1° CAPITOLO

Un sole che spaccava le pietre stava sovrastando il Mahora, che in quei giorni faceva impressione per quanto fosse silenzioso.

In realtà non era cessata ogni attività, persone in giro se ne vedevano ancora, ma rispetto alla solita agitazione che permeava l’immensa città dello studio, sembrava che quest’ultima fosse quasi un deserto.

Persino il preside, visto il caldo, si era sentito autorizzato a ricorrere alla magia pur essendo nella scuola.

Quindi stava nel suo studio, dietro la scrivania, con ben sei ventagli sospesi in aria e intorno a lui, che si muovevano da soli nel tentativo di rinfrescarlo.

Qualcuno bussò alla sua porta e l’anziano uomo disse di entrare, senza chiedere chi fosse.

Tanto in quel periodo al Mahora restavano in genere solo le persone che conoscevano il segreto particolare della scuola.

Ed, infatti, entrò Takamichi, con l’immancabile sigaretta.

“Preside, spero di non disturbarla”.

“Assolutamente, lei non disturba mai, caro professore”.

Takamichi gli lanciò un’occhiata leggermente perplessa. “Scusi se mi permetto, preside, ma non farebbe prima installando l’aria condizionata?”

“Mi piace risparmiare l’elettricità”, rispose l’anziano uomo. Che si diede anche dei colpetti dietro la schiena. “E poi l’aria condizionata mi procura certi reumatismi…”.

“Capisco. Comunque, sono qui per parlarle di quella certa faccenda”.

Il volto del preside s’intristì. “Oh, capisco. Che delusione, sembrava che quella dell’Islanda fosse finalmente la strada giusta”.

“Sembrava. Però non è detta l’ultima parola”.

“Che intende dire?”

“Sono convinto che quella visione legata all’incantesimo di rintracciamento debba per forza avere una connessione con la sparizione di Negi. E’ vero che non abbiamo trovato niente, tuttavia io e le ragazze che mi hanno accompagnato non intendiamo arrenderci. Preside, sono qui per chiederle il permesso di organizzare una nuova spedizione in Islanda. E…”

Davanti all’improvvisa titubanza del professore, che aveva persino rinunciato al suo solito sorriso rassicurante, il preside si sporse in avanti incuriosito, appoggiandosi alla scrivania. “E cos’altro?”

“ ...per chiederle il permesso di far partecipare anche Konoka”.

“Mia nipote? Perché?”

“Poiché è stata lei ad avere quel sogno aggiuntivo, permettendoci così di localizzare l’Islanda, è possibile che recandosi lì, possa aiutarci in qualche modo. Mi rendo conto che si tratta di una possibilità alquanto esigua. Ma è comunque una possibilità da non escludere, data l’imprevedibilità di quell’incantesimo”.

“Tuttavia”, aggiunse il preside massaggiandosi la barba “proprio la sua imprevedibilità può comportare dei rischi. In Islanda non avete trovato nulla e a volte proprio nel nulla si nascondono i pericoli maggiori. Inoltre, non si deve dimenticare che Konoka non è una guerriera”.

“Capisco i suoi dubbi, preside. Mi creda, non mi sognerai mai di esporre sua nipote a qualunque rischio se non pensassi che ne valga la pena. E non posso non pensarlo visto l’affetto che provo per Negi. Per non parlare dei sentimenti delle sue alunne, Nodoka Miyazaki e Asuna in particolare. Sono state forti al ritorno qui, però sull’aereo sono scoppiate a piangere”.

“Pure Asuna, eh?” osservò con sorpresa solo apparente il preside, che ben sapeva quanto fosse in realtà dolce quell’apparente maschiaccio.

“Sì. Anche le altre, nonostante l’autocontrollo, sembravano avere la morte nel cuore”.

Il preside s’incupì.

“Come, purtroppo, temo l’avranno pure le altre studentesse della III A quando sapranno che non ci sono novità”.

“Ho capito”, concluse il preside. “Va bene, Takamichi, do il mio consenso e ne parlerò con Eishun. Sono convinto che, per il bene di Negi, Asuna e delle compagne di Konoka, accetterà. La mia stessa nipotina sarà entusiasta di dare una mano. Ma mi raccomando, prudenza e senno”.

Il preside puntò un dito ammonitore verso Takamichi, che ritrovò il suo sorriso abituale. “Non si preoccupi, signore. Le giuro che sarò pronto anche a dare la vita pur di difendere Konoka”.

Rassicurato, il preside congedò Takamichi e chiamò Eishun, a Kyoto, per informarlo.

Anche l’immensa biblioteca del Mahora era in quel momento quasi deserta.

Le uniche presenti, in una delle tante sale da lettura, erano la professoressa Ayanami e Shinobu Maehara, l’ultima arrivata della III A, in quel momento impegnata in lezioni di recupero per mettersi in pari con i programmi scolastici.

“Professoressa…”, bisbigliò la ragazzina.

“Cosa c’è? Alza la voce” disse quasi con tono di rimprovero l’insegnante.

Shinobu si sforzò di ubbidire. “P-perché dobbiamo studiare qui? E’ così silenzioso… inquietante”.

“Perché c’è un’aria fresca. E il silenzio è fondamentale per concentrarsi”.

“P-però io…”

Ayanami inarcò un sopracciglio. “Alza la voce”.

“Potrei andare a bere qualcosa al distributore?”

“Va bene, ma non metterci molto. Tra dieci minuti devi aver finito il compito”.

“S-subito!”, esclamò la ragazza alzandosi e facendo un sacco d’inchini mentre si allontanava, passando per un corridoio dal quale continuava a essere vista dall’insegnante. Per questo Shinobu si muoveva all’indietro stando sempre girata verso Ayanami. E per questo, quando si voltò, la ragazza andò a sbattere contro un muro, cadendo poi per terra.

“Accidenti! Shinobu, stai bene?” esclamò qualcuno correndo da lei per soccorrerla.

Era Nodoka Miyazaki, seguita subito dopo da Yue Ayase.

“S-sì, scusatemi” disse Shinobu rialzandosi e facendo numerosi inchini.

“Non c’è bisogno che ti scusi. Non è mica una colpa andare a sbattere contro un muro” la tranquillizzò Yue.

“Sei sicura di non esserti fatta niente?”, domandò con una certa apprensione Nodoka.

“S-sì”.

“Shinobu!”, la richiamò freddamente la professoressa Ayanami. “Dobbiamo rispettare la tabella di marcia, sbrigati ad andare al distributore”.

Agitandosi parecchio, Shinobu fece un ultimo inchino e corse via.

Nodoka e Yue raggiunsero il tavolo dell’insegnante.

“Come sta andando Shinobu?” chiese Yue.

“Non male. Ma c’è ancora molto da fare” rispose Ayanami.

“Certo che prima la nostra compagna ha preso una bella botta”.

“Sì. E allora?”

Ayase squadrò leggermente l’insegnante. “Allora niente. Scusi il disturbo”.

“Scusate una domanda”, le richiamò Ayanami quando le due studentesse si erano già girate per andarsene. “Voi due cosa fate qui in piena estate?”

“Stiamo conducendo delle ricerche”, spiegò Nodoka sforzandosi di nascondere un certo sdegno.

“Capisco. Fate una buona ricerca allora”, concluse l’insegnante cominciando a leggere.

Yue e Nodoka si guardarono per poi lasciarla sola.

Nel grande palazzo dei Konoe, a Kyoto, Konoka, con indosso un kimono, andava avanti e indietro per la sua camera.

“Accidenti, ma quando vengono?”, pensò agitandosi.

Bussarono alla sua porta, e Konoka si fiondò ad aprire.

“Sì?”

Era una delle ragazze addette al suo servizio. “Ehm, lady Konoka, sono arrivate le sue amiche”.

“Evviva!”, esclamò la ragazza scostando l’altra e correndo verso l’ingresso.

Ad attenderla trovò Setsuna, che stava parlando con…

“Asuna!”

Al grido gioioso di Konoka, seguì il suo saltare addosso alle due amiche, col risultato che finirono tutte e tre a terra, sotto lo sguardo di dieci ragazze incaricate di fare gli onori di casa.

“Oh Asuna, quanto ero preoccupata! Temevo vi fosse successo qualcosa!”

“Lady Konoka, la prego, il kimono non è adatto per azioni del genere”, la implorò Setsuna.

“Anch’io sono contenta di vederti, Konoka”, aggiunse Asuna. “Però penso che Setsuna abbia ragione. Inoltre, potresti togliere la tua mano dal mio seno?”

“Ops, scusa”.

“E…”, Asuna lanciò una strana occhiata a Setsuna, “penso che dovresti toglierla anche dal petto della nostra spadaccina, nonostante lei sembri approvare”.

Quando Konoka vide dove stava la sua mano, sorrise. “Oh, Setsy, non l’ho fatto apposta ma se vuoi che ti faccia dei massaggi al petto, basta dirmelo. Ho guardato una video enciclopedia. Anzi, stasera vedrai quanto sono brava a massaggiare, specie i glutei”.

“NO!”, esclamò Setsuna mettendosi in piedi fulminea e rossa in viso, per poi inchinarsi fino a toccare il pavimento con la fronte.

“Mi perdoni, lady Konoka. Non so come mi abbia preso. Come ho potuto desiderare che la sua mano non si togliesse dal mio rozzo petto? La prego mille volte di perdonarmi!”

Ma l’erede del casato dei Konoe, piegando la testa di lato, con fare innocente chiese: “Perché ti scusi?”

“Lasciamo perdere e andiamo in camera, è meglio”, concluse Asuna portandole via in mezzo agli sguardi imbarazzati delle ancelle.

“Quindi non siete riusciti a trovare tracce di Negi”.

Una profonda tristezza apparve sul volto di Konoka.

Setsuna stava col capo chino.

Le tre ragazze si trovavano nella stanza di Konoka, che aveva voluto sapere nel dettaglio cosa era successo in Islanda.

“Abbiamo setacciato quell’isola da cima a fondo, senza trovare nulla”, spiegò Asuna. “Però penso che il tuo aiuto possa essere decisivo. Stiamo ancora brancolando nel buio, ma la presenza di colei che può controllare l’energia magica potrebbe fare la differenza”.

“Naturalmente. Mio padre mi ha già detto tutto, sono già pronta a partire. I bagagli sono in un’altra stanza. Per Negi farei questo e altro!”, esclamò con decisione Konoka.

“Lo stesso vale per me”, aggiunse Setsuna mostrando la sua spada.

Asuna sorrise. “Vi ringrazio. Ma non c’è tutta questa fretta. Possiamo partire con calma domani. Voi sarete di grande aiuto”. Mise una mano su quella di Konoka. “Specialmente tu, mia cara amica”.

Le ombre della notte erano scese sul Mahora.

In un laboratorio segreto, la dottoressa Ritsuko Akagi stava conducendo alcuni esperimenti su un congegno che da diverso tempo aveva ormai calamitato interamente il suo interesse: la misteriosa torre capace di emanare quell’altrettanto misteriosa energia che lei aveva battezzato Am, ovvero anti-magia, e che alcuni mesi fa, era stata sul punto di cancellare l’esistenza della magia dal mondo intero.

In quel momento la donna lo stavo contemplando, quasi sperasse di scoprire il segreto di quella tecnologia solo guardandola con intensità.

“Dottoressa”, la chiamò uno dei suoi collaboratori, “ho i risultati del test T-24”.

Le porse un fascicolo, lei lo lesse e subito s’irritò molto. “Dannazione, dunque neanche quello schema era esatto”.

“Mi dispiace, ma sembra proprio che questa torre si tenga ben stretta i suoi segreti”.

“Ma io li scoprirò. Questa tecnologia è un qualcosa di eccezionale. I materiali sono gli stessi che utilizziamo noi, ma il modo in cui sono assemblati, è del tutto innovativo. Scoprire come funziona questa torre, potrebbe far compiere alla scienza umana un balzo di secoli!”

“Capisco…”

Ritsuko abbassò il capo e ridacchiò per qualche attimo. “Sembro quasi una scienziata pazza, vero? Non si preoccupi, so bene che né io, né tantomeno la scienza, siamo divinità. Però io ho sempre visto le cose che non capisco come una sfida, ed io sono abituata a vincerle le sfide”.

L’altro sorrise. “Sono sicuro che ce la farà, dottoressa”. Detto questo, guardò l’orologio. “Accidenti, è piuttosto tardi. Be, il mio turno è finito e vado a farmi una dormitina. A lei serve qualcosa?”

“Credo che mi fermerò ancora una mezz’oretta, per analizzare nuovamente il T-24 e capire cosa non ha funzionato. Prima di andarsene, mi porterebbe un caffè?”

“Sicuro”, rispose lui lasciando Ritsuko davanti all’oggetto della sfida.

Konoka si girava e rigirava nel futon.

Durante la cena aveva evitato una catastrofe, sventando un tentativo nefasto di cucina da parte di Asuna, che già si era messa ai fornelli allontanando gli allibiti cuochi. Ma prontamente Konoka l’aveva intercettata e riportata nella sala degli ospiti.

Tuttavia né lei, né le sue due amiche avevano assaggiato molto di quel cibo, perché Konoka aveva sempre insistito per mostrare al padre quanto fosse diventata brava con i massaggi, usando Setsuna come esempio.

Comunque la spadaccina, più rossa in viso di un sole al tramonto, si era dimostrata molto abile nella corsa inginocchiata all’indietro, mentre Konoka la inseguiva piagnucolando e implorandola di farsi massaggiare almeno le cosce o i polpacci.

Arrivato il momento di dormire, la principessa di Kyoto era riuscita ad addormentarsi senza problemi, ma poi era sorto una specie di disturbo, e il suo sonno era diventato molto agitato.

Capita l’antifona, aprì gli occhi e si mise a sedere.

“Uffa, perché mi sento così a disagio? Cosa c’è che non va?”

La stanza era buia, un po’ di luce lunare arrivava solo dalla terrazza. La giovane si accorse che i letti di Asuna e Setsuna, uno a destra e l’altro a sinistra del suo, erano vuoti.

“Saranno andate sulla terrazza?”

Konoka si alzò e andò a vedere.

Immersa nel controllo dei suoi fogli, Ritsuko non si accorse della porta che si apriva, e solo quando udì i passi di qualcuno dietro di lei, si voltò.

“Grazie per il…”

Non era il suo subordinato, ma il professor Takamichi, con in mano una tazza di caffè.

L’uomo gliela porse. “Questo è per lei, immagino”.

“Sì, ma lei cosa ci fa qui, professore?”

“Attendo che si concluda un’ispezione”.

“Ispezione?”

La scienziata sentì altri passi intorno a lei, ed erano almeno altre nove persone.

Si guardò intorno: dagli angoli bui del laboratorio erano sbucati Takane Goodman, Sakura Mei, Mana Tatsumiya, Kaede Nagase, Ku Fei, Asakura Kazumi, Nodoka Miyazaki, Yue Ayase e Kotaro.

“Ma che sta succedendo qui?”

Sulla terrazza non c’era nessuno, Konoka rimase perplessa.

Poi si accorse che da sotto la porta, chiusa, del bagno filtrava una luce.

“Oh, ma allora siete lì. Cattive, mi avete fatto preoccupare”, esclamò avvicinandosi al bagno per aprire la porta.

Invece la porta fu sfondata e ne uscirono due figure, che parevano in lotta tra loro.

Konoka, colta di sorpresa, si buttò a terra e intravide due sagome umanoidi che, in mezzo al buio della stanza solo leggermente rischiarata dalla luce della Luna, si scambiavano micidiali colpi di spada, facendo sprizzare scintille.

Il tutto a pochi metri da Konoka.

Uno dei contendenti aveva una spada più grande di quella dell’avversario, che pareva in difficoltà: più che altro parava e indietreggiava.

Quello con l’arma più grossa menò un fortissimo fendente dal basso verso l’alto, l’altro lo parò ma per il contraccolpo fu costretto a tenere la spada sollevata sopra la testa.

Questione di un secondo: il primo spadaccino girò su se stesso e trafisse in pieno addome, da parte a parte, il nemico, che con un urlo strozzato cadde prima in ginocchio e poi a terra.

Konoka impietrita, vide qualcosa di scuro espandersi dal corpo dello sconfitto sul pavimento.

Non aveva il coraggio di avvicinarsi per scoprire chi fosse, ma vide vicino a sé, nella luce fioca, la sua spada.

Gridò: “SETSUNA!!!” con tutta la voce che aveva.

Il corpo della dottoressa Akagi giaceva in un angolo del laboratorio.

Dopo averla colpita con alcuni dei suoi pugni speciali, Takamichi, impassibile, non si preoccupò di controllare se fosse ancora viva, così come non lo aveva fatto con l’assistente della donna.

Il gruppo di nove persone si fermò vicino alla torre.

“E’ intatta”, osservò Takane.

“Sì. Mandate le coordinate e attivate il trasporto”, ordinò Mana.

Asakura si portò una mano sulla fronte e chiuse gli occhi.

Dopo pochi attimi, annunciò: “Servono almeno tre minuti per aprire il passaggio”.

“Basteranno”, rispose Takamichi. “Miyazaki, Ayase, il vostro giro di controllo?”

A parlare per entrambe fu Yue. “Tutto a posto, le presenze al Mahora sono ridotte al minimo. Non ci dovrebbero essere ostacoli”.

“Rimane da controllare solo la missione a Kyoto”.

Stavolta fu Takamichi a portarsi una mano sulla fronte.

Chiuso il contatto telepatico, sia loro al Mahora che Asuna a Kyoto, non dovevano fare altro che attendere l’apertura del passaggio.

Asuna, con in mano la sua grossa spada, contemplava in silenzio Konoka, svenuta e con una ferita sanguinante sulla fronte, e Setsuna, che giaceva immobile, immersa nel suo sangue.

Improvvisamente la porta si aprì, senza perdere tempo la ragazza sguainò la sua spada e partì all’attacco, ma un pugno della persona appena arrivata la respinse facendola volare indietro di una ventina di metri.

Asuna osservò chi fosse.

“La professoressa Rei Ayanami?”

Al laboratorio, i nove presenti si misero in posizione d’attacco quando udirono degli strani passi nel corridoio d’accesso.

Erano passi regolari e molto pesanti, troppo per essere quelli di una persona normale.

Takamichi fece segno a Sakura e Ku di andare a controllare, le due ragazze lentamente e con cautela si avvicinarono alla porta e si affacciarono quel tanto che bastava per controllare il corridoio, che risultò vuoto.

Anche i passi erano cessati.

Allora andarono a controllare più da vicino.

Non appena sparirono dalla vista dei loro compagni, ci furono due tonfi, e due oggetti sfondarono la parete colpendo Kotaro e Takane, che caddero a terra: erano state le teste di Sakura e Ku a colpirli, lanciate attraverso il muro dopo essere state staccate di netto dal corpo.

Altri rumori, di ossa spezzate e organi strappati, giunsero dal corridoio, poi dalla porta entrò nel laboratorio il responsabile: una creatura di colore nero, alta almeno tre metri, un torace possente, braccia e gambe snelle e muscolose, la testa di forma allungata, occhi rossi e feroci, una bocca irta di denti aguzzi da fare invidia ad uno squalo. Infine sulla schiena erano presenti numerose scaglie ossee simili a spine.

Aveva le mani sporche di sangue, che ancora gocciolava, e ruggì con forza.

3° Capitolo

Chiyo rimase senza parole quando vide uscire dal bagno una ragazzina con lunghi e fluenti capelli biondi.

“Ma… chi è lei? E la signorina di prima dov’è finita?”

“Andata”, rispose impassibile Evangeline. “Anzi”, pensò, “è tornata nel profondo, qui”, e si toccò istintivamente il petto.

Quando si accorse di essere osservata dall’altra, arrossì per un attimo e poi si adirò: “Ti ho già detto di non fare domande, quelle le faccio io. Se rispondi alle mie domande, te la caverai. Se fai scena muta, o se provi a fregarmi, aprirai la strada per l'inferno alla tua padrona!”

Per essere ancora più convincente, evocò una lama di pura energia dalla sua mano.

Chiyo sussultò, poi rimuginò e disse: “Se ho capito bene, lei è nemica di Eva Ushiromiya, giusto?”

“Continui, eh?”, sbuffò Evangeline. “Va bene, sì, lo sono”.

“Se le cose stanno così, allora la aiuterò ben volentieri. Io voglio bene a Eva, l’ho vista crescere, ma ora sta davvero esagerando, e deve essere fermata!”

“Solitamente i falsi traditori si giustificano dicendo tutto il male possibile del loro capo, questa invece ha un giudizio più sfumato, e mi sembra sincera. Certo, potrei usare la mia magia per leggere direttamente nella sua mente. Ma se un altro di quegli attacchi dovesse colpirmi durante la perlustrazione, le conseguenze per le nostre menti potrebbero essere terribili”, rifletté la vampira.

“Padrona, ma è sicura che questa vecchia possa aiutarci? Non sarebbe meglio se la ammazzassi?”

“Zitta, Chachazero. Piuttosto, sgranchisciti le gambe, ora che sono fuori dal Mahora ho abbastanza energia per farti muovere. E fai la brava. Allora, Chiyo, comincia a parlare. Dimmi tutto, partendo dall’identità della tua padrona!”

“Non posso conoscere tutti i dettagli, ma so la storia in generale, e vi avverto, si affonda nel soprannaturale, andando parecchio in profondità!”

“Sono abituata. Forza”.

Chiyo si alzò dal pavimento e si sedette sul letto. “La mia padrona, Eva Ushiromiya, viene da un’antica e potente famiglia giapponese. Era la seconda di quattro fratelli e nonostante avesse molteplici talenti, è sempre stata trascurata da suo padre, Kinzo, un uomo crudele e misogino, che dava i brividi. La loro madre, invece, morì quando erano tutti e quattro ancora piccoli”.

“Wow, mi piace”, commentò Chachazero, beccandosi per questo un calcio da Evangeline.

“Dicevo, Eva si è sempre data molto da fare per mostrare al padre quanto valesse, qualunque altro genitore sarebbe stato fiero dei suoi risultati, ma non uno come Kinzo, che considerava le sue figlie, Eva e l’ultimogenita, Rosa, come un semplice mezzo per avere figli che continuassero la dinastia degli Ushiromiya.

Fu per questa situazione che Eva prese una decisione fondamentale, ed io, che in quel momento la abbracciavo per consolarla dopo l’ennesima crisi di pianto, non dimenticherò mai quelle parole e soprattutto il suo sguardo. ‘Diventerò una dea!’, così disse, con uno sguardo glaciale, carico di risentimento e senso di rivalsa vasti quanto l’oceano. Quegli occhi, oh, se ci penso, sin dall’inizio mi fecero apparire quell’intenzione di primeggiare in tutto non come un’assurdità, ma come una minaccia!”

“Desiderio di onnipotenza nato dal dolore: un mix esplosivo”, commentò accigliandosi Evangeline.

“Una volta terminati gli studi, sempre col massimo dei voti, Eva lasciò la casa paterna, si fece una famiglia sposando un ricco uomo d’affari, ebbe un figlio, George, meraviglioso e promettente, lei stessa divenne una donna d’affari di successo: aveva affetto, soldi, fama. Non le mancava nulla…”

“Ma…”

Chiyo sospirò afflitta. “Ma quando tornava periodicamente alla casa paterna, Kinzo continuava a mostrare totale disinteresse per lei ed io percepivo quanto questo le rodesse dentro. La sua ambizione divenne ossessione, e dopo la tragedia, temo sia diventata follia”.

“Tragedia?”, domandò Evangeline dando un secondo calcio a Chachazero prima che facesse un altro commento entusiasta.

“Gli Ushiromiya ogni anno si radunavano alla villa di Kinzo per discutere dei problemi riguardanti l’intera famiglia. Alcuni anni fa c’è stata l’ultima riunione, da cui nessuno è uscito vivo, tranne Eva. La villa fu distrutta da un’esplosione, i periti dissero che era stata provocata da una fuga di gas, e i membri della famiglia Ushiromiya, Kinzo, i suoi figli e nipoti, tranne una, e la servitù morirono tutti arsi vivi”.

Chiyo tremò e si coprì il volto con le mani. “Io fui con Eva l’unica sopravvissuta, perché al momento dello scoppio stavamo facendo una passeggiata nel parco. Fummo pure sospettate, ma non si riuscì mai a dimostrare che l’esplosione fosse dolosa”, singhiozzò.

“Devo andare a prendere un bicchiere d’acqua”, la interruppe Evangeline.

Si recò nel bagno e tornò con un bicchiere pieno fino all’orlo, bevve un sorriso, e quando si accorse che l’anziana la stava osservando, le fece un cenno per chiederle se ne volesse anche lei.

Chiyo annuì e bevve tutto.

“Grazie”.

“Grazie un corno”, rispose Evangeline. “Continua”.

“Dopo la sciagura, Eva mi prese con sé, i primi tempi andarono bene, ma lei, presa com’era dal desiderio di raggiungere uno stadio divino, si rese conto che nessun successo umano avrebbe potuto darle quello che voleva. Fu allora che decise di dedicarsi al soprannaturale, allo studio della magia. Questa passione insana l’aveva anche Kinzo: tante notti, mentre controllavo che la casa fosse in ordine, lo avevo sentito nel suo studio pronunciare frasi minacciose in lingue sconosciute. Tra la servitù girava anche voce che Kinzo avesse un vero e proprio laboratorio alchemico, o qualcosa di simile, dove conduceva esperimenti abominevoli.

Io la ritenevo una sciocchezza, sapevo che Kinzo aveva una passione per l’occulto, ma questo non fa di una persona un mago. Eva invece non era di questo parere, acquistò l’isola con i resti della villa, la setacciò da cima a fondo e infine, in una grande grotta cui si accedeva dalla scogliera, lo trovò: il laboratorio del padre, con tanto di biblioteca traboccante di volumi esoterici.

Io ero con lei quando fece questa scoperta, e fui l’unica ad assisterla giorno e notte quando s’immergeva nella lettura di quei libri. Non la ritenevo una cosa buona, ma pensavo che facesse così per distrarsi, per non pensare al suo lutto.

Il mio fu un grave errore, perché fu consultando quei libri che scoprì l’esistenza dell’Aevum*”.

Evangeline si abbassò per guardarla negli occhi. “Aevum?”

“Ecco, è un discorso complicato. Io so quello che Eva traduceva da quei libri, lo faceva ad alta voce, preda dell’euforia. Quest’Aevum è una misteriosa dimensione magica, posta al di là del tempo e dello spazio, abitata da streghe, soprattutto, e stregoni che hanno trasceso i limiti dell’umanità, diventando esseri semi-divini. Ma in confronto alle persone e ai maghi ‘normali’, sono a tutti gli effetti onnipotenti. Ovvio allora che Eva voglia questo potere”.

Evangeline parve sempre più interessata, e preoccupata. “In passato, durante i miei studi, avevo sentito di questi luoghi, leggevo che stavano al mondo della magia come quest’ultimo sta al mondo umano. Tuttavia, erano miti vaghi e senza nome”.

Chiyo rimase perplessa. “Signorina, vuol dire che lei è una maga?”

“Credevi che fossi una cuoca?”

“In effetti… scusi la domanda stupida”.

“Fa nulla. Riprendi”.

“Allora… anch’io credevo fosse solo un mito, superstizione, fino a quando Eva, dopo un anno di lavoro ossessivo, riuscì a ricostruire un rituale con cui convocare una di quelle streghe dell’Aevum.

Io ero anche lì, quel giorno di due anni fa, e il mio scetticismo si tramutò in orrore quando, al centro di un cerchio disegnato sul pavimento, vidi apparire, in mezzo ad una nuvola di splendide farfalle d’oro, una bella bambina bionda che mostrava al massimo dieci anni, indossava un grazioso abito rosa e mangiava in continuazione delle caramelle colorate.

Sia io che Eva restammo alquanto stupite, non ci aspettavamo certo che una semi-divinità avesse un aspetto così innocente e innocuo, ma quando ci diede una piccola dimostrazione del suo potere…”

Chiyo si bloccò, impallidì e prese a tremare.

“Sta tranquilla”, le disse Evangeline mettendole una mano sulla testa, “e continua”.

L’anziana si calmò. “Ecco, quella bambina diceva di chiamarsi Lambda Delta, affermò che era disposta ad ascoltare cosa voleva Eva, ma voleva parlarne solo con lei. Neanche un istante dopo, io fui trasportata chissà come fuori dalla grotta, e quando anche Eva ne uscì, mi disse che avevamo una missione da svolgere, che avrebbe impiegato tutte le sue risorse per compierla”.

“Che missione?”

“Eva, da allora, parla poco o niente con me, ma una volta le sfuggì che doveva riuscire a cancellare la magia dal mondo”.

“Era davvero questo il loro scopo?”, pensò sgomenta Evangeline, che chiese: “E per quale motivo questa tizia dell’Aevum lo voleva?”

Chiyo alzò le spalle. “Non lo so, ma Lambda Delta, siccome la trovava simpatica, le diede alcuni consigli e le indicò chi avrebbe potuto fornirle un grande aiuto. Sua nipote, Maria Ushiromiya, la figlia di Rosa”.

“L’unica nipote sopravvissuta?”

“Sì, non era presente il giorno della tragedia, soffriva d’influenza ed era rimasta a casa. Secondo Lambda Delta, quella bambina possedeva un incredibile, e rara, predisposizione naturale alla magia dell’Aevum: poteva usarla senza bisogno di imparare, doveva solo convincersi che era possibile. Casi simili sono talmente rari da capitare solo una volta su un miliardo.

Eva aveva da qualche tempo ottenuto l’affidamento della bimba, ma senza curarsene l’aveva subito sbattuta in un collegio, nonostante insistessi affinché la affidasse alle mie cure. Dopo quella rivelazione, però, l’ha subito voluta al suo fianco, e…”, Chiyo ebbe un fremito di sdegno, “…ha cominciato a circuirla, fingendosi affettuosa per conquistarne la fiducia, una cosa molto facile da ottenere se la vittima è una bambina bisognosa di affetto. Così è successo, purtroppo, Maria è molto buona e dolce, ma anche semplice, si fida totalmente della zia, e per questo quando io cerco, velatamente, di metterla in guardia da Eva, lei non mi crede e comincia pure a guardarmi storto”.

Evangeline si portò una mano sul mento. “E questa Maria ha davvero dei poteri?”

“Oh sì! Convincerla a fare magie è stato facile per Eva, la mente dei bambini, davanti a quello che sembra impossibile, pone meno resistenza rispetto a quella degli adulti. Maria cominciò a usare i suoi poteri per piccole cose: animare uccellini che aveva modellato con la creta, far fiorire campi aridi, trasformare una tempesta in una splendida giornata soleggiata, far volare un gruppo di alberi e dei pesci, rendendola una loro capacità naturale… poteva fare tutto, col solo pensiero.

Eva attese e poi la convinse ad aiutarla: questa villa, uguale a quella di Kinzo, gli incappucciati, li ha tutti creati Maria. E in cambio di quest’aiuto, la zia le ha promesso di esaudire il suo più grande desiderio: resuscitare sua madre, Rosa”.

“Mm, e non poteva farlo direttamente Maria?”

“No. L’essere umano è composto dall’unità di corpo e anima, e solo Uno ha la capacità di ricomporre tale unione dopo che la morte l’ha infranta. La magia dell’Aevum è semi-onnipotente, può riportare in vita i corpi ma sono esseri senza anima. Io la vidi, la povera Rosa, dopo che la figlioletta tentò di farla risorgere: era assolutamente fredda, impassibile, priva di emozioni e di personalità: un robot di carne e ossa. Una cosa tremenda, fu uno shock per la povera Maria e la spinse ancora di più a fidarsi di Eva”.

“Ne sai di cose, vecchia. Ma se la magia dell’Aevum non può resuscitare completamente i morti, allora, anche se riesce a diventare una strega di quel mondo, neppure Eva potrebbe farlo”.

“Esatto. La promessa è falsa, Eva non tiene minimamente a Maria, si approfitta della semplicità e dell’affetto della nipote per farle credere che invece lei può, e per questo vorrei che fosse fermata. D’altronde, visti i risultati, non credo neppure che voglia resuscitare la sua famiglia: desidera solo il potere e basta”. Chiyo chinò il capo e quando lo rialzò, apparve molto motivata. “Cerchi di capire, signorina: da un lato, tengo ancora ad Eva, perché so che sono state le avversità della vita a spingerla verso il male. Però ormai è evidente che sta precipitando verso l’abisso, non può e non vuole fermarsi. Chi per i suoi scopi inganna gli innocenti e non si preoccupa dei danni delle sue azioni, è imperdonabile!”

“Giusto”, ammise Evangeline. “Ma il problema è come farlo. Finché avrà Maria dalla sua parte, Eva avrà grosse possibilità di successo. Anche le precauzioni che ho preso per la torre, stando così le cose, potrebbero essere vanificate in un attimo. E affrontarla è fuori questione, non ho mai combattuto un avversario che può annichilirti in un’infinità di modi solo pensando. Certo Maria è anche una divinità con i piedi d’argilla, perciò dovremo trovare un modo per metterla contro la zia”.

“Sarà difficile. Eva usa molta cautela con Maria, la piccola non è stupida, teme il suo potere e ha paura che possa mangiare la foglia. Per questo cerca sempre di non esagerare quando le chiede ‘favori’: Maria ha comunque il corpo di una bambina, ancora non pronto a sostenere un utilizzo massiccio di quella magia”.

“Quindi, se le chiedesse troppe cose che fanno male, la nipotina potrebbe cominciare ad avere dubbi sulla bontà della zietta”.

In quel momento, nella stanza entrò Asuna: Evangeline rimase sorpresa nel vederla piuttosto agitata.

“Padrona… “

Stava per dire cosa l’aveva sconvolta, ma prima la osservò meglio.

“Vedo che alla fine ha ripreso il suo aspetto”.

“Già, quel maledetto incantesimo ha colpito ancora. Comunque io ho raccolto un sacco d’informazioni da questa vecchia. Tu hai scoperto qualcos’altro, Chachamaru? Disattiva pure il proiettore olografico, Asuna o Ayanami non importa, ormai si gioca a carte scoperte”.

L’immagine di Asuna scomparve, sostituita da quella della studentessa numero 10 della III A, Chachamaru Karakuri.

La nuova venuta riprese a parlare senza attendere il permesso di Evangeline. “Padrona, poco fa, l’ho visto! In una specie di prato, e stava insieme con una bambina”.

“Chi hai visto?”

La vampira ad un tratto spalancò gli occhi. “Vuoi dire… lui?!”

“Sì! Il professor Negi! Avrei voluto chiamarlo, ma ho ritenuto che sarebbe stata un’azione troppo imprudente. Comunque è qui, mi è sembrato che stesse bene, indossava un costume da leoncino e giocava con quella sconosciuta”.

“State parlando di Sakutaro?”, domandò Chiyo perplessa.

Evangeline e Chachamaru prima si girarono verso di lei, poi si guardarono a vicenda.

Mentre Chachazero affilò la sua spada. “Padrona, ora che la vecchia ha parlato, posso accopparla?”, chiese speranzosa.

6° Capitolo

Il preside del Mahora passeggiava nel suo studio con una certa ansia, andando avanti e indietro.

Lui stava dietro la scrivania, ed Evangeline, comodamente seduta con tanto di gamba sopra il bracciolo della poltrona, lo osservava divertita.

Chachamaru e Takamichi stavano in disparte, vicino alla porta.

“Dunque, Evangeline: ti credevamo morta insieme alla tua partner, e invece eccovi qui, avevo registrato una nuova studentessa e invece eri tu. Sei riuscita a raggiungere l’Islanda quando invece, in teoria, non potresti muoverti dal Mahora. Ed ora mi racconti che hai salvato il mondo magico. Ah, hai pure ritrovato il professor Negi”.

“Esatto, vecchio, hai riassunto bene. Vuoi un bacetto sulla guancia come premio?”, rispose la vampira.

“No, vorrei che mi spiegassi come diavolo è successo tutto questo!”

Evangeline si sfregò le mani. “E vai! Finalmente posso dimostrare quanto sono stata geniale! Allora, mesi fa, percepii la presenza di Arxelles, e conoscendo il suo modo di operare, decisi di creare una mia perfetta copia magica che fingesse di essere sua alleata e al momento opportuno lo ingannasse. Costruii anche una nuova versione, senz’anima, di Chachamaru, per rendere la messinscena più realistica”.

“Accidenti”, commentò Konoemon, “non pensavo tenessi così tanto al Mahora”.

“Non me ne frega nulla di questo posto”, ribatté lei, “ma io conoscevo Arxelles, un megalomane che ha sempre bramato conquistare il mondo. Se qualcuno minaccia questo globo di terra e acqua, non posso non restare coinvolta”.

“Ok. Però avresti potuto avvertire qualcuno”.

“E rinunciare così alla mia gloria? Una simile impresa, per giunta condotta da sola, può solo fare bene alla mia fama”.

“Veramente, padrona”, intervenne Chachamaru, “pensavo che l’avesse fatto perché lei non sapeva chi era stato posseduto da Arxelles, e voleva evitare di uccidere qualcuno, poiché quel nemico altrimenti non poteva abbandonare un corpo se non lo voleva”.

Davanti al volto leggermente arrossito di Konoemon, Evangeline divenne rossa come un pomodoro, e si avventò sulla sua serva. “Ma io ti smonto la bocca, maledetta pettegola!”

Il tossire di Konoemon e Takamichi la fece riconcentrare sul racconto e tornò a sedersi.

“Ehm… allora, dopo aver creato quelle copie, utilizzai un antico incantesimo di mimetizzazione, e creai l’identità di Shinobu Maehara. Quest’ultima non era frutto di una mia recitazione, era a tutti gli effetti una nuova personalità, inconsapevole della sua vera natura, ed io sorvegliavo restando nel suo subconscio. Invece Chachamaru rimase nascosta, e Chachazero con lei. Arxelles venne a cercare il mio aiuto, senza sapere che il mio pensiero aveva subìto”, la vampira girò la testa dall’altra parte, “diciamo, un’evoluzione rispetto al passato e così la falsa Evangeline si alleò con lui.

La mia trappola prevedeva, sotto le sembianze del misterioso mostro nero, di spingere Arxelles a lasciare Haruna Saotome per entrare nella seconda Evangeline”.

“Però”, obbiettò Takamichi, “è stato rischioso. E se nel frattempo qualcuno fosse rimasto ucciso?”

Evangeline liquidò quell’obbiezione con un gesto scocciato della mano. “Nah, Arxelles vive di emozioni negative, rabbia, odio, e le persone gli sono utili come fonte di energia, non come cadaveri. Comunque Chachamaru e Chachazero vegliavano nell’ombra, e anch’io, come Shinobu, ero sempre pronta ad intervenire”.

La vampira iniziò poi a ridere. “Ah, dovevate vederla la faccia di Arxelles, quando è entrato in un corpo che era solo un guscio vuoto e che io ho ucciso senza problemi, imprigionando così il bastardo nella sua collana. In quel momento mi sono sentita orgogliosa come non mai. Sono un genio!”

Chachamaru applaudì, il preside e Takamichi no.

“Bah, voi due non capite nulla! Comunque”, riprese lei, “a quel punto il mio piano avrebbe dovuto concludersi. Però, come voi, anch’io trovai sospetta quella misteriosa torre, e immaginai che la faccenda fosse più grossa di quanto sembrava. Quindi ho continuato la mia recita. Purtroppo non potei seguire quelle mocciose in Islanda. Per ingannare l’incantesimo di Nagi, sono dovuta ricorrere a un collarino magico che mi permetteva di allontanarmi dal Mahora, ma solo di un chilometro e per circa due ore”.

“Per questo”, la interruppe Konoemon, “Negi e Asuna hanno potuto incontrare Shinobu fuori dal Mahora”.

“Esatto. Ma dopo essermi trasformata nel mostro, il collare si era rotto, e l’incantesimo non mi avrebbe mai permesso di andarmene. Però ero sicura che non sarebbe successo nulla d’irreparabile se le lasciavo andare su quell’isola, e così è stato. Immaginando che il nemico misterioso avrebbe tentato di riprendersi la torre AM e di catturare tua nipote, ho preparato una trappola, ho fatto in modo che Chachamaru cambiasse identità, fornita di curriculum e dati anagrafici falsi, e quando quelle copie sono arrivate dall’Islanda, era tutto pronto. Nonostante l’incantesimo, ho sentito di potermi arrischiare a lasciare il Mahora, e sebbene abbia ricevuto molte fitte di dolore, che metterò sul conto di quel dannatissimo Nagi, i fatti mi hanno dato ragione. Inoltratami con Chachamaru e Chachazero nella base del nemico, ho trovato Negi e quella misteriosa bambina, Maria, con il potere di ricostruire la realtà. Quando ho liberato il moccioso dal condizionamento che quella pidocchiosa di Eva Ushiromiya gli aveva inflitto, per poco Maria non ci polverizzava tutti. Ma Chachazero, nascostasi dentro Chachamaru…”

“Dentro?”, domandò perplesso Takamichi.

Chachamaru si slacciò la camicetta e si aprì il ventre, rivelando la presenza di un piccolo vano. “La mia padrona ha preso l’idea da un certo Soundwave, personaggio di un cartone animato”.

“Cartone animato?”

“Chachamaru!”, la richiamò imbarazzata, e irritata, Evangeline, “non rivelare troppo delle mie abitudini. Comunque, Chachazero ha stordito Maria, dando a Negi il tempo di riprendersi, e quando lei è rinvenuta, l’ha calmata spiegandole tutto. Maria ha visto la sua fiducia nella zia incrinarsi, su mio consiglio l’ha sottoposta a un test e la cara zietta l’ha fallito completamente. Quando tutto è tornato normale, Maria era scomparsa. Non so dove sia finita”.

Calò il silenzio.

“Be?”

“Be cosa?”

“Maledetto vecchiaccio! Non avete niente da dire?!”

“Oh sì, che stupido”. Konoemon si picchiettò in testa. “Sei stata molto brava Evangeline, senza di te non so come sarebbe finita”.

“E’ vero”, aggiunse Takamichi, “ti faccio i miei complimenti. Il tuo piano, azzardato in alcuni punti, in generale è stato audace e ben congegnato. Brava. E sei stata brava anche tu, Chachamaru”.

L’androide rispose con un inchino, mentre Evangeline salì con i piedi sulla sedia e scoppiò in una risata orgogliosa.

“Quindi alla fine tutto si è concluso per il meglio”, riprese il preside. “Peccato non sapere che fine abbia fatto quella bambina. Però qualcosa mi suggerisce di non preoccuparmi, mentre sua zia è stata consegnata alle autorità del mondo magico. Ci penseranno loro a punirla”.

“Certo che voler cancellare la magia del mondo perché la riteneva colpevole della perdita della sua famiglia… Non sapremo mai se davvero quell’esplosione è stata provocata da un esperimento di suo padre Kinzo finito male, ma nonostante tutto, non riesco a non provare anche pena per lei”, dichiarò il professore.

“Lo capisco, ma questa non giustifica il voler distruggere un intero mondo, e meno male che la dottoressa Akagi e il suo collaboratore se la sono cavata. Comunque, ora resta solo un’incognita: il professor Negi riuscirà a farsi accettare nuovamente dalle sue allieve? Le ho richiamate tutte a scuola dicendo soltanto che si trattava di una cosa importante, per fare loro una sorpresa. Ma il professore temeva che sarebbero state tutte arrabbiate con lui”.

Un fortissimo urlo si diffuse nell’aria.

Sembrava la voce di tante ragazze.

“Che sarà successo?”, si domandò preoccupato Takamichi.

Il preside chiamò col citofono la professoressa Shizuna, che arrivò dopo un po’, tenendo sotto braccio una tuta.

“Professoressa, cosa è successo? Chi ha gridato?”

“Oh, quell’urlo arrivava dalla III A. Quando hanno visto tornare il professor Negi, gli si sono lanciate tutte addosso. Anzi, Ayase mi ha appena chiamato per dirmi di portare un nuovo abito per il professore. A furia di baci e abbracci l’hanno lasciato in mutande”.

Evangeline sospirò. “Si ricomincia, finalmente. Voglio godermi lo spettacolo. Vieni, Chachamaru”.

Seguendo Shizuna, la vampira lasciò lo studio insieme alla sua partner.

Quando furono fuori, Evangeline distanziò l’insegnante.

“Mi sorprende che tu, brutta pettegola, non gli abbia rivelato quel particolare su Shinobu. Ti diverti sempre a mettermi in imbarazzo”.

“Padrona, quella non è certo una faccenda divertente, ma mi dica: rivedremo ancora Shinobu?”

“Chachamaru, la personalità di quella ragazzina ha avuto il suo tempo nei miei primi dieci anni di vita. Adesso è solo un ricordo, debole, innocuo e dolce. Ora ci sono io. Fine della storia”.

La ragazza robot non rispose e insieme si diressero verso la loro classe.

****

Nella immensa sala, il cui soffitto, retto da colonne mastodontiche, era così in alto da risultare invisibile, un dito picchiettava nervosamente sul bordo di una scacchiera.

Lambda Delta osservava infastidita lo scacco matto che le aveva inflitto la bambina dai lunghi capelli scuri, impassibile, che la fissava dall’altro lato del tavolo.

“Uffa, non è giusto! Sei dannatamente fortunata. Stavolta ero sicura che avrei vinto io!”

“Solo perché il tuo pezzo principale era molto sicuro di sé?”, ribatté con voce piatta l’altra bambina. “Non serve a nulla avere un ottimo esecutore dei nostri desideri senza un’adeguata strategia. Non è questione di fortuna”.

“Perché? Io non ce l’avevo una strategia?”

“Le hai detto le regole e hai soddisfatto le sue richieste d’aiuto, quando non voleva sforzare troppo Maria. Ti pare strategia?”

“Ho inserito le pagine che hanno permesso di trovare la collana di Arxelles, ho suggerito l’incantesimo di rintracciamento e fornito a Konoka la seconda ispirazione. E’ strategia!”

“No”.

Lambda Delta s’indignò. “Ma scusa, allora dove sarebbe la tua di strategia? Ti sei limitata agli atti di compensazione, quando hai fatto ricordare a Sakura l’incantesimo di sostituzione, e poi quando hai coperto la morte di Evangeline ai miei sensi e le hai permesso di arrivare in Islanda sotto mentite spoglie, senza che Maria se ne accorgesse. E il tuo pezzo, quella Evangeline, non è stata veramente abile, ma solo molto, troppo fortunata, avendo avuto l’appoggio della nostra collega. In fondo non hai fatto nulla di diverso da me”.

“Ed è qui che ti sbagli. Pensi troppo in piccolo”.

“Eh?”

“Lambda Delta! Bernkastel!”

Nella sala comparve Chiyo, che appariva piuttosto irritata.

“Ciao, vecchietta”, la salutò Lambda.

L’anziana fu avvolta da una nuvola di farfalle d’oro, e fu sostituita da una bella ragazza di almeno venti anni, dai lunghi capelli grigi, che indossava una veste nera con ricami bianchi, e un largo copricapo nero.

Aveva gli occhi socchiusi, e nonostante la sua età apparente, possedeva un’espressione che le conferiva grande maturità.

“Siete state imprudenti. Solo perché siete membri del Senato, non potete prendervi tutte queste libertà”.

“Oh, andiamo Virgilia, in fondo non abbiamo fatto nulla di male. Abbiamo solo giocato”, rispose la strega bionda.

“Ci sono delle regole, e una di queste vieta di giocare con l’esistenza di esseri fondamentali per la storia dei mondi inferiori. Meno male che vi sorvegliavo, ed Evangeline ha voluto ascoltare le mie ispirazioni. Ho evitato danni irreparabili, altrimenti…”

Lambda strabuzzò gli occhi. “Un momento… Frederika, tu hai suggerito questo soggetto estremo per il nostro gioco… e Virgilia è una vigilante… ma allora…”

Frederika piegò le labbra in un fulmineo e strafottente sorriso.

“L’hai fatto apposta! Avevi un aiuto in più, sapevi che Virgilia avrebbe dato informazioni e ulteriori suggerimenti ad Evangeline, in modo che vincesse la fazione del Mahora, e tu contavi proprio su questo!”

“Già, e tutto accadeva sotto il tuo naso. Piegare le regole del gioco ai propri scopi è strategia, ma tu la chiamavi fortuna”, continuò Frederika.

“Non è giusto! Avevo di fronte due avversarie, non una. Altrimenti avrei elaborato una strategia migliore. Non è giusto! Uffa e poi uffa!”

Lambda Delta picchiò più volte i pugni sul tavolo con la scacchiera.

“Smettila, adesso avrai provocato delle catastrofi naturali in qualche mondo”, la richiamò Virgilia. “Ora ascoltate: ho modificato alcuni ricordi, in modo che questa storia si concludesse senza riferimenti all’Aevum e tutti potessero, laggiù, riprendere le loro vite di sempre. Ma siete state davvero incoscienti. Voi e i vostri stupidi giochi, quando rammenterete che, per quanto potenti, non siamo dei?”

“Ci annoiamo”, rispose sbuffando Lambda.

“La partita è finita. Non posso impedirvi di giocare nuovamente, ma sappiate che se provate ancora a farlo con personalità fondamentali, vi denuncerò al Senato. Siete pezzi grossi, ma non intoccabili”, minacciò la donna.

Senza attendere risposta, Virgilia iniziò a dissolversi in uno sciame di farfalle dorate.

“Ora vado da Maria, spero che crescerà meno viziata e più responsabile di voi”, concluse prima che anche la sua testa sparisse.

Rimaste sole, Lambda tirò fuori un sacchetto di caramelle colorate e le mangiò, una alla volta, con la testa girata dall’altra parte.

“Su, non mettere il broncio”, le disse Frederika. “Facciamo così, iniziamo una nuova partita. Stavolta, lascerò scegliere il soggetto a te. Così sarai sicura che non attuerò altre strategie di quel tipo”.

“Prometti?”

“Prometto”.

“Allora ci sto. Conosco già il posto adatto, stavolta Virgilia non potrà dire niente, perché è un piccolo paese della campagna giapponese, senza eventi e persone di particolare rilevanza”.

“Come si chiama questo posto?”

“Hinamizawa. Spero che stavolta la partita sarà molto più lunga della precedente. Dai, scegliamo i nostri campioni”.

I pezzi della scacchiera tornarono da soli al loro posto.