Capitolo 1: una via da prendere

INTRODUZIONE: Questo racconto può essere definito un racconto d’amore…ma non aspettatevi grandi scene romantiche, baci appassionati e smielate rivelazioni. Questo racconto può essere definito un racconto d’avventura, ma non aspettatevi grandi battaglia e sanguinosi duelli tra grandi eroi.

Aspettatevi quello che c’è da aspettarsi. L’amore, l’avventura e l’ironia di Sparta.

Lentamente il sole si affacciò oltre le aspre montagne innevate che abbracciavano le spalle della città. Il grano divenne luminoso più dell’oro quando i raggi solari giunsero su di esso, e una dolce brezza mattutina smosse le tende delle camere, trasportando da lontano il sapore del mare e della neve, del caldo e del freddo. Lievi passi risuonarono lungo i corridoi della dimora dello Spartiato Ebdacle.

Sua moglie si apprestava a raggiungere la stanza della loro figlia. La donna entrò lentamente, senza far rumore, mentre le candide e velate tende si avvolgevano appena intorno alle colonne e le oscuravano la vista del letto, sopra cui giaceva, dormiente, la propria figlia. Le si avvicinò, senza far rumore: osservò il suo viso delicato ma dai tratti decisi; osservò a lungo i suoi ricci neri che le discendevano lungo la schiena; osservò il suo corpo, forte e tonico, bello come un fiore ma forte come il ferro.

Le si strinse il cuore solo a pensare perché doveva svegliare quella splendida fanciulla, solo a pensare al suo sdegno e alla sua delusione alle parole che suo padre le dovrà dire. Tuttavia doveva obbedire a suo marito.

Si inginocchiò e lentamente sussurrò il nome di sua figlia, più volte, per svegliarla. La fanciulla mugugnò qualcosa come “ancora un po’”. La madre ridacchiò dolcemente.

– Devi svegliarti, figlia mia. Tuo padre vuole vederti, devi prepararti – le rispose accarezzandole la nera chioma.

La ragazza aprì lentamente i profondi occhi neri, sbadigliando e mettendosi a sedere. – Va bene, sono sveglia, madre – rispose, e subito si alzò per prepararsi.

Quando il sole ormai illuminava tutta la pianura, Gorgo e sua madre si diressero verso il cortile interno della dimora, dove il capo famiglia le attendeva. Sotto il porticato si fermò la moglie del consigliere, mentre Gorgo avanzò lentamente, sollevando appena la bianca tunica retta da fasce di cuoio.

– Lieto giorno, figlia mia. Dormito bene? – disse l’uomo seduto su un seggio di legno. Gorgo si sedette davanti a lui, posando le mani sulle gambe. Osservò il viso di suo padre, uno degli uomini più saggi e vecchi (aveva oltrepassato la soglia dei cinquanta anni) della città.

– Si, padre. Mi avete fatto chiamare…- rispose pacatamente Gorgo.

- Sì, è vero, figlia mia. Ormai è venuto il momento di decidere la tua via. Tuo fratello minore ha terminato ormai l’agogè e lo stesso Re Leonida vuole nominarlo fra le sue Guardie personali. Ma tu, figlia mia, tu cosa vuoi? – le chiese infine, sorridendo, il padre.

– Io voglio sempre e solo servire Sparta, padre. Qualunque cosa tu deciderai per me, io l’accetterò – rispose Gorgo chinando il capo, mentre i corvini ricci oscillavano appena davanti al viso.

- Bene, allora. Sappi che gli Efori ti hanno scelta come loro oracolo. Domani all’alba partirai con una piccola scorta verso la loro dimora – rispose Ebdacle. Gorgo si sollevò di scatto dalla sedia e subito sua madre le corse incontro, in silenzio.

– Padre, come potete fare una cosa simile?? Sapete benissimo che il mio ultimo desiderio è quello di vivere tra quei schi… - cominciò ad opporsi Gorgo, ma subito l’uomo si alzò e sollevò secco una mano.

– Non osare definire negativamente i saggi Efori, donna! E’ un grande privilegio divenire loro oracolo! – rispose alzando la voce.

– Sì, è anche un privilegio per te avere una grande ricompensa dagli dèi, vero?!? – ribatté ironica Gorgo sollevando le mani al cielo.

– Questa è la mia decisione, così avverrà! – urlò tonante Ebdacle.

Per un attimo padre e figlia si fronteggiarono con lo sguardo, poi Gorgo chinò il capo, stringendo forte il tessuto della veste.

– Sì…padre – rispose in un sussurro, quindi si avviò a passo veloce oltre il porticato, sparendo alla vista dei genitori.

Ektha osservò suo marito, rimproverandolo solo con un’occhiata.

– Non guardarmi così, donna, non mi fai sentire per nulla in colpa – annunciò Ebdacle alla moglie, mentre si sedeva lentamente sul seggio.

– Dovresti, invece. Tu non sei uno stolto, marito mio, e fra gli Spartiati sei il più saggio e il più giusto. Sai dove finisce l’adempimento delle leggi e l’inizio della dignità umana. Sapevi fin dall’inizio che tua figlia non avrebbe accettato una cosa del genere, eppure ti sei fatto abbindolare dalle parole di quei vecchi stolti! – ribatté subito la moglie.

– Sono antichi sacerdoti, dotti e saggi più di quanto tu non immagini, donna! – esclamò furioso Ebdacle.

– Oh certo, solo quando vedono oro e fanciulle a cui sottrarre la dignità e l’orgoglio! – esclamò sarcasticamente Ektha.

Ebdacle fece per ribattere, ma non trovò le parole. Rimase a bocca aperta, mentre sua moglie l’osservava corrucciata.

– Mi ritiro nelle mie stanze, marito mio – sussurrò infine la donna; chinò il capo e si diresse altrove, lentamente.

Gorgo si affrettò ad uscire dalla sua dimora, camminando più velocemente che poteva, il viso coperto dai lunghi capelli neri.

– Mia signora! – , una voce la richiamò, pochi metri dietro di lei. La ragazza si volse, stringendo forte i lembi del velo. Vide avvicinarsi a lei Delios, soldato spartano di circa trent’anni, ritenuto uno dei più forti e valorosi soldati. Lo conosceva ormai da molto tempo, vicini di casa e segreti confidenti.

– Mia signora, dove vai così di fretta? – le chiese l’uomo, ansante.

– Via da qui – rispose seria Gorgo, quindi si volse e camminò verso le porte della città. Delios le si avvicinò e le prese un braccio, trattenendola.

– Via da Sparta? E perché? Un uomo ti ha disonorato, forse? Dimmelo, lo punirò io stesso! – esclamò furioso Delios. Gorgo si volse e sorrise appena, scuotendo il capo:

- Ti ringrazio, spartano, ma nessun uomo mi ha disonorato. Mio padre ha deciso per me: domani all’alba devo essere condotta dagli Efori come loro oracolo… - rispose a capo chino la ragazza.

Vi fu un attimo di silenzio tra i due ed il cuore di Delios di riempì di rabbia e di incredulità.

– Mia signora, il mio cuore piange per la tua sorte, ma il volere di un padre è legge per una figlia – rispose mestamente il giovane uomo.

– E allora vorrà dire che andrò contro le leggi per salvare la mia dignità di spartana e di donna! – ribatté in un sussurro Gorgo, osservando il soldato.

Delios osservò la giovane donna negli occhi e in essi vide la determinazione, il coraggio e l’orgoglio che solo le donne spartane posseggono. Sorrise lievemente:

- Mia signora, il tuo coraggio è pari a quello del più valoroso dei soldati, ma purtroppo devo ricordarti che sei una donna…e per quanta importanza tu abbia, puoi essere uccisa per aver trasgredito un ordine paterno – rispose infine l’uomo, mentre entrambi camminavano sotto i portici dell’agorà.

– Allora preferisco morire o essere torturata o imprigionata, piuttosto che vivere sotto gli ordini di quelle luride bestie. Sono una donna, certo, ma sono anche una spartana e prima ancora una donna libera! – esclamò furiosa Gorgo. Delios le fece cenno di abbassare la voce, poi subito chinò il capo per salutare due Spartiati che passavano di lì.

– Mia signora, è pericoloso parlare così ad alta voce nell’agorà. Ben sai che i nostri pensieri sugli Efori sono diversi da quelli degli anziani. Se ci sentono… - rispose Delios, ma subito Gorgo lo interruppe: - Che ci sentissero, allora! - .

– Mia signora, sai anche cosa accade a chi è accusato di blasfemia. Lo stesso Re Leonida ha rischiato la prigionia per i suoi ideali e si è appena riconciliato con il Consiglio – rispose Delios. Entrambi si fermarono sotto i portici, osservando la piazza ancora poco frequentata.

- Delios! – una voce imperiosa richiamò il giovane uomo. Entrambi si volsero verso la soglia di un edificio, la sala d’addestramento. Un uomo attendeva Delios, in silenzio.

– Mio signora, io devo andare. Stai attenta, ti prego…A presto! – la salutò l’uomo prima di attraversare l’agorà e di entrare nell’edifico. Per un attimo il veterano osservò Gorgo, poi chino appena il capo e scomparve anch’egli oltre la soglia.

La ragazza si osservò intorno, come spaesata. Che fare, ora? Non poteva fuggire, lo sapeva: non sarebbe andata lontana, non conosceva il mondo esterno a Sparta. Ma era certo che non poteva attendere inerme il suo destino! “Uno Spartano non si arrende mai, uno Spartano non si ritira mai!”.

Non si sarebbe nascosta: sarebbe andata dagli Efori e li avrebbe convinti a scegliere un’altra ragazza per divenire oracolo. Ma ora, ora che fare? Senza una méta si diresse verso le porte della città. Proprio lì incontrò una madre con le proprie figlie, tutte e tre cariche di brocche d’acqua.

– Lieto giorno, Spartane. Dove vi state recando? – chiese Gorgo chinando il capo. Le tre donne chinarono anch’esse il capo, in segno di saluto e rispetto, poi la madre rispose:

- Ci stiamo recando, per nostra spontanea volontà, nei campi di grano dove mio marito ed altri uomini si stanno allenando. Portiamo loro acqua fresca – spiegò.

- Ti prego, Spartana, lascia che ti aiuti…Vedo tutte e tre affaticate ed io non ho nulla da fare, per il momento – rispose Gorgo cortese. La madre annuì e sorridendole le porse una brocca d’acqua.

Gorgo la ringraziò, quindi prese la brocca. Si fecero aprire i cancelli e si avviò verso gli alti steli di grano, dove intravedeva delle lontane figure.

Capitolo 2: il lupo non sconfitto

- Equilibrate bene il colpo, non affondate senza calcolare bene la distanza, la precisione e la vibrazione! Tenete alto lo scudo se il colpo dell’avversario è alto! Egli si troverà dunque con il petto indifeso e voi potrete ferirlo, se non ucciderlo! – urlò imperioso il Re, mentre allenava i propri soldati. Le spade fendevano l’aria con secchi sibili, i loro colpi risuonavano sordi sugli scudi d’acciaio, i loro piedi schiacciavano il grano, creando come una piccola radura intorno agli alti steli.

– Mio signore! – gridò uno dei giovani soldati, fermandosi e indicando con la spada la città. Tutti, compreso il valoroso Leonida, si volsero in direzione di alcune figure che si dirigevano verso di loro.

– Sono delle giovani, ci stanno portando l’acqua – annunciò quasi seccato Leonida. Gli uomini gettarono le armi e gli scudi a terra, attendendo le tre donne.

Si stupirono, tuttavia, quando videro una di loro, la più grande certamente.

– Lieto giorno, valorosi soldati. Vi abbiamo portato dell’acqua per rinfrescarvi – annunciò questa, chinando rispettosa il capo. Gli uomini la osservarono: indossava solo una bianca tunica retta da fasce di cuoio, sandali semplici e un velo sul capo da cui sfuggiva qualche riccio nero; i suoi occhi erano scuri, colmi di forza ma velati da una profonda tristezza.

Gorgo fece un cenno alle ragazze di servire l’acqua nelle ciotole; lei stessa servì alcuni soldati, fino a giungere davanti allo stesso Leonida. Osservò il suo sguardo fiero, la sua lieve barba, il suo corpo appena imperlato di sudore; chinò infine il capo, rispettosamente, poi riempì la ciotola d’acqua e la porse all’uomo.

Questi bevve più di una volta, si bagnò il capo, le mani, il petto.

– Vi ringraziamo, figlie di Sparta – disse infine il principe, chinando appena il capo. Le tre giovani ricambiarono il saluto. Gorgo si volse, dando le spalle agli uomini, ma uno di loro la fermò con la propria voce:

- Non sei forse tu la ragazza che dicono vinca tutte le gare atletiche e che superi tutte le altre spartane? – chiese indicandola. Gorgo si volse lentamente, osservando il giovane soldato.

– Così dicono, mio signore. Io faccio solo il mio dovere – rispose pacatamente Gorgo, chinando il capo.

– Mia figlia ti ammira molto, donna, afferma che sei abile in ogni arte atletica e che hai lo stesso coraggio di un soldato – insistette un altro uomo più anziano.

– E che sei molto saggia – terminò infine un terzo soldato.

– Così dicono…- rispose semplicemente Gorgo, sollevando appena le spalle.

– Sei modesta, donna, fin troppo per una Spartana… - commentò pacatamente Leonida, incrociando le braccia al petto.

– Non è forse la moderazione una delle virtù del cittadino Spartano? La mia non è modestia, signore: so di essere brava ma non mi ritengo la più brava – rispose senza arroganza la giovane donna, che fece ammutolire tutti gli uomini. Le due ragazze poi si avviarono verso la città. Gorgo chinò il busto in segno di saluto, quindi si unì alle due ragazze.

Nello stesso pomeriggio, Gorgo si diresse al gymnasion, per allenarsi insieme alle altre ragazze per le ultime gare atletiche del tramonto. Erano queste molto importanti per le giovani spartane: davano prova della loro forza e della loro abilità, pari a quella dei ragazzi; se vincevano, erano elogiate dai loro cittadini e se avevano fortuna, durante il banchetto comunitario, avevano la possibilità di essere chiesta in matrimonio da uno degli Spartani. Gorgo sospirò appena, pensando: - Io non avrò mai occasione di sposarmi, né quella di essere felice se uno spartano mi chiede in sposa. Non vedrò la gioia e l’agitazione negli occhi di mia madre, né l’orgoglio in quelli di mio padre, né l’onore e il rispetto in quelli di mio marito…

Varcò la soglia dell’edificio e giunse infine nell’ampio cortile circondato dalle grigie colonne.

– Gorgo! – una voce allegra la richiamò, facendola voltare verso un angolo: una bambina di appena dieci anni, snella e minuta, le corse incontro fino a giungere davanti a lei. Gorgo osservò la piccola che ormai da molto riteneva come una sorella minore.

– Ciao, Edoné. Hai terminato già il tuo allenamento prima della gara di dopodomani? – le chiese cortesemente. La bambina scosse il capo:

- Ancora no, ma manca poco. Tu dove vai? – rispose curiosa. Gorgo non poté non sorridere, seppur lievemente.

- Vado anch’io ad allenarmi. Questa sera mi attende la gara più difficile: lotta – rispose accarezzandole il capo.

– Buon allenamento! – gridò felice Edoné prima che Gorgo scomparì oltre il porticato.

La ragazza raggiunse un altro cortile, più piccolo, dove ci si allenava nella lotta libera. Le sue compagne erano già pronte, in piedi davanti la sua maestra, mentre pochi uomini, probabilmente qualche membro del consiglio, erano seduti sotto il porticato, celati dall’ombra. Quando Gorgo giunse, le ragazze la salutarono con rispetto. Lei ricambiò e senza attendere altro si tolse le vesti, facilitandosi così i movimenti nella lotta.

– Ognuna di voi si riscaldi un po’, poi ci alleneremo sul serio! – annunciò ad alta voce la maestra, Filorome. Riscaldamento in tal caso significava immaginare che un sacco di grano fosse il proprio avversario. Gorgo dunque si posizionò in un angolo e cominciò a riscaldarsi. Cominciava a sentire il sudore scivolargli sulla pelle nuda, esposta al sole; cominciava a sentire le nocche, le ginocchia e le gambe doloranti, eppure continua a colpire e colpire e colpire, fin quando il sacco non si squarciò. I semi del grano caddero a terra, sparpagliandosi tutti intorno.

Tutti si volsero verso di lei che era rimasta ancora con i pugni serrati. La maestra la osservò senza nulla dire ma con uno sguardo ammonitore. Eppure, sotto i porticati, gli uomini applaudirono la sua forza e la sua precisione nei colpi. Filorome le si avvicinò, le diede una pacca sulla spalla e le disse:

- Raccogli tutto ed allenati con Elafre. Questa sera ti scontrerai con Bias - . Bias era la campionessa indiscussa nella lotta libera: nessuna allieva era mai stata superiore a lei, nessuna mai l’aveva sconfitta durante una gara atletica: questo Gorgo lo sapeva. Annuì e lentamente si avvicinò alla sua compagnia d’allenamento.

– Elafre, vieni qui – la richiamò seriamente. Subito la ragazza si posizionò davanti a lei, divaricando le gambe e ponendo gli avambracci davanti il viso per difenderlo.

– Si dice che sei stata scelta come oracolo. E’ vero? – le chiese dopo qualche minuto, quando aveva già ricevuto dei potenti colpi da Gorgo.

– Sì – rispose semplicemente quest’ultima, affondando un pugno nel suo stomaco. Elafre arretrò, gemendo, poi tornò di nuovo a colpire.

– E non sei contenta? Non devi sposarti! Oppure hai già notato qualche spartano? – chiese insistentemente la ragazza, ridacchiando, mentre il sangue gocciolava dal suo naso.

– Non sono affari tuoi, Elafre – ribatté seccamente Gorgo, lanciandole un altro pugno nello stomaco, ma questa volta l’avversaria lo evitò agilmente.

– Qualcuno mi ha detto che questa mattina eri con i soldati di Leonida e con il Re stesso. Mi hanno detto che pendevi dalle sue labbra come una donnina innamorata...! – incalzò di nuovo Elafre. Per un attimo Gorgo ricordò la mattina appena passata e comprese subito che quel “qualcuno” era sicuramente una delle due ragazzine che l’hanno accompagnata. Afferrò il braccio della ragazza, furiosa; con un movimento agile e veloce la scaraventò a terra violentemente, sentendo le sue ossa scricchiolare.

– Non m'importa cosa dicono delle stupide ragazzine…Ma prova a ripetere quello che hai detto, se ne hai il coraggio, e ti ritroverai presto nell’Ade – sussurrò furente Gorgo, fissandola negli occhi. Elafre la fissò spaventata, mentre nelle orecchie d'entrambe risuonavano gli applausi degli uomini spettatori.

Gorgo si sollevò e si sedette su una panca, ansante. Un’allieva più piccola le portò dell’acqua e una pezza con cui la ragazza portò via dal corpo nudo il sudore e il sangue. La sua istruttrice le si avvicinò lentamente:

- Vai a casa, Gorgo, riposati. Bias è molto più forte d'Elafre, molto più grande, più esperta e più crudele. E’ l’unica che tu non hai battuto. Riposati, lava e cura le tue ferite. Per questa sera devi essere in piena salute – le ordinò pacatamente, poi tornò al suo lavoro. Gorgo sospirò appena, scuotendo il capo e ricordando le parole di Elafre: ma come si poteva definire l’oracolo una buona “via”? Avrebbe preferito sposare Terone che divenire oracolo degli Efori!

Irritata si rivestì e si diresse verso l’uscita.

– Devi avere davvero molta forza se riesci ad atterrare una persona in così poco tempo – commentò una voce nell’ombra, una volta giunta nel corridoio. Gorgo si volse intorno e vide giungere davanti a sé la figura di Terone, il giovane spartiato figlio di un membro del Consiglio.

– Mi stavo semplicemente sfogando, signore – rispose pacatamente la ragazza, avanzando verso l’uscita del gymnasion.

– Ma davvero? E per cosa? Per il destino che ti attende? Povera Gorgo… - rispose ridacchiando l’uomo, accarezzandole i capelli neri. Gorgo si volse di scatto e l’osservò furiosa.

– Devo ricordarti, ancora una volta, che non sono la tua donna né la tua concubina e che quindi non hai il diritto di toccarmi…! - sussurrò calma ma con una nota di disprezzo nella voce.

– Attenta a come parli, donna! – ribatté seccato l’uomo, afferrando con violenza il collo della ragazza.

– Terone! – esclamò una voce in fondo al corridoio. Subito l’uomo lasciò la presa e Gorgo chinò il busto in avanti, tossendo. Colui che aveva parlato era il Re.

– Mio signore…- borbottò rispettoso Terone, chinandosi profondamente.

– Se ti vedo ancora maltrattare un altro Spartano o un’altra Spartana, aspettati una mia visita – disse pacato il guerriero con la sua profonda e autorevole voce. Terone chinò il capo, poi andò via velocemente.

Per la seconda volta, Gorgo poté ammirare il Re e generale spartano, in quel momento in una veste più splendida e solenne. “Pendevi dalle sue labbra come una donnina innamorata…!”: ricordò le parole di Elafre e la sua voce beffarda. Non è vero, io non sono una donnina innamorata né tanto meno pendo dalle labbra di nessuno spartano!, pensò irritata la ragazza. Senza nulla dire fece per camminare verso l’uscita dell’edifico.

– Non dare confidenza a Terone, spartana. Non è molto raccomandabile – disse Leonida, osservando la ragazza andare via. Gorgo si fermò sulla soglia.

– Non ho bisogno d'avvertimenti, né del tuo aiuto, mio signore…Me la sarei comunque cavata anche da sola – rispose pacata Gorgo, chinando il capo.

- Oh, non ne ho alcun dubbio, spartana. Mi hanno detto che sei la più forte delle ragazze. La tua avversaria però è molto più forte di tu, non è mai stata battuta…- rispose Leonida osservandola ancora.

– Questo lo so. Anche tu sapevi che il lupo non era mai stato battuto, eppure l’hai sconfitto, mio Re…Lieta giornata…- rispose Gorgo, prima di chinare il capo e di varcare la soglia dell’edificio.

Leonida la osservò, colpito da quell’astuta risposta. Poi si avviò verso il cortile interno.

– Anche questo è vero…- sussurrò pensieroso tra sé, con un barlume d’orgoglio negli occhi scuri.

Capitolo 3: il tramonto

Il sole stava per morire, oltre le montagne innevate. Il cielo lentamente si dipinse di un profondo rosso sangue con sfumature d'arancio. I cittadini - uomini, donne e bambini - uscirono dalle loro case per dirigersi al gymnasion, dove si sarebbero svolte le gare atletiche femminili.

Nel salone accanto al grande cortile interno, le allieve ricevevano le ultime raccomandazioni dalle loro insegnanti.

Gorgo, seduta ad un angolo del salone, ascoltava con attenzione le parole di Filorome.

– L’unica cosa che ti raccomando è di tenere sempre, e dico sempre, il viso difeso con i pugni. Non lasciare nessuno spiraglio di speranza all’avversario! Quando non la colpisci, piega appena il busto: potrai difenderti meglio dai suoi possibili attacchi. Equilibra il peso del corpo con le gambe, calcola bene la distanza prima di colpire e se lei ti colpisce, non farti prendere dal panico: alzati subito, anche se il dolore è insopportabile; in questo modo non le mostrerai nessuna debolezza. Non devi ucciderla, ma devi farle più male che puoi. Tutto chiaro? – spiegò con calma la donna, osservandola dritta negli occhi.

Gorgo ripeté a mente tutte le ultime istruzioni della maestra, poi annuì, mentre fasciava di cuoio le sue mani, fino alle nocche.

– Tutto chiaro – rispose.

– Bene…vieni, esercizio di respirazione – le disse infine la donna. Entrambe si alzarono e con calma rilassarono i muscoli, semplicemente inspirando ed espirando. Intanto nella propria testa ripeteva tutte le qualità che una spartana doveva possedere e che sicuramente le potevano essere d’aiuto, almeno alcune di esse: fedeltà al marito e alla patria, amore per questi e per i figli, coraggio, forza, senso della giustizia, della pace, della libertà, moderazione, temperanza, astuzia, intelligenza, rispetto per i sovrani e le leggi.

Tuttavia la ragazza non faceva che pensare a quel che sarebbe accaduto al sorgere del sole: avrebbe lasciato Sparta, per sempre; non si sarebbe più allenata, non sarebbe mai stata orgogliosa di generare figli forti e robusti. Sarebbe invece stata schiava di quei perversi animali, costretta a dare loro il suo corpo.

- Gorgo, calmati. Non pensarci, pensa alla gara! – sussurrò la sua maestra che subito aveva intuito il motivo della sua tensione.

– Scusami – rispose solamente Gorgo, sospirando e chinando il capo. La donna la osservò, non sapendo in che modo confortarla, visto che niente avrebbe potuto salvarla da quel destino a lei tanto avverso.

Quando non udirono nessun rumore provenire dal cortile, le allieve si posarono sulle spalle un mantello rosso, simile e quello dei soldati, che celava tutto il corpo nudo. La campionessa Bias si avviò verso il cortile, preceduta dalla sua istruttrice. Gorgo la osservò: era più alta di lei ed anche se aveva la corporatura molto agile e snella, le sue braccia e le sue gambe erano forti.

– Non farti ingannare dalla sua corporatura, Gorgo – disse subito Filorome all'allieva.

– Oh no, certo – rispose ironica Gorgo. Le due donne si sorrisero, quindi attesero il loro turno.

Sentivano gli applausi dei cittadini e vedevano tornare nel salone le avversarie di Bias, malconce, con ossa rotte, alcune addirittura piangenti. Deve essere davvero forte e imbattibile come dicono, se riesce a far piangere una ragazza spartana…Ebbene, ha trovato pane per i suoi denti! Pensa al lupo, pensa al lupo sconfitto…,pensò insistentemente Gorgo. Socchiuse gli occhi e rilassò di nuovo i muscoli.

Finalmente giunse la sua volta. Si alzò, si sistemò bene il manto rosso e senza nulla dire si avviò verso il cortile esterno, preceduta dalla sua maestra. Preparati, oh lupo selvaggio: il tuo cacciatore sta per giungere e non andrà via fin quando non ti avrà sconfitto..., pensò mentre varcava la soglia del cortile.

La luce della luna e il cielo trapuntato di stelle luminose furono le prime cose che vide. Seguirono poi le fiaccole che circondavano il terreno, Bias al centro del cortile, gli spettatori. Mentre ancora i cittadini la stavano applaudendo, la sua istruttrice la condusse davanti il sovrano. Entrambe s'inchinarono, in segno di rispetto. Nel risollevarsi, Gorgo incrociò lo sguardo con quello del Re, che la osservò senza nessun'espressione nel volto statuario. Dopo fu la volta dei membri del Consiglio: suo padre le diede la benedizione, come era d’uso prima delle lotta. Filorome infine si sedette in un angolo del cortile quadrato e Gorgo avanzò lentamente al centro, ancora vestita del mantello.

Una di fronte all’altra, le due ragazze si osservarono senza nulla dire, a quattro metri di distanza. Poi Gorgo aprì appena le braccia e il manto di porpora cadde ai suoi piedi, dolcemente. La luna si rifletteva sulla sua pelle, sui piccoli seni, sulla nuda schiena, sui neri ricci legati, sulle sode natiche e sulle agili gambe. Un corpo perfetto, di cui la sua maestra si vantava con le altre istruttrici e che generava una segreta gelosia da parte delle altre allieve.

Secondo il regolamento, la campionessa aveva il diritto a colpire per prima, quindi subito Gorgo divaricò le gambe e si mosse in posizione di difesa, attenta ad ogni singolo respiro di Bias. La sua avversaria attese molti minuti prima di correre verso di lei e di sganciare una serie di pugni e calci che Gorgo evitò con semplici parate. Una classica tattica di chi non ha nessuna tattica!, pensò divertita. Fece una ruota su se stessa, saltò ed atterrò dolcemente, flettendo le ginocchia.

Il combattimento era molto veloce: le due ragazze non avevano mai i piedi fermi, e le braccia si muovevano di continuo, proteggendo, parando e sferrando pugni. Entrambe erano forti e abili, ma Bias aveva di certo la meglio. La sua stazza non le permetteva di essere agile come Gorgo, ma una volta che riusciva a prenderla la riempiva di colpi senza che lei potesse far nulla. All’ennesimo colpo, Gorgo venne scaraventata dall’altra parte del cortile. Strisciò per qualche metro, poi si fermò, inerme. Aprì lentamente gli occhi gonfi di dolore, sentiva la voce di Filorome, a pochi metri da lei: - Alzati…!- , sentiva la voce della sua mente: - coraggio, forza, astuzia, intelligenza…- . “Astuzia”, ripeté nella sua mente, mentre faceva leva con le braccia e si sollevava sulle gambe tremanti.

Bias le venne incontro, non dicendo nulla ma guardandola con crudeltà. Gorgo sollevò lentamente lo sguardo da terra e nei suoi occhi neri si intravide la sua forza, il suo onore, il suo orgoglio…Sparta stessa. Bias l’afferrò per il collo, sollevandola dal terreno.

- Fermate il gioco! – esclamò in un sussurro Ektha, madre di Gorgo.

– No! Fermi…- ribatté subito Leonida, sollevando appena il braccio. Osservò Gorgo rimanere immobile, pendere come morta; osservò la distanza tra il suo corpo e quello di Bias: non sarebbe riuscita a colpirla con la testa, né con le braccia, ma forse…

Lentamente, l’espressione di dolore di Gorgo mutò in un’espressione di furore. Lanciò un gridò profondo e furioso. Le sue gambe si sollevarono ed insieme andarono a colpire il volto di Bias con un agile movimento. L’avversaria lanciò un grido e lasciò la presa dal suo collo, facendola cadere a terra. Entrambe rimasero immobili sul terreno, mentre gli spettatori applaudivano, dando coraggio a Gorgo e rabbia a Bias.

La figlia di Ebdacle si sollevò prima della sua avversaria e le corse incontro, mentre la vedeva rialzarsi a fatica, il viso sporco di sangue. Bias non fece in tempo a scostarsi e Gorgo, a meno di un metro da lei, si sollevò in aria e ripeté la mossa di prima, colpendola al petto questa volta. Bias arretrò di qualche passo. Batté la schiena contro il muro del cortile e cadde in ginocchio, dolorante, a capo chino, mentre gocce di sangue cadevano sulla sabbia. Gorgo non si lasciò sfuggire quell’occasione e come una Menade impazzita sollevò una sola gamba colpendo la ragazza dietro il cranio con il tallone. Bias gemette e cadde faccia avanti, immobile.

Un profondo silenzio cadde sull’arena intera. Gorgo osservava incredula la sua avversaria, svenuta, sconfitta. Poi sollevò lentamente il capo, puntando gli occhi sul Re, lontano, mentre il corpo tremava lievemente. Leonida osservò ammirato quella ragazza, apparentemente così fragile, che si ergeva davanti il suo nemico, come egli stesso si era eretto davanti al lupo vinto. Si alzò dal suo seggio e battè le mani in direzione di Gorgo. Tutti allora si alzarono dai loro posti, applaudendo ed elogiando la campionessa.

– Brava, bravissima! – esclamò felice la sua maestra che le si avvicinò velocemente. Per un attimo Gorgo si sentì le gambe cedere ma subito la donna la sollevò per le spalle, conducendola verso il salone laterale. Per un attimo Gorgo si volse verso Leonida, ancora in piedi ad applaudirla. Al suo sguardo, il principe chinò appena il capo, in segno di saluto e rispetto.

Capitolo 4: cosa c’è da festeggiare?

Un’ora dopo, tutti i cittadini si sedettero al banchetto allestito nell’agorà, per festeggiare la campionessa e le ragazze che avevano conseguito la vittoria in altre gare.

Gorgo, seduta tra il padre e Filorome, osservava senza appetito il suo piatto che, per quell’occasione, era stato riempito di cereali, pane e carne secca.

– Figlia mia, mangia, ti prego. Devi recuperare le tue forze! – la incoraggiò il padre, posandole una mano sulla spalla coperta dalla bianca tunica della vittoria e dal rosso mantello della gloria.

Gorgo scosse appena il capo, facendo oscillare i neri boccoli trattenuti da una corona d’alloro.

– Non ho appetito, padre…- rispose in un lieve sussurro. Ebdacle sospirò appena; si volse per osservare la moglie al suo fianco, ma dovette subito volgere gli occhi altrove, per evitare di vedere negli occhi di Ektha la cruda verità: aveva fallito nel suo dovere di padre. Ma cosa avrebbe dovuto fare? Gli Efori erano più potenti degli Spartiati stessi, lo avrebbero di certo punito! Non poteva negare loro nulla, erano più forti…Eppure quella situazione abbatteva il suo orgoglio spartano, il suo onore paterno, la sua libertà di uomo.

– Con il vostro permesso, padre, vorrei fare una passeggiata lontana da qui. Sono stanca e le grida dei miei concittadini non mi aiutano a riposare la mente, anche se li apprezzo – disse d’un tratto Gorgo, cominciando a sistemarsi il mantello rosso.

Il padre annuì, osservando gli occhi neri della figlia. Simili ai suoi, ma quelli della ragazza erano velati da una profonda tristezza e da una silenziosa rabbia.

Pochi la notarono allontanarsi dal banchetto, prendendo una via della città. Tra quei pochi vi fu il Re.

Dopo un lungo e silenzioso cammino, immersa nei suoi più tristi pensieri, Gorgo si diresse verso una tettoia, dove riposava un profondo stagno. Scese in silenzio i gradini mentre si toglieva dal capo la corona e la gettava con rabbia in fondo ai gradini. Si sedette, sospirando, sul bordo del pezzo. Osservò la sua profondità abissale, osservò i raggi della luna penetrare le lievi tende rosse e posarsi sulle lievi onde dell’acqua, mossa dal vento notturno.

Socchiuse gli occhi: finalmente intorno a lei c’era pace, silenzio. Voleva rimanere sola in quelle ultime ore di libertà. Tentava di affrontare il suo destino con razionalità, eppure non vedeva nessuna via d’uscita alla disperazione e alla rabbia. Chinò il capo, osservando il terreno sotto i suoi nudi piedi. Rabbia le scorreva nelle vene. Rabbia, solo rabbia. Non le restava che pregare.

Perché, perché proprio io, somma Artemide? Perché non un’altra?Sono stata consacrata a te, oh Agrotera e a te volevo dedicare tutta la mia vita. Avrei voluto rimanere a Sparta, avrei voluto allenarmi, fare tante altre gare, combattere, generare Spartani forti e robusti. Ti prego, Artemide Kourothropos, se mai è giunta a mia voce fin da te, se mai ti ho soddisfatto ed ho agito in tuo nome…salvami! Io sono una tua cerva, io sono del tuo seguito, non puoi lasciare che gli Efori incatenino le ali della mia libertà! Salvami, forte e libera Artemide!

Pose il viso nelle mani, sospirando profondamente, impedendosi di piangere ma sentendo gli occhi bruciare. E’ disonorevole piangere per una spartana. Non mi vedranno mai piangere, quelle bestie! Non sprecherò nemmeno una lacrima per loro, maledette belve!.

Tratteneva la rabbia, tratteneva la sua rabbia, tratteneva le sue grida piene di disperazione, odio, disaccordo, lacrime.

D’improvviso sentì un lieve rumore vicino a lei, sul bordo del pozzo. Sollevò lentamente gli occhi, osservando prima la sua corona, poi, alzando il viso, l’imponente figura severa del Re Leonida.

- La corona è per te e tu la getti a terra, i festeggiamenti sono per tu, e tu vai via – osservò l’uomo sedendosi al suo fianco, raccogliendo nella sua forte mano la corona. Gorgo osservò il terreno, sollevando appena le spalle:

- Cosa c’è da festeggiare? Dimmelo, mio signore, e provvederò a gioire…– rispose mestamente con una nota di furore.

Rimasero un attimo in silenzio, ognuno immerso nei propri pensieri, poi Leonida prese parola di nuovo:

- Tuo padre è un uomo saggio, Spartana, eppure anche un uomo così saggio deve chinare davanti la tradizione e gli dèi. Come io stesso sono costretto- . Gorgo pose l’attenzione su di lui, perplessa.

– Non dovresti dire così, mio signore. Gli dèi…– cominciò, non capendo.

- Tu credi che gli dèi vogliano tutta quella corruzione?!? Corruzione nella sacra Sparta! No, io credo di no – intervenne l’uomo scuotendo il capo.

Gorgo fu davvero colpita da quelle parole: per la prima volta, vedeva davvero qualcuno che la capiva e che la pensava come lei.

– Non credo nemmeno che Apollo Lyceios mi voglia come suo oracolo. Non capisco perché non fanno qualcosa…– rispose Gorgo, mesta.

- Questo nessuno può saperlo, nemmeno l’oracolo. Allora tutti dovremmo chiederci perché io sono Re, perché Sparta è fatta così e non in altro modo, perché il mondo stesso esiste. Non penso si possa fare molto per gli Efori, ma quando si ha degli ideali, bisogna seguirli fino alla fine – rispose l’uomo.

Vi fu un altro momento di profondo silenzio, in cui Gorgo pensò alle parole del Re: quando si ha degli ideali, bisogna seguirli fino alla fine. In quel momento pensò che quelle parole erano state pronunciate per lei, per incoraggiarla.

Alla fine entrambi si alzarono. Gorgo sollevò gli occhi al cielo: era ora di andare.

– Devo tornare a casa, devo riposare. Mia madre sarà già sicuramente tornata – annunciò osservando l’uomo. Questi ricambiò lo sguardo ed annuì, poi le pose la corona sulla testa. Osservò i suoi ricci neri, poi i suoi occhi.

– Lieta notte, figlia di Sparta. Ricordati le mie parole- rispose seriamente. Gorgo annuì appena e, sorreggendo il manto rosso con le mani, salì lentamente i gradini che portavano all’agorà, sicura ora che le parole del Re erano state dette per lei.

Capitolo 5: addio…Gorgo

Il giorno dopo, all’alba, tutto era pronto. Gorgo si sistemò il mantello sulle spalle, quello stesso cremisi che indossava durante la gara: un ricordo di Sparta. In silenzio, nelle loro stanze, le serve ilote piangevano sommessamente; in silenzio, all’ombra del porticato, la madre l’osservava senza espressione; in silenzio, nel cortile interno della dimora, suo padre la osservava, attendendola.

Quando Gorgo giunse, egli osservò il mantello rosso, la treccia, la tunica corta e i sandali da viaggio.

– Possiamo andare, allora – disse Ebdacle, volgendosi verso l’uscita.

– Spartana! – Ektha richiamò la figlia. Quest’ultima si volse verso di lei e le si avvicinò lentamente. La madre l’osservò senza nulla dire, poi si tolse un ciondolo e lo legò intorno al suo collo.

– Me lo darai quando tornerai – . Gorgo osservò quell’ artiglio argentato, ricordo dell’agogè di Ektha , quindi annuì e si volse verso l’uscita della dimora, senza nulla dire.

Appena fuori, si volse indietro, per un ultimo sguardo a quelle mura in cui nacque e in cui avrebbe tanto voluto crescere.

La città era ancora poco frequentata: solo le donne, con piccole brocche, s’avvicinavano al profondo pozzo per attingere l’acqua fresca del mattino. Gorgo sorrise loro, ma non disse nulla. Si diressero verso le porte della città…Silenzio.

– Bene…Buon viaggio, figlia mia – disse Ebdacle, osservando sua figlia.

– Grazie, padre – null’altro disse la giovane spartana. Osservò suo padre, quindi gli volse le spalle e si avviò verso l’esterno della città, sospirando.

- Ebdacle! – riconobbe quella voce solenne ma pacata. Leonida!, pensò la ragazza, voltandosi di scatto indietro. Davanti a suo padre sostava il Re e tre spartani, in veste da guerra.

– Accompagneremo vostra figlia…Devo recarmi anch’io dagli Efori: è quasi giunto il tempo delle sacre Glancizie…comprendi, Ebdacle? – spiegò il sovrano all’uomo che subito si inchinò.

– Certamente signore, comprendo benissimo – rispose Ebdacle, quindi lanciò un ultimo sguardo alla figlia e si diresse verso la propria dimora. I quattro uomini, tra cui il giovane e valoroso Delios, si avvicinarono verso la giovane atleta.

Gorgo tuttavia non badò al loro arrivo ma alla figura di suo padre che si allontanava, per poi scomparire. Diede un ultimo sguardo, un ultimo addio alla sua città: salutò l’agorà, il gymnasion, la sala del consiglio, le botteghe, la casa reale, casa sua, tutto.

- Spartana, non ho tempo da perdere – la richiamò il Re, mentre le passava accanto. Gorgo annuì, quindi si sistemò la sacca sulle spalle e si pose alla fine del piccolo gruppo di spartani, mal armati ma sicuri che nessuno avrebbe dato loro fastidio. Al loro contrario, Gorgo riusciva a mala pena a camminare, costretta dalla Legge, probabilmente, mentre il suo cuore le gridava di tornare indietro, di fuggire dal suo destino. Ma perché fuggire? Prima o poi sarebbe giunto…che differenza fa essere schiava degli Efori oggi o domani? Tutto per un maledetto Oracolo…

Addio per sempre, Sparta mia. Ti porterò sempre nel mio cuore. Addio, madre mia, ti ho amato sempre. Addio, padre mio, non ti do alcuna colpa...Tu hai solo ubbidito alle leggi. Addio, Filorome, ti ringrazio per tutto ciò che mi hai insegnato. Addio, mia Edoné, saprai troppo tardi che tua sorella non c’è più. Addio, fratello mio, che tu possa sempre vincere le tue battaglie.

Addio…sacra Sparta. Addio…Gorgo.

Ringrazio coloro che hanno apprezzato, commentato o semplicemente letto questo mio racconto. Mi date la forza di scrivere ancora e di apprezzare di più il mio lavoro.

P.S. non temete, non ho fatto il mio solito racconto lungo Kilometri! ^_*

Capitolo 6: vagabondi e mendicanti

Durante la giornata non si fermarono quasi mai, se non nel pomeriggio appena inoltrato, presso un ruscello che proveniva dalle lontane montagne a nord. Si fermarono lì, intesi a ripartire dopo un’ora.

Mentre i quattro soldati si riunirono per mangiare insieme, Gorgo decise di sedersi su un masso lì vicino, libera di immergersi nei suoi pensieri.

- Mia signora – la voce di Delios, dietro di lei, la fece tornare alla realtà. Si volse e vide il soldato porgerle una scodella di cibo.

- Sapete che non mi è permesso mangiare carne e formaggio, mio signore – disse pacata la ragazza, osservando il soldato che scosse il capo:

- Qui non siamo a Sparta, mia signora. O mangi questo o non mangi – ribatté con voce seria l’uomo, porgendole ancora la ciotola.

- Bene, vorrà dire che non mangerò – rispose Gorgo e si volse ad osservare le pianure davanti a sé. Delios osservò i suoi capelli raccolti in una treccia, il profilo serio e deciso. La guardava e non sapeva che dire per rincuorarla. Sapeva bene il sacrificio che stava compiendo quella ragazza e una parola eccessiva avrebbe potuto intaccare il suo precario equilibrio interiore. Decise così di non dire nulla e di tornare dai suoi compagni, ma la voce di Gorgo lo fermò:

- Aspetta, mio signore. Vorrei chiederti una cosa – . Delios si fermò e si volse, attendendo.

- Quanto tempo impiegheremo per raggiungere il tempio degli Efori? – gli chiese la ragazza. L’uomo si sedette al suo fianco, la scodella per mano; poi rispose:

- Sul tardo pomeriggio raggiungeremo i piedi del monte, ma la salita sarà molto ardua: la roccia è friabile e bisogna stare molto attenti a dove si mette piedi; vi sono caverne che possono dare rifugio ma molte di esse sono abitate da fiere selvagge. Non è una passeggiata, credetemi. Almeno tutta la notte e l’alba seguente per salire e scendere – .

Gorgo rimase ad ascoltarlo attentamente, poi annuì appena: - Vi ringrazio. Ora potete tornare dai vostri compagni – rispose appena, chinando il capo.

Delios si alzò e tornò dai soldati con la scodella.

Ancora un giorno di libertà. Spero di morire durante la salita, magari cadendo o uccisa dalle bestie, pensò Gorgo con il viso raccolto nelle mani. Subito il suo pensiero andò a Sparta, che già le mancava. A quest’ora mi starei allenando e starei ad ascoltare le lezioni della mia maestra, le favole di Edoné e le lamentele delle mie amiche che non trovano un marito. Allora io subito risponderei, come sempre: - Meglio sole per qualche anno che mal accompagnate tutta la vita! Non abbiate, fretta! -. E nel mentre, tutte le ragazze mi farebbero eco, per poi scoppiare a ridere…Oh, se solo potessi tornare a casa! Pagherei qualsiasi cosa pur di tornare a Sparta! Mi metterei anche a fare la serva del re!.

- Spartana! – una voce autoritaria la chiamò. Gorgo si volse e vide avvicinarsi a lei proprio il sovrano.

– Sì, mio signore…? – rispose alzandosi Gorgo.

- Delios mi ha detto che non vuoi mangiare. Decisione sbagliata: il cammino è arduo, faticoso…e non vorrei raccoglierti ogni minuto, mentre saliamo sul fianco della montagna – disse Leonida, sedendosi al suo fianco.

- Come “non vorrei raccogliervi ogni minuto”? Non verrai tu ad accompagnarmi, mio signore? – chiese Gorgo perplessa.

- Sì, vengo io. Devo recarmi da quelle bestie lassù per decidere delle Glancizie e non voglio scomodare un mio soldato per un sacrificio simile. Loro mi attenderanno ai piedi del monte – spiegò il Re, osservando l’orizzonte con sguardo mesto.

- Siate felice, mio buon signore…-, sussurrò sospirando Gorgo, - Tu raggiungi luoghi remoti, ma ben sai che poi tornerai a casa…a Sparta. Io invece compio un viaggio di sola andata e ben so che non tornerò più dalla mia famiglia, né mai avrò un marito da aspettare -.

Leonida non rispose, non sapendo cosa dire. La ragazza aveva ragione: non poteva darle nessun conforto. Chinò a terra il capo e notò qualcosa, nella sacca della ragazza, catturare i raggi del sole. Allungò appena lo sguardo, giusto il tempo di vedere l’elsa di una spada, prima che la giovane afferrasse la sacca e la posasse altrove. I due si osservarono negli occhi, per qualche istante, poi l’uomo si alzò e catturò su di lui l’attenzione dei soldati:

- Smontate tutto, ripartiamo – annunciò.

- Mio signore! – esclamò un soldato, indicando una nuvola che camminava verso di loro.

- Cos’è? – chiese perplesso un secondo soldato.

- Un gruppo di vagabondi o qualcosa di simile. Rimaniamo uniti: potrebbe essere una trappola – rispose Leonida una volta che distinse il carro e le poche figure che si stavano avvicinando.

Aveva ragione Leonida: poveri vagabondi e mendicanti che andavano in cerca di rifugio. Vedendo che nessun soldato si fermava, nemmeno per uno sguardo, Gorgo si avvicinò appena, un po’ indifferente.

– E’ inutile che vi fermiate, buona gente. Non abbiamo nulla per voi – annunciò con tono pacato, scuotendo il capo. Dall’unico carro che trasportavano quegli straccioni, uscì una donna armata fino ai denti. Alla sua apparizione, tutti i mendicanti si tolsero i mantelli strappati, mostrando affilate spade.

– Tu dici, mia signora? Oh, io credo proprio di no! – esclamò ridendo la donna, saltando giù dal carro e correndo verso Gorgo.

– Leonida!! – gridò quest’ultima, estraendo dalla sua sacca la spada che segretamente aveva condotto con sé. Subito gli Spartani corsero verso i briganti e si disposero in cerchio gli scudi a difendere il busto e le lance poste in orizzontale, pronte a colpire. Più i banditi colpivano, più ne cadevano. Il piccolo gruppo di Spartani nemmeno dovette scomodarsi a rompere le file, tanto quei poveracci erano inesperti di tattica militare. In breve tempo sulla distesa erbosa giacevano i cadaveri dei mendicanti, mentre gli Spartani uscirono indenni dallo scontro. Leonida si aggirò tra i cadaveri ma non riconobbe nessuno di loro.

– Cani rognosi – sussurrò irritato, poi sputò su un cadavere e sollevò il pugno in alto per raccogliere a sé i propri uomini.

– State attenti, aguzzate bene la vista: potrebbero essercene altri – annunciò osservandoli uno per uno. Si volse poi verso Gorgo, un po’ più distante dal piccolo gruppo.

- Stai bene? – le chiese, mentre lei riponeva nella sacca la sua spada.

- Sì, sto bene – rispose subito la ragazza, osservandolo negli occhi.

- Bene – rispose l’uomo e subito sollevò la mano destra per poi arrivarle un forte schiaffo. Gorgo, sorpresa dal colpo, cadde a terra e subito cominciò ad uscirle sangue dal naso.

- Questo è per esserti allontanata da noi e per aver disubbidito ad un mio ordine. Avevo detto di rimanere uniti…non hai eseguito il mio ordine – sussurrò osservandola dall’alto, oltre il terribile elmo. Poi andò via, mettendosi alla testa dei suoi tre uomini. Delios, con la scusa di aver visto uno dei briganti muoversi, le si avvicinò appena:

- Mia signora… – sussurrò tendendole una mano. Gorgo scansò con violenza l’aiuto dell’amico, si sollevò e posando una mano sulla bocca e la gengiva sanguinante, si avviò verso il gruppo di uomini, ancora confusa dal colpo.

Delios non rimase per nulla colpito da quella reazione, conoscendo bene l’orgoglio della ragazza, quindi raggiunse in silenzio il fianco dell’impassibile Leonida che stava conducendo il piccolo gruppo verso le vette innevate della dimora degli Efori.

Bene, eccovi il sesto capitolo. Che ve ne pare? E’ leggermente più lungo degli altri capitoli e contiene l’unico vero “combattimento” del racconto. Spero vi sia piaciuto…commentate mi raccomando!

Capitolo 7: tramonto

Mancava un’ora al tramonto, quando giunsero ai piedi della montagna. Gorgo pose la sua sacca a terra, senza molta delicatezza; si sedette vicino un piccolo ruscello proveniente dalla montagna, così bagnò più volte una benda per portare via il sangue dalla pelle e dal mantello rosso.

- Leonida, è meglio che Gorgo riposi e che cominciate il viaggio domani all’alba – propose Delios, una volta posati gli scudi, mentre lui e il suo signore osservavano la ragazza occupata a levarsi dal viso il sangue uscito dal labbro e dalla bocca. Entrambi si erano accorti che aveva un’aria malaticcia e il suo colorito roseo era mutato in un colorito pallido. Leonida osservò le bende rosse della ragazza, le sue mani appena tremolanti, la rabbia nei suoi occhi. Sorrise tra sé.

- Riposeremo solo qualche ora, ma non possiamo partire domani mattina: è troppo tardi, Delios, non faremo in tempo poi a tornare a Sparta a mezzo giorno – rispose pacatamente il sovrano. Delios chinò appena il busto, quindi annunciò agli altri due soldati l’ordine del comandante, mentre questo si avvicinava a Gorgo.

Si fermò davanti a lei, poi flesse le ginocchia e allungò la mano per controllarle il labbro, ma subito la ragazza scostò il suo braccio con un gesto silenzio, come avesse scacciato via un insetto.

- Voglio vedere se il labbro è rotto – le disse pacato l’uomo, allungando di nuovo la mano. Gorgo spinse indietro l’uomo che mantenne a stento l’equilibrio:

- Avete fatto già abbastanza, mio signore, grazie – rispose Gorgo osservandolo un attimo, per poi rovistare nella sacca in cerca di un’altra fascia.

– Riposeremo per qualche ora, ma ripartiremo prima che si faccia buio – annunciò atono Leonida, sollevandosi.

- Sempre che gli Efori mi vorranno con questo labbro conciato male. Forse dovrei ringraziarti…-, rispose Gorgo, sollevando gli occhi su di lui ed osservandolo con sguardo glaciale mentre il labbro continuava a sanguinare, - …ma stai certo che non lo farò…mio signore - .

Si scambiarono un breve sguardo, poi Leonida tornò dai suoi uomini e Gorgo tornò a attenuare il sangue che ancora usciva.

Poco dopo, Delios portò a Gorgo una scodella di cibo che la ragazza rifiutò, come nel pomeriggio.

- Spartana, devi mangiare! Non puoi stare a digiuno: hai il viso pallido e l’ascesa al monte non è una passeggiata, avrai bisogno di forze! – sussurrò Delios, posando la pietanza vicino a lei. Gorgo scosse il capo e allontanò il piatto con la mano:

- Ho con me del pane e un po’ di cereali: basteranno – rispose pacata. Delios l’osservò un attimo, poi sollevò le spalle, sospirando.

- Il labbro è rotto? – le chiese infine. Gorgo scosse il capo, poi non disse più nulla, lasciando intendere che non voleva parlarne. Delios la osservò ancora per qualche secondo, poi riprese la ciotola e tornò dai suoi compagni.

Gorgo si osservò un attimo indietro, lo sguardo cadde su Leonida che era chino sul proprio piatto e mangiava lentamente. Quando il sovrano si volse verso di lei, Gorgo si era già voltata verso l’orizzonte.

Gli occhi della Spartana si riempirono della luce del tramonto ed un lieve sospiro uscì dalle sue labbra. La pelle cominciò a fremere sotto la tunica…ma non aveva freddo. I suoi occhi si velarono di lacrime…ma non stava piangendo. Una profonda malinconia afferrò il suo animo, mentre il sole moriva lentamente oltre le montagne innevate, colorando di rosso, arancione e oro la neve, il cielo, le foglie degli alberi, il suo viso. Era il tramonto più bello e malinconico che Gorgo avesse mai visto. Era così sola, così disperata…Non voleva lasciare Sparta, non poteva, non doveva! Strinse forte i pugni, trattenendo a stento le lacrime: Filorome l’aveva addestrata bene.

Le era stato insegnato fin da bambina che una Spartana non piange mai…lei non l’avrebbe fatto.

Le era stato insegnato che una Spartana non fugge mai davanti il pericolo…lei non l’avrebbe fatto.

Le era stato insegnato che una Spartana affronta sempre la realtà con forza e onore, che mai avrebbe disubbidito alle leggi e agli dèi…e lei non l’avrebbe fatto.

Le era stato insegnato che una Spartana opera solo per il bene del suo popolo e per volere degli dèi…lei l’avrebbe fatto.

Gorgo avrebbe ubbidito agli insegnamenti spartani, non avrebbe ceduto agli Efori nemmeno una lacrima, né sarebbe fuggita, né avrebbe disubbidito. Lei sarebbe salita sul monte e sarebbe divenuta oracolo…

Una lacrima sì posò sulle sue ciglia. Stava disubbidendo. Senza scomporsi asciugò quella stilla con un lembo del mantello. La vide essere assorbita dal tessuto e pochi attimi dopo scomparire in essa, prosciugandosi. Come la mia vita, come il suo spirito, pensò Gorgo. Sentiva il dio che le strappava a forza l’anima dal corpo, sentiva le cuciture che univano anima e corpo cedere….presto sarebbe diventata solo un corpo, solo materia, mentre il dio si divertiva a strappare la sua anima in tanti piccoli pezzetti per poi gettarli nel cielo, facendoli disperdere nell’infinito. E cosa sarebbe rimasto di lei? Un guscio di carne, pelle e ossa; qualcosa e non qualcuno, un vegetale che non prova emozioni e giorno dopo giorno, anno dopo anno, avrebbe profetizzato a lui, sicuro del fatto che sarebbe tornato a Sparta.

Non si era accorta che il tramonto era morto e che le prime stelle spuntavano nel cielo nero. Si volse verso i soldati: dormivano, tutti, compreso Delios, compreso Leonida.

Ne approfittò per riposare anche lei. Chiuse gli occhi. Oscurità…

- Questa non è la tua via…- una voce sussurrò nella mente di Gorgo, prima lontana poi sempre più nitida.

– Questa non è la tua via, mia signora. Tu non diverrai oracolo, ma qualcosa di più grande…!- ancora quella voce parlava nella sua testa. Gorgo aprì gli occhi ma intornò a sé non vide altro che nera oscurità e una paura abissale.

– Qual è la mia strada, allora? Che cosa devo fare? – chiese Gorgo alla Voce. Questa rispose, lontana: - La tua via ti sarà rivelata presto…attendi la mia voce…tu non diverrai oracolo, ma qualcosa di ben più grande….mia signora! - .

- Mia signora! – la voce di Delios svegliò di soprassalto Gorgo che aprì di scatto gli occhi.

- Scusate, mia signora, ma dobbiamo andare – le spiegò il soldato. Gorgo annuì appena, quindi si mise a sedere. Lentamente mise a fuoco il luogo dove si trovava e le figure che le camminavano intorno: i due soldati stavano ancora riposando, essendo piena notte, e solo Delios e Leonida erano svegli. Gorgo si alzò e si sistemò per bene il mantello, la sacca sulle spalle e la spada alla cinta. E’ stato solo un sogno, ingenua Gorgo…, pensò tristemente tra sé mentre gettava acqua sul suo viso, per cercare di portare via il sonno dagli occhi. Sollevò lo sguardo verso il cielo: fissò Selene e i suoi argentati capelli fin quando la voce del sovrano non la richiamò alla realtà e lasciò volare via la sua ultima preghiera a Selene.

- Delios, affido a te il comando. Mi raccomando: molta attenzione, occhi ben aperti. Ci rivedremo qui, al mattino. Siate pronti a partire – disse il comandante al suo soldato che annuì deciso: - Certamente, signore – rispose.

Nel mentre, Gorgo si avvicinò ai due soldati.

– Buon viaggio – disse Delios osservando la sua concittadina e porgendole la mano. Gorgo osservò l’amico negli occhi, ma non disse nulla: il suo sguardo parlava più di mille parole. I due si strinsero l’avambraccio, in segno d'eterna amicizia, quindi Gorgo si volse verso la montagna e, senza volgersi indietro, cominciò l’ascesa, preceduta da Re Leonida.

Questo è un capitolo a cui tengo davvero molto e a mio parere è il più bello di tutto il racconto. In particolar modo, spero vi sia piaciuta la scena del tramonto e la descrizione dei suoi pensieri.

Ringrazio Laura Sparrow per il consiglio che mi ha dato^_^Spero ti piaccia!

Capitolo 9: l’alba

La discesa del sovrano e della spartana fu molto più ardua dell’ascesa.

Quando giunsero ai piedi della montagna, ansanti e graffiati, il sole stava per nascere. Il cielo, come durante il tramonto, era tinto di rosso, arancio e giallo, mentre le dita rosee di Aurora sollevava il mantello della notte, illuminando con Apollo tutto il paesaggio. La neve si colorò si nuovo di rosa e arancio, i cinguettii degli uccelli risuonavano ovunque ed una leggera brezza scherzosa cominciò a scompigliare le verdi chiome degli alberi, la superficie dei fiumi, i lunghi capelli neri di Gorgo.

Era un paesaggio magnifico, magico, uno dei tramonti più belli che la ragazza abbia mai visto, soprattutto dopo giorni pieni di angosce e dolori.

– Se dovrò pensare a siano fatti i Campi Elisi…so che sono così…- pensò, con gli occhi pieni di luce. Si accorse troppo tardi che aveva pensato ad alta voce e si volse intorno, sperando che il Re non fosse vicino a lei. Al contrario, l’uomo era al suo fianco e osservava anche lui quella splendida alba.

- Solo a Sparta si ammira un’alba così bella. La neve delle montagne si tinge di rosso, così come gli steli di grano, appena fuori dalla città. La bianca pietra degli edifici si colora, come coperta da un magnifico mantello di porpora e oro. Il tempo si ferma per un attimo e gli anziani sospirano, pensando a quanti affanni porti un giorno, mentre i giovani ardono dalla voglia di allenarsi in questo nuovo giorno. Che si pensi alla morte o alla vita, alla gioia o alla sofferenza, questo è un giorno di vita per Sparta…la nostra Sparta…- sussurrò l’uomo, facendo quasi piangere di commozione Gorgo per quelle splendide parole che descrivevano in breve la bellissima e gloriosa città. Vi fu un attimo di silenzio, poi Leonida si volse verso la strada che conduceva a Sparta. Osservò il terreno ed alcune impronte nella terra secca.

– I miei uomini sono tornati a Sparta già da tre ore, almeno. Andiamo – annunciò portando lo scudo dietro la schiena. Gorgo annuì e in silenzio lo seguì, non più a capo chino ma ammirando ancora i pochi resti dell’alba. Per questo non vide un sasso davanti il suo cammino, per questo inciampò. Per non cadere a terra, afferrò il mantello rosso di Leonida che, colto di sorpresa, scivolò. Entrambi caddero goffamente in una grossa pozzanghera, sporcandosi.

Gorgo rimase immobile nell’acqua sporca, terrorizzata dalla reazione prossima del Re. Questi si volse verso di lei, infangato in viso. Si osservarono per qualche istante, poi all’unisono scoppiarono a ridere, osservando i loro ridicoli visi. Cercarono di rimettersi in piedi ma la cosa risultò assai ardua, sia perché il terreno era scivoloso, sia perché non riuscivano a smettere di ridere, cancellando per un attimo il loro decoro Spartano.

- Scusami, mio signore, stavo per cadere e senza pensarci ho afferrato il tuo mantello! – esclamò ridendo Gorgo, mentre afferrava la scivolosa mano di Leonida.

- Per fortuna che non mi hai strozzato! – ribatté l’uomo, ridendo anch’egli. Stava per riuscire a far alzare da terra Gorgo, ma alla fine i piedi si posarono di nuovo sul fango e scivolò per l’ennesima volta, cadendo come un sacco di patate a terra. Le loro risate aumentarono e Gorgo cominciava a sentire i muscoli del ventre indolenzirsi per il troppo ridere. Rimasero entrambi sul loro letto di fango, cercando di placarsi e di darsi un contegno, ma invano.

- Chissà se mio padre vorrà abbracciarmi! – esclamò ridendo Gorgo, osservando il cielo con i capelli affogati nel fango.

- Oh, ne dubito! – rispose Leonida sospirando. Si volsero l’un verso l’altra, sorridendosi. Leonida le pulì vanamente il viso con una mano sporca di fango, ridacchiando. Le sfiorò appena le labbra, la fissò negli occhi e senza pensarci la baciò, socchiudendo gli occhi.

Una brezza gelida scivolò sui loro corpi, facendoli rabbrividire. Il sole sorrise felice nel vedere i loro baci, mentre le candide nuvole si affollavano per vedere i due amanti, tendendo le orecchie quando Leonida le chiese la mano e quando lei accettò.

Quando varcarono la soglia della città, sporchi e infangati, gli Spartani che li osservavano arretrarono perplessi e confusi. Uscì dalla propria dimora Ebdacle, correndo verso la figlia. Si fermò di colpo, vedendola così imbrattata. – Figlia mia…torni da una battaglia o cos’altro?? – chiese perplesso, mentre dietro di lui gli uomini di Leonida trattenevano a stento le loro risate. La ragazza rimase per qualche istante ad osservare le facciate degli edifici, il pavimento di pietra, ogni singolo viso familiare ma scosso dei suoi concittadini, poi rispose: - Sì, padre, qualcosa di simile…- inchinandosi al padre.

- Bene…ehm…mio signore, anche tu…? – chiese Ebdacle, osservando il fango sul corpo del sovrano.

- Eh si, mio buon Ebdacle…i nemici hanno resistito a lungo, ma alla fine li abbiamo sconfitti…In quanto a tua figlia, avrei qualcosa da dirti – rispose in tono serio Leonida.

- Ti ha forse offeso in qualche modo, mio signore?- chiese subito Ebdacle, allarmato. Leonida non rispose ma fece intendere che ne avrebbe voluto parlare in privato.

- Prego, mio buon signore…parleremo nella mia dimora…forse prima è meglio che vi laviate…entrambi…- rispose infine Ebdacle, lanciando un’occhiata alla figlia. Quest’ultima, insieme al Re e alla famiglia, varcò con un sospiro di sollievo la soglia della dimora.

Uscirono dalla casa di Ebdacle quando il mattino era nel pieno delle sue forze. Tutti gli Spartani, uomini e donne, erano rimasti inchiodati davanti la dimora del consigliere, riempiendo tutta l’agorà…in attesa. Di cosa? Non lo sapevano, ma sapevano che era qualcosa di importante.

Quando Gorgo si fermò sulla soglia della dimora, lavata e con una lunga tunica splendente, osservò con immensa dolcezza la sua città. Al suo fianco sentiva il lento respiro del sovrano, così come quello agitato della madre dietro di lei e quello regolare del padre. Il silenzio mattutino fu interrotto dal leggero muovere delle vesti, delle spade, delle ceste, delle sacche, mentre tutta Sparta si inchinava davanti a lei, a capo chino, il pugno sul petto. Gorgo spalancò appena gli occhi neri, stupita: mai avrebbe pensato di poter vedere una cosa simile. Tra la folla riconobbe Filorome e alcune lacrime posarsi sulla pietra; vide la piccola Edoné era in ginocchio, come in adorazione, ma a volte sollevava il viso per incrociare gli occhi di sua sorella; vide Bias con un braccio fasciato ed un pugno sul petto, in rispettoso silenzio.

Gorgo si volse verso Leonida, meravigliata. L’uomo le accennò un sorriso e annuì appena, incoraggiandola. Gorgo sospirò e tornò ad osservare la sua città…

Sapeva cosa doveva fare per prima cosa: doveva salvarla.

Tadan! Ci troviamo quasi alla fine, non temete! Spero vi sia piaciuto questo capitolo “romantico”. Laura, ti è piaciuto il modo in cui ho fatto avvicinare i due spartani? =P Spero di sì! Spero sia piaciuto anche a tutti i lettori: volevo che vi fosse meno romanticismo possibile e che si baciassero in una circostanza…anormale!

Al prossima capitolo! :*