Prologo

1

Attrazione fisica

La grotta era calda e silenziosa, illuminata da un fascio di luce che penetrava dalla fessura sopra la mia testa.

Mi stiracchiai, accorgendomi solo in quel momento di avere Ian accanto. Dormiva come un bambino: le labbra erano increspate da un sorriso invisibile, gli occhi azzurri erano nascosti dalle lunghe ciglia. Se non fosse stato per il fatto che il suo corpo emanasse calore, avrei scommesso che fosse solo un'allucinazione.

Sorrisi, senza smettere di fissarlo.

«Buongiorno» mormorò poco dopo. Chissà da quanto era sveglio?

«Buongiorno» lo salutai, avvicinandomi al suo corpo caldo.

«Dormito bene?» Aprì finalmente gli occhi e mi cinse i fianchi con un braccio, facendomi scontrare col suo petto; il suo profumo familiare mi riempì i polmoni.

Annuii, sfiorando la punta del suo naso.

Ian non perse tempo a colmare la poca distanza che divideva la sua bocca dalla mia e con un rapido movimento riuscì a baciarmi prima che io potessi dire qualcosa.

Affondai una mano nei suoi soffici capelli neri e lasciai che mi sovrastasse. Quel bacio non fu da schiaffo, ma ci si avvicinò. Ian era sempre stato delicato e per niente presuntuoso. Aveva aspettato così tanto per quello che stava accadendo in quell'istante che per un momento mi sentii in colpa. Senza ombra di dubbio, l'avevo fatto penare.

Finalmente ci staccammo, ma Ian non ne volle sapere di scostare lo sguardo altrove.

«Buon compleanno» sussurrò, sorridendomi dolcemente.

Non riuscii a non arrossire quando mi ricordai che quel giorno avrei compiuto il mio primo anno sulla Terra, il diciassettesimo per gli umani e il millesimo incalcolabile per le anime.

«Grazie» risposi.

Ian mi accarezzò una guancia e mi sorrise, poi si alzò dal nostro letto.

«Fame?»

Il mio stomaco rispose immediatamente, ma non fu abbastanza rumoroso perché lui potesse sentirlo.

«Un po'»

Mi misi a sedere, osservando Ian mentre si cambiava velocemente i vestiti. Non avevo mai fatto caso al piccolo tatuaggio che aveva sul braccio, né al suo fisico scolpito. Un'improvvisa e strana sensazione fece brontolare di nuovo il mio stomaco; cercai di darle un nome, rovistando nei ricordi che avevo condiviso con Melanie.

Non era la prima volta che potevo descrivere certe emozioni grazie a lei.

Quell'espressione aveva a che fare con delle farfalle... ah, sì... Le farfalle nello stomaco.

«Tutto bene?» mi domandò, facendomi ritornare alla realtà.

Non sai quanto, cinguettò felice una vocina nella mia testa. Non quella di Luna, non quella nostalgica di Melanie. La mia. L'unica e sola che era sopravvissuta per tenermi compagnia.

«Sì» dissi, disinvolta.

«Non senti niente, vero? Voglio dire... Luna non...»

«No. Non c'è nessuno.»

Chissà perché Ian era sempre così imbarazzato quando parlava delle mie ospiti? Prima con Melanie e adesso con lei.

Mi tolsi le coperte di dosso e mi alzai, ricordandomi solo in quel momento di indossare ancora i vestiti del giorno prima.

«Andiamo?» Ian mi indicò la porta rossa con un cenno.

«Ehm, vorrei lavarmi prima di fare colazione.»

«Te la metto da parte allora?»

Annuii.

«Ci vediamo dopo...» soffiò Ian quando mi fu abbastanza vicino da parlarmi all'orecchio.

La farfalle si agitarono di nuovo, disorientandomi. Depositò un bacio sulla mia guancia accaldata poi voltò le spalle per andarsene.

Rimasta sola, mi accinsi a raggiungere le grotte vicine ai fiumi per non tardare a colazione.

Durante il tragitto, come capitava tutte le mattine, non incontrai molte persone: alcune infatti erano impegnate a mangiare in cucina, altre invece andavano a lavorare già alle prime luci dell'alba. Ma quel giorno sembrarono essercene ancora di meno. Strano.

Convinta che fosse solo una mia impressione, proseguii il mio viaggio verso i fiumi. Silenzioso com'era, col passare del tempo quello era diventato il luogo in cui più mi piaceva trascorrere il tempo. Mi immersi nelle acque calde delle vasche e, dopo poco più di due minuti, fui pulita e pronta per raggiungere i miei amici.

Feci per uscire dalla buia grotta quando mi scontrai con qualcuno.

«Oh, scusami» balbettai.

«Non preoccuparti.» disse una voce familiare, appartenente all'ultima persona che mi sarei aspettata di incontrare.

Non so perché i piedi mi si fossilizzarono al pavimento quando riconobbi Sharon.

Le rivolsi una breve occhiata, poi distolsi lo sguardo altrove, cercando di non fare caso al rossore che mi colorò il viso.

«Scusa» ripetei, oltrepassandola per andarmene subito – come facevo tutte le volte che era nei paraggi.

«Wanda?» Sharon mi bloccò appena in tempo.

Mi voltai, sorpresa.

«Sì?»

La ragazza mi guardò per un lungo istante, cercando forse di formulare una frase di senso compiuto.

«Buon compleanno.» rispose, il tono forzato di chi si sentiva terribilmente in imbarazzo.

Sbattei le palpebre.

«Jamie non ha fatto che ripeterlo.» spiegò, come se mi avesse letto nel pensiero.

«Ah»

Ah, ripeté la mia voce interiore, che risposta esuberante. «Grazie.»

La ragazza sorrise debolmente, poi se ne andò. Io invece m'incamminai verso il grande corridoio che portava alla piazza centrale, soprappensiero. Perché mi sentivo così terribilmente a disagio? Insomma, era solo Sharon. Perché dovevo sentirmi così... così... così? Scossi la testa, cercando di levarmi dalla testa quel pensiero, e accelerai il passo.

«Wanda!» mi chiamò qualcuno dall'altra parte del piazzale. «Wanda!»

Jamie mi corse incontro a perdifiato, saltandomi letteralmente a dosso.

«Ehi!» sorrisi e lo strinsi forte a me, scompigliandogli i capelli.

«Auguri!» replicò lui, sorridendomi di rimando.

«Grazie»

Avrei dovuto cominciare a contarle le volte in cui mi facevano le congratulazioni. Ero già a quota tre.

«Dai, vieni»

«Non vai a scuola oggi?» gli chiesi mentre mi facevo trascinare verso la cucina.

Jamie scrollò le spalle e sfoderò un sorrisone. «No. Sharon mi ha graziato»

«Scommetto che non vedeva l'ora.» ridacchiai, divertita da quanto quella donna potesse essere sempre così severa e irrazionale. Jamie era solo un bambino.

Forse non avrei mai capito perché gli umani si comportasse in quel modo.

«Non immagini quanto!» esclamò, alzando le sopracciglia con fare sicuro.

Il mio ridacchiare divenne un vero e proprio ghigno.

Ghigno che mi si bloccò in gola quando, entrata in cucina, vidi l'intera popolazione delle grotte attorno ad un tavolo su cui troneggiava una piccola torta al cioccolato.

«Buon compleanno, Wanda!» dissero tutti insieme, applaudendo.

Jamie si unì velocemente alle trenta persone che avevo davanti. Mai come prima mi ero sentita tanto a disagio.

Rimasi impietrita, la bocca socchiusa per lo stupore e gli occhi fissi sui miei amici.

Per poco non mi commossi quando realizzai che erano tutti lì per me.

«Ragazzi, ma...» cercai di dire. Le parole mi morirono in gola.

C'erano davvero tutti. Da Sole, Kyle, Jeb, Doc, a Melanie, Jared e Ian. Mi guardavano emozionati, in attesa di una mia qualche reazione.

La prima cosa che feci quando mi ripresi fu inchiodare con lo sguardo Jamie e Ian, che mi sorridevano come per dirmi "ci siamo riusciti!".

Alzai gli occhi al cielo, scacciando il groppone che stava per farmi piangere, e sorrisi per nascondere il velo di commozione che aveva coperto il mio viso.

«Oh, ragazzi... non dovevate!» li rimproverai con un filo di voce.

Jamie intonò una canzoncina alquanto familiare, che iniziava dicendo "tanti auguri a te...", e gli altri lo seguirono a ruota, senza sapere che in questo modo non mi avrebbe aiutata a trattenere le lacrime.

Mi unii a tutti loro, facendomi avvolgere dal clima di festa che tutto un tratto aveva riempito la stanza.

Persi il conto di tutti gli auguri che mi fecero. Era la prima volta che mi sentivo così... amata. Sebbene all'inizio non fossi stata la benvenuta, tutti, in quella piccola comunità, erano riusciti ad accettarmi come loro alleata o comunque amica. Forse anche Maggie e Sharon, a modo loro, si erano messe l'anima in pace decidendo una volta per tutte di non protestare per essere stata considerata una di loro.

Ce l'aveva fatta perfino Kyle.

«Ciao, bellissima» mi salutò Ian, cingendomi i fianchi con fare protettivo.

«Ciao, imbroglione» sospirai di sollievo quando incontrai i suoi occhi azzurri «Quando avevi intenzione di dirmelo?»

«Adesso» I nostri sguardi s'incatenarono l'uno all'altro, facendo sparire tutto ciò che ci attorniava. Eravamo solo io e lui.

Un fischio piuttosto polemico si levò dalla gente che ci attorniava, senza però farci desistere da quello che stavamo per fare.

Ian sorrise, un po' imbarazzato, e continuò a fissarmi.

«Forza, piccioncini! Non aspettiamo altro se non questo!» ci incitò con voce autoritaria Jeb che, accanto a noi, si godeva la scena a braccia conserte.

Arrossii automaticamente quando vidi trentanove persone squadrarmi dall'alto in basso. Ma a Ian non importava se ci fossero tutti i nostri amici. Probabilmente non gli sarebbe importato nemmeno se avesse voluto baciarmi davanti a migliaia di persone.

Annullò la distanza che divideva le nostre labbra e accontentò Jeb, lasciando un languido bacio sulla mia bocca ancora socchiusa per la sorpresa.

Chiusi gli occhi e mi lasciai trasportare da lui per alcuni istanti, senza fare caso ai gridolini e alle esclamazioni di cui ci resero protagonisti Doc, Jeb e Kyle.

«Qui la situazione si sta decisamente scaldando» asserì una voce alle mie spalle.

Melanie si fece largo tra i ragazzi, seguita da Jamie e Jared. Mi lanciò un'occhiata d'intesa e mi prese le mani, cercando di allontanarmi di almeno pochi centimetri da Ian.

«E la torta andrà a male se non ti decidi a tagliarla, Wanda.» aggiunse poco dopo avermi trascinata vicino al tavolo e avermi dato un coltello. Mi sorrise.

Ammirai lo splendido dolce che avevo davanti con un certo languorino, poi ne tagliai un pezzo.

«La prima porzione va sempre alla festeggiata!» Jeb si fece nuovamente sentire, sempre con quel suo tono sarcastico e coinvolgente.

Gli sorrisi. «Ma io, in qualità di festeggiata, posso decidere di darla a chi voglio, giusto Jeb?»

«Senza ombra di dubbio.»

In risposta la porsi a Jamie, che mi si avvicinò emozionato.

Quando finalmente tutti ne ebbero un pezzo, finii di mangiare il mio e andai a sedermi accanto a Ian e Melanie.

Restammo l'intera mattina in cucina, a chiacchierare e a scherzare del più e del meno.

Anche Jared ebbe il tempo di parlarmi e farmi gli auguri. Con lui le cose erano decisamente molto più complicate di quando "abitassi" nel corpo di Melanie. I miei sentimenti non erano ancora cambiati, proprio come le reazioni che mi suscitava la sua vicinanza.

Forse fu proprio per questo motivo che, in sua presenza, Ian non mi lasciò sola per un solo attimo. A lui non avevo detto niente, ma sapevo che prima o poi, sveglio com'era, se ne sarebbe accorto.

A meno che io non mi fossi disinnamorata di Jared prima che lo venisse a sapere.

Sbuffai. Quella probabilità era così remota che non persi tempo a pensarci su: come faceva una persona a non provare più niente per un'altra persona in un batter di ciglia?

Tuttavia, la cosa non mi turbava molto. Se amavo Ian, significava che qualcosa tra di noi era più forte dell'amore che provavo per Jared.

Anche Doc rimase a chiacchierare con noi e, stranamente, non si allontanò per ritornare nella grotta-ambulatorio, da sempre stata la sua casa.

Jeb tuttavia dovette allontanarsi per il giro di ispezione che doveva fare quotidianamente. Una volta finito, ci avrebbe raggiunti per stare ancora insieme.

Quello fu il giorno più intenso ed emozionante che vissi in qualità di anima.

Neanche dopo pranzo i miei compagni smisero di canticchiarmi quella canzoncina che ormai avevo imparato.

Tutto sembrava essere normale come lo era al di fuori di quelle grotte, dove le anime convivevano in rapporti pacifici da ormai tanto tempo.

«Ian, porta Wanda a letto. Sta per addormentarsi sulla sedia!» Jeb mi fece quasi sobbalzare, ridestandomi dallo stato di dormiveglia in cui ero caduta.

Alzai gli occhi verso di lui, sorridendogli debolmente.

Erano solo le otto di sera ed ero già stanca morta. Eravamo andati nella stanza dei giochi insieme ad altre sette persone con l'intento di fare una o due partite come se fossimo una vera e propria squadra, ma dopo appena un'ora le mie gambe avevano chiuso i battenti con tutto e tutti, costringendomi a starmene seduta in un angolo della grotta.

Melanie aveva deciso di farmi compagnia e guardare come la squadra di Ian e Jared stracciava quella di Jeb e Kyle. Anche Jamie si era messo a giocare.

«Non sarebbe una cattiva idea.» assentì Melanie, che aveva acconsentito per farmi appoggiare la testa sulle sue gambe. In parte era colpa sua se mi ero insonnolita, perché per tutto il tempo non aveva fatto altro che lisciarmi i capelli.

Mi misi a sedere, voltandomi in cerca di Ian.

Stava passando la palla a Jamie, un sorriso sornione sulle labbra. Quando incrociò il mio sguardo, lo allargò ancora di più, incantandomi.

«Non preoccupatevi per me. Stavo solo riposando gli occhi.»

«Immagino quanto sia bello dormire sulle gambe di Melanie, Wanda, ma esistono anche i letti, sai?» continuò Jeb, divertito.

«Dai, zio Jeb. Non farla arrossire!» gridò Jamie dall'altra parte della stanza. A quanto sembrava non c'era persona che non stava ascoltando la nostra conversazione.

«È adorabile quando fa così.» dissi a Melanie.

«Lo so» rispose, sospirando. «Non fissarlo troppo, Wanda. Lo consumi.» aggiunse.

Abbassai il capo, a disagio.

Si riferiva ad Ian.

«A te non capita?»

Mel fece spallucce, senza nascondermi l'imbarazzo che provava.

«Non immagini quante volte...» disse, guardando proprio Jared «Sono talmente pazza di lui che ormai non riesco a riconoscere la semplice attrazione fisica dall'amore che provo.» Melanie ridacchiò, voltandosi di nuovo verso di me.

«Cosa intendi per "attrazione fisica"?» le chiesi, conscia di averle appena posto una domanda scontata.

Luna non conosceva quella cosa. O meglio, ne aveva sentito parlare senza mai capirne appieno il significato.

Melanie non reagì come mi aspettavo, anzi. Parlò come se fosse una cosa seria.

«È qualcosa che... forse l'hai già provata. Con Ian intendo...» mormorò.

Le lanciai un'occhiata palesemente confusa. Non potevo saperlo. Non se non avevo la più pallida idea di cosa significasse.

«Be', ti sarà mai capitato di incantarti davanti al suo bel fisico quando si leva una maglietta... di desiderare ardentemente di potergli toccare quelle labbra... ravvivare i suoi capelli in disordine... non riuscire a staccargli gli occhi di dosso nemmeno quando dorme...?»

Rimasi in silenzio, riflettendo sul fatto che sì, ultimamente mi era capitato di desiderare alcune di quelle cose per puro piacere personale, ma non avevo mai pensato fossero dovute all'attrazione fisica.

«Pensi che Ian sia attratto da me?» chiesi, una punta di emozione sulla lingua. Chissà perché l'idea di fargli lo stesso effetto mi allettava così tanto?

«Credo sia abbastanza evidente!» Melanie scoppiò a ridere. «A parte gli scherzi... a lui piaci davvero tanto, Wanda.»

«Be'... mi ama. Io lo amo, ma ho paura di non essere abbastanza.» Sospirai.

«Ma certo che lo sei, Wanda. Sei molto, molto di più di quello che lui si potrebbe aspettare.»

Le sue parole furono come un balsamo. Melanie sapeva come prendermi ed esprimersi. Era sicura, coraggiosa, matura. Tutte qualità che io, in quel corpo, non avrei mai potuto far emergere come erano spiccate dentro il suo.

Mi sarebbe piaciuto avere la sua stessa indole e non poter essere condizionata dall'ospite in cui risiedevo.

Jeb emise un assordante fischio, segno che la partita era finita e che i giocatori potevano abbandonare il campo.

«Complimenti, ragazzi. Non male come principianti»

«Principianti?» sbottò Ian, sarcastico.

Jeb gli strizzò un occhio, dandogli alcune pacche sulla spalla mentre Jared e Kyle si diedero dei pugni scherzosi e si salutarono fra una risata e l'altra.

Melanie si scostò da me per raggiungerli. Cinque minuti dopo, il suo posto venne occupato da Ian.

«Tieni» gli porsi una bottiglia d'acqua, incrociando i suoi occhi azzurri.

«Grazie.»

Lo osservai mentre beveva. Era irresistibile, come tutto ciò che gli apparteneva.

«Stanca?», mi chiese quando finì l'acqua, attirandomi ancora di più a sé.

Sprofondai il viso nel suo petto, respirando il suo profumo.

«Un po'»

«Ce la fai a resistere ancora?»

Alzai gli occhi su di lui, assumendo un'aria interrogativa. «Perché?»

«C'è un ultimo regalo...» intervenne, sistemandomi una ciocca di capelli dietro l'orecchio. «...ma dobbiamo uscire.»

La mia curiosità ebbe la meglio sulla stanchezza, così lo accontentai e mi feci condurre fuori dalle grotte.

La stanza dei giochi non era molto lontana dall'ingresso delle caverne. Quando passavamo dal corridoio vicino all'uscita si poteva facilmente annusare il profumo di sabbia e aria del deserto. Ian però mi condusse da un'altra parte, in una direzione che non avevo mai preso. Sorpassammo l'entrata principale, insinuandoci in un piccolissimo androne più simile ad un cunicolo che ad un corridoio. Dopo circa trenta secondi anche il più debole fascio di luce cedette il posto alle tenebre, facendo diventare tutto nero.

Se non fosse stato per la mano di Ian che mi teneva stretta, mi sarei sentita persa.

Ci fermammo nel bel mezzo del sentiero. Le dita del mio compagno sfiorarono delicate le mie, poi afferrarono i miei polsi e li avvicinarono al suo petto.

«Chiudi gli occhi.» mormorò poco dopo, accarezzandomi una guancia.

Obbedii immediatamente, lasciando che il buio prendesse il posto del buio.

«Vieni.» Ian mi cinse i fianchi, guidandomi in quella piccola scorciatoia. Per un breve tratto credetti che ci fossimo persi sul serio: non avevamo mai percorso quella strada. Almeno, io no.

Ben presto il profumo del deserto giunse anche lì. Una brezza quasi invisibile mosse i miei capelli sparsi sulla schiena, riassestandomi.

«Ma dove siamo?» cedetti alla curiosità. Non potevo più aspettare. Dovevo sapere dove mi stava portando.

«Ti fidi di me?»

«Sì» dissi senza pensarci due volte «Mi fido.»

In risposta Ian aumentò la presa sul mio fianco.

«Attenta. C'è un gradino.»

Un gradino. Quello che superai sembrava più un masso che un semplice "gradino". Di nuovo mi chiesi dove Ian mi stesse portando.

D'un tratto l'aria che ci circondava si trasformò in un vero e proprio venticciolo. I suoni cambiarono: l'eco dei nostri passi, delle nostre voci, l'umidità delle caverne. Sparirono, sostituiti da altri rumori familiari. Forse mi trovavo in un posto molto più grande rispetto a quello angusto del corridoio.

Il deserto. Pensai non appena me ne resi conto.

«Ora puoi aprirli.» sussurrò Ian, la voce incrinata dall'emozione.

Aprii gli occhi, concretizzando quello che un attimo prima mi ero solo immaginata.

Eravamo davvero in mezzo al deserto. All'orizzonte il sole tramontava oltre i grandi canyon che minavano ogni singolo angolo della zona; gli uccelli volavano alti davanti a noi.

Era da tanto tempo che non vedevo quel panorama mozzafiato. Troppo, dovevo ammettere.

«Ti piace?» mi chiese Ian, forse con una punta eccessiva di ingenuità.

«È meraviglioso» replicai «Il più bel regalo di compleanno che potessi mai ricevere.»

Gli strinsi la mano, accarezzandogli dolcemente il dorso. I suoi occhi guizzarono prima sulle mie labbra, poi sulle mie iridi argentee.

«Anche tu sei meravigliosa, Wanda»

Ian passò una mano sulla mia guancia, poi sul mio collo. Si avvicinò quasi cautamente, come se avesse paura della mia reazione, e lasciò una bollente scia di baci dalla bocca alla clavicola, scostando la maglietta verde-acqua per scoprire la mia pelle in fiamme.

«Bene o male?» chiese.

«Mmh, non saprei...» bofonchiai, concentrata più su di lui che sulle sue parole. Lo attirai automaticamente a me, respirando il profumo dei suoi capelli. Sapevano di quel sapone che usavamo nelle caverne.

All'inizio non riconobbi l'entità di quel mio strano comportamento. Fu come se fossi riuscita ad applicare e a riconoscere le regole.

Attrazione fisica, pensai fra me e me, mentre Ian continuava a baciarmi. Chissà come facevo anche solo a pensare, in quel momento? Ora sì che le parole di Melanie hanno un senso logico.

«Mmh» Ian ridacchiò «Penso che non sia incoraggiante, sai?»

«Basta pensare.» replicai, scostandomi per pochi attimi da quelle morbide labbra.

Spazio pseudo autore:

Prima di cominciare voglio ringraziare le ragazze che hanno recensito il prologo. Siete state davvero gentili!! Grazie mille :):)

Sebbene il cappy sia mooolto diabetico e (forse) noiosino, trovo che sia stato importante sia per me che per voi. Per il momento la storia è molto vaga, ma vi posso dire che inizia subito dopo la fine del libro. Infatti non sono passati molti giorni da quando Wanda è stata inserita nel corpo di Luna, né da quando ha iniziato ad amare veramente Ian.

Il prologo è stato abbastanza drammatico, quindi ho pensato: perché non scrivere qualcosa che possa farle sollevare almeno un po'? così ho tirato in ballo il compleanno di Wanda :D

Bene, il mio angolino sta diventando più lungo del capitolo... xD Comunque vi dico due ultime cose e poi vi lascio ;)

1. Non è una cosa di chissà quale grande importanza, ma ci tenevo a dirvela: non dovete necessariamente immaginarvi i personaggi del film. Io stessa scrivo pensando a degli attori che non hanno fatto parte del cast di The Host ed è proprio per questo motivo che non ho voluto mettere nessuna immagine "di copertina" :) Penso sia ancora più bello potersi immaginare i propri idoli immedesimati in uno di questi personaggi.

2. La storia probabilmente prenderà una piega diversa da quella che vi potreste immaginare. Ho in mente già tutta la trama, ma non so dirvi di quanti capitoli sarà la FF. Tuttavia, posso pronunciarmi sul fatto che subentreranno nuovi personaggi e nuove situazioni che, forse, non vi immaginereste tanto facilmente. È tutto da scoprire insomma! :D

Be', ora posso finalmente annunciarvi il mio congedo!

Un abbraccio a tutti,

Sha

2

Paura

«No... Ian, non pensarlo neanche.»

«Perché no, Wanda?»

«Perché hai già fatto abbastanza.»

Avvolta nel mio sacco a pelo, fissavo con sicurezza lo sguardo da cucciolo impaurito con cui Ian mi ricambiava. Voleva farmi impietosire, e ci sarebbe riuscito se non fosse stato per il fatto che io non avessi intenzione di ascoltarlo.

«Non sarebbe da gentiluomini.» insistette, ostentando finta innocenza.

«Ho ricevuto tanti regali» replicai.

Ian sospirò, sistemandosi un braccio sotto la testa a mo' di cuscino. Chissà come aveva fatto a dormire per tutta la notte in quella posizione?

«La festa, la torta... questo» aggiunsi, indicando con un cenno del capo la grotta in cui ci trovavamo. Avevamo deciso di passare la notte lì, in una rientranza scolpita dai venti e le intemperie che dirado colpivano quel deserto perennemente assolato.

Ian sembrava avere organizzato tutto, dai sacchi a pelo alla colazione per il giorno dopo.

«Sono contento che ti sia piaciuto» si avvicinò, sfiorandomi la punta del naso. «Ma non posso proprio obbedire.»

Sospirai. Era impuntato come non mai.

«Tra l'altro fra un po' partiremo in missione.» Ian continuò a spiegare ad alta voce i suoi piani, senza sapere che in quel modo non mi avrebbe di certo ammaliata.

Già. La missione. Solitamente era molto allettante l'idea di uscire dalle grotte per avere qualche rapporto con la società, ma quella volta proprio non volevo.

«Vorrei rimanere qui» ammisi, voltandomi a guardare il soffitto.

«E chi dice che non possiamo farlo?»

Ian annullò la distanza che divideva i nostri corpi, reggendosi il capo con una mano per potermi guardare in viso. Mi accarezzò la guancia, avvicinandosi ancora.

Potevo sentire il suo respiro sulla pelle.

Incrociai il suo sguardo, allungando involontariamente una mano verso i suoi capelli neri. Adoravo affondare le dita in quella chioma ribelle.

Socchiusi la bocca e lasciai che le sue labbra potessero modellarsi alle mie. Con un lento movimento Ian si spostò sopra di me, bilanciando il suo peso sui gomiti per non farmi male.

Sentii ogni singolo centimetri del mio corpo aderire perfettamente al suo, sebbene a dividerci ci fossero due spessi strati di sacco a pelo. Poi, senza volerlo davvero, invertii le posizioni, ritrovandomi sopra di lui.

Ian si scostò e rise, divertito da non so cosa.

«Non smetti mai di stupirmi, Wanda.»

Anch'io ero stupita da me stessa. Stavo provando così tante nuove emozioni, con Ian; così tante cose che mi era difficile autocontrollarmi.

«Continuo a pensare che sia per colpa di questo strano mondo.»

«Il più strano» mi corresse.

Rimanemmo in silenzio, a guardare l'uno il viso dell'altra. Tuttavia non passarono molti minuti prima che tornassimo a parlare.

«Si staranno chiedendo dove siamo finiti.» Ian sorrise, spostandomi una ciocca di capelli dietro l'orecchio.

«Già» risposi «Ed è per questo che dovremmo muoverci.»

Abbassai la cerniera del mio sacco a pelo ed uscii, lanciando un'occhiata ammonitrice ad Ian, che invece di imitarmi rimase ancora sdraiato per contemplarmi.

«Allora?»

«Allora cosa?»

«Vuoi una mano ad alzarti?», lo schernii, mettendomi a braccia conserte.

«In effetti sì.»

Alzai gli occhi al cielo e, avvicinandomi a lui, gli tesi una mano. Ian però mi prese alla sprovvista e invece di tirarsi su aiutandosi col mio braccio, aumentò la stretta fino a farmi perdere l'equilibrio.

«Ah!» urlai mentre gli cadevo a dosso come un sacco di patate. Grazie al cielo lui riuscì ad attutire il colpo facendomi comunque prendere una botta sul fondo schiena.

«Ops. Ti ho fatto male?» sussurrò dopo avermi bloccata fra le sue braccia.

Mi limitai a fulminarlo con lo sguardo.

Per un attimo riuscii ad intravedere il luccichio argenteo dei miei occhi riflesso nei suoi.

«Scusa...» disse. Sembrava dispiaciuto. Ma non volli cascare in un altro dei suoi tranelli; Ian era bravo a recitare.

«Dico davvero.» aggiunse, quasi mi avesse letto nel pensiero.

«Mmh» feci finta di riflettere, assaporandomi quei pochi istanti in cui lui dovette aspettare una mia risposta «Ti credo.»

Ian sorrise, distogliendo lo sguardo dai miei occhi alle mie labbra; si avvicinò lentamente al mio viso e mi posò una mano sulla guancia, baciandomi con dolcezza.

«Adesso possiamo andare.» decretò dopo che ci staccammo.

Risi e questa volta fu lui ad aiutare me ad alzarmi.

§

«Ian, Wanda... finalmente. Ci avete fatto spaventare.» ci venne incontro Melanie, i capelli avvolti in una perfetta crocchia che non faceva altro se non risaltare la preoccupazione che velava il suo viso.

«Mel... cosa sta succedendo? Dove sono tutti?» le domandai, afferrandole una mano. Quando rientrammo, le caverne erano più vuote e silenziose di quanto avessimo pensato; trovare Melanie fu quasi un sollievo.

Ian lasciò andare la presa sul mio fianco e attese.

«Ci siamo riuniti nella sala dei giochi.»

«Perché?»

Mel indugiò, quasi volesse trattenersi dal rispondere a quella domanda, poi abbassò lo sguardo. Osservò le nostre dita intrecciate.

«C'è una cosa che dovete sapere.»

Ian corrugò la fronte e lanciò un'occhiata prima a me e poi a Melanie.

«Di che si tratta?» le chiese, ansioso.

«Poco più di mezz'ora fa Jared ed Aaron sono ritornati dal giro di ispezione della zona... Hanno avvistato dei Cercatori.» replicò con aria ancora indecisa.

A quell'ultima parola, ebbi un tuffo al cuore.

«Cosa? N-non può essere... insomma...» balbettai, senza riuscire a capacitarmi del fatto che fossero ritornati alla carica.

Ian si riavvicinò a me. Sicuramente aveva avvertito la mia paura.

«Come fate a sapere che sono loro?» ribatté, lanciandomi un'altra occhiata.

Melanie sospirò.

«Jared non è stupido, Ian. Li sa riconoscere.»

M'immaginai delle anime vestite completamente di bianco che si avvicinavano a me. Per poco non impallidii.

Mi aggrappai ad Ian, stringendo forte la sua maglietta.

«Avete idea del perché siano di nuovo qui?» chiesi. La voce leggermente incrinata.

Mi schiarii la gola, sfoderando un finto sorriso per non turbare nessuno dei due.

Melanie ci fece un cenno. «Sì... Ma è meglio che ritorniamo dagli altri.»

La seguimmo fino alla stanza dei giochi, in cui tutti si erano radunati per parlare. Da un lato della grotta i bambini giocavano spensieratamente, da un altro invece gli adulti erano seduti attorno a Jared, Aaron e Jeb. Dagli sguardi cagneschi che si riservavano, sembrava avessero appena litigato.

«Wanda!» gridò Jamie dalle spalle di Jared. Quella volta si limitò a sorridermi e ad aspettare che fossi io ad andarlo ad abbracciare.

Ricambiai e mi avvicinai alla folla di gente che riempiva la stanza insieme ad Ian, che stringeva saldamente la mia mano.

«Dove eravate finiti?» intervenne Jared quando fummo abbastanza vicini.

«Eravamo al sicuro.» chiarì subito Ian, come per giustificarsi.

«Li ho informati sui Cercatori.» Melanie si mise fra di noi, accarezzando il petto di Jared, che rispose sfiorandole leggermente il braccio.

«Noi non sapevamo niente. Non abbiamo né sentito, né visto nulla.»

Ian continuò a guardare Jared anche quando si voltò verso la rimanente parte del gruppo per ritornare a discutere. Erano tutti molto tesi.

«Tutto bene?» Jeb ci venne incontro a braccia conserte, l'espressione insolitamente ansiosa.

Annuimmo entrambi.

«Cosa pensate li abbiano portati qui?»

«Io non ho voluto azzardare ipotesi. Ma Jared... ne ha una, credo.» rispose Jeb, voltandosi nella sua direzione.

Mi limitai ad assentire e a sorridergli debolmente per rassicurarlo, poi mi unii in silenzio ai pochi ragazzi che sedevano addossati al muro di pietra. Jamie mi raggiunse subito, prendendo posto fra le mie gambe per ascoltare l'animata conversazione che Jared, Aaron, Jeb e Kyle stavano facendo. Discutevano a proposito della motivazione che aveva indotto i Cercatori a venire nel deserto, la stessa che stavo cercando di capire da quando mi avevano avvertita.

Ian si unì a loro, senza prendere le parti di nessuno, poi Jared proruppe ad alta voce, affinché tutti potessero sentire ciò che aveva da dire.

«Signori miei, pensateci. Wanda è da più di un anno che è scomparsa nel deserto e da quel che ci aveva fatto capire la sua Cercatrice, gli altri l'avevano davvero data per morta. L'unica cosa che adesso potrebbero volere è Lacey.» concluse, indicando con un cenno del capo la ragazza. Lacey abbassò lo sguardo mentre mille paia di occhi la guardavano pensierosi.

No. La causa non poteva di certo essere solo lei. Non se la Cercatrice era stata sempre malvista dal resto dei suoi colleghi. Chi l'avrebbe mai voluta indietro, antipatica com'era?

«Le tue motivazione sono molto scaltre, Jared.» intervenne Jeb.

«Ma sono sensate.» replicò l'altro, cercando un qualche sostegno nell'espressione combattuta di Melanie «Lei è l'ultima arrivata. L'ultima che hanno perso e che potrebbero volere.»

«O siamo noi.» lo incalzò Ian, facendo spallucce.

L'attenzione del pubblico si spostò da Jared a lui. Jamie sospirò fra le mie braccia, stringendomi una mano.

«Potremmo essere noi il loro prossimo obbiettivo. Con tutte le sparizioni che ci sono state e che sono giunte alle nostre stesse orecchie quando siamo andati in missione, le probabilità che siano qui per noi sono molto alte, non credi?»

Jared rimase in ascolto per tutto il tempo, senza però dargli una risposta immediata. Fu Jeb a parlare per primo.

«Forse. Avete entrambi ragione. Ma... anche se fosse... cosa volete fare adesso? Scappare? Andare ad ucciderli uno ad uno? Aspettare?»

«Prima o poi le scorte si esauriranno e noi dovremo andare in missione.» disse Jared, passando in rassegna i volti di tutte le persone che aveva davanti. «Quindi no, non aspetteremo. Non appena le scorte si saranno quasi finite, usciremo. Siamo obbligati.»

Ian fece un cenno in segno di assenso. Melanie, vicino a Jared, guardò negli occhi il suo compagno ed imitò Ian.

«Fino ad allora, ci organizzeremo in modo tale da tenere sotto controllo ogni loro spostamento» intervenne Jeb «Ma adesso pensiamo a lavorare! Su, pelandroni!»

Riuscito nell'impresa di dissolvere tutta la preoccupazione che aveva occupato i volti dei presenti, Jeb sorrise e alzò teatralmente una mano per far sì che i ragazzi si alzassero e si rimettessero a lavorare. La folla obbedì con non poco entusiasmo.

Anch'io accennai ad un sorriso.

«È sempre il solito» sghignazzò Jamie mentre si alzava e mi allungava una mano per aiutarmi.

«Già»

Nel momento stesso in cui io mi tirai su, Melanie e Ian si avvicinarono a noi, l'una con un'espressione contratta in viso, l'altro con un sorriso altrettanto forzato. Si vedeva chiaramente che stavano cercando di mascherare la loro apprensione per Jamie.

«Ehi» mi salutò Mel.

«Ehi» replicai mentre Ian mi avvolgeva i fianchi «Dov'è Jared?»

«Non lo so...» rispose, guardandosi intorno.

«Io vado a parlare con Jeb» annunciò Ian prima di darmi un bacio fra i capelli «Ci vediamo dopo, okay?»

«Okay.» Gli sorrisi e lo lasciai andare, seguendolo con lo sguardo fra la gente che stava abbandonando la stanza dei giochi.

«Tu non devi andare a scuola?» Fui distratta da Melanie, che si rivolse al fratello.

«Ti prego, Mel...» la implorò Jamie, giungendo le mani per simulare una vera e propria preghiera.

«Se non ti muovi ti farò venire a prendere da Sharon.»

«Jamie?» lo chiamò Lucina, dall'altra parte della stanza. Teneva Freedom in braccio.

«Su, fai il bravo.» dissi, spingendo Jamie verso di lei. Il bambino mise il broncio ma non disobbedì agli ordini miei e di sua sorella, che lo osservò compiaciuta mentre si univa a Lucina e Freedom.

Melanie sospirò, facendo scomparire quel finto sorriso dalle labbra, proprio come me. Sembrava essersi levata un peso.

«Sono al sicuro» la rassicurai «I bambini intendo. Non usciranno mai da questo posto finché i Cercatori non se ne saranno andati.»

«Vorrei che per Jamie la vita fosse diversa. Potrebbe viaggiare per il mondo... farsi tanti altri amici... Vorrei che fosse lui a scegliere per se stesso, un domani che io non potrò più trattarlo come se fosse un ragazzino di quattordici anni.»

Mel prese a camminare per la stanza, verso il corridoio. La seguii.

«Ti capisco. Ma non possiamo avere tutto dalla vita. È già un miracolo se abbiamo scoperto questo posto... se abbiamo incontrato delle persone come Doc... Ian...»

Melanie ridacchiò, divertita dal mio ovvio pretesto di citare il mio compagno. Be', anche lui faceva parte del gruppo.

«Insomma... sarebbe ancora più brutto non poter vivere in questo modo. Al sicuro.»

«Lo so» proruppe la mia amica, alzando gli occhi al cielo.

«Ti manca vivere come una volta, vero?»

«Già...»

Rimanemmo in silenzio per alcuni minuti, continuando a passeggiare per i corridoi senza una vera e propria meta. Mi veniva da ridere al pensiero che fino a poche ore prima avessi trascorso una mattina completamente tranquilla con Ian. Sembrava talmente lontana che credevo fosse più un sogno che una realtà.

«Penso che andrò ad aiutare gli altri ad arare i campi. Ah, com'è andata ieri sera?» fece Melanie, cambiando argomento.

Arrossii automaticamente, quasi me l'avesse ordinato. Odiavo quell'assurda timidezza.

«Ian è stato fantastico.» mi limitai a dire.

«Come sempre, d'altronde.»

«Mi sa proprio di sì.» risposi, abbassando lo sguardo sulle punte dei miei piedi.

Melanie ridacchiò, ma non si fece beffe del mio palese imbarazzo, anzi.

«Okay, io vado. A dopo.»

«A dopo.» la salutai, proseguendo verso la mia grotta.

Solitamente a quell'ora del giorno non c'era molta gente che passava di lì. E forse fu proprio per quel motivo che non mi scapparono i singhiozzi di qualcuno nascosto nei dintorni.

Accigliata, avanzai lentamente verso quel suono smorzato, svoltando l'angolo. Trovai Lacey che, accucciata ad un angolo della grotta, se ne stava rannicchiata con le ginocchia al petto e il viso nascosto dai capelli color paglia. Le spalle si muovevano a scatti regolari, scosse da quei silenziosi singhiozzi.

Mi avvicinai, inginocchiandomi per poi sfiorarle una spalla.

Lacey alzò subito gli occhi su di me. Erano gonfi di lacrime.

«Ehi, va tutto bene»

«Lasciami, ti prego» m'implorò con voce rotta, prima di nascondere il viso nella sua folta chioma.

Sospirai e mi sedetti accanto a lei.

Già, quello mattina non poteva che essere frutto della mia immaginazione.

Spazio pseudo autore:

Hola! Sono stata data per dispersa, eh? Ma non è così! :P In quest'ultimo periodo sono piuttosto presa dallo studio e il tempo per scrivere si è drasticamente dimezzato D:

Ma non temete, fra meno di una settimana avrò mooolte più ore a disposizione per dedicarmi alla scrittura ;)

Prima di tutto, ringrazio le ragazze che hanno recensito questi primi due capitoli, in particolare quelle che mi hanno lasciato un commentino anche nel mio ultimo aggiornamento :)

Be', che dire... Questo capitolo è abbastanza corto, ma è meglio così. Ben presto arriverà l'incipit che farà partire automaticamente la storia e non vi annoierò più con questi capitolacci xD

Lascio a voi il piacere di commentare l'aggiornamento e di dirmi cosa ne pensate ;)

Inoltre ringrazio i lettori che hanno messo la ff nelle seguite/preferite/ricordate ^.^

Un abbraccio!

Sha

3

Tensioni

Non avevo mai immaginato di provare compassione per gli occhi che mi avevano odiato, né di poter anche solo consolare con delle carezze quel corpo così rigido e spigoloso. Eppure lo stavo facendo. Forse perché in quegli occhi non scorgevo più l'anima della Cercatrice. Forse perché mi faceva solo pena.

Ma Lacey non era la Cercatrice. Era Lacey, un'umana che aveva ritrovato se stessa dopo che l'aliena che aveva ospitato l'aveva costretta a tacere per molto tempo.

Poteva essere viziata e irritante come lei, ma in fondo era una persona fragile, confusa, che non meritava lo stesso trattamento che avrei potuto riservare al suo corpo se in lei ci fosse stata la Cercatrice.

Era per questo che avevo ritenuto giusto sedermi accanto a lei e cercare di capire perché stesse piangendo.

«Sono io. È questo corpo. Jared ha ragione, Wanda. Ha ragione. È me che vogliono.» disse in un sussurro, quasi fosse un segreto.

«Può darsi, ma... come puoi saperlo davvero?»

«Non lo so» rispose Lacey, nascondendo parte del viso nelle ginocchia che teneva ben strette al petto «Non lo so. Ma lo sento»

Lo sentiva, sì, ma personalmente ritenevo che affidarsi alla chiaroveggenza o ad altre cose da sensitivi non era la soluzione principale che potesse rendere le sue parole attendibili.

«Be'... Sistemeremo questo problema. Vedrai.» mi limitai a risponderle mentre le massaggiavo la schiena «Adesso però tirati su.»

«Wanda?»

«Sì?»

«Non dire a nessuno di questo... Okay?»

«Okay.»

§

Passarono sette, lunghi giorni.

Di tanto in tanto Jared, Kyle e altri ragazzi uscivano a qualsiasi ora del giorno per controllare gli spostamenti dei Cercatori, che avevano continuato a ronzarci intorno come avvoltoi.

Non eravamo riusciti a capire perché fossero lì. Aaron aveva detto che sembravano zombie in mezzo ad una distesa desolata che vagavano senza un vero e proprio obbiettivo.

Intanto l'atmosfera nelle grotte si era fatta più cupa e guardinga. Le persone erano più nervose e irascibili. Alcune erano addirittura ossessionate dal fatto che le scorte si potessero esaurire da un momento all'altro, rimproverando tutti quelli che, al contrario, non se ne preoccupavano. Ed era stato per questo motivo che Jeb, onde evitare dibattiti insensati, aveva deciso di rendere inaccessibile il magazzino, permettendone l'accesso solo alla squadra dei razziatori.

Inoltre il tempo in cui potevo stare assieme ad Ian si era drasticamente dimezzato a causa dei suoi continui turni di ispezione nelle zone adiacenti alle grotte. Avremmo potuto lavorare insieme, ma lui, ovviamente, non me lo permise, perché riteneva fosse troppo pericoloso starmene là fuori con dei Cercatori alle calcagna.

Per protestare mi ero rivolta a Jeb, ma anche lui mi vietò di uscire.

In conclusione, quindi, ero segregata nelle caverne.

Ma non ero sola: anche Melanie dovette starsene come me là dentro.

Solo Lily continuò a svolgere il proprio compito senza che nessuno potesse impedirglielo. Perciò Mel si era arrabbiata ed era venuta a sfogarsi da me.

«Non è giusto!»

«Lo so, lo so. Ma non ci puoi fare niente, Melanie.» le avevo detto. Io ero rassegnata, lei no. Ed era stato per questo motivo che dovetti stare a fissarla mentre faceva avanti e indietro per la stanza. La mia stanza.

Finché non avesse smaltito la rabbia, le mie parole sarebbero state solo bazzecole.

«Ho provato a parlarne con Jeb, ma...» iniziai, ma lei m'interruppe.

«Ma che gliene importa, Wanda? Avrà lasciato andare Lily solo perché le fa pena. Si deve ancora riprendere dalla morte di Wes...»

Tacqui. E sorrisi. Era da tanto tempo che non discutevamo in quel modo. Da quando ci avevano separate, precisamente. L'ultimo discorso infatti lo avevamo fatto mentalmente.

Eppure, anche se ci avevano divise, le nostre conversazioni, i nostri litigi, le nostre chiacchiere erano rimaste invariate. Lei era quella dura e impulsiva che si lasciava prendere la mano; io quella apprensiva e ragionevole che prima di fare o dire qualcosa ci pensava mille volte.

«Non ci pensare, Mel. Loro si sanno difendere... Noi saremmo solo un peso in più.» ridacchiai mentre pensavo ad Ian e a Jared.

Melanie smise di trafficare per la stanza, fermandosi per lanciarmi un'occhiata assassina.

«Okay.» feci spallucce ed abbassai lo sguardo in segno di resa. «Mettiti l'anima in pace e guarda il lato positivo: domattina ritorneranno dopo il turno di notte e saranno a nostra completa disposizione.» aggiunsi, ostentando tranquillità.

Mi fidavo di quei due, del loro lavoro. Tuttavia l'idea di poter stare accanto a Ian e Jared sarebbe stata sempre la migliore; perché infondo ci mancavamo a vicenda.

Melanie si venne a sedere accanto a me, assumendo un'aria più che esasperata.

«Emozionante.» commentò.

«Non sai quanto» risposi io prima di scoppiare a ridere per mascherare il cattivo umore di cui disponevo da più di ventiquattro ore.

Quella sera, anche se le lenzuola erano rimaste più fredde e vuote del solito, andai a letto felice. Melanie invece si addormentò col broncio.

E fu così che finalmente arrivò la mattina dopo.

Mi svegliai di buon ora, più per i continui rumori che provenivano dai corridoi che per un vero e proprio bisogno fisiologico, e raggiunsi la piazza centrale in un men che non si dica. Non ero stata l'unica ad alzarmi presto per accogliere i nottambuli. Incontrai Sole, Jamie, Maggie e Sharon. Queste furono le ultime persone che m'immaginai di vedere: non uscivano mai dalle loro grotte se non per mangiare e lavorare.

Doveva essere un giorno importante perché loro due stessero lì. Ma la cosa che più mi sorprese era che avevano entrambe i volti di chi era davvero preoccupato.

Mi accigliai quando vidi che tutti, nella grotta, erano inquieti. Raggiunsi Jamie, vicino a Lucina e gli altri bambini.

«Ehi, che succede?» gli chiesi dopo avergli messo un braccio sulle spalle. Stava crescendo a vista d'occhio.

Jamie non rispose. Si limitò a fare spallucce e a sospirare, il visino contratto e irrequieto.

«Ehi» lo scossi debolmente. Mi guardai intorno. «Dov'è Melanie?»

Il ragazzo alzò lo sguardo su un corridoio a est della piazza. Quello che portava alla grotta-ambulatorio.

Cessai di respirare.

«Non mi hanno permesso di andare assieme a loro.» disse alla fine.

Lo guardai per un breve istante.

Oh, no.

Mi decisi a correre verso quel corridoio e scoprire di chi si trattasse. Non smisi di pregare finché non entrai nell'ambulatorio e non li vidi.

Erano tutti lì, i razziatori.

Tutti lì ad attorniare una barella con sopra qualcuno che non riuscii a scorgere.

Spazio pseudo autore:

Capitolo breve... Mooolto breve, ma l'ho fatto per voi! Perché se avessi aspettato ancora avrei prolungato la vostra astinenza e voi mi avreste uccisa xD

Ma lasciamo stare i miei deliri e passiamo a parlare di cose serie...

In primis, ci tengo a ringraziare le ragazze che hanno recensito il capitolo precedente, in particolare Scarlett_Meredith, e anche quelle che hanno messo la ff nelle seguite/preferite/ricordate ^.^ Grazie mille a tutte!!!

Come ho detto prima, il capitolo è veramente breve, ma conto di farlo più lungo per il prossimo ;)

Allooora... che dite, ragazze?? Ben presto scoprirete perché i Cercatori sono di nuovo lì, non temete ;) Ma adesso vorrei proprio sapere cosa pensate di questo aggiornamento!! Lo farete, vero???

Be', credo sia ora di andare! (Sto cercando di non scrivere "spazi autore" più lunghi dei capitoli! :P)

Alla prossima!

Sha

4

Scoperte

«Perché l'hanno fatto? Insomma è... è impossibile!» esclamò Jeb. Non potevo descrivere la sua espressione, nascosta com'ero dietro l'angolo del corridoio, ma non fu difficile immaginarmela. Dal tono che aveva usato doveva essere molto arrabbiato.

«Non lo sappiamo, Jeb. C'è mancato poco che colpissero anche me.» disse Jared.

L'altro sospirò rumorosamente. Sentii dei passi avvicinarsi ed allontanarsi regolarmente dal punto in cui mi trovavo: Jeb stava passeggiando per la stanza.

Per un attimo calò un silenzio così profondo da poter sentire solo il battito del mio cuore. Ero arrabbiata e impaurita; arrabbiata perché era successo qualcosa e nessuno mi aveva avvertita; impaurita perché quando non mi dicevano niente, si trattava di una cosa grave.

«Passami la forbice, Kyle.» ordinò d'un tratto Doc, nervoso.

La curiosità stava avendo la meglio sulla paura e sulla grande idea di starmene in un angolo.

«Merda. Jared, passami quello. Dai, dai!» sbottò all'improvviso il dottore, facendomi sussultare.

«Che succede, Doc?» domandò... Melanie? Era lì anche lei?

Non posso crederci.

Cosa mi stavano nascondendo di così tanto importante? Perché c'era anche lei?

«La ferita sta perdendo troppo sangue... e la pallottola è andata molto in profondità.»

Oh no, pensai col cuore in gola. Trassi un respiro profondo e decisi di abbandonare la mia sorta di nascondiglio.

Un passo avanti. Un altro. Ed eccomi spuntare dal nulla.

La scena che avevo davanti mi ricordò tanto quella di quando avevo scoperto che Doc aveva ucciso delle anime.

La grotta-ambulatorio era pervasa dall'odore di ruggine mischiata a sale: sangue che troneggiava ovunque. Per terra, sulla barella, sul camice bianco di Doc.

Trasalii rumorosamente. Così rumorosamente che le decine di occhi che prima erano posate su di lui si spostarono tutte su di me. Il mio stomaco si contorse, provocandomi una nausea improvvisa.

«Wanda...» sussurrò Melanie, accanto alla barella, un attimo prima che mi cedessero le gambe e svenissi per terra.

Qualcuno ripeté di nuovo il mio nome con la stessa velocità con cui fui presa al volo prima che potessi battere la testa contro il pavimento.

L'ultima cosa che sentii fu il familiare profumo di quel sapone che usavamo nelle grotte.

L'ultima che vidi, l'azzurro cristallino di due occhi inconfondibili.

Grazie al cielo.

Fui accecata da una potente luce bianca.

Allungai in malo modo una mano sul viso per proteggermi dalla sua intensità, accorgendomi di essere sdraiata su una delle tante barelle che erano disposte nella stanza.

Le figure che avevo davanti erano ridotte a delle ombre su uno sfondo completamente bianco. Tuttavia non fu un'impresa focalizzare la vista sulle dita che qualcuno teneva intrecciate alle mie.

Subito mi vennero in mente le immagini di quella stanza imbrattata di sangue e del viso di Melanie. Di quegli occhi azzurri.

Tra le tante persone che mi avrebbero potuto tenere la mano, me ne immaginai solo ed esclusivamente una.

«I-Ian?» bofonchiai, cercando di scorgere qualcosa oltre la potente luce della lampada.

Chiunque avessi accanto, di grazia, la spense e si avvicinò a me, stringendomi più forte la mano.

Oh.

Sorrisi. Il mio cuore volò improvvisamente, non tanto per la paura che ormai era del tutto svanita, quanto per la gioia di non dover più sopportare quell'orrenda sensazione che mi aveva contorto lo stomaco fino a pochi istanti prima.

«Ciao» mormorò lui. Il suo tono aveva un che di arrabbiato. La sua espressione era stanca e un po' contratta.

Ce l'aveva con me, ne ero sicura. Ma poco importava.

Gli accarezzai una guancia, rispondendo al suo saluto con quell'innocente gesto d'affetto.

«Mi sei mancato»

E tanto. Talmente tanto che solo quando Jamie mi aveva fatto capire che qualcosa era andato storto, avevo compreso quanto lui fosse importante per la mia sopravvivenza.

«Anche tu.»

Ian mi regalò un sorriso apparentemente rilassato. Scostò qualche capello ribelle dalla mia fronte, baciandomela. Il suo tocco alleviò ogni mio intorpidimento o senso di nausea.

E fu in quel momento che ricordai il motivo per cui mi trovavo sdraiata su quella scomoda barella.

«Come ti senti?» mi chiese Ian, distraendomi da quel pensiero.

Avevo ancora la testa che girava, ma il dolore era sopportabile.

«Sto bene. Non preoccuparti.»

Ian sospirò, sollevato. «Mi hai fatto prendere un infarto.»

Feci per mettermi seduta e attirarlo a me per abbracciarlo. Fu quando lo strinsi e guardai oltre le sue spalle che inevitabilmente notai un separé in vimini ad isolarmi dal resto della grotta-ambulatorio.

E poi c'era silenzio. Tanto silenzio.

«Possiamo?»

Chiese qualcuno oltre quella specie di barriera, dopo che mi staccai da Ian.

Improvvisamente ebbi come l'impressione che chiedere qualcosa riguardo a tutto il trambusto che avevo visto prima sarebbe stata un'ardua impresa.

Melanie e Jared comparirono da dietro il separé, con aria indecifrabile.

Erano tutti così strani. Anche Ian lo era.

«Mi hai spaventato a morte.» mi rimproverò dolcemente Mel dopo essere comparsa da dietro il separé insieme al suo compagno.

Mi limitai a sorridere, sia a lei che a Jared, e aspettai con ansia il momento opportuno per domandare cosa fosse successo prima che cadessi per terra, esanime.

«Scommetto che vuoi delle spiegazioni...» iniziò la mia amica, sedendosi sulla barella.

Ringraziai il cielo per avere Melanie, l'unica persona sulla faccia della terra in grado di codificare le mie espressioni.

Prima di cominciare con il suo discorso però, la mia amica si scambiò un'occhiata d'intesa con gli altri due. Poi, dopo un segnale che non riuscii a captare, si decise a parlare.

«Durante il turno c'è stato un incidente... I Cercatori hanno avvistato la jeep in cui c'erano Lily e Jared e... hanno sparato.»

Socchiusi la bocca dallo stupore, allarmandomi immediatamente. Jared mi sorrise per rassicurarmi. Aveva solo qualche graffio qua e là.

«Io sto bene.» disse, avvicinandosi senza incrociare il mio sguardo. Nemmeno Ian aveva il coraggio di guardarmi in faccia, concentrato com'era a fissare il pavimento.

Abboccò, ma non ebbe il tempo di parlare, perché lo interruppi. L'idea di pronunciare quelle parole mi provocò una fitta al cuore.

«Hanno colpito Lily.» conclusi mentre mi si formava un groppo in gola.

I ragazzi rimasero in silenzio, in attesa che metabolizzassi la notizia e che avessi una qualche reazione come svenire di nuovo o piangere. Ma dato lo shock improvviso, non videro accadere nessuna delle due cose.

«Dov'è adesso?» chiesi dopo alcuni minuti di silenzio, drizzandomi sul lettino per poter vedere oltre il separé in vimini.

Melanie cercò la mia mano libera, guardandomi con gli occhi lucidi. Non servì aprir bocca per intendere la sua risposta.

Mi portai una mano alla bocca, cercando di limitare ad un flebile singulto il singhiozzo che non riuscii a trattenere.

Mel continuò a stringermi la mano e a fissarmi; Ian invece mi attirò a sé, facendomi immergere il viso rigato da inevitabili lacrime nel suo petto. Il suo calore alleviò un po' dell'inaspettato dolore che mi aveva appena riempito il cuore, senza però farlo scomparire del tutto.

Povera Lily.

Non eravamo mai state grandi amiche, né delle vere e proprie sconosciute.

Col passare del tempo avevo capito che in quelle caverne tutti erano legati a tutti e che, in un modo o nell'altro, ci si affezionava facilmente anche alla persona che meno si sopportava. Lily certamente non era tra quelle. Lei era una ragazza giovane, solare, amorevole e innamorata fino alla follia di un uomo che aveva impiegato chissà quanto tempo per capire di contraccambiare i suoi sentimenti. Quello stesso uomo che, andandosene troppo presto, probabilmente si era portato via anche la sua felicità, le sue speranze e i suoi sogni.

Con la morte di Wes infatti Lily era diventata un'altra persona. Apatica, solitaria, depressa. Si era trasformata in un perfetto automa dal cuore di ferro, ma non lo aveva mai voluto ammettere. Il suo interesse principale inoltre si era addensato nelle missioni che mensilmente compiva insieme alla squadra dei razziatori.

Quella stessa squadra che la notte prima aveva dormito là fuori per controllare quei maledetti Cercatori.

Ma adesso almeno potevo essere sicura di una cosa: Lily aveva finalmente ritrovato il suo Wes ed era ritornata ad essere la ragazza spensierata e felice che avevo conosciuto. Ne ero sicura.

«Jeb si sente maledettamente in colpa per averla lasciata andare con loro.» sussurrò Melanie, la voce incrinata. Jared la strinse dolcemente fra le sue braccia, lasciando che potesse comunque continuare ad intrecciare le dita alle mie.

«Non deve.» riuscii a dire quando ritrovai la facoltà di parlare «Sa quanto volesse far parte della squadra per poter proseguire il lavoro di Wes. Ha fatto la cosa giusta.»

Ian mi accarezzò piano i capelli, baciandomi affettuosamente sulla nuca.

«C'è dell'altro» intervenne poco dopo il mio compagno «riguardo ai Cercatori.»

Melanie ed io alzammo lo sguardo su di lui, in attesa.

Ian si soffermò sui miei occhi, quasi come se volesse immergersi nell'argento che il colorava. Per la seconda volta da quando ci eravamo messi assieme riuscii ad intravedere la mia anima riflessa nelle sue iridi.

«Siamo stati attaccati da uno strano Cercatore» proferì Jared, facendomi voltare verso di lui.

«In che senso?» domandai, corrugando la fronte.

«Sembra che sia lui ad avere il comando su tutto»

§

Lily fu sepolta accanto a Wes e Walter il giorno dopo.

Sarebbe ingiusto omettere che, dopo che tutti appresero della sua morte, l'atmosfera nelle caverne si fece ancora più irrespirabile. Basta dire che Maggie e Jeb litigarono solo perché gli specchi non fossero più adoperati nella cura dei campi, per far comprendere quanto fosse grande l'esasperazione che vi regnava.

«Cosa si sa su questo Cercatore?» chiesi ad Ian la sera del funerale.

«Niente di preciso. Sappiamo solo che non viene a trovarci molto spesso» borbottò con una punta di ironia.

«Mmh» mi limitai a rispondergli, continuando a piegare i vestiti nella specie di armadio che Ian aveva ingrandito per fare spazio anche alle mie cose.

Questa nuova informazione non era condivisa da tutta la comunità, in quanto Jeb aveva chiaramente ordinato che i razziatori, unici a conoscerla, avrebbero dovuto tacere.

Ultimamente, nelle grotte, molte cose – che fossero di poca o grande importanza – erano tenute allo scuro sempre per evitare inutili e sconvenienti litigi. Io non condividevo molto questa decisione, ma se serviva a garantire la pace, dovevo rispettarla.

Feci per sospirare, ma fui bloccata da delle braccia che mi avvolsero all'improvviso da dietro. Ian appoggiò il mento alla spalla, inspirando il mio profumo. Chissà perché lo faceva sempre?

«Stai bene, Wanda?» mi chiese.

Mi accigliai, senza riuscire a capire il motivo per cui mi avesse posto quella domanda.

«Sì... Perché?» replicai mentre mi voltavo, lasciando che le sue braccia continuassero a circondarmi.

Ian squadrò ogni centimetro del mio viso, passandomi una mano fra i capelli. La sua espressione era indecifrabile.

«Ricordo ancora come sei stata per Walter e Wes.» disse con fare misterioso, alludendo al fatto che fossi stata male e che mi fossi sentita in colpa.

«Ian... Sto bene» lo rassicurai, allacciandogli le braccia al collo «Non sono al settimo cielo, ma ce la posso fare.»

«Sicura?» ribatté, poco convinto.

Annuii, avvicinandomi ulteriormente al suo viso per baciarlo. Lui ricambiò dolcemente, chiudendo gli occhi e lasciandosi andare.

Non avevo mentito. Non ne ero capace e Ian lo sapeva. Avevo solo capito che essere troppo emotiva non mi avrebbe portata da nessuna parte.

Insomma, ero fragile, ma alla giusta maniera. Piangere le persone che si perdono per il resto dei tuoi giorni non è un bel modo per superare la loro dipartita e godersi la vita.

«Ti amo» disse Ian quando ci staccammo.

«Ti amo anch'io» Sorrisi e lo presi per mano, trascinandolo con me verso la porta rossa.

Al rientro dal funerale, durato quasi un'ora, ebbi il compito di cucinare per i bambini, gli unici ad avere fame dopo la brutta giornata. Solitamente non mi veniva concesso di badare a loro. Neanche ora, che convivevamo da più un anno. Non avevo mai saputo quale fosse il motivo. L'avevo capito solo quando avevo visto Lacey indaffarata a coccolarli solo dopo pochi giorni dal suo arrivo.

«Ho fame, ho fame!» protestava uno dei bambini, tirando la lunga gonna che indossava Lucina.

«Adesso» gli rispose dolcemente lei, sedendosi accanto al tavolo per poi prendere in braccio il piccolo «Wanda ti farà mangiare»

«Cosa ci prepari, Wanda?» mi domandò un'altra, avvicinandosi a me con la sua bambola. Allacciai il grembiule e sorrisi alla bimba. «Sarà una sorpresa» le mormorai, sfiorandole la punta del naso con un dito.

Lei mi sorrise di riflesso e arrossì, stringendo la sua bambola al petto per nascondersi.

Preparai velocemente le uniche cose che erano rimaste per i bambini: latte per i più piccoli e minestra per i più grandi.

Lucina mi aiutò a mettere nelle ciotole il cibo, parlandomi con più confidenza del solito.

«Ci sai fare con loro» commentò mentre portava i piatti in tavola, provocando la gioia di tutti i bambini.

Feci spallucce, avvampando per il complimento. «Non sono così insopportabili come dicono» Mi sedetti nella parte opposta alla mia "collega-baby-sitter", osservandola imboccare ciascun bambino con assoluta tranquillità. Chissà come faceva a tenerne buoni così tanti?

«Concordo» disse, alzando lo sguardo verso di me. «Potresti sempre averne uno, se ti piacciono così tanto»

Sbattei le palpebre, palesemente sbigottita. Non avevo mai pensato a niente di simile in tutta la mia vita.

«Quando è tuo, non potrebbe che renderti felice dover farci i conti tutti i giorni»

«Be'... grazie per il consiglio... anche se non ci avevo mai pensato» sussurrai, guardando in tutte le direzioni tranne che nella sua.

«Finito!» urlò d'un tratto Freedom, alzandosi in piedi sulla panca.

«Bravo. Adesso puoi andare a giocare» gli rispose soddisfatta Lucina, pulendogli le labbra sporche di pappa con un tovagliolo.

Il bambino si allontanò dal tavolo e andò a giocare con i suoi amichetti.

«Be'... di niente, Wanda» ridacchiò, ritornando alla nostra conversazione «Tu e Ian sareste due genitori perfetti»

A quell'altro complimento, sentii come se le vene della faccia mi fossero scoppiate.

Santo cielo!

Che cosa imbarazzante!

Proprio in quel momento entrò nella stanza Jamie.

«Ciao, ragazzi» disse disinvoltamente, venendosi a sedere accanto a me.

«Ciao, Jamie»

«Dov'eri finito?» borbottò Lucina, stranita.

«Ero con mia sorella... Avete lasciato qualcosa anche per me?»

«Credo sia rimasta della minestra» intervenni, alzandomi automaticamente per versargliene un po' in un piatto.

Jamie sbuffò, disgustato dalla cena, ma non fece alcuna protesta quando gliela porsi.

«Le scorte stanno finendo» mi limitai a spiegargli mentre pulivo una pentola.

Il loro silenzio – si fa per dire, dati gli urli dei bambini – mi bastò per capire quanto la mia affermazione li avesse entrambi turbati.

«Quando avete intenzione di andare in missione?» mi domandò Lucina, dopo aver dato il latte ad uno dei bimbi.

«Non lo so... Sono successe tante cose e non abbiamo avuto il tempo di parlarne. Ma lo faremo» mi voltai per una frazione di secondo, lanciandole un'occhiata rassicurante.

Tra le persone che più mantenevano la calma in quel periodo c'ero sicuramente io. Ne ero certa.

Dopo quel breve scambio di parole, ci rifugiammo ognuno nei propri pensieri. La serata passò lenta tra cucchiai da lavare e pentole da sistemare. Lucina se ne andò verso le nove, con la scusa di dover portare a letto la sua ciurma di birbanti; Jamie invece rimase ad aspettarmi finché quasi non si addormentò. Lo feci andare via, pregandolo di avvisare Ian che lo avrei raggiunto appena finito.

E finii. Ma starmene sola con me stessa mi mancava, quindi decisi di passare ancora qualche minuto in cucina.

«Posso?»

Nel più bello dei silenzi fui riportata al presente da una visita inaspettata.

Mi voltai, sobbalzando, poi sospirai. «Lacey»

«Scusami, non volevo spaventarti» mi sorrise dolcemente e si avvicinò a me. Indossava una tuta e un largo cardigan.

«Tutto bene?» le chiesi mentre la osservavo. I capelli le ricadevano sulle spalle, liberi e un po' in disordine, e contornavano un viso scarno e segnato dalla stanchezza.

«Non riesco a dormire»

«Ah...»

«E tu che ci fai qui?» domandò, prendendo posto nel punto più lontano da dove mi trovavo io. Sventolai uno straccio, alzando le spalle.

«Ho lavorato... E avevo bisogno di stare un po' da sola»

Lacey si strinse nel suo cardigan, appoggiando i gomiti al tavolo. «Ti capisco»

«Vedi, Wanda... Io... volevo scusarmi per quello che è successo qualche giorno fa. Ero terrorizzata e...» iniziò.

«Non c'è niente di cui ti devi scusare, Lacey. È normale che tu l'abbia presa così» dissi, alludendo al nostro spiacevole incontro nelle grotte.

Lei sorrise, abbassando lo sguardo.

E proprio in quel momento mi si accese una lampadina in testa.

«Lacey... vorresti aiutarmi a capire una cosa?»

La ragazza si accigliò, ma annuì.

«Jeb ci ha ordinato di non dirlo a nessuno, ma io penso che se lo dicessi a te potremmo risolvere qualcosa»

«Dimmi»

Trassi un respiro profondo e sperai che quello che stavo per fare non fosse un errore.

«Mi è stato detto che Lily e Jared sono stati attaccati dai Cercatori... uno in particolare...» parlai lentamente, in attesa di una sua qualche reazione.

«Un uomo?» chiese lei, la voce improvvisamente impaurita.

Scossi la testa in segno di assenso e nei suoi occhi vidi il terrore.

«Lacey, se sai qualcosa... qualsiasi cosa...»

«Credo di sapere chi è»

Continuai a fissarla ansiosamente.

«È un uomo malvagio, Wanda. Se è chi penso che sia, siamo davvero nei guai»

«Perché?»

«Perché era il suo compagno, Wanda. Della Cercatrice»

Ogni mio dubbio venne illuminato da quell'agognata verità.

«E sicuramente la rivuole» concluse, lo sguardo vitreo proiettato nel passato, forse per ricordare il suo volto.

«Vieni» le ordinai, prendendola per mano. «Dobbiamo avvisare gli altri»

Spazio pseudo autore:

Ta da! Finalmente abbiamo scoperto perché i Cercatori sono qui!!! ^_^ Contente??? Io sììì!!

Allooora... Direi che il titolo del capitolo è molto azzeccato...

La morte di Lily è stata necessaria per dare una svolta alla storia. Inoltre lei era molto triste (nel libro non si parla quasi mai di lei, ma io ho voluto aprire una piccola parentesi prima di abbandonarla del tutto) e l'unica cosa che veramente voleva era riconciliarsi al suo Wes.

Ma ammettiamolo, avete creduto che fosse un'altra persona quella sulla barella, eeeh??? Di qualcuno lo so già ;) di altre però no. Non me l'avete detto: eravate troppo ansiose di sapere perché i Cercatori fossero tornati alla carica :P

Il capitolo in sé è molto discorsivo, e si alterna a momenti di vero e proprio dolore, a momenti di spensieratezza e tranquillità (come avviene con i bambini che Wanda deve curare). Questo ovviamente l'ho fatto per non renderlo troppo intenso e farvelo pesare troppo :)

Be', penso di aver detto il minimo indispensabile!

Ringrazio di cuore le persone, sempre più numerose, che di tanto in tanto mettono nelle seguite/preferite/ricordate questa fanfiction, ma ringrazio di più quelle che perdono un po' del loro tempo a recensire. Siete carinissime ragazze, però vorrei che foste più numerose!! Mi servite come nemmeno immaginate!! <3

P.S. Il prossimo aggiornamento non conto di farlo in pochi giorni, in quanto avrò alcuni impegni che seguiranno una vacanza di una settimana e mezza. Ma a questo siete abituate, lenta come sono nel pubblicare!! xD

Un abbraccio,

Sha

6

Programmi

«Hai tutta l'aria di chi non vedeva l'ora di vedermi» dissi sarcastica, mentre mi lasciavo catturare dalle sue braccia e annullavo la distanza che divideva le nostre labbra.

Il silenzio che susseguì la mia osservazione fu spezzato dalla sua risata cristallina.

«Mmh, cosa te lo fa pensare?» replicò sulla mia bocca.

Tracciò il profilo del mio corpo con una mano, fino ad arrivare ai miei capelli, raccolti nel solito chinions. Sfilò abilmente il mio fermaglio, liberando la mia chioma paglierina.

Le sue dita tracciarono figure astratte sulla mia nuca, lisciando ciocca per ciocca.

«Mi piacciono di più così.» Si allontanò da me, senza però smettere di stringermi una mano, e mi trascinò in cucina.

«Che buon profumo»

«Grazie» ribatté con il suo fare superiore, facendomi sorridere.

«Come procede il lavoro?» chiese dopo qualche minuto, mentre io mi toglievo la giacca categoricamente bianca e la lasciavo sul divano del salotto.

Trasalii, ma non tanto forte perché lui potesse sentirmi, e ritornai in cucina con un finto sorriso sulle labbra.

«Non c'è che dire» cercai di nascondergli il fastidio e la preoccupazione con una semplice scrollata di spalle. Non amavo parlare con lui del lavoro: tra colleghi insopportabili e anime corrotte dai propri ospiti non era proprio il massimo chiacchierare di tal propositi.

«Fammi indovinare. Soliti problemi, soliti litigi»

«Esatto»

«E di quella famosa anima... come si chiama...»

«Viandante?» pronunciai quel nome con una punta di disprezzo, sperando più che altro di non dover parlare di lei.

«Sì, Viandante»

«Oh» sbuffai, appoggiando con fare stufo un gomito al tavolo «Ho intenzione di togliermela dai piedi il prima possibile»

«Come sarebbe?» domandò lui con un'espressione confusa e perplessa.

Annuii di tutto punto, sicura al cento percento di quello che avevo appena detto.

«Faresti un grande errore a sbarazzartene. Non...»

«Non sono come te, Drago. Non m'interessa quello che pensano gli altri. Io sono la Cercatrice che ha trovato la sua ospite. Nessuno può andarmi contro. Nemmeno tu.» sbottai, alterata.

«Si trova nella stessa situazione tua e di Lacey» disse in tutta risposta, inchiodandomi con il suo sguardo di ghiaccio «Non dovresti comportarti in questo modo. Pensa se fossi al suo posto»

«Io so mantenere il controllo.»

«Questo lo dici tu.»

«Non mi credi?» lo sfidai, mettendomi a braccia conserte.

«E tu credi a lei?»

«Mmh, erano proprio una bella coppia» borbottò Ian, appoggiando il mento sulla mia testa con fare assonnato.

Jeb ridacchiò stancamente e lanciò un'occhiata a Lacey, che dopo aver terminato il suo racconto aveva sospirato e si era seduta a gambe incrociate su una sedia.

«In effetti è vero. Non riesco ancora a capire come facessero a stare insieme»

Più che altro io mi domandavo come lei avesse potuto gestire tutto quello che la Cercatrice aveva combinato.

«Neanch'io» replicò Ian, iniziando a percorrere con l'indice il profilo del mio braccio destro. Mi appoggiai al suo petto, chiudendo gli occhi per un attimo.

Io e Lacey avevamo svegliato tutti i componenti della squadra dei razziatori in piena notte e, anche se nessuno di loro aveva ben accolto il nostro invito a seguirci in cucina, erano venuti senza fare tante storie.

«Ma si amavano molto. Credo. Per un attimo anch'io ho pensato di essermi innamorata...» mormorò Lacey.

Quelle parole mi ricordarono tanto ciò che Melanie era stata costretta a sopportare quando io ero stata dentro il suo corpo e avevo baciato più volte Ian.

Come se avessimo pensato alla stessa cosa, entrambe ci voltammo per scambiarci uno sguardo d'intesa.

«Ed è stato così?» domandò d'un tratto Jared, le braccia conserte e i capelli in disordine per la sveglia alle due di notte. «Te ne sei innamorata?» aggiunse, rivolgendosi a Lacey.

Guardai la ragazza. Sembrava insicura di dire o meno la verità.

«Questo non è importante.»

«Io penso di sì.»

«Sono umana. Non metterei mai a repentaglio la vita delle persone che mi hanno aiutata a ritornare per un'anima.» La ragazza si voltò per un secondo verso Doc, poi verso me, come per scusarsi.

In quanto alla sua affermazione, be', potevo ammettere di fidarmi di lei. D'altronde, anche Candy, la Guaritrice, una volta ritornata non aveva fatto altro che contribuire alla sopravvivenza di tutta la comunità. Sarebbe stato un controsenso se avessero fatto il contrario.

«Cosa facciamo adesso?» chiese Kyle, spezzando la tensione che si era venuta a creare nella stanza.

«Be', ragazzi, credo che sia ora di uscire in missione: le scorte stanno per terminare.» gli rispose Jeb, alzando le spalle.

Qualcuno accanto a me sospirò, forse contrariato, forse spaventato.

Mi strinsi di più ad Ian, che contraccambiò la stretta e prese a sfiorarmi i capelli. Non volevo andare in missione proprio in quel momento; l'idea che uno di noi, che fosse Jeb, Melanie, Kyle o Ian, potesse morire mi faceva rabbrividire. Ma non potevamo aspettare, o saremmo comunque morti di fame.

«Quando?» domandai.

«Come siamo messi con le scorte, Jared?» fece Jeb.

«Ci bastano al massimo per quattro, cinque giorni. Io e Aaron abbiamo controllato oggi pomeriggio.»

«Mmh» lo zio di Melanie iniziò a passeggiare per la stanza, carezzandosi la barba grigia e lunga con fare pensieroso.

Dopo due minuti arrivò la risposta alla mia domanda.

«Dopodomani. Partiremo di notte, quando i Cercatori si saranno ritirati e noi potremo usare i furgoni.»

«Okay» Jared annuì e si alzò per dare una pacca sulla spalla a Jeb, che ricambiò con un sorriso appena accennato. Anche per loro, l'idea di dover uscire non era molto allettante.

«Verrò con voi, stavolta. Voglio assicurarmi che non facciate pasticci.» a quella sua battuta, i ragazzi ridacchiarono allegramente, privandosi di quella preoccupazione che aleggiava su tutti i loro volti, incluso il mio.

«Andate a dormire adesso. Domani ci metteremo d'accordo su chi andrà o meno in missione. Buona notte.»

«Notte, Jeb»

«Ragazzi»

Dopo essersi salutati, Kyle, Doc, Aaron, Brandt, Melanie e Jared se ne andarono. Quest'ultimo in particolare prima di andarsene fissò con fare diffidente Lacey, che era stata trattenuta da Jeb.

«Grazie, Lacey. Ci sei stata molto d'aiuto» gli sentii dire quando mi avvicinai insieme ad Ian.

«Jeb ha ragione» mi intromisi, facendo voltare entrambi verso di me.

«Be', se non fosse stato per Wanda probabilmente non avrei potuto aiutare.»

«Anche Wanda è stata brava. Se ti ha svelato questo piccolo segreto, vuol dire che si fida di te. Come me.» Jeb le sorrise.

«E come me» intervenne Ian nello stesso istante in cui mi circondò i fianchi con un braccio.

Lacey sorrise. «Sono felice che lo pensiate. Sono disposta a venire con voi, se servirà.»

«Non devi scomodarti per questo. Ci occuperemo noi della missione.» le disse gentilmente Ian.

«Okay... be', adesso vado... Buona notte.»

«Buona notte»

Lacey si congedò senza smettere di sorridere, lasciandoci soli.

«Hai avuto fegato, Wanda. Come hai fatto a non dubitare di lei?» mi domandò Jeb, curioso.

«Sesto senso.»

Lui rise. «Sei incredibile.»

«Lo è sempre stata.» lo corresse Ian, attirandomi di più a sé.

Arrossii, improvvisamente a disagio.

«Ci vediamo domani, ragazzi. Buona notte.» Jeb si affrettò a congedarsi, lanciandoci un'occhiata piuttosto eloquente. Il mio imbarazzo non poté che aumentare. Ian ridacchiò per la mia reazione.

Sbadigliai. D'un tratto mi accorsi di quanto avessi bisogno di dormire.

«Andiamo anche noi?» mi domandò dolcemente lui.

Annuii, appoggiandomi al suo petto.

«Ti fidi davvero di lei?»

Osservai il mio compagno chiudere per bene la porta prima di raggiungermi sul letto.

«Certo» fece spallucce, sdraiandosi su un fianco. «Tu ti fidi. Io mi fido.»

Ovviamente. Come potevo non saperlo?

Ian mi sorrise e prese a giocherellare con una ciocca dei miei capelli. Io rimasi a guardarlo, senza aspettare che aggiungesse altro.

Era così bello quella notte. La luce della luna, che penetrava dalla fessura sopra le nostre teste, rendeva la sua pelle pallida ancora più diafana, i capelli ancora più scuri, gli occhi color del ghiaccio ancora più profondi.

Quanto mi sarebbe mancato averlo tutto per me, se non fossimo ritornati dalla missione...

E se avessimo deciso di non andare? No. No. Sarebbe stato ingiusto, da codardi, lasciare che i miei amici incontrassero il pericolo mentre io me ne restavo al sicuro con Ian.

E allora cosa avrei potuto fare?

Niente, sussurrò la mia voce interiore, assopita. Era troppo impegnata a godersi le carezze che Ian mi stava facendo per potermi urlare in faccia.

«A cosa pensi?» chiese lui, ridestandomi dal mio monologo interiore.

Alzai gli occhi sul suo viso, così sereno e perfetto, chiedendomi come riuscisse a nascondere la preoccupazione che vi aleggiava.

«Ho paura, Ian.» ammisi, lasciando che una lacrima scivolasse sulla mia guancia.

«Di cosa?» chiese, turbato.

Mi sdraiai accanto a lui, intrecciando le nostre dita.

«Ho paura di quello che potrebbe succedere durante la missione.»

«Andrà tutto bene, piccola» mormorò, avvolgendomi fra le sue braccia. E per un attimo, nei suoi occhi riuscii ad intravedere quella stessa paura che io non avevo saputo nascondere.

«Abbiamo ancora due giorni: sta tranquilla.»

«Due giorni per me non sono abbastanza. Non se so che saranno gli ultimi che potremo passare in questo modo.»

Ian si sforzò di ridere, poi divenne nuovamente serio. «Te lo prometto, Wanda. Qualsiasi cosa accadrà, noi saremo sempre insieme. Sempre.»

«Okay.» dissi, stringendomi ancora di più a lui.

«Nemmeno per me due giorni sono abbastanza.» soffiò poco dopo, facendomi finalmente sorridere.

Ce lo eravamo promesso. Noi saremmo stati sempre insieme, qualsiasi cosa sarebbe accaduto.

E avrei rispettato questa promessa anche a costo della vita.

Sull'onda di questi pensieri scivolai fra le braccia di Morfeo, alleggerendo la mente di qualsiasi problema o preoccupazione.

§

«Seriamente, ragazzi. Avete una faccia che fa invidia al più brutto dei drogati! Cosa avete fatto stanotte?» sbottò Jamie, sconsolato.

Sbuffai, assumendo un'espressione alquanto contrariata che però lui non poté vedere, dato che gli davo le spalle.

Ian affondò la zappa nella terra, alzandosi per poter prendere un altro attrezzo dal tavolo accanto a noi.

«Ma tu non dovresti essere a scuola?» lo rimbeccò, esasperato.

Jamie ovviamente non sapeva niente e per quanto cercasse di indovinare quale grandi e travolgenti cose fossero accadute la notte prima, ero sicura che non sarebbe mai arrivato a scoprire la verità.

«Sharon non lavora ventiquattro ore su ventiquattro.»

«Ma guarda caso!» esclamò Ian. Non era la prima volta che assistevo ad un loro battibecco. Era divertente ascoltarli, anche se la maggior parte delle volte litigavano perché Jamie era troppo curioso di sapere tutto su tutti.

Ma era ancora piccolo per cercare di trattenersi, quindi non lo accusavo. Tuttavia, certe volte mi chiedevo chi tra i due fosse il più bambino.

Alcune volte sembravano in combattuta per chi ottenesse il giocattolo più bello, altre in collera perché l'uno aveva rovinato la giornata all'altro.

«Dai, Wanda. Almeno tu puoi dirmelo, vero?» mi implorò Jamie, facendomi gli occhi da cucciolo bastonato.

Mi tirai su, voltandomi verso di lui per regalargli un sorriso che additava scuse.

«Io...»

«Wanda non è stata bene. Contento?» m'interruppe Ian, prima che potessi finire la frase.

Jamie mi lanciò un'occhiata indagatrice. Chissà perché qualcosa mi suggerì che non se l'era bevuta? Fatto sta che, probabilmente per la poca delicatezza con cui Ian lo aveva liquidato, si accontentò di quella risposta.

Nella grotta d'un tratto apparì Melanie, che ci raggiunse in poche falcate attraversando i campi di grano.

«Oh, Melanie! Non vedevo l'ora di vederti! Il tuo fratellino è in vena di chiacchiere.» esclamò Ian, esponendo in modo assai diplomatico il fastidio che gli stava provocando Jamie. Gli diedi una gomitata.

«Non è vero, Mel.» replicò il ragazzino, lanciando un'occhiata di sfida al mio compagno, che lo trafisse con la forza del pensiero.

Ridacchiai e, inginocchiandomi nuovamente sul terreno fresco di aratura, incontrai il viso contratto dalla rabbia di Melanie.

«Jamie, non dovresti essere a scuola?» chiese.

«Perché me lo chiedete tutti? Sono così insopportabile?»

«Non so cosa te lo faccia pensare.» borbottò Ian.

«Stai saltando troppe lezioni. E sai che Sharon perde la pazienza piuttosto velocemente.» intervenne Melanie.

«Ma...»

«Niente ma, Jamie. Vai subito da Sharon!»

Jamie, come sempre, si sottomise agli ordini della sorella, e si allontanò dai campi a testa bassa.

Passarono alcuni minuti di silenzio, in cui io ed Ian ci scambiammo degli sguardi alquanto perplessi. Melanie invece indossò dei guanti e iniziò a zappare il terreno.

«Siamo irascibili stamattina.» mormorò Ian, talmente piano che riuscii a sentirlo solo io.

Gli lanciai l'ennesima occhiataccia, poi mi avvicinai a Melanie.

«Va tutto bene?» le domandai, aiutandola con la zappa.

«No.» grugnì «Ho litigato con Jared.»

«Per cosa?»

«Va bene se ne parliamo dopo?» sospirò, sistemandosi una ciocca di capelli dietro l'orecchio.

«D'accordo.»

Mi allontanai nuovamente, notando Maggie distribuire dell'acqua fra i campi. Quando arrivò da noi porse una bottiglia sia ad Ian che a Melanie, poi, con riluttanza, me ne diede una anche a me.

«Grazie» mormorai timidamente, prima che notassi lo sguardo cupo che Ian le aveva appena riservato.

Trangugiai metà bottiglia, poi ritornai al mio lavoro.

«Jared pensa che sia una cazzata fidarsi di Lacey.» cominciò d'un tratto Melanie.

Corrugai la fronte. «Non ne sono sorpresa, dato che il modo in cui si è comportato ieri notte.»

Mel sbuffò. «Pensa che non dovremmo nemmeno andare in missione. "Se è come penso io e lei verrà con voi in missione, allora avrete qualcosa su cui riflettere", ha detto.»

«Con voi?» chiesi, confusa.

«Sì, non ha intenzione di venire se ci sarà lei. Non vuole fare andare nemmeno me. Per questo abbiamo litigato. Pensa sia troppo pericoloso.»

Ripensai al fatto che la sera prima Lacey avesse dato disponibilità per venire in missione.

Ripensai anche a quello che aveva appena detto Melanie. Non potevo sapere quanto fossero fondati i sospetti di Jared; probabilmente era così preoccupato solo perché si era fatto uno dei suoi tanti film in testa.

«Mel, sta tranquilla. Si risolverà tutto.» strinsi amichevolmente una mano alla sua spalla, sorridendole.

«E come?» chiese lei.

«Gli parlerò io.»

«Non ti darà ascolto.»

«Staremo a vedere.»

Melanie fece per ribattere quando improvvisamente sentimmo un rumore provenire dall'apertura della grotta in cui erano affissi gli specchi. Le persone si zittirono per ascoltare con più attenzione il suono lontano ma familiare delle pale di un elicottero, guardandosi fra di loro con aria preoccupata.

«Abbassate gli specchi!» urlò la voce di Jeb, che apparì poco dopo nella grotta. Subito venne aiutato da altre quattro persone, che scattarono verso di lui nel tentativo di oscurare la caverna e non farci scoprire dall'elicottero.

Ian mi attirò a sé con fare protettivo, trattenendo il respiro.

Il rumore delle pale si fece ancora più assordante quando i Cercatori si avvicinarono all'apertura. Per un momento mi sembrò di rivivere un deja-vu. Tutti si immobilizzarono, in attesa.

Chissà se fossimo mai riusciti a passare un giorno senza essere tormentati da quei dannati Cercatori?

Spazio pseudo autore

E dopo un mese e un giorno, sono ritornata fra voi! Oh, ragazzi, mi spiace di avervi fatto aspettare così a lungo, ma proprio non ho avuto tempo per scrivere e pubblicare. Ma voi siete bravi, quindi mi perdonerete, vero??? *fa gli occhi da cucciolo*

Ok, passiamo al capitolo xD

Il flashback che lo apre descrive un momento abbastanza quotidiano e intimo della Cercatrice e del suo compagno. Stiamo iniziando a sapere qualcosa su di lui, ad esempio il suo nome (non so se avete fatto attenzione ;)).

Jared. In questo capitolo ci ha fatto un po' penare. Sapete com'è, quindi, vi prego, compatitelo! Alla fine arriverà a prendere una decisione (andrà o non andrà in missione con Melanie?) quindi stay strong and take it easy xD

O'Wanda. Lascio commentare a voi la parte in cui i nostri fidanzatini si sono scambiati una sacra promessa (che ho accennato anche nel prologo ù.ù)

La missione. Finalmente ci sarà un po' di azione in più! Prometto che vi rifarete di tutti questi capitoli calmi e noiosi ;)

Prima di andarmene, vi devo spoilerare una cosetta o due: i nostri protagonisti cercheranno di godersi appieno questi due, ultimi giorni di pace prima di uscire ;D

Vi saluto!! (Non è necessario dire che vi aspetto nelle recensioni xD)

Sha

7

Dimostrazioni

«Allora, cos'aveva oggi Melanie?» Ian mi prese per i fianchi, sussurrandomi all'orecchio.

Mi voltai verso di lui, buttando in un sacco nero l'ennesimo scatolo vuoto. Quella mattina purtroppo non avevamo più potuto lavorare i campi. Ordini di Jeb, che era più nervoso e irritante del solito.

Tutti, a dire il vero, erano più nervosi e irritanti del solito. Jeb a pranzo aveva annunciato che il giorno dopo saremmo partiti, perciò la preoccupazione si era estesa all'intera comunità. E poi aveva anche chiesto di sistemare gli scatoli che occupavano il magazzino, per far sì che, quando saremmo tornati, avremmo avuto spazio per le nuove scorte.

«Ha discusso con Jared...»

«Ah» Ian si accigliò, aiutandomi a schiacciare uno scatolo.

«Insomma, sai com'è lui.» dissi.

«Egoista...?» domandò, retorico.

Lo fissai, contrariata, e appoggiai le mani ai fianchi.

«Stavo per dire protettivo.»

«Oh, sì. Lo penso anch'io.» replicò, con il medesimo tono irrisorio.

Gli lanciai un pacco addosso, ma lui lo parò prontamente. Era incorreggibile.

«Comunque, non si fida di Lacey. Pensa che se verrà in missione sarà perché vorrà metterci in trappola, e per questo motivo ha litigato con Melanie: lei vorrebbe venire senza che lui la obblighi a fare il contrario.» continuai a spiegare, mentre frugavo in una scatola per vedere se ci fosse qualcosa.

«Jared dovrebbe farsi meno problemi. Melanie se la sa cavare da sola.»

«Vorrei vedere te al suo posto...» commentai ad alta voce, sebbene quello fosse solo un pensiero passeggero.

«Ma tu non puoi vivere senza di me.» mormorò maliziosamente Ian, spingendomi contro il muro. Il colore delle sue iridi spiccò nella penombra della stanza. Mi guardava in un modo che nemmeno riuscivo a descrivere.

Mi prese il viso tra le mani e lo avvicinò al suo per potermi baciare, mentre io sorridevo compiaciuta.

«Forse hai ragione.» dissi poco dopo, rimanendo ancora intrappolata tra lui e il muro.

«Qui sembra che abbiamo finito.» notò Ian quando smise di guardarsi attorno.

«Già.»

«Andiamo in camera? Sembri stanca.» disse, sfiorandomi una guancia.

«Prima devo fare una cosa.»

Lo oltrepassai, ma prima che potessi uscire dal magazzino Ian mi prese per un polso. Mi tirò verso di sé con così tanta energia da farmi sbattere contro il suo petto.

Alzai gli occhi sui suoi, immergendomi nell'azzurro cristallino che li colorava. Erano così belli.

«Posso sapere cosa devi fare di tanto importante da mettere me al secondo posto?» domandò, con finto fare offeso e sconsolato.

«Devo andare a parlare con Jared. Per Melanie.» risposi mentre abbassavo lo sguardo sulle sue labbra, distese in un debole sorriso che sparì subito dopo.

Il suo viso si indurì in un'espressione contrariata.

«Perché devi? Non sono cose che ti riguardano.»

Chissà perché sospettai che Ian non fosse d'accordo? Forse perché c'entrava Jared?

D'un tratto qualcosa dentro di me sussultò. O meglio, si risvegliò, come se fino a quel momento fosse stata quiescente. Era ciò che provavo per Jared?

«Ian, per me Mel è come una sorella. Non abbiamo mai avuto segreti... e ci siamo sempre aiutate.»

«Qui si tratta anche di Jared, Wanda.»

«E quindi?»

Ian boccheggiò. Il suo viso era un mosaico di emozioni: in esso vi leggevo rabbia, disagio, paura e nervosismo.

Non potevo essere sorpresa dalla sua reazione, perché lui sapeva almeno quanto me che una piccola parte di me amava ancora Jared.

Allungai una mano sul suo viso. «Ian, se c'è qualcosa che ti turba devi dirmelo.»

Lui sospirò, appoggiandosi alla mia mano.

L'ultima volta che avevamo parlato di quell'argomento era stato quasi un mese prima, quando ero stata spostata nel corpo di Luna. Ian era stato comprensivo. Io ero stata sincera. Avevamo chiarito, e da quel momento eravamo diventati ancora più inseparabili.

«Io ti amo, Wanda, ma l'idea di doverti dividere con qualcun altro mi logora. Io voglio che tu sia mia. Solo mia.» rispose Ian, prendendo la mia mano per stringerla al suo petto. Lì, all'altezza del cuore.

«Ma io sono tua.»

Dimezzai la distanza che divideva i nostri volti, senza smettere di fissarlo negli occhi.

Per l'ennesima volta mi domandai come avessi potuto meritare un compagno così.

«Ho bisogno che tu me lo dimostri, Wanda. Io mi fido di te, ma non mi fido di me. Di quello che penserei se tu adesso andassi da Jared e...»

«Io sto semplicemente aiutando Melanie, Ian. Jared è solo un amico a cui voglio bene. Niente di più.»

Se la stanza non fosse stata in penombra, Ian avrebbe colto il guizzo di apprensione che era passato dai miei occhi. Non sapevo quanto fossero vere quelle parole. Quanto fosse importante quel "bene" che volevo a Jared.

«Okay, okay» Ian annuì, abbassando lo sguardo sulle sue mani che avvolgevano ancora la mia.

«Questa sarà una prima dimostrazione, se vuoi.» Gli sorrisi, cercando di tirarlo un po' su. Lui ricambiò, senza però liberarsi di quell'aria angosciata che induriva i suoi lineamenti, poi mi lasciò andare, baciandomi dolcemente.

Mi voltai verso il corridoio e mi diressi verso la piazza principale.

D'un tratto sentii freddo. Un freddo non tanto fisico, quanto più mentale. Perché improvvisamente avevo capito quanto mi facesse male stare lontano da lui.

Sospirai, chiedendomi se quello che stavo facendo avesse potuto risolvere qualcosa. Sull'onda di questo pensiero mi avvicinai alla porta e bussai timidamente, poi cacciai entrambe le mani nelle tasche posteriori dei jeans.

Perché mi sentivo così maledettamente in imbarazzo?

«Chi è?» domandò con non troppa gentilezza Jared, oltre la porta.

«Sono io.» sussurrai mentre il disagio cresceva a vista d'occhio. Chissà perché la conversazione che avevo avuto con Ian mi aveva resa così insicura? Mi sentivo come in dovere di non sbagliare. Come se non volessi deluderlo.

Ma poi per cosa? Perché gli avevo detto che volevo bene a Jared quando in realtà mi faceva ancora un certo effetto?

Grazie al cielo fui riportata al presente dal rumore della porta che si spostava. Tre secondi dopo incontrai gli occhi di Jared.

«Ciao» fece, sorpreso di vedermi. Corrugò la fronte, in attesa che io parlassi.

«Ciao... scusami se sono venuta qui senza avvisarti...» mi spiegavo gesticolando copiosamente, quasi come se avessi paura che con le sole parole lui non potesse capire.

«Entra» intervenne, continuando ad osservarmi concentrato.

«...era piuttosto importante...» aggiunsi, guardandomi intorno.

La stanza era come la ricordavo, solo un po' più ordinata e con i due materassi uniti. Probabilmente la presenza di Melanie aveva comportato dei miglioramenti.

«Di che si tratta?» chiese Jared, incrociando le braccia al petto.

Aprii la bocca, con l'intento di dire una frase sensata, ma l'unica cosa che dissi fu: «Melanie.»

Jared si irrigidì, schiarendosi rumorosamente la gola, e distolse lo sguardo altrove.

«Immagino ti abbia detto tutto...»

«Sì, proprio così.»

Non smettevo di torturarmi le mani. Perché non smettevo di torturarmi le mani?

Sospirai, aspettando che una vampata di sangue mi tingesse di rosa le guance.

«Senti, Jared, lo so che potrò sembrare invadente, ma io sono qui per aiutarla. Per aiutarla a farti capire che lei non è una ragazzina indifesa come potrei essere... io, ecco. Se non fosse stato per lei, probabilmente non saremmo mai arrivate qui.» feci una breve pausa «Quello che voglio dirti è che devi lasciare che sia lei a decidere cosa sia meglio fare. Mel non è una che si mette nei guai senza una vera e propria ragione. Sa badare a se stessa.»

Jared annuì, accarezzandosi quel filo di barba incolta che aveva appena sotto il mento. Non sapevo dire se stava riflettendo sulle mie parole o faceva finta.

Il silenzio comunque non durò a lungo.

«Non avevo dubbi sugli istinti di conservazione di Melanie.» sorrise a quel pensiero «Però, Wanda... è una cosa complicata.»

Si sedette sul materasso, appoggiando i gomiti alle ginocchia.

«Voi due non sapete quanto io abbia sofferto durante la sua assenza. L'avevo data per morta perché non volevo pensare che un paras... un'anima avesse occupato il suo corpo. E quando vi hanno trovate... e ho visto i suoi occhi... be', mi si è spezzato il cuore.»

Andai a sedermi accanto a lui, mentre un fiotto di compassione e tenerezza mi riempiva il petto.

«Il fatto è che non voglio perderla di nuovo. Non ora che ci siamo ritrovati.»

La sua voce era intrisa di tristezza. Non avevo mai pensato che Jared avesse potuto aprirsi in questo modo. Non a me.

«Mel ti ama troppo per lasciarti solo.»

«Sì, ma io non mi fido di Lacey.»

«Jeb credo che non la farà venire» dissi, abbassando lo sguardo sulle mie mani «Non vuole essere rallentato da persone che non potrebbero essere in grado di andare in missione.»

In realtà non avevo idea di quale decisione avesse preso Jeb, ma non mi era neanche tanto difficile immaginarla.

«E poi lei dice la verità, Jared. Come potrebbe non dirla?» aggiunsi.

Jared rimase a fissare un punto indefinito difronte a sé, incerto sul da farsi.

«Anche se mi fidassi di Lacey, Wanda, nessuno mi garantirebbe che la missione andasse in porto.»

«Nessuno lo ha mai garantito.»

«Sì, ma questa volta è diverso. C'è in gioco molto di più.» replicò, voltandosi a guardarmi.

Sentii il viso surriscaldarsi.

«C'è in gioco la tua vita, Wanda. La mia, quella di Melanie.»

«C'è sempre stata in gioca la nostra vita, Jared.»

Mi alzai dal letto, irritata. «Senti, lo so che tu ti preoccupi per lei e per tutte le persone a cui tieni. Ma aspettare che i Cercatori se ne vadano – cosa che potrebbe non avvenire – metterà in pericolo anche la vita di quelli che rimarranno qui.»

Jared tacque, senza più sapere come replicare. Sarei rimasta sorpresa se avesse trovato il modo di farlo, visto che adesso era passato dalla parte della ragione a quella del torto.

«Io ti chiedo solo di pensarci. Faresti un favore sia a me che a Melanie.» aggiunsi, prima di raggiungere la soglia della stanza e andarmene.

«Wanda, aspetta.» Jared mi prese inavvertitamente per un polso, bloccandomi «Scusami...» disse, mollando la presa sul mio braccio. Il sangue tornò a circolare regolarmente nelle vene.

«Per cosa?»

«So di essere troppo apprensivo, Wanda. So di non comportarmi in modo corretto nei confronti di Melanie... Vedi, lei è andata a stare nella vecchia stanza di Lily e...»

Spalancai gli occhi. Non mi aveva detto nulla di questo.

«È... è molto arrabbiata, quindi.»

«Già...»

«Ritornerà solo se tu acconsentirai a farla andare in missione... lo sai, vero?»

Lui annuì, abbassando lo sguardo e stringendosi nelle spalle, sconfitto. Da un lato mi faceva pena, ma da un altro no. Perché era colpa sua se si era venuta a creare quella situazione.

«Riflettici su stanotte.» cercai di sorridergli, e di incoraggiarlo.

«Okay.»

Lo salutai con un flebile cenno del capo, ritornando a camminare nel corridoio.

Un senso di pace e leggerezza invase il mio cuore. Grazie alla mia arrabbiatura avevo saputo mettere da parte i miei sentimenti e affrontare la testardaggine di Jared.

Ian sarebbe stato fiero di me in quel momento. E magari anche Melanie, se Jared avesse mai deciso di fare la scelta giusta.

Forse ci ero riuscita perché mi stavo disinnamorando di lui. Perché stavo rimpicciolendo l'affetto che provavo nei suoi confronti fino a farlo tornare un semplice legame tra amici.

Una stretta al cuore ammutinò la felicità che mi stava invadendo, facendo penetrare anche un po' di tristezza non appena concretizzai quel concetto.

«Ehi, splendore»

Una voce familiare mi chiamò dalle spalle, interrompendo il filo dei miei pensieri.

«Ian.» dissi quando mi voltai per sorridergli.

«Allora, com'è andata?» domandò, riferendosi senz'altro alla conversazione che avevo avuto con Jared.

«Non lo so. Sono riuscita a farlo riflettere però.»

«Be', nessuno può dire che non ci hai provato.»

«Già.»

Ian mi prese per mano, trascinandomi verso il corridoio che portava alla nostra stanza.

«Vieni.»

«Cosa c'è?»

«Voglio provare a fare una cosa, se tu sei d'accordo.» mormorò, distendendo le labbra per dare vita ad un bellissimo sorriso. Era la prima volta che rimanevo abbagliata dai suoi denti bianchi e perfetti.

«Okay.» sussurrai, confusa.

Ian mi portò proprio nella nostra grotta, illuminata da una debole luce a intermittenza. Lasciò andare la mia mano, voltandosi a guardarmi. I suoi occhi brillavano di una strana luce, a metà tra l'imbarazzo e il desiderio.

«C'è qualcosa che devi dirmi, Ian?» chiesi con tono scherzoso – anche se in realtà ero un po' preoccupata – avvicinandomi lentamente a lui. Appoggiai entrambe le mani sul suo petto, riuscendo addirittura a percepire il battito inferocito del suo cuore.

Lui mi accarezzò piano le dita, puntando gli occhi sul mio viso.

«Questa è la nostra ultima notte, Wanda. La nostra ultima notte prima di partire» iniziò, la voce d'un tratto triste ma carica di speranze «E io vorrei renderla speciale.»

«Come?»

«Ti fidi di me?»

«Sì... certo che mi fido.» risposi, sbattendo ripetutamente le palpebre per la confusione.

«E allora permettimi di mostrartelo.»

Annuii, lasciandolo guidarmi verso i nostri due materassi uniti al centro della stanza. Il suo sguardo adesso era attento e sicuro.

Non sapevo se preoccuparmi seriamente o lasciar correre. Lui era così strano.

Sembrava... emozionato. O qualcosa di simile.

Ci sedemmo sul letto, le sue mani a stringere ancora le mie.

«Voglio mostrarti quanto ti amo, Wanda. Quanto tu significhi per me.» mormorò, spezzando il surreale silenzio che ci aveva avvolti.

«Non ero io che dovevo dimostratelo?» chiesi, ironica – e nervosa – senza riuscire a capire dove volesse arrivare.

«No, tu ormai l'hai fatto. Ora tocca a me.»

«Okay.»

Ian avvicinò le sue labbra alle mie. Quel bacio fu più profondo, più intimo. Diverso da tutti gli altri.

Cercò di farmi socchiudere la bocca, ed io, in un gesto ingenuo, lo accontentai.

Il mio ventre si contrasse in una piacevole stretta quando sentii la sua lingua farsi spazio tra i miei denti serrati.

Un nuovo gusto inondò le mie papille, confondendomi.

Ian nel frattempo mi spinse sui cuscini, facendomi sdraiare. Si mise a carponi su di me e posizionò una gamba fra le mie, toccando con il ginocchio i miei pantaloni.

Un brivido fece contrarre nuovamente il mio basso ventre.

Cosa stava succedendo?

La sua lingua spinse prepotentemente contro il mio palato, facendomi ritornare a lui. Assaporare il suo sapore divenne delizioso, tanto che cercai di approfondire ancora di più quel bacio.

Ian ridacchiò sulle mie labbra, ritraendosi per respirare.

«Che c'è?» chiesi. La voce inaspettatamente roca.

«Niente.» farfugliò prima di avvicinarsi al mio collo e respirarne il profumo.

Quando scese sulla mia clavicola, abbassò il tessuto grigio della mia maglietta per arrivare a sfiorarmi anche la spalla.

Un gemito inatteso combatté per uscire subito dalle mie labbra.

Stavo iniziando a capire.

Luna mi aiutava, per quel che ne poteva sapere. E anch'io mi aiutavo con le mie informazioni.

Le idee furono chiare quando Ian cominciò a spogliarmi. Prima tolse le scarpe, poi le calze e la maglietta.

Le mie guance si tinsero di rosso quando rimasi in reggiseno. Ian però non sembrò farci caso, impegnato com'era a levarsi i suoi, di vestiti.

Lo osservai togliersi la camicia e lasciarla da qualche parte nella camera. Poi ritornò a baciarmi, mentre con le mani tentava di abbassare la cerniera dei miei jeans per togliermeli.

E anche i miei pantaloni si unirono ai vestiti che erano disseminati per la stanza.

«Ian, io...»

«Sshh» mi bloccò mentre si liberava anche dei suoi jeans.

Fu semplicemente stupendo ammirarlo in tutto il suo splendore.

In quasi tutto, mi corressi.

Ian si allungò su di me, tirando anche le coperte per coprirci almeno fino alla vita, e mi accarezzò piano una guancia. Quel contatto fu così bollente che mi sentii le vene del viso scoppiare.

«Bene o male?» mi chiese lui, fissandomi intensamente negli occhi.

«Bene» dissi, senza sapere cos'altro aggiungere.

Era come se mi fossi persa in quel suo oceano di diamanti.

Come se i miei pensieri si fossero azzerati.

Come se non ci fosse più niente e nessuno.

Solo io e lui.

«Vai avanti.» gli mormorai mentre abbassavo le palpebre, reclinavo la testa indietro e mi lasciavo trasportare dal profumo della sua pelle.

E Ian obbedì. Fino infondo.

Quando mi risvegliai era ancora buio. La luce della luna illuminava la stanza col suo debole bagliore.

Sbattei piano le ciglia, sospirando.

Mi sentivo le membra intorpidite e pesanti, come se avessi corso chilometri. Mi costava fatica anche solo alzare la testa dal cuscino.

Ero sdraiata su un fianco, rivolta verso l'armadio che c'era accanto al letto, quando trovai un braccio di Ian a cingermi dolcemente la vita.

Potevo sentire il suo respiro sulla mia spalla scoperta, i suoi capelli farmi il solletico all'altezza del collo, la sua gamba tra le mie.

Quell'abbraccio era così caldo e genuino che per un attimo desiderai rimanere in quella posizione per sempre.

Ian si mosse appena. Temetti di averlo svegliato, ma quando riuscii a voltarmi verso di lui scoprii che era ancora addormentato.

Appoggiai una mano sul cuscino, sistemandomi meglio accanto al suo corpo.

Potevo intravedere senza molta difficoltà il suo petto marmoreo emergere dalle coperte. Volevo allungare una mano per toccarlo, ma avevo paura di svegliarlo.

Sembrava quasi un dio, talmente era bello.

Quando dormiva i lineamenti del suo viso si distendevano a tal punto da farlo diventare più giovane, quasi un bambino.

«Ehi» sussurrò dopo aver aperto piano gli occhi.

«Ehi» risposi, sorridendogli affettuosamente.

Posò una mano sulla mia spalla, poi si avvicinò per baciarmela, facendomi scontrare con la sua chioma corvina.

«Dormito bene?»

«Benissimo»

Com'è che non riuscivo a smettere di sorridere?

«Cos'è quella faccia?» mi chiese Ian, dopo avermi osservato attentamente. Non sapevo quanto orripilante potesse essere il mio aspetto. Dai suoi capelli, in disordine come mai prima, non potevo sperare in qualcosa di positivo.

«Quale faccia?» mormorai, arrossendo.

«Quella faccia»

«Sono felice» ammisi timidamente, sprofondando il viso nel cuscino.

Ian avvicinò una mano a me, iniziando a lisciarmi i capelli annodati.

«Anch'io» disse mentre si allungava sul fianco per darmi un bacio.

Un brivido di piacere mi percorse la schiena quando sentii il grande palmo di Ian premere sulla schiena per farmi aderire completamente al suo corpo.

«Avresti potuto avvertirmi... di questo.» sussurrai dopo alcuni minuti, ancora incollata a lui.

«Temevo che non avresti accettato.»

«E perché mai?»

«Non ti ho messo fretta, vero?» domandò, elidendo la mia domanda retorica. I suoi occhi azzurri mi scrutavano ansiosi.

«No...» ridacchiai «...capisco i vostri istinti di sopravvivenza.»

Ian corrugò la fronte, riservandomi un'occhiata interrogativa. «Istinti di sopravvivenza?»

«Sì, insomma...» non sapevo quanto il mio viso potesse essere rosso in quel momento. Grazie al cielo la luce pallida della luna non metteva in risalto quel particolare «...so che gli uomini si accoppiano per... riprodursi...»

Ian socchiuse la bocca, attonito. Forse stava facendo anche fatica a trattenere una risata.

«Voglio dire, ora che andiamo in missione non so quanto potrebbe essere... sicuro, ma... be'...»

Santo cielo... dove stavo sbagliando?! Mi sentivo così a disagio! E poi Ian mi guardava in un modo!

«Wanda» iniziò, usando un tono piuttosto divertito ma anche imbarazzato «Ci sono molte cose che devi ancora scoprire sugli umani. Noi non ci accoppiamo solo per... procreare, ecco. A volte lo facciamo ma non ne siamo coscienti, altre invece sappiamo perfettamente quello che stiamo facendo.» spiegò tutto d'un fiato, senza abbandonare quella nota di disagio che rendeva il suo discorso alquanto divertente «Quello che abbiamo fatto stanotte non è quello che tu credi... è... un piacere che abbiamo deciso di condividere insieme.»

Man mano che Ian parlava, ma che soprattutto iniziava ad illuminarmi sul corso degli eventi, l'imbarazzo che mi aveva praticamente fossilizzato al materasso scivolò via come se non ci fosse mai stato.

Ora avevo capito.

«Noi lo chiamiamo "fare l'amore"» aggiunse in un sussurro.

«Ah... scusami, Ian... è che...»

«Non preoccuparti. Ho inteso.» m'interruppe lui, annuendo.

«Sono stata una stupida.» mormorai.

«Non è vero.»

«Avrei potuto urtare la tua sensibilità, Ian. Sono una sciocca.»

Un suo dito mi obbligò ad alzare gli occhi sui suoi. La sua espressione rasentava la compassione.

«Ma non l'hai fatto, Wanda.»

Sospirai, convincendomi a dargli ascolto. Lui sorrise, stringendomi a sé.

«Amo troppo la mia sciocca ragazza.» soffiò al mio orecchio, sicuramente per tirarmi su il morale. Mi stupii di me stessa quando percepii la mia risata espandersi nella stanza.

Abbassai lo sguardo sul braccio che teneva piegato su un fianco, notando quel tatuaggio che avevo visto già molte volte ma che mai mi ero soffermata a studiare.

Era una scritta che diceva "Hic et Nunc".

«Cosa significa?» chiesi ad Ian, indicandogliela.

Ci scostammo l'uno dell'altra per guardare entrambi il tatuaggio.

«Qui e ora. È latino.»

Annuii, continuando ad osservare e a sfiorare la sua pelle. Era liscia e vellutata.

«Me lo sono fatto qualche anno fa. È il mio... motto di vita, se così si può definire. Mi piace assaporarmi il presente per quello che è. Molte persone guardano il futuro, io no. Perché il futuro potrebbe non esserci più da un momento all'altro. Il presente invece sì.»

«È un pensiero profondo.» commentai mentre incrociavo il suo sguardo assorto, sorridendo. «E molto saggio.» aggiunsi.

Ian si limitò a ricambiare il mio sorriso.

Fuori nel frattempo stava per albeggiare. Lui si alzò improvvisamente dal letto, provocandomi quasi un aneurisma celebrale quando lo vidi camminare per la stanza nudo a raccattare i nostri indumenti.

«Cosa fai?» gli chiesi.

«Vèstiti. Andiamo a vedere l'alba.»

Anche se un po' controvoglia, abbandonai la mia parte di letto per indossare la maglietta di Ian a mo' di abitino. Su suo consiglio presi una coperta e, attorcigliandola sotto un braccio, mi feci guidare da lui per i corridoi deserti delle grotte.

Le probabilità – tra l'altro molto alte, dato che tutte le notti c'erano i ragazzi che facevano i turni – di essere visti da qualcuno mi fecero quasi pentire di non aver messo qualcosa sotto.

Guardando però il modo in cui Ian procedeva sereno tra le caverne, con solo una felpa sgualcita e dei vecchi pantaloni addosso, mi tranquillizzai.

Raggiunta la nostra scorciatoia segreta, arrivammo nello stesso posto in cui eravamo stati per il mio compleanno.

Ian mi avvolse nella coperta che avevo portato e mi fece sedere accanto a lui, abbracciandomi in attesa che il sole sorgesse.

L'aria fredda mi punzecchiava le guance e la punta del naso; gli uccelli cantavano ancora insonnoliti la loro sinfonia.

E laggiù, oltre i canyon, stava lentamente rischiarando. Il cielo ormai aveva candide sfumature di azzurrino e aranciato. Pochi secondi dopo il sole salutò il continente Americano con la sua splendida luce.

«È bellissimo, Ian.» sussurrai, emozionata, stringendomi di più al suo petto.

Mi baciò i capelli, respirando quell'aria incredibilmente fresca.

«Tu sei bellissima.»

Mi allontanai per osservare il suo viso. Quante volte ci sarebbe ancora capitata una cosa del genere? Una? Due? Zero?

In quel momento però non era importante. Ian lo era. I suoi occhi che mi guardavano con venerazione. Le sue labbra che si dischiudevano in un sorriso dolcissimo. Quelle cose sì che erano importanti.

«Grazie per avermi regalato la notte più bella della mia vita, Viandante.»

Spazio autore:

Buongiorno :)

Voglio dedicare questo capitolo alla mia cara amica Love Bites, che mi ha aiutata a svilupparlo e a renderlo quello che è con le sue grandiose idee. Ti voglio bene <3

Coomunque... che ne pensate? Avrei potuto farvi sospettare di qualcosa nei capitoli precedenti, ma ho deciso di tenervi allo scuro di tutto, anche perché io stessa ho avuto qualche problema su come e soprattutto quando scrivere questa scena.

Ho avuto paura di avere troppa fretta o di non essere all'altezza di descriverla: da un lato perché Ian e Wanda non stanno insieme da molto tempo – però non potevano nemmeno aspettare oltre – da un altro perché non riuscivo a descrivere il tutto come se lei avesse già avuto esperienze e fosse informatissima su questo genere di cose.

Wanda sa come si "accoppiano" gli esseri umani, ma non pensava che ci si potesse unire anche per passarsi anche un semplice piacere personale. Appunto per questo lei ha detto – tra le righe – che aveva paura del fatto che avere un bambino adesso fosse pericoloso per via della missione... non so se lo avevate capito xD

Comunque spero di essere stata chiara. Se avete qualche dubbio però potete chiedere :)

Passiamo alla prima parte del capitolo (che sembra essere stata dimenticata xD)

Il titolo "Dimostrazioni" è molto importante e dà un significato a tutto ciò che accade al suo intero. Infatti abbiamo Wanda che si deve misurare prima con Jared, poi con Ian.

Riesce nella sua impresa con entrambi, ma solo perché non è più del tutto innamorata di Jared.

Spero che vi siate divertite e che abbiate apprezzato questo capitolo quanto me. Lo definirei un po' più come la "quiete prima della tempesta". Oh-oh, questo è uno spoiler bello e buono!

Meglio che vada, prima di raccontarvi come va a finire!

Vi ho già rotto abbastanza xD

xoxo

Sha

9

Imprevisti

Aprii gli occhi, svegliata da uno strano cigolio. La camera era illuminata dal chiaro di luna ed era silenziosa, tranquilla.

Ci impiegai un minuto per capire che ero sdraiata su un letto e forse due per realizzare di essere anche nuda. Tuttavia non badai tanto a quel particolare, quanto più al fatto che la mia mano, quando tastò l'altra parte del letto, trovò solo lenzuola.

Mi voltai verso quel lato, scoprendolo vuoto come me l'ero immaginato. Tuttavia scorsi Ian andare ad appoggiarsi sulla ringhiera del balcone dopo aver lasciato aperta la finestra.

Strinsi il lenzuolo che mi copriva e me lo avvolsi attorno, alzandomi dal letto senza fare un fiato, ma soprattutto senza badare allo scricchiolio che produsse il parquet nero sotto la pressione dei miei piedi.

La tenda bianca della finestra si muoveva appena per l'aria fresca che soffiava dall'esterno, producendo un suono tenue. Tutto sembrava perfetto, in pace, anche se non riuscivo a capire dove fossimo.

Le idee divennero chiare solo quando varcai la soglia del balcone e scoprii di trovarmi su un altissimo edificio, in una città che non conoscevo.

L'istinto mi diceva di chiedere spiegazioni ad Ian, ma qualcosa dentro di me m'impediva di farlo. Quasi come se sapesse di non poter avere nessuna risposta.

Perciò mi limitai ad osservare il suo corpo snello, coperto per metà da dei pantaloni della tuta neri, e la sua schiena nuda, ripiegata di qualche grado verso la ringhiera, prima di allungare una mano a sfiorare la sua spalla per farlo voltare verso di me.

Le mie labbra si incurvarono in un sorriso, un sorriso che però morì non appena Ian si girò.

Non era possibile.

Persi ogni facoltà di intendere e di volere quando i suoi occhi azzurri si posarono sui miei.

Troppo azzurri per poter essere davvero i suoi.

Troppo poco umani, perché potessero farmi riconoscere nell'uomo che avevo difronte il mio Ian.

«No...» sussurrai, portandomi una mano alla bocca per reprimere un gemito.

Mi misi a sedere di scatto, traendo un profondo respiro per cercare di calmare i battiti inferociti del mio cuore, che rallentò la sua corsa non appena capii di avere avuto un brutto sogno.

Le mie paure tuttavia si acquietarono definitivamente solo quando scorsi la figura di Ian dormire come un bambino al mio fianco. E con quegli occhi di cui mi ero spaventata quasi a morte celati dalle sue lunghe ciglia nere.

«Buongiorno.» mi salutò d'un tratto Brandt, mentre usciva dal bagno con i pantaloni ancora slacciati.

«Tutto apposto?» mi chiese, evidentemente insospettito dall'espressione sconvolta che avevo in viso, sistemandosi la cintura.

Annuii, lanciando un'altra occhiata ad Ian.

Per un attimo pensai di svegliarlo per accertarmi che quello che avevo appena visto non fosse reale, ma fu lui stesso ad evitare che ciò accadesse, ridestandosi dal suo sonno proprio nel momento in cui concepii quel pensiero.

«Ciao» mi disse, guardandomi con i suoi occhi color del cielo.

Il mio cuore all'improvviso si alleggerì, permettendomi di tornare a respirare regolarmente.

«Ciao»

Si mise a sedere, osservando per un lungo istante prima me e poi Brandt.

«C'è qualcosa che non va?» domandò alla fine, corrugando la fronte per la preoccupazione.

Non volevo dirgli dell'incubo, perciò, concedendogli comunque il beneficio del dubbio, sfoderai un sorriso tirato e lo liquidai con un semplice «No, va tutto bene.»

Ma Ian mi conosceva abbastanza per leggere nei miei occhi e capire se dicessi o meno la verità.

«Sicura?»

Annuii, espandendo il mio sorriso, e per far scomparire qualsiasi forma di sospetto gli regalai anche un leggero bacio.

Tuttavia il nostro momento fu sgradevolmente interrotto da alcuni colpi di tosse da parte di Brandt, che alzandosi dal letto andò a scostare le tende che avevano adombrato la stanza. E il sole mi investì in pieno, portandomi istintivamente a proteggere gli occhi con una mano.

«Scusate, piccioncini. Volevo solo ricordarvi che ci sono anch'io qui dentro.» borbottò mentre ci sorrideva con fare imbarazzato e irrisorio.

«Sì, certo Brandt.» replicò Ian, leggermente irritato – e accecato – rivolgendogli un'occhiata alquanto velenosa. Sbuffai, divertita ed esasperata al tempo stesso.

«Vado in bagno.» dissi un attimo prima di levarmi di dosso le coperte e raggiungere la toilette.

Aprii la porta, la richiusi e girai la chiave nella toppa. Quindi andai ad aprire il rubinetto per sciacquarmi la faccia, e quasi come se avessi dato loro il permesso, le immagini del sogno tornarono a torturarmi.

Chiusi con un gesto secco l'acqua, raccattando un telo bianco per asciugarmi il viso.

Le possibilità che quel sogno potesse tramutarsi in realtà non erano mai state tanto importanti da poter essere considerate. Ma c'era sempre una prima volta, no?

Scossi la testa, come a scacciare via quei pensieri nefasti, appoggiandomi coi palmi al bordo del lavandino. Davanti a me, il corpo di un'umana che ormai mi apparteneva mi fissava dallo specchio, in silenzio, con quegli occhi simili a tanti altri, marchiati dal segno indelebile della mia presenza, che mi mettevano i brividi ogni volta che li immaginavo su Ian.

Non sarebbe mai potuta succedere una cosa simile. Non eravamo così sbadati.

Ma perché scervellarmi su cose del genere quando là fuori dovevamo proseguire un viaggio che non si stava rivelando tanto tragico come avevamo creduto?

Nervosa ma decisa a mettere da parte certi pensieri, riaprii la porta. Quando uscii, trovai Ian già rivestito e seduto sul bordo del letto a fissare con aria preoccupata Brandt, che invece stava cercando di telefonare qualcuno mentre faceva su e giù per la stanza.

«Che succede?» chiesi, insospettita dall'espressione accigliata di Ian.

Quest'ultimo si voltò a guardarmi, poi sospirò. «Aaron e Jared ci hanno mandato un messaggio. Ci aspettano nella hall dell'albergo tra quindici minuti.» quindi si alzò dal letto «Non riusciamo a contattare Jeb e gli altri.»

La sensazione di avere un nodo allo stomaco si impossesso improvvisamente di me.

«Come sarebbe che non riusciamo a contattarli?» domandai, ansiosa.

«Mel ci ha provato stamattina quando si è svegliata, ma c'era la segreteria telefonica.»

«Ha telefonato a Jeb?» gli chiesi, senza smettere di fissarlo.

Ian annuì e fece per dire qualcosa, ma Brandt lo interruppe.

«Niente.» sibilò, rimettendosi il cellulare in tasca.

«Magari non possono rispondere...» indugiai, mentre sia lui che Ian raccoglievano le nostre cose e si affrettavano a raggiungere la porta d'ingresso.

«Lo spero.» mi disse Ian, porgendomi uno zaino.

«Ragazzi...» salutai Jared e Aaron, attraversando spedita la hall dell'albergo. Scorsi Melanie oltre le loro spalle, troppo impegnata col suo telefono per potermi notare.

L'atmosfera dell'hotel era tranquilla, proprio come la sera prima; la donna che ci aveva serviti era stata sostituita da un uomo basso e magro, dall'aria apparentemente scorbutica.

«Ciao Wanda. Come va? Brandt vi ha lasciato dormire in santa pace?» domandò Aaron, «Oppure vi ha disturbato sussurrando il mio nome nel cuore della notte?»

«Ma per favore...» lo pregò Jared, dandogli una spallata prima di voltarsi a raggiungere Melanie.

Scossi la testa, ridacchiando. «È andato tutto a meraviglia, Aaron.»

«'Giorno.» intervennero Ian e Brandt, dietro le mie spalle, ignari di quello che il loro amico mi aveva appena chiesto.

«'Giorno.» li salutò a sua volta Aaron, accennando un sorrisino nello stesso momento in cui Jared e Melanie si unirono a noi.

Vedendo il viso contratto dalla preoccupazione di Mel, le riservai un'occhiata comprensiva.

«Ci sono novità?» domandò Ian.

«No.» sospirò.

«Proveremo più tardi... potrebbero anche non sentirlo.» le disse Jared, mentre le spostava una ciocca di capelli dietro l'orecchio e la rassicurava con un abbraccio.

«Conviene uscire da questo posto... Troppi occhi indiscreti.» mormorò Brandt, guardandosi intorno per cercare gli uomini in giacca e cravatta della sera prima che, al contrario della donna della reception, erano rimasti nell'hotel e continuava a fare la guardia.

Indossai i miei occhiali da sole – anche se non ce n'era bisogno – come avevano fatto tutti gli altri, e facendomi trascinare da Ian, che mi avvolse i fianchi con un braccio, ci dirigemmo all'esterno dell'hotel.

Il cielo era limpido, l'aria un po' più fredda del giorno prima e la strada che ci separava dal parcheggio in cui avevamo lasciato il camion deserta.

«Allora, qual è il piano?» domandò sfregandosi le mani Brandt, dopo che salimmo a bordo del furgone.

«Avevamo detto che a mezzogiorno ci saremmo trovati nella prima area di servizio che avremmo incontrato sull'autostrada, giusto?» intervenne Jared, seduto proprio difronte a me.

Annuii insieme ad Ian: i patti erano questi.

«Allora andiamoci e aspettiamoli.»

«E se non arrivano?» gli domandai, senza fare caso alla morsa che mi chiuse lo stomaco per aver anche solo pensato una cosa del genere.

«Ci dovremo preoccupare sul serio.» rispose lui, sospirando.

§

Scaffali. Carrelli. Cibo.

Chi avrebbe mai detto che il supermercato – l'ennesimo – in cui mi trovavo fosse fatto appositamente per degli alieni?

Forse poteva essere più luminoso, più arioso e pulito di un semplice discount di periferia, eppure sembrava un posto come tanti, in cui tuttavia andavano a rifornire le proprie dispense anime, e non umani.

Quel piccolo particolare per me non era tanto rilevante quanto per Ian, che, camminando con una tranquillità troppo marcata al mio fianco, non smetteva di guardarsi intorno e soprattutto di frugare nella tasca del suo giubbotto, dove teneva nascosta una 45 magnum. Da usare in caso di pericolo, s'intende.

«Smettila di fare così.» borbottai sottovoce, mentre mi allungavo su uno scaffale per prendere un pacco di biscotti.

«Così come?» sussurrò Ian, rivolgendo lo sguardo verso tutte le parti tranne che nella mia.

«Così... così.»

«Sono nervoso. Non tutti i giorni mi capita di infilarmi nella tana del lupo.» disse mentre tornavo a trascinare il carrello.

«Nessuno ti ha chiesto di accompagnarmi.» replicai, ottenendo un'occhiata ad effetto, anche se a celare parte della sua saettatina c'erano sempre i suoi Ray-Ban.

Un'espressione alquanto scocciata ed esasperata si stipò sul mio viso quando ripensai alla discussione che avevamo avuto prima di entrare in quel supermercato. Di solito lui e gli altri mi aspettavano fuori, contando i minuti in più e i minuti in meno che ci impiegavo per entrare e uscire.

Ian sbuffò, alzando gli occhi al cielo. «Non potevo farti compagnia?»

«Non potresti uscirtene con un "avevo paura di lasciarti sola" o qualcosa di simile? Ti farebbe sembrare molto più sincero.» dissi dopo essermi voltata a guardarlo.

Ian scosse la testa, sorridendo. E per un attimo credetti di avergli fatto dimenticare le anime e il nervosismo che lo agitava.

«No, sarebbe troppo imbarazzante.»

«Beh, potevi comunque restare con gli altri.»

Presi un pacchetto di marshmallows e lo aggiunsi alla spesa sotto lo sguardo appena irritato di Ian, che senza alcun preavviso, mi spinse silenziosamente contro uno scaffale. Il mio corpo aderì al suo in un modo così veloce che cessai di respirare per la sorpresa.

«È troppo difficile capire che sono qui per proteggerti?» sussurrò Ian contro il mio collo, prima di depositare un bacio proprio lì. Un dolce sorriso nacque spontaneo sulle mie labbra.

«Luna?»

D'un tratto, una voce. Sconosciuta.

Proveniva da una donna alle spalle di Ian. Giovane, alta, dai lunghi capelli castani e dal fisico perfetto. Mi osservava attentamente, come a cercare in me qualcosa di familiare.

Mi aveva chiamata con quel nome che solo in pochi, tra i miei amici, ricordavano ancora. Un nome che tese sia le mie orecchie che quelle di Ian, tanto da farci girare entrambi a guardarla, basiti.

«Non...» scossi piano la testa, pregando che la sconosciuta non mi conoscesse così bene come pensavo.

«Petali Aperti alla Luna, giusto?» pronunciò quel nome per intero, come se si potesse aspettare di essere salutata affettuosamente dopo un momentaneo vuoto di memoria che mi aveva impedito di riconoscere il suo viso. Viso che tra l'altro non riuscivo a collegare a nessun nome se non al nulla. Tanto imbarazzante quanto pericoloso per la mia, o meglio nostra, copertura.

«Non mi riconosci?» domandò, avvicinandosi di qualche passo.

Le mie labbra si tesero in un sorriso nervoso e di scuse. Inclinai appena la testa, come a dir di no, ma mi bloccai non appena la ragazza riprese a parlare.

«Sono Piuma, l'amica di tua sorella.»

Sbattei ripetutamente le palpebre, lanciando un'occhiata d'intesa a Ian, rimasto immobile al mio fianco.

Mia sorella? Luna aveva una sorella? Non ricordavo niente al di fuori di sua madre, Tessitrice di Nuvole.

«Scusami, sono stata troppo schietta. Rugiada probabilmente non ti ha parlato molto di me.» sorrise, facendo spallucce.

«Ehm... no. In effetti no.» mormorai, senza poter evitare di arrossire.

Piuma d'un tratto si voltò a guardare Ian, fossilizzato al pavimento. Gli occhi bassi nascosti dalle lenti scure, le mani calcate nelle tasche del giubbotto. In quella tasca. Me lo immaginavo mentre sfiorava piano la pistola, senza sapere cosa fare. E la cosa francamente non poteva che mettermi ansia.

«Lui è...»

«Un amico. Sono un suo amico.» mi interruppe lui, prima che potessi finire la frase in modo del tutto differente.

Mi morsi un labbro, sorridendo di nuovo a Piuma.

«Piacere, Piuma.» disse, stringendogli una mano per poi iniziare ad osservarlo con più attenzione. «Non ti ho mai visto qui a Phoenix.» aggiunse.

«Non sono di queste parti infatti.» replicò lui, con una sicurezza disarmante.

«Ah... Rugiada mi aveva accennato qualcosa riguardo ad un tuo... viaggio o qualcosa di simile. Non mi ha detto che sei ritornata però.» disse Piuma, rivolgendosi a me.

«Ehm, beh... purtroppo sono solo di passaggio, quindi...» feci spallucce, ostentando finta tranquillità.

«Quando sei ritornata?»

Dovevo ammettere che quella ragazza stava iniziando ad infastidirmi con tutte quelle domande.

«Wa... ehm, Luna, dobbiamo andare. Ci stanno chiamando.» intervenne all'improvviso Ian. Mi voltai verso di lui, notando che sulla mano sinistra sventolava il suo cellulare. Sul display era appena visibile il nome di Jared.

«Oh, non voglio rubarvi altro tempo, ragazzi. È stato bello rivederti, cara.» Piuma sorrise e in un atto puramente confidenziale si avvicinò per abbracciarmi.

Imbarazzata, ricambiai per pochi istanti la stretta, poi mi scostai e le sorrisi di rimando.

«Alla prossima.»

«Alla prossima.»

Piuma ci rivolse un ultimo sguardo prima di voltarci le spalle e sparire nell'angolo.

«Abbiamo cinque minuti prima che Jared e compagnia facciano irruzione armati nel supermercato.» sibilò Ian, mentre mi faceva cenno di lasciargli il carrello e avviarmi verso l'uscita. Nel suo tono di voce c'era parecchia ironia, tuttavia, a giudicare dalla sua espressione preoccupata, qualcosa mi diceva che quelle parole andavano oltre lo scherzo.

Perché conosceva bene i nostri compagni. Come li conoscevo io, purtroppo.

Uscimmo senza andare né troppo veloci né troppo lenti, e devo dire che malgrado il carrello strapieno, non attirammo l'attenzione di nessuno, in strada.

Il nostro furgone se ne stava parcheggiato dalla parte opposta rispetto al supermercato: attraversammo senza correre troppo, quindi raggiungemmo il veicolo.

«Finalmente.» sbottò Jared quando raggiungemmo il retro del camion. Appeso sul collo aveva un bel pezzo di fucile che attirava non poca attenzione.

«Abbiamo avuto un imprevisto.» sibilò Ian, con un tono misto tra preoccupazione e rimprovero. Sicuramente nei miei riguardi, a notare dall'occhiataccia che mi lanciò quando mi voltai nella sua direzione.

«Che imprevisto?» domandò Jared, osservando prima me poi Ian.

«Niente di irrisolvibile. Dai, mettiamo questa roba dentro.» risposi. E iniziammo a caricare le provviste sul furgone.

«Ragazzi ci avete impiegato quindici minuti più del solito!» si lamentò Melanie, dopo aver scostato la tendina del camion per farsi vedere.

«Lo sappiamo, Melanie. Anche se dovrei correggere Wanda dicendo che non è stato nulla di irrisolvibile.» replicò Ian, girandosi verso di me.

Smisi di caricare la roba sul furgone, interdetta. Perché doveva rendere tanto drammatica una cosa che non lo era?

«Volete spiegarci cos'è successo?» intervenne Melanie, irritata.

«Un'anima ha riconosciuto Wanda. O meglio, Luna.» rispose Ian.

Jared corrugò la fronte, senza smettere di passare la spesa a Mel. «Luna?»

«Sì...»

«Non è niente di così preoccupante, ragazzi. Qui non ci verremo più perciò perché allarmarsi?» mi intromisi, sperando di elidere una volta per tutte il discorso.

«Vorrei rispondere alla tua domanda, ma dato che non ho ancora capito cos'è successo precisamente non posso farlo. Quindi se...»

«Una ragazza mi ha scambiata per Luna. Ha detto di essere l'amica di sua sorella e di conoscermi.» spiegai, ritornando a svuotare il carrello.

«E questo non dovrebbe essere preoccupante?!» esclamò senza alzare troppo la voce Melanie.

«Ti ho già detto che sei una ragazza molto perspicace?» bofonchiò Ian, rivolgendosi a Melanie con un tono che stentava a mantenere la calma.

«Smettetela di parlare. Manca poco più di un quarto d'ora a mezzogiorno: dobbiamo muoverci» ci zittì la voce autoritaria di Aaron, da dentro il camion.

Spazio autore:

Buonaseeera, c'è qualcuno ancora vivo ad aspettare che io, povera disgraziata, aggiorni la storia di tanto in tanto?? Sì? No? Ni? D:

Ragazze mi dovete scusare davvero tanto, ma giuro che sono iper super stra extra sommersa dalla scuola e da tutti i problemi ad essa intuitivamente ricollegabili xD

Ma devo dire che per tutto questo tempo in cui non ho avuto il tempo di aggiornare sono riuscita a dare un'occhiata al fandom dell'Ospite e scoprire che Up è classificata prima nella lista delle storie più popolari di quest'anno e tra le prime venti di sempre. E per questo piccolo traguardo devo ringraziare tutte le buone anime che pazientemente recensiscono senza arrabbiarsi anche quando dovrebbero per i miei odiosi ritardi, ma anche quelle che hanno messo la storia nelle preferite, seguite e ricordate limitandosi a leggere in silenzio. Siete tutte prezioseoseose <3

Parlando del capitolo, devo dire che sono abbastanza soddisfatta. Ho dovuto dividerlo in due parti perché altrimenti sarebbe diventato troppo lungo ed è soprattutto per questo motivo che ancora non siete riuscite a capire che cosa sia capitato al gruppo di Jeb e Kyle :-P

Lascio a voi i commenti su quello che avete appena letto. Vi lascio con un augurio di buone feste e la foto esclusiva di Wanda – come promesso d'altronde ;)

Vi piace? :)

10

Amiche

Aprii la porta ed incontrai Melanie, intenta ad osservarsi nel grande specchio della toilette.

«Hai provato a telefonare di nuovo?» le domandai mentre mi lavavo le mani, guardandola dalla superficie riflettente.

«No.» sospirò, tirando fuori dalla tasca posteriore dei jeans il cellulare per verificare che non ci fossero chiamate perse da parte di Jeb.

«Pensi sia successo loro qualcosa?» mi chiese poco dopo, appoggiandosi con un fianco al lavandino, mentre io mi asciugavo le mani.

Sinceramente non sapevo come risponderle. Una parte di me stava vivendo quei momenti di attesa con tutta calma, un'altra invece sembrava troppo propensa all'ansia e alla paura per poter anche solo pensare di tranquillizzarsi. E la cosa non poteva che mettermi in difficoltà, specialmente se dovevo rispondere ad una domanda del genere.

Non volevo dire a Mel che ero un po' preoccupata, anche perché lei lo era già di suo e non mi sembrava il caso di demoralizzarla ulteriormente.

«Io mi fido di Jeb. Mi fido anche di Kyle e so che non si caccerebbero in situazioni irrisolvibili.» tagliai corto, abbracciandola per nascondere il velo di nervosismo che d'un tratto oscurò il mio viso.

Chiusi gli occhi, inspirando quel profumo che fino a poco tempo prima era stato pure mio.

«Anch'io mi fido.» mormorò, stringendomi ancora di più a sé prima di allontanarsi e incrociare di nuovo il mio sguardo.

«Sembri diversa ultimamente...» aggiunse, cambiando argomento e tono di voce.

Sbattei un paio di volte le palpebre, quindi alzai un sopracciglio, incuriosita dal perché mi trovasse... diversa, ecco.

«Ah, sì?»

«Sì.»

«E perché?»

Mel titubò, poi scosse la testa in segno di dissenso. «Non lo so.»

Sorrisi di nuovo, sinceramente sorpresa dalla sua osservazione, poi uscii dal bagno con lei al seguito.

«Ah, Wanda... per quello che è successo poco fa...»

Sbuffai non appena iniziò a parlare dell'incidente di poco prima, al supermercato. «So che per te potrebbe essere una stupidaggine, ma...»

«Mel...» la interruppi, senza smettere di camminare verso la porta che divideva i servizi dalla zona bar dell'autogrill.

«Io voglio solo evitare casini. Tutto qua.» fece spallucce, ostentando un'espressione innocente davanti alla mia irritazione.

«Prima ce ne andiamo, più sicurezza avremo di evitarli davvero.»

D'un tratto fui investita dall'inconfondibile odore di caffè e panini, cose che, stranamente, non mi mettevano molto appetito – sebbene fosse ora di pranzo.

«Mmh...» bofonchiai, prima di scorgere Aaron e Brandt vicini al bancone, per ricacciare nello stomaco la bile che aveva provato a superare la gola. Quanto odiavo la nausea.

«Ci sono novità?» domandai ai due quando io e Melanie ci avvicinammo, appoggiando un braccio al banco.

Aaron finì il suo caffè, quindi si girò a guardarmi.

«No, purtroppo.» disse, senza essere poi così preoccupato. Neanche Brandt, intento a pagare il conto, lo sembrava. Il che mi poteva far pensare solo al fatto che entrambi confidassero nell'esperienza di Jeb e del gruppo in generale.

«Volete qualcosa?» ci chiese gentilmente Aaron, guardando prima me poi Melanie.

«Un caffè.» replicò tranquilla quest'ultima.

«Io niente, grazie.»

Mi voltai a guardare oltre la vetrata del locale il camion su cui stavano Jared e Ian. Il parcheggio era quasi deserto e anche il bar non sembrava così affollato.

«Raggiungo gli altri, ragazzi.» li avvisai, appropinquandomi all'uscita.

«Va bene.» mi sorrise Mel.

«Lei e Ian non possono stare lontani per troppo tempo. Comprendili.» borbottò Brandt ad Aaron, facendosi sentire anche da me.

Ridacchiai ma non replicai ad alla sua battutina: non ero in vena di sarcasmo.

Uscii dall'autogrill, immettendomi nel torrido parcheggio che lo circondava. Il sole era alto nel cielo: non una nuvola interrompeva il suo lento viaggio verso ovest.

Mi portai una mano sugli occhi per schivare i raggi del sole e raggiunsi il furgone.

Quando giunsi nella parte posteriore per salire dal retro tuttavia, qualcuno m'impedì di proseguire, prendendomi per i fianchi e imprigionandomi nella sua stretta ferrea. Un mezzo urlo si liberò dalle mie labbra un momento prima di essere sigillate dalla mano del mio aggressore.

«È così che ci si difende da un attacco inaspettato?» mi soffiò all'orecchio una voce che conoscevo molto bene, mentre alleggeriva la sua stretta su di me per lasciarmi muovere.

«Ian! Mi hai fatto spaventare...» lo rimproverai, dandogli un leggero spintone.

Mi voltai a guardarlo, inviperita, cercando di non dargliela per vinta nemmeno quando sfoderò quel suo sorriso che tanto adoravo.

«Perdonami, amore.» mi disse, cingendomi i fianchi. Sebbene avessi provato a resistergli, con quelle due parole riuscì ad avere la meglio su di me.

«Sei imperdonabile.» lo rimbeccai, facendo la finta offesa.

«Volevo solo verificare che le mie supposizioni fossero reali.»

«Quali supposizioni?»

«Quelle a cui ho pensato circa venti minuti fa, quando per poco quella pettegola di un'anima non rovinava tutti i nostri piani.» brontolò mentre mi faceva allacciare le braccia al suo collo.

Colsi l'occasione per dargli una sberla. Innocente, ma un po' meno leggera dello spintone.

«Ahi» gracchiò, contraendo il viso in una esagerata smorfia di dolore.

«Smettila con questa storia.»

«Dimmi che ho ragione e la smetto.»

Alzai un sopracciglio, per niente decisa ad assecondarlo. E il desiderio di dargli un altro ceffone si impadronì per alcuni attimi di me, anche se dopo cambiai idea.

«No.»

«L'hai voluto tu.»

Un sonoro sbuffo uscì dalle mie labbra, finendo prima di quanto pensassi perché Ian mi tappò di nuovo la bocca. Stavolta usando un metodo diverso. Molto diverso.

Feci per ricambiare il bacio, ma non appena sentii qualcuno accanto a noi tossire imbarazzato fui dissuasa dal farlo.

«Sarebbe bello farmi gli affari miei, lo so. Ma dato che non ci sono porte che possono aiutarmi nell'intento, sono costretto ad intervenire per contribuire al mantenimento della condizione di privacy a cui vi avrei sottratto se non mi fossi fatto notare.» disse tutto d'un fiato Jared, appoggiato, probabilmente da prima che io venissi, dall'altra parte del furgone senza essersi fatto vedere.

Il solo pensiero di lui che aveva ascoltato tutto quello che avevamo detto e fatto, mi fece arrossire violentemente.

«Scusa, Jared...» balbettai, staccandomi da Ian non prima di avergli lanciato un'occhiataccia.

«Figurati, Wanda. Fai finta che io non ci sia mai stato.» rispose, e dal tono mi parve che se la fosse presa.

O forse me lo stavo solo immaginando?

Fui riscossa dai miei pensieri dal suono familiare del telefono satellitare posto all'interno del camion.

«Ragazzi, il cellulare!» esclamai, entrando per raccattarlo.

Solo Jeb aveva il numero del satellitare. Solo lui.

«Wanda?» mi sentii chiamare da Ian, rimasto fuori. Io tuttavia non badai a lui: premetti un tasto e mi portai il telefono all'orecchio.

«Pronto, Jeb?»

«Wanda?» mi sentii chiamare dall'altra parte della comunicazione.

«Jeb? Jeb, sono io. Dove siete? Ci avete fatto preoccupare, credevamo vi fosse successo qualcosa e...»

«Wanda, sono Kyle. Jeb è qui con me, accanto a Trudy... I Cercatori ci hanno sorpresi mentre rubavamo in un magazzino.»

«Santo cielo. Ma state tutti bene?»

«Sì... sì, stiamo bene. Noi tre ci siamo dovuti allontanare dagli altri però...»

«Come sarebbe?» domandai, sotto lo sguardo di Ian e di Jared, che intanto erano saliti e si erano seduti difronte a me per ascoltare almeno in parte quello che potevano sentire dal satellitare. «È Kyle.» mimai con le labbra.

«Per impedire ai Cercatori di trovare il furgone abbiamo deciso di dividerci e di attirare la loro attenzione. Così gli altri sono scappati sul furgone evitando di correre altri rischi.»

Osservai sconcertata i visi confusi di Ian e Jared, che molto probabilmente non avevano afferrato quello che Kyle aveva detto.

«E adesso sapete dove sono finiti i ragazzi?»

«Non ancora... abbiamo appena imboccato l'autostrada e non sappiamo se siamo riusciti a depistare i Cercatori.»

«Vi stanno ancora inseguendo?» domandai, indecisa se preoccuparmi ancora di più oppure no.

«Forse sì. Senti, Wanda, non aspettateci alla stazione di servizio. Non sappiamo quanto ancora riusciremo a resistere o se faremo perdere le nostre tracce.»

«Non se ne parla, Kyle. Piuttosto che lasciarvi soli...»

«Te lo sto chiedendo per favore, Wanda. Se non ritornate nemmeno voi alle grotte, avremo solo perso tempo. Le scorte non saranno bastate e i ragazzi dovranno uscire e rischiare la vita un'altra volta.»

Alzai gli occhi verso Ian, che mi stava osservando come per riuscire a comprendere la causa che aveva reso la mia espressione triste e cupa.

Sapevo che Kyle aveva ragione, ma sapevo anche che non era giusto abbandonare lui, Jeb e Trudy. Sarebbe stato un gesto da egoisti e se lo fossimo stati di certo non ci saremmo trovati lì.

Kyle mi ridestò dai miei pensieri, gracchiando oltre la comunicazione che d'un tratto iniziò a scemare.

«Kyle, mi senti?» lo chiamai, senza comprendere le parole sconnesse che pronunciava. Riuscii a captare solo "fate così" e "non ti sento bene", poi più niente. Solo il tu tu che mi avvertiva del fatto che dall'altra parte del satellitare non c'era più nessuno.

«No, no, no...» Premetti dei tasti a casaccio e mi riportai il satellitare all'orecchio per verificare che Kyle fosse ancora in linea. Niente da fare.

«Cos'è successo?» mi domandò Jared, gli occhi neri dalla paura.

«Non lo so... un momento prima stavamo parlando e un momento dopo non siamo più riusciti a sentirci.»

«Non può cadere la linea. È impossibile.» replicò, prendendomi l'apparecchio dalla mano per controllarlo.

Ian si venne a sedere accanto a me, stringendomi piano un braccio. «Cosa ti ha detto, Wanda?»

Trassi un respiro profondo, tornando a pensare a quello che suo fratello mi aveva appena chiesto. Non potevamo abbandonarli...

«I Cercatori gli stanno alle calcagna e... e mi ha chiesto di non aspettarli.»

La fronte di Ian, in un primo momento solcata da rughe d'espressione che enfatizzavano la sua preoccupazione, divenne liscia, spianata, gli occhi solo un po' più spalancati del normale.

Scostai lo sguardo dal suo viso, voltandomi dall'altra parte per cercare di non piangere.

«Non ci possono obbligare.» grugnì Jared, impuntato a seguire tutt'altro piano.

«Che hai in mente?» gli domandò piano Ian, la voce leggermente incrinata.

«Dobbiamo metterci in contatto con gli altri, dirgli di venire a prendersi il nostro camion e farli scappare quanto prima a casa. Poi ci impegneremo a trovare Jeb, Kyle e Trudy.»

«È una pazzia.» replicò l'altro.

«Hai niente di meglio da fare?» controbatté Jared, a tono. «Abbiamo già perso Lily... vuoi che faccia la stessa fine tuo fratello o Jeb?»

Ian rimase in silenzio per qualche istante, riflettendo. Quando mi voltai a guardarlo, lo vidi fissare un punto indefinito per terra.

«No, ma se dobbiamo fare come dici tu» cominciò, alzando la testa per incrociare lo sguardo di Jared «Wanda e Melanie dovranno restarne fuori.»

«No, Ian.» intervenni, scattando in piedi.

«Non voglio metterti in pericolo.» disse dopo essersi alzato come me.

«Già lo sono.»

Ian mi strinse le mani al suo petto. «Stavolta sarà diverso.»

Lo fulminai con la forza del pensiero, pensando ad un rapido modo per fargli cambiare idea sbattendogli la testa contro un muro.

«Ragazzi!» ci chiamò Aaron da fuori il furgone, correndo. Melanie e Brandt lo seguivano a ruota.

«Che succede?» ci chiese quando fummo abbastanza vicini.

Non è necessario dire che, non appena raccontammo a Mel e compagnia della telefonata di Kyle, ogni tentativo di Ian di allontanare noi due dalla squadra per precauzione si dimostrò vano.

§

Passò un giorno dall'ultima volta che avevamo avuto notizie dei tre. In mattinata Aaron era riuscito a parlare con qualcuno del secondo gruppo per avvisarli del fatto che quella sera avremmo nascosto il camion nel vasto deserto che circondava Phoenix, dietro una protuberanza che faceva al caso nostro. Ovviamente avremmo dovuto agire per forza di notte, soprattutto perché avevamo meno probabilità di essere visti da qualche occhio indiscreto.

E nell'attesa – estenuante come non mai – ci dedicammo alle ultime spese, quelle che da sempre facevamo per soddisfare le richieste dei bambini. Comprammo il pallone per Jamie, la maglietta di Superman e i pennarelli per i bambini di Lucina.

Sebbene la giornata sembrava trascorrere normalmente, nessuno smetteva di chiedersi se mai Jeb, Trudy e Kyle fossero ancora vivi, magari prigionieri dei Cercatori o peggio ancora se fossero diventati nuovi ospiti.

«Quanto vorrei farmi una doccia in questo momento.» borbottò Melanie, appoggiando la schiena alla poltrona su cui sedeva. Le sorrisi, compatendola più di quanto credeva, poi mi guardai attorno.

Al bancone un ragazzo serviva l'aperitivo ad una giovane, fissandola ogni volta che poteva senza però essere ricambiato: lei sembrava essere molto concentrata nel chiacchierare al telefono. Accanto a noi una madre a dir poco disperata tentava di zittire il suo bambino, che non smetteva di fare capricci perché non voleva bere il suo succo di frutta alla pesca, o forse alla pera.

«Era da tanto che non venivo a prendermi qualcosa in un bar.» commentai, sebbene quello fosse più che altro un pensiero concepito ad alta voce.

Mel si irrigidì appena sulla poltrona, guardando fuori dalla vetrata che avevamo vicino.

«Peccato che dovremo ritornare alla vita da "cavernicoli".» disse prima di bere l'ultimo sorso del suo caffè.

«Ormai ci sono abituata.» replicai, facendo spallucce. Sfilai il cellulare dalla tasca dei jeans, accendendo il display per verificare l'ora: le sei e mezzo.

«Cosa hanno detto che sarebbero andati a fare Aaron e Brandt?» mi domandò Mel, appoggiando i gomiti al tavolo. In meno di due minuti aveva cambiato posizione già cinque volte. Mi chiedevo se quello fosse l'unico modo che aveva per far trapelare l'agitazione che la rendeva inquieta.

«Non l'hanno detto.» le risposi, corrugando la fronte non appena concretizzai quel pensiero.

«Bene.»

Sorrisi di nuovo. «Dovresti rilassarti, Mel.»

Ciò che ottenni fu un'occhiata di traverso da dietro le lenti scure che le nascondevano gli occhi. «Stai scherzando, spero.»

«No, affatto.» replicai, appoggiandomi come lei al tavolo. «Solo in attimi come questi puoi prenderti un attimo di pausa.»

«Scusate, posso portar via?» ci interruppe una cameriera con un vassoio in mano, indicando le tazze che avevamo davanti.

«Sì, certo.»

«Grazie.» ci sorrise, un po' impacciata, mentre le prendeva e se ne andava per lasciarci nuovamente sole.

In quel momento il mio telefono vibrò sul tavolo, avvertendomi dell'arrivo di un messaggio, ma la mia attenzione fu più catturata dalle due anime che erano appena entrate nel locale.

Difficile non scambiarle per due Cercatori, dato che il loro abbigliamento, di un bianco immacolato, li rendeva riconoscibili per chiunque.

Un'improvvisa ansia mi inondò il petto, rendendomi rigida come un'asta di legno.

«Che c'è?» chiese Melanie, perplessa, prima di spostare lo sguardo nella stessa direzione in cui stavo guardando io.

Non appena li vide abbassò subito gli occhi, voltandosi verso di me per evitare di incrociare i loro.

«Merda.» imprecò, osservando un punto indefinito oltre la vetrata che avevamo vicino al tavolo.

Nel frattempo i due, un uomo giovane e alto, dal fisico asciutto e dai capelli biondo cenere, e una donna sicuramente non molto più vecchia di lui, si avvicinarono al bancone per sedersi su due sgabelli liberi.

Dall'aria dimessa e gli atteggiamenti disinvolti, sembrava che non fossero "in servizio"... A quel punto mi chiesi se i Cercatori avessero dei turni di lavoro da rispettare, o se fossero attivi ventiquattro ore su ventiquattro e mi pentii di non essermi mai voluta informare prima di scappare da quella che un tempo chiamavo casa.

«Dobbiamo andarcene.»

«Non credo di poter passare inosservata se porto degli occhiali da sole alle sei e mezza di sera, sai?» replicò Melanie, continuando a toccarsi i capelli per il nervoso.

Mi voltai a cercare un'uscita secondaria che non fosse troppo vicina al bancone o comunque che non desse troppo nell'occhio, ma l'unica cosa che trovai fu la porta della toilette.

Forse...

«Magari in bagno c'è un'uscita di emergenza.» le suggerii, passando in rassegna tutto il locale. Cosa che non avrei dovuto fare, dato che incrociai casualmente lo sguardo del Cercatore, che si era girato di novanta grandi per guardare in viso la sua collega. E poi me.

Tornai a guardare Melanie, come se mi fossi sentita bruciare dall'occhiata che mi aveva sempre casualmente lanciato.

«No...»

«Tu prova.» la incoraggiai. Mel trasse un respiro profondo e ancor prima che le potessi regalare un sorriso rassicurante, indossò la sua giacca jeans e si alzò dalla poltrona per poi incamminarsi verso la toilette.

Sospirai e rimasi ad aspettarla, notando che nel bar c'era molta più confusione rispetto a quando eravamo arrivate, ma soprattutto che il bambino del tavolo accanto aveva smesso di fare i capricci.

Decisi di tirare fuori qualche dollaro e metterlo sul tavolo per evitare di soffermarmi alla cassa.

«Non c'è nessuna uscita di emergenza.»

«Santo cielo, Melanie...» mi portai una mano al petto, presa dallo spavento che mi aveva appena fatto prendere «Non mi sono accorta che stavi ritornando.»

«Scusa.»

«Dai, andiamocene.» dissi prendendo lo zaino che portavo sempre con me. Ci facemmo strada tra i vari tavoli del locale e passammo accanto al bancone nella maniera più anonima possibile.

Mi misi sottobraccio Melanie e sorridendole finsi di non essere per niente spaventata dalla presenza dei due Cercatori a cui stavo passando davanti.

Mel in risposta mi prese il braccio, come se volesse accarezzarmelo, anche se in realtà lo fece più per strangolarmelo.

E un minuto più tardi eravamo uscite dal bar: camminavamo con passo spedito sulle strade illuminate di Phoenix.

«Mi è appena scoppiato il cuore dalla paura.» borbottò Melanie, sul viso l'ombra di un sorriso di sollievo.

Non so per quale motivo, ma a quel suo commento scoppiai sconsideratamente a ridere. E poco dopo anche lei venne contagiata.

Non ricordo di essere mai stata tanto terrorizzata come quella sera.

«Cosa ridi?» mi domandò, fintamente offesa.

«Niente...» sghignazzai «È solo che... per un momento ho creduto che mi avresti staccato il braccio!»

«Sarebbe stato il minimo che potessi fare per scaricare un po' di tensione, no?» blaterò, spingendomi scherzosamente.

Mi voltai a strizzarle un occhio e casualmente – sempre e comunque casualmente – venni attirata dalle luci di una macchina che stava percorrendo l'inizio della via.

Non era una delle comuni auto che si possono incontrare così per strada. Specialmente se la stessa Lamborghini l'avevo vista guidare da quei Cercatori che mesi prima mi avevano fermata in piena corsa sull'autostrada.

Il mio sorriso si spense all'improvviso e un brivido mi corse lungo la schiena quando vidi la vettura accelerare nella nostra direzione.

«Corri.» ordinai a Melanie, che non aveva l'aveva per niente vista.

«Cosa?»

«Corri, Mel. Corri!»

E iniziammo a correre, percependo il rombo del motore di quella macchina avvicinarsi a noi sempre più velocemente.

Spazio autore:

Mi faccio schifo da sola. Davvero. Mea culpa.

Scusatemiiiiiiiiiiiii, ragazze ma sul serio non ho avuto il tempo di scrivere. Era da un mese che cercavo di finire questo capitolo per pubblicarlo, ma non ho trovato un buco che fosse UNO per potermi dedicare ad Up. Spero solo che nel frattempo abbiate ammazzato il tempo in cui siete rimaste ad aspettarmi e che il capitolo sia valso a qualcosa :)

E poi per farmi perdonare (per la trecentesima volta) vi ho fatto anche una sorpresina sopra! Vi piace??

Comunque, passiamo alle cose importanti. Com'è stato questo capitolo? Noioso, interessante? Vi state chiedendo che cosa succederà nel prossimo??

Ditemi, ditemi!

Ringrazio tutti i lettori che hanno messo la storia nelle seguite/preferite/ricordate e uno speciale grazie va a coloro che ogni tanto mi scrivono anche una piccola recensione (e anche a quelli che la scrivono per ogni capitolo <3 <3)

Love you so much <3

Sha

11

Scontri pericolosi

Circa due minuti prima che raggiungessimo i passaggi pedonali ero terrorizzata, l'adrenalina mi faceva correre come mai prima.

Melanie mi stava davanti di qualche metro, i capelli mossi dal vento, e ogni tanto si girava quel poco che bastava per verificare che non fossi rimasta indietro. Le sue gambe erano più agili in confronto alle mie, lo sapevo bene – ricordavo di averle usate in situazioni simili tanto tempo prima.

Tuttavia, quel terrore che mi imprimeva di energia trovò una fossa in cui sprofondare e scomparire quando la nostra corsa s'interruppe ad un passo dai passaggi pedonali.

La macchina che aveva accelerato era stata più veloce di noi, ovviamente, ed era arrivata giusto in tempo per intralciarci la strada. Poi si era fermata e, nonostante le infinite possibilità che io e Melanie avevamo per poter ricominciare a scappare, rimanemmo coi piedi ben fissi sul marciapiede.

E fu quando il finestrino oscurato si abbassò per rivelarci il viso del guidatore che la paura venne sostituita dallo sgomento.

Sgomento e rabbia.

«Brandt?» quella di Melanie era una domanda che sottintendeva qualcosa del tipo "tu non dovresti essere qui" e, sebbene la cosa non potesse darci altro se non che sollievo, da un lato lasciava anche interdetti.

Brandt appoggiò un bracciò sul finestrino, l'altro sul volante, limitandosi ad annuire, poi la nostra attenzione venne catturata dalla persona che all'improvviso aprì la portiera accanto al sedile del guidatore.

Ian.

«Buonasera, signore.» ammiccò quando ci fu vicino e io non potei trattenermi dal dargli un ceffone. Decisamente un po' più pesante di quello che gli avevo tirato il giorno prima all'autogrill.

«Ian O'Shea» sibilai subito dopo, fissandolo mentre, sconcertato, si portava una mano alla guancia. «Ti sembra il caso di piombare fuori dal nulla in questo modo, facendoci prendere anche un colpo?!»

«L'idea in realtà è stata mia.» intervenne Brandt, alzando senza molta convinzione la mano e scostando lo sguardo dal mio non appena posai gli occhi su di lui. «Lo schiaffo puoi darlo anche a me.»

La voce di Brandt era bassa come sarebbe stata bassa quella di un bambino colto in fragrante nel cercare il barattolo nascosto di Nutella.

Melanie, dietro di me, si mise a braccia conserte e sbuffò.

«Scus...»

«Lascia perdere, ti prego.» replicai prima che Ian potesse terminare la frase, oltrepassandolo per andare ad aprire lo sportello della Lamborghini e sedermi dietro Brandt.

Lui, che nel frattempo era rimasto sul marciapiede a guardarmi, si accinse a fare lo stesso, prendendo posto non davanti, dove alla fine si mise Melanie, ma dietro. Proprio accanto a me.

«Non te la sarei presa sul serio...?»

Erano passati solo cinque minuti di silenzio da quando Brandt aveva premuto il piede sull'acceleratore ed era tornato a guidare per le strade di Phoenix. Ian, per tutto quel breve lasso di tempo, aveva alternato sguardi disinteressati oltre il finestrino oscurato del suo lato e sguardi titubanti verso di me. La mano appoggiata sul sedile centrale che non sapeva se toccare la mia gamba o ritrarsi del tutto.

Io invece non avevo smesso un solo attimo di guardarlo con la punta dell'occhio.

«Non penso sia difficile capirlo.» borbottai, voltandomi del tutto verso il lato opposto a lui, e nel farlo vidi che Brandt mi stava osservando dallo specchietto retrovisore.

Chissà quale tra i due idioti presenti si sentiva più in colpa per averci fatto quasi morire di paura?

Sospirando, Ian si spostò più vicino, causando un mio impercettibile irrigidimento.

Ce l'avevo davvero con lui – e anche con Brandt ovviamente. La differenza era che col primo avevo un certo tipo di confidenza e potevo permettermi il lusso di atteggiarmi a quel modo – il ceffone ne era la prova inconfutabile – col secondo invece no.

«Non era mia intenzione spaventarti.»

Mentre lo diceva, Ian allungò una mano verso di me spostandomi i capelli sulla schiena, ma io, non volendo dargliela per vinta come facevo ogni volta, non lo calcolai. Senza pensarci, dissi le prime cose che mi passarono per la testa, rivolgendomi a Brandt.

«Avete nascosto il furgone?» chiesi, appoggiandomi al suo sedile per potermi avvicinare e quindi intravedere il suo viso sotto le luci dei lampioni.

Ian a quel punto non poté che allontanarsi con un sonoro sbuffo.

«Sì, è andato tutto bene.»

«Jared e Aaron?» domandò stavolta Melanie, voltandosi verso di lui.

«Penso che siano proprio dietro di noi.» Brandt replicò tornando ad osservare lo specchietto retrovisore. Feci lo stesso: due fari bianchi lampeggiavano forte alle nostre spalle.

«Ma dove le avete prese queste macchine?»

Melanie sembrava proprio sorpresa. Nondimeno lo ero io.

«Rubate.»

La voce di Ian, vicina a me anche se non come poco prima, suonava acida e stizzita. Con la punta dell'occhio lo vidi mentre osservava distrattamente lo scenario oltre il finestrino. Le braccia conserte, le gambe divaricate, l'aria di uno incazzato col mondo.

«Dove?» domandò Mel.

«In una concessionaria.»

«Avete fatto tanti danni?»

«Erano parcheggiate fuori.»

«Ah.»

Mentre i due parlavano, io non riuscivo a non essere meno arrabbiata con Ian. Insomma, mi faceva prendere un infarto e ora aveva anche il coraggio di mettermi su il broncio, tutto offeso?

Irritata più che mai, incrociai le braccia al petto e alzai gli occhi al cielo, certa che lui non potesse vedermi: avevamo imboccato l'autostrada e ormai tutto era nero, se non la luce azzurra che proveniva dalla radio spenta. L'orologio segnava le dieci.

«Dove stiamo andando?» chiese piano Melanie, dopo un po' di tempo.

«A Tucson. Gli altri ci hanno detto che hanno visto per l'ultima volta Jeb e compagnia lì vicino.»

Dal tono di voce che Brandt aveva usato sembrava stesse sorridendo.

«E quanto dista da Phoenix?»

«Un'ora di strada.»

Il suono del motore graffiò piano le mie orecchie. Aprii gli occhi, rendendomi conto solo in quel momento di essermi addormentata. Non sapevo quanto tempo avevo riposato, ma senza dubbio adesso potevo accusare un immancabile mal di schiena.

Mi voltai lentamente verso Ian, scoprendolo appisolato proprio come me accanto al finestrino. Era nella stessa posizione in cui l'avevo lasciato, a differenza delle braccia che non erano più conserte. Una ruga provocata dall'espressione accigliata del viso si incuneava tra le due sopracciglia, suggerendo che sicuramente stava pensando a qualcosa.

Qualcosa che interruppe non appena mi vide di nuovo sveglia.

«Ehi.» sussurrò, sorridendo appena.

E con quel suo tono sconfitto, con quel suo modo di fare sdolcinato, con quel suo sguardo da cane bastonato, beh, sarebbe stato difficile continuare a non perdonarlo.

«Ehi...»

Dopo aver tratto un rumoroso sospiro, mi avvicinai a lui e lasciai che mi attirasse a sé.

«Questo è il tuo modo per dirmi che hai accettato le mie scuse?» bofonchiò, solleticandomi l'orecchio. Parlava come se Melanie e Brandt non esistessero, ma sempre sottovoce.

«Forse.» gli risposi, sorridendo, un minuto prima di percepire il nostro amico imprecare.

«Brandt?»

Melanie si drizzò sul sedile.

«I Cercatori.» disse, lanciando un'occhiata agli specchietti retrovisori. Mel, Ian ed io ci voltammo quasi in sincrono verso il portabagagli per verificare la loro presenza.

L'auto in cui c'erano Jared e Aaron era fiancheggiata a destra e a sinistra da altre due vetture che non riuscivo bene a vedere nel buio della notte.

«Merda.» grugnì Ian.

«Ditemi che questo è sul serio uno scherzo.» Melanie era paralizzata dalla paura, fissava terrificata la macchina dove c'erano gli altri due, quasi come se sapesse che c'era un ordigno impostato per farla esplodere da un momento all'altro.

«Come cazzo hanno fatto a trovarci?»

Ian si inclinò verso i sedili anteriori per poter scorgere il profilo di Brandt, senza sciogliere l'abbraccio in cui mi stava stringendo.

«Non lo so.» rispose l'altro, premendo il piede sull'acceleratore. Chissà a quanto stavamo andando?

«Potrebbero essere stati i Cercatori che...»

Iniziai, ma non riuscii a terminare la frase perché qualcosa colpì l'auto, facendomi istintivamente chinare in avanti insieme ad Ian.

«Ci stanno sparando!» urlò Melanie, lanciando uno sguardo preoccupato allo specchietto di destra.

«I Cercatori non sparano di solito.»

«Questi sanno. Sanno che siamo noi.» dissi in risposta all'affermazione di Ian, continuando a starmene china su me stessa con lui a pochi centimetri di distanza.

«Prendi il mio posto, Melanie.» le ordinò d'un tratto Brandt.

«Cosa? No, non posso. Io...»

«So che sei brava. E poi, penso che l'alternativa non ti piacerebbe.»

Perplessa ma sicura di quello stava per fare – era obbligata ad esserlo – Mel si alzò dal sedile e in una maniera che ancora adesso non so spiegarmi, fece cambio di posto con Brandt senza che la macchina decelerasse di un solo chilometro orario.

Questi poi estrasse dalla tasca posteriore dei jeans una pistola e lo stesso fece Ian. Nel contempo, un altro proiettile colpì il portabagagli della Lamborghini.

«Schiaccia quel tasto verde.» disse Brandt a Melanie. Lei obbedì e premette il dito sul bottone, azionando il congegno che apriva il tettuccio di cui fino a quel momento non avevo nemmeno saputo l'esistenza.

Il suono del vento che si infrangeva contro la vettura penetrò nell'abitacolo.

Solo adesso capii come Ian e Brandt volevano usare le armi che avevano in mano, e la cosa non poté che spaventarmi. Io odiavo quelle robe, odiavo tutto ciò che era in grado di provocare dolore.

Un altro sparo rimbalzò sulla vettura nello stesso istante in cui Ian allontanò il braccio che fino ad un attimo prima aveva mantenuto sulla mia schiena.

«No.» esclamai, afferrandogli il bavero della camicia blu che indossava sotto la giacca di pelle, quando si stava mettendo in piedi per emergere dal tettuccio.

«Wanda, è l'unico modo.»

Mi guardò dritta negli occhi, ritornando giù. Sembrava convinto di quello che stava per fare, al contrario di me.

«No. È troppo pericoloso.»

«Hai un'alternativa?»

A quella domanda, indubbiamente retorica, non seppi dare una risposta. E questo non poté che infastidirmi e spaventarmi di più.

Ma andando contro ogni logica, volli comunque ribattere. O almeno, così sperai di fare nel mio immaginario, dato che la realtà raccontò di una Viandante che veniva presa in contropiede dal suo ragazzo, facendosi rubare un bacio a stampo. Poi, come se fosse stata tutta un'allucinazione, il viso del suo ragazzo le scomparve dalla visuale: circa un quarto del suo corpo era là fuori, e così lo era anche quello di Brandt.

«È un po' difficile riuscire a sfuggire a due macchine di Cercatori in un'autostrada, non credete?» constatò Melanie.

La mia vista si concentrò sulle luci che vedevo in lontananza, proprio davanti a noi.

«Quella è una città!» dissi, indicandola a Mel con un dito.

«Tucson!» asserì Brandt da sopra, prima di sparare un colpo.

All'improvviso io e la mia amica gettammo un urlo di spavento: una delle due volanti dei Cercatori aveva sbattuto contro il lato sinistro della Lamborghini per farci sbandare.

«Da dove viene questa macchina?!»

Melanie, seppur agitata, riuscì a ristabilire l'auto.

«Non lo so!» risposi, mentre vedevo i Cercatori allontanarsi. Un minimo di sollievo affiorò nel mio petto, anche se il cuore continuava a battermi all'impazzata, quasi come se stesse per uscirmi dalla cassa toracica. Tucson nel frattempo si avvicinava sempre di più.

«Melanie, attenta!» gridai quando notai che i Cercatori erano di nuovo accanto a noi. Mel non riuscì a scansarli neanche questa volta: la macchina incassò la sportellata e sbandò di nuovo, più forte di prima.

Mi voltai a verificare che a Brandt e Ian non fosse successo nulla.

«Wanda, prendi lo zaino. Dentro ci sono le munizioni.» mi urlò Ian.

Subito scattai per prendere la borsa a terra e aprirla. Una sfilza di munizioni mi riempì gli occhi: ne presi quante ne bastavano per rifornire sia lui che Brandt.

«Tieni.»

Dopo che gliele porsi, tornai a fare attenzione alla strada e a Melanie. Un cartello gigante ci avvisò che a meno di cento metri avremmo incontrato lo svincolo per Tucson.

«Rilassati, Mel. Sei brava, ce la puoi fare.» le dissi mentre le stringevo una spalla. Il cuore non smetteva di battermi forte, talmente tanto che a momenti sarei potuta morire d'infarto.

«Okay, okay.»

Trasse un profondo respiro, ingranando la marcia e avvicinandosi sempre di più allo svincolo. I Cercatori che avevamo di fianco rallentarono, ritornandoci alle spalle.

Jared e Aaron ci stavano dietro e con una mossa azzardata fecero in modo che solo una delle due volanti riuscisse a girare nella nostra stessa direzione. Una donna si sporgeva dal finestrino dell'auto a cui Ian e Brandt stavano mirando, la pistola alla mano, i capelli al vento. Probabilmente oltre che a sparare, quella Cercatrice stava anche guidando e forse fu per questo che ad un certo punto scomparì dentro per non andare a sbattere contro il guardrail.

«Mi sto cagando addosso, Wanda.» confessò Melanie, un nanosecondo prima che l'ennesimo sparo, o meglio due spari, prendessero in pieno la macchina.

Ma c'era una buon motivo se mi sbagliai, dicendo che solo uno di quei due proiettile andò a colpire il portabagagli della Lamborghini.

Già, perché l'altro prese tutt'altra direzione.

La mia attenzione si volse subito ad Ian e Brandt. Fu un fiotto di rabbia misto a pura paura quello che percepii invadermi il cuore quando sentii uno dei due gemere di dolore per la pallottola che lo aveva appena ferito.

Inizialmente non riuscii a distinguere la voce del colpito, ma quando Brandt chiamò preoccupato Ian, beh, inutile dire che persi quasi i sensi per la paura.

«Cazzo...» imprecò quando si mise seduto accanto a me. Il viso stravasato in un'espressione di dolore, una mano premuta un po' più sopra del fianco, all'altezza dello stomaco.

«Oh mio... Ian...» sussurrai, non sapendo dove guardare e dove mettere le mani. Nel punto in cui la pallottola l'aveva preso la camicia era diventata ancora più scura a causa del sangue che stava sgorgando dalla ferita.

Ian respirò a fondo, appoggiando la testa al sedile mentre il colorito del suo viso passava da rosa a viola, blu, verde ed infine bianco.

Da una parte non volevo far altro se non che aiutarlo, da un'altra lottavo contro me stessa e la voglia inconfondibile di svenire.

«Le medicine.» dissi, raccattando nuovamente quello zaino. Rovistai per un minuto buono in tutte le tasche esterne e interne, senza trovare niente. «Dove diavolo sono le medicine?!» urlai, mentre posavano una mano sull'addome di Ian per cercare di mettere in pratica un po' delle cose che avevo imparato per situazioni come quelle.

«C-ce le ha Jared, Wanda.» la voce di Melanie tremava, non so se per paura che io potessi alterarmi di più o perché era sempre più spaventata da tutto il trambusto in cui ci trovavamo.

Espirai ed inspirai, trattenendomi dal prendere a parole proprio lei, che non aveva nessuna colpa e di certo non doveva diventare la mia valvola di sfogo.

«Okay. Va bene. Va bene.»

Mi concentrai su Ian, notandolo sempre più pallido e sempre più debole. La mia mano era imbrattata di sangue.

Ti prego, Wanda, non svenire. Non. Svenire.

«Andrà tutto bene, amore. Respira, respira.» gli sussurravo mentre prendevo ad accarezzargli una guancia, a ravvivargli i capelli, nella speranza di poter seminare quei Cercatori e dargli le medicine.

«Appoggia la testa sulle mie gambe.»

Ian si spostò lentamente, gemendo ancora e ancora, fino a che non riuscì a sdraiarsi. Aveva la fronte imperlata di sudore, ed era freddo.

Ti prego, fa che sopravviva., imploravo mentalmente, mentre i miei istinti di sopravvivenza mi portavano a sfilarmi la cintura dai jeans per poterla legare alla sua vita e cercare di bloccare il sangue che continuava a sgorgargli dalla ferita. Si era sporcato anche il tappetino della macchina.

«Non sapevo fossi una così brava infermiera.» gongolò, trovando anche il coraggio di sfoderare quel suo sorriso sghembo che tanto amavo.

«Hai il coraggio di fare del sarcasmo anche adesso?»

«Devo sdrammatizzare in qualche modo.»

«Piantala, ti prego.»

La mia voce, incrinata per controllare le lacrime che a stento riuscivo a trattenere, si ruppe in un singhiozzo.

«Ehi, ehi...» Ian allungò una mano sporca di sangue sul mio viso, scostando i capelli che gli intralciavano la strada. Senza pensarci due volte gliela presi e lasciai che potesse sfiorarmi una guancia.

D'un tratto sembrò essere stanchissimo. Ogni movimento pareva costargli una fatica immensa e le sue palpebre diventarono improvvisamente più pesanti.

La sua mano scivolò dal mio volto, facendomi allarmare ulteriormente.

«No, Ian.» sgranai gli occhi, sempre più traboccanti di lacrime «Ian, devi rimanere sveglio. Devi rimanere con me, hai capito?»

Si limitò ad annuire e a sorridermi appena, prima di chiudere gli occhi.

«Ian, guardami. Guardami.» gli ordinai, schiaffeggiandolo debolmente. Lui obbedì, per quanto poteva.

Solo quando alzai lo sguardo per vedere dove ci trovavamo mi resi conto che Brandt era rivolto verso di me, che Melanie stava guidando per le vie della città nell'esasperata attesa di allontanarsi il più possibile da quei Cercatori, e che dietro di noi non c'era più la macchina di Jared e Aaron.

No, no, no.

«Cosa facciamo, Brandt?»

«Ci vorrebbe un miracolo...» fu l'unica cosa che mi disse, prima che un grosso furgone spuntasse dal nulla proprio davanti a noi. Melanie tentò di evitarlo premendo il piede sul freno. Non dico che ci riuscì, ma almeno non provocò un incidente frontale che ci avrebbe di certo uccisi.

Ci andammo a sbattere contro, schiacciando il cofano della Lamborghini contro il lato destro del camion bianco.

Il risultato fu che Brandt e Melanie riuscirono ad attutire l'urto sia grazie agli airbag, sia grazie alle cinture di sicurezza, cose di cui né io né Ian potemmo avvalerci.

Io fui sbalzata in avanti, andando a sbattere la testa contro qualcosa che non riuscii ad identificare. E Ian... Ian sperai solo che non avesse fatto la mia stessa fine, o peggio.

§

Silenzio.

C'era silenzio intorno a me, o almeno, così mi sembrava di percepire l'assenza di suoni che mi circondava. Era da tanto tempo che non sentivo così tanto niente, e forse fu proprio per questo che quel silenzio parve strano, assordante, fastidioso.

L'ultima volta che avevo percepito tutta quella pace era stata la notte prima di partire, quella che avevo vissuto sull'onda della felicità più assoluta con Ian.

Ma era stato diverso allora: avevo amato il silenzio in cui mi ero svegliata, avevo amato aprire gli occhi accanto a lui. Avevo amato respirare il suo profumo tra le lenzuola.

Stavolta invece non mi piaceva, per niente. Era un silenzio ovattato, freddo, bianco.

Il bianco è il nulla, è l'assenza di tutte le emozioni, di tutte le sensazioni.

Che fossi morta? No, non era possibile. Se fossi morta non mi sarei ritrovata sdraiata su quel materasso così scomodo – ammesso che quello su cui mi trovavo era un materasso.

Senza dubbio non avrei neanche avvertito un peso enorme alla testa. Ma no, non era un peso; sentivo come un chiodo che mi martellava continuamente in fronte.

D'un tratto mi ricordai dell'incidente, del furgone bianco con cui c'era stato l'urto, del sangue, di Ian, di Jared e Aaron che erano scomparsi. Un boom di pensieri tormentosi iniziarono ad occuparmi la mente, incrementando la forza con cui quel chiodo continuava a colpirmi la testa.

Senza riflettere spalancai gli occhi, e un bianco fortissimo, tipico delle lampade a neon, investì le mie cornee, obbligandomi a riabbassare le palpebre.

«Ehi, mi senti?»

Qualcuno ruppe improvvisamente quel silenzio snervante. Avere la certezza di non trovarmi chissà dove mi fece sollevare, anche se non aver riconosciuto quella voce soffocò subito quella bella sensazione.

«Ragazza, riesci a sentirmi?»

Era un uomo, certamente non molto più vecchio di me, e quando aprii di nuovo gli occhi scoprii che i suoi erano grandi e... Non era umano.

Il cerchio azzurro al centro di ciascuna iride ne era la prova.

Una baraonda di paure cominciò a torturarmi dall'interno. Chi era quell'anima? Dove mi trovavo? Dove erano finiti tutti gli altri? I Cercatori ci avevano catturati?

«Ciao, io sono un Guaritore, ma ai miei amici umani piace chiamarmi Liam.»

Spazio autore:

Sì, lo so.

E adesso vi chiedere "che cosa sai, Sha?".

1. So che sono la solita ritardataria.

2. So che ultimamente vi lascio sempre col fiato sospeso a fine di ogni capitolo.

Stavolta penso siate rimaste anche con un'espressione in faccia che tradotta in tre lettere si può riassumere in "WTF?!". E io, come sempre, vi dico di fidarvi della sottoscritta :P

Vi starete mordendo le unghia perché non vedete l'ora di riempirmi di domande, e da brava ragazza quale sono, vi rispondo dicendo che adesso ci saranno un po' di cambiamenti.

Preparatevi a conoscere i nuovi personaggi che inizieranno a far parte della storia – insieme ai protagonisti ovviamente – e a scoprire quali astrusi pensieri mi vorticano nella testa da quando ho deciso di scrivere e pubblicare questa fanfiction. Ma non vi dico altro, o sarà meglio che mi tagli le dita così da non poter più spoilerarvi niente.

Per quanto riguarda ciò che avete letto in generale invece, vi dico che ho scritto buona parte del capitolo di getto e tutto d'un fiato (quando l'ispirazione ti investe come un tir in corsa ahahah). La parte in cui c'è più azione non so se sono riuscita a svilupparla bene... Incontro sempre non poche difficoltà quando mi cimento in scene così movimentate, ma almeno provo a dare un'idea di quello che immagino in testa :)

Spero di essere stata all'altezza del compito che mi sono autoassegnata ahaha

Prima di eclissarmi comunque ci tenevo a ringraziare le numerose persone che nell'ultimo periodo hanno aggiunto Up nelle seguite e nelle preferite. State diventando molto numerose, peccato che non vedo salire anche il numero di recensioni per capitolo :P

Come sempre dico grazie e mando un grosso bacio a tutte le buone anime che commentano e trovano il tempo per scrivermi anche poche righe. Vi amo <3 (Amo anche i lettori silenziosi, tranquilli ahah <3 <3)

Un abbraccio e... Buona Pasqua a tutti!

P.S. Me ne vado adesso, non vi preoccupate xD Solo... ci tenevo a farvi vedere quale tipo di macchinina è stata adibita per descrivere le scene di questo capitolo <3
Lamborghini 4x4
Ah, per quanto riguarda il banner... non vi preoccupate, non mi sono dimenticata di metterlo. Ho avuto problemi con la connessione e non ho potuto metterlo ;)

Sha <3

12

Domande

Io lo amo più di me stessa, Ellen; e lo so da questo: tutte le sere io prego di potergli sopravvivere, perché preferirei essere infelice io, piuttosto che saperlo infelice. È la prova che l'amo più di me stessa.

[Emily Brontë]

«Ciao, io sono un Guaritore, ma ai miei amici umani piace chiamarmi Liam.»

L'anima sorrise, continuando a guardarmi attentamente. Aveva l'aria di uno di cui ci si poteva fidare, ma il mio istinto non era tanto propenso a darle retta.

I suoi amici umani?, pensavo.

«Tu ce l'hai un nome?»

Se anche lui conosceva umani e per di più erano suoi amici, significava che apparteneva ai ribelli proprio come me. Oppure mi sbagliavo?

«Io...» balbettai, indecisa se svelargli la mia vera identità o trovarne in fretta e furia una falsa mentre mi coglieva un inaspettato capogiro.

«Sei ancora in stato confusionale, a quanto pare.»

Liam parlò puntandomi negli occhi una lucina piuttosto accecante e sebbene il riflesso delle mie iridi gli rimbalzò in faccia, non sembrò infastidirsi. Anche Doc, una volta, aveva tentato di usare su di me quelle odiose lampadine, ma con scarso successo.

«Mi spiace non averti potuto ancora dare le medicine. Le ultime che sono rimaste le ho dovute consumare per casi più urgenti del tuo...» l'anima concluse assumendo un'espressione concentrata sul mio viso, un dito puntato verso di me come per afferrare il nome che non gli avevo ancora esplicitato.

«Petali Aperti alla Luna.» mentii, avvertendo improvvisamente un'altra fitta alla testa. Portai una mano sulla fronte, toccando qualcosa di ruvido: una benda.

«Bene, Petali Aperti alla Luna. Hai avuto un incidente... te lo ricordi?»

«Sì...» dissi mentre mi massaggiavo una tempia.

«Benissimo.»

Liam si alzò dalla sedia accanto a me, spegnendo il neon che avevo sopra la testa e avvicinandosi ad un mobile grigio posto alla mia destra. Aprì uno dei cinque cassetti e iniziò a cercare qualcosa.

«Hai un lieve trauma cranico e due costole incrinate. Ti avviso, almeno se tenti di sederti come stai facendo adesso, capisci perché hai male praticamente ovunque.» sorrise, un po' impietosito dall'espressione inorridita che assunsi quando mi issai sui gomiti per cercare di cambiare posizione, ma senza riuscirci. E fu in quel momento che mi accorsi di avere anche il petto fasciato sotto la maglietta sgualcita.

«Dove mi trovo?» chiesi quando decisi di rimanere sdraiata e limitarmi a seguire Liam con lo sguardo.

«In un posto sicuro.» asserì l'anima, che nel frattempo aveva trovato quello che cercava ed era ritornata seduta a poche spanne da me. In mano aveva una siringa piena di un liquido trasparente.

«Non ti sto per uccidere, tranquilla. Serve per farti sentire meno dolore.»

Evidentemente la mia faccia terrificata aveva convinto Liam a spiegarmi cosa stava per fare un attimo prima di affondare l'ago nella mia pelle.

Subito mi voltai dall'altra parte per non guardare.

«Sei un ribelle?» domandai, non trovando altro modo per chiedergli da che parte stava.

«Non avrei amici umani, altrimenti. E tu?»

Tornai ad osservare Liam, notando che non era un così brutto ragazzo. Gli occhi erano verdi, i capelli erano castano chiaro e scompigliati ad arte, il fisico asciutto ma non troppo muscoloso.

Indossava un camice bianco che era più simile a quello di Doc che a quello dei Guaritori.

«Anch'io ho degli amici umani.»

«Siamo nella stessa squadra allora.» constatò.

«Già...»

Fissai con aria assorta i lineamenti fini di Liam, ottenendo una sua risata soffocata.

«Di solito guardi così le persone?» chiese divertito, mentre andava verso la porta socchiusa.

Non ebbi il tempo di controbattere che lui se ne andò, giustificandosi con un «Penso che l'analgesico che ti ho dato stia iniziando a fare effetto. Torno subito.»

E io rimasi impalata su quel letto, il corpo improvvisamente intorpidito ma meno dolorante di prima, la testa piena di domande a cui nessuno sembrava poter rispondere.

Dovevo scoprire dove mi trovavo, dov'erano finiti Melanie, Brandt, Jared, Aaron, Ian...

Ian. Mi venne il magone al solo pensiero di quello che gli era successo. Alzai verso di me la mano che si era sporcata del suo sangue, scoprendola pulita, intatta. Nella mia testa cominciò a farsi spazio la mezza idea di essermi immaginata tutto, ma quando presi in considerazione ciò che mi aveva detto Liam, misi da parte quella possibilità.

Mi spiace non averti potuto ancora dare le medicine. Le ultime che sono rimaste le ho dovute consumare per casi più urgenti del tuo, aveva detto. E se il trauma cranico non aveva provocato seri danni al mio cervello, era logico che si stesse riferendo a Ian, e magari anche a qualcun altro più grave di me.

«Rieccomi. Sono andato a controllare se sono arrivati i medicinali, ma a quanto pare dovrai pazientare ancora un po'...»

Liam mi fece quasi sobbalzare quando riapparì dalla porta.

«Come stanno i miei amici?» biascicai, la bocca impastata di saliva. Qualunque cosa mi avesse somministrato mi stava facendo sentire come ubriaca.

Il Guaritore si avvicinò al letto, sfoderando dalla tasca del suo camice un rotolo di bende.

«Se la sono cavata. Adesso, se permetti, devo rifarti la fasciatura: stai perdendo ancora un po' di sangue.»

Inorridita, evitai di pensare e continuai il mio discorso. «Tutti?»

«Diciamo di sì.» disse lui, titubando.

«Perché "diciamo di sì"?»

«Non preoccuparti, sono tutti vivi...»

Anche se non accolsi il suo consiglio, decisi di rimanere in silenzio ad osservare quell'anima alle prese con fasciature e cerotti vari. Il contatto che aveva con la mia pelle era quasi impercettibile, delicato com'era. E mi parve strano scoprire che un Guaritore come lui sapesse perfettamente come fare il suo lavoro anche senza l'aiuto dei farmaci di noi alieni.

«Come... come fai ad essere così... così capace?»

Con la curiosità che incalzava, non avevo trovato un termine adatto per spiegargli meglio cosa intendevo, ma Liam sembrò capire lo stesso.

«Beh, i Guaritori dovrebbero essere già informati su come prendersi cura dei loro pazienti anche quando non hanno farmaci a disposizione, o no?»

Liam mi sorrise di nuovo - ormai avevo perso il conto di quante volte l'avesse fatto – controllandomi scrupolosamente la ferita scoperta che avevo in fronte. D'un tratto provai un insopportabile bisogno di grattarmi proprio lì, dove mi sentivo pizzicare in continuazione.

«E poi ci fai l'abitudine quando vivi nascosto da tutto e tutti.» aggiunse, dopo avermi messo un cerotto all'altezza del graffio.

«Da quanto sei un ribelle?» gli chiesi.

Liam fece per rispondermi, ma i suoi propositi scomparirono non appena sentimmo bussare alla porta. Lui si alzò e andò ad aprirla.

«Ciao.» disse la donna che c'era sulla soglia della stanza, un po' timidamente, senza che io riuscissi a vederla.

Liam si mise da parte per fare entrare la sconosciuta che scoprii essere umana.

Un paio di estranei occhi grigi si posarono subito su di me.

«Tu devi essere Wanda.» provò ad indovinare, mentre si veniva a sedere sulla sedia dove prima c'era stato il Guaritore.

Sorpresa dal fatto che sapesse il mio vero nome – o meglio, soprannome – sbattei le palpebre senza darle alcuna risposta. E Liam socchiuse gli occhi, interdetto.

«No, lei è...»

«Sì, sono io.» intervenni, prima che lui potesse terminare la frase, arrossendo appena per l'imbarazzo di aver bluffato.

«Ma non avevi detto che...»

«Ho mentito.» conclusi.

«Io comunque sono Claire.» disse l'umana, increspando le labbra in un gentile sorriso. «La ragazza che guidava il furgone contro cui è finita la macchina dove ti trovavi. Penso di essere conosciuta più per questo in giro.»

Mentre parlava Claire mi strinse una mano e ammise il tutto con un disagio mischiato ad un leggero senso di colpa, poi si venne a sedere ai piedi del mio letto.

«Ah» replicai io, ricevendo delle scuse silenziose prima che la sua attenzione potesse catapultarsi su Liam.

«Thomas arriverà coi farmaci a breve.» affermò, osservandolo mettere apposto le forbici e le bende che aveva tirato fuori per me.

D'un tratto notai che il comportamento del Guaritore si era visibilmente modificato. Sembrava stizzoso e assai più distaccato; per un secondo pensai di essere io il motivo per cui il Liam gentile e dolce si fosse trasformato quasi in un'altra persona, ma la mia impressione non ebbe vita lunga.

«Bene.» un sorriso più forzato e duro increspò le sue labbra, fino ad allora chiuse in una linea sottile come ad evidenziare la sua espressione da statua di marmo. Mentre andava a buttare le bende sporche nel cestino, degnò Claire di un'occhiata veloce e fredda.

E a quel punto, oltre a capire che la ragione di quel comportamento non ero proprio io, lei fece finta di niente e tornò a guardare me.

«Bene. Sei al sicuro adesso, Wanda. Non appena ti rimetterai in forma ti farò conoscere mio padre. Sarà felice di incontrarti.»

Senza controbattere – anche perché se l'avessi fatto avrei iniziato a riempirla di domande – sfoderai il mio peggior finto sorriso di sollievo.

Sembravano tutti gentili lì, tutti così tranquilli. Come se essere scappati da dei Cercatori equivalesse alla loro vittoria più valorosa, la fine dei problemi e dei casini, e sebbene l'atteggiamento di benvenuto fosse assai apprezzato, io ancora non riuscivo a fidarmi tanto.

«Come... come fai a sapere del mio vero nome?» domandai a Claire, ostentandole la mia finta innocenza.

«Jared mi ha parlato di te.» rispose semplicemente lei. Spalancai gli occhi.

Jared? Jared era lì?

«Sì, ci siamo imbattuti anche in lui e l'altro tuo amico... Aaron, mi pare si chiami così.»

Un'espressione soddisfatta si stipò sul suo volto quando riuscì a ricordarsi del nome e a dare risposta ai miei pensieri che, molto probabilmente, erano traspariti attraverso i miei occhi sgranati per la sorpresa.

Poi la porta cigolò e, senza neanche bussare, vidi Melanie entrare - o meglio, fare irruzione – nella stanza, precipitandosi subito da me.

«Wanda! Grazie al cielo stai bene!» esclamò nello stesso momento in cui io dicevo «Mel!» prima di venirmi ad abbracciare con non troppa delicatezza.

Non riuscii a trattenere il gemito che mi scappò dalla bocca quando sentii le ossa scricchiolarmi.

«Oh, scusa!»

«Non fa niente...» annaspai. Ero troppo felice di vederla per pensare al dolore.

«Stai bene, vero?»

Melanie mi guardò attentamente, notando che non ero del tutto in forma. E anch'io feci lo stesso, accorgendomi di alcuni graffi sul suo viso e di una fasciatura su un polso.

«Sta bene?» stavolta si rivolse a Liam e, dal modo in cui gli parlò, intuii che i due avevano già fatto le presentazioni.

«Non ha niente di grave, tranquilla. Deve solo riposarsi e aspettare i medicinali.»

Rispose, tornando il Liam che avevo conosciuto quando mi ero svegliata. Solo in quel momento vidi che Claire non era più seduta sul letto, ma bensì posta vicino alla porta, una mano sulla maniglia.

Melanie ricatturò la mia attenzione, cominciando ad accarezzarmi un braccio.

«Sono una pessima guidatrice.» ammise facendo una smorfia, dopo avermi sorriso affettuosamente.

Ridacchiai «Non è vero.»

«Oh, sì invece. Guarda come ti sei conciata.»

«Io non avevo la cintura di sicurezza allacciata, Mel. E Ian...»

«Okay, ragazzi, adesso io vado. Per qualsiasi cosa non esitate a cercarmi.» ci interruppe Claire col cellulare in mano e un piede fuori dalla camera.

«Certo.» ribatté subito la mia amica.

«Ah...» Claire tornò dentro un attimo prima di andarsene definitivamente «È stato un piacere conoscerti, Wanda.»

«Anche per me.»

La ragazza si eclissò nel giro di un secondo, e Liam parve tornare a respirare normalmente.

Quindi Mel si focalizzò di nuovo su di me, facendomi ricordare di ciò che volevo dirle quando avevo pronunciato il nome di Ian poco prima.

«Dov'è lui? Voglio vederlo.»

A quel punto Melanie e Liam si lanciarono un'occhiata d'intesa.

«Ma non puoi alzarti. Devi riposare.»

«No, ce la faccio.» mi intestardii, tentando di mettermi seduta con scarso successo, dato che Mel mi riportò giù con una mano. «Smettila di fare così.»

«Ha ragione la tua amica» intervenne poi Liam, avvicinandosi «Nelle tue condizioni dovresti stare a letto.»

Sospirai, alzando gli occhi al cielo. «Ma se io non voglio, posso anche non starci.»

I due si scambiarono altri sguardi, e la poca convinzione che dimostrarono mi fece sbuffare sonoramente.

«Liam, ti prego.»

Il Guaritore rimase in silenzio per qualche secondo, soprappensiero, poi trasse un respiro profondo e pronunciò un «Va bene.» non troppo entusiasta.

E fu così che dieci minuti più tardi Melanie mi accompagnava come se fossi una vecchina ultraottantenne in un lungo, luminoso ma silenzioso corridoio di quello che mi parve essere più un reparto d'ospedale che un rifugio per ribelli.

«Cos'è questo posto?» le chiesi, senza smettere di guardarmi attorno, mentre aspettavamo l'ascensore.

«Jared mi ha detto che è una struttura abbandonata. Il loro non è un gruppo di umani molto numeroso, infatti sembra che vivano tutti qui.»

«Come fanno a non essere stati ancora scoperti dai Cercatori? Sono a due passi dalla città.» dissi, alludendo al fatto che oltre le finestre che costeggiavano il lato esterno del corridoio si vedessero chiaramente le abitazioni di Tucson.

«Non lo so.»

Le porte dell'ascensore si aprirono con un tin e noi entrammo. I bottoni gialli segnalavano l'esistenza di ben quattro piani. Mel premette quello su cui c'era lo zero e il meccanismo si azionò quasi subito.

«Non avrei mai pensato che ci potessero essere altre comunità oltre alla nostra*. Credevo fossimo i soli.»

«Già.»

Aspettammo in silenzio l'arrivo al piano terra e io ne approfittai per tornare a preoccuparmi di cose più importanti.

«Hai già incontrato qualcun altro oltre a Jared?»

Melanie sorrise e si voltò verso di me. «Se mi stai chiedendo se ho visto Ian la risposta è no. Jared e Aaron sono stati gli unici con cui ho parlato e a differenza nostra non si sono fatti nemmeno un graffio.»

«Almeno loro...»

Con un altro tin l'ascensore ci avvisò del suo arrivo al livello zero e si aprì, rivelando la presenza di alcune persone: proprio quando uscii vidi due uomini passarmi davanti con passo rapido. Non badarono neanche lontanamente a Melanie, dato che la loro attenzione si catalizzò tutta su di me, o meglio, sui miei occhi.

Per la prima volta dopo tanto tempo tornai a sentirmi davvero aliena.

«Come fai ad essere così tranquilla?» domandai sottovoce, mentre attraversavamo il corridoio, notando che alcune delle porte che davano sul corridoio erano aperte e rivelavano le sistemazioni di alcuni umani.

«Perché Liam mi ha detto che con le poche medicine che sono rimaste è riuscito a far stare un po' meglio Ian, Wanda.»

Anche se non era quella la risposta che mi aspettavo, perché io mi riferivo alla situazione generale e non a lui in particolare, da un lato rimasi soddisfatta, quasi sollevata.

Almeno è vivo., pensai.

Nel frattempo raggiungemmo la porta in fondo al corridoio, azzurra come le altre, come le pareti di quell'ospedale che faceva più da rifugio che da ricovero per malati.

Azzurra come i due occhi che incontrai non appena venne aperta.

Finalmente.

Lasciai automaticamente il braccio di Melanie, che mi aveva aiutato per tutto il tragitto a tenermi su, e senza badare alla fitta alle costole – né calcolare Brandt, seduto su una poltrona vicina – annullai la distanza che mi aveva diviso fino ad ora da quelle iridi che tanto amavo.

Ian era davanti a me, disteso su un lettino sicuramente scomodo quanto il mio, i capelli arruffati, il viso pallido contrassegnato da delle occhiaie violacee, la camicia blu sbottonata che metteva in mostra un grosso cerotto bianco sull'addome.

E quegli occhi, bellissimi anche se stanchi e provati, erano fissi sui miei.

Beh, mi dissi, se è questo che Melanie intendeva con "farlo stare un po' meglio", non oso immaginare che aspetto doveva avere se avesse detto "sta molto male".

«Ian.»

Sussurrare il suo nome mi fece bene, così come mi fece bene poterlo vedere e toccare. La notte prima mi ero quasi lasciata convincere dal fatto che l'avrei perso e adesso invece eravamo lì, insieme come sempre.

«Ciao, splendore» mi salutò sorridendo, prima di assumere un'espressione preoccupata alla vista della medicazione che avevo sulla fronte «Cosa hai fatto alla testa?»

Ian O'Shea, il ragazzo più altruista che avessi mai conosciuto, era ovvio che si sarebbe allarmato nel vedermi in quel pessimo – ma non pessimo quanto il suo – stato.

Mi sfiorò con le dita il cerotto e io sorrisi, appoggiando una mano sulla sua guancia.

«È caduta dal marciapiede senza paracadute.» blaterò Brandt, che nel frattempo si era alzato dalla poltrona lasciandola libera a Melanie. «È da quando si è svegliato che chiede di te. Per poco non mi faceva venire un esaurimento nervoso.» aggiunse, guardando di traverso Ian, che nonostante il motteggio del nostro amico, rimase a fissare il mio viso.

«Pensa, anche lei ha iniziato a fare lo stesso dopo cinque minuti che sono arrivata.» mi schernì Melanie.

«Non è niente di grave, tranquillo.»

Risposi a Ian come se i due spilungoni presenti non ci fossero. Non m'importava tanto di quello che potevano pensare: la mia priorità in quel momento era avere la certezza che il ragazzo che amavo si sarebbe ripreso al più presto. «Tu piuttosto come stai?» gli chiesi a mia volta.

«Brandt mi ha raccontato che è venuto qui un Guaritore per somministrarmi un Antidolore prima di estrarre la pallottola. Ha detto che non aveva più medicine da darmi per farmi tornare come nuovo. Io ero svenuto, perciò non so quanto ci sia di vero in tutto questo.»

Ian posò lo sguardo sul addome scoperto, indicando con un cenno della mano il punto coperto dall'enorme cerotto bianco. Brandt sogghignò nell'udire il tono non molto convinto con cui il suo amico aveva pronunciato quelle parole, incrociando le braccia al petto.

«Fidati, è andata così.» mi confermò, strizzandomi un occhio.

«Anch'io ho conosciuto il Guaritore. È stato molto gentile, si chiama Liam.» replicai, annuendo.

«È la prima volta che incontro un'anima che ha un nome normale.» disse fra sé e sé Melanie, storcendo le labbra all'ingiù per assumere un'espressione impressionata.

«E tu come stai?»

Ian si voltò di nuovo verso di me, parlandomi sottovoce mentre intrecciava le dita alle mie. Un sorriso stanco ma felice gli incorniciò il viso, un sorriso che mi fece ritornare all'ultima notte prima della partenza, la nostra notte.

«Adesso sto bene.»

Già, adesso. Qui e ora, hic et nunc, proprio come il suo tatuaggio nascosto dalla manica della camicia.

«Ti sono mancato, eh?» un ghigno capace di mandarmi in tilt gli increspò le labbra, frastornandomi.

«Se mi sei mancato? Ho pensato che fossi quasi morto!»

Esclamai, rendendomi conto solo dopo aver percepito qualcosa di umido rigarmi la guancia che stavo piangendo.

«Vieni qui.» Ian mi prese il mento con due dita, avvicinando la mia bocca alla sua con una lentezza che non mi dispiacque. Quando la distanza tra di noi fu minima potei annusare quel profumo che non lo abbandonava mai, anche se era impiastrato di sangue e sudore.

Quel profumo inimitabile, di Ian, di tramonti estivi, di albe silenziose.

Quel profumo che mi avvolse in un attimo, spingendo le mie labbra a modellarsi alle sue.

«Bene o male?»

Non appena ci staccammo la sua voce mi accarezzò delicatamente la pelle, facendomi sorridere. Di nuovo.

Un colpo di tosse fu quello che ruppe la magia del momento, riportandomi alla realtà. Mi allontanai da Ian con la stessa velocità con cui mi ci ero avvicinata, e volsi lo sguardo verso Melanie e Brandt. L'una divertita, l'altro imbarazzato – come sempre, d'altronde.

«Volete lasciarci in pace almeno per una volta?» sbuffò Ian, esasperato.

Quando incrociai lo sguardo di Melanie, percepii il sangue fluirmi più velocemente sulle gote.

«Se proprio insistete...»

Brandt si voltò verso la porta, facendo cenno all'altra di seguirlo, ma non fece in tempo a toccare la maniglia che qualcuno la abbassò per lui.

«Permesso...» era Liam «... Oh, siete tutti qui. Siete pronti a tornare come nuovi? Sono arrivate le medicine!»

Ian sospirò, rassegnato, gettando indietro la testa per alzare gli occhi al soffitto.

*Wanda dice chiaramente che non avrebbe mai pensato al fatto che ci potessero essere altri gruppi umani nascosti proprio come loro. Questo vuole dire che secondo il corso della mia storia, nel libro o comunque anche nel film, lei e gli altri non incontrano casualmente quegli umani tra cui è presente anche un'anima nella parte finale della narrazione. Appunto per questo Wanda è sorpresa dalla presenza di questi umani. Spero sia chiaro ;)

Spazio autore:

Sì, credeteci. Quello che avete visto è il dodicesimo capitolo, ma la cosa più importante è che è arrivato prima del "normale".

Per la prima volta dopo una vita e mezza posso dire di non essere in un ritardo madornale O.O non so se potete comprendere la mia soddisfazione... <3 <3

Coomunque... vi è piaciuto il capitolo? Siete ancora preoccupate? Non come prima, dai... Anche perché il bello deve ancora venire!

Come vi avevo anticipato, con questo aggiornamento avete potuto conoscere due nuovi personaggi, Liam e Claire... Come vi sembrano? Presto approfondirò la questione che si è aperta con il loro arrivo, così da farvi conoscere meglio loro e la situazione in cui si è ritrovata Wanda coi suoi amici.

Questo capitolo ho voluto renderlo un po' più "soft" e potrei dire anche che funge da premessa a ciò che desidero farvi scoprire tra non molto.

Prima di congedarmi come sempre ringrazio tutti i miei lettori, che stanno aumentando ogni giorno di più e che ogni tanto si fanno avanti per dirmi cosa pensano riguardo a ciò che scrivo.

Alla prossimaaaa!

Sha <3

13

Litigi

V’è una gelosia villana che è un diffidare della persona amata;
v’è una gelosia delicata che consiste nel diffidare di sé.

Filippo Pananti

«... e qui, be', lo sai che c'è la ''palestra-mensa''.» Liam virgolettò le ultime due parole, facendo un cenno verso la porta socchiusa dell'ampia stanza in precedenza usata come palestra, ma ora utilizzata come mensa dagli umani che abitavano quel grosso edificio ai margini di Tucson.

«Esatto.» sorrisi, divertita dal tono sfaticato con cui Liam mi aveva indicato la cosiddetta ''palestra-mensa''. Era da quasi un'ora che mi portava su e giù, facendomi passare da un piano all'altro per un giro turistico di quella che per lui era casa.

«Allora, ti è piaciuto?»

Liam inclinò la testa da un lato, guardandomi da sotto le ciglia scure. In tre giorni che gli parlavo, avevo avuto modo di capire che tipo di ragazzo era: molto gentile, serio, ma anche divertente e solare. Era un tipo di cui ci si poteva fidare.

«Il giro turistico che ha occupato un'ora del mio tempo? Oh, sì.»

«Lo dici come se fossi costretta a dire tutto il contrario di quel che pensi.»

Liam parlò in tono accusatorio, non molto convinto dalla mia risposta, il che mi fece ridacchiare non poco.

«Be', in effetti devo ammettere che se non ci fossi stato tu come guida, mi sarei annoiata a morte.»

Il Guaritore rise, sfoderando un suo sorriso sereno che gli illuminava sempre il viso. Quel pomeriggio, come il giorno prima, Liam e io avevamo parlato molto. C'era una sorta di sintonia tra noi, una sintonia che forse scaturiva dal fatto che entrambi avevamo scelto di vivere in maniera diversa dai nostri simili.

«Da quanto tempo sei un ribelle?»

Quella domanda gliela avevo già fatta una volta, quando avevo aperto gli occhi in un ambulatorio con lui a curarmi le costole rotte e la botta in test. Tuttavia, da allora non ero più riuscita ad ottenere una risposta.

Liam alzò la testa dal piatto di insalata che stava sgranocchiando e puntò gli occhi nei miei.

«Da due anni. Da quando ho incontrato Claire...»

Quando pronunciò il nome della ragazza, si voltò a guardarla mangiare in fondo al tavolo, lontano da lui ma vicina a Thomas, un amico di vecchia data di Claire.

«Com'è stato?» domandò Melanie, seduta tra me e Jared. Alla mia sinistra invece c'era un Ian più assorto nel suo pranzo che nella conversazione.

«È stato difficile, ma alla fine ce l'ho fatta.»

Si vedeva che Liam voleva nascondere il dolore che provava al pensiero di Claire. Non sapevo cosa c'era dietro agli sguardi freddi o alle frecciatine che si lanciavano quando si trovavano nella stessa stanza, ma dal mondo in cui il suo viso si accendeva quando parlava di loro due, avevo capito che sotto sotto Liam aveva provato e – o provava ancora – dei sentimenti per Claire.

«L'importante è sopravvivere.» aggiunse, strizzando un occhio per sdrammatizzare un po'. Anche se, a dirla tutta, non c'era niente da sdrammatizzare lì.

Solo un ragazzo forse ancora innamorato da incoraggiare.

«Ecco, adesso sembri molto più sincera.» continuò a ridacchiare Liam, contagiandomi.

Ricominciammo a camminare per il lungo corridoio del primo piano. Infondo c'era una finestra oltre alla quale si poteva scorgere il sole e qualche nuvola minacciosa che sembrava annunciare un temporale.

Strano, la stagione delle piogge era passata da oltre un mese.

«Liam, posso farti una domanda?» chiesi d'un tratto, ispirata da non so cosa.

«Certo.»

Incrociai il suo sguardo limpido, cristallino, e aggrottai la fronte.

«Perché quando mi sono svegliata su quel letto e ti ho chiesto se eri un ribelle, tu non hai esitato a rispondermi? Insomma, potevo anche non essere come te. Potevo essere una prigioniera.»

Un'espressione sorpresa e curiosa si stipò sul viso di Liam, che socchiuse la bocca in cerca delle parole giuste da dire. Sembrava che la mia domanda lo avesse messo in difficoltà.

«Mi sono fidato di te. Ispiri molto fiducia negli altri, Wanda.» ammise, sorridendo, dolce, e per un momento, la sua mano, che fino ad un attimo prima era stata nascosta nella tasca dei jeans, esitò sulla mia spalla. Qualcosa tuttavia mi disse che non era la spalla che Liam avrebbe voluto accarezzarmi, che forse, se non fosse stato per il tin dell'ascensore davanti a cui stavamo passeggiando, Liam sarebbe riuscito a sfiorarmi una guancia. Guancia che in quel preciso istante stava divampando, e che si infiammò del tutto quando dall'ascensore comparì Ian.

«Ragazzi! Ma quanto è bello avervi trovato...»

Tagliente, velenoso come un serpente a sonagli, con occhi guizzanti di furia ardente e un sorriso talmente finto che sembrava che qualcuno gli avesse tirato su le labbra con due tenaglie, Ian unì sonoramente le mani e lanciò un'occhiata di fuoco prima a Liam, poi a me.

«Ciao, Ian.» lo salutò cordialmente il Guaritore, incrociando le braccia al petto con un sospiro.

Ah, dimenticavo: da quei tre giorni in cui conoscevo Liam e due da quando avevo iniziato a passare parte del mio tempo con lui, Ian era, come dire, diventato più isterico di una donna incinta. Come lo sapevo? Melanie. Era lei che mi raccontava ciò che Jared le raccontava, ovvero che Ian, mentre io potevo essere ovunque in quel grosso edificio – con o senza Liam – se ne andava da lui, Aaron e Brandt a scaricare tutto quello che si teneva dentro in mia presenza. O almeno, così tentava di fare.

A me dispiaceva, perché da un lato si faceva male da solo, senza pensare al fatto che io potevo avere un certo interesse per Liam solo perché era un'anima come me. Un interesse come amico, come ''collega'' di avventure, ma niente di più.

«Amore.» lo salutai.

«Mi stavo chiedendo dov'eri, sai? Ti ho cercata ovunque.»

«Di cosa avevi bisogno?»

Di cosa avevi bisogno. Secondo te di cosa avevo bisogno? Urlavano i suoi occhi, che erano fissi nei miei mentre con una mano mi cingeva la vita per avvicinarmi a sé ed allontanarmi da Liam, sempre con quel sorriso finto ad increspargli le labbra.

«Di te, amore.»

Sospirai, abbassando lo sguardo per terra.

Non avevo mai notato quanto fossero carine le Converse – penso si chiamassero così - che indossavo. Strano che un paio di scarpe potesse avere un nome, non ci avevo mai fatto caso. Quelle che avevo ai piedi erano grigio fumo e avevano i lacci neri. Mi stavano un po' grandi, ma non erano così scomode; me le aveva prestate Claire – effettivamente Claire aveva dato a tutti un po' di vestiti nuovi per scambiarli con quelli sporchi e sgualciti che avevamo indossato quando ci aveva trovati.

Ciò che era davvero sorprendente però era il fatto che io mi stessi interessando alle mie scarpe solo perché non avevo il coraggio di alzare lo sguardo verso Ian, che camminava in silenzio davanti a me. Aveva le spalle contratte per la tensione, i pugni serrati. Ogni tanto si voltava in maniera impercettibile per verificare che fossi ancora dietro di lui, e nel farlo mi faceva intravedere la sua mascella serrata.

Quando si fermò davanti alla porta della stanza che occupavamo io e Melanie, si girò del tutto nella mia direzione, senza però degnarmi di uno sguardo.

Non avendo bisogno di spiegazioni, presi le chiavi della camera dalla tasca dei jeans e quando aprii la porta gli feci cenno di entrare. Ian non disse nulla quando varcò la soglia e aspettò che io mi richiudessi la porta alle spalle.

Una rabbia mista a paura e imbarazzo si impossessò di me nel momento in cui entrambi decidemmo di incrociare i nostri sguardi. Il mio indignato e il suo penetrante.

Incrociai le braccia al petto, sentendomi scoppiare di ira.

«Ian, non capisco qual è il tuo problema. Li...»

«Il problema non è mio. Il problema è Il Problema. C'è, esiste ed è molto palese.»

Avanzò di due passi verso di me mentre parlava, piano, senza alzare la voce, con quella vena ironica che adesso era intrisa anche di un po' di veleno, le mani ancora strette a pugno lungo i fianchi.

«È questo il punto. Tu non dovresti essere così arrabbiato se...»

«Provo una profonda avversione nei confronti di quel Bello Capello con cui passi la maggior parte del tempo, Wanda. Sono solo due giorni che ti conosce e ti sta già appiccicato come una sanguisuga, e a te non sembra dispiacere. Anzi.»

Ian m'interruppe di nuovo, facendomi prudere le mani che tenevo bloccate al petto per evitare di dargli un ceffone e dirgli di farmi parlare. Alzò le braccia per aria quando iniziò a parlare di Liam a tono più elevato, apostrofandolo con quello stupido soprannome riferito ai suoi capelli impeccabili.

Inutile dire che stavo per perdere la pazienza e che il ceffone glielo avrei dato davvero se questa volta non mi avesse permesso di concludere una frase.

«Ci stiamo solo conoscendo, Ian. Non sto trascorrendo parte del mio tempo con lui per fare un dispetto a te. Liam non è altro che un amico, un amico con cui ho scoperto di condividere molte cose e... Non interrompermi! Fammi finire.» lo bloccai quando vidi la sua bocca aprirsi per ricominciare a parlare. «E mi dispiace che tu abbia frainteso. Che tu fraintenda sempre.»

«Posso parlare adesso?» borbottò, con tono derisorio e l'ombra di un sorriso sulle labbra.

«Sì.»

«Bene.» trasse un respiro profondo, facendo un altro passo verso di me. Istintivamente io indietreggiai di uno. «A me dispiace che a te possa piacere una persona del genere, che si pavoneggia ogniqualvolta si ritrova delle donne davanti e che flirta con te quando io non ci sono. Sai quanto è odiosa la sensazione che ho provato prima?»

Per un momento la rabbia venne sostituita dal disagio, il mio sguardo si fece un po' meno torvo, poi però tornai sulla difensiva, pensando che dopotutto Ian non poteva sempre comportarsi così.

«Non ti fidi di me.» il mio fu solo un sussurro, sussurro proferito con una punta di delusione sulla lingua.

Ian aprì un po' di più gli occhi, stavolta fu lui a mutare la sua espressione arrabbiata in una che faceva trasparire il senso di colpa.

«Non è questo che sto dicendo.» disse quando i suoi lineamenti tornarono duri.

«Invece è proprio questo che stai dicendo. Tu non ti fidi di me. Prima l'hai fatto con Jared, adesso con Liam. E anche se con Jared avevi il diritto di essere geloso, con Liam non avresti dovuto reagire così. È quasi un estraneo per me!»

«Prima mi pare che tu l'abbia definito amico.»

Ian annullò in una frazione di secondo la distanza tra noi, arrivandomi quasi ad un soffio dalle labbra.

«Ti rendi conto che stiamo litigando perché tu ti comporti come un bambino?» sbottai, sciogliendo le braccia che erano rimaste conserte sul petto per puntare un dito contro il suo petto.

«Non stiamo litigando, stiamo discutendo.»

«No, questo è litigare. Altrimenti perché stiamo urlando correndo il rischio di farci sentire da tutti quanti?!»

Ian dilatò le narici, serrando la mascella, poi sospirò e come se non avessi detto niente, andò avanti, tornando al punto di prima.

«Tu sai quanto mi dà fastidio vedere qualcun altro metterti le mani addosso, Wanda.» soffiò a millimetri di distanza dal mio viso. Mi respirava quasi in bocca, Ian. E avrei tanto voluto mandarlo a quel paese per baciarlo, se solo non fosse stato tanto caparbio ed eccessivo.

«Le mani addosso? Liam non mi ha mai messo le mani addosso, Ian! Adesso stai veramente esagerando...»

Sentendomi oppressa tra la porta e il suo corpo, aprii le mani sul suo petto e lo spinsi piano per spostarmi dietro di lui, al centro della stanza, nel piccolo corridoio che creavano i due letti accanto.

«Sei troppo ossessionato, troppo possessivo... oltre che iperprotettivo.»

«E allora perché ci siamo messi insieme se pensi che io abbia tutti questi difetti, eh?» sibilò, tornandomi vicino come poco prima.

Non sapevo per quanto tempo ancora avrei potuto sostenere quella conversazione. Mi faceva male litigare con Ian – odiavo litigare con lui – ma non potevo evitare di sentirmi indignata e arrabbiata. E poi, adesso sembrava voler mettere in discussione la nostra stessa relazione. Incredibile.

«Perché io ti amo, dannazione! E non m'importa dei tuoi difetti, né dei tuoi pregi. Non m'importa di avere un ragazzo perfetto. Io ti amo e ti amo ancora di più da quando sei rimasto ferito quasi mortalmente tre giorni fa.»

Stavo urlando molto più di prima ora e neanche me ne rendevo conto. Avevo la vista annebbiata dalle lacrime che non riuscivo più a trattenere, il respiro accelerato, il cuore che mi batteva forte, la mente in subbuglio.

Non riuscivo più a trovare altri modi per far capire ad Ian che le sue fantasie non erano altro che vere fantasie, e non tristi realtà.

«Wanda, io...»

Quando mi asciugai le lacrime dagli occhi e riuscii a vedere più chiaramente Ian, scorsi nelle sue iridi cristalline un profondo senso di colpa.

«Lascia stare, Ian.»

Mi ritrassi dal suo tentativo di prendermi una mano, mi feci scuotere da un singhiozzo che non riuscii a trattenere e velocemente raggiunsi la porta. Quando Ian capì il mio intento di andare via mi corse dietro. Stette sul punto di afferrarmi per un polso, ma io fui più rapida di lui: scappai via, con lacrime sempre più amare e salate a rigarmi le guance.

Non mi fermai nemmeno quando sentii gridarmi dietro il mio nome: avevo bisogno di restare da sola.

§

«Penso proprio che mio padre sarà felice di conoscervi... Wanda?»

La mano delicata di Claire che si posò sulla mia spalla mi fece ridestare dai miei pensieri. Smisi di fissare un punto indefinito davanti a me, girandomi a guardare Claire e Melanie, sedutemi di fronte con una tazza di caffè fumante in mano.

Non avevo mai bevuto caffè prima di allora e dato che non mi piaceva il retrogusto amaro che lasciava in bocca, pensavo di non essermi persa niente di così esorbitante. Inoltre mi chiedevo come facessero i nostri ospiti ad avere una bevanda del genere tra le loro scorte.

Wow, sono riuscita a non pensare per trenta secondi a Ian., mi ritrovai a riflettere.

«Viandanteee? Stai bene?»

Stavolta era Melanie che cercava di attirare la mia attenzione, sventolandomi una mano davanti al viso.

«Sì, sì, tutto bene... Ero soprappensiero. Che dicevi, Claire?» tentai di essere convincente, cosa a cui sembrò credere più quest'ultima che Melanie, e sfoderai un sorriso forzato.