La storia che segue, di cui potete trovare l'originale qui, è forse una tra le fan fiction più note ambientate nell'epoca dei Malandrini. La traduzione potrebbe impiegare molto tempo non solo a causa della notevole lunghezza di ognuno dei 34 capitoli finora pubblicati (eccezion fatta per questo), ma anche perché la stessa Jules non aggiorna di frequente. Mi auguro che la storia sia di vostro gradimento, se rilevate qualche errore comunicatemelo con un PM o in una recensione.
Grazie mille.
WaitForIt (traduttrice)

*Edit del 13/05/2013: creato il gruppo su Facebook per avvisi, spoiler, grafica ecc:  She was dramatic  He was dynamic | The Life and Times EFP*
 

Prologo

"Nessuno ride di Dio quando sta fissando la punta di una bacchetta."

Le sue parole, pronunciate da quella piccola bocca perfetta, chiare come se fossero state dette un momento prima, risuonarono nella testa di James: ancora ed ancora come il battito di un tamburo. Nella sua mente lei era bellissima, sedicenne e seduta in quel corridoio con la luce delle torce che tremolava contro la pelle pallida, senza difetti, ed i brillanti occhi verdi. Era accaduto quasi due anni fa, e le cose erano cambiate. Lei era ancora bellissima, ovviamente, forse anche di più, ma c'è sempre una differenza nel modo in cui ognuno coglie la bellezza che possiede e quella che brama da lontano.

"Nessuno ride di Dio quando sta fissando la punta di una bacchetta"; ricordò le sue parole ancora una volta e sorrise leggermente, perché, ovviamente, Lily aveva ragione. Di solito Lily aveva sempre ragione. Con la punta della bacchetta del nemico puntata nello spazio tra i suoi occhi, mentre la sua stessa bacchetta giaceva fuori dalla sua portata, c'era un Dio. C'era senso e significato, e c'era una ragione per sopravvivere, perché c'era ordine, verità, importanza e qualcosa oltre la punta di quella bacchetta. Il ragazzo si appuntò mentalmente di dire più tardi a Lily che aveva ragione: che quella minaccia rendeva codardi di scetticismo intellettuale. Era irrazionale, suppose lui, ma non importava. Il tardo riconoscimento di un essere trascendente può essere un atto di codardia intellettuale, ma in quel momento, lo rendeva coraggioso. Di solito Lily aveva sempre ragione.

Sentì accennare un sorriso ed attese la maledizione–la maledizione che avrebbe deciso la sua fine, o almeno che avrebbe portato un significativo dolore o l'incoscienza. Ma non arrivò. Alla fine, il nemico aprì la bocca, ma nessuna maledizione ne venne fuori.

"Lei non ti ama," abbaiò disperatamente. "Non ti ama."

Apparentemente nessuno rideva di Dio neanche quando aveva perso qualcuno che amava.

James lasciò che le parole lo pugnalassero, sapendo che dovevano essere vere. Lasciò che il dolore lo riempisse, ma non che lo soggiogasse. Annuì. "Forse," replicò dopo qualche secondo. "Ma è una cosa sulla quale dovrò lavorare da solo."

Spezzato dall'apatia di James, il mago più grande socchiuse gli occhi marroni e tirò la bocca in una smorfia stretta. La bellezza giovanile che aveva posseduto solo un anno prima era sparita. "Presto sarai morto," disse.

James sbatté le palpebre. Quello era uno strano pensiero: morto presto. Poi annuì ancora una volta. "Vai avanti," rispose, con qualcosa di simile ad un tono di sfida. "Ho trovato la pace."

Perché, finalmente, aveva capito cosa significasse quella frase.

Note della (pseudo)traduttrice

All'inizio avevo optato per mettere queste note a fine capitolo, ma capisco che potrebbero anche passare svariati anni prima di arrivare all'ultima frase, perciò vi saluto qui! A parlare oggi è Giuls aka themarchare, che non può andare al mare perciò è qui a postare! Spero che il capitolo sia di vostro gradimento, io sinceramente credo che questa fanfiction sia la migliore in assoluto su Lily e James (anche se non è ancora conclusa), ed è per questo che ho offerto il mio aiuto -tutt'altro che indispensabile- per tradurla e diffonderla anche a chi non piace l'inglese xD Qualche nota tecnica: troverete alcune volte frasi non tradotte (in questo caso c'è Like a Rolling Stone), beh, sono titoli di canzoni, non ci sembrava il caso di tradurre anche quelli xD Basta ora la pianto, c'è già tanto da leggere! Fateci sapere cosa ne pensate e/o se avete trovato errori, io già mi scuso in anticipo, ma non sono perfetta e non sono di certo una traduttrice di mestiere xD
Buona lettura!
themarchare 

Capitolo 2- "Le brave ragazze dicono ti amo"

o

"Like a Rolling Stone"
 

Talvolta, lei pensava che se avesse fatto un passo fuori dalla Torre di Astronomia sarebbe semplicemente volata via.

Lui non riusciva a ricordare l'ultima volta che aveva guardato prima di saltare.

Lei credeva in Dio.

Lui fumava troppo.

Lei aveva dato il suo primo bacio in un soleggiato giardino all'età di quindici anni.

Lui aveva perso la verginità con una ragazza di nome Sarah, all'età di quindici anni.

Lei voleva scrivere.

Lui voleva giocare a Quidditch.

Lei pensava di essere innamorata e questo non le piaceva.

Lui sapeva di essere innamorato e odiava decisamente il fatto.

Lei sorrideva e rideva molto.

Anche lui.

Lei era drammatica.

Lui era dinamico.

Lei era precisa.

Lui era impulsivo.

Lei eccelleva nella diplomazia.

Lui eccelleva nella diplomazia, ma spesso ricorreva alle mani.

Lei aveva avuto sette punizioni in altrettanti anni.

Lui settantaquattro.

Lei pensava che lui fosse completamente fuori di testa.

Lui pensava che lei fosse assolutamente folle.

Qualunque cosa potrebbe diventare, questa è prima di tutto una storia d'amore. Questa è la storia di come un ragazzo ed una ragazza si–e realizzarono poi di esserlo già in precedenza– innamorarono. Vedete, probabilmente innamorarsi è stata la cosa più importante che i due abbiano mai realizzato, e conclusero molte cose piuttosto importanti. Lui era James e lei era Lily, ed un giorno condivisero un bacio, ma prima condivisero numerose discussioni, perchè lui era presuntuoso e lei era dolce, e le questioni di cuore possono richiedere tempo.

Cominciò–avrebbe più tardi detto lui guardando la punta di una bacchetta che avrebbe potuto facilmente ucciderlo–con un pugno. Un semplice movimento del braccio che portò il suo pugno a contatto con la mascella di Nicolai Mulciber, mandando quest'ultimo a terra e creando un certo trambusto.

Cominciò–avrebbe più tardi detto lei restando sulla soglia di una stanza e chiedendosi se quel piano avesse potuto mai funzionare–con un bacio: il semplice salire sulle punte ed abbracciare Luke Harper sulla piattaforma della stazione ferroviaria del villaggio di Hogsmeade.

Non sta a noi discernere chi dei due avesse effettivamente ragione, ma ad ogni modo, entrambi concordarono che "tutto" cominciò il 1° Settembre, 1975: il primo giorno del loro sesto anno alla Scuola di Magia e Stregoneria di Hogwarts. E, giusto per amore della cronologia, questa storia inizia con l'evento che lei dice abbia iniziato tutto. La ragazza stava sulla piattaforma di Hogsmeade intorno alle sette e mezza di sera il Primo di Settembre, incontrando il suo ragazzo da due mesi per la prima volta dopo due giorni di lontananza, ed i due si stavano baciando.
  

(Ti amo)

Le labbra di Luke Harper erano calde. Era delicato, senza pretese ed accorto, si muoveva lentamente ed aspettava il via libera da lei. Non c'era musica, ma il bacio sembrò peccare di romanticismo. Ed era una fortuna –pensò la ragazza– perchè il suo animo era decisamente romantico. Guardava spesso film in bianco e nero e le piaceva l'aspetto della neve tra i suoi capelli, per l'amor di Dio; ovviamente il romanticismo era una buona cosa. Ovviamente voleva… perché diavolo la sua mente stava vagabondando in quel modo? Avrebbe dovuto pomiciare con il suo ragazzo, non… Buon Dio.

Si separarono, e lui allargò il suo bellissimo, classico, smagliante sorriso. Era probabilmente la sua migliore caratteristica, e rese i circa quindici secondi di silenzio seguenti piuttosto gradevoli. Lily Evans aveva speso gran parte della sua estate con Luke Harper, quindi un bacio sulla piattaforma del treno non era magari un gesto appassionante come avrebbe potuto essere, ma i due erano stati effettivamente separati per i due giorni precedenti, quindi c'era un certo senso di atteso ricongiungimento.

Il cielo aveva iniziato a scurirsi, e le torce della stazione di Hogsmeade erano state accese quando l'Espresso per Hogwarts era arrivato alla stazione dieci minuti prima; ora, quasi tutti i circa duecentocinquanta passeggeri erano sbarcati e si preparavano a dirigersi verso il castello che era la Scuola di Magia e Stregoneria di Hogwarts. La luce soffusa della luna illuminava appena il lungo percorso che portava ai cancelli della scuola. Gli studenti del primo anno di Hogwarts erano stati scortati dal guardiacaccia, Hagrid, alle barche che li avrebbero portati attraverso il lago ed poi al sentiero, mentre gli studenti più anziani si dirigevano verso le carrozze senza cavalli che prendevano il sentiero alternativo attraverso il villaggio di Hogsmeade.

Nella scarsa illuminazione, Luke non appariva al meglio, ma ciò non significava che non fosse assolutamente splendido, con lisci capelli castani, affettuosi occhi marroni, e, naturalmente, quel sorriso. Anche quando Lily si trovava irritata con Luke –una rara occasione in sé per sé– quel sorriso portava il suo stomaco a compiere un salto mortale. In quel momento, mentre le sue mani restavano sul petto di lui–una mano che stringeva gentilmente la cravatta argento e blu dell'uniforme perfettamente stirata–la ragazza realizzò che gli ultimi due mesi (la durata della sua relazione con Luke) erano stati abbastanza gradevoli.

Luke era un ragazzo rispettabile: non si preoccupava molto di politica e di cose serie, ma era romantico e impersonava tutto ciò che il fidanzato diciassettenne di una ragazza sedicenne dovrebbe essere. Viveva ad Hogsmeade, perché la sua famiglia vi possedeva un negozio, e questo era il motivo per cui non viaggiava sull'Espresso per Hogwarts come tutti gli altri studenti; ad ogni modo, era venuto a prendere Lily alla piattaforma, il chè era un gesto incantevole… qualcosa di piuttosto simile ad un film in bianco e nero, pensò Lily.

In un momento, comunque, i felici ricordi della vacanza di Lily furono accuratamente distrutti.

"Ti amo," disse Luke.

Come il suo bacio, il suo tono era delicato e senza pretese; dall'altra parte però, il gesto di professare il proprio amore dopo due miseri mesi era tutto fuorché accorto. Il tempo si fermò all'affermazione di quelle due parole, e il cuore di Lily batté molto velocemente… non in modo positivo. La ragazza soppesò le sue opzioni.

Lui la amava. La amava. L'amore era grande. L'amore era epico. L'amore era… Certamente, Luke le piaceva molto. Le piaceva il modo in cui le sue mani si appoggiavano sui suoi fianchi e che imbastisse una manifestazione di apprezzamento quasi convincente quando ascoltavano le canzoni dei Led Zeppelin. Le piaceva che fosse stato timido in maniera ridicola davanti a sua madre e che non le avesse chiesto della sua amicizia con Piton nemmeno una volta. Le piaceva il suo sorriso e che non provasse sempre ad indovinare ciò a cui stava pensando. Le piaceva che non sembrasse importargli di "andarci piano" e che dicesse quelle sciocche frasi romantiche proprio come un eroe di un poema medievale.

Mi piace Luke, pensò.

Amo qualcun altro.

E questo pensiero prevalse sugli altri.

"Non posso dirti lo stesso," mormorò dopo quella che le sembrò un eternità, ma che fu in realtà solo una manciata di secondi. Comunque, la confusione negli occhi di Lily era stata un indizio abbastanza evidente per Luke, che capì quale non sarebbe stata la risposta di lei. Lui annuì abbattuto. "Luke, ascolta, non è che io non–che non mi importi tanto di te, perché mi importa." La piattaforma stava diventando sempre più deserta dal momento che gli altri studenti stavano riempiendo le carrozze. Lily non sfiorò nemmeno l'idea di dire a Luke la vera ragione per la quale non poteva dirgli quelle dannate tre parole… Non avrebbe capito.

"Intendo," insisté lei nervosamente, "tu sai come sono. Ho idee davvero precise sull'amore ed il resto, e potrei teoricamente dirti lo stesso ora, ma–ma non significherebbe abbastanza per me. Non posso risponderti a meno che non lo intenda veramente, completamente e sfrenatamente. Siamo stati insieme solo per due mesi…"

"Dieci settimane," corresse Luke.

"Ma quando lo dici così, suona solo più breve," obiettò Lily, aggrottando le sopracciglia. L'altro annuì arrendendosi e lei sospirò. "Sei arrabbiato?"

"No." La risposta arrivò immediatamente e senza esitazione, segnata dalla sincerità e dal desiderio di rassicurarla. "No, non sono arrabbiato. E ti capisco–sei… sei un anno più piccola di me e può essere più difficile per te intraprendere questo tipo di impegno…"
Lily pensò che la frase di lui contenesse più boria di quanto permettesse un solo anno di divario, ma non discusse il punto, perchè l'avrebbe salvata da un litigio. Comunque, il ragazzo aveva il morale basso: lei avrebbe dovuto essere in grado di dire "Ti amo anche io."

La ragazza spostò le mani dal suo petto, e tra i due ragazzi si aprì dello spazio. "Faremmo bene a prendere una carrozza," disse Luke, spazzando via la delusione piuttosto velocemente. Lily aggiunse mentalmente questo dettaglio al conto delle ammirabili qualità che il ragazzo possedeva: non portava rancore.

Severus porta rancore, pensò.

Quello era un dato di fatto. Infatti, in quello stesso momento, Severus Piton stava guardando la scena in corso dalla sua carrozza poco lontano, ed era risentito. Lily stava ancora vedendo Luke Harper a quanto pareva, e dato che non poteva conoscere il contenuto della conversazione, il giovane Serpeverde –pallido, insignificante, ed in ogni modo l'opposto di Luke Harper– sentì il risentimento bollirgli dentro. Poi la sua carrozza cominciò ad allontanarsi, e il ragazzo distolse astiosamente lo sguardo cosicché gli altri Serpeverde che viaggiavano con lui non si accorgessero dove stava guardando.

"Mi dispiace," ripeté Lily, mentre la coppia si dirigeva verso le quattro carrozze rimanenti.

"Non ci pensare," comandò Luke affettuosamente. "Non mi crea alcun problema–Volevo solo dirti come mi sentivo io."

Lily annuì, poi, con un po' di riserbo aggiunse: "Grazie." Lui sorrise, la baciò sulla testa–cosa che faceva abbastanza spesso–e la coppia entrò in una carrozza. Sembrava che il ragazzo avesse davvero lasciato correre, ma Lily continuò a pensarci.

La carrozza era vuota quando si sedettero. "Spero che non entri nessun altro," cominciò a dire Luke, ma le parole avevano appena lasciato la sua bocca prima che qualcun altro introducesse la sua testa attraverso le porte aperte della carrozza. Era bello, con i capelli neri e occhi grigio-blu.

"Oh, salve, Lily," disse il ragazzo. "Salute… altra persona." Lanciò un'occhiata a Luke come se il Corvonero non avesse davvero nessun altro ruolo nel suo obiettivo lì.

"Questo è Luke, Sirius," disse Lily al nuovo arrivato. "Luke Harper… è a Corvonero."

"Buon per lui," rimarcò il ragazzo chiamato Sirius. Diresse l'intera conversazione verso Lily: "Hai visto James?"

"No…"

"Ne sei sicura? È scomparso quando siamo scesi dal treno."

"Ne sono sicura."

"Invece tu, Lucas?"

"È Luke."

"Lo so. Hai visto James Potter?"

"No."

"Perfetto. Fate un buon giro in carrozza. Rimanete casti."

"Sirius, vai," ordinò Lily.

Sirius ammiccò. "Addio, Lily. Addio… altra persona."

Un secondo dopo non fu più in vista, e Luke scosse la testa. "Che problema ha, comunque? È così…" Luke, ad ogni modo, non ebbe l'opportunità di terminare il pensiero, poiché una ragazza alta, dai capelli biondi, irruppe nella cabina e vi prese posto. Lily inarcò le sopracciglia per la sorpresa.

"Ciao, Mar, pensavo che fossi andata al castello con Miles."

"Miles Stimpson," cominciò Marlene Price, il fuoco nei suoi occhi azzurri, "è il più grande, intollerabile idiota che io abbia mai incontrato."

"Ci sei uscita per almeno due anni," Lily ricordò a Marlene.

"È un cafone," cominciò la bionda. "Lui e la sua intera stupida, malvagia, irritante casa di Corvonero!" Come se avesse notato Luke per la prima volta, Marlene aggiunse: "Senza offesa, Harper."

"Nessun problema," rispose Luke.

"Cos'è successo?" chiese accorta Lily.

"È un idiota!" Marlene emise quasi un suono acuto. "Mi ha lasciata sola per la maggior parte del viaggio in treno, come tu ben sai Lily, perché eri con me, e poi quando stavamo uscendo dal treno mi ha chiesto di aspettarlo sulla piattaforma mentre tornava indietro nel suo scompartimento per prendere qualcosa. Quindi l'ho aspettato, e poi non più di due minuti dopo l'ho visto salire in una carrozza con quella puttanella di Alexa Kyle."

"Alexa Kyle è una puttanella?" chiese scettica Lily.

"Non lo so," ammise Marlene. "Ma è probabile. E lo sai cos'altro ha fatto? Ha…"

Prima che Lily avesse una remota possibilità di apprendere gli ulteriori sforzi di Miles Stimpson come schifoso fidanzato, comunque, una quarta viaggiatrice entrò nella carrozza. La porta si chiuse alle sue spalle, e quasi istantaneamente la carrozza –avendo ottenuto la sua quota di quattro persone– si avviò al castello.

"Donna," notò Lily sorpresa. Un'alta, atletica strega nera, con scuri capelli ricci e occhi del colore dell'ambra crollò nel sedile di fronte a Luke. "Pensavo di averti vista salire in una carrozza con Mary."

"Sono sorpresa che riuscissi vedere qualcosa," e mentre Donna replicava bruscamente la ragazza si girò verso di lei , "Avevi le labbra incollate a questo essere spregevole." Mosse la testa verso Luke. Lily posò una mano tranquillizzante sul braccio del suo ragazzo.

"Donna Shacklebolt," disse la rossa fermamente, "Cosa ti avevo detto sull'essere una stronza con la gente che non capisce che sei sempre una stronza?"

Donna si accigliò. "Ok. Mi dispiace, Harper," chiese scusa la ragazza, senza suonare per niente dispiaciuta. "Non sono davvero arrabbiata con te, dopotutto. È solo che odio tutti i ragazzi."

"Anche io!" urlò Marlene immediatamente.

"Qualcosa su cui voi due concordate," si stupì Lily. "Forse c'è un lato positivo nel fatto che Marlene stia uscendo con un cretino e Donna… odi chiunque."

"Io non odio tutti," argomentò Donna, ma la sua affermazione fu accolta con sguardi dubbiosi da tutti i tre compagni. "Non tutti."

"Odi la maggior parte delle persone," le disse Marlene, e quando Donna aprì la bocca per protestare, la bionda insistè: "Quale percentuale di persone presenti adesso in questa carrozza non odi?"

Donna si guardò attorno. "Il venticinque percento, ma è una statistica deviata. Ovviamente odio me stessa, ovviamente odio Harper, in quanto ragazzo, e ovviamente odio te, Marlene, in quanto soggetto psicotico ed emotivo."

"Come sei dolce," disse Marlene ironicamente. "Quindi odi gli uomini, che rappresentano il cinquanta percento della popolazione, e odi le persone emotive. Don, affrontalo, odi la maggior parte delle persone. Infatti, odi tutti tranne Lily e forse tua sorella di dieci anni."

"Chiudi il becco, Price." Marlene incrociò le braccia, un'espressione risaputa sul bel volto. Donna alzò gli occhi. "Nuovo argomento," propose lei.

"Accordato," concordò Lily. Lanciò un'occhiata fuori dalla finestra e vide la sommità delle torri del castello che cominciavano a comparire appena al di sopra della collina. "Guardate," disse, "avremo la prima vista di Hogwarts a momenti." E la ebbero un minuto più tardi, quando il castello apparve loro, blu sfolgorante alla luce della luna e tanto surrealmente maestoso in ogni sua parte quanto Lily lo ricordava. Hogwarts era forse l'unica cosa al mondo che non aveva mai fallito nel ravvivare le aspettative romantiche di Lily. Lo disse agli altri, e mentre Luke sorrise dolcemente alla sua bella ragazza rossa, le due amiche di Lily si scambiarono uno sguardo.

"Cosa?" chiese Lily, notandole.

"La Lily Estiva se n'è andata," sospirò Marlene, fingendo un nostalgico dolore. "La Lily Hogwartiana è tornata. Mi piace molto la Lily Hogwartiana, ovviamente, ma è sempre triste vedere le Lily Estiva andar via."

"La Lily Estiva?" ripeté Luke. "C'è più di un tipo di Lily?"

"Ci sono più di sessanta tipi di Lily," gli disse Donna, mentre pensava che fosse molto stupido a non saperlo già.

"La Lily Estiva," chiarificò Marlene, "resta fuori tardi per vedere le lucciole. La Lily Hogwartiana è malinconica."

"C'è stato un anno in cui la Lily Estiva è rimasta," proseguì Donna. "Dovemmo sopportare le citazioni di Percy Bysshe Shelley nel mezzo dell'ora di Trasfigurazione e osservazioni sulla straordinaria bellezza della luce delle candele a Pozioni. Ma poi…" E qui, Donna esitò per il più breve dei secondi, e poi continuò, "poi, la piccola Lily è cresciuta, ed ora dobbiamo sopportare la Lily Estiva solo alla fine dell'anno e durante le vacanze."

Luke mise il braccio sulle spalle di Lily, ignorando sia la pausa nella spiegazione di Donna che l'occhiata grata che la sua ragazza le aveva lanciato subito dopo. "E mi piacerà la Lily Hogwartiana?"

"A tutti piace ogni tipo di Lily," gli disse Marlene, piuttosto sulla difensiva. Guardò oltre la sua spalla fuori dal finestrino. "Saremo presto al castello." Aveva ragione.

(Lui ha detto)
 

"Ha detto ti amo?" ripeté scettica Donna. Scese dalle carrozze senza cavalli, le ragazze –e la maggior parte degli altri studenti di Hogwarts– cominciarono il lungo cammino verso le porte del castello. Luke si era allontanato con i suoi amici Corvonero, con i quali avrebbe cenato, e Lily aveva appena finito di riportare la sua imbarazzante novità. "Così su due piedi? Dopo due mesi di relazione estiva? Non lo sa che queste cose non durano mai?"

"Io e Miles siamo usciti per più di un anno prima che lui mi dicesse 'ti amo'," notò Marlene amaramente; "E sono piuttosto sicura che me l'abbia detto solo per distrarmi dal fatto che stava scrivendo lettere a Sandy Pitterton."

"Prima di tutto," disse Donna, "Marlene, il tuo fidanzato è un cafone; noi lo sappiamo; tu lo sai; a nessuno importa più a questo punto. Seconda cosa, cosa diavolo hai risposto a Luke? Non sembrava arrabbiato… Non glielo avrai detto anche tu, vero?"

"Ovviamente no," scattò Marlene. "Lily non mentirebbe su qualcosa del genere… vero?"

"No, ovviamente no," sospirò Lily. "Gli ho solo detto che non potevo ricambiare, è tutto. Ho detto che potrò dire una cosa come quella solo quando ne sarò assolutamente sicura."

"E lui non ha rotto immediatamente con te?" si meravigliò Marlene. Lily scosse la testa. "Certe ragazze hanno tutte le fortune."

"Come chi?" chiese una nuova voce, aggiungendosi al gruppo. Una minuta brunetta, con larghi orecchini a cerchi d'oro e con un po' di trucco sugli occhi era arrivata accanto a Marlene. La bionda fasciò con un braccio le spalle della nuova arrivata.

"Ciao, Mary," disse Lily, "stavano giusto parlando di…"

"Come Luke Harper sia un idiota ed abbia detto 'ti amo' a Lily."

"Dopo solo due mesi di avventura estiva?" la ragazza chiamata Mary chiese incredula. "Questa me la segno!" Poi, più seriamente: "Non hai mentito e ricambiato, vero?"

"Gli ha detto di non essere pronta," disse Donna.

"E lui non ha immediatamente rotto con te?"

"No," le disse Marlene. "Al contrario, era decisamente allegro."

"Certe ragazze hanno davvero tutte le fortune."

"Dov'eri comunque?" chiese Lily. "Intendo, durante il viaggio in carrozza…"

"Intendi dopo che tutte voi mi avete abbandonata?" chiese Mary sfrontatamente. "No, non chiedete scusa… Ho trovato uno scompartimento pieno di ragazzi, che è molto meglio di voi tre comunque. Adam McKinnon si è seduto accanto a me e, mio Dio, è cresciuto quest'estate? Dev'essere alto più di un metro ed ottanta…"

"Mary, ti vieto di andare a letto con Adam McKinnon," ordinò ferma Marlene. "È uno dei miei migliori amici, e tutte le tue relazioni finiscono… be', in genere finiscono in un incendio doloso."

"Divertente," disse sardonica Mary. "Sì, sono certa che la tua amicizia con Adam sia la ragione per cui non vuoi che vada a letto con lui…"

"Cosa vorrebbe…?"

"Qualcuno ha visto James?"

La figura esausta e senza fiato di Peter Minus le interruppe, appena raggiunse la cima del pendio e si avvicinò alle ragazze. "È qui intorno da qualche parte, James, ma nessuno riesce a trovarlo."

"Io non l'ho visto," disse Donna, e Marlene si mostrò d'accordo.

"Sai, credo di averlo visto salire in una delle prime carrozze," meditò Mary incerta. "Non posso esserne sicura… ma mi pare di averlo visto."

Peter le ringraziò e si allontanò.

"Perché lui è così nervoso?" si chiese Lily.

Ma quasi nessuno ascoltò l'ultimo commento, dato che in quel momento entrarono nel castello. Attraverso le alte porte di legno, la processione di studenti arrivò nella Sala d'Ingresso–larga e debolmente illuminata, con una grande scalinata di marmo sulla sinistra e alte porte di fronte che portavano direttamente nella Sala Grande. Queste porte, ad ogni modo, erano stranamente chiuse, e divenne chiaro il perché un momento dopo. La professoressa McGrannitt, la severa ed imponente insegnante di Trasfigurazione, sembrò materializzarsi dal nulla e chiese il silenzio non appena gli studenti si raccolsero nella Sala d'Ingresso.

"Sembra," disse la professoressa McGrannitt, la cui bocca sottile formava un cipiglio di disapprovazione, "che Pix il Poltergeist abbia creato disordine nella Sala Grande per vendicarsi contro Mastro Gazza. La maggior parte dei danni è stata riparata, ma vi devo chiedere di aspettare una manciata di minuti mentre Mastro Gazza ed il professor Dawton finiscono di sistemare."

Pix il Poltergeist–solo uno dei tanti fantasmi di Hogwarts–era sempre stato una specie di tormento da quanto Lily potesse ricordare, ma possedeva certamente una cosa in comune con gli studenti di Hogwarts: un profondo disprezzo per Gazza, il custode della scuola. Una manciata di studenti nel largo gruppo di ragazzi rise apprezzando lo scherzo di Pix, mentre uno o due prefetti mormorarono qualcosa su "l'intollerabile mancanza di rispetto per le autorità" del fantasma. A Lily non dispiaceva affatto aspettare pochi minuti prima di iniziare la serata (cioè lo Smistamento ed il Banchetto di Benvenuto), se era a discapito di Gazza.

Stava ascoltando con blando interesse come Marlene e Mary si aggiornavano sugli ultimi gossip, quando un colpetto sulla spalla la distrasse. Remus Lupin–migliore amico di Sirius Black, Peter Minus e James Potter, nonché compagno di Lily come prefetto di Grifondoro–stava al suo fianco con un'espressione irritata sul suo magro, pallido viso.

"Lily hai visto…?"

"Potter?" finì Lily per lui. L'altro annuì speranzoso, ma lei scosse la testa. "No, mi dispiace, ma se sei interessato a trovare Sirius Black o Peter Minus, potrei darti una mano."

"No, loro li ho trovati," brontolò Remus. "È a James che stiamo dietro. Be', grazie comunque…"

"Di nulla," disse Lily; Remus le piaceva. "Ci vediamo dopo." Cominciò ad allontanarsi, e Lily riportò la sua attenzione sulle amiche, finché non fu nuovamente distratta da un colpetto sulla spalla. "Non l'ho ancora visto, Re…" Non era Remus Lupin questa volta. "Sev," sottolineò Lily sorpresa. Ora c'era Severus Piton dietro di lei. Lily cercò di ricordare l'ultima volta in cui il ragazzo era sembrato così teso nel conversare con lei e stimò che ciò era accaduto la prima volta che si erano incontrati, più di sette anni prima.

"Ciao, Lily," cominciò Severus nel suo tono meno rilassato; "Speravo che avremmo potuto parlare per un minuto."

Lily si guardò attorno nella sala alla ricerca degli amici Serpeverde di Severus. Alla fine li trovò in un posto piuttosto lontano e circa un centinaio di studenti più in là, non sapendo evidentemente che Severus non era più tra loro. "Vedo," disse amaramente Lily al Serpeverde, "che è piuttosto sicuro parlare con me adesso. Non corri il rischio che Mulciber o Avery ti becchino a conversare con una Nata Babbana." Fece per dargli di nuovo le spalle.

"Non è così," protestò Severus, e la ragazza si fermò. Mary, Marlene e Donna avevano smesso di parlare per osservare la scena.

"E allora com'è?" domandò lei. Quando l'altro non rispose, Lily continuò: "Severus, pensavo che fosse abbastanza chiaro alla fine dello scorso anno che non avremmo fatto più tentativi. È troppo doloroso per entrambi."

"Lily…" Severus lanciò uno sguardo cauto alle tre amiche della ragazza. "Non possiamo parlare da un'altra parte?"

"Perché? Le mie amiche non hanno problemi sul mio parlare con te."

Donna fece per controbattere, ma Marlene la colpì.

"Lily," sospirò Severus, stancamente. "Quando mi perdonerai?"

"Ti ho perdonato, Sev," sbottò la Grifondoro. "Semplicemente non credo che possiamo tornare amici."

"Ma io non intendevo…"

"Sì, lo intendevi, ed è inutile litigare su questo punto. Continuiamo solo a girare in tondo finché non siamo entrambi troppo arrabbiati per parlare ragionevolmente."

"Siamo stati amici per sette anni…" disse Severus a bassa voce (ma di nuovo, lui parlava sempre così piano). "E questo non può sparire da un giorno all'altro per un piccolo errore."

"Però è stato un grave errore di vocabolario," replicò cauta Lily , "Sev, per favore vai."

"No." disse ostinatamente il ragazzo. "Non finché non mi dirai che possiamo essere di nuovo amici. Non hai risposto a nessuno dei miei gufi quest'estate, e sei praticamente volata via dopo l'incontro dei prefetti di questa mattina."

Lily non poté evitare di sentirsi impressionata. Severus non era mai così diretto sulle faccende personali davanti agli altri… tanto meno davanti agli amici di lei. Infatti, in sette anni di amicizia, Lily non poté ricordare una singola occasione in cui lui avesse davvero parlato del loro essere amici in pubblico. Magari il suo rimorso era sincero…

La ragazza provò a debellare immediatamente le sue emozioni. Non importava che fosse dispiaciuto adesso… era stato troppo difficile essere sua amica. Era stato troppo difficile dedicarsi alla loro amicizia quando tutto quello che lui era parso fare era allargare la distanza tra loro.

"Per favore vai, Sev," ripeté Lily. Lui la guardò come se stesse per cedere, quando due fattori attenuanti arrivarono sotto la forma di Nicolai Mulciber e Samuel Avery.

Il fato opera in modo curioso a volte.

Cominciò tutto durante il loro quarto anno.

Sirius Orion Black–noto combinaguai della scuola–era andato a cercare il suo migliore amico, James Potter. James Potter era stato in punizione per la maggior parte di quella giornata (un sabato di Marzo) per aver dato fuoco al mantello di Lily Evans, per due principali ragioni: primo, James era profondamente infatuato di Lily all'epoca, e secondo, Lily aveva detto a James che non era tanto bravo a Quidditch quanto il Tassorosso Liam Lyle (un'affermazione decisamente falsa che aveva detto solo per irritarlo). Come conseguenza per il prima menzionato incidente del mantello, la professoressa McGrannitt aveva condannato James ad una settimana di punizione, e Sirius Black–avendolo dimenticato–si era messo alla ricerca del suo amico quel sabato mattina di Marzo 1974.

Ad un certo punto, durante la ricerca, Sirius aveva origliato una manciata di Serpeverde che si vantavano ad alta voce di qualcosa, mentre camminavano lungo il corridoio parallelo. Sirius decise istantaneamente di provare il nuovo incantesimo che aveva imparato la sera prima, e lanciò uno sguardo lungo il corridoio per trovare un posto in cui nascondersi. Sfortunatamente, il corridoio del secondo piano dell'ala ovest di Hogwarts è eccezionalmente spoglio, e c'era solo un arazzo lungo tutto il corridoio. Sirius si lanciò dietro l'arazzo chiedendosi se fosse possibile che i Serpeverde non lo vedessero, e quando lo fece, il giovane Signor Black scoprì qualcosa di strano. Una porta.

Era probabilmente solo un ripostiglio delle scope dimenticato, quella piccola stanza situata dietro la porta nascosta dietro l'arazzo nel corridoio del secondo piano, nell'ala ovest del castello di Hogwarts; ma a Sirius piacevano i segreti e–di conseguenza–si innamorò subito della stanza segreta. Ne rimase innamorato finché non rivelò accidentalmente a Pix il Poltergeist la sua locazione durante una punizione particolarmente noiosa (avrebbe dovuto pulire dei trofei, ma si era fermato per parlare con il pestifero fantasma) circa un anno dopo. Poi, Sirius capì che la natura segreta dell'ubicazione di quel ripostiglio era perduta, e non poté più considerarlo suo. Comunque, scoprì un nuovo ripostiglio delle scope la settimana successiva, e non fu più terribilmente affranto.

Anche a Pix, come si scoprì, piacevano le cose segrete. Fu la sua conoscenza del ripostiglio delle scope che lo condusse a fare uno scherzo al suo nemico giurato, il custode Argus Gazza, il 27 agosto, 1975. Aveva rimosso ogni oggetto che non fosse parte del mobilio dall'ufficio del custode e l'aveva portata in quel ripostiglio delle scope di cui Sirius Black gli aveva parlato una volta. Gazza fu, prevedibilmente, furioso. Gli ci vollero due giorni per trovare le sue cose.

Questo fu il motivo che spinse Gazza a chiedere a Silente di bandire il fantasma dal Banchetto di Benvenuto e, Silente, essendo un preside comprensivo, aveva accettato la richiesta. E, quando Gazza informò Pix che Silente lo aveva bandito dal partecipare al Banchetto di Benvenuto quell'anno, Pix decise di creare scompiglio nella Sala Grande, così da ritardare la festa e, principalmente, irritare Gazza. Riuscì in entrambi.

Così, la cerimonia dello Smistamento non avvenne in orario, e gli studenti furono costretti ad attendere nella Sala d'Ingresso mentre gli ultimi pezzi di spazzatura venivano puliti dal professor Dawton e Mastro Gazza. Per questo motivo, Severus Piton aveva avuto la possibilità di allontanarsi di nascosto dai suoi amici Serpeverde e confrontarsi con la sua ex-migliore amica, Lily Evans, mentre la ragazza stava ascoltando le sue amiche condividere pettegolezzi di blando interesse. Di conseguenza, i due–Lily e Severus–cominciarono a litigare e, persi nel momento, non si accorsero che Nicolai Mulciber e Samuel Avery avevano notato la loro conversazione e si erano avvicinati.

Se Mulciber e Avery non fossero arrivati in quel particolare momento nella storia, il resto degli eventi sarebbe potuto andare molto, molto diversamente. Ad ogni modo, i due arrivarono, e la storia non cambiò, e fu perché Lily Evans aveva mentito dicendo a James Potter che non era tanto bravo a Quidditch quanto il Tassorosso Liam Lyle.

Il fato opera in modo curioso a volte.

"Severus," disse Mulciber, un alto, magro ragazzo dagli occhi piccoli. "Che cosa abbiamo qui?" indicò la piccola scena tra il suo compagno di casa e Lily. Apparvero in scena altri Serpeverde, inclusa una ragazza carina dai capelli neri ed un ragazzo di discreta bellezza.

"Severus," disse la ragazza, "Cosa stai facendo?"

"Oh, Colista, non preoccuparti dei tuoi modi verso di me," intervenne Lily sardonica. Non si era accorta che Donna aveva estratto di nascosto la sua bacchetta prevedendo una lite.

"Dovrai perdonarci," intervenì Mulciber, che ostentava un sorriso falso; "Vedi, Severus qui aveva detto che la vostra…relazione…era finita."

Severus aprì la sua bocca per parlare, ma Lily non era interessata alle sue scuse. "Ha detto la verità," disse lei, non mostrando accuratamente quanto le facesse male sentire questa notizia. "Non siamo più amici. Avete vinto." Pensò che l'ultima frase avrebbe confortato il loro onore e messo fine ad ogni battaglia che stava per prepararsi.

"Bada a come parli, Evans," rimbeccò la ragazza, Colista.

"Andiamo," mormorò Severus, ma gli altri Serpeverde lo ignorarono. Remus Lupin, notando che Lily sembrava essere in mezzo ad specie di disputa, era tornato al suo fianco.

"C'è qualcosa che non va, Lily?" chiese, gli occhi freddamente puntati su Severus.

"No," disse Lily velocemente. "Non c'è niente che non vada. Va tutto bene. Questi bravi studenti se ne stavano giusto andando."

"Decideremo noi quando andarcene," precisò il tarchiato e testardo Samuel Avery. Lily alzò gli occhi e cominciò, ancora una volta, a voltarsi. Si accorse che altre persone avevano smesso di parlare per guardare la scena, probabilmente sperando che sarebbe successo qualcosa di plateale, come accadeva spesso quando i Serpeverde e i Grifondoro discutevano.

"Non state per duellare, vero?" chiese un'ingenua ragazzina del secondo anno, dopo un breve silenzio.

"No," disse Lily. Anche Remus aveva tirato fuori la bacchetta di nascosto, solo per prevenzione.

"Qual è il problema?" chiese Colista. "Non penserete certo che voi due possiate batterci?"

"Voi cinque," corresse Mary, facendo dei passi avanti, anche la sua bacchetta sfoderata. Lily notò immediatamente che lei era una dei pochi a non aver tirato fuori la bacchetta al momento.

"Oh, sono spaventata a morte," la derise Colista. "Cosa ne dici, sanguesporco Macdonald? Ti piacerebbe che Avery ti desse un altro assaggio di alcuni dei suoi incantesimi più creativi?"

Marlene e Donna fecero entrambe un passo avanti. Lily le trattenne. "Stai zitta, Black," sbottò verso Colista. "Dico sul serio–se vuoi mantenere quell'adorabile e magicamente procurato naso, non parlerai mai più in questo modo." C'era fuoco nella sua voce, e la confidenza di Colista vacillò un poco. Il ragazzo biondo accanto a lei le mise una mano sulla spalla.

"Cosa succede qui?" Sirius Black era arrivato, portando con lui Peter Minus e la sensazione che tutta quella situazione si stesse inasprendo.

"Niente," disse Lily velocemente, lanciando uno sguardo a Sirius che gli ordinava di stare indietro.

"Se non è il mio cugino traditore del suo sangue," commentò Colista. "Come ci si sente a vivere per le strade alle quali appartieni?"

"Stai zitta, Black," sbottò Sirius.

"Tu, stai zitto, Black," rimbeccò Colista. Sirius fece un passo avanti, ma Lily lo trattenne con un braccio.

"Forse dovresti andartene," mormorò il biondo nell'orecchio di Colista.

"Smettila, Zabini," sbottò lei. "Non sono di tua proprietà."

"Però ha ragione," disse Sirius, con finto interesse. "Potresti voler uscire da questa situazione, cara Colista. Potrebbe essere sconveniente per qualcuno dalla natura delicata come te. Avery potrebbe portarti da qualche parte…" disse come se stesse offrendo un consiglio amichevole ad una vecchia compagna. "So che muore dalla voglia di stare solo con te da anni."

Zabini alzò la bacchetta e Lily lottò per trattenere Sirius. "Volete calmarvi tutti?" sbottò. "Anche se duellare su chi vorrebbe scoparsi Avery fosse una decisione intelligente, la professoressa McGrannitt è qui attorno e finiremmo tutti nei guai per questo. Ora volete tornare tutti ai vostri affari? Tutti!" aggiunse rivolgendosi significativamente agli spettatori. Nessuno si mosse, per un po' gli spettatori rispettarono la decisione di Lily, ma non avrebbero certo perso l'opportunità di assistere a quella che prometteva di essere una straordinaria battaglia.

"Andiamocene e basta," Severus ribadì la sua richiesta. Non fece contatto visivo con nessuno.

"Aspetta solo un secondo," disse Mulciber, viscido come sempre. "Severus, Colista qui ha sollevato una questione interessante…"

"Davvero?" si inserì una Lily disperata. "Non ero terribilmente interessata."

Come se non avesse sentito, Mulciber continuò: "Ci avevi detto che la tua amicizia con la Evans era finita, eppure qui ti troviamo in una profonda conversazione con lei. Ora, io non ho dubbi sulla tua lealtà, ma penso che Avery ne abbia. Non è vero, Sam?"

Samuel Avery, un ragazzo un po' tardo, si guardò attorno perplesso, improvvisamente consapevole di esser stato chiamato in causa ma non sicuro del perché. "Di' solo 'sì'," sbottò Colista, roteando gli occhi grigi.

"Oh, giusto. Certo. Certo."

"Penso che tu debba provargliela, Severus," continuò Mulciber

"Nick, andiamo," disse il ragazzo biondo, Zabini. "Non qui… Sarà beccato di sicuro." Lily fu sollevata nel vedere che almeno uno dei cosiddetti "amici" di Piton aveva i suoi interessi a mente. Colista disse a Zabini di star zitto e, prevedibilmente, lui obbedì.

"Non voglio che tu le faccia male o altro," continuò Mulciber. "Non mi sognerei nemmeno di chiedertelo. Severus, tutto quello che devi fare è provare ad Avery che la tua lealtà è completamente per i tuoi veri amici… a Serpeverde; tutto quello che devi fare è darmi la bacchetta di Lily Evans."

Apparentemente una richiesta semplice, era di certo una dichiarazione piena di significato. Per ottenere la bacchetta di Lily, Severus avrebbe dovuto–presumibilmente–disarmarla utilizzando la sua.

"Non prenderai la mia bacchetta," disse ferma Lily, mentre si assicurava di mantenere la presa sul braccio di Sirius, per impedirgli di attaccare. "Infatti, questa intera conversazione è ufficialmente terminata." Ma nessuno la stava ascoltando.

"Fallo, Severus," disse Colista. "Fallo, o non sei nostro amico."

"Piton, se alzi la bacchetta su Lily," parlò Donna, sempre l'esecutiva, "Violerai le regole di Hogwarts e sarai soggetto ad una punizione."

Avery sbuffò. Evidentemente, se Piton non avesse alzato la bacchetta su Lily in quel momento, sarebbe stato soggetto a qualcosa di molto peggiore di una punizione.

"Sai cosa," cominciò irritata la rossa; "è così stupido. Se vuoi la mia bacchetta, prendila e basta. Ne avrò bisogno per le lezioni domani, però." Tirò fuori la sua bacchetta e la porse a Severus. Mulciber alzò la sua bacchetta in avvertimento.

"Prendila da solo, Severus," disse; persino tutte le tracce del suo finto sorriso erano scomparse. Lily guardò Mulciber dritto negli occhi e rimise di nuovo la bacchetta a posto. Severus non l'avrebbe attaccata. Non poteva.

"Severus," mormorò Colista. "Fallo adesso."

"Ora," concordò Avery.

La maggior parte degli studenti attorno a loro si fermarono per osservare la scena. Lily lasciò inconsciamente andare il polso di Sirius. Guardò Severus con molta calma; il ragazzo alzò la bacchetta.

"Severus, per favore," Lily praticamente mormorò. Non era terribilmente spaventata dall'essere attaccata, ma la prospettiva di perdere ogni speranza sull'amicizia di Severus era un'agonia.

"Severus."

La mano del Serpeverde si contrasse. Il ragazzo alzò leggermente il braccio. Donna, Mary, Marlene, Sirius e persino Peter prepararono le bacchette. Molti dei Serpeverde fecero lo stesso. Lily vedeva solo Piton. La sua mano si contrasse di nuovo.

Poi, più cose successero contemporaneamente.

Come il braccio di Severus si mosse un po' più in alto, Colista alzò la sua bacchetta e la puntò a Mary Macdonald. Anche Sirius alzò la sua bacchetta, e nella sua mente, cominciò a formulare le parole per uno Schiantesimo. Remus cominciò a camminare in avanti, pronto a spingere Lily da parte se necessario, e Zabini, il biondo, afferrò Colista, forzando il suo piccolo corpo dietro il suo, considerabilmente più largo.

Ad ogni modo, un gesto particolare superò tutti gli altri per importanza e spettacolarità. Apparentemente dal nulla, un alto ragazzo dai disordinati capelli neri apparve da qualche parte dietro Marlene. James Potter–era lui–passò spingendo tutti gli altri e con un semplice, aggraziato, ed assolutamente sconvolgente movimento, diede un pugno a Nicolai Mulciber dritto sulla mascella. Lily rimase a bocca aperta, e Severus lasciò quasi cadere la sua bacchetta; Mulciber fu per terra un momento dopo, mantenendosi mascella e gemendo dal dolore.

La Sala sembrò silenziosa per numerosi secondi. Alla fine Sirius Black commentò: "Be', almeno abbiamo trovato James."

Poi Avery e Zabini alzarono le bacchette, e–perdonate il cliché–si scatenò l'inferno.

(Giovanna d'Arco)

Minerva McGranitt era nata per essere un'insegnante. Possedeva la corporatura alta e minacciosa, il tono di voce severo ed elegante, le labbra così disinvoltamente serrate in una linea sottile praticamente invisibile, e gli occhi duri come la pietra che avrebbero potuto ottenere una risposta onesta anche da una roccia. La contrazione di un solo sopracciglio perfettamente arcuato era sufficiente a convincere anche il più grande scettico della sua esperienza su qualsiasi argomento proposto, e la maggior parte delle volte non le era nemmeno necessario alzare la voce per ricevere l'attenzione di una classe. Tutto quello che concerneva il suo aspetto, come i capelli scuri tirati accuratamente via dal viso sottile o le lunghe e ampie vesti che indossava, denotavano una persona che non ammetteva sciocchezze: il tipo di persona che impone disciplina ed esige rispetto con facilità. Minerva McGranitt era senza dubbio nata per essere un'insegnante, ma in quel momento desiderava tanto non esserlo.

"Nessuno di voi," iniziò la strega più anziana, mentre passeggiava da un capo all'altro del suo ufficio, "lascerà questa stanza fino a che non risponderete alla mia domanda."

I tacchi dei suoi stivaletti -pelle di drago verde bosco- premevano minacciosamente contro il pavimento duro, la sua bocca era al limite della sottigliezza, e persino l'aria nell'ufficio buio sembrava tremare, ma i nove Grifondoro che stavano in fila davanti a lei erano rimasti perfettamente in silenzio. Ognuno fissava la porzione di parete direttamente davanti a lui o lei, sapendo che se avessero stabilito un contatto visivo con la Direttrice della loro Casa ed insegnante di Trasfigurazione, ne sarebbe certamente seguita una confessione. La McGranitt attese qualche istante, e poi, girandosi quando aveva raggiunto il muro, si diresse verso uno degli studenti vicino all'estremità opposta della fila.

"Signor Minus". Lo sfortunato Peter Minus sembrava sul punto di rimettere. Ogni centimetro del suo metro e settanta tremava, dai capelli biondi come la sabbia ai piedi rivestiti di cuoio.

"Sì...professoressa?"

"Forse lei può rispondere alla mia domanda", disse la professoressa McGranitt, socchiudendo gli occhi.

Un agitatissimo Peter raccolse tutto il suo coraggio. "Io-ehm...io non...qual era la domanda?"

Seccata ma imperterrita, la McGranitt ribadì la sua precedente richiesta: "Ho chiesto chi di voi ha iniziato la rissa nella Sala d'Ingresso. La colluttazione che-mi permetto di aggiungere-ha coinvolto più di cinquanta studenti e ha riportato qualche decina di feriti."

"Oh. Oh, ehm...non so...non ho visto, esattamente. Era...era molto affollato."

McGranitt arcuò quelle infaticabili sopracciglia. "Davvero?" Peter annuì. "È sicuro che non stia proteggendo nessuno, signor Minus?"

"No! Certo che non sto...assolutamente no!"

"Non il signor Black?"

"No."

"O la signorina Shacklebolt?"

"No."

"Il signor McKinnon?"

"No!"

"Il signor Potter, allora?"

"No! P-Professoressa, giuro che non so chi ..."

Ma la McGranitt aveva apparentemente già perso interesse. Si era già mossa verso l'altra estremità della linea, dove Donna Shacklebolt stava in piedi, a testa alta. Come la McGranitt si avvicinava, tuttavia, la determinazione negli occhi color ambra di Donna cominciò a vacillare. I suoi boccoli neri e fitti erano completamente fuori posto, e un taglio marcava la fronte della giovane strega. Quando la McGranitt si avvicinò, Donna sembrò un po' meno fiera delle sue cicatrici di battaglia. Donna Christine Shacklebolt giocava secondo le regole, e le stava per essere richiesto di mentire ad un'insegnante.

"Signorina Shacklebolt," disse la professoressa McGranitt nella sua voce più setosa: "Forse lei può dirmi cosa è successo? Forse può dirmi chi ha iniziato la rissa ..."

"'Chi' sarebbero i Serpeverde, professoressa",affermò in fretta Donna. "Sono sicuramente stati loro ad iniziare."

"Capisco," disse amaramente l'insegnante. "Nonostante le decine di maledizioni Confundus opportunamente lanciate..." McGranitt inviò un'occhiata significativa a Sirius Black, indietro verso l'altra estremità della fila, "l'opinione generale sembra essere che sì, una manciata di Serpeverde del sesto anno ha spinto tutti voi nella colluttazione, ma che uno di voi -uno dei Grifondoro del sesto anno- ha effettivamente avviato la parte fisica della rissa. E dato che Carlotta Meloni e Michelle Mumps non erano nemmeno nella Sala in quel momento, non ho ritenuto necessario convocarle qui. Ora, signorina Shacklebolt, forse lei mi può dire chi di voi ha davvero iniziato la rissa? Chi di voi ha dato quel pugno al Signor Mulciber? "

Donna esitò. Aprì e chiuse la bocca due volte, prima di trovare finalmente la forza di dire: "Non lo so, Professoressa. Io-Io non ho visto chi ha tirato il primo pugno."

L'espressione della professoressa McGranitt diventò, se possibile, ancora più fredda. Si portò in fretta lontana da Donna, verso Marlene Price. Marlene aveva un livido sullo zigomo e uno strappo sul maglione della sua divisa, ma aveva tenuto la testa alta, mentre la professoressa si avvicinava.

"Signorina Price? È stata lei?"

"No, professoressa", rispose Marlene.

"Chi è stato allora?"

"Non lo so, professoressa."

"E lei, signor Lupin?" McGranitt si rivolse al prefetto, che scosse la testa.

"Credo che una delle Maledizioni Confundus da lei citate mi abbia colpito ..." rispose in modo alquanto inefficace. "È tutto ancora un po' confuso, se lei ..."

"Signor McKinnon?"

Il ragazzo dai capelli castani a sinistra di Marlene scosse la testa. "Ero con alcuni Tassorosso. Non ho visto niente".

La professoressa McGranitt annuì, permettendo all'intero ufficio a stare in silenzio per un momento. "Ho ragione nel supporre che nessuno di voi confesserà?" Chiese infine andando prevedibilmente in contro ad un ulteriore silenzio. "Molto bene. Il professor Lumacorno si sta attualmente occupando dei cosiddetti 'avversari'. Io non posso metter bocca sulla loro punizione. Posso solo dire che tutti voi andrete incontro a punizioni e, per ogni ora che passerà fino a quando qualcuno qui non avrà confessato, ciascuno di voi nove perderà una ventina di punti a testa per Grifondoro. "

Ci fu un sussulto collettivo, e la McGranitt andò avanti.

"Questa sarà la situazione fino a quando sarà necessario", continuò. "Non vi è alcun modo possibile con cui possa enfatizzare la delusione nei confronti di tutti voi, prima di tutto per la vostra evidente partecipazione ad un'imbarazzante manifestazione della barbarie..." Si stava senza dubbio riferendo ai loro diversi stati di degrado, a seguito della rissa, "e poi per l'irrispettoso, stupido rifiuto di collaborare con me adesso. Ora, le detrazione dei punti inizierà con lo scattare di quest'ora." Sembrava delusa esattamente come affermava di essere. "Non ho nient'altro..."

"Sono stata io"

La McGranitt, così come tutti gli altri, compreso James, si voltò a guardare lo studente del sesto anno che aveva appena confessato.

"Lei, signorina Evans?"

Lily sbatté le palpebre rapidamente, raccogliendo tutto il suo coraggio, e poi annuì. "Sì, professoressa, io-Io ho iniziato la rissa."

La professoressa McGranitt incrociò le braccia al petto, avvicinandosi alla rossa con l'incredulità sul viso invecchiato. "Ha colpito lei Mulciber? Ha dislocato lei la sua mascella?" domandò.

Lily si morse le labbra, consapevole delle sue braccia sottili e della sua corporatura esile. "Io-ehm...mi sono allenata".

"Signorina Evans ..."

"È vero, professoressa," incalzò Lily. "Onestamente, io-ero arrabbiata e le cose sono successe molto velocemente, ed avrei dovuto dirglielo prima, ma ero... Credo di aver avuto paura."

Per un lungo minuto, l'anziana strega guardò intensamente la ragazza. "Tutti gli altri possono andare," disse alla fine l'insegnante. Senza dire una parola, gli altri otto uscirono in fila fuori dall'ufficio. Lily espirò, nervosamente in attesa della punizione che le sarebbe sicuramente toccata nel momento in cui la McGranitt sarebbe rimasta sola con lei.

"Signorina Evans," ripetè la McGranitt, ancora scettica. "È sicura di volersi prendersi la responsabilità dell'accaduto?"

"Io-Io non mi sto prendendo la colpa", disse Lily seriamente. "Me lo merito, è stata colpa mia."

"Quindi non sta coprendo nessuno?" chiese la McGranitt.

Lily ci mise un po' per rispondere "Professoressa," disse alla fine: "Se non sono stata io a farlo, allora chi? Conoscendo la nostra classe, dove ci sono Black o Potter, giusto?" La McGranitt non le contestò questo punto. "Secondo lei li avrei mai coperti?"

L'insegnante di Trasfigurazione guardò Lily con molta attenzione. "Molto bene, allora." E sembrava così sinceramente delusa che Lily avrebbe quasi voluto redigere la sua ammissione: il pensiero che la sua Direttrice di Casa -una strega che lei stessa ammirava tanto- l'avrebbe disdegnata d'ora in avanti le era praticamente insopportabile. "L'intera faccenda è un grande imbarazzo per me e tutto il corpo insegnanti. Sarà inviata una lettera a sua madre e be', per quanto riguarda il resto dei suoi compagni di classe ..."

"Ma non lo sapevano," interruppe Lily alzando la voce. "Cioè, voglio dire, erano nella Sala con tutti gli altri, naturalmente, ma tutti gli altri sono stati Confusi, perciò non è... possibile che stessero dicendo la verità quando hanno affermato di non sapere chi aveva colpito Mulciber? "

"È possibile," acconsentì a malincuore la McGranitt. "Ma per quanto riguarda lei, signorina Evans...Ho paura che non ci sia da girarci intorno."

"No," convenne la rossa.

"Cinquanta punti saranno sottratti a Grifondoro. E lei passerà ogni Venerdì sera in punizione per il resto del mese."

Lily chinò la testa. "Sì, professoresa."

"Devi imparare, Lily, che essere un vero e coraggioso Grifondoro non sempre significa adottare l'approccio di James Potter per ogni situazione... che comporta in genere colpire o maledire qualcuno."

Lily annuì trattenendo un sorriso. "Sì, professoressa," ribadì gravemente. "Mi dispiace molto per l'accaduto."

McGranitt annuì, il suo volto impassibile. "Può andare ora".

"Sì, signora." Ed uscì.

Una volta rimasta sola, la professoressa McGranitt si sedette alla sua scrivania, scuotendo la testa. Così Lily Evans aveva avviato una gigantesca rissa nella Sala d'Ingresso... anche se non era vero, tutta la faccenda aveva un che di divertente. Si lasciò scappare un piccolo sorriso.

"Buon per lei."

(Un po' di James)

James Potter era alto. Aveva i capelli neri, che -come James stesso d'altronde- non sembravano mai disposti a collaborare. Era bello, con gli occhiali, una mascella volitiva, ed un lungo, naso dritto. Aveva una bella pelle, denti perfetti ed un sorriso malandrino. Giocava a Quidditch meglio di quasi tutti quelli che aveva mai incontrato, e aveva un'andatura molto particolare: una camminata sicura di sé, pigra ma allo stesso tempo pragmatica, la quale sembrava suggerire che, dovunque egli fosse, sarebbe stato altrettanto a suo agio da qualche altra parte, e chiunque avesse dovuto incontrare doveva in realtà ritenersi fortunato della sua comparsa.

James Potter fumava troppo.

Aveva trascorso gran parte del 1° settembre 1975 non pensando a Lily Evans, e con questo intendo che aveva speso gran parte del 1° settembre 1975 deciso a non pensare a Lily Evans. Dopo esser sceso dall'Espresso per Hogwarts, aveva deciso di raggiungere a piedi la scuola, e quando tutte le carrozze erano partite, aveva infilato una sigaretta in bocca, l'aveva accesa, e si era goduto il viaggio solitario fino al castello.

E in realtà era riuscito a non pensare a Lily Evans per quei venti minuti o giù di lì.

Poi, era arrivato nella Sala d'Ingresso. Aveva visto il successivo piccolo dramma tra Lily ed alcuni Serpeverde, ma non era intervenuto perché aveva deciso che non gliene voleva più importare di quello che combinava quel particolare prefetto dai capelli rossi. Eppure, aveva ascoltato tutto, finché non aveva visto esattamente quello che stava per accadere. Poi, senza pensare, senza nemmeno considerare le conseguenze (e avrebbero potuto esserci un gran numero di conseguenze per James, ma ne riparleremo più avanti), si era fatto avanti e aveva steso Nicolai Mulciber al pavimento con un pugno.

Aveva dislocato la mascella a Mulciber, ma questo non lo aveva scoperto che più tardi nell'ufficio della McGranitt subito dopo la confessione di Lily Evans, in modo che tutti loro non avrebbero perso un sacco di punti per Grifondoro. Sarebbe stato molto orgoglioso di aver slogato la mascella a quel tipo, se non si fosse sentito così male per tutto il resto.

Eppure, James era uscito dall'ufficio con gli altri e aveva tenuto la bocca chiusa. Mantenere la bocca chiusa non era mai stata la più grande abilità di James, ma ci aveva lavorato sopra
ultimamente.
 

(Ancora su Giovanna d'Arco)

La cerimonia dello Smistamento, che, con gli sforzi combinati dei danni procurati da Pix e la rissa nella Sala d'Ingresso, era stata ritardata di quasi un'ora intera, era più rumorosa di quanto Lily avesse mai ricordato. La ragazza era arrivata in ritardo a causa della ramanzina della professoressa McGranitt insieme agli altri Grifondoro del sesto anno, e i loro avversari Serpeverde erano entrati furtivamente nella Sala pochi minuti più tardi, evidentemente scontenti per il fatto che il professor Lumacorno avesse osato punirli tutti. Severus evitava continuamente il contatto visivo con tutti.

Il banchetto iniziò pochi minuti dopo, ma non prima che il preside dai capelli argentati, il professor Silente, si fosse alzato in piedi al tavolo degli insegnanti nella parte anteriore della Sala Grande, e avesse tenuto un breve discorso.

"Mi rendo conto", iniziò, lo scintillio di divertimento sempre presente nei suoi occhi azzurri un po' meno visibile quella sera, "che questa è stata una serata piuttosto movimentata, perciò posso solo sperare che il resto dell'anno passi in modo molto più noioso". Quello di Silente suonò come un ordine. Proseguì, più gravemente: "Questo genere di scontri non devono avere seguito, specialmente quest'anno. Quando il mondo esterno è in crisi, il dovere di Hogwarts è di rimanere unita. Ora, buon appetito."

E i piatti sui tavoli delle quattro Case si riempirono immediatamente.

"Già, unita" commentò Donna, un quarto d'ora più tardi, mentre si serviva una seconda porzione di patate. "Quando mai è stata unita Hogwarts? Quando i Grifondoro non sono stati in lotta con i Serpeverde?"

"Quando i Serpeverde non sono stati un mucchio di perfidi?" aggiunse Marlene cupamente. "Senza offesa, Lily. Sappiamo che Piton era un tipo a posto prima ..."

"Parla per te,” mormorò Donna. Mary rimase insolitamente tranquilla per la maggior parte della cena.

"Stai bene, Mare?" chiese Lily. "Non hai una bella cera. Hai bisogno di passare in infermeria?"

"Sto bene", sospirò Mary. La sua sicurezza e la sua vitalità sembravano in qualche modo appassite, un evento raro, quasi inesistente. "Stavo solo pensando a cosa ha detto Colista ... e all'anno scorso, quando Avery mi ha affatturata nell'aula di Trasfigurazione". La sua onestà su tutta la faccenda fu per Lily alquanto sorprendente. Marlene cinse le spalle della bruna con un braccio.

"Sei stata vittima di un agguato, Mary," disse disinvoltamente la bionda. "Sono stati solo degli schifosi vigliacchi, tutti loro, che si sono così infuriati per il fatto che una ragazza come te non sarebbe mai uscita con loro." Mary sorrise rincuorata, poi alzò gli occhi su Lily.

"Quindi Rossa, perchè lo hai fatto?"

Lily, sorseggiando il suo succo di zucca, sollevò un sopracciglio. "Fatto cosa?"

"Prenderti la colpa," Spiegò Mary sottovoce. “Perché hai detto di essere stata te a prendere a pugni Mulciber?”

"Qualcuno doveva pur farlo", disse Lily, ritendendo la cosa piuttosto ovvia. "Non volevo che Grifondoro perdesse tutti quei punti, ed era evidente che Potter non aveva intenzione di parlare."

"Non ne vedo il senso," ammise Donna: "Voglio dire, naturalmente sono contenta che tu lo abbia fatto, perché Grifondoro non perderà così tanti punti ed io non dovrò andare in punizione, ma, Lily, ora tutti incolperanno te per averci fatto perdere una cinquantina di punti prima ancora dell'inizio dell'anno scolastico. Potrà anche esser stato un gesto nobile, ma non è stata una mossa così intelligente, no?"

"Grazie per il sostegno, Donna," rispose Lily. "Sentite, non mi interessa, davvero. Ho solo quattro punizioni e una cinquantina di punti di meno...se fosse stato Potter a prendersi la colpa, probabilmente avrebbe perso un centinaio di punti, e solo perché è sempre lui a fare bravate come queste."

"Lo penso anch'io", convenne Marlene. "Be', io ho finito, penso che comincerò ad andare in dormitorio. Hai già la parola d'ordine, Lily?"

Ed in qualità di prefetto, Lily l'aveva. "Fagioli salterini", rispose. "Hai già finito? Hai mangiato pochissimo."

"Sono a dieta," le informò Marlene, guardando con insoddisfazione la sua figura allampanata. "Fagioli salterini, hai detto?"

"A dieta?" la canzonò Mary. "Piantala, Marlene, ti comporti da stupida quando si tratta di cibo."

"Disse il fuscello. Fagioli salterini?"

Lily annuì. "Sei bellissima, Mar."

"Mmm, dovrei diventarlo", disse Marlene con leggerezza. "Ho mangiato pochissimo nelle ultime due settimane."

"Hai finito anche tu Mar?" chiese un ragazzo seduto con loro al tavolo dei Grifondoro. Aveva capelli castano chiaro, occhi azzurri, un'espressione bonaria sul volto, ed un piatto vuoto davanti. "Se vai in Sala Comune, mi aggrego a te".

"Certo, Adam", disse Marlene, sorridendo mentre Adam McKinnon si alzava dal tavolo. Aveva accumulato anche lui dei souvenirs dalla rissa, che comprendevano un maglione strappato ed un livido viola sulla sua fronte. "Ci vediamo più tardi gente", soggiunse verso le ragazze, mentre se ne andava.

"Non fate niente che non io farei!" li redarguì Mary.

"Che comprende cosa esattamente?" chiese Donna. "Sei una specie di sgualdrina, Mary".

"Non essere cattiva," la interruppe Lily.

Mary sospirò. "Sarà sempre un mistero per me il perché Marlene continua ad uscire con quell'idiota di Miles Stimpson quando ha a disposizione un ragazzo assolutamente meraviglioso come Adam McKinnon".

"Cosa vuoi dire con 'ha a disposizione?'" Chiese Donna, sorpresa. "Non penserai mica che a McKinnon piaccia Marlene, vero?"

Sia Mary sia Lily sbuffarono. "Penso che tu sia cieca, ecco quello che penso, tesoro," Maria rispose. Donna si accigliò.

Quando sparirono i piatti della cena, arrivò il dolce. Quando sparirono anche i piatti del dessert, arrivò il momento di andare a dormire.

"I Grifondoro da questa parte," chiamò Lily al suo tavolo; in realtà non erano tenuti a seguirla, ma in quanto prefetto, era suo dovere mostrare agli studenti del primo anno dove andare, e, naturalmente, fornire la parola d'ordine. Così, Lily aprì coscienziosamente la strada fino alle scale e nei corridoi in direzione del settimo piano e della torre dei Grifondoro.

Lungo la strada, un certo numero di studenti la fermò per congratularsi con lei o per ringraziarla per aver dato un pugno a Mulciber -come si diffondono in fretta le notizie. Al quarto piano, però, Lily venne fermata da qualcuno che non era molto contenta di vedere.

"Evans, possiamo parlare un attimo?" chiese James, con un tono che non accettava molte repliche.

"Devo portare quelli del primo anno in Sala Comune e dare loro la parola d'ordine," replicò freddamente Lily. "Forse più tardi".

"Può occuparsene Remus", disse James. Remus era, in effetti, disponibile e qualificato per farlo, ma Lily rimase incerta.

"Va bene," decise qualche momento dopo. Non poteva certo farle male. Remus prese il suo posto nella guida, e Lily rimase indietro con James Potter. Aspettò che fossero soli nel corridoio per parlare.

Anni dopo, Lily non riuscì a ricordare esattamente quello che si aspettava le dicesse James in quel momento, ma qualunque cosa fosse stato, certamente non era ciò che le avrebbe detto James.

"A che cazzo stavi pensando?"

Colpita, e affondata.

"Co-cosa?" riuscì ad articolare la rossa.

"Che cosa stavi pensando di fare?"

"Io..." ma nessuna risposta le sembrò adeguata. "Di che cosa stai parlando, Potter?"

"Sto parlando della tua piccola prodezza idiota con la professoressa McGranitt," rispose di scatto James. "Sto parlando di come ti stupidamente presa...presa il merito per aver colpito Mulciber, quando nessuno..."

"Presa il merito?" gli face eco un'incredula Lily, la sua rabbia in aumento. "Scusa, 'presa il merito?' Tu sei fuori di testa! "

"Perché diavolo hai detto alla McGranitt che hai iniziato tu la rissa?"

Gli occhi verdi di Lily si ridussero a due fessure. "Perché diavolo non hai detto alla McGranitt che l'hai iniziata tu la rissa?"

"Io non ho iniziato la rissa”, sbottò James. "Ho solo steso Mulciber. Non ero neanche coinvolto nel tuo piccolo festival dell'amore con i Serpeverde. Ma non avevi motivo di prenderti la colpa per aver dato quel pugno a Mulciber, come hai detto alla McGranitt!"

Lily non si preoccupò di spiegargli che, tecnicamente, non aveva mai veramente detto di aver colpito Mulciber. L'aveva pesantemente sottinteso, sì, ma mai esplicitamente confessato. Piuttosto, si mise le mani sui fianchi e scosse la testa incredula. "Wow, Potter, neanche io mi sarei aspettata che mi avresti davvero dato la colpa per aver preso la tua punizione!"

"Nessuno ti ha chiesto di prenderti la colpa!" disse il mago alzando la voce.

"E nessuno ha chiesto a te di stendere Mulciber!" si oppose Lily. "E ,per la cronaca, non mi sono presa la colpa per aiutare te! Solamente non volevo che Grifondoro perdesse tutti quei punti!"

"Ne abbiamo comunque persi cinquanta-Lumacorno ne ha sottratti solo venticinque ai Serpeverde!"

"Be', e questo che c'entra con me? Perché non te la prendi con lui?"

"Perché non sopporto il fatto che tu ti stia comportando come una martire", disse James. "Sei stata tu ad iniziare tutta la discussione con Piton e Mulciber e Colista Black e il resto, perché non dovresti essere messa in punizione per questo?"

"Di che cosa stai parlando?" Lily quasi urlò, incapace di credere alle sue orecchie. "Chi si sta comportando da martire? Non ti ho detto una sola parola!"

"Proverai a rinfacciarmelo per il resto dell'anno invece", rispose il capitano della squadra di Quidditch. "E ti sto solo informando che non ci riuscirai. Se hai intenzione di giocare a fare Giovanna d'Arco, non arrabbiarti quando sarai messa al rogo. Chiaro? Perché io non ho intenzione di sentirmi in colpa, e sono sicuro al cento per cento che non sarai in grado di farmi scusare per averti lasciato prendere le conseguenze di quello che ho fatto. In realtà, dovresti ringraziarmi per aver dislocato la mascella a quell'idiota. "

Lily lo fissò senza dire nulla. Sbatté le palpebre più volte. Ritrovata la calma, si passò una mano tra i suoi capelli lunghi e disse: "Dovrei ringraziarti? E questa da dove l'hai tirata fuori?"

"Beh, intanto", rispose, "Ti ho salvato da un bel po' di dramma". Lily fece per rispondere, ma James continuò: “Avevi bisogno di qualcuno per porre fine a quella discussione, perché non saresti stata in grado di gestirne l'esito"

"Che sarebbe cosa esattamente?"

"Che Piton ti avrebbe disarmata". Per un attimo, i due ragazzi del sesto anno si fissarono in un restio cessate il fuoco; James permise alle sue parole di penetrare, e Lily cercò invano una risposta. "Ti avrebbe disarmata e avrebbe deciso una volta per tutte di stare contro di te, e a di dire la verità, Evans, non credo che lo avresti sopportato."

Lily espirò. "Ed è per questo che hai picchiato Mulciber, vero?" domandò lei. "Per salvarmi da una verità insopportabile?"

James scosse la testa. "Ho steso Mulciber perché è un imbecille che mi sta sulle palle. Ma nel frattempo ho anche aiutato un bel po' te e il caro Mocciosus. Ora non deve schierarsi. Non ti è sembrato stramaledettamente utile?"

"Non puoi essere certo di quello che avrebbe fatto", disse Lily con tono di sfida. "E non so come tu possa giustificare quello che hai fatto come un modo per salvare la situazione, quando picchiandolo hai causato una rissa gigantesca nella Sala d'Ingresso!"

"E allora? Sono contento di aver colpito quel coglione...e se ne avessi avuto il fegato, l'avresti fatto tu!"

"Ma che stai...?"

"Non puoi solo girarti e lasciare che la gente dica qualsiasi dannatissima cosa gli passi per la testa, Evans."

"In realtà, è esattamente così che funziona, Potter. Non hai mai sentito parlare di 'le parole feriscono ma non uccidono?'"

"Si chiama difendere i propri ideali, Evans!"

"Ma devi scegliere le tue battaglie prima!" esclamò Lily con rabbia. "E quello non era un buon momento per iniziare uno scontro con i Serpeverde. Eravamo in una sala affollata con decine di altre persone intorno che potevano essere -e aggiungerei, sono state- interessate."

"Non fingere che sia questo per cui hai fatto marcia indietro”, la schernì James. "Hai fatto marcia indietro perché Piton era lì."

Lily rispose ancora più freddamente. "Scusa?" disse con calma, e James avrebbe dovuto arretrare in presenza di quel tipo di rabbia. Ma di nuovo, James Potter raramente faceva quello che doveva fare.

"Hai fatto marcia indietro perché Piton era lì", ripetè lui. "Ogni volta che c'è qualche altro tipo di ingiustizia in corso, salti fuori e metti fine a tutto veloce come sempre. Ma ogni volta che c'è Piton coinvolto, improvvisamente diventi l'ambasciatrice della diplomazia, e noi altri dovremmo solo 'scegliere le nostre battaglie'. Alla fine dovrai accettare il fatto che anche se non ti ha disarmato oggi, ha già scelto da che parte stare, e ... "

Ciaff!

L'impronta della sua piccola mano bruciò sul suo viso arrossato. Lo strofinò con cautela, e anche se James non sembrava sorpreso, rimase senza parole.

"Tu non sai di cosa diavolo stai parlando," gli disse Lily velenosamente. "E se onestamente credi ad una qualsiasi di queste cavolate, sei più idiota di quanto avessi mai pensato."

Con questo, girò i tacchi e si avviò per il corridoio. Si fermò a qualche passo di distanza. "E come diavolo fai a sapere chi è Giovanna d'Arco?" gridò, ma quando James tentò di rispondere, lei scosse la testa, aggiungendo: "Non importa. Non lo voglio sapere". Poi Lily si allontanò in fretta, perché non pensava di potergli stare vicina un momento di più.

(Drammi)

"Quindi non hai intenzione di dirci cosa ti ha detto James?" chiese Mary, mentre Lily si lavava il viso nel lavandino del bagno delle Grifondoro del sesto anno.

"Cosa te lo fa pensare?"

"Be', non hai detto una parola da quando sei arrivata qui dieci minuti fa," disse la mora. "Tranne, e cito, 'Odio quel cretino!' Che possiamo solo presumere fosse un riferimento a James. "

"Lo era," ammise Lily, mentre si asciugava, prima che le due ragazze rientrassero nell'adiacente dormitorio femminile. "Mi ha accusata di 'aver preso il merito' della rissa."

"Stai scherzando," si meravigliò Marlene, che stava spazzolando i suoi lunghi capelli biondi allo specchio. "Non può averlo fatto! Non ne avrebbe il diritto!"

"A quanto pare sì" rispose Lily. "Ha detto che stavo giocando a fare 'Giovanna d'Arco'."

"Come faceva a sapere chi era Giovanna d'Arco?" volle sapere Mary. Lily scosse la testa per indicare la sua ignoranza in materia.

"Chi è Giovanna d'Arco?" chiese incuriosita Donna, l'unica purosangue del gruppo.

"Una martire babbana," rispose Marlene. "Comunque è strano. Perché mai dovrebbe essere arrabbiato con te per averlo tirato fuori dai guai?"

La questione rimase nel silenzio del dormitorio per quasi un minuto, prima che entrasse Michelle Mumps -la quinta compagna di stanza. "È stato un banchetto delizioso", disse. "Mi è piaciuta da morire la crostata di fragole! A voi no?"

Michelle -o Shelley- Mumps era una ragazza semplice, con una figura paffuta ed un carattere lunatico. Non particolarmente in confidenza con le altre quattro, la migliore amica di Shelley era la loro ultima compagna di stanza, l'attualmente assente Carlotta Meloni.

Shelley notò che le altre quattro apparivano particolarmente pensierose e chiese: "Cosa c'è che non va? È successo qualcosa?"

Donna alzò gli occhi al cielo. "Solo un po' di drammi, Shelley. Solamente montagne e montagne di drammi"

"Oh, va bene!" trillò Shelley. "Vado a cambiarmi e lavarmi i denti, poi mi dovrete raccontare tutto." Raccolse alcuni capi dal suo baule e corse in bagno. Marlene finì di spazzolarsi i capelli e andò a sedersi sul letto a baldacchino che aveva scelto.

"Tu sai su cosa non riesco proprio a lasciar perdere", osservò la bionda dopo un po'. "Non riesco a credere che Luke Harper ti abbia già detto 'Ti amo'."

Lily si mise a ridere. "Mar, dopo tutto quello che è successo oggi, è questo che ancora ti preoccupa?"

Marlene annuì. "È solo che è così comico! E non ha nemmeno rotto con te quando non hai ricambiato".

"Quando non sono riuscita a ricambiare" la corresse Lily.

"Ciò nonostante", convenne Mary. "Temo che tu sia entrata nelle file delle 'cattive ragazze' con noi altre, Rossa".

"Che intendi dire?" chiese il prefetto.

"Le brave ragazze dicono 'ti amo'", rispose Mary con tono pratico, prima di salire sul letto. Lily sospirò, mentre anche lei si infilava sotto le coperte.

"Sono solo contenta che questa giornata sia finita. Sono con Silente su questo -Speriamo che tutto si calmerà d'ora in avanti".

"Mi chiedo dove sia la nostra sesta compagna di stanza ," rifletté distrattamente Mary.

Donna sbuffò. "Davvero? Carlotta ha occupato più letti in questa scuola di qualsiasi altra persona nella storia di Hogwarts". Carlotta Meloni aveva una certa reputazione. "Probabilmente sarà con qualcuno." In realtà non lo era, ma ne riparleremo più avanti.

"Buonanotte a tutte", disse Lily alle altre. "Dormite bene, e possa domani fare meno schifo di oggi".

"Grazie", dissero in coro Mary e Marlene. Tutte e quattro erano addormentate quando Shelley fece ritorno dal bagno.

Il destino opera in modo curioso a volte.

La mattina seguente vennero svegliate presto da un urlo lancinante.

Capitolo 3-"Per iniziare l'anno"

o 

"Three Little Birds"

Ci fu un resoconto ufficiale, ovviamente. C'è sempre per questo tipo di cose, e sembra sempre essere strutturato allo stesso modo. C'è il momento, il luogo, la natura dell'incidente,le implicazioni esterne, e poi–se c'è un modo per valutare la situazione–una specie di conclusione. La conclusione in questo particolare resoconto fu breve ed incompleta, perché cosa era successo esattamente quella mattina era sconosciuto al momento della diffusione del rapporto. In quei giorni, dozzine di verbali dello stesso tipo furono diffusi con allarmante regolarità, ed un fattore su tutti fece risaltare questo accadimento: il luogo. Cose del genere non accadono di solito ad Hogwarts.

Ma prima, una parola su Carlotta Meloni:

Se si comprende come una persona può rimanere colpita dopo aver visto un film di Audrey Hepburn, si può capire un po' di più Carlotta Meloni. Lei era bellissima. Aveva quel tipo di bellezza che si intravede una volta alla fermata dell'autobus o nel parco e si ricorda per il resto della propria vita. Carlotta Meloni era assolutamente amabile.

Anche lei lo sapeva.

Come avrebbe potuto, dopotutto, non saperlo? Carlotta aveva lunghi, luminosi capelli color noce e occhi della stessa tonalità. La sua carnagione era olivastra e perfettamente liscia, un fatto che lei attribuiva al tè verde ed alla meditazione ma che era, in realtà, probabilmente più collegato alla buona fortuna nella lotteria genetica.

Una Grifondoro del sesto anno con moderato talento e voti nella media, Carlotta Meloni proiettava tuttavia un'aria di perfezione. Aveva mani delicate, ciglia folte e nere, un piccolo, elegante naso, e un corpo –seppur basso– slanciato. La voce di Carlotta era soffice e melodiosa. Poteva rendere la più noiosa informazione assolutamente elettrizzante… specialmente se il suo pubblico era maschile.

Carlotta viveva in una vita relativamente non-complessa. Meditava per mezz'ora ogni mattina ed era vegana. Credeva in qualcosa chiamato "amore libero", che poteva essere la ragione primaria per cui gran parte dei suoi amici erano del sesso opposto. Probabilmente per la sua reputazione, comunque, Carlotta era rimasta un'amica fidata di Shelley Mumps–una ragazza che sembrava diventare più insignificante con l'età, mentre Carlotta diventava più bella.

Carlotta sembrava sempre soddisfatta della vita. Lei era felice, una facile conversatrice che non si estraniava mai (eccetto per quella mezz'ora la mattina). Era sicura, calma e camminava con la testa alta (aveva un'impeccabile postura, davvero). Carlotta non aveva alcun motivo per rimpiangere qualcosa, per quanto tutti potevano vedere.

Ad ogni modo, questo è ciò che dichiararono i suoi compagni di classe secondo il resoconto ufficiale.

Carlotta Meloni era felice.

Era felice giusto fino a quel momento del 2 Settembre–intorno alle 6:10–quando guardò nel fuoco della Sala Comune di Grifondoro e tentò di tagliarsi i polsi.

Il fato opera in modo curioso a volte, perché James Potter fumava troppo, ma se lui non avesse mai cominciato (come Remus gli aveva consigliato l'anno precedente), o se avesse abbandonato l'abitudine (come sua madre gli aveva consigliato durante le vacanze estive), Carlotta Meloni sarebbe riuscita a togliersi la vita. Ad ogni modo, dato che James non ascoltava mai nessuno, era ancora piuttosto dipendente quella mattina del 2 Settembre, e se fosse stato diversamente, non sarebbe uscito per una sigaretta veloce alle 6 meno 10 quella mattina. Così non sarebbe ritornato alla Sala Comune di Grifondoro alle 6:10 e 15 secondi, giusto in tempo per alzare la bacchetta e impedire a Carlotta Meloni di fare qualcosa a cui non sarebbe sopravvissuta per rimpiangere.

Carlotta urlò. La lama tra le sue mani fu costretta nell'altro lato della sala a causa dell'incantesimo che James aveva automaticamente pronunciato. La ragazza urlò di nuovo, un grido ultraterreno che non sembrava potesse esser stato prodotto dalla sua gola. 

Questo svegliò gran parte dei Grifondoro addormentati nei dormitori.

Gli occhi di Lily Evans si spalancarono. Scese dal letto e si guardò intorno.

"Nessun altro ha sentito...?"

"Cos'era?" interruppe Donna Shacklebolt, lanciando di lato le tende del suo baldacchino. "L'hai sentito anche tu?"

"Io sì!" disse Marlene Price, cominciando anch'ella a scendere dal letto.

Mary Macdonald emerse dalle coperte. "Anch'io!"

"Penso sia venuto dal dormitorio dei ragazzi," disse Shelley Mumps, strofinandosi gli occhi per il sonno.

"Penso sia venuto dalla Sala Comune," disse Lily in disaccordo. Afferrò la vestaglia ed uscì dalla porta un momento dopo, con Donna, Mary e Marlene alle sue spalle.

Gran parte della luce nella Sala Comune era procurata dalla tenue fiamma nel camino, quando Lily arrivò sullo scalino più basso, appena sopra la stanza stessa. Erano arrivati già numerosi studenti, ed altri ancora si affrettavano giù ogni secondo che passava. La scena, scura com'era, era più o meno questa: la bacchetta di James Potter era tenuta alta, mentre lui cercava di mantenere un legame magico che sembrava costringere Carlotta contro il muro. Lei urlò ancora una volta, e poi si fermò. La sua testa ciondolava sul collo come se non fosse in grado di reggerla correttamente, emettendo contemporaneamente una specie di gemito ultraterreno.

"Lasciala andare, Potter!" urlò qualcuno dalla folla che si stava formando.

"Non le sto facendo male!" protestò James arrabbiato. La ragazza lottò contro la sua presa e lui lottò per mantenerla. "Sono arrivato qui e lei–lei stava provando a suicidarsi. Ho lanciato via il coltello e lei mi ha attaccato–Non so cosa le sia preso."

"James, falla scendere!" ordinò una scettica ragazza del settimo anno, ma James la ignorò.

"Non le sto facendo del male… è un semplice incantesimo bloccante. C'è qualcosa che non va in lei…"

Sirius Black comparve. Si affrettò giù per le scale arrivando accanto a James. "Amico, forse dovresti lasciarla andare," mormorò lui. "La porteremo in infermeria o…"

"Vado a chiamare la professoressa McGrannitt," disse Donna, anche lei correndo giù per le scale e fuori dalla Sala Comune attraverso il buco nel ritratto.

Recalcitrante, James abbassò la bacchetta. Carlotta rimase ferma per un momento, poi il suo corpo cominciò a scuotersi.

"Sta avendo le convulsioni," mormorò Marlene. Lily spinse attraverso la folla e scese.

"Qualcuno trovi Frank Paciock," ordinò la rossa. "Lui è Caposcuola, dovrebbe essere…"

"Sono qui," disse il Caposcuola, Frank, comparendo. Seguì la scia di persone verso la ragazza del sesto anno ora in preda alle convulsioni. La sua faccia era di un bianco mortale, e le sue mani tremavano.

"Carlotta?" cominciò Lily incerta. Carlotta non rispose; i suoi occhi erano chiusi. Lily guardò James, che scrollò semplicemente le spalle, spaventato.

"Carlotta, stai bene?" chiese Frank Paciock, avvicinandosi.

"Frank, aspetta," disse Lily. "Stai…stai indietro."

Carlotta crollò un secondo dopo. Lui corse al suo fianco. "Respira." Una dozzina di altri si avvicinarono, sciamando attorno alla giovane strega svenuta. Lily si avvicinò a James.

"Cosa è successo?" chiese lei con voce tremante. Lui non trovò una risposta, apparentemente privo di parole. Sirius batté sulla spalla del suo amico.

"Che bel modo per iniziare l'anno," notò seccamente. Non sapevano quanto quell'intera faccenda fosse lontana dalla fine.
 

(Il resoconto)

Ora: il resoconto ufficiale del Ministero della Magia elencava il quando, il dove ed il come, provando a supporre anche il perché. Non riuscì, comunque, a catturare il vero stato d'animo di quella mattina: la paura che ristagnava immobile nell'aria mentre venivano registrati interrogatori dopo interrogatori e dichiarazioni dopo dichiarazioni.

James Potter fu interrogato, ovviamente, poiché era uno dei suoi compagni di casa. Fu lui la fonte delle informazioni sulle voci "quando, dove, come", e fu anche il mezzo attraverso il quale il resto della scuola scoprì più tardi cosa era successo alle 6:10 del 2 Settembre nella Sala Comune di Grifondoro, nella scuola di Hogwarts. Fu anche il mezzo attraverso cui Lily scoprì i particolari di cosa era accaduto prima del suo arrivo.

Aveva appena scoperto questi dettagli, origliando la testimonianza di James all'investigatore del ministero, quando la professoressa McGrannitt esortò tutti gli studenti a prepararsi per la giornata scolastica (comunque necessaria) e ad andare a colazione–tutti gli studenti tranne quelli che non avevano ancora finito con i loro interrogatori. Carlotta era stata portata in Infermeria, cosicchè il guaritore Holloway avrebbe potuto esaminarla. Il resto non lo sapeva nessuno.

"Riesci a crederci?" mormorò Mary Macdonald alle sue amiche, quando si sedettero al tavolo di Grifondoro, tutte che consumavano silenziosamente la colazione nella rumorosa Sala Grande. "Ho appena sentito Denise Davies che prendeva in giro Carlotta… è orribile. Sono cose come queste a farti desiderare che le notizie non girino così velocemente a scuola."

"Penso che Carlotta sia andata a letto con il fidanzato di Denise Davies una volta," rimuginò infelicemente Marlene. "Non posso credere che Car abbia fatto una cosa del genere."

"Il tentato suicidio o andare al letto con il fidanzato di Denise?"

"Il suicidio. Lei sembrava sempre felice."

Lily era in un pensieroso silenzio. Donna si sporse, e con un tono basso affinché gli altri non potessero sentire, chiese: "Non penserai sul serio che Carlotta volesse davvero farlo, vero?"

"Sembrava sotto incantesimo," concordò piano Lily. Questo fu tutto ciò che disse; il suo stomaco si agitò, e lei non volle pensarci più–non che il resto del corpo studentesco le facilitasse questo capriccio. Il tentato suicidio di Carlotta Meloni era l'unico argomento di interesse nella Sala Grande quella mattina.

Luke apparve secondi dopo: "È vero quello che dicono?" le chiese il suo fidanzato, baciandola in cima alla testa. Lily annuì. "Strano." Continuò , come se si stesse riferendo ad un po' di pioggia inaspettata. "Come ti senti, Lily? Ho sentito che sei stata coinvolta in un po' di azione ieri sera…"

"Sto bene," replicò Lily. "Non sono stata colpita. È stata solo…una stupidaggine."

Luke si accigliò, ma uno sguardo al suo tavolo gli disse che il piccolo professor Vitious stava distribuendo gli orari ai Corvonero. "Dovrei andare," disse, baciando di nuovo Lily in cima alla testa. "Ci vediamo all'intervallo?"

"Va bene."

Se ne andò.

"Chi è quello al tavolo degli insegnanti?" chiese poco dopo Mary Macdonald. "Quel tizio di bell'aspetto accanto a Lumacorno?"

Lily guardò. "Il nuovo insegnante di Difesa, suppongo, visto che Callaghan ha abbandonato," mormorò lei. "Silente deve aver dimenticato di presentarlo, con tutto quel disordine ieri sera. Mi chiedo chi sia…"

"Alphard Black," le comunicò Donna ben informata. "L'ho visto una volta. È lo zio di Sirius Black. Non gli assomiglia molto, vero?"

"Non lo so," rimuginò Lily. "Io vedo qualche somiglianza." Il Black più vecchio aveva gli stessi tempestosi occhi grigio-blu che possedeva Sirius; aveva anche un naso simile, e mentre il professore parlava con il professor Lumacorno, Lily riconobbe che i due Black condividevano diversi gesti. Con i lunghi capelli brizzolati e i tratti decisi Black sembrava potesse essere stato molto bello durante i suoi tempi d'oro–venticinque anni prima–e persino adesso manteneva alcune tracce del suo antico bell'aspetto.

"Mi meraviglia che Silente lo abbia assunto," disse Marlene. "La maggior parte dei Black non sono in qualche modo… radicali?"

"Non so molto di lui," ammise Donna. "Ma mi sembra di ricordare che Black avesse uno o due parenti affidabili… forse lui fa parte di questa categoria. Certamente, 'affidabile' è un termine relativo… Sirius stesso è un po' cafone, ma è affidabile comparato a com'era Bellatrix Black… o quel moccioso di suo fratello."

"Hai mai parlato con Regulus Black per dire questo?" chiese Mary scettica. "Certo, non possiamo ancora chiedere a Sirius dello zio… quei quattro non si sono ancora presentati a colazione."

"Quei quattro" era riferito ai Malandrini, un nome collettivo che si riferiva ad una sola entità, ma che individualmente comprendeva James Potter, Sirius Black, Remus Lupin e Peter Minus. L'origine precisa del nome era sconosciuta, sebbene fosse largamente creduto che il soprannome nascesse da un episodio in cui la professoressa McGrannit li aveva apostrofati in modo tagliente come un gruppo di "Malandrini" qualche anno prima.

"Immagino che quella strega del Ministero stia ancora interrogando James," suppose Marlene. "Mi sorprenderei se si presentasse alla prima ora."

La congettura fu, tuttavia, messa in attesa a causa dell'arrivo della professoressa McGrannitt al loro posto lungo il tavolo di Grifondoro. Aveva gli orari.

(Cognomi)

"Sei assolutamente sicuro che non lei ti abbia detto nulla, James?" chiese la strega del Ministero per quella che, probabilmente, doveva essere la sedicesima volta. La donna -un tipo professionale, con corti capelli color paglia e poco trucco- sembrava già avere una risposta precisa nella sua mente ogni volta che poneva una domanda, e quando James o chiunque altro rispondeva contrariamente a questa presupposta risposta, si irritava. Aveva speso l'ultima manciata di minuti provando a convincere James che Carlotta Meloni avesse intrapreso una qualche sorta di conversazione con lui durante il corso del dramma di quella mattina.

"L'intera faccenda si è svolta in circa quindici secondi," ripeté James. "Non ha avuto il tempo di dire nulla. E le ho già detto, non sembrava in sè… i suoi occhi sembravano assenti e lei era...dissennata"

"Beh è ovvio che sembrasse poco in sè," disse la strega del Ministero–che aveva detto al Capitano della squadra di Quidditch di "chiamarla semplicemente Drake." "Suppongo che fosse scioccata per essere stata fermata nel bel mezzo della sua…ehm…azione infelice e, presa alla sprovvista, ha agito di conseguenza. Certamente, alcune ragazzine sciocche possono diventare emotive, e ciò spiegherebbe come sembrava–come la metti tu–non in grado di riconoscere i suoi compagni di casa. Alla fine, penso che sia un caso facile da risolvere."

Apparentemente, il tentato suicidio di una "sciocca ragazzina" era nulla se comparato agli altri problemi al Ministero, se questa Drake era il meglio che potevano mandare. O almeno, così la pensava James.

Drake si sedette sulla sedia della professoressa McGrannitt–la professoressa di Trasfigurazione era andata a distribuire gli orari cosicchè il resto della scuola non fosse lasciato a sè stesso sulla scia dell'incidente. Il professor Silente aveva finito la sua serie di domande molto più dirette ed intelligenti un quarto d'ora prima, così James e Drake erano rimasti soli nell'ufficio della McGrannitt.

"Il Guaritore Holloway non ha nemmeno finito il suo esame," fece notare un incredulo James. "Non sappiamo se era maledetta, o sotto Imperius…"

"Sciocchezze," lo interruppe Drake, sfogliando disinteressatamente una pila di scartoffie; "gli studenti di Hogwarts non sanno come eseguire una Maledizione Imperius." Si fermò improvvisamente. "A meno che tu mi stia dicendo che insegnano quel tipo di magia qui. È questo che mi stai dicendo, James?" Senza dubbio, immagini di titoli di giornali le stavano danzando in mente. Titoli come "L'Investigatrice del Ministero Drake Scopre Magia Oscura ad Hogwarts; Silente Incolpato" e simili.

"Ovviamente no," disse James impaziente. "Ma la magia che i professori ci insegnano non è tutto quello che sappiamo, Signora Drake…" usò intenzionalmente il titolo ed attese la sua reazione; "Se fosse così, non ci sarebbero persone come…" e tirò fuori il coraggio… "come i Mangiamorte in giro, no?"

"È solo Drake,'" corresse freddamente la strega. "Quelle che mi stai dicendo sono idee politiche, James. Mera politica. Hai idea di quanto sarebbe complessa un'investigazione come quella? È precisamente la ragione per cui non sono interessata a questi piccoli ed insignificanti movimenti sociali. Hanno poca attinenza con il mio compito qui."

James non era d'accordo. "Poca attinenza? I Mangiamorte non sono solo una moda politica. Sono parte di una falla profonda seminata nel…" Si fermò, accorgendosi di star cominciando a suonare come il padre durante la colazione. "Senta," cominciò ancora una volta James, "lei non sa cosa ha portato Carlotta a fare quello che ha fatto. Perché non è tornata nel suo dormitorio la sera prima? Poteva essere magia oscura, o…"

"Stai suggerendo," sospirò Drake, "che i cosiddetti Mangiamorte siano entrati nel castello, abbiano maledetto una sedicenne, e l'abbiano manipolata affinché andasse nella sua Sala Comune e si tagliasse i polsi?"

Beh, così suonava leggermente poco plausibile.

"Comunque, non sa ancora perchè…"

"Queste giovani e popolari streghe vanno sempre in cerca di nuovi modi per attirare l'attenzione," lo interruppe Drake. "È stato semplicemente un tentativo di fare un po' di scena."

James si accigliò. "Però, Carlotta Meloni non è così. Lei non farebbe mai qualcosa del genere per attirare l'attenzione…Non ne avrebbe bisogno. Ma dico, l'ha vista?"

"Certo, James." Alla fine Drake trovò la pergamena che stava cercando e la mise in cima alla pila. "Ora, come hai detto che era il tuo nome completo?" chiese lei, intingendo la piuma nel calamaio sulla scrivania della McGrannit.

"James Potter," le disse James pigramente. Drake si fermò, ed il capitano della squadra di Quidditch capì immediatamente il perché. Era successo troppo spesso alla pronuncia del suo cognome.

"Sei imparentato con…?"

"Sì," replicò freddamente James.

"Davvero?" con una pessima finta disinvoltura, Drake aggiunse: "E come sei imparentato? Uno zio, o…?"

"È il caro vecchio papà," disse l'altro. "Senta, ha finito con me o c'è altro?"

"Beh, Signor Potter…" la sua voce raggiunse una tonalità più alta. "Sai, sarei molto interessata ad ascoltare le tue teorie sulla signorina Meloni…"

"Perché sono un testimone oculare o perché mio padre è il capo del suo dipartimento, Signora Drake?" la interruppe James. Lei rimase a bocca aperta per un po', e lui si alzò.

"Come pensavo. Ho lezione fra poco–se ha una vera domanda da pormi, può trattenermi qui."

Si diresse alla porta. "Un momento, adesso, Signor Potter," riuscì a balbettare Drake, provando simultaneamente a mostrare severità e gentilezza. "Non ho ancora finito. Ci sono ancora alcune cose ufficiali che devo sistemare prima di…"

Mentre usciva dall'ufficio, James pensò a quanto raramente facesse quello che gli altri gli dicevano di fare.

(Puttana)

“Ho gli orari,” annunciò Remus, entrando nel dormitorio maschile del sesto anno e mettendo sul mobile i sopracitati orari.

“Che puttana” sospirò Sirius, accendendo una delle sigarette di James e facendo quello che avrebbe doveva essere il tiro più lungo della sua vita.

“Che cosa?” domandò Remus, piuttosto sulla difensiva. “Sono appena andato giù fino alla Sala Grande per prendere i vostri orari! Avete una vaga idea di quanto sia stato difficile cercare di spiegare alla Professoressa McGrannitt che entrambi volevate continuare Cura delle Creature Magiche, a meno che Peter non riesca a prendere il M.A.G.O. in quella materia, e che in quel caso avrebbe fatto meglio a mettervi in Babbanologia e se lì non ci fosse stato abbastanza spazio per tutti e quattro, allora avreste preso solo le cinque lezioni standard?”

“Non stavo dando a te della puttana, Moony,” gli disse Sirius. “James stava giusto finendo la storia del famigerato -e terribile- interrogatorio della Donzella del Ministero.” Rivolgendosi a James, Sirius aggiunse: “Mi spiace che l’abbia dovuta sopportare tutto quel tempo, compare, ma guarda il lato positivo, salterai di sicuro la prima ora. Ti hanno trattenuto oltre la colazione.”

“Perché stai fumando le mie sigarette?” chiese James afferrando il pacchetto quasi vuoto dal davanzale della finestra, dov’era poggiato.

“Una domanda migliore sarebbe: perché stai fumando le sue sigarette in un piccolo spazio chiuso?” Chiese Remus irritato mentre cominciava a preparare la sua borsa da scuola.

“Ho aperto la finestra.” Sirius indicò come dimostrazione la finestra leggermente socchiusa dalla sua parte, come se con ciò giustificasse il tutto. “Perciò che ne dici Prongs? Gradisci un viaggetto nelle cucine al posto della prima ora?”

James si accigliò “Stai ancora fumando la mia sigaretta.”

“E tu hai la mente che viaggia su un solo binario” ribattè Sirius “Qual è il tuo problema, comunque? Con il mondo che sta crollando in migliaia di piccoli pezzi merdosi, ti da fastidio il fatto che il tuo impoverito, diseredato migliore amico abbia preso in prestito una sigaretta?”

“Avresti potuto chiedere.”

Remus alzò i suoi occhi grigi al cielo: “Hai davvero conosciuto Sirius fino ad ora, James?”

“Giusta osservazione.”

“D’accordo” continuò il Signor Moony, mettendosi a tracolla la sua borsa dei libri. “Me ne vado a mangiare un boccone prima della prima lezione… a meno che non ci sia nient’altro che vogliate che prenda per voi, Vostre Altezze Reali.”

“È tutto, Lupin” Sirius fece ondeggiare la sua mano come se stesse parlando ad un maggiordomo. “Porta i miei ossequi a Wormtail.”

“Bene,” disse Remus “Non vi ammazzate l’un l’altro mentre sono via.”

“Sta parlando con te, Prongs.”

“Sta parlando con entrambi, Padfoot.”

Remus se ne andò e James si sedette alla scrivania.

“Non hai proprio fame?” chiese Sirius “Io sono stato due volte a colazione mentre facevi l’interrogatorio con quella strega Drake.”

“No, non ho fame,” replicò seccamente James.

“Mmm, vedo che hai già avuto una sana fetta di comportamento da idiota.” Sirius fece un lungo tiro dalla controversa sigaretta “Amico, dovresti mangiare qualcosa. È stata una mattinata strana…strana e terribile e da dimenticare alla svelta.”

James si accorse di essere quasi divertito da questo consiglio. “E una bella tazza di porridge è ciò che può ripulire la mia memoria dal fatto che questa mattina Carlotta ha quasi smesso di respirare proprio davanti ai miei occhi?”

Sirius scosse la testa. “No. Hai decisamente bisogno di un toast”. Avvicinò una sedia vicino al suo migliore amico.

“L’umorismo è un tantino fuori luogo in questo momento, Sirius,” fece notare James.

“Hai ragione. Hai davvero ragione. Dovrei adottare l’approccio alla vita alla Severus Piton–star lì seduto, lagnandomi del mio dolore interiore e odiare il mondo intero per questo.” Sirius roteò gli occhi. “Andiamo Prongs, l’intera faccenda di Carlotta è–terribile, certamente, ma hai qualcosa che non va da giorni. Ieri–cominciare la rissa e poi non prendersi il merito…oh non ti arrabbiare, non ti sto incolpando. Sto solo dicendo che non è da te non prenderti il credito per ogni cosa illegale che fai. In più sei spilorcio con le sigarette…fumandotele tutte da solo, immagino. Non credere che non mi sia accorto che ti sei fumato due pacchetti interi negli ultimi quattro giorni”

“Stalker”

“Seriamente, Prongs”

James sospirò “Può darsi che tu abbia ragione”

“Ho ragione”

Roteò i suoi occhi di rimando e prese la sigaretta dove Sirius la teneva, tra l’indice e il medio. Fece un tiro e prese uno degli orari che Padfoot aveva preso durante la sua prima colazione. 

“Alla fine mi dovrai dire perché ti stai comportando da ragazzina, Prongs” disse saggiamente l’altro Malandrino. “Potresti anche tirare fuori il rospo adesso.”

James non mosse gli occhi dall’orario “Nella mia lettera di Hogwarts di quest’anno, ho ricevuto un appunto dalla Professoressa McGrannitt” disse con un po’ di preoccupazione nella voce.

“Bene. Che cosa diceva allora?”

Il capitano della squadra di Quidditch prese tempo prima di rispondere e, quando lo fece, il suo sforzo di tenere gli occhi incollati all’orario divenne molto più pronunciato “Io…ehm…Ho preso settantaquattro punizioni”

“Grande. Ma questo che…?” Sirius si interruppe, la comprensione dipinta sul viso. “Merda, Prongs”.

“Già”

Un altro tiro, più lungo.

“Cazzo.” Continuò Sirius analizzando la notizia. “Tua madre e tuo padre lo sanno? Sanno del…della regola del settantacinque?”

“Non ho mostrato la lettera a mia madre.” Fu tutto quello che James disse.

Sirius lo guardò con attenzione. Il fumo di sigaretta riempì il silenzio che ristagnava da svariati minuti. “Smetterò di rubarti le sigarette.” Disse Black allora. James non poté reprimere il più piccolo dei sorrisetto.

“Sei un idiota, Padfoot”.

Sirius non si preoccupò di reprimere il suo largo sorriso “Quindi, cosa ne dici – salti la prima ora con me?”

“No, andrò in classe” replicò James

“Perché? Questa è l’unica volta in cui non finiresti nei guai per questo!”

“Tu, Sirius, chiaramente non hai dato un’occhiata più da vicino al tuo orario delle lezioni” disse James nella sua voce più simile a quella di Remus. Prese la pergamena. “Prima ora di Difesa contro le Arti Oscure con il professor Tuo Zio”. 

“Cazzo. Sai, probabilmente è l’unico obbligo familiare che mi sia rimasto, andare a quella lezione”

“Dovresti esserne riconoscente”.
 

(In breve, professor 'Zio di Sirius')

"Mi domando come stia Carlotta," si chiese Lily, mentre prendeva posto nell'aula mezza vuota di Difesa contro le Arti Oscure.

"Lo sappiamo," rispose Donna. "Te lo sei chiesto ad alta voce ad intervalli regolari di quindici minuti da questa mattina a colazione".

"Oh, bene," cinguettò Marlene, che era con loro: "Ti sei ricordata di prendere le pillole da stronza questa mattina, Don."

"E tu ti sei ricordata di prendere il tuo siero della bruttezza questa mattina, Marlene".

"Donna," la riprese Lily.

"Scusa, Price". Troppo poco convincente. Marlene alzò gli occhi.

"A quanto pare", disse la bionda, "Mary è stata trattenuta dalla sua ultima ... distrazione..." Le tre ragazze stettero un attimo in silenzio a guardare l'attraente e un po' pallido Tassorosso,  attualmente occupato nel compito estremamente appassionante di flirtare con Mary Macdonald. "...Allora io mi vado a sedere con Adam, nel caso in cui il professor Black si metta a farci lavorare in coppia." La collaborazione di Donna e Lily era, a questo punto, un dato di fatto.

"Ciao," disse Lily, e Marlene salutò a sua volta mentre attraversava la stanza per sedersi con il ragazzo di Grifondoro.

"Sai," riflettè Donna, "Credo che tu possa avere ragione sulla cotta di Adam per Marlene. Deve essere molto recente, però, perché ..."

"Don, tutti sanno che ad Adam piace Marlene dal terzo anno."

"Sul serio?"

Lily annuì. "Mi chiedo come..." Si fermò.

"Stavi per chiederti ancora come sta Carlotta, non è vero?"

"No. Mi stavo domandando come...come...ok, non riesco a pensare a nient'altro. Sì, mi chiedevo come sta Carlotta."

Donna scosse la testa. "Se ti importa così tanto, possiamo fermarci in infermeria dopo Difesa".

Lily sembrò calmarsi un po'. L'aula cominciò a riempirsi, ed anche i Malandrini arrivarono prima del suono della campanella. I quattro solevano sedersi nella parte posteriore della classe- quei posti erano ufficiosamente, ma senza dubbio, riservati a loro.

"Potter ce l'ha fatta a venire," si meravigliò Donna. "Pensavo che Lupin avesse detto che era stato trattenuto per gran parte della colazione in Sala Grande."

"Deve aver voluto dare un'occhiata anche lui alla lezione del Professor Black," suppose Lily. "È lo zio di Sirius, dopo tutto ..." Lily scoprì che parlare di James Potter poneva eccessivo stress sui suoi nervi, ed i sentimenti contraddittori che attualmente ruotavano attorno a quel ragazzo- con il suo essere un completo idiota la sera prima per poi salvare Carlotta quella mattina- le facevano di nuovo rivoltare sgradevolmente lo stomaco. Non aggiunse più nulla sull'argomento, e Donna fu ostacolata dal farlo lei stessa dall'arrivo del professor Black.

Da vicino, Alphard Black sembrava più vecchio di quello che appariva dalla distanza della Sala Grande, ma aumentava tuttavia la sua grande somiglianza con Sirius. Mentre l'anziano mago si dirigeva verso la parte anteriore della classe, una borsa di cuoio in mano, Lily si chiese come avesse fatto a non capire immediatamente che il nuovo insegnante di Difesa aveva qualche legame di parentela col suo compagno di casa.

"Buon giorno", disse il professor Black, posando la borsa sulla sua scrivania.

"Buongiorno, Professor Black," risposero pochi rispettosi studenti del sesto anno.

"Questo è l'entusiasmo che mi piace vedere," l'uomo rispose con ironia, ma non v'erano tracce di risentimento nel suo tono. "Va bene, allora. Io sono il vostro nuovo insegnante di Difesa. Il mio nome è Alphard Black, voi mi chiamerete professor Black, eccetera, eccetera, eccetera. Qualche domanda?" Ovviamente non ce n'erano. "Eccellente. Potreste alzarvi tutti per favore?"

La richiesta, strana com'era, richiese a tutti un momento per essere adempiuta. Lily e Donna si scambiarono un'occhiata, e la prima si oppose alla tentazione di gettare uno sguardo attraverso la stanza per vedere la reazione di Severus Piton. Ciò non significa che non era estremamente consapevole della sua esatta posizione nell'aula. Rimasero in piedi, mentre tutti gli altri facevano lo stesso con uguale perplessità sul volto.

"Eccellente", disse di nuovo il professor Black. "Va bene, allora." Prelevò la bacchetta dalla cartella e la scosse una volta in aria. Tutti i banchi volarono verso la parte opposta della classe. "Allora, mettetevi in fila! Dunque, l'inizio va in questo punto, non mi importa in che ordine vi mettiate. Dovreste essere tutti abbastanza maturi da farlo voi stessi. Eccellente."

La classe obbedì, ed Adam McKinnon si ritrovò all'inizio della fila, che- secondo le istruzioni di Black – si trovava immediatamente di fronte alla porta chiusa nel suo ufficio. "Allora", disse il professore, disinvoltamente appoggiato contro la sua scrivania, anche se il suo fiato era irregolare e un po' corto, come potrebbe essere quello di uno scienziato pazzo. "Adesso ci riscalderemo con un po' di ... magia pratica. Bacchette fuori, tutti quanti. Eccellente." Aveva già trovato il suo  tormentone. "Dunque, quello che dovrete fare è andare nel mio ufficio dietro quella porta e ... beh ... combattere. Nemmeno io sono sicuro di quello che ciascuno di voi si troverà ad affrontare, ma richiederà sicuramente la vostra bacchetta e qualche conoscenza elementare di ... magia. Che, sapete, spero tanto abbiate acquisito. In caso contrario..." lasciò la frase in sospeso, e sarebbe anche potuto risultare intimidatorio se non avesse sogghignato così apertamente. Lily e Donna si scambiarono un altro sguardo perplesso.

"Allora, signor McKinnon – è pronto?"

"Ehm..."

"Eccellente".
 

(Orari di Visita)

"Eccellente", concordò Donna, con uno dei suoi rari sguardi luminosi che mostravano sincera felicità (un evento rarissimo). "Fottutamente fantastico. Il professor Black potrebbe essere il miglior insegnante di Difesa che abbiamo mai avuto fino ad oggi."

Il viso di Lily era rosso dall'eccitazione. "Remus ha dovuto combattere gli Inferi ... non so cosa avrei fatto se avessi dovuto affrontarne uno. Probabilmente mi sarei andata a ranicchiare da qualche parte e avrei atteso che il professor Black avesse interrotto la simulazione."

"Quasi non sembrava una simulazione", osservò Donna. "Deve aver usato lo stesso tipo di magia che utilizza il dipartimento degli Auror." Stava praticamente saltellando mentre camminava. "E' stato terrificante, però- quando il lupo mannaro stava venendo verso di me giuro-su-Dio sembrava fottutamente reale. Un'incredibile scarica di adrenalina certo, ma mi sono quasi gelata sul posto."

"Smettila di vantarti, Miss-Terza-Più-Veloce-A-Finire-In-Una-Classe-Di-Più-Di-Trenta-Studenti".

“Non mi sto vantando," replicò l'altra. “E contesto il fatto che Black mi abbia effettivamente battuta. Penso di aver avuto una maggiore distanza di ..."

"Ti ha battuta di due minuti," Lily intervenne. "Ti ha battuta, Shack".

"Wow, Evans, ti sta bene il colore del tradimento!".

Carlotta era sparita. Metaforicamente, per lo meno. Gli alunni del sesto anno erano usciti dall'aula del professor Black estremamente preoccupati per la classe di Difesa e per il docente stesso. Lily e Donna avrebbero potuto spendere diverse ore in più di delirante beatitudine, se non avessero superato l'Infermeria sulla strada per andare a Incantesimi nella seconda ora. In quel momento, la memoria tornò di colpo, insieme al senso di colpa che non avevano mai veramente dimenticato. Le porte dell'Infermeria erano chiuse.

"Stiamo entrando?" chiese incerta Donna. Lily inarcò un sopracciglio, e la ragazza dai capelli scuri si affrettò ad aggiungere: "Non che io voglia o altro"

"Mi chiedo se il guaritore Holloway ci permetterà di vederla," mormorò il prefetto. "Dovremmo provare?"

"No."

"Per favore?"

"Carlotta ed io non siamo nemmeno amiche. Sarebbe imbarazzante".

Lily aggrottò la fronte. "Ma neanche io e Carlotta siamo particolarmente vicine, e non mi sentirò a disagio. Andrà tutto bene ..."

"A te piace la gente, Evans. E cosa molto più importante,tu piaci alla gente."

"Donna Christine..."

"Non usare il mio secondo nome!"

"Per favore?"

"Va bene."

Accigliata, Donna seguì Lily fino alle porte, che quest'ultima aveva leggermente spinto in avanti. Inizialmente, il guaritore Holloway non era in vista, ma come entrarono più all'interno, apparve con un taccuino e una bottiglia di liquido giallo-verdastro.

"Signorina Evans," salutò l'anziano mago. Guardò Donna, come se stesse decidendo se voleva prendere o no il rischio di pronunciare il suo nome; evidentemente, decise per il no e si limitò ad annuire al suo indirizzo. "Se nessuna di voi ragazze è effettivamente malata o ferita, temo di dovervi chiedere di andarvene."

Non sembrava veramente dispiaciuto nel dirlo, così Lily chiese aiuto alla sua migliore faccia da “allieva modello” e disse: "Ma, guaritore Holloway, speravamo di poter vedere Carlotta Meloni"

"E pensate di essere le prime?" brontolò il Guaritore. "I ragazzini più piccoli hanno fatto avanti e indietro tutta la mattina qui cercando di intravederla. Io non ho ancora finito con la mia visita, quindi ora non la si può vedere."

"Può almeno dirci qualcosa su come sta?"

"No."

"Ma lei dovrà pur sapere qualcosa."

"Non ho detto che non so nulla. Solo che posso dirvelo."

"Ma guaritore Holloway ..."

"Carlotta Meloni è stabile. Questo è tutto ciò che posso dire."

Lily spostò il suo peso sull'altra gamba e incrociò le braccia. "Per favore?"

Holloway sospirò. "Tutto quello che posso dirvi ..." A Donna sembrò incredibile che un semplice 'per favore' di Lily avesse funzionato, "... è che la signorina Meloni non è stato maledetta... non è stata colpita con una maledizione, ad ogni modo. Questo tipo di magia lascia qualche segno visibile, e non c'è alcun segno sulla signorina Meloni. "

"Così ... così sta dicendo che sicuramente ha agito di sua spontanea volontà?" chiese Lily, il suo cuore che affondava. Era un'eventualità agghiacciante.

"No, non sia ridicola", sbottò il Guaritore. "Non sto dicendo che non sia stata influenzata dalla magia...solo che non è stata colpita da un incantesimo, come accade di solito."

"Potrebbe essere stata una pozione," suggerì Donna. "O forse è stata esposta ad oggetti di magia Nera. O forse ..."

"O forse stava solo attirando l'attenzione", concluse il guaritore Holloway. "Secondo tutto ciò che sappiamo, questo è quello che è successo, quindi non voglio che si diffonda in giro ciò che vi ho detto."

"Mute come una tomba", giurò Lily. Donna annuì.

(Cena)

L'ora di cena ad Hogwarts era quasi sempre fantastica. Quando il sole stava tramontando, gettava l'intera sala sotto una luce rosa ed arancione, dato che il soffitto incantato imitava l'immagine reale quasi alla perfezione. Il 2 settembre a cena, James era stato per lo più solo a guardare il soffitto. Aveva mangiato il suo pasto, aveva guardato il tramonto e aveva desiderato che tutti fossero stati zitti, anche se la probabilità di quest'ultimo desiderio di avverarsi era prossima allo zero. Tra il tentato suicidio Carlotta Meloni, la rissa nella Sala d'Ingresso, ed il nuovo Professor Black (la cui popolarità era già diffusa in altre classi), c'era semplicemente troppo su cui discutere.

Tuttavia, James avrebbe preferito ascoltare la meno intelligente, più insulsa delle pettegole divagare su quanto avesse trovato seducente il professor Black, che essere interrotto in quel modo nella cena, solo pochi minuti dopo aver iniziato a mangiare.

"Signor Potter", disse la voce di quella strega del Ministero, Drake, mentre si avvicinava al suo posto sul lungo tavolo dei Grifondoro.

"Sì, Signorina Drake?" rispose lui, volutamente gelido.

"Signor Potter, ho bisogno della sua firma sulla dichiarazione che ha deposto." Il suo tono era ugualmente freddo, senza dubbio a causa dei modi bruschi usati da James quella mattina.

"Gliela darò quando avrò finito di cenare."

"Non sarò qui quando lei avrà finito di cenare." James girò la testa, quanto bastava per vederla in faccia.

"Se ne sta già andando?"

Lei annuì, poi disse con aria di sufficienza: "E ho pensato che potrebbe essere interessato a sentire che il guaritore Holloway mi ha riferito di non aver trovato alcun segno di attacco sul corpo di Carlotta -oltre ai segni che ha lasciato il suo incantesimo- o di qualche maledizione. "

"Quindi se ne va e basta?" chiese James con insistenza. "Abbandona semplicemente il tutto e se ne va senza nemmeno aver chiesto a Carlotta o ..."

"Io ho chiesto alla signorina Meloni," interruppe Drake. "Il suo ricordo della vicenda è un po' vago, ma lei ha affermato definitivamente di non essere stata attaccata. È riuscita a descrivere ogni suo movimento fino al momento in cui lei l'ha avvicinata nella vostra Sala Comune."

"E le ha detto che voleva farsi, vero?" chiese James.

Drake esitò nella sua risposta. "Tali questioni sono troppo complicate da spiegare, e non ho alcun obbligo di rendere conto a lei, signor Potter. Ora, la sua firma." Spinse il pezzo di carta davanti a lui. James la ignorò.

"Se è stata solo una stupida giovane strega emotiva che cercava di attirare l'attenzione, e nessuno sta perorando la causa", disse, "Non capisco perché debba firmare alcunchè. Se vuole una firma,se la falsifichi".

Furiosa, la signorina Drake marciò fuori dalla sala un minuto dopo, l'indignazione che squillava ad ogni colpo delle sue scarpe dalla suola in gomma sul pavimento.

"Che puttana”, rifletté Sirius, che sedeva accanto al suo amico. "Anche se, non vedo perché non ti sei limitato a firmare, Prongs".

"In linea di principio per farla arrabbiare," ammise James. "Ehi, io ho finito. Esco un po' fuori per una... ehm...passeggiata". Lanciò uno sguardo al ragazzino del quarto anno che stava evidentemente origliando la conversazione.

"Che fantasia," fu tutto che disse Sirius.

"Ci vediamo tra poco."

James camminò velocemente fuori dalla sala, tracciando con le dita il contorno del nuovo pacchetto di sigarette che aveva in tasca. Raggiunge la Sala d'Ingresso per lo più deserta e, stranamente, si trovò esitante prima di andare all'aperto. Improvvisamente, non aveva più molta voglia di fumare. Aveva solo voglia di...beh...sentiva che non era il momento.

"Potter?"

James alzò lo sguardo, e il suo stomaco sobbalzò. Dio, quanto odiava quella sensazione. James decise immediatamente che doveva essere a causa della cena consumata in fretta e che non aveva assolutamente nulla a che fare con la bella rossa in piedi davanti a lui. Donna, Marlene, e Mary, che era entrate nella sala con Lily, erano entrate in fretta nella Sala Grande, ma il prefetto era rimasto indietro.

"Sì?" chiese James, chiedendosi se una ragazza poteva sentire quando lo stomaco di un ragazzo era all'altezza della sua gola.

"Io-ehm-mi dispiace."

Si stava scusando. Si stava fottutamente scusando. Lui era stato nient'altro che odioso con lei, e lei si stava fottutamente scusando.

"Di cosa ... di cosa stai parlando?"

Lily non incontrò il suo sguardo, ed lui ne fu grato. "Sono solo...scusa. Non abbiamo iniziato col piede giusto quest'anno, e...beh, hai sbagliato ieri sera, con quello che hai detto, ma io... Io credo di poter capire perché avresti potuto eventualmente pensare quello...quello che hai pensato. Ingiustamente".

James la fissò. "Si tratta di Carlotta, non è vero?"

"Ehm ... non proprio, no."

"È così invece. Ti senti in colpa".

"Perché mi dovrei sentire in colpa?"

Era come guardare da terra un paio di manici di scopa che si scontravano in volo. James sapeva già cosa stava per accadere; sapeva quello che stava per succedere, ma non era in grado di fermarlo.

"Tutte le ragazze hanno sempre detto scemenze su Carlotta per gelosia...chiamandola puttanella o peggio...suppongo che sei solo a disagio perché eri solita dire quel tipo di cose, e poiché non puoi chiedere scusa a lei stai alleviando il senso di colpa su di me. "

Collisione.

"Io non ho mai detto una parola su Carlotta Meloni!" rispose Lily, visibilmente scioccata. James si chiese come potesse essere così costantemente odioso, eppure rimaneva sempre sorpreso da se stesso. "Non ho mai...e tu...tu non puoi..." Lily si morse le labbra (ed era bellissima). "Sei un idiota." (Come se lo avesse appena scoperto). Entrò a passo di marcia nella Sala Grande.

James la guardò andarsene, e tutto il rancore del mondo non era riuscito ad eliminare quello stupido nodo nel suo stomaco. Si ricordò improvvisamente perché aveva bisogno di fumare.

Le guance di Lily bruciarono mentre si allontanava in fretta da James Potter e dalla Sala d'Ingresso. L'ironia del luogo non le sfuggì. Come poteva essere che il suo essere costantemente orribile ancora la coglieva di sorpresa? Accigliata, Lily si sedette accanto a Donna e di fronte a Marlene.

"Allora," cominciò quest'ultima cautamente, "Come è and...?"

"Non voglio parlarne".

"Fantastico".

Donna alzò gli occhi al cielo. "Rossa, com'è possibile che nonostante Potter sia sempre stato terribile con te, ogni volta sei..."

"Lo so, Don. Grazie".

"Va tutto bene, Lily," disse Mary confortandola. "Capisco. James sa essere assultamente fantastico a volte."

"Negli anni bisestili," suggerì Marlene.

"Ogni quattordicesima luna blu", disse Donna.

Lily sospirò. "Grazie. Davvero, ma non voglio parlarne".

Le altre recepirono silenziosamente il messaggio, mentre la cena offriva un'ampia distrazione. "Hey," cominciò in quel momento Marlene, "Statemi a sentire, siete sicure che non avete visto Adam dopo pranzo? Avrei potuto giurare che aveva detto di aver preso Cura delle Creature Magiche, ma non l'ho visto lì, non lo vedo da un po'. Non era ad Antiche Rune, vero? "

"McKinnon non segue Antiche Rune," intervenne Donna. "Dio, sei così appiccicosa."

"Attenta, Don," mormorò Lily. Marlene non sentì la rossa, ma fece una smorfia a Donna.

"L'ho solo trovato strano, tutto qui. E lui non manca mai a cena."

Questo era il pensiero prevalente tra le quattro, quando Alice Griffiths sedette al tavolo di Grifondoro, direttamente accanto a Lily.

Capelli ricci, viso rotondo, e un dolce temperamento, Alice era una ragazza del settimo anno, ma anche un membro della Casa di Grifondoro e, pertanto, legata da una sincera amicizia con Lily. Tuttavia, in più di cinque anni di conoscenza, Lily non aveva mai visto Alice così sconvolta.

"Cosa c'è che non va?" chiese la rossa, mentre Alice buttava un bicchiere freddo di succo di zucca giù per la gola come se si trattasse di alcool. "Alice, sei pallidissima. Cosa è successo?"

"Avete sentito?" mormorò la ragazza più grande. "Il mio fratello minore mi ha appena informata...è stato uno dei suoi amici che ha visto il tutto e ... beh, lo ha fermato."

"Fermato cosa?" chiese Marlene, chinandosi sul tavolo. "Cos'è successo?"

"Una ragazza del quarto anno ... una Tassorosso penso, stava annegando nel lago. Uno dei suoi compagni l'ha tirata fuori, ma ... voglio dire, non avrei mai pensato che qualcuno potesse decidere di annegarsi nel lago. È orribile, e. .. "

"Questa è la seconda persona che è riuscita quasi a morire nelle ultime ventiquattro ore," sottolineò Lily.

"Non credi che la ragazzina stava cercando di suicidarsi, vero Lily?" chiese Mary, praticamente senza parole. "Che motivo avrebbe avuto una quattordicenne per uccidersi?"

"Non tutti vivono nel mondo delle fiabe, Macdonald" disse Donna seccamente.

"Qualcuno ha informato Silente?" chiese Marlene.

Alice si strinse nelle spalle. "Non ne sono sicura. La McGranitt se ne sta occupando in questo momento..." Alzò lo sguardo al tavolo degli insegnanti. "Silente è ancora qui, però." L'anziano Preside, infatti, era al suo solito posto nella sala.

"Strano che resti qui", osservò Mary, e con lei, le altre streghe notarono un nuovo arrivo nella Sala. Frank Paciock–Caposcuola e, allo stesso tempo, il fidanzato di Alice, si affrettò verso il tavolo degli insegnanti, un'espressione seria sul viso.

"Mi chiedo che cosa…" cominciò Alice, ma si fermò mentre guardavano Frank arrivare al posto di Silente e mormorare qualcosa al Preside. Silente guardò il Caposcuola e ne seguì una breve risposta. Poi, il vecchio mago si alzò dalla sedia.

"Gradirei la vostra attenzione", disse a gran voce, portando tutta la scuola al silenzio. "Grazie. I prefetti sono pregati di portare le loro case nelle Sale Comuni immediatamente". Ci fu un generale, confuso clamore, e Silente ancora una volta chiese il silenzio. "Per favore", continuò. "Per favore, eseguite il vostro compito con la massima efficienza e cura. Grazie."

Senza osservazioni irriverenti o saluti eccentrici, Silente uscì dalla Sala e, prima che la Sala Grande cadesse nel caos, il professor Lumacorno, l'insegnante di Pozioni, si alzò dalla sedia. "Per favore mantenete la calma! Ora, avete sentito Silente. Prefetti, conducete tutti nelle Sale Comuni. Tutti rimarranno lì fino a nuovo ordine!" Ma era chiaro dalla confusione sul volto di Lumacorno che egli non era a conoscenza della situazione più di chiunque altro.

"Pensate che sia per via della ragazzina del quarto anno?" chiese Mary, la voce che cercava di sopraffare il frastuono del brusio preoccupato. Lily non ebbe il tempo di fare congetture, trovò  Remus e chiese ai suoi compagni di casa di seguirla alla Torre di Grifondoro. Frank Paciock apparve al suo fianco un attimo dopo.

"Frank!" chiamò Alice, raggiungendolo. "Frank, che succede?"

Il Caposcuola sembrava visibilmente scosso. "È...è successo qualcosa."

"Cosa?" chiesero Lily e Remus insieme.

"È per la studentessa del quarto anno?" chiese Donna.

Frank scosse la testa a disagio. Non sembrava sapere se la divulgazione di ciò che era successo era consentita o meno. Con grande esitazione (ed uno sguardo prudente in direzione di Marlene Price) mormorò in modo che solo quelli più vicini poterono sentirlo:"Adam McKinnon ha...ha appena cercato di saltare giù dalla Torre di Astronomia."

Che bel modo per iniziare l'anno scolastico.

Note di traduzione

Qui vi parla themarchare, dopo la quinta revisione del capitolo, perchè ogni volta mi sembrava di aver dimenticato di limare qualcosa. Straordinariamente siamo riuscite a farvi aspettare di più in tre che in due (ad aiutarci ora c'è anche Red_Ice), ma è stata colpa mia, questa settimana non sono stata molto presente cause forza maggiore. Ma prometto che il prossimo aggiornamento arriverà prima! All'interno di questo capitolo troverete degli asterischi (*) accanto ad alcuni nomi in inglese: abbiamo preferito lasciare le versioni originali perchè ci sembravano più efficaci, ma a fine pagina troverete delle note esplicative dei significati delle parole! Un'ultima cosa prima di lasciarvi al capitolo: mi piacerebbe davvero tanto -e credo anche alle altre mie colleghe- ricevere qualche parere sulla storia e/o sulla resa in italiano in forma di recensione: non è farina del nostro sacco è vero, ma i modi per girare le vostre recensioni a Jules, l'autrice originale, li ho, e penso che le farebbe piacere avere qualche opinione internazionale :3

Credo che sia tutto, buona lettura!

Giuls

Capitolo 4- "Snaps e la Seconda Settimana"

o

"Won't Get Fooled Again"

Apparentemente, tre tentati suicidi in un giorno erano troppi perché il Ministero li accettasse come mere coincidenze. Drake se n'era andata, e qualcun altro era stato mandato–un alto mago con capelli chiari ed un atteggiamento che non avrebbe potuto essere meno da Ministero-come se al suo posto ci fosse stato Sirius Black in persona. Il suo nome era Lathe, e James era appeso sottosopra a tre metri di altezza quando i due si incontrarono per la prima volta.

Cominciò tutto con un gatto ed una tradizione.

Mrs. Purr –il fastidioso animaletto di Gazza– era il gatto, e la tradizione –istituita dai Malandrini– era piuttosto semplice: creare problemi a Mrs. Purr ogni qualvolta lei apparisse.

James era occupato in questo senso, tra l'ora di Difesa e quella di Erbologia il lunedì mattina, ed al giovane mago venne in mente che Erbologia stava per cominciare solo dopo aver finito di appendere Mrs. Purr ad un lampadario al quarto piano.

"Merda," imprecò, raccogliendo il suo zaino e girandosi immediatamente verso le scale.

"Che cosa intendi con 'merda?'" chiese Remus, che era con lui, proteso per raggiungerlo. "James, qual è il problema?"

"N-niente."

Remus diede un'occhiata al suo orologio. "Dannazione–siamo in ritardo, non è vero?" James non ebbe bisogno di rispondere. La campanella suonò. "Dannazione! Sì che siamo in ritardo!" Entrambi i ragazzi incrementarono il passo per poi iniziare correre.

"Questa è tutta colpa tua, Prongs," lo informò Remus, mentre raggiungevano la Sala d'Ingresso. "Perché hai dovuto appendere Mrs. Purr ad un lampadario, comunque?"

"È una tradizione, ecco perché," disse James. Corsero attraverso le porte del castello, gli zaini che sbattevano dietro di loro. "Dio, fa freddo fuori. Quand'è successo? Era caldo stamattina!"

"Non parlare del tempo con me, Prongs. Sono arrabbiato con te."

"Ti passerà."

"Non se prenderemo una punizione!"

I due Grifondoro erano così impegnati a discutere e correre che, quando girarono l'angolo della Serra 1 in ricerca della Serra 2, non si accorsero che qualcuno stava proprio dietro la curva. Di conseguenza, James corse a capofitto contro questo qualcuno, e Remus corse a capofitto contro James. I tre caddero a terra.

"Stai bene, Lupin?" chiese James, alzandosi e offrendo la mano a Remus. Spazzolando l'uniforme, Remus mormorò qualcosa come "Sto bene," e afferrò la mano di James. Solo quando i due Grifondoro furono in piedi si accorsero della terza vittima.

Nicolai Mulciber li guardava. Già in piedi, Nicolai stringeva un fiasco in una mano e la sua bacchetta nell'altra. James ignorò completamente la bacchetta.

"Sul serio? Stai bevendo dietro le Serre? Da solo, pure? Sei un tale cliché."

"Non ti conviene fare il cazzone con me, Potter," grugnì Mulciber, brandendo la bacchetta. "Dopo quel gesto che hai fatto…dovresti essere prudente."

James ruotò gli occhi. "Guarda, Mulciber." Lui puntò se stesso e contò: "Uno." Poi puntò Remus: "Due. Noi siamo in due, tu sei uno, ed anche se ci fosse stato solo mezzo Lupin qui, avrei scommesso comunque su di lui in un duello. Quindi, magari dovresti essere tu quello prudente, Bricks¹."

Mulciber sembrava confuso. "Bricks?"

"Mmm, è così che ho deciso di chiamarti, tenendo conto di tutte le caratteristiche che condividi con un mattone. Vediamo un po': sei inarticolato, non-senziente, ed facilmente associabile ad un'essere molto pesante."

"Prongs," sospirò Remus, ma era troppo tardi.

Mulciber alzò la bacchetta, e James sfoderò la sua.

"Pordiporsus!" urlò Mulciber, mentre James pensava: "Levicorpus!"

Il Grifondoro volò all'indietro, il suo corpo sbattè rudemente contro un albero, mentre il Serpeverde fu trascinato in aria e rimase appeso lì, tenuto su da una caviglia. James recuperò per primo, e si accorse che Mulciber aveva lasciato cadere la sua bacchetta. Ghignò.

"Prongs," disse Remus, comunicando un pletora di altre idee con la singola parola. Aveva potenzialmente ricordato a James che non valeva la pena di finire nei guai per questo, o che erano in ritardo per Erbologia, o che era un prefetto ed era quindi obbligato a fermarli. James annuì. Scosse la bacchetta, e Mulciber cominciò a cadere. Prima che il Serpeverde colpisse terra, James mosse ancora la sua bacchetta, e lui si fermo, circa all'altezza di un metro. Un'ultima volta, James si mosse, e Mulciber cadde a terra.

Mentre recuperava, James raccolse lo zaino che aveva fatto cadere e, seguito da Remus, si avviò nuovamente alla Serra 2.

"Ehi, Potter!" lo chiamò Mulciber.

"Per favore, James," lo implorò debolmente Remus.

"Va bene, Moony, non mi volterò…"

Per come finì, lui non ebbe scelta. "Ehi, Potter," ripeté Mulciber–molto più vicino questa volta–e James sentì una mano stringere la sua spalla. Lo fece voltare, e prima che James avesse un'idea chiara di ciò che stava succedendo, sentì un acuto, pulsante dolore alla guancia. Mulciber gli aveva dato un pugno, e il ragazzo venne sbalzato indietro.

"Cosa si prova?" sputò Mulciber. James lo guardò in cagnesco, barcollando per mantenersi in equilibrio. Mentre soppesava le sue opzioni, osservò Mulciber, compiaciuto e soddisfatto dell'apparente vittoria. C'era decisamente una strada giusta che poteva –e per definizione, sarebbe dovuta– esser presa in quel momento. Sarebbe dovuto andare via…si sarebbe dovuto voltare, andare ad Erbologia e lasciar cadere la faccenda. Quella era l'opzione sana, responsabile, matura, da-possessore-di-settantaquattro-punizioni.

James scattò in avanti, colpendo Mulciber alla cintola e mandandolo a terra.

Apparentemente, il Serpeverde aveva pensato che James fosse più il tipo da strada giusta. Tuttavia, rispose rapidamente con un altro colpo al viso di James, anche se non aveva né la forza né la mira del primo, e James recuperò rapidamente. Colpì la bacchetta che Mulciber aveva tentato di puntare e tirò fuori la sua, lottando per mantenere il dominio sullo scontro. Remus stava lì fermo–aveva sfoderato la bacchetta ma non era disposto ad attaccare il suo amico. Eppure, quando–apparentemente dal nulla–James sentì il suo intero corpo preso e tirato via, dondolando in aria proprio come aveva fatto Mulciber un attimo prima, era certo che Remus avesse lanciato l'incantesimo. Mulciber era appeso non molto lontano, ma non era Remus che puntava la bacchetta su entrambi, bensì Donna Shacklebolt.

"Andiamo, voi due," disse lei con un'espressione grave. "Non avevamo già visto questa scena?"

"Perché non sei ad Erbologia, Shack?"

"Perché non la sto seguendo più," ribatté Donna. "Perché tu non sei ad Erbologia?"

"Perché ero impegnato a duellare con Mulciber," replicò James. "Ora fammi scendere."

"Facci scendere," urlò Mulciber.

"Non finché non giurerete di smetterla di duellare," gli disse la strega ostinatamente. "Stai solo facendo perdere altri punti a Grifondoro!"

"Donna!" piagnucolò James. "Smetti di fare la leccapiedi!"

"Io non sono una…"

"Cosa succede qui?" Un mago dai capelli chiari sulla trentina apparve quasi improvvisamente, e James si domandò come avesse fatto a non vederlo arrivare.

Donna cominciò. "Oh, è solo… guardi…"

Il mago più grande le lanciò uno sguardo interrogativo, e la giovane strega lasciò immediatamente i suoi compagni in conflitto.

Thump.

Entrambi gemettero. "Grazie," disse l'altro. James inciampò per rimettersi in piedi, ed iniziò un esame più approfondito sul nuovo arrivato. Un distintivo da Auror era appuntato al colletto del suo abito marrone, ed il capitano di Quidditch indovinò immediatamente la sua identità. "Questo é esattamente il motivo per cui non volevo questo lavoro," sospirò il mago. "Bene…um–io non sono il tuo insegnante, quindi non ti punirò o altro, ma…fermatevi ora. Tu…ragazza…" A Donna, "Non affatturare le persone. Non è il modo per ottenere l'attenzione di un ragazzo."

"Oh, io non li ho affatturati," rispose immediatamente Donna. "Guardi, quei due stavano duellando, quindi ho provato a separarli."

"Affatturandoli," concluse l'altro, seccamente.

"Era solo il Levicorpus,'" ribatté Donna. "Cercavo di aiutare."

"Beh, non farlo," sospirò lui, "E non…lo sai, non importa. Non so nemmeno perché sto cominciando questo dibattito. Perché non andate tutti in classe?"

"Io non ho…" cominciò di nuovo Donna, ma James la interruppe.

"Shack, puoi stare zitta? Nessuno è nei guai."

"Grazie. Esattamente!" disse il mago più anziano. "Solo…andate a lezione." Cominciarono ad eseguire l'ordine. "Aspettate, molto velocemente…" I ragazzi si fermarono. "Qualcuno di voi sa dove posso trovare James Potter?"

L'espressione di Donna era completamente indignata, e lei non disse nulla. James e Remus si scambiarono un occhiata, e Mulciber immediatamente puntò il Grifondoro in questione. "È questo."

"'È lui' sarebbe grammaticalmente più corretto," lo informò James. Si voltò all'altro mago. "Sono nei guai?"

"No."

"Salterò la prossima ora?"

"Probabilmente."

"Oh. Okay. Di cosa ha bisogno?"

"Il…il resto di voi può andare," disse il mago, e loro ubbidirono. Quando furono soli, il mago continuò: "Il mio nome è Lathe. Lavoro per il Ministero, e ho bisogno di farti alcune domande."

"Avete già il mio ricordo di quella notte," disse sospettoso James. "L'ho dato alla McGrannitt per l'esame del Pensatoio."

"Sì," disse Lathe, "E l'ho guardato. Ma non conosco bene né te né la signorina Meloni o nessun altro degli studenti coinvolti. Per capire cosa è successo, ho bisogno della vostra impressione…cosa avete ritenuto insolito su certi comportamenti o reazioni: tutto ciò che sembrerebbe strano a qualcuno familiare con coloro che sono coinvolti."

James lo fissò. "Sei più intelligente di quella Drake."

Lathe annuì. "Il tuo zaino è probabilmente più intelligente di quella Drake."

(L'unico problema)

"Non lo so," sospirò tristemente Marlene Price, "Credo che dovresti restare un giorno in più."

"Marlene," cominciò Adam, "Per la sedicesima volta: non ho un graffio, e sono stato in Infermeria per quasi sei giorni. Penso sia il caso di uscire da qui adesso."

La sua amica sembrò insoddisfatta da questa risposta, mentre si sedeva in un angolo del suo letto il martedì pomeriggio. "Ma il guaritore Holloway non sa nemmeno cosa ti è successo…"

"Te l'ho detto; lo sa." Adam cercò di sembrare stanco, ma in realtà lo infastidiva molto, molto poco che Marlene aveva fatto avanti e indietro dall'Infermeria ad intervalli di due ore, da quando il guaritore Holloway aveva autorizzato i pazienti a ricevere visitatori. "Ha detto che la ragione per cui Carlotta, la Tassorosso ed io abbiamo tutti provato a… fare qualcosa di drastico è stata quasi certamente causata da…"

"Esposizione accidentale ad oggetti magici oscuri," finì Marlene per lui, "Me lo hai detto un centinaio di volte."

"Lo hai chiesto un centinaio di volte."

"Non cambiare argomento."

"Questo era completamente pertinente."

Marlene gli lanciò un'occhiataccia. Il ragazzo si zittì. "Quello che sto dicendo," continuò la bionda, "è che finché qualcuno non scopre quale 'oggetto magico oscuro' vi ha spinti tutti all'inarrestabile urgenza di tagliarvi i polsi, saltare in un lago, e lanciarsi dalla torre di Astronomia–differenti metodi di suicidio, un fatto che io, per esempio, trovo strano–non dovreste essere autorizzati a vagare per i corridoi."

"Il guaritore Holloway dice che qualunque cosa sia passata per i nostri sistemi è andata," disse Adam, e quando Marlene sembrò insoddisfatta, aggiunse: "Ti prometto che non andrò alla torre di Astronomia, se ti fa stare meglio. Osservazione interessante, sui metodi differenti, però. È strano."

"Lily me lo ha fatto notare," ammise Marlene. "Ma io sono stata abbastanza intelligente da concordare con lei." Controllò l'orologio sul muro. "Ho Trasfigurazione tra pochi minuti…" (chiaramente delusa). "Ci vediamo dopo, okay?"

"Sono qui fino alle sei stasera," la rassicurò Adam.

"Ok, tornerò verso cena." Marlene esitò. "No, non importa. Devo incontrarmi con Miles per cena. Continua a dire che non mangio con lui da secoli. È divertente come il secondo in cui divento leggermente interessata in qualcos'altro…oppure occupata a fare altre cose, lui diventa di nuovo completamente innamorato di me." Adam non era terribilmente divertito, ma le concesse un tiepido tentativo di sorriso. "Ci vediamo stasera in Sala Comune allora, va bene?"

"A meno che non mi lanci dalla torre di Astronomia nel frattempo."

"Non è divertente, McKinnon. Ciao." Lui ricambiò con un cenno. "Ciao, Carlotta!" aggiunse Marlene, facendo un cenno alla bellissima bruna che occupava un letto nell'Infermeria. Anche lei fece un cenno, sebbene fosse un po' preoccupata mentre scribacchiava su di un pezzo di pergamena. "Ti porterò i compiti di Trasfigurazione," aggiunse Marlene ad Adam. Lui aggrottò la fronte.

"A dir la verità, preferirei lanciarmi dalla torre di Astronomia."

"Non è ancora divertente."

"Ci vediamo presto."

"Ciao." E nonostante affermasse il contrario, Marlene lasciò l'Infermeria con un lieve sorriso.

(Amici, Ex e James)

Quando Donna le aveva annunciato che stava andando ad Aritmanzia il mercoledì pomeriggio, Lily non poté ritenersi terribilmente triste. E quando, una manciata di minuti dopo, Luke l'aveva baciata in cima ai capelli rossi e le aveva detto che avrebbe fatto meglio ad andare a prepararsi per il M.A.G.O. di Antiche Rune, Lily non versò nessuna lacrima. Finalmente sola al suo tavolo nella biblioteca, Lily aprì il suo libro preferito di Jane Austen e si preparò a due ore piene di solitudine. Amava i suoi amici, ovviamente, e le piaceva moltissimo Luke, ma la solitudine… la solitudine era piacevole.

Cominciando a leggere dall'entrata di Mr. Knightely presso Hartfield, Lily riuscì persino a mettere da parte il gentile martellare del suo subconscio, che le ricordava le precedenti ore di buco passate con Severus.

La solitudine era piacevole.

"Lily, ho bisogno del tuo aiuto."

Ma gli amici, purtroppo, erano più importanti.

"Alice, cosa c'è che non va?"

La rossa posò il libro, mentre Alice Griffiths crollava sulla sedia di fronte a Lily, uno sguardo di sconforto sul dolce viso.

"Frank."

"Frank?"

"Il mio fidanzato."

"So chi è Frank, cara."

"Beh, ho bisogno di aiuto."

"Giriamo in tondo, cara. Ci stiamo girando in tondo."

Alice raccolse i suoi pensieri prima di parlare di nuovo. "C'è qualcosa che non va con Frank. Si sta comportando in maniera così strana ultimamente, che lo riconosco a malapena."

Lily diede una pacca confortante sulla mano della sua amica. "Al, sono sicura che sono solo queste cose strane che stanno succedendo adesso… le investigazioni del Ministero, quello che è successo ad Adam e Carlotta… poi lo stress aggiuntivo di essere Caposcuola…"

"È cominciato prima di questo," sostenne Alice. "C'è qualcosa di decisamente diverso in lui da quando è tornato dalle vacanze in Agosto. Prima fa il lunatico ed l'asociale…e poi diventa appiccicoso ed insiste nel fare cose con me, e poi però quando siamo insieme comincia litigi senza ragioni. La metà del tempo, semplicemente scompare nel suo dormitorio o in giro, ed è andato assolutamente fuori di testa per ciò che è successo a Carlotta e Adam."

Dopo un momento di riflessione, Lily sospirò: "Beh, Al, non so come dirtelo, ma credo che Frank potrebbe essere incinto."

La ragazza del settimo anno cercò di non ridere "È una cosa seria, Lily."

"Va bene, sul serio. Come sta la sua famiglia?"

"Ci ho pensato," replicò Alice, "Ma suo fratello ha detto che va tutto bene a casa. Frank ha passato una buona vacanza sulla costa, e nessuno ha notato nulla, ma da allora, ogni volta che siamo insieme, è completamente imprevedibile."

"Non avete avuto nessun litigio vero, allora? Intendo, uno grande che potrebbe aver dato inizio a questa intera faccenda?" Alice scosse la sua testa dai capelli ricci. "Sei sicura? Allora… allora devi guardare i sintomi."

"Cosa vuoi dire?"

"Beh, se qualcuno è malato, si guardano i sintomi per capire cosa c'è che non va. Quindi guarda al suo comportamento e vedi quale tipo di problema ti indica. È lunatico, dici, e polemico."

"Hmm, sì, comincia a litigare per cose stupide."

"È alternativamente appiccicoso ed asociale?"

"Passa più tempo a 'camminare' di quanto abbia fatto negli ultimi quattro anni della nostra relazione."

Lily annuì. "Ed è decisamente non incinto?"

"Lily."

"Va bene, beh, lasciami pensare per un minuto." Lei pensò per un minuto. Poi le venne in mente tutto ciò a cui i segnali stavano indicando.

Merda.

Ma, no, questo era Frank. Frank Paciock. Non era un idiota; questo era Frank.

"A cosa stai pensando, Lily?" supplicò Alice dopo un po'. Una sicura, pratica ragazza, Alice non era mai sembrata così disperata in tutti gli anni di conoscenza con Lily. La rossa pensò velocemente–ci sono momenti in cui è più adatta l'onestà e momenti in cui è più adatta l'accondiscendenza. Lo sguardo negli occhi castani di Alice le disse che questo era il momento per la seconda.

"Non lo so, Al. Potrebbe… Potrebbe essere qualsiasi cosa. Intendo, Frank… lui ti ama, e…"

"Non lo dice più."

Lily sbatté le palpebre. "Cosa?"

"Non mi dice più 'ti amo'. Non lo ha detto per settimane." Disse a bassa voce la ragazza del settimo anno, non incontrando gli occhi di Lily.

Merda.

"Alice, Frank ti ama. Lo so, va bene? Fidati di me, voi due siete circa il trenta per cento della ragione per cui io credo nell'amore. Jane Austen è l'altro settanta per cento". Alice sorrise. "Qualunque cosa stia passando, non puoi darti la colpa per questo."

"Ma io non so cosa fare!"

"Parla con lui."

"Ci ho provato...non mi ascolta."

"Allora sii paziente," insisté Lily. "Senti, siete stati insieme per tanto tempo...quattro anni è un rapporto lungo per qualsiasi standard, non solo per la norma adolescenziale. E con tutto così confuso a scuola e nel mondo, Frank sta probabilmente solo provando ad...aggiustare le cose. Questo è il vostro ultimo anno qui, dopo tutto. "

Tristemente, Alice annuì.

"Se ti può aiutare",  continuò la ragazza del sesto anno, "la professoressa McGrannitt mi ha detto che Frank è stato assegnato per monitorare la mia punizione di venerdì, dato che è Caposcuola. Parlerò con lui, va bene?"

"Lo faresti?"

"Assolutamente".

"Ma non dire che ti ho detto qualcosa."

"Certo che no."

"Non ci pensare nemmeno. E se indovina, mentigli."

"A cosa servono gli amici se non per raccontare balle l'uno per l'altro?"

"Ti voglio bene".

"Lo so."

Alzandosi, Alice abbracciò Lily brevemente, e poi–con un finale sorriso riconoscente–uscì dalla biblioteca. Lily aggrottò la fronte giù al suo romanzo. Era Frank. Frank non poteva...

Spinse anche il pensiero fuori dalla sua mente. La biblioteca era quasi deserta (solo la bibliotecaria, la signora Sevoy, rimaneva visibile), e Lily dovete approfittare di questa rara solitudine prima che qualcos'altro la disturbasse.

"Lily, dobbiamo parlare."

Gli amici erano più importanti della solitudine, ma gli ex-amici non lo erano.

Senza alzare gli occhi, Lily riconobbe il suo nuovo compagno. Non disse nulla; il suo respiro si bloccò in gola.

"Lily, per favore." Si sporse in avanti sulla tavola. "Lo so che non stai leggendo quel libro...dobbiamo parlare, lo sai..."

"Sev, smettila." Lily chiuse il libro ancora una volta. "Severus, basta, dico sul serio, va bene?" La signora Sevoy lanciò un'occhiata, e Lily inviò uno sguardo di scuse nella sua direzione. Severus non prestò attenzione.

"Lily, per favore," sussurrò. "Mi hai evitato per tutta la settimana, e..."

"Ti sto evitando," rispose Lily, "perché l'ultima volta che abbiamo parlato, delle persone sono finite in Infermeria. Questo ti dà un suggerimento su quanto bene ci possiamo intendere a questo punto, no?"

"Non posso credere che tu abbia preso la colpa per quella faccenda," mormorò Severus, al che Lily ruotò gli occhi.

"Non mi pare che tu abbia lanciato la prima pietra".

"Io-io sono stato confuso...non riuscivo a ricordare chi di voi lo avesse fatto. Era tutto...sfocato. Ma è stato Potter–hai preso la colpa per Potter, non è vero?"

"Siamo saltati a questa conclusione piuttosto velocemente, non è vero?" fu tutto ciò che Lily disse.

"Sarebbe abbastanza cafone da permetterti di farlo," le disse Severus. "Lily, non potresti possibilmente pensare che..."

"Arriva al punto, Sev. Sto cercando di leggere." Si odiava...odiava Sev e la sua maledetta sincerità...odiava la biblioteca semplicemente perché aveva sempre avuto la funzione di cornice per questa stupida scena.

"Io–Lily, voglio che ricominci a parlarmi. Voglio che torniamo ad essere amici. Voglio..."

"No."

"Lily..."

"No."

"Ma..."

"Severus, so che mi hai sempre fatta cedere...mi hai fatto perdonare tutto, chiudere un occhio su tutto, ma ora no. Non più."

Il Serpeverde rimase seduto in silenzio per un po'. Lily finse di leggere. "Per favore, Lily..."

"Vattene, Sev". (Suonò più debole ora... non era sicura di volerlo davvero).

Lui rispettò la sua richiesta. Lily chiuse gli occhi e aspettò di sentirsi di nuovo sola. Quando ancora una volta si guardò intorno nella biblioteca, le gesta di Emma Woodhouse non apparivano più come un sufficiente diversivo. Lily chiuse il libro e appoggiò il mento fra le mani, i gomiti appoggiati sul romanzo chiuso.

Severus.

Il suo stomaco si contorse in nodi–nodi tanto intricati che sembravano quelli dei lacci delle sue scarpe; avrebbe probabilmente dovuto prendere un paio di forbici resistenti per romperli, e poi avrebbe dovuto comprare nuovi lacci.

"Non posso comprare un nuovo stomaco," notò inconsciamente ad alta voce Lily.

"Parole più vere non furono mai pronunciate."

La rossa saltò tre o quattro centimetri dalla sedia. Si guardò intorno freneticamente. James Potter era appoggiato ad una mensola vicina, un sorriso storto posto sulla sua ("Stupida", pensò Lily) faccia.

"Stavi origliando?" lei chiese a bassa voce, in modo che la signora Sevoy non li avrebbe sgridati.

"Stavi parlando da sola?" rispose a tono James. Mani in tasca, non fece alcuno sforzo per abbassare il suo volume mentre camminava verso il tavolo.

Lily aggrottò la fronte. "Non hai nessun cucciolo da annegare o qualcosa del genere?"

"Stai sostenendo la violenza sugli animali?" ribatté l'altro. La solitudine era molto, molto più importante dei nemici.

"Ho mai sostenuto le tue attività extracurriculari?" disse Lily. "E per favore non s..." James prese posto sull'altra sedia presso il tavolo: "... ederti," concluse la rossa con un sospiro. "Per favore, Potter, non hai niente di meglio da fare?"

"Non proprio. Ho già finito tutti i miei compiti. Così tu e Mocciosus siete di nuovo amici, vedo."

"Davvero?" fu la sua unica risposta. Quasi le piacque il fatto che quella possibilità lo irritasse così chiaramente.

"Beh, non lo siete?" Cercò di apparire apatico, ma non gli riuscì tanto bene come in altre occasioni. Lily riaprì il suo libro.

"Ma hai già tratto le tue conclusioni, e tu non sbagli mai, James."

"Non mi interesserebbe, comunque".

"È evidente".

"Ero semplicemente annoiato, e tu non hai potuto fare a meno di diffondere la tua vita personale in tutta la biblioteca, ecco tutto."

"Beh, non avrei mai sospettato che saresti stato in biblioteca per sentirmi. Dimmi, quando hai imparato a leggere?"

"Questa è un po' cattiva" le disse noncurante James.

Lily sbatté le palpebre. Lo era? "Mi dispiace", si scusò in fretta. Il suo compagno le lanciò uno sguardo strano che non poté interpretare. Alla fine, la sua bocca tornò nel suo sorriso semi-arrogante, e lui alzò le sopracciglia.

"Rilassati, Snaps². Non è che me ne freghi qualcosa."

"No, naturalmente no. Perché il grande James Potter dovrebbe curarsi di... come mi hai chiamata?"

Il sorriso di James si allargò in un enorme ghigno mentre si alzava dal tavolo. Senza rispondere alla domanda, si limitò a farle un cenno e dire: "Ci vediamo in giro, Snaps." C'era una nota di trionfo nei suoi passi mentre si allontanava.

Snaps.

Snaps?

...

Cosa?

(I capelli di Kevin Sherbatsky)

"Mi annoio," annunciò James giovedì a cena.

I tre Malandrini che erano con lui al suddetto pasto lanciarono al Capitano della squadra di Quidditch, nonché loro leader de facto, sguardi confusi. "Come puoi essere annoiato?" chiese Peter, incredulo. "Non siamo neanche a due settimane di scuola, e abbiamo già avuto una rissa enorme, tre tentati suicidi, due investigatori del ministero, uno sciame di altri Auror che interrogano tutto ciò che si muove, e -nel tuo caso- almeno due grossi litigi con Lily Evans e due duelli con Nicolai Mulciber".

"La maggior parte di questa roba è successa la settimana scorsa," rispose James. "Il piccolo scontro con Mulciber dell'altro giorno raggiungeva a malapena il grado di pericoloso, e non c'è niente di terribilmente affascinante in una manciata di mastini del Ministero. Che cosa è successo oggi? Nulla. Kevin Sherbatsky si è tagliato i capelli, forse, ma in realtà, penso che sia tutto qui".

Sirius posò la forchetta. "L'hai notato anche tu? Merlino ti ringrazio, ho pensato di essere totalmente impazzito per aver notato una cosa del genere”

"Ti prego, non scartare ancora la teoria della pazzia," lo rimbeccò Remus.

"Deve accadere qualcosa," continuò James. "Qualcosa di fico. Questo sconfortante scenario...i voti mediocri a Pozioni, i ragazzi che all'improvviso decidono di suicidarsi, le risse di massa nell'Ingresso- è veramente deprimente...".

"Questo significa che stai per interrompere il tuo travagliato comportamento alla Bob Dylan?" chiese Remus speranzoso. Peter fece per informarsi sul riferimento, ma ci ripensò e tenne la bocca chiusa.

"Se stai cercando di insultarmi, probabilmente non dovresti paragonarmi ad uno tosto come Bob Dylan, Moony," disse Prongs freddamente. "E no. Qualcos'altro..." Masticando una patata, James gettò lo sguardo sulla Sala in cerca di ispirazione. E la trovò mentre guardava il tavolo dei Tassorosso. "Sapete cosa odio?" chiese.

"Le domande retoriche?" tentò Sirius.

"I capelli di Kevin Sherbatsky", rispose James. Gli altri Malandrini rimasero in silenzio, insicuri sulla piega che stava prendendo la conversazione. Fu Padfoot che ci arrivò per primo. Sorrise al suo migliore amico.

"Prongs, amico, non sono in punizione da.. anni, a quanto pare."

"Punizione, signor Black, questo Venerdì," La professoressa McGranitt rimproverò il giovane mago, mentre se ne stava nel suo ufficio con un'espressione che imitava vagamente il rimorso. "E sarà sicuramente felice di sapere che sono stati riprestinati quasi tutti i capelli del signor Sherbatsky."

"Sono migliorati almeno un po'?"

"Black".

"Mi dispiace, professoressa," sospirò Sirius. "Stavo solo cercando di aiutarlo. Chi non avrebbe avuto tutto da guadagnare nel far sparire i capelli di quel cret...Voglio dire, nel dare a quel caro e dolce ragazzo, una nuova possibilità di...capigliatura. Il suo primo tentativo era ovviamente fallito."

"Se non ricordo male aveva detto che era stato un incidente."

"Lo è stato. Una fortunata combinazione. Il destino opera in modo curioso a volte, professoressa."

"Punizione venerdì, Black."

"Giusto, professoressa. A proposito, è semplicemente incantevole stasera"

"Fuori dal mio ufficio, Black".

"Se proprio insiste."

James lo stava aspettando fuori dalla porta. Sirius sorrise. "Punizione domani", lo informò, prima che l'amico avesse cominciato a formulare la domanda.

"E ne è valsa la pena?" chiese il Capitano della squadra di Quidditch, mentre cominciavano a camminare verso la Torre di Grifondoro.

"Oh, al centodieci per cento," lo rassicurò Sirius. "Non posso credere che gli ci siano voluti dieci minuti per rendersi conto che tutti quegli abominevoli capelli sulla sua testa a pera erano spariti."

James sorrise. "Perché non abbiamo fatto niente del genere in così tanto tempo?"

"Perché eravamo in vacanza e i capelli di Kevin Sherbatsky non erano in giro," disse Sirius. "Oh, e perché eri di pessimo umore."

"Avevo le mie buone ragioni."

Sirius lo guardò. "Quale delle tante -il salvataggio di Carlotta Meloni, Lily Evans che si comporta...da Lily Evans, o il tuo vecchio?"

James si fermò di botto, mentre Sirius continuava a camminare. "Tu lo sapevi? Di papà ..."

"Prongs, la sottigliezza non funziona così bene nella tua famiglia, e ho vissuto con te per due mesi. Era ovvio che lo sapessi". James lo raggiunse, mentre Sirius cominciava a spiegare: "Voglio dire, sul serio, volevi davvero farmi credere alla favoletta che tua madre era riuscita a stento ad imbastire a tavola a colazione, su di lui che era dovuto partire per un viaggio di lavoro, che sarebbe durato fino -guarda un po'- al momento del nostro rientro a scuola? E, c'è da non dimenticare il fatto che le sue uniche foto rimaste in casa a fine giornata erano quelle in cui ci sei anche tu".

"Perché non mi hai detto che lo sapevi?" chiese bruscamente James.

"Perché non ti sei confidato con me?"

"Perché non sono una ragazza. E poi ho chiesto prima io. Perché non mi hai detto che lo sapevi?"

"Perché tu sei...tu", disse Sirius. "E comunque, odio le discussioni serie. E se ti azzardi a fare un gioco di parole, ti assassinerò mentre dormi stanotte."

"Me lo ricorderò. Non posso credere che lo sapevi e hai continuato a farmi mentire per coprirlo".

"In realtà è stato quasi comico."

"Cretino". James cambiò tattica. "Comunque, sei totalmente fuori strada."

"A proposito di cosa?"

"A proposito di ciò che mi ha messo di cattivo umore."

"Non era Carlotta,la Evans, o il tuo vecchio?"

"No".

"E cosa, allora?"

“Era il fatto che tu sia venuto a vivere da noi".

"Cretino". Raggiunsero la Sala Comune di Grifondoro. "Sai," continuò Sirius, prima di dire la parola d'ordine per entrare, "Mi sento quasi...abbattuto".

"Che intendi dire?"

"Ho avuto solo una punizione, e ho comunque ancora bisogno di altre dieci per essere in pericolo per regola del 75. Come è possibile questa cosa?"

"Ci ho pensato anche io," rispose James, "e credo di aver capito perchè. Ricordi quel...piccolo incidente alcuni anni fa...la torta, gli elfi domestici, il prezioso cactus del Professor Stottlemeyer..."

Sirius sorrise nostalgico. "Quella fu una bella giornata."

"Beh, mi presi tutta la colpa e mi diedero due mesi di punizione ogni fine settimana. E fanno sedici in totale."

"Questo spiegherebbe tutto," concordo l'altro. "Mi sento ancora sconfitto, però."

James inarcò un sopracciglio. "Vuoi tornare indietro e chiedere alla McGranitt un'altra punizione?"

"No,ma...ehm...ho saputo che hanno rimesso più o meno tutti i capelli di Kevin Sherbatsky al loro posto."

Cominciando a capire, Prongs cominciò a sorridere malandrinamente. "Davvero? Dio, mi sembra un peccato, dopo tutta la fatica per farli sparire."

"È esattamente quello che penso anch'io, Prongs".

"Credo che sia ancora giù, a finire la cena che abbiamo interrotto, Padfoot".

"Ed era anche la mia ipotesi, Prongs".

James fece un inchino. “Mi permette di accompagnarla, Padfoot?"

"Sarebbe un piacere, Prongs".

(Il Resto della Giornata)

"Ha fatto sparire i capelli di Kevin Sherbatsky due volte?" ripetè Lily, ridacchiando. Si trattenne. "E' perfido. Davvero perfido. Divertente, sì, ma perfido."

Frank Paciock annuì. "Comunque, questo è il motivo per cui Sirius Black è in punizione, che tu ci creda o no. Sembra essere in ritardo, però."

Era vero. Alle otto meno un quarto, Sirius era una quindicina di minuti in ritardo per la sua punizione nella Sala Trofei. Lily era arrivata in orario, naturalmente (due minuti di anticipo, in realtà), e Frank la stava aspettando, straccio per la polvere in mano, perché doveva lucidare i trofei senza magia. "Naturalmente," aveva aggiunto Frank, "Io non sono una persona terribilmente attenta, quindi sono sicuro che non mi accorgerei se tu stregassi uno straccio o quattro per pulire l'altra estremità della stanza."

Quindici minuti più tardi, c'erano state decisamente più chiacchere che pulizie. Quando il tema della detenzione Sirius si esaurì, Lily si voltò e fece finta di spolverare un trofeo di Quidditch dal 1952. "Senti, Frank," cominciò lentamente, "Ti volevo chiedere una cosa..."

"Spara", rispose il Caposcuola, che stava facendo uno spuntino con una mela, mentre sedeva su una panca vicino ai riconoscimenti dei Prefetti.

"Beh, si tratta di Alice." Lui non disse nulla, così lei continuò: "C'è...c'è qualcosa di strano in lei recentemente, lo avrai notato, no?"

"Io—ehm...a dire la verità, no."

"Beh, è solo che ... è che sembra sempre così pallida, e mi è sembrata anche stanca, sai? In ogni caso, mi ha parlato l'altro giorno e ha detto che tra voi due ci sono stati litigi... Dio, spero di non essere indiscreta, volevo solo chiedere per assicurarmi che vada tutto bene con te." Si guardò da sopra la spalla per guardare il Caposcuola, ma lui evitò il contatto visivo, concentrandosi invece sulla mela che aveva in mano.

"Tutti litigano", rispose lui con distacco e dopo alcuni secondi. "E Alice e io siamo stati insieme per tanto tempo. E' ovvio che vada così..."

Lily sentì un peso sollevarsi dalle sue spalle, accorgendosi per la prima volta della sua presenza. "Sai, è esattamente quello che ho detto ad Alice. Voglio dire, lei non ha nulla di cui preoccuparsi... voi due siete sempre stati così uniti e... voglio dire, Dio, siete la mia prova che i rapporti durano. Su cosa litigherei con Donna, se due di voi vi lasciaste?" Sorrise, fino a quando non si accorse che Frank non la stava imitando.

"Solo... solo perché una coppia ha una storia alle spalle non vuol dire che starà insieme per sempre."

Il cuore di Lily affondò. Voleva urlare che lui e Alice dovevano stare insieme per sempre... che era destino e che era fato e tutti quegli altri bei, ma decisamente vaghi concetti. Invece, il prefetto si morse le labbra e la lingua.

"Alice ed io," continuò Frank, "siamo stati bene insieme per molto tempo, ma questo è il nostro ultimo anno a Hogwarts e...beh, io diventerò probabilmente un Auror, e Alice ..."

"Ma io pensavo che anche Alice volesse andare nel dipartimento Auror" lo interruppe Lily. "Ha seguito quello stage durante le vacanze, e so che si è trovata veramente bene."

Frank esitò. "Beh...non è...non è niente di certo", rispose incespicando alla fine. "Ci sono così tante cose...tante cose che stanno cambiando...non c'è più nessuna sicurezza. Giusto? E' solo che..."

"Beh, sono qui." Sirius Black annunciò la sua presenza mentre entrava nella sala dei trofei. "Non c'è di che."

"Sei..." Frank si schiarì la gola a disagio, "Sei in ritardo, Sirius."

"E lo andrai a raccontare alla professoressa McGranitt?" volle sapere il Malandrino.

"No."

"Frank, amico, tu sei il più grande Caposcuola che abbiamo mai avuto e che avremo mai." Sirius afferrò uno straccio per la polvere. "E tu come stai, Lily?"

Il prefetto, che era ancora sconvolto dalle parole di Frank, cercò di pensare a qualcosa per fare conversazione con il nuovo arrivato. "Sto bene. Hei, Black, mi puoi dire che cosa in nome di Dio vuol dire il nuovo soprannome che mi ha dato Potter? Perché continua a chiamarmi 'Snaps?'"

Sirius sorrise. "Non ne ho la più pallida idea, cara”, rispose lui. "Dio solo sa ciò che cosa vogliono dire i nomignoli di James. Sarò però entusiasta di inoltrare il messaggio che sei curiosa. E' stato leggermente petulante ultimamente, da quando sei così ostinatamente indifferente ai suoi giochetti."

"Non glielo dire," lo supplicò Lily. "Sarà così compiaciuto. Non lo farai, vero?"

"Ci penserò sopra". Il suo bel sorriso rimase malizioso, e nella stanza calò il silenzio. "Allora ... di cosa stavate parlando prima del mio arrivo?" Chiese il Malandrino, con aria del tutto innocente. Lily guardò Frank.

"Ehm... ho sentito che hai fatto sparire i capelli di Sherbatsky", riuscì a rispondere.

Sirius annuì solennemente. "Due volte".

(Qualcuno con cui Comunicare)

L'ufficio di Lathe era piccolo e stretto, una stanzetta che gli era stata consegnata fretta in modo che potesse iniziare le sue indagini il più rapidamente possibile. Aggiungendo la grande, semplice scrivania, due sedie, quattro Auror vestiti di nero, e Lathe stesso -che elencava ordini ad altri quattro uomini- la stanza sembrava ancora più piccola. Piccola e trafficata. Anche le pareti trasudavano la stessa preoccupazione ed agitazione delle persone al loro interno, tanto che Lily -seduta sulla sedia che le era stata offerta- sentiva di essere l'unico elemento fisso nell'ufficio. Attese in silenzio che Lathe spostasse l'attenzione su di lei per farle spiegare quale potesse essere il suo ruolo in questo dramma.

Alla fine, gli altri Auror lasciarono la stanza per adempiere alle richieste di Lathe, ed il mago si sedette al suo lato della scrivania.

"Lily Evans, vero?" chiese, guardando un pezzo di pergamena. Lily annuì. "Mi spiace mi ci sia voluto tutto questo tempo per richiedere il tuo colloquio".

"Si tratta di Carlotta, vero?" chiese Lily.

"Mmm, già." Sfogliò alcuni rapporti. "Hai già inviato il tuo ricordo del mattino del due settembre per la revisione nel Pensatoio, suppongo."

"Proprio così".

"Bene, allora ho solo qualche domanda in più." Mise da parte le sue carte. "Dimmi ogni singolo dettaglio che sai su Carlotta Meloni."

Lily sbatté le palpebre. "Ogni dettaglio? Senza offesa, signor Lathe, ma, conosco Carlotta quasi come qualsiasi altra ragazza o...ragazzo. Shelley Mumps ..."

"Michelle Mumps ha già consegnato la sua testimonianza," le disse Lathe. "Purtroppo, era isterica. Volevo parlare con qualcuno che ho pensato sarebbe stato in grado di collegare le parole tra di loro... tu sei un prefetto ed eri direttamente coinvolta nell'incidente; e per di più condividi il dormitorio con la signorina Meloni. Eri la scelta più logica ".

"Oh."

"Inoltre", continuò lui, mantenendo il suo tono eternamente professionale ma con un tocco di inspiegabile ironia, "Ho letto la relazione della punizione sul tuo alterco con un ragazzo di nome ... Mulciber". Lily distolse lo sguardo. "Gli hai davvero dato un pugno?"

"Questo è...questo è quello che si dice."

"Hmm...Beh, ho incontrato Mulciber. Due volte, in realtà. Una volta involontariamente ed una volta per interrogarlo. Era un testimone della ragazza che è saltata nel lago." Lily attese il verdetto. Con voce calma, non indulgente e non divertita, disse: "Gli avrei dato un pugno anch'io."

Lily cercò di non sorridere; non era del tutto certa di dover temere Lathe o meno. "Ora", continuò l'Auror, "ho bisogno di dettagli. Tutto quello che ti viene in mente...qualcosa di strano che si è verificato quella mattina o la sera prima...qualsiasi strana conversazione con la signorina Meloni ..."

"Beh", cominciò Lily, "Carlotta non è tornata al dormitorio, quella notte...o almeno per quello che possiamo dire noi, in ogni caso. Non era lì quando il resto di noi è andato a dormire, e Shelley ha detto che si era svegliata nel bel mezzo della notte, e il letto di Carlotta era intatto. Ma...probabilmente questo lo sapeva già...?" Lathe annuì. "E...ehm...per quanto riguarda Carlotta, lei...lei è apposto, immagino. Non siamo grandi amiche, ma siamo sempre andate d'accorso. Lei è...come posso dire...ehm...moderna? Sa...è per questo che non eravamo così scioccate quando non è tornata al dormitorio, quella notte. Riesce a capire cosa...? "

"Ho capito, sì."

"E...lei è...lei..." Lily cercò nel suo cervello alcune informazioni su Carlotta, ma le sembravano venire in mente solo cose banali. "Medita ogni mattina. Le piace dormire durante il fine settimana. Lei...beve il tè verde. È vegetariana. Lei..."

"Vegetariana?" Lathe la interruppe improvvisamente.

"Non mangia carne."

"Sono consapevole del significato della parola," rispose l'altro. "È solo che ho condotto cinque colloqui sul carattere della signorina Meloni, e nessuno degli altri ha mai menzionato che lei fosse vegetariana." Scarabocchiò qualcosa su un foglietto di pergamena.

"È importante?" chiese Lily.

"Oh, non ne ho idea." Si strinse nelle spalle. "C'è qualcos'altro?"

Lily scosse la testa. "Non proprio. Ho parlato brevemente con lei sul treno quel giorno. Stava...bene. Normale. Solo...Carlotta".

Lathe rimase in silenzio per un po', prima di chiedere: "Cosa mi puoi raccontare di Adam McKinnon?"

"È Portiere nella nostra squadra di Quidditch", replicò Lily. "E lui...ehm...beh, non riesco davvero a pensare a qualcosa di rilevante".

"Avresti mai detto che il vegetarianismo di Carlotta fosse rilevante?" Lily ammise che non ci avrebbe dato peso. "Beh, allora...?"

"Si tratta della ragazza che gli piace," elaborò la rossa. "Sono abbastanza sicura che non sia rilevante".

Lathe scosse la testa. "No, non è rilevante", concordò. "Nient'altro?"

Lily pensò attentamente. "Beh, Adam è scomparso poche ore prima...beh, prima di provare a buttarsi giù dalla Torre di Astronomia. So questo particolare, perché la mia amica Marlene ha detto che non si è fatto vedere a Cura delle Creature Magica dopo pranzo." Lathe scarabocchiò qualcosa su un altro pezzo di pergamena. "Oltre a questo, non riesco davvero pensare a nient'altro."

"Va bene. Grazie. Suppongo tu possa andare ora...non voglio farti sprecare altro tempo del tuo sabato sera". Si strofinò pensieroso il mento con un dito, mentre fissava la pagina davanti a lui. "Se ti viene in mente altro, scrivilo su un foglietto ed attaccalo alla mia porta."

"Certo, naturalmente." Lily si alzò dalla sedia.

"E se tu potessi mandare dentro il prossimo studente..." aggiunse Lathe, con un cenno verso la porta, dall'altro lato della quale un certo numero di potenziali testimoni attendevano il loro interrogatorio.

"Assolutamente".

La ragazza uscì. All'inizio della corta fila, un esile ragazzo di Tassorosso, con i capelli castano chiaro ed occhi grandi, stava nervosamente in piedi, scrocchiando nervosamente le nocche mentre aspettava per quella che sembrava credere fosse una condanna a morte.

"Penso che tu sia il prossimo," gli disse Lily incoraggiante. "Non preoccuparti. Lui è a posto."

"Davvero?" chiese il Tassorosso. "Perchè ho sentito Donna Shacklebolt parlare di lui in Biblioteca ieri, e ha detto delle cose terribili."

"Donna Shacklebolt avrebbe da dire cose terribili anche su Babbo Natale," osservò Lily, battendogli una mano sulla spalla. Il ragazzo sorrise debolmente. "Vai dentro adesso. Andrà tutto bene". Lui obbedì, e Lily cominciò a tornare alla Sala Comune.
 

(L'Altro Problema)

Ridendo, Marlene si tirò indietro giusto il tempo di chiedere: "Miles, che ora è?"

Era sabato sera, e la coppia stava nel corridoio al quarto piano, Marlene contro il muro e Miles che ricopriva la sua ragazza di baci. "Non lo so-è importarte?"

"Miles, per favore", si lamentò l'altra, continuando tuttavia a sorridere. "Devo andare, alle sette. Che ora è?" Tuttavia lui era troppo occupato per rispondere,e Marlene gli afferrò il polso per controllare l'ora da sé.

"Merda", imprecò, tirandosi di nuovo indietro. "Miles, sono le otto meno un quarto."

"Eddai Marly", sospirò il Corvonero, accarezzandole il braccio. "Puoi anche fare un po' tardi per il tuo...incontro di studio." Concluse la frase con grande ripugnanza.

"Non posso", protestò Marlene. "Ho dato buca alle mie amiche già troppe volte questa settimana. Sei stato così appiccicoso ultimamente ..."

"Non sono stato appiccicoso," rispose Miles irritato. "Sono stato perfettamente normale, no? Ho detto qualche cattiveria, o...?"

"Non appiccicoso in quel senso”, lo interruppe la Grifondoro. "Appiccicoso con le mani." Avvolgendo le braccia intorno al suo collo, Marlene gli diede quello che secondo lei doveva essere un bacio di commiato. "Va bene, ora fai il bravo, e ci vedremo domani."

Miles fece scivolare le braccia attorno alla sua schiena. "Ma, Marly, puoi studiare con me. Dai, andremo in Biblioteca e tutto il resto."

"Giusto, perché è sicuramente lo studio che hai in mente, non è vero?" Marlene sorrise, spingendo una ciocca ribelle di capelli dietro un orecchio. "Miles, per favore, devo..."

"Ma, Marly, il coprifuoco scatterà presto comunque. Dovrai andare in Sala Comune allora, ed io non potrò stare con te fino a domani. Allora potrai studiare con le tue amiche ..."

"Ma ..."

"E poi, io sono il tuo ragazzo...il tuo fidanzato da due lunghi anni..."

Mise su l'espressione più supplichevole che Marlene pensò di avergli visto in volto prima d'ora, e la ragazza cedette. "Solo mezz'ora in più, va bene?"

Sorridendo da un orecchio all'altro, Miles la baciò di nuovo.

(Nella Sala Comune)

La Sala Comune di Grifondoro era affollata quella sera. Il fuoco ardeva e, con sia Carlotta che Adam tornati nei loro dormitori, sembrava persino possibile ridere ad alta voce. Così, la maggior parte della casa Grifondoro si era radunata nella sala comune e tutto, sembrava, era tornato alla normalità.

Tornei di scacchi, tornei di Gobbiglie, ed intensi round di Spara Schiocco abbondavano per tutta la stanza, tutti chiacchieravano ad alta voce –per una volta occupati con normali faccende da adolescenti. Fu nel mezzo di questa scena che arrivò James, dal dormitorio dove Remus stava riposando, dal momento che era malato. Il Capitano diede un’occhiata al dormitorio alla ricerca di qualche persona interessante. Sirius, Peter e Lily erano assenti, ma Adam McKinnon sedeva su una sedia vicino al fuoco con un rotolo di pergamena ed il suo libro di pozioni.

James prese posto lì vicino “Lavori su un saggio di sabato sera, McKinnon?” gli chiese, passandosi una mano tra gli scompigliati capelli neri “Sta attendo, troppo divertimento non è salutare.”

“Divertente” replicò Adam. “Non ti vedo appeso a nessun lampadario”

“I miei compagni mi hanno abbandonato” gli disse James. “Quindi, sei…insomma…stai bene? Non hai più nessuna urgenza suicida?” Adam gli lanciò un’occhiata “Il tatto non è il tuo forte, eh?”

“Temo di no.”

L’altro si strinse nelle spalle. “Bè, Sto bene. Sai, mi sto abituando al fatto che i ragazzini del secondo anno mi indichino quando passo nei corridoi.”

“Mmm, la gente indica anche me” sospirò James “Ma per ragioni completamente diverse. Un piccolo Levicorpus ben piazzato dovrebbe mettere fine alla questione.”

“Si” disse Adam asciutto “Perché ha funzionato molto bene per te.”

“Cosa dovrebbe voler dire?”

“Dovrebbe voler dire? Oh, niente.”

James alzò le sopracciglia. “E che cosa mi dici di te, McKinnon? Studi da solo? Marlene Prince non è la tua compagna di studi di solito? Mi chiedo dove sia andata…” Si guardò attorno come se la cercasse.

“Non ho idea di dove sia Marlene” rispose deciso Adam.

“Davvero?” mormorò James

“Cosa?”

“Cosa?”

Adam aggrottò la fronte. “E questo cosa dovrebbe voler dire?”

“Dovrebbe voler dire? Oh, niente.” I due ragazzi si guardarono per un momento. “Ti lascio tornare al tuo saggio,” disse James infine, alzandosi.

“Buona fortuna nel trovare i tuoi compagni.” Disse Adam.

Con un cenno d’assenso, James lasciò il divano.

Subito dopo, il buco del ritratto si aprì e Marlene Price si sedette sul posto occupato fino a qualche momento prima. Si stava scusando all’infinito per qualcosa, ma Adam non mostrava tracce di risentimento. James scosse la testa con fare consapevole; stava giusto cominciando a considerare l’idea di truffare qualche galeone a qualcuno del quinto anno giocando a Spara Schiocco, quando qualcuno gli picchiò sulla spalla.

“Ciao, Alice”

“Ciao, James,” replicò Alice Griffiths, guardandolo in un qualche modo esausta. “Hai per caso visto Frank da qualche parte?” Il capitano di Quidditch gli disse di no. “Accidenti. Bè, grazie comunque. Magari aveva un incontro con i prefetti o qualcosa del genere…” James avrebbe voluto dirle che non c’era alcun incontro per prefetti quella sera (Remus non mancava mai ad un incontro tra prefetti, non importava quanto stesse male), ma non ebbe il tempo di farlo, tanto si allontanò velocemente. Scomparve dal buco del ritratto, e la porta non si era ancora chiusa dietro di lei, che Sirius si infilò nella Sala Comune.

“Era ora” disse James, andando verso il suo amico. “In nome di Dio, dove ti eri cacciato?”

“Tè” replicò Sirius.

“È un po’ tardi, no?”

“Con lo zio A.”

“Con lo zio A.?” Gli fece eco James “Questa era penosa” Poi, l’atmosfera della situazione lo bloccò. "Hai realizzato che hai appena preso il tè con un professore? Sei praticamente un osservato speciale dei prefetti adesso. Potrebbero farti diventare Caposcuola l’anno prossimo!”

“Non rompere le palle, Potter. Non è un vero insegnante, è mio zio.” Si sedettero nella cosa più simile ad un angolo che quella sala circolare possedeva. “È praticamente il mio unico parente sano, lo sai. Dovrei farmi vedere una volta ogni tanto.”

James sorrise, cosa che Sirius interpretò come una presa in giro e a cui rispose con uno schiaffo sulla nuca.

Stettero seduti, chiaccherano per un po' di questo e quello, prima che Peter Minus arrivasse – dopo esser passato per le cucine – e si mettesse a sedere con loro. “Allora, come stavano gli elfi domestici?” chiese Sirius. “E che cosa ci hai portato?” Peter passò un vassoio di dolci rimasti. “Non avevano nulla avanzato dal Banchetto di Benvenuto,” informò. “Anche se non capisco perché vorresti del cibo vecchio di undici giorni.”

“Il cibo del Banchetto di Benvenuto è superiore, ecco perché.” Replicò il Signor Padfoot. “Ordinano metà delle porzioni appositamente da Hogsmade, sapete.”

“No, non lo sapevamo” disse James. “E siamo un po’ spaventati dal fatto che tu lo sappia.”

“Presto attenzione a ciò che mangio.” Rispose Sirius indignato “Non odiatemi per la mia elevata conoscenza.”

Lily ritornò nella Sala Comune all’incirca alle otto e mezza dopo una passeggiata serale con Mary e Donna. Tuttavia l'aveva resa più agitata che altro, dato che la maggior parte della camminata era stata una discussione tra Lily e Donna sull’Auror Lathe.

“Non è male!” protestò Lily. “Campo di papaveri” aggiunse alla Signora Grassa che scivolò in avanti dal suo ritratto in risposta alla corretta parola d’ordine, permettendo l’entrata alle tre streghe nella torre Grifondoro. “È intelligente ed espansivo. Mi è piaciuto.”

“È stato maleducato” replicò Donna “Continuava a dire che io…”

“Tu non sai semplicemente accettare le critiche.” Intervenne Mary. “È vero, Don, perché di solito fai tutto perfettamente, perciò se qualcuno osa farti un rimprovero, ti risenti. Probabilmente è il motivo per cui non ti piace il Professor Lumacorno.”

“Io so accettare i rimproveri” scattò l’altra “In che altro modo tollererei l’andare in giro con te tutto il tempo, Macdonald? Te la prendi sempre con me.”

“Per favore,” la derise Mary. “Negli ultimi dieci minuti, mi hai detto che i miei trucchi mi fanno sembrare una prostituta di professione, che il mio gusto per gli uomini incoraggia questa teoria e che queste scarpe non donano alle mie gambe. E sarei io che me la prendo sempre con te?”

“Ho detto che il tuo trucco ti fa sembrare una prostituta professionista” disse Donna “Non che tu lo sia davvero. Ha pochissimo significato.”

Lily le stava guidando tutte verso un posto dal camino, ma il numero di studenti nella Sala Comune al momento rendeva quei posti non disponibili. “Vedi Donna” disse la rossa “questo è quello che cercavo di dirti l’altra mattina. Non devi vincere ogni singola conversazione.”

“Mi sto semplicemente difendendo.”

“No, la stai trasformano in una discussione. Come fa sempre Potter, no? Prende le cose semplici come i saluti e le trasforma in una competizione… dando stupidi soprannomi che lui sa che tu non sarai in grado di capire, ma non sarai capace di chiederglielo perché questo significherebbe farlo vincere… perché lui l’ha trasformata in una competizione.”

“Non stiamo parlando più di me, vero?” chiese Donna.

“Qualche volta” continuò Lily “devi lasciar perdere.”

Donna si accigliò “Ma vincere è così…bello.”

Lily annuì e le diede dei colpetti sulla spalla con comprensione.

“Ehi Snaps” disse una nuova voce, e Potter apparve con essa. Le sorrise allegramente, come se fossero migliori amici. “Hai passato una buona giornata, vero?”

“Non te lo chiederò.” Disse Lily freddamente. “Mi dispiace Potter, hai perso, perché a me non importa che cosa significhi il tuo stupido, insignificante, soprannome.” Tentò davvero di fare in modo che non le importasse.

“Ne sei sicura Snaps?”

“Sì”

“Perché hai appena detto che ho perso, ma sembra che abbia vinto io in realtà. Soprattutto dal momento che hai chiesto a Sirius di dirti cosa voleva dire.”

Lily lanciò a Black uno sguardo minaccioso. “Hai detto che non glielo avresti riferito.”

“Ho detto che ci avrei pensato” replicò Sirius sulla difensiva. “Ed è un'abitudine dire tutto a James, è come se mi fosse sfuggito. Era così felice quando gliel’ho detto…come un bambino a Natale.”

James gli diede un pugno sulla spalla.

“Vado a letto,” annunciò Lily, ignorando il fatto che non erano neanche le nove. “Buonanotte a tutti.”

“È un po’ maleducato da parte tua” osservò James.

“Bè, dal momento che tutte le volte che provo ad essere educata con te, tu sei un completo cretino,” ribattè la rossa “Mi sono decisa a non essere presa in giro dalla speranza che forse, questa volta, dimostrerai davvero un barlume di umanità.”

Imperterrito, James annuì con aria saggia: “Buona idea, Snaps.”

Sirius sospirò e si voltò verso Peter: “Questa cosa può andare avanti in eterno – ti va di unirti a me truffando qualche galeone a quelli del quinto anno?”

“Spara Schiocco?” chiese Peter, illuminandosi.

“Ovviamente.”

“Sai come barare a Spara Schiocco?” chiese Donna, chiaramente impressionata. Sirius annuì.

“Possiamo unirci?” chiese Mary.

“Se pensate di potervi sottrarre a questa affascinante discussione.” Sirius indicò con la testa James e Lily che stavano ancora battibeccando.

“Ce la caveremo.”

I quattro si allontanarono, ma né James né Lily sembrarono accorgersene. “Oh per favore” si fece beffe l’altra “Puoi semplicemente… per il più breve dei secondi, far finta che il tuo ego  incredibilmente smisurato possa permettere all’infinitamente piccola porzione di cervello che hai di raccapezzarsi attorno al concetto che la vastità dell’universo non ruota, contrariamente alla tua detestabile evidente convinzione, intorno a te?”

“Dio, Snaps, non ho bisogno di sapere la storia della tua vita! Cos’è che si dice su brevità e saggezza?”

“Non citare Shakespeare a me.” (Era come se avesse bestemmiato) “Non hai il premesso di citare Shakespeare a me. Io conosco alla perfezione Shakespeare…tu sei solo un miserabile imitatore.”

“Non so neanche che cosa sia Shakespeare. Si può sapere qual è il tuo problema?”

“Principalmente? Principalmente sei semplicemente tu, Potter!”

“La vastità della tua ipocrisia non smette mai di stupirmi e sconcertarmi, Snaps.”

“L’ABC non smette mai di stupirti e sconcertarti.”

“Oh, scusami…quanto hai preso ai tuoi G.U.F.O.? Erano…sette 'Eccezionale'? Aspetta. No. Quello ero io.”

“Merlino mio, davvero? Credo che tu non l’abbia ancora detto a nessuno, a parte ogni persona ad intervalli di dieci minuti, da quando hai messo piede sul binario!”

“Divertente” disse lui con un sorrisetto. “Almeno io ho qualcosa di cui vantarmi.”

Lily espirò pesantemente. “Tutto ciò è molto stupido” disse infine. “E non ci sto più. Non litigherò più con te. Non parlerò più con te. Ti ignorerò. Staremo tutti molto meglio se semplicemente non interagiremo.”

“Per me va bene, Snaps.”

Con un’occhiata finale, Lily girò sui tacchi e si avviò verso il suo dormitorio. Si fermò prima di raggiungere le scale.

Snaps.

Si girò un’altra volta verso Potter, Lily ora sorrideva. James non sapeva perché, ma era un po’ intimidatoria (ed in qualche modo, anche fantastica). Tornò indietro verso di lui. “Gingersnaps³,” disse. Lui sbattè gli occhi. “Gingersnaps...i biscotti allo zenzero...il dolce” indicò i propri capelli. “Ginger. Snaps.” Sarcastica: “Astuto.”

James cominciò a sogghignare “Brava.”

"Indagare i recessi del tuo cervello è davvero semplice,” notò Lily con finta dolcezza. “Dovevo immaginare che riguardasse il cibo.” Si voltò di nuovo ed un’altra volta percorse la strada verso i dormitori, tenendo a mente che più tardi avrebbe dovuto dire a Donna che aveva ragione.

Vincere era bello.

(*)Note di traduzione - aka Capitan Ovvio.

1. “Bricks” in inglese vuol dire letteralmente “mattone”

2. “Snaps” è un termine onomatopeico per indicare uno schiocco, e per estensione viene usato come verbo con il significato di “rispondere seccamente”, “scattare”, “perdere il controllo”.

3. I “Gingersnaps” sono biscotti dal colore rosso mattone fatti con lo zenzero, in inglese “ginger”: la parola “ginger” viene per questo usata anche per descrivere i capelli rossi. Lily pensa che James abbia scomposto il termine e usato per il suo soprannome l'ultima parte del nome, “Snaps”.

   
   
   [Potete leggere la vera origine del soprannome "Snaps" in questa one-shot]

Buongiorno a tutti, è Red_Ice che scrive, l'ultima (pseudo)traduttrice arrivata! Qualche nota di servizio: anche in questo capitolo troverete delle appendici per spiegare alcune traduzioni e, anche in questo capitolo, i titoli dei paragrafi sono in lingua originale perchè sono tutti titoli di canzoni dei Beatles.
Non mi resta che augurarvi buona lettura e ricordarvi che per suggerimenti, critiche e opinioni potete lasciare una recensione!
A presto!

 


Capitolo 5- "Nuove Prospettive"¹
O
"Revolution"

(Something)
 

L'OSCURO SIGNORE AL POTERE.

(Don't Let Me Down)

(A Day in the Life)

IL SIGNORE OSCURO STA ARRIVANDO A HOGWARTS.

(It won’t be long)

PRESTO, LA PUREZZA DI SANGUE

(Hello, Goodbye)

(Act Naturally)

LA PENITENZA SI AVVICINA PER I SANGUESPORCO E I TRADITORI DEL PROPRIO SANGUE.

(With a Little Help From My Friends)

(Girl)

N.d.t. del 23/12/2012
Buonsalve a tutti! Sarò spiccia perchè si è fatta una certa: mi si è cancellato il capitolo mentre lo revisionavo; mi sono presa un colpo, e l'ho fatto prendere anche ad Arianna. Grazie al cielo ho trovato il file sul pc in un tempo quasi umano, perciò direi che a parte i miei dieci anni di vita andati in fumo in un secondo, non c'è molto altro da dire xD 
Come al solito, vi segnalo che i numeri ad apice di alcune parole si ricollegano alle note di traduzione a fine pagina ;)
Buona lettura a tutti!
March_Hare

Capitolo 6- Conversazioni

O

"Shake, Rattle, and Roll"

Le relazioni interpersonali sono costituite principalmente da momenti e da conversazioni. I momenti sono tranquille, indescrivibili piccole cose che hanno un significato che va oltre la loro sostanza apparente. Le conversazioni sono la sostanza: costituiscono la maggior parte della giornata...il modo in cui uno inganna l'altro, o il modo in cui si mette qualcuno al corrente di qualcosa (perché i momenti non mentono, ma possono essere difficili da leggere).

Le conversazioni sono il metodo mediante il quale l'informazione tra le parti viene trasmessa. Le conversazioni sono fonti di voci e di fatti, di bugie e di verità, di buone e cattive notizie. Le conversazioni possono allontanare i pericoli degli errori di comunicazione e dei fraintendimenti. Le conversazioni possono risolvere i problemi che la semplice azione non può sperare di districare. Le conversazioni possono salvare le relazioni, dare un taglio ai litigi, ed -o almeno così si dice- imbrigliare la violenza.

Ci sono, tuttavia, conversazioni che una persona -maschio o femmina che sia- spera di non avere mai.

 

(La Menzogna)

La discrezione non era una delle caratteristiche peculiari di Carlotta Meloni. Ella cercava di mantenere una personalità molto aperta, non soffrendo di alcun imbarazzo nei dibattiti che invece facevano arrossire le altre ragazze. Carlotta non credeva nella disonestà e le menzogne non erano nel suo stile; così quando si trovò a raccontare una scusa decisamente falsa alla sua migliore amica Shelley, un sabato mattina di fine ottobre, il senso di colpa cominciò ad affliggere la bella bruna.

"Bene, sto andando in biblioteca," disse Carlotta alla sua amica, raccogliendo le sue cose. "Devo solo finire il saggio di Pozioni, e poi ti raggiungo per pranzo."

"Sei sicura di non voler aiuto con il saggio?" chiese Shelley, mentre applicava accuratamente il mascara guardandosi allo specchio del dormitorio delle ragazze.

Ma Carlotta aveva già pensato a quest'eventualità. Aveva scelto specificatamente i compiti di Pozioni come alibi, perché era un fatto ben noto a tutti che Shelley avesse poco fiuto per le pozioni. "Davvero, Shelley, e come mi aiuteresti?"

"Giusta osservazione," concordò la strega più ordinaria. "Ci vediamo a mezzogiorno, allora?"

"Perfetto".

Sorridendo, ma sentendosi sempre più colpevole ogni secondo che passava, Carlotta prese la borsa dei libri e, girandosi, lasciò il dormitorio. Oltrepassò la Sala Comune, attraversò i corridoi e scese giù per le scale, ma non si fermò al quarto piano, come avrebbe richiesto il viaggio verso la biblioteca. Invece, continuò fino al secondo piano, dove v'era una bella classe inutilizzata quasi sempre vuota. Carlotta entrò ed aspettò.

Aspettò ed aspettò per più di un'ora, controllando il suo orologio a brevissimi intervalli. Aveva detto alle dieci in punto. Aveva detto alle dieci, o no?

Aspettò fino alle undici e ventiquattro minuti. Lui non si era presentato.
 

(Il Disaccordo)

"Dobbiamo farlo, Prongs". Sirius battè una mano sulla spalla dell'amico, assumendo un'espressione coraggiosa. "Fallo e basta, va bene? Vai...Vai a farlo, ora."

James aggrottò la fronte. "Non posso, Padfoot. Non possono davvero costringerci, no?"

"No," cominciò Sirius lentamente. "Ma se non lo facciamo, ti rendi conto che poi non avremo una squadra di Quidditch, vero?"

"Tecnicamente, forse no. Ma sai, penso che abbiamo un grande gruppo quest'anno. Forse, dal momento che i Cacciatori sono così fantastici, non avremo nemmeno bisogno di un Portiere quest'anno, quindi McKinnon potrebbe semplicemente cambiare ruolo e fare il Cercatore."

"Abbiamo bisogno di sette giocatori, Prongs. Sei in fase di negazione."

"I provini sono una cosa terribile."

"Lo so, ma dobbiamo farlo."

"Ma io non voglio."

"Vuoi che ti citi i Rolling Stones, o hai intenzione di pubblicare l'avviso una buona volta?"

James sospirò. Tirando via una puntina dalla bacheca nella Sala Comune dei Grifondoro, il Capitano della squadra di Quidditch posò una striscia di pergamena esattamente al centro della bacheca e spinse la puntina attraverso la parte superiore della carta.

PROVINI DI QUIDDITCH

QUESTA DOMENICA, ORE 9 A.M.

GRIFONDORO, SOLO STUDENTI DAL 2° AL 7° ANNO

"Quanti Tassorosso del primo anno pensi che si prensenteranno?" chiese Sirius.

"Oh, almeno sei," sospirò James stancamente. "Forza. Andiamo a fare colazione. Vederlo mi deprime e basta."

Sirius lasciò la Sala Comune con lui, ma mentre si avviavano per il corridoio disse: "Veramente non posso fare colazione con te, Prongs. Mio zio vuole che mangi con lui questa mattina"

"Perché?"

"Non lo so. Se dovessi proprio provare ad indovinare, direi che ha qualcosa a che fare con il mio essere suo nipote."

"Quindi niente di specifico? Non sei nei guai o qualcosa del genere?"

Sirius scosse la testa "No, sono perfettamente innocente in questo momento. Devo dirlo, il tuo essere tutto seguo-la-retta-via ha messo un freno alla mia vita. Sono praticamente un puritano ora. Non mi ubriaco da settimane. "

"Tre giorni, Padfoot".

"Ero appena appena brillo. Quello non conta."

"Va bene, cinque giorni allora."

Sirius ci pensò su. "Giusto". Avevano raggiunto il sesto piano. "Qui è dove ti lascio. Abbi una buona colazione. Non colpire nessuno".

"Molto divertente".

"No, sono completamente serio, ha mandato sedici elfi domestici in quella stanza, cercando di pulirla del tutto. Niente. Tre giorni, sono stati lì, e i poster non riuscivano a staccarsi".

Sirius rise, dopo che suo zio terminò di raccontare il suo aneddoto. "Be'", cominciò il Black più giovane, finendo il suo tè con un sorrisetto: "Sono felice di aver lasciato qualcosa che ricordasse di me".

"Ci sei riuscito eccome," rispose il professore. "Ti è piaciuta la colazione?"

"Sì, era buona."

"Ne sono lieto". Ci fu un breve silenzio, mentre il professor Black cominciava a ripulire. "Senti, Sirius”, cominciò questo dopo un po', "sai, probabilmente hai fatto la cosa giusta, scappando via quando l'hai fatto. Sai...andartene semplicemente via da quella casa."

Sirius annuì. "Me ne sono dovuto andare. Dopo quell'ultima...quell'ultima sera, non avrei potuto stare lì un minuto di più. Non era rimasto più alcun motivo per restare."

"Sei stato previdente", lo lodò Black, sedendosi di nuovo, più vicino al fuoco e più lontano dal nipote. "Sei stato previdente riguardo tutta la faccenda...svuotare il caveau in banca prima che Walburga potesse portarti via i tuoi risparmi...andare a vivere dai Potter...è stato un bel piano."

"A dire il vero, James è stato quello che ha pensato a svuotare il mio caveau in banca. Fosse stato per me, avrei lasciato tutto lì, e la mamma si sarebbe presentata alla Gringott, irradiando il suo solito fascino, ed avrebbe fatto in modo che l'aprissero per lei con la sua chiave di riserva.” sorrise Sirius. "Sì, sono stato fortunato ad avere i Potter". Rimasero in silenzio per un tempo, prima che il giovane continuasse: "Senti, ehm...posso chiederti una cosa?"

Alphard Black annuì.

"Come mai non te ne sei mai andato? Voglio dire, come mai non sei mai scappato dalla famiglia?"

"Beh...è stato diverso per me. Non è mai stato così difficile come lo è stato per te. Sono sempre stato più passivo, credo. Ovviamente non sono d'accordo con la mia cara e dolce sorella, e tutta la famiglia è dannatamente fuori di testa, ma devi capire, Sirius, che per la maggior parte della mia vita, la propaganda dei Black 'tourjous pur' era solo...una chiacchera da salotto. Non c'era alcuna azione dietro di essa. "

"Ma c'è un'azione ora," lo interruppe Sirius "I Mangiamorte e Voldemort...la gente dice che c'è una guerra in arrivo, e sto iniziando a pensare che abbiano ragione."

"La gente? Vuoi dire Alex Potter."

"Tra gli altri".

Il Professor Black annuì. "Hanno probabilmente ragione, Sirius. A volte vorrei aver avuto il tuo coraggio. Ma non sono mai stato un Grifondoro. Come tutti i Black ubbidienti, io sono stato smistato a Serpeverde."

"Così come Andromeda," rispose Sirius con un'alzata di spalle. "Non mi interessa. Ed io non ti chiamerei facilmente un Black ubbidiente. Hai risposto in pubblico al nonno a quella festa di Capodanno pochi anni fa. La mamma era furiosa".

"Beh, non ha importanza". Sirius non seppe come rispondere alla frase, quindi fece semplicemente finta di guardare attentamente la sua tazza di tè. "Senti, Sirius," continuò lo zio dopo qualche momento, "So cosa è successo quella notte e...mi dispiace per l'elfo domestico."

"'L'elfo domestico' aveva un nome," disse Sirius seccamente. "Sai, Daisy era l'unica creatura in tutta la casa che era sempre gentile con me."

"E Regulus?"

Sirius alzò gli occhi. "I bambini non contano".

"È solo pochi anni più giovane di te."

"Ma non è stato gentile con me fin da quando non è più un bambino."

"Sia come sia," disse Black, e sembrò improvvisamente stanco, "Lui ti ammira."

Sirius scosse la testa. "Regulus è un idiota. È proprio come mamma e papà e Bella."

"No, non è esattamente come loro. È giovane, impressionabile e confuso. Non ha mai avuto l'opportunità che hai avuto tu..."

"Quale opportunità?"

"Essere in Grifondoro, ovviamente. Lontano da tutte le sciocchezze di sangue in Serpeverde."

"Reg sarebbe potuto andare in Grifondoro, se avesse voluto. Aveva una scelta, come chiunque. È così che funziona lo smistamento."

"Sirius", iniziò lo zio lentamente. "Regulus ha avuto un bel po' da...affrontare, dopo il tuo smistamento a Grifondoro. Si è reso conto che avrebbe spezzato il cuore di mia sorella, se non fosse stato smistato a Serpeverde."

“Impossibile. La mamma non ha un cuore da rompere."

"Sirius..."

"Non posso credere che tu la stia difendendo," replicò il mago più giovane, rivolgendosi aggressivamente all'altro. "Tu non c'eri quella notte. Tu non l'hai vista...ha semplicemente ucciso quell'elfa domestica come se fosse stata...un'erbaccia... o qualcosa del genere. Ha montato la sua testa sul muro, tutto perché sapeva che io provavo affetto per quell'elfa...che era la mia unica amica in tutta la stupida casa. "

"Non sto difendendo Walburga. Sto difendendo Regulus."

"È stata colpa di Regulus!" gridò Sirius, alzandosi. "È stato Regulus a dire alla mamma che Daisy sapeva che ero uscito di nascosto la sera prima. Se non l'avesse detto, la mamma non l'avrebbe mai saputo, e non avrebbe ucciso l'elfa domestica!"

"Non lo sapeva, Sirius. Regulus è così giovane, e ..."

"Allora, adesso è 'così giovane'. Pensavo fosse 'solo pochi anni più giovane di me.'"

"Senti, Sirius, c'è ancora speranza per tuo fratello, se ..."

"Sai," Sirius parlò ad alta voce su quella di suo zio: "Se avessi saputo che il motivo per cui eri così gentile con me era solo per organizzare una sorta di ricongiungimento familiare strappalacrime, non sarei venuto affatto. E vedi, ho pensato che fosse perché, non so, ho pensato che forse in realtà volevi farmi vedere che avevo un parente decente...che si interessava veramente di me come individuo, non solo come l'erede del nome di famiglia".

"Sirius, lo sai che..."

Il giovane Black non l'ascoltò. Si precipitò fuori dall'ufficio, sbattendo la porta dietro di sè.
 

(Il Confronto)

Lily aveva trascorso il sabato in biblioteca con Severus: certo, non era la cosa più mondana da fare a metà weekend, ma Lily lo considerò un investimento. L'intera giornata era stata imbarazzante, naturalmente, dato che nessuno dei due sapeva bene come comportarsi con l'altro, ma, motivò Lily, alla fine sarebbe rimasto solo quel pomeriggio di disagio. Alla fine, avrebbero fatto fruttare tutte le loro ore imbarazzanti, e le cose allora si sarebbero...perlomeno aggiustate, dato che Lily non osava pensare a qualcosa di più. Le cose sarebbero tornate alla normalità?

Perché la prospettiva non le sembrava plausibile?

La rossa stava riflettendo in particolare su quest'ipotesi, quando si unì a Marlene per la cena quella sera. Marlene, naturalmente, non stava mangiando da sola, ma con Adam McKinnon. La coppia stava ridendo di qualcosa, mentre Lily si sedeva.

"Dove sei stata tutto il giorno?" volle sapere Marlene. Lily sbatté le palpebre.

"Io? Biblioteca. Con Sev".

La bionda aggrottò la fronte. "Speravo che avessi scherzato quando hai detto di aver sistemato le cose con lui."

"Perché avrei dovuto scherzarci sopra?"

"La domanda migliore è 'perché non assecondi la mia richiesta?'"

"Babbo Natale non esiste."

"Cattiva".

Lily afferrò una forchetta da portata e selezionò qualche fetta di prosciutto. "Allora, di cosa stavate parlando prima del mio arrivo? In caso ve lo stiate chiedendo, questo è il mio sottinteso tentativo di cambiare argomento."

"Furba", disse Adam.

“Moltissimo” concordò Marlene. "Stavamo parlando dei provini di Quidditch".

"Oh, l'avviso è stato pubblicato, non è vero?" osservò distrattamente Lily . "Buona cosa, aggiungerei, dal momento che Donna si sta lamentando da morire sull'allenarsi con sei giocatori".

"Non capisco perché”, aggiunse Adam. "Abbiamo appena toccato la parte tattica. Potter è in modalità 'allenamento muscolare'. Comunque, quello che stavo dicendo io è che Marlene dovrebbe provare ad entrare in squadra."

"Ed io stavo rispondendo è che lui è fuori di testa," concluse Marlene "Non gioco a Quidditch da mesi...e non ho mai nemmeno provato ad entrare in squadra prima. Sarei terribile."

"No, dovresti provarci," concordò Lily . "Ricordi quando abbiamo preso lezioni di volo? Eri la migliore ragazza nel nostro anno...anche meglio di Donna all'epoca, e lei è nella squadra. Non dirle che ho detto questo."

"Lily, lezioni di volo?" chiese Marlene, cercando di trovare la situazione più ridicola di quanto non la ritenesse in realtà. "Quello era il primo anno."

"Ma la posizione vacante è quella del Cercatore", intervenne Adam. "È ottanta per cento bravura in ogni caso. O ce l'hai o non ce l'hai. E poi, qual è la cosa peggiore che potrebbe accadere?"

"Beh", cominciò Marlene, sempre ottimista, "potrei umiliarmi davanti a quasi tutti gli studenti, e poi cadere e morire per la rottura di tutte le ossa, in modo così raccapricciante che tutto ciò che riuscirebbero a raccogliere di me sarebbe poltiglia e qualche dente, e poi mia madre deciderebbe che non mi ha mai veramente amata e avrei un funerale con la bara aperta. "

Gli altri due ci pensarono su. "Va bene, quello sarebbe brutto," ammise Lily. "Ma quali sono le probabilità che tutto ciò accada davvero? Soprattutto la parte di tua madre."

"Non posso fare il provino", continuò la bionda, frugando a disagio nel suo piatto scarsamente pieno. "James non mi sceglierebbe mai e...e comunque, dovrei giocare contro Miles, dato che è un Cacciatore di Corvonero."

Avevano raggiunto il cuore della questione, e lo sguardo tra Adam e Lily disse loro che lo sapevano entrambi. E, sebbene i due ritenessero giusto rimproverare la loro amica in comune, Adam sapeva che non spettava a lui, e Lily sapeva che era inopportuno farlo davanti ad Adam. Senza alcuna ragione ufficiale o perlomeno razionale, ma era, in ogni caso, la verità.

“Perché questo silenzio?" chiese Marlene. "Continuate a parlare, o sono sicura che mangerò una fetta di quel pane." Guardò con rammarico verso la tavola.

"Mangia, Karen Carpenter," ordinò Lily. "Sei alta quasi tre metri. Nessuno si accorgerà se prendi quattro kili, ancora meno se ne prendi mezzo".

"Pensi che prenderò quattro kili?" Marlene guardò il piatto con paura. "Sapevo che non avrei dovuto mangiare il dolce giovedi scorso..."

"Patetica", sospirò Lily, mentre Adam tentava di mettere una fetta di pane nel piatto di Marlene.

Si unì a loro Donna. "Dove sei stata tutto il giorno?" chiese a Lily, sedendosi accanto all'amica.

"Te l'ho detto prima di andarmene questa mattina," si difese il prefetto.

Donna aggrottò la fronte. "Potrei avere qualche ricordo vago e sfumato di te che mi picchiavi con un cuscino dicendomi qualcosa in una lingua che suonava come un incrocio tra il goblin e il norvegese, ma sono abbastanza sicura che sia successo verso le otto di questa mattina, e saresti potuta essere un folletto norvegese per tutto quello che ero in grado di capire. "

"Biblioteca", disse Lily. "Con Severus. E non mi urlare contro. Dove sei stata tu?"

"Quidditch, docce, cucine, Sala Comune con un libro." Donna spuntò le posizioni sulle punte delle dita. "Mi rendo conto che quando non sei in giro, Evans, ho pochissimi amici."

"Quello avrei potuto dirtelo anche io," offrì gentilmente Marlene.

"Allora, Shack," intervenne Adam, in modo da evitare un litigio, "Marlene sta pensando di provare ad entrare nella squadra di Quidditch. Stiamo cercando di convincerla."

"Voi due stavate pensando di farmi provare ad entrare nella squadra di Quidditch," corresse Marlene. "Non io."

“Bene”, disse Donna. "Perchè sarebbe un disastro".

Lily le diede un calcio da sotto il tavolo. "Ti ho parlato di questo attegiamento."

"Voglio dire..." continuò Donna, volutamente poco convincente, "Dovresti fare quello che...vuoi ".

"È stato un coraggioso tentativo di gentilezza," riconobbe Adam. "Comunque, ho dei compiti di Pozioni da fare. Ci vediamo più tardi gente. Pensaci, Marlene".

"Oppure no," suggerì Donna, mentre il ragazzo se ne andava. "Sai...qualunque cosa tu voglia..."

Marlene alzò gli occhi, sorridendo un po'. Spinse via il piatto, e quando tornò a guardare le sue amiche, loro la stavano guardando speranzose, Lily con un piccolo sorriso in volto.

"Cosa?" chiese la bionda.

Lily scosse la testa, sempre sorridendo, e masticato con aria saputa una fetta di pane. "Niente."

"Cosa?"

Donna non rispose e si servì qualche fetta di prosciutto.

"Smettila di sorridere, Lily," comandò Marlene. "Dico sul serio, piantala."

"Non sto sorridendo!"

"Invece sì! Smettila!" Ma questo fece solo sorridere di più Lily. "Basta!" piagnucolò Marlene. "Lily. È stupido. Sei..." Si rivolse a Donna. "Lily ha detto che ero migliore di te a volare al primo anno."

"Stronza."

(La Divulgazione)

Esausto, infastidito, e rammaricato di non essere rimasto a letto quella mattina, James Potter si chinò dietro un angolo del castello, e tirò fuori le sue sigarette. Non era del tutto sicuro della politica della scuola sul fumo, ma avrebbe scommesso che non favoriva il vizio. In ogni caso, non voleva che alcun fastidioso ragazzino del terzo anno lo vedesse e lo imitasse. Poi avrebbe dovuto smettere per principio.

Il Capitano della squadra di Quidditch accese la sigaretta, guardando il fumo mentre espirava contro il pallido cielo azzurro della Domenica mattina.

"Allora è per questo che hai chiesto una pausa di dieci minuti ai provini", osservò una voce, e James quasi saltò. Sirius era apparso dal nulla, appoggiato al muro con un sorrisetto sul volto.

"Per questo e per la mia sanità mentale," rispose James, offrendo una sigaretta a Sirius.

Padfoot scosse la testa. "Non è il momento".

"Hai più di un momento?"

“Ne ho molti. È una delle pecche dell'essere umani. Tu non ne capiresti niente, Prongs".

"Divertente".

Sirius si avvicinò, e poi si appoggiò al muro, infilando le mani nelle tasche dei pantaloni da Quidditch. Entrambi i ragazzi erano attrezzati con le divise della loro casa per i provini, che erano in corso ormai da più di un'ora. Oltre ai pantaloni bianchi (con una striscia rossa e oro all'esterno della gamba), indossavano vesti scarlatte ed oro, magliette a maniche lunghe (rosse anche quelle), e ginocchiere, gomitiere, guanti e stivali tutti della stessa pelle marrone. L'insieme avrebbe potuto essere oppressivo, non essendo l'aria della mattina d'Ottobre così fredda. Per questo, James era grato per la sua sigaretta.

Per un po', stettero in silenzio. Nessuna conversazione era necessaria per sapere ciò che l'altro stava pensando, quando si trattava di provini. Stavano andando terribilmente. Venti studenti avevano fatto un test di volo per la squadra, e venti studenti si erano dimostrati inadeguati per la posizione vacante nella squadra (Cercatore). In ogni caso, questa era l'opinione di James: Sirius aveva pensato che uno o due di loro avrebbero potuto (con un sacco di allenamento) farcela, ma James era rimasto fermamente convinto che "non andavano bene." Il suo migliore amico non l'aveva ben capito, a dire il vero, ma non lo mise nemmeno in discussione. C'era un motivo per cui James era diventato Capitano già dal suo quinto anno.

In realtà, mentre stavano lì -James con la sua sigaretta e Sirius con i suoi pensieri- quest'ultimo stava riflettendo molto poco sui provini. La sua mente era altrove.

James aveva appena fatto un tiro, e Sirius disse: "Ho avuto una discussione con mio zio"

Senza voltarsi, l'altro annuì. "Okay..." Aspetto per il resto della storia.

"Vuole che faccia pace con Regulus."

"Oh". Stette in silenzio, e poi "Hai intenzione di farlo?"

Sirius ponderò la domanda, e quindi con una certezza insoddisfacente rispose: "No."

James annuì di nuovo. "Okay".

E tacquero ancora una volta.
 

(La Richiesta)

“È terribile, Marlene,” sospirò Adam, collassando in modo drammatico sul tavolo dei Grifondoro, cosa che la fece ridere. “Terrificante. Orribile. Orrendo.”

“Va bene, mi sono fatta un’idea, Adam,” replicò la bionda. “Allora, i provini non stanno andando bene?”

“In una scala da uno a dieci, sono un treno che si sfracella contro dei draghi.”

“Mi dispiace.” Lo guardò con sincerità, mettendo da parte il suo libro e appoggiando la testa su una mano. “Come mai sei dentro? Pensavo che James volesse lì tutta la squadra.”

“Solo i titolari, ma ci ha dato dieci minuti di pausa…” Le disse Adam. “Credo per puntare il suo orologio da suicidio. L'avresti dovuto vedere quando una del quarto anno ha provato a far volare una scopa all’indietro.”

“Accidenti.”

“Sì.” Stettero in silenzio per un minuto. “Quindi,” continuò Adam poco dopo “Vedo che stai…leggendo.”

“Sì”

“Facendo così ti perdi il grande spettacolo dei provini.”

“Vero.”

Silenzio, poi: “Per favore, Marlene, devi…”

“No! Adam, non posso! Sarei terribile!”

“Non lo sarai” protestò Adam, “Ti ho vista giocare l’estate scorsa e sei brava!”

“La mia avversaria era tua sorella di quattordici anni!”

“Marlene, ti prego, almeno provaci! Abbiamo bisogno di un cercatore e tu sai volare. Hai una buona vista, sei magra, cosa che ti rende una volatrice veloce e…”

“Non sono magra.”

“Le ringhiere sono gelose di te.”

Si guardarono l’un l’altra per un minuto. C’era del verde negli occhi di lui.

“Va bene.”

“Davvero?”

“Davvero. Proverò. Ma se fallirò in modo abominevole, non saremo più amici.”

“Non ne sono spaventato neanche un po’.”

Marlene si alzò dal tavolo. “Dovrei andare…sai, a mettermi qualcosa di più…atletico.”

“Ed io dovrei tornare ai provini” ne convenne Adam.

“Torno giù tra poco. Se va tutto bene avrete già trovato qualcun altro prima di allora.”

“Non metterci troppo o James potrebbe scegliere quella del quarto anno.”

Sorridendo, presero due strade separate.

(Le Scuse)

“Lily,” disse il Caposcuola, ed il prefetto Grifondoro si fermò e si girò. “Mi stavo chiedendo  -posso parlarti di una cosa?”

Mentre la riunione dei prefetti veniva sciolta e gli altri prefetti, e con loro anche la Caposcuola, uscivano in fila, Lily annuì, “Certamente.” Frank sembrava serio. “C’è qualcosa che non va?”

Quando furono da soli Frank sospirò. “Io- Io non lo so. Solo…volevo solo scusarmi.”

“Scusarti?” ripetè Lily incerta. “Per cosa?”

“Be', quando mi hai chiesto di Alice…il mese scorso, in punizione…sono stato…” Frank lottò per articolare la frase: “Sono stato vago…immagino che ‘vago’ non sia il termine esatto.”

“È uno di quelli.” Ne convenne Lily.

“Stavo solo passando una fase,” continuò Frank. “Io…Io non te lo so spiegare meglio. Ma volevo che sapessi che non sono…Voglio dire, avevi ragione su di noi. Stiamo bene assieme, e io non dovrei incasinare le cose. Sono stato davvero stupido per…tutto e…mi dispiace.”

“Non hai motivo di scusarti con me,” disse Lily, sorridendo e sentendo un fiotto di calore verso quel povero, terribile, goffo mago. “I problemi sono normali, e non mi devi spiegare nulla. Hai solo cercato di essere onesto con me e io lo apprezzo. Comunque, dal momento che stai affrontando i tuoi problemi, penso che Alice sarebbe felice di un bel sentito ‘Scusami.’ ”

“È la prossima della lista,” le assicurò Frank. “È solo che tu e Alice siete amiche e io e te siamo amici…almeno, credo.”

“Sì che siamo amici, Frank.”

“Giusto. Be'…Non volevo pensassi che sono uno cretino.”

“Mai.”

“Bene.” Si guardò i piedi e poi di nuovo lei. “Si, ho deciso che questa fase è senza dubbio…finita. Sarò completamente sincero.”

“Ho sentito che conta molto nell'intera gerarchia delle abitudini.”

“Giusto.” (Sorridendo). “Bene, probabilmente hai dei programmi per il resto della tua domenica. Ti lascio andare.”

“Ok. Stammi bene, Frank.”
 

(La Persuasione)

“Marlene!” Miles Stimson chiamò la sua ragazza, accelerando per raggiungere la strega che stava scendendo in fretta le scale del secondo piano. “Marly! Hey, Marly!”

Finalmente lei lo sentì e si voltò. “Oh, ciao, Miles.” Si fermò e lo aspettò, quindi lo baciò sulla guancia.

Miles sembrava scontento. “Pensavo che dovessimo vederci sta mattina. Ci eravamo messi d’accordo ieri sera.”

“Hai detto che ci saremmo visti alle nove per la colazione,” disse Marlene.”Sono le dieci e mezza.”

“Scusami,” sospirò il suo ragazzo. “Sono rimasto bloccato con i miei amici e…”

“Non è un grosso problema.” Le sorrise dall’alto in basso, dal momento che era sopra di lui sulla scala. “Bè, devo andare, quindi…”

“Aspetta, pensavo potessimo stare un po’ assieme adesso.” Alzò le sopracciglia con fare ovvio.

“Non posso. Ho i provini.”

“Provini? Per cosa?”

“Quidditch.”

Miles sbattè gli occhi. “Nella squadra di Grifondoro, Marly?”

“No, nella nazionale irlandese.” Incrociò le braccia. “Per che altro?”

Elaborò l’informazione e Marlene, benché tentasse di nasconderlo, era abbastanza ansiosa di valutare la sua reazione. Dopo un momento, il Corvonero la guardò con il dubbio negli occhi. “Marlene, non capisco. Pensavo fossi d’accordo con me, quando ho detto che non pensavo fosse una buona idea per te provare a entrare nella squadra…al quarto anno.”

“Quello era il quarto anno,” replicò Marlene. “Stiamo parlando di adesso. Siamo una coppia diversa ora. Non credo che sarebbe un problema per te giocare nella squadra di Corvonero e mentre io gioco in quella di Grifondoro…”

“Lo sarebbe, invece. Saresti contro di me. Applaudiresti contro di me, faresti il tifo contro di me!”

“Applaudirei per Grifondoro contro di te, comunque, Miles.”

“Ma se fosse nel tuo interesse, per dire, che Tassorosso ci battesse, tiferesti Tassorosso, se fossi nella squadra.”

“Miles, voglio davvero provarci, credo che sarebbe divertente.”

“Non lo sarebbe! Voli bene, Marly?”

“Io-Io non lo so. Forse. Ero brava, ho giocato d’estate e dicevano che ero abbastanza brava a…”

“Marly, James Potter è il tuo Capitano,” le ricordò Miles, come se stesse informando una bambina che la fatina dei denti è una favoletta. “Se ti alleni con James Potter, non puoi essere ‘abbastanza brava’. Devi essere eccellente. È un capitano davvero tosto!”

“Questo lo so, voglio solo provarci…”

Si fermò. Miles le stava di fronte. “Sai, Marly, sei un po’ insensibile. Io non voglio tifare contro di te, anche se a te non importa di mettere un ostacolo tra noi.”

“Io non voglio mettere un ostacolo tra noi, Miles, ma…”

“È quello che stai facendo! E questo urta i miei sentimenti, lo sai?” disse bruscamente, incrociando le braccia ed aggrottando le sopracciglia. “Ma se la squadra di Quidditch è più importante della nostra relazione, allora dovresti fare quello che vuoi.”

Marlene lo guardò attentamente. I suoi occhi erano di una sfumatura perfettamente uniforme di marrone.

“Non…davvero, non vuoi davvero che lo faccia?”

“Davvero,  non voglio davvero che tu lo faccia,” replicò piano, quasi dolcemente.

Marlene sospirò. “Allora…non lo farò.”

Si illuminò e la baciò. “Bene. Sei grande, Marlene. Lo sai questo?” La baciò ancora, questa volta sulla guancia. “Andiamo. Usciamo ora, va bene?”

“Oh, dovrei davvero andare a dire..”

“Mi stavi dando buca, Marly,” le ricordò Miles, sorridendo. “Me lo devi.”

(La Consolazione)

“D’accordo,” disse James, esaminando i suoi cinque compagni di casa vestiti con l’attrezzatura da Quidditch, mentre stavano in cerchio vicino al limite del campo di Quidditch. Si strofinò con forza la fronte, “sono le cinque del pomeriggio. Sono le fottutissime cinque di sera. Siamo qua dalle nove di mattina. Sono otto ore. Otto fottute ore.”

“Abbiamo fatto una pausa di dieci minuti,” gli ricordò Sirius.

“Sette ore e cinquanta minuti.” Si corresse James. “Sta notte ricordami di ucciderti nel sonno, Black.”

“Lo farò.”

“…quindi quello che spero,” continuò il Capitano con una voce così pesante che sicuramente la proverbiale goccia avrebbe fatto traboccare il vaso, “è che si raggiunga un accordo prima che io scali la cima del castello e mi butti di sotto.” Si chinò verso Adam. “Senza offesa, McKinnon. Ora. Per l’ultima volta prima che muoia, ho bisogno che votiate tutti. Okay? Perché siamo una squadra ed io davvero non ho la stramaledetta idea di chi scegliere, perciò se non votate tutti, prenderò la Corvonero che si è offerta di farmi la lap dance. Chiaro?”

Ci fu un mormorio di assenso generale.

“Ora, benché abbiate tutti ufficialmente fallito alla prova del voto,” continuò James, “sto parlando con te, Shack…”

“Perché?”

“Hai scritto nella tua scheda ‘E chi cazzo se ne frega?’”

“Una valida domanda,” disse Michael Mitchum, un ragazzo del terzo anno che giocava come battitore.

“Zitto, Short-Round¹,” ordinò James, che si schiarì la voce. “Come stavo dicendo, anche se tutti avete sbagliato a votare, ho–con un vago aiuto dei vostri voti–ristretto la scelta a tre candidati per il ruolo di Cercatore. Non ho intenzione di invischiarmi di nuovo in quella faccenda del voto segreto…”

“Hai appena detto a tutti come ho votato io,” fece notare Donna.

“Tu hai votato ‘E chi cazzo se ne frega?’ e hai perso i tuoi diritti,” ribattè James. “Ora, facciamo solo per alzata di mano. Ho Marcus McLeod, Shannon Mayhew e Ricki Nivens. Chi in favore di Marcus?”

Michael Mitchum alzò la mano.

“Quanti in favore di Shannon Mayhew?”

Tutti rimasero fermi.

“E Ricki Nivens?” finì James. Sirius, Donna e l’altro battitore, Damacus Weasley, alzarono le mani senza entusiasmo.

Il Capitano lanciò un’occhiata ad Adam. “McKinnon, devi votare.”

Il portiere alzò con riluttanza la mano. “Ricki è stato il migliore,” ammise.

“Concordo.” Disse James. “E Ricki sia. Terremo Marcus come riserva. Siete tutti d’accordo? Short-round?”

“Per me va bene,” disse Michael. “Voglio solo andare a cena.”

“Fantastico. Le matricole mettano a posto. Lo vado a dire a Ricki e a Marcus.” Con ciò James si voltò e partì verso la generica direzione della sua borsa e del castello. Sirius scosse la testa con aria consapevole e cominciò a raccogliere la sua roba. Mentre Marcus e Damacus – le “matricole” – prendevano le Pluffe sparse, Adam cominciò a mettere a posto la sua roba impilandola da solo.

“Tutto ok, McKinnon?” chiese Sirius, slacciando i suoi paragomiti. “Non sembri molto entusiasta di Ricki Nivens.”

“Non è male,” concesse Adam, senza enfasi. “Potter probabilmente sarà in grado di farne un Cercatore decente.”

“Sono d’accordo,” disse Sirius. “Ma…” (senza incontrare il suo sguardo e riponendo le sue ginocchiere nella sua borsa di lana) “…speravi che Marlene Price si sarebbe fatta viva, vero?”

Adam lo guardò. “Mi ha detto che sarebbe venuta. Tutto qui. Vola bene. Sarebbe stata una bella cosa per la squadra, sai, se fosse venuta…” fece una pausa “…a giocare.”

“Giusto, sono d’accordo.” Annuì Sirius con aria comprensiva. “Sarebbe stata una bella cosa. Mi chiedo come mai non sia venuta ai provini…ho sentito che dicevi a James che aveva promesso che sarebbe venuta.”

“Sì, è strano.” Ma Adam sembrava più scontento che confuso, come se sapesse esattamente cos’era successo.

“Ma –ehm- non è un grosso problema,” continuò precipitosamente rivolto al Malandrino. “Voglio dire, sarebbe stato fico. Tutto qua. È più facile avere a che fare con qualcuno che conosci. Come…sai, è più facile per te con le lezioni quando c’è tuo zio che insegna, no?”

Sirius fece un mezzo sorriso amaro. “Così...sembrerebbe, a quanto pare. Ma a volte ciò che sembra una buona idea in realtà non lo è. A volte, complica semplicemente le cose.”

Adam annuì. “Già.” Si buttò la tracolla della borsa sulla spalla. “Ci vediamo in giro, Black.”

“A più tardi, McKinnon.”

Il portiere se ne andò e Sirius si sedette sull’erba. “Sbrigatevi con quella roba!” gridò a Weasley e a Mitchum.

Attorcigliandosi un filo d’erba attorno alle dita, Sirius sospirò rumorosamente. Gli avrebbe fatto comodo una sigaretta in quel momento.

(La Discussione)

Severus chiuse il libro di Pozioni. Sbirciò Lily, seduta di fronte a lui, mentra lavorava intensamente al suo saggio. Notando che il suo amico si era fermato, la rossa incontrò il suo sguardo.

“Hai già finito?” si meravigliò. “Io sono appena a metà!”

“Sei silenziosa,” disse Piton, come se lei non potesse sentirlo. “Non parli mai, e la cosa mi sta facendo innervosire.”

“Be', tu non sei esattamente Caterina Chiacchierina²” replicò Lily, rabbuiandosi.

“Ma non sono io quello loquace tra noi due. Sei sempre stata tu ad iniziare la conversazione. Io di solito...ti ascolto.” 'Ti fisso' renderebbe meglio, pensò lui.

“Va bene.” Lily chiuse la sua copia di Pozioni Avanzate. “Parliamo allora. Ehm...com'è andato questo pomeriggio?”

“È stato...okay.”

Lily annuì. “Ora si suppone che tu mi chieda come sia andato il mio pomeriggio.”

“Com'è andato?” chiese Severus goffamente.

“Bene,” rispose Lily. “Dopo la riunione dei prefetti, io e Mary abbiamo provato a dipingere.”

“Dipingere?”

“Sì, sono stata colta da un'ispirazione artistica e ho voluto dipingere qualcosa. Mary ha chiesto ad un Corvonero che...conosce...di farci apparire delle tele bianche e tutto l'occorrente, ed abbiamo dipinto in dormitorio. È stato incantevole. Io ho dipinto un fiore. Mary ha dipinto me.”

“Posso vedere?”

“Non il ritratto di Mary, quello no,” replicò Lily. “Si è resa conto che il suo quadro somigliava ad un fiore molto più del mio, così l'abbiamo schizzato con tutti i colori che avevamo, il che ti potrebbe far presumere che sia venuto fuori carino alla fine, ma in realtà è diventato un'orribile macchia grigia e gialla. Comunque, l'abbiamo messo in bagno, quindi fortunatamente gli elfi domestici lo troveranno e lo faranno sparire facendo un favore al resto del mondo.”

Severus annuì e guardò in basso, verso il suo libro chiuso, gesto che Lily sapeva voler dire che stava sorridendo a modo suo. Lei sorrise a sua volta. “Diventerà più facile, col tempo,” gli disse, e lui annuì di nuovo.

“Io dovrei andare ora,” esordì il ragazzo a bassa voce (naturalmente, lui diceva tutto a bassa voce). I due si alzarono, raccogliendo i loro libri e le loro piume.

“Stai andando giù in Sala Grande?” chiese Lily, mentre uscivano dalla biblioteca. “Ti accompagno, se sei diretto lì.”

“No, vado in Sala Comune,” rispose il Serpeverde. “Quindi...ci vediamo dopo.”

“Già,” concordò Lily. “Ciao Sev.”

“Ciao, Lily.”

Il ragazzo si girò e se ne andò, lasciando Lily temporaneamente sola in corridoio. La ragazza sospirò. Ed a proposito di dèjà vu...

“Che cos'era quello, Snaps?”

Lily si girò e vide James -in tenuta da Quidditch da capo a piedi- raggiungerla, la confusione e la curiosità unite nella sua espressione.

“Che cos'era quello cosa?"

“Tu e Piton,” disse il Capitano della squadra di Quidditch, facendo un cenno verso il Serpeverde ormai distante. “Stavate studiando insieme o sbaglio?”

“Be'...sì.” La ragazza si chiese perchè confessare questa cosa a James la fecesse sentire così a disagio.

Una pletora di emozioni (o duplicati di emozioni) passarono sul volto di James nel giro di un secondo. Poi, assumendo un'espressione altamente ironica, ghignò. “Romeo e Giulietta³ sono tornati insieme?” chiese.

“Sev ed io...siamo di nuovo amici, più o meno.” tentò di spiegare Lily. “È davvero dispiaciuto per quello che ha fatto, e ho deciso che non posso avercela per sempre con lui. Così...stiamo tentando di sistemare le cose.”

“Sistemare le cose,” ripetè James.

“Senti Potter...”

“Sei un'idiota, Evans.”

Lily trasalì. “È complicato.”

“Ti ha insultata nel peggior modo possibile di fronte a tutti,” continuò rudemente James. “Come fa ad essere complicato? È molto, molto semplice in realtà.”

“Be',” iniziò Lily, il calore che saliva sulle guance, “Non lo chiamerei il 'peggior modo possibile'. Penso che forse, e dico forse, sia molto peggio far levitare qualcuno a sei metri da terra e minacciarlo di togliergli le mutande di fronte a tutti.”

“Non ho intenzione di scusarmi.”

“Non m'importa.”

Si squadrarono per un momento. “Devo riportare un libro in biblioteca,” disse James alla fine, e mentre superava Lily, ripetè: “Sei un'idiota, Snaps.”

“Potter, tu hai problemi,” replicò la rossa. A quel punto lui se ne andò, ed ora, oltre che sola, la ragazza era anche innervosita.
 

(La soluzione)

Dopo essersi lavato, cambiato, e sentendosi semplicemente meglio, Adam si sedette al tavolo dei Grifondoro quella sera. Stava indirizzando completamente i suoi pensieri verso la bistecca di fronte a lui e non verso i provini di Quidditich di quella giornata, quando qualcuno prese posto vicino a lui. Senza voltarsi, Adam seppe instintivamente chi doveva essere.

“Sei arrabbiato con me?” chiese Marlene a bassa voce (in modo dolce, perfetto).

Adam ci pensò su, e scosse la testa. “No.”

“No?” La ragazza sembrò dubbiosa. “Per niente?”

"No."

“Io...penso che sia meglio concentrarmi sulla scuola ora,” spiegò Marlene, quasi credendo a quello che diceva. “E poi, non ho bisogno di altri drammi con Miles, no?”

“Giusto. I drammi...fanno male.”

“Molto male,” concordò Marlene. Stette un po' in silenzio, mentre prendeva una fetta di pane e vi spalmava sopra del burro. “Sei sicuro di non essere arrabbiato?”

“Affermativo,” disse Adam. “Devi fare quello che vuoi, Mar. È questo quello che conta. È questo quello a cui devi pensare.”

Marlene si morse il labbro. “E non ti ho nemmeno deluso?”

Il ragazzo la guardò finalmente negli occhi (erano un misto di blu, verde e grigio). “Tu non mi deludi mai,” la rassicurò. La ragazza sorrise raggiante. “Tranne” continuò lui serio, “se non mangi quella fetta di pane, allora potresti deludermi.”

Marlene diede un morso e chiuse gli occhi. “Carboidrati, come mi siete mancati.” Adam sorrise.

(La confessione)

Quando Lily uscì dalla doccia quella sera, il dormitorio era quasi completamente vuoto al suo ingresso. Donna era scesa di sotto ad affrontare il problematico saggio di Pozioni, mentre Mary e Marlene erano andate a fare una capatina in Guferia per mandare delle lettere ai loro genitori. Anche Shelley non era in vista, quindi, quando Lily entrò in dormitorio asciugandosi i lunghi capelli ondulati con un asciugamano, era rimasta solo Carlotta Meloni, seduta alla toletta con un'espressione totalmente sognante sul suo bel visto.

“Ciao, Lily,” la accolse la compagna di stanza, il suo sorriso che si faceva più largo. “Come va?”

“Bene,” rispose Lily. “Come mai così felice? C'entra qualche droga di mezzo?”

Carlotta scosse la testa. “È successo qualcosa di bello oggi.”

“È successo qualcosa di bello oggi.” ripetè Lily. “Ne sono felice.” Si sedette su un letto. “Va bene, allora. Spara.”

“Be',” iniziò Carlotta, “non so se ti ricordi di quel ragazzo di cui ti avevo parlato...”

“Quando hai detto di avere 'problemi di cuore' la scorsa settimana?”

Carlotta annuì.

“Sì, mi ricordo.” ci pensò su Lily. “Hai detto di averlo conosciuto quest'estate, ma che ora lui sembrava restio ad avere una relazione. Qualcosa sul tuo non essere il 'suo tipo'.”

Carlotta annuì di nuovo. “C'era...a dire il vero, c'era dell'altro. Lui pensava di avere un certo...non so come spiegarlo. Semplicemente...non pensava di poter far funzionare una relazione con me, capisci?”

“Okay,” disse lentamente Lily, sorridendo semplicemente perchè la felicità di Carlotta risultava contagiosa. “A giudicare dalla tua attuale impersonificazione di Sandra Dee, immagino che lui abbia cambiato idea oggi?”

“Be',” continuò Carlotta, “gli ho chiesto di incontrarci questa mattina in un'aula vuota, e aveva detto che sarebbe venuto, ma alla fine non si è presentato, così ho pensato 'va bene, non gliene importa veramente niente. Me ne dovrei fare una ragione'.”

“Non fa molto Cenerentola fino ad ora...”

“Cenerentola?”

“Lascia stare. Vai avanti.”

“Be',” continuò la bruna, “Ho deciso di andare a parlare con lui in ogni caso, il che è molto strano da parte mia. Di solito, se un ragazzo non è interessato a me...” Fece una pausa. “Ma chi prendo in giro? I ragazzi sono sempre interessati a me. Questa è stata una nuova esperienza.” Lily rise calorosamente. “Comunque, avevo deciso di parlare con lui. Non potevo proprio lasciar perdere...non dopo quel bacio.” La ragazza andò in delirio, e Lily alzò le sopracciglia alla vista del teatrino della sua compagna di stanza.

“Solo un bacio?” chiese. “Dev'essere stato molto bello.”

“Da far tremare la terra,” disse Carlotta. “Eravamo in villeggiatura nello stesso villaggio, io e questo ragazzo...è successo sulla spiaggia a mezzanotte. Io avevo bevuto un po' ma ero -sai- sobria, e così anche lui...più o meno, hai capito no?”

"Certo."

“Era buio, e c'erano le stelle, e così ci siamo... baciati. È stato perfetto. Io non sono abituata alla perfezione Lily in amore, è una così estranea per me. Ma è stato così romantico e giusto. Certo, lui poi ha detto di aver commesso un errore e che non avremmo dovuto vederci più, perchè si sentiva in colpa”

“In colpa?”

“È complicato,” disse Carlotta, scacciando via la domanda con una delicata mano olivastra. “Comunque, quel bacio-è successo più o meno alla fine delle vacanze. Ci siamo scritti un paio di volte dopo, ma lui era sempre...strano, dopo quella notte. Così, quando siamo tornati a scuola, ho provato a parlargli, ma si è comportato comunque in maniera...strana. Ed a quel punto...all'inizio dell'anno, con il mio...ehm...incidente nella Sala Comune...beh, quello ha creato ancora più confusione. Poi, la settimana scorsa ci siamo parlati per qualche minuto, e lui mi ha detto di non avere modo di capire i miei sentimenti, il che mi ha sconvolta, dato che mi era sembrato di essere stata abbastanza chiara.”

"Naturalmente."

“Così, era di questo che volevo parlare con lui questa mattina. Volevo dirgli che volevo qualcosa di serio con lui. So che suona strano detto da me, ma Lily” e qui, fu molto sincera, “c'era della magia vera quest'estate. Fantastica, vera magia.”

In qualche modo, Lily non potè non invidiare Carlotta. Dopo tutti gli anni di quelle che Carlotta chiamava “notti brave,” aveva finalmente trovato qualcuno con cui vivere...per sempre felice e contenta. Forse Cenerentola non era proprio da buttar via...

“Tra parentesi, Lily, grazie mille per avermi ascoltata. Shelley...è la mia migliore amica, ma sa essere veramente ottusa certe volte. Comunque, dov'ero rimasta?”

“Alla buca che ti ha dato questa mattina,” le venne in aiuto la rossa.

“Già, quello. Ero distrutta. Poi, dopo cena, lo sono andato a cercare, e gli ho detto che dovevamo parlare...abbastanza duramente, devo ammettere. Lui ha detto di dovermi dire qualcosa anche lui. Quindi, una volta rimasti soli, ha confessato di tenere a me, ma che non avrebbe funzionato. Che non avrebbe funzionato; che non avremmo dovuto baciarci quest'estate; che era stato uno sbaglio, eccetera, eccetera, eccetera. E poi è successo.”

“Cosa è successo?”

“L'esperienza più spirituale che abbia mai...sperimentato. Ci siamo baciati di nuovo. Va bene, l'ho baciato io, ma lui mi ha risposto. È stato bellissimo. Fantastico. Perfetto.”

“Quindi...” Lily era confusa. “Ora uscite insieme?

“Be'...” Per la prima volta, Carlotta sembrò un po' insoddisfatta. “A dire il vero, dopo il bacio, lui se n'è andato...stordito, un po' confuso, ma anche...sai, affascinato, credo.” Carlotta scosse via i suoi dubbi e sorrise. “Non ha importanza, comunque. Non ne abbiamo parlato, lo so, cosa che avrei preferito, ma allo stesso tempo, la voce della coscienza non ha rovinato nulla.”

“Carlotta, la voce della coscienza può essere molto d'aiuto,” disse Lily cautamente. “La voce della coscienza è il modo in cui capisci se è destinato a stare con te oppure no.”

La bruna scosse la testa. “Avrebbe potuto urlare di non volermi vedere mai più dopo quel bacio, ed avrei saputo comunque che è destinato a stare con me. L'ho...sentito.”

Carlotta aveva un sacco di idee strane, ma il modo in cui sembrava inusualmente speranzosa fece sorridere un po' Lily. “Spero che si risolva tutto per il meglio, Carlotta.”

“Sarà così.” Affermò l'altra, molto sicura di sé.

“Bene,” iniziò la rossa, sporgendosi un po' ed arcuando un malizioso sopracciglio, “ora che mi hai raccontato tutto, devi dirmi chi è questo ragazzo.”

Il labbro di Carlotta si contrasse. “Oh, mi piacerebbe, ma...non so se sia una buona idea.”

"Carlotta..."

“Va bene.” Si avvicinò con fare cospiratorio. “E non lo dirai a nessuno?”

“Certo che no.”

“Va bene,” disse di nuovo Carlotta. Fece una pausa, permettendo all'anticipazione di crescere. Poi, alla fine, risplendendo di quella che lei stessa avrebbe definito come un'estasi trascendente, Carlotta sussurrò: “È Frank Paciock”.

Ci sono conversazioni che uno spera di non avere mai.





Note di traduzione

1. Short-round: può essere riferito ad un tipo di sparo in cui il proiettile non raggiunge la distanza prevista, e può essere riconducibile alle doti di Battitore di Mitchum. 
2. Caterina Chiacchierina: nella versione originale "Chatty Cathy"; è una bambola messa in commercio tra il 1956 ed il 1965 dalla Mattell, famosa per essere una delle prime bambole a poter riprodurre frasi ed ad apparire nei primi spot televisivi negli anni Sessanta
3. Romeo e Giulietta: nella versione originale James usa l'espressione "Star-crossed lovers": è ovviamente una citazione tratta dall'Atto I di Romeo e Giulietta, versi 5-6, divenuto poi modo di dire, nella cultura inglese, per descrivere una coppia di amanti divisi dalle avversità.

"From forth the fatal loins of these two foes, 
A pair of star-cross'd lovers take their life" 

Angolo della vergogna della traduttrice n°2

E' acceso? Sa. Sa. Prova. Si sente? Bene u.u

Popolo di Efp!

Pensavate di esservi liberati di noi? Mi spiace, non ci siete riusciti! Forse avrete più fortuna la prossima volta u.u Le traduttrici più disperate del web sono tornate con un nuovo capitolo della fantastica The Life And Times! Ci abbiamo messo un bel po', ci spiace, ma credo proprio che ne varrà la pena, questo capitolo è bello importante!

Vorrei approfittare delle note di oggi per ringraziare le persone che ci stanno seguendo in questo viaggio: le 12 recensioni, le 19 preferite,le 27 seguite e tutti quelli che si sono presi un momento per leggere questa bellissima storia. G-R-A-Z-I-E. Aggiornerò presto Jules -l'autrice- al riguardo. Grazie ancora e buona lettura!

XX

themarchare

Capitolo 7- Errori di Coraggio

O

"Smoke Gets In Your Eyes"

"Ho deciso," Disse Severus Piton a Nicolai Mulciber, nella tarda serata di Venerdì.

Mulciber alzò lo sguardo dal suo compito di Trasfigurazione. "Davvero?" chiese, mascherando nella sua voce l'emozione e forse anche un po' di preoccupazione.

"Sì," disse Piton. "Ho deciso di venire con voi."

Mulciber annuì. “Ne sono lieto. Sei un tipo intelligente, sai."

Severus lo sapeva. Guardò nel fuoco morente nella buia Sala Comune dei Serpeverde. "A che ora si parte?"

"Presentati qui alle undici e mezza, domani sera," rispose l'altro.

Annuendo lentamente e avendo l'impressione di stare facendo qualcosa di molto importante, Piton assicurò: "Ci sarò."
 

(La Prima Conversazione)

Sommariamente, quello era stato solo un Venerdì. Era coinciso con il giorno di Halloween, aveva piovuto, e l'allenamento di Quidditch di Grifondoro era stato cancellato. Ma per il resto, era stato davvero un Halloween incredibilmente nella media (sommariamente). Nessuno ad Hogwarts era finito in infermeria, nessuna ragazza era rimasta incinta, nessuno aveva abbandonato la scuola, e nessuno era stato espulso. Le lezioni erano iniziate come solevano fare, e la vita era andata avanti come al solito. Sommariamente.

In quel Venerdì, Severus Piton condusse due brevi conversazioni con Nicolai Mulciber, Lily Evans fu in coppia con James Potter nella classe di Difesa contro le Arti Oscure, Mary Macdonald incontrò un Tassorosso, il Capitano della squadra di Quidditch lesse una lettera di sua madre all'ora di pranzo, Erbologia passò come al solito (con Mary Macdonald che respinge un Corvonero), Lily Evans ebbe un colloquio con il Caposcuola, ed apprese che James Potter fumava troppo. Passò, sommariamente, come un giorno normale.

In un disegno universale più grande tuttavia, quel venerdì di Halloween si rivelò piuttosto importante. Lily non se ne rese conto in quel momento, e nemmeno James, ma Severus Piton sì. In realtà, se ne rese conto nel momento in cui mise piede nella Sala Comune dei Serpeverde quella mattina.

"Piton," disse la voce di Nicolai Mulciber, mentre il ragazzo gli si avvicinava. Gli si accostò ed in modo riservato bisbigliò: "Avery, Hester, ed io usciamo domani sera"

"Uscite?" fece eco Piton seccamente. "Che cosa romantica."

"Ci incontriamo con Malfoy," elaborò Mulciber freddamente, e prima che il suo compagno di casa potesse inutilmente indagare sul motivo, aggiunse: "È quello che stavamo aspettando. Non devo spiegarmi, vero, Severus?"

Piton scosse la testa. Il suo stomaco si attorcigliò per il disagio.

"Vieni anche tu?" chiese Mulciber. Severus non voleva andare, o meglio, lui voleva andare, ma avrebbe voluto non avere questo desiderio.

"Ci penserò," disse Piton, ed andò a fare colazione.
 

(Lily è in coppia con James nell'ora di Difesa)

La prima ora di Difesa Contro le Arti Oscure classe iniziò con non poche difficoltà. Lily aveva avuto il sentore che sarebbe stato così nel momento stesso in cui aveva messo piede in classe, e sentì la prospettiva di stare seduta ancora per ottanta minuti soffocarla. Si sedette accanto a Donna ed attese, battendo il piede con ansia contro il pavimento. Donna provò a chiederle cosa la turbasse tanto, ma Lily insistè che "non poteva parlarne."

In verità, la sua mente non era stata ai suoi comandi per giorni ormai. Il tormento e l'indecisione l'avevano afflitta come una nube densa di pioggia: una grigia, infinita domanda, appesa sopra la sua testa. Dirlo o non dirlo...

Tap. Tap. Tap.

"Potresti smetterla?" chiese bruscamente James Potter.

Data la piega che stava prendendo la giornata, Lily si rese conto che non avrebbe dovuto essere sorpresa quando, dopo il suo ingresso, il professor Black aveva annunciato che avrebbero lavorato in coppia, e “potrebbero tutti gli studenti il cui cognome inizia con le lettere dalla A alla L venire ad estrarre un nome”? Non avrebbe dovuto essere sorpresa che, sebbene fosse stato statisticamente più probabile scegliere un amico (Shacklebolt, Piton, Macdonald, Price, McKinnon...) che un nemico (Potter, ad esempio), il pezzo di pergamena estratto avrebbe contenuto il nome di qualcuno che apparteva all'ultima categoria.

Questo, tuttavia, fu il caso e la ragione per cui, a quindici minuti dall'inizio della lezione, era James Potter a condividere il banco con lei invece di Donna, ed era sempre James Potter che si stava lagnando del suo battere il piede per terra.

Tap. Tap. Tap.

"Potresti smetterla?"

"No," ribatté lei, stranamente infastidita. Dopotutto, lui non aveva fatto nulla stavolta.

"Be', hai almeno finito la tua parte di saggio?"

"Mi ci sono messa solo da dieci minuti," si difese Lily.

"Lo prendo come un 'no'?" James guardò la pergamena prima che lei potesse coprirla. "Hai scritto appena un paragrafo. Guarda, io ho quasi finito.” Le mostrò la sua pergamena coperta da una scrittura disordinata per quasi trenta centrimetri.

"Hai la parte più facile," rispose il prefetto. "Chiunque potrebbe scrivere molto sugli effetti della maledizione Imperius. La storia invece richiede ricerca."

"Ricerca che avresti dovuto già avere, se avessi svolto la lettura assegnata."

"Chi sei tu? La professoressa McGranitt? Ho svolto la lettura assegnata, Potter. Solo che non riesco a ricordare ogni singolo dettaglio a memoria."

"Be', forse..."

"Be', forse," interruppe Lily, "dobbiamo smetterla di parlare, e dovresti farmi tornare al lavoro."

James scrollò le spalle e tornò alla propria metà del compito, dando gli ultimi ritocchi al saggio. Lily, nel frattempo, mordicchiava la punta della piuma, mentre cercava di concentrarsi.

Il primo incidente in cui la Maledizione Imperius venne ufficialmente citata come direttamente collegata ad una fatalità si verificò a San Pietroburgo nel 1908, e... e... e... e...

E?

Sarebbe dovuta andare in qualche direzione con quella frase, ma dove? Forse Frank era sotto Imperius...

Tap. Tap. Tap.

James posò la piuma, rivolgendosi ancora una volta alla sua compagna di banco. "Evans."

"Cosa?" Notò il suo piede nervoso. "Oh."

"Cosa c'è che non va?" chiese, passandosi una mano sottile tra i capelli neri. "Dico sul serio: prima sputi il rospo, prima non dovrò più combattere l'istinto di strangolarti." (Non che lui avesse tali voglie al momento, ma questo -come si dice- era un altro paio di maniche)

"Io non...non riesco a concentrarmi," rispose Lily, sospirando. "Mi dispiace, cercherò di..."

"Cosa c'è che non va?" James ripetè. "Andiamo, Snaps, dimmelo e basta."

Anche Lily posò la piuma e appoggiò il mento sul palmo di una mano. "Io...non posso."

"Evans..."

"Dico sul serio, non posso. Non posso. Non posso. Io...So una cosa." Sussurrò l'ultima frase, e James inarcò un sopracciglio.

"Perché stai bisbigliando?" chiese (a bassa voce). "Non c'è nessuno intorno a noi, e nessuno ci sta prestando attenzione in ogni caso." Era vero; con il lavoro di gruppo messo in atto da Black, tutta la stanza era in fermento con discussioni collaborative, ed i banchi direttamente intorno a Lily e James erano liberi. La loro conversazione sembra essere privata.

"Perché mi va," rispose Lily banalmente. La ragazza si accigliò.

"Allora, cos'è?"

"Che cosa?”

"Cos'è che sai?"

"Te l'ho detto: non posso dirtelo. Ma mi ascolti almeno quando parlo?"

"Be'," disse James, "hai evidentemente bisogno di parlarne con qualcuno... ti consiglio un buon psico-guaritore. Questa cosa ti sta mangiando viva. E mi sta procurando un gran mal di testa." Indicò il suo piede che si muoveva.

"Certo che mi sta mangiando viva," sospirò Lily, massaggiandosi miseramente le tempie. "Non so cosa fare."

"Be', io ti direi cosa fare," rispose il suo compagno, "se mi dicessi cos'è che sai."

Lily scosse la testa. "Non è così semplice."

"Allora... è un segreto?"

"Più o meno. Non lo so. È solo che... qualcuno mi ha detto una cosa... ed era in confidenza, ma la cosa che questa persona mi ha detto coinvolge qualcun altro, ed io non so se dirlo o meno ad un'altra persona coinvolta."

"Se ti è stato detto qualcosa in confidenza, non dovresti dirlo," disse James. "Non è poi così difficile."

"Ma non è così..."

"Semplice," concluse lui consapevolmente.

"Giusto." Lily si morse il labbro, considerando l'argomento per un momento. "Va bene, quindi, supponiamo che tu abbia una ragazza..."

"Perché?"

"Tu fallo e basta. Supponiamo che tu abbia una ragazza..."

"Una ragazza molto attraente."

"Sì, una ragazza molto attraente che ti piace molto."

"Va bene. Ho supposto."

"Quindi, supponi che questa ragazza, ha tipo... baciato qualcun altro, mentre stava con te..."

"Improbabile. Praticamente impossibile, a dire la verità."

"Sì, ma questa tua ragazza, è... un po' brilla e sta passando una sorta di crisi esistenziale, quindi bacia quest'altro tizio mentre è in vacanza... È una di quelle cose che accade e basta, e poi si pente subito il tutto. Non è un qualche tipo di relazione sordida ed ancora in corso... solo uno scivolone. Tu vorresti saperlo?"

James rigirò la domanda nella sua testa diverse volte, e poi chiese: "È stata davvero solo una volta? E non ci sono... sentimenti complicati o qualsiasi altra schifezza di quel genere?"

"Be'..." Lily si morse il labbro. "Forse, solo forse, il tizio ha baciato di nuovo la tua ragazza, e lei non si è tirata indietro, ma poi è scappata ed è tornata perfettamente seria con te."

"Due baci ed alcune emozioni in conflitto?" chiese James. "Vorrei sicuramente saperlo. In primo luogo, in modo da poter dare un destro al tizio, ed in secondo luogo per poter rompere con quella sgualdrina della mia ragazza."

"Ma lei non è una sgualdrina! Lei è un angelo! Lei è meravigliosa e dolce e sensibile e sei stato con lei per molto, molto tempo!"

James alzò le sopracciglia, avvicinandosi con un sorrisetto incuriosito. "Hai tradito Harper, Snaps?"

Lei lo schiaffeggiò leggermente. "No. Non si tratta di me. Smettila di ridere, Potter. Non si tratta di me. Non era nemmeno una ragazza che ha tradito–è stato un ragazzo, se proprio vuoi saperlo."

"Capisco," disse il Capitano della squadra Quidditch, annuendo lentamente. "Dì un po', non è il ragazzo di Marlene Price, vero? Ce lo vedo a provarci con qualche puttanella..."

"No. Ora piantala di provare a indovinare! Devo finire questo saggio..." Cercò di tornare al compito, ma James le afferrò il braccio.

"Aspetta, no, farò il serio. Quindi questa coppia misteriosa–il ragazzo, se n'è andato in vacanza e... si è imbattuto semplicemente in quest'altra ragazza per caso, giusto? Non era previsto?"

"Certo che no."

"E lui è un bravo ragazzo?"

"Sì, sicuramente."

"Allora accidentalmente bacia la ragazza e si pente, ma poi lei lo bacia di nuovo e lui... forse ricambia un po'?"

"Sì," disse Lily. "E poi, la strega che sta baciando, lei... mi ha detto di avere sentimenti seri per questo ragazzo, e lei pensa che possa succedere qualcosa. Tuttavia, da quello che posso osservare personalmente della situazione, sembra che lui voglia andare avanti e dimenticare il tutto."

James annuì lentamente. "Non puoi tenere questo segreto, Evans. Devi dirlo."

"Ma se lui è veramente, veramente pentito, potrei rompere una grande coppia senza alcun motivo reale!"

"C'è una ragione reale," protestò l'altro. "Ha baciato un'altra ragazza... due volte."

"Ma se è nel passato..."

"Non è nel passato se la sua ragazza non sa che lui è capace di fare una cosa del genere, no? Si tratta di una questione irrisolta che richiede una risoluzione."

Lily masticò la punta della piuma. "Forse hai ragione," ammise alla fine. "Ma io non voglio davvero, davvero dirle la verità... voglio dire, lei lo ama tantissimo, e lui non è una cattiva persona, ma…"

"Snaps," interruppe James, "non dovresti dirlo alla ragazza."

"Non dovrei? Ma tu hai detto..."

"Questo tizio–è un tuo amico?"

Lily annuì.

"Allora dovresti parlare con lui. Non vuoi confondere i fatti o iniziare una lite enorme per qualcosa che hai sentito da una seconda voce, giusto? Ma al tempo stesso, è ovviamente abbastanza importante da non essere preso sottogamba. Quindi ti servono i fatti–parla con lui, senti quello che dice, e poi fatti un'idea. Digli che sai tutto e vedi quello che ha da dire in proposito. Se è davvero così onesto, allora confesserà. Ma diciamoci la verità, non dovresti essere tu a dire alla ragazza che il suo ragazzo ha baciato un'altra... non se sono davvero così pazzi l'una dell'altro come stai implicando. Quindi non fare nulla drastico. Solo... Parlane con lui.”

James finì di parlare e aspettò speranzoso la sua risposta, ma la pura sorpresa di Lily ritardò qualsiasi articolazione per un momento. Alla fine, spostò una ciocca ribelle di ondulati capelli rossi dagli occhi ed annuì. "Hai ragione. È... un buon consiglio. Grazie."

Lui le fece un mezzo inchino con la testa e tornò al suo saggio. Lily fece lo stesso.

Per decenni, l'inizio della maledizione Imperius è stato attribuito agli sforzi del governo tedesco, che sperava di eliminare la variabile della volontà umana nelle imprese militari nel tardo XIX secolo. Tuttavia, rapporti ancora precedenti...

...Il consiglio che le aveva dato Potter era valido... sorprendentemente valido. Perché poteva essere così gentile, e poi pochi secondi dopo dimostrarsi un dannatissimo idiota? Perché mai...

...rapporti ancora precedenti di incantesimi di “controllo”, che manipolavano e in casi estremi disarmavano il libero arbitrio della vittima, sono stati scoperti in Cina, India, e parti del...

... Cosa più strana di tutte, c'era così poca differenza percettibile tra il Potter lunatico e cattivo ed il Potter disponibile ed onesto. L'inflessione della sua voce si spostava appena, eppure le due personalità avevano incidenze così diverse...

...parti del Sud Africa. L'incantesimo "Imperio" non apparve ufficialmente fino al 1902, pubblicato in un giornale americano come scoperta di...

...Ma non era possibile che il vero Potter fosse quello genuino, carismatico, e divertente, e l'altro fosse solo...

... un immigrato tedesco, che fu poi accusato di aver rubato le informazioni dal progetto del governo a cui aveva contribuito. L'incantesimo "Imperio", ha dimostrato di essere molto più potente dei suoi predecessori, come ad esempio "Untersuchen!" e "Atakku!" Tuttavia, al momento della sua scoperta, l'incantesimo "Imperio" era stato anche, erroneamente, ritenuto invincibile: ovvero, nessuna persona sottoposta a questa magia avrebbe potuto superarne gli effetti...

... un rivestimento di immaturità?

"Finito," annunciò James, facendo sobbalzare Lily. Lanciò uno sguardo alla sua pergamena. "Beh, almeno hai fatto progressi."

"Posso chiederti una cosa?" disse Lily, posando la piuma. Lui alzò le sopracciglia, e lei lo interpretò come un'affermazione. "Non prenderla male...Non sto cercando di incolparti o qualcos'altro, va bene? Sono solo... Voglio solo sapere perché non hai confessato alla McGranitt sulla rissa nella Sala d'Ingresso."

Dopo un po', James–con un sorriso amaro–rispose: "Vuoi una scusa, non è vero? Io non ce l'ho, però. Non ho un buon motivo che giustifichi tutto. È stato solo... Stavo solo facendo l'idiota. Tutto qua."

"Non ci credo," gli disse, prima che potesse lui allontanarsi. "Penso che ci sia una ragione. Ci deve essere un motivo."

"Perché ci deve essere un motivo?" chiese, frustrato. Lily sospirò.

"Perché, tu... l'hai colpito. Hai colpito Mulciber. Sei semplicemente apparso dal nulla e gli hai slogato la mascella, e non è una cosa coerente per qualcuno che si preoccupa delle conseguenze. Non...c'entra niente."

James respirò pesantemente. Sembrò elaborare qualcosa nella sua mente per quasi un minuto prima di scegliere finalmente di parlare. "Hai mai sentito parlare del regola del settantacinque, Snaps?" chiese. Lei scosse la testa. "È una vecchia regola di Hogwarts. Davvero vecchia, e non viene applicata da un sacco di tempo. Il... ehm... il fatto è che, questa regola–la regola del settantacinque–dice che se uno studente riceve settantacinque detenzioni, lui o lei dovrà essere giudicato dalla commissione... che voterà se lo studente dovrà essere espulso o meno."

"Quindi, stai dicendo che..."

"Ho avuto settantaquattro punizioni," la interruppe. Gli occhi di Lily si spalancarono.

"Settantaquattro? Sono... un sacco. Io ne ho avute cinque."

James non era sorpreso. Accennando un sorriso amaro, aggiunse: "In ogni caso, questa è la verità. Se avessi confessato il pugno a Mulciber sarei stato in pericolo, e...ho avuto paura di ricevere una punizione.” Pronunciò la frase con una pungente ironia, e la guardò aspettando una reazione. "Non è esattamente eroico, vero?"

"La commissione ti ama, Potter," disse Lily, ignorando le sue ultime parole. "Anche Lumacorno ti ama, e tu non sei nemmeno così brillante a Pozioni. Poi c'è Vitious, la McGranitt, per non parlare di Silente, e Puttman e anche probabilmente Black...hai alcuni dei migliori voti della classe. Sono sicura che voterebbero tutti a tuo favore."

"Snaps... le uniche altre due persone che hanno raggiunto 75 punizioni sono state espulse. È solo... una prassi. Non importa se piaccio a tutti loro. Il corpo docenti si sentirebbe obbligato a..."

"Perché non me l'hai detto? O a Black, o a Remus, o a chiunque altro?"

James aggrottò le sopracciglia, perplesso. "Perché avrei dovuto?"

Lily lo guardò come se la risposta fosse stata spaventosamente evidente. "Perché ognuno di noi avrebbe volentieri preso la colpa! Voglio dire, io l'ho fatto solo perchè così Grifondoro non avrebbe perso punti–ovviamente l'avrei fatto per impedirti di essere cacciato."

"Ma...aspetta...che cosa?"

"Beh, non mi credi?"

"Perché impediresti la mia espulsione? Io non ti piaccio nemmeno. A dire il vero, non dovresti tipo odiarmi? Io sono il 'bullo arrogante e prepotente' che ha sempre infastidito il tuo migliore amico!"

"Hai infastidito un bel po' anche me, se permetti" gli ricordò Lily."E forse ci sono momenti in cui non mi dispiacerebbe vederti espulso, ma tu...tu hai steso Mulciber. E se lo meritava. Forse hai scelto un pessimo momento per farlo ed il piano era mal congegnato, ma...non meriti di essere espulso per questo."

Il capitano della squadra di Quidditch sbatté le palpebre. "Io non...voglio dire, io veramente non ti capisco. Ma...grazie. Credo."

"Non c'è di che." La ragazza guardò il suo saggio.

"Hai bisogno di aiuto per finire?" chiese.

"No, ho solo uno o due paragrafi da scrivere, penso. Non dovrebbero richiedere molto tempo." James si limitò ad annuire in risposta, prima di tornare con gli occhi alla propria metà del saggio, che cominciò a rileggere. Con gli occhi sulla sua pergamena, Lily aggiunse piano: "Ed io non ti odio."

...

"Oh. Okay."
 

(Mary Macdonald Incontra un Tassorosso)

Mary Macdonald stava avendo una brutta giornata. Aveva indossato una sciarpa arancione per celebrare Halloween, e l'accessorio era quasi caduto già due volte nella sua pozione. Era inciampata mentre andava a colazione, ed ora una delle sue ginocchia aveva un taglio. Si sentiva come se pesasse centocinquanta chili senza alcuna ragione apparente, e la gonna della divisa sembrava starle un po' più stretta ed un po' più corta, quella mattina. Inoltre, avrebbe voluto essere accoppiata con Sirius Black o Donovan Atwater, ed aveva, invece, aveva finito per condividere il calderone con un mediocre Tassorosso.

Senza alcuna voglia di essere gentile, Mary decise di dover essere esplicita con il suo compagno, il ragazzo dagli occhi grandi che fissava troppo e visto in giro con Adam McKinnon di tanto in tanto, e quindi, mentre ritirava le sue scorte per le pozioni, Mary si girò verso di lui e disse: "Io volevo essere messa in coppia con Donovan Atwater."

Il Tassorosso sbatté le palpebre. "Oh."

"Ho pensato che lo dovessi sapere."

"Oh."

"Perché Donovan Atwater è bravissimo in Pozioni, ed io sono una frana, e non abbiamo parlato tutta la settimana, io e Donovan."

"Oh."

Mary mise le labbra perfettamente lucide di gloss in un cipiglio. "È tutto quello che hai da dire?" chiese (era una giornata molto brutta). "'Oh?'"

Gli occhi del Tassorosso divennero, se possibile, più grandi. "Mi...spiace?"

Mary sospirò. Non era un ragazzo orribile, anche se non di bellissimo aspetto. Aveva il mento stretto ed un sacco di indescrivibili capelli castani, tagliati (o meglio non tagliati) come uno dei Monkees, in modo da coprire in gran parte le orecchie e da accarezzare lievemente il colletto della camicia. Aveva le lentiggini e dei denti decenti, ed un lungo naso sottile. Sembrava assolutamente terrorizzato dall'eccezionalmente bella Mary Macdonald.

La ragazza ebbe pietà di lui. "Non è colpa tua", concesse, un po' colpevole. "Ho appena... Ho appena avuto una giornata schifosa, suppongo. Volevo davvero essere in coppia con Donovan Atwater... e ora sta in coppia con quella puttanella di Alexa Kyle."

"Alexa Kyle non è una puttanella!" disse il ragazzo, raggiungendo quello che doveva essere il suo volume di voce più alto. "È davvero carina, in realtà, mi ha dato ripetizioni di Trasfigurazione al quarto anno!"

Fu il turno di Mary di sbattere le palpebre confusamente. "Bene," disse, "ma in questo momento sta in coppia con Donovan Atwater, e lui non sembra terribilmente infelice di questo, quindi dev'essere una puttanella!"

"Ma non lo è." Evidentemente il ragazzo non aveva capito la situazione. Stettero entrambi in silenzio per un attimo, prima che il Tassorosso continuasse: "Così Donovan Atwater è il tuo... il tuo fidanzato o qualcosa del genere."

"Non lo so," ammise Mary. "Voglio dire, no, non credo. Siamo usciti insieme questo weekend, e... beh... diciamo solo che non si è fatto più sentire da allora."

"Siete usciti insieme? E come avreste fatto? Non c'era in programma una gita ad Hogsmeade o una partita di Quidditch..." Si aspettava una spiegazione, e Mary si sentì arrossire sotto il suo sguardo innocente. Mary non arrossiva mai.

"Tu non esci molto, vero?" chiese. Il Tassorosso non capiva a cosa si riferisse, di conseguenza fece finta di preparare i suoi ingredienti di pozioni. "Siamo...siamo rimasti nel castello," tentò di spiegare Mary. E l'ho data via come una specie di puttana per un ragazzo che non è neanche il mio ragazzo... "Siamo stati molto bene insieme, e... non so, non ho sentito Donovan ultimamente, quindi speravo che se fossi stata in coppia con lui oggi, avremmo avuto l'opportunità di parlare. Invece, sono con te, e lui è con quella puttanella di Alexa Kyle, e credo che a lui vada bene così."

Il Tassorosso annuì. "Beh," cominciò lentamente, non incontrando lo sguardo di lei, "se lui è quello che sembra felice di essere in coppia con Alexa Kyle, non sarebbe lui la puttanella? Perché conosco Alexa Kyle, ed è molto gentile. Mi ha dato ripetizioni di Trasfigurazione al quarto anno."

"Me l'avevi già menzionato," disse Mary. "I ragazzi non possono essere puttane, però."

"Io scommetto che possono,” rispose sottovoce, il che fece ridere Mary.

Con un ultimo sguardo a Donovan Atwater, la bruna restituì la sua attenzione a quel suo strano compagno di calderone Tassorosso. "Qual è il tuo nome, comunque?"

"Reginald." Il ragazzo non sembrava affatto sorpreso che lei non sapesse il suo nome, anche se erano nello stesso anno.

"Reginald?" ripetè Mary. Forse poteva chiamarlo con il suo cognome. "Reginald come?"

"Cattermole. Reginald Cattermole."

Oppure no.

"Allora... come ti chiamano i tuoi amici, Reginald Cattermole?"

"Beh.." ci pensò su, e c'era quasi qualcosa di tenero nella sua espressione mentre rifletteva. "Beh... la maggior parte delle volte mi chiamano semplicemente 'Reginald.'"

"Va bene allora, Reg," disse Mary. "Dovremo trovarti un soprannome."
 

(Il Capitano della Squadra di Quidditch Riceve Una Lettera)

"L'allenamento di Quidditch è stato annullato," informò a pranzo Adam McKinnon, rivolgendosi a Donna Shacklebolt. La Sala Grande era grigia quel pomeriggio. Nonostante le lanterne a forma di zucca arancio brillante che levitavano in tutta la sala, il cielo nuvoloso sembrava racchiudere tutta la sala in una sorta di nebbia, mentre le gocce di pioggia cadevano dal cielo senza bagnare nulla. Alla notizia che il suo compagno di squadra aveva appena fornito, Donna posò la forchetta e aggrottò la fronte.

"Dove l'hai sentito? E perché è cancellata? Abbiamo la prima partita tra due settimane."

"Black mi ha detto di diffondere la notizia a tutta la squadra," rispose Adam, mentre si sedeva accanto a Donna. Alzò le spalle. "Ha solo detto che Potter ha cancellato l'allenamento. Non so altro."

"Potter non annulla gli allenamenti", osservò Donna. "Semmai fissa allenamenti in più. È la sua peculiarità. È per questo che è il Capitano. Fanatismo."

Marlene Price, Mary Macdonald, e Lily Evans arrivarono al tavolo. "Ta ta ta-ta,ta ta ta-ta, Donna e Adam si vanno a sposar." cantò Mary, beccandosi l'occhiataccia di Donna.

"Cresci, e poi sparisci," disse, anche se Mary non accontentò nessuna delle due richieste, sedendosi di fronte alla coppia. Lily e Marlene la imitarono.

"Di cosa stavate parlando voi due?" chiese Marlene in quello che doveva essere un tono casuale, mentre si prendeva una mela per non incontrare lo sguardo di nessuno.

"Potter ha annullato l'allenamento di Quidditch," le informò Donna. "McKinnon stava diffondendo la notizia. E da quando è diventato un crimine per me parlare con lui, comunque?"

"Non è un reato", disse Marlene, un po' più sollevata. "Ho solo pensato che era strano, tutto qua, visto che non parli mai con i ragazzi, Don, o con... insomma... con la gente in generale."

"Io parlo con la gente!"

"La gente di nome Lily Evans," continuò Mary.

"Mi chiedo perché Potter abbia annullato l'allenamento di Quidditch," intervenne Lily, che era rimasta a quella notizia, anche se non sapeva spiegarsi il perché. "Non è per il tempo, vero?"

"Potter ci farebbe allenare anche nel bel mezzo di un uragano," disse Adam seccamente, e Donna annuì.

"È probabilmente di cattivo umore," disse. "Ora che ci penso, l'ho visto uscire quando sono arrivata pochi minuti fa, e sembrava un po' incazzato. Ovviamente, è difficile da dire con certezza. E Mary, parlo con un sacco di persone che non sono Lily."

"A esempio chi?"

"Beh... gli insegnanti, quando fanno domande in classe, e..."

Le sue compagne continuavano a litigare, ma Lily si ritrovò disinteressata. Come Donna aveva suggerito, il Capitano era, difatti, assente dal tavolo dei Grifondoro, e–dopo un attimo di dibattito interiore–anche Lily si alzò. Dopo aver imbastito qualche scusa ai suoi amici distratti, il prefetto uscì in fretta dalla sala.

In realtà non sapeva perché si sentisse in dovere di inseguire James Potter... era qualcosa che si farebbe per un amico, e James non era esattamente il suo migliore amico. Allo stesso tempo però, lui era stato addirittura carino con lei durante la lezione di Difesa...e disponibile, anche.

Quando la rossa arrivò nella Sala d'Ingresso, stava cercando così intensamente James che non si accorse di Frank Longbottom, ed andò a sbattere contro di lui.

"Oh, mi dispiace!" gridò il Caposcuola, afferrandole il braccio in modo che Lily non cadesse a terra. "Stai bene?"

"Bene? Oh, sì, sono...ascolta, Frank, devo..." Lily fu indecisa per un momento, poi continuò: "Devo parlarti. Più tardi... è molto importante.”.

"Ehm... sì, va bene, ora sono libero se vuoi parl..."

"Non posso adesso. Ci vediamo dopo".

Detto questo, Lily se ne andò, muovendosi in fretta attraverso la sala affollata. Avendo la sensazione che James fosse andato nella Sala Comune di Grifondoro, si avviò verso la scala ascendente. Mentre saliva più in alto per i corridoi del castello, Lily incontrò sempre meno studenti. Quasi tutti erano andati a pranzo quando raggiunse il sesto piano.

Un rapido sguardo lungo il corridoio le disse che il passaggio era deserto. Un secondo sguardo le disse però, che un po' più in là, stava una persona, appoggiata al muro con le mani in tasca. Ed era James.

"Potter, stai bene?" Chiese Lily, avvicinandosi. Lui la guardò, ma non sembrava essersi veramente accorto di lei, e Lily si rese conto che non aveva mai visto quell'espressione sul suo volto prima: una combinazione terribile di rabbia, di angoscia e di confusione.

"Lui... sta tornando a casa," disse James, come se non riuscisse ad afferrare le parole pronunciate da lui stesso. "Sta semplicemente... sta tornando". Poi, il Capitano della squadra di Quidditch stette in silenzio, e Lily non sappe cosa dire. Tutto quello che aveva veramente capito era che l'espressione sul viso di quel ragazzo l'aveva colpita nel profondo, e che non avrebbe mai voluto vederla. Improvvisamente, James sembrò realizzare che non era solo. Sobbalzò, raddrizzandosi e passandosi una mano tra i capelli. Nell'altra mano, Lily notò un pezzo di pergamena spiegazzato. "Mi dispiace," disse James. "Mi dispiace...non volevo...devo andare".

E lo fece molto in fretta.
 

(Erbologia Passa Più o Meno Come Al Solito)

(Con Mary Che Respinge Un Corvonero)

James era tornato alla normalità per la lezione di Erbologia di quel pomeriggio. O in ogni caso, così sembrava. Se n'era stato con gli altri Malandrini e, ad un certo punto, aveva infilato una caccabomba nella cartella di Samuel Avery. Aveva terminato il suo compito di de-semina della Begonia Sparatrice con almeno due tentativi piuttosto sporchi, ed aveva abilmente calmato le acque quando il professor Puttman volle sapere perché alcuni Serpeverde sembravano emanare un odore terribile.

Era tutto abbastanza nella norma, almeno per quanto poteva osservare Lily, che non era molto. Aveva scelto un posto accanto a Marlene, e Marlene era particolarmente brava in Erbologia, il che significava che non avrebbe avuto problemi a notare se Lily si fosse distratta o se fosse stata occupata a dedicare più attenzione del solito a James Potter.

Cosa che non accadde, poichè anche Marlene era occupata ad osservare la classe. La bionda aveva notato che Mary Macdonald stava aiutando un ragazzo di Tassorosso con il sua pianta di Begonia Sparatrice.

"Quel ragazzo con Mary," cominciò Marlene, mentre lei e Lily iniziavano a ripulire, dopo aver terminato la raccolta dei semi necessari..."È il tizio che era con Adam quella notte, vero?"

"Quale notte?" chiese Lily, e poi, comprendendo, continuò: "Oh, vuoi dire il tizio che lo ha visto quasi... saltare?" Facendo una smorfia, Marlene annuì. "Sì, è lui. Si chiama Reginald."

"È stato in coppia con Mary oggi in Pozioni, giusto?"

"Giusto". Lily guardò la coppia. "Non credi che ci sia qualcosa tra loro...?"

Marlene scosse la testa. "Mi piacerebbe dire che Mary ne ha avuti di peggio," disse, "ma quel ragazzo non è per niente...abbastanza da Mary".

Lily alzò le spalle. "Dalle un po' di tempo. Ha solo sedici anni, ed è..."

"Bella," finì Marlene. "Lo so."

Dall'altra parte della serra, i Malandrini si stavano pulendo in un altro lavandino. "Sapete cosa penso," cominciò Sirius meditativo, "credo che Merlino non sia mai esistito realmente. Scommetto che è stato inventato...come un mito."

"Che cavolata," disse Remus, alzando gli occhi grigi. "Certo che era una persona reale."

"Allora perché in ogni suo ritratto ha un aspetto diverso?" volle sapere Sirius . "E le voci hanno sempre un suono diverso."

"Questo non prova nulla", affermò il Signor Moony. "Era un tizio vecchio con la barba bianca... nessuno presta attenzione a come sono in realtà le cose. I ritratti sono stati probabilmente dipinti a memoria."

"Oppure dall'immaginazione," suggerì Sirius con aria saputa. "E poi c'è un'altra cosa–come mai non ci sono ritratti di Merlino giovane? Nessuno pensa a lui come un ragazzo giovane."

"Perché non ha fatto nulla di significativo da ragazzo," disse Remus.

"Oppure perché non è esistito fino a quando qualcuno non lo ha inventato come un vecchio mago," concluse con soddisfazione Sirius. Ancora una volta Remus alzò gli occhi, una pratica che era diventata una sorta di abitudine negli ultimi anni. Continuando a discutere con Sirius, finì di lavarsi le mani e cominciò a tornare verso il loro tavolo, mentre Padfoot lo seguiva, sogghignando soddisfatto. Peter rimase indietro mentre James strofinava via gli ultimi residui di sporco dalle unghie.

"Va tutto bene, Prongs?" chiese Wormtail. "Sei sparito per un po' prima a pranzo. Stai bene?"

James finì di lavarsi le mani. Le tamponò con un asciugamano. "Va tutto bene, Wormtail," disse, tradendo nella voce per la prima volta dall'inizio della lezione un'emozione assai lontana dall'allegria. "Sto bene. Forza–Ho ancora una caccabomba con il nome di Mulciber sopra."

Peter non lo contraddì su questo punto.

Quando finì la lezione, stava piovendo ancora, e ci fu una sorta di corsa per gli ombrelli. Sirius Black ne appellò uno dal castello, espandendolo per far entrare tutti e quattro i Malandrini. Alcuni studenti più furbi lanciarono incantesimi di impermeabilità, e per quanto riguarda Lily, la ragazza aveva portato giù il suo ombrello all'inizio della lezione. C'era spazio per tenere due studenti asciutti.

"Io dico di lasciare che Mary provveda a se stessa," disse Marlene. "I suoi capelli sono perfetti sia bagnati che asciutti... beata ragazza."

"Voglio solo controllare se ne ha bisogno," rispose Lily, in attesa che Mary finisse di mettere via le sue dispense.

Sempre più impaziente, Marlene notò Miles dall'altra parte della serra e si diresse verso di lui.

"Hai un ombrello?" chiese la bionda al suo ragazzo. Scosse la testa, indicando la sua bacchetta.

"Ho la magia, Marly," disse con sarcasmo. "Dovresti provare qualche volta." Miles agitò la bacchetta una volta, mormorando un incantesimo. "È un incantesimo Impervius," la informò. "Adesso non ti bagnerai se andrai sotto la pioggia. Ci vediamo al banchetto questa sera." Detto questo, Miles se ne andò.

Abbattuta, Marlene tornò da Lily, che era ancora in attesa di Mary. "Vado al castello", disse la bionda. "Incantesimo Impervius", aggiunse a mo' di risposta allo sguardo curioso di Lily. "Ci vediamo tra un po'." Nonostante l'incantesimo, Marlene non aveva fatto neanche tre passi fuori, quando sentì gocce di pioggia sui capelli.

"Maledizione," imprecò la bionda, e aveva appena tirato fuori la bacchetta per eseguire lei stessa l'incantesimo Impervius quando smise di piovere. Su di lei, per lo meno.