“Ho piena fiducia in Severus Piton”

“Avada Kedavra!”:

parole d’amore per un

padre severo.

Haiku per Severus - Nykyo.

PARTE PRIMA: La fiducia di Silente.

1. Ammissione di colpa.

“E’ davvero molto agitato, Albus” – ripeté Minerva McGranitt, lei stessa un po’ più accalorata del solito – “Non sembra nemmeno lui. Te lo ricordi com’era schivo e silenzioso? No, non sembra lui. Gli ho ricordato che è un brutto momento… con tutto quel che sta accadendo, con tutto quel che ‘Tu sai chi’ ha scatenato ultimamente, ma insiste per vederti subito e ho creduto che sarebbe svenuto per la tensione, se non fossi corsa ad avvisarti”.

L’alto mago canuto sembrava non aver prestato la minima attenzione alle parole dell’amica e collega. Voltato di spalle continuava ad armeggiare con qualcosa all’interno dello scaffale che troneggiava dietro alla sua scrivania.

Solo alla fine si girò, un guizzo negli occhi chiari schermati da lenti a mezzaluna, subito sopito, e poi annuì – “Fallo salire subito, allora Minerva, e grazie”.

Ma lo disse con calma imperturbabile e senza mostrare la minima curiosità.

Poi sedette ad attendere il giovane mago bruno.

Lo squadrò, quando entrò con passo nervoso, troppo pallido, perfino per il suo solito, i lunghi capelli neri che spiovevano a ciocche come serpentelli ritorti sul volto magro e affilato.

Ancora così giovane quel viso, eppure le iridi nere già segnate, incise in profondità da esperienze premature e orribilmente sbagliate. Esperienze che non avrebbero dovuto mai toccarlo.

Lo osservò con attenzione, eppure l’altro non se ne accorse, perché lo sguardo del vecchio non era stato insistente.

“Severus Piton” – disse, infine – “Non è passato poi molto tempo dall’ultima volta che ci siamo visti alla consegna dei diplomi… siedi ragazzo, ti ascolto” – e gli indicò una pesante sedia in cui tanti studenti di Hogwarts si erano accomodati negli anni.

Il mago bruno scosse il capo e rimase in piedi, esitante; muto.

“Come preferisci” – Silente si strinse nelle spalle e si lasciò andare sull’alto schienale del suo scranno di Preside.

“Devo parlarle… “ – riuscì finalmente a dire il giovane, poi si morse duramente le labbra, prima di continuare – “Io ho… ho commesso un imperdonabile errore, ma ora… ora… “.

Non riuscì a proseguire, era ovvio che tentava di dominarsi, ma non vi riusciva del tutto.

Il sudore che gli imperlava la fronte, le mani strette con troppa forza sui bordi del mantello, fino a far sbiancare le nocche nell’emergere delle ossa sporgenti, un piede che disegnava nette e lente linee inesistenti sul pavimento di pietra, lo tradivano inesorabilmente.

Ha ragione Minerva – pensò il Preside – E’ un fascio di nervi.

Immaginava il perché, ne era tristemente conscio, e nel contempo era lieto di ritrovarselo davanti.

Ancora una volta, aveva avuto ragione: perduto e poi ritrovato. Severus Piton non l’aveva deluso.

E, penso che non mi deluderà nemmeno in futuro – si disse, ma non parlò, non aiutò quel giovane uomo tormentato ad iniziare quella che, di certo, sarebbe stata una confessione.

Non sarebbe stato giusto. Se il male non fosse sgorgato da solo, profondo e doloroso, da quelle labbra esili, fino a trovare totale sfogo, sarebbe stato peggio.

Così, invece, il mago si sarebbe forse sentito meglio alla fine. Era giusto, come il pagamento di un pedaggio, e poi lui doveva sapere ogni cosa. Tutto era prezioso alla causa, anche ciò che Piton magari non avrebbe ritenuto tale; né era bene essere imprudenti.

Ero certo che saresti venuto, Severus. Ti aspettavo. Ma devo essere comunque cauto, non è tempo di rischiare.

Si limitò ad assumere un’aria più grave e fargli cenno di continuare, agitando in aria una mano ossuta, in un gesto inconfondibilmente suo.

Piton deglutì, poi un’esplosione, roca e secca come lo spezzarsi di una lastra di ghiaccio ancora troppo sottile su cui sia stato caricato un peso eccessivo – “Sono diventato un Mangiamorte, un servitore dell’Oscuro Signore!”.

La manica che veniva arrotolata con violenza, lo strapparsi sonoro della stoffa e il Marchio Nero fissò le sue vuote orbite pulsanti sul vecchio mago canuto.

“Questo è il simbolo con cui ci ha marchiati tutti. Il segno che siamo i suoi schiavi” – sibilò il giovane.

Ma Silente non degnò di uno sguardo il grande teschio dalla lingua di serpente, pur comprendendo quanto era costosa quell’esibizione per il disperato ventenne ritto dinnanzi a lui.

Disperato, sì. Devi essere davvero giunto al limite, ragazzo per piegare il tuo orgoglio a questo. Ti conosco, Severus, ti ho osservato più di quanto tu non creda nei tuoi anni di scuola. Quanto in basso sei caduto per essere qui ora? Eppure, vorresti risalire, lo sento.

Ma tacque, ostinatamente, attendendo che Piton incidesse da solo il suo cuore per lasciar sgorgare tutto il veleno che gli colmava il petto.

Severus chinò il capo, vinto da quel silenzio. Non era avvezzo ad un simile tipo d’umiltà, tanto in contrasto col suo usuale orgoglio, ma Voldemort gli aveva insegnato a duro prezzo quel gesto.

Lo compiva con disgusto, anche verso se stesso, ogni volta che era al cospetto del Lord. Ora, però, fu solo spontaneo segno della vergogna, per ciò che era diventato.

Con stupore si accorse che gli importava davvero del giudizio di Silente. Non era solo l’unico mago che, forse, avrebbe ancora potuto tendergli una mano e salvargli l’anima, era soprattutto – solo adesso Severus se ne rendeva conto, anche se l’aveva sempre saputo – un uomo profondamente retto e integro, come lui non poteva più definirsi ormai.

“Mi sono lasciato accecare dai miei sogni, da ideali assolutamente folli” – mormorò. I suoi occhi guizzarono per un istante, come nere fiamme, a perdersi in quelli azzurri del Preside, cercandovi condanna.

“Sono diventato un assassino… “ – un ulteriore sibilo, quasi strozzato; il braccio sinistro ricadde inerte, senza che il teschio dalla lingua di serpente cessasse di irriderlo.

Dannazione, cosa sono venuto a fare qui? Cosa spero da questo vecchio mago che ha solo motivi per biasimarmi? Che non mi condanni, che mi dica che posso salvarmi? E come, come, quando non merito che di pagare il prezzo per aver buttato via la mia anima? Ma forse… se solo Silente potesse intervenire, fermare almeno quest’ultima pazzia…

“Lo so, o meglio, lo temevo, ragazzo” – fu, infine, la risposta pacata del Preside.

Lo temevo da tempo è non ho potuto far nulla per impedirlo, Severus. Perdonami, ho tentato, ma ho anche io le mie colpe, perché non ci ho mai messo abbastanza impegno. Non potevo. Non lo ritenevo giusto.

Ciascuno deve seguire la sua strada, quella che sceglie e costruisce, eppure, a differenza di te, io sentivo che stavi entrando nelle tenebre, ma non eri privo di luce. E’ in questo il mio sbaglio: se avessi pensato che eri senza speranza, perché non lasciarti andare? Cosa sarebbe cambiato? Invece, Severus, tu eri forse l’unico che avrei potuto fermare in tempo, sull’orlo dell’abisso.

Erano aguzzi i sassi che ti hanno spezzato, incrinandoti il cuore, come mi mostra il tuo sguardo? Sì, lo erano e io ti ho lasciato cadere sul fondo del baratro.

Ho anche io le mie colpe, verrà anche il mio tempo. Intanto ho compreso; non accadrà mai più.

Se mai dovessi un giorno osservare un’altra anima in bilico, mi ricorderò di te, ragazzo, e tenterò, se appena scorgerò la speranza. Tenterò di evitarle di precipitare, a qualunque costo.

Il giovane mago lo fissò incredulo, gli occhi nerissimi colmi di confusione che si sommava all’angoscia.

Silente sapeva? Oh, quel vecchio conosceva sempre ogni cosa in anticipo. E, ovviamente, non c’era alcun timore nelle iridi chiare che incontravano apertamente le sue.

Nemmeno gli aveva domandato di consegnare la bacchetta. Certo, chi era mai lui, Severus Piton, sciocco ragazzino appena fatto uomo e già bruciato per sempre, per poter anche solo lontanamente pensare di incutere paura o preoccupazione in un mago potente ed esperto come Albus Silente?

Si sentì piccolo; non solo troppo sciocco, sbagliato e giovane, dinnanzi a quello stregone serio, già carico d’anni, ma veramente insignificante e minuscolo. Meschino, depravato e inutile, con tutte le sue paure e con i rimorsi che lo tormentavano soltanto per colpa della sua stessa incosciente follia.

Gli sembrò vano essere andato lì, a Hogwarts, a chiedere aiuto.

Aiuto per cosa? Per salvarsi la vita? Per non marcire per il resto dei suoi giorni ad Azkaban, come per altro meritava?

No, no, solo perché finisca. Perché non accada di peggio, per non dover lacerare oltre la mia anima, se ancora esiste. Io non ce la faccio da solo. Io devo rimediare. Io devo sfuggire all’oscurità che mi soffoca; devo fermare quel pazzo. Non ne posso più! Non ce la faccio più, basta, basta, basta!

Le sue pupille dilatate lo gridavano ossessivamente.

“Mi dispiace, ma non mi sorprende affatto” – aggiunse Silente, con una certa dolente dolcezza, senza condanna, solo come un’amara constatazione.

Quelle parole colpirono il giovane Piton come una frustata.

Dispiacere? Solo questo? Come ci si rammarica bonariamente con un bambino che ha rotto una suppellettile, anche se era stato avvertito di non toccarla? Io ho ucciso, ho spezzato vite. Io sono diventato un mostro!

“Le dispiace?” – la voce del mago bruno risuonò stridula e irosa, eccessivamente acuta, ancora troppo immatura, mentre le parole gli sgorgavano di bocca, irrefrenabili – “Dispiace? Ho…io ho commesso colpe atroci. Ho le mani sporche di sangue, non lo vede? Io sì, io lo vedo anche adesso. Continuo a vederlo perfino se chiudo gli occhi” – sollevò le mani al viso; ora tremavano incontrollabili, contro ogni sua volontà.

“Lo vede anche lei?” – continuò, fissandosi le dita, ma senza realmente osservare più niente, perduto nell’abisso della propria coscienza – “Come fa a non urlare di disgusto? Come fa a posarmi gli occhi addosso senza che la nausea la sconvolga? Io… io non riesco più nemmeno a guardarmi allo specchio… “.

Silente si alzò e sospirò rumorosamente, mentre si sporgeva verso di lui, imponente nel corpo esile che non poteva nascondere l’emanazione di uno spirito forte, potente, e assolutamente superiore.

“Mi dispiace” – ripeté, ostinatamente paterno – “Ma ne ero al corrente, o meglio lo immaginavo e temevo da tempo che sarebbe successo. Eppure, sapevo anche che non eri realmente perduto. Ti aspettavo, certo che prima o poi saresti venuto. Ne ho visti di giovani maghi come te, rovinati dal proprio nome, o dall’ambizione, oppure solo dalla loro crudeltà e pochezza. Ho provato a mostrarvi quali valori contano davvero, ma evidentemente non è bastato a tenervi lontani dall’orrore. Però, sapevo che tu avresti capito. Mi dispiace che sia accaduto solo ora, immagino che sarebbe stato meglio per te e soprattutto per coloro che hanno incrociato la tua strada, se tu non avessi mai commesso un così terribile sbaglio. Ma sei qui, ora. Ti ascolto, ragazzo”.

Il giovane mago bruno si lasciò cadere sulla sedia che poco prima aveva rifiutato, spossato, disarmato.

Prese fiato e aprì la bocca, ma poi la richiuse, serrando il labbro inferiore tra i denti, ferocemente.

Provò, ancora ed ancora, ma le parole non volevano lasciare la sua gola.

Infine riuscì. Chiuse gli occhi e lasciò andare il dolore, il rimorso, la disperazione, la paura; ogni singolo orrore e ricordo, serbando solo una delle sue colpe, quella che più lo affliggeva. Quella che l’aveva convinto, oltre il suo giovanile terrore di Voldemort, a recarsi a Hogwarts.

Non riusciva ancora a parlarne, ma non celò nient’altro al Preside.

Si accusò a lungo. Sillabe pesanti come macigni che graffiavano il suo petto, trafiggendogli il cuore, prima di diventare finalmente suono.

Il vecchio l’ascoltò in silenzio, traendo spesso lunghi sospiri di disapprovazione, inscindibilmente mescolata a comprensione.

L’ascoltò, fino a che le parole non tornarono a morire dietro alle esili pallide labbra del mago più giovane.

Eppure, c’è ancora qualcosa che non mi hai detto, Severus. Qualcosa che non riesci ancora a buttar fuori e ti annoda le viscere. Aspetterò, è proprio quella la cosa che più di tutte desideri confessarmi, lo sento.

Attenderò, e tu me la dirai, non appena sarai pronto.

Infine, si volse e trasse dallo scaffale un pesante bacile piatto di pietra istoriata, deponendolo con delicatezza sulla scrivania, come se fosse estremamente leggero. Era evidente che era abituato a maneggiarlo.

“Bene” – disse col tono più cupo che avesse usato fino ad allora – “Sai cos’è questo, Severus?”.

Ancora accasciato, come svuotato anche del fiato, il mago bruno scosse il capo. Qualunque cosa fosse quello strano catino, come poteva avere a che fare con ciò che era appena riuscito a confidare al Preside e con quel che ancora gli bruciava in gola non detto?

“E’ un Pensatoio, ragazzo” – continuò Silente, impugnando la propria bacchetta – “Dovresti sapere a cosa serve e come funziona. Sei sempre stato uno che ama conoscere ogni cosa”.

Piton annuì – “Non mi crede? Vuole i miei ricordi per verificare se le ho mentito? Li prenda pure, se ha davvero il coraggio di immergersi in un simile inferno, anche se non vedo a cosa possa servirle. Vedrebbe solo i miei gesti, ma senza i miei pensieri cosa le darà la certezza che ho detto la verità e sono realmente pentito?”.

“Me la darai tu” – sentenziò il vecchio, asciutto – “Sarai tu stesso, a fornirmela”.

Il giovane mago rabbrividì, in un lampo atroce di comprensione.

No, no, questo no. Non ho già sufficientemente piegato me stesso? Non avrà mai fine questa tortura? Ricordare è terribile, ma rivivere ogni cosa… no, non voglio, non posso!

“Vuole che io entri con lei nei miei stessi ricordi?” – voleva essere una domanda distaccata, ma fu quasi un grido di dolore – “No, non me lo chieda, mi domandi qualunque altra prova, qualunque altra cosa… “.

Oh, so cosa ti sto imponendo, ragazzo. Se davvero, come credo, il tuo è pentimento sincero, se realmente è così doloroso per te guardare a ciò che sei diventato, sarà una tortura, ma ho i miei motivi ed è giusto.

Se hai ancora luce in te, come io penso e spero, questo sarà il primo prezzo da pagare.

Anche io, a volte, posso solo essere spietato. Ci sono occasioni in cui devo esserlo.

“Sei venuto qui perché desideri il mio aiuto” – gli rispose severo – “Benissimo, ma detto io le condizioni. Non voglio ferirti o umiliarti, ma devo sapere ogni cosa; entrare in te realmente. Vuoi prenderti carico delle tue colpe, non è così? C’è sicuramente voluto coraggio per venire fin qui, ora mostra di averne a sufficienza per affrontare quel che hai fatto fino in fondo”.

Poi fissò la finestrella dai vetri policromi e aggiunse, col tono di chi non ammette repliche – “E’ l’alba, dirò a Minerva McGranitt che non desideriamo essere interrotti. Non importa quanto tempo ci vorrà, sei giovane e resistente. Quanto a me, ho visto cose ben peggiori di quel che possono essere i tuoi ricordi”.

Uscì svelto, per rientrare poco dopo pronto ad esigere il suo tributo.

PARTE SECONDA: Un terribile errore.

1. La spia perfetta.

Non appena ne fu realmente consapevole, la dolcezza di Silente parve insopportabile al giovane mago.

Si alzò di scatto, allontanando bruscamente le mani del vecchio dalle sue e scagliando via il calice, che andò ad infrangersi poco lontano sull’antico pavimento di pietra, tingendolo di un rosso cupo troppo simile al colore del sangue. Distolse lo sguardo, disgustato.

I pensieri si fecero parole, gridate senza alcun controllo – “Non sia gentile con me. Non voglio la sua gentilezza! Non me la merito. Non merito che disprezzo. Non sono venuto qui per chieder perdono… non è questo. Non sono qui per me stesso… “.

“E per cosa, allora, ragazzo?” – lo interruppe calmo il Preside – “Cosa ti ha portato da me? Non credi che sia venuto il momento di dirmelo?”.

Occhi chiari fissi nei neri abissi di quelli del ventenne tremante dinnanzi a lui. Occhi che non conoscevano ancora la risposta, pur dopo aver scrutato a fondo la sua mente torturata.

Devi dirmelo tu, Severus. E’ qualcosa che ti fa troppo male, l’ho capito. Male al punto che vorresti rivelarmelo, ma, per tutto il tempo, la tua mente ha tentato di negarlo e rimuoverlo. Perciò, ho conosciuto ogni tuo pensiero, ma questo è rimasto intoccabile, come assente. Saresti un ottimo occlumante, sai.

Forza dillo, il coraggio ormai non ti manca.

“La Profezia” – mormorò il mago bruno, con la voce ridotta ad un soffio – “Ho commesso un terribile errore![1]”

Poi, una nuova esplosione, in tono ancora parzialmente infantile, non del tutto adulto – “Quella maledetta Profezia che ho inavvertitamente ascoltato alla locanda. Se la ricorda? Quelle dannate parole… e non ho nemmeno sentito la fine… “.

Lo sguardo di Albus Silente lampeggiò dietro alle piccole lenti. Scordò all’istante dispiacere e compassione. Il Preside paternamente preoccupato per l’ex studente scomparve, lasciando il posto solo all’indomabile combattente; al più temibile dei nemici di Lord Voldemort.

“Va avanti” – intimò, imperioso.

Il giovane Piton prese fiato, gli parve che un nodo gli risalisse su dalle viscere per poi bloccargli la gola. Infine passò e riuscì a mormorare – “L’ho riferita all’Oscuro Signore… “.

Un’altra pausa. Ora, erano fin troppe le parole che premevano per poter uscire dalle sue labbra martoriate.

Le lasciò andare, con confusa veemenza – “Non sapevo… non potevo immaginare… Non avevo alcun modo di sapere come Lui poteva interpretarla; il senso che avrebbe potuto darle[2]. Ma parlavano di Lui e io… sono stato un imperdonabile sciocco, un bambino, uno stupido” – si tormentò le mani, prima di continuare – “Volevo… credevo ancora che potessero esservi vera gloria ed onore presso l’Oscuro Signore, per chi lo serviva con solerzia, o forse avevo solo paura di cosa sarebbe accaduto se Lui avesse scoperto da altri che io avevo ascoltato la Profezia, ma gliel’avevo taciuta. Come potevo sapere che Lui… “.

“Non potevi” – constatò Silente, ancora interamente concentrato sulla rivelazione, inaspettatamente importante, che stava per ascoltare – “Ma ora, invece, lo sai. Adesso sai come Voldemort può aver interpretato quella Profezia. Di qualunque cosa si tratti, ragazzo, devi dirmelo. Non aver paura di me, parla liberamente. Dimmi tutto, forza”.

“Non ho paura di lei” – Severus scosse sconsolatamente il capo – “Ma di ciò a cui ho dato inizio. Non volevo. E’ terribile! Lei l’ha visto con i suoi occhi, poco fa: ho bruciato la mia anima, ma questo… è mille volte peggio… non volevo”.

Non ho paura di lei Signore, ma la prego, la prego, lo fermi. Non glielo lasci fare. Lei deve fermarlo, solo lei può riuscirci.

La supplico, deve impedire che accada… non m’importa di me, non hanno senso le mie infantili giustificazioni, ma lo fermi. Non voglio anche questa colpa, non ce la faccio a sopportarlo.

Infine, proruppe disperatamente, tutto d'un fiato – “I Potter, Signore. Lui ha saputo della nascita del loro bambino. Le date coincidono. Potrebbe credere che la Profezia sia riferita al bambino, a Harry Potter; al figlio di Lily…”.

Silente imprecò contro se stesso per aver perduto tanto tempo infliggendo al ragazzo il tormento dei propri ricordi, anche se, in fondo al cuore, era certo di non aver scelto la via sbagliata. Nonostante tutto, le ore trascorse dall’arrivo del giovane mago nel suo studio erano servite a dargli la certezza che poteva fidarsi pienamente di lui e che non si trattava solo di una trappola escogitata da Tom Riddle.

“Cosa esattamente gli hai riferito? Quanto hai sentito della profezia?” – domandò immediatamente.

“Solo l’inizio” – rispose Piton agitato – “Ecco giungere il solo col potere di sconfiggere l’Oscuro Signore… nato da chi lo ha tre volte sfidato, nato sull’estinguersi del settimo mese”[3].

“Solo questo” – ripeté in un roco mormorio – “Ho sempre avuto una certa facilità nel mandare a memoria ciò che ascolto… e ora non riesco più a levarmi questa frase dal cervello. Io… so che lui ha quasi ucciso i Potter per tre volte e il loro bambino è nato il 31 di luglio.‘Sull’estinguersi del settimo mese’… il 31 di luglio… Lui potrebbe credere… forse ha già pensato che si tratti del figlio dei Potter. Sono corso qui da lei subito, appena ho capito che l’Oscuro Signore avrebbe potuto pensare che la profezia si riferiva al piccolo Harry Potter… “.

Gli mancò la voce, mentre continuava a tormentarsi le mani in preda all’ansia.

“Aspettami qui, non ti muovere e se dovesse entrare qualcuno non dire una parola di ciò che mi ha appena riferito e di tutto quel che è successo finora. A nessuno!” – un ordine perentorio, privo di fronzoli e Silente era già fuori della stanza, dopo averla percorsa a grandi falcate.

Il primo di una lunga serie di comandi, anche se il ventenne disperato e spaventato non poteva saperlo, ma era già pronto ad obbedire lealmente.

Silente tornò quasi due ore dopo e non appena posò gli occhi sul ragazzo scordò nuovamente di essere il più fiero oppositore di Voldemort, per tornare ad essere solo un uomo e un educatore che non poteva che riconoscere i propri errori.

Lo sguardo di Piton era una supplica dolorosissima, una muta invocazione spaventata. Nel nero delle iridi si leggeva il terrore che fosse troppo tardi.

Povero Severus. Avrei davvero dovuto fermarti prima che tu scegliessi la via sbagliata. Affrontarti duramente e rivelarti che avevo compreso a cosa potevano condurti le tue insicurezze, i tanti desideri, la solitudine, le amicizie sbagliate che frequentavi e soprattutto la tua sete di sapere.

A guardarti mi stringe il cuore. Ho avuto qui Voldemort in persona, con tutta la sua melliflua arroganza, a fingersi umile, seduto su quella stessa sedia, ma non ho mai ritenuto che ci fosse speranza per lui.

Invece, per te c’era, ragazzo, per questo avrei dovuto lottare.

Ma forse non sarebbe servito. Che potevo fare, in fondo? Magari non mi avresti dato ascolto.

Ora però, sei qui e anche se dovrò chiederti un sacrificio enorme, ti giuro che troverò il modo per tenerti per sempre lontano dall’abisso. Non ti lascerò cadere di nuovo, Severus.

Se lo facessi ancora, sarebbe imperdonabile.

Lo raggiunse e gli posò lieve una mano sulla spalla. Era ancora poco più che un ragazzino, un bimbo rispetto ad un vegliardo come lui.

Severus sollevò il capo e il Preside non indugiò oltre – “Sta tranquillo. Ho preso le mie precauzioni. Sarà fatto tutto il possibile per proteggere i Potter. Per ora, in ogni caso, non è accaduto loro nulla di male. Lascia che ci pensi io”.

Era talmente calma la voce di Silente, che Severus non potè che credergli e confidare totalmente in lui. Aveva un disperato bisogno di credere e sperare.

Si sentiva sfinito, ma ora era facile parlare, finalmente – “La ringrazio”.

Uno dei grazie più sentiti che il vecchio avesse mai ascoltato.

Poi, con fermezza – “Sono pronto ad andare ad Azkaban. Avverta pure gli Auror perché vengano a prendermi”.

E’ quel che merito. Solo quel che realmente mi spetta e forse è perfino troppo poco. Non ho più timore, nemmeno dei Dissennatori.

Come posso temere l’oblio? Quanto vorrei poter davvero dimenticare. Non desidero altro.

Silente fece un cenno di diniego col capo.

No, ragazzo, niente Azkaban. Non sarà questo il tuo destino.

Sei un dono e saprò far tesoro di te. L’ho compreso subito.

Non ti piacerà, ne sono consapevole. Ti farà male. Ancora sofferenza per te, ma sei più forte di quel che credi, o non saresti qui, e io ho bisogno di te.

Sei perfetto, Severus Piton. Assolutamente perfetto per me e per la causa, più di qualunque altro collaboratore io abbia mai avuto. Perfetto e fidato. Lo sei, perché vorrai esserlo.

Ad Azkaban saresti solo sterile preda del tuo inferno. Io, invece, ti darò la possibilità di costruire, laddove finora hai solo distrutto e un giorno, forse, sarà importante per te aver avuto l’occasione che sto per offrirti.

Un giorno, forse, qualunque cosa accadrà, farà la differenza, quando tirerai le somme.

“Niente Azkaban. Non ci andrai” – rispose senza staccargli la mano dalla spalla.

Piton sgranò gli occhi, incredulo.

“Non… “ – domandò nuovamente confuso – “Che cosa intende dire?”.

Silente non ritenne di doversi affidare a giri di parole. Meglio essere diretti, perfino concisi.

“Hai dimostrato coraggio e pentimento per le tue colpe” – disse semplicemente – “Vero pentimento. Gettarti in una cella in balia dei Dissennatori sarebbe uno spreco. Invece, rimedierai ai tuoi errori e lotterai perché non vengano più commessi i crimini orrendi che ora ti ripugnano tanto. Farò di te un collaboratore, una spia. Se lo vorrai”.

Le ultime tre parole suonarono decisamente retoriche al giovane, ancora incapace di credere alle proprie orecchie.

Io una spia? Come una spia?

Poi comprese cosa poteva significare e si alzò di scatto, arretrando istintivamente, tanto da rovesciare la pesante sedia intagliata.

“Intende…? “ – gli mancò il fiato.

“Tornerai da Voldemort” – affermò sicuro il vecchio – “Ti fingerai ancora suo leale servitore e raccoglierai informazioni per me e per coloro che come me lo combattono”.

Il mago bruno scosse convulsamente il capo – “No, no. Non posso, non me lo chieda. Non posso! Non mi rimandi tra i miei incubi. Farò qualunque altra cosa lei mi domanderà, ma non voglio tornare da Lui”.

Non dall’Oscuro Signore. Non a guardare i suoi Mangiamorte mentre uccidono ancora, mentre torturano, mentre godono del dolore e del terrore altrui. Non da Lui che potrebbe impormi di uccidere nuovamente. No! Non voglio più essere un assassino. Non posso più uccidere. Mai più!

Silente continuava a guardarlo con sicurezza, come se fosse già certo di poter contare su di lui.

“Ti sto dando una seconda possibilità, ragazzo” – replicò – “Ti sto offrendo una scelta. Non sono tanti coloro che possono vantarsi di aver avuto una simile opportunità nella vita, per rimediare ai propri errori. Ti sto dando, Severus, una via da percorrere per poterti un giorno guardare nuovamente allo specchio senza disgusto o vergogna e poter dire a te stesso: sono caduto, ma ho saputo rialzarmi. E ti sto offrendo piena fiducia; nella tua correttezza e lealtà, nelle tue capacità e nel coraggio che hai dimostrato”.

Fiducia in me? In un assassino. Mi ha visto uccidere. Mi ha visto con i suoi occhi nel pensatoio. Fiducia nelle mie capacità? Lei crede in me?

Nessuno mi ha mai offerto altrettanto. Mi hanno sempre condannato per quel che ero, anche quando non avevo ancora le mani sporche di sangue. Mi hanno giudicato anche solo per la Casa d’appartenenza, per il mio interesse per le Arti Oscure, perché ero cupo, goffo, diverso e impacciato.

Che altro poteva mai diventare Severus il secchione, il moccioso sempre vestito di nero, sempre a leggere libri e rimuginare incantesimi, anche proibiti, se non un Mangiamorte?

Ho finito per crederci anche io.

Ma tornare nel cerchio dei Mangiamorte, no. Non ce la faccio. Non ho vero coraggio, non fino a questo punto, no.

Si sentiva morire al solo pensiero di Voldemort. Non della sua collera, ma della sua sola presenza, dei suoi possibili ordini, di tutto l’orrore che gli ruotava intorno.

Si sentiva minuscolo e impotente; perduto e spaventato. Nauseato; troppo debole.

Gli tremavano di nuovo le gambe. In fondo, aveva sperato, quasi bramato Azkaban. La prigione pareva un luogo di pace rispetto alla cerchia dell’Oscuro Signore. Il bacio del Dissennatore poteva porre fine alla sofferenza.

La tensione spazzò definitivamente via ogni orgoglio.

“NO! Mi mandi ad Azkaban. Mi uccida, mi faccia fare qualunque altra cosa, ma non mi rimandi di nuovo indietro in quell’inferno, la prego” – scongiurò, mentre le lacrime premevano di nuovo contro il bordo dei suoi occhi neri, dilatati dallo sgomento – “Tutto, ma non questo, non di nuovo da Lui. Non so fingere fino a questo punto. Io… e se mi ordinasse di uccidere ancora? Preferirei morire, glielo giuro. Non me lo chieda”.

Silente si lisciò la fluente barba bianca e rispose sereno – “Ti darò una copertura, che convinca anche Voldemort, anzi che lui potrà credere vantaggiosa per sé. Una copertura che ti ponga in una situazione tale per cui perfino Voldemort troverà poco conveniente farti commettere nuovi delitti. Non subito, ma ci lavoreremo e, appena saremo pronti, faremo in modo, io e te, che lui creda di aver avuto la brillante idea di mandarti da me. Imparerai a fingere perfettamente. Per ora Voldemort non ha alcun motivo per non fidarsi di te, e non ne avrà per lungo tempo. Intanto imparerai. Anche se oggi non ti sei opposto alla mia legilimanzia, un giovane riservato come te non dovrebbe aver problemi a diventare un buon occlumante. Un ottimo occlumante; ti istruirò personalmente. E se mai Voldemort dovesse dubitare sarà troppo tardi”.

“E se non riuscissi?” – un grido soffocato, uscito da labbra tremanti – “Non m’importa di essere ucciso, ma se, invece che aiutarla dovessi danneggiarla? Se dovessi deluderla?”.

Silente sorrise – “Non lo farai. Perché ci metterai tutto il tuo impegno. So quanto profondo può essere. Sono certo che ti impegnerai, perché tu per primo vorresti vedere Voldemort sconfitto. Se lui cadesse non ci sarebbero più omicidi, torture, stupri, sparizioni. Se lui cadesse, nessuno darebbe la caccia ai Potter. Diventerai la mia spia e proteggerai personalmente Lily, James e il bambino, perché se davvero Voldemort dovesse decidere di far loro del male tu potresti riferirmi immediatamente che è sulle loro tracce”.

Sono crudele con te, ragazzo. Pretendo di metterti interamente in gioco. Ti chiedo te stesso, corpo e anima. Ti sto domandando la vita intera. Ma devo e tu accetterai, perché c’è ancora in te la luce che ho potuto vedere con tanta chiarezza.

Severus pensò che il Preside aveva ragione. Lui avrebbe per sempre fatto i conti con i propri rimorsi, ma desiderava con tutto se stesso che l’Oscuro Signore cessasse la sua tremenda, folle avanzata e che fosse fermato, prima che potesse compiere qualcosa di orrendo a causa della Profezia che gli aveva sconsideratamente riferito.

Oh, vederlo sconfitto e poter dire a me stesso di essere stato anche solo in minima parte l’artefice di quella disfatta… Saperlo non più in grado di nuocere…

Ma tornare da lui, e replicare ogni notte l’orrore, ancora, ancora, senza fine, ora che aveva creduto che, invece, il legame di sangue con il suo odiato mentore si sarebbe potuto spezzare, era troppo doloroso.

Cadde in ginocchio, tremante come lo era stato nel rivivere i propri strazianti ricordi, infelice come non mai, forse nuovamente febbricitante.

Si prostrò, ripentendo, singhiozzante – “Non me lo chieda. Qualunque altra cosa, la supplico, ma non questo” – e afferrò la veste del vecchio mago per portarla alle labbra, com’era solito fare con l’Oscuro Signore, per far comprendere al Preside quanto era conscio della propria inadeguatezza e pochezza e fino a che punto era disperato.

Ma Severus Piton non baciò mai l’orlo di quella lunga tunica azzurra, perché Albus Silente lo agguantò con foga per il bavero del mantello e lo sollevò, con forza insospettabile in un vecchio tanto esile, rimettendolo in piedi all’istante.

“Mai in ginocchio davanti a me, Severus!” – esclamò con vigore, fissandolo con occhi perfino più eloquenti delle parole – “Mai! Ti ho forse chiesto di umiliarti? Sono forse Voldemort io, che un uomo debba degradarsi ai miei piedi perché io possa camminare a testa alta? Credi che mi reputerei degno di stima se ti lasciassi calpestare la dignità che nelle ultime ore hai dimostrato di possedere? O che ti costringerò, se realmente non lo desideri, ad accettare il ruolo di spia e ritornare in tale veste da Voldemort? Io non voglio schiavi, Severus, io non compro le persone e non ti prometterò folli e falsi doni, né ti ricatterò con lo spauracchio di Azkaban, che non temi e che ti eviterò in ogni caso. Io guardo alla persona, e all’uomo che ho davanti lascerò libera scelta. Sei tu che decidi”.

Il cuore del giovane mago batteva all’impazzata.

Nessuno prima d’ora l’aveva mai trattato così: realmente da pari a pari. Ma Silente non vantava verso di lui altro titolo di superiorità se non l’età e la maggior esperienza.

Essere rispettato, era tutto ciò che sempre aveva desiderato. Rispettato davvero. Invece, era stato spesso umiliato e mai si era sentito realmente stimato.

Né se lo sarebbe aspettato ormai, con le colpe che gli schiacciavano ferocemente le spalle; fermamente convinto di non meritarlo più.

Voldemort per primo l’aveva sempre e solo ingannato e aveva distrutto ogni briciolo della sua dignità. L’aveva reso schiavo, assassino, animale marchiato, facendo sì che lui stesso non potesse più tributarsi rispetto.

Come può trattarmi come se fossi degno di stima? Come fa a fidarsi di me? Proprio di me?

Come fa a sapere che non lo tradirò? Anche se è vero: non lo tradirei mai, morirei oggi stesso piuttosto che ripagare così il dono che mi ha appena fatto. Il regalo di cui mi sento indegno: una fiducia totale e incondizionata.

Darei qualunque cosa per non deludere la fede che depone in me.

Il vecchio, non solo non lo aveva condannato, ma gli tendeva la mano ed era disposto a credere in lui, perfino a difendere il suo onore e la sua dignità, impedendogli un gesto servile.

Anche solo il modo in cui aveva pronunciato il suo nome era un privilegio inaspettato che lo lasciava senza fiato. Non come tutte le altre volte, quel giorno, in tono paterno come con un bambino spaurito, ma come rivolgendosi ad un uomo.

Lui si era sentito realmente adulto per la prima volta.

Ho creduto d’essere diventato uomo, prima d’oggi. Ho creduto d’essere intelligente e sapiente. Ho pensato: sono un cresciuto, sono padrone della mia vita, non più l’adolescente insicuro che può essere oggetto di scherno.

Sbagliavo. Ero ancora un ragazzetto immaturo, incosciente e accecato. Solo quella mano che mi ha sollevato da terra e le sue parole mi hanno fatto veramente sentire un uomo e non un bambino.

Mi hanno fatto sentire libero.

Prima ancora di aprir bocca per rispondere, Severus Piton seppe con certezza che il primo tratto della sua nuova via era segnato e sarebbe stato il Preside ad indicargliela. Ma lui solo l’avrebbe tracciata. Lui l’avrebbe imboccata.

Comprese, senza ombra di dubbio, che per la persona straordinaria che era Albus Silente, non per la sua innegabile potenza, o per l’enorme aura magica, non per le conoscenze innumerevoli o per la saggezza, ma solo per la profonda e sincera umanità di quel vecchio incredibile lui sarebbe andato ovunque, perfino da Voldemort, perfino ad immergersi nel più profondo degli incubi, nel più oscuro abisso, volontariamente.

Grazie ragazze per i commenti.

Astry e Sella, siete due tesori come sempre e mi fate arrossire.

Alexia, le tue recensioni non rasentano il geniale, sono geniali ;) E io ti adoro. Spero che questo capitolo ti piaccia.

A tutti buona lettura.

Nykyo

2. Il Pensatoio.

Severus si arrese. Del resto, chi se non se stesso poteva biasimare se la sua memoria era già divenuta, nonostante la giovane età, un desolato luogo di supplizio?

Anticipò il Preside, che gli si era accostato con la bacchetta levata, e sfoderando la propria se la poggiò su una tempia.

Aveva solamente letto nei libri il corretto metodo di estrazione dei ricordi, ma non fu quella la difficoltà che rese lenti i suoi movimenti, mentre un sottile filo di sostanza, né liquida né gassosa, simile a chiaro vapore filaccioso si annodava strettamente al legno scuro.

Poco dopo, il primo dei suoi tanti errori, l’iniziazione, la notte in cui gli era stato imposto il Marchio che avrebbe segnato per sempre la sua carne e la sua anima, bruciandole entrambe, vorticava nel Pensatoio e lui v’immerse le dita esitante, come se stesse per tuffare la mano nell’acqua bollente o in un liquido corrosivo.

Il primo pensiero di Severus Piton, quando fu di nuovo nella grande stanza circolare del Preside, fu che, a vedersi dall’esterno, ad osservare se stesso, mentre si lasciava marchiare come un animale o uno schiavo, si sentiva ancora più piccolo, sciocco e colpevole.

Come ho potuto credere, anche solo per un minuto che avesse senso seguire un mentore capace di umiliare così i suoi allievi?

Come ho potuto pensare che la conoscenza o il potere valessero il prezzo della mia dignità e del mio orgoglio?

Si sentiva disgustato di sé e privo di speranza. Patetico e inutile.

Meritavo di essere disprezzato dagli altri, se realmente sono stato così meschino da vendere la mia integrità e libertà al miglior offerente. E in cambio di cosa, dannazione? Cos’ho mai ottenuto in cambio? Quale contropartita avrebbe mai potuto valere davvero me stesso e la mia anima. Non sono nemmeno degno di definirmi un bambino immaturo. Sono solo scuse puerili.

Incontrare lo sguardo del vecchio mago lo fece sentire ancora peggio, perché vi lesse i suoi stessi pensieri.

“Hai avuto dignità a sufficienza per domandare aiuto, Severus” – disse Silente, rispondendo con gentile solennità alle sue domande inespresse, poi indicò nuovamente il Pensatoio.

La bacchetta di Piton si mosse con estrema lentezza, estraendo un nuovo filamento grigiastro.

Le labbra gli tremavano, ma non si sottrasse.

Il suo primo vero, incancellabile, peccato: la prima vita recisa in nome di un padrone che non conosceva pietà, nemmeno per i suoi servi.

Due sole parole, un lampo verde, crudele e vibrante, ad illuminare la notte, il tonfo sordo di un corpo che cadeva inerme, due paia d’occhi sbarrati sull’incubo, e non una ma ben due vite erano state spente, inesorabilmente.

Quella della vittima innocente e quella del carnefice, doppiamente colpevole. Reo di aver ucciso e di possedere una coscienza pronta a rinfacciarglielo atrocemente.

Senza più vita quel povero corpo scompostamente accasciato al suolo e morto dentro il ragazzo incappucciato con la bacchetta ancora puntata davanti a sé; l’espressione dell’orrore congelata e imprigionata dietro l’argento della maschera che gli copriva il volto.

Morto il giovane studente Serpeverde che desiderava essere rispettato, forse ammirato, di sicuro trattato con dignità dai propri coetanei. Perduto, quel magro infaticabile allievo assetato di sapere, di calore, d’amicizia ed amore. Condannato da due misere oscure parole, che non erano conoscenza e potere, come aveva stupidamente creduto, ma solo fuoco che bruciava l’anima e imperdonabile, arrogante delitto.

Ritto accanto a Silente, nel proprio ricordo, Severus sentì risuonare uno stridulo grido disperato, un istante prima che il suo doppio pronunciasse l’Avada Kedavra – “NO, NO, NON FARLO!”.

Ma gli ci volle il tempo di qualche respiro per comprendere che non era stata la vittima ad urlare; che quelle parole erano sfuggite alle sue stesse labbra.

Oh, se solo fosse bastato questo a fermarmi… ora so perché li chiamano Incantesimi senza Perdono. Ed io ho ripetuto quelle orrende parole e quel gesto, ancora e ancora…

Poi anche i pensieri si fecero troppo dolorosi e confusi.

Il Preside lo trascinò via per un braccio, fuori dal Pensatoio, scuotendo il capo con amarezza.

Ma non gli diede che pochi attimi per riprendersi un po’, prima di tornare ad esigere un’altra rata del prezzo che aveva deciso di imporgli.

La punta fremente della bacchetta di Piton si accostò ancora una volta alla tempia.

Un'altra vittima, un’altra morte ingiusta inferta da un veleno da lui distillato, o dalla sua scura bacchetta, oppure dalla lama affilata del pugnale d’argento: lo stesso che usava per preparare gli ingredienti per le sue pozioni; quel filo tagliente che non avrebbe mai dovuto utilizzare per altro se non per sminuzzare erbe e radici.

Ancora e ancora, inesorabilmente i ricordi si susseguirono nel bacile di pietra e lui vi entrò, sempre più tremante, impotente e nauseato, anche quando non era stato lui il carnefice, limitandosi ad essere spettatore, inchiodato dall’incubo delle efferatezze dei suoi compagni, disposti in un macabro cerchio.

E io non li ho fermati, mai, mai, mai! Non ho avuto il coraggio. Sono un patetico vigliacco che ha temuto per la sua inutile vita, nonostante non valga più niente, perché io stesso l’ho buttata via.

Sono colpevole quanto loro, sono solo un animale, un mostro.

Silente gli stava accanto muto. Le prime volte, come un medico che spietatamente fa sorbire una medicina amarissima al proprio paziente solo per salvarlo, lo costrinse a voltarsi, quando, tormentato dal disgusto e dal rimorso, tentava di girare le spalle al se stesso della memoria.

Poi smise di forzarlo e finse di non vedere le lacrime che avevano preso a rigargli il viso ancora troppo giovane, eppure desolantemente invecchiato dalla sofferenza.

Finse di non vedere il sangue che macchiava le labbra lacerate da un ennesimo morso troppo impietoso e feroce ed il fremito di quel corpo esile e spigoloso.

Lo fece per profonda compassione, comprendendo che l’umiliazione del giovane mago era già troppo profonda per aggiungervi anche la propria aperta pietà.

Ma fu anche sordo alle suppliche che, dopo un po’, Severus, ormai sconvolto dal suo stesso incubo, non riuscì più a trattenere, nonostante l’orgoglio.

“La prego, basta, smettiamo. Che senso ha?” – rochi rantoli soffocati dai singhiozzi – “Basta, è insopportabile, non ce la faccio più, fa troppo male. Vorrei tornare indietro, cambiare il passato… la prego, non un’altra volta… “.

Silente gli poggiava delicatamente una mano su una spalla, ma poi tornava sempre ad indicare il Pensatoio e la punta della bacchetta di Severus tremava ogni volta di più fra le dita sottili, anche se continuava ad obbedire.

Non ne poteva più, ma, in fondo, sentiva anche che era giusto soffrire atrocemente per ogni vita arbitrariamente rubata, per ogni giovinezza accorciata, per ogni strazio inflitto od osservato senza far nulla per impedirlo.

Il prezzo dei suoi gesti lo stava lentamente schiacciando, col trascorrere dei minuti, delle ore, o forse dei secoli, ed il susseguirsi implacabile dei ricordi, eppure una parte di lui voleva solo pagare, fosse anche stato fino allo strazio totale di sé.

Gli pareva impossibile che le gambe lo reggessero ancora in piedi e si sentiva ardere il volto, come se avesse la febbre alta, e probabilmente l’aveva davvero. Forse il suo corpo si stava ribellando a tanto dolore dell’anima.

La mente stessa gli si annebbiò al punto che, ad un tratto, scordò di nuovo di non poter interagire con il suo doppio e, sfuggendo alla salda presa di Silente sul suo braccio, si slanciò in avanti, in quel cerchio solo rammentato, ma così reale, per tentare di afferrare una spalla del nero e snello figuro incappucciato intento a pronunciare un’interminabile maledizione cruciatus. Provò, contro ogni logica, a far cessare il supplizio, ma si ritrovò a stringere solo l’aria, mentre la tortura continuava, tanto per la misera vittima di quella barbarie, quanto per lui che ne era stato il carnefice.

Dimentico di ogni cosa, perfino della deferenza dovuta all’alto mago canuto che lo osservava con occhi velati, gridò, senza potersi trattenere – “E’ tutta colpa mia, colpa mia. Ti prego fallo smettere, so che ho sbagliato, oh, ti prego fallo smettere e io mai, mai più…[1] “.

Il Preside lo raggiunse e lo strattonò. Un attimo dopo erano di nuovo nello studio, ingombro di ritratti e strani strumenti d’argento, che ronzavano sommessi come misteriosi insetti luccicanti.

I Presidi del passato li fissavano attoniti dalle pareti, senza osare fiatare, dinnanzi a quello che era chiaramente un profondo dramma.

“Mi spiace, ragazzo” – gli disse Silente, forzandolo a sedersi – “Né tu né io possiamo farlo smettere. E’ accaduto ormai. Ma non succederà più, lo sappiamo entrambi. Mai più, perché tu non vuoi che un simile crimine si ripeta. Non puoi cancellare ciò che è stato, ma vuoi e puoi cambiare strada e non commettere più colpe così terribili”.

Guardò l’ex allievo, raggomitolato su se stesso, atrocemente provato, la schiena curva scossa da conati e singhiozzi, poi spostò lo sguardo sul Pensatoio e decise: Hai pagato abbastanza, Severus e l’hai fatto con onestà, anche se non ti reputi più un uomo retto.

Non hai tentato alcuna scappatoia, né sottratto nulla al prezzo che ti ho imposto. Potevi conservare solo per te le memorie più dolorose, quelle più degradanti o che più fortemente ti accusano, ma sento che non l’hai fatto, per quanto ciò ti sia costato e anche se ti sarebbe stato facile cedere alla tentazione.

Questa è onestà, che tu ci creda o no, ragazzo.

La luce che speravo è ancora là, devi solo lasciarla uscire ad illuminarti il cammino.

E non sarà un sentiero facile, Severus, mi dispiace. Non posso permettermi eccessiva pietà.

Non posso per il tuo bene e perché sei un dono per me, un inaspettato regalo del fato che sarebbe peccato sprecare per sentimentalismo.

Tornò a fissare il mago bruno che aveva alzato a sua volta gli occhi velati e traboccanti di sofferenza verso di lui, come a rivolgergli un’ulteriore muta preghiera.

Non soffermò la sua attenzione sulle iridi d’onice incrinate dal rimorso, ma volontariamente andò oltre, cercando l’ultima conferma, solo per scrupolo, anche se non reputava di averne realmente bisogno.

S’immerse nelle profondità della mente sconvolta del giovane, e sorrise dolcemente nel trovarla spalancata, senza alcun tentativo o volontà di difesa e nello scorgervi subito il chiarore desiderato. Severus Piton ancora non poteva vederla, quella scintilla che era sentore di un’anima lisa, ma ancora viva e tenacemente desiderosa di riscatto, però al vecchio apparve perfettamente nitida e non ebbe bisogno d’altro.

Ripose rapido il catino istoriato e fece comparire un calice di cristallo, ricolmo di un liquido scuro dal forte aroma d’erbe e alcool, ficcandolo a forza tra le dita contratte dell’altro mago.

“E’ finita, ragazzo. Ora bevi questo, ne hai bisogno e ti aiuterà a calmarti” – lo invitò, paterno.

Severus lo fissava stupito.

“Come può trattarmi con gentilezza?” – sussurrò sfinito e incredulo – “Ha visto cosa sono. Ha visto!... “.

Silente non smise di sorridergli e allungò le mani a circondare le sue, troppo incerte, perché non lasciasse cadere il bicchiere.

Sostenendole, gli fece avvicinare il calice alle labbra e lo costrinse a bere.

“Calmati, ora” – ripeté pacato – “Calmati”.

Hai ancora una confessione in serbo, lo so, e ti ci vorrà altro coraggio, Severus.

Eccoci alle risposte e ai ringraziamenti, prima di un nuovo capitolo.

Francesca: Quella frase di Silente sta a significare che lui è sempre stato votato più al bene comune che al singolo affetto. Io Silente lo immagino così, come un uomo che ha sempre lottato per il bene del mondo intero e per questo almeno in gioventù non ha mai avuto tempo, energie e spazio per dedicarsi ad un amore, o a sentimenti per una sola persona. Ma poi la vita gli ha posto davanti persone – Hagrid, Harry, lo stesso Piton – cui ha finito col legarsi più che ad altre (io ci includerei anche Minerva, ma senza doppi sensi). Spero che ora ti sia più chiaro. Ammetto che era un tema non facile da sviscerare così, senza aver modo di svilupparlo meglio perché non essenziale ai fini della trama, ma non ho resistito all’idea di introdurre, sia pur marginalmente, anche questa sfumatura del Silente che ho in mente.

Quanto alla tua seconda domanda, dopo un lungo salto temporale di anni (non potevo descrivere tutta la vita di Severus, anche se mi sarebbe piaciuto ;D) ed un altro più breve il racconto arriverà fino agli avvenimenti del 6° libro.

Ho scelto solo alcuni momenti, avvenimenti salienti, che potessero rappresentare la “fiducia” che lega Silente e Piton, come da titolo.

Sperò che il resto del racconto non ti deluderà.

Kagome: Non è tanto che Piton odi Harry (almeno in questo capitolo), è che non sa come trattarlo, perché si sente in colpa. A volte il senso di colpa ci spinge a comportarci in modo aggressivo, anzi che conciliante, perché ci fa soffrire e ci spiazza.

Per il resto ti ringrazio e spero ti piacerà il nuovo capitolo.

Buona lettura.

Nykyo

PARTE TERZA: Silente.

1. “Lui sta tornando”.

Severus Piton varcò la porta dello studio del Preside con il solito passo rapido e sicuro.

Silente alzò la testa da una pergamena fitta d’annotazioni sull’orario scolastico, vergata nella precisa calligrafia di Minerva McGranitt, e salutò cordiale – “Buon giorno, Severus. Più mattiniero che mai oggi. Pensavo che ti avrei trovato di sotto al tavolo della colazione, fra una mezz’ora”.

Il mago bruno rispose al saluto solo con un cenno del capo e si avvicinò, fin quasi a sfiorare il bordo della scrivania con la veste. Poi, in tono assolutamente controllato, affermò convinto – “Non è una buona giornata. Lui sta tornando. Ne sono sicuro”.

Il solito guizzo nei chiari occhi dell’alto mago canuto gli fece comprendere che aveva tutta la sua attenzione. L’attenzione del combattente.

Severus si sbottonò i polsini di casacca e camicia, senza mostrare la minima esitazione, né ansia, e sollevò la stoffa fino a scoprire l’avambraccio sinistro.

Il Marchio Nero, prestando fede al suo nome, spiccava scuro sulla pelle pallida del Professore di Pozioni.

“Si è fatto più nitido” – constatò Silente, anche lui con la massima calma, ma con sguardo sempre più attento.

Piton tese in avanti il braccio perché il vecchio potesse osservare meglio, mentre quello si risistemava gli occhialini sul naso.

Infine, disse asciutto – “Non è mai stato così nitido prima d’ora, dal giorno in cui Lui scomparve. Se continua così si farà ancora più netto, fino a tornare com’era quando fu impresso”.

Ne sono certo, perché negli ultimi quattordici anni non ho fatto che guardarlo, tante di quelle volte da aver perso il conto, pronto a registrare il minimo cambiamento.

Era quasi scomparso, adesso sembra quasi che io sia stato marchiato di recente – una lieve smorfia di disgusto, subito scacciata.

Silente annuì, muovendo le labbra in dentro e poi in fuori, come se stesse rimuginando.

Sta tornando, maledizione! Sta tornando davvero. – ma nulla nel contegno di Piton dimostrava quanto questo pensiero era una sofferenza.

“Se tu nei sei sicuro, Severus, io non ho dubbi che sia così” – rispose, apparentemente tranquillo, il vecchio - “Dunque, alla fine, il momento è venuto. In fondo, ce l'aspettavamo. Sappiamo cosa fare, non siamo del tutto impreparati, ragazzo mio, anche se non conosciamo ancora il metodo che sta usando ed il momento esatto in cui accadrà”.

Le labbra sottili di Severus s’incresparono appena, mentre le fiamme nei suoi occhi si ravvivavano, prima che replicasse con voce roca – “No, non siamo del tutto impreparati. Sappiamo cosa fare, quando si presenterà l’occasione”.

Io so cosa devo fare. Tornare nell’incubo, ecco cosa. Tornare nell’oscurità, per combatterla dall’interno. Lo so da quindici anni, ormai.

Non c’è nulla che desideri meno, ma lo farò.

Appena un sospiro, mentre rifletteva quanto il suo animo fosse scisso tra due ansie opposte, entrambe estremamente pressanti.

Non c’è nulla che desideri di più che compiere questo dovere.

Silente lo osservò di sottecchi come suo solito.

Quanto sei cambiato, ragazzo mio. Sei davvero un uomo, ormai.

Hai fatto dei lati più spigolosi del tuo carattere di ragazzino una scorza, una corazza contro il mondo e hai chiuso fuori dal tuo petto tante di quelle speranze ed emozioni.

Eppure, ti conosco, in realtà non sei mutato del tutto, anche se dopo la notte in cui morirono i Potter qualcosa si è infranto dentro di te. Eri più vivo allora, ma sei sempre tu.

Hai imparato a controllarti a meraviglia, Severus. Tu non sei soltanto uno dei migliori occlumanti del mondo magico, ormai di molto superiore anche a me; tu sei l’unica persona che conosco che è riuscita a fare anche del proprio corpo, dei propri gesti, del tono della voce un perfetto schermo su cui proiettare solo ciò che vuoi mostrare agli altri. Sei più che mai la spia perfetta.

Ma sei sempre te stesso. Io lo so, e tu, nonostante tutto, comprendi che ne sono consapevole.

Lo vedo ancora il giovane ragazzo terrorizzato all’idea di tornare da Voldemort. Non lo scorgo con gli occhi della memoria, ce l’ho proprio davanti.

Lo so che fa ancora paura come allora, che fa ancora male come allora, e forse, perfino di più, dopo tutti questi anni lontano dall’orrore.

Però farai il tuo dovere, come sempre.

Perché, in fondo, Severus, anche quel ventenne spaventato e tremante era già l’uomo che sei diventato.

Anche lui, per quanto sconvolto e incapace di nasconderlo, aveva il coraggio di affrontare i suoi incubi e la volontà di combatterli.

No, non siamo del tutto impreparati, mia spia perfetta, mio fidatissimo amico, ragazzo mio.

Piton spezzò il silenzio, atono – “Volevo che lei lo sapesse subito, ma non credo che per oggi dobbiamo preoccuparcene oltre. Dunque, ci vedremo a colazione, ora ho da sistemare alcune cose per la prima ora di lezione. A dopo”.

E con lo stesso passo sicuro con cui era entrato lasciò la stanza, mentre il Preside, dopo un’ultima occhiata alle sue spalle spigolose, rassicurato, tornava a consultare la pergamena che la McGranitt attendeva controfirmata.

“Sta tornando... anche quello di Karkaroff... più forte e nitido che mai... [1]“ – anche questa volta, il mago bruno aveva parlato con sicurezza, la voce solo un po’ più roca e bassa del solito, mentre mostrava nuovamente il Marchio Nero al Preside.

“E non è solo questo, non è solo tornato a farsi più scuro e marcato” – proseguì, sempre sullo stesso tono, il mago bruno – “E’ il dolore, come le avevo già detto. A volte solo piccole fitte. Quelle non sono mai mancate; sono uno dei motivi per cui, anche prima della vicenda di Raptor, mi ero convinto che Lui sarebbe tornato. Ma ultimamente, brucia quasi nello stesso modo in cui ardeva quando l’Oscuro Signore ci convocava a sé. Non è esattamente la stessa cosa, ma è molto simile. Troppo. E a volte dura per ore. Non era mai accaduto prima. Sono certo che Lui non è mai stato tanto potente quanto ora, da che svanì”.

Silente si lisciò la lunga barba bianca, alzando gli occhi a cercare quelli di Piton.

Non ci sarebbe stato bisogno di aggiungere niente altro, anche se, invece, parlarono a lungo, per fare il punto della situazione e di ciò che poteva e doveva essere fatto nell’immediatezza, tenuto conto che bisognava pensare anche al Torneo Tre Maghi e agli ospiti arrivati dalle altre due scuole.

Discussero riguardo ad Igor Karkaroff e alle protezioni della scuola, che era più saggio aumentare, pur senza allarmare gli studenti.

Parlarono anche di Harry Potter. “Credo che a Potter dovrebbe dirlo” – affermò Piton alla fine – “E’ meglio che sia preparato”.

Il Preside scosse energicamente il capo – “No. Non penso che sia una buona idea, Severus. Non ritengo che sia giusto farlo preoccupare prima del tempo. Non gli dirò nulla, a meno che non sia lui stesso a parlarmene. Non mi stupirei troppo se la sua cicatrice lo avvisasse che qualcosa non va… “.

No, ragazzo mio. Per ora lasceremo in pace Harry.

E’ ancora così giovane, è doloroso pensare che debba sempre sopportare simili pesi alla sua età.

Credi che mi piaccia ogni volta dover caricare gravosi fardelli sulle spalle degli altri? No.

L’ho sempre fatto con te, Severus, e spesso avrei voluto davvero evitarlo. Ma tu hai spalle molto larghe. Anche Harry le ha, però è ancora fragile e tanto giovane rispetto a te.

Per ora possiamo prendere su di noi la preoccupazione dell’attesa.

Non credo che Harry sia ancora pronto per sentirsi dire che Voldemort sta tornando realmente.

Forse nemmeno tu sei pronto quanto mostri di essere, o magari, chissà, sei perfino più preparato di me, nonostante tutto…

Le labbra del Professore di Pozioni curvarono in una smorfia che in parte era di disapprovazione, ma poi sollevò le spalle e annuì.

“Forse è davvero meglio non dirgli niente” – concesse a Silente, non senza una punta d’amaro nella voce – “Potter sarebbe capace di cacciarsi volontariamente in guai ancora più grossi se sapesse “.

Meglio lasciare che sia Voldemort a venire a cercarlo, qui dove possiamo difenderlo – si disse per convincersi, ignorando il sorriso che era comparso sul viso del Preside.

Tornarono ancora su un paio di punti in sospeso e poi Piton fece per congedarsi, ma il vecchio lo fermò.

“Severus… “ – per la prima volta in tanti anni c’era un briciolo d’esitazione nella sua voce, anche se riusciva a celarla quasi totalmente – “Quando Voldemort sarà davvero tornato… tu sai… “.

Piton notò quel piccolo tentennamento, anche se non lo diede a vedere.

Sono quasi quindici anni che aspetto. Andrei ovunque tu volessi mandarmi Albus, ma in questo caso, non hai bisogno di chiedere.

So cosa fare, e lo farei comunque, di mia volontà.

Non ho più vent’anni, non mi tremano più le ginocchia, anche se il pensiero di tornare a piegarle dinnanzi all’Oscuro Signore è quasi insopportabile. E’ ancora intollerabile come allora.

Ma ora so cosa voglio da me stesso.

“Lo so!” – rispose secco il mago più giovane – “L’ho sempre saputo. Non c’è necessità di discuterne”.

Il suo mantello frustò l’aria, mentre lasciava lo studio del Preside.

Anche questa volta Silente fissò per un istante la sua schiena diritta e l’incedere sicuro con cui si allontanava, ma, a differenza che nella precedente occasione, non ne fu per nulla rasserenato.

No, non c’è bisogno di discuterne. Non questa volta.

Non ci saranno suppliche, questa volta; non dovrò essere io a mostrarti che hai coraggio a sufficienza per andare da lui.

Sperò solo di avere la forza bastante per non fermare i tuoi passi, quando ti vedrò tornare nel buio senza esitare.

Sospirò e decise che non sarebbe riuscito a dormire a sufficienza se avesse continuato a rimuginare su quel che, con le parole e con lo sguardo, si erano appena detti.

Aveva bisogno di riposare, con tutto ciò a cui doveva tener dietro in quei giorni frenetici, non poteva permettersi di perdere lucidità a causa della stanchezza.

Posò la punta della bacchetta sulla tempia e ne estrasse il ricordo di quanto era appena accaduto, come un lungo nastro d’argento. Lo fece cadere lentamente nel Pensatoio. Guardando dentro la ciotola di pietra gli parve di rivedere per un attimo, nel vorticare della sostanza che lo riempiva, il giovane Mangiamorte atterrito che svelava ogni sua colpa.

Voltò le spalle e andò a coricarsi: ora che la sua mente era stata privata dell’immagine di quella schiena fiera che dimostrava tanto sprezzo per la morte, gli fu più facile prendere sonno.

Troppo in fretta… è accaduto tutto troppo in fretta…

Ha già un corpo, ha già ucciso la sua prima nuova vittima. Ha quasi ucciso anche Potter.

Potevamo fallire; siamo stati ad un passo dal fallimento totale!

Nonostante tutti i piani, nonostante l’attesa, Lui ce l’aveva quasi fatta, dannazione.

Un’altra volta, come quella notte a Godric’s Hollow; stava per vincere Lui, malgrado ogni nostro sforzo e sacrificio.

Maledizione! No, no, no, non posso permettergli di vincere questa dannatissima guerra!

Odio, dolore, timore, sollievo, senso d’impotenza, determinazione si mischiavano nella mente e nel cuore di Severus Piton e si rispecchiavano perfettamente nello sguardo chiaro di Albus Silente, anche se entrambi tentavano, con successo, di non mostrarli, almeno agli occhi degli altri.

Piton soprattutto continuò a mostrare solo disprezzo per Black, finchè quello non si fu ritrasformato in un enorme cane nero per poi correr via. Mai avrebbe svelato la minima incrinatura nella sua collaudata maschera in presenza di Harry Potter e del suo padrino.

Non poteva mostrarsi apertamente a Harry, né ci riusciva a causa del passato, e Sirius era pur sempre Sirius.

Black poteva non essere stato il Custode Segreto che aveva tradito i Potter, ma restavano i vecchi rancori a dividerli. Piton aveva già piegato a sufficienza la sua indole stringendogli la mano, solo ed esclusivamente perché era stato il vecchio a domandarglielo. Poteva collaborare lealmente con Black, ma questo non avrebbe mai cancellato la feroce antipatia e la mancanza di stima reciproca.

Uno studente innocente è morto ed è come se fosse accaduto sotto i nostri occhi. Come se ci fossimo lasciati sfuggire la sua vita tra le dita.

E’ quasi un miracolo che Harry sia ancora vivo e che non sia accaduto di peggio.

Lo stai pensando anche tu, Severus. So che è così.

Mi dispiace, ragazzo, ancora una volta ho dato prova di essere fallibile. No, non sono stato in grado di mantenere fino in fondo le mie promesse. Poteva essere un disastro.

Poteva essere la fine…

Ma siamo ancora in gioco, Severus. La partita vera inizia adesso.

Da ora in poi, non potrò più deluderti così profondamente, perché adesso tocca a te. Sarai tu a fare la differenza.

Sono certo che riuscirai, ho piena fiducia in te e nelle tue capacità, ragazzo mio.

“Severus” - disse Silente rivolto a Piton – “sai che cosa devo chiederti di fare. Se sei pronto... se sei in grado... “.

“Lo sono” - disse Piton.

Era un po' più pallido del solito e i suoi freddi occhi neri erano animati da uno strano scintillio.

“Allora, buona fortuna” - disse Silente, e con una traccia di preoccupazione sul viso guardò Piton scomparire silenziosamente[2].

E così, Severus, ti sto davvero rimandando nei tuoi incubi. Non vorresti, eppure sento che, questa volta, anche se non te l’avessi chiesto, avresti comunque deciso di andare.

L’ho visto nel nero dei tuoi occhi; ormai li conosco bene. So quanto ti costa, ma anche quanto tu desideri affrontare Voldemort, il tuo passato, le tue colpe e tutti gli errori che hanno rischiato di vanificare ogni nostro sforzo.

Davvero buona fortuna, ragazzo mio.

Fa ciò che devi e poi torna da me.

Devi tornare, per la causa e per questo cuore che comincia ad essere troppo vecchio e tenero.

Ho sopportato già abbastanza spavento, delusione e lutto, almeno per oggi.

Sono certo che ti rivedrò presto – ma era una sicurezza assai vacillante.

Scacciò dalla mente i mille pensieri che avevano cominciato ad affollarla, nessuno dei quali era minimamente consono al leader riconosciuto dell’Ordine della Fenice.

Tutti si aspettavano da lui conforto, partecipazione, ma anche freddezza, prontezza di spirito e rassicurazione. Perciò, non poteva proprio permettersi di ascoltare quella voce insistente che lo rimproverava dicendo – Potresti aver sbagliato ancora. L’ultimo errore della giornata; una colpa terribile se lui non tornasse.

L’hai mandato incontro a una morte certa, non tornerà mai più. Tu l’hai rimandato da Voldemort ed è tardi, troppo tardi. Voldemort non tollererà un simile ritardo. Sarebbe dovuto andare subito, appena il Marchio l’ha richiamato a lui.

Non importa quanto sia bravo a chiudere la sua mente e a fingere e mentire, né quanto sia coraggioso e determinato; l’hai mandato a morire, perché Voldemort non gli darà nemmeno il tempo di aprir bocca.

O, magari, lo ucciderà proprio mentre si umilia ancora una volta dinnanzi a lui, e tu l’avrai sulla coscienza, anche per la sua dignità calpestata.

E’ inutile che ti ripeti che sei con lui perché pensi a lui; è da solo la fuori e sei stato tu a sospingerlo nuovamente sull’orlo del baratro.

No, non poteva restare ad ascoltare quella voce interiore. Non era permesso ad un condottiero di tenere ad uno dei suoi uomini più che ad un altro.

Aveva già lasciato che il sentimentalismo lo sviasse fino a far correre pericoli eccessivi a Harry, e uno degli studenti era morto anche a causa di questi suoi tentennamenti. Con Severus non poteva concedersi di lasciare spazio al cuore; non in una simile gravissima emergenza.

Se l’avesse fatto, Piton per primo gliel’avrebbe un domani rimproverato.

Severus ha scelto consapevolmente, come sempre.

Non potevo non domandarglielo, troppe vite sono in gioco, troppi valori vanno preservati.

E’ una guerra, siamo combattenti che compiono il loro dovere, sia lui che io. Siamo come due scommettitori che conoscono perfettamente quanto sia alta la posta in palio.

Chiuse momentaneamente fuori dal proprio petto ogni preoccupazione non inerente al suo duplice ruolo di Preside e capo dell’Ordine e salutò Harry.

I Diggory lo aspettavano e, anche se sarebbe stato impossibile consolarli della terribile perdita subita, lui doveva loro tutta la propria attenzione e sollecitudine.

Severus tornerà…

Grazie a Kagome (scrivere il 7° libro mi pare un po’ troppo ^_-) e anche a Mixky per i complimenti e buona lettura a tutti.

Nykyo

2. La maschera del condottiero.

Nonostante l’età, aveva ancora un ottimo udito, quindi percepì distintamente il rumore della scala di pietra che conduceva al suo studio, quando iniziò a girare su se stessa per condurre a lui un visitatore.

Severus… – una speranza per sé e per la causa, dopo ore ed ore di attesa, trascorse misurando a grandi falcate il cerchio inesorabilmente ristretto della stanza.

Si affrettò alla scrivania. Meglio non mostrare la propria agitazione. Il Professore di Pozioni, se era davvero lui, non l’avrebbe gradito e non era comunque il caso.

Sedette al suo solito posto, e indossò nuovamente la maschera del condottiero, ma si concesse una fulminea occhiata in direzione della porta che si stava aprendo lentamente, mentre afferrava a casaccio il primo oggetto a portata di mano: un libro.

Avrebbe finto di leggere fino all’ultimo istante, anche per poter osservare Piton con maggior agio, mentre si faceva avanti.

Una snella figura scura si staccò dall’ombra densa del vano della porta ed avanzò diritta verso di lui, solo appena più lentamente e rigidamente del solito.

Il Preside lo fissò di sottecchi, ancora chino sul libro, e ricacciò in gola un sospiro di sollievo, fingendo di non vedere quanto provato appariva il volto scarno della sua perfetta spia e quanto il nero dei suoi occhi sembrava essersi fatto ancor più profondo e cupo.

Una spia davvero eccellente, dato che era ancora viva.

Fanny alzò il capo piumato una frazione di secondo prima del vecchio mago, emettendo un breve trillo squillante e gioioso, prima di volare fuori dalla finestra aperta.

Severus era vivo, anche se di sicuro doveva aver pagato il prezzo per essere accorso in ritardo presso il suo padrone di un tempo.

Un prezzo doloroso, a giudicare dalla smorfia contratta che a tratti affiorava a sconvolgergli i lineamenti, per quanto, con tutta evidenza, il mago bruno tentasse di trattenersi.

Ma è vivo!

“Ben tornato Severus” – era tutto ciò che il Preside poteva concedere a se stesso e al suo uomo, perché prima di ogni altra cosa doveva sapere. Conoscere ogni singolo particolare rilevante dell’incontro di Piton con Voldemort, ogni parola pronunciata da chi da troppo tempo minacciava il mondo magico.

E devo sapere, ragazzo mio, cosa ti ha fatto quel pazzo, capire, anche se magari tu non me lo dirai.

Comprendere fino a che punto è a rischio la tua vita, se continueremo con questo pericoloso doppio gioco.

Il mago più giovane non accennò nemmeno a sedersi.

“Ci sono riuscito. Mi ha creduto. L’ho ingannato!” – annunciò, e l’orgoglio che non trapelava dalla voce gli traboccava involontariamente dalle iridi, ora accese di un nuovo fuoco, dopo anni in cui si era sforzato sempre di spegnervi ogni calore, perché nessuno potesse scorgervi il suo animo.

Silente annuì vigorosamente e si lasciò sfuggire un sorriso compiaciuto.

Anche io sono orgoglioso di te, Severus. Estremamente orgoglioso.

“La prima buona notizia di una giornata orribile” – ammise calorosamente – insieme col fatto che sei ancora tutto intero, ragazzo mio.

Poi tornò ad incarnare la causa.

“Raccontami tutto” – domandò, con ben contenuta urgenza.

Piton avrebbe avuto soprattutto bisogno di riposo, ma, ormai, la situazione era tale che ogni minuto ed ora poteva essere fondamentale. Lui doveva sapere.

Severus fece un cenno d’assenso col capo, e iniziò il proprio resoconto.

Parlò con l’usuale misurata calma, senza omettere nulla, tranne ciò che riteneva riguardasse soltanto lui e l’Oscuro Signore: il tormento che Voldemort gli aveva inflitto, mentre ascoltava le menzogne che Piton aveva da qualche tempo in serbo per lui.

Non era affatto necessario che il vecchio sapesse quel che Severus Piton aveva appena finito di sperimentare con successo: che poteva mentire a Lord Voldemort, con le parole e con la mente, anche mentre era sottoposto, più e più volte, alla maledizione cruciatus.

Non è un dato rilevante per la causa, basta che sia io ad esserne consapevole.

Lui sconterà anche questo, se appena mi sarà possibile presentargli il conto.

Sconterà anche questo, sebbene sia il meno tra tutte le cose orribili di cui è responsabile.

Pagherà, soprattutto per le tante vite innocenti spezzate; per i Potter, per Diggory e dopo io penserò alla mia parte, anche io ho colpe che richiedono un saldo, ma prima sarà il Suo turno.

“Non posso affermare che Lui non abbia alcun dubbio sulla mia effettiva lealtà” – concluse, infine, Severus, realistico – “Ma non ha certezze in senso contrario e non è il tipo che rinunci ad un servo dotato delle qualità che io gli ho mostrato anche in passato, a meno che non vi sia costretto. Mi terrà d’occhio e dovrò metterci attenzione ed impegno, molto più che quindici anni fa, però posso dire di aver raggiunto il mio scopo: sono nuovamente nelle sue grazie, almeno per ora. Credo che potrò ricavarne ottime informazioni. Farò in modo di mettere a frutto la mia ritrovata posizione”.

Reciterò a perfezione per ingannarlo, sono anni che mi alleno a fingere.

Il vecchio lo ascoltò con grande attenzione, poi lo congedò con premura, lasciandosi andare ad un altro sorriso, lievemente amaro - perché quella, comunque, non era una giornata gioiosa - ma colmo d’affetto.

Malgrado fosse molto stanco, Silente non potè riposare quel giorno.

Prima di tutto sbrigò una serie di faccende inerenti l’Ordine e la scuola, dando anche disposizioni riguardo alle opportune manifestazioni di lutto per la prematura scomparsa di Cedric Diggory, dopo di che si preoccupò di far sì che nessuno desse noia a Harry.

Il ragazzo era già abbastanza provato e sofferente senza che tutta la scuola se ne rimanesse imbambolata a fissarlo o gli ponesse dolorose domande sull’accaduto.

Harry ebbe la precedenza su chiunque altro, perché non aveva che quindi anni, o quasi, e, ancora una volta, la sorte aveva voluto metterlo davanti ad una prova fin troppo gravosa e dolorosa per lui. Cosa di cui il Preside era immensamente addolorato.

Ma Silente non aveva scordato il suo più fidato collaboratore.

Pur non perdendo mai di vista i suoi tanti doveri, pensò a Severus Piton per tutta la giornata, preoccupato per le sue condizioni fisiche.

Il Professore di Pozioni non aveva lamentato alcun disturbo, sofferenza o fastidio, al suo ritorno a Hogwarts, ma il Preside lo conosceva fin troppo bene e sapeva che, anche se Voldemort l’avesse torturato per ore, l’indole schiva e l’orgoglio avrebbero impedito al mago bruno di parlarne o recarsi in infermeria. Severus avrebbe provveduto a se stesso personalmente, il vecchio ne era certo.

Gli aveva concesso l’intero giorno libero, perché potesse riprendere le forze, ma Piton si era comunque presentato al tavolo della cena, mostrandosi severo e cupo come suo solito, ma anche calmo e padrone di sé. Però, non aveva quasi toccato cibo e ogni tanto era parso ancora più rigido del solito, come se stesse compiendo un enorme sforzo per controllarsi.

Da dietro le lenti a mezzaluna Silente aveva sbirciato i suoi movimenti, domandandosi se era solo una sua impressione, oppure realmente le mani del mago più giovane tremavano un poco.

Anche Minerva McGranitt aveva occhieggiato di sottecchi il collega, per poi cercare lo sguardo del Preside, come ad avere conferme.

Ma in quel momento l’alto mago canuto non aveva la possibilità di mostrare la propria preoccupazione. La scuola era ancora sottosopra per la clamorosa notizia – che andava rapidamente spargendosi a macchia d’olio – del ritorno di Voldemort e gli studenti erano anche in subbuglio per la morte del giovane Cedric. Al tavolo di Tassorosso ogni tanto qualcuno scoppiava rumorosamente in singhiozzi e tutti gli studenti, perfino i Serpeverde, bisbigliavano e sembravano guardarsi intorno in cerca di conferme.

Silente era certo che Piton si fosse presentato in Sala Grande proprio per questo: per verificare la situazione e rassicurare almeno gli studenti della sua Casa con la propria presenza.

Naturalmente quei ragazzi erano tutti di famiglie più o meno implicate con Voldemort, in passato e probabilmente tuttora, però anche loro erano disorientati dalla novità che aveva sconvolto tutti, pur se magari per motivi diversi.

Piton si era congedato immediatamente dopo la fine del pasto e Silente aveva deciso di andare a dormire, ma non gli era riuscito di prender sonno.

La verità era che continuava a preoccuparsi per la salute del proprio collaboratore. Così decise di andare a dare un’occhiata nei sotterranei.

Trovò ovviamente la porta chiusa e bussò, ma non ottenne risposta.

A volte gli capitava di permettersi di essere indiscreto e sfacciato.

Uno dei vantaggi dell’età e della mia posizione – si disse, mentre, senza la minima esitazione, girava la maniglia ed entrava nella camera da letto di Piton; l’angolino privato del giovane Professore, il suo spazio personale, in cui raramente qualcuno era ammesso.

Il mago bruno era solito sprangare la porta con un incantesimo che teneva fuori tutti gli altri; ma non Silente. Il Preside aveva libero accesso a quelle stanze, anche se, di solito, non entrava mai se non era il loro occupante a dargliene il preventivo permesso.

Comunque, per il vecchio gli incantesimi di protezione erano come inesistenti. Un idea di Piton.

Dal momento che Silente si fidava ciecamente di lui, al pozionista pareva giusto che nulla gli fosse precluso o nascosto.

Tanto per dimostrarmi ulteriormente che la mia fiducia è ben riposta, vero ragazzo mio? E soprattutto per mostrarmi che anche tu ti fidi di me. Immagino sia importante per te farmelo sapere a modo tuo.

Si guardò intorno. La camera era, come al solito, ordinatissima. Severus sembrava immerso nel sonno, giaceva ad occhi chiusi sul letto che non era nemmeno stato disfatto. Il mago ci si era semplicemente sdraiato ancora quasi totalmente vestito. Si era soltanto levato le scarpe e la lunga casacca nera, che era adagiata sulla spalliera della poltrona. Aveva slacciato i tanti laccetti che chiudevano la camicia candida e si era arrotolato in alto la manica sinistra.

Deve aver osservato il Marchio prima di addormentarsi.

Il viso di Silente s’incupì, non gli piaceva che quel simbolo orribile deturpasse il braccio di Piton e non avrebbe saputo dire se era così perché sapeva quanto il suo uomo detestasse quell’emblema dei propri errori, oppure perché lui stesso non riusciva a sopportare l’idea di aver intuito per tempo quale strada Severus avrebbe preso dopo la scuola e non averlo fermato.

Eppure, se tu non portassi quel marchio d’infamia sulla pelle non saresti la mia spia perfetta, ragazzo.

Sospirò profondamente – No, non lo saresti e sarebbe un male per la causa, immagino, però non dovrei preoccuparmi per la tua vita.

Si avvicinò al letto e lo squadrò serio e concentrato. Il mago bruno era pallido, la fronte era imperlata di sudore. Gli parve che tremasse un po’; non solo le mani, come aveva constatato durante la cena, ma tutto il corpo asciutto e spigoloso.

Come pensavo: non stai affatto bene, Severus.

Gli posò delicatamente una mano rugosa sulla fronte, decidendo che non gli importava se l’altro si fosse svegliato. Non era un gesto che Piton avrebbe gradito, dato che non amava il contatto fisico, ma il vecchio voleva controllare di persona se il mago bruno aveva la febbre.

Sì, ce l’hai – constatò, levandogli subito la mano dal viso – Non alta, ma pur sempre febbre. E naturalmente non hai detto nulla e non sei andato in infermeria a domandare aiuto a Poppy.

Notò un paio di ampolline vuote sul comodino.

No, niente infermeria, tu preferisci fare da te, come immaginavo. Non importa, so che i tuoi rimedi non sono meno efficaci di quelli di Poppy, ti rimetterai in sesto.

Però hai finto di stare bene per tutto il tempo che è durata la cena. E’ proprio da te, Severus. Chissà che sforzo c’è voluto per non mostrare altro che quel minimo fremito delle tue mani e tenere a bada tutto il corpo, mostrandoti rigido e compassato come al solito. Eppure hai ingannato tutti gli altri, tranne me e forse Minerva.

Sì, sei proprio la spia perfetta.

I suoi occhi chiari brillarono d’orgoglio per il mago più giovane che era steso sul letto davanti a lui, ma quello sguardo non era un tributo alla spia era un riconoscimento per l’uomo.

“Mi spiace, ragazzo mio, qualunque cosa tu abbia dovuto subire, nella mente, nel cuore e nel corpo, quando ti ho rimandato da Voldemort” – sussurrò dolcemente – “Mi dispiace veramente. Ma sei tornato, sei qui, ancora vivo. E’ un grandissimo sollievo”.

Gli era facile parlare ora che Severus dormiva; dire tutto quel che avrebbe voluto dirgli sin dal principio, ma che aveva dovuto tacere, perché lui era un condottiero e una guerra era in corso, e anche per via del carattere del suo giovane collaboratore.

“Avrei voluto non dovertelo chiedere” – continuò, sempre a voce bassissima – “Ma, anche se non lo avessi fatto, tu saresti comunque voluto andare, non è così? Desidererei solo che fosse più facile. Ho sempre dedicato la mia vita ad un bene superiore, Severus, anche quando Voldemort non era nemmeno nato. C’è sempre stata una causa per me ad assorbirmi totalmente e così non ho mai sentito troppo la mancanza di una famiglia mia, di figli. Del resto, ho sempre guardato ai miei studenti come ad una grande famiglia allargata, ma non ho mai avuto particolari preferenze, fatta eccezione per Hagrid. Poi siete arrivati tu e Harry… un capo, un comandante d’uomini non dovrebbe avere un cuore, ragazzo mio, o rischia di commettere gravi errori. Però, evidentemente, non sono fatto di pietra come i gargloyle di Hogwarts… “.

Fece una pausa, guardandosi nuovamente intorno. La stanza non mancava di rispecchiare la personalità del suo proprietario, ma era così fredda e cupa; perfino il camino rimaneva troppo spesso spento. Era tetra, come se le mancasse qualcosa.

Silente decise che quel che mancava a quello spazio dei sotterranei erano la serenità e l’ottimismo.

Caratteristiche che certo non possono appartenere ad una stanza, che è di per sé inanimata, ma che, tuttavia, sembrano trasmettersi da chi la abita all’ambiente, cosicché chi vi entra può percepirle, come se le respirasse.

Il suo studio era un luogo di quel tipo, come se vi aleggiasse un’atmosfera rassicurante.

Invece, la camera da letto in cui si trovava parlava di incubi notturni, profonda solitudine e dolore.

Alla fine, sono riuscito a tenerti qui, accanto a me, a farti sopravvivere, ma non mi è mai riuscito di ridarti la voglia di vivere. Anzi, io stesso a volte ho dovuto spingerti a sopire il fuoco che covi dentro per modellarti agli occhi del mondo, di modo che tu potessi essere il mio efficace braccio destro; il mio asso nella manica.

Mi dispiace immensamente anche di questo, ma la fiamma non si è mai spenta del tutto e un giorno la guerra finirà. Allora forse ragazzo mio potremo entrambi levarci la maschera. Io potrò mostrarti cosa davvero rappresenti per me e tu potrai lasciar libera la tua luce, così che tutti possano vederla chiaramente come l’ho sempre vista io.

Per ora devo rassegnarmi a guardarti gelare in quest’arido mondo in cui ti sei rifugiato.

“No, decisamente non sono fatto di pietra” – ammise in un soffio, mentre le constatazioni cui era giunto gli opprimevano il petto, come se la stanza stessa gli si stesse richiudendo addosso – “Nemmeno un po’, o non mi sarei affezionato tanto a te e a Harry. Eppure… anche se a volte devo mordermi la lingua per non chiamarti addirittura figliolo, Severus, non posso permettermi di lasciar decidere ai miei sentimenti e quindi nemmeno di esprimerli troppo liberamente. Non sarà l’ultima volta che Voldemort ti farà del male, ci giurerei, ma non ti sottrarrai, né io farò nulla per evitare che accada. Come potrei? Impedendoti di tornare da lui, di fare ciò per cui ti prepari da una vita? Non posso permettermelo. A volte ho perfino pensato che era troppo ingiusto consentirti di far leva sui tuoi rimorsi, e lasciare che i tuoi tormenti ti spingessero ad abbracciare la causa a costo della vita. Ho detto a me stesso che ormai, anche se tu non ritieni che sia così, hai già pagato abbastanza e che l’unica cosa corretta da fare sarebbe mandarti via, lontano, in un luogo nascosto e sicuro, dove lui non riesca a trovarti e nuocerti in nessun modo”.

Si strinse nelle spalle, prima di proseguire con la bocca troppo asciutta – “Non avrebbe senso. Voldemort potrebbe trovarti ugualmente e poi, ragazzo mio, tu sei come me: io e te, se proprio dobbiamo morire, preferiremo farlo combattendo con onore, non come vigliacchi che tentano di sottrarsi al nemico. Non è per noi la fine miserevole dei topi in trappola, ne sono sicuro. Quelli come noi, Severus, raramente muoiono nel proprio letto, ma almeno cadono dignitosamente, adempiendo al dovere, lottando per ciò in cui credono”.

Sorrise, con dolce amarezza – “Ma è tanto più facile pensare alla mia fine, comunque debba presentarsi un domani, che non alla tua o a quella di Harry… siete molto più giovani di me… siete… non importa… finchè potrò vi starò accanto, qualunque cosa succeda. Non voglio pensarci ora. Adesso sei qui, sano e salvo, e domani il dolore, qualunque cosa Voldemort ti abbia fatto, sarà più debole, finchè non passerà e forse ci sarà dato tempo a sufficienza per far sì che io riesca a mostrarti che sei ancora vivo, che hai davvero ancora speranza, che devi smettere di torturarti per il passato. Devi stringere i denti e andare avanti, Severus. Dritto per la tua strada come hai sempre fatto, qualunque cosa dicano di te, qualunque cosa accada. Devi proseguire la lotta. Ma abbi cura di te, ragazzo mio, non buttare via la tua vita per incoscienza. Renderesti un cattivo servigio alla causa se fossi imprudente e io davvero non sono fatto di pietra… non voglio dover piangere per te come hanno dovuto fare i Diggory per il loro Cedric. Bada a te, figliolo e io sarò con te, per tutto il tempo, finchè mi sarà concesso”.

Scordando per un attimo ogni prudenza e l’indole fin troppo riservata del mago bruno, Silente allungò di nuovo una mano e gli sfiorò piano l’avambraccio sinistro, seguendo con i polpastrelli le linee in rilievo del Marchio, in una carezza che era il gesto più paterno che mai si fosse concesso con la sua preziosa spia.

“Lotteremo insieme per farlo sparire” – promise in un sussurro affettuoso, con incrollabile determinazione nelle iridi chiare – “Per farlo svanire davvero questa volta”.

Poi si voltò e lasciò rapido la stanza.

Severus Piton prese fiato, mentre la porta si richiudeva dietro al vecchio.

Ci proverò, Albus. Ce la metterò tutta, te lo prometto. Per la causa e perché, anche se odio doverlo ammettere, nemmeno io sono fatto di pietra.

Come sempre ringrazio per i commenti, che mi mettono di buon umore.

Mixky, Kagome (sì un capitolo al giorno, così non ci sono tempi morti ^_-), Francesca e Ale, grazie di cuore.

Ah, Ale, non so chi sia la prima vittima, ma no, non è Regulus, non perché non avessi già pensato a lui prima di “Stelle Gemelle”, ma perché secondo me Regulus è l’ultima vittima, piuttosto che la prima. E’ una delle gocce che hanno fatto traboccare il vaso, che era già quasi colmo.

Su tutto il resto hai pienamente ragione. Silente ha cuore, ma anche una volontà di ferro. Si affeziona, ma darebbe se stesso e anche le persone che più ama al mondo pur di sconfiggere Voldemort. Per quanto possa odiare certi doveri che impone a sé e agli altri, mai deraglierebbe dalla via tracciata dalla causa. E Severus ha già emesso il proprio verdetto da tempo: dannato, senza possibilità d’appello.

Ma non per questo sarà meno doloroso compiere anche l’ultimo passo che Albus vorrà imporgli.

PARTE QUARTA: Sacrifici.

1. Il cuore e la causa.

“Non ne abbiamo già discusso abbastanza, Severus?” – la voce di Silente era pura emanazione del suo spirito caparbio e il suo sguardo diceva chiaramente che non aveva alcuna voglia di continuare il discorso.

Il mago bruno, però, non era del medesimo avviso.

Oh, certo, vecchio pazzo, dovremo smettere di parlarne come se si trattasse della cosa più normale del mondo.

Per te è semplice questa follia. “Se non troveremo un’altra soluzione, per il bene di Draco, per il tuo e per la causa, farai ciò che ti ho chiesto!”. E per te è finita qui. Ogni volta che tento di riprendere l’argomento, come quella notte nella foresta, mi fai notare che ne abbiamo già discusso abbastanza.

Io dovrei solo obbedire, ci sono abituato, non è così?

Quindi, la causa prima di tutto, come sempre, tanto non sarebbe la prima volta che spezzo una vita. Un omicidio in più, che vuoi che sia quando la mia anima è già macchiata inesorabilmente?

Dannato vecchio, non importa quante altre volte ho commesso il più imperdonabile dei crimini, lo vuoi capire? Posso aver tolto la vita a vittime innocenti in passato, ma non ho mai nemmeno preso in considerazione l’idea orribile che vuoi farmi accettare.

Come puoi domandarmi - arrivare ad ordinarmi perfino - di uccidere te? Stiamo parlando di te, Albus, maledizione!

Non di un avversario, o di uno degli amici di un tempo che ora sono diventati “il Nemico”; è di te che stiamo parlando!

No, non ho intenzione di assecondarti anche in questo. Nessunissima intenzione.

Credi che non abbia la capacità di provare riconoscenza e affetto dietro questa maschera odiosa che porto da anni? Pensi davvero che io non sia capace di provare nausea, disgusto, dolore al solo pensiero di una simile aberrazione?

Sei stato la mia guida, lo ammetto, il mio vero mentore, l’unico che abbia avuto fiducia in me, perfino un padre a tuo modo.

Un padre severo e incredibilmente esigente, ma anche attento e presente forse più di quanto non lo sia mai stato il mio vero padre.

Sei l’unica persona che realmente non mi disprezza, che riconosce le mie capacità senza provare invidia.

I miei colleghi mi tollerano perché ci sei tu. Magari Minerva è portata a provare affetto per me, ma nemmeno lei si sarebbe fidata a prescindere, se non fosse per te.

Tu mi hai insegnato ad aver fiducia in me stesso, credendo in me, e pretendi che io ti uccida? Tu mi hai mostrato chi sono, e hai capito chi voglio essere.

Vuoi che preferisca la mia vita alla tua?

O, magari, pensi che io non abbia orgoglio? Che, a prescindere da tutto il resto, mi abbasserei a lasciarti morire al mio posto solo perché ho stretto quell’assurdo patto con Narcissa?

Io so cavarmela da solo! Non ho bisogno di persone che mi salvino la vita.

L’ultimo che l’ha fatto cosa ha guadagnato? Una tomba. Mi rifiuto di lasciare che succeda di nuovo.

No, non ho intenzione di obbedire questa volta, non a questo comando assurdo e terribile.

Preferisco morire.

“Ha ragione lei” – dichiarò seccamente Severus – “E’ inutile discuterne oltre. Abbiamo cercato una soluzione alternativa, ma, finora, non abbiamo avuto successo; Draco non può essere lasciato in balia di se stesso, della sua immatura incoscienza, di Voldemort e del proprio cognome. E’ necessario impedirgli di nuocere agli altri e di buttar via la sua anima; su questo sono pienamente d’accordo. Ma, dal momento che non abbiamo trovato alternative, salvo che la situazione non muti radicalmente, ho deciso: non le obbedirò questa volta. Troverò il modo di fermare Draco Malfoy, ma non presterò mai fede al Voto Infrangibile. Dunque, è realmente inutile parlarne ancora”.

Non sceglierò la tua vita al posto della mia, Albus, mai.

A tutto c’è un limite.

Posso accentuare il caratteraccio che mi ritrovo per natura, fingendomi anche più odioso di quel che non sia già per indole, per restare sempre sospeso nel grigio dell’ambiguità e lasciare tutti nel dubbio su quali sia il mio reale schieramento.

Non importa, anzi, meglio così; tutti mi stanno alla larga ed è ciò che merito e che voglio, così nessuno può avvicinarsi abbastanza da ferirmi e ricordarmi che ho ancora un dannatissimo cuore.

Posso rischiare, ogni volta che il Marchio Nero brucia, la vita ed il senno.

Sì, il senno, perché a volte mi pare d’impazzire quando urla strazianti si levano dal centro del cerchio serrato dei miei compagni d’un tempo, gelandomi la spina dorsale.

A volte, la notte, non so distinguere più incubo e veglia e tutto è buio, che io abbia o meno le palpebre chiuse.

Ci sono momenti in cui faccio quasi fatica a distinguere tra menzogna e realtà. So chi sono, cosa desidero, da che parte sto, cosa non farei mai e poi mai, ma le mie bugie sembrano così vere. Come quando ho raccontato a Bellatrix che, grazie alle mie informazioni, Emmeline Vance era stata uccisa.

Non è così, maledizione, non è vero, ma a volte mi sveglio di soprassalto e, prima di ritrovare la calma e la logica, mi pare che sia accaduto veramente, di essere stato davvero io a consegnarla a Voldemort perché mi credesse, per la mia copertura di spia.

Allora maledico me stesso e la causa, finchè non riesco nuovamente a respirare e convincermi che non è andata come ho detto a Bellatrix, che non ho anche quella donna sulla coscienza; che non l’ho uccisa e non ucciderò mai più.

Ho sopportato tutto questo, finora, e potrei continuare, fino a ripagare finalmente ogni mio debito.

E’ giusto, non importa se fa male.

Ho causato dolore, posso sopportarne altrettanto.

Ma ucciderti, vecchio pazzo… no.

Anche io ho i miei limiti.

Non sarò un essere umano gradevole, ma sono pur sempre un uomo.

Non una macchina da guerra, o un’arma, pronta ad abbattere anche gli amici, pur di giungere alla meta finale; solo un uomo.

Gli occhi di Silente lampeggiavano di determinazione, non meno incrollabile di quella del suo collaboratore, era pronto a dar battaglia. L’ultima affermazione della sua spia perfetta, del suo Severus, era per lui inaccettabile, quanto per il mago bruno lo era la richiesta che lui stesso continuava a riproporgli.

Scordatelo, ragazzo.

Per cosa credi che abbia lottato in tutti questi anni? Solo per buttare all’aria la miglior possibilità di minare il potere di Voldemort dall’interno, perché ne va della mia vita?

Per cosa credi che ti abbia inflitto la tortura di tornare da lui? Perché pensi che me ne sia stato qui a guardare, aspettando che tu tornassi da troppe missioni, ripetendomi ogni volta che saresti morto per avermi obbedito? Qui a guardare e attendere a braccia conserte, sorridendo a tutti come se nulla fosse, rassicurando tutti, o addirittura fingendo che fosse un giorno come un altro, una notte come tante, volta dopo volta, anzi che venire là fuori a cercarti, perché tu non morissi, perché non dovessi più umiliarti davanti a lui, per evitarti l’orrore di rivivere il passato?

Per quale motivo pensi che mi sia sempre impedito di dirti una frase stupida e semplice come: “Ti voglio bene, ragazzo”?

Oh, certo, niente smancerie con te, Severus, niente pacche sulle spalle, abbracci, parole affettuose; a te non piacciono. Ti imbarazzano, ti danno sui nervi, a volte ti umiliano.

Quelle le ho sempre riservate a Harry. Ma se credi di non averne a tua volta bisogno, solo perché tu non sei più un ragazzino, Severus Piton, ti sbagli di grosso.

Avrebbero dovuto dirtelo più spesso, quando davvero eri solo un bambino e un adolescente. Sono solo tre parole: “Ti voglio bene”… tutto qui.

Ce ne vogliono solo due per distruggere una persona. Solo due parole: “Avada Kedavra”, oppure, può bastare anche un “Ti disprezzo”. Talvolta, anche meno.

Quante volte ti hanno ferito quelle due parole, Severus, sia le une che le altre?

E io non ho mai pronunciato quelle che, invece, avresti avuto bisogno di sentire.

Le ho sempre ricacciate in gola.

Non crederai davvero che sia stato soltanto perché tu non le avresti accettate? Ho centocinquant’anni, ragazzo, sono un po’ troppo cresciuto per non dire quel che penso solo per evitare la reazione altrui.

Ma se ti avessi detto cosa provo, soprattutto dopo tanti anni che ti ho accanto, che ti vedo rischiare la vita, aver fiducia in me, negarti un’esistenza al di fuori della causa, pensi che poi sarei riuscito a trattenermi dal domandarti di lasciar perdere tutto, di non tornare più nell’incubo?

Sarebbe stato inutile fermarti; non mi avresti dato retta e ormai sei in gioco, indietro non si torna.

Sarebbe stato ingiusto nei confronti di tutte le persone che fanno affidamento su di me e, senza nemmeno saperlo, anche su di te; nei confronti di un mondo intero.

Ho dovuto tenere per me il mio cuore, e farlo tacere, ogni volta che mi diceva: “Se rischia è a causa tua. Tu l’hai spinto a camminare sul filo di una lama tagliente che può solo essere percorsa fino in fondo, e mai a ritroso”.

Questa è la verità, Severus. E tu pretendi che ora io ti lasci scegliere la morte?

Pretendi che ti lasci fare ciò che ti impedii, quando morirono i Potter?

Gettando all’aria la causa e ogni sacrificio che mi sono imposto?

Mettendo l’ultimo definitivo bavaglio al mio cuore e alla mia coscienza?

Bada, Severus, se la mia sopravvivenza a discapito della tua fosse la giusta via per vincere questa interminabile, tremenda, guerra, allora, forse non avrei scelta.

E’ orribile anche solo pensarlo, ma sono sempre stato sincero, anche con me stesso, e so che è così, perché non posso gettare via le vite di molti e la libertà di un mondo intero solo per i miei sentimenti. Sarei un egoista e un criminale, non meno di Voldemort.

Ma non ringrazierò mai abbastanza il fato per aver voluto che non fosse così.

Posso mandarti là fuori a rischiare anche ogni notte, sostenendomi con la speranza che tornerai e la fiducia nel fatto che le tue capacità ti proteggano, ma condannarti a morte certa, sacrificarti come una pedina tra tante… potrei farlo e, poi, io stesso morirei dentro.

Invece – sia ringraziato il destino che ha voluto così - non accadrà, perché la tua vita è più importante della mia per la causa, attualmente.

Sai cosa devi fare, sai come portare avanti da solo la lotta, sai degli Horcrux, sei più che mai vicino a Voldemort e lo sarai ancora di più, se io morirò.

Sei più che mai perfetto per combattere la nostra battaglia.

E non sono mai stato tanto felice al pensiero di essere io la pedina. Io, non tu.

Tu sei quello indispensabile, ragazzo mio, non io.

Tu!

Finalmente, la causa e il mio cuore coincidono: per entrambe tu non sei sacrificabile, Severus; devi vivere.

Nemmeno una parola aveva rotto il lungo silenzio, eppure, l’enigmatico sorriso del Preside parlava chiaro, sotto lo sguardo di tenebra del mago più giovane.

Silente sapeva, che, sebbene Piton non fosse solito usare la legilimanzia per frugargli la mente senza permesso, aveva colto i suoi pensieri. Forse non nel dettaglio, ma certamente nell’essenza.

Del resto, lui ed il suo uomo usavano spesso la sola legilimanzia per comunicare, senza interferenze e con riservatezza, in presenza altrui. Era anche un metodo assai più profondo e rapido delle parole.

In alcune occasioni, sia l’uno che l’altro, schermavano la propria mente, se volevano starsene un po’ da soli con i propri pensieri, o, più semplicemente, evitavano di ricorrere a quel tipo di magia, ma bastava ormai uno sguardo perché ciascuno dei due comprendesse quando l’altro gli lasciava via libera.

Questa volta, il vecchio aveva appositamente lasciato trasparire ciò che pensava. Sapeva bene che Severus avrebbe preferito non vedere ciò che intendeva mostrargli e che avrebbe tentato di impedirsi ogni comprensione di quel che gli veniva offerto, per non vacillare nella propria decisione.

Le iridi del cupo mago bruno, però, non erano meno eloquenti di quelle chiare di Silente. Troppo lucide rispetto al solito per non smascherare il fatto che aveva colto il messaggio del suo mentore.

E’ inutile fingere che non sia così, ragazzo. Come è del tutto vano credere che, a mia volta, io non abbia capito esattamente cosa ti rifiuti di dirmi a parole; quel che provi.

Ti conosco fin troppo bene, Severus.

Quasi a proseguire a voce alta il proprio ragionamento, il Preside disse, con inflessibilità stemperata in dolcezza – “So benissimo perché non vuoi obbedirmi e quanto è gravoso il compito che ti impongo. So, perfettamente, Severus, quanto costoso sarà per te fare ciò che desidero. Vorrei evitare che tu ti faccia carico anche di questo peso, ma lo farai”.

Dannato vecchio, perché, perché deve essere sempre così superiore, pur non mettendosi mai sul gradino più alto in modo tale da umiliarmi?

Perché deve sempre avere un senso quel che pensa o che dice?

Come fa a parlare così della sua morte, come se fosse soltanto un altro incarico tra tanti?

Gli parve di essere tornato ventenne, con tutti i timori, le angosce e la disperazione della loro prima discussione, quando rispose con eccessiva veemenza – “Non ha senso. Lei è più importante di me. Lei è il comandante, io sono solo un subalterno. Una guerra non si vince senza generali. Lei è più importante di me! “.

“Molte guerre sono state vinte, proprio quando tutto sembrava ormai irrimediabilmente compromesso, solo perché il condottiero ha sopravanzato i suoi uomini, offrendosi per dare l’esempio” – replicò calmo Silente, con un guizzo quasi ironico dietro le piccole lenti – “Ma non è questo il punto e lo sappiamo entrambi. O meglio, Severus, non è solo questo il punto. Comunque sia, non vedo altre alternative… “.

“Io sono l’alternativa” – esclamò roco Piton, tentando di riprendere il controllo almeno del tono della voce – “Io ho un’alternativa. Lei o me e, che le piaccia o no, scelgo lei e non commetterò questa follia che vuole impormi. E’ mia la vita, decido io se vivere o morire. Lei stesso ha sempre detto che ero io a scegliere”.

Il sorriso del Preside si fece insieme più caldo e più amaro – “E’ vero, a suo modo. Ma è vero solo in parte. La tua vita, Severus, non ti appartiene più. Hai già deciso, e l’hai fatto diciassette anni fa. Da allora, la tua vita appartiene alla causa – a volte ho odiato che fosse così, ma oggi ne sono immensamente felice – e tu non puoi più disporne liberamente quanto prima. Farlo sarebbe da incoscienti, egoisti e codardi. Sarebbe solo una fuga davanti alle responsabilità, e non è da te”.

Si fece ancor più gentile prima di proseguire – “Non vuol dire che tu non abbia scelta. Ce l’hai, ma non è tra vivere o morire, bensì tra fare la cosa giusta o quella sbagliata, per tutti, me e Draco Malfoy compresi. Solo questa scelta, fra ciò che è bene fare, anche se è ripugnante e doloroso e quel che è facile e privo di sofferenze. Ma tu non hai mai scelto la via breve, hai sempre accettato anche le spine della vita. Non c’è bisogno che ti ricordi il perché. Sei fatto così e, alla fine, anche questa volta la tua sarà la decisione giusta, quando acconsentirai alla mia richiesta”.

“Draco Malfoy… come se salvargli l’anima servisse a qualcosa, se lei muore. Lui sarà comunque segnato. Tutti lo saremo, io più che mai… “ – sibilò, pur sapendo benissimo di non essere  del tutto sincero; di star solo cercando un appiglio per poter dar torto al vecchio.

Avrebbe dato qualunque cosa per impedire a Draco di commettere i suoi stessi imperdonabili errori. Qualunque cosa, tranne la vita del suo mentore.

Grazie Kagome per la costanza ^_^ Quanto alla tua domanda su Silente temo che la spiegazione sia banalmente una sola: se Albus avesse agito personalmente J.K.R. si sarebbe bruciata la trama. Non avrebbe potuto scrivere così tanti libri e non sarebbe più stata la saga di Harry Potter, ma quella di Silente ;)

PARTE QUINTA: Ciò che è giusto.

1. Una spia che non sa mentire a se stessa.

Anche se aveva voltato le spalle al Preside con fare spavaldo e determinato, chiudendo bruscamente il discorso, Severus Piton non era affatto sereno.

Raggiunti i suoi alloggi nel sotterraneo si era lasciato cadere sui rigidi cuscini della sua alta poltrona, scuro in viso come un tempestoso temporale invernale.

Era agitato più di quanto non fosse solito tollerare da se stesso e si detestava per aver lasciato che Silente gli parlasse con tanta sincerità.

Quando il vecchio manteneva determinate distanze era tutto più semplice; lui poteva fingere che quel divario tra loro esistesse davvero. Poteva mentire, raccontando a se stesso che, sì, stimava immensamente il canuto stregone, sia come uomo che come combattente, ma niente altro che questo.

Ogni volta che Silente si comportava come quel giorno, però, al giovane mago bruno era impossibile nascondere che provava anche e soprattutto affetto e riconoscenza per il Preside.

Normalmente questo non gli causava altro che forte imbarazzo.

Non era avvezzo a quel tipo di sentimenti tanto filiali, così diversi da quelli che aveva provato in passato per i suoi pochi amici e che ancora provava, nonostante tutto per Lucius Malfoy e per la sua famiglia.

Non che gli paresse strano o in qualche modo sgradevole provarli, ma lo facevano sentire scoperto e vulnerabile, nonché inadeguato e debole.

Era felice che Silente fosse affezionato a lui ed era certo che così fosse, anche se, per vari motivi, non ultima una muta convenzione tra loro, il vecchio non lo dimostrava quasi mai con parole dirette o con i normali gesti con cui solitamente si dichiara agli altri il proprio bene.

Se si fermava a riflettere, si rendeva conto che gli sarebbe parso insopportabile stare accanto a Silente se questi davvero avesse visto in lui solo un Professore e un’abile spia; solo uno strumento privo di dignità.

L’affetto del Preside, sebbene spesso, a causa dei propri rimorsi, pensasse di non meritarlo affatto, lo riempiva d’orgoglio e lo faceva sentire più vivo.

Perché sei ancora qualcuno quando c’è chi si preoccupa per te, soffre con te, spera in te.

Altrimenti, non sei che un nome su un registro e quando l’inchiostro sbiadisce del tutto, nemmeno tu esisti più.

Sì, Severus era felice che Silente tenesse a lui.

Ma non sapeva rapportarsi facilmente a questo tipo di sentimenti tanto profondi. Ne aveva paura e, imbarazzato, finiva sempre col diventare ancora più arcigno, ogni volta che doveva affrontarli.

Le poche volte che Silente – e in qualche occasione, a dire il vero, gli era accaduto anche con Minerva McGranitt – si permetteva un comportamento particolarmente aperto e affettuoso, gli alunni di Hogwarts finivano, senza sapere il perché, col maledire un Professor Piton più che mai acido e intrattabile.

Ma questa volta era diverso. Silente aveva parlato troppo e mostrato, volontariamente, troppo di sé e non si trattava di un’occasione qualsiasi.

C’era in gioco la vita del vecchio.

Questa volta Piton non provava solamente imbarazzo, né poteva fingere che il problema fosse il proprio carattere schivo.

Il problema è l’assurdità che pretendi di farmi digerire, Albus.

E’ la cosa orribile e impensabile che vuoi farmi fare.

Il problema è che detesto anche solo l’idea di poter compiere ciò che mi chiedi, che ne sono nauseato e sconvolto e mi fa orrore, ma, dannazione, me lo chiedi in un modo che mi distrugge.

Il tuo affetto può essere un arma, Albus, anche se tu non lo capisci. Un arma che può ferirmi e da cui non so come difendermi.

Merlino! Quanto vorrei che tu fossi davvero solo un vecchio pazzo. Poter dire a me stesso: Ad Albus ha dato di volta il cervello, sarà l’età, sarà la sua salute incerta, è impazzito.

Ma non amo negare l’evidenza; tu non sei pazzo, non hai perso un briciolo della tua dannatissima invidiabile lucidità.

Come vorrei non tenere così tanto a te, che tu fossi soltanto il Preside e il comandante d’uomini per me, non Albus Silente.

Se solo tu non fossi importante per me, ma solo un mezzo per raggiungere i miei fini: sconfiggere una volta per tutte il mio passato.

Ma sapeva fin troppo bene che non era così. Contro ogni evidenza, per quanto questo rischiasse di fargli saltare i nervi, già fin troppo tesi, doveva riconoscere che non era così.

Merlino, quanto ti odio a volte per quel tuo aver sempre ragione, per la causa, perché mi conosci così intimamente, perché non riesco a non volerti bene!

No, non ci riusciva, così come non riusciva a soffocare con l’usuale gelo il turbamento dovuto all’ultima discussione col vecchio.

Tutto quel che avrebbe voluto, che bramava con tutto se stesso, gli pareva terribilmente irraggiungibile.

Avrebbe desiderato che non esistesse alcun Voto. Non per timore di perdere la propria vita; ormai era arrivato a considerare la morte una liberazione. Chiudere gli occhi per sempre non poteva che significare finalmente l’oblio. Niente più rimorsi, niente più dolore, non più il ricordo di capelli rossi scomposti dal vento scozzese e occhi verdi che avevano saputo guardarlo con compassione e simpatia, ma mai con l’amore che avrebbe voluto leggervi. Mai più quella sensazione straziante di avere nelle narici l’odore del sangue o un aroma sottile, che sapeva di primavera e di fiori, ma che, solo sulla pelle di qualcuno che non sarebbe tornato mai più, aveva saputo inebriarlo fino a stregarlo.

No, non temeva la morte, ma se non ci fosse stato alcun Voto Infrangibile, Silente non avrebbe potuto domandargli quell’enormità. Lui avrebbe potuto lottare, a costo di giocarsi la sua copertura di spia; battersi accanto al Preside per fermare Draco e salvare la vita che gli veniva chiesto di spegnere.

Avrebbe voluto trovare una formula, un’indicazione, su come spezzare definitivamente la maledizione che anneriva e bruciava la mano di Silente, spandendosi sempre di più nelle vene del vecchio.

Ma non c’era ancora riuscito, anche se la sua scrivania, solitamente così ordinata, era divenuta una selva di libri e pergamene. Alte pile di un sapere che per la prima volta gli pareva tremendamente inutile, perché non vi aveva trovato la risposta che cercava con ansia.

Avrebbe voluto che non ci fosse in gioco anche l’anima di Draco, a ricordargli di continuo il secco ragazzo bruno che lui stesso era stato, inginocchiato a lasciarsi marchiare a vita, come un’animale da macello.

Avrebbe preferito non leggere mai nella mente di Silente, ciò che aveva scorto, con una certa nitidezza e che gli era impossibile negare. Tutti quei sentimenti lasciati liberi di fluire fino a lui, senza più maschere. Quel cuore che Silente aveva deciso, una volta tanto, di portare sul bavero, come avrebbe desiderato disconoscerlo, non vederlo, ignorarlo.

Altrettanto avrebbe voluto fare con ciò che il vecchio gli aveva confessato sul proprio rimpianto.

Com’è possibile, Albus, che tu provi tanto rincrescimento per non aver tentato di fermarmi in tempo? Non ero nessuno per te allora, nessuno. Solo uno studente tra tanti.

Possibile che tu mi avessi già compreso così a fondo, solo osservandomi?

Ma sentiva che il Preside era stato sincero; realmente la sua coscienza lo tormentava per il fatto di essere rimasto solo a guardare.

Del resto, negli ultimi tempi era chiaro che Silente non ne poteva più del suo solito modo di agire: attendere, aspettare fino all’ultimo momento possibile, prima di muoversi e far scattare qualunque meccanismo strategico avesse architettato.

Albus era diventato impaziente e insofferente al fatto di rimanere indietro e lasciare che i suoi collaboratori portassero a termine i suoi piani.

Vuoi combattere in prima linea, Albus, non è così? Uscire da dietro le quinte.

Sì, non hai fatto altro ultimamente: sei andato di persona al Ministero e a cercare quel dannatissimo anello.

Perché? Per Potter? O perché non sopporti più il tuo ruolo esclusivamente da saggio stratega?

Ti sei stufato di essere la mano che muove le pedine sulla scacchiera? Vuoi diventare tu stesso un pezzo che avanza, casella dopo casella, per dar scacco al re?

Ora, con la scusa della maledizione che non sono ancora riuscito a fermare, vorresti metterti ancora più in gioco, totalmente.

Ma non è al nemico che stai offrendo la vita, vecchio, e a me, e io non voglio e non posso accettarla.

Eppure le ultime parole di Silente continuavano a tormentarlo: “Draco è come te, Severus… posso ancora stendere la mano e frenare la sua caduta prima che si ferisca come è accaduto a te… non mi resta molto tempo, ma ti assicuro che me ne andrò in pace con me stesso, sapendo quel ragazzo al sicuro… “.

Draco è come te. Come te…

Sì, Draco era come lui, in bilico, sull’orlo di un precipizio senza fondo e Severus per primo non voleva che cadesse.

Quel giorno lontano in cui era corso da Silente a domandare aiuto non aveva potuto fermare il se stesso dei ricordi. Aveva stretto solo un pugno di niente, dentro il pensatoio, mentre gli pareva di impazzire a causa del rimorso e dell’impotenza.

Aveva pregato, lo ricordava ancora distintamente, perché Silente facesse smettere quel ventenne immaturo e sbagliato, perché lo facesse smettere di essere ciò che era; ciò di cui provava orrore e disgusto.

Anche per questo, ormai lo sapeva, era andato dal vecchio, tanti anni prima, perché qualcuno lo aiutasse a cessare di essere ciò che non voleva più essere.

E tu, Albus, hai esaudito quel mio desiderio. Mi hai teso la mano e mi hai mostrato chi ero realmente e cosa avrei potuto fare di me stesso.

Ma nemmeno tu, quando eravamo immersi nel pensatoio, hai potuto fermare la follia dell’odioso assassino che ero stato, perché il passato non si cancella, solo il futuro può essere ancora mutato.

Nemmeno tu, Albus, hai potuto far cessare quello strazio, ma hai ragione: io e te non possiamo tornare indietro e levare la bacchetta di mano al Severus Piton che era, prima che si macchi indelebilmente l’anima, però possiamo fermare Draco.

Possiamo farlo smettere, prima ancora che cominci realmente il suo incubo. Non siamo impotenti rispetto al ragazzo.

Questo non poteva assolutamente ignorarlo.

E Silente aveva ragione anche nel dire che lui non viveva più. Non una vera vita da tanto, troppo tempo.

Certo, c’era chi credeva che a lui bastasse il piccolo mondo in cui si era rinchiuso: insegnare, senza negare nulla del proprio carattere tagliente agli studenti, essere il più temuto professore di Hogwarts. C’era chi credeva che questa fosse la sua massima soddisfazione e gli bastasse, che potesse essere definita vita.

Rise, amaramente, senza alcuna gioia. Una risata che tagliava più di una lama, facendolo sanguinare dentro.

Ma sì, perché non dovrebbero pensarlo? Perché non dovrebbero credere che mi basti un trastullo simile, che io sia tanto meschino e piccolo da chiamare questa esistenza vita?

Che possono saperne tutti gli altri del fatto che ho freddo e nemmeno al più incandescente dei bracieri riesco a scaldarmi?

Perché mai Severus col suo animo contorto e la sua indole corrosiva dovrebbe desiderare di più; volere ciò che tutti vogliono: calore, amore, una famiglia? Che senso avrebbe? Nessuno, io sono sempre stato diverso perché non dovrei esserlo anche in questo? Non è così?

Che possono saperne gli altri del fatto che ormai mi sento vivo davvero solo quando la mia vita è in gioco; sotto gli infuocati occhi di rettile dell’Oscuro Signore, mentre la sua mente violenta la mia e tutto corre veloce su una corda sottilissima e affilata.

Solo allora, specialmente mentre riesco a ingannarlo, mentre la mia anima ruggisce di rabbia per il modo disgustoso in cui si permette di insozzare anche i miei pensieri, come se non avessero alcun valore, mi sento vivo sul serio. Mentre spero, a volte, che Lui comprenda i miei veri intenti e mi legga il disprezzo nel cuore, perché tutto sia finito, allora io esisto davvero.

Ed è una sensazione che odio! E’ orribile che il sangue che mi pulsa nelle vene acquisti un senso solo quando Lui mi piega e mi umilia, quando godo del fatto di potergli resistere, o mentre spero che il mio cuore cessi di battere.

Non è questa la vita che vorrei, ma quella che tutti gli altri possiedono, che non manca di dolori, noia, banalità infinita, ma che è vera, sensata, pulita.

Una vita che, nonostante tutto, a volte bramo così tanto che mi detesto, perché non ha più senso sperare. Nessun senso, perché non la merito, non è fatta per me.

Non posso confondermi tra le persone comuni, non voglio, perché sono diverso, lo sono sempre stato, e ho finito col diventarlo ancora di più, quando ho fatto di me stesso un assassino.

Non sono come tutti gli altri, faccio parte di una ristretta cerchia, cui farei qualunque cosa per non appartenere.

Oh, il giovane mago figlio di un umile mediocre babbano ha fatto strada, quando ha lasciato la scuola, è entrato a far parte di una meravigliosa sceltissima elite. E il prezzo? Mi è stata domandata in cambio solo la dignità e l’anima, ma ho ricevuto una splendida maschera, che non vuol saperne di abbandonarmi e incubi in abbondanza con cui forgiare il mio allegro carattere.

Una risata ancora più vuota e sterile gli fece fremere le labbra sottili.

No, non posso vivere davvero, non con i rimorsi che mi bruciano il petto; non la vita di un uomo qualunque e nemmeno quella di chi come me ha soffiato sull’esistenza altrui spegnendola, come si fa con la fiamma di una candela.

No grazie, ho pagato comunque il prezzo, che l’Oscuro Signore non si preoccupi, salderà il conto ma non domanderò a Lui la mia anima indietro. Dovrà ridarmi solo la mia dignità e che si tenga pure il suo mondo di aristocratiche terribili glorie.

Sono in bilico tra due vite, che altro potrei fare se non limitarmi a sopravvivere, Albus?

Ma era vero, inesorabilmente vero, quel che aveva detto Silente: Draco aveva ancora un avvenire, speranze appena dischiuse dinnanzi a sé. Draco non avrebbe mai dovuto trovarsi in quella situazione orribile, a scegliere tra l’esistenza piena ma folle che Voldemort elargiva ai suoi e un gelo interiore, senza fine.

Il ragazzo poteva ancora decidere di abbracciare una vera vita.

Si strofinò le tempie con le dita, vigorosamente, come a tentare di schiarirsi le idee, ma le parole del Preside erano penetrate troppo a fondo e non gli davano tregua.

Come un sasso gettato in acque immobili, si diffondevano in cerchi sempre più ampi, inarrestabili.

Me ne andrò in pace con me stesso…

Un altro cerchio ancora ad increspare il liquido nucleo dei suoi sentimenti, impedendo al ghiaccio che lui avrebbe voluto riportarvi di riformarsi.

Oh, Albus. In pace, io non lo sono mai stato. Mai.

L’ironia dipinta sul suo viso si fissò dolorosamente agli angoli della bocca, segnandogli il viso con rughe troppo profonde per la sua età.

Mai. Anche prima di avere rimorsi così feroci da dilaniarmi l’anima.

A volte sono stato sereno, magari comunque fiero di me, ma mai realmente in pace. Ho sempre avuto troppi tarli a rodermi dal di dentro.

Non so cosa voglia dire essere in pace con se stessi, ma so bene cosa significa non esserlo.

So che gelo portano con se i rimorsi e le colpe che ti schiacciano il petto; il rimpianto per ciò che poteva essere fatto e per ciò che non avresti mai dovuto fare.

Lo so con certezza lancinante, perché lo sperimento ogni giorno, da una vita.

Soltanto, ho sempre creduto che tu, Albus, ne fossi immune, che non conoscessi quella sensazione di amaro che ti pervade la bocca e il cuore, quando ti volti indietro a guardare e quel che vedi è un altro te stesso con il volto di un giudice, accusatore.

Non avrei mai pensato che io e te condividessimo addirittura il medesimo rimorso.

Non hai idea di quante volte, nel buio della notte e nella mia oscurità personale ho rivisto quel ragazzo appena diplomato, pallido e cupo, con i capelli neri sempre sugli occhi, che mi guardava col rancore del rimprovero nei lineamenti. I miei stessi lineamenti, a rinfacciarmi che ho sbagliato, che non dovevo compiere scelte folli e tremende, che comunque avrei dovuto trovare la forza di tirarmi indietro molto prima.

Il mago bruno dovette lasciar andare un prolungato sospiro che ruppe l’immobilità in cui si era cristallizzato il suo corpo mentre rifletteva, facendo affiorare più vita del solito dai suoi composti, affilati, lineamenti.

Lo vedi anche tu? Fa visita anche a te, quella giovinezza gettata via? E’ questo che cercavi di dirmi? Che anche contro di te, il ragazzo che ero punta il dito accusandoti per quel che nessuno gli ha impedito di diventare?

Sbagli, vecchio. E’ un errore, dannazione, non è tua la colpa è mia, solo mia e di nessun altro.

Ma fa male che tu non lo capisca, che voglia rimediare al punto di donare te stesso per me e Draco.

Fa male pensare che non te ne andresti in pace, se fosse Draco ad ucciderti o se, comunque, non ci fosse via d’uscita per lui.

Sarebbe il peggiore dei fallimenti per te, lo so, l’ho capito, essere ucciso proprio da Draco.

Ma credevo che bastasse fermare la sua mano quando tenterà ancora di levarla contro di te.

Invece non ti basta, è questo che volevi farmi capire.

Non è sufficiente.

Lentamente riaprì gli occhi e sollevò in alto la manica a scoprire per l’ennesima volta l’avambraccio. Seguì rudemente i tratti del Marchio che gli deturpava la pelle, premendo con i polpastrelli con forza, fin quasi a graffiare l’epidermide tesa.

Una volta, Albus, pur non sapendo che ti ascoltavo, hai promesso che avremo lottato insieme per far sparire dal mio braccio il Marchio Nero. So che non intendevi parlare soltanto del simbolo, di questo teschio ghignante.

Parlavi di me, delle mie macchie, e della mia libertà. Hai promesso di lottare perché io non fossi mai più uno schiavo, perché gli incubi lasciassero finalmente le mie notti.

E io te ne sono stato grato e ti ho sentito accanto più che mai.

Ora ti sei messo in testa che vuoi fare lo stesso con Draco, anzi di più, che vuoi che lui non arrivi nemmeno al punto dolorosissimo di rendersi conto che non ha più speranze, futuro, e dignità; ma solo incubi e un padrone che, nonostante tutto, può sempre arrogarsi il diritto di umiliarlo come un servitore.

No, non sono più lo schiavo dell’Oscuro Signore, ma non sono nemmeno libero da lui, anche se lo combatto.

Essere trattato da lui come un servo non è meno umiliante solo perché la mia obbedienza è pura finzione, non è meno degradante portare il suo Marchio ignobile. Serve solo a farmi detestare di più le mie colpe e colui davanti al quale devo ancora costringermi a piegare il capo e le ginocchia.

Voldemort. Non ho mai smesso di chiamarlo Oscuro Signore, perché non desidero negare a me stesso la realtà: ero suo, e porto ancora il segno del suo possesso, questo simbolo che detesto con tutto me stesso.

Sì, Oscuro Signore, così lo chiamerò sempre, finchè non potrò davvero rivendicare apertamente la mia libertà e dignità dinnanzi ai suoi occhi di fuoco.

Allora, quando questo accadrà, solo allora, non avrò più motivo di dargli altro nome che il suo, quello che ha scelto per sé, per portare il terrore e possedere ogni potere.

Allora non avrò né timore né ritegno nel chiamarlo Voldemort, o forse addirittura Tom, come l’uomo che vuol negare di essere.

Sì, Tom, Tom Riddle, perché ho sempre pensato che sarebbe venuto il momento in cui avrei potuto affrontarlo da pari a pari, solo un uomo dinnanzi ad un altro uomo.

Ma forse non accadrà mai, posso rinunciarci, se il prezzo da pagare è la tua vita Albus.

Eppure vorrei davvero che Draco non diventasse l’ennesimo degradato servo di un simile padrone.

Non vorrei che tu avessi simili rimpianti, Albus, perché so quanto possono ferire.

Stese le lunghe gambe e socchiuse gli occhi, respirando piano, tentando di scacciare dalla mente il ricordo di quella notte in cui il Preside aveva parlato troppo, credendolo addormentato.

Inutile; la figura snella di Silente, china su di lui, senza alcuna finzione o schermo a sussurrargli parole paterne solitamente trattenute, non voleva abbandonarlo.

“Quelli come noi, Severus, raramente muoiono nel proprio letto, ma almeno cadono dignitosamente, adempiendo al dovere, lottando per ciò in cui credono” – la voce del vecchio gli rimbombava nelle tempie, mentre il sangue pulsava e pulsava, inesorabilmente dolorosamente.

“Tu sei come me” – aveva detto il Preside – “Io e te, se proprio dobbiamo morire, preferiremo farlo combattendo con onore, non come vigliacchi che tentano di sottrarsi al nemico”.

No non come vigliacchi, Albus, è vero, e tu mostri coraggio nel voler rinunciare alla tua vita.

Ma io? Hai idea di quanto coraggio mi ci vorrebbe per fare ciò che mi chiedi?

“Dannazione, sì che ce l’hai!” – ruggì alla stanza vuota, incapace di trattenere quelle parole solo nella mente.

Si alzò, voltandosi di scatto, e spazzò la scrivania col taglio della mano, facendo crollare le pile di libri e rovesciando il calamaio colmo di inchiostro scurissimo.

Il liquidò si sparse sul piano di legno, imbevendo alcune pergamene e schizzando sulle rilegature dei libri, macchiandone le costole istoriate.

Era furioso, con se stesso, col vecchio e con il mondo intero. Talmente colmo di rabbia da sentirne il metallico sapore sulla lingua, mentre si mordeva a sangue il labbro inferiore.

Essersi lasciato andare accese ancora di più le fiamme dell’ansia che premeva per farsi furia e trovare finalmente sfogo.

Raccolse la boccetta dell’inchiostro e la scagliò con forza contro il muro segnato dal tempo, dinnanzi a sé.

Nemmeno il secco schiocco del vetro che esplodeva in minutissime schegge servì a placarlo.

Aveva bisogno di tirar fuori tutto ciò che gli strozzava la gola, e si era già trattenuto abbastanza davanti a Silente.

Non gli bastava più lasciar correre i pensieri, il dolore che aveva preso a tormentargli il petto doveva farsi voce, o l’avrebbe sommerso.

Pensò intensamente all’incantesimo di insonorizzazione; le spalle che si alzavano e abbassavano troppo bruscamente, mentre il respiro si faceva più corto.

Poi esplose, con foga selvaggia, come sempre gli accadeva le poche volte che il suo ferreo autocontrollo lo abbandonava.

“Come puoi chiedermi di uccidere ancora; di uccidere te, Albus?” – gridò, come se avesse davvero il canuto stregone davanti agli occhi, ora ridotti a due fessure di tenebra – “Dannato vecchio, tu lo sai cosa vuol dire per me. Come puoi chiedermi proprio questo? Dici che soffri ogni volta che mi sai fuori nell’oscurità, dici che ti rimorde la coscienza per aver lasciato che buttassi via l’anima e ora vuoi condannarmi a tornare realmente nell’incubo? A immergermi nelle tenebre senza più te e Hogwarts a cui tornare, a cui pensare per resistere ogni volta che sto per crollare? Oh, certo, tu hai mille ottime ragioni: la causa, Draco, il tuo dannato affetto per me e la maledizione dell’Horcrux. Ottima scusa la maledizione, Albus, davvero ottima… e immagino che dovrebbe essere più facile e indolore ucciderti dato che probabilmente hai comunque i giorni contati. Che dovrebbe essere nulla più che un attimo, senza rimorsi, tanto si tratta di spegnere una vita già segnata e io comunque sono e resto un assassino. Nulla che io non abbia già fatto in passato. Semplice, normale… avrei perfino il tuo consenso; nulla di cui io debba soffrire o rimproverarmi. Bella scappatoia, Albus. Comoda, comodissima scusa per un eroico sacrificio paterno che non ti ho mai chiesto. E’ egoista la tua pretesa, è un affetto che mi fa male, non lo voglio!”.

Si voltò svelto verso la finestra a feritoia che si apriva nel muro alle sue spalle, mentre le parole gli morivano nuovamente in gola. Aveva bisogno d’aria; non poteva credere che stesse accadendo realmente. Non a lui.

Com’era possibile che proprio lui si trovasse a lottare ancora con il sentimento, dopo una vita spesa a sopprimere ogni emozione, ad annegare nel sarcasmo ogni scintilla di sciocca emotività?

Come, quando aveva deciso da una vita di divenire solo ferrea logica e beffarda ironia, assecondando il lato peggiore del suo carattere anche per scordare ciò che avrebbe potuto essere e non era mai stato?

Ti odio, Albus!

Merlino! Quanto ti detesto per quel che mi stai facendo, per quel che vuoi farmi.

Ti odio perché hai ragione, su troppe cose, come sempre; perché mi vuoi bene al punto di voler morire per me. Perché mi vuoi bene davvero.

Perché non puoi disprezzarmi e basta, Albus? Disprezzami, come tutti gli altri.

Perché non puoi solo usarmi? Perché vuoi donarmi ciò che non chiedo e non merito?

Ti odio perché non vuoi lasciarmi andare e pretendi di condannarmi a vivere.

Ti odio perché finisco sempre col perdonarti, perché non riesco a detestarti davvero, perché mi fa male l’idea di uccidere, ma se è la tua vita fa ancora più male.

Ti odio perché mi è difficile negarti qualunque cosa, quando me la domandi col cuore.

Ti odio perché mi chiedi di mostrarti ancora una volta la mia lealtà in questo modo atroce, perché mi stai domandando di dirti che ti voglio bene con il lampo verde di un incantesimo terribile, lacerandomi l’anima.

E ti odio perché hai ragione anche su questo: sì, tengo a te, ci tengo maledettamente! Ci tengo come se tu fossi mio padre. Più che alla causa o al mio desiderio di rivalsa. Più che alla mia vita.

Ti detesto, perché mi hai perdonato per quel che sono, perché mi hai assolto dalle colpe da cui io non so assolvermi e questo non riesco a scordarlo. Non posso dimenticare che tu credi in me e che non ti importa delle macchie che mi sporcano l’anima.

Lasciami andare, Albus, per favore, lasciami andare.

Quanto mi detesto per il fatto che non posso odiarti davvero.

Ti prego, Albus, lasciami andare.

Chinò il capo e lo tenne premuto contro la pietra per lunghi, interminabili, minuti.

Non si sentiva meglio, e la rabbia continuava a roderlo dal di dentro, ma finalmente fu di nuovo in grado di riprendere la propria flemma esteriore.

Tutto purché non venissero anche le lacrime. Non avrebbe sopportato di piangere. Sarebbe equivalso ad arrendersi, a confessare a se stesso che il vecchio aveva vinto.

Il respiro era tornato a farsi regolare, mentre spingeva con forza i palmi delle mani aperte contro la ruvida pietra del muro, ai lati della minuscola finestra.

Un ennesimo sorriso sghembo e contratto gli si era disegnato sul viso, mentre una lama di luce brillava nell’onice delle sue iridi lucide.

Che perfetta spia sei Severus Piton – si disse con sferzante sarcasmo – Davvero impeccabile. Non un muscolo fuori posto davanti all’Oscuro Signore, nulla che possa essere catturato e definito, nulla che possa dirsi certezza, nulla che trapeli oltre una maschera ben più profonda di quella d’argento che indossi nei tuoi viaggi nell’incubo. Sei come fumo, impalpabile e sfuggente, puoi ricomporti in mille forme.

Che spia perfetta, che non sa mentire al suo cuore e non è capace di fingere con se stessa.

Era inutile dibattersi nell’angoscioso tentativo di negare la verità, più ci provava e più quella gli si stringeva addosso soffocandolo, come una rete che avesse il potere di levargli il fiato e la ragione.

Era vano lottare per negare che lui non odiava affatto Albus Silente, ma che se avesse dovuto uccidere proprio il vecchio non avrebbe mai smesso di maledire se stesso.

Caspita ragazze, quanti commenti ^_^

Allora andiamo con ordine.

Mixky: grazie di cuore e non scusarti di nulla.

Stella: grazie ancora.

Truelena: Sono arrossita per le tue recensioni che mi hanno fatto immensamente piacere. Sono felice che tu abbia colto tante sfumature o scoperto nuovi punti di vista sulle vicende dei libri. Quanto ai sospetti di Severus su Sirius, beh, tieni conto che Piton ha particolari motivi di sfiducia verso Sirius. Il Sirius che ha conosciuto Piton è uno capace, già a quindici anni, di uccidere (con lui ci prova, col famoso “scherzetto”) ed è anche capace di passare sopra agli amici (se Piton non fosse stato salvato da James quella volta Remus si sarebbe ritrovato a diventare un assassino).

Per il tag non importa, succede.

Akire: Tu mi vizi! Che goduria tutte le tue recensioni! Non so se Severus amasse davvero Lily, ma ho la mia visione di un loro ipotetico “amore” e quanto a Harry non si può proprio dire che, pur avendo difficoltà a relazionarsi con lui, Severus non sia sempre stato lì a salvarlo da ogni catastrofe. Sono anche felice di aver saputo portare la tua attenzione su Silente, sui suoi pensieri, sul suo modo di agire. Silente non è facile da gestire, sembra così semplice ed invece è un personaggio complessissimo. Chiederà a Piton un sacrificio immenso, ma sa quel che fa ed ha le sue ragioni, del cuore oltre che per la causa. Del resto, appunto, spesso la cosa giusta non è né facile né indolore da fare. A volte bisogna stringere sul serio i denti, anche in frangenti assai meno drammatici di quelli del racconto. Quanto a quel che Severus si permette di pensare, anche se mai lo direbbe, grazie davvero, non sai come mi fanno contenta le tue considerazioni. Chissà forse i suoi discorsi su Narcissa colpiscono al cuore per l’accenno a sua madre. Io penso che c’entri anche Lucius però. Severus è una spia di Silente, ma ha sempre fatto in modo di tenere Lucius al riparo e ora, grazie al fatto che proprio lui ha mandato l’Ordine al Ministero, il suo amico è in prigione e Draco rischia la vita. Credo che anche questo faccia la sua parte. Per il resto temo che davvero Severus non abbia futuro, non voglia averlo, specialmente dopo il 6° libro. Chissà che farà J.K.R.. Speriamo bene ;)

Francesca e Kagome (non ho ricevuto la mail, per favore rinviala, ora sono curiosa da matti) grazie anche a voi, ho visto solo ora che, non so come, pubblicando sono svaniti nel nulla i ringraziamenti per voi due. Scusatemi.

E siccome con questo capitolo si conclude il racconto voglio ringraziare tutti coloro che l’hanno letto, sia qui sia sul Sotterraneo e tutti quelli che l’hanno votato.

Grazie ancora a tutti e, come sempre, buona lettura.

Nykyo

2. “Severus, ti prego… “.[1]

Correva.

Severus Piton correva come non gli accadeva più da una vita e i muscoli delle gambe gli rinfacciavano quella mancanza d’abitudine, gemendo provati sotto il morso feroce della fatica cui li stava sottoponendo.

Correva e gli sembrava di avere di nuovo undici anni, quando era appena arrivato a scuola e Hogwarts era ancora un immenso dedalo di corridoi in cui era fin troppo facile perdere l’orientamento. Bastava distrarsi, mentre una scala cambiava di posto, e un corridoio buio si sostituiva ad un altro, allontanandoti dalla tua meta.

Correva senza badare a nulla, se non a quel che poteva essergli di ostacolo o di inciampo, e gli pareva che, invece, mentre lui accelerava, tutto all’intorno rallentasse, fin quasi a fermarsi, come se il tempo volesse intrappolarlo e bloccarlo per sempre; pietrificarlo come una delle tante statue che ingombravano i corridoi.

Correva maledicendo se stesso per non essere riuscito a farsi dire da Draco come e quando intendeva agire; detestando con ferocia l’Oscuro Signore che non lo aveva messo al corrente dei propri piani.

Ombra più scura tra le ombre che si stagliavano sulle antiche pietre di Hogwarts e sui polverosi arazzi, il mago bruno correva, pregando di avere ancora tempo. Di avere ancora una scelta.

Man mano che si avvicinava all’imbocco della Torre di Astronomia il sonoro caos della battaglia in corso si faceva più nitido, rimbombandogli nelle orecchie.

Sfrecciò accanto ai combattenti senza fermarsi, mentre una rabbia sorda gli invadeva la mente ed il petto.

Loro possono combattere, lottare a testa alta, a viso aperto, mostrando al mondo intero chi sono.

Lui no, non gli era consentito. Lui poteva solo sperare che non fosse troppo tardi.

Non era concesso alla spia perfetta di issare il cuore sul bavero e farne il proprio stendardo.

Per un istante fu realmente tentato di restare e dare man forte all’Ordine e a quello sparuto gruppo di ragazzini che mostravano un immenso coraggio. Restare e morire battendosi, confidando che Draco non avrebbe comunque commesso i suoi stessi errori.

Lanciarsi nella battaglia e attendere che il maleficio di un Mangiamorte o l’infrangersi del Voto gli spegnessero per sempre l’angoscia nel petto.

Non poteva. Albus era lì, sicuramente in cima alla Torre, non poteva che essere lì dove era apparso il Marchio, forse ancora vivo e lui doveva assolutamente raggiungerlo.

Per questo passò oltre, senza rallentare, impedendosi anche di controllare se qualcuno dei suoi era caduto, osservando soltanto, con la coda dell’occhio che Draco Malfoy non fosse tra loro.

Imboccò svelto la barriera stregata creata da uno dei Mangiamorte, senza nemmeno accorgersi della sua esistenza, finchè non sentì l’aria fremere intorno al corpo, mentre l’attraversava.

Il Marchio – pensò.

Il maledetto, dannatissimo Marchio che si portava addosso da una vita; doveva essere quello la chiave d’accesso alle scale.

Per una volta ringraziò con tutto se stesso di possederlo. Arrivare tanto vicino a Silente e Draco e non poterli raggiungere sarebbe stato terribile, inaccettabile.

Ma l’idea dei servitori dell’Oscuro Signore che insozzavano con i loro passi di morte i consunti pavimenti di Hogwarts lo riempiva di nausea e disgusto.

Il pensiero del Marchio Nero alto nel cielo della scuola, verde contro il nero della notte, a risplendere con le sue sinistre orbite vuote era orribile e blasfemo.

Un sacrilegio che non avrebbe mai voluto trovarsi sotto gli occhi.

Hogwarts, l’intoccabile. Hogwarts: imprendibile bastione in cui un intero mondo confidava, in cui lui aveva sempre confidato. Hogwarts e Silente.

Raptor aveva condotto l’Oscuro Signore stesso all’interno di quelle mura millenarie; Barty Crouch Jr. le aveva contaminate per un anno intero. Ma ora era diverso, era peggio.

Quel simbolo svettante nel buio era un grido di trionfo di Voldemort e gli feriva le orecchie, lacerandogli le viscere.

Cosa hai fatto, Draco? Come hai potuto infliggere al luogo che ti ha fatto da seconda casa per anni un simile oltraggio?

Non doveva pensarci, o sarebbe impazzito.

Varcò l’entrata della Torre talmente in fretta da darsi eccessivo slancio, quindi colpì violentemente la curva parete di pietra con la spalla ed un gomito. Il dolore, però, lo raggiunse solo tre gradini più avanti. Era troppo teso per riuscire a sentirlo davvero.

Imprecò mentalmente, mentre rischiava di inciampare quasi ad ogni passo e s’impose di calmarsi.

Cosa vuoi fare? Precipitarti lì in questo stato? Arrivare lassù sconvolto, senza un briciolo di padronanza di te? Cosa otterresti?

Maledizione, calmati! Non fare il bambino!

Eppure, non era mai stato tanto difficile domare la propria mente ed il cuore.

La verità era che aveva paura ed era furioso, soprattutto con se stesso. Erano anni che non assaporava più la paura, anni che non temeva più niente.

Ora, aveva un immenso terrore di non arrivare in tempo o di non riuscire comunque a fare qualcosa.

Fare cosa? Cosa devo fare? Dimmelo, Albus, forza. Cosa?

I suoi desideri combattevano una battaglia non meno feroce e cruciale di quella che si svolgeva sotto di lui. Lottavano contro la razionalità, contro le mille ragioni del vecchio, contro la causa e, soprattutto, contro la richiesta paterna di un uomo che credeva in lui e teneva a lui al punto da affidargli la propria morte.

E le scale non smettevano più di arrampicarsi verso l’alto in una buia sinuosa spirale senza fine, mentre il tempo correva inesorabile.

Rifletti. Pensa con lucidità.

Con lucidità, Merlino!

Se rifletti riuscirai a calmarti. Devi essere freddo quando arriverai lassù.

Per prima cosa era ancora vivo, segno che il Voto estortogli dalle lacrime di Narcissa e dal suo ruolo di spia non era ancora spezzato.

Un’ovvia deduzione che non lo rassicurava affatto e non lo portava a nulla.

Era vivo, ma cosa implicava il fatto che il suo cuore batteva ancora, pompando troppo svelto il sangue in circolo per tutto il corpo?

Che anche Silente era ancora sano e salvo e che quindi c’era ancora tempo?

Oppure solo che sbagliavi su Draco. Che ti sei illuso che il ragazzo fosse migliore di te e, invece, contro ogni previsione, ha portato a termine la sua missione e Albus è morto.

Morto per mano di uno dei suoi allievi, per mano di colui che voleva a ogni costo salvare, magari sotto gli occhi irridenti dei servi di Voldemort.

Una scossa gelida gli trafisse la spina dorsale.

No, questo no. No, no, non così.

Avrebbe preferito bruciare anche l’ultimo brandello liso della propria anima piuttosto che leggere negli occhi ancora sbarrati del Preside l’orrore e il dolore di essersene andato fallendo, con il cuore gonfio di rimpianti.

I gradini scorrevano più veloci sotto i suoi piedi, mentre accelerava ancora e, finalmente, fu in cima, dinnanzi alla porticina della Torre, incorniciata da uno spigoloso arco a sesto acuto, scolpito nella pietra secoli e secoli addietro.

Avrebbe voluto spalancarla con forza, senza preoccuparsi di contenere la sua furia, anche se quella fosse finita fuori dai cardini a causa dell’eccessiva foga.

Invece, si fermò e rimase immobile per un lungo istante; i pugni ed i denti serrati, lottando contro i muscoli del proprio viso e contro il tremore del corpo.

Si fermò, e incanalò la rabbia solo contro se stesso, violentandosi per costringersi a calare ancora una volta la maschera sul volto affilato.

Una maschera fatta di niente, eppure poteva sentirla perfettamente premere sugli zigomi e sulle labbra e instillare sotto la pelle il velenoso dolore del gelo, modellando il suo viso.

Una maschera inesistente, a differenza di quella di lucido argento che indossava al cospetto dell’Oscuro Signore, ma ancor più impenetrabile e tragica.

Il fatto di essere riuscito a indossarla lo ferì e lo calmò insieme.

Ora poteva aprire la piccola porta dai battenti borchiati di ferro e andare incontro al destino, qualunque cosa lo attendesse oltre il vetusto strato di legno tarlato.

Sfoderò la bacchetta e spinse l’anta, mettendoci comunque molta più energia di quanto non avrebbe voluto.

L’uscio si spalancò e, anche se ancora non poteva saperlo, e ringraziò il cielo nel vedere Silente ancora vivo, il suo tempo finì in quell’istante.

Ora poteva solo scegliere e morire, qualunque cosa avesse deciso di fare.

Lasciare che la sua vita si spegnesse a causa del Voto o uccidere il proprio cuore.

Comprese più che mai che non gli restava nient’altro da fare, mentre lasciava correre rapido lo sguardo sul quadro agghiacciante che aveva dinnanzi, illuminato dal verde odioso bagliore del Marchio.

Un primo tuffo al cuore, quando vide in che condizioni era ridotto il vecchio.

Non era solo la maledizione dell’anello di Gaunt, doveva essere accaduto di peggio. Un altro Horcrux? Sapeva che Silente sarebbe stato via quella notte. Albus aveva trovato l’Horcrux e, nel distruggerlo, era andato incontro a qualcosa che l’aveva ulteriormente indebolito?

Cosa hai fatto, Albus? Cosa ancora, per rendere la tua vita sempre più incerta e inchiodarmi ai tuoi desideri?

Poi sollievo, nello scorgere il tremore di Draco, nel leggergli vergogna ed esitazione sul viso imberbe.

Draco era sempre in bilico, ma non era ancora caduto.

Poi, di nuovo un battito mancato, nella sua cassa toracica, e altri a seguire con disperato impeto, mentre si rendeva conto di quale masnada di sadici animali Draco aveva avuto l’indegno ardire di portare dentro la scuola.

Assassini senza scrupoli e bestie feroci, come Fenrir Greyback che gioiva e godeva del sapore acre del sangue. Liberi, in un castello pieno di ragazzini indifesi che non avevano mai avuto nemmeno la più pallida idea di cosa fosse realmente l’orrore.

Non devono restare qui, non posso lasciarli liberi di uccidere e devastare ogni cosa. Deve esserci un modo per allontanarli da Hogwarts.

Infine, l’ultima scheggia di consapevolezza a dilaniargli il petto, dove il cuore, perfettamente celato, era ormai impazzito: due scope abbandonate sul pavimento a tratti sconnesso della Torre.

Due, non una.

Potter.

Lì, vicino a lui, in mezzo a quel cenacolo di morte, il figlio di Lily si era cacciato nell’ennesimo enorme pericolo.

Silente doveva avergli impedito di commettere una delle sue solite ardimentose sciocchezze, ma Potter era lì, da qualche parte, magari nascosto sotto il Mantello dell’invisibilità che era stato di suo padre e che il Preside si ostinava, nonostante avessero più volte discusso al riguardo, a fargli tenere.

Non bastavano tre vite in gioco su questa dannata terrazza, Albus? Non finirà mai?

Pensieri angosciosi che erano durati solo lo spazio di pochi battiti di ciglia, susseguendosi rapidi come saette, mentre le iridi dure e nerissime del mago bruno percorrevano veloci ogni volto e ogni angolo della terrazza.

Aprì la mente, anche se sapeva che non ce n’era bisogno, perché era nudo, come sempre, sotto gli occhi del vecchio. La aprì con selvaggia disperazione, conscio che nessun altro, oltre a Silente, era in grado di leggerla.

Albus, no.

No, non chiedermelo ancora una volta, non posso, non ce la faccio.

“Abbiamo un problema, Piton” – la voce di Amycus segnò lo scadere delle sue speranze, riconducendolo ad una scelta straziante e impossibile – “Il ragazzo non sembra in grado… ”[2] .

No, Draco non era in grado, non voleva esserlo e in una situazione diversa lui ne avrebbe esultato, colmo d’orgoglio per il proprio pupillo. Ora, però, l’esitazione del giovane Malfoy, la salvezza di quell’anima cui teneva tanto, condannavano lui, se il vecchio avesse ancora preteso di vederlo sopravvivere al Voto.

Draco non è in grado, Albus, ma io? Perché doveri esserlo io? Ti prego, no, Albus, no.

Un pensiero gettato dentro gli occhi azzurri del preside in un istante, vanamente.

“Severus” – il suo nome pronunciato con dolcezza, con un tono accorato e quasi di supplica, gli gelò il sangue nelle vene.

No, Albus, no, basta! Lasciami andare. Lascia che sia io a morire, abbi pietà.

Una risposta muta la sua, poi si fece avanti e spinse Draco dietro di sè, rudemente, mentre la maschera sul suo volto rischiava di incrinarsi mostrando la rabbia e il dolore che lo dilaniavano. L’odio e il disgusto che provava per se stesso, all’idea di obbedire al vecchio, di accordargli ciò che Silente gli chiedeva da tempo.

Questo posso concedertelo, Albus: la salvezza di Draco, solo questo. Il resto no, è orribile, fa troppo male.

Mi odio al solo pensiero di poterlo fare, è disgustoso e mostruoso, inaccettabile.

“Severus… ti prego… ” [3] – parole mai udite prima sulle labbra del vecchio, perché Albus non era il tipo da supplicare. Troppo orgoglioso solitamente per farlo.

Eppure, l’aveva detto davvero – “Severus… ti prego… ” – e poi aveva spalancato la mente a Piton, senza pietà – Non deludermi, ragazzo mio, fa ciò che è giusto. Vivi, ti prego, per la causa e per me. Vivi per me!

Il mago bruno alzò la bacchetta e la puntò contro Silente, mentre il cuore gli si serrava in una morsa feroce, uccidendolo eppure lasciandolo dolorosamente in vita.

Come vorrei poterti odiare, Albus, come vorrei poterti infliggere il dolore della delusione.

Invece, non possedeva nemmeno più lacrime, solo odio e ribrezzo per l’assassino che non avrebbe mai cessato di essere e un affetto troppo grande per chi aveva sempre confidato in lui.

“Avada Kedavra!” – disse, mentre quei sentimenti affioravano sui suoi duri lineamenti, e il lampo verde dell’Incantesimo senza Perdono rischiarò l’oscurità che presto l’avrebbe risucchiato.

Il maleficio colpì Silente in pieno petto, spezzando l’ultima supplica della sua mente – Perdonami, figliolo, perdonami.

Un’invocazione perduta nella notte. Inutile, perché Severus Piton aveva già assolto il suo mentore, anche se non avrebbe mai smesso di condannare se stesso.

Rimase come pietrificato dal suo stesso gesto, desiderando solo di poter gridare il suo lutto e il raccapriccio e il dolore per quel che aveva appena dovuto compiere per dovere, lealtà e amore.

Sapeva di non poter lasciare che le sue labbra si schiudessero, perché ormai non gli era più dato di abbassare le maschera, doveva fingere, dinnanzi agli odiati emissari dell’Oscuro Signore; mentire anche col proprio viso, intrappolato nel suo ruolo di spia, finchè non fosse giunta la resa dei conti.

Non poteva che recitare, o il sacrificio di Silente sarebbe stato vano e lui non avrebbe mai potuto sopportarlo.

Così, l’urlo di orrore non uscì mai dalla bocca di Piton; silenzioso e immobile, fu costretto a guardare Silente scagliato in aria: per un istante parve restare sospeso sotto il teschio lucente, e poi cadde lentamente all’indietro, oltre le merlature, come un’enorme bambola di pezza, e scomparve.

FINE

N.B.: L’intera frase, da “l’urlo di orrore” a “e scomparve” è presa da HP6; pag. 539, ma io, nel voler descrivere un altro punto di vista differente rispetto a quello solito di Harry Potter, mi sono permessa di cambiare il nome Harry in Piton (cosa che ho appositamente evidenziato usando il corsivo).