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                                          Capitolo 3.

<< Salve, signore. Se non le dispiace, ci prendiamo noi cura di Melanie per oggi >>, scherzò Louis infilando la testa nel finestrino abbassato dell'automobile. Niall era dietro di lui e mostrava quel sorriso che aveva rassicurato i miei sogni la notte precedente.

<< Stai tranquillo, John, sono bravi ragazzi >>, rassicurai l'autista che si era girato verso di me con aria scettica. Aspettai un suo cenno di assenso e scesi dalla macchina; mi tuffai dritta tra le braccia dei miei amici, respirando profondamente l'atmosfera di tranquillità che avevano intorno a loro.

<< Tutto bene, Mel? Liam ci ha raccontato che hai fatto una bella doccia ieri sera >>, mi chiese il biondo, ridendo sotto ai baffi.

<< Sì, sto bene, piccolo irlandese. Non ti lascio da solo, puoi stare tranquillo >>, risposi passandogli una mano tra i capelli.

La risata cristallina di Louis spiccò tra le parole snob e vuote che popolavano il cortile della scuola.

<< Saresti dovuta venire ieri sera, ti saresti divertita >>, affermò il moro. Vedevo che cercava di farmi sentire in colpa; dovevano volere davvero molto bene ai loro amici per fare di tutto per farmi cambiare opinione su di loro.

<< Ah sì? Che avete fatto? >>, chiesi, pur per mandare avanti la conversazione che per vera curiosità. Non mi interessavano i passatempi di quei tre.

<< Film, videogiochi e... che altro, Louis? Ah già, abbiamo quasi mandato a fuoco la cucina >>, cominciò Niall.

<< Sì, niente di strano. Volevamo fare una pizza, ma quando ci siamo accorti che c'era più farina sui nostri vestiti che nell'impasto abbiamo deciso di ordinarne una vera >>, terminò Louis.

<< Ora si spiega cos'è quella roba che hai tra i capelli >>, intervenni, mascherando un sorriso.

<< Cosa? Credevo di essermela tolta tutta! Niall, mi avevi detto che non ne avevo più... >>, iniziò prima di accorgersi della mia faccia. << Mi stavi prendendo in giro! Vieni qui, piccola, te la faccio pagare >>.

Cominciò a inseguirmi e io tentai di scappare, facendomi largo tra gli studenti. Niall ci seguiva da lontano, con la tipica espressione "io non li conosco".

Non ricordavo di aver mai riso tanto. Almeno fino a chè non andai quasi a sbattere contro Jessy e il suo gruppetto. Ovviamente non potevano mancare Liam, Zayn e Harry che ci guardavano con un misto di curiosità e... rimpianto?

<< Scusa, Jessy, non ti ho vista >>, dissi, per risolvere la questione in fretta.

<< Ovvio che non mi hai vista, non stavi guardando! Presta più attenzione a dove vai, nuova >>, rispose lei con aria sprezzante.

Tutto quello che riuscivo a pensare era "Oca".

<< Beh, forse dovresti abbassare tu il mento sproporzionato che ti ritrovi e controllare di non metterti sulla strada di qualcun altro >>, ribattei, stizzita.

<< Ahah, carina. Voi due, insegnate a questo pagliaccio come si parla in questa scuola se non volete che si cacci nei guai >>, disse lei, rivolta a Louis e Niall. I due non dissero niente, ma la guardarono con faccia schifata. Io avrei fatto lo stesso, se non fossi stata troppo occupata a rivolgere tutto il mio odio a quei tre idioti che non intervenivano per proteggere i loro amici. Meno male che Niall mi aveva detto che lui e Liam erano come fratelli, altrimenti avrei pensato che si odiassero dalla nascita.

<< Andiamo >>, disse il biondo, spingendomi via.

<< Ragazzi, scusate tanto, ma non capisco come facciate a vivere così >>, dissi quando arrivammo ai nostri armadietti << Voglio dire, magari saranno degli amici fantastici fuori da qui, ma a scuola si comportano da schifo. Come possono vedere quello che la strega vi dice e non intervenire? >>. 

Presi i libri e sbattei l'anta dell'armadietto, dirigendomi verso la prima lezione. Niall mi raggiunse subito, Louis doveva essere andato nella sua classe.

<< Senti, Melanie. So che non capisci, ma fidati di me, li devi conoscere. Io e Louis siamo abituati a questa storia, anzi, in un certo senso siamo stati noi a decidere che fosse così. Se fosse per Harry, Liam e Zayn non farebbero mai così. Ci soffrono e io che li conosco da tanto lo so, ma non possono farci niente. Le cose devono stare così >>, mi spiegò, mentre entravamo in classe.

<< Non sempre, Niall. Le cose possono cambiare, dovete solo volerlo. Non ci può essere una buona ragione che vi costringa a vivere in questo modo >>, ribattei, sedendomi al mio posto.

<< Invece c'è. Arriva un momento in cui devi fare un sacrificio per il bene di una persona a cui tieni e devi accettarlo. So cosa succederebbe se i miei amici cominciassero a comportarsi in un altro modo e quindi sopporto ogni cosa per far sì che non accada >>, rispose lui, prima di far silenzio. La professoressa entrò in classe mentre stavo per chiedergli delle spiegazioni.

Cosa nascondeva il passato di quei cinque ragazzi?

***

<< Tutto bene, Melanie? Sembri pensierosa, è successo qualcosa ? >>, mi chiese John non appena entrai in macchina.

<< Sì, tutto bene >>, risposi, lanciando uno sguardo distratto alla gente che si sfilava accanto mentre partivamo.

<< Qualche problema con i tuoi nuovi amici? Strano, sembrano simpatici >>, osservò lui. 

"Perchè mi conosce così bene?", pensai.

<< No, nessun problema. Sono dei ragazzi fantastici, davvero. Il problema sono i loro amici. Non ci capisco niente >>.

<< Ti dirò, Mel, forse hai conosciuto dei ragazzi complicati, ma sono davvero felice che tu li abbia incontrati. Per la prima volta ti vedo partecipare a qualcosa, entrare in confidenza con qualcuno. Cominciavo a preoccuparmi per te, soprattutto dopo l'ultimo trasferimento. Sembravi come... spenta >>.

<< Lo so, hai ragione. Sono felice anch'io di aver incontrato Niall e Louis, loro mi fanno stare bene. Il fatto è che a Parigi mi ero fatta una vita per la prima volta e adesso... >>, dissi, chiudendo di colpo la bocca.

Mi era tornata in mente l'immagine di Jean. Il mio ragazzo, il primo che avevo amato. Quel ragazzo che mi aveva fatto sentire viva. Quel ragazzo a cui avevo dato il mio primo bacio. Quel ragazzo che mi aveva promesso di non dimenticarmi. Quel ragazzo che si faceva sentire solo di rado, seppellendo il mio umore a livello del nucleo della terra.

<< Fossi in te non penserei troppo a Jean. Hai una nuova vita ora, una vita diversa e decisamente più interessante. Fidati di me, goditela. Già che ci sei, chiedi ai tuoi nuovi amici di portarti a fare un giro per Londra. Fidati di me, potresti cambiare definitivamente idea sulla mia bellissima città >>, concluse l'autista con un sorriso.

Forse, dico solo forse, aveva ragione.

***

<< Vai a prepararti, abbiamo ospiti a cena >>, disse mia madre, venendomi incontro non appena entrai in casa. Lei indossava già un abito da sera di velluto nero impreziosito da veri cristalli Swarosky in corrispondenza della cintura. I capelli biondi di famiglia erano acconciati in una treccia perfetta e tutte le rughe erano state abilmente nascoste da uno spesso strato di fondotinta. Cercate di capirmi: erano le cinque, dubito che chiunque potesse arrivare con un così largo anticipo sull'orario di cena.

<< Fantastico >>, risposi salendo le scale. Ovviamente il mio entusiasmo era completamente fasullo.

<< Chi sarebbero? >>, chiesi con una curiosità ancora più falsa.

<< I signori Payne con il figlio. Sono un'ottima famiglia, quindi comportati bene >>, urlò mia mamma dal salotto. Naturalmente non si era degnata di seguirmi.

Payne, Payne... Perchè mi suonava familiare?

Con quel dubbio in testa, entrai in camera mia, respirando profondamente quell'aria rassicurante. Ero nel mio piccolo mondo, dove nessuno poteva toccarmi.

Per fare felice mia madre, feci una doccia e sciacquai i capelli. Dopo essermi asciugata e aver formato dei piccoli boccoli, indossai un paio di leggins neri e una maglia bianca, lunga che lasciava scoperte le spalle. Un paio di stivaletti neri alla caviglia completavano il tutto, insieme a una catenina d'oro con una semplice M come ciondolo. Non ero perfetta come voleva la mia famiglia, ma ero me stessa. Almeno non avrei dato l'impressione di una bambolina di ceramica.

Ero stata veloce, così mi rimaneva ancora un po' di tempo. Cominciai a navigare un po' in internet, dando un'occhiata al mio profilo twitter e facebook.

Lì trovai un messaggio di Niall.

Mi dispiace per come ti ho risposto oggi bella mia. Cerca di capire, ti racconterei tutto, ma non sono solo fatti miei, ci sono dentro anche i miei amici. Spero che tu non sia arrabbiata, sappi che ti voglio bene.

Non vedo l'ora di vederti domani.

Ciao Mel.

Aveva paura di avermi fatto arrabbiare. Quel ragazzo era dolcissimo e teneva davvero a me. Non avevo mai avuto un amico simile.

Tranquillo, Niall, non sono arrabbiata. Hai ragione, in fondo non sono nemmeno affari miei. Ti prometto che non mi ci immischierò più. 

Ti voglio bene amico mio.

Mel x

Diedi un'occhiata alla bacheca e feci per disconnettermi.

Con la coda dell'occhio però vidi un nome: Jean Duprè, connesso.

Ciao Jean..., scrissi, sperando di intavolare una conversazione.

Ciao tesoro... Senti... Mi dispiace di non essermi fatto sentire ultimamente, ma sono stato molto impegnato.

Beh, non importa. Io adesso ho un po' di tempo, potrei chiamarti se ti va

In realtà... Mi dispiace Mel, devo uscire. Ti chiamo io stasera, promesso.

Ma... cominciai a scrivere. Quando vidi che si era già disconnesso cancellai il messaggio. Chiusi la chat e rimasi a guardare il computer.

Quello sarebbe dovuto essere il mio ragazzo.

<< Melanie! Scendi, stanno arrivando >>, gridò mio padre dalla stanza affianco. 

Spensi il computer e, sbuffando, uscii dalla mia stanza. Chiusi a chiave la porta, per essere sicura che nessuno potesse entrarvi. 

In fondo alle scale, trovai i miei genitori pronti e perfetti, in attesa che gli ospiti suonassero al campanello. Mia madre squadrò con disapprovazione il mio abbigliamento, ma non fece commenti, perchè in quel momento un suono squillante animò la casa.

Mio padre aprì la porta ed entrarono due signori, marito e moglie, dall'aria distinta. Dietro di loro entrò il figlio.

<< Tu! >>, dicemmo contemporaneamente.

<< Melanie, conosci già Liam? >>, domandò mia madre.

<< Gia >>, rispose lui al mio posto << Siamo compagni di scuola >>.

<< Perfetto >>, disse la signora Payne << Così non dovete fare amicizia >>.

<< Volete venire a tavola? >>, chiese mio padre, intavolando una conversazione con i genitori di Liam.

<< Non sapevo che fosse casa tua >>, cominciò lui, avvicinandosi a me.

<< Non sapevo che quelli fossero i tuoi genitori >>, ribattei io. 

<< Senti, Melanie... >>

<< No, ascolta tu Liam. Ti ringrazio per il passaggio di ieri sera, sei stato molto gentile, però non voglio avere ancora a che fare con te. Ne ho già parlato con Niall e Louis, loro sono miei amici, ma ciò non significa che io debba sapere qualcosa di te, di Zayn o di Harry. I rapporti tra voi cinque non sono affari miei, quindi lasciatemi fuori da questa storia >>, dissi, facendogli cenno di seguirmi verso la sala da pranzo. Mi girai per osservarlo e lo vidi camminare a testa bassa, con gli occhi pieni di pensieri. Forse non era così cattivo. Forse avrei potuto cambiare la loro situazione.

***

La cena trascorse silenziosa, o almeno per me.

Io e Liam non ci rivolgemmo la parola e restammo zitti per gran parte del tempo, parlando solo se interpellati. Ogni tanto però sentivo il suo sguardo posarsi su di me e non potevo fare a meno di chiedermi a cosa stesse pensando.

Quando i nostri genitori si sedettero in cortile, sotto le stelle, noi li seguimmo, aggrappandoci a ogni appiglio pur di non rimanere da soli.

Mentre, con gli occhi al cielo, pensavo a quei cinque ragazzi dal comportamento così strano, il mio telefono squillò, facendo voltare tutti verso di me.

Era Jean.

<< Scusate, devo rispondere >>, dissi rientrando in casa.

<< Pronto >>, dissi in francese.

<< Ciao Melanie, va tutto bene? >>, mi chiese una voce nella stessa lingua. 

<< Tutto bene, te? Ho un sacco di cose da raccontarti >>, cominciai, felice di poter finalmente parlare con il mio ragazzo.

<< Bene grazie... Melanie, sono sicuro che ti siano successe un sacco di cose, ma prima ho bisogno di parlarti >>.

Mi bloccai precisamente nel centro del salotto. Non avevo avuto molte storie d'amore, ma dai film si imparavano tante cose e quelle parole non promettevano mai niente di buono.

<< Cosa succede, Jean? >>, domandai con un orribile presentimento.

<< Niente Mel, è solo che... Il fatto è che io ti voglio bene, ma questa storia è troppo pesante per me. Non riesco a stare sapendo che se ci va bene ci rivedremo l'estate prossima. Tu sei importante e sei forte ma io no... >>

<< Mi vuoi lasciare? >>, chiesi ancora; la voce rotta dalle lacrime.

<< No, stavo solo proponendo di prenderci una pausa. Magari, quando tornerai in Francia >>

<< Lascia perdere Jean. Se vuoi che sia così, allora va bene, è finita. Mi dispiace >>, dissi, chiudendo la chiamata.

Le lacrime cominciarono a rigarmi il viso, ma non mi abbandonai alla tristezza. Prima dovevo sapere una cosa.

Corsi in camera mia, spalancai la porta e accesi il computer.

Facebook era un ottima fonte di notizie e forse lì avrei trovato quello che cercavo. O almeno una conferma ai miei sospetti.

Scorsi tutte le foto del profilo di Jean e dei nostri vecchi amici, finchè non la trovai. La prova. Tutto quello che avrei fatto di tutto per non vedere.

Il mio ragazzo che si baciava con una bella mora nello stesso locale in qui c'eravamo conosciuti.

Era finita. Era finita davvero.

Quasi caddi dalla sedia, mentre le lacrime mi riempivano gli occhi, donando il loro sapore salato alle mie guance. Appoggiai la schiena contro il muro e mi abbandonai al pianto.

<< Quello che è successo dev’essere stato molto grave per ridurti così. Non sembri il tipo di ragazza che piange facilmente >>, disse Liam.

Alzai la testa e lo vidi appoggiato alla porta.

<< Vattene >>, risposi. L’ultima cosa che volevo era farmi vedere da lui in quello stato.

<< Voglio solo aiutarti. Non sembri essere felice. Mi vuoi dire cos’è successo? >>, chiese, avvicinandosi a me.

Scossi la testa, ma evidentemente il mio messaggio implicito “vattene” era fin troppo implicito per lui.

<< Non devi dirmelo per forza, però parlarne con qualcuno ti aiuterebbe >>, insisté lui.

<< Hai ragione, forse dovrei chiamare Niall >>.

<< Sì, effettivamente è un ottimo ascoltatore >>, rispose lui con tono di scherzo, facendomi inevitabilmente scappare un sorriso.

<< Visto >>, continuò << Ti ho fatta ridere, forse non sono un ragazzo così cattivo. Vieni qua >>, disse e mi abbracciò.

Non so cosa provai, stretta tra le sue braccia per la prima volta, ma mi sentii come protetta, al sicuro da tutto. Per un attimo, solo per un attimo, l’immagine di Jean che era nella mia testa venne scacciata e sostituita da quella di Liam.

Poi però il suo telefono squillò e la foto di Jessy sul display mi ricordò perché non avevo ancora fatto amicizia con quel ragazzo.

<< Vai, devi rispondere. La tua fidanzatina aspetta >>, dissi alzandomi e tornando in cortile dai miei.

Capitolo 4.

<< Ehi cucciola >>, disse Niall abbracciandomi da dietro.

<< Ehi belli >>, risposi io, salutando anche Louis. 

Quella mattina c’eravamo messi d’accordo per vederci un po’ prima, sempre nel cortile della scuola: avevo davvero bisogno di quella ventata d’aria fresca che portavano sempre con loro. 

<< Allora… cos’è successo ieri sera? >>, mi chiese il moro.

<< Come fate a saperlo? >>, domandai stupita.

<< Liam ci ha raccontato tutto >>.

<< Già, abbiamo fatto una lunga videochiamata >>, aggiunse Niall << Lui sembrava anche un po’… Non lo so, come se fosse imbarazzato >>.

<< E diventava rosso ogni volta che qualcuno pronunciava il tuo nome >>, terminò Louis.

<< Sì, come no. Rosso esattamente come quando ha chiamato la sua ragazza nell’unico momento in cui ero riuscita a trovarlo minimamente simpatico >>, ribattei.

<< Aspetta! Perché sei diventata rossa? >>, chiese Louis.

<< Io non sono rossa >>, risposi, sfiorandomi la pelle del viso per controllare. Uno strano calore mi avvisò che non potevo nascondermi.

<< Invece sì >> disse Niall. << Wait, baby! Non è che ti piace Liam? >>

<< A me? Figuratevi >>, risposi, non troppo sicura delle mie parole.

<< Amico irlandese, mi sa che dobbiamo iniziare l’operazione “forma la coppia” >>, affermò Louis rivolto unicamente a Niall.

<< Pronto? Siete ancora su questo pianeta? A me non piace Liam! >>, dissi, un po’ troppo convinta per risultare credibile. << E poi lui sta con Jessy >>, aggiunsi.

<< Allora ci toccherà prima portare a termine l’operazione “scoppia la coppia”. Non sarà difficile >>, concluse Niall per tutti.

In quel momento suonò la campanella ed io e Niall andammo verso la nostra classe.

<< Come stai, Melanie? >>, mi chiese il biondo sulla strada.

<< Meglio. Forse avrei dovuto aspettarmelo >>, risposi.

Avevo fatto bene a chiamarlo non appena Liam era andato via, per raccontargli quello che era successo con Jean. 

<< Se hai bisogno di qualcosa, io sono qui e c’è anche Louis >>, mi rassicurò, passandomi un braccio intorno alle spalle. Non c’era malizia in quel gesto, eravamo solo amici.

<< Grazie Niall. Sono stata davvero fortunata a incontrarvi >>, dissi, appoggiando la testa sulla sua spalla.

***

La giornata trascorse tranquilla fino all’ora di pranzo.

Fu lì, mentre tutti entravano nella caffetteria, che successe il disastro.

<< Guardate quei tre perdenti che fanno finta di essere felici >>, disse Jessy mentre passava di fianco al nostro tavolo.

<< Almeno noi non fingiamo di essere qualcuno che non siamo solo per essere popolari >>, risposi io a voce abbastanza alta per essere sicura di farmi sentire.

<< Stai forse dicendo che sono falsa? >>, chiese lei con aria stizzita, tornando indietro verso di noi.

<< No, certo che no Jessy. Stavo solo dicendo che tu sei vera esattamente quanto il tuo naso. A proposito, quante volte te lo sei rifatto? >>.

Sorrisi sentendo le risate di Niall e Louis ed anche quelle di qualcun altro. Harry?!

Il riccio era l’unico dei tre a cui non avevo ancora rivolto parola, forse era diverso. Comunque, non potei non notare gli sguardi divertiti di Liam e Zayn.

<< Tu! Come osi parlarmi così? >>, disse Jessy, puntandomi contro un dito.

<< Io ti parlo come mi pare e piace visto come ci tratti. Pronto, Jessy, svegliati! Non sei una regina, né una principessa. Non sei proprio nessuno >>, risposi. Ormai ero partita in quarta e non avevo intenzione di fermarmi. D’altronde, tutta la gente che si era radunata intorno a noi sembrava intenzionata ad ascoltarmi fino in fondo. Nei loro occhi leggevo la stessa frase: “era ora che qualcuno desse una lezione a Jessy”.

Non ero il tipo di ragazza che si esponeva fino a quel punto, ma, d’altronde, non ero mai rimasta davvero coinvolta nella vita di qualcuno. Non avevo mai avuto amici da difendere e sentivo che era arrivato il momento di farlo.

<< Perché, vuoi forse dirmi che tu sei qualcuno? Immagino che non hai nemmeno il ragazzo, probabilmente ti ha appena lasciata. Gli unici che si preoccupano per te sono questi due perdenti. In fondo, non sono nemmeno tuoi amici, ti frequentano solo perché sei l’unica a parlare con loro. Chi parlerebbe mai con qualcuno come Horan e Tomlinson?! >>. 

Le oche intorno a lei risero, Harry, Liam e Zayn abbassarono la testa, io strinsi i pugni per non arrivare a picchiarla.

<< Di sicuro non tu, perché mai, per nessuna ragione al mondo, ti meriteresti degli amici fantastici come loro. Tu non sai nemmeno cosa significhi avere dei veri amici! A te interessa solo avere il tuo gruppo di oche che ti segua ovunque, senza mai contestarti. Per non parlare poi del tuo ragazzo e degli altri due. Di la verità, li frequenti solo per il loro aspetto. Loro non sono nemmeno tuoi amici, anzi, scommetto che ti detestano e che ti sopportano solo per la popolarità >>, sentii sulla schiena le occhiate di Niall e Louis, ma non riuscivo a fermarmi.

<< Basta, Melanie, vieni via >>, mi disse Louis, prendendomi per mano per cercare di calmarmi.

<< Sì, ascolta il tuo amichetto, Melanie. Sparisci, ma prima chiedimi scusa >>

<< Mai e poi mai ti chiederò scusa >>, risposi, gli occhi stretti in due fessure.

<< Allora sappi che d’ora in poi la tua vita qui sarà un inferno. La tua, come quella dei tuoi amichetti. “I due gay” carino come soprannome per voi due e te… come potrei chiamarti piccola oca italiana? >>.

Mi girai e vidi gli occhi di Niall e Louis diventare di fuoco.

Non fa piacere a nessuno sentirsi chiamare così, in tono dispregiativo.

Non fraintendetemi però, non ho niente contro i gay, anzi. Avete presente Glee? All’inizio lo guardavo solo per Kurt e Blaine.

<< Non li chiamare così >>, disse una voce da dietro il gruppo. Harry, il riccio dagli occhi smeraldo, si allontanò dagli altri e si schierò dalla nostra parte.

<< Cos’hai bevuto Styles? >>, chiese Jessy con aria sprezzante.

<< Io non ho bevuto proprio niente, Jessy, ma fossi in te farei più attenzione alle parole. Soprattutto, farei attenzione a non insultare i miei amici >>, rispose il riccio.

<< Andiamo, ragazzi >>; disse Jessy, smettendo di considerarci, << evidentemente il riccio è impazzito. Mi dispiace, Rosy, dovrai trovarti un nuovo ragazzo, il tuo ha deciso di schierarsi con i perdenti >>.

<< A questo proposito, Jessy >>, disse Zayn, passandosi una mano tra i capelli perfettamente pettinati << Credo che anche tu e Tina dovrete trovarvi dei nuovi ragazzi. Avresti dovuto pensarci due volte prima di rivolgerti così a loro >>. Il pakistano si unì a noi con un mezzo sorriso.

<< Tu sei pazzo, Malik. Liam non verrà mai con voi. Lui mi ama e starà sempre dalla mia parte. Non è vero, tesoro mio? >>

<< Mi dispiace, Jessy, ma ti sbagli. Ho trascorso troppo tempo fingendomi un ragazzo che non sono, rimanendo lontano dai miei amici e sopportando un’oca come te, adesso però hai raggiunto il limite. Non ti permetto di parlare così a Niall e Louis e nemmeno a Melanie. Non tu che sei la persona più falsa, presuntuosa ed egocentrica di questo mondo >>.

Liam si allontanò da Jessy e si mise al fianco di Niall.

<< Va bene, se è questo che volete, allora che sia così. Sappiate che d’ora in avanti farete di tutto pur di non venire a scuola, perché ogni volta che incrocerete la mia strada rimpiangerete questo giorno >>, disse, prendendo il comando del gruppo e allontanandosi.

<< Sto tremando dalla paura >>, conclusi. 

Un applauso si levò nella mensa della scuola.

<< Melanie! Melanie! >>.

Tutti gridavano il mio nome, tutti battevano le mani, felici che qualcuno avesse finalmente fatto ciò che loro avevano sempre sognato. 

<< Sei stata grande, Mel! >>

<< Sei stata fantastica >>

<< Era ora che qualcuno le desse una lezione >>

<< Grazie Melanie >>.

La mano di Louis posata sulla mia spalla, il suo sguardo riconoscente, i suoi quattro amici dietro di lui che si abbracciavano come se si fossero ritrovati dopo tanto tempo non riuscirono a farmi provare l'allegria che aveva invaso la caffetteria. 

La scena appena vissuta, gli avvenimenti degli ultimi giorni, l'aria soddisfatta di tutti gli studenti, le pacche sulle spalle che si scambiavano tornando a mangiare il loro pranzo, uno tra questi elementi mi ferì.

Scappai, facendomi largo tra la folla.

La scuola a quell'ora era deserta, nemmeno i professori rinunciavano all'ora di pausa, così non fu difficile trovare un nascondiglio negli spogliatoi della palestra.

Mi sedetti con la schiena appoggiata a uno degli armadietti.

Alzai gli occhi al cielo, mentre calde lacrime cominciavano a rigarmi le guance. Mi abbracciai le ginocchia, cercando di capire cosa provavo, cosa mi aveva ridotta in quello stato. Come prevedibile, non trovai risposta alle mie domande. Tutto quello che riuscivo a pensare era che c'era qualcosa di sbagliato. Se in me o negli altri, non mi era dato saperlo.

<< Melanie... >>, disse una voce di fronte a me. Cercai di riconoscere il ragazzo, perchè si trattava senza dubbio di un ragazzo, ma non ci riuscii, tanto le lacrime offuscavano i miei occhi.

<< Vattene, Louis >>.

Avevo detto il primo nome che mi era venuto in mente. 

<< Non sono Louis >>

Tutti sanno che, nei momenti di disperazione e confusione, la cosa peggiore che si possa fare è tirare a indovinare.

<< Vattene lo stesso >>

Neanche farsi ascoltare è così facile.

Il ragazzo si avvicinò a me e mi abbracciò. Mi ritrovai a piangere appoggiata a un petto caldo e muscoloso.

<< Sei incomprensibile, Melanie. Due minuti fa sembravi un leone, ora non riesci a distinguere le persone. Si può sapere cos'è successo? >>

<< Non... non lo so >>, ammisi tra i singhiozzi.

<< Questo non è chiaramente il tuo periodo fortunato. In due giorni, è la seconda volta che ti stringo mentre piangi >>.

Era Liam. Era sempre Liam. Ogni volta che non volevo farmi vedere da nessuno, arrivava lui.

<< Liam, l'hai trovata. Melanie, tesoro, che succede? >>.

Niall. Il suo accento mi rese impossibile confondere anche lui.

<< Va tutto bene >> cercai di rassicurarlo. Sentii che mi sollevava dalle braccia di Liam per stringermi a sè.

<< Sei una pessima bugiarda >>, rise. La sua risata argentina si mischiò col suono della campanella.

La pausa pranzo era finita, ma io non avevo la forza per tornare a lezione.

<< Vuoi che ti accompagni a casa? >>, chiese lui, come se mi avesse letto nel pensiero.

Annuì, appoggiandomi alla sua spalla.

<< Andate, vi copro io >>, disse Liam, mentre Niall mi stava già accompagnando fuori. Ci fermammo davanti ai nostri armadietti e sentii l'irlandese che parlava di avvisare John che sarei andata a casa prima, ma non prestai troppa attenzione.

Ero totalmente persa nei miei pensieri.

Quando mi ripresi, ero seduta sul sedile anteriore di una macchina, con Niall che mi scuoteva gentilmente la spalla.

<< Mel, siamo arrivati >>.

Eravamo nel cortile di casa mia. All'interno, le tapparelle erano chiuse, segno che non c'era nessuno.

<< Vuoi che stia un po' con te? >>

<< No, grazie. Ho bisogno di stare da sola >>.

Non so, dove trovai la forza di dirlo.

Probabilmente protestò, ma non me lo ricordo. So solo che in qualche modo mi trascinai fino all'ingresso, aprii la porta e mi buttai sul divano. 

Piansi, poi mi addormentai. Nel sonno, vidi immagini della mia vita, passata e presente. Vidi il volto di Jean, mi vidi sola in mezzo a persone che si conoscevano da una vita, mi vidi diversa in una famiglia che non accettava le differenze. Poi vidi cinque figure immerse nell'ombra. Non potevo distinguere le loro fattezze, ma c'erano i loro sorrisi a rendermi tutto chiaro. Uno di questi sorrisi pose fine ai miei incubi. Lentamente, il mio respiro divenne tranquillo, le lacrime si asciugarono. Nella mia mente rimase impresso un paio di occhi.