Si ricordò che l’indomani l’avrebbe dovuta salutare nuovamente e, nonostante avesse già ricevuto un invito da parte di Albert, per trascorrere le vacanze presso la loro dimora di Chicago, non si sentiva tranquillo. Questi temporanei addii non potevano non riportarlo a quella orribile notte di quel freddo dicembre quando si erano detti addio la prima volta. Rivivere quella sensazione per lui era un ennesimo colpo al cuore e un’ennesima sferzata alla sua anima sofferente e penitente. Ogni qual volta riviva quell’istante si sentiva in colpa perché non l’aveva fermata, non le aveva impedito di andarsene. Lo aveva rimpianto per oltre cinque anni e se Susanna non fosse passata prematuramente a miglior vita, probabilmente sarebbe rimasto a rimpiangere quella sua mancanza di spirito per tutta la vita.
 
Fu proprio prima di salutare Karen che Albert si fermò per parlare con lei e Terence in privato e li invitò a passare le vacanze a Chicago. La ragazza accettò senza nessuna remora, felice di quell’inaspettato invito, che fu accettato a ruota anche dall’attore.
Albert quindi li salutò e  ricordò loro dell’appuntamento per il giorno successivo.
 
L’indomani mattina si incontrarono nella hall del Waldorf.
Avevano programmato una visita alla Statua della Libertà e di salire fin sulla balcone che circondava la torcia* stretta nella mano della statua per poter ammirare il panorama.
Terence vi si era recato diverse volte, gli piaceva vedere la città da lassù così piccola e perfetta. New York era sempre stata una città speciale per lui. Era lì che era nato Terence Graham “l’attore teatrale”, ed era lì che era morto Terence Graham” il ragazzo” e si era trasformato in un uomo provato dalle sventure che la vita gli aveva riservato. Scacciò quel brutto pensiero e si ripromise di passare una stupenda giornata con la sua Candy, del resto poche ore ormai li separavano da un’altra partenza.
 
 Gli animi erano confusi quella mattina
Candy in particolar modo, che era all’oscuro dei programmi di Albert, Terence  e Karen per le vacanze estive, voleva godersi appieno le ore rimanenti, ma l’alone di tristezza che avvolgeva il suo cuore, rischiava di rovinarle la giornata. Quando per un momento si fermò a pensare che a distanza di poche ore sarebbero ripartiti e, che non sapeva se e quando avrebbe rivisto quello splendido ragazzo che la stava facendo sentire viva, sentì gli occhi pungere.
Erano proprio lacrime quelle che premevano per scendere.
Quando lo vide quella mattina cercò di accoglierlo con il migliore dei suoi sorrisi, non era solo il suo volto a sorridergli, ma i suoi occhi, il suo cuore, la sua anima.
Karen salutò Albert con un lieve bacio sulla guancia e gli altri quattro capirono che doveva essere sfuggito loro qualcosa.
Nessuno osò chiedere ma, dalla complicità con cui i due si scambiavano sguardi ed attenzioni era lampante che ci fosse quanto meno del tenero. Candy si sentì felice per Albert,  meritava di trovare pace ed amore e se li poteva trovare in Karen, era contenta per loro. Le piaceva l’attrice, con quel suo fare particolare, schietto ed onesto. Di primo acchito poteva sembrare una persona spocchiosa e viziata, in realtà era molto simpatica e pungente, ma quanto bastava.
Erano un’allegra compagnia tutto sommato, peraltro ben assortita. L’attore scontroso, la “spocchiosa” attrice, il vagabondo uomo d’affari, il damerino … stentava a trovare una giusta definizione per lei ed Annie.
Se pensava a sé stessa riusciva solo a definirsi un’orfanella fortunata, mentre Annie, beh lei era diventata una dama di classe.
Contro ogni aspettativa lei si ritrovò in auto con Karen ed Albert ed era la prima volta che si spostavano tutti insieme e non riusciva a stare con Terence.
La cosa le dispiacque un po’ ma non si volle rovinare la giornata per una tale inezia.
Terence colse l’occasione per mettere al corrente Archie ed Annie dell’invito da parte di Albert e, se Annie sembrò entusiasta dell’idea, Cornwell, come era solito fare quando si trattava di Terence, non nascose la propria contrarietà.
“Sono sicura che Candy ne sarà felice, vedrai. E poi in due settimane avrete molto tempo da passare insieme, con un po’ di pazienza lei ricorderà. Si ricorderà di noi, di te, di “voi”.” disse arrossendo.  Non era solita esprimere considerazioni così azzardate in merito a questioni che non la riguardavano ma, in quella storia d’amore e di quella riconciliazione, lei si sentiva partecipe e sostenitrice.
Sapeva che Candy sarebbe tornata ad essere sé stessa e che il sole che una volta aveva brillato in lei sarebbe tornato a splendere, e questo solo grazie all’amore del suo unico grande amore.
A Terence non importava di avere o meno il sostegno degli amici di Candy, l’avrebbe riconquistata comunque, a qualsiasi prezzo ma, sapere che anche Annie era dalla sua parte, non poteva non fargli piacere, quanto meno non avrebbe cercato di interferire come invece faceva il “damerino”.
“Spero che riusciremo ad organizzare la festa per il nostro fidanzamento per tempo, così potrete prendevi parte anche tu e Karen! Sarei davvero felice. Che ne pensi Archie?” chiese Annie rivolgendosi al fidanzato.
“Ma non so se due settimane possono bastare per organizzare una festa … almeno non una delle nostre fest.”
“Oh Archi,  io dico che possiamo organizzarla anche in meno tempo. Ci tengo alla partecipazione di Terence e Karen per cui faremo a modo mio!” disse lei cercando di fare prevalere la propria volontà su quella del futuro marito.
Terence dovette ammettere nuovamente che Annie era cambiata nel corso degli anni. E una festa tutto sommato sarebbe stata un buon pretesto per avvicinarsi maggiormente a Candy.
Non era certo la prima mattina che si svegliava dopo aver sognato di averla stretta a sé e di averla fatta sua. Voleva amarla e non solo nel senso spirituale della parola. Ogni volta che le stava vicino l’esigenza di sentirsi un tutt’uno con lei, di unire anima e corpo, diventava sempre più prepotente.
 
Quando finalmente giunsero ai piedi della Statua della Libertà Candy guardò stupefatta quell’imponente figura che si stagliava sulla baia e sull’oceano. Con la sua maestosità sembrava regnare sull’intera città.
Era curiosa ed eccita, cercava di immaginare come sarebbe stata la vista da lassù.
Quando finalmente l’ascensore raggiunse l’ultimo piano, Candy fu la prima ad uscirne.
Si avvicinò alle protezioni per poter godere appieno di quella vista mozzafiato.
Aveva decisamente ragione Terence, valeva la pena eccome di salire fin lì.
“Allora che te ne pare?” le chiese lui.
“E’ bellissima, davvero, però, e credo che Annie mi darà ragione, non batte certo la bellezza della nostra collina di Pony. Se riesci ad arrampicarti su Papà albero e guardare l’orizzonte accomodato su uno dei suoi rami, con le gambe ciondoloni … ma non posso spiegartelo …”
“E’ vero ha ragione Candy! E, anche se non mi sono arrampicata molte volte, quando mi ha convinto sono sempre stata ripagata. La prima volta che Candy mi aiutò in una delle mie scalate ricordo che la vista della nostra La Porte e della sconfinata vegetazione circostante mi riappacificò con il mondo.” disse Annie.
“ Vorrà dire che dovrete portarmi a questa Casa di Pony, sono curioso di paragonare le visuali …”
“Ma tu sei di parte, è la tua città, la città dove sei nato, la città che ti ha visto crescere …” disse Candy erroneamente.
“No Candy, non è la mia città, non è qui che sono cresciuto. Sono di madre americana ma mio padre è inglese. E poi che c’entra, vorresti dirmi che non sei di parte quando dici che la vista dalla Collina di Pony è più bella? E comunque non è New York la città che porto nel cuore” disse alludendo a Londra, la città dove era sbocciato il loro amore.
“ Te lo posso confermare io Terence! New York è bellissima vista da qui … ma ti assicuro che vale la pena di arrampicarsi e dare una sbirciatina da Papà albero.”  si intromise Albert.
“Ah beh, se lo dice il vecchio saggio che ha girato mezzo mondo!” disse Archie prendendolo in giro e scatenando l’ilarità generale.
“Bene, vorrà dire che se ci capiterà di passare nuovamente da Chicago, dovrete portarci a fare una gita fuori porta a La Porte!” suggerì Karen.
“Approvo!” disse Terence sorridendo alla sua Tutte Lentiggini.
“Ebbene, adesso che si fa?” chiese Archie.
“Non vi resta che seguirmi … non ho intenzione di svelarvi la prossima tappa del tour, ma sono sicuro che Albert apprezzerà.” affermò Terence.
In breve tempo raggiunsero la meta: lo Zoo di New York.
Albert capì subito quali fossero le intenzioni di Terence ed effettivamente aveva avuto una buona idea.
Oossibile che lui non ci avesse mai pensato?
Avevano passato tanti pomeriggi al Blue River Zoo a ridere e scherzare, poteva essere un buon metodo per farle ricordare qualcosa.
“Lo zoo?” chiese Candy incredula. Perché mai aveva voluto portali allo zoo? Pensò che Terence a volte potesse risultare davvero strano.
Mentre passeggiavano rimirando le gabbie contenenti gli animali, la sua attenzione fu improvvisamente catturata da quella delle scimmie.
Un flash le attraversò la mente, così d’istinto si girò verso Terence e gli disse:
“Non dirmi che mi assomigliano perché non è vero!” poi lo guardò perplessa.
Perché mai aveva proferito tali parole? Perché avrebbe dovuto paragonarla alle scimmie?
Lui le rispose con un semplice “Non mi permetterei mai” a cui lei rispose con uno “Scusami non so nemmeno io perché lo abbia detto.”
In realtà Terence lo avrebbe fatto eccome. Glielo aveva detto diverse volte e avrebbe voluto farlo anche quella volta.
Era possibile che ogni volta che stava con lui recuperava, pur se inconsciamente, un prezioso frammento di memoria?
Terence decise che fosse meglio fingere che nulla era accaduto e proseguire nella visita allo zoo.
Quel pomeriggio passò in fretta, troppo in fretta, e fu presto tempo di accompagnare Annie, Archie, Albert e Candy in stazione.
Trovarono i loro bagagli già diligentemente caricati nelle rispettive cabine private.
Candy non voleva assolutamente partire, per buona parte del pomeriggio era stata taciturna, aveva pensato a mille ed un modi per cercare di rimanere in contatto con il bel “ragazzo dei ricordi” ma qualsiasi soluzione non le pareva adeguata. Non poteva certo venire da lei la proposta di tenersi in contatto, che fosse scrivendosi o con qualche telefonata, e non si aspettava certo che fosse lui ad azzardare.
Eppure non voleva lasciarlo così, senza sapere se e quando si sarebbero rivisti.
Probabilmente a lui non importava, ma lei voleva rivederlo. In cuor suo l’idea di separarsi da lui stava scatenando una reazione che la spaventava.
Perché si sentiva come se le stessero strappando il cuore? Conosceva Terence da così poco tempo eppure non riusciva a pensare di non poterlo vedere. Perché si sentiva così, cosa c’era in lei che non andava?
Anche Terence non era stato particolarmente loquace. Certo, lui sapeva che l’avrebbe rivista dopo circa una settimana, ma separarsi da lei gli costava. Ogni qual volta lei usciva dalla sua vita, non poteva non rivivere il loro addio.
Si erano sfiorati tante di quelle volte senza mai riuscire ad incontrarsi e poi, proprio nel momento in cui forse la sfortuna aveva deciso di concedere loro una tregua, si era scontrato nuovamente con la realtà.
I saluti non erano il suo forte. Quando aveva lasciato la Royal St. Paul School anni prima, non aveva salutato Candy, non avrebbe potuto, gli sarebbe bastato incrociare i suoi occhi per perdere tutta la sua risolutezza. Quella volta certo, era diverso, ma comunque doloroso.
Annie ed Archie salirono per primi sul treno, lasciando ad Albert la possibilità di salutare Karen e a Candy di salutare Terence senza sentirsi osservati.
“Buon viaggio!” disse Terence a Candy mentre i suoi occhi cercavano disperatamente di ancorarsi a quelli di lei. Voleva trasmetterle tutto ciò che stava provando e voleva che lei lo leggesse nei suoi occhi. In quel momento le parole sarebbero state inopportune ed inappropriate.
“Ti ringrazio.” rispose lei,senza guardarlo. Non poteva guardarlo negli occhi, come avrebbe fatto a tenere sotto controllo quell’ondata anomala di emozioni che aveva preso il controllo del suo cuore e che stava cercando di non fare trapelare?
“Candice,  ricordati che ogni promessa è debito! Quando passerò per Chicago dovrai portarmi alla Casa di Pony!” le disse lui sperando che capisse che ci teneva.
“Certo, se capiterai dalle nostre parti e avrai del tempo, ti ci porterò volentieri.” rispose lei.
Lo guardò e gli sorrise. Fu un sorriso che durò un breve istante, così come il contatto fra i loro occhi.
Il capotreno fischiò: era ora di salire in carrozza.
Terence guardò Candy e mentre lei saliva il primo gradino del treno, le prese una mano, la strinse fra le sue, poi se la portò alle labbra e la baciò.
Lei si girò di scatto, sorpresa per quel gesto che non poté non farle piacere.
Avrebbe portato nel cuore il ricordo del contatto fra le labbra del giovane dagli occhi blu e la sua mano fino a quando il destino non li avesse fatti incontrare di nuovo.
Lei gli sorrise prima di sparire velocemente all’interno del vagone del treno. Corse nella sua cabina, si chiuse la porta alle spalle e lasciò che le lacrime fluissero. Era stato difficoltoso trattenersi ma ce l’aveva fatta, era orgogliosa di sé … no, non lo era. Si sentiva sciocca! Sì sciocca. Il treno stava lasciando lentamente la stazione e lei non riusciva a fare altro che piangere.
Poi sentì chiamare il proprio nome. Era la voce di lui. Così si ricompose si affacciò e lo vide mentre la salutava. Ricambiò il suo saluto, cercando di imprimersi nella memoria quel bel sorriso e quei due stupendi zaffiri blu. Chissà per quanto tempo avrebbe dovuto accontentarsi solo dei ricordi.
Terence guardò il treno allontanarsi, era lo stesso treno, da New York a Chicago, che gliela aveva strappata l’ultima volta. Gli era sembrata triste quando l’aveva vista attraverso il finestrino, forse si era sbagliato, ma gli era parso che i suoi occhi fossero umidi, come se avesse pianto. C’era qualcosa di diverso in quegli occhi sempre vivi ed allegri in quel momento.
Che il suo cuore stesse soffrendo per quella separazione? Che cominciasse a sentire qualcosa per lui?
Avrebbe dovuto chiederle se poteva chiamarla, ma poi perché mai lei avrebbe dovuto accettare? Sarebbe probabilmente sembrato un maldestro tentativo di farle la corte e non poteva, non voleva risultare inopportuno ai suoi occhi.
Una lunga settimana lo attendeva ma a breve l’avrebbe rivista.
Erano state due belle giornate, intense e cariche di bei momenti. Avrebbe sfamato la propria insaziabile anima con il dolce ricordo di quegli istanti fino al giorno in cui avrebbe incrociato nuovamente quei due occhi di brace che lo avevano stregato tanti anni addietro.
 
 
NDA:*in realtà chiuse nel 1916 per questioni di sicurezza

Ragazze ne vorrei approfittare (sì, meglio tardi che mai) per ringraziare tutte coloro che mi stanno seguendo. Non avrei mai immaginato di avere così tante lettrici.
Grazie a chi recensisce, chi mi ha inserito fra le preferite/seguite/da ricordare e grazie a tutte le "timide" che hanno trovato la voglia di lasciare un commento.
E' sempre un piacere sapere cosa ne pensate.
Vi chiedo scusa per qualche typos qua e là, una volta terminata, ho tutte le intenzioni di lasciare passe un po' di tempo per farla sedimentare e poi di passarla di nuovo alla lente di ingrandimento.
Potrei rallentare la frequenza dei post fino a settembre. Chiedo venia ma in questo periodo,l'ispirazione mi ha lasciata. Ho ancora 21 capitoli "pronti" ma sono tutti da correggere quindi potrei impiegarci un po' di più!
Vi ringrazio ancora!!!

 
Fu una lunga settimana per Terence. Sia lui che Karen dovevano partecipare a delle riunioni di lavoro prima di potersi dichiarare ufficialmente in vacanza e godersi il meritato riposo.
La sera in cui partirono alla volta di Chicago Terence era nervoso. Per una volta fu contento di avere compagnia. Avevano prenotato cabine diverse ma, essendo entrambi agitati, passarono parte della serata a chiacchierare, fino a quando la stanchezza non li vinse e ciascuno si ritirò nel proprio scomparto.
Non riuscì a dormire molto, era curioso di vedere l’espressione che si sarebbe dipinta sul volto di Candy quando lo avrebbe rivisto.
Sarebbe stata contenta? Stupita? L’ultima volta che l’aveva vista il suo sguardo era triste, nonostante si fosse sforzata di regalargli un sorriso. Il suo cuore gli diceva che lentamente i sentimenti di Candy si stavano svegliando, che il suo animo e il suo cuore sopito stavano cominciando a reagire.
Quando finalmente il capo treno avvisò i passeggeri che la vettura stava rallentando per effettuare l’ingresso nella stazione di Chicago, non credette alle proprie orecchie. Anche Karen sembrava alquanto impaziente e nervosa; Terence dovette ammettere che la collega si era rivelata una piacevole compagnia.
Tempo addietro non avrebbe mai pensato di instaurare un qualcosa di simile ad un’amicizia con una collega, o con chicchessia.
 
Quella mattina Candy si svegliò presto.
Albert era uscito uscì senza riferirle dove sarebbe andato m avvisandola che sarebbe rientrato entro breve.
Annie ed Archie erano suoi complici in questo piccolo inganno che voleva essere una sorpresa per Candy che,da quando aveva lasciato New York, era parsa loro come spenta.
Sembrava triste, come se le mancasse qualcosa, o presumibilmente qualcuno.
Quando l’auto di Albert entrò nel vialetto di casa Candice non prestò la minima attenzione, del resto era abituata all’andirivieni dello zio che era sempre in giro per lavoro. Vederlo a casa era quasi un miracolo.
Così, quando sentì chiamare, la voce di Albert che proveniva dall’ingresso forte e chiara, corse alla porta per vedere cosa stesse accadendo: non era certo da Albert creare una tale confusione quando rientrava e né,tanto meno, urlare il suo nome a quella maniera.
Arrivò alla porta e si meravigliò che il signor Miles non fosse andato ad aprire, ma quando la aprì rimase a bocca aperta.
Sbatté le palpebre un paio di volte e fu tentata di darsi un pizzicotto perché,proprio colui a cui stava pensando fino ad un attimo prima, si era materializzato sull’uscio di casa.
Ci impiegò qualche istante prima di realizzare che non stava sognando.
Che fosse morta nel sonno e giunta in Paradiso senza nemmeno accorgersene?
Possibile che Dio le avesse fatto un tale regalo e le avesse mandato il “ragazzo dei ricordi”?
“Sembra che tu abbia visto un fantasma.” Scherzò Terence, un sorriso sardonico ad accompagnare le sue parole.
“Ciao Candice!” disse Karen ridacchiando, l’espressione di Candy era davvero ridicola.
“Ma voi che ci fate qui?” chiese lei senza nemmeno salutarli, era talmente sorpresa.
“Ho invitato entrambi a trascorrere le vacanze qui con noi, spero non ti spiaccia.” le spiegò Albert intromettendosi in quel bizzarro scambio di battute.
“Oh no, scusatemi, è solo che non me lo aspettavo, ma entrate, prego.
Dove avrò lasciato le buone maniere?” disse Candy sopraffatta dall’emozione.
Anche Terence era felice di vederla e soddisfatto di constatare che non solo la Signorina Tutte Lentiggini sembrava sorpresa ma la sua espressione era mutata da stupore in felicità, ed i suoi occhi brillavano. Anche Albert non poté certo non notare il cambiamento repentino dell’umore della sua piccola.
Archie ed Annie li raggiunsero poco dopo, avevano lasciato il tempo a Candy di salutare Terence prima di presentarsi.
 
Albert aveva dato disposizione alla Signora Matthews di preparare una ricca colazione, e due camere per gli ospiti.
“Candy vuoi accompagnare Terence nella sua camera, mentre io faccio gli onori di casa e mostro a Karen la propria?” chiese Albert, nel tentativo di offrire loro un momento di intimità. “Certo, vieni Terence” disse lei facendogli strada.
“Ti trovo bene.” disse lui per riallacciare la conversazione.
Da quando era entrato in casa lei non aveva parlato molto e, se inizialmente aveva pensato che fosse contenta di rivederlo, i silenzi di Candy gli avevano fatto mettere in discussione quanto supposto.
“ Ti ringrazio. Sai, non che Albert mi faccia fare molto per cui non ho molte occasioni di stancarmi. Passo ore a leggere, fare passeggiate, andare a cavallo e sto cercando di imparare e cucinare … e vorrei impegnarmi per migliorare col pianoforte.”
“Non mi pare che tu stia con le mani in mano.”
“Sì, ma mi piacerebbe tornare a lavorare e rendermi utile.” affermò  lei aprendo una porta, e poi aggiunse “Se non erro questa è la stanza che Albert ha fatto preparare per te.”
“Ti ringrazio.”
“Ora ti lascio così puoi riposare o fare un bagno “
“Aspetta, entra ti prego, non possiamo parlare per qualche minuto?”
“Non so se sarebbe opportuno.”
“ Solo cinque minuti.” insistette lui e lei non seppe dirgli di no.
“ Per quanto vi fermerete qui?” chiese lei approfittando di quell’occasione.
“Credo un paio di settimane, Annie ed Archie ci hanno invitato per la loro festa di fidanzamento ed Albert ci ha cortesemente chiesto di trascorrere qui le vacanze.”
“Io non ne sapevo nulla.”
“Ti dispiace?”
“Oh no Terence, assolutamente, mi fa piacere avere compagnia!” rispose lei.
Non voleva assolutamente che lui pensasse che la sua presenza non le era gradita, perché era gradita eccome.
“Sono contento di sentirtelo dire. E visto che ne hai parlato prima, sono a tua disposizione per delle lezioni giornaliere di pianoforte. Ma sappi che dovrai sdebitarti.” disse lui con una vena di malizia.
“Oh ma sarebbe magnifico, grazie! Beh potrei sdebitarmi facendoti da Cicerone, che ne pensi?
A proposito, avete qualche programma? Avete già deciso cosa fare durante questi giorni?”
“ Se non sono inopportuno, vista la bella stagione, mi farebbe piacere poter visitare la casa di Pony. Per il resto, sinceramente, vorrei solo riposare e godere della compagnia di vecchi amici, per cui qualsiasi suggerimento sarà ben accetto!”
“ Comincerei col lasciarti riposare allora. Poi, se volete, possiamo pensare a come riempire queste giornate.”
“Va bene Candy, ne approfitterò per fare un bel bagno prima di raggiungervi nel salone.”
“Allora a dopo Terence.” Lo salutò avviandosi verso la porta.
Fu in quel momento che lui le prese nuovamente la mano, e guardandola fissa negli occhi gliela sfiorò con le labbra.
Un brivido percorse la schiena di entrambi, era così ogni qual volta si fissavano negli occhi o si sfioravano. Le loro anime erano in sintonia, i loro cuori seguivano lo stesso ritmo.
Candy lasciò quella stanza e Terence ne approfittò per lavare via la stanchezza del viaggio con un bagno ristoratore. Era davvero felice dell’opportunità fornitagli da Albert, l’idea di poter passare ben due settimane sotto lo stesso tetto della sua Tutte Lentiggini, lo faceva sentire al settimo cielo. Si asciugò i capelli frizionandoli energicamente con l’asciugamano, indossò dei vestiti puliti e raggiunse il salone.
Candy aveva lasciato Terence nella sua stanza e, quando la porta si era richiusa alle sue spalle, aveva tirato un sospiro di sollievo. Era felice che lui fosse lì ma era stata davvero una sorpresa inaspettata e non aveva avuto modo di metabolizzare quanto successo.
Fu grata di avere il tempo necessario per riprendersi.
Raggiunse il salone e trovò Albert che attendeva Karen. Annie ed Archie stavano chiacchierando della loro festa di fidanzamento. Avevano invitato davvero molte persone, primi fra tutti i genitori di entrambi. All’insaputa di Candy, Archie aveva invitato Patrick, del resto loro erano molto amici e continuavano a sentirsi e frequentarsi non curanti di quanto successo fra lui e Candy.
Passò circa una mezzora prima che Karen e Terence li raggiungessero nel salone.
Candy ne approfittò per chiedere ad Albert come mai l’avesse tenuta all’oscuro dell’arrivo dei loro amici.
“ Perdonami Candy, speravo di farti una sorpresa gradita. Mi era parso di capire che ti fa piacere stare in loro compagnia e allora ho pensato di invitarli. Sapevo che Archie ed Annie sarebbero stati assorti dai preparativi, io sono sempre preso con il lavoro delle imprese, ed ho pensato che Karen e Terence ti avrebbero fatto buona compagnia. Del resto anche loro avevano bisogno di un posto tranquillo e riservato dove riposare lontani da occhi indiscreti.”
“ Capisco.” si limitò a rispondere lei.
Quando i loro due ospiti li raggiunsero, il Signor Miles fece servire il brunch che la signora Matthews aveva diligentemente preparato.
Archie ed Annie monopolizzarono l’attenzione aggiornando i due attori sull’andamento dei preparativi per la loro festa. Rimanevano solo dieci giorni per organizzare il tutto nel dettaglio.
 
“Cosa vorreste fare oggi? Immagino che sarete stanchi dopo il lungo viaggio.” chiese Annie.
“ Potremmo cominciare col farvi vedere la casa ed il giardino, se volete possiamo fare una passeggiata, nulla di impegnativo.” propose Candy.
“Perché no, abbiamo abbastanza tempo per visitare la città e fare una gita fuori porta.” Rispose Terence alludendo alla visita che voleva effettuare a La Porte, del resto l’unica cosa che gli interessava veramente, era poter passare del tempo con Candy e cercare di riconquistarla.
Karen si sentiva stanca così preferì rimanere in casa. Albert aveva del lavoro da sbrigare e Karen gli chiese se poteva tenergli compagnia.
“Se non ti annoi di vedermi scartabellare e firmare carte, sei la benvenuta nel mio ufficio” le aveva risposto lui sorridente. Era contento di poter avere quell’occasione per stare con lei da solo.
Annie ed Archie avevano un appuntamento per rivedere gli abiti che avrebbero indossato per la festa il che lasciò Candy ad occuparsi di Terence.
“E’ ancora valida l’offerta di visitare il giardino e fare una passeggiata?” le chiese lui.
“Certo, se non sei stanco volentieri!” rispose lei.
Si chiese se Karen non avesse finto tutta quella stanchezza per lasciarla sola con Terence.
 “Mi aspetteresti un momento? Vorrei indossare degli abiti più comodi!” esordì Candy.
Terence annuì e lei ne approfittò per recarsi in camera e indossare dei pantaloni ed una maglietta oltre che delle scarpe più comode.
Raggiunsero il giardino camminando in silenzio, l’uno di fianco all’altra.
Dapprima gli mostrò l’enorme giardino, il gazebo, la fontana, il laghetto artificiale.
“ Ti va di provare ad arrampicarti?” lo sfidò lei puntando un albero con lo sguardo.
“Dopo di te.” disse lui.
Lei cominciò a salire di ramo in ramo mentre lui la seguiva, più lentamente. Non era certo esperto di alberi ed arrampicate ma se la cavava decisamente bene. Arrivati ad una certa altezza, dalla quale era possibile rimirare il panorama circostante, Candy si accomodò su un ramo, sedendosi cavalcioni come un vero maschiaccio e poggiando la schiena contro il tronco.
Terence la imitò e si sedette come lei ed in quel momento si trovarono faccia a faccia.
L’imbarazzo di entrambi era evidente anche se il rossore che aveva colorato le guance di Candy poteva essere scambiato per una reazione allo sforzo.
Terence sentiva la necessità impellente di toccarla, voleva baciarla, assaporare le sue labbra di ciliegia, ma sapeva di non potere. Cercò di trattenersi e per smorzare quell’elettricità che riempiva l’aria la prese in giro.
“ Forse ora potrei dirti che assomigli ad una scimmietta come avevi suggerito allo zoo.”
“Io? Pensavo di essere più carina!” disse lei ridendo e incontrando i suoi occhi.
Lui aveva tirato un sospiro di sollievo quando lei aveva riso e gli aveva risposto scherzando a sua volta.
Lei abbassò lo sguardo per un momento, timorosa di incontrare i suoi ardenti occhi blu, per paura che lui potesse leggerle nell’animo e scoprire lo scompiglio che quella vicinanza ravvicinata le causava.
Era molto bello con i capelli scompigliati dalla leggera brezza che li stava accarezzando e quei due laghi blu in cui immergersi e trovare l’oblio, che la fissavano.
Il silenzio calò fra loro e passarono interi istanti a fissarsi, persi l’uno negli occhi dell’altra.
Non si resero conto del tempo che passava perché stare in silenzio e guardarsi negli occhi era tutto ciò di cui entrambi parevano avere bisogno.
L’inquietudine degli occhi di Terence sembrava acuirsi quando incontrava lo sguardo di Candy per poi placarsi, proprio come il mare dopo la tempesta. Gli occhi di Candy brillavano come due smeraldi preziosi e assumevano sfumature dorate quando lui ricambiava il suo sguardo.
Terence ruppe quell’idillio.
“Forse è ora di scendere e tornare in casa, non vorrei che gli altri si preoccupassero.” propose dopo essersi reso conto che dovevano essere passate ore da quando erano usciti.
“Hai ragione.” concordò lei, senza però riuscire a nascondere un velo di delusione nella voce. Sarebbe rimasta così per sempre se fosse stato possibile.
 
Karen … si era addormentata sulla poltrona mentre lui lavorava. Era andato a prenderle un cuscino su cui le  aveva delicatamente poggiato la testa per consentirle di riposare più comodamente. Era bella persino mentre dormiva, forse addirittura di più. Quando aveva sfiorato il suo viso, toccato i suoi capelli, aveva sentito una strana nuova consapevolezza pervadere il suo corpo. Era partita dai polpastrelli che avevano toccato la sua pelle per irradiarsi in tutto il corpo e riscaldarlo.
Era passato così tanto tempo dall’ultima volta in cui una donna era riuscita risvegliare in lui un tale desiderio e a farlo sentire vivo.
Da quando l’aveva baciata durante la loro visita a New York, si ritrovava spesso a pensare a quel momento e al contatto con le sue morbide labbra. In un primo momento aveva davvero temuto di essere stato inopportuno ma quando in auto lei gli aveva restituito il bacio, si era sentito rasserenato.
Si chiedeva come potesse riuscirgli semplice relazionarsi con le viscide persone con cui spesso si trovava a dover lavorare e invece  non riusciva a trovare un modo per smuovere le acque con Karen.
Forse era troppo presto, si conoscevano da così poco tempo, eppure non poteva immaginare di dove passare del tempo senza di lei.
La settimana che era trascorsa tra la loro partenza e l’arrivo a Chicago dei loro ospiti gli era sembrata interminabile. Aveva chiamato Karen diverse volte, e anche lei lo aveva cercato, apparentemente entrambi animati dallo stesso desiderio di stare insieme.
Quando finalmente l’aveva vista scendere da quel treno, gli era sembrata una visione.
Era stato così contento quando lei aveva accettato la sua proposta di trascorrere le vacanze da loro, gli avrebbe fornito l’occasione di conoscersi meglio ed approfondire ciò che stava nascendo.
Guardarla mentre dormiva … era l’unica cosa che riusciva a fare in quel momento, sperando che stesse sognando lui. Che sciocco, poteva alla sua età essere ridotto a tal punto da sperare che lei lo sognasse? Aveva acconsentito a farsi fare compagnia da lei, non pensando che la sua sola presenza potesse distrarlo a tal punto.
 
Karen, dal suo canto, aveva passato la notte a girarsi e rigirarsi nel letto della propria cabina. Non era mai stata una persona timida e la sua leggera sfacciataggine in qualche modo aveva intrigato quel bel giovane a cui si ritrovava spesso a pensare e del quale si ritrovava spesso a fantasticare.
Aveva due settimane davanti a sé per cercare di fare qualche passo avanti in quella strana “relazione” ma le sembrava che qualcosa bloccasse il bell’Albert.
Se solo lui glielo avesse chiesto, se si fosse sbilanciato, lei lo avrebbe aspettato, ma era decisamente troppo presto, si conoscevano da troppo poco per definire quello che li legava.
Con il pretesto di poter lasciare Candy e Terence da soli, era riuscita seguire Albert nel suo studio, lo aveva ammirato mentre lavorava per un po’, lo aveva studiato, scrutando ogni singola espressione che gli si era dipinta sul viso mentre era concentrato su quelle mille carte.
Aveva finito col cedere alla stanchezza e si era addormentata. Quando si era svegliata aveva notato che un cuscino era stato premurosamente adagiato dietro la sua testa e Albert aveva lavorato nel silenzio più assoluto per non disturbarla. Si vergognava un po’ di essersi addormentata così, ma quando si accorse del sorriso che Albert le stava rivolgendo le sue remore scomparvero.
Avrebbe passato le due settimane più belle della sua vita, ne era certa.

 
Le vacanze di Terence e Karen trascorrevano serene.
Nella riservatezza di casa Andrew e del personale avevano trovato il porto sicuro in cui ormeggiare e riposare.
Fortunatamente Archie era troppo assorto nei preparativi del suo fidanzamento con Annie per prestare attenzione a Terence.
Candy aveva trovato un ottimo maestro di musica in lui. Mai come in quei giorni aveva passato così tante ore a cercare di imparare il solfeggio o a suonare. Quando Terence le aveva proposto di approfittare della sua presenza per riprendere lo studio, si era dimostrata entusiasta, del resto lui era così gentile e disponibile nei suoi confronti e lei era felice di poter passare del tempo con lui, da soli.
Il giovane attore l’aveva sorpresa quando le aveva chiesto di poter visitare la casa di Pony.
Ne avevano parlato solo una settimana prima ma non pensava che se ne sarebbe ricordato e avrebbe insistito affinché  lo accompagnasse.
Così, una mattina partirono alla volta di La Porte, lasciando Archie ed Annie a prendersi cura della casa.
Albert aveva provveduto ad informare Miss Pony e Suor Maria del loro arrivo e le aveva messe al corrente della situazione.
Le due donne inizialmente non erano sembrate entusiaste, non perché Terence fosse ricomparso nella vita di Candy, ma a causa delle menzogne che le stavano raccontando.
Poi Albert era riuscito a fare vedere loro la situazione da un diverso punto di vista e alla fine si erano arrese all’evidenza che fosse meglio agire come il signor Andrew e il dottor Price avevano stabilito.
Annie si dispiacque molto di non potersi recare alla casa di Pony ma il giorno della loro festa si avvicinava e c’erano decisamente troppe cose da sistemare.
Quella mattina si svegliarono presto, nonostante il viaggio in auto fosse relativamente breve.
Quando finalmente giunsero nei pressi di La Porte, il sole splendeva nel cielo.
Era una bella giornata, calda, l’ideale per scampagnata.
Terence aveva preparato un sorpresa per Candy.
Se avesse dovuto avrebbe utilizzato la scusa di poter lasciare Albert e Karen da soli.
Sorrise a ripensarci, sia lui che Karen utilizzavano la stessa scusa per poter stare con la persona che interessava loro.
Si sentiva un po’ teso, erano anni che non vedeva la collina di Pony e temeva la propria reazione. Ricordava ancora il dolore che portava nel cuore quando si era recato in quella sperduta cittadina, poco dopo essere arrivato in America.
Voleva vedere il luogo dove era cresciuta.
Imperversava una bufera di neve, proprio come nel suo cuore e proprio come il giorno in cui si sarebbero separati a New York.
In qualche modo l’inverno sembrava giocare un ruolo importante nella loro storia, d’inverno il fato aveva concesso ai loro cammini di incrociarsi, e d’inverno le loro vite avevano imboccato strade parallele.
Quando Albert parcheggiò l’auto, Terence fece un tuffo nel passato. Trattenne il respiro e cercò di controllare le emozioni che lo stavano investendo. Si guardò intorno e ammirò i verdi prati dove la piccola Candy aveva scorazzato da bambina. Notò che la casa di Pony era cambiata, l’edificio presentava una dependance:  probabilmente grazie agli aiuti economici di Albert la zona dedita ad accogliere i piccoli orfani era stata ampliata.
Quando rivide Miss Pony e Suor Maria le due donne parvero commosse.
L’ultima volta che le aveva incontrate era stata dopo una rappresentazione dell’Amleto.
Avrebbe voluto chiedere loro di Candy ma non aveva osato, per paura di sentirsi dire che era riuscita ad andare avanti e che lo aveva dimenticato. Temeva cosa avrebbe potuto rispondere loro qualora gli avessero chiesto come stava, come si sentiva. Lui non sentiva, ecco tutto. Non era andato avanti e se possibile aveva fatto un passo indietro, anzi molti passi indietro …
Ma non voleva tornare con la mente a quei tristi giorni proprio in quel momento in cui la vita sembrava accennare ad un timido tentativo di sorridergli.
I bambini della casa di Pony erano entusiasti di avere fra loro due stars di Broadway.
Non che realmente sapessero cosa fosse Broadway ma erano eccitati all’idea di avere due ospiti famosi. Probabilmente era capitato loro di vedere qualche foto dei due attori su qualche giornale.
Era quasi ora di pranzo quando Candy ebbe l’idea di portare Terence a visitare la famosa collina di Pony, del resto sarebbe stata una bella passeggiata che gli avrebbe messo appetito.
“Terence verresti con me, vorrei portarti in un luogo.” propose lei cercando di rimanere evasiva ma il giovane dagli occhi zaffiro aveva intuito quale fosse la loro destinazione. Prese una borsa e la seguì.
Passeggiarono in silenzio.
 “Vieni, su per di qui.” disse lei deviando dalla strada principale.
Dopo circa una decina di minuti di cammino, intravidero le pendici della collina.
“La famosa collina di Pony?” chiese lui riconoscendo il luogo in cui aveva lasciato il suo cuore diversi anni addietro.
“Te la presento! Collina di Pony, Terence – Terence la mia collina di Pony.” disse lei ridendo.
“Piacere signora delle colline.” rise lui, e la sua risata fece eco a quella di Candy.
Com’era bella quando rideva, le sue guance rosse per la passeggiata, qualche goccia di sudore imperlava la sua fronte, i riccioli scompigliati da quella lieve brezza che li accarezzava.
“Che ne dici di fare a chi arriva primo?” chiese lei cominciando a correre senza dargli il tempo di partire.
“Ma non è giusto così arriverai prima!” strillò lui correndo, e cercando di raggiungerla. Corse a perdi fiato e quando la riagganciò, qualcosa fece sì che si prendessero per mano. Non sapeva dire se fosse stato lui a stringerle la mano, o lei a prendere la sua, ma correvano verso la cima della collina, si guardavano, ridevano.
Candy sentì la propria mano venire avvolta da quella di Terence. Non si spiegava come fosse successo ma erano lì che correvano felici verso papà albero, lui le stringeva la mano nella propria e le sorrideva, rideva e i suoi occhi … a volte le pareva che i suoi occhi sprizzassero felicità, le sembravano acquisire una nuova luce, una sfumatura di colore differente che li rendeva ancora più belli se possibile.
Per un istante si chiese quante donne si fossero innamorate di lui.
Come si poteva rimanere immuni al suo fascino? Aveva carisma, era simpatico, gentile, premuroso, affascinante, una voce da favola ed era bello. Bello da mozzare il fiato. E quando sorrideva … non sorrideva spesso, se ne era accorta, anche se aveva avuto la sensazione, forse erronea, che a lei sorridesse più che agli altri.
Quel sorriso avrebbe saputo sciogliere la tristezza e il gelo di cui si sentiva in balia a volte quando cercava di ritrovare sé stessa.
Quando raggiunsero la sommità della collina lei si gettò sull’erba come era solita fare da bambina.
Lui si liberò dello zaino e si mise a sedere di fianco a lei.
Finalmente erano insieme sulla collina di Pony, finalmente la promessa che si erano fatti tanti anni prima era stata mantenuta.
“Wow!” disse lui guardandosi intorno come se fosse la prima volta, ed in realtà lo era, era la prima volta insieme a lei, la prima volta che visitava quel luogo quando gli alberi erano in fiore e la natura tornava alla vita.
“Che ti avevo detto?! Però non è finita … “ gli disse indicando l’imponente albero che sovrastava la collina e tutto quanto ci fosse intorno.
“Te lo avevo promesso … vuoi farmi strada?” le chiese lui sorridendole.
“Certamente!” rispose lei, prima di aggiungere “ certo che diventerai bravissimo se tutti i giorni ti costringo ad arrampicarti su qualche albero!”
“Magari tutta  questa pratica mi aiuterà a batterti, se in futuro faremo una gara. E poi mi sembra una giusta ricompensa, non credi? Io ti insegno a suonare a tu a salire sugli alberi.” disse lui ridendo.
Lei si arrampicò velocemente passando di ramo in ramo, quando raggiunse un’altezza che la soddisfaceva, e che avrebbe permesso loro di approfittare della vista di cui si poteva godere da là sopra  si fermò.
Lui la seguiva ma non era certo veloce come lei. Quando raggiunse lo stesso ramo su cui lei si era accomodata si sedette. Questa volta Candy non si era sedette cavalcioni, evitando così di ritrovarsi faccia a faccia con lui come era successo solo qualche giorno prima, perché non avrebbe saputo come nascondere l’evidente e crescente imbarazzo.
Mentre il suo cuore batteva all’impazzata, per la corsa e per la sua vicinanza, si incantò ad ammirare il bel volto di lui che scrutava il paesaggio e respirava a pieni polmoni quella limpida e cristallina aria.
Per un istante le parve che gli occhi di lui si inumidissero e che le lacrime li velassero. Ebbe l’impressione che lui fosse assente, che si fosse estraniato in una dimensione tutta sua di cui lei non faceva parte … ma non sapeva quanto si sbagliava, perché nella dimensione in cui lui si era sentito catapultare quando si era seduto su quel ramo, lei era la regina del suo cuore, colei che rendeva la vita in quel grigio ed austero collegio divertente e  piena di significato, colei che riempiva quelle vuote e fredde insulse giornate che avrebbe trascorso se lei non fosse stata presente.
Lei pensò erroneamente che lui stesse ricordando la sua compagna, così gli stette vicino in silenzio, senza volere invadere quel suo spazio che le sembrava tanto privato quanto impenetrabile.
Poi lui, forse accortosi del suo sentirsi un’intrusa, poggiò la mano sulla sua, si girò verso di lei e le rivolse un sorriso.
Per quanto stesse cercando di tenere a bada ciò che sentiva dentro, quel sorriso così malinconico travolse Candy e la investì con una ventata di tristezza.
Cosa nascondeva quel giovane uomo dietro il suo fare altalenante, incoerente, a volte al limite dell’antipatico? Quale dolore doveva averlo attanagliato? Immersa nel dolore di lui, seppur non ne conosceva il motivo, si lasciò sfuggire alcune lacrime silenziose.
Lui se ne accorse e con un gesto un po’ impacciato, dovuto alla posizione su quel ramo, a tutti quei metri da terra, prima le accarezzò il viso per asciugare quelle tracce salate, poi le si sedette più vicino e le cinse la vita con un braccio, stringendola a sé.
Non gli importava se  non era opportuno, se era troppo presto, se li avessero visti, voleva abbracciarla. Doveva abbracciarla, aveva bisogno di sentirla vicina per non annegare nei ricordi che rischiavano di fagocitarlo. Il dolore per quei ricordi così dolci di cui si era sfamato per tutto il tempo in cui era stato costretto vicino a Susanna, aveva un forza distruttrice.
Lei fu sorpresa dal gesto di lui, non che la infastidisse, anzi, poteva respirare a pieni polmoni il suo profumo, percepire il battito del suo cuore alterato, godere del calore del suo corpo vicino al proprio.
Si lasciò cullare da quell’abbraccio, arrendendosi alle proprie sensazioni e ai propri sentimenti.
Quando stava con lui aveva sempre la netta impressione di stare con una persona cara, di cui potersi fidare ciecamente, una persona a cui aveva voluto bene, forse fin troppo, nonostante la consapevolezza di conoscerlo appena.
“Ti è mai capitato di recarti in qualche luogo a te sconosciuto che ti ha suscitato delle strane emozioni che ti hanno riportato indietro nel tempo?” le chiese lui. Non amava chiacchierare ma voleva trovare il modo di spiegarle quel suo comportamento. La teneva ancora stretta a sé mentre parlava, mentre il suo sguardo era perso oltre la vastità dell’orizzonte.
“ Anche se non ricordo niente del mio passato …” cominciò lei, e solo allora lui si rese conto della gaffe che aveva fatto.
“Perdonami Candice, sono un insensibile, per un attimo ho ...”
“No figurati, ho capito cosa volevi dire … e comunque anche se ho dimenticato, come ti dicevo, a volte ci sono cose, odori, suoni che mi suonano famigliari.” disse lei sorridendogli, sapeva che non lo aveva fatto intenzionalmente.
Lui si sentì sollevato quando si rese conto che lei aveva capito. L’ultimo dei suoi pensieri, l’ultimo dei suoi desideri era ferirla gratuitamente.
“ A volte torno con la mente a quando ero un ragazzino, ai tempi spensierati della scuola, al mio primo ed unico grande amore” disse lui e mentre pronunciò queste parole sentì che lei si irrigidiva e la sentì allontanarsi e lasciare che il suo braccio cadesse nel vuoto.
Lei lo guardò, delusa da quella confessione.
“E’ il caso di tornare indietro, sarà quasi ora di pranzo!” disse improvvisamente lei, cominciando la discesa.
Non attese che lui scendesse e si incamminò verso casa a passo spedito.
“Candice per favore aspettami, volevo dirti una cosa!” strillò lui inutilmente.
Scese dall’albero di corsa, giusto in tempo per afferrarla per un polso mentre si allontanava e discendeva la collina.
“Candy?” chiese lui e lei fu costretta a guardarlo.
Gli occhi velati di lacrime, infastidita dalla sua stessa reazione.
“Potrei sapere che ti prende? Perché mentre stiamo chiacchierando scappi senza ragione? Non hai sentito che ti chiamavo?”
“Perché scappo? Non stavo scappando, ero solo stufa si stare qui!” disse lei cercando di trattenere quella sensazione di rabbia che l’aveva pervasa.
Lui la guardò dubbioso.
“Stufa della mia compagnia? Potevi anche dirmelo, non volevo certo importi la mia presenza! Se ti infastidisce tanto passare del tempo con me avresti potuto farmelo capire!”rispose lui irritato. Non era riuscito a trattenersi, e il vero Terence aveva preso il sopravvento. Non gli piaceva discutere, tanto meno con lei, ma non era stato in grado di fermare le parole. Forse aveva frainteso quella sua ultima frase, ma come faceva a non rendersi conto di essere lei la donna per la quale il suo cuore palpitava?
“Uomini!” disse lei divincolandosi e riprendendo a correre.
“Avevo preparato un picnic per noi! Voleva essere una piccola sorpresa per te …” cercò di dirle lui ma lei si era già allontanata.
Rimase immobile a fissarla mentre correva via. Raccolse le sue cose e si incamminò verso l’orfanotrofio.
Che stupida! Lui le preparava un picnic e lei se ne andava infuriata, lasciandoselo alle spalle e senza degnarlo di una parola. Ma che le prendeva? Chi, o cosa, si era impossessato della sua mente e del suo cuore e la faceva sragionare?
Se anche lui fosse stato innamorato di un’altra, non la riguardava, non le doveva nulla, anche se le sue carinerie nei propri confronti a volte le facevano pensare che forse … ma no era una sciocca! Perché mai doveva interessarsi a lei?
Mentre correva verso la casa, come in un sogno ad occhi aperti ricordò di avere promesso a qualcuno un picnic, forse proprio sulla collina di Pony, come quello che stavano per fare loro. Doveva essere un ragazzo, sì, la voce le era sembrata maschile, ma chi poteva essere? Possibile che ci fosse qualcuno nella sua vita di cui i cugini non sapessero? Del resto chi altri poteva essere?
Le venne il dubbio che nella sua vita ci potesse essere un fidanzato segreto, ma era possibile? Lei ed Annie non avevano sempre condiviso tutto?
Stava tornando verso la casa di Pony quando l’aveva vista bloccarsi all’improvviso. Si era nuovamente assentata, così come le altre volte in cui qualche frammento di memoria le era tornato alla mente, e lui sperò che fosse finalmente arrivato il momento che aveva atteso tanto.
Dimentico di quanto appena accaduto le si avvicinò.
“Cosa succede?” le chiese Terence preoccupato.
“Ecco io …”
“Hai ricordato qualcosa?”
“Ecco … una promessa, credo di avere promesso a qualcuno un picnic … forse sulla collina di Pony … non so, non ricordo bene, per un istante ho sentito la mia voce che si alternava a quella di un’altra persona e ci promettevamo di fare un bel picnic …”
“Un uomo o una donna?”
“Cosa?”
“Era un uomo o una donna la persona con cui interloquivi?”
“Non lo so, dalla voce non te lo saprei dire, non riesco a metterla a fuoco … forse un uomo ma non sono certa.”
“Ah, capisco.” disse lui parzialmente deluso. Ogni qual volta lei ricordava qualcosa, per quanto fosse felice che le accadesse in sua presenza, si rattristava di sapere che non si era ancora ricordata di lui.
“ Terence, secondo te perché ricordo sempre in tua presenza?” gli chiese lei a bruciapelo. In quel momento l’aspro scambio di battute che era avvenuto poco prima sembrò passare in secondo piano.
“Non lo so, il dottore cosa dice?” domandò lui dovendo trattenersi dal rispondere ciò che pensava realmente. Per lui era ovvio il motivo per cui il cuore di lei reagisse in sua presenza.
Aveva promesso ad Albert che  non lo avrebbe fatto, che avrebbe giocato secondo le regole, anche se quella promessa gli stava costando molta fatica. Non era mai stato bravo a mentire, in particolar modo a lei e non gli andava a genio l’idea di doverlo fare.
“Ecco in realtà non l’ho ancora detto né ad Albert né al dottore, non ho trovato la giusta occasione.”
“Ma mi avevi promesso che lo avresti fatto!”
“Ed è così, lo farò, ma appena mi sentirò pronta.”
“Sì, ma il dottore potrebbe aiutarti.” insistette lui.
“Forse hai ragione, ma non credo che saprebbe dirmi come mai gli unici ricordi che mi tornano in mente, lo fanno sempre in tua presenza. L’unica persona che non fa parte del mio passato riesce a farmelo ricordare!”
“Magari ti ricordo qualcuno?”
“Chissà!” rispose lei.
Era vero, gli aveva promesso di parlarne con Albert e con il dottor Price ma non lo aveva ancora fatto. Non voleva che si preoccupassero come aveva spiegato in precedenza a Terence.
“Forse ora è meglio rientrare!” propose lui poggiandole una mano sulla schiena. Al suo tocco lei si irrigidì e si spostò nuovamente. Non voleva che la toccasse, non voleva che la illudesse.
Era passata almeno un’ora da quando si erano allontanati ed aveva promesso ai bambini che avrebbero preparato i biscotti con l’uvetta.
Lei si incamminò e lui la seguì, avrebbe voluto colmare la distanza che sembrava essersi intromessa fra loro ma temeva di peggiorare la situazione.
Poi lei si girò verso di lui, e come per alleggerire la tensione che si era creata gli disse: “Se sei fortunato e non li brucio potrai assaggiare i famosi biscotti all’uvetta di Suor Maria, ho promesso ai bambini che li avrei preparati prima della nostra partenza.”
Era consapevole di aver reagito sopra le righe  ma non era riuscita a controllarsi. Aveva così scoperto anche questo suo nuovo lato. Non solo lui riusciva a renderla felice ma riusciva anche a farla arrabbiare come nessun altro.
 
“I biscotti all’uvetta.” pensò lui tornando con la mente a quel pomeriggio in Scozia.
Si ricordò di loro due davanti al camino, proprio il pomeriggio in cui le aveva finalmente parlato di sua madre. Come avrebbe fatto a nasconderle i suoi sentimenti ancora a lungo? Non credeva di esserne capace.
Certo, era un attore di un certo calibro, ma mentire ventiquattro ore su ventiquattro e alla donna che amava, non era certo un’impresa semplice. Inoltre nel suo cuore, l’amore che vi era stato rinchiuso e soppresso per anni strillava vendetta e voleva finalmente poter essere esternato e trovare il proprio coronamento.
Si chiese cosa ne pensasse lei dei suoi continui momenti di assenza, non poteva certo non accorgersi che lui si ritrovava spesso a vagare col pensiero e raggiungere un luogo che non era il presente. Non voleva che pensasse che i suoi pensieri erano rivolti ad un’altra donna.
Poteva confessarle di non avere mai amato la propria compagna? E se lei gli avesse chiesto come mai erano rimasti insieme, cosa le avrebbe raccontato? No, non poteva. Per quanto gli costasse, non poteva. Si sentiva impotente e la situazione era decisamente frustrante.
 
Quando rientrarono in casa furono letteralmente circondati dai bambini che reclamavano l’attenzione della loro sorella maggiore  e Terence percepì chiaramente lo sguardo inquisitorio di Albert e delle due donne. Karen lo guardava incuriosita. Sapeva benissimo che Terence aveva molti pregi ma non era certo una persona paziente e si sbalordì di come riusciva a controllarsi. Forse era vero che per amore le persone potevano cambiare e smussare i propri atteggiamenti.
Nessuno chiese loro niente e si limitarono a guardare Candy incuriositi da quella strana piega che aveva preso la situazione: era evidente che ci fosse della tensione fra i due.
“Scusate se ci abbiamo messo del tempo. Ho un gran fame!” disse ridendo.
Si sedettero a tavola e pranzarono. Candy evitò accuratamente un qualsiasi contatto con Terence mentre il ragazzo cercò diverse volte di rivolgersi a lei, anche se ogni suo tentativo risultò vano.
Albert gli lanciò un’occhiata, era evidente che fra i due qualcosa si fosse rotto e voleva scoprire che cosa fosse successo.
Dopo pranzo Albert uscì con Karen per una passeggiata mentre Candy decise di preparare i biscotti.
“Candy ma riposati un momento!” disse Suor Maria.
“Oh no Suor Maria non ce n’è bisogno, e poi fra non molto andremo via e quindi vorrei quanto meno riuscire ad infornare i biscotti.” rispose lei sorridendole gentilmente. Suor Maria era sempre così premurosa e attenta nei suoi confronti, si preoccupava per lei, lo sapeva bene, ma lei stava bene, anzi non si era  mai sentita meglio. Se la sua memoria non voleva tornare, non poteva farci nulla, aveva deciso che avrebbe vissuto il presente e ciò che le stava regalando. L’unico tarlo che le era rimasto era la possibile esistenza di un fidanzato.
Terence si era assentato e Candy era talmente assorta nella preparazione da accorgersene solo dopo aver finito di pulire la cucina. Si chiese dove potesse essere andato e se la propria reazione non fosse stata esagerata. Come aveva avuto modo di notare, non aveva alcun diritto di reagire come aveva fatto.
Al loro ritorno dalla passeggiata, era intenta a sfornare i biscotti. Vide che Albert rientrava con i due attori e decise di porgli quella domanda che era al centro dei suoi pensieri da quando aveva ricordato del picnic.
“Albert, che tu ricordi, o che tu sappia, avevo un fidanzato prima di perdere la memoria? O ero innamorata di qualcuno? Oh no, che sciocca, se anche avessi provato dei sentimenti per qualcuno forse Annie ne sarebbe stata al corrente ma dubito che avrei parlato con te o Archie di queste cose vero?”
Albert rimase perplesso per qualche istante, guardò Terence prima di rispondere. Il ragazzo fremeva, era evidente, ma non poteva dirglielo, cosa le avrebbe raccontato?
“Non che io sappia Candy, mi spiace. Ma perché me lo chiedi?”
“Oh no niente, mi spiacerebbe aver dimenticato una persona tanto importante per me se ci fosse, tutto qui!” rispose lei preferendo mentirgli, non era ancora pronta per raccontargli la verità.
“Eri solita raccontarmi tutto prima per cui credo che me ne avresti parlato.” disse lui per cercare di convincerla, aveva notato uno strano tono nella sua voce.
Se solo lei avesse ricordato, o se fosse stato un buon momento per raccontarle la verità, allora le avrebbe potuto restituire il suo diario, quel diario in cui tutti i giorni mentre frequentava la Royal St. Paul School di Londra, scriveva di Terence e del turbinio di emozioni che il ragazzo che le causava.
 
Preparò del tè per gli adulti e servì loro i biscotti. Poi ne portò un vassoio nella stanza accanto dove i bambini stavano giocando.
Di lì a breve sarebbero ripartiti, Albert aveva una cena di lavoro importante a cui non poteva sottrarsi quella sera.
Arrivò il momento dei saluti.
“Mi spiace di essere stata così poco tempo con voi, ma spero di poter venire a trovarvi presto.” disse Candy baciando le due donne che per anni le avevano fatto da madre.
“Oh non ti preoccupare, torna quando puoi, lo sai che questa è sempre casa tua.” la salutò Miss Pony.
“Signorina Klays, Signor Graham, è stato un vero piacere conoscervi, e tornate pure a trovarci.” Li salutarono le due donne.
 
Erano da poco partiti quando Candy realizzò che Karen non aveva visitato la collina.
“Ah Karen, sono talmente sbadata, perdonami, non ti ho portato sulla mia collina. Sai è proprio lì che ho conosciuto Albert, o meglio il Principe della collina!”
“Il Principe della collina?” chiese Karen curiosa.
“Oh no Candy, ti prego, mi vergogno!” disse Albert ridendo.
“Su, racconta se vuoi essere perdonata!” la incalzò scherzosamente l’attrice.
In realtà Karen era stata sulla famosa collina di Pony con una compagnia ben migliore di quella di Candy. Di ritorno dalla loro passeggiata avevano incontrato Terence che passeggiava irrequieto e solitario. Albert gli aveva chiesto cosa fosse successo e Terence li aveva messi al corrente del bizzarro scambio di battute avvenuto intercorso fra lui e Candy motivo per cui fu chiaro ad entrambi come mai ci fosse un tale tensione fra i due giovani.
Quando Candy finì il suo racconto Karen non potè sopprimere un sorriso. Non erano solo le sue labbra a sorridere ma il suo cuore.
Quel William Albert Andrew era davvero un uomo speciale, ed era stata davvero fortunata a farne la conoscenza.
Durante la passeggiata lei ed Albert avevano riparlato di quel progetto di New York del quale purtroppo Albert non aveva ancora ricevuto risposta. Lei ci era rimasta male perché aveva seriamente riposto le proprie speranze nel sindaco poichè Albert non aveva motivi per sradicare la propria vita e quella dei propri nipoti e trasferirsi a New York. Se avessero voluto continuare a frequentarsi e capire se e cosa stesse nascendo fra loro due , avrebbero dovuto farlo purtroppo nei ritagli di tempo che il lavoro di entrambi avrebbe concesso loro.
Era felice che lui l’avesse invitata a trascorrere con lui le vacanze, anche se sapeva che lo avrebbe dovuto dividere con il lavoro di lui. Quella sera ad esempio lui sarebbe stato impegnato in una cena d’affari alla quale, con sua enorme sorpresa, l’aveva invitata ad accompagnarlo. Lei era stata molto contenta di quell’offerta, se Albert la portava con sé era segno che non stesse frequentando un’altra donna e che forse il suo interesse era sinceramente ricambiato. Anche se non lo conosceva da molto, sapeva che era un uomo serio ed affidabile e non si sarebbe mai preso gioco né di lei, né tanto meno dei suoi sentimenti.
Quando rientrarono a Chicago trovarono Annie ed Archie che discutevano animatamente.
“Perché tu devi fare sempre di testa tua!” stava urlando lei quando aprirono la porta di casa.
“Buon pomeriggio ragazzi.” li salutò Albert che li guardava curioso, si chiedeva come mai stessero litigando a quella maniera, ma preferì non impicciarsi.
“Ciao Albert!” lo salutò Annie imbarazzata.
Quello sciocco del suo futuro marito aveva invitato Patrick alla loro festa di fidanzamento e lei non ne sapeva nulla. Lo aveva scoperto solo per caso perché aveva intercettato lei il biglietto che Patrick aveva inviato con la conferma della propria presenza. La cosa che l’aveva tranquillizzata era che il ragazzo aveva comunicato loro che si sarebbe presentato con una partner. Annie sperò che avesse riposto le armi e che avesse capito che il cuore di Candy apparteneva ad un altro.
Avrebbe voluto dirlo a Terence e Candy ma non poteva ritirare l’invito, per cui preferì lasciare le cose al caso.
La povera Annie non poteva certo immaginare che “il caso” avrebbe corso il rischio di rovinare la loro festa.
Terence si ritirò silenzioso nella sua stanza con la scusa di un improvviso mal di testa. Era nervoso, infastidito e stanco. Era stufo di dire bugie, stufo di non poterle dire la verità, stufo di tutta quella situazione.
Innervosito da quell’accenno di litigio che si era tenuto quella stessa mattina alla casa di Pony, aveva preferito ritirarsi nella sua stanza per non dover sopportare i silenzi con cui Candy lo stava in qualche modo punendo.
Certo, forse era stato uno sciocco a farsi sfuggire quella frase inerente il suo amore di gioventù, ma lei si era comportata proprio come quando da ragazzi battibeccavano sulla seconda collina di Pony, e lui non aveva saputo reprimere quell’urgenza di risponderle in malo modo. Non avrebbe voluto essere brusco, ma il pensiero di essere un fastidio per lei, il pensiero che la sua presenza per Candy fosse un’imposizione lo aveva irritato a tal punto da non riuscire a contenersi. Si era sentito ferito perché sperava che la sua Tutte Lentiggini avesse piacere a passare del tempo con lui, almeno quella era l’impressione, forse erronea, a cui era giunto prima di quella mattina.
Avrebbe voluto scusarsi con lei per i propri modi bruschi ma gli sguardi severi che lei gli aveva rivolto durante il viaggio e i silenzi che gli aveva riservato lo avevano fatto desistere.
Aveva sperato che la parentesi del ricordo del picnic, in qualche modo, potesse mettere pace fra di loro ma una volta tornata all’orfanotrofio Candy lo aveva praticamente evitato.
Aveva provato a lavare via la stanchezza e la rabbia con un bel bagno ma era servito a ben poco.
La situazione cominciava a stargli stretta e ad essere frustrante. Cercò di prendere sonno ma gli risultò difficile, così si rivestì e decise di fare una passeggiata in giardino, magari sarebbe riuscito a schiarirsi le idee.
L’ora di cena era vicina ma a lui non andava di cenare, aveva lo stomaco chiuso, peraltro si sarebbe trovato a condividere il tavolo con Archie che non aveva certo smesso di fargli la guerra e tirargli delle frecciatine ogni qualvolta se ne presentava l’occasione.
Mentre passeggiava assorto nei suoi pensieri, giunse fino al laghetto artificiale.
Si sdraiò sull’erba e chiuse gli occhi, ignaro di non essere solo.
“Ti è passato il mal di testa?” la voce di Candy lo fece trasalire. Aprì gli occhi e la vide lì seduta di fianco a lui. Non si era nemmeno accorto della sua presenza, né tanto meno che lei si fosse avvicinata.
“Non proprio” rispose lui laconico.
Rimasero in silenzio per un po’ ciascuno assorto nei propri pensieri. Erano entrambi desiderosi di fare pace ma nessuno dei due sembrava riuscire a prendere l’iniziativa.
“ So di essere stato brusco prima, e ti chiedo scusa. Ma la tua reazione mi ha infastidito.” disse lui che voleva sì chiederle scusa ma non aveva intenzione di cedere.
“ Sì, sei stato brusco. E mi spiace che tu abbia frainteso la mia reazione.” rispose lei tagliando corto.
Ma era evidente che quello non era certo il modo migliore per fare pace e mettere a tacere le proprie coscienze.
“Io avrei frainteso la tua reazione? A me pareva che le tue parole fossero chiare!” rincarò la dose  lui mettendosi a sedere per poterla guardare in faccia mentre le parlava. L’irritazione che traspariva dal tono della sua voce, solitamente calmo e controllato, era evidente.
“Ho solo detto che ero stufa di stare lì e che volevo rincasare!” rispose lei.
“Candice per favore, non prenderti gioco di me. Stavamo chiacchierando quando all’improvviso hai cambiato atteggiamento e sei scappata via. Se lo avesse fatto qualcun altro non vi avrei dato così tanto peso, ma non riesco a capire cosa sia scattato dentro di te. Cosa ho fatto? Ti ho ferita? Ti ho offesa? Perché sinceramente più ci ripenso e meno ne vengo a capo!” disse lui esternando i propri dubbi anche se in realtà lasciò  un dubbio inespresso.
Quella situazione stava nuovamente sfuggendo al suo controllo.
“No, non hai fatto nulla.“ mentì lei.
“ Mi pareva di averti chiesto di non prenderti gioco di me! Ma se non vuoi dirmi che è successo, allora direi che l’argomento è chiuso!” e così dicendo si alzò e si avviò verso casa. Dopo un paio di passi si girò solo per aggiungere: “Non aspettatemi per cena!” e poi proseguì lasciandola imbambolata seduta sull’erba.
In un moto di stizza calciò l’erba e serrò i pugni. Si maledisse per essere uscito a prendere aria.
Invece di permettergli di ritrovare la calma, quel mancato chiarimento non aveva fatto altro che aggiungere un altro carico di nervosismo al suo animo già provato ed irrequieto. Avrebbe voluto chiarire e non discutere con lei.
Nel corridoio incrociò Annie che lo fissò incuriosita, da quando erano rientrati dalla gita a La Porte sia lui che Candy si comportavano in maniera bizzarra.
“Ti chiedo scusa ma non me la sento di raggiungervi per cena. Mi ritiro in camera.”
“Oh mi spiace, hai ancora mal di testa?” chiese lei sinceramente preoccupata.
“Sì.” rispose lui tagliando corto.
“Posso provvedere a farti portare del tè e dei biscotti e magari un analgesico?”
“Te ne sarei grato. Ma ora scusami.” disse defilandosi, non voleva che Candy lo trovasse in corridoio, ne aveva avuto abbastanza per quella giornata.
Candy era rimasta come una sciocca seduta sull’erba.
Sorpresa di come lui la conoscesse così bene da capire che gli stava mentendo, non aveva saputo cosa rispondere e lo aveva lasciato andare. Non si era certo avvicinata con l’intento di prolungare o riprendere la discussione, ma a volte i chiarimenti prendevano delle vie inaspettate.
Rincasò e trovò Annie con un vassoio.
“Per chi è?” chiese lei.
“Terence non si sente molto bene, e ho pensato di portargli qualcosa.”
“Stavo giusto per dirti che non sarebbe stato dei nostri per cena.”
“E’ successo qualcosa? Mi sembrate strani da quando siete rientrati da La Porte.”
“Abbiamo discusso. Lui parla sempre di quella donna che ama, e io ho reagito male e l’ho lasciato da solo sulla collina di Pony, dicendogli che ero stufa di stare lì” sbottò lei in un moto di franchezza.
“Ah, capisco.” rispose Annie.
“Lui ha frainteso le mie parole e ha pensato che mi infastidisca la sua presenza.”
“E perché non gli hai detto che non è così?”
“Oh Annie perché non sapevo nemmeno io cosa dirgli. Poi adesso ci siamo incontrati nei pressi del laghetto e abbiamo discusso, ma giuro che avrei solo voluto chiarire.”
“Bene, allora sai che ti dico? Prima che si raffreddi, perché non cogli l’occasione e gli porti questo vassoio?” le disse poggiandoglielo sulle mani.
“Ma io non credo …”
“Candy va’, non farti pregare. Vedrai che mi ringrazierai.” le disse sorridendole. Poi sorrise di sé stessa, da quando era diventata la saggia della situazione?
Candy prese quel vassoio e si avviò verso il secondo piano. Diverse volte lungo il breve tragitto fu tentata di chiamare la cameriera e chiederle di servire il loro ospite, ma avrebbe perso una preziosa occasione per chiarire in privato.
Respirò profondamente prima di bussare alla porta.
“Avanti!” la voce di Terence che l’invitava ad entrare.
Aprì la porta e lo trovò girato di spalle che guardava fuori dalla finestra.
Quella timida luce del sole che ormai stava sparendo per lasciare spazio alla luna gli conferiva un’aura che lo rendeva ancora più affascinante se possibile.
“Lo poggi pure qui grazie.” disse indicando il tavolo e solo allora si girò e si accorse che era stata Candy a portargli il tè.
Lei lo lasciò sul tavolo senza proferire parola poi rimase a fissarlo così come fece lui con lei.
Stava cercando qualcosa, qualsiasi cosa da potergli dire perché non voleva andarsene senza aver finalmente chiuso quello spiacevole battibecco.
“Ti chiedo scusa, non volevo prendermi gioco di te. Mi spiace averti dato questa impressione. E mi spiace se il mio umore subisce dei repentini cambiamenti che ti lasciano perplesso, ma ci sono cose, che almeno per ora, non ho intenzione di condividere con te. Vorrei che accettassi le mie scuse. E vorrei sinceramente che tornassimo a ridere e scherzare come abbiamo fatto fino a stamattina. Mi hai chiesto sincerità e questo è il massimo grado di onestà che posso offrirti. Se non dovesse essere abbastanza capirò.”
Lui l’ascoltò in silenzio prima di avvicinarsi a lei. Terence doveva vedere le cose dal suo punto di vista. Non lo conosceva, non abbastanza da confidarsi con lui, non abbastanza da ammettergli il turbamento che probabilmente le aveva causato quella sua sciagurata frase. Non poteva esserci altro motivo per la sua inaspettata ed improvvisa reazione. Doveva fare pace con lei, non aveva motivo per proseguire quella sciocca guerra di silenzi e sguardi.
Quando la distanza fra loro fu minima lei fu investita dal suo profumo. Nuovamente l’immagine dei narcisi le tornò in mente e si ricordò di essere caduta, come inciampata su qualcosa.
Lui notò lo sguardo assente di lei. La guardò e lei annuì.
“Nuovamente narcisi. Sono inciampata su qualcosa. E poi ho visto nuovamente i narcisi. Eppure il tuo profumo è alla lavanda, perché mai mi tornano in mente i narcisi?”
“ Forse è arrivato il momento di parlare col dottore.”
“Ti prometto che lo farò prima della fine di questa vostra vacanza. Forse hai ragione tu. Nel frattempo …”
“Ti chiedo di mantenere il segreto.” la precedette lui.
“Te ne sarei grata.”
“Puoi contare su di me e sul mio silenzio.”
“Ora ti lascio. Buon riposo.”
“Aspetta per favore.” disse lui prendendola per mano. Quel contatto fisico la mandava in visibilio. Adorava sentire il calore della sua pelle a contatto con la propria.
“Vorrei mettere una pietra su quanto avvenuto prima. Possiamo cancellarlo e ricominciare?” le chiese lui speranzoso. Lei gli sorrise e annuì. Quel sorriso illuminò il suo cielo oscuro, il suo animo irrequieto.
“Grazie.” le disse lui baciandole la mano.
“Grazie a te.” rispose lei prima di andarsene.
Sarebbe stata una lunga notte ma adesso si sentiva tranquilla, l’indomani mattina non ci sarebbero stati sguardi e silenzi imbarazzanti. Sperò che la cena di Albert andasse per il verso giusto e Karen potesse divertirsi. Era davvero una persona sorprendente, pur di stare con Albert si adattava persino ad andare con lui a quei noiosi incontri di lavoro. Forse però lo avrebbe fatto anche lei pur di stare con la persona che le faceva battere il cuore. In quel momento il viso di Terence lo apparve davanti agli occhi e rimase turbata dal suggerimento del proprio subconscio.
Terence faticò a prendere sonno quella sera anche se l’idea di aver chiarito con lei lo sollevò dalla preoccupazione e dal turbamento che avevano attanagliato la sua mente per buona parte della giornata.
Il giorno seguente gli sarebbe bastato poterla osservare, poter incrociare il suo sguardo, poterle rivolgere anche solo il buongiorno a far sì che quella si trasformasse una splendida giornata.


Ciao! Ci tengo a chiedere scusa se doveste trovare qualche errore in più rispetto al solito ma mi premeva non lasciarvi senza aggiornamento troppo a lungo, anche se con questo caldo asfissiante fatico a concentrarmi e correggere è una tortura.
Sicuramente ripasserò a correggere non appena potrò!
Grazie ancora a tutte coloro che mi seguono!
 

 
Capitolo XIV
 
Sfiorandosi
 
- colonna sonora, Sorprendimi, Stadio

“Che serata!” pensò Karen una volta svegliatasi quella mattina.
Ripercorse mentalmente quanto accaduto durante la festa la sera precedente e, guardandosi allo specchio, non poté fare a meno di sorridere al riflesso della propria, radiante immagine.
Aveva avuto modo di conoscere buona parte dei famigliari di Albert, gli amici, i collaboratori più stretti e, soprattutto, aveva potuto trascorrere tutta la sera in compagnia del suo cavaliere.
Albert si era dimostrato un perfetto padrone di casa e un perfetto accompagnatore.
Per buona parte del tempo avevano chiacchierato, scherzato e riso senza sosta.
L’arrivo di Kathrine alla festa, poteva considerarsi l’unica nube all’orizzonte ma, fortunatamente, dopo lo show messo in atto da Terence, la giovane aveva battuto la ritirata, per quanto strano ciò fosse parso agli occhi dell’allegra compagnia.
Sia Karen che Albert erano rimasti davvero sbalorditi dal gesto di Terence ma entrambi avevano sorriso della sua ritrovata impulsività.
Durante l’intera serata, diversi scapoli d’oro si erano fatti aventi invitando l’attrice per un ballo, che lei aveva declinato con cortesia.
Non le erano certo passati inosservati gli sguardi iniettati di sangue, e probabilmente gelosi, delle giovani donne che, quasi certamente, avevano sperato in quell’evento mondano per poter allungare i propri artigli sul bel William Andrew.
Sfortunatamente per loro, Albert non sembrava interessato ad altre donne all’infuori dell’attraente sua ospite.
Quando quella mattina Karen lo aveva raggiunto per colazione, gli risultò difficile trattenere un sorriso. Era molto bella, eccome se lo era e, la sera precedente, si era reso seriamente conto che aveva corso il rischio di doverla dividere con tutti quei corteggiatori, che si erano fatti avanti. Ma era stato felice di constatare che la fortuna aveva deciso di baciarlo: Karen aveva infatti declinato tutti gli inviti a danzare che aveva ricevuto, al di fuori di quelli provenienti di lui.
“Buongiorno, spero che tu abbia dormito bene.” l’aveva accolta lui alzandosi per aiutarla ad accomodarsi.
“Buongiorno a te. Sì, ho dormito bene, ti ringrazio.” gli aveva risposto lei abbozzando un timido sorriso, la presenza della zia Elroy la faceva sentire a disagio; fortunatamente la donna sarebbe ripartita lo stesso giorno, per tornare a Lakewood, dove era solita trascorrere il periodo estivo.
“Spero che tu ti sia divertita ieri?!”
“Decisamente! Credo che la festa sia riuscita bene.”
“Osa dire che la festa è riuscita bene? A me pare vergognoso che quel vostro amico si sia permesso di fare quella improvvisata, coinvolgendo una Andrew! Mi chiedo cosa gli sia passato per la testa quando ha deciso di dare spettacolo in quel modo così poco dignitoso!” la zia Elroy si intromise nel loro discorso.
“Zia, ti prego, non essere così rigida nel giudicare il mio giovane amico, è una persona impulsiva ma non avrebbe mai fatto nulla per rovinare la festa.” replicò Albert, cercando di difendere Terence.
La zia, probabilmente troppo stanca per discutere oltre, lasciò cadere l’argomento.
Quei due attori non le piacevano, e non vedeva l’ora di poter tornare nella tranquillità di Lakewood.
Persino Albert si sentì sollevato quando, appena dopo colazione, la zia lasciò Chicago. L’anziana donna decise di partire, nonostante non avesse avuto modo di salutare il resto della famiglia, perchè si sentiva affaticata.
“Temevo seriamente un incontro fra la zia e Terence stamattina!” ammise Karen ridendo.
“Ad essere completamente sincero, anche io! Specie dopo lo scambio di battute di un paio di sere fa! E sapevo che la zia avrebbe avuto da ridire sul gesto di ieri sera, anche se io ho trovato l’improvvisata divertente. A quanto ne ho capito credo che Candy e Terence abbiano fatto una scommessa e, anche se mi spiace ammetterlo, credo che Candy abbia subito una sconfitta schiacciante!”
“Concordo con te. E credo fermamente che abbia ricevuto anche un piccolo smacco, quando Terence si è rifiutato di riscuotere il premio.”
“Se devo essere sincero, mi ha stupito la reazione di Candy, la vecchia Candy non si sarebbe arresa alla sconfitta e si sarebbe ingegnata per uscire da quella situazione, mentre lei …”
“Lei chi?” chiese Candy entrando.
“La zia” - mentì spudoratamente Albert - “ è partita e mi ha chiesto di salutarvi. Si sentiva molto stanca …”
Candy non disse nulla, si accomodò e attese che le servissero del caffè.
Si estraniò ripensando al sogno che aveva fatto quella notte.
Si trovava ad una festa in maschera e aveva danzato sia con Archie che con Stair, per poi volteggiare allegramente con un terzo cavaliere, il cui volto non riusciva  a distinguere. Nemmeno la sua voce le arrivava chiara alle orecchie, per poter capire di chi si trattasse. Avrebbe dovuto chiedere ad Archie per fugare ogni dubbio, non sapeva se fosse un mero sogno o un ricordo di qualcosa accaduto anni addietro. Così, era giunta alla decisione che avrebbe aspettato la partenza di Karen e Terence, poi avrebbe messo al corrente Albert, Annie ed Archie di quei pochi ricordi che finalmente pareva aver recuperato. Poteva aver sognato di ballare con Anthony? O forse era un altro ragazzo di cui aveva sognato?
All’improvviso, la figura di Terence, che stava entrando nella sala delle colazioni, le apparve innanzi e, fu costretta a tornare alla realtà.
Il suo arrivo in quella stanza la investì con le emozioni che, quanto accaduto la sera prima, aveva suscitato in lei. Sin da quando si era alzata quella mattina, aveva cercato di non pensarci, di ricacciare quella splendida sensazione di calore e felicità, nei meandri più reconditi della propria mente.
Si era chiesta come lui si sarebbe comportato, e cosa dovesse fare lei, ma non avendo trovato risposte, in quel preciso momento si sentì smarrita.
Lui le rivolse uno splendido sorriso e le diede il buongiorno, salutando, solo successivamente, il resto dei commensali.
Lei rispose timidamente al sorriso e arrossì. Non riuscì a sostenere quel suo sguardo che sembrava aver acquisito un nuovo bagliore. Si chiese se fosse solo lei a vederlo, o se anche agli altri risultasse evidente, e si domandò anche se, quello stesso bagliore, fosse presente anche nel proprio sguardo.
Aveva baciato quel giovane dagli occhi blu e quel bacio pareva aver risvegliato in lei il ricordo di un bacio perduto. Eh sì, perché il ragazzo con cui aveva ballato felice e spensierata nel suo sogno, l’aveva baciata e, la cosa che la straniva particolarmente, era la sensazione di paura e di smarrimento che aveva provato in seguito, come se quel bacio l’avesse turbata. Un po’ come la paura che aveva provato nell’istante in cui aveva pensato, dopo aver perso la scommessa, che le labbra di Terence avrebbero toccato le proprie.
Possibile quindi, che fosse già stata baciata e non lo ricordasse? Possibile che Annie non lo sapesse? A quel punto, il dubbio di un fidanzato misterioso si faceva ancora più insistente, peccato che nessuno paresse saperle dire qualcosa.
Per una frazione di secondo, la sua mente fu sfiorata dalla possibilità che i suoi famigliari le stessero nascondendo qualcosa, ma poi perché mai avrebbero dovuto?
Proseguì la colazione in silenzio, staccando raramente  gli occhi dalla propria tazza fumante.
Le poche volte che aveva azzardato a guardarsi intorno, aveva notato lo sguardo di Terence posato su di lei.
Terence, per buona parte della colazione, fu taciturno, sembrava quasi essere tornato il giovane scontroso che avevano conosciuto anni addietro. Pareva assorto nei suoi pensieri e, svariate volte, Karen ed Albert si scambiarono sguardi di curiosa intesa: entrambi si chiedevano cosa fosse successo ai loro due commensali, che quella mattina parevano le ombre delle persone che erano solitamente.
Con una scusa, Karen ed Albert li lasciarono soli, ma Candy fece in tempo a scusarsi e lasciò Terence da solo a terminare il su tè.
L’attore si scontrò così con Archie quella mattina. Quest’ultimo aveva deciso che avrebbe detto due paroline al duca sulla bella improvvisata della sera prima.
“Ah bene, visto che sei solo … come diavolo ti è venuto in mente ieri sera di cercare di baciarla?!”
“ Cornwell uno, non sono affari tuoi, due, ha perso una  scommessa e lei stessa voleva onorarla.”
“E tu ti saresti approfittato così meschinamente di lei?”
“Perché, ti sembra che l’abbia fatto?” chiese Terence alzandosi innervosito.
Il solo arrivo di Annie scongiurò che la lite fra i due si accendesse e si trasformasse in uno scambio di pugni. Annie ricordava ancora le scazzottate a cui aveva dovuto assistere da ragazzina.
“Archibald, smettila di comportarti come un bambino viziato! Candy è libera di fare ciò che crede e vorrei che il tuo giudizio non fosse così offuscato. Non ho dubitato di Terence per un solo istante, sapevo che non lo avrebbe fatto. Sai, mi preoccupa dovermi rendere conto di come tu non abbia badato minimamente alla reazione di tua cugina.”
“Cosa stai insinuando?”
“Archie, non fare finta proprio con me!”
“Mi spiace Cornwell ma devo concordare con la tua futura moglie. La Candy che conoscevi tu, si sarebbe lasciata baciare senza batter ciglio?”
“Stai scherzando spero?”
“No, appunto. Ecco io credo che quello che volesse suggerirti Annie …”
“E’ che lei volesse essere baciata, sciocco! Come posso farti capire che il suo cuore ha ricordato? Non importa che la sua mente non l’abbia ancora fatto!”
“Mi rifiuto di crederci!”
“Oh Cornwell, sinceramente non mi interessa, è un problema tuo. E ora scusatemi, ma ho di meglio da fare che perdere tempo appresso a questo zuccone.” disse Terence uscendo dalla stanza.
“Ah, quindi io sarei uno zuccone?” gli strillò dietro Archie, non desiderando affatto deporre le armi, ma l’attore aveva davvero altro ad occupargli i pensieri.
Candy quella mattina era stata sfuggente, non lo aveva mai guardato negli occhi. Gli aveva sorriso, arrossendo, ma poi aveva evitato il contatto con lui, fissando per buona parte del tempo la sua tazza di caffè. Alcune volte aveva provato a guardarlo e, ovviamente, aveva incontrato il suo sguardo, per affrettarsi poi a distogliere gli occhi dai suoi zaffiri infuocati.
Durante l’intera mattinata non ebbe modo di parlarle e, all’ora stabilita per la lezione di piano giornaliera, non si presentò, facendo recapitare un messaggio a Terence, nel quale lo avvisava che quella mattina non aveva tempo per il pianoforte. Quel comportamento era strano, e Terence temette che potesse essersi pentita di quanto accaduto fra loro.
Durante il pranzo si ripresentò lo stesso scenario di quella mattina a colazione, così
Il giovane si ripromise che avrebbe cercato di chiarire quella situazione imbarazzante, con Candy, situazione che non era certo passata inosservata agli occhi degli altri commensali.
Lei aveva passato buona parte della mattina a cercare di collegare il bacio ricevuto da Terence a quello del sogno, e aveva finito col dedurne che doveva aver baciato Anthony. Chi altri avrebbe potuto baciare? Sicuramente non era una ragazza che disseminava fidanzati a destra e a manca …
Stava facendo un giro nel giardino senza una meta precisa, quando si ritrovò vicino al lago.
Il suo cuore l’aveva portata lì. Le guance rosse, il cuore che le batteva a mille.
Poi si era accorta di non essere la sola ad essere tornata in quel luogo, solo che era decisamente troppo tardi per battere la ritirata: Terence l’aveva vista e si stava muovendo nella sua direzione.
Quando si accorse del suo sguardo sorpreso e quasi smarrito, e del fatto che sarebbe voluta scappare, non riuscì e reprimere quel senso di frustrazione, delusione e rabbia che finì inevitabilmente per prendere il sopravvento.
La raggiunse e la prese per un braccio e quasi scuotendola le urlò contro.
“Perché mi fuggi Candice?” le chiese arrabbiato.
Si arrabbiò ancor di più dopo aver udito il tono che stava utilizzando con lei, che non gli piaceva affatto. Per una frazione di secondo, si sentì vulnerabile come quando l’aveva conosciuta e aveva imparato ad amarla.
Era lei e solo lei che riusciva in qualche modo a tirare fuori sia il meglio che il peggio di lui.
Lei lo guardava spaventata, non capiva il perché di quella sua reazione fuori luogo, quella rabbia malcelata che trapelava dai suoi occhi e dai suoi gesti.
Poi lo guardò negli occhi e, un istante dopo, la presa di lui si allentò e il suo sguardo sembrò quasi perdere quell’alone di turbamento che vi aveva appena letto.
“Perdonami, non volevo spaventarti!” si scusò lui.
“Scusami tu.” Rispose lei.
Un silenzio imbarazzante calò fra di loro, prima che uno dei due riprendesse a parlare.
“Ecco io …” cominciarono entrambi.
“Cosa?”
“No, dimmi prima tu?”
“No tu …”
Candice prese la parola. Non voleva che lui pensasse che era dispiaciuta di quanto successo la sera precedente, voleva solo che capisse che si sentiva in imbarazzo, non le era mai capitata una tale situazione e non sapeva come comportarsi.
Udendo le sue parole, Terence sembrò rilassarsi, la preoccupazione che lo aveva assillato tutto il giorno, che lei potesse essere pentita o che lui potesse aver sbagliato, finalmente era stata allontanata.
Lui non le confessò i propri timori ma non ne aveva bisogno, perché proprio grazie alla reazione iraconda di poco prima lei aveva compreso.
“ Che ne dici della lezione di piano che hai saltato?” le propose lui. Stava cercando di invitarla a comportarsi normalmente, del resto come altro avrebbero potuto comportarsi? La loro era una giovane amicizia, lui era rimasto vedovo di recente, che altro avrebbero potuto fare? Poteva rimanere un segreto fra di loro e potevano coltivare icò che forse stava nascendo, nella massima riservatezza.
“ Andiamo!” rispose lei.
Si incamminarono, passeggiando vicini, talmente vicini che le loro braccia potevano sfiorarsi e diverse volte la mano dell’uno sembrò accarezzare la mano dell’altra in uno sfiorarsi rincuorante, rassicurante e molto intimo.
Quel piccolo gesto consentiva loro di sentirsi più vicini.
 Rientrarono in casa in estrema tranquillità, per quanto, ogni tanto, lei arrossiva qualora incrociava lo sguardo di lui.
Terence non le aveva mai tolto gli occhi di dosso ma, non lo faceva a posta, non voleva che si sentisse a disagio.
Il solo starle vicino, sfiorarla, sentire il suo profumo, erano per lui dei regali preziosi.
Al termine della lezione, lei gli prese una mano. Lui rimase stupito di quel suo gesto improvviso, del resto sarebbe potuto entrare chiunque in quel momento, ma a lei non pareva interessare.
Così non si stupì quando lei prese a disegnargli sul palmo.
All’inizio fece fatica a capire cosa lei stesse facendo, poi si rese conto che stava scrivendo qualcosa.
“Grazie della splendida serata.” erano le parole che il dito di Candy aveva tracciato sul palmo di Terence.
Lui le aveva sorriso e aveva copiato il suo gesto.
“ Grazie a te di essere così speciale.” le aveva scritto lui, facendola arrossire.
Era ormai pomeriggio tardo, l’orologio a pendolo rintoccò le 18.30, a breve sarebbe stata servita la cena.
Così Terence e Candy si separarono, seppur a malincuore, per prepararsi per la cena.
Nonostante sapevano che si sarebbero rivisti di lì a breve, volevano godere il più possibile di quegli attimi di intimità che, la pace apparente della villa, ogni tanto sembrava regalare loro.
 
Terence fece una doccia veloce per rinfrescarsi, mentre il suo pensiero volava a Candy e a quella carezza fra le loro dita e le loro mani.
Quel gesto forse infantile ma così delicato e tenero, gli aveva riempito il cuore. Amava le loro scaramucce, quelle stesse che gli avevano tenuto compagnia per tutto il tempo in cui erano stati a Londra, e poi durante quella stupenda estate trascorsa in Scozia.
Non aveva dubbi sui propri sentimenti, non aveva dubbi su ciò che avrebbe voluto fare, ma era consapevole che ci fossero dei vincoli da rispettare e che non poteva correre come avrebbe voluto.
Se avesse potuto, le avrebbe raccontato tutto e le avrebbe chiesto di sposarlo. Ma non poteva.
Si rivestì velocemente, indossò il suo solito profumo alla lavanda, quel profumo tanto caro a Candy, che le aveva permesso di ritrovare quel suo primo frammento di memoria, e poi si recò nel salone.
Quella sera avrebbero cenato nel salone centrale e, quando vi giunse, non era ancora arrivato nessuno.
Il primo a raggiungerlo fu Albert.
“Ciao Terence.”
“Ciao Albert.”
“Non abbiamo avuto modo di parlare oggi, ma ti sei divertito ieri sera?”
“Oh, decisamente.”
“ Senti io … ecco volevo sapere se c’è qualcosa di cui vorresti mettermi al corrente. Non fraintendermi, non voglio impicciarmi di ciò che succede fra te e Candy, ma stamattina c’era una strana elettricità nell’aria …”
“Se ti dicessi di non preoccuparti e che abbiamo chiarito, ti basterebbe? Oh no, fammi aggiungere che non le farei mai del male.”
“A chi?” chiese Candy entrando e sorprendendo i due uomini nel loro scambio di battute.
“A te.” rispose lui senza riuscire a filtrare quanto aveva pensato.
Candy rise.
“Perché mai dovresti farmi del male?” chiese lei sorpresa e divertita.
“Beh, Albert mi diceva che …”
“Mi è sembrato di notare un po’ di imbarazzo fra voi due stamattina così mi chiedevo …”
“Ah, non ti preoccupare, abbiamo chiarito. Può capitare di fraintendersi, non ti pare? L’Importante è riuscire a chiarirsi.”  mentì spudoratamente lei. Non le piaceva l’idea di mentire ad Albert ma ancor meno la solleticava l’idea di dirgli cosa era accaduto.
Cercò di non pensarci per evitare di arrossire, e fortunatamente fu salvata dall’arrivo di Annie, Karen ed Archie.
La cena si svolse in relativa tranquillità, fatta eccezione per quella tensione fra Terence ed Archie, che Candy aveva notato, anche se faticava a capirne il motivo.
Da quanto ne sapeva erano amici ma, dal primo momento in cui si erano incrociati, aveva percepito dell’astio da parte di entrambi.
Avrebbe voluto chiedere loro perché aveva quella strana sensazione ogni volta che si trovava con loro, ma poi aveva desistito dal suo intento.
Si soffermò poi a guardare Karen ed Albert e la loro crescente intimità. Era bello vederlo così, felice, vederlo sorridere spensierato. E, per quanto avesse conosciuto Karen da poco, era contenta di vedere anche lei radiante. Se il destino li aveva messi l’una sulla strada dell’altro, doveva avere avuto i suoi buoni motivi.
Anche Annie era raggiante, era rimasta davvero soddisfatta della propria festa di fidanzamento, e si era divertita molto dell’improvvisazione di Terence. Tutto sommato, quella settimana di vacanza dei due attori, la visita alla casa di Pony e, la festa, non sarebbero potuti andare meglio.
Candy si rabbuiò, per una frazione di secondo, al pensiero che in meno di sette giorni avrebbe dovuto separarsi da Terence. Si fece poi coinvolgere dalla conversazione e la sua mente venne momentaneamente distratta.
Lo sguardo di lui, che dovette leggere nei suoi occhi un velo di  preoccupazione, si incupì a sua volta. Anche lui stava pensando la stessa cosa, solo sette giorni e sarebbe tornato a New York. Solo sette giorni e si sarebbe separato da lei, nuovamente.
Cercò di non pensarci e di concentrarsi sulla cena e sulla piacevole visuale di cui, il posto a tavola che Albert aveva predisposto per lui, gli consentiva di godere.
Sotto quella luce, Candice gli pareva più bella del solito. O forse, era quello sguardo così spensierato e felice a conferirle una bellezza maggiore.
Consapevole che il proprio sguardo volesse indugiare sulle curve di Candice, distolse la propria attenzione e si intromise nella conversazione che stava avendo luogo.


NDA: Volevo ringraziare tutte coloro che hanno atteso con pazienza. In questo periodo tra ferie e, successivi impegni di lavoro, oltre al fatto che non sto particolarmente bene, ho faticato a correggere.
Vi chiedo scusa. Volevo dirvi che, sono felicissima del seguito, ci sono circa duecento persone che mi seguono con costanza e la cosa mi rallegra, anche se ad essere onesta, mi farebbe piacere ricevere qualche commento in più e sapere che ne pensate.
Grazie ancora! E preparatevi, perchè il prossimo capitolo ... anzi, i prossimi due vi proveranno un po'!
Le grà go deo!
 

Capitolo XVII
 
Lakewood

"La morte inizia a vivere con la nascita dell'individuo."
-Anonimo-

 

Capitolo XX

Aria di cambiamento

 

Capitolo XXI
 
Se io, se Lei
 

colonna sonora: Non passerai, Marco Mengoni
 
I primi giorni a New York furono strani per Candice.
La nuova residenza era fantastica, Albert e Karen non avrebbero potuto scegliere di meglio, di sicuro non aveva nulla da invidiare alla loro abitazione di Chicago.
I primi due giorni, furono di assestamento e Candy prese confidenza con la propria camera, con le diverse stanze della nuova casa e con il bellissimo e nuovissimo pianoforte. La dimora godeva di un giardino, se così poteva chiamarlo, perché era un termine davvero riduttivo. Sembrava un parco degno di una reggia. Era davvero fortunata!
Quella sera poi …
 
Karen si recò in teatro quel pomeriggio e, con una scusa, dopo le prove, chiese a Terence di accompagnarla a casa di alcuni amici.
Lui avrebbe voluto dirle che non era il suo tassista ma poi preferì tacere e darle un passaggio.
“Devo solo consegnare loro questa busta di persona.” disse lei chiarendo il motivo per cui doveva recarsi lì.
“Basta che facciamo in fretta!” rispose lui, quasi seccato.
Karen voleva ridere ma dovette trattenersi, era buffo vederlo così infastidito; se solo avesse saputo dove lo stava portando, probabilmente l’indolenza con cui stava guidando si sarebbe trasformata in fretta.
“Eccoci, va’ pure, ti aspetto in auto.”
“Entra con me, dai!”
“Karen, sei esasperante quando ti ci metti. Non ho affatto voglia di conoscere questi aristocratici amici tuoi!”
“Ah, sei sempre antipatico! Vorrei sapere Candice che ha visto in te?!” lo punzecchiò lei.
Quando entrarono, vennero fatti accomodare nel salone principale.
La tavola sembrava essere apparecchiata, era quasi ora di cena del resto.
Gli “amici” di Karen tardarono a riceverli e Terence si spazientì.
“I tuoi amici potrebbero almeno degnarsi di scendere a salutare!” le disse.
“Signori mi spiace disturbare, i Signori chiedevano se gradireste fermarvi a cena.”
Terence fulminò Karen con lo sguardo e rispose un “Mi spiace dover declinare ma ho un impegno”
e Karen non riuscì a trattenere una risata.
“Oh, mi spiace, avevo fatto riservare un posto anche per te.” disse una voce famigliare che proveniva dalle sue spalle. Ci impiegò qualche istante a girarsi perché, per quanto non avrebbe potuto non riconoscere quella voce, non gli pareva possibile.
“Candice?” domandò voltandosi e guardandola sorpreso.
“Non sapevo che fossi a New York, sei ospite degli amici di Karen?” chiese lui ma, proprio in quel momento, vide entrare Albert, Annie e Archie… contò i posti a tavola … ma c’era qualcosa che continuava non tornargli.
Cosa ci facevano tutti loro a New York? E perché non ne sapeva nulla? E come mai Karen non sembrava sorpresa?
“Beh, accetti il nostro invito a cena Graham o vuoi essere pregato?” chiese Archie col suo solito fare, poco cortese, quando si trattava di Terence.
“Cornwell! Visto che me lo chiedi con tanta gentilezza, sì  accetto.” Terence rispose alla provocazione di Archie.
 
L'attore non proferì parola ma nella sua mente si affollarono diversi dubbi.
Non sapeva che gli Andrew avessero quella dimora a New York, che per altro pareva nuova edappena arredata. Possibile che si trovassero lì per affari? Ma come mai non pernottavano in hotel come l’ultima volta.
“Ti piace la nostra nuova casa?” gli chiese Candy cercando di introdurre il discorso, avendo notato un certo sguardo di curiosità e di irrequietudine nei suoi occhi.
“Degna degli Andrew.” rispose lui freddamente.
“Che ne dite di bere qualcosa in giardino prima di cenare?” propose Albert e tutti lo seguirono.
Mentre Annie Archie Karen edAlbert sorseggiavano un drink, Candy si avvicinò a Terence.
“Vuoi fare un giro del parco?”
“ Se è necessario.”
“Seguimi!” rispose lei, non curante del tono irritato e distaccato, che lui aveva utilizzato.
“Vorrei chiederti scusa per non avertelo detto prima. Speravo di farti una sorpresa gradita …”
“Avete comprato una nuova casa?”, Terence continuava a non capire cosa stesse succedendo.
“Oh, non solo, dall’altro ieri New York ha guadagnato tre nuovi cittadini.”
“Tre nuovi cittadini?”
“Albert ha vinto l’appalto per i lavori alla città e ci siamo dovuti trasferire…  è colpa mia se nessuno ti ha detto nulla… ecco io…”
,Terence che stava lentamente cominciando a mettere insieme i pezzi del puzzl,e si sentì un po’ tradito dai suoi amici ma, avendo intuito le intenzioni di Candy di fargli una sorpresa, accennò a un sorriso.
“Sei arrabbiato?”
“Non saprei che risponderti”
“Mi spiace.”
“A me no.” le rispose lui confondendola. Poi, certo che non ci fosse nessuno nei paraggi, poiché era da un po’ che camminavano e parevano essersi allontanati dagli altri, le si avvicinò e le sussurrò all’orecchio:“Potrei sentirmi messo da parte ma se l’intento era quello di farmi una sorpresa …”
Candy si girò a guardarlo, le parole di lui le avevano accarezzato l' orecchio solleticandoglielo e una scarica elettrica le aveva percorso la pelle, costringendo i capelli alla base del collo a rizzarsi.
“Mi perdoni?” chiese lei con gli occhi che brillavano, certa che la tensione che sentiva nell’aria sarebbe svanita presto.
“Dipende …” rispose lui con fare sfacciato.
“E da cosa?” lo incalzò le,i sperando che lui stesse alludendo a ciò cui lei pensava.
“Se accetti di venire a cena con me domani sera!” propose lui dopo averla illusa che l’avrebbe baciata: aveva infatti avvicinato il proprio volto a quello di lei e le aveva preso il viso fra le mani.
Lei arrossì per quanto si sentiva sciocca per essersi lasciata prendere in giro , lui scoppiò a ridere per quella reazione; in certi momenti, se gli avessero detto che si trovava ancora alla St. Paul School, non avrebbe faticato a crederci.
“Sei proprio un insolente!” disse lei facendogli la linguaccia e sorprendendosi di quel proprio gesto così poco femminile. Non capiva perché, in presenza di Terence, per quanto volesse essere il più “signora” possibile, finisse sempre per comportarsi come un maschiaccio. Eppure lui sorrideva e sembrava divertito, non si accigliava affatto né si scandalizzava dei suoi modi di fare.
“Beh, accetti? Posso sempre invitare Kathrine se non ti va!” la prese in giro lui.
“Bene allora invitala! Io con un maleducato come te  non esco!” disse lei ridacchiando.
“Ogni lasciata è persa mia cara Scimmiettina Andrew!” la prese in giro lui.
“Scimmiettina? Ma quando la smetterai di dirmi che assomiglio a un primate?”
“Ma sei stata tu a suggerirmelo!” le rispose lui ridendo.
Risero entrambi di gusto, si fissarono e una strana sensazione si impadronì di entrambi.
Candy si chiese se anche lui si sentisse catapultato in un’altra dimensione temporale, dove entrambi forse avevano vissuto una vita spensierata e dove avevano riso felici, felici come solo degli adolescenti potevano fare.
Lo sguardo di lei si fece improvvisamente serio.
“Che c’è?” le chiese lui intuendo che qualcosa non andava.
“Oh, niente …”
“Se preferisci mentirmi!” le rispose lui irritato, non sopportava che lei lo volesse tenere all'oscuro.
“ E' questa sensazione, questo nodo alla bocca dello stomaco, questa felicità e spensieratezza, questa malinconia e tristezza che mi assalgono quando ci ritroviamo a ridere come dei buoni vecchi amici di infanzia;  non riesco ancora a capacitarmene e mi chiedo se anche …”
Lui annuì perché capì subito cosa volesse chiedergli. Voleva sapere se anche lui si sentiva come lei. Glielo aveva già detto diverse volte, ma il suo desiderio di essere rassicurata lo inteneriva e sbloccava quella sua paura di dirle la verità. Così, in quei momenti, non si nascondeva dietro ai suoi silenzi ma le consentiva di leggere la sua anima e le regalava un piccolo pezzo di sé, non solo nella speranza di tranquillizzarla ma, soprattutto, nella speranza che lei ricordasse cibandosi della sua anima e dei suoi sentimenti.
“Mi fa un po’ paura!”
“Vieni qui!” le disse lui facendole segno di avvicinarsi e allargando le braccia.
“Non devi avere paura, e quando ne avrai, potrai rifugiarti in un porto sicuro!” le disse lui alludendo al suo abbraccio.
In qualche modo lei si tranquillizzò, nonostante lo stare a così stretto contatto con lui facesse scatenare, in un volo sfrenato, le farfalle che giacevano sopite nel suo stomaco e che si risvegliavano ogni volta che gli occhi di lui le si posavano addosso o qualora si sfiorassero.
“Grazie!” gli disse lei poggiandogli un lieve bacio sulla guancia.
“Candy, Terence dove vi siete cacciati?” la voce di Archie proveniva da molto vicino e i due giovani sciolsero l’abbraccio in cui si erano cullati.
“Voi due, guarda se devo perdere il mio tempo a cercarvi, è ora di cena, sbrigatevi!”disse loro e poi se ne andò.
“Sarà il caso di incamminarsi.” suggerì lei facendogli strada.
Lui la seguì in silenzio, perso nei propri pensieri.
Come si sarebbe comportato da quel giorno in poi?
Lei viveva nella sua stessa città.
Come avrebbe resistito alla possibilità di vederla tutti i giorni, di passare con lei tutto il proprio tempo libero?
Proprio ora che avrebbe potuto vederla ogniqualvolta ne avesse sentito il bisogno, come avrebbe fatto a tenerle nascosto il loro passato, i propri sentimenti? Come le avrebbe mentito ancora su Susanna e sulla loro separazione, che aveva causato tutto quell’insensato dolore a entrambi?
 
Durante la cena Albert spiegò a Terence come fosse avvenuto il trasloco e la ricerca della casa, oltre a raccontargli dell’incontro con Hayan.
Terence lo ascoltò distrattamente e Albert se ne accorse, ma lasciò correre. Capiva che il suo amico fosse preso da mille e un pensieri e non faticava a  immaginare a cosa stesse pensando.
Candy notò la silenziosità di Terence che perdurò per tutta la cena, sembrava quasi assente, e la ragazza si chiese cosa potesse occupare la sua mente.
Lui intercettò il suo sguardo e, notando il modo preoccupato in cui lo stava guardando, le sorrise. Quel sorriso fece sì che della lava incandescente percorresse le sue vene e facesse risvegliare le farfalle che aveva sentito poco prima nello stomaco.
 
Karen era davvero felice quella sera. Finalmente Albert si era trasferito a New York! Certo, era consapevole del fatto che lui viaggiasse spesso per lavoro ma, per lo meno, da quel momento in poi, qualora fosse tornato a casa, e qualora lo avesse voluto, si sarebbero potuti vedere e avrebbero potuto finalmente dare una chance a ciò che stava nascendo fra di loro.
Durante la cena non tolse quasi mai gli occhi di dosso a quell’attraente giovane uomo che l’aveva stregata.
Albert le aveva promesso, l’ultima volta che si erano visti, che avrebbero affrontato un certo discorso, e lei fremeva per sapere di cosa si trattasse, anche se sperava che lui volesse finalmente chiarire la situazione fra di loro. Del resto, lui l’aveva baciata e aveva ricambiato il suo bacio, quando lei aveva osato farsi avanti nel taxi; l’aveva cercata e chiamata molte volte nel periodo in cui erano stati separati e ,quando aveva avuto una scusa per recarsi a New York, aveva pensato subito a lei, per cui non era possibile che non fosse interessato.
 
Quella serata si concluse presto per Terence che si scusò con gli amici e si accomiatò, assicurandosi che Karen potesse ricevere un passaggio.
“Ti accompagno.” propose Candy e lui non ebbe nulla da obbiettare.
Lo seguì in silenzio fino all’auto.
Lui aprì la portiera e salì, poi abbassò il finestrino.
“Ciao, buona notte.” la salutò mettendo in moto.
“Terence … aspetta …”
“Sono stanco e vorrei andare.”
“Buona notte allora.” rispose lei delusa e lo guardò andare via.
“Ti odio quando ti comporti così!!!! Come fai a dirmi che mi proteggerai e poi te ne vai quasi arrabbiato e ignorandomi?! Come dovrei aprirmi e fidarmi di uno come te!” disse ad alta voce, quasi strillando. In quel momento era furente, angustiata da quel suo comportamento così dannatamente altalenante e destabilizzante.
“Perdonami Candice… ma non riesco a starti vicino troppo a lungo senza poterti dire che provo. Non riesco a fare tacere quei sentimenti che vogliono finalmente essere esternati... le mie braccia vogliono stringerti e le mie mani … impazzirò a saperti così vicina e allo stesso tempo così irraggiungibile… se solo avessi voluto, avrei potuto sfiorare le tue labbra prima, non mi è sfuggito che volevi che ti baciassi… ma non potevo, come mi sarei fermato? Ah, che rompicapo!” disse ad alta, voce mentre guidava verso casa.
 
“Scusatemi ma mi ritirerei, se per voi non è un problema.” si scusò Candy.
Gli altri le diedero la buona notte e lei fu libera di rinchiudersi nella propria stanza e di abbracciare quella sciarpa che tanto le era cara.
Si mise a letto e pianse per sfogare il nervoso che l’aveva assalita. Non riusciva a decifrare quel ragazzo, era estremamente difficile da capire, così incongruente e bizzarro.
“Cosa ci avrò visto in lui?” si chiese, ma poi riuscì ad essere onesta con sé stessa e ad ammettere che la sua cortesia, la sua premurosità, il modo che aveva di difenderla e di prendere le sue parti, il modo in cui l’abbracciava, la guardava e il modo in cui la profonda desolazione e amarezza del suo sguardo le toccavano il cuore, erano il motivo per cui si sentiva così.
Solo con lui riusciva a sentirsi sicura e insicura allo stesso tempo, felice e malinconica, giovane e adulta. Era difficile da ammettere ma c’era qualcosa di speciale in quel ragazzo ed era per quello che ogni istante che trascorreva con lui era magico.
Si addormentò mentre delle calde lacrime le correvano lungo le guance fino a bagnarle il collo e il cuscino.
 
“Io accompagno Karen a casa, buona notte ragazzi.”
“Buona notte a voi! Karen spero di rivederti presto!” le disse Annie e Archie si accodò alla propria futura moglie.
Albert e Karen raggiunsero la vettura in silenzio, la tensione cresceva; erano entrambi consapevoli che fosse arrivato il momento di chiarirsi.
Lui era spaventato dalla possibile reazione di lei, mentre Karen era preoccupata per ciò che lui poteva dirle.
La dimora di Karen non distava molto da quella degli Andrew ma, non sopportando quel pesante silenzio che era calato fra loro, aveva finito col rompere il ghiaccio facendo la prima mossa.
“Albert, non avevi qualcosa da dirmi?” disse lei sbuffando, manifestando la propria impazienza.
Albert rise e lei insieme a lui.
“Sì, hai ragione, perdonami, aspettavo il momento giusto che mi pareva non arrivare mai.” le disse sorridendole.
Lei lo guardò come per chiedergli di procedere.
“Consentimi di arrivare a casa tua, non manca molto se non ricordo male.”
“Attenderò paziente.” rispose lei mentre giocherellava con le proprie mani.
Quando finalmente Albert parcheggiò e spense il motore, Karen era arrivata al limite della sopportazione.
“Passeggiamo in giardino?” gli propose.
“Certo, volentieri.” rispose lui, mentre cercava di trovare il coraggio di dirle ciò che aveva maturato nell’ultimo periodo.
Mentre camminavano, l’uno vicino all’altra e le mani che si sfioravano, Albert le prese la mano e l’avvolse nella propria. Lei sorrise di quel gesto e lasciò che la mano di lui stringesse la propria.
Albert si sentì sollevato, lei non aveva ritratto la mano; Karen si sentiva più tranquilla, quel gesto era inequivocabile.
“Karen io… ci ho pensato molto. Sai che sono spesso in giro, prima abitavo a troppi chilometri di distanza da qui ma ora…” Albert si bloccò e cercò le parole più adatte.
“Ma ora abiti anche tu a New York” cercò di suggerirgli lei.
“Sì, è vero. Avrei voluto chiedertelo già a Chicago, ma consapevole della lontananza, e del sacrificio che ti avrei chiesto, qualora avessi acconsentito…”
“Oh Albert, vuoi arrivare al dunque, per favore, questa lenta tortura mi sta uccidendo.” esclamò lei.
Albert le sorrise, a volte Karen si comportava con la stessa impazienza caratteristica di Terence.
“Hai ragione. Io … ecco … tu … tu mi piaci Karen, e spero che sia lo stesso per te, e se così fosse …”
“Oh Albert, e se così fosse?”
“ Potrei avere il piacere di invitarti ad uscire?”
Lei rise di quelle sue parole, pensava che le chiedesse se potevano frequentarsi, ma quel suo invito così all’antica la fece sorridere: era un uomo galante come se ne trovavano pochi.
“Il piacere sarà mio Albert.” rispose lei sorridendogli.
In quel momento, le remore di Albert parvero dissolversi e, come se fosse l’unica cosa possibile in quel momento, l’avvicinò a sé e la baciò.
Dapprima il bacio fu lieve, uno sfiorarsi di labbra poi, quando sentì che lei rispondeva al suo ardore, dischiuse le proprie labbra e approfondì quell’incontro fra le loro bocche.
Quello scambio di emozioni tramortì entrambi, lasciandoli ebbri.
Albert si sentiva come un ragazzino alla prima cotta, erano anni che non sentiva il cuore battergli all’impazzata e le mani sudare.
Karen si sentiva come una scolaretta al primo giorno di scuola, emozionata, felice e compiaciuta.
Si ripromise di andare a trovare la cartomante per ringraziarla, aveva avuto ragione.
Aveva incontrato un uomo stupendo che le stava cambiando la vita.
In quel momento, non le importava sapere se e quanto sarebbe durata.
Lui le aveva esternato il proprio interesse, non aveva più bisogno di leggere fra le righe, e di sperare, perché aveva finalmente avuto una conferma diretta che l’interesse era reciproco.
“Sono contento e sollevato.” le confessò lui.
“Sollevato? Perché temevi che ti rifiutassi?”
“Beh, non ero certo che avresti accettato la mia corte.”
“Oh ,Albert” disse lei ridendo “ la tua corte? Tu sì che sei un uomo di vecchio stampo!” lo prese in giro.
Per un momento si rabbuiò, non capiva cosa avesse detto di così divertente.
”Scusami, non volevo ridere di te, è solo che ..”
“E’ solo che?”
“Nulla, il termine fare la corte mi ha fatto sorridere. E poi …” gli disse avvicinandosi maliziosamente alle sue labbra “ non hai nessuna corte da fare, mi sembra di avertelo dimostrato.”
Albert lasciò che lei si avvicinasse fino a sfiorargli le labbra con una gentile carezza.
Effettivamente, loro si conoscevano da qualche mese, non avevano avuto modo di frequentarsi assiduamente per  questioni logistiche ma era evidente l’interesse da parte di entrambi.
“Sappi che, quando sarai in città, dovrai dedicarmi del tempo.”
“Ne ho tutte le intenzioni. E, anzi, spero di non dover viaggiare troppo.”
“Non ci spero e capisco che tu abbia gli affari di famiglia da seguire ma non mi accontento dei ritagli di tempo.” gli disse poi lei seriamente.
“Mi impegno a dedicarti quanto più tempo possibile. Anche perché, se non passiamo del tempo insieme, sarà difficile imparare a conoscersi” suggerì lui.
“Bene, mi sembra che le premesse ci siano tutte …”
“Ok, quindi per ora accompagnerei la principessa al suo castello e, qualora non avesse impegni per domattina, la inviterei a colazione.”
“Dovrei consultare la mia agenda, sa che sono famosa e molto richiesta ma vedrò di trovare del tempo per lei. Si ritenga molto fortunato.” rispose lei scherzando e facendo ridere Albert.
“Albert e se dovessero fotografarci insieme?” chiese lei pensando al fatto che entrambi, per il loro lavoro, si trovavano spesso sotto i riflettori, per cui non ci sarebbe voluto molto tempo prima che qualcuno li fotografasse in atteggiamenti compromettenti.
“Io non ho niente da nascondere.” le disse Albert.
“Ah, nemmeno io.”  gli disse lei sorridendogli, la risposta del giovane indicava tutto l’impegno che aveva intenzione di mettere nella loro nascente relazione.
 
Arrivati sull’uscio di casa si salutarono e si diedero appuntamento al giorno successivo.
 
“Terence si è comportato in maniera inqualificabile questa sera!”
“Archie, quando la finirai di riversare il tuo astio su quel ragazzo?”
“Non hai visto come ci è rimasta male Candy? Perché mai se ne sarà andato così all’improvviso?”
“Non lo so, magari era semplicemente stanco?!” suggerì Annie.
“Se lo dici tu. Fatto sta che, come al solito, è stato scortese!”
“A me non pare ma ti prego di non sollevare l’argomento con Candy. Vediamo come evolverà la situazione nei prossimi giorni, del resto deve essere stata un’enorme sorpresa scoprire che ormai abitano nella stessa città. Forse voleva solo metabolizzare la notizia.”
“Per il bene di Candy mi morderò la lingua, ma a me quel Granchester continua a non piacere.”
“Graham, Archie, Graham non so più come dirtelo.”
“Lo so! E invece che pensi di Karen? Mi sbaglio o il mio caro zietto è rimasto affascinato?”
“Non sono affari nostri Archie, ma credo che tu abbia ragione.”
“E lei, secondo te ricambia?”
“Archie sei proprio un pettegolo! Se rispondo alla tua domanda, prometti di cambiare argomento?”
“Ok, però dimmi che ne pensi.”
“Credo che l’interesse sia reciproco.”
“Ah, l’amore, l’amore! A proposito, che ne dici di stabilire la data delle nozze? O vuoi rimanere single ancora per un po’?” le chiese lui stuzzicandola.
“Ecco io … ci stavo pensando … visto che l’estate ormai volge al termine … che ne dici di luglio dell’anno prossimo?”
“Fra undici mesi?”
“Ecco io vorrei sposarmi d’estate, è sempre stato il mio sogno!”
“Beh, perché no! Così avremo più tempo per i preparativi, voglio che tutto sia perfetto!” le disse avvicinandosi e poggiandole un leggero bacio sulle labbra.
Annie rispose al suo bacio ed Archie dovette fare ricorso a tutta la sua forza d’animo per staccare le labbra da quelle della sua futura moglie e scogliere quell’intimo abbraccio in cui si erano intrecciati.
Annie arrossì leggermente per quel momento di intimità che erano riusciti a ritagliarsi. La loro dimora ultimamente sembrava un porto di mare, ogni giorno c’era una nuova preoccupazione e loro due avevano finito col trascurare il proprio rapporto.
Consapevole dell’effetto che riusciva  a provocare sul suo fidanzato, si ritirò nella propria stanza con il sorriso sulle labbra.
Lasciò Archie a bere il suo whiskey mentre attendeva che Albert tornasse: conosceva troppo bene il suo futuro marito per non immaginare che avrebbe atteso lo zio per parlare nuovamente di Candy e Terence.
Sapeva essere una testa dura ma lei lo amava anche per quello.
Con quel pensiero, e il sorriso sulle labbra, si addormentò, certa ormai dell’amore di Archie.
 
Quando Albert rincasò Archie lo sorprese a sorridere.
“Mi sbaglio o mi sembri particolarmente allegro?!” chiese Archie alle sue spalle, facendolo quasi spaventare, Albert pensava infatti che fossero andati tutti a dormire.
“Archibald, hai corso il rischio di farmi venire un infarto. Che ci fai ancora in piedi?”
“Ti aspettavo, volevo parlare di…”
“Di Terence, immagino.”
“Quel ragazzo è lo stesso insolente maleducato che ho conosciuto tanti anni fa!”
“Ancora il tuo astio nei suoi confronti? Pensavo che stessi imparando ad accettarlo.”
“Non ti pare di pretendere troppo? Riesco a mala pena a tollerarlo, specie poi quando si comporta in maniera bizzarra come stasera. Candy ci è rimasta malissimo che lui se ne sia andato così presto.”
“Sì, l’ho notato, ma magari era semplicemente stanco. Candy dovrà imparare nuovamente a capire gli atteggiamenti di Terence come sapeva fare una volta, o rischierà di starci male ogni volta.”
“Beh, non è che possiamo dirglielo, quindi piuttosto sarà lui a doversi comportare meglio.”
“Archie, lasciamo stare, vediamo come proseguono le cose e poi ci regoleremo di conseguenza. Ora, se non ti spiace, andrei a dormire.”
“Ma Albert io…”
“Buona notte, sono stanco. Ci vediamo domattina.” lo salutò Albert lasciandolo a bocca aperta.
Un Archie arrabbiato, stanco e frustrato si ritirò nella propria stanza, sperando di riuscire a sbollire la rabbia che stava provando in quel momento.
Albert, nonostante tutto, continuava a schierarsi dalla parte di Terence e lui non riusciva a tollerarlo.





 
 NDA: Ciao pupe! Chiedo perdono se troverete qualche errorino, sto correggendo un po' di fretta ma non volevo lasciarvi troppo senza capitolo. Cmq dovrò passare a risistemare, anzi, dovrò correggerla nuovamente tutta da capo la storia...

Lo so, mi odiate per il comportamento altalenante di Terence, ma è lui, che ci possiamo fare?
Ragassuole nemmeno 1 singola aggiunta nella preferite/seguite/ricordate :(((( Sono triiiiistttte LOL No, non è vero, non fa nulla! Per fortuna che non avevo scommesso nulla o mi avreste fatto perdere!!!
Detto ciò, vi aspetto sulla mia pagina FB: I Soliloqui di AlbionMay!
Mi farebbe piacere se vi interessaste anche alle mie storie che non trattano di Candy!
A presto e scusate se risponderò in ritardo a eventuali commenti!!!
 

- The fray,  You found me

Esitare, è già prendere una decisione.
Stanisław Jerzy Lec
 
 
Giunto a casa, Terence quella sera optò per un bagno. Non era ancora arrivato il momento di dormire, il suo animo inquieto non gli consentiva il meritato riposo.
“Candy, che devo fare?” continuava a chiedersi mentre sprofondava nella calda acqua con cui aveva riempito la vasca.
Per un istante fu tentato di mettere la testa sott'acqua e tenercela, poi riemerse e respirò a pieni polmoni.
Doveva essere felice del trasferimento degli Andrew a New York, eppure si sentiva irrequieto.
Quando lei viveva a Chicago, Terence avrebbe dato qualsiasi cosa purché la giovane si potesse trasferire e, ora che era successo, non pareva contento. Non che non lo fosse  ma, come al solito, si lasciava trascinare a fondo dalla propria insicurezza.
Temeva di non riuscire a comportarsi come si aspettavano che facesse; come avrebbe fatto a guardarla negli occhi e mentirle?
Come poteva corteggiarla e farle capire che l’amava se le stava mentendo? E, una volta scoperto che  le stava nascondendo la verità, come si sarebbe sentita? Come si sarebbe comportata? Non sarebbe stata davvero la fine per loro? E se lei non avesse mai ricordato?
Mille e un pensiero affollavano la mente dell’attore che sembrava non riuscire a trovare pace.
La vita sembrava sempre frapporsi fra lui e Candy, non importava quanto lui si sforzasse, quanto si impegnasse, quanto cercasse di remare contro corrente, perché il fiume in pieno della vita scorreva senza sosta e, di certo, senza badare a un piccolo arbusto incontrato sul tragitto. Con la piena delle sue onde lo travolgeva, lo sommergeva, lo sradicava… ed era così che anche lui si sentiva, privo di quelle poche certezze che lo avevano accompagnato nella sua giovane vita.
L’unica cosa di cui era certo, era che rivoleva la sua Candy  ma non era certo di volerle mentire.
Aveva promesso ad Albert che avrebbe agito come pattuito, senza aver considerato che sarebbe stato più difficile del previsto.
Dal giorno in cui aveva lasciato che il giovane Terence della St Paul School baciasse la Signorina Tutte Lentiggini, non era riuscito a togliersi quel pensiero fisso e costante dalla testa. L’aveva baciata, aveva superato il limite e lo aveva anche rifatto. Non che ne fosse pentito, perché aveva seguito il suo cuore ma, forse, non avrebbe dovuto. Era certo di avere creato delle aspettative in lei che in qualche modo avrebbe dovuto disattendere.
Non poteva amarla così ma, ormai, aveva oltrepassato la sottile linea che separava l’amicizia da quel qualcos’altro che c'era fra di loro. Del resto era lampante, non potevano negarlo.
Decise che, per qualche giorno, probabilmente sarebbe stato meglio evitarla e non parlarle, però poi si ricordò di averla invitata a cena per la sera successiva.
Si ripromise di farle recapitare un biglietto per disdire, avrebbe trovato una valida scusa.
Gli spiaceva comportarsi  in maniera altalenante e incoerente ma doveva seriamente capire, scegliere una linea di comportamento e sforzarsi di agire secondo principio.
Per quanto cercasse di ripromettersi di mantenere il rapporto sul piano dell’amicizia, ogni volta che gli smeraldi di lei si impadronivano della sua mente, il cuore non desiderava altro che poterla amare.
Pensando e ripensando, Terence uscì dalla vasca, si asciugò velocemente e indossò il  pigiama.
Si mise  letto e spense le luci senza riuscire a prendere sonno.
Allungò una mano verso la parte vuota del letto. Con la mente tornò a quell’unica volta in cui Susanna si era intrufolata nel suo letto, senza che lui se ne fosse reso conto.
La rabbia che lo aveva assalito quella mattina, scoprendola accanto a lui, mentre giaceva sopita in quel posto che spettava di diritto ad un’altra, sarebbe esplosa se la pena che provò in quel momento per lei, non avesse avuto la meglio.
Alcune volte, quando la rabbia si impadroniva di lui in maniera così prepotente, temeva di raggiungere il punto di non ritorno e di dirle tutto ciò che pensava. Sì, perché per quanto lui dovesse esserle grato, poiché gli aveva salvato la vita, non poteva non disprezzarla per averlo privato della vita stessa.
Tornò con la mente al giorno in cui Susanna gli si era dichiarata.
Quante belle parole, prive di significato, perché seguite da un gesto così meschino come quello di costringerlo vicino a lei.
Un brivido di freddo lo assalì nonostante fosse estate. Ricordò il gelido giorno di dicembre in cui la sua vita era precipitata irrimediabilmente senza che lui potesse porvi rimedio.
Il dolore della separazione dalla sua amata Tutte Lentiggini, tutte le promesse che aveva infranto, i sogni che andavano in mille pezzi e tutto perché Susanna aveva deciso di salvargli la vita, non per un gesto d’amore altruistico, ma solo per poterlo legare a sé. Quando gli aveva aperto il proprio cuore e lui l'aveva respinta, lei lo aveva minacciato, dicendogli che non avrebbe concesso a nessuna di portarglielo via.
Terence non aveva nemmeno lontanamente immaginato che facesse sul serio, credendo che fossero solo parole pronunciate in un momento di sconforto.
Invece Susanna aveva fatto seguire i fatti alle parole e lo aveva costretto a rinunciare all’unica persona che lui avesse mai amato e che lo avesse mai amato incondizionatamente.
Il dolore che provò nel lasciare che Candy si divincolasse dal suo abbraccio, su quelle dannate scale, sentire i singhiozzi e le lacrime che ne scuotevano l’esile corpo, avere la certezza che le stava causando un dolore insormontabile, quella sarebbe stata un’amara punizione per lui da scontare e con cui convivere per un lungo periodo.
Si era sentito come vuoto, smarrito senza di lei e, quando poi aveva deciso di affogare i dispiaceri nell’alcol, solo una visione di lei che piangeva, delusa da quel suo comportamento, gli aveva permesso di riguadagnare il possesso delle proprie facoltà e di riprendere le redini della propria vita.
Non voleva rendere vano il sacrificio a cui Candy si era e lo aveva sottoposto, lo avevano fatto entrambi per quel senso dell’onore e di altruismo e non poteva calpestare così la sofferenza che ambedue avevano provato.
Si sentì meschino perché ripensando poi alla dipartita di Susanna, si sentì sollevato.
Il solo pensiero di non essere più costretto a fingere con il mondo intero, il solo pensiero di essere libero da quelle catene che lo avevano inchiodato a lei, lo aveva fatto rinascere.
E poi, all’improvviso, quando meno se lo aspettava, la sua Tutte Lentiggini era rientrata nella sua vita e le aveva restituito un senso.
Solo lei poteva fargli battere il cuore a quella maniera, solo lei riusciva a stregarlo con un solo sguardo, solo lei riusciva a tirare fuori la parte migliore di lui, perché quella parte lui la nascondeva al mondo per non essere ferito.
Mostrare le proprie debolezze equivaleva a esporsi inerme davanti a un’arma. Se mostrare le proprie debolezze lo avrebbe reso più umano agli occhi del mondo, lo avrebbe reso forse fin troppo umano agli occhi di coloro che avessero voluto fargli del male.
Aveva sofferto troppo nella propria vita e, continuava a farlo, perché quella situazione in cui Albert lo aveva messo  aveva scombussolato il finto equilibrio che Terence si era creato.
Si ricordò delle notti che aveva passato insonni a pensare a Candy e a trincerarsi nel proprio dolore, quelle stesse notti che ultimamente trascorreva insonni perché Candy era ritornata nella sua vita.
Si chiese perché la sua vita dovesse essere tanto complicata e perché, se si trattava di amore, lo fosse ancora di più.
Quando finalmente riuscì ad addormentarsi, era notte inoltrata.
Dormì poco e male, si svegliò presto e decise di scrivere quel biglietto a Candy.
“Che scriverle senza offenderla o senza farle capire che c’è qualcosa sotto?” pensò ad alta voce.
Poi di getto le scrisse:
“E’ sorto un impegno di lavoro improvviso,
 ti chiedo scusa ma dobbiamo rimandare la cena.
A presto.”
Lo mise in una busta, uscì di casa, guidò fino alla nuova residenza degli Andrew, lo consegnò al signor Miles e se ne andò.
Pensò che non avrebbe potuto consegnarglielo di persona perché se avesse dovuto raccontarle quella menzogna guardandola in faccia non ne sarebbe stato in grado.
Agì  in maniera così meccanica, senza nemmeno pensarci, perché in fondo al cuore sapeva di non essere convinto di quanto stava facendo.
 
Tornò a casa e si dedicò a qualsiasi cosa potesse venirgli in mente, pur di distogliere l’attenzione da quanto aveva fatto. Non era certo fiero del proprio comportamento ma la confusione che vigeva nella sua testa non lo aiutava a pensare e agire razionalmente.
 
Candy ricevette un biglietto quella mattina e, incuriosita, lo aprì.
Non riuscì a nascondere la delusione che provò nel constatare che la cena di quella sera era stata rimandata, ma capiva che il lavoro potesse avere la precedenza, la cosa che l’aveva colpita però era che avesse preferito farle recapitare un biglietto e che non avesse assolutamente accennato a un posticipo. Era stato lui a insistere affinché lei accettasse e poi aveva ritirato l’invito senza proporle un’altra sera.
Mise il biglietto in tasca e tornò a occuparsi delle proprie faccende per cercare di distogliere il pensiero dal dubbio che si era insinuato nella sua mente, nonostante fosse certa di non aver fatto nulla che avesse potuto fare cambiare idea a Terence.
Quando poi non lo vide né ebbe sue notizie per qualche giorno, il dubbio che le era sorto cominciò a diventare una certezza. Possibile che lo avesse offeso in qualche modo? Decise di aspettare ancora qualche giorno ma che, se non si fosse fatto vivo almeno con una telefonata, avrebbe fatto qualcosa.
Non le piaceva essere ignorata a quel modo e se per caso aveva fatto o detto qualcosa che lo avesse offeso, voleva avere modo di spiegarsi e di scusarsi.
 
La settimana fu lunga e lenta, il telefono non squillò mai né lui busso mai alla sua porta.
Così un pomeriggio, assicuratasi che lui fosse alle prove, prese un taxi e si fece accompagnare presso il teatro, chiese a Karen la cortesia di lasciare il suo nome alla porta così che potesse entrare e decise che ,se lui non aveva intenzione di parlarle, lo avrebbe fatto lei.
Rimase parzialmente delusa dal suo comportamento, ma poi si rese conto di non conoscerlo così bene da poterlo giudicare.
Terence quel pomeriggio era particolarmente nervoso, era passata una settimana da quando aveva rimandato l’invito a cena con Candy ed era poi sparito nel nulla.
Lei non lo aveva cercato il che, da un parte lo aveva deluso ma da una parte ne era sollevato perché non era ancora riuscito a venire a capo di quel dubbio che lo stava assillando.
Quando sentì bussare alla porta del suo camerino, convinto che fosse un collega non si curò particolarmente di guardare chi stesse per entrare.
“Ciao!” gli disse lei distogliendo la sua attenzione dal trucco che stava cercando di sistemare sul viso.
“Candy?” chiese lui sorpreso.
“So di disturbarti, so che non ami che ti si venga a trovare in camerino ma …”
“Sì è vero.” disse lui confermando freddamente quanto appena espresso da lei. Vide subito l’entusiasmo spegnersi negli occhi della sua Candice e si pentì del tono poco cortese che aveva utilizzato, così cercò di salvarsi in corner “ ma questo discorso vale per tutti tranne che per te.” aggiunse quindi per stemperare il distacco con cui le aveva risposto poco prima.
“Terence io… ecco io… volevo sapere se ti ho fatto qualcosa?”
“Se mi hai fatto qualcosa?”
“Avevamo un appuntamento per cena, l’hai disdetto con un biglietto senza tante spiegazioni e da allora  sei sparito… ho pensato che fossi impegnato con il lavoro ma quando hai rifiutato anche l’invito a cena per domani che ti ha mandato Albert… ho pensato che forse avevo detto o fatto qualcosa che ti ha offeso?!”
Lui la guardò stupito, per quanto gli dispiacesse che lei si fosse preoccupata così e, lo poteva vedere dal suo sguardo e sentire nelle sue parole, era felice di constatare che la vecchia Candy riaffiorava ogni giorno. Anche se erano piccoli frammenti di lei a riaffiorare era contento di vedere che lentamente si stava risvegliando.
Pensò che era stato davvero uno sciocco a pensare di allontanarla, anche se rimase dell’idea che avrebbe preferito poterle dire la verità.
Lei attendeva che lui dicesse qualcosa, si sentiva sciocca perché forse si era data troppa importanza, forse Terence era davvero solo impegnato, eppure in fondo al cuore sentiva che c’era qualcosa che non andava.
“Perdonami, mi sono comportato in maniera inqualificabile. Se ti fa piacere e l’invito è ancora valido, sarò felice di unirmi a voi domani sera. E, se non hai impegni e non ti scoccia mangiare un po’ tardi, verresti a cena con me stasera?” le propose lui con un galante inchino.
“Non vorrei importi la mia presenza.” rispose lei.
“Candice, non devi nemmeno dirlo. Sono … mi fa piacere passare del tempo con te. Non ti avrei invitata se non avessi voluto e scusami se sono sparito. Davvero, non era mia intenzione è solo che io …”
“Terence è il tuo turno!” strillò un collega entrando nel suo camerino con la massima non curanza e interrompendo quel momento.
Terence fu tentato di cacciarlo a malo modo ma non voleva spaventare Candy, così lasciò perdere.
“Scusami io …”
“Va’ pure.”
“ Passo per le 20.30?”
“Ti aspetto.” rispose lei.
Lo guardò affrettarsi lungo il corridoio per raggiungere il palco, poi se ne andò.
Terence era ancora carico dell’emozione provata qualche istante prima e la riversò tutta nel suo pezzo.
Quando finì di provare Robert si complimentò con lui.
Gli era sembrato un po’ assente e meno concentrato durante l’ultima settimana, ma quel giorno aveva dato il meglio di sé.
Terence, dal suo canto, era consapevole che la presenza di Candy nella sua vita lo rendeva migliore in tutto, anche come attore.
 
Candy tornò a casa sollevata, anche se non del tutto. Voleva riprendere il discorso lasciato in sospeso, una volta a cena.
Quando rincasò avvertì Albert che Terence aveva cambiato idea sull’invito per la sera seguente e che lei non sarebbe stata presente a cena quella sera.
Albert non le chiese nulla, quando l’aveva vista uscire all’improvviso, senza dire nulla e nessuno e le aveva visto chiamare un taxi, aveva intuito subito dove si stava recando. Anche a lui era parso strano il comportamento di Terence e persino Karen pensava che in qualche modo l’attore stesse cercando di mettere delle distanze fra sé e Candy, anche se non riuscivano a capacitarsi del perché. Albert che lo conosceva sicuramente meglio aveva ipotizzato che Terence lo stesse facendo per proteggere Candy, sapendo che all’attore non faceva piacere mentirle e non si era discostato di molto dalla realtà.
 
Candy passò le ore che la separavano dall’appuntamento con Terence a pensare a cosa avrebbe potuto dirgli.
In cuor suo erano giorni che si chiedeva come mai lui fosse sparito, inoltre avrebbe tanto voluto sapere cosa lui pensasse di “loro” visto che , seppur non si potesse certo dire che ci fosse una relazione fra di loro, non potevano certo essere definiti amici nel senso stretto del termine.
Le sarebbe piaciuto chiarire anche quello, ma non era sufficientemente sfacciata e , a essere sincera con sé stessa, aveva decisamente paura di cosa lui le avrebbe risposto.
Quando l’orologio finalmente rintoccò le venti,  non le pareva vero.
Nonostante si fosse tenuta impegnata per tutto il pomeriggio, quelle poche ore le erano parse interminabili.
Per quella sera aveva scelto un bel vestito cobalto e aveva raccolto parzialmente i suoi capelli che stavano lentamente ricrescendo. Annie la aiutò a indossare un leggero velo di trucco e Candy si meravigliò di come le cambiasse il volto.
Quando finalmente sentì il rumore di un’auto entrare nel vialetto, dovette fingere con sé stessa e con Annie di non essere eccitata e si dovette trattenere dal precipitarsi al piano di sotto, per accoglierlo.
Lasciò che il Signor Miles gli aprisse la porta e lo facesse accomodare, poi attese che salisse a chiamarla.
“Vengo subito, grazie!” aveva risposto indossando un copri spalle e prendendo la borsetta.
“Buona serata Candy!” la salutò Annie felice di vedere che l’amica stava tornando a sorridere.
 
Le prove pomeridiane per Terence furono un vero supplizio, per la prima volta non vedeva l’ora che finissero per potersi precipitare dalla sua Tutte Lentiggini.
Quando finalmente Robert li lasciò andare, si precipitò nel proprio camerino, fece una doccia, indossò un cambio e ,dopo essersi spruzzato il suo profumo alla lavanda, raggiunse in fretta l’auto e casa Andrew.
Cercò di mantenere la calma mentre attendeva di vederla scendere dalle scale, ma il cuore gli batteva all’impazzata e le mani cominciavano a sudargli.
La casa sembrava deserta, probabilmente Archie e Albert dovevano essere usciti per lavoro.
Quando finalmente la vide, dovette trattenersi dal correrle incontro e prenderla fra le braccia. Il vestito che indossava risaltava le sue forme e la rendeva ancora più femminile e attraente di quanto lei non risultasse ai suoi occhi.
“Scusami se ho tardato.” La salutò lui con un galante inchino a cui lei rispose con il più smagliante dei sorrisi. Le piaceva questo suo fare così cavalleresco, aveva un non so che di regale nei suoi modi, pensò che avrebbe potuto essere un conte, un duca o persino un principe … azzurro …
“Non ti preoccupare.”
“Bene, vogliamo andare?” le disse offrendole il braccio.
Durante il tragitto che li separava dal ristorante, nessuno dei due parlò.
Il silenzio che era calato fra di loro era imbarazzante ma nessuno dei due sapeva come rompere il ghiaccio.
Quando il cameriere li accompagnò al tavolo che Terence aveva riservato e chiese loro cosa volessero bere, solo allora la tensione scemò perché lui la prese in giro per la sua famosa “intolleranza” alle bollicine.
“Come ti pare New York?”
“Non ho avuto modo di andare in giro, sai che Albert è un po’ protettivo nei miei confronti.”
“Sì, me ne ero quasi dimenticato. Vorrà dire che mi offrirò di farti da Cicerone …”
“Oh, ma non devi sentirti obbligato.” rispose lei e lui non replicò nulla.
Non si sentiva certo obbligato, cercava sempre una valida scusa per poter passare del tempo con lei ma allo stesso tempo era spaventato dalla possibilità di trascorrere troppo tempo insieme, poiché era decisamente arduo nasconderle i propri sentimenti e mentirle.
Mentre chiacchieravano, rimanendo su terreno neutrale, lui le chiese se avesse già qualche impegno per quel weekend.
“Mi sarebbe piaciuto poterti dire che sono impegnata e che andrò a vedere la prima dello spettacolo con la Baker ma, purtroppo, sono arrivata troppo tardi e non ho trovato i biglietti.”
“Sì è vero, dopodomani ci sarà la premiere. Ma non dirmi che gli Andrew non sono riusciti ad ottenere dei biglietti?”
“In realtà non l’ho nemmeno chiesto ad Albert, so che non gli piace chiedere favori o sfruttare il nostro cognome…”
Terence sorrise di quella sua sincera esternazione. Lei non poteva certo ricordare che stava parlando con il figlio di Eleanor Baker e, se lei ci teneva tanto ad andare a vederla a teatro, era pur certo che con una semplice telefonata avrebbe recuperato un paio di biglietti.
Pensò di non dirle nulla, le avrebbe fatto una sorpresa anche se avrebbe dovuto prima mettere al corrente sua madre della situazione in cui si trovava. Non aveva ancora avuto modo di parlargliene da vicino e le volte che si erano sentiti telefonicamente aveva sempre preferito rimandare.
“Hai deciso che farai per occupare le tue giornate?”
“In realtà sì ma ne devo parlare con Albert …”  gli rispose e poi scoppiò a ridere.
“Scusami è che mi sono resa conto da sola di quanto sciocca debba suonare ogni volta che dico che devo chiedere ad Albert. Eppure so per certo che prima di perdere la memoria ero una vera a propria ribelle ma ora per qualsiasi cosa devo chiedere la sua opinione ed il suo permesso … e lo faccio per rispetto nei suoi confronti ma non ti nego che un po’ di autonomia non mi dispiacerebbe, inizia a starmi un po’ stretta questa situazione.”
“Sì, certo, ricordo bene!” disse lui mordendosi la lingua. Le parole gli erano sfuggite prima che potesse rendersene conto.
“Ricordi?” chiese lei curiosa.
“Volevo dire che mi sono note le tue marachelle …”
“Oh, che vergogna!” disse lei coprendosi il viso con le mani, per poi fargli la linguaccia.
Terence scoppiò a ridere, ogni qual volta la sua Signorina Tutte Lentiggini riaffiorava dal passato gli si scaldava il cuore e acquisiva una maggiore certezza che prima o poi lei sarebbe tornata.
“Comunque ti stavo dicendo… ho intenzione di cercare un maestro di musica che possa insegnarmi a suonare il piano.”
“Stai scherzando?” chiese lui.
“No, perché dovrei scherzare?”
“E perché mai lo stai cercando?”
“Beh, come altro potrei imparare?”
“Mi pareva di averti promesso che ti avrei insegnato io, qualora ne avessimo avuto modo.”
“Terence, ti ringrazio ma non credo che sia il caso…”
A quelle sue parole si rattristò, possibile che preferisse passare del tempo con un estraneo che con lui?
“Tu sei impegnato con le prove e a breve cominceranno gli spettacoli, non avresti tempo. E poi dovrai pur riposarti, non ti pare?”
“E’ solo questo il motivo?” chiese lui, per fugare ogni dubbio.
“Quale altro motivo dovrei avere?”
“Bene, allora ho deciso, sarò il tuo insegnante. E bada bene che sono molto severo e intransigente.” aggiunse con uno scherzoso tono minaccioso.
“Sei sicuro?”
“Assolutamente. E per provarti il mio impegno, se per te va bene, cominceremo lunedì!”
“Oh, va benissimo. Grazie, non so davvero come ringraziarti … a dire il vero non mi piaceva  l’idea di dover suonare con un estraneo …”
“Allora affare fatto. Ma sappi che le mie lezioni non sono gratis!” le disse lui per stuzzicarla.
“Credo di aver imparato che non fai niente per nulla.” gli rispose lei ridendo.
“Non mi importa se hai questa brutta opinione di me, sappi che ci sarà un prezzo da pagare.”
“Beh, per il tuo compenso dovrai chiedere ad Albert, non avrò accesso al mio trust fino al mio prossimo compleanno.”
“Non mi pare di aver parlato di compenso monetario mia cara!” disse lui facendole l’occhiolino.
Lui scoppiò a ridere nello stesso momento in cui la vide arrossire. Diventò così rossa che temette che stesse per prendere fuoco.
“La smetterai mai di prendermi in giro?” gli chiese lei cercando di ricomporsi.
“No perché è troppo divertente.” fu la risposta di lui.
 
In quel preciso istante la vide incupirsi. Era certo che si sentisse strana, come le succedeva spesso in sua compagnia.
L’orchestra stava suonando una bellissima canzone e così lui si alzò e la invitò a danzare.
“Per scacciare via i brutti pensieri.” le offrì lui inchinandosi e lei non seppe rifiutare.
Le leggeva dentro, ne era certa. Capiva ogni suo stato d’animo, ogni sua seppur minima titubanza. Sapeva distinguere quando era felice da quando era triste o si sentiva strana e aveva bisogno di occupare la mente con altro, solo che, quando lui l’abbracciò, lei fu catapultata ancora più profondamente in quella sensazione di leggerezza e spensieratezza, ma anche di tristezza e malinconia, che l’assaliva spesso quando stava con lui.
Pensò nuovamente a quel giovane che forse l’aveva baciata. Era certa che non fosse stato uno dei suoi cugini, certamente non Albert e nemmeno Anthony ma non riusciva a spiegarsi chi potesse essere. Eppure la sensazione che le era rimasta addosso dopo quel sogno, era esattamente la stessa che provava ogni qualvolta si trovava fra le braccia di Terence. Possibile che lui le ricordasse una persona che forse aveva amato?
“C’è qualcosa che non va?”
“Vorrei solo capire perché ogni volta che balliamo mi sento così.” gli confessò lei.
“Felice e spensierata ma triste e malinconica.” disse lui.
“Esatto.”
“Credi nelle anime affini Candy?” le chiese nuovamente lui.

 

Capitolo XXIX
 
Novembre a New York
 
“Gelosia. L'altra faccia dell'amore.”
 
-Ambrose Bierce
 
I lavori per l’orfanotrofio procedevano a gonfie vele.
In poco meno di un mese “La seconda collina di Pony” fu praticamente pronta.
In giro per il paese e la stessa città c’erano fin troppi orfanotrofi sovrappopolati e, con quella loro grande e nuova  struttura, Candy e Annie avrebbero potuto farsi carico degli ospiti in esubero nelle altre case famiglia.
Era stato un mese impegnativo per entrambe; Annie si era occupata sia dei preparativi del matrimonio che di aiutare Candy a trovare del personale competente da impiegare nel proprio progetto: i bambini avrebbero avuto bisogno di insegnanti e di qualcuno che potesse prendersi cura di loro durante la notte.
Le ragazze avevano intenzione di prendersi cura dei loro piccoli ospiti in prima persona, ma da sole non ce l’avrebbero mai fatta.
Prima dell’apertura ufficiale della casa famiglia, Albert suggerì di provvedere ad un’inaugurazione ufficiale; non che la famiglia Andrew non potesse sobbarcarsi tutte le spese ma Candy aveva insistito tanto affinché diverse famiglie importanti potessero essere coinvolte, voleva sensibilizzarle e fare sì che, quanto meno, li aiutassero con delle sovvenzioni economiche.
In realtà, la sua speranza più intima era che decidessero di dare il buon esempio e di offrire un’opportunità a qualche bambino, accogliendolo nelle loro famiglie.
Una volta coinvolto, Terence parlò a Eleanor del progetto di Candy che si propose come madrina per quell’inaugurazione.
Quando Candy ricevette la visita inaspettata della famosa attrice, rimase senza parole. Archie stentava a credere che proprio la “sua” Eleanor si trovasse  a casa loro.
“Candice, ma  non devi certo ringraziare me, se non fosse stato per Terence probabilmente lo avrei saputo troppo tardi da qualche giornale.”
“Ecco io …”
“Avrei un’idea, ci pensavo proprio ieri. Potremmo mettere all’asta qualcosa …” continuò Eleanor entusiasta.
 “E se mettessimo all’asta un ballo? Potremmo offrirci come partner per un ballo, ricordo che lo fecero tempo fa ad un evento a cui abbiamo partecipato, e riscosse diversi consensi.”
“Mi sembra una buona idea. Allora, se siamo d’accordo, direi che ci vediamo dopodomani. Avevo pensato di avvertire la stampa se ti fa piacere. Non amo sfruttare la mia immagine ma a volte può tornare utile.” ammise l’attrice sorridendole gentilmente.
“Grazie, davvero.” la salutò Candy mentre un Archie stregato e stranamente silenzioso la ammirò mentre lasciava la loro dimora.
“Che donna fantastica!” esclamò Archie entusiasta.
“Potrei essere gelosa.” lo rimbeccò Annie.
“Scusate! Devo fare una cosa!” si scusò Candy sgaiattolando via, dirigendosi verso lo studio di Albert.
“Ringrazialo da parte mia! Se non fosse stato per la sua lingua lunga … Eleanor Baker a casa nostra … stento ancora a crederci.” disse Archie prima che Candy potesse dileguarsi.
Era la prima volta che, cosciente del fatto che sua cugina stesse per chiamare Terence, il pensiero non lo disturbava.
Candy finse di non cogliere l’allusione del cugino, le interessava solo poter fare quella telefonata e poterlo ringraziare. Non riusciva a smettere di sorridere mentre componeva il suo numero. Non poteva credere che avesse fatto una cosa tanto gentile per lei, e faticava ancora a credere a quanto si stesse adoperando per “La seconda collina di pony”.
“Glielo chiamo subito Signorina Andrew.” la governante di casa Graham le aveva risposto al telefono.
“Candy, che sorpresa. Come stai?” le chiese lui fingendosi ignaro di quanto fosse successo quel giorno.
“Grazie. Davvero. Io … non so nemmeno che dire se non grazie di cuore. Senza di te, senza Eleanor non sono come avremmo fatto. “
“Non ho fatto nulla.”  rispose lui mentre sorrideva dell’entusiasmo che traspariva dalla voce di Candy. Era felice di poterla aiutare, felice di poter fare qualcosa per lei e di potere aiutare dei bambini che come lei, e come lui del resto, non avevano dei genitori che si potessero prendere cura di loro.
“Se lo dici tu. Comunque grazie. E se ti va ti aspetto per l’inaugurazione.”
“Ho lo spettacolo, come al solito, ma ti prometto che mi libererò al più presto e che ti raggiungerò.”
“Bene, ti aspetteremo per l’asta.”
“Che asta?”
“Ah, vedrai.” gli rispose lei lasciandolo sulle spine. Candy rise fra sé e sé cosciente del fatto che, se lui avesse saputo di cosa si trattava, sarebbe probabilmente scappato a gambe levate.
“Bene, allora ci vediamo fra un paio di giorni.”
“A presto! E grazie ancora!” lo salutò Candy.
 
 
La sera dell’inaugurazione, Candy era particolarmente emozionata.
Terence e Karen dovevano lavorare ma li avrebbero raggiunti una volta terminato lo spettacolo.
A Candy dispiaceva molto non poter condividere quel momento speciale con il ragazzo, ma capiva quanto fosse importante il lavoro per lui, inoltre era cosciente del fatto che non ci fosse nessuno che lo potesse rimpiazzare riuscendo a non farne notare l’assenza sul palco.
Il suo Amleto era magnifico, tra i migliori, se non addirittura il migliore di tutti i tempi.
Diversi giornalisti accorsero per quell’evento, oltre ad attori, cantanti, molti dei quali amici di Eleanor, di Albert o semplicemente amici di amici, magnati ed eredi a titoli nobiliari.
La stampa era accorsa curiosa, non era da Eleanor partecipare a nessuno tipo di evento pubblico, non era da lei prendere parte a feste o eventi mondani ed in ciò Terence aveva decisamente preso da lei.
Fu solo verso le undici che Terence e Karen riuscirono a fare la propria apparizione.
Gli occhi di Candy si illuminarono di un verde brillante, così come quelli di Albert risplendettero di un azzurro cielo, quando i due giovani attori varcarono la soglia del La seconda collina di Pony.
Albert andò incontro alla sua dama col cuore in gola; la sua Karen riusciva a scombussolarlo e farlo sentire come un ragazzino, con un semplice sorriso o uno sguardo.
Karen era raggiante, il suo carattere e la sua scontrosità erano stati mitigati dal giovane amore che le riscaldava il cuore. Quando incontrò lo sguardo di Albert, carico d’amore, non poté non sentirsi al settimo cielo.
 
Terence non perse un minuto per andare a salutare Candy. Si limitò ad un semplice “ciao” ma i suoi occhi le parlavano e dicevano molto di più. Non poteva baciarla in pubblico, ma lei sapeva che lui voleva farlo. Si sentì arrossire e lui ne rise, consapevole di essere stato lui a scatenarle una tale reazione.
“Bene, visto che sono arrivati potremmo passare all’asta?” suggerì Eleanor.
“Ah, la famosa asta, cosa verrà battuto?” chiese Terence curioso.
“Non glielo hai detto?” le domandò Eleanor ridacchiando.
“Detto cosa?” chiese Terence sulle spine.
“La mia cara cugina ha proposto che tutti noi, oltre agli artisti amici della signora Baker, che gentilmente hanno deciso di prestarsi a questa bizzarra idea, concederanno un ballo al migliore offerente.” disse Archie godendosi l’espressione sbigottita di Terence.
“Oh no, io mi rifiuto, non ci pensare nemmeno.”disse Terence rivolgendosi a Candy.
“Terence non puoi tirarti indietro!” disse Eleanor prendendolo in giro.
“Ha ragione la signora Baker!” rincarò la dose Karen.
Candy prese la parola in quel momento.
“Signori e Signore
Vi ringraziamo vivamente per aver accettato il nostro invito di questa sera.
Come sapete a breve comincerà un’sta benefica.
Vi chiederete cosa verrà battuto all’asta?
Ebbene, eccoli qui.” aggiunse poi indicando gli artisti amici di Eleanor.
“I nostri amici saranno lieti di danzare con il migliore offerente. Chi di voi non vorrebbe avere l’onore di ballare con la signora Baker? Per non parlare di Karen Klays.” Candy proseguì con l’elenco fino ad arrivare a Terence. “Quale dama in questa stanza non sarebbe felice di avere la fortuna di volteggiare fra le braccia del signor Graham.” disse lei come la migliore commerciante.
Terence guardò quasi stupito la sua Candy mentre li vendeva al migliore offerente, persino Archie, Annie ed Albert erano stati messi all’asta.
L’asta si aprì con Eleanor che riscosse il maggior successo e fu battuta solo da Terence. Archie provò a rilanciare un paio di volte ma uno sguardo truce di Annie lo fece desistere. Sbuffò per quell’occasione persa, mentre Eleanor sorrideva divertita di quella cotta adolescenziale che quel giovane uomo mostrava nei suoi  confronti.
Quando fu il turno di Karen, fu Albert a provare a rilanciare ma Candy gli ricordò che era un’asta benefica e si trattava solo di un ballo, eppure Albert non sembrava molto rassicurato da ciò.
Terence fu l’ultimo ad essere messo all’asta e, in cuor suo sperò che Candy cercasse di vincere quel continuo rialzo del prezzo che si era scatenato, mentre Candy si limitò a guardare, divertita,Terence e le diverse espressioni che si dipingevano sul suo viso mentre le diverse signore se lo contendevano. Candy tirò un sospiro di sollievo quando scoprì che la migliore offerente era una ragazzina di dodici anni, figlia di un magnate. Per quanto avesse cercato di sembrare distaccata e disinteressata, e per quanto avesse sorriso delle buffe facce di Terence, in cuor suo aveva temuto che qualche affascinante e sfacciata bella donna potesse spingersi oltre e offrire ingenti cifre solo per poter passare del tempo fra le braccia del bell’attore e magari aver del tempo per comportarsi in maniera poco adeguata. L’esperienza di Kathrine l’aveva scioccata.
 
“Beh ,ma che ne dite di mettere all’asta anche la cara cugina? Colei che ha avuto questa brillante idea non può certo tirarsi indietro?!” propose Archie nell’esplicito tentativo di irritare Terence. Non vedeva l’ora di vederlo infuriarsi senza poter fare nulla, non poteva certo non stare al gioco.
Archie diede il via alle offerte e Candy si stupì di quanti giovani la stessero contendendo. Guardò Terence e notò un’espressione contrita sul suo volto, le sembrava irritato e la cosa la faceva sorridere. La lusingava l’idea che effettivamente potesse essere geloso.
Quando ormai l’ultima offerta sembrava aver raggiunto il limite, Terence offrì il doppio della cifra e nessuno rilanciò, così si aggiudico il ballo con la sua Candy. Archie rimase deluso, aveva sperato di vederlo soffrire un po’, ma d’altro canto avrebbe dovuto immaginarsi che quel geloso di Terence non avrebbe lasciato Candy in balia di un altro uomo, nonostante fosse solo per un ballo.
Candy non sapeva se sgridarlo o essergli grata, era solo un ballo, ma sapere che lui non voleva condividerla con nessuno la fece sorridere compiaciuta.
Quando ripresero le danze, si formarono le coppie; Terence non aveva molto voglia di danzare con quella ragazzina ma non poteva certo tirarsi indietro, del resto l’unica cosa che gli interessava davvero era che Candy non finisse fra le braccia di un altro, e ci era riuscito.
Aveva cercato di tenere sotto controllo la propria gelosia ma, più offrivano per lei, e più sentiva il sangue ribollire nelle vene e fremeva per poter partecipare.
Alla fine si era arreso alla propria debolezza.
“Ti devo un ballo.” gli disse lei ridendo.
“Decisamente, ma non stasera. Se non ti spiace. mi riservo di riscuotere in un altro momento.” le rispose lui divertito dall’espressione curiosa che Candy aveva dipinta sul viso.
“Come preferisce, sua signoria.” lo prese in giro lei.
 
La serata fu un vero successo.
Verso la fine, quando ormai quasi tutti se ne erano andati, George si avvicinò ad Albert.
“Ho notizie per te William.”
“Possono aspettare?”
“Non credo. E forse dovrebbero sentile tutti i diretti interessati.” disse George alludendo agli altri cinque.
“Ok, sai che mi fido di te.”
 
Salutarono Elanor ringraziandola per la sua preziosa presenza e per la sua disponibilità e,
quando rimasero finalmente soli, Albert chiese loro di ascoltare cosa George aveva da dire.
“Oggi si è presentato Arturo Gutierrez, uno dei collaboratori di Griffiths, o meglio ex collaboratore.”
“George, per favore, va al sodo!”
“Ha vuotato il sacco. È stato Griffiths ad ordinare ambedue gli incendi.”
“Quel lurido verme! Viscido schifoso! Lo strozzerò con le mie mani!” disse Terence furente, sferrando un pugno contro la parete e reprimendo malamente la collera che si era impadronita di lui.
“E quel sergente Regan, è sul libro paga di Griffiths.”
“Di male in peggio!” disse Archie irritato quanto Terence.
“Gutierrez è disposto a testimoniare.”
“Cosa pensa di guadagnarci?” chiese Albert pragmatico.
“A quanto pare, vuole vendicarsi; pare che Griffiths lo abbia tagliato fuori dai loro loschi affari.”
“Bene, potremmo approfittarne, sperando che finalmente i colpevoli paghino.” disse Albert, cercando di rimanere tranquillo e fingendo di riuscire a mantenere la calma.
“A me non interessa assicurarli alla giustizia, quel bastardo e quella vipera di sua figlia me la pagheranno cara!” disse Terence facendo per uscire.
“Terence per favore fermati.” Albert sperò di riuscire a fermarlo prima che commettesse qualche sciocchezza.
“Per colpa loro Candy ha rischiato di morire. Se Annie ed io non fossimo stati fuori quella sera, saremmo stati altre due potenziali vittime, per non parlare di tutti i domestici. Non gli perdonerò mai di avervi messo in pericolo e non gli perdonerò mai di averti fatto del male!” disse infine rivolgendosi verso Candice.
“Per favore lascia stare!” lo supplicò Candy che gli si era avvicinato e lo stava tenendo per un braccio.
“Io …”
“Ti prego, lascia perdere.”
“Non posso Candy, non posso.”
“Ma non servirebbe a nulla, cosa vuoi fare? Prenderlo a pugni e prenderti una denuncia?”cercò di farlo ragionare lei.
“Servirebbe a me! A liberarmi di tutta questa rabbia, di tutto ciò che ho provato … di ciò che ho provato quando ti ho visto svenuta in balia della fiamme!” disse lui sinceramente ferito e arrabbiato.
Non gli piaceva  esternare come si sentiva di fronte agli altri ma le parole gli erano sfuggite di bocca. Voleva che lei sapesse, che lei capisse come si era sentito nel vederla indifesa.
“Allora ti chiedo di farlo per me. A loro ci penserà la giustizia.” gli disse lei con un tono che non consentiva repliche.
Sostenne lo sguardo di lui, non intenzionata a lasciarlo andare via.
Nella risolutezza dello sguardo di Candy capì che stava sbagliando, che rischiava di deluderla e di ferirla di nuovo. Ancora una volta stava per lasciare che la sua ira lo dominasse.
Cercò di calmarsi, poi le promise che avrebbe fatto come desiderava.
“Faremo come credi.” le disse e lei tirò un sospiro di sollievo. Aveva davvero temuto che lui volesse vendicarsi e che la situazione potesse peggiorare.
Lei gli sussurrò un “grazie”, grata perché lui aveva messo in secondo piano il suo desiderio di vendetta, che in qualche modo lei riusciva a comprendere. Lei non era certo per la violenza e, a volte, il carattere così irruento di Terence in qualche modo riusciva a spaventarla, ma quella volta lo capiva. I Griffiths si erano davvero spinti oltre.
Una volta deciso come avrebbero agito, Albert promise a Terence che lo avrebbe chiamato il giorno successivo, dopo aver parlato con Gutierrez, e gli chiese di cercare di essere paziente.
Conosceva l’indole irascibile di Terence ed era certo che avrebbe fatico a tenerlo a bada.
L’attore dovette reprimere la rabbia che gli scorreva nelle vene poiché aveva promesso a Candy e Albert che  avrebbe lasciato che la giustizia facesse il suo corso.
Rincasò e cercò di addormentarsi, nonostante fosse in preda al proprio nervosismo e ad una rabbia incontenibile. Non riuscì a chiudere occhio. Si augurò che Griffiths venisse assicurato alla giustizia e che pagasse; sperò inoltre di non dovere avere più nulla a che fare con Kathrine.
Non poteva certo immaginarsi che il tracollo economico che colpì la famiglia dei Griffiths, in seguito all’arresto e alla incriminazione del capofamiglia, avrebbe colpito anche Kathrine che si sarebbe ritirata a Washington, approfittando dell’ospitalità degli zii, almeno fino a quando le acque non si fossero calmate.


NdA. Salve a tutte! Allora, come procede? Che ne pensate?
Mi spiace ma non ci sentiremo prima di lunedì e, anche settimana prossima, non sarò molto presente. Chiedo scusa anticipatamente qualora le mie risposto alle recensioni giungessero tardive.
Folks, have a good weekend!