Prologo
La numero uno

Cap 1

Piacere di Conoscerti

Cap 2
Due giorni di silenzio

Echo passò i due giorni successivi a vivere la vita di Kendra che tutte le sere fingeva di essere Kitty. Boyd si ritrovò a pensare a Topher, aveva davvero superato se stesso, una doll che crede di essere una persona che interpreta un’altra persona senza mai perdere coscienza di sè. Inoltre approfittò di quei due giorni per riposare, si era talmente abituato ai ritmi della House che si era dimenticato quanto fosse bello dormire in un vero letto ma sapeva anche che il momento tranquillo non sarebbero durato molto. Già dalla sera dopo il primo incontro con Kendra, sorprese Ballard aggirarsi fuori dal “Pink Panther”, era solo questione di tempo, prima o poi sarebbe entrato e così facendo avrebbe dato inizio al vero gioco, per utilizzare le parole della ragazza.
Nel frattempo Kendra si stava preparando per il suo show, Sexy Kitty, avere quel lavoro senza domande e documenti era stato fin troppo facile ma soprattutto lo trovava estremamente divertente. Per quanto il club fosse l’essenza della decadenza c’era una netta distinzione tra “ballerine” e “nudiste”, ovvero le ballerine si limitano agli show e vengono pagate solo per ballare, le nudiste invece sono le regine indiscusse dei privè. Se tutto fosse andato secondo i piani non avrebbe dovuto lavorare lì ancora per molto, il suo cavaliere personale l’avrebbe salvata dalle mani dei mostri cattivi.

- K. Un minuto e si va in scena! Forza che stai aspettando!?! – La chiamò Jasmine. Una ragazza minuta, decisamente priva di intelligenza pensò Kendra. La prima volta che si parlarono fu agghiacciante...Kendra si era presentata con il suo nome più il nome di scena, la testolina bionda le rispose “mi spiace ti chiamerò solo K. tesoro, non posso mica ricordarmi due nomi!”

- Sono pronta arrivo! – rispose Kendra intenta a fissare gli ultimi ciuffi ribelli nell’acconciatura.

Il buio regnava sul palco, la musica anni ’20 già le risuonava nelle orecchie insieme agli schiamazzi degli uomini del locale. Il suo show non era spettacolare ma risultava molto erotico ballare dentro un enorme coppa da champagne ricoperta quasi solo da perle. “Si balla anche questa sera” penso Kendra con un sorriso mentre scivolava all’interno della coppa.
I primi fari cominciavano ad illuminarle le gambe, il volume della musica sovrastò il chiacchiericcio o semplicemente si zittirono tutti. Lei era lo spettacolo di punta della serata e questo non faceva che inalzare il suo ego in modo estremamente pericoloso. Il suo istruttore in Egitto le aveva detto “امرأةمتأكدجداإذاكانامرأةميتةالمشي” ovvero “una donna troppo sicura di se, è una donna morta che cammina” e Kendra cercava di ricordarselo, ogni tanto.

Non c’erano visi mentre ballava, non c’erano voci nè apprezzamenti. C’era lei, la musica e.... dopo meno di un minuto lo sguardo di Paul Ballard incollato al palco. “Perfetto” si disse mentalmente “il gioco comincia!” .

Per l’intera esibizione Kendra ricambiò gli sguardi di Paul che da bravo poliziotto si era seduto in ad un tavolino non lontano dal palco ma addossato al muro in compagnia solo del suo bicchiere. L’esibizione finisce di colpo insieme alla musica come da copione, sono concessi a Kitty ancora venti secondi di luce per uscire dal calice prima che il tecnico spenga le luci del palco per preparare gli ospiti al seguito dello show. Successe tutto in quel brevissimo lasso di tempo. Mentre Kendra si issava su un lato del calice, un uomo dal pubblico si avventò su di lei bramoso rigettandola violentemente nell’acqua. Il ragazzo con un balzo atletico la raggiunse anche nel calice, dato lo spazio decisamente ristretto, le atterrò sopra schiacciandola sul fondo del vasca in vetro. Un silenzio glaciale avvolse il locale. Uno dei buttafuori accorse immediatamente ma fu preceduto da Ballard che raggiunse il palco appena i suoi occhi realizzarono Kendra in pericolo. Senza pensare afferrò il ragazzo e lo gettò con estrema violenza a terra, tanto da lasciarlo tramortito per qualche secondo. Non appena cercò di alzarsi gli fu addosso il mastodontico buttafuori che lo inchiodò di nuovo al pavimento. Nel frattempo Paul tirò fuori Kendra dall’acqua ormai svenuta. Anche Boyd irruppe nel club estremamente preoccupato dai picchi di emozioni dati dal monitorato cervello di Echo. Non appena vide la scena il suo corpo si irrigidì. Questo incidente non rientrava minimamente nei piani di Kendra ed assolutamente non rientrava nei piani della Dollhouse. La DeWitt li avrebbe uccisi tutti, compreso lui o peggio li avrebbe spediti tutti in Soffitta senza troppi complimenti. Il filo dei suoi pensieri fu interrotto grazie allo spintone dei paramedici che probabilmente furono chiamati dal proprietario di quella bettola. Paul teneva ancora stretta Kendra e l’aveva coperta come meglio poteva con il suo giacchetto di pelle nera. In quel momento di semi-calma i pensieri di Ballard ricominciarono a fluire, “perchè mi sono messo in questo casino per te, in fondo sei una sconosciuta, molto bella ma comunque una sconosciuta” si diceva mentre la guardava, “una bellissima e problematica sconosciuta che mi è piombata tra le braccia”. I paramedici caricarono la ragazza su una barella mentre Paul li seguiva come un automa ancora immerso nei propri ragionamenti.
Nel mentre la mente di Boyd riuscì ad elaborare un piano salva-vita, se possibile definire così un piano assolutamente disperato. Si avvicinò sicuro al palco e al buttafuori che ancora teneva l’assalitore schiacciato a terra.

- Sono il detective John Franco, sto correndo dietro a questo tizio da mesi! – si presentò Boyd.

L’uomo lo guardò storto – Non mi piacciono i poliziotti – affermò con gli occhi sbarrati verso Boyd – soprattutto quelli amichevoli – continuò con aria truce l’uomo.

Senza battere ciglio Boyd rispose – Senti... io non voglio crearvi problemi. Mi serve solo il ragazzo e mi serve intero per il processo. –

- Bene – disse tirando su per la maglietta il piccolo uomo ormai sobrio e spaventato – Tutto tuo ora levatevi velocemente dalla palle! Chiaro? – finendo la frase con una specie di grugnito.

Boyd annuì prima di strattonare il ragazzo fuori dal locale. Appena usciti lo stordì e lo trascinò dentro al furgone. Prima di tutto doveva occuparsi di Echo, accese il localizzatore e lo seguì.

Cap 3
L’imprevisto
 

Ballard salì sull’ambulanza senza riflettere infatti una volta all’ospedale si ritrovò solo, in una saletta delle pareti gialle, a giocherellare con la collana di perle di plastica che i paramedici avevavo sfilato a Kendra. “Devo sapere se sta bene” continuava a dirsi “poi vado a casa”. Dopo alcuni interminabili minuti gli si avvicinò un camice bianco seguito da un’infermiera.
 
- La ragazza è stabile, ha battutto la testa e molta acqua è finita nei polmoni. Questa notte la terremo in osservazione per il momento è sedata tra poco le affideremo una stanza – disse il medico con voce stanca– Se cortesemente può seguire Camille – disse indicando l’infermiera – avremmo bisogno di compilare alcuni documenti.- terminata la frase si congedò senza dare a Paul il tempo di rispondere. L’attenzione si spostò quindi alla ragazza paffutella dagli occhi dolci che teneva in mano svariate cartelle.
 
- Prego mi segua – prese im mano la situazione Camille. Quell’uomo aveva un’aria decisamente stralunata.
 
Ancora chiuso nel suo silenzio Paul si alzò e la seguì al piano di sotto.
 
Come previsto il localizzatore condusse Boyd all’ospedale più vicino. Non poteva irrompere come nel club e portare via Echo. Non senza un piano ed assolutamente non senza il consenso della DeWitt. Così a malincuore fece inversione e tornò verso la Dollhouse.
 
Il piano inferiore era decisamente meno tranquillo della stanzzeta gialla, Paul era in piedi davanti una sorta di scrivania dove dietro c’era Camille.
 
- Dovremmo compilare questa scheda per il ricovero, come si chiama la sua ragaz...amica? – chiese un po’ imbarazzata Camille dato che l’abbigliamento, o meglio dire il non-abbigliamento che portava Kendra non lasciava dubbi sul suo mestiere.
 
- Non è la mia fidanzata – rispose d’istinto Ballard ma quelle parole uscite dalla sua bocca sembrarono equivoche anche alle sue orecchie. Così continuò – Si chiama Kendra Jones, lei è... – fu di nuovo costretto ad interrompersi. “Ma che stai facendo Paul??” inveì tra sè “tu non sai chi è”. Sollevò lo sguardo dalla scheda agli occhi nocciola dell’infermiera e disse – Io in realtà non so chi è, so solo il suo nome e quello che è successo questa sera...il resto è....complicato. –
 
Camille annuì scrisse il nome sulla scheda con un enorme punto interrogativo accanto poi ricambiò lo sguardo di Paul e con un sorriso  aggiunse – Mi racconti cosa è successo –
 
Non sapendo come spiegare la sua presenza in quel locale, Paul iniziò direttamente dall’aggressione. Dopo il breve racconto Camille chiese le generalità di Ballard e le appuntò diligentemente su quella maledetta scheda. – La stanza è al quarto piano, numero 451. In caso volesse vederla. Nel frattempo cercherò di contattare qualche parente ma sarebbe un bene che non si svegliasse da sola dopo un’aggressione. –
 
Paul annuì  e ringraziò quella graziosa ragazza tanto dolce e gentile poi imboccò le scale.
 
 
Eccola lì... sdraiata sul letto in una piccola sala dalle pareti azzurrine. Paul entrò e si accomodò sulla scomoda sedia posta alla destra di Kendra. L’ospedale era stranamente silenzioso, guardò il display del cellulare segnava le tre e mezza del mattino, Ballard abbandonò sullo schienale e socchiuse gli occhi per quello che sembrò soltanto un momento.
Quando riaprì gli occhi la prima cosa che controllò fu di nuovo l’orario, le quattro, il suo sguardo volò distrattamente sul viso della ragazza. Era sveglia.
 
- Kendra – esclamò Ballard ancora insonnolito – come ti senti? –
 
La ragazza ricambiò lo sguardo con occhi vacui – Mi sono addormentata? –
 
- Beh si, non ti ricordi ti hanno aggredita –
 
Kendra aggrottò appena le sopracciglia e richiese con voce tranquilla – Mi sono addormentata? –
 
- Vuoi che chiami l’infermiera, non ricordi nulla? Sai almeno come ti chiami? – chiese seriamente preoccupato accostandosi ancora di più al letto.  
 
Finalmente negli occhi della giovane brillava una luce nuova e rispose risoluta –  Il mio nome è Echo -