Quella mattina mi svegliai presto. O meglio, presto per i miei standard.
Erano le nove di mattina dell’1 settembre, un sabato.
Tutti gli anni facevo la stessa cosa: assolutamente niente per tutta l’estate, ma a settembre tutto cambiava, mi lasciavo alle spalle gli amici estivi e le feste, per prepararmi alla scuola.
Quell’anno mi  avrebbe aspettato la terza superiore, ed ero abbastanza preoccupata, tutti dicono che è l’anno più impegnativo. Rimasi un po’ nel letto a rimuginare su questa cosa, e mi ritrovai a ripercorrere i ricordi di quell’estate, una delle migliori in assoluto, che con l’1 settembre, quel maledetto 1 settembre, era definitivamente finita.
Quei tre mesi erano stato un vero devasto. Con delle amiche avevamo conosciuto un gruppo di ragazzi e ragazze di Mahnattan, come lo eravamo  noi del resto, e ci avevano invitate ad un sacco di feste, con alchool e droga, e anche se io non mi ero spinta oltre a qualche superalcolico, non ero mai uscita così male da un party.
E poi le passeggiate per New York, le fughe fuori città, e la vacanza lampo di una settimana in California..era stato tutto davvero fantastico.
Mi ero anche trovata un ragazzo, ma ci eravamo lasciati qualche giorno prima, era stata solo una cosa estiva, lo sapeva lui e lo sapevo anche io.
Era stato bellissimo, ed era finito.
Maledissi ancora una volta settembre, e mi decisi ad alzarmi.
Dovevo fare un po’ di commissioni quella mattina, e pensai di iniziare a fare un salto in biblioteca per prendere un libro che la prof di letteratura ci aveva assegnato.
Pensai di andare alla Pierpont Morgan Library, che era vicino alla Madison Ave, io che abitavo sulla Park Ave, all’incrocio con la 53esima, ci sarai arrivata in pochi minuti con la metro.
A inizio settembre l’afa di New York è ancora quasi insopportabile, quindi indossai semplici shorts di jeans e una cannottiera, con una borsa a tracolla e le mie fedeli Superga.
Prima di uscire presi la lista di libri dalla quale ne avrei dovuto sceglierne uno da leggere. Romanzi storici, avrei dovuto immaginarlo. Odiavo quel genere di libri, il mio autore preferito era Stephen King, dopo la Rowling,  ovvio. Pensai che avrei dovuto fare una piccola ricerca per aver un’idea di quale libro prendere in base alla trama, ma non lo feci, avrei scelto a caso, tanto un libro noioso vale l’altro.
I miei genitori si erano presi due settimane di vacanza, e stranamente mi avevano lasciato sola a casa, così presi semplicemente le chiavi ed uscii; mi piaceva quella libertà, quell’aria di indipendenza che si ha quando si può uscire quando e come si vuole, senza che ci sia qualcuno a controllare.

“Te l’ha dato un appuntamento questa volta, vero?”
Sbuffai, “No, Alice”.
“Bè, è un idiota” buttò lì lei.
“Piantala Alice, non è un’idiota, anzi, sembra molto intelligente.
“Visto! Allora ti piace!” esclamò lei.
Sbuffai di nuovo. “No che non mi piace, l’ho incontrato due volte e le nostre conversazioni non possono neanche essere definite tali”
“Si si, tu dici così, ma intanto da quando l’hai incontrato in quella biblioteca leggi solo libri noiosi” intervenne Julia.
Eravamo a casa mia, sul mio letto. Alice sfogliava riviste, Julia si faceva le unghie e io stavo leggendo “Il ritratto di Dorian Gray”.
Quello che aveva detto Julia era vero, avevo iniziato a leggere libri seri, ma non voleva dire niente.
Avevo visto il film del ritratto di Dorian Gray e adesso volevo leggere il libro, cosa c’era di strano?
Julia, vedendo che non avevo intenzione di risponderle, cambiò argomento: “Ragazze, ma ci credete che domani inizia la scuola?” disse con tono lamentoso.
Era vero. Quel giorno era il 16 settembre, e la scuola sarebbe iniziata il giorno dopo, lunedì 17.
Avevo finito i compiti il giorno prima, giusto in tempo, come sempre.
“Ragazze, voi non dovreste andare?” chiesi alle mie amiche. Non volevo mandarle via, ma mi avevano detto che le loro madri le volevano a casa presto quella mattina. Avevano passato la notte da me e massimo per le dieci dovevano tornare a casa loro.
“Sì, cazzo, hai ragione” Alice chiuse la rivista e recuperò la sua borsa. Anche Julie si alzò, mi abbracciò e disse: “Ci vediamo a scuola domani”.
“Certo”. Sorrisi e abbracciai anche Alice, che mi disse che comunque mi avrebbe chiamato prima di sera.
Quando se ne andarono tornai sul letto e mi addormentai.
Mi risvegliai che era mezzogiorno, e decisi di mangiare qualcosa.
Andai in cucina e aprii il frigo, e lo trovai vuoto.
“Vaffanculo, mamma”.
Presi la borsa e uscii, avrei pranzato fuori. Mi portai “il ritratto di Dorian Gray” e lessi mentre camminavo. A Manhattan era una cosa abbastanza normale vedere persone che camminano con la faccia sui libri e, per quanto impossibile possa sembrare, non si finisce mai addosso a nessuno.
O almeno questo era ciò che si diceva, e ciò che mi era sempre capitato, fino a quella mattina. Stavo girando un angolo e mi scontrai in pieno con qualcuno, mi cadde il libro e anche il telefono con il quale stavo mandando un messaggio a Alice.
“Merda” esclamai io. “Oh, ma non ci vedi?”
Feci per raccogliere il telefono ma quell’idiota con cui mi ero scontrata lo raccolse prima e me lo porse.
“Grazie” dissi, un po’ scocciata “…Neal?” aggiunsi poi.
Incredibile, non l’avevo mai incontrato prima e improvvisamente me lo trovavo ovunque.
“Ciao Liz” disse lui in tono pacato.
“Neal, inizio a odiarti, veramente” dissi, ancora un po’ scocciata.
Lui rise e si chinò a raccogliere il libro che mi era caduto, ma prima di darmelo si soffermò a leggere il titolo. Poi me lo mostrò, con le sopracciglia inarcate.
Sapevo perfettamente quello che voleva dire con quello sguardo.
Gli presi il libro dalle mani e lui, con un sorriso beffardo, disse “non è troppo noioso quel libro per te?”
“Oh, piantala” dissi io, ma sorrisi.
“Credo di aver tempo per un caffè e quattro chiacchiere…” accennò lui.
“Ringrazia che non mi hai rotto il telefono, se no altro che caffè” sorrisi.
C’era un bar sull’altro lato della strada, entrammo e lui mi parlò un po’ del ritratto di Dorian Gray e discutemmo un po’ della trama.
“Mai sentito parlare di Amleto?” mi chiese ad un certo punto, sorridendo.
“Smettila di prendermi in giro, certo che ne ho sentito parlare”.
“Vuoi dire che l’hai letto?” chiese un po’ stupito.
“Un po’, a scuola, l’anno scorso”.
“E..?”
“E niente, molto bello, per niente noioso, un grande della letteratura” dissi io con finta aria saputa.
Neal scoppiò a ridere, e io lo seguii a ruota.
“No dai, seriamente, ti è piaciuto?” insistette lui.
“Sì, voglio dire, la storia è bella. Perché?” ero incuriosita da tanta insistenza.
“Bè, ecco, una di queste sere, a Brooklyn, fanno una rappresentazione modernizzata di Amleto, e io vado a vederlo quindi..”
Inarcai le sopracciglia, non del tutto sicura di cosa intendesse dire.
"..voglio dire, se ti interessava..” continuò.
“Cosa..? venire con te?” Dio, che idiota, com’era possibile che non avessi capito?
“Bè, sì, insomma, se non ti sembra..fuori luogo” concluse.
“Oh, no no, assolutamente, voglio dire, va bene”. Bhè, forse un po’ fuori luogo lo era, ma sarebbe stato decisamente poco carino dirglielo, e poi a me non dava nessun fastidio.
“Insomma, andiamo solo a vedere uno spettacolo” aggiunse. Voleva specificare che non era un appuntamento? Magari si sentiva un po’ in colpa per il fatto che aveva qualche anno in più rispetto a me.
“Sì, certo, mi piacerebbe molto”. Gli feci un grande sorriso e lui ricambiò.
“E quando sarebbe?” chiesi.
“Martedì sera..potrei passarti a prendere..?”
Esitai un attimo. Forse a me non sembrava “fuori luogo” ma non sapevo cosa potessero pensarne i miei genitori. Di certo non gliel’avrei detto, ma non mi sembrava comunque il caso di farmi venire a prendere.
“..forse è meglio se ci vediamo là” dissi infine.
“Certo” aveva già capito. “Ok, allora..” mi spiegò la strada perché io di Brooklyn ne sapevo poco o niente, e decidemmo di incontrarci per le 8.30 di sera.
“Perfetto, ci vediamo martedì allora” mi alzai, con l’intenzione di concludere l’incontro.
“Ci sarò” sorrise e si alzò a sua volta.
Mi abbracciò- “Ciao Liz” – e uscì dal bar.
Rimasi un po’ lì in piedi, riflettendo su quell’abbraccio.
Non riuscivo proprio a vedere Neal come un possibile fidanzato. Poteva essere mio fratello maggiore.
Sulla via di casa decisi di chiamare Alice.
“COSA? TI HA CHIESTO DI USCIRE? LO SAPEVO, IO! LO SAPEVO!” dovetti allontanare il cellulare dall’orecchio per l’urlo che lanciò Alice quando le raccontai di Neal.
“Alice, ti prego! Non esagerare come tuo solito”
“Esagerare, Liz, io non sto esagerando!”
“Sì, Alice. Prima di tutto non mi ha chiesto di uscire, andiamo solo a vedere uno spettacolo”
“Ma davvero? Solo uno spettacolo?” disse lei diffidente “Non prenderti in giro, Liz, lui ti ha chiesto di uscire”.
“Sì, ok, ma mi sembrava che ci tenesse a specificare che non è un vero appuntamento”.
“Ma era solo per essere cortese, è ovvio che è un appuntamento”
“Cortese, dici? L’ho pensato anche io. Secondo me temeva che l’avrei preso per un pedofilo..” scoppiai a ridere, e Alice con me.
“Ma perché credi che mi abbia dato questo ‘appuntamento’?”
“Liz, lasciatelo dire, ogni tanto sembri proprio stupida. E’ perché gli piaci, ovvio no?”
“Ma Alice avrà trent’anni!”
“Mmm, ancora con questa storia!” ribatti lei un po’ impaziente “Che vuol dire? Gli piaci sicuro, io te l’ho detto dal primo momento.” Fece una pausa poi disse “ma a te piace, vero?”
“Che vuol dire ‘mi piace’, Alice! Lo conosco appena. Però si, certo, è bello, e intelligente, e si veste bene, e poi ha un sorriso fantastico, però mi sembra di stare con mio fratello!”
“Tuo fratello?” scoppiò a ridere.
“Sì, voglio dire, è come se fosse ‘protettivo’ con me. Però di certo quell’abbraccio non era da fratello, e neanche l’effetto che mi ha fatto”.
“Vabbè, Liz, sai cosa ti dico? Tu vai a questo spettacolo, fate i finiti intellettuali assieme, e vedi come va”
“Sì, sì, penso che farò così, magari mi chiarisco anche un po’ le idee”.
“Perfetto, a domani allora”.
“A domani, un bacio”.
 
Per il resto della giornata sistemai alcune cose e feci delle commissioni. La sera pensai che Neal non era stato molto nella mia testa quel giorno. No, decisamente non ne ero innamorata. Era un amico. Andavo a vedere uno spettacolo con un amico.

Erano solo le 21, ma eravamo già sul taxi per tornare a casa, visto che la cena aveva fatto la fine che aveva fatto.  Eravamo quasi arrivati da me quando mi squillò il cellulare. Lessi il nome sul display.
“E ti pareva” commentai a bassa voce
“Pronto, Alice?” risposi.
“Liz! Scusa, spero di non disturbarti, devi trovare una televisione al più presto”
“Scusa?” chiesi, sicura di non aver capito bene.
“Devi vedere il telegiornale in questo preciso momento!”
“Sono quasi sotto casa”
“Cosa..? Oddio è vero che eri uscita con lui! E sei già a casa? Che è successo? No, aspetta, me lo dici dopo, vai alla tv!”
“Aspetta Alice, non posso volare! Piuttosto, cosa ci fai tu a casa alle nove di domenica sera?” chiesi. Non era decisamente un atteggiamento da Alice.
“Guardo il telegiornale, cosa pensi che stia facendo? Muoviti che se no finisce il servizio!”
“Non puoi semplicemente dirmi cosa sta succedendo? Non posso salire in casa subito” lanciai un’occhiata a Neal, che ascoltava la mia conversazione con un’espressione divertita. Sono sicura che riuscisse a sentire anche ciò che diceva Alice, visto quanto urlava quella ragazza. Mi fece cenno di non preoccuparmi, ma scossi la testa, non volevo lasciarlo lì così.
“La scuola chiude! Muovi il culo!” urlò Alice.
“Che cazzo vuol dire che la scuola chiude!?” urlai a mia volta, mentre il taxi si fermava davanti a casa mia.
“Hai capito bene, su canale 5!”
Scesi in fretta dal taxi – “Neal, torno in due minuti, giuro!”- e mi fiondai verso il portone.
Vidi la sua espressione a metà tra il divertito e lo stupito prima di allontanarmi.
Arrivai in casa e accesi la tv. La giornalista stava parlando di affreschi del ‘300.
Lessi il titolo del servizio che scorreva in fondo allo schermo: Columbia High School temporaneamente chiusa per ritrovamento affreschi antichi
“Alice, sei ancora lì?” chiesi, ricordandomi del cellulare.
“Sì!”
“Dio, non ci credo, scuola chiusa!” urlai “Cavolo, pensa se non vedevi il servizio, ci saremmo trovate davanti al cancello chiuso domani mattina” aggiunsi poi.
“Lo so, è tutto merito mio” rispose lei, sempre la solita Alice.
In quel momento sentii bussare alla porta, che avevo lasciato aperta nella fretta.
Mi girai e sulla soglia c’era Neal.
“Tutto ok?” mi chiese
“Oh, sì, assolutamente”
“Buone notizie?”
“La scuola chiude” dissi, raggiante.
“Fantastico” sorrise
“Oh, ehm, entra pure” lo invitai, realizzando che era ancora sulla porta.
Poi mi ricordai anche di Alice al telefono, e le dissi che l’avrei richiamata più tardi, o la mattina dopo.
“I tuoi genitori non ci sono?” mi chiese Neal
“No, la domenica sera hanno il Bridge”
“Bridge? Sul serio?” rise lui.
“Già..assurdo, lo so..bhè, entra!”
“Certo” entrò e chiuse la porta.
“Andiamo di sopra” dissi.
Era un tantino imbarazzante. Non sapevo come comportarmi.
“Vuoi qualcosa da bere?” gli chiesi, tanto per dire qualcosa, e per avere qualcosa da fare.
“Magari..” accettò lui, che stava guardando con interesse ciò che avevo sulle mensole.
“Qualche preferenza?”
“Oh, no, fai tu”
“Ok, torno in un minuto”
Lo lasciai e scesi in cucina. Presi due bicchieri e mi morsi il labbro, pensierosa. Cosa avremmo potuto bere?
Mi diressi verso l’armadio degli alcolici di mio padre. Bourbon o rhum? Vada per il Bourbon.
Tornai di sopra e trovai Neal esattamente come l’avevo lasciato: in piedi, le mani nelle tasche dei pantaloni e ancora con il cappotto addosso, che esplorava la mia camera. Mi chiesi se non ne avesse già avuto occasione l’altra sera.
“Accomodati pure” gli dissi, facendo riferimento alla giacca che ancora indossava.
“Oh, certo” – “E’ bourbon quello?” mi chiese mentre si toglieva il cappotto.
“Sì” sorrisi.
Ci sedemmo sul letto e versai due bicchieri di bourbon.
“Guardiamo un film?” proposi.
“Va bene”
Accesi la televisione e passai un po’ di canali. Alla fine ci fermammo su una commedia romantica, tanto per passare una serata leggera e magari farci un po’ di risate.
Verso le 23.30 il film finì, assieme a mezza bottiglia di bourbon.
“Allora domani non hai scuola?”
“No..ma tu non dovresti saperlo? Eri lì l’altra mattina”
“Sì ma solo per un autentificazione”
“Ah, ho capito”
“Che ne diresti di un pranzo?”
“Sì, va bene” sorrisi.
“Ti passo a prendere per mezzogiorno?”
“Perfetto”
“Allora, io andrei”
“Ok, vado a chiamarti un taxi”
“Oh, no, non ce n’è bisogno, scendo”
Si mise il cappotto e andammo alla porta.
“Ti accompagno in strada, non passano molti taxi a quest’ora”
“Non ti preoccupare..”
“Non è un problema, prendo un po’ d’aria”. Mi girava leggermente la testa, un po’ d’aria fresca mi avrebbe fatto bene.
Ci incamminammo verso Park Ave, la strada principale, ci sarebbero stati più taxi.
Infatti, pochi minuti dopo Neal riuscì a richiamare l’attenzione di un autista, che accostò.
“Buonanotte Liz”
“’notte Neal”
Ci abbracciammo, poi lui salì sul taxi e si allontanò.
 
Nota dell’autrice: Esatto, non sono morta T_T Ci ho messo anni a scrivere questo capitolo, che tra l’altro è anche piuttosto corto e insignificante. Mi dispiace molto, ho una specie di blocco dello scrittore, perdonatemi ç_ç
Pubblicherò il capitolo seguente appena posso, spero presto!
Grazie per il sostegno che mi date sempre con le vostre recensioni :’) Love you all!

In quegli ultimi tempi non avevo più pensato a Jack.

Dopo la serata in cui avevamo bevuto e c’era stato il casino con Neal non ero andata da Jack perché volevo si calmassero un po’ le acque, poi con Neal tutto era andato al suo posto, e a Jack non avevo più pensato.

Decisi che era ora di fare un salto a Little Italy. Mi mancava Jack, dopotutto eravamo amici, anche se io mi ero rivelata qualcosa di più per lui. E mi mancava anche il suo caffè, ma quello era il meno.

Così un pomeriggio dopo scuola al posto di tornare a casa presi la metro e andai a Little Italy.

Jack si stupì non poco vedendomi comparire sulla porta del bar.

“Ehi” dissi, con un sorriso titubante.

“Ciao” ricambiò il saluto, ancora sorpreso.

“Come va?” chiesi avvicinandomi al bancone.

“Si va avanti” disse con un piccolo sorriso – “Tu?”

“Io..sì, bene”

Annuì, e rimanemmo un attimo in un silenzio imbarazzato.

“Mi dispiace di non essere più passata”

“Non ti preoccupare” ribattè subito lui, come se non stesse aspettando altro che io dicessi quella frase.

“Non pensavo che tornare qui dopo quella sera fosse una grande idea..”

“Già.” fu il suo commento.

Ricadde il silenzio.

“Mi sei mancato, Jack” dissi infine.

“Anche tu”. Detto questo uscì da dietro il bancone e mi venne ad abbracciare. Ricambiai la stretta. Mi era mancato davvero.

“Allora, cosa mi racconti? E’ successo qualcosa di bello in quest’ultimo periodo?” mi chiese Jack qualche minuto dopo, mentre io mi gustavo finalmente una tazza del suo caffè italiano.

“Mah, niente di che in realtà” 

“Quindi, tu e Neal..?”

“Oh, sì, stiamo insieme. Cioè, usciamo”

“Ah, ho capito. Bhè, è fantastico” disse, con un tono di voce ben poco convincente.

“Senti, Jack” dissi, un po’ a disagio – “Non dobbiamo parlare di questo per forza”

“Sì, hai ragione. Passiamo oltre. Come se non fosse mai successo”

“Davvero?”

“Davvero” confermò.

“Ok” dissi sorridendo. 

Il giorno dopo tornai a Little Italy con Billie.

Lui non era molto entusiasta, ma adesso che potevo finalmente bere di nuovo quel caffè, non vi avrei rinunciato per nulla al mondo.

“Ehi Jack” salutai entrando.

“Ehi Liz” sorrise, poi il suo sguardo si spostò sul mio amico al mio fianco: “Billie.” aggiunse con freddezza. Per tutta risposta il Billie fece un brusco gesto col mento, al mo’ di saluto.

Evidentemente Jack non aveva dimenticato che Billie l’aveva preso a pugni, e Billie non aveva dimenticato il motivo per il quale l’aveva fatto.

Mi avvicinai a Jack, “Non avevi detto che avremmo fatto come se quella sera non ci fosse mai stata?” dissi a bassa voce.

“Intendevo tra me e te, a lui non devo proprio niente”

“E dai, Jack!”

Lui scrollò le spalle e si mise a preparare il caffè. Billie intanto se ne stava lì impalato, guardando ovunque tranne Jack.
Forse davvero non era stata una buona idea portarlo con me.

Ci sedemmo al bancone a bere il caffè, mentre io parlavo con Jack e Billie ignorava entrambi, imbronciato.

“Non devi essere arrabbiato con lui” dissi a Jack riferendomi a Billie.

“Mi ha preso a pugni!”

“Aveva tutte le ragioni per farlo” gli feci notare con un pizzico di freddezza.

Jack sospirò. – Ehi, Billie –

Billie si girò a guardarlo con uno sguardo neutro.

“Mi dispiace per quella sera, ok?” – “Tregua?” aggiunse poi, visto che Billie non aveva ribattuto.

“Tregua” accettò Billie scrollando le spalle.

Si batterono il pugno a mezz’aria. E anche quella faccenda era risolta.

Ad un certo punto mi squillò il telefono. Gettai un’occhiata al display.

“Scusa, è Neal, devo rispondere” interruppi Jack che stava raccontando un breve aneddoto, e uscii dal bar.

Quando rientrai trovai Billie e Jack che parlavano. Mi stupii leggermente, ma non me ne preoccupai. Magari avevano davvero superato la cosa.

“Tutto ok?” mi chiese Jack.

“Sì, sta sera esco con lui”

“Bhè, divertitevi” sorrise.

“Sì, grazie..Bill, andiamo? Dobbiamo vederci con Alice, Julia e Nick tra dieci minuti”

“Certo, alla prossima, Jack” salutò lui.

“Sì, ci si vede. Ciao Liz”

“Ciao Jack” lo abbracciai e uscimmo dal bar, per andare ad incontrare i nostri amici.

**

La sera andai al cinema con Neal.

Non c’era niente di particolarmente interessante, ma tutto quello che ci importava era rilassarci un po’ e stare assieme.

Il film finì verso le 23.

“Ti riaccompagno a casa” disse Neal all’uscita.

“Non ti preoccupare, posso andare da sola” ribattei.

“Neanche per sogno, e se ti rapiscono poi io cosa faccio?” chiese con un sorriso.

Gli diedi un bacio – “Va bene, andiamo. Però mi dispiace che devi andare fino a casa tua da solo” – 

“Non c’è problema, faccio due passi. Mi piace New York di notte”

“A proposito, io non so neanche dove abiti”

“Ti ci porterò uno di questi giorni”

“Davvero?” chiesi, stupita.

“Sì” disse Neal scrollando le spalle – “Perché?”

“Oh, niente” risposi sorridendo. Mi faceva piacere. Lo ritenevo uno dei “passi importanti” in una relazione. E’ vero, Neal veniva a casa mia già da un bel po’, ma era successo per caso. Se avessi dovuto fare un invito ufficiale sarebbe passato decisamente più tempo.

Eravamo quasi arrivati a casa mia e stavo per chiedere a Neal se voleva salire un attimo, ma prima che riuscissi a formulare la frase una figura ci piombò addosso.

Accadde tutto molto in fretta. Cacciai un urlo quando vidi che un uomo aveva sbattuto al muro Neal e lo prendeva a pugni, dicendo “Sei uno stronzo! Bastardo, devi stare lontano da lei!”

Era piuttosto buio e inizialmente non riconobbi quel tipo, ma dopo pochi secondi capii: era Jack.

Appena realizzai chi fosse mi avvicinai e cercai di fermarlo, nonostante fosse un ventenne molto più alto e grosso di me. Ma non ci pensai neanche, riuscivo solo a vedere Jack che stava massacrando Neal, e importava solo quello.

Gli presi un braccio cercando di fermare quella raffica di pugni, ma inutile dire che servì a ben poco. Riuscii a trattenerlo per forse due secondi, ma incredibilmente furono sufficienti. In quella piccola pausa Neal riuscì a reagire a tirare un paio di pugni a Jack, che barcollò per un istante e cadde a terra.

Neal si tolse dal muro e si allontanò da Jack.

Andai ad abbracciarlo, ancora sotto shock. Il tutto era durato pochi secondi, ma mi era sembrata un’eternità, anche se riuscivo appena a realizzare cosa fosse successo.

“Stai bene?” mi chiese.

“Sì, sì, certo, e tu?” Aveva un labbro spaccato e i vestiti piuttosto sgualciti, ma non sembrava messo male.

“Sì..”

Jack si rialzò “Mi sa che non hai capito” disse a Neal, “Devi stare lontano da lei”

“Jack, piantala!” esclamai.

Ero stufa di quella storia. Avevo ridato a Jack la mia fiducia. Ero tornata da lui, l’avevo perdonato, mi ero fidata di lui quando mi aveva detto che si era lasciato tutto alle spalle. E quello era ciò che mi dava in cambio?

Insieme alla paura di essere aggredita provavo anche una grande rabbia nei suoi confronti.

Neal tese un braccio di lato e mi spinse indietro, lontano da Jack, preparandosi a un’eventuale ripresa delle scontro, e anche perché io stessa stavo per prenderlo a pugni.

“Liz, stanne fuori” aggiunse Jack.

“Col cavolo che ne sto fuori..!” incominciai, furiosa, cercando di avvicinarmi a lui, ma Neal mi tenne lontana “No, ha ragione, stanne fuori” disse a sua volta.

Non toglieva lo sguardo da quello di Jack, e scommetto che sotto l’espressione di spavento rimasta dalla sorpresa per l’arrivo di Jack, si nascondeva una gran voglia di prenderlo a pugni.

Mi guardai intorno in cerca di qualcuno che potesse darmi una mano, e individuai un paio di uomini tra i 35 e i 40 anni a una cinquantina di metri da noi.

Mi avvicinai in fretta a loro.

“Ehi, stai bene?” mi chiese uno di loro.

“No, ho bisogno di aiuto, un tipo sta prendendo a pugni il mio ragazzo” dissi con il fiatone e indicai il punto in cui c’erano Neal a Jack.

I due si scambiarono un’occhiata e si avviarono in fretta verso il luogo che avevo mostrato loro.

Ci avvicinammo a Neal e Jack in tempo per sentire il secondo esclamare “Vaffanculo!” prima di buttarsi addosso a Neal.

Uno dei due uomini fece di corsa gli ultimi metri e bloccò Jack appena in tempo, e lo sbatté contro il muro mentre l’altro chiedeva a Neal come stava.

“Bene, grazie” rispose Neal.

Jack intanto cercava di liberarsi dalla presa dell’uomo, ma questo gli disse “Senti, o la pianti e te ne vai in questo istante, o chiamiamo la polizia”

Jack si arrese, gettò un’ultima occhiata incazzata a Neal e se ne andò.

“Grazie mille” ringraziai i due uomini e andai ad abbracciare Neal. La sua stretta mi tranquillizzò come sempre.

“Sì, grazie” ripetè Neal.

“Non c’è problema. E’ tutto ok? Dobbiamo chiamare qualcuno?” rispose uno.

“No, è tutto a posto, grazie” Neal strinse la mano a entrambi, e i due si allontanarono anche se non senza una traccia di preoccupazione nello sguardo.

L’effetto dell’adrenalina era finito, e lo spavento prese il sopravvento. Mi scesero alcune lacrime lungo le guance.

“Ehi, va tutto bene, va tutto bene” disse Neal, e mi strinse di nuovo a sé.

Rimanemmo così per qualche istante, finchè non mi ripresi.

“Ti accompagno a casa” disse.

Mi accompagnò proprio fin davanti al portone di casa mia.

“Buonanotte..”mi salutò Neal.

“Vuoi salire un attimo? Ti do del ghiaccio” dissi.

“Ehm, non so se sia una buona idea..i tuoi genitori sono fuori?”

“No, ma staranno già dormendo, la luce del salotto è spenta” dissi indicando la finestra buia.

“Sei sicura?” chiese Neal. Evidentemente la prospettiva di farsi trovare in casa mia dai miei genitori quasi a mezzanotte non lo allettava per niente.

“Ti ricordi dov’è camera mia, giusto?” Neal annuì e proseguii: “Vai subito su senza fare rumore, io vado in cucina, prendo del ghiaccio e ti raggiungo”

“Va bene” accettò infine.

“Mi raccomando, in silenzio” ribadii.

“Non ti preoccupare, penso di esserne in grado” disse ammiccando.

Non perdeva la sua spavalderia neanche dopo essere stato preso a pugni.

Procedemmo come deciso, e cinque minuti dopo lo raggiunsi in camera con una busta del ghiaccio.

“Grazie” disse prendendola.

Io andai un attimo in bagno e mi lavai il viso. Mi ero davvero presa uno spavento quella sera.

“Tutto ok?” mi chiese Neal quando tornai in camera.

“Rimani qui sta notte” dissi. Non volevo che se ne andasse. Ero ancora piuttosto sconvolta.

Mi guardò negli occhi per qualche secondo, riflettendo.

“Ok” disse infine.

Ci sdraiammo sul letto e Neal mi avvolse in un abbraccio e dopo quella serata mi sentii veramente protetta.

Mi addormentai in pochi secondi, tra le braccia del mio ragazzo, libera da ogni pensiero.