Nota dell'Autrice:
Questa storia nasce dal desiderio di raccogliere in una long fic le storie nate nella community di Gdr su Saint Seiya a cui appartengo. Siate benevoli, sto per narrarvi parte di ben quattro anni di scene di gioco. Per questo motivo mi sento di avvisare che, vista la sorgente da cui ho attinto per scrivere, i personaggi sono estremamente OOC. Sebbene così diversi dagli originali, comunque, restano sempre e (purtroppo) "figli" di Masami Kurumada.
Buona lettura a chiunque si avventuri!!


CAPITOLO 1

Spalancò gli occhi di colpo e si sollevò celermente, ansimando. Lo sguardo si perse immediatamente nel vuoto lasciato dal ricordo del sogno appena fatto, ed il sinistro rettile dell’ansia le avviluppò le membra lasciandola senza forze.
Le ginocchia volarono al petto e le braccia le strinsero, mentre la testa si eclissava in quel nascondiglio improvvisato. Erano giorni, se non settimane, che il suo sonno era turbato da visioni, sogni, incubi di varia natura, tutti comunque accomunati da un unico dettaglio: l’acqua…
Si alzò lentamente, cercando di riprendere possesso di se stessa. Quando si guardò allo specchio ciò che vide non le piacque affatto: la pelle, solitamente fresca e vitale, ora era spenta ed emaciata, mentre il vivido scintillio che aveva sempre colorato i suoi occhi azzurri ormai sembrava quasi un ricordo. Fissò per un istante la maschera, adagiata sullo sgabello accanto al letto, e ringraziò gli dei di avere l’obbligo di indossarla così da coprire la vergogna di quello stato.
Si lavò accuratamente, pettinando i lunghi capelli biondi e componendoli in una coda morbida che le cadeva lungo la schiena ed infine indossò gli abiti da allenamento.
Quando uscì dalla sua camera, situata presso gli alloggi riservati alle donne, la prima cosa che notò fu che era appena l’alba. Non una delle sue compagne era ancora sveglia, non l’ammirata e dotata Marin dell’Aquila, né l’eccentrica e scalmanata Shaina dell’Ofiuco, né l’anticonformista e vitale Yuzuria della Gru, né, cosa più strana, la ligia e severa Yuuri del Sestante.
Uscì dalla costruzione e si ritrovò nel cortile che dava su una grandissima balconata. Da quel punto si godeva una panoramica mozzafiato delle Dodici Case del Santuario, della Meridiana dello Zodiaco e della statua crisoelefantina di Athena Nike. Sospirò pensando quanto le fosse ancora estraneo quel luogo.
Non era giunta da molto al Grande Tempio ed anche se ormai qualche mese era passato faticava ad abituarsi. Il suo addestramento presso l’isola di Andromeda con il maestro Albione di Cefeo era stato lungo, intenso e sfiancante. Eppure alla fine ce l’aveva fatta ed era fiera di essere potuta entrare a testa alta al Santuario per reclamare l’armatura di bronzo del Camaleonte.
Il giorno dell’investitura, ricordava, avrebbe dovuto essere il più emozionante della sua vita… Ma così non era stato. Solo Shun di Andromeda se n’era accorto, ed aveva provato a chiederle cosa le capitasse, quelle rare volte che i suoi compiti di Saint tra i prediletti di Saori Kido gli permettevano di incontrarla per le vie tortuose del Grande Tempio. Nemmeno al suo più caro e vecchio amico aveva saputo dare una risposta. E come avrebbe potuto, se non riusciva a giustificare quello stato d’animo nemmeno con se stessa?
Ad accrescere ancora di più quel senso di oppressione ed inadeguatezza che la tormentava ormai da giorni, poi, c’era il fatto di non essere riuscita ad instaurare rapporti umani definibili quantomeno come decenti. Tra le altre guerriere l’unica con cui riusciva a scambiare qualche parola cordiale era paradossalmente Shaina, dotata di un’esplosiva personalità ma dai modi rudi ed alquanto bizzarri per una donna, anche se amazzone. Per quanto riguardava gli altri Saint, invece, in ben pochi di loro aveva riscontrato la predisposizione giusta ad accogliere persone che non fossero nate, cresciute ed addestrate al Santuario. Il solo rapporto vero, che era nato sulla base di una subitanea simpatia e stima reciproca, era riuscita ad instaurarlo con il Gold Saint del Leone, Aiolia. Il ragazzo l’aveva presa sotto la sua ala protettrice, forse spinto da un sentimento di empatia proveniente dagli anni bui che lo avevano visto emarginato a causa delle menzogne che giravano attorno alla figura di suo fratello Aiolos del Sagittario. June era diventata per Aiolia una specie di sorella minore.
Insieme a lui unicamente un’altra persona aveva dimostrato di avere veramente a cuore la sua persona, e questa era la giovanissima sacerdotessa di Athena, la venerabile Teano di Cisseo. Alla morte di Sion e con la redenzione di Saga, il quale era tornato a coprire solo la sua carica di Gold Saint dei Gemelli, la dea non aveva più un sacerdote che la celebrasse e che guidasse il Tempio. Poi, dal nulla, Saori si presentò alla Tredicesima Casa accompagnata da una fanciulla misteriosa, dai poteri taumaturgici ed il volto di una bellezza disarmante. Anche lei, tuttavia, era stata accolta con reticenza e forse era stato questo punto in comune ad averle portate ad avvicinarsi, sebbene Teano fosse più giovane di lei.
E poi… Quel richiamo. Quel senso di attrazione così forte che la spingeva a volersi allontanare da quella realtà. Quel canto soffuso e magico che, ormai l’aveva capito, solo lei udiva. Ed i sogni…
Scosse la testa, confusa, mentre i primi raggi del sole illuminavano la conca naturale che teneva celato il Tempio di Athena al resto del mondo. In quel momento, alle sue spalle, udì una voce che la fece sobbalzare, tanto le giunse inattesa.
-Di nuovo il vostro cosmo è in fermento, June. Una cosa che accede un po’ troppo spesso per essere così poco tempo che siete qui… Se non fossi la persona che sono penserei che dubitiate della nostra dea e della vostra missione… Saint del Camaleonte-.
Quando si voltò la vista del suo interlocutore la fece trasalire. Albafica dei Pesci! 
Lo vide muoversi lentamente da un cono d’ombra camminando nella sua direzione, bellissimo e serio come un angelo della morte.
Il Saint dei Pesci, per lei, rappresentava un serio enigma. Di fatti, come molte voci che circolavano nel tempio le avevano confermato, Albafica aveva fama di essere un personaggio solitario, schivo e scontroso. L’unica compagnia che sembrava allietarlo era quella delle sue rose venefiche, le quali gli avevano trasmesso la loro mortale caratteristica, motivo al quale tutti imputavano il voluto isolamento del Saint dal resto del mondo che lo circondava. Con questi assunti, perciò, le veniva da domandarsi, come mai le capitasse così spesso di notare la presenza di lui nelle proprie vicinanze.
Inizialmente non aveva dato peso alla cosa, imputandola al fatto che il Gold Saint fosse particolarmente guardingo con i nuovi arrivati, ma col passare del tempo quello che era un sospetto si era mutato in una certezza: Albafica la osservava, la scrutava tenendosi comunque lontano e, probabilmente, la valutava.
Si chiese se tutta quell’attenzione avesse a che fare con l’episodio che l’aveva coinvolta nei pressi della Dodicesima Casa, pochissimo tempo dopo essere giunta al Santuario ed aver ricevuto l’investitura,  ma subito allontanò il pensiero dalla sua mente. Che senso avrebbe avuto tutto ciò, quando il cavaliere d’Oro avrebbe potuto limitarsi a suo tempo a redarguirla per qualsiasi cosa avesse reputato sbagliata nelle sue azioni? No, doveva trattarsi di qualcos’altro, anche se non capiva bene cosa.
Quella, ai fatti, era la prima volta che le rivolgeva la parola e lei si sentì travolta da una ridda indescrivibile di emozioni, prime tra tutte il senso di inadeguatezza e il timore. Quando lui le fu vicino, perciò, abbassò lo sguardo al suono di quelle parole.
-Occhi bassi ed un silenzio che ha il sapore amaro di un assenso… Ditemi, ragazza: cosa mai dovrei pensare? Diventata Saint da così poco e già l’animo tentennante…-.
Lentamente June alzò nuovamente il volto verso di lui, incontrando due occhi seri, profondi e indicibilmente belli. Fu così che capì: Albafica la stava provocando. Con modi eleganti, voce suadente e distacco adamantino, ma la stava comunque spingendo ad avere una reazione.
Di colpo quella consapevolezza fece crollare tutte le sue reticenze.
-E’ un onore incontrarvi, nobile Albafica… Di nuovo-.
Non riuscì ad impedirsi di camuffare nelle parole ossequiose una frecciata: indubbiamente era ancora giovane e piena di incertezza, ma di certo né una donna senza orgoglio e dignità tanto da permettere a chicchessia, anche un superiore in grado, di bistrattarla sebbene con eleganza.
Il volto del Saint dei Pesci non tradì alcuna emozione mentre non staccava gli occhi dal suo volto coperto dalla maschera.
-Sapevo che non ci avreste messo molto a capire che vi stavo osservando, June… E spero caldamente che non me ne vorrete per questo. A mia discolpa posso dire che era da tanto tempo che non mi capitava di incrociare il cammino con una persona che stimolasse la mia curiosità come voi, fanciulla…-.
-Cavaliere... Vi prego di appellarvi a me in questo modo, nobile Albafica. Sono, si, una donna ma questa maschera che indosso fa di me un guerriero come voi-.
Non riuscì ad impedirsi di prendere un tono duro e la sua voce, in quel momento, vibrò di indignazione.
Notò le membra del Gold Saint irrigidirsi appena, ma solo un istante prima che l’uomo si prodigasse in un compito gesto di scuse portandosi la mano al petto e chinando il capo.
-Chiedo perdono, June. Non era mia intenzione mancarvi di rispetto…-.
Quella conversazione la stava mettendo a disagio, così cercò di accantonare la sua insicurezza e calarsi nel ruolo che il suo status le imponeva, ovvero quello dell’amazzone fiera e pragmatica.
-Ditemi, avete bisogno di qualcosa da me, Albafica, oppure devo interpretare questo vostro approccio come un mero filosofeggiare alla luce del sole che sorge?-.
Cercò con tali parole di arrivare ad un punto, che fosse sapere le ragioni della comparsa di lui oppure il riuscire a sfuggire alla sua presenza. Quell’incertezza la dilaniava e, dal momento che nella sua vita c’erano fin troppi arcani, almeno quelli a cui poteva porre fine di sua volontà li avrebbe dissipati senza indugio.
Gli occhi cerulei del Saint si assottigliarono appena, mentre di nuovo la avviluppavano in una morsa che non le diede scampo. Infine, dopo una lunga pausa, egli rispose.
-Era mia intenzione sincerarmi della vostra salute, June. Sebbene non ci conosciamo affatto, già da un po’ ho percepito qualcosa che turba il vostro cosmo e mi sorprende il fatto che nessun altro oltre me l’abbia fatto…-.
Mosse un passo verso di lei, e poi un altro ed un altro ancora, mettendola in condizione di indietreggiare fino a che la balaustra della balconata le tagliò completamente la fuga. In lei si scatenò una commistione di terrore e stizza quando si vide braccata a quel modo, e quel sentimento ibrido prese forma in parole che sottintendevano una velata minaccia ed una sottile provocazione.
-Ditemi cosa volete, Albafica, oppure cedetemi il passo. A breve l’intero Santuario si sveglierà ed entrambi avremo dei compiti da assolvere… O almeno così è per me-.
Un lieve sorriso si materializzò sulle belle labbra di lui, ed i suoi occhi scintillarono di una luce ferina. Quando parlò la sua voce era un sussurro, a poca distanza dal suo volto coperto.
-Io sono l'estremo difensore del Tempio... Cavaliere. A me non sfugge il dettaglio che potrebbe rivelarsi fatale per la sicurezza di questo posto e della nostra Dea. E se la mia attenzione è catturata da qualcosa di così anomalo da poter essere annoverato come minaccia, il mio compito è di andare fino in fondo...-.
-Io... Non capisco cosa c'entri questo discorso con me, venerabile Albafica...-.
Il volto di lui si avvicinò ancora. In quel momento  il Saint sembrava essersi trasformato nel più bello e letale tra i predatori. -Si che lo sapete, June... Come sapete che quella notte vi ho vista. Mi dovete una spiegazione, donna, e me la dovete in fretta prima che la mia mente, non avendo trovato alternative razionali, sia spinta ad inquadrarvi come minaccia per il Santuario...-.
Il respiro le mancò. Ma cosa stava dicendo? Un pericolo? Lei? Perchè mai sosteneva ciò? Perché non aveva denunciato la ragazza alla venerabile Teano affinchè prendesse provvedimenti?
La confusione ruppe la sua voce e balbettò nel tentativo di giustificarsi. -Io... Io... Non credevo che l'omessa denuncia di una tentata uscita non autorizzata fosse una cosa così grave, Cavaliere... Ho ritenuto che lo spavento per l'accaduto fosse sufficiente come lezione, per quell'ancella...-.
Albafica interruppe la sua elucubrazione con un soffio, digrignando i denti come fosse un felino pronto ad attaccare. Le fu evidente come il sole che l'intoccabile Saint dei Pesci stava perdendo la sua calma glaciale.
-Smettetela di fingere di non capire a cosa mi riferisco, June! Quanto accaduto, per me, ha dell'impossibile: avreste dovuto essere morta, ed invece siete qui, davanti a me e a distanza di giorni, in perfetta salute come se nulla fosse successo!-.
-Ma cosa...-.
Il suo tentativo di chiedere di nuovo spiegazioni venne interrotto bruscamente da un gesto che da lui non si sarebbe mai aspettata. Di fatti, senza preavviso alcuno, Albafica le prese il braccio sinistro e le strappò le bende con cui si era fasciata mano ed avambraccio. Da sotto le strisce di stoffa scomposte, subito, comparvero a segnare le sue carni eburnee dei segni di ferite e lacerazioni recenti che si stavano evidentemente rimarginando.
Tremò al contatto violento con il Gold Saint e per il timore di quello che lui avrebbe potuto farle. Alzò rapida gli occhi sul viso di lui, che pure in quell'istante le apparve come esitante e confuso ma che subito si riprese strattonandola per mostrarle i suoi stessi segni.
-Sto parlando di questi! E ora parlate o mi vedrò costretto a...-.
-June, sei tu?-.
La voce di Shaina giunse provvidenzialmente dall'interno, rompendo un momento di tensione altissima e dando a June la possibilità di svincolarsi dalla morsa che Albafica esercitava sul suo polso e fuggire, rapida ed impaurita.
Il Cavaliere d'Oro non si mosse per qualche istante, nemmeno per voltarsi e guardare dove la ragazza stesse scappando. I suoi occhi rimasero persi nel vuoto fino a quando non sollevò una mano per osservarla con occhi colmi di sconcerto e stupore.
Era sconvolto, anche se non l'avrebbe ammesso mai. Quella era la prima volta, dopo dieci lunghi anni, in cui toccava nuovamente una persona... Il calore della pelle, la morbidezza e il brivido del contatto umano... Erano cose alle quali, a causa del suo sangue velenoso, aveva dovuto rinunciare per l'altrui sicurezza. Fino a quel momento, in cui aveva rinunciato ad ogni precauzione per avere la conferma di un sospetto. Conferma che, come aveva previsto, era giunta.
Quello che non aveva previsto il solitario ed asociale Cavaliere dei Pesci, però, era l'effetto devastante che il tremito scaturito da quella piccola amazzone avrebbe avuto su di lui.



L'Angolo di June
Ebbene... Faccio subito una premessa. Se c'è qualcosa che non capite, non è una falla della trama. Ogni cosa verrà spiegata a tempo debito.
Sarò breve, stavolta... Salvo disastri naturali (tra cui tsunami di pigrizia o terremoti di noia, che nel mio mondo sono assai frequenti) conto di aggiornare con cadenza settimanale.
Spero vivamente che siate in molti a leggere questa fic, se non altro perchè è frutto di uno sforzo congiunto di più menti unite dalla passione per Saint Seiya.
Approfitto della sede per dedicare quest'opera alla community facebookiana di Gdr "GT", dove in quattro anni ho conosciuto persone che ad oggi sono tra i miei amici più cari: ragazzi, senza di voi tutto questo non esisterebbe. Vi voglio bene.
Concludo ringraziando in modo speciale la persona che mi beta, ovvero un ragazzo eccezionale che ho avuto l'onore di conoscere sempre in ambito facebook/Saint Seiya e con cui, da ormai quasi quattro anni, ho l'onore ed il privilegio di condividere passioni, casa e vita... Il mio fidanzato e presto marito Ivano.
Non ho altro da aggiungere, se non che spero in un'alta aderenza... Perchè ne vale la pena. Lo giuro sui Beatles!

June di Dolphin

CAPITOLO 2
 

CAPITOLO 3

 
L'ennesima folata di vento gelido le sferzò le membra, facendole ringraziare i Numi per averla ispirata a mantenere l'obbligo morale della maschera che stava preservando il suo viso dai fendenti acuminati dei cristalli di ghiaccio che in aria danzavano.
Lenta procedeva lungo una distesa innevata, che ai suoi occhi sembrava infinita. All'orizzonte il paesaggio era stato immutato per giorni: il bianco della neve in terra unito all'orizzonte al grigio cupo e plumbeo del cielo nuvoloso. Da poco, tuttavia, in lontananza aveva iniziato a distinguere la fisionomia di quella che poteva essere una foresta di conifere. Per questo motivo aveva allungato il passo, per quanto le condizioni del tempo le permettessero.
Ripensò ai due mesi appena trascorsi e si disse che mai come in quel momento il suo viaggio era stato così duro...

 
Athena l'aveva ricevuta senza esitazioni una volta che Teano le ebbe annunciato le motivazioni che spingevano la giovane Saint del Camaleonte a chiedere udienza alla propria Dea. Quando fu condotta al suo cospetto, Saori accolse June sulla sua terrazza privata, la quale dominava il Tempio come a volerle offrire la possibilità di abbracciare con il suo benevolo sguardo tutti coloro che a lei avevano votato la vita.
La Dea fanciulla era in piedi, la sua esile figura si stagliava contro la luce fulgida del sole infuocato dal tramonto. Tanta era la forza e la speranza che da lei provenivano che June non riuscì a trattenere un fremito di commozione mentre già si inginocchiava al suo cospetto.
-Alzatevi, amazzone, e lasciate che io possa guardarvi-.
Obbedì istantaneamente a quell'ordine che tale non le sembrò, visto il tono di voce caldo e rassicurante con cui venne emesso. Subito si ritrovò avvolta dallo sguardo cordiale e puro di colei sulle cui spalle giacevano i destini e le speranze di così tante persone.
Athena si prese il suo tempo, silente, mentre la osservava nel profondo del suo essere, allungando una mano e carezzandole dolcemente il viso. Sebbene fosse solo di qualche anno più grande di lei, June ebbe la sensazione di essere come cullata in un abbraccio materno. Ah, questa era senz'altro il fondamento del potere della Dea Vergine, ciò che motivava schiere di uomini e donne a dare tutto per lei...
A rompere quell'incanto fu un sussurrò che sfuggì flebile dalle belle labbra di Saori. -Così presto giunse il momento...-.
Quelle parole appena accennate la lasciarono perplessa. Ma non ebbe tempo per porsi ulteriori quesiti dato che la sua Signora subito sorrise di nuovo, rivolgendosi nuovamente a lei.
-June, Bronze Saint del Camaleonte ed amazzone del Grande Tempio... Teano mi ha spiegato i motivi che oggi vi spingono a chiedermi udienza. Ed il mio cuore è triste...-.
Rimase mortificata, tanto da non riuscire più a sostenere lo sguardo della sua divina interlocutrice. E così la gravità della sua situazione era tale da ferire la sua Dea... Quella consapevolezza la raggiunse con la durezza della più impietosa punizione.
Una mano delicata le sollevò il mento e di nuovo si ritrovò a tuffarsi nelle ormai familiari iridi violacee.
-State fraintendendo le mie parole, fanciulla... Ad attanagliare il mio cuore è la consapevolezza che presto ve ne andrete, June-.
L'amazzone sbarrò gli occhi. Come poteva essere che Athena sapesse già quali fossero le sue intenzioni?
In effetti, durante il suo colloquio con Teano era addivenuta all'unica soluzione che per lei avesse un senso. Non poteva più ignorare il senso terribile di disagio che le attanagliava le viscere da qualche tempo, la pressante sensazione di essere in un luogo al quale non apparteneva. E poi quel richiamo, quel canto, che da dentro le sussurrava di cercare... Ma cercare cosa non le era dato capire.
E per quel motivo aveva deciso di incontrare Athena, ovvero per chiederle di perdonarla e di dispensarla dalla sua carica di Cavaliere. Perché il senso di vergogna e di fallimento sarebbe sicuramente stato forte, ma quel doloroso vuoto che aveva dentro lo era e lo sarebbe stato molto di più.
-Io imploro il vostro perdono, mia Signora. So che rinunciare alla Cloth è un gesto leggibile come segno di vigliaccheria, di faziosità o di irriconoscenza, ma vi giuro sulla mia vita che non è così! Io sono grata in modo indicibile sia alla Fondazione per avermi accolto, orfana com'ero, e di avermi dato una possibilità ed un futuro. Ma soprattutto lo sono a voi per avermi concesso l'onore di aspirare e guadagnare il ruolo di vostro difensore, Athena! Eppure...-.
La sua disquisizione venne interrotta da un delicato gesto della Dea.
-Tranquillizzate il vostro animo, amazzone... Io so cosa risiede nel vostro cuore e capisco il dilemma interiore che vi sta dilaniando. Non dovete aggiungere altro, perché né la vostra devozione e né la vostra fermezza verranno messe in discussione. Io vi dispenso da ogni obbligo verso di me e verso il Santuario: siete libera-.
Con gli occhi traboccanti di lacrime di gratitudine, June si inchinò di nuovo ai suoi piedi.
-Grazie, Divina... Io... Non dimenticherò mai ciò che avete fatto per me. Voglio che sappiate che qualsiasi sia l'esito di ciò che mi attende, in me troverete sempre un'amica ed un'alleata del Grande Tempio- e così dicendo si congedò, con il cuore traboccante di emozione.
In questo modo, guidata dall'impeto dei suoi sentimenti, lasciò frettolosamente la Tredicesima Casa. Fu per quel motivo che le sfuggirono le ultime parole che la Dea le dedicò. -Buona fortuna, June... Che il fato vi protegga in questo viaggio che vi attende...-.
E così dicendo, Saori aveva rivolto un'occhiata preoccupata a Teano, per poi congedarla e ritirarsi in una profonda meditazione. 
Dopo aver riconsegnato a Mu la sua Cloth, perciò, aveva lasciato il Grande Tempio con i suoi pochi averi. Inizialmente aveva vagato in modo confusionario, cercando di capire cosa realmente la aspettasse e cosa avrebbe dovuto fare. Il suo caotico peregrinare l'aveva spinta ad attraversare i Balcani e spingersi verso i brulli territori della Germania. Solo quando si trovò nel cuore della Bavaria, però, riuscì finalmente a capire: quel richiamo la stava guidando. Poteva percepire la sua intensità diminuire od aumentare a seconda della direzione che prendeva, e non le ci volle molto ad intuire che più quel canto misterioso giungeva nitido e forte alla sua anima più era certo che stesse seguendo la via giusta per giungere...
Non aveva idea dove. Ma sapeva che, forse, in quel luogo avrebbe trovato delle risposte.
E così, seguendo quella scia segreta, era giunta nelle fredda Danimarca fino a toccare l'estremo capo settentrionale della penisola. Quando tuffò i suoi occhi blu nell'oscurità torbida del Mare del Nord ebbe, però, la conferma che il suo viaggio non si sarebbe concluso lì. No, il canto continuava incessante ad irretirla, a farle sentire quel tormento insoddisfatto che solo il mancato perseguimento di un obiettivo dà. Più avanti, ancora oltre…
Si imbarcò clandestinamente su una nave diretta in Artide, il quale avrebbe fatto scalo per rifornirsi sulle coste della Norvegia centrale. Il viaggio durò cinque giorni e per lei fu paragonabile alla peggiore delle torture. Questo non perché non fosse abituata alla vita sul mare, dato che i lunghi anni del suo addestramento avevano avuto come scenario un'isola lavica dispersa chissà dove nel sud dell'oceano Atlantico, ma perché mentre la nave solcava le onde ghiacciate del mare del Nord la misteriosa voce che dentro di lei sussurrava era esplosa, martoriandola dall'interno. Mai come in quelle lunghe ore passate nell'angolo della stiva adiacente alla cambusa, cercando di trovare conforto dal gelo tra le casse dei viveri ed i tubi del cucinotto, si era sentita così sola e disperata. E nei momenti di insonnia era arrivata persino a maledire la sua stessa vita, che era finita per essere un susseguirsi di azioni finalizzate a qualcosa di imponderabile e non scibile sulle quali lei sembrava non avere più potere decisionale.
Non che prima della sua investitura, quando tutta quella storia aveva avuto inizio, le cose fossero state diverse. Fondamentalmente, riflettendo su se stessa in quel tempo solitario che la traversata le aveva imposto,  era giunta alla conclusione di aver perennemente e semplicemente “esistito”. Ripensando al suo passato, alle sensazioni provate e alle emozioni che avrebbero dovuto segnare gli anni addietro, si accorse drammaticamente di averli vissuti quasi vedendoli dall'esterno, come uno spettatore passivo sul quale la sferzata emotiva di ogni attimo non aveva avuto effetto alcuno. Realizzò traumaticamente di aver imparato il reale significato dei sentimenti e delle sensazioni solo dopo essere giunta al Santuario, ma che la sua infanzia ed il suo addestramento rappresentavano nella sua memoria come una sequenza indefinita di fatti di cui lei era stata semplicemente una presenza e non una parte integrante.
Pianse di rabbia, di frustrazione e di sconforto quando questa ennesima conferma le giunse nitida al cuore. Ma con il passare dei giorni lo smarrimento ed il dolore sembravano sempre più lasciar posto ad una sensazione di benessere e sollievo...
"Sono viva! E mi sento tale! Per questo adesso provo tutto ciò…" si disse in un momento in cui sembrò giungere una sorta di illuminazione. E fu proprio allora che un tonfo sordo la scosse: avevano finalmente attraccato.
Quando era scesa, aveva respirato a fondo l'aria ghiacciata della Norvegia, mentre una nuova serenità ed una nuova decisione la pervadevano insieme al richiamo che la spingeva a riprendere il suo viaggio. E così, sebbene la mèta finale fosse ancora un mistero, ebbe chiaro almeno cosa stesse cercando. Sé stessa.
Nel mese successivo si era spostata con un'enorme lentezza a causa del clima rigidissimo a cui non era abituata e della morfologia di quell'impervia tundra innevata che avrebbe messo alla prova la resistenza di combattenti ben più esperti di lei. Ma non si era mai fermata, spinta da quell'impeto di rivalsa e quella nuova sete di conoscenza, mentre il richiamo le indicava diligentemente il cammino.
E alla fine, era approdata nella regione del Nordkinn, la parte più settentrionale della Norvegia. 


Una volta giunta ai margini della foresta si rese subito conto che l'avanzamento, da quel punto in poi, sarebbe stato molto più agevole dato che i fitti alberi impedivano al vento tagliente di penetrare nel loro folto. Nonostante ciò ebbe comunque le sue difficoltà, date principalmente dal fatto che la già flebile luce del lungo giorno del Nord non filtrava a sufficienza dalle chiome per rendere ben visibile la via.
Dopo un tempo lunghissimo, in cui si mosse a tentoni cercando di non mettere i piedi in fallo e di seguire almeno una direzione sensata, giunse in un piccolo slargo tra i tronchi. 
"Ho come l'impressione di girare in tondo. Sono quasi certa di essermi persa..." rifletté, sconfitta. "Ma non posso fermarmi, le vesti imbottite che indosso non basteranno a difendermi dalla morsa di questo freddo. Devo quanto meno cercare un posto più riparato per riposare o rischio l'assideramento".
Si spronò per far sì che lo sconforto non l'avesse vinta sulla determinazione e si impose di procedere, avanzando così un passo all'interno dello spiazzo. Ma il suo proposito venne immediatamente vanificato.
Un rombo sordo esplose facendo tremare la terra, gli alberi e probabilmente anche il cielo. Il tetto naturale formato dalle chiome delle conifere sembrò squarciarsi, rivelando delle nubi nere più della notte.
June sollevò lo sguardo terrorizzata ed affascinata al tempo stesso, poiché in quel momento stava percependo un cosmo di proporzioni smodate avvicinarsi inesorabilmente.
Alla fine con uno schianto un fulmine viola si abbatté al centro della radura. Il rimbombo la mandò a sbattere con la schiena contro un tronco e poi crollò in terra, senza però riuscire a distogliere lo sguardo da quel fenomeno incredibile: un sfera di fulmini viola pulsava rumorosamente a poca distanza da lei, avvicinandosi lentamente.
Non riuscì a mentire a sé stessa: quel fulcro di energia emanava un potere arcano e la sua natura era distintamente ostile tanto che tra i crepitii delle scariche elettriche la giovane amazzone riuscì a cogliere rabbia, astio, dolore e, appunto, una sconfinata ostilità. Vide la sfera avanzare lentamente e mutare progressivamente forma, allungandosi ed assumendo man mano tratti sempre più... antropomorfi.
Si schiacciò contro le radici dell'enorme albero alle sue spalle quando quell'essere le fu a meno di un passo, scioccata e ammaliata allo stesso tempo.
Improvvisamente, con un'ultima esplosione viola, la barriera di fulmini che circondava la figura si dissolse e, da essa, si erse di fronte a lei un'imponente figura di donna che fluttuava a pochi centimetri da terra. Le prime cose che June notò di lei, nonostante il pesante elmo di foggia vichinga che cingeva il suo capo, furono l’innaturale bellezza dei suoi tratti e i suoi occhi profondi come un pozzo senza fine, i quali non nascondevano un'espressione gelida, feroce ed accusatoria. Il suo corpo, alto e flessuoso, era coperto da un'armatura purpurea che recava fregi sconosciuti, probabilmente rune, e alle sue spalle spiccavano... Due immense ali nere, che svanirono non appena i suoi piedi toccarono in terra, scuotendola come un terremoto.
La guerriera, lentamente, sollevò il braccio destro verso di lei e, nello stesso istante in cui ebbe raggiunto l'altezza del collo di June, una spada le si materializzò nella mano. La punta acuminata dell'arma sfiorò delicatamente la pelle della fanciulla, lasciandole un minuscolo graffio che non mancò di zampillare un'impudente goccia di sangue scarlatto. Alla vista di quel bocciolo di linfa vitale, gli occhi della donna si fecero se possibile ancora più cupi e dalle labbra le sfuggì un sibilo minaccioso.
Il tempo attorno a loro sembrava essersi fermato e June temette che la sua fine fosse giunta. Eppure una parte di lei si ribellò all'evidenza di quello che sembrava essere il suo destino: non poteva morire in quel momento, non poteva morire lì!
Il cuore, la mente e l'anima le gridavano che non mancava molto per giungere alla fine del suo viaggio... E proprio allora una guerriera sconosciuta, incollerita e con evidenti intenzioni ferali si era frapposta tra lei e la prosecuzione del sentiero, e lei le stava permettendo di farlo!
Una vibrazione atona scandì da un punto profondissimo dentro di lei e fu come se i riverberi minuscoli ed oscillanti di una goccia d'acqua caduta nell'oceano si fossero propagati a dismisura a creare un maremoto. Fu così che June percepì il cosmo iniziare a crescerle dentro, sempre più forte, sempre più furioso, finché sentì che la minaccia della guerriera non la spaventava più. I suoi occhi scintillarono di orgoglio ribelle, fermo in quello della sua contendente, ed il respiro le accelerò.
Dal canto suo, l'altra continuava a fissarla con gelido risentimento, senza accennare a voler abbassare la spada. Poi, senza preavviso, parlò: la sua voce era talmente algida da ricordare il clangore di due spade che si incontravano in battaglia. L’evidenza fu schiacciante: colei che le era di fronte non era umana.
-Come hai osato profanare i confini del bianco regno di Asgard, essere estraneo? Il tuo fetore e la tua emanazione cosmica si percepiscono a pelle fin dalle radici più alte di Yggdrasyl... Togliti la maschera, dichiara la tua identità e lascia questo posto, prima che decida che non mi importi chi tu sia e ti serva la giustizia del Padre Odino a priori!-.
La spada toccò di nuovo la sua gola e June non riuscì ad impedirsi di deglutire. Ma neppure sotto quella minaccia abbassò lo sguardo o si mostrò di nuovo intimorita. Prima di rispondere un pensiero le sfiorò la mente: "Dunque sono ad Asgard..."
-Placate il vostro astio, guerriera, che mai intenzioni bellicose furono nel mio cuore. June è il mio nome e non posso accontentarvi riguardo al togliere la maschera. Essa è retaggio di ciò che ero e di come venni addestrata, ovvero come guerriera amazzone nel nome di Athena Dea della Giustizia... Giungo qui non per turbare la pace del regno del Nord, ma in cerca di qualcosa che...-.
Non poté terminare di parlare. La sua aguzzina le colpì il volto con un manrovescio di forza inaudita.
Strabuzzò gli occhi e rimase qualche secondo con la testa reclinata da un lato, prima di tornare a guardare l'altra con rabbia ed orgoglio ferito.
Nelle iridi della guerriera colse immediatamente un furore selvaggio di cui non riuscì a spiegare l'origine.
-Tu menti! Potrai anche ingannare un semplice essere umano, ma non una figlia di Odino, creatura estranea! Io sono Hrist*, sono una Valchiria, dea della Morte e dispensatrice di gloria ed onore per coloro che cadono in battaglia! Te lo intimo per l'ultima volta: dimmi cosa ci fa qui una come te oppure ti troverai ad incontrare ben presto il Signore dei tuoi Inferi!-. 
Frustrazione. Sgomento. Ribellione. Rabbia. Confusione. Il turbinio di sentimenti la travolse in pieno, tanto che si sentì mancare per un istante, sebbene si stesse imponendo di non farsi sopraffare da una miriade di interrogativi.
“Una Valchiria? Ma… Perché? Cosa vuol dire Una come te? Cosa sta succ..” ma la riflessione non terminò di concretizzarsi.
Improvvisamente tutti i pensieri sgomberarono la sua mente e si sentì vuota tanto da avere paura. Poi anche il timore scomparve, seguito dalla coscienza e da tutti i sensi.
Stralci confusi di scene vissute. La Valchiria… Il suoi occhi prima gelidi, poi incerti, ed infine tristi e confusi. Un movimento rapido tra le ombre ed una figura maschile sprigionante fascino e carisma. Un potere sconfinato e l’emanazione di una saggezza ancestrale. Paura… Passione… Smarrimento… Onore.
Tutto si confondeva, le immagini si susseguivano come a prendere forma da un turbinio di nebbia bianca e densa, concretizzandosi e disfacendosi prima che riuscisse a coglierne morfologia e significato.
Non era padrona né della sua mente né del suo corpo. Non provava nulla. Poi percepì qualcosa di incredibilmente potente dipanarsi dal profondo dentro di sé e le proprie membra levitare. Infine udì la propria voce che le giunse distorta, atona e metallica. Ultraterrena.
-…Ti perderai… Tu… Sentirai…-.
Ciò che Hrist si trovò davanti non la sorprese. Il suo potere di Valchira divampò dirompente mentre già risollevava l’arma, puntandola verso l’altra.
-Ora morirai, invasore!- gridò, e la sua voce risuonò come una carica di cavalli in battaglia.

 
Spalancò gli occhi. Stava succedendo qualcosa, qualcosa di incredibile e non era molto lontano da lì. Si alzò di scatto, distogliendo la sua attenzione dall’ immagine bellissima che aveva di fronte.
Era il suo turno di perlustrazione dei confini e, come sempre negli ultimi mesi, aveva approfittato di quell’occasione per fermarsi al tempio della divina Freya, Dea dell’Amore, della Magia e della Morte, che aveva eletto a suo nume tutelare, sebbene la sua esperienza lo avesse condotto a diffidare di tutte e tre le sfere di cui la Dea era patrona. Aveva anche smesso di chiedersi il perché di quella scelta quando aveva realizzato il fascino magnetico che quella divinità aveva cominciato ad esercitare su di lui subito dopo… quel fatto. Nel suo cuore di guerriero, ligio al dovere ed efficiente come una macchina, si era riaffacciata la speranza circa il fatto che forse per lui non tutto fosse perduto…
Generalmente nulla era capace di smuoverlo dalla contemplazione della sfolgorante bellezza e del mistico potere che la Dea sembrava emanare solo a suo esclusivo beneficio, neanche la percezione di qualche pericolo che giungeva a minacciare i confini della sua amata Asgard. La sicurezza nei suoi mezzi lo aveva sempre spinto a terminare i suoi tributi a Freya e poi ad intervenire. Ad onor del vero era sempre stato in grado di risolvere ogni cosa…
Che la Dea lo avesse forse eletto a suo campione, donandogli quelle capacità in battaglia in onore di quella sua così profonda abnegazione? Non avrebbe saputo dirlo, e neppure gli importava. Ciò che contava era la coscienza di ciò che era in grado di fare e della sua abilità.
Eppure, alla luce di tutto ciò, questa volta non riuscì comunque a rimanere indifferente.
La portata del primo cosmo ad essersi manifestato lo aveva distolto, lasciandogli dentro un senso di incertezza e curiosità. Non era la prima volta che percepiva la manifestazione di una Valchiria, di quella in particolare, ma ogni volta che era accaduto era stato durante una qualche battaglia o campagna di guerra. Che motivo poteva aver spinto la divina Hrist a manifestarsi in un periodo di pace?
Poi, la scossa. Il fragore emotivo. E lo sconcerto. Il potere che aveva sentito dipanarsi in seguito lo aveva lasciato di pietra, sebbene in esso non avesse colto sfumature di minaccia od ostilità.
Non aveva altra scelta, e la cosa non gli pesò neppure. Senza porre ulteriori indugi, spense con uno dei suoi colpi congelanti le torce che aveva acceso nel tempio e si dileguò nella foresta per intervenire. Qualsiasi cosa stesse accadendo.
 
June tornò in sé, spalancando gli occhi e boccheggiando come se fino a quel momento avesse trattenuto il fiato. Non ebbe tempo di porsi domande su ciò che aveva appena vissuto, perché immediatamente inquadrò la Valchiria che, con sguardo ferreo e minaccioso, si stava apprestando a sferrare su di lei un colpo mortale con la sua spada potenziata dal cosmo divino.
L’evidenza le fu lampante: era finita. Abbassò le palpebre e si preparò ad accettare il colpo che l’avrebbe trapassata. Ebbe un sussulto interdetto quando realizzò che il suo ultimo pensiero era per due occhi azzurri di bellezza incredibile…
Ma la ferale stoccata non giunse. Al posto del dolore mortale sentì sopraggiungere la sensazione tumultuosa dell’accendersi di un nuovo cosmo la cui natura la lasciò ulteriormente confusa. Non v’era solo ghiaccio, in quell’emanazione, ma anche fuoco…
“Ma cosa…”
-Cosa ci fate qui, voi? E cosa state facendo? Toglietevi, in nome degli Aesi e lasciate che il fato di questa… Creatura si compia!- udì ruggire la Valchiria, evidentemente rivolta a qualcuno che non fosse lei.
Aprì gli occhi e la prima cosa che vide fu, in piedi davanti a lei, un uomo. Un guerriero, che nella sua scintillante corazza rossa e grigia si era frapposto tra lei e Hrist. Subito lo vide profondersi in un inchino e parlare alla Dea con deferenza.
-Divina Hrist, chiedo il vostro perdono… Ma sebbene io abbia percepito nitidamente il potere che si è scatenato qui poco fa, credo che sia impietoso infliggere a questa ragazza addirittura la morte. Non v’era ostilità nell’emanazione di costei… Non è questa la giustizia che impera in Asgard, mia Signora-.
June vide Hrist digrignare impercettibilmente i denti e poi abbassare la spada. –Come osate, umano, impartire lezioni di moralità a me? Voi per primo, che siete paladino e difensore di queste terre, dovreste sapere che qui gli estranei non sono bene accetti! A maggior ragione estranei che si mostrano delle minacce… Come costei ha dimostrato di essere! Fatevi da parte…-.
Ma il guerriero non si mosse. –Garantirò io per lei, divina. Lasciate che la porti a Palazzo, dalla Regina… Lasciate che Asgard pensi autonomamente alla sua difesa…-.
La Valchiria tacque, fissandolo con risentita stizza. –E sia… Tendenzialmente non ho l’abitudine di intervenire in faccende umane che esulino la morte di impavidi guerrieri da condurre alla dimora di Odino… Ma rimango pur sempre un nume tutelare di questa terra, e vi avverto: in costei c’è qualcosa… Diffidate, e fatelo di più rispetto a quanto fareste con un estraneo qualsiasi che varca i confini di Asgard. Oppure fate come preferite, l’avvertimento è dato-.
Con quelle parole la divinità rinfoderò la spada e spiegò le grandi ali nere. Prima di spiccare il volo per tornare da dove era venuta, tuttavia, non si astenne dal lanciare una velenosa ed eloquente occhiata al suo indirizzo.
Quando il rombo di tuono che accompagnò l’uscita di scena della Valchiria si dissolse in un’impercettibile eco tra i ghiacci, finalmente il guerriero si volse verso di lei.
June, quando riuscì a guardarlo in faccia, si ritrovò a smarrirsi in due pozze colore del ghiaccio, algide eppure intense come una fiamma. I lineamenti di lui erano aggraziati ma saldi, ed il volto giovane e fiero era incorniciato da lisci capelli biondi come il grano acconciati in un foggia probabilmente tipica di quelle terre, ovvero lunghi sulle spalle e corti sulla nuca.
Si sentì terribilmente esposta mentre subiva il gelido vaglio di quegli occhi seri. Una volta di più fu felice di indossare la maschera, perché si sarebbe sentita umiliata dal mostrare il disagio che in quel momento percepiva.
Lentamente lo vide raccogliere le sue cose e caricarsele in spalla, allungando poi una mano verso di lei e  incitandola a farsi aiutare ad alzarsi. Senza dire una parola lui le fece segno di precederlo, indicandole la direzione di marcia.
Camminavano già da un po’ quando June, non avvezza a silenzi simili e soprattutto non dopo circostanze come quelle che aveva appena vissuto, si volse verso di lui e parlò.
-Vi ringrazio, guerriero di Asgard… Non eravate tenuto ad intervenire in mio soccorso-.
-Hagen di Merak. E’ il mio nome e sono God Warrior di Odino al servizio della Regina. E no, è vero: non ero tenuto a salvarvi, soprattutto in virtù del fatto che ad Asgard gli stranieri non sono ben visti… Se poi dispongono di poteri come i vostri, fanciulla, la situazione peggiora esponenzialmente. Fatto sta che, nonostante non sembri, non siamo dei barbari e, a meno che non vi sia una schiacciante evidenza di minaccia per la nostra pace, concediamo sempre agli estranei l’opportunità di spiegare chi siano e cosa ci facciano in questa terra inospitale-.
Ora camminavano appaiati, uno di fianco all’altra, e June lo osservava mentre le parlava con quello che sembrava essere un tono distaccato e senza guardarla. Calò di nuovo il silenzio, mentre la ragazza ragionava su quello che lui le aveva appena detto e tornando a guardare il sentiero che si stagliava di fronte a loro.
Dopo qualche istante, però, lo udì schiarirsi la voce e continuare in tono irritato e… Si, imbarazzato. –Ignoro da dove proveniate, fanciulla, ma qui abbiamo l’usanza di presentarci a nostra volta quando il nostro interlocutore ci dice il proprio nome… Nel vostro caso a maggior ragione, visto che la maschera mi cela anche le vostre fattezze-.
Trasalì e, se lui avesse potuto guardarla in faccia, avrebbe notato che era vistosamente arrossita per la vergogna. –Perdonate le mie maniere, Cavaliere…Non sono usa a tali mancanze di forma, di solito. June è il mio nome, e al momento non mi fregio di titolo alcuno se non quello di ex Bronze Saint di Athena. E’ per questo che ancora indosso questa maschera…-.
Se rimase sorpreso da tale affermazione, Hagen non lo diede a vedere, così lei continuò –Non ho omesso di svelarvi la mia identità per diffidenza o mancanza di buona creanza… E’ soltanto che non capisco cosa mi sia successo e perché addirittura una Valchiria, una Dea, si sia accorta della mia presenza in queste terre e mi abbia minacciata! Voi tutti parlate di “potere come il mio”, ma io ignoro di che cosa stiate parlando! Mi è stato detto di andarmene, ma se io sono qui è perché…-.
Venne interrotta dalla brusca fermata di Hagen, il quale la fissava con sguardo distaccato.
-Non serve che sprechiate fiato ora, June. Darete le vostre giustificazioni davanti alla corte, alla regina ed al consiglio dei God Warriors miei pari. Sappiate solo che, per ora, non avete più nulla da temere… A meno che non siate voi a darci adito a minacciare la vostra incolumità. Ora andiamo, il cammino per Palazzo Polaris è ancora lungo-.
June abbassò la testa e, come lui, riprese a camminare in silenzio. Mille pensieri le affollavano la mente, mille domande senza risposte possibili e mille dubbi sull’immediato futuro. Tanto era presa da tali elucubrazioni mentali da non accorgersi che ormai erano fuori dalla foresta. Ora, davanti a loro, si apriva l’immensa distesa dello scuro Mare del Nord: erano nei pressi del Picco della Preghiera.
Improvvisamente, senza preavviso alcuno, la sua mente ed il suo cuore furono come avvinti e il canto, il richiamo che fino a quel momento sembrava essersi come chetato, esplose nuovamente dentro di lei con un fragore tale da farla gridare. Cadde in terra, presa da uno spasmo dato dall’intensità di quello che nuovamente stava vivendo: le sembrava come se fosse andata in mille pezzi e il canto stesse facendo di tutto per rimettere ogni parte di lei nella giusta collocazione. Fu troppo per la sua anima ed il suo corpo già duramente provati: l’ultima cosa che vide ed udì prima di perdere i sensi fu Hagen chinarsi su di lei e la sua voce preoccupata chiederle di non lasciarsi andare. Poi, il buio.
 
 
 
^*Nota: Per chi non ne fosse a conoscenza Hrist non è un OC, bensì il personaggio protagonista del videaogame Valkyrie Profile. Ci tengo a questa specifica, perché sarà un personaggio che prima o poi si riaffaccerà in questa storia (nel gdr questo cross-over l'ha resa parte integrante delle scene giocate ed ha perciò un peso piuttosto rilevante), quindi è giusto che le sia tributata la giusta provenienza e la giusta importanza.
 


 
L'Angolo di June
Apro questo mio angolo autrice per effettuare l'ennesima dedica. Premesso che questi primi capitoli saranno delle implementazioni alle scene di gioco di ruolo che nel mio gruppo svolgemmo anni fa (in poche parole: le sto aggiungendo io per dare un senso alla trama, in realtà non furono mai giocate), voglio ringraziare sentitamente in questa sede i miei amici Jul, Pallade, Didy, Cavallo e la Sacra Miciona, nell'ordine Teano, Athena, Hrist, Hagen e la dea Freya. E poi di nuovo il mio fidanzato KillerKing, che nel gioco è, tra gli altri, Albafica.
Ripeto, sebbene tutte le scene comprese tra il capitolo 1 ed il capitolo 3 non sono state mai giocate, nell'improvvisare la narrazione che le collega a quelle effettivamente esistenti mi è stato necessario e indispensabile tenere a mente i personaggi come sono stati trattati da loro.
Un OC come Teano, il cui fascino in questa fan fiction non si evincerà del tutto ma che spero di poter rendere pubblico se Jul vorrà scrivere un'opera su di lei e pubblicarla (perché io ritengo che la sua storia sia particolarissima, ben studiata e geniale). 
Un'Athena completamente OOC, la quale spazza completamente via l'essere amorfa dell'originale Saori, che la mitica Pallade è riuscita a sviluppare negli anni come quello che io reputo uno dei pg più riusciti del nostro fandom.
A seguire il personaggio cross-over che per primo è stato inserito nel nostro gioco, ovvero la Valchiria Hrist del videogame Valkyrie Profile: un'idea estremamente felice della bravissima Didy per implementare un ambito un po' povero, un personaggio giocato con estrema coerenza e che si sposa perfettamente con le ambientazioni ed il contesto di Asgard.
Un Hagen dannatamente IC, giocato magistralmente e con coerenza estrema da un Cavallo ispiratissimo e sempre fonte di role fighissime.
Una Freya fascinosa e conturbante, sebbene per il momento il suo ruolo sarà molto marginale, in cui la Sacra Miciona ha mostrato all’intero fandom che per ruolare dignitosamente una Dea non bisogna essere necessariamente dei dissociati mentali, ma delle persone con una testa sulle spalle che amano divertirsi in compagnia.
Concludendo, infine, con un Albafica strepitoso, così simile eppure così diverso dal personaggio originale, capace di far girare la testa anche senza l'aiuto delle sue rose venefiche!!
Tributo a loro questo capitolo, in primo luogo per sottolineare l'apprezzamento che sempre ho nutrito per il loro modo di ruolare, ed in seconda battuta perché... Bhè, perché sono persone che nel mio cuore hanno un posto tutto loro e si sono decisamente guadagnate una palma come autori e persone speciali! (...e adesso criticate pure per la sviolinata... Su, su: fatelo! >:) )
 
E ora il "visual matching" tra persone famose e personaggi della fan fiction:
Athena/Saori Kido: Charlize Theron – http://www.wallpaperweb.org/wallpaper/babes/1920x1200/charlize_theron_20080312_0226.jpg
Hrist Valkyrie: Mila Kunis - http://www.yidio.com/images/article/images/mila-kunis.jpg
Hagen di Merak: Paul Walker – http://imstars.aufeminin.com/stars/fan/paul-walker/paul-walker-photo.jpg
Freya dei Vanir:  Olivia Wilde - http://www.thewallpapers.org/photo/37320/Olivia-Wilde-052.jpg
 
Fatemi sapere cosa ne pensate!!!
Un bacio solo a quelli simpatici,
 
June

CAPITOLO 6
 
Disagio. Imbarazzo. Timidezza. Speranza. Terrore. Solitudine.
Non riusciva ad inquadrare neppure una delle sensazioni che stava provando in quel momento, in un angolo appartato della chiassosa sala dei ricevimenti.
Dal primo istante che aveva messo piede dentro la sala si era resa conto che forse partecipare a quell’evento non era stata affatto una buona idea. Forse si era lasciata prematuramente trasportare dall’entusiastico pensiero di rivedere le persone a cui voleva bene, oppure aveva temuto di mancare in modo eccessivo di rispetto alla sua regale ospite con un diniego, fatto sta che si era pentita di aver accettato l’invito non appena era sopraggiunta. Anzi, se possibile ciò era avvenuto ben prima, nella stanza che Flare le aveva di nuovo assegnato per prepararsi degnamente all’incontro diplomatico, in cui la regina si era preoccupata di farle trovare abiti ed accessori adeguati per l’occasione. Una tipologia di vestiario che, ovviamente, le era del tutto estranea. Abiti adatti ad un evento di corte. Abiti da donna, estremamente femminili ed elaborati. Per lei che tutta la vita era stata abituata ad indossare soltanto gli spartani capi da allenamento e combattimento, perciò, fu difficile e imbarazzante identificare sé stessa nella giovane donna fasciata dal sontuoso e lungo abito di broccato blu notte con fregi di raso turchese che le lasciava le spalle scoperte. E questo suo imbarazzo sarebbe stato palese a tutti a causa del  rossore del suo volto, se la sovrana non avesse avuto la delicatezza di farle pervenire un’elaborata maschera di foggia veneziana i cui colori si accordavano perfettamente con quelli dell’abito e che avrebbe sostituito la sua da amazzone, ormai logora e consunta.
Nel tragitto tra la stanza ed il salone dei ricevimenti era stata tentata di tornare indietro e non presentarsi almeno un centinaio di volte, l’ultima proprio mentre stava varcando la soglia ed un numero imprecisato di occhi curiosi circa la sua identità si era posato su di lei. Si era fermata di colpo, pietrificata dal terrore e dall’imbarazzo mentre stringeva convulsamente tra le mani il lungo lembo dello strascico, legato in modo frivolo e mondano al suo polso. Accennò un passo indietro con la chiara intenzione di darsi alla fuga, ma in quell’istante percepì un tocco gentile sulla schiena. Era trasalita e si era voltata subito alla sua sinistra, incontrando due occhi color del ghiaccio, che in quel momento trasudavano tutto fuorché gelo.
Si era rilassata immediatamente ed un sorriso nascosto le aveva increspato le labbra sotto la maschera, mentre Hagen le prendeva delicatamente la mano e la traeva in salvo da quel terribile imbarazzo conducendola al suo fianco dentro la sala gremita.
-Immagino che questa gente ti sembri più spaventosa di un nemico assetato di sangue vero? Ma stai tranquilla, saranno meno feroci di quanto credi: sei elegantissima, June, ed ineccepibile in questo contesto… Non dar loro peso- lo aveva udito mormorare, lievemente inclinato al suo indirizzo sebbene, come lei, guardasse davanti a sé.
Era avvampata, sia per il gesto di estrema cortesia che lui le aveva poco prima riservato che per quelle parole nelle quali, non voleva illudersi, aveva colto un accento casuale ma intenso in relazione alla sua eleganza.
Che sia un complimento? No, non può essere… L’avrà detto per mettermi a mio agio, tutto qui…
Aveva allontanato ogni sciocco pensiero dalla sua mente e si era lasciata condurre per il salone. Poi Hagen le aveva riservato un compito baciamano e sussurrato appena prima di congedarsi –Ora devo lasciarti, il mio posto è accanto alla sovrana almeno durante i colloqui ufficiali. Cerca di non agitarti, ti terrò d’occhio per tutto il tempo…-.
Ed ora era lì, da sola in un angolo appartato, cosciente dei molti sguardi curiosi che gli esponenti dell’altera nobiltà nordica le stavano riservando mentre si domandavano di certo chi potesse essere la misteriosa fanciulla mascherata. Dopo che il suo maestro l’aveva lasciata per raggiungere il palco d’onore dove era stato allestito il tavolo per la delegazione visitatrice e quella ospite, aveva vagato discretamente per la sala in cerca di qualche faccia nota. Tra la folla aveva scorto Mime e Alberiech, i quali le riservarono un sorriso ed un cortese gesto di saluto ma nulla più, essendo intenti a conversare con potenti membri dell’elite nobiliare di Asgard. Di Fenrir non scorse neanche l’ombra, supponendo che l’indole del God Warrior fosse fin troppo ferale per farlo sentire anche un minimo a suo agio in quel contesto. Thor, dal canto suo, non appena la scorse le voltò le spalle, preoccupandosi di lasciarle intendere che lo stesse facendo in via del tutto intenzionale. Perciò, avvilita e sempre più imbarazzata, aveva guadagnato un posto semi nascosto sul lato ovest della stanza e lì era rimasta, appoggiata al muro, troppo in preda a mille emozioni anche per poter solo pensare di fare qualcosa d’altro.
Dopo un tempo che le era sembrato eterno, però, la sua attenzione fu reclamata dalla squillante voce di un ciambellano di corte il quale annunciava cerimoniosamente l’ingresso in sala della delegazione del Grande Tempio di Grecia. Gli occhi di June erano volati all’entrata e subito, in un caldo scintillio dorato, era riuscita a scorgere l’alta e dignitosa figura di Aiolos nell’imponente splendore dell’armatura del Sagittario. Al braccio del cavaliere, abbigliata con sobria eleganza in una tunica rosata ed un mantello cremisi, camminava con compita regalità la bella Teano la quale quel giorno sembrava voler rivaleggiare in beltà e dignità con le dee tutte dell’Olimpo. Il cuore di June sentì un tuffo e l’emozione crebbe ancora di più quando, dietro l’Alta Sacerdotessa ed il Comandante, comparve Aiolia del Leone con l’elmo sotto il braccio ed il bel volto atteggiato in un’espressione seria e formale. Eccoli lì, gli unici che nella sua vita si erano maggiormente avvicinati al concetto di “famiglia”.
Stava per compiere un passo per cercare di avvicinarsi al gruppetto e farsi vedere prima che raggiungessero la delegazione di Asgard, quando notò qualcosa che la gelò sul posto come fosse una statua: Aiolia non era l'ultimo appartenente al gruppo ateniese che aveva raggiunto il regno del Nord. Di fatti, qualche passo dietro di lui come a volersi tenere in disparte, a chiudere il piccolo corteo diplomatico June riconobbe niente meno che Albafica dei Pesci, serio, altero e bellissimo come un fiore di brina. La ragazza sentì il respiro mozzarsi nella sua gola ed inconsciamente si portò una mano al petto, indecisa se sentirsi spaventata a morte, visto il pregresso che li legava, o irrimediabilmente attratta da quel simulacro di pericolo e splendore che il Saint della Dodicesima casa rappresentava.
Quasi le avesse letto nel pensiero, in quello stesso istante Albafica volse lo sguardo e la vide. June non ebbe il minimo dubbio che gli occhi adamantini di lui l'avessero catturata, sebbene l'espressione del suo volto fosse rimasta ferma e composta come se il vederla lì fosse la cosa più normale del mondo. La qual cosa avrebbe potuto anche essere normale, visto che probabilmente la notizia relativa il suo abbandono del Santuario ed al luogo dove si era insediata avrebbe dovuto essere di dominio pubblico al Grande Tempio, ma visto che tra loro due non vi era mai più stato un contatto dopo il violento dialogo risalente a due mesi prima, la ragazza aveva sempre immaginato che il giorno in cui si sarebbe imbattuta di nuovo in Albafica nello sguardo di lui avrebbe colto biasimo, ira e sospetto. Invece, nulla.
Inspirò a fondo e decise che, in fondo, a lei doveva importare ben poco di quella faccenda, dal momento che quel fattivo esilio autoimpostosi poteva essere considerato la più alta forma di espiazione per qualsiasi azione manchevole il Saint avesse giudicato di imputarle.
Comunque, a causa di quell'esitazione, aveva perso la sua occasione per offrire un gesto di saluto ai suoi amici ed ormai le due delegazioni avevano preso posto al tavolo dando il via ai colloqui diplomatici ufficiali, che si svolsero in concomitanza con la cena. La sala non era stata allestita per un vero banchetto, fatta eccezione che per il tavolo d'onore della regina, dell’officiante sua sorella, del suo Primo Cavaliere, della sua Guardia personale e dei suoi ospiti, mentre le libagioni erano state offerte agli altri invitati su lunghe tavolate a formare un succulento buffet dal quale nessuno sembrava farsi scrupolo a servirsi. Nessuno tranne una piccola amazzone che in mezzo a quella folla stava sentendosi più sola che mai, rintanata com'era in un angolo, appoggiata al muro con le mani dietro la schiena e lo sguardo fisso in terra.
Il tempo passava e June ne aveva perso ormai la cognizione. Si era resa conto che, probabilmente, per quella sera sarebbe stato impossibile parlare con i suoi amici, così prese l'estemporanea decisione di abbandonare la festa e dismettere quell'abbigliamento che la stava facendo sentire la protagonista di una ridicola farsa. Era in procinto di staccarsi dal muro ed incamminarsi fuori della sala quando, preceduta da un immane senso di avvolgente calore, una voce familiare le carezzò la coscienza.
-Buonasera, June. Finalmente riesco a ritagliare qualche istante dai miei doveri per venire a salutarvi...-.
Istintivamente la ragazza sollevò di scatto la testa ed io suoi occhi affondarono in uno sguardo di velluto castano. Sentì il bruciore delle lacrime di gioia premerle sulle pupille e, sebbene riuscì a dominarne la caduta, non riuscì ad impedire a quell'emozione di trapelarle dalla voce.
-Aiolos... Sono lieta di rivedervi, Comandante...-.
La voce le tremava di felicità per il fatto di rivederlo dopo tanto tempo e per il gesto di cavalleresca cortesia che il suo buon amico le aveva riservato, eppure era riuscita a mantenere una parvenza di formalità ad uso e consumo di chi li circondava, appellando il giovane con il suo ruolo. 
Quell'iniziativa sortì un effetto imprevisto nel Saint del Sagittario, che le riservò un fraterno sorriso conciliante e le disse -Credevo che avessimo superato questo livello di ufficialità, June... Rivedervi dopo tutto questo tempo, e consapevole di ciò che vi ha allontanata dal Santuario, rallegra ed alleggerisce il mio cuore, mia giovane amica... Mia amata sorella-.
E con quelle parole appena bisbigliate lui le prese la mano e gliela sfiorò con un bacio casto e denso di affetto fraterno. In quel momento June provò una sensazione di completezza e serenità che da tempo non le apparteneva più. Degli anni dell'infanzia passati al Grande Tempio come orfana della Fondazione Kido destinata all'addestramento da Saint ricordava ben poco, eppure una cosa le era rimasta scolpita nel cuore: l'affetto fraterno che aveva provato per Aiolia, di poco più grande di lei, che si era nuovamente saldato quando lei era tornata per l'investitura, nonché l'ammirazione e l'idolatria per il più grande Aiolos. Nel suo immaginario di bambina, il giovane prodigio Aiolos era l'uomo perfetto e l'idea che si era fatta di lui era quella del padre che non aveva mai avuto. Era per quel motivo che si era sempre sentita lusingata e fiera del fatto che il Comandante in capo dell'esercito di Athena l'avesse sempre guardata con occhi diversi e che, ai fatti, la considerasse come una vera consanguinea al pari di Aiolia.
Si perse, perciò, in quello sguardo buono e limpido quando lui tornò a guardarla. -Perdonatemi se non sono venuto prima a salutarvi ed a sincerarmi della vostra condizione di salute e di ciò che vi è accaduto in questo lungo tempo, ma come vedete il protocollo richiede che almeno finché il sovrano ospite non sciolga la seduta diplomatica ufficiale, la delegazione ospitata non lasci il tavolo d'onore. Ed anche ora che i colloqui sono terminati insieme alla cena, non ci si può allontanare tutti insieme. Teano ed Aiolia hanno mandato me a salutarvi anche da parte loro e reco un messaggio dalla nostra Sacerdotessa: vorrebbe incontrarvi nei suoi alloggi privati domattina, prima che riprendiamo la strada di casa-.
June fece guizzare uno sguardo verso il palco, cogliendo un fugace sguardo sia della sua amica Teano che del Saint del Leone, e poi garbatamente abbozzò un inchino marziale che male si sposava con il suo abbigliamento all'indirizzo del suo adorato interlocutore.
-Potete riferire che ci sarò, Aiolos... E a voi dico che anch'io sono estremamente felice nell'incontrarvi!-. Non riuscì a reprimere l'incrinazione di gioia nella voce.
Parlarono amabilmente per qualche minuto ancora. Il Grande Sacerdote le chiese come si trovasse in quel posto e se qualche spiraglio si fosse aperto nella ricerca della soluzione dei suoi problemi. La giovane si trovò a dover dare una mesta spiegazione di come ancora la sua situazione rappresentasse un mistero persino per sé stessa e di come il suo inserimento nel contesto nordico fosse complesso, soprattutto a causa del fattore umano rappresentato dagli abitanti di Asgard.
Proprio in quel momento l'attenzione della sala intera fu calamitata dalla voce cristallina della regina Flare, la quale si era alzata ed avvicinata alla gradinata discendente dal palco.
-Nobiluomini e nobildonne... Dame e cavalieri... Si dia inizio alle danze-.
E con quelle parole alzò il braccio destro al suo fianco. Per un istante non accadde nulla ed un baleno di gelo attraversò l'altrimenti serafico volto della sovrana, ma immediatamente le cose ripresero il corso del protocollo e la sua candida mano venne presa con tocco leggero da Hagen. Insieme i due scesero i pochi gradini che li separavano dalla sala seguiti immediatamente da Teano ed Aiolia e, serena lei e teso lui, iniziarono a ballare sulle note di un valzer.
June, a quella vista, non riuscì a controllare la reazione delle sue membra le quali si irrigidirono di colpo, mentre i suoi pugni si stringevano convulsamente. Senza volerlo si accorse di sentirsi terribilmente male, schiacciata tra un recondito senso di fastidio e la vergogna di provarlo.
Ma durò poco, perché subito una voce la distrasse da dissertazioni mentali che non avrebbe mai voluto fare sul motivo per cui si sentisse in quel modo. -A quanto pare tuttavia, sorella, non tutto il fattore umano è così discutibile in queste terre...-.
Quando spostò lo sguardo coperto dalla maschera dalla sala da ballo al suo fianco, ciò che incontrò furono i caldi ed indulgenti occhi sorridenti di Aiolos. Avvampò per essersi mostrata così limpida sebbene il suo volto fosse comunque nascosto.
-Io... Non capisco a cosa vi riferiate...- tentò, ma con scarso successo.
Il Saint del Sagittario le riservò il più amorevole dei suoi sorrisi e scosse la testa. -A nulla, mia cara. A nulla... Ora, però, gradirei danzare con una fanciulla leggiadra vostra pari, sorella mia. Mi farete questo onore?-.
Lei era lì per accettare con gioia, ma non ne ebbe il tempo. La sua mano sinistra venne catturata da una più grande e salda in una presa che la costrinse a girarsi appena. E lì il respiro le morì in petto.
-Chiedo venia, Comandante, ma il primo ballo della fanciulla è riservato-.
Due occhi azzurri e travolgentemente belli calarono su di lei come un rapace su una preda. -In realtà lo è da parecchio tempo...-.
Albafica non attese la risposta di Aiolos e, con quelle parole, trascinò delicatamente la ragazza con sé in mezzo alle altre coppie danzanti e, una volta al centro della sala, la strinse al suo petto fissandola seriamente negli occhi vacui della maschera. Erano talmente vicini che June poteva percepire il battito del cuore del Saint attraverso la scintillante Cloth che lui indossava... O forse era il proprio?
Fece fatica a realizzare che stavano danzando, con lui che la portava come fosse leggera al pari di una piuma. Era confusa, non riusciva a focalizzare cosa stesse accadendo e dove Albafica volesse arrivare. Di una cosa era certa, però: la presa salda della mano di lui sulla sua la terrorizzava e la ammaliava allo stesso tempo. Alla fine, però, l’irritazione ebbe la meglio sulla soggezione e quando parlò il tono di voce che le uscì non lasciava adito a quale fosse il suo stato d’animo.
-Ebbene, Cavaliere? Spiegatemi cosa significa questo teatrino e fatelo in fretta prima che decida di lasciarvi qui in mezzo da solo!-.
Nulla. Ci sarebbe voluto altro per scalfire quel blocco di meraviglioso marmo pregiato che lui rappresentava che una battuta tagliente, neppure supportata da uno sguardo della medesima risma. Di fatti i lineamenti perfetti di Albafica non si alterarono affatto mentre continuava a fissare la maschera.
-Non mi stupirei affatto se lo faceste, visto l’innato talento per la fuga che già quella volta al Santuario avete dimostrato di possedere, mia signora. Tuttavia desidero rammentarvi che abbiamo una conversazione in sospeso noi due ed ho reputato che questo fosse l’unico modo per terminarla. Non tentate di negare, June: se non vi avessi messa davanti al fatto compiuto trascinandovi qui, sareste fuggita come la scorsa volta se solo avessi provato ad avvicinarmi…- replicò secco.
Un attimo dopo le sue iridi cerulee ebbero un guizzo ed un sorriso beffardo gli piegò appena le belle labbra. –Siete una fonte continua di sorprese, fanciulla… Ed il fatto che non vi arrendiate neppure davanti alle evidenze più schiaccianti non fa altro che avvalorare la mia convinzione-.
-Che intendete?- sobbalzò lei, stupita da tale asserzione.
-Intendo che la minaccia di lasciarmi qui da solo in pista è chiaramente un bluff. Siete stata tutta la sera in disparte in un vano tentativo di non farvi notare da nessuno, fallendo miseramente visto che siamo in una corte in cui curiosità e pettegolezzo sono la regola quotidiana. Vi ho osservata per tutto il tempo, sapete? Ebbene, su questa base voi mi vorreste far credere che fareste una scenata come quella promessami, attirando così le attenzione di tutti? Guardatevi attorno June: già il fatto che stiate danzando con me non è passato indifferente a questa masnada di nobili annoiati…-.
La ragazza, con un gesto accennato della testa, lanciò uno sguardo attorno a sé e constatò che le parole di Albafica erano vere: i ballerini attorno a loro riservavano a lei ed al cavaliere occhiate eloquenti, seguite subito dopo da mormorii. Infine, senza volerlo, i suoi occhi incrociarono quelli di ghiaccio di un giovane uomo che, dall’altra parte della sala, danzava con la regina: anche Hagen la stava guardando e la cosa le fece mancare il fiato.
Tornò di colpo a guardare il viso del suo compagno di ballo, imponendosi di non lasciarsi colpire dal fatto di essere al centro di quell’indesiderata attenzione da parte della corte e di quella del suo maestro che la stava stordendo e confondendo allo stesso tempo. Così si arrese.
Stancamente alzò di nuovo il viso verso quello di lui e abbandonò ogni resistenza, lasciando finalmente che il loro danzare divenisse fluido ed armonico. -Cos'è che volete da me, Albafica? Volete sapere come sia possibile che sia sopravvissuta al vostro veleno quella notte? Ebbene, Cavaliere: io non lo so, non ne ho la più pallida idea! E' uno dei tanti motivi per cui mi sono vista costretta ad abbandonare il Santuario... Io non so più chi sono e cosa accada nella mia vita, quindi no: non ho risposte per placare i vostri dubbi e rendervi le cose più semplici!-.
Il valzer terminò il quell'istante e, compitamente, Albafica si profuse in un'elegante riverenza, spingendola a fare altrettanto. Eppure non lasciò la sua mano come June si era aspettata che avrebbe fatto, ma la tenne nella sua mentre con garbo la conduceva di nuovo al limitare del salone. Quando furono soli in un angolo il giovane si schiarì la voce e la fissò accigliato.
-Sapevo già le cose che poc'anzi mi avete detto. La vostra partenza dal Grande Tempio ha destato un grande stupore in tutti e molte congetture sono corse nelle fila dei cavalieri per cercare di indovinare quali potessero esserne i motivi, visto che né la venerabile Teano né il Grande Sacerdote Aiolos hanno dato spiegazioni a chicchessia- spiegò il Saint dei Pesci in un tono indecifrabile.
Grazie agli Dei! pensò June, in un moto di gratitudine verso la discrezione che aveva mosso la giovane celebrante ed il massimo portavoce del Santuario, a lei entrambi così cari.
Poi un dubbio la fece parlare. -E voi cosa avete pensato?-.
Albafica inspirò profondamente assumendo un'aria grave.
-Ho pensato che la vostra "fuga" fosse il chiaro sintomo di qualche macchinazione da parte vostra. Chiunque lo avrebbe fatto al mio posto: dopo il nostro affatto piacevole colloquio siete letteralmente scappata dal Grande Tempio... Anche qualcuno meno sveglio di me ci vedrebbe un'implicita ammissione di colpevolezza, soprattutto in virtù del fatto che vi ho detto che vi avrei potuta considerare una minaccia... Poi per due mesi più nessuna vostra notizia, almeno finchè non abbiamo messo piede in questa sala, vedendovi-.
La ragazza strinse convulsamente la stoffa della gonna tra le mani lasciando intravedere un certo nervosismo. Il cavaliere notò la cosa così si affrettò ad aggiungere -Sono certo che voi sapeste del nostro arrivo come delegazione diplomatica, ma nonostante ciò non siete fuggita. Ebbene, per me ciò è stato sufficiente per scagionarvi da ogni accusa-.
Lei abbassò lo sguardo in terra, titubante. -Forse se avessi saputo che anche voi avreste fatto parte della delegazione avrei evitato di farmi notare. Ma a questo punto, e ripeto forse, devo ammettere che è andata meglio così. Sono lieta che vi siate ricreduto su di me... Ora, se non vi dispiace, io andrei...-.
Albafica la interruppe mentre stava voltandosi per allontanarsi, prendendole di nuovo la mano. -C'è un'altra cosa che debbo dirvi, June, poi sarete libera di piantarmi in asso qui-.
La situazione si stava facendo esasperante e notevolmente fuori dalla portata del suo limite di sopportazione. Non solo il solitario, misantropo e taciturno Cavaliere dei Pesci quella sera era incredibilmente loquace, ma il fatto che la stesse toccando così frequentemente la stava mettendo in uno stato d'agitazione che sfuggiva al suo controllo. Ma il suo carattere, sebbene fragile e spesso impressionabile, non era poi così remissivo: infatti, dopo aver deglutito un paio di volte a vuoto, le era venuto spontaneo parlare al Saint con una franchezza smarrita che sapeva di disperazione.
-Albafica, io davvero non riesco a capire quale sia il vostro gioco... Cos'è che volete da me? Siete famoso per essere uomo solitario, schivo e distaccato, ma verso di me mostrate un interesse che non riesco a spiegarmi! Vi prego...-.
Il giovane aggrottò la fronte assumendo un'espressione sconcertata che mal si combinava con l'immagine che da sempre dava all'esterno. 
-Non riuscite a spiegarvelo? June, io sono velenoso! Il contatto fisico con me rischia di essere letale a causa del mio sangue! E' da quando venni investito Cavaliere che non ho mai più neppure sfiorato un essere umano e questo perchè l'ultima persona che ha subito il mio tocco è morta: era il mio maestro, Lugonis. E poi dopo tantissimi anni di isolamento… Ecco che sulla mia strada compare una ragazzina che inspiegabilmente è immune al siero letale delle mie rose e che non subisce il minimo influsso al mio tocco! June io… Io sono rimasto sconvolto! Capite cosa voglia dire dopo tanto tempo trovare un essere che in un modo contorto mi è complementare? Vuol dire non essere più solo…-.
Qualcosa si sciolse nell’anima della ragazza quando comprese che le parole di lui non avevano il sapore della minaccia, come aveva creduto in quell’incontro al Santuario che aveva scatenato la sua decisione di andarsene, bensì quello della speranza.
-Io non so cosa dire, Albafica…-.
-Non dovete dire niente, perché niente c’è da dire. Ma una cosa dovete saperla: quello che è accaduto quella mattina al Grande Tempio ha sancito tra noi un legame che trascende qualsiasi cosa, sacra o meno che sia. Voi mi avete reso la speranza e la fiducia nella vita e, per ciò, non mi sento più solo. Sono in debito con voi, fanciulla, e voglio che teniate a mente che in me avrete un leale amico e sostenitore. Sempre e comunque…- chiosò lui, fissando uno sguardo limpido ed intenso sugli occhi inespressivi della maschera.
Tacquero e June ebbe come l’impressione che in quell’istante, sebbene fossero circondati da decine di persone, loro due fossero soli. Si sentì boccheggiare per l’impetuosità di quella sensazione e le venne un’istintiva voglia di piangere per l’emozione e fuggire. E stava davvero per farlo, ma uno schianto provocato dallo spalancarsi improvviso delle porte ed un intenso vociare attirarono la sua attenzione sul fondo della sala.
Poi il tramestio fu interrotto dal suono squillante e nitido di una voce appena fuori l’entrata della stanza.
-Noto con piacere che state facendo festa, popolo di Asgard. Male, molto male. Molto poco riguardoso verso di me che ero in missione per far dormire a voi, opulenti smargiassi ingrati, sonni tranquilli. Vi perdono soltanto perché, a quanto pare, non vi state neppure un gran che divertendo… Tranquillizzatevi cortigiani, ospiti stranieri e Vostra Graziosissima e Leggiadrissima Maestà: sono tornato e tutto ora sarà decisamente migliore!-.
La voce maschile e profonda era risuonata di un tono irriverente, presuntuoso e tutt’altro che deferente. June fu subito colpita da ciò, dal momento che da quando viveva ad Asgard non aveva mai udito nessuno rivolgersi alla Regina ed alla corte in quella maniera. Curiosa, quindi, fece qualche passo verso il capannello che si era formato al centro della stanza e si alzò in punta di piedi.
La folla si era aperta formando un corridoio umano che congiungeva l’ingresso con il centro della pista da ballo dove Flare, Hilda, i God Warriors e la delegazione ateniese erano rimasti fermi ad assistere alla scena del nuovo arrivato. Dall’uscio, poi, June vide farsi avanti una figura scura, avvolta in un mantello cremisi che si spalancò di colpo rivelando un’intricata armatura verde cupo, sporca di quelli che parevano essere sangue e polvere, a fasciare le alte membra del guerriero che aveva appena fatto il suo ingresso.
L’uomo avanzava con andatura sicura, incurante del vociare della corte che lo circondava, fiero e sprezzante nella sua camminata marziale. Mentre procedeva si portò le mani alla testa e si sfilò l’elmo la cui foggia era inequivocabilmente quella della testa di una tigre dai denti a sciabola. La luce immediatamente si riflesse nel guizzo ammiccante e spregiudicato dei suoi occhi, due stille intense di miele scuro grondanti sagacia, ambizione e sfrontatezza. Come se fosse perfettamente a suo agio in quella situazione, poi, il cavaliere sorrise sornione mentre si passava una mano nei bizzarri capelli a spazzola che terminavano in un lungo ed insolito codino.
Giunto a pochi passi dalla Regina, infine, l’uomo si fermò e senza smettere di sogghignare disse –Grazie, Maestà, per aver omaggiato il ritorno dell’eroe con quest’inattesa festicciola. Non incontra molto il mio gusto personale, vista l’eccessiva quantità di maschi presenti, ma diciamo che in sostanza posso farmela andare bene… D’altro canto, in mezzo ad un branco di pecoroni un ariete finisce sempre per distinguersi…-.
Quasi non finì di proferire tali parole che il guerriero si voltò alla sua sinistra, prese il polso di una giovane cortigiana che lo fissava con estatica ammirazione e, senza preoccuparsi minimamente di dove fosse, la strinse a sé e la baciò sulle labbra.
June trasalì, sconvolta dalla visione di tanta sfrontatezza, mentre nella sala il brusio aumentò di colpo di intensità. Ma non durò molto, perché una seconda voce furente sovrastò il mormorio e lo azzerò.
-Questo è troppo, insolente bifolco! E’ l’ultima volta che infanghi l’onore della casa regnante e di questa corte con i tuoi comportamenti da bamboccio viziato. Se gli astanti una volta di più saranno disposti a passarci sopra, beh: io no e dovrai rendermene conto, qui e ora!-.
Era Hagen, il quale aveva raggiunto i due a poca distanza, aveva strattonato la giovane cortigiana dall’altro guerriero ed ora lo fronteggiava a pochissimi centimetri di distanza, contrapponendo un’espressione feroce a quella sprezzante dell’altro.
-Ed ecco a voi tutti il Ronzino Plurizampato, protettore dell’inesistente virtù di questa corte! Ci avrei giocato l’armatura che saresti scattato come una molla… Rilassati, equino: l’invidia è una brutta bestia, rischi di avere un travaso di bile. E sono certo che la nostra venerata Maestà non vorrebbe mai che tu ne avessi uno… Ops, o forse sì?!-.
La reazione di Hagen alla provocazione fu immediata, tanto che caricò il colpo con l’intenzione di fargli quanto più male avesse potuto. –Maledetto figlio di…-.
-Adesso basta-.
La voce calma e serafica di Siegfried richiamò immediatamente l’attenzione di tutti, anche dei due contendenti. Il comandante supremo impose la sua alta figura immettendosi tra i suoi subordinati e fissandoli entrambi con occhi glaciali. Hagen non disse niente e si limitò a lanciare prima al generale ed infine all’altro God Warrior un’occhiataccia gelida, per poi ritirarsi compostamente in direzione della Regina.
Dal canto suo, il nuovo arrivato si ricompose e, portandosi una mano al petto, abbozzò un saluto marziale a Siegfried, assumendo un tono completamente diverso da quello sino a quel momento tenuto. Si notò subito che, con grande probabilità, il suo generale era l’unica figura gerarchicamente superiore che egli riconoscesse, a discapito persino di quella della Regina che aveva sbeffeggiato fino a qualche istante prima.
-Salute, comandante. Sono ora di ritorno dalla missione e…-.
Siegfried lo interruppe con un gesto secco. –Non è questo il momento di fare rapporto, come vedi siamo nel pieno di un incontro diplomatico e di una festa. Perciò, ora, pensiamo solo a goderci la serata. Parleremo in seguito…-.
A quelle parole la festa riprese quasi come se nulla fosse accaduto.
June era interdetta mentre osservava attorno a sé qualcosa che davvero non capiva: Asgard era un luogo dove l’onore, il rispetto e la legge marziale prevalevano su tutto. Ed in virtù di questi motivi si sarebbe aspettata che l’irriverente guerriero fosse giustiziato su due piedi dallo stesso Siegfried solo per aver guardato in modo non consono la Regina e la Celebrante di Odino. Invece quel guerriero non solo non aveva subito l’ira funesta né del generale né della sovrana, ma ora si stava godendo la festa tracannando vino da grossi corni vichinghi che due prosperose e starnazzanti cortigiane gli porgevano di continuo, strusciandoglisi addosso in modo lascivo e permettendogli di palparle impunemente di fronte a tutti.
Sentì le gote bruciargli per l’imbarazzo e l’umiliazione oggettiva che una qualsiasi donna con un briciolo di dignità avrebbe provato assistendo a quell’infimo teatrino. E la sua indignazione crebbe quando pensò al modo in cui Hagen, l’unico che aveva provato a riportare un po’ di decoro e giustizia, era stato gelato e relegato ad un angolo. Sentì le unghie penetrarle nel palmo tanto stava stringendo i pugni.
Un movimento alla sua sinistra la distrasse e, quando si volse, incontrò di nuovo gli occhi di Albafica ora calmi ed interrogativi.
-Cos’avete, June?- le domandò perplesso.
-Cos’ho mi chiedete? Ma non avete visto cos’è appena accaduto?! E’ un’indecenza, Albafica! Neppure al Tempio, luogo notoriamente meno rigido rispetto a  questa corte, un episodio del genere sarebbe passato in sordina e sarebbe stato punito seduta stante! Quell’uomo è un… Un…-.
-E’ uno dei migliori combattenti che Asgard abbia mai annoverato nelle sue file, fanciulla-.
La risposta serafica eppure categorica del Gold Saint la lasciò senza fiato.
-Come potete elogiare un uomo dalla condotta tanto riprovevole?- domandò indignata.
Albafica stava guardando l’oggetto della loro conversazione ed un sorriso appena accennato gli incurvò le labbra. –Non lo sto elogiando, sto semplicemente esponendo un dato di fatto. La Tigre del Nord è tra i guerrieri più forti, feroci, efficienti e potenti di queste terre. Senza di lui Asgard accuserebbe una perdita notevole in ambito bellico e solo gli Dei sanno quanto debbano scongiurare un’eventualità simile, viste le dimensioni già esigue dei loro possedimenti. E’ per questo che il suo carattere eccentrico viene tollerato: sarà anche uno sbruffone presuntuoso, ma sul campo di battaglia è implacabile e letale. Ed anche se non sembra, possiede un senso dell’onore, dell’amicizia e del dovere profondissimi. E’ un guerriero implacabile ed un vero uomo-.
-Lo conoscete bene, a quanto vedo-.
-Io sono l’Ambasciatore del Grande Tempio costantemente inviato in questa terra, June. Conosco i God Warrior da molti anni e devo ammettere che tra tutti lui è quello che ho sempre preferito, con tutti i suoi limiti…-.
-Ma si può sapere chi è?- domandò infine lei, irritata.
Albafica sogghignò, notando il guerriero fracassare un corno contro un muro e prendere una fanciulla per i glutei, baciando selvaggiamente anche lei. –Lui è Cyd di Mizar, June. La Tigre del Nord-.
In quel preciso momento una voce alle loro spalle li distolse dal discorso.
-Perdonate se interrompo questa rimpatriata ma… Ho dei doveri verso la mia allieva che per troppo tempo questa sera ho trascurato. Permettete che la porti via, nobile Albafica?-.
June si volse per incontrare lo sguardo di Hagen che le porgeva galantemente una mano. Il cavaliere sembrava essere ancora irritato, ma nel suo tono la ragazza colse un disperato bisogno di abbandonare quella condizione, perciò gli concesse la mano e lo seguì verso la pista da ballo in preda ad un’incredibile emozione.
Albafica li osservò allontanarsi, accigliato, e non tolse loro per un attimo gli occhi di dosso anche mentre ballavano e poi chiacchieravano amabilmente dall’altra parte della stanza.
-Chi non muore si rivede, vero Albafica dei Pesci?-.
Trasalì quando si sentì appellare da una voce ormai familiare. Sorrise e, senza voltarsi, rispose.
-Di certo quello meno morto tra i due, qui, sono io quindi se proprio non avessimo dovuto rivederci non sarebbe stata certo colpa mia…-.
L’interlocutore rise veracemente e gli si accostò. Albafica si volse appena nella sua direzione, riservandogli uno sguardo obliquo.
-Se non date scandalo almeno una volta al giorno il vostro ego ne risentirebbe, Cyd? Ve lo chiedo perché, inesorabilmente, ogni volta che mi trovo qui ad Asgard assisto a qualche interessante scena che casualmente vi vede sempre come protagonista…-.
-C’è chi nasce per essere un vincente e chi è destinato all’oblio per tutta la sua esistenza, cavaliere. Nella fattispecie il sottoscritto appartiene alla prima categoria, quindi è inevitabile che io sia perennemente alla luce dei fuochi sacri! Al contrario c’è gente mia parigrado che, inesorabilmente, per quanto ci provi non riesce a tenere la scena per più di qualche misero secondo… Onde non l’aveste capito mi riferisco al caro cavallino. Povera anima infelice… Nemmeno mio fratello Bud che è un’Ombra vive più nell’ombra di lui! Mi fa quasi pena… Anzi no, non me ne fa-.
Albafica pensò che la Tigre del Nord non si smentiva mai: Cyd era proprio uno spaccone pieno di prosopopea, ma chissà per quale assurda alchimia lo trovava piacevolmente divertente. Fu per quel motivo che decise di provocarlo.
-Voi dite che vive nell’ombra, eh? Beh, amico mio, al momento direi che il cavaliere di Merak è l’uomo più chiacchierato della sala…-.
Gli occhi ambrati di Cyd si tuffarono nei suoi, colmi di sospetto e curiosità. –Che intendete?-.
Il Santo dei Pesci fece un gesto con la testa in direzione del lato opposto della sala, poi elucubrò –Intendo che in questo momento lui è in compagnia di una misteriosa e fascinosa fanciulla di cui tutti vorrebbero sapere di più. Voci di corte la vogliono come sua allieva, residente con lui nella Grotta del Meriggio… Vi lascio immaginare il fervore che circola intorno a quei due, probabilmente non si parlerà d’altro per un bel po’…-.
Lo vide fissare i suoi particolarissimi occhi su di loro e seguire i loro spostamenti per un po’. E notò anche che, quando Hagen si allontanò da lei per qualche motivo, gli occhi di Cyd rimasero però immobili sulla figura di June. Un insolito brivido gli corse lungo la schiena ma si riscosse subito quando il God Warrior parlò di nuovo.
–Niente male la bambina, quel vestito lascia intuire un corpicino davvero interessante. Ed il fatto che porti la maschera, poi, è seriamente stuzzicante… Tutte attrattive in più rispetto al fatto che lampantemente la piccola piace all’equino… Bene-.
Le parole uscirono dalla bocca di Albafica quasi senza che lui se ne accorgesse, intrise di una punta di velenoso monito. -Vi consiglio prudenza, Cyd, sebbene io sappia quanto amiate il rischio. La ragazza è un’ex Saint di Athena ed ora è sotto la protezione della Regina…-.
Cyd ghignò, fissandolo obliquamente. –Oh, ma io non ho nessuna cattiva intenzione, amico mio. Non temete… Sono un cavaliere e come tale, prima o poi, mi limiterò ad offrirle i miei omaggi-.
Albafica si rilassò, constatando che il tono di voce di Cyd non era beffardo, ma serio. Quello che non colse, invece, fu il lampo che attraversò i suoi occhi all’ultima occhiata che riservò a June prima di congedarsi da lui e tornare dalle rumorose cortigiane che lo reclamavano.
Certo che le offrirò i miei omaggi, pensava Cyd mentre beveva e camminava verso le impudiche ed appariscenti fanciulle.Può starne certa come altrettanto potrà esserlo il suo amato maestro… Ah, che bello essere a casa.

CAPITOLO 7