“Ragazzi, che intendete fare?” chiese Sara.

“Cosa vorresti mai fare, abbiamo le ore contate e hai appena scoperto che dovresti essere sotto terra da quattro anni.” disse Dante, calmo come sempre, mentre apriva il frigo che qualcuno (Gwen) aveva gentilmente provveduto a riempire di birre.

“Io me ne torno in Giappone, se devo crepare voglio farlo tra le tette delle mie cortigiane.”

Daniel non riusciva ad accettare il comportamento di Arrel, e avrebbe voluto non vederlo mai più, ma questi non erano i progetti che avevano Daria, Dante e Shiro.

“Assolutamente no!” urlò Shiro fiondandosi sulle sue ginocchia con la sigaretta tra i denti, poi voltandosi verso Daria disse: “Pulce, esponi.” e la compagna iniziò a parlare:

“Ragioniamo, ragazzi. Arrel sarà anche uno stronzo che doveva farci fuori, ma alla fine non l'ha fatto, e se proprio devo morire, preferisco farlo alla nostra maniera. Insomma, Erika è morta per una ragione.”
“Fedeltà.” sussurrò Shiro lasciando cadere la sigaretta sul divano. Daniel la raccolse, fece un tiro e la ripassò alla compagna.

“Fedeltà assoluta.” ribatté lui.

“Verso i compagni.” disse Sara.

“In epidemia, in pace, in guerra.” continuò Dante. “Proteggeremo l'identità dell'ordine.”
Daria, mettendo una mano avanti, tutti si avvicinarono appoggiando ognuno la mano sinistra contemporaneamente, proprio come quattro anni prima.

“Sulla nostra identità di mercenari, combatteremo per ciò che riteniamo giusto e puniremo quello che riterremo sbagliato.”

Finito di pronunciare quelle parole, le mani si sciolsero come fanno i petali di un mandorlo quando è pronto per lasciare posto al frutto che tiene nascosto dentro al nocciolo più dolce e delicato.

Anche loro erano tutti così, frutti dalla scorza dura e cattivi al gusto, ma bastava avere una mano ferma, essere forti e pazienti per scoprire la vera dolcezza che ognuno portava dentro di se.

I loro sguardi erano intrecciati e il sorriso era apparso in tutti i volti, erano convinti di ciò che stavano facendo. Morire insieme era quello che li avrebbe aspettati alla fine di quel viaggio tra zombie e uomini.

Ognuno andò verso il proprio armadietto, dove dentro erano ancora riposti, in perfetto ordine, fucili, vestiti, munizioni e tutto l'occorrente. Ormai era tardi per chiamare Arrel, così pensarono di dormire e di farlo il giorno successivo.

“Così ci facciamo anche visitare da Gwen.” disse Dante. Shiro sbiancò sentendo quelle parole, ma cercò di camuffarlo: si infilò sotto le coperte fredde e si rannicchiò affondando il viso nel cuscino. Inspirò profondamente tanto che il profumo di detersivo le arrivò al cervello, portandole alla mente la prima notte in quel letto. Poi si addormentò lasciando spazio ai suoi sogni.

C'era gente che, invece, non riusciva a dormire.

Sara infatti continuava a guardare il diamante che portava all'anulare destro. Dietro, in un angolo, vi era incisa la data del suo fidanzamento. Erano 52 ore che lo aveva lasciato, e già gli mancava da morire.

“Potevi rimanere con lui.” le sussurrò Daniel, che era nel letto alla sua sinistra, mentre dall'altra parte c'era Daria (che invece dormiva).

“Fedeltà, ricordi? Non mi sarei mai perdonata il tradimento, e, a costo di sembrare egoista, sono troppo attaccata alla vita.” spiegò lei con un filo di voce.

“Io non ti avrei uccisa, lo sai. Sei la mia spotter.”

“L'avresti fatto. Shiro non ci ha pensato due volte prima di sparare e non è affatto una che segue gli ordini a bacchetta. L'avresti fatto.” lo interruppe lei, abbassando lo sguardo.

“Forse hai ragione. Meglio così, allora... Notte.” e si girò dall'altra parte, cadendo anch'esso nel sonno come tutti gli altri.

Arrivarono circa due ore dopo, parcheggiarono davanti a quel capannone abbandonato in mezzo al nulla ed entrarono. Anche a loro sembrò tutto uguale a prima, come se fosse passato un giorno solo.

“Siamo arrivati!” urlò Dante, e come se avesse chiamato un cane, arrivarono tutti.

“Ragazzi!”. “Shiro! Dante!!”. Tutti quanti erano felici.

“Grande, quanto tempo!” gridò Hentai a Dante abbracciandolo.

Le ragazze non avevano perso tempo ed erano tutte abbracciate ad urlare.

“Shiro, da quanto tempo.” disse Sara abbracciandola, ma subito notò una cosa: la pallina del reggiseno dell'amica, e con uno scatto velocissimo lo sganciò, sfilandoglielo.

“Ah ah! Beccata! Questo è mio!” urlò come se fosse un trofeo.

Tutti rimasero allibiti. Shiro, che non aveva ancora collegato, continuava a guardarsi intorno con uno sguardo ebete, mentre Sara festeggiava la vittoria. Quando Shiro capì, abbassò gli occhi.

“Oh, vabbè.” disse. “Tanto ne ho un baule pieno!”

Uscì dall'edificio e tornò poco dopo con un baule tra le mani, lo appoggiò per terra e lo aprì. Per le ragazze fu na visione, onde di colori diversi riempivano quella scatola.

“Wooo, quanti!” urlò Gwen.

Gli uomini, un po' perplessi, le guardavano andare in brodo di giuggiole, poi la curiosità li vinse e si avvicinarono.

Hentai ne tirò fuori uno, di raso nero a fascia, lo studiò per poi dire: “Perché c'è il tuo numero di cellulare scritto dietro la coppa?”

“Non si sa mai, se lo perdo.” rispose Shiro strappandoglielo di mano e facendogli l'occhiolino.

“Vado a cambiarmi” concluse.

Tornò dopo cinque minuti e tutti, una volta passato il momento di euforia, si sedettero sui divanetti.

“Manca solo Erika all'appello.” disse Arrell.

“Non verrà.” Dante guardò dritto davanti a lui, dove si ergeva la parte ovest. “E non andrà più da nessuna parte.”

Tutti capirono al volo. Gwen e Sara accennarono qualche lacrima, Daria abbassò lo sguardo mentre Arrel e Daniel rimasero impassibili.

“Fedeltà.” Shiro tagliò il silenzio come aveva già fatto ore prima, ma ci vollero ancora parecchi minuti prima che si riprendessero tutti.

Dopo una decina di minuti, Arrell si alzò: “Ragazzi, adesso che siamo tutti riuniti, devo parlarvi. E' da qualche mese che lo stato ci sta tenendo all'oscuro di un terribile fatto. In tutto il mondo, poco a poco, si sta espandendo una terrificante epidemia che fa diventare gli uomini incapaci di ragionare, trasformandoli in macchine mangia carne. Tutto è dovuto ad un virus OGM che attacca tutte le forme di vita. Per un po' sono riuscito a controllare questo contagio ma gli ordinari mezzi alla lunga non bastano, e si sta diffondendo a macchia d'olio.”

“Aspetta, aspetta.” lo interruppe Daria. “Ce ne saremo accorti se ci fosse stata una cosa del genere. Lo noti uno “zombie”, se si può definire così, che barcolla per la strada. Ognuno di noi era in un luogo diverso del mondo.”

“Tutto è partito da un'isola sulla costa degli Stati Uniti, sulla quale si conducevano esperimenti.” spiegò. “Ma, come ho detto, il virus è riuscito ad uscire da quel luogo. La cosa più spaventosa è che, anche uccidendoli, il virus si trasferisce nel terreno attaccando la prima forma di vita che trova, e non si ha attualmente una cura.”

“In poche parole, siamo tutti destinati a diventare dei fenomeni da strada ambulanti.” disse Dante.

“Esattamente” rispose Gwen al posto del marito.”Ci sono stati casi in America, Olanda, Inghilterra e Spagna, ma arriverà dovunque con una velocità spaventosa.” continuò lei, mostrando a tutti una tabella che segnava le zone colpite nel dettaglio.

“In quanto tempo è arrivato in questi luoghi?” chiese Hentai.

“Una settimana” rispose Arrell.

“E' tutto così assurdo.” disse Sara mettendosi le mani nei capelli.

Tutti in quella stanza erano presi da un attaccamento alla vita, sapere che prima o poi dovrai morire ti fa cadere in un buco nero senza fondo.

“E qual'è la nostra missione, capitano?” chiese Shiro. Il capitano si alzò.

“A dire il vero, non c'è nessuna missione.” tutti rimasero scioccati da quella frase. “Ragazzi, vi ho mentito.” continuò “Non esiste nessun gruppo di mercenari, e io non sono il vostro capitano.” Il volto di tutti i presenti si fece scuro. “Lavoro per la LOTD, mi era stato affidato il compito di sterminare un gruppo di criminali... Voi, ma come avete visto, vi ho lasciati andare. Mi scuso profondamente, e se non volete seguire la causa, capirò.” Non ci furono giri di parole, Arrell fu più schietto possibile.

“Lo sapevo.” disse subito Daria. “Quel giorno al carcere avevo ragione, è lei che ci ha mentito. È tutto così assurdo: zombie, la perdita di Erika, ed ora la perdita del nostro capitano.”

Nessuno aggiunse altro. Arrell e la moglie se ne andarono, lasciando i criminali alla base

Il sole ormai non c'era più da diverse ore.

La mattina dopo, alle 5:57 erano già tutti in piedi tranne Dante. Anche se era sveglio, si era perso nei suoi pensieri filosofici, che, quando arrivano, non lo lasciano andare più finché non giunge ad una qualche spiegazione, anche non logica.

“Il bagno è mio!” urlò Shiro fiondandocisi dentro. Dopo 15 minuti non era ancora uscita e qualcuno iniziava ad avere bisogno di sfogare i suoi bisogni fisiologici.

“Shiro, puoi uscire? Daniel ha bisogno del bagno!” disse Daria bussando delicatamente alla porta.

Ma nessuno rispose.

Ti prego! Fammi usare il bagno!” gridò lui sbattendo il palmo della mano sulla superficie laccata di legno.

La porta si aprì di scatto, ne uscì Shiro, i lunghi capelli neri erano raccolti in una lunga coda di cavallo. Non l'avevano mai vista con i capelli legati, e così era molto diversa, a parte la fronte corrucciata che era ormai scontato avesse in quelle situazioni. Daniel la ringraziò e si precipitò verso il gabinetto.

Daria, che era stata la prima ad alzarsi, indossava la sua divisa e portava lunghi pantaloni grigio scuro che infilava dentro di pesanti anfibi neri. Seduta davanti al PC, assonnata, con una tazza di caffè bollente in mano, stava cercando di contattare Arrel. I capelli scompigliati le creavano sulle spalle mille disegni incomprensibili. Sara si avvicinò.

“Vieni qua, non puoi farti vedere da Arrel così.” disse sorridendo e portando la spazzola alla testa della compagna, che la ringraziò in maniera impacciata e imbarazzata.

Se qualcuno le avesse viste da fuori avrebbe pensato a due sorelle che si pettinano a vicenda e non alle due criminali che erano.

Dopo vari tentativi, riuscirono a contattare il loro comandante, e mentre Daria parlava, Sara le acconciava i capelli. Nel frattempo, anche Dante e Daniel erano impegnati a prepararsi.

Tirarono fuori dagli armadietti tutte le munizioni che avevano, più le armi di tutti. Solo un armadietto era rimasto chiuso.

“Aaaah, Gwen ha lucidato tutto!” esclamò Shiro, spuntando da dietro Dante. Poi gli occhi le caddero sul suo G36C.

“Il mio cucciolo! Dammelo!” urlò sporgendosi verso il tavolino, sbattendo il suo seno contro il viso, impreparato, del “povero” Dante.

“S-Shirooo!” le gridò, mettendole una mano sul petto e spingendola indietro. “Insomma, piantala di fare la sciocca!”

Ma lei, invece di adombrarsi, si girò verso la parete adiacente al divano dove era seduto Dante.

“Sei proprio scemo a spingerla via, potevi bearti di un così delicato tocco, e invece l'hai respinto. Vieni da me, Shiro.” disse Daniel aprendo le braccia.

Lei, che ormai era arrivata alla parete, si voltò di scatto ed iniziò a correre verso di loro. Daniel era convinto, certo, sicuro che le sarebbe saltata al collo. Invece la ragazza saltò, e con una ruota, riuscì ad atterrare con le mani sul tavolino, afferrare il fucile e ributtarsi dietro l'altro divano.

Daniel ci rimase male, mentre Dante fu percosso da una strana sensazione. I due uomini si guardarono, il silenzio era caduto su di loro. Poi, ad un tratto, sentirono un “click” tanto strano quanto inconfondibile.

Daniel si voltò, e dopo cinque secondi, da dietro il divano spuntò Shiro. Impugnò la sua arma e mirò verso Dante:

“Synyster!” urlò, poi sparò. Il ragazzo non si mosse di un millimetro, e il proiettile gli sfiorò i capelli, scompigliandoli leggermente. “Hai appena firmato la tua condanna a morte.” disse Dante alzandosi in piedi. Afferrò il suo ACR 6.8 ed ebbe inizio una piccola battaglia, nella quale non furono risparmiati colpi.

Daniel, non volendo venire coinvolto, strisciò per terra fino alla scrivania dove Daria e Sara continuavano a parlare con Arrel, non dando peso alla scaramuccia dei due assaltatori.

“Arrel, ti prego, fermali!” urlò Daniel da dietro di loro.

“Dieci minuti e arriviamo.” disse Gwen sbucando dalla destra del marito e chiudendo la schermata della videochiamata.

Ci volle mezz'ora prima che quei due arrivassero davvero, e in quel lasso di tempo, i due combattenti avevano devastato la base. Le uniche cose ancora intatte erano il PC di Daria e il bagno. Il resto era distrutto.

Arrel parcheggiò il suo furgone accanto a quello di Dante. Quando entrò nell'edificio, tutto il baccano si chetò.

“Che diavolo succede qui?!?” gridò tirando un'occhiata fulminea a Shiro e Dante.

“Dante mi tratta male!” urlò lei piagnucolando, come fanno i bambini piccoli.

“Shiro mi sbatte le sue tettone nel muso!” seguì lui indicando la ragazza che adesso era inginocchiata a terra e frignava.

“Smettetela tutti e due! Se mi avete fatto venire fin qui per questo, non è il momento di fare i cretini!” sbottò Arrel. Nessuno di loro lo aveva mai visto così arrabbiato, neanche Gwen, che viveva con lui da dieci anni.

“Dai, amore, calmati.” provò a farlo calmare, ma appena appoggiò la mano sulla sua spalla, percepì uno strano tremore.

“Arrel... Vogliamo combattere un'ultima volta!” disse Daria, seria in volto.

“Già, se dobbiamo morire, lo faremo insieme, sotto i tuoi ordini.” aggiunse Sara.

L'uomo si voltò anche verso gli altri tre, che annuirono. I coniugi percepirono la determinazione presente negli occhi di ognuno di loro.

“E così sia. Gwen, fai la visita ad ognuno di loro. Domani partirete per le Lande, da lì farete il percorso che vi segnerò, fino ad arrivare in una piccola città, dove potrete divertirvi un po', e se tutto andrà bene, vi invierò il punto preciso nel quale si trova la base della LOTD. Una volta là, vi darò ulteriori informazioni.”

Detto questo, Arrel si girò ed uscì dalla struttura. Era scuro in volto, ma non era la rabbia che si era intravista prima. No, era qualcos'altro che nessuno era in grado di capire, e forse neanche lui sapeva cos'era.

Gwen osservò il gruppo di mercenari, e sospirò. “Sistemate tutto. Sara, quando torno, sei la prima!” disse prima di seguire il marito. I cinque si guardarono tra di loro, e come dei ragazzini che hanno combinato qualche guaio, si misero a sistemare quello che poteva ancora essere salvato.

Fuori, Arrel guardava le macchine mentre si sfilava dalla bocca, con mano tremante, una sigaretta mezza piegata.

“Amore... Che c'è?” chiese gentilmente la moglie, avvicinandosi a lui e accarezzandogli la guancia ruvida e pungente.

“N-Niente.” rispose lui con la voce soffocata come se si stesse trattenendo dal piangere.

“Dai, non fare così. È quello che volevi, no? I tuoi bambini sono tornati.”

A queste parole, Arrel iniziò a piangere sul serio.

Lui e la moglie erano parecchi anni che cercavano di avere dei figli, ma non ci erano mai riusciti. Così avevano trovato un rimpiazzo con sei adulti nel corpo, ma bambini nell'anima.

Rimasero fuori una ventina di minuti. Quando rientrarono, il caos era stato leggermente migliorato, e i cinque continuavano a lavorare.