1) SCUSATE IL RITARDO ma ho avuto dei problemi veramente grossi sia col computer che con la connessione internet e c'è voluto un bel po' di tempo per risolverli. Spero ardentemente che per quest'anno i guai informatici siano finiti perchè ne ho avuto veramente abbastanza! ç_ç

2) Siccome questo capitolo è davvero troppo lungo, l'ho spezzato in due tronconi, quello che state leggendo adesso e il prossimo, che ormai completerò dopo il ritorno dalle ferie.

3) Ancora fino al secondo dopoguerra, una donna di venticinque anni veniva considerata attempata e a rischio di restare zitella, e una quarantenne era giudicata una donna anziana. Tenete conto di questi particolari quando leggerete alcuni commenti riguardanti l'età.

Quel giorno, quando Integra tornò da scuola, trovò la macchina di Lord Islands parcheggiata davanti a Villa Hellsing. Il nobile doveva essere venuto per discutere di beghe burocratiche con Walter.
La ragazzina salì in camera per togliersi la divisa scolastica e aperta la porta, trovò Alucard seduto alla sua scrivania. Non che in questo ci fosse niente di male. Le capitava spesso di trovare Alucard in camera sua, anche se in quelle ultime settimane la frequenza con cui il vampiro bazzicava la sua stanza era diminuita. Il guaio, per Sir Hellsing, consisteva nel fatto che il servo stava leggendo il diario della padroncina.
Dopo aver trascorso tante tempo immersa nei diari degli antenati, la cui rilettura non era ancora terminata, Integra aveva deciso di proseguire la tradizione di famiglia tenendone uno anche lei. Annotava quel che combinava Alucard, condendo il tutto con giudizi insultanti quando il servo la faceva irritare. Non era però la prospettiva che il vampiro leggesse i molti "Oggi quel succhiasangue idiota ha fatto..." ad atterrire Integra, dato che glieli gridava in faccia quasi ogni giorno, ma l'eventualità che sbirciasse le poche pagine che non lo riguardavano.
Al di fuori di Hellsing Manor non accadevano molte cose eclatanti. Ad Integra era quindi parso superfluo compilare un diario a parte per annotare i pochi fatti salienti avvenuti a scuola e aveva deciso di scriverli nello stesso quaderno delle osservazioni su Alucard, sicura che nessuno sarebbe andato a sbirciarvi dentro. Ed ecco che l'ultima persona al mondo a cui voleva far conoscere certi dettagli, cioè il suo vampiro, stava leggendo il diario!
La ragazzina si avventò come una furia sul servo per strappargli il prezioso quaderno dalle grinfie ma il Re-senza-vita fu più lesto e scattò in piedi, tenendo alzato il braccio che impugnava il diario. A Integra, quel diario che svettava oltre la testa di Alucard sembrò irrangiungibile quanto la fiaccola della Statua della Libertà.
- Ridammelo subito! - intimò.
- Perchè, hai forse scritto qualcosa che non dovrei vedere? - insinuò il succhiasangue.
- Esatto! -
- Mi stupisci, master. Cosa puoi mai aver combinato di così scabroso, da non volermelo far sapere? -
- Non è questione di quel che ho fatto o non ho fatto. Potrei aver semplicemente scritto che ho dato da mangiare ai piccioni davanti alla Cattedrale di St. Patrick. Il punto è che si tratta di una questione di principio! Non ti ho autorizzato a leggere questo diario, quindi ridammelo! -
- Perchè non mi dai adesso l'autorizzazione per leggerlo? -
- Perchè non te la meriti! Dovevi chiedermelo prima di prenderlo in mano, adesso è troppo tardi! -
Il colloquio si era svolto con Integra che saltava con tutta l'energia delle sue gambe, nel vano tentativo di raggiungere il diario. Infine, constatando che il prezioso quaderno si trovava troppo in alto e che Alucard non aveva nessuna intenzione di restituirglielo, la ragazzina, imbestialita, salì sulla sedia e da lì sulla scrivania ma al vampiro bastò fare due passi indietro per sottrarsi al raggio d'azione della master. Integra schiumava d'ira. Per l'ennesima volta, ripetè:
- Restituiscimelo immediatamente! -
- Perchè, altrimenti cosa mi fai? - la canzonò il vampiro.
- Se non me lo restituisci io...io... - già, cosa poteva fare ad Alucard? - Io...vado giù in giardino, stacco tutte le sorbe dall'albero e te le infilo come fossero supposte! -
L'espressione sfottente svanì dal viso del vampiro. In tono serio, disse:
- Master, avvicinati. -
Integra scese dalla scrivania, convinta che finalmente Alucard le avrebbe ridato il quaderno. Quando fu davanti al servo questi, in tono solenne, disse:
- In cinquecento anni di non-esistenza vampira, è la prima volta che mi sento rivolgere una simile minaccia. Dimostri inventiva e di questo sono contento però master, siamo sinceri, l'attuazione di una simile punizione richiederebbe collaborazione da parte mia e non penserai che sia disposto a rimanere fermo, tranquillo e chinato mentre tu agisci, vero? -
- No, immagino che sarebbe pretendere troppo. - ammise Integra, sul chi vive.
Il vampiro annuì e riprese:
- Mia cara master, non scordarlo mai: se vuoi che l'avversario ti prenda sul serio, devi fare solo minacce che sei in grado di attuare. Possiamo quindi scartare l'idea di usare le sorbe come supposte perchè per quanto fantasiosa, è totalmente inattuabile. Adesso spremiti le meningi e pensa ad una minaccia realizzabile. -
Sir Hellsing riflettè alcuni istanti, poi guardando il servo dritto negli occhi disse:
- Se non mi restituisci il diario, carico una pistola ad acqua e te la spruzzo addosso! -
Il vampiro sorrise soddisfatto:
- Adesso ci siamo. Sì, questa è una minaccia attuabile, brava master! -
Sir Hellsing tese la mano, fiduciosa di vedersi finalmente restituire il diario. Il sorriso di Alucard si allargò maggiormente:
- Integra, non crederai veramente che un po' d'acqua mi susciti tanta paura da convincermi a restituirtelo? -
La rabbia fuoriuscì dalla gola della ragazzina sottoforma di un'esclamazione inarticolata. Possibile che non c'era mai verso di spuntarla contro quella bestiaccia?! Furente, si lanciò sul servo, con l'intenzione di scalarlo come una montagna. Le cinghie di cuoio fornivano sufficienti appigli alle dita e alla punta dei piedi per riuscire in quell'impresa. Al vampiro però bastò compiere un brusco scarto per scrollarsi di dosso la master. Sir Hellsing ritentò la scalata ma Alucard fu più lesto. Con la mano libera bloccò lo slancio della dodicenne afferrandola per la fronte e Integra si ritrovò immobilizzata in un precario equilibrio. Con il corpo inclinato di trenta gradi e il palmo di Alucard come unico punto di appoggio, Sir Hellsing fu costretta a restare immobile dato che qualsiasi tentativo di movimento l'avrebbe squilibrata e fatta cadere.
Per tutto il tempo, il vampiro aveva tenuto con l'indice il segno nel diario. Adesso, fermata la master, riportò lo sguardo sul quaderno. Aiutandosi col mignolo, riaprì il diario e leggendo, in tono apparentemente svagato chiese:
- Chi è Basil Irons? -
Tombola!
Proprio quello che Integra desiderava tenergli nascosto!
- E' un mio compagno di scuola. - rispose la ragazzetta, col tono più serio che riuscisse a sfoderare in quel frangente.
- Nient'altro? - domandò con la stessa voce svagata Alucard.
- E' anche un buon amico. Quando papà si ammalò, lui è stato l'unico, fra tutti i miei compagni, a chiedermi ogni mattina, quando arrivavo a scuola, come stava, e cercava di tirarmi su il morale dicendo "Vedrai che domani si sentirà meglio". -
- Ma che carino! - esclamò Alucard sorridendo - E' per questo che hai preso una cotta per lui? -
- Io non sono cotta di nessuno! - tuonò Integra, mentre un'ondata di rossore le inondava il viso - Basil è solo un amico! -
- Un amico, certo. - annuì Alucard, serio - E' per questo che quando scrivi il suo nome, sulla "i" al posto del puntino metti un cuoricino? -
Oh cacchio, se n'era accorto!
Chiamando a raccolta tutta la faccia tosta in suo possesso, Sir Hellsing replicò con voce calma:
- E allora? Cosa c'è di male? Quei cuoricini sono solo un segno di amicizia, nient'altro! -
- Un segno di amicizia, certo. - tornò ad annuire il vampiro, sempre serio - La prossima volta che scriverò "Walter C. Dorneaz", devo ricordare anch'io di mettere davanti alla "C." un cuoricino al posto del puntino. Così, in segno di amicizia. -
Alucard spinse con la mano la fronte di Integra all'indietro, aiutando la ragazzina a riacquistare la posizione eretta. In tono malizioso disse:
- Una bambina come te dovrebbe pensare ai giocattoli, non ai ragazzi. -
- Non sono una bambina! Ho dodici anni! - ringhiò Sir Hellsing.
Alucard si chinò su di lei e mettendo una mano a lato della bocca, quasi volesse impedire ad un estraneo di ascoltare la loro conversazione, bisbigliò all'orecchio della master:
- Lo so che di nascosto ti chiudi in bagno per giocare con le bambole. -
Dodici anni non sono un'età semplice. Non sei più una bambina ma non sei ancora adolescente e come in tutte le fasi di passaggio, è normale fluttuare avanti e indietro fra gli scampoli dell'infanzia e le attrattive della pubertà. No, dodici anni non sono un'età facile, neanche quando ti chiami Integra Fairboorke Wingates Hellsing. Anzi, se ti chiami Integra è altamente probabile che i tuoi dodici anni siano decisamente più complicati della media.
Quando Sir Hellsing non ne poteva più di essere la master di Alucard, il capo di un'organizzazione dedita allo sterminio dei mostri, un'orfana e una scampata ad un omicidio, frugava nel cestone dei giocattoli che giaceva in un angolo della sua stanza, ufficialmente inutilizzato da oltre un anno, tirava fuori una bambola e con quella si chiudeva in bagno per giocare indisturbata, lontana da sguardi indiscreti e commenti sarcastici. Quelle giocate corroboravano il suo spirito. L'aiutavano a staccare la spina, a dimenticare tutto, a rilassarsi.
E ora, quel maledetto di Alucard confessava di conoscere il suo segreto! Questo voleva dire solo una cosa:
- Quindi mi spii quando sono in bagno! -
Il vampiro rimase qualche istante interdetto, come se quella fosse l'ultima cosa che si sarebbe atteso di sentirsi rispondere. Infine, stupito, chiese:
- Master, davvero giochi ancora con le bambole?! -
Fu la volta di Integra di restare interdetta ma le successive parole del servo le chiarirono la situazione:
- Avevo detto che giochi con le bambole così, tanto per prenderti in giro, non pensavo lo facessi realmente. Da questa tua risposta devo dedurre che invece ti chiudi davvero in bagno per giocare! -
Integra sentì il sangue defluirle dal viso. Era diventata pallida dalla mortificazione. Quindi si era fregata da sola, con le proprie mani? Se fosse rimasta zitta, Alucard non avrebbe mai saputo che a dodici anni ancora si divertiva a far recitare a Barbie e Ken dei siparietti alla Monty Piton!
Dopo il deflusso del sangue, fu come se un'ondata d'ira investisse in pieno Sir Hellsing. Con la voce tremante di rabbia, Integra tuonò:
- Sei insopportabile e infantile quanto i miei compagni! Anzi, sei peggio di loro! Molto peggio! -
Il vampiro si rialzò in tutta la sua statura e guardando la padrona con occhi indignati, esclamò:
- Ah no, master! Questo non puoi dirmelo! E' ingiusto! Mi comporterei come un ragazzino immaturo se mi mettessi a cantare "Integra ama Basil! Integra ama Basil!". Sto facendo qualcosa del genere? No! E allora puoi dirmi di tutto, che sono un bastardo, una carogna, ma non che sia infantile! -
Integra rimase in silenzio, calmandosi pian piano. Sì, forse aveva esagerato, Alucard non era arrivato a un simile livello di bassezza. Adesso avrebbero parlato civilmente, come due adulti, e lo avrebbe convinto a restituirle il diario...
Fu una tregua di pochi attimi. Un lampo maligno guizzò nelle pupille del servo e un ghigno gli spaccò la faccia. Battendo col piede per darsi il ritmo, Alucard intonò:
- Integra ama Basil! Integra ama Basil! -
Un urlo di furore proruppe dalla gola della master. Adesso basta, era veramente troppo! Si avventò sul vampiro, decisa a togliergli dalle grinfie il diario con qualsiasi mezzo. Alucard fu più lesto, scappò dalla stanza, e la ragazzina gli corse dietro per il corridoio.
Il vampiro si stava divertendo un mondo. Manteneva un'andatura abbastanza lenta da illudere Integra di riuscire ad acciuffarlo ma sufficientemente veloce da essere certo di non farsi acchiappare. Col braccio ancora alzato, sventolava il diario per aria e intanto cantava:
- Integra ama Basil! Integra ama Basil! Integra ama Basil! -
Avere una master tanto giovane forniva grandi soddisfazioni!
Sir Hellsing, dal canto suo, non staccava gli occhi dal diario che il servo agitava per aria, simile al levriero che insegue a perdifiato la lepre finta sulla pista del cinodromo. Intanto dava sfogo alla sua furia strillando come un'aquila tutti gli insulti in rumeno che si era fatta insegnare dal vampiro nel corso di quei mesi. Rumeno, e non inglese, perchè in un momento di lucidità aveva pensato a quanto poteva irarsi Walter e a come l'avrebbe punita se le avesse udito pronunciare delle volgarità. Su questo, il suo tutore era irremovibile.
- Un'Hellsing deve mantenere il giusto contegno in ogni circostanza, soprattutto quando parla! - ammoniva continuamente lo shinigami.
Così Integra imprecava in una lingua che, ne era sicura, il maggiordomo non conosceva.
Vide Alucard svoltare l'angolo del corridoio. Quando anche la ragazzina girò l'angolo, sbattè contro la schiena del servo, facendosi male al naso e storcendo le stanghette degli occhiali contro quella corazza di cuoio. Non perse tempo a lamentarsi. Non sapeva per quale misteriosa ragione Alucard avesse smesso di fuggire e cantare, sapeva solo che doveva approfittarne per raggiungere il suo prezioso diario, prima che quell'antipatico vampiro avesse il tempo di leggere altro su Basil!
Con foga si aggrappò alle sporgenze fornite dalle cinghie di cuoio e in pochi istanti fu sulla schiena del vampiro. Cinse con le gambe la vita del succhiasangue, in modo da non farsi scrollare tanto facilmente, appoggiò una mano sulla sua spalla e si issò verso il diario, ancora tenuto dal servo in alto come la fiaccola della Statua della Libertà. Uno scrupolo afferrò Integra: possibile che Alucard rimanesse fermo e immobile, lasciandosi scippare un diario che avrebbe potuto fornirgli ore e ore di spasso? Istintivamente girò la testa davanti a sè e li vide.
Walter, fremente di rabbia, e Lord Island, sinceramente stupito, si trovavano a un metro di distanza da Alucard e guardavano fin dove avevano intenzione di arrivare master e monster.
Integra e Alucard erano immobili, zitti e vagamente atterriti: intuivano che lo shinigami gli avrebbe fatto pagare cara la figuraccia che stavano facendo.
Il primo a riprendersi dalla sorpresa fu il vampiro. Sfoderando un'espressione di una serietà assoluta, rivolgendosi a Lord Island spiegò:
- Sto aiutando la mia master ad allenarsi. Corsa, arrampicata, lotta libera, mischiamo insieme più tecniche contemporaneamente. -
Integra, con ancora una mano tesa verso il diario, annuì con solennità. Lord Island sembrò compiacersene:
- Bene, fate bene ad allenarvi così intensamente, anche nell'apprendimento di lingue straniere. -
- Se permettete, andiamo a proseguire l'allenamento. - rispose Integra, abbassando il braccio teso verso il diario per passarlo intorno al collo del servo. Difficile dire se quel gesto fosse un modo per non perdere l'equilibrio o un tentativo di strozzare Alucard.
Il vampiro si girò e col braccio ancora alzato e la padrona sulla schiena, si allontanò pieno di dignità lungo il corridoio.

Master e monster proseguirono nella recita finchè non udirono una porta chiudersi dietro di loro. Walter e Lord Island erano entrati in ufficio per discutere di chissà cosa. Integra, lesta, si issò nuovamente e questa volta sfilò il diario dalle dita del servo. Alucard avrebbe potuto stringere il quaderno con una forza tale da impedire alla ragazzina di sottrarglielo ma siccome il gioco gli era venuto a noia, consentì a Integra di riprenderlo. La master balzò giù dalla schiena del vampiro.
- Devo darti una cattiva notizia, Integra. Quando lo conobbi, Walter era un adolescente scapestrato e proprio come te volle imparare tutte le parolacce in rumeno che ancora ricordavo. -
Integra sentì mancarsi la terra sotto i piedi:
- Quindi ha compreso tutto quello che ti ho urlato dietro? -
- Penso proprio di sì. -
E lei che era convinta di essere riuscita a fregare il tutore!
- Dannazione, perchè nel corso di tutti questi mesi non me l'hai mai detto?! -
Alucard allargò le braccia e in tono innocente replicò:
- Mi hai chiesto di insegnarti delle parolacce, non se Walter le conosceva! -
La master digrignò i denti: si sentiva tradita. Sbraitò all'indirizzo del servo una sequela di insulti, stavolta in inglese; tanto ormai era nei guai comunque.

In ufficio, Walter e Lord Island risolsero e chiusero varie pratiche burocratiche, dopodichè cominciarono a discutere del più e del meno. Quelle chiacchere costituivano l'abituale commiato di Lord Island che giudicando maleducato andarsene via appena concluso il lavoro, si concedeva qualche minuto di futilità prima di congedarsi. Quel giorno però l'obbiettivo nel nobile non era riempire una breve attesa prima di risalire sulla propria automobile ma prendere tempo e mettere a suo agio il signor Dorneaz prima di porgli una domanda che gli stava cuore già da molto tempo:
- Come va con Alucard? -
Il maggiordomo sospirò, avvilito:
- L'avete visto voi stesso mezz'ora fa in corridoio come va con quel mostro. -
- Trovarlo impegnato a giocare con Integra non mi sembra un gran danno. Mi riferisco ad altro. Perchè siete rimasti solo voi e Sir Hellsing in questa casa? Dove sono finiti i domestici? Inoltre mi sono arrivate voci di una scazzottata fra Alucard e le truppe umane dell'Organizzazione. -
L'uomo non parlava in tono inquisitorio o severo ma con la pacatezza di un amico desideroso di condividere i tuoi dispiaceri. Walter aveva promesso a se stesso di non far trapelare ai membri della Tavola Rotonda nulla di quanto era accaduto in quegli ultimi mesi, nel timore di apparire ai loro occhi incapace di gestire il vampiro e guidare Integra in qualità di tutore. Adesso però di fronte a lui non si trovavano tutti e dodici i componenti ma soltanto Lord Island, calmo e apparentemente ben disposto ad ascoltare sfoghi di qualsiasi genere. Il maggiordomo sentì il bisogno di condividere con qualcuno le pene che l'avevano afflitto dal giorno del risveglio di Alucard, così narrò al Lord gli eventi più disastrosi commessi dal vampiro fino ad allora: la fuga dei domestici, i danni da ripagare all'allevamento di cavalli mezzo sfasciato e agli agricoltori che si erano visti brucare il futuro raccolto, la denuncia da parte dei tre giardinieri e dei due postini, la rissa al poligono di tiro.
Terminata quella lunga narrazione, Lord Island sospirò:
- Mister Dorneaz, perchè non avete riferito subito questi problemi al consiglio della Tavola Rotonda? -
- A che scopo? Non riguardano l'Organizzazione Hellsing in sè per sè ma la gestione di Alucard all'interno della sua cuccia. -
- Mister Dorneaz, mi stupite! Dove avete vissuto fin'ora? Fra le nuvole? Come potete considerare Alucard scisso dall'Organizzazione? Qualsiasi cosa quel vampiro faccia, ci riguarda eccome! Dimenticate che l'Ordine dei Cavalieri Protestanti è nato proprio per la presenza di Alucard? Se Van Helsing si fosse limitato ad andare in giro ad uccidere i vampiri armato solo di paletto e martello, nessuna Organizzazione sarebbe sorta sul suo operato. -
Walter stentava a credere alle proprie orecchie: veniva giudicato ma non, come temeva, perchè era stato incapace di trattenere Alucard, evento che sembrava essere stato messo in conto da Lord Island e da tutti gli altri componenti, ma perchè non ne aveva tempestivamente informato il Consiglio dei Dodici.
- Mister Dorneaz, parlo a nome dell'intera Tavola Rotonda: il risveglio di Alucard è stato indubbiamente traumatico e stressante, avete bisogno di rifare l'abitudine alla presenza di quel mostro in casa. Questo è l'alibi che vi concediamo per perdonarvi della mancanza di fiducia che avete dimostrato nei nostri confronti ma vi avvisiamo che non vi sarà concessa una seconda occasione. E' l'ultima volta che commettete un simile sbaglio, d'ora in poi dovrete riferire sempre, e il prima possibile, qualsiasi disastro quel mostro combinerà. Mi sono spiegato? -
- In modo perfetto. - rispose Walter, che se da un lato ingoiava un rospo amaro nel sentirsi rimprovere a quel modo, dall'altro respirava di sollievo nel sentirsi togliere un peso come Alucard dalle spalle. Quindi la gestione del vampiro andava sempre condivisa con i Dodici? Lord Island intanto tirava fuori dalla tasca taccuino e stilografica:
- Mi dia i nomi dei tre giardinieri e dei due postini che vi hanno citato in giudizio. Faremo contattare i loro avvocati dai nostri per concordare la cifra del risarcimento senza bisogno di comparire in un'aula di tribunale. Poi penseremo a risarcire l'allevamento di cavalli e gli agricoltori. -
- Lord Island, non fraintedete: sono felicissimo che vi facciate carico di un problema che consideravo privato. Non posso però fare a meno di stupirmi. Davvero pensate che la Corona accetterà di pagare questi danni così a cuor leggero? -
- Sì, e lo farà con gioia perchè sono nettamente inferiori a quelli che avevamo preventivato. Non ci eravamo fatti illusioni: una master di dodici anni come poteva mettere a cuccia Alucard? E' vero, Integra non è una ragazzina qualsiasi, così come non sarà un'adulta qualsiasi. Se Alucard ha deciso di chinare la testa davanti a lei, è perchè l'ha giudicata degna della sua stima, ed essere ammirati da quel mostro è un evento più unico che raro, presuppone il possesso di qualità non comuni. Ma per quanto speciale possa essere, Integra sempre una dodicenne resta. Pensavamo che avrebbe impiegato anni per imparare a tenere al guinzaglio quel vampiro, invece constatiamo che ci sta riuscendo prima del previsto. Forse è più in gamba di quanto pensassimo. O forse Alucard contiene i suoi eccessi, sfidando la master con prove alla portata della sua giovane età. O forse sono entrambi i fattori. Quale che sia la risposta, posso assicurarle che cinque denunce, un allevamento devastato e sei agricoltori mandati in rovina ci fanno respirare di sollievo. Avevamo messo da parte milioni di sterline con cui riparare ai disastri di Alucard, eravamo convinti che avremmo dovuto ricostruire Villa Hellsing dalle fondamenta, mattone su mattone. Invece Hellsing Manor è ancora in piedi e questi risarcimenti richiederanno solo una piccola parte della somma che avevamo accantonato. -
Lord Island se ne andò portandosi via nel taccuino i problemi più assillanti di Walter. Il maggiordomo era talmente felice di essersi liberato di quei pesi, da decidere di condividere la sua gioia con Integra e Alucard. Questo non vuol dire che raccontò alla sua protetta e al vampiro del colloquio con il nobile: sarebbe stato un deleterio incitamento al mostro a continuare per la strada del vandalismo, nell'ottica del "tanto qualcuno che paga i miei disastri c'è" . No, il maggiordomo li rese partecipi del suo buonumore "scordando" di rimproverarli aspramente per la cagnara che avevano fatto in corridoio e per tutte le parolacce in rumeno che aveva sbraitato Integra. Anzi, rendendosi conto che molte di quelle pronunciate da Sir Hellsing gli giungevano nuove, Walter comprese che doveva averne scordate un bel po' in quei vent'anni e la sera stessa chiese ad Alucard un corso di ripasso.

Integra era già a letto quando vide Alucard far capolino nella sua stanza:
- Stasera non giochiamo a carte? -
"Giocare a carte" era un eufemismo. In quei giorni Alucard stava insegnado alla master come barare a poker e gongolava nel vedere quanto fosse lesta la ragazzina nell'apprendere ogni trucco. Integra scosse la testa:
- Non mi va. Ho concluso di leggere i diari di Van Helsing e ho deciso di cominciare a dedicarmi a quelli di mia nonna. Gioca con Walter. -
Il vampiro accettò a malincuore la proposta e si ritirò, chiudendo la porta della camera. Tempo mezz'ora e attraverso il pavimento Sir Helsing potè udire gli alterchi fra il maggiordomo e il vampiro provenire dalla cucina. Si erano seduti lì a giocare a carte e come Integra potè comprendere dalle voci, Walter era sinceramente convinto di giocare, nel senso onesto della parola. Alucard stava evidentemente barando a tutto spiano per far alzare così tanto la voce del camerata:
- Non è possibile che tu abbia vinto anche questa mano! -
- Evidentemente sono fortunato al gioco. - replicava placidamente il nosferatu.
- O stai solo barando? -
- Barare? Io?! Non sia mai! - esclamò Alucard, professando un'innocenza che era ben lungi dall'avere.
Integra prestò poca attenzione a quelle chiacchere e presto si immerse totalmente nei diari di sua nonna Eva Wingates Hellsing.

Ancor prima di diventare il capo dell'Ordine dei Cavalieri Protestanti, Eva Wingates Hellsing era stata una suffragetta. Era appartenuta cioè a quel movimento che si era battuto affinchè il diritto di voto venisse esteso anche alle donne e le cittadine ottenessero l'uguaglianza nei diritti civili con la popolazione maschile. A questi obbiettivi ne aggiungeva anche altri di suo pugno che non rientravano fra gli "ordini del giorno" del Movimento ma che la giovane era comunque decisa a portare avanti, pur se in solitudine. Giudicava ad esempio umiliante la pratica secondo la quale la moglie prendeva il cognome del marito una volta sposata, come se diventasse un oggetto di proprietà del coniuge. E perchè ai figli veniva messo solo il cognome del padre, dopo che la madre aveva faticato durante nove medi di gravidanza e partorendo a rischio della propria vita? Proprio perchè le sembrava ingiusto che una donna perdesse il suo cognome e non lo potesse trasmettere ai figli, si presentava al mondo non semplicemente come Eva Wingates, ma aggiungendo al cognome del padre anche quello inglesizzato di sua madre, Hellsing.
La sua adesione a simili idee, unita ad un carattere impetuoso e poco incline all'accondiscendenza, facevano della giovane Eva la pecora nera della famiglia.
Nessuno, all'interno di quel clan di morigerati borghesi timorati di Dio che andava sotto il nome di Wingates-Van Helsing, condivideva il pensiero di quella ragazzaccia testarda e dai modi bruschi e anzi non facevano che impartire a quella scavezzacollo perle di saggezza:
- Smettila di perdere tempo con questa sciocchezza del voto e pensa a cercare un buon partito! -
- E se non impari a tenere a freno la lingua e ad essere più gentile, farai scappare tutti i giovanotti! -
Le più solerti nell'ammonirla erano le donne di famiglia, una schiera di sorelle, cognate, zie e cugine che non comprendevano come si potesse preferire manifestare per ottenere una cosa inutile come il voto al passeggiare per un parco a braccetto di un gentiluomo. Ai loro occhi, l'esistenza femminile era estremamente semplice: l'equivalente di un'assicurazione sulla vita, di una pensione, di uno stipendio, di una vincita alla lotteria, era costituita del trovare marito. Per quale ragione quindi Eva considerava il diventare una moglie qualcosa di meno importante rispetto ad assurdità quali l'ottenere la parità di salario con gli uomini, o il poter accedere a professioni maschili come l'insegnamento nelle scuole superiori, o avere il diritto di frequentare l'università conseguendo una laurea?
- Se ti sposi, non dovrai lavorare. - le ricordavano, convinte che la stramba ragazza tentasse di rivoluzionare il mercato del lavoro nel timore di doversi dare da fare anche dopo essere diventata una signora.
C'era anche chi, convinta che il ruolo della suffragetta si adattasse solo alle fallite cioè alle racchie rimaste zitelle che dovevano sgobbare per sopravvivere e pretendevano un risarcimento dal mondo intero avanzando quelle assurde proposte, rassicurava Eva dicendo:
- Non ti svalutare. Pensi che sei una bruttina destinata a restare zitella, lo so, ma invece posso assicurarti che sei molto carina! Un faccino come il tuo non ha problemi a trovare un innamorato. Ho visto sposarsi ragazze molto più brutte di te... -

Eva aveva cominciato a tenere un diario già da prima di diventare la master di Alucard e in quei quaderni sfogava tutta la frustrazione che la sua condizione di “pecora nera” le causava:

Non riesco a far comprendere a queste tizie che mi sono toccate in sorte come parenti che in fondo, fra le mie ambizioni e le loro, non c'è molta differenza. Sia io che loro desideriamo realizzarci attraverso il lavoro. La differenza che ci divide sta tutta nel rispettivo concetto di lavoro. Per me è un impiego presso qualche ditta e non mi spaventa l'idea di lavorare a vita. Per loro il lavoro è una parentesi di qualche anno che deve concludersi con un matrimonio. Sì perchè è un lavoro cercare un marito da accalappiare, a dispetto di tutte le sviolinate romantiche con cui si cerca di abbellire la verità e le donne che hanno come unica ambizione quella di diventare moglie, conducono quest'attività con la determinazione e la freddezza di un chirurgo.
Il marito è l'assicurazione sulla vita, va scelto con lucidità, quindi cominciano con lo scartare tutti i maschi inutili allo scopo cioè i coetanei. La giustificazione ufficiale per questa scelta, appositamente creata ad hoc dalle fanciulle in cerca di marito dei secoli che ci hanno preceduto, è:
- Le ragazze maturano prima dei ragazzi. -
Nient'altro che una questione di compatibilità insomma, per cui è ovvio che una ventenne si senta maggiormente a suo agio con un trentacinquenne che con un coetaneo. Ovviamente non c'entra nulla il fatto che i ragazzi ventenni siano o studenti, o lavoratori alle prime armi, con uno stipendio ancora troppo basso per potersi permettere di sposarsi, per cui le sventurate che lasciandosi guidare dall'amore e non dal calcolo finissero per innamorarsi di un giovanotto, dovrebbero poi sottostare a fidanzamenti decennali prima che il loro caro accantoni da parte sufficienti risparmi per poter mettere su famiglia.
No, no, la spiantatezza economica degli uomini giovani non ha assolutamente nulla a che vedere col sentirsi maggiormente attratte da chi potrebbe venirti quasi padre!
Una volta ripulita la rosa dei candidati dai giovani, bisogna capire fra i vecchioni che restano quale sia il più appetibile. Deve avere un lavoro solido, se poi la casa dove abita fosse di sua proprietà, allora sarebbe davvero un grosso colpo! L'unico modo per carpire queste informazioni è sondare il terreno, ponendo domande all'uomo in questione. Questo momento cruciale richiede l'equilibrio di un giocatore in borsa. Ma non del giocatore sprovveduto, che perde i risparmi in investimenti sbagliati, ma del giocatore lucido che sa sempre quand'è il momento di vendere e quando quello di comprare. In parole povere, un minimo di interesse verso il tizio che ti sta di fronte glielo devi dimostrare, sennò mica si perderebbe in confidenze su che lavoro fa, dove abita e quanto guadagna ma siccome è deleterio per il buon nome di una giovane compromettersi (e la vaghezza stessa dell'espressione "compromettersi" fa sì che basti un nonnulla per compiere un passo falso), bisogna al contempo mantenere un certo distacco.
Insomma, illuderlo ma non troppo, fargli capire che potrebbe interessarti ma senza impegno. Ammetto la mia totale incapacità in questa materia: non riesco a tenere il piede in due staffe con tanta disinvoltura!
Finalmente dal mazzo di carte estraggono "il Re", scelto dopo una ponderata riflessione sui pregi e i difetti ( e quindi anche i costi e i benefici ) di ciascun spasimante, convolano a giuste nozze e a quel punto tirano i remi in barca.
Proprio così! Tutte le qualità che hanno dimostrato di possedere durante la ricerca della "dolce metà" cioè mente lucida e fredda, razionalità, capacità di valutare senza lasciarsi confondere dai sentimenti, abilità diplomatica nell'illudere tutti e nessuno, vengono chiusi in un cassetto e lasciati rodere dalle tarme. Ormai non servono più, il marito l'hanno trovato, possono impigrire e ingrassare in santa pace.
E' questo che mi fa ammattire di rabbia! Questo!
Se la determinazione che hanno messo per accasarsi la impiegassero nello studio e nel lavoro, il Regno Unito si ritroverebbe con una tale schiera di professioniste serie e preparate che non potrebbero che arricchirlo ulteriormente con il loro impiego. Invece si preferisce lasciar ammuffire quei cervelli e quelle mani in nome della galanteria perchè "Non sia mai che costringa mia moglie a lavorare!".

L'unico parente che non trattasse la ragazza come una scalamanata inaffidabile, brava solo a far impensierire la famiglia per la sua sorte, era Abraham Van Helsing, fratello maggiore di sua madre.
Non che lo zio Abraham fosse di idee più liberali rispetto al resto della cerchia familiare. Anche a lui il voto alle donne sembrava una sciocchezza colossale e superflue tutte le altre richieste delle suffragette ma ammirava la grinta e la veemenza con cui la nipote si dedicava a quella causa. In un aspetto però Van Helsing si distingueva rispetto ai propri parenti: non giudicava disdicevole che una ragazza di buona famiglia lavorasse.

Lavorare era un'attività sconveniente per una ragazza per bene perchè la metteva in contatto con chissà quali ceffi che potevano approfittarsi di lei. Inoltre implicava che la suddetta donna fosse sola al mondo o, se aveva parenti, questi erano degli snaturati che rifiutavano di aiutarla, pretendendo che se la cavasse da sola. Il clan Wingates-Hellsing non era composto da snaturati e si sentiva umiliato all'idea che il resto del mondo, vedendo Eva correre lungo le strade di Londra svolgendo le proprie mansioni, potesse pensare una cosa simile.
La nonna di Integra era la penultima di otto tra fratelli e sorelle e aveva dovuto conquistarsi il diritto di lavorare non solo litigando con i genitori ma anche con ogni fratellone, sorellona e rispettivi mogli e mariti, tutti timorosi che il giudizio della società sulla condotta di quella ragazza sconsiderata ricadesse su di loro.
Battagliare contro una simile quantità di persone richiedeva un coraggio o un'incoscienza non indifferenti, e sia che la giovane possedesse l'uno o l'altro, riuscì a tenere loro testa. Vedendo che con le cattive non erano capaci di spuntarla, i parenti tentarono di raggiungere un compromesso. Esistevano molti lavori che una signorina dabbene potesse svolgere senza perdere la faccia. Impartire ripetizioni scolastiche, ad esempio. O fare compagnia ad una signora anziana. O ancora meglio, ricamare per conto terzi, attività che le consentiva di non uscire di casa.
La suffragetta però non voleva saperne di questi lavori che ai suoi occhi non potevano essere veramente considerati tali. Spesso si trattava di mansioni create "ad hoc" dai familiari per aiutare una cugina zitella a campare, una carità camuffata insomma, tanto che la "ricamatrice per conto terzi" poteva permettersi di ricamare degli obbrobbri che nessuna persona dotata di buon gusto si sarebbe mai sognata di acquistare ma che venivano regolarmente comprati dai consanguinei e disposti sul divano, per poi giustificarli davanti agli ospiti spiegando:
- Sono opera di una nostra parente nubile. - riuscendo così a lustrarsi anche l'aureola mostrandosi per quello che erano realmente, dei familiari che mantenevano una parente in disgrazia.
No, Eva voleva un lavoro vero, che la facesse uscire di casa e richiedesse da lei il meglio che poteva dare e il parentado, costretto a capitolare, si arrese a vederla impiegata come commessa nei negozi, come segretaria presso studi notarili e persino come aiuto-tipografa in una stamperia. Siccome però ci tenevano a salvare la faccia davanti alla Gran Bretagna, ad amici e vicini assicuravano:
- Sì, è vero, Eva esce al mattino per andare lavorare. Va a casa di un'anziana gentildonna e le tiene compagnia tutto il giorno leggendole la Bibbia. -
I suddetti vicini la incontravano qualche ora dopo in un negozio di tessuti, intenta a misurare e tagliare una pezza di stoffa e commentavano:
- Alla faccia della lettura della Bibbia! -
La suffragetta cambiava una gran quantità di mestieri a causa della sua lingua, incapace di ossequiare chi le stava in alto e pronta invece a sottolineare tutti gli errori commessi dai datori di lavoro. Simili affronti venivano puniti con il licenziamento e ogni volta la famiglia si era illusa che Eva, stanca di sbattere il muso contro le avversità, si sarebbe finalmente arresa a rimanere tranquilla in casa e a occuparsi di cercare un marito. Invece ogni volta la testarda ragazza si era rimessa in carreggiata, con gran sconforto dei Wingates-Hellsing.
Fu un pomeriggio, il giorno dopo essere stata licenziata da una merceria, che lo zio Abraham Van Helsing si presentò in casa sua.
- Appena ho saputo che hai perso il tuo ultimo impiego mi sono precipitato da te. Se non ti acciuffo fra un lavoro e l'altro, non riuscirò mai a proporti l'affare che ho in mente. Mi serve una segretaria. -
Eva storse il naso. Ciò che il fratello maggiore di sua madre le offriva, le puzzava di "lavoro-carità". L'uomo intercettò il suo pensiero e le spiegò:
- No ragazza, è un impiego serio, un posto di responsabilità. Sono anni che penso di offrirtelo, sembra ritagliato proprio addosso a te. Non mi credi? Vieni a fare una prova! Cosa ti costa? Trasferisciti a Van Helsing Manor per qualche settimana e valuterai se la mia offerta è una presa in giro o meno. -
La proposta piacque alla nipote e in una fredda mattina di gennaio del 1912, la diciottenne Eva Wingates-Hellsing entrò nella sede dell'Ordine dei Cavalieri Protestanti.

Il giorno stesso del suo arrivo, il parente le impose solo due regole da rispettare:
- Nipote, ti chiedo un'unica cortesia: non scendere nei sotterranei della villa. Lì sto conducendo degli esperimenti medici. Un giorno, quando sarò sicuro dei risultati, te li mostrerò ma fino ad allora vorrei che nessuno mettesse piede nei miei laboratori. A parte questo, durante la notte ti capita mai di alzarti? -
- Quasi mai in verità. -
- Meglio così però preferisco avvisarti ugualmente. Se durante la notte dovessi uscire dalla tua stanza e incrociare nel corridoio un uomo alto vestito strano, non preoccuparti. E'...il mio guardiano notturno. Non rivolgergli la parola, tanto lui non ricambierebbe, è un tipo scorbutico. Passagli accanto ignorandolo, va bene? -
- Va bene. -

Il posto di segretaria che le aveva offerto Abraham era un vero lavoro e non un impiego fittizio creato per aiutare una parente nubile. Eva sgobbava tutto il giorno fra pratiche burocratiche da sbrigare e conti da far quadrare. A proposito di conti...
- Zio, perchè ogni giorno acquistiamo un fiasco di sangue dal macellaio? -
- Mi occorre per le mie ricerche. Sto tentando di sintetizzare dei farmaci a partire dal sangue. Più in là ti mostrerò di cosa si tratta. -
Giunta la sera, zio e nipote si sedevano davanti al caminetto e chiaccheravano. Van Helsing riusciva a pilotare la discussione in modo che finisse sempre per affrontare l'argomento "mostri" in generale e "vampiri" in particolare.
- Tutto ciò che Bram Stoker ha raccontato nel suo libro è accaduto veramente? - chiedeva Eva, curiosa.
- In linea di massima sì ma alcuni particolari li ha romanzati. -
- Ad esempio? -
- Ad esempio, nel libro il Conte viene descritto come un essere dall'aspetto repellente. In realtà non era così. Se lo avessi visto, lo avresti scambiato per un uomo qualsiasi, per quanto pallido ed estremamente alto. Niente in lui denotava la sua vera natura di mostro. La sua unica stranezza consisteva nei canini affilati ma finchè teneva la bocca chiusa, non li notavi e spesso, anche quando parlava, muoveva le labbra in modo tale da nasconderli. Stoker ha pensato che i lettori si sarebbero inquietati maggiormente se avesse dato a Dracula delle fattezze strane, e così gli ha dato una faccia e delle mani da mostro. -
Spesso Van Helsing, dopo aver rivangato uno dei tanti eventi svoltisi durante i mesi della lotta contro Dracula, chiedeva alla nipote:
- Al mio posto, cosa avresti fatto? -
- Non saprei. -
- Sforzati di immaginare. Supponiamo che il Conte non sia morto, che sia ancora su questa Terra ed esista la possibilità che tu possa incontrarlo faccia a faccia. Come ti comporteresti?-
"Supponiamo che il Conte non sia morto" diventò una frase ricorrente nel corso di quelle discussioni e una sera la ragazza non potè fare a meno di chiedere in tono scherzoso:
- Non ti annoi mai a fare questo gioco? Non ha scopo dato che Dracula è morto e sepolto, giusto? -
Abraham rispose con un sorriso enigmatico:
- Forse. -

Con grande soddisfazione di Van Helsing, Eva, di fronte alla domanda su come si sarebbe comportata di fronte al Re-senza-vita, cercava sempre di fornire la risposta più razionale, rifiutando di agire lasciandosi guidare dai sentimenti e quando giudicò che la nipote fosse pronta per la rivelazione decisiva, le chiese:
- Se ti dicessi che Dracula è ancora vivo, che non si tratta di uno scherzo nè di un gioco e che risiede in questa villa, come la prenderesti? -
La giovane rimase tranquillamente seduta nella sua poltrona:
- Sono sincera: il sospetto che quel vampiro fosse ancora su questa Terra me l'hai instillato nel corso di tutte queste discussioni però il tuo racconto sulla sua morte è troppo particolareggiato per essere inventato. L'hai visto realmente dissolversi in polvere. Potrei cercare di unire queste due ipotesi contrastanti supponendo che tu l'abbia resuscitato ma non riesco a comprendere perchè avresti fatto un'azione simile. -
- Per trovare la risposta, ti basta ascoltare questo: gli umani sono le pecore, i mostri sono i lupi che le sbranano e io sono il pastore che tenta di proteggerle ma perchè il mio lavoro sia efficacie, ho bisogno di un cane fedele. -
Eva aggrottò le sopracciglia, dubbiosa:
- Dracula è il tuo cane? Sei riuscito ad addomesticarlo? -
- Precisamente! - esclamò Van Helsing, dopo di che raccontò alla giovane di come aveva riportato le ceneri del Conte in Inghilterra e di come l'avesse resuscitato e domato.
Eva bevve in silenzio quelle parole. Sia all'interno della cerchia familiare che fuori, era convinzione comune che Abraham fosse diventato tanto ricco perchè era diventato medico personale di un componente della famiglia reale. Chi credeva nell'occultismo, aggiungeva che a quel lavoro ne affiancava certamente un altro, quello del cacciatore di mostri ma supponeva che all'interno della famosa scatola con cui si recava sui luoghi infestati, il forte vecchio tenesse gli oggetti capaci di sconfiggere le creature maligne, come croci o acqua benedetta. Gli scettici rispondevano ridendo che tutt'al più il vecchio Abraham aveva saputo sfruttare la popolarità piovutagli addosso col romanzo di Stoker e che certamente di notte non andava a caccia di folletti.
Adesso la nipote scopriva come la realtà fosse ancora più fantasmagorica di quanto la fantasia più sbrigliata avesse potuto supporre. Terminato di ascoltare il racconto del parente, la ragazza gli pose molte domande sull'affidabilità e la docilità del vampiro, infine concluse:
- Perchè mi hai raccontato queste cose, tenute segrete fino ad ora? Perchè a me e non anche ai miei fratelli? -
- Perchè sono vecchio e ho bisogno di un erede che conduca l'Ordine dei Cavalieri Protestanti dopo la mia morte. Se mio figlio, il tuo povero cugino, fosse ancora in vita, avrei designato lui come successore ma il destino è stato crudele e me l'ha strappato nel fiore della giovinezza. Ho setacciato quindi il resto della famiglia alla ricerca di qualcuno all'altezza del compito e ho compreso che tu sei tagliata per questo ruolo. -
- Io?! E chi te lo dice? Come fai ad esserne tanto certo? - chiese Eva costernata.
- In te rivedo molto di me e di mio figlio. - rispose il grande vecchio con orgoglio - Inoltre il modo stesso con cui ti sei comportata stasera, di fronte a una simile rivelazione, mi conferma di aver scelto bene. La maggior parte delle persone, sentendomi raccontare una storia simile, sarebbe inorridita. Mi avrebbe detto che ero un pazzo per aver risvegliato un simile mostro e che mancavo di rispetto alla memoria di chi aveva ucciso. Tutti commenti dettati dal sentimentalismo e perchè no, anche dalle convenzioni sociali, secondo le quali bisogna scandalizzarsi di fronte alla blasfemia di chi non rispetta la memoria dei defunti.Tu invece mi hai posto domande pertinenti sul modo di agire del vampiro. Ti sei lasciata guidare dalla razionalità, hai voluto capire i pro e i contro, i costi e i benefici di questa scelta. Non è da tutti agire con una simile freddezza. Capisci adesso perchè ho sempre detto che sei una Van Helsing fino al midollo? -
Sì, Eva capiva e ciò nonostante era ancora ammutolita dalla sorpresa. Lo zio proseguì:
- L'Ordine dei Cavalieri Protestanti ha dieci anni di vita. Durante le riunioni che portarono alla sua fondazione, un membro del Consiglio Reale mi chiese come pensavo di gestire il vampiro una volta che fossi morto. Risposi che il suo controllo sarebbe passato al mio erede. Il titolato mi domandò perchè questo erede non era con me. Risposi che il mio successore non partecipava a quelle sedute perchè ancora non sapeva che lo avessi designato come tale e non sapeva nemmeno che tenevo chiuso un vampiro in uno scantinato. Una notizia tanto banale bastò per far infuriare quel nobile e fargli esclamare che ero un pazzo. Chissà quale sarebbe stata la sua reazione se avesse saputo che in aggiunta a tutto questo, la mia erede, cioè tu, in quel momento aveva solo otto anni! - raccontò ridendo Abraham - Ma come ti ho detto, già a quel tempo di dubbi ne avevo pochi. Eri solo una bambina ma già dimostravi la grinta della nostra famiglia! -
Un senso d'orgoglio cominciò ad invadere il petto di Eva. Aveva sempre sognato di fare qualcosa di grandioso nella propria esistenza ma quello che le proponeva lo zio superava le sue più rosee aspettative. Proprio a quel punto, il volto del parente tornò serio e sembrò darsi da fare per spegnerle ogni ardore:
- Voglio però esser chiaro, Eva: ciò che ti chiedo non è una passeggiata. E' un compito arduo che ti inseguirà per tutta la vita, senza un attimo di riposo. Per te non ci saranno domeniche, feste o vacanze. In qualsiasi momento dovrai essere la master del vampiro che ormai non ha più un nome quindi voglio che tu rifletta bene prima di dirmi se accetti o meno di diventare la mia erede. Sarà un impegno gravoso e faticoso che ti richiederà grandi sacrifici e la rinuncia ad ampie fette di vita normale. I tuoi genitori sono appassionati di cani, ne hanno sempre tenuto in gran quantità e tu ci sei cresciuta in mezzo. Questo, per certi versi, ti aiuta. Hai già esperienza sufficiente per sapere come trattare con gli animali. Il vampiro sarà impegnativo come un cane, anzi di più. Dovrai sempre preoccuparti di sfamarlo, assicurarti che non nuoccia a nessuno e quando sentirai che la tua morte si avvicina, dovrai prendere una scelta. Se non troverai un degno erede a cui affidare il comando del nosferatu, non ti resterà altra soluzione che abbatterlo e portartelo nella tomba.-
- Quindi se non dovessi accettare di succederti e se tu non trovassi nessun altro erede sarebbe questo quello che faresti? Uccideresti il tuo cane con le tue stesse mani? -
- Certo. Io l'ho creato e io lo distruggo. Diventerebbe un mucchietto di cenere. Lo metterei in un sacchetto e lo farei depositare nella mia bara, così mi accompagnerà nel lungo sonno, come un bravo cane fedele. -
Eva rimase a lungo in silenzio, meditabonda. Lo zio le aveva detto che non doveva dargli una risposta quella sera anzi era consigliabile che riflettesse a lungo sulla strada che desiderava intraprendere. Bene, avrebbe seguito il suo consiglio ma adesso c'erano altri particolari che desiderava svelare:
- Il fiasco di sangue che il garzone del macellaio porta ogni mattina è per lui. E non stai conducendo nessuna ricerca medica negli scantinati della villa, mi hai solo chiesto di non scendervi perchè sono la cuccia del vampiro. E il guardiano notturno che avrei potuto incontrare di notte e a cui non dovevo rivolgere la parola...è sempre il vampiro, vero? -
- Sì. Quando sarà il momento, te lo farò conoscere. -
Eva si massaggiò le tempie. Benchè già da qualche settimana sospettasse che lo zio le nascondesse qualcosa sul vampiro che aveva sconfitto, tante rivelazioni in una sola serata l'avevano messa a dura prova.
- Adesso vai a coricarti nipote. Continueremo questa discussione domani. -
La ragazza annuì e quando fu nella sua camera, sotto le coperte, udì dei passi nel corrodoio. Li aveva uditi tante volte, da quando si era trasferita a Van Helsing Manor. " E' il guardiano notturno " si era sempre detta. Adesso scopriva che si trattava del Conte Dracula...
No, lo zio le aveva spiegato che il vampiro non aveva più un nome. L'Essere Libero che era stato un tempo e che si era chiamato Dracula, Conte o Vlad era defunto. Al suo posto c'era solo un cane da pastore e così lo chiamava il padrone, "cane".
" Potrei alzarmi, aprire la porta e vedere il vampiro dello zio " pensò Eva, in un impeto di curiosità ma poi le tornarono alla mente le parole di Abraham:
- Quando sarà il momento, te lo farò conoscere. -
Evidentemente era ancora troppo presto per trovarsi a tu per tu con il cane dello zio. Decise di fidarsi del giudizio del parente e lasciò che il rumore di quei passi si allontanasse lungo il corridoio fino a dissolversi. Eva inghiottì la curiosità, chiuse gli occhi e si addormentò.

Nelle settimane che seguirono, la questione fu sviscerata da ogni punto di vista. Van Helsing non nascose nulla ad Eva della fatica che ricoprire il ruolo di master le avrebbe chiesto, così come le parlò apertamente di quanto avesse penato per ottenere un cane docile ai suoi ordini:
- Ho lottato con lui e ferocemente anche. L'ho dovuto spezzare per domarlo e questo mi ha richiesto fatica sia fisica che mentale. E anche adesso che è mansueto come un agnellino, non posso permettermi di rilassare il pugno. Deve sentire la mia forza in ogni momento se non voglio che rialzi la testa e si ribelli. Prevedo che attuerà un comportamento simile anche con te. Non è da lui obbedire ciecamente al primo venuto, neanche se glielo ordinassi io. Ti metterà alla prova. Mi sono occorsi anni per soggiogarlo completamente, immagino ne occorreranno altrettanti anche a te. Sarà una strada lastricata di difficoltà, metto in conto che nonostante la tua grinta potresti non farcela e abbandonare tutto. Sappi che non te ne farò una colpa e anzi comprenderò una simile rinuncia. Ma anche se resistessi e riuscissi a diventare la sua master, la fatica non sarà terminata. La fedeltà che il vampiro è capace di dare al padrone è tanta ma esige in cambio parecchie attenzioni. -
Eva meditò a lungo su quelle informazioni, valutò con onestà le proprie capacità, i propri pregi e difetti nel tentativo di capire se era adatta o meno a succedere allo zio come capo dell'Ordine dei Cavalieri Protestanti. Agì con consapevolezza perchè per natura era una di quelle persone che non tornavano indietro sulla parola data. Una volta intrapresa una strada, la percorreva fino in fondo e con tutta la serietà di cui disponeva, fosse o meno adatta a lei perchè sentiva di aver preso un impegno con la propria coscienza prima ancora che con gli altri.
Concluse che poteva farcela e lo comunicò ad Abraham:
- Accetto di diventare la tua apprendista, di imparare ciò che occorrerà per succederti e di diventare la futura master del vampiro. -
Lo zio, ignaro che Eva si fosse impegnata in un patto solenne con la propria coscienza pronunciando quelle parole, per giorni continuò a metterla in guardia sulle fatiche che avrebbe affrontato diventando la sua erede. Infine, quando comprese che la ragazza faceva sul serio, accettò la sua volontà ma mentalmente continuò a considerarla "in prova" per molto tempo, incerto se sarebbe riuscita a superare l'ostilità di cui l'avrebbe fatta oggetto il suo cane.

Da quando mi ha proposto per la prima volta di diventare la sua erede, lo zio ha parlato della sua belva addomesticata con la stessa professionalità con cui un veterinario parlerebbe di un purosangue da corsa. Ieri sera, per la prima volta, ne ha parlato usando il tono di un padrone che racconta anneddoti sul proprio cane. Si è rammaricato che da quando sono entrata dentro Van Helsing Manor ha obbligato l'animale a restare rintanato nella sua cuccia durante il giorno. Non voleva che lo incontrassi prima di aver preso una decisione, temendo che questo potesse in qualche modo compromettere il mio giudizio. Ha concluso dicendo:
- Adesso non c'è più ragione per tenerlo chiuso nelle segrete durante le ore di luce e dato che sei decisa a intraprendere questa strada, è giunta l'ora che tu lo conosca. -
Il cuore ha cominciato a battermi all'impazzata dalla tensione. Lo zio mi ha messo in mano una bottiglia di sangue dicendo:
- Questa gliela darai tu. - dopodichè ha cominciato a scendere i gradini che conducono ai sotterranei. Gli sono andata dietro con le palpitazioni che mi rimbombavano nelle orecchie.
Siamo entrati in una grande stanza e nella debole luce che la illuminava, ho visto lo zio inginocchiarsi accanto a una lunga bara lucida e nera, bussando con le nocche sul coperchio. Ha dovuto bussare per un bel pezzo e via via che i minuti trascorrevano, sul suo viso si allargava un sorriso indulgente. Sembrava un padre costretto a svegliare presto il figlioletto scrollandolo per la spalla, combattuto fra il dovere di farlo alzare e il desiderio di lasciarlo poltrire ancora.
Finalmente, il coperchio ha cominciato ad alzarsi con lentezza, facendomi schizzare la paura nelle vene. Avrei voluto serrare le palpebre per non vedere l'essere che ne sarebbe sbucato e mi sono dovuta imporre di lasciarle aperte. E quando l'occupante della bara è apparso, mi è venuto spontaneo chiedermi se lo zio non mi avesse preso in giro per tutto il tempo.
Quello, un vampiro? Ma se sembrava un qualsiasi giovanotto umano! Be', qualsiasi no, era decisamente più pallido del normale e a giudicare dalla lunghezza della bara, pure molto alto ma questi particolari da soli, per quanto inusuali, non lo avrebbero classificato come nosferatu agli occhi di nessuno! Sì, è vero, lo zio mi aveva già avvisata che a dispetto di quel che aveva scritto Stoker, il reale aspetto dell'essere era tutt'altro che mostruoso ma ammetto che l'amante del brivido che si cela in me aveva continuato a sperare in un qualche particolare orrorifico che spiccasse nella sua persona. Invece, l'unica nota inusuale in lui è la stranissima tuta di cuoio che indossa.
Il tipo è rimasto seduto nella bara, guardandosi intorno con occhi impastati di sonno, infine ha messo a fuoco lo zio. Chi ha cani, lo sa, conosce lo sguardo gioioso che illumina i loro occhi quando il padrone torna a casa, ed è esattamente il tipo di sguardo che ho visto brillare nelle pupille del giovanotto nella bara. I padroni dei cani, dal canto loro, rispondono a quelle feste con occhi amorevoli, una carezza, una parola dolce, ed è esattamente ciò che ha fatto lo zio.
- Mi dispiace di avere interrotto il tuo sonno. - ha detto in tono contrito, accarezzando i capelli del tizio nella bara.
E' stato allora che mi sono detta che non si trattava di uno scherzo, il giovane doveva essere davvero un vampiro perchè quando mai si sono visti due umani comportarsi come cane e padrone?
- Adesso alzati, voglio farti conoscere una persona. -
Il nosferatu è uscito dalla bara: accidenti è ancora più alto di quanto avessi inizialmente supposto! Lo zio si è messo al mio fianco e il vampiro si è fermato di fronte a noi.
- Lei è mia nipote, Eva Wingates Hellsing. -
Il mostro ha lasciato scivolare su di me uno sguardo indifferente. Io invece lo guardavo allibita, nè più nè meno che se mi fossi ritrovata davanti a un dinosauro, a un venusiano o al fantasma di Napoleone.
Lo zio mi ha riscossa tirandomi una gomitata nelle costole. Ho allungato la bottiglia al non-morto e se ancora avevo dei dubbi sulla sua natura, a quel punto li ho fugati tutti. S'è scolato il sangue come fosse acqua fresca!
Non so cosa sperasse di ottenere lo zio, facendomi dare al vampiro quella bottiglia. Forse s'illudeva che quel gesto gentile avrebbe reso il suo servo grato e docile nei miei confronti? Oh zio, come conosci poco i cani!
E vero, la maggior parte di loro scodinzola a chi gli dà un biscotto o una carezza ma ciò non implica che siano disposti ad ubbidire a queste perone gentili come al padrone. Poi ci sono i cani con un caratteraccio scorbutico, che nemmeno scodinzolano in segno di ringraziamento. Il cane dello zio appartiene alla seconda categoria. Finito di bere, mi ha rimesso in mano la bottiglia vuota e seccamente ha ordinato:
- Portamene un'altra! -
Da questo primo incontro, ho ricavato due certezze:
1) agli occhi del vampiro, Abraham Van Helsing è Dio Onnipotente;
2) agli occhi del vampiro, Eva Wingates Hellsing è una nullità qualsiasi.

I primi mesi dell'apprendistato di Eva non furono problematici. Adesso che la nipote aveva conosciuto il vampiro, Van Helsing consentì al suo cane a due gambe di camminare per la Villa anche durante il giorno e per la suffragetta la belva addomesticata dello zio diventò in poco tempo una figura familiare. Dubitava però che il mostro potesse dire altrettanto di lei.
Il nosferatu sembrava disinteressarsi del mondo intero, master Abraham a parte.
Ma se il mostro la ignorava completamente, Eva trascorse invece lunghe ore a studiarlo senza dare nell'occhio. Fu così che scoprì come spesso il vampiro piangesse lacrime di sangue mentre dormiva, e si grattasse il dorso delle mani fino ferirsi la pelle ma soprattutto, nessuno meglio del vampiro conosceva Abraham Van Helsing.

E' tale e quale a un cane, riesce a captare i minimi cambiamenti di umore del padrone, anche quelli di cui le altre persone non si accorgono. Ormai, qualsiasi cosa dica o faccia lo zio, ho preso l'abitudine di buttare un'occhio al vampiro. Se il mostro continua a svolgere le proprie faccende, vuol dire che tutto è sereno. Se lo sorprendo a guardare lo zio con attenzione, vuol dire che qualcosa ribolle nel cranio del suo padrone. Se il vampiro si alza per versare allo zio due dita di cognac, sta cercando di calmarlo prima che il nervosismo del padrone si manifesti scaricandosi su di lui.
Sì perchè quando lo zio non riesce a risolvere un problema, è sempre il vampiro a farne le spese. Lo zio cammina appoggiandosi ad un bastone ma non perchè il suo passo vacilli, anzi è ancora energico come un giovane. Il bastone gli serve per darsi un'aria minacciosa, allo stesso modo dei patriarchi dell'Antico Testamento, e per avere sempre a portata di mano uno strumento con cui punire il cane. Per qualsiasi minima infrazione, vera o inventata, tanto per avere una scusa con cui sfogare la propria irritazione, mena una bastonata addosso al nosferatu e quel che più mi sorprende è che il mostro sembra farsi veramente male!
- Ma i vampiri non dovrebbero essere fortissimi? Allora come può il tuo farsi male per una semplice bastonata? - ho chiesto allo zio.
Mi ha mostrato il cassetto di un armadio, pieno all'inverosimile di bastoni e mi ha spiegato:
- Una bastonata in sè per sè non gli farebbe nulla ma tutti quelli che vedi qui me li sono fatti fabbricare con i legni che i vampiri non tollerano. Sono fatti in frassino, sorbo e qualcuno persino in legno di rosa. E' per questo che riesco a fargli male. -
- Ma cosa te ne fai di un cassetto pieno? -
- Certe volte mi fa arrabbiare così tanto che finisco per spaccargli il bastone addosso. Vengo qui e ne prendo uno di ricambio. -
Mantenere Abraham Van Helsing calmo sembra essere la missione che il vampiro si è dato e assolve al suo compito con la stessa bravura di un maggiordomo che è cresciuto, vissuto e invecchiato col suo padrone, o di un anziano coniuge che conosce il suo compagno di vita come la propria mano. E come può non conoscere bene lo zio, considerando che questo è il ventiduesimo anno che trascorre con lui? Il vampiro sa quando è il caso di parlare e quando è meglio che stia zitto, se è consigliabile mettere davanti allo zio un bicchiere o se è il caso di far sparire la bottiglia di brandy dalla sua visuale senza dare troppo nell'occhio, quando abbassare lo sguardo e quando è giunto il momento di insistere col master perchè vada a coricarsi.

Oltre ad osservare il vampiro, Eva continuò a svolgere il suo lavoro di segretaria e siccome sapeva guidare, Van Helsing acquistò un'automobile.
- Ancora è troppo presto perchè tu possa seguirmi a caccia di mostri ma quando quel momento giungerà, mi accompagnerai in macchina. -
La nipote attendeva pazientemente, fidandosi della valutazione dello zio e un pomeriggio l'anziano parente le annunciò:
- Vai a coricarti e sforzati di dormire. Stanotte verrai con me a caccia di Banshee. -

Mi sono messa al volante e lo zio si è seduto accanto a me con la sua inseparabile scatola sulle ginocchia. Ho guidato fino alla proprietà da disinfestare. Arrivati, siamo scesi, lo zio ha poggiato a terra la scatola e l'ha aperta, ha messo il pipistrello sull'erba e gli ha ordinato di riprendere la sua vera forma. Quando il vampiro mi ha vista al fianco del suo padrone, gli ha chiesto costernato:
- Perchè è con noi? -
Quella domanda mi ha stupita. Quindi lo zio non lo aveva avvisato, non lo aveva preparato alla mia presenza? Zio Abraham ha risposto:
- E' venuta a imparare il mestiere. -
Dentro di me sentivo crescere un senso di disagio: zio, che razza di risposte dai? Perchè non gli dici chiaro e tondo come stanno le cose? La spiegazione non soddisfece neanche il vampiro che tornò alla carica:
- Perchè deve imparare? Cosa c'entra con noi? -
E finalmente, lo zio si è sbottonato:
- E' la mia erede. Quando morirò, servirai lei. -
Credo che se lo zio avesse mollato al vampiro una delle sue bastonate, gli avrebbe fatto meno male. Siccome il cane non riesce a ribellarsi al padrone, tutta la rabbia che dev'essergli esplosa nel petto a quella rivelazione l'ha riversata su di me, fissandomi con due occhi colmi d'odio.
- E perchè dovrei servirla? - ha ringhiato.
In tutti questi mesi non ho mai udito chiedere al vampiro "perchè". Ubbidisce senza fiatare a qualsiasi comando del padrone ma stavolta la richiesta di Dio Abraham doveva essergli sembrata talmente sconvolgente da non riuscire a trattenersi dal domandare spiegazioni e lo zio, come al solito, l'ha trattato come uno zerbino:
- Perchè io ho deciso così e farai quel che ti ordino! Adesso occupati della banshee. Search and destroy! -
E' rimasto davanti a noi, fremendo di collera, infine si è deciso ad allontanasi con passo lento, svanendo nell'ocurità e con lo zio siamo risaliti ad attenderlo sulla macchina. E lì sono esplosa:
- Credevo che in tutti questi mesi gli avessi spiegato chi ero e cosa facevo, che lo avessi preparato a questo momento! Perchè sei stato così incosciente da non dirgli nulla? -
- Io non gli spiego mai niente. Fornirgli una spiegazione vuol dire dargli la possibilità di pensare e ribellarsi e lui non deve fare nè l'uno nè l'altro ma solo obbedire ciecamente ai miei ordini. - ha risposto serafico lo zio.
Non gli spiega mai nulla. Questo vuol dire che da ventidue anni il vampiro si sveglia ogni sera senza avere la più pallida idea di cosa gli accadrà nelle prossime ventiquatt'ore. Sfido che mantenere calmo Dio Abraham sia diventata la missione della sua non-vita!
La primavera è alle porte ma la notte fa ancora un freddo assassino. Fortunatamente lo zio, dopo decenni di esperienza, è ormai equipaggiato. Aveva messo sul sedile posteriore coperte e una bottiglia di acquavite e con quelli ci siamo riscaldati nell'attesa che il cane tornasse. Sono tornata a chiedergli:
- Quindi non gli hai nemmeno spiegato che se ti ritrovassi senza eredi, lo uccideresti per portartelo nella tomba? Non sarebbe meglio dirglielo, invece? Dopo quel che è successo stasera, capisco che mi ha presa in antipatia. Se sapesse che io sono la sua unica possibilità di salvezza, forse cambierebbe atteggiamento nei miei confronti. -
- Non ti azzardare a dirgli niente del genere! - ha minacciato zio - E' difficile dire se per quel cane sia più attraente la non-vita che sta conducendo adesso o la morte. Esiste la possibilità che preferirebbe seguirmi nella tomba piuttosto che rimanere su questa Terra. -
Sapevo che stavo per darmi la zappa sui piedi ma non ho potuto fare a meno di domandare:
- Se morire non gli dispiacerebbe, perchè non accontentarlo? -
- Perchè io ho deciso che deve rimanere ancora al mondo e lui farà quel che voglio io! -
Urla strazianti hanno interrotto la nostra conversazione. Si trattava della banshee. Le banshee sono celebri per le strida con cui spezzano il silenzio della notte, terrorizzando chi le ascolta. Quelle però sembravano urla di dolore.
- Il vampiro l'ha trovata! - ho commentato. Lo zio non ha risposto ma il suo silenzio era già un assenso.
Le urla di una banshee gelano il sangue. Le grida di una banshee in preda al dolore e al terrore sono qualcosa che non si può raccontare. Temo che queste strida si ripresenteranno nei miei incubi per il resto dell'esistenza, non sono così ottimista da illudermi di riuscire a dimenticarle.
Difficile dire cosa stesse combinando il vampiro ma sicuramente si stava facendo un dovere di uccidere la preda nel modo più lento e doloroso possibile. Era una vera fortuna che fossimo seduti sulla macchina perchè sentivo cedermi le ginocchia, tanta era l'angoscia che quelle urla strazianti mi trasmettevano. Sarebbe stata una vergogna cadere a sedere sull'erba davanti allo zio, alla mia prima missione! Ho buttato uno sguardo sul suo viso e mi è stato di conforto constatare che anche lui sembrava turbato da quel putiferio. Quindi normalmente le cacce del vampiro sono meno traumatiche?
La faccia dello zio sembrava un misto di raccapriccio e rabbia, quasi che vivesse tutto ciò come un dispetto da parte del servo. Alla fine, quando l'ira l'ha sopraffatto, ha urlato:
- Striscia a terra come un verme! -
I suoi occhi erano fissi nella direzione da cui provenivano le urla, come se stesse sostenendo a distanza un colloquio col vampiro e a quelle parole, le grida erano calate d'intensità, come se la banshee continuasse a lamentarsi per il dolore e la paura ma non per nuove sofferenze. Sempre con lo sguardo fisso davanti a sè, lo zio ha proseguito:
- Stupido cervello limitato, ti illudi di prendermi in giro così facilmente? Da quando in qua credi di poter comandare? Ti sottometterai al mio volere, ti piaccia o no e stai pur sicuro che ti farò pentire di questa bravata! Adesso finisci il tuo dovere. Che sia un lavoro rapido e pulito. Rialzati in piedi! -
Pochi istanti ancora e non abbiamo udito più niente. Ogni rantolo era cessato, lo stormire delle fronde era l'unico suono che sentivamo. Abbiamo dovuto attendere un bel pezzo il ritorno del vampiro. Finalmente i fari dell'automobile hanno illuminato la sua sagoma, che procedeva a passo lemme, fermandosi a un paio di metri da noi. Lo zio è sceso dalla macchina e ha deposto a terra la scatola. Gli occhi del mostro erano pieni di ironia e un sorriso abbozzato era stampato sul suo volto. Sembrava perfettamente consapevole che avrebbe pagata salata la sua ribellione ma al contempo era soddisfattissimo di averla compiuta, pronto a ripeterla senza pentimenti altre mille volte. Lo zio, invece, era furente. Con voce dura ha ordinato:
- Trasformati in pipistrello! -

La notte della prima caccia al mostro di Eva Wingates Hellsing aprì ufficialmente le ostilità fra lei e il vampiro.
Se fin'ora il cane di Van Helsing aveva ignorato la ragazza, adesso la situazione era radicalmente cambiata.
- Non sperare di riuscire a comandare su di me! - l'avvisò il mostro la mattina seguente, dopo di che si diede attivamente da fare per per angariare, infastidire, indispettire, punzecchiare e provocare la nipote del suo Dio in tutti i modi possibili e immaginabili, e anche in quelli inimmaginabili. Il suo obbiettivo era esasperarla al punto di farla desistere dal progetto di diventare il futuro capo dell'Organizzazione Van Helsing, facendola scappare in lacrime dalla villa.
Benchè sapesse benissimo che la giovane si chiamasse Eva Wingates Hellsing, mai una volta il vampiro pronunciò il suo nome. Gli epiteti più blandi che uscivano dalle labbra del mostro erano "Tu" e "Ragazza" ma più spesso preferiva chiamarla "Gallina".
Furono settimane stressanti ma Eva si rese conto che i colpi sparati dal mostro, per quanto snervanti, lasciavano il tempo che trovavano. Il vampiro la stava studiando attentamente alla ricerca di un suo punto debole, di una breccia attraverso cui entrare e demolire ogni difesa della donna. Finchè non l'avesse trovata, le sue provocazioni non le avrebbero suscitato più irritazione di quelle di un adolescente indisponente. La nipote del medico olandese continuò così la propria opera, sperando che il cane dello zio non scovasse mai il suo tallone d'Achille.

- Cosa è "suffragetta"? -
- Dove hai sentito questa parola? - chiese a sua volta Eva, decisa a modulare la spiegazione in base alla risposta che avrebbe ottenuto.
- Oggi un membro della Tavola Rotonda è venuto a parlare con tuo zio e gli ha chiesto "Ma le pare il caso di scegliere come erede una suffragetta?". Così voglio sapere cosa è "suffragetta". Si tratta di una malattia che ti porterà alla tomba in breve tempo, liberando questa dimora dalla tua fastidiosa presenza? -
- No cagnaccio, purtroppo per te godo di ottima salute e dovrai sopportarmi ancora per molti anni. Suffragetta indica una persona che appartiene ad un movimento, quello delle Suffragette, che si batte perchè il diritto di voto venga esteso anche alle donne. -
Passi dover litigare sull'argomento con gli uomini e le donne ma di mettersi a bisticciare persino con un vampiro, Eva non ne aveva nessuna voglia, così lasciò il succhiasangue a sbellicarsi dalle risate da solo. La giovane si chiuse in ufficio per lavorare e constatò seccata che gli sghignazzamenti del mostro la raggiungevano persino là dentro, pur essendo la porta chiusa. Dopo cinque minuti di quella musica calò finalmente il silenzio ed Eva vide il vampiro entrare nell'ufficio asciugandosi gli occhi, dato che aveva riso fino alle lacrime. In tono ilare, le chiese:
- E perchè vorreste votare? -
- Paghiamo le tasse, perchè non dovremmo ricevere in cambio il diritto di votare? I nostri soldi sono buoni per ingrassare lo Stato e non lo sono le nostre teste per votare chi ci governa? -
Era una delle risposte più utilizzate dalla ragazza che aveva constatato come avesse una presa decisamente maggiore sull'uditorio rispetto a tante spiegazioni ideologiche ma che lasciò indifferente il vampiro così la suffragetta completò:
- Ovviamente non pretendo che un uomo medioevale come te possa capire il concetto. -
- Già, sono medioevale e ne vado fiero! - ghignò il mostro - Sono talmente medioevale che toglierei il diritto di voto persino agli uomini, figurati quanto possa fregarmene di estenderlo alle donne! -
- Perchè lo toglieresti anche agli uomini? - chiese stupita la giovane.
- Perchè governare è una cosa troppo seria per lasciarla in mano a una mandria di gente stupida. Sono veramente poche le persone con l'intelligenza necessaria per mettere bocca nell'amministrazione di un Regno. -
- Ah, ho capito. - replicò Eva con sufficienza - Anche tu appartieni a quella schiera convinta che solo l'elitè, gli aristocratici, siano capaci di guidare una Nazione. -
- No Gallina, ti sbagli. Stai parlando con uno che ha sempre diffidato dei nobili e pensa che lasciare un governo nelle loro arroganti mani sia il modo migliore per condurre allo sfascio un Paese. Io penso che la saggezza si possa trovare in qualunque classe sociale, sia fra gli uomini che fra le donne ma queste persone ragionevoli e meritevoli di governare sono davvero poche. Il diritto di voto non permette loro di emergere, per questo lo abolirei. -
- E sentiamo, secondo te in quale modo una persona meritevole di governare potrebbe emergere da questa massa indistinta? -
- Come feci io quand'ero umano: combattendo. - rispose serio il vampiro - Emersi dalla massa di nobili guerreggiando e dimostrandomi il migliore. Consentii a persone di qualunque estrazione sociale di dimostrare il loro valore assumendole a corte. E' così che dovrebbe funzionare. I cervi non scelgono il capobranco per alzata di mano ma prendendosi a cornate. -
- Le cornate dei cervi però non causano guerre fra branchi che lasciano sul campo morti, distruzione e cerbiatti orfani. Le battaglie fra umani invece sì. Il diritto di voto ha pacificato la vita nelle Nazioni che lo usano. Non è più necessario guerreggiare per assurgere al comando, basta una campagna elettorale. -
- Sottigliezze. - rispose con noncuranza il vampiro, deciso a non arrendersi.
Squadrò la ragazza e tornò a domandare:
- Quanto tempo dedichi alla Causa? -
- Tanto. Diciamo che quando non mi vedi qui in casa, quasi sempre è perchè sto partecipando ad una riunione in cui fare il punto della situazione, decidere le strategie di lotta e gli obbiettivi su cui concentrarci. -
- E quando pensi di darti da fare per trovare marito? -
Quella sparata dal vampiro era stata una cartuccia come tante, buttata lì per sondare il terreno e studiare l'avversaria. Non sperava di suscitare in lei la reazione che vide. Furibonda, Eva replicò:
- Anche tu con questa storia?! Io non gioco alla suffragetta come un nobile gioca alla caccia alla volpe! Non lo faccio per passare il tempo nell'attesa di agganciare un fesso da trascinare all'altare! Lotto perchè ci credo ed è giusto farlo! -
Terminato lo sfogo, la giovane si morse le labbra, pentita di quanto s'era lasciata scappare. Ecco, aveva mostrato all'avversario il suo punto debole! Vide gli occhi del cagnaccio brillare di soddisfazione: finalmente aveva trovato la breccia nelle difese nemiche!
- Ho compreso. - rispose il vampiro.
Camminando all'indietro, uscì dall'ufficio:
- Ti lascio alle tue faccende. Buon lavoro. -
E ciò detto, si ritirò nella segreta per studiare il piano d'attacco.

Sin da quando era nata, sul capo di Eva erano piovute massime, ammonimenti, proverbi, sollecitazioni mirate a farle comprendere come il suo naturale destino di donna consistesse nel diventare moglie e madre. A quelle raccomandazioni più o meno velate, la ragazza aveva fatto il callo, nonostante ciò non riuscisse a rendergliele più digeribili.
Da questo punto di vista, il trasferimento in casa dello zio era stata una boccata d'ossigeno. Le orecchie della suffragetta avevano potuto finalmente riposarsi, non ascoltando più il solito rosario di ammonizioni quotidiane: "metti la testa a posto e cerca di trovare un buon partito", "pensa ad accasarti ora che sei giovane e hai un ampio ventaglio di scelte davanti a te", "se lasci passare gli anni la tua bellezza sfiorirà e dovrai ripiegare sugli scapoloni inaciditi scartati dalle altre" e via di questo passo. Ormai quella cantilena era obbligata a sorbirsela solo durante la domenica, il giorno libero accordatole dallo zio che doveva essere speso come da rituale presso i genitori, seduta al tavolo da pranzo in mezzo a una cospicua rappresentanza di fratelli, sorelle e nipoti. Dalla sera seguente al funesto giorno in cui si lasciò incautamente sfuggire i suoi commenti sul matrimonio di fronte al vampiro, Eva dovette constatare con sgomento che esisteva rosari ancora più snervanti di quelli impartitele nella casa paterna.
Anche il vampiro dimostrò di conoscere un'infinità di detti popolari volti ad esortare le ragazze a sposarsi il prima possibile. Ad essere più precisi, i rosari che era in grado di sgranare il cane usando simili ammonizioni battevano quelli di qualsiasi comare avesse mai frequentato il domicilio natale di Eva. Il vampiro affermava di non ricordare nulla della sua esistenza passata, se non pochi eventi della propria vita umana ma le massime, le sollecitazioni, i proverbi e le ammonizioni provenienti dai paesi di mezza Europa con cui ricordava giornalmente alla nipote del suo Dio come dovesse darsi da fare per scovare un marito, accidenti se se li ricordava!
Qualsiasi cosa la giovane dicesse o facesse, qualsiasi discussione sorgesse fra lei e il succhiasangue, era sempre lì che la belva addomesticata finiva per andare a parare:
- Gallina, quando la smetterai di giocare alla suffragetta e ti troverai un fesso da portarti all'altare? -
Eva, capace di mantenere la mente fredda di fronte a insulti peggiori, davanti a simili affermazioni vedeva rosso come un toro. Era inutile che ogni mattina, appena svegliata, raccomandasse a se stessa di sforzarsi di non raccogliere le provocazioni del cagnaccio. Quello era il suo punto debole, il suo tallone d'Achille, non riusciva a non scattare come una molla quando la bestiaccia la punzecchiava in merito e constatare come il mostro gongolasse nel vedere di essere riuscito a colpire ancora una volta nel segno, non faceva che aumentare la furia della ragazza.
- Datti da fare, Gallina! Se non ne approfitti adesso che sei nel fiore degli anni e hai qualcosa di decente da offrire ad un uomo, nessuno ti prenderà più. -
- Lurido medievale maschilista, non ti sfiora l'idea che un uomo e una donna si sposino perchè entrambi trova qualcosa di decente nell'altro? -
- Finiscila di buttarla sempre sul medievale. Non mi pare che in questo XX secolo ragioniate meglio di quanto facessimo nel 1400. Anzi, se vuoi proprio saperlo, siete riusciti a complicarvi ulteriormente la vita. Sissignori, proprio così! Siete fissati con la verginità femminile. Che tu ci creda o no, nel Medioevo davamo alla faccenda molta meno importanza di adesso. Non so perchè siate tutti convinti che eravamo una manica di repressi sessuofobici ma la verità è che ce la spassavamo molto più di quanto non facciate voi adesso e con meno sensi di colpa! Che diamine sia successo non so ma finità l'Età dei Lumi, la morale umana si è irrigidita. Be', problemi vostri! -
- Appunto, problemi nostri e miei in questo caso. Non ho nessuna intenzione di vendermi al primo babbuino che mi trovi decente. -
- Dannata zuccona, non ti rendi conto che non puoi fare la schizzinosa per molto tempo? Siamo sinceri: hai un caratteraccio schifoso. Chi vuoi che pigli una moglie vecchia, brutta e scorbutica? Per questo devi pensarci per tempo, cioè adesso. Finchè hai un faccino decente e un corpo degno di attenzione, puoi riuscire a trovare un masochista disposto a passare sopra al tuo atteggiamento da mastino. -
- E a te non passa per la testa che non ho nessuna intenzione di sposarmi col primo scarafaggio che passa solo per poter dire "sono una moglie anch'io"? -
- Dite tutte così ma solo per scaramanzia. La verità è che ogni sera, prima di coricarvi, pregate che un maschio qualsiasi sia disposto a prendervi. -
Esistevano molte ragazze come quelle descritte dal vampiro, che ad alta voce assicuravano di non volersi sposarsi mentre in realtà non pensavano altro da mane a sera ma Eva s'imbufaliva nel sentirsi paragonare a quelle creature senza spina dorsale.
- Io non sono così! Mi do da fare, lavoro, mi assumo le mie responsabilità, mi batto per cambiare il mondo, non rimango con le mani in mano in attesa del Principe Azzurro! -
- Certo, tu sei diversa...è quello che dite tutte. - replicava placido il vampiro.
Eva gli scagliava contro il calamaio, ottenendo l'unico risultato di macchiare d'inchiostro il muro e riempire di schegge di vetro il tappeto della stanza. Non riusciva mai a togliersi la soddisfazione di centrare il cagnaccio perchè il mostro era sempre lesto a scansarsi. Senza attendere che la ragazza placasse la sua furia, anzi divertendosi a gettare altra benzina sul fuoco, insisteva:
- La giovinezza passa presto, prima di quel che pensi. A trent'anni cominciano già a calarvi le tette. -
Va bene che Eva era una suffragetta, nonchè una donna emancipata sotto molti aspetti ma restava pur sempre figlia del suo tempo. Nello specifico, era figlia di un tempo dove non si parlava apertamente di tette, nè fra donne, nè fra uomini e donne quindi rispondeva all'affermazione del vampiro di conseguenza:
- Come osi parlarmi così?! -
- Oso perchè ci tengo che liberi questa casa dalla tua fastidiosa presenza. Se restassi zitella, chissà per quanto dovrei sopportarti! Quindi è per il tuo bene e per il mio che devi conoscere tutta la cruda verità: sempre intorno ai trent'anni, comincia ad afflosciarvisi anche il culo! -
La parola "culo" non rientrava nella abituali conversazioni fra uomini e donne più di quanto vi rientrasse la parola "tette", così Eva tornava a replicare:
- Taci immediatamente! -
- E va bene, taccio. Vorrà dire che ti ricorderai delle mie parole il giorno in cui specchiandoti scoppierai a piangere accorgendoti che il tuo corpicino si sta smagliando da tutti i lati. Ti faccio presente un ultimo particolare: hai la fortuna di essere nata con un fisico alla moda. Il concetto di bellezza cambia da un'epoca all'altra ed è difficile avere la fortuna di nascere con il corpo e la faccia considerati appetibili nel secolo in cui si vive. In questo periodo piacciono le donne a clessidra. Tu hai un corpo a clessidra, esile in vita e con tanta roba soffice sul petto e sui fianchi. Se sei intelligente, puoi sfruttare la cosa raccando un fesso di marito alla svelta. Se sei scema, lascerai sfiorire inutilmente la tua clessidra e ti avverto, le poppe grosse come le tue corrono il rischio di cominciare a ciondolare prima dei trent'anni. -
- FUORI DI QUI! - sbraitava la suffragetta, scagliandogli il tagliacarte e stavolta il vampiro non se lo faceva ripetere.

Siccome Eva si ostinava a non cercare un consorte, il cane a due gambe di Van Helsing Manor decise di darle una mano in tal senso. Fu così che la nipote di Abraham cominciò a vederselo apparire al fianco mentre lavorava alla scrivania, appollaiato sul bracciolo di una poltrona con un giornale fra le mani aperto alla pagina delle inserzioni sui Cuori Solitari.
- Senti questo: "Agricoltore cerca moglie di robusta costituzione". -
Il vampiro aggrottava le sopracciglia chiedendosi:
- Perchè dev'essere obbligatoriamente di robusta costituzione? Non ha senso, a meno che non abbia intenzione di aggiogare la consorte all'aratro al posto del cavallo. Be', certo, se la signora deve tirarsi appresso un aratro, dev'essere per forza robusta. -
Buttava un'occhiata all'esile torace di Eva:
- Tu non arriveresti a completare neanche il primo solco. No, questo annuncio non fa per te, cerchiamone un altro. -
- Ma non ti accorgi che sto lavorando? -
- Anch'io sto lavorando, cosa credi? Lavoro per te, per aiutarti a trovare un marito e sbarazzare questa villa dalla tua fastidiosa presenza. Senti quest'altro: "Vedovo cinquantenne cerca dolce metà con cui trascorrere l'ultima parte della vita. Età massima 25 anni". Che sporcaccione! Cerca una moglie che potrebbe venirgli figlia! Dato che comunque rientri nella sua fascia d'età, è un annuncio che fossi in te non scarterei. -
- Non sei divertente. -
- Se il mio obbiettivo fosse farti ridere, le tue parole mi rattristerebbero enormemente ma dato che sto svolgendo questo compito seriamente, mi sembra perfettamente logico non essere divertente. "Agiato negoziante con casa di proprietà cerca sposa remissiva e timorata di Dio". Un sacco di ragazze sarebbe disposto a fare a pugni pur di accappararsi un commerciante benestante e con tanto di casa di proprietà. In una scazzottata, tu avresti indubbiamente la meglio sulle altre. Inoltre sei timorata di Dio, tutti voi Hellsing siete degli esaltati religiosi. Ma non sei remissiva. No, non è giusto scompigliare la placida esistenza di quest'uomo infilando nella sua casa di proprietà una iena come te. Scartiamo quest'annuncio. -
- Invece di infastidirmi perchè non vai a dare un'occhiata alle inserzioni delle donne e ti cerchi una fidanzata? -
- Dio si arrabbierebbe tantissimo se gli facessi un affronto simile! Devo trascorrere tutta la giornata a riverirlo e adorarlo, come posso pensare ad altro? Questo fa per te! "Giovanotto intraprendente in partenza per la Nuova Zelanda cerca sposa, anche più anziana di lui, disposta a seguirlo in quest'avventura". Sei perfetta per quest'annuncio, hai lo spirito giusto per intraprendere l'esistenza dei coloni. Già vi vedo, in groppa ai cavalli, tu e lui dietro al vostro gregge di pecore! -
- E pensa un po', la Nuova Zelanda è il primo Paese al mondo ad aver dato il voto alle donne. -
- Perfetto, avresti la possibilità di votare e smetteresti di rompere l'anima qui. Visto quante cose otterresti in un colpo solo? Passami le forbici che ti ritaglio quest'annuncio. -
- Scordatelo! -

Accadde un mercoledì mattina. Eva e Abraham stavano lavorando in ufficio, il vampiro era stravaccato su una poltrona a qualche metro da loro, leggendo con aria annoiata la pagina sulle corse di cavalli di un quotidiano.
Brown, il maggiordomo, si affacciò sulla soglia, annunciando:
- Miss Eva, un signore che afferma di conoscervi chiede di essere ricevuto. -
- Chi è? -
- Dice di chiamarsi Mark Jones. -
- Non conosco nessun Mark Jones. -
- Lui insiste di conoscervi molto bene. -
Abraham scrutò la nipote con aria inquisitrice.
- Non lo conosco zio, davvero. Comunque fatelo entrare Brown, ascoltiamo cos'ha da dire. -
Un uomo dai capelli grigi si affacciò sulla soglia con occhi sfolgoranti di felicità. Vide Eva e le andò incontro a grandi passi, esclamando gioiosamente:
- Cara! Finalmente ci incontriamo dal vivo! - e raggiuntala, le prese entrambe le mani cominciando a baciarle con calore.
Eva rimase ammutolita dallo stupore, Abraham sgranò gli occhi costernato e il vampiro cominciò a leggere con più attenzione il suo quotidiano. Doveva essere incappato in una notizia di eccezionale importanza se preferiva tenere gli occhi incollati sulla pagina invece di ammirare il teatrino che si stava svolgendo sotto al suo naso. Un osservatore malizioso avrebbe aggiunto che il nosferatu si stava evidentemente mordendo le labbra nello sforzo di mantenere un'espressione seria, come se gli scappasse da ridere ma dato che in quel momento nessuno gli prestava attenzione, il particolare non fu notato.
Eva intanto era riuscita ad articolare un balbettante:
- Ma...voi...siete? -
- Sono Mark, cara! -
- E sareste? - intervenne Abraham, gelido come lama di ghiaccio.
- Oh, voi dovete essere l'amato zio, vero? Scusate se non mi sono presentato subito ma la gioia di incontrare finalmente dal vivo la vostra adorabile nipote mi ha sopraffatto. Sono Mark Jones, fidanzato di Eva. -
Eva restò senza fiato, Abraham senza parole e il vampiro sollevò il giornale davanti al proprio viso, nascondendosi ai presenti ma siccome nessuno gli prestava attenzione, il suo gesto non venne notato.
- Come e quando ci saremmo fidanzati? - chiese Eva, temendo che il parentado le avesse combinato un matrimonio a sua insaputa.
- Scusami cara, hai perfettamente ragione! - rispose l'uomo e tornando a rivolgersi verso Van Helsing aggiunse - Signore, con vostra nipote avevamo deciso che se siete daccordo, subito dopo aver ricevuto la vostra benedizione, oggi stesso ci saremmo fidanzati ufficialmente. -
L'uomo stava già attaccando con la solita tiritera sul fatto che i suoi sentimenti erano sinceri, che l'onestà del suo amore avrebbe abbattuto il divario d'età e che era in possesso di un lavoro e di una solida reputazione con cui avrebbe reso felice la futura sposa quando venne brutalmente interrotto da un'imbestialita Eva:
- Senta un po', pazzo scatenato, si può sapere da quale manicomio siete fuggito?! Io non vi ho mai visto prima d'ora! Non so chi siate, non so come abbiate trovato questo indirizzo e come mi conosciate ma non mi sognerei mai di fidanzarmi con un emerito sconosciuto che potrebbe venirmi padre! -
Il viso dell'uomo diventò terreo:
- Ma...cara... - balbettò flebile - Tu mi hai dato questo indirizzo, dicendomi di venire qui oggi, per conoscerci e farmi conoscere tuo zio...e fidanzarci. In queste settimane ci siamo sentiti per lettera... -
Mentre così parlava, l'uomo frugò nella tasca della giacca e ne estrasse una missiva che porse alla ragazza. Eva cominciò a leggerla e stupita esclamò:
- Sembra proprio la mia grafia! -
- Perchè? Cosa ti aspettavi? - chiese Mark Jones, titubante. Non capiva cosa stesse accadendo e si sentiva come un cane preso a calci per ignoti motivi.
L'epistola che Eva lesse silenziosamente conteneva frasi di un romanticismo appassionato che rassicuravano il destinatario su quanto sentisse di amarlo pur senza essersi mai visti di presenza, incitandolo ad andarla a trovare mercoledì mattina a casa "dell'amato zio", così da avere la sua benedizione e potersi finalmente fidanzare.
La suffragetta sentì mancarsi il terreno sotto i piedi. Guardò aspirante fidanzato e zio con occhi spiritati. Anche lei si sentiva come un cane preso a calci per ignote ragioni.
- Senta...quand'è che avremmo cominciato a scriverci? -
- Rispondesti all'annuncio che avevo inserito su di un quotidiano: "Vedovo cinquantenne cerca dolce metà con cui trascorrere l'ultima parte della vita". -
- Ah! - esclamò la ragazza, ricordando la voce del vampiro che commentava l'annuncio - Ricordo di averlo letto ma vi assicuro che non ho risposto, nonostante... -
Avrebbe voluto completare la frase dicendo "...nonostante quel ceffo seduto in poltrona avesse insistito tanto". Le parole rimasero sospese per aria perchè Eva, girando lo sguardo sul vampiro nascosto dietro al giornale, cominciò a immaginare come potessero essersi svolte le cose. Tornò a rivolgersi verso il malcapitato Jones, concludendo:
- Caro signore, l'unica spiegazione è che qualcuno abbia voluto farci uno scherzo. -
- Scherzo? - balbettò l'uomo, incredulo.
- Ma certo! Qualcuno che evidentemente mi detesta e gode all'idea di ficcarmi in una situazione equivoca. Mi dispiace che abbiate dovuto farne le spese voi e vi chiedo scusa per come vi ho trattato prima... -
Mentre così parlava, la suffragetta aveva preso il vedovo a braccetto e continuando a scusarsi, a blandirlo e a incitarlo a non lasciarsi abbattere da quella spiacevole esperienza, perchè prima o poi avrebbe certamente trovato la donna dei suoi sogni, lo accompagnò fino alla porta buttandolo fuori da Van Helsing Manor nel modo più garbato che il suo caratteraccio le consentisse.
Sbarazzatasi dell'ospite, fece i gradini della scala a due a due, entrando in ufficio come una furia. Trovò lo zio intento ad esaminare la lettera incriminata, commentando gravemente:
- Un lavoro accurato, non c'è che dire. Chi l'ha eseguito ti odia veramente. Temo che l'autore vada ricercato fra i membri della Tavola Rotonda. Mi dispiace confessartelo ma più di uno dei Dodici storce il naso all'idea che alla mia morte succeda una donna e con questo espediente tenta di minare la tua reputazione... -
La nipote non perse tempo a replicare. A grandi passi si avvicinò al vampiro, ancora trincerato dietro al giornale e strappandoglielo di mano esclamò:
- Sei stato tu! -
Master Abraham e il suo cane la guardarono con occhi stupiti.
- Ti pare realmente possibile, nipote? - chiese lo zio, interdetto.
- Mi pare molto più probabile di un membro della Tavola Rotonda! Il vampiro più di chiunque altro desidera complicarmi l'esistenza! -
Van Helsing calò uno sguardo scrutatore sulla propria creatura. Per tutta risposta, il succhiasangue mise davanti agli occhi di Dio le sue mani grattate a sangue e chiese:
- Master, ti pare possibile che queste rozze manone possano imitare una grafia femminile? -
Le pupille di Abraham studiarono quelle mani e tornando a rivolgersi alla nipote rispose:
- Hai sbagliato sospettato. Il vampiro non è stato certamente. Questa contraffazione richiede abilità raffinate che un cervello limitato come il suo non possiede. No, è certamente opera di un umano. Non temere cara, indagherò e scoprirò il colpevole! -
- Dannazione zio, come puoi lasciarti prendere in giro a questo modo dalla bestiaccia?! -
- Modera il linguaggio, signorina! Per tua informazione, Abraham Van Helsing non si lascia prendere in giro da nessuno! E adesso chiedi scusa al cane per averlo ingiustamente accusato! -
Pure!
- No! Neanche morta gli chiederò scusa! -
Abraham cominciava ad alterarsi ma il vampiro lo calmò commentando:
- Perdonala master, è comprensibilmente alterata dopo quanto è successo. Dalle qualche giorno di tempo per sbollire e vedrai che allora capirà il suo errore. -
Eva stava per esplodere: anche l'umiliazione di essere difesa da quel ceffo doveva subire? Lo zio peggiorò la situazione aggiungendo:
- Ecco, sentito quanta saggezza c'è nelle parole del cane? Questo è un comportamento signorile! Dovresti imparare da lui! - e sottolineò quelle parole dando due pacche sulla testa della sua creatura, per fargli capire quanto fosse contento della sua condotta. Fosse stata dotata di coda, la bestiaccia a quel punto avrebbe scodinzolato: era sempre contento quando Dio gli mostrava il proprio apprezzamento.
La giovane uscì dalla stanza sbattendo la porta.

Scese nella segreta, per poter litigare senza l'invadente presenza di Abraham.
- Potrai fregare lo zio ma non la spunterai con me! So che non sei un cervello limitato, so che sei abile e so che durante la notte hai un'infinità di ore a disposizione per allenarti a imitare la mia scrittura! -
- Il nervosismo ti fa sragionare. Non temere, comprendo e ti scuso. E' ovvio che una ragazza in età da marito come te rischi di rovinarsi la reputazione con una storia simile e questo le incuta il timore di restare zitella. Non aver paura, gioia, vedrai che tuo zio risolverà il caso e troverà il colpevole. -
- Attento a te, cagnaccio! Spedisci un'altra lettera e te ne farò pentire amaramente! -
- Sto già tremando dalla paura. - sorrise ironico lo schiavo.

Altre missive firmate "Eva Wingates Hellsing" continuarono ad arrivare a gentiluomini che avevano inserito annunci sui quotidiani alla ricerca di un'anima gemella. La corrispondenza durava il tempo di qualche lettera, dopo di che la giovincella avanzava sempre la solita richiesta: che il signore in questione venisse a trovarla nella sua dimora perchè lei, certa di aver trovato finalmente l'uomo dei suoi sogni, desiderava farlo conoscere all'amato zio, suo parente più prossimo.
Una pletora di emozionati spasimanti che già si immaginava uscire da una chiesa a braccetto di una soave fanciulla vestita da sposa continuò quindi a bussare al portone della villa, mettendo in imbarazzo la "soave fanciulla" e "l'amato zio", dispiaciuti di infrangere i sogni di quegli uomini spiegandogli che erano stati vittime di uno scherzo. Le reazioni degli aspiranti sposi variavano dalla rabbia (rivolta anche verso chi gli stava di fronte, convinti che fossero proprio loro gli autori di quel sedicente scherzo) alla mortificazione e al pianto disperato. C'era anche chi, incrollabilmente certo dell'autenticità di quelle lettere, si convinceva che la patetica scusa dello scherzo fosse stata inventata da un'Eva afferrata all'ultimo momento da un comprensibile timore virginale e comportandosi come l'eroe di un romanzo d'appendice, usciva dalla villa assicurando:
- Non temere cara, comprendo e non te ne faccio colpa. Attenderò finchè non ti sentirai pronta. -
E nei mesi successivi continuava a subissare la suffragetta di epistole che la ragazza bruciava nel caminetto senza neanche aprirle, consapevole che il modo migliore per sbollire certi ardori è troncare brutalmente ogni rapporto.
Fra coloro che uscivano da Van Helsing Manor irati o affranti, c'era anche chi si era portato dietro tutta la corrispondenza intavolata in quelle settimane e che abbandonava nel salotto in cui erano stati ricevuti, essendo insensato riportarsela a casa. Eva prendeva quelle paccate di lettere e prima di bruciarle nel caminetto, dato che nemmeno lei sapeva cosa farsene, le leggeva attentamente, chiusa nella propria stanza. Furono quelle letture a svelarle quanto raffinata fosse la mente del vampiro. Aveva fatto molto più che limitarsi a contraffare la sua grafia.
Ogni annuncio che il mostro aveva scovato sul giornale, ambiva ad una donna diversa e lui era venuto incontro a quelle richieste modificando di volta lo stile di scrittura. A chi cercava una mogliettina dolce e sottomessa, inviava letterine pudiche, come ne avrebbe scritte una giovincella ingenua. Chi preferiva una consorte moderna, si vedeva recapitare missive piene di passione, come solo una donna emancipata avrebbe osato fare. Per ogni pesce aveva usato la giusta esca, unico modo per convincerli a venire bussare al portone di Van Helsing Manor.
Ripensando al commento dello zio sul fatto che il mostro era troppo stupido per attuare un piano del genere Eva, nella solitudine della propria camera, non potè che commentare sarcasticamente:
- E meno male che è un cervello limitato! Pensa un po' se fosse intelligente in quali guai mi avrebbe cacciata! -
Le indagini di Van Helsing non conducevano da nessuna parte; Eva, a dispetto delle sue minacce, non sapeva come farla pagare al vampiro e la servitù di casa cominciava a mormorare:
- Ma sarà davvero tutto frutto di uno scherzo ai danni della signorina? -
- Io non ci giurerei. Anzi, quella ragazza mi sembra capace di illudere uomini dabbene per prendersene gioco. -
- Non dimentichiamo che è una suffragetta. Da quelle pazze c'è da attendersi di tutto! -
Siccome il personale domestico giudicava avvincente quel mistero, ne parlava con dovizia di particolari nei pub in cui si recava durante le serate libere e in quel modo lo strano caso di Eva Wingates Hellsing divenne celebre presso molte persone, giungendo fino alle orecchie dei familiari più stretti che cominciarono a sottoporre la giovincella a un vero e proprio processo:
- Come puoi divertirti in un modo tanto disdicevole? -
- Non sono io l'autrice di quelle lettere! -
- Ah no? Strano perchè a me sembri capacissima di fare una sciocchezza del genere! -
Interveniva un altro familiare in difesa della ragazza ma l'arringa che gli usciva dalle labbra riusciva comunque a insultare la suffragetta:
- La giudichi male, Eva non farebbe mai una cosa simile. Però cara, non sarebbe meglio correre ai ripari prima che la situazione degeneri? Se si dovesse spargere la voce che ti burli dei sentimenti altrui, gli uomini farebbero quadrato intorno a te. Non sarebbe meglio che mettessi la testa a posto e ti cercassi un fidanzato prima che una cattiva fama ti impedisca di trovare un buon partito? -
Eva, esausta di quelle ramanzine, prese l'abitudine di lavorare anche di domenica, in modo da avere una scusa per non andare a casa dei suoi genitori ed evitare di affrontare quel tribunale dell'inquisizione in cui si trasformava ogni pranzo con i parenti e così, lentamente, cominciò ad allentare i legami con la famiglia d'origine.

Ciò che stupiva maggiormente Integra, nella lettura dei diari di Van Helsing e di sua nonna, era la tipologia dei mostri affrontati dall'Organizzazione Hellsing.
Da quando era nata, aveva sempre sentito suo padre comandare l'assalto di vampiri, ghouls, licantropi, occasionalmente qualche goblin particolarmente molesto. Nei quaderni dei suoi antenati, che coprivano un arco temporale di mezzo secolo, comparivano un solo licantropo e una sola vampira. Per il resto, gli avversari erano costituiti dai tipici mostri del Regno Unito che la ragazzina aveva sentito nominare spesso nelle leggende e nelle fiabe.
I Cani Neri, colossali segugi infernali dagli occhi fiammeggianti, che percorrevano la campagna notturna alla ricerca di prede.
I Changeling, piccoli Troll che succhiavano l'energia vitale dei neonati umani fino a farli morire.
Each Uisge, Kelpie, Grindylow costituivano l'esercito delle creature che dimorava nei fiumi e nei laghi e che affogava e divorava gli incauti avvicinatisi troppo all'acqua.
La stranezza degli avversari stupiva talmente Integra che una sera, mentre fumavano il sigaro nel boschetto degli olmi, non potè trattenersi dal confidare ad Alucard:
- I diari della nonna e di zio Abraham sono pieni di Banshee, Cani neri e mostriciattoli acquatici e tutto ciò mi stupisce. Non ricordo di aver mai sentito mio padre ordinare l'attacco a queste creature. Abbiamo sempre combattuto contro Vampiri, Ghouls, Licantropi, ma mai contro altri tipi di mostri. -
- Non c'è niente di stupefacente Integra, anzi è perfettamente normale considerando che i tipici mostriciattoli inglesi sono ormai estinti. -
- COSA?! - chiese allibita la ragazzina. Mai le era passato per la testa che anche i mostri potessero estinguersi.
- E' così, master. Mostri, umani, animali, siamo tutti soggetti alle stesse leggi naturali. Inserisci una nuova specie in un habitat e i casi sono due: o muore subito, o si adatta talmente bene da arrivare ad estinguere la fauna locale. Fui il primo Vampiro a sbarcare su quest'isola e per molti decenni rimasi l'unico mostro continentale che si aggirasse per queste lande. Col passare del tempo e con il migliorare dei trasporti umani, le cose cambiarono. Più i collegamenti marittimi e aerei col Continente si intensificavano, più un numero sempre maggiore di Nosferatu, Licantropi e Goblin arrivò in Gran Bretagna. I predatori efficienti si sbarazzano della concorrenza ed è quello che accadde. Per quanto un Cane Nero possa essere forte, non lo sarà mai quanto un Lupo Mannaro o un Vampiro e questo valeva anche per tutte le altre specie di freak che popolavano quest'isola. I nuovi arrivati divorarono i vecchi residenti, poi voi umani deste il colpo di grazia. -
Il sigaro si era spento fra le dita di Integra ma la ragazzina non se ne acorse nemmeno, presa com'era dalle parole del servo. Alucard proseguì:
- I mostri della Gran Bretagna erano mostri campagnoli, se così vogliamo definirli. Dove altro poteva vivere un Cane Nero, se non nei boschi? E le creature acquatiche, dove altro potevano risiedere se non nelle paludi? Pensa a quanta parte delle foreste e dei campi di questo Regno è finita sotto il cemento delle città, pensa a quante paludi sono state prosciugate, a quanti fiumi sono stati deviati per essere incanalati nelle dighe e capirai perchè dico che il colpo di grazia glielo avete dato voi umani. Sinceramente, master, il potenziale distruttivo della vostra specie è superiore a quello di qualsiasi mostro. Meglio avervi come alleati che come nemici, c'è da tremare all'idea di mettersi contro di voi. -
Il vampiro diede una tirata al suo sigaro prima di proseguire:
- A quei tempi, il livello di pericolosità dei miei avversari era piuttosto basso ma il loro numero era decisamente alto e quindi uscivo da questa villa molto più frequentemente di adesso. Gli umani contattavano l'Organizzazione Hellsing per delle tali sciocchezze! Non ci allertavano solo per i mostri realmente pericolosi, come i Changeling, ma anche per delle creature innocue come le Selkie. Sai cosa sono le Selkie? -
- No. -
- Sono mostri marini, finchè stanno in acqua hanno l'aspetto di una foca e quando arrivano sulla spiaggia prendono l'aspetto di una donna. Ma non fanno nulla di male, trascorrono solo la notte a danzare. C'erano però degli umani a cui davano fastidio. Temevano che la presenza di quelle donne-foca deprezzasse le loro proprietà in riva al mare. O erano irritati dai loro schiamazzi notturni. Quale che fosse la ragione, chiamavano l'Hellsing. Che rabbia mi faceva, andare a caccia di Selkie! Erano avversarie indegne della mia forza! In due minuti le avevo già maciullate, non mi restava che inghiottirne il sangue. Ma anche le Banshee, che male facevano? Erano solo delle pazzoidi che trascorrevano la notte a strillare. Anche con loro, era più il tempo che impiegavo a mangiarle che ad ucciderle. Sì, penso che l'Organizzazione Hellsing abbia dato un contributo fondamentale all'estinzione dei tipici mostri britannici, considerando la frequenza con cui i cittadini ci chiamavano. Col trascorrere dei decenni, via via che il numero dei freak autoctoni diminuiva e quello dei mostri d'importazione aumentava, il livello di pericolosità dei miei avversari aumentò e per un breve periodo, mi divertii enormemente. Potevo uscire da qui spesso e lottare ferocemente come piaceva a me. Presto però il giocattolo si ruppe. Una volta estinti i mostriciattoli britannici, restarono solo vampiri e licantropi e di quelli non è che ce ne siano tanti. Così la mia non-vita prese la piega che conosci: esco raramente da questa villa perchè pochi sono i nemici da affrontare. -
- Non capisco...perchè la quantità di vampiri e di uomini-lupo è inferiore a quella dei tipici mostriciattoli britannici? -
- Legge di natura. Su questa Terra ci sono molte prede, pochi predatori, pochissimi super-predatori. I freak del Regno Unito erano predatori. Noi vampiri siamo super-predatori. -
Integra riflettè in silenzio, infine chiese:
- Alucard, sinceramente, c'erano più vittime umane quando quest'isola era popolata da molti mostri autoctoni, o adesso che ci sono solo pochi vampiri? -
- Master, la risposta te la sei già data da sola, lo capisco da come hai formulato la domanda. Se speravi di sentirmi rispondere in modo diverso, devo deluderti. Confermo le tue paure: mietono molte più vittime pochi vampiri che centinaia di Kelpie.-
- Quindi...abbiamo estinto i predatori solo per farci sbranare dai super-predatori? -
- Esatto, è proprio quello che avete fatto: vi siete dati la zappa sui piedi. -
Sir Hellsing tornò a riflettere in silenzio. I suoi pensieri vennero indovinati dal servo che con un ghigno spiegò:
- Non sperare che i Vampiri si estinguano facilmente come le Banshee. Non siamo mostri campagnoli. Amiamo stare in mezzo alla folla. Più le città diventano sconfinate, più allarghiamo i nostri branchi. Per gli umani sarà dura sterminarci. -

A dispetto del basso livello di pericolosità dei suoi avversari decantato da Alucard, come Integra si rese conto leggendo i diari della nonna, il vampiro spesso tornava da quei duelli ferito e malconcio ed era compito di Master Abraham medicarlo una volta rincasati.
- Perchè il cagnaccio si fa male così frequentemente? Un vampiro non dovrebbe essere un mostro di potenza? - chiedeva Eva allo zio.
- E lui lo sarebbe, cara, ma per soggiogarlo al mio volere tengo molto alta la forza dei quattro sigilli di Cromwell. Tutto questo diminuisce i suoi poteri. La sua forza, la sua capacità di rigenerarsi dopo essere stato ferito, la sua soglia del dolore...non dico che sono agli stessi livelli di un umano, perchè in questo caso morirebbe nel corso di uno scontro, ma vi si avvicinano molto. Ho cercato di compensare queste mancanze sottoponendolo a nuovi sortilegi che eliminassero le limitazioni tipiche dei vampiri, e sono riuscito nel mio intento. Come constati anche tu, può tranquillamente aggirarsi sotto la luce del sole senza che questo gli provochi danni. La pioggia poi, non gli fa quasi più male. Era vitale che rafforzassi quest'abilità, in un clima come il nostro. Infine, adesso per riuscire ad ucciderlo serve ben altro che tagliargli la testa! -
- Non abbassi mai la potenza del Patto di Cromwell? -
- Sono obbligato ad alleggerirla per affrettare la sua guarigione ma la rialzo non appena sta meglio. Tienilo a mente per il futuro, nipote: sarai la padrona di quel mostro solo se la forza dei quattro sigilli agirà al massimo. Finchè quell'essere si crederà debole, s'inginocchierà di fronte a te. Abbassa l'azione del Patto di Cromwell, lascia che il cane recuperi la consapevolezza della propria potenza e si ribellerà. Ti schiaccerà come una formica e tornerà libero e selvaggio, seminando morte e distruzione per tutto il Regno. -

Ogni mattina il garzone del macellaio arrivava in bicicletta fino a Van Helsing Manor per consegnare un fiasco di sangue e arrivò il giorno in cui Abraham decise di delegare totalmente la pratica "cibo del vampiro" alla nipote.
- Occupatene tu. Non voglio metterci più mano. -
Quella del grande vecchio era una decisione che rientrava in un progetto preciso: accollare lentamente sull'erede la gestione dell'Ordine dei Cavalieri Protestanti, un pezzo per volta. Il nutrimento del cane sarebbe stata la prima incombenza che la ragazza avrebbe gestito autonomamente.
Eva si gettò con pignoleria in quella mansione. Facendo due conti, comprese che il sangue non aveva tutto lo stesso prezzo, quello bovino ed equino costava di più mentre maiali, pecore e capre erano decisamente più economici. Contattò quindi il fornitore e stabilì che le consegnassero solo il sangue dal prezzo più basso. Era convinta di aver agito per il meglio, di aver fatto risparmiare all'Organizzazione Van Helsing un bel po' di quattrini. Non la sfiorò il pensiero che colui che beveva quel sangue potesse trovare da ridire sul suo operato e fu quindi con sorpresa che in capo a quattro giorni se lo vide presentare davanti, imbestialito oltre ogni dire:
- Mi avete tolto tutto, vuoi togliermi anche il piacere di mangiare?! -
- Non mi pare proprio, considerando che ti ho portato nella segreta un fiasco di sangue. -
- Sì, di montone! Bevitela tu quella schifezza! E' da quattro giorni che non inghiotto altro! -
- Non ti piace? - realizzò Eva, stupita che il vampiro potesse avere dei gusti in campo alimentare.
- Ovvio che non mi piace! Perchè prima di decidere quale sangue acquistare, non sei venuta a parlare con me? Ti avrei spiegato che il sangue non è tutto uguale. Animali diversi hanno sapori diversi. -
- E quali sarebbero gli animali di cui preferisci il sangue? -
- I cavalli hanno un buon sapore. E anche i bovini. -
Proprio le tipologie di sangue che costavano maggiormente. Eva non se ne stupì: cos'altro poteva attendersi da un aristocratico se non gusti aristocratici? Quella richiesta però fece sbocciare un'idea nella sua mente:
- Facciamo un patto: tu smetti di inviare lettere d'amore a nome mio e io ti fornirò solo il sangue che più ti piace. -
- Non sono io a scriverle! - rispose il vampiro, sulla difensiva.
- Allora mettiamola così: prega con tutte le tue forze che il burlone che si diverte a infangare il mio onore smetta di divertirsi alle mie spalle perchè non appena un'altra lettera convincerà un uomo che stia spasimando per lui, tu tornerai a ingurgitare sangue di montone. Non mi interessa se non hai responsabilità in questa storia, me la prenderò comunque con te perchè con qualcuno dovrò pur sfogarmi, no? Che ci vuoi fare, il mondo è cattivo! -
Il vampiro uscì dall'ufficio imprecando a bassa voce ed Eva andò in cerca dello zio. Lo trovò nel salone del biliardo. Con rabbia, chiese:
- Perchè non mi hai avvisata che anche il vampiro ha i suoi gusti? Crollava forse il mondo se mi passavi un'informazione tanto banale? Sarai anche abituato a non spiegare nulla al tuo cane ma io non sono lui ed esigo di essere sempre avvisata di ciò che riguarda la gestione del vampiro e dell'Organizzazione! -
Il vecchio guardò stupito la nipote:
- Non comprendo di cosa stai parlando. -
Eva raccontò della sfuriata del nosferatu. Gli occhi del dottore si riempirono di sorpresa:
- Non ti ho mai detto che anche il vampiro ha i suoi gusti per la semplice ragione che non ne sapevo niente! In tutti questi anni, ha inghiottito qualsiasi tipo di sangue gli presentassi, senza protestare. Lo sto scoprendo adesso, attraverso le tue parole, che preferisce un tipo di sangue all'altro. -
Zio e nipote si guardarono con stupore e la sera la ragazza scrisse:

Da quando sono arrivata in questa casa, ho sempre invidiato il modo con cui lo zio riesce a farsi ubbidire dal cane. Non ha bisogno di alzare la voce, di ripetere il comando due volte, il vampiro esegue senza fiatare. Ma dopo la conversazione di oggi pomeriggio comincio a vedere i difetti di quest'obbedienza cieca. Sono occorsi ventidue anni e l'arrivo di una persona esterna perchè lo zio scoprisse cosa al vampiro piace e non piace. Comincio a chiedermi quante altre cose lo zio non sappia del suo cane e questo a sua volta mi spinge a farmi altre domande sgradevoli...

Le lettere d'amore firmate "Eva Wingates Hellsing" smisero improvvisamente di circolare e Van Helsing, dopo che erano trascorsi due mesi senza che nuovi spasimanti bussassero alla porta, commentò l'evento dicendo:
- Evidentemente mi stavo avvicinando alla verità. Il laccio stava per stringersi intorno al colpevole e costui, timoroso delle conseguenze, ha pensato bene di smettere prima che fosse troppo tardi. -
- E' senz'altro così, zio. - annuiva Eva, reprimendo dentro di sè una risata.

Capitava che gli amici che avevano aiutato Van Helsing ad uccidere Dracula venissero a trovarlo. Abraham avvisava per tempo il suo cane di quelle visite e il vampiro rimaneva rintanato nella segreta finchè quegli sgraditi ospiti non se andavano. A differenza di quanto supponeva la nipote, il nosferatu non si ritirava nella cuccia dietro ordine del padrone, per evitare che la vista del vampiro che si aggirava per la villa spingesse gli amici a porre al grande vecchio domande che avrebbero richiesto rivelazioni capaci di mettere a dura prova la fiducia che riponevano nel dottore, ma per una precisa scelta del mostro.
- Lui si vergogna di mostrasi a loro. - spiegò un giorno lo zio ad Eva - L'hanno conosciuto quand'era libero e potente. Sarebbe un'umiliazione troppo grande mostrarsi ai suoi nemici ridotto in schiavitù. Più ancora di me, il cane ci tiene a illudere il mondo che il Conte è morto. -
Holmwood, Seward e Jonathan Harker apparvero ad Eva uguali a com'erano nel libro: tre tontoloni coraggiosi quanto ingenui. Mina Harker invece la sorprese. Al posto della donna amichevole che si aspettava, si ritrovò di fronte ad una persona piena di diffidenza e rancore.
- Sinceramente, zio, pensavo che Mina fosse una persona molto più alla mano! -
- Sinceramente, nipote, Mina è stata una persona alla mano fino a qualche mese mese fa. Ultimamente è cambiata e non so spiegarmene la ragione. -
Pochi giorni dopo questa conversazione, accadde la catastrofe.

E' da un mese che non scrivo nel diario. All'inizio non ne avevo il tempo poi, quando la possibilità c'è stata, non ne avevo la voglia. Sentivo il bisogno di digerire gli eventi accaduti prima di riprendere la penna in mano.
Una mattina di un mese fa mi trovavo con lo zio nel suo ufficio, intenti a sbrigare varie scartoffie burocratiche quando il maggiordomo è venuto ad annunciarci che la signora Harker era arrivata, chiedendo espressamente di non essere ricevuta in qualità di amica ma come una cliente che desidera concludere un affare.
Con lo zio ci guardammo negli occhi, stupiti: cosa voleva dire quella messa in scena? Abbiamo comunque riposto le scartoffie e io, in qualità di stenografa, ho preso posto dietro la mia piccola scrivania mentre lo zio, in qualità di capo dell'Ordine dei Cavalieri Protestanti, si è seduto dietro il grande tavolo davanti alle vetrate. A quel punto, abbiamo fatto entrare Mina. La signora Harker è entrata con un viso torvo che non prometteva nulla di buono. Sembrava una valchiria pronta a scendere in guerra. Si è seduta davanti alla scrivania dello zio e senza preamboli nè saluti ha chiesto:
- A che gioco stai giocando, Van Helsing? -
Io ancora non capivo ma ho visto lo zio irrigidirsi un po', come se avesse compreso dove l'amica volesse andare a parare. Nonostante questo, in tono ingenuo, ha risposto:
- Non capisco di cosa stai parlando, cara. -
- Oh, sì che lo capisci. - ha replicato lei, dura - Hai riportato in vita il vampiro, non è vero? -
Il mio cuore ha mancato di un battito e non si è potuta leggere la paura sul mio viso solo perchè avevo la testa china sul mio lavoro. Attendevo che lo zio rispondesse, negando tutto, invece è rimasto in silenzio, come se stesse studiando l'avversaria. Forse, prima di aprire bocca, voleva comprendere quali prove possedesse la signora Harker.
- Immagino ti sarai impegnato per nascondere accuratamente ciò che stavi facendo. Solo di un particolare non hai tenuto conto: io e quel mostro ci leggiamo nel pensiero. -
Ormai era inutile continuare a recitare la parte dell'innocente, lo capivo anch'io ma nonostante ciò sono rimasta comunque stupita quando ho sentito lo zio "ammettere" la verità di quelle parole chiedendo:
- Lui viene a leggerti la mente? -
- Oh, no! - ha riso con sarcasmo Mina - Non ne è più capace, dopo tutti i sortilegi che gli hai imposto. Ti sei però scordato di applicare quelle stesse magie a me ed è per questo che quando dormo, mi capita di entrare nella sua mente. Quando ciò accade, vedo il mondo con i suoi occhi. E vedo ciò che fai tu. -
Lo zio e Mina rimasero a fissarsi con durezza negli occhi, mentre io mi sentivo esclusa dalla conversazione. Non afferravo i sottointesi contenuti in quelle parole. Poi, professionalmente, lo zio ha proseguito:
- Con quale frequenza si verificano questi incubi? -
- Rara, fortunatamente. Non più di una volta all'anno, certe volte anche meno. Proprio perchè sono così poco frequenti mi è occorso tanto tempo per capire cosa stava accadendo. Credevo fossero strascichi di quanto avevamo vissuto durante i mesi della caccia a Dracula, paure così profonde che non riuscivo a cancellarle e rimanevano rintanate in qualche angolo della memoria. E mi maceravo nei sensi di colpa chiedendomi per quale ragione il mio buon amico Van Helsing in questi incubi fosse tanto sadico. Così sono dovuti trascorrere più di vent'anni perchè prendessi coscienza di quello che stava accadendo. -
Io scrivevo e ogni tanto buttavo un'occhiata alle mani della signora Harker, non avendo il coraggio di alzare gli occhi fino al suo viso. Le stringeva a pugno con una forza tale che le nocche erano esangui. Proseguì dicendo:
- All'inizio non volevo credere a me stessa. Rispondevo ai miei sospetti dicendo che pensar male di te equivaleva a bestemmiare, tanto disinteressato era stato il tuo aiuto nei nostri confronti. " E' diventato uno dei medici della famiglia reale e utilizza la sua esperienza per cacciare mostri, per questo è stato compensato con Van Helsing Manor. All'interno di quella scatola su cui tanto si favoleggia e con cui si reca sui luoghi da disinfestare, cos'altro può esserci se non un paletto di frassino e una lama d'argento?" questo mi sono raccontata per due decenni. Alla fine però ho dovuto rispettare la mia intelligenza. Ho cominciato a mettere insieme i pezzi e ho constatato che conducevano ad un'unica soluzione possibile: quel giorno, mentre noi vegliavamo intorno al corpo di Quincey, Abraham non disperse le ceneri di Dracula. -
Attimi di silenzio profondo, come quelli che precedono lo scoppio di un tuono, poi la signora Harker si è sporta in avanti e più che parlare, sembrava ruggisse:
- Come hai potuto riportare in vita quel mostro schifoso?! Dopo tutto quello che abbiamo penato per ucciderlo! Sei stato tu a proporci di inseguirlo dopo che se ne andò dall'Inghilterra! Morris è morto per questo! -
- E' morto, lo so, credi che non abbia considerato il suo sacrificio, prima di riportare in vita quell'essere? - ha urlato lo zio con una voce stridula che non gli avevo mai udito prima. Poi, con più calma, ha continuato:
- Ma prova a pensare...in questi anni, da quando l'ho domato, l'ho scagliato contro ogni sorta di mostri che affliggono le nostre terre e ogni mostro in meno ha significato molte vite umane in più. Ho salvato tanti connazionali, grazie a lui. E' a questo che pensavo, quando lo riportai in vita. E sono certo che Lucy e Morris, dall'alto dei cieli, approvano il mio operato. -
- Così come approvano il fatto che abiti in questa lussuosa villa e possiedi svariate proprietà sparse in tutto il Regno? Rende bene, salvare i connazionali! -
- Non ti permetto di parlare così! Non l'ho fatto per acquisire ricchezza! Tutto questo... - e lo zio ha fatto un gesto con la mano, a indicare la stanza dove ci trovavamo e con essa la villa - Tutto questo è...un effetto collaterale. Non l'ho ricercato attivamente. -
Mina si è guardata intorno con un'espressione ironica sul viso, come a dire "alla faccia dell'effetto collaterale!". Lo zio non si è lasciato smontare e ha proseguito con più durezza:
- Aggiungo che non c'è bisogno che tu venga a farmi la morale perchè se ne occupa già la mia coscienza, tormentandomi quotidianamente. Anzi, considerando che non eri presente durante l'agonia di Lucy, sei l'ultima persona al mondo che può venirmi a rimproverare. Sono di gran lunga più consapevole di te della portata delle mie azioni. So che il mostro che ho ricreato ha ucciso quella povera ragazza e Morris! -
- Ecco il punto cruciale della situazione! -
Mina è tornata a sporgersi in avanti ma la rabbia feroce che l'aveva animata poco prima aveva lasciato il passo ad una freddezza ancora più inquietante:
- E' vero, non ho visto agonizzare Lucy perchè ero andata in Transilvania ad assistere Jonathan, più morto che vivo. Però i nostri amici mi hanno raccontato di quanto abbia sofferto. Holmwood, poveretto, ogni volta che ricorda l'agonia di Lucy piange mentre parla. Per questo, ti chiedo: quando ti è venuta in mente la brillante idea di resuscitare Dracula? L'hai pensata mentre assistevi Lucy e la vedevi soffrire, deperire, respirare a fatica per colpa di quel mostro schifoso che passava a succhiarla ogni notte, come se fosse uno spuntino sempre a disposizione? O l'hai pensato dopo che Lucy è morta e l'hai vista trasformarsi in un essere repellente che andava in giro a succhiare il sangue ai bambini? -
Provai uno stupore profondo davanti a quelle parole. Fu come se per la prima volta in vita mia mi specchiassi, vedendomi per quel che ero realmente.
Avevo letto il libro di Stoker, sapevo come si erano svolti i fatti. Quando decisi di diventare l'allieva e futura erede dello zio, capivo che così agendo approvavo il suo operato ma anch'io continuavo a ripetermi che il fine della missione dell'Ordine dei Cavalieri Protestanti era superiore ad affetti e amicizie e il giovane Morris e la signorina Wenstenra, dall'alto dei cieli, comprendevano e approvavano.
Adesso però Mina mi presentava questa decisione da un punto di vista che non avevo considerato. Già, in quale momento lo zio aveva scelto la sua strada?
Inutile recitare la parte dell'ingenua giovinetta traviata contro la sua volontà: comprendo che se non mi sono mai posta la domanda che la signora Harker stava rivolgendo ad Abraham, è perchè sono come lui, una Van Helsing fino al midollo.
Ragiono come master Abraham e come lui sento, penso, agisco. Non c'è da stupirsi se in questi mesi l'astio che Mina covava per lo zio l'abbia riversato anche su di me. Pur conoscendomi poco, capiva che ne sono la degna nipote e che nelle stesse circostanze, avrei agito esattamente come il suo ex-amico dottore.
Per questo scrivo che fu come vedermi specchiata per la prima volta.
Lo zio rimaneva in silenzio e la signora Harker continuava ad incalzare:
- Allora, Van Helsing? Quand'è che l'hai pensato? Prima o dopo la morte di Lucy? Prima o dopo? -
Avevo una gran voglia di piangere e anche gli occhi dello zio erano lucidi. Nel silenzio che seguì, rispose con un filo di voce:
- Dopo. -
Fu come se quella parola avesse risucchiato tutta l'ira di Mina. Riappoggiò le spalle allo schienale della sedia e distolse gli occhi da quelli dello zio, come se non avesse più la voglia di sfidarlo. Rimanemmo tutti e tre in silenzio per un bel pezzo, bisognosi di smaltire la tensione. Infine Mina ricominciò con tono stanco:
- Te l'avevo anche spiegato perchè dovevamo ucciderlo. Non solo per salvare gli esseri umani ma anche per dare riposo a quel mostro. Be', adesso non sono più responsabile di quell'essere. Fanne quello che vuoi: umilialo, torturalo, fagli leccare le tue scarpe, divertiti come ti pare, non m'interessa ma non voglio assistere nuovamente a quegli spettacoli mentre dormo, quindi trova un modo per impedirmi di entrare nella testa di quel mostro. Altra cosa, tu e la tua degna erede non siete ospiti graditi in casa mia, quindi quando Jonathan vi inviterà da noi, siete pregati di inventare delle scuse per non venirci a trovare. Mi faresti un gran favore se anche tu smettessi di invitare mio marito a Van Helsing Manor. Non dico che devi smettere di cercarlo dall'oggi al domani. Jonathan è un uomo buono e non merita di soffrire vedendo infranta un'amicizia in cui crede. Raffredda gradualmente i vostri incontri, così che abbia il tempo di disamorarsi verso di te. Dal canto mio, farò di tutto per evitare a me e a mio figlio di rimettere piede in questa...cuccia del vampiro ma quando non riuscirò ad evitare un incontro, siete pregati di non toccare mio figlio. Non voglio che lo sporchiate. -
Terminato il discorso se ne è andata senza salutare e con lo zio siamo rimasti in silenzio ancora per un bel pezzo, senza avere il coraggio di guardarci negli occhi ma con gli animi in tumulto. Poi lo zio si è alzato, piantandosi davanti al caminetto. Ha cominciato a riattizzare il fuoco con foga, infine ha sbraitato:
- E' colpa sua! -
A quel punto, sono finalmente riuscita a guardarlo e annuendo con foga ho risposto:
- Sì, Mina ha esagerato, ci ha trattato come assassini quando invece abbiamo salvato tante vite umane! -
Ma lo zio nemmeno mi ascoltava e continuando a brandire l'attizzatoio contro i ceppi di legno, ha ribadito:
- E' colpa di quel cagnaccio! E' sempre colpa sua! -
Il vampiro dello zio non mi suscita la minima simpatia ed è responsabile di un'infinità di magagne ma scaricargli addosso la colpa della furia di Mina Harker, una volta tanto che era innocente, mi parve ingiusto, così arrivai a difenderlo per la prima volta in vita mia:
- Non è lui ad entrare nella testa di Mina. E' la signora Harker ad intrufolarsi nella sua. -
- Sì, e ho compreso quando ciò avviene! Quando quella bestiaccia mi fa arrabbiare e lo punisco, poi per affrettarne la guarigione abbasso i sigilli. E' allora che Mina entra nella sua testa! Se solo lui non mi facesse arrabbiare, non lo picchierei e non sarei poi costretto ad alleggerire il Patto di Cromwell. E Mina non avrebbe mai scoperto la verità. Per questo è colpa sua! E' sempre colpa sua! -
Lo zio è rimasto ancora a lungo davanti al caminetto, smuovendo senza pace la legna per attizzare il fuoco. Era chiaro che la situazione lo infuriava tantissimo. Era stato scoperto, per di più dall'ultima persona al mondo che voleva mettere a conoscenza del suo segreto. Se non avesse trovato il modo di sfogarsi, sarebbe esploso, così gli ho proposto:
- Usciamo e andiamo a fare una passeggiata di qualche miglio a piedi. Neanche io posso rimanere ferma qui senza sentirmi scoppiare. Ho bisogno di sfogarmi facendo del movimento. -
- Esco da solo! - ringhiò in risposta uscendo come una furia dalla stanza.
E va bene, se questo era il suo volere l'avrei accontentato. Il tempo di chiudere i documenti a cui stavamo lavorando nei cassetti e uscii anch'io. Non avevo la più pallida idea di quale direzione avesse preso lo zio. Pensai che se lo avessi incrociato avrei cambiato direzione, così da rispettare il suo desiderio di rimanere solo. Camminai tutta la mattina per la campagna che circonda la villa senza imbattermi nelle sue tracce e un sospetto cominciò a farsi strada in me: non avevo incontrato lo zio perchè si era avviato in una direzione diversa dalla mia o perchè era rimasto in casa? In fondo, non avevo controllato se avesse varcare il cancello o meno.
Rientrai a casa nel primo pomeriggio, scontrandomi con lo zio che usciva dal ripostiglio dove tiene i medicamenti. Era sereno. " Non può essere rimasto qui dentro. Deve essersi sfogato uscendo a camminare " ho pensato. Cosa strana per lui, così poco attaccato all'etichetta, aveva un vestito diverso da quello che indossava la mattina. Ho voluto interpretarlo come un'altra prova che era andato a passeggio: certamente doveva essersi sporcato di fango e rientrato a casa si era cambiato.
Lo zio mi disse quasi con brio:
- Capiti a proposito, ho bisogno del tuo aiuto. -
Dopo avermi messo fra le mani una cassetta con disinfettante, filo da sutura e bende si è avviato verso la segreta. Gli sono andata dietro. Arrivati nella catacomba del vampiro, ho respirato un misto di sudore, sangue e paura. Si percepiva ancora l'adrenalina nell'aria, come se una lotta vi avesse infierito fino a non molte ore prima.
Non mi piaceva quell'odore, una stretta ansiosa mi strinse il cuore ma niente poteva prepararmi a quello che stavo per vedere. Lo zio ha alzato il coperchio della bara del cagnaccio e i capelli mi si sono rizzati in testa.
Cos'era quello sfacelo di sangue e carne palpitante?
Chi era il tizio che giaceva là dentro? Non poteva essere il vampiro, la sua faccia era irriconoscibile. Ma in verità, una faccia ridotta in quello stato, sarebbe stata irriconoscibile comunque. Eppure indossava la tuta del cane, quindi doveva essere per forza il cane. E solo allora ho ricordato che lo zio, nella sua foga, era uscito dall'ufficio brandendo ancora l'attizzatoio del caminetto.
Non si era sfogato uscendo a fare una passeggiata. Si era sfogato scendendo nei sotterranei e devastando il vampiro a colpi di attizzatoio. Non aveva cambiato i vestiti perchè sporchi di fango ma in quanto schizzati di sangue.

Inginocchiatosi accanto alla bara e accarezzando i capelli del mostro, guardandolo con un sorriso indulgente mi spiegò:
- Stamattina mi ha fatto proprio arrabbiare. -
Come se il vampiro fosse un bambino imbronciato perchè gli avevano tirato un ceffone!
Delle ore che seguirono, spero di scordare col tempo quanto più possibile. Non ho la vocazione dell'infermiera, le ferite mi scombussolano e quel pomeriggio non vidi altro che quelle, insieme alle ossa rotte che bucavano la pelle. Lavorammo fino allo sfinimento per suturare, disinfettare e steccare e arrivati a sera, persino una a digiuno di medicina come me si rese conto che neanche lavorando tutta la notte saremmo riusciti a guarire la belva.
I suoi rari respiri erano gorgoglianti, segno che il sangue si stava riversando anche nei polmoni e forse, oltre a quella, erano presenti anche altre lesioni interne. Inoltre, se potevamo steccargli le braccia per riaggiustargli le ossa, non potevamo certamente ingessargli la faccia per rimediare alle fratture di naso, zigomi, mento e arcata sopraccigliare.
L'unica nota positiva era che il cagnaccio non pareva soffrire, per la semplice ragione che era in stato comatoso.
Lo zio, che si era accinto a quel lavoro con spavalderia, certo di non aver fatto poi così male al suo schiavo, col trascorrere delle ore era diventato mortalmente serio. Più lavorava, più si rendeva conto che ancora c'era da fare. Dal canto mio, non potei fare a meno di commentare:
- Zio, devi abbassare i sigilli altrimenti non riuscirà a riprendersi. -
Le mie parole furono come la goccia che fa traboccare il vaso. Qualsiasi illusione lo zio stesse tentando di raccontare a sè stesso, la consapevolezza che persino un'ignorante patentata di medicina come me si rendesse conto della gravità della situazione lo mise con le spalle al muro. Ho visto i suoi occhi riempirsi di lacrime mentre mormorava:
- Non posso abbassare il sigillo, l'ho giurato a Mina! -
- Ma lo vedi anche tu in che condizioni è! Se non alleggirisci la forza del Patto di Cromwell, questo mostro tira le cuoia e stavolta definitivamente. Non potrai resuscitarlo. Non è un mucchietto di cenere su cui versare del sangue! -
- Forse invece non tutto è perduto. - ha balbettato lo zio e l'espressione esausta del suo viso non prometteva nulla di buono.
Stanchezza e disperazione sono cattive consigliere, ottenebrano la ragione e generano idee assurde e che lo zio possedesse in abbondanza sia l'una che l'altra, era evidente. Ha farneticato:
- Se adesso gli tagliassi la testa e gli trafiggessi il cuore, si ridurrebbe in cenere. Poi mi basterebbe versare il mio sangue e tornerebbe nuovo come prima. -
- No zio, non ne hai la certezza. Potrebbe resuscitare malridotto com'è adesso e non avresti concluso nulla, se non forse indebolirlo maggiormente per la fatica di riformarsi. Oppure potrebbe non resuscitare affatto proprio perchè è conciato in questo stato. Inoltre dentro di lui adesso si trovano i sigilli e non sai in che modo possono influire su un'eventuale resurrezione. La soluzione più semplice è alleggerire il Patto di Cromwell finchè non starà meglio. Perchè non attuarla, invece di complicarti la vita? -
- Ma io l'ho promesso a Mina! E' questo l'unico modo per non farle avere gli incubi. Se abbasso i sigilli, lei rientrerà nella sua testa, vedrà cos'è accaduto e tornerebbe qui a lamentarsi... -
- Maledizione zio! Perchè non ci hai pensato prima di scendere quaggiù a massacrarlo? -
- Perchè non ci ho pensato prima di scendere quaggiù a massacrarlo? - ha singhiozzato lui, accarezzando i capelli del cane.
In quel momento era inutile insistere o infierire, lo zio era già troppo rimbambito dalla preoccupazione per cavargli un'idea ragionevole. Lo lasciai a piangere ed accarezzare il cane e compii molti viaggi su e giù per le scale per scendere due sedie, qualcosa da bere e da mangiare e due coperte. Inutile illudersi: le condizioni del mostro erano talmente critiche che dovevamo vegliarlo, come fosse un moribondo o un malato grave. Lasciarlo da solo per andare a cenare e coricarci era impensabile.
Non so quante ore trascorremmo lì sotto, persi il calcolo del tempo ma il vampiro peggiorò, il suo respiro diventava sempre più gorgogliante. Lo zio trascorse quella veglia disperandosi, io riflettendo su come convincerlo a fargli abbassare i sigilli. Stentavo a credere che la visita di Mina lo avesse sconvolto al punto di incutergli così tanta paura al pensiero che lei potesse tornare da noi avanzando altre critiche. Chissà quali spelonche di rimorsi e sensi di colpa aveva risvegliato in lui il colloquio con la signora Harker!
La stanchezza intorpidiva il cervello anche a me, non era facile ragionare ma continuavo a ripetermi che una soluzione doveva esserci. Lo zio aveva commesso indubbiamente un'idiozia ma possibile non esistesse il modo di rimediare? Quando ipotizzai di essere riuscita a trovare un'argomentazione valida con cui convincerlo a passare all'azione, mi ripetei tante e tante volte le frasi nella mia mente, così da assicurarmi che fossero sensate, e infine mi decisi a parlare:
- Quando, da bambina, commettevo un dispetto, come prendere in giro a un'amichetta, gli adulti mi rimproveravano dicendo "non ti rendi conto che la stai facendo soffrire?". Tutte le ramanzine che mi impartivano erano su questo tenore, miravano a farmi mettere nei panni altrui dal punto di vista emotivo. A me sembrava che gli adulti dicessero un mucchio di idiozie, che se proprio volevano convincermi che mi stavo comportando male, indubbiamente dovevano esistere motivazioni più valide del "ferire i sentimenti altrui" ma dato che ero ancora una bambina, incapace di spiegare le mie idee, fra l'altro ancora acerbe e confuse, più simili a sensazioni che a ragionamenti, rimanevo zitta. Crescendo, raffinando il mio pensiero, sono arrivata alla conclusione che già da piccola avevo ragione da vendere! Ciò che ti insegnano da bambina, pretendono che continui a coltivarlo anche da adulta. Nel caso specifico, pretendono che tu metta i sentimenti davanti alla ragione e alla coscienza e a me, questo non sta bene. Una persona deve innanzi tutto rispondere alla propria integrità. E' sbagliato che io mi privi di compiere un'azione che la mia mente e la mia coscienza considerano giusta perchè ferirei i sentimenti altrui. Che siano gli altri a corazzare il proprio cuore, invece di pretendere infantilmente che faccia a pezzi il mio cervello! Mina ha detto che alla fine ha dovuto rispettare la propria intelligenza ed è stato questo a costringerla a mettere insieme tutti gli indizi, però pretende da noi la rinuncia ad usare i nostri, di cervelli! Tutta la sua rabbia è dettata dal sentimentalismo, non dalla ragione. Resuscitando Dracula abbiamo mancato di rispetto alle sofferenze di Lucy e Morris. E con ciò? Sarò anche insensibile a parlare così ma mi ritengo a posto con la mia coscienza perchè se non avessimo agito in questo modo, avremmo mancato di rispetto a tutte le persone che non sono finite in bocca a un Cane Nero grazie alla nostra opera. Possiamo ammettere che le parole di Mina ci abbiano sbattuto in faccia il nostro lato oscuro di cui fin'ora non ci eravamo accorti o che avevamo finto di non vedere ma non mi sembra un valido motivo per buttare a mare tutta la fatica compiuta. Non rientreremmo comunque nelle grazie di quella donna e in verità neanche lo desidero. Se tu adesso lasci crepare il vampiro per mantenere la promessa fatta alla signora Harker, allora davvero Lucy e Morris saranno morti invano. -
Mi sono presa una lunga pausa, per dare modo allo zio di assorbire fino in fondo quel che avevo detto. Capii che aveva fatto effetto perchè i suoi occhi si asciugarono e la sua schiena si raddrizzò, allora continuai:
- Sei Abraham Van Helsing, colui che ha sconfitto e soggiogato Dracula. Nessuno conosce il Conte meglio di te. E allora usa la tua esperienza per trovare una soluzione. Ripensa alle parole di Mina, magari là in mezzo troverai un suggerimento, una scappatoia. Sii come il Cavallo di Troia: entra nel racconto di quella donna e trova una breccia. -
In verità, da qualche tempo, ogni tanto mi viene spontaneo domandarmi se davvero lo zio è la persona che meglio di ogni altra conosce il vampiro ma in quel momento la sopravvivenza esigeva di mettere a tacere ogni dubbio. Tanto più che realmente lo zio era l'unico capace di dare un lieto fine al dramma incombente.
Lo zio è rimasto in silenzio ancora a lungo, infine ha cominciato a parlare, ma non si rivolgeva a me. Parlava a se stesso, ragionando a voce alta:
- E' tutto connesso col Patto di Cromwell, su questo non ho dubbi. Mina ha detto di fare questi incubi meno di una volta l'anno mentre i sigilli li abbasso più di una volta nell'arco dell'anno. Come spiegare questo controsenso? Il Patto di Cromwell è composto da quattro sigilli che compongono cinque livelli: il Livello Quattro, il Livello Tre, il Livello Due, il Livello Uno, il Livello Zero. Il Livello Zero...lo abbasso raramente perchè lì sotto c'è Dracula in tutta la sua potenza e disattivarlo è rischioso. Sì, è questa la spiegazione! Lei leggeva nella testa di Dracula! Quando abbasso il Livello Zero, lo faccio per pochi minuti ma basta a riattivare il Conte e a spalancare a quella donna la porta della sua mente, rivivendo i suoi ultimi ricordi. Quindi se io adesso abbasso tutti i livelli tranne lo Zero, il mio cane guarirà senza che Mina faccia incubi! -
Ha liberato tutti i sigilli, tranne il Livello Zero e abbiamo aspettato di vedere i risultati. Le ore hanno continuato a colare lentamente. Nello stato in cui era ridotto il cagnaccio, ne è occorso di tempo prima che il suo viso si ricomponesse e il suo respiro smettesse di gorgogliare! E ancora abbiamo continuato ad attendere perchè fino a quando non avesse ripreso conoscenza, non potevamo considerarlo fuori pericolo.
Durante quell'attesa, non so perchè, tornai con la mente a quando, da bambina, commettevo un'azione sbagliata e lo zio mi mollava due ceffoni. Erano dolorosi gli schiaffi di zio Abraham, molto più di quelli dei miei genitori o di qualsiasi altro parente. Proprio perchè le punizioni dello zio mi incutevano così tanto timore certe volte, quando lo vedevo alzare la mano, mi affrettavo a chiedere scusa o perdono ma così facendo, ottenevo solo di veder brillare una luce sadica nei suoi occhi.
- Il pentimento dev'essere autentico e le giuste punizioni vanno affrontate con coraggio! - diceva, dopo di che mi mollava non due ma quattro schiaffi, tanto per inculcarmi meglio questa massima di vita nella testa.
Riuscì nell'intento: quando compresi che zio Abraham era convinto che il pentimento fosse autentico solo dopo aver ricevuto la punizione, e qualsiasi tentativo di chiedere scusa prima di riceverla fosse solo un vigliacco tentativo di rabbonirlo, meritevole quindi di ulteriori ceffoni, imparai a mordermi le labbra davanti ai suoi schiaffi, per evitare di lasciarmi scappare una parola incauta capace di peggiorare la situazione.
Durante la veglia mi venne spontaneo chiedermi se con quegli insegnamenti austeri lo zio non stesse cercando di instradarmi su quella che lui riteneva essere la strada adatta per me. A ben pensare, era molto più severo con me che con qualsiasi altro nipote.
- Perchè sei cattiva! - mi dicevano i parenti, non trovando altre spiegazioni per quella disparità di trattamento. Poveri sciocchi!
Mi venne pure spontaneo chiedermi se lo zio non avesse utilizzato questa pratica educativa anche col vampiro. Il cane è testardo e orgoglioso ma non può nulla contro la volontà umana di umiliare l'avversario, dote che zio Abraham possiede in abbondanza. Immagino che nel corso di questi ventidue anni, master Abraham sarà riuscito almeno una volta a strappare allo schiavo un rantolante "Perdono!", disperato tentativo di fermare la bufera che lo martoriava.
Gli occhi dello zio, a quel punto, avranno brillato di sadica soddisfazione affermando:
- Il pentimento dev'essere autentico e le giuste punizioni vanno affrontate con coraggio! - proseguendo poi nelle sue torture raddoppiandole di intensità.
Così il cagnaccio avrà imparato a stringere le labbra come me, per essere sicuro di non lasciarsi scappare neanche di sfuggita uno "Scusa" che possa peggiorare la situazione. Anche quel giorno, non doveva essere stato diverso. Il vampiro si sarà lasciato massacrare da Dio senza protestare nè reagire, consapevole che si sarebbe trattato di ribellioni vane, limitandosi a pararsi la faccia con le braccia che si spezzavano sotto i colpi dell'attizzatoio.
Fu mentre traevo quelle considerazioni che la bestiaccia riprese conoscenza e riaprì gli occhi. Lo zio era talmente felice nel constatare che la sua belva addomesticata era ancora su questa terra, da essere sul punto di mettersi a piangere e completamente dimentico della mia presenza, allungando una mano per carezzargli i capelli, ha bisbigliato:
- Bentornato. –
Non so se lo zio, nella sua gioia, si sia accorto della reazione del vampiro quando ha visto la mano del padrone dirigersi verso la sua testa. Penso che, se avesse avuto la possibilità di muoversi, il succhiasangue si sarebbe istintivamente protetto il viso con un braccio ma siccome era talmente acciaccato da essere incapace di muovere un muscolo, tutto ciò che potè fare in quel momento fu serrare gli occhi. Evidentemente si aspettava di buscarne ancora. Solo quando si è reso conto che si trattava di carezze e non di ceffoni, ha riaperto le palpebre. Nel suo sguardo spento c’era una rassegnazione bovina e solo allora ho compreso che il vampiro non aveva la più pallida idea del perché quel cataclisma si fosse abbattuto su di lui.
Lo zio me l'aveva già detto tempo fa: " Non gli spiego mai niente ". Neanche quella volta gli aveva spiegato alcunchè. Il vampiro si era visto scoperchiare la bara dal padrone armato di attizzatoio senza conoscere la ragione di quella furia. Cos’altro poteva pensare il mostro, se non che l’ira dello zio fosse stata dettata da un semplice capriccio? Lo stesso capriccio che adesso spingeva il padrone ad accarezzarlo tutto contento.
“ E vabbè, così è la vita ” pareva pensare la bestiaccia mentre incassava rassegnato le attenzioni del suo Dio.
Subito dopo il risveglio, lo zio gli ha reimposto i sigilli alla massima potenza e ciò ha allungato notevolmente il tempo di ripresa del nosferatu. Adesso è quasi completamente ristabilito, fra pochi giorni sarà tornato ad essere il cagnaccio insolente di sempre ma è stata una convalescenza esasperatamente lunga.
Stamattina sono scesa a portargli una bottiglia di sangue. L’ho trovato seduto sul pavimento, con la schiena appoggiata al muro. Mi sono lasciata afferrare dagli scrupoli, così gli ho domandato:
- Sai perché master Abraham ti ha ridotto in quello stato? -
- Certo che no. - ha risposto lui, guardandomi allibito. Lo sorprendeva l’idea che il suo Dio mortale potesse abbassarsi a spiegargli le motivazioni delle proprie azioni. In fondo non è forse un diritto delle divinità, quello di essere criptiche e misteriose? Si sforzino i fedeli di trovare le ragioni che hanno mosso gli Dei!
Gli ho raccontato della visita della signora Harker. Ha ascoltato in silenzio, infine prendendosi la testa fra le mani ha esclamato:
- Quella donna è la mia rovina! -

La derisione del movimento delle suffragette, il punzecchiarla sul fatto che stava semplicemente giocando nell'attesa di trovare marito, le lettere inviate a suo nome come risposta agli annunci matrimoniali sui giornali, erano solo la punta dell'iceberg delle angherie che il vampiro infliggeva quotidianamente alla nipote del suo Dio.
Il nosferatu alternava mesi di snervante indifferenza a mesi di tartassamento continuo. Nei periodi in cui il cane di Van Helsing decideva di ignorare la suffragetta, lo faceva in maniera totale, comportandosi come se lei non esistesse qualsiasi cosa Eva dicesse o facesse. Di fronte al muro di impassibilità del mostro, la giovane provava la sgradevole sensazione di essere nient'altro che una mosca, una nullità, un essere privo di importanza e dignità. Quando invece il nosferatu entrava nella fase "tartassamento", prestava alla giovane fin troppa attenzione, nel senso che qualsiasi cosa lei dicesse o facesse veniva derisa spietatamente.
La nipote di Abraham, dal canto suo, le tentò tutte. Cercò di rispondere ai mille tormenti che le infliggeva quel cane rognoso sfoggiando ora indifferenza, ora calma sovraumana, ora rispondendo velenosamente ma come si rese ben presto conto, qualsiasi tattica usasse, al vampiro andava sempre bene. Il cane si divertiva comunque, sia che lei rimanesse calma di fronte al suo disprezzo, sia che gli tenesse testa con le risposte, sia che rispondesse con indifferenza alla sua indifferenza.
Eva non sapeva come aprire una breccia nella corazza del vampiro ma non per questo si arrese. Abraham continuava a considerarla "in prova", dubbioso che la ragazza riuscisse a sostenere quella situazione, il vampiro ancora s'illudeva di riuscire ad esasperarla fino allo sfinimento ma in realtà nessuno dei due aveva compreso che la giovane aveva siglato un contratto con la propria coscienza nel momento stesso in cui aveva accettato la proposta dello zio di guidare l'Organizzazione dopo la sua morte.
In base a questo contratto, Eva non pensò mai di mollare. Adesso era quello il suo lavoro, la missione della sua vita e l'avrebbe assolta con tutta la serietà di cui disponeva. Ogni mattina si svegliava sapendo di dover battagliare col vampiro e accogliendo questa sfida. Accettò di rimettersi in gioco e ricominciare daccapo ad ogni sorgere del sole.
Dopo un anno e mezzo di guerra accanita, il vampiro dovette ammettere con se stesso di essersi imbattuto in un osso duro. L'irritazione che gli suscitava la consapevolezza che quella donna non si sarebbe arresa si mescolava col riconoscimento del valore dell'avversaria.
Lentamente, impercettibilmente, l'aria dentro Van Helsing Manor mutò. La stima che il succhiasangue cominciò a nutrire verso la donna si tradusse in una riduzione delle angherie. Fu un processo talmente graduale che ad Eva occorsero mesi prima di rendersene conto. Umanamente, non potè che gongolare di questa vittoria. Finalmente il vampiro aveva capito con chi aveva a che fare e lei aveva imparato come prenderlo, dosando la giusta quantità di distacco e autorevolezza!
Il cane di Van Helsing si accorse dell'improvvisa spavalderia che aveva afferrato Eva e se ne adombrò. Quella tizia credeva forse di averlo battuto? Be', si sbagliava di grosso! Ne aveva di cartucce da sparare, ancora! Così, tanto per far capire alla ragazza che lui non era sconfitto, riprese la sua opera persecutoria con rinnovato vigore. Eva capì l'antifona e rimproverò se stessa per la propria superbia.

Per domare il mostro devo capirlo. Per capire devo imparare. Imparare richiede umiltà. Finchè avrò l'umiltà di ammettere che ci sarà sempre qualcosa da imparare, capirò come agire con lui. Quando darò per scontato di conoscerlo talmente bene da tenerlo in pugno, mi sguscerà dalle mani come una saponetta e me la farà pagare. E' faticoso ma non esiste altra strada.

Ancora una volta Eva accettò di rimettersi in gioco, di svegliarsi ogni mattina accettando la guerra e dopo alcuni mesi le angherie del vampiro tornarono lentamente a calare d'intensità.

Non sopporto il modo con cui ci presentiamo al cospetto dei reali, dei membri della Tavola Rotonda o di chiunque altro ci contatti per lavoro. Il nostro ingresso è talmente scenografico che sembriamo l'avanguardia di un circo.
Apre il corteo lo zio, con quel cappotto rosso lungo fino ai piedi e il cappellone dello stesso colore. Estate e inverno, esce sempre conciato così. Dice che quel modo di abbigliarsi è il suo tratto distintivo, la sua firma, ciò che rende facilmente riconoscibile il suo personaggio, allo stesso modo della corona d'alloro per Cesare o della barba per Lincoln. A me sembra una sciocchezza ma lui ne è fermamente convinto.
Dietro lo zio procede il vampiro, abbigliato con quella tuta di cinghie di cuoio e le mani ridotte in quello stato che lo fanno tanto assomigliare ad uno schiavo.
Io, in qualità di apprendista che ancora ha tutto da imparare, chiudo la fila.
Quando inizia la riunione, mi siedo in un angolino appartato, cercando di farmi notare il meno possibile e da lì osservo non vista tutta la scena. Sì, lo zio e il suo cagnaccio sembrano proprio scappati da un circo. Lo zio è "il domatore di leoni" mentre il mostro è "l'uomo più forte del mondo", uno di quei colossi che piegano le sbarre di ferro come fossero fuscelli e tutto questo incide sul modo con cui gli astanti ci giudicano.
Ammettiamolo: siamo pittoreschi. Siamo talmente pittoreschi che molti ci giudicano dei ciarlatani. Basta osservare il modo con cui ci guardano per rendersene conto.
Lo zio, intento a sedurre e imbonire il pubblico con la sua abile parlantina, non si accorge di ciò che noto io dal mio angolino dimesso. Il nostro ingresso bislacco suscita ilarità in più di un uditore, lo vedo dagli sguardi divertiti che si lanciano fra di loro.
Ho cercato di spiegarlo allo zio, di convincerlo a modificare il nostro scenografico arrivo con un'entrata più sobria. Inizialmente, per non turbare la sua sensibilità, ho cercato di farglielo capire con mille allusioni. Sciocca che sono stata! Lo zio ha una fiducia in se stesso talmente incrollabile che ce ne vuole prima di riuscire a intaccare il suo orgoglio così, per fargli intendere la situazione, alla fine non mi è restato che andarci giù pesante come un colpo di clava:
- Siamo ridicoli! La gente ride di noi! -
Questa rivelazione non l'ha minimamente turbato:
- Ridano pure, quando hanno la necessità di liberarsi di un mostro, è sempre a noi che si rivolgono. -
- Ma un aspetto più professionale gioverebbe alla nostra attività, non credi? Se proprio non vuoi rinunciare al tuo cappotto e al tuo cappello, per lo meno vesti decentemente il vampiro che conciato com'è sembra uno schiavo marchiato a fuoco. -
- Ma lui è uno schiavo ed è bene che lo tenga sempre a mente. - ha replicato serafico lo zio.
- Ma non vedo perchè dobbiamo farlo sapere anche al resto del mondo! Noi Hellsing facciamo la figura dei negrieri! -
- No cara, facciamo la figura di gente così forte da essere riuscita ad addomesticare il Re-senza-vita come fosse un barboncino. Non ho nessuna intenzione di apportare modifiche al suo abbigliamento. La tuta di cuoio gli dona, mette in risalto il suo fisico possente. Hai notato il silenzio che cala nella stanza quando il nostro vampiro fa il suo ingresso? Tutti si sentono in soggezione davanti a lui. Inoltre la tuta gli dà quel tocco di esoticità che lo rende più estraneo agli astanti e per questo più temibile. -
E' vero, quando il cagnaccio entra in una stanza cala il silenzio ma ciò non toglie che agli occhi di qualcuno finisca col sembrare talmente esotico da incutere disprezzo e non timore. Questo però lo zio non riesce a capirlo perchè non vede il mondo da un angolo dimesso come faccio io ma non mi sono arresa. Sono stanca di vedere brillare negli occhi di qualche spocchioso un divertito "Arrivano quei ciaratani degli Hellsing" così, a dispetto delle giustificazioni dello zio, ho continuato ad insistere affinchè vestisse decentemente il servo. Alla fine, scocciato, lo zio ha replicato:
- Occupatene tu di vestirlo. -
E con questo ha chiuso il contenzioso, rigirando il coltello contro di me. Sì perchè se il vampiro rifiuterà gli abiti che gli procurerò, lo zio avrà la scusa per accantonare una volta per tutte la pratica "vestire lo schiavo" e la probabilità che quel cane rognoso scarti i miei vestiti per semplice dispetto è davvero elevata.
Ho trascorso settimane a cercare qualcosa della sua taglia, e assicuro che non è facile scovare abiti della sua misura. Inoltre non posso cercare un vestito "a caso", devo tener conto del suo stile di vita e del suo temperamento. Un abito sportivo è ciò che fa per lui, rifiuterebbe di indossare qualsiasi altra cosa.
Dopo molto cercare sono finalmente riuscita a trovare ciò che faceva al caso mio e cinque sere fa gli ho messo fra le braccia due stivali di cuoio alti fino al ginocchio, un completo da equitazione color cenere, camicia bianca, cravatta rossa e un paio di guanti con cui nascondere le sue mani martoriate. Il vampiro ha osservato con diffidenza il mio dono, poi con ostilità ha sbraitato:
- Non pretenderai che ti ringrazi? -
- Non pretendo niente, non l'ho fatto per te ma per l'Ordine dei Cavalieri Protestanti! -
Ammetto che non nutrivo grandi speranze che lo indossasse e invece quel maledetto mi ha stupita!
Forse si è scocciato anche lui delle occhiate ilari o sprezzanti che gli scoccano quando entra al seguito del suo padrone. Forse, dopo essere stato obbligato per più di vent'anni a conciarsi come uno schiavo, anche lui agogna a riappropriarsi della dignità che solo un vestito sa dare. Sia quel che sia, è da cinque sere che cammina per villa Van Helsing con i miei abiti addosso e sembra intenzionato a portarli per un tempo indeterminato.

I continui riferimenti alle "mani martoriate" del vampiro incuriosirono Integra e la sera seguente, quando lo incontrò nel boschetto degli olmi, non potè trattenersi dal chiedergli:
- Perchè non ti sfili i guanti? -
Alucard posò sulla master uno sguardo carico di diffidenza, ciò nonostante esaudì la sua richiesta. Con gesti lenti si tolse i guanti e agli occhi della ragazzina apparvero due mani grandi e forti sul cui dorso candido spiccava lo stesso pentacolo nero che si trovava sui guanti.
- E' un tatuaggio? - chiese la piccola, toccando con la punta dell'indice quelle linee color inchiostro.
- No, sono due dei quattro sigilli di Cromwell che master Abraham inserì nelle mie ceneri prima di strapparmi dalla morte. Ognuno di loro è migrato in una parte diversa del mio corpo e due sono finiti nelle mani. -
Sir Hellsing sgranò gli occhi, stupita. Il vampiro proseguì:
- I sigilli bruciano di un fuoco basso ma costante e là dove si fermano, marchiano la pelle sotto cui giacciono. Tua nonna cercò di nascondermi le mani facendomi indossare i guanti ma il fuoco dei sigilli bruciò anche quelli. Poco male, sembra un decoro del pellame. -
Integra era impressionata. Con apprensione, chiese:
- Ti fanno male? -
- I primi decenni erano molto fastidiosi, mi grattavo le mani fino a far uscire il sangue. Adesso non li percepisco quasi più ma non saprei dire se è dovuto al fatto che mi sono abituato o se è il fuoco dei sigilli ad essere calato di intensità. -
Un senso di vergogna serpeggiò nel petto della ragazzina. A tutte le ragioni che aveva per essere costretta a ridimensionare quello che nelle sue fantasie era "il glorioso passato dell'Organizzazione Hellsing", doveva aggiungere anche questa: Alucard era stato marchiato a fuoco come un vitello destinato al macello.
Master e monster rimasero in silenzio per un po', infine Integra chiese:
- E gli altri due sigilli? In quali parti del tuo corpo sono finiti? -
Il servo scrutò la padroncina con severità prima di rispondere:
- Non mi sembra il caso di fare lo spogliarello davanti a una dodicenne! -
Fumarono in silenzio per un pezzo prima che una domanda sorgesse nella mente di Integra:
- Il vestito che ti ha regalato mia nonna è andato distrutto molto tempo fa? -
- Chi ti dice che si sia strappato? -
- Se fosse ancora tutto intero, non andresti in giro con questa tuta di cuoio. -
- Ti sbagli, ragazzina. Il vestito esiste ancora. O almeno, dovrebbe esistere se le tarme non l'hanno rosicchiato. Prima che tuo padre mi mettesse in letargo, lo appesi in uno degli armadi di questa villa. -
- Ma se il vestito esiste ancora, perchè non lo indossi? -
- Ogni cosa a tempo debito. Quando sarà il momento di indossarlo, lo farò. -
- E quando si verificherà questa evento? -
- Che domanda sciocca! Quando mi autorizzerai ad uscire da villa Hellsing per andare a maciullare un mostro, mi vestirò. Non crederai che mi rechi al lavoro in pigiama? -
- Pigiama?! - ripetè la ragazzina, costernata - Questa tuta di cinghie di cuoio sarebbe il tuo pigiama?! -
- Mi pare ovvio. Non crederai che sia andato in letargo vestito? Tu ti corichi forse con la divisa della scuola addosso? -
- Ma adesso non stai dormendo! E' da quando ti sei risvegliato che vai a spasso in pigiama!-
- E allora? - replicò tranquillo Alucard, facendo spallucce - Tu il sabato mattina non rimani forse in pigiama fino a mezzogiorno? -
- Ma tu circoli in pigiama da tre mesi e mezzo! -
- Quante storie! Per un vampiro il tempo passa più lentamente che per un umano. Tre mesi per me equivalgono a mezza mattinata per te. -
- Accidenti Alucard ma non hai un briciolo di amor proprio? Non ti vergogni di presentarti al cospetto della gente in pigiama?! -
- No, perchè nessuno si rende conto che questa tuta è un pigiama. Al massimo possono scambiarmi per un pervertito vestito di cuoio, non certo per un tizio che è stato tirato giù dal letto. -
- Ma se sai di essere in piagiama e sei consapevole di quanto sia sconveniente presentarsi agli estranei così, perchè non ti cambi? -
- Ecco, lo sapevo che non dovevo dirti che questo è il mio pigiama! Sentivo una vocina dentro di me suggerire di lasciar stare ma ho voluto ignorarla e darti fiducia e questo è il risultato! Fin'ora sei stata tranquilla e adesso ti fai venire tutti i complessi di questo mondo solo perchè sai che sono in déshabillé. Be', non ho nessuna intenzione di cambiarmi senza che ce ne sia la ragione perchè sto comodo così! E non me ne frega una mazza se è sconveniente presentarsi in pigiama al cospetto altrui. L'unica cosa che mi interessa, è che il resto del mondo mi rispetti e mi tema, risultato che riesco ad ottenere anche conciato in questo modo, quindi adesso chiudi il becco e lasciami fumare in pace! -

Lo ammetto: non mi piacciono le fanfiction in cui compare Mina Harker e per questa ragione, ancor prima di mettermi a scrivere "Spirali di fumo", mi ero detta:

- Non farò mai comparire quella donna nella mia storia! -

Ed ero decisa su questo punto, credetemi!

Certo, c'era quel tarlo che mi rodeva la mente da quando avevo finito di leggere il romanzo di Stoker:

- Come si può rendere la continuità fra "Hellsing" e "Dracula", considerando che il Conte, con il suo morso, leggeva nella testa di Mina e lei faceva altrettanto? Quando Dracula muore, Mina guarisce ma una volta resuscitato Alucard, come poteva Mina non accorgersene? Van Helsing come poteva riuscire a nasconderglielo? -

Ma siccome ero decisa a non far comparire la signora Harker nella mia storia, mi sforzavo di ignorarlo.

Poi ho visto il decimo OAV di Hellsing e constatato che Hirano ha tirato Mina a forza nel suo manga. A quel punto, continuare a ignorare la signora Harker diventava un po' più problematico.

Alla fine mi sono arresa, soprattutto a quel tarlo che martellava la mia fantasia per trovare una spiegazione su "Ma Mina si è resa conto o no che Van Helsing aveva resuscitato il Conte?", facendo però apparire la donna come piace a me, non in veste di amante ma di rivale di Dracula. ^^

Chiedo scusa ai fan di Dracula(o Alucard)xMina se la cosa vi ha delusi, però siamo sinceri: tutte le FF in cui Mina compare, è sempre in qualità di innamorata del Conte. Per quelli come me che giudicano molto più interessante immaginare la donna e il vampiro come avversari, è abbastanza straziante vedere tutto questo amore sparso a piene mani. Ho deciso così di fare un regalo a chi la pensa come la sottoscritta, e ho creato una situazione che meno romantica non si può (da questo punto di vista, ho goduto veramente tanto a mettere in bocca a Mina "mostro schifoso" riferendosi ad Alucard).

1) Nonostante il titolo diverso (mi scocciava intitolarlo "In pigiama fino a mezzogiorno parte II") questo è il seguito del capitolo precedente e come tale dovete considerarlo.
2) Non so se nei boschi della Gran Bretagna crescano gli asparagi selvatici ma siccome parte di questo capitolo l'ho ideata durante il pomeriggio di Pasqua, mentre con i miei genitori passeggiavamo per i boschi alla ricerca di asparagi selvatici, ho deciso di inserirli come omaggio a quella giornata ^^.

- - -

Spesso il vampiro senza più nome si divertiva a fare il verso alla nipote del suo Dio. L'espressione non tragga in inganno: il cane a due gambe di master Abraham non imitava la voce della ragazza, sarebbe stata una concessione troppo grande ammettere che le parole della giovane avessero un qualche valore, tanto da prendersi la briga di ripeterle, per quanto storpiate.
Siccome per il vampiro la suffragetta era poco più di una gallina, alla fine di ogni discorso solenne della ragazza faceva echeggiare un:
- Co-co-coccodè! -
Tanto per sottolineare che ciò che diceva la giovane non valeva più di uno starnazzamento da pollaio, avesse pure appena concluso una dissertazione di due ore sui Massimi Sistemi.
Eva non si lasciava smontare e replicava piegando le braccia davanti al petto, stampandosi sul viso un'espressione di ottusa felicità e imitando l'abbaiare di un cane.
Il vampiro era consapevole di essere il cane di Van Helsing ma reputava che il suo Dio fosse l'unico individuo al mondo che potesse permettersi di definirlo così. Nessun'altro doveva osare sottolineare la cosa. Per questo all'abbaiare festoso di Eva replicava chiocciando come una gallina a voce ancora più alta, al che la suffragetta rispondeva a sua volta latrando ancora più forte e per questa ragione capitava che master Abraham, aprendo la porta del suo ufficio, trovasse la nipote e lo schiavo l'una di fronte all'altro, intenti a fissarsi con occhi colmi d'odio e la faccia paonazza, il ritratto stesso di chi discute animatamente da almeno mezz'ora con la differenza che dalle loro labbra non uscivano parole ma gli stessi schiamazzi che si sarebbero uditi in una fattoria.
Non li aveva presi per matti solo perchè, vedendosi scoperti, i due tacevano all'istante, con le facce contrite per la vergogna, dimostrando così di essere ancora in possesso della facoltà di distinguere il lecito dall'illecito.

L'imitazione di un cane fornisce indubbiamente un numero di varianti superiore a quella di una gallina. Se tutto ciò che il vampiro poteva fare consisteva nello starnazzare come un pollo, Eva apportava continue modifiche al proprio spettacolo. Certe volte lasciava penzolare la lingua sul mento per imitare il modo di respirare di un cane, altre si appoggiava una mano sul sedere e l'agitava a mo' di scodinzolamento e un giorno decise di non mettersi ad abbaiare ma di alzare il naso al cielo ed emettere un lungo ululato.
In quell'occasione il nosferatu scelse di replicare allo sfottò non con l'ira ma con l'ironia e in tono professionale affermò:
- Si vede che sei una novellina. So ululare molto meglio di te. -
Ciò detto puntò il naso per aria e cacciò un ululato che sovrastò quello della donna. Eva aumentò i decibel del suo verso, il non-morto fece altrettanto e quando Abraham aprì la porta, trovò vampiro e nipote fermi l'uno di fronte all'altra, con gli occhi chiusi e la testa al cielo che ululavano con tutte le loro forze. Il grande vecchio mollò contro lo stipite della porta una bastonata così forte che risuonò per la stanza fragorosamente e i due invasati si zittirono pieni di vergogna. L'uomo li guardò con severità:
- Mi auguro per voi che non mi facciate pentire di quello che sto per annunciare. E' stata segnalata la presenza di un Changelling in una casa di Regent's Park. Voglio provare a mandarvi in missione da soli, sono curioso di vedere come ve la caverete senza la presenza di Maestro Abraham a dirimere le vostre controversie. Attenderò qui in casa, sveglio, il vostro ritorno. Attenti a non combinare disastri o saprò come punirvi. -

Dalla prima missione a caccia di Banshee, Van Helsing aveva sempre condotto la nipote con sè, in modo che si impratichisse nell'eliminazione dei mostri.
Il vampiro era il cane che cercava, stanava e distruggeva ma i due umani che attendevano il suo ritorno alla macchina si tenevano comunque all'erta, nell'eventualità che le creature non-umane presenti nella zona da disinfestare fossero più numerose di quelle segnalate. Poteva capitare che mentre il vampiro era impegnato a lottare contro un mostro, Abraham ed Eva ne vedessero un secondo avanzare verso di loro. In quei casi non restava che affrontarlo, impugnando la rivoltella caricata a proiettili d'argento tenuta nel cruscotto della vettura.
Van Helsing constatava con piacere come la nipote avesse sufficiente sangue freddo da imparare alla svelta a trattare quelle situazioni. Teoricamente, la ragazza già dopo un anno sarebbe stata capace di andare a caccia di mostri da sola ma c'era un problema: il cane a due zampe rifiutava di obbedire alla giovane e questo costringeva il forte vecchio a rimandare la notte in cui avrebbe potuto spedire erede e schiavo allo sbaraglio da soli. Abraham continuò a tergiversare fino alla sera in cui il vampiro non accettò i vestiti donatigli da Eva, evento che venne interpretato dal master come indice che il nosferatu cominciava a tollerare la presenza della giovane. Al medico olandese tanto bastò per giudicare che fosse finalmente giunto il momento di vedere come se la cavasse Eva a tu per tu col vampiro.
Per evitare di complicarle eccessivamente la vita, il grande vecchio aveva pensato che la prima caccia al freak senza di lui andasse scelta fra i casi più facili, cioè mostri non particolarmente pericolosi segnalati nell'area di Londra, così da evitare alla ragazza di mangiarsi per troppe ore il fegato dalla rabbia in compagnia del succhiasangue. Il Changelling di Regent's Park gli sembrò l'occasione perfetta per testare l'efficacia della futura coppia di master e monster e fu con sollievo che vide la nipote rincasare all'alba, imbestialita oltre ogni dire per le angherie subite dal cagnaccio ma ancora viva, vegeta e per di più vittoriosa, essendo stato il piccolo Troll eliminato. Fu così che a quella prima spedizione in solitaria ne seguirono molte altre, sempre circoscritte all'area di Londra e rivolte contro i mostri meno pericolosi.

Prima di far partire quei due alla ventura, il forte vecchio obbligava il cane a prendere la forma di un pipistrello e a rimanere chiuso nella scatola, ordinandogli di non uscire finchè la sua padrona non glielo avesse consentito.
Il vampiro non contravveniva agli ordini di Dio. Restava chiuso nella scatola fino a quando Eva non lo tirava fuori, dicendo:
- Riprendi la tua vera forma. -
Ma dato che al succhiasangue viaggiare stretto in quello spazio angusto lo annoiavano mortalmente, terminata l'eliminazione del nemico non ne voleva sapere di ritrasformarsi in pipistrello per lasciarsi nuovamente imprigionare nella scatola. Si sedeva così sul sedile del passeggero, affermando:
- Dio mi ha detto di restare chiuso nella scatola finchè non mi facevi uscire, non ha accennato nulla al fatto che dovessi rientrarvi prima di tornare a casa. -
Era vero ma ciò non era dettato da una dimenticanza di Abraham. Il forte vecchio voleva constatare come l'erede riuscisse a cavarsela nella gestione del vampiro. Era capace di convincerlo a rientrare nella scatola a missione completata? In caso negativo, riusciva a far star seduto il cagnaccio accanto a lei senza fargli combinare danni?
Eva si sentiva umiliata all'idea di ammettere davanti allo zio che nè con le minacce nè con le blandizie c'era verso di ricacciare il vampiro nella scatola, così mentiva affermando:
- Sono io stessa a consentirgli di mantenere la sua vera forma durante il viaggio di ritorno. Non mi crea problemi, quindi perchè non dovrei concedergli questo piacere? -
Sull'ultima frase, Eva non mentiva. Il vampiro davvero trascorreva il tragitto guardando il paesaggio scorrere dal finestrino. La forza del Patto di Cromwell, tenuta sempre al massimo da master Abraham, faceva sì che durante il viaggio di ritorno il cane spesso fosse troppo stanco, o troppo dolorante per le ferite riportate, per aver voglia di punzecchiare la suffragetta.
Abraham meditò su quanto detto dalla nipote. Gli anni trascorsi da quando aveva addomesticato il cane erano diventati ormai ventiquattro e si chiese se non fosse il caso di apportare qualche modifica alla gestione del suo animale a due zampe, in previsione del fatto che Eva, succedendogli, indubbiamente avrebbe cambiato qualcosa, così un giorno le chiese:
- Cosa ne diresti se ci limitassimo a rinchiudere il cane nella scatola solo per le missioni più lunghe, che richiedono molte ore di strada per giungere sui luoghi infestati e lo lasciassimo libero di sedersi come una persona negli altri casi? -
Incoscientemente, Eva rispose:
- Va bene, tanto lui mi fa imbestialire solo quando siamo sulle tracce del mostro. Allora non fa altro che sbeffeggiare i miei sensi umani che mi impediscono di di percepire ciò che per lui è lampante. -
Non la sfiorò l'idea che durante il viaggio di andata il cagnaccio, riposato e nel pieno delle forze, potesse divertirsi a indispettirla in mille modi. Lo comprese quando ormai era troppo tardi cioè quando, guidando per una delle arterie principali di Londra, il vampiro seduto accanto a lei si divertì a tenerle premuto col proprio il piede sull'accelleratore, obbligando la suffragetta a fare lo slalom fra vetture, carrozze e pedoni per evitare di investirli e rimediando un scia di sprezzanti:
- Donna al volante! -
Quella notte, quando rientrò a casa, lo zio le domandò:
- Allora nipote, com'è andata? -
Il desiderio di vendicarsi dello scherzo del vampiro raccontando tutto al legittimo master, evento che avrebbe spinto Abraham a continuare a rinchiudere il cane nella scatola ad ogni partenza, era forte. Altrettanto forte però era l'orgoglio di Eva, desideroso di non fare la figura della scolaretta bisognosa dell'intervento del maestro per far cessare i dispetti del compagno. Fu quest'ultimo ad avere il sopravvento:
- E' andata bene, zio. -
- Allora possiamo far affrontare al cane il viaggio in macchina senza che sia più necessario chiuderlo nella scatola? -
Le ginocchia di Eva quasi cedettero dalla paura mentre, incredula, udiva la propria voce rispondere:
- Sì. -
E quello, fu l'inizio dei guai.

Il vampiro indegno di ricevere un nome aveva rinunciato al progetto di buttare fuori da Van Helsing Manor a calci nel sedere la nipote del suo Dio. Ormai si era arreso all'evidenza: la donna era un osso duro e non se la sarebbe scrollata di dosso neanche sgroppando come un cavallo imbizzarrito. Questo però non voleva dire che si fosse arreso su tutta la linea. Era ben deciso a continuare a complicarle la vita in tutti i modi possibili e immaginabili, e anche in quelli inimmaginabili, tanto più che far imbestialire la suffragetta era l'unico elemento divertente della sua altrimenti monotona non-esistenza, trascorsa a mantenere calmo Dio fra una bastonatura e l'altra.
Si accorse presto che non esisteva modo più divertente per galvanizzare un viaggio in macchina che appoggiare una manona guantata sullo sterzo e girarlo bruscamente verso una traversa.
La suffragetta non poteva contrastare la forza sovraumana del cagnaccio quindi non le restava che assecondare la sterzata, pur sudando sette camicie per non perdere il controllo della vettura ed evitare di investire i molti passanti e ciclisti, o di travolgere i tanti carretti che a qualsiasi ora del giorno e della notte affollavano le strade della capitale. A parte questo, invariabilmente, il vampiro, con la sua sterzata, conduceva la macchina in una strada in cui l'accesso delle automobili era vietato.
- Dannazione, lo fai apposta! Ti rendi conto in quali guai rischiamo di cacciarci, se incappiamo in un poliziotto? -
- Immagino. - rispondeva il vampiro con indifferenza dato che ai suoi occhi i poliziotti rappresentavano molte cose, ma non certamente un guaio.
E arrivò la notte in cui, imboccando una strada contromano per colpa della sterzata a tradimento del vampiro, monster e apprendista master si ritrovarono al cospetto di un tutore dell'ordine.
Il poliziotto li squadrò indispettito. Una donna al volante che lo guardava con aria tesa e un uomo dall'espressione annoiata seduto al posto del passeggero. Il rappresentante della legge scosse il capo, contrariato: da che mondo era mondo, doveva essere l'uomo a condurre e la donna ad essere condotta!
- Mi sembra di capire che siate una coppia moderna. - disse quindi, avvicinandosi allo sportello della guidatrice.
Eva non perse tempo a spiegare che il tizio accanto a lei non era suo marito. La situazione era già sufficientemente inguaiata, non sentiva il bisogno di complicarla ulteriormente spingendo il poliziotto a chiedersi cosa ci facesse una donna borghese a spasso nel bel mezzo della notte con un uomo che non era nè suo marito nè suo parente. E proprio in quel momento il vampiro, rimasto zitto fino ad allora, se ne uscì con un serafico:
- Lei non è mia moglie. -
Ecco, perfetto! Proprio ciò che bisognava evitare di rivelare!
Il poliziotto inarcò le sopracciglia mentre tutto il male che poteva pensare di quella situazione si affastellava nella sua mente.
- Penso che dovrete seguirmi in centrale per accertamenti. - sibilò l'uomo ma già Eva tentava di salvare se stessa, il vampiro e la segretezza dell'Organizzazione con una scusa inventata al momento:
- Non fraintenda, siamo fratelli! -
- E perchè non vi somigliate per niente? -
- Perchè mio padre si è prima sposato con una donna ed è nato mio fratello. Poi la moglie è morta, si è risposato e sono nata io! -
- E' così, agente. - annuì il vampiro, perdendo un'altra occasione per stare zitto - Sto riportando questa scalmanata della mia sorellina da quel povero vecchio di nostro padre. Non immagina quante preoccupazioni dia questa ribelle alla nostra famiglia. Pensi, è persino scappata di casa per unirsi alle suffragette! -
- No! - esclamò il poliziotto, calando sulla giovane uno sguardo colmo di riprovazione.
Eva, dal canto suo, era troppo sbalordita dalla menzogna del cagnaccio per sapere cosa replicare. No, meglio non intervenire, il fragile castello di carte messo su dal vampiro poteva cadere con una sola parola avventata.
Il nosferatu, intanto, era sceso dalla macchina e avvicinandosi al poliziotto, col tono di un vecchio pettegolo, proseguiva a narrare:
- Si è incatenata davanti al Buckingham Palace, ha preso a pugni il fabbro che ha spezzato la catena per consentire ai tutori della legge di portarla in prigione, ha rotto il naso con una testata a uno dei suoi colleghi che la conduceva sul cellulare della polizia... -
- Caro signore, dica a suo padre che l'unica cura con queste scalmanate è trattarle come le bambine che sono, punendole dalla mattina alla sera! - esclamò con calore il poliziotto, interrompendo quel fuoco di fila di parole - Credono forse di dimostrare la maturità di una persona degna di votare rompendo le vetrine e bruciando le cassette della posta come dei ragazzacci di strada? -
- Sante parole! Però mio padre è troppo vecchio, non ha più l'energia necessaria per prenderla a sculaccioni. -
- E allora se ne occupi lei! Se avessi una sorella così, saprei come farla rigare dritta! Una settimana chiusa in camera a pane e acqua e poi vorrei vedere se andrebbe ancora in giro a giocare alla rivoluzionaria! -
Eva sentì l'ira salirle in un'ondata di calore dallo stomaco al collo, fino ad invaderle il cranio. Per lei, abituata a dire sempre ciò che pensava, tenere la bocca chiusa in quel momento era davvero dura. Quanto avrebbe voluto scendere dalla macchina e cantarne quattro a quell'uomo ottuso! E quel maledetto vampiro, consapevole di quanto la ragazza stesse rodendosi il fegato in quel momento, si divertiva a buttare altra benzina sul fuoco, dando spago alle sentenze del piedipiatti. Era serissimo, il cane di Van Helsing ma Eva non s'ingannava. Capiva che sotto quell'apparente maschera di compostezza, il nosferatu stava sghignazzando a più non posso di lei, del poliziotto, del movimento delle suffragette e anche di chi si opponeva all'idea di far votare le donne.
Agli occhi del vampiro, gli umani erano spassosi tutti allo stesso modo e metteva sullo stesso piano i rivoluzionari con i conservatori. Intanto il poliziotto continuava ad arringare:
- E trovatele un marito, al più presto! -
- Ma chi vuole che se la pigli una canaglia come questa! -
- Il mondo è pieno di domatori e amanti delle sfide, caro signore! Non ha un'idea di quanti uomini esistano dispostissimi ad accapparrarsi una donna bisbetica per insegnarle a stare al suo posto! -
- Uhm...sì, devo darle ragione. -
Sarà stato quell'ultimo scambio di battute, sarà stato lo sguardo d'intesa che si erano lanciati i due uomini ( e niente imbestialiva più Eva degli sguardi di solidarietà fra uomini ai danni di una donna ), fattostà che la suffragetta a quel punto esplose. Scese dall'automobile, si piantò davanti al poliziotto e cominciò a sciorinargli sul muso tutto quel che pensava di lui, della sua educazione e della sua mentalità. L'alterco fece avvicinare un folto gruppo di nottambuli che con le mani nelle tasche o fumando la pipa, assistevano alla scena con vivo interesse.
- Credi di essere forte, signorina? Be', vedremo se lo penserai anche in centrale! Oltraggio a pubblico ufficiale, così impari ad insultare un tutore dell'ordine! - minacciò il poliziotto, tirando fuori le manette.
- Credi che abbia paura di finire in prigione? Non mi conosci! - ringhiò di rimando Eva.
Attese la reazione del poliziotto ma questa non venne. Il tutore della legge rimaneva immobile davanti a lei, le manette in mano.
- Allora? Il gatto ti ha mangiato la lingua? - incalzò la giovane.
- No, l'ho bloccato con i miei poteri. - rispose il vampiro alle sue spalle.
Eva si guardò intorno. Sia il poliziotto che gli sfaccendati che si erano stretti attorno a loro per assistere al litigio come ad una prima teatrale, sembravano diventati delle statue, ognuno congelato nel gesto che stava compiendo, fosse arricciarsi un baffo o esplorare una narice con l'indice.
- Ma come hai fatto? E perchè l'hai fatto? - chiese stupita Eva.
- Come ho fatto? Controllo della mente. Mi sono insinuato nei loro pensieri ordinandogli di immobilizzarsi. Perchè? La situazione cominciava a precipitare. Non voglio che Dio Abraham venga a riprenderci al commissariato, si arrabbierebbe e mi riempirebbe di bastonate. Sali in macchina e rechiamoci in questa benedetta casa da disinfestare. -
- E questa gente? La lasciamo così? -
- Fra un minuto si sveglieranno e non ricorderanno né le nostre facce né quel che è accaduto. -
Eva ubbidì e tornò al posto di guida. Il vampiro, senza farsi vedere dalla nipote del suo Dio, lesto ammanettò un tizio immobilizzato vicino al poliziotto. Lo sbirro avrebbe scordato la sua faccia e quella della Gallina ma si sarebbe ricordato di aver estratto le manette per arrestare qualcuno che lo aveva insultato. Bene, il vampiro gli avrebbe offerto comunque una preda. Il cane di Van Helsing salì in automobile e si rammaricò di non poter assistere al risveglio del gruppetto che aveva congelato. Sarebbe stato davvero spassoso veder trascinare un innocente al commissariato.
Alcune parole del poliziotto avevano colpito profondamente l'immaginazione del vampiro:
- Davvero voi suffragette spaccate le finestre a sassate e bruciate le cassette della posta? -
- Erano azioni dimostrative che venivano fatte soprattutto agli inizi del movimento. Vedere una signora comportarsi come un teppistello incuriosiva i passanti, si avvicinavano alla tizia per osservarla come un fenomeno da baraccone e la donna cominciava allora a declamare perchè bisognerebbe dare il voto alle donne. Sono atti che non condivido, danno ragione a gentaglia come quel poliziotto, convinto che non bisogna far votare chi si comporta in maniera così immatura. -
Eva passò poi a raccontare di atti dimostrativi ben più seri e rischiosi, come le manifestazioni pacifiche o l'incatenarsi di fronte a qualche luogo pubblico, dimostrazioni regolarmente interrotte dalla polizia, spesso con la forza e che comportavano l'arresto delle partecipanti. Molte fra le arrestate attuavano lo sciopero della fame nel tentativo di essere inserite nella prima divisione, come si addiceva a chi si macchiava di reati politici ma dato che il governo non aveva intenzione di attribuire un simile rilevanza a manifestanti arrestate con l'accusa ufficiale di “disturbo della quiete pubblica e atti di vandalismo” e nemmeno voleva ritrovarsi con una suffragetta sulla coscienza, aveva risolto il problema autorizzando la pratica dell'alimentazione forzata con la sonda.
Al vampiro non interessava un fico secco di quelle faccende e le parole della giovane gli scivolarono addosso con indifferenza. Al vandalo che era in lui interessavano solamente quelle due frasi: “Finestre infrante” e “cassette bruciate” e con esse la suffragetta dovette presto fare i conti.

Un atto di vandalismo che Eva approvava era scrivere sui muri dei luoghi pubblici "Votes for women" e dopo le prime settimane di lavoro condotte in solitaria col cagnaccio, decise di tenere nel bagagliaio dell'auto un secchio di vernice e un pennello. Completata la missione, lungo la strada del ritorno, quando Eva avvistava una strada o una piazza che a suo giudizio offriva un'ottima ribalta per il suo messaggio, scendeva, svelta scriveva con la vernice “Voto alle donne”, risaliva in macchina e riprendeva il viaggio.
Poche notti dopo lo scontro con il poliziotto, di ritorno da una caccia a un Redcap, Eva si fermò ad un angolo della strada e tirò fuori dal bagagliaio secchiello e pennello. Con suo grande stupore vide il vampiro, che solitamente l'attendeva seduto sulla macchina ad annoiarsi, scendere a sua volta, inginocchiarsi sulla strada e strappare a mani nude due mattonelle dal selciato.
- Tò, una per te e una per me. - disse amichevolmente, tendendo una pietra alla ragazza.
- Non vorrai prendere a sassate le vetrine! - esclamò questa, scandalizzata - E' un comportamento che non approvo! -
- Per quel che mi riguarda, è l'unica cosa che approvo del movimento delle suffragette. Va bene, se non vuoi rompere i vetri con me vorrà dire che lo farò da solo. -
- Azzardati a farlo e lo dico allo zio! -
- Ha parlato la santerellina imbratta-muri! -
- Imbrattare una parete non è vandalico quanto spaccare una finestra! -
- Chissà se tuo zio è daccordo. Azzardati a spifferargli che rompo le vetrate e gli racconto che scrivi sui muri! -
- Non ti azzardare a tirare quei sassi! -
- Se tu scrivi sul muro, io ho il diritto di lanciarli. Se non vuoi che li tiri, allora neanche tu devi imbrattare quella parete! -
Eva digrignò i denti. Il vampiro aveva ragione purtroppo, se lei infrangeva il decoro pubblico allora anche lui poteva farlo. Una breve battaglia si svolse nel suo cervello: risalire in macchina senza che nessuno dei due avesse fatto niente o sfogarsi entrambi? Infine si arrese:
- Vai a lanciare i sassi solo quando ho finito di scrivere, così mi dai il tempo di mettere in moto la macchina e scappiamo appena torni. -
Il vampiro accettò la proposta e quella sera segnò l'inizio di una lunga collaborazione. Per mesi il rito si svolse sempre allo stesso modo, prima la scritta, poi le vetrine infrante e infine la fuga in auto e sarebbe continuato così per chissà quanto tempo se una notte, aprendo il bagagliaio, Eva non avesse visto con sgomento che accanto al suo secchiello di vernice giacevano un barattolo di petrolio e una scatola di fiammiferi.
- Non vorrai dare fuoco a una cassetta postale?! - chiese sgomenta la suffragetta.
- Sì, rompere le finestre mi è venuto a noia. - annuì il cane di Van Helsing.
- No, non te lo permetto, è troppo pericoloso! Io non scrivo sul muro e tu non bruci niente. Risaliamo in macchina e torniamo a casa. -
Una smorfia indispettita apparve sul volto del vampiro. Pensieroso, riflettè sul daffare. E' vero, se Eva non vandalizzava nulla allora neanche lui, per parità, doveva fare il teppista. Però aveva così tanta voglia di dare fuoco a qualcosa!
Prese il petrolio e i fiammiferi e si avviò verso una cassetta della posta.
- Maledetto! - esclamò la suffragetta e nel tentativo di fermarlo, si aggrappò alle falde della giacca del cagnaccio, puntando i piedi a terra nel tentativo di ostacolarne il passo. Massì, ci voleva altro per fermare quel colosso! Il vampiro continuò per la sua strada, trascinandosi appresso Eva con la stessa facilità con cui un cavallo da tiro trainerebbe un aratro leggero. La giovane riflettè freneticamente su come fermar...

Eva sbattè le palpebre, stupita di trovarsi seduta al volante. Cos'era successo? Un momento prima stava cercando di fermare il cane dello zio e adesso era sulla macchina.
- Ti sei svegliata finalmente! - esclamò il vampiro, impegnato a spingere a forza di braccia l'automobile.
- Cos'è successo? -
- Ti ho addormentata con i miei poteri. - spiegò il mostro, risalendo sull'automobile - Adesso metti in moto e torniamo a casa. -
- Maledetto! Mi hai messa K.O. E hai bruciato la cassetta! -
- Vedessi che bel falò ho fatto! - annuì con convinzione il cane - per questo ho spinto via l'auto, meglio non farsi trovare nei paraggi di quel barbecue dai pompieri. -
- Lo dirò allo zio! -
- La tua parola contro la mia. Dirò a Dio che i miasmi che hai respirato nella casa che abbiamo disinfestato ti hanno fatto avere le allucinazioni. Finirà in parità, non crederà a nessuno dei due e non verrò punito. -
- Non sperare di fregarmi una seconda volta! - ringhiò la suffragetta e fu di parola. Eva smise di portarsi dietro vernice e pennello. Le seccava non poter più scrivere "Votes for women" ma non vedeva come altro impedire alla bestiaccia di far danni. Il cane effettivamente si trovò con le mani legate. Capiva che era troppo rischioso ripetere una seconda volta lo scherzetto del controllo della mente per poter fare quel che gli pareva, la gallina stavolta avrebbe smosso mari e monti per convincere lo zio dell'autenticità della propria storia e il vampiro non osava pensare a cosa avrebbe potuto fargli Dio Abraham.
Ogni tanto però non poteva fare a meno di tentare:
- Ma almeno un sassetto lo posso lanciare? -
- No! -

Scoppiò una guerra nel 1914. All'inizio sembrava una bagatella, una cosa senza importanza ma nel giro di poco tempo vi si trovarono invischiati tutti gli Stati europei, che si trascinarono appresso le colonie sparse per il pianeta.
Master Abraham, che era vecchio e credeva di averne viste di tutti i colori nella sua vita, non si capacitava della vastità del conflitto.
- E' una guerra mondiale. - ripeteva a voce alta a sè stesso, tentando di convincersi con le parole dell'enormità di quel che stava accadendo e che sfuggiva alla sua comprensione.
I generali guidavano le truppe con metodi desueti che non tenevano conto delle nuove e devastanti armi che erano state inventate. I soldati venivano falciati dalle mitragliatrici, dai mortai, dalle granate e dai gas tossici e cercavano di salvarsi nascondendosi come topi fra le viscere della terra, scavando le trincee.
Uno dopo l'atro, tutti gli uomini validi di casa Wingates vennero arruolati ed Eva vide partire fratelli e cognati. Dopo ogni partenza, il vampiro per qualche settimana evitava di stuzzicare la suffragetta, rispettando la sua tensione per le proprie vicende private. Eva invece non finiva mai di stupirsi per l'indifferenza con cui il vampiro ascoltava ogni notizia dal fronte.
- Ma a te non importa un fico secco di qualsiasi cosa? - ringhiò una notte la ragazza, mentre guidava verso un tratto del Tamigi in cui era stato segnalato un Each Uisge - Non ti interessa nulla delle sorti della Gran bretagna, non te ne frega niente neanche del Regno di Romania! T'importa solo di avere lo stomaco pieno? -
Era stata volutamente provocatoria perchè desiderava litigare e sfogare l'angoscia che in quei giorni le divorava l'anima. Il vampiro però la sorprese. Invece di rispondere in modo iracondo, con calma replicò:
- Ogni generazione è convinta che la guerra che sta affrontando sia la peggiore di tutte. Di guerre ne ho viste tante, sia da umano che da vampiro. Per questo non mi preoccupo di questo conflitto perchè so che sono tutti tremendi allo stesso modo, in rapporto alla vita che conducono le persone in quel momento. Alla Gran Bretagna non accadrà niente, al Regno di Romania non so ma quel che conta, Eva, è che gli umani riescono sempre a rimettersi in piedi e a proseguire le loro vite. -
La giovane rimase ammutolita dallo stupore, sia per quel che il vampiro aveva detto che perchè per la prima volta l'aveva chiamata per nome. Il nosferatu osservò il paesaggio scorrere dal finestrino grattandosi il dorso delle mani e il resto del viaggio proseguì in silenzio.

La maggior parte degli introiti dell'Organizzazione Van Helsing non erano dati dalla caccia ai Cani Neri o ai mostri acquatici ma dall'eliminazione dei Redcap.
I Redcap non erano altro che i folletti maligni che infestavano le case abbandonate e che si divertivano ad uccidere gli umani che entravano nelle loro dimore.
Molti privati, desiderosi di vendere la casa in campagna del bisnonno e impossibilitati a concludere l'affare per la presenza dell'elfo spietato, contattavano l'Ordine dei Cavalieri Protestanti per sbarazzarsi dell'invadente intruso. Fra tutte le missioni lavorative, erano quelle che Eva detestava maggiormente:

Il vampiro non si ribella mai allo zio e questo vuol dire che quando il padrone gli ordina di andare a stanare e distruggere i Redcap, non fa una piega. In compenso, quando è sull'automobile con me, dà sfogo a tutta la sua frustrazione per quell'incombenza con bronci lunghi fino a terra e sospironi stizziti.
Per il vampiro non c'è niente di più umiliante che andare a caccia di folletti. Ai suoi occhi non conta che l'avversario, a dispetto della piccola taglia, sia un osso duro, un mostro di crudeltà e forza capace di uccidere un umano molto più grande di lui. Agli occhi del vampiro, conta solo che i Redcap siano dei nanerottoli emaciati e dai capelli spelacchiati, un aspetto che giudica indegno per un avversario di colui che fu il Conte.
Quando arriviamo alla dimora da ripulire, il cagnaccio, per sottolineare quanto quei lillipuziani siano inferiori al suo valore, si ficca le mani nelle tasche dei pantaloni e da allora in poi l'intera caccia si svolge in quella posizione.
Spalanca la porta della dimora con un calcio, entra nell'atrio e si mette in silenzioso ascolto. Dopo una mezz'ora qualcosa di piccolo e velocissimo attraversa il pavimento. Il cane scatta, ancora più veloce, allunga una gamba e l'elfo viene spiaccicato sotto la suola dello stivale, nè più nè meno che se si trattasse di uno scarafaggio.
Altre volte il Redcap corre sulle pareti e ciò costringe il vampiro a tirare fuori dalle tasche una mano per spiaccicare l'essere sulla parete, come fosse una zanzara.
Purtroppo, a differenza di quanto avviene con scarafaggi e zanzare, gli elfi, sotto le pedate o le manate del vampiro, esplodono letteralmente, spandendo viscere e sangue per ogni dove. Un po' per questo, un po' perchè la mia presenza nella casa infestata è di dubbia utilità (i Redcap sono talmente veloci e talmente forti che non posso sperare di ucciderli con la mia pistola) e per tutta la durata della disinfestazione rimango appartata in un angolino con la Bibbia in mano (l'unico modo per far fuggire un folletto consiste nel leggergli un versetto e nell'eventualità che il mostriciattolo pensi di farmi del male, posso sperare di cavarmela non con un'arma ma col Vecchio Testamento), ho cominciato a chiedermi cosa rimanessi a fare nella casa infestata in quelle situazioni.
Per mesi e mesi ho continuato ad agire così, sopportando le esplosioni dei folletti, finchè non siamo capitati in un maniero infestato da un osso veramente duro. Dopo averlo mancato sia con la pedata che con la manata, il vampiro è andato fuori dai gangheri: per lui è inammissibile farsi fregare da un folletto! Così si è lanciato all'inseguimento del Redcap a fauci spalancate, con l'intenzione di frantumarlo fra le zanne. L'idea di vedere un elfo esplodere fra le labbra del cagnaccio mi ha nauseata alquanto, così sono uscita dalla dimora e ho atteso che la belva dello zio terminasse il suo lavoro. Da allora, considerando che la mia utilità nella caccia ai Redcap consiste solamente nello scarrozzare il vampiro dalla cuccia al territorio di caccia, ho preso l'abitudine di attenderlo sempre sulla macchina.

Non trascorse molto tempo che il cane di Van Helsing decise di tramutare le attese di Eva nell'automobile in un nuovo dispetto. Se fino ad allora le cacce al folletto erano state sbrigative, adesso diventarono esasperatamente lunghe, così da far preoccupare e annoiare la suffragetta che lo aspettava nella notte, a malapena protetta dal freddo dalla sottile lamiera della carrozzeria.
- Era ora che tornassi! - esclamava la giovane quando vedeva il vampiro senza nome avvicinarsi all'automobile con passo indolente - Si può sapere cos'hai fatto in tutte queste ore? Hai giocato a carte col folletto? -
- Sì, ho tentato di vincergli la pentola d'oro che tiene nascosta ai piedi dell'arcobaleno, ma il fottuto bastardo barava e non rimediato neanche uno scellino arrugginito. Metti in moto, Gallina. -
Per settimane la ragazza riflettè in silenzio su come restituire al vampiro quella "cortesia" e un giorno di primavera giudicò che fosse giunta l'occasione propizia alla vendetta. Lo zio chiamò lei e lo schiavo nello studio, annunciando:
- E' giunta una segnalazione urgente da Kensington. Un Redcap ha deciso di infestare una casa abitata. La famiglia che vi abita si è trasferita in fretta e furia presso amici ma prima la loro dimora viene liberata, meglio è quindi anche se c'è ancora luce vi recherete laggiù per cercare ed eliminare quel mostriciattolo. Tenete l'indirizzo. -

La casa di Kensington si trovava vicina ad un tratto di campagna alberato.
- Chissà quanto resisterà questo fazzoletto di verde, prima che vengano a costruire case anche qui. - commentò Eva spegnendo l'automobile.
Il vampiro, indifferente al quesito, entrò nella dimora da disinfestare e come le altre volte se la prese molto, molto comoda, così da far spazientire più che poteva la nipote di Dio. Quando finalmente uscì all'aria aperta, constatò con stupore che Eva gli aveva fatto una sorpresa. La ragazza non era in macchina ad attenderlo annoiandosi. Il vampiro si guardò intorno, con un filo di preoccupazione fra le viscere: e se i Redcap fossero stati due? E se mentre lui perdeva tempo in casa dietro a un folletto, il secondo era uscito per rapire e torturare la gallina? Erano talmente forti, quei nanerottoli, da essere capacissimi di trascinare fra gli alberi una ragazza.
Il cane di Van Helsing si chiese con terrore cosa gli avrebbe fatto Dio, se a sua nipote fosse capitato qualcosa. Doveva assolutamente trovare quell'incosciente, se voleva evitare nuove torture!
Si buttò così sulle sue tracce e dopo molto cercare, trovò la giovane che passeggiava fra le frasche. Niente rapimento, nessun Redcap, Eva camminava lentamente, aguzzando la vista nel folto del sottobosco, spostando cautamente con il bastone cespugli e rampicanti, come se cercasse qualcosa.
- Che fai? - chiese il vampiro, la voce ancora un po' alterata dalla paura provata poc'anzi.
- Cerco asparagi selvatici. - rispose lei, mostrando l'altra mano in cui impugnava un mazzone di asparagi, la cui ricerca doveva averle richiesto un tempo non indifferente - Stavi tardando a venire e ho deciso di impiegare costruttivamente quest'attesa. -
Al vampiro quella messa in scena sembrò una presa in giro nemmeno troppo velata. Sentì un senso di irritazione in fondo all'anima: lo seccava terribilmente essere vittima del dileggio altrui. In tono duro, replicò:
- Be', adesso ci sono. Possiamo andarcene. -
Eva scostò col bastone una frasca e i suoi occhi si illuminarono di soddisfazione. Posò il legno per terra, si accocolò al suolo e con la mano libera sfilò delicatamente l'asparago dalla sua sede. Lo aggiunse al mazzo che teneva nell'altra mano, riprese il bastone e si rialzò. Ricominciò a camminare, setacciando con gli occhi il sottobosco e in tono placido rispose:
- Andarcene? Perchè? E' così presto. Voglio vedere se trovo qualche altro asparago. -
La voce del nosferatu giunse rabbiosa alle sue spalle:
- Ho detto andiamocene! Voglio tornare nella mia segreta e riposare nella mia bara! Sono stanco! -
Eva appoggiò il bastone contro un albero e frugandosi nella cintura, intimò:
- Allunga la mano. -
Il nosferatu obbedì, pur se con una punta di diffidenza in fondo agli occhi. La donna estrasse dalla cintura la chiave della macchina e la depose sul palmo della mano del servo insieme al mazzo di asparagi, dicendo:
- Apri lo sportello e appoggia gli asparagi sul cruscotto. Mi raccomando, attento a non rompere le punte, sono la parte più delicata e saporita, sarebbe un vero peccato sciuparle, quindi adagiale con cura. Terminato questo compito, sdraiati pure a riposare sul sedile e aspetta finchè non torno. -
- Che cosa?! - sbraitò il vampiro, incredulo e irato di fronte a una simile provocazione.
- Ragazzo, ti ho atteso per così tanto tempo che se adesso mordi il freno tu per una mezz'oretta non crolla il mondo, non ti pare? Il tempo di trovare qualche altro asparago e rincasiamo. -
- Gallina, come osi parlarmi in questo modo?! -
- Oso perchè io so guidare la macchina e tu no quindi o ti adatti a fare quello che dico io, o non rivedrai la tua bara prima di molte ore. Ti avverto, non stritolare quegli asparagi nel pugno in un accesso d'ira e non scagliarli a terra. Se quando torno non li ritrovo, o li ritrovo danneggiati, faccio dietro-front nel bosco a cercarne ancora e ci rimango fino all'imbrunire! -
- Cos'è, una minaccia? - chiese il nosferatu, ilare - Non ti passa per la testa che in questo momento potrei afferrarti per i capelli e trascinarti fino alla macchina? -
- Indubbiamente, potresti trascinarmi per i capelli fino alla macchina ma volta raggiunta, dovrei aprire lo sportello con la chiave, azione che non voglio fare solo perchè tu vuoi tornare a casa adesso. Come pensi di risolvere la situazione? Picchiandomi? Sì, immagino che riusciresti a farti ubbidire tirandomi uno scapaccione ma una volta saliti sulla macchina, dovrei girare la chiave per accendere il motore, altra azione che non ho nessuna intenzione di fare in questo momento. Immagino che mi picchieresti nuovamente per costringermi ad avviare la macchina così come saresti obbligato a suonarmele per farmi ingranare la marcia, per farmi togliere il freno, per farmi pigiare il piede sull'accelleratore...Il viaggio fino a casa è lungo, questi gesti li compirò centinaia di volte nel corso del tragitto e dato che in questo momento non ho nessuna intenzione di guidare perchè voglio rimanere qui a cercare asparagi, saresti obbligato a picchiarmi centinaia di volte durante il viaggio. Sinceramente, vampiro: o con un pugno dopo l'altro finirai per ammazzarmi prima di arrivare a casa, e allora sarà un problema tuo giustificare la faccenda con lo zio, o ti verrà a noia mollarmi una media di una sberla al minuto e dovrai arrenderti, fermo restando che tornerei a casa conciata comunque in uno stato tale che non vorrei trovarmi nei tuoi panni quando dovrai giustificare la mia condizione al tuo padrone. Credo che la soluzione che ti dia meno rogne sia quella di attendermi una mezz'oretta, giusto il tempo per farmi trovare qualche altro asparago, e poi ce ne torneremo a casa felici e contenti. -
- Sei davvero stupida! Non pensi che esistano anche altri modi per tornare a Van Helsing Manor? Posso trasformarmi in un segugio e correre fino a casa. E posso portarti via con me, tenendoti fra le fauci. Come vedi, non hai il coltello dalla parte del manico! -
- Caro il mio saccente, che tu torni alla villa con o senza di me, come pensi di giustificare allo zio l'assenza della macchina? Fammi indovinare: adesso mi dirai che sei forte abbastanza da caricarti l'automobile sulla schiena e riportare a casa anche quella, vero? E di quanta forza credi di aver bisogno per tapparmi la bocca e impedirmi di raccontare della tua ribellione allo zio? -
Il vampiro assottigliò gli occhi. Sapeva che quando una persona è decisa a parlare, niente la può fermare, nè minacce nè blandizie. No, la gallina aveva ragione, neanche con tutta la forza a sua disposizione sarebbe riuscito a impedire a quella lingua di spifferare la verità. Esisteva ancora un'ultima speranza e cioè che là dove non arrivava la forza bruta potesse arrivare l'orgoglio così insinuò:
- La bambina ha bisogno di farsi difendere dal maestro Van Helsing? Non è capace di cavarsela da sola? -
- No, non ne sono capace. - ammise senza vergogna la giovane, incrinando le ultime speranze del vampiro - Quindi perchè non dovrei approfittare dell'ascendente che lo zio ha su di te? -
Il nosferatu indegno di avere un nome ammise a sè stesso di aver perso quella battaglia e si avviò verso l'automobile con gli asparagi ancora stretti nel pugno. Eva tornò dopo mezz'ora. Il vampiro l'attendeva in piedi, appoggiato con le braccia incrociate alla macchina, intento a masticare rabbiosamente una croce metallica. Il non-morto calò sulla giovane uno sguardo colmo d'astio che Eva ignorò bellamente. Preferì invece chinarsi sul cruscotto, per controllare che gli asparagi ci fossero ancora e tutti interi.
Sì, il mazzo che aveva raccolto era sano e salvo. La futura Sir Hellsing gongolò al pensiero del travaso di bile che doveva essere costato al mostro adagiare il più delicatamente possibile quelle verdure, a cui certamente desiderava far fare ben altra fine.
Eva si premunì di mascherare la sua soddisfazione. Il vampiro era fin troppo irritato, aumentare la sua ira poteva essere deleterio. Preferì quindi piantare sul volto del Re-senza-vita due occhi indifferenti e in tono ancor più distaccato annunciare:
- Sali in macchina, torniamo a casa. -
Da quel giorno, Eva Wingates Hellsing si assicurò sempre che nel bagagliaio della sua macchina fosse presente un cestino. Quando il vampiro tardava a tornare, la donna prendeva il paniere e si avventurava per boschi e campi, cercando a seconda della stagione castagne, funghi, fragoline di bosco o more e ripagando il mostro strafottente della sua stessa carta.
Inizialmente il vampiro continuò ad agire come aveva sempre fatto ma ben presto dovette riconoscere che attendere sull'automobile anche per un paio d'ore che la suffragetta tornasse dalle sue ricerche era sommamente scocciante. Fu così che lentamente cominciò a diminuire il tempo che impiegava per cercare e distruggere i Redcap finchè non tornarono ad essere le cacce di mezz'ora dei primi tempi.

Quell'alba, Eva guidava verso Van Helsing Manor in silenzio. Erano andati a caccia di Cani Neri, la giovane ne aveva ucciso uno con la rivoltella mentre il secondo animale era stato eliminato dal vampiro e adesso, completata la missione, stavano rincasando.
Da qualche giorno il non-morto evitava di punzecchiare l'erede del suo master. Sapeva che la donna aveva le sue preoccupazioni, causate da un fratello risultato disperso dopo la battaglia della Somme. Abraham, come il resto del parentado, si aggrappava al fatto che disperso non volesse dire morto.
- Sarà ricoverato in un ospedale, ferito, privo di conoscienza...Sai quanto tempo occorrerà prima che i medici scoprano la sua identità e ci comunichino che è ancora vivo? - continuavano a ripetersi l'un l'altro i parenti.
Eva era sempre rimasta zitta, evitando di commentare, non volendo avvelenare le legittime speranze dei suoi genitori ormai anziani, della cognata e dei nipotini ma con qualcuno doveva pur sputare il rospo e sentiva che il vampiro era l'unico disposto ad accogliere le sue parole senza lanciarsi in patetici tentativi di consolarla, così interruppe il silenzio di quel viaggio per sbottare:
- Penso che mio fratello sia stato dilaniato da una granata, il suo corpo si è sparso in tanti pezzi in mezzo al fango e nessuno può più essere in grado di riconoscerlo. Se avrà fortuna, qualche suo pezzo verrà seppellito in un ossario dedicato ai soldati non identificati. Tutto questo ammettendo che non se lo siano già mangiato i corvi. -
In tono calmo, il vampiro rispose:
- Probabilmente è andata così. -

Nel corso dei primi anni del suo apprendistato, molte cose non erano andate giù ad Eva.
- Quando ti ferisci, lascia che il vampiro lecchi il tuo sangue. Cementerà il vostro legame. Io lo faccio sempre. -
Eva aveva ubbidito a malincuore al suggerimento dello zio perchè sentire la lingua del vampiro passarle sulla pelle non rientrava fra le esperienze che catalogava come piacevoli ed era certa che quel farabutto, avvertendo la sua repulsione, impiegasse più tempo del dovuto a ripulirle la ferita, tanto per farle un dispetto gratuito.
Allo stesso modo ad Eva non andava giù che lo zio, una o due volte alla settimana, concedesse al cagnaccio la serata libera, consentendogli di uscire dalla Villa senza il master alle calcagna.
- Come puoi fidarti di lasciarlo libero e solo? - chiedeva costernata la nipote.
- Ancora sei giovane e certe cose non le puoi capire. Devo allentare il guinzaglio, ogni tanto. Mi fido a lasciarlo da solo nella misura in cui gli ordino di bazzicare esclusivamente i quartieri malfamati, così che se proprio non fosse capace di resistere a infilare le zanne nel collo di qualcuno, sbarazzerebbe il Regno Unito da un parassita. Più in là, quando sarai pronta, ti affiderò la pratica "uscite del vampiro" e allora capirai. -
Arrivò il giorno in cui Master Abraham giudicò la nipote sufficientemente matura da affidarle quell'incombenza ed Eva finalmente comprese il senso delle parole dello zio. Quelle uscite erano uno dei tanti premi con cui invogliare il cane ad ubbidire e chinare la testa e dal momento in cui la gestione delle sue serate libere passò in mano alla suffragetta, i dispetti del cagnaccio nei confronti della ragazza diminuirono, temendo probabilmente che irritando Eva avrebbe corso il rischio di restare chiuso in casa.
L'erede gongolò nel constatare quanto il rispetto del vampiro senza nome fosse aumentato e per molto tempo considerò la pratica "uscite del vampiro" unicamente da questo punto di vista, una comoda arma con cui ricattarlo per tappargli la bocca, finchè una sera la belva di Van Helsing le capovolse il mondo.

Ieri sera ho chiamato il vampiro in ufficio, gli ho concesso la serata libera e allungato qualche sterlina per divertirsi. Invece di intascare i soldi e uscire alla svelta come fa solitamente, è rimasto fermo davanti a me, osservando le banconote che teneva in mano, infine ha ghignato:
- Proprio come la paghetta di un bambino! -
- O come lo stipendio di un adulto. - ho risposto, annotando quella spesa nel registro delle uscite.
Il vampiro ha scosso la testa:
- Non prendiamoci in giro, gli schiavi non percepiscono stipendio. Questa è proprio come la paghetta di un bimbo, con l'aggravante che la mamma sa benissimo come verranno spesi i soldi. -
Non mi piaceva la piega che stava prendendo la conversazione, così ho finto di essere assorbita dai miei conti, sperando che ciò bastasse a far desistere il vampiro dal continuarla. Ci vuol altro però per far demordere quel mostro! Certamente stava godendo del mio disagio e ghignando, ha aggiunto:
- Sai che la maggior parte di questi soldi finirà in mano ad una prostituta. -
Più che una domanda, era un'affermazione.
Certo che lo sapevo. Quando, ormai un paio di anni fa, lo zio mi mise in mano la gestione della pratica "uscite e soldi al vampiro", la prima cosa che mi disse fu:
- Ricorda sempre che il nosferatu non è un angelo asessuato. E' un maschio. Ogni TOT giorni è bene che tu gli metta in mano qualche spicciolo e lo mandi a sfogarsi dove vuole.-
Non per questo avevo voglia di parlare della questione col mostro così, in tono seccato, ho replicato:
- Come spendi quei soldi è affar tuo, a me non interessa. -
Ciò detto, sono tornata a immergermi nel registro, sperando di aver chiuso lì la discussione.
Il vampiro è rimasto in piedi, il capo chino a guardare le banconote che teneva fra le dita, come se le vedesse per la prima volta. O come se per la prima volta vedesse la situazione da un'angolazione diversa. Infine, ha parlato:
- Sono a cavallo. E' sera. Un vento fresco si insinua fra i miei capelli come una carezza. Porta con sè il profumo della resina degli alberi e della terra smossa dagli aratri. Sono fermo sul ciglio di una scarpata. Sotto di me, davanti a me, si apre un paesaggio sconfinato. Colline, strette valli e montagne si alternano lungo tutta la linea dell'orizzonte, coperte di foreste e campi coltivati, punteggiate dai borghi degli umani. Tutto questo, fin dove spazia lo sguardo e anche oltre, mi appartiene. E' il territorio di Vlad il vampiro. Alle mie spalle sento un rumore di zoccoli. Sono le mie compagne che mi stanno raggiungendo, facendo procedere le giumente a passo lento. -
Ascoltavo con la pelle d'oca e un vago groppo in gola.
- Da sovrano di un territorio con tre spose al seguito, a schiavo che prende la paghetta per andare a puttane. -
Ha alzato su di me uno sguardo stanco:
- Che caduta di stile, eh? -
- Notevole! - non ho potuto fare a meno di replicare.
Mi ha sorriso, grato che non abbia tentato di indorargli la pillola con qualche pietosa bugia. Ha intascato i soldi ed è uscito con calma dall'ufficio.
E' da ieri sera che ripenso a questa conversazione e più rifletto su quanto mi ha raccontato il vampiro, più mi convinvo che io, e lo zio prima di me, siamo rei di colpevole leggerezza.
Per noi le uscite del vampiro sono solo il più efficacie dei modi per farlo rigare dritto. Ubbidisci? Ti premiamo facendoti uscire più spesso o mettendoti in mano più soldi, così che possa spassartela alla grande. Disobbedisci? Ti puniamo centellinandoti le uscite o mettendoti in mano una somma risicata.
E in questo giocare col bastone e la carota non abbiamo considerato quanto possa essere degradante per chiunque, incluso il vampiro, vedere la propria vita privata gestita da qualcun'altro.
Di questo dialogo non ho fatto parola con lo zio, tanto so già come mi risponderebbe:
- Non è forse normale che un padrone programmi gli accoppiamenti del suo cane? -
No zio, sarà anche normale ma più ci penso, più mi sembra che sia una pratica profondamente ingiusta nei confronti degli animali, soprattutto di quelli capaci di parlare.
"E' solo un mostro" non facciamo altro che ripeterci e in quanto tale, diamo per scontato che non gli pesi che sia qualcun altro a decidere se, come e quando può accoppiarsi.
Ma un mostro avrebbe parlato con tanto amore del suo regno perduto? E nei suoi occhi sarebbe passato quel lampo di gioia mentre ricordava le compagne che lo seguivano? Quanta parte della malvagità di quest'essere gli è connaturata e quanta è il risultato dell'abbrutimento causato dalla sua condizione di schiavo?
Temo che noi Hellsing siamo colpevoli di aver reso mostruoso questo mostro.

Da tempo il cane di Van Helsing aveva cessato di vedere l'erede del suo Dio come una rivale da schiacciare o contro cui competere. La donna aveva tenuto testa a tutte le sue angherie, guadagnandosi il rispetto del vampiro e le tante disinfestazioni compiute assieme li avevano lentamente affiatati. Agli occhi della belva addomesticata, Eva appariva ormai come una compagnona di bisboccia. Gradualmente, aveva cessato di chiamarla "Gallina" per cominciare ad usare il suo vero nome.
Van Helsing, notando che i rapporti fra nipote e cane miglioravano, aveva cominciato ad estendere il raggio d'azione delle missioni in cui li spediva da soli. Ormai monster e aspirante master partivano alla ventura su tutto il territorio della Gran Bretagna, affrontando qualsiasi tipo di freak.
Una notte si ritrovarono in Cornovaglia, per eliminare due creature acquatiche che infestavano un fiume, divorando gli incauti che si avvicinavano troppo alle sue sponde. Purtroppo per Eva, il vampiro adorava aumentare il livello di pericolosità dello scontro e in più di un'occasione aveva lasciato che l'avversario prendesse vantaggio su di lui, così da allungare il tempo della lotta. Anche quella volta, le cose non andarono diversamente.
Il cane a due gambe, ghignando soddisfatto, lasciò che i tentacoli del suo squamoso rivale lo avvinghiassero per le gambe e le braccia, nel tentativo di trascinarlo in acqua. Per il vampiro era come fare braccio di ferro: lui tirava la sirena verdastra e zannuta verso di sè, il mostro tirava a più non posso il vampiro verso l'acqua.
Eva, con rabbia, vide che gli stivali del cagnaccio affondare fino alle caviglie nella corrente.
- Smettila di giocare e vieni a darmi una mano! - ringhiò la giovane, voltando le spalle al camerata e puntando la pistola contro il mostro che la fronteggiava.
- Ancora cinque minuti! - rispose il vampiro, in tono giulivo.
Eva mirò alla testa e al cuore della sirena, sparando colpi a ripetizione, fino a svuotare il caricatore. Niente da fare, le pallottole d'argento sembravano solleticarla. Per quanto tentasse di divincolarsi, Eva non potè impedire che i tentacoli della creatura, situati al posto dei capelli, si avvinghiassero attorno alle sue caviglie e ai suoi polsi. Il mostro cominciò a tirarla a sè, la giovane tentò di resistere ma non aveva la forza del vampiro. Perse l'equilibrio e si ritrovò seduta a terra. Trascinandosi sulle braccia e sulle mani armate di artigli ricurvi, la sirena si avvicinò alla sua preda, a fauci spalancate ma la giovane era decisa a vendere cara la pelle. Dimentica di tutto, del vampiro, dell'altro mostro, in quel momento per Eva esistevano soltanto lei e la sirena. Riuscì a divincolare il polso della mano che impugnava la pistola e lanciò l'arma in faccia all'essere, poi cominciò ad afferrare tutti i sassi che le capitavano a tiro e prese a scagliare anche quelli ma per quanto ciò infastidisse il mostro, non ne frenava l'avanzata. La sirena era ormai talmente vicina che la giovane si disponeva a prenderla a calci in faccia quando si sentì spingere a terra. Chi la teneva ferma a quel modo era davvero troppo forte per poterlo battere ma testardamente Eva continuò a scalciare, finchè nel suo campo visivo non entrò una mano guantata che come una lancia trafisse il cuore della sirena. Il mostro si liquefece in una gelatina verde e il vampiro, che solo dopo aver constatato quanto stesse rischiando la giovane si era deciso a sbarazzarsi alla svelta del proprio avversario per occuparsi anche della seconda sirena, aiutò Eva a rialzarsi.
- Tutto bene, master? -
- Sì, tutto bene. - ansò in risposta la giovane, troppo sconvolta per far caso alle parole del vampiro.
Solo nei giorni successivi, ripensando a quegli istanti concitati, si rese conto che il vampiro l'aveva chiamata master. Master! La parola gli era sfuggita, certo, ma dimostrava comunque che nella sua testa cominciava già a classificarla come tale. Eva non potè far a meno di gongolare e gongolò così tanto e per così tanti giorni che il vampiro, infastidito, decise di fargliela pagare. Già era irritato con se stesso per quell'incauto "padrona" scappatogli dalle labbra ( detestava dar soddisfazione alla gente! ) non tollerava che la sua compagna di bisboccia potesse montarsi la testa a quel modo solo perchè gli era sfuggito uno stramaledetto "master"!
Per il vampiro, l'occasione della vendetta capitò poche settimane dopo l'eliminazione delle sirene, quando un Cane Nero venne segnalato nei dintorni del Vallo Adriano, in Scozia. Van Helsing, notando il deteriorarsi dei rapporti fra nipote e cane in quegli ultimi giorni, decise di semplificare la vita di Eva obbligando il vampiro ad affrontare il viaggio chiuso sottoforma di pipistrello nella scatola.
Due giorni impiegò Eva a guidare fino al sito infestato. Capiva che il vampiro, nella scatola, si annoiava mortalmente ma non osava alzare il coperchio per controllare come stava, timorosa di non riuscire a ricacciarvelo dentro se per caso fosse uscito. Fortuna volle che al tramonto, giunti di fronte al muro romano, sulla sua sommità Eva vide seduto il Cane Nero. Il vampiro avrebbe potuto sfogare all'istante la sua noia e così fu. Appena uscito dalla scatola, dalla gola del nosferatu scaturì quello che ad Eva sembrò un nitrito di giubilo, dopo di che il vampiro balzò sul muro. Il Cane Nero fuggì e il vampiro gli corse dietro come una locomotiva. Procedendo sempre sulla sommità del muro come il Signor Uovo di Alice nel Paese delle Meraviglie, Eva vide i due mostri sparire nel tramonto.
Salì sulla macchina ad attendere il ritorno del nosferatu. Le ore passarono lente e la giovane, considerando il fatto che il Vallo tagliava il Regno da parte a parte, terminando sul Mare d'Irlanda da un lato e sul Mare del Nord dall'altro, e che lei in quel momento si trovavano nei pressi quest'ultimo, si chiese se i due mostri non fossero capaci di correre fino alla costa opposta.
Tentò di quantificare per quante ore, o giorni, avrebbe dovuto attendere il ritorno del vampiro se davvero fosse arrivato sulla costa atlantica ma infine si arrese, concludendo che non le restava che attendere e basta.
Verso l'alba scese dalla macchina per sgranchirsi le gambe, ottenendo di inciampare in un sasso e tagliarsi un ginocchio. Perfetto, anche questa! Tornò zoppicando verso la vettura e con un tuffo al cuore si accorse che lo sportello del passeggero era spalancato e una sagoma si intravedeva al posto di guida. Chi mai poteva incontrare lì, in quel luogo sperduto e lontano da ogni consorzio umano?
Tolse la sicura alla pistola e si avvicinò furtivamente prima di rendersi conto con sollievo che si trattava del vampiro.
- Sei arrivato fino al Mare d'Irlanda? - chiese Eva, avvicinandosi al finestrino del guidatore.
- No, ho raggiunto la preda molto prima. Cos'è questo odore di sangue? -
- Mi sono tagliata. Togliti quello sguardo interessato dagli occhi, mi sono ferita un ginocchio e non ho alcuna intenzione di alzarmi la gonna fino alle cosce e farti vedere le mie gambe per consentirti di leccare questo sangue. Adesso siediti al tuo posto e avviamoci sulla strada del ritorno. -
Il vampiro scosse la testa:
- Siediti tu al posto del passeggero e io guido. -
- Ma tu non sai guidare! -
- Ti sbagli, ho imparato. -
- Quando?! -
- Leccare il sangue non è fine a se stesso. Assorbo anche le abilità della persona a cui appartiene. In tutti questi anni, a furia di inghiottire il tuo sangue, ho appreso anche le competenze necessarie per guidare. Mi sono annoiato mortalmente chiuso in quella scatolaper due giorni filati, inseguire il Cane Nero non è bastato a sfogarmi, ho bisogno di agire ancora, per questo ho deciso che guiderò fino a Van Helsing Manor. -
- Non puoi metterti al volante per la prima volta in vita tua pretendendo di compiere un viaggio così lungo! - esclamò la suffragetta, preoccupata per la sorte di sè e dell'auto ma per tutta risposta il vampiro mise in moto il mezzo.
- Non ho voglia di stare a discutere, è noioso. Fra tre secondi parto. Se non sali a bordo ti mollo qui. -
Eva tentò freneticamente di capire come agire. Era un bluff? Se sì, restando dov'era, forse il cagnaccio si sarebbe arreso a cederle il volante. E se invece parlava sul serio?
Mentre cercava di valutare quale carta giocare, il vampiro partì sgommando ed Eva si ritrovò a galoppare dietro l'automobile con la foga di un centometrista. Non voleva macinare miglia e miglia a piedi nella gelida brughiera per raggiungere il primo centro abitato! Immaginò il vampiro sghignazzare osservandola trottare dallo specchietto retrovisore e lo maledì mentalmente, spostando poi tutta la sua attenzione verso lo sportello del sedile del passeggero che, spalancato, ballonzolava rassicurante, dando l'idea di poter essere facilmente raggiunto. Se solo fosse riuscita ad aggrapparvisi!
Il vampiro rallentò, dando modo alla ragazza di salire sulla vettura per poi riaccellerare bruscamente quando lo sportello venne finalmente chiuso. Nella mezz'ora che seguì Eva tentò di convincere il vampiro, che guidava bene, sì, ma veloce come un pilota di corse automobilistiche, a restituirle il comando della vettura. Nè con le blandizie, nè con le minacce ci fu verso di farlo desistere e alla fine la ragazza si arrese, trascorrendo in silenzio i successivi venti minuti, dopo i quali disse:
- Rallenta e alla prima traversa svolta a destra. -
- Perchè? -
- Perchè lì c'è la pensione in cui ho preso alloggio. -
- E allora? -
- E allora dobbiamo fermarci lì. -
- Perchè? -
- Sei rincitrullito? Dovrò farmi medicare il ginocchio, no? -
- Non è una ferita grave, puoi fartela medicare a casa. -
- Ma non saremo a casa prima di due giorni! -
- Ti sbagli. Abbiamo impiegato due giorni per arrivare fin qui perchè ti sei voluta intestardire a fermarti in un ostello per la notte. -
- Non si chiama "intestardire" ma "dormire". Pretendi che guidassi da Londra fino al confine con la Scozia senza fermarmi? Sono un essere umano, ho bisogno di riposare e nutrirmi! -
- Io invece sono un vampiro e posso guidare senza sentire il bisogno di interruzioni dalla Scozia fino a Londra. Tutto questo ci farà risparmiare tempo e torneremo a casa molto prima di due giorni. -
- E pretendi che neanche io faccia interruzioni?! -
- Puoi dormire sulla macchina. -
- E per mangiare e per bere? -
- Non morirai di fame e di sete se rimarrai a stecchetto per qualche ora. -
- Dannazione, ma cosa ti costa passare dalla pensione? Giusto il tempo di prendere il bagaglio e comprare una borraccia d'acqua e qualche panino. -
- M'annoia aspettarti mentre fai tutte queste cose. Ho già atteso abbastanza. Tu e Dio Abraham mi avete costretto a trascorrere tutto il viaggio rinchiuso in quella scatola angusta sotto forma di pipistrello. Mi sono annoiato terribilmente lì dentro. Quindi, adesso tiriamo a diritto. -
Il vampiro fu di parola. Giunti vicino alla traversa che conduceva alla pensione, tirò innanzi, sfrecciando come un treno alla massima velocità verso Londra.
- Dovevo saldare il conto! -
- Lo spediranno a casa. -
- Dovevo andare in bagno! -
- E meno male che dovevo aspettarti "giusto il tempo" di comprare una borraccia d'acqua e un panino! Visto quante cose avevi da fare, in realtà? E pretendi che ti attendessi annoiandomi per tutto questo tempo? -
- Sei tu che mi obblighi a fare tante cose insieme! Se pretendi di guidare senza fermarti fino a Londra, dovrò pur approfittarne ora per andare in bagno, no? -
Il vampiro lanciò un'occhiata in tralice alla giovane:
- Stringi le cosce. Non la farai finchè non arriveremo a Van Helsing Manor. -

Non era solo l'idea di fermarsi ad attendere che Eva sbrigasse le proprie faccende, a ripugnare al vampiro. Sembrava che il nosferatu fosse allergico anche a concetti come "andare piano", "guidare con prudenza", "tirare il freno a mano". Filava veloce come un treno e la nipote di Van Helsing si rese conto di quanto l'idea di rallentare urtasse il sistema nervoso del vampiro nel momento in cui, sulla strada di campagna che percorrevano, si materializzò un gregge di pecore.
- Rallenta. Fermati! FRENA! - ammonì in un crescendo di tensione la donna, notando le pecore avvicinarsi sempre più.
L'ultimo avvertimento terminò in un urlo strozzato quando vide gli animali volare in aria, travolti dal bolide, lasciando ampie chiazze di saliva e sangue sul parabrezza e sulla carrozzeria.
- Perchè non ti sei fermato? - ringhiò Eva in tono isterico, quando gregge e carneficina furono alle loro spalle.
- Erano pecore. Prima o poi le avresti riviste cadaveri comunque. Credi ci sia molta differenza fra incontrarle sottoforma di arrosto sulla tua tavola e vederle investite da una macchina? - chiese serafico il servo, azionando il tergicristallo per pulire il parabrezza dal sangue.
- Sì, c'è differenza invece e molta più di quanto tu possa supporre! E a parte questo, chi li ripaga i danni al pastore? -
- Già, il pastore! - esclamò il vampiro, tirandosi una manata sulla fronte.
Riflettè qualche istante, poi riabbassò la mano sul volante e con aria serafica rispose:
- Pazienza, andrà in rovina. -
Meno di un'ora dopo, la donna e il vampiro s'imbatterono in un nuovo gregge di pecore. Eva non urlò di fermarsi. A quale scopo? Sapeva che il cagnaccio non l'avrebbe ascoltata. Non per questo però era rassegnata all'idea di mandare in fallimento un altro mandriano.
Nel poco tempo a disposizione per ideare un piano d'azione, la futura Sir Hellsing non trovò soluzione migliore che applicare al vampiro lo stesso scherzetto che lui le aveva fatto tante volte. Afferrò con la mano lo sterzo e cominciò a muoverlo freneticamente. Il nosferatu, preso alla sprovista, non attendensosi quella mossa, perse il controllo della vettura. Eva vide il mondo ruotare vorticosamente intorno a sè. L'urto improvviso non la sbalzò fuori dall'abitacolo solo perchè ebbe la prontezza di aggrapparsi con le mani al sedile e di puntellarsi con i piedi al cruscotto. Quando la sua mente sottosopra si fu ripresa, la donna si rese conto che la vettura aveva sfondato un recinto, finendo in un campo. Accanto a lei, il vampiro rideva di cuore:
- E' divertentissimo! Rifallo ancora! - disse, con gli occhi sfavillanti di gioia.
- No, una volta è più che sufficiente. - ansimò l'umana.
Il vampiro s'imbronciò, deluso che Eva rifiutasse di replicare il bis. Uscì dal campo ingranando la retromarcia e investendo due pecore. Altre quindici ne travolse riprendendo la direzione per Londra. Il broncio sparì dal viso del vampiro: in fondo, il viaggio verso la capitale riservava ancora nuove fonti di divertimento. 

Stavano attraversando un'ampia vallata quando videro svettare vicino al ciglio di una curva un'alta quercia e accostato al suo tronco, voltando le spalle alla strada, un uomo. Che l'uomo in questione stesse facendo pipì contro l'albero, era chiaro e in tono serio, il vampiro annunciò:
- E' dalla parte del tuo finestrino. Appena gli passiamo accanto, fagli una pernacchia. -
- Che cosa?! -
- Non è difficile, devi solo accostare alle labbra la parte della mano compresa fra il pollice e l'indice e soffiare più che puoi. -
- Ma...ma... - balbettò Eva, spiazzata da quella nuova follia.
- Se non ti riescono le pernacchie, fischiagli. Sì, fagli un bel fischio di apprezzamento, di quelli che lanciano i marinai alle spalle delle belle pupe che passano per la strada. -
- Perchè dovrei fare una cosa simile? -
- Perchè è divertente. -
- Divertente un corno! Pensa se lo facessero a te, come reagiresti? -
- Mi girerei e gli staccherei la testa con un morso. -
- Vedi quanto è offensivo? E allora perchè vorresti farlo agli altri? -
- Perchè io sono io e gli altri sono gli altri. - rispose il vampiro, certo di essere in diritto di poter fare quel che gli pareva in qualsiasi momento - Adesso attenta, gli passiamo dietro. Mi raccomando, fischiagli! -
L'automobile sfrecciò alle spalle del signore senza che Eva si sognasse di sporgersi dal finestrino e fischiare come il nosferatu pretendeva.
- Non hai fischiato! - protestò questi, indignato.
- Certo, non mi abbasso a simili scherzi da trivio! -
Il vampiro, arrabbiato, frenò bruscamente, ingranò la retromarcia e tornò indietro, arrestandosi esattamente alle spalle del signore, ancora impegnato nella sua attività. In tono severo, intimò ad Eva:
- Adesso gli fischi! Non sai fischiare? Allora sfottilo! Possibile non ti passi per la testa neanche un insulto da dirgli? -
L'uomo girò la testa verso di loro, guardandoli allibito. Davanti alle sue pupille, apparvero un omone enorme al posto di guida e una donna che paonazza di vergogna, si lasciava scivolare giù per il sedile, tentando di nascondersi alla sua vista.
Il vampiro scrollò la testa, sprezzante: quella doveva essere la master del suo futuro? Non aveva neanche il coraggio di fare una pernacchia alle spalle di un uomo voltato contro un albero, come poteva essere in grado di condurlo al massacro di Kelpie e Cani Neri? Siccome agli occhi del vampiro il problema non era costituito dal fatto Eva insultasse il pover'uomo ma, al contrario, che non riuscisse a prenderlo in giro, si sentì in dovere di giustificare la situazione al signore che stavano importunando spiegandogli in tono contrito:
- Deve scusarla, è una ragazza timida. -
- Non si preoccupi, la cosa non mi dispiace. - rispose il tizio che, certo di trovarsi di fronte a un pazzo scatenato, si abbottonò in fretta i pantaloni, per spiccare poi una corsa veloce in mezzo ai campi e allontanarsi dal pericolo più lesto che poteva.
Il vampiro lo guardò fuggire con aria afflitta.
- Guarda cos'hai combinato, Eva! Lo hai fatto scappare! E senza nemmeno avergli spernacchiato alle spalle! -
Avvilito, ingranò la marcia e riprese la direzione verso Londra.

Erano in viaggio da tre ore quando all'orizzonte si profilò una cittadina. Eva sentì il sangue gelarsi nelle vene. Ripensò ai due greggi di pecore investiti, all'infinità di carretti che avevano schivato con sorpassi azzardati, facendo imbizzarrire i cavalli. Come potevano passare attraverso una cittadina senza che il vampiro compisse una strage fra i passanti?
L'unico modo per convincere il cagnaccio a guidare col giusto criterio consisteva nel minacciarlo fisicamente e dato che nelle mani non aveva forza sufficiente per raggiungere un simile scopo, la giovane tirò fuori dal cruscotto la pistola, tolse la sicura e puntò la canna contro la mandibola del mostro:
- Te la terrò addosso per tutto il tempo che impiegherai ad attraversare questa cittadina. Azzardati a non andare piano, a non frenare, a investire qualcuno o qualcosa, e premo il grilletto! -
Il vampiro ridacchiò:
- Non ti passa per la mente che se mi stacchi la testa con un colpo di pistola, perdo il controllo della vettura, andiamo a schiantarci da qualche parte e tu, in compagnia di chissà quanti altri passanti, tirate le cuoia? -
Eva dovette ammettere a sè stessa che quella probabilità esisteva. Allontanò dalla mandibola del non-morto la pistola, rimise la sicura e tornò a riflettere. Qualcosa doveva pur inventarsi, se non voleva rischiare di vedere quel nosferatu sfrecciare come un bolide per la via principale, travolgendo tutto e tutti al suo passaggio!
Un'idea si accese nel suo cervello.
Tolse nuovamente la sicura e puntò la canna della pistola contro il cavallo dei pantaloni del vampiro. Il ghigno svanì di colpo dal viso del mostro per lasciare spazio ad un'espressione mortalmente seria:
- E' seccante ammetterlo ma devo riconoscerlo, hai inventiva. -
- Te la terrò addosso per tutto il tempo che impiegherai ad attraversare questa cittadina. Azzardati a non andare piano, a non frenare, a investire qualcuno o qualcosa, e premo il grilletto. E stavolta voglio vedere se perderesti il controllo della vettura! -
- Non ti passa per la mente che se ti azzardi a sparare, potrei vendicarmi uccidendoti ferocemente? -
- Sì, ma sono pronta ad affrontare il martirio. Morirei contenta, sapendo di averti menomato per l'eternità! -
La ragazza faceva sul serio, il vampiro lo capiva, così si arrese ad attraversare la cittadina rispettando tutte le regole della guida civile e arrivando perfino a fermarsi per lasciar attraversare le vecchiette. Usciti dal paese, Eva rimise la sicura all'arma e la ripose nuovamente nel cruscotto. Era stata tentata dall'idea di tenere sotto tiro il vampiro per tutta la durata del viaggio ma infine l'aveva scartata. C'era ancora mezza Gran Bretagna da attraversare, un tragitto troppo lungo perchè lei potesse resistere tante ore impugnando una pistola. Le sarebbe venuto un crampo al braccio, e a quel punto per il cagnaccio sarebbe stato facile disarmarla. No, la pistola andava usata solo in situazioni critiche, come quando attraversavano i centri abitati. Eva avvisò il vampiro che gli avrebbe usato lo stesso trattamento ogni volta che fossero passati per un paese. Il nosferatu inizialmente non le credette ma giunti in prossimità della terza cittadina, non potè fare a meno di esclamare:
- Donna, hai bisogno di un marito, non si spiega in nessun altro modo il tuo accanimento contro i miei gingilli! -
- Da un medievale come te non mi attendevo che un commento simile. Sfottimi pure quanto vuoi, sono io quella che impugna la pistola. -
Quando avvistarono la quarta cittadina, il vampiro sterzò bruscamente verso una strada di campagna che l'aggirava.
- Perchè passi da qui? Allungheremo il tragitto. -
- Fattene una ragione, non attraverseremo più nessun centro abitato. Passeremo loro accanto. Se questo vuol dire trascorrere più ore su questa carretta, pazienza, lo preferisco al sentirmi puntare una pistola sui gioielli ogni volta che ci avviciniamo ad un gruppo di case. -
Il vampiro mantenne la parola. Non passarono più attraverso i centri abitati e allungarono il viaggio di molte miglia.

Diciotto ore dopo essere partiti dal Vallo Adriano, era calata la notte e umana e vampiro erano ancora in viaggio.
Eva era esausta. Da quando erano partiti non aveva mangiato, bevuto e nemmeno dormito. Come poteva assopirsi, con quel mostro che guidava a zig-zag per spiattellare sulla strada tutti i ricci, le anatre, le bisce, i pulcini, i rospi, i gatti, i cani e le lucertole che vedeva far capolino dal ciglio della carreggiata?
Aveva tentato di investire anche uno scoiattolo ma il veloce animaletto in tre balzi si era lasciato la strada alle spalle, continuando poi a correre lesto attraverso un campo nel tentativo di raggiungere un filare di olmi che lo bordava. Il vampiro, amareggiato per non essere riuscito a investire lo scoiattolo, aveva deciso di riscattarsi dallo smacco sterzando e inseguendo l'animale attraverso il campo. La folle corsa, che aveva sbatacchiato Eva in qua e in là (pareva che il nosferatu si facesse un dovere di prendere in pieno tutte le buche) si era risolta in un nulla di fatto: il roditore aveva raggiunto gli alberi proprio quando il vampiro era stato a una sgommata dallo spiattellarlo. Al succhiasangue non era rimasto che frenare bruscamente per non spalmarsi contro il tronco dell'olmo e dopo aver guardato con disappunto la preda svanire fra le fronde, aveva riportato l'automobile sulla carreggiata, rituffandola più volte nelle buche del campo.
No, Eva non aveva avuto modo di dormire e nemmeno aveva avute molte occasioni per sgranchirsi le gambe. Nel corso di quell'interminabile viaggio, il vampiro aveva scoperto con disappunto che la capacità di autonomia delle macchine è sì superiore a quella degli umani ma nettamente inferiore a quella dei vampiri. Lui che voleva guidare senza interruzioni fino a casa, si era dovuto arrendere e fermarsi tre volte per rifornire l'auto di benzina. La nipote di Van Helsing ne aveva approfittato e con la scusa di riempire il serbatoio, era finalmente scesa dall'abitacolo. Siccome non si fidava a lasciare la rivoltella da sola in compagnia del vampiro, ogni volta l'aveva portata con sè e per questo i gestori delle stazioni di servizio si vedevano presentare davanti una donna dall'aria stravolta e con i capelli castani che le cadevano scompostamente sul viso (probabilmente un'oppiomane, che altro poteva essere?), con una pistola in pugno. La reazione dei tre uomini era stata sempre la solita. Avevano alzato le braccia dicendo:
- I soldi sono nel primo cassetto! -
- Ma no, metta giù le mani. - rispondeva Eva in tono fiacco - Ho bisogno di fare benzina. Le chiedo anche un favore. Vede quella faccia da schiaffi al volante della mia macchina? Mi ha costretta ad andare via dall'albergo senza il bagaglio quindi non ho con me il borsellino per pagare il carburante... -
Il gestore, che aveva abbassato le mani con titubanza, sentendo quelle parole, le rialzava, convinto di aver compreso le intenzioni dell'oppiomane:
- Faccia pure il pieno gratis ma mi lasci stare! -
La futura Sir Hellsing si metteva una mano sugli occhi, controllandosi a stento:
- Mi lasci parlare senza interruzioni, per piacere! Sono stanca, affamata, assetata e con una pistola in pugno. E' rischioso stuzzicarmi in questo frangente! Ciò che voglio dire è: dato che non ho il borsellino, può darmi carta e penna, così le scrivo il mio indirizzo? Potrà mandare il conto del carburante lì e le spedirò la cifra appena possibile. Adesso mi dica dov'è un bagno. -
Oltre che recarsi in bagno, Eva non aveva potuto fare altro. I minuti erano contati, il tempo di riempire il serbatoio e Faccia-da-schiaffi sarebbe stato capace di ripartire lasciando la nipote del suo Dio alla stazione di servizio. Eva tremava al pensiero di come il cagnaccio avrebbe attraversato i paesi, senze lei e la sua pistola a mitigarlo, così risaliva in fretta sulla macchina senza preoccuparsi di prendere da bere o da mangiare.
Adesso erano trascorse alcune ore dall'ultimo rifornimento e la suffragetta capiva che la benzina sarebbe bastata per arrivare fino a Van Helsing Manor. Questo voleva dire niente più stazioni di servizio, niente più sgranchimento di gambe ma soprattutto niente più bagno e quest'ultima mancanza costituiva una vero dramma. Inutile chiedere alla bestiaccia di fermarsi vicino a un cespuglio, non l'avrebbe mai accontentata. Eva si stava arrendendo all'idea di farsi la pipì addosso lì, sulla macchina. Non le interessava se il vampiro l'avrebbe presa in giro finchè campava, non riusciva più a trattenerla.
Qualcosa di grande e su quattro zampe si materializzò sulla strada. Eva tornò ad afferrarsi al sedile e a puntellare i piedi sul cruscotto, evitando così di rompersi la testa contro il parabrezza quando l'automobile cozzò contro l'animale. Dopo aver investito il bestione, il vampiro frenò: stavolta la preda era di suo interesse e non voleva abbandonarla sul selciato.
A Eva non interessò scoprire di che animale si trattasse, si preoccupò solo di aprire la portiera e correre a perdifiato nell'oscurità. Era rischioso avventurarsi a quel modo nella notte, poteva sprofondare in un fosso, inciampare in chissà quale ostacolo, rompersi una gamba ma in quel momento l'urgenza della vescica era più forte di qualsiasi prudenza.
Ehi, un momento!
Non aveva bisogno di allontanarsi tanto, era buio pesto, il cagnaccio non poteva vederla!
Eva si fermò, si calò, si liberò.
Ah! Che sollievo! Che beatitudine! Che...
- Dimentichi che posso vedere al buio come i gatti? - sghignazzò il vampiro, da un punto lontano alle sue spalle. Sì dannazione, l'aveva scordato!
- Girati dall'altro lato, cagnaccio! - ringhiò Eva.
- Io mi giro, però te lo devo dire: hai veramente un gran bel culo! -

L'animale abbattuto era un cervo e il vampiro l'aveva caricato sul sedile posteriore. La bestia era più lunga dell'auto, tant'è che le corna sporgevano da un finestrino e le zampe posteriori dall'altro. Eva non protestò: ormai aveva accettato di sopportare quel viaggio con cristiana rassegnazione, certa di stare scontando tutti i peccati commessi da quand'era nata. Però voleva capire perchè il cervo sì e le pecore no.
- Un'arrosto di pecora potete acquistarlo in qualsiasi macelleria, la cacciagione è molto più difficile da trovare. Voglio regalare questo cervo al mio Dio. -
In poco tempo l'abitacolo fu impregnato dell'odore di selvatico e di sangue del cervo. Tempo un'altra mezz'ora e le zampe anteriori dell'animale scivolarono sulla spalla di Eva. Non tentò nemmeno di scostarle da sè: capiva che sarebbero tornare a scivolarle addosso ad ogni sobbalzo della vettura, quindi perchè tentare di combattere contro il Destino? Eva trascorse così le rimanenti due ore di viaggio con lo sguardo imbambolato dalla stanchezza e i piedi del cervo a un palmo dal naso.
Quando l'automobile finalmente si fermò sul retro di Van Helsing Manor, erano le due di notte.
Eva scese dalla vettura con le gambe tremanti e si inginocchiò a baciare la terra, commossa e grata a tutti gli Dei dell'universo per averla fatta arrivare viva alla fine di quella prova.
Il vampiro afferrò il cervo per le zampe posteriori e lo tirò giù dall'automobile. Le corna dell'animale scivolarono dal finestrino per atterrare sul sedile, infilzandolo con le loro punte. Agli occhi del vampiro, costituiva un inconveniente che poteva risolversi facilmente, tirando con un po' più di forza le zampe del cervo. Fu così che le corna squarciarono il cuoio del sedile in tutta la sua lunghezza.
Fischiettando, il nosferatu trascinò il bestione nella cucina della villa, entrando da una delle porte posteriori. Eva lo seguì strascicando i piedi. Trovò il cagnaccio inginocchiato sul pavimento della cucina, senza giacca e senza guanti, con le maniche della camicia rimboccate fino ai gomiti, intento ad affondare un coltellaccio nella carne del cervo.
- Cosa fai? - biascicò la ragazza, senza troppo interesse.
- Lo scuoio e lo macello, così domattina è pronto per essere mangiato. -
Eva restò a contemplare lo spettacolo per brevi minuti. Pareva che il vampiro sapesse il fatto suo. Si chiese quali vicende, nel passato del mostro, gli avessero insegnato così bene a scuoiare e macellare. Anzi no, era certamente meglio non sapere come avesse appreso quelle abilità.
La giovane arrancò su per la scala, entrò in camera sua e senza chiudere la porta, si sfilò le scarpe, si allentò il busto e si coricò vestita per com'era, sprofondando in un sonno di piombo.

Eva si risvegliò nel tardo pomeriggio quindi dovette farsi raccontare ciò che accadde durante la mattina, per poterlo riportare nel diario.
Il vampiro, a modo suo, aveva fatto un lavoro eccellente. Aveva ordinatamente disposto sul tavolone della cucina tutti i pezzi di carne, pronti per essere cotti e mangiati. Aveva appeso a un gancio del soffitto, al fine di farla sgrondare, la pelle con ancora attaccate la testa e la corna, nell'eventualità che master Abraham volesse farne un trofeo. Si era sbarazzato delle interiora dandole in pasto al cane da guardia.
Non aveva però ripulito le conseguenze del suo lavoro perchè per i vampiri è deleterio toccare l'acqua così, quando il mattino successivo la cuoca entrò in cucina, trovò il pavimento imbrattato di sangue e umori, una cosa lunga che pendeva dal soffitto colando non si sa bene cosa e un'orgia di carne cruda sul tavolo che all'interno di quel quadro così sinistro, non faceva una buona impressione. Le urla della donna svegliarono tutta Van Helsing Manor tranne Eva e il vampiro, impegnati a dormire il sonno dei giusti rispettivamente nel proprio letto e nella propria bara.
Tutti accorsero in cucina, anche master Abraham. Vedendo quello spettacolo, un sospetto si fece strada nel grande vecchio. Affacciandosi alla finestra vide la macchina e allora non ebbe più dubbi: nipote e vampiro erano tornati e l'artefice di tutto non poteva che essere il suo cane! Andò a stanarlo dalla sua bara e trascinando quell'essere insonnolito per un braccio, lo portò al cospetto dell'automobile, il cui stato lo imbestialiva molto più delle condizioni in cui versava la cucina.
La carrozzeria era ammaccata nei punti in cui le pecore si erano sfracellate contro la vettura. Per la stessa ragione, il vetro del parabrezza era lesionato. Il sangue degli innumerevoli animali investiti e il fango dei terreni incolti su cui erano passati lordavano finestrini, gomme e sportelli. Lo sfondamento del recinto aveva rigato una fiancata per tutta la sua lunghezza. L'urto col cervo aveva dato il colpo di grazia, rompendo un fanale e facendo rientrare il radiatore di cinque centimetri buoni dalla sua sede originale, il che a sua volta aveva mandato fuori asse le ruote anteriori.
- Si può sapere come sei riuscito a ridurla così?! Non dirmi che è colpa di mia nipote, non ha mai conciato un'auto in questo modo! Qui c'è il tuo zampino! E guarda il sedile posteriore, sembra che l'abbiano arato! Come sei riuscito a sfasciare un'auto, maledetto?! -
Il vampiro sorvolò sulle pecore: sospettava che quando Dio Abraham fosse venuto a conoscenza del loro destino, avrebbe tentato di scuoiarlo vivo, quindi più tardi lo sapeva, meglio era. Scelse così di parlare solo dell'ultimo incidente:
- Abbiamo investito un cervo. -
- Ed è stato sufficiente a devastare una macchina?! -
- Era un cervo grande! - spiegò il vampiro con enfasi, stropicciandosi un occhio per il sonno.
- E perchè te lo sei portato dietro? -
- Per regalartelo. Ascolta il consiglio di uno che ha vissuto accampato per buona parte della sua vita umana, mangiando quel che trovava nei boschi: è un toccasana cominciare la giornata con una grigliata di cervo! -
- Ma a me non piace il sapore della selvaggina! - ruggì master Abraham e così dicendo, con un colpo secco spaccò il bastone in testa al mostro.

Anche Eva, una volta risvegliata, subì la sua dose di rimproveri da parte dello zio.
- Come hai potuto permettere che sfuggisse al tuo controllo in questo modo? Sarai la sua futura master! Se questo è il polso più ferreo che riesci a sfoderare, come riuscirai a gestirlo quando non ci sarò più? Sono quasi sei anni che lo conosci, possibile che ancora non hai imparato a farti ubbidire? Devo ucciderlo e portarmi le sue ceneri nella tomba, per essere sicuro che non lo lascerai a briglia sciolta? ... - e via di questo passo per un quarto d'ora.
L'automobile venne trainata con un cavallo da tiro fino dal meccanico che avvisò:
- Sarà un lavoro lungo e costoso. -
Il garzone del macellaio, arrivando in bicicletta per consegnare il fiasco di sangue come ogni mattina, fu rimandato indietro ad avvisare il principale di tornare con un carretto con cui ritirare un cervo ceduto a un prezzo stracciato e questo offese mortalmente il vampiro.
Il mostro accettò senza reagire tutte le punizioni infertegli dal suo Dio per essere andato via dalla pensione senza dare ad Eva il tempo di saldare il conto, dando così agli albergatori l'idea che gli Hellsing fossero dei ladri, per aver mandato in fallimento due pastori e per aver devastato l'automobile. Non accettò che master Abraham si sbarazzasse del suo regalo svendendolo al macellaio, nè che ne donasse la pelle e la testa ad una cameriera dopo averle sentito dire quanto sarebbero state bene nella fattoria dei suoi genitori, arrivando a concedere un giorno di libertà alla ragazza per consentirle di portare quelle spoglie alla casa natia, così da eliminare da villa Van Helsing ogni traccia di selvaggina il prima possibile.
Il vampiro, indignato per il disprezzo tributato al suo regalo, si chiuse nella propria segreta, e le bottiglie di sangue si accumularono dietro la porta senza essere bevute. Master Abraham, inizialmente, non fece una piega, ancora arrabbiato per lo sfacelo della macchina. Col trascorrere dei giorni, vedendo che il cane non usciva dalla cuccia e rifiutava di mangiare, cominciò a preoccuparsi. Ne fece le spese Eva che più volte al giorno subiva gli sfoghi dello zio:
- Dovrei scendere giù a chiedergli scusa per il cervo? - cominciava il grande vecchio, in tono preoccupato. Poi, con stizza, riprendeva:
- Ma no, sono dalla parte della ragione! Che salga su lui a chiedermi scusa, dannazione! Fa l'offeso? Non m'interessa, può continuare a rifiutarsi di mangiare fino a morire di fame, io non scendo in quella segreta! -
Infine, in tono nuovamente preoccupato:
- Ma lui sarebbe davvero capace di lasciarsi morire di fame, in modo che mi rimanga sulla coscienza! -
Quando Eva non ne potè più di quei borbottii, sbottò:
- Zio, sembri un marito che ha litigato con la moglie! Lei si è ritirata nelle sue stanze, tu borbotti tanto ma alla fine andrai a comprarle un mazzo di fiori per chiederle scusa. -
L'ultima frase era stata pronunciata in tono scherzoso e fu quindi con sgomento che Eva sentì lo zio rispondere serio:
- I fiori non li gradirebbe. Cosa se ne fa un vampiro dei fiori? Meglio che scenda a portargli con le mie mani una bottiglia di sangue. -
Così master Abraham scese a far pace con il vampiro.

Il 1918 portò molte novità.
La fine della guerra innanzitutto, che a Eva aveva lasciato in eredità il fratello disperso che continuava a rimanere tale, una sorella vedova con due figlie piccole da allevare e il maggiore dei suoi nipoti che ancora adolescente era stato spedito al fronte, tornando privo di una gamba.
Lo stesso anno il parlamento inglese aveva emanato una legge che estendeva il diritto di voto alle donne sposate che avessero superato i trent'anni, facendo imbestialire Eva oltre ogni dire:
- Perchè un uomo può votare appena diventato maggiorenne mentre una donna deve attendere i trent'anni? Perchè le donne sposate sì e le nubili no? Oh, ma certo, danno per scontato che sia il marito a dire alla moglie cosa votare, lei da sola non è capace di farsi una propria opinione politica! E per evitare che in un attacco di ribellione giovanile la mogliettina, nel segreto della cabina elettorale, invece di indicare il candidato segnalatole dal consorte voti per qualcun'altro, consentono di votare solo alle morigerate signore dai trent'anni in su! -
Il vampiro, che aveva accolto la notizia dell'estensione del voto alle donne con disappunto, convinto che questo mettesse la parola "fine" alle vetrate che continuava a infrangere di straforo, udendo parlare così la nipote del master, si rianimò:
- Vuoi dire che alle suffragette questa legge non va bene e continueranno a combattere? -
- Ovvio che continueremo! Lotteremo finchè il diritto di voto non sarà accessibile a qualsiasi cittadina maggiorenne, coniugata o nubile che sia! -
Il vampiro sorrise contento e si diresse in giardino per fare incetta di sassi da nascondere nelle tasche.
Ma soprattutto, il 1918 portò un nuovo acquisto a Van Helsing Manor, a cui ciascun membro della famiglia diede una definizione diversa.
" Un colpo di fulmine " lo definì Eva.
" Un colpo di fortuna " lo definì il parentado, timoroso che l'ormai attempata ventiquattrenne fosse destinata a restare zitella.
" Una gran botta di culo " l'avrebbe definita il vampiro, se solo gliene fosse importato qualcosa che la nipote del suo Dio si sposasse.
Master Abraham aveva cercato di spiegare al cane l'importanza di quell'evento parlandogli con lo stesso tono che avrebbe usato con un bambino:
- Se Eva si sposa, l'Ordine dei Cavalieri Protestanti avrà un erede. -
Il vampiro, serafico, aveva replicato:
- Non è obbligatorio sposarsi per scodellare un figlio. -
Van Helsing, scandalizzato che il cane potesse supporre una simile condotta in sua nipote, indignato perchè aveva osato rispondergli, lo rimproverò con un:
- Selvaggio! - accompagnato da una bastonata in testa.
Se da un lato familiari e amici erano contenti che la futura Sir Hellsing "si sistemasse", dall'altra nessuno si faceva illusioni sulla resa di quel matrimonio. Nulla c'era che accomunasse la suffragetta perennemente sul piede di guerra al damerino John Fairboorke, i cui principali interessi consistevano nel vestirsi elegantemente e nel frequentare le sale da ballo.
- Non durerete più di un paio d'anni. - pronosticarono tutti e con questa frase non intendevano che l'unione si sarebbe conclusa con un divorzio. Il divorzio non era contemplato nel diritto di famiglia, benchè alcune suffragette premessero per farlo aggiungere ma se anche un giorno fosse stato reso possibile, il clan Wingates e il clan Van Helsing davano per scontato che Eva non sarebbe ricorsa a un'azione tanto disonorevole, che avrebbe gettato la vergogna fin sulle famiglie d'origine...o almeno, era ciò che il parentado auspicava!
No, la frase "non durerete più di un paio d'anni" indicava che l'amore sarebbe andato esaurito in quel breve periodo, dopodicchè i due coniugi sarebbero rimasti incatenati l'uno all'altra da un vincolo basato sul rancore.
Fra tutti gli uccellacci del malaugurio, Abraham Van Helsing era il più attivo:
- Nipote, ti occorre un uomo che ti sia di sostegno nella tua missione e questo John non ti aiuterà mai. -
- Senti zio, l'uomo che tu auspichi non l'ho mai incontrato. Tutti gli uomini solidi in cui mi sono imbattuta e che teoricamente corrispondono al tuo ritratto, o sono del parere che la moglie debba smettere di lavorare dopo il matrimonio, o se può continuare a lavorare la sua attività deve essere comunque subordinata al coniuge. Un tipo come questo pretenderebbe di prendere in mano le redini dell'Ordine dei Cavalieri Protestanti ma non ho nessuna intenzione di farmi mettere da parte. Io sono il futuro capo dell'Organizzazione! Mi spetta di diritto, me lo sono guadagnata con fatica e costanza! John è il primo uomo che ho incontrato disposto a non intralciarmi e a lasciarmi lavorare. Se non ti va bene, lamentatene con gli "uomini solidi" che ho evitato fin'ora. -
Sì, a John Fairboorke stava bene che la futura moglie proseguisse nella sua attività ma in verità non sapeva granchè di quale lavoro si trattasse. Eva non poteva svelargli brutalmente che Dracula addomesticato si aggirava per la Villa in cui sarebbe andato a vivere; o l'avrebbe presa per pazza o sarebbe fuggito terrorizzato. Nei mesi che seguirono, la fidanzata preparò il terreno per quella rivelazione allo stesso modo di come, anni prima, lo zio aveva fatto con lei.
Quando finalmente parlò, inizialmente John Fairboorke rise dello scherzo, poi diventò serio e infine si preoccupò. Cominciò a blaterare che se quello era il lavoro della sua futura sposa, allora doveva assolutamente lasciarlo perchè era da incoscienti rischiare la vita in una simile attività.
Ad Eva occorse molto tempo per tranquillizzare il fidanzato e rassicurarlo che non c'era più pericolo. Il Conte soggiogato e ormai senza nome obbediva ciecamente ai padroni (in verità obbediva ciecamente solo a master Abraham mentre con la nipote del suo Dio continuava a concedersi ampie trasgressioni ma la futura Sir Hellsing preferì sorvolare su questo particolare) e non succhiava più esseri umani. Lentamente, John Fairboorke si tranquillizzò e arrivò il giorno in cui lui stesso annunciò che era ora conoscesse la belva addomesticata di Van Helsing Manor. Considerando che si sarebbe trasferito a vivere nella villa della moglie, prima familiarizzava col cagnaccio, meglio era.
Una mattina il buon John si presentò così alla magione, armato delle migliori intenzioni. La fidanzata lo stava già conducendo per la scala che portava alle segrete quando Abraham Van Helsing li raggiunse dicendo:
- Aspettate, vengo anch'io! -
E sottovoce, tanto che lo udì solo la nipote, aggiunse:
- Questa non voglio perdermela! -
Il vampiro era assiso sul trono di legno, con le mani incrociate.
Il futuro marito di Eva gli andò incontro a grandi passi, con un'espressione amichevole sul volto e la mano tesa, dicendo:
- Piacere, sono John Fairboorke! -
Il vampiro rimase placidamente seduto per com'era, guardandosi bene dallo stringere la mano che l'altro gli porgeva. Con la massima calma, osservò quel biondino dai baffetti sottili dalla testa ai piedi, dai piedi alla testa e nuovamente dalla testa ai piedi. Infine, in tono sconsolato, scuotendo il capo annunciò:
- Noi non andremo per niente d'accordo. -
Abraham Van Helsing nascose le risate dietro una tosse improvvisa che non trasse in inganno Eva. John Fairboorke, interdetto dal commento, balbettò:
- Per lo meno proviamoci. -
Il nosferatu scuotè il capo con più vigore di prima e in tono ancor più sconsolato spiegò:
- No, è perfettamente inutile tentare, tanto non servirà a niente, lo so già. -
Eva ribolliva di rabbia, Abraham continuava a tossire a John era rimasto con la mano tesa, attendendo una stretta che non sarebbe mai arrivata. Il non-morto decise benignamente di porre fine all'imbarazzo del giovanotto e congedandolo con un regale gesto della mano, disse:
- E' tutto. Puoi ritirarti. -
Van Helsing dovette uscire di corsa dalla segreta; temeva che il suo accesso di tosse non riuscisse a coprire la risata sgangherata che gli vibrava in gola.

- Tu istighi il vampiro! - ho urlato allo zio, dopo che il mio povero e sconsolato John è uscito mogio dalla villa.
- Io non istigo nessuno! - ha risposto lo zio, ancora ridacchiante - Non è colpa mia se il mio cane la pensa come me. In fondo non lo dice anche il proverbio che il cane finisce col somigliare al padrone? -
- Certe volte sono i padroni che finiscono per assomigliare ai cani! -
Lo zio si è offeso e finalmente ha smesso di ridere.

Alcuni mesi dopo, nel corso dei quali Eva ribadì a più riprese che non aveva alcuna intenzione di abbandonare il suo cognome per acquisire quello del marito ed era anzi fermamente decisa a trasmetterlo ai figli che sarebbero nati, fu celebrato lo sposalizio.
Il vampiro diede prova di grande delicatezza accettando di lasciare in pace gli sposini per tutta la loro prima settimana di matrimonio, terminata la quale si diede attivamente da fare per angariare, infastidire, indispettire, punzecchiare e provocare il nuovo venuto in tutti i modi possibili e immaginabili, e anche in quelli inimmaginabili.
Da questo punto di vista, John Fairboorke gli forniva grandi soddisfazioni dato che al non-morto bastava premere l'indice sul braccio del giovanotto perchè quest'ultimo scattasse in un irritato:
- E basta! Finiscila! -
In capo a due settimane dall'ingresso della nuova coppia dentro Van Helsing Manor fu chiaro a tutti, persino ai muri, che lo sposino era stato innalzato dal vampiro al rango di "giocattolo preferito". Il rispetto del nosferatu verso la futura master crebbe di molti punti: le era infinitamente grato per aver portato nella sua cuccia quel trastullo di nome John.

Nel corso di quei sei anni di apprendistato, Eva aveva finito per accollarsi un po' per volta tutti gli impegni amministrativi dell'Ordine dei Cavalieri Protestanti. Benchè master Abraham continuasse ad occupare il seggio che gli spettava alla Tavola Rotonda, da molto tempo ormai il Consiglio dei Dodici aveva preso l'abitudine di consultare in separata sede l'erede del forte vecchio per prendere tutte le decisioni importanti.
Eva era ormai a tutti gli effetti il capo dell'Organizzazione. Solo in un particolare lo zio continuava a darle molti punti: nell'obbedienza che otteneva dal vampiro.
Il nosferatu non era più il cagnaccio ribelle che aveva tentato in tutti i modi di espellere la nipote del suo Dio da Van Helsing Manor, la giovane si era ormai conquistata la sua stima. Non per questo il vampiro era disposto a tributarle la stessa deferenza che riservava al master. In quei sei anni, Eva si era abituata a vedere il vampiro trattare lo zio come un oracolo e lei come una compagnona di bisboccia che poteva allegramente punzecchiare ma poco dopo il suo matrimonio, il clima cambiò radicalmente. Sempre meno frequentemente il nosferatu si rivolgeva alla donna con ironia, per lasciare spazio a un tono più serio.
La ragione di quel mutamento era semplice: la salute di Van Helsing peggiorava a vista d'occhio.
La prima ad accusare i colpi dell'età fu la mente del forte vecchio. A novant'anni, master Abraham era ancora lucido come un giovanotto e fu per questo che vederlo regredire nel giro di poche settimane ad un anziano rimbambito, lasciò sgomenti tutti gli umani che lo conoscevano.

Lui che ricordava ogni particolare, adesso scorda tutto. Trascorre le giornate a raccontare sempre le solite cose, interrompendosi dopo pochi minuti per ripetere una domanda, sempre la stessa. Oggi è "Dov'è il mio fazzoletto?", ieri era "Dove ho lasciato il mio bastone?", il giorno prima era "Dov'è la mia tabacchiera?".
Io non riesco più a trascorrere molto tempo con lui. Non è solo l'insopportabilità di rispondergli continuamente "Il fazzoletto è nella tua tasca" ad opprimermi ma anche l'angoscia che mi procura vederlo regredire a questo modo, lui che è sempre stata una roccia salda.
Il vampiro invece riesce a stargli vicino per tutto il tempo in cui rimane sveglio e non capisco da dove tragga la pazienza necessaria per ripetere per ore e ore, senza alterarsi "Il bastone è appeso al bracciolo della tua poltrona, master".
Senza farsene accorgere, toglie dal percorso dello zio gli ostacoli in cui può inciampare (sì perchè adesso lo zio ha davvero bisogno del bastone per muoversi, la sciatica l'ha colpito e non vuole più abbandonarlo) e gli mette vicino gli oggetti che possono servirgli, in modo da consentirgli di non chiedere aiuto. Da qualche giorno però le mani dello zio hanno cominciato anche a tremare, rendendogli impossibili certi gesti e allora il vampiro gliele tiene ferme, accompagnando i suoi movimenti, come farebbe con un bimbo a cui bisogna insegnare a versare l'acqua nel bicchiere.

John Fairboorke, preoccupato per quel rapido declino, cominciò a far venire un giorno sì e uno no il dottore per visitare lo zio acquisito. Eva Wingates Hellsing non aveva bisogno di ascoltare il mesto bollettino del medico alla fine di ogni controllo per rendersi conto che lo stato di salute del parente era critico perchè l'indice della situazione glielo forniva il cagnaccio. Tanto più il vampiro si comportava paternamente col padrone e si rivolgeva con serietà a lei, discutendo di tutte quelle incombenze di cui fino ad allora si era occupato Van Helsing, tanto più questo denotava quanto la salute dello zio peggiorasse.
Arrivò il giorno in cui il vecchio non più forte venne messo a letto e il medico, dopo averlo visitato, disse a nipote e consorte:
- Non si rialzerà e non credo che arriverà alla fine del mese. -
Eva e John discussero a lungo e arrivarono alla conclusione che la soluzione migliore consisteva nel non rivelare ad Abraham la sua condizione critica.
- Facciamolo morire tranquillo. - fu l'idea condivisa da entrambi.
Rientrarono nella camera dell'anziano, attendendo che riprendesse conoscienza e una volta risvegliatosi, gli si fecero intorno pieni di premure, rassicurandolo che si sarebbe ripreso anche da quella ricaduta, benchè sarebbe occorrere più tempo del solito.
Il vecchio però non sembrava ascoltarli. Girava lo sguardo per la stanza, come se cercasse qualcosa e non riuscendola a trovare, si alzò sui gomiti e con voce piena d'angoscia esclamò:
- Il mio cane! Il mio povero cane! I cani fedeli soffrono quando il padrone muore! Non posso andarmene senza salutarlo! -
I nipoti, confusi da quelle parole, non fecero in tempo a rassicurarlo sul fatto che si sbagliava, che non stava morendo, che dal nulla videro il vampiro materializzarsi nella stanza. Forse era rimasto tutto il tempo rintanato in una parete o forse aveva atteso invisibile in un angolo della camera. A grandi passi si accostò al suo Dio infermo e con dolcezza lo rassicurò:
- Sono qui, master. -
- Non potevo morire senza dirti addio. - disse il vecchio, parlando con lo stesso tono di un bambino sconsolato.
- Occorrerà ancora qualche settimana perchè tu muoia. Hai tutto il tempo per salutarmi. - rispose il vampiro e mentre parlava, tornò a far sdraiare l'uomo e gli tirò le coperte fin sotto il mento.

Venne assunta un'infermiera perchè aiutasse la famiglia ad occuparsi del malato. Più volte, nel corso di quelle settimane, la donna esclamò:
- L'incarico più leggero che mi sia capitato in sedici anni di servizio! -
I coniugi Fairboorke non potevano darle torto, dato che il vampiro si accollò molti compiti che sarebbero spettati all'infermiera. Giorno e notte, per tutta la durata dell'agonia del suo Dio, il cane si allontanò dal capezzale del malato solo quando arrivavano i parenti e gli amici di Van Helsing ad accomiatarsi, tutta gente che il nosferatu non sopportava. Vennero anche Jonathan Harker, Holmwood e Seward. Solo Mina non si fece vedere.
A parte queste parentesi, il vampiro restò sempre nella stanza del moribondo, intercettando i suoi bisogni meglio di chiunque altro. Prima ancora che il master articolasse "Ho sete", il nosferatu gli aveva sollevato la nuca, avvicinando il bicchiere colmo d'acqua alle labbra. E ancora, nessuno meglio del cane ricordava quali medicine bisognasse somministragli nel corso della giornata, in quante dosi e quante volte. Una notte in cui era rimasta a vegliare lo zio e nella stanza non c'erano altre orecchie indiscrete che potessero udirli, Eva non riuscì a trattenersi dal chiedere:
- Ti sono grata per tutto quello che fai ma umanamente non riesco a comprenderti. Il tuo Dio ti ha tolto tutto, ti ha schiavizzato, quindi perchè gli sei così devoto? Posso capire questo tuo modo d'agire finchè il master era nel pieno delle sue forze, capace di punirti in ogni momento, ma adesso Dio è debole. Perchè non ne approfitti per vendicarti? -
- Lui mi ha creato, perchè dovrei vendicarmi? - rispose semplicemente il vampiro.
Eva non insistè oltre e lentamente, si addormentò nella poltrona. Era l'alba quando si ridestò e un quadretto singolare si presentò ai suoi occhi. La poltrona era collocata ai piedi del letto e dalla sua angolazione intravedeva lo zio, sdraiato e con gli occhi spalancati, che stringeva convulsamente una mano del vampiro, respirando affannosamente.
" Sta male? " domandò a se stessa la donna. No, in quel caso il vampiro non sarebbe rimasto seduto dov'era, davanti al padrone, stringendogli la mano con quell'espressione paterna sul viso e sorridendo rassicurante. Un senso di attesa gravava nell'aria, impedendo alla nipote di rasserenarsi, a dispetto della tranquillità del nosferatu. Infine, Eva comprese.
Lo zio stava morendo e il cane era lì, ad accompagnarlo sulla Soglia.
Forze contrastanti cozzarono dentro la donna. Il dovere esigeva che dicesse addio allo zio ma una paura atavica la inchiodò alla poltrona. Non voleva vedere Abraham morire, non voleva conservare nella memoria il suo viso terrorizzato. Ma anche quando si fosse inginocchiata al capezzale dello zio, come avrebbe potuto alleviare la sua angoscia? Sarebbe scoppiata a piangere, lo sapeva, già sentiva le lacrime risalirle come lava su per la gola. Avrebbe soltanto aumentato la paura di quel povero vecchio. No, meglio rimanere defilata sulla sua poltrona, lasciando fare al vampiro.
Lui era morto due volte. Quale guida migliore poteva trovare lo zio?
Eva strinse una mano a pugno e se la mise in bocca, mordendosela con forza, per impedire ai singulti di uscirle dalla gola e giungere alle orecchie del vecchio Abraham.
Fu così che Van Helsing morì, portandosi via come ultimo ricordo della Terra gli occhi del suo vampiro che lo guardavano con dolcezza.

I giorni successivi, per la nuova Sir Hellsing, furono caotici. Al funerale da organizzare si sommarono i protocolli burocratici da onorare. Uno dei membri della Tavola Rotonda, la informò che "come portavoce di Sua Maestà e dei Dodici, la investiamo formalmente dell'incarico di nuova guida dell'Ordine dei Cavalieri Protestanti".
Tutti i parenti e gli amici, provenienti sia dal Regno Unito che dall'Olanda, vennero a salutare il vecchio Abraham. Solo Mina mancò all'appello.
Arrivò finalmente il giorno in cui Abraham venne sotterrato e dopo che l'ultimo ospite se ne fu andato, la nuova Sir si buttò a letto, sprofondando in un sonno piombigno. Fu risvegliata prima dell'alba da un pensiero improvviso: cosa ne era stato del vampiro in quei giorni?
Dopo che il master era deceduto, il cane si era ritirato nella sua segreta per non incrociare la folla di amici e parenti che aveva invaso la villa e nessuno l'aveva più visto. Eva si rese conto con angoscia di non avergli mai portato una bottiglia di sangue da allora, presa com'era da altre beghe, nè di aver ordinato ad altri di sbrigare quell'incombenza.
In fretta la donna si alzò dal letto, prese dalla cucina una bottiglia di sangue del giorno prima, che già cominciava a puzzare di rancido e scese correndo le scale che conducevano ai sotterranei. La stanchezza di quei giorni amplificò il suo senso di colpa. Le tornavano in mente le parole dello zio "I cani fedeli soffrono quando il padrone muore!". Lei aveva lasciato quella povera bestia sola e addolorata nella sua cuccia, affamandola per di più! Che razza di master era?
Arrivò al cospetto del non-morto con gli occhi pieni di lacrime e la voce strozzata:
- Scusa vampiro! -
Il cane, assiso sul trono di legno, la guardò stupito:
- Perchè piangi? Perchè ti scusi? -
- Mi sono dimenticata di te. Non sono scesa per controllare come stavi e per portarti da mangiare. -
Il Re-senza-vita sorrise rassicurante:
- Anche se fossi scesa, non sarebbe cambiato nulla. In questi giorni ho dormito nella mia bara, mi sono alzato poche ore fa. Mi sentivo molto stanco, dopo aver vegliato Dio per tutti quei giorni e quelle notti. Anche tu sei stanca, per questo blateri frasi senza senso. Torna su e vestiti, non ti fa bene rimanere in un posto così freddo in camicia da notte e vestaglia. -
La nuova Sir Hellsing non sapeva se davvero il vampiro avesse dormito per tutto quel tempo o parlasse così solo per tranquillizzarla. Di un elemento era certa: anche se avesse realmente trascorso quei giorni nella bara, il riposo non gli era stato di nessun giovamento. Il cane ormai orfano di padrone aveva lo stesso viso tirato che Eva gli aveva visto durante l'agonia del master.
" Forse è normale che abbia questa faccia, in fondo è deceduto il suo Dio. Chissà cosa si prova, quando Dio muore? "
La donna non seppe rispondersi dato che la sua divinità era ancora viva e vegeta, o per lo meno lei ne era fermamente convinta. Rimase di fronte al servo finchè non recuperò la lucidità necessaria per parlare con voce non più tremante:
- Parenti, amici e servi hanno il diritto di conservare un ricordo dello zio e uno per volta li autorizzerò a salire in camera sua per sceglierlo. Io però voglio che tu abbia la precedenza su tutti. La stanza dello zio è intatta, non ho ancora dato il permesso a nessuno di entrarvi. Vai e scegli un ricordo del tuo master. -
Meno di un'ora dopo Eva, ormai vestita, era nell'ufficio che la forza dell'abitudine la spingeva ancora a definire "dello zio" ma che ormai era a tutti gli effetti suo. Inutile tentare di rimettersi a letto, sapeva che il sonno non sarebbe tornato, così aveva deciso di ammirare il sorgere del sole dalle enormi vetrate della stanza.
Il rumore della porta che si apriva alle sue spalle la fece voltare e il cuore le mancò di un battito. Lo zio era tornato dal regno dei morti e si stava dirigendo verso di lei, con addosso il suo pittoresco cappotto rosso e il cappello dello stesso colore.
Uno smarrimento di pochi istanti, giusto il tempo perchè il cervello registrasse che dentro il cappotto non c'era lo zio ma il vampiro. Nuova sorpresa: lo zio era più basso del cane, com'era possibile quindi che al nosferatu il cappotto giungesse fino alle caviglie?
Ma in fondo, perchè sorprendersi? Quell'essere sapeva plasmare la materia. Così com'era in grado di trasformare se stesso in pipistrello, poteva allungare e allargare un cappotto come meglio gli aggradava, giusto?
- Non volevi che prendessi queste cose? - chiese il cane, non sapendo come interpretare lo stupore sul viso della donna.
- Certo che puoi prenderle. Sono solo sorpresa, non credevo che saresti riuscito ad entrare in questo giubbotto. -
Il vampiro abbozzò un ghigno, rassicurato. Dopo di che si curvò a terra. Eva lo guardò senza comprendere cosa stesse facendo. Aveva forse perso qualcosa? Realizzò che il mostro si era inginocchiato di fronte a lei solo quando gli sentì dire:
- Order, my master. -
All'inizio, fu come essere spinta sotto una doccia gelata: un'evento talmente improvviso da lasciarti priva di sensazioni. La mente della donna ebbe bisogno di alcuni istanti per cogliere in tutta la sua portata il significato di quell'atto.
L'aveva scelta! Il vampiro l'aveva accettata come master!
Nessuna onoreficienza reale avrebbe potuto darle il senso di trionfo e orgoglio che master Eva provò in quel momento! Le tre parole che le aveva rivolto il Re-senza-vita se l'era guadagnate, sudando sangue e disperazione, per sei lunghissimi anni!
Il vampiro sollevò la testa, guardandola nelle pupille e tornando a ripetere:
- Order, my master. -
- Riposati. - rispose la padrona con decisione - Per adesso non c'è niente da fare e tu sei più sfinito di quel che vorresti farmi credere, quindi pensa solo a dormire e a mangiare. -
Il vampiro ghignò apertamente:
- Ya, my master. -

Van Helsing aveva fatto un ottimo lavoro. Durante i primi mesi del suo apprendistato, quando Eva sentiva affermare allo zio che aveva domato il Conte, la ragazza non aveva avuto la percezione della profondità da attribuire al significato della parola "domare". In che senso andasse intesa quell'espressione, lo comprese solo nel corso degli anni.
Van Helsing aveva spezzato, annichilito e sottomesso il rivale. L'aveva distrutto, mentalmente ancor prima che fisicamente. Aveva voluto crearsi un cane ubbidiente, uno schiavo che l'adorasse come un Dio ed era pienamente riuscito nell'intento. Il vampiro senza più nome di master Abraham si considerava davvero il cane del padrone, vivendo nell'attesa di ricevere un complimento e una carezza da parte del grande vecchio e la sua mente schiavizzata trascorreva tutto il tempo nell'adorazione del suo Dio mortale.
Per tutte queste ragioni, durante i mesi che seguirono il decesso di master Abraham, il cane a due gambe di Hellsing Manor si aggirò per la sua enerome cuccia senza sapere cosa fare di se stesso. Aveva trascorso ventotto anni a riverire Dio, adattando il suo passo, i suoi gesti, il tono della propria voce a quelli del forte vecchio, diventando un'appendice del medico olandese. Ventotto anni che per il vampiro senza nome erano stati l'equivalente di una vita intera.
Sapeva di essere tornato sulla terra grazie alla Creazione del Vecchio ma spesso si domandava se realmente c'era stata un'altra esistenza, prima che Van Helsing versasse il proprio sangue sulle sue ceneri. Nel corso dei primi mesi dopo la sua nascita ( o doveva definirla rinascita? ) era stato certo di aver vissuto altro. Poi però i ricordi si erano offuscati e presto si era convinto che le fugaci visioni che saltuariamente gli attraversavano la mente a base di battaglie contro umani e vampiri, castelli arroccati sui monti, donne e figli fossero soltanto sogni anzi incubi che lo assillavano quando dormiva e che saltuariamente ricordava da sveglio. Aveva quindi finito con il convincersi che prima che Van Helsing lo creasse ci fosse stato il Nulla.
Per questo, adesso che Dio non c'era più, gli veniva a mancare l'occupazione di un'intera esistenza ( o non-esistenza ) e bighellonava disorientato e senza scopo per Hellsing Manor. In un primo tempo, aveva cercato di sostituire Abraham con Eva ma la nuova master aveva liquidato quell'atteggiamento in modo categorico:
- Non sono mio zio. A lui faceva piacere essere seguito da un'ombra devota e silenziosa, a me no. Non mi piacciono i cani che rimangono accucciati per ore ai piedi del padrone, annoiati ma fedeli. Preferisco i cani indipendenti, quelli che quando li porti a spasso e gli togli il guinzaglio, poi non ne vogliono sapere di tornare da te. Li chiami, fischi, loro si materializzano a qualche metro di distanza per farti capire che sono ancora vivi e presenti e poi tornano a scorrazzare per i prati. Ti fanno dannare l'anima ma al contempo dimostrano di avere una personalità. Ho litigato con te per sei anni, mi hai abituata a battagliare furiosamenti e adesso pretendi che butti tutto a mare e accetti di vederti diventare un'ombra che mi dice sempre "Sì, hai ragione"? Scordatelo! Oltretutto, non sarebbe neanche divertente. Tentare di chiuderti il becco quando mi punzecchi è un passatempo niente male, sai? E allora perchè dovrei rinunciarvi? -
Il cane l'aveva guardata avvilito. Quelle parole gli avevano fatto lo stesso effetto delle bastonate di Abraham. Master Eva sentì di compatire l'essere che le stava di fronte così grande, grosso e feroce e in quel momento anche così smarrito. Con più dolcezza, disse:
- Le ore che dedicavi a Dio adesso usale per te stesso. -
Il mostro non capiva. Nei suoi ventotto anni di vita mai si era occupato di se stesso, preso com'era ad accudire il forte vecchio.
- Come si fa? -
- Fai ciò che ti fa stare bene, ti dà piacere e ti rilassa. -
Il vampiro che continuava a non avere un nome rimase perplesso e la padrona chiuse il discorso commentando:
- Imparerai. Dai tempo al tempo. -

Master Eva era curiosa. Capiva che il cane di Van Helsing aveva i mesi contati, non fisicamente ma caratterialmente. La fine di Dio Abraham aveva segnato l'inizio dell'agonia dello schiavo che dominava la mente del vampiro e una volta che fosse morto, avrebbe lasciato il posto ad una nuova personalità. Qualcuno che non sarebbe stato Dracula, dato che ormai il Conte era sepolto definitivamente ma non sarebbe stato nemmeno il cane di Abraham. Sarebbe sorta una terza persona, qualcuno che solo in parte avrebbe tenuto dentro di sè gli scampoli di Dracula e del Cane, unendoli a qualcosa di nuovo e originale.
Il tempo le diede ragione. Ogni giorno un pezzetto del cane di Van Helsing moriva e attraverso il vuoto lasciato master Eva vedeva come attraverso una finestrella il Nuovo Vampiro avanzare. Somigliava molto al mostro indisponente con cui aveva ferocemente battagliato fino ad allora e la cosa non le dispiacque: le sarebbe seccato sommamente dover ricominciare tutto daccapo con uno sconosciuto.
Il nuovo vampiro si comportava come il camerata che Eva conosceva così bene cioè stimava profondamente la master ma si riservava comunque il diritto di continuare a punzecchiarla e a Sir Hellsing andava bene così. Dopo più di sei anni di guerre furiose Eva si era abituata a quei duelli verbali e accettava quelle provocazioni con divertimento, gongolando ogni volta che riusciva a tappare la bocca al cane con qualche risposta arguta.
Le lunghe ore trascorse in automobile per giungere ai luoghi infestati, diventarono delle oasi di svago nell'esistenza indaffarata di Sir Hellsing, anche perchè il vampiro non le girava più a tradimento lo sterzo, lasciando che la master prendesse le strade che preferiva. Ma non sempre quei lunghi tragitti trascorrevano fra provocazioni e battute di risposta.

Lo zio diceva spesso che la non-vita del vampiro era cominciata nel momento stesso in cui lo aveva strappato dalla morte. I secoli precedenti non contavano, andavano cancellati dalla mente del cane. Devo ammettere che era riuscito nel suo intento. Nei sei anni in cui sono stata l'apprendista dello zio, solo una volta al vampiro è sfuggito un ricordo della sua esistenza precedente, quando lo chiamai in ufficio per concedergli una serata libera e lui mi raccontò di come ammirava il suo regno dal ciglio di una scarpata.
Non feci parola con lo zio di quella discussione perchè sapevo che non l'avrebbe apprezzata. Adamo era nato con la sua Creazione, nella testa del mostro non doveva esserci spazio per nient'altro che non fosse la contemplazione di Dio Abraham. Con questa consapevolezza, nel corso degli anni mi sono convinta che il racconto sfuggito dalle labbra del vampiro fosse un "regalo", qualcosa che aveva concesso a me e a nessun'altro. E anche una "messa alla prova", pronto a farmela pagare se avesse scoperto che avevo spifferato il suo regalo ad altri. Per questi motivi, penso che la cancellazione di qualsiasi ricordo dalla testa del vampiro fosse solo apparentemente merito dello zio.
Ti prego zio Abraham, non te la prendere dall'alto dei Cieli ma siamo sinceri: peccavi di superbia. Soprattutto per quel che concerneva il vampiro, eri convinto che tutto partisse e terminasse da te e in te. Rifiutavi di considerare che il tuo cane possedesse un'intelligenza maggiore di quel che credevi.
Ultimamente mi vado convincendo che l'apparente "tabula rasa" fatta nella mente del vampiro, sia opera del nosferatu stesso. Ricordare in presenza di Van Helsing era pericoloso, le persone che in quei ricordi comparivano sarebbero state nella migliore delle ipotesi denigrate e allora meglio proteggerle chiudendole in un ripostiglio del cervello e lasciando che il tempo ammucchiasse polvere e ragnatele su quella porta e arrugginisse la serratura. E se capitava che saltassero fuori durante i suoi sogni, il mostro li avrebbe considerati come tali, qualcosa che non era realmente esistito.
Adesso però master Abraham è defunto, master Eva non sembra prendersela all'idea che il cane abbia un'esistenza secolare alle spalle e quindi non è più così pressante tenere chiusa la porta dello sgabuzzino. Il risultato è che i suoi ricordi zampillano dalle fessure della porta coperta dalle ragnatele, venendo lentamente a galla.
Me ne informa durante gli spostamenti in automobile, anche se sono convinta che quel che mi racconta è solo una parte, e la meno importante, di ciò che riaffiora dalla sua mente. Ancora non si fida interamente di me, non sa in quanto somigli o meno allo zio. Sonda il terreno con le parole e se l'esito gli sembrerà positivo e io degna di fiducia, probabilmente nei prossimi anni ne scoprirò delle belle su di lui. Per adesso mi devo accontentare di rivelazioni poco eclatanti ma per quanto banali possano essere, hanno sul vampiro lo stesso effetto di una delle bastonate dello zio. Si stupisce lui per primo di riscoprire che tanto tempo prima è stato un essere libero, signore di un territorio, padrone di tanti servi e marito di molte mogli.
" Te ne rendi conto, master? Una volta ero questo! " esclama sbalordito.
Ho come il sospetto che abbia anche qualche figlio sparso per il mondo ma i suoi ricordi sull'argomento latitano o almeno così vuol farmi intendere. Presumo sia uno di quegli argomenti di cui mi metterà al corrente se e quando gli sembrerò degna di fiducia e non posso dargli torto. Se questi rampolli sono a loro volta vampiri, è rischioso informare un'Hellsing della loro esistenza. A me personalmente, finchè non mettono piede in Gran Bretagna, non interessa dargli la caccia ma penso che lo zio fosse di altre opinioni. Considerava una missione divina sterminare ogni membro del clan Dracula. Se davvero il cane avesse avuto dei cuccioli vampiro, lo zio sarebbe stato capace di inseguirli fino al Polo Nord per infilargli un paletto nel cuore.
Ammetto che spesso mi domando quanto bene faccia al vampiro recuperare il suo passato. Ogni ricordo finisce col metterlo a confronto con la schiavitù in cui versa adesso e con il fallimento che l'ha condotto a questa condizione. Un misto di vergogna e di rabbia verso se stesso è diventato suo compagno costante, fedele come l'ombra.

Presto si profilò all'orizzonte un problema ben più grave dello stato d'animo del cagnaccio.
Abraham Van Helsing aveva mantenuto alta la forza del Patto di Cromwell e la nipote non aveva osato contravvenire all'avvertimento dello zio di non abbassarla, pena il rischio che il vampiro recuperasse la sua forza e si rivoltasse contro la padrona. Tenere alto il livello dei sigilli comportava però che il cane avesse debolezze quasi umane, di conseguenza non c'era missione da cui non tornasse con la carne squarciata e le ossa rotte. Finchè Abraham Van Helsing era stato in vita, ciò non aveva costituito un problema. Il dottore sapeva come alleviare le pene di quel corpo martoriato ma per sua nipote, digiuna di qualsiasi nozione medica, quel vampiro pieno di sbrani da ricucire era solo un'enorme rogna.
Prima di morire, lo zio le aveva lasciato il nome di un dottore suo amico, un tipo in gamba, consapevole di dover fingere che il tizio che abitava nelle segrete della villa fosse umano. Il problema è che non sempre il signore in questione poteva arrivare a spron battuto. Capitava che dal momento in cui veniva allertato al momento in cui suonava al campanello della villa potessero trascorrere anche molte ore e in quei casi, le operazioni di primo soccorso dovevano essere svolte dai coniugi Fairboorke. In teoria. In pratica, quest'incombenza ricadeva tutte sulle spalle di master Eva.
- Io non scendo in quello scantinato per curarlo. Il sangue mi fa impressione. - affermava con decisione John Fairboorke.
- Perchè, credi che a me faccia meno impressione? - rispondeva la moglie che già si sentiva cedere le ginocchia all'idea di mettere le mani su quel corpo devastato e la prospettiva di dover svolgere una simile impresa da sola non faceva che aumentare la sua tremarella. Per il marito, la soluzione era semplice:
- Aspettiamo l'arrivo del dottore. Perchè dobbiamo angustiarci tanto per quel vampiro? In fondo, è solo un mostro. -
- Anche se è un mostro, per il Patto di Cromwell la sua capacità di percepire il dolore è analoga alla nostra. Non mi sembra il caso di farlo soffrire come un cane per tutte queste ore. -
- Allora diamogli l'occorrente per medicarsi e che se la sbrighi lui. -
- Me lo sono vista tornare alla macchina con una lamiera che gli trapassava la coscia da parte a parte. Se l'è tolta da solo. Dobbiamo anche pretendere che si curi da solo? -
- Io lo pretendo, sì. Considerando come mi tratta, non vedo perchè dovrei prendermela tanto a cuore per lui. Chi semina vento raccoglie tempesta. Gli sto solo restituendo tutte le cortesie che mi riserva quotidianamente! -
A quel punto alla moglie non restava che arrendersi. Umanamente, non poteva pretendere altro dal coniuge. Il vampiro obbediva solo a lei e a lei toccava averne cura.
Quella situazione angustiava il nosferatu quanto la sua padrona. Il non-morto non aveva mai trovato nulla da ridire sulle cure di master Abraham perchè il dottore, ancor prima che il suo signore e padrone, era stato il suo Dio e al mostro era parso inconcepibile allontanare da sè le mani di chi l'aveva creato. Master Eva, invece, non era la sua Dea ma semplicemente la sua padrona e l'orgoglio guerriero del vampiro usciva umiliato dalla prospettiva di lasciarsi spogliare e accudire dalla sua signora come fosse un infermo.

- Faccio io...faccio io... - farfuglia, senza neanche avere la forza di parlare.
Lo accontento e lascio accanto a lui la cassetta con le bende. Torno al piano di sopra e conto con ansia i minuti, combattuta fra il desiderio di tornare giù e accertarmi che stia bene e la paura di quel che mi si può presentare davanti agli occhi e che mi spinge a rimandare l'incontro il più tardi possibile. Dopo un'ora di quell'angosciante attesa, prendo una bottiglia di sangue per rifocillarlo e scendo nella segreta.
Lo trovo per come l'avevo lasciato, bende e sulfamidici ancora nella scatola, troppo esausto per muovere un dito.
Mi siedo accanto a lui e con un panno cerco di pulirgli il viso dal sangue rappreso. Solleva su di me uno sguardo umiliato. Cerco di consolarlo ma so che le mie sono parole vane. Se fossi al suo posto, reagirei esattamente come lui.

Un anno trascorse in quel modo e master Eva riflettè a lungo su come risolvere la situazione. Da qualsiasi punto analizzasse il problema, le sembrava che l'unica soluzione plausibile fosse abbassare la forza del Patto di Cromwell.

Proprio ciò che lo zio mi ha ripetuto fino allo sfinimento di NON fare! Sono combattuta. La prudenza mi consiglia di ascoltarlo, mi dice che nessuno meglio di colui che ha sottomesso il vampiro può sapere a quali rischi andrei incontro. La ragione però va in un'altra direzione.
Più rifletto sulla questione, più mi domando quanto realmente lo zio conoscesse il suo cane. Ha dovuto essere spietato per addomesticare la belva ma una volta raggiunto lo scopo, non ha pensato di cambiare modo d'agire, temendo che il mostro potesse ribellarsi con un polso meno fermo. Abraham Van Helsing ha avuto il coraggio di rischiare strappando dalla morte Dracula ma non ha poi avuto la forza di rimettersi nuovamente in gioco col suo mostro addomesticato. Ha preteso dal cane un'obbedienza assoluta, senza concedergli margini di espressione e il risultato è che ha dovuto attendere più di vent'anni per scoprire una banalità come i gusti del suo vampiro. Ha dovuto aspettare che una pivella come me litigasse col mostro per venire a sapere che al cane piace il sangue di cavallo ma non quello di montone.
Forse peccherò di superbia, non dico di no, ma credo che tutte le diatribe che ho ingaggiato col vampiro, per quanto spossanti siano state, mi abbiano permesso di comprenderlo molto più profondamente di quanto sia riuscito a fare lo zio. Per questo adesso mi domando se sia davvero così rischioso abbassare la potenza del Patto di Cromwell. Un Patto, per essere tale, non dovrebbe basarsi sulla costrizione ma su di un'intesa fra i contraenti. Un po' per questo, un po' per la conoscenza che ho del vampiro, che fra l'altro non è più il cane di Van Helsing, penso che il Patto possa reggersi anche senza tenere al massimo la forza dei sigilli.

Master Eva procedette con i piedi di piombo. Per mesi e mesi continuò a scervellarsi se quella fosse davvero la soluzione migliore da attuare. Non voleva agire avventatamente: un passo falso col vampiro avrebbe significato la castrofe, la morte per lei e tutti coloro che abitavano dentro Hellsing Manor e chissà quante vittime per l'intero Regno Unito.
Prese le sue decisioni da sola, senza informare dei suoi dubbi nè il marito nè i membri della Tavola Rotonda. Sapeva che tutti quegli uomini si sarebbero ribellati all'idea di allentare il guinzaglio del mostro ma del resto nessuno di loro conosceva il cane bene quanto lei. No, essere la master implicava una solitudine congenita col ruolo. Il vampiro obbediva solo a lei e solo lei poteva occuparsi di lui.
Quando fu certa della propria scelta, chiamò il non-morto in ufficio e senza preamboli lo informò:
- Ho deciso di abbassare la forza dei quattro sigilli di Cromwell. Terrò sotto il mio controllo il Livello Zero ma gli altri Livelli te li gestirai da solo come meglio credi. -

E' rimasto a fissarmi per lunghi istanti in un silenzio attonito. Infine, con cautela, ha chiesto:
- Ti rendi conto di cosa stai facendo? -
Abbiamo discusso a lungo. Non riusciva a capacitarsi che pur essendo consapevole di quanto rischiavo, fossi disposta a compiere un simile passo. Se il vampiro era stupito, io lo ero ancora di più: pensavo che avrebbe accolto con gioia una simile notizia e invece eccolo lì, pignolo come un avvocato dell'accusa, intento a spaccare il capello in quattro alla ricerca di un pericolo che avevo sottovalutato da sbattermi sotto il naso.
- Fammi capire, ti fa schifo l'idea di tornare a padroneggiare i tuoi poteri, inclusa la rigenerazione? Non sarà più necessario che ti ricucia come un sacco dopo ogni scontro, sarai capace di rimarginarti da solo le ferite. Già solo per questo dovresti fare i salti di gioia, invece sembri quasi offeso! -
- I salti di gioia meritano di essere fatti solo se ne vale la pena. Quello che sto cercando di fare adesso è proprio capire se valga la pena di saltare o meno. Se davvero hai considerato tutti i rischi a cui vai incontro e nonostante ciò hai deciso di darmi tanta fiducia da restituirmi il controllo di quattro sigilli, allora sì che vale la pena saltare. Ma se questa decisione è frutto di superficialità o stupidità, non c'è motivo per cui dovrei gioire. -
- Insomma, ti secca l'idea che ti sottovaluti. -
- Precisamente! -
Non avevo considerato la questione sotto questo punto di vista e ammetto che cominciai a sudare freddo. Un dubbio s'insinuò in me: forse il vampiro si sarebbe sentito autorizzato a sbranarmi insieme a tutti gli abitanti di questa casa se si fosse convinto che gli avevo restituito il controllo su quattro Livelli non per fiducia nei suoi confronti ma perchè lo giudicavo alla stregua di un innocuo barboncino. Cominciai freneticamente a fare i conti con la mia coscienza: le mie azioni erano dettate più dalla fiducia nel vampiro o nelle mie capacità? Ero lì a lambiccarmi il cervello quando il vampiro sparò la sua cannonata, il colpo segreto che aveva tenuto per sè fin dal principio della discussione:
- Sei pronta a rischiare, questo l'ho capito ma sei disposta a rischiare anche la vita dell'inquilino che si trova dentro di te? -
Sobbalzai sulla sedia:
- Come fai a sapere che sono incinta? Non l'ho detto a nessuno! A dire il vero, ancora non ne sono sicura nemmeno io! -
- Il sangue non rimane uguale per tutta la vita. Ogni passaggio di età, ogni evento importante dell'esistenza, ogni cambiamento rilevante nella persona, gli imprimono un sapore diverso. Due settimane fa ti feristi e mi facesti leccare il tuo sangue. Il suo sapore era molto diverso dalle volte precedenti e ho immaginato quale potesse esserne la causa. -
Due settimane fa nemmeno sospettavo di essere incinta. Accidenti a lui, più accurato di una visita medica! Be', in fondo la situazione poteva giocare a mio vantaggio:
- No, non sono disposta a rischiare la vita di chi porto dentro. Questo dovrebbe convincerti sulla cautela con cui ho preso la mia decisione. -
E' rimasto ad osservarmi in silenzio poi ha chiuso gli occhi e sollevato leggermente il mento, lo stesso gesto che farebbe un alpinista intento a respirare l'aria montana, pulita e fresca. Con un mezzo sorriso, ha detto:
- Ho trascorso in schiavitù tanto di quel tempo che avevo dimenticato cosa si prova ad essere trattati come una persona. -
Nuovo stupore da parte mia. No, ammetto di non aver considerato la situazione nemmeno da quel punto di vista. Non avevo pensato che restituirgli il controllo di quattro livelli volesse dire restituirgli anche la dignità di una persona. E' rimasto per un po' in quella posizione, poi ha riabbassato lo sguardo su di me annunciando:
- Non voglio sia un regalo che il padrone concede al cane. Voglio che sia un patto fra persone eguali. Corri un rischio a concedermi di controllare quattro livelli. E' giusto che contraccambi rischiando qualcosa anch'io quindi divorerò le mie stesse ali, per rendermi più docile. -
Così dicendo ha steso un braccio, facendo l'atto di stringermi la mano. Non ho ricambiato il gesto, prima dovevo capire in cosa mi stavo impegnando, così ho chiesto:
- Aspetta, non ti seguo. Cosa vuol dire questa frase? -
- Vuol dire che ciò che Dio Abraham ha ottenuto con la costrizione, tu e chi discenderà da te lo otterrete rinnovando questo accordo, generazione dopo generazione. M'impegno ad essere docile con la tua stirpe. Divorerò la mia ferocia per non mangiare chi avrà il tuo sangue e veglierò sulla tua discendenza.-
Il patto sembrava allettante ma per il vampiro comportava delle controindicazioni.
- Sicuro di non darti la zappa sui piedi? Divorare la tua stessa ferocia non ti renderebbe debole contro gli avversari? -
- Non temere, all'occorrenza saprò recuperarla. La legherò al Livello Zero e quando lo libererai, soffierò fuori le mie ali e le dispiegherò in tutta la loro potenza ma non contro gli Hellsing. -
Mi sono concessa ancora un altro po' di tempo ma più per fare scena che per decidere. Avvertivo la sincerità delle parole del vampiro e ormai sapevo quale strada intraprendere. Mi sono alzata e gli ho stretto la mano.
Adesso il Patto di Cromwell è realmente sigillato.

John Fairboorke, solitamente accondiscendente, quella volta s'impuntò.
- Non ti mando incinta a spasso per l'Inghilterra a caccia di mostri! -
- Ma c'è il vampiro con me. -
- E' proprio la presenza di quell'incosciente a preoccuparmi! -
Sir Hellsing sospirò:
- Cosa dovrei fare, secondo te? Mandarlo al lavoro da solo? -
- Non sarebbe un'idea malvagia. -
Un'immagine s'impossessò della mente di master Eva, vivida come se accadesse davanti ai suoi occhi. Un Redcap correva fulmineo per un prato, zigzagando nel tentare di sfuggire al pericolo e dietro di lui il vampiro che ghignando guidava l'aumobile a folle velocità, tentando di spiaccicare il folletto sotto le ruote.
- Non se ne parla nemmeno, John! Il vampiro alla guida della macchina è troppo pericoloso! Zigzagando a tutta birra dietro a un Redcap, finirebbe per farla accappottare. Inoltre non si ferma per far attraversare le vecchiette! -
- Allora guiderò io e lo accompagnerò sui siti da disinfestare. Tu resterai a casa, su questo sono irremovibile! -
L'idea di rimanere nove mesi chiusa in casa a fare la calza non allettava master Eva ma una volta tanto che il consorte si mostrava deciso a svolgere un lavoro all'interno dell'Ordine dei Cavalieri Protestanti le sembrava un delitto lasciar sfumare quello zelo, così accettò la proposta e scese nelle segrete per informare il vampiro che dalla prossima missione sarebbe stato accompagnato da John Fairboorke.
Il nosferatu accolse la notizia con aria offesa:
- Non ti fidi di me, master? Credi che sia un incosciente? Se per te e per l'erede ci fossero pericoli, sarei il primo ad avvertirti di rimanere ad Hellsing Manor. Invece pericoli non ce ne sono, non finchè rimarrete sotto la mia protezione. Arriviamo sul luogo da disinfestare, scendo a massacrare il mostro, tu mi aspetti chiusa in macchina e con la rivoltella sulle ginocchia. Niente di male può accadervi in mia compagnia quindi perchè vuoi spedirmi al lavoro con tuo marito? -
Master Eva sospettava fosse meglio non rivelare che l'ordine era partito da John Fairboorke così tentò di giustificarsi rispondendo:
- Potrebbe nuocermi alla salute... -
Le sopracciglia del vampiro si aggrottarono ancora di più:
- Molte delle mie donne si scalmanavano fino a poche ore prima di partorire senza che accadesse niente a loro e al marmocchio. Tu sei una scavezzacollo dello stesso tipo, non riusciresti a rimanere con le mani in mano per nove mesi, quindi smettila di raccontarmi frottole e spiegami perchè vuoi rintanarti in casa. -
Master Eva spalancò gli occhi, stupita: allora aveva sospettato giusto, il suo vampiro aveva seminato degli eredi per il vasto mondo. Peccato che in quel momento non potesse perder tempo a fargli domande in merito, dovendo discutere di qualcosa di più pressante. Messa alle strette, la donna confessò:
- John è preoccupato per la mia salute. -
La fronte del vampiro si distese:
- Quindi è lui che ha chiesto di venire a caccia di mostri con me? Daccordo allora, andrò a lavorare con John Fairboorke. -
L'arrendevolezza del nosferatu insospettì master Eva e fu con contrarietà che pochi giorni dopo accolse la notizia che in un immissario del lago Lomond era stata segnalata la presenza di un Kelpie. Affidare al marito come prima missione un lavoro così impegnativo e lontano (in Scozia!) obbligandolo a rimanere in compagnia del vampiro per un bel po' di giorni, le sembrava un azzardo.
- Vengo con voi! - propose la donna ma il consorte rifiutò con decisione.
- Saprò cavarmela, vedrai. -
Master Eva nutriva più di un dubbio in merito e nel tentativo di alleviare le fatiche di John scese nei sotterranei della villa con una scatola in mano. Il vampiro guardò l'oggetto con disappunto.
- Devo proprio? - chiese.
- Certo e ti farai rinchiudere qui dentro anche quando dovrete tornare a casa. Trasformati in pipistrello. -

John Fairboorke tornò a casa undici giorni dopo essere partito, quando la moglie stava ormai ammattendo dalla preoccupazione chiedendosi perchè uomo e vampiro impiegassero così tanto tempo e immaginando i più foschi scenari. Il Kelpie aveva divorato John? Il vampiro aveva abbandonato suo marito nella brughiera scozzese lasciandolo morire di freddo e di fame? Niente di tutto questo, come le spiegò il consorte finalmente a casa:
- Sono occorse due notti di ricerca per scovare il Kelpie e una volta trovato, il vampiro l'ha eliminato dopo aver lottato con lui per un paio d'ore. Probabilmente era capace di ucciderlo in molto meno tempo ma immagino volesse divertirsi un po' con quel mostro. -
- E nei rimanenti nove giorni cosa diavolo avete fatto?! - chiese Eva, costernata.
Con imbarazzo, John confessò:
- Il giro turistico della Scozia. -
- Cooosa?! Io ero qui a macerarmi d'ansia... -
- Mi ha obbligato! - esclamò il marito, interrompendola - Eliminato il Kelpie, il vampiro mi ha costretto a guidare fino a Loch Ness, dicendo che voleva azzuffarsi anche col mostro di quel lago. -
- Ma gli avevo ordinato di trasformarsi in pipistrello e farsi rinchiudere nella scatola per tornare a casa! -
- Lo so ma lui interpreta le parole a modo suo. Prima di intraprendere il viaggio di ritorno, si è davvero trasformato in pipistrello e lasciato rinchiudere nella scatola però ha voluto stabilire lui quando era il momento di tornare a casa. Era deciso a bighellonare per la Scozia e ad avvistare Nessie prima di avviarsi verso Hellsing Manor e non sono riuscito a fargli cambiare idea. Siamo rimasti due notti a prendere l'umido in riva al Loch Ness senza che il mostro si lasciasse vedere, il vampiro blaterava di utilizzarmi come esca per far emergere il serpentone acquatico e ho temuto che volesse far seguire alle parole i fatti. Finalmente si è scocciato di attendere Nessie e mi ha costretto a scarrozzarlo in gita turistica per i dintorni. Fra le tante tappe, siamo entrati in un maniero infestato dagli spiriti e ha fatto a pugni con il fantasma che vi abitava. Non so come ci sia riuscito, visto che gli spettri sono incorporei e gli oggetti li attraversano ma giuro di aver visto con i miei occhi il vampiro far saltare gli incisivi al fantasma del Duca con un cazzotto. Solo dopo quella zuffa ha accettato di tornare a casa. -
Master Eva era furiosa. Come aveva osato il cagnaccio contravvenire così ai suoi ordini? Stava per scendere nelle segrete a cantargliene quattro quando John, abbassando gli occhi per la vergogna, aggiunse:
- Credo di non essere tagliato per questo lavoro. -
La furia di master Eva sbollì di colpo:
- Stai dicendo che accetti che io vada a spasso per il Regno, incinta, a caccia di mostri scortata da un vampiro? -
Umiliato, John fece segno di sì con la testa:
- Ubbidisce solo a te. -
La donna sapeva che avrebbe dovuto comunque rimproverare il non-morto eppure non ne aveva più la minima voglia. Se avesse dato retta ai suoi desideri più profondi, avrebbe detto "grazie" al Re-senza-vita ma dato che a fare le spese della sua liberazione era stato il marito, le parve ingiusto pronunciare quella parola. Decise così di non dire niente, nè rimproveri nè ringraziamenti. Riprese il suo posto di guida accanto al servo e proseguì nel lavoro.

John Fairboorke schiattava d'orgoglio per il maschietto che era nato ma la sua felicità fu di breve durata.
- Per piacere, vai nella segreta del vampiro e conducilo qui. - gli disse la moglie, qualche ora dopo il parto.
Il marito non riusciva a credere alle sue orecchie:
- Perchè dovrei far entrare qui quel terzo incomodo? Cosa c'entra lui? -
- Nostro figlio sarà il suo futuro master, prima lo conosce e meglio è. Già da domani potrebbe cominciare il via vai di parenti e amici che vengono a far visita. Sai che il vampiro non li sopporta e loro non sopportano lui. Il cagnaccio si rinchiuderebbe nella sua segreta finchè la villa non tornasse silenziosa, ma a quel punto una moltitudine di persone avrebbe conosciuto Arthur prima di lui. -
- E allora? Che male c'è se incontra il bambino dopo gli altri? A rigor di logica, sarebbe giusto così: parenti e amici non hanno forse la precedenza sui servi?-
Master Eva era di un'altra opinione. Avvertiva che sarebbe stato molto più salutare non lasciare in disparte il non-morto in quel frangente, così tornò alla carica:
- Questo servo, come lo chiami tu, è il futuro del nostro bambino quindi meglio non ferire il suo orgoglio. Adesso, per piacere, vai a chiamarlo? -
- No! - s'impuntò il marito. Era passato sopra a tante cose, da quando era entrato a far parte di quella famiglia ma adesso gli sembrava che si stesse passando il segno.
- Non permetterò a quel lurido mostro di entrare nella mia camera, dove mia moglie giace in camicia da notte sul mio letto e con mio figlio accanto! -
La pazienza della donna aveva raggiunto il limite e con astio replicò:
- Ti ricordo che questa è la MIA camera, che si trova nella MIA villa e dato che tu sei MIO marito, saresti così gentile da andare alla ricerca del MIO vampiro, così che possa fargli conoscere MIO figlio? Oppure devo alzarmi, prendere in braccio il bambino e scendere giù nelle segrete in camicia da notte per farglielo vedere? -
- Sei una donna insopportabile! - Ringhiò John Fairboorke e girando sui tacchi, andò alla ricerca del mostro.

Master Eva attendeva seduta sul bordo del letto, col neonato in braccio. Quando il vampiro le fu davanti, ordinò:
- Allunga le braccia. -
Il non-morto ubbidì e la donna gli mise il bambino sulle mani spiegando:
- E' mio figlio Arthur. -
Il vampiro avvicinò a sè il piccolo con gesto esperto. Osservò il faccino ancora grinzoso, poi tornò a guardare la padrona e ghignando parlò:
- Quando nasce un bambino, viene fatto annusare al cane di casa, in modo da fargli capire che si tratta di un nuovo membro della famiglia e non di un'estraneo che può attaccare. E' quello che stai facendo con me, master? Mi stai facendo annusare tuo figlio per impedirmi di sbranarlo? -
- Qualcosa del genere - ammise la donna.
Il vampiro tornò ad osservare il neonato:
- Non era necessario farmelo annusare. Avevamo già stabilito nove mesi fa che avrei divorato le mie stesse ali per rendermi più docile. Credi che abbia scordato la promessa fatta, di vegliare e proteggere la tua stirpe? -
- No, ero certa che non l'avevi dimenticata, però mi è sembrato giusto mostrarti prima che agli altri il master del tuo futuro. Così come mi è sembrato giusto che Arthur conoscesse le tue braccia prima di quelle di tanti altri. -
Un'espressione soddisfatta passò sul viso del servo, che si sentì comunque autorizzato ad avvertire:
- Vegliare sulla tua discendenza è un conto, accettare automaticamente un neonato come master è un altro. Lo accetterò come padrone solo se ne sarà degno. -
Allungò le braccia, restituendo il figlio alla madre. Per quel giorno, l'aveva fiutato abbastanza.

Qualche mese dopo che il piccolo Arthur aveva imparato a camminare, la signora Jackson si presentò al cospetto di Eva dicendo:
- Signora, non sono una persona che si tira indietro quando c'è da lavorare ma se le mie mansioni di bambinaia in questa casa devono consistere unicamente nel pulire il sederino di suo figlio, allora preferirei tornare alla mia fattoria per cambiare il pannolino ai miei bambini, attualmente tutti accuditi da quella povera vecchia di mia suocera. La bambinaia dovrebbe occuparsi anche dell'educazione dei piccoli ma come posso educare un bambino che sta sempre aggrappato al cappotto rosso del vostro guardiano? Arthur viene da me solo quando ha fame o deve fare i bisognini e poi scappa da quella faccia da forca. -
Alla signora Jackson, come a tutto il personale domestico di Casa Hellsing, non piaceva quel tizio senza nome che si era impossessato del cappotto e del cappello del vecchio padron Abraham. Eva la rimproverò: comprendeva l'antipatia della donna ma non aveva diritto di insultare gli abitanti della casa davanti a Sir Hellsing. La bambinaia si scusò e dopo che fu uscita dall'ufficio, master Eva si diresse verso la segreta del vampiro.
La balia aveva ragione, da quando Arthur aveva imparato a camminare trascorreva tutto il suo tempo attaccato alle falde del cappotto del vampiro. Il padre storceva il naso di fronte a quell'assiduità mentre la madre non trovava nulla da ridire. Il vampiro, a differenza di tutti gli altri abitanti della villa, era l'unico a non viziare il bambino e di questo Eva non poteva che esserne contenta. E' vero, ad essere sinceri c'era da stupirsi del perchè il piccolo preferisse la compagnia del nosferatu a quella di chiunque altro, visto che nell'atteggiamento del succhiasangue non c'era niente che potesse accattivare le simpatie di un bambino. Il vampiro camminava per i corridoi della villa, apparentemente ignaro dell'esserino aggrappato ai suoi indumenti ma era un'indifferenza solo apparente. Quando il cucciolo cadeva, il nosferatu si fermava. Non lo aiutava a rialzarsi, non lo consolava con voce melensa e paroline dolci ma in tono calmo lo incitava:
- Non è niente. Rialzati, lo sai fare. -
Arthur eseguiva, tornava ad attaccarsi al cappotto e il vampiro riprendeva la sua strada. Forse era proprio per questo che il bambino preferiva la compagnia del Re-senza-vita a quella di chiunque altro: l'uomo in rosso non lo trattava come un bambolotto da spupazzare ma come una personcina competente, cosa che riempiva il piccino d'orgoglio.
Restava il fatto che anche la signora Jackson aveva le sue ragioni e per questo Eva stava scendendo nella segreta a discutere col servo. Sapeva di trovarlo lì perchè quella era l'ora del riposino di suo figlio e quando il bambino non era a spasso per la villa, il vampiro si ritirava nella propria catacomba. Infatti lo vide seduto sul trono di legno.

- Sono contenta che il cane di casa protegga assiduamente mio figlio ma anche agli altri abitanti di questa villa piacerebbe stare un po’ di più col bambino, quindi sei pregato di non tirartelo sempre appresso. La signora Jackson è venuta a lamentarsi che se il suo ruolo di bambinaia deve consistere unicamente nel cambiare i pannolini ad Arthur, allora preferirebbe licenziarsi per tornare a pulire il sederino dei suoi figli al paesello. -
- Non sono io a trascinarmi dietro l’erede, master. E’ tuo figlio a venirmi sempre alle calcagna. Io non lo obbligo a seguirmi. La tua balia non ha ragioni per lamentarsi con me. Si metta piuttosto una mano sulla coscienza e si chieda perché il nanerottolo preferisce seguirmi come un cagnolino anziché stare con lei. Forse quella donna non sa fare il suo lavoro. -
Ho rimproverato aspramente il vampiro per quelle parole. Non ha più diritto della signora Jackson di parlar male di qualcun altro. Lui si è scusato con insolita arrendevolezza e ho capito il motivo: quel maledetto sapeva di aver raggiunto il suo scopo. Posso rimproverarlo quanto mi pare ma ormai mi ha messo la pulce nell’orecchio. I giudizi degli altri non mi rimangono impressi quanto quelli del nosferatu e d’ora in poi anch’io comincerò a chiedermi perché mio figlio preferisca andar dietro al non-morto invece di stare con la balia.
- Quindi il fatto che Arthur prediliga stare con te piuttosto che col resto dell’umanità, è indice che tu sei in gamba mentre tutti gli altri abitanti di questa casa sono degli incompetenti patentati? -
Il vampiro è diventato guardingo:
- Non estremizzare le mie parole. Dipende da caso a caso. Nel caso della balia, penso sia proprio segno di incompetenza. -
- E nel mio caso? - Ero arrabbiata con quel cagnaccio ma anche timorosa di quel che poteva dire, lo ammetto. Siamo sinceri: non solo agli occhi di Arthur non c’è concorrenza fra la signora Jackson e il vampiro, ma neanche fra i suoi genitori e il vampiro.
- Master, non sei una madre incompetente, sei solo oberata di lavoro. -
Ruffiano! Come sa essere diplomatico, quando vuole!
- E mio marito? - ho incalzato.
Per rabbia avevo posto questa domanda ma subito me ne pentii. So che il nosferatu considera John uno sfaticato quindi se non è per una mancanza di tempo dovuta al lavoro che nostro figlio passa poco tempo con suo padre, quali altre ragioni apparirebbero ai suoi occhi?
Il vampiro però non è uno sprovveduto e sa come svicolare una risposta pericolosa.
- Master, conosci tuo marito meglio di quanto possa conoscerlo io. Certamente sei in grado di trovare da sola una risposta a questa domanda. -

Nulla cambiò in casa Hellsing, Arthur continuò a trascorrere le sue giornate saldamente aggrappato alle falde rosse del cappotto del non-morto e dopo un paio di mesi la signora Jackson si licenziò, ottenendo dalla signora Wingates Hellsing una buonuscita e una lettera di referenze con cui cercarsi un nuovo lavoro.
A quel punto, nell’aria cominciarono a respirarsi le premesse per una nuova defezione.

A Integra, le faccende inerenti all'amore, di qualsiasi tipo fossero, non erano mai andate a genio. Le aveva sempre giudicate infinitamente meno interessanti dei libri d'avventura o dei film d'azione. Per questo, quando le capitava d'imbattersi in una storia d'amore, cambiava canale o girava pagina annoiata.
Dopo la defezione della balia, con gran disappunto della nipote, le pagine del diario di Eva Wingates Hellsing avevano cominciato a riempirsi di sfoghi e resoconti degli innumerevoli litigi fra i coniugi Fairboorke. Integra aveva storto il naso: cos'era passato per la testa a sua nonna, di trascrivere in un diario che avrebbe dovuto riguardare esclusivamente le vicende lavorative, anche gli eventi della sua vita privata?
"Forse la nonna non riusciva a separare l'Ordine dei Cavalieri Protestanti dalla sua esistenza personale" ipotizzò Sir Hellsing. Non per questo aveva voglia di leggere la cronaca del naufragio di un matrimonio così Integra cominciò a scorrere velocemente le pagine che riportavano i battibecchi fra coniugi, alla ricerca di stralci decisamente più interessanti, come quando master Eva annotava l'esito di una missione in cui era andata a maciullare mostri col suo vampiro che continuava a non avere un nome.
Per quanto scorresse frettolosamente quelle pagine, un particolare riuscì comunque ad imporsi agli occhi distratti della giovane lettrice: nei litigi fra i suoi nonni, veniva sempre nominato il vampiro. I coniugi Fairboorke si urlavano in faccia per le ragioni più svariate ma indipendentemente che cominciassero a litigare per un ombrello fuori posto o una saliera rotta, finivano sempre per citare il vampiro.
Integra aggrottò la fronte. Qualcosa non quadrava. Decise di tornare a rileggere con molta attenzione le pagine che aveva saltato.

Che al vampiro senza nome John Fairboorke non andasse a genio, era lampante. Che si fosse divertito infastidito sin dal primo giorno in cui aveva messo piede dentro Hellsing Manor, era altrettanto palese. Le punzecchiature di cui aveva fatto oggetto lo sposino erano però state tutto sommato contenute, fintanto che la master non era rimasta incinta. Una volta assicuratosi che l'erede degli Hellsing era stato messo in cantiere, il nosferatu aveva cominciato ad alzare il tiro. La quantità di angherie rivolte a John Fairboorke aumentò gradualmente ma con costanza, per diventare quasi quotidiana dal momento in cui il piccolo Arthur prese l'abitudine di seguire il vampiro passo passo.
Master Eva era presa fra due fuochi. Da un lato c'era il consorte che non riuscendo a farsi rispettare dal mostro, andava a lagnarsi con la moglie di tutti i dispetti subiti. Dall'altro c'era il nosferatu che ascoltava in silenzio la sfilza di rimproveri della padrona e che alla fine di quelle prediche, guardava con aria di compatimento la donna dicendo:
- Master, che razza di marito ti sei andata a trovare? Un uomo che si fa difendere dalla moglie, nascondendosi dietro le sue sottane! -
Sir Hellsing, imbufalita, minacciava tremende ritorsioni se il non-morto non avesse imparato a frenare la lingua ma ormai il danno era fatto. Analogamente ai commenti sull'efficienza della balia, le parole del vampiro andavano ad avvelenare il cuore della master.
Che John Fairboorke avesse pochi pregi e molti difetti, ormai era evidente anche agli occhi sempre meno innamorati della moglie. Restava da stabilire se anche la sua incapacità di farsi rispettare dalla belva addomesticata di casa Hellsing rientrasse fra i suoi difetti congeniti o se realmente il nosferatu operasse nei suoi confronti una persecuzione accanita.
- Stammi a sentire John, che quel cane rognoso sia difficile da trattare, lo so perfettamente ma possibile che tu, dopo tutti questi anni che lo conosci, non hai ancora imparato come prenderlo? -
- Io ribalterei la situazione: possibile che dopo tutti questi anni, il mostro non abbia ancora imparato come prendermi? -
- Un po' più di umiltà non ti farebbe male. Che ti piaccia o no, siamo noi a doverci conquistare la stima di quello scampolo d'inferno e non il contrario. Mio zio c'è riuscito. Io ci sono riuscita. Perchè tu non ci riesci? -
- Senti, io le ho provate di tutte per farmi rispettare da quel cagnaccio. Ho seguito i tuoi consigli e quelli di tuo zio ma non c'è niente da fare. La verità è che quella bestiaccia ha deciso a priori di disprezzarmi. -
La moglie stringeva le labbra per non lasciarsi scappare la risposta che le urlava dentro la testa. Il vampiro decideva sempre a priori di disprezzare il prossimo. Aveva guardato dall'alto in basso anche lei. L'aveva messa ferocemente alla prova, deridendola, tentando di spezzarla e abbatterla. Lei aveva lottato, non si era lasciata piegare e allora e solo allora il Re-senza-vita l'aveva giudicata degna di stima.
Se suo marito avesse realmente seguito alla lettera i consigli che gli aveva fornito, a quest'ora avrebbe dovuto ottenere dal nosferatu un analogo rispetto. La verità è che John Fairboorke non aveva mai lottato contro il vampiro. Troppo faticoso, tanto quanto il lavoro che rifuggiva attivamente. Così come si era sempre fatto campare dalla moglie, pretendeva anche che lei lo difendesse dal cagnaccio.
Un disprezzo crescente cominciò a farsi strada nella mente di master Eva. Quanta ragione aveva il suo vampiro! Che razza di marito era andata a trovarsi? Be', adesso ne aveva decisamente abbastanza! Passi che lo dovesse mantenere, passi che dovesse arginare i debiti che accumulava con i suoi investimenti in borsa sballati, non passasse più che dovesse proteggerlo anche dal succhiasangue. In quello, se la cavasse da solo.
Le punizioni inferte al nosferatu diminuirono gradualmente fino a sparire. Il vampiro si sentì autorizzato ad alzare ulteriormente il tiro e John Fairboorke si ritrovò solo ed estraneo in casa propria. Fu allora che l'uomo cominciò a viaggiare. All'inizio erano assenze di pochi giorni, poi cominciarono ad allungarsi diventando soggiorni di settimane, mesi, anni.
Master Eva approvò tacitamente quelle fughe finanziando i viaggi del consorte e anche se di notte, in quel letto vuoto, sentiva la mancanza del marito, durante il giorno, presa da mille impegni, lo scordava senza troppi rimpianti. La vita in casa Hellsing proseguì con più serenità e il vampiro ebbe tutti per sè la master del presente e il master del futuro. Come se questo particolare, da solo, non fosse abbastanza inquietante, un concetto che John Fairboorke ribadiva spesso nei suoi litigi con la moglie colpì profondamente Integra.

- Sei la degna nipote di tuo zio Abraham perchè sei cieca quanto lui. Come lui, anche tu sei convinta di essere la padrona di quel vampiro e non ti accorgi di quanto invece la schiavitù sia reciproca. Sei la sua serva tanto quanto lui è il tuo schiavo. -
- Stupidaggini! Io comando e lui obbedisce! -
- E in cambio dell'obbedienza cosa ti chiede? Tuo zio lo chiamava cane. E' vero, quel mostro è un cane, lo so perchè anche a me piacciono i cani, me ne sono sempre circondato e so quanto impegno richiedano. Non si tratta solo accudirli: in cambio della fedeltà richiedono attenzioni, tante attenzioni. Più sono fedeli, più pretendono attenzione, è il prezzo che il padrone deve pagare. Il vampiro è il cane più fedele in cui mi sia mai imbattuto e proprio per questo pretende dai masters un prezzo altissimo da ricambiare. Gli appartenete tanto quanto lui vi appartiene. -
- E allora? Dov'è il problema? -
- Domanda grandiosa, dimostra in pieno la tua cecità. L'attenzione che dedichi al vampiro, il tempo che trascorri con lui, non lo sottrai forse dalla tua vita privata? Una giornata è composta da ventiquattro ore, troppo poche per poterti occupare allo stesso modo dell'Organizzazione, di tuo figlio, tuo marito, il vampiro, i parenti e gli amici, così butti a mare il superfluo. Nello specifico, il superfluo sono la tua famiglia d'origine, gli amici e tuo marito. Il lavoro, il figlio e il vampiro te li tieni stretti. -
- Sempre a scaricare le colpe sugli altri, vero John? Non hai un'attività lavorativa perchè non ti sei mai impegnato a lavorare ma perchè il Fato è stato avverso ai tuoi affari. Il tuo matrimonio non va in malora perchè hai sbagliato qualcosa ma perchè il vampiro c'ha messo lo zampino. Sei patetico, lo sai? -
- Ti sbagli, so che il nostro matrimonio è fallito per un mio errore, quello di trasferirmi in questa villa. Dovevo puntare i piedi, obbligarti a trasferirti con me in un'altra casa, costringerti a mollare questo lavoro e lasciare che tuo zio portasse il mostro con sè nella tomba. -
- Vaneggiamenti idioti! Non avrei mai mollato il lavoro per un uomo. Non hai un'idea di quanti sciocchi prima di te mi abbiano fatto proposte simili. Ho dato il benservito a tutti. -
- Allora ero proprio destinato a perderti. Non che la cosa mi affligga più di tanto però mi dispiace lasciare nelle grinfie del vampiro mio figlio ma cosa posso farci, ormai ha vinto quel mostro! Mi ha rubato Arthur il giorno stesso in cui è nato. -
- Ancora con questa storia? Faccio bene a dire che per te è sempre colpa degli altri! Non ti passa per la testa che se Arthur preferisce stare col vampiro anzichè con te, è perchè non lo alletti in nessun modo? -
- E come posso allettarlo? Non posso competere contro un vampiro capace di sollevare un'automobile con una mano sola! -
- Finiscila, i padri non attirano a sè i figli offrendogli spettacoli da circo ma insegnandogli a destreggiarsi nella vita, cosa che tu non fai e il vampiro sì. E comunque, se ti rammarica così tanto lasciare il bambino in questa casa, come mai non lotti per impedirlo? -
- Se dovessi combattere soltanto contro di te o contro il vampiro, forse riuscirei a spuntarla, ma voi agite sempre in coppia. Non ti lasceresti scippare il figlio per niente al mondo, così come lui non si lascerebbe defraudare del futuro master per nessuna ragione e non ho abbastanza forza per lottare contro voi due insieme. Per questo ammetto la mia sconfitta. Posso solo sperare che Arthur sia più lungimirante di sua madre, così come tu sei stata più abile di tuo zio. La tua salvezza è stata non pretendere che il vampiro ti adorasse come una divinità. Ricordi gli attacchi di fanatismo di tuo zio, prima che la malattia lo riducesse a un vecchio rimbecillito? Lo prendeva il terrore di finire all'inferno, non c'era verso di calmarlo e scendeva nei sotterranei a torturare il vampiro. Allora mi sembrava follia ingiustificata ma adesso compatisco quel vecchio supponente. Aveva preteso dal vampiro di essere venerato come un Dio e il cane l'aveva accontentato ma in cambio aveva preteso dal padrone un tale livello di dedizione che umanamente era impossibile concedergli. Abraham provava ad accontentarlo ma gli costava un tale sfinimento che ogni tanto la fatica lo faceva ammattire. Quel cagnaccio sa sempre come vendicarsi dei torti subiti. L'ha fatta pagare a master Abraham per averlo schiavizzato conducendolo dritto dritto sull'orlo della follia. -
- Non è vero! E' stato un cane fedele e non aveva colpa delle pazzie dello zio! -
- Brava, difendilo come sempre. -
- Bravo, accusalo come sempre! - 

Per qualche giorno Integra interruppe la lettura dei diari della nonna, troppo scombussolata da simili dialoghi.
Suo nonno aveva indubbiamente molti difetti, primo fra tutti quello di presentarsi come vittima perenne delle manovre altrui. Le sue parole erano piene di esagerazioni sui secondi fini di Alucard e non poteva scaricare sul nosferatu la colpa per il fallimento del suo matromonio. Alucard aveva agito in modo spregevole, divertendosi a buttare benzina sul fuoco dei litigi fra coniugi con i suoi commenti velenosi ma se il legame fra i suoi nonni fosse stato davvero solido, avrebbe resistito alle macchinazioni del non-morto.
Pur con tutti i suoi difetti però suo nonno non poteva essere classificato come uno sciocco e su un punto la nipote doveva dargli ragione: il rapporto fra master e monster non era unidirezionale, per cui uno era il padrone e l'altro il servo. Entrambi finivano per essere il carceriere e lo schiavo dell'altro.
Da quando aveva risvegliato Alucard, la vita di Integra era stata stravolta di trecentosessanta gradi e di questo la ragazzina ne era perfettamente consapevole. Nel bene e nel male, l'arrivo di Alucard aveva avuto su di lei l'effetto di una sberla...o di una bastonata di Abraham Van Helsing.
Le aveva salvato la vita, le era fedele come nessun'altro al mondo e giorno dopo giorno sentiva di affiatarsi sempre più col vampiro, al punto di aver bisogno di discutere con lui quanto dell'aria che respirava. Di questo, era grata ad Alucard.
Il vampiro, con ogni mezzo, voleva essere sempre presente nella sfera d'attenzione della master e Integra aveva rinunciato ad ampie fette di vita sociale per vegliare in casa e intervenire prima che il mostro combinasse danni. Per questo, provava una sorda irritazione verso Alucard.
No, suo nonno aveva ragione, Alucard era un'arma a doppio taglio. Non azzannava più il collo degli umani per berne il sangue ma succhiava ampie quantità di energia ed esistenza privata dei suoi padroni. Quello era diventato il suo nuovo nutrimento, vitale quanto il sangue.
" Abraham Van Helsing, in che razza di guaio hai cacciato i tuoi discendenti! Ci hai obbligato a legarci per tutta la vita ad un Lucifero risputato dall'inferno! " pensò la ragazzina.
Il fondatore dell'Hellsing e sua nipote erano stati davvero ciechi, lasciandosi avvolgere dalle spire di Alucard. Non avevano percepito la reale e latente pericolosità del vampiro. Suo padre invece, come aveva sperato John Fairboorke, doveva essere stato decisamente più accorto, se in tal senso si voleva spiegare il letargo del vampiro. Forse aveva deciso di sbarazzarsi del servo prima di fare la fine della madre e dello zio, assorbiti senza accorgersene dal vampiro che li aveva reclamati tutti per sè, in un rapporto esclusivo.
" E io? Cosa ne sarà di me, Integra Fairboorke Wingates Hellsing? "
Avrebbe fatto la fine di sua nonna che mescolava nel diario e nella realtà la vita privata con l'Ordine dei Cavalieri Protestanti? O sarebbe stata come suo padre, capace di separare le due sfere?
Brividi di paura la percorsero. A giudicare dagli esordi, temeva di ripetere gli stessi errori di sua nonna. Anche Integra aveva allegramente mischiato sul diario le osservazioni su Alucard con i vaneggiamenti su Basil Irons.
" Che senso ha tenere due diari separati? " aveva pensato. Be' adesso cominciava a comprendere quale potesse esserne il senso.
Se i suoi guai si fossero limitati alla compilazione di due quaderni invece di uno, il problema sarebbe stato risolto subito. La situazione però era più complessa.
In quei mesi in cui la quantità di disastri combinati da Alucard era aumentata in modo esponenziale, spesso Integra aveva pensato di abbandonare la scuola per studiare a casa con dei precettori privati, così da intervenire tempestivamente quando il suo vampiro dava in escandescenze. Da due settimane a questa parte, da quando cioè avevano stipulato il patto in base al quale avrebbe smesso di chiamarlo Biancaneve se lui avesse rigato dritto, la situazione in casa Hellsing era tornata serena ma la dodicenne non si illudeva che quella tranquillità fosse duratura. Prima o poi, Alucard avrebbe sentito nuovamente il bisogno di scazzottarsi con qualcuno e sarebbe finita come tutte le altre volte, con una telefonata che interrompeva la lezione della classe.
" Ammettiamo che domani salti fuori un freak contro cui scagliare Alucard. Ammettiamo che Alucard sfoghi tutta la sua adrenalina su quel mostro. Cosa accadrà poi? Chi me lo assicura che in futuro non tornerà a ripetersi la situazione che stiamo vivendo? I mostri non sono poi così numerosi, anche Alucard me l'ha confermato. Quand'è stata l'ultima volta che l'Organizzazione Hellsing è intervenuta per uccidere un vampiro? Papà era ancora vivo. Sì, l'ultimo mostro affrontato risale a cinque mesi fa. Ecco, come posso essere certa che con una media di tre o quattro mostri all'anno da affrontare, Alucard non si annoi talmente tanto da rimettere a soqquadro villa Hellsing nei tempi morti? "
Da qualsiasi parte rigirasse la questione, la soluzione le sembrava sempre una e una sola: lei doveva essere presente in casa per bloccare le intemperanze del servo sul nascere e l'unico modo per intervenire immediatamente, consisteva nel lasciare la scuola.
Una lama fredda entrava nel cuore di Integra davanti a quella considerazione, e scendeva gelida giù fra i visceri, fino al pube.
Quante volte, nei suoi dodici anni di vita, aveva fantasticato di lasciare la scuola? Sciocca che era stata! Adesso che quella possibilità si concretizzava realmente, avrebbe tanto desiderato non prenderla! Sì perchè solo adesso che stava per perderla, si rendeva conto che "scuola" non era solo compiti e studio. "Scuola" erano anche gli amici; "scuola" erano gli insegnanti, adulti che non la trattavano come il capo dell'Organizzazione Hellsing ma come la dodicenne Integra Fairboorke. E una volta detto addio a coetanei e insegnanti, avrebbe visto avverare l'incubo che la tormentava da bambina: sarebbe rimasta l'unica persona giovane in un mondo di vecchi. Come sarebbe stata la sua vita allora? Quali amici avrebbe potuto trovare fra gente dell'età di suo padre? Sarebbe stata durissima, in quella situazione, ritagliarsi uno scampolo di vita normale. E se non ci fosse riuscita? Avrebbe messo in letargo Alucard come aveva fatto suo padre? O si sarebbe lasciata risucchiare come sua nonna?
L'ansia serpeggiò nelle vene della piccola, pizzicandole i polsi. Non sapeva dare una risposta alle sue domande. Solo vivendo lo avrebbe scoperto. Si massaggiò la pancia, cercando di scacciare la preoccupazione.
" Un passo per volta, non c'è altro modo per risolvere i guai " diceva suo padre. Lo avrebbe ascoltato. Per adesso doveva soltanto meditare sulla questione se abbandonare o no la scuola, al resto avrebbe pensato dopo. Anzi, prima ancora di pensare alla scuola, doveva far pace con Alucard. Sentiva di detestarlo per la situazione in cui l'aveva ficcata ma da molti giorni non parlava con lui e il suono della sua voce gli mancava come l'aria che respirava.

Alucard fremeva. Da qualche giorno, Integra lo evitava. Sentiva l'irritazione della piccola nei suoi confronti e non ne comprendeva la ragione. Che avesse letto qualcosa di spiacevole nei diari di sua nonna? Probabile. Avrebbe pagato per scoprire di cosa si trattava. Avrebbe anche potuto togliersi la curiosità leggendo nella mente di Integra ma l'orgoglio glielo vietava. Non voleva ricorrere a simili trucchi con i masters. Voleva arrivare a capire i loro pensieri semplicemente attraveso la conoscenza che aveva di loro. Una conoscenza profonda, come di ogni singola linea e cicatrice del palmo della sua mano e che poteva raggiungere soltanto tenendo i padroni per sè, solo per sè, senza interferenze da parte del resto del mondo.
Aveva perso tutto, solo il padrone di turno gli rimaneva, perchè non avrebbe quindi dovuto pretendere la sua massima attenzione?
Per questo vedersi sfuggire Integra a quel modo lo faceva ammattire di rabbia e preoccupazione. Sentiva l'ansia serpeggiargli nelle vene, pizzicandogli i polsi. Finalmente, un pomeriggio, sembrò che la master fosse disposta a seppellire l'ascia di guerra.
- Andiamo a fumare. - gli disse.
La voce era irritata ma non fumavano insieme da tanti di quei giorni che alle orecchie del vampiro la proposta suonava già come un accordo di pace. Seduti schiena contro schiena, Alucard avvertiva i muscoli delle spalle della ragazzina tendersi dalla rabbia. Finalmente Integra sbottò:
- Non ti permettere mai più di parlare in modo insultante di mio nonno e di mia madre in mia presenza. Avranno avuto i loro difetti ma avranno avuto anche le loro ragioni. -
Alucard capì cosa intendesse con "le loro ragioni". Sì, lo ammetteva, aveva tentato di buttare fuori dall'esistenza di Integra il ricordo di quelle persone a lui sgradite così come, mentre erano in vita, aveva cercato di allontanarle dai rispettivi coniugi. Capì l'antifona.
- Ya, my master. -
Lentamente, i muscoli della schiena di Integra si rilassarono. Nessun'altra parola venne scambiata su quella panchina ma master e monster si erano comunque riappacificati.
Integra riprese a leggere i diari della nonna e Alucard non parlò più di John Fairboorke e di Lady Sophia.

Il vampiro possiede doti di pazienza infinite. Durante il giorno, Arthur ama scendere nella sua segreta e utilizzare la bara in cui dorme come un tavolo. Finchè su quel tavolo legge, disegna o scrive, non è un problema, il guaio sorge quando decide di giocarci sopra. Spesso arriva nella catacomba con le tasche piene di soldatini di piombo a cui fa ingaggiare furiose battaglie sul coperchio della bara e dato che gli piace il suono che producono i soldatini sbatacchiando sul legno, il risultato è che li fa cadere a ripetizione continua. Altre volte lo trovo seduto sul coperchio come se fosse su di una panca, intento a cantare e ad agitare i piedini avanti e indietro, battendo i talloni contro il bordo della bara.
Ogni volta lo rimprovero e lo riconduco al piano di sopra ma sempre mi stupisco come faccia il vampiro a resistere alla tentazione di uscire dalla bara e prenderlo a sculaccioni.
Spesso però mio figlio scende nella segreta per impossessarsi del mantello e del cappello che il vampiro lascia sul trono prima di coricarsi. Si drappeggia il cappotto sulle spalle come fosse un mantello, tenendolo stretto intorno al collo con una mano, con l'altra mano tiene alzata la falda dell'enorme cappello che altrimenti gli scenderebbe giù fin sotto il mento e conciato a quel modo cammina tutto impettito per i corridoi della villa. Credo che si senta un duro, con i vestiti del nosferatu addosso.
Ieri sera gli ho detto:
- E' quasi il tramonto, fra poco il vampiro si sveglierà, scendi a riportargli cappotto e cappello. -
- Non "vampiro", mamma. "Alucard". -
- Cos'è un alucard? - ho chiesto, certa che si trattasse dell'ennesimo amico immaginario.
- Non "che cosa" ma "chi". E' il nome che ho dato al vampiro. Dici sempre che non è giusto chiamarlo Dracula, Conte o Vlad perchè quel tizio ormai è morto e sepolto però a me sembra anche ingiusto non chiamarlo in nessun modo. Tutti hanno un nome in questa casa, anche la tua gatta, la levriera di papà e il mio pony perchè il vampiro no? Due giorni fa gli ho chiesto se gli andava bene che lo chiamassi Alucard, ha risposto di sì e adesso questo è il suo nome. -
- E come te lo sei inventato? -
Ha abbandonato cappotto e cappello sul pavimento, si è inerpicato sullo scrittoio e su un foglio ha scritto "Dracula". Poi è corso davanti alla specchiera e ha rivolto il foglio contro il vetro. E' un gioco che fa spesso, si diverte a leggere le parole scritte al contrario.
- Vedi? Diventa Alucard. -
Mi domando quanto durerà questo nome. Scommetto che la prossima settimana mi annuncerà con serietà che adesso il vampiro si chiama Blacky, Slim o qualsiasi altra cosa gli passi per la testa.

Master Eva leggeva il giornale. Si era soffermata su di una pagina che pubblicizzava un nuovo capo d'abbigliamento, presentato come rivoluzionario. Si chiamava reggiseno e prometteva di essere più comodo del bustino.
- Alcune squinzie che frequento lo utilizzano. E' molto più veloce da slacciare rispetto al busto. - commentò la voce del vampiro, materializzatosi alle sue spalle.
- Mi hai fatto passare la voglia di comprarlo. - sospirò la donna, voltando pagina.
- Andiamo, master! Usare la stessa biancheria che utilizzano le prostitute non fa di te una prostituta! -
- Sempre più convinta a non compralo. - annuì la padrona.
- Fa come ti pare. Si può sapere perchè da ieri sera sei così scontrosa? -
- Perchè ieri sera, al circolo delle suffragette, è stato stabilito di riprendere le manifestazioni per far pressione sul governo e spingerlo a cambiare la legge sull'elettorato femminile, estendendo il diritto di voto a tutte le cittadine maggiorenni. Sono scontrosa perchè ho litigato con alcune suffragette che ancora continuano a proporre di unire alle manifestazioni le vetrine infrante e le cassette postali date alle fiamme. -
- Posso venire anch'io a manifestare? - chiese il vampiro, con lo stesso tono ansioso di un bambino che si autoinvita ad un gioco interessante.
- Dannazione, ti sto dicendo che non condivido queste bravate e mi chiedi di poter andare a spaccare le finestre? E comunque no, non ti porterei lo stesso con me perchè non te ne frega niente del voto alle donne! -
- Oh, andiamo master, cosa te ne importa se condivido o no le tue idee? Sono una persona democratica, pronta a schierarmi dalla parte di chiunque mi permetta di scalmanarmi. Dammi la possibilità di lanciare una molotov e sono pronto a ricompensarti urlando qualsiasi slogan tu voglia sentire: "L'Irlanda agli irlandesi!", "Viva la rivoluzione proletaria!", "Comprate la marmellata Robertson!". -
Master Eva non condivideva. Il vampiro insistè:
- Dici che rompere le finestre non serve a niente. Ammetto che hai ragione ma se tutte le finestre della casa del Primo Ministro venissero infrante nel giro di pochi minuti, non pensi che ciò potrebbe impressionare lo spaventapasseri che vi abita? -
La donna tese le orecchie. Il servo proseguì:
- Nessuna suffragetta riuscire a compiere una simile impresa. Potrebbe al massimo spaccare un solo vetro, prima che i poliziotti l'acciuffassero per chiuderla in cella. Io però posso rendermi invisibile e in questo modo riuscirei a frantumare ogni finestra, finestrella e persino la boccia dei pesci rossi senza che gli sbirri scoprano il minimo indizio. -
Pur se a malincuore, master Eva dovette ammettere:
- C'è della logica nelle tue parole. Mediterò sulla tua proposta. Chiariamo sin dall'inizio un punto però: se accettassi di portarti con me alle dimostrazioni, devi promettermi che ti limiterai a commettere un solo atto di vandalismo al giorno. Ad ogni manifestazione potrai spaccare una sola vetrina, dare un unico pugno a un solo poliziotto e bruciare una sola cassetta della posta. Chiaro? -
- Chiarissimo! Ad ogni manifestazione romperò una finestra, prenderò a pugni uno sbirro e brucerò una cassetta della posta. -
- No! O rompi una vetrina, o cazzotti un poliziotto o bruci una cassetta postale. Non puoi fare tutte e tre le cose insieme! -
- No master, un solo vandalismo a manifestazione è troppo poco! Concedimi qualcosina di più! -
- No! -

Il Primo Ministro ne aveva abbastanza. Era la quarta volta in un anno che tutti i vetri delle finestre di casa sua saltavano in aria nel giro di un minuto, uno dopo l'altro. I poliziotti e gli agenti segreti messi a sorvegliare il numero 10 di Downing Street non trovavano mai nessun indizio, nessun colpevole. Sembrava che a scagliare quei sassi fosse l'aria stessa.
- E' ora di prendere dei provvedimenti definitivi! - esclamò l'uomo ma i provvedimenti che aveva in mente non erano del tipo di quelli immaginati da chi lo ascoltava in quel momento.
Il 2 luglio del 1928 il suffragio fu esteso a tutte le cittadine britanniche.

Alucard stava lucidando Casull quando salutò la master che si recava a scuola. Un paio d'ore dopo, di ritorno dal poligono di tiro, vide Walter dirigersi verso il garage.
- Dove vai? -
- Una telefonata dalla scuola di Integra, devo andare subito. - rispose il maggiordomo allarmato.
Il vampiro arraffò una scorta di sacche di sangue e andò a bersela sullo scalone d'ingresso, così da accogliere il ritorno di maggiordomo e padrona, curioso di sapere cos'era successo. Finalmente, dopo un'oretta, vide il portone d'ingresso spalancarsi ed entrare un imbestialito Walter e un'Integra a testa bassa e con un bernoccolo sulla fronte.
- Non avermi detto niente, questo non tollero! - tuonò l'uomo, proseguendo evidentemente una discussione cominciata sull'automobile - Se me ne avessi parlato, sarei andato dal preside, dai professori, avremmo trovato un modo per farlo smettere. Invece no, sei rimasta zitta fino a far scoppiare questo putiferio!-
Il vampiro guardò la master. Il visetto era tirato, prossimo alle lacrime ma respirava con l'affanno di chi sta per esplodere dalla rabbia. Era irata tanto quanto era umiliata, era evidente e si avviò su per lo scalone, diretta in camera propria.
- Ferma lì, signorina, non credere che abbia finito! - intimò Walter.
Integra ubbidì, respirando sempre più affannosamente. Il vampiro aggrottò le sopracciglia, tutto questo gli ricordava qualcosa. Sì, tanto e tanto tempo prima, in un'esistenza così lontana da stentare a credere che fosse la sua, spesso il vampiro che era stato Alucard si era ritrovato al posto di Walter, sbraitando contro uno dei leoncini ma in quei casi, ogni volta, dopo un po' era intervenuta una leonessa. Blandiva il leone con qualche parola, prendeva in braccio il bambino e lo conduceva via, permettendo ad adulto e cucciolo di calmarsi.
Alucard si guardò intorno. Dentro Hellsing Manor c'erano solo lui, Walter e Integra. Nessuna donna a mettersi in mezzo fra i due litiganti. Il vampiro meditò sulla situazione. Conoscendo Walter, era altamente probabile che quella paternale durasse dal momento stesso in cui erano saliti sull'automobile per tornare a casa, un tempo che il vampiro giudicò più che sufficiente per consentire all'uomo di sfogarsi. Adesso poteva anche finirla lì e far rilassare Integra ma dato che lo shinigami non sembrava capace di rendersi conto di aver oltrepassato il suo diritto di gridare, toccava a lui, Alucard, mettersi in mezzo e rabbonirlo con qualche parola.
Tanti ruoli aveva assunto nei suoi 500 anni ma era la prima volta in cui si trovava a far le veci di una madre!
Si insinuò nello spazio vacante fra i due umani, con la schiena rivolta ad Integra e chiese al maggiordomo:
- Cos'è successo? -
- E' successo che questa peste non si è fidata di me! Da settimane un ragazzo più grande di lei la infastidiva e la toccava! L'avesse detto a me o agli insegnanti, avremmo saputo come far tenere le mani a posto a quel maiale! Invece si è tenuta tutto per sè, limitandosi a minacciare quel teppista e a spingerlo. Stamattina non ha retto più e con una testata ha spaccato il setto nasale di quel delinquente! -
Alucard fischiò ammirato. Ecco spiegato il bernoccolo sulla fronte di Integra.
- Non azzardarti ad approvarla! - tuonò Walter - Così facendo è passata dalla ragione al torto! Non contenta, agli insegnanti che le hanno chiesto spiegazioni ha risposto in modo irrispettoso ed è stata questa la goccia che ha fatto traboccare il vaso! L'hanno sospesa, per tre giorni! E fortuna che i genitori del delinquente hanno compreso che il figlio è dalla parte del torto, decidendo di non sporgere denuncia! -
Mentre Walter così arringava, Alucard, sempre comprendo la master con la propria sagoma, aveva sporto un braccio indietro, appoggiando una manona sulla collottola della ragazzina.
- Sospesa per tre giorni! - sbraitava ancora Walter - Ti rendi conto di cosa vuol dire? -
- Certo! - esclamò Alucard, annuendo - Integra deve migliorare le sue abilità di auto-difesa. Se avesse mollato una ginocchiata nelle palle di quel tipo, non ci sarebbe stato nessuno spargimento di sangue, gli insegnanti non si sarebbero accorti di nulla e non l'avrebbero sospesa. Vedrò di rimediare insegnandole qualche mossa. -
Walter ammutolì dallo stupore e il vampiro ne approfittò. Spingendo avanti a sè Integra, uscì alla svelta di casa.

Integra si ritrovò seduta nel boschetto degli olmi, e vide che la mano che teneva il sigaro le tremava. Avrebbe voluto urlare e piangere al tempo stesso e sfasciare qualche oggetto molto grosso e molto pesante, inferocita contro tutto e tutti. Era certa di essere stata l'unica a pagare, lei che si era soltanto difesa!
Stupidi adulti! E stupidi maschi! Sentiva di odiarli tutti, indistintamente e calò uno sguardo colmo di ferocia sull'unico uomo in quel momento disponibile, cioè Alucard che con la schiena appoggiata alla quercia la guardava in silenzio.
- Scommetto che anche tu sei dalla parte del bastardo a cui ho scassato il naso, come Walter e tutti gli altri! Una canaglia come te, chissà quante volte si sarà comportata come lui! -
Il vampiro non si scompose. Aspirò il suo sigaro e con calma replicò:
- Sono dalla parte della mia master. -
Non era quel che Integra voleva sentirsi rispondere. Desiderava udire parole di condanna, che stigmatizzassero quel comportamento in quanto sbagliato e non la cieca solidarietà che si riserva a chi ci sta a cuore.
- Quindi se io non fossi la tua master non te ne fregherebbe niente? Approveresti? -
- Non ho detto questo. -
- Ma cosa perdo tempo a parlare con te! Cosa ne vuoi sapere tu di queste cose! -
- In verità, master, quand'ero bambino ho subito qualcosa di peggio di una palpata di sedere. -
Integra, furiosa, non lo ascoltò. Sputò un altro po' di veleno contro il servo e questo l'aiutò a calmarsi. La mano che reggeva il sigaro smise di tremare. Quando il vampiro giudicò che la ragazzetta fosse in grado di articolare una discussione sensata, chiese:
- Si può sapere cos'hai detto ai professori, per farli arrabbiare così tanto? -
Integra inspirò profondamente:
- Anche loro hanno cominciato a domandarmi perchè non avessi chiesto il loro aiuto. Ho risposto che sono abbastanza grande da sapermi risolvere i problemi da sola. Prima sono rimasti senza parole e poi si sono arrabbiati. -
Un sorriso orgoglioso si allargò sulle labbra del vampiro:
- La giusta risposta che può dare soltanto un vero Hellsing. Quanto sono contento di averti come master, Integra! -
La dodicenne non si aspettava quel complimento e rimase piacevolmente stupita. Fumarono in silenzio ancora per un po', poi la biondina si girò verso il servo.
- Perchè mi guardi con quell'aria divertita? -
- Perchè stavo pensando che un tipo come te, quando incontrerà un uomo capace di mandarle in tilt il sistema ormonale, lo afferrerà per le orecchie e lo sbatterà per terra. -
- Non è vero! - rispose la dodicenne risentita, convinta che Alucard stesse prendendola in giro.
- Ti sbagli master, è proprio quello che accadrà. Lo so come se lo vedessi con i miei stessi occhi. -

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Ringrazio Bai-lan che in una recensione aveva definito Alucard "cane rognoso". Mi è piaciuto talmente tanto quest'aggettivo che l'ho riutilizzato in questo capitolo. Per lo stesso motivo, ringrazio Controversy per avermi suggerito la frase "mi è mancato un battito", altra espressione che ho riutilizzato. :)

2) Per motivi di ordine temporale non posso inserire Seras Victoria in questa storia ma siccome mi dispiace escludere totalmente il quarto componente dell’Hellsing, ho deciso di farla comparire sottoforma di notizia nel telegiornale.

3) Spendiamo anche due parole su Basil Irons. ^^
Come finisce il manga di Hellsing? Prima di dare il proprio sangue all’appena ritornato Alucard, l’anziana Integra lo avvisa: “Ormai sono una vecchia nonna”. I lettori possono interpretare questa battuta come meglio credono. Possono pensare che Integra stia parlando realmente, cioè è davvero una nonna, oppure possono ipotizzare che Sir Hellsing sia rimasta nubile e stia semplicemente scherzando sulla propria età. A me piace intenderla in senso realistico. ^^
Sarà che le storie d’amore in cui uno aspetta l’altro tutta la vita non le trovo romantiche ma angoscianti, sarà che giudico altrettanto angosciante l’idea che una persona sia l’ultimo esponente del gruppo a cui appartiene (che sia stirpe, popolo o altro), sarà che percepisco Integra e Alucard come due alleati ma non come due innamorati, fattostà che preferisco pensare che nei trent’anni di assenza di Alucard, Integra abbia vissuto la propria esistenza, ritagliandosi una fetta di vita privata nella missione a cui si è dedicata, trovando un compagno, facendo l’amore, partorendo figli e diventando nonna. Anche perché la motivazione che viene data per giustificare lo smantellamento dell’Organizzazione Hellsing alla morte di Integra è “non è più tempo delle organizzazioni tramandate per linea familiare”. Insomma, sembra che l’Hellsing venga eliminato per una questione burocratica, non per mancanza di eredi, anzi la frase che ho riportato mi fa sospettare che degli eredi ci siano eccome!
Nell’OVA la battuta sulla nonnità di Integra scompare ma in compenso viene aggiunta una scena assente nel manga. L’ormai vecchissimo Lord Walsh parla con un giovanotto di nome Irons, mai visto prima.
La domanda sorge spontanea: chi accidenti è quest’Irons? Mistero! Però è biondo come Integra, ha gli occhiali come Integra, il viso affilato come Integra…sarà mica il figlio di Integra?
Ho deciso di fondere insieme la battuta sulla nonnità di Integra del manga col giovane misterioso con cui discute Lord Walsh e così ho creato Basil che nelle mie perverse fantasie sarebbe il futuro padre di Irons. :)
Ovviamente non penso che Basil e Integra si siano amati ininterrottamente da quando avevano 12 anni (anche perché nessuno spasimante di Sir Hellsing compare nell’opera di Hirando :D). Ipotizzo che terminata la scuola si siano persi di vista, dimenticandosi l’uno dell’altra ma potrebbero essersi reincontrati anni dopo fra le rovine di una Londra distrutta. A quel punto, da cosa potrebbe essere nata cosa (e Integra avrebbe afferrato Basil per le orecchie sbattendolo a terra :D).
Ovviamente voi siete liberissimi di pensarla come vi pare. Se preferite immaginare Integra vergine a vita, o innamorata di Alucard, Seras, Maxwell o chiunque altro appassioni la vostra fantasia, siete liberissimi di considerare il piccolo Basil come una cottarella adolescenziale, una meteora che non avrà influenza sulla futura esistenza di Sir Hellsing. Io vi ho solo fatto sapere come la penso sulla fine di Hellsing. :D
4) Se il linguaggio usato in questo capitolo non è adatto ad un rating verde, segnalatemelo, e alzerò il rating di “Spirali di fumo” al giallo.
Un abbraccione e al prossimo capitolo.
 

Chiedo anticipatamente scusa se i lecca-lecca disgusteranno qualcuno. Il mio obiettivo non è disgustarvi ma farvi ridere e a me personalmente la scena dei lecca-lecca faceva ridere. Capisco però che persone diverse hanno sensibilità diverse e ciò che può sembrare comico a me può nauseare altri, per questo chiedo anticipatamente scusa.

Un gallone = 4,543 litri

Alucard era uscito dal suo letargo ventennale affamato non solo di sangue ma il vampiro appena risvegliato era stato obiettivo: smunto e allampanato com’era, e con i capelli bianchi, non era un boccone appetibile per nessuno. Si era così messo l’anima in pace, rimandando quel tipo di soddisfazione a quando avesse riacquistato un aspetto decente.

Due mesi e una scorpacciata di cavalli da corsa dopo, le sue guance erano tornate floride e muscoli e carne erano tornati a coprire le sue ossa ma a quel punto era sorto un nuovo problema: nessuna donna era più presente in casa Hellsing, essendo tutte fuggite a causa delle sue trasformazioni repellenti.

Alucard non si perse d’animo. In cinquecento anni gli era già capitato di affrontare situazioni che lo avevano lasciato a corto di donne, come guerre o pestilenze ma ogni volta se l’era egregiamente cavata ripiegando sugli uomini o, per essere più esatti, ripiegando davanti a sé uomini che avevano inutilmente tentato di salvarsi dalla violenza urlando e scalciando.

Di uomini era piena l’Organizzazione Hellsing: quasi un centinaio di soldati bazzicava la base! Certamente, fra loro, avrebbe trovato qualcuno con cui sollazzarsi.

Inizialmente non aveva progettato di far loro del male. Era certo che fra i militi si trovasse qualche “invertito”, come diceva lui e non vedeva perché mai queste persone avrebbero voluto negarglisi. Non lo sfiorava l’idea che chi ha fatto della lotta ai mostri la propria missione vita, molto probabilmente trovi tutt’altro che allettante la prospettiva di un tête-à-tête con un vampiro. Così, quando si rese conto che nessuno di quegli uomini avesse la benchè minima intenzione di permettergli di conoscerlo biblicamente, Alucard attribuì quei rifiuti a un’antipatia immotivata nei suoi confronti. Si vendicò quindi a modo suo, divertendosi a provocarli e a far perdere loro le staffe. I militi capivano come dietro quel passatempo il vampiro celasse intenzioni ben più gravi e la guerra che avevano condotto contro il nosferatu a colpi di “Biancaneve”, era una diretta conseguenza della loro esasperazione.

La scazzottata che aveva spedito una trentina di soldati in ospedale aveva in parte smorzato la tensione anche perché il vampiro, desideroso di recuperare la stima della master, s’era arreso a lasciare in pace gli uomini per qualche settimana, giusto il tempo di far tranquillizzare le acque e a giudizio del mostro, le acque erano ormai talmente rasserenate da autorizzarlo a riprendere la caccia. Si arrampicò quindi sul tetto della villa e da lassù, simile al leone che dall’alto delle rocce scruta la savana alla ricerca di prede, osservò lo spiazzo delle esercitazioni , nella speranza di scovare un soldato isolato. Gli andò male. Non solo nessun milite si aggirava solitario e vulnerabile per la base ma tutti i soldati presenti, impegnati in quel momento nelle esercitazioni, lo scorsero e con un brivido si resero conto che l’armistizio era cessato.

Quando il turno finì, non tornarono a casa ma rimasero negli spogliatoi a discutere su come difendersi dal maledetto mostro.

Il capitano Ferguson impiegò alcuni giorni per  accorgersi di quanto stava accadendo. I suoi uomini improvvisamente sembravano terrorizzati all’idea di aggirarsi da soli per la base. Le banali mansioni che potevano essere svolte da un solo soldato venivano condotte in collaborazione fra tre o persino quattro commilitoni ma ciò che lo scandalizzò veramente fu accorgersi che quando un milite andava al bagno, un compagno lo scortava, armato di tutto punto e col fucile d’assalto pronto a sparare.

Radunò tutti i sottoposti in caserma e cominciò la sua inviperita lavata di capo:

- Siete uomini o ragazzine delle medie che hanno bisogno di essere accompagnate in bagno dall’amichetta del cuore?! -

I soldati si guardarono titubanti fra loro, infine McBrian prese il coraggio a due mani e facendo un passo avanti, dichiarò:

- Nossignore, non siamo ragazzine delle medie ma ci vediamo costretti ad agire così per salvare le nostre terga dalle rapaci grinfie del vampiro, signore! -

Ferguson sgranò gli occhi dato che lui, in tutti quei mesi, mai si era accorto del pericolo corso dai  soldati ma la sua sorpresa non finì lì. Dopo un attimo di esitazione, McBrian riprese:

- Mi scusi se glielo dico, signore, ma tutti noi siamo in apprensione per lei che si ostina a continuare ad andare in bagno da solo! -

Come un sol uomo, tutti i militi gli si strinsero intorno, parlando concitatamente:

- La prego, lasci che uno di noi l’accompagni col fucile d’assalto alla toilette. -

- Non abbia vergogna a chiedercelo! -

- Non si illuda che solo perché ha una certa età e un certo grado il vampiro la risparmi! -

- Ricordi che quello è un mostro, assalirebbe chiunque! -

- SILENZIO! - intimò Ferguson e tutti i soldati si scostarono di un passo.

Il capitano ribolliva d’ira, per tante ragioni: per non essersi accorto del pericolo corso dai suoi uomini, per non averli saputi difendere, per l’insinuazione che anche lui, proprio lui, fosse a rischio. Tirò un profondo respiro e annunciò:

- Domattina parlerò col signor Dorneaz e con Sir Hellsing di quanto mi avete riferito e cercheremo di trovare una soluzione. -

Ciò detto, si avviò verso la porta d’uscita della caserma.

- Ma dove va?! - chiesero in coro i suoi sottoposti, preoccupati.

- Ho terminato il mio turno, vado a prendere la macchina al posteggio e torno a casa. -

- Ma il posteggio a quest’ora è buio pesto! - insorse McBrian.

- Ricordi cosa le abbiamo appena detto! La sua età non la mette al riparo! - rincarò l’uomo che si era visto rompere il naso da Alucard nel poligono di tiro.

- Lasci che tre di noi l’accompagnino fino alla macchina! - aggiunse un soldato che nella solita scazzotata al poligono aveva perso un dente.

- Nemmeno per idea! So badare a me stesso! - e con queste parole sdegnose, Ferguson sparì nel buio del piazzale, lasciando i suoi uomini colmi d’angoscia.

Ferguson attraversò ad ampie falcate lo spiazzo oscuro, maledicendo la propria cecità. A lui spettava il benessere e la salvezza degli uomini che si affidavano ai suoi ordini e non essersi accorto delle mire di Alucard in tutti quei mesi era una grave macchia sul suo onore di comandante.

Fortuna che per lo meno nessuno dei suoi uomini aveva subito la violenza del freak! Domattina ne avrebbe parlato con Walter e Integra e tutti avrebbero potuto tirare un sospiro di sollievo…

Così ragionando giunse a pochi passi dalla sua automobile e qui si fermò, raggelato. Sul cofano della macchina sedeva Alucard, ghignante e con gli occhi rossi fiammeggianti di felicità nel vederlo.

Ferguson maledì mentalmente i suoi uomini. Se solo non gli avessero ripetuto che temevano persino per lui, un anonimo signore di mezz’età, pelatino e con un po’ di pancetta, l’antitesi della sensualità, adesso sarebbe stato ancora in possesso di tutte le sue capacità di discernimento, in grado di valutare se il vampiro, in quel momento, rappresentasse per lui una minaccia o meno e come dovesse agire di conseguenza. Invece, con quella pulce nell’orecchio messagli da McBrian, adesso nutriva soltanto una paura irrazionale, sentimento pericoloso che ostacolava una difesa efficace.

- Salve Ferguson! - lo salutò con entusiamo il succhiasangue.

- Salve Alucard. - rispose l’uomo, e la voce risuonò stridula alle sue stesse orecchie.

L’umano vide il ghigno del vampiro accentuarsi: aveva udito la sua paura.

- Vai di fretta? -

- Sì, ho fretta di tornare a casa, ho un terribile mal di testa. -

Ferguson inserì la chiave nella serratura ma per quanto la girasse, la portiera non si apriva. Questa era certamente opera del nosferatu, teneva bloccato lo sportello con i suoi poteri mentali.

L’umano respirò a fondo, così da dare alla propria voce un tono normale, dopodichè chiese:

- Per piacere, puoi sboccare la mia macchina? -

- No. -

- Voglio andare a casa, sono stanco. -

- E io mi annoio e ho una gran voglia di giocare con qualcuno. -

- Perché non giochi con Mister Dorneaz o con Sir Integra? -

Il vampiro non rispose e quel silenzio fece tremare le ginocchia del comandante. Non era una partita a scacchi  il gioco che aveva in mente Alucard, per questo aveva escluso la master e il maggiordomo dal suo progetto.

“ Devo agire in fretta prima che prenda il controllo della mia mente! “ pensò Ferguson così, fissando con durezza il mostro negli occhi, lo avvisò:

- Ricorda che di tutto quel che mi accadrà ne risponderai direttamente alla tua padrona e al suo tutore! -

Il ghigno sparì dal muso di Alucard, per lasciare il posto ad un’espressione contrariata. Offeso, si alzò dal cofano dall’auto e si allontanò nella notte. Le portiere della macchina si aprirono con uno scatto. Il capitano salì a bordo e con le gambe e le mani che ancora tremavano, ingranò la marcia e partì verso casa.

Il mattino dopo, Ferguson avrebbe desiderato che Integra fosse presente al colloquio, certo che una sgridata della sua padrona valesse alle orecchie di Alucard più di tante minacce del maggiordomo ma Walter fu irremovibile:

- Non intendo coinvolgere Integra in questa storia triviale. Il mio intervento basta e avanza! -

Ferguson dubitava di ciò ma fu costretto a rimettersi alla volontà dello shinigami. Finchè Integra fosse stata minorenne, era il tutore a fare da tramite fra lei e le truppe dell’Hellsing e se Walter era del parere che la ragazzina avesse il diritto di proteggere gli ultimi scampoli della sua infanzia, tenendosi alla larga da situazioni tanto incresciose, nessuno, neanche i membri della Tavola Rotonda, potevano costringerlo ad agire diversamente.

Fu così che, congedato Ferguson, Walter chiamò il vampiro in ufficio e con durezza lo minacciò:

- Che non ti venga in mente di violentare brutalmente uno dei nostri soldati o te ne farò pentire amaramente! -

Alucard sembrò ferito da quelle parole e in tono addolorato rispose:

- Perché usi l’aggettivo “brutale”? Non sono così cattivo, userei la vaselina. -

- Non sei divertente! -

- E io infatti non sto scherzando, parlo sul serio. Posso addirittura assicurarti che un barattolo di vaselina “formato convenienza” è già in viaggio verso Villa Hellsing. L’ho ordinato ieri notte per telefono, dopo averlo visto pubblicizzare in una televendita. Il teleimbonitore ha mostrato due barattoli, uno da mezzo gallone e l’altro da un gallone e dato che il barattolo da mezzo gallone costava solo quattro scellini in meno rispetto al barattolo da un gallone, ho acquistato quest’ultimo, così da far risparmiare l’Organizzazione. -

- Devo quindi dedurre che l’acquisto di questo barattolo l’hai messo in conto all’Hellsing? -

- Ma è ovvio! - replicò Alucard, certo di essere in diritto di non dover spendere soldi propri per i suoi capricci.

Intuendo che doveva ingraziarsi Walter se voleva esser certo che l’Ordine dei Cavalieri Protestanti pagasse al posto suo, il vampiro aggiunse:

- Ovviamente non posso consumare un intero gallone di vaselina…non credo, almeno! Così ho pensato che io e te potremmo fare a metà col prodotto. -

Gli occhi di Walter si ridussero a due fessure mentre sibilava:

- Attento a quel che insinui, succhiasangue! -

- Perché sei sempre così malfidente nei miei confronti? - si stizzì Alucard - Io ho solo detto di fare a metà col contenuto, poi come lo usi è affar tuo! La vaselina non è altro che un lubrificante, puoi spennellarla su tutti i cardini arrugginiti della villa, così le porte non cigoleranno più! -

Walter, esasperato, si passò una mano sugli occhi, respirando a fondo. Costrinse la sua mente ad andare all’unico pensiero che l’aveva sorretto in quegli spossanti mesi, così come l’aveva consolato durante i lunghi anni che avevano preceduto il letargo di Alucard. Il giorno in cui l’organizzazione Millennium avesse concretizzato il suo progetto, lui avrebbe sfidato a duello quella zanzara troppo cresciuta e l’avrebbe uccisa, affettandola in tante sottili striscioline con la sua corda della morte. Quel giorno, Walter C. Dorneaz avrebbe finalmente vendicato decenni di angherie, soprusi e dispetti infertigli da quel maledetto vampiro.

La prospettiva di ammazzare Alucard infliggendogli quanto più dolore possibile, riusciva sempre a infondere una pace profonda nell’esausto cuore del maggiordomo. Anche quella mattina la tecnica di meditazione dello shinigami ebbe successo e Walter, finalmente padrone di sé, raddrizzò le spalle e tornò a parlare col suo tono compassato di sempre:

- Ti ringrazio di avermi informato della spedizione di questo barattolo. Appena ci verrà consegnato, lo rimanderò indietro. -

- Ma perché?! -

- Perché non devi attentare al deretano di nessuno che viva, lavori, venga in visita o passi per caso da Hellsing Manor, con o senza vaselina. -

Alucard, esasperato, sbraitò:

- Dannazione Walter! Sono a digiuno da vent’anni! Non provi un po’ di pena per me? -

- No. -

Il vampiro sembrava un vulcano sul punto di esplodere. Agitando un pugno sotto al naso dell’impassibile maggiordomo, incalzò:

- Ma porcamiseria! Mi vieti di uscire alla ricerca di una prostituta, mi vieti di ripiegare sui soldati, si può sapere cosa dovrei fare, secondo te?! -

- Arrangiati da solo. -

- E’ da quando mi sono svegliato che mi arrangio da solo! Sono stufo, voglio arrangiarmi in compagnia di qualcun altro! -

- Non è un problema mio. I patti sono semplici: finchè continuerai a comportarti come un incosciente, non avrai il permesso di uscire dal perimetro della villa. Questo non ti autorizza a molestare chi respira e cammina all’interno dell’Organizzazione Hellsing. Se vuoi uscire, comincia a comportarti in modo civile. -

Puntando un indice contro il maggiordomo, con voce cavernosa il nosferatu minacciò:

- Attento a te, shinigami! E’ rischioso esasperarmi imponendomi tutti questi divieti! Potrebbe anche accadere che una di queste notti decida di risolvere il problema venendoti a trovare in camera mentre dormi. -

Walter non si scompose e puntando a sua volta l’indice contro Alucard, sibilò:

- Attento a te, vampiro! So come difendermi. Puoi anche venirmi a trovare in camera ma non è detto che ne uscirai tutto intero per come ne sei entrato. -

I due avversari si guardarono in cagnesco poi, all’unisono, voltarono l’uno le spalle all’altro e se ne andarono in opposte direzioni.

Ci voleva altro che la minaccia di Walter per far desistere Alucard dalla sua caccia e infatti, terminato il litigio col maggiordomo, il mostro tornò ad arrampicarsi sul tetto della villa, scrutando l’intera base alla ricerca di un uomo solo da sopraffare. Con suo disappunto, i soldati non solo camminavano in gruppi di due o tre ma erano equipaggiati con repellenti anti-vampiro come collane d’argento e sorbe essiccate nelle tasche. Anche da quella distanza, Alucard avvertiva la presenza di quegli amuleti e digrignò i denti, irato. Restò comunque sul tetto, lasciando che le ore trascorressero lentamente: cos’altro può fare un predatore se non armarsi di pazienza e attendere che una vittima commetta un passo falso?

Era quasi mezzogiorno quando Alucard notò un fermento sospetto nella base. Le camionette d’assalto venivano fatte uscire dai garage e un nutrito drappello di soldati sembrava in assetto da battaglia. Questo voleva dire solo una cosa: da qualche parte del Regno Unito era stata segnalata la presenza di un mostro da debellare.

“Perché Walter non mi ha ancora avvisato di prepararmi?” si chiese sbigottito il vampiro. Che volessero tenerlo fuori dall’eliminazione del freak?

Con un brutto presentimento, Alucard filtrò giù dal tetto all’interno della villa, alla ricerca del maggiordomo.

Nei suoi ultimi anni di vita, master Eva aveva formato un piccolo drappello di soldati da usare per uccidere i mostriciattoli di bassa percolosità, contro i quali sembrava uno spreco scagliare il vampiro. Il nosferatu condivideva l’idea della sua padrona: la Gran Bretagna pululava ancora di freak e Alucard poteva divertirsi contro molti validi avversari e permettersi di disdegnare di scontrarsi con troll di infimo rango.

Durante gli anni trascorsi sotto master Arthur però le cose cambiarono. I mostri veramente pericolosi erano ormai quasi estinti, ridotti al lumicino e il vampiro, in astinenza da uccisioni, chiese e ottenne di poter lottare contro gli elfi che tanto aveva disprezzato. Bastarono però poche cacce perché il nuovo padrone cambiasse idea.

Alucard, scagliato contro i mostri di bassa lega, era incontrollabile. Eliminava subito l’avversario, troppo alla svelta per poter scaricare l’adrenalina che gli scorreva nelle vene, così si sentiva autorizzato a comportarsi come un vandalo a piede libero, mettendo a soqquadro la zona in cui era stato inviato finchè non si sentiva finalmente stanco e in pace.

Master Arthur decise così che il nosferatu sarebbe uscito dal perimetro della villa solo per spacciare i pochi mostri realmente pericolosi che ancora si aggiravano per il Regno Unito e potenziò il piccolo plotone lasciatogli in eredità dalla madre fino a farne il reggimento dell’Organizzazione, da usare contro i folletti ancora in circolazione.

Per questo, quando quella mattina giunse a Walter la segnalazione che un piccolo troll infestava un villaggio gallese, l’uomo cominciò a sudar freddo. Alucard, dopo un letargo di vent’anni, fremeva per tornare a menare le mani. Lo shinigami però immaginava come sarebbe andata a finire se avesse sguinzagliato il potente vampiro contro una nullità come quel troll. Eliminato in quattro e quattr’otto il mostriciattolo, ancora in possesso di tutta l’energia accumulata in vent’anni di sonno e, soprattutto, lontano dal controllo di master e tutore, era ragionevole supporre che Alucard avrebbe messo a ferro e a fuoco il paesino che era stato inviato a disinfestare.

No, non era ammissibile che gli abitanti subissero una simile devastazione. L’unico modo per evitarla era inviare le truppe dell’Hellsing senza Alucard.

Il signor Dorneaz aveva avvertito un brivido giù per la schiena. Temeva che il vampiro gliel’avrebbe fatta pagare ma non esisteva alternativa. Per non scavalcare l’autorità di Integra, telefonò a scuola, alla sua protetta, per avvisarla di quanto bolliva in pentola.

- Cosa vuoi che ti dica, Walter? Hai più esperienza di me. Se a tuo giudizio è meglio rimandare l’uscita di Alucard dalla villa, fa pure. -

Lo shinigami era quindi psicologicamente pronto quando si vide comparire davanti il vampiro che con aria febbricitante gli chiese:

- I soldati stanno partendo per una caccia al mostro, vero? Posso andare anch’io? -

- No. -

Alucard sbraitò, minacciò, insultò, supplicò, fu sul punto di inginocchiarsi e scoppiare a piangere tanta era la sua fregola di andare a caccia di mostri ma il maggiordomo fu irremovibile.

Infine il succhiasangue se ne andò affranto, strascicando i piedi e con le spalle curve, tristemente diretto al poligono di tiro dove sperava di consolarsi con la fida Casull.

Walter allentò il nodo della cravatta, tornando a respirare sollevato. Era stata dura ma era riuscito a non darla vinta al non-morto. Per quanto ancora però sarebbe riuscito a tenergli testa? In cuor suo si augurò che all’orizzonte comparisse al più presto un mostro di grande potenza contro cui Alucard avrebbe potuto scaricare tutta l’adrenalina accumulata in vent’anni di letargo. 

Era l’ora di cena quando a casa Hellsing giunse la chiamata del capitano Ferguson che annunciava che il troll era stato eliminato, tutti gli uomini stavano bene e il convoglio sarebbe a breve ripartito verso la base. Walter e Integra tirarono un sospiro di sollievo e terminato di mangiare, andarono nel salone da biliardo per celebrare la felice conclusione con una partita. A breve furono raggiunti anche dal vampiro.

Integra era ancora alle prime armi col gioco del biliardo e in breve tempo si ritrovò sotto di una trentita di punti rispetto al tutore e al monster.

- Non scoraggiatevi Sir, insistete e migliorerete. -  le disse Walter, vedendo il faccino mogio della sua pupilla - Se può consolarvi, siete comunque più in gamba del vostro povero padre che impiegò molti mesi prima di giungere al vostro livello. -

Walter girava intorno al tavolo. Toccava a lui colpire la palla e osservava il tappeto verde per capire da quale angolazione prendere la mira. Continuò a raccontare a Integra:

- Fui io a insegnare a Sir Arthur a giocare a biliardo. -

- Davvero?! - chiese la dodicenne, a metà tra lo stupito e l’ammirato.

A suo tempo, Walter aveva gongolato del fatto che lui, un servo e per di più di così tanti anni più giovane del suo padrone, avesse avuto qualcosa da insegare a Sir Arthur. Adesso, a tanti decenni di distanza, gongolava nuovamente nel vedere l’ammirazione che quelle parole suscitavano nella sua protetta. Chinandosi per prendere di mira la boccetta con la stecca, aggiunse:

- Eh sì, modestamente da ragazzo ero in gamba in questo gioco. -

- Io non me ne ricordo. - s’intromise acidamente Alucard, ancora offeso per non essere stato inviato alla caccia al troll.

- La tua amnesia non mi stupisce. - rispose altrettanto beffardamente il maggiordomo - Noto che tutto ciò che non ti riguarda tendi a cancellarlo dalla mente. Posso però assicurarti, caro il mio egocentrico, che venivo chiamato “l’asso del biliardo” nei locali dove giocavo. -

- Ti sbagli Walter, non cancello dalla mente le informazioni che non mi riguardano ma solo quelle poco interessanti. Per esempio, ricordo ancora che quando andavamo a giocare al “Sessantanove”, ogni volta che ti chinavi come stai facendo adesso sul tavolo del biliardo, il cameriere invertito ti chiamava “chiappette d’oro”. -

Le ultime due parole vennero pronunciate proprio mentre Walter stava colpendo la palla ed ebbero il potere di far imprimere al maggiordomo una tale rabbia nel suo movimento, da far decollare la boccetta dal tavolo.

Integra vide la sfera d’avorio librarsi per l’aria, rimbalzare ( ammaccandola ) su di un’armatura del XVI secolo posta in un angolo del salone, rompere il vetro di un dipinto ad olio appeso alla parete di fronte e terminare il suo folle volo sfasciando la vetrinetta contenente la collezione di minerali di suo padre.

- Farabutto, l’hai detto apposta per deconcentrarmi e farmi sbagliare il tiro! - tuonò Walter, girandosi verso il vampiro con una mano stretta a pugno.

- Ma è ovvio, caro! - rispose Alucard, facendogli l’occhiolino.

Il vivo e il non-morto cominciarono a litigare furiosamente. Integra comprese che per quella sera la partita di biliardo era terminata. Appese la sua stecca alla rastrelliera e salì in camera, lasciando i due maschi alle loro dispute.

Il giorno dopo, come al solito, McBrian venne a prenderla a scuola sulla camionetta d’ordinanza. Durante il viaggio di ritorno, il milite le disse:

- Sir, apra il cruscotto, dentro c’è un regalo per lei da parte dei miei figli. -

- Un regalo? Per me? - chiese stupita Integra - I suoi figli nemmeno mi conoscono, perché dovrebbero farmi un regalo? -

Il perché, McBrian non voleva spiegarlo a Integra. E se anche avesse voluto, da dove poteva cominciare?

Dall’inizio, forse. Da quei primi giorni dopo la morte di Sir Arthur, in cui tornò a casa con la notizia che adesso il suo principale era una ragazzina di dodici anni. I figli di McBrian, a quella notizia, avevano storto il naso. Abituati a classificare il mondo in base ai clichè inculcati loro dai programmi per bambini, avevano deciso a tavolino che Integra dovesse essere antipatica e viziata, come tutte le ragazzine ricche e occhialute che popolavano i cartoni e i telefilm che guardavano. Poi il padre aveva cominciato ad accompagnare la sua datrice di lavoro a scuola e ciò che raccontava di lei, una volta tornato  casa, aveva fatto crollare le certezze dei pargoli.

Con i faccini costernati, i tre piccoli McBrian appresero che la nuova Sir Hellsing poteva guardare la televisione soltanto per un’ora al giorno, aveva ben pochi giocattoli e neanche un fumetto, le consentivano di mangiare dolci solo per le feste comandate, non era mai stata in un Luna-Park e l’avevano portata al cinema due volte in dodici anni di vita. Ciò che più li scandalizzò fu però l’assenza, all’interno di una villa tanto grande e di un parco altrettanto imponente, di qualsiasi animale domestico. Per loro, cresciuti in una casa piena di cani, gatti, canarini e pesci rossi, era addirittura inconcepibile.

Una volta tirate le somme su quanto fosse amara l’esistenza della principale del padre, il giudizio dei figli di McBrian divenne decisamente più pietoso. 

- Avere tutti quei soldi e non potersela spassare! - commentava il terzogenito.

- Ci divertiamo molto più noi di lei. - incalzava la secondogenita.

La primogenita, coetanea di Integra, più pragmatica, chiedeva al padre:

- Ma non puoi far nulla per aiutare quella ragazzina? -

- Cosa credi che possa fare? - rispondeva McBrian - Dipendesse da me, avrei detto a suo padre di darle più abbracci e meno castighi, al suo tutore di essere meno severo e a quella maledetta guardia del corpo di nome Alucard di non fagocitarla con i suoi capricci. Ma io, all’interno dell’Ordine dei Cavalieri Protestanti, sono solo uno dei tanti soldati. Non ho l’autorità, né il diritto, di mettere bocca nell’educazione di quella poveretta. -

- Quindi non ha speranze? -

- No, non ha speranze. -

Per questa ragione i figli del soldato avevano unito i loro risparmi, decidendo di acquistare un’innocente evasione per Sir Hellsing. Tutti quei particolari però il soldato non voleva fornirli alla ragazzina che gli sedeva di fianco.

Sapeva che Sir Hellsing si era caricata della sua responsabilità di guida in erba dell’Ordine dei Cavalieri Protestanti senza un lamento. Era evidente come non le fosse mai passato per la testa di venire meno a quelli che considerava i suoi doveri. Il milite quindi immaginava con quale miscuglio di stupore, rabbia e mortificazione Integra avrebbe accolto la scoperta di suscitare pena nel prossimo. Per la prima volta si sarebbe vista con gli occhi degli altri, scoprendo che c’era ben poco di cui andar fieri.

No, una simile umiliazione McBrian voleva proprio risparmiargliela, per questo decise di raccontarle solo mezza verità:

- Vede, Sir, è capitato che ai miei figli raccontassi qualcosa di lei. Sono rimasti molto colpiti da come il suo tutore le vieti tutte quelle leccornie che piacciono tanto ai ragazzini, come i gelati o le caramelle, così hanno deciso di fargliene assaggiare qualcuna di nascosto a mister Dorneaz. -

Integra era sorpresa. Non le era mai passato per la testa che McBrian potesse parlare di lei a casa, né che i suoi figli potessero interessarsi di una studentessa di scuola media che non avevano mai visto, né avrebbero mai incontrato in futuro. Scoprire che per qualcuno Integra Hellsing potesse essere un argomento di conversazione, la riempiva di meraviglia.

La ragazzina aprì il cruscotto e si trovò fra le mani una bomboletta di panna spray.

- L’avete mai assaggiata? -

- No. Sia papà che Walter dicono che fa male. -

Integra era imbarazzata. Le avevano insegnato che i regali dovevano essere sempre ricambiati e non aveva niente da mandare ai figli di McBrian. Lo confidò al sottoposto che si affrettò a rassicurarla:

- Dimostri di apprezzare questo pensierino e le assicuro che per i miei figli sarà il più bel regalo che possiate fargli. -

- E’ apprezzato! E’ apprezzato! - annuì con veemenza Sir Hellsing, a cui la bomboletta di panna sembrava un tesoro raro.

Il militare rise divertito. Pensò a quanto gli sarebbe piaciuto poter aggregare, una sera, la sua principale ai suoi figli e portarli tutti e quattro al Luna-Park. Era certo che Sir Hellsing si sarebbe divertita enormemente e sarebbe tornata ad Hellsing Manor con lo sguardo raggiante e la camicetta piena di patacche unte di frittelle.

Scacciò quell’immagine dalla mente. Né il signor Dorneaz, né il capitano Ferguson, né il consiglio dei Dodici gli avrebbero mai concesso di far vivere a Sir Hellsing una serata da dodicenne qualsiasi. Meglio abbandonare i sogni impossibili. Ripensando alla conversazione avuta poche sere prima con la sua primogenita, tornò a ripetersi “ No, è senza speranza “.  

Integra entrò in casa con la bomboletta nascosta sotto il maglioncino, nel timore che qualcuno potesse vederla e segnalare la sua presenza a Walter.

Corsa in cucina, Sir Hellsing mise la panna spray in frigo e si sedette al tavolo tamburellando nervosamente con le dita. Le istruzioni recitavano “tenere in frigorifero due ore prima dell’utilizzo” e la ragazzina si chiese se sarebbe riuscita ad aspettare tanto. Buttava continue occhiate all’orologio da parete e sembrava che il tempo si fosse fermato per farle dispetto. Le pareva di attendere da un’eternità e invece erano trascorsi solo pochi minuti!

Il rumore del portone d’ingresso che si apriva fece mancare il respiro a Integra. Mister Dorneaz stava rincasando! Non poteva fargli trovare quella bomboletta in frigo! Avrebbe rimproverato la sua protetta ricordandole quanto quegli intrugli facessero male alla salute, avrebbe buttato la bomboletta nell’immondizia senza nemmeno fargliela assaggiare e non contento, sarebbe andato a redarguire il povero McBrian, reo di traviare Sir Hellsing con simili feticci consumistici.

Non restava che una soluzione per salvare se stessa, la panna spray e McBrian: la dodicenne afferrò la bomboletta e senza farsi scorgere dal tutore, scese le scale che conducevano alla segreta di Alucard.

Trovò il suo vampiro assiso sul trono di legno, nelle orecchie le cuffiette di un walk-man sgraffignato a chissà quale soldato che certo a quell’ora stava sacramentando contro il mostro di Hellsing Manor. Alucard alzò sulla padrona uno sguardo felice e in tono allegro spiegò:

- Pensa, master! Sono entrato in letargo con quella lagna dei Beatles che blateravano pace e amore e mi risveglio col metal. Questa sì che è musica! -

In altre circostanze, Integra sarebbe stata curiosa di scoprire quale, fra i suoi soldati, ascoltava quella musica così poco consona per uno sterminatore di mostri ma quel giorno aveva di meglio da fare. Dato che la situazione rendeva impossibile tenere la bomboletta in frigo per due ore, tanto valeva consumarla adesso. La ragazzina agitò così il contenitore, aprì la bocca e la riempì di panna. Era mezza smontata e insipida ma era la prima panna spray della sua vita e probabilmente sarebbe stata anche l’ultima. La sola idea dell’atto di ribellione che stava commettendo all’educazione impostale dal padre e da Walter, bastava a fargliela sembrare buonissima.

Quando riaprì gli occhi incrociò lo sguardo di Alucard che pieno di infantile invidia mormorò:

- E’ un peccato che non abbiano inventato nessun marchingegno per cercare di fare il sangue montato. -

- Se è per questo, provo una gran pena per te che sei deceduto prima della scoperta dell’America. Pensa a quante cose buone non hai fatto in tempo ad assaggiare prima di morire! Il cioccolato. La vaniglia. Le pannocchie arrostite. La pizza ai peperoni. Ma soprattutto, non hai assaggiato le patatine fritte! -

Il tono della master era sinceramente accorato. Ai suoi occhi, il vampiro le appariva incredibilmente sfortunato e per consolarsi di tanta malinconia, ingollò un altro po’ di panna.

Alucard, dal canto suo, era perplesso da tanto dispiacere:

- Non ti passa per la testa che il vostro cibo non m’interessa? -

- Non t’interessa adesso perché sei un vampiro e puoi bere soltanto il sangue. Chissà però se saresti di questo parere se fossi ancora umano. -

- Chi l’ha detto che sono costretto a bere solo sangue? Non pensi che se volessi, potrei assaggiare il cibo degli umani? -

Integra lo guardò perplessa e inghiottì la panna che le gonfiava le guance prima di rispondere esitante:

- Ma sei un vampiro… -

- Sì, sono un vampiro e stando alla tradizione, quelli come me non dovrebbero neanche fumare o bere alcolici. Ma ragazza mia, ti sei accorta che fumo sigari in tua compagnia e di nascosto a Walter ho scolato tutta la cantina di tuo padre? Il nostro maggiordomo se ne accorgerà la prossima volta che il consiglio della Tavola Rotonda si riunirà e scoprirà che non ha niente da offrire ai Dodici. -

Integra non sapeva più cosa rispondere. Era vero, Alucard fumava e sbevazzava senza pensieri e solo adesso alla ragazzina tornarono in mente alcuni passi del libro di Stoker in cui il Conte non solo non mangiava ma rifiutava anche alcool e tabacco. Guardò il servo senza capire com’era possibile un simile prodigio e lui, magnanimo, spiegò:

- Dev’essere tutto merito dei sigilli impostimi da Master Abraham. Non che al mio Dio importasse di farmi bere, fumare e mangiare come un umano, a lui interessavano solo le cose concrete. Gli importava che diventassi resistente alla pioggia, per sopravvivere nel clima inglese, e che potessi agire anche alla luce del sole senza averne troppi danni. Mi fece molti sortilegi perché acquisissi queste qualità e penso che un fattore secondario di queste magie consistesse nell’avermi reso capace di inghiottire alcool e fumare, dato che prima ne ero incapace. A rigor di logica, dovrei quindi essere in grado anche di mangiare alimenti umani ma non ho mai fatto la prova per togliermi il dubbio. -

- Come puoi lasciarti sfuggire una simile occasione! - esclamò Integra, costernata - Alucard, ti ripeto, le patatine fritte sono qualcosa che bisogna mangiare almeno una volta nella vita, se vuoi morire senza rimpianti! -

Il vampiro rise, divertito dall’ardore con cui la giovane master difendeva il suo piatto preferito e prosegì allegramente:

- Ma a me non interessa mangiare la vostra roba, come a te non interessa bere il sangue. -

- Ma io sono un’umana, non posso bere sangue! -

- Sbagli, ragazza. Esistono un sacco di posti nel mondo in cui il sangue animale è parte integrante dell’alimentazione delle persone. -

Sir Hellsing arricciò il naso, disgustata e piena di sussiego rispose:

- Grazie a Dio, sono inglese. -

Alucard rise, sempre più divertito:

- E io mi dispiaccio per te che non bevi sangue quanto tu ti dispiaci per me che non voglio mangiare le patatine fritte. Non sai cosa ti perdi! Il sangue è qualcosa che bisogna bere almeno una volta nella vita, per morire senza rimpianti! Non fare quella faccia schifata e ascolta chi se ne intende. Il sangue non ha mai lo stesso sapore. Il gruppo A è dolce, il B è aspro, l’AB agrodolce, lo 0 piccante. I gruppi sanguigni positivi sono più salati, quelli negativi più ferrosi. C’è differenza di sapore se inghiotti un uomo o una donna, un adulto o un bambino. Inoltre il sangue di uno stesso individuo cambia nel corso dell’esistenza. Ogni malanno e ogni guarigione, ogni evento triste o felice, danno al sangue un retrogusto diverso. -

La faccia del vampiro divenne improvvisamente avvilita mentre proseguiva:

- Purtroppo, anche ciò che mangiate cambia il sapore del sangue. Una volta mangiavate prodotti di stagione, quindi il vostro sangue aveva un sapore diverso nel corso dell’anno. Adesso, invece, il vostro sangue sa di fast-food per dodici mesi consecutivi. Che palle! Avete reso monotona la mia alimentazione. -

Integra aveva terminato la panna spray. Fissò il servo negli occhi e in tono serio disse:

- Non dirai niente a Walter di quello che ho mangiato nella tua segreta, vero? -

Alucard rispose con un sorriso:

- Non dirò niente ma tu lasciami la bomboletta. Voglio provare a fare il sangue montato. -

A cena, con tutta quella panna che ancora si agitava nel suo stomaco, Integra lasciò nel piatto gran parte del suo cibo. Si giustificò con Walter dicendo che si sentiva poco bene, il che fra l’altro non era nemmeno una bugia. La ragazzina sentiva il basso ventre bruciarle e pensò che la colpa di tutto dovesse essere della panna spray. Ecco cosa accadeva a mangiare cose a cui non era abituata! Si rigirò a lungo nel letto prima di trovare una posizione che desse sollievo al fuoco che bruciava nella sua pancia e lentamente si addormentò.

Integra Hellsing era un bizzarro impasto di saggezza e ingenuità. Un po’ per l’educazione impostale dal padre, ansioso di temprarla sin dall’infanzia alla missione che avrebbe dovuto svolgere da adulta, un po’ perché la vita si era divertita a mazzuolarla ben bene, lasciandola orfana e quasi vittima di un omicidio, su molti argomenti la giovane master era scafata più di tanta gente che aveva il doppio dei suoi anni.

Il problema era che la stessa educazione impartitale dal padre e da Walter aveva abbondanti lacune su questioni molto terra-terra, erroneamente scambiate dai due uomini come indegne del loro interesse e quindi dei loro insegnamenti. Il risultato era che Sir Hellsing, nonostante fosse l’alunna più matura di tutto l’istituto, dimostrava un’ignoranza totale riguardo a molte banalità quotidiane.

Alucard aveva in parte colmato le lacune della padrona ma essendo il suo un punto di vista maschile, non lo aveva sfiorato l’idea di cosa potesse risultare realmente utile ad una ragazzina di dodici anni.

Gli insegnanti di scuola, invece, sapevano bene quali erano le priorità delle persone dell’età di Integra e si erano premuniti di impartire insegnamenti ad hoc nell’ora di scienze. Peccato che Sir Hellsing avesse saltato tutte quelle lezioni a causa delle marachelle causate dal suo vampiro.

Rimaneva un’ultima ancora di salvezza, le informazioni fornite dalle compagne di classe. Purtroppo, le altre ragazze avevano il brutto vizio di sorridere e ridere troppo, qualità che Sir Hellsing disprezzava. “Solo gli stupidi possono trovare divertente la vita” era l’altezzosa risposta che soleva dare a chi la rimproverava di essere troppo seria.

Come se non bastasse, le altre ragazzine, oltre a ridere ad ogni piè sospinto, discettavano di argomenti che ad Integra risultavano incomprensibili e noiosi: i ragazzi, l’amore, come sarebbe stato il loro abito da sposa, di che colore si sarebbero tinte i capelli non appena avessero ottenuto il permesso di farlo dalle loro madri e poi moda, moda e ancora moda.

Sir Hellsing, dopo pochi minuti di quel tedio, sentiva il bisogno di allontanarsi per fumare in santa pace un buon sigaro ristoratore. Se solo Integra fosse riuscita a resistere qualche minuto in più a quella raffica di risate e descrizioni dei rispettivi principi azzurri, avrebbe scoperto con stupore che la discussione poteva anche scivolare su argomenti più seri e di cui non sapeva nulla.

Per tutte queste ragioni, niente e nessuno l’aveva preparata ad affrontare quel che trovò al suo risveglio, il giorno dopo essersi scolata l’intera bomboletta di panna spray. Andata in bagno e scoperto con sgomento qualcosa che mai si sarebbe attesa, la sua prima reazione fu quella di chiamare i due uomini che costituivano tutta la sua famiglia poi, in un barlume di lucidità, pensò che in una situazione simile non dovesse essere raccomandabile invocare un vampiro.

Per questo, quando spalancò la porta del bagno, l’unico nome che pronunciò a pieni polmoni fu:

- WALTEEEEEEEEEER! -

Il maggiordomo accorse salendo i gradini a quattro a quattro e con la corda della morte già spianata, convinto che un mostro si fosse intrufolato nella camera della sua pupilla. Nient’altro che quello poteva far strillare la sua principessa con tanto terrore.

Quando arrivò nella stanza di Sir Hellsing, Integra gli si aggrappò addosso convulsamente e con voce piena d’angoscia intimò:

- Chiama un’ambulanza. Sto perdendo le viscere. -

- Eh? - fu la risposta del signor Dorneaz, mentre girava lo sguardo in ogni direzione alla ricerca di un mostro che non c’era.

- Chiama l’ambulanza! Devo correre in ospedale! -

Il tutore abbassò uno sguardo perplesso sulla ragazzina. Cosa stava accadendo?

Integra, dal canto suo, era sconcertata dalla lentezza di comprendonio dello shinigami. Quante altre volte ancora doveva ripetergli che la sua esistenza era in pericolo?

- Chiama un’ambulanza, ho detto! Sono andata in bagno e sono piena di sangue! Mi si stanno staccando le budella, non c’è altra spiegazione! Per questo devo andare in ospedale, fra poco l’intestino mi cadrà per terra! Corri a chiamare un’ambulanza! -

Al maggiordomo occorse qualche secondo per comprendere quel che era accaduto.

Integra lo vide assumere un’espressione imbarazzata e mentre si sfilava e riponeva nel taschino i mezzi guanti con cui controllava la corda della morte, cominciò un balbettante discorso sul fatto che non dovesse preoccuparsi perché si trattava di un evento naturale. 

La spiegazione fu confusa e non poteva essere altrimenti dato che il maggiordomo apparteneva ad una generazione in cui gli uomini o parlavano delle mestruazioni come di un grossolano argomento, buono soltanto per battute volgari, o non ne parlavano affatto. Gli uomini della generazione del signor Dorneaz, avrebbero affrontato l’evento appioppando Integra ad una donna adulta a cui declinare ogni responsabilità in merito all’assistenza e alle spiegazioni da fornire alla ragazzina. Era esattamente ciò che avrebbe fatto anche lo shinigami, se solo in casa Hellsing ci fosse stata una donna a cui scaricare Integra. Purtroppo, le aveva fatte fuggire tutteAlucard pochi mesi prima e il pensiero di ritrovarsi in quell’impiccio per colpa del vampiro, fece aumentare la pressione arteriosa del maggiordomo.

Intanto anche il nosferatu, all’udire le urla della master, si era materializzato nella camera e Walter, vedendo che il non-morto si avvicinava alla porta del bagno spalancata, immaginando quel che aveva in mente, si girò verso di lui ringhiando:

- Non ti azzardare ad entrare in quel bagno! -

- Ma è un peccato sprecare tutto questo sangue gocciolato per terra! - rispose rammaricato il mostro.

- Non m’interessa! Non mancherai di rispetto alla tua padrona leccandolo! Quindi esci di lì! -

- Blablabla. - rispose Alucard facendogli il verso e richiudendo dietro di sé la porta del gabinetto con un calcio.

Il maggiordomo fremeva d’ira ma Integra lo riscosse dal suo risentimento verso il vampiro scrollandolo per il gilet e supplicandolo nuovamente:

- Chiama un’ambulanza! Te ne prego, chiama un’ambulanza! -

La spiegazione confusa che le aveva fornito il tutore non l’aveva per niente convinta. Da quando in qua perdere sangue era un evento di cui non preoccuparsi? Non aveva mai udito prima una simile baggianata! Ciò che le stava capitando era un’emorragia interna, senza dubbio, e la noncuranza con cui maggiordomo e vampiro affrontavano quel dramma la lasciava esterrefatta. Possibile non comprendessero che ne andava della sua vita?

Quando aveva visto i due uomini litigare su cosa fare del sangue nel bagno, Integra aveva pensato “ E’ solo un incubo. Una situazione così assurda non può essere altro che un sogno. “ e si era morsa con forza l’interno di una guancia, per dimostrarsi di avere ragione. Era rimasta di stucco sentendo il dolore invaderle la bocca. Allora era reale! Stava morendo e le due persone che costituivano tutta la sua famiglia perdevano tempo nei loro futili litigi!

Si era quindi aggrappata al gilet dello shinigami, supplicandolo per l’ennesima volta di chiamare l’ambulanza. Aveva ottenuto soltanto un’altra, fumosa spiegazione sul fatto che non dovesse preoccuparsi e la ragazzina si sentì invadere dalla disperazione.

Alucard intanto era uscito dal bagno e sedendosi sul cassettone, aveva assistito divertito all’imbarazzo del camerata. Infine aveva concluso di essersela spassata a sufficienza alle spalle di Walter e che fosse giunto il momento di venire in aiuto della sua terrorrizzata master così, armato di sincera collaborazione, aveva interrotto i balbettii del maggordomo dicendo:

- Posso spiegarle io cosa sta accadendo. Non m’imbarazza parlare di mestruazioni. -

La risposta di Walter fu un semplice, banale “ Finiscila !” ma dato che lo pronunciò con tutta l’esasperazione e la rabbia che aveva in corpo in quel momento, il suono che gli uscì dalla bocca risultò molto più simile al ruggito di una belva che a una parola umana, tanto che vampiro e ragazzina rimasero per qualche istante pietrificati dalla paura.

Trascorsi quegli attimi, Integra pensò fosse più saggio scollarsi dal gilet del tutore e si allontanò dall’uomo di qualche passo. Alucard, invece, bisbigliò esitante:

- Cos’ho fatto di male? -

Non vedeva errori nel suo operato. Non aveva parlato volgarmente, né aveva agito in modo strafottente, quindi perché il camerata si era imbestialito a quel modo?

Al maggiordomo sarebbe piaciuto rispondere che l’elenco delle cattive azioni del vampiro era lunghissimo, risalendo al giorno stesso in cui era stato risvegliato e la situazione incresciosa che stavano vivendo adesso era diretta conseguenza delle sue prodezze passate. Se quel maledetto succhiasangue non avesse fatto fuggire tutte le donne di Hellsing Manor e se non avesse fatto saltare ad Integra tutte quelle lezioni scolastiche, fra cui certamente erano annoverate le lezioni di educazione sessuale, ora non si ritroverbbero con una ragazzina terrorizzata da tranquillizzare.

Questa era la risposta che Walter avrebbe voluto dare ma la tenne per sé perchè non era abituato a simili lamentazioni. Cercò quindi di ricomporsi, riaggiustando il nodo della cravatta e lisciandosi i capelli. Con un tono di voce nuovamente controllato, ribattè:

- Non sei adatto a fornire simili spiegazioni alla tua padrona. -

- Ah no? E credi forse di essere adatto tu, con i tuoi balbettii? -

- Io perlomeno non dico volgarità. -

- Be’, neanche a me pare di aver detto volgarità. - rimbeccò piccato il nosferatu -Ti sei forse irritato perché ho detto “mestruazione”? Guarda che è una definizione scientifica dell’evento. La trovi scritta anche sull’Enciclopedia Britannica e tutto ciò che è scritto sopra l’Enciclopedia Britannica, può essere pronunciato! -

Il vampiro aveva ragione ma il maggiordomo non voleva dargliela vinta e pur di raggiungere il suo scopo, rispose con la prima frase che gli passò per la mente. Frase di cui si pentì amaramente nel giro dei due minuti seguenti:

- Potrà anche essere pronunciata ma non è una parola elegante! -

Il silenzio di Alucard durò i pochi istanti necessari ai suoi neuroni per assorbire la risposta del camerata, dopodichè esplose in un boato di risate. Rise così a lungo e così forte che i vetri della camera cominciarono a vibrare e la pressione arteriosa del maggiordomo ricominciò a salire. Quando riprese fiato, battè una mano sulla spalla dell’umano e in tono amichevole esclamò

- Povero, vecchio, Walter! Sei così vecchio che arrivi a scandalizzarti per una banalità come “mestruazione”. Uno shinigami come te che si perde dietro queste piccolezze! -

- Io non mi scandalizzo! -

- Ah, no? Facciamo la prova. - e battendo un piede a terra per darsi il ritmo, Alucard cominciò ad intonare - Mestruazione! Mestruazione! Mestruazione! Ah-ah, sei diventato rosso come un pomodoro!

- Idiota, arrossisco perché ti comporti come un ragazzino delle medie! Possibile che in cinquecento anni non hai acquisito neanche un briciolo di saggezza? -

Il vampiro non fece in tempo a replicare che Integra, aggrappandosi al suo gomito, gli chiese febbrile:

- Questa cosa di cui parli, che roba è? Una malattia? E’ contagiosa? -

Alucard avrebbe illuminato volentieri le tenebre di ignoranza in cui stava affogando la padroncina ma fu nuovamente interrotto, stavolta dal maggiordomo:

- Un momento, miss! Lasciate prima che rimetta a posto questa zanzara e poi vi darò tutte le spiegazioni che meritate! - e rivolgendosi al freak, sibilò - Ti ricordo che Sir Arthur ha nominato me tutore di sua figlia. Questo cosa ti suggerisce? -

- Che oltre che vecchio, stai diventando pure arteriosclerotico. - replicò il vampiro in tono di sufficienza e a braccia conserte - Ti ricordo che quando master Arthur ti ha nominato tutore, ero in letargo. Quindi non ti ha affidato sua figlia perché si fidava maggiorente di te ma solo perché non c’erano altri concorrenti. -

Un sorriso malizioso si allargò sul viso di Alucard e con malignità aggiunse:

- Forse, se il sottoscritto fosse stato sveglio, non avrebbe nominato te tutore di Integra. -

- Se si fidava tanto di te, perché non ti ha risvegliato prima di morire? Non ti ha preso neanche in considerazione, è questa la verità. Era ben contento che tu dormissi in cantina e per quel che lo riguardava, avresti potuto continuare a pisolare per l’eternità. -

Il vampiro mise il brocio. La frase lo aveva ferito. Tentò comunque di salvare l’orgoglio affermando:

- Allora perché ha detto ad Integra che in caso di pericolo era me che doveva venire a cercare? Me, non te! -

- Se il pericolo non si fosse materializzato, Integra non sarebbe mai venuta a stanarti. Questo vuol dire una cosa sola: nei progetti di Sir Arthur, accanto a sua figlia c’ero solo io. A me quindi spetta ogni spiegazione da fornire a Sir Hellsing, per cui vedi di tapparti la bocca! -

- Se fosse per te, Integra crederebbe ancora che i bambini li porta la cicogna! - 

- Scusate…per piacere… - s’intromise mogia Integra, ormai arresa all’idea di morire senza ricevere il benchè minimo conforto - Mi volete dire cosa mi sta accadendo? Sto morendo o no? -

- Un momento, Sir, metto a posto questo scemo e sono da te! - risposero in coro vampiro e maggiordomo, prima di tornare a litigare.

Sir Hellsing si arrese all’evidenza: per l’ennesima volta in vita sua, se la sarebbe dovuta cavare da sola. L’unico indizio glielo aveva dato Alucard, con quella parola misteriosa. Strascicando i piedi, la dodicenne si diresse verso la biblioteca, dove troneggiavano i tomi dell’enciclopedia medica. Dalla loro consultazione, avrebbe cercato di capire cosa ne sarebbe stato di lei. I due uomini, senza neanche accorgersi dell’assenza della ragazzina, continuarono a litigare furiosamente.

Integra, raggomitolata sotto le coperte, si stava lentamente calmando. Ciò che aveva letto sull’enciclopedia medica l’aveva confortata fino a un certo punto. Aveva compreso che non stava morendo ma a parte questo, molti punti le restavano oscuri. Questa cosa chiamata mestruazione succedeva a tutte le femmine o solo ad alcune? E veniva una sola volta nella vita o sarebbe ricapitata altre volte? Aveva letto e riletto la voce corrispondente più volte ma complice la paura che l’agitava, le spiegazioni in merito le erano apparse troppo confuse.

Non restava altra soluzione che andare, il mattino dopo, alla ricerca dell’insegnante di scienze per farsi svelare quei punti oscuri. Sì, il mattino seguente perché per quel giorno avrebbe collezionato un’altra assenza da scuola, l’ennesima.

Quando Walter aveva smesso di litigare col vampiro, si era diretto con passo sicuro verso le stanze abbandonate dalle cameriere, alla ricerca di un pacchetto di assorbenti con cui soccorrere Integra. Era fiducioso che la sua ricerca sarebbe andata a buon fine. Quella gente era fuggita abbandonando di tutto nelle proprie camere, anche oggetti costosi, vuoi che non avessero lasciato degli assorbenti?

Con sua grande costernazione, dovette ricredersi. Per quanto buttasse all’aria cassetti e sportelli, di ciò che cercava non c’era neanche l’ombra.

- E ora come faccio a mandare a scuola Integra? - si era chiesto a voce alta lo shinigami.

Alucard, desideroso d’essere d’aiuto in quella cruciale tappa dell’esistenza della sua padrona, suggerì:

- Mettile un rotolo di scottex nella cartella. -

- No, zanzara, il problema è serio e non può essere risolto andando per tentativi. L’unica soluzione plausibile è che io esca ad acquistare degli assorbenti per Integra. Il problema è che prima che raggiunga il negozio più vicino trascorrerà mezz’ora e un’altra mezz’ora mi servirà per rincasare e a questo dobbiamo aggiungere il tragitto per portare la signorina a scuola…No, per oggi Integra dovrà restare a casa. Arriverebbe a scuola talmente in ritardo che non la farebbero entrare. -

Walter era quindi partito alla volta del centro abitato e a Sir Hellsing non era rimasto che farsi coraggio da sola, cercando conforto sotto il calore delle coltri e sperando che quel giorno trascorresse il più velocemente possibile per poter finalmente parlare con l’insegnante di scienze.

“ Però anche Alucard potrebbe essermi d’aiuto. Forse non avrò bisogno di attendere fino a domani. “ pensò la dodicenne.

Il suo vampiro, a differenza di Walter, non s’imbarazzava ad affrontare discussioni su sesso & dintorni. In fondo, non fosse stato per lui, la master non avrebbe neanche saputo cosa cercare sull’enciclopedia medica.

Sir Hellsing fece per aprire bocca e chiamare il nosferatu quando una paura atavica le troncò la voce in gola.

Quale pazzia stava commettendo? Si trovava da sola in casa con un vampiro! E se Alucard, sentendo l’odore del sangue, fosse stato afferrato dalla frenesia alimentare come gli squali e l’avesse sbranata?

No, meglio non chiamarlo. Fortuna che aveva chiuso la porta di camera! Per il vampiro, quello era il segnale che doveva tenersi alla larga dalla padroncina, così non avrebbe fatto a Integra il brutto scherzo di entrare nella sua stan…

- Sei più tranquilla, master? -

La voce di Alucard, di fianco a lei, fece trasalire Sir Hellsing.

- Come ti sei permesso di entrare? - ringhiò la ragazzina, sperando che la sua voce avesse un tono sufficientemente aggressivo da mascherare la paura - Non hai visto che la porta è chiusa? -

- Veramente, hai lasciato la porta della camera spalancata. -

La master buttò un occhio verso l’ingresso e dovette dare ragione al servo. Mannaggia a lei, era convinta di averla chiusa e invece l’aveva lasciata aperta e invitante come non mai! E va bene, quella sarebbe stata la sua prova del nove. Se non moriva quel giorno, non sarebbe crepata mai più.

Integra guardò in cagnesco il nosferatu seduto in poltrona al suo capezzale. Alucard vide il timore dietro quegli occhi arrabbiati e ghignò divertito:

- Ragazzina, non crederai che sia qui per inghiottirti? -

La dodicenne non rispose e il servo pensò che chi tace acconsente. Ghignando ancor di più, proseguì:

- Te l’ho già detto altre volte, non mi lascio comandare dal mio stomaco. Decido io chi mangiare e chi no, chi risparmiare e chi bere. Quindi, per quanto l’odore del tuo sangue sia allettante, non ho nessuna intenzione di spolparti. Mettiamo in chiaro un punto, però. Questa tua diffidenza nei miei confronti mi offende, pensavo mi conoscessi meglio. Per stavolta ci passo sopra perché capisco che la novità ti ha spaventata ma la prossima volta in cui ti azzardi a dubitare della mia lealtà, giuro che ti prendo a sganassoni, così vediamo se con le cattive riesco a ficcarti nella zucca il concetto che ti sono fedele. -

- Sono la tua padrona, non puoi picchiarmi. - replicò serafica la master.

- Non essere così fiduciosa del tuo rango, marmocchia. E’ vero, ti ho scelta come master ma attualmente sei ancora una ragazzetta che sta crescendo. Quando diventerai adulta, ti concederò di farmi da guida ma attualmente sei tu ad aver bisogno di essere indirizzata sulla giusta strada. Siccome non voglio correre il rischio di dover obbedire in futuro ad una sciocca viziata, finchè non sarai maggiorenne mi riserverò il diritto di correggerti ogni volta che imboccherai un sentiero sbagliato, usando anche le mani, se necessario. -

Integra non disse nulla. Capiva che Alucard faceva sul serio. La novità che correva il rischio di essere punita dal suo servo era talmente stupefacente che Sir Hellsing sentiva il bisogno di meditare a lungo sulla questione, prima di rischiare un’inutile punizione per una risposta sprezzante di troppo. 

Convinto di risollevare il morale della master, Alucard aggiunse:

- Mi comportai così anche con tuo padre, sai? E considera che ai suoi tempi si diventava maggiorenni a ventun anni! Ricordo che l’ultimo ceffone glielo mollai proprio la sera prima del suo ventunesimo compleanno. Pensa a quanti anni di sberle risparmierai, col fatto che adesso diventate maggiorenni a diciott’anni! -

Sì, ad Integra sembrava effettivamente un bel risparmio ma non commentò la notizia. Altri pensieri l’angustiavano e a quelli la sua mente tornava. Dopo un lungo silenzio, disse mogia:

- Prima di uscire, Walter mi ha chiamata “signorina”. Non l’aveva mai fatto. Perché mi ha dato della miss? -

- Per sottolineare che, biologicamente parlando, sei diventata adulta. Quelli della sua generazione è così che parlano. D’ora in avanti ti chiamerà sempre miss, fattene una ragione. -

Integra respirò sollevata. Il marasma di quella mattina l’aveva frastornata talmente da essersi quasi convinta che il “signorina” di Walter fosse un rimprovero per tutti i disturbi che aveva causato. Se non gliel’avesse spiegato Alucard, chissà quando ci sarebbe arrivata da sola! 

Il sollievo della dodicenne fu però di breve durata. Vide il volto del nosferatu diventare serio mentre in tono solenne annunciava:

- Ad essere sincero, il fatto che tu sia sviluppata non cambia la situazione solo per Walter ma anche per me. Se per lo shinigami però tutto si risolve semplicemente chiamandoti miss, per me la situazione è decisamente più complessa. -

Sir Hellsing si sentì rimescolare le viscere dalla paura. Sta’ a vedere che sotto-sotto aveva ragione lei e Alucard si apprestava a mangiarla?

- Togliti dalla faccia quello sguardo spaurito. Non voglio succhiarti, quante volte te lo devo ripetere? Ciò che m’interessa è stabilire un nuovo patto fra noi due. -

Un altro?! Non li legava già l’alleanza fra master e monster, il fatto di essere reciprocamente il servo e il carceriere l’uno dell’altra? Di quali nuovi patti avevano bisogno? Integra tese le orecchie, piena d’apprensione ma a quel punto, com’era nello stile di Alucard, il vampiro si mise a parlare di tutt’altro:

- Sai cos’è andato a comprarti Walter? -

- Sì, lo so. - balbettò la ragazzina, rassegnata a seguire il servo nelle sue discussioni che saltavano di palo in frasca.

Dato che il nosferatu continuava a rimanere zitto, Integra proseguì:

- Adesso capisco a cosa servano gli assorbenti. Fin’ora, quando li vedevo pubblicizzare in TV, pensavo fossero un oggetto per vecchi incontinenti. -

- Un prodotto per anziani che se la fanno addosso reclamizzato da donne giovani? - ridacchiò il vampiro.

La master fece spallucce:

- Perché no? Quasi tutte le pubblicità sono fatte da donne giovani e belle, anche se non vendono prodotti destinati alle ragazze. -

Alucard rimase in silenzio ancora un po’ prima di chiedere:

- Hai mai sentito raccontare a scuola quella rivoltante barzelletta dove un vampiro si fa il tè con un assorbente? -

- No. -

- Meglio così, master perchè è davvero disgustosa! - esclamò Alucard, mentre un’espressione di ribrezzo si dipingeva sul suo viso - E’ evidente che è stata inventata da un umano. Solo un vivente può pensare che un vampiro sprechi una cosa buona come il sangue allungandola con una robaccia come l’acqua! -

- Bhè, certo, a ognuno il suo punto di vista. - rispose conciliante la giovane Sir, mentre il nosferatu respirava profondamente per vincere il disgusto suscitatogli dalla barzelletta.

Tranquillizzatosi, Alucard finalmente affrontò il nocciolo della questione:

- Dunque, master, le cose stanno così: d’ora in avanti, per parecchi decenni, sanguinerai ogni mese. Sangue che andrà sprecato, che butterai nella pattumiera. Ragazza mia, ti rendi conto di che razza di spreco sia, considerando che hai un vampiro in casa? Un vero e proprio insulto alla mia sete! E’ come se tu vivessi in una casa in mezzo al deserto e ogni volta che devi cambiare l’acqua ai pesci, invece di darla agli assetati che bussano alla tua porta, la buttassi sulla sabbia, dove non serve a nessuno. Capisci cosa voglio dire? -

- Capisco, ma non vedo come posso aiutarti. -

- Davvero? Eppure è molto semplice! Invece di buttare via gli assorbenti, ti basta darli a me. -

Silenzio. Sir Hellsing si scervellò, nel tentativo di comprendere cosa diamine potesse farsene, un vampiro, dei suoi assorbenti.

- Appurato che non li userai per farti il tè, si può sapere come li utilizzerai? -

- Come lecca-lecca. -

Altra pausa di silenzio. Integra convenne con se stessa che il progetto di Alucard era perfettamente sensato e funzionale alla sua natura di succhiasangue. Restava un problema da affrontare:

- E se io non te li dessi? -

- Me li prenderei lo stesso. - rispose serafico il nosferatu - Frugherei nel bidone dell’immondizia fino a trovarli. -

Integra osservò una nuova pausa di silenzio, infine chiese:

- Ti comportavi così anche con mia nonna? -

- Certo. All’inizio, quando era soltanto l’apprendista di Dio Abraham, le sgraffignavo i lecca-lecca apertamente, per irritarla in modo gratuito. Quando però è diventata la mia master, ho dovuto cambiare tattica. Non potevo mancarle di rispetto con simili dispettucci, capisci? Inizialmente pensai di poter risolvere la faccenda con un patto fra persone adulte e senzienti, come quello che ti ho appena proposto ma master Eva si offese per ragioni che tutt’ora mi sfuggono e rifiutò. Così fui costretto a ricorrere a dei sotterfugi e a rubarglieli di nascosto e ti assicuro che non si trattava di un’impresa da poco. Adesso avete gli assorbenti usa-e-getta mentre invece a quei tempi erano fatti di stoffa, in modo da poterli lavare, stirare e riutilizzare e questo complicava i miei piani. Dovevo essere accorto nel sottrarli e rimetterli al loro posto perché se tua nonna si accorgeva che gliene avevo sottratto qualcuno, erano guai. In quei casi mi puniva adagiando una treccia d’aglio sulla mia bara. Non ho mai capito la ragione di tanto risentimento. Cosa facevo di male? Mica affondavo le zanne nel collo di qualcuno! -

Integra riflettè ancora un po’ prima di rispondere:

- Mi sembra di capire che sia costretta a darteli visto che te li prenderesti ugualmente. -

- Precisamente. - annuì Alucard - E se oltre a questo tu evitassi di farne parola con Walter, la mia riconoscenza non avrebbe limiti. Quell’uomo è convinto che io non sia in grado di imparare dai miei errori passati. -

Sir Hellsing aggrottò le sopracciglia: le sfuggiva il nesso fra il giudizio di Walter e i lecca-lecca. Alucard si accorse della perplessità della padroncina e si sentì in dovere di spiegare:

- E’ una vecchia storia, risale ai tempi di master Arthur. Con tua madre non andavo d’accordo, lo sai, ma devo ammettere che aveva un sangue buonissimo. Mi piaceva davvero tanto e ogni volta che potevo, lo bevevo volentieri. Tuo padre però si arrabbiava tantissimo quando sottraevo i lecca-lecca della sua consorte. Il motivo, non l’ho mai capito dato che lui era un essere umano e dei miei lecca-lecca non se ne faceva niente e anzi li buttava nell’immondizia. Ma del resto voi umani siete incomprensibili in tanti comportamenti. Bhe, le cose andarono così: un tramonto mi sveglio e trovo la casa vuota. Mi affaccio ad una finestra e vedo Walter e gli altri servi nel parco, intenti a disporre tavoli e sedie sotto la supervisione di Lady Sophia. Deduco quindi che tua madre stesse organizzando i preparativi per una festa in giardino. Di master Arthur neanche l’ombra. Non mi stupii. A tuo padre non piacevano le feste che sua moglie organizzava in casa e pensai che anche quella volta, come era successo in altre occasioni in passato, con la scusa che aveva del lavoro da sbrigare era andato a rintanarsi nel suo appartamento a Londra, lontano e al sicuro dal party di Lady Sophia. Tutta Hellsing Manor era vuota e a mia disposizione, così passai dal bagno di tua madre, raccolsi un lecca-lecca e mi misi a bighellonare per tutta la villa. -

Integra riflettè su quanti modi diversi esistessero di cominciare la giornata sul pianeta. All’altro capo del globo, ci si inginocchiava davanti a un basso tavolinetto per consumare una ciotola di riso; in molte case inglesi, uomini con la barba ispida ciabattavano per la cucina con una tazza di caffè in mano; dentro Hellsing Manor, un vampiro si aggirava per i corridoi con un assorbente in mano.

Alucard proseguì:

- Bighellonando, capitai dentro la sala della Tavola Rotonda e lì scoprii che tuo padre non era scappato a Londra ma sedeva in riunione con tutti e dodici i membri del consiglio. -

Il vampiro si coprì gli occhi con una mano, come se il ricordo del quarto d’ora che seguì al suo ingresso nella sala lo impaurisse ancora a distanza di tanti anni, e commentò:

- Come s’incazzò master Arthur quel giorno! Mai più lo vidi imbestialito come quella volta! Se ne uscì in una scenata molto poco britannica. Urlò tanto che i vetri delle finestre vibravano come se fossero lì lì per rompersi. Ma che bisogno c’era di sbraitare a quel modo, dico io? Insomma, che quel lecca-lecca fosse di sua moglie lo sapevamo solo io e lui e dato che non c’era scritto sopra il nome di Lady Sophia, per i membri del Consiglio sarebbe potuto appartenere a qualsiasi cameriera della casa. Ma anche la reazione dei Dodici fu semplicemente assurda. S’imbarazzarono tutti, dal primo all’ultimo, come se fossero tanti scolaretti che non sapevano nulla della vita. Eppure erano tutti uomini sposati, possibile che nessuna delle loro mogli gli avesse mai fatto trovare un assorbente arrotolato in bagno? Davvero, voi vivi siete incomprensibili! -

- E cosa c’entra Walter in tutto questo? -

- Tuo padre, non contento di avermene dette di tutti i colori davanti ai membri della Tavola Rotonda, informò anche il signor Dorneaz di quel che era accaduto, così dovetti sorbirmi anche i rimproveri dello Shinigami. Per questo ti prego di non fargli sapere nulla: sarebbe capace di tornare a impartirmi prediche in merito lunghe un’intera giornata. -

- Prometto di non dire niente a Walter, ad una condizione. Non farmi lo stesso scherzo, non presentarti nel bel mezzo di una riunione della Tavola Rotonda con un mio assorbente in mano. -

- Non temere master, non succederà. Anche se Walter non ci crede, ho imparato la lezione. Non c’è niente di più avvilente che mangiare in mezzo a gente che ti guarda disgustata, ti fa passare l’appetito! E dato che voi umani continuate a schifarvi dei miei lecca-lecca per motivazioni prive di ogni logica, da quello sfortunato tramonto li consumo al riparo da occhi indiscreti, nella mia  segreta. -

Quando Walter rincasò, Integra pensò che era l’occasione buona per rivelargli ciò che progettava di fare ormai da molte settimane, così annunciò:

- Continuerò ad andare a scuola finchè non cominceranno le vacanze estive. A quel punto mi ritirerò e continuerò a studiare qui, a casa, con un precettore privato. -

Al maggiordomo occorse qualche istante per riprendersi dalla sorpresa e chiedere:

- Perché? -

- Perché andare a scuola è un’incombenza da ragazze normali e io non lo sono. Ho la responsabilità dell’Ordine dei Cavalieri Protestanti sulle spalle. Quante volte sei stato costretto a telefonarmi a scuola per mettermi al corrente di faccende urgenti? Mi pare più sensato rimanere qui, nel quartier generale, ed essere reperibile sul momento invece di interrompere la lezione di un’intera classe per andare in segreteria e rispondere al telefono. Inoltre, ho collezionato più assenze nei pochi mesi trascorsi da quando Alucard si è risvegliato che in tutti gli anni precedenti. Non mi piace frequentare la scuola in queste condizioni. Se non posso condurre un impegno con costanza, preferisco non prenderlo. -

Walter si concesse una lunga pausa di silenzio prima di rispondere. Voleva riflettere bene sulle parole da usare e quando finalmente parlò, il suo tono era così paterno da sorprendere Sir Hellsing:

- Integra, “scuola” non sono solanto le materie che studi. “Scuola” sono soprattutto i tuoi compagni, giovani della tua età, e gli insegnanti, adulti diversi da quelli che puoi incontrare in casa. Rinunciare alla scuola, vuol dire rinunciare soprattutto a queste persone. Nessun precettore potrà mai compensarli. Non hai un’idea di quanto mi sia dispiaciuto che oggi non ci fosse neanche una donna che potesse consolarti e d’ora in avanti avrai sempre più bisogno di una figura femminile di riferimento. Se continuerai ad andare a scuola, potrai contare sulle professoresse. Ti renderai conto che anche le tue coetanee hanno i tuoi stessi problemi. Se invece ti ritiri e ti seppellisci qui in casa, chi ti aiuterà? Sei l’unica femmina di Hellsing Manor. Davvero pensi che il branco di omacci che ti circonda potrà sostituire l’esperienza di un’insegnante?  -

Su questo, Sir Hellsing non aveva riflettuto ma a dire il vero, non lo riteneva uno scoglio insormontabile, come appariva invece al maggiordomo.

Il signor Dorneaz insitè:

- Per piacere, non prendere decisioni affrettate. Medita su quel che ti ho detto. -

Il viso del maggiordomo era così stanco e preoccupato che ad Integra sembrò che il tutore fosse invecchiato di dieci anni in pochi minuti. Promise quindi di meditare sulle sue parole ma si trattava soltanto di una bugia, un modo per rilassare quell’uomo tanto esausto.

Sir Hellsing era sicura della propria scelta, sapeva che era l’unica decisione saggia da prendere. Nei mesi avvenire, lentamente ma con costanza, avrebbe insistito fino a far capitolare mister Dorneaz. Quello sarebbe stato il suo ultimo anno di scuola. Dal prossimo autunno, avrebbe studiato in casa.

Era l’ora della ricreazione e Integra, chiusa nel solito ripostiglio della scuola, era impegnata a fumare l’ultimo mozzicone di sigaro rimastole.

Trascorreva i suoi intervalli nella solitudine di quello sgabuzzino ormai da settimane cioè da quando le sue compagne avevano attentato all’integrità del suo viso cercando di truccarla.

Proprio così, avevano tentato di truccare lei, Integra Hellsing! Come si erano permesse?! Eppure, avevano osato!

Da diversi mesi Sir Hellsing vedeva che le sue compagne di classe si esaltavano con quella cosa chiamata cosmesi e trascorrevano la ricreazione chiuse in bagno, impegnate a truccarsi vicendevolmente. Poi, prima di rincasare, si struccavano con dilingenza, così da illudere i genitori che anche fuori dalle mura domestiche si comportavano esattamente come volevano loro.

Cosa trovassero di così appagante le altre ragazze in tutto quel dipingersi, Integra non lo comprendeva. Sembrava fossero convinte che spalmarsi sul viso gli stessi colori che potevano trovarsi addosso ad un pavone o ad un pappagallo, le rendesse irresistibili agli occhi dei ragazzi e questo aveva portato Sir Hellsing a formulare un pensiero:

“ I maschi hanno gusti strani. “

Come fosse possibile infatti che i ragazzi trovassero attraenti facce con palpebre così pesantemente truccate da sembrare che le proprietarie fossero state prese a pugni sugli occhi, era per l’erede di Van Helsing semplicemente incomprensibile. Dato però che maschi e femmine sembravano trarre grande appagamento da tutti quei colori sparsi su visi e unghie, Integra aveva tenuto per sé i suoi dubbi, lasciando benignamente che i suoi coetanei continuassero a divertirsi in quel gioco privo di senso.

C’era molto sussiego nell’atteggiamento di Integra ma la ragazzina non nutriva imbarazzi nell’ammettere di sentirsi superiore di parecchie spanne agli altri studenti della scuola.

Non aveva mai avuto quel che si definisce un carattere facile. Sin da bambina aveva voluto comandare e siccome aveva la stoffa del capo, i compagni si erano sempre affidati volentieri ai suoi ordini. Non si era mai curata di sapere se la giudicassero simpatica o antipatica, se le volessero bene o meno. Non erano questioni su cui perdesse il sonno. L’importante era che la lasciassero libera di agire secondo i suoi principi.

Quando, a cinque anni, la maestra le aveva chiesto cosa volesse fare da adulta, aveva risposto con sicurezza:

- Qualcosa di importante. -

In verità, già allora, aveva sognato di poter subentrare al padre nella guida dell’Organizzazione ma c’era di mezzo lo zio Richard e intuiva che era tutt’altro che sicuro che lei potesse diventare la futura Sir Hellsing. Aveva così ripiegato su di un “piano B” : se la successione all’Ordine dei Cavalieri Protestanti fosse andata storta, avrebbe intrapreso qualche altra missione degna di lei. E dato che Integra si riteneva idonea per progetti grandiosi, non poteva fare a meno di rispondere “qualcosa di importante”. Cosa, di preciso, non lo sapeva nemmeno lei, ma che avrebbe occupato un posto di comando, ne era certa.

Per questo, sin da piccola, aveva guardato con sottile disprezzo i coetanei che quando sognavano il loro futuro, si accontentavano di quelle che a lei apparivano “banalità quotidiane”: una famiglia,  una casa in centro, una macchina potente, viaggiare per il mondo… 

Infine, i suoi sogni si erano realizzati ma in modo ben diverso da come si aspettava. Non aveva mai pensato di assurgere a guida dell’Ordine dei Cavalieri Protestanti a soli dodici anni, per di più dopo essere rimasta orfana, aver rischiato di essere uccisa dallo zio e ritrovarsi con un vampiro fra capo e collo da tenere al guinzaglio.

Lamentarsi però non era mai rientrato fra le sue abitudini, quindi non cominciò a farlo allora. Pur con tutti i dubbi su quanto potesse essere capace di guidare l’Organizzazione Hellsing alla sua età e senza un genitore ad aiutarla, si caricò della sua responsabilità e la portò avanti senza recriminare ma tutto ciò non potè che allontanarla ulteriormente dai suoi coetanei.

La pesantezza del ruolo che le era piombato addosso negli ultimi mesi l’aveva costretta a maturare in quattro e quattr’otto. Ancora tremava al ricordo del rischio corso dai soldati dell’Hellsing quando si erano scazzottati col vampiro nel poligono di tiro. Avrebbe potuto scapparci il morto, bambini sarebbero potuto rimanere orfani solo perché lei aveva fatto circolare con tanta leggerezza quell’ingiurioso “Biancaneve” alle spalle di Alucard. Era stata una lezione durissima che continuava a farla rannicchiare, di notte, piena d’angoscia sotto le coperte, al pensiero di quanto dovesse soppesare ogni parola prima di pronunciarla.

Dopo quel che le era capitato, non poteva che ascoltare con incredulità i compagni di scuola lagnarsi per un amore non corrisposto o perché i loro genitori non gli permettevano di rientrare tardi la sera.

“ Davvero non hanno problemi più gravi di questi? “ si chiedeva con un misto di incredulità e rabbia, dato che i suoi tormenti consistevano nel decidere se ordinare ad Alucard di dare la morte a qualcuno. Dato che col trascorrere delle settimane gli altri studenti, anche quelli più grandi di lei, le apparivano sempre più infantili, come tali aveva cominciato a trattarli, alternando ora accondiscendenza, ora irritazione.

Oppure osservandoli come se si trattasse di una bizzarra specie animale di cui doveva scoprire il comportamento. Fu durante una di queste giornate, in cui si sentiva così estranea alla gioventù che la circondava da guardarla con l’occhio di un antropologo alla ricerca di usi e costumi tribali, che ebbe la sfortunata idea di seguire le compagne in bagno per vederle truccare. Trascorsero pochi minuti prima che una di loro proponesse:

- Inty, perché non ti trucchi anche tu? -

- Mi chiamo Integra, non Inty. No, non ci tengo a truccarmi, grazie. -

- Non temere Teggy, se non sai come fare, ti trucchiamo noi. -

- Ho detto che mi chiamo Integra. Ci tengo ad essere chiamata col mio nome e non con un lezioso  vezzeggiativo. E ripeto che non voglio truccarmi, grazie. -

- Ma staresti d’incanto! -

- Io mi piaccio così. -

- Senti, va bene che sei carina ma se ti truccassi attireresti frotte di ragazzi! -

- Non m’interessa attirare frotte di ragazzi - replicò Sir Hellsing, ormai pentita di essere entrata in quel bagno. Era chiaro che le altre ragazze non avevano alcuna intenzione di desistere.

Seguì una discussione penossissima per Integra, che si poteva sintetizzare così: se lei avesse abbandonato gli occhiali per le lenti a contatto, gli scarponi per delle scarpette più vezzose, e se avesse cominciato a truccarsi, limarsi le unghie, sorridere di più e indossare qualche gioiellino, a detta di tutte le presenti sarebbe stata la più bella della scuola.

- Cioè, secondo voi, per essere la più bella dovrei smettere di essere quella che sono per trasformarmi in un’altra persona? - chiese indignata Sir Hellsing per poi concludere, scrollando il capo - Non ne vale la pena! -

- Ma chi ha detto che devi trasformarti in un’altra persona? -

- Voi lo avete appena detto! -

Raddrizzando la schiena, la giovane master proseguì solennemente:

- Integra Hellsing è gli occhiali che porta, gli scarponi, le unghie corte, la faccia pulita e niente gioielli. Io mi piaccio così. Io sono così. Cambiate un particolare e non sarò più io e non vedo perché dovrei trasformarmi in qualcosa che non voglio. Niente e nessuno vale il mio  cambiamento! -

Le ragazze la guardavano con occhi vacui. Avrebbero capito?

- Ma Inty, essere la più bella della scuola vale eccome un cambiamento! -

Le spalle di Sir Hellsing si curvarono stancamente; avrebbe potuto risparmiarsi la fatica di esporre la sua filosofia di vita e parlare delle metrature delle piastrelle da bagno, il risultato sarebbe stato lo stesso. Inoltre, non riusciva a ficcare nelle loro zucche vuote che voleva essere chiamata per nome. Ritentò, pur consapevole che era come parlare al vento:

- Mi chiamo Integra, non Inty. -

- Ora ascolta me, Teggy. Nessuno sta dicendo che devi trasformarti. Devi solo valorizzarti. -

Non tentò nemmeno di replicare che non si chiamava neanche Teggy, annotò solo mentalmente che a quanto pareva “valorizzare” era un sinonimo più delicato di “trasformare”. Un po’ come dire “bruttina” invece di “befana”.

Mentre un paio di compagne distraevano Sir Hellsing con quelle ciance, le altre ragazze, bisbigliando fra loro, avevano deciso che Integra non sarebbe uscita da quel bagno senza il viso truccato, a costo di trattenerla con la forza. La motivazione ufficiale era che lo facevano per il suo bene, così da far capire a quella zuccona quanto migliorasse il suo aspetto con un po’ di rossetto e fondotinta.

La motivazione reale e non ufficiale era che volevano dare una lezione a quell’antipatica che le guardava dall’alto in basso. 

Quando Integra si rese conto del pericolo che correva, era troppo tardi. Una dozzina di ragazzine si frapponeva fra lei e la porta del bagno, unica via di fuga verso il corridoio. In cinque l’afferrarono per le braccia, mentre le altre estraevano matite e mascara, i loro strumenti di tortura.

Sir Hellsing però non si era salvata da Richard e dai suoi tirapiedi per farsi sottomettere da quelle oche e così, menando calci, morsi e sputando in un occhio a quella che le faceva più antipatia, costrinse le sue carceriere a lasciarle le braccia. Con le mani finalmente libere, alle pedate aggiunse una buona dose di spintoni e sganassoni, facendo così comprendere alle compagne quanto fosse più salutare lasciarla uscire dal bagno.

- Incivile! - le strillò una di loro, mentre Sir Hellsing varcava la soglia della salvezza.

- Senti chi parla! - ruggì di rimando la dodicenne.

A casa, chiese ad Alucard di darle un ripasso di boxe, nel timore che quelle arpie tentassero nuovamente di truccarla a tradimento, chiamando dei rinforzi per tenerla bloccata. Il nosferatu, timoroso che un altro ragazzo molestasse la sua padrona, rifiutò di insegnarle alcunchè finchè Integra non gli avesse rivelato il motivo di tanta agitazione ma quando seppe quel che era accaduto nei bagni della scuola, scoppiò in una fragorosa risata.

- Non ti sganasceresti a questo modo se avessero tentato di imbellettare te! - replicò risentita Sir Hellsing.

A dispetto delle sue ansie, nessuno tentò più di truccare Integra Hellsing. I lividi che le sue carnefici esibivano sugli stinchi bastarono a scoraggiare altri tentativi di emulazione. Per sicurezza però il nuovo capo dell’Ordine dei Cavalieri Protestanti preferiva trascorrere le sue ricreazioni nella solitudine di quel ripostiglio, a fumare fra vecchie cartine e lavagne graffiate.

Se i primi giorni rintanarsi là dentro l’aveva un tantino umiliata, come se quell’isolamento potesse essere visto come una fuga e quindi un’ammissione che era lei ad essere nel torto, col trascorrere degli intervalli si era sentita sempre più a suo agio immersa nella solitudine. Si accorse di non sentire la mancanza di compagnia, anzi di trovare estremamente soddisfacente non sentire altre voci femminili discutere di tediosità come i vestiti o chi fosse il ragazzo più bello della scuola.

No, Sir Hellsing non riusciva proprio a capire le altre ragazze e mentre schiacciava il mozzicone ormai terminato sotto la suola della scarpa, non potè fare a meno di sentenziare fra sé e sé:

“ Le ragazze sono noiose. “

Adesso doveva uscire nel cortile della scuola per togliersi di dosso l’odore del sigaro. Meglio non rientrare in classe tanfando di tabacco, correva il rischio di essere sottoposta a un interrogatorio da parte di qualche puntiglioso insegnante, capace persino di telefonare a Walter.

Il grande cortile della scuola era popolato quasi esclusivamente da ragazzi impegnati a giocare a calcio. A Sir Hellsing venne spontaneo domandarsi se con i maschi si trovasse maggiormente a suo agio ma dovette concludere che non aveva un feeling particolare nemmeno con loro. Ai suoi occhi, i ragazzi erano soltanto una versione più rozza delle femmine: invece che di amore, parlavano di sesso, al posto della moda avevano la fissazione per lo sport e il loro linguaggio era decisamente più volgare ma a parte queste sottigliezze, per il resto erano monotematici quanto la loro controparte femminile. Inoltre, anche loro ridevano troppo per i gusti di Integra, così la dodicenne non potè fare a meno di emettere una seconda sentenza:

“ I ragazzi sono noiosi quanto le ragazze. “

Si appoggiò con la schiena ad un muro del cortile, constatando quanto si sentisse estranea ai suoi coetanei.

Per mesi aveva meditato sulla sua decisione di ritirarsi dalla scuola con il cuore gonfio di ansia all’idea di veder così avverarsi l’incubo di quand’era bambina, di ritrovarsi l’unica ragazzina in un mondo di vecchi. In quegli ultimi giorni però aveva cominciato a domandarsi se davvero fosse un destino così avvilente. Si rendeva conto di conoscere e capire meglio i vecchi fra cui era cresciuta  dei giovani e di trovarsi quindi molto più a suo agio con i primi che con i secondi. Forse la scuola, i compagni, gli insegnanti non le sarebbero mancati tanto come temeva.

Qualche giorno prima, a casa, fatti due conti, si era accorta con stupore che adesso era il componente più giovane della Tavola Rotonda ma fra una trentina d’anni la situazione si sarebbe ribaltata. I membri anziani sarebbero deceduti uno dopo l’altro, cedendo il posto a figli e nipoti.

“ Fra trent’anni sarò una donna di mezz’età circondata da un branco di giovincelli. “ aveva pensato, senza sapere se ridere o piangere di fronte a quella prospettiva.

Sembrava non fosse destinata a stare in compagnia di persone della sua stessa età. Sperò comunque che di lì a tre decenni, avrebbe imparato a capire i giovani meglio di quanto non le riuscisse adesso.

“ E’ come se per certi aspetti dentro di me fossi già vecchia. “ concluse, senza che il pensiero la turbasse più di tanto. In fondo, come sempre da quando era nata, ciò che agli occhi di Integra contava maggiormente era che la lasciassero libera di agire secondo la sua ragione, i suoi ideali e la sua coscienza. Se poi tutto ciò la rendesse agli occhi altrui simpatica o antipatica, “giovane” o “vecchia”, non le interessava.

Diede un’occhiata panoramica al cortile e i suoi occhi si posarono su una figura solitaria quanto lei, seduta sulla panchina, verso cui si diresse baldanzosa. Anche Basil era un pesce fuor d’acqua che non si sentiva a suo agio né con i ragazzi, né con le ragazze. Integra pensava che probabilmente era per questo che stava tanto bene con lui. Inoltre, anche l’amico rideva poco quanto lei.

- Ciao Basil, che fai? -

- Assisto a una lotta per la sopravvivenza. - rispose il ragazzino, continuando a fissare la terra battuta ai suoi piedi - Questo scarafaggio è ferito e le formiche lo hanno attaccato per ucciderlo e mangiarselo. -

Sir Hellsing si sedette accanto all’amico e osservò con interesse la scena. Immaginò che lo scarafaggio, così grande e grosso, fosse Alucard e le formiche una torma di ghouls che lo attaccavano, per questo disse con sicurezza:

- Vincerà lo scarafaggio perché è più forte. -

- Io invece penso che la spunteranno le formiche perché l’unione fa la forza. - replicò il ragazzino.

Senza dirsi nient’altro, rimasero lì ad osservare gli insetti, incuranti di essere osservati a loro volta dai ragazzi che giocavano a calcio e dalle ragazze che appena smesso di truccarsi, sciamavano in cortile per farsi ammirare.

Il giudizio dei due gruppi era unanime:

- Certo che quelli sono i più svitati della scuola. E’ tutta la ricreazione che stanno lì a guardarsi i piedi. -

Avessero saputo che invece dei piedi osservavano scarafaggi e formiche, probabilmente sarebbero stati ancora più sprezzanti. 

Ebbe ragione Basil e vinsero le formiche. Integra si augurò che Alucard non facesse mai la fine dello scarafaggio. Le formiche stavano cominciando a smembrare il cadavere dell’avversario quando la campanella richiamò i due squinternati della scuola nelle rispettive aule.

Walter stava spolverando i mobili del corridoio quando uno strano sibilo, proveniente dalla cucina, lo allarmò. Cosa stava accadendo? Andò a controllare e appena entrato in cucina, si mise le mani nei capelli.

Alucard aveva conservato la bomboletta di panna spray ormai vuota di Integra, con l’intenzione di provare a fare il sangue montato. Si era quindi seduto al tavolo della cucina, aveva versato un’intera sacca di sangue nella bomboletta, l’aveva riassemblata e a quel punto qualcosa era andato storto. Il sangue, invece di uscire schiumoso e vaporoso dalla bomboletta, era schizzato fuori in tante minutissime gocce.

Lo spettacolo che si presentò agli occhi di Walter fu quindi il seguente: spruzzi scarlatti imperlavano il tavolo, il volto e il torace del vampiro, nonchè tutti i mobiletti della cucina che si trovavano alle sue spalle. Mobiletti la cui pulizia era costata al maggiordomo due ore di indefesso lavoro quella mattina.

- Canaglia! Afflizione della mia esistenza! Perché mi perseguiti in questo modo?! - ringhiò Walter, esasperato.

Alucard ascoltò quegli improperi leccandosi la faccia. Letteralmente. Sì perché sembrandogli uno spreco buttare via il sangue che lo lordava pulendosi con un tovagliolo, e avendo la possibilità di modificare il proprio aspetto a suo piacimento, aveva imposto alla lingua di allungarsi come quella di un rettile, consentendole di giungere fin sopra le palpebre. Terminato il lavaggio del viso, in tono conciliante rispose:

- Non temere Walter, rimedio a tutto io. -                                     

Il maggiordomo si mise all’erta: non era da Alucard accettare così supinamente di prendere in mano uno strofinaccio e pulire quel che aveva sporcato. Cosa stava tramando, dunque?

Lo scoprì immediatamente. Il vampiro si alzò, si piantò di fronte a uno degli sportelli insanguinati e cominciò a leccarlo. I capelli di Walter si rizzarono per l’orrore.

- Smettila di sbavare la mia cucina, schifoso! - strillò l’umano e spinse fuori il vampiro dalla stanza, sbattendogli la porta in faccia.

Alucard rimase a guardare perplesso la porta chiusa. Per una volta che voleva dare una mano! Possibile che a Walter non andasse mai bene niente?

“ I vivi sono incomprensibili ” pensò il mostro e avvicinandosi un braccio alla bocca, si diede a leccare il sangue sulla manica.

Alucard portò Casull a sgranchirsi al poligono di tiro. Tornati a casa, la ingrassò e lucidò con cura prima di riporla nella sua scatola. A quel punto il vampiro non seppe più cosa fare e andò a controllare se Walter fosse sbollito. Socchiuse la porta di cucina e sbirciando dentro, chiese:

- Posso stare con te? Mi annoio. -

Lo shinigami aveva nuovamente pulito tutti i mobiletti e adesso era seduto al tavolo, intento a lucidare l’argenteria. Era ancora profondamente irritato con Alucard ma pensò che lasciare il vampiro libero di vagare per casa in preda alla noia era una pessima idea perché chissà cosa poteva combinare. Così si arrese a rispondere:

- Va bene, siediti qui e stai buono. - pur comprendendo quanto fosse assurdo sperare che il succhiasangue stesse veramente “buono”.

Il nosferatu si sedette e cominciò a guardare a destra e a sinistra.

- La mia bomboletta? -

- L’ho buttata. -

Alucard se ne fece una ragione. Aveva ancora secoli di non-esistenza davanti a sé per tentare di fare il sangue montato. Per adesso avrebbe cercato un altro passatempo e lo trovò subito.

Walter lucidava l’argenteria usando dei vecchi quotidiani che il vampiro gli sgraffignò all’istante per leggerli. Una notizia sembrò colpirlo particolarmente:

- Qui c’è scritto che degli uomini si esibiscono in spettacoli di spogliarello per un pubblico di sole donne. -

- Sì, da qualche mese è saltata fuori questa nuova moda. - rispose lo shinigami, continuando a lucidare.

- Guadagnano molto? -

- Non lo so, non mi sono mai interessato a cercare informazioni in merito. -

Alucard rimase pensieroso per qualche minuto poi, estratta una matita dal cassetto del tavolo, sul bordo del giornale cominciò a calcolare percentuali e sottrazioni. Walter, intanto, bisognoso di altra carta di giornale, allungò una mano sul tavolo, lì dove aveva accatastato i quotidiani, non trovandone neanche uno. Alzò la testa e vide con disappunto che quel lestofante di vampiro li aveva requisiti tutti, mettendoseli accanto.

- Accidenti a te Alucard, almeno uno lasciamelo per lavorare! - e così imprecando, strappò da sotto il naso del mostro proprio il giornale su cui stava eseguendo le operazioni. Operazioni che balzarono subito all’attenzione di mister Dorneaz.

- Cos’è, ti stai esercitando in matematica? Perché tutte queste percentuali? -

- Stavo cercando di capire quanto può essere conveniente fare lo spogliarellista. Il proprietario del locale vorrà certamente una percentuale sull’incasso e dal guadagno che mi resterebbe in mano, una parte dovrei sottrarla per le spese della trasferta. -

Walter piantò due occhi sbigottiti sul vampiro che placidamente proseguì:

- Prima o poi dovrete arrendervi a darmi una libera uscita e questo mi costringe ad affrontare un ulteriore problema, la vostra tirchieria. L’assegno che mi passate e che avete la faccia tosta di definire pomposamente “stipendio”, è talmente misero che spesso lo finisco alla prima serata libera che mi concedete. -

- La paga che ti passiamo non è misera! Ci sono famiglie che pagano il mutuo della casa con quel che ti diamo! Sei tu ad essere un inguaribile scialacquatore! -

- Sia come sia, il problema resta: ho bisogno di più soldi e siccome l’Ordine dei Cavalieri Protestanti non ci pensa nemmeno a concedermi un aumento, devo trovare da solo il modo di arrotondarlo. -

Tenne per sé il fatto che una volta riusciva ad arrotondarlo con cifre con molti zeri, ai bei tempi in cui era proprietario del lupanario spacciato per sala da tè. Ma ormai quell’onorata attività commerciale aveva chiuso i battenti e ad Alucard non restava che rimboccarsi le maniche e ricominciare da capo, con una nuova idea.

- Quindi perché non mettermi a fare degli spogliarelli anch’io? - concluse il vampiro.

Walter non sapeva se sentirsi più indignato o arrabbiato:

- Appartieni all’Organizzazione Hellsing! Come puoi rovinare la reputazione di Integra in questo modo? -

Fu il turno di Alucard di indignarsi. Lo irritava che il maggiordomo facesse affermazioni irragionevoli, almeno secondo il vampiro:

- Oh, andiamo Walter! Non ho mica scritto sulla fronte “Appartengo all’Ordine dei Cavalieri Protestanti”! Come vuoi che possa macchiare la reputazione della master? - 

Il rumore del portone d’ingresso che si apriva annunciò ai due uomini che Integra era tornata a casa.

- Rimandiamo questo litigio ad un altro momento. - intimò Walter e Alucard fu d’accordo.

- Salve a tutti. - disse Sir Hellsing, entrando in cucina.

- Bentornata. - risposero in coro vampiro e umano, mentre quest’ultimo si avviava ai fornelli per preparare alla padroncina il tè delle cinque.

Integra si sedette di fronte ad Alucard e annunciò:

- Oggi, a scuola, tutti non facevano che parlare del film che faranno in televisione stasera. E’ “Dracula” di Francis Ford Coppola. -

Walter, che armeggiava con il bollitore alle spalle di Alucard, trasalì come se avesse ricevuto una scossa elettrica e comprendendo il pericolo insito in quella discussione, tentò con tutte le sue capacità di porle fine. Fu per questo che Integra, con gli occhi sgranati dallo stupore, vide il suo compassatissimo maggiordomo mettersi a gesticolare come un italiano, facendo segno di “no” con le braccia e con la testa.

La ragazzina era tanto sbigottita dallo spettacolo da essere incapace di riflettere sui perché di quel “no”. Così, quando le sue orecchie registrarono che l’annuncio appena dato era stato commentato dal vampiro con un acido “Davvero?” , automaticamente e senza staccare gli occhi dallo sbracciarsi di Walter, aggiunse:

- Sì, quando uscì al cinema fu campione d’incassi. -   

Walter smise di sbracciarsi e si nascose il viso fra le mani, come se una catastrofe stesse per abbattersi in cucina. Alucard, pieno di sussiego, cominciò a dire:

- Sai master, più di una volta è stata stilata una classifica su quali siano i mostri più famosi e ogni volta ne sono uscito vincitore. -

Integra vide il maggiordomo estrarre due tappi per le orecchie dal taschino del gilet, inserirli nelle apposite sedi e dedicarsi unicamente alla preparazione del tè e delle tartine con aria afflitta. Lo spettacolo del compassato signor Dorneaz che si dimenava come un ossesso era terminato. Sir Hellsing prestò quindi tutta la sua attenzione al vampiro che continuava a pontificare: 

- Il Conte Dracula è il freak più famoso del globo. Su di me hanno prodotto più film, cartoni, libri, fumetti, giochi, costumi di carnevale e fan club che su qualsiasi altro mostro. Questo vuol dire che se mi venissero pagati i diritti d’autore che mi spettano, sarei il freak più ricco della Terra. Sarei così ricco che probabilmente il mio nome comparirebbe anche in mezzo alle liste degli uomini più danarosi del pianeta. E invece, di tutte queste royaltes non vedo neanche un penny perché per l’anagrafe sono defunto. Non è un’ingiustizia grande quanto una casa, questa? Potrei fare una non-vita da pascià e invece sono solo un povero vampiro spiantato, costretto a fare il cane degli Hellsing per sbarcare il lunario. Se esistesse un club dei mostri e vi fossi iscritto, mi prenderebbero tutti per i fondelli. “Guardate, il mostro più famoso del mondo che non vede neanche un soldo dei suoi diritti d’autore”! Me li immagino, tutti a sghignazzare alle mie spalle: il Mostro di Frankenstein, l’Uomo-Lupo, la Mummia, Mister Hyde, il Mostro della Palude, gli Alieni Grigi…Te ne rendi conto, master? Persino il Mostro della Palude e gli Alieni Grigi sghignazzerebbero di me! No, dico, i Grigi, quei nanerottoli che non mi arrivano neanche al ginocchio e che prenderei volentieri a calci, facendo schizzare ovunque il loro sangue verde! -

- Hanno il sangue verde gli alieni? - interruppe la master.

- E io che ne so? Ho detto così, tanto per dire. -

- Comunque stai tranquillo, non esiste nessun club dei mostri, nessun freak guadagna niente dai propri diritti d’autore quindi nessuno può sghignazzarti sul muso. -

- E no, cara master, ti sbagli! Alcuni mostri guadagnano eccome dai loro diritti d’autore! Sono scritturati da agenzie specializzate che badano che gli vengano versati tutti i salari che gli spettano! I Grigi hanno fatto un sacco di soldi con le loro apparizioni in “X-files”.  E ancora di più ne ha fatti Freddy Krueger con la sua serie di film. Vivono tutti a Beverly Hills, in villone con piscina. I turisti li fotografano convinti siano attori che si mascherano a loro beneficio e invece sono mostri reali. Quei cialtroni privi di carisma passano le loro giornate seduti sul bordo della piscina, in accappatoio e con un drink in mano, mentre io, il mostro più affascinante e potenzialmente più ricco del mondo non posso nemmeno uscire di casa senza l’autorizzazione della mia master! -

Il maggiordomo servì alla sua protetta tè e tartine. Integra lo ringraziò e tornò a domandarsi il motivo dell’aria avvilita del tutore e perchè avesse indossato i tappi per le orecchie. Alucard intanto continuava il suo monologo:

- Ma sai chi c’è all’origine di tutte le mie disgrazie? Bram Stoker! Se solo per l’anagrafe non fossi defunto e se quello scrittorucolo non fosse morto per davvero, gli intenterei una causa per risarcimento milionaria. Come si è permesso di scrivere un libro che porta il mio nome senza chiedermi l’autorizzazione? Come si è permesso di sbandierare la mia vita privata ai quattro venti, parlando delle mie mogli, dei miei servi, del mio castello? Dando, per di più, informazioni false e tendenziose? Il mio castello non era disastrato come l’ha descritto e non ero certo un idiota che lasciava cumuli di monete d’oro in giro per le stanze. E poi come si è permesso di descrivermi in modo tanto repellente? Ha detto che le palme delle mie mani sono pelose, che ho una brutta faccia e l’alito pesante. Come ha osato dire tante bugie su di me, il vampiro più affascinante del globo? E non contento di avermi diffamato chiamandomi “cervello limitato”, lui e i suoi discendenti hanno guadagnato soldi a palate dalla vendita dei diritti d’autore di quel romanzo. Romanzo che porta il mio nome, parla di me e quindi sarei io a dover incassare tutte quelle royaltes. E invece non guadagno neanche un penny, nonostante sia il freak più famoso! Perché sissignori, io sono celebre! Lo sai master che più di una volta è stata stilata una classifica su quali siano i mostri più famosi e ogni volta ne sono uscito vincitore? Il Conte Dracula è il freak più famoso del globo. -

- Questo l’hai già detto. - farfugliò Sir Hellsing, masticando una tartina.

Con aria afflitta, Alucard rispose:

- Sì, è vero, te l’ho già detto. E con questo? Stai insinuando che non ho il diritto di ripeterlo? Sono il tuo fedele schiavo, pronto a dare quel che resta della sua grama esistenza per difenderti e come ringraziamento non ti degni neanche di ascoltare i miei sfoghi? -

Integra impallidì dalla mortificazione, sentendosi di un egoismo spregevole. Con un fil di voce, bisbigliò:

- Ti chiedo scusa. Non volevo mancarti di rispetto. Parla pure, prometto che non ti interromperò più. -

Alucard non chiedeva di meglio. Con rinnovata energia, tornò a pontificare:

- Sissignore, il Conte Dracula è il freak più famoso del globo. Su di me hanno prodotto più film, cartoni, libri, fumetti, giochi, costumi di carnevale e fan club che su qualsiasi altro mostro. Questo vuol dire che se mi venissero pagati i diritti d’autore che mi spettano, sarei il freak più ricco della Terra. Sarei così ricco che probabilmente il mio nome… -

Integra dovette sorbirsi l’intero monologo sui mancati diritti d’autore del suo vampiro per ben tre volte, tanto impiegò a terminare il tè e le tartine e siccome aveva promesso al vampiro che non l’avrebbe interrotto, finito di mangiare rimase ad ascoltare quelle recriminazioni un altro paio di volte, seduta e con le mani conserte.

Infine le scappò di andare in bagno e si sentì costretta a porre fine allo sfogo del servo:

- Scusami Alucard ma adesso devo proprio andare in camera. -

Enorme fu il suo stupore nel constatare che il vampiro, come se niente fosse, si alzò a sua volta e seguì passo-passo la master su per lo scalone continuando a predicare:

- Come si è permesso di sbandierare la mia vita privata ai quattro venti, parlando delle mie mogli, dei miei servi, del mio castello? Dando, per di più, informazioni false e tendenziose? Il mio castello non era disastrato… -

La foga del nosferatu era tanta e tale che senza riflettere, seguì la padrona fin dentro il bagno. In tono pacato, Integra spiegò:

- Alucard, devo fare pipì. -

- Fa pure master, non mi scandalizzo. Dicevo, come ha osato dire tante bugie su di me, il vampiro più affascinante del globo? E non contento… -

- Mi scandalizzo io, però! - ringhiò Sir Hellsing, passato l’iniziale sbigottimento nel sentirsi rispondere a quel modo - Esci di qui! -

Alucard ubbidì e per tutto il tempo in cui rimase in bagno, Integra sentì il suo vampiro continuare a blaterare da dietro la porta:

- …contento di avermi diffamato chiamandomi “cervello limitato”, lui e i suoi discendenti hanno guadagnato soldi a palate dalla vendita dei diritti d’autore di quel romanzo… -

Adesso Integra comprendeva il motivo dello sbracciarsi di Walter, giù in cucina e perché si fosse messo i tappi nelle orecchie. Il discorso di Alucard sembrava un monologo teatrale imparato a memoria, parola per parola, segno di come nei decenni precedenti più e più volte avesse affrontato l’argomento, pretendendo di sfogarsi col master di turno e forse perfino con lo stesso mister Dorneaz.

Uscita dal bagno, Sir Hellsing tentò di far comprendere al servo che adesso aveva bisogno di ripassare il programma di geografia perché il giorno seguente ci sarebbe stata la verifica in classe quindi, se Alucard le avesse fatto la cortesia di rimanere in silenzio per un’oretta, poi Integra l’avrebbe ricompensato ascoltandolo ripetere lo stesso sermone per tutta la sera. Le parole della ragazzina furono come petali gettati al vento, sovrastati dal vocione di Alucard che, incapace di darsi pace, come un disco rotto, terminava e ricominciava senza posa la solita arringa.

Tutto quel parlare finì col seccare la gola del non-morto e fu quella la salvezza di Integra. Ad un bel momento, vide lo schiavo uscire dalla sua stanza e scendere le scale sempre inveendo contro Stoker e il club dei mostri e zittirsi soltanto quando il portellone della cella-frigo si richiuse alle sue spalle. La dodicenne non perse tempo e corse alla ricerca del tutore. Lo trovò in cucina, intento a caricare la lavastoviglie e si aggrappò al suo gilet:

- Per quanto tempo può andare avanti Alucard con questa storia dei diritti d’autore? -

- Il suo record è stato di settantadue ore filate. - rispose il maggiordomo, togliendosi i tappi dalle orecchie - Accadde pochi giorni prima che vostro padre lo mettesse in letargo. Certe volte mi sono chiesto se non sia stata questa la ragione che spinse Sir Arthur a sbarazzarsi di lui. Alucard non gli si scollava di dosso nemmeno la notte. Vostro padre cercava di dormire e Alucard era lì, al fianco del suo letto, che continuava a farneticare di tutti i miliardi che avrebbe potuto guadagnare se solo per l’anagrafe non fosse risultato morto. -

Il viso di Integra si riempì d’angoscia e Walter si affrettò a tranquillizzarla:

- Non temete, miss. Le settantadue ore, come vi ho detto, furono un record. Normalmente le sue recriminazioni non durano più di cinque o sei ore. Nel frattempo, potete salvarvi con questi. -

Così dicendo, lo shinigami allungò alla protetta due tappi per le orecchie. Prima di indossarli, Sir Hellsing fece in tempo a sentir dire al tutore:

- Vi consiglio di guardare il film di stasera. Alucard detesta le pellicole che parlano di lui, è del parere che non ce ne sia una che non gli manchi di rispetto ma è talmente masochista che non può fare a meno di vederle. Tutto ciò lo fa soffrire ed è davvero divertente veder soffrire Alucard. -

Integra ne convenne col tutore. Dopo tutti i guai che il vampiro aveva causato ad Hellsing Manor e ai suoi abitanti da quando si era risvegliato, una piccola vendetta come quella suggerita dal signor Dorneaz era più che giustificata.

Con i tappi nelle orecchie, Sir Hellsing potè ripassare la lezione in santa pace, incurante del Principe della Notte che, terminato lo spuntino, si era nuovamente piazzato al fianco della master continuando il discorso interrotto. Per i due umani, si svolse nella più serafica pace anche la cena. Vedevano che il vampiro seduto al tavolo con loro arringava teatralmente col viso corrucciato ma grazie ai tappi nelle orecchie neanche una sillaba giungeva ai loro timpani. Ogni tanto, maggiordomo e ragazzina guardavano il nosferatu dritto negli occhi e annuivano con espressione solenne, tanto per dargli l’illusione che effettivamente lo stavano ascoltando e poi tornavano a chinarsi sui rispettivi piatti.

Mentre sparecchiavano, Alucard si volatilizzò dalla sala da pranzo, con gran sorpresa di Integra. Che si fosse stancato di lagnarsi? No, il vampiro era semplicemente andato a prendere posto davanti al televisore e lì i due umani lo trovarono, spaparanzato sul divano. Walter e Sir Hellsing si sedettero alla destra e alla sinistra del nosferatu e dopo qualche minuto, il film cominciò. Cominciò, e la situazione si mise male sin dalla prima inquadratura.

Di pellicole su se stesso, Alucard ne aveva viste tante ma quella fu l’unica capace di irritarlo ancor prima che cominciasse la sigla d’inizio. Si vide nelle spoglie del principe di Valacchia, agghindato con un’armatura che avrebbe fatto sghignazzare persino l’ultimo sguattero del castello e intento a dialogare in un’improbabile rumeno con un forte accento inglese.

- Se parlassi nella vostra lingua come quest’attorucolo parla nella mia, non capireste un tubo di quello che dico. - spiegò il Re-senza-vita, a beneficio dei suoi umani.

- Potresti almeno apprezzare lo sforzo di parlare nella tua lingua madre. -

- Non lo apprezzo perché non si sono sufficientemente impegnati per rendere i dialoghi credibili. E oltre a ciò, perché non hanno cercato un attore più decente per interpretarmi? -

- Guarda che quello è Gary Oldman, uno degli attori più blasonati del pianeta. Tutte le mie compagne di scuola gli sbavano dietro. Scommetto che in questo momento non c’è una sola ragazza dell’istituto che non sia incollata allo schermo del televisore per riempirlo di baci. -

- Chi ha deciso che questo Gary Oldman è sensuale, ha preso una simile decisione solo perché non mi ha conosciuto. Io sono molto più figo di quest’attorucolo. -

 Il povero vampiro non fece in tempo a riprendersi dallo sdegno di vedersi interpretare da Gary Oldman che altre scene, ben più insultanti, gli troncarono il fiato in gola:

- Ehi, un momento! Cosa stanno insinuando questi cialtroni? Che mi sarei suicidato? Io, suicidarmi?! E per una donna, poi! -

- Grazie della considerazione, Alucard. - non potè fare a meno di commentare Integra.

- Taci master, non sai nemmeno perché parlo così! Ai miei tempi, le donne morivano come mosche, di parto, di aborto, di stupro. Tutti gli uomini si sposavano sapendo che molto probabilmente sarebbero rimasti vedovi nel giro di qualche anno e avrebbero dovuto cercarsi un’altra moglie che gli allevasse i figli e pulisse la casa. Con queste premesse, chi mai si sarebbe suicidato per amore? Per quanto bene potevi volere ad una donna, sapevi che era condannata a vivere meno di te. Sai quante concubine mi sono morte? Non mi sarebbero bastate le nove vite di un gatto se per ognuna mi fossi dovuto uccidere dal dolore. E poi, davvero non vi rendete conto che avevo cose più importanti da fare? Quando quella moglie si buttò giù dagli spalti, io avevo i turchi alle calcagna, un castello da evacuare, un intero popolo che si affidava a me perché lo guidassi e lo proteggessi. Come potevo abbandonare milioni di persone? Perché se mi fossi suicidato per una donna, è proprio questo che avrei fatto: avrei abbandonato il mio popolo, la mia famiglia, la mia terra alla devastazione del nemico. Chi li avrebbe salvati? Quindi, questa sciocchezza di suicidio che a voi sembra tanto romantica, mi offende pesantemente. Io non ho evitato i miei doveri e le mie responsabilità per seguire una donna! -

Mentre il vampiro così arringava, sullo schermo trascorrevano i secoli e le scene. Jonathan Harker giunse in prossimità di un castello che fece storcere il naso al Principe della Notte per la sua bruttezza, il cui portone d’ingresso venne aperto da una donna anziana, vestita con una camicia da notte bianca e una vestaglia rossa che diede il benvenuto al giovane e si presentò dicendo:

- Io sono il Conte Dracula. -                                                                                  

Alucard sgranò gli occhi e sinceramente stupito, esclamò:

- Perché mi hanno cambiato sesso? E perché mi fanno circolare per il castello in camicia da notte e vestaglia? -

- Non ti hanno cambiato sesso, quello è Gary Oldman truccato da vecchio. - rispose compassato Walter - Suppongo inoltre che ciò che scambi per una vestaglia e una camicia da notte, nelle intenzioni del costumista siano una palandrana e una tunica. -

- Alucard ha ragione. - s’intromise Integra - Saranno anche una tunica e una palandrana ma sembrano veramente una camicia da notte e una vestaglia. E poi Gary Oldman truccato e pettinato a quel modo sembra davvero una donna. Ha la stessa acconciatura di Brigitta, la papera che corre dietro allo Zio Paperone. -

- Ecco! Sentito, Walter? - s’infervorò Alucard, contento di sentirsi dare ragione, pur non avendo la più pallida idea di chi fossero Brigitta e lo Zio Paperone.

Il maggiordomo non rispose ma in fondo, al vampiro, non interessava una replica.

Alucard sentiva di aver raggiunto il massimo della sua capacità di sopportazione. All’inizio del film, lo avevano fatto parlare in romeno con l’accento inglese. Adesso lo facevano parlare in inglese con un accento straniero non meglio identificabile. Pensare che lui non aveva mai avuto nessun accento forestiero, già a quei tempi parlava un inglese impeccabile! Lo parlava meglio di master Abraham, anche se il suo Dio non lo voleva ammettere e per semplice ripicca era capace di tenere il suo povero cane un intero pomeriggio a ripetere una parola che, a detta del vegliardo, aveva pronunciato male.

Per questo motivi, senza dir niente, il vampiro si alzò e andò a fare due tiri al biliardo. Integra lo vide allontanarsi stupita ma Walter la rassicurò

- Sta soltanto andando a sbollire un po’ di rabbia. Presto la curiosità riprenderà il sopravvento e tornerà qui a torturarsi, guardando un film che lo insulta ad ogni inquadratura. -

Lo shinigami, da parte sua, aveva ben altre preoccupazioni rispetto ad Alucard. Sapeva che quella pellicola non era adatta ai minori e per questo teneva saldamente in mano il telecomando, pronto a cambiare canale non appena una scena si fosse rivelata scabrosa. Infatti, di lì a poco, Integra vide comparire sullo schermo un tizio che pubblicizzava un callifugo. Impiegò alcuni secondi per comprendere che il maggiordomo le aveva cambiato canale a tradimento.

- Perché l’hai fatto? - inveì.

- Perché non è una scena adatta a te. -

- Ma Mina stava solo per aprire un libro! -

- Appunto. Il titolo del libro non lasciava presagire niente di buono. -

- E se ci perdiamo qualche passaggio cruciale, per cui poi non capiamo niente della trama? -

- Signorina, fidatevi di chi ha vissuto più di voi e ha visto molti più film di voi. Vi assicuro che le scene di nudo o di accoppiamento sono fini a se stesse e vederle o meno non inficia la comprensione della storia. -

Integra sbuffò, maledicendo mentalmente gli adulti e le loro menate. Sir Hellsing fu obbligata a scoprire che il callifugo pubblicizzato nella televendita era ottimo anche contro funghi e verruche e che alle prime cento persone che telefonavano al numero in sovraimpressione avrebbero regalato anche un divaricatore contro l’alluce valgo, prima che Walter si degnasse di cambiare canale. Trovarono così Jonathan Harker che vagava per il castello del Conte e quasi subito incappò nelle sue graziose consorti. Lo shinigami intuì la pericolosità della scena e afferrò il telecomando ma non fece in tempo a costringere Integra a sorbirsi nuovamente la televendita sul callifugo che dal pavimento emerse Alucard.

Il vampiro, zitto zitto, si era avvicinato al televisore sotto forma di pozzanghera piena d’occhi e quando capì quel che stava insinuando il film, riprese la sua vera forma, materializzandosi proprio davanti allo schermo e nascondendolo con la sua mole. Imbestialito, afferrò l’elettrodomestico fra le mani, cominciando a scuoterlo come se si trattasse di una persona che desiderasse strangolare e intanto tuonava:

- Come osano far credere che le mie mogli stessero per farmi cornuto con quell’idiota di Jonathan Harker? Questa è diffamazione! Li querelo, li trascino in tribunale anche se per l’anagrafe sono defunto! Le Leonesse Jonathan Harker volevano solo mangiarselo, capito? -

Integra allungava il collo in ogni direzione nella speranza di scorgere un pezzetto di schermo non occupato dalla stazza del servo e non trovandolo, protestò

- Alucard, spostati, non vedo niente. -

- E non devi vedere niente, infatti. - non potè fare a meno di commentare Walter, per poi rivolgersi al vampiro dicendo - Smetti di scuotere il televisore. Lo romperai e abbiamo solo quello. -

- Ma ti rendi conto di cosa insinuano il regista e lo sceneggiatore? Persino la Prima Leonessa, che pure aveva la vocazione da baldracca, non si sarebbe mai abbassata a trastullarsi con una nullità come Harker. E poi perché fanno indossare alle mie mogli dei veli trasparenti che mostrano anche il seno? Le mie consorti erano vestite di tutto punto con il costume tradizionale e le tette le facevano vedere solo a me, capito? A me! A me! -

Riafferrato da un nuovo accesso di furore, il vampiro sottolineò ogni “a me” mollando un pugno sul televisore.

- Abbiamo capito che eri l’unico gallo del pollaio. Adesso smettila di torturare il televisore e vieni a sederti sul divano! -

Il vampiro obbedì al maggiordomo, continuando però a farfugliare improperi in tutti gli idiomi da lui conosciuti. Riuscì a rimanere seduto finchè Harker non vide sbucare da una cassa il Conte in procinto di partire per la Gran Bretagna, abbigliato con una tunica così pacchiana che Alucard, vedendosi conciato in quel modo, cominciò a schiumare di rabbia. Gli umani che gli sedevano di fianco colsero al volo l’occasione per denigrarlo.

- Che tunica deliziosa. Ti fa sembrare un faraone egizio. - commentò malignamente Walter.

Integra approvò con una risata ancor più maligna e il nosferatu, avvertendo di essere nuovamente giunto al limite della sopportazione, andò a fare altri due tiri nel salone da biliardo.

L’assenza del vampiro dispiacque a master e maggiordomo perché se dovevano essere sinceri, neanche a loro piaceva quel film. Poco interessati alle storie d’amore, erano inoltre infastiditi dal romanticismo del Conte, soprattutto perché faceva a pugni con la realtà che vivevano quotidianamente. Tante erano le definizioni che i due umani avevano dato di Alucard: lestofante, scalmanato, gradasso, sbruffone, presuntuoso, arrogante ma romantico non erano davvero in grado di farglielo calzare, neanche a voler usare martello e scalpello per cercare di adattarlo alla figura del non-morto.

L’unica ragione per cui continuavano a seguire quel film che li faceva smascellare dagli sbadigli, era la gioia di vedere Alucard avere un travaso di bile ad ogni inquadratura. Considerato tutto ciò che il vampiro aveva fatto loro da quando era stato risvegliato, quella piccola vendetta se la meritava pienamente.

Attesero quindi pazientemente che il non-morto tornasse a sedersi sul divano e dato che Walter continuava a cambiare canale ogni volta che le scene erano a suo giudizio inadatte per Integra, Sir Hellsing si fece una cultura sui callifughi e tutti i prodotti rivolti alla cura del piede.

Finalmente Dracula, sbarcato sul suolo inglese, uscì dalla cassa in cui aveva viaggiato presumibilmente nudo, a giudicare dalla decisione del regista di inquadrarlo dai pettorali in su. Walter immaginò che quando il film uscì nei cinema, questa scena dovesse aver sollevato più di un gridolino femminile nella sala buia. Lui, più prosaicamente, dovette accontentarsi di ascoltare Alucard che seduto sul soffitto, commentò acidamente:

- Scommetto che l’hanno inquadrato dai pettorali in su perché ha la pancetta. Come osano farmi interpretare da un attore con la pancetta? Io sono un peso-forma perfetto e non ho un filo di grasso! -

- Bentornato fra noi. - lo salutò il maggiordomo ma la rimpatriata del succhiasangue fu di breve durata.

Bastò la vampirizzazione di Lucy We-qualcosa per fargli avere un nuovo travaso di bile. Nei pochi istanti che impiegò il maggiordomo per cambiare canale a beneficio di miss Hellsing, la visione del grosso affare peloso sdraiato addosso all’amica di Mina fece ruggire Alucard di rabbia:

- Fatemi capire, quel peluche sarei io?! Ma per chi mi hanno preso? Sono un vampiro, non un furry! -

Il Principe della Notte tornò così al tavolo da biliardo, domandandosi perché lo sceneggiatore e il regista di quel film ce l’avessero tanto con lui. Dovevano nutrire una gran rabbia nei confronti di Dracula, altrimenti non gli avrebbero mancato di rispetto dipingendolo come un romanticone malinconico. “ Che abbia succhiato qualche loro antenato nel passato, per cui se la sono legata al dito e adesso si stanno vendicando così?  “ non potè fare a meno di chiedersi Alucard e dopo molte riflessioni concluse che quella era senz’altro la risposta giusta. Probabilmente aveva inghiottito i loro nonni e questo era lo scotto che doveva pagare. Siccome però il nosferatu era incrollabilmente convinto di avere il diritto di fare ciò che gli pareva, non solo non si disse che la vendetta del regista e dello sceneggiatore del film era sacrosanta e giusta ma tornò a riprometersi che alla prima occasione li avrebbe citati in giudizio, chiedendo un risarcimento milionario, così imparavano.

Walter e Integra intanto facevano la conoscenza degli altri personaggi del film, giungendo alla conclusione che erano stati maltrattati tanto quanto il Conte. Mina l’intelligente, Mina che con la sua sagacia era riuscita a sconfiggere il Principe della Notte, sullo schermo era stata degradata al livello di un’oca giuliva. Pur con tutta la buona volontà possibile di spettatori che cercano di immedesimarsi nei personaggi, allo shinigami e alla sua pupilla risultava incomprensibile come Dracula potesse perdere la testa dietro una simile gallina.

- Non è soltanto Alucard che potrebbe far causa al regista. Fossi negli eredi degli Harker, anch’io inoltrerei una denuncia per diffamazione. - commentò il maggiordomo.

- Potrei farla anch’io. - rispose Integra, irritata - Mostrano Van Helsing come uno squinternato. E’ vero che il mio antenato non aveva tutte le rotelle a posto, ma era un pazzo da temere, non un matto da deridere come mostrano loro! -

 L’indignazione di Integra fu comunque di breve durata. Vinta dalla noia congiunta di un film romantico e della pubblicità sui callifughi, si addormentò in breve tempo con la bocca aperta e un filo di bava le colava giù per il mento. Senza più l’assillo di dover cambiare canale per proteggere l’innocenza della ragazzina, Walter continuò a vedere il film da solo, smascellandosi dagli sbadigli. A dispetto delle apparenze, di quando in quando la pellicola offriva momenti di tensione persino ad un vecchio shinigami come lui, come quando Van Helsing insultò le spose di Dracula dando loro delle cagne, al che il maggiordomo si guardò intorno impaurito, non osando immaginare cosa potesse fare Alucard sentendo offendere a quel modo le sue Leonesse. Per fortuna del signor Dorneaz, il vampiro era ancora impegnato a giocare a biliardo nell’altro salone e non avendo udito niente, risparmiò all’umano la scoperta di ciò che poteva fare un nosferatu ferito nell’onore.

Fu un bene anche il sonno di Integra, che le evitò di assistere al tentativo di una Mina non del tutto in sé di sedurre Van Helsing. Lo shinigami non potè fare a meno di domandarsi se la reazione della master sarebbe stata furente quanto quella del monster e fu nuovamente contento di essersi risparmiato la scoperta.

Lentamente, il film si avviò verso la fine, evento di cui il maggiordomo ringraziò tutte le divinità da lui conosciute. Gli esseri sovrannaturali non poterono però evitare all’uomo di sdegnarsi, constatando quanto la morale del libro venisse stravolta nel finale, in cui gli umani scoprivano di essere diventati più mostruosi del Conte.

- Questo è sleale! Non si svolsero così gli eventi! - inveì il maggiordomo, destando Sir Hellsing.

Fu così che la ragazzina, con gli occhi ancora impastati di sonno, guardò l’epilogo del film davanti a cui stavano singhiozzando e sospirando le sue compagne di classe. Mina bacia il Conte e, magia dell’amore, lui riacquista il suo aspetto umano e muore in pace, volando in paradiso dall’amata moglie. Fine.

- Bleah! - fu la smorfia con cui Integra commentò il tutto. Le scene di sbaciucchiamento proprio non le piacevano.

Ciò di cui la dodicenne e il suo tutore non si erano accorti, era che Alucard si era materializzato all’ingresso del salone giusto in tempo per assistere al finale, rimanendo pietrificato dallo stupore e dallo sdegno. Ora, di film su di lui ne avevano fatti tanti, per lo più brutti, alcuni addirittura irriverenti ma neanche le parodie erano mai arrivate ad insultarlo a quel modo. Un bacino e il Conte Dracula diventava buono. Un bacetto e il Principe della Notte veniva redento dall’amore di un’oca giuliva. Un bacio e il Signore delle Tenebre si trasformava, come il ranocchio delle fiabe che diventava un principe.

Alucard non riusciva a credere ai suoi occhi. Trattato come una versione maschile di Biancaneve,  della Bella Addormentata nel bosco! L’ira incendiò le sue vene.

Walter e Integra si voltarono di scatto, sentendo la voce cavernosa del nosferatu rimbombare minacciosamente alle loro spalle:

- E secondo il regista e lo sceneggiatore del film io, il Re-senza-vita, avrei abbandonato al loro destino il mio regno, i miei servi e le mie mogli per una stupida storia d’amore? -

I tratti del viso di Alucard erano trasfigurati dalla rabbia. I due umani sudarono freddo vedendolo in quello stato.

- Non sono mai stato oltragiato tanto in vita mia! - sibilò il non-morto e tese un braccio davanti a sé.

Walter, presagendo quel che stava per accadere, intimò:

- A terra, Integra! -

La ragazzina si buttò sul pavimento, nascondendo la testa fra le mani. Il braccio di Alucard intanto perdeva i suoi contorni, tramutandosi in qualcos’altro e prima che il maggiordomo facesse in tempo ad estrarre dal taschino del gilet i mezziguanti con cui controllava la corda della morte, l’Hellhound si era materializzato. Veloce come la lingua di un camaleonte, il segugio infernale scattò a fauci aperte sul televisore, inghiottendolo in un sol boccone. Baskerville si ritrasse, tornando ad essere seplicemente il braccio di Alucard.

Il vampiro, non ancora placato dalla vendetta, si allontanò sdegnosamente alla ricerca di Casull, per consolarsi con lei al poligono di tiro. Walter e Integra rimasero a guardare impietriti il tavolino vuoto, su cui fino a un momento prima aveva alloggiato l’unico televisore di casa Hellsing. 

“Dracula” di Francis Ford Coppola uscì nei cinema nel 1994. Questa storia è ambientata a cavallo fra il 1990 e il 1991 quindi, come potete capire, è un “falso storico” che Integra e Walter abbiano guardato il film di Coppola in televisione. Io però ero troppo curiosa di immaginare le reazioni di Alucard di fronte a questa pellicola, così mi sono permesa di alterare la linea del tempo per inserirla in “Spirali di fumo”. Hirano afferma di essersi ispirato sia al romanzo di Stoker che al film di Coppola per ideare “Hellsing” ma ammetto che vedo ben poche attinenze fra il romantico Conte appaso al cinema e l’efferato assassino del manga. Presumo però che arrivati a questo punto della lettura, vi siate resi conto da soli su quali siano le mie idee in merito. :D

Anche la citazione di X-files è un falso storico, dato che quel telefilm uscì nel 1993.

Alucard rimase rintanato nella sua segreta per tre giorni e due notti, tanto gli occorse per calmare lo sdegno che il film di Coppola gli aveva suscitato.

Di film su se stesso ne aveva visti tanti, per lo più brutti ma nessuno di loro era passato alla storia e la consapevolezza di quanto velocemente quelle pellicole venissero dimenticate, l’aveva sempre placato. Il film di Francis Ford Coppola invece era stato campione d’incassi al botteghino e c’era già chi lo considerava una pietra miliare nella storia del cinema. Tutto ciò faceva venire i sudori freddi ad Alucard perché voleva dire che milioni di persone nel mondo prendevano per oro colato quel che la pellicola raccontava.

La maggior parte dell’umanità era quindi convinta che fosse innamorato perso di Mina, rimbecillito al punto da trasferirsi in Inghilterra unicamente per starle vicino, arrivando a suicidarsi per lei e morire contento per un suo bacio.

-Che onta! - esclamava indignato il Re-senza-vita.

Gli sembrava di essere stato degradato al livello di un principe azzurro un po’ dark.

“Un principe blu-scuro” concludeva fra sé e sé, pensando a ciò che si sarebbe ottenuto mischiando l’azzurro col nero.

Se nel film l’avessero almeno fatto innamorare della Mina reale, intelligente e coraggiosa, l’affronto non sarebbe stato altrettanto cocente. L’umanità avrebbe pensato che Dracula si era cacciato nei guai per conquistare una donna che per lo meno valeva il gran casino che era stato montato per averla. Invece gli avevano fatto perdere la testa per una delle femmine più scialbe e antipatiche in cui gli fosse capitato d’imbattersi.

-Doppia onta! –

Un’umiliazione simile, da che era diventato un mostro famoso, non gli era mai capitata. E se gli altri midian, dopo la visione di quel film, imbattendosi in lui, l’avessero preso in giro?

“Gli scaricherò addosso l’intero caricatore di Casull!“ pensava Alucard, senza che quell’idea riuscisse ad essergli di conforto. Per questo rimase rintanato nella sua catacomba per tre notti e due giorni.

Al mattino del terzo giorno, giunse alla conclusione che staccare a morsi la testa dell’incauto freak che avesse osato dileggiarlo l’avrebbe di gran lunga soddisfatto, più che scaricargli Casull addosso. Inoltre l’effetto sugli altri mostri eventualmente presenti sarebbe stato ben maggiore. Alucard s’immaginava commentare:

-Qualcuno vuole fare un’altra battuta? – con aria truce e le fauci grondanti di sangue.

Gli altri midian sarebbero rimasti certamente in silenzio, tornando ad occuparsi ognuno delle proprie faccende. Nessuno si sarebbe più azzardato a commentare il film di Coppola in sua presenza.

Tranquillizzato da quella prospettiva, decise di riemergere dalla catacomba, tornando a rallegrare Hellsing Manor e i suoi abitanti con la sua presenza. Filtrò quindi attraverso il soffitto ma quando si ritrovò nel vestibolo della villa, un odore nauseabondo lo costrinse a turarsi il naso.

Che orrore!

Che disgusto!

L’atrio puzzava di…rosa!

Sissignore! L’odore della rosa, repellente alle narici di un vampiro quanto quello dell’aglio, appestava il vasto ambiente.

Il non-morto si spostò nel corridoio, scoprendo con sgomento che anche quello olezzava di rosa, così come ogni altra camera, ripostiglio e bagno del pian terreno e dei piani alti.

Che diamine era accaduto nei giorni in cui si era ritirato nella segreta? Andò alla ricerca di un umano in grado di spiegarglielo e trovò Walter in cucina, intento a caricare la lavastoviglie.

Alucard rimase fermo sulla soglia della stanza dato che il puzzo di rose che emanava dal locale superava quello di qualsiasi altra stanza. Non solo ma lo stesso maggiordomo tanfava di fiori in un modo tale da far sospettare al mostro che il camerata si fosse tuffato in una vasca piena di acqua di colonia alla rosa.

-Walter! Che cacchio è successo? –

- Oh, buongiorno vecchio mio. Ci stavamo chiedendo quanto tempo ancora contavi di rimanere chiuso in cantina. – rispose fin troppo conciliante l’umano.

-Per poterne approfittare e continuare a spargere rose per tutta la casa? – chiese sospettoso Alucard.

-Esattamente. – fu la serafica risposta.

-Ma perché? Perché questo dispetto a me? – domandò sconcertato Alucard, sempre tappandosi il naso.

-Hai inghiottito il nostro unico televisore. –

-E per questa bazzecola avete appestato la casa di rose? Fra l’altro, sono passato dal salone e ho visto che avete comprato un nuovo televisore, più bello e più grande di prima. Dovreste quindi ringraziarmi per avervi dato l’occasione per cambiarlo, altro che punirmi! –

La risposta di Walter fu pronunciata nel più pacato dei modi, segno che la vendetta compiuta l’aveva riconciliato con l’universo intero:

-Come ha giustamente detto miss Integra, è una questione di principio. Devi imparare la buona educazione e le regole che governano questa casa. In qualità di tua master nonché di guida morale, Sir Hellsing ha deciso di punirti, per farti comprendere che ogni azione ha le sue conseguenze. Io, in qualità di tutore della signorina, l’ho coadiuvata nel lavoro. Mesi fa, dopo che ti scazzottasti con le truppe, facemmo incetta di prodotti alla fragranza di rosa. Abbiamo deciso che era giunto il momento di usarli. Mentre eri rintanato nella tua stanza, abbiamo spalmato di cera all’essenza di rose i mobili di casa. Con detersivi al profumo di rosa abbiamo lavato piatti, pavimenti, piastrelle, vetri, sanitari e fatto il bucato. Abbiamo spruzzato deodoranti alla rosa, acceso incensi e candele alla rosa anche nelle stanze abbandonate e nei ripostigli. Infine, è da due giorni che noi stessi usiamo saponette, dentifrici e shampoo alla rosa. –

Alucard era semplicemente scandalizzato:

-E per farmi un dispetto sei arrivato a inzupparti nelle rose come un invertito? –

Un sorriso soave da monaco buddista illuminò il volto del maggiordomo mentre rispondeva:

-Vecchio mio, pur di farti soffrire sono disposto a qualsiasi cosa. Se scoprissi che voi vampiri siete allergici al tulle bianco, non esiterei a camminare per Villa Hellsing vestito con un tutù da danza classica. –

-Sei disgustoso! – ringhiò Alucard -E la master dov’è? Ho da cantargliene quattro anche a lei! –

-Si sta facendo la doccia, ovviamente con un bagnoschiuma alla rosa. Se posso darti un consiglio spassionato, non ti conviene avvicinarla. Nella sua vendetta, si sta mostrando più intransigente di me. Non esce dalla sua stanza senza prima essersi spruzzata addosso mezza bottiglietta di profumo alla rosa e aver fatto i gargarismi con l’acqua di colonia alla rosa. –

-Siete disgustosi tutti e due! – tuonò il vampiro e non sostenendo oltre la situazione, tornò a rintanarsi nella segreta, dopo aver fatto rifornimento di sacche di sangue. Fortunatamente, i suoi pasti non li avevano contaminati né con l’aglio né con le rose. Inghiottendo il suo cibo, il Re-senza-vita meditava vendetta. Non poteva accettare che due miserabili umani, per quanto fuori dal comune fossero, pensassero di avere qualcosa da insegnare a lui, il Signore della Notte! Tanto più che al cospetto dei suoi cinquecento anni, entrambi facevano la figura degli sbarbatelli.

-Volete la guerra, eh? - sibilò il nosferatu, succhiando dalla cannuccia -E guerra avrete! –

Nei due giorni che erano occorsi a Integra e Walter per inondare la dimora di fragranza alla rosa, Sir Hellsing aveva rifiutato di andare a scuola.

-Non puoi lustrare tutta la villa da solo, Walter. In questo momento servo più qui che a scuola. E poi alla fine dell’anno mi ritirerò per studiare in casa quindi un’assenza in più o in meno cosa vuoi che cambi? –

Il tutore aveva allora attaccato una paternale sulla necessità che la quasi tredicenne continuasse a frequentare la scuola, quel giorno e anche l’anno successivo ma Integra era stata irremovibile e alla fine il maggiordomo si era arreso alla sua volontà, anche perché aveva effettivamente bisogno di aiuto per completare la vendetta.

La mattina del terzo giorno, appreso dal tutore che mentre faceva la doccia si era persa la faccia fatta da Alucard nello scoprire come la sua cuccia puzzasse di rose fino alla soffitta, Sir Hellsing aveva ghignato soddisfatta. Adesso la vendetta poteva anche terminare. Basta spandere fragranza fiorite per tutta la magione, sarebbe occorsa almeno una settimana prima che quel fetore (tale appariva anche alle narici di Integra, data la quantità industriale di prodotti usati) evaporasse.

-Una settimana di ulteriori sofferenze per il nostro nosferatu. – come specificò il tutore, con grande soddisfazione di entrambi.

Miss Hellsing tornò così a scuola il mattino seguente, scoprendo come anche gli altri rimanessero colpiti dall’afrore di rosa che emanava la sua persona. Quando incedeva per i corridoi, la folla di studenti e insegnanti si apriva in due ali per lasciarla passare, guardandola allibita. Tutto ciò imbarazzava la ragazzina ma orgogliosa com’era, riuscì a non darlo a vedere, procedendo a testa alta.

Per tutta la successiva settimana, Alucard non si fece vedere. Master e tutore erano certi che l’assenza del vampiro fosse causata dall’odoraccio persistente in casa e che loro gliel’avessero fatta pagare a dovere.

Giunse l’alba dell’ottavo giorno.

Integra, seduta sul sedile posteriore della berlina, si stava facendo accompagnare a scuola da Walter. Il parco di Hellsing Manor era immerso in una spessa nebbia, per questo i due umani si accorsero della sorpresa piantata sul bordo del viale solo quando la macchina le passò lentamente accanto.

Un bastone appuntito, alto quanto un avambraccio, era infisso nel terreno. Sopra vi era impalato un corvo.

Pupilla e tutore sgranarono gli occhi, ammutoliti ma le sorprese non erano finite. A un passo di distanza da quel primo bastone, ne videro un altro con impalato sopra un riccio e a un altro passo di distanza ne trovarono un terzo, con sopra un rospo…

L’intero viale d’ingresso di Villa Hellsing era bordato di quel sinistro decoro, composto da decine di pali con sopra infilzati altrettanti animali. Tutte le specie erano presenti: mammiferi, uccelli, anfibi, rettili. Molte di quelle vittime, in quella stagione, erano in letargo e ciò indicava con quanta dedizione il vampiro le avesse cercate, arrivando a snidarli dalle tane.

Era quindi questa la ragione per cui Alucard non si era fatto vedere per una settimana. Non era rimasto infrattato nella catacomba a leccarsi le ferite all’orgoglio, come avevano ipotizzato Integra e Walter.

No, in quel tempo Alucard aveva meticolosamente preparato la controffensiva, cercando i legni più adatti per farne dei pali, affilandoli e stanando gli animali da suppliziare.

Non fu il macabro spettacolo in sé per sé a sconcertare i due umani, dato che entrambi nutrivano ben poca empatia per gli animali. Era la sfida insita in quell’impalamento a sgomentarli.

Il cancello del parco fu varcato, la visione delle bestie straziate lasciata alle spalle. Walter buttò un occhio allo specchietto retrovisore, osservando la signorina seduta. Il volto di Integra era teso ma non capiva se per la rabbia o la paura. Si sarebbe arresa o avrebbe accettato la sfida?

-Cosa pensa di fare, Sir Hellsing? –

-C’è bisogno di chiederlo? – domandò la ragazzina, indignata -Non gliela farò passare liscia! –

Il volto del maggiordomo si allargò in un sorriso:

-E io sarò con lei, miss. –

Alucard restò in allerta per un paio di giorni, in modo da stroncare sul nascere ogni possibile rivalsa dei due umani. Dato però che in quel periodo tutto ciò che Integra e Walter fecero fu di non rivolgergli la parola e uscire dalle stanze in cui si trovavano non appena lo vedevano entrare, si convinse che l’indignazione dei due umani non sarebbe sfociata in nessuna vendetta.

Abbassò così la guardia, prese Casull e per un paio d’ore si divertì a squarciare le sagome del poligono di tiro. Quando rientrò in casa, assetato, passò dalla cella-frigo, prese una sacca di sangue, la stappò e diede un avido sorso.

Brividi freddi gli corsero su e giù per la schiena.

Il sangue sapeva di rosa.

Non tentò di cercare fra le altre sacche se ce ne fosse una che non fosse appestata. Sapeva che sarebbe stata una ricerca vana.

Gli riusciva facile immaginare la master e il maggiordomo approfittare della sua assenza per lavorare alacremente, versando in ogni sacca chissà quante gocce di essenza alla rosa.

Alucard, sospirando, terminò quel sangue disgustoso. Era consapevole che Walter non avrebbe fatto arrivare un nuovo carico di sacche da trasfusione fino a che quelle inquinate con la rosa non fossero state bevute tutte, quindi tanto valeva finirle.

La fame era molta e afferrò una seconda sacca. Mentre inghiottiva, cominciò a riflettere su come farla pagare ai due umani.

Il contrattacco arrivò quella sera stessa.

I soldati dell’Hellsing addetti al turno di notte avevano appena finito di cenare quando strani spasmi cominciarono ad attanagliare i visceri di alcuni di loro. Con calma, il gruppetto di uomini si recò in bagno. Avevano appena chiuso le porte alle loro spalle quando i medesimi movimenti intestinali afferrarono altri colleghi che si diressero in bagno ad attendere il loro turno. La fila, inizialmente composta, in pochi minuti si trasformò in un calvario.

Chi era accasciato per terra, chi si torceva su se stesso, ognuno cercava il modo per riuscire a trattenersi e intanto inveiva contro chi era chiuso nei gabinetti:

-Vi volete sbrigare?! –

-Fosse facile! – rispondevano quelli, incapaci di alzarsi dalla tazza per le continue scariche che li affliggevano.

A completare il quadro drammatico, ogni tanto la porta della toilette si apriva e un gruppetto di commilitoni, pallidi e sudati, si affacciava per vedere a che punto era la fila, commentando con angoscia:

-Qui non c’è speranza! Vado a farla in qualche cespuglio del parco! –

In questo modo, chi si trovava nei bagni comprese che la dissenteria affliggeva l’intero plotone e qualcuno trasse l’inevitabile conclusione:

-Ci hanno avvelenati, cazzo! –

-Ma chi?! –

-Dei nostri rivali. La Divisione Iscariota, forse. –

Ci fu anche chi propose:

-Non ha senso aspettare qui, fra un po’ me la faccio addosso. Vado nel parco! –

La proposta fu accolta all’unanimità e tutti fuggirono nel giardino di Villa Hellsing. Chi usò un’aiuola, chi si acquattò fra i cespugli, chi sotto un albero, molti con gli indumenti già sporchi non essendo riusciti a trattenersi oltre.

Non appena gli spasmi gli diedero un po’ di tregua, il Capitano Ferguson tornò in caserma, afferrò il telefono, chiamò Hellsing Manor e quando udì la voce di Walter all’altro capo del filo, annunciò:

-Ci hanno avvelenato! –

Altro non poté aggiungere, dovendo tornare di corsa a infrattarsi nella siepe che aveva eletto a gabinetto personale.

Una lunga fila di ambulanze condusse i cinquantadue soldati del turno di notte in ospedale, dove la diagnosi fu:

-Nessun avvelenamento, solo una dose massiccia di lassativo mescolata agli alimenti. Li terremo comunque in osservazione perché hanno perso molti liquidi. –

Walter e Integra non ebbero bisogno di chiedersi chi fosse l’autore di uno scherzo tanto meschino. Loro gli avevano avvelenato le sacche di sangue con essenze alimentari alla rosa, lui aveva ricambiato a modo suo. Non volendo umiliare master e camerata, i bersagli della sua vendetta erano stati i soldati, ai suoi occhi semplici oggetti di proprietà di Integra.

Alucard era certo che aver risparmiato un’esperienza simile ai suoi due umani lo rendesse meritevole di elogio. Non sapeva di aver suscitato l’esatto opposto della stima. Prendersela con persone innocenti fece arrabbiare parecchio tutore e pupilla, soprattutto quest’ultima, diretta responsabile del benessere delle sue truppe.

Alucard, rintanato nella sua segreta, rideva di gusto allo scherzo fatto. Fosse stato presente al piano di sopra, dove il maggiordomo e la ragazzina discutevano sul da farsi, sarebbe stato molto meno allegro e di gran lunga più preoccupato. Avrebbe infatti visto brillare negli occhi di Integra lo stesso sguardo che tante volte, in passato, aveva visto ad Abraham Van Helsing e che non prometteva nulla di buono.

Walter non aveva mai conosciuto il capostipite degli Hellsing ma la determinazione sul viso della quasi tredicenne impressionò anche lui. Improvvisamente, invece di una ragazzina, gli sembrava di trovarsi al cospetto di una donna adulta.

-Walter, ti ordino di restarne fuori. Adesso è una questione fra me e Alucard. – e mentre così parlava, fece scrocchiare le ossa delle dita.

Lo shinigami si preoccupò. Una simile ingiunzione indicava che qualsiasi cosa Integra avesse in mente, era talmente azzardata da farle temere per l’incolumità del maggiordomo. Si trattava quindi di una vendetta che avrebbe fatto imbestialire Alucard oltre ogni misura, una situazione rischiosa persino per la master.

Avrebbe voluto impedirle di mettersi in pericolo, proteggere la sua quasi-figlia, rinunciare ad ogni rivalsa su quella zanzara troppo cresciuta, ma capiva che non sarebbe riuscito a far desistere Sir Hellsing. Si arrese quindi alla volontà del Capo dei Cavalieri Protestanti.

Chinò la testa:

-Come volete, miss. –

Si ripromise di vegliare su di lei con la sua corda della morte.

A differenza del dispetto precedente, quando Walter e Integra reagirono all’impalamento degli animali uscendo dalle stanze in cui il vampiro entrava, l’“avvelenamento” delle truppe infuriò talmente i due umani da rendergli impossibile trincerarsi dietro un silenzio offeso. Ogni volta che s’imbattevano in Alucard, cominciavano a rimproverarlo e da lì a imbastire un litigio, il passo era breve.

Il non-morto, sempre soddisfatto quando poteva misurarsi in uno scontro, fisico o verbale che fosse, era più che contento di aver suscitato una simile reazione nel suo branco. Non solo non trascorreva un giorno senza litigare almeno quattro o cinque volte con ciascun umano ma quell’atteggiamento lo convinse sempre più di aver vinto la guerra. La master e il tutore avevano esaurito le loro cartucce e sfogavano così la frustrazione.

Fu la certezza di non avere ormai nient’altro da temere che lo spinse ad assentarsi dalla sua segreta un pomeriggio intero, facendo esercitare Casull a sparare contro tutti gli uccelli che vedeva volteggiare nel cielo (il poligono di tiro lo giudicava ormai poco stimolante per un virtuoso dell’omicidio come lui).

Quando, all’imbrunire, rientrò nella sua catacomba, un orrendo puzzo di rosa invase le sue narici.

Incredulo che avessero osato appestare la sua stanza, costernato di aver sbagliato il suo giudizio sui due umani, esplorò la vasta segreta alla ricerca della fonte di quel fetore perché capiva che la fragranza non era stata spruzzata indiscriminatamente per ogni dove ma proveniva da un punto in particolare.

L’odore si faceva più intenso quando si avvicinava ad una zona a lui sacra e quando scoprì di non essersi sbagliato, il trauma fu talmente forte che se fosse stato un umano, sarebbe stramazzato a terra svenuto.

La sua bara, ciò che un vampiro ha di più importante e inviolabile!

Ecco, il coperchio della sua amatissima bara, costruita da Dio Abraham e su cui Master Eva aveva fatto incidere il patto che li univa, era completamente ricoperto di…di…

Lo sgomento di Alucard nel vedere profanato il suo giaciglio lasciò il posto ad un sincero stupore quando si accorse di cosa lo imbrattava.

Il coperchio della sua amatissima bara era interamente coperto di…cerette depilatorie?!

Il vampiro s’inginocchiò accanto al giaciglio e con l’indice grattò quei lunghi adesivi olezzanti di rosa. Sì, non c’erano dubbi, erano proprio cerette, quelle con cui le donne si torturavano strappandosi i peli dalle gambe.

La bara di un vampiro profanata non con acqua santa o aglio ma con cerette alla fragranza di rosa! Non poté fare a meno di esclamare:

-Pensavo di averle viste tutte, in cinquecento anni e invece il mondo continua ancora a sorprendermi! –

Non poteva lasciare il suo giaciglio in simili condizioni, così strappò via ad una ad una tutte le strisce che fecero ciò per cui erano state create: trascinare con sé ciò a cui erano attaccate. In questo caso, non peli ma la vernice nera della bara, mettendo in luce il legno chiaro sottostante. Quando tutte le cerette furono asportate, il coperchio della bara ricordava il manto di una mucca, pieno di pezzature bianche e nere.

Alucard sospirò: risolvere la situazione gli avrebbe richiesto più tempo del previsto.  Frugò in tutti i ripostigli di Villa Hellsing alla ricerca di una spatola con cui grattare via i rimasugli di vernice vecchia, un barattolo di tinta nera da spennellare sul coperchio della bara e una di quelle mascherine bianche che gli umani mettevano sul naso e sulla bocca perché non ne poteva più di respirare quel nauseabondo profumo di rosa.

Nelle lunghe ore che trascorse nella sua catacomba, passando una mano di vernice sull’altra, rifletté su quanto era accaduto. Solo due persone, nella villa, sapevano dove si trovasse la sua bara: Walter e Integra, quindi fra di loro doveva cercare il colpevole.

Alucard scartò immediatamente lo shinigami. Il maggiordomo sapeva quanto preziosa fosse la bara per un vampiro e non si sarebbe mai azzardato a sfiorarla con un dito, consapevole come nemmeno la più ferrea delle amicizie l’avrebbe protetto dalle ire di un mostro. Se Walter fosse stato l’autore di quell’affronto, il Re-senza-vita gli avrebbe spezzato il collo senza esitazioni.

Non restava quindi che Integra.

Il codice d’onore dei nosferatu esigeva che la profanazione del giaciglio fosse punita con la morte ma poteva uccidere la master?

No.

Quindi doveva lasciargliela passare liscia?

Sì.

Incredulo, Alucard rigirò la situazione da tutti i punti di vista ma ogni prospettiva portava sempre alla solita soluzione: proprio perché Sir Hellsing l’aveva combinata così grossa, non poteva torcerle nemmeno un capello.

“Eppure, almeno qualche sculaccione lo merita!” diceva fra sé e sé il vampiro. Era però consapevole che la furia che lo agitava era tale da fargli correre il rischio di non riuscire a fermarsi, finendo per massacrare di botte la ragazzina.

No, doveva arrendersi, non esistevano altre alternative.

Aveva perso la guerra.

Integra trascorse la notte insonne, tanta era la paura che l’agitava.

Aveva compiuta la sua prodezza con fredda determinazione, trascorrendo quasi un’ora inginocchiata nella gelida segreta, a scaldare ogni singola ceretta fra le palme per poi farla aderire ben bene sul sarcofago. Se in quel frangente il vampiro l’avesse sorpresa, sbraitando “Cosa fai?!”, senza scomporsi avrebbe risposto:

-Siccome abbiamo terminato tutti i prodotti all’essenza di rosa tranne queste, mi sto ingegnando a vendicarmi con le cerette. –

Una volta calata la notte e sbollito il sacro furore, Sir Hellsing cominciò a perdere la sua baldanza. La consapevolezza di averla combinata davvero grossa le attanagliava le viscere in una gelida morsa. Alucard avrebbe reagito? E come?

Il timore che la pestasse durante il sonno le impedì di chiudere occhio e quando al mattino incrociò il midian nel corridoio, non poté fare a meno di pensare con un brivido “ Se non muoio oggi, non muoio più “.

Il volto di Alucard era una maschera di sdegno e quando passò accanto alla master, girò la faccia dall’altro lato, senza guardarla né parlarle. Integra scese le scale col sollievo che aumentava ad ogni gradino.

Aveva vinto! Alucard si era ritirato dalla guerra! Lo conosceva abbastanza bene da capire quanto la sua rabbia fosse impastata con la resa.

Non avrebbe però gioito esternamente di quella vittoria, non le sembrava il caso di irritare eccessivamente il servo. Non avrebbe fatto commenti salaci, risate o allusioni, avrebbe tenuta per sé ogni soddisfazione. Adesso doveva soltanto pensare a fare la pace col Re-della-notte e sapeva già cosa dargli in segno di amicizia.

Quel pomeriggio, uscita da scuola, chiese a MacBrian di accompagnarla ai Grandi Magazzini.

-Mi aspetti qui. Sarò di ritorno fra mezz’ora. Ho delle faccende private da sbrigare. –  disse al milite una volta giunti a destinazione.

MacBrian non fece commenti. Sapeva che a dodici anni si cominciano ad avere realmente delle faccende private da sbrigare. Pensò alla sua primogenita, coetanea di Integra, che sbrigava le proprie faccende in compagnia della madre. Vedere la propria datrice di lavoro avanzare tutta sola verso il grande edificio, senza nessuna donna al fianco ad aiutarla, gli fece provare un moto di compassione per Sir Hellsing.

Il Capo dei Cavalieri Protestanti non aveva mentito al sottoposto. Oltre a cercare il regalo per Alucard, doveva occuparsi anche di se stessa. La sua prima tappa fu al negozio di tabacchi per acquistare una scatola di sigari, visto che quella che aveva era ormai agli sgoccioli. Nascose accuratamente la mercanzia nella cartella, non osando immaginare la paternale che le avrebbe impartito Walter se avesse scoperto che fumava.

Dopo di che, col cuore gonfio di amarezza, si arrese a cercare un negozio di intimo.

Detestava ciò che stava per fare, per settimane aveva mentito a se stessa dicendosi che tutto andava come al solito, non c’erano cambiamenti ma alla fine si era arresa all’evidenza: il suo seno era cresciuto ancora.

Di nuovo!

Maledetti ormoni! Perché non andavano a deliziare qualcuna delle sue compagne di classe, magari una di quelle romanticone senz’altra ambizione nella vita che sentirsi la protagonista di chissà quale grandiosa storia d’amore? Come avrebbero fatto comodo a loro un bel paio di tettone per attrarre i principi azzurri! Invece la natura si era divertita a scontentare tutte: quelle svenevoli delle sue compagne erano piatte quanto un’asse da stiro e lei che avrebbe fatto volentieri a meno di crescere era la popputa della classe.

Che carognata!

Ancor più del corpo che cresceva contro la sua volontà, ciò che l’amareggiava era stato il rendersene conto. Capiva che prendere atto dell’evidenza era un’ulteriore passo verso il diventare adulta, ancor più grande e doloroso di quello che l’aveva costretta a fare Alucard, intimandole non andare più a spasso per Villa Hellsing in accappatoio o pigiama, o di quello che Walter le avrebbe fatto compiere di lì a pochi giorni, intimandole di imballare il cestone di giocattoli che giaceva inutilizzato in camera sua per chiuderlo in soffitta. Il maggiordomo, ultimamente, aveva fatto fin troppe allusioni in merito, quindi Sir Hellsing era ormai rassegnata all’inevitabile.

Perché crescere era così doloroso? Perché non si poteva restare bambini per sempre? Lei avrebbe dato via tutta la sua fortuna pur di poter tornare a quando papà era ancora vivo e nessuno le rimproverava perché si arrampicava sugli alberi o saltava nelle pozzanghere, con quell’ammonizione che tanto detestava: “Ormai sei una signorina”!

Integra sospirò, per non rischiare di scoppiare a piangere proprio allora. Sarebbe stato così umiliante! Lei era Sir Hellsing, lei era forte e i tipi tosti non piangono!

Giunta alla boutique, si rese conto di non avere la più pallida idea di cosa cercare. Non sapeva quale taglia di reggiseno portasse, né come si facesse a capirlo. Ciò la irritò alquanto perché il Capo dell’Ordine dei Cavalieri Protestanti doveva essere sempre all’altezza della situazione.

Una commessa giunse in suo soccorso. Integra le spiegò cosa le occorresse, ammettendo tutta la sua abissale ignoranza in materia.

-Non tema, miss, l’aiuto io. -rispose la donna con aria materna.

In capo a mezz’ora, Sir Hellsing aveva sbrigato anche quell’incombenza. Nascose l’indumento nello zaino, ancor più accuratamente della scatola di sigari perché questo andava celato non solo a Walter ma a tutti gli omacci che vivevano e lavoravano nell’Organizzazione Hellsing. La disturbava l’idea di ricordare a tutta quella gente che aveva un sesso diverso da loro.

Si rimise la cartella in spalla. Aveva terminato le incombenze per sé, adesso poteva pensare a cercare il regalo per Alucard. Si diresse verso il negozio di fumetti.

Alucard era assiso sul trono di legno quando vide la master entrare nella sua segreta.

-Ti ho portato un regalo. -disse la padroncina allungandogli un tubo di cartone, di quelli al cui interno si arrotolano i poster.

Non aggiunse il perché di quel regalo, non ce n’era bisogno.  Master e monster erano entrambi consapevoli che la resa del mostro andava premiata.

Alucard tolse il tappo da una delle estremità del tubo di cartone, estrasse il poster, lo srotolò davanti agli occhi e ammutolì dalla sorpresa. Sua Sanguinarietà Vampirella lo fissava lasciva dalla carta patinata, immersa in un bagno di sangue. Serissimo, commentò:

 -Grazie, master. Questo mi mancava. –

Integra, che alla reazione del vampiro aveva gongolato, soddisfatta di aver trovato il regalo a lui congeniale, all’udire quelle parole restò di stucco. Come sarebbe a dire “mi mancava”? Possedeva altri poster della vampira dei suoi sogni? E lei che credeva di aver avuto un’idea innovativa!

-Il problema, adesso, è riuscire a trovare un posto dove appenderlo. – disse il midian, girando la testa a destra e a sinistra, guardando le pareti della sua catacomba.

Integra, sempre più stupita dalle parole del servo, istintivamente girò anche lei la testa a destra e a sinistra. Aveva sempre pensato che lo stanzone di Alucard fosse vuoto e disadorno ma adesso le sorgeva il dubbio che fosse più affollato di oggetti di quel che credeva. Ma per quanto si sforzasse di aguzzare la vista, i suoi occhi umani non erano capaci di vedere nel buio. Il mostro, accortosi del disagio della ragazzina, le venne in soccorso:

-Scusa, master. Avevo dimenticato le ridotte capacità di voi viventi. Adesso illumino la stanza così potrai vedere anche tu e magari riesci ad aiutarmi a trovare un angolo sgombro dove attaccare il tuo regalo. –

Con un semplice schiocco di dita, Alucard accese delle fonti di luce di cui Integra ignorava l’esistenza. Lo stanzone si illuminò a giorno e Sir Hellsing rimase a bocca aperta dalla sorpresa.

Tre pareti del vasto salone erano occupate nella loro interezza dalla più impressionante collezione d’armi che Integra avesse mai visto.

C’era di tutto: schioppi, archibugi, lance, cerbottane, baionette, moschetti, archi, frecce, zagaglie, kriss, corde di seta, bolas, mazze, scudi, alabarde, balestre, clave, scimitarre, boomerang, spade, machete e altre ancora che la ragazzina non aveva mai visto, non sapeva come si chiamassero e nemmeno riusciva a immaginarne l’utilizzo.

Il vampiro concesse alla master di ammirare a bocca aperta la collezione per alcuni minuti prima di riscuoterla dalla contemplazione avvertendola:

-Che non ti passi per la testa di togliere qualche pezzo per incollare il poster! Mi spiace ma il tuo regalo dovrà trovare posto su quest’altro muro. –

Sir Hellsing si girò così ad osservare la quarta parete. Una lunga fila di schedari da ufficio, alti quanto Integra, la occupavano in tutta la sua lunghezza.

-Cosa c’è là dentro? – chiese la quasi tredicenne, indicandoli.

-Materiale da ricatto. – rispose seraficamente il vampiro.

L’adolescente lo guardò perplessa e Alucard spiegò:

-Quando gestivo la sala da tè, furono molti i pezzi grossi che vennero a sollazzarsi con le ragazze. A ognuno di loro feci foto, filmini e registrazioni audio compromettenti perché può sempre tornare utile avere di che ricattare un potente. Tutto questo materiale l’ho diligentemente catalogato in ordine alfabetico negli schedari. Comprendo che dopo vent’anni molti di quei signori saranno morti ma rimangono comunque i loro discendenti, desiderosi che la memoria del padre o del nonno non venga infangata. –

Integra osservò sinceramente stupita la lunga fila di schedari mentre esclamava:

-Accidenti! Così tanta gente? –

Il vampiro omise di aggiungere che il materiale scandalistico riguardante i pezzi veramente grossi, quelli che reggevano le fila di tutto il Regno Unito o di mezzo mondo, li aveva depositati in una cassetta di sicurezza in una banca svizzera. La stessa banca svizzera in cui aveva depositato un conto corrente a proprio nome di svariati milioni di sterline, cioè quanto gli aveva fruttato l’onesto lavoro di magnaccia. Master Arthur, Walter e il Consiglio dei Dodici avevano sempre sospettato che Alucard possedesse più soldi di quel che volesse far e che il malloppo si trovasse all’estero ma per quanto avessero indagato, non erano riusciti ad acquisire prove certe. Il succhiasangue era sempre stato accorto a non lasciare scie di indizi che potessero far arrivare al suo gruzzolo. Non ci teneva a consegnare al fisco inglese quanto gli spettava, né a rimborsare l’Organizzazione Hellsing di quanto aveva scucito nel corso dei decenni per ripagare tutti i danni combinati da lui, ufficialmente vampiro nullatenente.

Integra, intanto, osservava la porzione di parete sovrastante gli schedari, tappezzata da una vasta e variegata collezione di poster di Vampirella, tanto che la ragazzina, pensando a quello che aveva appena regalato ad Alucard, non poté fare a meno di pensare amareggiata “Come regalare ghiaccio agli eschimesi!”

Solo due elementi, su quel muro, non riguardavano la seducente vampira e per questo spiccavano come papaveri in un prato di margherite.

Il primo su cui caddero gli occhi di Sir Hellsing fu un calendario, con stampata sopra la pagina del mese corrente la foto di un mitragliatore, il che fece comprendere alla quasi tredicenne come tutte le immagini ivi contenute riguardassero le armi.

-Ammetto che ti facevo più un tipo da calendario di donne nude. – disse la ragazzina.

Il vampiro sembrò offeso dall’affermazione:

-Per chi mi hai preso? Solo perché in una fase della mia mia non-esistenza ho fatto il magnaccia come secondo lavoro, non vuol dire che abbia la vocazione del pappone. Sono un guerriero! E’ vero che le donne sono interessanti, e anche gli uomini, e ammetto che in questo periodo ci penso spesso ma solo perché mi sono risvegliato da un digiuno di vent’anni e vorrei vedere chi, al mio posto, non avesse gli ormoni che scalpitano nelle vene ma una volta sfogato il testosterone, ti assicuro che tornerò ad essere il guerriero tutto d’un pezzo che sono sempre stato e ti assicuro che per un combattente le armi sono più seducenti delle donne e degli uomini. Le armi. Le…armi! –

Alucard pronunciò la parola “armi” accarezzando con lo sguardo la collezione che lo circondava su tre pareti e ad ogni ripetizione una luce sempre più lasciva brillava nei suoi occhi, mentre la voce arrochiva. Integra, un po’ disgustata, si scostò dal servo di un passo, lasciandolo ridacchiare sommessamente tra sé e sé mentre contemplava le sue armi con uno sguardo che neanche Vampirella sarebbe stata capace di suscitare. La master spostò quindi l’attenzione sul papavero rimasto, un poster che raffigurava una…donna? Ma che strana donna, perdinci! Era nuda (il che, constatando che si trovava nella segreta di Alucard, non la stupiva né scandalizzava), con arti di uccello al posto di braccia e gambe e due grandi ali bianche che partivano dalla testa.

Quelle ali candide avrebbero potuto far pensare ad un angelo ma l’espressione crudele del suo viso costrinse Integra a scartare quell’ipotesi. Riscosse il servo dalla sua morbosa contemplazione delle armi appese tirandolo per un gomito e chiedendogli:

-Chi o cosa è quella? –

-E’ l’arpia Silen. Non farti ingannare dal nome, in realtà non è un’arpia ma un demone e anche abbastanza famoso. Ha raggiunto il successo vendendo i suoi diritti d’autore a un fumettaro giapponese che l’ha ritratta nel suo giornalino. Da quella storia hanno ricavato cartoni, film, gadget e Silen è diventata ricca sfondata. –

Sir Hellsing sudò freddo temendo che Alucard riattaccasse per un pomeriggio intero con la tiritera sulle sue mancate royaltes, grazie alle quali sarebbe entrato nella classifica di Forbes sugli uomini più ricchi del pianeta ma quel giorno ebbe fortuna. Il vampiro si era abbondantemente sfogato della faccenda nei giorni precedenti, non desiderava tornare sull’argomento ma parlare della tizia raffigurata nel poster così proseguì:

-Sì, l’arpia Silen ha fatturato milioni con la sua comparsa in quel fumetto. Beata lei! Ma non è per questo che ho appeso la sua immagine nella mia catacomba. Ho avuto la fortuna di incontrarla dal vivo ed è infinitamente più crudele di quanto appaia sulle pagine o sullo schermo. -

Alucard parlava allegramente, come se “crudele” fosse una qualità simpatica da trovare in una persona e lui fosse contento di essersi imbattuto in una mattacchiona come Silen.

-La incontrai una sera in cui tuo padre mi concesse una libera uscita. Entrai in un pub di Londra e a un tavolo vidi seduti un uomo in doppiopetto e una donna in tailler. O almeno, ai vostri occhi umani appariva come una donna in tailleur ma i miei occhi di mostro la vedevano per quel che era realmente: un demone che aveva camuffato il suo aspetto per non farsi notare da voi. Si spacciava per una consulente finanziaria e convinse l’uomo in doppiopetto a firmare delle carte, prospettandogliele come un affarone. Il tizio non lesse le righe scritte in piccolo, in cui veniva avvertito che stava vendendo l’anima a Silen in cambio di qualche azione ben quotata in borsa. –

-E tu lo avvisasti del pericolo? – chiese Integra, partecipe del guaio in cui si era cacciato lo sconosciuto.

-Io? E perché mai? E’ così divertente veder precipitare gli umani in un baratro! –

Sir Hellsing non poté che darsi della stupida da sola. La risposta di Alucard era così scontata!

-Quando il tizio sloggiò dal tavolo, mi sedetti al suo posto e feci i miei complimenti alla diavola per la fregatura che gli aveva mollato. Così come sapevo che lei in realtà era un demone, anche Silen vedeva sotto il mio aspetto apparentemente umano la mia natura di vampiro. Così cominciammo a fare bisboccia. –

-Devo quindi dedurre che non l’hai uccisa, così come non uccidesti Vampirella? –

-Erano due situazioni diverse! Hai ragione ad arrabbiarti per Vampirella perché ero in servizio e ammetto di non aver assolto al mio dovere di sterminatore ma quando incontrai Silen ero fuori dall’orario di lavoro e nessuno mi obbliga a uccidere mostri durante le mie ore di riposo quindi non hai niente da rimproverarmi. Silen m’ispirò subito simpatia, per questo ho appeso un poster in suo ricordo. Inoltre, considerando che con lei mi finì meglio che con Vampirella, sarebbe stato veramente scortese da parte mia ucciderla alla fine di tutto. –

Integra non indagò oltre sull’ultima frase del vampiro anche perché intuiva di aver capito giusto su quel che volesse dire e preferì concentrarsi su quel che era realmente importante:

-Alucard, parlami sinceramente: oltre a Vampirella e Silen, quanti altri midian hai risparmiato? –

La preoccupava quel lato inusuale del suo cane, disposto a concedere la grazia a belle mostre. Il non-morto rifletté in silenzio, poi chiese:

-La famiglia Addams fa testo? –

-No, la famiglia Addams è umana. Folcloristica, ma umana. –

-Allora, a parte Vampirella e Silen, non ho risparmiato nessun altro. –

La risposta tranquillizzò la master che poté così lasciarsi andare ad una nuova curiosità:

-Ma la famiglia Addams esiste davvero? –

-Certo che esiste! Perché non dovrebbe esistere? Esiste il Mostro della Palude e non dovrebbero esistere gli Addams? Sai master, anche loro hanno guadagnato un pozzo di soldi dai loro diritti d’autore. Sugli Addams hanno fatto cartoni, film, fumetti, costumi di carnevale e fregnacce varie e su questo hanno costruito un impero miliardario. Hanno un aereo privato, un panfilo più lungo di quello del sultano del Brunei e viaggiano continuamente per il mondo. Mi sono imbattuto in loro durante una serata libera concessami da tuo padre, mentre visitavano Londra. –

Alucard assunse un’aria malinconica mentre diceva:

-Morticia, di presenza, è una gnoccolona da togliere il fiato. L’attrice che la interpretava nel telefilm in bianco e nero è molto carina e somigliante ma la Morticia in carne e ossa è ancora più sensuale. Purtroppo è incrollabilmente fedele a suo marito! –

Il vampiro sospirò amaramente, segno di quanto gli dolesse essersi lasciato scappare Morticia Addams e con invidia esclamò:

-Gomez è un uomo troppo fortunato! –

Con la stessa rapidità con cui era sprofondato nella malinconia, Alucard ne uscì, esclamando tutto allegro:

-In compenso mi accordai con Mano Addams per incontrarci la sera seguente e fare il giro di tutti i night-club del Soho e posso assicurarti che un compagno di bevute come quell’arto non l’ho più ritrovato. Mano Addams è un bevitore formidabile! E’ capace di scolarsi una bottiglia di vodka in mezz’ora! Mezz’ora! Non male, per una mano umana! –

Integra stava per chiedere come diamine potesse, una mano umana, scolarsi una bottiglia di vodka quando il suo sguardo incontrò due occhietti a cui prima non aveva fatto caso. Erano due occhietti cattivi, appartenenti a un mostriciattolo brutto e spelacchiato che la fissava con aria torva da una sfera trasparente appoggiata sugli schedari. Stupita, la ragazzina esclamò:

-Sembra un Gremlin! –

-E’ un Gremlin. –

-E come ha fatto a finire rinchiuso in quella sfera, per giunta nella tua cella? –

-E’ una storia lunga e malinconica. – sospirò Alucard con voce triste -Nell’agosto del 1954, un vampiro a bordo di un Harley Davidson imperversò nelle strade di Londra. Fu un osso duro da eliminare e mi divertii molto a combatterlo. Ovviamente alla fine vinsi io e a quel punto mi trovai di fronte a un dilemma: cosa fare dell’Harley Davidson? Avrei potuto lasciarlo posteggiato dov’era, condannandolo all’incuria dei vandali e delle intemperie. Oppure potevo salvarlo da quel triste destino portandomelo a casa. Optai per la seconda. Lo inforcai e tornai qui. –

-E papà te lo lasciò tenere? -chiese stupita la master.

-Certo! Perché avrebbe dovuto vietarmelo? Il proprietario era morto, eredi che lo reclamassero non ce n’erano, quindi perché farmelo riportare indietro? –

Integra era dubbiosa. Se si fosse trovata al posto di suo padre l’avrebbe venduto e col ricavato avrebbe risarcito i familiari delle vittime del proprietario succhiasangue. Perché il genitore non si era comportato allo stesso modo? Non lo sapeva e non lo capiva. Siccome però era ancora tanto giovane da essere fermamente convinta che il padre agisse sempre per il meglio, neanche quella volta dubitò di un secondo fine di Sir Arthur.

Avrebbe potuto svelarle il mistero Alucard, spiegandole come per convincere il padrone e il suo maggiordomo/braccio destro a lasciargli la moto, appena giunto ad Hellsing Manor avesse proposto loro di dividersi fraternamente il mezzo, usandolo una settimana per uno. A quei due uomini giovani e pimpanti non era parso vero di poter aumentare il loro fascino sull’altro sesso presentandosi in sella ad una moto sportiva e avevano accettato il patto.

No, ad Alucard non andava di demolire l’idealizzazione che Integra aveva fatto di suo padre, immaginandolo come un templare votato alla causa, con simili banalità terrene. Fra qualche anno, quando fosse stata più grande e più forte e più mitigato il dolore per la morte di Arthur, allora avrebbe potuto spifferarle tutto ma adesso non era proprio il caso.

-C’è una cosa che non capisco. Cosa te ne facevi di una moto? Non dirmi che è la versione aggiornata del cavallo che usavi un tempo. Il cavallo ti serviva per attraversare i fiumi e portarti appresso la terra di sepoltura nel sacco ma con tutti gli esperimenti che i miei antenati hanno effettuato su di te, ormai puoi passare su di un ponte con soltanto una manciata di terra nelle tasche. Appurato quindi che sull’Harley Davidson non caricavi la bara, cosa accidenti te ne facevi? –

Con viso grave e voce piena di dignità, il midian rispose:

-Batman ha la bat-mobile, il Papa ha la papa-mobile e io? Sono forse da meno di Batman e del Papa da non meritare un mezzo tutto mio? –

Sir Hellsing non replicò. In fondo, una logica c’era.

-E la moto che fine ha fatto? Non l’ho mai vista nel garage di casa. –

-E’ qui che comincia la parte triste del racconto. – rispose il mostro rannuvolandosi -Una sera ci giunse una telefonata. Alle terme di Bath era stato avvistato un Gremlin. Come saprai anche tu, quei fottuti mostriciattoli per riprodursi devono soltanto immergersi nell’acqua e a quel punto si replicano a dismisura. Il Gremlin andava eliminato prima che si bagnasse anche solo un mignolo. Tuo padre stabilì che per quella missione bastassi io e mi ordinò di andare a Bath. Come facevo ormai da dieci anni a quella parte, inforcai l’Harley e partii nella notte. –

Il Gremlin, dentro la boccia, emise una risatina maligna, segno che il ricordo di quel che accadde dopo lo riempiva di gioia. Il vampiro proseguì:

-Arrivai a Bath, posteggiai la moto vicino alle terme ed entrai. Probabilmente il bastardello era appostato sul tetto e mi vide arrivare. Non si spiega in altro modo quel che successe. Bè, dicevo, entrai nelle terme e scovai lo stronzetto, appena in tempo per impedirgli di immergersi nell’acqua. Gli sparai addosso con Casull ma il maledetto era veloce a schivare i miei colpi. In quel modo riuscii comunque a tenerlo lontano dalla vasca e quando capì che non sarebbe riuscito a tuffarsi, fuggì dalle terme. Lo inseguii all’esterno e lì…lo vidi. –

La voce di Alucard divenne funerea:

-Il Gremlin era seduto sul mio Harley Davidson. Aveva svitato il tappo del serbatoio e ci teneva sospeso sopra un fiammifero acceso. Sparai, nella speranza di spazzarlo via dal sellino col suo fiammifero ma quello schifoso fu più veloce a farlo cadere dentro. L’Harley Davidson esplose, dilaniato in decine di pezzi. Impossibile ripararlo. Cercai il Gremlin e lo trovai fra le lamiere, malconcio ma vivo. Pensai che la morte fosse troppo poco per ciò che aveva fatto, così lo afferrai e fuggii perché il boato aveva risvegliato mezza città. Arrivato a Hellsing Manor, raccontai l’accaduto a tuo padre e a Walter. Anche loro furono concordi nel ritenere che la morte non fosse sufficiente per vendicare la distruzione dell’Harley così Walter costruì questa sfera per rinchiudercelo dentro e da allora lo tengo nella mia segreta, per usarlo come antistress. –

-Antistress? – chiese sorpresa la master – E come funziona? –

-Così. – rispose Alucard, appoggiando la sfera a terra e mollandole un gran calcio.

Simile alla pallina di un flipper, la sfera trasparente rotolò velocemente per il pavimento, cambiando traiettoria ad ogni ostacolo mentre il mostriciattolo al suo interno strillava tutta la sua contrarietà per quel trattamento.

Gli occhi della quasi-tredicenne si illuminarono e con lo stesso tono serio di un bambino che si auto-invita ad un gioco interessante, chiese:

-Posso prenderlo a pedate anch’io? –

-Ma certo! Il mio antistress è il tuo antistress, master. Sir Arthur scendeva spesso a prenderlo a calci. Anche Walter scende tutt’ora a sfogarsi col Gremlin. –

Siccome dentro Integra scorreva in parte il sadismo di Van Helsing, la ragazzina attese che la boccia terminasse la sua folle corsa, che il mostriciattolo all’interno si riprendesse da tutto quel vorticare che gli aveva fatto arrivare lo stomaco al posto del cervello e viceversa e che faticosamente arrancasse come un criceto dentro la sfera per farla rotolare fino ai piedi del Capo dei Cavalieri Protestanti, nella speranza di essere posto al sicuro sugli scaffali. Solo allora Sir Hellsing mollò una pedatona alla palla, godendo del doppio piacere di arrecare sofferenza a un freak e frantumare ogni sua speranza. Il midian protestò mentre il ruotare gli faceva tornare il cervello al posto dello stomaco.

Dalla gola di Integra salì una risata sadica, degna del cattivo di un film e prese a inseguire e a calciare la boccia per tutto il vasto salone finché la voce del vampiro non la interruppe, intimandole di avvicinarsi. Mentre la ragazzina giocava così brutalmente, il Re-senza-vita non era rimasto inoperoso e aveva continuato a cercare un posto dove appendere il regalo della master, trovandolo finalmente nella parte interna del coperchio della bara. Mostrò con orgoglio il lavoro compiuto alla padrona:

-Così, quando mi sveglierò, la prima cosa che vedrò aprendo gli occhi sarà il viso di Vampirella. –

In verità, a giudicare da come era stato posizionato il poster, a Integra sembrava che la prima cosa che avrebbe visto Alucard al suo risveglio sarebbe stato il seno di Vampirella ma tenne quella considerazione per sé. L’importante era che il regalo fosse stato gradito e che loro avessero fatto pace.

Adesso che avevano fatto pace, Alucard riprese a seguire Integra per tutta villa Hellsing. Pochi pomeriggi dopo avergli regalato il poster, Sir Hellsing si recò nella biblioteca del maniero, alla ricerca di materiale per una ricerca scolastica. Il vampiro, come sempre, le andò dietro e dato che si annoiava a vedere la padrona sfogliare i tomi dell’enciclopedia e non aveva la benché minima voglia di aiutarla, frugò fra gli scaffali della stanza, alla ricerca di un volume di suo gradimento.

Trovò qualcosa di inaspettato. Un’intera mensola ospitava gli album fotografici della famiglia Hellsing, dai tempi di Dio Abraham fino ad arrivare a pochi mesi prima la morte di master Arthur.

Alucard decise di guardare quelli relativi al decennio appena trascorso, tanto per vedere cos’era accaduto durante il suo letargo. Si sedette su una poltrona, appoggiò gli album sul tavolino che gli stava di fronte e cominciò lentamente a sfogliarli.

L’esclamazione di sofferenza che fece trasalire Integra arrivò dopo pochi minuti:

-Noooo! Come avete potuto mostrarmi una cosa tanto scandalosa?! –

La ragazzina si voltò sconcertata verso il servo. Alucard si copriva gli occhi con un braccio, come a proteggersi da una visione sconvolgente. Sir Hellsing gli si avvicinò e buttò un occhio all’album aperto sul tavolino, chiedendosi cosa potesse aver sgomentato tanto il mostro.

Una foto di lei neonata, mentre suo padre le faceva il bagnetto.

Che uno spettacolo tanto innocuo potesse addolorare a quel modo una belva come Alucard sembrò a Sir Hellsing talmente divertente che non poté fare a meno di motteggiare:

-Non pensavo che un uomo di mondo come te potesse scandalizzarsi tanto di fronte a una neonata nuda.-

Il vampiro scostò il braccio dal viso, mostrando due occhi offesi. Evidentemente la battuta non era stata di suo gusto.

Il gesto fu talmente veloce che Integra non fece neanche in tempo ad accorgersene e a scansarsi. Alucard afferrò la guancia della master fra l’indice e il pollice, torcendola in un dolorosissimo pizzicotto e intanto acidamente commentò:

-Simpatica! Ma quanto sei simpatica! Sto morendo dalle risate, ah ah. –

-E’ da te che ho preso il senso dell’umorismo! – rispose la ragazzina con le lacrime agli occhi per il dolore.

-Non è vero, le mie battute sono molto più divertenti! – replicò offeso il freak, lasciando la guancia della padrona – Comunque non è la vista della tua gnocchettina calva da neonata a scandalizzarmi ma questo! –

Così dicendo, il vampiro puntò il dito su Sir Arthur che, con le maniche della camicia rimboccate fino ai gomiti, lavava la figlia.

-E’ papà che mi fa il bagnetto. – spiegò Integra, massaggiandosi la guancia dolorante – Cosa c’è di così scabroso? –

-E lo chiedi pure?! – sbraitò costernato Alucard -Com’è possibile che il mio padrone, il valorosissimo guerriero Arthur Hellsing, abbia potuto umiliarsi svolgendo un lavoro da donna? E chi è stato il vigliacco che l’ha immortalato in un frangente tanto imbarazzante, mettendo per di più la foto in bella mostra nell’album di famiglia, così che chiunque potesse vederla e farsi beffe del mio signore? –

Integra era consapevole che Alucard era nato nel medioevo e ragionava come un uomo della sua epoca, nondimeno le sue parole l’avevano irritata. La faceva arrabbiare scoprire in un unico discorso che per il suo servo e per tutti gli umani che ancora ragionavano come lui, i lavori umili erano considerati adattissimi alle donne ma disdicevoli per gli uomini e che occuparsi di un neonato era indegno di un padre. Non solo Alucard aveva insultato l’attuale Sir Hellsing ma anche il suo genitore. Fu per difendere l’onore di entrambi che il Capo dell’Ordine dei Cavalieri Protestanti insorse, pur nella consapevolezza che le sue sarebbero state parole al vento:

-Quando sono nata, papà aveva cinquantotto anni. Ormai era convinto di morire senza eredi e proprio allora arrivai io. Mi ha sempre raccontato che considerò la mia nascita un miracolo e per questo non gli pareva vero di trascorrere con me quanto più tempo poteva. E quando capitava l’occasione, non mancava mai di darmi il biberon, cambiarmi il pannolino o farmi il bagnetto. –

Per tutta risposta, Alucard le lanciò uno sguardo bieco e sibilò:

-Menti. Mi stai prendendo in giro e non ne capisco il motivo. Non ti ho fatto niente di male per meritare un trattamento simile. –

Spazientita, Sir Hellsing si mise le mani sui fianchi e ringhiò:

-Ma insomma! Si può sapere cosa c’è di tanto indecente nell’occuparsi di un figlio? Anche tu sei un padre! Possibile che in cinquecento anni non hai mai cambiato un pannolino? –

Ad Integra era già capitato di vedere il Re-senza-vita offendersi. Raramente, per la verità, perché era difficile riuscire ad insultare un ceffo come lui, all’apparenza inscalfibile. Fu quindi una grande sorpresa per la master scoprire come la sua innocente domanda avesse oltraggiato Alucard come nemmeno il film di Coppola era stato capace di fare.

Con sguardo spiritato, il midian scandì:

-In cinquecento anni mi hanno definito in molti modi. Mi hanno dato del pazzo, dell’impalatore, del sanguinario, del mostro, del figlio di zoccola ma nessuno aveva mai osato darmi del “cambiatore di pannolini”! –

Internamente, Integra gongolò. Caspita! Senza volerlo aveva scoperto come offendere quel cane rognoso! Che bellezza! Decise di continuare a fingersi offesa per battere su quel tasto e continuare a insultare un altro po’ il vampiro:

-Insomma, i pannolini li hai cambiati o no? –

Per Alucard era sbalorditivo che la sua master potesse anche semplicemente concepire una simile blasfemia ed ecco che la ragazzina arrivava addirittura a chiederglielo a voce alta!

-Integra, comincio a sospettare che tu abbia delle tare mentali. Sono un guerriero! Come puoi pensare che possa commettere simili sconcezze? –

-Perché invece uccidere, violentare e torturare non sono sconcezze, vero?-

-Certo che no! E’ il lavoro di ordinaria amministrazione di ogni combattente che si rispetti! –

-E quindi con i tuoi figli non muovevi un dito? –

-Come no?! Appena diventavano sufficientemente grandi da essere degni della mia attenzione e abbastanza forti da sostenere le mie sberle senza cadere a terra, mi occupavo della loro educazione. –

-E a che età corrispondeva questo “sufficientemente grandi”? –

- All’età in cui non avevano più bisogno di essere imboccati, puliti, cullati, consolati, vestiti e spogliati perché sapevano fare tutte queste cose da soli. Prima di allora, erano un’occupazione esclusiva delle loro madri. –

-Insomma, lasciavi tutto il lavoro più duro e sporco alle tue mogli. Ma che bel maritino che eri! –

Una volta di più Integra comprese come riuscissero le Leonesse ad andare d’accordo pur condividendo lo stesso consorte. Sopportare un marito come Alucard era un’impresa troppo sfibrante per un’unica moglie, meglio avere delle colleghe con cui spartire quella fatica.

Alucard, intanto, aveva risposto con un gesto sprezzante, come a dire ”cosa ne vuoi capire di queste cose?” ed era tornato a contemplare pieno d’angoscia la foto incriminata.

Parlò ma era chiaro che non si rivolgeva ad Integra, stava riflettendo a voce alta:

-Ci sarà pure una spiegazione! Forse una pestilenza si era abbattuta su Villa Hellsing, uccidendo tutte le donne di casa, gli sguatteri, gli stallieri e mettendo Walter a letto con un febbrone da cavallo. Siccome nessuno poteva occuparsi della bambina, Sir Arthur si è arreso a farlo da solo. Non riesco però a capire chi può essere stato il vigliacco che l’ha fotografato mentre eseguiva una mansione tanto disdicevole, certo con lo scopo di ricattarlo minacciando di mostrarla a tutti. –

-Non ci fu nessuna pestilenza, tutte le donne erano vive e vegete. Nessuno lo costringeva ad occuparsi di me, lo faceva perché gli piaceva. Perché ti è così difficile credermi? –

-Perché la merda è merda e non è che quella dei neonati sia più profumata o più bella o vedersi quindi perché mai un uomo nel pieno possesso delle sue facoltà mentali dovrebbe costringersi al supplizio di pulire un figlio? –

Integra lo squadrò da capo a piedi con una smorfia di disprezzo e decise di partire con la stoccata finale:

-Senti un po’, ma tutti gli uomini sono come te? –

-Vorrei sperare di sì, il mondo sarebbe certamente un posto migliore. Ma perché me lo chiedi? –

-Perché se tutti gli uomini sono come te, faccio meglio a restare zitella. –

In cinquecento anni, nessuna gli aveva mai detto una cosa simile e questo, unito al “cambiatore di pannolini” di poco prima, era decisamente troppo. Decise di chiudere lì quella sgradevole conversazione, prima di correre il rischio di essere insultato una terza volta. Si alzò, l’album fotografico sottobraccio, e annunciò:

-Non ha senso parlare con te. Eri troppo piccola, non puoi ricordare quegli eventi. Vado a cercare Walter. Saprà certamente darmi una spiegazione logica.-

Rimasta sola, Integra terminò i compiti, lesse qualche capitolo di un libro d’avventura che le piaceva e infine scese in cucina per fare uno spuntino. Lì trovò Alucard, seduto a braccia conserte al tavolo di cucina.

Fissava un punto indefinito nel vuoto e tracce di lacrime di sangue rigavano le sue guance. Sul volto aveva scolpita un’espressione sofferente, come la master non gli aveva mai visto prima.

Alla ragazzina venne spontaneo domandarsi se il midian non stesse male. Ma poteva stare male un mostro? Non ne era certa ma le sembrò comunque giusto chiedere:

-Tutto bene, Al? –

Il vampiro girò su di lei uno sguardo vitreo. La osservò per pochi istanti, poi tuffò la testa fra le braccia conserte e scoppiò in un pianto disperato.

Sir Hellsing rimase senza fiato. Spesso aveva dubitato che il servo fosse capace di piangere e comunque era certa che nella sua vita mai sarebbe arrivata a vedergli versare una lacrima. E adesso eccolo lì, che frignava senza ritegno davanti a lei, le spalle scosse da singhiozzi.

Integra aveva sempre pensato che Alucard fosse scalmanato al punto che, se avesse vissuto ai tempi dell’antica Pompei, alla vista del Vesuvio che eruttava cenere si sarebbe messo a ballare dalla contentezza. Quindi, se adesso il suo vampiro singhiozzava come Giulietta alla vista di Romeo morto, voleva dire che su Hellsing Manor stava per abbattersi un cataclisma peggiore di un’eruzione vulcanica, un evento contro cui neppure Alucard poteva fare qualcosa.

Doveva quindi affrettarsi a mettere in salvo se stessa e Walter nel rifugio antiatomico fatto costruire in giardino da suo padre ai tempi della guerra fredda. Lasciò il Signore delle Tenebre a frignare inconsolabile in cucina e corse come una lepre per i corridoi della villa alla ricerca del maggiordomo. Lo trovò che stava sistemando dei fiori in un vaso. Si aggrappò al suo braccio e trascinandoselo appresso, spiegò:

-Nascondiamoci nel bunker. Alucard piange. –

-Sì, lo so. L’ho fatto piangere io. –

Integra si fermò, girandosi a guardare il tutore con un misto di stupore e paura. Quindi era il suo secondo padre la calamità abbattutasi sulla testa del No-life-king?

-Come ci sei riuscito? – mormorò, piena di rispetto.

-Ho semplicemente confermato quel che gli avevi detto tu. E’ vero, Sir Arthur ti faceva il bagnetto e non perché una pestilenza avesse ucciso tutte le donne di casa e messo me a letto con un febbrone da cavallo ma perché lo gratificava occuparsi di te. Era così orgoglioso di quel che faceva che mi chiese persino di scattargli una foto, così da conservarne il ricordo. –

-E per una simile inezia si sta sciogliendo in lacrime sul tavolo di cucina? –

-E’ una questione di punti di vista. Ciò che per te è un’inezia, per lui è una tragedia greca. Mettiti nei suoi panni: da umano era un principe e da vampiro è stato il Re-senza-vita. Venne infine sconfitto da dei mortali e si convinse che per essere riusciti a soggiogare un guerriero della sua levatura, dovessero essere persone fuori dal comune. Per quasi un secolo si è inginocchiato davanti a padroni che considerava combattenti formidabili e adesso scopre che uno di loro cambiava i pannolini alla figlia. Né da umano né da vampiro gli sarebbe passato per la testa che un uomo potesse liberamente decidere di fare una cosa simile, nemmeno il più umile fra gli sguatteri del castello. Il suo padrone quindi si è degradato al di sotto dell’ultimo sguattero e lui è il cane di un individuo simile. -

-Ma sono tutte fregnacce! – s’infervorò Integra -Mio padre era un grande combattente, anche se mi cambiava i pannolini! –

-Ma non puoi sperare di farlo capire ad un principe medievale! – si spazientì Walter – Alucard, adesso, è in piena crisi di identità! Se il suo padrone dava la pappa alla figlia, allora non era un guerriero formidabile, appartenente ad una dinastia di gente straordinaria. Se non è stato soggiogato da persone fuori dal comune ma anzi, al di sotto della media, vuol dire che non era un granché come Signore delle Tenebre. Se come vampiro e Re-senza-vita valeva poco, allora non era un granché neanche come umano e principe. Capisci adesso il suo dramma interiore? –

Integra stava per replicare che capiva che Alucard stava facendo la primadonna come al solito ma la voce del vampiro alle sue spalle le troncò la voce in gola:

-Scusate se v’interrompo ma ho bisogno di ritirarmi a riflettere nella mia catacomba. Vi prego di non venirmi a cercare, ho bisogno di stare da solo. –

Così Walter e Sir Hellsing lo videro scendere, serio e col viso angora rigato di rosso, le braccia stracariche di sacche di sangue.

Per otto giorni e altrettante notti Alucard non si fece vedere, per la gioia di chi viveva e lavorava all’interno dell’Ordine dei Cavalieri Protestanti. Al mattino del nono giorno, Integra pensò che il vampiro fosse stato da solo a sufficienza ed era giunto il momento di snidarlo. Lo trovò assiso sul trono di legno, le sacche di sangue ormai vuote sparse per terra.

-Le meditazioni ti sono servite a stare meglio? –

-Sì. Ho compreso che non è tutta colpa di tuo padre. Mi sono detto che è figlio dei suoi tempi e questi purtroppo sono tempi incivili. Quando ero umano, se due cavalieri litigavano, risolvevano la questione con un duello: chi moriva aveva torto. Adesso, invece, quando due uomini litigano, risolvono la questione andando a spendere un pozzo di soldi dai rispettivi avvocati, facendosi denunce e contro-denunce. Vedi come si sono imbarbariti i costumi? Quindi perché sorprendersi se al giorno d’oggi un padre si svilisce commettendo un’azione da donna come cambiare un pannolino? Ma di questo passo dove andremo a finire, dico io? Continuando così gli uomini arriveranno a lavare i piatti! –

Integra rimase interdetta: doveva confessare al suo mostro che gli uomini stavano già cominciando a lavare i piatti? No, meglio non farglielo sapere. Si era appena ripreso da un trauma, perché sconvolgerlo nuovamente? Inoltre era meglio tenere quella rivelazione come un asso nella manica: il giorno in cui Alucard l’avesse fatta imbestialire, tanto da meritare di essere preso a pugni, la master avrebbe potuto estrarre quella carta, mettendo k.o. il servo come neanche il gancio meglio assestato poteva riuscire a fare.

Il midian però si era accorto dell’incertezza della ragazzina e allarmato chiese:

-Gli uomini non sono arrivati a lavare i piatti, vero master? –

Sir Hellsing uscì dall’impiccio ripetendo una frase udita a scuola, da una professoressa:

-Le donne hanno preteso che gli uomini le aiutassero a lavare i piatti e gli uomini, pur di non bagnarsi le mani, sono arrivati ad inventare la lavastoviglie. –

Il vampiro si rilassò, la ragazzina pure. Con questa risposta non aveva né mentito né detto la verità, conservando il suo asso nella manica.

1)Questa è la prima parte di un capitolo molto più lungo che dividerò in tre o quattro parti. Sono spiacente ma questa storia avrà la costanza di un aggiornamento l’anno perché più veloce di così non riesco a scrivere.

2)L’Arpia Silen è un personaggio di Devilmen di Go Nagai. Per inciso, Silen è il mio personaggio preferito di Devilmen.

Tutto quel parlare del padre aveva fatto nascere in Integra nostalgia per il genitore così si diresse nell'ufficio di Arthur e aprì la cassaforte, per leggere uno dei suoi diari.

Mentre frugava fra i quaderni degli antenati, si imbattè in quella che aveva soprannominato “la busta gialla”.

Era una busta sigillata e dalla sua voluminosità lasciava intuire fosse piena di fogli scritti. Sopra la busta, la grafia di suo padre e una semplice scritta “a mio fratello Richard”.

In tutti quei mesi, ogni volta che la busta gialla le era capitata fra le mani, Integra l'aveva ributtata sul fondo della cassaforte con un gesto nervoso, come se temesse di scottarsi.

Era indirizzata a quell'infame di suo zio e già questo era sufficiente per instillarle paura.

L'aveva scritta suo padre e non poterla leggere le causava sofferenza. Perché era chiaro che lei, da quella missiva, fosse esclusa: si trattava di un segreto tra fratelli.

Non sapeva quando suo padre avesse compilato quel plico, se giacesse in cassaforte da mesi o da anni, se fosse stata una scelta di Arthur non consegnarla al fratello o se era stata la morte a non dargliene il tempo. A Integra era sembrato giusto rispettare la volontà del genitore: se era indirizzata allo zio, lei non aveva diritto di aprirla anche se ciò le causava rabbia e mortificazione, ben sapendo come quel viscido di Richard non meritasse tanta cortesia.

Quel giorno però Integra sostenne una battaglia con se stessa. Non ributtò la busta gialla sul fondo della cassaforte, nonostante le sembrasse pesare come un macigno fra le dita. Come faceva da mesi, per l'ennesima volta si ripeté che i due fratelli erano morti, non avrebbe fatto un torto a nessuno leggendo il contenuto e alla fine dei conti lei era la nuova Sir Hellsing e per dirigere al meglio l'Ordine dei Cavalieri Protestanti non doveva avere segreti col passato dell'organizzazione.

Stavolta riuscì a convincersi e sedette alla scrivania con la busta in mano. La profonda convinzione di andare contro la volontà del genitore le faceva però tremare le dita mentre apriva i sigilli e battere il cuore nel petto così forte da sentirlo rimbombare nelle orecchie. Cominciò a leggere con la gola secca dalla paura per la profanazione che stava compiendo ma col trascorrere dei minuti il timore scemò.

I fogli scritti da suo padre non contenevano chissà quali terribili segreti. Erano soltanto la narrazione degli eventi collegati alla nascita di Richard. Evidentemente non li aveva mai raccontati al fratello minore o per poca confidenza o per paura di ferirlo, dato che per un figlio non doveva essere piacevole sapere certe verità.

Li aveva poi conservati nella cassaforte, forse aspettando il momento buono per consegnarli al fratello o attendendo una sua richiesta specifica. Né l'una né l'altro evento si erano verificati e la busta gialla era rimasta lì per chissà quanti decenni.

Quella lettera colmava il passaggio dai diari di nonna Eva, interrotti bruscamente e quelli di suo padre che non avendo l'abitudine di parlare della vita privata, non raccontavano gli ultimi mesi di vita della madre.

Come terminasse il diario di Master Eva, Integra lo ricordava bene...

Sul continente fascismi e nazismi prendevano piede e in Gran Bretagna erano molti a guardarli con simpatia, arrivando addirittura a pensare di importarli sull'isola per ripristinare ordine e disciplina. Tutte idee che Eva trattava con disprezzo:

- Se Dio ha messo la Manica fra noi e quella gente, è per preservarci dalle loro idiozie. -

A Master Eva nulla importava dei continentali e del resto del pianeta. Era del parere che nessuno avesse nulla da insegnare agli inglesi,il popolo più evoluto del mondo.

Anche i venti di guerra che cominciarono a soffiare la lasciavano indifferente, tranne che per inalberarsi quando qualcuno proponeva di parteciparvi:

- Abbiamo già dato nella guerra mondiale. E per cosa, poi? - inveiva Eva - Ogni famiglia del Regno Unito ha sofferto e perso un caro in un conflitto che non ci apparteneva. Dobbiamo sacrificare altre nobili vite britanniche per togliere quegli impiastri dei continentali dai loro guai? Che si arrangino! E che muoiano, se non sanno cavarsela da soli! -

Ma era chiaro che la Gran Bretagna stava facendosi coinvolgere sempre più dai problemi europei, con grande preoccupazione di Eva che presto ebbe anche motivi personali per angosciarsi.

Inizialmente, aveva pensato alla menopausa. Cos'altro poteva essere, in una donna della sua età? Così aveva lasciato correre le settimane nell'ignavia.

Col tempo però un senso di inquietudine aveva cominciato a serpeggiarle nelle vene. Certe sensazioni erano fin troppo somiglianti a quelle provate vent'anni prima anche se ogni volta cacciava via quel pensiero con stizza: una vecchia di quarantacinque anni? Che idea ridicola! Finché una notte non sentì scalciare nella pancia e allora non ebbe più dubbi.

La prima volta che aveva sentito Arthur muoversi nel suo ventre, si era alzata a sedere nel letto, gridando di sorpresa e paura, stupita che una creatura tanto piccola potesse muoversi con tanta forza.

Anche stavolta si alzò a sedere nel letto e urlò ma era un grido di angoscia.

Una donna della sua età! E con la sua salute precaria! Una gravidanza in queste condizioni era la morte certa!

Scese dal letto e cominciò a passeggiare nervosamente su e giù per la stanza, senza neanche rendersi conto di quel che faceva, ripetendo con gola sciutta:

Oh Dio, allontana da me questo calice!

Per giorni e giorni continuò a pregare, invocando un aborto spontaneo ma il Signore non la udì. Così, in un tiepido pomeriggio di inizio primavere, mentre era seduta in giardino a godersi il primo sole, master Eva si arrese all'evidenza: le toccava affrontare quella prova. Prova che oltre al rischio del parto includeva l'umiliazione di doverlo comunicare a suo figlio, al Consiglio dei Dodici...

Immaginava le facce che avrebbero fatto, a metà fra lo stupito e l'imbarazzato per poi cedere il passo, col tempo, all'ilarità e al disprezzo.

“ Una vecchia che si caccia in un guaio simile! Che sangue caldo! Che incoscienza! E per soddisfare una voglia, mette a repentaglio l'equilibrio dell'Ordine dei Cavalieri Protestanti. Con un uomo certe cose non succederebbero. Mai mettere una donna al comando! “

Come se le donne, i figli, li facessero da sole e i padri non avessero responsabilità di niente. Eva sospirò: per la prima volta le pesava essere circondata unicamente da uomini. Se ci fossero state delle donne nel Consiglio dei Dodici, sarebbe stata meno dura dare un simile annuncio.

L'unica consolazione era che in quella villa c'era almeno un maschio sul cui rispetto poteva contare. Lo invocò, per cominciare ad informare almeno lui:

- Vampiro, vieni qui. -

Da molti anni suo figlio chiamava la creatura Alucard ma Eva non si era mai abituata a quel nome. L'aveva conosciuto come “vampiro” e così avrebbe continuato a chiamarlo fino alla morte.

Il nosferatu impiegò diversi minuti a materializzarsi perché era stato interrotto nel suo sonno diurno e quendo apparve, la master si limitò a bucarsi un dito con uno spillone per capelli, intimandogli:

- Lecca. -

Non serviva altro per comunicare con lui. Niente giri di parole imbarazzate, avrebbe capito da solo. Infatti al vampiro bastò succhiare poche gocce di sangue per guardare la padrona con occhi preoccupati:

- E' una battaglia dura alla tua età. Potresti morire. -

Eva sorrise intenerita e accarezzò i capelli del mostro inginocchiato di fronte a lei, cane fedele che mirava al sodo. Nessuno stupore, imbarazzo o disprezzo, solo il timore per il pericolo incombente. Il vampiro rincarò:

- Devi sbarazzartene. -

- Ci ho pensato, cosa credi? - rispose la master in tono stanco, smettendo di carezzarlo - Ma siamo realistici, la gravidanza è troppo avanzata, un aborto indotto a questo punto è più rischioso del parto. Ormai è andata così, non mi resta che farlo nascere e sperare di sopravvivere. -

Il vampiro si rialzò in piedi. Ad un occhio estraneo, la sua master poteva sembrare il ritratto della salute perché il tempo aveva donato ad Eva un fisico matronale. Lui però sapeva quanti acciacchi si celassero dietro quell'aspetto florido. Tutte le notti trascorse a caccia di mostri, sotto la pioggia o con l'umidità, avevano minato il fisico della padrona con continui bronchiti e polmoniti e sapeva che le giunture del suo corpo cominciavano a deformarsi per l'artrosi. Senza tutti quei malanni, partorire non sarebbe stato così rischioso per la sua master.

- Devi trascorrere i mesi che restano riposandoti. Pensa soltanto a mettere da parte le energie per la battaglia. - consigliò il vampiro, nel suo solito gergo militaresco.

- Sarebbe la soluzione migliore ma dovrei affidare il comando dell'Organizzazione Hellsing ad Athur. Sarà all'altezza del compito? Certe volte quel ragazzo mi preoccupa, sembra un tale scavezzacollo... -

- E' uno scavezzacollo solo nella vita privata ma sul lavoro è serissimo. - la rassicurò il servo - In questi anni, ogni volta che gli hai affidato una missione per cominciare a prepararlo al suo ruolo di guida, non ha forse svolto il lavoro col massimo impegno e ottimi risultati? Fidati, l'Organizzazione Hellsing è in buone mani. E poi, al suo fianco ci sarò io. Ogni che farà una scemenza, lo rimetterò sulla retta strada con una sberla. -

Master Eva sorrise suo malgrado, immaginando la scena. Poi tornò mesta pensando al marito che stava viaggiando in chissà quale angolo di mondo, ignaro di tutto, senza scontare sul suo corpo ciò che avevano fatto in due.

- E' ingiusto pagare un prezzo così alto per un po' di piacere. - mormorò stancamente.

Al vampiro, la sua master raggomitolata sulla sedia sembrò così vecchia e vulnerabile, con le sue ciocche grigie e le rughe intorno agli occhi, che ne ebbe tenerezza e con delicatezza le carezzò i capelli. Da quando si conoscevano, era la prima volta che la toccava.

Quella era stata l'ultima pagina scritta da sua nonna, come se anche compilare il diario costituisse per lei una tale fatica da doverla interrompere durante i mesi della gravidanza. I fogli di suo padre colmavano quel silenzio misterioso.

Arthur svolgeva il suo ruolo di vice-capo dell'Ordine dei Cavalieri Protestanti con efficienza e di null'altro si occupava, certo che il fido maggiordomo Simon amministrasse al meglio Villa Hellsing e che sua madre si occupasse di ciò che riguardava il futuro nato.

Fu bruscamente risvegliato dalla sua tranquillità dall'anziano Lord Island, uno dei membri più influenti del Consiglio della Tavola Rotonda, nonché padre del miglior amico di Arthur.

Un pomeriggio, nel corso di un colloquio privato, il vecchio gentiluomo chiese al giovane Hellsing:

- Come procedono i preparativi per la nascita del bambino? -

Un senso di disagio s'impadronì di Arthur. Aveva vent'anni e nulla sapeva di neonati. Pensava quindi di essere esentato da simili questioni. Inoltre non c'era sua madre? Chi meglio di lei poteva occuparsi di quelle faccende? La domanda di Lord Island instillò in Arthur la sgradevole sensazione che l'Organizzazione Hellsing pretendesse che si occupasse anche di compiti che non lo riguardavano.

Non aveva la più pallida idea di come procedessero i preparativi per la nascita del fratello o sorella così cercò di nascondere la sua ignoranza con un allegro commento:

- Mancano ancora due mesi al parto. -

L'anziano Lord, padre di molti figli e quindi più ferrato del suo giovane interlocutore di queste cose, gelò il sorriso sulla faccia di Arthur rispondendo intono di rimprovero:

- Appunto. Mancano soltanto due mesi. E se si trattasse di un parto prematuro? -

Il giovanotto non seppe cosa rispondere e il Lord proseguì, implacabile:

- Il vostro maggiordomo mi ha confidato le sue preoccupazioni, che sono le stesse del resto della servitù. In questa casa non si muove un dito per l'arrivo del neonato. Nessuno ha dato l'ordine di arieggiare e tinteggiare la camera dei bambini. Nessuno ha dato ordine di lavare e stirare il corredino che tua madre usò per te e conservò, come fanno tutte le madri, e che adesso torna ad essere utile. Sembra che in questa villa non debba nascere nessun bambino. Non so perché tua madre non faccia nulla ma se non si muove lei, è compito tuo procedere. Non puoi aspettare l'ultimo momento. Se nascesse prima del previsto, cosa fareste? Lo avvolgereste in carta di giornale e lo mettereste a dormire in una scatola da scarpe? -

Arthur inghiottì quella ramanzina pallido di umiliazione. Era certo di stare facendo i suoi primi passi nel mondo adulto con efficienza e adesso veniva sgridato come uno scolaretto per una colpa non sua.

Non appena l'anziano Lord se ne fu andato, Arthur andò in cerca della madre. La trovò seduta in uno dei molti salotti della villa, intenta a ricamare.

- Ricami per il piccolo? - chiese il figlio, cogliendo al volo l'occasione per entrare in argomento.

- Oh, no! - rispose Eva in tono ilare, come se le avessero appena detto una cosa assurda - E' un cuscino per il divano. -

Il giovane si domandò se continuare la conversazione. In una delle poltrone del salotto sedeva Alucard. I piedi poggiati su uno sgabello, il cappello calato a nascondere il viso, il vampiro pareva dormisse. Eppure Arthur aveva la sensazione che in realtà fosse sveglio e l'istinto gli sconsigliava di parlare di fronte a lui. Quella era una conversazione fra madre e figlio e nessun altro doveva immischiarsi.

Ma la ragione, con ottuso ottimismo, disse ad Arthur che non c'era motivo di diffidare di Alucard, il fedele cane di famiglia. Così, anche se con titubanza, il giovane riferì alla madre il colloquio appena avuto con Lord Island, concludendo:

- Quindi pongo a te la stessa domanda: perché non facciamo nessun preparativo? -

Continuando a ricamare, Eva parlò con distacco, come se l'argomento non la riguardasse:

- Sarà un parto difficile. Probabilmente nascerà morto. Perché affannarsi tanto in preparativi se non dovremo fare altro che seppellirlo? -

- E se invece sopravvivesse? -

In tono seccato, Eva concluse:

- Vorrà dire che lo avvolgeremo in carta di giornale per coprirlo e lo metteremo a dormire in una scatola da scarpe mentre aspettiamo che la cameretta e il corredino siano pronti. -

Che Sir Hellsing considerasse quel bambino uno scomodo incidente, era noto ad Arthur come a chiunque altro. Per la prima volta però il giovane comprese che per sua madre il secondogenito non era semplicemente un figlio indesiderato, era addirittura odiato. Detestato al punto da augurarsene la morte.

Il giovane maledì mentalmente la propria ragione che l'aveva convinto a discutere in presenza di Alucard. Adesso il vampiro conosceva il desiderio più recondito della padrona e Arthur non sapeva quali conseguenze ciò potesse avere. Sì perché anche se sembrava che Alucard dormisse, Arthur non si faceva illusioni, sapeva bene che era sveglio. L'istinto glielo diceva e stavolta gli diede ascolto.

Il 7 settembre un insistente tuonare costrinse Arthur ad alzare la testa dal lavoro. Che strano! Non aveva mai udito tuonare a quel modo. Aprì la finestra dello studio, osservando la placida campagna circostante. Il rumore proveniva dalla direzione di Londra. Il giovane comprese di cosa si trattasse nello stesso istante in cui sua madre spalancò la porta dello studio per annunciare sgomenta:

- Ci bombardano! -

Eva e Arthur rimasero alla finestra ascoltando il bombardamento sulla città lontana.

Da diversi mesi il canale della Manica veniva bombardato ma che adesso attaccassero addirittura la capitale fece comprendere a madre e figlio come la Gran Bretagna fosse definitivamente invischiata in quella guerra che stava diventando un nuovo conflitto mondiale, il secondo.

Fu forse dovuto alla paura del bombardamento o più semplicemente era tempo che accadesse, fatto sta che quel giorno master Eva si mise a letto con le doglie.

Venne fatta arrivare un'ostetrica dal paese più vicino. La donna visitò Sir Hellsing poi diede il responso ad Arthur, una sfilza di parole tecniche di cui il giovane non comprese niente.

L'ostetrica aveva un tono che non ammetteva domande. Per lei era ovvio che chi le stava di fronte comprendesse pienamente ciò che aveva detto. La giovane età del figlio non era un aspetto che le suscitasse particolari indulgenze.

Arthur riprovò la stessa sgradevole sensazione avuta mesi prima con l'anziano Lord Island. Gli adulti parevano godere malignamente nel far sentire chi si avventurava nel loro mondo un patetico imbranato.

Il giovane si allontanò dalla stanza della madre con una gran confusione in testa. Il guaio è che non aveva nessuno a cui chiedere per capire se tutto stesse filando liscio o meno. Non poteva mostrare la sua titubanza alla servitù a cui doveva apparire invece come colui che sa sempre cosa fare. Non poteva certamente rivolgersi agli altri membri della Tavola Rotonda, in quel momento impegnati a difendere Londra. Non gli restava quindi che tenersi la sua ignoranza e la sua paura?

Eh no, un momento! Qualcuno a cui rivolgersi l'aveva! Qualcuno che da quella situazione era passato così tante volte da averne perso il conto.

Andò in cerca di Alucard e lo trovò nel salone da biliardo, intento a giocare una partita in solitaria.

Il futuro Sir Hellsing gli chiese semplicemente:

- Devo preoccuparmi? -

- Ma no, ragazzo, - rispose il vampiro tranquillamente, prendendo di mira una palla con la stecca - Le femmine impiegano tempo per svolgere questo lavoro. Trovati un'attività con cui occuparti la mente e occupare l'attesa e non pensare ad altro.-

Arthur non se lo fece ripetere. C'erano un'infinità di lavori da svolgere ad Hellsing Manor. Adesso che Londra era stata bombardata, nessuno poteva più dormire sonni tranquilli e bisognava mettere la villa in sicurezza. Il giovane ordinò così di oscurare tutte le finestre e partecipò lui stesso a quell'incombenza.

Trascorsero in questo modo ventiquattr'ore al termine delle quali il figlio andò a chiedere informazioni all'ostetrica. Ricevette il solito bollettino di informazioni tecniche di cui non capì niente, così andò alla ricerca di Alucard. Lo trovò in cucina, intento a scaldarsi una porzione di sangue a bagnomaria.

- Devo preoccuparmi? - chiese.

- Ancora no. - fu la risposta.

Arthur decise di trasformare gli scantinati della villa in un bunker antiaereo, Insieme ai servi, ammassò nei sotterranei viveri, acqua, medicinali e coperte. Trascorsero così altre ventiquattro ore al termine delle quali il giovane non tentò neanche di chiedere lumi all'ostetrica e andò direttamente alla ricerca del vampiro. Lo trovò sdraiato su un divano, le braccia incrociate dietro alla testa e il cappello calato a coprire il viso.

- Devo preoccuparmi? -

- Ancora no. - disse la voce da sotto il cappello.

Insieme alla servitù, Arthur portò in salvo le opere d'arte della villa in uno degli scantinati . Trascorsero così altre ventiquattr'ore al termine delle quali andò alla ricerca di Alucard. Lo trovò nella sua stanza sotterranea, assiso sul trono di legno.

- Devo preoccuparmi? -

- Adesso sì. - fu la risposta e il viso stesso del vampiro tradiva tutta la sua ansia per la padrona.

Ad Eva occorsero altre tre ore per riuscire a spremere fuori dal suo corpo il neonato e in capo ad un'altra ora si manifestarono tutti i sintomi della febbre puerperale che l'avrebbero condotta alla morte in meno di due giorni.

Arthur comprese che per sua madre non c'erano speranze non appena vide Alucard sedersi al suo capezzale. Ricordò i racconti sulla morte di Abraham Van Helsing e capì che il vampiro si apprestava ad accudire la sua signora nell'agonia.

L'ostetrica e l'infermiera giunta per aiutare ad accudire malata e neonato trovarono sconveniente quella presenza maschile.

- Non è un parente né un dottore. - dissero ad Arthur - Non può restare in camera di sua madre tutto il tempo! -

Il figlio, sopraffatto dall'angoscia e senza alcuna voglia di sprecare energie ingaggiando una battaglia persa in partenza con Alucard, rispose:

- Diteglielo voi che non può restare in camera, se ne avete il coraggio. -

Ovviamente il coraggio mancò e ostetrica e infermiera si arresero a tenersi Alucard fra i piedi.

In quanto ad Arthur, cercava di tenersi fuori dalla stanza della madre il più possibile.

Interiormente, si rimproverava aspramente dandosi del vigliacco: sapeva che presto sarebbe rimasto orfano e quindi sarebbe stato giusto trascorrere insieme quanto più del poco tempo che restava. Ma era un figlio e aveva vent'anni e l'idea di assistere alla morte della mamma gli provocava una paura talmente intensa da fargli desiderare di starle alla larga il più possibile. E di scuse per farlo, senza passar male agli occhi dei servi, ce n'erano tante.

Bisognava occuparsi del neonato (che a dispetto di ogni previsione, era vivo e pieno di salute), ordinare di pulire la sua cameretta e il corredino. Bisognava contattare gli altri membri della Tavola Rotonda per avvisarli della brutta piega presa dagli eventi. Soprattutto, bisognava cominciare ad organizzare il funerale. Arthur avrebbe anche voluto contattare il padre ma alla fine desisté dall'impresa dato che non sapeva nemmeno in quale angolo di mondo si trovasse.

Mentalmente, maledì il genitore e le sue assenze. Quanto avrebbe avuto bisogno della sua presenza, in quel momento! Poter condividere con qualcuno la fatica e il dolore e soprattutto le beghe date dal bambino. Arthur era certo che in questo il padre se la sarebbe cavata meglio di lui, impreparato com'era su tutto, anche sul nome da dargli.

Quando l'ostetrica gliel'aveva chiesto, per compilare il certificato di nascita, il giovane si era reso conto che in tutti quei mesi nessuno ci aveva pensato. Così rispose col primo nome che gli passò per la testa:

- Richard. -

Non chiese a sua madre se le piacesse il nome. Sapeva che non le interessava nulla del bambino. Nei rari momenti in cui Eva stava bene, chiedeva a chi le stava intorno:

Fate venire qui mio figlio.

Inizialmente l'ostetrica credeva parlasse del neonato ma ci pensava Alucard a correggere con astio l'errore:

- Non sta parlando di quel figlio! -

No, per master Eva esisteva un unico figlio, il primo. Arthur allora si sedeva sul bordo del letto, lasciava che la madre gli prendesse le mani fra le sue e ascoltava cosa aveva da dirgli, per lo più gli stessi consigli ripetuti continuamente perché la mente della donna era annebbiata dalla sofferenza.

Erano poche comunque le volte in cui Eva chiedeva del figlio. Se Arthur cercava di visitarla il meno possibile, tanto grande era l'angoscia che gli provocava la sua agonia, anche Sir Hellsing era poco incline a farsi vedere in quello stato dalla persona che più amava al mondo.

Avrebbe desiderato che il figlio conservasse di lei il ricordo di quand'era nel pieno della salute e la mortificava mostrarsi in quelle condizioni, mentre gemeva o urlava per il dolore all'utero o non riusciva a contenere il vomito o la diarrea.

- Perché la morte dev'essere così umiliante? - biascicava rivolta ad Alucard - Perché non posso andarmene come mio zio? -

Il vampiro cercava di consolarla:

- La tua vita è stata gloriosa. Hai realizzato tutto ciò che volevi. Neanche la più umiliante delle morti può offuscare le tue vittorie. -

Ma ciò non consolava master Eva. Le glorie trascorse non la interessavano, sapeva soltanto che si sentiva così sporca, puzzolente e vulnerabile da vergognarsi di mostrarsi ad Arthur. Poi si ricordava del povero cane seduto accanto a lei e gli rivolgeva uno sguardo pieno di compassione:

- Sei condannato a veder morire tutti i tuoi padroni. Chissà come starai soffrendo. Mi dispiace per te. -

Il vampiro sorrideva con indulgenza:

- Non preoccuparti per me. Sono forte, sopravviverò anche a questo. -

Così trascorrevano le ore in attesa della fine.

Arthur si risvegliò, incredulo nello scoprire dove si era addormentato. Nello studio, seduto alla scrivania. Ricordava di aver cominciato a compilare dei documenti la sera prima ma evidentemente il sonno aveva avuto la meglio.

Si stropicciò il viso che in quei giorni era paurosamente dimagrito. Sentì di avere una barbaccia ispida e dura che doveva assolutamente radere.

Dai finestroni entrava la luce dell'alba. A quell'ora l'infermiera era nella stanza del bambino e l'ostetrica aveva appena terminato il turno di notte. Si alzò per andare a visitare l'ammalata.

Negli anni a venire Arthur si chiese spesso se fosse possibile decidere quando morire. Razionalmente capiva che era inverosimile, eppure la fine di sua madre lo spingeva a domandarselo.

L'ostetrica aveva lasciato master Eva che stava relativamente bene e riposava tranquilla e proprio quando la donna si era allontanata, Sir Hellsing era deceduta, quasi che avesse atteso di non avere estranei intorno nel momento supremo, desiderosa di restare sola col fido vampiro.

Quando il figlio aprì la porta della camera, trovò Alucard seduto sul bordo del letto che con la schiena gli impediva la visuale della madre. Di questo, Arthur gliene fu sempre grato. Potè così rispiarmiarsi l'immagine della madre moribonda. Purtroppo però le orecchie udivano il respiro strozzato e i gemiti di dolore della malata e la voce di Alucard che dolcemente le diceva:

- Fa male master, lo so, ci sono passato anch'io. Ma tu lasciati andare. Poi sarà tutto pace. -

La paura fece voltare il figlio verso la porta, desideroso solo di fuggire ma il senso di colpa lo bloccò sulla soglia, lasciandolo lì ad ascoltare l'agonia e piangere come non gli capitava più da quand'era bambino.

Infine fu tutto silenzio.

Alucard era consapevole della presenza del giovane alle sue spalle. Pensò chee il figlio avesse diritto di conservare una bella immagine della madre, così chiuse gli occhi della master, poi la mascella, infine le ricompose i capelli. Quando fu pronta, con voce stanca il vampiro annunciò:

- Adesso puoi entrare a vederla. -

Integra interruppe la lettura. La morte della nonna le mise addosso un'ansia crescente. Non riuscì ad impedirsi di ricordare quant'era stata vicina alla morte anche lei.

Ripensò al terrore di quella fuga. Quant'era durata? Ore? Minuti? A lei era sembrata un'eternità.

Udì nuovamente alle spalle i passi che la incalzavano inesorabilmente, il leggero quanto raggelante “click” delle armi caricate. E la voce di zio Richard, così arrogante e sicura di sé.

L'angoscia si impossessò di lei. Senza più alcun controllo di sé, Integra si ritrovò a camminare avanti e indietro per la stanza, gemendo:

- Non voglio morire! Non voglio morire! Non voglio morire... -

Lo sfogo le fece bene. Lentamente, il terrore cessò. Si sentiva però troppo vulnerabile e sola per continuare ad affrontare la lettera del padre così la rimise in cassaforte, aspettando tempi migliori.

Per giorni Sir Hellsing tenne il malessere dentro di sé. Infine, una sera, mentre si trovava nel boschetto degli olmi a fumare schiena contro schiena con Alucard, non riuscì a trattenersi dal chiedergli:

- Cosa c'è dopo la morte? -

Aveva cercato di dare alla sua voce un tono sicuro ma la gola non poté fare a meno di incrinarsi un pochino. La risposta la metteva in ansia.

Sperava con tutte le sue forze di sentirsi confermare ciò in cui credeva: la vita eterna, il paradiso, incontrare di nuovo il padre nell'alto dei cieli.

Con altrettanta intensità temeva di sentirsi rispondere che non esisteva niente di tutto questo, che dall'altra parte c'era solo il nulla eterno.

Strattonata fra speranza e paura era combattuta fra il desiderio di conoscere e la voglia di tapparsi le orecchie per non udire.

Alucard si concesse tempo per riflettere, poi con calma parlò:

- Anche Dio Abraham e tua madre mi posero questa domanda, prima di morire. Ti risponderò allo stesso modo con cui risposi a loro. -

Il vampiro si chinò lentamente sulla ragazzina. Integra, col cuore che le batteva furiosamente, dovette fare appello a tutta la sua determinazione per restare seduta dov'era dato che sentiva il bisogno impellente di alzarsi e scappare.

Alucard le accostò la bocca all'orecchio e sussurrò:

- Master, che bisogno c'è che te lo dica dato che fra poco lo scoprirai da sola? -

Quando Sir Hellsing comprese che il servo l'aveva fregata, provò un misto di sollievo, delusione e rabbia.

Prima di poter avere qualsiasi reazione, Alucard era tornato con calma a girarle la schiena e fumare, aggiungendo:

- Lascia che della morte se ne occupino i morti. Tu sei viva e devi pensare alla vita. Hai un'eternità davanti a te per scoprire cosa c'è dopo la morte, perché te ne dovresti preoccupare ora? -

La master non poté che dargli ragione. Si appoggiò alla schiena del servo e terminarono di fumare in silenzio.

Trascorse qualche altro giorno prima che Sir Hellsing trovasse il coraggio di riprendere in mano la busta gialla. Ormai doveva terminarla e togliersi di dosso il peso che le era caduto aprendola. Si sedette nuovamente alla scrivania e ricominciò a leggere.

Quando la bara della madre fu calata nella fossa e l'anziano Lord Island, che faceva le veci anche a nome degli altri undici rimasti a difendere Londra, fece ad Arthur le condoglianze a nome dell'intera Tavola Rotonda e gli riferì che sua maestà lo investiva ufficialmente come nuovo Sir Hellsing, il ragazzo sperò con tutte le sue forze che a quel punto il peggio fosse passato e potesse concedersi un po' di meritato riposo.

Tornato a casa, il suo primo impulso fu di andarsene a letto ma poi ripensò al fratellino. Da quando quel povero bimbo era nato, ancora non aveva trascorso un po' di tempo con lui. Aveva dato un sacco di ordini ai fini del suo benessere ma quasi non sapeva che faccia avesse, dato che l'aveva visto di sfuggita solo una volta.

Diresse così i suoi passi verso la nursery e appena aprì la porta, scorse nella penombra della stanza una sagoma scura accanto alla culla e qualcosa di rosso che sfavillava.

Inquieto, aguzzò la vista e quel che vide gli strinse le viscere in una morsa fredda. Alucard era in piedi accanto alla culla e guardava l'esserino che conteneva con odio feroce.

Il nuovo Sir Hellsing si insinuò tra il mostro e il fratellino e sibilò:

- Fuori di qui. -

Il vampiro non sembrò neanche sentirlo. Con semplicità, spiegò le ragioni del suo odio:

- Ha ucciso la mia master. -

Arthur avvertì che il gelo che gli attanagliava le viscere adesso gli stringeva pure il cuore. Continuando a sibilare, per non svegliare il neonato, replicò

- Non è vero! Sono cose che succedono e nessuno ne ha colpa, neanche il bambino e tu lo sai bene! -

Guardava con determinazione il vampiro, come se bastassero un viso e un tono decisi per far accettare al servo la realtà dei fatti ma in realtà non si illudeva di convincere Alucard a capitolare. Banalmente, il nosferatu aveva deciso di odiare il bambino e niente e nessuno l'avrebbe distolto da questo obiettivo. Infatti rincarò:

- Tua madre nemmeno lo voleva. L'ha detestato sin dall'inizio. Non ha neanche chiesto all'ostetrica se era maschio o femmina, se stava bene o meno, se era vivo o morto. Per lei, non esisteva. E' andata all'altro mondo senza neanche vederlo. -

Ogni frase rispondeva a verità, Arthur lo sapeva. Il giovane era stato l'unico, in tutta la villa, a non stupirsi per l'indifferenza della madre verso il secondogenito.

- Dev'essere il delirio della febbre. Forse non ricorda neanche di aver partorito. - si dicevano l'un l'altro i servi.

Il figlio li lasciava parlare. Capiva che l'infezione non c'entrava niente, così come capiva che le giustificazioni dei sottoposti servivano a loro stessi, per non scandalizzarsi di fronte a tanta indifferenza materna e mantenere la stima verso la propria signora.

Ma Alucard conosceva i desideri più reconditi della padrona. Arthur lo ricordò in salotto, seduto in poltrona, col cappello sul viso, mentre pareva che dormisse e invece ascoltava ogni parola del dialogo fra master e figlio su quell'indesiderato bambino. Il nuovo Sir Hellsing temé che il vampiro volesse esaudire i desideri di sua madre. Tentò un'altra difesa disperata:

- Mia madre aveva tutti i diritti di pensarla a quel modo, così come io ho il diritto di dissentire da lei. Il bambino è nato ed è vivo, ho il dovere di proteggerlo, ho il dovere di proteggerlo e tu devi lasciarlo in pace! -

Il viso di Alucard si addolcì. Che si fosse arreso? Arthur non riusciva a credere di averla spuntata e così alla svelta per di più!

Il servo cominciò a parlare con voce suadente:

- E' così facile sbarazzarsi di un neonato, master. Basta appoggiargli un cuscino sul viso. Nessuno se ne accorgerebbe. Penserebbero che sia morto nel sonno. Succede. Perché non esci da questa stanza e lasci fare a me? -

Il giovane sbatté le palpebre, incredulo. Forse stava sognando?Possibile che Alucard avesse davvero l'impudenza di avanzare una simile richiesta?

Il vampiro continuò, sempre suadente:

- Dai, esci. Lasciaci soli, io e lui. Tua madre sperava che morisse, perché non accontentarla? -

Non era un sogno, era la realtà e che Alucard usasse un tono di voce tanto dolce per parlare dell'omicidio di un neonato, di suo fratello, lo lasciò senza fiato per lunghi istanti.

Infine, tutta la paura e la rabbia suscitate da quella situazione si condensarono nella bocca di Arthur in tre semplici parole:

- Mi fai schifo! -

L'espressione innocua sparì dal volto del vampiro per lasciar posto ad una smorfia di disappunto:

- E va bene, tienilo se ti piace tanto! - ringhiò sprezzante - Ma ricorda che non era destinato a vivere. Porta sfortuna far venire al mondo chi non doveva nascere! -

- Sciocchezze! Bugie che stai inventando! Sei solo arrabbiato perché non ti ho...lasciato fare! -

- Porterà sfortuna a te e ai tuoi discendenti. - rincarò Alucard - Lo sento, lui ha la cattiveria nel sangue. -

- Come te? -

Il vampiro tacque. Si era fregato con la propria lingua.

- Esci e non rimettere più piede in questa stanza. Guai a te! -

Il nosferatu si smaterializzò lentamente, con un'espressione di disprezzo. Arthur si sedé stancamente su una sedia, scoprendo con stupore che stava tremando in tutto il corpo. Nonostante l'alterco, il piccolo Richard non si era svegliato. Il fratello maggiore gli tenne compagnia a lungo.

Integra interruppe la lettura. Anche lei si sentiva rimescolare dentro da emozioni contrastanti.

“ Se solo glielo avesse lasciato uccidere! “ fu il suo primo pensiero. Se suo padre avesse esaudito Alucard, lei non si sarebbe ritrovata a scappare e nascondersi per condotte e segrete, cercando disperatamente di salvare la vita.

Avvertì la paura salirle lentamente su per la schiena, con l'intenzione di impossessarsi di tutto il suo cervello. Strinse le palpebre e s'impose di non ricordare. Non voleva riprovare per l'ennesima volta quel terrore. Cantò a squarciagola per tenere la mente occupata, prima una canzone, poi un'altra e un'altra ancora finché non sentì di essere tornata padrona di se stessa e proprio allora la ragione snocciolò un altro pensiero: “ Non poteva lasciarglielo uccidere! “

Era ovvio. Suo padre non poteva permettere ad Alucard di soffocare un essere umano, per di più suo fratello e neonato!

Eh già, anche Richard era stato un neonato! Quella semplice constatazione stupì profondamente Integra.

Certo, aveva sempre saputo che tutte le persone nascono da una pancia ma forse perché non aveva istinti materni e i bambini piccoli e i cuccioli le suscitavano indifferenza, noia o fastidio, non aveva mai ragionato sulle implicazioni di quella banale verità. Ora, per la prima volta, si rendeva conto che anche i peggiori carnefici in origine erano stati neonati inermi, persino quell'assassino di Richard, persino quella belva di Alucard! Com'era possibile che da un bimbo innocuo si generasse un adulto spaventoso?

“ Ha il sangue cattivo! “ aveva detto Alucard di Richard Sarà stato vero? O era solo una menzogna? In fondo, come poteva sapere quale riuscita avrebbe avuto quell'infante?

Con una smorfia di fastidio, Integra si rese conto che anche lei avrebbe agito come il padre, salvando il piccolo Richard. Peccato che il Richard adulto, come tutti i carnefici, fosse a sua volta indifferente alla banale constatazione che anche le sue vittime, una volta, erano state neonati inermi, amati dai genitori, e facendo loro del male si accanivano anche contro il bambino che erano stati, e le famiglie che li avevano amati.

Un'indistinta tristezza s'impadronì di Integra. Era stanca e confusa. Pensò di smettere di leggere, poi si rese conto che le restava meno di mezza pagina per terminare il plico. Decise di proseguire, così si sarebbe tolta una volta per tutte quella fastidiosa lettera davanti agli occhi.

Arthur trascorse tutta la notte sveglio, nel suo studio, riflettendo sul da farsi. Doveva salvare il bambino dalle grinfie di Alucard e dai bombardamenti e trovargli una balia che lo accudisse.

Quando il vampiro entrò nella stanza era ormai l'alba e trovò il giovane in piedi, alla finestra, intento ad osservare il sorgere del sole senza guardarlo davvero, perso com'era nelle sue preoccupazioni.

Alucard si avvicinò, si inginocchiò e pronunciò:

- Order, my master. -

Arthur si riscosse dai suoi pensieri e abbassò lo sguardo sul servo. Avrebbe dovuto gioire di quel momento. Era l'atto di sottomissione con cui Alucard lo designava suo padrone. Peccato che con tutto ciò che era accaduto in quei giorni fosse così disfatto dalla stanchezza da non provare più emozioni.

Non riusciva neanche più a dolersi per sua madre, figuriamoci se poteva gioire per Alucard!

Di fronte a quel silenzio indifferente, il vampiro ripeté:

- Order, my master.-

- Sì, ho un ordine per te. - rispose stancamente il padrone - Non fare del male a mio fratello, mai. -

Fu la volta del mostro di fare silenzio. Evidentemente non si aspettava un ordine simile e adesso era combattuto fra l'ubbidienza al padrone che si era scelto e il voler continuare a perseguire il suo odio verso il neonato.

Il silenzio irritò il giovane che incalzò:

- Allora? Hai sentito il mio ordine? -

Nessuna risposta.

Con il cervello intorpidito dalla stanchezza, Arthur cercò di dare enfasi al suo comando:

- dovrai mai fare del male a mio fratello! Non gli torcerai un capello finché vivrò! -

Il vampiro alzò il viso verso di lui:

- Va bene, my master. -

Ad Arthur occorsero mesi per comprendere cosa davvero avesse promesso Alucard. Non avrebbe fatto del male a Richard finchè il padrone fosse stato in vita. Morto Athur, chissà cosa sarebbe successo.

“ Colpa della stanchezza che mi ha fatto scegliere le parole sbagliate! “ si rammaricò Sir Hellsing negli anni a venire ma in quel momento sentiva di aver vinto e si rilassò. Congedò il vampiro e si occupò di mettere in pratica il piano approntato durante la notte.

Ordinò al segretario di prendere informazioni su ogni famiglia di agricoltori che lavorava in una delle fattorie di proprietà degli Hellsing. Ne scovò una al confine con la Scozia in cui la madre aveva partorito da poco. Fece così condurre il piccolo Richard in quel luogo sperduto, risolvendo in un colpo solo il problema della balia e di salvarlo da eventuali bombardamenti. E anche di metterlo al sicuro da Alucard perché, nonostante fosse convinto di aver vinto, sentiva di non fidarsi fino in fondo del vampiro.

Senza più preoccupazioni per il bambino, Arthur poté dedicarsi interamente ad affrontare la guerra.

La lettera era terminata. Integra la rimise nella cassaforte. Adesso poteva cominciare a rileggere i diari di suo padre.

Con l’inasprirsi del conflitto sul continente, sempre più uomini inglesi cominciarono ad essere chiamati alle armi. Arthur parlò più di una volta con il ministro della difesa ma l’unica promessa che riuscì a strappargli fu:

- Cercheremo di lasciarle il più a lungo possibile il suo piccolo esercito ma se la guerra si prolungherà non potrò esentarli. Riguardo al personale domestico, è molto più utile al fronte che a Villa Hellsing. -

A sottolineare ciò, pochi giorni dopo quell’ultimo incontro, giunse ad Hellsing Manor la lettera di arruolamento per il maggiordomo, il signor Simon K. Dorneaz.

Mentre il resto del personale esprimeva il suo cordoglio per la partenza di quell’uomo in là con gli anni, l’inappuntabile Simon chiese al padrone di potergli parlare di una “faccenda personale”.

Arthur restò sorpreso. In tanti anni che lo conosceva, il maggiordomo non aveva mai parlato con nessuno della sua vita privata. Mentre lo faceva accomodare nel suo ufficio, lontano da orecchie indiscrete, Sir Hellsing si rese conto di non conoscere quasi nulla dell’uomo che gli sedeva di fronte. Sapeva che sua moglie era morta sotto i primi bombardamenti di Londra. Sapeva che aveva un figlio. Nient’altro.

Anche per il riservatissimo maggiordomo non era facile entrare in argomento. Se ne stava a sedere davanti al padrone, a occhi bassi, sudando lentamente e da come cambiava continuamente posizione, si sarebbe detto che gli avessero messo dei chiodi sulla sedia. Finalmente prese coraggio e con esitazione parlò:

- Sapete che ho un figlio. Si chiama Walter. Ha dodici anni. Lui…mi preoccupa molto. -

Sir Hellsing annuì in silenzio. Tranquillizzato da quel gesto, Simon continuò con maggior determinazione:

- Una volta non era così. Nel senso, quando era piccolo non mi impensieriva, anzi! Era un bambino in gamba. Allegro, vivace, eppure studioso. Era il primo della classe, addirittura il miglior studente dell’intera scuola. Pensavo…pensavamo, io e mia moglie che non dovessimo preoccuparci per il suo avvenire. Avrebbe certamente fatto strada, sarebbe diventato qualcuno. –

Simon s’interruppe con un sospiro pieno di amarezza.

- Probabilmente siamo stati degli ingenui. Non tenevamo conto del resto del mondo. - mormorò a mezza voce.

Dopo un nuovo sospiro, ricominciò:

- Il quartiere dove abitiamo è rispettabile, nonostante si trovi vicino all’East End. Rispettabile e abitato solo da inglesi. Apposta per questo scelsi di prendere casa lì. Sapevo che sarebbe stato difficile vivere senza i miei connazionali intorno ma ero convinto che sarebbe stato un bene per Walter. Se volevo che mio figlio diventasse inglese, doveva vivere con gli inglesi. Invece il mio piano è funzionato solo a metà. Nel senso, mio figlio si sente inglese al cento per cento ma gli inglesi lo considerano ancora uno straniero. –

L’uomo pronunciò l’ultima frase con una tale amarezza da convincere che stesse contenendo il suo giudizio in quanto era in presenza di un britannico, per di più suo datore di lavoro. Se al posto di Sir Hellsing ci fosse un uomo di altra nazionalità, probabilmente Simon Dorneaz avrebbe sfogato la sua frustrazione con un bel po’ di invettive contro i sudditi di sua maestà.

Il padre deglutì parecchie volte, come se non volesse correre il rischio di parlare con voce incrinata. Quando riprese a narrare, era nuovamente padrone di sé:

- Eravamo…siamo tutt’ora gli unici stranieri nella nostra strada. Mi illudevo che i vicini ci avrebbero accettati. I primi tempi sarebbero stati difficili, lo sapevo ma noi eravamo una famiglia educata e silenziosa ed ero convinto che questo contasse qualcosa. Mi sono dovuto ricredere. Tutto ciò che gli altri vedevano erano i nostri capelli neri e il nostro cognome straniero. –

Sir Arthur cominciò a sentirsi un po’ a disagio. Non s’illudeva di essere diverso dai vicini di Simon K. Dorneaz e adesso toccava con mano la sofferenza che atteggiamenti come i suoi creavano. Cominciò a chiedersi se non doveva chiedere scusa al maggiordomo che da tanti anni dirigeva Villa Hellsing in modo encomiabile, senza lasciar trapelare niente del proprio disagio. Intanto il padre continuava a raccontare:

- Hanno le loro idee su di noi e in base a quelle ci valutano. Per esempio, non credono che sia il maggiordomo di una famiglia altolocata. Probabilmente pensano che sia lo stalliere o un cameriere ma di sicuro non il maggiordomo. Ma se per noi adulti è relativamente facile scrollarsi di dosso questi sospetti e continuare la nostra vita, per i bambini è tutto più difficile. I vicini sono sempre stati convinti che Walter non potesse essere bravo a scuola. Un figlio di immigrati deve per forza essere ignorante! Ricordo una scena talmente ridicola da non sapere se ridere o arrabbiarmi nel riferirla. Sa, la nostra è una via di frontiera, nel senso che è abitata sia da borghesi che da popolani e devo constatare con delusione che entrambe queste classi sociali ci sono state ostili allo stesso modo. Ecco, un giorno sorpresi il carrettiere che vive di fronte a noi correggere la pronuncia di mio figlio. Quell’uomo è analfabeta, parla cockney ma era certo di essere nel giusto pretendendo che Walter abbandonasse l’inglese corretto per usare la sua parlata sgangherata. Questo perché non ascoltava il mio bambino, che parla come un libro stampato, come gli viene insegnato a scuola. Il carrettiere guardava il mio bambino e giudicava che un piccolo straniero non potesse che parlar male. E a questo aggiungiamo che tutto il vicinato è certo che Walter non possa che essere un teppistello, destinato a diventare un delinquente da grande. Se nella nostra strada un sasso rompeva il vetro di una finestra o se al fruttivendolo rubavano una mela, tutti puntavano subito il dito contro mio figlio anche quando era palese che non poteva essere colpa sua perché a quell’ora era a scuola. –

Arthur non riuscì a trattenersi. Il disagio che provava era troppo. Con umiltà, disse:

- Mi dispiace per quello che avete passato. Per quel che può servire, mi scuso per l’incivile trattamento che vi hanno riservato i miei connazionali. -

La frase inaspettata imbarazzò il maggiordomo. Si era lasciato trasportare dal proprio sfogo, buttando fuori il dolore che da anni lo macerava dentro e di cui, fino ad allora, non aveva fatto parola ad anima viva. Si domandò se non avesse osato dire troppo in presenza del padrone. Arrossendo, rispose:

- Non si scusi, non ha colpa. Sa, finché era viva mia moglie, il problema non sussisteva. La mia Blanca riusciva sempre a risollevare il morale del nostro ragazzo. Lo faceva ridere mostrandogli l’assurdità, come il carrettiere analfabeta che pretendeva di correggerlo oppure dicendo “Sei più veloce di Superman perché in pochi secondi esci di scuola, prendi a sassate le finestre dei vicini e torni al tuo banco senza che l’insegnante e i compagni si accorgano della tua assenza”. Sapeva pure galvanizzarlo dicendogli che sarebbe diventato un uomo importante e allora tutti i vicini sarebbero improvvisamente diventati nostri amici. “Gli farai vedere chi è Walter C. Dorneaz “ diceva ma poi è morta sotto una bomba tedesca. –

Il vedovo fece una pausa commossa. Inspirò profondamente per impedirsi di piangere. Quando fu certo di aver ripreso il controllo sulla propria voce, ricominciò:

- Dopo la morte di Blanca, ho sistemato il mio ragazzo presso dei parenti ma è scappato e ha preso a bazzicare l’East End. Allora l’ho alloggiato presso degli amici ma è fuggito anche da lì. Quando gli chiesi perché si comportasse così, perché avesse lasciato la scuola e vivesse per la strada, mi rispose “A che mi serve essere bravo, corretto e studioso? Tanto per gli altri sono solo un vandalo. Visto che quando si rompe un vetro accusano me, tanto vale che sia davvero io a sfondare le finestre”. Ho cercato di parlargli come faceva sua madre ma non ho le capacità di mia moglie. Così, ormai da due anni, la situazione è questa. Durante il mio giorno libero vado a recuperare mio figlio dai bassifondi, lo riporto a casa, lo obbligo a lavarsi, a indossare degli abiti puliti, gli dò una cena e il suo letto. Prima di tornare qui gli lascio dei soldi, con cui vivere per qualche altro giorno lontano dalla strada. Ma adesso è arrivata la lettera di arruolamento e questo complica tutto. So che non uscirò vivo da questa guerra ma non temo per me che ho già vissuto abbastanza ma per mio figlio. Cosa ne sarà di Walter? Rimarrà solo. Si unirà alle bande di strada finché non verrà arrestato. Entrerà e uscirà dal riformatorio. Morirà giovane per una coltellata. Non merita questa fine. Merita una seconda possibilità. In fondo, è un ragazzino così in gamba con così tante potenzialità… -

Arthur capì due cose: il vecchio Simon K. Dorneaz voleva che prendesse il figlio sotto la sua ala protettiva ma non trovava il coraggio per chiederglielo esplicitamente. Il giovane Sir Hellsing era inquieto ad assumersi un incarico del genere: in fondo, non aveva spedito il fratellino in campagna, presso la balia anche per eludere le responsabilità che educare comporta? E adesso si pretendeva che prendesse a cuore le sorti di un ragazzino che non era nemmeno suo parente, appartenente ad una classe sociale inferiore, che bazzicava l’East End e Dio solo sa cos’era capace di fare. Fu tentato di proporre al maggiordomo di inviare anche suo figlio in campagna, presso la famiglia che già allevava Richard ma subito scartò l’idea. Dorneaz si fidava di lui, il suo padrone, non di gruppo di estranei. E considerando quanto aveva fatto il vecchio Simon per la sua famiglia, Arthur comprese di avere il dovere di ricambiare, non foss’altro che per stare in pace con la propria coscienza.

A malincuore, consapevole di stare per cacciarsi in un grosso guaio, Sir Hellsing disse:

- Le andrebbe bene se vegliassi su suo figlio finché non tornerà dal fronte? Ovviamente verrà a vivere qui, ad Hellsing Manor. Occuperà la sua stanza e potrebbe aiutare lo stalliere nel suo lavoro. Vada a prenderlo subito, così avremo modo di sistemarlo prima della sua partenza. -

Con passo svelto, Simon K. Dorneaz attraversò il rispettabile quartiere in cui viveva. Per la prima volta in vita sua, non salutò con un cenno del capo i suoi scontrosi vicini. Indipendentemente che ricambiassero o meno, il signorile maggiordomo aveva sempre compiuto il suo dovere di buon vicinato.

Quel giorno però aveva troppa fretta di trovare suo figlio e portarlo al sicuro a Villa Hellsing per voler perdere tempo con le cortesie. “Inutili cortesie” pensò con amarezza. Fu così che i vicini osservarono stupefatti “lo straniero” (così l’avevano sempre chiamato) tirare dritto per la sua strada. Increduli, si lanciarono l’un l’altro sguardi increduli: cos’era accaduto a quell’uomo? Mai l’avevano visto comportarsi così fino ad allora.

Simon sapeva dove cercare il suo prezioso bambino. Dopo aver controllato nei pochi posti del loro quartiere in cui Walter ogni tanto bazzicava, si diresse con decisione verso l’East End. Si lasciò guidare dagli strepitii delle bande dei ragazzi. Prima o poi, in mezzo a loro, l’avrebbe trovato.

Lo chiamavano “Hank lo Storpio” perché in guerra aveva perso una gamba fino all’attaccatura della coscia. Come ricompensa per il suo sacrificio, la Patria riconoscente gli aveva assegnato una medaglia al valore per poi abbandonarlo a se stesso.

Incapace di trovare lavoro con la sua mutilazione, impossibilitato a pagare l’affitto, Hank lo Storpio si ritrovò in mezzo alla strada, campando di quel poco di elemosina che riusciva a racimolare, bevendo poi il magro guadagno nel tentativo di scordare quanto si sentiva stupito per aver servito onorevolmente la Patria.

Purtroppo per lui i ragazzacci del quartiere si sentivano in dovere di rovinargli quei beati stordimenti. Già da sobrio era la vittima preferita dei loro scherzi crudeli ma il timore di farsi male con un colpo ben assestato della stampella di Hank li spingeva a non accanirsi troppo sul mutilato. Da ubriaco però diventava una gelatina traballante e vulnerabile, rendendo i bulli più audaci.

In quel momento il povero Hank, scivolato sul selciato, stava strisciando per raggiungere la sua stampella. Un ragazzino si era già chinato, lesto ad afferrarla e fuggire per continuare il crudele scherzo ma un ceffone dietro la testa bloccò il suo piano. Si voltò, pronto a picchiare l’incauto che aveva osato sfidarlo ma lasciò cadere i pugni lungo i fianchi quando si accorse che l’aggressore era Simon K. Dorneaz, suo padre.

Il maggiordomo afferrò il figlio per un polso, trascinandolo via dallo squallido spettacolo. Il resto della banda, vedendo l’amico portato via, abbandonò Hank lo Storpio (che finalmente poté riappropriarsi della stampella) decidendo che in quel momento canzonare Walter era molto più spassoso.

- Torni a casa con paparino, piccolo Walter? -

- Mi raccomando, fai il bravo bambino e non disubbidire. -

- E torna qui lavato e profumato. -

Walter rispondeva agli sfottò lanciando insulti, sputi e pedate mentre Simon, indifferente allo schiamazzo, tirava dritto per la sua strada a testa alta e con lo sguardo rivolto in avanti. Dopo una decina di minuti la banda si stancò dell’inseguimento e tornò indietro, nella speranza di ritrovare Hank lo Storpio mentre i due Dorneaz uscivano dall’East End. Walter, con sua sorpresa, si accorse che non si stavano dirigendo verso casa.

- Dove mi stai portando? - chiese al genitore.

- Mi è giunta la cartolina di arruolamento. Ho concordato col mio padrone che finchè starò sotto le armi, tu rimarrai a Villa Hellsing. Stiamo andando alla stazione degli autobus per prendere la corriera e andare lì. -

Appena arrivati, il padre condusse il figlio dal principale ma subito si pentì di quella decisione. Meglio sarebbe stato aspettare che Walter, pulito e rivestito, potesse sfoggiare un aspetto migliore.

Sir Arthur dal canto suo fece del suo meglio per rimanere impassibile ma intuiva che la delusione gli si leggesse sul viso. Lo capiva dall’imbarazzo crescente di Simon e dall’espressione di sfida del marmocchio. Ma come poteva restare indifferente quando il ragazzino era in condizioni molto peggiori di quanto potesse immaginare?

La giacca decisamente troppo larga e i pantaloni che gli giungevano alle caviglie erano evidentemente stati donati (o sottratti?) da due diverse persone. L’intera persona del ragazzetto, dalla pelle, alle unghie, al berretto che stringeva fra le mani,  ai vestiti, era coperta da uno strato di sudiciume così spesso da conferirgli un colorito opaco.

- Lo porti pure in camera vostra, Simon. Lo faccia lavare, cambiare e lo conduca in cucina dove la cuoca ha già preparato un pasto per lui. Una volta sazio, potrà prendere servizio presso Maycomb. - li congedò il giovane Hellsing.

Il fuoco che ardeva nel piccolo caminetto della stanza del maggiordomo era lì lì per spegnersi, soffocato dalla quantità di roba che gli era stata buttata dentro. Bruciavano fra le fiamme i vestiti lisi e pieni di cimici di Walter, le sue scarpe sfondate, i fogli di giornale che aveva annodato con lo spago intorno al torace per creare un altro strato con cui difendersi dal freddo, le ciocche di capelli infestate dai pidocchi.

Il dodicenne, mentre indossava i vestiti puliti e le scarpe integre forniti al personale, inveiva contro il padre. Era arrabbiato per essere stato rasato a zero e strigliato come un bimbo piccolo. Aveva la pelle rossa e pruriginosa da quanto era stato energico il lavaggio impartitogli dal genitore.

 - Ti conviene acquietare la tua ira il prima possibile. Finchè continuerai a inodarmi di parolacce non ti condurrò in cucina. - spiegò Simon.

Lo stomaco di Walter ebbe la meglio sul suo orgoglio. In cucina, la cuoca gli mise davanti una ciotola fumante di zuppa. La fame arretrata del ragazzino era troppa per avere la pazienza di sfamarsi una cucchiaiata dopo l’altra. Sotto lo sguardo sconvolto della cuoca, mentre un Simon imbarazzato fingeva di non avvedersene, Walter prese con le mani la ciotola e la trangugiò in poche sorsate.

Subito dopo essere stato sfamato, Walter fu condotto dal padre nelle stalle della villa.

-  Lui è il signor Maycomb e sarà il tuo diretto principale. - spiegò il maggiordomo al figlio, presentandogli l’anziano stalliere.

Dopodiché Simon K. Dorneaz tornò alle sue incombenze e il vecchio Maycomb mise un rastrello in mano al ragazzino, ordinandogli di pulire la stalla. Walter obbedì di malavoglia, soprattutto perché il vegliardo, anziché aiutarlo, andò a sedersi sulla soglia, per godersi il sole del pomeriggio fumando la pipa.

“ Sta’ a vedere che questo vecchio imbecille pensa di scaricare addosso a me tutte le sue fatiche! “ pensò con rancore il ragazzo, guardando con rabbia la schiena dell’anziano.

Nonostante ciò, il giovane Dorneaz lavorò con lena e quando si fermò a riposare, scoprì con stupore di non essere solo nella stalla. Era certo che quando era entrato, a parte i cavalli, non ci fosse nessun’altro quindi da dov’era sbucato quel tizio col cappotto rosso? Dalla parete, come i fantasmi?

Il tizio accarezzava i fianchi di un cavallo allo stesso modo con cui un contadino controlla che il coniglio sia abbastanza ingrassato da poterlo cucinare.

-  Vuoi mangiarlo? - motteggiò Walter.

- No, vorrei berlo ma non mi è permesso. - fu l’enigmatica risposta.

L’uomo in rosso lasciò perdere il cavallo e si avvicinò al dodicenne, scrutandolo attentamente:

-  Ecco perché mi hai rivolto la parola. Sei nuovo. -

- Sono arrivato stamattina, sono il figlio del maggiordomo. -

- E tuo padre ha deciso che devi fare la gavetta cominciando dal gradino più basso della servitù, spalando letame? -

Walter si accese come una miccia:

- Non sto facendo nessuna gavetta e non sarò il servo di nessuno! -

Il vecchio Maycomb, udendo la voce alterata dell’aiutante, si girò per controllare cosa stesse accadendo. Vedendo Alucard di fronte al ragazzino, con tutta la velocità consentitagli dalla sua sciatica e dai suoi settant’anni, corse a pararsi in mezzo ai due:

- Demonio sputato fuori dall’inferno, lascia stare in pace il ragazzo! - tuonò l’anziano, agitando un pugno tremolante sotto al naso del colosso.

- Oh, che minaccia spaventosa! - ghignò Alucard.

Per nulla scalfito nella sua furia, lo stalliere continuò:

- Azzardati a spaventarlo con i tuoi scherzi o a fargli uno dei tuoi discorsi scandalosi e lo dico a Sir Arthur! -

Il ghigno di Alucard si allargò ancora di più. Senza rispondere, uscì dalla stalla con passo flemmatico. Stupito dalla reazione del vecchio Maycomb, Walter chiese:

- Chi è quello? -

- Uno da cui è meglio stare alla larga. - rispose lo stalliere, guardando con astio il cappotto rosso allontanarsi.

Quella sera, sdraiato sul letto del padre, Walter osservò il genitore preparare il bagaglio.

Il maggiordomo, pur con la flemma che lo contraddistingueva, parlò ininterrottamente. Cercava di impartire al figlio quanti più consigli, ammonimenti e lezioni di vita, consapevole che quella era l’ultima occasione in suo possesso per salvarlo.

Benchè Walter fosse seccato da tutte quelle paternali, se le sorbì docilmente dato che voleva far partire il padre quanto più sereno possibile. Fece così un sacco di promesse che in realtà non voleva mantenere, come ubbidire a quell’ Ottuso Spilungone Biondo di Sir Arthur, essere cortese con tutti gli adulti della villa, tenersi lontano dai guai e non commettere la sciocchezza di scappare perché un’occasione come quella non sarebbe ricapitata. Dentro di sé il ragazzino si chiese quanto sarebbe durata quella filippica quando il padre se ne uscì in un discorso che non si aspettava:

- In questa villa c’è un tizio di nome Alucard. Lo riconoscerai subito perché indossa sempre un cappotto rosso. Stai lontano da lui, è pericoloso. –

Simon K. Dorneaz era una persona educatissima e mai aveva mancato di chiamare “signore” e “signora” anche le persone di più infimo rango. Era la prima volta in vita sua che Walter udiva il genitore definire qualcuno “tizio” e ciò lo lasciò senza fiato, né più né meno che se lo avesse udito bestemmiare. Cosa poteva mai fare questo Alucard di tanto inaudito, per meritare un simile disprezzo da parte di suo padre?

- Pericoloso? In che senso? – azzardò il figlio, ancora meravigliato.

Simon K. Dorneaz interruppe i suoi preparativi e fissò un punto indefinito sul muro. Aveva bisogno di raccogliere le idee. Finalmente parlò:

- Ammetto che nessuno di noi domestici ha subito danni da quel tizio. Non posso dire che ci abbia picchiato, insultato o che abbia insidiato le cameriere però c’è qualcosa di sinistro in lui. Spesso compare dal nulla alle nostre spalle, quasi fosse un fantasma che possa attraversare le pareti e ogni volta ghigna soddisfatto della nostra paura. Altre volte fa discorsi strani sulla morte e l’eternità che inquietano i sempliciotti come Maycomb. Per tutte queste ragioni lo temiamo e stiamo alla larga da lui. Inoltre non riusciamo a capire il suo legame con i padroni. Non è né un parente né un amico degli Hellsing eppure ha con loro una confidenza straordinaria. Inoltre qual è il suo ruolo in questa casa? Non è un servo e non appartiene alla guarnigione. Davvero, non riusciamo a capire chi sia e cosa faccia. –

Il maggiordomo riprese a fare i bagagli e continuò a raccontare:

- Le guardie della villa odiano quel tizio. Noi domestici abbiamo l’impressione che sappiano qualcosa sul suo conto ma non ce ne mettano al corrente. Evidentemente non ci ritengono all’altezza dei loro segreti. Le guardie sono così figliolo, non capiscono di essere dei sottoposti come me o te, credono di essere una spanna sopra di noi. Comunque non è di questo che voglio parlare, adesso. A un miglio dalla magione c’è un villaggio, dove andiamo a rifornirci di quanto serve. Un giorno, il proprietario dell’emporio mi raccontò che ogni vent’anni gli Hellsing licenziano in tronco l’intera servitù per assumerne di nuova. Tornato alla villa, chiesi a una guardia se quella storia fosse vera. Me ne confermò la veridicità e con uno strano sorriso aggiunse che la colpa era di Alucard “Sennò scoprireste che non invecchia mai” disse. Ovviamente credetti mi prendessi in giro perché nessuno può rimanere eternamente giovane. Eppure ammetto che a volte, quando spunta all’improvviso alle mie spalle in un corridoio semibuio e mi trovo solo con lui, vengo afferrato da una tale inquietudine da pensare che la guardia dicesse la verità. Forse è davvero possibile vendere l’anima al diavolo e Alucard l’ha fatto. Per tutti questi motivi voglio che tu stia alla larga da quel tizio, porta solo guai. –

Dopo quanto aveva raccontato il padre, Walter era sempre più incuriosito da Alucard ma nuovamente, per farlo partire tranquillo, fece una promessa che non aveva voglia di mantenere: sarebbe rimasto alla larga dall’uomo col cappotto rosso.

Il mattino seguente, padre e figlio si ritrovarono l’uno di fronte all’altro. Era il momento dell’addio.

Simon K. Dorneaz aveva un groppo in gola. Il suo bambino era lì e avrebbe voluto abbracciarlo, accarezzarlo, baciarlo, consapevole che non l’avrebbe più rivisto ma Walter, con perfetto aplomb britannico, allungò un braccio, offrendogli una stretta di mano. Per il padre fu come ricevere un pugno allo stomaco; con quanto distacco si congedava suo figlio!

Il maggiordomo avrebbe voluto urlare:

- Non restare lì impalato! Siamo latini! Noi mediterranei non ci vergogniamo ad abbracciarci e baciarci sulle guance tra padre e figlio! –

Invece rimase zitto, consapevole che fosse anche colpa sua. Da quando Walter era nato, aveva fatto di tutto perché il figlio si comportasse e ragionasse come un anglosassone, convinto che ciò fosse indispensabile per assicurargli un futuro proficuo. Quindi come poteva, adesso, pretendere che il ragazzino buttasse via un sentire ormai connaturato per gettarsi fra le sue braccia come un qualsiasi europeo meridionale?

Doveva rispettare il commiato del figlio ma siccome il dolore che provava era grande, non potè fare a meno di esclamare:

- Se solo fossimo rimasti a Gibilterra! –

Sì, se fossero rimasti a Gibilterra, Walter l’avrebbe abbracciato stretto, la sua Blanca sarebbe ancora viva e forse lui non sarebbe dovuto partire per il fronte.

Il figlio a quell’esclamazione trasalì. Perché suo padre rimpiangeva Gibilterra? Lui era orgoglioso di essere inglese e i suoi genitori non avevano forse fatto di tutto per diventare britannici? Non ricordava da parte loro commenti nostalgici per la terra natìa.

L’esclamazione del padre fece mancare la terra sotto i piedi del ragazzino. Sembrava che improvvisamente per Simon Dorneaz tutti gli sforzi compiuti per fare di sé e della propria famiglia dei perfetti sudditi di Sua Maestà non avessero più valore, anzi fossero addirittura deprecabili. La fatica di una vita spazzata via con una sola frase!

L’uomo vide lo smarrimento nello sguardo del figlio e si dispiacque della confusione che le sue parole avevano instillato in Walter. Tornò padrone di sé. Strinse con vigore la mano del ragazzino.

- Stammi bene. - disse e Walter annuì.

Poi il padre prese il bagaglio e si avviò. Solo quando Simon era ormai lontano, Walter si rese conto di non aver ricambiato il suo saluto. Avrebbe potuto contraccambiare lo “stammi bene” con uno “stai attento!” di cui suo padre aveva certamente bisogno.

Di quella dimenticanza, Walter C. Dorneaz se ne rammaricò tutta la vita.

Walter si buttò anima e corpo nel lavoro, tentando di non pensare ma ogni sforzo fu vano. Era consapevole che suo padre sarebbe morto, troppo anziano e troppo onesto per sopravvivere al fronte. Proprio così: troppo onesto. Non avrebbe cercato di sfangarla accampando malori immaginari o altre scuse plausibili. Avrebbe compiuto il suo dovere, finendo certamente ammazzato.

“Fesso!” pensò con rabbia Walter, pur sapendo che non lo era. Provò ira anche verso se stesso. Forse aveva sbagliato a stringergli la mano. Forse avrebbe dovuto abbracciarlo. Ma che ne sapeva lui di come ci si congeda da un padre che parte per la guerra?

Aveva immaginato che gli altri ragazzi della banda si sarebbero accontentati di una stretta di mano, decidendo di imitarli. Probabilmente però il padre avrebbe desiderato un saluto più caloroso. E quella frase su Gibilterra, che sapeva tanto di rimprovero e condanna!

Dolore e ira crebbero di ora in ora nel dodicenne, acuiti dal fatto che andatosene suo padre, tutti i servi della villa avevano cominciato a trattarlo con più durezza. I rimproveri erano continui e sprezzanti, le pretese di scaricare addosso all’ultimo arrivato lavori che toccavano agli altri infinite.

Nessuna compassione verso il ragazzino che poteva già considerarsi orfano. All’opposto, chi poteva approfittarsene lo faceva senza scrupoli. Ormai Walter era senza protezione e nessuno avrebbe dovuto rispondere della propria spregevolezza.

Giunto alla sera, il ragazzino sentiva di essere prossimo ad esplodere come una bomba. Stava spazzando uno dei corridoi della villa quando vide incedere Alucard. Ripensò a quanto fosse detestato da tutti e un’idea gli balenò in mente: se avesse fatto a botte con lui, nessuno l’avrebbe sgridato. Avrebbe potuto accampare la scusa di essere stato provocato dall’uomo in cappotto rosso e tutti gli avrebbero creduto.

Mentre Walter fremeva, indeciso se attuare o meno il piano, Alucard si fermò, lo scrutò con occhio clinico ed emise la diagnosi:

- Devi scazzottarti con qualcuno sennò scoppi. Avanti, fatti sotto! –

Walter non se lo fece ripetere. Con un urlo animalesco caricò a testa bassa, convinto di ottenere la meglio. Grande fu il suo stupore quando la testa batté contro una pancia durissima. Sentì il collo dolergli per il contraccolpo. Che cacchio di muscoli aveva quel bastardo?

Non demorse e cominciò a tempestare di pugni gli addominali di Alucard, senza accorgersi del grido impaurito della cameriera alle sue spalle che scorta la rissa, era corsa ad avvertire il padrone.

Il vampiro si lasciò prendere a cazzotti nello stomaco con pazienza, senza reagire, permettendo al dodicenne di scaricarsi finché, avvistato Arthur in fondo al corridoio, decise di mettere fine alla “terapia”. Con una sola sberla mandò al tappeto Walter.

Il ragazzino tentò invano di rialzarsi. Il ceffone l’aveva preso in pieno sull’orecchio ed era stato così forte da fargli perdere l’equilibrio. Il timpano fischiava dolorosamente e il mondo ondeggiava davanti ai suoi occhi. Confusamente, avvertì la voce di Ottuso Spilungone Biondo, alias Sir Hellsing, che da un punto lontano alle sue spalle chiedeva con voce minacciosa cosa stesse succedendo.

- Colpa mia. - mentì Alucard - Mi sono divertito a stuzzicare lo sguattero e ha reagito. –

Walter si arrese: non era assolutamente in grado di reggersi sulle gambe. Si lasciò cadere dolorosamente a terra, constatando come persino in quella posizione il mondo continuasse a vorticare intorno a lui. Provava la sgradevole sensazione di sprofondare giù, sempre più giù, come se scivolasse in un burrone senza fine.

Ottuso Spilungone Biondo intanto li aveva raggiunti. Lo capì perché udì la sua antipatica voce proprio sopra di sé:

- Portalo in camera sua e vieni nel mio ufficio! – minacciò, rivolto ad Alucard.

Sempre più stordito da quello che gli pareva un ronzante nido di vespe dentro la sua testa, Walter si sentì afferrare e sollevare.  Alucard se lo caricò sulle spalle quasi fosse un agnellino e salì le scale per condurlo alla camera di Simon Dorneaz. Il dodicenne tentò di farfugliare terribili minacce, come il suo ruolo di delinquentello di strada richiedeva.  Con un ghigno divertito, Alucard rispose:

- E’ così che mi ringrazi? Ti ho fatto sfogare, ti ho difeso davanti al master e adesso scendo nel suo ufficio a prendermi tutta la responsabilità. Sei un moccioso terribile. Proprio com’ero io alla tua età. –

Il vampiro spalancò la porta della camera con un calcio poi, di malagrazia, scaricò il ragazzino sul letto. Walter si sentì più nauseato di prima. Mentre gli sembrava di sprofondare dentro il materasso, rantolò:

- Te la farò pagare. -

- Certo, certo. – ghignò Alucard e chiuse la porta.

Walter viveva per la strada già da due anni e il confronto con la precedente esistenza randagia gli consentiva di valutare i pregi e i difetti dell’abitare dentro villa Hellsing.

Era senz’altro un pregio dormire in un letto anziché in un giaciglio di fortuna; disporre di coperte, soffitto e pareti che proteggevano dalle intemperie; potersi lavare e indossare vestiti puliti gli restituirono la dignità di sentirsi alla pari con gli altri.

L’aspetto migliore comunque era senz’altro mangiare. Nonostante il resto del personale, meschinamente, riservasse all’ultimo arrivato porzioni risicate, queste restavano comunque più abbondanti di qualsiasi pasto Walter avesse consumato in mezzo alla strada. Il figlio del maggiordomo ricoprì alla svelta le sue povere ossa sporgenti di carne e muscoli e il viso scavato tornò liscio e tondo.

La vita di strada, pur con tutte le sue difficoltà, offriva comunque un grande pregio: le regole da rispettare erano poche, basilari e chiaramente improntate a garantire la sopravvivenza.

Dentro la magione degli Hellsing, da questo punto di vista, regnava il caos o per essere più esatti, questo era il punto di vista di Walter. Le regole erano tante, complicate e orientate a garantire concetti astratti come l’ordine o il decoro. “Inutili orpelli” li giudicava il figlio del maggiordomo che quindi tendeva a saltarli a piè pari e non comprendeva perché gli altri abitanti della villa si scaldassero tanto davanti alle sue mancanze.

- Che avrò fatto mai di tanto grave! – rispondeva il giovane Dorneaz di fronte ai rimproveri scandalizzati degli adulti, senza capire che le sue repliche infrangevano un’ulteriore regola, l’obbedienza silenziosa a chi è gerarchicamente superiore.

Dato che Walter era il più giovane e l’ultimo arrivato, ne conseguiva che tutta la servitù aveva il potere di sgridarlo. Il suo rispondere ai rimproveri accendeva quindi l’animo di tutti i presenti che infierivano ulteriormente con i rimbrotti, scatenando l’ira del ragazzino. Ne scaturivano violenti litigi a cui gli adulti, oltraggiati, ponevano fine con le botte.

Il piccolo Walter non era però sopravvissuto alla strada buscandole mansuetamente. Alle sberle replicava con i calci ma ciò faceva accorrere in massa i servi, vogliosi di domare il teppistello. Uno contro tanti era al di là delle forze di Walter a cui quindi non restava che raggomitolarsi, pararsi la testa con le mani e in quel modo proteggersi dalla gragnuola di colpi.

Infine, non contenta di averlo menato a dovere, la servitù correva a far la spia a Sir Hellsing, raccontandogli di quanto fosse sfrontato il figlio del maggiordomo. Il padrone convocava allora il ragazzino che faticava a rimanere dritto di fronte a lui, dolorante com’era. Squadrandolo con freddezza dall’alto in basso, indifferente di fronte ai suoi lividi, con voce gelida Arthur ammoniva: 

- Ho promesso a tuo padre di tenerti sotto il mio tetto ma è tuo dovere rigare dritto. In caso contrario, mi sentirò sciolto da ogni vincolo e ti rispedirò da dove sei venuto. –

Walter non replicava, temendo di buscarne ancora ma non impediva ai suoi occhi di squadrare con disprezzo il giovane Hellsing.

Ottuso Spilungone Biondo!

Cosa ne sai tu della vita? Niente!

Sei convinto che rimandarmi in mezzo alla strada sia una minaccia. Non hai capito che lì so come cavarmela. Ho la mia banda, con i suoi riti di fratellanza e i suoi luoghi sicuri in cui nascondersi. Non ho paura di tornare al mio quartiere. Anzi, mi piacerebbe maledettamente rientrare nel mio East End ma anch’io ho fatto una promessa a mio padre.

Credi che mi diverta a star qui prigioniero? Se potessi fare di testa mia, rimarrei in questa villa solo qualche giorno, giusto il tempo di rimpinzarmi di un po’ di cibo. Poi scapperei via con addosso l’abito nuovo e le scarpe che mi avete dato, con in tasca un bel po’ dei vostri soprammobili d’argento da rivendere non appena arrivato alla mia strada. Solo questi sono i guadagni che posso trarre da questa prigione.

Invece resto qui a faticare, a inghiottire il vostro disprezzo, senza nemmeno ricevere uno stipendio e tutto perché ho giurato a quel povero vecchio di mio padre che non sarei scappato, per farlo partire tranquillo. E’ quello che farò: resterò qui finché la mia pazienza me lo consentirà, dopodiché vi manderò tutti al diavolo!

Dopo una decina di giorni di quell’andazzo, Walter comprese che doveva porre un freno al suo orgoglio se non voleva essere preso a cinghiate tutti i giorni. Imparò così a rispondere sì a tono a quegli adulti ostili ma appena notava che cominciavano a scaldarsi troppo, chiudeva la bocca, risparmiandosi così una scarica di legnate.

Dato che non voleva darla vinta ai suoi nemici, Walter aveva escogitato un espediente per non instillare loro l’idea che stesse arrendendosi. Se ne usciva con una frase piena di parole gentili ma pronunciata in tono screanzato:

- E adesso mi scusi, caro signore ma devo continuare con il mio lavoro. –

Il che era vero. Il figlio di Simon Dorneaz non faceva altro che lavorare da quando Maycomb lo svegliava presto e bruscamente al mattino a quando si coricava, sfinito e altrettanto presto, la sera.

Ufficialmente era l’aiuto-stalliere e avrebbe dovuto occuparsi solo dei cavalli e della stalla. In realtà Maycomb prestava volentieri il garzone a qualsiasi collega lo chiedesse. Fu così che nel giro di pochi giorni dal suo arrivo, Walter diventò il tuttofare della villa. Ogni domestico, uomo o donna che fosse, imparò presto a scaricare le mansioni più sgradevoli e faticose sul ragazzino.

Le pause che la servitù di Hellsing Manor si concedeva nella vasta cucina, comodamente seduta intorno al grande tavolo a conversare e bere il tè, divennero sempre più lunghe e frequenti dato che avevano trovato chi, al loro posto, dovesse caricarsi di secchi d’acqua, fascine di legna e sacchi di carbone su e giù per le scale della dimora.

In cambio di questo surplus di fatica, Walter non riceveva in cambio nemmeno un “grazie”. Anzi, pareva che per quegli adulti seduti a ridere e scherzare l’opera del dodicenne non andasse mai bene. C’era sempre qualcuno che aveva qualcosa da criticare, anche quando il piccolo Dorneaz era sicuro di non aver commesso errori, di aver lavorato meglio di tutti quegli adulti messi insieme che adesso lo guardavano torvi. Erano questi i momenti in cui per il ragazzino costituiva uno sforzo enorme tacere e non replicare.

“Sei lento!” “Quanto c’hai messo?” “Batti la fiacca! Io invece alla tua età ero instancabile!” “Non vorrai farci credere che sei stanco? Per così poco? Vai a finire il tuo lavoro nella stalla, scansafatiche!”

Frasi pronunciate da gente che era il ritratto della pigrizia e chi non partecipava al rimprovero collettivo bisbigliava chissà quali malignità all’orecchio di chi gli era seduto accanto che replicava annuendo convinto.

Il ragazzino usciva dalla cucina ribollendo d’ira. Immaginava di cosa avrebbero parlato, una volta che fosse sparito dalla loro visuale: com’era possibile che l’encomiabile Simon K. Dorneaz avesse un figlio tanto degenere?

A dire il vero anche Walter se lo chiedeva spesso, nonostante non l’avrebbe mai confessato a voce alta. Pensava a suo padre, così elegante nella sua divisa da maggiordomo, sempre padrone di sé in ogni circostanza e lo confrontava con quel che la strada aveva fatto di lui, un teppistello sporco e volgare, Che umiliazione doveva essere per il suo povero vecchio, ritrovarsi con un figlio simile!

Gli altri però non dovevano permettersi di fare simili allusioni. Come osavano ficcare il naso nelle faccende della famiglia Dorneaz? Non li riguardava!

Walter giungeva alla stalla e si buttava a lavorare con lena, nonostante la fatica, tentando in quel modo di smaltire la rabbia che lo divorava.

“Servi!” pensava intanto.

“Servi!” si ripeteva ancora e ancora, dando a quella semplice parola un tale connotato di disprezzo da renderla il peggiore degli insulti.

Agli occhi di Walter, non era servo chi faceva un lavoro servile ma chi si mostrava meschino, ottuso e vigliacco. Suo padre, per esempio, non era mai stato servile. Aveva sempre ammirato la signorilità d’animo di Simon, capace di parlare e comportarsi educatamente anche con chi non lo meritava, come i loro vicini di casa.

Quei maledetti vicini! Servi anche loro e della peggiore specie! Non importava se di lavoro fossero negozianti o impiegati, il loro animo era persino più meschino di quello di Maycomb e colleghi.

Anche se non l’avrebbe mai ammesso, a Walter sarebbe piaciuto emulare il suo vecchio. Essere sempre padrone di sé, mantenere la calma anche nelle situazioni critiche, proprio come lui. Per il figlio era così difficile scindere l’uomo dal lavoratore da convincersi che fosse impossibile possedere le qualità del padre senza condividerne anche il mestiere. Ma come poteva sperare di diventare maggiordomo lui, un ragazzetto di strada? No, meglio abbandonare i sogni. Non avrebbe mai potuto emulare Simon K. Dorneaz. Meglio ripiegare su qualche mestiere alla sua portata, tipo il delinquente nell’East End.

- Perché il Sir ha tutte queste guardie armate? Cosa se ne fa? –

- Sono i suoi guardiacaccia. Tengono i bracconieri lontani dalle sue tenute. – rispose Maycomb.

- Che senso ha tenere dei guardiacaccia nel parco di una villa? - Incalzò Walter

- Certe volte li presta ad altri nobili. Allora i guardiacaccia spariscono per giorni e poi ritornano. -

- Ma non sarebbe più sensato tenerli sempre nei boschi? –

Maycomb fece spallucce:

- I nobili sono eccentrici. –

Spiegazione, questa, condivisa col resto della servitù. Di fronte ad ogni comportamento illogico del loro datore di lavoro (e di stranezze, in casa Hellsing, ne succedevano parecchie) tutti, dalla governante all’ultimo dei giardinieri, se ne uscivano con questa scusa della presunta eccentricità degli aristocratici. L’importante era ricevere vitto, alloggio e stipendio e se in cambio dovevano chiudere entrambi gli occhi e spegnere il cervello, lo facevano senza problemi.

Per Walter era diverso. Non rischiava nulla indagando su quei misteri. A differenza del resto del personale, atterrito all’idea di perdere il lavoro e finire sotto un ponte, per il giovane Dorneaz il licenziamento non costituiva un dramma. Dalla strada era venuto e alla strada sarebbe tornato. Sapeva come cavarsela quindi non aveva motivo di indossare i paraocchi e spegnere il cervello come i suoi colleghi.

Inoltre, nella piatta esistenza che conduceva nel maniero degli Hellsing dove non faceva altro che sgobbare, coricarsi presto e svegliarsi ancora più presto, ragionare sulle stranezze che lo circondavano era l’unico passatempo che poteva permettersi.

La prima volta che Walter vide sfilare sul viale d’accesso una dozzina di macchine eleganti tirate a lucido, rimase senza fiato.

Che spettacolo! Mai visti bolidi simili nell’East End!

Da ogni vettura scese un autista in livrea con bottoni scintillanti che aprì la portiera al nobile che aveva scarrozzato.

Ai proprietari delle automobili, Walter non badò. Non erano altro che ricconi ottusi come Spilungone Biondo. Gli autisti invece, così eleganti, accesero la fantasia del dodicenne. Pensò che se proprio avesse dovuto fare un lavoro servile, da grande, gli sarebbe piaciuto essere uno chauffer, con la livrea dai bottoni lucidi e al volante di auto tanto potenti!

Quel giorno il piccolo Dorneaz trascorse il suo magro tempo libero fra un’incombenza e l’altra gironzolando tra quei macchinoni, ammirandone estasiato l’interno e l’esterno.

Quattro settimane dopo, la sfilata rifece la sua apparizione sul viale d’accesso della villa. Stavolta, oltre ad ammirare le automobili, il ragazzino rivolse anche la parola agli autisti. Scoprì così che quella riunione di aristocratici si teneva ogni mese, all’interno di quella che veniva definita “la sala della Tavola Rotonda”.

- E di cosa parlano? - chiese Walter.

- E chi lo sa? Forse giocano a fare Re Artù e i cavalieri della Tavola Rotonda. - risposero ridendo gli autisti.

Dopo di che entrarono in cucina per prendere il tè con la servitù di Villa Hellsing e far la corte alle cameriere.

L’ammirazione che il giovane Dorneaz aveva provato per gli autisti sprofondò sottoterra. Al di là della livrea e delle macchinone lucide, non erano diversi da Maycomb e colleghi. Erano dei servi anche loro. L’infatuazione per il mestiere di autista fu quindi tanto improvvisa e intensa quanto di breve durata. Walter tornò a considerare come mestiere futuro il delinquente nell’East End.

Esisteva un solo mistero su cui la servitù di Hellsing Manor spettegolava tanto e spesso: Alucard.

L’uomo col cappotto rosso non era un servo e nemmeno un aristocratico, viveva al di fuori di qualsiasi rango e convenzione sociale e ciò faceva sentire autorizzati gli uomini e le donne che lavoravano nella magione a pensarne e dirne tutto il male possibile.

Fu ascoltando le conversazioni piene di rancore e paura dei colleghi che Walter scoprì le stranezze di Alucard. Nessuno l’aveva mai visto mangiare. In compenso, ogni giorno il garzone del macellaio consegnava un fiasco pieno di sangue che lo stesso Sir Arthur provvedeva a portare nella stanza di Alucard per poi riconsegnarlo il mattino seguente, vuoto, allo stesso garzone.

La stanza di Alucard poi, a cui Sir Hellsing negava l’accesso a chiunque, si trovava niente dimeno che in cantina, adiacente al rifugio antiaereo che il padrone aveva approntato.

- In caso di attacco aereo, preferirei restare qui in casa, col rischio di prendermi una bomba sulla testa piuttosto che scendere nel rifugio e trovarmi fianco a fianco con quello lì per ore e ore. - era un’opinione condivisa dall’intera servitù, così come l’abitudine di chiamare Alucard quello lì, quasi temessero che bastasse pronunciarne il nome per evocare la sua sinistra figura.