L’ uccellino striato di grigio ricambia lo sguardo speranzoso della ragazza che lo tiene in mano. Le trecce biondo cenere e la corona argentea si riflettono, minuscoli, nei suoi occhietti neri e gialli.
Lei gli applica un sottilissimo collare di metallo lucente. “Ecco, piccolo. Questo ti riporterà indietro. Ora vai. Rischierai la tua vita per la Luce di Meridian”.
Allunga le mani verso l’alto per farlo alzare in volo. Sopra di loro non c’è il cielo, ma le volte azzurre della sala del trono da cui Elyon regna su tutto il metamondo.
L’uccello dispiega le ali, poi svanisce in un baluginio, come un riflesso su uno stagno.

“E’ andato”, esala una donna dalla pelle di un delicato verdazzurro. Quando sono in pubblico lei è il capitano Miriadel, ma in privato Elyon continua a chiamarla mamma. “Tra poco sapremo se può tornare”.
“Dovrebbe essere questione di secondi”, aggiunge l’ancella Nagadir, una ragazza con la pelle oliva e i capelli scuri raccolti all’indietro.
“Andrà bene”, rassicura la giovane regina, cercando di mascherare la sua emozione. “Ho seguito punto per punto i libri segreti”.
Immagina il volatile mentre, alla velocità del pensiero, il piccolo corpo smaterializzato viene trasferito al portale invisibile nel cielo, lo attraversa guidato dall’amuleto al suo collo e poi viene diretto verso la città alla quale lei credeva di appartenere, fino al giorno in cui il suo vero passato le è stato svelato nel modo più crudele.
Con la fantasia, Elyon segue il viaggio vertiginoso, che avrà termine quando il piccolo uccello grigio si sarà materializzato in un cielo che lui non ha mai visto prima, tra odori e suoni estranei e sagome di edifici di un altro mondo. Lo immagina mentre scende a terra, incredulo, forse pensando di sognare. Sognano, gli uccelli? Sanno cos’è un sogno?
Non importa. Questa vista non durerà a lungo: dopo pochi istanti, l’amuleto al suo collo farà svanire quelle brevi immagini, ed in un attimo il suo corpo minuto riattraverserà lo spazio in un modo che neppure lei, la Luce di Meridian, comprende veramente.
“Dovrebbe tornare ora!”.
Mentre Elyon parla, un baluginio appare sopra di loro, e subito l’uccello volteggia incredulo sotto il soffitto.
“Grande!”, esclama Nagadir con entusiasmo. “Altezza, avete avuto successo!”.
“La strada verso la Terra è di nuovo aperta!”, gioisce Elyon, mentre il volatile si posa sulla sua mano alzata. Lo avvicina al viso, per osservare il frammento di una piantina che tiene nel becco. “Erica. Da quanto tempo…”. Gli sfiora la testa con un dito, chiudendo gli occhi. “Sì. L’Oceano Atlantico! Heatherfield! Grazie, piccolo uccello, grazie!”.
Sfilato il sottile collarino argenteo, Elyon si dirige verso la terrazza che, dalla sala del trono, dà una vista completa dell’antica città di Meridian.
Alza nuovamente il braccio. “Và”.
Lo guarda volare sull’ampio vallone in cui è incassata la capitale, e poi deviare a destra per dirigersi verso i boschi sull’altopiano che la sovrasta, sparendo in lontananza per tornare alla sua semplice vita da uccellino.

Mentre sta guardando ancora il lontano puntino grigio, Miriadel le si avvicina. “Devo dirti il vero, Elyon. Speravo che la prova fallisse”.
“Perché?”. La guarda sconcertata.
“Sarà comunque un viaggio rischioso. Hai provato quel teletrasporto una sola volta. E se ti schiantassi contro le pareti del portale? E se tu non ritrovassi più la strada del ritorno? Tu sei l’ultima della tua stirpe”.
“Mamma…”, tenta di protestare, facendo un gesto di scongiuro dietro la schiena.
“E poi, potresti essere interrogata dalla polizia. Siamo spariti da Heatherfield più di due anni fa senza dare alcuna spiegazione. E che scuse potrai trovare ora?”.
Elyon sbuffa. “Mamma, tra due ore sarò di nuovo qui”.
“E’ una promessa?”.
“Di più”, risponde caparbia. “E’ una profezia”.
Scuote il viso, turbata. “Elyon, non mi piace che tu scherzi su queste cose”.
“Abbiate fiducia, capitano Miriadel”, la rassicura Nagadir. “Le regine del passato sapevano fare questo viaggio, e nessuna si è perduta”.
Deve rassegnarsi. “Va bene, Elyon. Vai. Ah, e salutami le tue vecchie amiche, soprattutto Cornelia”.
La Luce di Meridian ricambia con un sorrisone. “Così mi piaci, sai mà? A proposito, ora ad Heatherfield è marzo, vero?”.
“Mi pare di sì”, risponde Miriadel guardando fuori dal terrazzo.
Quando si volta, vede che Elyon non indossa più l’impegnativo abito regale, ma un completino grigioazzurro di una foggia che non vedeva più dai tempi del loro esilio sulla Terra. “Ah, non farti vedere così dalle guardie. Per gli standard di Meridian, quelle ginocchia in vista sono indecenti”.
“Va bene, mà. Vado e torno”.
Elyon si concentra sulla sequenza di operazioni mentali che daranno il via al teletrasporto, e le ripete sempre più velocemente, finché sembrano fondersi in una sola. Mentre  vede l’immagine della stanza tremolare e svanire, sente ancora la voce di Miriadel: “Solo due ore di orologio! Hai promesso!”.
 

Heatherfield, U.S.A.

E’ una splendida giornata di primavera ad Heatherfield. Dopo l’acquazzone della mattinata, l’aria è fresca e limpida, e il sole sfavillante  crea un piacevole contrasto di caldo e freddo.
“Che splendida giornata per il mio grande ritorno!”, pensa Elyon mentre si guarda attorno. Il colore del cielo, l’odore dell’aria, gli edifici, ma soprattutto la gente, sono come li ricordava dalla sua infanzia, quando credeva di appartenere a questo mondo da sempre e per sempre.
Quando un condominio signorile fa capolino da dietro gli alberi del viale, la sua emozione si fa sempre più forte. Eccola, la casa di Cornelia! Condominio Garden Plaza.
Costeggia la cancellata metallica, guardando il giardino curato e le due torri cilindriche che incorniciano la facciata come un castello delle favole.
Arrivata al cancello, scorre l’elenco dei nomi sui campanelli. Famiglia Hale. Eccolo, è qui! Avrei potuto riconoscerlo a occhi chiusi!
La ragazza fa alla telecamera il suo sorriso più bello.
 

Heatherfield, casa Hale

“Mammaaaaaaa! Il campanelloooooo!”, grida la bambina dal soppalco sopra il soggiorno.
“Lilian, puoi vedere tu?”, risponde la signora Elizabeth dalla cucina.
“No, mamma. Non posso lasciare Sbirulino solo nel bagnetto. Vuoi che anneghi?”.
La donna esce dalla cucina, asciugandosi le mani. “Lilian, il bambolotto non… vabbè”.
Ormai è arrivata al citofono, e guarda il viso che appare nel piccolo schermo. “Mi dispiace, niente pubblicità…. Ma…” . Possibile?
“Signora Hale, sono Elyon. Posso salire?”.
La scruta, incredula. “Elyon? Elyon, proprio tu?”.
Nessuna risposta. Il viso è già scomparso dallo schermo.

Dopo due minuti, la ragazza esce a passo lungo dall’ascensore, con un sorriso larghissimo. “Signora Hale!”.
“Elyon, ma sei tu?”. La guarda con attenzione. “Come sei cresciuta in due anni. Quasi non ti riconoscevo”.
“Cresciuta? Non quanto vorrei”.
“Sembri un’altra. Sei più carina. A parte i capelli”.
“Grazie. Ehm… i capelli? Non vanno?”. La guarda un po’ sorpresa.
“Oh, certo che vanno. Volevo dire che hai tenuto le tue inconfondibili treccine, come da bambina”.
“Si, sono una specie di firma”. Si guarda attorno. “Trovo Cornelia?”.
“Cornelia… oh no, è fuori, e non so neanche bene dove. E’ passato Peter a prenderla, e sai…”.
“Peter? Peter chi…”. Ci pensa un attimo. “Ah, il fratellone di Taranee?”.
“Proprio lui. Un ragazzo d’oro”, asserisce la madre con convinzione.
“Sono contenta. Con Caleb non aveva futuro”.
“Caleb?”. La madre alza un sopracciglio, riconoscendo il nome dei deliri di Cornelia di due anni prima.

“Caleb! Il fiore!” , grida una voce di bambina dal soppalco.
La signora alza il viso. “Lilian, hai visto chi c’è?”.
Sì, ha visto. Sta scendendo le scale a rotta di collo. “Elly! Elly!”.
“Ehhiii!! “. Elyon la accoglie a braccia aperte, e crolla a sedere sul divano sotto tanta spinta festosa. “Ciao Lilian, fatti vedere. Ehi, occhioni azzurri, sei cresciuta alla grande! Aspetto di vederti più alta di Cornelia, un bel giorno!”.
“Elly, mi racconti una storia, come una volta?”.
Elisabeth la richiama con un po’ di cipiglio. “Lilian, non interrompere Elyon, ha tante cose da raccontarci. E non spiegazzarle la gonna!”.
Per tutta risposta, la bambina appoggia la testa sulla spalla dell’ospite. Si vede già chi comanderà in famiglia.
La madre cerca di far passare inosservata la sua piccola sconfitta. “Vuoi qualcosa da bere, Elyon?”.
“Grazie signora”, riesce a rispondere da sopra la testa bionda di Lilian.
“E i tuoi genitori?”, chiede mentre versa una bibita. “Siete scomparsi tutti così improvvisamente…”.
“E’ vero”, assente imbarazzata. “Purtroppo non posso spiegare cosa è successo”.
La signora aggrotta gli occhi. “E ora dove abitate?”.
“Ora… tornerò a frequentare la città occasionalmente. Ho intenzione di riprendere i contatti. A proposito, ho un ricordino per Cornelia”.

Elyon estrae dalla borsa un cilindretto che contiene un foglio arrotolato. Quando viene svolto, questo rivela un acquerello di una città in stile quasi medievale, sovrastata da un castello a cinque guglie.
La signora si aggiusta gli occhiali. “ Lo hai dipinto tu? E’ molto bello, te lo dice una che in mezzo alle opere d’arte ci lavora tutti i giorni!”.
“Grazie signora”, sorride raggiante. “Anch’io ci dedico del tempo”.
Lilian spalanca gli occhioni azzurri. “Elly, cos’è? Il castello di una principessa?”.
“Sì Lilian, è il castello di una giovane regina”.
“Mi piace di più principessa!”.
“Il castello di una principessa, allora. Una principessa di un regno lontano e felice, che possedeva dei favolosi poteri magici e voleva capirli fino in fondo per utilizzarli per il bene”. Elyon entra nel ruolo della vecchina che racconta favole accanto al focolare. “La principessa era circondata da persone che le volevano bene e la consigliavano, ma i suoi poteri erano così grandi che lei stessa ne restava stupita. I suoi amici ed i suoi insegnanti non erano in grado di spiegarle tutto quello che succedeva, così cercò di capire da sola, studiando e provando”.
“Era brava, allora”.
“Si, molto. Fece prodigi, accese nuove stelle nel cielo, cancellò errori… sì, come si fa con la gomma quando si sbaglia a scrivere. Ma ancora la principessa non era soddisfatta, perché non sapeva fin dove poteva arrivare. Allora andò a parlare con delle fatine per chiedere il loro consiglio, ed esse furono dapprima felici di ritrovarla. Dopo un po’, però, le fatine cominciarono ad invidiare e temere il potere della principessa...”.
Lilian si stava appassionando alla favola, ma l’ultima frase la turba. “Elly, ma era cattiva la principessa, o lo erano le fatine?”.
Ora anche Elyon sembra turbata. Ha perso la sua aria compiaciuta e gioca nervosamente con le trecce.  “Oh Lilian… nessuna era cattiva, solo… qualche volta, la gente non si capisce. Ma non temere, questa storia andrà a finire bene”.
“Elyon, se posso, vai ancora a scuola?”, chiede la signora.
“Sto studiando privatamente. In tempi recenti ho divorato anche libri di fisica, di biologia e di genetica, ma erano tutti vecchi, di più di vent’anni fa”.
Lilian alza un sopracciglio. “Mamma, cosa sono le cose che dice Elly?”.
“Buona, tesoro. Elyon, come mai questi interessi così insoliti?”.
“Un anticipo sull’università”. Si stringe nelle spalle. “Sono venuta a Heatherfield anche per cercare nuovi libri aggiornati, e per comprare un computer portatile. Mi servirà per raccogliere gli appunti”. Alza gli occhi verso l’orologio a muro. “Ora però devo andare. Signora, ripasserò molto presto”.
“Ciao Elyon. Sarai la benvenuta”. Elizabeth si alza in piedi.
Lilian non si rassegna facilmente. “Elly… mi disegni una fatina?”.
Elyon le accarezza la testa. “Promesso, principessa. Ma non ora. Arrivederci”.
 

Heatherfield, centro città

Poco dopo, Elyon attraversa le vie del centro, piene di ricordi.  Il PC World è vicino. Eccolo là, dopo l’agenzia di viaggi.
Come una volta, sbircia ancora dalla vetrina per individuare il commesso.
Sì, è ancora lui. Coraggio, Luce di Meridian.

“Buongiorno”, cinguetta avvicinandosi al bancone.
“Buongiorno, signorina”, risponde il giovanotto che in giorni lontani lei ha ammirato spesso dalla vetrina.
Lo guarda civettuola. “Vorrei vedere di un computer portatile”.
“Ecco, gliene prendo uno che abbiamo in offerta” . Il commesso si allontana verso la vetrina.
Elyon, in uno sforzo di disinvoltura, nota un computer a torre appoggiato sul banco vicino. Preme il bottone di accensione, e la macchina si avvia.
Vede il commesso ritornare con in mano un oggetto simile ad una valigetta. “Mi sono permessa di accenderlo”, dice indicando lo schermo illuminato che si sta animando di finestrelle.
“Può interessarle quello, signorina?”.
“No, vediamo il portatile”. Trattiene il fiato mentre il commesso lo apre, mostrando lo schermo e la tastiera. “Che belloo, mi spiega un po’?”.

Dopo una mezz’ora di spiegazioni intervallate da “Ma noo”, “Bellissimoo”, “Ma quante cose che sa lei”, Elyon si decide. “Mi ha convinto. Lo prendo”.
Il commesso lo spegne e ripiega lo schermo. “Glie ne do uno inscatolato…”.
Lei gli fa un largo sorriso. “Lei non ha obiezioni se prendo questo già pronto all’uso, vero?”.
Al suo sguardo esitante, insiste. “La prego! Io non ho pratica di come caricare un sistema operativo. Sia gentile…”. Lo guarda negli occhi, languida.
Lui si arrende. “Va bene, signorina. Lo prenda pure”. Inizia ad inserirlo in una valigetta, assieme ai manuali ed agli accessori.
“Grazie”, sorride radiosa Elyon quando le mette in mano la valigetta completa. “A proposito, accettate questo medaglione d’oro come pagamento?”. Gli mette davanti agli occhi un gioiello scintillante.
Il commesso esita, osservando i riflessi sulla superficie ben cesellata. “Ecco, signorina… veramente no. Possiamo accettare contanti, carte di credito, assegni… ma questo no”.
“Ma io non ho valuta”, protesta costernata Elyon. “E poi, vale senz’altro di più dei milleseicento dollari che mi chiede!”.
“Mi dispiace”. L’uomo la guarda severo. “Perché non torna accompagnata dai suoi genitori, per un acquisto così importante?”.
“Perché sono nell’altro mondo”, risponde lei con naturalezza.
"Oh...". Resta confuso un attimo. “Mi dispiace. Comunque non posso”.
Elyon lo guarda fisso negli occhi. “Lei è stato gentilissimo, fino ad adesso. Non vorrà deludermi, no?”.
“No….”, risponde lui, senza riuscire a staccare lo sguardo.
“Lei è gentile, disponibile. Lei sa di essere così. Lei sa come fare uscire i clienti con il sorriso sulle labbra, vero?”.
“Vero…”. Il commesso è perso dentro gli occhi grigi della Luce di Meridian.
“Lo sapevo. Lei è un signore. E, anche se non ho dollari, lei non esiterà ad accettare questo medaglione d’oro come pagamento, giusto?”.
“Giusto…”, risponde ancora, senza muovere gli occhi dai suoi neanche per guardare l’oggetto lucente che Elyon gli depone davanti.
“Grazie. E’ un grande piacere trattare con lei. Lei sa rendere le cose facili. Saprò sempre di poter contare sulla sua gentilezza”. Elyon prende sottobraccio la borsa e la accarezza, come farebbe una bambina con un regalo desiderato a lungo. “Grazie. E’ splendido!”.
“Splendido”, ripete l’uomo con un sorriso ebete. Non batte ciglio neanche quando la borsa sotto l’ascella della ragazza svanisce nel nulla.
“La saluto. Grazie ancora”. Incamminandosi verso l’uscita , Elyon si volta ancora per sorridergli. “Lei è molto gen…”.
BONK! La Luce di Meridian si schianta rovinosamente contro la porta a vetri.
Il commesso riprende subito la sua attenzione. “Signorina! Si è fatta male?”.
“ Ohiii… cioè, oh, non è niente”, minimizza con un sorriso ed un gesto noncurante, che non fanno bene il paio con la mano sullo zigomo. Ohchescemachescema…

Appena lei è uscita, il computer a torre che aveva acceso si spegne da solo.
Incuriosito, lui si avvicina ed osserva, senza capire.
Come ha fatto ad accendersi, se non era collegato alla presa?
 

Heatherfield, davanti al Garden Plaza

Il sole sta calando quando una ragazza bionda e longilinea, accompagnata da un ragazzo dalla pelle scura ed i capelli rasta, si ferma davanti al cancello del condominio.
“Ci salutiamo qui, Peter?”, chiede Cornelia con uno sguardo che sembra sottintendere un’altra risposta.
“Magari ti accompagno fin su a casa?”, chiede lui speranzoso, sfiorandole gli splendidi capelli lunghi e lisci.
Improvvisamente dal citofono arriva la voce della madre. “Ciao ragazzi, forse vi interessa sapere che a casa ci sono io con Lilian”.
“Oh, mamma”, sussulta Cornelia.
“Buonasera, signora Hale!”. Il ragazzo fa un largo sorriso di circostanza alla telecamera.
“Saliamo subito, mamma. Due minuti. Mi accompagni fino di sopra, Peter?”.
“Certo”.

Percorrendo i viali interni del giardino, Cornelia gli fa presente: “Dobbiamo ricordarci della telecamera. Non era il posto adatto per… sentirsi soli”.
“Magari l’ascensore…”, suggerisce Peter , alzando gli occhi alla ricerca di altre telecamere mentre varcano il portone dell’atrio.
“Magari…”, sussurra Cornelia tra i denti.

Una vicina poco simpatica sta già attendendo davanti alla porta, premendo nervosamente il bottone di chiamata. “Oh, signorina Hale. Sa, quando ero giovane, le ragazze per bene non andavano da sole in ascensore con i giovanotti!”. Soprattutto se negri e con i capelli da selvaggio, aggiunge la sua smorfia.
“Quando era giovane, signora Boringley, forse non esistevano gli ascensori”, risponde piccata Cornelia. “Vieni, Peter, hai voglia di farti qualche rampa di scale a piedi?”.
“Nessun problema. Andiamo”.
Lasciano la vicina a rugnare sull’ascensore. “Sempre occupato! Neanche fosse un albergo…”.

Dopo due rampe, Peter si guarda intorno. Dove si può stare un attimo tranquilli? Sul pianerottolo? No… non davanti alle porte.  Sulle scale?
Lei sorride, indovinando i suoi pensieri. “Peter, lascia perdere. Mia madre starà cronometrando il tempo che impiego a salire”.
Arrivati al piano di casa, vedono una Lilian molto soddisfatta di sé che sta tenendo occupato l’ascensore con un piede sulla sua porta.
“Ciao Corny. Ciao Peter. Come mai siete saliti a piedi?”. Finisce la frase con un sorriso soave.
La sorellona ricambia il sorriso. “Brava, continua pure a tenere occupato l’ascensore. Forse vedrai salire a piedi anche la signora Boringley”.

La madre si sporge sulla soglia con cipiglio. “Lilian, cos’è che stai facendo?”.
La bambina, presa in castagna, toglie il piede dalla fotocellula. L’ascensore si chiude e parte obbediente verso il piano terra.
“Ecco, Lilian, ora sono cavoli tuoi!”, sogghigna Cornelia alla sorellina che rientra in casa, seguita dallo sguardo ilar-minaccioso della madre.
“Peter, vuoi entrare?”, chiede la signora.
“Grazie signora. Lo farei di cuore. Ma ho un impegno. A domani?”.
“A domani, Peter”. Cornelia saluta con un sorriso.

Appena rientrate, Lilian corre verso il tavolino del soggiorno, e torna trionfante mettendo davanti agli occhi di Cornelia un trofeo.
Riguadagnata la distanza per mettere a fuoco, la ragazza trasale, riconoscendo la sagoma del palazzo reale di Meridian. “Cosa vuol dire?”. Guarda interrogativa la madre sorridente.
“Che abbiamo avuto una visita inattesa. Questo pomeriggio è venuta Elyon a cercarti”.
“Elyon?!?”. Cornelia resta senza parole. Elyon dopo anni… e lei era fuori! “Raccontami tutto, dall’inizio! Cosa aspetti?”.

Dopo il racconto della madre e le interruzioni di Lilian, Cornelia riflette, seduta sul letto nell’intimità della sua camera.
Elyon è tornata.
Ellie, la migliore amica della sua prima adolescenza, la compagna di classe e di giorni passati che ora sembrano ancora più felici. Di Elyon si può dire tutto ed il contrario di tutto, ma non ha smesso di pensarla come la sua amica più cara.
Apre il cassetto dove conserva i suoi album di fotografie, e ne sfoglia uno a caso. È difficile trovare una pagina dove non appaiano insieme almeno in una immagine sorridente. Ricorda con rimpianto i suoi sguardi fiduciosi, le confidenze in un orecchio, la sicurezza che le dava e che ne riceveva. Nessun’altra persona è riuscita a farla sentire più importante.
 

Heatherfield, casa Vandom-Collins

Che stufa di questa matematica. A cosa servono gli studi di funzione, se i prof non capiscono neanche quando siamo al limite?
Una Will annoiata sta sfogliando un testo scolastico, sperando che alla conoscenza piaccia entrare nella testa attraverso gli occhi. Chissà perché non funziona così…
Sente squillare il telefono. Si copre le orecchie. Ecco, prof, se non sono riuscita a studiare è perché il telefono suonava ogni momento.
La voce di un altro prof irrompe nella sua depressione serale. “Will, c’è Cornelia per te!”.
“Grazie… Dean”. Non sempre le è facile chiamare per nome il suo insegnante.
Non riesce neanche ad immaginare di chiamarlo papà, anche se ha sposato sua madre Susan.

“Ciao Cornelia ... Sì? Elyon?... Davvero? Whow! Questa è una grande notizia!... Correre da te? Lo farei subito. Però lo sai, c’è aria di verifica per domani. Puoi convocare tutte a casa tua per le tre?”.
Riabbassando il telefono, Will guarda persa oltre il libro, oltre la mensola popolata dai pupazzi ranocchiformi che le sorridono con occhi fissamente vivaci.
Elyon: sua compagna di classe per due brevi giorni di un autunno passato, e aliena che viveva in esilio ignorando le sue stesse origini. Nemica mortale, e amica ritrovata. Perfida ingannatrice, e vittima lei stessa di un inganno crudele ordito dal fratello e dall’uomo che forse amava. Orfana dalla nascita, ed ultima della sua stirpe. Ragazzina insicura, e Luce di un mondo in cui realtà e magia si compenetrano.
Come avrà fatto a tornare? Dai tempi dei varchi sulla muraglia, nessuno era mai passato dal metamondo a Heatherfield, se non attraverso la fortezza di Kandrakar, al centro dell’infinito.
Ridicolo, pensa: era molto più facile passare direttamente tra i due mondi quando c’era la muraglia, con le sue brecce aperte da una magia ostile. Ciò che la ha sostituita assomiglia ad un immenso, invalicabile vuoto.
 

Heatherfield, casa Hale

I gatti, si sa, adorano i gomitoli di lana. Napoleone non fa eccezione. Cosa c’è di più bello che prendere a zampate un morbido e caldo gomitolo che si lascia dietro una scia rosa sul suo percorso? E la soddisfazione di osservare la ragnatela di fili di lana che si stende tra le gambe dei mobili in tutta la stanza?
Qualcuno sta per entrare. Il gattone grigio sa che questo prelude ad un brutto quarto d’ora. Corre sotto il letto, afferrando quanto resta del gomitolo.
La voce di una bambina rimbomba, attutita da una cortina di coperte. “Napoleone! Che disastro!”.
Il gatto si accuccia silenzioso. Per milioni di volte da quando esistono i gatti ed esiste il mondo, questa mossa ha permesso di salvare la pelliccia. Però stavolta sembra non funzionare.
Le rassicuranti coperte vengono scostate, e un occhio enorme scruta attraverso lo squarcio.
“Lascia il gomitolo!”, grida Lilian.
Chissà come ha fatto a scoprirlo subito?
L’altra cosa che ha salvato la pelliccia ai gatti è il loro scatto. Napoleone balza fuori dal rifugio sotto il letto, e con due balzi si porta sopra la libreria, ancora con il trofeo in bocca.
Ma, ormai, neanche questo posto è sicuro. Lilian si sta accostando su una grande sedia d’assedio.
Il gatto balza giù ed esce dallo spiraglio della porta socchiusa. Sta per assaporare la salvezza…. ma il suo trofeo gli svanisce dalla bocca.
Sorpreso, si ferma a guardare indietro. Dov’è andato il morbido gomitolo? Dietro di sé vede solo un filo di lana.
“Napoleooone! Disastro! Aspetta che la mamma veda…”.
Il gatto cerca la salvezza sulla balaustra del soppalco. Sotto di lui vede che la padrona di casa sta intrattenendo delle ospiti.
 

Cornelia, seduta sul bracciolo del divano, sovrasta sua madre che sta pazientemente raccontando la storia di Elyon per la terza volta. Davanti a lei, vede gli occhi attenti delle sue quattro amiche: Will, Irma, Taranee ed Hay Lin. In breve, le W.I.T.C.H.
“… e questo è tutto, ragazze”, conclude la signora Elizabeth. “Non ha voluto dirmi niente di dove e perché si sono trasferiti”.
In quel momento, un trillo del campanello le fa voltare tutte verso l’ingresso.
Cornelia corre al citofono. Fa che sia lei…  “Chi è?”.
Sullo schermetto le appare un enorme sorriso sfocato a trentadue denti. Poi il soggetto si allontana e l’immagine si chiarisce.
“Ellie!”.
“Ciao Corny”, gracchia la vocina del citofono.
“Ellie… Sali! Siamo tutte qui per te!”. Si volta verso le altre con un sorriso radioso. “Sta arrivando!”.
“E’ lei!” “Che tempismo” “Non vedo l’ora!”.
Cornelia apre la porta dell’appartamento, e trasale. Trova l’amica già lì, con il dito alzato verso il campanello. “Ma…”.
“Sorpresa!”, grida Elyon, abbracciandola. “Oh, Corny, sapessi quanto mi sei mancata!”.
“Ma….”. La stringe anche lei, e le sussurra nell’orecchio: “Ellie cara, c’è anche mia madre. Ti prego, non fare stranezze”.
“Oh! Ricevuto!”, le risponde sciogliendosi dall’abbraccio.
Cornelia la prende per mano, scortandola verso il soggiorno, dove le amiche la aspettano con grandi sorrisi. “Elyon!”   “Benvenuta!”.
Irma si alza per andarle incontro. “Ehi picc…”. La riguarda. “Ma non sei più mica tanto piccoletta”.
“Irma cara! Il tempo fa giustizia”, le risponde lei.
“Lasciami solo il tempo di trovarti un altro soprannome…”, ribatte, tirandole una treccia.
“Sei cresciuta alla grande”, dice Hay Lin, misurandosi. “Sei diventata alta quasi come me in poco più di un anno…”.
“In più di due anni”, la corregge Will con una gomitata discreta. Con un’occhiata, cerca di ricordarle che non possono rivelare alla signora Hale le circostanze del loro precedente incontro con Elyon.
“E’ l’età, ragazze”, commenta Elizabeth. “Ci si addormenta bambine e ci si sveglia signorine!”.

Dall’alto della scala si sente una vocina: “Elly, mi hai portato il disegno della fatina?” .
Lilian scende con in braccio un Napoleone per niente consenziente.
“Piccolina!”, strilla Elyon a braccia aperte. “Sì, ce l’ho lì”. Indica un blocco da disegno appoggiato sul tavolo, che nessuna aveva notato prima, e lo apre.
“La fatina!” , urla Lilian entusiasta. “Bellissima!”. Rimira la figura di una bambina simile a lei, vestita con una calzamaglia a righe verdine e azzurre e con due alette orlate di nero.
Le guardiane in incognito si scambiano sguardi interrogativi.
“Ho qualcosa anche per voi, amiche! Cornelia…”. Le porge un altro acquerello.
“Bello!”, risponde la Signora della Terra, scrutandolo con attenzione; si stupisce un po’ di non riconoscere i fiorellini gialli simili a campanule. “Cos’è questa pianta?”.
“Si chiamano Konnestras.  Crescono nel mio giardino, ma non hanno equivalenti su… da queste parti”.
Le ragazze notano l’occhiata interrogativa della signora Elizabeth. A quanto pare, questo nome esotico non trova corrispondenze nella sua cultura botanica.
“Taranee. Questo è per te! Il tuo elemento!”. Elyon le porge un acquerello che rappresenta fiamme e braci in un caminetto.
Taranee lo guarda con attenzione. Il contrasto tra i colori quasi fluorescenti delle fiamme e lo sfondo scurissimo lo fa sembrare molto luminoso. “Grazie. Sembra acceso!”.
“Vero?”. Elyon annuisce compiaciuta. “Per te, Hay Lin, c’è un doppio senso”.
“Un’autostrada medievale?”, chiede sorpresa Irma guardando il foglio.
Hay Lin la squadra con compassione. “No, genio, questa è la grande muraglia cinese”. Ammira il piccolo dipinto. “Chissà come piacerà a mia nonna. Lei mi raccontò di averla vista con i suoi occhi, da giovane”.
La signora Hale la scruta, sempre più spiazzata. “Tua nonna…. Hai un’altra nonna?”.
Hay Lin serra i denti. Si è tradita per la seconda volta.  “No…”.  Lo sguardo severo con cui Will la gratifica le dà un’idea. “Scusi, ho sbagliato ad esprimermi. Sa, mi rivolgevo a Will ed ho fatto confusione”.
Elyon richiama l’attenzione. “Irma, guarda qui. Ti piace la cascata? Anche questa si trova nel mio giardino”.
“Bellissima!”. La guardiana dell’acqua le ammicca. “Una scelta casuale?”.
Gli sguardi della signora Hale sono sempre più interrogativi.
“Will, manca ancora il tuo”. L’ultimo dipinto viene estratto  dal blocco.
“Il mio ghiro!”. Will prende delicatamente il foglio tra le mani. “Che ricordo…”. Il momento di commozione viene interrotto da un dubbio. “Elyon, come sapevi di lui?”.
L’artista le strizza l’occhio, compiaciuta. “Non dirmi che non ci hai pensato spesso!”.
La signora Hale si schiarisce la voce. “Elyon, mi sembra che, a distanza di due anni, voi abbiate ancora un sacco di segretucci in comune. Magari avete frequentato amici in comune, come quel… Caleb?”.
Gli sguardi delle ragazze le fanno sospettare di avere centrato il segno.
“Vecchie storie”, taglia corto Cornelia.
“Che non mi hai mai raccontato”, sottolinea la madre.
“Perché non c’è niente da raccontare!”, si inalbera la ragazza. Per un attimo, le due si fronteggiano come due immagini allo specchio.
“Non si preoccupi, signora, sono segretucci tra ragazze”, interviene Elyon, sentendo l’elettricità nell’aria.
Osserva la signora. E’ bastato questo? Forse no. “Sa, a me piace stupire. Ho imparato qualche gioco di prestigio”. Si rivolge alla piccola di casa Hale. “Ed ora, Lilian, hai mai visto un numero di magia?”.
“Siii. Il coniglietto dal cappello!”.
“Ne vedrai uno nuovo. Chi può prestarmi una moneta?”.
“Ce l’ho io”. Will cerca nelle tasche dei suoi jeans, estraendo chiavi sfuse, biglietti ripiegati ed un ranocchio di gomma. “Eccola”, esclama al termine di una ricerca sempre più affannosa.
“Grazie Will, te la renderò con gli interessi”. Guarda la bimba negli occhi, tanto da vicino che alla piccola viene quasi da ridere. “Allora, Lilian. Ti ricordi la principessa del regno lontano? Era diventata molto brava. Guarda cosa sapeva fare…”.
L’espressione di tutte passa dal curioso allo sbalordito quando, dopo essersi rigirata un po’ il dollaro tra le mani, Elyon le chiude e lascia cadere sul tavolo, una dopo l’altra, uno sgocciolio di monete uguali e tintinnanti.
Dopo la sorpresa iniziale, Lilian sembra delusa. “Elly, e il coniglietto dov’è?”.
“Coniglietto?”. La grande maga resta in dubbio. “Ah, forse in qualche cappello della tua sorellona…”.
L’interessata interviene con cipiglio: “Lilian, non chiedermelo! Nessuno dei miei cappelli è disponibile per diventare il tuo allevamento di conigli!”.
La faccia della bambina si deforma in una smorfia di sofferenza e disperazione. “Maaaammmaaaa…”.
“Lilian, pensa a Napoleone”, le risponde con pazienza. “Cosa direbbe di dover dividere la casa con un coniglio?”.
“Sarebbe felice. Aspetta, te lo dirà lui stesso. Lo vado a prendere”.
Sarà per le parole, sarà per lo sguardo di Lilian carico di intenzione, il gattone si allarma e cerca di defilarsi al piano di sopra.
“Napoleoooneeee!”. La bambina lo insegue su per le scale, ed entrambi spariscono oltre una porta aperta.
“Figlie”, sospira Elizaneth.
“Grazie, mamma”, risponde Cornelia indispettita. “Amiche, che ne dite di un giro in centro? Qui si sentono fin troppo i gracidii del rosp… di Lilian”.
Elyon sorride, entusiasta dell’idea. “Venite a mangiare un gelato? Offro io!”, dice soppesando il piccolo tesoro sgorgato dalle sue mani.

Will è rimasta sulle spine fin dall’inizio dell’incontro. Appena nell’ascensore, approfitta per parlare chiaro. “Elyon, non offenderti, ma devo dirtelo. In dieci o quindici minuti hai dato fin troppe impressioni di stranezze. Bastano per una vita”.
“Stai attenta ad attirare la curiosità della gente”, aggiunge Taranee. “Magari tu hai poco da perdere se salta la tua copertura, torni a Meridian e cucù, ma noi dobbiamo vivere qui. Non fare in modo che ci pongano domande alle quali non possiamo rispondere”.
“E se ci si mette anche Hay Hey con le sue gaffes…”, aggiunge Irma con un sorrisino allusivo.
“Poteva capitare a tutte”, minimizza l’imputata, ricambiando con un’occhiata storta.

Le porte si aprono al piano terra, mettendole faccia a faccia con una anziana che parlotta tra sé, irritata. “…una povera donna che…”.
“Buongiorno, signora Boringley”, la saluta Cornelia con un sorriso affettato.
“Ah signorina Hale! Dovevo sapere che aveva a che fare con tutti questi ritardi. L’ascensore non è suo o delle sue strane amiche, sa?”.
“Signora, le assicuro che Lilian questa volta non c’entra”, si giustifica Cornelia.
“Ah, allora le altre volte era lei!”, sbotta la Boringley.
La ragazza stringe i denti. Si sente qualche risolino soffocato.
Irma le si accosta, e le sussurra: “Brava Corny io-so tutto. Scommetto che al ritorno troverai un po’ di maretta in famiglia!”.
“Avevo bisogno di udirlo da te, cara Irma!”, le risponde con un sorrisino tra i denti .
Appena uscite le ragazze, la signora prende posto nell’ascensore con un’espressione di fastidio.
Elyon si volta indietro: “Signora, forse è lei che non sa premere bene il bottone”.
“Signorina, mi prende per stupida?”. Detto fatto, preme ripetutamente il bottone del secondo piano, senza effetto. “Ma perché non parte? Stupido ascensore!”, grida frustrata, mentre le ragazze si allontanano.
 

Heatherfield, gelateria Golden

“Eccoci, Dotty!”, prorompe Irma con allegria entrando nel loro locale preferito. “Le fantastiche cinque sono diventate le fantastiche sei”.
“Sei volte fantastico”, risponde la cameriera con un sospiro entusiastico.
“Brava, Irma, invita anche i giornalisti”, le sussurra Cornelia, non del tutto scherzosa. “Non vedi che il capo è sulle spine?”.
Will stringe i denti. “Il capo, chi?”. Non è entusiasta di mostrarsi con Elyon in un locale in cui sono così conosciute, ma la loro ospite ha insistito: ha cominciato a parlarle di pomeriggi andati, di risate fatte attorno a quei tavoloni, di ragazzi sbirciati attraverso le grandi vetrate curve sulla piazza, finché la Guardiana del Cuore ha dovuto capitolare.
Adocchia il tavolo più isolato. “Lì parleremo un po’ più liberamente”.

Poco dopo, appena allontanata la cameriera con le ordinazioni, Elyon strizza l’occhio a Will. “Sei rimasta silenziosa per tutta la strada. A cosa stai pensando?”.
“A quello che dicevamo in ascensore”. Si allunga sopra il tavolo per parlarle da vicino. “Elyon, sono un po’ preoccupata. Ora che ti sei fatta vedere, è probabile che ti faranno, o ci faranno, un sacco di domande”. Si gira verso Irma, accanto a lei. “Tuo padre ha preso parte alle indagini. Cosa dirà sapendo che sei uscita con la scomparsa Elyon Portrait?”.
Irma scuote le spalle. “Potrei non dirglielo…”.
“E’ facile che lo venga a sapere da mia madre”, fa presente Cornelia. “Forse sospetta anche che ci siamo viste in questi due anni”.
Elyon, imperturbabile, suggerisce: “Dite che vi ho solo accennato che mio padre lavora per il governo, ed è tutto top secret. Non sapete nient’altro”.
“E’ una bugia fragile”, fa notare Will.
“La saprò sostenere in modo convincente”, afferma convinta Elyon. “Se vi chiedono di cosa abbiamo parlato, rispondete che abbiamo rivangato i bei tempi andati e parlato di ragazzi”. Sorride a Cornelia, al suo fianco. “A proposito, Corny, tua mamma mi ha accennato di Peter”.
“Sì”, sorride Cornelia un po’ timidamente. “Ti racconterò…”.

Una domanda resta nell’aria per un attimo. Alla fine, è Irma a formularla: “E che ne è del bel Caleb?”.
Se la questione era rimasta in sospeso, un motivo c’era. Il viso di Cornelia si rabbuia un attimo, ma poi riprende un sorriso teso. Anche Elyon ha un momento di ombra. Le due si studiano un attimo, imbarazzate.
Cornelia è la prima a parlare: “Ellie, se c’è qualcosa tra voi, per me non c’è problema, lo giuro. Me ne sono fatta una ragione da molto tempo”.
“Grazie, cara”, risponde l’altra con un sorriso mesto. “Purtroppo le cose sono un po’ difficili. Meridian è un altro mondo, e non proprio un mondo delle favole. Ha modi di pensare ai quali faccio fatica ad adattarmi”.
“Mi dispiace. Ormai davo per scontato che foste felici assieme”.
“Senti, Corny, magari ne parleremo a quattr’occhi? Scusate, ragazze”.
Cornelia annuisce.

Irma non aveva previsto l’imbarazzo provocato dalla sua domanda. “Scusa, piccoletta”.
“Di niente, Irma. Raccontami qualcosa di bello. Qualcosa che non so”.
Irma ci pensa un attimo. Qualcosa che non sa… “Hai sentito che Cedric è morto?”.
Gli sguardi di tutte le amiche la fulminano.
“Morto?”. Elyon impallidisce.
“Irma colpisce ancora!”, sfreccia Cornelia. “Un giorno dovrai spiegarmi come fai a trovare sempre la cosa più inopportuna”.
Davanti allo sguardo interrogativo di Elyon, Will cerca le parole più brevi per raccontare un’avventura che le ha lasciate con tanto amaro in bocca.
“L’Oracolo ha mandato qui  Cedric per farlo redimere. Lui, invece, ha cercato di vendicarsi. Poi, però, si è innamorato di Orube, e si è sacrificato per salvare lei. Insomma, è morto facendo l’unica cosa buona della sua vita”.

Elyon è rimasta pietrificata.
Cornelia la scuote delicatamente. “Ellie, come lo ricordi?”.
Lei esita a lungo prima di rispondere. Quando lo fa, ha un tono amaro che fanno fatica a riconoscere. “Lo ho odiato. Lo ho odiato perché mi ha ingannata, ha tradito la mia fiducia. Perché… perché lo sapete!”. Silenzio. “Però è la persona che mi ha rivelato chi ero. Che mi ha iniziato ai poteri. Che mi ha riportato… da dove vengo”. Tira su di naso. “E che mi aveva dato l’impressione di…”. Si interrompe. La ferita non è ancora rimarginata.

Irma apre la bocca per dire qualcosa, ma viene fulminata da un’occhiata di fuoco di Taranee.
Elyon alza gli occhi, come se avesse sentito.
Taranee se ne accorge subito. “Scusa, Ellie, ma…”., si guarda attorno circospetta, “… ma anche tu riesci a leggere i pensieri?”.
“Sì”, deve confermare lei, stupita. “Come te ne sei accorta?”.
“Hai reagito alla battuta di Irma come se la avesse detta davvero”. Le lancia un’occhiata penetrante. “E solo ora mi sono accorta che riverberi le mie parole un attimo prima che io le pronunci”.
“E’ vero”, annuisce Elyon.
“Un nuovo club nel club”, scherza Irma con una punta di invidia. “Ah, piccoletta… era davvero così brutta la battuta che non ho detto?”.
“Ma che dici, cara?. Era… degna di te”.
“Grazie”, risponde soddisfatta Irma, ignorando altri sorrisini. “E hai anche qualche forma di… come dire, di conoscenza del futuro?”, chiede. “Sai, a me è successo di avere visioni inquietanti in specchi d’acqua”.
“Una faccia grassoccia con gli occhi verdi?”, suggerisce Cornelia con un vago sogghigno.
Elyon non fa caso allo scambio di occhiatacce e pedate sottobanco tra le due. Dopo un attimo combattuto, risponde: “Sì. Purtroppo sì, e non ne sono così entusiasta”.
Will dà voce agli sguardi preoccupati delle amiche: “Puoi parlarcene?”.
“E’ una cosa che succede quando meno me l’aspetto. Talvolta, quando parlo senza fare attenzione, mi capita di dire qualcosa di non voluto, come uno strafalcione. Oppure, di disegnare come in trance qualcosa a cui non avevo pensato prima”. Studia un attimo le loro reazioni. “Appena succede, ho una sensazione strana, come di dejà vu, e la sicurezza che accadrà realmente”.
“Sono solo sensazioni?”, chiede Will inquieta.
“Molte di queste si sono realizzate nei più piccoli dettagli”.
“E le altre?”.
Elyon esita prima di rispondere. “Credo che prima o poi si realizzeranno tutte”.
Hay Lin spalanca gli occhi, impressionata. “Non ti spaventa?”.
“Talvolta sì. La maggior parte degli avvenimenti visti finora, però, non sono affatto spaventosi”.
Hay Lin ha la fortissima sensazione di essere davanti ad una mezza verità. “E altri, invece…”.
“Cos’è che ti ha turbata?”, le fa eco Taranee.
Lo sguardo di Elyon si perde lontano. Alla fine, tira fuori dai denti: “Il ritorno di una tirannia a Meridian”.
Restano tutte a guardarla in silenzio, mentre gioca nervosamente con le trecce.

“I vostri milk-shakes”. Dotty si avvicina con aria sbrigativa, e depone davanti a loro dei grossi bicchieroni colmi, da cui traballano cannucce sgargianti e variamente sbilenche. “Ah, ricordate, qui non si fa credito”.
Elyon inarca un sopracciglio, mentre la guarda tornare al banco. “Fa così con tutti? Una volta era diverso”.
Ecco un motivo in più per non venire proprio qui, sembra dire Will con uno sbuffo.
“Essere magiche ha il suo prezzo”, sospira Taranee.

“Raccontaci di più sulla tirannia”, insiste Will.
“Difficile. Le profezie sono tutte vaghe”, risponde pensierosa giocando con la cannuccia. “E’ come un principio: non ti danno mai abbastanza informazioni da poterle rendere false”.
Hay Lin alza gli occhi dal suo milk-shake. Ha avuto ancora la sensazione di qualcosa detto a metà.
Taranee cerca di interpretate: “Vuoi dire che, per esempio, se uno sapesse di morire in un certo giorno e un certo luogo, potrebbe invalidare la profezia evitando di trovarsi lì nel momento indicato?”.
Hay Lin aggiunge: “In questo modo, non si saprebbe mai se era una vera profezia o una semplice fantasia”.
“Bell’esempio”, conviene Elyon. “Ho scoperto che la precognizione è stato un dono di tutte le regine Escanor. Sto cercando racconti su come loro abbiano affrontato situazioni del genere in passato”.
“La tirannia di Phobos non è una risposta sufficiente?”, chiede Irma.
Stavolta nessuna gomitata, solo un incrociarsi di sguardi preoccupati.
Cornelia prende la mano di Elyon. “Se dovesse succedere davvero, saremo a combattere al tuo fianco, non dubitarne! Con o senza il permesso dell’Oracolo”.
“Lo so, Corny”, sospira la Luce di Meridian con uno sguardo indecifrabile.

Dopo un attimo, riprende una discreta imitazione di un sorriso. “Ora vi racconterò di un altro progetto che sto cullando da tempo. Voglio fare qualcosa per far sviluppare il metamondo con alcune delle tecnologie che sono così utili sulla Terra”.
Hay Lin chiede: “Intendi elettricità, trasporti, ospedali?”.
Taranee aggiunge: “Scuole, giornali, biblioteche pubbliche?”.
Irma mette la ciliegina: “Concerti rock?”.
“Eccola!”, sorride Cornelia. “Il nostro genio sa ben consigliarti sulle priorità!”.
Elyon torna a sorridere. “Sì, qualcosa del genere. Un mondo con più sicurezza, più benessere, che non si basi solo sulla magia o il lavoro muscolare”. Riflette un attimo. “Sto cercando di decidere da dove iniziare, perché tutte queste cose sono interdipendenti”.

Si interrompe, notando un vocio alle spalle e lo sguardo di disappunto che Will vi indirizza. Un gruppo di ragazzi sta prendendo posto nel tavolo accanto al loro.
“Cambiamo discorso”, dice con un tono allegro. Estrae dalla borsetta il blocco da disegno.
“Oh, sì, altri schizzi!”, gioisce Hay Lin. “Vediamo i tuoi capolavori…”.
Will serra i denti e suda freddo. Il blocco è più grande della borsetta da cui è stato estratto. Prega tra sé che nessun estraneo lo abbia notato.
La biondina apre il blocco, mostrando il ritratto a matita di un uomo giovane. “Corny, ti ricorda qualcosa?”.
Cornelia si studia bene il ritratto, spostandosi una ciocca di capelli dal viso. “Carino. No, non lo riconosco”.
Espressione finto-delusa. “Come, non ti ricordi il negozio di informatica PC World?”.
“Quello… Ah, sì, quello dove ti fermavi sempre a sbirciare il commesso dalla vetrina?”. Riguarda il ritratto. “E’ lui?”.
“Shhh! Ma che racconti in giro?”, sibila, mentre le dà una gomitata scherzosa. “Sì, proprio lui”.
“E’ il ritratto del futuro re di Meridian?”, chiede Irma ironica.
La regina scuote il viso. “Acqua passata, e da molti anni. Ieri mi ha solo venduto un computer. Ma me lo avrebbe anche regalato, se avessi voluto”.
“Hai fatto così colpo, Ellie?”, chiede Cornelia scherzosa.
“A mio modo!”, sorride lei enigmatica, mentre si alza dal tavolo.
 

Riassunto delle puntate precedenti Elyon, la giovane Luce di Meridian, è ora in grado di teletrasferirsi fino ad Heatherfield, la città della sua infanzia, e torna a trovare le sue amiche W.I.T.C.H. : Will, Irma, Taranee, Cornelia, Hay Lin. Dai suoi discorsi, si capisce che è preoccupata per una profezia, fatta da lei stessa, che prefigura una nuova tirannia a Meridian. Inoltre confida di avere grossi problemi ad adattarsi alla mentalità della città di cui si è scoperta legittima sovrana. Will è preoccupata: l'improvvisa ricomparsa di Elyon, sparita da Heatherfield con la famiglia in circostanze misteriose due anni prima, può attirare attenzioni inopportune anche su di loro.

Meridian, Giardino di Phobos

C’è un luogo, immerso nel verde, dove alberi maestosi nascondono la vista del cielo, dove i fiori possono essere così grandi e belli da far sembrare che ti guardino, e dove i rampicanti si scostano da soli per permettere il passaggio alla loro padrona.
Questo luogo si estende attorno alle cinque torri che costituiscono il Palazzo Reale di Meridian, ed è ancora detto ‘il giardino di Phobos’, ricordando il tiranno che lo ha fatto portare al suo splendore.
Anche se non è più popolato da esseri artificiali, quali i mormoranti, questo giardino è ancora un inno al bisogno di separarsi dal mondo reale.
Un angolo è ricoperto da piccoli fiori gialli simili a campanule, dal profumo delicato. E’ l’angolo dove la giovane regina passa la maggior parte del suo tempo. L’angolo dove legge, disegna, sperimenta la magia. La sua vera reggia.
Oggi Elyon non fa eccezione. E‘ seduta sul terreno soffice ed erboso, con il suo nuovo computer portatile appoggiato sulle gambe. La macchina, obbediente, funziona anche senza alcun collegamento con la rete elettrica.

“Elyon…”.
Da dietro ai rampicanti, vede arrivare la sagoma di una donna dalla pelle color uovo d’anatra, con una lunga veste verdazzurra: Miriadel. Non ha nessun legame di sangue con la casa reale, ma, per i quattordici anni che Elyon ha passato sulla Terra, lei è stata al centro del suo mondo di bambina.
“Ciao mamma! Sto scrivendo una serie di appunti. Su questa”. Girando lo schermo del computer, le mostra un disegno vivacemente colorato. “Sarebbe la prima centrale geotermoelettrica di tutto il metamondo”.
“Bello, Elyon”, risponde indulgente. “Tu progetti in grande. Però la corrente elettrica non è la nostra priorità. Molte delle sue funzioni sono svolte da quel po’ di poteri magici che quasi tutti gli abitanti del metamondo possiedono”.
La reginetta gonfia la guancia. Sono tutti discorsi già fatti. Perché ripeterli?  “Lo sai, la magia potrebbe non durare per sempre. Dobbiamo differenziare le risorse”.
“Certo, cara. Nel frattempo è arrivata quella delegazione. Non è il caso di farli aspettare”.
Elyon sbotta, impaziente: “Mamma, lo sai che io ho piena fiducia in te, e in tutti quelli a cui ho delegato incarichi. Perché non può occuparsene qualcuno di voi?”.
“Luce di Meridian, il popolo ha bisogno di vedere che ti interessi di lui. Se lo deludi, prima o poi ciascuno comincerà a pensare ed agire solo per sé”.
Elyon si alza sbuffando. “Hai ragione, naturalmente”.

Poco dopo, seduta sul trono, Elyon non riesce a prestare più di tanta attenzione a ciò che i delegati le sottopongono. Li osserva distrattamente. Il loro aspetto è molto disomogeneo, alcuni sembrano degli uomini con la pelle verde, altri sembrano quasi a lucertole. I suoi pensieri vagano.
Viene richiamata dalle sue fantasie dal capo delegazione: “Luce di Meridian, cosa dovremmo fare in questa situazione?”.
“Eh?...”.
Miriadel è ancora lì vicino, e si è accorta della sua distrazione; la reginetta percepisce sua disapprovazione al di là dell’atteggiamento ossequioso.
Poi capta una vocina sepolta nella mente, un suggerimento. Grazie!
Seguendo questa percezione, Elyon risponde: “Finora avete agito correttamente, ma dovremo sentire la controparte prima di prendere una decisione. Vi convocherò nuovamente tra dieci giorni”.
“Grazie, Vostra Altezza. I nostri omaggi”. I delegati si ritirano, apparentemente soddisfatti. Se hanno percepito la sua estraneità, sanno nascondere bene la loro delusione.

Appena il portone azzurro e dorato si richiude alle loro spalle,  Sua Maestà si volta verso il suo angelo custode. “E’ andata bene, mamma?”.
Miriadel esita un attimo, prima di rispondere. “Elyon, le decisioni su queste cose le posso prendere io, ma la gente ha bisogno di percepire la tua attenzione. E’ il collante della nostra società. Tu dovresti percepire i loro bisogni prima ancora che aprano bocca!” .
Poi si volta verso la grande finestratura e guarda lontano, al di là della città ai piedi del palazzo. “Ti parlerò chiaro. Avevi iniziato bene, almeno si sentiva la buona volontà. Invece, da un anno, vivi in un mondo tutto tuo. Ciò può essere sopportabile per una nobilotta di campagna, ma se dovesse continuare così…”. Si volge verso la regina. “… c’è in gioco l’unità di tutto questo mondo!”.
Mentre Miriadel parla, lo sguardo di Elyon passa dallo stupito allo sdegnato. “Ma… ti rendi conto di quello che stai dicendo?”.
“Certo!” Miriadel sostiene lo sguardo. “Il nostro mondo ha molto più bisogno di una regina attenta di quanto abbia bisogno di una grande maga o di una sperimentatrice di novità aliene. Conosco anche io la tecnologia terrestre, il suo rovescio della medaglia, e so che un tentativo di trasformare Meridian in una brutta copia della Terra ci porterebbe ad una catastrofe!”.
La regina la ricambia con uno sguardo d’ira. “Capitano Miriadel, non intendo parlarne più! Le ho delegato di trattare le questioni di ordinaria amministrazione. Se le pesano, me lo faccia sapere, e troverò un’altra persona di fiducia!”.
Detto questo, la Luce di Meridian svanisce con un baluginio dalla sala del trono.

Un istante dopo, il giardino prende forma davanti ai suoi occhi. Le felci verde brillante, l’erba morbida e soprattutto i suoi meravigliosi fiori gialli, i Konnestras, sembrano aspettare la loro padrona.
Si siede sul pendio, fremendo di rabbia. Si rialza, e cammina avanti ed indietro un po’ di volte. Come ha osato! E’ questo, ciò che pensa di lei?
Si siede di nuovo, stringendosi le ginocchia al viso. Come possono essere così ciechi? Se non sarà lei ad occuparsi di quei progetti, nessun altro lo farà.
Respira a pieno il profumo di quell’angolo di paradiso. Alza lo sguardo, verso le piccole chiazze di cielo tra le chiome degli alberi giganti ornati di rampicanti. Questo posto riesce sempre a farla stare meglio, a ridarle coraggio e convinzione.

La sua attenzione viene attirata da un sommesso parlare al di là della cortina di rampicanti. Sono due uomini. Uno è Daltar, il giardiniere. L’altro… Caleb! Caro!
Si sente combattuta. Riuscirà a consolarla, o riprenderà il rimprovero di Miriadel? Ha detto già più volte come la pensa.
Eppure lo adora. Lui è speciale. Quando ne tracciò un ritratto a matita, tre anni prima, era solo un gioco tra ragazzine, la sua interpretazione del ragazzo dei sogni della sua amica Cornelia. Nessuna delle due si sarebbe mai sognata di trovarselo avanti in carne ed ossa.
Bello, come solo un sogno può essere. Coraggioso, come un principe delle favole. Capace di scrutarti dentro, e di parlare alla tua anima. Misterioso, con quelle striature verdi che ti ricordano che appartiene ad un altro mondo… Oh, cavolo, l’ho pensato ancora! A questo mondo, non ad un altro!

Lui scosta prudentemente alcuni rampicanti. “Posso parlarti, Luce di Meridian?”.
Gli fa un sorriso imbronciato. “Vieni, caro. Ma per te, sono semplicemente Elyon!”.
“Non c’erano dubbi su dove trovarti!”, le dice avvicinandosi.
Lei gli fa cenno di sedersi accanto. “Conosci posto migliore, in questo palazzo?”.
“Per una regina, sì”. Inarca un sopracciglio. “Almeno, sei stata attenta a non respirare il polline?”.
“Ancora queste raccomandazioni?”, risponde imbronciata. “Non sono una sprovveduta”.
Anche lui prende posto sul pendio, accanto a lei. “Miriadel mi ha raccontato di poco fa. Ci è rimasta molto male”.
Elyon sospira. “Lo so. Le chiederò scusa”.  Prende fiato. “E’ che non capisco la sua insistenza! Io non so nulla delle questioni su cui vuole farmi decidere! Sono sicura che tu, lei e cento altri sapreste farlo molto meglio di me”.
Lui attende a rispondere. Alla fine, esala: “Su questo hai ragione. Ma c’è un’altra cosa”.
“Come?”. Lo sguardo di Elyon è sorpreso. Non è quello che si era sentita rispondere finora. “E allora, spiegami, perché mi hai sempre detto le stessissime cose di Miriadel, prima di oggi?”.
Caleb si guarda attorno mentre cerca le parole. “Partirò da lontano. Nella società di tutto questo mondo, ciascuno sa quale è il suo dovere secondo le leggi e le convenzioni. Ma perché deve attenersi?”.
E’ un indovinello? “Mah… per morale?”.
“Anche. Ma se uno volesse sgarrare?”.
“Per non essere punito… credo”. Dove vuole arrivare?  ‘Eppure, quasi ovunque, le punizioni previste non sono così terribili’.
Lui riprende: “Eppure, quasi…” .
“Te l’ho già letto nel pensiero, Caleb, và avanti”.
“Hai ragione, la faccio breve. Tutti stanno al loro posto, perché il loro superiore può individuare ogni cattiva intenzione, ogni malefatta, proprio leggendo il pensiero”.
“Opprimente!”, esala lei, alzandosi in piedi.
“No, se è usato bene. I capi non devono sapere tutto dei loro sottoposti, ma sanno porre le domande giuste e scrutare le reazioni. Sono capi anche per questo!”.
Elyon sbuffa. “Non ti è venuto in mente che tutto ciò si presti ad una tirannia orribile?”.
“No! Io so bene cos’è la vera tirannia, e non è questa! I controllori non possono abusare della loro posizione, sono a loro volta controllati. Così, di gradino in gradino, si arriva ai feudatari, ai conti, ai delegati della Luce di Meridian…”.
“… ed alla regina stessa. A me. Volevi arrivare qui?”.
“Sì. Lasciami continuare. Se uno qualunque degli anelli intermedi non funziona, può essere individuato e sostituito. Ma il gancio che tiene su tutto è proprio la Luce di Meridian. Le persone si aspettano la sua attenzione, si aspettano che lei legga dentro di loro per capirne le paure, i bisogni, ed apprezzarne la lealtà”.
“Caleb, anche tu sai leggere i pensieri. Anche Miriadel”. Scrolla le spalle. “Quasi tutti lo sanno fare, chi più, chi meno”.
“Ma il potere psichico di una regina Escanor è molto maggiore. Elyon, tu non lo hai ancora sviluppato pienamente, ma quando ci sarai giunta, nessuno potrà sperare di ingannarti, come potrebbe anche succedere a me ed a Miriadel.
Lei si tormenta le mani. “Potrei potenziare i vostri poteri. Ho già letto come fare. Nella biblioteca segreta… ”.
“No, non basterebbe. Questa organizzazione può funzionare bene se c’è un solo vertice. Immagina che due sottoposti siano senza controllo, ed entrino in competizione per ottenere più potere o vantaggi personali…”.
Lei  sbuffa. Sente che, ancora una volta, la logica ineccepibile del sistema la sta avvolgendo senza lasciarle uscita. “E se fossi proprio io a volere più potere o vantaggi personali?”. Sa già la risposta.
“Elyon, la Luce di Meridian ha già piena autorità su tutto. Non può desiderare più potere di quello che ha. Questo garantisce l’imparzialità del suo operato”.
“E mio fratello Phobos, allora?”, chiede lei, in un ultimo tentativo di ribellione all’evidenza.
“Phobos era un usurpatore. Ha agito da tiranno proprio perché ha voluto un potere che non gli spettava”, continua Caleb, calmo e sicuro. “Poi ha guardato nelle coscienze dei suoi collaboratori solo con il sospetto di trovarci critiche, ed ovviamente le ha trovate. Così ha quasi distrutto una intera generazione di telepati di corte, quelli che servivano per tenere unito questo mondo, e li ha rimpiazzati con esseri artificiali, i mormoranti. Io ho assistito con i miei occhi a tutto questo!”.
Elyon gli afferra convulsamente una mano. “Anche un mormorante può avere una coscienza!”.
Caleb accarezza con delicatezza le mani di lei, finché non sente la sua presa divenire più naturale. “Lo so, Elyon”. La guarda, cercando di infonderle sicurezza. “Ma non ho ancora finito di spiegarmi. Questo sistema gerarchico è stato quasi distrutto a Meridian, la capitale, ma in tutto il resto di questo mondo funziona ancora, a livello di contee. Ebbene, bisogna dimostrare ai conti che la Luce di Meridian è tornata nel pieno delle sue funzioni prima che questi si macchino di azioni che poi li rendano restii ad accettare un controllo: corruzione, guerra, abusi. Devi riprendere il ruolo che fu di tua madre e di tutte le regine Escanor del passato. Fallo subito, o l’esitazione di oggi sarà la causa delle guerre di domani”.

Elyon tace a lungo, oppressa da un peso enorme. Alla fine, esala, quasi inudibile: “Perché io?”. Sa già la risposta.
“Sei la sola che…”.
“Questo lo so, fin troppo bene!”, Elyon trattiene a stento le lacrime. “Maledetta discendenza! Se non fosse per questo, noi due saremmo liberi! Potremmo…”. Appoggia il viso alla sua spalla, cercando di nascondere le lacrime.
“Elyon cara…”. La accarezza sulle guance, sul collo. Gioca con le sue trecce. Quando lei alza il viso, le dà un bacio sulla fronte, e le chiude le labbra sfiorandole con un dito. “Elyon, ne abbiamo già parlato”.
“Ti prego, Caleb. Ti prego!”.
Lui scuote il viso tristemente. “Elyon, lo sai. Se fossimo solo un uomo ed una donna, non esiterei un attimo. Ma io sono stato creato come un mormorante, ed anche se ho voluto diventare un uomo, con tutto me stesso…”.
“Non dirlo!”. Gli mette una mano sulla bocca. “Tu lo sei! Hai l’aspetto, il cuore, il modo di sentire di un uomo. La tua forza, il tuo…”.
Caleb scuote la testa. “Non basta, purtroppo. Lo sai anche tu: volontà, amore, magia non hanno effetto fin dentro quelle che tu chiami le cellule del corpo. Io non sarò mai in grado di darti dei figli”.
“Figli… Ho pochi, troppo pochi anni per parlare di figli!”.  Si copre il viso. “Non so più neanch’io quanti anni ho. Per la Terra, ne avrei sedici…”.
Caleb scuote il capo. “Elyon, la mia lealtà verso la Luce di Meridian va al di là di questa persona  -indica sé stesso - che vorrebbe essere, e non lo sarà mai, un semplice uomo come gli altri. Per il bene di questo mondo, tu dovrai generare quella che sarà la prossima Luce di Meridian. La più potente regina e maga della sua era”.
Lei alza il viso, cercando i suoi occhi. “Passeranno anni, forse molti più di quello che possiamo immaginare ora. Perché buttare via la possibilità di essere felici assieme?”.
“Il futuro ha radici nel presente. Questa sarebbe una strada senza uscita, o ci costringerebbe a compromessi che ci peserebbero troppo. Forse passeranno davvero moltissimi anni, ma ciò non toglie che tu sei l’unica che può farlo. E non con me”.
Elyon china di nuovo il capo. “E questo sarebbe il potere che mi spetta? Quello di cui non potrei desiderare di più?”.
“Sai che ho ragione. Mi costa dirlo, mi costa tanto. Ma è meglio se usi il tuo stesso potere per dimenticare almeno un po’ di ciò che proviamo”.
Alza gli occhi, quasi inorridita. “E tu?”.
“E io… non preoccuparti, resterò il tuo fedele amico ed attendente”.
“No! Continueresti a soffrire!”.
Caleb respira a fondo. “Allora prepara una pozione anche per me. Fallo, e domani saremo più sereni, tutti e due”.
Lei lo stringe a lungo. “Non posso, Caleb”.
Lui le accarezza i capelli. “Ti prego, Elyon. Fallo per Meridian, e fallo per me”.
Elyon continua a stringerlo. Lentamente, i suoi sussulti finiscono, ed alza gli occhi arrossati verso i suoi. Studia ancora il suo sguardo deciso. Lentamente, fa un assenso con la testa. “Andiamo nel mio laboratorio”.
Quando il giardino tremula e svanisce tutto attorno, i loro sguardi restano fissi l’uno nell’altro.

L’ambiente che riappare ai loro occhi è immerso nella penombra. In risposta ad uno sguardo di Elyon, i tendoni pesanti si divaricano, facendo entrare la luce del pomeriggio nello stanzone bianco e disordinato. Due grandi tavoli mostrano alambicchi e fornelli che non stonerebbero in un laboratorio di alchimia. Alle pareti, otto grandi specchi deformanti rimandano immagini grottesche. Su un lato, vocino ad una porta, c’è una specie di salottino spartano con un divanetto, un tavolino e due poltrone. Nelle vetrinette, teste di bronzo e di legno, monili e ciondoli fanno compagnia a libri e a flaconi etichettati con gli antichi caratteri di Meridian o con quelli, ancora più arcani, di un altro mondo chiamato Terra.
Caleb conosce quel locale, e rabbrividisce. Prima che della Luce di Meridian, questo laboratorio fu di Phobos.
Elyon va ad un armadietto, con il passo rassegnato di un condannato a morte. Estrae due bustine di carta di un vivido colore giallo. Le mostra a Caleb, studiandolo alla ricerca di qualunque segno di esitazione, ma non ne vede.  “Ecco, caro. Queste ci aiuteranno”. Estrae due bicchieri, e li riempie d’acqua da una fiaschetta. Strappa le bustine, versando la poverina, gialla come la carta che la contiene.
Caleb alza il suo bicchiere davanti agli occhi. Studia come la polverina, sciogliendosi lentamente, evidenzia le minime correnti nel bicchiere dividendosi in filetti colorati che si diffondono lentamente nell’acqua, quasi come sottilissimi tentacoli. Qualcosa che afferra i ricordi e li trasforma in…
Cerca di scacciare il pensiero amaro con una domanda banale. “Così giallo… è fatto con il polline dei konnestras?”.
“Anche. Ma c’è ben altro”. Lei fa una smorfia impercettibile, come se il pensiero la disturbasse ancora di più. “Caleb, questo filtro funziona così: subito prima di berlo, e finché non fa effetto, devi pensare al colore giallo, ed al tempo stesso ai ricordi che vuoi dimenticare”. Allunga la mano verso una scatoletta, e ne estrae una benda di trasparente tessuto giallo. “Questa può aiutarti a visualizzare”.
Lui la prende in mano per un attimo, e vi guarda attraverso. “Tu la userai?”.
“No. Sono allenata. La visualizzazione è il punto di partenza di quasi tutte le magie”.
Lui rende la benda gialla con un gesto garbato. “Non credo di averne bisogno neanche io, grazie”. Osserva che nella stessa scatola ve ne sono anche di rosse, e alcune con una sottile fascia azzurra. “E quelle, a cosa servono?”.
Elyon ne estrae tristemente dei lembi. “Questa pozione funziona in modi diversi a seconda di cosa visualizzi mentre la prendi. Giallo, per dimenticare. Rosso, per imprimersi un ricordo fasullo. Azzurro, per ripristinare i ricordi originali”. Li ripone, sospirando. “Però, oggi non ci serviranno”.
Lo guarda a lungo. Spera ancora di percepire un’esitazione. “Sediamoci, amore mio. Questa roba ci farà addormentare come sassi per un po’”.
Caleb si accomoda accanto a lei, sul divano. “Hai scelto bene, regina. Domani staremo meglio, tutti e due”.
“Elyon! Per te, per sempre, solo Elyon”. Esita. “Caleb, amore mio, è l’ultima volta… Non vorresti…”.
Lui le tiene una mano. “Elyon, ti prego, è già difficile così. Non facciamoci mancare il coraggio, ora che lo abbiamo trovato!”.
Lei assente. Il gesto di asciugarsi la guancia con una manica vanifica il suo tentativo di espressione stoica. “Domani staremo meglio… ma ora, è un po’ come un…”. Un groppo alla gola le impedisce di completare la frase.
Prende fiato, e trangugia in un fiato il suo bicchiere.
‘E tu?’, sembra dire il suo sguardo di attesa, che in pochi secondi sfuma in un sonno senza sogni.
Caleb attende ancora qualche istante, poi si alza a vuotare il bicchiere nel lavello.
La guarda. E’ stata le scelta giusta, per lei.
Da parte sua, Caleb non vuole dimenticare. Chi vorrebbe essere un uomo vero non ha il diritto di sfuggire questa prova.
Si china a sollevarla. Pesa poco, sembra più una bambina che una donna. Si incammina verso l’uscita, per le scale che scendono dalla torre.
Domani mattina la Luce di Meridian si sveglierà nel suo letto, con un’angoscia in meno. Sarà lui a portare tutto il peso di quell’amore impossibile, come ora porta lei, afflosciata, incurante degli sguardi allarmati dei servitori.
Forse sarà l’ultima volta che la tiene tra le sue braccia.
 
 

Riassunto delle puntate precedenti  Elyon, la giovane Luce di Meridian, è ora in grado di teletrasferirsi fino ad Heatherfield, la città della sua infanzia, e torna a trovare le sue amiche W.I.T.C.H. : Will, Irma, Taranee, Cornelia, Hay Lin. Racconta che è preoccupata per una profezia, fatta da lei stessa, che prefigura una nuova tirannia a Meridian. Inoltre confida di avere grossi problemi ad adattarsi alla mentalità della città di cui è sovrana.  Will è preoccupata: l'improvvisa ricomparsa di Elyon, sparita da Heatherfield con la famiglia in circostanze misteriose due anni prima, può attirare attenzioni inopportune anche su di loro. A Meridian, in un colloquio con la madre adottiva Miriadel e con il giovane Caleb, emergono le aspettative che rendono infelice Elyon: lei sola può porsi al vertice della piramide di controlli telepatici che assicura onestà e fedeltà in tutta la gerarchia sociale. Inoltre, lei sola potrà generare la prossima regina, e questo le rende impossibile sposare Caleb, che non può avere figli. Il giovane ottiene che lei si dimentichi del loro amore con l'aiuto di un filtro, ma resta al fianco di Elyon come amico e attendente.

Heatherfield, centro città

La libreria Harris è una delle più rinomate di Heatherfield.
Copre tutti i settori del campo, dalla narrativa per bambini ai fumetti, dagli immortali classici agli ultimi successi, dalla divulgazione scientifica alle pubblicazioni specializzate che ne fanno un punto di riferimento anche per l’università.
I suoi scaffali alti e ben ordinati hanno visto generazioni di clienti aggirarsi scrutando titoli sulle coste, sfogliare prime pagine e retrocopertine, riporre volumetti o carezzarli tra le mani mentre si dirigevano alla cassa per farli propri.

Questo pomeriggio, la commessa guarda da sopra gli occhiali una biondina con le trecce che sta accumulando numerosi tomi su un angolo del banco. Si chiede come farà a portarli via, più ancora che a pagarli. Potrebbe essere uno spettacolo memorabile.
“Ha fatto il conto?”, chiede Elyon sorridente.
La donna abbassa gli occhi sul registratore di cassa. “Sì. Tieniti forte. Trecentosessantadue dollari e venti centesimi”.
“Bene. Ora ci vorrà un po’ di pazienza…”. Estrae dalla borsetta un portamonete.
La commessa fa un sorriso di sufficienza. “Immagino che lì ci saranno i venti centesimi”.
“Si, anche quelli”. Elyon comincia ad estrarre monete da un dollaro ed impilarle per dieci. Le colonnine di monete crescono, ma il borsellino sembra non svuotarsi mai.

Venti minuti dopo, il banco è pieno di pile di monetine. Dietro di Elyon si stava formando la fila, ma poi i clienti sono tornati ad ammazzare il tempo davanti alle scansie.
“Fine. Vede che ci sono anche i venti centesimi?”. Lo sguardo della ragazza sembra trattenere l’ilarità sotto una sottile maschera compassata.
La commessa, sarcastica, conta le pile di monete:  “ … Trecentocinquanta, sessanta, sessantadue e venti… Sì, c’è tutto. E ora voglio vedere come…come…”. Alza gli occhi e trasale. “Dove sono andati tutti i libri?”.
Con un bel sorriso, la ragazza indica la borsetta che porta al braccio. “Ah, sono qui dentro. Grazie e buonasera!”.
Arrivata sulla porta, Elyon si volta ancora a guardare la commessa sbalordita.
‘Certi momenti valgono un’esistenza’, pensa soddisfatta mentre esce.
La successiva destinazione è una libreria molto più antica. Ma non per aggiungere altri tomi alla sua collezione.
 

Heatherfield, Ye Olde Bookshop

La semioscurità dello scantinato è illuminata dalla luce azzurrina di uno schermo a forma di esagono irregolare. L’immagine solenne di un uomo calvo sta rispondendo a cinque ragazze di cui si intravedono solo le sagome da dietro.
“Guardiane, Elyon ha bisogno anche di voi per trovare se stessa. Statele vicine e cercate di capire cosa la tormenta. Siate pazienti con le sue stranezze, ma consigliatela sinceramente. Non cercate di forzarle la mano e ricondurla alla Elyon di uno o due anni fa. Forse quel guscio è diventato troppo stretto. Le crisi possono essere un momento di evoluzione. Se sta cambiando, può voler dire che era necessario cambiare”.
“Oracolo, potete contare su di noi”, risponde Will. “ Avremmo fatto questo comunque”.
“Oracolo, ragazze”, interviene Cornelia, “a me fa male sentir considerare Elyon come se fosse una malata in osservazione. Da quando la conosco la ho sempre considerata…eccentrica e ipersensibile. Con tutte le sue stranezze, forse somiglia più adesso alla Ellie che ho conosciuto da bambina di quanto non le sia somigliata da quando è diventata regina”.
“Cornelia, il tuo affetto va rispettato”, risponde l’Oracolo.  “Però ora Elyon ha responsabilità che non conosceva tre anni fa. Non può rifiutarle, perchè non è sostituibile. Saprai aiutarla a farvi fronte?”.
Cornelia annuisce grave. “Va bene, oracolo. Da dove cominceremo?”.
“Dalla porta”, risponde lui imperturbabile. “Valle ad aprire, è lì al negozio. Arrivederci, guardiane”.

“Ragazzee!”, sentono una voce cinguettante dall’ingresso.
Si guardano, mentre la luce del portale si affievolisce e svanisce dai loro visi e dalle pareti.
“Che tempismo!”, esclama sorpresa Hay Lin, mentre Will per prima si decide a salire le scale dello scantinato.
Elyon è lì, al centro del negozio, e si guarda attorno un po’ nervosamente. Quel locale è pieno di ricordi, per lei, e non sono tutti belli.
Quando vede le amiche, si illumina. “Ragazzee!”, ripete allargando le braccia.
Cornelia, mettendo in disparte la sua flemma, le corre incontro e la abbraccia. “Ciao, Ellie”.
“Ciao!”   “Che sorpresa!”  “Quasi sorpresa!” , la salutano le altre.
Will va perplessa all’ingresso per controllare.  “Ma come hai fatto a entrare con la porta chiusa a chiave?”.
L’altra fa una parodia di espressione contrita. “Chiusa? Oh, non me n’ero accorta! Scusate!”.
“Non c’è problema. Si vede che era serrata male”, conclude Will senza convinzione.
Elyon riprende a sorridere entusiasta. “Ragazze, cosa ne direste di venire a Meridian a trovare un po’ di vecchi amici?”.
“Sarebbe fantastico!”, risponde Will, più incerta che altro. “Ma sai che non possiamo usare i nostri poteri per scopi personali”.
“Non c’è problema! L’agenzia turistica Luce di Meridian offre viaggio, vitto e alloggio!”.
Prima di poter rispondere, le WITCH vedono tremolare e svanire lo sfondo familiare del vecchio negozio.
 

Meridian, palazzo reale

Sarebbe una giornata come tutte nel palazzo reale di Meridian, se non fosse perché le ricerche di Miriadel risultano sempre più vane.
La donna entra di nuovo, esaperata, nell’appartamento reale.
L’ancella Nagadir si alza in fretta dal lussuoso divano verde ed oro, facendo sparire furtivamente un romanzetto rosa sotto un cuscino e riprendendo in mano lo spolverino d’ordinanza.
“Capitano Miriadel…”, la accoglie compunta.
“Niente”, fa la donna. “Elyon non è neanche in giardino. E’ un’ora che la cerco per tutto il palazzo, che la chiamo a voce e col pensiero, che chiedo di lei a tutti quelli che incontro, e niente! Sei sicura che sia andata lì?”.
“Così mi ha detto”, conferma Nagadir.
Parlando tra sé, Miriadel dice: “Mi sa che è uscita senza dire niente”. Alzando di nuovo gli occhi su Nagadir, nota che il suo viso si illumina mentre guarda  un punto alle sue spalle.
“Capitano, eccola! Altezza…”.
Miriadel si volta in tempo per veder svanire il tremolio luccicante, da cui emergono sei ragazze. “Elyon… Altezza! Guardiane!”.
Elyon sorride loro, indicando le amiche spaesate che ha portato con sé. “Ciao Mamma! Ciao Nagadir! Abbiamo ospiti!”.
Per un attimo l’espressione di Nagadir è incerta. Dove sono le guardiane? Quelle ragazzine? Fa un inchino formale, continuando a studiarle con discrezione. “Al vostro servizio!”.
“Potete chiamare Caleb? Sarà felice…”, chiede Elyon.
Anche le ospiti sono spaesate. Non hanno avuto il tempo di dire: ‘Ma…’, figuriamoci quello di dire: ‘Ma non possiamo, abbiamo i compiti da finire eppoi eccetera’. Si sono trovate in un altro mondo nel tempo di un respiro.
Cornelia, poi, non è affatto sicura di essere a suo agio davanti a Caleb, la sua vecchia fiamma.

Dopo qualche convenevole, vedono arrivare il luogotenente, che indossa un’elegante livrea color turchese. “Ben trovate, guardiane!”, sorride.
“Ciao Caleb!”.  “Che sorpresa!”.
Lui e Cornelia si sorridono e si stringono la mano, ma l’imbarazzo tra loro è difficile da nascondere.
Elyon nota il loro momento difficile. “Caleb, perché non porti le nostre amiche a vedere il giardino? Ragazze, è favoloso! Ci passo ore e ore”. Poi, rivolta alla sua vecchia amica: “E tu, Corny, mi accompagni in camera? Vi raggiungeremo tra poco”.

La camera della regina è sontuosa, adornata da grandi colonne a tortiglione. Pesanti tendaggi verde scuro coprono le finestre strette ed alte, ornate da strutture irregolari ma armoniose.
Sedute sul letto, le due vecchie amiche restano un attimo in silenzio. Entrambe cercano un modo per iniziare che non uccida nella banalità quella antica familiarità che cercano di riconquistare.
Comincia Elyon: “Corny, l’ultima volta che ci siamo viste ed hanno fatto il nome di Caleb, ti ho vista turbata”.
Cornelia annuisce. “E' una ferita ormai rimarginata. Io spero tanto che siate felici insieme”.
“Insieme?”. Elyon nicchia. “Non è proprio così”.
“No?”, si stupisce l’altra. “Quando vi ho visti vicini, ai tempi di Endarno, ho avuto questa percezione”.
La Luce di Meridian fa un’espressione indefinibile. “E’ il mio migliore amico. Leale, coraggioso, devoto. E non solo perché sono la regina”.
Cornelia la scruta, cercando di leggere fra le parole. “Vuoi dire che… è innamorato di te, ma tu non lo ricambi?”.
Elyon, combattuta, aspetta a lungo prima di rispondere. “Tutti e due sappiamo che, per come è stato originato, Caleb non potrebbe darmi figli”.
Cornelia resta amareggiata. “Pensi già ai figli? Non riesco a capirti! Caleb è diventato com’è con la forza della sua volontà. Merita di essere considerato un vero uomo, molto più di quelli che lo sono nati senza alcun merito!”.
Elyon annuisce. “Lo penso anch’io”. Tace, raccolta in sé. “Faccio tanta fatica ad abituarmi a certi modi di pensare. La società di questo mondo è costruita attorno alla figura della Luce di Meridian, una sovrana dai poteri magici innati e trasmissibili alla discendenza per via femminile”. Comincia a tormentarsi le trecce. “E’ tutto così diverso da quando ero ad Heatherfield… da quello che ho sempre creduto, sentito…”.
Cornelia annuisce, sentendo l’amarezza della sua amica. “Lui cosa ne pensa di ciò?”.
“Mi ha sempre spronata ad impegnarmi nel mio ruolo di regina. Dice che non sono sostituibile in alcun modo”.
“Ma avete mai parlato di amore?”.
“Io mi sono accorta che è innamorato solo pochi giorni fa, leggendogli i pensieri. Dal suo comportamento non traspare affatto. Ho cercato di parlargliene, ma lui ha evitato l’argomento. Ha detto solo che potrò sempre contare su di lui come amico e come collaboratore”.
“Tutto qui? E tu, gli hai detto qualcosa?”.
“Sì. Al secondo tentativo, mi sono fatta forza, e sono stata così esplicita che ho temuto di averlo sconvolto. Gli ho detto che… che non posso ricambiare il suo amore, ma gli voglio un bene grandissimo”. Si stringe nelle spalle, colpevole. “Ho fatto male? Lui lo sapeva già, naturalmente, ma sentirselo dire...”.
Cornelia tace a lungo, inseguendo vecchi ricordi che bruciano ancora. “Anch’io mi sono sentita dire qualcosa di simile… E’ stato come vedere il mondo che mi crolla addosso”.
“Da lui?”.
“Sì”. Torna ad immergersi nei suoi pensieri, mentre gli occhi le si arrossano.
Dopo un lungo silenzio, Elyon riprende. “Quando ti ha lasciata, ci ha sofferto anche lui. Forse, prendere una decisione è ancora più difficile che subirla. Comunque lascia rimpianti e rimorsi”.
Cornelia torna a guardarla intensamente, con una scintilla di rabbia. “Ne sai qualcosa? Lui te ne ha parlato?”.
Elyon si stringe nelle spalle. “Lo ho capito da sola. Sai già come”.
Cornelia annuisce, combattuta. “Puoi dirmi se ci sono altre ragioni, oltre a quelle che so già?”.
“Sarebbero già sufficienti, ma ne posso aggiungere una, anche se forse quella volta lui non ne era consapevole. Gli abitanti del metamondo crescono più lentamente dei terrestri, e sono più longevi. Lui vivrà molto più a lungo di te, Corny. Tu sarai già una vecchina quando lui avrà, diciamo, una mezza età. Il tempo vi avrebbe separati in un modo più crudele della morte”.
Cornelia annuisce triste. “Una volta io avevo un dono che mi avrebbe prolungato la vita, e vi ho rinunciato. L’ho dato ad un bambino che ne aveva più bisogno di me”.
“Lo rimpiangi?”.
Dopo un attimo di riflessione, Cornelia scuote il viso, decisa. “No. Lo rifarei”.

Poi guarda la sua amica con occhi diversi. “Ellie, la stessa cosa vale anche per te? Anche tu cresci più lentamente?”.
Elyon annuisce. “E’ vero. Ho cercato sempre di tenerlo nascosto. Faccio conto di avere sedici anni”.
“Quando sei nata veramente?”
Un momento di esitazione. “Dodici anni di Meridian fa, che equivalgono a diciotto anni terrestri fa. Due prima di te”.

Cornelia ha un lunghissimo attimo di riflessione. “Eppure sembriamo coetanee, fino da quando ti ho conosciuta. Cos’è che mi sfugge?”.
“Corny, dopo la fuga ad Heatherfield, i miei genitori adottivi hanno dovuto affrontare questo problema. Quando avevo cinque anni ne dimostravo tre. I miei genitori hanno cercato di mascherare la discrepanza cambiando città, modificando la data di nascita e mandandomi alla scuola elementare un anno più tardi del normale. Alla fine delle elementari, ci siamo ritrasferti ad Heatherfield. Ho lasciato tutte le mie amiche... Di nuovo la mia data di nascita è stata alterata, ed ho ripetuto un anno scolastico. Poi, ricordi, ci siamo conosciute allo Sheffield in prima”.
Cornelia mette a fuoco i suoi ricordi di oltre cinque anni prima. “Allora non mi sembravi particolarmente piccola”. Ci riflette ancora un attimo. “Beh, un po’sì. Una bambolina bisognosa di protezione!”, ricorda con un sorriso di tenerezza.
“Sì, e la cosa si è accentuata con il passare degli anni. In terza ero la più piccola e infantile del gruppo. Sentivo di avere qualcosa che non va, un segreto da nascondere. Ma pensavo che fosse solo un problema di crescita. Prima o poi avrei dovuto trasferirmi di nuovo, perdere tutti gli amici, tornare a falsificare la data di nascita. Non volevo!  Poi è successo ciò che sai”.
Cornelia la guarda intensamente. “Ma ora hai recuperato molto…”. Si interrompe, mentre comincia a capire.
Elyon si stringe nelle spalle, come se l’altra avesse intuito un segreto vergognoso. “Corny, ho barato sul mio aspetto. Mi sono attribuita qualche anno in più, altrimenti non sarei cambiata molto da come mi ricordi. Non ce la facevo più a sentirmi come una bambina accanto a voi!”.
Cornelia cerca la mano dell’amica. “Ellie, per me andavi bene prima come vai bene adesso. Se ti preferisci così, ti preferirò anch’io”.
“Grazie, cara. Ci tengo tanto. E sai perché? Fino a sette anni, quando sono andata a scuola, avevo pochissimi contatti con altri bambini. Però avevo un’amica del cuore immaginaria, alla quale raccontavo tutto e con la quale giocavo per ore ed ore. La avevo chiamata Cornelia. La ho subito riconosciuta in te, quando ti ho incontrata per la prima volta”.
Cornelia è commossa. Con un filo di voce risponde: “Grazie, Ellie. Resterà tutto tra noi due”. Le trae la testa sulla sua spalla, come per rassicurarla.

Poco dopo, alzando gli occhi, Cornelia nota un bel cassettone intarsiato, con diversi disegni e dipinti allineati contro il muro, ed altri impilati in buon ordine sul ripiano, forse dalla solerte mano di Nagadir.
“Ellie, che bei disegni!”. Li osseva meglio. “Sono autoritratti?”.
“Quelli? Oh, sì, vieni vicino a vederli!”, dice Elyon con l’orgoglio dell’artista, mentre si alza e fa strada. “Magari ti sfiorerà il sospetto che io sia un po’ egocentrica…”, si schermisce.
Cornelia guarda il disegno di una bambinetta con le trecce lunghe.”Che tenerezza! Quanti anni avevi, qui?”.
“Non saprei dirlo. Ero carina?”.
“Moltissimo!”. Ne adocchia un altro. “In questo hai reso bene l’aria sperduta che avevi quando sei entrata in classe la prima volta”.
“Ero sempre così”, risponde lei, nuovamente timida.
“Ma no, avevi tanti colpi di pazzia divertentissimi”.
Un altro ritratto rappresenta Elyon come una giovane nel fiore degli anni, bella e sicura. “E questo?”, scherza Cornelia, “E’ una profezia?”.
“Non proprio”, risponde lei, imbarazzata. “Comunque, è così che sarò nel giro di dieci o quindici anni”.
Forse Irma troverebbe l’occasione buona per farci ironia, ma Cornelia annuisce, convinta.
I suoi occhi passano al disegno successivo: una Luce di Meridian anziana ed un po’ rugosa, ancora con le caratteristiche trecce, ma questa volta di un bianco perlaceo. “Eccoti da vecchia”, sorride. “Quanti anni hai qui? Sessanta o duecentosessanta?”.
Elyon si fa seria. “Non so, Corny. Quando una ha il potere di controllare il suo corpo in un certo modo, ci vuole molto coraggio per lasciarsi invecchiare”.
Cornelia annuisce. Stava per dire ‘Beata te’, ma il tono di Elyon le ha fatto sospettare che questa medaglia abbia il suo rovescio.
L’ultimo ritratto è diverso dagli altri: mostra una donna giovane, sui venticinque anni, con un viso vagamente simile a quello di Elyon, ma più stretto, un naso più appuntito, e una vistosa capigliatura bionda. Qualche tratto ricorda la stessa Cornelia.
“Questa non sei tu, vero?”.
Elyon prende in mano il foglio pesante, ed esita prima di rispondere. “In un certo senso, sono io. Ai tempi di Cedric, mi sono presentata a Will proprio così. Vera, la sua istruttrice di nuoto”.
“Una cosa sepolta, allora”. A nessuna di loro piace rivangare quel passato.
“Forse no”, la smentisce Elyon, pensierosa. “Potrebbe tornare ad essere la mia seconda identità, se dovessi muovermi in incognito sulla Terra”.
 

Riassunto delle puntate precedenti Elyon, tornata ad Heatherfield a trovare le sue amiche W.I.T.C.H., racconta loro che è preoccupata per una profezia, fatta da lei stessa, che prefigura una nuova tirannia a Meridian. Inoltre confida di avere grossi problemi ad adattarsi alla mentalità della città di cui è sovrana.  Will è preoccupata: l'improvvisa ricomparsa di Elyon può attirare attenzioni inopportune anche su di loro. A Meridian, in un colloquio con la madre adottiva Miriadel e con il giovane Caleb, emergono le aspettative che rendono infelice Elyon: lei sola può porsi al vertice della piramide di controlli telepatici che assicura onestà e fedeltà in tutta la gerarchia sociale. Inoltre, lei sola potrà generare la prossima regina, e questo le rende impossibile sposare Caleb, che non può avere figli. Il giovane ottiene che lei si dimentichi del loro amore con l'aiuto di un filtro, ma resta al fianco di Elyon come amico e attendente.  Elyon invita le amiche a cena a palazzo e, mentre si apparta con Cornelia per delle confidenze, lascia le altre in compagnia di Caleb.

Meridian, palazzo reale

Mentre la sua regina si trattiene con Cornelia, Caleb è al tempo stesso deluso e sollevato che l’incontro con la sua vecchia fiamma sia stato così breve.
Aveva immaginato mille volte di trovarsi nuovamente faccia a faccia con lei, ed ogni volta era diverso.
La realtà è stata più prosaica. Avrebbe avuto tante cose da dirle, ma temeva di incespicare ad ogni parola.
Nel ruolo di cicerone del castello, invece, si sente molto più a suo agio. Ha già illustrato l’edificio a diversi ospiti importanti, in passato, e le parole gli vengono senza sforzo.

“Questo palazzo risale alla regina Adariel, trecentoquaranta anni fa. Ha sostituito, come residenza della regina, il vecchio castello”.
Guarda fuori da una finestra alta, dalle nervature simili ad ali di farfalla. “Venite, ragazze, da qui si vede”. Lo indica loro attraverso il vetro. “E’ stato usato come caserma, ma ora quasi tutte le unità militari che vi erano stanziate ai tempi di Phobos sono state spostate fuori città e impiegate per la costruzione di strade e acquedotti”.
Will osserva con attenzione la tozza costruzione lontana. “Sembra proprio un castello medievale terrestre, con mura di pietre squadrate, merli e torri. Non somiglia minimamente a questo dove siamo ora”.
Caleb annuisce. “Quel castello è antichissimo, fu costruito ai tempi di Escanor”.
“E questo?”. Will indica attorno a sé.
“Il palazzo dove siamo ora fu disegnato dalla regina Adariel da giovane”, riprende Caleb, “ma passarono trent’anni prima che lei potesse inventare quasi dal nulla i metodi per costruirlo. La magia ebbe un ruolo determinante: le pietre degli ultimi piani furono teletrasportate in alto una per una, e saldate con le restanti. Questa costruzione è in grado di resistere a qualunque cataclisma, e di ripararsi da sola come un organismo vivente”.

Irma reprime uno sbadiglio. Ha un commento telepatico per le amiche: ‘Questa sarebbe la gita ideale per il professor Collins.  Will, chissà se lui ha usato questo sistema per fare colpo su tua madre?’.
Un’occhiata di Caleb, oltrechè di Will, le fa capire che quel metodo di comunicazione non è così privato come credeva.
Il luogotenente le dice, con tutta la gentilezza di cui è capace: “Irma, hai piacere di andare ad aspettare Elyon nel giardino? E’ bellissimo, forse ti piacerà più del palazzo o del mio cianciare”.
Irma arrossisce colpevolmente, e cerca di recuperare con un largo sorriso. “No, Caleb, io adoro seguire una guida d’eccezione come te!”.
Si percepisce un risolino imbarazzato delle compagne.
Lui annuisce severo. “Sono contento della tua attenzione. Però sappi che ti aspetteranno ancora delle scalinate in salita”.
Irma ora comincia a temere di essere stata congedata. “Peccato che non ci siano ascensori!”.
“Veramente ci sono”, ammette Caleb. “Non assomigliano ai vostri…”.
“Perché?”, chiede preoccupata. “Hanno fauci aguzze e il motto ‘Lasciate ogni speranza, o voi che entrate?’”.
“No”, risponde Caleb, sopprimendo un sorriso divertito. “Sono piattaforme per il teletrasporto che appaiono come dischi bianchi sul pavimento”.
Irma sorride sollevata.“Grazie, vada per l’ascensore!”, conclude.

“A me farebbe tanto piacere vedere il giardino”, se ne esce inaspettatamente Hay Lin, alla quale il teletrasporto di prima ha già fatto venire le farfalle nello stomaco. “E’ quello stesso di Phobos?”.
Caleb aggrotta le sopracciglia, sfiorato dal sospetto di essere piuttosto noioso come guida. “Sì, ma i mormoranti e le piante letali non ci sono più. Elyon è di casa lì”.
Taranee decide di accodarsi all’amica. “Aspetta, Hay, ti seguo”.  Poi, con un sorrisino di scusa a Caleb: “Ci raggiungi giù anche tu, dopo il giro?”.
 

Meridian, giardino di Phobos

Quando Hay Lin e Taranee escono dalla porta nella torre ed accedono alla coltre verde del giardino, il sole sta declinando su Meridian, ma dalla luce che passa attraverso la vegetazione si capisce a malapena se è giorno o notte.
Alcuni fiori stanno aprendosi lentamente, mostrando i primi segni della loro luminescenza notturna.

La voce di un uomo proviene da un angolo scuro sotto un albero. “Stando qui, non si può capire l’ora dalla posizione del sole, né dalle stelle. Però, chi ha esperienza la può dedurre dai fiori che sono aperti o chiusi, o dall’orientazione di certe corolle”.
Quando gli occhi si abituano alla penombra, le ragazze riconoscono il giardiniere. “Daltar! Ricordo bene?”, lo saluta Taranee.
“Ben tornate, guardiane”. Ad una seconda occhiata, resta incerto. Le ricordava più adulte. “Ma siete voi?”.
“In persona!”, risponde Hay Lin. “Non temere, non ci sono cadute le ali invecchiando!”.
L’ambiente attorno viene illuminato da un lampo blu, mentre lei, per dimostrare ciò che dice, si trasforma nella Guardiana dell’Aria in alette e calze a righe.
“Ta-dah! Mi riconosci, ora?”, chiede con un sorriso giocoso. Osserva lo sguardo meravigliato del giardiniere, e decide di prenderlo per un sì.
Detto questo, opera la trasformazione inversa, molto meno spettacolare.
“E’ solo che siamo fuori servizio”, conclude.
“Stiamo aspettando Elyon… cioè Sua Altezza”. spiega Taranee. “Aveva qualcosa di personale da dire a Cornelia, e si sono appartate assieme”.
“Scommetto che le sta raccontando la sua vita da quando è nata”, scherza Hay Lin.

Il vento fruscia tra le foglie.
Hay Lin ascolta attenta. “Tacete un attimo, per piacere. Questo sussurro di foglie… mi ricorda qualcosa. Daltar, mi parla di te. Delle tue ore passate a curare amorevolmente queste piante. Delle potature, degli innesti. Per te questo non è solo un lavoro, o sbaglio?”.
Il giardiniere sorride. “E’ vero. Questo giardino è quasi la mia ragione di vita. Sono stato io a portarlo all’attuale splendore negli ultimi venti anni. Phobos mi ha…”.
“Scusa, questo fruscio… ora è lui. Phobos, scommetto”. Per la Guardiana dell’Aria, la voce del vento non ha misteri. “Risentimento…vendetta… la sensazione di avere subito una enorme ingiustizia. Il desiderio di rivalsa”.
Daltar annuisce. “La tua sensibilità è sorprendente, Guardiana. Questo giardino era realmente il luogo favorito di Phobos. Venite, vi accompagno a vedere la vasca con le ninfee dove faceva il bagno”. Muove qualche passo in salita, verso una piccola rupe che sembra marcare il centro del giardino. “E’ quella”, indica una pozza limpida ai piedi di una cascatella artificiale.
Poi si volge verso due alberi enormi: “Dietro a quella cortina di rampicanti, c’era il suo angolo preferito”.

Le ragazze si dirigono verso il luogo indicato, scostando i rampicanti. Erba e muschio sofficissimi rivestono il terreno costellato dai fiori gialli.
Hay Lin si siede. “Il terreno è morbido come un cuscino”.
Anche Taranee si siede, chinandosi sul tappeto erboso. “Questi fiorellini hanno un profumo delizioso”.
Le ragazze li annusano, inebriandosi con quell’aroma così esotico.
Daltar le raggiunge. “Guardiane, non annusate direttamente quei fiori. No, non così!”.
“Perché? E’ stupendo!”, si estasia Hay Lin, immergendo il viso nella folla di corolle profumate.
Taranee ridacchia. “Hai il muso giallo. Cioè, ancora più giallo del solito!”.
“E le tue mani! Guardale!”, ribatte Hay Lin con insolita allegria.
L’altra si porta una mano alla fronte, senza perdere il sorriso. “Ho un po’ di mal di testa, Hay Hey. Hai parlato ancora troppo!”.

Daltar scuote il viso, senza partecipare all’allegria delle due ragazze. “Guardiane, avete fatto male ad annusare appieno quei fiori. Colpa mia, non ho fatto in tempo ad avvertirvi. Dovrebbero essere usati solo per propiziare grandi poteri magici in occasioni particolari. Ora venite via…”.
Per tutta risposta, Taranee inizia a sproloquiare. “Si trattava bene Phobos. Bravo il nostro tirannello!  Ma non ho bisogno di prati e fiori: guarda cosa faccio, Hay Lin”. Comincia a creare dei bellissimi cerchietti di fuoco con le dita. “Guarda Hay Hey: questi, Phobos non li sapeva fare!”.
La cinesina non ascolta l’amica. Resta assorta nell’ascoltare una debole folata di vento. “Quanti progetti sono nati in quest’angolo! Quanto potere hanno portato! Prima ancora che sua madre morisse, Phobos era già quasi il padrone incontrastato. E all’ultimo momento, zac, viene la piccoletta a gettargli acqua sul fuoco. O era benzina? Ah…benzina…”.
Daltar alza un po’ la voce: “Guardiane, venite via, andiamo dentro a sederci su un divano!”.
“Aspetta aspetta!”, dice ancora una Hay Lin esaltata. “Un’altra folata. Questa è lei! La piccoletta! Oh, questo è anche il suo angolo preferito. Altrochè trono! Altrochè riunioni noiose con omini verdi! Che confusione! C’è più confusione nella testona di Elyon che nella camera di Will! E le brucia ancora… le brucia ancora di non essere riuscita a difendersi da Phobos da sola! Bastava che lo chiedesse; prego, Luce di Meridian. Cavatela pure da sola! Illuminaci!”.
Daltar si sta irritando. “Venite via, guardiane! E tenete la bocca chiusa!”. Le afferra per i polsi e le allontana dall’angolino dei fiori.
“Ahi!”, protesta Taranee. “Mi fai male! Nessuno ti ha mai ridotto in cenere prima d’ora?”. D’improvviso, si porta l’altra mano alla fronte. “Ohi, la testa, che cerchio, sembra un cerchio di fuoco nella mia testa. Attorno alla testa”.
Con impressione, Daltar si accorge che la ragazza ha realmente un cerchio di innaturale fuoco giallo e freddo che le cinge il capo come una corona.
Hay Lin continua a sproloquiare per conto suo. “Una folata di vento! Datemi una folata di vento, e vi racconterò tutto quello che illumina la Luce di Meridian!”.
La risposta del suo elemento non si fa attendere: un soffio innaturale comincia a turbinare nel giardino, agitando le fronde e l’erba. Mentre Daltar le sta ancora tirando verso l’ingresso della torre nordest, vengono nuovamente raggiunti dal profumo inebriante dei fiori gialli.
Hay Lin nota la zappetta appesa alla cintura del giardiniere, la sfila e la fa suonare contro il muro del  palazzo. “ Questo sei tu, Daltar. Ti riconosco! Non è la prima volta che succede, eh? Quando eri appena arrivato… ah, quante scemenze che hai detto. Le guardie ti hanno portato a smaltirla in guardina prima che ti sentisse Phobos…”.
Taranee continua a lamentarsi. “La testa… Ho un cerchio di fuoco nella testa… Di che colore è il fuoco in questo posto? Io vedi fuoco giallo…”.

Arrivati finalmente alla breve scalinata dell’ingresso, Daltar le trascina su quasi con rabbia.
Entrati nell’atrio, due guardie e una cameriera li guardano con costernazione, mentre una nuova folata di vento richiude di botto la porta alle loro spalle.
“Chiama il dottor Tarnos!”, grida Daltar alla donna. “Un’altra intossicazione!”.
Lei guarda impressionata la corona di fuoco che cinge la testa di Taranee. “Può servire anche un secchio d’acqua?”.
 

Meridian, atrio del palazzo reale

Un quarto d’ora e varie iniezioni dopo, l’antidoto del dottor Tarnos ha iniziato a fare effetto.
Hay Lin e Taranee smaltiscono i fumi del polline sedute scompostamente su un sontuoso divano nell’atrio.
“Ohi, la testa… “, si lamenta Hay Lin serrando gli occhi.
“Non dire niente…”, le fa eco Taranee con viso sofferente.

Quando discendono dallo scalone, Caleb, Will e Irma notano l’atteggiamento sofferente delle amiche.
Il luogotenente intuisce subito le cause del malessere. “Ragazze, siete state lì dei fiori gialli?”, chiede alle due ciondolanti sul divano.
“Mai più… mai più!”, risponde Hay Lin boccheggiando.
“Ho ancora mal di testa…”, aggiunge Taranee, portandosi le mani alle tempie.
Caleb si morde il labbro. “Colpa mia, temo. Avrei dovuto avvisarvi, ma ero certo che lo avrebbe fatto Daltar”. Rivolgendosi a Will e Irma, aggiunge: “Quei fiori possono essere un problema”.
“Quali fiori?”, chiede Will.
“Si trovano nell’angolo del giardino preferito da Elyon”. Fa strada verso la porta. “Venite a vederli?”.
“Ma, se è pericoloso…”, nicchia Will.
“Non vi salteranno addosso. Sono una gioia per gli occhi, purché si faccia un minimo di attenzione. Non dovete annusarli a pieno, perché il loro polline ha proprietà particolari”.
Scendendo la breve rampa di scale che digrada sul giardino, lui continua: “Elyon passa molto tempo lì, però non la abbiamo mai vista nelle condizioni in cui dovevano essere le vostre amiche poco fa”.

Poco dopo, scosta con il braccio una cortina di rampicanti, facendo strada alle ragazze.
Le due guardano, a bocca aperta. Il giallo vivido delle corolle rivaleggia con il verde tenero dell’erba, e con quello più scuro dei cespugli ed alberi che chiudono quest’angolo di paradiso.
“Ma è meraviglioso!”, esclama Will, meravigliata.
“Ed ha un profumo stupendo!”. Irma annusa voluttuosamente l’aria, poi passa la mano tra i fiori, ammirando le tracce gialle che restano sulle mani, e poi soffiandole via.
“E’ vero!”, annuisce lui. “Era anche l’angolo preferito di Phobos. Qui i konnestras ci sono da molto tempo, ma è lui che ha voluto che fossero piantati in questa quantità.”.
Will si acciglia all’accostamento inatteso. “Pensi che questo posto possa avere qualche influenza negativa su di lei?”.
Lui si stringe nelle spalle, passandosi una mano sul mento. “Non so. Elyon fa molta fatica ad accettare alcuni degli aspetti del suo ruolo. All’inizio, tutto sembrava più facile. Era entusiasta, fiduciosa, si sentiva come una principessa delle favole. Poi, ai primi confronti con le vere responsabilità, si scoprì inadeguata. Si rifugiava in attività marginali come visitare la gente, organizzare feste…”.
“Un po’ come Cenerentola II”, interviene Irma dall’alto della sua cultura.
“Non conosco questa regina”, risponde perplesso Caleb, per poi tornare al filo del suo racconto. “Poi c’è stata quella prigionia a Kandrakar che l’ha segnata”.
Will annuisce triste. “Non posso biasimarla per questo”. Si figura quel luogo da incubo, ammantato da candide nuvole e dalla retorica di quella stessa Kandrakar di cui lei è guardiana, che custodisce l’equilibrio tra i mondi. Ha dovuto spesso ripetersi che un luogo come quella torre può essere stato dettato dall’anelito ad un bene superiore.
“E poi”, riprende Caleb, “poco tempo dopo, nel giorno del suo compleanno, ricevette da Galgheita un cofanetto sigillato con dentro una lettera postuma di sua madre”.
“Postuma?”, si stupisce Irma. “Ma sua madre è pur viva, la abbiamo…”.
Lui la interrompe. “Non mi riferisco a Miriadel, ma alla regina Nadarin, madre di Elyon e di Phobos”.
“Cosa c’era scritto, su quella lettera?”, chiede Will.
Caleb scuote il viso. “Nessuno lo sa, se non lei. Si ritirò a leggerla in camera sua, e ne fu sconvolta. Da allora, si è rifugiata sempre più spesso nel posto in cui siamo ora”.
“Le è stato di conforto?”, chiede Will.
“Non so. Il suo umore è diventato instabile: in alcuni momenti è solare, entusiasta di tutto. A distanza di poche ore sembra un’altra persona, irritabile e lontana. Spesso fa cose di cui si pente, e poi chiede scusa in lacrime. Prima non era così”.
“Glielo hai detto?”, chiede Irma. “E lei?”.
“Ho fatto di tutto per sostenerla, per darle forza, con il risultato che…”. Caleb si interrompe, mentre una nuova ombra passa sul suo viso. Scuote la testa, scacciando qualche pensiero. “E poi, stando qui a lungo tra i konnestras, il dono della profezia le si è manifestato prima del tempo”.
“Prima del tempo…”, ripete Will. “Di quale tempo?”.
“Dell’età in cui si è manifestato nelle regine che l’hanno preceduta”.
“Ma che dono e dono, è una iettatura!”, se ne viene fuori Irma, seduta sul pendio con gli occhi un po’ più lucidi del solito. “Sarebbe stato meglio non sapere certe cose, se poi non si possono evitare!”.
“Verissimo”, ammette cupo Caleb. “Però, talvolta le profezie infallibili si possono interpretare in più modi”.
“Come la profezia della tirannia. Mi farebbe perdere il sonno”, continua Irma ancora più inopportuna del solito.
Caleb annuisce ancora. “Credo che anche lei ci abbia passato delle notti in bianco”. Sospira, senza guardarle. “Sapere di essere destinata a diventare un tiranno non…”.
“COSA?” rispondono le ragazze a una sola voce, spalancando gli occhi.
“Sarebbe lei, il tiranno?”, completa Irma, scambiando uno sguardo allibito con Will.
Caleb si porta le mani al viso. “Non ve l’aveva…”. Scuote la testa. “Basta così, Guardiane. Ho parlato e straparlato!”. Si alza in piedi, guardando con rabbia il terreno attorno a sé. “Magari sono stati questi fiori traditori ad annebbiarmi la mente e sciogliermi la lingua”.
Will, turbata, cerca di giustificarlo. “Ma no, Caleb. Scommetto che Elyon ci ha chiamate qui anche per parlarci di questo”.
“Può darsi”, annuisce lui. “Visto che la profezia vi riguarda…”.
Will aggrotta gli occhi. “In che modo?”.
Caleb si morde ancora il labbro. “Ve lo dirà lei stessa, se vorrà. Scusate, ho parlato troppo. Torniamo dentro, ora”.
 

Salone alla base della torre nordest

Scendendo lo scalone, Elyon e Cornelia trovano le amiche ciondolanti sul divano dell’atrio, sotto lo sguardo impassibile di due guardie in divisa verdazzurra ai lati della sala.
Sua Altezza le saluta scherzosa. “Tara, Hay, vedo che Caleb vi ha fatto camminare fino allo sfinimento”.
Quando un rantolo inarticolato esce dalla bocca di Hay Lin, l’ombra di una smorfia  ironica passa sul viso dei due militi impettiti.
Una volta di fronte alle loro amiche, Cornelia ed Elyon notano il loro sguardo stranamente spento.
“Ragazze, vi sentite bene?”, fa la Guardiana della Terra.
“Meglio, grazie”, risponde Hay Lin con un poco convincente strabuzzare d’occhi.
“Solo un capogiro”, boccheggia Taranee.
Elyon storce il viso. Ha notato le tracce di polline giallo sulle scarpe ed i vestiti delle due.

In quel momento, Caleb rientra dalla porta sul giardino. Anche lui ha qualche traccia gialla sui pantaloni e le scarpe, ed abbassa gli occhi colpevoli.
Quando entrano Will e Irma, la Luce di Meridian nota una nuova preoccupazione nel loro sguardo.
Sarà il caso di chiarire la cosa entro la serata, si promette.
Ora riprende il tono festoso da padrona di casa: “Ragazze, restate a cena? Il nostro cuoco ha già preparato per tutte!”.
Le altre si guardano indecise.
“Vi prego!”, aggiunge Elyon con sguardo supplichevole, più da bambina che da regina.
Will risponde combattuta: “Credo che a quest’ora ci stiano aspettando a casa. Non sanno neanche…”.
“Non c’è problema, Will”, le sorride Sua Altezza. “Ti accompagno a telefonare!”.
Irma spalanca gli occhioni verdi, ancora un po’ arrossati. “Avete il telefono, qui?”.
“Veramente no”, ammette Elyon. “E neanche la copertura di rete. Andremo un attimo ad Heatherfield, a casa mia”.
Will annuisce dubbiosa, mentre Elyon la prende a braccetto. L’ immagine delle due, avvolta da un debole scintillio, tremola e svanisce alla vista.

Cornelia continua a guardare, inquisitoria, le sue amiche boccheggianti. “Ma cosa vi è successo? Sembrate ancora più strane del solito”.
“Sono quei fiori gialli…”, biascica una Taranee decisamente non nei momenti migliori.
Caleb risponde: “I konnestras. Se si respira a pieno il loro polline, gli effetti sono stranissimi e sgradevoli. Anzi, quelli che vedi sono solo i postumi”.
“Konnestras?”. Cornelia ha già sentito quel nome. Sono i fiori ritratti nel disegno che Elyon le ha regalato poco tempo prima. “Per piacere, posso vederli?”.
Caleb annuisce, incerto. “Va bene. Seguimi. Ma attenta…”.
 

Giardino di Phobos

Quando Caleb le scosta i rampicanti, Cornelia accede con meraviglia a quell’insidioso angolo di paradiso.
Guarda il giallo vivido che sembra abbagliare. Annusa l’essenza profumata di cui si ammanta il suolo. Sfiora con le dita le corolle delicate, e ne percepisce le proprietà psicoattive.
“E’ bellissimo… e ingannevole. Quei fiori fanno più male che bene. Non dirmi che…”.
“Che questo è l’angolo preferito di Elyon?”. Le ha letto nel pensiero. “Sì, è così”.
Lei annuisce preoccupata. “Credimi, io capisco le piante, anche quelle che non ho mai visto prima. Queste dovrebbero essere estirpate. Ne parlerò a Elyon in privato”.
Caleb annuisce, combattuto. Le parole di Cornelia confermano i suoi timori. Non crede affatto, però, che la regina rinuncerà a quei fiori di sua spontanea volontà.
 

Meridian, sala da pranzo di Elyon

“La mia modesta sala da pranzo”, dice Elyon con malcelato orgoglio, fermandosi per un attimo accanto alla porta aperta per lasciar guardare le amiche.
La grande stanza, a forma di fetta di torta, occupa buona parte del piano della torre.
Le ragazze entrano lentamente, osservandosi intorno. La grande tavola imbandita, la finestratura dal pavimento al soffitto, i marmi ed i legni lucidi, i ritratti ed i paesaggi sembrano tutti raccontare storie di regine e re antichi, di ambasciatori ed ospiti illustri, e di decisioni prese in pranzi di lavoro che hanno lasciato tracce importanti nella storia della città.

“Modesta come la sua padrona”, fa Irma, per niente impressionata, dopo una rapida occhiata attorno. Sono altre le cose che la interessano in una sala da pranzo. Si dirige sicura verso il tavolo, sedendosi sulla sedia dallo schienale più alto, che dà le spalle alla finestratura.
“Cosa vuoi dire?”, le chiede la Luce di Meridian inarcando un sopracciglio, scoprendosi anche defraudata della sua sedia preferita.
“Che Irma si sentirebbe più a suo agio nella mensa della servitù”, risponde Cornelia per lei. “Se vuoi farla accompagnare, Ellie, poi noialtre mangeremo più tranquille”.
“Ehi!”, si ribella Irma. “Bionda, parla per te!”.
Will si stringe nelle spalle con aria rassegnata, ma segretamente divertita dallo scambio di punzecchiature. “Elyon, conoscevi queste due già da prima di me. Non dovresti meravigliarti più”.
“Infatti…”, annuisce lei sorridendo. “Sai, Will, Mi sembra di conoscerti da tantissimo, eppure, se fai i conti, dal nostro primo incontro due anni fa abbiamo passato assieme solo poche ore”.
“Brevi, ma intense”, aggiunge Taranee sorridendo. Non le sembra gentile ricordare in che circostanze lei ha goduto, più di Will, della compagnia di Elyon.
“Questo non è un self service, vero?”, chiede Irma, notando che non c’è nessun servitore nella stanza, né, soprattutto, alcun cibo.
“No di certo!”, la rassicura la padrona di casa, ammiccando. “Aspetta e vedrai!”.

Mentre le amiche si siedono, Hay Lin cammina lungo le pareti, persa nei dipinti che le adornano. “Elyon, sono bellissimi. Questa scogliera… Il modo in cui sono rese queste montagne… Ma davvero hanno questi colori, se viste dal vivo?”.
“Veramente non lo so”, ammette lei. “Me lo ero chiesto anch’io, da brava pittrice. Se vorrete, un giorno andremo a vedere assieme quei luoghi”.
Hay Lin prosegue fino ad arrivare alla porta da cui sono entrate. E’ chiusa, ed il battente ha un largo pannello di un azzurro ceruleo che attira la sua attenzione. Le pare che stia diventando via via più luminoso, e il suo azzurro non sembra più una superficie dipinta, ma come il riflesso del cielo in uno specchio. Da oltre la porta, le sembra di sentire uno scampanellio lontano.

“EEK!”. Hay Lin non riesce a trattenere un piccolo strillo di sorpresa quando ne emerge qualcosa di metallico con appesi dei campanelli d'ottone. “Ma cosa...”.
Con prudenza, dal pannello fuoriesce un carrello di vivande, ed un cameriere dalla bella livrea cremisi e dal brutto viso verde si sporge per metà all'interno della stanza. “Chiedo scusa. Altezza, signorine...ho spaventato qualcuno?”.
“Avanti, Idriorr. Entra pure”, lo rassicura Sua Altezza. Poi si gode le espressioni sorprese delle amiche. “Ragazze, non preoccupatevi: quella porta, quando è chiusa, funge da portale tra la sala da pranzo e la cucina, che è sul lato opposto del palazzo”.
Taranee fischia sbalordita. “Tutto per non far raffreddare le pietanze calde”.
“E se qualcuno apre la porta nel momento sbagliato?”, chiede Will.
Elyon ridacchia, e si rivolge al domestico. “Lo spieghi tu, Idriorr?”.
Lui accenna un inchino paziente, sforzandosi di trovare divertente la cosa. “Sì, Altezza. Succede che mi schianto contro la parete”. Trattenendo un sospiro, comincia a trasferire i piatti degli antipasti dal carrello al tavolone.

Irma non perde niente di queste operazioni. Ha negli occhi la luce che prelude al suo rituale preferito. Resta un attimo indecisa, osservando che molte pietanze le sono sconosciute.
“Beh, io comincerei da questi spaghetti”.
“Subito, signorina”. Il cameriere gliene riempie il piatto, e lei inizia ad arrotolarli sulla forchetta con abilità da amatrice.
Elyon annuisce soddisfatta. “Ho fatto preparare qualcosa delle specialità di Meridian e qualcosa di familiare, tanto per andare sul sicuro”. Poi, ridacchiando: “Ho fatto escludere cose come gli occhi di bomp ed i ronfarelli vivi; non mi ci sono mai abituata neanch’io”.
Hay Lin le chiede con naturalezza: “Perché ti guardano con rimprovero, o perché ti supplicano telepaticamente di risparmiargli la vita?”.
“Perché scappano dal piatto”, risponde la padrona di casa.
Notando qualche smorfia di orrore tra le amiche, Hay Lin minimizza: “Che c’è di strano? Non avete mai assaggiato gli scorpioni vivi, come si fa in Cina?”.
Osservando le facce delle altre, si pente subito di avere parlato.
Cornelia le tributa un’occhiata glaciale: “Hay Hey, se credi di fare una bella pubblicità al tuo ristorante…”.
Irma smette di mangiare e osserva preoccupata gli spaghetti, aguzzando la vista per capire se abbiano occhi o zampe.
Elyon le tranquillizza: “Ehi, ragazze, non preoccupatevi. Non c’è niente di troppo esotico in questi cibi” . Si rigira davanti agli occhi la forchetta con infilzata una specie di cannellone, come se neanche lei credesse troppo alle sue parole.
Nel mentre, dal portale arriva un secondo cameriere con un carrello di bevande.
“Grazie, ho proprio sete”, dice Cornelia, facendosi versare nella coppa un nettare giallino e spumeggiante.
La Guardiana dell'Acqua volge lo sguardo vendicativo verso di lei. 'Troppo facile, Cornacchia!', si dice tra sé.
L'espressione disinvolta di Cornelia si muta in stupore ed imbarazzo quando il suo gesto di bere viene accompagnato da abbondanti schizzi, versamenti ed un orrido rumore di risucchio.
“IRMA!”, ruggisce infine, con il suo sguardo più feroce ed il viso ancora grondante.
“Siii?”.

Un’oretta e molte portate dopo, Irma annaspa combattuta davanti ad una torta di chisacosa che sembra una vera delizia. Perché proprio ora il suo stomaco deve chiudere i battenti? Eppure il messaggio da dentro è chiaro: o il cibo, o l’aria.
La ragazza deve declinare il dolce con un cenno accompagnato da un’occhiata piena di rimpianti, come ad un amante che non rivedrà mai più.
“Irma, non ti riconosco!”, le dice Cornelia con voce mielata. “Lasci nel piatto proprio questa torta? E’squisita!”. Le sorride con scherno. Lei ha conservato un po’ di posto per il gran finale.

Finito il dolce, Elyon propone: “A Meridian, per tradizione, dopo una cena si raccontano storie. Chi conosce qualcosa?”.
Tutti gli sguardi si volgono verso Hay Lin. Will parla per tutte: “Hay, conosci qualche leggenda cinese, per caso?”.
“Che non sia ancora quella dei quattro draghi”, precisa Cornelia.
“Sì, a dozzine”, annuisce un po’ svogliatamente la cinesina davanti al suo piatto della seconda portata, ancora mezzo pieno. L’inalazione del konnestras non ha ancora finito di esigere il suo tributo di nausea. Cerca di assumere un’aria ispirata, e inizia: “Un giorno, ad un fattore sfuggì il suo cavallo dal recinto. L’uomo era abbattuto, ma il vecchio padre gli chiese: ‘Sei sicuro che sia un male?’. Lui, però, non capì cosa intendesse”.
“Neanche io”, commenta Irma con una scrollata di spalle.
“Zitta, grazie. Tempo dopo, il cavallo ritornò al recinto portando con sé una cavalla. Il fattore era raggiante, ma il vecchio padre gli chiese: ‘Sei sicuro che sia un bene?’. Infatti, tentando di domare la cavalla, l’uomo fu disarcionato e si fratturò un braccio. Mentre il poveretto gemeva per il dolore, il vecchio padre chiese ancora: ‘Sei sicuro che sia un male?’”.
“Ma certo, Hay!”, la interrompe ancora Irma, stringendosi a denti serrati il braccio destro. “Quando è successo a me, mi ha fatto un male boia!”.
“LASCIAMI CONTINUARE, GRAZIE!”, alza la voce Hay Lin, poi si sforza di riprendere il contegno. “Dunque, dicevo: in breve, scoppiò una guerra, e molti paesani furono obbligati ad arruolarsi, tranne l’uomo con il braccio rotto, che era ben contento di questo. ‘Sei sicuro che sia un bene?’, chiese ancora il vecchio padre”. Hay Lin ci pensa un attimo, poi conclude: “La storia potrebbe andare avanti all’infinito, ma io no. Sono esausta”.
Torna a puntellare il mento con gli avambracci.
“Siamo sicuri che sia un male?”, chiede Irma un po’ imbronciata.
Per qualche attimo, al disotto del piano del tavolo viene combattuta una guerra segreta fatta di calcetti, pizzicotti  e gomitate.
“RAGAZZE!!”, si impone Will, dopo che un calcio fuori bersaglio si è abbattuto sul suo ginocchio neutrale. “La vogliamo finire?”.

Cornelia annuisce innocentemente, e si volge verso Elyon. “Magari tu saprai qualche bella leggenda del metamondo”. Ha già capito che l’amica non aspettava altro.
Infatti si illumina. “Ma certo, Corny. Ce ne è una che racconta le origini degli abitanti. La ho un po’ rielaborata di mia fantasia”.
Intreccia le dita, sorridendo con l’aria dolce di una nonna che racconta una fiaba ai nipotini.

“Fin da prima che esistesse la vita, il Metamondo e la Terra sono stati uniti tra loro da un portale naturale che, passando al difuori dello spazio, congiungeva questi due mondi separati da distanze astronomiche.
Vi erano occasionali passaggi di esseri viventi tra i due mondi: animali, semi di piante. Talvolta morivano, talvolta sopravvivevano e si adattavano all’ambiente diverso, evolvendosi in modi differenti”.
Elyon guarda fissa davanti a sé.  Le ragazze intuiscono che sta vedendo ambienti lontanissimi ed estranei, popolati di piante aliene e mostriciattoli di ogni forma.
“Più di trentamila anni fa, l’Europa era ancora popolata da una umanità diversa. Ora questi esseri verrebbero chiamati Neanderthaliani, ma loro non lo sapevano. Nel frattempo, una nuova popolazione ostile stava migrando nei territori in cui vivevano. I discendenti di questi ultimi avrebbero riservato per sé il nome di Sapiens Sapiens”.
“Sapiens sapiens….”, medita seria Irma. “Avevano forse a che fare con l’Oracolo?”.
“No, cara”, le spiega pazientemente Cornelia. “E neanche con te”.
“Ehm…”, si schiarisce Elyon. “Se posso…  Bene, questi nuovi erano entrati in concorrenza con gli abitanti originali per le scarse risorse di quella terra fredda e selvaggia. La migliore capacità di costruire armi, di coordinare gruppi, di pianificare e di parlare erano i loro punti di forza. Non era possibile alcuna fusione delle due popolazioni: erano troppo diverse, praticamente due specie distinte. Nell’immaginario collettivo dei nuovi arrivati, i tratti dei vecchi abitanti erano l’archetipo stesso della bestialità: l’arcata sopraccigliare prominente, la fronte e il mento sfuggenti…”.
Cornelia guarda il profilo di Irma con occhio critico. Quando questa se ne accorge, una nuova guerra sommersa di pizzicotti infuria brevemente sotto lo schermo discreto della tovaglia.
“Ehm”, si schiarisce ancora Elyon. “Ovunque, la decisione presa dai nuovi era sempre la stessa: sterminare quegli esseri sub-umani. Le piccole tribù si coalizzarono tra loro. Iniziarono una lotta senza quartiere contro gli abitanti originali, che opposero una resistenza disperata e scoordinata. Questo avvenne in tutto il Vecchio Mondo. Fu la vera prima guerra mondiale”.
Will ha seguito, attentissima. “Chissà se alcuni nomi della mitologia, come Ercole o Odino, risalgono così indietro nel tempo?”.
“Non saprei”, dice Elyon stringendosi nelle spalle. “Comunque, prima che tutto ciò finisse, per alcuni dei vecchi abitanti si aprì una inaspettata via di salvezza: il portale naturale tra Terra e Metamondo si portò al livello del terreno, e divenne accessibile”.
“Chi fece questo?”, chiede Will.
Elyon si stringe nelle spalle. “Penso che fu solo un caso. Sapete, il portale fluttua, si muove lentamente, un po’ come i poli magnetici”. Riprende l’aria assorta da narratrice. “Non so dove avvenne: le leggende di qui raccontano solo di un luogo innevato. Comunque il portale naturale non è né vistoso, né inquietante come quelli che avete visto voi: può assomigliare, piuttosto, ad un tunnel nella nebbia”.
Will annuisce, catturata dal racconto. “Magari, i preistorici lo percorsero senza rendersi conto di passare da un mondo ad un altro”.
Elyon annuisce. “Probabilmente no, la prima volta. Erano solo gruppi di profughi in fuga, ma furono seguiti da bande di guerrieri invasori. Questi trovarono non solo i loro odiati nemici, ma anche un ambiente più favorevole del Nord Europa di trentaerottimila anni fa. Il metamondo era abitato già da diverse specie intelligenti. Alcune di queste erano dotate di poteri magici innati, altre erano completamente diverse da ciò che sulla Terra viene chiamato umano. Vi erano già i primi barlumi di quelle che avrebbero potuto diventare civiltà. Forse erano già in competizione tra loro. Comunque, l’arrivo di questi terrestri bellicosi ebbe l’effetto di un fiammifero in una polveriera. La guerra coinvolse anche i nativi in un’alternanza di scontri, massacri e alleanze effimere, mentre sempre nuovi guerrieri e nuovi profughi continuavano ad arrivare dalla Terra”.
Mentre Elyon fa una sosta per riempirsi un bicchiere, Will la guarda grave. E’ chiaro che non sta raccontando una semplice favola. “E poi?”.
“E poi…”, riflette lei, cercando di riprendere il filo. “Ah, sì. Già a quei tempi, nell’universo, esistevano degli esseri superiori, di cui si sapeva pochissimo. Un loro inviato apparve sul Metamondo, portandovi per le prima volta il nome di Kandrakar. Essi crearono la muraglia, un incantesimo su scala planetaria che bloccava il passaggio naturale e impediva il passaggio di ulteriori invasori. La prima volta che fu attivata, la muraglia salvò il metamondo dall’invasione umana”.
Hay Lin mugugna, pensando al racconto fatto da nonna Yan Lin quando spiegò loro il ruolo di Guardiane per la prima volta: “Non è proprio così che ce l’hanno raccontata”.
“Ssh!”, la zittisce Cornelia. “Sentiamo fino alla fine”.
“Grazie”, dice Elyon. “La storia sta arrivando al climax. Dunque… interrompere l’arrivo di nuovi invasori non fu sufficiente a rappacificare il metamondo. Poiché il massacro continuava, Kandrakar fece una potente magia che rimescolò tutti gli abitanti del metamondo con gli invasori. L’aspetto di tutti cambiò tanto, da individuo ad individuo, che non fu più possibile riconoscere le razze e specie originali. Ora c’era solo un’accozzaglia di esseri diversi. Questi, però, riuscivano a capirsi qualunque fosse la lingua che parlavano, e potevano incrociarsi tra loro”.
Will annuisce. “Sembra la storia della Torre di Babele, ma in un certo senso è alla rovescia”.
“E’ vero”, risponde Elyon. “Ma fu ancora più traumatica. Molti erano cambiati in qualcosa in cui non si riconoscevano, e si facevano orrore da se stessi. Molti si uccisero per la disperazione”.
Studia ancora i visi delle amiche. Impietriti. Hay Lin, inquieta, si porta la mano dietro come per controllare se per caso le fosse spuntata la coda.
Elyon riprende il racconto. “Alcuni tentarono di ricostruire i clan aggregando individui dall’aspetto simile, ma si accorsero che anche la somiglianza fisica non comportava la stessa origine. Solo un piccolo gruppo ebbe successo nel riunire individui quasi omogenei, ed assomigliavano agli invasori terrestri. I pochi membri di questo gruppo si isolarono dagli altri e, unendosi tra loro, diedero inizio ad una discendenza ristretta ma abbastanza omogenea. Gli incroci tra consanguinei portarono ad accentuare sia alcune caratteristiche negative per la salute, sia alcune positive, come i poteri magici sempre più forti. Queste facoltà resero potente questa stirpe, sempre più ristretta. Col tempo questa divenne la classe dominante del metamondo, e da qui scaturì la famiglia reale che pian piano lo pacificò”.
“Gli Escanor?”, chiede Cornelia.
“Non ancora”, risponde Elyon. “Parliamo di parecchie migliaia di anni fa. Finita l’emergenza, Kandrakar disattivò la muraglia, perché il portale naturale, nel lungo periodo, era la via per cui si realizzava una benefica simbiosi tra i due mondi. Molto tempo dopo, un condottiero terrestre, Escanor, combatté a fianco della famiglia reale in una delle ultime guerre che insanguinarono questo mondo, poi si unì alla regina Ontlinor”.
“Ma mi pareva di ricordare che Escanor fu raggiunto nel metamondo da sua moglie Leryn”, interviene Taranee dal fondo del suo mal di testa. “Però non mi ricordo più chi me l’ha raccontato”.
“Forse l’hai letto in un fumetto”, la canzona Irma.
Elyon annuisce. “Oh, certo, certo, si chiamava proprio così, Leryn. Però esitò troppo a raggiungere Escanor, e, sapete com’è, lo trovò felicemente accasato con la regina Ontlinor”. Risolino imbarazzato. “Quello che successe tra le due non viene raccontato volentieri dagli storici di Meridian, ma alcuni racconti popolari sono uno spasso per chi si appassiona ai pettegolezzi”.
Cornelia le ammicca. “Se ci sarà occasione…”.
“Ci sarà di certo”. Elyon ricambia il gesto di intesa. “Ora ci avviciniamo ai nostri giorni. Anche la discendenza di Escanor e Ontlinor aveva i forti poteri magici innati tipici della famiglia reale precedente, trasmissibili per via femminile. Come sapete, anche il trono viene tuttora trasmesso per via matrilineare”.
Will si chiede: “Ma se il potere  si trasmette per via femminile, come mai il nome della stirpe Escanor deriva da un maschio? Non sarebbe più logico che anche quello venga ereditato dalla madre?”.
“Buona domanda, Will”, fa Elyon un po’ sorpresa. “Prima di Escanor e dopo di lui, la regina Ontlinor, molto più longeva, ebbe altri mariti  sempre appartenenti alla stessa stirpe reale; inoltre, anche le sue sorelle e cugine avevano figlie con poteri. Purtroppo i matrimoni tra consanguinei hanno amplificato dei difetti genetici”. Scuote il viso, triste. “Molti morivano giovani, o anche in culla. Siccome Escanor portò un po’ di sangue nuovo nella famiglia, per alcune generazioni i suoi discendenti furono più sani e ne ereditarono il cognome, finché le unioni tra consanguinei ricrearono il problema. Ormai siamo arrivati al capolinea”.
“Capolinea?”, chiede Taranee dal suo silenzio ancora un po’ sofferente.
La Luce di Meridian annuisce. “Nel senso che io sono l’unica discendente della famiglia reale”.
Cornelia inarca un sopracciglio. “Sbaglio, Ellie, o hai corso il rischio di doverti sposare con Phobos?”.
Elyon si irrigidisce. “Non so se quell’essere, suicidandosi, abbia fatto più bene a me o più danno a Meridian”. Si rattrista. “Mia mamma, in sogno, mi aveva raccomandato di vegliare su di lui, perché era tutto quanto restava della mia famiglia”.
Cornelia la guarda grave. “Pensi che si riferisse a questo discorso?”
“Forse. O forse, ha solo chiesto indulgenza per lui. So che lo amava, anche se sapeva cosa sarebbe diventato”.
“Per precognizione?”, chiede Will.
Elyon annuisce, grave.
“Vedici il buono, Ellie”, interviene Cornelia. “Ora tu godi di una libertà in cui tua madre e tua nonna non hanno mai potuto sperare”.
“Libertà…”. La regina storce impercettibilmente il viso un po’ infantile. “Sei sicura che sia un bene?”.
Per qualche secondo, nessuna parla più.

Dopo un po’, il silenzio pesante viene rotto da Irma. “Chi vuole sentire la barzelletta del cane siamese?”.
Nessuna risponde. Il cane siamese resta con la coda tra le zampe.

“Ragazze, che ora è?”, chiede Will.
Hay Lin risponde: “Tutto ciò che posso dirti è che il mio orologio fa le dieci di sera. Decisamente ora di tornare a casa”.
“Ragazze, ancora cinque minuti”, dice Elyon, ripresasi dal momento di tristezza. “Andiamo sul terrazzo a vedere le stelle. Ho una cosa da mostrarvi!”.
“Modesta anche questa?”, chiede Irma, alzandosi pigramente dalla sedia più grande.
 
 

 
 

Riassunto delle puntate precedenti  Elyon si ripresenta a trovare le sue amiche ad Heatherfield. Appare cambiata, esuberante, e racconta del suo progetto di far sviluppare la sua città anche copiando tecnologie terrestri.  In un attimo di sconforto, racconta di essere angosciata per una profezia fatta da lei stessa, che prevede l'avvento di una nuova tirannia a Meridian.  L'oracolo raccomanda alle guardiane di essere vicine ad Elyon, che è in un periodo di cambiamento, e di consigliarla bene.  Poco tempo dopo, Elyon si ripresenta alle amiche, invitandole a cena al palazzo reale. Arrivate qui, si apparta con Cornelia per farle delle confidenze sul suo passato, lasciando le altre in compagnia di Caleb.  Nel giardino, Irma e Taranee respirano a pieno il polline di alcuni fiori, subendone strani effetti. Caleb rivela che quello è il luogo preferito da Elyon, da quando questa ha ricevuto una misteriosa lettera postuma di sua madre. Da allora, trascura i doveri di regina e fa studi tutti suoi.  Aggiunge che la profezia prevede che lei stessa sarà il nuovo tiranno.  Cornelia giudica che questi fiori la influenzano negativamente, e dovrebbero essere estirpati.  Dopodichè, tutte le ragazze vanno a cena con la regina. Nel corso della cena, Elyon racconta una interessante leggenda sull'origine degli abitanti del metamondo e della stirpe reale.

Meridian, terrazzo del palazzo reale

Nella notte luminosa, l’altopiano che si estende a nordovest del castello è visibile fino alle basse vette della catena che delinea l’orizzonte visibile. Sulle cime, vaghe tracce di neve brillano nella notte.
Ogni monte, ogni albero, ogni collina, lo stesso castello ha due ombre nitide che si proiettano sul terreno. Dove queste ombre si sovrappongono, si creano zone nere che sembrano come degli angoli dimenticati dalla creazione del modo.
Non serve la competenza di un astronomo per notare in cielo due stelle luminosissime, più luminose persino della luna piena.

“Altrochè Venere!”, esclama Hay Lin, “ Chissà cosa darebbe Eric per poter vedere questo spettacolo!”.
“Sono favolose!”. Questo entusiasmo ha contagiato anche Irma. “Chissà quanto vi fanno risparmiare di illuminazione stradale!”.
Hay Lin le osserva a lungo, traguardandole con un capitello. “Ma … si muovono? Non sono stelle fisse?”.
“Ragazze, quelle cosiddette stelle sono il risultato di un mio esperimento magico!”.  L’orgoglio di Elyon traspare dalla sua voce. “Ci sono numerosi piccoli satelliti naturali in orbita attorno a questo mondo, poco più che grossi sassi. Io sono riuscita a farne accendere cinque usando un’antichissima magia”.
“Li hai fatti tu?”, chiede incredula Cornelia.
“In un certo senso sì. Ma io ho solo praticato una magia descritta in un antico libro collezionato da Phobos”.
“Da dove viene tutta l’energia che irradiano?”, chiede Taranee.
“Non lo so, ragazze. Sto cercando una spiegazione su ogni genere di libri. Ho divorato gran parte della biblioteca di Phobos, dove sono descritti migliaia di incantesimi, ma non c’è una spiegazione fisica del perché funzionano”. Elyon scuote la testa. “Vorrei capire cosa succede su quei grossi sassi. Sto cercando su libri di fisica, ma l’unica cosa che ci somiglia un po’ è la fusione nucleare. Allora ho fatto un piccolo esperimento”.
Scruta i giochi di ombre sui visi delle amiche. Vi legge stupore e curiosità. Solo Taranee ha già capito l’enormità di quanto sta per spiegare.
“Ho simulato ciò che accade nel cuore di una stella. Ho inserito idrogeno dentro una grande sfera di vetro con una piccola cavità. Ho fatto rimpicciolire la sfera fino alle dimensioni di una palla. La ho fatta levitare via a grande altezza. Poi la ho fatto rimpicciolire rapidamente, comprimendo l’idrogeno dentro finché non è avvenuta la reazione”.
“Quale reazione?”. Irma non sa molto sulle stelle. Forse crede davvero che abbiano cinque punte.
“La fusione dei nuclei”, le risponde Elyon. “Da ogni quattro nuclei di idrogeno se ne è creato uno di elio”.
“E il cambio conviene?”, chiede Irma scettica. Quattro gomitate anonime la zittiscono.
“La luce ha illuminato tutto il cielo di Meridian per un paio di secondi. Siccome era notte fonda, il tuono lontano ha svegliato tutti gli abitanti”.
“Davvero è esplosa?”.
“Sì, Will. Chi ha visto la vampata ha avuto problemi di vista. Anch’io”. Guarda il cielo socchiudendo gli occhi.
“E la gente come l’ha presa?”.
“Non bene. Continuo a percepire pensieri preoccupati. Insomma, vorrei non averlo fatto”.
Le ragazze si guardano. Qualche pensiero guizza tra loro.

Elyon rompe quel silenzio imbarazzato. “Sapete, ho dato i vostri nomi alle cinque stelle artificiali”.
Guarda rapita verso il cielo. Sarebbe delusa a vedere la smorfia di Irma.
“Così Cassidy non è più la sola ad avere una stella tutta sua!”, commenta la guardiana. “Un bell’auspicio!”.
Alla luce degli astri, si vede Elyon inarcare le sopracciglia. “Chi è Cassidy?”.
Will le fa un riassunto. La brevità del suo racconto tenta di minimizzare l’orrore di una sconvolgente storia di gelosia, culminata con l’assassinio di una guardiana da parte di un’altra.
Quando Will smette di parlare, la regina è piena di domande. “Allora è stato il cuore di Kandrakar a corrompere Nerissa?”.
“Non so. Preferisco pensare che sia stato tutto dovuto alla sua ambizione”, risponde Will.
“E non temi che..”.
“Non dirlo! Sì, ci penso. Anche tuo fratello Phobos ha detto che sarebbe finita così. Ma era solo un suo inganno”. Poi, quasi inudibile: “Io prego sempre che fosse solo questo!”.
Si sente un po’ di freddo. Tutte le ragazze tornano al calduccio, in sala da pranzo.
 

Meridian, palazzo reale, sala da pranzo

Will guarda ancora l’orologio. “Le undici e tre quarti! Elyon, ora dobbiamo scappare di fretta. E’ stata una bellissima serata…”.
Elyon sembra essersi ricordata all’improvviso di una cosa.
“Ragazze, se avete ancora cinque minuti, vorrei esaminare le vostre ali, perché credo di avere capito a cosa servono”.
L’idea è accolta con un evidente interesse. Cornelia, in un alone di luce, assume il suo aspetto da guardiana. “Ecco fatto, Ellie”. Si siede su una delle grandi sedie vellutate.
“Grazie, cara. Vediamo…”. Elyon passa la mano destra aperta a pochi centimetri dalla punta di un’ala.
“Cosa stai facendo?”, chiede Will, seguendo con attenzione i movimenti.
“La sto irradiando con la mano. Sì, riesco a seguire l’energia, fluisce verso i muscoli della spalla e del braccio. Continua verso la mano”.
“Ora sento caldo”, dice Cornelia. Volta all’insù il palmo. “Sembra quasi luminoso!”.

Elyon è seria, come un medico che sta per proferire una diagnosi. “Voi guardiane avete poteri magici anche senza trasformarvi, vero?”.
“Sì”, risponde Will, “le prime avvisaglie hanno preceduto la prima trasformazione di quasi un anno”.
“Però sono più tenui”, completa Taranee. “Si esauriscono rapidamente”.
“Ragazze, queste ali fanno la differenza”. Elyon fissa rapita le splendide iridescenze verdi e azzurre. “Captano i poteri che permeano l’ambiente. Rinnovano la vostra energia magica quando viene utilizzata. Sono collegate con le braccia, perché voi usate quasi sempre il palmo delle mani per operare magie”.
“Ellie, posso farle sparire?”.
“Ancora un attimo, Corny”. La Luce di Meridian riprende a fare oscillare le mani su un’ala di Cornelia.
“Che fai? Sembra che le accarezzi…”.
Elyon ritira le mani dall’amica, e le tiene con i palmi affacciati a pochi centimetri tra loro.
Compare un’iridescenza che, in qualche secondo, prende la forma di una copia dell’ala.
Mentre riassume il suo aspetto normale, la guardiana è allibita. “Elyon, cosa hai fatto?”.
“Fidati di me, Corny”. Le sorride, mentre l’aletta fluttua sospesa tra i suoi palmi.
La rassicurazione non ha effetto. “Non mi piace. Elyon, questo non mi piace per nulla!”.
“Scusa, ora la faccio scomparire”. Un lampo di luce, e lo spazio tra le sue mani torna vuoto.
Per la prima volta da anni, Cornelia guarda la sua vecchia amica con diffidenza. “Non sono sciocca. Riprodurrai quell’ala appena io sarò fuori da questo palazzo. Ma perché?”.
“E’ solo un esperimento”, risponde con nonchalance. Poi, guardando meglio tra i giochi di ombre sul viso di Cornelia, si accorge della sua espressione. “Ti prego Corny, non tenermi il broncio. Sai quanto mi fa male”.
Cerca gli sguardi delle altre. Spera di trovarvi un’assoluzione. Capisce, con sgomento, che non è così.
Le guardiane si scambiano occhiate di sfuggita. Dei pensieri guizzano tra loro.
“Ragazze… dite qualcosa!”.

Dopo un lungo silenzio, Will le si avvicina. Le altre si raggruppano alle sue spalle, un passo indietro. “Elyon, posso essere sincera? Credo di parlare a nome di tutte. Stasera ci hai turbate”.
“Cosa…”.
“Ci sembra che il tuo desiderio di … di conoscenza, ecco, ti abbia preso la mano. Non ti ricordavamo così”.
“….”.
Will continua. “Mettiti nei nostri panni. Ci hai parlato di predizioni inquietanti, alle quali credi ciecamente. Fai i tuoi esperimenti su scala grandiosa, senza che servano per soddisfare un vero bisogno, e senza un’idea chiara delle conseguenze”.
“Quelle stelle artificiali… sei sicura che siano così innocue?”, chiede Taranee.
“Cosa dovrebbero fare?”, protesta Elyon. “Orbitano a sessantamila chilometri di altezza!”.
“E sia. E poi quella sfera…”, continua Will. “Tu sai benissimo che sulla Terra quella si chiamerebbe bomba termonucleare!”.
“Soprattutto”, aggiunge Cornelia, “non ci rassicura sapere che passi il tuo tempo in mezzo a tutti quei fiori gialli”.
“Cosa… Ma cosa vi ha detto Caleb di questo?”.
“Niente”, mente. “Ma sai che io conosco le piante. Percepisco che quelle hanno una influenza negativa. Credimi, se te ne sbarazzi è meglio”.
“Ma Cornelia, sono solo i fiori del mio giardino…”.
“Le parole solo fiori sono una grossa sottovalutazione. Guarda l’effetto su Taranee e Hay Lin…”.
Hay Lin, chiamata in gioco, fa una smorfia di disagio. Ricorda vagamente che, in giardino, le sono usciti di bocca commenti che non è il caso di ripetere mai più.
“Eppoi”, incalza Irma, “prevedi che diventerai una tiranna, sei angosciata all’idea, eppure cominci a fare proprio le cose che ci si aspetterebbe da un tiranno. Ti disinteressi della tua gente. Ti isoli nel giardino di Phobos. Leggi i suoi libri. Costruisci una...”.
Un calcio discreto di Will interrompe l’infelice intervento.
Elyon le guarda a bocca aperta. “Ma non ve l’ho detto io, che sarei … ”. Abbassa lo sguardo, storce la bocca. “E’ stato Caleb, vero?”.
Un cameriere in livrea sta per entrare con un vassoio di bibite. Non sappiamo che cosa ha percepito, ma è bastato per farlo desistere ed andare via discretamente.
“Ma no!”. Will cerca di recuperare la situazione. “Noi pensiamo solo che tu stia bruciando le tappe. Abbiamo paura che qualche magia troppo potente possa sfuggirti di mano”.
“Hai tanti anni davanti a te”, aggiunge Hay Lin. “Perché vuoi provare tutto e subito?”.
“Will, non sforzarti di addolcire la pillola. Ho capito. Tu pensi che prima o poi ci troveremo a combattere su fronti opposti”. Appena dette queste parole, la regina ne sembra spaventata.
“Cosa dici?”. Will, sorpresa, scruta il viso turbato di Elyon. “Noi ti stiamo solo dicendo le nostre impressioni”.
“E’ per onestà nei tuoi confronti”, aggiunge Taranee.
Elyon cerca lo sguardo di Cornelia. L’amica le sorride, ma è un sorriso velato dal dubbio.
 

Riassunto delle puntate precedenti  Elyon si ripresenta a trovare le sue amiche ad Heatherfield. Appare cambiata, esuberante, e racconta del suo progetto di far sviluppare la sua città anche copiando tecnologie terrestri.  In un attimo di sconforto, racconta di essere angosciata per una profezia fatta da lei stessa, che prevede l'avvento di una nuova tirannia a Meridian.  L'oracolo raccomanda alle guardiane di essere vicine ad Elyon, che è in un periodo di cambiamento, e di consigliarla bene.  Poco tempo dopo, Elyon si ripresenta alle amiche, invitandole a cena al palazzo reale. Arrivate qui, si apparta con Cornelia per farle delle confidenze sul suo passato, lasciando le altre in compagnia di Caleb.  Nel giardino, Irma e Taranee respirano a pieno il polline di alcuni fiori, subendone strani effetti. Caleb rivela che quello è il luogo preferito da Elyon, da quando questa ha ricevuto una misteriosa lettera postuma di sua madre. Da allora, trascura i doveri di regina e fa studi tutti suoi.  Aggiunge che la profezia prevede che lei stessa sarà il nuovo tiranno.  Cornelia giudica che questi fiori la influenzano negativamente, e dovrebbero essere estirpati.  Dopodichè, tutte le ragazze vanno a cena con la regina.  Nel corso della cena, Elyon racconta una interessante leggenda sull'origine degli abitanti del metamondo e della stirpe reale. Dopo la cena, le ragazze si portano in terrazza, dove la Luce di Meridian racconta di alcuni prodigi da lei realizzati, tra cui nuovi astri che illuminano la notte. Le guardiane, però, ne sono impressionate negativamente, e la criticano, richiamandola al suo ruolo di regina.

Meridian, palazzo reale

Gradini di granito bianco, lucido, curvi verso sinistra. Sempre uguali, passo dopo passo. Formano una elica perfetta. Se non si sapesse altrimenti, si direbbe che scendano all’infinito.
E’ un finale mesto per una serata importante. Le ragazze scendono nel grande atrio, e si preparano a congedarsi.
Il silenzio ferisce come un urlo. Cercano tutte qualcosa da dire.
“Hay Lin, come ti senti, ora?”, chiede Cornelia.
“Non c’è male, grazie”.
“E tu, Taranee?”
Taranee si sfiora la fronte. “Meglio, ma ho ancora un cerchio…”.
Hay Lin coglie l’occasione per rompere il velo di ghiaccio. “Elyon, se passi ad Heatherfield, vorresti venire a dare un’occhiata ai miei acquerelli?”.
“Sì, grazie, Hay”.
“Non aspettarti delle gioconde, ma forse qualcosa ti piacerà”.
Elyon accetta con gratitudine quell’appiglio. “Scusatemi: ho parlato, parlato, parlato di me, e mi accorgo ora di avervi lasciate a fare da tappezzeria”.
Hay Lin fa un gesto di noncuranza. “Ci rifaremo, non preoccuparti. Se tornerai a trovarci, ti…”.
Mentre parla, nota come un guizzo negli occhi appannati della Luce di Meridian. Si è voltata, dapprima impercettibilmente, poi decisamente, verso l’ampia porta vetrata che dà sul giardino di Phobos.
“Scusate un attimo…”. Elyon parte a passo deciso verso di là.
“Ellie, che succede?”. Dopo un attimo di indecisione, anche Cornelia la segue a grandi falcate.
Subito dopo, anche Irma viene dietro. “Venite, ragazze. Sta succedendo qualcosa!”.
Hay Lin e Taranee si scambiano uno sguardo. “Non in mezzo a quei fiori, Hay Lin… Dimmi che non stiamo per andare proprio là”.
“Resta qui, se non ti senti”. Hay si dirige veloce verso la porta.
Prima di seguirla malvolentieri, Taranee si guarda in giro. “Ma dov’è Will?”.

La guardiana del Cuore lo sente. Sta per succedere qualcosa.
Dall’alto della finestra, lo spettacolo del giardino illuminato da migliaia di fiori bioluminescenti è incantevole. Sembrerebbe un cielo alla rovescia, se non fosse per le luci delle finestre delle cinque grandi torri che lo contornano.
Due luci si muovono. Cos’è quella nebbiolina giallastra che le offusca?
Will scende lo scalone. La sensazione di un disastro imminente è sempre più forte. Ora è nell’atrio. Dove sono le sue amiche?
Due guardie le battono i tacchi in segno di saluto. Non sono le stesse di qualche ora prima.
Nel salone c’è anche Miriadel. Sul suo viso, Will legge un ansia che prima non c’era.

“Miriadel. Va tutto bene?”.
“Oh, Will. Ti prego. Cerca di calmarla, quando lo saprà!”.
Will le afferra le mani. Sono coperte da una vaga patina gialla. Anche i vestiti. “Cosa vuoi dire?”.
La donna prende fiato. “Caleb sta estirpando tutti i konestras”. Altro respiro. “I fiori gialli di Elyon. Non ho potuto fermarlo!”.
 

Meridian, giardino di Phobos

Will e Miriadel escono assieme sul pianerottolo. Le guardie accennano a seguirle.
“Zorlar, Todlocr, tornate al posto!”, li allontana la donna.
Dalla sua posizione, Will vede che la nebbiolina si è diffusa, ed offusca le luci dei fiori nella direzione dove le altre ragazze stanno andando.
 

Elyon sta quasi correndo. Il profumo nell’aria è così buono da fare quasi male, e gli occhi le bruciano.
I rampicanti scostati mostrano lo spettacolo desolante del giardiniere, con il viso coperto da una mascherina di stoffa bagnata e degli occhialini da piscina, che sta estirpando migliaia di fiorellini gialli e li sta caricando su alcune carriole.
Ogni fiorellino strappato rilascia uno buffetto di polline giallo, che si mescola alla foschia.
“DALTAR! COSA STAI FACENDO?!?! I MIEI FIORI!”.
Dalla sua destra sente la voce di Caleb, soffocata da una mascherina. “Mi dispiace tanto, Elyon. E’ una decisione mia, non di Daltar”. Si toglie la polvere gialla dalle lenti dei suoi occhialini.
“Tua? Ma io voglio quei fiori! Ho bisogno di loro!”.
“Lo facciamo per il tuo bene, Luce di Meridian. Mi dispiace tanto…”.
“Ma di che bene cianci? Credi che non sia in grado di decidere? Perché devi farlo per me?”.
Le ragazze sentono un tremolio, ma non sanno se è il terreno o l’effetto del profumo inebriante.
“Ti prego”. La voce di Caleb, quasi supplicante, sembra incomprensibile da dietro la mascherina. “Non stare qui proprio adesso. Il polline…”.
Cornelia le è dietro, si è tirata la maglietta fin sul naso e socchiude gli occhi. “Elyon, vieni via. Ha ragione. La…”
Quando si volta, Elyon è una maschera di odio. “Come, ha ragione? Anche tu mi consideri una bambinetta incapace di scegliere? Io sono la Luce di Meridian!”.
Il terreno continua a tremare.  Da dietro, si sente qualche esclamazione di sorpresa.
Cornelia si volta indietro, verso Irma. Capisce subito che qualcosa non va neanche nei suoi occhi. Sono arrossati, ma non li socchiude, non fa nessun tentativo di proteggerli. “Irma! Cosa fai qui? Copriti il naso!”. Comincia a tossire. Vede che anche Hay Lin e Taranee, due passi indietro, hanno qualcosa di spiritato negli occhi. “Allontanatevi!”.
Elyon si avvicina minacciosa a Cornelia. “Tu lo sapevi, vero! Sei stata tu a dirgli di farlo! Rispondimi!”.
“Io non...”.
Caleb si mette tra le due. “No! È una decisione solo mia. Sai come è iniziato con Phobos…”.
Elyon lo guarda con occhi increduli e arrossati. “Phobos …Mi paragoni a lui?”.
Caleb si è reso conto dell’errore, ma non ha il tempo per ritrattarlo.
“Traditore. Mi fidavo di te! E tu invece mi hai sparlato alle spalle!”.
Caleb si sente il terreno mancare da sotto. Comincia ad essere sollevato da terra, e rotea sempre più velocemente.
 

Dal pianerottolo sulla scala, Will guarda impotente la situazione che sta degenerando. Accanto a lei, Miriadel le stringe il braccio fin quasi a piantarvi le unghie. “Ti prego, Will, fai qualcosa! Ti prego…”.
Ma cosa? Will cerca il contatto mentale con le altre guardiane, ma si accorge subito che qualcosa non va. Una esaltazione innaturale.
‘Ragazze, non provocatela! Allontanatevi! Hay, spazza via quel polverone!’.
Troppo tardi. Con uno spettacolare luccichio smorzato dalla nebbiolina, le altre guardiane si sono trasformate. Una, due, tre. Manca Cornelia. Sente la sua voce gridare qualcosa come: “Noo. Che cosa fate?”.
“No! Non così!”, piange Miriadel, mentre la stretta al braccio si fa insopportabile.
Una debole brezza spinge il polline verso il pianerottolo. Will si stropiccia gli occhi. Perché le stanno bruciando? Perché le orecchie le stanno fischiando?
Sente volare frasi di fuoco. “…il tuo vero volto…”  “…strega…”   “…traditrici…”.
Intuisce che Caleb, sollevato da terra, rotea sempre più velocemente, e grida qualche cosa di incomprensibile.
Si vede un lampo rosato, uno scintillio azzurrino. Caleb cade a terra malamente. “…assassina…”. Era davvero Cornelia? Le orecchie le fischiano sempre più forte.
“Will! Ti prego! Ti prego!”. Miriadel sta piangendo come una bambina.
Accanto a lei, le due guardie sono finalmente uscite ed osservano la scena.
“Proteggiamo la Regina!”. Quello che sembra il capo estrae una spettacolare spada dalla lama frastagliata e luminosa.
“No, pazzo! State fermi tutti!”, cerca di imporsi Miriadel, ma per comandare non basta il grado. Nessuno ascolta un capitano che piange chino sul braccio di una ragazzina. “Tornate dentro, voi due!”. Parole sprecate.
Will fa fatica a tenere aperti gli occhi. “L’ultima carta, Miriadel. Se questa non funziona…”.
Nella sua mano compare il Cuore di Kandrakar. Lo tiene dietro la balaustra, per non farlo vedere. Non c’è proprio bisogno di un’ulteriore provocazione.
Attraverso le palpebre socchiuse, le sembra che un paio di pupille luminose guardino proprio nella sua direzione. Non vede più lampi, né movimento. Dove sono le altre guardiane?
Alle spalle di Elyon, parecchie piante del giardino stanno bruciando. Ora non è più il profumo maledetto che raggiunge le narici di Will, ma è fumo caldo.
‘Allora, Cuore? Allora, cuoricino? Se devi fare qualcosa, sembra che questo sia il momento buono…’
Miriadel tossisce. Alle loro spalle, si sentono arrivare numerose persone, ma si fermano tutte sul pianerottolo, gelate dall’orrore. Alcuni tossiscono. Qualcuno abbaia un ordine: “Presto! Gli idranti!”.
La vibrazione del terreno si smorza. Le due pupille, in mezzo al fumo, non sembrano più luminose.
Ora Will non percepisce più rabbia da quelle pupille. Quella che cresce di secondo in secondo è disperazione, rimorso, orrore. ‘Cosa ho fatto! Non è possibile!’.
‘Cuore, cuoricino, fai qualcosa, ti prego! Perche te ne stai lì a galleggiare sul palmo della mia mano?’. Lo stringe, lo scuote. ‘Fai qualcosa!’
Dal centro dal giardino, una specie di bolla luminosa si espande velocissima. ‘Cosa…’
 

Meridian, sala da pranzo di Elyon

Will riapre gli occhi. Sono tutte nuovamente in sala da pranzo. I resti di cibo nei piatti fanno capire che la cena è appena finita.
Ha ancora il cuore di Kandrakar in mano, sotto il tavolo. Lo fa sparire.
I suoi occhi increduli incrociano quelli di Elyon, seduta di fronte a lei. La luce di Meridian è stravolta. Non è stato un sogno. Si guardano. Ciascuna sa che l’altra sa.

Hay Lin pungola la biondina. “E allora?”.
“Allora… cosa?”. Elyon abbozza un sorriso sperduto.
“Non volevi raccontare una storia?”.
“Una storia? Oh, sì, sì, ma scusatemi. Sono molto stanca. Ve la racconterò al nostro prossimo incontro, promesso”.
“Ma… ti ho annoiata?”. Hay Lin ci è rimasta male. “Mi sembrava di avere raccontato una storia carina…”.
“Era stupenda, Hay. Non è questo!”. Si alza in piedi. “Voglio parlare con Caleb”.
Cornelia la trattiene per una manica. “Ellie, stai bene? Sei pallida come un cencio, e ti trema la voce”.

Pochi secondi dopo, il fedele attendente entra nella sala. “Elyon, volevi dirmi qualcosa?”.
“Sì, Caleb. Ho deciso di fare estirpare i fiori gialli dal giardino. Ti prego, fallo fare immediatamente, prima che cambi idea. Ah, prima vi conviene bagnarli per non fare sollevare il polline”.
Caleb sorride. “Saggia idea, Elyon. Provvederò immediatamente”.
Mentre gira sui tacchi ed esce a passo veloce, Caleb è sollevato. Quando aveva dato l’ordine a Daltar, poco prima, temeva che potesse essere l’ultimo della sua esistenza.

Irma non può fare a meno di dire qualcosa. “Sei sicura che sia un bene?”.
Una scarica di gomitate sotto il tavolo la zittisce.
“Elyon, cosa ti succede?”, chiede Taranee, osservando l’espressione turbata della regina. “Una nuova profezia?”.
“E’ per i fiori, vero?”, chiede Cornelia. “Ti stavano tanto a cuore…”.
Elyon non risponde, tenta solo un sorriso per niente convincente.
Nessuna nota il silenzio di Will.
 

Heatherfield, casa Portrait

Qualche minuto dopo, tutte le ragazze sono a casa Portrait, e si stanno congedando.
Gli sguardi di Will e Elyon si incontrano, si sfuggono con imbarazzo.
La guardiana del Cuore capisce che deve fare la prima mossa. Si accosta all’amica, che abbassa lo sguardo. “Elyon… hai preso la decisione migliore. So che ti è costata”.
Elyon cerca di rialzare gli occhi, combattuta tra vergogna e gratitudine.
Cornelia si è accorta di questi sguardi, che non sa come interpretare. “Ellie, per noi è stata una bella serata. Ma per te no, si vede!”. La prende per mano. “Sei sicura di non volerci dire cosa è successo?”. Finisce con un colpo di tosse. “Questa polvere…”.
“Ragazze, grazie comunque di essere venute. E’ stata una cosa importante per me”. Elyon fa fatica a trovare le parole. “Vedete, ad una regina i sudditi non dicono mai le cose troppo chiaramente, e spesso non osano neanche pensarle. Una ha l’illusione di trovarvi conferme e solo conferme. Con voi, invece, è stato diverso”.
“Ma non abbiamo detto niente di speciale”, si stupisce Taranee.
“Ma so che lo avreste detto. Grazie per questo!”.
 

Riassunto delle puntate precedenti  Elyon si ripresenta a trovare le sue amiche ad Heatherfield. Appare cambiata, esuberante, e racconta del suo progetto di far sviluppare la sua città.  In un attimo di sconforto, racconta di essere angosciata per una profezia fatta da lei stessa, che prevede l'avvento di una nuova tirannia a Meridian.  Poco tempo dopo, Elyon si ripresenta alle amiche, invitandole a cena al palazzo reale. Arrivate qui, si apparta con Cornelia per farle delle confidenze, lasciando le altre in compagnia di Caleb.  Nel giardino, Irma e Taranee respirano a pieno il polline di alcuni fiori, subendone strani effetti. Caleb rivela che quello è il luogo preferito da Elyon, da quando questa ha ricevuto una misteriosa lettera postuma di sua madre. Da allora, trascura i doveri di regina e fa studi tutti suoi.  Aggiunge che la profezia prevede che lei stessa sarà il nuovo tiranno. Cornelia giudica che questi fiori la influenzano negativamente, e dovrebbero essere estirpati.  Dopo la cena, le ragazze si portano in terrazza, dove la Luce di Meridian racconta di alcuni prodigi da lei realizzati. Le guardiane, però, ne sono impressionate negativamente, e la criticano, richiamandola al suo ruolo di regina. La serata sta finendo mestamente. Passano nel giardino, e qui trovano che Caleb sta facendo sradicare tutti i fiori gialli, all'insaputa della sua regina. Sotto l'effetto del polline sollevato, Elyon aggredisce Caleb e le amiche in modo spaventoso.  Immediatamente pentita,  riporta indietro nel tempo tutto il metamondo, ed è l'unica, assieme a Will, a ricordarsi di quanto successo.  Tornate alla fine della cena, lei stessa dà ordine a Caleb di far estirpare i fiori. Le amiche notano il turbamento di Elyon, senza saperselo spiegare. Dopodichè vengono riaccompagnate ad Heatherfield, e sinceramente ringraziate per le critiche che loro non ricordano di avere mai fatto.

Heatherfield

Separatasi dalle amiche, Will ha percorso le vie della città, insolitamente deserte e silenziose per le dieci di sera. Infatti non sono le dieci.
Fa freddo, troppo per i suoi vestiti leggeri. Le luci delle case sono quasi tutte spente. Solo la sua abitazione, ormai in vista, ha le finestre illuminate.
Quasi un dejà vù. Manca solo la macchina della polizia.
Sale le scale silenziosa. Origlierà alla porta per capire cosa aspettarsi.
Non serve. Fin da prima di arrivare sul pianerottolo, sente la voce alta di sua madre attraverso la porta chiusa.
“Signora Hale?... Ah, è arrivata Cornelia?... E di Will…Grazie al cielo! Grazie!...... Non so come ringraziarla! E le altre?.... Anche loro?..... Come, Taranee un po’ strana? …. Certo, le farò sapere… No, sono io che la ringrazio… Buona notte, o buon quel che ne resta”.
Ora sente la voce di Dean. “Allora? Tutto a posto? Non aggredirla, ti prego. Sentiremo cosa avrà da dirci”.
“La signora Hale sta cominciando a pensare che quella Elyon sia una poco di buono. Oh, Dean, certo che sentiremo! E sentirà…”.

Alle spalle di Will il vicino di pianerottolo, in pigiama, esce dalla sua porta, trascinando piedi e ciabatte. Dà un’occhiata storta a Will e suona il campanello di casa Vandom-Collins con insistenza.
“Sì? Che vuole?”, chiede irritata Susan aprendo uno spiraglio.
Il vicino le risponde con voce impastata. “Signora Vandom, anzi scusi signora Collins, sua figlia è lì dietro che sta origliando  e pensando ad una scusa. Perché non la chiama dentro, abbassa la voce e ci lascia finalmente dormire?”. Gira sui talloni e rientra nel suo appartamento.
Grazie, signor Walls! Will entra in casa a testa bassa.
“Will! Lo sai che ora è?”.
“Il mio orologio fa le dieci…”.
“Bella scusa! Anche quello delle tue cinque amiche?”.
“Non lo so, mamma. Scusa, abbiamo perso il senso del tempo. Siamo state in un locale con Elyon…”.
“Quali locali seri stanno aperti fino alle due di notte, Will?”.
“Le due di notte?”, la guarda sbalordita.
“Le due di notte. Per tutti gli orologi della città, coalizzati contro di voi”.
La pendola del soggiorno, chiamata in causa, conferma sommessamente.
“Will, dove sei stata? Me lo puoi dire!”. Significa ‘me lo devi dire!’, naturalmente.
Will non regge lo sguardo inquisitore. “Mi dispiace, mamma”.
“E poi, chi è questa Elyon? Una che scompare per due anni e poi riappare dal niente? In che locale ti ha portata? Ti ha dato qualcosa?”.
“Ma che dici?”, la guarda offesa.
“ Will, non fidarti di tutte quelle che dicono di essere tue amiche!”.
Amiche! Se solo sapesse… “Buona notte, mamma”.
“Dean….”. Susan cerca di chiamarlo in soccorso, ma il tentativo è stroncato sul nascere.
Will chiude la porta della camera, estraniandosi dalla discussione. Ci sono troppe domande a cui non può rispondere. La voce della madre ha un tono che la angoscia, può immaginare le sue parole anche senza distinguerle.
Poi sente la voce più calma e dolce di Dean.
Buon vecchio baffone! Non avrebbe mai detto che il prof avrebbe finito per essere un elemento rasserenante nella sua famiglia.
Aspetta finché le voci si smorzano. Ha una cosa importante da fare, al più presto.
Tanto, sa che questa notte non potrà più dormire.
 

Fortezza di Kandrakar

L’azzurro di un cielo infinito si sta rispecchiando nell’azzurro di due occhi che lo contemplano. L’uomo calvo, affacciato ad una delle mille finestre di un palazzo maestoso, sembra perso nel fantasticare sulla forma delle nubi candide. Il primo effetto che fanno queste nuvole, viste dall’alto, è che sembra di poterci camminare sopra. In effetti è così.
Forse l’universo è eterno. Forse l’Oracolo è immortale. Will non lo è, si sente stanchissima, e la sua notte sta volando via. Sperava di sentire un commento sul racconto che lei gli aveva fatto un quarto di eone prima, ma ora si accontenterebbe anche di un congedo.
Da un corridoio avanza un uomo anziano dalla barba lunghissima e dalla veste color acqua.
“Oracolo, il consiglio è inquieto. Aspettano una tua parola”.
“Immagino che ‘buongiorno’ non basterà”. L’oracolo si volta. “Tibor, hanno visto tutti?”.
“Sì, Oracolo. Molti sono turbati”.
L’uomo calvo si rivolge a Will. “Guardiana, se visto da una prospettiva oggettiva, l’avvenimento di ieri sera non è stato così terrificante come lo avete vissuto voi. Piuttosto, è stato grottesco”.
Cosa c’era di grottesco, pensa Will. “Quando il mio corpo sarà sotto due metri di terra, Oracolo, sarò ben felice di poter osservare le cose da quassù, se mi sarà concesso. Ma ieri è stato orribile. Non voglio neanche sapere cosa era successo alle mie compagne in quei momenti!”.
“Erano ancora lì, anche se non le hai viste più. Stavano gracidando di terrore”.
“Gracidando?”.
Tibor aggrotta lo sguardo. “La Luce di Meridian non aveva alcun diritto di rivolgere la sua ira verso le Guardiane di Kandrakar!”. Poi, con tono imbarazzato: “Quello che ha più impressionato è che le ha sopraffatte facilmente”. Guarda Will con uno sguardo che lei interpreta come un rimprovero. Grazie, Tibor. Grazie, Luce di Meridian. “Avremmo dovuto dare battaglia tutte e cinque, per dimostrare che eravamo le più brave?”.
Si è subito pentita del tono polemico. Se quest’uomo è tra i saggi, un motivo ci sarà… anche se non si vede.
L’Oracolo interviene. “Mio buon Tibor, le guardiane avevano con sé il Cuore di Kandrakar. Ti ricordi cosa ha sempre fatto questo, in passato, quando stavano per essere sopraffatte da altri nemici?”.
“Sì, Oracolo. Ha preso vita ed è intervenuto”. Accenna un movimento delle spalle. “Questa volta, però, non ha fatto niente”.
“Ne deduci qualcosa?”.
A Will sembra di sentire la voce di Irma che chiede: ‘Era ancora in garanzia?’.
Perché l’Oracolo e Tibor si sono voltati verso di lei? Oddio, ora deve per forza dire qualcosa di intelligente. “Forse il Cuore ha giudicato che la situazione si sarebbe risolta da sé”.
L’Oracolo sembra soddisfatto. “Infatti è stato così”.
Tibor non demorde. “In effetti, Oracolo, la situazione non sarebbe degenerata così se le guardiane fossero rimaste zitte in disparte”.
‘Anche tu!’. Will si morsica la lingua. Perché il suo cervello deve pensare senza chiederle il permesso?
“Nonostante questo”, riprende l’Oracolo, “io credo che le cose siano andate bene così. Elyon stava prendendo una brutta piega. Questo avvenimento la ha messa in guardia nel modo più efficace, e senza nessun intervento da parte nostra”.
Will nota che l’uomo che un’eternità prima si chiamava Himerish focalizza lo sguardo dietro di lei. Chi…
“Ciao, Will”. Yan Lin, alle sue spalle, sorride soavemente. “Oracolo, la lezione per Elyon non sarà completa finché lei penserà di poter rimediare a qualunque cosa così facilmente. Deve prendere atto che le azioni possono pesare come macigni”.
“Saggia Yan Lin, condivido questa considerazione. L’incantesimo da lei usato per riavvolgere il tempo può creare problemi enormi ed ancora sconosciuti”.
“Se permetti, Oracolo…”.
“Sì, Yan Lin, fallo. Stanotte”.
 

Meridian, palazzo reale, camera di Elyon

Due occhi spalancati la guardano. Un viso indistinto nella semioscurità, illuminato fiocamente dal baluginare delle fiamme di un incendio. Una frase indistinta, ripetuta sempre uguale, sempre muta.
D’improvviso l’incendio divampa, il viso si fa riconoscibile. E’ il viso di Cornelia. La frase risuona assordante: ’Elyon, cosa hai fatto?’.
La giovane regina si sveglia di soprassalto. Apre gli occhi. E’ sudata. E’ la seconda notte popolata di brutti sogni.
Guarda l’orologio. L’alba è ancora lontana. Il palazzo è buio. L’orsacchiotto di peluche sta ancora dormendo. Chissà se riuscirà a riaddormentarsi anche lei…
Chiude gli occhi. Ha la sensazione di volare in un ambiente ovattato e luminoso. Intravede una sagoma davanti a sé.
“Luce di Meridian, mi riconosci?”. E’una donna anziana dai capelli lunghi.
“Yan Lin! Saggia Yan Lin! Se venite a rimettere ordine nei miei sogni, siete più che benvenuta!”.
“Grazie. Posso chiamarti ancora Elyon, come quando venivi a casa nostra?”.
“Sì. Che bei ricordi…”.
“Anche per me”.
“Sono contenta che non siate veramente morta”.
“Non si muore mai veramente. Non tutti hanno il mio destino, ecco tutto”.
Una domanda urla per essere pronunciata. “Voi sapete?”.
“Cos’è successo l’altra sera? Sì, sono qui per questo”.
“La mia vergogna!”.
“Vorrei poterti dire di no. Ma non servono né rimproveri, né consolazioni. Devo dirti una cosa importante”.
“…..”.
“Elyon, a mia conoscenza, nessuno ha mai riportato indietro nel tempo un intero mondo di tre ore, come hai fatto tu. L’incantesimo ha fatto effetto solo sul metamondo. Si è creata una discrepanza”.
“Discrepanza…”, ripete la ragazza con voce ansiosa. “Che conseguenze avrà?”.
“Nessuno di noi lo sa. Vedi, nell’universo tutto dipende da tutto. Potrei dire che tutto dipende dalle sue cause, ma non darebbe l’idea giusta. Perché quando parli di cause, parli di avvenimenti che puoi riconoscere ed a cui puoi dare un nome. Ma è un’idea grossolana”.
“Ma è già tanto se una persona capisce veramente la causa di quello che succede!”.
“L’idea che ci siano una, o due, o tre cause per ogni avvenimento può essere una utile schematizzazione, ma è sbagliata. Tutto interagisce con tutto”.
“Forse ho capito. E la discrepanza?”.
“Avviene quando una parte dell’universo interagisce con un’altra che si è sfalsata nel tempo. Alcuni effetti li vedi: tu ricordi e gli altri no. A Kandrakar ricordano, a Meridian no.  Queste, però, sono solo le manifestazioni visibili della discrepanza”.
“E quelle invisibili?”.
“Non le so neanch’io. Per questo mi fanno paura. In linea di principio, cambia il corso di tutto l’universo”.
Elyon si morde il labbro.“Cosa posso fare?”.
“In primo luogo, non farlo più”.
“Prometto!”.
“Non pensare che il passato si possa cancellare. Qualcosa si può rimediare, compensare, perdonare. Ma mai cancellare. Addio, Elyon, bambina, Luce di Meridian”.
 
 

Come si risolveranno i problemi con i genitori delle WITCH? E' il soggetto della prossima puntata: Il giorno dopo.  Sarà l'ultima della prima parte della storia, prima di passare alla ricerca delle Gocce Astrali.

Riassunto delle puntate precedenti  Elyon si ripresenta a trovare le sue amiche ad Heatherfield. Appare cambiata, esuberante, e racconta del suo progetto di far sviluppare la sua città.   In un attimo di sconforto, racconta di essere angosciata per una profezia fatta da lei stessa, che prevede l'avvento di una nuova tirannia a Meridian.   Poco tempo dopo, Elyon si ripresenta alle amiche, invitandole al palazzo reale.  Nel giardino, Hay Lin e Taranee respirano a pieno il polline di alcuni fiori, subendone strani effetti. Caleb rivela che quello è il luogo preferito da Elyon, da quando questa ha ricevuto una misteriosa lettera postuma di sua madre. Da allora, trascura i doveri di regina e fa studi tutti suoi.  Aggiunge che la profezia prevede che lei stessa sarà il nuovo tiranno. Cornelia giudica che questi fiori la influenzano negativamente, e dovrebbero essere estirpati.   Le guardiane richiamano Elyon al suo ruolo di regina.  La serata sta finendo mestamente. Passano nel giardino, e qui trovano che Caleb sta facendo sradicare tutti i fiori gialli, all'insaputa della sua regina. Sotto l'effetto del polline sollevato, Elyon aggredisce Caleb e le amiche.   Immediatamente pentita,  riporta indietro nel tempo tutto il metamondo, e lei stessa dà ordine a Caleb di far estirpare i fiori.  Al ritorno ad Heatherfield, le WITCH si accorgono che è notte fonda, ma non sanno dare spiegazioni plausibili ai genitori, che se la prendono con loro e con Elyon. Will è l'unica del gruppo a ricordare per intero la drammatica serata, e si trasferisce a Kandrakar per riferire all'Oracolo, che prende la cosa in modo molto sereno.   Yan Lin appare in sogno ad Elyon per ammonirla che l'incantesimo sul tempo non dovrà più essere usato, in quanto ha conseguenze imprevedibili.

Heatherfield, davanti a casa Hale

E’ possibile stabilire se qualcuno ha le orecchie basse e la coda tra le gambe, quando le orecchie sono nascoste da un voluminoso caschetto di capelli e la coda non c’è?
Chiunque osservi Elyon può giurare di sì.
E’ il pomeriggio successivo al controverso rientro notturno. Sa che non può aspettarsi molta simpatia dai genitori delle sue amiche. E’ venuta, per prima cosa, a cercare di scagionare Cornelia.
Ecco il citofono del Garden Plaza.
Elyon trattiene il respiro prima di suonare, poi decide di non suonare affatto. Il portoncino scatta e si apre da solo.
Cammina sul vialetto interno. I piedi le pesano come mattoni.

All’ascensore c’è la solita vicina. Non dice niente.
Ma come passa il suo tempo questa donna? Sempre ad aspettare l’ascensore?
Quando le porte si aprono, la signora entra, ignorandola, e preme il bottone di un piano più alto. L’ascensore non parte. Prova e riprova, finché rinuncia con stizza.
Al che Elyon schiaccia il bottone del piano di  Cornelia, e l’ascensore parte immediatamente.
Il primo mezzo sorriso della giornata si dipinge sul suo viso, mentre la vicina la guarda con ira repressa.
Arrivata al piano, la ragazza le accenna un ciao-ciao di scherno con le dita della mano.
Ora è davanti alla porta di casa Hale. Ci è già venuta cento volte, no, forse mille. Perché dovrebbe essere diverso?
 

Heatherfield, camera di Cornelia

“Aspetta che ti prenda, rospo!”. L’urlo è accompagnato da una cuscinata, che Lilian schiva con una agilità inaspettata.
“In ca-sti-go! Cornelia è in ca-sti-go!”, gracida il mostriciattolo biondo.
Il secondo colpo di cuscino, di rovescio, la prende di sorpresa, in pieno viso.
Dopo un attimo di stupore inorridito, Lilian comincia a piagnucolare: “Mamma!”.
Si interrompe. Alcune piume fluttuano nell’aria.
Lo sguardo della sorellona è costernato, quello della sorellina sembra dire: ‘Ti ho in pugno!’.
“Maaammaaa! Cornelia ha rotto un cusciiinooo!”.
Cornelia cerca di zittirla. “Taci, rospo! sei stata tu, con la tua testa dura!”.
Perché ha la sensazione che questa spiegazione non basterà? Ci vuole un’idea migliore. “Cosa ci faceva un cuscino di piume in camera mia? Lo sai che…”. Si interrompe con un colpo di tosse.
Lilian esce sul soppalco. “Maaammaaa!”.
Appena la sorellina non guarda, Cornelia apre il palmo della mano. Le piume svolazzanti, come risucchiate, rientrano nel cuscino lacerato.
Lilian non grida più. Ma… con chi sta parlando la mamma?

“Cornelia non è in casa”, dice la madre, con tono insolitamente asciutto.
Dal soppalco arriva una voce che la contraddice. “Mamma chi è? Oh, Elyon? Entra!”.
Cornelia scende le scale. “Perché hai detto che sono fuori?”.
La madre la affronta con i pugni piantati sui fianchi. “Senti, signorina. E’ necessario che facciamo un discorso chiaro sulle tue amicizie e sulle tue abitudini. Posso sopportare che tu esca con una ragazza che non ha mai chiarito dove e perché è sparita per quasi tre anni. Posso anche sopportare che tu faccia le ore piccole. Ma non posso sopportare che tu rientri a casa senza saper dire dove sei stata, e senza più un’ombra di cognizione del tempo!”.
Anche Cornelia si pianta i pugni sui fianchi. “Senti, le mie amiche non verranno scacciate come mendicanti. Io sono in casa, e voglio vedere Elyon. Le cose si chiariscono così, e non con le porte chiuse!”.
“Senti, senti! Non sarebbe stata la prima volta che ti fai negare. Questa volta ci sarebbe finalmente un buon motivo”.
Si volta verso la porta. “Tu, Elyon, non sei più la benvenuta in questa casa!”.
La ragazzina si sente sprofondare. “Ma signora. Sono venuta fin qui per spiegare!”.
“E allora sentiamo!”. Elizabeth tamburella col piede.
“E’ che io sono in un periodo molto infelice”. Accompagna la frase con una faccia che farebbe pietà ad un mastino. “Ho bisogno del conforto delle mie amiche. Ieri sera, in particolare, ho avuto una grande crisi”.
Lo sguardo di Cornelia è esterrefatto. “Ma che…”. Si interrompe con un accesso di tosse.
Elyon riprende, con uno sguardo grato. “Ma sono stata fortunata ad avere amiche così, soprattutto come Cornelia. Mi hanno consolata a lungo. Poi mi sono vergognata della mia debolezza. Ho fatto promettere a tutte che si sarebbero dimenticate di quanto successo. E’ per questo che non hanno potuto dare spiegazioni”.
“…”
Elyon prende sotto braccio la sua amica, con uno sguardo adorante. “Cornelia, in particolare, è una ragazza forte e di buon senso. E’ il mio principale sostegno. Per favore, non mi chieda di più. Soprattutto, non punisca lei, che è stata ammirevole”.
Il principale sostegno fa del suo meglio per reggere il gioco. “Era il minimo che potessi fare, cara”.

La signora Elizabeth sembra un po’rabbonita da questa spiegazione accorata, ma resta a braccia conserte. “Complimenti per il melodramma, Elyon!”. La sua diffidenza è ancora palpabile.
Cornelia fa un cenno. “Ma perché stiamo in piedi? Sediamoci sul divano”.
Anche Lilian, rimasta silenziosa e turbata durante il litigio, si avvicina e si siede sulle ginocchia dell’ospite. “Ellie, mi racconti ancora la storia della principessa?”. Sorride, mentre la accarezza sulla testa.

Elyon le sorride, poi inizia a voce bassa. “La principessa del regno lontano chiamò vicino le sue amiche fatine, ma la sua inquietudine le spaventava. Allora cominciò a diffidare di loro, e loro iniziarono a diffidare di lei. Da cosa nasce cosa, e la principessa si sentì perseguitata”.
Lilian aggrotta gli occhi. Questa favola non è come tutte le altre.
“Iniziò a combattere le fatine comportandosi come una strega cattiva”. Elyon fa lampeggiare gli occhi, e curva le dita come artigli adunchi. La bambina si fa ancora più piccola.
“Solo un momento prima di commettere l’irreparabile, l’ultima delle fatine la guardò nuovamente negli occhi”. Pianta gli occhi spalancati in quelli impressionati di Lilian.
“Ed allora la principessa capì l’errore che stava facendo. Con la magia di un gesto della mano, cancellò i suoi errori, chiese perdono alle fatine e tornò loro amica. Imparò a riconoscere il modo in cui una persona buona può diventare cattiva, e non avrebbe mai più commesso gli stessi errori”.
Fa un sorriso sollevato da ‘tutto qui’.
Lilian ha ascoltato, incantata. “Sei tu quella principessa?”.
“Eh? Non so… la fiaba non racconta il suo nome”.
Cornelia è a disagio. “Ellie, alla prima occasione, devi tornare a raccontare quella fiaba anche a me”.
Elyon si rialza. “Ora vi chiedo perdono, devo andare. Passerò a scusarmi con i genitori di tutte”.
“Il signor Lair ha detto che gli interesserebbe molto farti alcune domande”. La signora Elizabeth non le ha mai staccato gli occhi di dosso. “Spero che almeno a lui potrai rispondere senza parlare di fatine”.
“Gli telefonerò subito. Grazie. Cornelia, a presto”.
“Ritorna quando vuoi, Ellie”.
 

Heatherfield, centrale di polizia

Questa giornata non è iniziata molto bene per il sergente Lair.
Dopo il rientro a notte fonda di sua figlia Irma, ha avuto una lunga e sconcertante discussione con lei.
Come risultato, non è più riuscito a prendere sonno fin quasi all’alba. Ed è stato un sonno breve, a cui uno squillo crudele di sveglia ha messo fine alle sette di mattina.
Queste cose si scontano. Tre caffè del distributore sono andati giù come fossero acqua, ed hanno avuto lo stesso effetto.
Ora è seduto alla sua scrivania, ha ascoltato quasi in trance l’interrogatorio dell’ultimo topo d’appartamento, ed ha delegato un subordinato a stenderne il verbale.

Il telefono squilla sulla scrivania. Oggi il sergente Lair odia tutto quello che può squillare.
“Pronto? Si, me la passi. Buongiorno, parla il sergente Lair. Parli pure”.
Sembra che l’effetto della telefonata sia più potente di quello dei tre caffè. Il sergente spalanca gli occhi.
“Elyon Portrait?... Sì, certo che mi interessa parlarti. Per più di una cosa… Ma dove sei finita? … mi aspetti a casa tua?... Certo che lo so!.... Strettamente confidenziale?.... Da solo?....Certo che vengo. Entro mezz’ora. Ciao, aspettami”.
Il sergente resta un attimo con gli occhi persi nel vuoto. Ricorda ancora l’indagine, due anni e mezzo prima. Del tutto inconcludente. Bene, forse questo incontro chiuderà il caso!
 

Casa Portrait, soggiorno

“Ben arrivato, signor Lair. Prego, si accomodi su quella poltrona. Purtroppo è un po’impolverata”.
Il sergente si siede prudentemente. “Non fa niente, Elyon. Ti abbiamo cercata per settimane. Sono contento di vederti in buona salute”.
“Sergente, quanto sto per dirle è strettamente confidenziale. Vuole avere la cortesia di spegnere il registratore nel taschino?”.
“Eh? Come… Va bene”. Estrae un oggettino nero e lo appoggia sul tavolino. Premuto un tasto, una minuscola luce rossa smette di fare capolino. “Ora però mi aspetto una spiegazione convincente”.
Sedendosi a sua volta, la ragazza inizia: “La avrà, signor Lair. E’ lunga, perciò si appoggi pure allo schienale. Così. Ora lei sentirà la spiegazione che ha tanto cercato. La ringrazio per la sua cortesia. Lei è venuto qui stanco. Questa notte non ha quasi dormito. Capisco la sua irritazione, signor Lair. Ma ora sta passando. Mentre si appoggia sullo schienale, lei capisce che la sua irritazione sta passando”. La voce di Elyon è monotona e rilassante, come una carezza.
Il viso dell’uomo si fa più disteso.
“Si rilassi pure. Lo schienale è morbido, e lei vi sta sprofondando sempre più. Così. I pensieri cattivi sono lontani, ora. Sente la sua mano destra appoggiare sul bracciolo. E’ comoda, è ben appoggiata. Anche la mano sinistra è comoda, è pesante. Ora la stanchezza della giornata si è trasformata in un dolce rilassamento. Non serve che tenga gli occhi aperti, signor Lair. Lasci pure che le sue palpebre si chiudano, se lo vogliono”.
Gli occhi del sergente si chiudono lentamente.
La voce di Elyon si trasforma in un sussurro. “Ora le sto per raccontare ciò che vuole sapere. Mi ascolti bene, lo ripeterò una sola volta. Poi mai più. Ora io le confermerò quello che lei ha sempre sospettato. Ci era arrivato da solo, signor Lair. E’ una storia che conosce già, anche se non sapeva di saperla. In realtà, ci siamo allontanati da casa volontariamente. Mio padre lavora per il governo. Non mi chieda di più. Noi lo abbiamo seguito. E’ tutto legale, ma è tutto segreto. Non è niente di cui lei debba preoccuparsi”.
Il viso inespressivo e rilassato del sergente non fa trasparire alcuna preoccupazione.
“Lei starà pensando a quegli agenti dell’Interpol. Non è necessario che lei gli dica niente. Anzi, non è opportuno. Sono già stati ripresi per avere insistito troppo, e non desiderano riparlarne”.
La voce di Elyon torna lentamente a colorirsi. “Ora sa, signor Lair. Sa che non c’è niente di cui lei debba preoccuparsi. Neanche il ritardo di Irma. E’ stata solo una sbadataggine da poco. Avevamo tante cose da dirci, ed abbiamo fatto tardi. Tutto qui. Irma era in buona compagnia”. Fa un sorriso che si percepisce anche con gli occhi chiusi. L’uomo ricambia il sorriso.
“Ora, c’è tanta gente che si è preoccupata per questo ritardo. Lei non vuole che tanta gente si preoccupi. Non vuole che le amiche di Irma vengano punite senza colpa. Ora che lei sa, sarebbe molto gentile che li rassicurasse. Ora sa tutto, questo glielo può dire, ma non dica, per piacere, che cosa sa. E’ confidenziale. E’ un segreto di stato. Lei non vuole tradire lo stato. Lei non vuole tradire neanche me. Bene, signor Lair. Le amiche di Irma ed i loro genitori sono nelle sue mani. Faccia ciò che è giusto”.
Vede che il sergente sta lentamente riprendendo il tono muscolare.
“Ora lei si è tranquillizzato. Lei si è riposato. Lei sta bene. Questa notte farà una splendida dormita che la ristorerà del tutto. Quando si sente, può aprire gli occhi, può alzarsi. Ora che le ho spiegato tutto, lei ha una cosa importante da fare”.

Il sergente Lair riapre gli occhi e, pian piano, si solleva dallo schienale. “Elyon, grazie per avermi parlato così schiettamente. Ora so tutto. Sono contento che Irma sia in buona compagnia”.
“Grazie signor Lair. Sapevo di poter contare sulla sua comprensione!”.
“A pensarci, credo che gli altri genitori debbano essere rassicurati”.
“Questo pensiero da parte sua è gentile. Io conto su di lei”.
“Lo farò stasera stessa. Telefonerò a tutti!”, dice il sergente alzandosi e dirigendosi verso la porta.
“Il suo registratore, sergente Lair”.
“Ah, sì, grazie”.
“Mi saluti tutti”.
Un sorriso soave e un cenno della mano chiudono l’incidente per sempre. O almeno, così spera.
 

Riassunto delle puntate precedenti  Elyon si ripresenta a trovare le sue amiche ad Heatherfield. Appare cambiata, esuberante, e racconta del suo progetto di far sviluppare la sua città anche copiando tecnologie terrestri.  In un attimo di sconforto, racconta di essere angosciata per una profezia fatta da lei stessa, che la vede nei panni del prossimo tiranno del metamondo. Nel corso di una drammatica visita a Meridian, emergono fatti interessanti, tra cui il racconto dell'origine degli abitanti  e della casa reale, ed un accenno ad una lettera postuma di sua madre che ha sconvolto Elyon. Il sergente Lair, suggestionato dalla ragazza, rassicurerà i genitori delle amiche, e ciò le darà una maggiore libertà di movimento ad Heatherfield.

Heatherfield, davanti allo Sheffield Institute

E’ una bella giornata di maggio. Gli uccellini cantano, illetterati ma felici.
L’anno scolastico volge al termine, ma non tutte le ragazze stanno faticando sui libri scolastici. Non quella che si sta appoggiando agli stipiti della cancellata, poco prima dell’ora di uscita.
Elyon ha sentito suonare la campanella, ormai manca poco. Vede le avanguardie della folla di studenti che escono a passo lesto dalla scuola.
Oh, no, in testa c’è quel figuro di Uriah ed i suoi fedeli. Bell’incontro… La ragazza si defila dietro lo stipite per lasciarli passare.
Quando torna a guardare verso dentro, si trova davanti i sorrisi meravigliati di alcuni suoi vecchi compagni di classe.
“Ehi, Elyon!”   “Guardate, c’è la Portrait!”  “Ciao, piccoletta”   “Ma che fine hai fatto?”.
“Ehi! Ciao, Tom. Ciao, Olga”. Scambia qualche stretta di mano e dei sorrisoni. “E’ troppo lungo da raccontare…”
Il tempo di girare lo sguardo: anche Matt Olsen è lì accanto a lei.
“Elyon Portrait, vero?”. Le sorride. “Mi ricordo vagamente di te, ma Will me ne ha parlato molto”.
Elyon ha un tuffo al cuore. Il suo sogno di tanti anni prima! “Matt? Che vedere piacerti… che piacere vederti!”, biascica porgendogli la mano con un sorriso a trentadue denti.
Click, click. La lunga stretta di mano è interrotta dal rumore di scatti.
Una faccia vagamente conosciuta emerge da dietro una macchina fotografica. Ha un sorriso trionfante.
“Guarda guarda, la ragazza dei misteri!”, esordisce la fotografa. “Elyon Portrait di nuovo tra noi, dopo più di due anni! Ci racconti dove sei finita?”.
“E che foto!”, aggiunge un’altra, più alta. “Che sguardo per il ragazzo della Vandom! Un doppio scoop!”.
Matt si acciglia, ma tiene la lingua a freno. Sa che ogni cosa detta può essere usata contro di lui.
“Elyon, sarai agli onori della cronaca”, le dice la studentessa che prima ha chiamato Olga. “Queste sono Bess e Courtney Grumper, croniste e redattrici del giornalino della scuola”. Poi, in un orecchio: “Sono come l’AIDS. Se le conosci, le eviti”.
“Olga, verrà anche il tuo turno, stanne certa”. Bess le riserva uno dei sorrisini perfidi che le riescono così naturali. “Ora non voglio perdermi l’incontro”.
Le due sorelle si spostano di lato; la macchina fotografica è pronta.

Dalla scuola arrivano le sue vecchie amiche.
“Ehi, c’è Elyon!”   “Ciao!”  “Che sorpresa!”  “Ellie!”
Avvicinandosi, Cornelia le fa un salutone con la mano.
L’occhiata sospettosa di Will, invece, la fa sentire a disagio. Perché percepisce questo calore al viso?
Click.
Arrivata vicino, Irma fa sfoggio del suo leggendario tatto. “Ciao ex piccoletta. Hai preso sole? Sei rossa come un pomodoro”.
Will guarda la biondina con ancora più sospetto. “Ciao… Elyon”. Come si permette di arrossire davanti al suo Matt?
Tutto quello che Elyon riesce a biascicare è: “Meno male… temevo di essere diventata verde…”.
Cornelia corre in aiuto della vecchia amica. “Dai Ellie, dille di sì per farla contenta”. La prende a braccetto. “Come tutti i mali, Irma viene e passa”.
“A proposito di mali che passano”, fa notare Taranee, “Le Grumper stanno rientrando a scuola come se avessero molta fretta”.
“Verso i gabinetti più vicini”, sorride Elyon soddisfatta.
Matt nota un giro di sorrisini tra le ragazze, ma non ne capisce il significato.
Cornelia si accorge della sua perplesità. “Ah, Ellie, puoi parlare liberamente anche in presenza di Matt, ormai sa il nostro … i nostri precedenti, e anche qualcosa dei tuoi”.
“Dei miei? E non mi hai chiamata altezza?”, scherza Elyon, ma poi ritorna rossa di nuovo.
 “Non ho detto niente, stavolta”, dice Irma soave. “Stai facendo tutto da sola”.
Con un respiro profondo, Sua Altezza riprende il controllo del suo viso. “ Che ne dite di andare a mangiare una pizza? Offro io!”.
“Siii!”   “Grande!”   “E’ l’una. Saremo a casa per mezzanotte?”.
 

Heatherfield, pizzeria On The River

La pizzeria On the river ha una ampia vetrata che offre una bellissima vista sul fiume che attraversa Heatherfield.
Anni prima, Elyon amava venirci con i genitori per osservare i battelli, i gabbiani e il profilo della città come sezionata: sembra una specie di montagna, la cui vetta è data dall’argenteo grattacielo Skysight; le guglie ed i pendii, che digradano verso la periferia, sono formati dai palazzi più bassi sfumati dalla foschia.

La Luce di Meridian è a capotavola, Cornelia è accanto a lei, Matt sulla panca vicino al muro, con Will rigorosamente interposta tra lui e ogni altra possibile spasimante.
La cameriera raccoglie le ordinazioni con un cipiglio professionale che non lasca posto per molti sorrisi.
Elyon ritorna sull’argomento precedente. “Matt sa tutto? Anche sulle vostre sosia, le… gocce astrali?”.
“Sa qualcosa anche di loro”, risponde Will irrigidendosi. Nella sua sfera emotiva, Matt e le gocce, soprattutto la propria, sono argomenti incompatibili.  “Come ti sono venute in mente?”.
“Ho trovato interessanti riscontri a… da dove vengo”. Elyon parla con nonchalance. “Lì la creazione di… personaggi è ben nota, e persino regolamentata”.
“Sul serio? Magari abbiamo violato qualche legge e siamo state condannate in contumacia!”, finge di preoccuparsi Irma.
“Ci potete giurare”, assente la Luce di Meridian con espressione finto-grave.
“Rischiamo l’estradizione?”, rincara Irma con una ben recitata smorfia di paura.
Elyon la ignora. “Non le avete create da subito come persone permanenti. Ma lo sono diventate, non è vero?”.
“Mi sembri bene informata”, risponde Will.
La Luce alza un sopracciglio. “E’ successo sempre, quando qualcuno ha cercato di fare e di disfare”.
“Se lo avessimo saputo…”, dice Will con una smorfia. “Però in quel momento non avevamo scelte”.
“Era necessario che qualcuno coprisse le nostre assenze”, aggiunge Taranee.
Elyon si sporge in avanti. “Ragazze, ditemi, dove sono andate a finire le vostre amiche?”.
“Non lo sappiamo”, risponde Taranee. “Non sono più con noi”.
“Sono scappate?”.
Si nota qualche sguardo curioso dai tavoli vicini.
Dopo un breve silenzio imbarazzato, Will risponde: “No, ci siamo lasciate da buone amiche. Crediamo che loro siano a vivere in qualche altra città”.
“Ma come fanno a vivere? Sono mantenute?”.
“Ellie, non ne sappiamo niente”, risponde Cornelia. “Probabilmente anche il loro aspetto è cambiato”.
“Sono certo cambiate”, aggiunge Irma. “Il pelato ha promesso loro che le avrebbe riconvocate”.
“Riconvocate?”. Elyon aggrotta le sopracciglia. “Si sa quando?”.
Hay Lin inizia a piegare in modo curioso un tovagliolo di carta. “Non lo sappiamo”.
“Non abbiamo saputo più niente di loro”, dice Taranee.
“Avevano una specie di tatuaggio su un braccio”, aggiunge Hay Lin, mentre il tovagliolo tra le sue mani assume gradualmente la forma di una farfalla.
“Un tatuaggio…”. Elyon è interessata. “Hay Lin, potresti farmene un disegnino?”.
“Sì, Elyon. Ma non ho una penna con me. Non posso certo disegnarlo con lo stuzzicadenti!”
“Ecco, Hay Lin, prendi il mio!”, offre Elyon.
“Il tuo stuzzicadenti?”.
“Sì. Andrà benissimo!”.
Hay Lin prova sul polso lo stuzzicadenti, che lascia un segno nero di pennarello.
Elyon sorride compiaciuta alla sorpresa delle amiche.
“Ecco, guarda”. Hay Lin le porge il polso scarabocchiato. “Era più o meno così. Non era uguale per tutte”.
“Grazie Hay, sei un’amica”.

La cameriera arriva con due piatti di pizza per mano.
“Ecco: margherita, dama bianca, ai peperoncini… a chi il calzone? Al ragazzo, ovviamente!”.
“No, a me”, corregge Will. Sta cercando di fare la spiritosa, questa qui?
L’argomento la ha messa di cattivo umore. Ma… perché Elyon sta guardando così intensamente Matt? Come osa? Ma… anche Taranee lo sta guardando!
In due secondi, il suo ragazzo è sotto gli occhi di tutte.
Perché sta facendo quella faccia imbarazzata? Perché diventa rosso? Cielo, fa sì che si sia solo messo le dita nel naso un’altra volta!
“Tesoro, ragazze, devo dirvi una cosa”, inizia Matt. “Ho incontrato la goccia di Will circa un anno fa”.
“Cosa…”. Il Tesoro non può vedere la propria bocca spalancata e gli occhi fuori dalle orbite. “Tu hai…”.
“Ho preferito non dirtelo prima perché non ti arrabbiassi”.
“IO NON MI … … … arrabbio. Ma dovevi dirmelo!”.
Matt tenta di chiarire. “Che ti arrabbiassi con lei, intendevo”.
Will tenta di sorridere e parlare con voce dolce, ma ne esce un ghigno ancora più minaccioso. “E perché mai dovrei arrabbiarmi con lei… caro?”.
Matt deglutisce, a disagio. Niente della reazione di Will lo stupisce. Ma quando ha visto Elyon e Taranee fissarlo, ha capito che gli avevano letto il pensiero, e la cosa sarebbe emersa comunque.
“Mi dispiacerebbe, perché quella ragazza ha già preso una batosta”.
“Cioè…caro?”.
“Cioè…”, continua Matt, “la ho riconosciuta, e cacciata in modo lapidario”. Abbassa lo sguardo. “Era distrutta. A pensarci, poi, ha fatto male anche a me”.
“E così”, sibila Will, “quella strofa immonda, quella putrella malefica ha cercato ancora di spacciarsi per me!”. Poi guarda altrove, appoggiano la testa su una mano. Le dita davanti alla bocca fanno sbuffare il suo respiro come quello di un toro inferocito.
Matt la guarda dispiaciuto. Non aveva mai sentito quegli insulti in bocca alla sua ragazza. “No. Era diversa. Simile, ma non confondibile”.
Elyon cerca di intromettersi. “Racconta come è an…”.
Will la apostrofa. “Matt, racconta com’è andata!”.
“Quella ragazza mi ha avvicinato con una scusa, cercare un cagnolino perso. Ho sospettato subito chi fosse, ma non ne ero certo, perciò le ho dato corda per un po’. Poi la ho affrontata dicendole di non presentarsi mai più”. Si stropiccia il colletto. “Le ho detto anche… altre cose. Sapevo che aveva agito in mala fede, che aveva creato litigi, ma era…”.
“Innamorata di te, dillo!”, completa Will serrando i pugni e gli occhi.
 “E’ così, Will. Quando se ne è andata, era distrutta. Ci ho pensato e ripensato…”.
“A lei?”. Lo guarda allarmata.
“Più che altro, a ciò che le ho detto”.
Will smette di pugnalare il suo calzone e si sforza di tagliarlo con criterio.
“Sai il suo nome?”, chiede, infilandosi in bocca un pezzo fin troppo grande.
“Wanda”.
“E il suo aspetto?”, chiede Elyon, approfittando della bocca troppo piena dell’altra.
“Simile a Will quando è trasformata. Senza alette, ovviamente. Ma era più alta, più muscolosa, e con lunghi capelli neri”. Si volge verso Will. “Come tua madre”.

Un breve silenzio viene interrotto dalla voce speranzosa di Irma. “Ragazze, non sarà il caso che mangiate la vostra pizza? Io ho quasi finito!”.
Cornelia la guarda di sottecchi. “Cioè: se siete sazie, Irma ha già dei progetti sui vostri avanzi”. Sorride beffarda. La stoccata è andata a segno.
“No, uff…, è solo per dire che, quando avrò finito, dovrò stare a guardare voi che mangiate!”.
In attesa dell’affondo definitivo, Cornelia rincara. “Ragazze, stiamo rischiando di provocare un raptus predatorio”.
Irma incassa con un sorrisone largo e pizzoso. “Elyon, cosa dice la tua preveggenza? Corny io-so-tutto ritornerà a casa intera questa sera?”.
“Quasi intera”, risponde Taranee, “Tranne la parte che verrà mangiata dalle zanzare”.
Cornelia alza lo sguardo. “Già, c’è qualche insetto qui in giro”.
“Sono fuori stagione”, commenta Hay Lin. “E anche fuori orario. Non sono neanche le due”.
“Bestiacce schifose!”, sibila Taranee. “Mi hanno punta!”.
“E’ strano”. Cornelia si strofina una spalla. “Non le avevamo notate prima”.
Elyon estrae un barattolino sigillato dalla borsetta. “Ci penso io!”. Stappa il contenitore e lo appoggia sul tavolo.

“Ellie, il tuo trucco funziona!”, esclama stupita Cornelia.
“Stanno entrando!”, constata Hay Lin.
“Come hai fatto?”, chiede sbalordita Taranee. “No, non spiegarcelo ora!”, si contraddice, dopo un’occhiata furtiva ai tavoli circostanti.
“Ragazze, non attirate l’attenzione!”, intima Will, mentre inchioda sulla panca una mano di Matt che stava pazientemente cercando di riguadagnare posizioni interessanti.
Un attimo di silenzio, rotto da Cornelia. “Ho finito la pizza. Mi dispiace, Irma”.
Fa un sorrisino beffardo che lascia il segno.

Qualche minuto dopo, tutte hanno finito di mangiare.
La cameriera viene vicino sfogliando il suo blocchetto. “Fanno sessantuno e cinquanta centesimi”.
“Ecco!”. Elyon estrae dalla borsa pugnetti e pugnetti di monetine.
La donna si sorprende. “Ma non ti pesa la borsetta?”.
“Molto. Ecco perché ti pago con queste!”.
La cameriera ruota gli occhi, mentre le ragazze reprimono una risatina.
“Uno… due… due e cinquanta…”.
“… Sessantuno e quaranta, e quarantacinque, e cinquanta!”.
Finito il conteggio, Elyon chiede: “Può cambiarmi altre monete in pezzi da cinque e da dieci?”.
“Certo, cara, aspetta che vado a prendere la carriola”, risponde la donna con un sorriso storto.
Prende il gruzzolo in mano e se ne va, bofonchiando qualcosa tra i denti.
Dopo qualche passo, inciampa. Decine di monete si spargono sul pavimento con un tintinnio dispettoso, e molte rotolano entusiasticamente verso gli angoli più oscuri.
La cameriera, imbarazzata, raccoglie con gesti stizziti il piccolo tesoro disperso per mezzo locale.
Un sorrisino soddisfatto si dipinge sulle labbra di Elyon. “Un po’nervosetta, non è vero?”.
Tutto il gruppo si alza dal tavolo.
“Ellie, grazie per la pizza”, dice Cornelia. “Purtroppo un pomeriggio di studio ci sta chiamando a gran voce”.
“Fai bene, Corny. Domani interrogheranno proprio te in letteratura ed in fisica”. Reinfila nella borsetta il barattolo e saluta con la mano. “Ciao carissime”.

Mentre Elyon si allontana, Irma riemerge dal suo offeso isolamento. “Ragazze, sarei tanto curiosa di sapere cosa fa la nostra amica quando non è con noi!”.
Hay Lin la guarda scettica. “Non credo che diventi verde e con la coda”.
“Sarà. Vado a vedere!”, decide Irma. “Will, vieni con me?”.
“No, ti renderai ridicola”, risponde Will, artigliando il braccio di Matt in segno di possesso.
“Ragazze?”.
Solo Cornelia risponde con un sorriso beffardo. “Irma, per piacere, tienici fuori quando farai la tua gran bella figura!”.
 

Riassunto delle puntate precedenti  Elyon si ripresenta a trovare le sue amiche ad Heatherfield. Appare cambiata, esuberante, e racconta del suo progetto di far sviluppare la sua città anche copiando tecnologie terrestri.  In un attimo di sconforto, racconta di essere angosciata per una profezia fatta da lei stessa, che la vede nei panni del prossimo tiranno del metamondo. Tempo dopo, Elyon si ripresenta a trovare le WITCH all'uscita da scuola. Incontra anche Matt e si emoziona, con grande disappunto di Will. Le sorelle Grumper immortalano l'incontro imbarazzante scattando foto per il giornalino scolastico. Elyon invita tutto il gruppo in pizzeria, dove porta il discorso sulle gocce astrali, le sosia create dalle guardiane e messe in libertà, con nuove identità sconosciute, più di un anno prima. Matt rivela, a sorpresa, di essere stato contattato dalla goccia di Will, ma di averla allontanata. Durante il pranzo, il gruppo è infastidito da zanzare, che Elyon cattura facendole entrare in un barattolo. Dopo il congedo di Elyon, Irma, incuriosita, vuole seguirla, ma non trova seguito tra le sue amiche.

Heatherfield, fuori dalla pizzeria

Due occhi attenti, da lontano, guardano Elyon camminare tranquilla per il lungofiume assolato, ignara di essere l’obiettivo di un pedinamento.
Di tanto in tanto questa si ferma, guardando rapita verso le acque, i battelli ed i bei ponti che, in distanza, sembrano sorretti da ragnatele.
Anche i gabbiani che volteggiano leggiadri e, di tanto in tanto, si tuffano a pescare il loro cibo in poetici cassonetti sembrano degni di ogni attenzione, per quella pittrice in erba.
Maledetto uccellaccio! Non volare in questa direzione! Irma si defila dietro un passante giaccravattato proprio in tempo per evitare lo sguardo di Elyon.
L’uomo si volta, stranito, a vedere chi ha sfiorato le falde della sua giacca. “Ma… signorina!”.
Un’ idea… uno straccio di idea… ecco!  “Signore, guardi avanti, la prego! Stiamo facendo una gara di nascondino”. E’ così incredibile? Perché la guarda come se non capisse? Irma fa gli occhioni più grandi che può. “Non mi sveli, la prego!”.
Qualche luce si accende dietro gli occhi dell’uomo. “Ah!”. Tutto chiaro.
Torna a camminare nella direzione di prima, ma di tanto in tanto butta qualche occhiata furtiva all’inseguitrice defilata dietro di lui.

Elyon… dov’è Elyon? In mezzo alla gente non… ah, eccola là.
Se almeno ci fosse Will con lei… Irma è a disagio senza l’aiuto della Custode del Cuore. Ma ora lei sarà fin troppo occupata a custodire il cuore di Matt, interrogandolo su ogni dettaglio del suo incontro con la goccia astrale.
Accidenti, pensa Irma l’investigatrice. Le altre non sanno proprio capire quando qualcuno merita di essere seguito. Come fanno ad essere così zuccone? E’ chiaro che Elyon ha qualche progetto strano in mente.
Bene, la ragazza dei misteri non ha sospetti. Dopo un’ultima occhiata carica di rimpianto al fiume, si dirige verso una zona residenziale. Non è difficile capire qual’è la sua destinazione.
 

Heatherfield, davanti a casa Portrait

Dopo un quarto d’ora, Irma vede Elyon superare l’ingresso nel muro di cinta ed entrare nel cortile della sua antica abitazione.
L’elemento più caratteristico della villa a due piani è il portico, sovrastato dal grande abbaino che ora, agli occhi di Irma, fa somigliare la costruzione ad una testa di ciclope sonnecchiante.
Spostandosi di lato, l’investigatrice segue con gli occhi la padrona di casa mentre percorre il vialetto, misteriosamente libero dall’erba alta e dai cespugli cresciuti in due anni di abbandono, finché scompare oltre l’ingresso, sulla sinistra.
In questo momento, le sue immagini dei pomeriggi felici di quattro ragazzine sono offuscate da un’altra consapevolezza. Questo edificio nascondeva un passaggio nascosto verso un mondo sconosciuto e minaccioso.
Le tre ampie finestre sotto il portico hanno le saracinesche quasi completamente abbassate. Le fessure che restano scoperte le sembrano minacciose come le feritoie di un bunker.

Cosa fare? Irma si ferma incerta sul marciapiede, fuori vista.
E’fin troppo facile che chiunque entri nel giardino passando dall’ingresso venga notato.
Non è facile sbirciare oltre il muro di cinta, alto quasi due metri.  Ancora meno facile è  farlo senza dare nell’occhio ai passanti.
Ma forse c’è un’alternativa. Irma ha ancora con sé il suo zaino scolastico. Vediamo cosa può offrirle… Ecco, una stecca di plastica lunga trenta centimetri. Nastro adesivo. Uno specchietto, poco usato perché abituato a riflettere un viso che non la esalta. Una confezione di chewing-gum… E’ impossibile dimenticarne il diabolico potere adesivo sulla suola delle scarpe.
Bene, forse c’è anche l’idea.
In pochi minuti, il colpo di genio prende forma, apparendo al mondo come uno specchietto traballante su un supporto di fortuna.
Sì, cosi! Dando le spalle al muro e tenendo lo specchio sollevato sopra la testa, riesce a vedere l’interno del giardino. Irma, sei un genio!
Le prime immagini mostrano solo i cespugli che chiudono la visuale sui lati della casa. Non può andare così! Ci sarà, uno spiraglio…
Infatti c’è. Spostandosi di lato, lo specchietto traballante mostra qualcosa della parete laterale, seminascosta dal garage.
Piuttosto improbabile che succeda qualcosa di interessante proprio lì…
Invece succede! Una delle finestre laterali si apre!
Irma cerca di tenere fermo lo specchietto. Vede Elyon che si sporge e guarda in giro. Accanto a lei, alla finestra, c’è una ragazza più grande.
Le sembra che Elyon abbia parlato. Cos’ha detto? ‘Le troveremo’?
Vede la ragazza grande appoggiare sul davanzale esterno un barattolo aperto… come quello che Elyon aveva portato in pizzeria! La finestra viene richiusa.
Oh, no, non cedere proprio… AHI! Lo specchietto le cade sul viso, e si infrange ai suoi piedi con un suono secco.
Quattro frammenti di Irma la guardano da sotto il marciapiede con una smorfia di disappunto.
“Sette anni di guai”, ridacchia un postino che le passa accanto, portando a mano una bicicletta.
Da quanto la stava osservando, questo qui?
Non c’è tempo per vergognarsi. L’ultima immagine che Irma ha percepito prima del crash era uno strano tremolio sopra quel vasetto. Troppo strano!
Se potesse mettersi in contatto mentale con Taranee…
Sì, funziona. ‘Taranee, ti prego, venite presto davanti a casa di Elyon. C’è qualcosa di strano… No, non ha la coda verde… Come, non puoi? E Will? ... Come, Matt si arrabbia? ... Come, Cornelia dice che … lasciala dire! … E’ una cosa seria! … Va bene, le aspetto ’.

Un quarto d’ora dopo, una Will sbuffante e una Hay Lin eccitata si avvicinano dall’altra parte della strada.
Irma si sbraccia a fare dei gesti. Di là, di là…
Le amiche non capiscono, e si avvicinano incuriosite.
Hay Lin precede l’amica di qualche passo. “Irma, cosa volevi dirci con quei gesti?”.
“Volevo farvi capire di non attirare l’attenzione…”.
“Brillante!”.
“… e non di attraversare la strada in vista dalle finestre”.
“Ormai…”.
“Ma cosa succede?”, chiede Will.
“Ho visto una cosa strana”, cerca di spiegarsi Irma, eccitata. “Elyon è in casa con un’altra ragazza…”.
“A me è sembrato che tirasse gli occhi dietro ai maschietti”, commenta Hay Lin ridacchiando e guardando Will di sottecchi. Per un attimo, le si legge sul viso: A qualcuno più che ad altri!.
Gli occhi aggrottati di Will le fanno capire che l’argomento non le è gradito.
“Sciocca!”. Irma tenta di farsi prendere sul serio. “Erano alla finestra dietro il garage. Ha detto qualcosa tipo ‘le troveremo’.”  Irma indica oltre il muro. “Ha messo fuori dalla finestra il barattolo che aveva in pizzeria. Voglio andare a vederlo da vicino!”.
“Perché non vai?”, chiede ancora Hay Lin.
“Da sola?” chiede Irma, roteando l’indice contro la tempia.
“Va bene”, interviene Will. “Ormai che siamo qui, togliamoci il dubbio. Rendiamoci invisibili”.

In un momento in cui nessuno guarda, le ragazze svaniscono alla vista ed entrano nel giardino di casa Portrait.
Aggirano il garage sulla destra, passando tra l’erba alta.
Si sente qualche suono sommesso di spine che graffiano un tessuto, e un lamento soffocato. Pazienza. È un po’ tardi per ricordarsi che Hay Lin porta la gonna.
Arrivate vicino alla finestra, non ci sono più dubbi. Dal vasetto aperto continuano ad uscire migliaia di zanzare che si disperdono nell’aria.
Will sente un paio di schiaffi risuonare dietro di lei. Nella sua testa risuona qualcosa come ‘maledette bestiacce ’.
Da dentro il vetro della finestra chiusa, una figura guarda fuori. Non è Elyon. E’ una ragazza più grande. Apre i battenti, chiude il barattolo con un tappo e lo ritira dentro la casa.
Prima di richiudere la finestra, scruta nella loro direzione, come se le guardasse negli occhi.

Will è rimasta di stucco. Ha riconosciuto quella ragazza. Anni prima la credeva un’amica: Vera, la sua istruttrice di nuoto.
Invece era un inganno di Elyon, perpetrato secondo le istruzioni di Cedric.
La delusione provata per quel bel viso, che sembrava così aperto, le brucia ancora.
Elyon la sta ingannando di nuovo?
Voglio guardarla negli occhi. Voglio parlarle e sentirla parlare. Non posso restare con questo dubbio!
Will fa tornare visibile tutto il gruppo. “Ora andiamo a suonare. La conosco già quella faccia!”.
“Chi è?”, chiede Irma.
“E’ Elyon trasformata!”.
“Non è possibile”, risponde scuotendo la testa. “Mezz’ora fa le ho viste assieme alla finestra!”.
“Dovrà spiegare!”. Will si dirige decisa verso l’ingresso, sul lato opposto della casa.

Suona il campanello. La porta si apre quasi subito.
Davanti a loro c’è la ragazza.  Dimostra venticinque anni, è bionda, con occhi azzurri obliqui. Ha un sorriso un po’ indispettito.
“Eccovi di nuovo”. La voce è quella che Will ricordava: più matura di quella, acuta e un po’ infantile, di Elyon. “Avete delle curiosità, nevvero?”.
“Come dobbiamo chiamarti questa volta?”. La voce di Will è tagliente. “Elyon, Vera o come?”.
“Entrate!”.
Mentre la ragazza fa strada verso il soggiorno, la porta si chiude alle loro spalle.

Heatherfield,  soggiorno di casa Portrait

“Per i vicini, io sono Vera Portland, la nuova inquilina della casa”.
Davanti ai loro occhi, la ragazza prende le sembianze della loro amica. “Ma per voi sono Elyon”.
“Ma come!”, protesta Irma. “Vi ho viste assieme!”.
Elyon risponde con un’occhiata scettica. “Non credo proprio!”.
“Sì, mezz’ora fa, mentre mettevate quel barattolo fuori dalla finestra!”.
Irma va decisa verso le stanze interne, fino alla cucina sull’angolo opposto della casa. Le altre la seguono. “Quella finestra!”.
La padrona di casa fa spallucce. “Avrai visto un riflesso sul vetro. Questi battenti ruotano verso l’interno.” Accenna ad aprirli. “Ho aperto la finestra con le mie sembianze, le ho cambiate subito dopo per non farmi vedere dai vicini”.
“Ma quando sei entrata in casa apparivi come sei adesso”, insiste Irma. “E il tuo segreto?”.
“Le strade erano troppo affollate per potermi trasformare prima di entrare in casa, così ho corso il rischio”. Elyon sembra irritata. “E io che temevo di vedermi piombare in casa le Grumper o l’Interpol a spiarmi. Invece sei arrivata tu!”.
Irma ignora la frecciata. “E tutte quelle zanzare che uscivano dal barattolo?”.
“Uscire? Ti sbagli, quelle zanzare stavano entrando nel barattolo!”. Poi, con voce meno indispettita: “Nelle ultime ore ne sono apparse parecchie, ed io ho usato il barattolo sperando di farle sparire. Ma è stato controproducente, le ha richiamate tutte nel mio giardino, per cui ho smesso”.
“A noi sembrava che uscissero!”, insiste Irma.
Le amiche la lasciano parlare, se c’è da fare una brutta figura è meglio che la faccia solo lei.
“Se è così, il barattolo non funziona bene”, ribatte Elyon. “Ma non credo. E’ ancora in garanzia”.
Irma è infastidita da quel sorrisino di sfida. “Come avrebbero fatto migliaia di zanzare ad entrare nel barattolo senza riempirlo?”.
Il sorrisino resta. “Come avrebbero fatto ad uscire senza svuotarlo?”.
“E cosa significa ‘le troveremo’?. Lo hai detto sporgendoti dalla finestra”.
“Forse significa che ci senti male”.
“Non mi convinci. Sono sicura di ciò che ho visto!”.
“E come lo avresti visto?”. Elyon la scruta per un attimo, poi fa una faccia incredula. “No! Con uno specchietto traballante, da sopra il muro? Non ci posso credere!”.
Anche Will e Hay Lin si scostano un po’ da Irma. Quella dello specchio non l’aveva raccontata.
Irma arrossisce. “Cosa vuol dire? Sono ben capace di guardare uno specchio!”
Elyon sbuffa. “Irma, sono stufa di giustificarmi. Questa è la casa. Girala, perquisiscila, vedi se trovi un’altra persona o un barile pieno di zanzare”. Le fa un gesto verso le altre stanze. “ Prego, fallo. Ti aspetto qui!”.
Irma esita davanti a tanta decisione.
Will cerca di minimizzare. “Elyon, scusa, temo che siamo venute a disturbarti per un abbaglio. Sai, a Irma capita…”.
“Irma la conosco. Pensavo che anche lei conoscesse me!”.
Irma ora si sente in minoranza. “Non volevo offenderti…”.
Elyon è gelida. “Irma, allora la perquisisci o no la casa? Vuoi restare piena di dubbi?”. Le apre una porta , mostrandole una stanza impolverata con un tavolo e alcune librerie.
Will cerca ancora di conciliare. “Elyon, non offenderti, ti prego. Lo sai che abbiamo un dovere”.
“Sì. E so che cercate di farlo bene. Ma qualcuno ha preso un abbaglio, qui”.
Hay Lin, a disagio, si schiarisce la voce. “Se posso, Elyon: mi pare di capire che passi parecchio tempo in questa casa. Credevo che saresti tornata immediatamente ai tuoi doveri di regina a Meridian”.
“Oltre alle pizze, ho altri interessi a Heatherfield. Cerco libri, per dirne una”. Apre ancora la porta della stanza, mostrando il computer portatile appoggiato sul tavolo. “Mi collego a Internet, per dirne un’altra”.
Will sembra convinta.“Beh, Elyon, ti chiedo scusa ancora. Passerai a trovarci nei prossimi giorni?”.
“Credo di sì, magari dopo essere stata dalle Grumper”, dice con una scrollata di spalle. “Nel caso tardassi, potrete sempre mandare Irma a sbirciare dalla finestra!”.
Lo sguardo di Irma è apertamente diffidente. “Andiamo!”.
 

Heatherfield, fuori casa Portrait

Dopo uscite dal cortile, Hay Lin guarda verso la casa con rimpianto. “ Irma, l’hai fatta grossa. Mi sembra che si sia offesa. Spero solo con te”.
“No, ragazze”, dice Irma cupa. “Ci ha mentito. Ha raccontato scuse, ha creato inganni. Vi ricordate quel computer portatile sul tavolo?”.
“Sì. Era un’allucinazione, secondo te?”, chiede sarcastica Will.
“Un attimo prima non c’era”. La frase di Irma è una ulteriore doccia gelida. “Sono sicura, il tavolo era vuoto”.
Approfitta dello stupore delle amiche per ribadire: “Come sono sicura che c’erano due persone diverse, presenti assieme alla finestra”.
Segue un lungo silenzio.
Will si volta verso Hay Lin. “Tu di solito riesci a capire quando qualcuno mente”.
“Ragazze, questa volta non ho percepito niente, Né menzogna, né verità. In effetti è strano’.

Will si incammina, seguita dalle altre. “E secondo te, Irma, perché Elyon dovrebbe mentirci?”.
“Potrebbe non essere Elyon”. Irma riprende un po’ di foga. “Magari è la sua goccia. Se no, perché tutte quelle domande sulle nostre sosia in pizzeria? Perché tutte quelle letture sulla creazione di persone a Meridian? Perché passerebbe tutto questo tempo ad Heatherfield trascurando il suo trono?”.
“E cosa starebbe facendo, secondo te?”, chiede Hay Lin, meno sarcastica di prima.
Irma pensa a lungo. Quando le amiche hanno ormai perso la loro attenzione, si ferma e spalanca gli occhi. Si riconosce la sua espressione delle idee geniali. “Manda nugoli di zanzare per il mondo a cercare le nostre gocce astrali”.
Will si volta indietro verso di lei. “Cosa? E perché proprio zanzare?”.
Irma la guarda convinta. “Perché hanno succhiato campioni del nostro sangue”.
Hay Lin si stringe nelle spalle. “Chissà cosa ne dirà Cornelia…”.
 

Heatherfield, Ye Olde Bookshop

“Irma, solo tu potresti concepire una sciocchezza così !”, sbotta Cornelia. “Solo tu sei capace di andare a fare una figura del genere davanti alla mia migliore amica. Spero che non se la prenda con tutte, sennò…”.
La minaccia resta in sospeso. Cornelia torna a sedere prima di proferire parole di cui potrebbe pentirsi lei stessa, ma dal suo sguardo stretto e dalla mano davanti alla bocca si capisce quanto potrebbero essere taglienti.
Le altre guardiane, riunite nella antica libreria, sono defilate.
Irma cerca di leggere la loro espressione, ma non vede né un appoggio, né una condanna. Sono tutte piene di dubbi.
Ma come fanno a non capire? E’ tutto così logico…
E’ stanca di sentirsi rimproverare. Decide di non dire più niente sull’argomento, finché non potrà dimostrare che ha ragione.
 

Heatherfield, casa Lair

Quella sera stessa, Irma guarda il sole tramontare dalla finestra della sua camera.
Si fa coraggio.
“Mamma, vado a fare un giretto. Forse passerò da Elyon”.
“Porta un telefonino, tesoro. Non fare tardi”, risponde Anna dalla cucina.
Appena uscita, Irma si dirige a grandi passi verso la casa dei misteri.
 

Heatherfield, davanti a casa Portrait

Ormai è arrivata.  La grande casa bianca si intravede attraverso l’ingresso aperto del giardino. Le fessure sotto le saracinesche fanno trasparire le luci accese, ed a momenti si indovina il movimento di una persona nel soggiorno.
Irma sa che non può restare davanti all’ingresso senza essere notata. Purtroppo è venuta senza una buona idea per un punto di osservazione. Si guarda in giro. Forse un cassonetto appoggiato al muro…
Un’automobile rallenta. Elyon riceve visite?
Irma cerca di scrutare al disopra della luce dei fari.
Quando la macchina le è quasi di lato, Irma trasale accorgendosi che il guidatore fissa proprio lei.
Gli volta le spalle ostentatamente, allontanandosi di qualche passo. Nell’oscurità, nessuno la vedrà arrossire.
L’auto riparte sgommando con disappunto.
Quando è lontana, Irma torna ad alzare lo sguardo verso la casa…Come! Tutte le luci spente?
Le sembra di sentire come una finestra che viene aperta.
Scruta nell’oscurità. Qualcosa di pallido si sta silenziosamente alzando in volo.
 

Riassunto delle puntate precedenti  Elyon si ripresenta a trovare le sue amiche ad Heatherfield. Appare cambiata, esuberante, e racconta del suo progetto di far sviluppare la sua città anche copiando tecnologie terrestri.  In un attimo di sconforto, racconta di essere angosciata per una profezia fatta da lei stessa, che la vede nei panni del prossimo tiranno del metamondo. Il sergente Lair, suggestionato da Elyon, rassicurerà i genitori delle amiche, e ciò le darà una maggiore libertà di movimento ad Heatherfield. Tempo dopo, Elyon si ripresenta a trovare le WITCH all'uscita da scuola. Incontra anche Matt e si emoziona, con grande disappunto di Will. Invita tutto il gruppo in pizzeria, dove porta il discorso sulle gocce astrali, le sosia create dalle guardiane e messe in libertà, con nuove identità sconosciute, più di un anno prima. Durante la cena, il gruppo è infastidito da zanzare, che Elyon cattura facendole entrare in un barattolo. Dopo il congedo di Elyon, Irma, incuriosita, vuole seguirla, ma non trova seguito tra le sue amiche. Tuttavia, spiando casa Portrait, Irma la vede sporgersi dalla finestra assieme ad una ragazza più grande, e liberare un nugulo di zanzare da un barattolo. Chiamate Will e Hay Lin, le tre si presentano a casa, dove apre la ragazza grande, nella quale Will riconosce Vera, l'alter-ego di Elyon già incontrato anni prima. Dentro casa, la ragazza si ritrasforma in Elyon, e dà spiegazioni plausibili alle osservazioni di Irma. Questa, però, non è convinta, pensa che Elyon stia cercando di rintracciare le gocce astrali. Infatti, tornando a sorvegliare la casa, Irma intravede qualcosa che si alza in volo da una finestra.

Cielo sopra Heatherfield

La civetta si leva in volo nel cielo buio, silenziosa come uno spettro, portando tra le zampe un barattolino sigillato.
Dopo avere preso quota a colpi d’ala ed avere superato il livello di tutti gli edifici circostanti, l’uccello si gode la vista di Heatherfield dall’alto. E’ la prima volta che lo fa, e le strade trafficate si sono trasformate in un bellissimo spettacolo di luci.
La civetta gode della sua nuova vista acutissima. Da cento metri di altezza riesce a distinguere, alla luce dei lampioni e delle auto, dei dettagli che non aveva mai notato camminando sul marciapiede, mescolata alla gente. Visti dall’alto, i tragitti segreti dei gatti appaiono evidenti come non potrebbero esserlo mai stando….
Un momento. Quella con la faccia per aria è Irma. Che ficcanaso! Elyon dovrà affrontare questo problema sul serio.
Quando giudica di avere raggiunto una quota sufficiente, la civetta sparisce con un baluginio dal cielo di Heatherfield.

Lo scenario che riappare tremolando agli occhi dell’uccello è simile a quello appena svanito: lunghe file di luci allineate come fili di ragnatela, coppie di lucette rosse che si muovono assieme come occhi di animali alieni che recedono, luci arancioni come fuochi congelati che contornano prismi e parallelepipedi .
Non sono le stesse strade di poco prima: il tempo di un pensiero è stato sufficiente per spostarsi di cinquanta chilometri, senza il rischio di riapparire al centro di una via trafficata.
L’uccello sa che la città sotto  le sue ali si chiama Westgate. Poco prima, la aveva vista solo come un puntino su una mappa stradale.
Volteggia abbassandosi in larghi cerchi, ed i suoi occhi acuti cercano un luogo sufficientemente deserto per atterrare. Eccolo. Quel giardino buio.
Appena preso terra, la civetta svanisce in una fosforescenza tremolante.
Quella che gli occhi di un ipotetico testimone potrebbero vedere emergere da questa luce è la sagoma di una ragazza bionda, accompagnata da un forte profumo di geranio.
Si china. Raccoglie il barattolo dal suolo. Lo appoggia su un muretto, e lo apre.
Sorride soddisfatta , mentre un ronzio insistente annuncia l’uscita di un nugolo di zanzare, invisibili nell’oscurità.
La notte è ancora lunga. Entro l’alba, avrà disperso milioni di zanzare in decine di città.
 

Heatherfield, casa Portrait

La luce di un altro pomeriggio soleggiato contorna la sagoma della ragazza stagliata contro l’ingresso aperto.
Vera si sfila gli occhiali scuri. Dopo la luce del giorno, la semioscurità dell’interno offre un breve assaggio di cecità.
C’è qualcuno. Lo sento.
Chiude la porta alle spalle. “Sei tu?”.
La voce cinguettante di Elyon le risponde dal soggiorno. “Vera! Carissima!”.
“Ciao, Ellie. Aspetta che mi abituo all’oscurità… Eccoti!”.
“Che novità?”
“Ho iniziato. Ormai è questione di giorni”.
“Benissimo! E l’altra…”
“Stavo tornando proprio da lì. Da casa Grumper”.
“Le foto…”
“Eccole!”. Mostra trionfante le schede di memoria di una fotocamera. “I file e le stampe già fatte!”. Con un gesto da prestigiatrice, le compiono tra le dita cinque fotografie. “Eccoti insieme al tuo bellone”.

Elyon prende in mano le foto, le guarda con emozione. “Belle! Belle!”. Poi, un po’ vergognosa: “Lo guardavo davvero così? Will mi avrebbe odiata, se…”.
“Già. Però non le vedrà mai”.
“E queste… ero tutta rossa, sembro una bambina colta con le mani nella marmellata!”.
“Però Matt si vede molto bene anche qui”.
Elyon guarda le ultime tre foto, indecisa. “Non mi piaccio così”. Strofina più e più volte i polpastrelli sulle sue immagini. Alla fine, il rossore e l’imbarazzo hanno lasciato il posto ad uno sguardo sicuro e felice. Anche la Will sospettosa e la Irma sarcastica dell’ultima foto ora sembrano le migliori amiche del mondo.
“Cosa te ne pare?”, chiede Elyon, mostrando le immagini.
“Whow! Neanche col Photoshop!”.
Elyon aggrotta le ciglia, preoccupata. “Ti sei accertata che non scriveranno niente su di me?”
Vera strizza l’occhio, sempre più allegra. “Non ricordano più neanche il tuo nome”.
“Brava!”. La Luce di Meridian torna a guardare, felice, le sue belle fotografie.
L’altra ha ancora qualche carta per stupire. “Per il prossimo numero del loro fogliaccio, le ho ‘convinte’ a scrivere un articolo sulla loro infanzia, con lo stesso stile con cui scrivono degli altri”.
Uno sguardo meravigliato. “Noo!”.
“Sììì.  Erano entusiaste all’idea”, ricorda con un sorriso sempre più largo. “Le ho perfino aiutate a scegliere le foto da pubblicare”.
“Impedibile!”. Le scuote un polso. “Voglio vedere quel numero a tutti i costi!”.
“Quando si renderanno conto di cosa avranno fatto, sarà già tardi”.
“Vera, sei mitica!”.
“Modestamente…”, si compiace per un attimo. Subito dopo, però, l’espressione soddisfatta si adombra. “Ellie, c’è stato un problema”.
“Cosa? Con chi?”.
“Vieni vicino”,. La ragazza grande si accosta e si china leggermente. “Facciamo prima se sincronizziamo i ricordi”.
Per qualche silenzioso istante, le due fanno aderire le fronti.
Dopo qualche secondo Elyon si scosta e spalanca gli occhi. “No! Irma…”.
“Lei e le altre”.
“Non ci voleva”. Poi il suo sguardo cambia. “Ma tu, perché sei stata così acida con loro?”.
Vera è stupita del rimprovero. Si trincera dietro le braccia conserte. “Non avrei dovuto? Sono venute a spiarmi fin sotto le finestre, e sono entrate ad accusarmi a casa mia… nostra”.
Elyon la guarda a lungo, poi scandisce: “Vera, tu non sei obbligata a considerarle TUE amiche. Però non puoi essere acida con le MIE amiche”.
Per un po’ Vera la guarda negli occhi rimuguginando.  Infine, chiede: “E ora, che farai?”.
“Sonderò l’ambiente, a partire da Cornelia”.
“Ellie, aspetta qualche giorno. Se tu fossi costretta ad ammettere che cerchiamo le gocce astrali, potrebbero opporsi. Magari l’Oracolo le sposterebbe chissà dove”.
“E quindi?”.
“Quindi, prendi tempo. Le informerai a cose fatte”.
 

Heatherfield, casa Portrait

Dopo la semina, l’attesa.
Ormai, dopo qualche giorno, Vera ha finito i suoi voli notturni. Questa sarà la sua prima serata di tutto riposo.
Non ha voglia di uscire, né di lavorare con il computer.
Sta scegliendo un libro da leggere dalla polverosa biblioteca nel polveroso soggiorno della polverosa casa Portrait.
Ha scorso quelli del signor Thomas, perlopiù di storia militare. Suo pa… cioè, il buon colonnello Alborn, non si è smentito neanche nei panni di un oscuro impiegato terrestre.
Perché le è venuto da chiamarlo suo padre? In realtà, non l’ha neanche mai visto con i suoi occhi, anche se lo ricorda perfettamente.
La signora Eleanor (mamma?) aveva gusti diversi: tra i suoi vecchi libri prevalgono i romanzi fantasy.
Ne sfoglia alcuni, con poco entusiasmo. Ogni volta che li richiude con un piccolo botto, una nuvoletta di polvere mulina davanti al suo viso. Le sembrano ripetitivi e scontati. Lei potrebbe dare un sacco di spunti a questi autori.
Poi passa ai vecchi libri di Elyon, che li ha conservati accuratamente fin da quando era bambina. Vera li ricorda tutti perfettamente, come se avesse continuato a sfogliarli per anni.
Perlopiù libri di fiabe, fatine e principesse. Il cattivo era sempre un orco orribile, una strega cattiva, un drago feroce, un predone avido. Non era mai il proprio fratello. Non era mai il destino. Mai la solitudine. Mai sé stessi.
Vera sceglie un libro di leggende greche. E’ uno dei più recenti della libreria di Elyon: le è stato regalato da Cornelia quando credevano di avere entrambe dodici anni.
Sorride.
Sta sfogliando le leggende. Questa è interessante. L’ Edipo Re . Un’opera teatrale.
Una profezia rivela che il piccolo Edipo ucciderà il padre, re Laio, e sposerà sua madre Giocasta. Alla fine, la profezia si realizza proprio perché Laio ha tentato di impedirla, allontanando Edipo appena nato, e facendogli credere che era figlio di un altro uomo.
Gira le pagine. L’inizio dell’Iliade è simile. E’ profetizzato che il piccolo principe Paride provocherà la rovina di Troia. Il padre Priamo lo allontana e lui… anche qui, la profezia si è realizzata proprio perché era stato allontanato.

Mentre legge, seduta sul letto,  i suoi pensieri divagano. Sente come l’odore della pelle, il sapore del sangue. Scuote la testa. Che fantasie…
Sobbalza. Macchè fantasie! L’ha trovata! La goccia di Irma, A Midgale!
Le appare l’immagine a pixel esagonali della ragazza, vista attraverso gli occhi di un insetto.
Ci sono altre. Una bionda alta… Avvicinati, zanzara, zanzaruccia. Avvicinati al suo viso. No, non ai calcagni, bestiaccia! Si, brava così, sul soffitto…
Vera tenta di mettere a fuoco ogni dettaglio dell’immagine rovesciata che le si presenta in mente, ma è troppo offuscata per capire di più.
Un altro segnale. Un altro riconoscimento. La goccia di Will!
Non c’è tempo da perdere, pensa Vera salendo le scale fino ad una finestra sul retro. Le zanzare spesso non hanno vita lunga, nelle case.
Il cielo la aspetta.
 

Midgale

Sono passati pochi secondi, quando Midgale, illuminata dalla luce del tramonto, emerge dal tremolio indistinto in cui è svanita Heatherfield, sotto le sue ali.
Ora il segnale degli insetti è fortissimo. La civetta plana nella direzione da cui proviene, socchiudendo l’occhio più esposto al sole rosso.
Per un attimo, la visione ad esagoni di un enorme fiore dipinto le si fa incontro a velocità vertiginosa. La civetta ha un sussulto, sta per perdere il controllo. Un bruciore spaventoso le scoppia in tutto il corpo, per un istante, poi niente più.
La civetta riprende il controllo ed il fiato. Non lo ammetterà mai, ma è sconvolta. Si appoggia su un tetto, tremante. Ora sa cosa prova una zanzara quando muore.
Non c’è tempo, ha ancora un solo contatto. Le ragazze stanno cacciando l’ultimo insetto.
Il breve volo si conclude sulla ringhiera della scala antincendio di una cadente casa di mattoni.
La vista acuta, ora non più abbagliata dal tramonto, le mostra un vicolo squallido ed equivoco.
Ma non è venuta qui per guardare case e strade.
Stacca il contatto mentale con la zanzara: la violenza di un cuscino, ingigantita di mille volte, e troppa per poter essere vissuta due volte.
 

Scruta dentro la finestra incrostata. Sembra una cucina disordinata.
Quella… quella sembra Cornelia! Com’è cambiata!  Sembra che abbia vent’anni. Ha i capelli più corti. Si alza in piedi… Che statura! Più di un metro e ottanta. E che viso! Si è ritoccata. Ha il mento e gli zigomi più pronunciati, e anche un bel seno. E’ di una bellezza abbagliante, ma il suo sguardo non è sereno. Sembra arrogante. Armeggia nervosamente con un telefonino.
Entra un’altra. E’ la goccia di Will, certamente. Sembra una versione cresciuta dell’originale. Ha capelli color nero corvino, tagliati corti, quasi da maschietto; non più la chioma lunga e voluminosa che Matt ha descritto.  La t-shirt nera, trasandata, lascia indovinare spalle larghe e braccia forti. Ma perché quello sguardo cupo, perché quella bocca imbronciata? E’ sempre così?
Ecco la goccia di Irma. Anche lei dimostra vent’anni, ed indossa vestiti troppo stretti ed un grembiule da cucina. Oltre che cresciuta di età, sembra ingrassata, ma non sembra troppo cambiata come modo di fare. Ride e scherza. Se la civetta potesse, sorriderebbe. Ma non può.
Stanno entrando anche le altre. Oggi sono fortunata.
Ecco la goccia di Taranee! La ragazza di colore si siede nell’angolo più lontano della cucina. Ha uno sguardo triste, e soprattutto insicuro, e dà un’impressione di fragilità. E’ cresciuta molto meno delle altre; a parte i lunghi capelli ricci e l'assenza di occhiali, la differenza con l’originale si vede appena.
Quella può essere solo la goccia di Hay Lin. Sorride alla Taranee triste e si siede accanto a lei. Si scambiano qualche frase e qualche sguardo d’intesa. Purtroppo il rumore del traffico impedisce di sentire le parole.
La civetta la studia con attenzione. Anche questa ragazza dimostra diciotto o venti anni, e, con i capelli sciolti e più corti di quelli della sua originale, con la frangetta, il mento meno squadrato e le orecchie meno grandi, è la più cambiata ai suoi occhi. Ha uno sguardo dolce, ma stanco.
I vestiti che queste ragazze indossano sono di buona marca, ma usurati e sgualciti, tranne quelli di Cornelia, che è sempre elegante, e quelli di Will, che sembra non averci mai speso molto.
Sono più grandi e più belle delle originali. Vera conosce bene quel tipo di bellezza: è quello di chi ha potuto scegliere il suo aspetto. Ma perché questo luogo squallido? Perché quei vestiti sgualciti? Cos’è successo?
E’ possibile che Kandrakar abbia offerto loro questo squallore come vita alternativa?
La goccia di Will spalanca gli occhi, guardando verso di lei. Mi ha vista! La ragazza indica verso la finestra, e la civetta si trova cinque sguardi sbalorditi puntati addosso.
Meglio andarsene.

Vola giù fino ad un angolo poco in vista, e riprende la forma umana di Vera, rendendosi subito invisibile.
Deve fare una ricognizione del luogo. Una volta che lo avrà conosciuto bene, potrà tornarci direttamente con la dislocazione.
Il portoncino non è un ostacolo: basta un pensiero per far sbloccare la serratura a scatto.
Sale le scale fino al secondo piano, e accende la luce.
La lampada fioca le rende difficile mettere a fuoco i nomi sui campanelli. Picchietta, con disappunto, sulla cornicetta, e subito le lettere diventano luminose come braci.
Qui ci sono scritti cinque nomi femminili. Carol Hair. Wanda Vanderbilt. Irene Lane. Pao Chai. Therese Canteen. I loro, non c’è dubbio.
Attraverso la porta Vera sente le loro voci. Tra tutte, si riconosce quella squillante della goccia di Irma.
Inutile continuare. Ne so abbastanza per poter guidare Elyon in questo luogo.
 

Riassunto delle puntate precedenti  Elyon si ripresenta a trovare le sue amiche ad Heatherfield. Appare cambiata, esuberante, e racconta del suo progetto di far sviluppare la sua città anche copiando tecnologie terrestri.  In un attimo di sconforto, racconta di essere angosciata per una profezia fatta da lei stessa, che la vede nei panni del prossimo tiranno del metamondo. Tempo dopo, Elyon invita le WITCH in pizzeria, dove porta il discorso sulle gocce astrali, le sosia create dalle guardiane e messe in libertà, con nuove identità sconosciute, più di un anno prima. Durante la cena, il gruppo è infastidito da zanzare, che Elyon cattura facendole entrare in un barattolo. Dopo il congedo di Elyon, Irma, incuriosita, vuole seguirla; spiando casa Portrait, Irma la vede sporgersi dalla finestra assieme ad una ragazza più grande, e liberare un nugulo di zanzare da un barattolo. Chiamate Will e Hay Lin, le tre si presentano a casa, dove apre la ragazza grande, nella quale Will riconosce Vera, l'alter-ego di Elyon già incontrato anni prima. Dentro casa, la ragazza si ritrasforma in Elyon, e dà spiegazioni plausibili alle osservazioni di Irma. Questa, però, non è convinta, pensa che Elyon stia cercando di rintracciare le gocce astrali. Infatti, tornando a sorvegliare la casa, Irma intravede qualcosa che si alza in volo da una finestra. Infatti si tratta di Vera trasformata in civetta, che si porta nelle città vicine per spargere altri nuguli di zanzare. Dopo qualche giorno, Vera riceve segnali mentali dalle zanzare che hanno punto e riconosciuto le gocce astrali delle WITCH a Midgale. Si porta in volo fino sul luogo, e vede che assomigliano ancora alle originali, ma sembrano più grandi, sui venti anni.

Heatherfield, casa Portrait

Nel soggiorno polveroso, la luce del tramonto fa brillare le architetture complesse di una ragnatela. L’artefice di questa meraviglia è ancora all’opera. Forse la ha ereditata da suo padre, e non ha mai smesso di ampliarla ed abbellirla.
Elyon, seduta su una poltrona, osserva come un raggio di sole possa rivelare un piccolo mondo meraviglioso in ogni cosa.

Dopo pochi minuti, il sole è scomparso dietro le case, e la ragnatela torna a fare l’effetto che fanno di solito tutte le ragnatele.
Chissà cosa c’è scritto, sugli antichi libri di magia, su questo?

La pendola batte le otto di sera.
Qualcosa si intravede al centro del soggiorno. Una luminosità tremolante rischiara la penombra per un attimo, per poi prendere l’aspetto e la consistenza di Vera.
“Ciao, Vera, carissima!”.
“Oh!”. Si volta trasalendo. “Ellie? Te ne stai al buio?”
“Pensavo”. Alza un po’ le spalle. “Siediti anche tu. Come va la ricerca?”.
Vera si siede di fronte alla Luce di Meridian, e fa un largo sorriso che si perde nella semioscurità. “Le ho appena trovate”.
“Uau!”, sfugge a Elyon. “Sentivo che sarebbe stata la serata buona. Dove sono?”.
“A Midgale”. Esita un attimo. “Mi sembra che vivano nella miseria”.
“E’ perfetto!”, gioisce Elyon.
Vera la scruta un po’ contrariata. “Non mi sembra”.
“Ma sì. Accetteranno senza esitare le nostre proposte”. Si alza dalla poltrona, e tira l’altra per la mano. “Andiamo a vedere! Subito!”.
 

Midgale, pianerottolo della tana delle gocce

Sullo stretto pianerottolo in penombra, due aloni baluginanti assumono delle forme vagamente umane, prima di confondersi con la semioscurità.
La sagoma più alta si muove, allungando le braccia in avanti.
Un gridolino soffocato rompe il silenzio. “Ahiiii!”.
“Scusa, Ellie. Sto cercando la luce”.
“Quella di Meridian?”, ribatte la vocetta sofferente. “Era il suo piedino regale, quello che hai appena…”.
“Scusascusa. Adesso riesco a vedere qualcosa”.
“Anch’io. Tante stelline danzanti”. Sbuffa. “Ti avevo pur insegnato a muoverti nel buio!”.
Dopo lo sfogo, torna il silenzio.
Vera percepisce un pensiero di una mente ben conosciuta. ‘Non accenderla. Ora ci rendiamo invisibili e attraversiamo la porta chiusa’.
‘Vuoi osservarle un po’?’.
Le sagome delle due svaniscono completamente nella semioscurità.
Appena in tempo.
Sentono rumori di passi veloci e nervosi al di là della porta, poi questa si apre, e si staglia contro la luce del corridoio una figura alta ed elegante, che richiama Cornelia.

La ragazza ha fretta. Ormai ha già dieci minuti di ritardo. Si dirige a colpo sicuro verso l’interruttore della luce, a metà del pianerottolo.
Non ci arriva. Prima di potersi anche solo stupire, il suo torace impatta contro un ostacolo non visto. “Uff…”
 “OUCH”. Qualcuno finisce al tappeto con un tonfo.
“Scusi, non volevo… ma chi è?”. Intravede una figura a terra. Allunga la mano con prudenza verso l’interruttore della luce. “Mi scusi tanto… non capisco come ho fatto a non notarla. Ma…”.
La luce accesa le riserva una seconda sorpresa. La biondina con le trecce che la guarda dal pavimento le ricorda qualcosa di molto familiare.
“Corny, come sei cresciuta!”. Anche la voce è ben conosciuta.
Possibile che…“Ma… Elyon, sei proprio tu?”.
“Sì, in carne e ossa”.  Si alza, si misura con l’altra ragazza. Le arriva a malapena al mento. “Non serve che mi chiami altezza”.
“Ellie!” Gli occhi azzurri sono spalancati per la meraviglia. Le sfiora incredula le spalle. “Sei qui per noi?”.
“Sì, cara”. Le stringe le mani per qualche istante. “Possiamo entrare?”. Fa un cenno verso il niente. “Lei è con me”.
Accanto a Elyon, la goccia di Cornelia vede un’altra ragazza più grande,  che non riconosce. Come ha fatto a non averla notata prima?
“Prego, sei… siete le benvenute”, dice, scostandosi per lasciarle passare. “Però ora mi chiamo Carol, non più Cornelia!”.

“Elyon!”. Attraverso la porta aperta, la gemella di Irma ha assistito alle ultime battute.  “Ragazze, venite subito! C’è Elyon!”.
Le altre ragazze arrivano immediatamente nell’atrio.
“Elyon?”   “Ma è un sogno?”   “Sei qui per noi?”.
Le fanno tutte largo mentre entra nel misero appartamento.
“Come sono contenta di rivedervi!”. La piccoletta abbraccia quelle ragazze grandi che, in realtà, non ha mai visto prima. “Vi cerchiamo da giorni, ma vi pensiamo da parecchio tempo”.
 

Midgale, tana delle gocce

Cinque sguardi interrogativi si volgono verso l’accompagnatrice sconosciuta.
La gemella di Will sembra la più sorpresa, come se quel viso le ricordasse qualcosa. “Vera?”.
“Brava, Will”, risponde Elyon. “Ragazze, questa è Vera, ed è come voi. E’ la mia… chiamiamola la mia goccia astrale… anche se a vederla così non mi assomiglia molto”.
La goccia di Irma le fa un largo sorriso e le porge la mano. “Ciao, Vera. Io mi chiamo Irene. Accomodatevi in cucina, prego”. Si aggiusta il grembiule da cucina, che porta con l’orgoglio di una bella divisa. “Porto subito sedie per tutte, e metterò su un tè”.

Poco dopo, sono tutte sedute attorno ad un tavolo accostato ad una parete, a parte Irene che armeggia con i fornelli.
Carol, seduta proprio di fronte a Elyon, è eccitatissima, sorride e intreccia le dita. “Ellie cara… sono così contenta! Non avevo nessuna speranza di rivederti”.
Elyon ricambia il sorriso, poi, mentre l’altra fa una rapida telefonata, dà una rapida occhiata attorno a sé.
La cucina è stretta, con il tavolo accostato al muro alla sua sinistra. La pittura del muro è scrostata, scurita dal tempo e dalle muffe. Era bianca? Era giallastra?
I mobili della cucinetta, sulla parete di fronte al tavolo, sono sbrecciati, e un pomello mancante è sostituito da un cappio di spago.  Si vedono piatti e pentole sporchi nel lavello incrostato di calcare.
La stanza è rischiarata da una nuda lampadina ad incandescenza pendente dal soffitto; il portalampada cui è avvitata lascia indovinare che, un tempo, ci dovesse essere un paralume di vetro.
Alle spalle di Vera ed Elyon si trova la finestrella appannata attraverso la quale la civetta le ha spiate. Quattro metri più in là, oltre la ringhiera delle scale antincendio, c’è una finestra di un palazzo di fronte, illuminata dall’interno da un televisore che sembra trasmettere qualcosa di imbarazzante.

“Ragazze, sarò sincera, mi sembra che ve la passiate male. Che cosa è successo?”.
Carol ripone il telefonino. Ha appena disdetto l’impegno per il quale stava uscendo. “E’ vero, purtroppo”. La sua bocca si storce per un attimo di rimpianto. “All’inizio, più di un anno fa, eravamo mantenute in un bell’appartamento ed iscritte ad una scuola superiore prestigiosa. Tutto pagato dalla Fondazione Astro Nascente”.
“Quella di Kadma, una ex guardiana amica di Yan Lin”, precisa cupa la gemella di Will.
Carol riprende. “Per un po’ le cose sono andate bene. Poi, da un mese all’altro, la fondazione ha smesso di pagarci alcunché”. Abbassa le spalle. “Niente retta della scuola, niente affitto dell’appartamento, niente denaro per mangiare, e neppure per vestirsi…”. L’intrecciarsi delle dita diventa nervoso. “Abbiamo dovuto arrangiarci cercando dei lavori, ma purtroppo non abbiamo trovato gran che”.
“Eravamo prive di documenti”, spiega la gemella di Hay Lin, “A parte le tessere scolastiche scadute e poche altre carte senza valore legale”.
Carol la sbircia con uno sguardo da qui racconto io, e riprende. “Le nostre poche carte non trovano riscontro negli archivi. Chiunque faccia una ricerca ne conclude che sono false”.
Irene sospira.  “Senza documenti, non siamo riuscite a trovare un lavoro regolare. Abbiamo solo vissuto alla giornata”.

Elyon ascolta ed osserva con attenzione. “Non siete più così… gocce. Uguali alle guardiane, intendo. Per dirne una, sembrate più grandi”.
“Grazie al cielo!”. Carol fa il gesto di congiungere le mani. “Se sembrassimo minorenni, così senza famiglia, ci rinchiuderebbero in qualche istituto”.
“Forse non sarebbe stato un male”, fa osservare la goccia di Taranee.
Carol scrolla le spalle con una smorfia.
L’altra insiste: “Pasti e alloggio assicurati, e poi ci dovrebbero mettere in regola in qualche modo prima di farci uscire”.
Altra smorfia. “Parla per te. Per me, ce la caviamo pur sempre meglio così”.
Elyon sente che è meglio impedire che il discorso prenda quella piega. “Parlatemi di voi, ragazze!”.

Le gocce si guardano tra loro, poi gli sguardi di tutte le altre si posano su quella che si atteggia a leader.
“Ora io mi chiamo Carol Hair, e, tutto sommato, sono quella che se la sta cavando meglio… Non fare smorfie, Irene! Ti ho vista”. Si interrompe infastidita, poi riprende:  “Faccio la commessa, a nero, in un negoziuccio di vestiti nella zona della stazione…”.
“… che, da allora, ha molto aumentato la sua clientela maschile”, completa Irene. “E poi, la nostra Super Cornelia arrotonda lo stipendio facendo la fotomodella”.
“C’è chi può, e chi vorrebbe potere”, taglia corto Carol. Per fortuna, non vede Irene alle sue spalle che la mima nell’atto di aprirsi la camicetta.

Appena finito di parlare, si volta verso la ragazza asiatica seduta accanto a lei. “A te le parola, Pao”.
“Io mi chiamo Pao Chai. Pao di cognome, Chai di nome”.
“A noi viene sempre da chiamarla Pao”, ammette colpevolmente Irene.
“Non importa, Lane”, le sorride Pao Chai girandosi indietro.
Poi, nuovamente rivolta alle ospiti: “E’ un nome che mi sono scelta ancora prima della separazione da Hay Lin. Anche io lavoro a nero, come cameriera e lavapiatti di un ristorante cinese”.
Elyon la squadra. La bella figura è messa in evidenza da una maglietta stinta che le lascia scoperto l’ombelico.
Pao capisce l’occhiata. “Al lavoro uso un camice, o una divisa del locale. Non cerco altri problemi con…”. Si interrompe, imbarazzata. “E’ che quasi tutti i miei vestiti sono stati comprati in tempi molto diversi da questi”. Scrolla le spalle con amarezza. “Mai lavorare per un cinese! Una vita da schiavi assicurata!”. Guarda l’orologietto dai colori vivaci portato al polso sinistro. “Mi hai trovata qui per caso, tra poco dovrò tornare a lavorare per il turno serale”.
“Lascia perdere, Pao Chai”. Elyon fa il gesto di trattenerla. “Non avrai più bisogno di questo lavoraccio”.
A queste parole, le gocce sembrano ancora più speranzose. Non è solo una visita di cortesia...

Irene, in piedi, richiama l’attenzione schiarendo la voce. “Signore e signorine, io mi chiamo Irene Lane, e se le mie amiche non hanno mai sofferto la fame è soprattutto merito mio. Sono diventata una grande cuoca. Mi occupo della cucina e dell’appartamento”.
Elyon dà una rapida occhiata circolare alla cucina squallida e sciatta.
Irene, a disagio, intuisce quello che pensa. “Beh, l’appartamento è quello che è, eppoi abbiamo appena cenato…”.
Carol le dà quattro pacchette di sufficienza sulla pancia. “Polpetta è veramente brava a cucinare. Cerca di fare proselitismo: tutte come lei”.
Irene la ricambia con un sorriso amabile che sembra intendere: A buon rendere, spilungona!

Gli sguardi si voltano verso le due gocce che devono ancora presentarsi, all’altro capo della tavola.
La gemella di Will sembra molto a disagio, già da un po’. Distoglie gli occhi. Perché?
La goccia di Taranee la guarda un attimo con gli occhi da cerbiatta. Al paragone, è molto più piccola e dolce dell’altra. Si aggiusta i lunghi capelli ricci, e prende la parola.
“Comincio io, allora. Il mio nuovo nome è Therese Canteen”.
“Terry, per gli amici”, specifica Pao Chai.
“Terry”, ammette con un sorriso. “Ora non lavoro. Per un po’ ho lavorato nello studio di un’estetista”, ricorda con una percettibile smorfia di rancore. “Poi ho fatto telefonate ad un Call Center, poi… non ho trovato nessun lavoro accettabile”. Finisce con un sorriso triste: “Forse perché sono piccola e nera…”.
Irene le accarezza le spalle con un gesto protettivo. “Che dici, Terry? Sei bella, sei dolcissima. Arriverà l’occasione giusta anche per te”.

E’ arrivato il momento anche per la goccia di Will. Non può più esimersi.
Mentre la ragazza esita, Elyon la studia con attenzione. Rispetto a Will, è molto più muscolosa, più alta e soprattutto più cupa. La t-shirt nera è sbiadita e sformata, e non rende giustizia ad un fisico da atleta. Perché è così nervosa? E’ la visita che la mette a disagio?
Elyon tenta di rompere il ghiaccio. “E tu devi essere Wanda. Mi aspettavo di trovarti con i capelli lunghi…”.
Capisce immediatamente di avere fatto una gaffe. Troppo tardi, come per tutte le gaffe di questo mondo.
Per la ragazza, è come una sferzata. Il suo pensiero è come un urlo, per chi lo può sentire. Anche loro sanno di Matt! Lo sapranno tutti, ormai!
“Mi creavano problemi per l’attività sportiva, così li ho tagliati”.
Per un attimo, si richiude nuovamente in sé stessa.
Infine si decide. Sforzandosi di alzare lo sguardo, recita di un fiato: “Il mio nome è Wanda Vanderbilt. Per portare quattro soldi al gruppo ho fatto lavoretti saltuari. Attualmente sono disoccupata”.
Segue un attimo di silenzio pesante. La ragazza riprende, con tono meno forzato: “Elyon, se cercherai informazioni su di me, sentirai dire molte brutte cose. E saranno tutte vere”.
Elyon è esterrefatta. Vera continua a scrutare con attenzione questa strana ragazza.
Irene le accarezza le spalle. “Non dire così, Wanda. E’ tutto passato”. Poi, rivolta ad Elyon e a Vera: “Ha passato un brutto periodo, problemi di salute. E’ tutto finito, ora”.
Carol  sospira, un po’ infastidita. “Scusala, Ellie. Wanda non voleva rischiare di fare buona impressione. E’ specializzata nel farsi male da sola”.
Irene la guarda, quasi offesa. “Carol!”.
“E’ vero”, interviene inaspettatamente Wanda. “E’ una delle cose vere, che riassume tutte le altre”.
Ora sembra più rilassata, come se avesse vuotato un sacco pieno di altri sacchi.
Finalmente azzarda qualche sguardo diretto, negli occhi. Con un po’ di stupore, Elyon si accorge che guarda soprattutto la silenziosa Vera, seduta più indietro, accanto a lei.

Irene riprende, servendo il tè fumante in tazze spaiate: “Ci riferiamo spesso a noi stesse come le orfane. Questo bel posto, come potrai immaginare, viene chiamato orfanotrofio”.
Elyon cerca le parole. Non vuole sembrare offensiva. Non vuole sembrare falsa. Cosa dire?
“Mi meraviglio che Kandrakar abbia permesso tutto questo! Non si erano impegnati a farvi costruire una nuova vita?”.
“O forse non ci avete raccontato ancora tutto?”, chiede Vera. E’ la prima frase che le sentono dire.
C’è un momento di imbarazzo tra le gocce.
“L’oracolo di Kandrakar ci aveva promesso di richiamarci”. Wanda alza la manica della t-shirt nera,  mostrando un segno sul suo braccio muscoloso. “Vedi questi tatuaggi? Si sarebbero illuminati per avvisarci della sua chiamata”. Lascia ricadere la manica. “Ora, però, nessuna di noi ci spera più”.
“Forse era in corso un esame”, aggiunge Terry, “e noi non lo abbiamo passato”.
Irene conclude: “O forse questa vita è il vero esame”.
Cala il silenzio per qualche secondo. Tutti gli sguardi delle gocce si isolano, come per una specie di esame di coscienza.
Elyon rompe il pesante silenzio. “Forse l’oracolo vi considera come rimpiazzi, dovesse mai perdere qualcuna delle guardiane”. Dieci occhi si fissano nuovamente su di lei. “Oh, è solo una mia ipotesi”, si schermisce con un gesto della mano. “Se fosse così, però, può anche succedere che non ci sarà mai bisogno di voi, oppure che dovrete separarvi”, finisce con nonchalance.
Tutte tacciono. Queste parole si scavano la loro nicchia nell’immaginazione delle gocce.

E’ il momento propizio. Elyon si alza in piedi. “Ragazze, ho una proposta. Ho bisogno di voi per affiancare Vera nel raccogliere informazioni. Voglio far sviluppare Meridian utilizzando anche tecnologia terrestre”.
Passeggia avanti e indietro nello spazio ristretto della cucina. “Questo non esclude che in futuro potrete accettare la chiamata di Kandrakar, se lo vorrete”.
Ora Wanda è attentissima. “Perché hai deciso di cercare proprio noi?”.
“Ottima domanda”.  Elyon torna a sedere. “Ci sono molti motivi”.
“Il primo?”
“Per cominciare, voi avete già un’idea dei fatti e dei personaggi coinvolti. Spiegare queste cose ad altri, e soprattutto farsi credere, può essere un grosso problema”.
“Mi piace”, assente Wanda. “Così tutti i nostri ricordi tornano ad avere un senso”.
Terry  dà una delicata pacchetta sulla spalla di Pao Chai. “Finalmente una prospettiva!”. Pao risponde con un’affettuosa gomitata.
Elyon sorride e riprende a camminare. “Proprio così. Avevo anche considerato la possibilità di mandare qui dei metamondesi in incognito, o creare esseri artificiali su misura per il compito….”. Dopo una pausa ad effetto, completa: “… ma le persone non si possono creare, sfruttare e buttare via in questo modo”.
Le gocce sembrano colpite soprattutto dall’ultima frase. “Come hanno fatto con noi!”, ricorda Wanda con amarezza.
“E gli altri motivi?”, chiede Terry.
“Vi piacerà anche questo. Per aiutare Vera, verrete messe in condizione di usare i suoi poteri, che sono, o diventeranno presto, quasi pari ai miei. Per fare questo, ci vuole una predisposizione di nascita”.
“E noi…”. Wanda spalanca gli occhioni, che finora ha tenuto quasi aggrottati. Solo ora si riconosce appieno la somiglianza con Will.
“ E voi, come copie conformi delle guardiane, possedete certamente questa predisposizione, anche se non avete poteri autonomi”.
Wanda guarda con compiacimento le sue mani. “Puoi contare su di me, qualunque cosa tu voglia!”. Finalmente sul suo viso si dipinge qualcosa che assomiglia ad un sorriso.
“Anche su di me!”   “Anch’io!”   “Su tutte!”.
Terry alza le sopracciglia folte. “Altre ragioni?”.
“Sì. Sentimentali”. Elyon volge gli occhi verso la sua compagna silenziosa. “Vera ha gli stessi miei ricordi, e vi considera ancora le sue grandi amiche”.
C’è qualche espressione sorpresa. Ora le gocce guardano Vera con molta più considerazione.
“Benvenuta, Vera!”    “Sei dei nostri!”   “Però ti possiamo offrire solo un divano…”   “Anche il letto di Pao, fino alle due di notte, quando torna dal lavoro”.
“Grazie, ragazze”. Vera fa il primo bel sorriso che le vedono. “Spero proprio che la mia solitudine di queste settimane sia finita”.

Elyon guarda fuori dalla finestra. E’ buio da molto tempo. “Ragazze, si fa tardi. Ripasseremo domani mattina verso le dieci”.
Carol fa notare: “Ellie, a quell’ora sarò al lavoro”.
“Ragazze, non preoccupatevi per i vostri lavoretti. Non avrete più problemi di soldi, con noi”.
Le due visitatrici scompaiono nel consueto baluginio, lasciando le gocce a bocca aperta.
 “Avete visto?”   “Formidabile!”   “Ve lo aspettavate?”   “Niente più problemi di soldi!”
Irene si stringe le mani con aria sognante. “Ragazze, chi riuscirà a dormire questa notte?”.
 

Heatherfield, casa Portrait

Dal vago tremolio luminoso emergono Elyon e Vera, ancora con le mani alzate in segno di saluto.
La luce della stanza si accende da sola. Meglio non rischiare un altro pestone.
“Formidabile, Vera. Meglio di così non si poteva!”.
La più grande annuisce. “Accetteranno tutte le nostre proposte”.
“Già. E poi, sono simpatiche”. Poi Elyon cambia espressione. “Quella Wanda, però, è così strana… Perché quell’imbarazzo? Perché quell’uscita sgradevole?”.
“Ellie, mi sono accorta che quella ragazza rifletteva le tue parole un secondo prima che tu le pronunciassi”.
Elyon la guarda stupita. “Non sono sicura di aver capito”. Fa per dire. Ha capito benissimo.
“Quella ragazza ti leggeva il pensiero, e si è accorta che anch’io glielo stavo leggendo”. Guarda fuori dalla finestra, verso il giardino buio. “Ha dei grossi pesi, e si è sentita come nuda davanti a noi”.
“Ci darà problemi?”
“Non credo. Era entusiasta della tua proposta. Sta cercando disperatamente qualcosa di importante per dare un senso alla sua vita”.
Elyon tace a lungo. Anche lei guarda verso il buio fuori dalla finestra.  “E delle altre, cosa ne pensi?”.
 “Me le sono studiate. Ho ascoltato con un orecchio ciò che dicevano, ma soprattutto ho sondato i pensieri delle altre quando ciascuna parlava.”
“Brava. Che impressioni ne hai tratto?”
“Carol è il cavallo forte della compagnia, ma non è amatissima dalle altre. Hai notato come si beccavano?”.
Elyon si adombra. “Vuoi dire che non ti è simpatica? La mia impressione è stata ben diversa”.
“Non so. Sicuramente ti vuole bene, molto bene. Però è una personalità dominante”. Con un sospiro di rimpianto, continua: “Non mi ha quasi degnata di un’occhiata”.
Elyon ha notato l’amarezza con cui Vera ha concluso il discorso.
“Cambierà. Vedrai che vorrà bene anche a te”.
Capisce che non è convinta. La prende per le spalle. “Vera, guardami. Sei la mia copia. Sei uguale a me, tranne le poche cose in cui ti ho voluta diversa. Sei più grande e bella di me.  Hai il mio sangue, tutte le mie memorie, e molti ricordi appartenenti ai miei genitori adottivi. Conosci tutti i miei segreti, condividi tutti i miei affetti”. La scrolla con delicatezza. “E allora, perché la goccia di Cornelia non dovrebbe volerti bene?”.
 

Riassunto delle puntate precedenti  Elyon si ripresenta a trovare le sue amiche ad Heatherfield. Appare cambiata, esuberante, e racconta del suo progetto di far sviluppare la sua città anche copiando tecnologie terrestri.  In un attimo di sconforto, racconta di essere angosciata per una profezia fatta da lei stessa, che la vede nei panni del prossimo tiranno del metamondo. Tempo dopo, Elyon invita le WITCH in pizzeria, dove porta il discorso sulle gocce astrali, le sosia create dalle guardiane e messe in libertà, con nuove identità sconosciute, più di un anno prima. Durante la cena, il gruppo è infastidito da zanzare, che Elyon cattura facendole entrare in un barattolo. Di nascosto dalle WITCH, Elyon affida a Vera, una copia di sè stessa che appare come una ragazza più grande, l'incarico di rintracciare le gocce astrali sfruttando le zanzare in possesso dei campioni di sangue delle guardiane. Dopo qualche giorno, queste riconoscono le gocce astrali a Midgale. Poco dopo, Elyon e Vera si presentano alle ragazze. Assomigliano ancora alle originali, ma appaiono cresciute, sui vent'anni. Nel povero appartamento, raccontano di essere state mantenute dalla Fondazione Astro Nascente fino a pochi mesi prima, quando sono state improvvisamente scaricate. Da allora hanno vissuto alla giornata, anche perchè sprovviste di documenti validi. La goccia di Cornelia si chiama Carol, lavora come commessa e fotomodella ed è la controversa leader del gruppo. La goccia di Irma si chiama Irene, e fa vita casalinga. La goccia di Hay Lin si chiama Pao Chai, e fa la lavapiatti in un ristorante cinese. Quella di Taranee si chiama Therese o Terry, ed è disoccupata. La goccia di Will si chiama Wanda, ed è cupa, chiusa ed estremanente atletica. Elyon propone alle gocce di collaborare con Vera a raccogliere informazioni tecnologiche per modernizzare Meridian; in cambio, risolverà molti dei loro problemi. Le ragazze accettano con entusiasmo, ed attendono il ritorno delle due per la mattina seguente.

Midgale, tana delle gocce

L’odore di caffè pervade l’aria. Tazze e tazzine sporche si stanno riposando sul tavolo e nel lavello, sgomitando tra i piatti e le pentole della cena.
L’atmosfera nella cucina sembra quella dopo una notte brava: teste ciondolanti puntellate da avambracci incerti, dieci occhi cerchiati che cercano di restare aperti, capigliature scapigliate dopo un incontro controverso con i cuscini.
“Ragazze, qualcuna di voi è riuscita a dormire, questa notte?”. Irene si versa la terza tazza di caffè della mattina.
“No, la mia vicina di letto continuava a parlare tutta eccitata”, risponde Carol, estraendo una spazzola da chissà dove.
“Irene, eri sveglia o parlavi nel sonno?”, le biascica Pao Chai, pericolosamente inclinata, con la testa appoggiata al muro e gli occhi chiusi.
“Sei davvero sveglia, Pao?”, le chiede Therese, chiedendosi se sia necessario puntellare l’amica.
Irene fa un sorrisino colpevole, poi recupera dal marasma del lavello una tazza già usata. “Pao, arriva un altro caffè”.

Alle dieci meno cinque, squilla il campanello dell’ingresso.
Irene apre la porta con un largo sorriso. “Benvenute! Volete un caffè?”.
Elyon e Vera entrano sorridendo. “Carissime…”, cinguetta sua altezza. Resta interdetta un attimo, vedendo gli sguardi assonnati. “Ragazze, sono le dieci di mattina, o abbiamo sbagliato fuso orario?”.
“Irene era un po’ agitata…”, risponde Carol, riguadagnando immediatamente il suo contegno.
“Prego, sedetevi”. Pao Chai indica, qualora ce ne fosse bisogno, le uniche due sedie libere.
Elyon siede davanti ad una tazzona di caffè. “Ragazze, sono ancora emozionata di vedervi. Sì, grazie, Irene, ancora un po’ di zucchero. Adesso Vera vi spiegherà tutto”.

Tutti gli occhi si puntano su di lei, che sta bevendo il suo caffè. Il discorso resta in sospeso mentre finisce la tazzina, studiando i loro sguardi.
La neo-caffeinizzata sorride sicura di sé. Sa di avere dei grossi conigli nel suo cappello da prestigiatrice.
“Ragazze, vi vedo distrutte, perciò comincio subito con qualcosa che dovrebbe svegliarvi”. Fa una pausa ad effetto. “Ci avete detto che una delle vostre grosse difficoltà è la mancanza di documenti”.
Vede molti assensi tristi.
“Già. Ha significato tante porte chiuse”, ricorda Terry.
“Ebbene, io sono in grado di creare qualunque documento in un attimo”. Sorride, godendosi gli occhi spalancati delle altre. Si sono raddrizzate tutte. Il sonno se ne sta andando via, forse a dormire.
“Ve lo dimostro subito”. Vera estrae un tesserino. “Questa è la mia carta di identità. Falsa, ovviamente, ma copiata da una autentica”.
Senza più parlare, Vera prende il documento tra i palmi delle mani e comincia a strofinarlo tra i palmi.
Silenzio. Occhi spalancati nell’attesa impaziente.
Dopo un minuto, depone la carta, poi ricongiunge le mani e le fa strofinare tra loro.
Pochi secondi dopo, tra i palmi c’è una seconda carta di identità, uguale alla prima.
“Oh!”     “Ma come…”.
“Fase due, ragazze. Carol, sorridi!”. La squadra con un solo occhio aperto. Non è convinta. “Non così ebete. Immagina che ti stia fotografando con quest’occhio”.
Il suggerimento raggiunge il suo scopo. L’espressione dell’altra si fa intensa e seducente.
Vera strofina il polpastrello dell’indice più e più volte sul tesserino, e la fotografia muta fino a rappresentare Carol.
Sorride soddisfatta. “Ottima. E’ riuscita benone. Si vede, che fai la fotomodella”.
Irene, in piedi alle spalle di Vera, sbircia l’immagine con una punta di invidia. “E senza neanche spogl...ouch!”. Qualcosa come una gomitata nel fianco la ha interrotta. Si guarda attorno confusa. Chi può essere stato? Non c’è nessuno accanto a lei…
“Ora modifichiamo il testo”, riprende Vera. “Nome: Carol Hair. Retrodaterò di quattro anni esatti la nascita di tutte voi. Età: venti anni. Occupazione: studente. Data di nascita: dieci maggio, ricordo bene? Luogo: Midgale”.
In pochi secondi, la stupefatta Carol si guarda sorridere nella sua nuova e perfetta carta di identità.

Dopo pochi minuti, i documenti di tutte le ragazze sono pronti. “Ecco anche il tuo, Wanda. Anche tu sei una studentessa”. Vera guarda la foto con rammarico. “Peccato per il sorriso, proprio non ti riesce”.
“Se sorridesse nella fototessera, non la riconoscerebbero più”, commenta Carol. Lo sguardo storto con cui la compagna la ripaga le scivola addosso senza turbarla.
“Grazie, Vera”, ricambia Wanda. “Tu sì che sei in gamba!”.
Carol si acciglia. Tra di loro, le gocce capiscono bene l’allusione.
“Ragazze, i vostri documenti sono perfetti”, riprende Vera, “ma ricordate che tuttora voi non siete iscritte ad alcuna anagrafe, per cui un controllo via computer da parte della polizia potrebbe crearvi problemi”.
“Ricevuto”. Wanda infila il prezioso documento nel portafogli vuoto. Esita un attimo, sa che sta per proferire una domanda inelegante. “Vera, oltre alle carte di identità…”.
Più che altro, la domanda era scontata per la maga. “Se posso creare anche il denaro?”. Vede tanti sguardi di attesa. “Certo, stavo per iniziare”.
Congiunge le mani e le sfrega.
Una banconota di piccolo taglio, arrotolata, cade sul tavolo.
“Uauuu!”  “Incredibile!”  “Sei una forza!”   “Sei una zecca! Cioè, volevo dire…”.
Il rituale continua per alcuni minuti. Le gocce srotolano, rimirano e allineano sulla tavola le banconote con devozione quasi religiosa.
Dopo un po’, Vera sembra stancarsi. “Ragazze, mi ci vorrebbe una banconota di taglio maggiore da usare come modello, sennò staremo più a pagare una pizza che a mangiarla”.
Pao Chai guarda con insistenza Carol.
Impossibile ignorare uno sguardo così deciso. “Cosa c’è, Pao?”
“Carol, tu sei l’unica di noi che ha un po’ di denaro in tasca”.
Con un’occhiata acida, Carol apre il suo borsellino. “Questo è il pezzo di taglio maggiore che ho”, dice porgendo una banconota da venti.
“Grazie. Ti ripagherò con gli interessi”. Vera prende la banconota tra i palmi.
Poco dopo, le banconote da venti cominciano ad accumularsi sul tavolo, tra gridolini di giubilo.
Carol si studia le banconote, passando gli occhi rapidamente dall’originale alle copie allineate. “Ehi! Ma queste banconote sono false!”, protesta.
“Come puoi dirlo?” . Vera fa l’ingenua. “Sono genuine, le faccio con le mie stesse mani!”.
Carol le avvicina agli occhi una delle sue creazioni. “Hanno tutte lo stesso numero di serie!”.
L’espressione delle gocce si fa un po’ costernata.
“Hai ragione!”. Vera passa un polpastrello sopra i numeri di serie. “Anzi, avevi ragione!”.
Carol riguarda incredula la banconota che non ha mai deposto. I numeri di serie sono cambiati. Cerca di nascondere il suo disappunto con un sorriso. “Bene…”.
Terry guarda estasiata il nuovo denaro, perfetto. “Vera, non ci meravigliamo più di niente!”.

Nel frattempo, Elyon è rimasta in silenzio. Il suo corpo è rimasto seduto tra Vera e Carol ad un angolo del tavolo, girando gli occhi e la testa come se seguisse con attenzione il discorso, ma il suo spirito ha iniziato a vagare per lo squallido appartamento, attraversando porte e pareti.
Ha intuito le code impazienti all’unico bagno piccolo e incrostato, le perdite d’acqua dai rubinetti e dai tubi, i vestiti lavati in una tinozza che contende lo spazio al passaggio. Spostandosi, ha visto i letti disfati ed accostati stretti in camere troppo piccole. Queste stanze raccontano di calze mal rammendate, di fioche lampadine ad incandescenza, di una tapparella bloccata storta a metà altezza che nessuna di loro è in grado di riparare, di un vecchio tavolo da stiro che porta i segni di bruciature dovute a mani inesperte. Quell’apparecchio per inalazioni appoggiato a terra, accanto al letto, è stato usato per gli stessi farmaci che ha visto anche a casa di Cornelia. Questo luogo deve essere un inferno per chi, come la sua amica, è allergico agli acari della polvere.
Dopo avere assorbito immagini e ricordi di questo appartamento squallido, lo spirito di Elyon torna ad aleggiare nella cucina. Può essere insolito guardare sé stesse sedute ad ascoltare con espressione finto-intelligente i discorsi fatti, ma ciò che la interessa non è la propria faccia. E’ quella delle altre. Mette a fuoco espressioni, pensieri, sentimenti.
Elyon non si fa ingannare da un falso sorriso. Qualcosa non va tra Vera e Carol. Questa si sente messa in disparte da questa nuova leader apparsa da un pianerottolo buio. Di tanto in tanto, lancia delle occhiate di rimpianto al corpo che fa dignitosamente finta di seguire le dimostrazioni di Vera.
Elyon ritorna in sé appena in tempo per ricevere una domanda da Carol.
“Ellie, se la tua goccia sa fare questo, mi piacerebbe proprio vedere cosa sai fare tu!”.
Una richiesta di confidenza? Una frecciata verso Vera?
Questa, piccata, replica: “Credevo che ti andassero bene documenti e soldi, ma se preferisci posso anche moltiplicare pani e…”. Si interrompe. Si guarda colpevolmente in giro per vedere se ha scandalizzato qualcuno.

Per Elyon si sta avvicinando l’ora del congedo. “Ragazze, anch’io ho un regalino”. La sua mano, chiusa a pugno, fa uno stranissimo rumore di risucchio. Tra le dita s’intravede un piccolo lampo.
Apre la mano, mostrando orgogliosa un oggettino simile ad una margherita di metallo smaltato. “Non è bellissimo?”.
“Una spilla?”, chiede Irene, in piedi, da sopra le sue spalle. “Bella, sembra un fiore”.
“Sì. In realtà, i petali sono sei gocce iridescenti, ed il centro è un sole giallo”.
“Helios, in greco”, specifica Vera, riavendosi dalla sorpresa.
“Già, con la corona di luce sovraimpressa in argento”. Mentre Elyon indica il centro della spilletta, tutte le ragazze si sporgono in avanti per vedere.

Vera sta riguardandosi ancora la spilla.
Chi lo dice a Elyon che l’ultima cosa di cui ha bisogno un servizio segreto è proprio un distintivo?
Wanda interrompe la sua riflessione.  “Vera, quali saranno le prossime mosse?”.
“Le prossime… Ah, sì, continuerò a produrre soldi ancora per una mezz’oretta. Preparatevi per andare a pranzo in ristorante. Irene, non ti dispiace, vero?”.
Irene fa un sorrisone da golosa. Sembra di no.
“E poi?”, incalza Wanda.
“Poi, nel pomeriggio, andrò ad un’agenzia immobiliare. Voglio affittare due begli appartamenti contigui, con tre camere ciascuno”.
Nota che Carol sembra persa nei suoi pensieri. Bisogna tentare di rompere il ghiaccio. Le sfiora la spalla. “Mi accompagnerai?”.
“Va bene”, risponde un po’ sorpresa.
“Allora, questa nostra vecchia tana ha i giorni contati?”. Non si capisce se Irene sia dispiaciuta sul serio, o stia scherzando.
“E noialtre?”, chiede Wanda.
Vera porge loro una mazzetta di banconote. “Che ne dite di fare un po’ di shopping questo pomeriggio?”.
“Sììì!”  “Potenza dei soldini!”  “Non più furtarelli!”  “Sta zitta!”.
 

Midgale, centro città

La centralissima 7th Avenue di Midgale è una strada larga, fiancheggiata da ampi marciapiedi allietati da vetrine sfarzose. La maggior parte dei palazzi risalgono all’inizio del novecento, ma, verso la fine della via, sono sovrastati dalle sagome di alcuni grattacieli più moderni.
File di automobili, punteggiate da grandi taxi gialli, scorrono ordinatamente attraverso l’incrocio con un grande viale poco distante.
Con disappunto, Vera nota che, sulla cartina che ha in mano, il nome della trasversale è reso illeggibile da una piega. Si volta verso la sua alta accompagnatrice, che in poche centinaia di metri ha collezionato diverse occhiate di uomini, una delle quali si stava per concludere con un tamponamento.
“Siamo sulla strada giusta per l’agenzia immobiliare, vero Carol?”.
“Sì”.
Mentre le due camminano, l’altra non fa alcun tentativo di conversare.
Dopo un po’ di silenzio, Vera ci riprova. “Abbiamo mangiato bene in quel ristorante greco, vero Carol?”.
“Già!”.
Continua a camminare, impassibile e quasi eterea.
E’ angosciante!
Vera la prende di petto. “Tu non hai simpatia per me, vero?”.
“Cosa te lo fa pensare?”, risponde senza girarsi.
“Anche senza leggere il pensiero, si capisce!”.
La biondona  trasale, ma continua a non guardarla. “Leggi il pensiero? Grande! La privacy ne guadagnerà molto”.
“Carol, vorrei chiarire una cosa. Ne parlerò una sola volta. Tu vuoi bene a Elyon. Ti ricordi di quando eravate amiche…”.
Finalmente Carol si volta verso di lei. “Non usare il passato. Tu lo confondi con quello di Cornelia”. Abbassa il viso, rattristata. “Anche Elyon mi ha chiamato così. Ma per me quel nome è una ferita mal rimarginata”.
Le due camminano un po’ in silenzio, attraversano la trasversale ad un semaforo pedonale, accelerando il passo quando il verde comincia a lampeggiare.
Dopo un po’ Vera riprende. “Carol, tutti i tuoi ricordi sono quelli di Cornelia, fino al momento in cui vi siete divise. Devi accettarli come tuoi”.
Carol resta impassibile. Perché dà l’impressione di avere scrollato le spalle? In realtà non si sono mosse affatto.
Vera cerca di fare breccia in quel muro di indifferenza ostentata. “Credi che Elyon si sarebbe scomodata a cercare una sconosciuta commessa e fotomodella, se non fosse stata la goccia della sua vecchia amica?”.
Questa è andata a segno. Carol si ferma e chiude gli occhi.
Vera le si mette di fronte, ed insiste: “Carol, tu sei come un ramo. Cornelia oggi è come un altro ramo. Il tronco è la Cornelia di prima. Devi accettarlo!”. Qualche passante le guarda, anche se ha parlato piano.
Carol ha ancora gli occhi chiusi. Finalmente risponde, con rabbia: “Quel ramo si è preso tutto il tronco. Lei ha il mio nome, lei ha la mia casa, la mia mamma, il mio meraviglioso papà”. La voce le trema. “Qualche settimana fa lo ho intravisto qui a Midgale. Stava entrando in una banca. Ho dovuto voltarmi perché non mi riconoscesse. Non avrei saputo...”.
La voce si spezza. Sembra che gli occhi chiusi le si stiano inumidendo, ma non piange.
Dopo un lungo silenzio, Vera riprende: “Io mi ricordo che una volta eri sempre tu a rassicurarmi e a sorridermi. A dirmi che ero matta, o che i miei disegni erano belli. Che effetto credi che possa farmi quando mi tratti come una sconosciuta?”.
Carol riapre gli occhi incredula. Sono ancora arrossati. “Ma io non ti ho mai….”. Poi capisce.
“Oh, cavolo, sono così egocentrica…Ma sei così diversa!”.
“Carol, ho un ruolo diverso. Sembro cresciuta, e quindi in un certo senso lo sono. Ma il mio passato è quello, e non lo rinnego”.
 

Midgale, tana delle gocce

E’ il tardo pomeriggio di una giornata molto speciale per le gocce. Il campanello del vecchio appartamento squilla due volte. Che sia il postino?
Irene apre con un largo sorriso. Sa già chi è. “Vera!”.
“Proprio io!”, risponde allegra.
“E Carol”, aggiunge l’interessata, un attimo prima che Irene le richiuda la porta in faccia.
Sventolando alcuni depliant, Vera entra in cucina, dove le altre la aspettano sedute al tavolo.
“Ragazze! Tra due giorni ci trasferiremo tutte”. Mostra due fogli stampati con alcune piccole foto degli appartamenti. “Abbiamo affittato due amori di appartamenti!”. Apre il pieghevole a mostrare una cartina, e indica un segno rosso a pennarello. “Sono qui, in un quartiere elegante non lontano dall’università”.
“Bella zona!”, assente Pao Chai. “Non è neanche lontana dalla nostra vecchia scuola”. Per la prima volta, una frase sull’Istituto termina senza suscitare neanche una smorfia di rimpianto.
Carol tenta un sorriso disinvolto. “Anticipo da nababbi, pagato in banconote da venti. Gli ha riempito mezza scrivania!”.
“Già”, ricorda Vera con un risolino. “Dovrò mettere le mani su una banconota da cinquanta o da cento per copiarla. Non tutti amano fare il bagno in quelle da venti”.
Pao Chai agita la mano. “Noi sì. Se ne hai da gettare…”.
Le altre guardano estasiate le immagini del depliant. “Bellissimi!”  “Una reggia”  “Due regge”.
Vera si siede, buttando l’occhio su alcune borse e pacchetti appoggiati sul tavolo. “Avete fatto un po’ di shopping?”
“Sì, quasi non ricordavamo come si faceva!”. Terry sfoggia sorridendo una camicetta nuova. “Come mi sta?”.

Wanda si fa seria. “Vera, tutto questo non è per beneficenza, vero?”. Gli sguardi delle altre si girano. Sembra una nota stonata. “Vuoi spiegarci meglio che cosa vuoi da noi?”.
Vera la guarda in modo rassicurante.“Tranquilla, Wanda, non ti sto comprando l’anima. Siamo tutte nella stessa barca”. Torna a guardare, soddisfatta, i depliant della casa. “Tra qualche giorno saprete quali saranno i vostri incarichi”.
 

Riassunto delle puntate precedenti  Elyon si ripresenta a trovare le sue amiche ad Heatherfield. Appare cambiata, esuberante, e racconta del suo progetto di far sviluppare la sua città anche copiando tecnologie terrestri.  In un attimo di sconforto, racconta di essere angosciata per una profezia fatta da lei stessa, che la vede nei panni del prossimo tiranno del metamondo. Tempo dopo, Elyon invita le WITCH in pizzeria, dove porta il discorso sulle gocce astrali, le sosia create dalle guardiane e messe in libertà, con nuove identità sconosciute, più di un anno prima. Durante la cena, il gruppo è infastidito da zanzare, che Elyon cattura facendole entrare in un barattolo. Di nascosto dalle WITCH, Elyon affida a Vera, una copia di sè stessa che appare come una ragazza più grande, l'incarico di rintracciare le gocce astrali. Poco dopo, Elyon e Vera si presentano alle ragazze, rintracciate a Midgale. Assomigliano ancora alle originali, ma appaiono cresciute, sui vent'anni. Nel povero appartamento, raccontano di essere state mantenute dalla Fondazione Astro Nascente fino a pochi mesi prima, quando sono state improvvisamente scaricate. Da allora hanno vissuto alla giornata, anche perchè sprovviste di documenti validi. Il giorno dopo, Elyon e Vera tornano dalle gocce; Elyon regala una spilla a tutte le ragazze, poi le lascia con Vera. Questa dimostra subito di essere in grado di materializzare documenti e denaro falsi, ma perfetti. Le gocce sono entusiaste di Vera, tranne Carol, la goccia di Cornelia, che ne è gelosa e vorrebbe riprendere i contatti direttamente con Elyon. Il gruppo si prepara a trasferirsi in una nuova sede.

    Heatherfield, casa Portrait

Un alito di vento da una finestra socchiusa muove leggermente le tende del soggiorno. Un ultimo raggio di luce aranciata, ricordo di un sole già calato dietro le case vicine, si proietta sulla parete.
La pendola batte le otto di sera. Puntualissima, Vera appare nell’atrio di casa Portrait.
“Ellie, sono arrivata!”, grida.
Una voce proviene dal piano superiore. “Cara, sono qui in camera.”
Vera sale le scale. “Hai preparato qualcosa da mangiare?”. Non ci conta, naturalmente.
“No, te l’ho risparmiato”, risponde infatti la voce dalla camera illuminata. “Sai quanto valgo in cucina”,
“Quanto me! Hai contato  le carte di merendine e crackers nel cestino?”. Vera sa che questa sera se ne aggiungerà qualcuna in più.
“No, non sono neppure entrata in cucina”.

Elyon, sdraiata sul letto, guarda un libro aperto. Ha ancora indosso il vestito lungo da regina, di lucente seta verdazzurra. “Cara, hai lasciato aperto il libro all’inizio dell’Iliade”.
Vera percepisce che l’altra non è serena. “Sì. Ho riletto della profezia su Paride”. Ho fatto male?
La Luce di Meridian alza lo sguardo dal libro. “Anche di quella su Edipo, vero? Cosa ne pensi?”.
Vera è a disagio. “Tu mi stai chiedendo delle profezie, vero?”. La studia un attimo. “Stai ancora pensando alla tirannide”.
Elyon si tormenta le mani. “Vera, io non voglio diventare un tiranno!”.
Il discorso si fa imbarazzante. “Nessuno può farti fare una cosa che non vuoi”. E’ vero?
“Ma il problema non è che lo voglia adesso. Lo vorrò in futuro?”. La regina si tira su a sedere sul letto. “Il mondo è pieno di dittatori, di criminali, di corrotti. Quanti di loro, a sedici anni, avrebbero voluto diventare così?”.
Vera prende tempo, poi lo sguardo insistente le fa capire che non può esimersi dal rispondere. “Se dovessi mai diventare così, sarà attraverso un percorso in cui ogni passo ti sembrerà quello giusto da fare”.
Elyon spalanca gli occhi, incredula. “Cosa vuoi dire?”.
Vera si siede accanto a lei, e le tiene una mano su una spalla.
“Ellie, vorrei rassicurarti. Vorrei dirti che non diventerai mai come temi”. Studia un attimo lo sguardo smarrito dell’altra. “Non pensare alla predizione. Talvolta le profezie si avverano perché ci credi. Altre volte si avverano proprio per ciò che fai per evitarlo. Proprio come con Edipo e Paride”. La guarda ancora. Sa che le ha fatto male, ma sarebbe stato inutile dire qualunque altra cosa. “Non pensarci, forse la predizione è stata solo una fantasia. E’ il consiglio migliore che ti posso dare”.
Segue un lungo silenzio.

Dopo un po’, Elyon si alza dal letto. Si sforza di dire qualcosa. “Con le gocce è andato tutto bene?”.
Vera fa un assenso incerto. “Carol è stata un po’ acida, così le ho parlato per rompere il ghiaccio”. Per un attimo, tace con un’espressione persa in qualche amarezza. “Per il resto, molto bene”, conclude.
“Sono contenta”. Fa un sorriso triste, persa a guardare fuori dalla finestra l’ultimo raggio di sole sul comignolo della casa di fronte. “Così avrai anche tu le tue amiche”.
“Sì”. Anche Vera guarda la macchia di luce che si fa sempre più piccola. “Credo che le originali non mi avrebbero mai accettata, e tanto meno aiutata”.
L’ultimo raggio scompare. Sua Altezza si gira verso l’amica con gli occhi spalancati, come se si fosse ricordata di qualcosa. “A proposito! Dovremo informarle!”.
Vera la guarda, costernata. “Le guardiane? Delle gocce?”.
“Delle gocce e di te. Qualche giorno fa gli hai mentito. Se lo scoprissero da sole, darebbero la colpa a me”.
Vera si agita. Detta così, può sembrare un rimprovero. “Dovrei venirci anch’io?”.
“Meglio di sì. Ti presenterò”.
Per la prima volta da quando esiste, Vera si sta arrabbiando. “Mi presenterai a delle persone che non mi accetteranno più di una banconota falsa, e mi sconfesserai davanti a loro!”.
“Sconfessarti? No… che dici?”. Elyon si accorge della frustrazione dell’altra. “Però devo recuperare la situazione. Sai come mi sentirei senza di loro”. Le passa un braccio attorno alle spalle. “Sopporta per stasera, cara, domani sarai di nuovo con le tue amiche”.
“Stasera?”, trasale Vera.
“Sì, ho già preso appuntamento con loro”. Sua altezza guarda la sua immagine riflessa sulle ante specchianti del guardaroba, mentre, con un tremolio, l’abito lungo di seta si trasforma in un completino grigioazzurro che non attirerà troppa attenzione. “Alla antica libreria”.
“La loro tana!”, esala Vera rassegnata.
 

Heatherfield, centro storico

Mezz’ora dopo, le due ragazze percorrono a passo veloce le strade del centro storico di Heatherfield. Elyon fa strada, e di tanto in tanto si volta a guardare l’amica, rimasta indietro di due passi. “Vera, non essere così nervosa. Sono io quella che ha più da perdere, se le cose dovessero andare male”.
“Vedrò di ricordarmelo”, risponde con voce riluttante.
Appena girato l’angolo, trovano sulla loro sinistra la vetrina dell’antica libreria, che mette in mostra un’alta scansa di libri antichi, oltre la quale si intravede una luce accesa. Questo mobile una volta non era qui, ricorda Elyon. E’ stato posizionato di recente, senza dubbio un paravento per garantire un po’ di riservatezza.
L’insegna verde e bianca, dipinta a mano, non è cambiata, e neppure le modanature in legno che tentano di conferire un’aria ottocentesca al negozio, anche quando la palazzina di mattoni non può avere più di ottant’anni.
Ricordi drammatici stringono il cuore della regina, ma li scaccia nel tempo di un battito di palpebre.
“Ecco, siamo arrivate”.

Quando allunga la mano verso la porta, questa si apre da sola. Niente telecinesi, c’è Cornelia sorridente a farla entrare. “Ciao, Ellie”.
“Ciao, Corny cara”.
In fondo alla stanza ci sono le altre amiche sorridenti.
“Ciao Elyon”  “Ciao piccoletta”  “Eccoci qui”.
Elyon allarga le braccia e cinguetta: “Ragazzeee!”.
Will, in piedi, le indica la strada per la saletta di lettura nascosta dietro gli scaffali. “Vieni, andiamo di là. Conosci il posto, credo”.
Elyon si guarda in giro. “E’ stato un po’ riorganizzato da… da quei tempi”. Percepisce la presenza di un grande potere nascosto da qualche parte nel locale, un qualcosa che le è ancora sconosciuto.
“Merito di Cedric”, riconosce Will.
Quel nome è una stilettata per Elyon. Non riuscirà mai a parlarne con naturalezza.
E’ un attimo soltanto. Torna subito presente a sé. “Ragazze, ho qualcuno da presentarvi”. Si scosta dalla porta e si volge per far vedere…ma l’ingresso resta vuoto.
Ma che fa Vera? “Vieni, cara, vieni avanti”.
La ragazza più grande compare nel vano della porta. E’ visibilmente titubante, a braccia e gambe incrociate.
“Vieni avanti ancora!”.
Cerca di sciogliersi, fa ancora qualche passo in avanti. Si pianta lì a gambe strette, poi torna ad incrociarsi tutta.
“………”   “……….”   “………..”    “………..”   “……….”
“Ragazze, Vera è la mia copia, anche se la vedete diversa da me. L’ho fatta al meglio delle mie capacità e della mia immaginazione, e sono orgogliosa di lei”.
L’altra, passo passetto, si defila dietro di lei, rimpiangendo di essere più alta della sua creatrice.
“…..”
Irma è la prima a rompere il silenzio.
“Ecco, ve l’avevo detto. Sono in due!”. Fa un largo sorrisone a Cornelia, che è rimasta impietrita a tenere la porta aperta. “Cosa mi dice ora Corny io-so-tutto?”.
Will si riscuote dallo stupore. “Era lei ad aprirci l’altra sera?”.
Vera fa cenno di sì con la testa.
Lo sguardo della guardiana si fa ostile. “E ti sei trasformata in lei? Ci hai ingannate?”.
“Will, ti prego! C’è una spiegazione a tutto”, interviene Elyon conciliante. “Non dovevamo sederci?”
Le guardiane fanno strada verso la saletta di lettura. Irma getta occhiate trionfanti verso Cornelia, che finalmente si riscuote chiudendo la porta di malagrazia.
Elyon le segue, trascinando Vera per la mano. Ma che cos’hai stasera?
Taranee ed Hay Lin sembrano più che altro curiose di conoscere la nuova arrivata, e si siedono ai lati del tavolo. Hay abbozza un sorriso incerto.
Will prende posto sul lato del tavolo di fronte a Elyon e Vera, ma resta in piedi a braccia conserte. “Allora?”.
Elyon si siede, cercando di sfoggiare un sorriso disinvolto. Com’è difficile! Guarda Cornelia che entra per ultima, e prende posto su una sedia nel lato più lontano e in ombra della stanza. Perché?
“Will, ragazze, io e Vera non avevamo concordato niente da dirvi,  perciò, quando la avete affrontata, ha preso tempo per permettermi di tornare a spiegarvi”.
Irma si sente il trionfo in mano. “E scommetto che le zanzare stavano uscendo dal barattolo, non entrando!”.
La Luce fa un buffo inchino con la testa. “Hai vinto la scommessa, Irma”.
La Signora dell’Acqua si gira verso Cornelia imbronciata. “Aha, Corny io-so-tutto, come la mettiamo?”.
L’altra ricambia con un’occhiata astiosa e tace.
Irma cerca l’en plein.  “E so anche a cosa servono le zanzare. Avete cercato le gocce astrali con i campioni del nostro sangue!”.
Elyon si gira un attimo verso Vera. Le vede negli occhi lo stesso stupore. “Irma, sei un genio! O te lo ha raccontato qualcuno?”.
Irma scuote piano la testa, con un’espressione soddisfatta che non le avevano mai visto. “E ora siete venute a dircelo solo dopo che le avete già contattate!”.
Un’altra sferzata per le altre guardiane, i cui sguardi vagano dal suo viso a quello di Elyon e Vera.
“Cosa?”   “Ma è vero?”   “Già contattate?”.
Elyon è meravigliata. “Ragazze… avete una chiaroveggente o una telepate! E’ proprio così!”.
“No, solo un po’ di intelligenza!”. Irma fa un larghissimo sorriso a Cornelia, che si stringe nelle braccia facendo la faccia più brutta di cui è capace.
Will è risentita. “Lo hai fatto di nascosto. Perché?”.
“Ma Will, ragazze, lo ho fatto solo per non mettervi in imbarazzo. Immaginate che l’altro giorno vi avessi detto: ‘sto cercando le vostre gocce, ma non ditelo all’oracolo’.  Voi cosa avreste fatto?”. E’ una domanda retorica a cui non si aspetta risposta. “Avreste dovuto scegliere chi tradire. Ebbene, io ve l’ho risparmiato”.
 “Non c’è che dire, Elyon, la stai girando bene”. Will non sembra convinta. “E perché le hai cercate?”.
“E’ ovvio”, risponde Irma sorniona. “Per fare compagnia alla sua goccia!”.
“Giusto, Irma. Vera ha bisogno di loro”. Elyon volta leggermente la sedia verso di lei, cercando di coinvolgerla nel discorso.
Taranee le sta scrutando molto attentamente. Sta cercando di leggergli il pensiero?
“Elyon, non è solo questione di compagnia, vero?”. A lei non piacciono le spiegazioni così superficiali. “Vera è qui per uno scopo. Qual è?”.
“Raccoglierà tecnologie per far sviluppare Meridian”. Studia gli sguardi di tutte. “Le gocce la aiuteranno”.
Tutto qui?, sembrano dire gli sguardi.
“Dove sono, ora?”, chiede Hay Lin.
“Vera, vuoi rispondere tu?”. Elyon si volge a lei sfiorandole la mano. “Così sentirete la sua voce”.
Tutta l’espressione di Vera, trincerata dietro le braccia conserte, sembra rispondere ‘no, non voglio’. Però gli inviti cortesi della Luce di Meridian sono degli ordini, per lei.
Si schiarisce la voce, poi inizia. “Le ragazze sono a Midgale. Abitano in una topaia perché sono state abbandonate a sé stesse. Ci hanno accolto a braccia aperte, e collaboreranno con noi”. Poi, con tono più acido: “Non so cosa gli avesse promesso il vostro Oracolo, ma pare che non abbia mantenuto!”.
Le ragazze sono ammutolite.
Hay Lin chiede ancora: “Sono cambiate?”.
“Le ragazze vi somigliano ancora, ma dimostrano venti anni”.
“E si chiamano…?”.
“Wanda… Irene… Terry… Carol… Pao Chai”, scandisce Vera, guardando ad ogni nome la guardiana corrispondente.
Irma sfreccia: “Hay Hey, se la tua goccia non fosse stata originale come te, potrebbero chiamarsi WITCH anche loro!”.
Hay Lin risponde con una scrollata di spalle. “Sarebbe stato peggio se la goccia di Will avesse voluto chiamarsi Beatrix”.
Will scocca un’occhiata storta ad Hay. Non ha gradito la battuta. Poi si rivolge ancora a Vera. “Vorrei incontrare le gocce. E’ possibile?”.
“Sì”, risponde l’altra fissandola negli occhi, quasi per sfida. “Ma devi sapere che alcune vi portano rancore. E’ meglio che ne parli prima con loro”.
Anche Will si trincera dietro le braccia conserte. “LORO ci portano rancore!”
Elyon fa un gesto conciliante. “Io spero che le cose si sistemeranno. Lasciate loro un po’ di tempo. Mi farò viva di nuovo nei prossimi giorni!”.
Cornelia è ancora imbronciata e a braccia conserte. “Elyon, passa da me. Ti devo dire due cosine a quattr’occhi!”.
“Certo, Corny!”. Sorrisone. “Domani pomeriggio?”.
“Tempesta in vista?”, ridacchia Irma.
Vera le getta una bruttissima occhiata. Alzandosi per andare via, aggiunge: “Ah, se qualcuno intendesse seguirci, stiamo andando a casa Portrait”.
Irma resta gelata. L’allusione è così scoperta che non può essere ignorata.
“Vera!”. Elyon la guarda un attimo con rimprovero, poi si volge alle sue vecchie amiche. “Scusate, ragazze…tornerò”, saluta mentre spinge l’altra verso la porta.
L’uscita delle due è accompagnata da un silenzio imbarazzato.
“Al meglio della sua immaginazione…”, sentono dire da dentro, neanche troppo piano.

Appena fuori, Elyon la rimprovera. “Sai quanto ci tengo a loro! Perché sei stata così acida?”.
La ragazza più grande è furente. “Quelle… Non mi hanno neppure salutata, quando mi hai presentata! Mi hanno trattato come un robot!”.
Prendendo a calci uno sfortunato ciottolo, aggiunge: “Se tu avessi portato un cagnolino, sono sicura che lo avrebbero coccolato per tutto il tempo! Perché ti meravigli se le loro gocce le detestano?”.
 

Nella libreria, le WITCH sono rimaste gelate attorno al tavolone.
Mentre Irma sta per dire qualcos’altro dietro a quell’arrogante appena uscita, Will la precede con un rimprovero. “Irma, abbiamo capito che sei tanto intelligente… ma mi sarebbe interessato sentire ciò che ci avrebbe detto Elyon senza che fossi tu a metterle in bocca le risposte”.
L’altra non parla. L’espressione trionfante ha lasciato il posto ad uno sguardo risentito.
Hay Lin ha estratto un notes e una matita. Non disegna nulla, ma quel gesto la aiuta a schiarirsi le idee. “Punto uno”, scrive, poi resta in attesa di un’ispirazione.
Taranee si volta verso Cornelia, immusonita in un angolo. Anche le altre seguono il suo sguardo. Tutte loro capiscono il perché di questa reazione: giorni prima, lei aveva ribadito di sapere per certo che Vera era la stessa Elyon, ed aveva bollato come fantasie demenziali le ipotesi di Irma.
Will guarda le facce delle amiche, una per una. Per un attimo, si chiede come appaia la sua. “Taranee, sei riuscita a capire cosa pensava quella Vera?”.
Taranee gira gli occhi da Cornelia. “Sì, Will, ma non aggiunge niente a quanto ha chiaramente dimostrato”.
Hay Lin estrae la matita dalla bocca, e segna una crocetta sul foglio. “Qualcosa non quadra”, riflette ad alta voce. “Quella Vera dovrebbe essere una super spia. Ricordate come è stata convincente qualche giorno fa?”.
“Già”, riflette Will. “Ci ha mentito senza che neanche tu riuscissi a percepirlo”.
“Vi affidate troppo ai poteri”, brontola Irma. “Bastava…”. Si interrompe, vedendo gli occhi di Taranee lampeggiare.
Hay ignora l’intervento. “Ed allora, come mai il comportamento così emotivo di stasera?”. Riprende a mordicchiare la matita. “Questo la svantaggia”.
Taranee cerca di ricordare le sue percezioni. “Forse voleva far scontare ad Elyon di averla portata qui malvolentieri”.
Will assente. “In ogni caso, questa ostilità aperta mi dà meno pensieri di…”. Stava per aggiungere ‘… dell’atteggiamento ambiguo di Elyon’ , ma si trattiene, vedendo lo sguardo di Cornelia perso nel vuoto.
Segue questo sguardo, che termina in un angolo in ombra tra le scansie di libri antichi.
Ora anche la sua attenzione si perde sugli scaffali sorprendentemente puliti. Ricorda il passaggio per Meridian aperto anni prima tra quelle stesse scansie, lo stesso giorno in cui l’istruttrice Vera si rivelò un inganno.
Taranee si alza dal suo scranno, e va ad accarezzare una spalla all’amica chiusa in sé stessa. “Cornelia, sono sicura che Elyon non sta facendo niente di male. Oggi è venuta a mostrare il viso. Ci tiene a noi, e soprattutto ci tiene a te. Domani la rivedrai, e chiarirete tutto”.
Questo fa effetto a Cornelia. Lentamente, alza gli occhi con gratitudine sull’amica.

Will vede con sollievo che il momento peggiore sta passando. Per un attimo, si vergogna di non avere preso lei l’iniziativa. Però, nella sua stessa bocca, quelle parole le sarebbero suonate false.
Tra tutti i personaggi che Elyon poteva costruire per la sua aiutante, doveva proprio sceglierne uno capace di riaprire una ferita chiusa?
“Dobbiamo riferire all’Oracolo queste novità”. Si alza dallo scranno. “Mettiamo in disparte i nostri sentimenti feriti. Siamo le guardiane, non ragazzine capricciose”.

Poco dopo, si trovano tutte allineate davanti al portale nel locale più remoto della antica libreria. La sua luminescenza azzurrina si riflette sui visi e negli occhi delle ragazze.
“Il nostro specchio magico”, scherza Hay Lin.  Qualche volta, questa ragazza è come un refolo che allontana le nubi di tempesta. Anche Cornelia fa un fugace sorrisino.
“Pensate all’Oracolo”. Will cerca di dare l’esempio del comportamento solenne che ci si aspetterebbe in quelle occasioni.
Dopo pochi secondi, l’immagine ieratica dell’oracolo appare.  “Guardiane, vi ascolto”.
Il racconto di Will è puntuale e dettagliato.
L’espressione impassibile dell’uomo appare vagamente turbata quando si accenna all’abbandono delle gocce astrali.
Alla fine del racconto, Will tace, in attesa di un commento che tarda a venire. Per un attimo, ha la sensazione che quegli occhi guardino dentro di lei.
L’attesa si prolunga. Dopo un po’, vede con la coda dell’occhio che Irma inarca un sopracciglio. Spera che non stia pensando qualcosa di sarcastico.

Finalmente l’Oracolo risponde. “Guardiane, grazie di avere riferito questi avvenimenti. Però mi accorgo che non siete serene. Il vostro coinvolgimento emotivo potrebbe complicare una situazione nella quale, per ora, non vedo niente di male”.
“Neanche il fatto che abbiano rintracciato le gocce di nascosto?”, chiede Irma, vedendosi sminuire il suo bel teorema.
“Le gocce… erano nelle mani di Kadma, non ho più pensato a loro dopo la vostra separazione”. L’Oracolo si volta verso un’altra persona fuori campo. Per un attimo, l’espressione sembra un po’ turbata. Poi lo sguardo torna sulle guardiane. “Mi dispiace per come gli è andata. Non ho niente in contrario se Elyon di Meridian dà un’altra possibilità a quelle ragazze”.
 

Heatherfield, casa Hale

Iniettive, suriettive, biiettive…E’ inutile, queste funzioni non entrano in testa!
E’ perché c’è già una cosa che ci ronza dentro. Elyon arriverà tra poco.
Questa notte Cornelia ha sognato proprio di lei, del loro incontro. Invero lo ha sognato in tre modi diversi, e non ricorda alcuna parola, solo i sentimenti che provavano.
In uno dei sogni Cornelia aggrediva a parole la sua amica, lei se ne usciva dalla stanza piangendo, e quando la seguiva, uscendo dalla camera sul soppalco, trovava le scale vuote.
In un altro sogno si fronteggiavano come sconosciute, e si allontanavano nella più completa indifferenza. In un altro ancora, l’ultimo, si abbracciavano felici.
L’unico punto in comune dei tre sogni era l’ora di arrivo di Elyon. Le 3,32 del pomeriggio.
Guarda nuovamente l’orologio della scrivania. Ora fa esattamente le 3,30.
Se è stato un segno, si saprà adesso. Si alza in piedi, guarda dalla finestra verso il portoncino.
Eccola laggiù, la Luce di Meridian, puntuale come il destino.

Poco dopo, Cornelia origlia attraverso la porta della camera. Sente il campanello suonare, poi la voce di sua mamma. “Ciao Elyon”. Si immagina il suo sorriso cortese e un po’ freddo.
“Buongiorno, signora, C’è…”. Questa è Ellie.
“Cornelia è in camera. Sali pure”.
Mentre si allontana dalla porta, Cornelia si immagina cosa provi l’altra. Prima d’ora, era sempre andata ad accoglierla di persona.
La porta della camera si apre prudentemente. “Si può?”.
“Ciao, Elyon”. Cornelia è in piedi a braccia conserte, e le dà un fianco.

“Non sono più Ellie?”, mugola.
“Dipende da te. Ti sarai accorta di una cosa…”.
“Di tante cose. Mi dispiace che Vera…”.
“Vera è  Vera. Non ne faccio una colpa a te”.
“Allora, hai capito perché non potevo…”.
“Lo ho capito”. Le lancia un’occhiata penetrante. “Ma c’è una cosa in più”.
“In più…”.
Cornelia tiene in sospeso l’altra per qualche secondo. “Sai che io ti ho sempre difesa a spada tratta, quando ti hanno criticata, no?”.
“Sì…”.
“E’ una questione di fiducia in te, e nelle informazioni che mi hai dato”.
“Ma io non ti ho mai mentito!”, si difende Elyon, sempre più a disagio.
“Però tu mi dicesti che avresti assunto l’identità di Vera, e poi ho scoperto che siete persone diverse”.
“…”
Inarca un sopracciglio. “Allora?”.
Dopo l’esitazione, la giustificazione prorompe con un tono quasi angosciato. “Corny, dopo quella volta ho dovuto rimettere ordine nella mia vita.  Ho cominciato a seguire tutte le riunioni del consiglio, a interessarmi sul serio a mille doveri. Farmi sostituire ad Heatherfield mi è costato, credimi!”.
“Ti credo”, lascia cadere dall’alto. “Però ci ho rimesso la faccia. Contro Irma, per giunta!”.
Freme a ricordare quel suo sorriso di scherno, e la battuta: ‘no, solo un po’ di intelligenza’, che sembrava un epitaffio su una tomba scavata nella cacca!
“Mi sarà rinfacciato ogni volta che tenterò di difenderti ancora”.
Guarda Elyon. Ha lo sguardo basso, gli occhi arrossati. E’ stata troppo dura? Per un attimo, ha paura che si volti ed esca a testa china. Non vuole questo.
La vocina che proviene da sotto il disordinato caschetto di capelli biondi sembra quella di una bambina. “Ti prego, Corny. Non trattarmi così! Sei la mia migliore amica!”.
Ecco, questo voleva! Finalmente le traspare un sorriso. “Allora non ci devono essere segreti tra noi!”.
Elyon la guarda, già più speranzosa. “I segreti pesano. Volevo risparmiartelo”.
“Ho le spalle forti”, sorride sicura.
“Resteranno tra noi?”.
“Tra noi”, assente Cornelia facendo l’occhiolino.
“L’hai voluto!”.

A pomeriggio inoltrato, Cornelia saluta dalla terrazza la sua amica che se ne sta andando. “Ciao, Ellie”, si sbraccia.
“Ciao, Corny”, risponde la vocina dalla strada.
Cornelia siede alla sua scrivania. Non sa se essere trionfante o turbata. Ellie, piccola pazza, ne hai di fantasia!
Dunque, ora è venuto il tempo di studiare queste benedette funzioni. Iniettiva vuol dire che, dato un…un….
Niente, la concentrazione non c’è, e non ha idea di come levarsi dalla testa i pensieri che vi si agitano. I suoi occhi vagano sulla libreria. Tra gli altri, riconosce un libro di mitologia greca uguale a quello che regalò alla sua migliore amica più di quattro anni prima.
Apre il cassetto. Il ritratto di Caleb, fatto da Elyon molto prima che entrambe lo conoscessero, è ancora lì. Perfetto in ogni dettaglio, anche il taglio del cappotto. Come potrebbe dubitare che…
Richiude il cassetto. Acqua passata, pensava fino a poche ore fa.
Il tempo stringe. Alle sette passerà Peter. Caro Peter! Pensa a quella volta che lui, guardandola negli occhi, aveva detto che non dovevano esserci segreti tra loro…
Cosa poteva rispondere lei se non: ‘Hai ragione, caro’?
 

Riassunto delle puntate precedenti  Di nascosto dalle WITCH, Elyon affida a Vera, una copia di sè stessa che appare come una ragazza più grande, l'incarico di rintracciare le gocce astrali, le sosia da loro create e messe in libertà più di un anno prima . Poco dopo, Elyon e Vera si presentano alle ragazze, rintracciate a Midgale. Assomigliano ancora alle originali, ma appaiono cresciute, sui vent'anni. Nel povero appartamento, raccontano di essere state mantenute dalla Fondazione Astro Nascente fino a pochi mesi prima, quando sono state improvvisamente scaricate. Da allora hanno vissuto alla giornata, anche perchè sprovviste di documenti validi. Elyon propone alle gocce di collaborare con Vera a raccogliere informazioni tecnologiche per modernizzare Meridian, e queste accettano. Vera dimostra subito di essere in grado di materializzare documenti e denaro, e si prepara a trasferirsi in un nuovo alloggio assieme a tutte loro. La sera, Vera torna a incontrarsi con Elyon a Heatherfield. La Luce di Meridian le confida la sua inquietudine sulla profezia, fatta da lei stessa, che la vede come prossimo tiranno di Meridian. Vera le consiglia di ignorare la previsione, portando ad esempio casi in cui le stesse azioni fatte per scongiurare una profezia nefasta la facevano avverare. Subito dopo, Elyon presenta Vera alle WITCH, ma tra di loro si crea un'antipatia immediata. Cornelia incontra privatamente Elyon e, fingendosi offesa, riesce a farsi rivelare dei retroscena sui quali si impegna alla massima riservatezza. Le guardiane si interrogano sul perchè le gocce siano state abbandonate, e su perchè portino rancore a loro.

Fadden Hills

La targa di marmo lucido recita: “Fondazione Astro nascente”.
I grandi alberi del giardino sono mossi da un vento leggero, ed il suono delle fronde sembra raccontare storie di speranze.
Al dilà degli alberi, una grande villa neoclassica è fiancheggiata da una serra altrettanto alta.
Davanti a quella splendida cancellata, Will non può fare a meno di ricordare i suoi precedenti incontri con Kadma, la ex-guardiana che ha creato e gestisce questo ente benemerito.
Come al loro primo incontro, ha preferito farsi accompagnare da Hay Lin. Entrambe hanno un ricordo piuttosto antipatico della vecchia guardiana, ma hanno pensato che forse la presenza della nipote della sua defunta amica Yan Lin la avrebbe disposta meglio.
Il grande cancello si apre lentamente davanti a loro, accompagnato dal sommesso ronzio di un motorino elettrico.
“Devono averci viste. Cosa dici, Will, entriamo?”.
“Siamo qui per questo”.

Lo sguardo di Hay Lin cerca una presenza sulla cancellata e sulle colonne. “L’altra volta aveva mandato un merlo ad accoglierci”.
“Non siamo qui per parlare con un merlo, Hay. Conosciamo già la strada”. Will si incammina sul vialetto.
Hay Lin la raggiunge rapidamente. Si è abituata a rispettare le decisioni della custode del Cuore, anche se non le condivide sempre. “Perché non hai voluto portare con te Elyon? Ci teneva tanto”.
“Sarà già tanto se Kadma accetterà di parlare con noi”, risponde Will quasi senza voltarsi. “Perché portare qualcuna che non conosce?”.

Un custode brizzolato, con un elegante vestito grigio scuro ed una cravatta di uno sgargiante color topo, si fa incontro. “Signorine, questa è una proprietà privata, e voi non…”.
Tace per un attimo, come interdetto.
Quando riprende a parlare, il tono è piatto e lo sguardo vuoto. “Vogliate seguirmi, la signora vi riceverà tra pochi minuti”.
Le ragazze si guardano tra loro. Come fa a sapere cosa vogliamo?

Vista dall’interno, la meravigliosa serra che la fondazione utilizza come sala di attesa ricorda un po’ una chiesa, con la sua pianta a croce e le volte moto alte, con archi a sesto acuto. Alcuni vetri colorati creano disegni barocchi sulla parte alta delle pareti, e proiettano luci ed ombre variopinte sulle piante e sul pavimento.
“Vogliate attendere…”. Il custode scompare in una porta che collega la serra con il monumentale edificio principale.
Will, guardando le volte, riflette ad alta voce. “Una volta Kadma ci disse di avere esaurito i suoi obblighi nei confronti di Kandrakar”.
“Mi ricordo, Will. Eppure ha accettato di prendersi cura delle gocce astrali”.
“E poi, Hay, se ne è lavata le mani da un mese all’altro. Dobbiamo capire perché”.
“Io credo che l’Oracolo sapesse più di quello che ci ha raccontato”.
“Lo spero proprio, Hay, visto che non ci racconta mai quasi niente. Ma perché tacere questa volta?”.
La cinesina si stringe nelle spalle. “Forse era semplicemente troppo spiacevole per dircelo”.

Quando Kadma entra, indossa un vestito lungo di vaga ispirazione indiana, di un austero colore blu. La sua espressione è contrariata.
“Come avete fatto ad entrare? Non siete le…”.  Si blocca un attimo. Di nuovo, vedono due occhi persi e vitrei.
“…Benvenute”. Riprende con tono vuoto come la sua nuova espressione. “Che cosa vi conduce alla Fondazione Astro Nascente?”.  Si siede di fronte a loro, le mani incrociate in grembo.
Le ragazze si scambiano un rapido sguardo stupito. Cosa sta succedendo?

“Innanzitutto chiedo scusa del disturbo.”, inizia Will, sedendosi a sua volta. “Siamo venute a porre una domanda su una cosa che ci sta a cuore”.
“Nessun disturbo. Domandate pure”.
“Più di un anno fa vi sono state affidate cinque ragazze. Le nostre gocce astrali”.
“Gocce astrali…. Bel nome…”.
“Grazie”, si compiace Hay Lin. “L’ho inventato io!”.
“…per quelle pesti!”.
“Oh”.
Questo non stupisce Will. “Noi abbiamo sentito che qualcosa non ha funzionato. Volevamo saperne di più”.

“Mi ricordo”. Kadma parla lentamente, quasi in trance. “Più di un anno fa, Yan Lin mi apparve in sogno per chiedermi di prendermi cura di loro. Per Kandrakar non l’avrei fatto, ma per Yan Lin è diverso. Incontrai quelle ragazze per dar loro il benvenuto. La mia prima impressione non fu buona. In primo luogo erano ancora troppo simili a voi, poi apparivano quasi ventenni. Mi dissero che era stato per loro scelta. Gli feci presente che tutto ciò avrebbe creato difficoltà, ma furono irremovibili”.
Tace per un attimo, poi riprende, con tono già meno piatto. “La mia fondazione aiuta le persone ad aiutarsi, e ciò presuppone che si tratti di persone serie. Non tollero scorciatoie di alcun tipo, men che meno al curriculum scolastico. L’istruzione è fondamentale! Perciò i documenti e l’inserimento scolastico delle gocce astrali furono fatti in base alla loro età reale, cioè alla vostra, in contrasto con il loro aspetto”. Le guarda. Il suo sguardo non è più così vuoto.
Riprende con più colore nella voce. “Purtroppo questo fu solo il primo di una serie di problemi. L’atteggiamento di quelle ragazze era irresponsabile, come se tutto gli fosse dovuto perché erano state messe al mondo senza famiglia. Beh, la fondazione ha aiutato tanti altri ragazzi senza famiglia, che hanno dimostrato ben altra tempra. Queste, invece, cominciarono quasi da subito a saltare lezioni scolastiche. Dopo alcuni mesi, iniziai a ricevere rapporti ufficiali del tutto negativi dalla scuola, e quattro di loro furono bocciate”. Volge lo sguardo su alcuni incartamenti sul tavolino, quasi come se fossero i rapporti appena arrivati, e resta persa qualche istante nei ricordi. Una vaga smorfia di amarezza si fa strada attraverso la strana cortina di apatia che sta svanendo lentamente. “Ad aggravare le cose, alcune di quelle ragazze fecero grosse sciocchezze. In alcuni casi, fui costretta ad intervenire di persona per risolvere i problemi che avevano creato a scuola, e perfino con la legge”.
Gli occhi aggrottati di Kadma sembrano focalizzare un punto dietro le interlocutrici stupite, un punto lontano nello spazio e nel tempo. “Se la cosa non fosse stata costosamente messa a tacere, la fondazione avrebbe potuto avere seri problemi, avendogli creato delle false identità. Un semplice controllo di routine avrebbe fatto risalire la polizia fino a noi, compromettendo il lavoro di tutti questi anni. Provai a farlo capire a quelle ragazze in molti modi: mandai loro richiami, rimproveri, perfino minacce, sempre senza risultati. Capii poi che avevano acquisito un tale ascendente sul mio fiduciario a Midgale da sentirsi libere di fare tutto quello che volevano”. Tace un attimo, facendo un respiro profondo. “Così decisi di scaricarle tutte, cancellando poi ogni prova , per quanto possibile, dei rapporti che avevamo con loro. Quel denaro ora viene speso per ragazzi che lo meritano molto di più”.

La voce e l’espressione di Kadma sono gradualmente tornate quelle di sempre.
Le guarda negli occhi con rancore. E’ perché vede in loro le gemelle ribelli, o le servitrici di Kandrakar?  “Non so neanche perché vi ho raccontato questa storia! Mi ero ripromessa di non parlarne mai più”.
Will, a disagio, tenta un sorriso conciliante. “Qualcun altro ne è già a conoscenza?”.
Un sorriso sprecato.
“Non sono affari vostri, guardiane. Ed ora scusatemi, ho da fare”. Kadma si alza e si allontana a passo deciso.
Prima di sparire alla vista, getta un’ultima occhiata piena di rancore verso di loro.

Hay Lin ci è rimasta malissimo. “Perché è così, Will?”.
“Forse pensa che la abbiamo ipnotizzata per farla parlare”.
“Ipnotizzata?”. Spalanca gli occhi. “No! Non sapremmo neanche farlo!”.
“Hay, ho la sensazione che non siamo sole”. Will si guarda in giro. “Che ci sia un’altra persona con noi. Lo sento”.
Gli occhi a mandorla di Hay Lin somigliano sempre più ad occhi a noce di cocco. “Come dici? Chi?”. Guarda incredula tra  le piante e le grandi vetrate attorno a loro.
Prima di incamminarsi verso l’uomo grigio e impassibile che è riapparso alla porta per accompagnarle fuori, Will le sussurra con aria complice: “Una che sa dislocarsi, rendersi invisibile, ipnotizzare, fare aprire un cancello e chissà quante altre cose”.
“Capito”. Hay Lin si rilassa. “Qualcuna che ci farà un bel sorrisone largo e ci dirà: Ma ragazze, l’ho fatto per voi! Senza di me avreste trovato solo un cancello chiuso!”.
 

Heatherfield, casa Vandom, il giorno dopo

Dunque, le funzioni sono dette biiettive se ad ogni elemento del …codominio?.. Del condominio? Cavolo, le uniche parole chiare di tutto ciò sono gli articoli! Ed è inutile chiedere a Cornelia, ieri ha guadagnato la sua più bruciante insufficienza dell’anno proprio su questo argomento, e non ha ancora finito di leccarsi la ferita.
Will si lascia trascinare da una fantasia ammiccante. Il viso di Matt prende il posto del libro di matematica nei suoi occhi aperti e focalizzati lontano da quella scrivania ingombra. Che bello… le sorride e le si avvicina per sussurrarle all’orecchio…
DRIIIN! DRIIIN! Il campanello del citofono!
Con una smorfia di stizza, Will torna alla realtà. “Signorina”, ribadisce il telefonino cellulare dal suo posto privilegiato sulla scrivania, “C’è qualcuno al portone a basso”.
“Mamma, chi è?”, grida Will . Fiato sprecato. Un’occhiata alla sveglia raniforme che le sorride dal comò le fa capire che Susan non può essere già tornata.
“Chi è?”, sente provenire dal corridoio. Dean! Si dimentica troppo spesso che c’è anche lui, soprattutto quando passa ore silenziose nel soggiorno, immerso nelle sue letture storiche.
Le è già capitato di uscire dalla camera o dal bagno vestita in modo impresentabile, se si può dire vestita, e trovarsi faccia a faccia con lui…
Lui bussa alla porta della camera. “Will, c’è una tua amica. L’ho fatta salire”.
Lei si stiracchia sulla poltroncina girevole. “Grazie. Chi è?”. Chissà se sarà necessario alzarsi…
“Non lo ha detto”, risponde lui facendo capolino nella camera e guardando con disapprovazione scarpe e vestiti sparsi sul pavimento. “Ma ho avuto l’impressione che potesse essere la Portrait”.
“Elyon? …”. Will non si aspettava quella visita. Da quanto ricorda, Elyon non è mai stata a casa sua.
“Avevo giusto qualche domanda da farle”. Dean alza un sopracciglio. “A partire da perché è sparita così, proprio due giorni dopo il tuo arrivo”.
A quelle parole, Will ha la sensazione che tutti i capelli le si siano rizzati in testa. Eppure il riflesso rimandato dal lungo specchio ovale la mostra con la chioma a posto, solo gli occhi sono più spalancati del solito, stile manga. Se fosse in un fumetto, sarebbe di certo disegnata con una enorme goccia di sudore sulla fronte. “Ma… forse lei non ha piacere di parlarne”.
“Forse, Will. Comunque, chiedere è lecito”, risponde aggiustandosi la camicia.
DIN DONN.
“Ecco, vado ad aprirle”.
Will lo segue, annaspando alla ricerca di una scusa per allontanarlo da lei.
Dean apre la porta. Come atteso, c’è la rediviva Elyon Portrait con un sorriso a trentadue denti. “Buongiorno, professor Collins. Will mi ha raccontato la bella notizia. Complimenti!”. Gli stringe calorosamente la mano, guardandolo negli occhi.
“Buongiorno, Elyon. Sei…”. Rimane come perplesso; chiude lentamente la porta con uno sguardo perso, mentre la ospite rivolge il suo smagliante sorriso ad illuminare il corridoio.
“Will cara…”.
“Ciao, Elyon. Vieni in camera”. Le fa strada verso il suo piccolo regno disordinato, chiude accuratamente la porta alle spalle, e le accenna a sedersi sulla sedia.
Will, però, resta in piedi. La guarda intensamente, finché l’altra non riesce più a nascondere il disagio e comincia a tormentarsi le trecce. “Elyon, desideri dirmi qualcosa in particolare?”.
“Sì. A proposito di Kadma… beh, lo hai capito già: anche io ero lì”.

Will la squadra con uno sguardo da lo sapevo bene. “Anche io ti devo dire qualcosa”. Cerca le parole. “Non che ci sia fosse qualcosa di male ad essere lì invisibile e senza invito…”.
Lo sguardo di Elyon si incupisce. “E’ ironico?”.
“No, non lo è. Non dico neanche che ci sia qualcosa di sbagliato nel farci pungere da zanzare, o nel ricercare le nostre gocce astrali, o nel mettere al mondo una che è in grado di spacciarsi per te”.
Elyon si alza lentamente in piedi,  e il suo sguardo si fa sempre più cupo. E’ impossibile non vedere un rimprovero in queste parole.
“E non ti sto neanche facendo una colpa dello spiacevole colloquio dell’altra sera”, continua Will. “Sono in grado di riconoscere da sola che condividiamo una parte del torto”.
Elyon abbassa gli occhi, a disagio. Ha già capito dove l’altra vuole arrivare.
“Ora ti sto chiedendo di metterti nei nostri panni”, continua Will, cercando il suo sguardo con insistenza. “Noi siamo state messe ogni volta davanti ad un fatto compiuto. Inoltre, ci hai informate solo dopo che qualcuna di noi ha avuto dei sospetti. A questo punto, tu, al mio posto, cosa penseresti?”.
Elyon alza gli occhi leggermente dal pavimento. Davvero l’altra vuole una risposta a questa domanda? Forse sì.
Dopo un attimo di attesa, Will si risponde: “Si potrebbe pensare che tu temevi una nostra opposizione, e non hai voluto correre il rischio. Perché?”
“…”
“Forse nei tuoi progetti c’è qualcosa che potremmo disapprovare?”.
“…”
“E non dovremmo essere preoccupate da ciò?”, conclude a braccia conserte.
 

L’amarezza con cui Elyon finisce la frase riecheggia più volte nei visceri di Will. La guardiana osserva l’altra, che le dà il fianco, il suo sguardo basso, le nocche livide tenute davanti alla bocca.
“Elyon, non volevo accusarti. Capisco che ti aspettassi altro. Ma, una volta di più, vedila coi nostri occhi: noi siamo le custodi dell’equilibrio tra i mondi. Tu stai realizzando un’interazione tra questi. Non credi che sia nostro dovere saperne di più?”.
 

Will osserva l’abbozzo di sorriso con cui l’altra ha accolto le sue ultime parole. Sa che, con il suo discorso, non ha ottenuto niente, ma insistere può fare solo peggio. Una rottura con lei sarebbe negativa in tutti i sensi.
“Va bene, Elyon. Devo dirti il vero: non mi hai tolto i miei dubbi. Però almeno ci siamo dette un po’ di cose, e non vedo ragione di lasciarci male”.
“Siamo sempre amiche?”. Il viso dell’altra lascia intravedere una battaglia tra la tensione e la speranza.
“Sempre amiche, non è neanche in discussione”. Will le risponde con un sorriso dal quale cerca di scacciare le pieghe del dubbio. “Potremmo uscire assieme nei prossimi giorni”.
“Fantastico!”, risponde l’altra, con un’espressione esageratamente felice.
“E poi, Cornelia ha messo via per te una copia del giornale scolastico uscito oggi”. Will allunga la mano verso una specie di tabloid seminascosto sotto il libro di matematica. “Pensavamo che avrebbe parlato di te… ma invece c’è un incredibile articolo sull’infanzia delle Grumper, ci abbiamo riso mezz’ora”.
“Fantastico”, ripete Elyon squadrando le immagini di musetti impiastricciati di cioccolato, di sederini all’aria e di espressioni capricciose in braccio a qualche zia in posa. “Faccio un salto da…”.
“Aspetta, non ti conviene andarci adesso. Cornelia ha preso un’insufficienza ieri mattina, sua madre è sul piede di battaglia. Eri stata da lei il pomeriggio prima, no?”.
“E’ vero… mi dispiace. Ah, non si usa più fare la penitenza?”. Conclude con un occhiolino: “A me non l’avrebbero risparmiata”.
“Ci pensa già sua mamma. A proposito, non credo che la lascerebbe uscire neanche domani. Forse dopodomani…”.
La luce di Meridian fa un’espressione che somiglia fin troppo a quella delle idee geniali di Irma. “Forse se ci metto una buona parola…”.
Will cerca di non stringere i denti. “Le tue buone parole sono un po’ inquietanti. Lascia che le passi da sola”.
“Va bene”, risponde più mogia.
Cosa si può dirle di gentile? “Che ne dici di venire al cinema con noi, una di queste sere?”.
“Fantastico, ci sarò! Cosa c’è in programma?”.
Will esita. Non le viene su il film… ma forse non era la scelta adatta…
Il telefonino si premura di ricordarle il titolo. “Le Cronache di Narnia, miss Vandom. Genere fantasy. Racconta della ribellione ad una regina tirannica, la Strega Bianca”.
“Grazie”, risponde Will, con un’occhiata da ti schiattino le batterie.
Elyon aggrotta gli occhi. “Fantastico…”, ripete gelida. “E se andassimo a vedere una storia d’amore?”.
 
 

Riassunto delle puntate precedenti  Di nascosto dalle WITCH, Elyon affida a Vera, una copia di sè stessa che appare come una ragazza più grande, l'incarico di rintracciare le gocce astrali, le sosia create dalle guardiane, e ribellatesi ad esse più di un anno prima . Poco dopo, Elyon e Vera si presentano alle ragazze, rintracciate a Midgale. Assomigliano ancora alle originali, ma appaiono più belle e cresciute, sui vent'anni. Nel povero appartamento, raccontano di essere state mantenute dalla Fondazione Astro Nascente fino a pochi mesi prima, quando sono state improvvisamente scaricate. Da allora hanno vissuto alla giornata, anche perchè sprovviste di documenti validi. La goccia di Cornelia si chiama Carol. Quella di Irma, Irene. Quella di Hay Lin, Pao Chai. Quella di Taranee, Terry. Quella di Will, Wanda. Elyon propone alle gocce di collaborare con Vera a raccogliere informazioni tecnologiche per modernizzare Meridian. Vera dimostra subito di essere in grado di materializzare documenti e denaro falsi, ma perfetti. Le gocce sono entusiaste di lei, tranne Carol, che ne è gelosa e vorrebbe riprendere i contatti direttamente con Elyon. Il gruppo si prepara a trasferirsi in una nuova sede. Più tardi, Elyon confida a Vera la sua inquietudine sulla profezia che la vede come prossimo tiranno di Meridian. Vera le consiglia di ignorare la previsione, portando ad esempio casi in cui le stesse azioni fatte per scongiurare una profezia nefasta la facevano avverare. Elyon presenta Vera alle WITCH, ma tra di loro si crea un'antipatia immediata. Per saperne di più, Will e Hay Lin si recano alla fondazione Astro Nascente, a Fadden Hills, per incontrare la ex guardiana Kadma che ne è alla guida. Questa racconta che le gocce astrali, affidatele da Yan Lin, sono state scaricate in quanto hanno tenuto una condotta sconveniente durante tutto il periodo in cui sono state mantenute agli studi.  Un tentativo di chiarimento tra Will ed Elyon si conclude con un niente di fatto, e le due preferiscono metterci una pezza sopra per non guastare i loro rapporti.

Midgale

Jefferson Street, recita il cartello di lamiera, mentre sembra indicare, come un braccio teso, una via tranquilla e contornata da platani.
Poche automobili lente e pochi pedoni sembrano godersi un’isola di quiete; un giovanotto elegante con gli occhiali da sole ed una signora anziana conversano amabilmente davanti al cancelletto  di un piccolo condominio seminascosto da un filare di alberi.

L’impiegato distoglie gli occhi dalla signora Priest, vedendo arrivare due taxi gialli che accostano a pochi metri da lui.
Quando ne escono le passeggere, lo sguardo gli brilla dietro gli occhiali scuri.
La titolare dell’agenzia, signora Rose, non aveva esagerato: due belle bionde, di cui una altissima che avrebbe ben figurato in qualunque sfilata.
Ma anche le altre appena scese non passano inosservate.
“Secondo lei, che lavoro fanno quelle lì?”, gli sussurra la donna con diffidenza.

“Tutta gente selezionata, non si preoccupi. Mi scusi, signora, il dovere mi chiama”, mente con noncuranza l’impiegato mentre si fa incontro al gruppo.
“La signorina Portland?”, chiede porgendo la mano alla Venere altissima, che lo ricambia con un sorriso incantevole. “Io sono James Harper, dell’agenzia”.
“Carol Hair. Felice di conoscerla, James”, risponde con una lunga, calda stretta di mano.
“Ah… Allora deve essere lei la signorina Portland”. Stringe la mano all’altra. Bella figura…La signora Rose gli ha detto che è questa che tiene i cordoni della borsa.
“Piacere. Vera Portland. E queste sono…”.
Le altre ragazze si fanno avanti sorridendo.
“Irene! Come va?”.
“Benissimo. E lei?” Che tette!
“Wanda Vanderbilt”.
“Incantato”. Questa sembra Lara Croft senza la treccia.
“Therese Canteen”.
“Ciao”. Sembra minorenne. Meglio non provarci.
“Pao Chai, onorata”, dice l’asiatica abbozzando un inchino.
L’impiegato ricambia l’inchino: “L’onore è mio”. Questa sembra la Musa dei cartoni animati.
“Benvenute, ragazze. Sono James Harper. Chiamatemi pure James”.
“Grazie, signor Harper”, risponde formale Vera.
“Certo, James”, gli risponde sorridendo Irene, ma con un po’ di disappunto deve constatare che, dopo una breve permanenza all’altezza giusta, le occhiate dell’uomo vanno più in alto.
“Prego, signorine”. Apre il cancelletto, e lo tiene educatamente aperto mentre il gruppo passa e si incammina sul vialetto in mezzo al prato.
Dopo pochi passi, superato il filare di alberi, il gruppo ha la vista completa della elegante palazzina color panna.
“Cosa ve ne pare?”, chiede l’impiegato, studiandole con attenzione.
“Bella. Come nel depliant”, risponde soddisfatta quella con i soldi.
“Complimenti!”, risponde la dea, contenta ma anche lei non impressionata. Sembra avere visto di meglio.
Le altre sembrano molto più colpite. La cinese e quella di colore sembrano sul punto di abbracciarsi. La tettona dà una pacca affettuosa sulle spalle di quell’altra, che ha gli occhi umidi.
Ma da dove vengono? Sembra che abbiano raggiunto la terra promessa…
“Prego, signorine”. Riprende a camminare verso l’edificio. “Questa zona è molto … tranquilla. Tutti i vostri vicini sono persone…  selezionate e rispettabili…”.
Vera lo interrompe. “Non siamo squillo, se è questo che sta pensando, signor Harper. Siamo studentesse universitarie. Lo dica pure ai vicini rispettabili, se sono preoccupati”.
L’impiegato resta gelato.
La dea gli fa una piccola scrollata di spalle, che sembra dire: non badarci, è fatta così.

Il momento di imbarazzo è rotto da un vicino anziano che apre il portoncino dell’atrio, e saluta un po’ stupito con un cortese “Buongiorno” pieno di curiosità.
“Ecco l’atrio”. L’impiegato tiene aperto il portoncino di legno, mentre il gruppetto passa dentro il locale rivestito di marmo beige chiaro. Gli sguardi corrono sul tappetino verde, sulle cassette della posta color rame e sulle scale sulla destra che scendono verso dei locali seminterrati.
L’ascensore è già aperto. “Prego, tre di voi con i bagagli. Tornerò subito a prendere le altre”.
Appena premuto il bottone del terzo piano, le porte si richiudono dietro di lui.
Quella Portland lo guarda con espressione indefinibile. Chissà come ha fatto a capire cosa stavo pensando… questa strega! E chissà perché ora gli occhi le hanno lampeggiato di nuovo! Dev’essere un tic.

Pochi minuti dopo, tutte le ragazze sono sul pianerottolo, e si vedono occhi grandi d’attesa.
L’impiegato apre il suo borsellino. “Ecco, signorine. Sei mazzetti di chiavi, come richiesto. Ulteriori due mazzi sono disponibili in agenzia, per ogni evenienza”.
“Grazie, signor Harper”, dice quella Portland, “Credo che potremo cavarcela da sole. Sappiamo riconoscere le serrature, i rubinetti e perfino gli interruttori generali. Se avremo problemi, telefonerò all’agenzia”.
“Non c’è di che”. Fa un sorrisino rigido alle altre. “Signorine, è stato un piacere”.
Risponde con la mano ai loro salutini, mentre le porte dell’ascensore si richiudono silenziose.
STREGA!

“Abbiamo scelto bene, ragazze?”. Vera sorride alle amiche, godendosi gli sguardi di attesa, mentre gira la chiave della porta. La serratura si apre senza sforzo, e il battente, quasi obbediente, si apre silenziosamente con la spinta di un dito.
Il corridoio che si apre davanti ai loro occhi è luminoso, con le pareti candide e il pavimento di marmo beige che continua quello del pianerottolo.
“Da sogno!”. Irene si guarda in giro. Un soggiorno sulla destra, una bella cucina sulla sinistra, un corridoio con altre sei porte… “Pao, Terry, andiamo a vedere il nostro!”.

Carol fa un sorriso di assenso, ma, mentre guarda le compagne che vanno a grandi passi verso l’altro ingresso, si accorge di non provare la loro stessa emozione. Questa ragazza senza età è passata dagli ambienti più lussuosi a quelli più squallidi, e ormai niente la impressiona più.
Ha la sensazione che neanche questa sistemazione durerà a lungo.
Guarda Vera che avanza a passo deciso nel corridoio, passando in rassegna le stanze con espressione soddisfatta.
Chissà perché ha trattato così quell’Harper? Non le sembrava male, ed inoltre potrebbero avere ancora bisogno di lui.
Vera sa creare denaro e documenti, ma ha gettato alle ortiche un’occasione di rendersi facile la vita. Bastava rispondere con gentilezza, non serviva di più. In quel caso.
Guarda lontano, fuori dalla finestra, verso i palazzi alti del centro città che svettano oltre gli alberi del giardino, persa in un suo pensiero.
La seduzione è un potere da coltivare. Non solo per i doni, l’accesso ad ambienti raffinati o un buon matrimonio. Chissà quante nomine di ministri o quante alleanze sono state influenzate da un velato suggerimento notturno. Chissà quanti massacri di innocenti sono stati scongiurati dalla supplica di una regina o di una cortigiana pietosa nel letto del suo re.

Le parole di Vera interrompono i suoi pensieri. “L’agenzia ha fatto un ottimo lavoro. Tutto è esattamente come lo avevo chiesto. Io prendo la prima camera”.
“Io la seconda”, risponde Carol quasi automaticamente, sollevando la prima delle sue valigie. Dovrà svuotarla in fretta, e fare almeno un altro viaggio in taxi per riprendere il resto dei suoi vestiti prima di riconsegnare le chiavi del vecchio appartamento. Non chiederà aiuto alle sue compagne: in questo momento, si sente imbarazzata per il suo guardaroba più ricco.
Osserva Wanda, che solleva con un dito una borsa sportiva con tutti i suoi averi, si dirige verso la terza camera e si volta come per dire “Mi lasciate l’imbarazzo della scelta”.

E’ magnifico, pensa Wanda osservando la sua camera luminosa, ancora profumata di tempera bianca. Neanche nei tempi migliori…
Si siede sul letto. Il materasso è rigido al punto giusto. Chissà se le peserà dormire da sola, in un letto tutto suo?
Si inginocchia, le sue dita sfiorano il pavimento di legno. Sì, questo non va male per riprendere gli allenamenti. Negli ultimi mesi è stata molto discontinua.
Si guarda attorno, seduta per terra. Volendo, c’è spazio per qualche attrezzo ginnico… No, non esageriamo, basterà un tappetino di gommapiuma, una corda e qualche pesetto. Questa camera spaziosa non deve diventare una palestra.
Anzi, si iscriverà nuovamente a qualche vera palestra, ma non certo quella di prima. Certe cose devono cambiare.
Pensa a Vera. Certo, ha sistemato ben bene quel tipo, ma ha esagerato. Per quei quattro pensierini…  Non sa cos’è la vera mancanza di rispetto.
Però è in gamba, le piace. Ha polso, ha autorità, ed al tempo stesso dolcezza.
Vorrebbe capire di più su di lei. Non sembra uguale ad Elyon. La piccoletta è buona, simpatica… ma si intravede ancora la ragazzina insicura ed iperemotiva che ricorda dall’inizio della sua esistenza.
Vera sembra avere molto più la stoffa per fare la regina.
Apre il suo bagaglio: una semplice borsa sportiva. Pochi semplici vestiti, pochi libri che non ha mai finito di leggere.
E poi c’è quella. Bisogna trovarle un posto adatto.

Irene accarezza il piano di granito bianco e nero. Questa cucina è stupenda. Le antine in massello, il piano cottura in vetroceramica… elegante, funzionale, una cucina con i controfiocchi.
Apre le antine: dentro ci sono già pile di piatti e una batteria di pentole.
Questo sarà il mio regno.
Si vede già a sfornare una torta dorata, mentre il profumo appetitoso si diffonde nell’aria. Nella sua fantasia, sente sé stessa chiamare le amiche, che fanno immediatamente capolino alla porta  profondendo sguardi e parole di ammirazione per l’ultimo capolavoro.
“Ehi, Irene, ti sei incantata?”, la risveglia la voce di Therese.
“Eh? Ah… no, stavo pensando che io farò la cuoca per tutto il gruppo”. Si volta verso la stanza da pranzo sull’altro lato del corridoio. “Alle ore dei pasti, ci potremmo trovare tutte attorno a quel tavolone tondo, così il soggiorno dell’altro appartamento sarà libero come sala delle riunioni”.
“Buona idea”, assente Terry. Poi la sua attenzione viene attratta dalla terrazza oltre la porta-finestra che dà luce alla cucina.
Mentre l’amica esce all’aperto, Irene continua a riguardare la cucina ed a sognare.
Quanti ricordi… Ricordi di sua madre Anna che cucinava serena, sapendo che tutta la famiglia si sarebbe riunita ogni sera attorno al tavolo, avrebbe detto una preghierina a mani giunte e fatto onore al suo lavoro di casalinga. Mentre passava attorno alla tavolata per raccogliere i piatti, Anna faceva spesso una fuggevole carezza a ciascuno: stringeva la spalla del suo uomo, accarezzava la testa del suo bambino, sfiorava la guancia di Irma…
Irene si scuote con una smorfia. Che fantasie. Ci ricasco sempre. Eppure dovrei sapere che Anna non è veramente mia madre, in nessun senso.

Visto dalla terrazza, il giardino mostra una geometria che Therese non aveva notato mentre lo attraversava. Il vialetto che taglia il verde  si incrocia con un altro, curvilineo, che contorna due piazzole ovali simmetriche con al loro centro delle fontane circolari che sembrano vasche per pesci.
La sottile striscia bianca di lavato si incurva e sparisce dietro l’angolo della casa, attorno alla quale sembra girare.
Quegli edifici alti sulla destra, poco distanti, fanno parte dell’università di Midgale.
E’ un caso? Vera, poco prima, le ha presentate come studentesse universitarie…
Il loro curriculum scolastico si è arenato all’inizio delle superiori, ricorda con rimpianto. A lei sarebbe piaciuto continuare, in qualche anno sarebbe stata in grado di entrare in quell’edificio che ora le ammicca, e di farlo a testa alta.

Pao Chai arriva, estasiata, dalla porta della cucina. “Terry, vieni a vedere che camere”.
Si ferma un attimo ad osservare dalla terrazza. “Che bella vista da qui!”. Trattiene per un braccio l’amica che sta rientrando in casa. “Guarda, Terry, quelle piazzole, quelle vasche… non sembrano due grandi occhi spalancati verso il cielo?”.
Terry torna a guardare giù. “Ora che me lo fai notare, sì. Il bianco… gli iridi verdi…”.
Pao, eccitata, le indica a braccio teso: “E quei filari di alberi, se visti dall’alto, devono sembrare a folte sopracciglia verdi. Il vialetto centrale sembra la linea di un naso”.
Terry segue le indicazioni di Pao. Non ha mai capito fino a che punto la sua migliore amica sia una visionaria, o una che riesce a vedere delle verità che giacciono inosservate sotto il naso della gente.
Due ombre veloci le fanno alzare gli occhi. Quasi controsole, vede le sagome di due gabbiani che sorvolano l’edificio. “Chissà se quei due uccelli si sentono osservati dal nostro giardino?”. Conclude con un occhiolino scherzoso all’amica.
Pao riprende, ispirata: “Gli uccelli hanno una visione di una città che la maggior parte delle persone non immagina neppure. La geometria delle strade, le simmetrie degli edifici, i geroglifici dei vialetti interni, gli intarsi delle aiuole…”.
“Hai rimpianti?”, chiede Terry indulgente. “Una di noi ha chiesto all’Oracolo di diventare una super velina, un’altra una casalinga sexy, un’altra una guerriera, con bei risultati …”. Si guarda alle spalle, nessun’altra in vista. Meglio così. “E ora tu avresti voluto diventare un uccello?”.
“No, Terry. Su quelle cose avevi ragione tu. Però non esistono solo ali fatte di carne, ossa e piume. Anche il pensiero può avere le ali”.
“E’ bello a dirsi, Pao. Ma se ci siamo messe in una certa situazione, è perché certi pensieri hanno volato troppo”.
 

  Tre ore dopo…

Lo spioncino dell’appartamento ha visto migliaia di volte l’arrivo dell’ascensore: il pulsante sul muro si accende, poi un fascio di luce si allarga sul pavimento e la parete di fronte, quindi le ombre degli occupanti si allungano preannunciando la loro uscita.
Oggi è la prima volta che, dietro le borse della spesa sollevate a fatica, compare il profilo delle nuove inquiline.
“Irene”, sbuffa Vera voltandosi indietro. “Ci sei?”.
“Sì, aspetta, mi districo”. Anche lei esce con due grosse borse di plastica.
Tutte e due sono ormai alla porta dell’appartamento a sinistra, quando una delle due sporte di Irene si lacera, lasciando cadere una valanga di pacchetti, lattine e scatole che mostrano orsetti ghiotti di crostatine e folletti che rimirano estasiati un albero di mele. Un cartone di latte si schianta sul pavimento del pianerottolo, formando una pozza bianca i cui tentacoli si allargano verso tutto il resto del mondo.
Una mucca disegnata sul cartone guarda costernata il disastro.
“Noooooo!”, si dispera Irene. “Ancora pochi passi, e la avrei appoggiata!”.
“Non ci voleva!”, aggiunge Vera guardandosi le lucide scarpe nere bagnate dagli schizzi. “Ci siamo ricordate di prendere qualcosa per pulire?”.
“No, miseria... Speriamo che in casa…”. Suona il campanello.
Pao Chai viene ad aprire. “Ciao…”. Guarda stupita il pianerottolo. Per un attimo, un sorrisino si disegna sul suo viso.
Non sapranno mai la battuta che stava per fare: un’occhiata alla faccia di Irene le fa capire che sarebbe presa male.
La grande cuoca è ormai entrata nel ruolo di padrona di casa: “Pao, tu e Terry potreste andare a prendere qualcosa per pulire, invece di…”.
“Aspetta, vedo se per caso c’è qualcosa già in casa”.
“Cerco qualcosa anch’io”. Vera apre la porta del suo appartamento.
Lasciati i sacchetti nell’ingresso, si dirige svelta in lavanderia.

No, lì non trova né stracci né altro di utile.
Mentre torna nel corridoio, sente rumori dall’ultima camera.
Bussa alla porta. “Wanda, ci sei?”.
“Si………. Ci sono. Entra……..pure”.
Vera apre la porta. C’è odore di sudore.
Wanda, in canottiera, sta facendo flessioni su un solo braccio.
“Diciassette… ciao. Diciotto….”.
Vera resta per un attimo incantata a guardarla mentre si allena.  Non è impressionata tanto dalla massa muscolare, quanto dai tendini che sembrano leve d’acciaio.
“…. E venti…. Tutto bene?”. Si alza senza alcun segno visibile di affaticamento.
“Sì. Venti flessioni per braccio? Ti stai allenando per entrare nei marines?”.
L’altra la guarda in un modo strano. “Al giorno d’oggi, una ragazza deve sapersi difendere, non trovi?”.
Vera rinuncia a vedere dietro quello sguardo. Intuisce che ciò che potrebbe captarvi la lascerebbe turbata. “Certo. Beh, avrei i miei metodi. Però, complimenti! Io non riuscirei neanche ad iniziare questo esercizio”.
“Non dire così. C’è stata una prima volta anche per me. E comunque, sono fuori allenamento”.
“Davvero?”.Vera guarda le stille di sudore che corrono giù lungo la fronte e il torace dell’altra. “Immagino che adesso farai una doccia”.
“Tra un quarto d’ora”, risponde Wanda, tornando a distendersi sul pavimento in legno. “Ho ancora qualche esercizio in programma”. Bloccati i piedi sotto il tavolino,  inizia a fare esercizi di addominali con facilità che sembra innaturale. “Uno… due…”.
Vera la osserva con una punta di invidia. “Farai la Terminator come secondo lavoro?”.
L’altra risponde senza rallentare l’esercizio. “Intanto… sono ancora curiosa… di conoscere… in cosa consisterà… il primo”.
“Domattina ne parleremo, tutte assieme. Ma perché sei così impaziente?”.
Wanda si ferma. Il suo sguardo intenso mette a disagio l’altra. “Vuoi saperlo davvero? Da quando esisto, non sono quasi mai riuscita a fare quello che voglio veramente. Negli ultimi mesi, a causa dei miei… problemi di salute, non ho neppure potuto dare il contributo che avrei voluto per tirare avanti la baracca. Mi annoio. Mi sento inutile”.
Si  interrompe, pentita dello sfogo. “Scusami”. Riprende il suo esercizio di addominali.
Vera non sa che dire. “Non preoccuparti, Wanda. Vedrai. Le cose cambieranno”. E’ troppo banale?

La voce di Pao Chai dall’atrio interrompe questo momento di imbarazzo. “Vera, abbiamo già trovato uno straccio”.
“Perfetto, Pao”, rimanda. Poi fa mente locale: Wanda è qui, le altre tre sono di là… chi manca?
“Wanda, sai dov’è Carol?”.
“Sì… E’ andata… al negozio… dove lavorava… per ritirare… la sua paga”.
 

Midgale, Harriett’s Dress Shop
 
 

Mentre Carol si avvicina al negozio, il dubbio ed il rimpianto si fanno più forti di passo in passo. Guarda l’insegna color rosso e oro, e la vetrina che lei stessa ha contribuito ad allestire. In questi mesi, questa non è stata solo la vetrina della signora Harriett, e non ha messo in mostra solo camicette, gonne e pantaloni. E’ stata anche la sua vetrina, ed ha messo in mostra anche lei stessa. Esita davanti alla porta. La sua porta. E’ stato un lavoro piacevole, anche se mal pagato. Un’isola di soddisfazioni quotidiane tra la situazione disperata delle sue compagne e gli ambienti difficili in cui ha fatto del suo meglio per restare a galla. Ricorda il piacere che le ha dato l’accorgersi delle occhiate furtive dei clienti che si fermavano a guardare la vetrina, fingendo un improbabile interesse da intenditori per i vestiti esposti. E’ stato bello vederli entrare impacciati, impazienti che distogliesse gli occhi per rubarle delle occhiate ai raggi X, e poi riuscire a metterli a loro agio con la gentilezza e la professionalità che ha saputo dimostrare. Uomini e donne, uscendo da quel negozio, hanno già capito che lei non è solo un metro e ottantatrè di Barbie dalle lunghe gambe, ma che dietro ai suoi ipnotici occhi azzurri ci sono capacità non comuni. Si, deve molto a questo negozio. E anche a…

Carol non ha ancora aperto la porta che già vede la proprietaria venirle incontro, lasciando davanti allo specchio una cliente.
La signora Harriett e’ una donna sui cinquant’anni, minuta ma ben proporzionata, con ancora qualche traccia della passata bellezza. Anche lei ha fatto la modella, da giovane.
Afferra la sua bella commessa per le mani, guardandola dal basso in alto. “Carol, cara! E’ vero quello che mi hai detto al telefono?”.
E’ vero?  “Signora Harriett…”.
“Ma Carol, è per i soldi? Ne vuoi di più? Lo sai che senza documenti…”. Abbassa la voce. “…non posso regolarizzare la tua assunzione”.
“Non è per questo, signora… è che alcune cose sono cambiate”. Come si fa a spiegare tutto quello che sta succedendo?
“Carol, ti prego, ripensaci! Sei qui da pochi mesi, ma si stata miracolosa per questo negozio. Tutti i clienti ti hanno apprezzata! Perché vuoi gettare alle ortiche tutto questo?”.
Già, perché?
“Ci penserò, signora”. Forse c’è ancora un appiglio…”Eventualmente, le interesserebbe anche la mia presenza a tempo parziale?”.
 

Riassunto delle puntate precedenti  Di nascosto dalle WITCH, Elyon affida a Vera, una copia di sè stessa che appare come una ragazza più grande, l'incarico di rintracciare le gocce astrali, le sosia create dalle guardiane, e ribellatesi ad esse più di un anno prima . Poco dopo, Elyon e Vera si presentano alle ragazze, rintracciate a Midgale. Assomigliano ancora alle originali, ma appaiono più belle e cresciute, sui vent'anni. Nel povero appartamento, raccontano di essere state mantenute dalla Fondazione Astro Nascente fino a pochi mesi prima, quando sono state improvvisamente scaricate. Da allora hanno vissuto alla giornata. La goccia di Cornelia si chiama Carol. Quella di Irma, Irene. Quella di Hay Lin, Pao Chai. Quella di Taranee, Terry. Quella di Will, Wanda. Elyon propone alle gocce di collaborare con Vera a raccogliere informazioni tecnologiche per modernizzare Meridian. Vera dimostra subito di essere in grado di materializzare documenti e denaro falsi, ma perfetti. Le gocce sono entusiaste di lei, tranne Carol, che ne è gelosa e vorrebbe riprendere i contatti direttamente con Elyon.  Le gocce si trasferiscono, con Vera, in due eleganti appartamenti contigui, in una zona residenziale vicino all'università.

Midgale, cucina delle gocce

Qualcuno crede che i sogni raccontati prima di colazione siano destinati ad avverarsi.
Altri credono che ogni ricordo dei sogni svanisca dopo il primo sguardo fuori dalla finestra.
Questa mattina Therese osserva il suo riflesso nella tazza del caffelatte, cercando di decidere cosa fare prima.
“Terry, hai per caso visto un insetto che nuota?”, chiede Irene sospettosa.
“Eh? No, scusa, la tua colazione è buonissima, come al solito”.  Abbozza un sorriso assonnato. “Stavo solo pensando”.
Irene sembra delusa. “Allora, se non è neppure lì, vuol proprio dire che mi è sfuggito!”, bofonchia a denti stretti.
Therese torna a guardare il caffelatte con occhi diversi. Lo appoggia sul tavolo.
“Niente più fame?”, chiede Irene delusa.
“Non tanta”, risponde con un sorrisino di scusa. Meglio cambiare discorso. “Questa notte ho fatto un sogno. Elyon era luminosa come uno spettro, e ci preannunciava un cambiamento. Un salto di qualità”.
“Salto… spero che non sia un nuovo esercizio ginnico.  Mi distruggono.”
Wanda entra in cucina, ancora con i capelli bagnati. “Cosa c’è di buono stamattina?”.
Therese le allunga la sua tazza. “Toh, prendi pure la mia. Non l’ho toccata”.
Entra anche Vera. “Ciao ragazze. Come va stamattina?”.
Irene propone, con il miglior sorriso che le riesce alle otto e trenta: “Ragazze, andiamo a ballare al Black Cat stasera?”.
Carol entra in cucina con passo da indossatrice. “Ragazze, purtroppo io ho già un impegno privato. Magari domani…”.
Irene sembra affranta. “Peccato, saremo solo in cinque”. Una piega della bocca tradisce il suo vero pensiero: quando lei è in gruppo con Carol, i maschietti la considerano solo come un ripiego.
Vera alza gli occhi dalla tazza. “In quattro, temo. Questa sera mi vedrò con Elyon ad Heatherfield”.
“Elyon?”. Che ricordi… Carol non ha mai perso la nostalgia per la sua amica di una volta. “Vera, perché non la inviti a uscire con noi qualche serata?”. Poi si risponde da sola, con amarezza: vicino a loro, Elyon sembrerebbe la sorellina portata dietro per non lasciarla sola a casa di sera.
 

Midgale, soggiorno delle Gocce

Pochi minuti dopo, hanno preso tutte posto attorno al tavolone circolare del soggiorno.
Irene si guarda attorno, e sussurra a Wanda, seduta tra lei e Vera: “Non ti ricorda re Artù ed i cavalieri della tavola Rotonda?”.
Con la coda dell’occhio, vede uno sguardo condiscendente calarle giù dalla sua sinistra.
“Brava Irene”, le sorride Carol dall’alto. “Tu sì che sai fare delle battute imprevedibili”.
La ricerca di  una risposta arguta è interrotta da Vera: “Ragazze, ora dobbiamo cominciare a parlare di cose serie”.
Osserva le facce delle compagne farsi più attente.
“Vi ho presentate  come studentesse universitarie. Quella sarà la copertura ideale per fare ricerche, ed avere libertà di movimento. Inoltre avremo accesso a molte persone e molte biblioteche che ci interessano”.
Irene inarca il sopracciglio. A lei interessano molto le persone in generale, e gli studenti maschi in particolare, ma le biblioteche…
“Chi sono queste persone?”, chiede Wanda.
“Saranno esperti in vari campi. Sarete voi stesse ad indicarmi i loro nomi”.
Tutte le gocce si guardano dubbiose. Therese parla per tutte: “Dovremo dare esami?”.
“Non è indispensabile. Ripeto: è una copertura”. Vera vede le compagne farsi più distese. “Non preoccupatevi per i documenti scolastici: ci penserò io”.
Qualcosa nello sguardo di Therese fa sospettare che prenderebbe volentieri molto sul serio quella copertura. “Hai già pensato a quale facoltà ci iscriveremo?”.
“Ho una mezza idea”, risponde Vera sfogliando un notes che nessuna aveva notato prima. “E’ meglio spaziare in diversi campi”. Alza gli occhi verso la ragazza seduta dall’altra parte del tavolone. “Carol, che ne diresti di impersonare una studentessa di medicina?”.
“Medicina?”. Carol pensa un attimo. Dottoressa Carol Hair… mi suona.  “Va bene. Un tema vale l’altro”.

Vera sposta lo sguardo sulla grande cuoca.
“Irene, pensavo di iscriverti alla facoltà di agraria”.
“Bene”, sbuffa Irene. “Così, ora che so qual è il mio campo, potrò anche coltivarlo”.
“Dai, Polpetta, pensa a tutti i bei contadini che troverai lì!”, la inchioda Carol con una pacchetta.

Guardando la ragazza cinese, si accorge di uno strano sguardo di attesa.
“Pao Chai, io ti vedrei bene a fare ingegneria civile”.
“Non ingegneria, ARCHITETTURA! Ti prego, l’architettura è la mia grande passione!”. Congiunge le mani e sfodera un larghissimo sorriso di supplica.
“Davvero? Non lo avrei mai sospettato…”
“Aspetta”, dice Pao alzandosi in piedi. “Voglio mostrarti qualcosa”. Si dirige a passo lungo verso l’appartamento di fronte.
Vera guarda interrogativa le compagne. “Cosa…”
“Forse vuole mostrarti i suoi disegni”, spiega Terry.
“E’ la sua passione quasi segreta”, aggiunge Irene. “Pao disegna scorci di un luogo fantastico”.
“E’ una città di sua fantasia, che ha chiamato Shangri-La”. Il sorriso di Terry  fa intuire l’orgoglio di saperne, del sogno di Pao, un po’ più delle altre.
“Passa così il suo tempo libero”. Negli occhi di Carol passa un lampo di tristezza e rimpianto.
“Qualche volta la abbiamo presa in giro”, confessa Irene, “ma dobbiamo ammettere che disegna in modo stupendo”.

Pao Chai rientra nella stanza a passo veloce, con le mani ingombrate da due cartelline ed un grande sorriso di speranza.
Wanda le lascia il posto accanto a Vera.
L’artista apre la prima cartellina, e ne sfila il primo foglio.
Disegnato a matita, su un comune foglio da fotocopie, c’è un maestoso palazzo, costruito su una rupe con la quale si fonde perfettamente.

“E poi questo”. Gli occhi le brillano d’orgoglio quando porge il secondo disegno, una vista di una fila di edifici su una rupe; in quello più a sinistra si riconosce lo stesso palazzo del foglio precedente. Tra questi si apre uno sbocco da cui sgorga una piccola ma altissima cascata, che si perde verso il basso. Sopra i palazzi, altri edifici fanno capolino, definendo una città intera costruita ai piedi di una vetta che sparisce tra le nuvole.
I fogli successivi mostrano sempre nuove viste degli edifici e della città, tutte ben coerenti tra di loro.
“Stai vedendo la città di Shangri-La. Una mia piccola fantasia”, sorride Pao orgogliosa.
“Piccola fantasia…”, ripete Vera stupita. “Sono disegni splendidi, e coerenti. E’ bellissimo!”.
“E’ un hobby, Vera. Il mio hobby”. Riguarda orgogliosa i suoi lavori.
Finita la prima cartella, comincia rapita a sfogliare la seconda. “Ecco, questo è il palazzo del governatore …gli interni…”. Pao continua orgogliosa a mostrare il suo lavoro, e comincia a spiegare nei dettagli tutto ciò che nostra. Nessuno osa interromperla. Si capisce che le altre avevano sbirciato quei disegni solo di sfuggita, ed ora contemplano affascinate il piccolo mondo in cui Pao si rifugia quando può.
Dopo avere parlato a lungo quasi senza interruzioni, Pao ripone con un’occhiata d’amore l’ultimo foglio. “Allora, non pensi che potrei diventare un buon architetto?”. Scruta speranzosa lo sguardo di Vera.
“Ma… Pao, veramente per noi l’ingegneria è più importante. Abbiamo bisogno di informazioni su tecniche di costruzione molto particolari…”
Pao inizia ad agitarsi. “Ma gli architetti sanno fare anche questo! O almeno, io imparerò a farlo”.
“Per le nostre ricerche, la facoltà di ingegneria…”.
“TI PREGO!”. Poi, guardandola imbronciata: “Non vorrai che sia infelice per tutta la vita?”. Guarda le sue amiche per cercarne l’appoggio. Vede solo sguardi imbarazzati.
“Ma…”
“TI PREEEGOOO!”.
Ma sono vere quelle lacrime?
 “Mi arrendo, Pao. Iscriviti pure ad architettura. Tanto, servirà solo come copertura. Niente vi impedirà di muovervi tra una facoltà e l’altra”.
 “Grazie”. Fa un buffo inchino, tira su il naso, poi inizia, trionfante, a reinserire con cura i suoi disegni nelle cartelline.

Vera studia le altre, a partire dalla sua sinistra. “Wanda, tu hai preferenze particolari?”.
Speriamo di no.
La ragazza scrolla le spalle. “Io sono stata un’atleta e una lottatrice. Hai qualcosa di attinente?”.
Vera scuote la testa. “No, mi dispiace”. Cerca di scrutare dentro di lei dalle sue pupille. Purtroppo, non vede niente che si adatti agli argomenti che ha da proporle. “Che ne dici di ingegneria elettrica?”.
Wanda assente. “Basta che non mi chiedi di far parlare gli elettrodomestici. Will lo sapeva fare, io no”.

Si volta verso l’ultima, alla sua destra. “Terry, a questo punto la nostra priorità successiva  è l’informatica”.
“Se non c’ è scelta…”, acconsente questa. “Non riesco a piangere così bene come Pao”.
Il lieve rossore sul viso della cinesina fa capire che la frecciata è andata a segno.

“Bene, ragazze”, riprende Vera. “Queste sono le coperture. In realtà, il vostro compito è raccogliere informazioni su alcuni progetti prioritari. Carol…”.
“Sì…”
“Tu ti interessi di psicologia spicciola, vero? Programmazione neurolinguistica, comunicazione non verbale e trucchetti vari per manipolare la gente?”.
“Ho letto qualche articolo su riviste di attualità, tutto qui”, risponde Carol, sforzandosi di apparire disinvolta mentre la fronte le si imperla. Ha sempre nascosto alle amiche questo suo interesse, per buone ragioni.
“Bene, forse ti piacerà il tuo tema. La localizzazione cerebrale delle funzioni mentali”.
“Ma… non vedo l’attinenza. E poi, forse mi hai preso per una scienziata?”.
“Credimi, scoprirai presto l’attinenza. E poi non serve molto: basta che raccogli qualche articolo per farti un’idea, e poi che identifichi i più grandi esperti. Cerca di entrare in contatto con loro con qualche scusa”.
Carol sorride. “Facile”. Almeno l’ultima parte.

Guarda Irene. “Il tuo primo tema riguarderà la modernizzazione delle pratiche agrarie nei paesi arretrati del terzo mondo”. Le porge un appunto.
“Terzo mondo? Terra, Meridian … qual è il terzo?”
Sta scherzando, cerca di convincersi Vera. Continua con un sospiro: “L’agricoltura nel metamondo segue ancora pratiche medievali. Cerchiamo idee realistiche per migliorarla”.
“Affascinante”, risponde Irene con il tono di chi preferirebbe tornare nella sua cucina a spadellare.
“Ah”, aggiunge Vera, “anche tu dovresti individuare degli esperti. Gente pratica”.
Irene fa un sorrisino rassegnato. “Contadini, insomma. Campi, mucche…”.
Carol interviene graziosamente. “Sono certa che farai colpo su di loro”.
La ricambia con un’occhiata sorta. “Perché preferiscono le mucche alle giraffe?”.

“Pao Chai, il tuo tema saranno le tecniche di prefabbricazione degli edifici”. Questa volta deve accontentarsi. Deve!
Alcuni pensieri sono come urli. “Va bene”, risponde Pao un po’ spaventata, smettendo per un attimo di scarabocchiare sul suo blocco.

“Wanda”, le porge un foglio già scritto. “Il tuo primo tema saranno i sistemi di allarme di ogni genere”.
“Interessante”, commenta scorrendo l’appunto. “Volete installare allarmi nel castello?”.
“Ci sono già”, sorride Vera. “Ci servirà per il nostro lavoro qui a Midgale”.

Manca solo la ragazza alla sua destra. “Terry, il tuo compito è trovare degli esperti sulla programmazione dei videogiochi”.
Sguardi increduli. “Videogiochi?”. “Abbiamo capito bene?”
“Va bene. Ma perché vi interessano tanto i videogiochi?”, chiede la mulatta afferrando il foglio che le viene porto.
“Ragazze, qualche volta la realtà si conforma alla fantasia”, risponde Vera ispirata. “Ho un’idea grandiosa su come si potranno usare quegli aggeggi nel metamondo, ma non chiedetemi di spiegarla ora”.
Lo sguardo di Wanda si accende. “Andremo a Meridian?”.
Vera scuote la testa. “Per ora non è previsto. Le informazioni che cerchiamo sono qui, sulla Terra”.

Carol tossicchia. “Vera, è meglio dirti una cosa. Io vorrei restare a lavorare, almeno part time, nel negozio. No, non fraintendermi. Quello che proponi mi … interessa, non voglio tirarmi indietro. Lavorerò la sera, se necessario. Però ho molti contatti attraverso il negozio, e non voglio lasciarli”.
“Contatti?”. Lo sguardo di Vera si aggrotta. “ Non è che metterai in pericolo la segretezza di quanto facciamo? Una confidenza… magari potresti cadere in contraddizione, e destare sospetti…”.
“Tradirmi come una sciocca?”. Carol le sorride sicura. “No, tranquilla! Non io!”.

“Vera, si può presentare un problema”. Tutti gli sguardi si volgono verso Terry. “Fino a sei mesi fa, noi eravamo allieve del terzo e quarto anno di un istituto comprensivo. Alcune di noi frequentavano ragazzi del settimo anno. E’ possibilissimo che li rincontriamo all’università e ci riconoscano. Come potremo spiegare la nostra presenza lì?”.
“Eh, già…”, fa eco Irene. “Jerry, Robert…”
“Non serve che ci elenchi tutte le tue conquiste, polpetta”, sferza Carol. “Ci saranno almeno trenta ex compagni in grado di riconoscerci, e dopo l’estate saranno il doppio”.
Vera le guarda. Non c’è speranza che quelle ragazze passino inosservate. “Bisognerà pensare ad una buona risposta. Magari un ‘ti ricordi male’, ma dovrà essere detto in un modo… molto convincente”.
Sorride sorniona. Quel ‘molto convincente ’  ha un significato ben preciso per lei.

“Per curiosità, Vera…”, chiede Wanda, “… tu ti limiti a supervisionare, o hai un tema di ricerca tutto tuo?”.
Vera esita a rispondere. “Il mio è un tema molto libero. Io ragiono come Elyon, so quello che sa lei, e riconoscerò subito ciò che le può dare delle idee nuove”.
“Idee nuove… su come modernizzare Meridian?”, azzarda Wanda.
“Anche. Ma, soprattutto, cerco … modi di immaginare”.
Sguardi perplessi. Terry parla per tutte: “Modi di immaginare che cosa, se possiamo?”.
Vera  esita, cercando le parole. “Voi tutte avete visto qualcosa che avete riconosciuto come innaturale. La creazione del denaro, per esempio”.
Guarda loro, poi guarda il notes davanti a sé. La copertina si solleva, si girano alcuni fogli scarabocchiati fino a trovarne uno bianco, sul quale compare, davanti ai loro occhi, un buon ritratto a matita di Elyon. “O questo”.
Guarda nuovamente le gocce sbalordite. “Ora, per fare queste cose servono poteri, ma non solo. Cos’altro serve?”.
“….”.
Riprende: “Ve lo dico io. Serve una rappresentazione del risultato. Una rappresentazione visiva, uditiva o cinestesica”.
Dopo un attimo di silenzio, Irene azzarda: “Cosa significa cinestesica?”.
E’ Carol a rispondere. “Significa intuizione dei propri movimenti o delle sensazioni interne”.
“Brava, Carol”, conferma Vera. “Avendo potere sulla materia, uno può realizzare ciò che può immaginare. Avvenimenti, oggetti, ed anche persone”.
Le gocce assentono. Non hanno bisogno di esempi.
“Se vogliamo creare qualcosa, possiamo scegliere un modello a portata di mano, anche senza immaginare la struttura interna. Vengono fuori copie perfette”.
“Come eravamo noi”, commenta ancora Carol.
“Facciamo un passo in più. Quando si copia la persona, non ci sono grosse difficoltà a immaginarla un po’ diversa”.
“Come te”.
“Giusto. Però queste modifiche sono superficiali. Non si estendono all’interno delle cellule, non coinvolgono il DNA”.
Sguardi persi. Dove vuole arrivare?
“Per esempio, Carol, i tuoi figli non erediteranno la tua statura, ma quella di Cornelia”.
“Si potranno accontentare”. Poi, con una punta di ripicca: “E i tuoi, quella di Elyon”.
“Verissimo”, sorride amabilmente Vera. Se era una provocazione, non la ha raccolta.
“E perché non si può modificare il DNA?” chiede Carol.
“Un po’ perché ne sappiamo troppo poco, ma soprattutto perché non ne esiste una rappresentazione sensoriale”.
“Cioè perché non puoi vederlo e toccarlo?”
“Sì. I disegni dei libri non bastano. Mostrano file di pallini colorati o letterine. Però i veri atomi, le vere molecole non sono pallini e letterine”.
Carol è attentissima. “E quindi…”
“E quindi… boh! Spero in qualche colpo di genio”. Vera guarda verso l’alto, come se cercasse un’illuminazione dal lampadario. “Potrebbe trovarsi in un videogioco, in una rivista, in un quadro…”.
“O in un sogno”, aggiunge Terry, adocchiando lo schizzo di sei farfalle disposte ad esagono che sta nascendo dalla matita di Pao Chai.
“Mal che vada”, conclude la cinesina, “troverai delle bellissime ispirazioni per dei dipinti astratti”.
 

Heatherfield, pizzeria On the river

La vista dalla vetrata è incantevole. In direzione del mare, i palazzi sono illuminati dalla luce aranciata del tramonto, mentre lunghe ombre blu cominciano lentamente ad arrampicarsi sulle loro facciate. Dalla parte opposta, le sagome degli edifici spiccano scure contro un orizzonte orlato da nuvole viola e cremisi. Qualche edificio ha già le lampade accese, ma bisognerà aspettare ancora più di un’ora perché la città spicchi in tutta la sua gloria di luci contro un cielo blu inchiostro.
Elyon, seduta ad un tavolino, è ben decisa a non perdere nessuna fase del miracolo quotidiano della sera. Dentro di sé, prende appunti sui colori ed i contrasti. Sa che un giorno dipingerà un quadro della sua vista preferita che sarà il primo di un’intera serie, e sa che quel giorno sarà un mercoledì, però non ha idea se in questo secolo o nel prossimo.
La voce del cameriere la distoglie dalla contemplazione. “La signorina vuole ordinare?”.
“Tra poco, aspetto una… Ah, eccola là”.
Dall’ingresso fa capolino un viso conosciuto.
“Vera, sono qua”, dice Elyon agitando la mano.
L’ha vista. Le viene incontro sorridente. “Ciao Ellie, è bello vederti”.
“Carissima… mi sto godendo la vista. E’ il mio locale preferito fin da bambina”.
“Mi ricordo. Le pizze qui…”.
“Ahem”, si schiarisce il cameriere. “Le signorine ordinano subito, o devo ritornare?”
“Subito”, risponde Vera sicura. “Due pizze margherite e  due aranciate. Ho azzeccato, Ellie?”.
“Perfetto”, assente l’altra, scoccando brevi occhiate all’evoluzione del tramonto. “Gira anche tu la sedia verso la vetrata. Non perdiamoci un attimo di questa bellezza”.
Le due tacciono per un attimo. Poi Vera butta lì: “Come ti va a Meridian?”.
“Direi bene, ma sempre sotto pressione. Sto cercando di non mancare agli impegni”.
“Ti piace?”
“E’ il mio dovere. E poi, da quando non perdo più il filo, le cose hanno acquisito un senso che prima non vedevo”. Si volta un attimo. “ E poi, leggo i testi antichi”.
“Con quella biblioteca unica, Ellie,  sarà una scoperta continua”.
Assente pensierosa. “Ci sono alcune cose troppo grandi. Qualche volta sento il rimpianto di Irma e Cornelia che bisticciano”.
“Ed allora vieni da noi. Carol e Irene non sono diverse”.
“Cornelia è una roccia. Le allusioni di Irma le scivolano via”. Elyon si fa più triste. “A me, invece, fanno malissimo, e mi tocca fare buon viso a cattivo gioco per non peggiorare le cose”.
“Irma dovrebbe imparare molto dalla vita”, risponde risentita Vera, “A partire dal non spiare la gente dalle finestre”.
“Non prendertela”. Elyon scrolla le spalle. “In fondo aveva ragione su tutta la linea”. Poi sorride nuovamente. “E poi, cos’è questa ostilità improvvisa per le spie? Anche voi…”.
Vera la interrompe ammiccando. Non parliamone. Non qui.
Elyon fa un impercettibile cenno di assenso. “E tu?”.
“Io forse sono più fortunata di te. Ieri abbiamo traslocato, oggi abbiamo cominciato ad organizzare il lavoro, e con i bisticci delle due aspiranti prime donne non sentiamo il bisogno della televisione”.
Elyon non perde di vista il tramonto. Fa un cenno di fastidio quando le luci di sala vengono accese, sovrapponendo una invasione di dischi volanti luminosi al cielo che sta virando verso un blu bellissimo.
“Peccato” dice Vera. “Vuoi che andiamo ad attendere qui fuori, sul balcone?”.
“Si, grazie”. Si alzano, Elyon solleva un dito ed immediatamente il cameriere, che le dava la schiena, si volta verso di lei. “Cameriere, andiamo lì fuori”.

Riprendono il discorso, appoggiate alla ringhiera.
“Vera, a loro piace?”
“Volevo parlartene. Non tutte sembrano entusiaste. Qualcuna pensa di non essere all’altezza, o che possa essere troppo scolastico. Insomma, vorrei dargli un’iniezione di entusiasmo”. Abbassa la voce. “Inoltre, Ellie, c’è il rischio che incontrino chi le può riconoscere”.
“Così vuoi anticipare l’inizio del loro addestramento ai poteri psichici?”.
“Esatto. Se sei d’accordo, potrei cominciare domani stesso”.
 “Va bene domani”. Elyon si volta verso di lei. “Ma sarò io stessa ad iniziarle”.
“Ma…  posso farlo da sola”.
“Ci tengo. Mi libererò dagli impegni. Poi, potrai continuare tu”.
“Come vuoi…”, risponde Vera più mogia.
Un alito di vento fresco ricorda che la sera sta lentamente sfumando nella notte.
 

Riassunto delle puntate precedenti  Di nascosto dalle WITCH, Elyon affida a Vera, una copia di sè stessa che appare come una ragazza più grande, l'incarico di rintracciare le gocce astrali, le sosia create dalle guardiane, e ribellatesi ad esse più di un anno prima . Poco dopo, Elyon e Vera si presentano alle ragazze, rintracciate a Midgale. Assomigliano ancora alle originali, ma appaiono più belle e cresciute, sui vent'anni. Nel povero appartamento, raccontano di essere state mantenute dalla Fondazione Astro Nascente fino a pochi mesi prima, quando sono state improvvisamente scaricate. Da allora hanno vissuto alla giornata. La goccia di Cornelia si chiama Carol. Quella di Irma, Irene. Quella di Hay Lin, Pao Chai. Quella di Taranee, Terry. Quella di Will, Wanda. Elyon propone alle gocce di collaborare con Vera a raccogliere informazioni tecnologiche per modernizzare Meridian. Vera dimostra subito di essere in grado di materializzare documenti e denaro falsi, ma perfetti. Le gocce sono entusiaste di lei, tranne Carol, che ne è gelosa e vorrebbe riprendere i contatti direttamente con Elyon.  Le gocce si trasferiscono, con Vera, in due eleganti appartamenti contigui, in una zona residenziale vicino all'università. Come copertura, fingeranno di essere delle studentesse universitarie; ognuna riceve una lista di argomenti e l'incarico di individuare degli esperti su ciascuno. Per fare fronte a futuri incarichi e imprevisti, Elyon e Vera decidono di addestrare le gocce ai poteri mentali.

Meridian

Esiste qualche luogo in cui l’oscurità è blu scuro. Minuscoli puntini luminosi si raccolgono in grappoli e screziature più chiare.
Uno di questi puntini risplende di azzurro, e va ingrandendosi sullo sfondo, che vira su un bel blu elettrico, come prima dell’alba.
Il puntino rivela sempre più le fattezze femminili, eteree e diafane della Luce di Meridian.

“Altezza…”. E’ la voce dell’ancella Nagadir. “Altezza… è ora di alzarsi”. Apre ancora di più i pesanti tendoni. Il raggio di luce che penetra si fa abbagliante.
Elyon apre a fatica un occhio. Intuisce il profilo sfocato del suo orsacchiotto. L’altra palpebra resta incollata.“Ciao Nagadir. Stavo facendo un bel sogno…Che ora è?”.
L’ancella indica un bell’orologio da muro irto di lancette e quadranti sovrapposti. “Mezza fase dopo mezzo ciclo dopo l’apice…”.
Uffa! “L’orologio terrestre, che ora fa?”.
Nagadir indica la sveglietta accanto al letto. “Zero otto punto tre zero A M”.
“Le otto e trenta di Midgale! Devo sbrigarmi!”.
“La colazione è già servita nell’anticamera”.
“Grazie”. Elyon si alza con uno sbadiglio e si stiracchia. Appena in piedi, decide che non ha nessuna voglia di sfilarsi la camicetta da notte. Basta pensarlo: un alone luminoso la avvolge. Dallo scintillio emerge vestita in un completino estivo bianco e blu, con una gonnellina a metà coscia. “Come sto così?”.
“Ecco, altezza… se io andassi vestita così in giro per Meridian, penserebbero che ho cambiato mestiere. Ma forse a Midgale…”.
“Grazie per la sincerità”. Si guarda nel grande specchio. A differenza di quelli normali, questo non rovescia le immagini. Ricorda come se n’è stupita la prima volta. Ora non si meraviglia più, ma nonostante questo non è mai riuscita a sfruttarlo per pettinarsi da sola. “Forse andrà meglio la tunica da grande sacerdotessa”.
Un altro alone luminoso trasfigura i vestitini estivi in un pesante paramento sacro.
“Ora è tutta un’altra cosa”, conviene Nagadir.

Seduta al tavolino davanti alla tazza di kwenbog, intingendovi dei gleisneel che profumano ancora di forno, la Luce di Meridian fantastica sul suo prossimo ingresso ad effetto. Vede già la sua sagoma ieratica e luminosa spiccare nella stanza oscurata, e pronunciare parole solenni che apriranno spazi immensi alle sue iniziate.
 

Midgale, cucina delle Gocce

Pao Chai è eccitata. Stamattina si divertiranno. Scambia sguardi di intesa con Irene davanti al caffelatte caldo.
Therese sonnecchiante sospira: “Se si arrabbia, ricordate che io non ne sapevo niente”.
Entra Vera. “Ciao Ragazze. Dormito bene?”.
“Benissimo”, cinguetta Pao. “Ora scusami… devo andare al bagno.. Sai com’e…”.
Infila la porta. Vera la ha guardata strana, forse non avrebbe dovuto giustificarsi. Ma sarà comunque un bellissimo scherzo.

Qualche minuto dopo, Pao rientra in cucina con un sorrisino troppo soddisfatto, in tempo per sentire Vera dire: “… e quindi Elyon dovrebbe arrivare a momenti”.
Il sorrisino si gela. Pao torna sui suoi passi, forse fa ancora in tempo a…

Troppo tardi!
Nel soggiorno c’è già la Luce di Meridian, con dei paramenti che la fanno sembrare un cono di gelato rovesciato con la testa, che guarda stupita un grande spadone lucente conficcato nella fessura a metà tavolo.
“Oh… Elyon…”.
L’altra le rivolge uno sguardo perso mentre tocca lo spadone. “Pao… Cos’è?”.
“Eh… niente, uno scherzetto…”. Ma perché i sorrisi che vorrebbero apparire innocenti sembrano invece quasi una firma su una confessione?
“E questo?” . L’elsa non è rifinita bene come il resto: sembra una nuda scatoletta di medicinali con la scritta ‘Excalibur’.
Arriva Irene di corsa. “Ciao Elyon. Vuoi assaggiare questa squisitezza?”. Si mette davanti al tavolone tondo, offrendole un frollino, mentre cerca goffamente di sfilare lo spadone con l’altra mano dietro la schiena.
Arrivano tutte le altre. “Ciao Ellie”.
Vera afferra lo spadone. “Bello. Re Artù ed i Cavalieri della Tavola Rotonda…”. Guarda la sua immagine deformata sulla lama di cartoncino specchiante. “Sì, mi sento molto Re Artù”. Osserva l’elsa, poi Irene. “Questa roba nella scatoletta è tua, vero?”. Estrae un blister che sembra contenere tanti anellini misteriosi, confezionati uno per uno, e glielo sventola davanti.
Il rossore sul viso risponde per lei.
Elyon le toglie di mano il blister. “Ma che cos’è questa roba?”. Alza gli occhi verso le ragazze, che esitano cercando parole che nessuna ha voglia di pronunciare.
Dopo un attimo, il colorito rosso peperone contagia anche Elyon. Le spiegazioni non servono più.
“Ecco”, sussurra Pao Chai a Irene, “Te l’avevo detto che era meglio rivestire di stagnola anche quella”.
“Eppure… Excalibur mi sembrava uno scherzo così carino… Ed era pure della misura giusta!”.
Carol guarda dall’alto la principale imputata. “Polpetta, devi proprio fare le tue belle figure davanti ad Ellie? E’ ancora troppo giovane per corromperla così”.
“Ma che c’entra? Era diretto a Vera. Eppoi, anche Elyon ha la nostra età”.
“Ma che dici, Polpetta? Gli occhi servono per guardare, non solo per battere le ciglia ai ragazzi!”. Si misura con Elyon, che non le arriva al mento. “Non vedi?”.
“Beh, solo perché una è tappa e piatta non significa che sia ancora una bambina!”, conclude l’altra a braccia conserte, appena un attimo prima di sussultare. “AHI! Chi è che pizzica?”.
“Sssst, ragazze!”. Pao Chai cerca di sibilare tra i denti. “Vi prego! State facendo peggio!”.
“Ma no”, smentisce Irene decisa. “Elyon non si è mica offesa….o si?”. La guarda. Ma perché le sembra che stia per mettersi a piangere? Ha forse detto qualcosa di male? “Ehi, Ellie…”.
“Tutto bene… davvero…”, risponde con la vocina più tremante ed incerta che le abbiano mai sentito.
Vera scuote la testa. Meglio interrompere questa scenetta prima che sia una scossa di terremoto a farlo. “Vedi, Ellie, avevi ragione tu, qui ci divertiamo”.
“Ho piacere”, risponde avvilita. “Avevo immaginato un ingresso ad effetto, ma era un po’ diverso”.

Tutte le ragazze si siedono attorno al tavolone. La Luce di Meridian cerca di recuperare un po’ di sicurezza. “Ragazze, quest’oggi vi inizierò ai rudimenti dei poteri psichici. Vi ho già detto che, essendo copie delle guardiane, anche voi avete una predisposizione innata per utilizzarli. Però finora non avete avuto dentro di voi alcuna sorgente di potere. Da oggi, Vera sarà la vostra sorgente. Utilizzerete il suo potere, come fosse il vostro”. Si volta verso Vera. “Sei pronta per condividerlo?”.
“In qualunque momento”, risponde sicura.
“Bene”. Con un gesto di Elyon, le tapparelle si chiudono, e la stanza cala nella penombra.
“Ora ascoltatemi. Qualche volta i poteri psichici si manifestano spontaneamente, ed uno impara a dominarli molto gradualmente. Questo non sarà il vostro caso. I vostri poteri saranno fortissimi, fin dall’inizio, ed è necessaria molta autodisciplina per usarli correttamente. Vi sentite?”.

La penombra inizia ad essere rischiarata da una luce azzurrina; sui visi che la riflettono vede cinque assensi impressionati. Bene.
“Il modo più rapido e sicuro per richiamare un potere psichico è compiere una serie di operazioni mentali in rapida sequenza, tanto rapida che devono essere praticamente contemporanee. Qualunque parola sarebbe inadeguata a descrivere queste operazioni, per cui io le trasmetterò direttamente nella vostra mente, dapprima lentamente, poi sempre più velocemente, finché sarete in grado di imitarle ed ottenere degli effetti”.
Elyon si concentra, e si sente diventare sempre più luminosa. Ormai la luce azzurrina che vede sui visi stupiti delle ragazze è potente. Chiude gli occhi e si alza in piedi. Sa che sta attraversando il tavolo, come un fantasma. Si porta di fronte a Carol. Vede il suo viso anche attraverso le palpebre serrate. “Alzati in piedi, Carol”. La vede obbedire. “Ora fai come faccio io”. Si vede con gli occhi delle altre. Sembra che non stia facendo niente, ma sa che questi momenti resteranno impressi per tutta la vita.
La sequenza ha inizio. Prima lenta, poi sempre più veloce. “Ripeti”.  Sente la mente di Carol riflettere le operazioni. No, ne ha sbagliata una. “Ricomincia”. Va bene. Di nuovo, sempre più veloce…
Dopo qualche decina di ripetizioni, dice: “Ora prova da sola”. Sente che Carol obbedisce. Sequenza perfetta. “Più veloce”.
 

Un’ora dopo, la Luce di Meridian sente di essere arrivata alla fine. Dopo le altre, anche Terry è in grado di ricreare perfettamente la sequenza. Si sente stanca, ma soddisfatta. Apre gli occhi. La luce azzurrina riflessa dai visi delle ragazze è ancora intensa, gli sguardi attenti e fissi. Ora sa che cosa prova un televisore ogni sera.

La luce si affievolisce, e gli scuretti si aprono da soli. Tornano a sentirsi i vaghi rumori della strada. Neanche lei ci aveva fatto caso, ma durante l’iniziazione erano scomparsi completamente.
“Allora, ragazze, come vi sentite?”. La guardano come una dea. E’ nuovamente orgogliosa di sè.
“E ora… possiamo leggere i pensieri?”, chiede Carol. Sembra a disagio.
“Sì. Leggi i pensieri di Pao Chai. Guardala negli occhi, è più facile”.
Dopo un attimo di concentrazione,  Carol azzarda: “E’ un dragone cinese?”.
“Siiii!”, gioisce Pao. “E tu stai pensando ad un anello”.
“A questo”. Carol mostra un gioiellino che porta ad un dito.

“Ehi, Wanda!”. Therese la guarda sorpresa. “Cosa vuole dire ‘adesso lo capiranno’?”. La scruta negli occhi più a fondo, e il suo viso si deforma in una smorfia di incredulità. “Ma tu potevi già leggere i pensieri?”.
Tutte le altre gocce si voltano interdette. “Cosa?”. “COSA?”. “COOOSA?”
“Sì”, ammette Wanda imbarazzata. “Da quella volta nella sala degli specchi di Kandrakar, da quando sono diventata quella che sono, so capire ciò che gli altri pensano”.
“E non ce l’hai mai detto?”, chiede Terry stupita.
“Avrei dovuto?”, scrolla le spalle.
Carol si copre la bocca, con gli occhi stralunati. “Ma… E come hai usato questo potere?”.
“A scuola, scommetto”, sorride Terry. “Comincio a spiegarmi certe risposte pronte… anche senza toccare libro”.
“Ma perché non dircelo?”, chiede Irene. “Poteva essere una risorsa”.
Wanda abbassa lo sguardo. “Non volevo mettervi a disagio”.
“A disagio!”, tuona Carol. “E per tutto questo tempo tu hai spiato…”.
Wanda fa un gesto noncurante. “Tranquilla. Non mi sono mai interessati i tuoi altarini, né i tuoi compromessi”.
Forse voleva essere rassicurante, ma detta così fa tutt’altro effetto.
L’altra si copre il viso fino agli occhi. La sua voce suona come non l’hanno mai sentita, quasi di pianto.. “Come puoi giudicare ciò che ho fatto? Stavamo andando a fondo!”. Poi, con più rabbia: “Tu… leggevi nei pensieri, e nonostante ciò non sei riuscita ad evitare neanche uno dei guai in cui ti sei ficcata! Ma allora lo hai voluto!”.
Wanda vacilla. Questa bordata ha colpito nel segno. “Ma io non…”.
“Basta Carol”, interviene Irene. “Non puoi aggredirla così solo perché capisce ciò che pensiamo. A me non avrebbe dato fastidio, io non ho tutti i tuoi segretucci da nascondere”. Poi, con un largo sorriso allusivo: “Comunque sarà interessante saperne di più su di te”.
Carol si siede, sudando e coprendosi il viso.
Pao Chai le viene vicino e le sfiora le spalle. “Carol, non prendertela, ti prego”. Si asciuga sul vestito la mano bagnata dal suo sudore.  “C’è stato un periodo in cui, se abbiamo continuato ad avere un tetto sopra la testa, è stato solo per merito tuo. Ti dobbiamo molto, e nessuna di noi potrebbe mai rinfacciarti le scelte che hai fatto”.
Per un attimo Carol sembra sprofondare ancora di più nella sedia. Pao ha la sensazione di avere fatto ancora peggio. Gli occhi le si arrossano, e, quasi, piangendo, si china sull’altra. “Ti prego! Non fare così, mi fa tanto male! Sorridi! Fallo per me!”.
Carol riprende lentamente il controllo e alza gli occhi premurosi verso l’amica. “Va tutto bene, Pao, davvero”. Un breve tremito sembra smentirla.

Vera ed Elyon si guardano, imbarazzatissime. Questo scoppio di tensioni è stato inaspettato.
‘Non capisco, Vera. Cosa sta succedendo?’.
‘Non so, Ellie. Cercherò di farmi spiegare, ma dovrò aspettare il momento adatto’.
“Ragazze… dobbiamo lasciarvi sole?”, chiede Vera.
“No, no… scusatemi”, dice Carol. Ora sembra essere lei a consolare Pao, accarezzandole la mano. “Scusami anche tu, Wanda”.
“Di che? E’ tutto vero”, risponde triste. Irene le accarezza le spalle.
“Dobbiamo aspettarci altre sorprese?”, chiede Therese.
“Non da me”, risponde Irene.
“Né da me”, rincalza Wanda, con una rapida occhiata a Pao Chai, che guarda imbarazzata fuori dalla finestra.
Carol sta smettendo lentamente di tremare. Si guarda il vestito bianco chiazzato di sudore. “Scusate dieci minuti. Ho bisogno di una doccia”.
“Scusa tu, Carol, ma stamattina i miei minuti sono preziosi”. Elyon allunga una mano verso di lei, e degli aloni azzurrini le percorrono lentamente il corpo.
Dopo pochi secondi, Carol è di nuovo asciutta e pulita. “Ellie… come hai fatto?”.
“Lo hai visto. Forse un giorno lo saprete fare anche voi”.
Vera sembra colpita. “Ellie, chissà se questo trucco si può usare anche per pulire un alloggio”.
“Forse sì”. La Luce la guarda dubbiosa. “Mi fai sentire in colpa, ti ho fatto abitare per due settimane in una casa coperta da due dita di polvere e ragnatele”.
“Era un dito solo”, risponde Vera con nonchalance, “ma in verticale”.

Elyon si ricorda che il suo tempo sta per finire. “Bene, ragazze. Devo dirvi ancora qualcosa”. Si risiede al tavolone. “Una volta il filosofo Bertrand Russell scrisse che, se gli uomini avessero potuto leggere i pensieri, la prima conseguenza sarebbe stata la fine di tutte le amicizie. E se questo è vero per gli uomini, figuriamoci per le donne!”. Accenna ad un sorrisino allusivo.
“Ebbene, questo comporta un cambiamento nel nostro modo di giudicare. Voi sapete bene che le persone non dicono tutto quello che pensano, a parte Irene che forse dice anche qualcosa di più”.
Percepisce il suo imbarazzo. La ragazza non sa se considerarlo un complimento o una critica.
“Quindi nei rapporti tra persone esistono due livelli: i pensieri e le parole espresse. Bene, io capisco che ci si possa considerare offesi per qualcosa che gli altri decidono di dire. Però, se farete lo stesso anche con tutto ciò che potrete leggere nella loro mente, farete solo del male a voi stesse e agli altri. Dovete mettere in disparte gli orgogli futili, e pensare sempre alle conseguenze di ciò che fate e dite. E qualche volta anche di quello che pensate”. Si alza in piedi. “Questo potere è enorme, e se usato male può distruggere i vostri rapporti con le altre persone”.

Anche Vera si alza, e le sfiora una mano. “Hai fatto un bellissimo discorso, Ellie. Credo che se lo ricorderanno bene”.
“Sono tutte cose imparate sulla mia pelle”, risponde con un sorriso. Ricordatelo anche tu, se mai avrai di nuovo occasione di trovarti davanti alle mie amiche!
Vera si irrigidisce. “E… come proseguiamo l’addestramento?”.
“Allena tu le ragazze. Tra qualche giorno, quando saranno ben sicure, tornerò ad insegnare la trasmissione intenzionale del pensiero”.
“Posso farlo io, se credi”.
“Ci tengo a farlo io, Vera. So che ti piacerebbe, ma consentimi questo piccolo egoismo”.
“Naturalmente”, risponde un po’ adombrata. “Comunque, qui non mancheranno le cose da fare”.
“Allora, Vera, noi due ci incontreremo venerdì sera ad Heatherfield”. Rivolta alle altre: “Ragazze, ci vedremo presto”.
Gira attorno al gruppo, sfiorando le spalle di tutte. “E non prendetevela. Quando si ha accesso ai poteri, parole come intimità e rispetto perdono il loro significato originario e ne acquistano uno tutto da scoprire”.
 
 

Riassunto delle puntate precedenti  Di nascosto dalle WITCH, Elyon affida a Vera, una copia di sè stessa che appare come una ragazza più grande, l'incarico di rintracciare le gocce astrali, le sosia create dalle guardiane, e ribellatesi ad esse più di un anno prima . Elyon e Vera si presentano alle ragazze, rintracciate a Midgale. Assomigliano ancora alle originali, ma appaiono più belle e cresciute, sui vent'anni. Nel povero appartamento, raccontano di essere state mantenute dalla Fondazione Astro Nascente fino a pochi mesi prima, quando sono state improvvisamente scaricate. Da allora hanno vissuto alla giornata. La goccia di Cornelia si chiama Carol. Quella di Irma, Irene. Quella di Hay Lin, Pao Chai. Quella di Taranee, Terry. Quella di Will, Wanda. Elyon propone alle gocce di collaborare con Vera a raccogliere informazioni tecnologiche per modernizzare Meridian. Vera dimostra subito di essere in grado di materializzare documenti e denaro falsi, ma perfetti. Le gocce sono entusiaste di lei, tranne Carol, che ne è gelosa e vorrebbe riprendere i contatti direttamente con Elyon.  Le gocce si trasferiscono, con Vera, in due eleganti appartamenti contigui. Come copertura, fingeranno di essere delle studentesse universitarie; ognuna riceve una lista di argomenti e l'incarico di individuare degli esperti su ciascuno.  Per fare fronte a futuri incarichi e imprevisti, Elyon e Vera decidono di addestrare le gocce ai poteri mentali.  Non appena in grado di leggersi il pensiero a vicenda, le gocce scoprono che Wanda lo sapeva già fare, e vi è un inaspettato scoppio di tensioni tra di loro.

Midgale, appartamento delle gocce

Dalle finestre filtra una cupa luce grigia. Nel cielo, grosse nuvole sembrano inseguirsi e sorpassarsi in una gara senza regole. Le cime dei pioppi nel giardino cominciano ad agitarsi nella tipica danza del vento. Un lampo lontano preannuncia un temporale imminente. La gente che si intravede sulla strada ha un passo affrettato.
Vera osserva le prime goccioline di pioggia infrangersi sui vetri. “Non sembra di essere in luglio, vero?”.
Terry la raggiunge in cucina. “Ho staccato tutti i computer. Speriamo che Wanda, Carol e Pao riescano a rientrare senza una doccia fuori orario”.
Irene si volta dai fornelli, ed accoglie anche lei con un grande sorriso. “Sei puntualissima per il tè, stavo per chiamarti. Oggi ho comprato dei nuovi frollini”.
Tutte le ragazze si siedono attorno al tavolo della cucina.
Terry guarda le immagini deformate dalla pioggia sempre più insistente sulla finestra “Non vorrei essere nei loro panni”. Scuote la testa,  poi, tra sé e sé: “Soprattutto quando saranno tutti zuppi”.
Irene è allegra. “Cosa possono fare quattro gocce di pioggia? In fondo, sono gocce anche loro”.
Due occhiate storte le fanno capire che non è obbligata a dire per forza tutte le battute che le passano in testa.
Versa il tè a tutte, spargendo qualche goccia nel piattino. “Carol sarà al sicuro nel negozio. I pomeriggi è sempre lì”.

Vera prende la palla al balzo. Ha pensato spesso alla scenata di Carol, Wanda e Pao Chai tre settimane prima, dopo l’iniziazione alla lettura del pensiero. Per un momento, ha temuto che il gruppo fosse sul punto di disgregarsi, ma dopo quello scoppio le acque si sono calmate quasi immediatamente. Sembra quasi che sia stato liberatorio. Dopo questo, sui loro precedenti è calata una cappa di omertà.
Da allora, ha spesso fatto attenzione ai loro pensieri sperando di capirne di più, ma non è servito a molto. Non ha mai affrontato apertamente l’argomento, temendo di riaprire delle vecchie ferite che forse stanno rimarginandosi.
Ora le tre sono fuori, lei e le altre stanno ciondolando annoiate davanti ad una tazza di tè… sembra l’occasione buona per saperne qualcosa di più.
Cerca di fare un tono casuale. “Carol… cosa mi raccontate di lei?”.
“Di sua altezza?”, risponde Irene mentre aggiunge lo zucchero. Si capisce che le vengono in mente molte cose da dire, e non tutte carine.
Troppe cose: mentre esita, Therese le soffia la parola. “Se speri che ti sappiamo spiegare certe sue reazioni, capiti male. Carol è un mistero anche per noi”.
Speri di cavartela così? “Ma un’idea ce l’avrete!”.
Irene assente col capo. “Tante idee! Si possono riassumere così: non è tutto oro ciò che luccica”.
Un lampo ed un  tuono conferiscono un alone satanico alla sua uscita, ma non nascondono l’occhiata di rimprovero di Therese.
“E Pao Chai? Cosa c’è tra loro?” .
Terry allontana la tazza dalla bocca. “Nei primi tempi, la migliore amica di Carol è stata proprio lei. La sua ombra”.
“Però non è durato a lungo”, puntualizza Irene. “Dopo qualche mesetto ha preso le distanze, quando ha…”. Si interrompe. Tra le due gocce passano una serie di sguardi, e forse anche qualche calcetto.
Vera ricorda il finale di quella scenata. “Però Carol è ancora molto protettiva verso Pao Chai”.
Un vago sorriso di tenerezza si disegna sul viso di Terry. “Pao è così ragazzina! Non vivrebbe senza tutte noi”. Si volta verso Irene: “Non vedi come soffre ogni volta che tu e Carol vi beccate?”.
“Ma lo facciamo solo per scherzo, lo sai”, si difende l’altra. “Sono certa che anche Pao lo capisce”.
Un altro lampo crea un effimero mondo di ombre e luci nette, ed il tuono impone un attimo di silenzio.
Le amiche scrutano nelle profondità della loro tazza, forse rivedendo il passato.

Vera riprende: “Ho sentito dire che Wanda portava i capelli lunghi”. Speriamo che non sia un segreto anche questo!
“Sì”, risponde Irene. “Erano splendidi. Non sai quante gliene abbiamo dette, quando li ha tagliati”.
Vera percepisce il pensiero carico di rimpianto dell’altra : Ha voluto che lo facessi io stessa.
“Ha risposto che le andavano male per l’attività sportiva”, aggiunge Terry.
Irene sbotta: “A me è sembrata una specie di penitenza…”.  Si interrompe.
“Dopo che Matt l’ha rifiutata?”, completa Vera.
Irene abbozza una smorfia triste. “Conosci già la storia”.
C’è un momento di silenzio mentre sorseggiano il tè, che ha ormai esalato da tempo il suo ultimo filo di vapore.

“Ha sempre praticato il Kung Fu?”, chiede Vera.
“No, ha cominciato solo quando ci siamo trasferite qui, tre settimane fa”. Irene le porge dei nuovi dolcetti.  “Le avrebbe fatto bene anche prima, ma non c’erano soldi”.
Vera alza gli occhi. “Prima? Ma non ha avuto problemi di salute?”.
Irene e Terry si guardano un attimo, incerte su cosa raccontare. E’ quest’ultima a rispondere: “A parte i postumi di un… incidente sportivo, Wanda ha sofferto di … depressione. E’ stata anche in cura, anche se il servizio pubblico qui non offre molto”. Un altro lampo illumina la stanza, e Terry riprende solo dopo che il tuono ha finito il suo rimbombo. “Per questo, le ha fatto bene iniziare un’attività in un ambiente più sano di quello di prima”.
Vera tenta di affrettarsi a deglutire un frollino per continuare a chiedere, ma Irene è più abituata di lei a parlare con la bocca piena. “Era finifa in un bruffo jiro”. Segue un tentativo di deglutizione. “In un scierto scienscio, la avviamo firata fuori gnoi”.
Terry interpreta: “Nel suo linguaggio masticatorio, vuol dire...”.
“Ho capito, grazie. Ma che brutto giro?”.
“Una palestraccia. Doping, incontri clandestini di boxe e altro…”.
“Botte da orbi, insomma. Per un bel po’, è diventata la sua seconda vita, se non la prima”, riprende Irene, finite le onoranze funebri del suo frollino. “Intendiamoci, alla fine lo ha fatto anche per noi, per tirare vicino qualche soldo. E’ sempre stata pronta a sacrificarsi per il gruppo”.
“Un momento”, interrompe Vera. “Non bastano pochi mesi di doping e di allenamento per costruire un fisico così e per essere in grado di affrontare incontri per cui si è pagate”.
Ora lo scroscio costringe Irene ad alzare la voce. “Già, ma guardaci. Ci siamo abituate a bruciare le tappe”.
Terry storce il viso. “Io, più che altro, mi sono abituata a vederle bruciare”.

Lo scroscio dura alcuni minuti.
Appena il rumore è calato, Vera riprende: “Wanda ha portato vicino molto denaro con gli incontri sportivi?”.
“Un po’”. Irene comincia a raccogliere le tazze. “Ci ha aiutati molto di più con il suo stipendio da guardia del corpo”.
“Guardia del corpo? Di chi?”.
“Di un tipo…”, risponde Irene evasiva. “Credo che abbia ancora la pistola che le ha dato”.
“La pistola?”. Vera trasale. “E’ depressa da mesi, e voi le avete lasciato una pistola?”.
Irene si stringe nelle spalle. “…Sssi… Ma come avremmo potuto sottrargliela? Lei è più forte di tutte noi messe assieme”.
“E la porta in giro con sé?”.
“Non sempre… certo non in palestra”.

Vera si alza inquieta. “Ragazze, seguitemi. Andiamo a dare un’occhiata al suo alloggio”.
Le due gocce si guardano. Lo sguardo di Terry esprime un rimprovero che Irene liquida con una impercettibile alzata di spalle.
Vera si accorge della loro riluttanza. “Ragazze, ricordate che l’imprudenza di una può metterci tutte nei guai”.

Attraversato il pianerottolo tra i due appartamenti, le tre entrano assieme nella camera disordinata. Alcuni vestiti giacciono in pose casuali sul letto ancora disfatto, e vari calzini spaiati popolano il pavimento.
Vera inizia ad aprire i cassetti, avendo cura di non lasciare tracce visibili della perquisizione. Non nota che, appoggiato su un lato dell’ultimo cassetto, c’è un frammento minuscolo di carta, che cade quando viene aperto.
Sposta alcune magliette sommariamente ripiegate. “Ragazze, ho trovato una scatoletta di proiettili!”.
Fanno solo in tempo a guardarsi in faccia, quando sentono la porta d’ingresso aprirsi. Non tentano neppure di richiudere il cassetto.
Dopo pochi secondi Wanda è sulla porta della camera. E’ bagnata fradicia, lascia dietro di sé una pozzanghera che si espande ad ogni momento che passa, ed i corti capelli neri le stanno incollati sul viso.
Le guarda a lungo.

“Vedo che le vostre mansioni spionistiche sono più ampie di quanto pensassi”.
Perché Vera si sente presa in castagna? E’ l’altra a doversi giustificare. “Wanda, perché giri armata?”.
“Per difendermi”. Lo sguardo è di sfida. “C’è tanta brutta gente in giro”.
“Nessuna di noi ha mai sentito il bisogno del tuo arsenale”. Vera nota l’imbarazzo delle altre. E’ così?
Vede ancora quello sguardo tetro sul viso di Wanda. Che ricordi ha risvegliato?
“Voi siete voi. Siete state fortunate, finora…”.
Vera si chiede se dovrebbe usare lo sguardo del comando o qualche altra forma di ipnosi. No, l’altra potrebbe risentirsi per sempre. Meglio tentare di convincerla. “Ascolta, il trasporto della pistola è illegale. Se ti arrestassero e indagassero, scoprirebbero che i documenti che porti addosso non hanno riscontri in nessun archivio. Perquisirebbero questo alloggio, ci farebbero domande per le quali non abbiamo una risposta. Tu non vuoi questo, vero?”.
Uno sguardo incerto. “Devo potermi difendere…”.
Ci vuole un contentino. “Wanda, ti insegnerò a difenderti bene. Ora dammi le mani. Sì, così, tutte e due”. La afferra per i polsi. “Ora chiudi gli occhi, ed immagina che l’indice ed il pollice della tua mano destra siano collegati con dei fili ai muscoli della tua spalla destra. Due fili viola. Immagina di tendere questi muscoli. Immagina che si carichino di elettricità. Immagina che un filo diventi sempre più rosso, e l’altro sempre più blu. Non rilasciarla ancora. Bene, ora ti mollo le mani. Allarga indice e pollice. Apri gli occhi. Ora avvicina lentamente tra loro i polpastrelli”.
Wanda obbedisce, e sente che le dita si attraggono tra loro, Quando sono a meno di un centimetro di distanza, tra esse scocca una scintilla. PANG. Un rumore secco di sparo la fa sobbalzare.
“Bene”, riprende Vera, “se vieni minacciata, anziché unire le dita come hai fatto ora, tocca con entrambe il tuo aggressore. Questo metodo può stendere o mettere in fuga chiunque”.
Wanda guarda la sua mano, e fa scoccare di nuovo la scintilla. PANG!
Perché non è soddisfatta?

“Vera, so già fare di meglio con calci e pugni. Sono sicura che tu non affideresti la tua difesa solo a questa specie di pizzicotto. Voglio lo Sguardo del comando!”.
Lo Sguardo del comando! “Cosa ne sai di questo?  E come lo sai?”.
“Quello che stavi quasi pensando di usare!”.
E’ così, eh?  “Non costringermi a farlo, Wanda”. La studia. “Ma di cosa hai paura?”.
“Sono cose mie”, risponde l‘altra incrociando le braccia.
Vera cerca di percepire le reazioni delle altre. Nessuno stupore, nessuna disapprovazione. Ma è possibile che fossero così timorose da affidarsi alla protezione di questa Rambo depressa?
“Ragazze, non capisco cosa vi spaventa. Ma, se volete, vi insegnerò altri trucchi per difendervi. Domani mattina vi insegnerò a bloccare un’arma a distanza”. Allunga la mano. “Però ora consegnami la pistola”.
Wanda la guarda a lungo negli occhi. Odia sentirsi dare ordini. Per un attimo pensa di sfidarla. Poi scuote il capo. Mi sono già fatta abbastanza male da sola in passato. Non posso giocarmi le sole amiche che ho.
Va verso il letto e sposta il cuscino. “Eccola”. La piccola pistola nera fa capolino da sotto un pigiama spiegazzato. La prende in mano, ma ancora esita a consegnarla.

Vera riflette, abbassando la mano. Bisogna convincerla con le buone. Ora farò vedere a tutte una cosa interessante. “Sapete perché a Meridian non si usano armi da fuoco?”.
Tre sguardi interrogativi.
“Perché non le hanno”, propone Irene.
A Therese questo sembra troppo ovvio. “Spiegaci un po’”.
“Subito. Guardate, prendo uno dei proiettili”. Vera estrae con attenzione un cilindretto di ottone dalla scatola, e lo pone sul pavimento tra due cuscini. “Nel metamondo quasi tutti posseggono almeno qualche minimo potere telecinetico. Cosa potrebbe succedere a chi andasse in giro con un’arma carica?”.
Tende la mano verso i cuscini.
Risuona un botto soffocato.
Qualche piuma comincia a volteggiare nell’aria.
Irene conclude: “Due cuscini in meno!”.

“E questo si fa con la telecinesi ?”, chiede Wanda, impressionata.
“Quella con cui, proprio ieri, muovevamo i cucchiai sul tavolo”, ricorda Irene.
Guardano rapite il lentissimo elegante galleggiare delle piume, finché Vera apre la mano. Queste si muovono verso di lei, finché, obbedienti, si posano dolcemente sul suo palmo. “La telecinesi”, riprende, “e la conoscenza dell’oggetto alla quale si applica”.
Wanda ci pensa un attimo. “Conoscenza? Se l’oggetto è davanti ai tuoi occhi, a cosa serve conoscerlo?”.
“Nonostante ciò che vedi nei cartoni animati, la telecinesi non crea grosse forze. Insomma, non da fermare un proiettile già sparato”. Sorrisino furbo. “Però puoi bloccare la sicura dell’arma del tuo nemico”.
Wanda scuote la testa. “Però non puoi conoscere tutti i tipi di pistola e la posizione delle loro sicure. Cambia da modello a modello”.
“Già. Però basta farsi un’idea per riconoscerla. Il trucco è semplice: puoi cercare di immaginarti come è fatta l’arma. Se hai potere, questa immagine sarà fedele. Devi essere in grado di interpretare quello che immagini, per sapere dove agire”.
Wanda tace un attimo, soppesando le implicazioni di queste parole. “Questo non si applica solo ad una pistola, vero? Si applica a tutto”.
“Esatto. Con le conoscenze giuste, puoi fermare un carro armato staccando pochi fili, o puoi distruggerlo facendo detonare le munizioni”. Apre la mano, e soffia facendo volare via di nuovo le piumette.
Mentre osservano rapite i fiocchi bianchi che galleggiano nell’aria, Vera continua: “In ogni macchina, in ogni essere, in ogni avvenimento ci sono dei punti nodali. Se si riesce a capirli, basterà poco per modificare il corso di qualunque evento”.

Bene, le ho impressionate. “Wanda, per piacere, ora dammi la pistola”.
Con uno sguardo di rimpianto, Wanda gliela consegna in mano. “Conosci le armi?”.
“Sì, tranquilla. Elyon mi ha trasferito le memorie di Alborn, il suo padre adottivo. A Meridian era un ufficiale, e ha continuato ad interessarsi ad argomenti militari anche in esilio”. Sorride studiandosi la pistola. Ne inizia a percepire la struttura interna, come se toccasse i pezzi uno per uno. “Sì, sarà più sicura nelle mia mani”.
BANG. Uno sparo sottolinea le sue ultime parole.
Un ciuffo di capelli di Vera si agita come spaventato. Qualche calcinaccio cade dal soffitto, mentre il tintinnio metallico del bossolo sul pavimento è coperto da un improvviso ronzio alle orecchie.
Passa mezzo minuto prima che le parole osino nuovamente uscire da qualcuna delle bocche aperte.
“Più sicura?”, chiede Therese.
“Ma… ma…”, balbetta Vera incredula. Pian piano volge gli occhi verso Wanda.
“Impossibile!”, espira quest’altra. “Non doveva neanche avere il colpo in canna”. Si volta verso le altre. “Qualcuna ci ha messo le mani?”.
Una Irene già bianca sembra farsi sempre più piccola.
“Sei stata tu, Irene? Sempre curiosa come una scimmia!”.
La scimmia incassa senza replicare.
Vera cerca di riprendere l’iniziativa. “Beh… ragazze, non è successo niente. Adesso la scarichiamo”. Con le mani tremanti, cerca la levetta per estrarre il caricatore.
“Prima reinserisci la sicura”, suggerisce Wanda.
Vera si rigira la pistola tra le mani. Ma perché le sue percezioni vanno in tilt proprio quando ci sarebbe più bisogno di loro? Ha bisogno di respirare a fondo. Prende aria più e più volte.
Terry e Wanda si scambiano uno sguardo preoccupato. “Hai bisogno di aiuto?”.
“No, grazie. Adesso sono a posto”, risponde Vera con una voce che lascia intuire tutt’altro.

Lo sguardo di Irene è attratto da riflessi di luci lampeggianti rosse e blu sul telaio di una finestra. “Ragazze, mi sa che abbiamo fatto colpo in più di un senso”.
“La polizia? Per noi?”, chiede Terry.
“Nooo…”. A Vera sembra che la pistola scotti. “Calma, calma, niente panico!”, implora strizzando gli occhi.
Irene va a sbirciare dal terrazzo. Con i denti serrati e gli occhi spalancati come lampioni, cerca di trasmettere un messaggio usando un codice arcano. L’indice verso l’alto fa tre giri, poi indice e medio sembrano camminare e salire delle scale, poi indica il pavimento…
Terry non ne può più. “Irene, insomma, parla! Non è mica vietato!”.
“Due agenti stanno entrando nel palazzo”.
“Oh, no!”. Vera vorrebbe tenersi la testa fra le mani, ma non è proprio consigliabile finché impugna l’arma. “Un’idea, un’idea qualsiasi… Ho trovato! Se vengono qui, ci parlo io. Wanda… tieni tu la pistola”.
“Qual è l’idea?”, chiede Irene. “Strillare ‘aiuto, aiuto, è stata lei’?”.
“Macchè. State a vedere”.
Vera respira a fondo.
Quando qualcuno sta cercando di recuperare la sua calma, due minuti possono sembrare brevi, ma a chi attende impotente sembrano interminabili.

Sentono bussare energicamente alla porta d’ingresso ancora socchiusa.
“Polizia. Che succede qua dentro?”.
La porta si spalanca. Al dilà , seminascosti dietro ciascuno stipite, ci sono due poliziotti con giubbetti antiproiettile e con le pistole puntata ad altezza d’uomo.
“Oh, agenti!”. Vera si fa avanti con un largo sorriso che sembra la fotocopia di quello di Elyon. Cerca gli occhi dell’uomo più anziano.“Qui va tutto bene”.
L’agente abbassa leggermente la pistola. “I vicini hanno sentito uno sparo”.
“Sì. Stavamo provando una pistola giocattolo. È un regalo per il mio nipotino che, da grande, vuole fare il poliziotto”.
“Ah. Fatemi vedere”.
“Certo, agente. Cara, porta la pistoletta”. Mentre sorride, le pupille cominciano a brillarle di una luce innaturale.
Wanda, ancora fradicia, gira l’angolo incerta, puntando la pistola in aria.
“Guardi, agente”. Vera si avvicina, alternando il suo sguardo intenso tra l’agente più anziano ed il novellino rimasto indietro fuori dalla porta. “Vedete che è un giocattolo? Ha anche il tappo rosso sulla bocca, come prescrive la legge. Può fare solo rumore”.
L’agente anziano, rabbonito, ripone la sua arma nella fondina.  “Un giocattolo”. Sorride, prendendo la pistola dalle mani di Wanda. Guarda compiaciuto un tappo rosso che possono vedere solo lui e il suo collega.

“Bella, non è vero?”, chiede Vera.
“Bella davvero”.
“Non facevano pistole giocattolo così belle quando lei era bambino”.
“Non facevano pistole giocattolo così belle quando ero bambino”, si compiace. “Guarda che bella, Tom”. La passa all’altro agente.
Questo se la rigira tra le mani. “Stupenda! Sembra vera!”. La impugna e la punta per aria.
BANG. BANG.
“Anche il rumore sembra vero”. La restituisce con un largo sorriso nelle mani tremanti di Wanda.
“Beh, scusate, signorine. Era nostro dovere controllare, quando la gente ci chiama”.
Gli agenti salutano giovialmente mentre spariscono nell’ascensore.

Irene si avvicina e guarda fuori dalla porta. “Sono andati. Potete anche smettere di trattenere il fiato”.
Guarda Vera ancora congelata. “Ehi… ma ti sono diventati bianchi i capelli per la paura?”. Osserva meglio. E’ polvere di calcinacci. Due fori di proiettili adornano il soffitto proprio sopra di lei.
Dalle labbra del capo esce un gemito incomprensibile. “……………………….”.
Irene accosta l’orecchio. “Come dici?”.
“ODIO LE PISTOLE!”, le grida.
Irene sobbalza. “Ehi! Serve urlare?”. Si massaggia l’orecchio. “Scusa se te lo dico, ma forse ti sei sbagliata, e le memorie di Alborn riguardavano spade o pugnali. Peccato…”.
“STA ZITTA!”.

Wanda inserisce la sicura, toglie il caricatore e lo appoggia sul tavolone del soggiono. Poi fa arretrare il carrello della pistola. Un proiettile viene espulso e tintinna sul pavimento.
“Ora è scarica per davvero”.
“Non potevi farlo prima?”, chiede Vera tra i denti.
Sguardo colpevole. “Non me lo avevi chiesto… ”.
Vera respira a fondo, cercando di mascherare il tremore.
“Chi la sente poi Carol, quando torna?”, si chiede Irene. “Le abbiamo dato argomenti per una settimana di sferzate nel suo peggior stile”.
“Meglio che non le diciamo niente”, risponde Wanda, “E speriamo che non lo capisca da sola”.
Terry guarda i fori sul soffitto. “Sì, quelli potrebbero essere opera dei tarli”.
Vera alza lo sguardo. Un po’ di polverina bianca le cade dai capelli. “Datemi cinque minuti per riprendere fiato, poi li faccio sparire io, quei segni”.
Degli aloni luminosi cominciano a percorrerle il corpo, a partire dalla testa. Dopo un attimo, le tracce di intonaco e sudore gelido sono sparite.
Terry la si avvicina. “Ehm, Vera, per domani… sei sempre decisa a spiegarci come bloccare le sicure delle armi?”.
Vera ci pensa. Riguarda i fori sul soffitto.
“Cambiamento di programma. Che ne dite dello Sguardo del Comando?”.
 
 
 
 

Riassunto delle puntate precedenti  Di nascosto dalle WITCH, Elyon affida a Vera, una copia di sè stessa che appare come una ragazza più grande, l'incarico di rintracciare le gocce astrali, le sosia create dalle guardiane, e ribellatesi ad esse più di un anno prima . Elyon e Vera si presentano alle ragazze, rintracciate a Midgale. Assomigliano ancora alle originali, ma appaiono più belle e cresciute, sui vent'anni. Nel povero appartamento, raccontano di essere state mantenute dalla Fondazione Astro Nascente fino a pochi mesi prima, quando sono state improvvisamente scaricate. Da allora hanno vissuto alla giornata. La goccia di Cornelia si chiama Carol. Quella di Irma, Irene. Quella di Hay Lin, Pao Chai. Quella di Taranee, Terry. Quella di Will, Wanda. Elyon propone alle gocce di collaborare con Vera a raccogliere informazioni tecnologiche per modernizzare Meridian. Vera dimostra subito di essere in grado di materializzare documenti e denaro falsi, ma perfetti. Le gocce sono entusiaste di lei, tranne Carol, che ne è gelosa e vorrebbe riprendere i contatti direttamente con Elyon.  Le gocce si trasferiscono, con Vera, in due eleganti appartamenti contigui. Come copertura, fingeranno di essere delle studentesse universitarie; ognuna riceve una lista di argomenti e l'incarico di individuare degli esperti su ciascuno.  Per fare fronte a futuri incarichi e imprevisti, Elyon e Vera decidono di addestrare le gocce ai poteri mentali, quali la lettura e trasmissione del pensiero, lo sguardo del comando e la telecinesi.

Midgale, centro città

Il sole pomeridiano è ancora alto su Midgale. Mentre camminano serene per le vie affollate del centro città, Pao Chai e Therese non possono fare a meno di rivivere la prima volta che le percorsero con gli occhi spalancati per l’eccitazione.
Quelle vetrine eleganti che le contornano sono state a lungo come un film, un sogno diurno di sfavillanti oggetti dei desideri, tanto vicini ai loro occhi quanto lontani dalle loro possibilità.
Da un po’ di tempo non è più così.
Ormai hanno svoltato l'ultimo angolo, ecco i negozi dove sono dirette.
“Eccolo qui, Terry. Allora io entro. Ci rivediamo qui fuori tra un'ora esatta”.
“Va bene, Pao. Ad ogni buon conto, sarò in quella libreria”. Therese si allontana a passo veloce, anche lei verso il suo negozio dei sogni.
Pao Chai sorride guardando l'insegna: Dove inizia l'arcobaleno, colorificio e belle arti. Il migliore della città. In passato si è fermata decine di volte a studiare la vetrina, memorizzando ogni quadro, ogni pennello, ogni scatola di colori. Ogni prezzo, soprattutto.
Entra, Pao Chai, è il tuo momento. Oggi ti farai finalmente il regalo che hai sognato per un anno e mezzo.
 

Varca la soglia cinguettando un “Buongiorno”, accolta dal DLINN di una suoneria.
Il titolare la saluta con indifferenza. Sa che è entrata molte volte, ha sfilato scatole, sfogliato libri di disegno, riposizionato i pupazzi accademici, osservato controluce il profilo dei pennelli, e poi è sempre invariabilmente uscita senza acquistare neppure una matita. Una tipa così va tenuta d'occhio. Per un attimo, l’attenzione dell’uomo si sofferma sulla vistosa spilla a forma di fiore, e anche su quello che c’è sotto.
Pao Chai non si accorge dello sguardo sospettoso che la segue. Si muove lenta, quasi divorando con gli occhi quegli scaffali colmi di tubetti e boccette che creano arcobaleni e scale cromatiche, gli espositori di marche concorrenti che sembrano fare a gara per attirare gli sguardi ed i desideri dei clienti, e che forse si fronteggiano minacciosi quando nessuno li guarda.
Solo un mese e mezzo prima, il quattro giugno, Pao Chai ha festeggiato il suo compleanno. Per essere precisi, più che il suo, era compleanno di Hay Lin, il quindicesimo, ma una ha pure bisogno di avere qualcosa da ricordare, anche se fittizio. E' stato solo due giorni prima che Elyon e Vera si presentassero alla loro porta, in risposta alle sue preghiere ed alle lacrime che, di nascosto, versava ogni notte, al ritorno dal suo lavoro da sguattera.
Quel quattro giugno, nel suo intervallo pomeridiano, Irene le ha preparato un bel dolce, tutte le amiche le hanno scritto bellissimi biglietti su carta da notes, che conserva con amore, e le hanno regalato una risma di fogli da fotocopiatore, che lei ha iniziato subito a mettere a buon frutto con nuovi scenari di Shangri-La. Nel periodo precedente, era stata costretta dalla mancanza di carta a disegnare sul retro dei disegni già fatti.
Quei tempi sono finiti. Ora, per avere denaro, devono solo chiederlo a Vera, ed aspettare un momento perchè dai palmi delle sue mani si formino quei meravigliosi biglietti verdi con l'effigie di quel signore che si chiama come la città.
Prende una valigetta dallo scaffale, la appoggia e la apre. Che colori meravigliosi! Quel rosso scuro le ricorda le modanature del Silver Dragon... che nostalgia! Rivede suo padre che serve in tavola ai clienti, e si volta a chiamarla. ‘Hay Lin, ho bisogno di te’. Sussulta. Lei non si chiama Hay Lin.
Basta divagare, Pao Chai. Questo vizio ti ha già tarpato le ali a scuola. Meglio capire cos'ha questo set in più di quell'altro più economico. Oh, no, quello è chiuso con il cellophane. Ecco ecco, ce n'è uno già aperto in esposizione. Però è chiaro che la prima scatola ha più scelta di colori, ed i pennelli di martora che include possono essere lavati, al bisogno, con soventi che scioglierebbero le setole di quelli sintetici. Scelta fatta.
Ora ci vuole un cavalletto. Ce ne sono sei tipi diversi. Cos’avrà questo economico di meno degli altri? Lo tocca con un dito. Non sembra molto stabile. Tocca il più massiccio. Questa è tutt’altra cosa! E poi, è il primo che ha visto. Forse la prima occhiata è sempre è un messaggio del destino.
Cosa manca? Una latta di trementina, un flacone grande di thinner, uno di olio di lino, tre cartoni telati… ci starebbe anche un manuale?

E’ passata quasi un’ora. E’ volata! Chissà se Terry… sì, è già qui fuori, che sta scrutando dentro attraverso i riflessi della vetrina.
‘Terry, pazienta altri tre minuti. Sto andando a pagare’.
‘Ora ti vedo’.

Una sovraccarica Pao Chai si presenta alla cassa, trascinando i suoi acquisti impilati tra le braccia ed il mento; il cavalletto che porta sottobraccio, avvolto in una custodia verde, sporge da dietro e sfiora pericolosamente la merce esposta sugli scaffali.
Sorride nervosamente al negoziante. “Ecco. Mi fa il conto?”. Dovrebbero essere circa duecentocinquanta dollari. Apre il portafogli. Le occhieggiano cinque banconote da cento, nuovissime. Sono copie perfette.
Il negoziante batte in cassa. “Sono duecentosettantaquattro dollari ed ottanta centesimi”.
Pao tira fuori le cinque banconote, e ne porge tre. Perché si sente così nervosa?
Il negoziante le guarda con stupore. “Ehi, ha una zecca in casa, signorina?”.
Forse voleva scherzare… certo che voleva scherzare… ma perché lei sta diventando così rossa in viso?
“Eh… non sono mica false”, cerca di rispondere scherzosamente mentre le porge, ma qualcosa non suona come dovrebbe.
Lo sguardo del negoziante, da meravigliato, è ritornato diffidente. Scruta con attenzione il denaro.
“Signorina, queste banconote hanno gli stessi numeri di serie”.

Il gelo si irradia nel corpo di Pao Chai. Mentre cerca una risposta qualsiasi che non le viene, il negoziante la apostrofa. “Mi dispiace, ora devo chiamare la polizia”.
Sta telefonando! Sta telefonando davvero! La polizia no! Non di nuovo! Non dopo quella volta con Carol…
‘Terry, aiuto, vieni subito’.

Pochi secondi dopo, la sua amica entra nel negozio. “Pao, tutto bene?”
Lo sguardo di panico con cui Pao la ricambia è una risposta eloquente.
Ascolta il negoziante che sta telefonando. “Sì, tre banconote da cento dollari con i numeri di serie uguali. Sì, la sto trattenendo. Venite subito!”.
Un errore di Vera! Bisogna agire subito, prima che altri testimoni leggano quei numeri di serie.
“Può mostrarmi quel denaro, per piacere?”, chiede al negoziante.
Lui la guarda ostile. La complice della falsaria, sta pensando. Ed ha ragione. Anche lei ha il portafogli pieno di quelle banconote. “Non si immischi, signorina! E’ meglio per lei”.
Va bene, lo hai voluto. Lo guarda dritto negli occhi. L’uomo resta catturato.
“Mi faccia vedere quelle banconote!”.
L’uomo le appoggia sul banco, senza poter staccare gli occhi dai suoi.
Ora, Terry deve solo fare come ha visto fare a Vera, e sperare che funzioni. Scruta le banconote, passa lentamente l’indice sopra i numeri di serie, quasi come se li leggesse con le dita.  Quando il polpastrello scopre nuovamente il numero, alcune cifre sono cambiate.
“Non sono affatto uguali. Li rilegga meglio!”.
“Come! Sì che sono…”.  Il negoziante rigira le banconote verso di sé, rilegge i numeri una, due, tre volte. “Ma… ma…”: L’espressione muta dal convinto, allo stupore, per poi finire nell’imbarazzo più completo. “Forse… mi devo essere… sbagliato”.
A quelle parole Pao Chai, che era rimasta paralizzata come un manichino, prorompe in un grande pianto.
“Ecco!”, rimprovera Therese al negoziante. “L’ha sconvolta con le sue accuse assurde”.
“Ma… scusate… ho visto male…”.
Nel negozio ci sono altri sei clienti, e tutti hanno seguito la scena.
Terry mette le mani attorno alle spalle dell’amica. “Che dici Pao, sporgiamo querela? Ci sono dei testimoni, e stanno per arrivare gli agenti”.
I singhiozzi di Pao Chai diventano sempre più irrefrenabili.
Il negoziante si agita sempre più. “Ma… scusate, vi prego! Ora telefono per disdire la chiamata…”.
Alza la cornetta, ma è tardi. Due agenti in divisa stanno già entrando nel negozio. Si rivolgono a lui: “E’ lei che ha chiamato la polizia?”.
“Io…”. Il negoziante impallidisce. “… io… mi sono sbagliato. Andate via, vi prego”.
Gli agenti guardano perplessi. “E’ lei il signor Rainbow?”.
“Sì, sono io, ma è stato tutto un malinteso… vi prego ancora di scusare”.
Gli agenti restano perplessi a guardare Pao Chai che singhiozza sempre più forte.
Therese alza la voce. “Pao, sei sicura di non voler sporgere querela?”.
Senza guardare, Pao fa un ampio gesto di diniego con la mano.
“Non abbiamo bisogno di niente, grazie”, dice Therese agli agenti.
Con qualche brontolio, i due decidono di lasciare il negozio.

Terry fronteggia il negoziante, mentre i singhiozzi dell’altra si vanno lentamente spegnendo. “E allora?”.
“Allora… chiedo scusa, ho solo letto male. Ma prego, prendete pure la merce, non serve che paghiate”.
“Non vogliamo regali da lei”, risponde Therese a braccia conserte. “Ora ci dia il resto, e chiudiamo qui la cosa”.
“Subito. Ecco cinquanta dollari. Un piccolo sconto”.
“Va bene”. Si rivolge a Pao Chai. “Come va? Possiamo andare?”.
Tirando su il naso ed evitando tutti gli sguardi, la cinesina riprende gli oggetti ormai suoi.
“Aspetta, ti aiuto io con il cavalletto”, dice Terry premurosa. “Torniamo a casa”.
Le tiene aperta la porta mentre escono senza salutare.
 

Midgale, appartamenti delle gocce

Vera richiude il suo ennesimo libro di fantascienza. Quante cavolate! Sembra una storia di cowboy ambientata nello spazio. Non sarà certo questo libro a fornirle le idee nuove di cui ha bisogno.
Guarda il letto costellato di volumetti. Questo pomeriggio ne ha già spulciati sei. Nessuna illuminazione in vista. Però uno aveva una bella trama. Lo riprende in mano per finirlo, così, solo per diletto. Ma sì, al diavolo il lavoro, per questo pomeriggio.

Sente il rumore delle chiavi. Qualcuno è rientrato nell’appartamento di là. Forse Irene con gli ingredienti per la torta.
D’improvviso viene investita da una percezione di avvilimento. E’ successo qualcosa!
Si alza, e si dirige verso l’appartamento al di là del pianerottolo.
La porta è chiusa. Meglio suonare: se continua a far scattare le serrature con la telecinesi, prima o poi qualche estraneo potrebbe notarla.
Viene ad aprire Terry. “Ehi, ciao, stavamo per venire a parlarti”.
“Eccomi, ragazze”. Appena entrata, la percezione si fa più forte. Viene da Pao Chai.
“Ma cosa è successo?”.
“Una brutta cosa”, risponde Terry. “Le ultime banconote che ci hai dato avevano tutte lo stesso numero di serie”.
“Oh!”. Brutto colpo per Vera. Non è il suo primo errore, in questo periodo. “Oh, no, scusatemi. Le altre lo sanno già?”.
“Già avvisate”.
“Brava, Terry. Ma Pao, cos’hai?”.
La cinesina non risponde.
A Vera basta un momento per rivivere quanto è avvenuto nel negozio. “Oh, no! Mi dispiace, mi dispiace tanto”.
Pao alza le spalle. “Ormai è successo”.
Vera parla tra sé. “E’ la seconda volta, questo mese, che attiriamo l’attenzione della polizia”.
“La seconda?”. Pao sgrana gli occhi arrossati. “C’è stata anche un’altra volta?”.
“Purtroppo”, deve ammettere Vera. “Ti racconterà Terry”.
C’è un’altra cosa che la preoccupa. “Pao Chai, non so come dirtelo, ma… avresti dovuto essere all’altezza di risolvere la situazione da sola”.
Pao abbassa gli occhi, umiliata. Tornando a casa, questo rimpianto aveva già cominciato a prendere il posto della paura e della vergogna provate in negozio.
“Davvero, Pao, bisogna sapere improvvisare”, infierisce Vera con il tono con cui si parla ad una bambina. “Con le cose che ti ho insegnato, avresti avuto diverse vie d’uscita. Per esempio…”.
Prima che possa continuare, Pao Chai ricomincia a singhiozzare.
Terry  le si avvicina di nuovo. “Pao, Vera non voleva darti la colpa. Voleva dire solo che dobbiamo imparare tutte a fare fronte a questi casi”.
“Ma certo!”. Vera prende l’imbeccata. “Dobbiamo pensare tutte a dei piccoli piani per non attirare l’attenzione, o per cavarcela se la abbiamo attirata. Anzi, cominciate a pensarci sopra, domani mattina metteremo nel calderone tutte le idee, e magari le proveremo tra noi”.
Pao tira su di naso. E’ triste, la sfiducia in sé traspare da ogni suo respiro.
Le altre cercano qualcosa di carino da dirle. Ma perché le idee per chiacchierare sfuggono proprio quando uno le cerca con affanno?
Terry è la prima. “Vera, hai visto che begli acquisti ha fatto Pao?”.
Vera guarda gli oggetti con entusiasmo eccessivo. “Colori a olio? Tele? Whow! Anche io ho sempre desiderato provarci!”.
“Puoi tenerli!”, risponde secca la cinese.
“Ma come?”. Vera ci è rimasta. “Pao, li hai sempre desiderati”.
“Ora non più”, risponde immusonita.
E’ bruttissimo sentirla parlare così. La hanno quasi sempre vista con il sorriso, talvolta radioso, talvolta timido. Mai così gelida verso di loro.
“Aspetta, Pao”, ritenta Vera. “Magari potresti insegnarmi a dipingere ad olio”.
“Non l’ho mai fatto prima. Io ho un anno e mezzo, ricorda!”.
“Allora, se siamo alla pari, potremmo fare una gara”, insiste strizzandole l’occhio.
“Ci penserò. Ora scusate, ma vorrei restare un poco da sola”.

Finalmente sola, nella sua camera. Che pomeriggio orribile, che giornata orribile! La sensazione della sua inadeguatezza non è mai stata tanto forte come oggi.
Si guarda allo specchio, di lato. Quello specchio ellittico, a corpo intero, è un regalo di Carol di pochi giorni prima. Lei ne ha comprati due, ne ha messo uno identico anche nella sua camera. La sua amica passerebbe ore a guardarsi, e ogni volta ne riceve una carica. Carol è orgogliosa della sua immagine, e dentro di sé si sente proprio come si vede.
Per Pao Chai è diverso. L’immagine della bella ragazza orientale è come ha sempre sognato di essere: alta, slanciata, con il viso affilato e le orecchie piccole. Dimostra vent’anni, ed ha attratto più volte le attenzioni dei ragazzi, di uomini maturi e perfino di molestatori.
Si guarda ancora. Sa che dentro di sé non è così come la mostra lo specchio.
Come diceva Terry? Il passo più lungo della gamba? E’ proprio questo che ha fatto Pao. Quante volte se ne è pentita. Vorrebbe sembrare di nuovo una ragazzina, avere una mamma ed un papà, ritornare in un’età nella quale l’amore significa scambiarsi bigliettini a scuola e casti bacietti.
Riguarda i suoi acquisti di oggi. Li ha desiderati tanto, ed ora vorrebbe non averli mai presi. Non oserà mai più andare in quel negozio.
Si ricorda della prima volta che vi entrò, ancora all’inizio della loro storia. Lei e Carol stavano ocheggiando per il centro di questa città grande e sconosciuta, con pochissimi soldi in tasca e tanti desideri da mettere in buon ordine. Le piaceva tanto girare con Carol, così sicura, così affascinante. Quel giorno lei la accompagnò dentro, compiaciuta della sua meraviglia, ed ascoltò tutti i suoi quantolovorrei entusiasti.
Pao guarda la cartellina da disegno e le matite allineate con ordine sul suo tavolo. Per parecchio tempo quelle poche cose le hanno consentito di sostituire questa realtà con un’altra, essere libera di volare tra le nuvole dorate della sua fantasia. Una smorfia amara: queste nuvole hanno avuto il loro prezzo, a scuola. Dopo la prima bocciatura si era ripromessa di cambiare, ma in realtà vi si è addentrata sempre più.
All’inizio pensava spesso ai suoi genitori, ma in fondo questi pensieri non erano amari. Non la hanno mai cercata semplicemente perché non sapevano che esistesse.
Ma Yan Lin? Sua nonna? Scuote la testa. Non è davvero sua nonna. Eppure, quando le ha accolte a Kandrakar, lei avrebbe voluto abbracciarla, piangere sulla sua spalla per i genitori che non rivedrà mai più. Lei sa che Pao esiste, eppure sembra che la abbia abbandonata, forse perfino dimenticata. Questo le brucia più di tutto.
Riguarda la valigetta dei colori, la apre. Splendidi! E’ proprio vero che non le importa più di loro? Questo marrone rossiccio… è il colore del letto di sua mamma. Si ricorda di quando aveva l’influenza, la febbre alta, e la sua mamma la faceva dormire nel lettone. A lei piaceva tanto avere la febbre, passare due giorni riverita e coccolata come una reginetta, e farsi preparare tisane dolcissime che beveva con avidità.
Basta, Pao, devi farti forza! Non puoi vivere come una bambina, se non c’è una mamma.
Dovrai fare qualcosa per essere all’altezza delle aspettative delle compagne, per dimostrare che anche tu non sarai per sempre pavida e distratta.
Riguarda la valigetta, accarezza i morbidi pennelli di martora. Sì, queste cose chiedono di essere usate. Vera voleva una gara di pittura? Ecco una bella occasione per dimostrare quello che vali, Pao Chai! E trova pure qualche idea da portare in discussione domani, tanto per dimostrare che, prima o poi, sarai davvero in grado di tirarti fuori dai guai da sola!
 

Midgale, centro città.

Mentre si aggira tra le scansie del più bel colorificio che ha trovato, Vera cerca di ricordare cosa avesse comprato Pao Chai.
Spera proprio che la compagna accetterà la sua sfida amichevole. Si sente un po’ in colpa, non pensava che la sua osservazione la avrebbe ferita così.
Comunque vada, domani il pomeriggio sarà dedicato al suo primo capolavoro pittorico.

Valigetta di colori, cavalletto, tele, solventi… ah, sì, anche il manualetto. Tutta la roba è impilata tra le braccia ed il mento. La latta di trementina, in precario equilibrio sulla pila, viene tenuta ferma solo dalla telecinesi. Il cavalletto, tenuto sottobraccio, sfiora un piccolo manichino su uno scaffale, che si volta come a guardarla passare.
Deposita tutti i suoi nuovi acquisti sul banco, poi apre il portafogli. Ne estrae cinque banconote da cento dollari nuove fiammanti.
Il negoziante la guarda un po’strano. Gli occhi indugiano un attimo sulla spilla simile ad una margherita, poi batte il conto. “Duecentosettantaquattro dollari e ottanta centesimi, prego”.
Vera mette giù tre dei suoi bei bigliettoni verdi.
Il negoziante li guarda con cura, li scruta, poi torna a guardare lei, con occhi sgranati.
“Cos’ha da fissarmi così? Non sono mica falsi!”.
 

Riassunto delle puntate precedenti  Di nascosto dalle WITCH, Elyon affida a Vera, una copia di sè stessa che appare come una ragazza più grande, l'incarico di rintracciare le gocce astrali, le sosia create dalle guardiane, e ribellatesi ad esse più di un anno prima . Elyon e Vera si presentano alle ragazze, rintracciate a Midgale. Assomigliano ancora alle originali, ma appaiono più belle e cresciute, sui vent'anni. Nel povero appartamento, raccontano di essere state mantenute dalla Fondazione Astro Nascente fino a pochi mesi prima, quando sono state improvvisamente scaricate. Da allora hanno vissuto alla giornata. La goccia di Cornelia si chiama Carol. Quella di Irma, Irene. Quella di Hay Lin, Pao Chai. Quella di Taranee, Terry. Quella di Will, Wanda. Elyon propone alle gocce di collaborare con Vera a raccogliere informazioni tecnologiche per modernizzare Meridian. Vera dimostra subito di essere in grado di materializzare documenti e denaro falsi, ma perfetti. Le gocce sono entusiaste di lei, tranne Carol, che ne è gelosa e vorrebbe riprendere i contatti direttamente con Elyon.  Le gocce si trasferiscono, con Vera, in due eleganti appartamenti contigui. Come copertura, fingeranno di essere delle studentesse universitarie; ognuna riceve una lista di argomenti e l'incarico di individuare degli esperti su ciascuno.  Per fare fronte a futuri incarichi e imprevisti, Elyon e Vera decidono di addestrare le gocce ai poteri mentali, quali la lettura e trasmissione del pensiero, lo sguardo del comando e la telecinesi. In alcune occasioni, le ragazze commettono goffaggini che attirano l'attenzione della polizia, ma senza particolari conseguenze. Finchè...

Midgale, zona artigianale ed industriale

L’orologio segna quasi le due di una calda notte di agosto. La luce arancione dei lampioni al sodio dipinge di piatti colori marroncini un capannone in fondo ad un cortile. Per contrasto, il cielo notturno sembra avere una intensissima tonalità blu scuro.
Le anonime facciate delle costruzioni della zona artigianale ed industriale di Midgale celano miniere di tecnologia terrestre. Di quella tecnologia banale, scontata su questo mondo, che invece può cambiare la vita degli abitanti di un altro.
Questa è la grande sera, quella che le gocce hanno sognato per due mesi. Per le prima volta entrano in azione sul serio. Le 007 di Meridian!
Vera comunica mentalmente, senza pronunciare una parola: ‘Tutte in posizione. Io e Wanda entriamo’ .
Le due si avvicinano al recinto. Non c’è bisogno di sforzarsi per individuare il cane da guardia: appena arrivano a contatto con il cancello, risuona il suo ringhio.
Il mastino emerge da una zona d’ombra. Arriva vicino al cancello emettendo un verso molto basso, più spaventoso del latrato che si sarebbero aspettate.  Ma è un attimo. Mentre Vera lo fissa, il cane si irrigidisce sulle sue zampe come un inquietante fantoccio.
La serratura del cancello scatta. Le due ragazze entrano indisturbate.
Anche la porta metallica chiusa del capannone non è un ostacolo: a Vera basta pensarlo, e il tamburo gira sbloccando la serratura.
Appena entrate, Wanda accosta la porta alle spalle, e guarda fuori attraverso una finestrella.
Vera si avvicina ad una macchina che sembra un grosso bancone metallico.
‘Questo è un tornio, Wanda. Una macchina semplice, tradizionale, che richiede l’abilità manuale di un artigiano’.
‘A che serve?’.
‘Per costruire pezzi meccanici scolpendo un cilindro di metallo. Però per costruire un buon tornio è necessario, tra le altre cose, un altro tornio’.
‘Ma Vera, allora come hanno fatto a costruire il primo tornio del mondo?’.
‘Sinceramente non lo so. Forse lo hanno scolpito nella pietra. Comunque noi prenderemo una scorciatoia. Questo sarà il capostipite di tutti quelli di Meridian’.
Vera tende le mani e le fa oscillare sopra la macchina. Questa inizia a restringersi lentamente, ma si intuisce che qualcosa non funziona.
Vera rafforza il suo incantesimo. Cos’è che non va?
La risposta arriva come il fragore di quattro spari. Alcuni oggettini metallici tintinnano sul pavimento di cemento. Il tornio era ancorato al suolo da quattro viti, che si sono spezzate con fragore.
Un allarme acustico suona. Vera tende la mano, e lo zittisce immediatamente. ‘Che sfortuna!’.
‘Continua, non si vede nessuno ’, suggerisce tranquillizzante il pensiero di Wanda.
Vera continua ad oscillare le sue mani sulla macchina. Questa continua a rimpicciolirsi lentamente, con rumore di strofinio sul pavimento.

Quando l’oggetto è ridotto alle dimensioni di un giocattolo, lo prende sul palmo della mano sinistra, e lo accarezza con la destra.
Sente un pensiero impaziente. ‘Non perdere tempo, Vera. Portiamolo via’
‘Non voglio rubarlo. Lo sto scandendo con le mani per ricrearlo’.

Ormai sono passati più di cinque minuti da quando l’allarme ha suonato. Appoggiato a terra l’oggettino, vi tende sopra le mani, iniziando la sequenza di operazioni mentali per ripristinarne la grandezza originale. La ripete più e più volte, sempre più veloce…
D’improvviso le risuona in testa: ‘Arriva il guardiano!’
‘Viene verso di voi’  ‘Dov’è?’  ‘Ormai è lì’  ‘Lì dove?’.
Voltandosi verso la porta, Vera fa in tempo a vedere il vuoto dove avrebbe dovuto esserci Wanda.
 

Nel cortile

Ha sceso le scale, trafelato. In più di trent’anni di lavoro come custode, non è la prima volta che qualcuno tenta di introdursi nell’officina. Balordi, teppisti, mai veri ladri. Qualcuno ha lasciato pantaloni e brandelli di pelle tra le zanne di Wolf. Ma spari, mai prima d’ora.
Teme di trovare il cane disteso in un lago di sangue. Invece è in piedi accanto al cancello aperto, innaturalmente fermo, e sembra fare la guardia solo alla propria immobilità.
“Wolf…”. Lo tocca con la mano. Il cane sembra impagliato.
Cosa diavolo succede? Mette il colpo in canna alla pistola.
Apre la porta metallica, defilandosi per metà dietro il battente, e protende il braccio armato e la torcia elettrica nella sinistra..  “Chi c’è qui dentro?”.
Il fascio della torcia squarcia la penombra e rivela, per un momento, una donna di spalle che si volta, sorpresa quanto lui. Poi attraversa il vuoto.

“Ehi, bionda… dove sei andata?”. Entra circospetto, guardandosi in giro e puntando la pistola verso la semioscurità del resto del capannone. “Chi c’è qui?”. Silenzio.
Senza voltare le spalle, cerca a tentoni il quadro elettrico a lato della porta, e, dopo qualche tentativo alla cieca, tutto il capannone è illuminato.
Cosa succede? Avanza verso l’interno. Accanto a dove ha visto la donna c’era un tornio… ma ora è sparito. I  quattro tiranti di fondazione che sporgono dal pavimento, spezzati e distorti, sembrano le tracce del gioco malvagio di un gigante.
E quello per terra cos’è? Un giocattolo?
Dopo qualche secondo sente la porta metallica richiudersi alle sue spalle.
Mi hanno giocato. Ma come?
Corre a riaprirla per guardare fuori. Nessuno! Forse dietro l’angolo… neppure!
Per la prima volta, questo posto gli mette i brividi.
 

Dieci minuti dopo, in strada.

Il reporter Darker vede l’auto con i lampeggianti rossi e blu fermarsi accanto al capannone. Due agenti in divisa scendono e vanno incontro ad un uomo anziano con una pistola ancora in pugno.
Il reporter scambia un’occhiata d’intesa con il fotografo Peeper, seduto al suo fianco nell’automobile. “Quel confidente alla centrale di polizia è prezioso”.
Fino a questo punto la serata è stata vuota, ed anche la notizia di un furto in un’officina può servire a tappezzare un angolino di una pagina di cronaca che, in certe occasioni, sembra disperatamente vasta e vuota. Certo, se fossero fortunati, più tardi nella nottata potrebbe saltare fuori la notizia di un bell’omicidio, ma per ora neanche queste notiziole da poco si possono gettare via.
“Scendiamo anche noi?”, chiede il passeggero, accennando ad aprire la custodia della macchina fotografica.
“Certo, Harold. Siamo qui per questo”.
I due uomini scendono dall’auto e seguono i poliziotti entrati nel capannone, passando accanto ad un mastino alla catena stranamente mansueto.
Li trovano tutti attorno ad uno spazio nel quale sembra mancare qualcosa che ha lasciato un’impronta rettangolare sul pavimento. “Salve, sergente Grinder”.
Il sergente risponde con un cenno distratto. La deposizione del guardiano è già iniziata.
“Lo hanno portato via nei tre minuti che ho impiegato ad arrivare. Ho trovato solo quell’affarino lì”. Indica il minuscolo tornietto sul pavimento.
L’altro agente chiede: “Quel coso scomparso può essere sollevato a mano?”.
“Scherza?”, risponde il guardiano. “Per collocarlo qui, più di trent’anni fa, fu necessario far entrare nel capannone un autocarro con una gru!”.
Il sergente alza incredulo un sopracciglio, smettendo di scrivere. “E in tre minuti, lei non ha trovato più né il coso, né un autocarro e neppure il portone grande aperto?”.
“Ho ben trovato il cane intontito. E, soprattutto, ho visto una ladra!”. Indica un punto sul pavimento. “Era ancora lì accanto al giocattolo!”.
“Che aspetto aveva?”.
“Aveva una coda…”.
“La ladra, non il cane”, lo interrompe l’altro agente.
“Ovvio”, chiarisce indispettito il custode. “Aveva i capelli a coda di cavallo. Era una bionda sui venticinque anni, alta…non so, meno di un metro e settanta. Vestiti qualsiasi, gonna e maglietta blu scuro”.
L’altro agente ridacchia. “E quante zampe?”.
Il custode si morde il labbro per non rispondere a tono.“Non ricordo altro”. Meglio non dire parola degli scintilli che, per un attimo, gli era sembrato di vedere attorno al giocattolo appoggiato sul pavimento.
Il sergente dà un calcetto discreto al suo collega. “Agente Tobbs, mi vada a cercare un’altra penna in auto, casomai questa dovesse esaurirsi”.
Mentre l’altro si allontana sbuffando,  lui continua a prendere nota diligentemente: “…. Gonna e maglietta blu scuro…capelli biondi a coda...  Ed è scappata?”.
Il custode esita prima di rispondere. “Sì… o meglio è svanita… Puff!”.
“Svanita?”   “Puff?”.
Il sergente Grinder lo guarda di storto. “Hanno rubato solo una macchina vecchia di trent’anni? Non avevate niente di più appetibile?”.
L’uomo si stringe le spalle. “Sì, veramente sì. Molte cose”. Indica, riluttante, delle macchine simili a grandi scatoloni arancioni con portelli sfinestrati. “Quei centri di lavoro a controllo numerico, per esempio, hanno meno di dieci anni”.
Il sergente si guarda in giro, poi torna a studiare il viso del custode. “Scusi signor… Dumper, vero?  L’officina è assicurata contro i furti?”.

Da come prosegue il discorso, è chiaro che i poliziotti non credono più alle parole del custode.
Dopo un po’, il sergente gli chiede diplomaticamente di soffiare in un palloncino.
Mentre Peeper scatta alcune foto al gruppo, il cronista si è ormai reso conto che la storia non sta in piedi. Se non fosse per l’incubo della pagina vuota, se ne sarebbe già andato.
Finite le fotografie, l’altro gli si accosta e bisbiglia:  “Non ti sembra che perdiamo tempo?”.
Il reporter risponde con un’impercettibile alzata di spalle. “Può sempre venire fuori  un pezzo curioso, basterà romanzarlo un po’”.
 

Midgale, sala riunioni delle gocce

Un tremolio, una debole luminosità. Poi il buio.
D’improvviso si sente lo scatto di un interruttore, e l’oscurità  lascia il posto all’immagine rassicurante del tavolo del loro soggiorno.
“Commenti?”, chiede Vera al gruppo, appena riemerso dal baluginio della dislocazione.
“Abbiamo appena risparmiato altri sei biglietti di autobus”, propone Irene.
“Siamo state bravissime. Entrate e scappate senza possibilità di cattura!”, propone entusiasta Pao Chai.
Terry scuote la testa. “Siamo state delle frane. Abbiamo lasciato un sacco di tracce. Questa volta prenderanno per pazzo il custode, ma se dovesse tornare a succedere…”.
“Due minuti di più, ed il tornio sarebbe tornato come prima”, ammette Vera con disappunto. “Purtroppo, è indispensabile che stia sul palmo della mano perché io lo possa scandire”.
“Dovremo perfezionare i piani”, propone Wanda. “Non ripeteremo gli stessi errori”.
“Almeno, sei riuscita a copiare quell’aggeggio?”, chiede Carol.
Vera va a sedere al tavolone, e comincia a passarsi le mani l’una sull’altra. “Adesso lo vedremo”.
Poi il movimento cambia, come se accarezzasse un oggetto invisibile.
Si sente una corrente d’aria provenire dalle spalle. Ad un certo punto si vede un angolo di un oggetto grigio avvolto da una vaga luminescenza. Le ragazze hanno l’impressione che venga come estratto dal palmo della mano di Vera.
Un momento dopo, una specie di giocattolo lungo dieci centimetri si trova appoggiato sul tavolo. Nessuna ha fiatato.
Dopo un lungo silenzio, Pao Chai chiede: “Elyon riuscirà ad ingrandirlo?”.
“Sì, ha preparato un’installazione fissa per fare questo. La ha chiamata ‘arco di crescita’ ”.
Pao cinguetta, rigirandosi il tornietto tra le mani: “Se questo arco non dovesse funzionare, prenoto questo aggeggio per le mie bambole!”.
 

Midgale, sala riunioni delle gocce, la mattina dopo

Sono le nove e due minuti di una radiosa mattina di agosto. O, quanto meno, le schegge di cielo luminoso che si intravedono attraverso i tendoni e le persiane suggeriscono questa idea.
Il soggiorno, invece, è ancora semibuio dopo che il debole alone opalescente è svanito.

Sono le nove e cinque.
Come altre volte, nessuna delle gocce si è ancora presentata. L’ora del caffelatte si sta lentamente prolungando, ed erode il tempo lavorativo come le onde erodono una riva sabbiosa.

Sono le nove e otto minuti.
Come altre volte, si sente un tamburellio di dita sul grande tavolo di legno.
Elyon sta contenendo la sua impazienza, seduta nella stanza. Non è più abituata, da molto tempo, a fare anticamera. Ci vuole un bello scherzo… Potrei farle rimproverare da un frollino! Che idea! Sorride immaginandosi la faccia di Irene, apostrofata dal biscotto che sta per addentare.

Sono le otto e nove minuti.
La prima ad entrare è Pao Chai, con il giornale in mano. Si tratta del Midgale Herald, un giornale locale.
“Ciaooo, Elyon. Sei venuta a complimentarti perché siamo diventate famose?”.
Elyon si acciglia per un attimo. “Ehi, Pao, stai scherzando, non è vero? Non farmi prendere certi colpi…”.
“Ecco il giornale. Giudica tu!”. Le apre il giornale sulla pagina della cronaca locale.
Appena Elyon focalizza un articoletto, la sua espressione si fa sorpresa e contrariata.
Pao Chai le fa l’occhiolino. “Non rovinare la sorpresa! Stanno arrivando”.

Si sente aprire la porta d’ingresso. Una Vera in vestaglia, seguita da quattro ragazze sbadiglianti, entra con un sorriso soddisfatto. “Ciao Ellie. Scusa, ma abbiamo fatto gli straordinari per questo coso”.
Estrae dal cassetto il minuscolo tornio. Il suo sorriso sembra chiedere: ‘siamo brave?’.
Elyon prende in mano l’oggettino, lo rigira, muove delicatamente le leve.
“Stupendo! E’ venuto benissimo!”. Alza gli occhi verso Vera. “A proposito, cara, anche tu sei venuta benissimo”.
“Grazie Ellie…”.  Per un attimo Vera lo ha preso come un complimento, ma poi qualcosa le dice che il senso della frase è un altro. Elyon le indica il giornale già aperto sul tavolone.
A Vera cade subito l’occhio su un articoletto corredato da una fotografia in bianco e nero. ‘Donna invisibile ruba un vecchio tornio’.
Appena vede la foto, le si gela il sangue.

Terry parla per lei. “Vera, quella lì sei tu…sullo sfondo, tra il custode ed il poliziotto!”.
“Cosa?”   “Ma non eri invisibile?”    “Come hanno fatto?”.
La smorfia di sorpresa si vena sempre più di disappunto “Ma come! Nessuno mi ha guardata, nessuno si è voltato verso di me. Ed invece…eccomi qui!”. Cade a sedere sulla sedia. “Non ho ingannato la macchina fotografica!”.
“E questo cosa implica?”, chiede Wanda.
“Se il custode vedrà questa foto, mi riconoscerà immediatamente, e questa farà da identikit. Inoltre i poliziotti gli crederanno per quando affermava che sono svanita di colpo”.
“Possiamo evitarlo”. Un luccichio brilla in fondo alle pupille di Elyon. “Andrò immediatamente a fare visita a questo custode per confondergli le idee”.
“Come farai?”, chiede Carol.
“Basterà un po’ di cortesia”. Strizza l’occhio. “Chi lo ha visto in faccia, oltre a Vera?”
“Io”. L’alzata di mano di Wanda precede tutte le altre. “Ho anche visto dove abita”.
“Bene, andiamo… fammi strada”.
Le due spariscono in un tremolio luminoso.
 

Midgale, casa del custode

Decisamente non è giornata. Dopo quell’allarme a tarda sera, non è quasi più riuscito a prendere sonno. Un tornio sparito… una ragazza misteriosa svanita davanti agli occhi… quel giocattolo, che sembrava la firma beffarda dell’atto di un teppista folle… E poi, le domande degli agenti, le insinuazioni, i palloncini… Umiliante. Inspiegabile ed umiliante.
E poi, all’alba, il suo dormiveglia è stato interrotto dal trillo crudele della sveglia.
E il titolare… tra mezz’ora dovrà affrontarlo faccia a faccia, la conversazione di stamattina al telefono è riuscita solo a farlo imbestialire.
Quella donna misteriosa, svanita così… Deve averlo ipnotizzato. Lo ha ipnotizzato, ha finito il furto con comodo e fatto sparire ogni traccia. Sì, è l’unica spiegazione che sta in piedi.
Ora che conosce il trucco, non funzionerà più.
‘Signor Dumper’.
Cos’era? Chi lo chiamava? Davvero qualcuno ha parlato? Forse sua moglie… “Helen, sei ancora in casa?”.
Silenzio. E’ già andata a lavorare.
‘Signor Dumper… Jacob, venga allo specchio ’
Di nuovo! Lo ho sentito! No, non lo ho sentito davvero. Era nella testa!
‘Allo specchio ’.
Si dirige esitante verso il bagno.
Vede la sua immagine nello specchio sopra il lavello, la stessa immagine che lo guarda assonnata ogni mattina presto appena alzato, e che gli fa smorfie quando si rade.
Ma oggi quest’immagine ha qualcosa di più strano.
Si avvicina per osservarla. Ha come una lucetta in fondo agli occhi.

Non sa quanto tempo la ha osservata. Non sa quanto a fondo. Ma ora è sicuro: non c’è nessuna luce strana negli occhi. E’ la faccia di sempre.
E’ stanco, solo stanco. Ha avuto una serataccia, una nottataccia. Chissà cos’avevano da insistere quei poliziotti, ieri sera, su una donna che lui dovrebbe avere visto… l’unica che ricorda è quella passante che è entrata per curiosare alle spalle del cronista.
 

Midgale, sala riunioni delle Gocce

Nella stanza si nota nuovamente un baluginio, dal quale emergono le figure di Elyon e Wanda.
“Tutto a posto”, rassicura la Luce . “I ricordi del custode non sono più un problema per noi. Vera, tu sei ufficialmente solo una passante curiosa, senza relazione con quanto è successo”.
Un’espressione di sollievo si dipinge sul viso di Vera. “Grazie, Ellie. Ora nessuno oserà contraddire l’evidenza delle foto”.
Terry ha appena finito di rileggersi l’articolo per la terza volta. “Per prudenza, bisognerebbe fare una visitina anche al cronista e al fotografo”.
Wanda scuote il viso. “Ragazze, anche così, il problema non è ancora risolto. L’articolo è lì, la foto è lì”. Batte l’indice sul giornale. “ ‘Donna invisibile ruba un vecchio tornio’.”
“Ma è un titolo ironico”, protesta Therese. “Se leggi tutto il testo…”
“L’ho già letto”, risponde Wanda perentoria. “E’ scritto come una barzelletta. Ma chi ha occhi per leggere, e interesse per capire, può farlo”.
Tutte sono gelate. “Cosa vuoi dire?”.
“Che, all’inizio dell’anno scorso, io sono già stata arrestata ed interrogata dall’Interpol al posto di Will. Lì c’è qualcuno che ha interesse per chiunque abbia poteri paranormali”. Chiude il giornale. “Elyon, tutto è partito dalle indagini sulla tua scomparsa. Anche se hanno dimenticato Will Vandom, forse sono ancora alla ricerca di soggetti simili”.
Tutte le gocce ricordano ancora quell’incubo trascorso dalle guardiane.

“Dovremo essere più attente”, dice Vera impressionata. “Innanzitutto dobbiamo riflettere bene sui limiti dell’invisibilità”.
Elyon si siede. “Ragazze, avremmo dovuto immaginarlo, noi due”. Guarda la sua vice. “L’incantesimo dell’invisibilità rientra nella categoria delle suggestioni, cioè non agisce sulla persona che si rende invisibile, ma sulle percezioni di chi guarda”.
“Perciò non influenza le pellicole, le telecamere e neppure le persone che osservano da lontano”, completa Vera dandosi una pacca sulla fronte. “Che scema…”.
Wanda si acciglia. L’incidente della fotografia, quindi, non era affatto imprevedibile.
Elyon riprende la sua parte in questa spiegazione a due voci. “La suggestione dell’invisibilità copre anche piccoli rumori, ma si spezza se la persona vi tocca, o se urlate”.
E’ il turno di Vera: “Se succedesse, potete ripetere l’incantesimo per sparire nuovamente”.
“Ma ormai ci avranno viste”, osserva Pao Chai.
“Potremmo cambiare aspetto”, suggerisce Therese.
“Già”. Elyon sbircia l’orologetto che porta al polso. “Dovete sapere un’altra cosa. Il sistema che vi ho già spiegato per cambiare aspetto funziona esattamente come l’invisibilità. Gli altri sono suggestionati a vedervi diverse, ma voi siete come sempre”.
Irene sorride. “L’ideale per far passare inosservata una macchia sul vestito!”.
Carol le tira un lembo della canottiera. “Allora comincia adesso, Polpetta”.

“Non si può trovare un vero metodo di invisibilità?”, chiede Wanda.
Elyon scuote la testa. “No. Si diventerebbe ciechi”.
“Oh!”. Irene fa uno scongiuro incrociando le dita.
“Perchè la luce attraverserebbe indisturbata una persona davvero invisibile”, spiega la regina. “Non verrebbe focalizzata dal cristallino degli occhi, né assorbita dalla rètina”.
“Ma Will era ben capace di rendersi invisibile”, insiste Wanda.
“Io mi sono trovata faccia a faccia con Will invisibile”, ricorda Vera. “Ho notato che le si vedono ancora le pupille, e attorno al contorno le immagini tremolano”.
Elyon riflette un attimo. “Forse le guardiane usano qualche sistema diverso”. Tamburella sul tavolone. “Chissà cosa… forse curvano i raggi di luce attorno al corpo”.
Wanda scuote la testa. “Il come non lo sanno neanche loro, ve lo assicuro. Hanno imparato a farlo, e basta”.
Vera annuisce. Riapre il giornale sul tavolone, e si riguarda nell’immagine. “Resta ancora irrisolto il problema delle pellicole fotografiche e delle telecamere”.
“E dei sistemi d’allarme”, aggiunge Wanda. “Le fotocellule, i sensori volumetrici, i sensori di peso… non possono essere ingannati da questo tipo di invisibilità”.
“Ma non vogliamo mica entrare nel caveau di una banca!”, dice preoccupata Irene. “O sì?”.
Vera la ignora. “Ellie, esiste un rimedio, anche se è molto costoso come consumo di potere”.
“Già!”, conviene Elyon perplessa. “La trasformazione materiale del corpo. Anche se vi fotografassero con un aspetto fasullo, poi non potrebbero più riconoscervi”. Si tira le trecce, persa per un attimo nel ricordare i suoi impegni a Meridian. Poi, con un vago tono di rimpianto: “Vera, ti senti di insegnare tu questo metodo?”.
La sua vice sorride. “Ci puoi contare, Ellie”. Sta arrivando anche il suo momento di fare la maestrina.
“Trasformazione materiale…” .  Irene è a disagio. “Ha a che fare con la pietra filosofale o Re Mida?”.
Vera la guarda con un sorriso paziente. “No, Irene. E’ una cosa come quella che avete fatto a Kandrakar. Il corpo cambia come lo volete voi”.
“Ah…”. Si sfiora i fianchi un po’ troppo pieni. “Mi piace”.

Elyon riguarda l’orologietto da polso. Ormai non c’è scusa, le lancette hanno superato il pezzetto di nastro adesivo colorato, attaccato sul quadrante, che le ricorda qualche impegno reale.
“Ragazze, devo tornare di fretta in un posto da sogno dove tutti mi chiamano ‘altezza’. Alla prossima”.
Il suo cenno di saluto è appena percepibile nella sagoma che tremola e svanisce.
Le gocce tornano a voltarsi verso Vera. Restano completamente interdette a vedere, al suo posto, una donna di mezza età.
“Bene, ragazze”, dice con un sorriso inquietante la sconosciuta. “Come si chiama quel cronista?”.
 
 

Riassunto delle puntate precedenti  Di nascosto dalle WITCH, Elyon affida a Vera, una copia di sè stessa che appare come una ragazza più grande, l'incarico di rintracciare le gocce astrali, le sosia create dalle guardiane, e ribellatesi ad esse più di un anno prima . Elyon e Vera si presentano alle ragazze, rintracciate a Midgale. Assomigliano ancora alle originali, ma appaiono più belle e cresciute, sui vent'anni. Nel povero appartamento, raccontano di essere state mantenute dalla Fondazione Astro Nascente fino a pochi mesi prima, quando sono state improvvisamente scaricate. Da allora hanno vissuto alla giornata. La goccia di Cornelia si chiama Carol. Quella di Irma, Irene. Quella di Hay Lin, Pao Chai. Quella di Taranee, Terry. Quella di Will, Wanda. Elyon propone alle gocce di collaborare con Vera a raccogliere informazioni tecnologiche per modernizzare Meridian. Vera dimostra subito di essere in grado di materializzare documenti e denaro falsi, ma perfetti. Le gocce sono entusiaste di lei, tranne Carol, che ne è gelosa e vorrebbe riprendere i contatti direttamente con Elyon.  Le gocce si trasferiscono, con Vera, in due eleganti appartamenti contigui. Come copertura, fingeranno di essere delle studentesse universitarie; ognuna riceve una lista di argomenti e l'incarico di individuare degli esperti su ciascuno.  Per fare fronte a futuri incarichi e imprevisti, Elyon e Vera decidono di addestrare le gocce ai poteri mentali, quali la lettura e trasmissione del pensiero, lo sguardo del comando e la telecinesi. In alcune occasioni, le ragazze commettono goffaggini che attirano l'attenzione della polizia e perfino dei giornali.

Deve essere una festa di gala. Saloni sontuosi ornati da colonne di marmo e tappeti rossi, grandi specchi con le cornici dorate. Uomini e donne eleganti che la ignorano, e tra cui si sente a disagio.
D’improvviso un pensiero le risuona in testa : ‘Tocca a te!’. Inizia a correre, senza sapere dove, senza sapere perché.
La fuga dura pochi passi. “Ferma, piccola…”. Due occhi scuri, intensi, prendono il posto di tutto il mondo. Sente il cuore che rallenta, ogni sua volontà cessa di esistere, mentre un velo di apatia avvolge ogni cosa. Come un sogno in un sogno, un’autorimessa prende il posto dei saloni eleganti.
Un rumore ritmico si avvicina dall’alto. Un vento innaturale la costringe a socchiudere le palpebre, attraverso le quali vede una figura sfocata, simile ad un coccodrillo, scendere dall’alto nel piazzale.
“Ed ora chiudi gli occhi, piccola!”. Sente il suo corpo afflosciarsi. Le grida, i rumori e le accelerazioni che sente perdono per lei ogni significato.
Un grido … un grido ripetuto, da lontano, tenta di sovrastare il sibilo ed il rombo che coprono ogni altra parola: “Wiiillll!”.
Ma io non mi chiamo Will!

Gli occhi di Vera si aprono sul buio della sua camera. E’ stato solo un sogno, un sogno orribile. Non è stato il primo, questa notte.
Il sonno, questa notte, non le è amico. Meglio alzarsi, fare qualunque cosa che allontani quegli incubi.
Si alza barcollando, e si dirige verso i tendoni serrati. Li scosta, ed apre la finestra, sentendo il piacere di un refolo fresco sul viso ed il collo sudati.
Al di fuori c’è un cielo nitido e senza luna. Se fossero in un deserto, sarebbe una nottata ideale per guardare le stelle. Invece si vedono solo quelle più luminose, lontane dall’orizzonte delle luci cittadine.
Non ha mai alzato gli occhi al di sopra di Meridian, eppure ne ricorda le costellazioni una per una. Le cerca per un po’, senza trovarle. Non c’è nessuna rassomiglianza tra il cielo del metamondo e quello sopra Midgale.
Sente la sua bocca impastata, e la gola che rivendica un po’ di acqua fresca.
Esce piano nel corridoio, scalza, cercando di non fare rumore. Un fruscio sulla sua destra la fa trasalire. C’è qualcun altro nell’oscurità.
‘Wanda!’, le comunica con il pensiero. Se Carol sta dormendo, dovranno rispettare il suo sonno.

‘Vera? Anche tu sveglia?’
‘Ho fatto un sogno orribile’.
‘Vieni in cucina’.

Click!
La luce abbagliante della cucina costringe Vera a strizzare le palpebre. Quando le riapre, Wanda è davanti a lei, schiena alla credenza. Si guardano negli occhi per un attimo, e capisce. “Era il tuo sogno!”.
Wanda abbassa gli occhi. “Sì, ma non era solo questo. E’ il ricordo che mi resta di quando sono stata rapita dai servizi segreti al posto di Will”. Si volta verso lo scolapiatti, a cercare un pentolino da mettere sui fornelli. “Credevo di avere lasciato indietro questo incubo da molto, ma, con quello che è successo ieri, ho ricominciato a preoccuparmi”.
Vera si siede. Non sente più il freddo ai piedi scalzi. Gli accenni fatti da Wanda il giorno prima non la avevano impressionata molto, ma ora deve sapere. “Raccontami tutto”.
“Stavano cercando persone dotate di facoltà extrasensoriali per i loro fini. Il loro uomo di punta si chiamava Ridde, quello del sogno. Aveva facoltà spaventose: controllo mentale, telecinesi e chissà che altro”. Accende il fuoco sotto il pentolino d’acqua. “Quello che hai visto tu è stato solo l’inizio. Il seguito è stato peggio: bloccata su un lettino, mani e piedi imprigionati, elettrodi su tutto il corpo, rumori innaturali trasmessi da cuffie, impulsi elettrici che mi attraversavano la testa…”.
“Orribile”, esala Vera.
“Non trovarono niente. La mia capacità telepatica si è sviluppata solo dopo”. Guarda l’orologio sulla parete. Le tre e mezza. “A distanza di un anno e mezzo, mi chiedo ancora se mi avrebbero rilasciata, senza l’intervento dell’oracolo. Qualche volta, essere un testimone scomodo non garantisce una vita lunga”.
“…”.
“La vera Will Vandom era già tornata a casa. Nessun genitore avrebbe segnalato la mia scomparsa. Nessuno mi avrebbe mai cercata. Will, al bisogno, avrebbe creato una nuova goccia”.
“Wanda…”.
“Se succedesse di nuovo, questa volta avrebbero belle prede tra le mani. Non ci rilascerebbero più. Oh, certo, non ci ucciderebbero. Ci terrebbero come cavie, o come medium…”.
Vera stringe i denti con rabbia. “Se solo ci provassero, gli friggerei il cervello!”.
“Ma Riddle…”.
“Basta, non nominarlo più. Non pensarlo nemmeno. Non tenterò di individuarlo. Se è un sensitivo, può essere controproducente”.
L’acqua nel pentolino richiama ribollendo la loro attenzione.
Wanda prende una scatoletta gialla dalla credenza. “Vuoi una camomilla anche tu?”.
“Grazie, sì”.
“Così dormirai un po’”.
Il viso di Vera si deforma in una smorfia. “Dormire…”.
 

Mattina, 8.45’

Irene esita davanti alla porta chiusa. E’ la prima volta che Vera non si presenta a colazione.
Wanda la raggiunge e le sussurra: “Lasciala dormire ancora un po’. Questa notte si è svegliata”.
Irene le pone una mano sulla bocca, poi accosta l’orecchio alla porta per ascoltare.
….. Sembra la ventola del computer.
“Entrate pure”. La voce di Vera attraversa attutita la porta.
Irene entra nella stanza. “Allora sei sveglia! E la colazione?”. Osserva Vera seduta alla scrivania davanti ad un notes scarabocchiato. La luce azzurrina dello schermo e quella dorata dell’abatjour si riflettono sul suo viso quasi ipnotizzato. Occhiaie gonfie, testa ciondolante. “Hai lavorato di notte, o navigato per siti piccanti?”.
Vera risponde con un grugnito di diniego.
Entra anche Wanda. “Ma sei sveglia da quella volta?”.
“Sì. Ho buttato giù qualcosa sulla carta”. Vera cerca di mettere a fuoco il foglio scritto da lei stessa. Perché fa così fatica? Possibile che abbia già bisogno di occhiali, alla verde età di… di… tre  mesi?
“Questa mattina dovevi insegnarci le trasformazioni corporee. Te la senti?”.
Vera guarda l’orologio, poi il notes. Gonfia una guancia.  “Scusate. Non me la sento”. Vede l’espressione delusa di Wanda. “Prendetevi la mattina libera, vi dirò qualcosa a pranzo”.
Wanda si avvicina e scruta lo schermo. “Notizie di attualità… servizi segreti… Patrioctic Act…Ma cosa cercavi?”.
Vera scrolla le spalle. “Questo paese è cambiato moltissimo in meno di tre anni. Ho iniziato a sospettarlo ieri, leggendo quel quotidiano, e me ne sto convincendo sempre più”. Batte le unghie sullo schermo. “Se mi fossi aggiornata, il tuo racconto di stanotte mi avrebbe sorpreso di meno”.
Anche Irene si abbassa a guardare lo schermo. “Embè? Tu non ti chiami mica Bin Laden”.
Per un attimo Vera non sa cosa rispondere, poi ci rinuncia. “Irene, la tua mattina libera è già iniziata. Non sprecarla!”. Guarda Wanda che sta leggendo il notes scribacchiato. “Anche tu…”.
“Aspetta, aspetta”, la interrompe lei. “Io ho pensato a lungo a queste cose. Avrei potuto esserti molto più utile di queste boiate”. Indica con disprezzo le finestrelle sovrapposte sullo schermo.
“Davvero?”. L’interesse si riaccende negli occhi assonnati di Vera.

Irene inizia a sentirsi esclusa. Le sue idee su cosa dà il sale alla vita sono ben diverse da quelle di Wanda. “Ciao, ragazze. Vi lascio cospirare da sole. Vera, di là c’è ancora il tuo caffelatte che piange abbandonato”. Saluta con la mano, dirigendosi a passi lunghi alla cucina per dare la lieta novella alle altre.

Wanda va verso la porta. “Vado a prendere i miei appunti”.
“Sono questi?”. Vera indica un notes sgualcito sulla scrivania, che Wanda non aveva notato prima.
L’altra è interdetta. “Come….”.
Sorride compiaciuta. “Ho ancora qualche trucchetto da insegnarvi”. Chiude gli occhi e cita, come leggendo: “Uno: mai usare l’aspetto vero per una operazione clandestina, neanche se ci si è rese invisibili”. Riapre gli occhi. “Giusto, Wanda, così possiamo ingannare anche le telecamere”.
“Tu non hai bisogno di occhiali!”. Wanda le prende seccata il notes, e lo apre alla pagina giusta.

Riprende: “Due: prima di un’azione, concordare con le compagne una scusa plausibile nel caso che si sia scoperte, e non cambiare mai versione”.
Vera ci pensa un attimo “Tipo: ‘mi è scappato il micino nell’officina, lo ha visto?’”. Ridacchia. “Ed una delle altre si trasforma in un gatto e miagola?”.

La porta si apre. “Miaooo”.  Irene si affaccia con un largo sorriso felino. “Io, Pao e Terry andiamo a fare shopping. Ciao ciao. Anzi, miao miao”.
“Cave canem”, le rimanda Vera. Poi si accorge che l’altra è rimasta perplessa sulla porta. “Vuol dire: attenti al cane”.
Irene alza un sopracciglio. “Se vuoi parlare in cinese, ti mando Pao. Ora devo andare. Au revoir!”.

“Tre”, riprende Wanda seria. “Mai ammettere un’accusa, neppure per discolparsi da un’altra accusa più grave”. Alza un sopracciglio “E’ un tipico trucco della polizia. Un’accusa falsa, più grave…”.
Vera tamburella. “Tipo: ‘sì, sono entrata nell’officina, ma non ho rubato il tornio’”.

“Quattro: mai parlare dei poteri magici, ammetterli o dimostrarli”.
Vera assente. “Cose come la creazione del denaro falso sono possibili solo con i poteri. Se la gente non crede in questi, le accuse cadono”.
Wanda la guarda, grave. “Ogni cosa che convinca gli altri dell’esistenza di questi poteri è una minaccia”.
Vera tamburella ancora. “Bisognerà dire due paroline a Elyon. Si diverte troppo a stupire la gente”.

“Cinque: prima di dislocarsi, trasformarsi o rendersi invisibili bisogna accertarsi di essere già fuori vista, per non rivelare questa capacità”.
Vera ci pensa un attimo. “E’ difficile sapere se ci sarà qualcuno vicino a dove ci trasferiamo”. Ennesimo tamburellìo. “L’unico modo abbastanza sicuro è rendersi invisibili prima di dislocarsi”.

“Sei: non portare con sé in azione documenti, spille, armi o qualunque cosa che possa essere un indizio per un investigatore”.
“Questo dovremo dirlo a Elyon”. Pensa alla sua spilla. E’ vistosa come un distintivo, ma finora non ha mai avuto il cuore di lasciarla giù.

“Sette: in caso di imbarazzo o cattura, non coinvolgere le altre, fare nomi o l’indirizzo: il gruppo verrà comunque in aiuto”.
Vera storce il naso. “Giusto. Però non è conciliabile con le storielle di gatti”.
Wanda si gratta il naso. “Beh… potremmo mettere che…”.
“Ne parleremo dopo. Fammi sentire gli altri punti”.

“Otto: attenzione a ciò che si dice al telefono o in qualunque ambiente che potrebbe essere sorvegliato”.
“Ottimo!” . Si guarda in giro, ed abbassa la voce. “Tra parentesi, dovremmo ideare qualche precauzione per non essere spiate proprio qui in casa”.
“Appunto. Ma non rubarmi gli argomenti, per piacere”.

Nel vano della porta appare una sagoma alta con un elegante vestito azzurro. “Ciao cospiratrici. Sto per andare al negozio, visto che non potrò fare il turno di pomeriggio”.
“Ciao Carol”. “Buon lavoro”.

“Nove: non fare entrare estranei in casa”. La guarda. “Soprattutto quelli che dicono di essere tecnici della società dei telefoni”.
Vera assente. “Buona. A meno che non leggiamo i loro pensieri dall’inizio alla fine”.

“Dieci: mai lasciare documenti scritti o registrati che comprovino capacità magiche, operazioni clandestine o precauzioni particolari”.  Chiude il notes, e guarda l’altra in attesa di un commento.
Vera alza le sopracciglia. “E’ finito?”
“Per ora sì. Che ne dici?”.
“Meriterebbe di essere messo in cornice”.
“Grazie. Troppo buona”. O è ironica?
Vera la guarda sorniona. “Se non fosse per l’ultimo comandamento….”.
Wanda si acciglia. “Cos’ha che non va? E’ uno dei più importanti!”. Lo rilegge. Lo rilegge ancora.

Pochi minuti dopo, il tritadocumenti divora ogni vestigia del suo lavoro.
 

Midgale, metropolitana

Le luci della stazione irrompono dai finestrini, dapprima sfreccianti, poi rallentano fino a dare un senso alle immagini.
Mentre si tiene al corrimano, la forza d’inerzia che la sbilancia verso avanti sembra una rivincita di quelle lezioni di fisica che ha così snobbato a scuola.
Wisconsin Station, recitano i cartelli sulla banchina. E’ questa.
Carol scende dal vagone, e si dirige sicura verso le scale mobili. Sono sei mesi che percorre questo itinerario quasi ogni giorno. Una volta Pao Chai le ha fatto osservare che  la fessura finale della scala mobile ingoia i gradini come una spiaggia sembra ingoiare le onde, e da quella volta non può fare a meno di fissare questo piccolo miracolo ogni volta che lo ha davanti agli occhi.
Sarà perché vi confluiscono quattro linee del metrò, sarà perché si trova sotto la stazione ferroviaria di Midgale, questa fermata è sempre affollata, e lo è sempre di più a mano a mano che si sale i livelli verso la superficie.
Le prime volte che ci passava, Carol non rinunciava mai ad entrare per sbirciare le banchine dei treni, rivivendo la sensazione inebriante della loro prima fuga.
Uscendo sulla strada, ricorda ancora come le apparve la città in quella lontana notte di fine febbraio.
Va a passo sicuro verso il negozio dove lavora. Chissà se la signora Harriett accetterà di buon grado di cambiarle il turno pomeridiano con quello di mattina?
Eccolo. Harriett’s Dress Shop. Non grande, ma più che dignitoso.
Osserva i tre manichini in vetrina. C’è ancora spazio per il quarto. Bene.
 

Midgale, Harriett’s Dress Shop

La signora Harriett depone il taglierino, mentre osserva le nuove camiciole dentro lo scatolone appena aperto.
Dinnn.
La porta si è aperta. Ma non è una cliente quella che entra. “Buongiorno, signora”.
“Oh, Carol, cara. Ti aspettavo questo pomeriggio”.
“Purtroppo ho un impegno imprevisto. Le va bene se resto qui ora?”.
“Benissimo. Guarda, hanno cominciato ad arrivare le collezioni autunnali”. Estrae una scatola con dentro una blusa marroncina.
“Bella! E poi… vediamo”. La ragazza cerca negli scatoloni allineati, ed estrae una gonna plissettata che crea un bellissimo abbinamento. E poi cosa c’è…. “Whow! Stupendo!”. Un tailleur con uno splendido motivo a foglie cadute!
Solleva i tre indumenti e se li mette davanti. “Che dice, li mostriamo al mondo?”.
“Certo, Carol, però prima finiamo di tirare fuori la roba, e facciamo sparire gli scatoloni”.
Carol continua ad estrarre i vestiti, trattenendo a fatica gridolini di entusiasmo.
Mentre lavorano per trovare il posto migliore per ogni capo, la signora Harriett sorride, ricordando la prima volta che Carol spostò i tre manichini in vetrina per fare posto al quarto: sé stessa. Indossò di nascosto i vestiti più nuovi del negozio, si mise in una bella posa che faceva il paio con quella dei manichini, e restò a lungo immobile scrutando i passanti da dietro le lenti di un paio di occhiali scuri. La prima volta, la negoziante si accorse del trucco solo dopo un quarto d’ora, quando, impegnata con una cliente esigente, cominciò a chiedersi dove fosse finita la sua schiantosissima commessa nuova. Lo trovò così spiritoso che la fece mettere in vetrina moltissime altre volte, con un effetto che superò quello di qualunque nuova insegna rutilante di lucette.
 

Midgale, zona della stazione

Anche quest’oggi il cielo è generoso. È la giornata ideale per cercare quella nuova libreria di cui gli ha parlato il professor Cantor.
A dire il vero, non crede che troverà libri sconosciuti: la verità è che le ferie estive gli sono già venute a noia dopo avere fatto indigestione del suo hobby preferito, la lettura, seduto compostamente sulla sua poltrona preferita in salotto.
D’altra parte, andare in agosto al suo elegante ufficio di preside del Glitfich Institute significa trovarsi da solo in un enorme parallelepipedo rivestito di specchi, vuoto e silenzioso.
Questa ricerca è un piacevole diversivo per il preside O’Connor.
Ecco, la via dovrebbe essere questa.  Dopo un muro di mattoni, diceva… no, questo è un negozio di vestiti.
Guarda la vetrina. Ci sono bei manichini realistici: ragazze alte, bionde, di una bellezza statuaria. Di plastica. Però, ragazze così esistono davvero. Per esempio, non potrà mai dimenticare quella che è passata come una meteora nella sua scuola. Somigliava a questo manichino.
Ma…
Si pulisce gli occhiali spessi, e focalizza meglio. Sembra che il manichino lo guardi, gli sorrida. Ma… gli ha fatto un saluto con la mano!
E’ proprio lei!
 

L’uomo entra nel negozio, voltandosi verso la vetrina da cui sta scendendo la sua ex allieva. “Carol Hair… è proprio lei?”.
“Signor preside, che piacere vederla!”. Gli tende una mano, cercando di mascherare un po’ di emozione.
“Signorina… che sorpresa incredibile! La trovo in gran forma”.
“Grazie, è vero. E lei?”.
“Bene. Quotidianamente bene. Alla mia età bisogna accontentarsi”. Si guarda attorno. “Vedo che hai trovato un lavoro dignitoso”.
“Sì, ne sono molto contenta”.
“Mi è dispiaciuto moltissimo quando avete dovuto andare via. Però capisco che non tutti sono nati per studiare, ma si può eccellere anche in altri campi”. Poi, con aria complice: “Non riferisca che ho detto una cosa simile.  Va contro gli interessi della mia scuola”.
“Può stare sicuro”. Carol risponde con una strizzata d’occhio.
Poi la complicità svanisce. Per un attimo, sembra che il preside sia cercando il modo di formulare una domanda spinosa. “Il vostro tutore vi permette di lavorare?”.
Carol ha un sussulto quasi impercettibile. Meglio cambiare discorso. “Ah, le presento la proprietaria del negozio, la signora Harriett”. Indica la cinquantenne minuta ed elegante che gli viene incontro sorridendo.
“Piacere. Harriett Glenn”.
Il preside accenna un inchino. Per un attimo, Carol crede che farà un baciamano. “Maxim O’Connor, onorato”.
“E così, lei conosce la nostra Carol”, cinguetta. Poi, più seria: “Ma perché ha parlato di un tutore?”.
L’espressione del preside si fa perplessa. “Per quanto abbia stentato a credere ai miei occhi, o forse dovrei dire ai miei occhiali, mi risulta che Carol e le sue amiche siano minorenni. Lei dovrebbe avere compiuto diciassette anni il… dieci maggio, ricordo bene?”.
La signora guarda stupefatta Carol. “Davvero? Mi avevi detto di avere vent’anni”.
La fronte di Carol si imperla di sudore, mentre cerca di non far spegnere il sorriso. “E’ così, ho i documenti che lo dimostrano”. Va a passi lunghi fino alla sua borsetta verde dietro il banco, e ne estrae il documento di identità. “Vedete?”. Lo esibisce, cercando di sfoggiare lo stesso sorriso sicuro della fotografia.
Il preside aggrotta le ciglia. “Ma… Ed i documenti che avete presentato a scuola?”.
“Ah, quelli… l’anagrafe ha scoperto che erano sbagliati”. Come possono essere sbagliati dei documenti? Una idea, una qualsiasi… “L’orfanotrofio aveva inserito i nostri documenti di ammissione in una cartella di un anno sbagliato”. Sorrisone teso. “Abbiamo insistito per una verifica, e la verità è venuta a galla”.
Due sguardi dubbiosi.
“Ma, guardatemi! Vi pare che io possa avere diciassette anni?”.
“Veramente no”, conviene il preside. “E neanche le sue amiche, tranne forse… la signorina Canteen, ricordo bene?”.
“Terry… Terry ne ha diciannove”.
Tutto a posto? Guardando la signora, Carol le legge negli occhi la prima domanda che le farà appena il preside sarà uscito: ‘Carol, se hai i documenti regolari, perché non mi hai chiesto di regolarizzare la tua assunzione?’. Una risposta qualsiasi… ‘Mah, temevo…’. Temevo cosa?
La proprietaria riprende a parlare con l’ospite. “Lei è preside… di che scuola, se posso?”.
“Del Glitfich Institute, un istituto comprensivo, sette anni tra medie e superiori. Sa quella…”.
“L’ho presente. Bella scuola”, conviene. “Ma… non è molto costosa? Cioè…”.
“Sì, signora. Il prestigio si paga. Dalla nostra scuola è uscita gente importante. Il sindaco della città, per esempio”.
“Ma chi manteneva le ragazze?”

Mentre parlano, Carol si sente la testa pulsare. Oddio, si sta aprendo il vaso di Pandora delle domande! Stilettate di ghiaccio le attraversano le mani ed i piedi. Ora O’Connor racconterà che sono state scaricate, e perché. Forse chiederà come si mantengono. Come può sostenere davanti al preside che ha una borsa di studio per l’università? Sa benissimo che non ha completato il quarto anno… Chissà se ha incontrato le altre, e cosa gli hanno raccontato… cavolo, niente di ciò che ha inventato può reggere, se raccontato a tutti e due assieme! Forse si chiederanno dove ha preso il denaro per vestirsi sempre bene e pagare un affitto, con quello che è retribuita… No, non deve saltare fuori! Non davanti al preside!

“Scusate, signori”. Una voce inaspettata  fa sobbalzare tutti. Si voltano verso Vera, apparsa alle spalle di Carol.

“Scusi, non la ho vista entrare…”, fa in tempo a dire la negoziante.
Un piccolo lampo si riflette negli occhi della Harriett e del preside. Le espressioni di tesa cortesia lasciano il posto al vuoto e all’immobilità.
Vera alza un dito, ponendolo sulla fronte della signora come per una condanna.
Carol fissa con stupore il gesto plateale ed il viso serio e teso. “Ma cosa stai facendo?”.
“Quello che avresti dovuto fare tu. Sto cancellando tutti i ricordi relativi ad una certa signorina Hair”.
Carol impiega un attimo per afferrare l’enormità di cosa sta succedendo. “No! Non puoi!”.
“Credi?”. Vera si sposta verso il signor O’Connor, e gli punta un dito tra gli occhi persi, subito sopra la montatura.
“NO!”. Carol le afferra il braccio, e lo abbassa. “HO DETTO CHE NON PUOI!”. Le si avvicina minacciosa.
Vera non è impressionata dai quindici centimetri di cui l’altra la sovrasta. “E’ necessario. Lasciami fare!”.
“No! Ci penserò da sola. Credi che non sappia cavarmela? Mi sono trovata in situazioni peggiori senza l’ombra di un potere”.
Vera sorride sarcastica. “Davvero? Sono stata richiamata dai tuoi pensieri, che sembravano urla. Ero in negozio da mezzo minuto, anche se non mi vedevi. Il tuo viso era il ritratto del panico, ed avrebbe contraddetto ogni scusa che avessi potuto inventare”.
Alza nuovamente il dito sulla fronte del preside.
Un lungo momento passa nell’immobilità più assurda. Poi, l’immagine del negozio svanisce tremolando.
 

Soggiorno

E’ un sogno. Un orribile sogno. Ora finirà… ne sta già cominciando un altro?
La prima immagine che emerge dal tremolio è un paesaggio su cui splende il sole, alto e radioso, al di là di una balconata.
Socchiude gli occhi, abbagliata. Quello che vede è il loro giardino.
D’improvviso, le pesanti tende del soggiorno si serrano, facendo piombare la stanza nella penombra.
Sente la voce di Vera alle sue spalle.
“Era necessario. Non potevi restare a cavallo di tre vite diverse”.
Si volta verso la sagoma dell’altra, che intuisce aldilà delle immagini del sole e del giardino impresse negli occhi come luci verdi e cremisi rutilanti.
“Chiunque ti abbia conosciuta un anno fa”, continua la sagoma, “non può credere a ciò che dici di essere ora”.
Carol cerca di mettere a fuoco la sua interlocutrice, e risponde con rabbia. “Ascoltami, avevo un mio progetto di vita, e lo stavo portando avanti bene. Non avevo bisogno di te, della tua paranoia per la segretezza”.
“Davvero?”. Il tono di Vera è sarcastico. “Eppure quelle che si sono scontrate erano contraddizioni tue, che precedevano il mio arrivo. L’epilogo che si prospettava era il tuo licenziamento”.
“La signora Harriett non mi avrebbe certo licenziata! Da quando lavoro lì, ha aumentato di molto la sua clientela, e sa che è merito mio”.
“Può darsi. Ma far lavorare una minorenne senza il consenso dei genitori è vietatissimo”.
“Ma che minorenne! Avevo i documenti!”.
“Che ti ho fatto io. Senza quelli, probabilmente avresti perso comunque il lavoro. O magari il preside, convinto di fare bene, avrebbe segnalato il tuo caso ad un’assistente sociale, che ti avrebbe potuta trovare al negozio, e poi avrebbe rintracciato tutte le altre”.
“Bah!”. Carol si stringe nelle spalle. “Me la sarei cavata comunque senza di te. Sei venuta a coinvolgermi nel tuo ennesimo pasticcio”.
Vera si morde le labbra, stizzita. “Prima di oggi, pensavo che avessi il sangue freddo per risolvere ogni situazione, che fossi la più capace del gruppo. Invece mi hai deluso moltissimo. Non solo eri vicina alla catastrofe, ma non vuoi neppure ammetterlo”.
Carol la guarda con odio. “Si poteva sistemare tutto senza cancellare metà della mia vita. Bastava convincerli della mia età”.
“La fai facile…. Ora”.
“Ora tornerò al negozio, e non azzardarti a seguirmi!”.
Carol parte a passi lunghi verso la porta. Si accorge di Wanda, vestita di scuro e seminascosta dietro lo stipite, solo quando la sfiora. La schiva con fastidio, ed imbocca l’uscita.

La porta sbattuta con rabbia risuona nel vano scale.
Carol preme il bottone dell’ascensore. Vieni, maledetto aggeggio! Cosa stai aspettando?
Al terzo tentativo, il bottone pigiato con troppa forza resta incastrato.
Al diavolo! Meglio le scale!

Wanda riapre la porta in tempo per vedere l’ultimo lembo del tailleur a foglie che scompare dietro l’angolo. Ascolta i passi che scendono ticchettando veloci per le scale.
“Andata!”.
“Tornerà”. Vera la raggiunge. “Ma ho paura che certe cose non saranno più come prima”.
L’ascensore, richiamato dal tasto schiacciato, arriva al piano. La striscia di dorata luce elettrica si perde nel vano scale rischiarato dal giorno.
“Guarda il bottone”. Wanda intuisce tutta la rabbia di quel gesto. “Provo a sistemarlo”. Chiude gli occhi. Le sembra di percepire l’interno dietro la mascherina, il tasto schiacciato oltre la sua sede, la molla distorta, come se li toccasse. Proviamo a…
Il tasto torna a posto. Non porterà alcuna memoria della sua disavventura.
Vera ha osservato. “Stai diventando brava. Però sforzati di farlo ad occhi aperti, alla prossima occasione”.  Scuote il viso. Ha l’impressione che i suoi scontri con Carol siano solo all’inizio.
 

Midgale, davanti all’ Harriett’s Dress Shop

Eccola! La vetrina si avvicina ad ogni passo. L’insegna rosso scuro ed oro la accoglie familiare, come tutti i giorni.
Carol esita un attimo davanti alla porta, poi entra.
La Harriett è sempre lì, e le viene incontro sorridendo. “Buongiorno, signorina. Ma…”. La squadra sorpresa da capo a piedi. “Lei è già entrata qui, oggi?”.
Proprio come temeva. “Ma non si ricorda di me?”.
La negoziante è imbarazzata. Sa che dovrebbe. “Gliel’ho chiesto perché i modelli che indossa ci sono arrivati proprio questa mattina, e i suoi hanno ancora i cartellini attaccati”.
Carol resta attonita. Si guarda i nuovi vestiti autunnali, già sudati per la sua maratona sotto il sole di agosto. “Ma davvero non si ricorda della sua commessa, Carol?”.
Sguardo attonito. “Non ho mai avuto una commessa che si chiamasse così”.
Assurdo! “Mi guardi! Davvero non mi riconosce?”.
La signora Harriett è sempre più imbarazzata. “Mi aiuti lei…”. Quella cliente deve essere già entrata, questa mattina. Ha indosso un suo vestito, avrà certo provato i nuovi arrivi. Ma perché è uscita e rientrata così trafelata? Non la ricorda assolutamente. Eppure cinquantadue anni sono troppo pochi per l’Alzheimer . O no?
“Sono Carol, la sua commessa!”.
Sguardo da ‘non capisco’. “Sta forse cercando un lavoro, signorina?”.

“Vuole scusarmi?”. Una vocina interrompe il momento di stallo. Una bella ragazza orientale appare sorridendo da dietro uno scaffale di camicie.
La signora Harriett sgrana gli occhi. Non aveva sentito entrare neanche questa cliente. “Signorina, mi…”. Non finisce la frase. I suoi occhi restano nuovamente vacui.
Carol si volta, incredula. “Pao!”. Era l’ultima persona che si aspettava di trovare qui. “Cosa…”.
“Allora, sei contenta di vedermi?”. Le sorride.
“Pao, anche tu…”.
“Sì, sto diventando bravina anch’io”.  Il sorriso si fa imbarazzato quando si accorge che Carol lo ricambia solo con lo sbigottimento. “Non preoccuparti. La signora non ricorderà questo incontro”.
L’altra si copre con le mani il viso sconvolto. “E’ un incubo!”.
Il momento sta diventando penoso anche per Pao Chai. “Ti prego, vieni con me. So quanto ci tenessi a questo lavoro, ma ora dobbiamo parlare tutte assieme di cose importanti”. Le guarda il vestito. “Cambiati. Io terrò fuori i clienti per cinque minuti”. Si volta un attimo verso la porta, e scruta  attraverso la vetrina. Nessuno in vista. Riguarda la sua amica immobile. Si avvicina. Deve dirle qualcosa, anche se teme che la sua voce tremerà. “Ti prego, Carol. Non piangere” .
 

Soggiorno delle Gocce

“Stanno tornando. Ora siamo tutte.”.
Alle parole di Vera, le altre sedute al tavolone si voltano verso l’atrio.
Dal baluginio emergono Carol, a capo chino come un salice piangente, e Pao Chai, che cerca di consolarla con toni sempre più angosciati. “Ti prego…”.
Appena scorge le altre, Carol si ritira verso la sua camera. Dopo un attimo di indecisione, l’altra le corre dietro.

Le altre si guardano.
Irene si spinge indietro i capelli. “Da quello che ci hai raccontato, pare che le cose non vadano affatto bene”. E’ la prima volta che prova pena per la biondona. “Devo essere sincera, penso che le cose potessero essere gestite in modo meno traumatico”.
Wanda scuote la testa. “Abbiamo necessità di sicurezza oggettive. Dobbiamo troncare i legami con il passato”.
Irene fa spallucce. “Con il preside, posso capirlo. Ma il negozio… perché?”.
“Per quanto è successo oggi”, risponde Vera. “Quella posizione è troppo esposta. Inoltre la rende facilmente rintracciabile”.
“Ti potevi limitare a cancellare l’avvenimento dalla memoria della signora comesichiama”.
Vera sbuffa. Non le piace troppo essere contraddetta, e la stanchezza della nottata in bianco torna a pesare su di lei. “Irene, hai assaggiato i cioccolatini in quel cassetto? Sono stupendi”.
Gli occhioni dell’altra brillano. “Quale cassetto? Quello?”. Si alza e li trova al primo tentativo, con l’abilità di un cane da tartufi.
“Con l’inizio dell’università, eventi del genere potrebbero diventare quotidiani”, interviene Therese. “E non sarà solo l’età ad essere incongruente. Qualcuno saprà che non abbiamo completato le superiori”.
Wanda tamburella nervosamente su un foglietto di appunti. “Allora, cambiamo città! Trasferiamoci!”.
“Solo come ultima possibilità”, replica Vera. “L’università di Midgale ha pochi paragoni, è il posto ideale per quello che dobbiamo fare”.
Lo sguardo di Therese cade sulle sedie vuote, e si porta le dita alle tempie. “Chiamo le altre”.
Vera la nota. “Ragazze, cerchiamo di usare i poteri senza gesti plateali. Possono dare nell’occhio”.
Dopo un minuto di silenzio, la loro attenzione viene attirata dai passi nel corridoio e da un tirar su di naso.  Quando le compagne entrano, è Carol, ancora con gli occhi rossi, che consola una Pao Chai piagnucolante.
Si siedono entrambe al loro posto, quasi di fronte a Vera. Carol tiene la sedia molto indietro e voltata verso Pao.
“Grazie di essere venute”. Vera spera che la sua frase non suoni sarcastica. “Abbiamo tre problemi da affrontare. Il primo è il confronto con il vostro passato. Il secondo è la fragilità della nostra copertura attuale. Il terzo è come non tradire certe attività segrete ed i poteri”.
Carol, tutta incrociata, evita il suo sguardo. “Oggi hai fatto l’ennesima sciocchezza”, esala con una voce che le altre fanno fatica a sentire.
Silenzio e gelo.
“In primo luogo, il mio lavoro era una delle poche cose che desse una parvenza di normalità a questo gruppo”, continua.
“Ehi, altesscia…”, tenta di ribattere Irene, ma il cioccolatino ha deciso di non condividere l’uso della bocca con altre parole.
Wanda guarda sempre più accigliata: “Carol, sei sempre la solita presuntuosa egoista!”.
La solita presuntuosa egoista non ricambia, e continua piano: “Ma non preoccupatevi troppo se l’affitto di questi due appartamenti supera di molto quello che qualunque borsa di studio ragionevole possa permettere a delle studentesse, perdipiù orfane”. Scrolla le spalle. “Al più penseranno che siamo tutte squillo”.
“Oh, no…”. Pao Chai si copre il viso.
Vera è bianca come un cencio. La giornata sarà ancora molto lunga.
Carol, con voce lontana, rigira il coltello nella piaga. “Cosa succederà quando un sacco di clienti affezionati chiederanno alla signora Harriett dov’è la sua commessa, e lei cadrà dalle nuvole?”.
“E se il preside…”, riflette Therese. “Vera, ho paura che queste amnesie siano una toppa più vistosa di quella che si vuole nascondere. Creano incongruenze tra i ricordi di diverse persone, e possono attirare sospetti su di noi”.
“O su un signore di nome Alzheimer”. Irene sorride soddisfatta della sua battuta mentre scarta, sotto il tavolo, un altro cioccolatino.
“Brava Irene”. Carol la guarda da sopra la mano che le sostiene il viso. “La hai provata allo specchio?”.
Irene stringe i denti. “Visto che abitiamo con te, staranno già pensando che siamo…”.
“BASTA!”. Vera batte il pugno sul tavolo. Quando riguarda le compagne, le trova come congelate a metà dei loro gesti.
“Ehi, ehi, ragazze… scusatemi”.
Le altre riprendono a vivere, e la guardano ammutolite.
Vera approfitta dell’attenzione. “Ho un’idea. Potrei creare una suggestione virale, che si trasmette da persona a persona: partirebbe da voi stesse, attraverso una risposta stereotipata che date a chi vi mette in imbarazzo, tipo ‘ricordi male’. Questi si dimenticano di voi, e poi, se qualcuno torna in discorso con loro, possono rispondere nello stesso modo e trasmettere l’amnesia all’infinito”.
Ci vuole un lungo momento perchè le gocce possano mettere a fuoco l’idea.
“Così nessuno noterebbe una contraddizione nei ricordi!”, riflette Terry compiaciuta.
“Geniale!”. A Wanda brillano gli occhi. “Non avremmo neppure bisogno di una copertura!”.
“E la suggestione circolerebbe senza nessun intervento da parte nostra!”. Pao Chai ci pensa sopra. “Formidabile”. Poi, con un’espressione dubbiosa: “Ma cosa succederebbe se ci tornasse indietro?”.
“Già”. Irene spalanca gli occhioni. “Se incontriamo uno e ci scappa: ‘ciao, ti ricordi di me?’”.
“Idea mostruosa!”. Carol geme sofferente e guarda Vera tra le dita. “Ci farebbe il vuoto attorno! ”.
Vera si acciglia. Era già arrivata alla stessa conclusione, ma sentirsela buttare addosso così non le piace affatto. “La potrei calibrare in modo che cancelli solo alcuni ricordi come l’età, o anche solo la percezione delle incongruenze.
“Ma puoi veramente creare una suggestione del genere?”. Wanda è strabiliata. “Con questa, si può fare ben altro che far dimenticare qualcosa di sgradito. Chi può fare questo, può conquistare l’universo!”.
“Ora come ora, no”, deve ammettere. “Ma nella biblioteca segreta di Elyon…”.
Wanda scuote la testa, delusa. “Non credo. Se esistesse, Phobos la avrebbe usata per sedare ogni rivolta a Meridian”.
Vera tamburella per un po’ con il dito. “Allora, facciamo una cosa semplice. Ciascuna di voi pensi alle cose che vuole fare dimenticare di sé, a partire dalla classe frequentata. Domattina metteremo a punto una semplice strategia per suggestionare le persone che volete”.
“Ehm”. Therese richiama l’attenzione. “Però, prima  di elencare le cose che vogliamo far dimenticare,  è meglio definire meglio il nostro presente. La nostra copertura attuale è troppo fragile per permetterci anche solo di sostenere una conversazione superficiale su noi stesse”.
“Già”, aggiunge Pao Chai. “Siamo sempre orfane?”.
Il velo di stanchezza cala nuovamente sugli occhi di Vera. Mezzogiorno è passato. “Ragazze, parlatene tra di voi nel pomeriggio, nel soggiorno dell’altro appartamento. Domani alle nove affronteremo l’argomento”.
Irene cerca di far sparire in tasca le carte dei cioccolatini sgranocchiati attorno al tavolo. “Sentivo un languorino… preparo un pranzo rapido per tutte”.
Anche Carol si alza. “Ragazze, vi dico subito che questo pomeriggio ho un impegno”.
Sguardi di curiosità.
“Sono sicura che la signora Harriett avrà bisogno di una nuova commessa”.
 

Riassunto delle puntate precedenti  Elyon affida a Vera, una copia di sè stessa che appare come una ragazza più grande, l'incarico di rintracciare le gocce astrali, le sosia create dalle guardiane, e ribellatesi ad esse più di un anno prima . La goccia di Cornelia si chiama Carol. Quella di Irma, Irene. Quella di Hay Lin, Pao Chai. Quella di Taranee, Terry. Quella di Will, Wanda. Elyon propone alle gocce di collaborare con Vera a raccogliere informazioni tecnologiche per modernizzare Meridian. Vera dimostra subito di essere in grado di materializzare documenti e denaro falsi, ma perfetti. Le gocce sono entusiaste di lei, tranne Carol, che ne è gelosa e vorrebbe riprendere i contatti direttamente con Elyon.  Le gocce si trasferiscono, con Vera, in due eleganti appartamenti contigui. Come copertura, fingeranno di essere delle studentesse universitarie; ognuna riceve una lista di argomenti e l'incarico di individuare degli esperti su ciascuno.  Per fare fronte a futuri incarichi e imprevisti, Elyon e Vera decidono di addestrare le gocce ai poteri mentali, quali la lettura e trasmissione del pensiero, lo sguardo del comando e la telecinesi. In alcune occasioni, le ragazze commettono goffaggini che attirano l'attenzione della polizia e perfino dei giornali. Wanda convince Vera che la polizia segreta, che già la ha rapita in passato quando era la goccia di Will, potrebbe rimettersi sulle loro tracce. Il problema della segretezza crea alcune situazioni tese.

Camera di Irene, inizi di Settembre

‘E con ciò?’.
Irene  ha sempre adorato questa frase dal suono impertinente.
Ma, nell’ultima settimana, deve molto di più a queste tre paroline, troppo umili e banali per sembrare una formula magica. Invece questa frasetta sbarazzina ha dissolto tutti i terrori di domande senza una risposta convincente, di sguardi sospettosi ed indagatori, di gaffes dalle conseguenze imprevedibili.
Soprattutto, ha dissolto le paranoie spionistiche di Vera e di Wanda, un incubo per tutte loro, e da allora la vita ha ripreso a sorridere.
Irene apre gli occhi nella camera buia, cercando le cifre rosse proiettate sul soffitto dalla radiosveglia. Le quattro e dodici. Si è svegliata prestissimo, ripensando eccitata allo splendido pomeriggio che ha passato.
Appena dopo pranzo, ha salutato tutte le amiche ed è andata all’università, dicendo che voleva consultare la biblioteca della facoltà di agraria. La avevano guardata uscire con sorrisini di intesa. Perfino Vera ha solo alzato un sopracciglio, senza fare obiezioni. E poi, perché avrebbe dovuto brontolare? Fino all’università Irene ci è andata davvero, e poi si è pure guardata in giro per scegliere qualcuno a cui chiedere della biblioteca. La facoltà aveva ricominciato ad essere affollata per gli appelli dei primi di settembre, e lei è stata una buona mezz’ora a godersi l’imbarazzo della scelta.
Alla fine, un bel ragazzo ha ricambiato la sua lunga occhiata. Quello sguardo le è piaciuto subito. Whow, lui aveva tutta l’aria di uno che sa dov’è la biblioteca di … come si chiama … di agraria. Un lampo di occhioni, e lei lo ha subito eletto a suo salvatore.
Strofina il viso sul cuscino, con voluttà. Frank. Frank Cowlinger, il più bel Frank del mondo. Per me.

Fin dalle prime parole lei ha capito di avere fatto colpo. Da quando ha ritrovato la sua bella linea originale, che aveva perso tra i frollini, questo le è molto più facile. Grazie, Vera. Lo devo a te.
Il bel Frank si è subito sentito investito della responsabilità di aiutare questa nuova arrivata in difficoltà, mostrandogli la posizione di tutte le biblioteche, dei laboratori e delle aule didattiche della facoltà di agraria, e, finite queste, anche quelle della vicina facoltà di veterinaria.
Dopo mezz’ora di giro turistico si sono seduti su un muretto. Tra battiti di ciglia e domande sull’università, il discorso è scivolato sui segni zodiacali, un argomento ottimo come biglietto da visita anche per chi non ci crede affatto.
Esaurito l’argomento, lei ha improvvisato le storie della sua infanzia in un orfanotrofio, raccontandole con tanto brio che, dopo un breve momento di compassione iniziale, poteva quasi percepire il rimpianto del ragazzo per essere cresciuto in una banalissima famiglia normale. Quanto ci hanno riso assieme!
Per la prima volta, un muretto di cemento le è apparso così comodo che, qualche ora dopo, ha telefonato alle amiche di prepararsi la cena da sole.
Frank le ha fatto passare una serata da sogno. Grazie, caro. Grazie, occhi buoni. Grazie, bellissimo.
E le altre? Le sue amiche? Una giornata così, sprecata sui computer? Non si può. Così serie, così comprese nel loro compito… Deve fare qualcosa per movimentare questa vita troppo riservata. Domattina ci penserà lei. Le sta venendo un’idea irresistibile…
Sìììì! Non può non farlo!!!
Si sente sveglia come un grillo, e apre gli occhi nella semioscurità. Le cinque e zero sei. Ancora quattro ore scarse…
I poster alle pareti appaiono come vaghe sagome rettangolari, ma lei può immaginare il sorriso complice di Karmilla e degli altri suoi divi che le ammiccano: ‘Sei brava, Irene! Fagli vedere cosa sai fare!’.
 

Soggiorno, ore 09.00

“Ci siamo tutte?”, chiede Vera. E’ una domanda retorica, naturalmente, soprattutto se fatta osservando il posto vuoto tra Wanda e Carol. “E Irene?”.
“E’ andata un attimo in bagno”, ridacchia Pao Chai. “Sai, alla pancia non si comanda”.
“Soprattutto alla sua”, completa Carol con nonchalance.
“Bene, ragazze”, riprende Vera, aprendo un notes. “Oggi dovremo definire le priorità per…”.

Un tremolio ai margini del campo visivo cattura la sua attenzione.
La Luce di Meridian appare nello splendore dei suoi paramenti reali. La sua vocetta intona: “Sorpresa, ragazzeeee”.
“Ehi, Ellie…”. Richiude il notes. “Ti aspettavamo per domani mattina”.
“Scusa, cara, ho dovuto anticipare… la giornata di domani sarà tutta impegnata a Meridian”. Si siede  nella sedia vuota tra Vera e Wanda, che le fanno posto.
“L’inaugurazione della fiera dell’artigianato? Non era di pomeriggio?”.
“Fosse solo quella… ti racconterò”. Sorride guardandole tutte. “E Irene?”.
“E’ in bagno”, si affretta a rispondere Pao Chai con un risolino.
“In seduta di gabinetto”, completa Carol. “Un po’ come i tuoi ministri”.

Vera si schiarisce la voce. “Ho qualcosa da mostrarti”.  Si alza a prendere alcuni oggetti da un cassettone. Estrae con delicatezza un elicotterino lungo venti centimetri, lo depone sul tavolo davanti a lei, e conclude con uno sguardo da Sono brava?.
“Wow!”. La regina avvicina il suo viso al giocattolo, e lo sfiora con i polpastrelli.
 “Per fortuna era nell’hangar”,  commenta Vera, “Altrimenti lo scroscio dell’altra notte sarebbe stato più tragico di mille sguardi indiscreti”.
“E’ una favola. Così sottile… è fragile?”.
“Non molto. Dopo che P……  che qualcuna l’ha stritolato tra le dita senza volerlo, ho fatto un incantesimo protettivo che gli mantiene la forma”. Lo riguarda con orgoglio.
“E’ perfetto! Anche questo è una copia?”.
“Sì, come tutto. Non abbiamo mai rubato niente. Ma aspetta, ci sono altre sorprese”. Estrae dal cassetto qualcosa di vagamente simile ad un albero di Natale di filo di ferro legato ad alcune scatoline penzolanti. “Questa è una centrale per i telefonini cellulari, non so come si chiama”.
Carol si schiarisce la voce. “Quella non è stata proprio un’operazione esemplare. Hai… è stato causato un blackout dei telefonini di quaranta minuti”.
“Grazie, Carol”, le risponde con sarcasmo mentre estrae dal cassetto un altro oggettino, simile ad una gomma da matita. “Ed ecco un campione di telefonino in scala ridotta”.
“Grande!”, commenta estasiata Sua Altezza Reale. Se c’era ironia, non si è sentita.
“Beh, non esageriamo”, si schermisce Vera. “Non è stato così difficile copiare il telefonino di Carol”.
“A pensarci, non ci sarà anche la copia della mia rubrica lì dentro?”, chiede sospettosa la padrona.
Elyon lo prende delicatamente nel palmo. “Non preoccuparti, perché mai dovrei curiosare?”. Chiude la mano, facendo sparire l’oggetto come per un inspiegabile gioco di prestigio.
Mentre Carol aggrotta le sopracciglia, Pao Chai ridacchia. “Racconta del distributore del caffè”.
Vera estrae dal cassetto un aggeggio simile ad una scatola di fiammiferi. “C’è anche quello, anche se non cambierà molto la vita di Meridian”.
“Vabbè, caffè ristretto”, risponde seriamente Terry.
Pao Chai continua a ridacchiare. “Racconta della copia che hai fatto per casa nostra, e che hai cercato di ingrandire”.
Vera la guarda storto. Cos’ha da ridere così, quest’anatra mandarina? “Dopo mezza giornata di lavoro, il coso non ha superato i trenta centimetri. Alla tua Barbie è piaciuto, Pao?”.
L’altra ridacchia sempre di più.
“Come mai così allegra oggi?”, chiede Vera irritata. “La tua bambola ti ha offerto da fumare qualcosa di strano?”.
Ovviamente la domanda non fa che aumentare i risolini.
Elyon fa un’espressione disorientata. “Vi divertite , qui….”.
“Beh, c’è chi lavora, anche, quando le altre glielo permettono”, risponde Vera un po’ indispettita. “Ora tieniti forte, ecco un’autogru da diciotto tonnellate”. Deposita sul tavolo un giocattolone giallo.  “E il gruppo elettrogeno…”. Depone davanti al gruppo un oggetto che sembra un ibrido tra un triciclo ed un frigorifero.
Elyon li sfiora con un dito. “Brava! Bravissima!”, poi li spinge lontano e torna a coccolarsi l’elicottero.

D’improvviso nota che Pao smette di ridacchiare, spalanca gli occhi nel miglior stile manga e fissa sbalordita alle sue spalle. Tutte le altre si fanno stupite, e gli sguardi si muovono tra lei ed un punto indistinto vicino alla finestra. Vuoi vedere che…
Si volta. Alle sue spalle c’è un’altra Elyon, con uno di quei completini grigioazzurri che le sono abituali e un’aria seccata che, invece, le è nuova.

La nuova arrivata rompe il silenzio sbalordito: “Irene… ma cosa combini?”.
“Io… io volevo solo scherzare un po’”, si giustifica la reginetta, mentre lo spettacolare abito reale si trasforma in una canottiera, e la figura acquista il viso e la corporatura di Irene.
Elyon tamburella col piede.“Allora, mi hai fatto il verso?”.
“Ci hai prese in giro!”, sbotta incredula Vera. “Ecco cos’aveva da ridere Pao Chai!”.
“Ma come!”. Elyon si rivolge a tutte, indignata. “Non vi accorgevate che è un’ignobile parodia?”.
Guarda le altre. Sei sguardi imbarazzati.
“Veramente, no”, risponde Vera. “Neanche un sospetto”.
Wanda scuote la testa. “Era perfetta in ogni dettaglio”.
“La voce, il modo di muoversi…è stata abilissima”, aggiunge Therese.
“Grazie”, risponde Irene con la testa incassata tra le spalle, come se aspettasse il crollo del soffitto.
Elyon sembra scandalizzata. “Ma… Ho davvero quella vocina? Quella cantilena?”.
Altri sguardi imbarazzati.
“A noi piaci così”, risponde Carol.
“Perché ti disprezzi?”, fa eco Vera. “Ti vogliamo bene tutte”. Sorrisone di incoraggiamento.
Lo sguardo deluso di Elyon si posa sulla grande attrice. “Irene, fatti vedere. Oggi mi sembri diversa”.
L’altra si alza, sfoggiando orgogliosa la sua ritrovata forma fisica. “Niente male, vero?”.
Carol la guarda con sufficienza. “Come avrai capito, alla prima prova di trasformazione corporea si è dimenticata sette chili da qualche parte nell’iperspazio”. Sorrisino. “Speriamo che duri. Tutte le passioni di Irene sono del tipo che fa crescere la pancia”.

“Torniamo in argomento?”, chiede Wanda impaziente. Certi lazzi riescono sempre ad adombrarla.
“Certo”, riprende Vera. “Siediti qui, Ellie. Come hai già capito, l’altro giorno ho iniziato ad addestrarle alle trasformazioni corporee. Irene è particolarmente abile, anche ad imitare le voci e le mimiche”.
“Ho visto”.
Terry rompe il suo silenzio serioso. “Irene è sempre stata un’imitatrice abile, anche prima di sapersi trasformare”.
Pao Chai si entusiasma: “Sì, non hai mai visto la sua imitazione di Carol?”. Si accorge troppo tardi di avere parlato troppo.
Gli occhi della bionda lampeggiano con ira. “Irene… come hai osato?”.
“Non c’era niente di offensivo”, si affretta a chiarire Pao, spaventata dal luccichio sinistro di quello sguardo.
“Era una cosa innocua, tra noi”, minimizza con calma Therese.
Non basta a placare la superbionda. “Sei fortunata, Irene. Non riuscirei a farti fare, neanche volendolo, una figuraccia come quelle che fai da sola!”.
L’altra si erge in tutta la sua statura ed imita l’espressione sdegnata di Carol. “Non è colpa mia se la creatività ti scarseggia”.
Un lungo sguardo torvo le cala dall’alto.“E rendimi il mio cellulare!”. Tende il palmo per riprenderselo.
Irene apre la sua mano. L’oggettino a forma di gomma è lì. “Elyon, questo fa parte del tuo bottino”. Glielo porge, ignorando l’intimazione.
“Grazie”. Elyon lo prende. “Non preoccuparti, Carol cara, non spierò la tua rubrica”. Il suo sguardo cade sugli altri oggetti sul tavolo.
Vera cerca di riprendere l’iniziativa. “Prima di essere interrotta, stavo per mostrarti le nostre prede della settimana. Un elicottero, un’autogru…”.
“Ho visto. Vera, hai fatto un lavoro splendido”. Elyon si siede accanto a lei, ed accarezza gli oggettini sul tavolo, come se fossero troppo delicati per poter essere afferrati. “Li porterò ad ingrandire oggi stesso”. Fa un gesto delicato, come se spazzasse le briciole dal tavolo con il taglio della mano.
Le gocce hanno già visto troppo per meravigliarsi di quella semplice magia che fa sparire gli oggetti, come ingoiati dal palmo. Ormai lo sanno fare loro stesse. Tasca dimensionale, la chiamano.
Elyon nota il viso un po’ deluso di Vera. Gli scherzi di Irene le hanno un po’ sciupato il suo momento di trionfo settimanale. “E, cara, sei riuscita a mettere a punto quella suggestione che dicevi?”.
“Certo”, riprende Vera con nuovo orgoglio. “Funziona a meraviglia, e senza provocare amnesie. Puoi dire qualunque cosa, anche ‘Era una notte buia e tempestosa, ma nel cielo risplendeva il sole’, poi, quando ti accorgi che ti guardano poco convinti, basta una rapida procedura mentale, e dirgli ‘E con ciò?’, e gli altri non vedono più alcuna incongruenza”.
“Fantastico!”, conviene Elyon. “Ma… quale incongruenza?”.
Nota il sorrisino soddisfatto di Vera e qualche sguardo imbarazzato dalle altre. “Ah… me l’hai fatta!”, deve ammettere.
“Scusa Ellie. E’ stata solo una prova. Con la gente normale, l’effetto è permanente, almeno così credo”.

Torna ad aprire il notes. “Queste sono tutte le novità. Oggi volevo parlare delle priorità nell’individuare i nomi degli esperti. L’anno accademico sta per iniziare”.
“E l’estate sta per finire!”, salta su Irene. Apre le tende per mostrare la bella giornata soleggiata. “Diglielo anche tu, Elyon. Di giornate così, prima dell’autunno, ce ne restano poche. Tra addestramento, riunioni e cospirazioni varie, la nostra estate è volata via senza vacanze”. Irene guarda le altre. “E se passassimo la giornata in spiaggia, a Lasthorn, facendo finta di essere ragazze normali?”.
Vera storce il viso. “Irene, per oggi hai passato il segno. Sai che abbiamo delle scadenze, e…”.
Elyon la interrompe delicatamente con una mano sulla spalla. “Avete fatto un ottimo lavoro. Soprattutto tu, cara. Andate pure, una giornata non ci creerà problemi”.
Vera la guarda con un po’ di disappunto, poi richiude di nuovo il notes. Cara Irene, oggi me l’hai fatta già due volte. “Vieni anche tu, Ellie?”.
“Non so…”, risponde incerta.
“Io non vengo, scusate”, taglia corto Carol. “Di pomeriggio devo andare in negozio. E poi, l’abbronzatura con i segni del costume per me è un problema”.
Allo sguardo interrogativo di Elyon, Terry risponde: “Lei fa la fotomodella”.
La Luce di Meridian la guarda ammirata. “Non ho mai visto le tue foto”.
Si sente qualche colpetto di tosse imbarazzato.
Vera cerca ancora di riprendere l’iniziativa. “Va bene, ragazze. Ne approfitteremo per un addestramento. Prima ci trasformiamo in uccelli, poi…”.
“Ma dai”, la interrompe Irene. “Sentiamoci delle ragazze normali, una volta tanto. Vacanza vuol dire vacanza!”. Tira fuori da un cassetto un orario ferroviario con un biglietto giallo già inserito tra le pagine. “Se prendiamo il treno alle…” , dice scrutando una pagina, “… ecco qui… alle dieci e quindici, in un’ora saremo in spiaggia”.
“Ma come!”, sbotta Wanda. “E non ti interessa trasformarti in uccello?”.
“Magari domani”, concede Irene. “Oggi voglio stare in mezzo alla gente”.
“Ma sì, facciamo uno strappo”, concorda Terry. “Tanto per ricordare com’è la via delle persone normali”. Si rivolge alla biondina in grigioazzurro. “Vieni anche tu, allora?”.
La Luce di Meridian deglutisce, combattuta e triste. “Mi piacerebbe tanto… Forse… Ma andate, non aspettatemi”. Saluta agitando le dita.
L’ultima cosa che distinguono mentre svanisce è il suo sorrisino di rimpianto.
 

Venti minuti dopo
 

Ormai la casa è di nuovo silenziosa. L’orda delle gitanti è partita.
Carol, seduta sul divano, ricorda la risata chiassosa di Irene, Wanda tutta muscoli che la invita a farsi una nuotata, il sorrisino di Pao che le è venuta vicino come per un’ultima supplica di venire, il saluto cortese e un po’ freddo di Terry, che ha allungato il collo nel soggiorno per capire che libro lei avesse in mano, ed infine lo sguardo distratto di Vera che sembrava ancora pensare alle scadenze saltate.
Invero, Carol non se l’è sentita di accodarsi: andare dietro come una gregaria ad una Irene scatenata, guardare le altre nuotare come pesci mentre lei entra in mare con passo incerto per evitare le pietre e i granchi, sudare al sole, scottarsi e riempirsi di sabbia, e soprattutto rischiare le figuracce che quella là vorrebbe sempre farle fare… perché dovrebbe? Non è il suo terreno.
L’unica cosa che la consola è che anche Vera ha dovuto subire l’iniziativa del ciclone Irene. Si vede che non ha voluto dimostrarsi autoritaria davanti ad Elyon…

Carol sfoglia il libro, godendosi la solitudine ed il grande divano di pelle scura del soggiorno.
1984, di George Orwell. Terry lo ha passato a Vera, che l’ha divorato in un giorno, poi è passato tra le mani di Wanda che l’ha preso molto sul serio. Pao Chai lo ha messo giù, turbata, dopo avere letto poche righe. Irene, invece, appena scorso il titolo ha scrollato le spalle, chiedendo perché tutte si interessassero di storia passata.

DIN-DONN

Il campanello d’ingresso. Chi sarà? Non è l’ora del postino. Si alza per aprire.
“Elyon!”.
Due occhi grigi quasi da bambina la guardano da sotto un voluminoso caschetto di capelli. “Ciao, Carol. Ti disturbo?”.
“No, no, entra… ma come mai? Di solito appari…”. Si interrompe, circospetta, e aspetta di chiudere la porta per finire. “… Appari già in casa”.
La più piccola le sorride con un insolito imbarazzo. “Ho voluto cambiare”.
“Vieni al divano. Ma… c’è qualcosa? Mi sembri strana”. Uno sguardo sospettoso. “Non sarà un altro scherzo?”.
“No, sono proprio io. Sono venuta per parlarti”.
“Con me?”. Carol si siede di fronte a lei, incredula.
Elyon assente. In un momento di silenzio, il suo sguardo cade sul libro appoggiato sul tavolino. “Cosa leggi di bello?”. L’espressione si fa ancora più turbata. “1984?”.
“Lo sto per iniziare”, risponde Carol. “Lo conosci già?”.
“Fin troppo bene”. Si rabbuia. “Mi ricorda… ma non parliamone ora”.
“Come vuoi”.
Dopo un lungo silenzio imbarazzato, le parole di Elyon si fanno strada a fatica: “Carol, sono davvero così come mi ha imitata Irene?”.
“…”.
“Con quell’aria da bambina petulante?”.
Carol la guarda a lungo, cercando di capire che cosa voglia l’altra. “Ellie, cosa c’è che non va in te? Io ho adorato il tuo modo di fare fin da prima di esistere”.
“Grazie, cara”. Elyon non ha dubbi su cosa significhi quella frase paradossale. “Però io sento di dovermi dare una mossa”.
“Perchè?”.
“Perché vivo in una specie di campana di vetro. A corte, sono riverita per qualunque scemenza io dica e faccia. Riesco a trovare qualche pensiero sincero solo quando non sono consapevoli della mia presenza”.
Non penserà mica che le mentiamo? E come potremmo? “Ma Irene non stava…”.
“Non me la sono certo presa con Irene”, risponde con un cenno noncurante. Poi torna quell’espressione incerta. “Però io non mi vedevo così, capisci?”.
“Credo…”. Doveva essere solo uno scherzo… che vaso di Pandora ha aperto?
“Io faccio una vita della quale non esiste l’uguale”. La Luce di Meridian guarda lontano, persa oltre la finestra. “So, e so fare, cose che sono al di fuori della portata di chiunque. Sono l’unica iniziata a molti misteri!”. Il momento di autocelebrazione finisce. Elyon affonda nel divano. “Nonostante questo, oggi mi sento una bambina goffa e viziata. Divento sempre più imbranata, capisci?”.
Carol le sfiora la spalla. “Sei rimasta male per l’imitazione. Anch’io, quando ho sentito la mia voce registrata, sono rimasta delusa”. Fa una caricatura di voce nasale. “Signore e soprattutto signori, ecco la grande Carol Hair”.
Elyon fa un sorrisino divertito, ma dura solo un attimo. “Non è cosa solo di oggi. Mi succede spesso. Mi sono abituata ad usare la telecinesi per ogni scemenza, il teletrasporto anche per andare in bagno, ed a leggere il pensiero invece di ascoltare. Ho paura di allontanarmi sempre di più dalle altre persone, e anche dal loro modo di sentire e di vivere”. Gli occhi le si inumidiscono. “Di veder invecchiare e morire le persone a cui voglio bene, e di essere troppo lontana ed aliena per farmi nuovi amici”.
Carol le prende una mano tra le sue. “Non ti allontanerai, se non vuoi”.
“Non lo voglio. Non in questo momento”.
“Hai bisogno di amiche, Ellie?”. Anche io. Tanto, anche se è duro ammetterlo.
“So che mi volete bene, voi, Cornelia e le altre, la gente di Meridian… In questo momento vorrei imparare a stare con gli altri”.
Carol accenna ad alzarsi dal divano. “Vuoi che raggiungiamo le altre al mare?”. Spero proprio di no.
L’altra si tormenta le trecce. “Non so… paragonarmi con loro… tutte ragazze vissute, con fisici da modelle… Mentre io…”.
“Allora capiti male. Io sono la più vissuta di tutte, e nel gruppo sono l’unica che fa davvero la fotomodella”. La guarda a lungo. “Ellie, devo dirti il vero, non ho capito che cosa vuoi”.
Elyon resta un attimo interdetta. “Scusa, cara. So che ho fatto confusione, ho detto tutto ed il contrario di tutto… prendilo come uno sfogo”. Tace un attimo, raccogliendo le idee.  “Quello che vorrei da te, Carol, è che mi insegnassi qualcosa del tuo modo di essere. Della disinvoltura con cui affronti il mondo”.
“…”. Ma cosa vuole dire con ciò?
“In un anno e mezzo, sei passata dal modo di vivere e di pensare di Cornelia a quello di una donna navigata”.
Una stilettata. Cornelia… “Ellie, ciò che vorrei di più al mondo è avere quello che ha lei. Una famiglia che la amerà qualunque cosa possa fare. La sicurezza economica, senza dipendere da Vera. Vorrei non dover fingere quando non ho voglia. Insomma, tutto quello che ho fatto è stato solo un ripiego”. Le molla la mano. “Per me sarebbe un onore insegnarti quello che posso. Ma, credimi, troppe cose non ti piacerebbero”.
Elyon le riprende la mano con foga. “Mi interesseranno comunque. Ti prego! Sono stufa di vivere in mezzo all’ovatta, come se fossi di cristallo! Portami a conoscere gli ambienti che frequenti!”.
Si rende conto di cosa mi chiede? “Ti ci troveresti a disagio. Sono ambienti molto… adulti”.
Elyon assente. “Lo sai, sono in grado di assumere qualunque aspetto”.
Fosse solo per questo… “Se vuoi sembrare cresciuta, fallo, e andiamo in spiaggia con le altre”.
“Ti prego!”. La trattiene per una spalla. “Carol, facciamo così: tu mi insegnerai come fai a muoverti con tanta disinvoltura, ed io ti insegnerò qualcosa di ciò che so io”.
Gli occhi di Carol brillano. La magia di Meridian. I segreti di un mondo misterioso. I pensieri di una regina onnipotente. “Se proprio lo vuoi, Ellie cara…”.
 
 

Riassunto delle puntate precedenti  Elyon affida a Vera, una copia di sè stessa che appare come una ragazza più grande, l'incarico di rintracciare le gocce astrali, le sosia create dalle guardiane, e ribellatesi ad esse più di un anno prima . La goccia di Cornelia si chiama Carol. Quella di Irma, Irene. Quella di Hay Lin, Pao Chai. Quella di Taranee, Terry. Quella di Will, Wanda. Elyon propone alle gocce di collaborare con Vera a raccogliere informazioni tecnologiche per modernizzare Meridian. Vera dimostra subito di essere in grado di materializzare documenti e denaro falsi, ma perfetti. Le gocce sono entusiaste di lei, tranne Carol, che ne è gelosa e vorrebbe riprendere i contatti direttamente con Elyon.  Le gocce si trasferiscono, con Vera, in due eleganti appartamenti contigui. Come copertura, fingeranno di essere delle studentesse universitarie; ognuna riceve una lista di argomenti e l'incarico di individuare degli esperti su ciascuno.  Le gocce vengono addestrate ai poteri mentali, quali la lettura e trasmissione del pensiero, lo sguardo del comando e la telecinesi. In alcune occasioni, le ragazze commettono goffaggini che attirano l'attenzione della polizia e perfino dei giornali. Wanda convince Vera che la polizia segreta, che già la ha rapita in passato quando era la goccia di Will, potrebbe rimettersi sulle loro tracce. Il problema della segretezza crea alcune situazioni tese, che però, in seguito, sembrano risolte dalla formula magica "E con cio?", che sopprime la percezione delle incongruenze nelle persone a cui è recitata. Si crea un rapporto più stretto tra  Carol e Elyon, che è ammirata per le sue capacità di cavarsela in ogni situazione.

Sotto di loro si stendono le colline con le pendici coltivate a viti e frutteti, sempre più alte e costellate da boschi a mano a mano che si allontanano dalla città. Il sole nitido mitiga l’aria frizzantina che investe le penne.
Una corrente ascensionale si leva da una cava esposta a sud, e permette di prendere quota con lente volute, risparmiando i muscoli già un po’ dolenti. Percepire il discreto aiuto dell’aria sulle remiganti le ripaga dello sforzo fatto per prendere quota.
Dopo un po’ una delle due aquile lascia, quasi malvolentieri, le lente evoluzioni circolari  e veleggia verso la strada che si inerpica tra le colline. Non serve voltarsi, sa già che l’altra la seguirà. Infatti bastano pochi secondi per vedere la sagoma amica accostarsi alla sua ala.
Per un po’ volano fianco a fianco. Gli occhi acutissimi seguono la strada che serpeggia sul bordo della collina, fino a raggiungere un edificio sul versante est, appena sotto la cima di un colle che potrebbe quasi chiamarsi montagna.
A quelle viste da aquila non sfuggono gli edifici rurali, né quello nuovo, di pietra, con un ampio terrazzo coperto che dà verso valle, e neppure i recinti con animaletti da fattoria minuscoli come granelli di sabbia con le zampe.
Anche da quassù, si intuisce il nervosismo che la vista dei rapaci stagliati contro il cielo, mai troppo lontani, ha creato tra gli uccelli da cortile. Granelli screziati di marrone sembrano spingere nuvole di puntini gialli al riparo di una minuscola scatolina.
Quello è il posto che cercavano.
In picchiata!
No, pazza, aspetta…
La prima aquila ripiega all’indietro le ali, e si inebria dell’aria che le fischia attorno al becco mentre il terreno le viene incontro. Dopo qualche istante di esitazione, anche l’altra la segue.
Dopo avere percorso metà della folle picchiata, le ali si estendono di nuovo, rallentando e deviando gli uccelli verso il boschetto che si estende al dilà degli edifici.

La signora Johanna, uscendo nel cortile, segue con gli occhi i due rapaci mentre spariscono come fulmini dietro le cime degli alberi. Bene. Da quando abbiamo teso la rete sopra il pollaio, non ci provano più.
Prima di rientrare in casa, le sembra di sentire un fruscio distante, e una lontana voce femminile che sbraita “Pazza! Sia l’ultima volta!”, seguita da miagolii di scuse di una vocina più sottile.
Che qualcuno si sia fatto male?
Si volta verso il marito, all’interno. “Thomas, ho sentito qualcuno nel bosco”.
L’uomo le viene incontro sulla porta. “Johanna, l’acqua sta bollendo, ed i primi clienti hanno già ordinato”.
“Ma ho sentito un grido!”.
Alza un sopracciglio. “Di aiuto?”
“No. Di rabbia”.
“Ottimo motivo per tornare in cucina”.

Mentre sua moglie riprende il suo posto di combattimento, il signor Thomas inforca gli occhiali per osservare se qualche automobile in salita lungo la strada faccia presagire l’arrivo di qualche altro cliente. In un giovedì di fine settembre, l’agriturismo Chickens and Hens non può sperare in molta gente a pranzo.
Torna a voltarsi verso il bosco. Toh, due ragazze che scendono dal sentiero. Non le avevo viste salire.
Osserva una biondina buffa, con le trecce, ed un’altra più grande, con un’aria un po’ arrabbiata e la chioma raccolta in una coda che sembra reduce da un accapigliamento. Tutte e due hanno vestitini azzurri e gonne spiegazzate. Si fermano un attimo, e la più grande china la testa borbottando qualcosa che forse è meglio non capire, mentre l’altra le districa un rametto profondamente conficcato tra i capelli. Poi riprendono decisamente il sentiero verso il locale.
Quando si sono avvicinate di più, percepisce qualcosa dei loro discorsi: “In fondo, Vera, se tu non avessi tenuto gli occhi sul mio didietro fino quasi a terra, non ti saresti poi trovata a dover scegliere tra una roccia ed un cespuglio di rovi”.
Ma… ma guarda che tempi!
L’altra le fa cenno di tacere, poi accende un largo sorriso di circostanza mentre si avvicinano. “Buongiorno. E’ una locanda?”.
L’uomo si sforza di assumere un atteggiamento professionale. “Benvenute nell’agriturismo Chickens and Hens, signorine. Desiderate un tavolo?”.
“Sì, grazie. Magari sulla terrazza”, dice la piccola.
“Ed un bagno…”, aggiunge l’altra lisciandosi i capelli. “Sa, devo riordinarmi…”.
“Lo credo. Prego, quello è lì sulla destra”.
“Grazie”. Prova ad aprirlo. “Oh, no, è occupato”.
L’altra la tira per una manica. “Cara, scegliamoci il tavolo, prima”.
L’uomo fa caso agli strappi sulla gonna della grande. “Avete fatto una… passeggiata nel bosco?”.
“Eh, sì…”. Vera si guarda il vestito lacerato. “So che questi abiti non erano adatti, ma ho voluto far contenta la mia sorellina…”.
“Certo, certo…”, risponde l’uomo, cercando di non sembrare scettico. Una sorellona paziente... come se non vi avessi capite. Fa strada fino alla terrazza. “Ecco. Che ne dite di quel tavolo?”.
“Possiamo avere quello nell’angolo?”, chiede Vera, indicando il più lontano dagli altri due già occupati.
“Come preferite. Volete ordinare?”.
 

Pochi minuti dopo, Vera ritorna al tavolo dove Elyon sta osservando beata il panorama. “Bene, Ellie, ora sono di nuovo a posto”. Segue lo sguardo dell’altra verso l’orizzonte. “Oggi siamo state fortunate. Il primo giorno di sole dopo la pioggia, e una visibilità stupenda”.
“Non è stata solo fortuna”, le sorride Elyon. “Qualche volta la precognizione può essere utile”.
“Parla piano”, le sussurra Vera. Si accosta, e la guarda per un po’ con una punta di invidia. “Ecco una capacità che io non ho”.
“Meglio per te”. Elyon scrolla le spalle. “Credimi, crea più vincoli che opportunità”. Guarda lontano. “Soprattutto quando riguarda cose sulle quali credi di avere potere, ed invece… è già tutto scritto”. Si morde il labbro. “Però non bisogna limitarsi a ciò che le profezie dicono, ma soprattutto considerare ciò che non dicono”. Scuote il viso, a scacciare qualche spettro.
Riprende con un tono allegro e squillante: “Ma oggi è una giornata splendida. La ho dedicata a te. Sei contenta?”.
“Certo, Ellie”. Le sorride. “Ne sentivo il bisogno”.  La studia di sottecchi: “In particolare da quando hai iniziato a frequentare Carol da sola”.
“Gelosa?”. Scuote il viso. “Non devi. Sai, lei è in gamba e sa insegnare tante cose… ma tu sei importantissima per me. Anzi, sapessi come mi è piaciuto quando mi hai chiamata la tua sorellina…”.

“Ehm, ehm”. Il signor Thomas, alle loro spalle, è arrivato con le bevande ed il cestino del pane. “Tenete!”. Mette giù di peso il suo carico, e si allontana velocemente seguito dai loro sguardi un po’ sorpresi.
Sorellina e sorellona… bah! Se fossero figlie mie…

Elyon si volta a guardarlo mentre sparisce in cucina. “Un po’ scortese”.
“Sarà stanco. Bah! Cambiamo discorso”. Vera tira fuori, da chissà dove, un fascicoletto di fogli graffettati. “Ho le liste degli esperti, finalmente!”.
“Fantastico”, salta su Elyon con voce fin troppo squillante. “Possiamo passare alla fase successiva: copiare i ricordi”.
“Parla più piano, Ellie”. Vera le fa un cenno con la mano sulla bocca, e le si accosta di più. “Spiegami meglio”.
“Bene”. Le si accosta anche lei. “Tutti quei cervelloni hanno delle vere miniere d’informazioni nei loro ricordi: fatti noti, capacità di collegamento, tutto ciò che li rende esperti nel loro campo. Tutte cose che possono essere copiate, selezionate e trasferite ad altre persone”.
“Fantastico, Ellie!”. Vera quasi saltella sulla sedia mentre l’altra le spiega. “Anni di studi e di esperienze trasferiti così, in pochi minuti… E a chi sono destinati questi ricordi?”.
“A seconda di ciò che serve: a me, a te, alle gocce, ai futuri tecnici di Meridian”.
“Tecnici di Meridian?”. Resta perplessa. “Se questi ricordi sono riconoscibili come provenienti da un altro mondo… non creerà qualche complicazione?”.
“Non credo”. Elyon fa spallucce. “Sanno tutti che vado e vengo dalla Terra”.
L’altra scuote la testa. “E se, assieme alle cognizioni tecniche, tra i ricordi si nasconde qualcos’altro di imprevisto che può alterare le loro credenze, con conseguenze imprevedibili? Ideologie politiche, pregiudizi, valori estranei a quel mondo?”.
“Non preoccuparti, cara. Andremo per gradi”.
“Se lo dici tu, sono tranquilla”. Il viso di Vera dimostra tutt’altro. “E… quando inizierai?”.
“Ecco, cara… sarai tu a farlo”.
“Io?”. Si allontana, un po’ sorpresa. “Ma io non so come!”.
“Come no?”. Elyon abbassa la voce. “Sei ben capace di sincronizzare i ricordi con me. Userai lo stesso sistema anche con gli altri”.
Vera resta gelata. “Ma… richiede il contatto fronte a fronte per parecchi minuti”.
“Già!”. Elyon inizia a giocherellare con il suo tovagliolo.
“Per tenere questo tipo di contatto con un uomo senza destare sospetti, dovrei sedurlo”.
“Sono certa che sapresti farlo benissimo. Sei stupenda”. Il tovagliolo con cui Elyon sta giocando si trasforma, piega dopo piega, in un bellissimo origami a forma di gallo.
“No! Io non voglio sedurre nessun uomo”, sbotta Vera a braccia conserte. “Non se ne parla!”.

“Ehm ehm”. Il cameriere si schiarisce la voce alle loro spalle, facendole sobbalzare. “Le vostre lasagne”. Gliele sbatte di malagrazia sul tavolo e si allontana veloce.
Guardano le belle porzioni dalle molte sfumature di rosso e di giallino. “Sono ancora bollenti”, commenta Elyon disfacendo il suo bell’origami per appoggiarselo sul grembo.
Vera mette giù la lista sul tavolo, di malumore. “Non intendo sedurre nessuna delle teste d’uovo di questa lista”.
Elyon la guarda di traverso. “Se sei decisa, non posso obbligarti… certo, è un incarico importante. Per mettere Carol in grado di eseguirlo, dovrei insegnarle ancora molte cose ed abilitarla a nuovi poteri”.
Carol!  Vera reprime un moto di disappunto. Taglia con rabbia malcelata un boccone di lasagne e se lo infila in bocca. Quella là……. AAAHHHIII!  Annaspa verso il bicchiere, e si versa un po’ d’acqua in bocca per estinguere l’incendio.
“Cara! Ti sei scottata?”. Elyon mette giù la forchettata sulla quale stava soffiando con impegno.
“Wo, wo, wa huhho wene”, risponde Vera mentre la sua lingua tenta di palleggiare il boccone rovente da una guancia all’altra.
Dopo un attimo di quasi panico, l’infortunata riesce a deglutire, e ci trangugia sopra un altro bicchierone. “Mi sono scottata!”, esala alla fine.
“Mi hai fatto prendere un po’ di paura”.
“Passa… è passato. Sono una pelle dura”.
“Meno male”.
“Tornando alla memoria: lascia fuori Carol. Il piano B è questo: io avvicino gli esperti, chiedo un appuntamento con una scusa, li ipnotizzo, vi appoggio la fronte quanto serve, sperando che non gli puzzi l’alito, poi copio tutto; infine loro si dimenticano di me, e niente love story. Che ne dici?”.
“Che è perfetto, cara”.

Dopo un po’,  la signora Johanna viene a ritirare i piatti vuoti ed a portare due grandi terrine di insalata.
“Con permesso….”
Elyon la studia. Sarà anche lei scortese come quell’uomo che ora le evita ostentatamente? “Il vostro locale è proprio delizioso”, azzarda.
“Vero?”, risponde soddisfatta la signora. “E’ la mia piccola azienda di famiglia… a suo tempo, ho conquistato Thomas più con questa che con altro”.
Poveraccia. La biondina si sforza di sorridere ancora di più. “E poi il cibo è squisito”.
“E’ tutto genuino, i polli sono del nostro cortile. Niente a che vedere con allevamenti in batteria, surgelati da supermercato, prodotti chimici e altre diavolerie”.
Vera scorre il menù. “Ma questi asterischi….”.
La locandiera si stringe tra le spalle. “Beh, può capitare che… abbiamo un po’ di selvaggina in freezer, ma è un’eccezione. Sa, non sempre si fanno impallinare su ordinazione”.
Vera assente. “Siete voi che cacciate?”.
“Spesso è mio marito, oppure acquistiamo cacciagione da amici… sapete, lui ha un’ottima mira, ma qualche volta si fa un po’ prendere la mano. Gli è successo di impallinare un paio di rapaci”.
Due sguardi allibiti danno alla donna l’impressione di avere fatto una gaffe. Si affretta a rassicurare le clienti: “Tranquille, non li ho mai serviti in tavola!”.

Mezz’ora dopo, le due hanno finito le onoranze funebri di lasagne, insalata e dolce, e restano come ipnotizzate dal filo di vapore che si alza dalle tazzine di caffè lungo.
“Ellie….”
“Sì….”.
“Prima che ci appisoliamo, che ne dici di dare un’occhiata alla lista degli esperti?”. Le porge nuovamente il fascicolo.
“Volentieri”. Allunga la mano per prenderlo, e lo guarda pigramente.
Si sa che dopo pranzo la luce si propaga più lentamente, per cui gli occhi socchiusi di Elyon scorrono per un po’ sulla lista prima che il cervello dia l’ordine alla bocca di aprirsi e chiedere: “Cosa significano gli asterischi accanto ad alcuni nomi?”.
“Sono quelli che sembrano più promettenti”.
“Bene”. Elyon gira pagina. “E cosa vuol dire se ci sono due asterischi sullo stesso nome?”.
“Come… fammi vedere!”. Le riprende la lista. “Michael Raeder… assistente di chimica organica a Midgale… esperto in materie plastiche…. Non so. Mi sembra un pesce piccolo”.
“E le materie plastiche non sono tra le nostre priorità”, riflette Elyon.
Vera scorre le altre pagine. “Questo foglio è di Irene. Credo che ciò spieghi qualcosa”.
“Sono curiosa”. Elyon si riguarda l’appunto. “E poi è proprio di Midgale. Cominceremo da lui”.
L’altra scrolla le spalle. “Uno vale l’altro”.
“Lo faremo oggi”. La scuote per un braccio. “Andiamo!”
Vera esala a lungo prima di riaprire gli occhi. Guarda la tazza di caffè che non fuma più. “Fuori il dente, fuori il dolore”.
 

 Midgale, università

Attenuato da una porta socchiusa, uno strillo si fa strada fino al corridoio affollato di studenti.
“EEK! UN UOMO! Cosa ci fa qui…”.
“Cosa ci fate voi, bionde!”  “Questo è il bagno degli uomini” “Eravate anche chiuse nello stesso gabinetto”.
“E con questo?”. Una voce da ragazzina sembra mettere fine alla questione.

Le due escono di corsa, con le facce di un rosso acceso come la targhetta “MEN” sulla porta.
“Oh, cavolo”, sbuffa Vera. “Non sempre il teletrasporto è preciso come dovrebbe”.
“Meno male che conoscevi bene la destinazione, no?”, la stuzzica Elyon.
“Sempre meglio che farsi impallinare da quell’antipatico”, taglia corto Vera. “Ecco, quello in fondo
è l’atrio”.
Le due percorrono il grande corridoio fino ad un grande locale  costellato di cartelli di indicazione.
“Istituto di chimica… Ecco, di là”.  Una freccia indica di imboccare un corridoio di cui a malapena si vede la fine.
Molti “Di là” dopo, le due arrivano davanti ad un corridoio più stretto, chiuso da una larga porta a vetri. “Istituto di chimica”, recita finalmente la targa affissa sul muro.
“Ci siamo”. Vera si guarda attorno. “Non c’è molta gente, qui”.
“Meglio così, cara. Procedi tu, io ti faccio da palo”, la incoraggia Elyon scrutando l’orizzonte dall’alto del suo metro e cinquantasei.
Superata la porta a vetri, procedono con circospezione lungo il corridoio, incrociando quello che sembra un compunto laureando con una borsa piena di carte. Osservano le porte tutte uguali degli uffici tutti uguali. Alcuna sono aperte, e fanno vedere che, almeno nel disordine, quegli stanzini trovano una parvenza di individualità.
Ecco l’ufficio. “Michel Raeder, assistente”, recita Vera. Guardano attraverso la porta aperta. Il computer è acceso. Titoli accademici incorniciati fanno bella mostra di sé alle pareti.
Elyon si ferma a guardare una foto appesa alla parete. “Questo professor Raeder sembra molto più vecchio di quanto pensassi”.
Sguardo di compassione. “Ellie, quello è il presidente. Non vedi la bandiera?”.
“Oops... ma non è quello che ricordo io”, cerca di giustificarsi. “E poi, non ce l’ha mica scritto in faccia!”.
Vera guarda alcune foto di un’intera squadra di baseball in posa.“Forse è uno di questi. Ma quale?”.
Con la coda dell’occhio, vede sparire il riflesso dello schermo del computer dagli armadietti a vetri. Muove leggermente il mouse, e l’immagine si riforma subito. “Tetris! Poverino, è pieno di lavoro il nostro prof!”.

Dei passi nel corridoio catturano la sua attenzione. ‘Bene’, pensa Vera. ‘Appena entrato, chiudiamo la porta e… Ellie? Sei già sparita?’.
Quando varca la porta, l’uomo sembra stupito nel vedere la sconosciuta che lo sta aspettando. Si guardano.

Che uomo! Vera resta impalata a fissare il giovanotto alto ed elegante che ha di fronte. Quegli occhi… verdi, profondi, come non li ha mai visti… E quel mento deciso, quella fronte spaziosa, quei capelli castani ed ondulati, quegli occhiali con le stanghette seducenti… whow!
“Buongiorno, signorina. Cercava me?”.
Che voce profonda, calma, gentile… E’ perfetto, più perfetto di come Vera abbia mai potuto immaginare. E poi, un abile giocatore di Tetris… che sogno!
“Signorina… va tutto bene?”
‘Chiudi la bocca, Vera’ , fa eco una vocina nella sua mente.
Vera si scuote dallo stato di catalessi. “Si,… si, tutto a meraviglia, grazie!”.
“Cercava me?”.
“Sì!”. E poi? Cosa può dire?
‘Vera, svegliati, dì qualcosa, o lo perdi’.

“Ecco… La cercavo perché … perché...”.  Perché cosa?
‘Perché ho scommesso con un’amica che avrebbe accettato un invito a cena’.
‘Ellie! Che cavolate mi vuoi far dire?’
‘Fidati, è spiritosa. Gli piacerà. E poi, hai altre idee?’.
Vera fa appello a tutto il suo coraggio. “Vede… ho fatto una scommessa con una mia amica. Sì… Abbiamo scommesso se lei avrebbe accettato un invito a cena”.
L’uomo resta stupito e divertito. “Con chi ho il piacere?”.
“Vera. Vera… Portland”.
“Raeder. Michel Raeder. Immagino conoscesse già il mio nome”.
Vera annuisce con enfasi, cercando una risposta brillante. “Sssì…”.
L’uomo la squadra da testa a piedi, con soste intermedie. “Ci siamo già visti prima?”.
Che domanda poetica! Universi di possibilità si aprono davanti agli occhi di Vera. Magari, nella loro reincarnazione precedente, sono stati teneri amanti fino a tarda età, o forse i protagonisti di una storia drammatica in cui hanno promesso che si sarebbero…
‘Rispondi, furba’, le risuona nella testa. Guarda l’uomo che sta ancora attendendo.
“Non avrei potuto dimenticarlo”.
“Significa no?”.
“…”. Cosa può rispondere? Vorrebbe raccontare un romanzo, ma non sa quale.
L’uomo ha ben capito di aver fatto colpo. “Signorina Vera, cosa dovrei dire ad una bella sconosciuta che si presenta con un invito a cena, poi resta ad occhi e bocca spalancati e si incanta senza dire più niente?”.
Rispondi, Vera. Ora o mai più. “Do… dovrebbe dire: ciao Vera, chiamami pure Michel. Sarò onorato di venire a cena con te”.
L’uomo ride, poi ripete: “Ciao, Vera. Chiamami pure Michel. Sarò onorato di venire a cena con te”.
Whooowwww! “Michel…che bel nome! Non era di un arcangelo?”.
Michel ridacchia. “Forse, ma non era mio parente”. La guarda compiaciuto. “Hai preferenze per il locale?”.
Whow, com’è spiritoso… Il locale…quale locale? Ah, già…   “Mi…mi fiderò della tua scelta”.
“Allora, che ne dici del Black Flower?”.
“Benissimo”, sorride estasiata. Chissà dov’è…
“Alle otto, allora, di fronte al Black Flower”. La studia, ben ringalluzzito. “Contenta? Così ti ho fatto vincere la tua scommessa”.
Lei si stringe nelle spalle. “Veramente… l’ho persa. Avevo scommesso contro di me”.
“Oh!”.
“Ma verrò. Alle otto, allora…”
“Fantastico, Vera”. Guarda l’orologio sul muro “Purtroppo, ora ti devo congedare. Tra pochissimo sono atteso a lezione”.
Quando l’uomo le sfiora un braccio, Vera sussulta come se scottasse. Sta tremando. Chissà se se n’è accorto… “Mi… mi piacerebbe venire a sentirti!”.
“No, meglio di no, ti annoieresti. Cosa importa ad una bella bionda come te delle reazioni tra eteri diglicidici del bisfenolo A e ammine aromatiche?”.
Una risposta, una risposta qualsiasi… ma certo, stupidina, te la sta suggerendo lui stesso. “So che sono molto esotermiche, e portano ad una reticolazione irreversibile”.
L’uomo sembra un po’ sorpreso mentre la accompagna lungo il corridoio. “Vedo che ne sai di chimica”.
“Qualcosina soltanto”, si schermisce Vera, poi si volta verso di lui, stringendogli le mani. “Allora alle otto”. Gliele lascia andare lentamente, esitando a staccare gli occhi dai suoi, e fa qualche passo verso l’uscita.
SBONNG. Ahi, la porta a vetri. Vera barcolla dopo essersi schiantata.
“Vera! Ti sei fatta male?”.
“”No, non è niente. Tutto a meraviglia”, rassicura con un sorriso largo che cerca di sembrare disinvolto.
Ochescemachescema, si ripete appena chiusa la porta, prendendosi il naso fra le mani. Proprio davanti a lui. Ma da chi ho preso?
La risposta appare accanto a lei, ridacchiando mentre la accompagna. “Non dovevamo eseguire il piano B?”.
“Hai voglia di sfottere, vero Ellie? Dillo, che non ti sei mai divertita come oggi”.
“‘Ho scommesso con un’amica…’. Non è stato un colpo di genio?”.
“Insomma… in assenza di meglio…”.
“Mi sembrava quasi di vedere nuvole di fiorellini uscirti dagli occhi”.
“Io… E’ che mi sembra un tipo passabilmente interessante”, si schermisce con un tentativo di nonchalance. “Vorrei solo conoscerlo un po’”.
 

Appartamento delle Gocce

Din donn.

Appena la porta si apre, è il viso aperto di Irene ad accoglierle. “Ehi, Vera! Ehi, ciao, piccoletta!”.
“Vostra altezza reale, prego”, ridacchia Elyon.
Appena entrate, Irene le studia un attimo. C’è qualcosa di insolito. “Perché quei sorrisini ebeti?”.
“Tutto bene, tranquilla”, le risponde Vera lontana.
L’altra la guarda ancora. “Vera, non eri tu che ci avevi vietato categoricamente di fumare cose strane?”.
Si riscuote un po’ dal suo stato di beatitudine. “Ma che dici! Sono di buon umore, tutto qui!”.
Elyon ridacchia. “Se la avessi vista prima… si è schiantata contro una porta vetrata, ha camminato come in trance, e se non la avessi trattenuta per un braccio avrebbe attraversato le strade senza guardare”.
“Che vuol dire!”, replica l’altra stizzita. “Eravamo sulle strisce zebrate, o no?”.
“Ti avrebbero stirataaaaa!”, la canzona Elyon.
“Tutta invidia!”, tira corto.
Irene ha studiato il battibecco, un po’ stupita. “Ah, ho capito!”. Si avvicina a Vera facendole un occhiolino. “Allora, chi è il fortunato?”.
“Il…. Cosa vuoi dire?”. Naturalmente lo sa benissimo.
“L’uomo che ti coglierà come una pera matura”.
“Ma che dici?”. Vera arrossisce sempre più e si trincera dietro le braccia conserte. “Io sarei una...?”.
“Non è mica una brutta cosa!”, replica Irene fingendosi ferita. “Le pere mature sono dolcissime”.
“Allora TU torna pure  in cucina tra la frutta! IO non sono così!”.
“Vabbè, dicevo per dire. Un bignè caldo…”.
“BASTA!”, grida Vera fuori di sé. “Hai passato il segno! Continua a sfottermi, e passerai la serata seduta in gabinetto!”.
“Vabbè, vabbè, scusa”. Irene alza le mani. “Posso almeno sapere chi è?”.
Vera resta trincerata dietro le sue braccia. E’ Elyon a rispondere con un risolino: “E’ il tuo due asterischi, Irene”.
“Ah, il bel Michel”, si illumina. “Valeva la pena di vederlo, vero?”.
“Insomma…”, minimizza Vera con ostentata sufficienza.
“Quel tipo è molto popolare tra le studentesse. Avrai una concorrenza agguerrita”.
“Ci vado solo a cena!”. Vera cerca di nascondere uno sguardo di preoccupazione.
“Prima di arrivare al dolce, devi sapere che il bel Michel è un tipo farfallone”.
Vera fa un passo indietro, sempre più piccata: “Sciocchezze! Si vede subito che è un tipo serio!”.
Irene le rivolge uno sguardo materno. “Aspetta, prima di costruirci un castello”.
E’ troppo!  “Ma che castelli! Non sono mica una ragazzina come…”. Si interrompe troppo tardi.
“Come Elyon, dillo pure”, completa Sua Altezza Reale.
Sguardo imbarazzato. “No, Ellie, non volevo dire questo”.
“Non importa”, risponde un po’imbronciata. “Consideriamola come una missione. Stasera ti accompagnerò fino al locale”.
 

Riassunto delle puntate precedenti  Elyon affida a Vera, una copia di sè stessa che appare come una ragazza più grande, l'incarico di rintracciare le gocce astrali, le sosia create dalle guardiane, e ribellatesi ad esse più di un anno prima . La goccia di Cornelia si chiama Carol. Quella di Irma, Irene. Quella di Hay Lin, Pao Chai. Quella di Taranee, Terry. Quella di Will, Wanda. Elyon propone alle gocce di collaborare con Vera a raccogliere informazioni tecnologiche per modernizzare Meridian. Le gocce si trasferiscono, con Vera, in due eleganti appartamenti contigui. Come copertura, fingeranno di essere delle studentesse universitarie; ognuna riceve una lista di argomenti e l'incarico di individuare degli esperti su ciascuno.  Le gocce vengono addestrate ai poteri mentali, quali la lettura e trasmissione del pensiero, lo sguardo del comando e la telecinesi. In alcune occasioni, le ragazze commettono goffaggini che attirano l'attenzione della polizia e perfino dei giornali. Wanda convince Vera che la polizia segreta potrebbe rimettersi sulle loro tracce. Il problema della segretezza crea alcune situazioni tese, che però, in seguito, sembrano risolte dalla formula magica "E con cio?", che sopprime la percezione delle incongruenze nelle persone a cui è recitata. Si crea un rapporto più stretto tra Elyon e Carol, che è ammirata per le sue capacità di cavarsela in ogni situazione. Elyon affida a Vera l'incarico di copiare le memorie scientifiche di esperti in diversi campi, cosa che richiede il contatto fronte a fronte per alcuni minuti. Il primo della lista è un professore universitario di nome Michel Raeder, di cui Vera si innamora a prima vista.

Camera di Vera

Il tempo passa, lento e veloce. Mancano solo due ore all’appuntamento con Michel, e l’immagine che ricambia lo sguardo di Vera dallo specchio scuote ancora il viso corrucciato.
Inutile. Neanche questo vestito la soddisfa.  Ma perché ha puntato sempre su uno stile così sobrio?  Ha sempre pensato che l’azzurro stesse bene con i suoi occhi ed i suoi capelli biondi, ma ora tutto quello che ha le sembra così quotidiano!
Irene si affaccia alla porta. “Si può?”.
Entra senza attendere risposta, e la studia fino a farla sentire radiografata.
“Vuoi fare colpo, capo?”.
Vera minimizza: “Beh… vorrei solo trovare un vestito degno per l’occasione”.
“Non spaccarti troppo la testa. Sei bella così”.
“Grazie”.
“E poi, gli uomini badano poco ai vestiti. L’importante è cosa c’è dentro”. Esce dalla camera strizzandole l’occhio.
Vera resta un attimo incerta. Irene è più profonda di come l’avesse giudicata, o è solo un’altra allusione stile bignè, ma camuffata meglio?
Si guarda di nuovo allo specchio. Ma sì, l’aspetto può andare anche così.
Quello che la preoccupa di più è: cosa raccontargli, se comincia a chiederle di lei?
 

Midgale, centro città, davanti al ristorante Black Flower

L’insegna del Black Flower è un fiore nero delineato da un bordo viola, al centro di una stella di foglie verde chiaro. Chissà se queste meraviglie esistono davvero sulla Terra, o hanno visto la luce solo su un tavolo da disegno?
Elyon osserva la vetrata dell’elegante locale, parzialmente oscurata da riquadri neri e viola. Le luci interne sembrano di candele.
“Sembra intimo e accogliente”, sorride compiaciuta. Poi guarda Vera, che scruta nervosamente tutte le automobili e le persone che appaiono sulla via. “Cara, perché mi sembri tanto impaziente?”.
“Sono calmissima, Ellie”, risponde tormentandosi una ciocca di capelli.
“Ricorda, devi sorridere tanto. Fallo parlare di sé. Ripeti spesso il suo nome. Riempi i vuoti ripetendo con parole tue ciò che ha detto lui”.
Vera sbuffa. Tutta farina del sacco di Carol. “Non ti sapevo esperta di uomini”.
“Non lo sono”, risponde piccata Elyon. Poi, imbronciata: “Non scordarti la memoria! Siamo qui per questo”.
Quale memoria… ah, sì. “Naturalmente!”.
Un automobilista rallenta e le guarda ostentatamente. Altrettanto ostentatamente gli voltano le spalle.

Pochi secondi dopo, una bella voce maschile proveniente da dietro di loro le fa voltare.
“Ben trovata, Vera”.
“Be… ben trovato, Michel…”. Gli occhi le rimangono come calamitati dai suoi. “…”.
L’uomo si volta verso Elyon. “E questa è l’amica che ha vinto la scommessa?”.
“Michel caro. Questa è…è…è mia sorella Elyon”.
“La tua sorellina? Piacere. Michel Raeder”. Le tende la mano con un sorriso un po’ sbrigativo.
Elyon è spiazzata. Non lo aspettava con quindici minuti di anticipo. Lei avrebbe voluto rendersi invisibile per tempo. “Ta… tanto piacere. Ora vi lascio da soli… buona serata!”. Perché si sente arrossire? E’ Vera, la pera matura. Non lei.

Appena fuori vista, Elyon si volta. Rossore ed imbarazzo sono svaniti, lasciando il posto a una curiosità irresistibile. Il primo appuntamento di Vera… Non posso perdermelo!  Per un attimo sente che dovrebbe vergognarsene , ma una giustificazione non si fa attendere: Potrebbe avere bisogno di un angelo custode. A volte è così imbranata, poverina.
Per chi sa farlo, si sta meno a rendersi invisibili che a pensarlo.  Elyon svanisce nell’indifferenza dei passanti, e torna verso il ristorante.
Eccoli là. Stanno entrando. Lui è galante, le tiene la porta aperta. Bene, adesso devo trovare qualcuno che la tenga aperta per me.
Attende uno, due, cinque minuti accanto all’ingresso. Uffa. Mai che arrivi qualcuno, quando serve.
Spazientita, entra nel locale. Bene, nessuno ha fatto caso alla porta.
Osserva l’interno, quasi stupita. Le luci sono basse e calde, irregolari e guizzanti come minuscole fiammelle nascoste, e provengono da fessure orizzontali che delineano il contorno di tutti i mobili scuri e laccati. Altri minuscoli punti luce si trovano sopra ciascuno stallo, e si accompagnano bene alle candele accese sui tavoli. Ma che bello!
Si muove con circospezione. Dove saranno adesso quei due piccioncini?
Li vede verso il fondo del ristorante, in un angolino delizioso. Tengono già tra le mani dei calici. Ma cos’ha davanti? Un bicchiere di vino!? Non ne ha mai bevuto prima!
Nessuno può vedere il sorrisino quasi cattivo che si è disegnato sulla bocca di Elyon. Mi sa che stasera ci si diverte!
Vera le sembra essersi liberata delle sue paure, e guarda rapita Michel tenendo teneramente una delle sue mani. Mentre l’uomo parla, lei assente e sospira.
Lo guarda come una pera matura può guardare il sole che la fa maturare.  Elyon sorride compiaciuta per la sua arguzia. Ehi, bella questa! Però è meglio non raccontarla ad Irene, se no sarà il tormentone della prossima settimana.
La osserva ancora, notando il viso insolitamente colorito e sognante. Proprio un bel bocconcino per un maschietto, pensa mentre rubacchia da un vassoio di antipasti.
Buona questa tartina. L’invisibilità ha i suoi vant…OUCH!
Non fa in tempo a finire il pensiero, che un cameriere intento a portare un grande vassoio la investe in pieno. Ruzzolano entrambi sul pavimento, con clangore di acciaio inox e di cocci.
Per un attimo, Elyon ha la sensazione che l’inserviente la stia guardando stupito.
Lei rinforza l’incantesimo dell’invisibilità. Non può farsi scoprire così, tutta imbrattata di sugo di pomodoro.
‘Ben ti sta’, le risuona in testa.
Chi ha osato? Scocca un’occhiata astiosa verso Vera, che guarda nella sua direzione e ride.
Il cameriere si alza, imbarazzato. “Vogliate scusare, signori”. Raccoglie il vassoio e quanto resta dei piatti, e si gira proprio mentre Elyon si sta rialzando.
Colpito da una testa reale, il vassoio ricade con nuovo clangore e rimacinamento di cocci.
Elyon stringe i denti per non prorompere in imprecazioni che, fossero pure nella lingua di Meridian, risulterebbero orrende anche all’orecchio di un sordo. Sente Vera ridere a crepapelle, ed anche altri clienti cominciano a ridacchiare imbarazzati.
Il cameriere è ancora più confuso, e la fioca luce pietosa nasconde un po’ i colori della sua faccia. Un altro inserviente impassibile viene ad aiutarlo, gli sibila qualcosa di poco gentile all’orecchio e lo aiuta a raccogliere cocci e lasagne con le mani e, come scoprirà poi, anche con la suola delle scarpe.
Elyon torna a guardare verso il tavolo dove l’altra sta ancora ridendo. Sente la domanda perplessa di Michel: “Ti diverte tanto, cara?”, e la risposta enigmatica di Vera: “Oh, ma io non sto ridendo di quel poveraccio”.
‘Come osi? Tu... tu... Guai a te se solo ti sogni di raccontarlo alle ragazze!’.
 

Meridian, palazzo reale

Una regina deve sapere in quali occasioni è meglio ritirarsi. Per esempio, quando si è imbrattate di sugo di pomodoro.
La Luce di Meridian riappare di pessimo umore nella sua sontuosa camera da letto. La risata di Vera le risuona ancora nelle orecchie. Speriamo che non ci sia nessuno, ho un diavolo per…
La voce dell’ancella Nagadir risuona allegra dall’anticamera. “Benvenuta, Altez…”. Appena varcata la porta, si porta le mani al viso. “AH! … PER GLI SPIRITI! SIETE FERITA?”.
Elyon scuote il viso. Sperava di passare inosservata finché non avesse potuto cambiarsi d’abito, ma non aveva fatto i conti con la capacità della sua ancella di percepirla anche da locali distanti. “Non preoccuparti per il rosso, Nagadir, è salsa di pomodoro alla chisacosa”. Le porge una manica. “Vuoi assaggiare?”.
“Come accettato, Altezza”. La squadra. Cambiarsi d’abito non basterà, anche le trecce sembrano intinte nei condimenti. “Preparo il bagno? Tra un’ora siete attesa in consiglio”.
 

Midgale, casa di Michel, due ore dopo

“Auto sportiva e appartamento bilocale in mezzo alle nuvole. Proprio una vita da scapolo!”, commenta Vera, entrando nell’alloggio di Michel, al quarantatreesimo piano.
“Infatti, per andare all’università, passo più tempo in ascensore che in automobile!”, scherza lui.
“Ma, con tutte quelle vetrate… non ti senti un po’ come nella vetrina di un negozio?”.
“Beh, ci sono le persiane. E poi si può spegnere le lampade”, risponde l’uomo, allungando la mano verso l’interruttore. La semioscurità avvolge la stanza. Dalle vetrate si vedono le luci della città dall’alto, le strade ben delineate percorse da lucette appaiate.
“Se vuoi vedere quei miei libri, li tengo in camera”, le sussurra Michel all’orecchio.
Vera sente il suo respiro sulla pelle. “Posso leggerli anche qui”, risponde passandogli le mani attorno al collo.
Si stringono e si baciano a lungo.

Alla prima pausa per riprendere il fiato, Vera pensa che è arrivato il momento di fare il suo dovere di spia. In realtà è curiosissima di sapere tutto di quest’uomo.
Si alza in punta dei piedi per arrivare a livello, e fa aderire le fronti. Come con Elyon. Inizia la sequenza per la copiatura della memoria.
Nessun effetto. Più veloce… ancora niente. Non sente quel pizzicore quasi elettrico, quella leggera vertigine che accompagna questo momento magico, e prelude al flusso di immagini caotiche e sovrapposte. L’unica vertigine che sente è quella dei due bicchierini di Porto.
Si stacca da lui. “Michel…”.
“Vera…”. L’attesa nel suo sguardo si può percepire anche al buio.
“Scusa, ho tanto sonno… puoi prepararmi il caffè?”.
“Ma certo!”.
Quando la luce si riaccende, Vera può indovinare un po’ di stupore nel suo sguardo, ma non riesce a leggere nessun pensiero. E’ l’effetto dell’alcool. Spazza via le esitazioni, ma appanna i poteri della mente, a partire dai più raffinati.
Resta appoggiata alla parete, mentre Michel armeggia con la macchinetta del caffé nell’angolo cucina. E’ stranamente ordinato per un uomo, osserva.
“Viene una donna?”, chiede Vera con voce impastata.
Lui la ricambia con uno sguardo stupito. “Come?”.
“A fare le pulizie, intendo”.
“Certo”. Il caffé comincia a salire nella tazzina monouso. “E tu, fai le pulizie da sola?”.
“No, chiamo un uomo”, risponde lei con una risatina soffocata.
“Ah”.
Non l’ha apprezzata. Eppure mi era sembrata così carina, questa battuta…
Mentre sorseggia con prudenza il caffé fumante, la bruciatura in bocca le ricorda del pranzo con Elyon. Si sono divertite, oggi… Elyon! E se è ancora qui a ficcanasare? E’ così curiosa e infantile, qualche volta…
“Sei immersa nei tuoi pensieri?”, le chiede Michel.
“Chiamiamoli pensieri… sono i fumi del vino”, si schermisce.

Poco dopo le sembra che le palpebre pesino di meno, che la mente sia più rapida. Proviamo la lettura del pensiero…
‘Quest’oca è proprio brilla’.
OCA!?!? OCA...A ME?!?!?
Questa intuizione è stata come un pugno nello stomaco per Vera. Oca! Odioso bellimbusto, non mi aggiungerai alla tua collezione di trofei! Facciamo presto, e poi buonanotte!
Lui le legge un’ombra inaspettata sul viso. “Cos’hai?”.
“Niente! Torna a spegnere la luce!”.
Un po’ stupito dal tono autoritario, Michel si riaccosta all’interruttore e spegne.
Le luci della città hanno perso tutta la loro poesia. Con rabbia, lei gli si allaccia al collo, evita la sua bocca, e si alza in punta dei piedi. Fronte a fronte, un po’spostata di lato. Sì, questa volta funzionerà. Tre minuti e… ma… ma…
“EHI! GIU’ LE MANI, PORCO!”, grida spingendolo indietro.
Dopo un attimo la luce si riaccende. Lui la guarda smarrito. “Ma che c’è?”.
“LO SAI BENISSIMO!”.
“Datti una calmata. Se non volevi…”.
“UNA CALMATA UN CAVOLO! QUEST’OCA BRILLA NON SARÀ IL TUO PROSSIMO TROFEO!”.
La guarda a bocca aperta. “Stai dicendo cose senza senso!”.
“Lo sai benissimo il senso che hanno!”. Riprende il soprabito dalla spalliera con le mani che tremano. “Mi hai deluso. Michel. Io pensavo di avere trovato un amico, ed invece volevi solo approfittare di me!”. Detto questo, si gira sui tacchi ed esce, sbattendo la porta d’ingresso alle spalle.
“VERA! NON PUOI ANDARTENE COSÌ!”, le grida l’uomo, riaprendo la porta. “Ma… dove sei?”. Davanti ai suoi occhi c’è solo un corridoio buio e deserto.

Cucina delle Gocce

“QUEL PORCO!”.
Pao Chai, Wanda e Therese alzano stupite gli occhi dalla loro partita di Monopoli, verso la figura appena materializzata nel corridoio. Non c’è da sbagliarsi, quello di Vera è un viso da bufera.
“Qualcosa non va?”, chiede Terry.
“NIENTE VA! Quel maiale…”.
Wanda scuote la testa. “Non puoi fidarti degli uomini! A loro non importa certo della tua felicità!”.
“Ma cos’è successo esattamente?”, chiede Terry.
“Sembrava così carino… è stato adorabile fino a quel momento, poi mi ha chiamata oca brilla!”.
“Come?”, si scandalizza Pao Chai. “Come ha osato?”.
“Beh… veramente lo ha solo pensato…”.
Più che scandalizzata, Therese sembra perplessa. “Perché lo ha pensato?”.
Vera la guarda male. Ma da che parte sta, questa? “E poi mi ha messo le mani addosso”.
Wanda batte forte il pugno sul tavolo. “Da rompergli gli attributi!”. Le casette del monopoli sobbalzano sul tabellone e restano lì, spaurite. Un dado ruzzola giù, trovando rifugio sotto un cassettone.
Vera riprende: “Solo perché sono rimasta con lui al buio, nel suo appartamento, ha creduto che volessi soddisfare i suoi porci desideri”.
“Ma gli hai copiato la memoria?”, chiede Therese.
“Ho cercato di farlo”.
“E….”.
“Non funzionava. Colpa del vino”, deve ammettere. Scruta le altre.  Si aspettava più solidarietà. “Ehi, non ero brilla. Ero solo un po’ allegra”.
C’è qualcosa negli sguardi con cui è ricambiata.
‘Se l’è cercata’  ‘Tutto qui? Non sa cos’è la vera mancanza di rispetto’  ‘Eppure prima sembrava davvero una pera matura’.
Come osano? Salta in piedi. “Basta! Io non sono così!”.
“Ma…”.
“IO LO ODIO! Perché mi ha trattata come un pezzo di carne! Perché mi ha fatto bere per approfittarsi di me! Perché va con tante donne, e crede di avermi in pugno come le altre! Perché è pieno di sé. Perché si crede bello! Perché… perché parla di chimica a tavola! E perchè… perché gioca a Tetris in ufficio. Perché…”.
Tace. Si è vista con i loro occhi, e sentita con le loro orecchie.
Torna a sedere. Stupida. Vera, sei una stupida. Non c’è modo di nasconderlo.
Guarda Pao Chai. Più volte , pensando tra di sé, l’ha chiamata anatra mandarina. Chissà se lo ha percepito ? Ora sa come ci si sente.
Vera cerca di riprendere il suo contegno. “Ragazze, scusatemi. Dimenticate quanto ho detto stasera. È stato solo uno sfogo. Domani è un altro giorno. Buona notte”.
Si alza, diretta al suo appartamento.
Apre di malumore la porta sul pianerottolo. Trasale trovandosi davanti ad una faccia grinzosa. E’la signora Priest, la vicina del piano di sotto, ancora con il dito alzato verso il loro campanello.
“Signorina Portland! Capisco che alla vostra età una ragazza possa avere delle disavventure, ma non è il caso di…”. Esita davanti allo sguardo di ira con cui è ricambiata. “… di… di tenere la televisione ad alto volume fino a quest’ora”.
 
 

Riassunto delle puntate precedenti  Elyon affida a Vera, una copia di sè stessa che appare come una ragazza più grande, l'incarico di rintracciare le gocce astrali, le sosia create dalle guardiane, e ribellatesi ad esse più di un anno prima . La goccia di Cornelia si chiama Carol. Quella di Irma, Irene. Quella di Hay Lin, Pao Chai. Quella di Taranee, Terry. Quella di Will, Wanda. Elyon propone alle gocce di collaborare con Vera a raccogliere informazioni tecnologiche per modernizzare Meridian. Le gocce si trasferiscono, con Vera, in due eleganti appartamenti contigui. Come copertura, fingeranno di essere delle studentesse universitarie; ognuna riceve una lista di argomenti e l'incarico di individuare degli esperti su ciascuno.  Le gocce vengono addestrate ai poteri mentali, quali la lettura e trasmissione del pensiero, lo sguardo del comando e la telecinesi. In alcune occasioni, le ragazze commettono goffaggini che attirano l'attenzione della polizia e perfino dei giornali. Wanda convince Vera che la polizia segreta potrebbe rimettersi sulle loro tracce. Il problema della segretezza crea alcune situazioni tese, che però, in seguito, sembrano risolte dalla formula magica "E con cio?", che sopprime la percezione delle incongruenze nelle persone a cui è recitata. Si crea un rapporto più stretto tra Elyon e Carol, che è ammirata per le sue capacità di cavarsela in ogni situazione. Elyon affida a Vera l'incarico di copiare le memorie scientifiche di esperti in diversi campi, cosa che richiede il contatto fronte a fronte per alcuni minuti. Il primo della lista è un professore universitario di nome Michel Raeder, di cui Vera si innamora a prima vista, e lo invita ad uscire. Vera, senza esperienza con gli uomini, prima fa una cattiva impressione, poi litiga con lui.

La mattina di questo venerdì di fine settembre non sembra diversa da quelle che la hanno preceduta. Gli edifici alti, in distanza, appaiono tinti d’azzurro da una leggera foschia, ed i rumori della grande città arrivano attutiti dalla distanza e dagli alberi. Il traffico dell’ora di punta sfiora appena la tranquilla Jefferson Street.
Le ombre del filare di pioppi si proiettano sulla facciata della elegante palazzina color panna.
Dalle finestre, la bella luce mattutina inonda tutte le stanze di toni dorati.
Tutte, tranne una. Al di là della balaustra di una terrazza, una porta-finestra è completamente oscurata da un pesante tendone beige.
 

Soggiorno delle gocce

Attorno al grande tavolone rotondo, Vera ha appena finito il racconto della sera prima.
Lo ha faticosamente rielaborato, per lenire un po’ la sensazione di stupidità che ha preso il posto della rabbia iniziale.
“Così, cara, la tua serata è finita male”, si rammarica Elyon, seduta sonnacchiosamente accanto a lei. La differenza di orario con Meridian si fa sentire a pieno. “Eppure, vi avevo visti così ben avviati…”.
“Non tutte le ciambelle riescono col buco”, sospira Irene, indiscussa sacerdotessa della saggezza culinaria.
Vera la guarda di storto. E’ una massima innocente o un’altra allusione maliziosa? “Non importa”, conclude con un plateale gesto di diniego. “Ci ho pensato sopra. Sono decisa a finire il lavoro”.
“Brava”, approva Irene, “Così conoscerai meglio il bel Michel e…”.
Vera si trincera dietro le braccia conserte. “Non mi interessa”.
“Ah, no? Meglio, anche io ho proprio voglia di farmi invitare in uno di quei bei localini”.
E’ ricambiata con uno sguardo non proprio amichevole. “Puoi scordartelo!”.
“E come, se ti interessa!”, conclude Irene con un largo sorriso.
Wanda è adombrata. “Vera, non complicarti la vita. Tornargli vicino, dopo ieri sera, sarà una strada tutta in salita. Ipnotizzalo, copiagli la memoria e chiudila qui”.
La voce sicura e beffarda  di Carol le fa voltare verso l’altra parte del tavolone. “Brava, Wanda, un consiglio adatto a te”. Le guarda dall’alto. “Vera, fai così, e firmerai il tuo fallimento come donna”.
Vera, punta, si erge per fronteggiare la biondona. “Invece ti mostrerò cosa so fare!”.
“Certo, certo”. Carol sembra trovare interessantissime le sue belle unghie appena laccate. “Ti accompagno, casomai avessi bisogno di assistenza in tempo reale”.
E’ ricambiata con il gelo. “Non azzardarti a seguirmi! E neanche tu, Elyon. Non ho bisogno della balia”.
 

Università di Midgale, corridoio dell’Istituto di Chimica.

‘Michel Raeder, assistente’, recita caparbiamente la targhetta accanto alla porta dell’ufficio.
Era sembrato così facile entrare, prima di conoscerlo… perchè non può essere ancora così?
Forse perché ora Vera sta per giocare il tutto per tutto.
Toc, toc.
“Chi è?”, risponde una voce dall’interno. E’ lui!
Dai, Vera, sei decisa. Buttati e fai vedere quanto vali. “Sono io”. Apre la porta.
Lui, seduto alla scrivania, la accoglie con uno sguardo diffidente. “Ah. Come mai di nuovo qui?”.
Lei prende fiato, e recita: “Senti, Michel, mi dispiace per essere andata via così, ieri sera. Però tu mi hai fraintesa”.
“Ma certo, ho frainteso”, ripete gelido, mentre si dirige verso un armadio di fronte alla scrivania.
“Io mi aspettavo una serata romantica, un po’ di delicatezza…”.
Le dà le spalle, mentre apre le ante con lentezza forse studiata. “Interessante. E vieni a cercarla da questo porco?”.
“Facevo… va bene, mi è scappato”. E ora? “Facciamo così… io ti chiederò scusa per il porco se tu mi chiederai scusa per l’ oca brilla”.
La guarda stupito. “Ma io non ti ho mai chiamata oca brilla”.
“L’hai pensato, non negarlo”. Si pente subito di averlo detto.
Lui le volta le spalle irritato, scegliendo dei lucidi da un grosso raccoglitore. “Un’altra delle tue scommesse, vero? E cos’hai scommesso oggi con la tua amica?”.
Da dietro di Vera, una voce simile alla sua scandisce: “Che non riuscirai a portarmi a letto”.
L’uomo si volta allibito. “Cosa hai detto?”.
“Io… io…”. Vera è ancora più spiazzata di lui. ‘Irene, sei stata tu?’
‘Sì, capo’.
‘Mi fai sprofondare! Dovrei trasformarti in una scimmia!’.
‘Perché? Non hai promesso niente. Davanti a quel muro di freddezza, potevi solo andartene a testa bassa. Ora hai ancora una possibilità di condurre il gioco… se ci riesci’.
Lui la sta ancora studiando. “Allora, hai perso la parola?”.
Vera si impettisce. “Mi hai sentita! Scommetto che non riuscirai a… a fare quella cosa lì”.
La guarda a lungo, con diffidenza. “Davvero? Ieri ti ho già fatto perdere una scommessa”.
Tieni su, Vera, tieni su. “Beh, prova a farmi perdere questa!”.
Lo sguardo dell’uomo è combattuto. “Per me sei tutta matta. Ma io ho poco da perdere. A stasera, allora?”.
“A stasera, allora”, gli sorride con sfida. “Alle otto. Dove?”.
 

Davanti al ristorante Nightingale, ore 8 pm.

Eccolo, il Nightingale. Defilata dietro la cabina telefonica, Vera sbircia verso il locale sull’altro lato della strada. Questa volta non vuole arrivare con un solo minuto di anticipo. Poco importa che sia già lì, in piedi, da un quarto d’ora, ed abbia collezionato un po’ di occhiate curiose.
Mancano due minuti… ancora non si vede. Non avrà cambiato idea?  Ah, eccolo là. Sta aspettando dietro l’angolo dell’isolato.
Niente anticipo, ripete. Cinquantanove secondi… cinquantotto…
Al meno dieci, come rispondendo ad un segnale, sia Vera che Michel escono dal loro nascondiglio, diretti verso l’ingresso del Nightingale.
“Ciao, Michel”, lo saluta lei, copiando il sorriso disinvolto di Carol.
Anche lui ostenta la medesima disinvoltura. “Ciao, Vera”.
“Allora, vediamo il localino che hai scelto stasera”.
Lui la precede dentro, tenendole aperta la porta.
Un cameriere elegante si fa avanti. “Buonasera signor Raeder. Buonasera signorina. Se volete seguirmi…”.
Anche questo locale è intimo come il Black Flower; questa volta il tema non sono le luci di candele, ma le stelle. Le pareti, a sfumature di blu, rosa e viola e punteggiate da decine di minuscole luci bianche a led, suggeriscono crepuscoli e notti stellate. Dal soffitto alcuni globi di vetro butterato, fiocamente illuminati, imitano l’effetto di lune piene. I tavoli, coperti da tovaglie verdi con il motivo ad erba, sono incassati dentro nicchie che sembrano delle volte celesti.
Appena seduta, Vera è troppo occupata a guardare l’ambiente per notare i menu rivestiti in pelle blu che li aspettano sul tavolo. “Che meraviglia! Sembra di essere all’aperto, di notte”.
Lui assente, un po’ rigido. “Questo ambiente è opera dello stesso arredatore del Black Flower”.
Vera fa un sorriso stereotipato, mentre cerca cosa dire. “Li conosci bene, questi localini”.
“Sì”, concede lui con sufficienza. “Mi piacciono i locali di buon gusto”.
“Chissà quanto costeranno…”. No! Sciocca! Gli ho regalato il punto, proprio io che posso creare il denaro con le mani!
“Non importa, devono essere all’altezza della mia ospite”.
Whow! Punto per tutti e due! Le scappa un sorriso non studiato. “E bravo il nostro prof che gioca a Tetris”.
“Non solo Tetris. Mi piacciono giochi ben più sofisticati”.
“Per esempio?”. Quello che stiamo giocando ora?
“Giochi strategici, simulazioni…”, lascia cadere lui con indifferenza.
Questo le dice qualcosa. “Tipo Julius Caesar? O Rise of Empires?”.
Lui, nella luce quasi stellare, le sembra un po’ meravigliato. “Si, li conosci?”.
A Vera brillano gli occhi. Non ci aveva neanche sperato. “Sì, Michel, io ho una vera cultura in fatto di videogiochi”.
 

Appartamento di Michel, due ore dopo

I versi degli uccelli esotici si sovrappongono al ronzio di una ventola. Davanti agli occhi dell’esploratore, la giungla tropicale cede il passo alla semioscurità di una grotta. Proseguendo con coraggio tra concrezioni sempre più grandi e spettacolari, arriva ad una sala da cui si dipartono tre gallerie.
“Ecco, fin lì c’ero arrivata anch’io”. Vera, seduta alla scrivania accanto a Michel, indica un punto sullo schermo del computer. “Poi quella roccia…”.
“Devi spostarla di lato. Ti faccio vedere come prosegue”.
“Aspetta”. Si alza guardando in giro. “Posso approfittare del tuo bagno?”.

Poco dopo, mentre Vera sta ritornando al gioco, la sua attenzione viene attirata da un grande scaffale, dove centinaia di DVD si allineano ordinati.
“Michel, qui hai una vera cineteca!”. Scorre alcuni titoli. “Minority report! Questo mi ricorda tante cose”. Una smorfia amara, poi lo sguardo torna sulle costole dei film allineati. “Che tesori! Fantascienza, fantasy… ti piace il genere”.
“Sì”, risponde lui un po’ imbarazzato. Aveva messo tempo per rassegnarsi: la maggior parte delle donne preferisce i film romantici. Con tono colto, disquisisce: “Mi sono interessato alle mitologie moderne… un po’ come tu ti sei interessata alle interfacce dei videogiochi”.
“Guarda che non hai bisogno di una giustificazione intellettuale”, sorride lei. “Sono tra i miei preferiti. Li ho visti tutti… ah, tranne questo! Il mio nemico! L’ho cercato senza trovarlo”.
Lui viene vicino, e si rigira la custodia in mano. “E’ un film vecchio, ma a me è piaciuto molto”.
Gli occhi le brillano. “Posso vederlo? Giusto per curiosità…”.

L’inizio non è quanto di più entusiasmante. Durante una guerra, un pilota militare precipita su un pianeta deserto, dove trova un alieno, cerca di ucciderlo e ne viene catturato.
Vera si rigira sul divano, annoiata. “Quanto odio, Michel! Continua così per tutto il film?”.
“Ti dico che è bello. Devi vederlo fino alla fine”.
Lei si costringe all’attenzione: non è la prima volta che idee originali si nascondono, come diamanti tra il terriccio, tra trame scontate ed effetti che di speciale hanno solo il nome.
Però, si sta bene, su questo divano. Calduccio. Ben sagomato. Con una bella spalla a portata di viso…

Riapre gli occhi nel buio. Dove sono? Esplora attorno con le mani. Ma dove… Oh, no! Un letto, e non è il suo! Si sfiora. Il vestito è a posto.  E … lui?
“MICHEL!”.
Una luce si accende, disegnando la sagoma di una porta. L’uomo, con i vestiti spiegazzati,  si affaccia. “Ehilà, bella addormentata!”.
“Michel! Mi hai portata qui tu?”.
“Sì, cara. Arrivati alla scena dei meteoriti, mi sono accorto che avevi gli occhi chiusi”.
Oh, Vera, come hai potuto? “E’ che il tuo divano è così comodo…”, si scusa.
“Davvero? Non me ne sono accorto. Sono pieno di dolorini”, dice massaggiandosi il collo. “Però ti ho fatto perdere la scommessa”.
“COSA?”.
“Ti ho portata a letto. In braccio, è vero, e solo a dormire. Ma non era specificato altro”.
“Tutto qui?”. Gli sorride. “Michel Raeder, devo credere che sei diventato un bravo ragazzo?”.
Si studiano un po’. Lui si siede ai piedi del letto. La luce, dalla porta, gioca su metà del suo viso.
“Sai, Vera, io non ho preso sonno. Ti ho guardata a lungo. Sei incantevole quando dormi. Il viso ti si rilassa, come se il sonno dissolvesse una corazza di bugie”.
Lei spalanca gli occhi, allarmata. “Cosa dici?”.
“E quella odiosa maschera di finta sicurezza con cui ti sei presentata ieri sera… anche quella ti era scivolata giù dal viso”.
“Michel…”.
“Ed ho anche ripensato a questo: mi è sembrato che, pur di uscire con me, tu ti sia fatta in qualche modo violenza. Quelle frasi sulle scommesse…non sembravano neanche uscite dalla tua bocca”.
Lei lo guarda a lungo. Ma è sincero? La notte fa svanire le bugie, o le sostituisce con altre più credibili? Non importa, non ci sarà mai più un’occasione migliore.
“Michel. Devo dirtelo. E’ inutile continuare a giocare a un gioco in cui non sono brava. Ci tenevo troppo a non perderti. L’altra sera ti ho dato un’idea che non avrei mai voluto darti, me ne sono resa conto solo dopo”.
Lui assente col capo. “E’ buffo. Sembri molto più una brava ragazza ora che sei seduta nel mio letto, tutta scompigliata, di quando eri seduta compassata al tavolo di un ristorante romantico”.
Lei abbassa gli occhi. “Non sono mai stata con un uomo, prima. Non sapevo come fare. Non sapevo cosa dire. Quel bicchiere di Porto mi è sembrata la salvezza, finché non ho dovuto…”.
Già, lo scambio di memoria! Finora le è servito come una scusa davanti a sé stessa ed alle altre. Ora le pesa come un tradimento.
Prende fiato. “Michel caro, se io dovessi fare una cosa, per mio dovere… un qualcosa che non ti danneggerà in nessun modo… mi perdoneresti?”.
Lui aggrotta gli occhi. “Ora non ti capisco. Cosa vuoi dire?”.
“Non devi capire. Devi solo pensare che, se ora sono qui, è perché mi sono innamorata di te fin dal primo momento. Sarebbe stato tutto così facile, se no… Tutto quello che ho detto alle mie amiche è stato solo una scusa per rivederti. Ciò che mi ha portato nel tuo ufficio è passato in secondo piano, ma va fatto”.
Lo sguardo di Michel  la indaga. C’è qualcosa che gli sfugge in questa confessione. “Parli delle scommesse?”.
Vera temeva questa domanda. Si è già spinta ai limiti di quello che si può raccontare. Il suo ruolo si ammanta di bugie o mezze verità, e lei non può sfuggirgli.
“Non importa, Michel. Sto straparlando. Vieni, stringimi forte. Fai finta che siamo due bambini. Come fratello e sorella. Accosta la fronte, caro. Così”.
Inizia la sequenza. Un pizzicore, una vertigine, la sensazione di un flusso di sensazioni. Un grande flusso. Molto più forte degli aggiornamenti settimanali con Elyon. Parole, immagini sovrapposte, confuse… i ricordi di un’intera vita.

Il  contatto dura a lungo, poi finisce. Ora sono entrambi immobili.
Sente che Michel si scioglie e si sposta di lato. Accende la luce.
Perché? Era tutto così bello…
Strizza gli occhi, abbagliata. Quando li riapre, uno sguardo smarrito ricambia il suo.
“Cosa mi hai fatto?”, chiede lui, confuso. “E’… tutto vero?”.
“Tutto vero cosa, caro?”. Poi capisce. Ho scambiato i ricordi come faccio con Elyon! Non ho solo ricevuto i ricordi di Michel, gli ho anche trasmesso i miei! Un tuffo al cuore. La sensazione di mille spilli di ghiaccio conficcati nella pelle. Capisce l’enormità di quello che è successo. La sua origine, Meridian, le gocce, i poteri, le guardiane di Kandrakar… tutte le loro coperture sono bruciate.
Può tentare solo di fare finta di non capire. Cerca di socchiudere gli occhi in una parodia di sguardo felice. “Caro, è tutto vero, Sono qui con te. Ti sembro un sogno?”. Le sue stesse parole le suonano false.
Michel la guarda sempre più sconcertato. Ogni istante prende coscienza di nuovi ricordi.
Vera lo scuote, cercando di fare un viso ingenuo. “Caro, parlami, cosa ti succede? Ti ho deluso?”.
Dopo qualche lunghissimo istante di silenzio, l’uomo le chiede: “Vera, il nome Meridian ti dice qualcosa?”.
Calma, Vera. Calma, Vera… “Geografia? Perché ti è venuta in mente proprio adesso?”.
Lui la scruta a lungo. “Le ragazze con cui vivi si chiamano Carol, Irene, Wanda, Pao Chai e Therese?”.
Tieni su, Vera. Tieni su. “Caro, sei strano. Non ti basto io? E’ successo qualcosa?”.
“Devo sapere!”.
Vera si alza dal letto, sempre più agitata. “Non c’è niente da sapere. Spiegami tu cosa vuoi dire!”.
“Voglio dire.. non so spiegarlo. Ma tu sai cosa intendo!”.
“Neanche un po’! Sei strano tutto di colpo. Se quello che vuoi dirmi è che hai cambiato idea, me ne posso anche andare. Non era certo quello che mi aspettavo, ecco. Ma posso farlo...”. Detto questo, Vera scoppia a piangere. “Và all’inferno!”. Fugge verso la porta d’ingresso ed esce nel pianerottolo buio. Stupida, hai rovinato tutto.
“Vera! Non andartene.” Michel la segue nel pianerottolo… ma tutto ciò che vede è un debole baluginio che scompare subito.
 

Meridian, camera di Elyon

“Altezza… ”. Una voce la cerca fin nel profondo dei suoi sogni. “Vostra altezza… è l’ora!”.
Elyon si forza di aprire le palpebre incollate. Quando ci riesce, vede un viso familiare che riverbera la luce di un candeliere. “Nagadir…”.
Sbirciando verso la finestra, vede solo quattro sottili lame di luce fredda trapelare attraverso i tendoni. “Ma… è notte fonda?”.
“Lo so, altezza. Ma mi avete detto di svegliarvi alle zero otto tre zero pm di Midgale”. Le mette davanti agli occhi una sveglietta digitale.
E’ vero. Maledicendo la differenza di fuso orario, Elyon fa un respiro profondo. “Ancora cinque minuti…”, e richiude gli occhi.
 

Midgale, appartamento delle gocce

“Ragazze… ragazze… siete ancora qui?”. Elyon, trafelata e scapigliata, si materializza nel soggiorno.
Nessuno!… Un orologio, sulla parete, segna flemmatico le nove e venti. Saranno già andate via?
Esce dall’appartamento di destra, diretta a quello che lo fronteggia sul pianerottolo. La porta è chiusa…. Bah, nessuno la sta guardando. La può attraversare lo stesso. Ormai non le fa più l’effetto delle prime volte.
Emerge dall’altro lato, nell’appartamento. Silenzio. Forse non sono… Ah, eccole in cucina!
“Ciao, ragazze! Siete silenziose, oggi!”.
Therese alza gli occhi dalla tazza di caffelatte. “Ehi… Elyon! Non ti aspettavamo più”.
La Luce di Meridian entra in cucina. “Temevo che foste già uscite tutte… mi sono riaddormentata”. Le guarda bene. Perché queste espressioni meste ed imbarazzate? “Volevo sapere di ieri sera”, chiede un po’ imbarazzata.
“Non è andata bene, pare”, risponde Irene, deponendo alcuni piatti sporchi nel lavello.
Basta un’occhiata a Vera, appoggiata sui gomiti davanti ad una brioche neanche sfiorata, per avere conferma che qualcosa di importante non si è svolto come avrebbe dovuto.
Quando si incrociano gli sguardi, Elyon capisce.
“Vera… dimmi che non è così! Dimmi che quel tipo non sa tutto di noi!”.
Per tutta risposta, l’altra sprofonda tra le spalle e abbassa lo sguardo. Una voce quasi afona le esce di gola:  “Un errore. Un mio errore. Qualcosa è andato storto nel trasferimento di memoria”.
Wanda si passa una mano davanti al viso teso. “E adesso cosa facciamo?”, esala.
Carol è l’unica che mantiene un malcelato sorrisino di compiacimento. “Devo dirvelo io?”.

DRIIIN.

Pao Chai spalanca gli occhi fino a farli sembrare a noci di cocco. “Il campanello! Non sarà…”.
“Temo di sì”, sbotta Wanda. “Lo sapevo che non si sarebbe chiusa così”.
Irene va ad osservare lo schermo del videocitofono. “Oddio, è proprio lui! Non apriamogli!”.
Un breve ronzio richiama la sua attenzione sullo schermo. Riguardando l’immagine, resta ancora più disorientata. “Ma… il cancelletto si è aperto da solo!”.
Vera si alza con uno scatto, e va all’ingresso, scostandola. La goccia, disorientata, si sfoga con un eloquente gesto di ‘boh?’ rivolto alle compagne.
Terry risponde indicandole Vera con lo sguardo. “Non si è aperto proprio da solo, scommetto”.
Carol è sempre tranquilla. “Inutile tirarla per le lunghe. C’è una soluzione semplice… e già collaudata”. Fa uno dei suoi eloquenti sorrisini noncuranti. “Quel che non capisco è perché non abbia già provveduto la diretta interessata, che era così brava con i conoscenti degli altri… ”.
Elyon assente. “Sicuramente non ne avrà ancora parlato con nessuno. Basterà cancellargli la…”.
“NON LO FARAI!”. La voce di Vera le fa sussultare tutte. Nessuna oserebbe sfidare quello sguardo lampeggiante.
Il minuto successivo passa in un silenzio ed in un’immobilità surreali, mentre lei scruta attraverso uno spiraglio. Anche dal tavolo, si può quasi indovinare le lucette dell’ascensore che si accendono a contare i piani, e le sue porte che scorrono con un ronzio sommesso.
 

Nell'ascensore

La strada. Il giardino. L’atrio della palazzina. Tutto gli è apparso come già visto.
Le porte dell’ascensore si aprono al terzo piano, rivelando luci e pavimentazione che gli sono già familiari. Dovrebbe essere a destra… ma la porta è chiusa.
‘Michel!’ .
Si volta, come se fosse stato chiamato da sinistra.
Lei è lì, che lo sta guardando ad occhi sgranati dall’uscio socchiuso. Sembra ancora più emozionata che al primo incontro. Esita un attimo, poi gli apre la porta.
“Michel…”.
“Vera…”. Va verso di lei fin nell’atrio.
“MICHEL!”. Lei gli getta le braccia al collo, lo stringe fino a fargli male. Ride. Piange. “Michel…”. Non lo lascia rispondere. Lo bacia disperatamente.
Molto dopo, quando ha la possibilità di riprendere fiato, lui vede un’altra ragazza con gli occhioni verdi sgranati, che lo guarda da due passi più indietro. Questa deve chiamarsi Irene. Era anche a lezione. Sulla destra, una cucina come già la ricordava, con altri occhi allibiti. Le riconosce tutte, di viso e di nome.
“Ora so che è vero. Non importa, non tradirò il vostro segreto. Sono qui per te, Vera!”
“Per me…”, ripete lei, sognante.
“Sì. Per raccontarti il finale del film”.
 

Riassunto delle puntate precedenti  Elyon affida a Vera, una copia di sè stessa che appare come una ragazza più grande, l'incarico di rintracciare le gocce astrali, le sosia create dalle guardiane, e ribellatesi ad esse più di un anno prima . La goccia di Cornelia si chiama Carol. Quella di Irma, Irene. Quella di Hay Lin, Pao Chai. Quella di Taranee, Terry. Quella di Will, Wanda. Elyon propone alle gocce di collaborare con Vera a raccogliere informazioni tecnologiche per modernizzare Meridian. Le gocce si trasferiscono, con Vera, in due eleganti appartamenti contigui. Come copertura, fingeranno di essere delle studentesse universitarie; ognuna riceve una lista di argomenti e l'incarico di individuare degli esperti su ciascuno.  Le gocce vengono addestrate ai poteri mentali, quali la lettura e trasmissione del pensiero, lo sguardo del comando e la telecinesi. In alcune occasioni, le ragazze commettono goffaggini che attirano l'attenzione della polizia e perfino dei giornali. Si crea un rapporto più stretto tra Elyon e Carol, che è ammirata per le sue capacità di cavarsela in ogni situazione. Elyon affida a Vera l'incarico di copiare le memorie scientifiche di esperti in diversi campi, cosa che richiede il contatto fronte a fronte per alcuni minuti. Il primo della lista è un professore universitario di nome Michel Raeder, di cui Vera si innamora a prima vista, e lo invita ad uscire. Vera, senza esperienza con gli uomini, prima fa una cattiva impressione, poi litiga con lui. Il giorno dopo, pentitasi, fa un secondo tentativo, riuscendo a trovare interessi comuni, ma, quando gli copia le memorie, gli trasmette anche le proprie. Dapprima lei nega, poi fugge, infine lui torna a cercarla e le promette che non rivelerà il segreto.

Camera di Vera

Attraverso i vetri rigati dalle gocce, Vera guarda i quattro ombrelli dai colori vivaci che si allontanano lungo il vialetto e spariscono al di là del filare di alberi. Le fronde le sembrano quasi braccia alzate verso il cielo, in un immobile ringraziamento per il dono della pioggia. O forse chiedono pietà? Ci vuole tanto coraggio per essere alberi, in una giornata così.
Sono andate, pensa, cercando di mettere a tacere il senso di colpa.
Wanda e Pao avevano un rimprovero negli occhi: ‘Ci mandi a perdere tempo? Noi non siamo in grado di fare le ricerche che ci chiedi’.
Terry andava comunque di buon grado all’università.
Irene, invece, sorrideva entusiasta all’idea di uscire. Quale giustificazione migliore, per prendersi delle libertà, di un compito di cui dichiaratamente non era all’altezza?
Non preoccupatevi, le ha incoraggiate: prestissimo vi metterò in grado di capire tutto. Intanto individuate le fonti dove cercare.
Era una mezza bugia, e loro lo avevano capito. La realtà è che Vera è in stallo.
Quando apre un libro, i suoi occhi scorrono sulle parole, ma la sua mente pensa a lui.
Quando riguarda la lista degli esperti, non può fare a meno di pensare alle sensazioni della comunione di ricordi con Michel.  Niente è così intimo come aprire le proprie memorie senza censure, senza bugie. Non c’è parola, non c’è sguardo, non c’è altro che possa superare questa comunione totale. E, dopo, è come conoscersi da sempre.
Può fare lo stesso con un altro uomo? No. Ha spergiurato ad Elyon ed alle gocce che lo avrebbe fatto, ma, ogni volta che sta per sottolineare un nome sulla lista degli esperti, la sua mano esita, le sue spalle pesano, e le viene un groppo alla gola.
Ormai le altre lo hanno capito.
Si riguarda il libro tra le mani: Caos: Teoria dei comportamenti caotici e determinismo causale.
Scuote il viso. Basta perdere tempo! Questo libro meriterebbe ben altra attenzione. E' chiaro che oggi non riuscirà a combinare niente, seduta a quel tavolo. Tanto vale andare da lui. Forse riuscirà anche ad assistere alla sua lezione.
Appena deciso ciò, la giornata riprende colore. Sorride tra sé . C’è una cosa che le interessa molto nelle lezioni di chimica organica: lui. Vuole vederlo in tutti i suoi aspetti, non solo nell’intimità di un locale o nella sua casa.
E alle altre, cosa racconterà? Va beh, può sempre copiare un po’ di libri, o qualche strumentazione scientifica dai laboratori dell’università, tanto per giustificare l’uscita. Decisione presa, allora!
Esce dalla sua camera. “Ehi, chi c’è in casa? Carol?”.
L’altra si sporge dalla porta accanto. “Sì? Che c’è?”.
“Io esco. Raggiungo le altre all’università”.
“Fai pure. Io ho da lavorare davvero, qui!”.
Vera resta un attimo annichilita dalla risposta. Il peggio è che non ha niente da ribattere.
A spalle curve, sfila dall’appendiabiti la sua giacca impermeabile e l’ombrello.
Coraggio, Vera, tra poco sarai dall’unica persona che, quest’oggi, può farti sentire speciale.
 

Istituto di chimica, ufficio di Michel

“Ehi, Vera, che sorpresa”. Michel, seduto alla scrivania, sta riordinando dei lucidi per proiezioni.
Appena la porta si è aperta, alcuni fogli trasparenti sistemati in bilico su una pila di libri scivolano giù a terra, terminando la loro planata elegante sotto un armadietto.
“Oh, mer… coledì”, esala lui, in una rara fusione di sonnolenza ed affano, poi si affloscia sullo schienale.
“Che accoglienza, micione”, lo rimprovera scherzosa. “E poi, oggi è giovedì”.
“Scusa. E’ che ho lezione tra cinque minuti, sono morto di sonno e non mi sono preparato”.
“Posso immaginare perchè”, sorride lei. Ad un suo gesto, i lucidi fluttuano da sotto l’armadietto fin verso le sue mani.  Li scorre brevemente. “Fammi indovinare, oggi parlerai di materiali termoplastici”.
“Probabilmente riuscirò solo a biascicare”. Allunga la mano per richiederle i lucidi. “Per come mi sento ora, dipenderà solo da questi se gli studenti capiranno qualcosa”.
“Ti accompagno. Non ho mai sentito una delle tue lezioni… non quelle in pubblico, almeno”.
Michel storce il viso.“Oh, no, non proprio oggi… ti farai una pessima idea”.
“Non temere, micione”, lo prende in giro. “So che hai cose più importanti da fare, la sera…”.
Lui annuisce con gli occhi socchiusi. “Temo che lo capiranno tutti, soprattutto se mi accompagni a lezione”.
“Perfetto”. Lo prende a braccetto e lo tira in piedi. “E soprattutto, che lo capiscano tutte!”. Lo guarda allusiva. Non ammetterà un rifiuto.
 

Università, aula didattica, un’ora dopo.

Il professore, dietro la cattedra, ripone nel quaderno il suo ultimo lucido, e spegne la lavagna luminosa. “E’ tutto, per oggi. Domani parleremo in dettaglio del potieli…polietilene”.
Mentre gli studenti si alzano in piedi e si dirigono alla porta, Vera lascia il suo posto in prima fila e gli va incontro sulla pedana. “Bravo, Michel caro, sei stato chiarissimo. Si è capito tutto fino all’ultimo polimero”.
Gli passa il braccio attorno alle spalle, godendosi gli sguardi un po’ spiazzati di due studentesse che si preparavano a chiedere chiarimenti sulla materia della loro vita, e che ora devono rassegnarsi ad uscire con gli altri.
“Mi accompagni in ufficio, Vera? Tra un’oretta ho una riunione in facoltà, e non credo che potrai seguirmi lì”.
“Va bene, caro. Però, quest’ oretta me la concedi a quattr’occhi?
 

Università, ufficio di Michel

La visuale, dall’ufficio al secondo piano, mostra un giardinetto interno che è un’oasi per la vista. Oggi, però, con la pioggia fitta , la malinconia entra dentro attraverso le vetrate.
“Allora, micione?”. Vera stringe forte il suo uomo, assaporandosi un momento di felicità mai previsto dal suo progetto di vita. Sente le sue mani che le accarezzano le spalle ed i fianchi, e il contatto con il mento non rasato sulla fronte. Alza il viso verso di lui. “Lo sai che pungi, se non ti radi bene?”.
Lui sorride ed annuisce. “Anche se mi rado, temo. Potrei limarmi le unghie sul mento, al bisogno”.
Anche lei sorride alla battuta, poi lo studia meglio. “Sei pensieroso?”.
“No, solo assonnato”, minimizza. Resta un attimo in sospeso. “Sì, pensavo. Mi chiedevo perché tu abbia scelto proprio me, tra tanti”.
Vera lo studia per capire i significati di questa domanda, poi lo stringe più di prima. “Michel, io non ti ho scelto. Sei tu che mi hai sconvolto la vita fin dal primo sguardo”. Gli appoggia il viso sulla spalla, e prosegue, più piano: “Io non mi riconosco più. Tutto il mio mondo, il lavoro a cui ho dedicato me stessa da quando esisto… Quasi non posso credere come tutto sia passato in secondo piano da quando ti ho visto qui per la prima volta. E non è passata neanche una settimana!”.
Appena la stretta si allenta e gli lascia riprendere fiato, Michel risponde: “Vera, io sono più sconvolto di te. Non sono solo il mio lavoro e il mio ambiente che sono stati messi in ombra. E’ la mia visione del mondo. La scienza era la verità, la magia era un insieme di belle favole per sognare. Ora è tutto diverso, ed ho quasi paura che sia un lungo, bel sogno, destinato a dissolversi con il suono della sveglia. Che mi restino solo vaghi ricordi ed il rimpianto per qualcosa di desiderato e mai esistito”. La guarda a lungo, cercando le parole giuste. “Vera, dimmi… tu sei… artificiale, no?”.
Lei si scioglie dalla presa, e lo guarda quasi offesa. “E’ un problema?”.
“No, no”, fa lui. “Vorrei solo capire meglio una frase trovata tra i tuoi ricordi. Cosa vuol dire ‘creata dall’aria’?”.
“Creata dall’aria…” ripete lei. “Ah, non preoccuparti, non svanirò, se è questo che stai temendo. Sono una persona vera, in carne ed ossa. Mangio, dormo, respiro. Sono stata così fin dal primo momento di esistenza”.
“Non volevo offenderti…”.
“Lo so. Però a nessun essere artificiale fa piacere che altri lo sappiano”. Pian piano, l’espressione accigliata lascia il posto al rimpianto, mentre lo sguardo cade sulle fotografie appese alle pareti. Michel in mezzo ad una squadra di baseball… sempre lui, con il costume da laureato e una pergamena arrotolata in mano… tutti ricordi di una vita normale che lei non ha mai avuto. “Non basta la sfortuna di non avere genitori, di vivere in semiclandestinità con documenti falsi… la cosa che ci dispiacerebbe di più è il poter essere considerati come una specie di robot”. Torna a guardare la pioggia fitta. “Come le mie amiche, create dalle cosiddette guardiane come spettri da far scomparire a piacimento”.
“E cosa le ha mutate in persone vere?”.
“A loro piace pensare che sia stata solo la propria volontà. Da parte mia, ho una teoria diversa”.
“E’ complicata?”.
“Non certo per un chimico”, risponde lei con un’alzata di spalle.
“Ti ascolto. Ah… vuoi la lavagna?”.
“Sciocco!”, gli sorride. “Ebbene: forse il corpo di una goccia astrale è creato da atomi che sono a loro volta costrutti magici”. Con il dito, Vera segna puntini sparsi sui vetri che hanno cominciato ad appannarsi. “All’inizio potevano essere riassorbiti dalle loro creatrici. Poi, con la vita, mangiando, bevendo e respirando, pian piano un gran numero di molecole magiche del  corpo delle gocce è stato sostituito da altre molecole, vere, dell’ambiente, e questo ha reso impossibile riassorbirle”.
Quando finisce di parlare e di toccare il vetro, la nuvola di puntini ha assunto una forma vagamente umana.
“Suona ragionevole”, conviene Michel. “In un normale corpo vivente, la materia che lo costituisce viene ricambiata periodicamente”.
Vera annuisce. “Allo stesso modo, una mente costituita solo dai ricordi delle loro creatrici era solo un’emanazione di queste. Quando le gocce hanno cominciato ad avere ricordi propri, emozioni proprie, anche le loro menti si sono rese indipendenti”. Lo guarda. “La volontà di essere libere è nata solo quando ne esistevano già le premesse”.
I segni dei polpastrelli sul vetro appannato si sono uniti tutti in una sagoma umana, una specie di finestrella antropomorfa che lascia vedere uno scorcio del cortile sottostante. Da questa sagoma, una goccia di condensa cola giù lungo il vetro, come una lacrima.
Michel aspetta a lungo prima di parlare. Una folata di vento porta la pioggia a ticchettare sul vetro.
“Incredibile. Solo una settimana fa questa mi sarebbe sembrata una spiegazione buttata giù per un racconto di fantascienza, ed ora mi sembra ragionevole”.  Si volta verso di lei. “E tu, Vera, cosa ricordi della tua creazione?”.
Lei accenna un gesto verso la finestra. “Dovresti saperlo già”, risponde a disagio.
Michel osserva la vetrata che comincia a disappannarsi. “Voglio sentirlo dalle tue labbra”.
Vera tace a lungo. E’ difficile iniziare. Guarda lontano, oltre la pioggia. “Prima ero Elyon. Ho pensato a lungo a questa nuova persona. Ho riflettuto a lungo su cosa avrebbe dovuto avere più di me, e cosa meno. Sapevo che una copia fedele è sempre destinata ad entrare in competizione con la sua creatrice, perché vuole le stesse cose per sé. Invece io le ho dato un aspetto diverso, tra i migliori che riuscissi ad immaginare. Uno scopo di vita suo, un carattere suo, un nome suo. L’ho destinata a vivere in un ambiente diverso. L’ho costruita nella mia immaginazione con tutta la mia cura ed il mio amore”. Nella sua voce traspare l’orgoglio della Luce di Meridian per la sua bella opera. “Quando è venuto il grande giorno, ero molto emozionata. Era metà maggio, ad Heatherfield. Ho aspettato un temporale per coprire il rumore della creazione. Ho aperto porte e finestre della mia casa, per non farle implodere. Ho immaginato questa nuova persona con tutte le mie forze, ed ho teso le mani. Ho iniziato la sequenza più e più volte. Non riuscivo a ripeterla abbastanza velocemente. Ha funzionato solo dopo decine di tentativi. Ho sentito un  risucchio fortissimo, un rumore come di tuono”.
Torna a guardarlo. Ora è di nuovo Vera. “Quando ho aperto gli occhi, Elyon mi è corsa incontro, mi ha abbracciata. Mi sono guardata allo specchio, ed ero come mi conosci. Abbiamo pianto assieme”.
Mentre Michel ascoltava, ha sentito sempre più un groppo alla gola. Si sforza per dire qualcosa: “Vera, stai piangendo anche ora”.
“Ma no, sciocco!”. Tira su di naso. Fa fatica a continuare. “ Elyon è la migliore creatrice che io possa immaginare. E’ al tempo stesso una madre ed una sorella minore per me. Se penso alle gocce… loro non hanno avuto niente di questo”.
 

Camera di Carol

Le parole sullo schermo si sono fatte sfocate. Dopo una mattinata di lavoro, Carol si accorge di non riuscire più a focalizzare bene gli oggetti vicini.
‘Forse dovrò portare gli occhiali come mia madre’, si sorprende a pensare. Scuote il viso. La verità è che lei non ha una madre.
Bando alle tristezze. Può essere soddisfatta di sé. Ormai la sua relazione è finita.
Ovviamente, non è per Vera che sta facendo questo. Non sarà lei a prendersene il merito. Con l’ultimo colpo di mouse, avvia la masterizzazione del CD destinato direttamente ad Elyon.
Guarda l’orologio. Le dodici. Salvo imprevisti, la sua amica e capo supremo dovrebbe essere qui tra poco, come ha promesso nella loro ultima uscita, tre sere prima.  Carol non ha ritenuto opportuno avvertire nessuna delle altre. Sono troppo impegnate con i loro amoretti e i loro passatempi, si giustifica tra sé.

Sente una voce dal soggiorno: “Ragazzeee!”. E’ lei.
Le va incontro a braccia aperte. “Ellie cara!”.
“Carol carissima!”. Elyon ascolta ancora un attimo i rumori della giornata. “Sei sola in casa?”.
“Sì. Da qualche giorno le altre vanno all’università tutte le mattine, e restano lì spesso fino a metà pomeriggio”.
Elyon aggrotta gli occhi. “Come mai tanta voglia di studiare, così all’improvviso? Gran parte delle ricerche potrebbe essere fatto da qui, tramite Internet”.
“Come faccio io”, lascia cadere l'altra, con tono casuale. Poi, con un bel sorriso: “Ho un paio di sorpresine per te”.

Poco dopo, appena Carol si china ad armeggiare con il computer, lo sguardo di Elyon vaga nella camera ordinatissima, finché si posa su una cornicetta d’argento, mai notata prima, che contiene una fotografia. Sono loro due che sorridono serene, brindando con bicchierini lunghi e sottili di Coca-Cola, sedute ad un tavolino dall’elegante motivo azzurro e panna. La cosa più sorprendente è che la differenza di età e di statura si nota molto meno che nella realtà.
“Carol! Quella foto… sono io?”.
L’altra si alza sorridendo. “Certo Ellie. Chi altra conosci con quelle trecce?”.
“Oltre a me? Vera, Cedric ed Irene… ho scordato qualcuno?”. Si rabbuia per un attimo. “Ah, sì, la mia prima goccia. Poveretta!”.
“Solo imitazioni. Beh, questa sei proprio tu. Ti ricordi quel fotografo al bar Bellevue, due settimane fa?”.
“E’ lì? Ma certo!”. Scruta ancora l’immagine. “Ammettilo, ci hai smanettato sopra col Photoshop”.
“Solo qualche correzione”, minimizza.
“Ma qui sembro più grande”.
“Io ti vedo così. E se non lo sei adesso, lo sarai tra due o tre anni”.
Elyon si rimira nell’immagine, estranea e familiare come un bel sogno ricordato al mattino. “Che dirti, Carol? E’ molto bella. E me ne…”.
“Già pronta”. Si china ad aprire un cassetto della scrivania, e ne estrae un bel pacchetto argenteo con un fiocco dorato. “Questa era la sorpresina numero due”.
“Whooowww! Grazie, Carol. E’ stupenda!”.  Passa delicatamente le mani sul pacchetto, che al tatto rivela una cornicetta identica a quella sul comò. “E la sorpresina numero uno?”.
“E’ appena uscita dal masterizzatore”. Carol solleva orgogliosa un dischetto. La superficie iridescente lancia bagliori di arcobaleno. “Vorrei consegnarti in anteprima la mia ricerca in campo neuropsicologico. E’ un sunto della conoscenza attuale sulla localizzazione delle facoltà mentali”.
“Ma…”.
“Oh, certo, è solo una versione provvisoria. La aggiornerò e la perfezionerò con tutti i nuovi documenti che riuscirò a trovare”.
“Ma tu avevi, per ora, solo l’incarico di individuare nomi e documenti…”.
“Sono andata oltre”.
“Fammi vedere la tua ricerca”.
Carol le cede la sedia, e ne avvicina un’altra che stava aspettando il suo momento lì vicino.
“Ecco, si entra così…”. Fa una serie di doppi click. Ben annidata come una cipolla tra le sue bucce, la directory local contiene un file .htm contornato da decine di altre cartelle con nomi sibillini.
“Ma la hai nascosta apposta?”, chiede Elyon, divertita dal gioco di scatole cinesi.
Con un ultimo doppio click, il file si apre, mostrando un elegante sfondo color pesca.
Localizzazione delle funzioni mentali, troneggia come titolo.  Subito sotto, una serie di schemi illustratissimi e corredati da testi agili, costellati da decine di legami ipertestuali.
Elyon lo scorre rapita, mentre Carol sembra diventare più alta per l’orgoglio.
Dopo alcuni minuti di “Bello…”, “L’hai fatto davvero tu?”, “E qui cosa c’è?”, Elyon si volta verso la sua amica. “Ma è un grande lavoro. E tu…”.
“La ho sviluppata per conto mio, dopo che Vera ha fatto un discorso interessante sulla conoscenza, l’immaginazione ed il potere”.
“Hai capito bene la lezione, Carol. L’immagine dà potere sull’oggetto”. Clicca ancora qualche link. “Sei proprio in gamba! Un lavoro professionale!”.
“Oh, non sono diventata una neuroscienziata, questo sia chiaro. Sono brava soprattutto nei due strumenti fondamentali della ricerca sul web: il Copia e l’ Incolla”, si schermisce. “ Però ho tirato vicino e cucito gran parte di quanto pubblicato sull’argomento. Siti web, articoli di riviste… Nella pagina principale ho messo solo testi e schemi molto comprensibili… insomma, quelli che io riuscivo a capire”.
“E il resto?”.
“Tutte le parti più specialistiche, incluse le metodologie con cui i vari scienziati hanno ottenuto questi risultati, si trovano negli articoli linkati”, spiega con orgoglio. “Anche discorsi  su neurotrasmettitori, potenziali di membrana, frequenze di scarica, tomografie a emissione di positroni eccetera sono relegati qui, per ora, ma presto perfezionerò il lavoro e riuscirò a fare un riassunto agile anche su questi argomenti arcani”. Assume un tono casuale, guardando l’altra di sottecchi: “Certo, mi sarebbe stato tutto molto più facile se Vera avesse dato seguito alla copiatura delle memorie. In fondo, sono almeno due settimane che le ho dato la mia lista di nomi”.
Improvvisamente Elyon sembra a disagio. Conosce il significato che Carol attribuisce a quel tono. “Dove sono le altre? Non dovrebbero tornare per pranzo?”.
“Te l’ho detto, Ellie. Di solito tornano a metà pomeriggio. Da quando Polpetta non fa più il pranzo…”.
“Ah, no?”.
“Ha trovato un compagno… di studi”.
“E Vera cosa dice di questo?”.
“E’ ad un… incontro di studio di chimica organica. Da quando conosce Michel, sembra che questo campo sia prioritario per Meridian”.
“Non lo è”. Elyon storce il naso. “Da quanto racconti, sembra che siamo allo sfascio”.
Carol perde la sua finta aria casuale, e piazza i suoi occhi penetranti in quelli dell’altra.“Ellie, devo proprio dirtelo. Da quando ha conosciuto quell’uomo, Vera non è più in grado di mandare avanti il gruppo”.
“Tutto questo sbando in pochi giorni?”. Elyon è sempre più a disagio. “Mi stai dicendo cose gravi”.
“Non voglio affermare che Vera abbia sbagliato apposta quel trasferimento di memoria…”, lascia cadere, nuovamente con tono casuale, “…però devo dire che lei ha risolto brillantemente il suo problema di cuore. Ha perfino fatto colpo, altrochè passare per pazza!”.
“Non darle tutte le colpe”, la difende Elyon. “Sono io che le ho consigliato male come eseguire il trasferimento. In fondo, è stata la prima a tentare una cosa non facile”.
“Ma certo. So che ha delle attenuanti. Ma sembra che abbia lasciato impantanare la cosa”. Scuote il viso. “Non credo che vorrà sedurre altri”.
Elyon guarda la sua amica. Comincia a capire dove vuole arrivare. “Mentre tu, magari…”.
“Senti, Ellie, io so gestire molto bene i rapporti con gli uomini. Non faccio errori. Non perdo il controllo. Non ho difficoltà ad approcciare uno e poi mettere i paletti dove mi va bene”.
Uno sguardo dubbioso. “Sei sicura che avresti fatto meglio di Vera?”.
“Dammi la possibilità di dimostrartelo!”.
“Aspetta, Carol. Nell’ultima settimana ho cercato una risposta sui testi antichi di Meridian. Ho provato, fallito, riprovato, e infine raggiunto il mio scopo. Ora conosco un sistema per copiare i ricordi che non richiede il contatto fronte a fronte, solo uno sguardo negli occhi. Inoltre, è estremamente rapido”.
“Sembra il metodo ideale”, ammette Carol un po’ contrariata.
“Lo è”, sorride Elyon. “La perdita di tempo maggiore è selezionare e riordinare i ricordi da trasferire al destinatario”.
“Un po’ come ho già fatto nel CD”, sorride Carol. “Ellie, insegnami questo metodo. Sono precisa, sicura, efficiente.  Non ti deluderò”.
Elyon guarda a lungo gli occhi dell’altra, intuendo il nervosismo che nasconde così bene. Guarda lo schermo che mostra ancora sezioni del cervello colorate a macchie vivaci. Guarda ancora la fotografia incorniciata d’argento.
“E sia!”.  Si alza in piedi, lentamente. Il suo sguardo ora non è più quello di una ragazzina. La sua voce ora è solenne, e sembra riverberare. “Preparati, Carol”.  Tra le mani di Elyon appare una corona di metallo argenteo e lucidissimo, con una pietra ovale violetta. La indossa, e subito un alone luminoso comincia ad espandersi dal suo corpo. Bisogna vederla così per capire veramente perché è chiamata Luce di Meridian.
“Sono pronta!”, risponde Carol, mentre i suoi occhi riflettono quella stessa luce.
 

Università di Midgale

Chi guardasse la facciata dell’università di Midgale in questo cupo pomeriggio autunnale, vedrebbe che molte delle centinaia di finestre tutte uguali si aprono su stanze già illuminate dalla luce al neon.
Anche se qualcuno concentrasse la sua attenzione sull’ufficio del professor Netter, la scena che sta volgendo alla fine non gli sembrerebbe degna di nota, se non per la bella ragazza che sta congedandosi.
“La ringrazio, professore. Lei mi è stato molto utile. Chi dice che lei è un luminare ha ragione”.
L’uomo anziano risponde, lisciandosi i baffi: “Non c’è di che, signorina Hair. Effettivamente sono quaranta anni che mi sto interessando all’argomento”.
Mentre la ragazza saluta e scompare dalla porta, il professor Netter estrae dal cassetto gli spessi occhiali da vista dei quali farebbe volentieri a meno, soprattutto di fronte a una bella studentessa.
Pensa mestamente: ‘Sto invecchiando. Prima la vista, e ora anche la memoria. Non riesco già più a ricordare che cosa mi abbia chiesto la signorina… come si chiamava?’.
 

Riassunto delle puntate precedenti  Elyon affida a Vera, una copia di sè stessa che appare come una ragazza più grande, l'incarico di rintracciare le gocce astrali, le sosia create dalle guardiane, e ribellatesi ad esse più di un anno prima . La goccia di Cornelia si chiama Carol. Quella di Irma, Irene. Quella di Hay Lin, Pao Chai. Quella di Taranee, Terry. Quella di Will, Wanda. Elyon propone alle gocce di collaborare con Vera a raccogliere informazioni tecnologiche per modernizzare Meridian. Le gocce si trasferiscono, con Vera, in due eleganti appartamenti contigui. Come copertura, fingeranno di essere delle studentesse universitarie; ognuna riceve una lista di argomenti e l'incarico di individuare degli esperti su ciascuno.  Le gocce vengono addestrate ai poteri mentali, quali la lettura e trasmissione del pensiero, lo sguardo del comando e la telecinesi. In alcune occasioni, le ragazze commettono goffaggini che attirano l'attenzione della polizia e perfino dei giornali. Si crea un rapporto più stretto tra Elyon e Carol, che è ammirata per le sue capacità di cavarsela in ogni situazione. Elyon affida a Vera l'incarico di copiare le memorie scientifiche di esperti in diversi campi. Il primo della lista è un professore universitario di nome Michel Raeder, di cui Vera si innamora a prima vista, e, quando gli copia le memorie, per errore gli trasmette le proprie.  Vera, innamorata, trascura il gruppo e la copiatura di altre memorie;  Carol convince Elyon ad abilitarla a questo incarico, nel quale si dimostra subito efficientissima.  Le altre gocce, disorientate, perdono tempo all'università in attesa delle memorie che dovrebbero renderle finalmente esperte nei rispettivi campi.

Università di Midgale

Il complesso dell’università potrebbe somigliare ad un domino di enormi mattoni rosati, se non fosse per le finestrature specchianti che, nei giorni di sole, riflettono il cielo terso e fanno sembrare che i quattro piani levitino l’uno sull’altro per qualche magia.
Purtroppo oggi non è affatto un giorno di sole, e le vetrate riflettono un plumbeo cielo autunnale, solcato dalle rigature verticali di una pioggia quasi monsonica. Chi guarda verso l’alto può vedere…
Già, ma perché devo guardare verso l’alto proprio oggi?, pensa Therese quando sente un rivolo d’acqua correrle giù per il collo.
Raddrizza l’ombrello e lo sguardo. Davanti a lei c’è l’ingresso, anche questo costituito da una fila di porte specchianti. Osserva le loro immagini riflesse che vengono incontro, per  ricongiungersi con loro nel momento in cui spariranno all’interno. Ciò le ricorda tante cose. Troppe.
Qualche istante dopo, Therese precede le altre gocce nell’atrio. Questo salone non ha mai smesso di emozionarla, da quando vi entrò la prima volta quasi per caso, più di un anno prima. Talvolta le capita ancora di incantarsi davanti ai cartelli segnaletici delle facoltà. Ogni cartello è un albero di possibilità, pensò quella volta. Scegli una strada, e rinunci a tutte le altre.

La voce di Pao Chai la richiama. “Ehi, Terry, sei ancora in questo mondo?”.
“Eh… Si, Pao. Stavo solo pensando. Perché, hai visto passare il mio cadavere nel fiume?”.
La cinesina fa un gesto di scongiuro. “Non hai ancora chiuso l’ombrello”.
“Ehm, scusate…”. Chiude il parapioggia sgocciolante, tenendolo ben discosto, casomai volesse vendicarsi inzuppandole i pantaloni. “Ecco fatto. Ci vediamo a pranzo”. Fa un cenno di saluto prima di imboccare un corridoio.
Pao Chai si volta a guardare con rimpianto dietro a sé. “Peccato che Carol non sia venuta con noi”.
“Sapessi come mi manca”, ridacchia Irene. Si ferma, cerca di sembrare più alta e spocchiosa, ed imita discretamente la voce della biondona: “Ragazze, andate pure. IO ho da lavorare”.
Wanda brontola: “Beata lei, che sa cosa fare”. Si guarda attorno, a disagio. “Mi accompagni fino…”.
Irene sorride, persa lontano. “Scusa, cara. Qui ci dobbiamo dividere. Ciao ciao!”.
Wanda segue il suo sguardo fino ad un ragazzo che passa sul lato opposto dell’atrio. “Ah, ecco perché tanta fretta all’improvviso. Non è Frank quello?”, le chiede con un tentativo di sorriso.
“Già”. Irene le fa l’occhiolino. “Mi piace studiare, da quando lui mi dà una mano”.
 

Biblioteca della facoltà di ingegneria

Le finestre grigie e verdazzurre dello schermo si riflettono negli occhi persi di Wanda. Appena arrivata, ha iniziato a surfare nervosamente da un link all’altro, perdendo l’attenzione dopo poche righe di lettura, ma ora lo schermo del computer è solo un paravento per dei pensieri alla rinfusa, mentre le sue mani giocherellano da sole con una penna.
Che sfascio! Nelle ultime tre settimane, tutto il metodo di lavoro impostato con tanta fatica sta andando a rotoli, ogni giorno di più. La nostra lady di ferro si è fatta cucinare da un bellimbusto, ed ha perso ogni polso della situazione. Esce a metà pomeriggio per andare con lui, torna a notte fonda, e la mattina dopo non riesce né a tenere gli occhi aperti, né a stare dritta sulla sedia. Per lui, sta rinunciando a tutto quello che è.
La penna le cade di mano. La guarda sul pavimento, senza raccoglierla.
Povera Vera, soffrirà. Soffrirà di certo. Ne vedo tutte le premesse. Di quale magia perversa sono depositari gli uomini? Fanno soffrire se non ci sono. Fanno soffrire se ci sono, e quando se ne vanno ci si sente sporche e disprezzate, indegne di quella parola mielata di cui film e romanzi traboccano.
Uno studente le raccoglie la penna, e gliela porge con un sorriso. Lei la prende, ma schiva lo sguardo. “Grazie”, risponde. Sorridere è troppo difficile, soprattutto oggi.
Ma basta con queste fantasticherie. Non posso masticare sempre veleno. Dovrei fare come Irene, che prende il bello da qualunque cosa, ed il resto le scivola via come pioggia dalla tela cerata. O come Carol, che cavalca le onde di questo mare dominandole e facendosi portare dove vuole lei. Cavolo, vorrei essere una eroina, ma biblioteche e relazioni non mi daranno l’occasione per diventarlo. Forse nella vita di tutti i giorni i veri eroi sono quelli che riescono a sorridere ed a vedere il bello delle cose.
Dà uno sguardo di sfuggita alle altre persone nella biblioteca, così lontane.
Sullo schermo, le finestre disordinate spariscono, sostituite da un fondo nero sul quale una scritta “University of Midgale- Engineering department” compie una lenta danza allucinante.
Cavolo, sono davanti ad un computer, ho le mie ricerche da fare, e riesco solo a divagare e lamentarmi che le cose vanno a rotoli. Devo rassegnarmi, stamattina non combinerò niente di buono.
Guarda fuori dalle finestre. Piove ancora a dirotto.
Non farti imprigionare da queste sbarre fatte d’acqua, Wanda. Hai bisogno di sfogarti, non di restare qui a rimuginare. Affronta la pioggia. La piscina non è troppo lontana, forse almeno lì riuscirai ad annegare questi pensieri cupi per un po’.
 

Biblioteca della facoltà di informatica.

L’orologio segna le dieci. E’ ora di andare.
Per dire il vero, Therese si era riproposta quantomeno di trascrivere un riassunto dell’articolo di 3D Magazine sulla movimentazione dei modelli grafici tridimensionali. Ma che cos’è un grado di libertà? Che significato dare a parole come ‘matrice’ e ‘vettore’ in questo contesto?
Deve ammetterlo, le mancano le basi. Se almeno Vera si sbrigasse ad attuare questi trasferimenti di memoria… è già parecchio che le hanno consegnato una nutrita lista di esperti, non pochi dei quali proprio di Midgale, ma, dopo il tentativo con Michel, lei non ha più dato seguito alla cosa.
A questo punto, è inutile scervellarsi cercando di dare un significato ad articoli così specialistici.
Tra soli sei minuti avrà inizio la lezione di geometria. Lei sarà lì, trascrivendo appunti con la sua mano e la mente veloce.
E’ vero, ha perso le primissime lezioni, ma ha trovato compagni gentili. Uno di loro la ha accompagnata di persona a fare le fotocopie del suo quaderno. Poi, quando lei ha scoperto con delusione che una frasetta sibillina negli appunti sottende significati comprensibili solo al suo autore, lui è stato pronto a spiegarglieli per filo e per segno per un mezzo pomeriggio.
Con le sue fotocopie meticolosamente annotate, Therese ha scoperto con piacere di non avere grosse difficoltà a seguire il corso, nonostante l’enorme vuoto culturale lasciato dall’abbandono della scuola superiore.
Con la cartella a tracolla, lascia a passi quasi felpati quella sala silenziosa, per immergersi nella folla di studenti che si dirigono verso le aule didattiche in fondo al corridoio.
Riconosce alcuni visi. Quella ragazza con le lentiggini e gli occhiali ieri era in prima fila, ed ha fatto due domande al professore. Quel ragazzo biondo con il pizzo, sempre ieri, stava parlando allegramente con un suo amico mentre prendeva posto in ultima fila. Probabilmente era lui che parlottava quando il professore, infastidito, si è interrotto ed ha guardato sopra la testa di Therese. Molti studenti si erano girati verso quel chiacchierio che per un breve attimo ha risuonato ancora come una risata in chiesa, per poi finire in un silenzio imbarazzato.  Se Pao Chai fosse stata con lei, all’uscita avrebbe certamente inventato qualche bella frase su come il silenzio stesso sia un suono, attribuendola a Confucio, Lao Tse o Mao Tsetung, a caso.
Bene, ecco l’aula. Imbocca la gradinata laterale verso la prima fila, dove i posti liberi non mancano mai.
La voce malevola di una ragazza, sussurrata abbastanza forte da poter essere sentita, la raggiunge alle spalle come una pugnalata. “Ha sbagliato stanza anche oggi, le scuole medie sono da un’altra parte”. Nessun dubbio che sia diretta a lei: è l’unica a sembrare nettamente più giovane degli altri.
Si volta. Chi è stata? Quelle due già sedute?
Una distoglie lo sguardo imbarazzata. L’altra la fissa con un sorriso di sfida.
E’ lei, la sua avversaria. Ma perché? Che si sia risaputo che ha lasciato il Glitfich al quarto anno solo il dicembre prima? Deve capirlo subito! Bene, guardami, me lo rendi più facile!  Cosa pensa quella?
‘Togli il tuo didietro di cioccolato da qui, ragazzina’. ?!?!?!
Ma… cosa vuol dire? E’ per razzismo? Eppure Therese non è l’unica di colore, nell’aula.
“Beh, cos’hai da fissarmi?”, le chiede l’altra, con il sorrisino di chi sa benissimo la risposta.
Terry mastica amaro. Guerra dichiarata, allora. Vorrei solo sapere perché.

Uno studente scende lungo i gradoni, e le sfiora il braccio. “Ciao, Terry”.
“Ehi, Rogers”.
“Ieri pomeriggio non c’eri, alla lezione di matematica generale. Vuoi vedere gli appunti?”.
“Grazie mille. Vieni a sederti accanto a me in prima fila?”. Ci penserò poi a questa tipa.
Terry dà un’ultima occhiata alla sua rivale, e capisce. La bocca rigida, le palpebre tirate… qualcosa è scoppiato dentro di lei. Fuoco e ghiaccio. ‘Non mi ha neppure guardata. Neppure salutata. Ha occhi solo per questa ragazzina’.
Therese si volta e scende i gradoni. Dunque è solo gelosia tra ragazze, per Rogers. E ora, come la gestisco questa grana?

Seduta in prima fila, si rende vagamente conto che il ragazzo ha iniziato a parlarle ed ad indicare degli scarabocchi sul suo quaderno ad anelli, ma non riesce a seguire cosa stia dicendo sulla partizione dell’insieme dei numeri razionali. Non era preparata a questa situazione. Che cosa significa, per quell’altra, questo che per lei è solo un compagno premuroso?
 

Corridoi dell’università

Irene sorride mentre passeggia per i corridoi, a braccetto del suo bel Frank. Guarda con rimpianto la pioggia che le impedirà di scendere nei giardinetti per trovare qualche angolino più intimo. Eppure, l’università deve essere piena di stanzette tranquille. Basta scoprirle.
Si accorge che il ragazzo ha un’espressione quasi di rammarico. “Che c’è, Frank caro?”
“Irene, mi chiedevo se tu non avessi lezioni, questa mattina”.
Lei alza le spalle. “Nelle mattine di pioggia, le lezioni mi mettono malinconia”.
“Hai detto lo stesso delle mattine di sole”.
“Già. Perché è vero”.
“Irene, resterei… ma ho un dovere. L’ho già trascurato troppo nelle ultime settimane. Ho dei genitori a cui devo rispondere, per disgrazia e per fortuna”.
Irene fa una espressione teatralmente delusa. “E tu mi lasceresti sola ad immalinconirmi in un corridoio… in mezzo a tutti questi studenti?”.
Messaggio ricevuto. “Ma no che non ti lascio sola. Accompagnami a lezione”. La tira verso il corridoio che si apre sulla destra.
“Va bene”. Irene acconsente di malavoglia; ormai sa capire quanto può tirare la corda. “Ah, che lezione è?”.
“Anatomia comparata”.
“Whow!”, fa lei estasiata. “Io adoro comparare le anatomie!”.
“L’ultima lezione era sui sistemi scheletrici dei vari ordini di mammiferi”.
Scrolla le spalle. “Beh… potrebbe darmi qualche idea per il costume di Halloween”. Poi alza gli occhi. Ma quella è Vera!
Frank segue il suo sguardo. “Hai visto qualcosa?”.
“Un’amica. E’ passata là, in fondo al corridoio”.
“Andrà a lezione… sono le dieci”.
Irene annuisce. “E’ facile. E’ da tre settimane che segue ripassi di chimica organica tutte le sere”.
 

Ore 10, Biblioteca della facoltà di architettura

Pao scorre l’ultimo numero della rivista “Concrete”, sforzandosi di sentirsi a posto con la sua coscienza.  Fino a poco tempo fa avrebbe pensato di essere solo all’inizio della mattinata lavorativa, ma ora i metri di giudizio sono cambiati. Ha già fatto un riassunto di due articoli. Nuovi additivi per il cemento, impregnanti per vecchie murature …Per essere sinceri, in realtà ne ha solo trascritto gli abstract, la bibliografia e gli autori. Degli articoli in sé ha capito pochissimo.
Beh, è già un’ora che lavoro. Prendiamoci un po’ di pausa!
Si alza e comincia a scorrere gli scaffali.
Architettura antica… Whow! Questo libro sul tempio di Karnaugh è nuovo.  Lo prende tra le mani, ammirando emozionata la grande foto a colori sulla copertina.
Lo porta fino al suo posto a sedere, spostando con disprezzo la rivista ancora aperta sul tavolo.
Apre il volume, sfogliando le spesse pagine con venerazione. Piantine… foto… Whooowwww! Uno spaccato a colori! Meraviglioso!
Segue i corridoi del disegno, meravigliandosi ad ogni dettaglio, ad ogni svolta. Assapora il silenzio rimbombante dei suoi passi, la semioscurità, il sollievo del riparo dal deserto soleggiato. Quando scorre i bassorilievi, le sembra di vedersi camminare tra i sacerdoti ieratici in processione, e di udire suoni di gong che rimbombano tra spessi muri e colonnati, fin dentro i suoi visceri.
Fantastico!
Quando l’immagine della biblioteca si riforma davanti ai suoi occhi, estrae un blocco da disegno ed una matita tenera dalla sua cartellina. Questi scorci… Sono certa che un edificio simile starebbe benissimo anche a Shangri-La!
La sua mano rapida e sicura corre sul foglio, tracciando linee sottilissime che definiscono i contorni. Poi cambia l’inclinazione della matita, ed i chiaroscuri iniziano a creare l’illusione della tridimensionalità.
All’improvviso, una voce le risuona nella testa: ‘Pao, sono Carol. Sei sola?’.
‘Carol? Come mai? Si, sono sola’.
‘Perfetto. Torna a casa al più presto, senza dire niente alle altre’.
‘Va bene. Finisco…’.
‘SUBITO!’. Poi, più dolce: ‘Vedrai, ne sarai entusiasta’.
 

Soggiorno delle gocce

Questo è il sistema di trasporto più rapido ed asciutto, pensa Pao Chai mentre il tremolio che la circonda prende la forma dell’atrio di casa.
“Carol? Dove sei?”.
L’amica le viene incontro dalla camera, con uno sguardo soddisfatto. “Pao carissima, i pacchetti di memorie sono pronti! Voglio che tu sia la prima a provarli!”.
Pao Chai deglutisce inquieta. “E’ l’onore della prima cavia sacrificata per la scienza?”.
Carol le sorride rassicurante. “Pao! Come potrei? Dai, siediti tranquilla”. Le offre una sedia, e si siede di fronte, abbassandosi un po’ per avere gli occhi alla stessa altezza. “Ciò che sto per fare è sicurissimo. Pensa a quel Michel, che ha subito un travaso pasticciatissimo senza alcuna preparazione, ed ora è felice e contento. Tu rischi ancora meno. Anzi, niente”.
“Se lo dici tu…”, si rimpicciolisce Pao.
Per un attimo, il viso di Carol sembra risentito. Si alza in piedi, torreggiando sull’altra. “Quella che ha rischiato sulla propria pelle sono io!”. Sottolinea la frase indicando sé stessa. “Ho copiato tutte le memorie di sei tra uomini e donne, ho assorbito ricordi eterogenei ed emozioni, segreti dolci e vergognosi, vittorie e amarezze, nascite e morti, incontri ed abbandoni. Ho dovuto estrarre la loro cultura da questo marasma, cancellando il superfluo. Ho filtrato tutto io. Io! Mi è costato, mi è costato caro. Ora mi sento come se avessi vissuto trecento anni”.
Il tono da dramma finisce. La sua voce torna calma. “Ma non importa. Per te, Pao Chai, ho estratto le conoscenze di un grande architetto. Ed è solo l’inizio”.
“Per me…”, esita la cinesina, sovrastata da un’amica che fa fatica a riconoscere.
“Ora è il momento, Pao. Tempo un minuto, e tu e saprai più di alcuni dei tuoi professori!”.
Le punta un dito tra gli occhi.
“Io ho…”. Pao strabuzza gli occhi per guardare quel dito. Intravede, seminascosto dalla mano, lo sguardo di Carol, esaltato e deciso come non mai.
Sente un formicolio al viso. Cerca di alzarsi, ma non è possibile senza spostare quel dito lì davanti.

L’attesa si prolunga. “Carol… lasciami andare, ti prego”.
L’altra toglie il dito e sorride. “Certo, Pao. Come ti senti?”.
 “Mi hai fatto un po’ di paura”. Si alza in piedi. “Sei decisa a farmi … quella cosa?”.
Scuote il viso. “Paura sprecata. L’ho già fatta”.
“Già fatta? Ma… io non ho avuto ricordi di niente”.
“Non sforzarti di richiamarli. La cultura, in un certo senso, è ciò che si è dimenticato. Ciò che è sedimentato e fa parte di noi”. Nota lo sguardo perso dell’altra. “Pao… mi ascolti?”.
“Sì. Stavo pensando al riassunto che ho lasciato a metà… avevo trascritto cose senza capirle! Aspetta…” . Va ad aprire la sua borsa, lasciata a terra nell’ingresso. Ne estrae la rivista, Concrete, ed inizia a sfogliarla avidamente. “Carol! Ora capisco tutto quello che c’è scritto! Lo potrei perfino spiegare con parole mie!”. Riapre il suo notes, alla pagina del riassunto. “Questo l’ho scritto poco fa. Che sciocca! Le uniche cose che avevo compreso erano quelle senza importanza!”.
“Funziona anche meglio di quanto sperassi!”, gioisce Carol. “Adesso richiamo anche le altre gocce. Ho un pacco regalo anche per loro”. Serra le palpebre per un attimo, con espressione assorta. “Saranno qui tra poco”.
Pao alza lo sguardo dal notes. “Carol… e Vera?”.
La bionda riapre gli occhi. “Pensa che bella sorpresa le faremo! Tornerà a casa, tutta crucciata perché le cose non vanno avanti, e le troverà bell’e fatte!”.
“Ma… questo non è scavalcarla?”.
“Cosa vuol dire?”. Scuote le spalle, quasi offesa. “Dov’è lei, adesso? E’ a copiare memorie? A filtrarle? Non credo! Scommetto che è da Michel a sospirare”. Torna a sorridere, decisa. “Quando tornerà, c’è il regalo anche per lei. Biologia e genetica. Sarà contenta. DEVE esserlo!”.
Pao esala, quasi inudibile: “Ne dubito”.
“Peggio per lei”. Nota un tremolio nell’atrio, dal quale sta per emergere una figura umana. “Ormai è una questione di minuti”.
 

Ufficio dell’Interpol, Washington.

‘Invisibile’ . INVIO.
L’agente si rilassa, mentre  il motore di ricerca scandisce milioni e milioni di siti web alla ricerca di quella parola.
Nell’attesa, si pulisce gli occhiali appannati, scostando un ciuffo di capelli biondi che tornano ostinatamente a pararsi davanti agli occhi. Si accarezza la barba cortissima, perennemente di una settimana, che gli dà l’aspetto di un adolescente troppo cresciuto e troppo sicuro del suo fascino alla Brad Pitt.
Guarda la stanza attorno a sé, disordinata, impolverata e piena di cimeli esotici. Nonostante gli oggetti misteriosi che ci ha portato, fa molta fatica a considerarla il suo ufficio. La usa pochissimo, perché il suo lavoro lo porta nei luoghi più impensabili e nei ruoli più disparati. Anche l’edificio ed il distintivo dell’Interpol gli sono quasi estranei, solo una copertura. I suoi veri superiori sono ai vertici di un’agenzia che egli non nomina mai.
Gli occhi tornano sullo schermo con i primi risultati della ricerca. Caspita, un milione e mezzo di siti contengono la parola Invisibile! Recensione di un romanzo di sottomarini,  pubblicità di una crema per le rughe… inutile!
Proviamo ad affinare la ricerca. ‘Invisibile+ mistero’. INVIO.
Anche questa volta la risposta si fa attendere.
Sbuffando, l’agente si riguarda i suoi vecchi cimeli appesi alla parete. Quel mascherone apparteneva ad uno stregone africano che si vantava di essere l’unico a poterlo indossare, e di saperlo usare per far morire i suoi nemici con un semplice rituale. Era temuto e riverito per questo. Chissà se lo è ancora, dopo che gliel’ha sottratto?
Comunque, tutte le prove di laboratorio hanno dimostrato che il mascherone è innocuo, può uccidere un uomo solo se glielo si dà in testa. Caro stregone, è meglio che provi con un notes.
Alza gli occhi. La prima pagina è visualizzata sullo schermo. ‘Credete nel mistero dell’invisibile…’. Bah, una setta. Continua a scorrere le righe.
‘Incredibile allarme in una piccola fabbrica. Donna invisibile ruba un tornio…… la scomparsa dell’oggetto avvolto nel mistero… ritrovato un tornietto giocattolo al posto della macchina sparita…’. Ma che cavolo… questo è il Midgale Herald, sette agosto. E’ un quotidiano serio, non una rivista di mistero per creduloni.
Con un doppio click, fa apparire l’articolo e la fotografia.
Mmh, il tono dell’articolo sembra ironico, fa quasi ridere. Però si dice che il giocattolo è stato acquisito dalla polizia.
Strano, riflette. Nelle sue vecchie visite ai negozi di modellismo, non aveva mai notato che esistessero modellini di macchine utensili.
Estrae il suo palmare, visualizzando una rubrica costellata di sigle criptiche. Ecco… ho già un impegno a Midgale nel prossimo futuro. Bene, non sarà difficile combinare anche un colloquio con questo… dov’è scritto… ecco, questo sergente Grinder. E se sotto questa storia buffa c’è qualcosa di interessante, io lo scoprirò. Parola di Ralph Sylla.
 

Riassunto delle puntate precedenti  Elyon affida a Vera, una copia di sè stessa che appare come una ragazza più grande, l'incarico di rintracciare le gocce astrali, le sosia create dalle guardiane, e ribellatesi ad esse più di un anno prima . La goccia di Cornelia si chiama Carol. Quella di Irma, Irene. Quella di Hay Lin, Pao Chai. Quella di Taranee, Terry. Quella di Will, Wanda. Elyon propone alle gocce di collaborare con Vera a raccogliere informazioni tecnologiche per modernizzare Meridian. Le gocce si trasferiscono, con Vera, in due eleganti appartamenti contigui. Come copertura, fingeranno di essere delle studentesse universitarie; ognuna riceve una lista di argomenti e l'incarico di individuare degli esperti su ciascuno.  Le gocce vengono addestrate ai poteri mentali, quali la lettura e trasmissione del pensiero, lo sguardo del comando e la telecinesi. In alcune occasioni, le ragazze commettono goffaggini che attirano l'attenzione della polizia e perfino dei giornali. Elyon affida a Vera l'incarico di copiare le memorie scientifiche di esperti in diversi campi. Il primo della lista è un professore universitario di nome Michel Raeder, di cui Vera si innamora a prima vista, e, quando gli copia le memorie, per errore gli trasmette le proprie.  Vera, innamorata, trascura il gruppo e la copiatura di altre memorie;  Carol convince Elyon ad abilitarla a questo incarico, nel quale si dimostra subito efficientissima. Si crea un rapporto più stretto tra Elyon e Carol.

Midgale, Jefferson Street
 
 

Le luci dell’automobile che l’ha accompagnata sono ormai sparite dietro la curva. Il suono dei suoi passi nella via deserta è coperto da folate di vento autunnale. Le luci dei lampioni proiettano ombre di fronde agitate ed insonni. Mentre si avvicina alla sua abitazione, Vera si chiede che ora sia. Almeno le due, di certo. Anche stanotte, il proposito di rientrare presto è rimasto nel limbo delle buone intenzioni. Il cancelletto si apre da solo.  Mentre Vera percorre il vialetto, alza gli occhi verso la palazzina, ora visibile sotto le chiome ondeggianti degli alberi. La facciata, illuminata in basso dalle luci del giardino, si perde in alto verso la semioscurità. C’è qualcosa! Eppure tutto sembra normale… Vera sussulta notando il volo di un pipistrello ai margini del suo campo visivo. Eppure, anche quello è normale.  Cerca di ridacchiare tra sé. Perché una civetta come lei dovrebbe avere paura dei pipistrelli? Ripensa per un attimo al caldo contatto di Michel. Vorrebbe tornare indietro.  Guarda alle sue spalle con rimpianto, ma vede solo un vialetto deserto che porta ad una strada deserta.  Riprende a camminare verso la casa. Se c’è un destino, la sta aspettando.

Quando l’ascensore si apre al piano, la sensazione è fortissima: qualcuno la attende. Osserva entrambi gli spioncini degli ingressi: no, nessuno la sta spiando.
La risposta si infila tra i suoi pensieri: ‘Vera, sono Elyon. Vieni nella tua stanza, senza fare rumore’.

Pochi istanti dopo, svanito il baluginio, l’oscurità della camera rimpiazza la luce color panna del pianerottolo. “Ma…”.
‘Vera, non parlare, non accendere la luce’.
Cerca di localizzare la sua interlocutrice, mentre gli occhi si abituano alla fioca luce che filtra tra le tende. ‘Ma cosa sta succedendo? Perché…’.
La sagoma di Elyon si avvicina e la prende per le mani. ‘Vera, cara, dobbiamo parlare, ma non qui. Andiamo a casa mia, ad Heatherfield’.
La penombra si tinge di nuovo di aloni opalescenti.
 

Camera di Carol

Cos’è stato?
Carol apre gli occhi nell’oscurità, ed ascolta. Niente, solo il silenzio.  Eppure le era parso…
Un sogno, solo un sogno. Elyon e Vera. E' finito.
La sua amica le ha detto di avere creato Vera sulla base di sé stessa, come una goccia.  Ma dov’è la somiglianza? Se le figura fianco a fianco. Anche con il suo occasionale look da ventenne, Elyon non somiglia affatto a quella maestrina supponente. Forse qualche tratto, qualche modo di dire… ma quei colpi di testa che rendono Elyon così divertente? Quel bisogno di protezione che le ricorda tanto com’era a tredici anni, quando era la migliore amica di… di quell’altra, di Cornelia? Il nome la fa rabbuiare un attimo. Eppure, ora Carol è ad un passo dal rinnovare quei tempi, o meglio dal reinventarli daccapo. Verrà presto il momento in cui la sua amica le darà tanta fiducia che lei non dovrà più rispondere a Vera del suo operato.
Sorride nel buio. Si rigira per riaddormentarsi.
Cos’è stato? Come una scossa dentro…Ah… Vera è tornata. La percepisce oltre il muro. Usa il teletrasporto per ogni cretinata, quella lì, e poi ci angustia con la sua paura di essere scoperte.
Apre un occhio, tentando di focalizzare i numeri luminosi della sveglia.
Zero tre e… Bah. Dormirò meglio se smetterò di pensare a lei.
 

Camera di Vera

Quando i deboli luccichii della dislocazione sono svaniti, la sua camera appare di nuovo nell’oscurità. Vera ha di fronte uno specchio, ma non vede la sua espressione. Forse sconvolta, forse sfinita.
Apre le tende, facendo entrare i raggi dei lampioni baluginanti oltre le chiome delle quercie. Luci e ombre di fronde si proiettano su di lei e sulla parete alle sue spalle.    Ascolta i rumori della notte. Niente. Da dietro i doppi serramenti, gli alberi agitati dal vento sembrano fare parte di un film muto. Cerca il suono di un russare, o almeno il sommesso ronzio del frigorifero. Niente, sembra in sciopero anche lui.
Si siede sul letto. Il fruscio del piumone sembra l’unica cosa reale di questa situazione assurda.
Come può dirlo alle altre?

Lentamente, le idee prendono il loro posto fino a formare un quadro completo. Ora sa cosa fare. Gira gli occhi verso i numeri luminosi dell’orologio. Le quattro e trentotto. Resta poco della notte. Nel palmo della mano le compare una bustina. La guarda a lungo, stagliata contro il debole chiarore della finestra. Ne strappa un lembo, la annusa. Ha un buon aroma dolce.  Coraggio, Vera, ora non si torna più indietro. Con questa, un po’ d’acqua, ed il sonno profondo di cui hai bisogno, tutto sembrerà diverso domani mattina.