Le porte si aprono lentamente, Heidi entra, picchiettando i tacchi sul marmo. Indossa un elegante abito tosso con un profondo scollo a V sul davanti. I capelli scuri le ricadono sulla schiena in morbide ciocche. -Avanti, seguitemi,-dice incitando il gruppo a seguirla nel salone.

Qualcuno, incurante del pericolo imminente, comincia a scattare delle foto. Una bambina di circa otto anni, strattona la camicia della madre e mi indica con il dito paffuto. La madre si volta e mi osserva. Ai loro occhi sono un ragazzo di tredici o forse quattordici anni, con i capelli castani scompigliati e gli occhi rossi.

Di sicuro è quello che più colpisce, il colore degli occhi; quasi tutti iniziano ad urlare subito dopo. E così fa anche la madre della bambina. In quel momento scoppia il caos. Mia sorella si lancia in avanti afferrando la donna che ha appena urlato e affondando i denti nel collo; anche Aro, Marcus e Caius si lanciano in avanti.

Il sangue sta lentamente risucchiando dietro di sé il bianco del marmo. L’odore speziato e dolce mi arriva fino alle narici e non riesco più a trattenermi, mi lancio verso la porta in modo da bloccare la strada ad un uomo che sta tentando di scappare. Mi avvento su di lui, mordendolo sul braccio. Il sangue caldo mi scende giù nella gola velocemente. So che nel giro di pochi minuti sarà morto. L’istinto della caccia si risveglia con forza dentro di me e mentre lascio cadere a terra il cadavere dell’uomo a cui ho appena strappato la vita, sono già pronto a balzare addosso alla ragazza che si trova a circa cinque metri da me.

E’ spaventata, continua a voltarsi a destra e a sinistra. Grosse lacrime di cristallo le scendono sulle guance e i capelli biondi le ricadono in ciocche confuse sul viso.

Vengo trasportato dall’odore del suo sangue, non si accorge neppure della mia presenza finché non le sono addosso. La scaravento a terra facendole battere la testa contro il marmo ormai tinto di rosso. Mi avvento su di lei, afferrandola per la gola e inchiodandola tra il mio corpo e il pavimento. Le pupille sono dilatate e lasciano intravedere solo una piccola striscia di grigio, le labbra tremano senza controllo.

Mi chino su di lei, affondando i denti nella carne tenera del collo. Il sangue mi riempie la bocca in un secondo, scendendo giù nella mia gola e infondendomi una sensazione di calore momentanea.

Non ha neppure lottato per difendersi. Forse sapeva già dal principio che sarebbe stato inutile, però in duecento anni è la prima volta che mi capita una cosa del genere. Non ho mai visto nessuno arrendersi così velocemente alla morte.

Continuo a beve e ogni tanto la sento contorcersi sotto di me per il dolore. Passerà presto, penso riempiendomi di nuovo la bocca di sangue.

Speriamo.

Mi fermo. Il sangue che ho in bocca fuoriesce lentamente e le cola sulla camicia azzurra. Mi sollevo quel tanto che basta per poterla vedere negli occhi. Le pupille non sono più dilatata e ora lasciano spazio al grigio dei suoi occhi. Mi guarda ansimando, il collo completamente imbrattato dal suo stesso sangue.

-Perché non la finisci, Alec?

Mi volto. Alle mie spalle si trova Aro, la tunica che indossa impeccabile, senza alcuna traccia di sangue. Si china su di me, in modo da potermi toccare la mano.-Interessante,-sussurra alzandosi.

Il pavimento è disseminato di cadaveri e macchie di sangue. -Bisogna eliminare questo problema, Aro,-sussurra Caius facendosi più vicino.

-Fratello, tu non hai visto quello che invece ho potuto vedere io. Questa ragazza è speciale e non vorrei mai sprecare un dono come il suo,-spiega Aro senza scomporsi.-Alec,-dice, rivolgendo la sua attenzione su di me,-tu avrei il compito di occuparti di lei per tutto il tempo in cui rimarrà nella sua... situazione.

-Cosa!-gracchio con la bocca impiastricciata di sangue.

-E adesso andate.

Dal vassoio che tengo in mano sale un forte odore di carne grigliata e verdure stufate, è tutto chiuso ermeticamente in contenitori di plastica opaca. Chiara – la nostra nuova segretaria – si è preoccupata di andare a comprare qualcosa da mangiare per l’umana, visto che ero di passaggio le ho risparmiato la fatica di salire le scale e portarle il vassoio personalmente. L’odore di cibo è disgustoso, non vedo l’ora di lasciarglielo in camera ed andarmene, magari riesco a rifugiarmi per un po' in biblioteca.

Quando apro la porta, lei è esattamente dove l’ho lasciata circa tre ore prima, sul divano con le braccia strette intorno alle ginocchia e il volto rigato di lacrime.

-Tieni, ti ho portato qualcosa da mangiare,-le dico poggiando il vassoio sul cuscino accanto a lei

-Non ho fame,-mormora lei asciugandosi gli occhi con il palmo della mano.

-Fa come ti pare.-Sono già pronto per andarmene quando le sue parole mi raggiungono.

-Come si diventa vampiri?-domanda guardandomi.

Questa domanda mi lascia completamente disorientato, ad essere sincero non ho mai spiegato a nessuno come avviene la trasformazione. Le poche volte che ho trasformato un umano poi l’ho lasciato libero di andare per la sua strada senza degnarmi di rivolgergli la parola. -Mmm... E’ complicato,-dico sperando di mettere fine alla conversazione.

Non è così: -Spiegamelo, cercherò di capire.

Sospiro, rassegnato, e mi vado a sedere vicino a lei, lasciando il vassoio a dividerci.

-Devi essere morsa per poterti trasformare. Quando mordiamo qualcuno rilasciamo attraverso la saliva un veleno. Non è un veleno che uccide, almeno non gli esseri umani, ma lì trasforma.

-Tutto qui?-chiede incuriosita.

-No. Questo è solo l’inizio. La trasformazione dura dai tre ai quattro giorni. Il veleno entra in circolo arrivando fino al cuore e lentamente viene pompato per tutto il corpo cambiandolo. I muscoli diventano più robusti, la pelle si rafforza, i riflessi migliorano e alla fine il cuore smette di battere.

-Fa male?

Non servirebbe a niente mentirle, tanto nel giro di qualche giorno lo proverà sulla sua stessa pelle. Quindi rispondo semplicemente: -Sì.

-Ah,-questo sembra turbarla eppure non è spaventata come poco prima, anzi, sembra che stia pensando a qualcosa. Ha le sopracciglia contratte e le labbra increspate.

Non so cosa le passi per la testa e di certo non voglio scoprirlo. So solo che la conversazione è finalmente giunta alla fine e questo è il momento buono per uscire di qui.

Sono quasi alla porta quando riprende a parlare. Sono pronto a non ascoltarla ed a uscire velocemente dalla stanza, ma le sue parole mi prendono completamente alla sprovvista.

-Se la trasformazione avviene con un semplice morso perché non mi sono trasformata?

Non so cosa pensare e l’unica cosa che riesco a fare è uscire.

Ancora non riesco a capacitarmi della cosa. La ragazza ha ragione, io l’ho morsa e si sarebbe dovuta trasformare. Invece il suo cuore pulsa ancora e nelle sue vene scorre sangue. Non ho mai sentito di casi in cui il morso non abbia avuto effetto e non credo che ne esistano, è soltanto impossibile.

Eppure sono sicuro di non essere stato per niente attento. In quel momento volevo solo nutrirmi e anche se così non fosse non l’avrei di certo risparmiata, se fosse stato per gioco o sarebbe morta o si sarebbe trasformata. In questo momento non è nessuna delle due cose. E’ viva e per qualche assurda ragione non è un vampiro.

Sono così assorto nei miei pensieri che mi accorgo a malapena di essermi scontrato con mia sorella. Continuo a camminare, ho bisogno di uscire e schiarirmi le idee.

-Dove stai andando?-mi domanda lei seguendomi come un’ombra.

-Ho bisogno di una boccata d’aria.

-Interessante. A cosa si deve tutta questa agitazione?-mi chiede.

Non so se posso fidarmi veramente di lei, il suo attaccamento ad Aro è qualcosa di morboso. Farebbe qualsiasi cosa per lui – così come tutti noi – ma in lei c’è qualcosa di strano ogni volta che gli siamo vicino. So che molto probabilmente Aro ne sarà a conoscenza nel giro di pochi minuti. Dopo che le avrò detto della ragazza, lei si precipiterà subito da lui. Aro però è sveglio ed è sulla piazza da molto prima di noi, se né sarà sicuramente accorto, si sarà reso conto che il morso non funziona su di lei.

-L’ho morsa,-dico, buttando fuori le parole in uno sbuffo.

-L’ho visto il trancio che le hai lasciato sul collo,-dice accelerando il passo.

-No. Non hai capito. Io l’ho morsa e lei non si è trasformata.

Questo deve averla quantomeno toccata o scossa, perché si ferma e si volta verso di me. Ha un’espressione sconcertata dipinta sul volto pallido e perfetto. Gli occhi rossi risplendono quando vengono toccati dalla luce delle lampade al neon del corridoio.

-Magari sei stato più attento di quello che pensavi.

-Si, certo. Lo sai che non è così,-dico. Eravamo troppo assettati per poterci rendere conto di quello che succedeva, figurarci se avessimo potuto controllare l’afflusso di veleno nel sangue. La realtà è ben diversa. Ancora però non so di cosa si tratta. Jane si incammina lungo i corridoi lasciandomi lì, da solo. Sospiro, cercando di dare un ordine ai miei pensieri. Vorrei rimanere da solo nella mia stanza, ma mi è impossibile visto che lì si trova anche la ragazza. Però non so dove altro andare così mi dirigo nuovamente nella mia stanza, quando entro noto due cose : la prima è che nel vassoio non è rimasto niente. La seconda riguarda la ragazza, che ora è distesa sul divano e sta dormendo.

Forse potrò rimanere in pace anche lì. Spero di non darle fastidio e mi metto seduto sul panchetto del pianoforte. In alcuni momento suonare sembra l’unica cosa che riesce a distrarmi - mi isola completamente dalla realtà. Comincio a suonare una melodia dolce e lenta. Le dita si muovano con naturalezza e leggerezza sui tasti bianchi e neri. Credo sia una ninna nanna – l’ho sentita suonare da Aro pochi giorni dopo il nostro ritorno da Forks.

Dietro di me sento il divano scricchiolare. Rimango comunque concentrato sulla musica, lei si avvicina titubante rimanendo in piedi dietro di me.

-Puoi sederti,-le dico facendole spazio sullo sgabello del pianoforte. Lei si siede e mi osserva suonare. -E’ bella,-dice.-L’hai scritta tu?

Scuoto la testa.-No. L’ho sentita suonare da Aro.

-Aro?

-E’ il vampiro che ti ha concesso di rimanere,-spiego facendo scivolare le mie dita sui tasti del pianoforte.

-Vuoi dire quello che mi ha concesso di restare viva. Anche se non credo sia del tutto la verità.

-Cosa vorresti dire?-dico smettendo immediatamente di suonare.

-Lo sai cosa voglio dire.

-Non è così,-affermo.-Se Aro non mi avesse detto di fermarmi ti avrei uccisa.

-Non credo. E non riuscirai a farmi cambiare idea, quindi non ci provare.

Sbuffo e riprendo a suonare. Un nuovo pensiero comincia a prendere vita nella mia testa. Questa ragazza così particolare che è riuscita a resistere al morso potrebbe avere ragione. Forse non l’avrei uccisa, mi sarei alzato e avrei abbandonato la sala, ma sono certo che non avrei fatto nulla per salvarla.

-Sai,-dico.-Ancora non mi hai detto come ti chiami.

-Non me l’hai chiesto,-afferma lei con un sorrisetto sulle labbra.

-Questo è vero.

-Lily.