Occhi verde Speranza

Prologo

Amanda e Daniel Stewart oltre ad essere due persone eccezionali, erano due genitori straordinari. La loro vita ruotava attorno alle loro due figlie.
Si erano conosciuti ai tempi dell'Università ed era stato amore a prima vista. Dopo cinque anni di fidanzamento, Daniel aveva chiesto ad Amanda di sposarlo, e lei aveva accettato. Erano felici assieme, perché non sposarsi?
Erano ormai divenuti entrambi degli avvocati di prestigio, quando nacque Aria, la loro prima figlia.
All'arrivo della neonata a casa Stewart, la gioia e l'amore dei suoi genitori crebbe e il loro legame non fece altro che rafforzarsi.
Tempo dopo, per precisione dodici anni dopo, nacque Emma, visino dolce, occhioni verdi e una risata talmente allegra che sarebbe riuscita a rendere di buon umore chiunque.
Non c'era cosa che Dan ed Amy, non avrebbero fatto per le loro due figlie, che tanto amavano. Avrebbero comprato loro il mondo e regalato loro perfino la Luna, se questo le avesse rese felici, perché Amy e Dan avrebbero fatto di tutto per vederle sorridere.
Probabilmente non vi erano genitori dediti al proprio compito come loro due.
Aria ed Emma erano il loro tesoro, la ragione più grande della loro esistenza, e per loro, sarebbero sempre state le loro bambine, indipendentemente dalla loro età.

***

Era una mattina come tutte le altre, se non per il fatto che di lì a poche ore, una notizia avrebbe travolto la famiglia Stewart. Una notizia che improvvisamente, avrebbe cambiato completamente la loro vita.
«Buongiorno» sorrise Dan Stewart mentre Aria, uniforme scolastica e capelli sistemati in una treccia laterale disordinata, si sedeva al tavolo per fare colazione.
«'Giorno papà» sorrise lei di rimando, allungandosi a prendere la caraffa di succo.
L'uomo ripiegò il giornale e lo poggiò sul tavolo, prendendo a sorseggiare il caffè mentre osservava la figlia, intenta ad imburrare una fetta biscottata. «Pronta ad affrontare l'ultimo giorno di scuola, tesoro?» le chiese dolcemente.
Aria scrollò le spalle, prendendo poi la marmellata di fragole. «Mai stata più pronta. Non vedo l'ora di essere a Parigi...» sospirò con aria sognante.
«A proposito...» Dan le rivolse un'occhiata severa, «di' a Nicholas che prima che partiate, voglio parlargli.» borbottò corrucciato. «Deve sapere che anche se ti ho permesso di partire da sola con lui per le vacanze, ci sono delle regole che dovrà rispettare.»
«Papà!» esclamò la figlia «Non ti azzardare a farmi fare una figuraccia! Nick é il mio ragazzo da quasi un anno oramai» gli ricordò infastidita.
Proprio in quel momento, Amanda Stewart entrò in sala da pranzo con una tazza di tè in mano e il blackberry nell'altra, prendendo posto al tavolo. «Dan, tesoro, é proprio necessario?» si rivolse al marito, cercando di mediare la discussione fra lui e la figlia, evitando di farli litigare. «Conosciamo Nicholas, é un bravo ragazzo» sorrise complice ad Aria.
Dan Steward si voltò verso la moglie indignato «Sì che é necessario! Voglio che sappia che lo tengo d'occhio» insistette perentorio «Ed in più, devo anche ricordargli di tenere le zampe a posto» aggiunse, rivolgendo un'occhiata eloquente alla figlia.
Aria sbuffò infastidita mentre Amanda scoppiava a ridere, scuotendo la testa.
Daniel era esattamente il tipo di padre estremamente protettivo nei confronti delle proprie figlie.
E a proposito di figlie, ce n'era una che mancava all'appello. «Dov'è Emma?» chiese improvvisamente l'uomo cambiando discorso, rivolgendosi alla moglie.
Amanda scosse la testa «Non andrà all'asilo nemmeno oggi. Si sente davvero poco bene... credo che la porterò dal dottore» rispose alquanto preoccupata.
Emma infatti, che era sempre stata una bambina solare e piena di energie, che non si faceva mai abbattere da alcun tipo di malore, da qualche giorno si sentiva debole e faticava anche solo ad alzarsi dal letto. 
«Hai ragione, credo sia un ottima idea» ribatté Dan altrettanto preoccupato.

***

C'era stato un tempo, in cui gli Stewart erano considerati la famiglia perfetta.
La tipica famiglia che si vedeva nelle pubblicità della mulino bianco: felice, armoniosa ed unita.
E da un giorno all'altro, quella felicità e quell'armonia erano scomparse, lasciando spazio ad un dolore immenso e una paura ancor più grande.
Quando quel pomeriggio, Amanda Stewart aveva deciso di portare Emma all'ospedale, non sapeva a cosa sarebbe andata incontro. Non immaginava nemmeno che il risultato della diagnosi sarebbe stato quello.
«La signora Stewart?» chiese un uomo alto e giovane, vestito di un camice bianco, attirando l'attenzione della donna, che assentì con il capo. «Sono il dottor Jonathan Fitz» si presentò con tono professionale.
«Ciao» squittì la bambina di soli cinque anni, seduta sulle gambe della madre.
«Ciao» la salutò a sua volta il dottore sorridendole intenerito, per poi sedersi di fianco ad Amanda.
«Allora... ho analizzato il suo emocromo.» dichiarò facendosi più serio in volto «Emma ha i leucociti molto bassi. Presenta anche un 12% di promielociti e 5% di plasti, che é indice di una sindrome leucemica.» le comunicò la diagnosi della bambina.
«Leucemica?» chiese la donna confusa da tutti quei termini troppo scientifici e specifici perché ci potesse capire veramente qualcosa.
«Cancro» spiegò allora il dottore senza mezze parole.
Tempo di dare un senso a quello che aveva appena sentito, che il cuore di Amanda perse un battito. Si coprì la bocca con la mano, mente gli occhi le si riempivano di lacrime.
«Farò un agoaspirato midollare a conferma, ma direi che Emma ha una leucemia acuta promielocitica.» aggiunse il dottore, un po' impacciato.
Non era ancora abituato a dare brutte notizie ed ogni volta, nonostante si ripetesse di non doversi lasciare coinvolgere da ogni caso, finiva per farlo. Inoltre, il fatto che la sua paziente fosse una bambina di appena cinque anni, lo faceva stare anche peggio.
Amanda chiuse gli occhi e affondò il viso tra le mani. Era talmente devastata da quelle parole da non riuscire nemmeno a collegarle tra loro.
No. La loro vita era troppo perfetta e la loro famiglia troppo felice perché succedesse proprio a loro.
Non riusciva a capacitarsene, eppure era così: Emma aveva la leucemia.
«Mi dispiace» mormorò il dottor Jonathan Fitz.

***

Una decina di ragazzi disposti in riga, aspettavano ansiosamente il verdetto dei giudici.
C'era chi pregava mentalmente, chi si ripeteva che ce l'avrebbe fatta, quasi a volersi autoconvincere e chi invece, avendo magari già perso un'occasione, sperava con tutto il cuore che quella invece sarebbe stata finalmente la volta buona.
«John Welding... Nicola Festa... Paije Richardson... Aiden Grimshaw... Marlow McKenzie... Karl Brown... Matt Carlde...»
Ad ogni nome pronunciato la speranza cominciava a venire meno, mentre la voglia di piangere sembrava volersi impadronire di coloro che non sentivano pronunciare il loro.
«E l'ultimo concorrente che andrà alla casa dei giudici é... Tom Richards» l'ultimo nome venne annunciato.
«É tutto ragazzi, mi dispiace» sentenziò Simon Cowell, uno dei giudici, spazzando definitivamente via qualsiasi residuo di speranza rimasta in quelli che non erano stati scelti.

Più tardi nel backstage, durante un'intervista un irlandese aveva cominciato a piangere, coprendosi il volto dalle telecamere con il suo maglione scuro. Un ragazzo inglese invece, quello che credeva che finalmente avrebbe avuto la sua occasione di dimostrare il suo talento al mondo, veniva abbracciato e consolato dal conduttore, mentre un altro, dai capelli scuri ricci, asciugava lacrime silenziose con la sua cuffia blu di lana.
Così come per loro, essere stati lì ad aspettare che il loro nome fosse chiamato senza invece sentirlo pronunciare, era stata l'esperienza più brutta della loro vita.
Quello che però cinque dei ragazzi non scelti non sapeva, era che il destino aveva in serbo qualcosa di speciale per loro...

Capitolo 1

Le luci di scena si spensero mentre la folla li acclamava per un'ultima canzone.
I ragazzi scesero dal palco, dirigendosi verso il loro camerino saltellando, abbracciandosi, ridendo e sorridendo, troppo felici ed orgogliosi per l'ennesimo concerto portato a termine con successo.
C'era ancora troppa adrenalina nei loro corpi, erano troppo attivi ed avevano bisogno di un bis su quel palcoscenico. Ed era sempre così. Si era appena concluso il loro secondo tour mondiale, eppure ogni concerto sembrava essere il primo: la stessa sensazione incredibile che li invadeva prima di salire sul palco, l'emozione che provavano nel sentire le urla delle fan, i sorrisi che sorgevano spontanei nel leggere dichiarazioni d'amore scritte in enormi cartelloni che le directioner tenevano sollevati in modo che loro potessero vederli.
Quella era stata l'ultima tappa del Take Me Home Tour, che avevano scelto di fare a Londra, la città dove la loro vita era cambiata per sempre.
Il backstage era in festa e da qualche parte si sentiva scoppiare la risata spacca timpani di Josh Devine, il batterista della band.
«Ancora non ci credo di essere qui» sospirò Niall, che sembrava stesse vivendo sulle nuvole.
«É davvero incredibile come possa cambiare la tua vita in soli tre anni» aggiunse Harry, scuotendo la testa. Sorrideva talmente tanto da sentire addirittura male alle guance, ma non riusciva proprio a smettere. Era più forte di lui. Stava vivendo il suo sogno, insieme ai suoi migliori amici, esisteva per caso motivo più valido per essere felice?
«Ragazzi, sono contento di star vivendo il mio sogno insieme a voi.» esordì Liam, facendo voltare tutti verso di lui. Louis con il suo solito sorriso canzonatorio, Niall con un sorriso dolce e profondamente sincero ad increspargli le labbra, Zayn con il suo sorriso infantile ma terribilmente irresistibile e Harry, con il suo sorriso estremamente magnetico.
«Lo so che é un po' troppo sdolcinato, ma non m'importa. Vi voglio bene e dopo tutto quello che abbiamo condiviso, ormai vi considero come fratelli.» aggiunse stringendosi nelle spalle.
«Oh Liam, sei talmente dolce! Oddio ti amo troppo» squittì Louis con tono acuto congiungendo le mani, imitando la voce di una fan e cominciando subito dopo a ridere insieme agli altri quattro.
Improvvisamente vennero interrotti da Paul Higgins, il loro manager/guardia del corpo che li aveva raggiunti «Il SUV è qui, dobbiamo andare» dichiarò con il suo solito tono autoritario. I ragazzi si ripresero dalle risate ed annuirono.
«Forza, andiamo» Paul si sistemò meglio l'auricolare, facendo segno agli altri addetti alla sicurezza di stare attenti.
Aveva un'aria parecchio seria e se i ragazzi non avessero saputo chi fosse veramente, ovvero un tenerone di prima categoria, probabilmente avrebbero avuto paura di lui. Paul infatti, si era dimostrato una persona magnifica, ed era diventato quasi un padre per quei cinque ragazzi.
Arrivarono al SUV, completamente circondato da bodyguards, che cercavano di tenere lontana la folla di fan impazzite.
I ragazzi sorrisero a tutte le ragazze che continuavano a mandare loro baci volanti e a salutarli, urlando e cercando di attirare la loro attenzione in tutti i modi possibili.
Posarono velocemente per alcune foto con alcune fan fortunate ed infine entrarono nell'auto, sedendosi sui comodissimi sedili in pelle.
«Ah quasi dimenticavo! Ottimo lavoro ragazzi» si complimentò con loro Paul, sorridendo, mentre l'autista metteva in moto.
«Grazie Pauly» Louis gli stampò un sonoro bacio sulla guancia mentre gli altri quattro non poterono fare a meno di scoppiare a ridere.
«Tomlinson quante volte dovrò ripeterti di non chiamarmi con quel soprannome ridicolo?» chiese l'uomo retoricamente, scuotendo il capo sconsolato. «Se continui ti scordi la storia della scorta di carote, ti avverto.» lo minacciò fingendosi serio.
Louis rise, alzando le mani arrendevole «Okay, la smetto promesso, ma lascia in pace la mia scorta di carote»
Paul alzò gli occhi al cielo, non riuscendo però a trattenere un sorriso. «Comunque, devo dirvi una cosa» confessò improvvisamente guardandoli con una strana luce negli occhi.
«Domani dovrete essere alla casa discografica per una riunione.» continuò «Una riunione che riguarda me» precisò poi, facendo voltare i cinque ragazzi tutti verso di lui.
«Te?» chiesero quasi all'unisono allarmati.
Che Paul volesse dare le dimissioni? Che volesse abbandonarli?
«Sì, ho avuto un'idea e l'ho proposta alla Sony» esclamò, con una punta d'orgoglio e i ragazzi tirarono un sospiro di sollievo.
«E quale sarebbe questa idea?» chiese Liam, particolarmente interessato.
«L'altro giorno ho visto un servizio in televisione sui bambini affetti da malattie gravi, come il cancro.» cominciò a spiegare «E l'idea che mi é venuta, é che credo sarebbe bello andare a visitare un'ospedale. Sono sicuro che molti bambini sarebbero molto felici di conoscervi.»

***

Gli One Direction entrarono nel Royal Marsden Hospital, accompagnati da Paul, mentre all'esterno, la polizia evitava che l'ospedale venisse invaso da fan impazzite. Era davvero incredibile come riuscissero sempre a scoprire dove fossero.
«Vado a parlare con il direttore dell'Ospedale. Vedete di non mettervi nei casini per cinque minuti.» raccomandò loro Paul, prima di avvicinarsi ad un'infermiera per chiedere indicazioni.
«Ho fame» sbuffò Niall improvvisamente, cominciando a guardarsi intorno.
«Io sto morendo di sonno» Zayn si passò una mano sugli occhi gonfi e stanchi.
«Smettetela di lamentarvi!» Liam fece un gesto disinteressato con la mano, mentre Louis si metteva in mezzo a Harry e Niall, poggiando la testa sulla spalla di quest'ultimo.
Era famoso per riuscire ad addormentarsi in un nano secondo.
«Sarà meglio trovare del caffè prima che Louis si addormenti» commentò Harry, ridendo mentre osservava l'amico, che da un momento all'altro si sarebbe messo a russare.
Quella mattina erano stati svegliati prestissimo per andare alla casa discografica, in seguito si erano diretti all'ospedale e non avevano ancora avuto il tempo di fare colazione.
«Quando lo trovi prendine uno anche per me» ribatté Zayn, prima di andarsi a sedere su una delle sedie della sala d'attesa insieme a Liam, in attesa che Paul tornasse.
In quel momento il riccio si accorse di una giovane infermiera bionda dai lineamenti delicati, che non aveva smesso di fissarli da quando avevano fatto ingresso nell'ospedale.
Le rivolse un sorriso ammiccante. «Adesso risolvo io» rassicurò i suoi due amici, senza toglierle gli occhi di dosso.
La raggiunse e la giovane per poco non svenne. Evidentemente era una sua fan.
«Ehi bellezza» la salutò.
«C-ciao» balbettò lei in risposta.
«Io sono Harry Styles.» si presentò «Tu come ti chiami?» e chiedendoglielo non aveva smesso un attimo di sorriderle.
«Ehm... io... cioè, so chi sei» continuò a balbettare lei «Becky. Cioè Rebecca. Il... il mio n-nome, é Rebecca.»
«Perfetto, Rebecca. Sai per caso dove posso trovare del caffè?» le chiese.
L'infermiera rimase un attimo incantata a guardarlo e Harry la scosse leggermente «Ci sei?» ridacchiò e lei arrossì.
Annuì mestamente «Te lo procuro io» si decise finalmente a rispondere.
«Davvero? Grazie mille, Becky. Davvero» le sfiorò un braccio e la sentì rabbrividire.
Sorrise soddisfatto mentre la ragazza si dirigeva di fretta verso un corridoio, per poi sparire dietro l'angolo.

***

«Buongiorno Connor» sorrise la mora al signore anziano dietro al bancone.
«Ciao Aria, come sta tua sorella?» domandò Connor mentre finiva di sbrigare un'ordine.
Aria sospirò stringendosi nelle spalle «Dicono che stia reagendo abbastanza bene al trattamento.»
«Ne sono davvero felice» le sorrise sincero «I tuoi genitori invece?»
«Loro... sono ancora molto scossi. Mia mamma non vuole accettarlo, ma prima o poi dovrà farlo. E mio padre... beh, sta andando avanti.» spiegò la ragazza mentre gli occhi incominciavano a pizzicarle.
«E tu Aria?» le chiese il signore, assumendo un'espressione preoccupata.
«Io sto bene» mentì lei forzando un sorriso. Ormai le riusciva fin troppo bene. Era da quando aveva scoperto della malattia della sorellina, che Aria si imponeva di essere forte. C'erano già i suoi genitori a disperarsi e lei doveva essere forte anche per loro, pensava.
«Vedrai che si sistemerà tutto, stai tranquilla» tentò di consolarla «Allora, cosa posso offrirti?» le chiese poi Connor, cambiando argomento.
«Due caffè, per piacere.»
Connor le diede per alcuni istanti le spalle, giusto il tempo di sbrigare l'ordine e poi si girò porgendoglieli.
«Quanto ti devo?» domandò la mora prendendo il portafoglio dalla borsa.
«Oh no, non ti preoccupare» le sorrise dolcemente «per questa volta offre la casa».
La ragazza provò ad insistere ma Connor fu irremovibile, quindi alla fine non poté fare altro che ringraziarlo e fargli giurare che la prossima volta si sarebbe fatto pagare senza fare storie.
Uscì dal bar e si diresse verso l'ospedale. Girò l'angolo e attraversò la strada, e una volta entrata salutò Carmen, la donna delle pulizie, ed alcune infermiere con cui ormai aveva fatto amicizia. Percorse un lungo corridoio, con l'intenzione di raggiungere la stanza di sua sorella, quando però si imbatté in un gruppo di ragazzi.
«Grazie mille Becky» le disse uno dei ragazzi, prendendole i due bicchieri di caffè dalle mani. Aveva i capelli ricci, gli occhi verde smeraldo e una voce profonda e roca.
Aria rimase un attimo interdetta, guardandolo a bocca aperta «Scusa?» domandò poi, incredula.
Il riccio parve accorgersene «Ah giusto. L'autografo, ma certo.» esclamò come se si fosse appena ricordato di qualcosa, tirando fuori una penna dalla tasca.
La ragazza intanto non aveva smesso un attimo di fissarlo «Autografo?» chiese non capendo «Sei pazzo? Io non voglio nessun autografo. Non so nemmeno chi sei» continuò guardandolo male, mentre il ragazzo le rivolgeva uno sguardo pieno di sorpresa. Era completamente spiazzato e forse anche un po' imbarazzato.
«Ora se non ti dispiace mi riprendo il mio caffè e me ne vado» concluse riprendendo bruscamente i bicchieri dalle mani del riccio, che era rimasto immobile e zitto, incapace di proferire parola.
Sentì delle risate provenire da dietro il riccio, e poco prima di andarsene, notò altri due ragazzi: un era biondo, probabilmente tinto dato che gli si vedeva la ricrescita, aveva degli occhi azzurrissimi e un viso angelico, mentre l'altro aveva i capelli castani, un sorriso malandrino e gli occhi molto simili ai suoi.
Salì le scale ancora incredula per quello che le era appena successo: o quel ragazzo era completamente pazzo, oppure aveva dei seri problemi mentali. Cioè, le rubava il caffè, la ringraziava e le chiedeva anche se voleva un suo autografo? Ma era scemo o cosa? Scosse la testa scocciata, fermandosi davanti alla stanza di Emma.
Sospirò ed entrò, trovandosi davanti agli occhi una situazione che le fece formare un groppo in gola, come tutte le volte che l'andava a trovare, del resto.
Emma, la sua sorellina di sette anni che era sempre stata abituata a veder correre per tutta la casa, ora se ne stava sdraiata su un lettino d'ospedale a guardare dei cartoni animati alla piccola televisione posizionata davanti a lei.
Aria le si avvicinò, appoggiando i bicchieri sul comodino «Buongiorno piccolina» la salutò, lasciandole un bacio sulla guancia.
La bambina si aprì in uno dei suoi soliti sorrisi allegri, nonostante il pallore del suo viso dal quale traspariva la sua stanchezza e anche il suo stato di salute.
«Aria!» esclamò mettendosi seduta improvvisamente e allacciando le braccia al collo della ragazza, per stringerla in un abbraccio.
Le sorelle Stewart avevano sempre avuto un ottimo rapporto. Non erano mai state il tipo di sorelle che litigava tutto il tempo, anzi. Si volevano fin troppo bene ed era questo, uno dei motivi per i quali Aria stava ancora più male per la malattia di Emma.
Avrebbe preferito di gran lunga essere al suo posto, che vederla in quelle condizioni.
La ragazza rispose all'abbraccio, accarezzando i morbidi boccoli biondi della sorellina, per poi staccarsi «La mamma? Non ha dormito qui?» le chiese guardandosi intorno.
Quando Amanda aveva scoperto la malattia della figlia infatti, aveva smesso di lavorare, per poter passare praticamente tutto il tempo all'ospedale con la figlia.
Emma annuì «Sì che ha dormito qui.» rispose «Ma é andata a prendermi le caramelle» aggiunse sorridendo furbamente.
Aria non poté fare a meno di sorridere a sua volta. La sua sorellina era sempre andata pazza per le caramelle e da quando stava in ospedale, se le faceva ricomprare puntualmente ogni volta che le finivano.
«Ah ma che furbetta!» le fece il solletico ed Emma scoppiò in una risata allegra e contagiosa, mentre si dimenava per sfuggire alla sorella maggiore.
Aria amava la sua risata. Le ricordava i tempi felici in cui non vi era nessuna malattia e nessuna sofferenza. Solo lei, Emma e i loro genitori, sempre felici e sorridenti come una famiglia perfetta. E le mancavano da morire quei giorni.
«B-basta... A-Aria!» riuscì a dire fra le risate la biondina e l'altra si bloccò, sorridendo soddisfatta.
«Cosa guardi di bello?» cambiò completamente argomento.
«SpongeBob» squittì dolcemente la bambina. Era sempre stato il suo cartone preferito.
«Ti va se lo guardiamo insieme?» le chiese ed Emma annuì felice, spostandosi leggermente, così da lasciarle il posto per distendersi al suo fianco.
Aria ed Emma cominciarono a guardare la televisione insieme, mentre la prima sorseggiava anche il suo caffè.
Quando l'episodio finì, la bambina voltò il visino nella direzione della sorella «Ti voglio tanto bene» le disse semplicemente.
La mora si sciolse e sentì gli occhi pizzicarle, ma non avrebbe pianto.
Cacciò indietro le lacrime ed accarezzò la testolina bionda di Emma «Anche io te ne voglio. Tengo tantissimo a te, piccolina»
«Come SpongeBob tiene a Patrick?» le chiese l'altra innocentemente, puntando i suoi occhietti verdi su quelli azzurri della sorella maggiore.
Aria sorrise e l'abbracciò forte «Sì. Come SpongeBob tiene a Patrick» confermò, mentre una lacrima sfuggitale al controllo, le rigava il volto.

***

Un'infermiera, accompagnata da Amanda Stewart, entrò nella stanza di Emma, trovandola accoccolata sul petto della sorella, mentre assieme, guardavano i cartoni animati.
«Buongiorno» esordì sorridente, avvicinandosi con la colazione della bambina.
«Ciao Backy!» risposero all'unisono le due sorelle.
«Come ti senti, tesoro?» si rivolse questa ad Emma.
«Benissimo» le rispose entusiasta. «Dove sono le caramelle?» chiese subito dopo, spostando lo sguardo sulla madre e scatenando le risate delle altre due.
«Sono qui» rispose Amanda, porgendole un pacchetto che la bambina afferrò allegra.
«Non prima della colazione, signorina» la giovane infermiera le prese il pacchetto dalle mani, appoggiandolo sul comodino.
Aria allora si alzò dal letto, avvicinandosi alla madre e salutandola, mentre l'infermiera si accertava che Emma mangiasse la colazione.
«Ti avevo portato il caffè... ma credo che ormai si sia raffreddato» Aria si rivolse ad Amanda, la quale distolse lo sguardo dalla bambina, che in quel momento stava addentando una merendina.
«Non importa. L'ho appena preso» la tranquillizzò sorridendole dolcemente. «Come stai?» le chiese poi, appoggiandole una mano sulla spalla.
Nonostante Aria fosse bravissima a nascondere le proprie emozioni, Amanda era pur sempre sua madre, quindi riusciva a percepire il suo vero stato d'animo. Sapeva che Aria non avrebbe mai ammesso di stare male, ma lei continuava comunque a chiederle come stesse, nonostante sapesse che le avrebbe mentito.
«Tutto bene» rispose infatti la ragazza, sorridendole forzatamente. «Ho ricevuto i risultati dell'ultimo esame ed ho preso il massimo» cercò di cambiare discorso.
Amanda accarezzò una guancia alla figlia, osservandola con un sorriso stanco sulle labbra «Bravissima tesoro, sono davvero contenta. Te lo meriti, sei una ragazza molto intelligente» le baciò la fronte.
Aria accennò ad un sorriso, mentre la madre tornava a posare il suo sguardo su Emma. «Tu mamma come stai?» le chiese allora.
La donna sospirò scuotendo la testa, mentre gli occhi le si facevano lucidi e la figlia l'abbracciò.
«Andrà tutto bene mamma» le mormorò ad un orecchio e la madre le depositò un bacio fra i capelli, prima di staccarsi ed annuire, cercando di forzare un sorriso.
In quel momento l'infermiera attirò la loro attenzione, cominciando a parlare. «Indovinate chi ho visto qui in ospedale?» domandò con gli occhi che le brillavano.
«Chi? Chi?» chiese Emma curiosa, tirandole un lembo della divisa bianca.
«Gli One Direction!» esclamò l'infermiera in risposta, facendole spalancare gli occhietti sorpresa, prima di ridere allegramente e battere le manine.
Le altre tre non riuscirono a fare a meno di ridere a loro volta. Era davvero incredibile come Emma riuscisse sempre a ridere e sorridere. Infatti, nonostante il peso della sua malattia, lei non aveva mai pianto, anzi era rimasta la stessa bambina allegra, solo che si stancava molto più facilmente e non aveva più la forza e l'energia di una volta.
«Sono venuti per vedere voi bambini.» continuò Rebecca dolcemente «Da un momento all'altro entreranno da quella porta, quindi sarà meglio che tu finisca la tua colazione, così sarai forte per giocare con loro».
La bambina annuì senza smettere di sorridere, ricominciando a mangiare «Harry é venuto per me! Noi ci sposiamo» affermò fra un boccone e l'altro, facendo scoppiare a ridere tutte.
Harry era uno dei componenti della band, ed Emma ne era innamorata follemente. Non faceva altro che parlare di lui e del fatto che un giorno si sarebbero sposati.

Capitolo 2


 

«Purtroppo la leucemia di Emma non é più in remissione.» la informò il dottor Fitz «Dalla citodiagnosi é emerso che le cellule leucemiche sono il 23%.»
«E dovrebbero essere?» chiese Amanda aggrottando le sopracciglia.
«Assenti» rispose il dottore. «Dovremo provare con la chemioterapia. Questo trattamento sembra non funzionare più» continuò e la donna annuì.
«Certamente. Tutto quello che serve. Emma é troppo piccola, dobbiamo provare di tutto. Prima o poi il cancro se ne andrà, ne sono sicura.»ribatté la donna cercando di dimostrarsi sicura di sé, quando la verità era che stava morendo di paura e gli occhi lucidi e le mani tremanti ne erano la prova.
Il dottore annuì un po' meno convinto «Dobbiamo provarci» concordò «ma c'è una cosa...»
«Cosa?» chiese la donna allarmata
«Emma perderà i capelli.»

***

Quel pomeriggio Aria andò in ospedale ed entrando nella camera di Emma, notò il corpicino della sorellina scosso da fremiti. Capì che stava piangendo e le si spezzò il cuore. Non l'aveva quasi mai vista piangere. Cos'era successo? Perché stava piangendo?
Le si avvicinò e le sfiorò una spalla «Emmy perché piangi?» le chiese preoccupata.
La bambina sussultò, voltandosi a guardare la sorella.
Aveva gli occhietti rossi e gonfi e molteplici lacrime le bagnavano il volto.
Si alzò leggermente, senza proferire parola ed abbracciò Aria, non smettendo per un attimo di piangere.
«Emmy? Piccola dimmi cos'è successo, per favore.» insistette la ragazza, stringendola forte fra le sue braccia.
Emma cercò di calmare i singhiozzi, divenuti troppo violenti, per poi staccarsi dalla sorella «I capelli» sussurrò con la voce ancora spezzata dal pianto. «Stamattina ho sentito il dottore dire alla mamma... che avrei perso i capelli.» riprese a piangere più forte.
Quella mattina, dopo la solita visita infatti, il dottore era uscito dalla camera per parlare con Amanda, ed Emma, alzatasi alla ricerca delle sue caramelle, che Rebecca doveva aver sicuramente nascosto da qualche parte per evitare che le mangiasse prima di pranzo, li aveva sentiti parlare.
Emma aveva sempre amato i suoi capelli e per quello, ci era rimasta malissimo. Lei non voleva perdere i suoi capelli. Non voleva e non voleva.
Aria sentì un groppo alla gola e si sedette sul letto di fianco alla sorellina, abbracciandola meglio.
«Shh...» le sussurrò accarezzandole i boccoli biondi «Non piangere» le ripeteva, ma la bambina non le dava ascolto. Non riusciva a smettere.
Infine, vinta dalla stanchezza, Emma si addormentò.

***

Il giorno seguente.
«Emmy, che stai combinando?» domandò divertita Aria, attirando l'attenzione della sorellina e della madre.
La mattina precedente, quando era andata a trovarla stava piangendo ed era rimasta triste per tutto il giorno, fin quando Aria non se n'era dovuta andare, a causa di un esame che avrebbe avuto all'Università, e in quel momento invece sembrava tornata ad essere la bambina allegra e sorridente di sempre.
«Aria! Sei arrivata» squittì Emma scendendo dal letto alla velocità della luce e fiondandosi tra le braccia della sorella.
«Come stai, piccolina?» le chiese la mora, accarezzandole i capelli.
«Benissimo» Emma incominciò a saltellare sul posto, un sorriso a trentadue denti sulle labbra rosee.
Aria non riusciva a capire il motivo di un cambiamento così improvviso di stato d'animo da parte della sorellina. «Come mai é così contenta oggi?» domandò alla madre.
«Fattelo raccontare da lei, io vado a prendermi un caffè.» sospirò la donna stancamente.
La ragazza osservò confusa la madre uscire dalla stanza e poi si sedette affianco ad Emma.
«Hai parlato con Madison?» provò a domandarle Aria, riferendosi alla psicologa dell'ospedale, una ragazza di una ventina d'anni sempre molto disponibile e carina.
«No» Emma scosse la testa con vigore, senza perdere il sorriso.
«E come mai oggi sei così contenta?» le chiese curiosa la sorella, osservandola inclinando di poco la testa.
«Sono fidanzata» dichiarò la bambina, sorridendo felice.
«Fidanzata?» domandò Aria curiosa, senza riuscire a trattenere un sorriso divertito.
«Sì. Il mio fidanzato é bellissimo e mi vuole bene. Gli ho detto che perderò i capelli. Ero tanto triste prima di parlargli... Lui però mi ha detto che secondo lui sarò bellissima comunque, con o senza capelli. Io allora gli ho detto che secondo me anche lui era bellissimo e lui mi ha chiesto se volevo essere la sua fidanzata.» le raccontò con gli occhietti che le brillavano e un sorriso enorme stampato in viso.
Aria ricambiò il sorriso. Era felice. Sentire quelle parole pronunciate dalla sua sorellina le avevano fatto bene. Aveva avuto così tanta paura che Emma cominciasse ad essere triste e a deprimersi. Non sarebbe mai riuscita a sopportare di vederla piangere ogni volta che avesse perso un po' di capelli.
«E chi è questo tuo fidanzato?»
«Harry!» squittì la bambina eccitata «Harry Styles é il mio fidanzato» batté le mani felice.
Aria rise, ma non ebbe tempo di dire niente che Emma scappò fuori dalla stanza.
«Emmy» urlò allora rincorrendola «Emma dove stai andanto? Fermati!».
La vide correre fino alla sala d'attesa e buttarsi a capofitto addosso a qualcuno e Aria si immobilizzò immediatamente sul posto, riconoscendo quel qualcuno.
Era il ragazzo che qualche mattina prima le aveva quasi rubato il caffè. Quello che le aveva chiesto se volesse un autografo.
«Aria lui é Harry» lo presentò Emma.
«Tu?» chiese la ragazza incredula.
«Non ci posso credere.» ribatté lui, altrettanto sorpreso.
«Vi conoscete?» chiese la bambina facendo saettare il suo sguardo tra i due: prima sulla sorella, poi Harry.
Aria scosse la testa «Non direi...»
Emma la osservò per un attimo incerta, tornando poi a posare il suo sguardo su Harry «Comunque Harry, lei é Aria, mia sorella.»

***

«Quindi Emma é tua sorella?» chiese Harry divertito, mentre Emma era stata chiamata da una sua amichetta per giocare.
«Esattamente» sussurrò Aria, cercando di non distogliere lo sguardo da lui, per non mostrare il suo leggero imbarazzo. In quel momento la sua frase di giorni prima sembrava aver senso. Aveva creduto che lei fosse una sua fan, e per questo le aveva chiesto se volesse un autografo. Strano come non l'avesse riconosciuto, nonostante i telegiornali e le riviste fossero sempre pieni di sue foto. Per non parlare di tutte le volte che Emma le aveva parlato dei suoi ricci perfetti, oppure dei suoi occhi verdi, che lei definiva “verde speranza”. Eppure al momento non le era passato nemmeno lontanamente per la testa che potesse essere lui e non aveva nemmeno collegato la descrizione al suo aspetto, che combaciavano alla perfezione: i capelli ricci, il fisico tonico, stretto da vestiti all'ultima moda e i famosi occhi color verde speranza.
«Quindi immagino tu non sia Becky» continuò divertito il ragazzo.
La mora scosse la testa «Rebecca é un'infermiera, ed é bionda. Non so come tu sia riuscito a confonderci» ribatté stizzita.
«Dovrai perdonarmi, ma non avevo ancora bevuto il caffè quella mattina, e il mio cervello non funziona molto bene senza.» si giustificò non perdendo il suo tono divertito.
Anche con doppia dose di caffè, Aria dubitava che il cervello di quel ragazzo sarebbe riuscito a funzionare bene, ma si astenne dal dare voce ai suoi pensieri, limitandosi a sorridere falsamente.
«Harry dobbiamo andare» Louis li raggiunse in quel momento, accorgendosi solo dopo della presenza della ragazza, che subito riconobbe.
Trattenne una risata «Tu devi essere la ragazza dei caffè» si rivolse alla mora.
«Aria» si presentò lei.
«Io sono Louis» si presentò lui a sua volta. «Beh, é stato un piacere conoscerti. Ora però dobbiamo andare» si scusò, rivolgendole un sorriso amichevole, che la ragazza apprezzò.
«Piacere mio» si ritrovò a rispondergli, mentre un leggero sorriso le increspava le labbra.
«É stato un piacere rivederti.» Harry le sorrise ammiccante, prima di allontanarsi insieme al suo amico.

***

«Quindi questa band, gli One...»
«Direction» lo aiutò Rebecca.
«Gli One Direction.» ripeté il signore anziano seduto dietro al bancone del bar «Sono venuti a trovare i bambini all'ospedale e li avete conosciuti?» chiese come conferma alle ragazze.
Aria annuì poco interessata, mescolando lentamente il suo caffè, mentre Rebecca sorseggiava la sua cioccolata, senza distogliere lo sguardo da lei.

«Anch'io una volta conobbi una celebrità. Un mio amico conosceva parecchia gente del giro della musica e una volta, al concerto di Elvis riuscì a farci entrare nel backstage. Così lo conoscemmo.» raccontò mentre con la memoria ripercorreva quei momenti indimenticabili della sua gioventù.
«Ci stai dicendo di aver conosciuto Elvis Presley? Quel Elvis?» domandò Aria improvvisamente interessata al discorso.
Connor annuì sorridente «Esatto. Elvis era un grande uomo...»
«Wow. Altro che One Direction...» sospirò Aria, ammirata.
«Per me invece, conoscerli é stata una delle esperienze più eccitanti della mia vita!» ribatté Becky sicura, facendo alzare gli occhi al cielo all'amica.
«Come vuoi» ribatté con tono piatto ed esausto.

Connor scosse la testa, sorridendo divertito dalla scena, per poi tornare al suo lavoro per evitare di dover intromettersi nella discussione.

«Dici che verranno spesso all'ospedale?» chiese improvvisamente Rebecca, passandosi una mano fra i lunghi capelli biondi.

«Chi?» domandò Aria, finendo il suo caffè.

«Come chi?» sbuffò la bionda, alzando lo sguardo cristallino verso il soffitto «Gli One Direction! Chi altri?»
«Dio Becky, ti sembro la loro assistente?» sbottò la mora infastidita «Sono in vacanza! Staranno un po' qui e poi torneranno a girare il mondo e a cantare le loro squallide canzoncine commerciali»
Becky rise. La faceva diverire troppo vedere Aria fuori controllo.
«A me le loro canzoni piacciono.» commentò poi, stringendosi nelle spalle.

«Davvero? Quindi non ti piacciono per il loro aspetto da modelli di Abercrombie, giusto?» le chiese sarcasticamente la mora, rivolgendole uno sguardo di sfida.

«Beh sì, anche quello» ammise Rebecca. «Ma non sono nemmeno male come cantanti!» continuò «E ti ricordo comunque, che Emma li adora»
«Sì ma lei é una bambina! Non c'entra» la difese Aria.
La bionda scosse la testa esasperata, prima di guardare l'orologio che teneva al polso «Come ti pare. Ora devo tornare in ospedale. Il mio turno comincia fra poco» annunciò alzandosi.
«Va bene, vengo con te» rispose la mora, alzandosi a sua volta.
Salutarono Connor e poi uscirono dal bar, dirigendosi verso l'edificio.