Nine little niggers...

Nove piccoli negretti
fino a notte alta vegliar,
uno cadde addormentato
solo otto ne restar.

Mentre un uomo affogava nel suo stesso sangue, una ragazza impaurita e stanca vagava lungo i corridoi bui e deserti della magione.
La missione era iniziata decisamente male e la scelta di dividersi per indagare singolarmente le era sembrata davvero pessima. Insomma, erano dieci...potevano almeno formare delle coppie.
Cosa che non era stata fatta.
Ma la giovane Rebecca non aveva protestato. Non voleva sembrare una bambina agli occhi dei colleghi. Era già difficile confrontarsi ogni giorno con loro, più grandi e con più esperienza.
Dopotutto, cosa pretendere da lei?
Era solo una ragazzina con l’unico compito di curare le persone...non di andare in battaglia.
La ragazza si fermò un momento per guardarsi attorno. Stava attraversando un lungo corridoio calpestando una soffice moquette rosso fuoco. Il colore delle pareti, un verde antico molto intenso, era reso visibile grazie alle svariate lampade che si alternavano tra una porta e l’altra, poggiate sopra eleganti mobiletti d’epoca in perfetto stato. Talmente perfetto che la ragazza si chiese se quella casa fosse davvero disabitata.
La risposta non tardò ad arrivare...anche se sotto forma di lamenti sommessi.
Si voltò indietro ma non vide nulla. Udì solo degli strani passi strascicati.
“Chi c’è?”
Nessuna risposta.
Solo qualcuno che svoltava l’angolo che poco prima aveva passato anche lei.
Rebecca aguzzò la vista, abbagliata dalla luce di una lampada posta accanto a lei mentre un sagoma scura si stagliava in fondo al corridoio.
“Ma chi è..? Joseph, sei tu? Guarda che non è affatto divertente!”
Sfortunatamente, non si trattava di Frost.
La sagoma riprese la sua lenta avanzata e non appena raggiunse il primo alone luminoso diffuso da una delle lampade la ragazza sussultò violentemente.
La sua giovane e brillante mente la classificò immediatamente come “morto vivente” o, più semplicemente, “zombie”.
Ne aveva visti tanti di film con protagonisti quegli esseri non morti ma nemmeno vivi. Non era difficile riconoscerli: il colorito terribilmente pallido o tendente al verdognolo, la pelle marcescente e cascante, lo sguardo vacuo e le braccia tese in avanti o tenute penzoloni lungo i fianchi.
Un campanello d’allarme iniziò a trillare nella sua testa ma Rebecca non si mosse, intenta a cercare una spiegazione logica a quanto aveva di fronte.
Non poteva esistere sul serio.
Solo quando lo zombie arrivò a qualche metro di distanza da lei, investendola col suo tanfo di cadavere, si decise a voltarsi e a iniziare a correre.
Se c’era una cosa che aveva imparato da quegli stupidi film era che quelle creature non si muovevano velocemente, dato la figura piuttosto decadente.
Non si fermò finché anche l’ultima eco di quella macabra sinfonia di morte non si dissolse nell’aria. Allora rallentò il passo e l’unica cosa che sentì furono i furiosi battiti del suo cuore che cercava di pompare la quantità maggiore possibile di ossigeno fino ai polmoni per permetterle di riprendersi. Anche le gambe però reclamavano un po’ di tregua dopo quelle ore di ininterrotta camminata. Così, imboccato l’ennesimo corridoio, si fermò di fronte ad una porta. Soffermò a lungo lo sguardo sulle curiose decorazioni incise con maestria sul legno scuro, poi ruotò la maniglia e l’apri con cautela.
All’interno, solo il buio.
Tese le orecchie per capire se doveva attendersi qualche altra sorpresa. Poi, escluso ciò, fece qualche passo avanti. Fece passare una mano rasente alla parete in cerca di un interruttore e andò invece a sbattere contro un tavolino facendo rovesciare qualcosa al di sopra di esso.
Almeno aveva trovato una lampada.
Provò ad accenderla e, dopo qualche lampo incerto, quella gettò una calda luce tutt’intorno permettendo così alla ragazza di capire dove si trovava.
Per prima cosa Rebecca chiuse la porta lanciando un’imprecazione al cielo per la mancanza di un chiavistello per bloccarla. Sospirò cercando di mantenere la calma e seguitò a guardarsi intorno.
Si trovava in una camera da letto costituita da mobili di legno scuro sormontati alcuni da bianche statuine di porcellana, altri da una gran varietà di centrini di morbida lana, pizzi e merletti. Le pareti erano rivestite da una tappezzeria beige, macchiate qua e là da qualche quadro raffigurante paesaggi e nature morte. Al centro della stanza spiccava però il vero pezzo forte: su di una pedana che fungeva da scala stava un enorme letto a baldacchino che avrebbe fatto tranquillamente concorrenza a quelli di tutte le principesse che Rebecca aveva sentito nominare nelle favole quando era bambina. Si avvicinò di più al mobile attratta dalla sua grandiosità e dalle minuziose decorazioni incisevi sopra, in linea con quelle della porta. Ammirò il pesante copriletto dai ricami dorati estremamente elaborati su uno sfondo bordeaux.
Sembrava molto comodo...e lei era tanto stanca.
Se voleva continuare ad esplorare quella villa doveva pur riposarsi un attimo.
Si arrampicò sul materasso senza curarsi di sfilare gli anfibi. Non ci sarebbe stata molto, giusto il tempo di rilassare un po’ i muscoli. Vi gattonò sopra fino a raggiungere i due guanciali. Erano così morbidi! Per un attimo affondò il viso in uno dei due, beandosi di quel contatto delicato e fresco. Poi alzò la testa, sbuffando.
“Rebecca, che ti salta in mente? Ti sembra il momento di abbassare la guardia?” disse rimproverandosi.
Si appoggiò allora contro la testiera del letto sistemandosi meglio i cuscini dietro la schiena. Non le sarebbe successo niente se fosse rimasta vigile.
Forse.
Nonostante i buoni propositi la ragazza faticò non poco a mantenere le palpebre sollevate.
“Dai, posso farcela...devo stare sveglia. Mi riposo qualche minuto, solo qualche minuto...Poi esco di qui, trovo gli altri e poi...e poi..”
E poi, cadde addormentata.
Posso immaginare ora le vostre esclamazioni concitate...Ma che volete farci? Ve l’ho già detto che non era fatta per le missioni pesanti.
Ma a volte la stanchezza può giocare brutti scherzi.
Rebecca si svegliò di soprassalto, disturbata da un ronzio proveniente dalla lampada all’ingresso che aveva ricominciato ad avere problemi. Ma ciò che la turbò di più fu il constatare che la porta era socchiusa, quando invece lei l’aveva chiusa. Poteva essere stata una corrente d’aria, anche se tutte le finestre che aveva incontrato erano chiuse e la camera stessa ne fosse priva.
In realtà, la piccola Rebecca era scivolata in un sonno così profondo da non farle percepire lo scatto della maniglia che ruotava e il cigolio della porta che si apriva lentamente. E, soprattutto, non aveva sentito i passi pesanti e irregolari che avevano costeggiato il letto dove lei, ignara di tutto, dormiva beata.
Rebecca si sedette sul ciglio del letto e si accorse di alcune macchie scure che andavano dall’ingresso ad un armadio a muro, che fino ad allora non aveva notato, con un’anta dischiusa. Anche stavolta la coscienza le urlò di lasciare subito quella stanza ma la curiosità ebbe la meglio e Rebecca avanzò fino all’armadio. Allungò una mano e lo aprì con uno scatto. Un corpo, semisepolto dai vestiti scivolati dalle grucce, giaceva in un angolo. Allora Rebecca si decise ad ascoltare la sua coscienza...ma ormai era tardi.
Mentre il tizio nell’armadio si rianimava con qualche brontolio, altri tre zombie fecero capolino dalla porta, bloccando così l’unica via di fuga.
Rebecca li guardò un  momento, disgustata, poi fece uno scatto verso di loro nel tentativo di confondere i loro sensi bacati e poterli aggirare.
Ma chi si trova tra le braccia della morte cosa altro può temere?
I quattro avanzarono inesorabili verso la ragazza che, non sapendo cosa fare, salì nuovamente in piedi sul letto in preda al panico.
Era in trappola, definitivamente.
Se, alla fine di tutto, qualcuno avesse mai avuto l’intenzione di tornare nella villa in cerca del più giovane medico del Dipartimento, avrebbe trovato solo un corpicino esile disteso scompostamente su un elegante e grandioso letto, degno proprio di una principessa.
Ma stavolta nessun principe azzurro, ammesso che avesse avuto il coraggio di baciarla, sarebbe riuscito a svegliarla.

Otto piccoli negretti
se ne vanno a passeggiar,
uno, ahimè, è rimasto indietro
solo sette ne restar.

Erano passate più di due ore da quando la S.T.A.R.S. si era dispersa nella villa e Forest non aveva incontrato nessuno da allora. Nessun compagno, nessun inquilino... proprio nessuno. Ogni tanto aveva sentito qualche scricchiolio sospetto, alcuni passi quà e là ma, guardandosi intorno, non vedeva mai niente e nessuno. Dove si erano cacciati tutti?
Era già un pezzo che l’agente aveva riposto l’arma nella fondina, ritenendo inutile tenerla ancora puntata contro il vuoto, e aveva iniziato a guardare in giro con curiosità, come un turista avrebbe fatto in visita alla Casa Bianca. Ed effettivamente quella villa ne reggeva il confronto, maestosa com’era.
Forest salì una doppia rampa di scale trovando alla sua sinistra due grandi finestre arcuate. Si fermò di fronte ad una di esse ma fuori non si vedeva nulla se non le sagome nere degli alberi stagliate contro un cielo altrettanto scuro. Sbuffò lasciando un alone sul vetro freddo.
Poi proseguì quella sorta di tour, sperando di finirlo al più presto.
Dopo aver sbirciato in quasi tutte le sontuose camere di fronte alle quali passava, la sua attenzione fu calamitata da una curiosa stanza dalla forma ad “L”. Un terzo delle pareti era coperto da un’intrecciata decorazione verde pallido mentre la porzione restante era tinta di un beige scuro. La cosa che colpiva di più l’osservatore era però l’illuminazione.
Sul soffitto erano installate delle sbarre in ferro battuto che facevano da supporto a dei faretti, ognuno dei quali puntava il proprio fascio di luce al centro del quadro che incontrava sulla parete opposta, creando così un particolare gioco di luci e ombre in tutto l’ambiente.
Forest notò subito, appollaiati accanto ai fari, diversi uccelli scuri, corvi sicuramente, che, non appena si muoveva, emettevano striduli gracchi.
Di avvertimento?
L’agente avanzò lentamente lungo la prima parte della stanza, incuriosito dai dipinti che sembravano raffigurare le varie fasi della vita di un uomo. Svoltato un angolo sulla destra, fu accolto da un altro gruppo di uccelli, appostati come sentinelle sopra di lui. Arrivato in fondo, Forest osservò l’ultimo dipinto. Allungò un braccio fino a sfiorare la tela con i polpastrelli quando un forte gracchiare lo fece sussultare. Sollevò gli occhi al soffitto e guardò i corvi.
“Ehi, state calmi! Non sto facendo nulla di male..”
Riprovò ad avvicinare la mano ma ancora una volta si levarono urla di protesta.
A quel punto Forest alzò le mani in segno di resa e disse “Va bene, va bene! Non tocco niente...Siete proprio dei custodi inflessibili, eh?”
Si voltò per tornare indietro dandosi dello stupido per aver discusso con degli uccelli, nonché per essere sceso a patti con loro.
Svoltato nuovamente l’angolo dei versi acuti lo costrinsero a sollevare lo sguardo ed esclamare “Beh? E ora che ho fatto?”
I suoi interlocutori si agitarono un po’ sopra le sbarre che li reggevano, sparpagliando piume nere ovunque e fissandolo con una strano luccichio vermiglio negli occhi.
Accortosi di ciò, Forest deglutì e disse “Va bene, ragazzi. Ho capito. Forse ho invaso il vostro territorio...ma sono pronto a togliere il disturbo, ok?”
Si voltò con lentezza, per evitare un’ulteriore reazione negativa da parte degli animali, ma ebbe appena il tempo di poggiare la mano sulla maniglia che quelli gli furono subito addosso in un turbinio oscuro.
Forest si sentì pizzicare e tirare la pelle del viso e delle braccia, con le quali cercava di ripararsi. Dopo qualche momento di confusione e qualche brusca piroetta riuscì a scrollarseli di dosso, uscire dalla stanza e sbattergli la porta contro.
Rimase a fissarla per diversi secondi cercando di riprendere fiato.
“Ehi, che diavolo vi è preso?!” sbraitò contro la porta chiusa, dietro la quale si sentivano ancora gracchiare furiosamente i corvi.
L’agente sbatté più volte le palpebre, ancora sorpreso per la violenza degli animali, poi si incamminò lungo il corridoio alla fine del quale aveva visto esserci una porta che doveva condurre all’esterno.
Aveva decisamente bisogno di una boccata d’aria.
Uscì sul grande balcone ornato da svariate piante rampicanti avvolte alla balaustra in un contorto intreccio di foglie e rametti. Forest prese posto su di una sedia di legno dalla vernice scrostata, gettata in un angolo, e reclinò per un momento la testa all’indietro lasciando che la brezza lo accarezzasse e, con la sua freschezza, arrecasse un po’ di sollievo alla sua pelle in fiamme.
Ma non poteva mica filare tutto liscio, no?
Passò qualche minuto lì, seduto, immerso in un silenzio interrotto solo dal vento che scoteva leggermente le fronde degli alberi.
D’improvviso un ticchettio regolare gli fece drizzare il capo per mettersi all’erta. Aguzzò la vista e la luce della luna lo aiutò ad individuare la fonte di tale rumore. A diversi metri di distanza da dove sedeva lui era atterrato un corvo che, avendolo notato e forse riconosciuto come intruso, cominciò a saltellare verso di lui colpendo con le zampe artigliate le assi di legno del pavimento.
A quella vista Forest sbuffò sonoramente.
“E tu cosa vuoi? Ho già discusso con i tuoi amici pennuti quindi stammi alla larga!”
Quello continuò imperterrito ad avvicinarsi mentre altri corvi atterrarono vicino ad esso, con grande disagio dell’agente.
Li fissò per un attimo in silenzio, abbandonandosi poi ad una risata nervosa.
Che situazione ridicola... Mettersi a tu per tu con dei pennuti!
Mentre il piccolo stormo si avvicinava sempre più Forest ripensò ai quadri che aveva visionato poco prima.
Cosa rappresentavano?
Infanzia.
Si, c’era un bambino in fasce cullato dalla madre.
Il corvo in testa al gruppo seguitò la sua avanzata gracchiando di tanto in tanto.
Età adulta.
Ricordava di aver visto un giovane uomo in eleganti abiti di fine Ottocento.
Un altro corvo si avvicinò zampettando velocemente.
Vecchiaia.
L’anziano del dipinto gli era sembrato triste, ormai rassegnato al vicino epilogo.
Forest si alzò di scatto, rovesciando la sedia, e indietreggiò fino a toccare la ringhiera con la schiena. Dietro di lui, il vuoto.
E l’ultimo? Cosa c’era nell’ultimo dipinto?
Forest cercò di focalizzare l’immagine del quadro appeso alla parete in fondo mentre i corvi, quasi si fossero messi d’accordo, spiccarono il volo in contemporanea contro di lui.
Oh, si...certo. La morte, ovviamente.
Quale realistica rappresentazione!