SE IO FOSSI IN TE...

 

“Fai attenzione a quello che desideri, perché potresti ottenerlo...”

Oscar Wilde

Capitolo 1

 

Faceva molto caldo a Tokyo, quel pomeriggio di Luglio, quando Peter Colby decise di concludere gli allenamenti.

- Okay, ragazzi, possiamo finire qui. Filate a cambiarvi e sparite dalla mia vista ! Non voglio più saperne di voi fino alla fine del mese ! - disse scherzosamente.

I componenti della nazionale giovanile giapponese tirarono un sospiro di sollievo. Quell’anno la Federazione Calcio aveva stabilito di dividere il consueto mese di ritiro estivo in due mini-ritiri intervallati da due settimane di riposo a causa dei numerosi impegni dello stesso allenatore Colby, il quale faceva parte della commissione deputata al reclutamento di nuovi talenti. Di questo i ragazzi erano tutt’altro che infelici, dal momento che una vacanza in quella che loro consideravano già una vacanza era quanto di meglio potessero aspettarsi.

- Aaargh ! Non è possibile ! - strillò Philip Callaghan dopo essere entrato nello spogliatoio.

- Che hai da urlare, Phil ? - domandò Paul Diamond, leggermente allarmato.

- Non c’è una doccia libera ! E io sono di frettissima, maledizione ! -

- Tutto qua ? E io chissà cosa pensavo... - disse Paul sfilandosi la maglietta.

- Chi tardi arriva male alloggia, Callaghan, dovresti saperlo ! - disse ridendo Ed Warner tirando la spugna addosso al ragazzo.

- Tom, passami lo shampoo. -

- Al volo, Benji ! - disse Tom Baker lanciando la boccetta che atterrò direttamente in testa al Super Great Goal Keeper.

- Ahia ! Imbecille ! -

Tutti risero, tranne Philip che, con voce piagnucolosa, disse :

- Ragazzi, vi prego...ho l’aereo per Sapporo tra meno di due ore e di questo passo non ce la farò mai ad arrivare in tempo ! -

- Va beh, visto che hai tanta fretta ti cedo il mio posto... - disse Patrick Everett uscendo dalla doccia avvolto in un orribile accappatoio arancio a pois verdi.

- Bella forza, tu hai già finito ! - esclamò Philip liberandosi della biancheria.

- Di’ un po’, com’è che hai tanta fretta, Philip ? - domandò Oliver Hutton uscendo dalla sua doccia mentre l’amico si fiondava alla velocità della luce in quella lasciata libera da Patrick.

- Domanda idiota come al solito, Hutton - rispose Ralph Peterson - Quello non vede l’ora di tornarsene dalla sua bella, vero Callaghan ? -

- Va beh, potevi anche dirlo in un altro modo, Peterson... A parte il fatto che se perdo questo volo mi tocca restare in aeroporto fino a domani mattina, stasera sono invitato a cena dai nonni di Jenny... -

- Un momento, Ralph, che significa “come al solito” ? - intervenne Oliver.

- Già mi pregusto una mega cena...e poi lei riparte per New York tra una settimana, quindi... - continuò Philip ignorando completamente il povero Hutton.

- Beato te che almeno hai un buon motivo per tornartene a casa, Phil ! - disse Mark Landers infilandosi una maglietta pulita - Io appena torno devo filare a lavorare...altro che break, per me è stata questa la vera vacanza ! -

- Pensate che a me, invece, tocca andare una settimana in Thailandia... - disse Benjamin con aria strafottente.

- Vaffanculo, Price ! - esclamò Ed - Questo è un vero insulto alla miseria ! -

- ...Con Freddie Marshall ! Quello mi sorveglia qualsiasi cosa faccia, forse ha paura che scappi con qualche bella polinesiana ! -

Stupido sbruffone, si disse Mark.

Ad un tratto, Peter Colby fece capolino dalla porta.

- Il tuo autista è arrivato, Julian. - disse.

Julian Ross, finendo di allacciarsi le scarpe, alzò gli occhi al cielo e sospirò.

- Arrivo - disse con un tono che in realtà voleva dire “Che palle !”.

- Oh ! Il signorino non gradisce la sua Limousine con sedili in pelle umana con TV e stereo incorporati ? - disse Mark con ironia - Oppure non ha voglia di tornare nella sua mega villa a soli dieci minuti da qui, dove lo attende schierata la servitù al gran completo, mentre un povero sfigato di cui non faccio il nome deve sorbirsi due ore d’autobus e quaranta minuti di traghetto per tornarsene a casa ? -

Julian non rispose, ma lanciò al capitano della Toho uno sguardo abbastanza significativo.

- Andiamo, Ross ! - esclamò Mark allargando le braccia - Hai solo 17 anni, navighi nel denaro, hai una ragazza stupenda che vive per te, tutte le pischelle di questa nazione ti adorano e, a quanto mi risulta, sei anche un mezzo genio ! Hai praticamente avuto tutto dalla vita ! -

- Tranne la salute - disse Julian con una risatina sarcastica.

- Fatti compatire da qualcun altro, Ross - ribattè Mark - Io non ho rispetto per chi non sa mantenere un briciolo di dignità. -

- Mark ! - esclamò Tom corrugando la fronte.

- Non devo prendere lezioni di dignità da nessuno, Mark - rispose secco Julian chiudendo la borsa - Tantomeno da te. Se proprio hai voglia di dare aria alla bocca, fallo quando io non ci sono. Phil, se ti va posso darti un passaggio fino all’aeroporto. E’ proprio sulla mia strada. -

- Fantastico ! Grazie, Julian ! -

Dopo essersi issati le borse in spalla, i due salutarono la combriccola e uscirono dallo spogliatoio.

- Un’ultima cosa, Mark...lascia Amy fuori dai tuoi sproloqui. - Detto questo, Julian si chiuse la porta alle spalle.

- Stupido figlio di papà... - disse Mark a denti stretti.

- Adesso stai esagerando, Mark. Lo sai che Julian è particolarmente suscettibile su certi argomenti... - disse uno dei gemelli Derrick.

- E chi se ne frega, James ! -

- Veramente sono Jason... -

- E io che ho detto ? Comunque, io quello non lo reggo proprio ! Vive con il culo nel burro e ha anche il coraggio di lamentarsi ! Che diavolo ne sa lui di quali sono i problemi della vita ? -

- Lui ne ha uno molto grosso, Mark - intervenne Ed alludendo alla cardiopatia che affliggeva Julian da anni - E credo che scambierebbe volentieri tutto quello che ha con una vita meno agiata ma fuori dalla “campana di vetro”. -

- Tzè ! Almeno si può permettere un’intera équipe di cardiologi che gli dicono anche quando respirare ! Vorrei vedere cosa farebbe se fosse al mio posto ! -

- E comunque tu saresti felice di avere i soldi che ti escono dalle orecchie quando sai che rischi di crepare da un momento all’altro ? - disse Benjamin sfregandosi i capelli con l’asciugamano.

- Tu sei sulla stessa barca di Julian, Price, quindi ti conviene tacere. Ma cosa credi di capire ? Tu non hai bisogno di inventarti ogni giorno come sbarcare il lunario. -

- Adesso sei tu che ti stai compatendo, Landers. - ribattè Benjamin sogghignando.

I ragazzi si zittirono, temendo una spropositata reazione da parte del centravanti, il quale, invece, si limitò a lanciare uno sguardo carico di disprezzo al SGGK.

- Ne ho abbastanza dei vostri ridicoli moralismi. - disse poi Mark uscendo - Ho cose molto più importanti a cui pensare. Ci vediamo. -

- Mark, aspetta ! - disse Ed seguendo l’amico. Mark lo ignorò e continuò a percorrere il corridoio a grandi passi.

- Si può sapere che accidenti hai oggi ? E’ la prima volta che te la prendi con Julian ! Che ti ha fatto di male ? - disse Ed dopo aver raggiunto il ragazzo.

- Niente - rispose Mark senza spostare lo sguardo su Ed - Non mi ha fatto niente di male. Non ha mai fatto niente in vita sua, è questo il punto ! Non hai idea di quanto mi dia fastidio sentire certi discorsi da uno che non sa neanche cosa voglia dire muovere un dito...ma almeno non se la tira come quello sbruffone di Price ! -

- Beh, non mi sembra un buon motivo per aggredirlo così ! - rispose Ed - Price lo posso capire, non lo sopporto nemmeno io, ma Ross...quello è un pezzo di pane, lo sanno tutti ! -

- Ah, il pane ! - esclamò Mark con voce irritata alzando gli occhi al soffitto - Lo conosci il proverbio, Ed ? Chi ha il pane non ha i denti, chi ha i denti non ha il pane ! Niente di più vero, porco mondo, niente di più vero ! - Arrivato all’uscita, il ragazzo spalancò il portone a vetri con rabbia.

- Senti, Mark, dimmi la verità. - disse Ed spazientito - Cosa c’è che non va davvero ? -

Il capitano della Toho si fermò di colpo, facendo cadere a terra il borsone e appoggiandosi al muretto di cinta, sbuffando.

- Sono preoccupato, ecco cos’ho. Sono semplicemente molto preoccupato. - disse Mark con voce stanca, passandosi le mani prima sugli occhi, poi sulle guance, infine sul collo. Ed gli si sedette accanto, senza parlare. - Siamo a Luglio, fa un caldo cane e mia madre e i miei fratellini dovrebbero andarsene in vacanza. Invece mamma non può prendere ferie perché non ci sono nemmeno i soldi per mandare i ragazzi in colonia, quindi io mi ero detto che avrei lavorato a tempo pieno per queste due settimane, così magari qualche giorno al mare avrebbero potuto farselo...tanto ci sono abituato, anzi, a volte mi diverto anche...e invece, siccome mamma deve stare in fabbrica mezza giornata, io devo badare alla casa, così posso lavorare solo part-time e beccarmi mezzo stipendio. Oltre tutto dovrei anche studiare per l’esame di riparazione in matematica, altrimenti, se mi bocciano, ti saluto la borsa di studio ! Se poi conti anche gli allenamenti... -

- Puoi sempre farti esonerare per un po’ ! In fin dei conti abbiamo appena finito il ritiro, sono sicuro che Turner capirà ! -

- Bah, quello è il meno ! Il punto è che dovrei avere giornate di 35 ore per riuscire a fare tutto senza impazzire !  Poi c’è anche questo dannatissimo ritiro da finire...non che non ne sia contento, ma mi sento così inutile quando sono qui... -

- Sei tu quello che ha bisogno di una vacanza, altro che storie ! - esclamò Ed rialzandosi - Andiamo, vah, altrimenti perdiamo l’autobus ! -

I due stavano per rimettersi in cammino quando una ragazza gli corse incontro, trafelata.

- Mark, Ed ! Sapete se Holly è già uscito ? -

- Oh, ciao, Patty ! - disse Mark sorridendo (finalmente !) - No, credo che il tuo adorato rimbambito sia ancora dentro...si starà facendo bello per te ! -

- Evita certe battute, per cortesia...sono del tutto fuori luogo ! - rispose Patty con aria amareggiata.

- Patty, Patty...quand’è che manderai al diavolo quel protozoo e comincerai ad interessarti ad un vero fustacchione...come me, per esempio ? - Patty rise.

- Credimi, Mark, certe cose non si possono cancellare tanto facilmente... -

- Ma certo che lo so ! E’ solo che...

- ...che non puoi capire, tutto qui. Io non vedo Holly come lo vedete voi. Per me è una persona stupenda e sensibile, solo un po’... -

- Un po’ gnucca, direi ! -

- Mark ! La vuoi piantare ? ! -

- Ma io sto solo cercando di dirti la verità ! Quello non capisce le cose nemmeno se ci sbatte contro venti volte ! Da quanti anni gli muori dietro ? Cinque ? Sei ? -

- Sette - lo corresse Patty, sospirando.

- Sette anni ! E ancora non si è accorto di te ! Perché... -

- Mark, per favore... - disse Ed notando il cambiamento di espressione di Patty.

- ...perché è un babbeo ! Scusami, Patty, ma è solo la verità. Sinceramente non so come tu abbia fatto a resistere. -

- Perché sono una maledetta idiota, va bene ? - sbottò la ragazza - Perché ho il pessimo vizio di rimanere fedele all’idea e non voglio arrendermi al fatto che a lui non... - Patty abbassò lo sguardo e la voce, triste come non mai. - ...non glie ne freghi nulla di me. Non sto facendo niente di male a nessuno. E’ così sbagliato ? -

- Stai facendo del male a te stessa, invece. Se continui a comportarti così, se non ti metti in gioco un po’ più seriamente invece di fargli da dama di compagnia, lui non capirà mai quello che provi. E’ fatto così, dovresti saperlo. Ha in testa solo il pallone. Dovrebbe prendere ripetizioni da quel dannato Price, lui ci sa fare anche troppo con le donne ! Sono convinto che se fosse al suo posto, ti avrebbe già portato all’altare ! -

- Ma purtroppo non lo è. Mi spiace, Mark, so che lo dici per il mio bene ma ora non ho proprio voglia di parlare di queste cose. -

Mark si sentì un po’ in imbarazzo. - Scusami tu. A volte dovrei frenare un po’ la lingua, lo so. Il fatto è che non mi va che quello continui a trattarti così. Lui non si merita affatto una come te ! -

- Accidenti se lo so ! - rispose Patty sospirando - Grazie comunque, sei un tesoro. Ogni tanto fa piacere sentirsi dire certe cose ! - La ragazza si alzò sulle punte dei piedi per depositare un leggero bacio sulla guancia di Mark.

- Oh ! Eccolo che esce ! Holly !  Holly ! - disse poi Patty correndo via in direzione dell’amore della sua vita, che, borsone in spalla, stava chiacchierando amabilmente con Benji.

Ed e Mark si guardarono e scossero la testa. Mentre si incamminavano verso la fermata dell’autobus, Ed disse : - Quella ragazza ha decisamente un bel problema. -

- Quello non è un problema...è un dramma ! - ribattè Mark - Tra tutti i deficienti che ci sono in questo mondo si è scelta proprio il peggiore ! Sai, Ed, mi spiace un sacco per lei...se solo quel cretino di Hutton fosse un po’ diverso... -

- Beh, visto che ci tieni tanto a Patty, potresti...consolarla un po’ ! - disse Ed con aria maliziosa.

- Ma sei scemo ? - sbottò Mark - Non mi passa neanche per l’anticamera del cervello ! Già c’è Maki, di donna me ne basta una, e avanza anche...oh, cavolo ! - disse all’improvviso Mark dandosi una manata contro la fronte.

- Che c’è adesso ? -

- Mi stavo dimenticando che fra tre giorni è il nostro anniversario...Cavolo, CAVOLO ! Ecco un’altra stramaledettissima cosa a cui non avevo pensato ! -

- Uhm...questo è un bel guaio, direi ! - disse Ed, sornione - Si può far fronte a tutto ma non all’ira funesta di una fidanzata quando ci si dimentica l’anniversario ! -

- Hai poco da fare lo spiritoso, Ed - ribattè Mark - Se con Maki va tutto a rotoli per colpa di una stronzata del genere, nei prossimi giorni sarò veramente di pessimo umore...soprattutto durante gli allenamenti ! -

- Ahi, ahi ! Apriti cielo ! - disse ridendo il portiere della Toho.

- Ridi, ridi...ma non sai quanto vorrei essere in un altro posto ! -

Tra le risate di uno e i mugugni dell’altro, i due amici continuarono ad avanzare imperterriti verso la fermata dell’autobus, senza accorgersi che uno strano omino con una bombetta in testa aveva ascoltato tutti i loro discorsi e li stava seguendo...

 

Intanto, sulla lussuosa auto di servizio della famiglia Ross, Julian non aveva ancora aperto bocca e teneva gli occhi bassi.

- Dai, Julian...lascialo perdere ! - disse Philip dando all’amico una pacca sulla schiena - Lo sai che Mark ha un caratteraccio e se non se la prende con qualcuno non è contento ! Sappiamo tutti come stanno le cose, non ti devi preoccupare ! -

- Io non mi preoccupo affatto, Philip - rispose Julian - Mi dà solo fastidio che quell’idiota pensi di essere l’unico al mondo ad avere dei problemi... -

- Già. Tutti abbiamo dei problemi. Holly, per esempio, è gay ma non lo sa ! - disse Philip ridacchiando.

- Phil, non fare il cretino...insomma, conosco benissimo la situazione di Mark, e mi levo tanto di cappello per quello che sta facendo per la sua famiglia. Ma tutto questo non gli dà il diritto di farla pesare o di arrabbiarsi con chiunque gli capiti a tiro, soprattutto se continua a rifiutare qualsiasi aiuto gli venga offerto e si ostina a voler far tutto da solo ! -

- Più che altro, se la prende regolarmente con le persone sbagliate. -

- Sì, c’è anche questo...vedi, Philip, non sopporto quando mi si dà del Piccolo Principe che vive nel suo splendido castello senza curarsi di nessuno ! Al di là della mia malattia, il signor Landers dovrebbe provare a passare qualche giorno a casa mia, al mio posto, prima di sparare a zero sul sottoscritto ! Non fraintendermi, so benissimo di essere fortunato ad avere tutto quello che ho, e non mi è mai passato per la testa di farmi compatire, ma vorrei che Mark capisse che non è tutto oro quello che luccica. -

- Neanche Amy ? - domandò Philip sorridendo.

- Oh, lei è l’unica cosa davvero bella che ho...mi domando spesso se riuscirò a non farla scappare ! -

L’auto accostò al marciapiede e si fermò.

- Siamo a Narita, signore. - disse l’autista rivolgendosi a Philip.

Il ragazzo si apprestò a scendere.

- Non è vero, non è l’unica, Julian - disse Philip mentre l’autista tirava la sua borsa fuori dal bagagliaio - Hai un sacco di talento ed un ottimo carattere. E non te lo dico per fare il lecchino, visto che mi hai accompagnato all’aeroporto con una macchina extra-lusso facendomi passare per un riccone davanti a quelle stupende ragazze che ci stanno guardando... -

Julian rise, notando che, in effetti, due ragazze molto carine stavano lanciando sguardi curiosi e interessati ai due.

- ...ma perché lo sappiamo tutti che sei così, credimi ! - continuò Philip con sincerità.

- Grazie, Phil, sei un amico. -

Il ragazzo si issò il borsone in spalla e sorrise, facendo un cenno di saluto con la mano a Julian.

- Fai buon viaggio e salutami Jenny ! -

Julian restò ancora un attimo a guardare l’amico che scompariva dietro la porta a vetri del terminal di Narita.

- La porto a casa, signorino ? Sua madre la sta aspettando. - disse l’autista in modo molto freddo e professionale.

Nel sentire queste parole, Julian trasse un profondo sospiro.

- Sì, Theodore - disse con voce spenta - Andiamo a casa. -

 

Dopo un interminabile viaggio, allungato di mezz’ora per un ritardo del traghetto, Mark scese finalmente dall’autobus e, dalla stazione di Fukuoka, si incamminò stancamente verso casa.

Mondo cane...ci mancava anche il traghetto, si disse. Oggi è veramente una giornata no. Non solo quel damerino di Julian Ross mi ha fatto uscire dai gangheri, ma ora devo pure pensare a come riorganizzarmi la settimana...e ci si metterà pure Maki con la storia dell’anniversario ! Se non fosse perché devo badare a mamma e ai ragazzi, avrei fatto carte false per restarmene in ritiro fino all’anno prossimo... Va beh, almeno non dovrò più subire la vista dell’orrendo accappatoio di Everett...bah, devo proprio essere agli sgoccioli per cercarmi una consolazione del genere !

Il ragazzo tirò un calcio ad una lattina, facendola volare lontano.

Dio, Dio mio, quanto vorrei che per una volta ci fosse qualcun altro al mio posto, a sbrogliarsi la matassa !

- Scusi tanto, signore. -

Mark si girò di scatto e, sorpreso, vide dietro di sé uno strano tizio grassoccio e sorridente, che indossava, nonostante il caldo, un lungo cappotto marrone con il bavero sollevato e una bombetta nera.

- E lei cosa vuole ? - disse il ragazzo.

- Mi spiace disturbarla, ma non ho potuto fare a meno di sentire ciò che stava dicendo al suo amico, a Tokyo, a proposito dell’essere nei panni di qualcun altro... -

- Lei mi sta seguendo da Tokyo ? ! - sbottò Mark, pronto a ribaltare quello che doveva essere una specie di maniaco.

- Dev’essere davvero in un brutto guaio per cercare una soluzione del genere ! - continuò l’altro, ignorando la reazione di Mark.

- Io non ho mai detto che vorrei essere nei panni di qualcun altro. E ora se ne vada. -

- Bugia, bugia ! - disse l’omino ridacchiando e agitando un dito verso il ragazzo - Ma se l’ha appena pensato ! “Dio mio, quanto vorrei che per una volta ci fosse qualcun altro al mio posto” ! Era pressappoco così, vero ? -

Mark era esterrefatto. - Ma come diavolo ha fatto a leggermi nel pensiero ? ! Cos’è, una specie di telepate ? ! -

- Beh, diciamo che ho i miei metodi. Comunque credo di poter fare al caso suo... -

- Lei si chiama Dio ? -

- No. -

- E allora mi lasci in pace. Nessuno potrebbe mai fare una cosa del genere. -

- Lei non mi crede, vero ? - disse il tizio con un inquietante sorriso sulle labbra.

- Ma insomma, a cosa diavolo dovrei credere ? ! - disse Mark, spazientito.

- Ma alla trasposizione, no ? - rispose l’omino allargando le braccia - Provi ad immaginare di vivere la vita di un altro : una vita così diversa dalla sua, tutto roseo e perfetto, denaro a fiumi, una bella casa, belle ragazze... -

Julian Ross, pensò istantaneamente Mark.

- Esatto, proprio lui ! Provi ad immaginarsi nei suoi panni, o in quelli di qualcun altro...non sarebbe meraviglioso ? Non le piacerebbe ? - disse il tizio saltellando intorno a Mark. Non posso crederci, pensò il ragazzo, l’ha fatto di nuovo !

- Certo che mi piacerebbe - rispose Mark, sempre restando sulla difensiva - Quello che non capisco è dove vuole arrivare. -

- Ma come, mi sembrava di essere stato chiaro ! Io posso metterla al posto di qualsiasi persona lei voglia ! -

- Ma certo...e tutto questo in cambio della mia anima, immagino... - disse Mark con un risatina sarcastica.

- Oh, no, io non chiedo mai nulla in cambio...i miei scopi sono come dire...filantropici. -

- Che intende dire ? -

- Oh, se ne renderà conto molto presto...allora che fa, accetta ? -

Mark sospirò e scosse la testa. - Senta, non ho tempo da perdere con i matti. La saluto. - disse, rimettendosi in cammino.

- Guardi che non sto affatto scherzando. - Mark si bloccò, gelato dal tono di voce che aveva usato quello strano tizio.

- Insomma, non vedo perché questa cosa debba interessare solo me ! A moltissima altra gente farebbe bene mettersi un po’ nei panni di qualcun altro, certe volte ! -

- Oh, lo so benissimo ! - rispose l’omino sogghignando in modo sempre meno rassicurante - Le assicuro che penserò anche a questo... Allora, che mi dice ? Accetta o no ? -

- E va bene, accetto ! - disse Mark alzando gli occhi al cielo, sperando così di levarsi dai piedi quel matto furioso, che però non lo rendeva affatto tranquillo - Però...insomma, lei chi è ? E come diavolo fa a resistere a metà Luglio con quella palandrana addosso ? -

L’omino sorrise di nuovo, si levò la bombetta e fece un ossequioso inchino.

- Io sono Evsebius, genio degli scherzetti e delle amare lezioni ! E se porto questo cappotto è solo perché... - Evsebius spalancò le falde del pesante pastrano. - ...perché sotto non ho niente ! ! Ha, ha ! ! -

Mark, il quale temeva la classica mossa del maniaco che abborda le baby-sitter ai giardini pubblici, spalancò la bocca nel vedere che, effettivamente, sotto il cappotto non c’era proprio nulla, nemmeno il corpo.

- A presto, signor Landers ! Ormai ha fatto la sua scelta ! -

Detto questo, il fantomatico Evsebius sparì del tutto.

Mark scosse la testa, sconvolto. Ma perché li trovo tutti io, i pazzi ? si disse.

Senza voltarsi indietro, affrettò il passo, sperando di arrivare a casa il più presto possibile.

 

 

 

Capitolo 2

 

 

Il mattino successivo, quando aprì gli occhi, Mark tirò un profondo sospiro.

Forza, si disse, iniziamo un’altra splendida giornata di merda.

Nella sua stanza regnava uno strano silenzio, quasi innaturale : possibile che sua madre fosse già uscita e i suoi fratellini non facessero casino come al solito ? Forse cercavano di non far rumore per non svegliarlo. Il ragazzo richiuse per un attimo gli occhi, sbuffando ; vi prego, ancora cinque minuti...

Era veramente distrutto. La sera prima, appena rientrato in casa, aveva appena salutato i famigliari e, ancora sconvolto per l’incontro con il misterioso Evsebius, aveva deciso di andare subito a letto senza cenare, nonostante la mamma, per festeggiare il suo ritorno, gli avesse preparato una deliziosa cenetta.

E non l’ho neanche ringraziata...sono stato veramente una carogna. Va beh, almeno per oggi avremo il pranzo già pronto...hey, ma cosa diavolo è quella luce ? pensò, riparandosi gli occhi da un raggio di sole che filtrava attraverso le fessure delle tapparelle. La luce negli occhi di prima mattina gli aveva sempre dato fastidio. Ho capito, è ora di alzarsi...strano, però, non sento nemmeno il profumo del tè...probabilmente sarà finito. Devo ricordarmi di prenderlo oggi, quando vado a fare la spesa.

A tentoni, Mark raggiunse il fondo del letto.

- Hey, chi mi ha fregato la scaletta ? ! - esclamò il ragazzo, il quale, da sempre, dormiva al piano superiore di un letto a castello - Dev’essere stato quella piccola peste di Justin...appena lo becco gli do una bella lezione ! E adesso ? Qua rischio di rompermi l’osso del collo...Justin, riportami subito la scaletta ! -

Nessuno rispose.

- Justin ? - chiamò di nuovo Mark, con un filo d’inquietudine.

Può...può darsi che per sbaglio mi sia addormentato sul letto di sotto, ieri sera...ero talmente stanco...forse Kathy non voleva svegliarmi...

Mark allungò lentamente una mano giù dal letto e toccò il pavimento. Sì, sono proprio al piano di sotto. Ma...cos’è questa roba ? Il ragazzo si sfregò gli occhi. Da quando in qua c’è un comodino in questa stanza ? ! E la finestra...non è mai stata su quella parete ! Oddio, forse non era nemmeno il letto di Katherine ma quello di Robert...oppure...oppure sto ancora dormendo...e sto sognando...

Mark scese dal letto con il cuore che gli batteva all’impazzata.

- Kathy ? Bob ? Justin ? ... Mamma ? - chiamò con voce tremante dirigendosi a grandi passi verso la finestra. Con impeto, alzò la tapparella.

Quello che vide lo lasciò senza fiato. I due letti a castello, l’armadio in truciolato bianco, le due scrivanie, piene di libri e quaderni, con le rispettive sedie e la piccola libreria, cioè tutto ciò che costituiva l’arredamento della camera che Mark divideva con i suoi tre fratelli era scomparso. Ora Mark si trovava in una stanza grande il doppio e arredata in modo molto raffinato. Dando uno sguardo affrettato fuori dalla finestra, vide che la casa era circondata da un enorme parco.

- Ma dove diavolo sono finito ? ! - esclamò. Subito dopo si portò una mano alla gola, terrorizzato.

- La...la mia voce ! ! ! -

Istintivamente, Mark corse verso l’armadio e ne spalancò tutte le ante finchè non trovò quello che sperava, cioè uno specchio grande abbastanza da riflettere la sua immagine per intero.

- Oh, cazzo ! ! - disse, rendendosi conto che la figura che stava osservando e che lo guardava dallo specchio con espressione sgomenta, così come la sua voce, in realtà apparteneva a Julian Ross.

 

 

Quando Julian si svegliò, era ancora buio. Si girò sulla schiena e si mise ad aspettare che, da un momento all’altro, Deborah bussasse alla sua porta per annunciargli che la colazione era pronta.

Non aveva assolutamente fame, ed era ancora infuriato per la scenata che aveva dovuto subire la sera prima da sua madre.

- Pensavo di andare a trovare Amy, dopo cena. - aveva detto lui.

- Stai scherzando ? Sei appena tornato dal ritiro, sarai stanchissimo, l’ultima cosa di cui hai bisogno è fare sforzi inutili ! - aveva risposto la mamma con aria angosciatissima.

- Non mi sembra che attraversare la strada per andare a casa di Amy sia così faticoso ! - aveva ribattuto Julian - E poi non la vedo da due settimane, ho un sacco di cose da raccontarle... -

- E ai tuoi genitori non vuoi raccontare nulla ? - aveva risposto sua madre in tono lagnoso, parlando anche per suo padre che, come al solito, era fuori città per lavoro - D’accordo, Amy è una tua cara amica, ma devi considerare che anche noi siamo stati senza di te per tutto quel tempo...non abbiamo forse il diritto di goderci un po’ il nostro splendido ragazzo ? -

- Mamma... - aveva replicato lui sospirando e facendo cadere le braccia.

- E poi guardati, sei pallido come uno straccio...sei sicuro di non aver esagerato durante gli allenamenti ? Lo so che vuoi sempre strafare ! No, no, hai proprio bisogno di riposo. Cosa dici se ci guardiamo un film, eh ? Posso mandare Theodore in videoteca a prendere, che so, “Guerre stellari”...o l’altro, come si chiama, “Il ritorno dello Yeti” ! -

- “Il ritorno dello Jedi”, mamma...li ho già visti tutti e due almeno trenta volte ! Non ho voglia di guardare la tivù, voglio vedere Amy ! - Era troppo, gli sembrava di essere un bambino dell’asilo.

- La vedrai domani, tesoro, che fretta hai ? Dai retta a me, è meglio che tu stasera non esca. -

Ma quando mai esco la sera ? ! avrebbe voluto risponderle Julian.

Alla fine, dopo aver tentato di insistere ancora un po’, il ragazzo aveva dovuto cedere come al solito. Allora si era detto che, comunque, una telefonata ad Amy, almeno, poteva farla, ma aveva scoperto, con suo ulteriore sconforto, che la ragazza era in visita da alcuni parenti e sarebbe tornata il fine settimana.

Julian, quindi, dovette rassegnarsi a passare una noiosissima serata chiuso in camera sua, dopo aver detto a sua madre che era effettivamente molto stanco. Il che era una frottola, naturalmente, e il ragazzo non ebbe il minimo senso di colpa per aver fatto preoccupare la mamma, anzi, visto che lui non aveva fatto altro che dar corda alle sue fisime, forse lei sarebbe stata anche contenta di aver ragione.

Almeno Amy torna tra due giorni, si era detto.

Scacciando dalla mente il ricordo della sera prima, Julian si mise a sedere sul letto. Chissà che ore sono ? si disse. Tanto vale che mi alzi.

Allungò una mano per afferrare la sveglia che teneva sul comodino, ma non trovò nulla.

Dove diavolo è finito il comodino ? pensò.

Sbuffando, scostò velocemente le lenzuola e balzò giù dal letto.

- Aaargh ! - urlò Julian atterrando rumorosamente sul pavimento dopo un volo di circa un metro e venti. - Ahi, ahi...ma cosa... -

- Mark, cos’è successo ? ! - esclamò una donna spalancando la porta.

MARK ? ! ?

- Ti sei fatto male, fratellone ? - disse una voce di bambina avvicinandosi al povero Julian che si sentiva ancora scuotere tutte le ossa.

- Io...OOUFF ! - Un ragazzino di circa sette anni era saltato ridendo sul petto del ragazzo che, sdraiato di schiena, era ormai incollato alle mattonelle.

- Fratellone, fratellone, sei caduto dal lettone ! - cantò un altro bambino tra le risate dei fratellini.

- Ti sei fatto male, tesoro ? Ma come hai fatto a... - disse la donna aiutando Julian a rimettersi in piedi dopo aver alzato la tapparella.

- Veramente...non lo so...io... - Il ragazzo era sconvolto. Ma chi sono questi ? si domandò tastandosi ogni parte del corpo per sentire se era ancora tutto intero. Oddio, se non mi becco un infarto questa volta...MA...

Julian si bloccò all’istante dopo essersi toccato la nuca ; là dove avrebbe dovuto esserci solo il suo collo, il ragazzo sentì invece una massa fluente di lunghi capelli.

Restando un attimo senza respirare, Julian osservò le facce che lo circondavano, e che non aveva mai visto prima ; poi si guardò le mani.

- No...no... - disse con voce tremante mentre ricominciava a respirare sempre più profondamente, sempre più in fretta...

- Mark, che cos’hai ? - disse la donna, sempre più preoccupata.

Julian, disorientato, scappò fuori dalla stanza e si guardò in giro finchè non intravide il bagno, grazie alla porta semiaperta. Dopo esservisi fiondato dentro, sbattè la porta e, sconvolto, si aggrappò al lavandino, ansimando, senza avere il coraggio di alzare la testa per guardarsi allo specchio.

Poi, raccogliendo le forze, sollevò lo sguardo ; quando capì di stare osservando la faccia di Mark Landers, anziché la sua, si accasciò sul pavimento tremando, stringendosi l’addome con le braccia.

- Mark ? Mark ! Stai bene ? -

Perché quella donna continuava a chiamare Mark ? Perché lui era lì ? Cos’era successo ? Devo pensare, pensare, pensare...

- Va tutto bene... - disse, quasi senza rendersene conto - Tutto bene...tutto bene... -

Poi si alzò di scatto, si chinò sul water e vomitò.

 

 

Quella stessa notte, a Hokkaido, Philip e Jenny erano seduti sul prato della villetta di lui, teneramente abbracciati, a vedere le stelle.

- Non poteva esserci una serata più bella per il tuo ritorno - disse Jenny sollevando leggermente la testa verso il suo ragazzo.

- Mai bella quanto te - disse lui baciandole il collo.

- Mmm...scommetto che lo dici a tutte... -

- Tutte chi ? -

- Tutte le donne con cui mi tradisci durante la mia assenza...ma perché mi sono trovata un ragazzo tanto irresistibile ? - rispose lei abbracciando Philip ancora più forte.

- Oooh...sono cavoli tuoi, amore...mi hai voluto tu...e adesso ti cucchi anche gli inconvenienti ! - disse Philip continuando a baciarla - Comunque puoi stare tranquilla... -

- Non mi tradisci ? - disse lei ridendo.

- Certo che sì, ma sono serio solo con te ! -

Jenny scoppiò in una risata cristallina. - Sei stupido come una capra...ma ti amo lo stesso ! -

- Anch’io ti adoro da morire - rispose lui, e, lentamente, avvicinò le sue labbra verso quelle di lei.

All’improvviso, l’espressione di Jenny cambiò radicalmente.

- Che cazzo stai facendo ? ! ? - esclamò dando a Philip un forte spintone che lo fece cadere all’indietro.

- Ma...Jenny ! Cosa... ? -

- Jenny un cazzo, brutto maiale che non sei altro! Lo sapevo che eri un pervertito ! - disse poi la ragazza alzandosi in piedi di scatto, guardandosi intorno spaventata.

- Dio mio...ma cosa ti sta succedendo ? ! - esclamò Philip, sgomento, tentando di rialzarsi.

- Stammi bene a sentire, figlio di puttana ! Prima che ti ammazzi devi dirmi : primo, dove cazzo siamo ; secondo, perché sono conciato cosìììììì ! Ahia ! - Jenny (o quella che doveva essere lei) cadde rovinosamente al suolo sotto lo sguardo basito di Philip.

- Vaffanculo ! Cosa cazzo ci faccio con i tacchi ? ! Fa parte del gioco ? ! Ma che razza di droga mi hai propinato, maledetto stronzo ? ! - La ragazza girò zoppicando per il giardino, con una mano alla fronte e l’altra al fianco.

- Ma di cosa cavolo stai parlando, Jenny ? ! Per favore, cerca di calmarti ! ! - Philip era davvero sconvolto. - Non...non ti ho mai sentito dire una parolaccia da quando ti conosco, e ora hai detto “cazzo” almeno cinque volte di fila ! -

- E chi cazzo se ne frega di quante volte ho detto “cazzo”, cazzo ! Questa sarà la sesta ! E allora ? -

Philip scosse la testa, incredulo. - Tu non puoi essere Jenny - disse

- Ma noo...sono Britney Spears ! Certo che non sono Jenny, porca puttana ! Sono Benji Price, idiota ! - La ragazza afferrò Philip, che credeva di svenire, per il collo della camicia e lo avvicinò bruscamente al suo viso. - E adesso ti conviene dirmi perché sono qui, altrimenti ti spacco il culo, Callaghan ! -

 

 

La notte, in Thailandia, era decisamente caldissima. Benji, sulla sua sdraio, ridacchiò pensando che, mentre i suoi sfigatissimi compagni di squadra stavano boccheggiando nelle loro case, lui si trovava sulla terrazza di uno dei più lussuosi alberghi di Bangkok a sorseggiare un favoloso cocktail. Era partito subito dopo gli allenamenti, quello stesso pomeriggio. Il viaggio era stato lungo e stancante, ma ne era valsa la pena... Nonostante Freddie lo piantonasse, sicuramente avrebbe trovato il modo di divertirsi un mondo ; in fin dei conti, non era forse Benjamin Price, il mitico Super Great Goal Keeper, noto in (quasi) tutto l’universo ?

Ad un tratto, Benji si sentì molto, molto strano. Scosse un attimo la testa e si guardò attorno, come se non riconoscesse il posto in cui si trovava. Quindi, sempre con uno sguardo interrogativo sul volto, rientrò in camera e si sedette sul letto. Dopo un attimo, Freddie Marshall fece capolino dalla porta.

- Benji, vai a letto e spegni quella maledetta luce. - disse - Domani devi alzarti alle sette per gli allenamenti ! -

Benji guardò con aria incredula il suo preparatore atletico.

- Si può sapere che cos’hai ? - domandò Marshall incuriosito e un po’ seccato.

- Benji ? Io non sono Benji ! - rispose il ragazzo con uno sguardo ebete - Io sono Oliver Hutton, signor Marshall ! Mi potrebbe dire dove sono ? -

 

 

Detto questo, cari lettori, provate ad immaginare quale fu la reazione di Jenny quando, quella mattina, si svegliò in una camera completamente tappezzata da poster di calciatori, a Fujisawa...

 

 

Capitolo 3

 

 

- Guardami, maledizione, guardami ! ! ! - urlò Benji, ormai ospite del corpo di Jenny, scuotendo Philip avanti e indietro - Spiegami come cazzo è potuta succedere una cosa del genere ! -

- Adesso, basta, diamoci una calmata, accidenti ! ! ! - rispose Philip liberandosi con uno strattone.

Benji, ormai con il fiatone, si portò le mani al volto e si sedette pesantemente sull’erba.

- Allora, cerchiamo di ricapitolare - disse Philip cercando di mantenere la calma e sedendosi accanto al ragazzo (ragazzo ? NdS) - Innanzi tutto, dammi solo una dimostrazione del fatto che sei davvero Benji Price e non è uno scherzo di pessimo gusto. - Il che vale a dire che non sei matta da legare, pensò Philip.

- Senti, amico...se vuoi ti snocciolo tutta la formazione dell’Amburgo... -

- No, meglio ancora ! Dimmi quanti gol da fuori area ti sei fatto segnare da Mark Landers durante l’ultimo campionato ! -

- Stai cercando di fottermi ? A parte il fatto che la Toho è stata sbattuta fuori alle semifinali e le nostre squadre non si sono mai incontrate direttamente, vuoi che quella mezza sega di Landers riesca a farmi gol da fuori area ? Quello, con me in porta, non segnerebbe nemmeno se avessi le mani legate ! Da fuori area, poi ! HA ! ! !  Ma non farmi ridere ! ! ! Sono il Super Great Goal Keeper, io ! ! ! -

- Eri il Super Great Goal Keeper... - disse Philip con una smorfia di disgusto - Adesso, Dio solo sa come, ti sei incarnato nella mia ragazza...e la cosa mi fa particolarmente incazzare perché VORREI TANTO SAPERE CHE ACCIDENTI DI FINE HA FATTO JENNY ! ! ! - sbottò poi il ragazzo, ormai sull’orlo della crisi di nervi.

- Mio Dio, non ci posso credere... Se penso che fino a cinque minuti fa ero stravaccato sulla terrazza dello Star Hotel di Bangkok con un favoloso Manhattan  che mi bagnava il gargarozzo... - continuò Benji, quasi in lacrime, ignorando la protesta del povero Philip.

- CHI SE NE FREGA DEL TUO FOTTUTISSIMO MANHATTAN ! ! ! DIMMI DOV’E’ JENNY, STRONZO ! ! ! -

- Ma cosa vuoi che ne sappia ? ! ? Sarà finita...oddio...ti prego, fa che non sia così... - disse Benji tremando mentre Philip, che aveva preso il sopravvento su di lui, lo stava scuotendo per le spalle.

- Così come ? ! ? -

- Devo chiamare subito Freddie - disse Benji alzandosi di scatto e correndo verso la casa di Philip - Phil, dov’è il telefono ? -

- Tu non chiami proprio nessuno, bello mio ! Prima mi dici dov’è la mia ragazza ! ! - replicò Philip trattenendo Benji per un braccio.

- MA NEL MIO CORPO, IMBECILLE ! ! ! - sbottò Benji - Sai fare due più due, porca miseria ? ! ? Per questo devo parlare con Freddie ! Lui saprà sicuramente dire se in questo momento sto dando segni di squilibrio...il mio corpo, volevo dire... Dannazione, è tutto così complicato ! ! ! -

- Bravo, bella idea ! - aggiunse Philip - E tu pensi che riuscirai a convincere Freddie che sta parlando con te ? Ma smettila ! -

- Allora chiamalo tu ! Inventati una scusa, che so, fingi di voler parlare con me... -

- Uhm...questo si può fare ! Però poi la telefonata me la paghi tu, eh ! -

- D’accordo, dannato spilorcio...ti farò un assegno non trasferibile ! Dammi il telefono, svelto ! -

Una volta in casa, Benji non ci impiegò molto a recuperare il numero dell’albergo, e altrettanto facilmente riuscì ad aver quello della camera di Marshall.

- Rispondi...ti prego...rispondi... - disse Benji.

Ad un tratto, qualcuno sollevò la cornetta.

- Pronto ? - disse la profonda voce di Freddie Marshall.

- E vai ! ! ! - esclamò Benji, che teneva l’orecchio incollato a quello di Philip.

- Taci, deficiente ! - sibilò il ragazzo - Pronto, signor Marshall ? Sono Philip Callaghan ! -

- Callaghan ? Ah, sì, quel Callaghan...che vuoi ? - rispose l’uomo in modo abbastanza brusco.

- Ecco...mi dispiace per l’ora, ma avrei bisogno di parlare con Benji...è piuttosto urgente ! -

- Molto urgente ! - urlò Benji nella cornetta. Philip gli diede uno spintone facendolo scostare dal telefono.

- Guarda, Callaghan...io Benji te lo posso anche passare, però... -

- Però cosa ? - disse Philip.

- ...però in questo momento non c’è molto con la testa, se mi concedi l’espressione... Ho paura che non si senta bene, forse ha preso una malattia del posto...penso che chiamerò un medico, sembra quasi che deliri... -

- Non importa, me lo passi lo stesso ! - Lei è lì, non c’è dubbio, si disse Philip.

- Se proprio ci tieni... Benji, vieni, c’è Philip Callaghan che ti vuole ! -

Philip e Benji fremevano dall’impazienza.

- Ehilà, Philip ! Come butta ? - I due ragazzi ebbero un tuffo al cuore.

- Je...Jenny ? - disse Philip dubbioso.

- Jenny ? Quale Jenny ? Ah, stai parlando della tua ragazza ? Ma no, non sono Jenny ! - rispose ridendo la voce di Benji, in un tono stranamente svanito - A dir la verità se non fossi sicuro di sapere chi sono comincerei a dubitarne...ma tu lo sapevi di questo ritiro a Bangkok ? Io mica me lo ricordavo ! Quando venite tu e gli altri ? -

- MA CHE DIAVOLO STAI DICENDO, RAZZA DI...OUCH ! - Benji, che aveva temporaneamente preso possesso della cornetta, ricevette una tremenda gomitata nelle costole da Philip.

- Hey, Phil, ma non era la voce di Jenny ? Perché la cercavi se è lì con te ? -

- Senti, ma...sei sicuro di essere proprio tu ? - borbottò Philip.

- Mah...a dir la verità stasera mi sento un po’ confuso...sarà stato il viaggio... Comunque c’è il signor Marshall che si comporta in modo piuttosto strano...non dirlo a nessuno, ma... - La voce di Benji si abbassò fino a diventare un sussurro. - ...credo che ci sia in ballo un’ amichevole con la Thailandia ! Però non dirlo agli altri, penso sia una sorpresa ! Allora, quando venite ?...Philip ? Pronto ? -

Philip aveva riagganciato e si era buttato su una sedia, sconvolto.

- Non è lei di certo...cavolo, ma dove sarà finita ? ! ? -

- Vorrei tanto saperlo anch’io... - disse Benji massaggiandosi il torace ancora dolorante - Anche perché, se non si tratta di Jenny, allora chi c’è nel mio corpo ? -

- Che ne so ? Eppure quel tono di voce...e quel modo di parlare...mi sono stranamente famigliari ! -

- Chiunque sia è un idiota - disse Benji, secco - Come si fa ad essere così tranquilli in una situazione del genere ? ! -

- Appunto...e adesso che facciamo ? -

- Cosa facciamo ? ! IO cosa faccio, piuttosto ! Guarda come sono conciato ! Non posso di certo tornare a casa così ! -

- No di certo...oh, oh ! Mi ero dimenticato di un piccolo particolare... -

- Spara - disse Benji, preoccupato.

- Tu...Jenny è ospite da me fino alla settimana prossima...poi dovrà tornare a New York ! -

- A NEW YORK ? ! ? IO DOVREI ANDARE IN AMERICA ? ! ? -

- E dovresti anche restarci - disse Philip - Ormai Jenny vive là, pensavo che tu lo sapessi... -

- Non se ne parla. Io resto qui. -

- E allora inventati qualcosa. Comunque è meglio se ci pensiamo domani, sto morendo di sonno. Ah, a proposito... -

- Che c’è ? -

- Tu dormi sul divano, okay ? -

- Alla faccia dell’ospitalità ! - esclamò Benji - Sei sempre così galante con la tua ragazza ? -

- Con la mia ragazza, sì - rispose Philip troncando il discorso.

 

Ma ora torniamo a Tokyo, al mattino successivo...

Mark, ovviamente, non poteva credere ai propri occhi.

Non...non è possibile...io sto sognando...adesso mi sveglio e sono a casa mia, a Fukuoka, con mia madre  e i miei fratellini...

Si toccò ancora il viso, come se cercasse di togliersi una maschera. All’improvviso, gli tornarono in mente le parole di Evsebius :

- Immagini di vivere la vita di un altro... Ormai ha fatto la sua scelta... -

Non poteva essere veramente stato lui...

La trasposizione.

Mio Dio...

Era andata così ?

Mark aveva detto che avrebbe scambiato volentieri la sua vita con quella di Julian Ross ed Evsebius l’aveva preso in parola...

E adesso cosa faccio ?

Improvvisamente qualcuno bussò alla porta, facendo sobbalzare Mark. Il suo cervello lavorava freneticamente.

- Signorino Julian, la colazione è pronta. - disse la voce di una giovane donna.

COSA FACCIO ? ! ?

- Signorino Julian ? -

- Chi...chi è ? -

- Sono Deborah, signorino...si sente bene ? -

Mark non sapeva ancora se aprirle o scappare dalla finestra. Calmo, si disse. Ragiona. Se non apri, capirà che c’è qualcosa di strano, e allora cominceranno i guai...

- Eccomi - rispose Mark, aprendo la porta. La cameriera lo guardò in modo strano.

- E’ tutto a posto ? I signori la stanno aspettando. -

- Sì, sì...scendo subito. Uh, ho una fame da lupi... - disse il ragazzo, simulando indifferenza e richiudendosi la porta alle spalle.

- Ma...scende così ? - domandò Deborah, sempre più perplessa.

- Sì...perché ? -

- Non preferisce una vestaglia? - Mark capì che la cameriera alludeva al fatto che il ragazzo era ancora in pigiama ed aveva un aspetto piuttosto stravolto.

- No, no...ora mi vesto. Scendo tra un attimo. -

- Se lo desidera...ma suo padre deve partire tra poco, e sperava almeno di riuscire a fare colazione insieme a lei e a sua madre. -

- Okay, in questo caso fuori la vestaglia... - disse Mark alzando gli occhi al cielo.

Deborah scosse un attimo la testa. - Come, prego ? -

Oddio, mi sa che devo cambiare linguaggio, pensò Mark mordendosi la lingua.

- Ehm...volevo dire che...le sarei grato se mi porgesse una...una...veste da camera, Miss Deborah. -

Miss Deborah ? ! pensò la cameriera.

- Veramente la vestaglia è dietro di lei...appoggiata alla sedia in fianco al letto, signorino. -

Mark si voltò di scatto. - Uh, grazie ! - disse prendendo la vestaglia e indossandola un po’ maldestramente a causa dell’agitazione.

- Porc...dov’è finita quella manica del... ? ! - borbottò il ragazzo.

- Ehm...ha bisogno di una mano ? - intervenne Deborah aiutando Mark a vestirsi.

- Grazie mille...he, he, queste vestaglie sono sempre un problema...ma dov’è finita la cintura ? -

- All’interno, signorino...l’ha indossata al contrario ! - disse Deborah togliendo la vestaglia al ragazzo - Lasci, ci penso io... - La cameriera si lasciò sfuggire una risatina, ma si ricompose subito quando capì che il suo padrone l’aveva notata e ne stava arrossendo.

- Mi scusi, signorino...non volevo... -

- No, no, non si preoccupi...oggi sono un po’ schizzat...ehm...volevo dire fuori di melon...cioè... -

- Credo sia meglio andare... - lo interruppe Deborah, divertita ma anche un po’ preoccupata dallo strano comportamento del ragazzo.

Che palle, pensò Mark scendendo le scale con Deborah al seguito, quante formalità...e pensare che io, a casa mia, faccio regolarmente colazione in mutande... Va beh, è meglio se ci adeguiamo, almeno finchè la situazione non torna alla normalità...mah, forse sono finito in una specie di dimensione parallela e...

- Julian, finalmente ! - esclamò una donna che camminava avanti e indietro in fondo alle scale - Mi stavo preoccupando... -

Mark la guardò un attimo. Quella dev’essere la madre di Julian, pensò notando che aveva gli stessi tratti delicati del figlio. Okay, facciamo finta di niente e cerchiamo di essere disinvolti.

- Ciao, ma’ ! - esclamò il ragazzo alzando una mano. Ad un tratto, Mark inciampò nella lunga vestaglia e ruzzolò per metà scala.

- Signorino Julian ! - esclamò Deborah.

- Tesoro ! - gridò la donna precipitandosi a soccorrere il figlio - Mio Dio, ti sei fatto male ? Gregory ! Gregory ! -

- No, no, tutto okay...volevo dire, sto bene, mamma, non preoccuparti ! -

La donna lo ignorò. - Deborah, chiama subito un’ambulanza... -

- Cos’è successo ? - esclamò un uomo distinto precipitandosi fuori da una stanza.

- Julian è caduto dalle scale...Mio Dio, Gregory, dobbiamo portarlo subito all’ospedale ! -

- Ma sei matta...cioè no, tranquilla, sto benone, guarda... - disse Mark alzandosi in piedi di scatto e saltellando prima su una gamba, poi sull’altra facendo risatine nervose. La donna era sull’orlo delle lacrime.

- Ne...ne sei sicuro ? Io chiamerei lo stesso il dottor Clarke, non si sa mai, magari hai preso una botta e... -

- Va tutto bene, Ashley, non vedi ? - disse l’uomo tentando di rincuorarla - E’ stata solo una stupida caduta...con tutte le volte che cade giocando a pallone...vero, figliolo ? - L’uomo sorrise, e Mark lo trovò estremamente rassicurante.

- Ma certo, ormai sono una roccia, io ! - disse.

Ancora un po’ agitata, la donna si alzò asciugandosi gli occhi.

- E’ che...mi ero un po’ preoccupata non vedendoti scendere... -

- Ti preoccupi sempre troppo, cara. Avrà dormito un po’ più del solito, non è il caso di agitarsi così...ora, però, andiamo a tavola. Devo prendere un taxi tra un quarto d’ora. -

Mark seguì i genitori di Julian in una grande sala dall’arredamento molto elegante, al centro della quale si trovava una tavolo rettangolare apparecchiato di tutto punto. Il ragazzo si sedette in quello che supponeva fosse il suo posto, sul lato lungo ; aveva davvero fame, e il pensiero del ben di Dio che lo aspettava gli fece passare per un po’ l’ansia di risolvere la sua situazione.

- La sua colazione, signorino Julian. - disse Deborah portando un grosso vassoio.

Si mangia ! pensò Mark fregandosi le mani.

Quando la cameriera posò il vassoio accanto al lui, però, la sua espressione passò dal godurioso al deluso.

- Tutto qui ? ! - disse, osservando la tazza di latte con cereali e i tre striminziti biscotti integrali che lo guardavano dal piatto, mentre papà e mammà si stavano sbafando delle splendide fette di pane con il burro e la marmellata dopo averle immerse in un profumatissimo tè bollente.

I due guardarono il figlio con aria perplessa.

- Julian...sono sette anni che fai colazione in questo modo... - disse il padre - Lo sai che devi stare leggero e il tè non ti fa bene... -

- Ah, già... - disse il ragazzo . Dimenticavo che sono malato di cuore. Che culo ! pensò, arrabbiato. Va beh, con la fame che ho...

Mark affondò il cucchiaio nella tazza, e quando lo estrasse lo guardò con disgusto.

- Bleah, muesli ! - esclamò.

- Julian, un po’ di contegno a tavola ! E poi i muesli ti sono sempre piaciuti... - disse la madre - Cos’hai, tesoro ? -

- Nienteee...anzi ! E’ vero, mi sono appena ricordato che adoro i muesli ! Gnam ! Ho proprio una fame da lupi ! - disse Mark cercando di camuffare l’espressione schifata che si dipinse sul suo viso dopo aver ingurgitato una grossa cucchiaiata di cereali. Metto in conto anche questo, Julian Ross !

Nessuno più aprì bocca per tutta la durata della colazione.

- Bene, io devo andare - disse poi Gregory pulendosi la bocca col tovagliolo - Ashley, ricordati di chiamare i Morgan per la festa di dopodomani... - Morgan ? Festa ? pensò Mark preoccupato.

- Non preoccuparti...buon lavoro, caro ! - disse la donna dando un bacio volante la marito.

- E tu goditi il meritato riposo...ieri Theodore ha pulito la piscina, puoi farti un bel bagno, se ti va ! -

Piscina ? pensò Mark iniziando a gongolare.

- Altroché ! - rispose. Gregory guardò suo figlio e gli sorrise di nuovo, dandogli una leggera pacca affettuosa sulla nuca prima di lasciare la stanza. Mark lo seguì con lo sguardo. Aveva gli stessi occhi e la stessa espressione calma di Julian. Per un attimo provò una sensazione strana ; invidiava quasi il ragazzo di cui aveva preso il posto, non per l’agio in cui viveva ma per l’idea...di avere un padre. Mark il suo non se lo ricordava neanche più.

- Comunque oggi sei davvero strano, Julian - disse Ashley facendo tornare in sé il ragazzo - Sei sicuro di stare bene ? -

- Benissimo - rispose Mark alzandosi. Deborah lo guardò come per dire “sicuro ?” . - Sono solo un po’ stanco. Stanotte ho dormito un po’ male. -

- Oh, se è così, puoi prendere un po’ di valeriana ! Deborah, per favore, porta a Julian... -

- Mamma - lo interruppe il ragazzo con voce ferma - Sto bene. Non preoccuparti. Vado in camera mia, devo vestirmi. Buona giornata. - disse poi Mark infilando velocemente il corridoio.

- Julian ! -

- Che c’è ? ! - esclamò il ragazzo voltandosi di scatto.

- Le scale sono dall’altra parte...buona giornata, tesoro ! - disse timidamente Ashley.

Mark arrossì e corse via.

- Io chiamo il medico - disse Ashley appena il figlio fu fuori dalla sua portata acustica.

- Non credo sia il caso, signora - azzardò Deborah - Forse è solo un po’ pensieroso...credo che sia meglio lasciarlo un po’ da solo. -

- Forse hai ragione, Deborah, però oggi è così strano.... -

Una volta in camera, Mark sbattè pesantemente la porta e si buttò sul letto.

Calma, Mark, niente panico, pensò. Forse non si sono accorti di niente. In fin dei conti capita a tutti di avere delle giornate no, giusto ? Quindi non agitarti, respira profondamente e...

Lo sguardo di Mark cadde sull’armadio.

...e magari vestiti. Non puoi stare in pigiama tutto il giorno. Ti dai una lavata (così magari ti svegli) e poi cominci a ragionare.

Il ragazzo si diresse verso l’armadio.

- Allora, vediamo cosa offre la ditta. - disse aprendone due ante.

- Ammazza, che ordine ! - esclamò osservando le maglie e la biancheria perfettamente ripiegate sugli scaffali, e i pantaloni e le camicie appese - Se penso che io scaravento tutto dove mi capita...va beh, però lui ha la cameriera e io no... -

Mark tirò fuori un pacco di magliette e le esaminò una per una.

- Però ! Ralph Lauren, Valentino, Lacoste...si tratta bene il signorino ! - disse ridendo - Beh, vorrà dire che mi tratterò bene anch’io...almeno finchè questa specie di incubo non finisce ! -

 Il ragazzo andò verso la finestra e osservò il grande parco che circondava la villa. Dietro gli alberi, riusciva a distinguere il rettangolo azzurro della piscina. Poi gettò ancora uno sguardo alla lussuosa stanza, esaminandone la grande e ordinatissima libreria, il computer sulla scrivania, lo stereo...

- Che pacchia ! ! ! - esclamò gettandosi di nuovo sul letto - Adesso voglio proprio vedere di cosa ha il coraggio di lamentarsi, quel fighetto ! -

- Julian, sei lì ? - disse Ashley bussando delicatamente alla porta. Mark si alzò di scatto.

- Sì, un attimo...che c’è ? -

- Niente, tesoro...volevo solo ricordarti di prendere la digossina ! -

Digossina ? pensò Mark. Ah, forse è la medicina per il cuore...

- Sì, la prendo subito, mamma ! - rispose.

- Bravo...io adesso esco con Theodore a fare un po’ di shopping. Tu riposati, mi raccomando ! -

- Okay, ciao ciao... -

Quando fu certo che la donna se ne fosse andata, Mark si precipitò alla ricerca del farmaco.

- Ma dove diavolo le tiene, le medicine ? Accidenti, ecco una cosa a cui devo stare attento...se mi tocca vivere nel corpo di Julian, devo tenermi anche gli inconvenienti... proviamo a vedere qui... - disse poi Mark aprendo il cassetto del comodino - Bingo ! Eccole qua ! -

Il ragazzo rimase un po’ perplesso nel vedere il caos che regnava in quel cassetto, con confezioni di pastiglie e gocce messe alle rinfusa e blister mezzi vuoti fuori dalle rispettive scatole. Ne tirò fuori alcune, leggendone i principi attivi.

- Certo che Julian non deve avere un buon rapporto con questa roba, visto come la tiene...ma dove diavolo è quella benedetta digossina ? Ah, trovata. E adesso quanta ne prendo ? Non vorrei sbagliare la dose, chissà che cavolo di effetto fa... -

Mark andò verso la porta con la scatola in mano. - Magari Deborah me lo può dire...certo che però potrebbe insospettirsi...ormai Julian prende questa robaccia da anni, ne conoscerà vita, morte e miracoli... -

Ad un tratto il telefono suonò. Solo due squilli, ma furono sufficienti a far sobbalzare il ragazzo. Dopo qualche istante, Deborah bussò di nuovo alla porta.

- Signorino Julian, è per lei - disse la ragazza porgendo il cordless a Mark, che le aveva aperto la porta tremando. Oh, oh...

- Chi è ? - chiese il ragazzo.

- Un certo Mark Landers. Dice che è importante. -

 

Poco prima, a Fukuoka...

- Mamma, Mark non vuole uscire dal bagno ! - esclamò il piccolo Justin.

- Mark ! Mark ! Per favore, apri la porta ! - gridò la donna, sempre più spaventata - Oddio, lo sapevo che dovevo chiamare un’ambulanza... -

Julian era ancora seduto in un angolo del piccolo bagno, ansimante. Le aveva provate tutte, si era dato un pizzicotto, si era preso a sberle, aveva perfino provato a strapparsi la pelle della faccia, pensando che qualcuno gli avesse appiccicato addosso una specie di maschera per fargli uno scherzo...uno scherzo di pessimo gusto, in verità...ma non c’era stato niente da fare. Dio solo sapeva come, si era trasformato in Mark Landers, e ora si trovava perfino a casa sua...

Tirando un profondo respiro, si alzò. Sentì la madre di Mark che lo chiamava, disperata, e capì che non era il momento di creare ulteriori casini.

- E’ tutto a posto...mamma - disse con voce tremolante - Sto meglio. Adesso esco. -

Aprì piano la porta, sperando che le persone che si trovavano dall’altra parte si fossero volatilizzate e tutto fosse tornato a posto. Invece, appena socchiuse l’uscio, fu travolto dagli abbracci di tre ragazzini che gli erano saltati addosso ridendo.

- Stai bene, fratellone ? - disse il più piccolo saltandogli sulla schiena.

- Justin, scendi subito da lì ! - esclamò la donna - Katherine, porta via tuo fratello...Robert, tu vai a prendere un bicchiere d’acqua ! - disse poi rivolgendosi al più grandicello.

I tre bambini corsero via. - Caro, sei sicuro di stare bene ? Io chiamerei un dottore...hai preso un brutta  botta con quella caduta... -

Katherine, Justin, Robert, pensò Julian ignorando le parole della donna.

- Mark... - disse lei, sempre con voce preoccupata, accarezzando la testa del figlio.

- Scusa ? - disse il ragazzo scuotendosi.

- Ti ho chiesto se va tutto bene...forse è meglio che tu vada a stenderti un momento... -

- Sì...credo di sì... - rispose Julian massaggiandosi la schiena - Comunque sto bene, davvero, non ti devi preoccupare. Mi sono solo spaventato un po’. - E lo sono ancora, eccome, pensò.

Robert gli porse un bicchier d’acqua. - Grazie, Justin - disse Julian.

- Ma io sono Bob ! - rispose il bambino, un po’ offeso.

- Scusa, Bob...oggi il tuo fratellone è un po’...confuso, he, he ! - disse Julian sforzandosi di ridere, anche se, chiaramente, era l’ultima cosa che aveva intenzione di fare.

- Ascolta, Mark - disse la madre scostando i ragazzini e conducendo il figlio in salotto - Ora devo andare al lavoro. Porto i ragazzi da zia Dolly, così potrai stare un po’ tranquillo. Per oggi non preoccuparti, vado io ad avvertire il signor Johnson. -

Julian si stese sul divano, ancora indolenzito, senza prestare attenzione alle parole della donna.

- Allora, hai capito ? Adesso devo proprio scappare. Se hai fame puoi scaldare la cena di ieri sera, è in frigo. Ci vediamo più tardi. - disse lei depositando un bacio sulla fronte di Mark - Bambini ! Andiamo, svelti ! -

I tre piccoli salutarono il fratello e seguirono la madre ridendo.

Julian, accelerando il respiro per l’ansia, aspettò di sentire la porta di casa chiudersi ; quindi si alzò di scatto e si guardò in giro finchè non vide il telefono su un mobiletto accanto all’ingresso. Il ragazzo ci si fiondò sopra e, con il cuore in fibrillazione, compose il numero di casa propria.

Dopo due squilli, una giovane donna rispose.

- Casa Ross. -

- Deborah, sono io, Julian ! ! ! - esclamò il ragazzo.

La cameriera sbuffò. - Senta, spiritosone - disse - Il signorino Julian è appena salito in camera sua e io non sono proprio in vena di scherzi. -

In un lampo, Julian ebbe chiara tutta la situazione.

- Scusi, signorina...volevo dire...c’è Julian, per favore ? E’ molto importante. Sono... - Il ragazzo tentennò un momento. - ...Sono Mark Landers. -

- Attenda un attimo. -

Julian trattenne il respiro.

- Pronto ? - rispose una voce tremante dall’altro capo del filo.

- Mark -

- Julian -

I due rimasero un momento senza parlare, sconvolti, dopo essersi vicendevolmente riconosciuti.

- Oddio, ma allora...anche tu...è tutto vero... - disse Mark.

- Pare di sì. - rispose Julian. Poi, scuotendosi un attimo, disse : - Hey, è tutto vero cosa ? ! -

Mark non gli fece caso. - Dove sei ? - chiese.

- A casa tua, dove vuoi che sia ? -

- Un momento, mi stai chiamando da casa mia ? -

- Beh, certo, se ti ho appena... -

- Ma sei matto ? ! E’ un’interurbana ! Costerà un capitale ! Riattacca subito ! ! -

- Uff, allora chiamami tu, ma fa’ in fretta. -

- D’accordo. -

Julian riagganciò asciugandosi la fronte dal sudore. Ma come si fa a pensare ai soldi in questo momento ? ! Certo che però fa una certa impressione sentire la propria voce al telefono...

Dopo pochi secondi il telefono squillò.

- Mark - disse Julian sollevando velocemente la cornetta.

- Lo so che sei Mark, ti ho riconosciuto ! Come stai, figliolo ? - rispose una voce d’uomo.

Oh, cavolo, pensò Julian.

- Ehm...chi parla ? - disse tentennando.

- Come chi parla ! Sono Johnson, il tuo “principale” ! Devi aver preso proprio una bella zuccata, ragazzo... -

Julian si diede una manata sulla fronte, ricordandosi che Mark lavorava.

- No, sto bene, signor Johnson...è che la linea è un po’ disturbata... - mentì il ragazzo.

- Davvero ? Strano, io ti sento benone...Volevo dirti che è appena passata tua madre all’edicola. Mi ha detto che sei caduto dal letto... - Rise. - Spero che non ti sia fatto troppo male. Comunque non preoccuparti, oggi puoi rimanere a casa, può benissimo sostituirti Billy nella consegna dei giornali. Cerca di riprenderti alla svelta, mi raccomando ! -

- Gra...grazie, signor Johnson, è stato molto gentile. -

- A domani, allora ! -

- Sì...a domani. - disse Julian riagganciando.

Il telefono suonò di nuovo.

- Pronto ? - disse Julian.

- Con chi diavolo eri al telefono ? ! ? - sbraitò Mark.

- Con il tuo capo, maledizione ! Per fortuna mi...ti ha dato una giornata di riposo, per oggi ! -

- Mamma mia, mi stavo dimenticando di tutto... - disse Mark portandosi una mano alla fronte.

- Mark, vuoi spiegarmi cosa diavolo è successo ? ! -

Il ragazzo sospirò. - Ti conviene metterti seduto...ho qualcosa di incredibile da raccontarti ! -

 

- Mi stai dicendo che hai detto ad una specie di genio di scambiare le nostre vite ? ! ? - disse Julian incredulo, dopo aver ascoltato il racconto di Mark.

- Piano, piano... - rispose Mark - Io non gli ho detto proprio niente, ha fatto tutto da solo ! Cioè...non che mi sarebbe dispiaciuto essere nei tuoi panni per un po’, ma... -

- Ma...? ! -

- Ma non immaginavo che mi avrebbe preso sul serio ! Credimi, Julian, io sono sconvolto quanto te ! -

- Mark, ti rendi conto di quello che hai fatto ? !  A parte che non so ancora se crederti  o no (ma mi sa che lo dovrò fare, vista la situazione), cosa pensi che succederà, adesso ? Io sono te e tu sei me. Come ne usciamo ? -

- Senti, aspetto che tua madre torni, poi le sequestro l’autista e vengo lì. -

- Sì, e tu credi che mia madre ti...mi lasci andare a Fukuoka così, senza batter ciglio ? Ma l’hai vista ? Le hai parlato ? -

- In effetti mi è sembrata un po’ apprensiva... -

- Apprensiva ? - esclamò Julian - No, è meglio se vengo io. -

- E con quali soldi ? - rispose Mark - Hai idea di quanto costi un viaggio in autobus da Fukuoka a Tokyo ? Per fortuna quello per andare al ritiro me l’ha pagato la Federazione, altrimenti non so come avrei fatto... -

Julian sospirò profondamente. - Stupendo...siamo in un mare di guai. -

- No, io sono in un mare di guai ! Devo lasciare mia madre e i miei fratelli in mano tua, mentre io sono qui e non posso fare un accidente ! -

- Che vuoi dire ? - disse Julian, seccato.

- Voglio dire che tu non sai fare un passo senza che la tua Deborah o il tuo Thaddeus... -

- Theodore -

- ...il tuo Theodore ti metta un piede davanti all’altro ! Non puoi renderti conto di quanto sia duro mandare avanti una famiglia ! -

Julian sbuffò. - Senti, Mark, vedi di piantarla con questa lagna. Non sono così impedito come credi. Me la caverò benissimo finchè la situazione si risolverà... -

- Seee...ti ci vedo, con il tuo fisico sano e robusto, a consegnare i giornali, Piccolo Lord delle mie ghette ! -

- Non pensare che la mia vita sia tutta rose e fiori, amico...non sarò di certo io quello che crollerà per primo, puoi scommetterci ! -

- Eh, sì...dimenticavo che è terribilmente faticoso girarsi i pollici tutto il giorno...mi sta già venendo un crampo alle dita... -

- Ma la pianti di sfottere ? ! - sbottò Julian - Se proprio la metti su questo piano, ti dimostrerò io cosa sono capace di fare, vedrai. Tu, piuttosto, pensa a ritrovare quel dannatissimo Evsebius e a risolvere la situazione. E poi... -

- Cosa ? -

- ...Poi spiegami cosa diavolo devo fare con il signor Johnson e...tutto il resto ! -

- Ma non eri tu quello che se la doveva cavare egregiamente ? - disse Mark sghignazzando.

- MARK ! ! ! -

- Va bene, va bene, scusa. Tu però devi dirmi cosa devo fare con quell’accidente di digossina e tutta l’altra robaccia tritafegato che devo prendere... -

- Non preoccuparti ! Ci tengo che il mio corpo campi il più a lungo possibile ! -

- Anch’io. Ora rimettiti comodo, dobbiamo fare una lunga chiacchierata. -

 

 

Capitolo 4

 

 

Quella stessa mattina, Patty era più che decisa a chiarire la situazione. Mentre si dirigeva verso la casa di Holly, ripensò alle parole di Mark ; in effetti lui non aveva tutti i torti, era inutile continuare a struggersi per un ragazzo che, forse, non la teneva minimamente in considerazione. Quindi quel giorno avrebbe certamente significato un’importante svolta per la sua vita, nel bene o nel male.

E’ ora di piantarla di fare la bella statuina, si disse. Bisogna passare all’azione.

Giunta davanti alla porta di casa Hutton, però, la ragazza ebbe un momento di esitazione. Dentro di sé, ripetè nuovamente il discorso che si era preparata durante tutta la notte, trovandolo per l’ennesima volta ridicolo e infantile. Tremando per l’agitazione, suonò il campanello.

Sta’ calma, sta’ calma, sta’ calma, si disse innervosendosi sempre di più.

Un istante dopo, la signora Hutton spalancò la porta senza nemmeno chiedere chi era, e ciò che Patty vide negli occhi della donna non le piacque per niente.

- Oh, Patty ! Speravo proprio che fossi tu ! Giuro, stavo per chiamarti ! - disse la madre di Holly trascinando la ragazza in casa dopo averla afferrata per un braccio.

- Ma...Maggie, cosa c’è ? E’ successo qualcosa a Holly ? - domandò Patty spaventata dal comportamento della donna che ora la stava spingendo su per le scale.

- Guarda, io non so più che cosa fare. Forse tu che sei una sua buona amica riesci a farlo ragionare un po’... Oddio, questa volta è davvero troppo ! -

- Cosa è troppo ? ! - disse Patty notando che Maggie Hutton non l’aveva minimamente ascoltata.

- Stamattina sono andata a chiamarlo per la colazione - disse la donna passandosi una mano sulla faccia - E lui non mi ha nemmeno aperto...gridava, piangeva, sembrava isterico...diceva che non voleva vedere nessuno... Insomma, non aveva fatto una crisi del genere nemmeno dopo la partenza di Roberto ! Non riesco proprio ad immaginare cosa possa essergli successo stavolta ! Se almeno mio marito fosse qui... -

Iniziamo bene la giornata, pensò Patty sbuffando. Maggie bussò alla porta della camera di Holly.

- Oliver, tesoro, apri ! C’è qui Patty ! Per favore, vuoi vedere almeno lei ? -

Lentamente, la porta si socchiuse giusto per uno spiraglio.

- Falla entrare e vattene. - disse una voce rotta dopo qualche istante.

Patty guardò Maggie, che si torceva le mani, con aria interrogativa. Poi, dopo che la donna ebbe dato il suo assenso con un cenno del capo, la ragazza entrò nella camera chiudendosi la porta alle spalle.

La stanza era completamente buia. Holly aveva abbassato le tapparelle in modo che la luce non potesse nemmeno filtrare. L’unico suono che si sentiva era un singhiozzo soffocato.

- Holly... ? Dove sei ? - disse Patty titubante, guardandosi intorno e cercando la sagoma del ragazzo.

All’improvviso, qualcuno balzò addosso a Patty stringendola in un abbraccio e facendola urlare dalla paura.

- Oddio, Patty ! - esclamò Holly scoppiando in lacrime - Aiutami, ti prego ! -

- Patty, cos’è successo ? ! - disse Maggie dal corridoio, con voce sgomenta.

- Tutto a posto, non si preoccupi... - disse Patty con il cuore che le stava saltando fuori dal petto mentre Holly la stringeva tra le braccia piangendo a dirotto. La ragazza era un po’ imbarazzata, ma trovava la situazione tutt’altro che spiacevole.

- Su, andiamo...cosa può essere successo di tanto terribile ? - domandò lei battendogli una mano sulla spalla per consolarlo.

- Tu...tu non puoi capire...è semplicemente assurdo ! -  continuò Holly sciogliendosi dall’abbraccio di Patty e lasciandosi cadere sul letto.

- Senti - disse Patty - Ora calmati e parliamone. Ma prima fammi alzare le tapparelle, non vedo un accidente con questo buio ! -

- NO ! ! ! - esclamò Holly afferrando la ragazza per il polso.

Patty era sconvolta. Non avrebbe mai immaginato di vedere quel ragazzo, sempre tranquillo e perso nel suo mondo di palloni da calcio, ridotto in uno stato del genere.

- Ma...c’è qualcosa che non vuoi che io veda ? - domandò con voce calma - Guarda che con me non devi vergognarti di nulla... -

- No...non è per qualcosa che non voglio che tu veda... - rispose Holly con un filo di voce - E’ qualcosa che io non voglio vedere... La mia faccia, le mie mani, il mio corpo...NON SONO MIEI ! ! ! -

Il ragazzo si alzò di scatto e, di colpo, sollevò la tapparella facendo un gran baccano.

- IO NON SONO IO ! ! ! QUESTO CORPO NON MI APPARTIENE ! ! ! IO SONO...SONO UN’ALTRA PERSONA, CAPISCI ? ! -

Patty era rimasta a bocca aperta nel vedere Holly con il volto rigato di lacrime. Pazzesco, è in piena crisi isterica, si disse. Sembra una...

La ragazza raddrizzò la schiena percorsa da un brivido. Mio Dio, pensò. Ora capisco tutto...

- Senti - disse in tono sommesso andando verso il ragazzo che si era accucciato sotto la finestra e si era di nuovo messo a piangere - Per me non è davvero un problema, te l’assicuro...e vedrai che anche gli altri capiranno, non preoccuparti. -

- Allora...allora tu sai... - disse Holly alzando lo sguardo carico di speranza verso di lei.

- Sì...credo di sì. - rispose Patty con un sorriso amaro, accarezzandogli la testa.

Holly alzò gli occhi al cielo. - Mio Dio...cosa dirò a Philip ? -

Philip, pensò Patty storcendo il naso. Fantastico. Ora so anche chi è il mio rivale.

- Ti prego, devi aiutarmi ! - disse poi il ragazzo stringendole le mani. In quel momento, però, quel gesto che fino a pochi minuti prima avrebbe riempito Patty di gioia le provocò un moto di disgusto.

- Ma certo che ti aiuterò, Holly - disse liberandosi dalla stretta e andando verso la porta senza guardare in faccia il ragazzo - Devo andare, chiamami quando vuoi. Ci vediamo. -

- Tu...tu non hai capito... -

- Certo che ho capito. Ti aiuterò, non preoccuparti. Ciao. - Detto questo, Patty uscì dalla stanza sbattendo la porta.

- Non hai capito...non puoi aver capito... - continuò Holly con lo sguardo perso nel vuoto - Io sono...Jenny...Jenny... - E si rimise a singhiozzare, con il viso affondato nelle ginocchia.

 

- Allora, Patty, che cos’ha ? - domandò la madre di Holly, preoccupata, mentre Patty guadagnava l’uscita a passi decisi.

- Niente, Maggie, non si preoccupi. E’ solo stressato. Gli passerà. - mentì la ragazza - Le consiglio solo di lasciarlo perdere per un po’. -

- Mah, speriamo... -

- Davvero, va tutto bene. Arrivederci, Maggie. - disse poi Patty percorrendo il vialetto.

Voltato l’angolo, si accucciò contro il muretto e si prese il viso tra le mani.

- Oh, Holly, Holly... - disse sospirando - Possibile che le cose stiano così ? Allora...allora è proprio vero  che per noi...non ci sarà mai...un futuro...mai...in nessun modo ! ! ! - e scoppiò nel pianto dirotto che aveva a stento trattenuto di fronte alla signora Hutton.

 

Il povero Freddie Marshall passò una notte infame in preda alle più atroci preoccupazioni per la salute mentale di Benji, mentre questo, nella stanza accanto, dormiva saporitamente. La sera prima aveva ascoltato quanto aveva detto a Philip Callaghan e tutto ciò che aveva ottenuto era stata la conferma al suo terribile dubbio, cioè che il suo pupillo si era del tutto rimbecillito. Forse era stata colpa dei pesanti allenamenti, dello stress per il ritiro...in fin dei conti era stato proprio per quello che aveva deciso di portarlo a Bangkok quella settimana...almeno avrebbe potuto spassarsela in un ambiente più piacevole senza comunque trascurare il calcio.

Il mattino successivo, quindi, con le palpebre a mezz’asta, la barba ispida e due borse sotto gli occhi grandi abbastanza per metterci dentro la spesa, Freddie ciabattò stancamente fino alla porta di Benji. Pensò che il ragazzo doveva aver dormito abbastanza e sicuramente si sentiva già meglio ; decise comunque di concedergli una giornata di riposo per rimetterlo definitivamente in sesto.

- Benji ? Svegliati, è ora di fare colazione ! - disse Freddie bussando alla porta, ma non ebbe nessuna risposta.

- Benji, sono Freddie ! Alzati e apri questa maledetta porta ! ! - gridò poi, stanco e spazientito.

Un rumore di passi rapidi risuonò dall’interno e, quando la porta si aprì, Freddie si trovò di fronte un’anziana cameriera che lo fissava seccata brandendo uno spazzettone.

- Oh, mi...mi scusi...devo avere sbagliato stanza. Credevo fosse la 414... - farfugliò Freddie imbarazzato.

- Questa è la 414. Se sta cercando il ragazzo che dorme qui, è uscito prestissimo, stamattina. - rispose la donna indicando la sveglia, sul comodino, il cui timer era regolato sulle sette - Quando lo vede, per favore, gli dica che, anche se non è scritto nel regolamento, è proibito giocare a pallone nei corridoi. Ha svegliato mezzo albergo. - Detto ciò, sbattè poco gentilmente la porta in faccia allo sbalordito Freddie, il quale, proferendo a denti stretti una serie di pesanti insulti rivolti al suo pupillo, tornò di corsa in camera, si vestì in quattro e quattr’otto e si precipitò nella hall dell’albergo.

- Dove accidenti sarà finito quel deficiente ? ! - borbottò tra sé e sé andando dritto verso il bancone della reception.

- Scusate...sto cercando Benjamin Price, della stanza 414...è un ragazzo moro, alto poco meno di me...è uscito stamattina molto presto, per caso ha lasciato detto dove andava ? -

- E’ seduto a quel tavolo da circa mezz’ora, signore. - rispose l’impiegato indicando un punto imprecisato alle spalle di Freddie.

L’uomo si voltò e vide Benji ad un tavolino vicino all’ingresso. Il ragazzo si guardava intorno con aria assente, piantonato da una specie di armadio in giacca, cravatta, auricolare e distintivo della security che teneva sotto il braccio un pallone da calcio. Freddie impallidì.

- Benji ! ! ! - esclamò dirigendosi a grandi passi verso il ragazzo.

- Oh, salve ! Sta dicendo a me, signor Marshall ! - disse allegramente il ragazzo notando solo allora la presenza del preparatore atletico.

- NON CHIAMARMI “SIGNOR MARSHALL”, PER LA MISERIA ! ! ! - sbottò Freddie facendo voltare tutti i presenti verso di lui - Si può sapere cosa diavolo hai combinato ? ! ? -

- Glie lo dico io, mister Marshall - disse l’armadio della security - E’ andato in giardino e ha cominciato a palleggiare in mezzo ai tavolini urtando i camerieri e rovesciando tre vassoi, uno dei quali addosso al signor Bill Gates (che, per fortuna, ha preso la cosa piuttosto sportivamente). Poi è corso in spiaggia e si è messo a dribblare fra le sdraio finchè, a quanto mi hanno riferito, è stato cacciato da un gruppetto di bagnanti insabbiati ed inferociti. L’abbiamo preso mentre cercava di abbattere una palma da datteri a pallonate. -

Freddie incenerì con lo sguardo Benji (che non era più Benji dalla sera precedente), il quale fece spallucce sorridendo come un bambino.

- MA CHE CAZZO HAI DA SORRIDERE, IMBECILLE ? ! ? - urlò nuovamente l’uomo facendo sobbalzare l’ignaro portiere.

- Spero che abbia una buona assicurazione, se il ragazzo è sotto la sua tutela, mister Marshall. - disse poi il gorilla in giacca.

- Non si preoccupi...metterò tutto in conto ai suoi genitori ! - ringhiò Freddie dopo aver preso il pallone che l’uomo gli tendeva e trascinando via Benji per un orecchio.

- Ahia ! Ma...signor Marshall... -

- Signor Marshall tua nonna, idiota ! Ti ha dato volta il cervello ? Adesso mi spieghi cosa ti sei messo in testa ! ! ! - disse Freddie entrando in ascensore.

- Mi stavo solo allenando come al solito...non credevo di dare fastidio a qualcuno ! -

- Senti, vedi di non fare il furbo con me ! - sbottò Freddie agitando l’indice contro il ragazzo - Ti conosco abbastanza da sapere che sei un esibizionista, ma non al punto da fare stronzate del genere ! Ci tieni così tanto ad esser buttato fuori a calci da questo posto ? ! -

Il ragazzo non riuscì a fare altro che scrollare le spalle, mentre le porte dell’ascensore si aprivano e Freddie ne usciva di corsa, infuriato. Il ragazzo lo seguì.

- Signor Mar...ehm...Freddie...mi dispiace. Le prometto che non ci saranno altri incidenti. Però... -

- Ti ho già detto... - lo interruppe Freddie, sull’orlo della crisi di nervi, appoggiando la fronte alla porta della sua stanza - ...di non darmi del lei... -

- Va bene, va bene ! Però io ho comunque bisogno di allenarmi tutti i giorni, soprattutto adesso, in vista dell’amichevole... -

- Mi stai prendendo in giro ? - disse Freddie voltandosi di scatto.

- Ci mancherebbe altro ! Non scherzo mai su certi argomenti, lei...tu lo sai bene...anzi, non vedo l’ora che arrivino gli altri per allenarci tutti insieme ! -

- Scusa...allenarsi per cosa ? - chiese Freddie con voce tremante.

- Per l’amichevole, te l’ho già detto ! -

- MA QUALE AMICHEVOLE ? ! ? - sbottò Freddie mettendosi le mai nei capelli.

- Quella con la Thailandia, no ? Perché saremmo qui, altrimenti ? -

- NON C’E’ NESSUNISSIMA AMICHEVOLE, PORCA DI QUELLA PUTTANA ! ! ! SI PUO’ SAPERE CHI TI HA DETTO UNA COSA DEL GENERE ? ! ? -

- Ma scusa, allora questo ritiro... -

- Benji...in che lingua te lo devo dire...NOI NON SIAMO IN RITIROOOOO ! ! ! -

- Ah, davvero ? -

- Benji...io sto uscendo pazzo... -

- Ma si può sapere perché continui a chiamarmi Benji ? Io sono Oliver, Oliver Hutton ! Hai dei problemi, Freddie ? Possiamo parlarne, se vuoi... -

- No, tu hai dei problemi, caro mio...e tra poco ne avrai uno molto, molto grosso... - disse Freddie scrocchiandosi le dita con aria minacciosa.

Per fortuna dell’ex-SGGK, l’uomo non riuscì ad attuare il suo proposito a causa dell’intervento di altri due agenti del servizio di sicurezza dell’albergo, i quali lo presero per le braccia e lo trascinarono via.

- Spiacenti, mister Marshall - disse uno di loro - Ma questo albergo ha delle regole ben precise e noi siamo tenuti a tutelare i nostri ospiti. -

- Ma...ma... - farfugliò Freddie, ormai completamente incapace di intendere e di volere.

- Non si preoccupi per i suoi bagagli, le verranno consegnati una volta che ci avrà comunicato l’indirizzo del suo prossimo albergo. -

- VOI NON POTETE FARMI QUESTOOO ! ! ! BENJI, DANNAZIONE, FA’ QUALCOSAAA ! ! ! -

La voce del povero Freddie Marshall si spense mentre questo veniva gentilmente sbattuto fuori dall’hotel. Holly, con gli occhi di Benji, lo osservava stupito e incuriosito dallo strano comportamento del preparatore atletico.

Sarà bene che dica a Benji di stare attento...quell’uomo è davvero strano, pensò.

Poi, facendo spallucce come al solito, si disse : - Beh, ho perso anche troppo tempo ! E’ ora di tornare ad allenarsi ! La nazionale thailandese non scherza ! -

E, recuperato il pallone lasciato da Freddie Marshall, corse via, senza nemmeno farsi passare per l’anticamera del cervello l’idea di guardarsi allo specchio o di ascoltare la sua voce...beh, non sarebbe stato Holly, altrimenti !

 

 

 

Capitolo 5

 

- Philip ! Phil ! Svegliati, accidenti a te ! - disse Benji/Jenny il mattino successivo scuotendo poco gentilmente il povero capitano della Flynet che dormiva piuttosto scompostamente nel suo letto.

- Jenny, amore...ho fatto un sogno stranissimo... - disse il ragazzo stiracchiandosi e allungando le braccia verso quella che credeva la sua ragazza e porgendole le labbra per ricevere il solito bacio del buon risveglio. Benji, con un sonoro sganassone, lo riportò alla dura realtà.

- Vuoi piantarla di provarci, imbecille ? ! ? Dannazione, non hai ancora capito chi sono ? ! ? -

- Oh, cacchio...altro che incubo...e io che speravo di essermi sognato tutto... -  disse Philip massaggiandosi la faccia stravolta.

- Mi spiace per te, tesoro, ma devo ricordarti che la situazione è maledettamente grama e dobbiamo trovare una soluzione ! Ma si può sapere come accidenti fai a dormire così tranquillamente ? Non ti svegli neanche con le cannonate, cazzo ! Prima, però, dimmi dove diavolo è il cesso, tra un po’ me la faccio addosso ! -

- Prima di tutto modera i termini - disse Philip mettendosi faticosamente a sedere sul letto. Benji alzò gli occhi al cielo, sbuffando. - Secondo, potevi anche evitare di sfondarmi la mascella, visto che ormai ero sveglio...terzo, il bagno è in fondo al corridoio. -

Senza aggiungere una parola, Benji corse fuori dalla stanza e si chiuse nel gabinetto.

- Hey, Phil ! - disse poi il ragazzo in tono sarcastico - Lo sapevi che la tua pupa usa biancheria intima di pizzo nero ? -

- NO CHE NON LO SAPEVO ! ! ! - urlò Philip, seccatissimo, dalla porta di camera sua - Se vuoi, urla ancora un po’ più forte, così svegli anche i genitori di Jenny, a New York ! ! -

- Oh, cacchio, ecco un’altra cosa a cui non avevo pensato...che accidenti devo fare con i tuoi ? - disse poi Benji tirando lo sciacquone e uscendo dal bagno.

- Per ora niente...sono in vacanza a Furano, non torneranno prima del prossimo fine settimana. -

- Ah, così tu e Jenny avreste dovuto avere la casa libera, eh ? - disse Benji ammiccando e dando di gomito a Philip.

- Ma la pianti ? ! - sbottò il ragazzo - Giuro che se tu non fossi nel corpo di Jenny ti avrei già riempito di botte...comincio a non sopportarti più ! -

- Stammi bene a sentire - disse Benji mettendosi le mani sui fianchi - Se qui c’è qualcuno che non sopporta più la situazione, quello sono io. Credi che sia così divertente per uno come me ritrovarsi nel corpo di una ragazza ? ! Un corpo niente male, devo ammetterlo, ma pur sempre di una ragazza... -

- Senti un po’, Casanova delle mie ciabatte, vedi di evitare i commenti su Jenny, okay ? ! -

- Che c’è, sei geloso ? -

Philip emise uno strano verso, che a Benji sembrò una via di mezzo tra una grugnito e un ringhio, e si portò le mani al viso.

- Ascolta, Benji - disse il ragazzo con la voce ancora tremante dalla rabbia - Tu non piaci a me e io non piaccio a te. Ora, però, siamo costretti a convivere finchè non troviamo una maledetta via d’uscita, per cui cerchiamo almeno di farlo in maniera civile, okay ? -

- Va bene, va bene. - disse Benji alzando le mani e lo sguardo al soffitto - Cercavo solo di sdrammatizzare un po’... Allora, che facciamo ? -

- Prima di tutto laviamoci e vestiamoci, poi facciamo colazione (visto che a stomaco pieno si ragiona sempre meglio) e vedrai che ci verrà in mente qualcosa di sensato. Visto che sono cavaliere ti cedo il bagno. Io sono al piano di sotto, in cucina. Oddio, ho la testa che mi scoppia... -

 

Mentre preparava il tè, Philip pensò a tutte le possibili spiegazioni per quello che era successo. Era semplicemente assurdo ; oltretutto lui non aveva mai creduto nei fenomeni paranormali, e ora si trovava direttamente coinvolto in qualcosa che mai e poi mai sarebbe riuscito a spiegarsi. A meno che non siamo su Candid Camera, si disse.

- Philip. -

Il ragazzo si girò e, per poco, non fece cadere a terra l’intero servizio da colazione.

- Benji, ma come diavolo ti sei conciato ? ! ? -

Il ragazzo (ragazza...che casino ! NdS) indossava una maglietta e un paio di pantaloni di Philip, di almeno quattro taglie più grandi del necessario, e le scarpine con il tacco a spillo che aveva addosso la sera precedente.

- Dove sono le scarpe, Phil ? Queste sono una tortura...mi romperò tutte e due le caviglie prima di sera, me lo sento ! -

- Ma porca miseria, potevi anche darti un’occhiata prima di scendere ! Non hai trovato i vestiti di Jenny ? -

- Ecco...sì, ma.. - disse Benji guardando in basso e torcendosi le dita.

 - Ma... ? -

- Phil, non ce la faccio ! ! ! - sbottò il ragazzo, con le lacrime agli occhi - Ho provato a mettermi una gonna, un vestitino, una camicetta...ma non riesco a guardarmi allo specchio ! ! ! Mi vergogno troppo, non riesco a credere di essere costretto a...a vestirmi da donna ! Io... -

Philip lo stava guardando con le braccia conserte, un piede che tamburellava nervosamente sul pavimento e un leggero filo di fumo che gli usciva dalle narici.

- Ecco...non avresti magari una tuta da ginnastica ? Qualcosa di neutro, insomma...credo che mi sentirei un po’ più a mio agio... -

- Vieni con me - disse Philip tirando l’amico per un braccio - Adesso ti vesti in maniera decente, poi usciamo. Mi è venuta un’idea. -

 

- Sarebbe questa la tua idea ? - disse Benji, estremamente dubbioso.

L’insegna sul portone diceva :

MAGO ZORBO

RISOLVE OGNI PROBLEMA

AMORE-BRUFOLI-NUMERI DEL LOTTO

PREZZI MODICI

3 SEDUTE SPIRITICHE AL PREZZO DI 2

 

- Come fai a fidarti di questi ciarlatani ? -

- Non è un ciarlatano - ribattè Philip suonando il campanello. La porta si aprì senza che nessuno rispondesse. - Mia nonna viene qui da anni a farsi curare i calli. E poi è l’unica possibilità che mi viene in mente. -

- Fantastico, siamo nelle mani di un pedicure ! - disse Benji con voce sarcastica, varcando la soglia.

I due ragazzi si guardarono intorno ; la sala d’attesa, senza finestre, era completamente tappezzata da pesanti tendoni rossi, a cui erano attaccati talismani di ogni genere e forma. Le poltroncine sembravano essere state rubate da una sagrestia. Appesa alla porta dello studio, troneggiava una gigantografia del mago in questione, con lunghi baffi, la testa avvolta in un turbante dorato e un’espressione piuttosto losca.

- Un campione del buon gusto, non c’è che dire ! - commentò nuovamente Benji.

Dopo pochi istanti, la porta dello studio si aprì e ne uscì una ragazza magrissima con capelli rosso fuoco, un paio di occhiali dorati e un abito piuttosto stravagante, di foggia mista tra un sari e un kimono, a colori sgargianti.

- Che la forza sia con voi, fratelli - disse dopo aver fatto un ossequioso inchino ai due - Cosa desiderate ? -

- Mah, io vorrei un cappuccino con una brioche, tu cosa prendi, Philip ? -

Philip diede una forte gomitata a Benji. - Vorremmo parlare con il mago Zorbo, per favore. Abbiamo un grosso problema. - disse il ragazzo.

- A dire la verità il Divino Zorbo è piuttosto impegnato, ma se il vostro turbamento è così grave, penso che vi riceverà all’istante. Seguitemi. - disse la ragazza facendo un cenno ai due e aprendo la porta dello studio.

- Adesso ci porta da Obi-Wan Kenobi ! Non vedo l’ora ! - disse sottovoce Benji ridacchiando.

- Piantala di fare l’imbecille ! - rispose Philip a denti stretti seguendo la ragazza.

- Maestro...due anime in difficoltà hanno bisogno del vostro operato... - disse la ragazza con deferenza facendo capolino dalla porta. Dando un’occhiata da dietro sue spalle, Benji e Philip notarono che il Divino Zorbo era seduto alla scrivania e stava russando saporitamente con le mani intrecciate sul pancione.

- Maestro ? - ripetè la ragazza, arrossendo fino alla radice dei capelli.

Il mago si scosse un attimo. - Che vuoi, Jackie ? - grugnì - Lo sai che non mi devi disturbare mentre...Oh ! - Il Divino Zorbo si accorse che i due ragazzi e la segretaria lo stavano osservando, chi con disappunto, chi con divertimento.

- Entrate pure, fratelli ! E che la forza sia con voi (e dagli...questo è proprio fissato con Guerre Stellari ! si disse Benji) ! Stavamo giusto...ehm...meditando su chi avrebbe potuto proprio oggi giungere al nostro cospetto a chiedere soccorso e...guarda a caso, avevamo avuto una visione...due giovani anime in pena che... -

- Senta, la faccia finita ! - disse Benji scostando la ragazza ed entrando nello studio seguito da Philip - Il mio amico, qui, dice che lei ci può aiutare. Io, sinceramente, non vedo come, ma tentare non nuoce. Allora, da dove cominciamo ? -

- Ehm...scusi il...cioè...la mia amica, signor Zorbo, ma siamo veramente nei guai...abbiamo davvero bisogno d’aiuto ! - intervenne Philip.

- Lo immaginiamo, se vi siete rivolti a noi. -

- Scusi, noi chi ? - domandò Benji - E’ da mezz’ora che sta parlando al plurale, ma qui io vedo solo lei e quell’altra tizia con i capelli radioattivi ! -

- Noi Divino Zorbo, chi altri ? - rispose il mago, leggermente seccato.

- Ah, plurale majestatis...evidentemente c’è ancora qualcuno che lo usa... -

- Ben...Jenny, smettila ! Allora, signor mago, lei deve sapere che... -

- Già so ! - esclamò Zorbo chiudendo gli occhi e portandosi due dita alle tempie, con la massima concentrazione - Già so ! Voi siete qui per un problema sentimentale, nevvero ? -

- Veramente noi... -

- La vostra relazione vacilla e non volete che crolli ! -

- Ma no, noi... -

- Avete provato tutto, ma non trovate una via d’uscita al disastro ! -

- Senta... -

- Ebbene, vi siete rivolti alla persona giusta ! - esclamò il mago aprendo un cassetto della scrivania ed estraendone un orrendo ciondolo a forma di testa d’aglio - Ecco quello che fa per voi ! -

- Phil, se non tace lo ammazzo... -

Zorbo saltò in piedi e girò intorno alla scrivania. - Per la modicissima cifra di ottocento yen, ecco a voi l’unico, miracoloso amuleto del Divino Zorbo ! -

- Maestro, le sta cadendo un baffo ! -

- Oh, grazie Jackie ! - disse l’uomo aggiustandosi il lunghissimo baffo finto che gli pendeva sul labbro superiore. - Dicevo che quest’amuleto guarisce da tutti i mali d’amore, ansia e cervicale ! Badate, basta appenderlo al collo di questa splendida signorina... -

Il mago scostò i capelli della ragazza/ragazzo con le sue mani sudaticce e le accarezzò il collo in un modo che a Benji fece accapponare la pelle dal disgusto.

- Amico, prova a mettermi di nuovo le mani addosso e ti faccio ingoiare le palle per via retrograda ! - disse Benji senza muovere un muscolo. Il mago si ritrasse all’istante.

- Il vostro problema è più grave di quanto noi immaginassimo - disse - Allora avete bisogno della magica pozione di Zorbo, che, per la modica cifra di millecinquecento yen... -

- Oh, ma vuole lasciarci parlare o no ? ! ? - sbottò ad un tratto Philip, spazientito. Il mago si fece piccolo piccolo e tornò dietro la sua scrivania.

Philip raccontò per filo e per segno al mago quanto era successo, senza tralasciare nessun particolare. Al termine del racconto, Zorbo chiuse gli occhi, sospirò...e tacque.

Dopo cinque minuti, Philip e Benji persero la pazienza.

- Maestro ? ! ? - dissero, scuotendo il mago.

- Eh ? Ah, salve, fratelli ! Che la forza... -

- Ma se siamo ancora noi ! ! Non posso crederci, si è addormentato ! ! - sbottò Philip.

- No, stavamo solo riflettendo sulla vostra storia... - disse Zorbo, sbadigliando - Ricapitolando, la signorina avrebbe dentro di sé l’anima di una ragazzo, e volete che torni nel suo corpo, giusto ? -

- Giusto - annuirono Benji e Philip.

- Beh, portatemi il corpo del ragazzo e vediamo quello che si può fare ! -

- Forse non ha ben capito - disse Benji - A parte il fatto che il mio corpo ora si trova in Thailandia, il problema è che non abbiamo la più pallida idea di dove possa essere finita l’anima di Jenny ! -

- E chi sarebbe questa Jenny ? -

- Sono io, maledizione ! - sbraitò Benji indicando se stesso.

- Ma lei non era un... -

- Phil, andiamocene, stiamo solo perdendo tempo. - disse Benji avviandosi verso l’uscita.

- Aspettate, aspettate ! Forse ho un’idea, tornate indietro ! -

I due, completamente spazientiti, si voltarono di nuovo a guardare il mago che aveva sfoderato un sorriso smagliante.

- Facciamo una bella seduta spiritica e richiamiamo qui l’anima della ragazza ! -

- Sta scherzando ? Jenny non è mica morta ! - esclamò Philip.

- In tal caso, l’unico rimedio sono le orazioni speciali di Zorbo. Successo garantito al 100%. -

- Faranno tornare me e Jenny nei nostri corpi ? - domandò Benji, speranzoso.

- Non lo so, ma sono infallibili contro il mal di testa. Sono trecento yen per il consulto, prego. -

 

 

Seduto sul letto in quella che ormai era la sua nuova camera, Mark stava facendo il punto della situazione, e la conclusione a cui era arrivato era che tutto quello che Julian gli aveva detto e raccomandato per telefono gli aveva solo creato una gran confusione in testa. Per sua fortuna, Julian era ben organizzato, e attaccato ad un’anta dell’armadio aveva lasciato una specie di promemoria di tutti i farmaci che doveva prendere e le associazioni da evitare. Hai voglia di impararle a memoria, pensò Mark. Un problema risolto, dunque. Di tutto il resto poco gli importava, ora l’unica cosa da fare era trovare il modo di tornare nel suo corpo, e per questo doveva assolutamente ritrovare Evsebius. Il ragazzo sforzò un po’ la memoria ; sì, quando se n’era andato, scomparendo nel nulla, il genietto gli aveva detto “A presto” ; il che significava che, prima o poi, si sarebbe rifatto vivo...a meno che, magari, non ci provasse prima lui.

- Mah, sarà anche un’idea scema ma magari funziona... - si disse il ragazzo dopo aver rimuginato un po’.

Saltò giù dal letto e uscì dalla stanza guardandosi in giro con circospezione. Dopodichè scese furtivamente le scale e, passando davanti alla porta della cucina, vide che Deborah ed un’altra donna (presumibilmente la cuoca) erano indaffarate a chiacchierare tra loro e a guardare una vecchia telenovela, e non si accorsero del ragazzo che, in punta di piedi, sgattaiolò fuori di casa inoltrandosi nel grande parco.

Okay. Papà, mamma e l’autista sono fuori, e le cameriere non mi hanno neanche visto. Ho il campo libero.

Sempre guardandosi intorno, Mark si incamminò verso il centro del grande parco, lasciando il vialetto e addentrandosi tra gli alberi. Quando pensò di essere abbastanza lontano dalla casa, diede un’ultima occhiata in giro ; il silenzio era quasi totale, si sentiva solo il cinguettare degli uccellini. Un lieve refolo di vento gli passò tra i capelli. Mark appoggiò la mano al tronco di un tiglio, alzò il capo e, con tutto il fiato che aveva in gola, urlò :

- EVSEBIUS ! EVSEBIUS ! DOVE SEI, DANNATO DEMONIO ? ! FAMMI USCIRE DA QUESTO INCUBO ! VOGLIO TORNARE IN ME ! -

Poi, il ragazzo trattenne il respiro e tese le orecchie per sentire anche il minimo rumore, sperando ardentemente in una risposta, ma non udì nulla che non fosse il rumore del vento tra le foglie.

- Idiota, idiota e ancora idiota ! - si disse Mark - Queste stronzate funzionano solo nelle favole ! -

Dopo aver detto queste parole, Mark si bloccò di colpo e rimase nuovamente in ascolto ; ora percepiva un nuovo suono, come dei passi rapidi sull’erba. Qualcuno gli stava correndo incontro.

- Accidenti, che culo ! Ha funzionato sul serio, e al primo colpo ! - esclamò felice il ragazzo facendo un passo avanti. Il suo sorriso, però, si trasformò in espressione sgomenta quando si accorse che chi stava correndo verso di lui non era un essere umano, ma due ferocissimi Rottweiler che, appena ebbero Mark nel loro campo visivo, cominciarono ad abbaiare a più non posso.

- Oh, no...NO ! ! ! - urlò il ragazzo fuggendo a gambe levate. Da quando, molti anni prima, un Chow-Chow dallo sguardo tenerissimo gli aveva assaggiato l’avambraccio mentre lui lo stava accarezzando, lasciandogli una bella cicatrice, Mark era terrorizzato da tutti i cani, grandi o piccoli che fossero. L’aveva sempre considerata la sua unica debolezza.

Corredo verso casa come se avesse le ali ai piedi, il ragazzo ebbe la pessima idea di voltarsi a guardare le due belve assatanate che lo stavano inseguendo, inciampando così in una radice che sporgeva dal terreno e finendo lungo disteso per terra.

- AIUTO ! - gridò, terrorizzato, mentre i due cani gli erano quasi addosso. Con il cuore che gli batteva all’impazzata, Mark si raggomitolò su se stesso, coprendosi la faccia con le mani e temendo il peggio. Ma il peggio non avvenne.

- Beckenbauer ! Rumenigge ! A cuccia ! -

Nel sentire quella voce ferma, i Rottweiler si fermarono di colpo. Mark, senza rialzarsi, vide attraverso uno spiraglio tra le sue dita un uomo anziano correre in suo soccorso ; al ragazzo parve quasi uno spaventapasseri, con quella maglietta gialla sotto la salopette sporca di terra e un vecchio cappello di paglia calcato in testa che lasciava intravedere a malapena i suoi occhi. Una lunga barba grigia gli incorniciava il mento. Nel vedere quella figura per nulla minacciosa ma comunque autoritaria, i cani si ritirarono con la coda tra le gambe.

- Signorino Julian, va tutto bene ? - domandò il vecchio aiutando il ragazzo a rialzarsi.

- Sì...tutto a posto, grazie. Mio Dio, se non ci fosse stato lei... -

- Albert ! Albert ! Cos’è stato ? - gridò Deborah correndo fuori di casa.

- Niente di grave, per fortuna. Questi due cagnacci hanno preso il signorino Julian per chissà chi...L’ho sempre detto che non gli hanno insegnato molto bene il loro mestiere, visto che non sanno nemmeno distinguere gli amici dai nemici ! - disse Albert esortando i cani ad andarsene.

Deborah aiutò Mark a pulirsi i vestiti dalla terra. - Buon Dio, signorino, chissà che spavento ha preso... -

In effetti, pensò Mark, me la stavo quasi facendo sotto...

- Si sente bene ? - domandò di nuovo Deborah, preoccupata - Vuole una camomilla ? -

Mark, sospirando, stava quasi per rispondere che quella era la novantesima volta che gli chiedevano se si sentiva bene, quel giorno, ma non riuscì ad aprire bocca. Il suo cuore stava battendo in un modo stranissimo. Gli faceva quasi male. Anzi, gli faceva malissimo, tanto da togliergli il fiato. Il ragazzo impallidì e si portò una mano al petto. Poi, all’improvviso, così com’era venuto, il malore scomparve.

- Signorino Julian, vuole che chiami il medico ? -

- No, no, Deborah...ora sto bene. Forse è meglio che torni in camera. -

- La accompagno. -

Tornando verso l’ingresso, con la cameriera che gli teneva il braccio, Mark, ancora spaventato, si disse che forse l’apprensione della madre di Julian doveva avere qualche fondamento. E la cosa non gli piaceva per niente, visto che ora Julian era lui.

 

A Mark bastò rimanere dieci minuti sdraiato sul letto per fargli passare tutta la paura e farlo tornare spavaldo e irrequieto come prima. Beh,  si disse, visto che il mio tentativo di contattare Evsebius non ha avuto successo, tanto vale che mi trovi qualcosa da fare.

Il ragazzo si alzò e, sbadigliando per la noia, diede un’altra occhiata fuori dalla finestra.

Allora, vediamo ; i due Cerbero là fuori escludono la passeggiatina salutare nel parco. Idem per la nuotata in piscina, maledizione ! Potrei fare un giretto in città, ma rischio di beccare la superpreoccupata mammina...vabbè, vorrà dire che sfrutterò un po’ le risorse di questa casetta !

Mark si avvicinò all’ordinatissima libreria.

- E ora vediamo di conoscere un po’ i gusti di Julian ! -

Il ragazzo iniziò ad esaminare i libri. - Allora... “Orgoglio e pregiudizio”... “Frankenstein” (mica male !)...”Jane Eyre”...e questo ? “Alla ricerca del tempo perduto” ! Questo qua ha diciassette anni e legge Proust ! Adesso capisco perché poi si tira le paranoie...ma è tutto qui quello che legge ? Non c’è manco un bel fumetto...Oddio ! - Mark spalancò la bocca prendendo tra le mani un volume di più di mille pagine. - “Il Signore degli anelli”...ma questa è un’enciclopedia ! E io che mi ero anche promesso di leggerlo...beh, diamogli un’occhiata... - Il ragazzo sfogliò un po’ il libro e ne lesse qualche stralcio :

- Un anello per domarli, un anello per trovarli

Un anello per ghermirli e nell’oscurità incatenarli

Nella terra di Mordor, ove l’ombra cupa scende...

...Però ! Mi sa che me lo devo davvero leggere... vabbè, che altro c’è qui ? Oh ! Cd ! Finalmente ! -

Mark si chinò verso il piano inferiore del mobile e, dopo aver afferrato un pacchetto di compact disc, li esaminò uno per uno, sperando di trovare qualcosa di suo gradimento.

- Ma non ci posso credere ! Bach, Beethoven, Chopin...che palle ! - esclamò ributtando i dischi sullo scaffale - Julian Ross, sei un vero mortorio ! -

Sbuffando, Mark si diresse verso il telefono e compose il numero di casa propria. La sua voce rispose immediatamente.

- Pronto ? -

- Sono io. Che stai facendo ? -

- Pulizie. La tua camera è un vero casino. Lo sai che hai un barattolo di vermi da pesca morti nell’armadio ? -

- Oh cacchio ! Ecco dov’erano finiti ! Ehi, comunque vedi di non ribaltare troppo la mia roba, capito ? Ci tengo alle mie cianfrusaglie ! -

- E anch’io tengo alle mie. Per cui vedi di non ridurre la mia stanza ad un porcile, okay ? -

- No, signorino, non si preoccupi...tanto poi ci pensa Deborah a riordinare ! A proposito, dimmi un po’, di solito cosa fai quando ti annoi ? Oltre a grattarti le chiappe, intendo. -

Julian sbuffò. - Che stronzo che sei...beh, comunque leggo, guardo la tivù, ascolto la musica...quello che fanno le persone normali, di solito ! -

- Le persone normali, di solito, leggono o ascoltano roba normale ! Vabbè, per i libri passi, ma la musica... -

- Hey ! Giù le zampe dai miei cd ! ! ! -

- Per carità ! Te li lascio pure i tuoi Mozart, Haendel e compagnia bella ! -

- Ah, stavi parlando di quelli... -

A Mark si drizzarono le antenne in testa. - Un momento, stai dicendo che ci sono altri cd da qualche parte ? -

- Mark, se ti azzardi a mettere le mani sui miei dischi ti... -

- Grazie, fratello ! Divertiti a fare la colf e salutami mamma e i ragazzi ! -

Mark riagganciò senza dare a Julian il tempo di fiatare. Il ragazzo rimase per qualche istante a fissare la cornetta del telefono.

- Se mi combina qualche casino lo ammazzo sul serio ! - disse.

 

- Allora, vediamo un po’... - disse Mark fregandosi le mani - Dove diavolo saranno i dischi giusti ? -

Il ragazzo rifletté un attimo, poi spostò tutta la fila dei cd di musica classica dallo scaffale. Dietro, ben nascosta, trovò una voluminosa pila di dischi in perfetto ordine.

- Lo sapevo ! Eccoli qua ! Allora, da dove cominciamo ? - disse Mark gongolando dopo aver appoggiato per terra tutti i cd che si trovavano nel mobile. - Guarda guarda...il “White Album” dei Beatles...Sting, Tori Amos...”Astral Weeks” di Van Morrison (ma che roba è ?), Radiohead...fantastico, la collezione completa dei Queen ! Altro che nonno, questo signorino è un vero rockettaro ! E questo cos’è ? Mio Dio ! ! ! - esclamò Mark rigirandosi tra le mani un cd dalla copertina bianca - “461 Ocean Boulevard” di Eric Clapton... rimasterizzato ! Non ci posso credere ! ! -

Mark era felice come una Pasqua.

- Julian Ross, complimenti...hai guadagnato dieci posizioni nella classifica dei tipi più tosti del pianeta...dopo di me, naturalmente ! Hey, hey, un attimo...e questi ? -

Mark balzò in piedi urlando di gioia e si mise a saltellare per tutta la stanza come un bambino.

- SIIIIIII’ ! ! ! I CD DELLA PLAYSTATIOOOOON ! ! ! JULIAN, TI ADOROOOO ! ! ! -

Il suo pomeriggio era salvo.

 

 

Capitolo 6

 

 

 

- Merda, merda, MERDA ! ! ! -

Quella era la seconda volta in cui Julian aveva detto una parolaccia nell’arco della sua vita. La prima era stata quando, sei anni prima, la sua squadra aveva perso la semifinale di campionato contro la New Team, mentre lui era bloccato in un letto d’ospedale. L’esclamazione (peraltro irripetibile) che gli era sfuggita aveva scandalizzato sua madre, Amy e l’infermiera di turno, e quella volta il ragazzo si era reso conto di aver quasi toccato il fondo.

Quasi.

Perché, se le cose fossero andate avanti in quel modo, l’avrebbe toccato veramente, il fondo, e anche molto presto.

Aveva cominciato a pulire la sua stanza (anzi, la stanza di Mark e dei suoi fratelli) da meno di mezz’ora, ed era già stanco e disgustato, oltre che imbufalito.

- Questa non è una camera da letto, è una fogna a cielo aperto ! ! - esclamò dopo aver trovato due paia di mutande sporche sotto la scrivania - Peggio, è una discarica abusiva ! ! -

Con due dita e un’espressione schifata afferrò una penna masticata che si trovava lì accanto, sollevò gli slip e li sbattè direttamente nel cestino della carta straccia, che aveva stabilito essere l’ultima destinazione per i vermi da pesca morti, una buccia di banana, innumerevoli cartacce, un tubetto di lucido da scarpe vuoto e un pacchetto mezzo pieno di gomme da masticare che era stato calpestato da scarpe di almeno tre misure diverse.

- Se quel fetente non avesse la mia faccia glie la spaccherei io appena mi capita a tiro... - ringhiò Julian tendendo un braccio sotto il letto cercando di raggiungere invano un calzino.

- A chi spaccherai la faccia ? - pigolò una vocina.

Julian girò la testa e vide uno dei fratellini di Mark che lo guardava, accanto alla porta. Imbarazzato, si alzò scuotendosi i vestiti.

- Oh, ciao... - Robert ? Justin ? Incrociando le dita, Julian tirò ad indovinare. - ...Justin ! -

Il bambino rimase per un istante in silenzio, facendo gelare il sangue nelle vene di Julian.

- Sai che giorno è oggi ? -

Julian tirò un sospiro di sollievo. Azzeccato per miracolo, si disse.

- Allora ? - lo incalzò il bambino.

- Allora cosa ? -

- Non sai che giorno è oggi ? -

- Ehm...sabato ? -

Al piccolo Justin si riempirono gli occhi di lacrime. - Ecco...lo sapevo che te l’eri dimenticato ! ! -

Julian si sentì perduto. - No, no, aspetta ! Ehm...scusa, ma il tuo fratellone ha la memoria un po’ corta...poi, la botta in testa...insomma, capisci... - disse Julian. Poi si riprese e cercò di darsi un po’ di contegno. - Ma non dovevi essere da zia...ehm...insomma...dalla zia ? - Quale zia fosse, non ne aveva la minima idea.

- Mi ha riaccompagnato qui perché volevo ricordarti quella cosa che sai. -

- Appunto. - disse Julian - Cosa ? -

- Stasera. -

- Ti sei fatto riportare qui adesso per ricordarmi quello che devo fare stasera ? - Forse è meglio, però, si disse Julian.

Justin incrociò le braccia. - Certo ! - esclamò - Perché sapevo che te ne saresti dimenticato ! Se ti avessi detto stasera che dovevi portarmi al cinema, mi avresti sicuramente detto “non ho tempo”, “devo uscire con Maki”, “non rompermi le p...” -

- Justin ! ! - lo interruppe bruscamente Julian - Se solo ti sento dire una parolaccia lo dico alla mamma ! ! -

- Tanto le dici sempre anche tu. -

- Non è un buon motivo per...oh, lasciamo perdere ! -

- Allora ? -

- Allora cosa ? Certo che ti porto al cinema, stasera ! -

- Davvero ? - disse Justin sgranando gli occhi.

- Eccome ! Figurati se... - Se me lo dimenticavo ? Naaa... - ...cosa andiamo a vedere ? -

- “Pokemon 2”. -

Stavolta fu Julian a spalancare gli occhi, ma non per la gioia.

- Pokemon 2 ? ! -

- Sì ! - confermò il bambino, gongolando.

- Pokemon 2. -

- Mark ? -

- Eh ? -

- Non ti va ? -

Se fosse stato nella sua città, a casa sua, ma soprattutto nel suo corpo, Julian avrebbe risposto che avrebbero dovuto pagarlo oro per vedere un film del genere, che, oltre a non meritare nemmeno il titolo di film, era altamente diseducativo. Invece ingoiò il rospo e tutto ciò che disse, con l’entusiasmo di un nano da giardino, fu :

- Ceeerto che mi va...mi va eccome...anzi, non...non vedo l’ora ! -

 

 

- Mi raccomando, non parlate con gli sconosciuti. -

- No, mamma. -

- Non perderlo di vista un momento. -

- No, mamma. -

- E non comprargli i pop-corn, altrimenti gli si gonfia lo stomaco. -

- No, mamma. -

- E le caramelle ? ! - protestò Justin.

- Solo alla liquirizia. -

- Okay. -

- Sì, mamma. -

Il cervello di Julian aveva preso il largo già dopo la seconda raccomandazione.

- E tornate subito a casa. Ricordati, Mark, che domani devi lavorare. -

- Sì mamma. -

- Ciao, mamma ! - 

- Ciao, mamma. - ripetè meccanicamente Julian trascinando il piccolo Justin fuori dal cancello, lungo il marciapiede.

Il bambino gli trotterellava allegramente accanto, stringendogli la mano. Julian lo guardò distrattamente e lo vide rivolgergli un largo sorriso.

- Il mio fratellone - disse il piccolo gonfiando il petto - Vado al cinema con il mio fratellone ! -

Quella frase fece scattare uno strano meccanismo nella mente di Julian. Gli venne in mente che quella era la prima volta in cui qualcuno era sotto la sua responsabilità. Di solito era lui ad essere sotto la responsabilità di qualcun altro. Perfino la prima ed unica volta in cui aveva invitato Amy al cinema erano stati scortati da Theodore che si era seduto nella fila dietro di loro e aveva russato per quasi tutto il tempo. Dopo allora, Julian aveva rinunciato per sempre a cercare un qualsiasi momento di intimità con Amy. E perfino a farsi gli affari propri, fuori da casa, dato che il suo inappuntabile chauffeur lo seguiva ovunque come un cane pastore.

Ora, invece, il compito di guardia del corpo spettava a lui...e il bimbetto che teneva per mano sembrava essere molto fiero di ciò. Julian non aveva fratelli, e ora se ne trovava due più piccoli. In un altro momento, l’idea lo avrebbe fatto impazzire ; e invece ora si sentiva a dieci metri da terra.

Ricambiò il bambino con un sorriso a trentadue denti e guardò dritto davanti a sé, camminando con passo sicuro e spedito, come se avesse dovuto guidare una spedizione in un territorio ostile...

- Mark - disse ad un tratto Justin.

- Eh ? -

- Dove stiamo andando ? -

- Al cinema, dove vuoi che... - Improvvisamente si ricordò che non sapeva affatto dove fosse il cinema. Justin lo prese in contropiede.

- Dovevamo girare a destra almeno due strade fa. - disse.

- Certo. Mi sono distratto un attimo. Vieni, torniamo indietro. - disse Julian, cercando di mantenere la calma e tirandosi dietro il bambino che lo guardava perplesso.

Il ragazzo cominciò a sudare freddo.

Calma, Julian, ragiona, si disse. Non sei a Tokyo, ma in una città più piccola dei buchi nelle tue tasche, e non devi permetterti mosse false con il bambino. Non puoi perderti, capito ? Non puoi perderti ! !

 

 

Julian e Justin girarono a vuoto per altri dieci minuti.

- Deve essere qui ! - sbottò Julian mettendosi le mani nei capelli - Abbiamo praticamente attraversato tutta la città ! Non possiamo averlo perso ! ! -

- Mark.... -

- Né il cinema avrà cacciato fuori le zampette e si sarà spostato da solo, giusto ? -

- Guarda che... -

- E allora dov’è ? ! - esplose Julian - Dove cazzo è questo fottutissimo cinema di merda ? ! ? -

- Mark, hai detto tre parolacce. -

- Lo so ! - E ci aveva pure provato gusto...

- Hai detto “cazzo”, fottutissimo” e “merda”. -

- E tu non ripeterle, no ? Aspetta ! - Lo sguardo del ragazzo si illuminò, vedendo un chiosco di giornali ancora aperto. - Vado a chiedere informazioni ! Tu non muoverti da qui, capito ? -

- Ma Mark.... -

- Stai fermo lì e aspettami ! -

Julian raggiunse di corsa il chiosco, accanto al quale un uomo stava sistemando alcuni scatoloni.

- Il cinema ! - disse, con il fiatone - Per l’amor del cielo, mi dica dov’è il cinema ! ! -

L’uomo si voltò e lo guardò, stupito.

- Stai scherzando ? - disse.

- Prego ? ! -

- Mark, ma cos’hai oggi ? Il colpo dev’essere stato più grave del previsto... -

Istantaneamente, Julian collegò la voce alla frase, e capì.

- Signor Johnson ! - esclamò, facendo il finto tonto, ma con la voce tremante - Ma certo che sto scherzando, he, he...passavo di qua... - Ma che gran culo mi ritrovo, si disse.

- Sei venuto al primo spettacolo ? Se non vi muovete vi perdete l’inizio ! - disse il signor Johnson puntando il pollice alle sue spalle. Julian guardò oltre l’uomo e si diede dell’imbecille al quadrato.

 

CINEMA LUXOR

Stasera “POKEMON 2”

Spettacoli ore 20.30 - 22.00

 

- Stavo per dirtelo, ma sei scappato via... - cinguettò Justin in parte a lui.

Julian sospirò. - Ci vediamo domani, signor Johnson ! Vieni, Justin, muoviti ! -

- Alle sei ! - esclamò il signor Johnson, mentre il ragazzo spariva, con il fratellino, nella hall del cinema.

D’oh ! esclamò Julian tra sé e sé, come se avesse ricevuto una martellata sul cranio.

Stringendo i denti, pagò i biglietti ed entrò nella sala, sperando che la tortura-Pokemon durasse il meno possibile.

 

 

Invece, quella sera, Julian si divertì un sacco e, all’uscita, comprò al piccolo Justin un palloncino a forma di Bulbasaur.

Alla faccia del cinema d’essai.

 

 

Capitolo 7

 

 

- Crepa, bastardo ! - esclamò Mark pigiando a più non posso i tasti della Playstation di Julian, mentre la musica dei Queen a massimo volume inondava la camera da letto.

- UAHA ! ! Livello otto ! ! -

Con un selvaggio urlo di gioia, il ragazzo saltò sul letto e si mise a cantare insieme a Freddie Mercury fingendo in contemporanea di suonare la chitarra alla maniera di Brian May.

Per tutta la giornata precedente era rimasto rintanato in camera ad ascoltare cd e giocare ai più disparati videogames, e tutto lasciava intuire che anche quel giorno le cose non si sarebbero svolte in modo molto diverso.

- Death on two leeeeeeegs...you’re tearin’ me apaaaaAHIA ! ! - stonò Mark balzando dal letto e atterrando sul pavimento con le ginocchia. Il ragazzo imprecò un nanosecondo dentro di sé, poi si rialzò e, senza smettere di cantare, diede un calcio ad una pantofola, spedendola in cima alla libreria.

In quel preciso istante bussarono alla porta.

- Heilà, Amy ! -

- Ciao Jul... - Amy non riuscì a terminare la frase perché Mark l’aveva trascinata in un vorticoso giro di danza.

- But now you can kiss... - Il ragazzo fece roteare Amy per poi riprenderla in un caskè quasi perfetto. - ...my ass, goodbye... -

- Julian ! - esclamò la ragazza. Mark la lasciò andare e abbassò il volume dello stereo.

- Di’ un po’, Amy, ti piacciono i Queen ? -

- Certo che mi piacciono ! - disse Amy - Quel cd te l’ho regalato io ! -

- Aha ! Era una domanda trabocchetto ! - disse Mark arrossendo, ma senza perdere il sorriso.

- E ti ho regalato anche queste, se non sbaglio... - Amy si avvicinò alla libreria e, alzandosi sulle punte dei piedi, cercò di raggiungere l’elegante pantofola imbottita che Mark vi aveva lanciato un minuto prima.

Sempre più imbarazzato, Mark raggiunse la pantofola prima di Amy, che glie la prese dalle mani.

- Scusa - disse - E’ stato un momento di euforia... -

Amy sorrise e andò a sedersi sul letto, guardandosi un po’ intorno. - Deborah è in sciopero, per caso ? Questa stanza non è mai stata così disordinata ! - disse poi sollevando una maglietta firmata che giaceva abbandonata sul pavimento assieme  a diverse copertine di cd.

Mark la prese e la lanciò dritta nell’armadio, centrando lo scaffale giusto.

- Adesso è a posto ! - disse allegramente, facendo spallucce e sedendosi accanto alla ragazza.

- E’ bello vederti così allegro, ogni tanto ! - disse Amy.

- Ridere fa bene al cuore, non lo sai ? -

Amy si lasciò sfuggire una risatina, e i suoi occhi brillarono. Era davvero contenta.

- Allora, non mi dici niente ? - disse la ragazza.

Il sorriso di Mark lasciò piano piano il posto ad un’espressione piuttosto perplessa.

- Ehm...hai tagliato i capelli ? -

- Julian ! -

- Hai messo il rossetto. -

- Ma no ! -

- Allora hai un vestito nuovo. -

- Julian... -

- Accidenti, dammi almeno un indizio ! - esclamò Mark allargando le braccia.

Amy scosse la testa, ridendo. - Non ti chiedi perché sono tornata con due giorni di anticipo ? -

- Ah...aaaah, già, infatti, stavo per chiedertelo... - E da dove ? si chiese Mark.

- Beh, a parte il fatto che mi stavo annoiando tremendamente dai Saunders, domani c’è la festa dei Morgan... -

- Ah, sì, me l’ha detto papà proprio ieri. - disse Mark, ricordandosi improvvisamente di quella gran seccatura.

- Ieri ? Ma se te l’ho detto io almeno un mese fa ! -

Colto in fallo, Mark cercò di rigirare il discorso.

- Ehm...lo sai, ultimamente la mia testa funziona poco ! Con la storia del ritiro, poi... -

- Julian... -

- Eh ? -

- Guarda che so benissimo che non hai la minima voglia di venire alla festa... -

- Nooo ! Ma cosa dici ? Ci mancherebbe altro ! Fammi solo controllare la mia agenda... - disse Mark in tono da finto snob.

Amy sorrise mentre il ragazzo consultava il calendario.

Improvvisamente, Mark sbiancò.

- Un momento...hai detto domani ? -

- Esatto. - rispose Amy, un po’ seccata, incrociando le braccia - Non dirmi che avevi già preso un altro impegno ! -

- Ehm...ma figurati ! Sarò puntualissimo ! - balbettò il ragazzo abbozzando un sorriso ebete.

- Molto bene ! - Amy si alzò e andò verso la porta. - Anche perché se non ci fossi tu mi annoierei a morte, in mezzo a tutte quelle cariatidi ! Ci vediamo ! -

Appena la ragazza fu uscita, Mark fece sparire il sorriso dalla sua faccia e si precipitò al telefono.

- Certo che ce l’ho un altro impegno, maledizione ! - disse – Ce l’avrò con il becchino, domani, se mi dimentico dell’anniversario! Forza, Julian, rispondi...altrimenti Maki mi ammazza! Anzi, ci ammazza tutti e due… -

 

 

 

Quel pomeriggio, Julian era rientrato dal lavoro strisciando e si era direttamente buttato sul letto senza mangiare.

Giornata piuttosto pesante per uno che non aveva mai mosso un dito, ammise a se stesso.

Terrorizzato all’idea di perdersi di nuovo si era alzato alle cinque, era arrivato all’edicola con mezz’ora di anticipo e si era addormentato contro la serranda fino a quando erano arrivati il signor Johnson e Billy, il ragazzo che l’aveva sostituito il giorno prima.

Distruttivo.

Nonostante si fosse premunito di stradario aveva rischiato di perdersi almeno quattro volte, e aveva impiegato il triplo del tempo che ci avrebbe messo il vero Mark. Quando era tornato all’edicola, dopo aver finito le consegne, Johnson e Billy lo avevano guardato in modo molto strano e gli avevano di nuovo chiesto se si sentiva davvero bene.

No che non si sentiva bene, accidenti ! !

Ogni secondo che passava correva il rischio di essere scoperto. Ma, a pensarci bene, anche se lo avessero scoperto, che avrebbe potuto succedere ? Nella migliore delle ipotesi lo avrebbero spedito in manicomio, nella peggiore sarebbe finito nelle grinfie di qualche studioso di fenomeni paranormali...

Sospirò e si mise un braccio sugli occhi, sperando di addormentarsi in fretta ed essere di nuovo normale al suo risveglio.

Ma proprio mentre stava per addormentarsi, avvertì, nel dormiveglia, una strana presenza incombere su di lui, e depositare un leggero bacio sulle sue labbra.

Julian si svegliò di colpo, gridando e alzandosi di scatto.

- Mark, sono io ! -

Ancora ansimante per lo spavento, Julian guardò la ragazza dalla pelle abbronzata e i corti capelli rossi che lo stava fissando con aria confusa, e ricordò di averla già vista da qualche parte.

- Maki... - Ora sì che sono nei guai, pensò.

La ragazza tese una mano verso di lui per accarezzargli i capelli ; istintivamente, Julian si retrasse.

- Ma cosa ti prende... ? - disse Maki.

Julian si guardò attorno, senza sapere cosa fare, cercando disperatamente la cosa giusta da dire...

- Ehm...Maki, cosa ci fai qui ? -

La ragazza strabuzzò gli occhi.

No, decisamente non era quella la cosa giusta.

Julian abbozzò un sorriso per cercare di sistemare la situazione. Dio, com’era imbranato...

- Cosa ci faccio qui ? - disse Maki, diventando tutta rossa per la rabbia. Accidenti, perché Mark non gli aveva detto che era un tipo permaloso ? - Cosa ci faccio qui ? ! Sono due giorni che sei a casa e non mi hai fatto nemmeno una telefonata ! Ecco cosa ci faccio qui ! Ero preoccupata, stupido ! -

Julian cominciò a sudare freddo, e tutto quello che riuscì a fare fu continuare a guardare Maki con un’espressione sempre più ebete.

- ...ma stai bene ? -

- Credo proprio di no... - rispose istintivamente Julian.

Maki si alzò e fissò il ragazzo negli occhi.

- C’è forse qualcosa che dovrei sapere, Mark...o che non dovrei sapere ? - disse freddamente.

- Ma no, figurati, ci mancherebbe altro... -

- Sicuro ? -

- Sicurissimo ! - disse Julian alzando le mani e pregando che Maki non lo picchiasse.

- Giuramelo. - continuò Maki con aria torva - Giurami che non mi stai raccontando una frottola. -

- E perché diavolo dovrei ? ! ? - esclamò Julian, esasperato.

Maki tacque per un momento. - Te ne sei dimenticato, vero ? - disse.

C’erano due frasi che Julian, nella pelle di Mark, non avrebbe mai dovuto dire: una era andata, e anche la seconda non tardò ad arrivare.

- Dimenticato…cosa? -

Gli occhi di Maki fiammeggiarono, ma la ragazza non fece in tempo a dire a Mark che era il più grande, fottutissimo stronzo che esistesse sulla faccia della terra perché suonò provvidenzialmente il telefono.

- Pronto?- disse Julian dopo essersi precipitato sull’apparecchio.

- Juliansonoiooggièlanniversariodimakichepoièancheilmoisemidimenticociammazzatuttiedue… -

- Eh?! - Le uniche parole che aveva capito erano “sono io”, ed erano state sufficienti.

- Scusa, tesoro - disse con una voce tanto dolce che Maki rischiò un attacco di diabete - La linea dev’essere un po’ disturbata…vado all’altro apparecchio. -

Ciò detto, sbattè la cornetta in faccia a Mark e corse a rialzarla nell’ingresso.

- Un cordless no?! - disse Julian ansimando, dopo aver ripreso la conversazione.

- Senti, signor Paul Getty, è già tanto se c’è quello che hai in mano… -

- Lasciamo perdere. Mark, sono nei guai. C’è qui Maki ed è incazzata come un bisonte. Credo che ci sia qualcosa che dovrei sapere… - 

- Oddio! - esclamò Mark – Che ti ha detto? -

Julian gli riferì la breve conversazione con la ragazza.

- Senti, Julian – disse – Oggi è il nostro anniversario… -

- Auguri. – disse gelidamente Julian – Quanti? -

- Quanti cosa? -

- Quanti anni, imbecille! -

- Ah…boh, e che ne so? Due, tre…ho perso il conto. Senti… -

- Credevo che almeno fino a dieci sapessi contare… -

- Non è il momento di fare dello spirito del cazzo!! – tagliò corto Mark – Allora, adesso tu vai di là, fai finta di niente, ti inventi qualcosa, tiri fuori l’argomento e la sbatti fuori. Poi mi richiami. -

- Non credo sia una buona idea. La cosa potrebbe essere lunga. -

- In che senso, scusa? -

Julian sbuffò nervosamente. - Mark - disse - Maki è la tua ragazza, giusto? Penso che si aspetterà un segno da te… -

- Parla chiaro. -

- Insomma…è la tua ragazza, non la mia, ma io ora sono te, quindi… -

- Julian…-

- Fuori dai denti, Mark. Se vuole baciarmi che faccio? -

- Baciarti? - disse Mark - Sarà già tanto se non ti cava gli occhi. Ora vai, muoviti, ci sentiamo dopo. -

Julian restò un secondo a fissare la cornetta, rivolgendo al compagno di squadra la peggior serie di improperi mai proferita.

E adesso che faccio? si disse.

Il ragazzo inspirò profondamente e si incamminò con il cuore nelle mutande fino alla porta del soggiorno; quindi inspirò di nuovo, si schiarì la voce e, con la peggior faccia di bronzo che poteva mostrare e la spontaneità di un nano di gesso esclamò:

- Tanti auguri, amooore! -

Ma quando si guardò intorno vide che Maki aveva levato le tende.

- CAZZO!!! – disse tra sé e sé Julian, mentre correva alla porta di ingresso.

Maki era già a metà del vialetto di casa quando lo sentì chiamarla.

- Maki, tesoro, aspetta! – gridò, correndole incontro.

La ragazza si voltò un attimo, gli rivolse uno sguardo gelido e continuò a camminare.

- Maki! Ehm…cara, dove stai andando? -

- Al diavolo. - replicò, secca.

- Per favore, lasciami spiegare… - disse Julian ansimando, dopo averla raggiunta.

- Non c’è niente da spiegare, Mark. - disse lei - Sei semplicemente un colossale pezzo di merda. -

- Non me lo sono dimenticato, te lo giuro! -

- Certo…guardati allo specchio, tesoro, il naso ti si è allungato di un chilometro. -

- Insomma! – sbottò Julian – Come puoi credere che mi sia davvero dimenticato del nostro anniversario? -

Maki si fermò un momento, tentennando. – Devo crederti? – disse.

- Credimi…è stata una giornataccia, e non mi sento per niente bene. – rispose Julian avvicinandosi a lei e guardandola negli occhi.

Sperando di intenerirla, le raccontò varie disgrazie, inclusa la tremenda caduta dal letto del giorno prima. Sapendo che non erano balle, Julian le raccontò con una certa scioltezza.

- Davvero, sono a pezzi. -

Maki tacque per un momento, poi voltò lo sguardo altrove.

- D’accordo, fingiamo che vada tutto bene. -

- Cosa?!? – disse Julian allibito – Sei impazzita?! -

- No, Mark, non sono impazzita. In qualche modo ti sento cambiato. Siamo cambiati, forse. Non mi sei più vicino come una volta. -

- Maki… -

- Capisco che tu abbia i tuoi problemi da risolvere, con tua madre e i tuoi fratelli, il lavoro, il calcio…ma mi sento messa da parte, capisci? Sei tornato due giorni fa e non mi hai nemmeno chiamata. Non chiedevo chissà cosa, ma almeno una telefonata…niente, come se non esistessi. Una volta non avresti fatto in tempo a scendere dal traghetto che ti saresti fiondato da me… -

Julian sospirò. Sono cambiato eccome, ragazza…e non sai quanto! si disse.

I due restarono un secondo in silenzio, Maki ad aspettare una qualsiasi replica da parte del ragazzo, Julian a cercare le parole adatte per tirare fuori Mark (e anche se stesso) da quel tremendo casino.

Se lei fosse Amy, si disse, cosa farei?

Ma Maki non era Amy, così come lui non era Mark…e anche la situazione tra lui e Amy era decisamente diversa.

Julian sospirò di nuovo.

Vaffanculo, si disse, stavolta si fa a modo mio.

- Mettiti elegante, Maki. Stasera ti porto fuori. -

Maki lo guardò incredula e perplessa, e non rispose. Julian si sentì gelare le budella; cosa gli avrebbe detto Mark se avesse combinato qualche casino con la sua ragazza?

- Stasera no. – disse Maki dopo un lungo istante di silenzio. Julian la guardò allibito.

- Ma…perché? -

- Ho…ho un altro impegno. – rispose lei guardando altrove – E poi mi pare di aver capito che nemmeno tu sei in vena di festeggiare. -

Oh, cacchio.

- Domani sera va bene lo stesso? -

Julian capì la domanda a scoppio ritardato. – Eh? Certo! Certo…va benissimo, ci mancherebbe altro! -

- Bene. – disse Maki.

La ragazza rimase ferma a guardare il suo fidanzato (o almeno quello che lei credeva fosse il suo fidanzato) ma non si mosse, come se si aspettasse qualcosa da parte sua. Ma Julian non poteva certo darle quello che si aspettava…

- Allora ciao. – disse poi.

- Ciao – rispose Julian, che stava ancora pensando freneticamente a come sistemare la faccenda. Non si era certamente accorto che Maki aveva iniziato a piangere sommessamente dopo avergli voltato le spalle, e continuò a piangere maledicendosi tra sé e sé fino a quando non fu arrivata a casa.

 

 

Appena tornato in casa, Julian si riattaccò al telefono.

- Pronto? -

- Richiamami. – Così finì la prima conversazione tra Julian e Mark. Quella che seguì fu un po’ più lunga.

- Allora? -

- Siamo in un tremendo casino, Mark. – disse Julian. Poi spiegò la situazione al ragazzo.

- Aspetta, aspetta. – lo interruppe ad un tratto Mark – Hai promesso a Maki che l’avresti portata fuori a cena? -

- Beh, no, non proprio a cena…pensavo ad un localino intimo, sai, a lume di candela… -

- Bravo, e con quali soldi? -

- Come quali? I tuoi, no? – rispose candido Julian.

- Forse non mi sono spiegato – continuò Mark – Io sono in bolletta cronica. Speravo di cavarmela momentaneamente con un mazzo di fiori, e poi di fare qualcosa un po’ più in grande all’arrivo dello stipendio… -

Julian tacque per un momento.

- Mi spiace – continuò – Ti ho cacciato davvero in un bel pasticcio. -

- Non importa – sospirò Mark – Dopotutto è colpa mia. -

- Senti, io ho un discreto gruzzoletto da parte, che dici di mandarmi un po’ di contante che… -

- Non se ne parla neanche!! – sbottò Mark – Io che mi faccio prestare i soldi da te…ma quando mai! No, no, non se ne parla proprio. -

- Guarda che nei casini ci sono anch’io. E poi un po’ di grana in più mi farebbe comodo… -

- Scordatelo. Discorso chiuso. -

- Okay, grand’uomo. Allora come la mettiamo? -

- Mark, con chi stai parlando? -

Julian sobbalzò.

- Ehm…con Julian, mamma! -

- Attacca, svelto! – incalzò Mark dall’altra parte del filo.

- Julian…non sarà quel tuo amico che sta a Tokyo? -

Amico? si disse Julian. Questa è nuova…

- Sì…sì, ha chiamato lui. -

- Ah…bene. -  Detto questo, la signora Landers si ritirò in cucina.

- Senti, Mark, adesso non posso parlare – sussurrò Julian nella cornetta – E il tempo stringe. Pensa a qualcosa prima che ci pensi io. -

- Ah, Julian… -

- Che vuoi? -

- Maki…non…non l’hai baciata, vero? -

- Ma vaffanculo! -

E riattaccò, lasciando Mark allibito.

Adesso basta, mi sono rotto, si disse Julian camminando con passo deciso verso la porta.

- Esco un attimo, mamma. -

- Va bene, ma cerca di tornare in tempo per la cena. -

Va bene…che frase da sogno!

Julian era quasi commosso. Se fosse stato a casa, sua madre avrebbe mosso mari e monti per tenercelo…

Ma ora non doveva pensare a quello. Cercando di memorizzare il percorso, battè tutte le zone più rispettabili di Fukuoka alla ricerca del locale più adatto a festeggiare un anniversario di fidanzamento.

Disgraziatamente, il panorama non offriva granchè; si passava da locali rumorosi e affollati in cui non c’era la possibilità di fare quattro chiacchiere in pace se non usando un megafono a night club esclusivi in cui avrebbero sbattuto fuori chiunque non si presentasse con scarpe che non fossero di Prada, figurarsi uno come Mark.

Passando davanti ad uno di questi, il ragazzo si beccò un’occhiata assassina dal buttafuori, centoventi chili di muscoli contro un grammo scarso di neuroni.

- Me ne vado, me ne vado. – disse Julian levando le ancore.

- Sarà meglio – ribattè l’armadio.

Maledetto stronzo, pensò Julian.

Arrivato in fondo alla strada, il ragazzo, disperato, si sedette sul marciapiede sospirando.

- E adesso che cavolo faccio?! – disse. Si sarebbe messo volentieri a piangere. – Signore, se puoi sentirmi dammi un segno, ti prego… -

Il segno arrivò con una tremenda folata di gasolio che un camion, passando davanti a lui, gli sfiatò in faccia.

Tossendo convulsamente, Julian si girò per vedere, alle sue spalle, una vetrina con una discreta insegna al neon che annunciava:

 

RED ROSE SPEEDWAY

 

 

- Gran disco – disse distrattamente il ragazzo, alludendo all’omonimo LP di Paul McCartney. Stava per andarsene quando gli scappò l’occhio su una lavagna inchiodata accanto all’ingresso e che portava scritto:

 

Domani sera Piano Bar

 

Per Julian fu la folgorazione.

Senza pensarci due volte, entrò nel locale e si precipitò al bancone. Il locale era carino, semplice e pulito, e l’atmosfera era molto calda.

- Vorrei parlare con il direttore, per favore. -

Il barman, un tipo brizzolato dall’aria rassicurante, smise per un momento di sistemare le bottiglie.

- Sono io. Di che mi vuoi parlare, ragazzo? – disse sorridendo.

Julian si sentì incoraggiato.

- Di affari. – disse, sorridendo a sua volta.

 

Patty non ce la faceva più.

Non riusciva a non pensarci: per anni era stata innamorata di un ragazzo che non avrebbe mai e poi mai potuto ricambiarla e non se n’era mai accorta...ma la cosa peggiore era che non sarebbe mai riuscita a dimenticarlo. Non ce la faceva, punto e basta.

Dal pomeriggio precedente era rimasta chiusa in camera sua, scendendo solo per mangiare, e trascorrendo il resto del tempo in una nuvola grigia di pensieri.

Non poteva essere vero…doveva esserci un’altra spiegazione.

Forse le parole di Holly significavano qualcos’altro…ma cosa? E poi il suo tono di voce, il suo sguardo, il suo modo di comportarsi…

Idiota, idiota, IDIOTA!!!

Scoppiò di nuovo a piangere.

Aveva una voglia disperata di parlare con qualcuno, ma chi? Forse Mark sarebbe stato a sentirla, ma visto che non aveva mai preso Holly in particolare simpatia rivelargli la verità sul ragazzo non sarebbe stato per niente costruttivo…per Holly, soprattutto.

In fin dei conti non c’era niente di male.

Se lui era felice in quel modo, buon per lui, e buon per Philip…

Ma lui non era affatto felice, ed ara anche questo che preoccupava Patty.

Nonostante tutto non riusciva a smettere di voler bene a quel ragazzo, e sentiva di dover fare qualcosa per lui.

Sì, ma prima doveva trovare il coraggio per guardarlo d nuovo in faccia…

- Maledizione, possibile che non ci sia nessuno che possa aiutarmi?! – esclamò, buttandosi a faccia in giù sul letto.

All’improvviso, rialzò di scatto la testa.

- Invece no…qualcuno c’è… - disse tra sé e sé alzando la cornetta del telefono.

 

 

 

Qualche istante prima, a Hokkaido, Benji e Philip stavano di nuovo litigando.

- Dimmi che sto sognando!! – esclamò Benji – Ti prego, dimmi che è tutto un dannatissimo incubo!! -

- Benji, ti prego, piantala e mettiti calmo…ho la testa che mi scoppia… - disse Philip.

- Calmo? Devo mettermi calmo? Spiegami come diavolo faccio a stare calmo!! Io sono una ragazza, e non una qualunque, la tua ragazza, tra meno di una settimana mi porteranno a forza negli Stati Uniti e l’unica cosa che ti viene in mente è portarmi da uno schifoso truffatore che non è riuscito a fare altro che alleggerirci le tasche!! -

- Vuoi dire alleggerirMI le tasche, ciccio bello…ti faccio notare che il conto l’ho pagato io! E poi senti un po’, si può sapere perché dev’essere solo il sottoscritto a scervellarsi per trovare una soluzione a questo…questo…incubo?! Guarda che se fosse per me, potresti rimanere una ragazza per tutta la tua miserabile vita, e chissà che l’esperienza non sia costruttiva! Non me ne potrebbe fregare di meno, se solo non… -

- …se solo io non fossi imprigionato nel corpo di Jenny…questo complica un pochino le cose, non credi? -

- Non farmici pensare… - rispose Philip coprendosi la faccia con le mani – Ti prego, non farmici pensare… -

- E invece direi che è proprio il caso di farci un pensierino, caro il mio Phil…perché la situazione è grama e io non posso fare molto conciato in questo modo… -

- No, sai cosa puoi fare, invece? Tenere chiusa quella fogna che ti ritrovi al posto della bocca!!! -

- Ehm…scusate, credo di essere arrivata al momento sbagliato… -

Benjamin e Philip si voltarono contemporaneamente e videro, in piedi sulla porta, una ragazza dall’aspetto imbarazzato.

Porca miseria! esclamò Benji dentro di sé. Ma non era un’esclamazione di disappunto.

Porca miseria! esclamò Philip dentro di sé. La sua, invece, lo era…

La ragazza che i due si trovarono davanti era tremendamente carina; alta e slanciata, aveva un fisico atletico e lunghi boccoli castani che le incorniciavano il viso dalla pelle liscia e chiara, e due occhi nocciola da cerbiatta che scatenarono una tempesta ormonale nel povero Benji…

- Ehm…ciao Julia! Accidenti, mi stavo dimenticando del tuo arrivo! – disse Philip andando incontro alla ragazza e baciandole le guance – Dove hai messo le valigie? -

- Le ho lasciate nell’ingresso…ma sei proprio un cafone, Phil! Non mi presenti nemmeno la tua fidanzata? -

Philip sospirò. – Già, sono davvero un cafone…Jenny, questa è mia cugina Julia. Resterà da noi per un mese. –

- Piacere di fare la tua conoscenza, Julia! – esclamò Benji sfoderando un sorrisone a novanta denti e precipitandosi a stringere la mano che la ragazza gli tendeva- Davvero molto, molto piacere! -

- Anch’io sono felice di conoscerti, Jenny! Philip mi ha parlato tanto di te…ma…spero di non avere interrotto nulla… -

- NOOOO! – esclamarono i due ragazzi all’unisono.

- Figurati! Solo…solo una piccola scaramuccia tra innamorati…ma è tutto a posto, non preoccuparti! – mentì Philip.

- Oh, bene! Mi raccomando, non dovrete assolutamente sentirvi in imbarazzo quando sarò con voi, fate come se non ci fossi…anzi, visto che avete fatto pace, cosa aspettate a darvi il bacino del perdono? -

Benji e Philip si guardarono, allibiti.

- Eh?! -

- Ma sì, il bacino del perdono…su, fate definitivamente la pace e promettete di stare buoni. Avanti, cosa aspettate? -

- Il bacino del perdono… - disse Benji.

- Senti, Julia…vuoi che ti dia una mano con le valigie? – disse Philip cercando di sviare il discorso.

Julia sorrise e fece spallucce. – Va bene, ho capito…meglio che vi lasci chiarire le cose tra voi! Alle valigie ci penso io, Phil, ma esigo che al mio ritorno siate tutti e due felici e sorridenti… - Strizzò un occhio a Benji, che faticò a contenersi. – D’accordo? – E sparì nel corridoio.

Appena Julia fu fuori portata, Benji lanciò a Philip uno sguardo abbastanza significativo.

- Penso proprio che passerò un po’ di tempo con la tua cuginetta… -

- Levatela dalla testa! – esclamò Philip – Se solo ci provi ti taglio le mani! -

- Spiegami come faccio a provarci con lei ridotto in questo stato! -

- Ci proveresti comunque – tagliò corto Philip – Ti conosco, Benji Price…e Julia non è il tuo tipo, chiaro?

 - Non penso proprio che debba essere tu a decidere… - disse Benji sporgendosi oltre la porta per osservare il fondoschiena di Julia mentre si chinava per raccogliere i suoi bagagli – Accidenti, quant’è carina… Sai, Phil, penso che potrei esserle di grande compagnia…che so, quando va a provarsi i costumi da bagno…e poi, insomma, questa situazione non durerà per sempre, no? -

Philip scosse la testa, esterrefatto. – Benji…Benji, ascoltami…Julia non fa proprio per te, credimi! –

- Motivo? -

- Beh…insomma…ha un pessimo carattere! – inventò Philip su due piedi.

- Per certe cose non è necessario parlare, Phil… -

- E poi…ha cinque incisivi, ecco! Se ne vergogna da morire… -

- Potrebbe averne anche venticinque di incisivi, non me ne fregherebbe niente lo stesso…cacchio, guarda che davanzale! -

- …e…e la milza accessoria! -

- Si vede? –

- Certo che no, imbecille! -

- E allora dov’è il problema? -

- Benji… - disse Philip esasperato – Ti prego…siamo già in un mare di merda, almeno cerca di non fare l’onda… - 

Benji stava per rispondere quando, all’improvviso, lo squillo del telefono li fece sobbalzare entrambi.

- Pronto? – disse Philip rispondendo all’apparecchio.

- Ciao Philip, sono Patty…tutto bene? -

- Ehm…ciao, Patty! Che sorpresa…sì qui tutto a posto… - Benji guardò il ragazzo e fece un’espressione e un gesto con la mano che significavano tutto tranne che le cose andavano bene. – E a te come va? -

- In questo momento le cose non potrebbero andare peggio, grazie…senti, Jenny è lì con te? -

- Certo che è qui…vuoi parlarle? -

- Sì, grazie, ho proprio bisogno di lei. -

Philip si staccò la cornetta dall’orecchio e guardò Benji sogghignando.

- E’ Patty, cara. Vuole parlare con te. – Poi coprì con una mano il ricevitore. – E adesso sono cazzi tuoi, tesoro! – sussurrò.

- Sei un grandissimo bastardo, lo sai? – disse Benji strappandogli di mano la cornetta.

- Ciao Patty…come va? -

Dall’altro capo del filo, la ragazza scoppiò in singhiozzi.

- Pa…Patty…che hai? – disse Benji,confuso e sinceramente dispiaciuto.

- E’…è per Holly…Jenny, c’è un grosso problema e io non so cosa fare… -

- Fai quello che ti ho sempre detto – tagliò corto Benji – Mandalo a cag…ehm…al diavolo! -

Patty si riprese all’istante.  – Jenny! – esclamò – Ma tu mi hai sempre detto di tenere duro… -

- Le cose cambiano, tesoro – rispose Benji sogghignando.

- Oh, mio Dio…credo che stavolta seguirò il tuo consiglio, sai? Penso di avere toccato il fondo…piuttosto, con Philip come va? -

- Alti e bassi – rispose Benji alzando gli occhi al cielo – Perché? -

- Io…credo che quello stronzetto di Benji avesse ragione, sai? Su Holly, intendo. E sulle sue… “tendenze”, non so se mi spiego. -

- Un momento, Benji non è uno stronzo! – esclamò il ragazzo con disappunto – E’ uno che ci vede lontano, capito? -

- Comunque sia, temo che stavolta l’abbia azzeccata… -

- Racconta, racconta… - disse Benji ridacchiando tra sé e sé, contento di avere qualcosa in più su cui malignare.

- Insomma…ieri sono andata da lui per…per chiarire le cose, no? E non hai idea dello stato in cui l’ho trovato…era isterico, diceva delle frasi assurde…cose che non avrei mai immaginato di sentir dire da Holly, oddio, non hai idea di come mi sono sentita… -

- Cioè? -

- Roba tipo “non sono nel mio corpo”, “io sono un’altra persona”, cose del genere. E pensare che fino al giorno prima era assolutamente normale…ti giuro, se non l’avessi visto con i miei occhi avrei pensato di stare parlando con una ragazza… -

A Benji si drizzarono le orecchie. – Ha…ha detto che si sentiva un’altra persona? –

- No, non che si sentiva…che lo era. Poi…oddio, Jenny, non so se te lo dovrei dire, ma…ha parlato di Philip… -

- Di Philip?!? -

- Sì, diceva “che cosa dirò a Philip” e via discorrendo…Jenny, ti assicuro che… -

- Patty – la interruppe il ragazzo – Scusa, ma devo lasciarti un momento. Credimi, hai fatto benissimo a parlarmene. Ti richiamo tra pochissimo, okay? –

- Ma… -

- Tranquilla, risolveremo anche questo problema. Non preoccuparti, ti chiamo tra poco. Ciao… -

Benji agganciò il ricevitore e guardò Philip con un’espressione mista tra l’eccitato e il perplesso.

- Che è successo? -

- Buone notizie, Phil – disse – Credo di aver capito dov’è finita Jenny! -

 

 

Quella sera, Julian rincasò fischiettando, tranquillo come non mai.

- Faccio una telefonata, mamma – disse alla signora Landers. E, come di consueto, si fece richiamare da Mark.

- Allora? – disse il ragazzo.

- Senti un po’, tu e Maki bevete? -

- Che vuoi dire? -

- Voglio dire che, se domani sera le devo offrire da bere, non voglio fare gaffes. Alcolici o analcolici? -

- Prima dimmi cos’hai combinato! -

- Ho trovato un localino niente male poco lontano da casa tua, si chiama “Red Rose Spee…” -

- No! – esclamò Mark assordando Julian – Il “Red Rose Speedway” no! E’ un locale da fighetti! -

- Sarà anche da fighetti ma è il locale più presentabile che sono riuscito a trovare… -

- Bravo, e con cosa lo paghi il conto? In natura? -

- Non dire stronzate e fidati di me. Allora, alcolici per tutti e due? -

Mark sospirò. – D’accordo…e poi non ci sono molte altre possibilità, giusto? Okay, vada per gli alcolici. –

- Bene. Ti chiamo dopodomani per il resoconto. Cerca di non restare troppo in fibrillazione, okay? -

- Puoi giurarci, anche perché mentre tu sarai fuori con Maki, io sarò fuori con Amy… -

- COSA?!?!?!? -

- Mark, tutto bene? – intervenne timidamente la signora Landers.

- Sì, mamma, tutto a posto…dov’è che andresti con Amy?! -

- Alla festa dei Morgan. Non ho la minima idea di chi siano, ma mi sa di un mortorio spaventoso… -

- Porca vacca, me n’ero dimenticato… -

- Senti, come stanno mamma e i ragazzi? -

- Uh? Bene, bene… - rispose Julian soprappensiero.

- Mi fa piacere. Mi mancano, sai? -

- Senti – disse Julian cambiando discorso – Cerca di non fare stronzate con Amy, okay? E una cosa importante…io NON bevo…non posso bere, altrimenti mamma mi ammazza, okay? -

- Scusa, ma tu non bevi per ordine di tua madre o del tuo medico? -

Julian lo ignorò. – Non ho finito…c’è un’altra cosa molto, MOLTO importante… -

- Spara. -

- Tieni giù le zampe da Amy, chiaro? -

Mark tacque per un istante, leggermente interdetto. – Senti, Julian – disse poi – Io posso anche provarci, ma chi mi assicura che non sia lei a saltarmi addosso? –

- Non lo farà, te lo garantisco. -

- Aha. Tiene all’etichetta, giusto? -

- Non è una questione di etichetta. -

- … -

- Chiariamo subito la cosa, Mark – tagliò corto Julian davanti ai tentennamenti telefonici dell’amico – Io  e Amy non stiamo insieme. -

- COSA?!? – esclamò Mark allibito.

Julian sbuffò. – Mio Dio, Mark! Non credevo che per te fosse la fine del mondo! –

- Non puoi dirmi questo, Julian. Mi sta crollando un mito… -

- Mark… -

- Senti ma…non è che sei un po’ dell’altra sponda, vero? -

- Ma che cavolo hai capito, imbecille?! -

- Ho capito che devi essere messo peggio di quanto immaginassi… -

- Mark – lo interruppe Julian – Te lo chiedo per favore. PIANTALA! -

- D’accordo, d’accordo. Sono affari tuoi. Però cerca di capire, tutti noi immaginavamo che…insomma, voi due siete sempre…cioè… -

- Diciamo così – disse Julian – Io e lei non siamo mai riusciti a chiarirci, d’accordo? -

- Okay, fin qui ci sono. Però…insomma, tu… -

- Io le voglio molto bene. Forse sono anche innamorato di lei. -

- Togli quel “forse”. -

- Io tolgo quello che mi pare. – rispose, seccato, Julian, che, però, cambiò immediatamente tono. – Sì, hai ragione, lo ammetto. Sono innamorato di lei e Dio solo sa quanto vorrei che diventasse la mia ragazza. Ma non mi va di legarla a me, con i problemi che mi ritrovo, capito? -

Mark sorrise amaramente, ma Julian, ovviamente, non potè vederlo.

- Insomma, Amy merita il massimo, e io quel massimo non glie lo posso dare. -

- Forse le basterebbe anche qualcosa di meno. -

- No, non credo. E poi non voglio che si sacrifichi. Lei non merita uno come me. -

Mark tacque per un attimo. – E’ vero – continuò poi – Non merita uno che decide al posto suo. -

- Che vuoi dire? – disse Julian mettendosi sulla difensiva.

- Chi ti credi di essere per leggere nei cuori della gente, Dio? Credi di agire per il bene di Amy, ma cosa ne sai di qual è il suo bene? Tu la ami, lei pure; lascia che le cose seguano il loro corso, dannazione! Lascia che sia lei a scegliere cosa è meglio per lei… -

Julian non rispose, turbato da quelle parole.

- Julian, sei ancora lì? -

- Non sono abituato alle tue perle di saggezza, Mark… -

- Beh, comincia adesso. -

- Mark, ti prego…non crearmi casini… -

- Non ho intenzione di creare un bel niente, non sono così idiota. Ma anche se sono nei tuoi panni, non sono te. Quindi non aspettarti che mi comporti come faresti tu. -

- D’accordo. Ma allora non aspettartelo nemmeno da me. -

- Non me lo aspetto, infatti. E’ questo che mi fa paura… -

Julian rise.

- Comunque se domani sera ti dovesse capitare di ruttare in faccia agli invitati, sappi che non mi offenderò… -

- Ma per chi mi hai preso?! -

- Sto scherzando. In bocca al lupo, ne avrai bisogno. A proposito…grazie. -

- E di cosa?! -

- Di tutto. -

Mark tacque un istante. – No, mi sa che sono io che devo ringraziare te. -

- E di cosa? -

- Julian, così non la finiamo più… -

Il ragazzo rise. – Va bene. Ci sentiamo. -

Julian riagganciò sospirando, e riflettè sulle parole dell’amico.

Perché Mark, parlando in quel modo, si stava comportando davvero come un amico. E questo Julian non se lo aspettava.

 

 

Holly camminava senza una meta per le strade di Bangkok, il solito pallone tra i piedi, pensando a Freddie Marshall.

A dire la verità era un po’ preoccupato: il preparatore atletico era stato cacciato dall’albergo il giorno precedente e lui non ne aveva avuto più notizie.

Ma ciò che preoccupava maggiormente Holly era la salute mentale di quell’uomo, e soprattutto il fatto che continuasse a chiamarlo Benji… lui non era Benji, accidenti! E sì che Marshall portava anche gli occhiali, avrebbe dovuto ben riconoscerlo!

Ad un tratto, il ragazzo si fermò davanti ad una vetrina, guardando, ma senza vederla, la sua immagine riflessa. In tutta sincerità era un pochino in pensiero anche per la sua salute mentale; in quei giorni gli sembrava di non ricordare più nulla, si sentiva strano, spaesato, come se…

Come se…

Si passò una mano sui capelli, senza distogliere lo sguardo dal vetro.

Buffo, non ricordava di essere passato dal barbiere. E poi quella non era nemmeno la sua solita pettinatura.

Pensandoci, quella non sembrava nemmeno la sua solita faccia.

Ma certo! Quello era…

- Benji! Sei tu? – esclamò voltandosi di colpo. Ma rimase deluso nel vedere che, alle sue spalle, c’era solo un bimbetto alto come un soldo di cacio che lo guardava perplesso.

Holly sorrise. – Ciao, piccolo! – disse, chinandosi verso di lui.

Come risposta il bambino gli mollò un calcio negli stinchi e gli fregò il pallone.

- Ehi! Ridammelo subito!! – esclamò Holly con disappunto mentre il piccolo sfrecciava per la strada con la palla sottobraccio.

Senza perdere tempo, il ragazzo si precipitò all’inseguimento del ladruncolo, facendosi largo tra la folla a gomitate.

- Fermati! – gridò – Se ti prendo ti do una bella lezione! -

- No, sono io che do una bella lezione a te!! – esclamò una voce mentre una mano robusta afferrava Holly per la collottola – Finalmente ti ho trovato, brutto deficiente!! -

Il ragazzo fu costretto a girarsi. – Signor Marshall! – disse divincolandosi dalla pressa dell’uomo, quasi irriconoscibile per via della barba sempre più sfatta, i capelli spettinati e gli occhi iniettati di sangue – Che piacere rivederla! Mi dispiace ma non posso perdere tempo, devo ritrovare quel ladro di palloni! -

- AAAAAAAAARGH!!! – ruggì Freddie lasciando la presa e mettendosi le mani nei capelli – Ti ho già detto di non darmi del leiiiiiiiiiiiii!!!!! -

Holly approfittò di quel momento di distrazione e corse via.

- Benji! Fermati! Benji!! – gridò l’uomo inseguendo il suo pupillo – Torna qui e fatti scotennare!! -

Holly non si curò di quelle parole e inseguì il bambino in un vicolo buio. Dietro di lui Freddie continuava a berciare.

- Ti stacco la testa dal collo, mi hai sentito?! E siccome è completamente vuota non farò nessuna fatica!! – gridò – Gettato senza un soldo per le strade di Bangkok! Io, Freddie Marshall!!! Ma te le faccio pagare tutte, quant’è vero Dioooooooo!!! -

Giunto a metà vicolo, Holly si fermò e si guardò intorno.

Il bambino era sparito.

E Freddie Marshall era sempre più vicino…

- Benji!! Mi senti? E’ inutile che scappi!! Per te è finitaaaa!! -

- E adesso cosa faccio?! – disse tra sé e sé il ragazzo in preda al panico, senza smettere di guardarsi intorno alla ricerca del piccolo ladro.

Ritrovare l’amico di gomma o farsi sbudellare da Freddie? Avere o essere?

Un dilemma troppo grande per il suo minuscolo cervello…

- Ehi! Di qua, presto! -

Holly si girò e vide una ragazza dai lunghi capelli neri acquattata dietro un portone alle sue spalle. E gli faceva segno di avvicinarsi.

- Muoviti, sennò quello ti ammazza sul serio! -

- E il mio pallone? -

- Tieni di più al tuo pallone o alla tua testa? -

Holly ci pensò su qualche istante.

- Fammi strada – disse, infine.

 

 

Holly fu condotto per una scala buia, in cima alla quale si affacciava una porta scrostata. La ragazza la aprì con uno spintone, fece entrare Holly e poi la richiuse alle sue spalle ; i due si ritrovarono in una stanza molto piccola, con le finestre oscurate da pesanti tendoni rossi. In mezzo alla stanza, tanto grande da sembrava quasi fuori posto, si trovava un alto letto a due piazze, affiancato da un vecchio comodino.

Tutto, lì dentro, puzzava di muffa, ma almeno era un rifugio sicuro…

- Carino, qui – azzardò Holly.

- Non dire stronzate e siediti! – sbuffò la ragazza buttandosi sul letto a pancia in giù – Qui sei al sicuro. Ma si può sapere che cavolo voleva quel pazzo? -

- Non ne ho idea – non mentì Holly, piuttosto imbarazzato – Ad ogni modo…beh, non so proprio come ringraziarti per avermi salvato! -

- Un paio di idee le avrei… - rispose la ragazza con fare malizioso. Holly, investito da quegli occhi nerissimi che splendevano sulla pelle abbronzata, arrossì violentemente, e lei se ne accorse.

- Beh, puoi anche cominciare da qui – disse quindi, porgendo a Holly un foglietto di carta e una penna – A proposito…mi chiamo Jasmina – aggiunse poi, indicando il foglio.

Holly guardò prima il foglietto, poi la ragazza.

- Eh? -

Lei sbuffò di nuovo, con disappunto.

- Per l’autografo, no? – Imbecille, dimenticò di aggiungere.

- Oh, già! – disse Holly sorridendo. Scarabocchiò qualcosa sul pezzo di carta e lo porse gongolando a Jasmina, che però, dopo avergli dato un’occhiata, si mise in ginocchio sul letto e tornò a puntare i suoi fanali neri in quelli del ragazzo.

- Mi prendi per il culo? – disse Jasmina.

- Cosa?! -

- Qui c’è scritto “A Jasmina con simpatia, Oliver Hutton”. -

- Scusami, ho sbagliato a scrivere il nome? -

- Il tuo di sicuro! – esclamò la ragazza – Fino a prova contraria io ci vedo benone, e tu sei Benjamin Price, quant’è vero che esisto! -

Holly alzò gli occhi al cielo.

- Ma cos’è, un complotto?! Prima Freddie Marshall, ora ti ci metti anche tu! Come ve lo devo dire?! IO-NON-SO-NO-BEN-JI-PRI-CE!! – sbottò.

- Ma davvero? – continuò Jasmina, imperturbabile.

- Davvero. – rispose Holly imbronciato.

Jasmina sospirò. – Senti – disse – Se non sei Benji Price, allora sei il suo fratello gemello. -

- Impossibile. Io e Benji non ci assomigliamo così tanto. -

- D’accordo. Dai un’occhiata qui, allora. – disse la ragazza prendendo uno specchietto dal comodino e porgendolo ad Oliver.

Il ragazzo afferrò lo specchietto e osservò, stavolta attentamente, la su immagine. Dopo pochi istanti il broncio sparì dal suo viso, lasciando posto non allo sgomento ma alla sorpresa. Iniziò a toccarsi tutta la faccia, come per assicurarsi che il volto riflesso nello specchio fosse veramente il suo.

- Ehi, allora è proprio vero…cavolo, sono Benji!! -

- Dì un po’, chi era il tizio che ti stava inseguendo? -

- L’allenatore di Benji…cioè…dovrei dire il mio… - rispose Holly, confuso, lasciandosi cadere pesantemente sul letto.

- Ci credo che è furioso. Chissà cosa ti sei fumato per ridurti così… -

Holly non rispose, lo sguardo fisso nel vuoto.

- Credo che ti convenga raccontarmi tutto. Con calma. – disse Jasmina, posandogli una  mano sulla spalla.

 

 

- Io non capisco…non riesco a ricordare niente di quello che è successo prima di ieri…o quello che credevo fosse ieri. Ero a casa mia, a Fujisawa, nella mia stanza…ed ora sono qui a Bangkok, nel corpo di Benji…mi sento un pochino confuso. -

- Credo sia abbastanza normale – intervenne Jasmina – Non capita a tutti di trovarsi nel corpo di un altro, figuriamoci in quello del proprio peggior rivale… -

- Rivale? – disse Holly – Io e Benji giochiamo nella stessa squadra da anni e andiamo d’accordissimo! -

- Non direi – ribattè Jasmina – Altrimenti non credo che Price avrebbe detto “Oliver Hutton è un coglione” in conferenza stampa… -

- Erano altri tempi – disse Holly arrossendo.

- Già…in tre mesi può succedere di tutto… - disse Jasmina porgendo a Holly la copia di un vecchio giornale sportivo.

Holly cercò di sviare il discorso. – E adesso cosa faccio? Se Freddie mi trova mi fa saltare il cervello! – disse.

Grave perdita per la scienza, pensò Jasmina, ma non lo disse.

- Io credo che invece dovresti ritrovare quel tizio. Cerca di essere accomodante, lascialo sbollire, offrigli una birra e poi cerca di dargli qualche spiegazione. Sono certa che ti sarà d’aiuto, vedrai. Al massimo…sai dove rifugiarti! -

Holly sorrise . – Dici davvero? -

- Dico davvero. -

- Allora…forse è meglio che vada. -

- Se proprio devi… - disse Jasmina quasi a malincuore.

Holly si alzò dal letto e si guardò intorno.

- Comunque casa tua non è tanto male. Beh, è un po’ piccola, ma mi sembra davvero accogliente… -

Jasmina sogghignò. – Sai, ricevo spesso visite maschili…ma nessuno ha mai badato all’arredamento…mi spiego? -

- No – disse Holly scuotendo la testa.

Jasmina sospirò. – Insomma, di solito non me ne sto sdraiata qui a chiacchierare con i clienti… -

- E allora che fai? -

- Uhm…massaggi? -

Stavolta Holly annuì, con l’espressione di uno che crede di aver capito tutto ma non ha capito un accidente.

- Ah, sì…massaggio shi-tzu, shiatzu, come si chiama… -

Jasmina sospirò di nuovo. Le stava venendo mal di testa.

- Sì, quella cosa lì. –

Holly sorrise, avvicinandosi alla porta. – Allora se riesco a sistemare questa faccenda ripasso…sai, a volte ho una cervicale che mi ammazza… -

- Certo, certo. Torna quando vuoi. -

- Allora ciao! -

- Sì, sì…ciao. -

Dopo che il sorrisone di Holly fu scomparso dietro la porta, Jasmina si buttò di schiena sul letto, lo sguardo fisso sul soffitto.

Chiunque fosse veramente, quel tipo sbiellato era sì un campione, ma di certo non una gran cima…

 

 

 

Holly tornò di filato in albergo e si mise a sedere nella hall, riflettendo nuovamente sul da farsi.

Aveva perso il pallone, Freddie Marshall e la sua faccia (quest’ultima non in senso figurato): quale delle tre cose era la più grave?

Tutto ciò che gli restava era il consiglio di quella strana ragazza, consiglio che però metteva a repentaglio la sua vita, e una camera in quello splendido albergo…

Ad un tratto, dentro la zucca di Oliver si accese una minuscola lampadina. Il ragazzo si alzò e si diresse la bancone della reception.

- Mi scusi – domandò all’impiegata – Fino a quando è stato pagato il mio soggiorno, qui? -

- Fino a dopodomani, signore. – rispose cortesemente la ragazza.

- Ah…grazie. -

Holly rimase interdetto per qualche secondo.

Forse era meglio recuperare Freddie.

 

 

Dopo aver vagato per mezza Bangkok, Holly ritrovò Freddie Marshall seduto al bancone di una delle peggiori bettole della città, quasi ubriaco.

- Eccolo qua!! – esclamò l’uomo alla vista del ragazzo – Eccolo qua, l’infame!! -

- Signor Mar…Freddie! – si corresse Holly – Ti stavo giusto cercando! -

- Come no! E io stavo facendo due chiacchiere con Maradona!! -

- Maradona è qui? – esclamò Holly stupefatto.

Freddie non ci poteva credere. – Benji…io ti ho sempre considerato un figlio…ti prego, dimmi cos’ho fatto di male per meritarmi tutto questo! -

-Tutto questo cosa? -

- Essere preso così brutalmente per il culo, brutto stronzo che non sei altro!! – sbottò Freddie.

- Calmati, Freddie, ci stanno guardando tutti! -

- E lasciali guardare!! -

- Freddie, per favore, non fare così… - disse Holly mettendo le mani avanti – E’ difficile anche per me credere a…a quello che sta succedendo! -

- Perché, cosa starebbe succedendo, a parte il fatto che sto per strangolarti? – disse Freddie scrocchiandosi le nocche.

Holly, naturalmente, non gli fece caso e gli si sedette accanto. – Insomma…l’altra sera mi sono addormentato nel mio letto, a Fujisawa…e quando mi sono svegliato ero qui, nel corpo di Benji! Ma io non sono Benji!! Non saprei parare un rigore nemmeno se lo tirasse mio cugino di tre anni! –

Freddie lo guardò, perplesso.

- Quindi insisti ancora nel dire che sei Oliver Hutton? –

- Ma io sono Oliver Hutton…ugh! – esclamò il ragazzo colpendosi il petto e provocandosi un colpo di tosse.

Freddie inarcò un sopracciglio e sorrise.

- Benissimo! – esclamò – Sai cosa  facciamo, adesso? Un bel colpo di telefono al tuo amichetto Holly! E poi vedremo chi se la riderà, caro il mio buffone! -

Freddie estrasse rapidamente dalla tasca il suo cellulare, pensando che Oliver non poteva essere così sveglio da reggere il gioco a Benji, quindi cercò rapidamente il numero del ragazzo.

Uno squillo fu sufficiente.

- Pronto? Buonasera, signora, sono Freddie Marshall. Vorrei parlare con Oliver… Come dice? - L’espressione di Freddie cambiò improvvisamente. – Che significa “non vuole parlare con nessuno”?! Io non sono nessuno, sono uno dei preparatori atletici della nazionale giov…insomma, mi passi subito Oliver, perdiana!! -

- Ehi, non parlare in questo modo con mia madre!! – sbottò Holly, seccato. Freddie lo zittì con un cenno della mano.

- Pronto, Oliver? Sono Freddie Marshall. C’è qui il tuo amico Benji che…Oliver? –L’espressione di Freddie peggiorò ulteriormente. – Su, smettila di piangere…come sarebbe a dire che non sei Oliver?! Non mi starai mica prendendo per il culo anche tu?! Guarda che sono già incazzato come una biscia, ci manca solo che…Oliver, per la miseria, finiscila di piangere!!! -

Prima che a Freddie venisse un colpo apoplettico, Holly gli strappò di mano il telefono.

- Benji, sono Holly. Senti...certo che lo so, Holly sono io. No, aspetta…se io sono Holly tu devi essere Benji, perché altrimenti…insomma, cosa sta succedendo?! -

Holly si staccò il cellulare dall’orecchio e lo fissò, basito. Poi guardò Freddie.

- Ha riattaccato… -

- E che volevi che facesse, che ballasse la tarantella?! – disse Freddie riprendendosi il telefono.

- Freddie, quello non ero io…ma la voce era la mia…insomma… - Il ragazzo si alzò di scatto, gli occhi spalancati dal panico. - …se io sono qui, chi diavolo c’è a casa mia?! -

Freddie sospirò e si fece scorrere le mani sulla faccia. – Senti…escludiamo che questo sia uno scherzo di pessimo gusto che tu e Hutton state tramando alle mie spalle…cosa poco probabile, dato che quel ragazzo ha un carciofo al posto del cervello… -

- Di chi stai parlando, Freddie? -

- Niente, niente, lascia perdere…piuttosto, qui resta una cosa sola da fare. -

- Cioè? -

Freddie si alzò e si spolverò i calzoni. – Andiamo in albergo, sperando che non mi arrestino prima, facciamo i bagagli e ce ne torniamo a Fujisawa. Innanzitutto ho bisogno di fare una chiacchierata a tu per tu con Oliver Hutton, o chi per lui…dopodiché chiamerò un buon psichiatra… -

- Pensi che possa risolvere il nostro problema? – disse Holly, speranzoso, trotterellando accanto a Freddie.

- Il tuo non so – rispose l’uomo – Ma il mio sì. E ora fammi un altro favore… -

Freddie si piantò davanti a Holly, lo prese per le spalle e lo fissò negli occhi.

- Forse posso anche arrivare a credere che tu non sia davvero Benji…considerando lo stato attuale dei miei nervi potrei anche credere di vedere Babbo Natale arrampicarsi nudo su un palo del telefono…per cui ti chiedo: chiunque tu sia, per l’amor del cielo, risparmiami ulteriori sofferenze e comportati come Benji!!! -

 

Premessa: questo capitolo non fa ridere (per lo meno la prima parte, per la seconda decidete voi). Non fa ridere perché è romantico. Ora voi vi chiederete: come fa a starci un capitolo romantico in una storia demenzial-idiota? La risposta è: che ne so? Però ho voluto farcelo stare, perché contiene una delle mie canzoni preferite, cioè “Must I paint you a picture” di Billy Bragg, che come colonna sonora ci sta alla grande. Ascoltatela, perché (al contrario di questa storia) è veramente bella!

Bacioni Sage

 

 

 

Erano circa le sette di sera, per strada non passava un’anima e faceva ancora un caldo cane.

Julian si guardava allo specchio fischiettando Neil Young mentre si tirava a lucido per la serata. Frugando nell’armadio di Mark aveva trovato un paio di pantaloni beige ed una polo blu che gli donavano decisamente un aspetto sportivo ed elegante, anche se forse non rientravano tra i capi prediletti da Mark, visto che puzzavano tremendamente di naftalina.

- See the lonely boy out on the weekend…du-dudumdum-dum… -

Niente male, niente male davvero. Una bella arieggiata, uno spruzzo di profumo ed era fatta. Ora sì che Mark Landers era un figurino!

- Okay, figaccione – si disse Julian sistemandosi i capelli con un rapido colpo di mano – Pronto a far sciogliere in lacrime la tua donna? -

Ma che cacchio sto dicendo? Pensò poi, scuotendo la testa.

Continuando a fischiettare, chiuse la porta della camera.

- Ciao mamma, ci vediamo più tardi! – disse, facendo capolino nella cucina. Ogni volta che pronunciava quella frase entrava in visibilio.

La signora Landers, in compenso, non lo considerò più di tanto e lo salutò distrattamente, china a scartabellare tra una miriade di fogli sparsi sul tavolo.

Julian non ci fece caso e uscì.

Vedrai, Mark, di cosa è capace Julian Ross!

Mentre imboccava il vialetto d’ingresso incrociò Robert, il maggiore dei tre fratellini di Mark. Julian lo salutò scompigliandogli i capelli.

- Puzzi di pesce! – disse Robert.

- E’ dopobarba, stupido! – esclamò Julian arrossendo. Era l’unico articolo di un certo stile che aveva trovato in camera di Mark, sepolto in un cassetto. Con ancora attaccato il biglietto d’auguri di Maki. Quel cafone di Mark non l’aveva praticamente mai usato; in compenso ci aveva pensato Julian a dargli fondo.

Arrivò all’edicola, il luogo in cui aveva dato appuntamento a Maki, con cinque minuti d’anticipo e la ragazza era già lì ad aspettarlo.

Cominciamo bene…

- Scusami per il ritardo! – disse Julian affrettandosi.

- Non sei in ritardo – rispose Maki – Sono io che sono in anticipo. Dove si va? -

Sfoderando un sorriso a novanta denti, Julian pose un braccio attorno alle spalle di Maki e si mise in cammino insieme a lei.

- Ti dice niente “Red Rose Speedway”? -

Maki si bloccò. – Andiamo al “Red Rose Speedway”? – disse, poco convinta.

Julian ritirò il sorriso. – Non…non ti piace? –

- Eccome se mi piace! Solo che: primo, è praticamente davanti a casa mia, per cui mi domando perché diavolo mi hai fatto venire fin qui, a meno che tu non volessi confondermi le idee… -

- Infatti – farfugliò Julian.

- Secondo: a te quel locale ha sempre fatto schifo… -

- La gente cambia – disse Julian arrossendo paurosamente – Beh, preparati, tesoro…ho in serbo una bella sorpresa per te! -

 

 

Nel locale c’era parecchia gente, eppure non c’era affatto fracasso. Un leggero profumo d’arancia si diffondeva tra le pareti tinte di giallo da una lieve soffusione di luce.

- Era questa la tua sorpresa? – disse Maki accomodandosi al tavolo che Mark aveva riservato.

Julian sorrise mentre il cameriere serviva ai ragazzi due Martini con tanto di olive e ombrellini di carta.

Cercando di assumere l’espressione più intrigante che conoscesse, il ragazzo sorseggiò il suo aperitivo.

- Beh, non è così…BAH! – sputacchiò Julian ricordando la sua avversione per tutto ciò che fosse alcolico e/o amaro. Insomma, aveva il corpo di Mark, ma i suoi gusti restavano sempre quelli…

- Come? – disse Maki che,per fortuna, in quel momento si era distratta osservando il locale.

Julian cercò di ricomporsi e spostò il bicchiere mentre la sua faccia si contorceva in una buffa smorfia di disgusto.

- Dicevo…puah!…che non è così banale… -

- Tutto bene, Mark? -

- Sì, sì, bevi, bevi… -

La ragazza ridacchiò.

- Sei strano stasera, Mark Landers… -

- Quando sono con te mi sento sempre strano, baby… - disse Julian facendo disperatamente appello a tutti i filmacci d’amore che sua madre divorava uno dietro l’altro, alla ricerca di qualche frase melensa da snocciolare per l’occasione.

- Non direi – replicò Maki – Certe stronzate non me le hai mai dette… -

- Difatti era una battuta, non mi avrai mica preso sul serio? -

Okay, niente frasi melense.

Maki lo guardò, perplessa.

- Cosa c’è sotto, Mark? Prima ti dimentichi della mia esistenza e quando ti vengo a cercare sembra che tu non mi abbia mai visto prima. Poi mi dai appuntamento in culo al mondo per andare a finire sotto casa mia, ti fai il bagno nel dopobarba che ti ho regalato l’anno scorso e che non hai mai messo e prenoti un tavolo nel locale che odi di più al mondo. Se devo perdonarti qualcosa dev’essere certamente una cosa molto ma molto grossa… -

Julian, colto alla sprovvista, tacque e abbassò gli occhi, mentre quelli di Maki continuavano a fissarlo, indagatori. Il ragazzo stava decisamente perdendo la pazienza.

Guarda, Maki, io non sono Mark, avrebbe voluto dirle, sono Julian Ross non si sa come trapiantato nel corpo di Mark. Penso che sia un pochino normale che io sembri strano, non credi?

Ovviamente no, non poteva parlarle in quel modo. Ma ne aveva tanta, tanta voglia…

Ad ogni modo ci pensò Maki a trarre le sue conclusioni.

- Sai…io credo che stasera abbiamo un’occasione per…per parlare un po’. Di noi, intendo. E’ un bel po’ che non lo facciamo,e  credo che ne avremmo bisogno entrambi. -

- In…in che senso? -

- Nel senso che le cose non stanno andando esattamente come dovrebbero, Mark. Da parecchio tempo. -

Julian strabuzzò gli occhi e pensò a tutte le più terribili torture e cui l’avrebbe sottoposto Mark se fosse riuscito a farsi piantare da Maki in meno di una settimana. Poi pensò brevemente alle parole della ragazza e capì che il problema doveva davvero essere un po’ più vecchio del previsto.

Alzò lo sguardo verso Maki e vide nei suoi occhi non la stizza e l’irritazione dipinte da una lite tra innamorati, ma una profonda tristezza. Eppure doveva esserci ancora qualcosa a cui aggrapparsi…

Julian doveva fare qualcosa. Doveva farlo per Mark.

Qua ci vuole un piccolo cambiamento nel programma. Quella non va più bene. Meglio usare l’altra…

- Forse hai ragione – disse Julian, serio – Forse dobbiamo davvero parlare. Credo che stasera ti dirò qualcosa che il vecchio Mark non ti avrebbe mai detto; e probabilmente dopo capirai… -

Guardò l’orologio e si alzò. – Scusa ma devo lasciarti un momento. –

Maki non lo guardò mentre se ne andava. Rimase lì da sola con il suo Martini, senza nemmeno riuscire a sperare che un aitante sconosciuto le si avvicinasse e le offrisse la sua compagnia.

Con gli occhi fissi nel bicchiere pensò al gelo che, da un po’ di tempo a quella parte, stava scendendo tra lei e il suo fidanzato.

Era facile ammettere che le cose non erano più come prima. Ammettere che tornare indietro sarebbe stata un’impresa era molto più difficile.

Mark non cera più, punto e basta. Se n’era andato, disperso tra il mondo rosa del suo sport preferito e i suoi problemi famigliari che lo tenevano ancorato a terra. E lei non era altro che una nuvola passeggera che, forse, gli aveva dato un po’ di freschezza.

“Il mio piccolo temporale personale”, la chiamava Mark, in ricordo dell’irruenza del suo carattere. Quelli sì che erano bei tempi…

- Questa canzone è dedicata ad una persona che per me è molto importante, anche se forse non glie l’ho mai dimostrato. -

Maki spalancò gli occhi nel riconoscere quella voce, e quando vide da dove proveniva arrossì come un pomodoro e il cuore le balzò in gola.

Non poteva essere lui.

Quel ragazzo seduto al pianoforte in fondo alla sala, con la voce di Mark, vestito come Mark, non poteva essere Mark.

Per quanto ne sapeva lei, Mark non sapeva suonare il pianoforte ed era stonato come una campana. E mai e poi mai avrebbe fatto una cosa del genere…

Mentre le dita del ragazzo scorrevano leggere sulla tastiera, creando una melodia lenta e dolce, Maki, infuriata, ebbe la tentazione di alzarsi e piantarlo lì come un salame.

Che razza di figura le stava facendo fare? Intortarla davanti a tutti con una stupida canzone da piano bar?!

Eppure la ragazza non sapeva, e non l’avrebbe mai saputo, cosa la stesse trattenendo a quel tavolo. Non aveva mai sentito quella canzone prima di allora, e in effetti non era per niente mielosa…al contrario, la trovava di una semplicità quasi disarmante.

 

“It’s bad timing and me

we find a lot of things out this way…”

                  

Maki riuscì ad afferrare un po’ il testo di quella canzone, anche se il suo (e anche il mio, NdSage) inglese era piuttosto arrugginito.

Sono brutti tempi…e stiamo scoprendo un sacco di cose…

 

“And there’s you

a little black cloud in a dress…”

 

Questo lo capì senza problemi. Parlava di lei. Una nuvoletta nera in un vestito…

Sorrise, mentre un piccolo nodo le saliva alla gola. Sì, era proprio lei. Una piccola nuvoletta che gli aveva sconvolto la vita…

Il mio piccolo temporale personale…

 

“The temptation

 to take the precious things we have apart to see how they work

must be resisted for they never fit together again…”

 

Non era una canzone allegra. Pensandoci, forse parlava di un fallimento.

Era questo che Mark voleva dirle quella sera?

Il cuore di Maki battè ancora più forte mentre lei cominciava ad avere paura. Aveva paura di quel ragazzo che stentava a riconoscere e che, seduto al pianoforte, metteva tutto se stesso in quella strana canzone.

Ma che cosa le stava dicendo?…

 

“If this is rain let it fall on me and drown me…”

 

…Che cosa le stava urlando?

 

“If these are tears let them fall…”

 

La voce di Julian si fece più forte e intensa, espressiva.

 

“Must I paint you a picture

about the way that I feel?”

 

Devo dipingerti un quadro per dirti come mi sento?

 

“You know that my love for you is strong…”

 

Tu sai che il mio amore per te è forte…

 

“You know my love for you is real…”

 

Tu sai che il mio amore per te è vero…

 

Era questo che voleva dire Mark, e che non le aveva mai detto?

Era veramente questo?

 

“Must I paint you a picture…?”

 

Maki si alzò e scappò fuori dal locale, piangendo.

Nel frattempo Julian continuava a cantare.

 

“It took a short walk and talk

to change the rules of engagement…”

 

Era la prima volta in tutta la sua vita che, pur trovandosi in panni non suoi, si sentiva veramente se stesso.

Mark non sapeva suonare?

Mark non sapeva nemmeno che quella canzone esistesse?

Beh, chi se ne fregava. Lui non era Mark, questo lo sapeva benissimo. Ci avrebbe pensato più tardi sistemare certi…dettagli.

E poi Julian su certe cose non riusciva a mentire.

O no?

Nascondendo i suoi sentimenti ad Amy, non aveva sempre mentito a se stesso?

Ma Julian, almeno per quella sera, non trovò la risposta a questa domanda. Perché, quando la canzone finì tra gli applausi del pubblico, si accorse che Maki era sparita e gli si gelò il sangue nelle vene.

 

 

Maki piangeva sommessamente, seduta sul marciapiede fuori dal Red Rose Speedway, quando Julian la raggiunse. L’unico rumore che risuonava sulla strada deserta era quello dei suoi passi.

Tirò un profondo respiro, raccogliendo le idee e cercando le cose giuste da dire. O meglio, le cose che Mark avrebbe trovato giusto dirle; ma il vero Mark non avrebbe mai e poi mai montato tutta quella sceneggiata, e ormai toccava a lui portarla avanti fino alla fine.

Ma a modo suo.

- Sono qui, Maki. Puoi insultarmi, se vuoi. Picchiarmi, sputarmi addosso, dirmi quello che ti pare. Ma non me ne andrò fino a quando non avrai aperto bocca. -

La ragazza si voltò verso di lui tirando su col naso.

- Non mi avevi mai detto che sapevi suonare il pianoforte. -

Julian arrossì e sorrise. – Me l’ha insegnato un amico – disse.

- Anche questo faceva parte della sorpresa? -

Julian sospirò e fece due passi sul marciapiede, guardando la luna.

- Volevo cantare un’altra canzone, sai? All’inizio. – disse – “Good old-fashioned loverboy” dei Queen. La conosci? -

Maki tacque.

- E’ carina – continuò Julian – A dire il vero è una delle mie preferite. Ma non significa un accidente. Questa, invece, dice tutto quello che avevo intenzione di dirti. E’ vero, in questi ultimi tempi sono stato lontano da casa  e troppo occupato a far girare le cose per il verso giusto per ricordarmi di dedicare un po’ di attenzioni anche a te. Ma questo non cambia il fatto che sono qui, Maki. -

La ragazza sentì un enorme nodo serrarle la gola.

- Dimenticherò un sacco di volte di telefonarti e magari non metterò mai più il tuo dopobarba,che fra l’altro… - Julian si annusò la maglia con fare poco elegante. - …mi piace un sacco… -

Maki sorrise debolmente, gli occhi ancora lucidi.

- …ma ci sarò sempre, capisci? Comunque vadano le cose, sai perfettamente quello che provo per te. -

Beh, insomma, andasse come andasse, era quello che avrebbe detto anche Mark, pensò Julian.

O, per lo meno, il senso della canzone era quello.

Forse.

Boh…

Julian si disse che forse era il caso di condire il tutto con qualche buona frase ad effetto. E forse aveva quelle giuste…

- Ci saranno ancora attriti fra noi, ma non saranno altro che impalcature che cadono. E noi le lasceremo cadere, perché sappiamo che, sotto di loro, abbiamo costruito il nostro muro... -

- Questa l’hai inventata tu? – disse Maki.

Affondato…

- No. E’ di un poeta irlandese che si chiama Seamus Heaney. -

- Te l’ha insegnata quel tuo famoso amico…? -

- Sì, sempre lui. – rispose Julian sorridendo.

Maki si asciugò gli occhi con il dorso della mano.

- Quando sono venuta qui stasera…credevo fosse l’inizio della fine. E’ da quando sei partito che ho una paura folle di perderti…e per questo, forse, ti stavo perdendo… Ero sicura che parlarne non avrebbe reso le cose più semplici, non sapevo nemmeno da che parte cominciare, ma dovevo fare un tentativo…e alla fine hai pensato tu a tutto. Tutto quello che c’era da dire, l’hai detto tu in cinque minuti. -

Julian deglutì quando si ritrovò gli occhi di Maki puntati nei suoi.

- …quindi?… -

- Mark Landers – continuò la ragazza, decisa – Sapevo che eri un presuntuoso, burbero, rompiscatole testa di legno…ma che fossi anche così…dannatamente sensibile…non me lo aspettavo proprio. -

- E’…è un lato di me che non conoscevo nemmeno io – balbettò Julian, incapace di muoversi mentre Maki lo abbracciava e lo stringeva a sé.

Missione compiuta! Mark è salvo!

Sì, però adesso chi avrebbe salvato lui dalle labbra di Maki?

Oddio, pensò Julian ben sapendo che non c’era una via d’uscita.

Chiuse gli occhi, concentrandosi su tutt’altro.

Amy, Amy, Amy…

Ma a salvarlo, quando ormai il danno stava per essere fatto, ci pensò il destino, sotto forma del signor Olson, proprietario del Red Rose Speedway.

- Mark, il pubblico aspetta – disse facendo capolino dalla porta – Ricorda che mi devo ancora quattro canzoni. -

Maki guardò prima l’uomo, poi Julian, che arrossì imbarazzato.

- Perdonami, Maki – disse – E’ il lavoro che mi sono trovato per pagare il tavolo per stasera. Non avevo un soldo. Mi dispiace, non volevo dirtelo. Temo che farò un po’ tardi. -

La ragazza sorrise e gli accarezzò una guancia.

- Vai pure, Mark. Non vedo l’ora di sentirti cantare di nuovo. -

 

 

Per quella sera, Julian diede il meglio di sé, strabiliando Maki con i migliori brani del suo repertorio.

Julian amava suonare il piano, era l’unica cosa che lo rendeva davvero libero, libero di immergersi in un mondo che solo lui conosceva e da cui nessuno avrebbe potuto strapparlo, riportandolo nella sua maledetta gabbia dorata. Soprattutto quando suonava quello che voleva lui, non quello che diceva sua madre…

Gli applausi del pubblico e, più forti di tutti, quelli di Maki, lo fecero sentire un altro e, per un istante, il ragazzo dimenticò chi era in realtà.

Non era più il vecchio, remissivo, rassegnato Julian Ross. Era un ragazzo che sapeva prendere l’iniziativa, era vivo e indipendente. E, soprattutto, era il ragazzo che aveva salvato il culo a Mark…

Chissà se Amy l’avrebbe riconosciuto?

Dio, quanto gli mancava…

- Bravo! -

- Complimenti, ragazzo! -

- A quando la prossima? -

Al pubblico era piaciuto. Qualcuno gli aveva perfino allungato una bella mancia.

- E’ stata la serata più bella della mia vita! – disse Maki mentre usciva dal locale sottobraccio a Julian.

Il ragazzo sorrise, e avrebbe voluto dirle che, anche se non per lo stesso motivo, anche per lui era stato così, quando una mano gli battè due volte sulla spalla, costringendolo a voltarsi. Era il signor Olson.

- Mi sembra che tu abbia cantato bene, stasera – disse, serio.

- Grazie, signore – rispose Julian.

- Oh, smettila di chiamarmi “signore”, non sono il tuo generale! Dammi pure del tu. -

Il ragazzo si mise sul chi vive. Quando ti dicono “dammi pure del tu”,si disse, c’è sempre una fregatura in arrivo.

Ma non quella volta.

- Dimmi un po’, che altro sai suonare? Oltre a quello che hai fatto stasera, intendo. -

Julian ci pensò su un momento.

 - Beh, su due piedi non saprei…Tom Waits, Joan Armatrading, Carole King…qualche pezzo blues…roba vecchia, insomma. -

- Vecchia sì – disse Olson alzando l’indice – Ma d’atmosfera. E quello che conta di più in un buon piano bar è l’atmosfera. -

Battè nuovamente una mano sulla spalla di Julian. – Allora, ti va di tornare qui a suonare? Quattromila yen a serata, non posso offrirti di più, tre volte alla settimana a partire da dopodomani sera. -

Julian gli avrebbe risposto che sarebbe tornato anche gratis, tanto era felice, ma non gli sembrava decisamente il caso.

- Per…per quanto tempo? – balbettò, lo sguardo trasognato.

- Dipende. -

- Da cosa? -

- Da quanto è vasto il tuo repertorio. -

Le labbra di Julian si aprirono in un sorriso enorme.

- Non…non so come ringraziarla, signore! -

- Niente “signore”. Sei tu che fai un favore a me. Allora siamo d’accordo; a dopodomani. -

Olson sorrise e rientrò nel locale.

Julian non era mai stato così felice in vita sua.

Quell’uomo gli piaceva. Quel lavoro gli piaceva. Ed era libero!

Che altro poteva desiderare di più?

- Sai cos’ho scoperto, Maki? – disse, circondando con un braccio le spalle della ragazza e dirigendosi verso casa – Che ho davvero una gran bella voce! -

Maki rise.

 

 

Julian camminava a dieci metri da terra.

Lavorava, suonava, usciva con una ragazza (che non era la sua, ma l’idea era quella), mangiava quello che gli pareva, poteva bere alcolici anche se non gli piacevano e stava facendo un corso di recupero di parolacce. E avrebbe pure potuto continuare a giocare a calcio.

Insomma, non aveva più un soldo ma eravivo!

In culo i soldi, si disse. Mi sono usciti dalle orecchie per diciassette anni e non sono mai stato tanto felice come ora!

L’evento andava assolutamente festeggiato.

La prima cosa che fece dopo essere rincasato fu quindi fiondarsi in camera, accendere l’abat-jour e frugare tra i cd di Mark.

Doveva averla, qualsiasi persona dotata di gusti musicali normali l’aveva e Mark, per quel poco che aveva visto, non era da meno.

- Bingo! Eccola qua! Aretha Franklin! -

Pochi secondi dopo, Julian ballava felicemente sulle note di una delle più belle canzoni soul mai scritte, cantando a squarciagola.

“Freedom…” gorgheggiò Aretha.

- Freedoooom… - fece eco Julian.

“Freedom…” ripetè Aretha.

- FREEDOOOOM… - ripetè Julian.

Peccato che al terzo “Freedom” Justin si mise a piangere, Robert tirò un cuscino in testa al fratello e Katherine corse a chiamare la mamma, ma inutilmente perché la signora Landers era già lì, sulla soglia della stanza, pronta a massacrare il buon Julian, il quale arrossì fino alla punta dei capelli.

Eh, già. Cantare Aretha Franklin alle due di notte in camera da letto con tre bambini piccoli non era certo una grande idea.

- Scusascusascusa! – disse Julian correndo a spegnere lo stereo. Poi, esibendosi in un roteante passo di danza, baciò velocemente su una guancia la madre di Mark, che non potè fare a meno di sorridere, e volò in soggiorno, buttandosi a pancia in giù sul divano.

Per un brevissimo istante ringraziò quasi l’operatore dello scambio tra lui e Mark, chiunque fosse. Il vero Julian non avrebbe mai potuto comportarsi in quel modo.

Ma il vero Julian non aveva la minima idea di cosa fosse la felicità, se non quando tirava due calci ad uno stupido pallone, l’unica cosa che gli riusciva bene.

Ma no, non era più l’unica! In quei pochi giorni aveva fatto cose che non si sarebbe mai sognato di fare. Figuriamoci dopo!

Se Amy l’avesse visto…sarebbe stata fiera di lui.

Julian si girò di schiena e rimase un momento a fissare il soffitto, le braccia incrociate dietro la testa, pensando di nuovo alla ragazza.

Amy era l’unica cosa che gli mancava veramente. Cosa non avrebbe dato pur di rivederla…

- Oh, ‘fanculo! – esclamò Julian afferrando il telefono e componendo un numero a lui molto famigliare…

 

 

 

Mentre Julian chiedeva a Maki se era il caso di dipingerle un quadro per dirle quanto Mark l’amasse, il vero Mark era intrappolato nell’evento mondano più noioso della sua vita.

E non c’erano vie d’uscita!

Fino ad allora non aveva fatto altro che girare tra gli invitati incollato come una piattola ad Amy, per cercare di capire chi doveva fingere di conoscere e chi no, ma non era affatto facile…al terribile barbecue annuale nell’immenso parco della famiglia Morgan, da sempre amici dei Ross, non era ancora nemmeno riuscito a capire chi  fossero i Morgan…figuriamoci gli altri!

Aveva quindi deciso di scollarsi da Amy e perlustrare la zona per conto proprio, un bicchiere di aranciata in mano.

Erano due le cose che Mark odiava a morte: i barbecue da teleromanzo e il karaoke. Ad un barbecue da teleromanzo non c’erano meno di cinquanta invitati che conoscevano a malapena i padroni di casa, per cui qualsiasi passante avrebbe potuto imbucarsi e mangiare a sbafo per tutta la serata senza che nessuno avesse il coraggio di chiedergli chi fosse. La regola generale di un barbecue era annoiarsi a morte e fingere di divertirsi, regola che Mark decise di infrangere mostrando apertamente la sua noia sbuffando come un mantice mentre pensava a qualche diversivo, come quelli suggeriti da Julian.

- Bella festa, eh? – gli disse un ragazzo abbronzato e con tanto di quel gel che nemmeno un tornado avrebbe potuto spostargli un capello.

- Eccome – rispose Mark cercando di autoconvincersi di quello che stava dicendo.

Il tizio fece un cenno con la testa ad un gruppo di ragazze poco distanti. - Certo che Marlene se la tira un sacco da quando si è rifatta le tette… - disse.

- Chi, la rossa col vestito da baldracca? – disse distrattamente Mark.

- La rossa col vestito da baldracca è la mia ragazza – rispose il tizio, piuttosto contrariato.

Mark si sentì sprofondare. – No, intendevo quell’altra, laggiù… -

Il tipo non fece in tempo a dire: - Quell’altra chi? – che Mark si era già defilato.

Sperando che quello non fosse un carissimo amico di Julian, pensò che forse era meglio tacere sull’accaduto…

- Che palle!! – mugugnò Mark tra sé e sé guardando l’orologio. Era lì da un’ora e gli sembravano dieci anni. E aveva già fatto un’orrida gaffe.

In quel momento rimpianse amaramente di non essere a casa sua a Fukuoka. Di sicuro non c’erano, né ci sarebbero mai stati, altri terribili barbecue da teleromanzo, ma almeno non doveva destreggiarsi tra simpatici serpenti velenosi che sparlavano a tutto andare della persona con cui avevano chiacchierato fino a cinque minuti prima.

Povero Julian…ecco perché aveva sempre una faccia triste! Mark era certo che gli avrebbero abbuonato dieci anni di purgatorio per ogni festa del genere.

Però, pensandoci bene, anche i barbecue da teleromanzo avevano i loro lati positivi. Ad esempio, si poteva mangiare e bere quanto si voleva.

Almeno, Mark avrebbe potuto mangiare e bere quanto voleva, ma Julian…

Fino ad allora aveva dovuto accontentarsi di una striminzita tartina con un cetriolino sottaceto che lo guardava dicendogli chiaramente “preparati a ruttarmi per tutta la notte, amico!” e qualche crostino al salmone sgraffignato di nascosto dall’onnipresente mamma Ross. Con che occhi Mark osservava le salsicce e gli spiedini che sfrigolavano sulla griglia…

Ma il colpo al cuore gli arrivò quando, gironzolando attorno al buffet, si trovò davanti il paiolo della sangria.

Mark a-do-ra-va la sangria! Ma Julian non poteva bere alcolici…

- No…Signore, non puoi farmi questo! Cos’ho fatto perché tu mi punisca così?! -

Un bicchierino di sangria…uno solo…che male avrebbe potuto fargli?

Con l’acquolina in bocca si guardò intorno. Neanche a farlo apposta, il paiolo era in un angolo del giardino seminascosto da voluminosi cespugli di rose. Nessuno avrebbe potuto vederlo versarsi una minuscola mestolata di aperitivo…porca miseria, si sentiva un adolescente idiota che vuole sfidare il senso del proibito!

Ma le mani di Mark non fecero in tempo ad afferrare un bicchiere perchè uno scappellotto ben assestato sulla nuca gli fece cambiare idea.

- Eccheccazz…ehm…mamma! – esclamò il ragazzo, mentre la signora Ross gli lanciava un’occhiata rovente.

- Non provarci nemmeno! Questo non me lo sarei mai aspettato da te, Julian! -

Mark non sapeva più da che parte guardare. In compenso gli altri ospiti lo sapevano benissimo, dato che non gli levavano gli occhi di dosso.

- Oh, mamma…per favore…ci stanno guardando tutti… - disse il ragazzo, imbarazzatissimo.

- Per favore un corno!! – strillò la signora Ross con le lacrime agli occhi – Se pensi che io e tuo padre ci divertiamo a vederti giocare con la tua salute ti sbagli di grosso! Ti abbiamo sempre detto che devi controllarti e tu cosa fai? Bevi! Oh, mio Dio… -

- Cara, per favore, calmati… - intervenne il signor Ross.

- …non immagino cosa combini mentre sei in ritiro! Tu vuoi farci morire di paura, Julian! -

- Adesso basta. Non esagerare. – continuò il padre di Julian con voce ferma – Julian è abbastanza grande per capire cosa è meglio per lui. E poi è un ragazzo…se per una volta sgarra un po’ dal solito regime, cosa vuoi che succeda? Lascia che si sfoghi un po’ anche lui… E adesso vieni, voglio presentarti i Madison. Ti ricordi Frank Madison? E’ quello che… - 

Il signor Ross riuscì a distrarre la moglie, che però non perse più di vista Mark per tutto il resto della serata.

Il ragazzo si guardò intorno, sperando di trovare Amy e di ricevere un po’ di comprensione almeno da lei. Ma Amy non era in zona.

In compenso, gli occhi di Mark incrociarono quelli di un ragazzo poco distante. Era un biondino con gli occhiali da sole modello mosca umana sulla testa e l’aria strafottente che lo guardava sghignazzando tra sé e sé. Cercando di ignorarlo, continuò a cercare Amy con lo sguardo, sperando però che non avesse assistito alla pietosa scena.

Ad un tratto un terribile urlo attraversò le sue orecchie.

- Wahuuuuu… wawawawaaaaahuuu… sciubauuuuUUUU… SCIUGARBEEEEEBILOOOOOOV… uacciuariuari… uacciuariuari… -

Gli caddero le braccia. La seconda cosa più detestata da Mark si stava manifestando sotto forma di un attempato signore in bermuda e camicia hawaiana che si sgolava davanti ad un maxischermo piazzato a bella posta dietro al chilometrico buffet. Veramente pietoso.

- Mio Dio… - disse Mark osservando il cantante fai-da-te – Credo di stare per vomitare… -

- Bevuto troppo, Julian? -

Mark si girò e non appena si trovò di fronte il biondino che lo stava guardando di sottecchi poco prima decise istantaneamente che, chiunque fosse, gli stava sui coglioni.

- Devo ridere? – disse in tono glaciale.

- Come credi…prima abbiamo riso noi, ora tocca a te… -

Simpatico come un ananas nel culo, pensò Mark lanciandogli un’occhiataccia, ma si trattenne dal parlare.

Il ragazzo si lasciò sfuggire una risatina e diede una leggera pacca sulla spalla a Mark.

- Scherzavo, naturalmente…almeno la ramanzina di tua madre è stata un piacevole diversivo… -

- Un diversivo. -

- …visto che qui tutti si stanno annoiando a morte. -

- Tu invece ti stai divertendo, vedo. – disse secco Mark.

- Faccio quello che posso – continuò il ragazzo versandosi un bicchiere di sangria e sorbendoselo con evidente godimento davanti alla faccia nera di rabbia di Mark – Sai, questa sangria è favolosa. L’ha preparata un barman che viene direttamente dalla Spagna… -

- Dev’essere costato caro farlo venire qui solo per preparare da bere ad una stupida festa…fammi fare due conti…forse come vaccinare un migliaio di bambini africani ? -

- Croce Rossa Internazionale ? -

- Buon senso. – rispose Mark con un cattivissimo sorriso. Il ragazzo, irritato, finse di ignorarlo.

- In effetti il prezzo è stato parecchio alto. Ma vedi, purtroppo, come sai bene, al mondo c’è chi può… - Il biondino trangugiò avidamente tutto il bicchiere di sangria, senza staccare gli occhi da quelli di Mark, con aria sarcastica – …e chi non può. Uh, terribile ! Sai, a volte non poter bere può essere un vantaggio…non hai idea di quanto questa roba sia dannosa per il fegato. – Il ragazzo si riempì un altro bicchiere. – Comunque mi dispiace davvero che tu sia dovuto rimanere a dieta, stasera… -

Eh, no. Mark non poteva più restarsene lì a farsi prendere a pesci in faccia.

- Ognuno ha la sua croce – disse quindi afferrando al volo dal vassoio di un cameriere un bicchiere di Cuba Libre – La tua, purtroppo, è di avere il culo al posto della faccia. Forse è per questo che ti puzza il fiato… -

Sorrise di gusto, osservando lo sguardo allibito del ragazzo, che di certo non si aspettava una reazione del genere da Julian.

- Salute – disse poi alzando il bicchiere e bevendosi tutto lo cocktail alla goccia. Il ragazzo lo fulminò con lo sguardo e girò i tacchi.

- Julian…? -

Mark si voltò e vide Amy che lo guardava, esterrefatta.

- Oh, Amy! – esclamò posando il bicchiere – Bella festa, vero? Che dici di allontanarci un attimo? Questo ciccione in mutande mi sta facendo venire mal di testa… -

- Julian, sei sicuro di sentirti bene? –

- Mai stato meglio! Ho avuto un divertente scambio di opinioni con… -

- George ha disseppellito l’ascia di guerra, puoi scommetterci! – lo interruppe Amy ridendo – Non avrei mai creduto che saresti stato capace di rispondergli in quel modo! -

- Neanch’io – disse Mark. Così il coglioncello si chiama George, si disse,buono a sapersi.

- Julian! Tesoro! -

Mark impallidì mentre la signora Ross gli correva incontro con un sorriso che le andava da un orecchio all’altro. La musica cessò e il “cantante” scese dal palco, avvicinandosi ad una donna magra e rugosa come una prugna.

- Vieni qui, caro! Jennifer Morgan ti vuole parlare! -

La prugna secca sorrise. – Il mio George mi ha detto che sei un bravissimo pianista…perché non ci suoni qualcosa? Gli ospiti saranno ben contenti di ascoltare della buona musica al posto delle performance di mio marito con il karaoke! –

- Ma a me piaceva! – protestò il ciccione, ma la moglie lo ignorò.

Mark spalancò gli occhi. Jennifer Morgan…il mio George…mio marito…?

Cazzo, ho mandato a fare in culo i padroni di casa!!

- Mah…non saprei… -

- Coraggio, Julian – insisté Jennifer tirando Julian in casa, seguita da tutti gli invitati, Ashley Ross in testa – Non vediamo l’ora di sentirti suonare! -

- Sì – disse George con cattiveria – Non vediamo proprio l’ora… -

Il cervello di Mark si rimise a funzionare quando si ritrovò in un lussuosissimo salone rotondo, in cui si trovavano solamente un enorme lampadario di cristallo e un pianoforte a coda chilometrico.

Si guardò intorno, nel silenzio generale.

Fregato.

L’avrebbe ammazzato, quel bastardo di George Morgan.

Mark non sapeva nemmeno com’era fatto un pianoforte; come se la sarebbe cavata di fronte a tutta quella gente che si aspettava di sentire Vivaldi uscire dalle sue dita?

E cos’avrebbero detto i genitori di Julian?

E Amy?

CAZZO!!!

Intanto George Morgan continuava a sorridere, ma non avrebbe sorriso ancora per molto perché il suo atteggiamento arrogante e strafottente ebbe esattamente l’effetto opposto a quello che voleva ottenere. Nella fattispecie, fece imbufalire ancora di più Mark, spingendolo a reagire.

Eh, no, si disse, questa non te la faccio passare liscia.

Il ragazzo alzò la testa, si scrocchiò le dita  e si sedette al piano.

- Eseguirò per voi la sonata “Sturmundkartoffel 4/bis” del grande Manfred Von Richtoefen, notissimo compositore dodecafonico.  -

Mark restò un attimo a guardare la tastiera; quindi le sue mani piombarono giù scorrendo a casaccio su tutti gli 88 tasti e producendo un’improvvisazione dodecacofonica più che dodecafonica, ben condita, a dire il vero, dall’espressione ispirata del ragazzo.

Al termine dell’esecuzione, Mark fece una faccia sofferente e si asciugò la fronte con il dorso della mano.

- Un brano piuttosto difficile, devo dire. Devo ancora perfezionarlo. – Poi si alzò dallo sgabello e si pose una mano sul petto. – Chiedo scusa, ma vorrei ritirarmi. Mi sento piuttosto affaticato. -

Ashley Ross spalancò gli occhi, mentre suo marito si sforzava di non scoppiare a ridere. I Morgan e gli altri spettatori, invece si guardarono l’un l’altro dubbiosi e, pur di non ammettere la propria ignoranza in materia, applaudirono.

Mark si guardò in giro, trionfante, fino a quando si accorse che Amy lo stava fissando, e la sua espressione non gli piacque per niente.

Facendosi largo tra gli ospiti che discutevano sulle doti del grande compositore inesistente, raggiunse la ragazza mentre usciva dalla stanza per tornare nel parco.

- Allora, che ne dici? – disse Mark affiancando Amy che continuava a camminare senza guardarlo in faccia – Piaciuta la mia performance? -

- Eccellente! – esclamò irritata la ragazza – Solo non immaginavo che il Barone Rosso avesse anche composto sinfonie, oltre a sparare addosso agli aerei inglesi! -

- Beh, lui era il Barone Rosso…io sono il Barone Ross! –

Amy si voltò di scatto e fulminò il ragazzo con lo sguardo.

- Naaaa…pessima battuta, lo so. Scusa. – disse Mark arrossendo.

- Julian – disse Amy – Guarda che “Green Card” l’abbiamo visto tutti. -

- Ah, sì? Bel film, vero? -

Amy sbuffò e allargò le braccia. – Insomma, si può sapere che diavolo stai combinando? Prima George Morgan e il Cuba Libre, poi… -

- George è un imbecille. -

- Lo so benissimo – disse Amy notando il tono di Mark – Secondo te perché gli do sempre buca? -

- Beh, aveva bisogno che qualcuno glie lo dicesse! -

Amy tacque e si guardò in giro, senza sapere più cosa dire.

- Non ti riconosco più, Julian. Non ti saresti mai comportato in questo modo. E il fraseggio, poi… -

Mark arrossì. In effetti doveva avere esagerato.

- Mi dispiace. Preferisci il solito Julian? – disse in tono sommesso.

- Io non preferisco niente! Se devo dirti la verità, mi è perfino piaciuto come ti sei comportato. Ma non capisco cosa ti sia successo per cambiare atteggiamento in questo modo…così, all’improvviso… -

Mark si portò una mano alla tempia, sinceramente frastornato.

- Non lo so nemmeno io – rispose – Ultimamente sto…sto scoprendo un sacco di cose su di me. E non mi piacciono affatto. Credo che il vecchio Julian abbia bisogno di “cambiare aria” per un po’, non so se mi spiego. -

- Ti sei spiegato perfettamente – disse Amy annuendo amaramente.

Mark sorrise, mentre un’ideuzza gli attraversava il cervello.

- Benone! – disse – Allora che ne dici di cominciare subito? -

- A fare cosa?! – disse Amy ridendo.

- A cambiare aria, no? – disse Mark prendendola per mano e correndo verso il cancello – Chi vuoi che veda se ci sono due invitati in meno? Presto, prima che mi scoppino le palle! -

 

 

 

- Julian, se tua madre scopre che siamo scappati dalla festa le viene un infarto… - disse Amy mentre i due ragazzi, svicolati dall’uscita posteriore, ora passeggiavano tranquillamente in pieno centro di Tokyo.

- Il cardiopatico sono io, non lei – rispose Mark – E poi non so tu, ma io stavo rischiando l’ulcera…non avrei potuto rimanere un solo secondo di più in mezzo a quei coglionazzi! –

- Julian!! -

- Scusa – disse Mark arrossendo e pensando al fraseggio da scaricatore di porto che aveva usato per tutta la sera e che non era proprio idoneo al personaggio di cui vestiva i panni – Avevi cari amici, là dentro? –

- Assolutamente no – rispose Amy.

- Allora tutto è a posto! Beh, dove si va adesso? –

- E lo chiedi a me? Sei tu l’artefice della fuga, avrai pure qualche idea! –

Mark ci tacque per un istante, incerto sulla risposta da dare.

- Gelato! – esclamò all’improvviso.

- Gelato? Da quando ti piace il gelato? –

- Da questo preciso istante – rispose Mark appiccicandosi ad una vetrina e sbavando copiosamente mentre osservava, seduti ad un tavolino, una giovane coppia intenta a sbafarsi due gigantesche coppe tuttigusti.

Il ragazzo prese Amy per mano e la trascinò all’interno della gelateria.

- Strafogati, Amy, offro io! – disse.

- Julian, andiamo via. –

Mark si bloccò e si voltò a guardare la ragazza, che aveva un’espressione  piuttosto imbarazzata.

- Che ti prende, Amy? – domandò Mark senza capire.

- Non ho voglia di restare qui. E non ho nemmeno voglia di gelato. Andiamo via. –

Mark non disse nulla, ma restò per un momento a guardarla.

- Non è questione di gelato. Cosa c’è che non va? – disse, preoccupato. Ma ad un tratto drizzò le orecchie e capì.

- …e poi è uno strazio, non sa parlare d’altro che di calcio…d’accordo, è bravissimo, ma sembra un robot! –

- Non lamentarti troppo, Felix! In fin dei conti se siamo nelle teste di serie del campionato giovanile lo dobbiamo a lui. –

- Sei diventato lo scudiero del Capitano, Stephen? –

Risate. Mark non riconobbe tutti i nomi, ma le voci se le ricordava benissimo. Le aveva sentite tante volte in campo, durante le partite; erano i ragazzi della Mambo, compagni di squadra di Julian. E, ovviamente, stavano parlando di lui.

- Ma no, dico solo che…insomma, ha pure lui qualche pregio… -

- Per esempio? –

- Beh, per esempio…uhm…è un buon capitano…ha ottime doti strategiche e tattiche… -

- Si parlava di doti umane, Steve. –

Breve attimo di silenzio. – D’accordo, è uno strazio. E’ una noia mortale, non parla mai, non esce mai con nessuno…D’altronde, poveraccio, con tutto quello che gli è capitato… -

- Potrebbe cercare di darsi una mossa, comunque. –

- Anche con Amy? –

- Con lei mi ci darei io una mossa, Ken! Ma si sa, quella stravede per lui…si vede che ha l’istinto della crocerossina! –

Altre risate. Gli unici che non ridevano erano Mark e Amy, che si guardava intorno più triste e infastidita che imbarazzata. L’unica cosa che importava a Mark in quel momento era portare fuori Amy dal locale, farle fare due risate, farle dimenticare quella situazione tutt’altro che piacevole; la ragazza non doveva essere certamente felice di quello che stava ascoltando.

Una fastidiosa sensazione si impadronì di lui e non fu capace di cacciarla.

Chi se ne frega, si disse, stanno parlando di Julian, mica di me.

Ma la verità era che le parole di quei ragazzi lo avevano ferito molto più di quanto avrebbe mai immaginato, perchè nonostante avesse cominciato ad accorgersene dal momento in cui aveva messo piede in casa sua, Mark si rese del tutto conto che Julian Ross, il bel capitano della Mambo, il baronetto del pallone idolatrato dalle ragazze non aveva un solo vero amico su cui contare.

E la cosa non gli piaceva per niente.

- Julian,ce ne andiamo? – insistette Amy.

Mark non rispose e rimase lì, immobile, a guardare nella direzione da cui aveva sentito venire le voci.

- No, non ce ne andiamo – disse sorridendo, e prendendo per mano la ragazza la condusse verso il tavolo a cui erano seduti i compagni di squadra di Julian.

Questa è la tua riscossa, Julian Ross, pensò.

- Salve, ragazzi! Possiamo sederci? –

I giocatori della Mambo arrossirono in varie tonalità e si guardarono l’un l’altro.

- Ce…certo, capitano! Ciao, Amy! Accomodatevi pure… - balbettò Ken Marshall. Il ragazzo si alzò per prendere due sedie per i nuovi arrivati, ma Mark lo bloccò dandogli una decisa manata sulla spalla.

- Lascia stare, ci penso io! – Quindi, con fare molto cavalleresco, prese una sedia e fece un profondo inchino verso Amy. – Si accomodi, madmuasèll! – disse, prima di prendere una sedia per sé. Amy lo guardò, piacevolmente sorpresa.

- Che fate di bello da queste parti? Oltre a sbafarvi questi gelati da favola, naturalmente…Dio, Stephen, credo che tu sia l’unica persona al mondo capace di mangiare una coppa cioccolato, fragola e pistacchio! –

- C’era anche la panna montata, ma questa fogna l’ha fatta sparire in un secondo! – intervenne Henry Foylers.

- Peccato, ti avrei dato volentieri  una mano! – disse Mark.

I ragazzi risero; almeno una parte del muro di imbarazzo che li divideva dal loro capitano era crollato.

- Bene, che gelato prendi, Amy? – chiese Mark.

- Niente, grazie. Mi è passata la voglia. – rispose Amy lanciando uno sguardo significativo agli altri ragazzi, che recepirono il messaggio e guardarono altrove, sempre più imbarazzati.

- Poco male, mi aiuterai a finire il mio. Cameriera, una coppa menta e tripla liquirizia, per favore. –

- Julian, sei impazzito? – sussurrò Amy – La liquirizia, la pressione… -

- Hai ragione – si corresse Mark alzando l’indice – Doppia liquirizia, per favore! –

Amy alzò gli occhi al cielo e sospirò, rassegnata a sopportare le stramberie dell’amico almeno per quella serata.

- Ehi, Felix, non male la tua ragazza! – disse Mark notando il gioco di sguardi tra lui e la cameriera.

- Non è mica la mia ragazza – rispose Felix arrossendo.

- Beh, solo perché lei non lo sa ancora…ma dall’occhiata che ti ha dato direi che è solo questione di tempo! – ribattè Mark strizzando l’occhio al ragazzo che sorrise, stupito.

- Aaaah! Finalmente un po’ d’aria! – esclamò poi stiracchiandosi – Sono contento di vedervi, ragazzi! Non ne potevo più di quella pallosissima festa! –

- Festa? Siete stati ad una festa? – disse Stephen Mallory.

- Siamo scappati da una festa – lo corresse Mark – Una festa a cui forse non siamo più ospiti graditi…che ne dici, Amy? -

La ragazza sorrise mentre Mark raccontava ai ragazzi tutti i dettagli di quello che gli era capitato durante la serata, inclusa la sua prima gaffe, la discussione con George e la performance musicale che forse gli era costata l’invito ad ogni futuro barbecue della famiglia Morgan. I suoi compagni di squadra risero come pazzi.

- Insomma, aveste visto le loro facce quando… -

L’inquietante suoneria di un telefonino interruppe il racconto. Tutti tacquero e guardarono Mark.

- Beh? Che aspettate a rispondere? – disse infine, senza capire.

- Julian, è il tuo cellulare che sta suonando – disse Amy, sempre più stupita.

- Cellulare? Io non ho un cellulare! – rispose candidamente Mark.

- Certo che ce l’hai, stupido! Non ti muovi mai senza! –

Ecco cos’era quel peso che mi sentivo nella tasca dei pantaloni, si disse Mark cercando disperatamente il telefono, per lo meno per zittire quell’orribile suoneria.

Facendo del suo meglio perché quell’infernale apparecchio, che oltre a suonare  si era messo pure a vibrare, non gli sfuggisse di mano e se ne andasse per conto proprio, il ragazzo diede un’occhiata al display e quando vide il numero che lo stava chiamando gli venne un colpo.

- Ehm…scusate un momento… - balbettò alzandosi e uscendo di corsa dal locale.

 

 

 

- Amy… -

- Che c’è, Felix? –

- Ma…che cos’ha il capitano? –

Amy sospirò. – Vorrei tanto saperlo anch’io…da qualche giorno non sembra lui… -

- Beh, l’abbiamo notato anche noi e la cosa non è poi così male… -

- Che vuoi dire? –

- Insomma, ride, scherza, fa perfino battute sulle ragazze… -

- Felix! – lo rimproverò Ken Marshall lanciando di sfuggita un’occhiata piuttosto significativa in direzione di Amy.

La ragazza colse l’allusione. – Stai dicendo che si è svegliato? -

Il ragazzo arrossì. – Beh, mettiamola così…insomma, non credevo che il capitano potesse… –

- Potesse? – Amy stava cominciando a seccarsi.

- …potesse essere simpatico, ecco! –

- Molto lusinghiero da parte tua. Anzi, da parte vostra, devo dire… - disse Amy con notevole sarcasmo – Non siete stati molto carini con lui, sapete? –

I ragazzi si guardarono l’un l’altro, sempre più imbarazzati. – Ci dispiace, sinceramente. – disse infine Henry Foylers – Ci dispiace di esserci sempre sbagliati sul suo conto. Julian è veramente un figo! –

Sotto tutti i punti di vista, pensò Amy, ma non lo disse.

 

 

- Pronto?! –

- Sono io, Mark. – rispose Julian.

- Grazie al cazzo che sei tu, ho visto il numero, imbecille!! Non mi avevi detto che il tuo cellulare mi si sarebbe materializzato in tasca! –

Julian sospirò. -Te l’avrà messo mia madre di nascosto. Riesce sempre a vanificare i miei tentativi di rendermi irreperibile… Beh, non importa. Passami Amy. –

- Ma sei pazzo?! Cosa ti fa pensare che Amy abbia voglia di parlare con te…cioè, con me…insomma, potrebbe insospettirsi! –

- Non me ne importa niente, ho voglia di sentire la sua voce. Dai, passamela! E’ lì con te? –

Mark sbuffò. – Senti, io te la passo, ma vedi di trovarti una buona scusa. Da che mondo è mondo, Mark Landers non si sognerebbe mai di chiamare Amy al telefono! –

- Ci mancherebbe altro! – esclamò Julian – Beh, come procede la festa? –

- Oh, l’abbiamo abbandonata un’ora fa. –

- Come sarebbe, abbandonata?!? Dove diavolo sei?!? –

- Julian, non alterarti, va tutto bene… - Spero, pensò Mark.

Julian stava sudando freddo. - Mark, non avrai fatto qualche cazzata, spero! –

- Non ho fatto nessuna cazzata – mentì Mark, sapendo di mentire – Sto solo facendo pubbliche relazioni. Sono in gelateria con Amy e i ragazzi della squadra. -

Julian aggrottò le sopracciglia. – Squadra? – disse – La mia squadra? –

- No, la mia… – disse Mark, ironicamente – Certo che è la tua! La Mambo, idiota! –

- Tu sei fuori con i ragazzi della Mambo?! –

- C’è qualcosa di strano? –

- A parte il fatto che a quest’ora mia madre avrà già chiamato la polizia, quando mai io esco con i miei compagni di squadra?! –

- E che ne so? Questo è un problema tuo. Il mio problema è cercare di farti passare per una persona normale. –

- Una persona normale…ti ringrazio davvero per la stima. – disse Julian, per niente contento di quell’aggettivo.

- Non ci trovo niente di strano. Sai, stando a casa tua e parlando con Amy credo di aver capito una cosa di te, Julian. –

- Sarebbe? –

- Che non sei il damerino altezzoso e viziato che conoscevo. Se tu avessi avuto una vita diversa, in condizioni diverse, e forse anche un carattere un pochino diverso, forse non avresti avuto difficoltà a farti apprezzare un po’ di più. Io sto cominciando a farlo, Julian, sinceramente, e credo che sia ora che comincino anche gli altri. –

Il ragazzo rimase un po’ interdetto da quella frase, che non gli dispiacque affatto.

- Non che tu non abbia nessuno che ti stima davvero. – continuò Mark – Amy, per esempio, lo fa. L’ha sempre fatto, credo. Forse la sua è qualcosa in più che semplice stima… –

Julian inspirò profondamente. – E’ la seconda volta che ti ringrazio, Mark. Sto cominciando a preoccuparmi. –

Mark sorrise. – Trova il modo di ricambiare, allora. Come sta andando con Maki? –

- Reggiti forte, Mark…non hai idea di quello che ho combinato! – E gli raccontò della favolosa serata trascorsa, di quanto la ragazza fosse felice e di quanto anche lui stesso lo fosse, infinitamente.

- Stai scherzando? – disse Mark, incredulo – Hai fatto credere a Maki che io so suonare il pianoforte?! Dico, sei impazzito?! –

- Tu non preoccuparti, troveremo il modo di sistemare anche questa faccenda. Quello che conta è che Maki ti ama alla follia, e qualsiasi dubbio sui suoi sentimenti si è dissipato. E poi…beh, ti ho trovato un lavoro! I tempi cupi stanno finendo, Mark! –

- Questo non me lo sarei proprio aspettato da te, Julian. – disse Mark – Non credevo che avessi questo spirito d’iniziativa! Complimenti! E…beh, stavolta tocca a me ringraziarti! –

- Come? –

- Ho detto che stavolta tocca a me ringraziarti! –

- Non ho capito bene… -

- Julian, piantala di fare il cretino! –

Julian rise. – Va bene, d’accordo. Facciamo che ti sei sdebitato partecipando alla festa al mio posto. –

Per un attimo, Mark tentennò. Doveva raccontare a Julian quello che aveva combinato e fargli venire un’ulcera fulminante (cosa poco opportuna, dato che il ragazzo era nel suo corpo) oppure tacere e lasciare che, una volta che le cose fossero tornate alla normalità, lo venisse a scoprire da sé?

- Mark, sei ancora lì? -

- Ehm…Julian, a dire la verità c’è una cosetta che dovresti sapere… - disse Mark, preso dal rimorso.

- Lo sapevo – disse Julian alzando gli occhi al cielo – Spara… -

- E’ solo una sciocchezza, niente di particolare, domani se ne saranno già dimenticati tutti… -

- Tu parla, se è una sciocchezza lo decido io. -

Mark inspirò profondamente. - Ho mandato a cagare George Morgan e ho fatto una sceneggiata degna di Gèrard Depardieu… –

- Cosa?!? –

Julian non disse una parola mentre Mark gli raccontava com’erano andate le cose.

- Tu sei fuori di testa… - disse infine Julian, ancora incredulo.

- Mi spiace, Julian, ho combinato un casino…ma vedi, dopo tutte quelle cattiverie che aveva detto, io… -

- Vuoi scherzare? – lo interruppe Julian scoppiando a ridere – Mark, ti farei un monumento!! Non hai idea delle nottate che ho trascorso pensando a tutti i modi più atroci per liberarmi di quello stronzo! Non sopporto l’idea che continui a ronzare intorno ad Amy… -

- …che oltretutto non lo sopporta… -

- Davvero? – disse Julian gongolando.

- Davvero. Fidati, me l’ha detto lei stessa. –

- Questa sì che è una splendida serata! Forza, passamela! Muoio dalla voglia di sentirla! –

Mark sospirò e sorrise. – D’accordo, Elton John…è giusto che tu abbia la tua ricompensa! –

Rientrò di corsa in gelateria e porse il cellulare ad Amy, che lo guardò con aria interrogativa.

- E’ Mark. Ti vuole salutare. –

-Vuole salutare me? –

Mark annuì, sorridendo,mentre la ragazza rispondeva al telefono.

- Pronto…? –

- Ciao Amy, come va? –

- Bene, grazie! Mi fa piacere sentirti! –

- Anche a me…molto. –

In un secondo, la mente di Julian si affollò di tutte le parole che avrebbe voluto dire ad Amy e per le quali non aveva mai trovato il coraggio; tutte le lettere che le aveva scritto e che aveva archiviato direttamente nel cestino della carta straccia, incapace di confessare i suoi sentimenti perfino a se stesso. Forse avrebbe dovuto dipingerle un quadro, come nella canzone che aveva cantato a Maki. Ma non era il momento adatto. Ora aveva il coraggio, ma non poteva farlo…com’era strano il destino…

- Mi ha detto Julian che siete stati ad una festa. Si è comportato bene o si è ubriacato come al solito? –

Amy rise. – Si è comportato benissimo…anche troppo, forse! I suoi exploit sono stati la parte più divertente della serata! –

- L’ho sempre detto che Julian è un buffone! –

- Mark! Non ho detto che si è comportato come un buffone, ma che è stato divertente! – disse Amy lanciando una fugace occhiata a quello che lei credeva fosse Julian – Sono due concetti molto diversi, sai? –

- Lo so. Scherzavo. – disse Julian sorridendo.

- E tu come stai? –

- Mai stato meglio. Ho trovato un nuovo lavoro, sai? – disse Julian, ma si pentì immediatamente di quelle parole.

- Davvero? Che cosa fai di bello? –

Julian tacque un momento, preso alla sprovvista. Di certo non poteva dire ad Amy che suonava e cantava in un piano bar. Era una cosa troppo inverosimile, per chi conosceva Mark Landers.

Julian mise in moto il cervello.

Aiuto cuoco. Idraulico. Croupier. Scaricatore di porto. Portiere di notte.

Ehi, un momento, non esageriamo…

- Faccio il cameriere in un locale molto carino. Se tu e Julian passate da questa parti, fateci un salto, vi piacerà moltissimo.-

- Contaci. – disse Amy sorridendo.

- C’è…c’è anche un cantante, sai? E’ molto bravo, fa dei pezzi di Van Morrison che neanche lui canta così. –

- Adoro Van Morrison. Piace molto anche a Julian. –

- Ne ero certo. Ora devo salutarti, Amy…divertitevi! –

- Grazie, Mark. Ora ti ripasso Julian. -

- Allora, Mark! – disse il vero Mark allontanandosi con il telefono in mano – Contento, adesso? -

Julian non rispose.

- Oh, Julian…sei ancora lì? –

- Sì…sì, Mark. Scusa, ero soprappensiero. –

- Ti manca molto, vero? –

- Anche troppo… -

- Ti capisco. Anch’io sento moltissimo la mancanza di Maki… -

- Beh, cerca di non consolarti con Amy altrimenti ti spacco la faccia! –

Mark ridacchiò, anche se Julian non stava affatto scherzando…

- Okay, cercherò di resistere alla tentazione! Ora è meglio che torni dentro, altrimenti mi toccherà bere il gelato invece che mangiarlo… -

- Mark –

- Che c’è? –

- Stai davvero cambiando… -

- E perché? –

- Ti ho chiamato da casa tua su un cellulare, stiamo parlando da un buon quarto d’ora e tu non hai ancora battuto ciglio… -

- Brutto stronzo che non sei altro!! Te la faccio mangiare, la prossima bolletta!! -

- Ciao, Mark… -

Julian riattaccò ridendo, mentre Mark rimase un attimo a guardare il telefono, sorpreso e divertito allo stesso tempo.

Sorrise. Sì, forse era davvero cambiato. Ma nemmeno Julian era lo stesso di una volta…

- Julian Ross? –

- Sì…? –

Mark si voltò distrattamente, ma quando si trovò davanti due energumeni in divisa spalancò gli occhi e impallidì.

- Agenti Perkins e Hawkins, polizia. Farebbe meglio a seguirci. –

Quello era veramente il colmo. Mark restò lì inebetito, a bocca aperta, incapace di dire una parola.

- Chiama la centrale e fai avvisare la signora Ross. – disse poi l’agente Perkins all’agente Hawkins - Finalmente l’abbiamo trovato. -

 

- Allora, quando partiamo?-

Patty sospirò e si passò una mano sul viso, stravolta ed esasperata. – Me l’hai già chiesto cinque minuti fa, Jenny…e poi ancora cinque minuti prima, quando abbiamo fatto il check-in,e  ancora prima, quando siamo scese dal taxi…se potessi far anticipare il volo l’avrei già fatto, credimi! Ma siccome: primo, non ho poteri paranormali, secondo, non sono una terrorista e terzo non ho conoscenze tanto in alto, stai buona e goditi gli stramaledetti negozi di questo stramaledettissimo aeroporto invece di rompermi l’anima, accidenti!! –

Insomma, dopo quello che era successo nei giorni precedenti, Patty aveva tutto il diritto di essere un pochino nervosa, ma quando vide l’espressione mortificata di Jenny si sentì mostruosamente in colpa.

Jenny…

Patty stentava ancora a credere che fosse vero. La persona che si trovava nel corpo di Holly, invece, ne sembrava più che convinta. Ma che fosse davvero Jenny…

Morale, dopo la telefonata di Benji si era precipitata a casa Hutton dove aveva rivelato tutto a quello che lei credeva essere Holly ma che in realtà era Jenny, il cui corpo era occupato da Benji, mentre il vero Holly chissà dov’era…beh, non ci aveva ancora capito niente, ma Holly (o meglio Jenny) era stato felicissimo (o  felicissima? Come gli si doveva rivolgere, ora?) nel sentire le notizie che la ragazza aveva portato. Un po’ meno felici erano stati i genitori di Patty e Holly, dal momento che dover sganciare cinquantamila yen per un biglietto aereo per Sapporo per qualche motivo apparentemente urgente ma che puzzava tremendamente di frottola non li riempiva certo di gioia.

Ad ogni modo, ora Patty e Jenny erano all’aeroporto di Tokyo, in fervente attesa del primo aereo che le avrebbe portate a Hokkaido, da Philip e Benji. Il problema, ora, era capire come avrebbe reagito Jenny quando avesse visto il suo corpo occupato da un altro ingombrante inquilino…

Insomma, in quell’immenso casino Patty aveva tutto il diritto a sentirsi un pochino frastornata, no? Chissà come doveva stare Jenny…

- Scusa – dissero le due ragazze all’unisono.

- No, sono io che mi devo scusare… - disse Patty – Cerca di capire…non ho mai vissuto una situazione del genere, sono piuttosto nervosa. –

- Tu? – rispose Jenny – E io che ci sono dentro, allora? Credimi, se tu non avessi fatto quella telefonata, credo proprio che avrei commesso qualche sciocchezza… -

- Per fortuna non l’hai fatto – disse Patty sorridendo – Mi sarebbe seccato parecchio perdere due persone care in un colpo solo! –

Jenny le restituì il sorriso e l’abbracciò. – Grazie per quello che stai facendo, Patty…ti voglio davvero bene. -

La ragazza non rispose, ma pensò che avrebbe pagato oro pur di trovarsi in quella situazione con il vero Holly. E invece…

Le venne da piangere. Per fortuna l’aeroporto era mezzo vuoto…

- Dimmi, Jenny… - disse, tirando su col naso e stringendo a sé il corpo del suo grande amore – E’ possibile essere più sfigati di così? –

ATTENZIONE, ATTENZIONE…SI AVVISANO I SIGNORI PASSEGGERI CHE IL VOLO 139 DELLA JAPAN AIR LINES PER SAPPORO TARDERA’ DI 45 MINUTI. ATTENZIONE, ATTENZIONE… gracchiò una voce dall’altoparlante.

- Ecco, appunto! – disse Patty alzandosi – E’ la volta che ammazzo qualcuno… -

Jenny sospirò. – Senti, a questo punto possiamo anche aspettare a raggiungere il nostro gate. Seguiamo il tuo consiglio e facciamo un giro per i negozi. Ho visto un completino rosa che è la fine del mondo! L’unico inconveniente è che dovresti provarlo tu per me… -

- Questo è l’ultimo dei nostri problemi – rispose Patty – Vieni, andiamo. E speriamo che nel frattempo qualcuno guardi giù dal cielo e…EHI!! –

Prima che potesse accorgersene, la ragazza venne urtata da un passante che finì lungo steso per terra insieme a lei.

- Ma chi diavolo…?!? –

- Santo cielo, perché, perché non guardi dove metti i tuoi stupidi piedi anche fuori dal campo di calcio?! Aspetti, signorina, la aiuto a rialzarsi…e tu cosa aspetti a chiederle scusa, imbecille?! -

- Ehm…scusi tanto, signorina, si è fatta male? –

- Patty, tutto bene? – disse Jenny.

- PATTY?!? -

- Ma…signor Marshall!! – disse Patty, riprendendosi.

- BENJI?!? – disse Jenny.

- Ciao Patty… Ehi, un momento! Ma quello sono io!! – disse Benji. O meglio, chi per lui…

Jenny impallidì. – Io…io sto per svenire… - disse, poco prima di crollare per terra, ma nessuno la considerò minimamente.

Patty, con gli occhi spalancati, guardava Holly, mentre Holly guardava Jenny e il signor Marshall guardava tutti e tre con l’aria di uno che sta per avere una crisi di nervi.

- Patty… - disse Holly – Almeno tu sei tu o sei qualcun altro? –

- No, sono proprio io…ma tu… non dirmi che… -

- Sì, a quanto pare sono io. –

- Ma io chi?!? – intervenne Freddie.

- …Holly?!? –

- Così sembra… – disse il ragazzo, sospirando.

- Scusate… -

Patty era sull’orlo delle lacrime. – Holly…mio Dio, non hai idea di quanto sia felice di vederti! Anche se…beh, è strano vederti così… -

- Per favore, potreste considerarmi un secondo?!? – esclamò Freddie, imbufalito.

I due si voltarono verso di lui.

- Grazie mille!! Sentite, la volete finire di prendermi palesemente per il culo? Se tu sei Holly, quello che è appena svenuto chi cazzo è?!? –

- E’ Jenny, la ragazza di Philip. – disse Patty.

Freddie sogghignò. –Sì, certo, come no…e io sono Elvis…-

- Jenny?! – esclamò Holly senza considerare minimamente l’uomo – Mioddio! Allora Benji dov’è finito?! –

- Prova ad indovinare… - disse Patty.

- E’ inutile che si sforzi, tanto non ce la potrà mai fare – disse Freddie, sarcastico, ma né Patty né Oliver gli fecero caso.

- Santo cielo, che pasticcio… - disse Holly, che a fare due più due, evidentemente, era ancora capace.

- Senti – disse Patty – Io e Jenny andiamo a Hokkaido, da Philip. Benji si trova lì, imprigionato nel corpo di Jenny…so che è un casino pazzesco, io stessa stento a capire e a credere, ma non ci resta nient’altro da fare … -

- Portatelo dietro – disse Freddie, imbronciato, incrociando le braccia – Chissà che la neve non gli rinfreschi un po’ le idee… -

Patty si illuminò. -Bravo, Freddie! Questa sì che è un’ottima idea! –

- Quale idea? –

- Quella di portare Holly con noi! Hai un po’ di soldi? Forse siamo ancora in tempo per comprare un biglietto…-

- Un momento, un momento! – disse Freddie – Io non mi faccio piantare in asso in questo modo, chiaro?! –

- Senta un po’, Freddie, ha forse un’idea migliore? – disse Patty mettendosi le mani sui fianchi.

- Ma che cazzo di idee dovrei avere?! – esclamò Freddie – Portati questo imbecille dove ti pare, fallo sparire dalla mia vista, ma prima esigo delle spiegazioni!! –

- Mi dispiace ma non abbiamo tempo. Forza, Holly, ti accompagno alla biglietteria, poi telefoniamo a Philip e gli diciamo di aggiungere un posto a tavola! Arrivederci, Freddie! -

- Scusate – disse Holly con voce tremante mentre Patty lo trascinava via – Il mio corpo è appena svenuto. Qualcuno potrebbe aiutarmi a farlo rialzare prima che mi metta a  urlare? –

- Oh, già! Dimenticavo la povera Jenny… - Patty si chinò sulla ragazza e le diede qualche schiaffetto per farla rinvenire. – Jenny, tesoro…sbrigati o perderemo l’aereo… -

- …Eh?…Ah…sì, eccomi… - rispose Jenny, ancora parzialmente incosciente. Poi si rialzò e, barcollando, seguì i due amici, scomparendo tra la gente che cominciava a riempire l’aeroporto.

Freddie, palesemente ignorato da tutti, cominciò a strizzare un occhio in maniera incontrollabile; il piccolo tic fu, in breve, seguito dall’arricciamento di un angolo della bocca e dall’emissione di uno strano rumore simile al verso di una foca.

In piena crisi di nervi e ignorato da tutti, dicevamo.

Ma non proprio da tutti, a dire la verità; per esempio, un tizio armato di macchina fotografica che aveva seguito lui e il suo pupillo fin da Bangkok non l’aveva ignorato affatto.

Non li aveva persi di vista nemmeno un momento, da quando erano scesi dall’aereo.

E ora il tizio, che per la cronaca lavorava per un giornale scandalistico, stava armeggiando febbrilmente con un telefono cellulare.

- Dave, sono io! Senti, ho uno scoop pazzesco. Sì, lo so che è tardi, ma stammi bene a sentire; tre colonne in prima pagina, caratteri cubitali: “Crisi d’identità per Price e Hutton: il ritiro influenza i gusti sessuali degli astri nascenti del calcio? La risposta si trova a Hokkaido”. Certo che sì, idiota, ho anche le foto…e che foto! Ferma immediatamente le rotative e aspettami…ah, sì, aggiungi anche “Freddie Marshall fuma pesante”! E’  la volta che triplichiamo la tiratura, cazzo! -

 

 

 

Philip spignattava nervosamente mentre Benji, seduto al tavolo della cucina, leggeva il giornale sbadigliando di tanto in tanto.

- Ha chiamato Patty. Arriva questo pomeriggio. Con te. – disse Philip marcando parecchio quest’ultima parola.

- Hm – rispose Benji.

- Uh, frena l’entusiasmo…-

- Non è che vedere me stesso dall’esterno mi riempia di gioia – rispose Benji.

- Neanche me, se devo essere sincero. Ne ho già abbastanza di uno solo di te, immagina quanto posso essere felice di vederti sdoppiato; la tua testa da una parte, il tuo corpo dall’altra…una persecuzione! –

- Vaffanculo. –

- Altrettanto. –

Philip ricominciò ad armeggiare tra  i fornelli, più arrabbiato di prima.

- Potresti anche sforzarti di aiutarmi a preparare la colazione, invece di cazzeggiare come al solito… – ringhiò.

Benji non fece nemmeno lo sforzo di guardare l’amico in faccia. – No, bello, io ho richiamato Patty e (forse) ho risolto il nostro problema, quindi oggi la colazione tocca a te. Un po’ per uno in braccio alla mamma! –

Philip si girò brandendo minacciosamente una spatola. – Un momento, cocco, tu non hai risolto un accidente! Aspettiamo che Patty arrivi qui con la vera Jenny e il tizio che c’è dentro di te, poi vediamo come sistemare questa maledetta faccenda. Nel frattempo, guai a te se ci provi di nuovo con Julia! –

- Se alludi a ieri sera, avevo solo voglia di fare due chiacchiere. C’è qualcosa di male se intrattengo la tua cuginetta? -

- Non mentre si depila le gambe, porco che non sei altro!! -

- Uffa, e va bene… – sbuffò Benji - Più che altro, stavo pensando ad una cosa: se Jenny torna nel suo corpo, io dove pensi che finirò? –

- Questo è un problema tuo. – rispose Philip, acido – Io voglio solo riavere la mia ragazza tutta intera e nel suo corpo. –

- Eh, già – disse Benji sogghignando – Fino ad allora, però, frena gli ormoni oppure augurati che non ci siano giornalisti in giro… -

Philip rabbrividì, pensando alla sua ragazza intrappolata nel corpo di Oliver Hutton. Gli venne un conato di vomito.

- Piantala di fare lo spiritoso! – rispose, poi, secco – Nemmeno tu sei in una condizione idilliaca. Se vuoi che il cerchio si chiuda, prova ad immaginare chi potrebbe essere finito nel tuo corpo! –

Benji impallidì. – Ho un’ipotesi – disse – Ma se è giusta, ti assicuro che mi sparo... -

- No, carissimo, prima facciamo tornare Jenny normale, dopodiché puoi ammazzarti come ti pare. E ora muoviti e sbatti due uova in quella padella! –

- Odio le uova al tegamino – disse Benji – Non si potrebbe avere una crêpe suzette? -

- Ma vai a cagare – ribattè Philip. In quel momento Julia fece il suo ingresso in cucina.

- Uh, il buon giorno si vede dal mattino… - disse la ragazza, addentando una fetta di pane.

- Ciao, Julia! – disse in tono squillante Benji, notando il cortissimo pigiamino rosa che scopriva abbondantemente le gambe della ragazza.

- ‘ao… – disse Philip dopo aver incenerito Benji con lo sguardo.

Julia rivolse al cugino uno sguardo di disapprovazione e si sedette accanto a Benji, sorridendo e aggiustandosi i capelli. – E’ strano che il clima di Hokkaido non vi abbia giovato! Erano secoli che non dormivo così bene. Sarà l’aria di montagna… Beh, che c’è di buono per colazione? – chiese.

- Tè e uova al tegamino bruciate – rispose Benji in tono ironico.

- Gnè gnè gnè – disse Philip, nero come il fondo della padella.

- Uhm…nient’altro? –

- No – rispose Philip – Ieri il…la signorina qui presente si è fatta fuori mezza scatola di cereali, tre salsicce e un barattolo di marmellata a cucchiaiate. Oltretutto non è rimasto nemmeno un goccio di latte; il tè dovrai berlo liscio, mi spiace. –

Quindi sbatté nel piatto di Benji un uovo dall’inquietante colorito nerastro. – E’ l’inconveniente di vivere con una fogna – sibilò nell’orecchio del ragazzo, stando ben attento a non farsi sentire da Julia.

- Però, che appetito! Mi domando come tu faccia a mantenere quella linea invidiabile! Io ingrasso solo a sentire certi profumini… – disse candidamente Julia – Beh, non importa. Penso che mi preparerò qualche frittella con lo sciroppo d’acero che ti ha portato Jenny… è una vera delizia! Posso, Jenny? –

- Certo che sì! – rispose Benji, zelante. Cavolo, quella ragazza aveva cominciato a piacergli dal primo momento in cui l’aveva vista. Gli piaceva il suo modo di aggiustarsi i riccioli dietro l’orecchio, il suo modo di accavallare le gambe, di ridere gettando la testa all’indietro…ma nelle sue condizioni poteva fare ben poco, oltre a lavorarsela in attesa di tempi migliori…e quella era l’unica cosa da fare in quel momento…

- Senti, Julia, se vuoi ti insegno a preparare i pancakes! Ricetta americana garantita al 100%! – disse. A Philip andò di traverso l’unico boccone d’uovo che era riuscito ad inghiottire.

- Accidenti, sul serio? A-do-ro i pancakes! Sarebbe fantastico, grazie! Philip, che ne dici? –

Philip non disse nulla; era chino sul lavandino a tossire e sputare gli ultimi resti di uovo prima che gli provocassero una polmonite ab ingestis.

- Dice che va bene – rispose sarcasticamente Benji aprendo il frigorifero – Uh, guarda che fortuna! Sono rimaste giusto due uova! –

- Perfetto – disse Philip, con la voce strozzata e gli occhi lucidi per la tosse convulsa – Preparatevi pure le vostre schifezze. Io vado a fare colazione al bar. – E uscì dalla cucina, sbattendo la porta.

- Ma cos’ha? – chiese Julia, sconvolta.

- Niente, non farci caso. E’ solo un po’ nervoso. – rispose Benji, non pensando, però, che lui avrebbe avuto molti più motivi per esserlo, soprattutto in quel momento. Cercando di contenere la sua esuberanza, sbatté le due uova in una terrina.

- Dunque, guarda bene; ora sbatti le uova, poi aggiungi un po’ di farina… -

- Quanta? –

Benji ci pensò su un momento, mentre Julia apriva gli armadietti della cucina alla ricerca del prezioso ingrediente. A dire la verità lui non sapeva affatto come si facevano i pancakes; forse li aveva mangiati un paio di volte quando era a Miami, ma non ricordava nemmeno che forma avessero. O forse li aveva solo annusati e li aveva buttati nel cestino senza che i suoi genitori lo vedessero…cazzo, ne era passato di tempo! O non erano pancakes? Forse erano plumcakes…mah…

- Ho trovato la farina! – disse Julia – Allora, quanta ne serve? –

Benji si scosse dai suoi profondi pensieri culinari. – Uh? Ah, già. La farina. Dunque… -

Prese due pugni di farina e li sbatté nella terrina continuando a mescolare, fino a quando l’impasto si incollò completamente al mestolo.

- Aggiungiamo un pizzico di lievito… -

Lievito? Ma sì…

- Ehm…Jenny…se fossi in te aggiungerei anche un po’ d’acqua... –

- Stavo per dirlo – disse Benji arrossendo. Versò mezzo bicchiere d’acqua nell’impasto e continuò a mescolare.

- Così resterai a Hokkaido per un bel po’… - disse Benji.

- Già! – cinguettò Julia – Un mesetto di vacanza non me lo toglierà nessuno! Solo mi dispiace che Philip sia impegnato nel ritiro…speravo di potermi godere un po’ il mio cuginetto! –

- Per conto mio puoi godertelo quanto ti pare – rispose seccamente Benji. Poi si accorse dell’espressione perplessa di Julia e si corresse piuttosto maldestramente. – Ehm…ovviamente ricordati che io ho il diritto di precedenza! – disse, strizzando un occhio alla ragazza.

- Ovviamente… – ripeté Julia. – Sai, è un peccato che tu debba ripartire così presto. Avremmo potuto fare un po’ di cose insieme, mentre Phil sarà a Tokyo. Qui da sola mi annoierò da morire… -

- Dispiace molto anche a me… - disse Benji. E non sapeva quanto era sincero, accidenti! Ogni minuto che passava accanto a quella ragazza faceva accelerare il battito del suo cuore… Se solo non si fosse trovato in quella fetentissima situazione…

Ma quella situazione si sarebbe risolta molto presto, non aveva dubbi. Doveva solo aspettare Patty.

Già, e poi?

Beh, ci avrebbe pensato a tempo debito! Ora doveva solo cogliere l’attimo…

- E’ veramente un peccato – disse, cercando di liberare il mestolo dal collosissimo e gommosissimo impasto – Philip avrebbe potuto presentarti i suoi compagni di squadra…alcuni di loro sono delle persone veramente interessanti… -

- Lo so… - disse Julia sospirando. Benji drizzò le antenne e, facendo finta di niente, versò il grumo di pasta in una padella, ci sbatté sopra un coperchio e, con il massimo della nonchalance si mise in ascolto.

Julia si guardò intorno, quasi per essere sicura che non ci fossero orecchie indiscrete nei paraggi.

- Jenny – sussurrò – Devi aiutarmi. Visto che conosci i compagni di squadra di Philip… -

- Sìììì… -

- Insomma, uno di loro mi…mi ha fatto perdere la testa! –

Benji allargò le labbra in un sorriso da pubblicità di dentifricio. – Sarebbe? –

- Oh, non ho mai visto nessuno come lui! Ha un fisico da statua greca e quando sorride vedo le stelle! Tutte le mie amiche stravedono per lui, ha un modo di fare così galante e raffinato… –

Era fatta! A meno che non parlasse di quel morto in piedi di Julian Ross, quel superfigo non poteva essere altri che lui…

- …e poi gioca in maniera divina! Credo sia il migliore del mondo nel suo ruolo… -

- Beh, se gli hanno assegnato il titolo di Super Great Goal Keeper un motivo ci sarà… - disse Benji, con baldanzosa sicurezza.

- Cosa? –

Benji rimase un momento spiazzato. – Cosa…cosa? –

- Il…il super coso…che diavolo sarebbe? –

- Il Super Great Goal Keeper…è così che chiamano Benji Price. E’ il miglior portiere del mondo, lo sanno tutti… -

Julia scoppiò a ridere. – Price?! – esclamò – Ma chi parlava di Benji Price? Quello è uno stupido pallone gonfiato! Io mi riferivo a Holly Hutton… -

- COSA?!? –

Julia sospirò e si portò le mani al petto. – Jenny, non hai idea di quello che farei per quel ragazzo…ti prego, devi aiutarmi a conoscerlo! –

Benji era rimasto a bocca aperta, sconvolto per quella rivelazione. Non poteva essere davvero così. Un incubo nell’incubo! Quelli erano i confini della realtà…

Non solo quella splendida ragazza gli aveva dato del pallone gonfiato, ma aveva addirittura confessato di essere follemente innamorata di un pesce lesso…un pesce lesso che sarebbe piombato in quella casa di lì a poche ore…

No, non poteva, non doveva essere vero!

Oltre ad aver subito un durissimo colpo al suo orgoglio di macho, ora Benji si trovava veramente nella merda fino al collo. E puzzava tanto che il ragazzo non si accorse nemmeno dell’odore di pancake bruciato che aleggiava per la cucina…

 

Capitolo 11

 

 

 

Tre brioches e mezzo litro di cappuccino erano decisamente troppo per Philip, che, già con i nervi a fior di pelle, non era riuscito a trovare pace nemmeno al bancone del bar.

Aveva voglia di tornarsene a casa, ma il solo pensiero di ritrovarci Benji che, nei panni della sua ragazza, flirtava con sua cugina gli provocava un attacco di colite.

Per fortuna, da lì a breve, la vera Jenny sarebbe arrivata…

La vera Jenny?

Con il corpo di Holly Hutton, i vestiti di Holly Hutton e (orrore!) quell’orribile vocetta stridula di Holly Hutton?

Non solo, ma sarebbe arrivato anche qualcun altro nel corpo di Benji, così, oltre a doversi sorbire l’anima di quel rompicoglioni, avrebbe dovuto sopportare anche la vista del suo splendido fisico ben tornito, gioia di tutte le sue fans.

Per un attimo si vide circondato da decine e decine di Benji Price che gli rompevano l’anima con ogni sorta di stronzate, Philip dov’è la marmellata, Philip piantala di cantare sotto la doccia, Philip prestami il dopobarba, Philip la mia maglietta è sudata, Philip datti all’ippica che sei una schiappa, Philip non rompermi le palle e lasciami solo con tua cugina, Philip…

Eh, no, era davvero troppo…

- Un altro cappuccino, per favore -

Il barista guardò Philip, piuttosto preoccupato, notandone il colorito verdognolo.

- Ne hai già bevuti cinque, ragazzo, non ti sembra di esagerare? –

- No. –

- Uhm…problemi sentimentali? –

- Si faccia gli affari suoi e mi porti quel dannato cappuccino.–

- Uh, okay …-

- E un’altra brioche. –

Sbuffando, lanciò uno sguardo ad una rivista che si giaceva abbandonata sul bancone.

- Speriamo che non sia un giornale sportivo – borbottò – Non sopporterei l’idea di rivedere il sorrisetto di quello stronzo di Price in copertina!-

Sfortunatamente, lo vide.

- NOOOO!!! – ruggì Philip sbattendo il giornale per terra e saltandoci sopra più volte – E’ una maledetta persecuzioneeee!!! –

Continuò a saltare e imprecare fino a quando due grosse dita gli picchiettarono la spalla.

- E tu cosa cazzo vuoi?! – sbraitò Philip girandosi di scatto. Ma quando vide a chi appartenevano quelle dita, capì che forse sarebbe stato il caso di rivolgerglisi in modo un pochino diverso.

Il tizio in questione misurava un metro e novantacinque per uno e venti, aveva due badili al posto delle mani e un’espressione da triglia, sebbene piuttosto inferocita (per quanto possa essere inferocita una triglia).

- Scusi – disse Philip, pallido come il cadavere che temeva di diventare, facendosi piccolo piccolo – Non sapevo che questo giornale era suo… -

-Infatti non è mio – disse il bulldozer – Ma quello che hai detto non mi è piaciuto, no no, non mi è piaciuto affatto. –

- Ehm…le chiedo umilmente scusa, non intendevo offenderla, è stato solo un momento di rabbia…vede, questo stronzo… -

- Cos’hai detto?!? – tuonò il tizio, ergendosi ancora di più nella sua possente statura e afferrando Philip per il collo.

- Ghaf…non…non stavo parlando con lei! Non mi permetterei mai…ghaf…di insultarla! –

- Ho capito che non stavi insultando me!-  ribadì il tizio – Ma hai insultato lui!! E questo è ancora più grave!! –

- Lui…lui chi? –

Philip credette di svenire quando il tizio prese dalla tasca un cappellino arancione con il simbolo della New Team, cosa che gli provocò un altro attacco di colite fulminante.

- A…aspetti! – biascicò – Lei non sa chi sono io! –

- Certo che lo so! – disse l’armadio, gonfiando ulteriormente il petto – Ma tu non sai chi sono io! Io sono il presidente del Price Fans Club di Hokkaido! Forza, piccola carogna, abbi il coraggio delle tue azioni e chiedi perdono al Super Great Goal Keeper! –

- Mai! – gridò Philip in un estremo impeto d’orgoglio – Piuttosto la morte! –

- Bof, se proprio insisti… -

Philip riuscì soltanto a dire “Ma io credevo che a Hokkaido tutti tifassero per la Flynet!” dopodiché il tizio gli infilò la rivista in bocca e lo gonfiò come un cotechino.

 

 

-Philip! Santo cielo, cosa ti è successo? – esclamò Julia vedendo il volto tumefatto del cugino, appena rientrato a casa. Il ragazzo non rispose, ma andò direttamente da Benji.

-Cazzo! – esclamò il ragazzo – Ti sei scontrato con un TIR? -

-Ho avuto da ridire con un tuo ammiratore – bofonchiò Philip – Non credevo che aveffi perfino un fanf club da quefte parti… -

-Jenny ha un fans club? – disse Julia, incredula.

-Cuginetta – disse Philip – Avrei bifogno di parlare un attimo con la mia dolce metà…ti fpiacerebbe lafiarci foli? –

-Oh, no, affatto… - disse Julia, confusa.

-E, per favore, portami la borfa del ghiaccio… -

-Sì, certo, Philip. –

-E un paio di afpirine. Anfi, facciamo tre e non penfiamoci più… -

-Okay… - Julia uscì di corsa dalla stanza.

Benji, in fibrillazione, si era precipitato a chiudere la porta per evitare che Julia lo sentisse.

-Phil, devi fare qualcosa. La situazione è peggiore di quanto immaginassi! -

-Fenti, ftronfo – sbottò Philip – Prima di tutto potrefti anche chiedermi come fto, vifto che tra poco vomiterò anche la colafione di un mefe fa. –

-Okay, scusa. Stai bene, Philip? Senti, la situazione è peggiore di quanto immaginassi… -

-Grafie per la comprenfione – borbottò Philip – Comunque lo fo. Da’ un’occhiata qua, fenomeno! -

Philip gli sbatté sotto il naso la rivista (ormai a brandelli) che l’energumeno del bar gli aveva quasi fatto ingoiare.

-Però! – esclamò Benji guardando la sua fotografia – Non sono venuto per niente male! A parte quell’affare bianchiccio sulla mia guancia…è un tuo dente? –

-Ecco dov’era finito! – disse Philip affrettandosi a raccogliere quella piccola parte di sé – Fperiamo che adeffo il conto del mio dentifta fia un po’ meno falato…-

-Beh, sì, bel servizio. Ma ora apri bene le orecchie; tua cugina… -

-Ma fai leggere, tefta di legno?!? – esclamò Philip, esasperato – Anfi, afpetta, cofa c’entra mia cugina? –

-Oh, merda…merda!! – esclamò Benji dopo aver letto il titolo che troneggiava in prima pagina :

 

ASTRI NASCENTI O STELLE CADENTI?

All’aeroporto di Shizuoka Bejnjamin Price e Oliver Hutton si lasciano andare ad atteggiamenti equivoci – si pensa ad un triangolo amoroso che coinvolgerebbe anche la fidanzata di quest’ultimo.

Il misterioso ritiro in Thailandia di Price porta ad ulteriori sospetti sul possibile utilizzo di droghe pesanti da parte del calciatore e del suo allenatore Freddie Marshall.

Callaghan la risposta di tutto?

 

 

Il simpaticissimo articolo era pure corredato da un servizio fotografico completo sugli exploit di Holly/Benji in Thailandia e sullo strano incontro/scontro tra i ragazzi all’aeroporto di Shizuoka.

-VAFFANCULO!!! – sbottò Benji alzandosi di scatto e gettando con rabbia il giornale per terra.

-Attento, io ho fatto lo fteffo e guarda cofa ci ho guadagnato – disse Philip portandosi istintivamente una mano al volto tumefatto. Benji lo ignorò come al solito.

-Chi è quello stronzo merdoso che ha osato scrivere questa porcheria?!? –

-E’ quello che mi fono domandato anch’io appena fono riufito a tirarmi fuori il giornale dalla gola – rispose Philip – Ma non è tanto quefto che mi preoccupa. Benji, qui ne fta andando della nostra reputafione…fe ci va bene pafferemo per una manica di rincoglioniti, fe ci va male per una combriccola di drogati o peggio… -

-Ma guarda…guarda!! Questo imbecille riverso per terra sarei io?! Con quell’espressione da ebete?!? Dio non voglia che in realtà sia chi penso io…e Freddie?! Sembra un pazzo appena scappato dal manicomio!! –

-Non dirmi niente – aggiunse Philip sospirando – Fe penfo che quefto qua che fta per fvenire è Jenny e non Holly mi vene da piangere… -

-Quando cazzo è uscito questo giornale di merda?! –

-Quefto è il bello – rispose Philip – La data è di oggi. Purtroppo quefta fchifeffa la ftampano qui a Fapporo. Viva i fax, le e-mail, il WAP e tutte quelle altre puttanate informatiche che fanno volare le notifie alla velocità della luce. -

-Mio Dio… - sospirò Benji mettendosi pesantemente a sedere – Ci stanno rovinando la carriera e non possiamo farci un accidente di niente… Oh, ma quando torno me stesso giuro che li lascio tutti in mutande, questi imbrattacarte… -

-Fe mai ci tornerai, nel tuo corpo. Penfaci più tardi, al rimborfo fpefe, ora dobbiamo cercare di limitare i danni. –

-Quando arriva Patty? –

-Te l’ho già detto, oggi pomeriggio. –

-Cazzo, cazzo, cazzo… -

-Eh, già – aggiunse Philip – Ora fiamo davvero nella merda fino al collo. Ma dove diavolo è finita mia cugina? Fe non prendo fubito un’analgefico mi efplode quel che refta della mia tefta… -

-Ah, già, a proposito. Aggiungiamo merda su merda. Julia è innamorata di Holly. –

-Ah – disse Philip come se niente fosse – E allora? –

-Come, allora?!? – esclamò Benji – Sveglia Phil, stiamo parlando di Oliver Hutton!! Quello che al posto del cervello ha un neurone che soffre di solitudine!! –

-Fempre meglio di te, che al pofto del cervello hai il …-

Il pietoso campanello risparmiò Benji dalla terribile volgarità in rima che Philip, stufo marcio, stava per vomitargli addosso.

-Chi cacchio farà, adeffo? – disse Philip.

-Vai ad aprire e scoprilo, deficiente! – sbottò Benji scattando in piedi -  Magari è Patty! Forza, muoviti! –

-Ma mi aveva detto che farebbe arrivata nel pom…-

-Forse hanno anticipato il volo! – disse Benji spingendo il tentennante Philip verso la porta.

-Ma lafiami almeno fiftemare un momento! –

-Ma cosa vuoi sistemare? Ormai sei da chirurgia plastica! E muoviti… -

Il campanello squillò una seconda volta.

-E va bene, va bene, eccomi! Chi… -

Il ragazzo non riuscì a terminare la frase perché, appena ebbe aperto la porta, venne accecato dal lampo di un flash.

-Ma porcaputt…-

-Philip Callaghan? – domandò il fotografo, un ometto basso e grasso con una vocetta querula.

-Un momento, un momento…aaaah…PTUAH! Oh, non ne potevo più! Sì, sono io…–

-Ehm…tutto bene? – disse l’uomo cercando, con un saltello, di evitare la scaracchiata che Philip aveva sparato ai suoi piedi.

-Molto meglio, grazie. Potrebbe aiutarmi a trovare il mio dente, per favore? – aggiunse il ragazzo cacciandosi un dito in bocca e tastandosi la gengiva sanguinante - Un p’emola’e, c’edo. –

-Ehm…credo sia rimasto sulla punta della mia scarpa… -

-Me lo dia, svelto! Forse si può riattaccare! –

-Ma per l’amor del cielo, se lo prenda da solo!! –

-Oh, già, scusi – disse Philip, imbarazzato, mettendosi il dente in tasca – Desidera…?-

-Dave Meyers, fotoreporter dell’ “International” di Fukuoka – disse, tendendo una mano a Philip, ma ritraendola all’istante, un po’ per non sporcarsi di sangue e saliva,e  un po’ perché aveva capito al volo che Philip, il quale, nel sentire la parola “fotoreporter” era diventato di ghiaccio, avrebbe preferito mangiarsi un topo morto piuttosto che stringergliela.

-Ehm…posso entrare? –

-No. – rispose Philip, secco.

-Posso almeno chiederle di rispondere ad un paio di dom…-

-No. –

-Credo di capire che lei non ama molto i giornalisti, ma… -

-No!! –

-…probabilmente avrà potuto apprezzare il nostro ultimo servizio sulle promesse del calcio giovanile giapponese che…-

-Assolutamente no!! –

-…ah, allora l’ha letto… - disse il giornalista con voce sempre più tremante, nel vedere che Philip si stava scrocchiando le nocche ed espirava più rumorosamente di un toro infuriato - …ma deve sapere che a voi una pubblicità del genere può fruttare parecchi quattrini, dato che la mia redazione è piuttosto generosa con chi… -

-E questo chi cazzo è, Danny De Vito? – sbottò Benji comparendo sulla soglia alle spalle di Philip.

Nel vedere la ragazza, Meyers esibì un sorriso a novanta denti. – Oh, la sua fidanzata! Carissima signorina, almeno lei sia comprensiva… -

-Dagli un calcio nel culo e levatelo dai piedi – disse Benji mostrandosi molto, ma molto poco comprensivo – Odio gli accattoni. -

-Non è un accattone – disse Philip lanciando al malcapitato Meyers un altro sguardo rovente – E’ molto peggio: un giornalista. –

-Allora faccio io – disse Benji prendendo la rincorsa. Philip lo fermò.

-Non farlo, cara…se proprio vuoi pulirti le scarpe, almeno usa uno straccio pulito… -

-Sentite ragazzi, sappiamo tutti come funzionano le cose – disse Meyers allargando le braccia – Io scrivo un articolo, voi mi denunciate e vi beccate un cospicuo risarcimento. Le casalinghe sono felici perché hanno qualcosa di cui sparlare per un po’, poi si dimenticano di tutto, voi ne uscite di nuovo puliti come il culetto del mio nipotino e nel frattempo la mia testata ha avuto tirature miliardarie. Sto solo facendo il mio lavoro, capite? –

-Te la do sul naso, la testata, se non sparisci immediatamente! – disse Philip sbattendo violentemente la porta in faccia al giornalista.

-Ben fatto, socio – disse Benji.

-“Il mio lavoro”…ma che cazzo! – esclamò Philip pulendosi le mani sui pantaloni – Dare in pasto alla folla delle immense stronzate, false per giunta! Proprio un bel lavoro! –

Il campanello squillò di nuovo.

-Chi è? – disse Philip.

-Scusate – disse Meyers con un filo di voce – Potreste chiamarmi un’ambulanza? Mi sono schiacciato il piede nella porta… -

-Non ci penso nemmeno! Poteva evitare di mettercelo in mezzo! –

-Troppo buono… -

Ridacchiando, il ragazzo si allontanò dall’uscio. – Che soffra un po’ anche questo fetente! –

Per la quarta volta, il campanello suonò, questa volta molto più a lungo.

-Sì?!? – sbottò Philip riaprendo la porta, sempre più furibondo.

Inutile dire che si trattava ancora del povero Meyers, che, saltellando su un piede solo, domandò a Philip con quel che restava della sua voce:

-Almeno mi dice come ha fatto a conciarsi in quel modo? –

-Te lo faccio vedere subito – rispose Philip sganciando al malcapitato giornalista un diretto da pesi medi sul naso.

Meyers cacciò un urlo e si allontanò di corsa, per quanto glie lo poteva permettere la frattura al metatarso che si era appena procurato.

-Avrete notizie dal mio avvocato! – gridò mentre risaliva in macchina.

-E tu dal mio! – gli rispose Philip spolverandosi le mani.

-Mi sa che stavolta hai un po’ esagerato, Phil…non che non condivida, ma quello è capace di metterti nei guai. – disse Benji.

-Guai? Quelli li chiami guai? Questo – disse Philip facendo un evidente cenno con la mano verso l’intera figura di Benji/Jenny – è un guaio! Credi che mi facciano paura le minacce di un giornalista  da quattro soldi? Mi fa più paura l’idea di dover passare il resto della mia vita con te! –

-Ehm…Philip… -

Julia fece capolino dalla porta; in mano teneva un vassoio con due tazze da tè, una scatola di aspirine e un pacchetto di cerotti.

-Cuginetta, sei un tesoro!  - esclamò Philip facendosi incontro alla ragazza a braccia aperte – Sei davvero molto gentile a pensare alla salute del tuo Philip…ma ora mi sento molto, molto meglio! –

-Già, davvero un tesoro di ragazza! – aggiunse Benji calcandoci la mano – Proprio da sposare! A questo proposito avrei un amico che… -

L’ennesimo squillo del campanello interruppe lo sproloquio del ragazzo.

-Dov’è il pitale? – disse Philip precipitandosi su per le scale.

-Un pitale? E che te ne fai? Domandò Benji seguendolo.

-Lo vedrai tra poco… -

Benji e Julia si guardarono dubbiosi mentre Philip si chiudeva in bagno, uscendone meno di un minuto dopo con un vaso da notte (pieno) in mano.

-Voilà! Porcellana cinese e urina giapponese! Non c’è niente di meglio per gli scocciatori!–

-Phil, non vorrai… - disse Benji con voce tremante.

Ma non fece in tempo a fermarlo. Philip corse alla finestra e rovesciò il puzzolente contenuto del pitale sulla testa del malcapitato visitatore.

Che, però, non era Dave Meyers.

-Tiè! La prossima volta il regalino sarà solido, brutto…oddio… -

Philip sbiancò di colpo.

Sulla porta di casa Callaghan si trovava Patty, la mano ancora sul campanello, bagnata e puzzolente dalla testa ai piedi e completamente allibita. Dietro di lei, Holly e Jenny, rispettivamente nei corpi di Benji e Holly, non sapevano se ridere, essere imbarazzati o chiamare un domatore per il putiferio che Patty avrebbe fatto scoppiare…

 

 

 

Capitolo 12

 

 

 

-Non ho parole, Julian, davvero. –

-Mamma… -

-Forse ti stai divertendo con questo stupido giochetto, ma noi no, te l’assicuro. Questa volta non la passi liscia, oh, no, no, non la passi affatto liscia. –

Mark non sapeva più da che parte guardare. Durante il predicozzo del commissario, alla centrale di polizia, i genitori di Julian non avevano detto una parola; Ashley si era limitata a fissarlo in maniera glaciale, mentre il marito sbrigava le ultime formalità con le guardie. Eh no, questa non glie l’avrebbero perdonata di certo…nemmeno Julian glie l’avrebbe perdonata, forse. Una figuraccia del genere, scortato dalla polizia insieme ad Amy (che non aveva voluto lasciarlo solo nemmeno per un attimo e si era limitata a qualche frase di disappunto più divertita che severa) sotto gli occhi dei compagni di squadra…

Pensando a questo gli scappò quasi da ridere; la breve serata in gelateria era stata un toccasana per la reputazione di Julian, ma adesso? Forse l’avrebbero rispettato ancora di più, chissà…di certo nessuno avrebbe potuto immaginare che sarebbe finita in quel modo!

Non più di dieci minuti dopo il suo ingresso in centrale, Mark, i signori Ross e Amy erano nella lussuosa BMW del padre di Julian, diretti verso casa. Accompagnarono prima Amy, che salutò Mark con un breve cenno della mano; il ragazzo le rispose con un sorriso appena abbozzato. Durante tutto il tragitto aveva ringraziato di essere sul sedile posteriore, almeno aveva evitato di incrociare lo sguardo di Ashley, cosa pericolosissima fino a quando non fosse riuscito a trovare le parole giuste per intortarla, impresa che si profilava comunque ardua.

Arrivati a casa, sempre senza dire una parola, Mark si diresse spontaneamente in soggiorno, e si sedette sul divano mentre il padre di Julian si accendeva la pipa e sua madre si riempiva un bicchiere di whisky. Mentre Gregory Ross sembrava tranquillo come al solito, la moglie era pallida e le mani le tremavano, facendole gocciolare il whisky sul tappeto. Poi si era buttata sul divano e, con la voce sibilante, come se avesse voluto trattenersi dall’urlare, aveva attaccato la ramanzina.

-Voglio sapere cosa ti sta succedendo in questi giorni, Julian! – sbottò – Da quando sei tornato dal ritiro non sei più lo stesso… -

-Non è niente, mamma, te lo assicuro – disse Mark.

-Non è niente?! – fece eco Ashley – Non è niente?! Scomparire nel nulla senza avvertire nessuno lo chiami niente?! –

-Perché non mi hai chiamato? Il cellulare era acceso...–  bluffò Mark.

-L’avrei fatto, se tu non avessi disabilitato alle chiamate il mio numero di cellulare e quello di tuo padre!! – strillò.

Mica scemo l’amico, pensò Mark.

– E quando mi sono fatta prestare il telefono da Jennifer Morgan cos’ho trovato? La linea occupata!! Non te lo perdonerò mai, Julian…duecento persone prese in giro!!  -

Nel sentire quelle parole, Mark si infuriò, ma cercò di non darlo a vedere.

-Cosa dovevo fare, starmene zitto e subire le provocazioni di George? – sbottò Mark – Occhio per occhio fa bene ogni tanto, sai? –

Il ragazzo girò il volto, livido di rabbia e vergogna, verso Gregory, sperando di trovare un appoggio morale, anche solo un segno di comprensione. E invece il padre di Julian era ancora lì, in piedi, con la pipa in mano, lo sguardo fisso fuori dalla finestra. Mark tornò a guardare il tappeto.

-Non cambiare discorso! – disse Ashley - Eri pure ubriaco. Ti ho sorpreso io stessa con la sangria in mano. Per l’amor del cielo, quando ti sei messo a bere?! In ritiro?! –

-Non ero ubriaco! – sbottò Mark –Non l’ho nemmeno assaggiata, la sangria, come avrei potuto farlo? Mi hai cazziato appena ho riempito il bicchiere…-

-Julian, questo turpiloquio!! -

Il ragazzo scosse la testa, le parole che gli morivano in gola. Si rese subito conto che tentare di spiegare qualcosa a quella donna sarebbe stato meno efficace che sbattere la testa contro il muro. Del resto, cosa avrebbe potuto dirle?

-Non ti riconosco più, Julian…se almeno non ti ostinassi a non raccontarmi nulla di quello che fai… - La voce di Ashley si era improvvisamente addolcita, e aveva assunto un tono molto preoccupato. – Hai qualche problema? Qualcosa che ti infastidisce? Sei distratto, nervoso…dimentichi perfino di prendere le medicine… -

Cacchio, pensò Mark alzando di scatto la testa, questo potrebbe essere un problema.

-E questo come lo sai? – disse, facendo lo gnorri.

-Beh, ho controllato i blister nel tuo cassetto. In questi giorni non li hai nemmeno toccati… -

-Tu hai frugato nei cassetti di…nei miei cassetti?! – esplose Mark, alzandosi in piedi – Ma come ti sei permessa?! – Quello era davvero il colmo, non poter avere un po’ di privacy nemmeno a casa propria. Al posto di Julian, Mark avrebbe fatto fagotto da un bel pezzo.

-Non rispondere così a tua madre, Julian. E siediti.– Mark e Ashley si voltarono verso Gregory, che, calmo e impassibile, si era avvicinato al ragazzo e gli aveva posato una mano sulla spalla.

-L’ha fatto solo per te. In questi giorni ci hai fatto davvero preoccupare, cerca di capirci. Sei cambiato all’improvviso, pensavamo che essere stato lontano da casa ti avesse fatto bene ma forse ci siamo sbagliati. Ci siamo sbagliati di nuovo. –

-Abbiamo provato in tutti i modi a capire, ma ci hai chiuso in faccia tutte le porte da anni, Julian… - disse amaramente Ashley – Così io e tuo padre abbiamo preso una decisione. Speravamo di non farlo, ma temo sia davvero necessario per il tuo bene…e per il nostro. –

Ahia, si disse Mark, rogne in vista.

-Cioè…? –

I genitori di Julian si scambiarono un rapido sguardo; poi Gregory sospirò.

-Ti abbiamo fissato un appuntamento con il dottor Appleyard, domani pomeriggio. E’ uno dei migliori psicologi in circolazione, siamo certi che ti sarà di grande aiuto. –

Mark impallidì. – Psicologo?! – esclamò – Voi siete pazzi! Cosa credete che possa risolvere, uno strizzacervelli?! Non ci penso nemmeno! –

-Julian, non bisogna vergognarsi di riconoscere i propri problemi! – esclamò Gregory.

-Problemi? Voi avete dei problemi! Non fate altro che pensare ai miei problemi e l’unico risultato che ottenete è crearmene di nuovi! Lasciatemi in pace, per la miseria, lasciatemi…-

Vivere a modo mio, per una volta, avrebbe voluto dire Mark. Ma non fece in tempo.

-Ora basta, Julian! –

Ashley si era alzata di scatto, livida in viso.

-Ne ho abbastanza della tua schizofrenia! Ripeto, credi che ci divertiamo, io e tuo padre, a lasciarci trattare così da te? Dopo tutto quello che abbiamo fatto per te?! Dopo tutto quello che abbiamo sopportato per te?! Tu domani vedrai il dottor Appleyard, punto e basta!! -

A che sarebbe servito discutere, a quel punto?

Mark si sedette, deluso.

-D’accordo – disse con un filo di voce – Vedrò questo dottor Vineyard… -

-Appleyard – puntualizzò Ashley.

-…domani. Va bene, ok. Posso andare in camera mia, ora? Sono… -

Scrutò Ashley con aria assassina e si portò una mano al petto, immaginando bene le conseguenze di quel gesto.

-…sono molto stanco, ora. –

 

 

 

 

Nel frattempo, a Fukuoka, Julian aveva terminato le consegne dei giornali prima del solito. Stava facendo enormi progressi; ancora pochi giorni e avrebbe potuto abbandonare definitivamente lo stradario senza perdersi nei meandri del suo stesso quartiere.

Fischiettando, varcò il cancello di casa, pensando a quali brani aggiungere al suo repertorio per la sua seconda serata da piano bar.

-When you’re down…and troubled…and you need some loving care dum-dum-dum-DUM! Mamma, sono a casa! –

Piroettando, attraversò il corridoio. – Mamma? Che dici, è meglio Carole King o Carly Simon?-

Nessuno rispose.

-Mamma…? –

-…sì, signor Simmons. Ma ne è proprio sicuro? Diceva che avrebbe ottenuto una proroga… -

Nell’udire la voce tremante della donna, Julian si irrigidì. Senza farsi notare, origliò la conversazione dalla porta del soggiorno.

- Signor Simmons, lei sa che non possiamo pagare. Sì, ho tutte le carte davanti a me. Sono quasi dieci milioni di yen…  -

Cazzo! esclamò Julian tra sé e sé, di qualunque cosa si trattasse.

-Davvero? Non so come ringraziarla…è davvero un angelo. La prego, mi tenga informata. Grazie, grazie mille ancora… -

La donna riagganciò,sospirando profondamente e portandosi le mani al viso.

-Santo cielo, come faremo a trovare tutto quel denaro? –

-Mamma…va tutto bene? – disse Julian, turbato.

La signora Landers si voltò di scatto. –  Oh, Mark. Non…non ti avevo sentito entrare. –

- Chi era al telefono? –

-Oh, niente di importante. – disse la donna. Affrettandosi a gettare in un cassetto tutte le scartoffie che coprivano il tavolo, si lasciò cadere un foglio che Julian raccolse prontamente.

Leggendo ciò che c’era scritto, il ragazzo spalancò gli occhi.

-Dammi qua – disse la madre di Mark, strappandogli il foglio di mano.

-Mamma, che significa? –

-Niente, Mark, non preoccuparti. La cena è nel frigo, io devo andare a prendere i bambini… -

-Niente?! – esclamò Julian – Nove milioni e trecentomila yen di arretrati sull’ipoteca da pagare entro la fine di ottobre non significano niente?! –

-Il signor Simmons è certo che ci concederanno una proroga. Riusciremo a pagare. –

-Ah, sì? E il signor Simmons cosa ne sa dei nostri soldi? – disse Julian, pentendosi istantaneamente delle sue parole. In effetti, non aveva la più pallida idea di chi fosse il signor Simmons; fortunatamente, ci pensò la madre di Mark a rispondere a questa domanda.

-Il signor Simmons è una persona per bene, lo sai. E’ stato l’unico dei soci di tuo padre a rimanerci vicini dopo la sua morte senza chiederci un soldo. Se non si fosse occupato lui della contabilità, della gestione del negozio e di tutto il resto, saremmo finiti sicuramente in mezzo ad una strada.-

Perché, dove credi che finirete, ora? Avrebbe voluto dire Julian, ma non lo disse.

-Si è occupato anche dell’ipoteca sulla casa? –

-Cosa vuoi dire? –

-Niente, era solo una domanda. – mentì Julian.

La madre di Mark non rispose. Abbassando lo sguardo, prese la borsetta e si avviò verso la porta.

-Lui ci aiuterà, Mark – disse – Riusciremo a pagare, vedrai. –

Julian restò a guardarla mentre usciva di casa, senza riuscire a capire come sia lei che suo figlio potessero essere stati tanto ingenui.

Lui non conosceva affatto le reali condizioni dei Landers, né quel fantomatico Simmons, ma sapeva perfettamente che nessuno fa niente per niente, quando c’è di mezzo il denaro, compreso quel buon signore che, a quanto pareva, si stava prodigando per aiutarli. E dieci milioni di yen erano un fottuto mucchio di soldi, per una famiglia come quella di Mark.

Aspettò che la signora Landers fosse scomparsa lungo la strada per correre a prendere le carte dal cassetto, e le lesse tutte.

Dopo aver archiviato l’ultimo foglio, un sorriso arrabbiato comparve sul volto del ragazzo.

- Ne ero sicuro. – disse. Poi prese il telefono, ma non fece in tempo a comporre il numero che sentì squillare l’apparecchio che teneva tra le mani.

 

 

-Pronto? –  rispose Julian.

-Pronto, sono Ma…ma vaffanculo, non mi ci abituerò mai! – esclamò Mark, imbufalito.

-Beh, per fortuna non ha risposto mamma. Non ci crederai ma stavo per chiamarti io. Stammi a sentire… -

-No, stammi a sentire tu. Sarò breve: i tuoi adorati genitori mi hanno fissato un appuntamento dallo psicologo…- Meglio non specificare perché, si disse Mark vergognandosi un po’.

-Di nuovo?! –

-…domani. Ehi, che vuol dire, “di nuovo”?! Non mi avevi mai detto di essere un frequentatore abituale di strizzacervelli! –

-Già, è una cosa di cui vado orgoglioso – disse Julian con voce piatta. – E’ la terza volta che ci provano. Mamma ha detto “Io e tuo padre abbiamo preso una decisione”? –

-Più o meno le stesse parole. Ma sospetto che la decisione l’abbia presa da sola… -

-Risposta quasi esatta. Non so che soddisfazione possa dargli pagare fior si soldini un tizio che mi fa domande a cui non rispondo, ma sono affari loro. –

-Cioè? –

-Cioè, il dottor Harris, Forster, o…come si chiama questo? –

-Vineyard. No, scusa, Appleyard. –

-…o Appleyard di turno mi fa sdraiare su un lettino, mi fa qualche domanda, io taccio e lui si fa le parole crociate. Un lavoro di tutto riposo, e ben remunerato. Ragazzi, con pazienti del genere lo farei anch’io… -

-Mi dispiace, cazzo. Dev’essere umiliante. –

-Oh, lo vedrai – disse Julian sogghignando – Può essere anche molto divertente, però… -

-Non darmi idee malsane! Non vorrei passare il resto della mia vita in qualche lussuosissima clinica psichiatrica… -

-Oh, non succederà, stai tranquillo! Quei tizi non ti ascolterebbero nemmeno se tu giurassi di aver trovato il Santo Graal e di averlo nascosto in cantina. Sii te stesso, fa’ il buffone e vedrai che andrà tutto bene. –

-Mi consola poco. Spero di non combinare qualche casino…Dio, ti conosco da un pezzo ma so talmente poco di te… -

-Meno ne sai, meglio è, credimi. – disse amaramente Julian – Questo, ad esempio, avrei preferito che non lo sapessi. Giurami che non lo racconterai a nessuno, quando le cose si saranno sistemate… -

-Sempre che si sistemino. Piuttosto, che mi dovevi dire? –

-Oh, già. C’è un problema. E anche parecchio grosso, direi. –

Mark impallidì. – E’ successo qualcosa a mamma o ai ragazzi? O a Maki?… -

-No, stanno tutti bene, non preoccuparti. Però…Mark, sapevi di avere un’ipoteca di quasi dieci milioni di yen sulla tua casa? –

Il ragazzo tacque per un attimo, e il suo respiro si fece pesante, angosciato.

-Mark? –

-Sì. –

-Lo sapevi o no? –

-Ti ho detto di sì, sei sordo o rimbambito?! – ribattè Mark, piuttosto seccato. – Comunque sono affari nostri, è inutile che te la prenda. Riusciremo a pagare. –

-Dieci milioni di yen entro la fine di ottobre? Pensate di svaligiare una banca? –

-Smettila di fare lo stronzo, Julian – sbottò Mark, ora decisamente offeso – Tu non hai idea di cosa significhi farsi il culo per tirare fino alla fine del mese, milord! Comunque ti ho detto che ce la faremo, discorso chiuso e fatti i cazzacci tuoi. Se è tutto qui quello che mi dovevi dire, ti saluto.–

-Eh, no, caro mio, finchè io sto nella tua pellaccia mi faccio i cazzacci di chi mi pare e piace, chiaro? Tu non sei qui per togliere le castagne dal fuoco a tua madre, e io non ho intenzione di far finire sul lastrico la mia…la tua famiglia, per cui finiscila di fare il finto duro e rispondi alle mie domande. Chi è il signor Simmons? -

-Sta’ a sentire… - borbottò Mark, sempre più spiazzato dall’intervento deciso di Julian. Se non fosse stato super preoccupato per la questione, gli avrebbe fatto i complimenti per il cambiamento di carattere. O forse era sempre stato così e non l’aveva mai dato a vedere…

-No, sta’ a sentire tu. Tua madre continua a parlare di questo tizio, Simmons di qua, Simmons di là, ci sta aiutando, ci concederanno una proroga e bla bla bla. Voglio sapere che ruolo ha esattamente nella vostra vita e nei vostri affari. Ed è inutile che tu mi sbatta il telefono in faccia, tanto prima o poi finirò per scoprirlo da solo, quindi per favore cerca di semplificarmi le cose e collabora. –

Mark inspirò profondamente e chiuse gli occhi. – E’ un amico di famiglia. –

-Un amico. –

-Sì, uno dei soci di mio padre. –

-Vi teneva i conti? –

-Sì, aveva tutto in mano lui. E ha tutto in mano anche adesso che gli abbiamo venduto le nostre quote del negozio. Ha gestito i nostri conti, ci ha aiutato con la casa… Insomma, Julian, né io né mamma ci capiamo un accidente di economia. Lui ci da’ una mano a far quadrare i conti, ci fidiamo di lui. E’ l’unico che ci sia rimasto vicino dopo che… -

-Lo so, lo so – tagliò corto Julian – ma c’è una cosa che tu non sai: il caro signor Simmons ha gonfiato e non di poco i conti del negozio, quando tuo padre, per ovvi motivi, non poteva più tenerli…e si è offerto di estinguere l’ipoteca nel caso voi non ce la faceste entro i termini stabiliti… Facendo due più due, cosa ti risulta da tutto questo? –

Mark si lasciò cadere seduto sul letto. Il suo cuore, il cuore di Julian, gli batteva all’impazzata, quasi da far male…

-Mark, sei ancora lì? –

-Non è vero. –

-No, Mark, mi dispiace ma lo è. Quello stronzo vi soffierà la casa passando per un benefattore…–

-Balle!! E come diavolo avresti fatto a scoprire tutta questa merda?! – gridò Mark, costringendo Julian a spostare l’orecchio dalla cornetta.

-Ho letto le carte di tua madre, Mark. E’ tutto lì, nero su bianco, basta dargli un’occhiata. –

Mark strinse i denti. Avrebbe voluto piangere dalla rabbia, ma non aveva mai pianto in vita sua e non l’avrebbe di certo fatto ora, anche se non sapeva più cosa pensare, non ci riusciva nemmeno, a pensare…

-Julian Ross, giuro che se scopro che è tutta una bufala ti ammazzo con le mie mani, che tu sia nel mio corpo o no, il modo di ammazzarti lo trovo… -

-Che palle, va bene, ho capito, prepara i ferri roventi!! Per l’amor del cielo, Mark, mi prendi davvero per un idiota?! Non ti direi niente di cui non sono sicuro al cento per cento!! Ma purtroppo me ne intendo abbastanza di queste cose per capire che quel tizio vi sta fregando da un pezzo… -

…approfittando della vostra ingenuità, pensò Julian, ma non lo disse.

-…e le prove sono sotto il vostro naso! -

Mark tacque di nuovo. Le sue mani stringevano con rabbia la cornetta, al punto da fargli sbiancare le nocche.

-Quindi cosa dovremmo fare, secondo te? –

-Liquidare Simmons, trovarvi un buon avvocato e venire qui il prima possibile. Voglio mostrarti i documenti e… -

-Non possiamo permetterci un avvocato, Julian. – disse Mark con un tono così rassegnato che fece quasi stringere il cuore all’amico.

Julian restò un attimo senza parlare, con la bocca aperta e le parole in gola. Avrebbe potuto pensarci; non era un dettaglio da poco. Inspirando profondamente, si disse che una soluzione c’era, anche se forse Mark non l’avrebbe mai accettata.

-Neanche gratis? –

-Cosa? –

-Se questo avvocato lavorasse gratis per voi? In fin dei conti, se vincete la causa, sarà Simmons ad accollarsi tutte le spese legali… -

-Julian, nessun avvocato lavora gratis. –

-Non hai capito… -

-Ho capito sì! Riformulo la frase: nessun avvocato accetterebbe il rischio di lavorare gratis… -

-Beh, io ne conosco uno che lo farebbe. –

-Sì, in quale dimensione parallela? –

Julian sospirò. – E’ mio padre, cretino! –

Mark si irrigidì.

-Che cazzo vuoi dire? –

-Che, se io glie lo chiedessi, certamente non si rifiuterebbe di aiutare un mio caro amico in difficoltà… -

-Aspetta, aspetta. Vuoi dire che io dovrei chiedere a tuo padre di lavorare gratis per me?! –

-Esatto. -

-No. –

-No cosa?! –

-Piuttosto mi vendo un rene, ma non voglio coinvolgere tuo padre in questa storia, Julian, scordatelo! –

-Ma di’, sei tutto stupido o…?! –

-Si chiama orgoglio, Julian. Ed è una cosa che non puoi capire. Non puoi capirlo perché non hai qualcuno che ti aspetta a casa, che conta su di te per superare le difficoltà, e sa che se ce la farà sarà solo grazie agli sforzi che tu hai fatto, senza chiedere aiuto a nessuno. Tutta la mia vita è stata così, e lo so che non sono un santo, ho sbagliato, sofferto e pagato, ma la sensazione di fare qualcosa di bello, di grande, di utile con le mie sole capacità…quella non me la toglierà nessuno, Julian. Mi dispiace. Troverò un’altra strada, più difficile, più lunga, ma la troverò per conto mio. Ce l’ho sempre fatta con le mie forze, ce la farò anche adesso, vedrai. –

Julian sospirò.

-Comunque ti ringrazio. Non credo che un altro, al tuo posto, farebbe quello che sai facendo tu. –

-Invece un altro, al tuo posto, accetterebbe una mano, Mark. –

-Io no. Mi dispiace, sono fatto così. Le mie spalle sono abbastanza grandi per reggere tutto quello che hanno retto finora. Continueranno a reggere. –

-Sono parole molto belle, davvero… –

-Grazie. –

-…Ma non vogliono dire un cazzo di niente. Non in questo momento, non in questa situazione. Mettiamola così: la tua famiglia è in un mare di merda, e tu sei l’unico a potercela tirare fuori. Se io fossi in te metterei da parte il mio orgoglio del cazzo e prenderei al volo il salvagente, Mark. –

Aveva vinto. Julian aveva vinto. Era riuscito a lasciare Mark senza la possibilità di ribattere. Qualsiasi parola gli venisse in mente, gli faceva solo scappare da ridere. Oltretutto Mark non si sarebbe mai aspettato di sentire il ragazzo parlare in quel modo. Evidentemente qualcosa gli sfuggiva.

-Quando devo venire? –

-Anche subito, ho già preparato tutte le carte. –

-Ok. –

-Muoviti. –

-Va bene, va bene. Ah, Julian… -

-Eh? –

-I ringraziamenti dopo, ok? Non credo che riuscirei ad articolare una frase sensata, in questo momento… -

Julian ridacchiò. – Un semplice “grazie” può bastare, sai? Ti aspetto. –

Perfetto. La faccenda stava filando per il verso giusto. L’unico problema sarebbe stato dire tutto alla madre di Mark…ma ogni cosa a suo tempo…