Balthier e Fran, dopo esser rimasti per svariati minuti nella taverna, decisero di fare un giro a godersi le bellezze della splendida capitale.

La gente chiacchierava allegra, e camminava serenamente per le vie del luogo. I due si guardavano in giro, divertiti. Poi un gruppo di bambini gli passò davanti, correndo. Stavano giocando, e ridevano per la felicità.

- Mi piacciono i bambini. - disse il ragazzo, evitando appena una piccolina che gli stava per finire addosso. - E a te, Fran? - chiese all’amica.

Lei annuì a malapena, continuando ad osservare i marmocchi. Balthier la guardò a lungo. Era una viera, era diversa da lui. Ma ciò non aveva impedito che tra i due nascesse un’amicizia molto profonda. Di solito si capivano con uno sguardo, non c’era neanche il bisogno di parlare. E spesso neanche di guardarsi, dato che nelle menti di entrambi correvano gli stessi pensieri.

All’improvviso, un ragazzo finì addosso a Fran, che fu abbastanza scattante da afferrarlo prima che questo cadesse a terra. Il tipo si scusò, imbarazzato per essere finito addosso ad una tale signora.

Balthier lo fulminò con lo sguardo, colpito da un improvviso assillo. Non gli era mai passato per la mente di essere geloso della sua compagna Fran, ma in quel momento non poteva far altro che arrabbiarsi con il giovane imbranato che aveva disturbato la sua amica.

- Guarda dove metti i piedi! - gli gridò, innervosito.

L’altro lo guardò con superiorità, poi si rivolse a Fran.

- Scusa, tesoro, non volevo… - le disse, con voce ammaliante. Tutte ci sarebbero cadute. Tutte tranne lei.

La viera si allontanò dal giovane, per mettersi al fianco dell’amico.

- Lasciaci in pace. - intimò lui, contento per la reazione della compagna.

- Scusa! - ridacchiò il ragazzo, beffardo. - Non sapevo fossi in compagnia… - disse, con tono arrogante. - Comunque io sono Zell. - si presentò.

- Non le interessa. - sibilò l’aviopirata, tornando irritato.

Il biondo squadrò prima lui, poi lei.

- Perché parla solo lui? - le chiese, rivelando che la sua ammirazione per Balthier era sotto lo zero.

- Non c’è un motivo... - disse semplicemente la viera.

I due si allontanarono, lasciando Zell perplesso dai due stranieri.

- Ciao Rikku! - una persona salutò la ragazza che gli era passata davanti. Questa si voltò, e sorrise.

- Ciao Penelo! - disse, riconoscendo l’amica.

- Dove stai andando? - chiese l’altra, per curiosità.

- Alla taverna. - rispose. - Rinoa mi ha coperto per un po’. Mio padre è tornato… - disse, lasciando intendere il seguito. Difatti Penelo rise.

- E’ di nuovo nei guai? - chiese, continuando a ridere.

- Si, lo hanno anche seguito! - disse lei.

- E lo hanno già preso? - chiese la ragazza.

- Fortunatamente, si sta nascondendo bene… - mormorò Rikku, in ansia per il padre. L’uomo era famoso per i suoi furti imperfetti.

Derubava solo i più idioti, per poi dare il bottino alla figlia. Era in pena per lei, e si pentiva di non averle riservato un infanzia felice in sua compagnia.

Almeno lui credeva fosse così. In realtà Rikku si era divertita molto di più di quello che il padre pensava. Le era sempre mancata una mamma, certo, ma la presenza esuberante del padre l’avevano sempre rallegrata. Ma da un po’ si era messo in testa di procurare alla figlia quanti più soldi possibili. Naturalmente rubandoli.

I suoi erano furti imperfetti, perché rubava poco o niente ogni volta, e lasciava sempre un indizio che lasciasse pensare a lui. Ma era fortunato, perché finora miracolosamente nessuno lo aveva catturato.

Ma ora era di nuovo in pericolo, minacciato da dei ragazzi giovani quanto lei.

Penelo salutò, Rikku.

- Devo tornare da Migelo. - disse, sorridendo. - Vaan mi aspetta. -

L’altra bionda ricambiò il saluto, correndo verso la taverna.

Intanto, Yuna aveva condotto Amalia a casa sua.

- Questa è la tua stanza. - disse, aprendole la porta. Era una camera abbastanza spaziosa, luminosa e ben tenuta.

La ragazza che doveva dormirci però, non era abituata a certe cose. Per gentilezza, decise di togliersi il cappuccio che le copriva il viso.

Levandoselo, mostrò uno splendido viso di carnagione chiara, contornato da capelli biondo cenere.

- Ti ho già vista da qualche parte? - chiese Yuna, riconoscendo il volto ma non sapendo a chi abbinarlo.

Amalia negò, leggermente preoccupata.

- Eppure sono sicura… - mormorò la ragazza, sfregandosi il mento. - Comunque - disse, per cambiare discorso. - La cucina te l’ho mostrata, il bagno è due porte a destra da qui, la mia camera invece e qua vicino. - disse, diligente.

Amalia annuì, sorridendo per l’ospitalità.

- Ti lascio sistemare le tue cose. - mormorò Yuna, vedendo che l’unica borsa che quella ragazza aveva con se era piccola. - Vado in salotto, ciao! - salutò.

Amalia fece un cenno con la mano, poi la porta si chiuse.

Sospirando, si sedette sul letto.

Quella ragazza l’aveva vista in faccia, ma per fortuna non l’aveva riconosciuta. Se avesse saputo chi era in realtà, difficilmente l’avrebbe trattata come la stava trattando adesso. E difficilmente avrebbe mantenuto il segreto.

Si sfiorò il viso, contenta per il gesto che imprudentemente aveva compiuto. Fuggire da quel posto era stata dura, ma lei ce l’aveva fatta. Ora la città era colma di imperiali, però finché avrebbe continuato a coprirsi il viso, nessuno l’avrebbe riconosciuta.

D’un tratto Yuna entrò di corsa nella stanza. Sorpresa, Amalia temette il peggio.

Che arrivò dopo pochi attimi.

- Sei la principessa Ashe! - gridò, sconvolta, tenendo in mano un manifesto con la foto dell’erede al trono.

- Quando potremmo uscire? - chiese Yuffie, annoiata.

- Guarda che è merito tuo se siamo qui. - la rimbeccò Cloud, socchiudendo un occhio, fino ad ora chiuso, per guardarla.

Erano seduto ai piedi delle scale che portano al piano superiore. Le loro schiene posavano sul muro, e godevano di un ottima vista su un combattimento. Tidus era scomparso, dicendo che doveva andare a parlare con una specie di capo, per permettere loro di entrare a far parte del clan, così da poter stare li.

Il palazzo era lussuoso, anche se pieno di gente balorda. Erano persone a cui l’aspetto e l’igiene non interessavano granché. Ma in fondo erano cacciatori di taglie, non gli si poteva chiedere più di tanto.

Finalmente Tidus tornò, con un sorriso stampato sul volto. Porse dei quaderni ai due, che li guardavano straniti, e spiegò la loro funzione.

- Questi sono i diari del clan. Con questi potete entrare ed uscire a vostro piacimento da questo posto. In cambio però, dovete subito andare a catturare un ricercato, così da guadagnarvi fiducia. - spiegò.

Cloud annuì, alzandosi.

- E che ricercato dovremmo catturare? - chiese, senza vero interesse.

- Pomodoro smarrito. - disse il ragazzo, indicando un volantino appeso al muro, che ritraeva un pomodoro con un minuscolo corpo. - Si trova nel deserto est di Dalmasca. - spiegò, allegro. - Era un ricercato affidato a me, ma ve lo cedo volentieri. - sorrise.

Yuffie ringraziò, per poi seguire Cloud che era già uscito.

- State attenti! - gridò Tidus, dalla porta. - Quel posto è pieno di mostri! - avvertì.

- Gli unici che devono stare attenti sono i mostri! - strillò la ragazza di rimando, ridendo. Poi i due si avviarono verso la stanza delle porte.

- Questa città è meravigliosa! - esclamò lei, saltellando dappertutto. - Non trovi? - chiese poi, voltandosi verso il ragazzo.

Cloud annuì. Anche lui apprezzava quel posto, così diverso da dove abitava. Gli imperiali rovinavano la splendida vista che si poteva avere delle vie, ma nonostante tutto Rabanastre era stupenda.

Dopo qualche minuto di camminata, arrivarono alla piazza delle porta, ed uscirono nel deserto est.

La sabbia era soffice, e attutiva il rumore di passi. Yuffie osservava estasiata lo splendido panorama, che comprendeva anche vari lupi.

Il deserto era in discesa, ma in mezzo a questa spiccava un promontorio.

- Vieni, Cloud, andiamo! - strillò Yuffie, euforica, indicando la sporgenza. Lui la seguì, rassegnato.

Arrivati, la ragazza corse subito verso l’orlo, e fece tre grandi respiri, riempiendosi i polmoni di aria buona. Poi sorridendo si volse verso il compagno, che si stava osservando intorno cauto.

- Che te pare, Cloud? - gli chiese.

Lui non ebbe il tempo per rispondere, che qualcosa gli andò addosso, facendolo cadere a terra.

Sollevando lo sguardo, notò appena qualcosa di rosso.

- Pomodoro smarrito! - gridò, mentre cercava la sua spada.

Yuffie prese in mano lo shuriken, e fece per prendere la mira, ma il ricercato era veloce e furbo, e la ragazza non riuscì a colpirlo perché, con un balzo, il pomodoro l’aveva spinta. Spinta verso la burrone.

Lei strillò, cercando di tenersi in piedi e di non cadere.

Cloud urlò il suo nome, come se questo potesse salvarla. Il biondo cercò di avvicinarsi a lei prima che cadesse, ma ormai quando era arrivato, lei era già finita giù. Con rabbia, Cloud colpì pomodoro smarrito, facendolo fuori in men che non si dica.

Intanto, Yuffie aveva strillato per tutta la caduta. Si era preparata al peggio, ormai. Era troppo confusa e distratta per cadere in piedi come di solito faceva.

Si preparò e sentire l’urto, il suo corpo che si schiantava, le suo ossa che si rompevano. Ma al posto di tutto ciò, sentì qualcosa di morbido che la prendeva.

- Ti ho presa… - sussurrò una voce al suo orecchio. Lei si voltò, e scoprì che il suo salvatore era Reno.

Era sul punto di abbracciarlo, ma era pur sempre un nemico e non poteva trattarlo con tanta gentilezza. Lui la teneva salda a se, guardandola in viso. Aveva un espressione strana, un misto di rabbia verso la ragazza, felicità per averla presa, vanto per essere riuscito a salvarla.

Ma queste svanirono all’istante, rimpiazzate da uno sguardo di paura.

Un ringhio alle loro spalle li fece immobilizzare.

- Yuffie! - gridò Cloud, scendendo al lato del promontorio. Quando vide che era in braccio a qualcuno, si tranquillizzò, perché voleva dire che era salva. Quando vide che era in braccio a Reno, si arrabbiò, volendo toglierla dalle mani di quel tipo. Quando vide che, dietro ai due ragazzi, un dinosauro li stava minacciando, si spaventò, fermando subito la sua corsa. - Presto, muovetevi! - gridò, chiamandoli a se. Dovevano rientrare subito a Rabanastre, per evitare di essere lo spuntino di un dinosauro.

Reno non aveva tempo di posare a terra Yuffie, perciò si mise a correre tenendola stretta a se, mentre anche lei si aggrappava al collo di lui, guardando il dinosauro che li inseguiva.

Non ci avrebbero messo molto ad uccidere un animale de genere, ma volevano tenere intatta la fauna di quel posto, per evitare di ammazzare tutti gli animali.

Infatti, molti lupi sbarrarono la strada ai tre ragazzi. Con un colpo di spada, Cloud riusciva semplicemente a stordirli, ma era quel che bastava per proseguire la corsa.

Reno non poteva combattere, dato che portava tra le braccia la ragazza, perciò doveva semplicemente schivare gli attacchi che gli venivano inflitti. Mentre Yuffie non poteva fare niente.

Era in balia del suo nemico, ma non si era mai sentita più sicura di così.

- Perché non mi hai detto che la ragazza si era nascosta nel negozio? - chiese Squall all’amica.

- Perché l’avresti detto a quel tale… - disse Paine, semplicemente.

Il ragazzo non ribatté, sapeva che era vero, e continuò il suo discorso.

- Reno è corso via appena ha sentito la voce di quella tipa. - spiegò, sedendosi su una sedia. - Ha detto che gli aveva fregato soldi, e che voleva riacciuffarla il prima possibile. -

Paine annuì, senza interesse. Squall la guardò.

- E’ stato gentile che tu l’abbia nascosta, però… - ragionò, sorpreso dalla cordialità rara dell’amica.

Lei sbuffò, per risposta. Non aveva intenzione di spiegare il perché aveva aiutato quella ragazza, anche perché non lo sapeva. Le era venuto e basta. Così lei cambiò discorso.

- Oggi chiudiamo presto. - disse, iniziando a raccogliere le sue cose.

- Che cosa? - chiese perplesso lui, alzandosi.

- Hai voglia di tenere aperto il negozio da solo? - chiese, senza voltarsi a guardarlo.

- Beh, no… - disse lui, confuso.

- Allora chiudiamo prima. - ribattè la ragazza.

Squall non ostacolò la scelta dell’amica, e prese velocemente le sue cose. Uscirono dal palazzo, e chiusero il negozio. Appena furono pronti per tornare a casa, una ragazza venne incontro ai due, salutandoli. Squall, appena capito chi fosse, sorrise raggiante.

- Ciao Rinoa! - salutò.

Paine fece un cenno con la testa, per gentilezza.

- Chiudete prima? - chiese la mora, sorridendo al giovane. Lui disse di si, sorridendole a sua volta.

Stufa delle loro occhiate timide, Paine si allontanò, salutando il collega. Lui ricambiò, per dedicarsi esclusivamente a Rinoa.

- Ti va di fare qualcosa? - le chiese. Lei annuì, contenta.

Improvvisamente però, una voce li distrasse.

- Torna qui! - gridò Vaan, inseguendo Zell. Il giovane rideva, scappando con tutta la velocità e beffeggiando il povero ragazzo che gli correva dietro.

Zell salutò Rinoa, quando le passò davanti. Le aveva fatto il filo, poco tempo prima, e lei non l’aveva mai mandato via in malo modo a differenza di altre ragazze. Per questo erano diventati amici.

Anche Vaan salutò la ragazza, quando la vide. Il ragazzo faceva anche le consegne alla taverna, e ci passava molto spesso. Incontrava Rinoa, nel locale, e facevano sempre due chiacchiere. Ed anche loro erano diventati amici.

Si poteva dire che la ragazza facesse amicizia con chiunque, e questo infastidiva Squall.

Lui le era molto affezionato, anche se non si era mai dichiarato, e vedere tanti ragazzi, nonché possibili rivali, intorno alla "sua" lei, lo irritavano.

- Ti va di fare una passeggiata? - gli chiese Rinoa, d’un tratto. Lui annuì, sorridendole.

Nabi: ecco a voi il secondo paragrafo. Grazie a Yuffie18 per i complimenti!

Il ladro correva veloce, ma fortunatamente per i due ragazzi l’età avanzata lo rallentava. Yuffie e Tidus parlavano allegri mentre rincorrevano il furfante.

- Come mai da sola? - le chiese lui.

- Niente di particolare! - rimase vaga lei. - Ma quel tipo ha rubato soldi anche a te? - gli chiese.

- Si! È lui quello che state seguendo? - le chiese, conoscendo tutta la storia.

Lei rise.

- Si! Credi che possa rientrare nella lista dei ricercati del clan dei centurio? - gli chiese, divertita.

Anche lui rise, ma poi entrambi si concentrarono sull’inseguimento. Prima però che potessero raggiungere il ladro, Yuffie inciampò in qualcosa lanciato da qualcuno.

Con un gridolino, riuscì in tempo a tenersi in piedi. Sollevò lo sguardo, abbandonando la corsa dietro al furfante, che in quell’occasione riuscì a scappare. Yuffie non riconobbe colui che l’aveva fatta cadere. Era un giovane, con accanto una ragazza. La guardava serio, mentre la mora al suo fianco era incuriosita.

- Ciao, Rinoa! - salutò Tidus, e la ragazza fece un cenno di saluto. Il giovane al suo fianco si irritò ancora di più.

- Sei la ladra! - strillò quest’ultimo verso Yuffie.

Lei fece una smorfia.

- Veramente il ladro è quello che ci hai appena fatto scappare! - gli disse, innervosita. Lui rimase sulla sua idea.

- Sei la ragazza che cercava Reno! - le urlò. Lei rimase colpita, poi lo guardò ammutolita.

Ma prima che nessuno potesse fare niente, il ragazzo si avventò su Yuffie, prendendo una spada che doveva aver preso all’armeria. Tidus e Rinoa urlarono, uno per la preoccupazione per Yuffie, l’altra per la cattiva azione di Squall.

La ninja si preparò ad evitare l’attacco, ma questo non fu mai portato a termine. Qualcuno atterrò il moro prima che potesse raggiungere Yuffie. Lei alzò lo sguardo, e vide una persona piuttosto inaspettata.

- Reno! - strillò, stupita.

- Tsk! - fece lui, con aria di superiorità. - Cloud se n’è andato via prima di me, e arriva dopo… - lo beffeggiò.

- Chi è che arriva dopo? - chiese una voce. Tutti si voltarono e riconobbero un biondino.

- Cloud! - gridò Yuffie, ancora più stupefatta.

Lui fece un piccolo sorriso, e a grandi passi si avvicinò all’amica. Le si affiancò, e guardò male Reno.

- Mi sono fatta sfuggire il ladro! - gli disse Yuffie, agitando le braccia. - Tutto per colpa sua! - ed indicò Squall. Sembrava una bambina che faceva la spia.

Cloud si avvicinò al moro, il quale, dopo essersi rialzato, si ritrasse. Rinoa corse al suo fianco, mentre Tidus si avvicinò a Yuffie.

Nessuno disse niente per qualche secondo, in cui tutti si lanciarono occhiate fugaci. Poi Reno prese a correre.

- Dove vai!? - gli gridò la ninja.

- Se quel tipo ha i miei soldi, me li riprendo! - disse lui, correndo dietro il ladro scappato poco prima. Yuffie lo rincorse: anche lei voleva indietro il suo contante, che poi tanto suo non era.

Cloud fece per inseguire l’amica, quando Tidus lo fermò.

- Yuffie mi sembra abbastanza in gamba per potersela cavare da sola. - gli disse. - È meglio se tu vieni al clan dei centurio per denunciare quel tipo. - consigliò.

Cloud fece per ribattere, ma Tidus lo zittì di nuovo.

- Yuffie se la caverà. - ribadì.

Lui si arrese, e decise di seguire il biondo verso il clan, lasciando sola l’amica.

Lei intanto, continuava a correre. Pochi metri davanti aveva Reno, e ancora più lontano il furfante. Le gambe volavano sul pavimento, mentre lo sguardo era concentrato su Reno: il ladro era parecchio distante da lei, perciò era meglio concentrarsi su una figura visibile che andava nella sua stessa direzione. La corsa continuò qualche minuto sulla strada principale, poi si svoltò verso una stradina interna. Yuffie girò di scatto, senza guardare dove sarebbe finita. Difatti finì addosso a qualcuno. Lo sbalzo la fece cadere all’indietro, e finì seduta sulle mattonelle. Aprì gli occhi, massaggiandosi la schiena, e vide che davanti a se c’era Reno. Stava per gridargli qualcosa della serie "Sei impazzito a fermarti così di botto!?", quando lui le fece cenno di stare in silenzio. Il rosso si chinò su di lei, e avvicinandosi al suo orecchio le sussurrò

- Il ladro conosce la città, perciò è in vantaggio. -

Lei annuì in silenzio, mentre lui si rialzava. Si stavano entrambi guardando intorno, quando un qualcosa schizzò vicino al naso della ragazza, conficcandosi nel muro lì vicino. Lo sguardo di Yuffie cercò colui che l’aveva cercata di colpire con un arma da taglio, e questo non si fece attendere.

Una ragazza saltò fuori da una finestra del primo piano, e atterrò con grazia davanti ai due. Si mise in posizione di lotta, guardandoli male, e si mise ad urlare

- Non vi permetterò di acciuffare mio padre! -

- Padre…? - mormorò confusa la mora. Poi ebbe un illuminazione. - Tu sei quella che era con Tidus alla locanda!? - esclamò, indicandola con l’indice destro.

Lei sorrise, maliziosa.

- Indovinato! - esclamò, quasi contenta di essere stata riconosciuta. - Mi chiamo Rikku, e non vi permetterò di fare del male a mio padre! -

Detto questo, la biondina si lanciò verso Yuffie. Tentò di colpirla con l’arma che aveva in mano, ma la mora evitò l’attacco, allontanandosi di qualche metro. La osservò truce, poi estrasse lo shuriken che portava sulla schiena, e le andò incontro. Rikku non fece niente per evitare l’attacco, anzi, corse verso lei preparando un colpo. Quando furono a pochi centimetri di lontananza, con le lame delle loro armi che sfioravano la pelle dell’avversaria, qualcosa le allontanò bruscamente. Entrambe caddero a terra, ritrovandosi sedute sul pavimento.

- Ma che succede!? - strepitò Yuffie, massaggiandosi la schiena. Poi aprì gli occhi, e vide davanti a se una figura inchinata sull’avversaria.

Sgranò gli occhi quando riconobbe la persona.

- Sei quello che mi ha intralciato prima!? - gridò, indicandolo.

Squall, dopo aver tirato su Rikku, si voltò verso la mora, sfidandola con lo sguardo. Estrasse una spada e la puntò verso la ninja. Questa si rialzò, riprendendo lo shuriken, pronta ad attaccare il ragazzo. Qualcuno però la trascinò via. Le teneva il polso, e correva nella direzione in cui si era diretto il ladro.

- Ehi, Reno, ma che fai?? - urlò questa, cercando di divincolarsi. Il ragazzo la teneva stretta, senza voltarsi verso lei.

- Perdiamo il furfante se ci fermiamo! - le rispose. Lei annuì in silenzio, parzialmente d’accordo.

- Ma quello lì mi ha sfidato! - replicò come una bambina. - Se qualcuno mi provoca, di solito lo faccio nero! -

- Yuffie! - le disse perentorio. - Abbiamo un obbiettivo: non permettere che certa gente te lo faccia dimenticare! -

Lei tacque, ammaliata da quelle parole. Sembravano qualcosa di profondo, e questo la colpì molto. Poi iniziò a correre a più non posso.

Reno aveva ragione, erano lì per il ladro, e l’avrebbero catturato. Ad ogni costo.

Si trovarono in un vicolo cieco. Si guardarono intorno, per cercare un buco da cui potrebbe essere passato il delinquente, e videro una finestra del primo piano spalancata. Non c’era altra via.

Entrambi vi saltarono dentro, e si guardarono intorno. La stanza era buia, e sembrava una comunissima camera da notte. Ad un tratto però qualcuno spalancò la porta. Reno e Yuffie rimasero immobilizzati.

La donna che apparve si stupì di trovare due persone nella sua stanza. Ma più che altro cercò di nascondere il proprio viso. Si voltò di lato, e senza guardarli chiese chi fossero.

- Un ladro è appena entrato qui dentro! - esclamò Yuffie, ignorando la domanda della sconosciuta. - Lo stiamo cercando! -

La ragazza sembrò presa alla sprovvista; pensava cose ben peggiori.

- Qui non è entrato nessuno. - disse, perentoria. I due ragazzi sospirarono, demoralizzati.

- Niente da fare, Yuffie. - disse il rosso alla mora. - Sarà passato per un altro posto. Cerchiamolo. -

Dopodiché i due salutarono ed uscirono dalla finestra, lasciando lì sola la donna. Subito qualcuno piombò nella stanza.

- Ashe, tutto bene? - chiese questa leggermente in ansia, dopo aver sentito qualche rumore provenire dalla camera della sua ospite. La principessa si sedette sul letto, sorridendo alla ragazza.

- Si, Yuna. -

Nabi: eccomi di nuovo! La ricerca al ladro occuperà gran parte della fic, e darà molto spazio a Yuffie, Reno e altri. Grazie ancora a Yuffie18 per la recensione e per i complimenti! Yuffie e Reno? Non temere, qualcosa ci sarà sicuro!! ^^ Al prossimo capitolo!