Tutta quella storia lo aveva visibilmente scosso: la sua più grande aspirazione nella vita consisteva nell'eguagliare Mark Evans, ambizione che in più di un'occasione venne confusa con una concreta ossessione da parte di molti.
Per certi aspetti appariva ironico: un perfetto sconosciuto morto chissà quanti anni prima e proveniente da un'altra dimensione, affermava che Darren Lachance sarebbe stato il solo capace di salvare il mondo.

Si trattava di uno scherzo davvero poco divertente.

Cosa avrebbe fatto dopo, o fra un giorno oppure nel suo prossimo futuro?
Non c'era più niente per cui valesse la pena combattere.

E la storia di Giotto quanto poteva essere reale? In fondo, chi gli garantiva che gli avvenimenti successivi al suo risveglio non fossero frutto della sua immaginazione, condizionata dagli ultimi eventi?

Troppe domande e troppo poco tempo per trovare delle risposte.
Ma era inutile pensarci proprio adesso perché di lì a breve la sua vita sarebbe stata in pericolo.

Un boato attirò l' attenzione del ragazzo e non comprendendone nemmeno lui l'assurda motivazione da cui era spinto, si precipitò di corsa in direzione di quel rumore devastante.

Sperava segretamente che qualcuno dei suoi amici fosse l'artefice dell'esplosione oppure la vittima stessa: in entrambi i casi, avrebbe avuto la certezza di non essere rimasto solo.
Quei continui rumori lo guidavano verso la strada da percorrere, e mentre correva calpestò accidentalmente una pozzanghera. Istintivamente guardò verso il basso, ma il gesto gli costò molta fatica.
Era intimidito da quello che quel piccolo specchio d'acqua avrebbe potuto riflettere, visto e considerato che, a parere di Giotto, suo nipote e Darren condividevano lo stesso corpo.

I suoi timori si rivelarono fondati poiché non riconobbe il volto che vide riflesso nell'acqua: quei capelli castano scuro, arruffati e sparati in aria, e quegli occhi blu, la cui forma non era più tondeggiante ma decisamente marcata non gli appartenevano.

"Questo non sono io"- si ritrovò a pensare.

Rimase immobile.
Non riusciva ad accettare questo cambiamento. Così indifeso e privo della lucidità mentale necessaria per reagire, rappresentava un bersaglio facile per il cupo mietitore, il quale non tardò a manifestarsi.

L'ennesima esplosione causò il crollo di un grattacielo. Se non si fosse deciso a spostarsi, sarebbe andato dritto all'altro mondo.
Ma lui non si spostò di un centimetro, preso com'era dai suoi illogici pensieri.

"Indossa l'anello"
Una voce rimbombava nella sua testa.

“Indossa l'anello”
Si trattava di una voce insistente

“Indossa l'anello”
Quella doveva essere la voce di Tsuna.
Ora, aveva ottenuto la conferma che quanto raccontatogli da Giotto corrispondeva alla verità.

Darren decise di ubbidire a quel comando, forse perché, mentre una tenue disperazione prendeva possesso di lui, si convinse che non aveva nulla da perdere nel fare ciò che gli era stato chiesto.
Ovviamente non poteva immaginare cosa sarebbe successo in seguito.

Una volta indossato l'anello, sulla sua fronte apparve una fiammella di un' intenso coloro arancione come prova che la fusione fra Lachance e lo spirito di Tsunayoshi Sawada poteva definirsi compiuta.
Gli bastò un attimo per schivare quell'ostacolo precedentemente ignorato che attentava alla sua vita, e subito dopo ebbe l'opportunità di comprendere chi o che cosa stesse provocando tutto quel trambusto: una ragazza, probabilmente ringiovanita anche lei dagli effetti della Mixi-max Gun, stava scappando ad un pesante attacco di alcuni strani esseri vestiti con logori tuniche nero, completamente bendati in volto che trascinavano con sé delle catene arrugginite.
Per quanto la ragazza tentasse di sfuggirgli, ormai il gruppo di nemici stava per aggredirla.

Aveva davvero poche speranze di uscirne indenne.

Tuttavia, quelle strane creature non terminarono il loro assalto, esitarono per qualche secondo poi se ne andarono. Il ragazzo della Fauxshore Jr. High si comportò da eroe in quel frangente, ma effettivamente non fece chissà quali imprese, ai nemici bastò fissare lo sguardo sulla fiamma che gli bruciava sulla fronte per andarsene.

Una simile reazione doveva sicuramente avere una sua ben precisa motivazione, anche se al momento lui ne era all'oscuro.

"Darren...sei tu?"- la ragazza sembrò fare a sé stessa quella domanda

"Sì, più o meno..."- rispose timidamente lui-"Aspetta, come sai che...."

Non riuscì a terminare la frase, nel momento stesso in cui la sua interlocutrice si tolse quello strano visore a lenti rosse dagli occhi ogni minimo dubbio riguarda l'identità di quella persona svanirono

"Celia!"

"Eh già, proprio io....anche se non sono più la stessa di un tempo"

Non mentiva in proposito: capelli blu, molto più lunghi di quanto ricordava, occhi castani dall'espressività quasi inesistente, abituati a osservare la devastazione che quotidianamente la circondava. Sul quel volto sul quale erano ancora evidenti i segni della continua lotta alla sopravvivenza, spiccava uno strano simbolo sulla guancia destra, a cui Darren non sapeva dare un preciso significato.

Perfino l'abbigliamento di Celia testimoniava la concretezza di un cambiamento: una canottiera color nocciola, logora e sfilacciata, dei pantaloncini neri sostenuti da una cintura grigia e dei lunghi stivali scuri.

Portava un mantello bianco e rosso legato alla spalla destra che l'avvolgeva completamente, ma anche così, Lachance si rese conto dei vari bendaggi alle braccia e alle gambe.

Si trattava sicuramente di ferite per cercare di proteggersi da un mondo ostile.

“Sembri diversa...”- fu la cosa più scontata che il ragazzo poté dire.

"È una storia lunga e dolorosa, parlarne mi riesce difficile, ma non penso di avere altra scelta, o sbaglio?"- domandò retoricamente lei - "Come puoi vedere, le radiazioni della Mixi-Max Gun hanno avuto un effetto positivo.... sono cambiata, ma ho ancora una “vita”

"Un effetto positivo, cosa significa?"

"A seconda delle persone, il Mixi-Max reagisce in modo differente. Ti chiederai chi fossero quegli esseri che poco fa mi stavano inseguendo....”

"Sì, infatti”

"Quelli sono coloro che hanno subito gli effetti negativi delle radiazioni"

“Ne sei davvero sicura? Come lo hai scoperto?”- chiese Darren visibilmente allarmato poiché non si sarebbe mai aspettato una simile risposta

"Negli ultimi sei mesi, ho vagato per tutta Tokyo per una ragione ben precisa...."

"Stai cercando Jude"- disse lapidario Lachance

"Sì, lo sto cercando ovunque ed è proprio durante le mie ricerche che ho scoperto varie informazioni sul tragico destino a cui Ishido Shuuji ci ha condannato...." - confessò la ragazza

"E gli altri?"

"Darren, di quelli come noi ne sono rimasti pochi.... "

"Di quelli.... come noi?"- chise il ragazzo esitando

Arrivati a questo punto, Celia capì che non aveva più alcun senso nascondere la verità. Non pretendeva di essere in grado di rimettere a posto le cose da sola, ma viveva in lei la certezza che, da qualche parte, ch fosse l'eroe di cui il Giappone aveva bisogno per risorgere dalle proprie cenere come una fenice.

L'unico problema era di non comprendere che il suddetto eroe si trovasse proprio al suo fianco.

"I raggi della Mixi-Max Gun hanno due tipologie di effetti sulle persone: positivi e negativi.

Chi ne subisce quelli positivi ringiovanisce e fonde la propria essenza con il mondo parallelo a cui siamo stati uniti dall'esplosione. A causa di un paradosso temporale, noi ci ritroviamo a convivere con le anime di alcune persone proveniente dall'altra dimensione e la fusione con loro provoca in noi dei cambiamenti”

"Sì, ne so qualcosa"- commentò Darren ricordandosi delle parole di Giotto e della sua reazione dopo aver indossato l'anello appartenuto a Tsuna.

“Noi siamo stati fortunati, ma quelli che ricevono gli effetti negativi, diventano una sottospecie di mostri che indossano tuniche nero in segno di lutto perché convinti che la loro esistenza sia totalmente morta, che si coprono il volto poiché indifesi contro la luce del sole divenuta per loro fatale e che trascinavano con sé catene arrugginite per ricordare quanto detestino la loro condizione irreversibile...."

"Cosa?! Irreversibile?!Significa che questa fiamma che ho in fronte rimarrà lì per sempre?!"

"Al momento sì, purtroppo"

Celia smetté all'improvviso di parlare. Non ce l' avrebbe fatta ad aggiungere neanche una sola parola

"Dimmi la verità, temi che tuo fratello sia andato incontro a una sorte così terribile, ho ragione?"

"La speranza è l'ultima a morire, ma non è una possibilità da escludere....ecco perché andrò a verificare la cosa di persona!"

"Vorresti andare direttamente nel loro nascondiglio?!”

"Certamente"

Doveva aspettarlo, da Celia Hills avrebbe dovuto aspettarselo.

Ma ripensandoci: poteva davvero lasciarla sola?

"Quando si parte?"

"Tu verresti con me?"- chiese lei alquanto stupita

"Certo, devo restituirti il favore per avermi aiutato nel creare la "Mano di Forza" so che è passato tanto tempo ma non me ne sono dimenticato"

La ragazza sorrise, cosa che non faceva da tempo.

“Ok, va bene, però prima permettermi una domanda....a cosa è dovuta tutta questa eleganza?”

Sulle prime Lachance non capì la domanda, poi guardo cosa avesse indosso e si rese conto che effettivamente c'era qualcosa di anomalo nel suo modo di vestire: Una camicia bianca a maniche corte e una sottile cravatta blu, il tutto sotto ad un gilet nero. Portava un paio di pantaloni scuri e delle semplici scarpe da ginnastica.

Un abbigliamento tanto semplice capace però di renderlo terribilmente affascinante.