Si soffermò sul dossier che si era portato a casa. Gli avevano chiesto di trovare dei cadetti idonei per rimpolpare il team, visto che erano rimasti solo Hotchner e Morgan e lui era stato sospeso ad interim dal lavoro sul campo. Di nuovo sfogliò il fascicolo, mentre un sorriso gli piegava le labbra. Se avesse potuto seguire i propri desideri, avrebbe smosso mari e monti per riportare Sarah a Quantico e poterla avere vicino, cercando magari di ricostruire un rapporto con lei. Ma aveva troppa paura che potesse succederle qualcosa… no, meglio tenerla al sicuro anche se questo voleva dire farsi odiare.

Il ragazzo che aveva scelto gliela ricordava per svariati motivi. Era giovane, solo un anno più vecchio di lei, intelligente, un giovane genio preparato e curioso. Ma le somiglianze finivano lì: Sarah era forte, sicura determinata. Aprì il dossier ed osservò la foto del giovane cadetto: Spencer Reid era timido, impacciato ed insicuro.

Mise da parte i dossier e prese un album di foto che teneva nascosto dietro i libri. Il soggetto di quegli scatti era sempre lo stesso: Sarah Collins. Tornò a sedersi sulla poltrona mentre con un dito percorreva i lineamenti di quel volto così amato e bevve un sorso del cognac che si era versato, riflettendo che le decisioni migliori sono solo quelle che si reputano tali sul momento e che, spesso, sono solo il preludio ad un disastro. Brindò a tutte le decisioni sbagliate che aveva preso in vita sua e che l’avevano portato a ritrovarsi in un inferno personale che si era costruito con le proprie mani.

 
Novembre 2007 – Accademia F.B.I., Quantico, Virginia

Morgan l’aspettava sulla porta del cucinino con uno sguardo incoraggiante. Le ricordava quello che le aveva lanciato il giorno prima Rossi. Si permise di sorridere fra se: a quanto sembrava aveva la capacità di suscitare sentimenti protettivi negli agenti che lavoravano in quell’unità. Si girò a guardare la sua scrivania, dove era stata posata una composizione floreale molto bella. Prentiss stava firmando il foglio che un fattorino le porgeva, mentre JJ e Reid osservavano quei fiori dall’aspetto costoso.

-        A quanto sembra qualcuno ha un ammiratore qui… - le sorrise Emily, mentre restituiva ricevuta e penna al ragazzo delle consegne – Direi che sono costati anche parecchio. Abbiamo fatto girare la testa a qualcuno, vero?

Collins non sembrò neanche notare la battuta della collega e andò diritta alla sua postazione, posò la tazza sbattendola leggermente e guardò i fiori con gelido furore.

-        Collins, tutto bene? – le chiese JJ.

La ragazza parve riscuotersi e cercò gli occhi di Morgan, il quale si era messo a sedere davanti a lei. L’uomo scosse la testa, non sapendo cosa dire o pensare. In realtà, per quanto poteva saperne, chiunque avrebbe potuto mandarle quei fiori, anche una persona che la ragazza odiava. Dal canto suo Sarah respirò profondamente, decidendo che una scena isterica davanti a tutti non era proprio l’ideale in quel momento. In realtà non sapeva neanche chi avesse mandato la composizione, rispondendosi subito che era un illusa: chi altri poteva mandarle un regalo del genere? Non voleva tenerli lì, ma non poteva neanche gettarli via come una donnetta isterica. Rifletté un momento, pensando di avere una terza opzione.

-        Dov’è l’ufficio di Garcia? – chiese rivolta a Derek.

-        In fondo al corridoio, l’ultima porta a destra. – le spiegò lui senza perderla di vista – Se vuoi chiederle di rintracciare che ti ha mandato i fiori, non faresti prima a leggere il biglietto?

-        Se mai lo leggo dopo. – rispose infilandolo nella tasca posteriore dei pantaloni – Non mi piacciono i fiori, mentre Garcia mi sembra il tipo che apprezza queste cose.

-        Sì, decisamente Garcia apprezzerà. – confermò JJ – Ma sei sicura di non volerli?

-        Ho già detto di detestare i fiori. – affermò di nuovo, prendendo la composizione ed incamminandosi a passo deciso nel corridoio interno.

Erano sicuramente di Mark, quel bastardo osava mandarle dei fiori! Era furiosa con lui, con se stessa e con il mondo intero. Voleva essere lasciata in pace ed invece tutti si impicciavano della sua vita. Trovava ridicolo l’interesse mostrato dagli altri per quella consegna fuori programma indirizzata a lei: che importava a quella gente? Si fermò pronta a bussare, chiedendosi se tutto quell’interesse non fosse dovuto al fatto che non credevano possibile che, una come lei, potesse avere uno spasimante. Ripensò alla battuta di Prentiss e sentì il furore invaderla di nuovo: perché risultava incredibile che qualcuno potesse amarla? Bussò con più forza del dovuto ed entrò senza attendere risposta.

-        Ehilà, Francesina, cosa ti porta nel mio regno? – Garcia non sembrava turbata da quell’intrusione.

-        Volevo chiederti se... – Sarah fece scorrere lo sguardo su tutti i ninnoli, le cartoline e le foto che riempivano l’ufficio – Ti piacciono i fiori?

-        Io adoro i fiori. – rispose Penelope alzandosi per ricevere la composizione – Sono per me?

-        Chi li ha mandati non mi conosce molto bene, io detesto i fiori. – ripeté di nuovo la storia che aveva propinato agli altri – Però ho pensato che fosse un peccato buttarli e che magari tu li avresti apprezzati di più.

-        Hai pensato benissimo. – disse l’informatica, strappandole letteralmente il vaso dalle mani – Io adoro i fiori, peccato che non me li mandi mai nessuno. A parte Gideon che una volta…

-        Gideon? Gideon ti mandava dei fiori? – Collins staccò gli occhi dai colori sgargianti delle cianfrusaglie di Garcia per guardarla stupita.

-        Una volta sola. – ammise con aria rammaricata che fece subito posto al suo sorriso aperto e gioviale – Ma solo perché… sai, io sono abbastanza maniaca per quel che riguarda il mio ufficio. Durante un’indagine lui non era partito con il resto del gruppo perché si era rotto una gamba[2] e… diciamo che aveva portato molto scompiglio qui dentro. Per farsi perdonare mi aveva mandato dei fiori bellissimi.

Li sistemò sul tavolo e li ammirò soddisfatta, per poi girarsi di nuovo verso la sua ospite.

-        Ora che mi ricordo, erano molto simili a questi, sai?

Sarah sentì un colpo al cuore a quelle parole, ma cercò di fare finta di niente preferendo non risponderle, limitandosi ad annuire per poi uscire dalla stanza richiudendosi la porta alle spalle. Invece di incamminarsi verso la sua scrivania, andò in bagno con il cuore che le batteva forte. Non sapeva perché, ma quella storia e il commento finale di Garcia le avevano fatto venire un groppo in gola. Entrò in uno dei bagni e chiuse con il chiavistello per poi tirare fuori il biglietto che aveva messo nella tasca dei jeans.

Jason aveva mandato dei fiori a Garcia, fiori simili a quelli che lei aveva appena ricevuto. Le tremavano le mani, mentre osservava la piccola busta bianca. Jason aveva inviato quei fiori perché si rendeva conto di aver messo a soqquadro l’ufficio di Penelope; perché non avrebbe dovuto mandarli a lei dopo averle incasinato la vita?[3] Chiuse gli occhi cercando di immaginare cosa poteva averle scritto sul biglietto, ma non riusciva a formulare un ipotesi.

A parti inverse se fosse stata lei a ferirlo, a rifiutarlo, a metterlo da parte, cosa avrebbe potuto scrivergli per farsi perdonare? Conoscendo il proprio carattere, dubitava fortemente che avrebbe trovato il coraggio per fare un gesto di riconciliazione, non avrebbe mai saputo cosa dire o fare per rimediare a quegli errori.

Riaprì gli occhi e fissò il biglietto che teneva in mano: poteva fugare tutti i dubbi in quel momento, semplicemente leggendolo. Si disse che non aveva importanza, che era meglio non sapere e non farsi illusioni. Se fosse stato veramente di Mark sarebbe stato troppo crudele. Eppure sentiva di dover sapere, con la speranza nel cuore. Aprì la busta ed estrasse il cartoncino, riconoscendo subito la scrittura antiquata e obliqua che aveva visto così spesso riempire i margini dei suoi compiti. Sentì le lacrime riempirle gli occhi mentre leggeva.

“Best wish for your new job

With all my love

Jason”

Febbraio 2002 – Appartamento di Jason Gideon, Quantico, Virginia

Era seduta su di uno sgabello davanti la penisola dell’angolo cottura, mentre Jason era intento a preparare la cena. Non le aveva permesso di aiutarlo, sostenendo che preferiva fare da solo per essere sicuro di non dimenticare niente. Sarah sorseggiava un bicchiere di vino rosso, cosa che in situazioni normali non avrebbe potuto fare visto che non aveva ancora l’età[4], ma Gideon aveva deciso che in quella serata speciale si poteva fare un’eccezione.

In sottofondo c’era la musica di Frank Sinatra, ma non l’album che gli aveva regalato lei. La cosa le era sembrata strana, ma aveva deciso di soprassedere. In fin dei conti anche lei adorava “The Voice”, ricordava la sua infanzia quando suo padre passava ore ad ascoltare i vecchi successi del cantante italo-americano. Sospirò, mentre dagli altoparlanti arrivavano le prime note della canzone preferita di suo padre: My Way. Decise di cercare di intavolare qualche tipo di conversazione con il suo ospite.

-        Allora, come è andata la serata con Stephen? – prese un sorso di vino e lo guardò di sottecchi, notando che l’uomo era rimasto impassibile.

-        Credo che non riuscirò mai a farmi perdonare da lui. Il divorzio da sua madre è stato traumatico e doloroso per un bambino, inoltre sono stato un padre assente. – si girò afferrando la saliera ed evitando lo sguardo di Collins.

-        Sai, a volte è difficile perdonare i genitori per gli errori che hanno commesso. – la ragazza si rendeva conto di essere in un campo minato – Stephen è un ragazzo intelligente, vedrai che capirà e potrete costruire un rapporto.

-        Non lo conosci.

-        No, effettivamente non lo conosco, anche se mi piacerebbe. – rispose lei laconica.

-        Sarah… il mio rapporto con lui è già difficile così, senza che io debba spiegargli che… - la guardò abbassando le spalle in segno di resa.

-        Capisco benissimo, figurati. – si alzò in piedi e fece il giro della penisola – Io non pretendo niente, Jason. Voglio solo la possibilità di stare un po’ con te.

I due si guardarono intensamente, come se le emozioni che provavo entrambi in quel momento non potessero essere espresse con le parole. Jason le tolse il bicchiere dalle mani e la portò al centro del salotto, per poi passarle un braccio intorno alla vita e cominciare a ballare con lei.

-        Ascolta. – gli ordinò la ragazza, intonando le parole – “There were times, I'm sure you knew
When I bit off more than I could chew.”[5]  Mio padre aveva sempre un’espressione strana quando arrivava questo passaggio.

-        Mi dispiace. – Jason la guardò negli occhi e si sentì triste.

-        Non devi. Ora so perché aveva quella faccia, ma tutti dobbiamo mandare giù qualche rospo prima o poi: lui ha reagito meglio di molti altri.

Rimasero in silenzio a ballare, mentre la musica finiva.

Continua…

Novembre 2007 – Accademia F.B.I., Quantico, Virginia

 
Avrebbe voluto che il tempo si fermasse e non fosse costretta ad uscire dal suo nascondiglio. Sapeva che fuori da lì l’aspettava la realtà che non voleva affrontare in quel momento di pura gioia: la Strauss e il suo piano; quello che le era successo; i suoi colleghi e la decisione di tradirli o meno. Rimise il biglietto nella busta e lo sistemò nella tasca posteriore dei jeans, nell’attesa di tornare nel suo appartamento e trovare un posto sicuro dove nascondere quell’unica prova che Gideon non l’aveva abbandonata e dimenticata.

Già mentre apriva la porta dei bagni, sentì il buonumore abbandonarla. In fin dei conti non ci voleva molto a scriverle un biglietto e inviarle dei fiori. Jason era un profiler e la conosceva abbastanza da sapere quali erano i tasti giusti per convincerla a proteggere la squadra a discapito di sé stessa. Si incamminò lungo il corridoio intero, sperando che la giornata scorresse via senza ulteriori scossoni e che le fosse lasciato il tempo di riflettere su tutta quella storia.

Le sue speranze erano destinate ad essere disattese: la caposezione era ferma vicino alla sua scrivania e la stava aspettando con uno sguardo contrariato che era tutto un programma. Si limitò a fermarsi a pochi passi da lei e guardarla indifferente; avrebbe lasciato a lei la prima mossa e poi avrebbe agito di conseguenza.

-        Agente Collins, vorrei sapere a che punto si trova con il lavoro che le avevo affidato. – esordì Erin guardandola dritta negli occhi – Il procuratore distrettuale è ansioso di sapere le sue opinioni in merito a quelle testimonianze.

Sarah si concesse un sorrisino sarcastico: sapevano entrambe che l’incarico che le aveva affidato quella vecchia arpia non riguardava quei fascicoli. Tornò seria e la superò prendendo dei fogli dalla stampante.

-        Ho finito di riguardare i file video e sto trascrivendo le mie conclusioni. – sistemò i fogli in gruppi fermandoli con delle attaché, per poi dividerli e inserirle in varie cartelline – Mi mancano ancora la metà delle trascrizioni, ma penso di riuscire a finire per stasera… domani al massimo.

-        Per il momento, prenda i file già pronti e li porti nel mio ufficio. – la donna più anziana si voltò incamminandosi – Li riguarderemo insieme prima di inviarli in procura.

-        Come desidera, caposezione. – le rispose Collins senza guardarla.

Ricontrollò il materiale, prendendosela con molta calma sotto lo sguardo di Morgan che controllava ogni suo più piccolo movimento. Aveva intenzione di non affrettarsi, che la vecchia strega cuocesse nel suo brodo: non aveva intenzione di scattare ogni volta che Erin schioccava le dita.

-        Ti conviene sbrigarti. – l’ammonì Derek – La caposezione Strauss non è un tipo molto paziente e, fidati, non vuoi irritarla più dello stretto necessario.

-        E perché mai non dovrei irritarla? – chiese Sarah distrattamente, senza guardarlo.

-        Può renderti la vita abbastanza difficile. – Morgan tornò a fissare il monitor – Ti vorrei ricordare, inoltre, che può decidere di spostare il personale come meglio crede. Ma questo sono sicuro che già lo sai.

-        Aggiungerei che lo fa senza curarsi di cosa pensa l’agente interessato o il suo diretto superiore. – convenne lei – Tra le altre cose, sembra che il nostro capo non sia molto contento per il modo in cui la Strauss mi ha assegnata alla vostra squadra.

-        Ti piacciono gli eufemismi, vero? – scherzò Derek.

-        Di solito sono molto più diretta, ma non vorrei sembrare sgarbata. – rispose con un’alzata di spalle.

L’uomo si alzò in piedi, fece il giro e si appoggiò con le anche alla scrivania della sua collega, chinandosi verso di lei con fare cospiratorio.

-        Fammi sentire quanto puoi essere sgarbata. – la sfidò.

-        Da piccola avevo un gatto e mio padre decise di farlo castrare quando aveva già un paio di anni. – raccontò la ragazza all’orecchio di Morgan – Ricordo che per tutta la settimana successiva era irritato e si nascondeva di continuo, soffiando a chiunque osasse avvicinarsi. Beh, Hotch in questo momento mi ricorda il mio gatto appena castrato.

Derek buttò indietro la testa scoppiando a ridere, mentre Prentiss e Reid li guardavano interdetti non avendo sentito l’ultima parte della conversazione. Sarah, che non aveva perso il suo sguardo serio e apatico neanche per un momento, si sistemò fra le braccia i fascicoli che aveva finito di sistemare e si apprestò a recarsi dalla caposezione. Appena sulla soglia del corridoio interno si voltò a guardare Morgan e gli sorrise con aria complice.

-        Ricorda che mi sono anche trattenuta. – gli confidò con un sogghigno – Mi vengono analogie anche meno carine, relativamente a questa situazione.

L’uomo scosse la testa e le sorrise mentre tornava alla propria postazione.

Hotch era in piedi con le mani dietro la schiena e guardava dalla vetrata che dava sull’openspace. Osservò con molto interesse la scena fra la Strauss e Collins, prima, e quella molto meno seria fra la ragazza e Morgan. Rossi, alle sue spalle, era seduto con un piede sul ginocchio e beveva il suo caffè; era andato nell’ufficio di Aaron circa mezz’ora prima, ma Hotch non aveva proferito parola, limitandosi a controllare ogni minimo movimento del resto della squadra.

David meditò che non serviva essere un profiler con la sua esperienza per capire il nervosismo del capo della squadra. Tutti si erano resi conto che c’era qualcosa di strano nel trasferimento di Collins: il fatto che fosse stato così repentino e senza nessun preavviso; il dossier della ragazza sembrava essersi volatilizzato nel nulla; la ragazza aveva un atteggiamento schivo nei confronti di tutti. Era logico arrivare alla conclusione che la ragazza avesse un incarico da svolgere per il caposezione e, visto che la Strauss non sopportava Aaron per un motivo che quest’ultimo si rifiutava di rivelare, era probabile che dovesse spiare la squadra per conto di Erin. Il vecchio profiler lasciò che la mente vagasse libera, nell’attesa che il suo amico si decidesse a rivelargli perché gli aveva chiesto di recarsi nel suo ufficio.

I suoi pensieri si soffermarono su un vecchio ricordo ma che il tempo non aveva alterato. Il viso sorridente di Mary Elisabeth: donna bella ed intelligente, con uno spiccato senso dell’umorismo e con uno sguardo colmo di serenità. Una persona difficile da dimenticare e che poteva cambiare la vita di un uomo che avesse avuto la fortuna di incrociarne la strada. Si voltò a guardare fuori dalla finestra e pensò a Sarah.

La ragazza era molto bella, ma le somiglianze con sua madre si fermavano ai lineamenti del viso. Il colore dei capelli e degli occhi era diverso, come diverso appariva il loro carattere. Mary era una donna allegra ed aperta, sua figlia era taciturna e con un velo di tristezza negli occhi che non l’abbandonava mai. Si chiese come fosse stata quella strana ragazza prima che l’incidente di otto anni prima spazzasse via la sua famiglia. Un'altra domanda continuava a tormentarlo: perché non gli aveva detto che anche Richard era morto in quell’incidente? Cosa sapeva esattamente la ragazza della vita dei suoi genitori prima della sua nascita?

-        Cosa sai di Collins? – la voce di Hotch lo riportò alla realtà.

Si schiarì la voce e guardò il contenuto del suo bicchiere, come se quel liquido scuro contenesse le risposte a tutte le domande.

-        Ero qui quando ti ha elencato il suo curriculum. – rimase sul vago, incerto su cosa rivelare e cosa no – Vedrai che una volta che gli incartamenti salteranno fuori sarà tutto molto più chiaro.

-        Tu sai molto di più di quello che Collins ci ha detto l’altro giorno. – Aaron si girò a guardarlo in modo torvo – Ho sentito quello che hai detto al resto della squadra sul “peso del suo mondo”.

-        Hotch, so che sembra che io ti stia nascondendo chissà quali informazioni, ma non è così. – Rossi sospirò e ricambiò lo sguardo del collega – Di lei, professionalmente parlando, non so molto più di voi. Posso solo aggiungere che conoscevo sua madre molto tempo fa, ma non l’ho più vista da prima che Collins nascesse.

-        Quindi non ne sai molto più di me. – si arrese il caposquadra, andando a sedersi dietro la sua scrivania – Posso solo aggiungere che, quando lei studiava in accademia, Gideon ha rischiato il suo posto e la sua reputazione per quella ragazza.

-        Cosa intendi dire? – David si sporse in avanti, accigliandosi.

-        Solo pettegolezzi, voci a cui io non credo. Conosco troppo bene Gideon per dare retta alle chiacchiere di qualche cadetto geloso del successo di una collega. – aprì uno dei fascicoli che JJ gli aveva portato quella mattina – Nessuno dei piani altri prese provvedimenti, ma la reputazione è tutto nel nostro ambiente e credo che Gideon avrebbe dovuto mantenere maggior distacco. A riprova che erano solo voci, da quello che ho saputo in seguito, il loro rapporto era molto simile a quello che poi ha instaurato con Reid.

-        Maestro e allievo. I cadetti dovrebbero studiare di più e spettegolare di meno. – chiuse il discorso Rossi – Mi hai chiamato per questo?

-        No. – gli allungò un dossier, con aria preoccupata – JJ me lo ha dato questa mattina e volevo anche una tua opinione in merito.

-        Si torna al lavoro. – ironizzò David prendendo il fascicolo.

La segretaria della Strauss alzò la testa, avvertendo una presenza davanti alla sua scrivania. Due occhi verdi, freddi ed inespressivi, la fissavano intensamente, tanto che la donna abbassò lo sguardo a disagio.

-        La caposezione mi ha convocata. – la voce era calda e profonda, ma le parole erano state dette con un tono neutro – Sono l’agente Sarah Collins.

-        Certo agente Collins. – la ricordava bene, quella era la terza volta che la vedeva nell’ufficio del suo capo e tutte le volte si sentiva infastidita sotto quello sguardo vuoto e apatico – Passi pure, la caposezione la sta aspettando.

La ragazza mora la superò senza rivolgerle un saluto, come se quella donna non esistesse per lei, come se facesse parte del mobilio. La segretaria meditò che Collins e Strauss dovevano andare molto d’accordo: entrambe erano altezzose e piene di sé.

Una volta chiusa la porta alle sue spalle, Sarah si avvicinò con passo sicuro alla scrivania di Erin che la guardava sorridendo. Si fermò quando le gambe toccarono il bordo del tavolo e lasciò andare i fascicoli, che aveva tenuto in mano fino a quel momento, come se fossero topi morti.

-        Non ti salti più in mente di venire di là a cercarmi. – il suo sguardo si era fatto di fuoco e si chinò con fare minaccioso verso la Strauss – Vuoi mandare tutto all’aria?

-        Non ti permettere mai più di parlarmi così. – Erin fece uno sforzo su sé stessa per non alzare la voce – Qui comando io. Forse anche tu, come l’agente Hotchner, tendi a dimenticarlo.

-        Non l’ho dimenticato, ma è anche vero che tu vuoi dei risultati. Li pretendi. – fece una smorfia con le labbra come se stesse ringhiando – Se vedono che io vengo nel tuo ufficio, non ti salta in mente che potrebbero insospettirsi ancora di più?

-        Hanno dei sospetti? – la donna più grande sembrò allarmarsi – Ero convinta di aver recitato bene e…

-        Recitato bene? Hai fatto sparire il mio fascicolo, non hai avvertito nessuno del mio trasferimento, ti permetti di affidarmi degli incarichi scavalcando il mio diretto superiore. Non mi sembra che tu stia recitando così bene. – si mise a sedere, continuando a guardarla in malo modo – Ti spiego io cosa avresti dovuto fare. Quando ti ho detto che accettavo il trasferimento, avresti dovuto paventare la possibilità dell’inserimento di un altro agente. Quando sono arrivata, avresti dovuto fornire a Garcia il mio dossier cartaceo, magari edulcorandolo dove necessario. Avresti dovuto proporre quest’incarico all’agente Hotchner, sostenendo che poteva essere un buon banco di prova per le mie capacità. Ecco cosa dovevi fare per recitare bene.

-        Non ti permetto di…

-        Non permetti, non permetti. – Sarah la guardò disgustata – Mi hai assegnato un incarico, dicendo che per te era importante, eppure stai facendo di tutto per mettermi i bastoni fra le ruote.

-        Quel che è fatto è fatto. – la Strauss cercò di recuperare la situazione mostrando noncuranza – Piuttosto, mi dici a che punto siamo? Non sei venuta ancora a fare rapporto.

-        Non verrò a fare rapporto, MAI. – sorrise in modo arrogante – Se e quando ci sarà qualcosa da riferirti ti chiamerò sul telefono prepagato che ti ho consegnato quando sono venuta la prima volta.

-        Ti comporti come se fossimo due agenti della CIA e questo fosse un problema di sicurezza nazionale. – la prese in giro la donna, assumendo un atteggiamento superiore – Ti conviene ridimensionare le tue fantasie.

-        E a te conviene non prendere sotto gamba i tuoi avversari. Garcia è un’ottima hacker: se decidesse di mettersi di punta, scoprirebbe immediatamente se abbiamo parlato fuori dall’ufficio. Aaron Hotchner non è uno stupido: se vengo troppo spesso nel tuo ufficio, saprà che i suoi sospetti sono fondati e metterà tutta la squadra sul chi vive. – giocò con la ciocca rossa che pendeva al lato del viso – Chi è che deve ridimensionare le proprie fantasie? Non sei così intoccabile e potente come credi. I tuoi subalterni potrebbero farti le scarpe in un attimo se non prendi delle precauzioni elementari come i cellulari prepagati per parlare con me.

Erin si alzò in piedi e si diresse verso la finestra, dando le spalle alla sua interlocutrice. Non voleva darle la soddisfazione di vedere come le sue parole l’avessero turbata e tantomeno voleva affrontare lo sguardo freddo e distaccato di quella ragazzina che l’aveva umiliata sbattendole in faccia che il suo piano poteva essere scoperto.

-        Visto che ormai siamo qui, ti dispiace dirmi a che punto sei? – si voltò di nuovo verso Sarah, una volta recuperata la calma.

-        Per il momento ho delle informazioni che non posso comunicarti. – alzò la mano per troncare sul nascere la risposta di Erin – Non ho le prove di quello che so e tu mi hai detto che devono essere accuse che si possono dimostrare.

-        Come pensi di muoverti ora?

-        Per prima cosa, tira fuori il mio dossier e vediamo se ci sono cose che possono destare la loro curiosità. Oggi pomeriggio, con calma, lo porterai a Garcia, dicendole che finalmente sei riuscita a risolvere con l’ufficio del personale. – notò lo sguardo contrariato della donna e sorrise sarcastica – Forse è meglio che la convochi e le fai una lavata di testa perché hai dovuto perdere tempo a risolvere la situazione. E’ molto più nel tuo stile essere così arrogante.

-        Non osare!

Collins fece spallucce mentre un sorriso soddisfatto le si stampò sulle labbra alla vista di Erin che si sedeva mesta e tirava fuori il suo dossier. Finito di controllare il proprio curriculum, si alzò dalla sedia e portò due dita unite all’altezza della fronte, a mo’ di saluto.

-        Ci sentiamo. – disse voltandosi.

-        Aspetta! – Erin si inumidì le labbra – Voglio farti una domanda.

-        Quanto siamo curiose. – la prese in giro la ragazza più giovane, continuando a camminare verso l’uscita.

-        Mi hai chiesto di essere assegnata in via definitiva a Washington, se riuscirai a portare a termine l’incarico che ti ho affidato. – sospirò, mentre il suo sguardo si faceva più intenso – Pensavo che mi chiedessi qualcos’altro…

-        Non mi riguarda più. – fu la risposta laconica di Sarah.

-        Che vorresti dire? Come puoi parlare così? – la Strauss era scioccata.

-        Sentimi bene. – le intimò Collins, con uno sguardo di fuoco – E’ tutta una farsa e l’ipocrisia con cui propinava tutte quelle sue storie sulla lealtà, sull’onesta, sul non ferire gli altri, mi fa venire il vomito. Ora è una cosa fra voi due, io me ne lavo le mani.

Aprì la porta e la richiuse sbattendola, lasciando Erin a bocca aperta che cercava di riprendersi da tutto l’odio e il rancore che la ragazza aveva sputato fuori prima di andarsene.

JJ era appena uscita dal suo ufficio e si voltò a guardarla mentre Sarah percorreva il corridoio interno con passo deciso e un’espressione truce sul viso. Aspettò pazientemente che la ragazza arrivasse alla sua altezza, sorridendole in modo cordiale.

-        Tutto bene? – le chiese Jennifer.

Sarah non si degnò neanche di risponderle, superandola come se non l’avesse vista. Era furiosa e in quel momento il suo cervello faceva avanti e indietro fra il presente e il passato. Flash di ricordi della sua infanzia e della sua adolescenza si alternavano a ricordi più recenti e dolorosi. Oramai era conscia di essere solo una pedina che Jason ed Erin si stavano litigando per usarla per i loro scopi. Non era neanche una persona: era un’arma da puntare contro il nemico.

Beh, meditò superando le porte dell’openspace, presto quei due avrebbero avuto una sgradita sorpresa. D’ora in avanti avrebbe pensato solo al suo tornaconto personale, se fosse stato necessario fare il doppio gioco e fregare sia l’uno che l’altra, l’avrebbe fatto senza pensarci due volte. Nessuno si curava di lei, perché avrebbe dovuto preoccuparsi lei degli altri?

Mentre passava posò gli occhi su Morgan. Era il primo della lista delle persone che avrebbe dovuto fregare per portare a termine il suo piano: tanto peggio per lui. Provò a sedersi, ma qualcosa che aveva nella tasca davanti dei jeans le dava fastidio, così vi infilò la mano per sistemarla e potersi sedere. Sentì la consistenza del biglietto da visita che il suo nuovo collega le aveva dato quella mattina. Lui si era dimostrato pronto ad aiutarla senza pretendere nulla in cambio, aveva mostrato di preoccuparsi per lei. Sentì una fitta alla bocca dello stomaco: poteva sacrificare l’unica persona che le aveva mostrato un po’ di calore?

I suoi pensieri furono interrotti perché, con la coda dell’occhio, notò Rossi e Hotch che uscivano dall’ufficio di quest’ultimo. Il loro capo teneva un fascicolo in mano e guardò ognuno di loro, compresa JJ che era ferma vicino alla porta a vetri.

-        Vi voglio tutti in sala riunioni fra dieci minuti. – annunciò con piglio deciso e dirigendosi lui per primo verso la stanza alla fine del ballatoio – JJ, avverti Garcia.

-        Subito, Hotch. – rispose prontamente l’agente, ma prima di uscire lanciò uno sguardo a Collins che continuava ad ignorarla.

Dal canto suo Sarah aprì un cassetto e tirò fuori una cartella in pelle corredata di block notes e l’aprì per infilarci dentro tre penne e due matite; meditò un momento prima di aggiungere una gomma. Alzò gli occhi e incontrò lo sguardo di Derek che scuoteva la testa con un sorriso ironico stampato sul volto.

-        Sei sicura che le penne basteranno? Vuoi aggiungere anche un paio di evidenziatori? – la prese in giro.

-        Preferisco essere preparata. – rispose in modo sgarbato e guardandolo con sufficienza – Prendo molto sul serio il mio lavoro.

Si alzò in piedi e si diresse verso le scale che portavano alla sala riunioni, non degnando di uno sguardo il resto della squadra. Continuava solo a pensare che doveva prendersi cura di sé stessa e per farlo avrebbe dovuto fare del male a quelle persone: era meglio non allacciare rapporti troppo stretti con loro. Avrebbe trovato il modo di raccogliere le prove senza farsi coinvolgere emotivamente.

Entrò nella stanza e si mise a sedere vicino a Hotch, proprio di fronte al posto occupato da Rossi. Collins si accomodò, incrociò le gambe e poggiò le braccia sui braccioli, poi chiuse gli occhi e aspettò che la riunione cominciasse. Non voleva vederli o interagire con loro. Stavano rendendo tutto dannatamente difficile e lei odiava le complicazioni.

Continua…

Novembre 2007 – Accademia F.B.I., Quantico, Virginia

Morgan, Prentiss e Reid entrarono, prendendo posto attorno al tavolo e guardando Collins per poi lanciarsi occhiate dubbiose fra di loro. Per ultime arrivarono Garcia e JJ, quest’ultima aveva il cellulare in mano e stava mandano un messaggio, alzò la testa e mise via l’apparecchio per prendere subito il telecomando ed illustrare il caso. Sul monitor apparve il corpo letteralmente sventrato di quella che una volta era una persona.

-        Jessica Hernandez, 24 anni, di origini messicane. E’ la terza ragazza trovata uccisa al Central Park di New York nell’arco di un mese. Le altre due vittime sono: Mary Farinacci e Kimberly O’Connor, entrambe di 21 anni. – spiegò JJ rivolta verso la squadra.

Mentre la ragazza parlava le immagini sul monitor cambiavano accompagnando il suo racconto,  mostrando le foto delle tre vittime prima e dopo aver incontrato la furia omicida del S.I.

-        Mary Farinacci, residente a Brooklyn studiava alla Columbia, mentre Kimberly O’Connor studiava alla Juilliard. La Hernandez era cameriera in un bar di Manahattan.

-        Quindi, ricapitolando, abbiamo una studentessa, una musicista e una cameriera. – sintetizzò Morgan strofinandosi i polpastrelli – Gruppo piuttosto eterogeneo.

-        Tutte giovani, tutte carine. – Rossi si lisciava il pizzetto.

-        Fisiognomicamente le vittime non hanno nulla in comune. – intervenne Reid guardando verso Hotch.

Mentre la squadra continuava a parlare del caso, Sarah fissava lo schermo senza battere ciglio, la mano sul block-notes ogni tanto prendeva un appunto. Di punto in bianco si volto verso JJ e chiese:

-        Segni di violenza sessuale?

-        Ehm… ecco… difficile dirlo, l’utero delle tre vittime è stato esportato totalmente.

-        Causa della morte? Le vittime sono state uccise sul posto o semplicemente abbandonate lì?

JJ cominciò nervosamente a cercare nei fogli su cui aveva preso appunti.

-        Queste sono le domande basilari quando si esamina un caso. – rincarò la dose Sarah – Non sappiamo neanche se ci troviamo davanti a degli omicidi.

-        Perché? Pensi che si siano suicidate? – ironizzò Derek.

-        Visto che la nostra agente di collegamento non ce lo sa dire, potrebbero essere morti naturali e qualcuno ha profanato dei cadaveri. – lo sguardo della ragazza si fece duro – Accettiamo dei casi senza sapere esattamente cosa abbiamo per le mani?

-        Agente Collins, la pregherei di moderare i toni. – intervenne Hotch guardandola severamente – Sono sicuro che le risposte alle sue domande sono nei fascicoli che contengono i referti medici.

Lo sguardo di Sarah si spostò sul caposquadra e un sorriso sarcastico le apparve sul bel viso.

-        Immagino che sia così che vi approcciate ai casi. Colpa mia, dovrò abituarmi al lavoro approssimativo degli altri. – afferrò la cartella di pelle e si alzò con piglio deciso – Posso sapere almeno quando partiamo, oppure anche questo è indefinito?

-        Partiamo fra venti minuti. – disse Aaron al resto della squadra per poi tornare a fissare Collins – Gradirei parlare in privato prima di partire.

I loro sguardi si fissarono, Hotch era molto arrabbiato e Sarah lo stava sfidando apertamente con un sorriso divertito stampato sul volto. Rossi fece cenno gli altri di andarsene e la squadra si allontanò alla chetichella, mentre l’aria all’interno della sala riunioni si era fatta irrespirabile. Aaron aspetto che la porta si richiudesse e guardò David che non aveva seguito gli altri e non sembrava intenzionato a lasciarli solo. Aaron fece finta che la cosa fosse normale e si girò a fronteggiare la sua subalterna.

-        Mi ascolti bene, agente Collins, qui sono io il capo e se c’è qualcosa che non le va bene in merito alla gestione dei casi sarò lieto di spiegarle quello che la lascia perplessa. – il tono era bellicoso e si avvicinò di un passo alla ragazza con fare intimidatorio – Non si permetta mai più di riprendere una sua collega in quel modo. Se ha dei problemi li deve risolvere con me. Sono stato chiaro?

-        Visto che ha detto che mi spiegherà quello che mi lascia perplessa… - cominciò la ragazza con voce cantilenante – Permette sempre ai suoi legami interpersonali con il resto della squadra di avere la meglio su quello che sarebbe il suo dovere? E’ esatto, non dovevo essere io a riprendere l’agente Jereau… Quello era un compito che sarebbe spettato a lei.

-        Direi di calmarci. – intervenne Rossi, sperando di fare da paciere – Collins, sei nervosa e non ti sei ancora ambientata. Questo però non giustifica il tuo attacco ad una collega con più esperienza di te...

-        E dove sarebbe questa esperienza? A cosa serve un agente di collegamento se poi le informazioni le devo reperire da sola? – sbatté con forza la cartella sul tavolo – Fate come volete, risolviamo presto questo caso e poi provvederò a fare subito richiesta per andare in un’altra squadra.

-        Non è necessario. – provò a calmarla Rossi.

-        Mi aspetto di vedere il modulo firmato sulla mia scrivania appena torneremo da New York.

Hotch pose fine alla conversazione uscendo dalla stanza, mentre Collins lo seguiva con lo sguardo e stringeva i pugni. Era visibilmente furiosa e, non avendo altro interlocutore, rivolse la sua rabbia contro Rossi.

-        Mi meraviglio che un agente con la sua esperienza e la sua fama possa tollerare questi atteggiamenti. – incrociò le braccia.

-        Infatti non tollero il tuo di atteggiamento. – David sembrava molto calmo e si mise a sedere – So che non sei abituata a lavorare in squadra e quindi è normale che all’inizio tu sia un po’ spaesata, ma aggredire così una collega e il tuo diretto superiore non è fra le cose più intelligenti che tu possa fare.

-        Quindi la colpa sarebbe mia? – inarcò un sopracciglio – Le sembra normale esporre un caso senza sapere quelle cose?

-        No, ma questo è un problema che risolverà l’agente Hotchner e che non ti riguarda. – l’uomo sorrise – Si prendono più mosche con il miele che con l’aceto: non te lo hanno insegnato? La prossima volta, passaci sopra e poi parlane con calma a Hotch.

-        Non ci sarà una prossima volta. – poggiò le mani sullo schienale della sedia – Il capo è stato chiaro, no? Vuole che firmi il modulo di trasferimento.

-        Parole dette in un momento di rabbia. – minimizzò agitando una mano – Se proprio non puoi sopportare il fatto che il nostro lavoro sia “approssimativo”, esci di qui e dimostraci come si comporta un agente sul campo. Sii professionale.

Sarah gli gettò un’ultima occhiata prima di avviarsi verso la porta. Era ormai con la mano sulla maniglia quando Rossi parlò di nuovo.

-        Spero che tu abbia portato tutto il necessario. – disse mentre si alzava.

-        Molto gentile a preoccuparsi, agente Rossi. Ma non affatichi troppo la sua mente, so cosa necessita per fare BENE il mio lavoro. Sono abituata a badare a me stessa senza bisogno che la mamma venga in mio aiuto già da un bel po’ di tempo. – gli rispose la ragazza uscendo dalla stanza.

 
Interno dell’aeroplano

Prentiss, Rossi e Hotch occupavano la postazione da quattro, mentre Reid e JJ erano seduti sul divano laterale e Morgan rimaneva in piedi appoggiato allo schienale della poltrona e guardava di tanto in tanto Collins che se ne stava da sola in fondo all’aereo. La ragazza non aveva più parlato con nessuno da quando avevano lasciato l’accademia e, appena salita a bordo, lei si era accomodata per leggere i referti medici e i vari fascicoli. Nessuno sembrava prestarle molta attenzione mentre cominciavano a discutere del caso.

-        Quindi potrebbero essere raptus improvvisi. – disse Prentiss in risposta ad alcune osservazioni di Rossi.

-        Non credo proprio. – si intromise Collins alzandosi e andando verso di loro con un block notes in mano – Anzi, credo che sia tutto pianificato scrupolosamente e che il nostro S.I. sia molto organizzato e metodico.

-        Cosa glielo fa dire, agente Collins? – Hotch non la guardava neanche mentre sfogliava uno dei dossier.

-        Direi “dottoressa” Collins, vero francesina? – la voce allegra e squillante di Garcia arrivò dagli altoparlanti mentre il viso gioviale della donna appariva sugli schermi dell’aereo – Sono lieta di annunciarti che è finalmente arrivato il tuo dossier, dottoressa.

Si voltarono tutti a guardarla stupiti mentre lei superava Morgan e si accomodava sulla poltrona vuota vicino a Rossi.

-        Grazie della precisazione, Garcia, ma non è mia abitudine usare i miei titoli accademici. – si portò il ciuffo lungo dietro l’orecchio – Anzi, mi infastidisce alquanto.

-        Io sarei fiera di avere conseguito un dottorato in antropologia a solo sedici anni, per non parlare della laurea a quattordici. – si stupì l’informatica.

-        Avevi saltato solo un “paio di classi”, vero? Laurea a quattordici, dottorato a sedici… cosa hai fatto nei quattro anni fra il dottorato e l’ingresso all’accademia? – chiese Rossi sorridendo.

-        Ha preso un altro dottorato in psicologia. – rivelò Penelope – Decisamente sei una persona piena di sorprese.

Sarah aggrottò le sopracciglia, infastidita da tutta l’attenzione destata dai suoi titoli accademici. Odiava ricordarli, perché appartenevano al suo passato, ad una vita che non le apparteneva più e le ricordavano solo tutto quello che aveva perso. Per una frazione di secondo la sua mente tornò indietro, al giorno della cerimonia per il suo dottorato.

Maggio 1998 – Università di Harvard, Boston, Massachusetts

Era nervosa ed emozionata mentre finiva di vestirsi davanti allo specchio, sapeva che i suoi genitori sarebbero stati puntualissimi e aveva paura di fare tardi. Idolatrava suo padre e lui ricambiava quel trasporto: fin da quando era piccola, nei momenti importanti della sua vita, lui era sempre stato al suo fianco. Sentì bussare alla porta della sua camera e andò ad aprire credendo che fosse la sua coinquilina che aveva dimenticato qualcosa prima di uscire.

Appena aprì la porta si trovò davanti i suoi genitori e rimase di stucco. Per quanto potesse ricordare i suoi erano sempre state due persone molto attente all’abbigliamento, sempre eleganti e vestite come richiedeva l’occasione. Si era aspettata di vederli particolarmente curati, immaginando sua madre con un tailleur dai colori pastello e suo padre in un completo da giorno con tanto di cravatta coordinata. Le sue aspettative non erano state disattese, però sui vestiti portavano due magliette nere con sopra scritto in bianco: “staff personale della dottoressa Collins”. Stavano ancora ridendo dopo avere urlato “sorpresa”.

-        Ma dico, siete impazziti? – chiese scioccata, aggiustandosi i capelli raccolti in una coda.

-        No, siamo solo tanto fieri di te. – rispose il padre abbracciandola e baciandola sulla fronte.

Novembre 2007 – Interno aeroplano F.B.I.

Sarah si riscosse prontamente, rimproverandosi per essersi lasciata andare a ricordi ormai lontani. Doveva concentrarsi sul caso e sulla sua missione, non perdersi in stupide nostalgie.

Reid, dal canto suo, la guardava di sottecchi: ogni volta che scopriva qualcosa di più sulla sua nuova collega e cercava di farle domande in proposito, lei si limitava a rassicurarlo di essere ancora il più intelligente, il genio della squadra. C’erano così tante domande che gli frullavano nella mente e si chiedeva fino a che punto il suo passato e quello di Collins fossero simili. Finiva sempre con il rispondersi che dovevano essere stati molto diversi: in fin dei conti lei era così fredda, strana, aggressiva. Soppesò l’ultimo aggettivo che gli era venuto in mente, giudicandolo troppo duro per definirla. In fin dei conti era stata molto gentile la notte prima, quando l’aveva scoperto fermo sul marciapiede davanti all’appartamento che una volta era stato di Gideon. L’aveva fatto salire in piena notte, si era preoccupata che avesse preso freddo, gli aveva preparato un latte caldo con del whisky per farlo scaldare; era stata molto premurosa. Eppure durante la riunione era stata molto sgarbata con JJ e, ricordando tutta la situazione, “aggressiva” era la parola che meglio definiva l’atteggiamento che aveva avuto. Si voltò leggermente per osservare JJ di sottecchi mentre l’agente di collegamento si limitava a tenere lo sguardo su Hotch e Prentiss.

-        Garcia, possiamo tornare al caso? – Aaron guardò l’ultima arrivata con uno sguardo duro.

-        Certo, capo. – cominciò a battere furiosamente sulla sua tastiera – Le vittime non sembrano essere legate fra di loro in nessun modo. Vivevano in zone diverse, studiavano in istituti diversi, estrazione sociale simile per Farinacci e la Hernandez, ma non sembra esserci alcun legame fra le due.

-        Quindi le vittime sono diverse per estrazione sociale, quartiere, aspetto e razza. – ricapitolò Morgan – Le prime due vittime erano bianche, mentre l’ultima era ispanica.

-        La Farinacci e la Hernandez erano more, la O’Connor bionda. – continuò Reid, riflettendo a voce alta, per poi girarsi verso Collins – Non hai risposto.

-        A cosa? – Sarah sbatté le palpebre interdetta.

-        Hotch ti aveva chiesto cosa ti fa dire che è organizzato e metodico. – le ricordò il ragazzo.

-        Ho letto i referti delle autopsie e le conclusioni del medico legale. – guardò JJ con aria di sfida – A quanto pare sul luogo dei ritrovamenti non ci sono tracce di sangue, quindi le uccide da qualche parte e poi le scarica a Central Park. Le analisi hanno evidenziato la presenza di tubocurarina e tiopentale nell’organismo.

-        Quindi le paralizza e le addormenta. – osservò Spencer, tornado a guardare i referti.

-        Peccato che non si preoccupi di intubarle. – rispose Sarah con una smorfia – Sono tutte morte per asfissia.

-        Le soffoca? – chiese Morgan.

-        No, la tubocurarina è un miorilassante. – cominciò a spiegare Reid, ben presto rendendosi conto che nessuno lo seguiva.

-        Un miorilassante? – chiese infatti Prentiss.

-        Praticamente è un alcaloide che blocca le funzioni muscolari – si intromise Collins cercando di spiegare al resto del team – Viene usata in medicina, in combinazione con altri farmaci, per anestetizzare completamente il paziente. Ha però un effetto collaterale: blocca anche il riflesso alla respirazione. Mentre il tiopentale è un ipnotico e serve a far addormentare il paziente.

-        Quindi, visto che non le intuba, le vittime muoiono soffocate. – meditò Prentiss guardando verso Hotch.

-        Stiamo cercando qualcuno che ha conoscenze mediche e facilità a procurarsi farmaci. – Hotch riprese il controllo della discussione – Stiamo parlando di un uomo bianco, fra i trenta e i trentacinque anni.

-        Non dimentichiamoci che il tiopentale causa la perdita di coscienza. – interloquì Spencer – Quindi non è il controllo in sé che lo eccita.

-        Usa quei farmaci solo per tenerle inermi e poter far loro quello che vuole, non è sintomatico della sua mania di controllo? – chiese Morgan.

-        Non necessariamente. Ci sono farmaci che hanno lo stesso effetto ma che non fanno perdere i sensi. – riferì Collins – Io personalmente userei la chetamina, l’atracurio o il doxacurio, che lascerebbero le vittime paralizzate ma coscienti.

-        Sono farmaci più adatti ad un maniaco del controllo. – si trovò d’accordo Reid.

-        Potrebbe essere chiunque. – fece notare Prentiss – Il campo di ricerca è ancora troppo ampio.

-        Garcia, comincia a controllare se ci sono state denuncie per il furto dei medicinali che contengono tubocurarina.

-        Subito, capo. L’oracolo di Quantico si mette all’opera. – Penelope non interruppe il collegamento e fece una faccia strana – Collins, un’ultima cosa, mi dispiace per i tuoi genitori.

-        Sì, mio padre è morto in un incidente d’auto. Ora lo sa anche il resto della squadra. – sbottò la ragazza girandosi verso il monitor – Credevo che i dossier degli agenti fossero riservati. Faccia una bella cosa, invece di tenerlo nel suo ufficio, vada in una tipografia e faccia fare i cartelloni. Così non dovrà più preoccuparsi di informare le persone.

La ragazza chiuse di colpo il fascicolo che teneva in mano e lo gettò in malo modo sul tavolo, per poi alzarsi e tornare al posto che aveva occupato fino all’inizio del confronto con il resto della squadra.

Morgan la seguì con lo sguardo, non l’aveva mai persa di vista e aveva notato il modo in cui la mascella della ragazza si era contratta alle parole di Garcia. La cosa strana era che per un attimo, una frazione di secondo, aveva avuto la netta impressione che la ragazza mentisse a proposito della morte di suo padre.

Garcia chiuse il collegamento senza aggiungere altro, ma tutti erano consci del fatto che fosse rimasta malissimo per le parole della nuova collega. Hotch fece finta di niente e guardò l’orologio, per poi girarsi a guardare Rossi e riprendere la parola.

-        Tra poco atterreremo: Prentiss e Rossi andate dal medico legale; io ricontrollerò gli interrogatori di parenti e amici delle vittime; Reid si occuperà della vittimologia e del profilo geografico; JJ raduna tutto il materiale e cerca di tenere occupata la stampa; Morgan e Collins andate sulle scene dei ritrovamenti.

Collins si limitò a fare spallucce e a guardare il suo nuovo partner di sfuggita, per poi voltarsi verso il finestrino e osservare le nuvole.

Continua…

N.d.A. Ho cercato di informarmi il più possibile sui farmaci usati per le anestesie e sui loro effetti. Non essendo laureata in medicina, mi scuso fin d'ora se dovessero esserci inesattezze relativamente alle sostenze e ai farmaci nominati.

Novembre 2007 – New York

Central Park

Sarah non aveva più rivolto la parola a nessuno dopo l’ultimo scambio di battute con Garcia. Nonostante Morgan avesse tentato due volte di intavolare una conversazione con lei, si era trovato davanti un muro di ghiaccio e aveva gettato la spugna, così che il viaggio fino a Central Park si era svolto nel più completo silenzio.

Collins scese dalla macchina con in mano i dossier e cominciò subito a cercare le foto, mentre Derek faceva il giro del veicolo. Le si fermò a pochi passi di distanza e guardò i poliziotti che sostavano circa duecento metri da loro e che stavano facendo segno di raggiungerli.

-        Dobbiamo andare là. – disse rivolto alla ragazza che continuava a guardare i fascicoli – Non puoi stare in silenzio per tutto il tempo, questo lavoro è fatto soprattutto di condivisione.

Finalmente la ragazza chiuse i fascicoli, dopo averne estratto un paio di immagini. Il suo sguardo era vuoto e assente, mentre si guardava intorno per cercare di orientarsi. Quando finalmente fissò il proprio compagno, sbatté le palpebre come se non si fosse accorta della sua presenza fino a quel momento.

-        Scusami, cosa stavi dicendo? – disse con aria smarrita.

-        Senti, capisco che magari Garcia non sia stata discreta. – cominciò lui con un sospiro – Capisco anche che Hotch ti avrà fatto una bella lavata di capo prima di partire; capisco anche che questo non è un momento sereno per te. Però, punto primo, devi condividere con me quello che pensi del caso.

-        Punto secondo? – chiese lei, sempre apatica.

-        Potevi evitare di comportarti in quel modo con JJ. – sputò fuori, incamminandosi lungo il sentiero.

-        Da quanto tempo la state coprendo? – il tono si era fatto tagliente.

-        Di cosa stai parlando? – Morgan si girò di scatto, tornando sui suoi passi con fare minaccioso – Cosa stai insinuando?

-        Nessuno di voi era stupito della sua impreparazione sul caso. – lo sguardo di Collins si fece duro – Un’agente di collegamento non può fare errori così macroscopici senza che nessuno le dica niente. Eppure nessuno di voi sembrava particolarmente sorpreso che JJ non sapesse rispondere a quelle domande. Deduco che non fosse la prima volta che succedeva e che voi ve lo aspettaste.

-        Tu non sai niente. – Morgan fece una smorfia a metà strada fra un sorriso e un ringhio, per poi andare di nuovo verso i poliziotti che li aspettavano – Ora vuoi muoverti? Dobbiamo fare il sopralluogo di tre scene.

Sarah sorrise mentre lo seguiva, aveva lo sguardo puntato dritto sulle spalle di Derek e le sembrava di vedere un grosso bersaglio disegnatoci sopra. Rallentò il passo, ripensando al biglietto da visita che le aveva dato e meditò che forse poteva salvarlo; forse la Strauss si sarebbe accontentata di JJ come agnello sacrificale.

Ufficio del medico legale

Prentiss e Rossi erano in attesa del medico legale, dopo che li avevano informati che stava finendo un’autopsia e avrebbe cercato di essere da loro nel più breve tempo possibile. Anche loro non avevano parlato molto dopo lo scoppio di Collins nei confronti di Garcia. Rossi le fece cenno di sedersi su una delle sedie libere dello studio e si accomodò accanto a lei.

-        Se dobbiamo aspettare, sarà meglio metterci comodi. – le disse dandole un colpetto sul ginocchio con la mano destra – Giornata piena di emozioni e urla, vero?

-        Collins… la ricordavo diversa. – fu la laconica risposta di Emily, che continuava a guardarsi intorno.

-        La conoscevi bene?

-        No, come ho già detto ci scambiavamo solo i saluti di rito. – sospirò spostando lo sguardo sul suo interlocutore – La ricordo come una ragazza taciturna e riservata, durante le riunioni mattutine per l’assegnazione di casi se ne stava sempre seduta in fondo a prendere appunti. Non è mai stata così aggressiva, non l’ho mai vista attaccare una persona in quel modo.

Dopo aver finito la frase, spostò di nuovo lo sguardo sulle vetrate, come attendendo il medico legale. L’unica cosa che tradiva il suo nervosismo era il fatto che continuasse a tormentarsi le dita.

-        Sono passati due anni, la gente cambia. – Rossi usò un tono annoiato, eppure guardava Prentiss insistentemente, come aspettando che lei aggiungesse qualcosa.

-        Non così tanto in così poco tempo. E’ assurdo, non la conosco così bene da poterlo dire, ma… non è più lei. Rossi, credo che le sia successo qualcosa, qualcosa di brutto. – puntò gli occhi in quelli di David, con uno sguardo preoccupato – Credo che la Strauss l’abbia mandata a spiare Hotch.

Fu la volta di Dave di sospirare e spostare lo sguardo. Corrugò le sopracciglia, come se stesse valutando quello che aveva appena detto Prentiss e poi scosse la testa con fare rassegnato.

-        Possiamo solo aver fiducia in lei. – mormorò – Sperare che faccia la cosa giusta.

-        Non avrebbe dovuto trattare così JJ. – disse Emily.

-        No, ma di questo se ne deve occupare Hotch. Non deve diventare un nostro problema, perché se hai ragione ne abbiamo già troppi.

Stazione di polizia

Hotch ripensò a quello che era successo la mattina fra il loro agente di collegamento e l’ultima arrivata della squadra, mentre camminava per i corridoi della stazione di polizia. C’era andato giù pesante con Collins, era furioso e non si pentiva di averle detto quelle cose. Non tollerava che la sua leadership fosse messa in dubbio, tantomeno da un agente appena arrivato e che gli era stato imposto dalla Strauss.

Sapeva che quella ragazza era stata assegnata alla loro squadra per spiarli, non aveva dubbi al riguardo. Non era particolarmente preoccupato della cosa, sapeva che la caposezione lo teneva costantemente sotto osservazione e che aspettava solo un suo passo falso. Se quella donna avesse deciso di liberarsi di lui avrebbe trovato il modo, che ci fosse una motivazione o meno.

Per mantenere al sicuro la squadra avrebbe dovuto fare in modo che nessuno di loro fosse attaccabile, questo lo aveva capito già da tempo. Eppure aveva mancato al suo compito di assicurarsi che nessuno dei suoi agenti fosse nella posizione di essere sostituito.

Raggiunse JJ nella sala fax, osservò un attimo la collega e si assicurò che non ci fosse nessun’altro lì con loro prima di chiudere la porta. Avrebbe dovuto parlare con lei già da tempo ed invece aveva sempre rimandato, con il risultato che quella mattina qualcun altro era venuto a conoscenza di quel problema.

-        JJ, dobbiamo parlare. – disse chiudendo la porta alle proprie spalle.

-        Dimmi Hotch. – Jennifer si girò a guardarlo, sembrava ancora scossa.

-        Riguarda il tuo rendimento sul lavoro e quello che è successo stamani mentre esponevi il caso… non so come dirlo in modo gentile, quindi sarò diretto. JJ che cosa ti sta succedendo? Sei sempre soprapensiero, sei approssimativa nel tuo lavoro e certe volte rendi le cose ancora più difficili a tutta la squadra.

JJ sgranò gli occhi blu e rimase un momento in silenzio. Sentiva le lacrime arrivare e cercò di rimandarle indietro.

-        Hotch, mi dispiace se questo è quello che pensi…

-        Non è quello che penso, è quello che vedo. – disse il capo della squadra guardandola fisso - JJ la tua vita privata non mi riguarda, ma se qualcosa ti turba puoi venire a parlarmene tranquillamente. Sono il capo della squadra ma pensavo che fossimo anche amici e il tuo comportamento mi mette in difficoltà in tutte e due i ruoli.

Le mise una mano sulla spalla e aspettò che la ragazza alzasse gli occhi su di lui.

-        Sai che ti sto coprendo, che nessuno al di fuori della squadra sa che ultimamente sei molto “distratta”. – era ancora più serio del solito e contrasse la mascella prima di proseguire – Dovrei dire che “nessuno lo sapeva”. Collins è nuova… non è una di noi, se capisci cosa voglio dire.

-        Potrebbe riferirlo alla Strauss. – annuì Jennifer – In quel caso io sarei nei guai.

-        Sarei nei guai anch’io, per averti coperto. Ora non ci possiamo permettere di essere bersagli facili per la caposezione.

-        Lo so Hotch, scusami. Ti prometto che non capiterà più. Anche se so che non è una giustificazione sto passando un periodo difficile. – JJ sembrava sicura e decisa – Sai quanto questo lavoro sia importante per me! Ti giuro che non capiterà mai più una cosa del genere. Mi concentrerò sul lavoro e terrò i miei problemi personali fuori dall’ufficio.

Hotch fece un leggero sorriso, ma sembrava ancora molto preoccupato. La ragazza parve capire quella sua tensione e si asciugò una lacrima che era sfuggita al suo controllo, prima di parlare di nuovo.

-        Hotch, Collins non mi piace. – disse tutto d’un fiato – Non è per come mi ha trattato durante la riunione o per quello che ha detto, anche perché devo ammettere che aveva ragione…

-        Non avrebbe dovuto permettersi. – provò ad intervenire l’uomo.

-        No, aveva ragione, anche se ha usato quei modi così aggressivi. – lo fermò subito JJ – No, è qualcosa di diverso. Non so come spiegarlo: c’è qualcosa in lei che non mi convince.

Aaron annuì e le diede una pacca sulla spalla, prima di girarsi nuovamente verso la porta per raggiungere Reid, che era rimasto nella stanza che la polizia aveva messo a loro disposizione.

New York, Central Park

Morgan era fermo davanti alla scena dell’ultimo ritrovamento, era ancora visibile la sagoma del corpo disegnata da quelli della scientifica. Lasciò che il suo sguardo spaziasse per osservare il parco intorno a lui. Erano sotto un ponticello che sormontava un piccolo corso d’acqua, spostando lo sguardo sulla sinistra poteva vedere il Ritz che svettava subito fuori dal parco. Si voltò ad osservare Collins, che continuava a fissare la foto scattata dalla scientifica, senza curarsi di nient’altro.

-        Ehi, bell’addormentata. – la chiamò Derek facendo un passo verso di lei.

-        Non sto dormendo. – fu la laconica risposta della ragazza.

-        Posso dirti due paroline? – le si avvicinò e cominciò a parlare a voce bassa, anche se i poliziotti erano troppo distanti per sentirli – Dobbiamo concentraci sulla scena, a meno che tu non abbia notato qualcosa nelle foto.

-        No, veramente no. – Sarah ripose l’immagine e si voltò a fronteggiare il suo collega – Scusami, è il mio primo sopralluogo dal vero.

-        Cosa? Non hai mai analizzato una scena del crimine? – chiese l’uomo esterrefatto.

-        No, almeno non dal vivo. – la ragazza fece spallucce – Di solito ci limitavamo ad analizzare le foto. Te l’ho detto, noi non agivamo in squadra e non c’era molta interazione. Loro ci mandavano i dossier e noi li analizzavamo, si stilava un profilo e si rinviava tutto alle forze dell’ordine.

-        Una novellina, quindi. – la prese in giro lui, facendole segno di seguirlo.

-        Sono cinque anni che faccio la profiler. – rispose piccata – Non sono una novellina.

-        Relativamente alle scene del crimine, direi che lo sei. – le sorrise lui.

-        Ora fai lo spiritoso e mi sorridi? Non sei più arrabbiato con me perché ho “strapazzato” la biondina? – lo superò per accucciarsi vicino alla sagoma del corpo.

-        Non ho ancora deciso se sei antipatica.

-        Lo sono, fidati. – gli rispose, concentrandosi però sulle pietre del ponte – Non mi sopporto neanche io.

-        Se non ti sopporti da sola, hai un bel problema. – Derek si accucciò accanto a lei, cercando di capire cosa avesse destato l’interesse della ragazza.

Collins estrasse un paio di guanti in nitrile[1] e tastò le pietre sotto lo sguardo attento del suo collega. Si guardò in torno e grugnì indispettita.

-        Per caso hai una torcia? Non si vede niente qui sotto – chiese Sarah senza voltarsi.

-        Io no, però possiamo rimediare subito. – si alzò e chiamò a gran voce i poliziotti che sostavano a qualche metro di distanza – Ehi, ragazzi. Qualcuno ha una torcia?

-        Subito, signore. – rispose il più giovane correndogli incontro.

-        Visto? E’ più facile quando c’è interazione. – la prese in giro Morgan.

-        Lo terrò presente. – sorrise di rimando Collins, senza spostare la mano – Credo di aver trovato qualcosa, ma non ne posso essere sicura prima di poter controllare con una luce adatta e prima di aver visionato le altre scene dei ritrovamenti.

Il poliziotto era arrivato e stava tendendo la torcia a Morgan che la prese e la puntò accesa verso la mano di Sarah.

-        Finalmente un po’ di interazione. Era così difficile? – le chiese sarcastico.

-        Basta che l’interazione si fermi sul campo. – lo redarguì strappandogli di mano la torcia per illuminare meglio quello che aveva trovato – Anche perché non credo di essere il tuo tipo, visto il tipo di persone che ti piacciono.

Derek ricordò improvvisamente quello che lei gli aveva detto nella sala audiovisivi, quando aveva usato la propria preparazione in comunicazione non verbale per ferirlo. Sospirò e chiuse gli occhi, ricordando a sé stesso che in quel momento la ragazza non era del tutto lucida e che poi si era scusata. Se lei era così brava nel suo lavoro, era inutile negare, ma avrebbe dovuto chiarire con la ragazza che quella era un’informazione riservata.

Ufficio del medico legale

La dottoressa era appena entrata nel proprio ufficio, Prentiss e Rossi prontamente si alzarono in piedi per stringerle la mano. Era una donna sulla cinquantina, dai capelli castani raccolti in un austero chignon e dall’aspetto stanco.

-        Sono la dottoressa Black. – si presentò con voce ferma – Immagino siate qui per le ragazze trovate a Central Park. Il capitano Berger mi aveva avvisato di una vostra possibile visita.

-        Sono l’agente David Rossi. – si presentò l’uomo per poi indicare la donna al suo fianco – E questa è la mia collega, l’agente Emily Prentiss. Effettivamente siamo qui per quei tre omicidi.

La dottoressa si mise a sedere facendo cenno ai due agenti federali di accomodarsi a loro volta. Aprì i tre fascicoli che teneva sulla scrivania, proprio davanti a lei e cominciò a ricapitolare le sue conclusioni.

-        Le tre donne sono state sedate con dei farmaci per anestesia. – disse, confermando le conclusioni di Reid e Collins – La morte è avvenuta per asfissia, visto che non sono state intubate e la tubocurarina causa un blocco del riflesso respiratorio. Se non fosse stato queste ad ucciderle, ci avrebbe pensato la forte emorragia dovuta alle estese ferite all’addome, causate dalla rimozione dell’utero.

-        Quindi stiamo parlando di isterectomie. – disse Prentiss corrugando la fronte.

-        No. Almeno non nel senso tradizionale del termine. – la dottoressa si inumidì le labbra – Chiunque abbia fatto questo, non intendeva sterilizzarle.

Dicendo così, prese alcune foto e le mostrò ai suoi interlocutori. Il ventre delle donne era stato aperto e l’utero rimosso, ma c’erano anche altre ferite sull’addome.

-        Dopo l’asportazione dell’utero, ha infierito sulle donne con violenza. – precisò la Black.

-        Qualsiasi dottore può fare un intervento del genere? – chiese Rossi, ripassandole le foto.

-        Non è stato un intervento chirurgico, si è comportato come un macellaio. – la dottoressa scosse la testa e si girò verso Prentiss – Dovete fermarlo.

-        Può dirci altro, dottoressa? Qualcosa che non era nei referti? – chiese Emily, prendendo il taccuino per gli appunti.

-        Dopo l’arrivo dell’ultima vittima, ho sbagliato a compilare il foglio per la richiesta delle analisi. Non ne ho dimenticata qualcuna, per sbaglio ho spuntato un’altra casella. – si inumidì di nuovo le labbra – L’ultima vittima era incinta, o almeno lo era stata fino a poco prima. I valori della Beta-HCG erano elevati.

-        Anche le altre vittime erano incinta? – Rossi era turbato da quello sviluppo.

-        Non lo so. Non ancora, almeno. – la donna intrecciò le mani sulla scrivania – Per precauzione, tengo sempre dei vetrini di sangue in più, quando si tratta di vittime di omicidi. Sapete, non si è mai abbastanza cauti. Qualche avvocato difensore potrebbe decidere di smuovere le acque…

-        Può richiedere quelle analisi? – David si alzò.

-        L’ho fatto questa mattina, appena ho ricevuto i referti del caso Hernandez. – la Black si alzò a sua volta e li accompagnò fino alla porta.

-        Le saremmo grati se potesse farceli avere il prima possibile. – Rossi tese la mano per stringere quella dell’anatomopatologa.

-        Ve li invierò per fax, non appena il laboratorio avrà i risultati. – garantì, mentre si girava per stringere la mano di Prentiss.

Central Park

Morgan riguadagnò la posizione eretta, mentre controllava che la foto digitale appena scattata fosse venuta bene. Sarah, invece, rimaneva accucciata vicino alla panchina. Era il terzo sopralluogo che facevano quel giorno e il sole stava tramontando. In ordine cronologico, l’assassino aveva lasciato la sua prima vittima proprio su quella panchina. Collins finalmente si alzò e si guardò intorno. Erano davanti al lago e quella fila di panchine in legno sembrava corrervi tutto a torno.

-        Sembra un posto piuttosto frequentato. – rifletté a voce alta.

-        Durante il giorno, sì. – le rispose il poliziotto più giovane, quello che aveva portato la torcia – Di notte qui non viene mai nessuno. Almeno non le brave persone.

Indicò un punto lontano alla loro destra, dove l’arco formato dalla file di sedili in legno scompariva dietro la ringhiera che circondava l’acqua.

-        Laggiù, la sera, si riempie di teppisti e spacciatori. – precisò, gongolando nell’essere così informato.

-        E voi non intervenite? – Sarah si girò perplessa.

-        Li vedrebbero arrivare da lontano. – si intromise Morgan – E’ un’area facile da controllare, si riesce ad individuare chiunque si stia avvicinando da qualunque direzione.

-        Eppure il nostro assassino è venuto qui a scaricare il primo corpo. – meditò lei cominciando a battersi un dito sulle labbra che stavano assumendo una preoccupante colorazione blu – Sarà meglio andarcene, si sta facendo freddo.

-        Sì. Abbiamo le foto e direi che non c’è altro che possiamo fare qui. – si trovò d’accordo Derek, incamminandosi lungo la riva – Andiamo, che ti offro un caffè caldo.

-        Dovrei essere io ad offrirlo a te. – gli trotterellò dietro la ragazza.

-        E perché?

-        Perché non hai ancora accettato le mie scuse. – fece spallucce – Scuse che per altro non ti ho ancora fatto.

-        Ancora con questa vecchia storia? – sorrise accelerando il passo – Oggi non è ieri, è un giorno nuovo.

Il poliziotto più giovane assisteva a quello scambio, senza riuscire a capire di cosa stessero parlando, mentre li inseguiva per non essere lasciato indietro.

Continua…

Novembre 2007

Central Park, New York

Erano arrivati in prossimità del SUV, che Derek aveva parcheggiato a un centinaio di metri dal lago, e Sarah camminava guardando dritto davanti a sé mentre il giovane agente di polizia continuava a chiacchierare cercando di starle dietro. Morgan allungò la falcata e si fermò accanto allo sportello della macchina sorridendo: era chiaro che Collins era infastidita da tutto quel parlare del ragazzo che doveva essere poco più grande di lei.

La ragazza si fermò bruscamente e si voltò verso il poliziotto, che si ammutolì sotto lo sguardo gelido e rabbioso di Sarah. Rimasero a fissarsi per qualche istante, finché il ragazzo non resse più a quel silenzio e girò la testa verso il collega che era vicino a loro.

-        Suppongo che il sopralluogo sia finito, vero Al? – chiese rivolto all’uomo più grande – Comunque, se dovesse servirvi il nostro aiuto…

-        Vi chiameremo sicuramente. – si intromise Morgan per togliere dall’impaccio il giovane – Come avete detto di chiamarvi?

-        Io sono Stevens. – ripeté il più anziano – Mentre il pivello è Johnson.

-        Allora, agenti, se dovessimo avere bisogno del vostro aiuto spero sarete ancora così disponibili. – Derek cercava di essere il più conciliante possibile.

-        Sicuramente, agente. – il ragazzo fece un gesto di commiato toccandosi la visiera del cappello.

Sarah aspettò che i due agenti si incamminassero e poi si voltò a sua volta verso il collega. Aveva il viso tirato, era visibilmente stanca e infreddolita, ma non si lamentava. Derek le sorrise e le fece un cenno con la testa.

-        Sarà meglio andarcene prima che faccia buio. Ci fermeremo ad una caffetteria lungo la strada. – la informò pescando le chiavi dalla tasca del giubbotto.

-        Sia chiaro che pagherò io, non accetto discussioni in merito.

-        Mai pensato di essere io ad offrire.

Morgan aprì la portiera della macchina e salì, prontamente imitato da Collins. La ragazza attese che l’uomo mettesse in moto per accendere il riscaldamento al massimo e mise le mani davanti ai bocchettoni. Le punte delle dita avevano assunto una preoccupante colorazione bluastra.

-        Stai bene? – si informò Derek.

-        Starò bene appena terrò in mano un tazza di cioccolata bollente. – rispose strofinandosi le mani – Colpa mia, non avevo preso in considerazione che a New York fa più freddo che a Washigton.

-        Mettici anche che questa giornata nuvolosa non ha aiutato la temperatura ad alzarsi. Credo sia il caso che ti compri un paio di guanti.

-        Spero di non dover fare altri sopralluoghi all’aperto. – armeggiò con il riscaldamento e fece uscire l’aria verso i piedi – Comunque i guanti li ho portati, sono nella valigia.

-        Che è con tutte le altre nel SUV di Hotch. – Morgan si immise nel traffico, appena fuori dal parco – Mossa sbagliata mia cara.

-        Come molte che ho fatto negli ultimi giorni. – si era messa le mani sotto le ascelle e aveva allungato le gambe per scaldarsi i piedi – Sembra che io non riesca a farne una giusta da quando mi sono unita a voi.

-        A proposito di cose giuste… - Derek storse la bocca, imbarazzato dalle domande che voleva e doveva farle – Cosa ti ha fatto capire che noi abbiamo “qualcosa” in comune?

Sarah sbarrò gli occhi e si voltò verso il finestrino. Sapeva di aver fatto una stupidaggine quando era scattata in quel modo la sera prima con lui. Cosa poteva dirgli? Come giustificare quello che lei sapeva? I suoi pensieri andarono all’appuntamento che aveva avuto il giorno prima di incontrare i suoi nuovi colleghi.

Lincoln Memorial, Washington D.C.

Si era appoggiata ad un colonna, intenta ad osservare la folla di turisti che invadeva il monumento al sedicesimo presidente degli Stati Uniti. Erano tutti intenti ad osservare la statua di Lincoln e ad ascoltare la guida. Il suo sguardo spaziò verso la gradinata, dove altri visitatori si riposavano. Cominciava a diventare nervosa via via che l’ora pattuita si avvicinava.

Quella mattina si era alzata prima che la sveglia suonasse, cosa che aveva attribuito al cambio di fuso orario che non aveva ancora metabolizzato. In realtà un voce dentro la sua testa aveva cominciato a martellarla ricordandole che quel giorno avrebbe rivisto Jason dopo quasi tre anni. L’ultima volta che si erano visti lei gli aveva detto addio, lasciandolo solo all’alba per le strade di Lione[1].

Era agitata e sentiva il desiderio di scappare da quel posto. Una parte di lei non voleva rivederlo, specialmente sapendo che lui aveva chiesto quell’incontro solo per convincerla a proteggere la squadra e il dottor Reid. Sentiva già di detestare quel ragazzo, nonostante non sapesse neanche che aspetto avesse. Le faceva saltare i nervi il pensiero che Jason tenesse tanto a lui, che l’avesse preferito a lei quando c’era stata l’opportunità di far entrare un nuovo elemento nel team, che si preoccupasse ancora di quello che avrebbe dovuto essere solo un allievo ed ex collega. Le era insopportabile sentire di non contare niente nella vita di Gideon.

Lo vide arrivare ai piedi della scalinata e si nascose dietro la colonna con il cuore in tumulto: quell’uomo l’aveva ferita e allontanata, cancellandola con un colpo di spugna come se non fosse mai esistita. Quello dolore acuto che sentiva in quel momento era la dimostrazione che lei non era riuscita a sopprimere i suoi sentimenti e che la speranza riposta in Jason era ancora viva da qualche parte nel cuore che pensava ormai arido.

-        Sei sempre bellissima, anche con quel taglio di capelli. – era al suo fianco, ma non cercò di toccarla, limitandosi a guardarla.

-        Sei qui per i tuoi “ragazzi”, vero? – riuscì a dare un tono incolore alla domanda, come se non fosse importante.

-        Te l’ho già detto: sono brave persone e non si meritano questo trattamento. – si voltò, incamminandosi in un angolo appartato del tempio dorico.

-        Quindi vuoi che io li protegga. – lo seguiva, incurante delle persone attorno a loro.

Jason si fermò proprio sotto l’iscrizione del discorso di Gettysburg, si mise le mani in tasca e alzò gli occhi verso quelle parole. Sarah gli si mise accanto, con le braccia lungo i fianchi, scrutando il profilo di lui.

-        Perché dovrei aiutarli? – lo chiese con amarezza – Dammi una buona ragione.

-        Per me. – si girò verso di lei e rimasero a fissarsi intensamente – So di averti deluso, so di non essermi comportato come tu ti saresti aspettata. Forse non ho il diritto di chiederti questo favore…

-        Non forse. – gli occhi di Collins trasmettevano tutta la sua ira – Tu hai perso questo diritto, se mai lo hai avuto.

Gideon annuì, come dandole ragione, e poi le sorrise in modo dolce prendendole una mano. Sarah stava combattendo contro le lacrime che rischiavano di sfuggire al suo controllo, stupita di quel gesto così tenero.

-        Non vale, stai giocando in modo scorretto. – lo ammonì con un sorriso, mentre distoglieva lo sguardo.

-        Non è un gioco. Anche perché, se fosse un gioco, il giocatore scorretto non sarei io. – si inumidì le labbra e medito su come dire certe cose – Erin sta barando e lo sappiamo entrambi. Primo perché gli altri non conoscono le regole del suo gioco e secondo perché sta usando te contro di loro.

-        Non credo faccia differenza chi userà. – tolse la mano da quelle di Jason e la infilò nella tasca della giacca.

-        Sì che fa la differenza, visto che lo sta chiedendo a te per farmi del male.

-        Come tu ne hai fatto a me? – tornò a fronteggiarlo – Mi hai mandata via.

-        Dovevo proteggerti, ma non pretendo che tu capisca. – scosse la testa e si strofinò le mani – Al mio posto avresti agito nello stesso modo.

-        Non credo, non è mia abitudine far soffrire gli altri per pararmi il sedere.

-        Non stai per fare del male a Hotch e alla squadra perché Erin ti ha promesso qualcosa in cambio?

Sarah si trovò costretta ad abbassare la testa, conscia che quello di cui l’aveva appena accusata era vero. Non che Jason Gideon si trovasse nella posizione di poterla giudicare, ma l’aveva messa davanti alla cruda realtà e lei doveva ancora decidere cosa fare.

-        Se vuoi che prenda in considerazione l’idea di aiutarli, ti conviene dirmi tutto quello che sai di loro. – guardò il cielo azzurro di novembre fare capolino fra le colonne – Se lei ha veramente intenzione di far loro del male, devo sapere dove sono più deboli.

-        Cosa mi assicura che tu non userai quelle informazioni contro di loro?

-        Niente. – sorrise perfida – Ma se vuoi che abbiano una possibilità di cavarsela non hai altra scelta.

L’uomo sembrò vagliare le possibilità che aveva a disposizione, sapendo che le opzioni erano molto ridotte. Poteva non fidarsi di lei e tacere, con il rischio che lei non capisse quanto quelle persone fosse speciali e non meritassero di soffrire ancora. Oppure poteva sperare che il senso della giustizia fosse così radicato nel cuore di quella ragazza da mettere al riparo i suoi ex colleghi dalle ire della caposezione.

-        Seguimi. – disse incamminandosi lungo il corridoio.

-        Dove andiamo?

-        In un posto più tranquillo, dove possa raccontarti quanto abbiano già sofferto e per quale motivo non meritano altri guai.

Sarah gli corse dietro, sapendo di aver vinto: avrebbe saputo tutto quello che poteva rendere più facile la sua missione per conto della Strauss.

Central Park West, New York

 -        Allora?

La voce di Derek la riportò al presente, ancora indecisa su cosa dire per giustificare quella sua “intuizione”. Si inumidì le labbra e fece mente locale, cercando di ricordare un qualunque atteggiamento del collega che potesse aiutarla a togliersi di impaccio. Pensò all’altro segreto di Morgan, quello che aveva “trovato” da sola, e prese un bel respiro.

-        Ti piace giocare a fare il macho. – buttò lì, rimproverandosi della castroneria che aveva appena detto.

-        Scusami? – Morgan non staccava gli occhi dalla strada, ma le sopracciglia corrugate dicevano molto sulle sue perplessità.

-        Voglio dire… sembra quasi che tu lo faccia per dimostrare qualcosa a te stesso, come se fosse una sfida personale. – si maledisse per essersi addentrata in quella spiegazione così poco credibile, poi il lampo di genio – Mentre con la persona che veramente ti interessa fai l’amico del cuore.

Si morse le labbra. Sapeva che quelle spiegazioni non stavano in piedi, così decise che tanto valeva sparare stupidaggini a raffica assumendo un tono convinto.

-        Sei in conflitto con Hotch, nonostante tu lo ammiri: ne ho deduco che hai problemi con i maschi alfa in posizione predominante. – si sorprese di avere quel tono freddo e accademico mentre spiattellava quelle cretinate – E’ evidente che il problema non è la competitività, altrimenti il tuo atteggiamento nei confronti del nostro diretto superiore sarebbe diverso. Escluso il conflitto di Edipo, visto che Hotch non è decisamente una figura paterna, mi sembra evidente che tu abbia problemi con i maschi che detengono il potere e…

-        Sì, credo di aver afferrato. – la interruppe Morgan, non molto convinto.

Collins tirò un mentale sospiro di sollievo: forse era riuscita a dire così tante stupidaggini da confondere il suo patner.

-        Invece, per qual’altra cosa… - Derek sapeva di essere in un campo minato.

-        Voi dire il fatto che tu sia innamorato di una persona di cui ti fingi amico? – Sarah ora si sentiva in vantaggio.

-        Noi siamo amici e io non fingo. – l’uomo serrò la mascella.

-        Come si può essere amici della persona che amiamo? Io non ci riuscirei. – sospirò e tornò a guardarlo – Certo io sono l’ultima persona che può dire certe cose.

-        Perché? Non sei mai stata amica di nessuno che amavi?

-        Non credo di essere mai stata veramente innamorata di qualcuno. – corrugò la fronte, ricordando i suoi rapporti passati – Anzi, ne sono certa.

-        Non ti sei mai innamorata? – Derek la guardò solo un attimo, con lo stupore dipinto sul volto – Neanche quando eri in accademia? Scusami, fai conto che non abbia detto niente.

-        Allora Prentiss vi ha raccontato dei pettegolezzi che giravano su di me. – assunse un aria soddisfatta – Me lo immaginavo.

-        L’ha riferito solo a me. – precisò lui – Comunque né io né lei crediamo a una sola parola.

-        Come mai? Non credi che io possa far girare la testa ad un uomo più grande?

-        No, non è questo. – di nuovo la guardò di sfuggita, prima di concentrarsi sul traffico – Nonostante il tuo strano taglio di capelli e il modo in cui ti vesti, sei comunque una bella ragazza. Il fatto è che ho conosciuto Gideon, abbiamo lavorato fianco a fianco per anni. Non si sarebbe mai approfittato di un cadetto.

-        E chi ti dice che non sia stata io ad essermi approfittata di lui?

-        Gideon è troppo intelligente per farsi manipolare in quel modo. – decise di abbandonare il discorso e riportare l’attenzione su quello che gli premeva veramente – Devo chiederti di essere molto discreta in merito a… insomma…

-        Senti, qualsiasi cosa ci sia fra di voi non deve riguardare nessuno. – fece spallucce e gli sorrise – Il protocollo non tiene in considerazione la nostra parte umana. Quello che provi e non provi per un collega sono solo fatti tuoi. Per quel che mi riguarda, io non so niente di niente.

-        Grazie. – Morgan si sentì sollevato.

-        Non ringraziarmi, visto che non so di cosa tu stia parlando. – si accomodò meglio sul sedile e socchiuse gli occhi – Piuttosto di parlare di cose che io non so e che negherò sempre di conoscere, perché non ti fermi ad uno Starbucks[2] così che possa offrirti un caffè e chiederti scusa come si conviene?

-        Scusa per cosa?

-        Di non aver accettato il tuo invito a bere qualcosa e di essermene andata senza dirti una parola. E’ stato molto scortese da parte mia.

-        Non mi risulta che le cose si siano svolte in questo modo.

-        Questa è la mia versione ufficiale dei fatti e mi ci atterrò anche sotto giuramento. – rispose lei caparbiamente.

-        Sei strana, Collins, ma cominci a piacermi.

-        Punto primo, il fatto che io sia strana è una cosa che pensate tutti. Punto secondo, non sono il tuo tipo e lo sappiamo entrambi. Punto terzo…

-        C’è anche un terzo punto?

-        Sì. – si inumidì le labbra e si lasciò scappare una mezza risata – E’ assurdo ma comincia a piacermi anche tu, Derek.

-        Derek? Ora mi chiami per nome anche se fino a ieri mi davi del lei?

Sarah fece spallucce e sorrise di nuovo.

-        Le cose cambiano in fretta a volte.

Morgan si fermò ad un semaforo e si girò per guardarla in faccia. Le sorrise e le fece l’occhiolino.

-        Mi sta bene che mi chiami Derek perché ti piaccio, ma ti avverto che il mio cuore è già occupato.

-        Non importa, cercherò di sopravvivere alla delusione. Cosa che mi riuscirà piuttosto facilmente, visto che tu non sei decisamente il mio tipo.

-        Chi sarebbe il tuo tipo?

-        Te lo dirò quando lo incontrerò.

-        Ci conto. Anche perché qualcuno dovrà pur avvertire quel poveraccio del casino in cui si metterà.

-        Spiritoso. Avresti dovuto fare il comico invece dell’agente federale – gli indicò la strada davanti a loro – Ti consiglio vivamente di lasciar perdere la carriera di cabarettista e di ripartire. Il semaforo è scattato.

I clacson delle macchine dietro di loro confermarono le parole di Collins. Morgan scosse la testa sorridendo e riprese la marchia.

-        Giusto per curiosità e poi tornerò a fare quella che non sa niente. – riprese lei guardandosi le unghie – Cos’ha di così speciale?

-        Aspetta di approfondire la sua conoscenza e poi non mi farai mai più questa domanda. – gli piaceva poter parlare di questa cosa con qualcuno e ne era sorpreso.

-        Sei proprio cotto, eh? – la ragazza rise buttando indietro la testa.

-        Mi piaci di più quando fai quella che non sa niente.

-        Recepito il messaggio, Derek. – aveva un sorriso allegro dipinto sulle labbra.

-        Dovresti sorridere più spesso. Diventi molto più carina, sai?

Sarah fece un gesto di noncuranza con la mano, mentre rifletteva che Derek Morgan le piaceva. Le piaceva veramente, ma non come un uomo piace ad una donna, era qualcosa di diverso che non aveva mai provato prima. Si chiese se non avesse trovato una persona che un giorno avrebbe potuto chiamare “amico”. Si rabbuiò, pensando che forse sarebbe stata costretta a tradire la fiducia di Morgan per ottenere che il suo trasferimento fosse definitivo. Cominciava a chiedersi se ci sarebbe riuscita.

Continua…

Novembre 2007

Stazione di Polizia, New York

Hotch aveva chiesto a JJ di convocare le famiglie per interrogarle il giorno dopo e, quindi, la donna era tornata nella stanza dei fax . Reid continuava a concentrarsi sulla pianta della città, mentre alle sue spalle Rossi, Prentiss e Hotch stavano discutendo degli sviluppi forniti dal  medico legale.

-        Quindi non sappiamo ancora se il fatto che Hernandez fosse incinta sia rilevante. – Aaron era seduto a capotavola e guardava Rossi – Potrebbe essere una casualità.

-        L’unica cosa che possiamo fare è aspettare i referti delle analisi supplementari. – concordò Rossi – Certo questo darebbe all’asportazione dell’utero tutto un altro significato.

-        Non sappiamo neanche se l’ultima vittima volesse tenere il bambino. – constatò Emily continuando a guardare il lavoro di Reid – Come va’ con il profilo geografico?

Reid si girò e scrollò le spalle.

-        E’ difficile che giunga a qualche conclusione, visto che non sappiamo esattamente dove sono state rapite. – prese i fascicoli e cominciò a sfogliarli mentre ricapitolava quello che sapevano – L’ultima vittima è uscita dal lavoro la mattina prima del ritrovamento a Central Park, non sappiamo se è stata rapita subito o sia andata in un altro posto prima che l’S.I. la rapisse.

Gli altri tre della squadra presero a loro volta i dossier per seguire il riassunto di Spencer e poter intervenire.

-        Mary Farinacci era stata a lezione il martedì e poi è sparita, il corpo è stato ritrovato giovedì mattina da un avvocato che faceva jogging. Il medico ha potuto stabilire l’ora della morte approssimativamente fra le cinque e le dieci di mercoledì pomeriggio. – continuò il ragazzo – La O’Connor si era esibita in un concerto per pianoforte il venerdì sera, l’ora del decesso è stata fatta risalire alle prime ore della domenica mattina.

-        Tre vittime in poco più di una settimana. – intervenne Rossi con tono preoccupato – Il nostro soggetto ignoto si sta dando da fare.

-        Se mantiene la sua tabella di marcia, rapirà un’altra ragazza fra poche ore. Sempre che non l’abbia già fatto. – Hotch mise da parte i fascicoli e si rivolse alla squadra – Dobbiamo concentrarci sul caso se vogliamo riuscire a salvarla.

Rossi, attraverso i vetri della sala messa a loro disposizione, vide Collins e Morgan uscire dall’ascensore del distretto. I due avevano in mano dei bicchieri di polistirolo con il marchio dello Starbucks e stavano parlando tra loro con aria complice; lo sorprese soprattutto vedere Sarah sorridere al collega come se fossero amici di vecchia data.

-        Speriamo che Collins e Morgan abbiano scoperto qualcosa. – Aaron, che dava le spalle alla vetrata, continuava il suo discorso guardando l’orologio – Dovrebbero già essere rientrati.

-        Infatti stanno arrivando. – lo informò David.

Si girarono tutti a guardarli, mentre Derek sorrideva e scuoteva la testa con aria divertita.

-        Sembra che quei due abbiano fatto amicizia. – disse Prentiss con aria stupita.

-        Forse Morgan starà solo cercando di essere gentile con lei. – interloquì Reid, tornando a voltarsi verso la lavagna trasparente.

Emily lo guardò scettica, prima di tornare a fissare quei due. Sorrise, sperando che la ragazza avesse trovato qualcuno con cui aprirsi: aveva l’impressione che Sarah fosse una persona molto sola.

-        O forse Collins non è poi così male. – ribatté con un sorriso – Anche se quello che è successo questa mattina ci ha innervositi tutti, credo sia il caso di darle un’altra possibilità.

Hotch guardò Rossi e sospirò. Non si fidava di quella ragazza e non sopportava l’atteggiamento che spesso assumeva nei suoi confronti. Aveva sempre l’impressione che lo stesse sfidando, che volesse stuzzicarlo per vedere quale fosse il suo punto di rottura. Quella mattina ci era andato giù pesante in risposta all’attacco che l’ultima arrivata aveva fatto a JJ, ma anche perché si era permessa di scavalcarlo. Meditò che forse Prentiss aveva ragione: la ragazza non era abituata a lavorare in squadra e sarebbe stato un pessimo capo se non avesse provato ad indirizzarla sulla strada giusta.

Sarah studiò l’ambiente in cui si trovavano. Mentre il piano terra le era apparso come nei telefilm, con il lungo bancone in mogano dietro il quale un burbero poliziotto sovrappeso dava informazioni di malavoglia, il primo piano era completamente diverso. Appena uscita dall’ascensore si era ritrovata in un grande openspace, simile a quello che occupavano loro a Quantico, pieno di scrivanie e di gente impegnata a lavorare. Sul fondo dalle sale c’erano una serie di stanze più piccole separate fra di loro e dalla sala principale da pareti in legno e vetro che permettevano di vedere cosa succedeva all’interno di ognuna di esse, sempre che gli occupanti non si fossero presi la briga di tirare giù le veneziane. La sua ispezione fu interrotta dalla voce del collega.

-        Tu sei tutta matta. – Morgan sorrise e scosse la testa – Come ti vengono in mente certe analogie fra Hotch e il tuo gatto castrato?

-        Perché? Trovi che non fosse centrata? – Sarah sorrise a sua volta, bevendo un sorso di cioccolata.

-        Più che altro non l’ho trovata appropriata, ma suppongo che siano punti di vista. – si voltò e vide Jennifer da sola all’interno di una delle stanze più piccole – Un’altra cosa che non ho trovato appropriata è stata la scenata di questa mattina in sala riunioni.

-        Scommetto che non hai trovato appropriato neanche il modo in cui ho risposto a Garcia. – fissò il proprio bicchiere e sospirò – Non mi lascerai in pace finché non andrò a chiarirmi con l’agente Jareau, giusto?

-        Chiederle scusa sarebbe un buon primo passo. – le fece cenno verso la porta aperta della stanza dove si trovava la collega – Magari potresti chiederle di stampare le foto che abbiamo scattato, giusto per rompere il ghiaccio.

-        Posso anche andarglielo a chiedere e provare a parlarci, ma non mi scuserò. Non ho detto niente che non pensassi veramente.

-        Allora perché hai chiesto scusa a me? – si fermò e la studiò – Oppure erano solo parole?

-        E’ diverso e lo sappiamo entrambi. – si inumidì le labbra e gli si avvicinò, cominciando a parlare a voce bassa – Ti ho chiesto scusa perché ho usato qualcosa di tremendamente personale per ferirti, solo perché ero spaventata e avevo perso il controllo. L’agente Jareau invece…

-        L’hai aggredita perché hai perso il controllo. – provò Morgan.

-        No, l’ho aggredita perché ha messo in difficoltà la squadra nello svolgimento del nostro lavoro. Sono due cose diverse. E’ moralmente inaccettabile usare quelle cose contro di te, ma è giusto riprendere un collega che sta sbagliando e sta ostacolando le indagini.

-        Non toccava a te farlo.

-        Sei un disco rotto e non la smetterai finché non andrò là dentro, vero? – sbuffò strappando la macchina digitale dalla mano di Derek – Sarà sempre così? Mi farai la predica continuamente?

-        Solo quando reputerò che tu abbia sbagliato. – l’uomo le sorrise e si incamminò verso la sala occupata da Hotch e gli altri, lasciandola sola a rigirarsi la macchina fotografica fra le mani.

Dopo pochi passi si voltò di nuovo verso l’ultimo acquisto del team e la guardò con sguardo severo, mentre lei sostava accanto all’ultima fila di scrivanie.

-        Sarebbe una buona cosa se cercassi di chiarirti anche con Garcia, capisco che tu sia una persona riservata e che non voglia che gli altri sappiamo qualcosa del tuo passato, ma c’è modo e modo per dire le cose.

-        Abbiamo il paladino delle bionde. – alzò gli occhi al cielo e si avviò verso il supplizio di parlare con JJ.

Entrò nella stanza dove Jennifer, girata di spalle, era intenta a scrivere un messaggio con il cellulare. Per un momento la sua mente le fece uno strano scherzo: non si trovava in un ufficio della stazione di polizia, ma negli spogliatoi della palestra della scuola superiore. Aveva addosso la stessa sensazione di quando camminava verso il suo armadietto avvolta nell’accappatoio che copriva l’esile corpo di bambina, mentre tutte le sue compagne adolescenti scherzavano fra di loro e non provavano vergogna nel girare in reggiseno e mutandine. Per un momento ebbe la certezza che se si fosse voltava si sarebbe trovata davanti Mindy, il capo delle cheerleader, che la guardava con aria divertita e derisoria, intenta a pensare ad un nuovo “scherzo” per tormentarla.

Strinse le labbra e chiuse la porta in malo modo, rivelando la sua presenza a JJ che si girò a guardarla. Erano lì ferme in piedi, studiandosi a vicenda: Jennifer con uno sguardo interrogativo e Sarah piena di rabbia malcelata.

Collins chiuse gli occhi e prese un profondo respiro: non era più una ragazzina di dieci anni che si aggirava smarrita per i corridoi di una scuola superiore, era un agente federale ed era in grado di affrontare le persone. Sapeva che la scenata di quella mattina era giustificata dal comportamento non professionale della collega, ma si rendeva conto che la somiglianza fra l’agente Jareau e Mindy la portava ad essere prevenuta nei confronti di quella donna che conosceva a malapena.

-        Io e l’agente Morgan abbiamo scattato delle foto. – allungò il braccio per mostrare la macchina digitale – Dovrei stamparle, può aiutarmi?

-        Sì, certo. – rispose Jennifer, mettendo via il telefono – Mi dia la scheda di memoria e le stampo subito.

-        Grazie. – si avvicinò di qualche passo ed estrasse la card per poi dargliela – Le dispiace se resto qui? Vorrei portarle a Hotchner il prima possibile.

-        Avete trovato qualcosa? – JJ si mise a sedere davanti al computer ed inserì il chip nel lettore.

-        Forse. – fu la laconica risposta di Collins, che si mise in piedi alle sue spalle.

L’agente di collegamento ci mise pochi attimi prima di lanciare la stampa e poi si alzò per fronteggiare la strana ragazza. Rimase un attimo indecisa su cosa dirle o come dirlo, poi prese un respiro e si lanciò.

-        Mi dispiace se questa mattina lei abbia avuto l’impressione che io non sappia fare il mio lavoro…

-        La mia impressione è stata che lei stia trascurando i suoi doveri per questioni meramente personali. – si spostò verso la stampante in attesa che uscissero le foto – Sicuramente di solito è più attenta, ma non esistono casi in cui certe mancanze siano giustificate. Ogni vittima ha gli stessi diritti delle altre.

-        Lo so benissimo. – JJ cercò di rimanere calma e non cadere nelle provocazioni dell’altra – Ho già parlato con Hotch e abbiamo chiarito. Non succederà più.

-        Se sta pensando che abbia intenzioni di scusarmi è fuori strada. – si girò con le stampe in mano – So che tutti voi siete amici, oltre che colleghi, ma questo non mi riguarda. Io sono qui per fare un lavoro e voglio farlo bene. Spero capirà che non posso tollerare che qualcuno me lo renda più difficile di quanto già non sia.

-        Da come parla sembra quasi che il peso di questa indagine sia solo sulle sue spalle.

-        Proprio perché non è così ho fatto quella scenata questa mattina. – le sorrise sarcastica – Si rende conto che lei ha messo in seria difficoltà persone che chiama “amici”. Vuole un consiglio? Lasci il suo cellulare a casa o, quantomeno, chieda al bell’imbusto di turno di non mandarle messaggi mentre sta lavorando.

Jennifer sbarrò gli occhi, chiaramente sorpresa dell’affermazione di Collins.

-        Cosa le fa pensare che…?

-        Andiamo, sono una profiler. Ho visto come salta ogni volta che le arriva un messaggio e come si precipiti a leggerlo. Devo forse pensare che non si tratta di un uomo? – le fece l’occhiolino senza addolcire il sorriso che rimaneva ironico – Spero che almeno ne valga la pena.

-        La mia vita privata non la riguarda.

-        Neanche sono interessata a conoscerla, semplicemente non reputo corretto che lei la anteponga al suo lavoro.

Rimasero a fissarsi per qualche istante, nessuna delle due era pronta a cedere e abbassare lo sguardo. Collins si trovò, suo malgrado, a constatare che JJ non era quella ragazza dolce e indifesa che sembrava, aveva visto uomini sfuggire il suo sguardo quando si rendevano conto che lei non avrebbe smesso di fissarli per prima. Sorrise, avendo capito che l’agente Jareau usava il suo stesso trucco: in realtà non la stava guardando negli occhi, ma osservava il suo setto nasale. Sospirò arrendendosi all’evidenza che non si trovava davanti una sprovveduta.

-        D’accordo, cerchiamo di arrivare ad un compromesso per il bene della squadra e dell’indagine. – continuò infine.

JJ non le risposte, incrociò le braccia e rimase in attesa che l’altra proseguisse.

-        Noi non saremo mai amiche del cuore e la cosa, francamente, mi sta benissimo. – fece qualche passo avanti fino a trovarsi a pochi centimetri dalla sua antagonista – Reputo che non sia necessario intrattenere rapporti interpersonali per svolgere il proprio lavoro con professionalità, comunque mi rendo anche conto che le dinamiche interne alla vostra squadra sono diverse da quelle a cui sono abituata.

Guardò attraverso i vetri che dividevano i vari uffici e puntò i suoi occhi sugli altri membri del team. Invece di parlare fra di loro del caso erano tutti fermi a fissare le due donne, aspettando l’esito di quello scontro.

-        Possiamo continuare a guardarci in cagnesco e a stuzzicarci a vicenda, rendendo le cose più difficili…

-        Io non l’ho mai stuzzicata. – puntualizzò JJ.

-        Questo glielo concedo, ma sicuramente non le sono simpatica. Sono lieta di metterla al corrente che l’antipatia a pelle è reciproca. – incrociò le braccia a sua volta e fece una smorfia prima di continuare – Sia chiaro che la cosa non mi tange in nessun senso, ma certo questo clima di tensione fra di noi non giova alla squadra. Credo di stare parlando con una persona adulta e ragionevole, giusto?

Jennifer si limitò ad annuire.

-        Direi che non ci rimane altra scelta che sopportarci sul lavoro, per quanto riguarda la vita privata sono sicurissima che nessuna delle due abbia problemi ad evitare l’altra.

-        Sono pienamente d’accordo. – JJ sorrise, capendo che quel discorso contorto era una specie di richiesta di pace – Tregua?

-        Direi che una tregua non basta per appianare le cose. Bisognerebbe ricominciare da capo. – inaspettatamente tese la mano verso Jennifer e le fece un sorriso tirato – Piacere, sono il nuovo agente assegnato a questa unità. Mi chiamo Sarah Collins.

-        Piacere, sono l’agente di collegamento Jennifer Jareau. – le strinse la mano a sua volta, prima di darle una stoccata finale – Gli amici mi chiamano JJ.

-        Allora per me sarà l’agente Jareau. – rispose con tono annoiato.

JJ scosse la testa mentre Sarah la superava e apriva la porta per poi voltarsi di nuovo verso di lei.

-        Viene con me per la riunione di aggiornamento, oppure resta qui a rispondere ai messaggi che le arrivano sul cellulare?

L’agente di collegamento la guardò male, prese il telefono e lo spense per poi seguire quella ragazza indisponente.

Sarah entrò nella stanza seguita da JJ, sotto lo sguardo attento di Hotch che sembrava particolarmente teso e serio. Sarah lo fissò un attimo e gli sorrise in modo sarcastico prima di andare alla lavagna e cominciare a sistemare le foto che aveva fatto stampare.

-        Bene, ora che siamo tutti qui vorrei sapere se ci sono novità. – Hotch, seduto a capotavola, si voltò verso David e Emily – Cosa abbiamo?

-        L’anatomo patologa ci ha confermato la causa della morte ed il fatto che gli uteri siano stati asportati premorte. – cominciò Rossi con tono sicuro.

-        La dottoressa Black ci ha informati che la Hernandez era incinta. – si intromise Prentiss – Stanno facendo degli esami per appurare se lo fossero anche le altre due vittime.

Collins li osservava interessata mentre Reid guardava le foto che aveva appeso alla lavagna trasparente.

-        Questo spiegherebbe la presenza di Kokopelli sulle scene dei ritrovamenti. – interloquì il giovane dottore.

-        La presenza di chi? – chiese JJ avvicinandosi a lui.

Spencer si girò verso Collins che era rimasta di fianco alla lavagna e lo guardava parlare con il resto del team, come in cerca di approvazione e questa gli fece un cenno con la testa come invitandolo a proseguire.

Reid indicò la figura di un uomo stilizzato con un'accentuata curvatura della schiena, ritratto mentre danzava e suonava una specie di flauto.

-        Kokopelli è una divinità Navajo. – cominciò a spiegare il ragazzo – Nella mitologia dei nativi americani, questo Hopi trasporta i bambini non nati sulla sua schiena e li distribuisce alle donne della tribù[1].

-        Se le vittime erano veramente incinta, questo spiegherebbe anche i luoghi di abbandono. – intervenne Sarah facendo un passo avanti ed indicando le altre foto che avevano scattato con Morgan – Come potete vedere, Jessica Hernandez è stata trovata sotto un ponte a contatto con l’acqua di un ruscello, Mary Farinacci è stata lasciata sotto una delle panchine che circondano il lago[2]. Tutte le vittime erano vicino o a contatto dell’acqua, per la cultura dei nativi americani è un simbolo di vita.

-        Ma la seconda vittima non era in prossimità dell’acqua. – si intromise Morgan che aveva partecipato ai sopralluoghi – Era riversa vicino ad un albero.

-        Sbagliato. – gli sorrise Collins, prendendo un’altra foto dai fascicoli aperti sul tavolo – Ora non c’è acqua in quel posto, ma il nostro soggetto ignoto l’aveva abbandonata con la testa riversa in una pozzanghera.

Appese alla lavagna la foto che supportava la sua teoria.

-        Aspettiamo gli esiti degli esami. – Hotch si alzò, catalizzando l’attenzione degli altri – Prima di focalizzarci troppo su queste teorie appuriamo che fossero tutte e tre incinta. Direi che per oggi non possiamo fare nient’altro ed è quasi ora di cena.

-        Andiamo prima a cena o passiamo in albergo? – chiese Prentiss, massaggiandosi il collo.

-        Credo che sia meglio andare prima a mangiare. – propose Morgan.

-        Io sono molto stanca e non ho appetito. – Sarah cominciò a riordinare i dossier senza guardare nessuno di loro – Se non vi dispiace preferirei andare subito in albergo.

-        D’accordo, agente Collins. – le andò incontro Hotch – La accompagneremo prima in albergo e poi andremo a mangiare.

-        Non sarà necessario, signore. – la ragazza continuava ad evitare lo sguardo di tutti – Mi basterà prendere la valigia dal SUV. Non voglio costringervi a fare una deviazione non necessaria.

-        E’ sicura? – Aaron la fissò in silenzio, finché lei non alzò lo sguardo.

-        Sono sicura, sono solo molto stanca, signore.

Rimasero a fissarsi ancora un attimo, poi il caposquadra annuì e fece un gesto a Morgan.

-        Dalle le chiavi della macchina, tu verrai con me e JJ.

-        Sì, Hotch. – anche se riluttante Derek passò le chiavi a Sarah, ripromettendosi di farle un discorso sul fatto di “integrarsi” e “interagire” con la squadra.

Continua…

Novembre 2007 – Camera d’albergo, New York

Appena entrata buttò la borsa sul letto perfettamente rifatto e cominciò a disfarla velocemente. Le pratiche per registrarsi non avevano richiesto che pochi minuti, ma a lei erano sembrate interminabili ore mentre si chiedeva se i suoi colleghi sarebbero stati sul suo stesso piano. Alla fine non l’aveva chiesto al portiere, preferendo correre a farsi una doccia bollente.

Mise con cura gli indumenti puliti sul letto e sistemò il resto delle sue cose nell’armadio con il borsone da viaggio. Entrò in bagno e aprì la doccia, poi si tolse gli indumenti lasciandoli cadere a terra e spingendoli via con un piede.

Si guardò allo specchio e rimase spaventata dalle profonde occhiaie che neanche il trucco pesante riusciva a nascondere.

Entrò nella cabina ma non si mise sotto il getto d’acqua, preferendosi prima rannicchiare nell’angolo del piatto doccia seduta e pronta alla tempesta che sentiva arrivare. Cominciò a piangere come una bambina mentre le immagini di quello che le ragazze le avevano fatto il suo primo anno di superiore le scorrevano nella mente come un film a rallentatore.

Ottobre 1991 – Stafford High School, Stafford, Virginia

L’ora di ginnastica era finita e gli spogliatoi risuonavano delle risate delle ragazze. Sarah era la più piccola e l’unica che non avesse ancora sviluppato; guardava di sottecchi le sue compagne che giravano tranquillamente in biancheria intima mostrando i propri corpi. Lei, invece, era avvolta completamente in un accappatoio e si dirigeva a sguardo basso verso il suo armadietto: le altre avevano seni sodi e glutei dalle linee morbide, lei era ancora una bambina di dieci anni con il corpo acerbo.

Mindy, il capitano delle cheerleader, stava parlottando con una delle altre ragazze pon-pon e la osservava con uno sorriso divertito, mettendola ancora di più in imbarazzo. Era arrivata al suo armadietto e cominciò ad armeggiare con la serratura, notando appena con la coda dell’occhio le altre ragazze che sghignazzavano e si davano di gomito.

Sapeva che ridevano di lei ma pensava che sua madre avesse ragione: se non avesse permesso che vedessero quanto la stavano ferendo, presto si sarebbero stufate e avrebbero rivolto le loro “attenzioni” verso qualcun altro.

Il lucchetto scattò e l’anta si aprì da sola, rovesciandole addosso il contenuto che le sue compagne avevano provveduto a sostituire. Non c’erano i suoi vestiti, ma qualcosa di completamente diverso che le cadde addosso e le sporcò una gamba. Istintivamente lanciò un urlo, inorridita e schifata, mentre le altre cominciavano a ridere istericamente. Mindy le si avvicinò con i vestiti che le avevano rubato in mano, lì poggiò sulla panca vicino a lei e la guardò dritta negli occhi con un sorriso cattivo dipinto sul volto.

-        Perché urli tanto? Sono cose da donna, no? – si batté una mano in fronte e poi fece una faccia quasi dispiaciuta – Scusami, mocciosetta, dimenticavo che tu sei solo una bambina e la mamma probabilmente non ti ha ancora spiegato queste cose.

Sarah si pulì la gamba con l’accappatoio e si vestì più in fretta che poteva, combattendo contro le lacrime di rabbia e umiliazione. Non avrebbe mai permesso che la vedessero piangere e ringraziò il cielo che fosse l’ultima ora. Lasciò accappatoio e asciugamano per terra e corse fuori proprio mentre la campanella suonava. Si precipitò al pulmino e non rivolse la parola a nessuno mentre tornava a casa.

Appena arrivata si strappò gli abiti di dosso e si infilò sotto la doccia per pulirsi e lavare via l’umiliazione. Da quel giorno quando tornava da scuola correva sotto la doccia a piangere, per impedire a chiunque di sapere l’inferno che stava passando.

Novembre 2007 – Camera d’albergo, New York

Da grande aveva mantenuto il “rituale” delle doccia, solo che ora la faceva tutte le sere appena tornava dal lavoro. Non lavava più via l’umiliazione, ma la tristezza e la solitudine che le attanagliavano il cuore perché non era ancora riuscita ad indurirlo abbastanza. Si chiese quante altre batoste la vita dovesse assestarle prima che smettesse di fare male e il suo cuore diventasse così arido da non permetterle più di provare la minima emozione.

Il pianto si era appena calmato, quando sentì arrivare il flusso del sangue e scoppiò in singhiozzi accorati; non era più un pianto di dolore ma di sollievo. Si tirò su in piedi e si mise sotto il getto di acqua bollente, maledicendo Mark e quello che le aveva fatto. Era stata una stupida a cominciare una storia con lui, era stata un’idiota ad andare nel suo appartamento per dirgli che se ne tornava in America ed era stata una vera cretina quando non aveva preso provvedimenti subito dopo.

Ottobre 2007 – Lione, Francia

Mark l’aveva fatta entrare dopo il primo attimo di stupore nel trovarsela alla porta di casa a quell’ora di sera. Chiuse la porta e le sorrise in modo viscido mentre allungava le braccia per toccarla.

-        Non farti idee sbagliate. – lo ammonì facendo un passo indietro – Non sono qui per ricominciare la nostra storia.

-        Ah, no? Eppure sei venuta nel mio appartamento di tua spontanea iniziativa alle nove passate.

-        Sono qui solo perché non volevo che lo venissi a sapere in ufficio a cose fatte. – lo guardò dritto negli occhi – Ho ottenuto finalmente il trasferimento, fra una settimana parto e torno a casa.

-        Cosa? – alzò la voce e fece un passo verso di lei, paonazzo in viso – Me lo dici così? Non puoi deciderlo da sola, noi siamo una coppia e…

-        No! – fece un gesto stizzito – Non siamo mai stati una coppia, noi eravamo amanti ma è finita da un anno ormai. Sono venuta solo per mera cortesia.

-        Non puoi farmi questo, capito? – l’afferrò per un braccio – Nessuna mi lascia, tantomeno una come te. Guardati, non eri niente prima di incontrarmi.

-        Ero un’agente federale, proprio come ora. – cercò di divincolarsi, ma la presa dell’uomo era troppo forte per lei – Smettila con questa storia e lasciami il braccio, mi fai male.

-        Io ho creato la tua carriera e io posso distruggerla, lo sai vero? – dal tono di voce e dal modo in cui la stava guardando era chiaro che fosse furioso con lei.

-        Non dire stronzate. Non ti devo niente, la mia carriera la devo solo alla mia preparazione e professionalità. – non provò minimamente ad essere diplomatica.

-        Balle! Battenberg non ti avrebbe mai dato una possibilità se non glielo avessi chiesto io. – strinse ancora di più il braccio che le aveva afferrato.

-        Falla finita di raccontarti bugie. Avevo una carriera prima di incontrarti e la avrò anche dopo, ora che me ne torno a Washington.

-        Tu non puoi lasciarmi! – urlò strattonandola.

-        Non ti sto chiedendo il permesso. – provò un ultima volta a divincolarsi, con lo stesso risultato di poco prima.

Sentì l’urto dello schiaffo contro la sua guancia e vi poggiò una mano sopra, guardandolo allibita.

-        Come ti permetti? Io ti denuncio…

Arrivò un altro schiaffo e poi un altro ancora, perse l’equilibrio e si trovò per terra. Mark le salì sopra a cavalcioni e cercò di sbottonarle la camicia. Sarah maledisse il fatto di essere andata da lui con una gonna e cercò di ribellarsi, cominciando a tempestarlo di pugni sul torace.

-        Lasciami! – gridò disperata.

Lui la colpì più forte ancora, a mano chiusa e lei avvertì un fiotto di sangue in bocca: le aveva rotto il labbro. Tentò ancora di divincolarsi ma un altro pugno in pieno viso la intontì. Sapeva che lui era fisicamente troppo più forte di lei e girò la testa per non guardarlo mentre le alzava brutalmente la gonna e le strappava gli slip.

I suoi occhi si concentrarono sul gatto bianco di Mark che si era nascosto sotto un mobile del salotto e che la guardava con gli occhi gialli sbarrati. Sentì il dolore in mezzo alle gambe ma si impose di non urlare e di non piangere, non voleva dare quella soddisfazione a quel porco che la stava stuprando.

Lo sentiva muoversi senza delicatezza e il bruciore aumentava, insieme al dolore e all’umiliazione che le stava infliggendo. In quel momento pensò a Gideon, al fatto che nulla di tutto quello le sarebbe successo se solo lui non l’avesse mandata in Francia per soffocare i pettegolezzi.

Quando Mark ebbe finito rotolò lontano da lui, si tirò giù la gonna e si alzò in piedi fuggendo verso la porta. Sentì quello schifoso chiamarla ma non si voltò, mentre correva per le scale. Prese un taxi e si rifugiò nel proprio appartamento, rifiutando persino di rispondere al telefono fino al momento di imbarcarsi per tornare in America.

Novembre 2007 – Camera d’albergo, New York

Sapeva di essersi comportata come una stupida. Avrebbe dovuto andare in ospedale per farsi visitare, raccontare quello che era successo e denunciarlo ma la vergogna era stata più forte della sua razionalità. Aveva anche paura: tutti sapevano che lei e Mark erano stati amanti, nel corridoio della Sezione di Criminologia dell’Interpol non si parlava d’altro.

Chi poteva credere che un bell’uomo come lui avesse bisogno di stuprarla? Non era più probabile che tutti credessero in una sua vendetta perché lui l’aveva mollata? Già sapeva che quella sarebbe stata la versione di quel viscido lurido verme. Riusciva persino ad immaginarsi il suo tono di voce prostrato mentre diceva agli agenti che a lei piaceva il sesso violento e che magari avevano esagerato un po’, poi lui aveva deciso di darle il ben servito e quella tipa strana voleva vendicarsi. Una storia del genere non era un buon biglietto da visita ora che si apprestava a ritornare a casa.

Aveva paura che le minacce alla sua carriera non fossero del tutto infondate. Mark non era così “potente” o “influente” da poterle nuocere, ma le chiacchiere potevano stroncare qualsiasi possibile promozione. Voleva solo dimenticare e lasciarsi tutto alle spalle: era tornata a casa per rifarsi una vita e non voleva che gli errori del passato le precludessero delle strade.

Era stata così sciocca da non pensare neanche di prendere dei “provvedimenti” visto che lui non aveva usato il preservativo. Quando aveva realizzato che rischiava una gravidanza erano già passate settantadue ore dal momento dello stupro, la “pillola del giorno dopo” non sarebbe più stata efficace[1] e lei aveva vissuto nella paura fino a quel momento. Non le era mai capitato di benedire i crampi da mestruazione, quella era la prima volta in vita sua e sperava anche l’ultima.

Si lavò per bene, si mise un’assorbante e si rivestì. Cominciò a preparare il letto alzando la sopracoperta, quando sentì il cellulare che squillava. Lo tirò fuori dalla tasca interna della giacca, sapendo che non era una chiamata di lavoro visto che quello era il prepagato che aveva comprato una settimana prima. Certo, era comunque “lavoro” ma non ufficiale.

-        Chi è? – chiese brusca, immaginando già la Strauss che la tampinava per sapere se c’erano novità.

-        Siamo di cattivo umore, questa sera.

La voce calda e avvolgente di Jason la prese alla sprovvista, costringendola a sedersi. Si inumidì le labbra e serrò le palpebre, non voleva parlare con lui in quel momento. Era ancora emotivamente troppo vulnerabile, rischiava di vomitargli addosso tutto il rancore che sentiva per lui e di confessargli lo stupro che aveva subito, solo per ferirlo e dargli tutta la colpa.

-        Sarah? Sei ancora lì? – la voce era leggermente allarmata.

La ragazza cercò di recuperare il controllo e si impose la calma.

-        Cosa vuoi?

-        Volevo sapere se andava tutto bene.

-        La tua adorata squadra è ancora tutta intera. – non riusciva a sopprimere il tono acido – Sempre lì a preoccuparti per loro, non sei stanco di fare da balia asciutta a queste persone?

-        Te l’ho spiegato, ti ho parlato di loro e…

-        Di come ognuno di loro è speciale e ha già sofferto abbastanza. – lo prevenne assumendo un tono derisorio – Tutti soffrono nella vita, Jason. Tutti hanno dei problemi e devono fare i conti con la cattiveria del mondo.

-        Quando parli così non ti riconosco.

-        Certo, visto che tu non mi conosci affatto. – ormai sentiva solo il bisogno di ferirlo, come era stata ferita lei – Cosa sono per te, eh? Un esperimento non riuscito o solo la dimostrazione che addestri bravi profiler?

-        Sarah, tu lo sai che…

-        No! Io non so più niente e non voglio che mi chiami, chiaro? – se fossero stati faccia a faccia l’avrebbe aggredito fisicamente – Mi prenderò cura di loro, di tutti loro. In particolar modo del tuo adorato dottor Reid.

-        Non farlo, Sarah.

-        Oh, vedrai come me ne prenderò cura. – con quell’ultima minaccia chiuse la chiamata e spense l’apparecchio.

Andò all’armadio e lo buttò dentro il borsone da viaggio. Era meglio non averlo dietro, tanto non voleva sentire neanche Erin. Era stufa di quel gioco: non le piacevano le regole che i contendenti avevano stabilito e decise che da quel momento in poi avrebbe dettato lei i termini.

Sentendo bussare alla porta, si svegliò e guardò l’orologio che aveva poggiato sul comodino. Era passata poco più di un’ora da quando si era coricata e sbuffò, maledicendo chiunque fosse. A fatica si alzò e si trascinò verso la porta.

-        Chi è? – chiese con voce impastata.

-        Morgan. – si sentì rispondere.

Sarah socchiuse la porta con lo stupore dipinto sul viso e rimase a fissare il suo collega che se ne stava fermo lì, con un sacchetto di carta in una mano e una bottiglietta d’acqua nell’altra. Dopo un attimo di smarrimento, Sarah aprì di più la porta.

-        Cosa c’è? E’ successo qualcosa? – chiese dubbiosa.

-        Posso entrare? – Derek fece un passo avanti, chiarendo subito che non avrebbe accettato un “no” come risposta.

-        Come ti pare. – la ragazza fece spallucce e si spostò per lasciarlo passare.

Derek si diresse al tavolo e vi poggiò sopra le cose che teneva in mano. Poi, con molta calma, prese una sedia e si mise a sedere a cavalcioni. Sarah, dal canto suo, fece scattare l’interruttore della luce mentre chiudeva la porta, si tirò giù la maglietta a maniche lunghe che si era messa per dormire e si avvicinò al letto.

-        Non so perché ma non mi sembravi il tipo da dormire con i pantaloni della tuta e una maglietta. – provò a scherzare Morgan – Credevo che fossi il tipo da camicia da uomo.

-        Ti piace immaginare cosa indosso quando dormo? – si stropicciò gli occhi ancora assonnata – Come vedi, non rientro nelle tue fantasie neanche come abbigliamento.

-        Sei tu che mi hai fatto notare che non è vero che non ci facciamo il profilo a vicenda, semplicemente non ce lo diciamo.

-        Vuoi vedere che sono più brava di te? – lo sfidò con aria apatica.

-        Stai per dire che dormo solo con i boxer? – sorrise l’uomo.

-        No, tu dormi con i pantaloni del pigiama. – guardò il collega fare un cenno con la testa e sorridere – Ma sotto non porti biancheria intima.

Derek rischiò di strozzarsi con la propria saliva e poi la guardò con gli occhi sbarrati.

-        E tu che ne sai?

-        Vedi, non sono solo una stronza arrogante che tratta male le bionde della squadra, sono anche una brava profiler.

L’uomo fece spallucce e la invitò a sedersi con un gesto. Collins aggrottò le sopracciglia ma si accomodò ugualmente sul letto. Rimasero per qualche istante a guardarsi, finché la ragazza non ne poté più di quel silenzio.

-        Sei venuto a fare conversazione sul tipo di indumenti che indossiamo o meno quando andiamo a dormire?

-        No, ero venuto a vedere come stavi e a farti una lavata di capo. – poggiò la testa sulle braccia che aveva incrociato appoggiandole allo schienale della sedia – Ricordi la questione del condividere?

-        Mi sembra di aver esposto le mie idee durante la riunione. – lei fece spallucce.

-        Dovresti anche cercare di interagire, te lo ricordi?

-        Infatti ho partecipato durante lo scambio di opinioni alla centrale di polizia.

-        Cercherò di essere più esplicito, visto che hai deciso di rendermi le cose difficili. – picchiettò il dito indice destro sull’altro braccio – Quando parlo di interazione mi riferisco anche al fatto di cenare tutti insieme e di uscire ogni tanto a bere qualcosa dopo una giornata passata in ufficio.

-        Non ho cercato di evitarvi. – si difese lei, per poi alzare gli occhi al cielo notando l’espressione poco convinta dell’altro – Ero stanca, tutto qui. Sul serio.

-        Quindi ti sei rinchiusa qui dentro… pessima mossa.

-        Ma insomma, cosa dovevo fare? Ero stanca e sono venuta a dormire. Non è una scusa e lo sai, mi hai svegliato.

-        Sarà. – concesse lui alla fine prima di alzarsi e prendere la busta di carta in mano.

Le si avvicinò e le mise l’involucro sulle gambe, per poi sorriderle.

-        Che roba è? – chiese Collins aprendo il sacchetto e annusando l’odore che ne proveniva – Hamburger e patatine?

-        Non hai cenato e si lavora male a stomaco vuoto. – le mise una mano sulla testa nel gesto di scompigliarle i capelli cortissimi.

-        Non dovevi disturbarti. – Sarah era spiazzata da quella gentilezza.

-        E’ cosi che funziona in una squadra: ci prendiamo ognuno cura degli altri. – si avviò verso la porta seguita dalla ragazza – Hai chiamato il numero che ti ho dato?

-        E per dirgli cosa?

Morgan si girò e la guardò in tralice, mentre lei sbatteva le palpebre assumendo un’aria innocente. Alla fine, Sarah, fece un gesto di noncuranza sventolando una mano e sospirò.

-        E’ inutile chiamare finché siamo qui. Come posso prendere un appuntamento se non so quando torneremo a Washington?

-        Appena torniamo, tu vai di filato dalla dottoressa. – Derek aveva una mano sulla maniglia e aprì leggermente la porta – Domattina vieni a fare colazione con noi e cerchi anche di partecipare alla conversazione. Possibilmente senza saltare alla gola di nessuno, grazie.

-        Perché? – chiese Sarah richiudendo la porta per non farlo uscire.

-        Perché, cosa?

-        Perché sei così gentile e ti preoccupi per me? – la ragazza non riusciva veramente a capire.

-        Te l’ho detto: siamo una squadra e ognuno si prende cura dell’altro. – con il dito indice le diede un colpetto sulla punta del naso e le fece l’occhiolino – Visto che “ti piaccio”, anche se non in quel senso, credo che tocchi a me preoccuparmi che tu stia bene.

-        Derek… io non sono un tipo espansivo e… - si spostò il ciuffo rosso e sbuffò – Insomma, alcuni mi definiscono “emotivamente stitica” perché sono molto riservata, ma ora… in questo momento… so che non ci conosciamo così bene e che tu sei stato fin troppo gentile, però…

L’uomo notò come tirava giù forsennatamente le maniche lunghe della maglia e provò tenerezza per quella strana ragazza.

-        Andrà tutto bene, vedrai. – le disse abbracciandola.

Sarah si abbandonò contro l’ampio torace di lui e respirò a fondo. Era bello sentire un po’ di calore umano ed era grata a Morgan perché glielo offriva senza secondi fini.

-        Sarà meglio che tu vada, adesso. – mormorò scostandosi.

-        Allora buonanotte, ciuffo buffo. – rispose l’uomo provando di nuovo ad aprire la porta per lasciarla sola.

-        Ciuffo buffo? Ma non era Garcia quella che metteva nomignoli strani a tutti? – lo prese in giro lei.

-        Non ti piace?

La ragazza meditò un attimo su quella novità e poi rise leggermente scuotendo la testa.

-        No, anzi devo dire che mi piace come soprannome. – lo guardò attraversare la porta e poggiò una mano sullo stipite, sporgendosi verso di lui – Buonanotte, Derek.

-        Vedi di mangiare che sei già abbastanza magra. – si incamminò lungo il corridoio agitando una mano in segno di saluto.

Collins chiuse la porta, afferrò il sacchetto che le aveva portato il collega e ne estrasse due involucri di polistirolo che allineò sul tavolo. Il profumo invitante che uscì dalla scatola dell’hamburger, quando la aprì, le fece capire quanto in realtà fosse affamata. Si mise a sedere e diede un bel morso al panino, masticò con calma mentre ripensava a come quell’uomo che era un perfetto estraneo fino a pochi giorni prima si stesse prendendo cura di lei.

-        Grazie, Derek Morgan. – disse alla stanza vuota – Grazie.

Continua…

Novembre 2007 – Albergo, New York

Aprì gli occhi e si voltò istintivamente verso la sveglia. Erano appena le cinque e mezzo del mattino e Sarah sbuffò scalciando le coperte in fondo al letto. Non si era ancora abituata al cambio di fuso orario e si era svegliata troppo presto.

Voltò la testa verso le tende tirate e sospirò: fuori era sicuramente ancora buio e la colazione non veniva servita prima delle sette. Si mise a sedere chiedendosi come avrebbe occupato tutto quel tempo, decidendo che la cosa migliore era cominciare la giornata con un’altra doccia calda.

Appena finite le abluzioni mattutine, s’infilò un paio di jeans scuri e una maglietta, provvedendo anche a preparare un maglione pesante. Il giorno prima era quasi congelata durante il sopralluogo a Central Park e non voleva farsi trovare di nuovo impreparata a quel clima freddo.

Guardò di nuovo l’orologio: le sei, mancava ancora un’ora. Si mordicchiò l’unghia del pollice e alla fine decise che tanto valeva essere produttiva. Andò all’armadio ed estrasse dal suo borsone da viaggio il portatile, fortunatamente l’albergo metteva a disposizione degli ospiti anche la connessione internet.

Sorrise furba, mentre metteva il computer sul tavolo e si metteva comoda. Grazie alla Strauss aveva pieno accesso agli archivi informatici del bureau e voleva approfittarne ancora una volta. Richiamò la scheda che le interessava e la studiò ancora una volta. Il discorso di Rossi la tormentava e non sapeva come prendere la cosa che l’uomo avesse conosciuto sua madre nel periodo che ne aveva segnato il futuro.

Sospirò, conscia che non avrebbe trovato le risposte che cercava in quel dossier. Né la Strauss né Gideon l’avevano messa in guardia: perché fra tutte le cose inutile e superflue che le aveva raccontato, avevano omesso proprio quello?

Provò a navigare nel web alla ricerca di ulteriori informazioni. Trovo solo siti che parlavano di lui come profiler o come autore di best seller, ma niente che potesse far luce sul periodo che la vedeva coinvolta.

Frustrata e delusa, decise di cambiare soggetto. C’era un’altra persona del team che la incuriosiva particolarmente. Non riusciva a fare il profilo a Spencer Reid, nonostante passasse la maggior parte del tempo a osservarlo. C’era qualcosa d’indefinibile in quel ragazzo, qualcosa che la metteva a disagio. Possibile che fosse veramente così ingenuo e disponibile?

Non era abituata a ragazzi così “innocenti”. Lei aveva sempre avuto a che fare con maschi alfa dal carattere forte e con la tendenza a prendere il sopravvento. Tutti troppo pieni di sé per rendersi conto delle necessità delle persone che gli ruotavano attorno.

Lo sguardo cadde sul cestino dei rifiuti e si corresse. Aveva incontrato un maschio alfa cui sembrava veramente stare a cuore il suo benessere, senza che mostrasse di avere secondi fini. Sorrise spostandosi la ciocca rossa dietro l’orecchio: in fin dei conti il cuore di Morgan era già preso, anche se lei non capiva cosa il suo “amico” ci trovasse in quella persona.

Quando ne avevano parlato in modo superficiale in macchina, Derek le aveva detto “aspetta di approfondire la sua conoscenza e poi non mi farai mai più questa domanda”. Beh, avrebbe aspettato, anche se la pazienza non era fra le sue virtù.

Girò il viso verso lo specchio e i suoi occhi si fecero tristi. In fin dei conti lei non aveva tutte queste virtù: possedeva un bel corpo ed era brava nel suo lavoro. Decisamente i suoi difetti erano molti di più, eppure Morgan sembrava apprezzarla così com’era. Chiuse le palpebre e ringrazio di nuovo silenziosamente il suo nuovo amico, semplicemente perché esisteva.

La caffetteria dell’albergo non aveva ancora aperto e Sarah era seduta su una poltrona davanti alle porte dell’ascensore a leggere il giornale. Il disappunto era visibile sul suo volto: il solito giornalista sciocco aveva scritto un lungo articolo sugli omicidi e il loro possibile collegamento. Era fermamente contraria a quelle informazioni che “sfuggivano” ai poliziotti e poi venivano pubblicate: l’assassino poteva sentirsi infastidito da certe illazioni sulla sua virilità e decidere di sfogarsi su qualche altra ragazza. Nel caso di criminali “impulsivi” era facile immaginare che avrebbero agito in quel modo a prescindere dai toni degli articoli sulle loro “imprese”.

La prospettiva cambiava radicalmente con gli S.I. scrupolosi e metodici: in caso di scompensazione era quasi impossibile prevedere le loro mosse. I profili erano uno strumento investigativo, che molti poliziotti prendevano sotto gamba, e se accurati permettevano di prevedere le mosse del criminale esaminato: in pieno scompenso tutto il loro mondo collassava e diventavano impulsivi, mandando all’aria ore di lavoro spese per analizzare i loro possibili comportamenti.

Detestava i cronisti che si improvvisavano psicologi e definivano gli assassini secondo cliché che nulla avevano a che fare con la realtà. Una parola sbagliata e la bomba che il soggetto ignoto aveva nel cervello sarebbe potuta esplodere con conseguenze imperscrutabili. Forse sarebbe stato meglio che qualcuno di loro parlasse con i giornalisti, magari rimanendo sul vago, evitando che si potessero fare ipotesi di sorta. Sapeva, però, che quella non era una decisione che spettava a lei e, dato lo scontro frontale che aveva avuto con il suo diretto superiore il giorno prima, era titubante a proporlo a Hotchner.

Sentì il campanello dell’ascensore suonare e abbassò il giornale, sperando di vedere apparire Derek. Un volto amico le sarebbe stato d’aiuto in quel momento: magari confidandogli le sue apprensioni sul caso, lui avrebbe potuto parlarne al resto del team. Sicuramente Hotch avrebbe gradito di più un suggerimento proveniente da una persona di cui si fidava.

Con suo disappunto vide uscire proprio il suo capo serio come sempre, con quel cipiglio che gli dava l’aria perennemente arrabbiata. Sorrise tornando ad alzare il giornale: se il profilo che gli aveva fatto era esatto, Hotch era troppo “inquadrato” per sopportare qualsiasi cosa si allontanasse da un percorso prestabilito. Chissà come aveva preso la fine del suo matrimonio? Sul suo fascicolo non c’era niente in proposito e lui risultava ancora sposato legalmente con una certa Haley Brooks. Il segno della fede che aveva notato il giorno del loro primo incontro, raccontava di una separazione. Avrebbe aggiunto che la cosa non era ben accetta a Hotch, visto che la foto di una bella donna bionda con in braccio un bambino era ancora presente sulla sua scrivania.

Lo liquido come un altro maschio alfa che non accetta la sconfitta o il fatto che una donna non dipenda completamente da lui. Sospettava che l’agente supervisore un tempo fosse anche un tipo piuttosto diverso fuori dall’ufficio, ma sicuramente quello che vedevano tutti i giorni l’aveva segnato come chiunque di loro.

-        Buongiorno, capo. – lo apostrofò senza guardarlo.

-        Agente Collins. – il tono era particolarmente solenne – E’ piuttosto mattutina.

-        Non mi sono ancora abituata al cambio di fuso orario, ecco tutto. – minimizzò lei chiudendo il giornale e piegandolo accuratamente – A quanto pare gli omicidi si sono guadagnati la prima pagina.

Passò il giornale a Hotch che cominciò a leggere l’articolo corredato da una foto del parco in cui apparivano famiglie che giocavano. Il titolo parlava del “Collezionista di uteri” e Aaron storse la bocca, chiaramente contrariato da quello che stava leggendo.

-        Oltre al fatto che gli hanno già assegnato un nome e che c’è un corposo approfondimento nella cronaca, abbiamo un altro problema. – gli fece presente Sarah.

-        Cioè? – l’uomo piegò il giornale e lo buttò su di un tavolo basso, evidentemente disgustato dal tono dell’articolo.

-        Il giornalista ha ipotizzato che l’S.I. sia impotente.

Si guardarono, sapendo entrambi che quella era una pessima notizia. Sarah si alzò notando gli addetti che aprivano le porte della sala per la colazione e si incamminò.

-        Lei cosa consiglia, Collins? – la interrogò Hotch senza spostarsi.

-        Un caffè bello forte e tanti zuccheri. Prevedo una giornata impegnativa.

Rimasero in silenzio a fare colazione. Hotch, che aveva recuperato il giornale per leggere l’approfondimento in cronaca, aveva preso solo una tazza di caffè mentre Collins si era concessa uova strapazzate, beacon e caffè.

Il silenzio fu interrotto dall’arrivo di Morgan, seguito dal resto del team, che si era avvicinato al tavolo sorridendo.

-        Buongiorno. – disse all’indirizzo di entrambi per poi concentrasi su Sarah - Pensavo che fossi una piuttosto frugale a tavola.

-        E’ importante cominciare la giornata con una prima colazione abbondante. – rispose lei sorseggiando il caffè.

-        In realtà, secondo i nutrizionisti, la colazione è il pasto più importante della giornata. – intervenne Reid poggiando la sua tazza - Studi epidemiologici hanno confermato che una colazione povera o assente si associa a una maggiore incidenza di soprappeso e dell’obesità.[1]

JJ e Prentiss si guardarono sorridendo, era evidente che quel genere di conversazione era normale quando il dottor Reid era nelle vicinanze.

-   Perché se non è fatta i livelli di zucchero nel sangue si abbassano in poche ore, cosa che porta a cercare alimenti che diano una risposta immediata. – continuò Spencer, senza notare le occhiate che gli altri si lanciavano – I bassi livelli di glucosio nel sangue fanno sentire stanchi, spossati e un po’ irritabili. Senza calcolare che il cervello consuma il 60% del glucosio assimilato in una giornata, sempre considerando una dieta equilibrata.

Agitò il coltello con cui stava imburrando un toast e sorrise, come se la cosa fosse divertente.

-    Sapete che oltre il 60% di glucosio del fabbisogno, il cervello brucia anche il 20% dell’ossigeno che respiriamo. La cosa bizzarra è che in realtà il cervello ha un peso…

-     Pari a circa il 2% del totale corporeo. – lo prevenne Collins prima di finire il suo caffè.

Reid la guardò come un bambino cui il genitore aveva fatto un rimprovero, la ragazza al contrario gli sorrise.

-  Direi che siamo pronti. – Hotch pose fine alla colazione di tutti alzandosi – Andremo prima tutti alla centrale di polizia e vedremo il da farsi.

Nessuno disse nulla, si limitarono ad alzarsi e seguirlo. Morgan lanciò un’occhiataccia a Collins, che fece uno sguardo stupito e sospirò facendo spallucce: possibile che quello non fosse mai soddisfatto, nonostante lei ci stesse provando?

Stazione di polizia, New York

Presero tutto posto intorno al tavolo mentre Rossi si era fermato vicino alle scrivanie degli investigatori, intento a rispondere a una telefonata.

-   Ricapitoliamo. – Hotch si mise a sedere dando inizio alla riunione – Che cosa sappiamo?

-   Il soggetto ignoto prende di mira giovani ragazze sui vent’anni, tutte giovani e carine. – cominciò Prentiss aprendo un fascicolo.

-        Non sembra interessato alla razza o altre caratteristiche fisiognomiche. – intervenne Reid cominciando a giocare con una matita – Non sembrano esserci altri collegamenti fra le vittime se non l’età.

-  Le droga e asporta l’utero. – continuò Morgan – La morte è una conseguenza dei farmaci che somministra loro per eseguire l’intervento.

-      Possiamo dedurne che non è la morte delle donne lo scopo primario. – Sarah aveva poggiato le mani sul tavolo e aveva intrecciato le dita, non guardava nessuno di loro – Diciamo che è un “danno collaterale”.

-    Come si può definire danno collaterale l’omicidio di tre ragazze? – JJ sembrava scandalizzata.

-      So che è un brutto termine. – ammise Hotch – Ma la definizione che ne ha dato Collins è quella che sembra più corretta. Sappiamo altro?

-   Le abbandona a Central Park, vicino all’acqua e disegna il profilo di una divinità dei nativi americani. – continuò Reid – Deve avere un significato particolare per lui.

-     Forse approfondendo questa cosa riusciremo a sapere di più sull’S.I. – convenne Derek.

-    Non c’è molto altro da dire, oltre la spiegazione che il dottor Reid ha fornito ieri. – si intromise Sarah alzando finalmente lo sguardo – E’ una divinità Navajo è un dio della fertilità. Oltre che in relazione ai bambini, viene venerato anche come portatore di un buon raccolto.

In quel momento Rossi entrò, aveva ancora il cellulare in mano. Si mise di fianco a Hotch e puntò lo sguardo sul tabellone.

-       Era la dottoressa Black, l’anatomo patologa. – esordì – Sono arrivati i risultati dei test di laboratorio. Tutte le vittime presentano elevati valori di beta hCG.

-       Quindi c’era una gravidanza in corso. – interloquì Spencer.

- Tra poco i familiari delle vittime verranno qui. – Hotch guardò l’orologio – Prentiss, Morgan e Rossi si occuperanno di interrogarli in merito. Collins, in qualità di esperta in comunicazione non verbale, cercherai di individuare possibili bugie o omissioni.

-  Forse sarebbe anche il caso di sentire le amiche delle vittime. – si intromise Collins, fissando Hotch.

-  Verranno anche loro. – li informò JJ – La compagna di stanza di Kimberly O’Connor ha detto che non riuscirà a venire oggi.

-   Siamo sicuri di volerla interrogare qui? – chiese Collins storcendo la bocca – Quella ragazza sarà già abbastanza traumatizzata, credo che si sentirebbe più a suo agio in un ambiente che conosce. So che in alcuni casi si forma una sorta di cameratismo fra compagni di alloggio. Potrebbe sentirsi tenuta a mantenere i segreti della sua coinquilina anche ora che è morta.

-    Collins non ha del tutto torto. – intervenne Rossi, prevenendo un altro scontro fra lei e Hotch – Forse sarebbe il caso di mandare qualcuno che sia vicino a loro come età. Mettere una persona a suo agio è la prima cosa per convincerla ad aprirsi.

Aaron parve riflettere sulle parole di Rossi e poi assentì con aria severa.

-  I colloqui con le famiglie saranno videoregistrati. Per te, Collins, si tratterà di doppio lavoro. – la ragazza distolse lo sguardo e non rispose – Voglio essere sicuro che le famiglie non omettano niente. Obiezioni?

-     No, signore. – la ragazza posò i pugni chiusi sulle gambe – Andrete tu e Reid, come età siete i più vicini alle vittime.

-  D’accordo. – Reid si alzò guardando la nuova collega che, invece, fissava un punto dritto davanti a lei.

Sarah si alzò a sua volta senza proferire parola. Evidentemente il capo voleva mettere alla prova le sue capacità e lei si sentiva sfidata sul piano professionale. Se quell’uomo pensava di intimidirla in qualche modo sbagliava di grosso.

-     JJ, tu occupati di organizzare una conferenza stampa. Dobbiamo porre un freno alle illazioni dei giornalisti. – Hotch indicò il giornale che aveva portato dall’albergo e che ora giaceva sul tavolo.

-    Sanno un bel po’ di cose, specialmente l’autore dell’articolo di punta. – Morgan guardò nuovamente l’articolo – Devono avere un informatore all’interno della polizia.

-    O dell’obitorio. – si intromise Rossi – Le informazioni che riportano nell’articolo possono averle avute anche da qualcuno che lavora per il medico legale.

-     Provvederò a convocare una conferenza stampa per oggi pomeriggio. – JJ tirò fuori il cellulare, pronta a mettersi all’opera.

-  Meglio domani mattina. – decise il caposquadra – Abbiamo tutto il giorno per raccogliere nuovi indizi e stilare un profilo preliminare. Non sarà necessario darlo anche ai giornalisti, ma dovremmo quantomeno dare loro qualcosa che li faccia desistere dal pubblicare certe notizie non confermate.

- Pensate che il soggetto ignoto possa scompensare una volta letto l’articolo in prima pagina? – Prentiss presa a sua volta il giornale e scorse il pezzo – Come gli è venuto in mente di dire che soffre di impotenza?

-  Perché quelli che si improvvisano esperti sguazzano in queste situazioni. – Morgan si alzò e si diresse verso la porta – JJ, sai già che sale ci hanno assegnato? Sarà meglio preparare l’attrezzatura audio video.

-        Ti accompagno. – rispose Jennifer solerte.

-        Tutti al lavoro. – Hotch chiuse la riunione.

-    Stai facendo pressione, eh? – Rossi era rientrato nella sala, dove Hotch era intento a sfogliare i dossier.

-        Voglio solo essere sicuro che sia all’altezza. – non si voltò neanche a guardare il vecchio amico.

-        Sicuro che non sia una ripicca per quello che è successo fra voi ieri? – notando il silenzio dell’altro continuò – So che ti è sembrato un atto di sfida, anzi… probabilmente lo era.

-        E’ solo lavoro, Dave. – cercò di sembrare convinto – Non conosco ancora le sue capacità e voglio metterla alla prova.

-        Il fatto che sia una spia mandata dalla Strauss non c’entra niente con il fatto che la vuoi mettere sotto torchio, vero? – non aspettò la risposta e uscì dalla stanza.

Continua…