Iris cadde a terra, ansimante, ma nonostante il panico non smise di tenere d’occhio i mostri: sembravano intrappolati tra le radici di alcuni alberi e tuttavia lei non si fidava della loro apparente impotenza. Le faceva male il petto, come se fosse stato schiacciato da qualcosa d’invisibile, le tremavano le mani e sinceramente non sapeva più cosa pensare. Tranne che per gli alberi che avevano preso vita stava accadendo tutto come nella maledetta notte in cui aveva avuto la sfortuna di incontrarli per la prima volta: suo padre all’ingresso, in un lago di sangue, e sua mamma piegata su se stessa con lo squarcio di un morso che le deturpava orribilmente il ventre piatto. I suoi genitori erano morti l’uno accanto all’altra e lei aveva pianto, aveva urlato fino a perdere la voce. Allora lì aveva scossi implorandoli di svegliarsi, non riuscendo neanche ad immaginare che fossero già morti. E adesso, proprio come in quella notte maledetta, si trovava ad affrontare gli stessi mostri schifosi pronti a farle raggiungere i suoi cari. In quell’occasione si era stretta al corpo ancora caldo di suo padre, rifugiandosi un’ultima volta nel suo tepore rassicurante, mentre i mostri erano scomparsi in una grande luce accecante. Proprio come adesso le sue urla avevano in qualche modo svegliato le piante del parco e queste lì avevano intrappolati. Quindi la sua paura più grande era dunque realtà ? Lei non era una persona normale, era sbagliata, e quei mostri spaventosi avevano ucciso i Suoi soltanto perche cercavano lei. “Sono forse un tale mostro che persino per quelle creature devo essere … Soppressa ?” Aveva un tono disperato,  respirava a fatica, e per tutte le volte che era caduta durante l’inseguimento aveva brucianti escoriazioni sia sui palmi che sulle ginocchia. “Se non fossi mai esistita loro sarebbero ancora vivi, avrebbero potuto essere felici.” Le sue frasi erano degli ansiti flebili: iniziava a capire e le conclusioni a cui stava arrivando le facevano male, tanto male. “Mamma.” Si stropicciò forte gli occhi, sempre più umidi di pianto, e si preparò al peggio.

Il blando suono di un applauso le fece distogliere lo sguardo dai mostri che penzolavano irritati, la sagoma di un uomo robusto si stava avvicinando a loro con mosse stranamente rilassate e dopo qualche minuto Iris riuscì a riconoscerlo: era Mark, il simpaticissimo gelataio che incrociava puntualmente ogni volta che andava a correre. Sul volto solitamente bonario aveva un’espressione dura e alternava lo sguardo da lei ai mostri: in qualche modo sembrava che per lui quella situazione fosse perfettamente normale. C’era per forza qualcosa che non andava, mica si incontravano tutti i giorni cani del genere ! Per non parlare del trovarli impacchettati da radici e rami danzanti ! “Piccola, iniziavo a perdere le speranze: tuttavia ero sicuro che una volta sollecitata con la giusta dose di stress avresti tirato fuori le unghie.” Sembrava un maestro compiaciuto del suo riluttante allievo e quando si rese conto che iris era caduta in ginocchio si lasciò andare ad una risata sardonica. “Qualche problema ? Il vecchio e inoffensivo Mark ti sembra ora un orco cattivo delle favole ?” Ormai era ad una decina di passi da lei e si schernì battendo le mani sul pancione. “Che forse in quella testolina bacata qualche neurone abbia ripreso a funzionare…” Ogni parola equivaleva ad uno schiaffo di sarcasmo e disprezzo, tuttavia fu soltanto quando Mark accarezzo i mostri che il cervello di Iris smise del tutto di comprendere cosa le accadeva davanti. I mostri uggiolavano verso di lui, come dei barboncini troppo cresciuti, e nel giro di qualche minuto si consumarono fino ad essiccarsi e ridursi in polvere. Di pari passo, Mark appariva sempre più rinvigorito e sazio.
 “Cosa, come.” Iris indicava Mark e i resti dei mostri, faticando a parlare. “Hai, hai man… Mangiato quelle bestie ?” Davanti alla sua incertezza il sorriso di Mark si fece più evidente. “Devo correggermi: non sei senza cervello, sei più una ragazza sveglia che per qualche motivo finge di essere l’ultima delle imbranate.” I muscoli del suo corpo iniziarono a ballare, diventando molto simili alla gelatina, mentre il rumore di strappi e legamenti che si riassestavano su se stessi divenne qualcosa di terribile. Per un istante, Castar ed Iris ebbero la folle impressione che il corpo di Mark si stesse realmente spezzando in due. Alla fine del procedimento, dalla massa che era stata Mark emerse una figura completa: muscolosa, prestate, con capelli fluenti color crema ed uno sguardo azzurro  tagliente al pari del ghiaccio. “Non ho mai sopportato le cose dolci, odiavo essere rintanato in quel grottesco involucro. Adesso va molto meglio.” La presa di Castar sul ramo di fianco al suo si serrò con tanta forza da frantumarlo: Idhael, il custode dei Lupi da salotto di Meiel, aveva raggiunto la ragazzina con settimane d’anticipo e lui non se n’era neanche accorto. L’odore e la sua energia naturale erano stati  occultati dalla mutazione, eppure questo certo non bastava a giustificare la sua mancanza. Era stato un cretino.    

“Se intervenissi ora mi percepirebbe immediatamente, però non posso lasciare che… Le sue riflessioni passarono subito in secondo piano: la ragazzina aveva solidificato l’aria intorno a se e questa la difendeva con uno scudo dalla forma sferica. Dopo questa, ciò che restava del suo modo di concepire il mondo andava completamente sottosopra: quella tipa non aveva il minimo addestramento ed era lo stesso riuscita a chiamare ben due degli elementi. Come era riuscita a sfuggire al radar degli Anziani? Quei cinque macellai punivano con la morte chiunque nascondesse una figlia mezzosangue, se poi la piccola finiva nelle loro mani non le aspettava certo un destino migliore. “I suoi doni sono senza dubbio precoci e pare che siano attivati dall’inconscio, ma come cavolo può anche soltanto sembrare così in perfetta salute ?” Castar era confuso, soprattutto presagiva all’orizzonte un maledetto casino: tra loro non poteva esserci un altro idiota che aveva donato il proprio sangue alla piccola, come Eric aveva fatto per la sua femmina. D’altro canto, la ragazzina non mostrava neppure l’ombra dei sintomi legati ai malori da cui solitamente erano tormentate le discendenti. Da dove diavolo veniva fuori ?      

§§§

A Ilaria c’erano voluti almeno venti minuti e per fortuna era riuscita ad arrivare alla sponda del fiume senza che quel maledetto riuscisse a raggiungerla: si sentiva stanca, dolorante ed imbufalita. In bocca aveva il sapore aspro del suo stesso sangue ed una piccola quanto metodica parte del suo cervello le suggeriva che una volta finita tutta la faccenda si sarebbe scolata un’intera boccetta di colluttorio. Prese un intero minuto per contemplare i ciottoli levigati, visto che al momento la circondavano, e la parte più razionale di lei le ricordò come essi potessero essere un esempio perfetto di come una pressione costante fosse in grado di piegare praticamente ogni cosa. Il trucco dell’occultamento dei suoni aveva un raggio limitato, come aveva supposto e sperato: il rumore prodotto dal fiume che scorreva libero sotto i suoi occhi era ora per lei la più dolce delle melodie. Bevve con avidità e rabbrividì mentre lanciava unos guardo al buio della foresta: aveva lasciato tracce a dir poco evidenti e questo voleva dire che il suo assalitore non si sarebbe fatto aspettare ancora a lungo. “Tra le ombre giocavi avvantaggiato, ma chiunque tu sia, qua fuori saremo alla pari !” ok, forse on proprio alla pari, tuttavia sarebbe stato comunque un buon inizio. Era incapace di soffocare il proprio pragmatismo persino in situazioni del genere, era una cosa che intimamente odiava. L’acqua alle sue spalle sfrigolò, risvegliata dai suoi pensieri bellicosi. “Scimmietta senza peli ? Con il tuo cervello limitato pensi seriamente di poter essere alla pari con me?” La voce era ovattata, ma la tonalità era lo stesso percepibile come infantile e petulante. “In fondo dovremmo dare la colpa all’ignoranza che caratterizza la tua specie, almeno Sihel la pensava così: era convinto che sotto la giusta guida poteste trovare il modo di cambiare. Da parte mia, credo che siate semplicemente troppo limitati.” Va bene, non che quella filippica sull’evoluzione della specie non potesse essere interessante, però come cazzo aveva fatto a sentirla ? Era una sorta di Dumbo angelico? L’acqua parve placarsi un poco, adeguandosi al suo umore dubbioso e una volta che identificò la piccola sagoma in avvicinamento Ilaria imprecò sottovoce. “Eric, bastardissimo angelo dei miei stivali, dove cazzo sei finito?”

§§§

Eric aveva dischiuso le ali per cercare di allontanarsi dai centri abitati e sperando di trovare il modo per liberarsi di Andreas, tuttavia la pressione di quest’ultimo si stava rivelando talmente frenetica da impedirgli di lasciare le larghe strade della periferia cittadina. “Mi piace, mi piace, mi piace ! Preparati perché quando ti prenderò dovrai pagare pegno !” L’eccitazione e il divertimento del suo inseguitore avevano un che di sadico, Eric odiava l’irritante sensazione che per Andreas rappresentasse tutto un contorto flirt. All’ultimo momento scartò di lato e schiuse le ali per diminuire la velocità. Tempo un secondo ed Eric sentì alle proprie spalle il suono sordo di lame che si abbattevano contro le tegole di un tetto. “Ti ho già detto che non ho nessun.” Si sforzava di mascherare la rabbia, sapendo quanto il suo inseguitore ne avrebbe goduto, e il fatto che Andreas fosse concentrato in chissà quali pensieri non era affatto d’aiuto. “Mi stanno aspettando, quindi piantala !” Eric gli era davanti di una buona lunghezza, ma sapeva di non avere altro tempo da perdere: inchiodò all’improvviso e flettendo le gambe in una spinta all’indietro arrivò fin sopra il suo avversario, sfregò le mani tra loro e gli scagliò contro una scarica continua di fulmini azzurri. “Ora hai capito che non… Sono… Interessa…” Nel toccare terra cadde malamente su un ginocchio: forse aveva esagerato, ma aveva la certezza che col diradarsi del fumo si sarebbe trovato di fronte il corpo inerme di Andreas, un po’ abbrustolito e riverso al suolo.

Dolore, la sua stessa pelle andava a fuoco e le sue stesse ossa sfrigolavano al pari della carne alla griglia: il suo Eric, come aveva osato ? Andreas strinse la frusta con una forza febbrile e dopo un momento questa scattò come un serpente, avvolgendosi poi introno alla gamba di Eric. “Piccolo mio, tesoro, ho finalmente la prova del tuo ardore.” Era ancora in piedi, il bel folto ridotto ad una maschera di sangue e con il braccio sinistro che gli pendeva inerte al fianco. Nonostante tutto era di nuovo in piedi. “Sei focoso come uno stallone, ma lascia che adesso sia io a mostrarti la mia passione.” Il suo unico occhio sano si spalancò in un lampo diabolico ed Eric fu scagliato per aria, per poi sbattere più volte addosso all’edificio di fianco a loro. “Ti piace, vero? Mio caro, ho così tante sorprese in sebo per te !” Delirava, incurante delle proprie ferite, e ad ogni colpo lo stesso Eric perdeva sempre più lucidità: se Adreas fosse riuscito a sconfiggerlo Ilaria sarebbe rimasta sola. Caiel era un malato, eppure certo non rappresentava il pericolo maggiore… Non poteva permetterlo, la doveva aiutare… Proteggere… Forse furono questo genere di pensieri, o la rabbia per le complicazioni della situazione, fatto sta che afferrò la frusta con un gesto furioso e la tirò fino a far sbattere la faccia di Andreas contro una colonna a pochi metri dalla propria posizione. “Basta con i giochi, non ho più tempo per i tuoi discorsi deliranti.” Stanchezza e rabbia erano evidenti nelle sue parole. Una volta in piedi Andreas gemette, senza mai smettere di tastare il proprio volto sfigurato, e quando l’occhio gli si posò su Eric assunse un’espressione fra l’inebetito e la meraviglia: il suo corpo era circondato da un’aura rossa simile ad una fiamma danzante e questa sembrava del tutto fuori controllo. Andreas non aveva mai visto qualcosa di simile, ma questo spiegava finalmente quel fuoco in fondo agli occhi di Eric che era sempre stato in grado di farlo infervorare. “Facciamo l’ultimo gioco?” Per Eric era evidente che Andreas avesse perso anche l’ultimo briciolo di sanità mentale, ucciderlo sarebbe stato un gesto di misericordia. “Sarà il mio gioco più bello, te lo giuro. Preparati !” Andreas parlava come se la sua fosse una sorta di rappresentazione e nel momento in cui alzò il braccio sano per colpirlo sul suo volto apparve un’espressione estatica. Pochi istanti dopo il tetto e buona metà dell’ultimo piano del palazzo su cui si trovavano fu inglobato da una bolla grigiastra. Tempo una decina di secondi e la bolla scomparve, portandosi con se Eric, Andreas e buona parte del palazzo su cui si trovavano.
 

§§§§

Anche se lentamente, andiamo avanti ! Come al solito commenti, critiche, domande e pernacchie giustificate son sempre bene accette *_^