Cap 1

Il diciannovesimo giorno, il padretherno dei videogames creò il Regno dei Funghi.

Disponeva di uno scarsissimo budget e quindi dovette risparmiare molto sulla grafica, riciclare un vecchio personaggino già apparso da qualche altra parte per fargli fare da protagonista e creare il suo secondo dalla sua stessa base, senza cambiare altro che i colori. I cespugli dovettero rassegnarsi a essere null'altro che nuvole verdi, alcuni personaggi rinunciarono alle gambe e moltissimi altri elementi dovettero essere lasciati all'immaginazione.

Si manteneva però viva la speranza di guadagnare abbastanza da migliorare la grafica nel mezzo secolo che sarebbe seguito.

Oggi, ecco come può essere visto questo paradiso.

Il sole si leva alto illuminando lo splendido panorama lussureggiante, verdeggiante di freschezza. Sorride, splendente di salute e di positività, alle simpatiche nuvolette di pixel che ricambiano il suo gioioso saluto e alle collinette ridenti che gli fanno l'occhiolino. Lentamente e senza che nessuno immagini che qualcosa possa andare storto, comincia un nuovo giorno.

Basta guardarsi intorno per rendersi conto immediatamente che non ci troviamo più nel nostro mondo. Qui tutto è colorato allegro, vivo, ogni cosa ha un'anima propria, ogni cosa ti parla, ti sorride, ti guarda, ti ascolta, ti conforta. Qua e là, su e giù, a destra e a manca, senza un ordine apparente, strani oggetti cilindrici verdi, blu, gialli e cavi si ergono dal terreno. Alcuni sembrano essere vuoti, altri dentro hanno una sorpresina. Una di quelle sorprese che ti mangia se non stai attento, non una di quelle dell'uovo di Pasqua.

Sono stati costruiti dei muri a cavolo che circondano tutto il perimetro del parco, e per aria invece possiamo veder galleggiare dei cubi. Nessuno sa per quale razza di fenomeno di magnetismo 'sti cosi se ne restino sospesi a mezz'aria. Bisogna solo credere ai propri occhi.

È un mondo bizzarro e meraviglioso in cui raramente potresti incontrare un elemento familiare che ti ricordi il mondo grigio, triste e pieno di smog dal quale provieni.

Se sei particolarmente fortunato, potresti perfino incontrare un piccolo dinosauro.

Di cosa stiamo parlando? Semplicemente di un regno che si trova al di fuori della nostra portata, impossibile, irraggiungibile eppure, irrazionalmente, siamo qui. Ci siamo arrivati attraverso le tubature di una vasca da bagno che ci si sono aperte sotto i piedi, pensate un po': quante possibilità ci sono?

Ma andiamo per ordine: gli abitanti di questo posto meravigliosamente psichedelico sono dei tipi un po' strani: sono bassi, goffi, apparentemente senza naso e hanno un ombrello a pallini colorati attaccato alla sommità della testa. Sono praticamente dei funghi antropomorfi. No, non funghi allucinogeni, anche se a giudicare da quello che vedi il dubbio ti viene...

Fondamentalmente poi, questi funghi sono un po' idioti. Avevano a disposizione un mondo bellissimo e incontaminato tutto per loro che non era umido e ammuffito come quello sotterraneo dal quale venivano, in cui si sono riprodotti tramite le spore generazioni or sono, e anziché goderne per i fatti loro hanno pensato bene di farsi governare da un re che non è nemmeno un re fungo come loro ma è un umano, uno di quegli umani che vengono dal nostro mondo buio e triste, con il rischio che combinasse un disastro e rovinasse questa utopia, come tutti gli umani sono soliti fare con qualsiasi cosa che sia bello e perfetto.

Per fortuna re George, così si chiama, non ha voluto (leggasi: non è stato in grado di) distruggerlo, anzi gli si deve riconoscere il merito di averne saputo conservare la purezza e la semplicità che gli sono caratteristiche. Certo, a parte il fatto che adesso i funghi vivono in case più grandi e più comode delle loro originarie capanne, che indossano degli abiti firmati, che costruiscono le strade e che guidano le macchine, ma questi sono comunque dei cambiamenti che possiamo considerare più o meno benefici, per loro.

Re George ha una figlia che si chiama Peach e che evidentemente ha preso molto sul serio il suo nome, visto che nel suo disperato tentativo di assomigliare a una pesca si è perfino tinta i capelli di biondo (prima li aveva rossicci) e veste sempre e solo di rosa. Le pesche sono più che altro arancioni, dite? Non nel Regno Dei Funghi.

A pochi chilometri di distanza da questo posto idilliaco, comunque, ci sono svariati alti regni. Uno di questi si chiama Sarasaland, un posto che si riesce a definire solo come “assurdo”. Perché? In primo luogo perché si trova in un luogo sospeso nel nulla, a metà tra la Cina e l'Egitto e tutti noi sappiamo che questi due stati non sono confinanti. Secondo poi per la sua conformazione: praticamente si tratta di un deserto fiorito. Infatti, in primavera in mezzo alla sabbia spuntano fiori dal nulla e l'effetto è paradossale e anche un po' ridicolo. Anche questo regno, seppur abitato da esseri fantastici che nel nostro mondo non esistono, è governato da un re umano che si chiama Richard, pare proprio che si tratti di un vizio. Evidentemente c'è una principessa anche qui. Questa si chiama Daisy e lei al contrario di Peach non ha preso molto sul serio il proprio nome, se no anche lei avrebbe dovuto farsi bionda e poi indossare un abito bianco che evocasse le margherite... Invece si veste di un bel giallo e sfoggia con orgoglio la sua chioma rossa. Ci sono anche le margherite gialle, dite? Beh, non a Sarasaland.

Siccome tra il Regno dei Funghi e Sarasaland c'è una specie di gemellaggio, Peach e Daisy sono amiche del cuore, e meno male, se no sarebbero state lì a litigare tutto il giorno su chi delle due sia la più bella. Se le mettessero ai voti, io il mio lo darei alla seconda. Con ciò non sto dicendo che Daisy sia più bella di Peach, ma non sto nemmeno dicendo che sia meno bella di lei. Sono entrambe piuttosto carine. Poi sono gusti.

Al di là di questi spazi idilliaci, comunque, esiste un'altra terra chiamata semplicemente la Terra dei Koopa. Cosa sono i Koopa? Una sorta di draghi che però assomigliano più a delle tartarughe giganti e piene di aculei sulla schiena. Cattivi? Dicono.

Forse i Koopa sono i più intelligenti di tutti perché si sono messi a capo uno di loro.

Il re dei Koopa, lo sanno tutti, si chiama Bowser, e non ho ancora capito se si pronunci come è scritto o in un altro modo. È un cosone enorme, spaventoso, che sputa fuoco. Tutti hanno giustamente paura di lui, ma non è che in realtà lui sia poi così cattivo. Ha solamente una storia travagliata. Ha otto figli che gli sono stati dati da diverse mogli, tutte morte oppure scappate, volate via perché per distrazione aveva lasciato la gabbietta aperta. Non è felice, vorrebbe una stabilità, vorrebbe che qualcuno si prendesse cura di lui, che si occupi di portare i bambini a scuola, che gli cucini la pasta quando torna dal suo duro lavoro di re, che lo aiuti a fare le pulizie di casa che finora si accolla sempre da solo, che lo abbracci quando è triste, che dorma con lui nel suo letto raggomitolata a cucchiaio e che la mattina lo svegli con un bacio e che gli prepari il caffè. Sono tutti desideri legittimi che nessuno ha mai saputo o voluto esaudire.

Ma al di là del suo disperato bisogno di avere una moglie nuova per lenire il dolore della perdita di quelle che ha già avuto ma che per motivi vari ha dovuto lasciare, questo giovane mostruoso bellissimo drago-tartaruga ha trovato il coraggio perfino di innamorarsi. E come poteva non farlo? Lei è così bella, dolce, aggraziata, gentile, buona, eccezionale. Ha una pelle bianca, nivea come un giglio appena sbocciato, gli occhi profondissimi di un blu inquietante, i capelli di un biondo miele morbidissimi e lucenti, le labbra rosa a cuoricino e sotto dei denti bianchissimi, perfetti, splendenti. L'ha vista per caso per un attimo e una volta sola, eppure non ha più potuto fare a meno di lei. Non c'è da stupirsi che l'abbia voluta egoisticamente tutta per sé, non c'è da stupirsi se vuole almeno cinque figli da lei e non c'è da stupirsi se, nonostante tutto, voglia farsi amare da lei anche solo la metà di quanto lui la ama. Quello che lui vorrebbe e che le chiede disperatamente non è un amore fisico, lui non vuole semplicemente colmare quel vuoto che gli è stato scavato dentro dalla vita che con lui è stata così crudele, no, quello che vuole è il suo Amore, in ogni sua possibile accezione e sfaccettatura.

Ma torniamo nel Regno dei Funghi.

In mezzo a una prateria si solleva un colossale tubo di metallo lucente blu, dalle cui profondità emerge una figura snella e slanciata. È Daisy, la principessa di Sarasaland. Ha venticinque anni, è giovane, fresca e abbronzata. La sua bellezza però in questo momento è compromessa dall'affanno e dalla fretta.

Si affanna a sbucar fuori e inciampa, evidentemente impacciata dal lungo abito che lei odia. Il tacco della scarpetta le si rompe, ma lei non si fa problemi, si toglie tutte e due le scarpe, le butta via, si solleva la gonna che le da noia così può correre molto più svelta. Si allontana disperatamente dal tubo dal quale ha fatto la sua entrata e dal quale, dietro di lei, sbucano fuori due enormi Koopa con un elmetto in testa.

La stanno inseguendo e dalle loro facce non sembra che abbiano buone intenzioni.

La principessina inizia a stancarsi per la corsa, i due mostri sono più veloci di lei, hanno le scarpe da ginnastica, stanno per raggiungerla.

Guidata dalla forza della disperazione, la piccola freccia gialla riesce a raggiungere gli alberi in fondo, si attacca al primo ramo che riesce a prendere e si mette a pregare che i Koopa non sappiano arrampicarsi e che desistano. Ma capisce subito di essere in errore.

Quelli si guardano e sogghignano tra loro. Si è messa in trappola da sola.

La principessa sa di non avere scampo e dandosi della stupida fa l'unica cosa che possa fare: inizia a chiamare aiuto, anche se nei paraggi non si vede nessuno che possa aiutarla.

Ma in realtà qualcuno c'è.

Dall'altra parte del bosco, due uomini sono impegnati in una passeggiata rinvigorente.

Il più anziano dei due ha una trentina d'anni. È un po' basso e ha una corporatura piuttosto robusta ma non si può dire che sia proprio 'grasso'. Anzi, sembra molto atletico e allenato, per la verità. Indossa una tuta blu... una maglia rossa e un cappellino dello stesso colore. Oh, e porta i guanti bianchi, chissà perché.

Ha una gran massa di capelli castani ricciuti, due occhi azzurri come il mare e un buffo nasone tondo sotto cui svettano due meravigliosi mustacchi scuri. Ha un viso simpatico e divertito. E ha lo sguardo fiero. Tutte queste caratteristiche gli conferiscono un aspetto buffo, ma nel complesso, è un bell'uomo.

Il suo compagno -che è anche suo fratello- è un po' più giovane, visibilmente più alto e più magro, anche lui ha gli occhi azzurri, anche se a volte sembrano verdi, il naso tondo e i baffi, i suoi capelli invece sono lisci e più scuri di quelli dell'altro, ed è vestito più o meno allo stesso modo, salvo il fatto che anziché rossi la sua maglia e il suo cappellino sono verdi. Ha un'aria perennemente spaesata e, a dirla tutta, anche un po' patetica e insignificante, come se non sapesse mai bene dove si trova, a differenza di suo fratello che invece sembra essere tranquillissimo e a proprio agio ovunque vada. Nonostante i due si somiglino fisicamente molto, basta guardarli per capire subito chi tra loro due è il capo.

Avete già intuito chi sono questi due?

Nel momento in cui la principessa ha urlato, i due stavano facendo una conversazione piuttosto importante, ma l'hanno interrotta per sentire meglio.

“Cos'è stato?” chiede il più giovane, dimostrando di non avere fantasia.

“Sembrava la tipica donzella in pericolo.” risponde l'altro come se fosse ovvio.

“La tipica che?”

“Ma dai, non lo sai? Non hai imparato niente?” Lui sarà anche simpatico, ma ha questo vizio. Dà sempre tutto per scontato.

“Scusa” fa il Fratellino con un sorriso, stando attento a controllare il tono della voce per non far trapelare il fatto che sia seccato “Tu ne sai più di me.”

“Puoi dirlo forte.”

Ridono, poi tornano subito seri.

“Non facciamola attendere.”

E si inoltrano nel bosco, seguendo la direzione da cui sembra provenire la voce.

Per un attimo credono di averla persa perché c'è silenzio, ma poi la principessa urla di nuovo e stavolta sentono scandire chiaramente la parola “aiuto.”

Sbucano fuori dal fitto degli alberi e a una trentina di passi vedono i due energumeni che scuotono l'albero e fanno precipitare la ragazza come un frutto maturo. Subito la agguantano.

“Te lo dicevo che era una ragazza...” fa il maggiore avanzando, poi si rivolge ai due Koopa dicendo qualche frase che si dice in queste circostanze, qualcosa come “In due contro una ragazza! Vi sembra corretto? Lasciatela stare altrimenti... ”

Quelli si girano e con la faccia antipatica tipica dei cattivi che sono sicuri di se stessi si mettono a ridere dell'uomo che li sfida. E quindi, naturalmente, l'uomo che li sfida parte con un pugno potente e li smonta. Anzi solo uno, mica può smontarne due con un colpo solo! Sarà bravo, ma non fino a questo punto.

Il Koopa colpito si tiene il muso che sanguina, mentre l'altro fa un passo indietro trascinando con sé la principessa. Ma a quest'altro ci pensa il Fratellino, che comparendogli all'improvviso di fronte lo smonta con un cazzottone e lo butta a terra, poi tende la mano alla ragazza che senza pensarci due volte la afferra e si lascia trarre in salvo.

Capendo che questi due nuovi arrivati sono più forti di loro, i due Koopa tirano fuori le armi pesanti, alias si mettono a tirare martelli. Infatti loro, se non l'avevate capito, sono i Fratelli Martello.

Ovviamente i nostri sono così veloci che non si fanno beccare dai martelli, ché altrimenti si spaccherebbero la testa, e saltando ripetutamente sul guscio che i Koopa hanno sulla schiena li costringono a deporre le armi. Ma quelli hanno la pellaccia dura e si impegnano nella lotta anche a mani nude. E danno giù anche di parolacce e insulti.

Alla fine sono tutti e quattro esausti e non vogliono più combattere.

Allora Daisy si intromette nella questione da uomini e decide che la diatriba sarà risolta con una gara di bevute. Sarà anche bella, ma a volte ha delle idee strambe.

“Se vincete voi” sentenzia indicando i Koopa “Mi porterete via. Se invece vincono loro” e indica i due umani “Ve ne andrete e mi lascerete in pace.”

I quattro naturalmente la prendono per matta, ma non hanno capito che si tratta di una scusa.

Nel momento in cui i due Koopa si rotolano a terra dal ridere per l'assurdità della proposta, lei afferra i martelli che hanno lasciato per terra e li colpisce a ripetizione sulla capoccia. Quelli non se lo aspettano e si rintanano nel guscio.

Allora i due uomini, che hanno capito il giuoco come diceva Pirandello, li prendono e li usano come palle da bowling, salvo il fatto che i birilli sono gli alberi e che di sicuro non vanno a terra.

I due Koopa quindi sono svenuti e i tre umani si allontanano insieme.

“Lascia che ti accompagniamo... Tutto bene?” si preoccupa il maggiore.

“Sto alla grande!” lo rassicura lei facendo una grande risata che le viene dal cuore. Evidentemente è contenta di quello che ha fatto.

“Sei una tipa strana, tu.” dice il Fratellino guardando la ragazza con ammirazione.

“Lo prendo come un complimento.” fa Daisy allegra “Comunque grazie, senza di voi non ce l'avrei fatta. Con chi ho il piacere?”

“Io sono Mario” fa il maggiore presentandosi “E lui si chiama Luigi.”

“Ciao.” fa Luigi arrossendo subito. Si mette sempre un po' in ombra da solo, ma non lo fa apposta.

“Molto piacere. Io sono Daisy.”

“E cosa ci fai qui?”

Daisy lo guarda male.

“Mio fratello intendeva dire: Perché quelli ti stavano inseguendo?”

“Volevano catturarmi. Come hanno già catturato la mia amica, la principessa Peach.”

I due rimangono un po' intontiti. Hanno già sentito parlare della principessa Peach, naturalmente, ma non hanno mai incontrato nessuno che la conoscesse.

“Come sarebbe?”

E Daisy inizia a raccontare.

“Io sono la principessa di Sarasaland. Ero qui in visita per festeggiare il compleanno della mia amica. Ha fatto ventisei anni, e come ogni anno s'è trattato di un evento in grande. A tutti è stato permesso di partecipare. Un gruppo di Koopa, però, è entrato nel castello da nonsiècapitodove e ha portato a sorpresa una torta altissima, bellissima, favolosa. Erano tutti entusiasti e nessuno ha sospettato niente. Però poi, al momento del taglio, la torta è esplosa. Ed è uscito un mostro! Un Koopa grossissimo, enorme. Ha detto “tanti auguri”, ha acchiappato Peach e poi è saltato dalla finestra. I Koopa che avevano portato la torta quindi si sono dati alla pazza gioia e hanno aggredito gli invitati. E tra gli invitati c'ero anche io. Quei due di prima se la sono presa con me, dicevano “c'è un'altra principessa! Acchiappiamola!” ma io gli sono sfuggita, mi sono infilata nel primo tubo che ho trovato, ma loro mi hanno seguito. Il resto lo avete visto con i vostri occhi.”

Detto questo la principessa ha perso un po' della sua vivacità, ha abbassato la voce, è come se si rendesse conto solo adesso della gravità della situazione.

“Ti rendi conto di quello che vuol dire, Luigi?”

“No, che vuol dire?”

“Ma cavolo, è chiaro! Dobbiamo aiutare questa povera creatura.”

Luigi non ha capito, odia che suo fratello dia SEMPRE tutto per scontato.

“Questa povera creatura chi?”

“La principessa Peach, idiota!”

“Ah, no.” Luigi si ferma di botto “Che cosa ti sei messo in testa?”

“Lo fareste? Voi?” fa Daisy guardando Mario con gli occhi da cucciolo.

“Ho una certa esperienza nel settore.”

“Davvero? Sei... una specie di supereroe?”

“No, sono un idraulico, però fa lo stesso.”

“Ha salvato una ragazza da un gorilla gigante che l'aveva portata sulla cima di un palazzo...” si intromette Luigi con aria annoiata “È finito sui giornali e gli è piaciuto, quindi si crede un eroe. Ma la verità è che ha avuto fortuna.”

“Sei solo invidioso.” dice Mario con una linguaccia.

“No, per niente.”

“Beh, non so nulla di questo, non leggo i giornali.” ammette Daisy.

“Oh, ma non è successo qui, è successo dall'altra parte.”

“Uhm, da quale altra parte? Non siete di qui?”

I due fratelli si guardano e sorridono.

“Veniamo dal 'mondo reale'.”

“Perché questo è finto, giusto?”

“Un pochino. Dalle nostre parti gli oggetti inanimati non hanno gli occhi, ma questo è ovvio.”

“Quindi voi non conoscete niente di questo regno?”

“No, non molto. Ci siamo arrivati per caso e prima di venire ad aiutare te discutevamo proprio se ci convenisse tornare a casa o stabilirci qui definitivamente.”

Daisy sorride a sua volta. Infila una mano dentro una tasca della gonna e tira fuori un libricino. Sulla copertina c'è scritto il titolo: Guida al Regno dei Funghi – tutto quello che dovete sapere: le vie, i percorsi segreti, gli abitanti, i power up.

Comodo, no?

Spazio autrice:

Sono arcisicura che qualcuno che abbia letto questo capitolo deve aver pensato: “Ma non è così che si sono incontrati!”... Beh, sappiate che se volete continuare a leggere la storia dovete dimenticare tutto il resto. Spero che qualcuno mi lasci un commento, sulla storia in generale, ma vorrei anche qualche critica sullo stile di scrittura. Detto questo, arrivederci.

Cap 2

Immaginiamo di essere già andati più avanti. Siamo a un nuovo capitolo di questa appassionantissima storia. Dopo quello precedente, i nostri eroi, dopo essersi presi la benedizione e le raccomandazioni accorate di quella gran simpaticona di Daisy, la quale ha dichiarato che non sarebbe andata con loro per certe misteriose 'questioni da principessa', salvo poi promettere di raggiungerli appena avesse finito, hanno ufficialmente accettato la missione di salvataggio e cominciato il loro lungo viaggio verso il lontanissimo castello di re Bowser Koopa, nonostante sia palesemente un suicidio.

Naturalmente, hanno incontrato già da subito tante difficoltà, a cominciare dal fatto che hanno dovuto combattere contro dei nemici orrendi, tra cui i brutti Goomba e gli ancor più brutti Troopa. Per essere precisi, dovremmo dire che è stato Mario a combatterli saltando sulle loro teste, Luigi li ha più che altro evitati. Ma ancora ne hanno di strada da fare e per lui ci sarà sicuramente il tempo di rifarsi.

Come i migliori principi dalla balda cavalcatura, dovranno superare torridi deserti e gelidi ghiacciai... no, meglio non pretendere troppo, stavo solo esagerando per cercare di rendere la lettura più interessante... chiedo scusa.

Adesso facciamo un breve salto non temporale ma 'spaziale' alla loro meta, cui ancora ovviamente non sono arrivati se no sarebbe il videogioco più veloce della Storia. Pardon, la storia, la storia più veloce della Storia, scusate l'apparente tautologia.

Troviamo la nostra principessa che si sta rompendo le scatole e piange di rabbia perché è costretta a respingere in continuazione le avances del dannato drago che senza se e senza ma se l'è portata a casa come un trofeo che mai aveva vinto rovinandole per sempre il giorno del suo compleanno.

In questo momento la vediamo rinchiusa a chiave in una segreta molto segreta del castello inaccessibile, seduta a terra che si abbraccia le gambe, con la testa sprofondata nell'abisso della propria disperazione.

Ha l'abito stracciato e dei ceppi alle caviglie, glieli hanno messi dopo che è saltata addosso al suo carceriere e l'ha morsicato in faccia nel vano tentativo di scappare. La gamba le sanguina, ma tranquilli che è solo escoriata, non c'è infezione.

Accanto a lei c'è un vassoio pieno di un cibo delizioso che le è stato offerto e che non ha assolutamente voluto toccare per protesta contro il trattamento decisamente poco dignitoso che ha ricevuto.

Ha messo su un broncetto graziosissimo che pur mortificandola non rovina per niente la sua perfetta bellezza.

La cella è quanto di peggio ci si possa aspettare: buia, fredda, bagnata, muffosa e puzzolente. Per fortuna il delicato nasino della principessa s'è rassegnato ad abituarsi al lezzo di putrefazione tipico delle prigioni che le penetra e le pervade l'anima.

La porta della cella si spalanca all'improvviso, fa il suo ingresso un enorme, furioso, magnifico Bowser Koopa portandosi dietro una scia profumata della sua migliore acqua di colonia.

Vedendo in che stato versa la principessa, che non appena è entrato ha alzato la testa e lo fissa ammutolita e tremante, si arrabbia. Non con lei, ma con il Troopa che fa da secondino. Lo prende per il bavero, se i Troopa hanno un bavero, e la sua foga è tanta che lo solleva da terra.

“Vorrei sapere” ringhia fissandolo con i suoi terribili occhi rossi “Quand'è che avrei ordinato di incatenare questa povera creatura.”

“Lo abbiamo fatto perché ha cercato di scappare, sire.” balbetta il poveretto terrorizzato.

“Non avevate il mio permesso! Voglio che sia trattata con rispetto.” si volta trascinando con sé il malcapitato e lancia alla piccola uno sguardo dolce e inaspettato che ha il potere di far sì che improvvisamente non si senta più spaventata “Lei deve a tutti gli effetti essere trattata come la mia ospite.” aggiunge sottolineando in modo infinitamente evocativo quest'ultima parola.

Butta il secondino a terra con una brutalità che cozza con il tono gentile che la sua voce ha assunto quando s'è riferito alla principessa, che adesso ha cambiato il suo terrore con una pura e innocente curiosità, e si precipita a spezzare con un colpo di coda la catena che le dilania la caviglia.

Peach tenta di rialzarsi rivolgendo al mostro due enormi occhi pieni di gratitudine, la catena le ha fatto gonfiare la pelle che in quel punto le è diventata viola e le brucia, ma ancora non dice una parola. Non si fida, non capisce, non sa come comportarsi.

Il bel mostro le fa un profondo inchino e le dice di perdonare il pessimo comportamento del suo sottoposto che lui, non manca di evidenziarlo, non ha assolutamente approvato.

Poi si gira ancora una volta verso il secondino che è ancora a terra e lo apostrofa: “Alzati e smettila di fare quella faccia da ebete.”

Il Troopa si affretta a obbedire al suo re, anche se per la sua faccia non può fare molto.

A questo punto il re avanza le proprie richieste facendo bene attenzione a far risuonare la propria voce, in modo che tutti la possano sentire senza equivocare le sue intenzioni.

“Voglio che tu trasferisca la principessa nella camera degli ospiti, voglio che stia comoda e che non abbia da lamentarsi in alcun modo, voglio che le siano forniti dei vestiti puliti, voglio che si possa lavare e che ci sia sempre qualcuno che sia a sua completa disposizione, per qualsiasi richiesta.”

Il pensiero di Peach a queste ultime parole è insolitamente ironico: “Se la mia richiesta fosse quella di lasciarmi libera...?”

Torniamo ai due fratelli.

Dopo una lunga giornata di viaggio, è arrivato il momento in cui anche quel furbacchione del sole se ne va a dormire dietro le nuvole e dietro le montagne.

“È già quasi notte.” dice il più giovane.

“Ma davvero?” dice il più grande con gli occhi fissi sul tramonto.

“A questo punto potremmo anche fermarci.” continua lui ignorando il suo tono canzonatorio “Io sono stanco e tu?”

“Ho un gran male ai piedi. Dove vuoi che ci fermiamo?” fa l'altro girando gli occhi.

“Sarebbe divertente fare una specie di campeggio. Potremmo accendere un falò.”

“Bello” si entusiasma Mario “Ho un fiore di fuoco.”

“E lo devi sprecare per questo?” ha già preso in mano due bastoncini e inizia a sfregarli l'uno contro l'altro...

“Ma così ci metti un secolo...” osserva Mario. Poi prende il fiore e, divertito dal fatto che il suo cappello è diventato bianco, lo accende in un attimo. Ovviamente Luigi lo guarda male.

Nella scena che vi siete persi mentre eravamo da Peach, Mario s'è divertito un sacco a sperimentare i poteri che gli vengono dai power up, diventare più alto (sì, diventare più alto! A Mario piace un sacco questo elemento!), cambiarsi d'abito (che qui equivale a diventare più potenti e acquisire la capacità di lanciare fiamme dalle dita o, come alcuni credono, dal naso), saltare qua e là e spaccare mattoni con il pugno (o, come qualcuno si impunta ancora di credere, con la testa). Se lo avesse fatto nel 'suo' mondo si sarebbe distrutto le mani (o, come qualcuno si impunta ancora di credere, la testa).

Poco più tardi, i due fratelli hanno esaurito le parole, ché già avevano parlato abbastanza, e sono crollati, esausti dopo essersi costruiti alla bell'e meglio un discretamente soffice giaciglio d'erba e foglie secche tra le più morbide che hanno potuto trovare.

Se escludiamo funghetti e fiori che si sono arrostiti per calmare la fame, sono stati costretti ad andare, come si dice, a letto senza cena. Il Regno dei Funghi sarà anche bello e accogliente ma in quanto a selvaggina non offre un granché. E considerando quanto stereotipicamente gli italiani siano amanti della buona cucina, si può facilmente intuire che la cosa non li abbia soddisfatti minimamente.

Di mettersi a catturare Goomba non se ne parla nemmeno, sono orrendi e fanno impressione solo a guardarli, e poi non sembra nemmeno giusto, in fondo pare che si tratti di esseri dotati di una certa, seppur scarsa, intelligenza. E non è che siano esattamente cattivi da meritarsi la morte. Alcuni, ha letto Luigi nel libro che gli è stato prestato da Daisy, sanno anche parlare, e si organizzano in vere e proprie piccole città a misura di Goomba...

Il silenzio e il buio fitto della notte, comunque, non vengono squarciati all'improvviso dal brontolio insistente dello stomaco di Mario che non è certo abituato a non mangiare quasi niente prima di andare a dormire, ma da un verso strano, strascicato, che assomiglia a un misto tra un latrato, una risata sadica di un super-cattivo che ha appena battuto il suo acerrimo nemico super-eroe giocando a scala quaranta, lo gnaulio isterico di un gatto impazzito e un lento e sommesso ululato.

L'irripetibile, indefinibile e terrificante rumore fa svegliare Luigi di soprassalto.

Il giovane si rizza subito a sedere, si stropiccia gli occhi con fare assonnato e si chiede se per caso non abbia sognato.

Un secondo rumore assurdo, del tutto identico a quello di prima, gli toglie di colpo tutti i residui di sonno che gli sono rimasti in corpo.

Tende le orecchie ma ciò che sente è solo il silenzio.

Bussa piano sulla spalla di suo fratello e gli sussurra:

“Hai sentito?”

Mario, che però se ne sta beato nel regno dei sogni davanti a un gustoso e meraviglioso piatto di lasagne purtroppo inesistente che infatti solo a vederlo pensi che sia troppo bello per essere vero, si gira dall'altra parte infastidito, senza neppure prendersi la briga di svegliarsi.

Luigi, allora, cerca di rimettersi placidamente a dormire, ma quella sorta di assurdo rumore non tarda a farsi risentire, solo che stavolta non sembra più disarticolato, anzi sembra che voglia imitare delle parole vere. Anzi, una parola sola: vieni...

Così, per pura impazienza, il nostro 'eroe' si alza tutto nervoso e decide di andare a ricercare la fonte di quel richiamo.

Non fa però un centinaio di metri che si pente della propria decisione.

A ogni passo sembra che la luce della luna che fino a quel momento gli ha rischiarato il cammino si affievolisca sempre più.

Quando i suoi occhi si abituano all'oscurità, Luigi scorge davanti a sé qualcosa.

Non capisce cosa sia, nota soltanto che è piuttosto imponente e a lui le cose imponenti fanno venire la pelle d'oca.

Tremando, si chiede se si tratti del castello di Bowser, ma sarebbe impossibile essere già arrivati.

Allora la paura lo vince e sta già meditando di tornare indietro, ma ecco che esplode di fronte ai suoi occhi una forte luce che lo acceca.

Impiega, per forza di cose, qualche secondo per riprendersi da questo choc, dopo si accorge che la luce proviene da un lampione che s'è appena acceso automaticamente, dietro il quale svetta una enorme costruzione grigia, pare che sia in mattoni o in cemento armato, non saprei, sta di fatto che ha un aspetto pauroso. Per di più, è circondata da un giardino secco e completamente morto, sul quale si trovano dei tronchi d'albero scheletrici e senza vita, che danno al tutto un'aria ancor più inquietante.

Una porta aperta è un invito a entrare, ma Luigi non ne ha la minima intenzione.

Lo vediamo fare una cosa un po' scontata: fa dietrofront e inizia a correre.

Poi però dopo qualche metro si ferma. C'è qualcosa che non va.

Una forza irresistibile lo induce a voltarsi di nuovo. Quello che vede lo inchioda sul posto.

Non si è affatto lasciato la casa dietro le spalle, è ancora lì, esattamente alla stessa distanza in cui stava prima che tentasse di andarsene. È come se gli fosse andata dietro.

Si gira di nuovo e corre più veloce e più a lungo. Per fortuna ha delle gambe agili che non si stancano facilmente, nemmeno dopo una giornata come questa.

La scena di poco prima si ripete: si ferma, si volta e constata che la casa lo ha seguito di nuovo.

Il nostro piccolo eroe inizia a spaventarsi sul serio.

Riprova ancora una volta e ancora viene seguito. Allora pensa di cambiare approccio. Chiude gli occhi e va incontro alla casa. Quando li riapre è scomparsa. Resta attonito per un momento, poi il suo cervello gli dice che va bene così.

Invece di andare avanti, però, si gira e guarda dietro di sé ...e rieccola di nuovo lì, alla medesima distanza di prima, gli ha girato intorno.

“Grandioso” pensa mentre lo spavento viene sostituito da una sensazione di mero fastidio “Ora pure le case mi prendono in giro.”

Essendosi finalmente arreso, decide di entrare.

Nel varcare la soglia, la casa schiocca la lingua e gode qualche secondo in estasi, con fare goloso.

Al suo interno, il nostro bravo eroe resta basito. Se già vista da fuori sembrava grande, adesso vista da dentro pare addirittura sconfinata, sia in altezza che in profondità.

Non si riesce quasi a vedere la cima delle due grandi scalinate che conducono ai diversi piani sui quali innumerevoli stanze, troppe per poter essere contate, si trovano dislocate. Il tutto è magicamente rischiarato da migliaia di piccole candele disposte su ogni singolo gradino, sul pavimento polveroso, attaccate ai muri e che galleggiano per aria.

Prima ancora che l'idea di tornare indietro e darsela a gambe possa passare per l'anticamera del cervello del nostro idraulico, la porta dalla quale è entrato non soltanto si chiude ma si trasforma istantaneamente in un vero muro. È in trappola. Non può far altro che andare avanti.

Il pavimento a scacchi bianchi e rossi sembra piuttosto malmesso, instabile in svariati punti.

Il primo passo da muovere è sicuramente verso la scalinata in marmo. Il corrimano è ricoperto da un dito di polvere, mentre la cera delle candele sembra intenzionata a non esaurirsi mai.

Affrontando la salita ci si accorge immediatamente che il primo gradino è largo appena quanto basta per ospitare un piede, e i successivi si restringono passo dopo passo. Bisogna salire in punta di piedi e arrivati al primo piano già risulta impossibile andare avanti, perché il resto della falsa scalinata è pressoché completamente liscio, ci vorrebbe uno sherpa per compiere questa inutile scalata.

L'attenzione di Luigi viene attirata da un gemito che sembra provenire dalla seconda stanza sul lato destro del piano. La sua idea è quella di bussare e l'effetto è quello di far calare il silenzio.

Subito dopo si sente girare la maniglia dall'interno.

La porta si apre e quello che fa capolino è una testa bianca e gialla a forma di ombrello, piuttosto grandicella.

Si tratta di uno di quei funghetti antropomorfi descritti prima, che Luigi ha già avuto modo di prendere in antipatia, ma questo è in lacrime e ha un'aria talmente sconsolata da far tenerezza.

Vedendo Luigi, però, il suo faccino si illumina di gioia.

“Pensavo fossi un altro fantasma venuto a spaventarmi!” esclama con una vocetta gracchiante e sgraziata.

“Fantasma?” ripete Luigi assorto. Ma le parole che in realtà l'hanno colpito di più sono state “un altro”.

“Non li hai visti?” fa il piccoletto allargando le braccia “Sono enormi, tondi, trasparenti e terrificanti! Ti si acquattano alle spalle e quando meno te lo aspetti... Buh!” segue una pantomima piuttosto espressiva di qualcuno che salta su per lo spavento.

La prospettiva che un fantasma possa venire a spaventarti non piace per niente a Luigi, però in tutto ciò c'è qualcosa che non quadra, qualcosa che ha a che fare con il fatto che un fantasma naturalmente è morto, e quindi in che modo potrebbe fare del male a un vivo?

Luigi decide di non pensarci e si presenta. Il fungo decide di farlo a sua volta, dice di chiamarsi Wolley e di essere bloccato in quella casa da ore.

“Aiutami se hai un briciolo di cuore” piange il piccoletto “Ero venuto a fare un picnic romantico nel bosco... con il mio amico Yvan... ma poi mi sono allontanato... è stata la casa infestata a trovarmi e a intrappolarmi.”

“Un picnic nel bosco? Ma non lo sai che è pericoloso? È pieno di cattivi.”

“Lo so adesso che me lo hai detto.” spalanca gli occhi il cosino.

Luigi lo guarda assorto. È proprio grazioso, e il suo istinto è di rassicurarlo. Ma poi deve ammettere che anche lui è intrappolato lì.

“Possiamo solo cercare di uscire da una finestra, visto che la porta è sparita.” riflette l'idraulico.

Non appena ne apre una però, viene investito da una marea di pipistrelli che lo respingono indietro.

Il suo istintivo urlo attira un fantasma, che spunta dal nulla facendo “Bleeeeah”.

“Oh, no! Scappiamo!” strilla Wolley.

Luigi non se lo fa ripetere, prende il suo nuovo 'amico' per mano e si precipitano giù dalle scale. Senza rendersi conto che gli stanno solo dando le spalle.

Dopo un lungo e sfiancante inseguimento, i due sono bloccati all'angolo. Uno dei Boo (perché si chiamano così, Luigi lo aveva letto nel libro di Daisy, solo che sperava di non incontrarne mai uno), si avventa sui due e li solleva in aria, poi li lascia cadere da un'altezza considerevole.

Il funghetto rimbalza sulla sua capoccia molle, ma Luigi invece si fa piuttosto male, per fortuna non batte la testa se no sarebbe kaputt.

Nel posticino dove lo abbiamo lasciato, Mario sente conficcarsi nelle carni un bastoncino appuntito e si sveglia di soprassalto. “Chi è che mi 'azzicca' come un marshmallow?” si spaventa. Poi vede che a pungolarlo è un cosetto rotondo blu e bianco. Siccome è ancora mezzo addormentato, lo ha scambiato per un enorme pallone da calcio. “Non dirmi che è già iniziata la Uefa” biascica scompigliandosi i capelli con fare assonnato.

Mette a fuoco e si accorge che si tratta di un funghetto. “Ciao” gli dice “Chi sei?”

Il piccoletto mette via il bastone. “Allora sei vivo, amico.”

“Perché, ti parevo morto?”

“Hai visto un fungo come me ma con i pallini gialli?” dice lui “Non lo trovo da nessuna parte!”

“No, mi dispiace...” dice Mario, poi si guarda intorno e si accorge che non c'è più suo fratello.

“Tu hai visto un... uomo come me ma con il cappellino verde?”

“No.” dice il fungo.

“Bene.” dice Mario cominciando a pensare che ci sia qualcosa di inquietante “Possiamo andarli a cercare insieme, se vuoi.”

“Ok, Jumpman.” sorride il funghetto.

Mario resta colpito “Come mi hai chiamato?”

Il funghetto allarga il suo sorriso. “Ti chiamano tutti così nel Regno dei Funghi.”

“E perché?”

“Perché fai certi salti...” scoppia a ridere divertito, ma Mario non lo trova molto divertente.

“Non chiamarmi così. Mi chiamo Mario.”

“Lo so. Io mi chiamo Yvan.” si presenta lui con un inchino.

“Ah, lo sapevi, eh?”

“Ne parlano tutti. Mario e Luigi, i due Jumpmen che si sono accollati il salvataggio della nostra principessa.”

“Accollati?” ripete Mario. Si sente un po' preso in giro.

“Ma sì, sì, avanti... Non credete di essere stati un po' pazzi pensando di poterla salvare voi due da soli?”

Mario comincia a irritarsi “Ma che ne vuoi sapere tu!” sbotta “Io so quello che faccio.”

“Calmati, calmati. Non ti volevo offendere. Andiamo a cercare quelli che ci siamo persi.” taglia corto lui.

I due si avviano insieme.

Mentre camminano Yvan racconta di essere una delle guardie del palazzo del re Toadstool. Dopo l'attacco e il rapimento della principessa, nessuno aveva badato al fatto che lui s'era concesso una giornata di vacanza senza dire niente a nessuno. Così era andato con un suo amico a fare un picnic ma nel corso della notte quel suo amico s'era perso.

“Questo si chiama karma.” dice Mario “Colpa tua che hai pensato a te stesso anziché alla principessa.”

“Ormai è andata.” sospira il funghetto.

Il buio si stava facendo fitto, ma ecco che in lontananza i due avvistano una luce.

“Toh, una casa.”

“Quella è la casetta dei fantasmi” dice Yvan “Giriamo al largo.”

“Certo, perché tu credi che esistano i fantasmi?” lo prende in giro Mario.

“E tu credevi che esistessero dei funghi parlanti?” lo rimbecca Yvan.

I due si scambiano uno sguardo di antipatia reciproca, ma poi dalla casa stessa si sentono delle grida che risuonano nel vuoto della notte.

“Cielo...” dice Mario riconoscendo la voce di suo fratello “Non ci posso credere.”

“Non ci posso credere.” ripete Yvan riconoscendo a sua volta la voce del suo amico.

I due si avviano senza pensarci verso la casa, solo per scoprire che non esiste alcun ingresso.

“Spacchiamo il muro.” dice Mario senza scomporsi.

“Certo, dagli una testata.” commenta ironico il toad.

“Scherza, scherza” fa Mario, poi dà un pugno alla parete e l'unico risultato è che s'è fatto un male tremendo.

“Che volevi fare?” dice Yvan.

“Con gli altri mattoni a cavolo che ci sono in giro funziona...” risponde lui massaggiandosi le dita.

“Ti direi di entrare da una finestra” dice Yvan “Ma tu penseresti che sia un'idea stupida.”

“Non esistono idee stupide.” dice l'idraulico.

“A parte le tue.” conclude il funghetto.

Resistendo alla voglia di strangolarlo, Mario si avvicina a una delle finestre e si accorge che non ci arriva. “Vieni qua” dice “Fammi lo scalino con le mani.”

“Agli ordini, padrone.” scherza Yvan incrociando le mani. Mario ci mette su i piedi e si issa sul davanzale.

Ovviamente la finestra è chiusa. Con un pugno, ne spacca il vetro.

E viene investito da una folata di aria gelida.

“Ma dovrebbe venire da fuori, non da dentro...” pensa mentre si cala all'interno della casa con tutta la discrezione possibile.

Quello che lo sta aspettando non se lo poteva nemmeno immaginare.

Il pavimento sembra ricoperto dalle sabbie mobili, e lui ci è finito a piombo.

“Che scherzo del cavolo!” esclama arrabbiato mentre affonda fino alla vita.

Qualche muro più in là, Luigi sta correndo a rotta di collo, agitandosi come se gli avessero infilato dei roditori dentro le mutande.

Apre la prima porta che gli capita e gli si schiantano addosso una scopa, un rastrello, un'asse da stiro e un aspirapolvere. Tra tutte quelle che c'erano, ha beccato giusto-giusto quella dello sgabuzzino! Vede le stelle per un po', ma sfortunatamente non sono quelle che gli interesserebbe ottenere.

“Luigi, non lasciarmi qui!” strilla Wolley che è stato di nuovo chiuso in un angolo. Il Boo gli si avvicina con la lingua di fuori e lui non riesce a guardarlo per la paura. S'è raggomitolato tutto e tiene gli occhi chiusi, trema e batte i denti come una scimmietta con i piatti impazzita.

“Aspetta” dice Luigi scrollandosi di dosso le cose che gli sono finite di sopra. Ricaccia tutto dentro lo sgabuzzino ma non riesce a rimettere in piedi l'aspirapolvere, che gli crolla di nuovo addosso conficcandoglisi nello stomaco. Mormorando “La mia povera milza...” Luigi si gira a guardare il povero Wolley che grida terrorizzato. Poi guarda il fantasma che gli va incontro facendogli le boccacce. Guarda l'aspirapolvere che ha in mano. Guarda di nuovo Wolley che grida e strepita. Guarda di nuovo il fantasma che fa le boccacce e le pernacchie. Guarda di nuovo l'aspirapolvere. Guarda Wolley che grida, strepita e piange. Guarda il fantasma che fa le boccacce e le pernacchie e che dice “Bleblebleah”. Guarda di nuovo l'aspirapolvere. La spina è inserita. Ha l'impressione che gli stia facendo l'occhiolino.

All'improvviso, e con all'improvviso intendo dire che la sua testa ha fatto avanti e indietro per almeno mezzo minuto, gli viene un'ispirazione.

Saltando su come una molla, punta il tubo dell'aspirapolvere contro le spalle del fantasma e urlando come un forsennato le parole “Alé, ghostbusters!” lo accende.

Ora, vorrei che rifletteste un momento. Vi ricordate dove ci troviamo? Siamo in una casa infestata. Da fantasmi. Abitata da fantasmi. Gente morta secoli fa. Perché mai in una casa infestata da fantasmi dovrebbe esserci un aspirapolvere funzionante perfino con la spina inserita?

Nel momento in cui Luigi preme il tasto di accensione, l'elettrodomestico esplode tra le sue mani.

Il Boo lo aveva messo lì apposta per fargli uno scherzo, e adesso è lì che 'rimuore' dalle risate.

“Ah ah ah... come sei ridicolo!” dice con le lacrime agli occhi.

Tutto grigio e ricoperto di polvere dai piedi fino alla punta del cappello, Luigi non può fare a meno di arrabbiarsi di brutto.

Dimenticandosi che due minuti prima aveva paura di lui, gli si avventa contro con aria minacciosa. Lo agguanta per la codina portandoselo all'altezza degli occhi e, fissandolo con un'aria furente da pazzo maniaco, con una voce cavernosa urla “Ti senti SPIRITOSO?”.

Il fantasmino si fa piccolo piccolo. Non può sostenere uno sguardo così diretto e si copre subito gli occhi con una manina. Un gesto che fa sentire Luigi superiore.

Lo scaraventa a terra con disgusto, poi prende la mano di Wolley e dice “Andiamo.”

Wolley resta a bocca aperta mentre Luigi lo trascina via.

(continua...)

un paio di note:

Per chi non lo sapesse, Yvan e Wolley non sono due nomi a caso, sono i nomi non ufficiali che sono stati dati dai 'fan' al Toad Blu e al Toad Giallo che appaiono in New Super Mario Bros Wii. Avevo intenzione di usarli, così ho dovuto inventarmi per lo meno i loro caratteri.

Per chi se lo fosse chiesto, Jumpan è stato semplicemente il primo nome di Mario, letteralmente dovrebbe significare l'uomo che salta.

Detto ciò, ringrazio tutti quelli che hanno letto e commentato. Un saluto.

Cap 3

Avevamo lasciato Mario a dibattersi mentre affondava inesorabilmente in un improbabile, traballante pavimento ricoperto dalle sabbie mobili.

Probabilmente, vi sarete chiesti se alla fine sia riuscito a salvarsi o no.

Ho deciso di togliervi subito il dubbio. Non c'è riuscito.

Esatto, lui ci ha provato a tirarsene fuori, s'è aggrappato dove poteva, ma i muri erano lisci, i fantasmi erano cattivi, il buio era opprimente, l'attenzione del lettore era stata dirottata e va beh, semplicemente non c'è riuscito ed è stato risucchiato dritto nello scantinato.

Sopra di lui, le sabbie mobili, avendo esaurito il loro compito, si sono ritirate e il pavimento è tornato a essere un normale, instabile, vecchio e scricchiolante pavimento di legno dilaniato dai tarli. Trattandosi di una casa abitata da fantasmi, non è troppo strano che non si siano mai preoccupati di rinforzarne la struttura.

Dall'altra parte del muro, sotto la finestra da cui era entrato Mario, Yvan lo ha sentito lamentarsi e ha pensato che doveva essere successo qualcosa. Così ha iniziato a fare dei saltelli per tentare di raggiungere a sua volta il davanzale. Poi ha capito che gli serviva un power up ed è andato a cercarsi un cubo.

Dentro ai cubi, si sa, si trovano svariati oggettini interessanti. A volte solo monete, altre addirittura una vita extra. I più rari sono proprio questi ultimi, lo sapete che una vita in più costa ben cento monete?

Yvan è stato fortunato, c'era un cubo che però non s'è fatto schiacciare subito perché dondolava nel vuoto. Comunque, dopo avergli sbraitato contro di starsene fermo ed esser stato bellamente ignorato, è arrivato a prenderlo. Dentro ci ha trovato una Super Foglia Tanooki.

'Tanooki' significa procione. Si chiama così perché se la mangi diventi qualcosa di simile a un procione... sì, a un procione volante. Vi prego, non tentate di trovare una logica in tutto questo, vi fareste solo venire il mal di testa. Ricordatevi solo che siamo in un mondo magico e che quindi dovete prendere tutto quanto per buono.

Dopo aver volato attraversando la finestra spaccata, nella stessa stanza fanno il loro ingresso Luigi e Wolley. Evidentemente, si illudevano di trovare l'uscita.

Non appena Wolley vede il suo amico, salta su e inizia a strepitare con la sua vocetta acuta e gli corre incontro. Incontratisi a metà strada, i due funghetti si abbracciano e si baciano. Sì, si baciano, avete capito bene, sulle labbra, ammesso che i funghi abbiano le labbra.

“Yvan, non mi ricordavo che fossi così bello.” dice Wolley profondamente commosso “E quanto è bella la tua coda, mi è sempre piaciuta ma non mi ricordavo che fosse così bella... aspetta, ma tu non hai mai avuto una coda... sei un Saiyan!” si stupisce.

“Certo che lo sono... è tutto come dici tu.” gli dice il toad blu facendogli pat-pat sulla testolina.

“Ma a cosa ti serve?”

“A fare da elica.”

“E le orecchie?”

“Eh, non posso mica stare qua a spiegarti tutto nei minimi particolari!” sbotta il toad blu infastidito, che in realtà non ha la più pallida idea di quale sia la funzione di quelle orecchie. Poi si rivolge a Luigi. “Tu devi essere il secondo Jumpman.”

“Chi l'ha deciso che sono il secondo?” chiede l'idraulico alzando un sopracciglio.

“Il padretherno!” esclama Yvan convinto, e si fa in fretta il segno della triforza.

Poi chiede se siano lì a parlare con lui perché Mario li ha già salvati e loro rispondono di non aver visto Mario e lui racconta che erano arrivati lì insieme.

“Si perde sempre qualcuno per strada.” sbotta Luigi “Prima la principessa... poi Wolley, poi io, ora pure Mario...”

“Beh, due su quattro sono stati ritrovati.” commenta Yvan segretamente orgoglioso di essere l'unico che ancora non s'è perso.

Wolley si nasconde dietro di lui perché nella stanza sono appena entrati tre fantasmi.

Luigi, che li aveva già affrontati e aveva miracolosamente capito come comportarsi con loro, dice che li devono guardare negli occhi perché così loro se li coprono visto che sono timidi.

Funziona finché non raggiungono il centro della stanza. Poi Wolley non resiste, dà loro le spalle e inizia a correre.

“Non farlo...” cercano di avvisarlo ma è troppo tardi, i Boo lo stanno già inseguendo.

Yvan allora dà un gran colpo di coda, si libra nell'aria e colpisce il fantasma più vicino eseguendo un'elegante piroetta che gli varrebbe dieci punto cinque in una gara di pattinaggio artistico.

In questo modo lo manda a sbattere contro il muro, ma perde immediatamente il potere della foglia, perché basta un tocco insidioso... e i fantasmi di certo non muoiono.

Luigi si tuffa e lo prende al volo prima che tocchi terra, ma gli altri due fantasmi gli sono saltati addosso. I nostri tre eroi si ritrovano in men che non si pensi a doverli respingere come possono, agitando stupidamente le mani sopra le loro teste.

Tutto sembra ormai destinato a finire tragicamente, le speranze sono perdute, la principessa sembra irraggiungibile...

Ma avendo sentito la sincera fede di Yvan nella triforza, l'etherna Provvidenza decide di entrare in gioco facendo in modo che divampi all'istante un incendio. O forse, è tutta colpa di Mario Furens che, come vi ricorderete sicuramente, aveva ancora il potenziamento di un fiore di fuoco.

Al centro del pavimento (anche se per Mario corrisponde al soffitto), bruciato e ormai tutto rosicchiato, si apre uno squarcio nel quale Luigi e i due toad precipitano.

Quando la polvere si posa, i tre sono un po' ammaccati ma si accorgono subito che lì, tra un topo e uno scarafaggio che fuggono terrorizzati, c'è Mario che li aspettava fumando... fumando!?

“Buona sera, ragazzi.” dice in tono teatrale con una nuvoletta di fumo che gli sfugge dalle labbra “Non vi spaventate, era tutto calcolato.”

Infatti, i tre sono finiti sopra un cumulo di stracci che Mario aveva messo lì per attutire la caduta.

L'idraulico dal berretto rosso che-per-adesso-è-bianco sputa per terra, getta via il sigaro e lo schiaccia con il piede, facendo una smorfia di disgusto. Lo aveva trovato lì, era vecchio e aveva un saporaccio, quindi, bambini, non imitatelo. Fumate solo roba di qualità.

Poi si avvicina a Luigi e gli tira deciso i baffi.

“Questo è per esserti allontanato senza di me.” dichiara.

Luigi cerca di sorridere, anche se s'è fatto male e il suo istinto sarebbe di dare un cazzotto a Mario, è troppo contento di rivederlo per prendersela. Decide però di prenderlo in giro.

“Ti sei preoccupato.” gli dice guardandolo con aria furba.

“Seh, ti piacerebbe.” salta subito sulla difensiva il fratello maggiore.

“Uh, uh, sì, invece eri preoccupato... se no non venivi a cercarmi.”

“No invece, sta' zitto, sei un bambino!” Mario si scalda un po'.

“Oh, ragazzi, non litigate, per piacere.” si intromette Wolley timidamente senza capire che per loro quello non è affatto un litigio “Non si può sempre andare tutti d'accordo, lo so che è difficile, soprattutto tra fratelli, ma dovete sforzarvi di mettere da parte le vostre divergenze e di venirvi incontro per dare l'esempio a chi vi circonda e poter vivere in pace e in armonia con l'intero universo, a cominciare dal vostro vicino più prossimo...”

“Grazie, Wolley.” lo ferma Yvan prima che inizi a lanciare ghirlande di fiori in aria e a inneggiare alla pace mondiale.

È più o meno a questo punto che i nostri si ricordano dei fantasmi, ma solo perché hanno attirato la loro attenzione fluttuando verso di loro attraverso lo squarcio nel soffitto.

“Che antipatici, noi vi volevamo semplicemente spaventare e voi ci avete bruciato casa...” si lagna uno di loro mettendo su il broncio.

“Capita quando ti metti contro gli... irriducibili... super fratelli Mario!” dice Mario in tono solenne guardandoli con sdegno.

“E... i loro amici Toad.” aggiunge Yvan emulando lo stesso tono e beccandosi un'occhiata di sbieco.

Più tardi, è mattino e la casetta dei fantasmi, illuminandosi dei riflessi del sole, non fa più tanta paura, anzi, se non si considerano la muffa, la polvere, le ragnatele, i topi, gli scarafaggi e i fantasmi stessi, si può rivelare un posticino piuttosto accogliente. Per lo meno, sempre meglio che dormire per terra.

I nostri hanno fatto la pace con i Boo e Mario, per scusarsi, ha insistito per riparare il pavimento e la finestra che aveva rotto. In realtà non ce n'era bisogno perché cosa gliene frega ai fantasmi di rimettere tutto a posto? Sono morti! Non soffrono il freddo! Non rischiano di farsi male se cadono! Però Mario ha voluto dimostrare di essere bravo. Infatti, se non lo sapete, prima di fare l'idraulico, faceva il carpentiere. Per essere completi, dovremmo dire che fa anche il guardiano dello zoo, il dottore, il golfista, il pilota di go-kart e il giocatore d'azzardo... ma queste sono altre storie che non c'entrano molto con la nostra.

“Ho riflettuto su quello che mi hai detto prima, Mario.” dice Yvan improvvisamente “Cioè che su di me avrebbe agito il karma.”

“Era una cosa detta così per dire...” minimizza Mario.

“Penso che avessi ragione.” lo contraddice.

“Ah, allora dicevo sul serio.”

“Piantala.” il toad lo guarda seccato, poi continua in fretta “Sono stato egoista a lasciare la principessa al suo destino, mi sono coperto di vergogna presso i miei colleghi, le guardie del castello, e ho... fatto perdere il mio compagno. Ma mi voglio riscattare.”

“Bravo.” fa Mario evitando il punto della questione.

“Mi accollerò anche io la vostra missione.” dichiara Yvan con una luce particolare negli occhi.

“In parole povere, vieni insieme a noi a salvare la principessa.” dice Mario finendo di inchiodare l'ultima asse.

“In parole povere.” ripete il toad.

“Se proprio devi. Due mani in più possono solo farci comodo.” Mario finge indifferenza ma in realtà l'idea gli piace e sa già che potrebbero diventare ottimi amici.

“Quattro sono ancora meglio!” strilla Wolley attaccandosi al braccino del suo compagno.

Yvan si volta verso Wolley e nota la sua aria insolitamente determinata.

“Proprio così” quasi lo aggredisce questi “Non ti sognerai di andartene con loro e di lasciarmi da solo. Non ci pensare nemmeno. Scordatelo. Se vai con loro vengo anche io.” il funghetto giallo è arrossito e senza fiato e ha il tono di chi non ammette repliche.

Yvan tenta vanamente di protestare. Non è che non lo voglia, è solo che sa che non è proprio un esempio di coraggio leonino, ma Wolley insiste. Nemmeno Luigi lo è.

“Ehi, ti ho salvato le chiappe dai fantasmi!” protesta il baffetto verde sentendosi chiamato in causa.

“E te ne sarò grato per sempre, così tanto che non ti lascerò mai, mai più!” grida Wolley saltandogli in braccio senza preavviso.

Yvan fissa il suo amico con una faccia inespressiva, poi lo strattona per un braccio tirandolo giù dalle braccia di Luigi e se lo porta via in un'altra stanza per riservare alle sue chiappe ben altro trattamento...

Mario scoppia a ridere assistendo alla scena, mentre Luigi è sconvolto.

Ora facciamo un salto in avanti nel tempo se no non finiremmo più di descrivere le interminabili scarpinate sotto il sole e sotto la pioggia dei nostri quattro eroi, le incredibili notti passate all'addiaccio, le cacce improvvisate, i nemici affrontati, le suole consunte, i posti meravigliosi ma insidiosi che visitano, mentre il castello di Bowser si fa lentamente, ma inesorabilmente, sempre più vicino.

“Avevate mai visto quei cosi?” chiede Mario ai suoi due nuovi amichetti funghi.

“No” risponde Yvan “Sono strani.”

“Devono essere venuti da qualche altra parte perché non ci sono nel libro di Daisy” commenta Luigi sfogliandolo come se fosse una bibbia.

I quattro stanno attraversando una specie di foresta e hanno appena incontrato degli esseri enormi, con le gambe arcuate e la testa minuscola a forma di pallina da golf arancione, restandone molto impressionati.

“Magari quel libro è un'edizione passata.” dice Wolley stringendosi nel suo gilet giallo di Armani.

“Non ti azzardare a ripeterlo.” si arrabbia inaspettatamente Luigi “Daisy non può avermi dato un'edizione passata.”

“Ehi calma, era solo un'ipotesi.” dice il funghetto giallo. Poi aggiunge: “Davano i brividi.”

“Perché te la prendi tanto?” si interessa Mario.

“Niente” farfuglia Luigi arrossendo “È solo che non mi sembra possibile...”

“Oh, certo, non tocchiamogli Daisy se no si arrabbia.” dice Yvan.

Gli altri due si mettono a ridacchiare mentre Luigi lo guarda di sbieco.

Andando avanti, mentre i suoi occhi si fanno tristi, mormora “Siamo in marcia da settimane, chissà se raggiungeremo mai la nostra meta.”

“Ho un ottimo presentimento a riguardo.” dice Mario anche se in realtà anche lui si stava chiedendo la stessa cosa.

“Anche riguardo a quelli?” sussurra Wolley indicando di fronte a loro.

Gli altri guardano dove ha indicato e si accorgono di una cosa strana. Il terreno si è fatto morbido e variopinto. Ci sono delle colline altissime che sembrano letteralmente ricoperte da un fungo gigante che cresce come se fosse un manto erboso.

Luigi, a dispetto dalla sua volontà di voler cambiare discorso, riprende in mano il libro di Daisy e va al capitolo Conformazione del paesaggio e si immerge nella lettura.

“Fermi tutti” grida poi accorgendosi che i suoi compagni sono andati avanti “Qui è pericoloso.”

“Perché pericoloso? Non sembrano esserci nemici, non si vede niente di strano.” dice Mario.

“Qui dice che quando il terreno ha questo aspetto, gli alberi crescono in un attimo dal nulla come... beh, come dei funghi. Quindi dobbiamo stare attenti...”

Non finisce nemmeno la frase che succede esattamente ciò che ha detto. Un alberello spunta dal terreno a pochi centimetri da dov'è Wolley, il quale fa un passo indietro urlando.

“È solo un albero.” dice Yvan prendendolo per le spalle.

“Andiamocene.” piagnucola il toad giallo “Non voglio essere impalato.”

“Non possiamo andarcene, se vogliamo arrivare al castello di Bowser Koopa” dice Mario “Questa è l'unica via, la terra dei dinosauri...”

“Dinosauri?” ripete Luigi spaventandosi un pochino “Tipo T-rex e cose così?”

Mario si stringe nelle spalle. “Tu ce l'hai il libro, non io.”

“Tranquillo, Luigi, i dinosauri qui non sono così grossi come pensi.” dice Yvan “La cosa di cui ti devi preoccupare è la loro lunga lingua.”

Invece di tranquillizzarsi, Luigi si spaventa ancora di più. Riapre il libro e cerca il capitolo sui dinosauri. Se si conosce il nemico lo si può affrontare meglio.

Mario invece sta concentrando la sua attenzione sull'alberello, che cresce in fretta. Sulla cima stanno spuntando dei grossi frutti succosi che maturano a vista d'occhio e che sembrano (e sono) delle bacche molle. “Ho un gran languore.” dichiara allungando una mano per prenderne una.

“Non toccarle.” lo avverte Luigi ma Mario l'ha già agguantata e ne ha staccato un morso.

“Sono morbidissime e deliziose, perché non devo...” ma non finisce la frase a bocca piena che arriva dal nulla un oggetto oblungo rosa che si attacca istantaneamente alla sua mano.

“Per questo...” dice Luigi mentre fa la sua apparizione un dinosauro alto quanto lui, con un grosso muso verde e bianco. L'oggetto rosa era la sua lingua, e Mario in un secondo sparisce dentro la sua bocca, quantunque sia palesemente troppo piccola per contenerlo.

La bacca ricade ai piedi del dinosauro e tutti possono chiaramente vedere che porta delle scarpe da ginnastica arancioni (il dinosauro, non la bacca).

“Aiuto.” si sente da dentro la bocca del 'mostro'.

“Sputalo subito fuori o ti faccio vedere io!” dice Yvan in tono minaccioso.

Per tutta risposta, il piccolo dinosauro dà loro le spalle e si dà alla fuga.

“Aiuto!” si sente di nuovo dal fondo del suo gargarozzo dilatato.

Yvan incita i suoi compagni gridando “Prendiamolo!”.

Segue un breve inseguimento.

Yvan si trova bloccato da un altro alberello che gli spunta a un centimetro dal naso (Sì, esatto, i toad hanno un naso, ma è così piccolo che non si vede...) e Wolley, invece, inciampa in una radice del medesimo alberello e finisce a pancia a terra. Meno male che il terreno è morbido.

Ma Luigi ha il libro, il libro delle risposte.

Prende la mira e lo lancia in testa al dinosauro che viene colpito con precisione, crolla e apre la bocca sputando così Mario.

“Ho fatto un viaggio interessante!” esclama questi rialzandosi e ripulendosi dalla bava come se non fosse successo niente “Ma non lo rifarei.” ammette.

Il dinosauretto viene tirato su da un minaccioso Yvan.

“No, no!” strilla spaventato agitandosi per sfuggire alla sua presa “Yoshi solo vuole frutta. Frutta mia! Mia!” protesta.

“Mi sembra legittimo, ma non è un buon pretesto per mangiarti il mio amico.” dice Yvan abbassando il pugno e lasciandolo andare. Non voleva veramente colpirlo, solo spaventarlo.

“Guarda cosa mi ha fatto fare...” sbotta Luigi recuperando il libro di Daisy. Lo spolvera e lo esamina per verificare che non si sia rovinato. “Scusa” gli mormora accarezzandone e baciandone la copertina.

Il dinosauro lo guarda con tanto d'occhi e Yvan fa roteare l'indice sfiorandosi il lato della tempia.

Mario si avvicina a suo fratello e sbircia tra le pagine. “Vediamo cosa dice quel tuo prezioso libro sui dinosauri...”

“Oltre al fatto che hanno una digestione super-veloce?” dice Luigi per impressionarlo, ma Mario non abbocca.

Nella pagina c'è un ritratto piuttosto fedele di Yoshi (visto che si chiama così), e sotto c'è una vistosa didascalia:

Nome: Yoshisauro, Reptilia Dinosauria Mongoliensis

Diffusione: Regno dei funghi, Yoshi's Island

Descrizione: Sebbene non se ne conoscano le cause, si tratta dell'unico tipo di dinosauro al mondo a essere sopravvissuto all'estinzione e a essersi evoluto. Presenta corpo robusto, testa larga, occhi molto grandi, colorazione estremamente variabile. Vive principalmente in branchi numerosi e si adatta ai più diversi habitat. Onnivoro, predatore di animali anche più grandi di lui, ma di carattere piuttosto pigro e di indole amichevole e pacifica. Si nutre principalmente di frutta, tra cui bacche e mele, di Tantatalpe, Torcibruchi e Tipi Timidi. A seconda di quello che mangia, può ottenere un potenziamento. Grazie alla piccola sella che ha posta sulla schiena può essere utilizzato come un'ottima cavalcatura. Le uova sono deposte indifferentemente sia dal maschio che dalla femmina, ma spesso quelle del maschio, anziché una nuova creatura, contengono un power up.

“Oh, questo sì che è interessante!” commenta Mario il quale ha scorso tutto molto velocemente e s'è fermato alla parola cavalcatura.

“Scusa se Yoshi mangiato te.” dice Yoshi con la lunga lingua che gli impasta le parole. Gli si era avvicinato in silenzio e lui trasalisce al suono della sua voce.

“Scuse accettate, ma non lo fare più.” dice Mario riprendendosi. Si riferisce sia al fatto di averlo mangiato che al fatto di avergli appena fatto venire un mezzo infarto.

Poi gli accarezza la testa e Yoshi se ne mostra piuttosto contento. Invece Luigi sembra molto contrariato. “In nome del cielo!” esclama esasperato “Come puoi accarezzarlo dopo quello che ti ha fatto?”

“Ma mi ha chiesto scusa.” dice Mario con gli occhi che gli brillano.

“Ma ti ha mangiato! Non ti dovrebbe fare almeno un po' di paura?”

“Via, via, non esageriamo.” minimizza lui “Non mi ha mica digerito. E poi io non ho paura di niente, sei tu quello che si spaventa di tutto.” aggiunge dandosi delle arie.

“Sto buttando parole al vento...” sospira Luigi.

“Ma dopo averlo conosciuto, è piuttosto grazioso.”

“Me Yoshi!” si presenta. “Tu Jumpman. Tu salva principessa.”

“'Sto Regno dei Funghi è peggio di un paesello, i pettegolezzi volano alla velocità della luce.” commenta Mario.

“Del suono.” lo corregge Luigi con una certa logicità.

“Mi chiamo Mario, ficcati in testa il mio nome!” dice Mario a Yoshi ignorando la precisazione di Luigi.

“Mario.” ripete Yoshi e scoppia a ridere. “Yoshi aiutare Mario. Ma prima, Yoshi fame!”

Detto questo, il dinosauretto ripulisce la chioma degli alberelli dalle bacche con delle linguate molto decise.

“Non ce ne offre nemmeno una.” commenta Yvan “Che maleducato.”

Ma non è finita, Yoshi inizia a percuotere ripetutamente il terreno con la coda. Per un po' non accade nulla... poi si vede la terra smuoversi sotto il manto fungoso e fare capolino dal suolo un muso marrone. Disturbato da quei colpi, il mammifero soricomorfo cui quel muso peloso appartiene ha sentito l'istinto di scavare tanto e in fretta verso la superficie, e adesso che l'ha raggiunta non si sente più la terra sopra la testa.

“È una talpa!” grida Wolley, riconoscendola “Che bellina, guardatela, che musetto dolce...”

Non finisce la sua sviolinata che l'animale compie un salto molto agile e inizia a correre alla cieca, in realtà perché cieca lo è per davvero. Ed eccola che si schianta a tutta birra contro lo stomaco di Luigi.

“Ma perché tutti ci tengono così tanto a farmi uscire le viscere!” grida l'idraulico mentre si accascia senza più fiato, comprimendosi la pancia.

Prontamente, Yoshi srotola la lunga lingua e acchiappa la bestiola prima che si scontri contro qualcun altro. Proprio come era successo prima con Mario, la si vede sparire dentro la sua bocca. Il dinosauro ingoia soddisfatto senza nemmeno masticare.

Wolley, che era rimasto deliziato da quella creaturina, adesso sta strillando: “Nooo. Povera piccina! Perchéeeee? Cos'aveva fatto di male al mondoooo?”.

“Ha fatto bene.” approva Luigi che, anche se è ancora inginocchiato a terra, ha immancabilmente ficcato il naso tra le pagine del libro “ È colpa loro se il terreno è così conformato.”

“Perchéeeee?” dice Wolley con un residuo di isteria.

“Perché lo devastano.” spiega Luigi “Scavando, spingono i tronchi sotterranei accelerandone il processo di crescita. E i dinosauri sono costretti a stare attenti a non restare infilzati...”

“Non è comunque giusto, però, loro mangiano le bacche di quegli alberi.” osserva Wolley “Perché invece non diventano amici? Perché non imparano a vivere in un rapporto simbiotico? Perché non convivono in armonia collaborando per rendere il mondo migliore per tutti?”

“Tesoro, molla quel mughetto...” lo rimprovera Yvan.

Mario era rimasto in silenzio ma all'improvviso esplode di gioia. “Ragazzi, se Yoshi è disposto ad aiutarci, non possiamo perdere, anzi abbiamo già vinto!” grida.

“Perché ne sei così convinto?” chiede Yvan dubbioso.

“Perché qualsiasi nemico incontreremo, se lo mangerà!” esclama tutto contento.“Senza contare il fatto che andremo molto più veloci e avremo una scorta di power-up”.

“È una cosa veramente abominevole!” strilla Wolley disgustato.

“No, invece è la prima cosa sensata che dice.” lo contraddice Yvan

Mario lo guarda male, poi va da Yoshi. “Cavalcatura?” dice avendo capito che con lui può permettersi di limitare il discorso alle parole-chiave. Yoshi annuisce sorridendo e Mario lo abbraccia, contento, facendo sbuffare Luigi. “Ma solo tu?” gli chiede poi, essendosi ricordato che ci sono anche altri tre individui con lui.

Yoshi fa segno di diniego ed ecco che alle sue spalle compaiono altri tre dinosauri come lui, tutti di colori diversi.

“Loro miei fratelli” biascica Yoshi. “Loro aiuta voi.”

“Boshi!” grida quello blu.

“Poshi!” strilla quello rosa.

“Woshi!” urla quello giallo.

Si sono presentati.

“Ma sono adorabili!” strepita Wolley giungendo le mani sotto il mento “Io voglio quello rosa!” e corre ad abbracciarlo “Quello rosa è mio!” ripete se per caso qualcuno non avesse capito.

“E non avevamo dubbi...” dice Yvan roteando gli occhi “Io invece voglio quello blu.”

“Non puoi avere quello blu, tu sei blu.” gli fa notare Mario.

“Così mi mimetizzo.”

“E tu quale vuoi?” chiede Wolley a Luigi.

“Ovviamente lui vuole quello giallo perché Yoshi è mio.” risponde per lui Mario.

“Ma il verde è il mio colore.” cerca di protestare Luigi.

“Ma è il mio complementare.” dice Mario come se la cosa fosse indiscutibile.

“Eccolo che ricomincia! Il tuo che?”

“Santo cielo, ma non sai proprio un cacchio! Io sono vestito di rosso, il verde fa contrasto, ci sta bene.” esclama Mario esasperato dall'ignoranza del fratellino, e si appropria di Yoshi saltandogli in sella prima che qualcun altro glielo soffi.

“Ma mica è una cravatta... Beh, però ha buon gusto...” commenta Wolley.

Da un cespuglietto rosso fa capolino anche un dinosauretto molto più piccolo e nero.

“Bloshi!” si presenta “Bloshi viene con voi!” dice con una vocetta idiota e girando da tutte le parti gli occhi strabici.

Tutti lo guardano imbarazzati e distolgono lo sguardo.

“Scusa, non è per cattiveria, eh, ma... non ci servi...” dice Luigi in tono mortificato.

Sembra quasi che il cucciolo voglia mettersi a piangere. “Razzisti.” mormora sconsolato.

“No, loro no razzisti.” interviene a salvare la situazione Yoshi “Bloshi sta qua perché Bloshi nuovo re!”

Allora il nuovo arrivato si mette a gongolare e se ne va tutto contento.

“Moccioso.” aggiunge Yoshi senza farsi sentire, mentre lo guarda allontanarsi.

Poi i quattro amici si rimettono in marcia, ognuno a cavallo del suo dinosauro.

“Andiamo per davvero più veloci!” esclama Wolley dimenticandosi che prima non gli piaceva l'idea di sfruttare un povero animale per attraversare la foresta.

“Un applauso per Wolley.” dice Yvan “Se li abbiamo presi apposta per questo!”

“Ma statti zitto...” replica inaspettatamente il toad giallo.

Yvan si gira sorpreso verso di lui. “Ma che c'è?” gli chiede.

“Mi prendi sempre in giro.” dice lui, offeso.

“Io prendo in giro tutti, tesoro mio...”

“E smettila di farlo.”

Luigi e Mario si scambiano un'occhiata imbarazzata.

“Guardate, cos'è quello?” dice Mario per spezzare il disagio, indicando un'altissima colonna di palle di cactus che si erge di fronte a loro, che mostra loro una faccia tutta sorridente.

“Marghibruco.” dice Yoshi “Molto gustoso.”

Sembra che la strana creatura lo abbia sentito, perché inizia a strisciare sul terreno allontanandosi in fretta da loro, senza però smettere di sorridere.

Ma i dinosauri accelerano l'andatura per raggiungerla e, allungate le loro lingue, in pochi secondi la divorano, una palla per volta. Su quella che sta in cima, fa mostra di sé una bellissima margherita.

Luigi la vede ed esclama: “Quella cosa là mi serve! Non ve la mangiate!” senza che nessuno capisca cosa voglia dire. Woshi la raccoglie e gliela porge con la lingua e lui la mette in mezzo alle pagine del libro. Tutti lo guardano.

“Perché mi guardate?” chiede Luigi “Mi serviva un segnalibro.”

Spazio autrice:

Ci tengo a precisare che i riferimenti alla triforza e alla fede non vogliono deridere nessuna religione e nemmeno i patiti dei videogiochi di Zelda. Si tratta solo di una battuta ironica e se qualcuno se ne è sentito offeso, gli chiedo scusa.

Questo capitolo è stato decisamente difficile da scrivere e penso che avrò serie difficoltà anche con il prossimo, ma mi impegnerò. La storia è tutta nella mia testa, ma non sono sicura di riuscire a buttarla giù. Ringrazio chiunque mi abbia accompagnato fino a qui, quelli che hanno commentato e quelli che leggono in silenzio. Un saluto,

Bulmasanzo

Devo avvisarvi che, nel seguente capitolo, alcuni personaggi potrebbero forse risultare OOC. Me ne scuso.

Cap 4

“Guardale e piangi!” dice Peach buttando le sue carte sul tavolo.

“Due coppie di regine? Siete fortunata.” esclama nascondendo la propria irritazione il koopa secondino. È la terza partita di fila che perde e sta iniziando a stufarsi, ma gli è stato ordinato dal suo re in persona di tenere compagnia alla principessa, quindi non può rifiutarsi.

“Era ovvio che lo fossi, al gioco, perché in amore faccio schifo.” commenta la principessa attirando a sé le fiches.

“Oh, non disperate.” dice il koopa senza pensarci “Siete giovane e bella e ricca... di certo troverete presto qualcuno da accalappiare... cioè, da sposare.” si corregge.

“Questa sì che è bella!” sbotta Peach mentre rimescola le carte per una nuova partita “Sono prigioniera di un drago che mi fa la corte e io penso ancora all'amore.”

“Beh, non è detto che riuscirà a portarvi all'altare.” fa il koopa vago.

“Misericordia! Sono proprio lo stereotipo disneyano della principessa sognatrice!” esclama Peach sconcertata “Ci manca solo che mi metta a pulire questo castello insieme ai cerbiatti e a cantare che il mio amore un dì verrà... Come sono felice, sono sola in una casetta nel bosco e faccio una torta di mele...”

Il koopa sorride a quell'allusione “Biancaneve lo abbiamo visto tutti.” pensa.

“Ma a che serve illudersi!” esplode improvvisamente Peach mescolando le carte sempre più in fretta “Queste inutili chiacchiere sul principe azzurro, sul cavaliere che ti salva e ti porta via sul cavallo bianco non sono altro che le fantasie malate di adolescenti represse! Baggianate allo stato grezzo! Il principe azzurro non esiste e se anche esistesse, non arriverà mai. E tu puoi essere la principessa più favolosa, più bella, più leggiadra e più delicata dell'universo, e puoi starlo ad aspettare per un secolo... e intanto lui si sarà già trovato la sua bella gnocca mora, alta e con le tette trasbordanti che fa subito per lui quello che tu ti sogneresti di fare solo dopo anni... e anni... e anni di matrimonio!”

“Cioè, a cosa vi riferite?” chiede il koopa che in realtà ha paura di chiederlo.

“Al fatto di farlo fumare in casa!” grida la principessa facendo volare le carte da tutte le parti “Ma ovviamente solo se c'è la finestra aperta e solo se in quella stanza non ci stanno i bambini... i bambini!” esclama poi presa da un altro pensiero “Chissà, se mi dovessi veramente sposare con quel mostro, che bambini brutti che mi verrebbero! Avranno anche loro le corna e la coda e gli spuntoni sulla schiena!” Peach lascia perdere completamente le carte e si copre gli occhi, affranta “Non riuscirei nemmeno a tenerli in braccio.” continua “Daisy mi verrà a fare visita per mostrarmi la sua vita perfetta, il suo sposo stupendo e i suoi bellissimi pargoli con le guanciotte rosse e io non potrò fare a meno di invidiarla perché i miei invece avranno le squame e sputeranno fuoco!” la prigioniera tace e si raggomitola, sull'orlo di una crisi.

Mentre lei parlava, il koopa si è affrettato a raggiungere in silenzio la porta, per allontanarsi da lei. Sa che potrebbe diventare isterica e non vuole un altro morso in faccia, quello di prima gli ha lasciato un segno vivido sulla pelle che non s'è ancora rimarginato.

Però, Peach si riscuote prima che esca “Aspetta, non lasciarmi di nuovo da sola!” lo implora “Vieni qui, facciamo un'altra partita, ti farò vincere.”

“Credo che per oggi basti, grazie...” rifiuta il koopa “Volete che vi porti da mangiare?” aggiunge cercando disperatamente una scusa per svignarsela.

“Sì! Portami ostriche, caviale e champagne!” grida la principessa tirandogli un cuscino in faccia “Festeggiamo la mia prigionia!”

Il koopa esce immediatamente dalla stanza e la chiude a chiave.

Peach continua il suo sclero rovesciando il tavolo da gioco con un calcio. Si guarda nello specchio che Bowser ha fatto mettere lì per lei e rimane immobile ad ammirare la propria immagine.

Il lungo abito nero da 'Regina delle Tenebre' che le è stato fornito le sta troppo largo, le scivola e, per tenerlo su, ha dovuto stringersi una fascia viola intorno alla vita.

“Non sembro una pesca, sembro una cazzo di prugna rinsecchita!” piagnucola mentre se la scioglie.

La stoffa crolla attorno a lei, che se ne libera con un calcio restando in sottoveste, anch'essa nera. “Rosa, voglio un vestito rosa! È così difficile avere un cazzo di vestito rosa?” strilla.

“Non ti voglio più vedere!” urla rivolta al vestito che giace per terra, al quale tira un altro calcio “Anche se sei di Gucci e costi una cifra da capogiro! Ti odio! Mi fai schifo!”

Poi si sfila una scarpetta nera dal piede e manda in frantumi lo specchio lanciandogliela contro. Raccoglie un grosso pezzo di vetro e lo usa per strappare l'abito in tante striscioline sottili. Alla fine le lancia in aria come se fossero coriandoli. Si strappa via l'altra scarpa, la sottoveste e l'intimo finché non rimane completamente nuda. Riduce a brandelli anche la sottoveste, il reggiseno e gli slip e lancia anche questi per aria.

Poi si butta sul letto e trafigge il materasso con un altro pezzo di specchio. Continua a colpirlo ossessivamente finché non ne fa uscire fuori tutta l'ovatta contenuta, devastandolo.

Una volta che non ha più niente da distruggere, scoppia finalmente in lacrime.

“Sire, temo che la vostra futura sposa sia un tantino esaurita.” dice il koopa con un tono a metà tra il preoccupato e il seccato entrando nella sala del trono.

Bowser si gira appena, infastidito. È seduto di fronte a un maxi-schermo e ha in mano una grande ciotola di pop corn. Accanto a lui c'è una giovane koopa con il guscio rosa, un fiocco in testa rosa a pois bianchi, una collana di perle rosse al collo, due grossi bracciali d'oro ai polsi, scarpette rosa con un mini tacco ai piedi. È sua figlia Wendy, l'unica femmina. Si sta asciugando gli enormi occhi azzurri con un fazzoletto, rapita dallo show in TV.

“Quante volte te lo devo dire? Io e la mia Cucci-Pucci stiamo guardando la nostra soap opera, lo sai che non devi disturbarci mentre guardiamo la nostra soap opera!”

“Chiedo scusa. Non volevo, ma... temo per la sanità mentale della principessa.”

“Ti ha di nuovo morso?” fa il re in tono scocciato.

“Non gliene ho dato il tempo ma, comunque, pare che stia distruggendo la sua stanza.”

“State zitti!” si lamenta la ragazzina “Patty sta per dire a Matiàs che lo ama, non mi posso perdere questa scena.”

“Ti lasciamo un secondo da sola, tesoro. Poi mi racconti...” dice Bowser intenerito dalle esigenze della sua 'piccola' che in realtà ha già quindici anni.

“Non importa, paparino reale, conosco bene i tuoi impegni.” dice lei annoiata ficcandosi in bocca una manciata di pop corn.

“Ti voglio bene, Cucci-Pucci.”

“Io ti voglio bene un milione di più!” fa lei zuccherosamente, almeno in apparenza.

Bowser le soffia un bacio, poi si apparta con il koopa.

“Sta distruggendo la sua stanza?” ripete a bassa voce.

“Sì, non sentite questo fracasso?”annuisce lui “Quella donna mi terrorizza!”

Bowser ridacchia soddisfatto. Gli piace che la sua prigioniera dia i primi segni di pazzia, vuol dire che sta per cedere.

“Potrebbe arrivare a farsi del male da sola.” dice il koopa riportandolo alla realtà.

Bowser si allarma “Non l'avrai lasciata con qualche oggetto appuntito, spero!”

“No, però c'è lo specchio...”

“Va' immediatamente a toglierglielo!” ordina il re.

Il secondino non è proprio al settimo cielo, ma va a eseguire l'ordine.

Bowser si stira le membra, ma subito nella sala irrompe un paratroopa con un'ala ferita.

“Non c'è un attimo di pace!” esclama il re “Cos'altro è successo, ancora?”

“Sire, è terribile!” urla trafelato il nuovo arrivato.

“Zitti!” grida ancora Wendy arrabbiandosi “Non sento niente!”

“Scusi, principessina.” mormora il soldato, crollando a terra.

Bowser lo raccoglie tra le braccia e stavolta lo porta direttamente fuori.

“Devi annunciarti, come te lo devo dire, in turco?” lo rimprovera, ma viene sorprendentemente ignorato. “Sire, le porto cattive notizie” dice il soldato con un filo di voce “Ci sono due jumpmen che sono in viaggio verso il vostro castello per liberare la principessa Peach.”

“E che cacchio sarebbe un jumpman?” sbotta il re.

“Non ne siamo sicuri, ma le assicuro che sono forti e che hanno già sbaragliato molte delle nostre truppe!”

“Che cosa! Ma se le nostre truppe sono numerosissime... e tu hai detto che sono solo in due...”

“Per la verità, in tutto sono in quattro, con loro ci sono anche due toad... e si servono di dinosauri che ci divorano. Hanno già mangiato metà del nostro esercito!” singhiozza il poveretto.

Bowser impallidisce di fronte all'enormità della cosa.

“Ma non è possibile, in quattro contro un esercito! Mi prendi in giro?”

“Non l'avrei disturbata se non fosse stato importante. Non riusciamo a fermarli. La prego, sire, ci dica cosa dobbiamo fare. Ci stanno sterminando!”

Bowser assume un'aria grave. “Dove si trovano, in questo momento, dov'è che sono arrivati?”

“Attualmente, stanno attraversando la terra dei Torcibruchi. Ma procedono velocemente.”

“La terra dei Torcibruchi!” ripete il re sbiancando ancora di più “Ma è a due passi da qui! E i Torcibruchi non li fermano?”

“Macché! Se li mangiano i loro dinosauri!” dice il soldato sentendosi addosso i brividi.

“Dovete fermarli assolutamente!”

“Ci stiamo provando, ci stiamo provando... ma sembrano dei diavoli venuti dall'inferno!” esagera il sottoposto “Ce n'è uno con il cappello rosso che fa dei salti assurdi, sembra un dannatissimo grillo.”

“Con il cappello rosso?” ripete Bowser “Vuoi dire l'elmo! Dev'essere un guerriero spietato, una bestia!”

“Lo è, spacca tutto quello che tocca! Vede questa ferita?” aggiunge poi mostrandogli l'ala insanguinata.

“È stato lui?” chiede il re dei koopa.

“Mi è saltato addosso e me l'ha ricacciata dentro al guscio. Poi mi ha lanciato come una palla da bowling contro i miei stessi compagni!”

Bowser immagina la scena e vede i suoi fedelissimi crollare come tanti birilli. Una tragedia! Si ritrova a passeggiare nervosamente per il corridoio, cercando disperatamente una soluzione. Poi si blocca. “Se non li potete fermare, deviate il loro percorso.” dice “Mandategli contro l'aviazione.”

“L'aviazione? Intende dire Lakitù?”

“Sì, era quello che intendevo.” risponde sbrigativamente il re “Ora va' in infermeria e fatti curare quell'ala.” lo congeda. Il paratroopa fa il gesto di obbedire e si allontana.

Bowser si prende il maestoso mento tra gli artigli e si chiude nei suoi pensieri funesti. “Chi saranno mai questi jumpmen?” si chiede. “Ci scommetto la coda che deve essere stato re George Toadstool a mandarmeli dietro! Quel vecchio ne sa una più del demonio! Ma certo, deve aver fatto una selezione accuratissima per scegliere i cavalieri migliori a cui affidare la missione di recuperare sua figlia. Avrà indetto un torneo, promettendo al vincitore la sua mano... Sì, sicuramente è andata così.” Poi si riscuote e manda a chiamare un altro soldato. “Telecamere!” ordina “Piazzatene ovunque. Voglio a tutti i costi vedere l'aspetto di questi pazzi che osano sfidare il mio esercito.” Il soldato si avvia in fretta.

Pensando di aver temporaneamente sistemato le cose, il re incrocia le braccia sul possente petto, dà uno sguardo all'orologio e si ricorda improvvisamente che, dopo Wendy, ha ancora altri tre figli a cui deve fare la visita quotidiana. La sua abitudine è di dividersi la giornata dedicando un tot di minuti a ognuno di essi, seguendoli uno alla volta, dal più grande al più piccolo. Lui, essendo un padre single, cerca di fare il meglio che può, ma stavolta sa di essere in ritardo.

Si precipita in camera di Morton, suo figlio di dodici anni, e la trova vuota. Impreca, non è la prima volta che il ragazzino si stufa di aspettarlo e se ne va. È un tipo molto inquieto.

“Non possiamo continuare così!” pensa mentre automaticamente i suoi piedi lo portano nella cameretta di Larry, il suo penultimo figlio di dieci “Quando la cara Peach si deciderà a sposarmi, ce li divideremo meglio.” decide “A giorni alterni. Così nessuno di loro si sentirà ancora meno importante degli altri, finiranno tutte le gelosie, le litigate per accaparrarsi un briciolo della mia attenzione...” Bowser, in particolare, si preoccupa che suo figlio più piccolo, Bowser Junior, di quattro anni, cresca viziato, com'è già successo a Wendy, un'adolescente che a volte riesce a rendersi davvero impossibile, anche se nella vita ha sempre avuto tutto... ma magari non proprio tutto.

“Sistemerò le cose.” continua, convinto “Però, prima devo assicurarmi che tutto vada secondo i piani.”

Entrato in camera di Larry, lo trova seduto a giocare ai videogames e sospira, sollevato, constatando che insieme a lui c'è anche Morton. “Grazie al cielo!” pensa “Così ne prendo due con una visita sola e recupero un po' di tempo.”

“Ciao, ragazzi.” dice in tono gioviale.

Larry emette una specie di mugugno incerto e batte le palpebre, gli occhi stanchi per la prolungata esposizione alla luce diretta dello schermo del televisorino nella penombra della stanza.

“Ciao pa' come stai, come mai così tardi, scusa se non ti ho aspettato, pensavo che avevi saltato il mio turno ma va beh, io e Larry ti abbiamo aspettato insieme, tanto lo sapevo che dovevi passare qui, anche se perdevi tempo, scusa se non ti diamo troppa confidenza ma siamo nel livello più difficile di tutti e dobbiamo ammazzare ancora un sacchissimo di zombie, non ci devi distrarre, a me mi hanno già ammazzato cinquantamila volte, sono ostinati, non vogliono morire, però Larry è in gamba, è più forte di me, li ammazza tutti, e dire che gliel'ho 'imparato' io a giocare, questi fratelli, questi allievi che superano i maestri, non si dice mica per scherzare, no, no, è una cosa che è vera, te la spiego io, credimi a me, vero Larry, diglielo a papà che è vero, è la prova vivente che è vero!” dice Morton tutto di un fiato.

Larry bofonchia qualcos'altro di indecifrabile senza staccare gli occhi dal personaggino sullo schermo che mena fendenti con la sua spada e mozza in continuazione le teste dei suoi nemici.

Bowser è rimasto sconcertato, come sempre, di fronte al fiume di parole sgrammaticate riversatogli addosso da Morton e, nel contempo, perplesso per il perenne e rabbioso mutismo di Larry. Gli guarda il ciuffo blu tutto ingellato e sbuffa. Non lo sopporta, gli sta troppo ritto sulla testa e lo fa assomigliare a un gallo. Glielo va a scompigliare deciso con una mano e il bambino fa un gesto esasperato allontanando il padre. È ancora in quella fase del 'Non-mi-toccare'. A Bowser questa cosa non darebbe tanto fastidio se suo figlio, pur respingendolo, si degnasse per lo meno di parlargli, anche solo per dirglielo chiaramente che non vuole essere toccato. Ma il bambino non vuole in nessun modo aprire bocca quando c'è lui, e questo suo ignorarlo e concentrarsi solo ed esclusivamente in quel suo dannato, violentissimo videogioco, comincia seriamente a preoccuparlo. Come vorrebbe non averglielo mai comprato! Lo usa come una scusa, vi si rifugia per evitare qualsiasi forma di dialogo. Forse, si comporta in questo modo perché, inconsciamente, vede nel padre la causa della fuga della propria madre, una fuga che gli è costata tanta, troppa infelicità, gli ha lasciato dentro una sensazione perenne di vuoto, lo ha fatto sentire rifiutato e abbandonato, come se lei non lo avesse mai voluto, come se la sua nascita fosse stata un errore. La cosa peggiore e più triste è, per Bowser, rendersi conto che non sa come aiutarlo e doversi accorgere di aver fatto e di continuare a fare sempre gli stessi errori con tutti quanti i suoi figli. È anche per questo motivo che gli serve una moglie!

“Ahhh sono morto di nuovo!” grida Morton mentre il suo personaggino perde letteralmente la testa “Ma nel prossimo turno glielo faccio vedere io a quello zombie chi è che comanda qua, sì che glielo faccio vedere, gliela faccio passare la voglia di tagliarmi la testa!” continuando a borbottare, il ragazzino si alza sulle sue zampette tozze e va da suo padre. Di colpo, diventa serio. “Hai convinto la principessa a diventare la nostra mamma?” gli chiede sbattendo le sue lunghe ciglia.

“Quasi.” risponde Bowser, mentendo.

“Quasi significa no, giusto?” dice lui sconsolato e a bassa voce “Lo sapevo, ci avevo sperato troppo, ma che mi pensavo, era impossibile...”.

A Bowser dispiace sentirgli dire queste cose, sa bene quanto tremendamente gli manchi una figura materna, riconosce perfettamente quanto sia improbabile che Peach accetti di rinunciare alla propria principesca vita per combinare un matrimonio con lui e, soprattutto, di ricoprire il ruolo di madre per ben otto ragazzi. Ma sa anche che non vuole in nessun modo deludere quelli che per lui sono solamente i suoi bambini, quindi ci proverà in tutti i modi, a convincerla.

Mette una mano sulla spalla del ragazzino e lo costringe ad alzare gli occhi per guardarlo. “Quasi significa quasi! Non significa no!” gli assicura.

“Ma quasi sì... o quasi no?” insiste Morton.

Bowser non sa cosa rispondere e gli strofina la stellina tatuata sull'occhio sinistro. Il ragazzino la prende come una coccola e capisce che deve smettere di fare domande.

Dopo aver passato il suo quarto d'ora con i due, tra le grida isteriche di Morton che muore sempre nel gioco e gli impenetrabili silenzi di Larry, Bowser si congeda e si reca nella cameretta del suo ultimo figlio, ma prima si assicura di avere con sé un enorme lecca-lecca da portargli.

Si mette il pince-nez sul muso enorme, si siede sulla sua poltrona e apre il grosso libro di favole che era stato lasciato sulla scrivania.

“Allora, signorino, dov'è che eravamo rimasti?” dice a voce alta per stanarlo.

Da sotto le coperte del letto, tutto imbacuccato, fa capolino la testolina cornuta di un minuscolo koopa con un ciuffetto ribelle di capelli scarlatti e due occhietti vispi. Assomiglia terribilmente a Bowser ed è per questo che è stato chiamato allo stesso modo. Il piccolo guarda il padre con attenzione e mette su il broncio.

“Sei in ritardo.” lo accusa.

“Lo so, scusami, non è stata colpa mia, lo sai che prima devo andare dai tuoi fratelli.” si giustifica il re.

“Sei sempre in ritardo.” continua il bambino, facendo sentire Bowser in colpa “Pensavo che non venivi più!”

“Scherzi?” dice il koopa “E come facevo, dobbiamo ancora leggere la fine della storia! Se no, poi come faccio a dormire se non mi levo il dubbio!... Non vuoi scoprire come va a finire?”

Il piccolo si gira dall'altra parte. Bowser si abbassa su di lui.

“E dai, 'Jun, lo sai che sono impegnato, faccio il re, mica mi giro i pollici!”

“Sei sempre impegnato!” ripete Bowser Junior con lo stesso tono di rimprovero di prima.

Bowser riesce a rubargli un bacino sulla guanciotta e lui se la sfrega con la zampina.

“Guarda cos'ho per te!” dice Bowser tirando fuori il lecca-lecca. Era la sua arma segreta e con quella sì che il piccolo finalmente si volta, interessato. Bowser sa perfettamente che è sbagliato attirarlo in questo modo, ma per il momento gli viene più comodo fare così, rimandando il momento del pentimento. Quando tende la manina minuscola per prenderlo, glielo allontana. “Prima dai un bacino a papà.” lo esorta indicando con un artiglio la propria guancia. Junior decide di perdonare il padre e, con una smorfia, vi appoggia leggermente le labbra. Poi, ottenuto il suo dolce premio, cambia subito umore e inizia a saltellare sul letto, tutto contento.

“Sta' giù, se no non ti leggo più niente.” lo minaccia Bowser senza però saper nascondere il suo tono divertito.

“No, no, faccio il bravo.” promette il bambino “Papà, mi sei mancato!” esclama poi abbracciandolo inaspettatamente. A Bowser si scioglie il cuore per questo gesto.

Junior, eccitato, rimbalza sul materasso. “Storia!” grida.

“Vediamo...” comincia Bowser nascondendo l'imbarazzante rossore delle sue guance dietro l'enorme volume “Però sta' buono!”

Il piccolo si acquieta, ubbidiente, e rimane ad ascoltare la storia succhiandosi il suo lecca-lecca gigante. Non lo finisce, si addormenta cullato dal suono della voce del padre, il quale, interrompendo la favola, gli rimbocca le coperte e gli lascia un altro veloce bacio sulla fronte.

Uscito dalla stanza, il grande koopa sospira.

“È dura.” mormora con lo sguardo perso nel nulla. Poi si distrae, quando gli tornano in mente i suoi doveri di re e ricomincia a malincuore a pensare ai suoi nemici. “Allora, queste telecamere?” grida in direzione dei suoi servitori.

Lasciamolo da solo ad arrovellarsi, tanto non ci arriverà mai che quelli di cui si sta preoccupando sono dei semplici idraulici, né ci crederebbe mai se glielo dicessero. Torniamo dai nostri veri protagonisti.

Dunque, nella terra dei torcibruchi.

“Torcibruco buono, Yoshi mangia torcibruco!”

“Di questo passo estingueranno la specie.” esclama preoccupato Wolley mentre guarda i dinosauri che divorano in continuazione ogni singolo brucone rosso che incontrano.

“Nah, tranquillo che questi sono come le zanzare.” lo rassicura Luigi “Ce ne sono fin troppi.”

“Tutti gli animali hanno diritto alla vita, anche le zanzare.” dice indispettito il toad giallo “Ecco perché sono vegetariano.”

“Sei vegetariano perché sei un fungo.” gli dice Yvan.

“Questo sterminio è completamente gratuito!” gracchia Wolley ignorandolo.

“Sei venuto con noi per farci sentire in colpa o per salvare la principessa?” sbotta Mario scocciato dalle sue prediche. “È una guerra, non si può pretendere che nessuno si faccia male.”

“E poi, se non ci sgombrassimo la strada come potremmo andare avanti?” aggiunge Yvan “Non arriveremmo più!”

“Non dico che non sia così, però... questi dinosauri non fanno altro che mangiare e cagare!”

“Ma cagano potenziamenti!” dice Mario che ha sulle spalle un sacco pieno di uova di Yoshi “È per questo che li adoro.”

Mentre ancora discutono, una nuvoletta bianca sorridente sembra scendere dal cielo e venire loro incontro.

“Vuole mettersi a piovere.” dice Yvan anche per cambiare discorso, ma ecco che da quella nube arriva qualcosa che non è affatto pioggia, né neve, né grandine, ma una palla spinosa che lo becca in testa.

“Un uovo di koopaspino!” dice Luigi che, per via del libro di Daisy, si sente molto erudito e crede di avere il diritto di definire tutto quello che riesce a riconoscere.

Boshi si spaventa, disarciona Yvan e inizia a scappar via.

“Ma dove vai!” gli urla dietro il toad blu, inutilmente perché è già sparito. “Meno uno!” si sente dalla nuvola. Toccando terra, l'uovo si 'apre' e gli spuntano le zampine.

Yvan salta su per il disgusto. “Cosa diavolo è questo affare!” strilla mentre quello gli sale di sopra.

“Un koopaspino, te l'ho detto!” dice Luigi. Non ha ancora capito quanto questo suo definire risulti irritante per i suoi amici. “Aiutalo in un altro modo.” lo rimprovera Mario, poi dà un colpo di tallone a Yoshi il quale raccatta il mostriciattolo con la lingua, ma non riesce a trattenerlo in bocca e lo deve sputare. Quello prende a rotolare e gli altri devono saltare per evitarlo. Ma dalla nuvola ne cadono altri, in successione, e la stessa scena si ripete.

“Mettiamoci al riparo!” strilla Wolley. Non erano preparati per un attacco dall'alto. Luigi prende Yvan per mano e lo porta in salvo facendolo salire con lui sul suo Woshi prima che venga colpito ancora.

Poi Mario sente una risata, si accorge che la nuvoletta è molto bassa e si insospettisce. Così scende dalla groppa di Yoshi e salta su un cubo. Da lì, si dà lo slancio per saltare ancora e raggiunge la nuvola. Quasi non ci crede quando riesce ad aggrapparvisi.

“Questo non l'avevi previsto, vero?” dice al koopa con gli occhiali che vi si nascondeva sopra. Ha un aspetto buffo che nasconde la sua aria feroce, e Mario fa l'errore di sottovalutarlo. “Chi ti credi di essere per startene su una nuvola con quella faccia cattiva, il re scimmia?” lo provoca. Issatosi a bordo, cerca subito di buttarlo giù con una spallata. Il koopa però lo schiva e, senza preavviso, reagisce mollandogli un uovo di koopaspino in faccia. Colto di sorpresa, Mario crolla all'indietro, ma il nemico lo acchiappa dalla maglietta e si attacca a lui.

In un secondo, Mario si trova immobilizzato, schiacciato sul fondo della nuvola con un braccio del koopa che gli stringe il collo. Il suo potenziamento svanisce e lui si sente subito più debole e non riesce a reagire a sua volta. “Chi sei?” grida con voce strozzata.

“Mi chiamano Lakitù.” risponde il koopa freddamente. Poi tira una leva nascosta e la nuvola si innalza nel cielo.

“Mario!” grida Luigi spaventandosi quando la vede allontanarsi. Lascia Yvan alla guida di Woshi e cerca di seguire il fratello, ma non riesce a raggiungerlo perché ormai è salita troppo in alto. Le corre dietro disperatamente, ma i koopaspini lo attaccano e lui è costretto a difendersi.

“Mario!” grida di nuovo, più debolmente tendendo una mano guantata verso di lui, poi cade e Yoshi lo acchiappa con la lingua mettendoselo in groppa.

La inseguono insieme, ma sulla loro strada c'è un tubo dal quale esce fuori una pianta piranha che azzanna Luigi a un braccio facendolo urlare per il dolore e facendogli perdere il potenziamento.

Yoshi la ingoia in fretta, ma ormai la nuvola è sparita dal cielo e non si vede più.

Su di essa, Mario sta lottando, o per lo meno ci prova. Lakitù gli s'è seduto di sopra, gli comprime lo stomaco e lui non riesce a muoversi.

“Com'è che sei così pesante?” gli grida senza fiato.

“Ho rinforzato il mio guscio con l'acciaio.” si vanta il koopa.

“Lasciami stare, dove mi stai portando?” chiede l'idraulico spaventandosi per il suo tono.

“In un luogo dal quale non potrai tornare.” replica Lakitù con una risata crudele. Le lenti ingrandiscono a dismisura l'immagine dei suoi già grandi occhi, conferendogli un aspetto da pazzoide.

La nuvola si dirige dolcemente verso una collinetta, sulla cima della quale c'è un grosso cannone.

Quando Mario capisce quello che vuole fare, si dibatte furiosamente, ma Lakitù lo tiene giù senza sforzo.

“Se avessi i miei power up...” mormora, ma li ha lasciati a ingombrare la sella di Yoshi.

Lakitù lo caccia a forza dentro la bocca del cannone, poi vola ad accendere la miccia prima che possa uscire. A nulla valgono le sue proteste. Il cannone spara, il suo corpo viene proiettato in alto. Mario riesce a sentire solo un fischio assordante che gli intasa le orecchie e la polvere da sparo che gli entra nei polmoni soffocandolo. Eppure non prova un dolore eccessivo, gli sembra che la sua pelle si tiri tutta e che si schiacci contro le ossa. Poi atterra, anche se in realtà non si può dire che 'atterri', perché non è che finisce a terra, ma nel cielo. Non capisce su cosa è finito, ma non ha nemmeno il tempo di chiederselo perché l'impatto è così violento che sviene.

Nel momento in cui ha realizzato che non avrebbe più potuto fare niente per raggiungere suo fratello, Luigi è crollato a terra e si è ritrovato a piangere e a picchiare i pugni contro il suolo per la rabbia. Yoshi cerca di farlo calmare battendogli incoraggiante una mano sulla spalla e gli lecca teneramente la ferita al braccio. Ma Luigi ormai non riesce a sentire più alcun dolore fisico, perché la perdita di Mario ha assorbito tutte le sue emozioni.

Dopo questo iniziale, comprensibilissimo momento di sconforto, Luigi decide di raccattare i pezzi e di proseguire.

In un certo senso, ciò che è successo gli è servito da lezione. Nonostante tutto, era risultato incredibilmente semplice arrivare fino a quel punto e lui, volente o nolente, era stato contagiato dall'ottimismo di suo fratello. Avevano pensato di essere inarrestabili. Ci avevano creduto davvero, di poter arrivare fino al castello di Bowser, fino alla principessa.

Luigi sa perfettamente il motivo per cui hanno deciso di separarli da Mario. Lui è un leader naturale e sperano che, ora che non è più con loro, si scoraggino e abbandonino la missione.

Ma si tratta pur sempre di una principessa rapita e di un'altra che conta su di loro per salvarla. Non può deludere nessuna delle due. Se Mario fosse stato al suo posto non si sarebbe mai sognato di abbandonarle. “Nossignore, Mario è un uomo di parola, preferirebbe morire piuttosto che deludere qualcuno cui ha promesso qualcosa. E io devo prendere esempio da lui.” si dice Luigi “Non mi perdonerebbe mai se mi arrendessi. Non posso farlo. Devo continuare, per lui.”

Fino a questo momento della sua vita, Luigi è sempre rimasto alla sua ombra, sempre cinque passi dietro di lui. Adesso, tocca finalmente a lui prendere il comando. Dove arriverebbero i suoi amici toad se non ci fosse più nessuno a guidarli? Si sono uniti a loro spontaneamente, pur sapendo che non avevano nessunissima garanzia di arrivare, né tanto meno di vincere. Fermarsi adesso significherebbe tradirli, non può e non deve farlo. Deve continuare anche per loro.

Stringendo i denti, asciugandosi le lacrime e tenendosi il braccio ferito, Luigi torna mesto mesto sui suoi passi insieme a Yoshi che non dice mezza parola.

Yvan e Wolley che intanto lo aspettavano, dopo aver fermato l'attacco dei koopaspini, lo guardano sconsolati.

“Che avete da guardare con quelle facce da ebeti?” li apostrofa Luigi nascondendo la propria angoscia “Continuiamo.”

“Luigi, credi di stare bene?” si preoccupa Yvan indicando il sangue che gli impregna la maglietta.

“Sì, è solo una ferita superficiale.” risponde lui sbrigativamente. Mente, in realtà è piuttosto profonda.

“Prendi un fungo 1-up.” lo esorta il toad “Dovrebbe bastare per risanarla.”

Luigi annuisce e fruga nel sacco dei power-up e tira fuori un preziosissimo fungo verde. Si sente una specie di musichetta (Sì, quella!) e il suo braccio torna come nuovo e anche lui si sente meglio, anche se solo fisicamente.

“Ma dov'è Mario?” chiede Wolley in tono incerto.

Luigi si rabbuia in viso “È andato.” dice semplicemente “Ma non crederanno di averci fermati per questo.” aggiunge.

“Che vuol dire che è andato?” insiste il toad giallo prima che Yvan gli dia un pizzicotto per farlo stare zitto. Ha visto l'espressione di Luigi, ha sentito la sua tensione, ha capito.

“Risali su Poshi.” mormora al suo compagno che lo guarda senza capire. Lui stesso monta sul dinosauro giallo, tornare indietro a cercare quello smarrito sarebbe inutile. Bisogna accettare la realtà, sono rimasti solo in tre.

…..........................................…...…...

Quando Mario si risveglia, prova la spiacevole sensazione di essere finito a faccia in giù sopra una durissima lastra di ghiaccio. Dato che è rimasto svenuto per qualche ora, la temperatura del suo corpo si è notevolmente abbassata, e lui ha l'impressione di essere mezzo assiderato.

Nel tentativo di rialzarsi, si accorge che la guancia gli è rimasta appiccicata alla superficie, per staccarla deve farsi leva con le mani e ciò gli costa un gridolino di dolore, ma non c'è più fiato in lui, non lo sente nessuno anche perché non c'è nessuno, sembra essere completamente in solitaria.

Costretto a rimanere in ginocchio, si abbraccia da sé in cerca di un po' di calore, ma non ne trova così si strofina le braccia cercando di fare un po' di attrito. Rabbrividendo, si guarda intorno, spaesato, e tutto ciò che gli si presenta agli occhi è un bianco opprimente, più opprimente del buio, gli sembra di essere finito al polo sud.

Poi si ricorda di colpo tutto quello che è successo e la rabbia che gli viene da dentro è tale da scaldarlo e rimetterlo in piedi. “No, ora dovrò ricominciare tutto daccapo.” pensa impallidendo al solo pensiero “Ma da che parte devo andare?”

Ma le sue gambe stanno per cedere, un dolore acuto lo pervade rapidamente, non riesce a fare più di un paio di passi che cade e deve fare uno sforzo per tenersi in equilibrio e non finire di nuovo lungo disteso a terra.

Poi si sente una sorta di sibilo che attira la sua attenzione.

Da lontano, scorge un puntino arancione che spicca benissimo in mezzo a tutto quel bianco. Il puntino si avvicina repentinamente fino a rivelare quello che è. Mario rimane senza parole quando capisce di stare guardando il becco di un enorme pinguino imperatore.

L'uccello gli si sta avvicinando a grande velocità slittando sul suo ventre.

Mario aspetta che gli arrivi a due centimetri di distanza prima di spostarsi di lato per non essere investito dalla sua carica.

Sorpreso di averlo mancato, il pinguino blocca la sua lunghissima scivolata, si rizza in piedi e, dondolando goffamente, gli va incontro lanciandogli addosso un “Quack!” rabbioso.

Mario non ha alcun potenziamento, quando si accorge che l'animale vuole beccarlo, si costringe a dargli le spalle e a correre. Sarà anche ridicolo scappare di fronte a un pinguino, ma Mario non ha alcuna intenzione di fare la conoscenza di quel becco.

Il pinguino ricomincia a scivolare e a caricare e Mario è costretto ancora a scansarsi.

Ma ecco che il terreno scivoloso vuole fare uno scherzo a Mario, il quale prova a fingere di avere ai piedi un paio di sci, ma inesorabilmente cade e sbatte il sedere per terra.

Il pinguino non demorde e gli è quasi addosso.

Nel rialzarsi, Mario si accorge di essersi aggrappato a quello che gli era sembrato un ciuffo d'erba, ma, guardandolo meglio, nota che si tratta di un vero fiore. È come quello di fuoco, ma è blu, e lo guarda con i suoi occhietti microscopici.

Dopo averlo solo toccato, Mario si è subito sentito rinforzato, mentre il suo berretto da rosso è diventato celeste. “Ma è un power up nuovo!” pensa tutto contento della sua scoperta. Non era mai uscito fuori né dalle uova di Yoshi né dai cubi volanti.

Poi Mario punta il braccio e dalla sua mano (o, se credete, dal suo naso) esce fuori una specie di palla di neve. Il pinguino si ritrova istantaneamente intrappolato in un blocco di ghiaccio, ma si muove ancora, seppur debolmente.

Mario decide di non volere stare lì a vedere quanto tempo ci vorrà prima che si scongeli o che si liberi. Le sue scarpe sembrano un po' più salde, così sceglie di fare la cosa che gli viene meglio, comincia ad avanzare a forza di saltelli, sempre più lunghi e sempre più alti, finché non si accorge che sta facendo dei veri e propri salti mortali.

Il tratto scivoloso e insidioso è terminato, adesso inizia il vero sentiero. Mario è molto sollevato di sentirsi finalmente stabile. Ma il suolo ha una consistenza strana, è insolitamente gommoso, a starvi sopra troppo pesantemente vi rimane impressa l'impronta della scarpa.

In lontananza, Mario scorge finalmente qualcuno, qualcuno di molto luminoso.

Siccome non ha una direzione, in barba al luogo comune secondo cui i maschietti non vogliono mai chiedere indicazioni, si prende di buona volontà e gli va incontro.

“Buon uomo!” grida, pur dubitando che quella cosa sia veramente un uomo “Scusi, sa da che parte devo andare per raggiungere il castello di Bowser?”

“Il castello di Bowser?” risponde lui dando subito dopo in una risata calda, irresistibile “Dubito che se continui per di qua lo potrai mai raggiungere.”

La nebbiolina che riempie l'aria si dirada un po' e l'idraulico riesce a vedere con chi sta parlando.

Non è un uomo, senza dubbio. Sembra proprio essere una stella, ma non una stella come quelle che lo rendono invincibile per due secondi, una stellina bianca, paffutella e con un faccino dolce dolce...

Nel guardarla, Mario non può fare a meno di provare istantaneamente un innato senso di tenerezza.

“Ma come sei sfavillante!” gli dice, quasi ipnotizzato dalla sua dolcezza.

“Per forza, sono uno Sfavillotto.” dice lo sconosciuto notando la sua espressione estasiata e lo saluta agitando una delle sue punte ridacchiando “E tu, invece, chi sei?”

“Sono Mario!” risponde lui “Mi chiamano... il Jumpman... Com'è che non mi conosci? Pensavo che ormai mi conoscessero tutti!”

“Le notizie di sotto qui non arrivano.” spiega la stella.

“Scusami, cosa intendi dire quando dici 'notizie di sotto'?” chiede Mario.

“Beh, hai idea di dove ti trovi?”

“Effettivamente no... Mi stai dicendo che non sono più nel Regno dei Funghi?”

“Tu cosa ne dici?” fa la stella aprendo le braccia e indicando l'atmosfera gelida intorno a lui.

“Per quello che ne so, potrebbe anche essere l'Antartide.” ammette Mario.

“Nemmeno. Ci troviamo nel pianeta Starline.”

A questa rivelazione, Mario si fa prendere dall'angoscia “Un pianeta? Sono addirittura finito su un altro pianeta?!” grida “Sono stato esiliato su un altro pianeta!”

“È una cosa brutta?” fa la stella guardandolo preoccupata.

“È una disgrazia! Come posso salvare la principessa Peach se sono su un altro pianeta?” Mario deve fare uno sforzo per non strapparsi i capelli “E Luigi! E Yvan e Wolley! Come faranno da soli?!”

“Ti porterò dalla mia mamma!” dice la stellina nel tentativo di rincuorarlo.

“Dalla tua mamma?” ripete l'idraulico come inebetito.

“Lei saprà come aiutarti!” esclama convinta la stellina.

“Sarà una stella gigante?” si chiede Mario tra sé “E come potrebbe mai aiutarmi?”

Ma non ha molte alternative, e inizia a seguire la stella che si è già alzata in volo e gli indica la strada, ma quando si accorge che sta uscendo fuori dall'atmosfera si mette a gridargli dietro.

La stellina torna da lui e gli si infila sotto il cappello. I piedi di Mario si sollevano da terra. “Sto volando!” esclama incredulo.

Il suo corpo viene proiettato in avanti, ma stavolta molto dolcemente, oltre l'atmosfera, oltre il cosmo, oltre lo spazio e il non-spazio, verso l'Osservatorio Cometa, dove vive la principessa Rosalinda.

(continua... forse! Datemi una spinta per continuare... ah, già LO SO che quelli che tira Lakitù si chiamano Koopistrici, ma a me è venuto di chiamarli koopaspini e l'ho lasciato così xD chiedo scusa ai pignoli.)

Cap 5:

È notte inoltrata.

La luna piena si gode, illuminandola, la dolce scena del riposo dei viaggiatori.

Stanno attraversando questa specie di selva da alcuni giorni senza poterne vedere la fine, sono tutti molto, molto stanchi, ma non vogliono arrendersi.

I tre dinosauri si sono accucciati dolcemente sul terreno soffice e dormono beati. Si sono addormentati senza un lamento, come se passare la notte all'addiaccio per loro fosse la norma.

Yvan e Wolley sono accoccolati insieme su un mucchio di foglie. Il toad giallo s'è lasciato prendere dal sonno solamente dopo essere stato cullato per mezz'ora dal suo amante il quale, invece, è ancora sveglio e non può fare a meno di guardare Luigi.

L'idraulico s'è appoggiato con la schiena contro un tronco e se ne sta semi-sdraiato con le braccia conserte e il berretto calcato sugli occhi. Da lui non si sente emettere un fiato, non c'è alcun segno che riveli che si sia accorto di essere guardato. Yvan non saprebbe dire se stia dormendo oppure no. Si sente agitato.

Da quando Mario è scomparso, rapito, forse ucciso, Luigi ha adottato nei loro confronti una linea di condotta dura. Se non fosse per la mezza esitazione che ha avuto all'inizio, non ha per nulla ceduto alla disperazione, come si sarebbe aspettato da lui, si è dato un contegno.

Yvan sa che lo sta facendo per reazione, per tenere la sua mente occupata, concentrata sulla missione che devono compiere e per non pensare al peggio.

Luigi non ha più accennato a Mario, non ha più parlato di lui, s'è dedicato solamente e completamente al modo più facile e più breve per seguire la via che dovranno percorrere.

Ha dato loro ordini. Rendendosi anche fin troppo rude, ha assunto un ruolo di comando.

Li ha anche stupiti, quando ha affrontato i gruppi di koopa sparsi che ogni tanto cercano ancora di attaccarli e di fermarli.

Ma soprattutto, e questo è quello che più di ogni altra cosa preoccupa Yvan, Luigi non sorride più.

Prima sorrideva sempre, anche quando lo prendevano in giro, ed era proprio per questo che prenderlo in giro risultava divertente, perché sapeva stare allo scherzo.

Ora si potrebbe addirittura pensare che sia una persona diversa, nuova.

È come se si fosse accorto solo adesso che il tempo di scherzare è finito.

Sembra che qualcuno, una misteriosa forza aliena, lo abbia completamente svuotato dei suoi sentimenti, e Yvan si sente tremendamente dispiaciuto per questo, pur sapendo benissimo che si tratta di una maschera.

Viaggiando insieme, si era fatto di lui un'idea che adesso non può far altro che ritenere sbagliata. Si vergogna di averlo, in un primo momento, giudicato un debole, una ridicola e quasi del tutto inutile spalla, messa accanto all'eroe giusto per far risaltare il suo valore. Un po' quello che -pur amandolo, deve ammetterlo- Wolley è per lui. Ma adesso -da un po', a dire il vero- si è accorto che Luigi è una persona vera, di un certo spessore. Il suo unico, vero problema è la timidezza. Sotto quell'aria insignificante, c'è un animo da vero leader.

Ma, a dirla tutta, questo suo cambio di atteggiamento lo spaventa. Ammettendolo a se stesso (e solo a se stesso), il toad blu sa di avere una tremenda paura di lui.

Perso nelle sue considerazioni, Yvan non si è accorto che la notte è passata in silenzio e che iniziano a spuntare le prime luci dell'aurora.

Wolley si rigira dolcemente tra le sue braccia, infastidito dalla luce. Yvan si scosta discretamente da lui per non svegliarlo, si alza e va al fiume presso il quale hanno deciso di fermarsi, intenzionato a lavarsi la faccia.

In verità, i toad non amano molto l'acqua, perché la loro pelle fibrosa tende ad assorbirla come una spugna, facendoli diventare mollicci. Ma Yvan se ne frega. Non avendo dormito per niente tutta la notte, ha bisogno di tenersi sveglio e fresco.

È mentre che si sta per chinare sull'acqua che vede, riflesso sulla sua superficie, il brutto muso peloso del gorilla.

La sua apparizione è tanto improvvisa e inaspettata che Yvan non riesce a impedirsi di gridare per la sorpresa e lo spavento. Il poveretto si ritrova a indietreggiare strisciando per terra, terrorizzato.

“Yvan! Cosa succede?” Urla Luigi arrivando di corsa dopo essersi svegliato di soprassalto. Era in un sonno leggerissimo ed è saltato su immediatamente al grido dell'amico, pronto a combattere nel caso in cui dovesse essere stato attaccato.

Ma, alla vista del nuovo arrivato, non può fare a meno di restare come paralizzato per un momento.

Il fungo blu lo indica, senza parole.

Il gorilla è anziano, quasi decrepito, ingobbito e claudicante, si appoggia a un nodoso bastone da passeggio e ha una lunga e incolta barba bianca. Nonostante l'età lo abbia segnato profondamente, Luigi non può fare a meno di riconoscere in lui quel cattivone che anni or sono era scappato dallo zoo portando con sé la graziosa e giovane guardiana dello stesso.

Non ci sarebbe nemmeno bisogno di dirlo, ma l'ha terrorizzata. Si trattava di Pauline, allora fidanzata di Mario, il quale aveva sudato sette camicie per inseguirlo mentre si arrampicava su per i grattacieli di New York, nemmeno fossero sul set di un film d'azione, schivando barili e svitando bulloni per fargli crollare il sostegno, solo per vedere poi il suo cucciolo arrivare dalla giungla per liberarlo, dopo che lo aveva così faticosamente imprigionato.

“Donkey Kong!” esclama, quasi come se si trattasse di un'accusa.

“No, non mi chiamo più così.” dice lo scimmione con una voce lamentosa e malinconica. Sorride poi, mentre numerose e profonde rughe gli increspano gli occhi vispi e le labbra. “Adesso sono soltanto il vecchio Cranky. Il mio nome l'ho tramandato alla mia generazione.”

“Che fai qui?” chiede Luigi tenendosi sulla difensiva, mentre Yvan corre a nasconderglisi dietro, facendo un giro largo per evitare il gorilla “Sei qui per attaccarci anche tu?”

“No!” esclama subito il vecchio “Sono venuto ad aiutarvi.”

“Davvero? E che ci guadagni?” incalza Luigi in tono sospettoso.

“Si dà il caso che anche il mio regno sia stato invaso dalle forze armate di Bowser.” racconta la scimmia “Mio nipote, Donkey Kong Junior-Junior, figlio di mio figlio, Donkey Kong Junior, ha provato a resistergli, ed è stato imprigionato. Esattamente come la principessa Peach, anzi peggio, perché qui almeno è rimasto il re Toadstool a governare, mentre Donkey stesso è il re di Donkey Kong Country, la nostra bellissima giungla, e non ha eredi. Non ancora, almeno...”

“Arriva al sodo.” sbotta Luigi.

“Sono venuto a darvi una dritta. In cambio, oltre a sconfiggere Bowser, voi dovreste liberare anche lui, contribuendo così a salvare il nostro paradiso, ecco cosa ci guadagno.”

Luigi si fa un momento pensieroso. “Che intendi con 'darci una dritta'?”chiede.

Il gorilla si raddrizza sul suo bastone. “State sbagliando strada.” si azzarda a dire.

“Questo non è possibile!” si arrabbia Luigi, punto sul vivo “Casomai sei tu che vuoi farci sbagliare strada. Noi stiamo seguendo la giusta direzione, non ci siamo mai allontanati dal percorso segnato sulla nostra mappa!” nel dire questo, la sua mano va involontariamente a tastare il libriccino che tiene in tasca, come una reliquia.

Il vecchio tossisce e la sua voce assume un tono aspro “Non è questo il motivo per cui vi siete persi. Voi sapete dove vi trovate?”

“Sì che lo sappia...” inizia timidamente Yvan, ma subito viene interrotto.

“No, invece non lo sapete! Perché questa terra in cui vi trovate è la terra delle illusioni. Voi credete di essere sempre sulla strada giusta, ma fino a ora, ne avete forse visto la fine?”

Luigi deglutisce. È vero, stanno continuando da un bel po' di tempo ad andare avanti e sembra sempre che siano nello stesso punto...

“State girando in tondo senza accorgervene. Ma vi condurrò io al punto di congiunzione con la strada che avete smarrito.” dichiara Cranky.

“Come faccio a fidarmi?” Luigi si ostina a non volerci credere “Magari vuoi portarci a un'imboscata. In fondo, tu sei cattivo.”

“Io non sono mai stato cattivo!” si infuria inaspettatamente l'anziano gorilla, facendo trasalire sia Luigi che Yvan. “Ero semplicemente un giovanotto scalmanato che cercava di fuggire da una vita in gabbia alla quale era stato condannato senza nessun motivo!... Sì, è vero, ho anche rapito quella ragazza, ma voi non avete idea di cosa voglia dire essere costretto a vivere in un maledetto zoo! E comunque, in questi anni sono cambiate tante cose...” il suo tono si abbassa un po'.

Luigi incrocia le braccia al petto e lo guarda, seccato e triste allo stesso tempo. Ecco perché ha scelto di chiamarsi Cranky! Perché è irascibile.

Lui sospira. “Senti, se non vuoi fidarti non farlo. Io però non posso materialmente farti nulla, nemmeno costringerti. Sono da solo e sono uno sp... un vecchio, mentre voi siete giovani e siete in otto...”

“Siamo in sei, veramente.” lo corregge Wolley che è sopraggiunto in questo momento.

Il piccolo toad ha lo sguardo serio e l'aria dura mentre fissa il suo compagno che lo sta implorando con gli occhi di non toccare questo tasto.

“Abbiamo perso due dei nostri compagni.” continua ignorandolo, dal suo tono è chiaro con chi sta parlando.

Luigi si gira verso di lui guardandolo dall'alto verso il basso.

Il fungo giallo sostiene il suo sguardo assottigliando gli occhietti e rendendoli ancora più piccoli di quello che sono, quasi arrabbiato.

“...Sì, è vero, Mario e Boshi non sono più con noi.” conferma l'idraulico aggrottando le sopracciglia e voltando subito dopo la faccia dall'altro lato per nascondere un'espressione triste che gli è venuta nel pronunciare il nome del fratello.

“Mi spiace molto” dice Cranky “Ma se lo libererete, Donkey potrebbe aiutarvi. Lui ricambia sempre i favori.”

Wolley guarda di nuovo Yvan e si accorge che la sua espressione, prima allarmata, ora è mutata. Non si può dire che stia sorridendo, ma adesso ha uno sguardo un po' più tenero, è come se gli avesse voluto rimproverare di aver parlato ma poi avesse cambiato idea, avendo visto che Luigi, comunque, ha risposto bene e non se l'è presa.

Gli rivolge un gesto innocente e torna a guardare Luigi, il quale sta prendendo la giusta decisione.

“Facci strada.” dice semplicemente.

Il gorilla scopre le gengive, visto che non ha più denti con cui sorridere, poi, con un'agilità che da una creatura apparentemente fragile come questa non ci si aspetterebbe, fa un salto e si arrampica su di un albero, restando appeso per un solo braccio a uno dei rami più alti. Dopodiché lo perdono di vista. Subito dopo, chissà come, lo vedono ricomparire dall'altra parte del fiume. Lancia loro degli sguardi molto significativi.

Wolley corre a svegliare i tre piccoli dinosauri che li aiutano ad affrontare il guado.

Cranky li conduce a suon di balzi fuori dalla selva. Sembra che conosca molto bene questo posto, perché si muove con sicurezza e con naturalezza, è come se avesse un navigatore satellitare dentro la testa. Va anche piuttosto veloce per uno zoppo della sua età, non pare nemmeno che stia camminando, pare che fluttui...

Quando, alla fine, sono fuori dalla macchia d'alberi, sembra che ricominci il sentiero che avevano perduto. Ma, senza preavviso, Cranky non si ferma lì, cambia bruscamente direzione continuando ad avanzare. I nostri lo seguono dopo essersi guardati per un secondo in faccia a vicenda, incerti, chiedendosi se non li stia portando di nuovo nel posto sbagliato.

Infine, si ritrovano a ridosso di una montagna, in un vicolo cieco.

“E ora, da che parte?” chiede Yvan perplesso mentre Luigi si allarma. Perché li avrebbe portati in un posto in cui non c'è nulla e non si può avanzare? Deve trattarsi di una trappola! Ma non c'è nemmeno bisogno che manifesti ad alta voce il suo pensiero perché questo venga smentito.

Ecco che il gorilla inizia a comportarsi dall'animale che è. Sotto gli occhi un po' sconvolti, ma a dire la verità non tanto, dei nostri eroi, lancia un urlo disarticolato e scimmiesco e inizia a picchiare con forza i suoi pugni sulla parete di roccia, vibrando tutto come se fosse stato morso da una tarantola.

“Si farà prendere un ictus!” grida Wolley spaventato dalla sua agitazione esagerata.

“Cosa fa?” dice Yoshi guardandolo in confusione, inclinando la testolina di lato.

“Dev'essere la demenza senile...” mormora Yvan sconsolato.

Ma, incredibilmente, sotto i colpi del primate, la roccia cede, rivelando un passaggio segreto. La qual cosa mette tutti a tacere.

I nostri vengono preceduti all'interno di una piccola grotta dove, ad aspettarli, trovano due grossi tubi blu.

“Eccoci!” finalmente, Cranky ha ritrovato la voce, anche se sembra stanco “Se volete arrivare al castello di Bowser, potete prendere la scorciatoia che vedete di fronte.”

“Una scorciatoia!” esclama Wolley “Intendi dire che basta infilarci in uno di questi tubi e saremo arrivati?”

“Sì, ma badate, non so quale sia il tubo giusto. So solo che uno di questi potrebbe perfino farvi tornare indietro. Scegliete con cura.” detto ciò il vecchio gorilla si alza a fatica reggendosi sul suo bastone... e svanisce.

Wolley ha un sussulto, si copre la bocca per soffocare uno strillo “Era un fantasma!” si sente che dice.

“In quale ci dobbiamo infilare, allora?” chiede il toad blu fissando i due tubi.

“Direi che abbiamo il cinquanta per cento di probabilità.” fa Luigi con uno sguardo impassibile, impenetrabile, ma dentro di lui c'è un conflitto, un'idea dolorosa gli è appena venuta... “Le potremmo provare entrambe...”

“Che intendi dire, con questo?” chiede Wolley che non ha realmente capito a cosa si riferisca.

“Vuole dire che ci dobbiamo dividere.” spiega Yvan che invece ha capito benissimo, sussultando ed esclamando poi: “No, non esiste!”

“No, immagino di no.” dice con calma Luigi “Io vorrei provare quello di sinistra. Ho l'impressione che sia quella la direzione giusta...”

“E cosa te lo fa dire?”

“Non saprei, ma Mario mi direbbe di seguire il mio istinto. Però, mi potrei anche benissimo sbagliare... quindi, se ci dividessimo, almeno qualcuno di noi potrebbe arrivare sicuramente alla meta...”

“Non avrebbe senso separarsi, più che mai adesso che stiamo per raggiungerla, dobbiamo restare insieme!” esclama Wolley, sconcertato da quella proposta.

“Sei pazzo se credi che ti lasceremmo da solo!” esclama a sua volta Yvan con foga, guardandolo direttamente. Luigi gli rivolge un sorriso triste, il primo che Yvan gli vede fare da tempo.

“Tenteremo la sorte! E se dovessimo davvero tornare indietro, pazienza. Ripercorreremo il tubo al contrario.” continua Yvan, il suo tono è quello di chi non ammette repliche.

Leggendo nei loro occhietti una determinazione infinita, Luigi pensa, con ammirazione, che stiano affrontando la situazione con coraggio e maturità. Ormai questi due strani esseri micotici gli si sono inevitabilmente legati, lo seguirebbero anche se si gettasse nel fuoco. E annuisce, rendendosi conto di quanto sinceramente voglia loro bene.

“E poi io non voglio che ci separiamo!” riprende Wolley senza poter fare a meno di piagnucolare un pochino. Ha uno slancio inaspettato anche per lui. Si getta addosso a Luigi, lo abbraccia forte e ricaccia indietro le lacrime di commozione che lottano per venire fuori quando sente che anche l'idraulico sta ricambiando la stretta.

“Non ci separiamo.” gli promette questi dandogli un buffetto affettuoso che lo fa arrossire.

Poi Yoshi, con Luigi in groppa, si arrampica sul bordo del tubo di sinistra, per poi abbassarsi di colpo, presto imitato dagli altri due dinosauri, a turno.

I nostri scivolano giù per un lungo abisso che sembra destinato a non finire mai...

L'intuizione di Luigi si rivela (per fortuna!) esatta.

Hanno raggiunto la meta.

La prima cosa che notano, una volta all'aperto, è il cambiamento climatico. Solo dopo, il nuovo scenario che si presenta a loro. Il cielo non è più azzurro e pieno di nuvolette sorridenti, bensì scuro, di un nero opprimente, è come se fosse attraversato per intero da una nube tossica che nasconde il sole, che imprigiona la luce. L'erbetta fresca e verde che prima ricopriva quasi del tutto il suolo ha lasciato spazio a un terreno completamente bruciato. L'atmosfera stessa sembra infuocata. La causa di questa impressione è forse lo sconfinato fiume di lava che circonda il titanico castello che da solo domina il paesaggio, alla vista del quale i loro cuori perdono veramente un battito.

Finalmente, i nostri possono farsi un'idea del loro famoso nemico che sono venuti a combattere. Infatti, sulla facciata della costruzione, c'è un elemento impossibile da non notare, un grande, minaccioso ritratto in pietra del padrone del castello, il viso di un koopa che li fissa con aria feroce, occhi cattivi, fauci spalancate, quasi volesse invitarli a entrare per divorarli. La sua stessa bocca è l'ingresso.

“Un po' presuntuoso.” commenta Yoshi, stupendo tutti.

Wolley è molto spaventato, si lascia perfino sfuggire un lamento e vorrebbe coprirsi gli occhi con le mani, ma resiste a questa tentazione.

“Ragazzi, ci siamo, siamo nella terra dei Koopa.” esclama Luigi che l'ha riconosciuta dalla descrizione che ne è stata fatta nel libro. Se ci fosse stato Mario gli avrebbe dato del Capitan Ovvio. Le sue battute gli mancano. Nonostante si sforzi di mantenere ferma la sua voce, si sente lo stomaco completamente ribaltato e le gambe molli, meno male che Yoshi lo sta tenendo su.

“Siamo dove volevamo essere. Allora perché mi sento così agitato?” dice Yvan, nemmeno lui è immune al terribile fascino di quel luogo, ma si impone di smettere di tremare. La vista di questo castello ha spiazzato un po' tutti. Non si immaginavano che potesse essere così imponente. Al suo confronto, la casetta dei fantasmi pareva il cottage dei sogni di Barbie...

“Paura!” esclamano all'unisono Woshi e Poshi. “Anche voi paura?”

Luigi sta per dire, mentendo, che no, lui non ha paura, quando all'improvviso Yoshi srotola la sua lunga lingua catturando qualcosa che si rivela essere un paragoomba di pattuglia, alias un goomba con le ali.

“Non ingoiarlo!” esclama Luigi istintivamente, ma Yoshi purtroppo lo ha già fatto e sputa solo una scatolina di ferro che l'essere aveva attaccata sopra la testa.

“Una videocamera?” fa Yvan stranito.

“Spia!” dice Yoshi calpestandola e mandandola in frantumi.

“Ma certo! Ci devono aver tenuti d'occhio.” riflette Luigi “Avevano intuito dove andavamo e ci hanno deviati, ecco perché eravamo finiti in quella selva delle illusioni o cosa diavolo era!”

“È probabile anche che sappiano già che ne siamo usciti.” dice Yvan.

“Allora ci conviene entrare.” conclude rassegnato Wolley. Come se, una volta arrivati lì, ci si potesse ritirare!

“Quanto vorrei che Mario fosse qui insieme a noi.” pensa, senza dirlo ad alta voce, Luigi, mentre distribuisce a ciascuno di loro un fiore di fuoco.

Dato che s'erano aspettati attacchi da tutte le parti, i nostri si sentono quasi delusi quando si accorgono che l'ingresso non è impedito in alcun modo.

La cosa strana è che il fiume di lava che c'è fuori continua anche dentro al castello. Nonostante ciò l'interno è molto meno spaventoso dell'esterno, perché è arredato con un certo gusto. Sul fondo del salotto in cui sono entrati, si vede un bellissimo pianoforte a coda di un legno nero, lucido e splendente.

Ma Yoshi nota qualcos'altro di molto interessante...

“Merendine!” grida eccitato. Tutti si voltano a vedere cos'ha provocato la sua reazione. E sono felici di notare che c'è davvero un distributore, all'angolo della stanza. Capirete che, dopo tutta la strada che hanno fatto e tutte le cose allucinanti che sono successe loro, i nostri ragazzi abbiano anche voglia di fare un minimo di colazione.

“Che diavolo ci fa un distributore nel castello di un re malvagio?” dice Luigi che non si fida mai di niente.

“Anche i re malvagi possono aver voglia di un po' di cioccolato, ogni tanto.” dice Wolley fissando l'oggetto mentre si rende conto di aver fame. “Qualcuno ha una moneta? Vorrei tanto un butterfinger!”

“Abbiamo un milione di monete, ma non prendere niente, è una trappola.” lo avvisa il suo amante “Magari te lo prendi e al posto del burro di arachidi ci trovi il veleno!”

Wolley riconosce che potrebbe essere vero “Voglio solo guardare.” dice, smontando da Poshi. Sta per avvicinarsi ma Luigi sente improvvisamente pericolo e, sceso anche lui da Yoshi, ha uno scatto fulmineo e lo acchiappa per il colletto del gilet, tirandolo indietro un momento prima che un colossale blocco di granito crolli addosso al distributore, il quale esplode facendo schizzare le barrette che contiene da tutte le parti.

Il piccolo fungo è rimasto come traumatizzato, s'è visto passare davanti in un solo attimo tutta la sua vita da hippy. Gli è sembrata così orribilmente vuota! Non è mai veramente riuscito a salvare le balene.

“Per poco non restavi scafazzato sul pavimento, ma ti sembra un buon motivo per scoppiare a piangere?” gli dice Yvan correndo da lui nel tentativo, un po' goffo, di rincuorarlo.

“Sono un idiota.” mormora il funghetto “Luigi, mi hai salvato la vita e ti sarò debitore per sempre.”

“Ma va là.” dice l'idraulico girando gli occhi.

Poi si sente provenire dalle loro spalle una frase strana: “Vi ho mancato, per fortuna!”

I nostri eroi si girano di colpo.

Circondato da una spirale di fuoco, è comparso un koopa che, stranamente, ha un'aria triste.

È un po' troppo giovane per essere Bowser, a dire il vero. Ha una chioma di capelli blu, pettinati in due ciocche tirate all'insù, curvate come se fossero delle corna, la pelle gialla e la testa verde, due occhi piccoli sormontati da due sottili sopracciglia blu, un guscio sempre blu pieno di spuntoni sulle spalle e un piccolo pizzetto sul mento. Una cosa che si nota molto è un unico, grande incisivo appuntito al centro della bocca.

“Tu sei Bowser?” fa dubbioso Luigi, anche se sa già la risposta.

“Sono il figlio primogenito di Bowser, Ludwig Von Koopa.” si presenta lui allargando le braccia “Futuro duca della Terra oscura. E questo è il mio castello!”

“Pensavamo fosse il castello di Bowser!” dice Yvan “Quel gorilla ci ha mentito.”

“Non proprio. Quel gorilla è vecchio e stupido ed è pure uno spettro. Mio padre ha un sacco di castelli. Questo lo ha regalato a me e ora è mio.”

“Allora ce ne andiamo subito.” dice Wolley già spaventato, ma Luigi gli tiene una mano sulla spalla per non farlo disertare.

“Ve lo lascerei anche fare.” dice gentilmente il koopa tirando fuori da chissà dove una specie di bacchetta sulla cui punta svetta un diamante “Però voi dovreste promettermi che, invece di continuare per la vostra strada, ve ne tornerete indietro dimenticandovi della vostra missione... e io so che non lo farete.”

Luigi è colpito dal suo tono. È così malinconico, è come se davvero non volesse far loro niente di male... Luigi si chiede perché sembri così triste. Ma i suoi gesti, presto lo contraddicono.

“...Quindi vi ucciderò.” conclude cambiando repentinamente espressione, arrabbiandosi senza ragione, incattivendosi. Dalla bacchetta è scaturito una specie di fulmine che viene scagliato immediatamente su di loro.

Ma Luigi non è arrivato fino a questo punto per farsi uccidere.

Tirando con sé Wolley, si tuffa di lato evitando il colpo, mentre Yvan fa lo stesso scatto dall'altra parte. Il fulmine si scontra contro il muro dilaniando la carta da parati rossa.

Ludwig impreca a bassa voce dicendo di nuovo: “Mancati, per fortuna”. Tutti e tre reagiscono scagliandogli addosso delle palle di fuoco.

Senza che se ne siano accorti, sono già nel vivo della battaglia.

Ludwig non si scansa minimamente, i colpi lo raggiungono senza fargli male, anzi pare quasi che il suo corpo li assorba.

“Cerchiamo di non rovinare la mobilia, ok?” dice solo infastidito mentre punta in alto l'asticciola.

Dal diamante stavolta esce fuori un anello luminescente. Sembra che il koopa lo diriga con la sua bacchetta, fa dei movimenti armonici come un direttore d'orchestra.

L'anello si espande e si restringe continuamente, volando per la stanza e dando la caccia alle sue prede.

Mentre si ritrovano a dover scappare per non farsi prendere, Luigi nota che il principe sta attento soprattutto a non colpire il pianoforte. Deve tenerci molto, quindi gli viene l'idea di dirigersi proprio verso di esso, per farglielo distruggere. Così, per ripicca.

Ma, prima che possa avvicinarvisi, viene beccato dall'anello che gli si stringe attorno comprimendogli le braccia contro il busto.

Ludwig ghigna ma non esulta, lanciandone subito un altro per beccare uno dei toad.

“Andate sul pianoforte.” dice Luigi mentre viene sollevato in aria. Poi però urla di dolore, perché il potenziamento che aveva è svanito e la luce contenuta nell'anello lo sta friggendo vivo.

“Oh, no che non ci andate, state alla larga dal mio piano!” dice Ludwig con rabbia.

Yvan salta sulla groppa di Woshi e lo sprona a correre verso di lui, mentre Wolley scappa su Poshi nella direzione opposta, inseguito dall'anello che lo vuole acchiappare.

Vedendosi arrivare addosso il dinosauro giallo, il koopa sfrutta la sua capacità di teletrasportarsi per comparire alle sue spalle e afferrargli la coda, frenando la sua corsa.

Per il contraccolpo, Yvan viene sbalzato all'indietro finendo tra le braccia del suo nemico. I due iniziano a lottare.

Intanto, Poshi e Wolley hanno raggiunto il pianoforte, ci sono saltati sopra e hanno lasciato che l'anello, ormai non più controllato da Ludwig, andasse a sbattere, sfracellandola, contro una delle gambe di esso. L'innocente strumento si schianta a terra in un'esplosione di schegge.

Ludwig lancia un vero ruggito di rabbia, il suo naso fuma e vuole vendicarsi. Così svita in fretta con gli artigli la parte superiore della bacchetta. Viene rivelata la presenza di un pugnale, nascosto al suo interno. Senza perdere tempo e senza badare all'aria stravolta del suo nemico, cerca di conficcargli in petto la lama dell'arma, ma lui si difende sparandogli una palla di fuoco negli occhi, in modo da accecarlo temporaneamente e da potergli sfuggire.

Viene raggiunto da Wolley, che lo conduce con sé portandolo a ripararsi dietro un altro mobile, mentre Poshi si occupa di recuperare Luigi, accalappiandolo con la lingua e tirandolo giù.

I due toad afferrano l'anello alle due estremità e lo tirano con forza riuscendo a spezzarlo, liberando così il loro amico.

Luigi crolla a terra, si sente debilitato. In qualche modo, l'anello ha assorbito le sue energie e gli servirà un minuto o due per riprendersi. Un minuto (o due) che però non hanno.

Yvan e Wolley hanno capito che non può aiutarli, perché quando lo hanno toccato, anche loro hanno perso il potenziamento che avevano.

I tre chiamano Yoshi per farsi dare dei power up, ma lui non può accontentarli perché è stato bloccato in un angolo da Ludwig. Il dinosauretto verde non sa dove andare e guarda impaurito il koopa che troneggia su di lui pronto a schiacciarlo.

A cercare di salvarlo è Woshi che gli scippa la bacchetta dalle mani, ma solo per farsi caricare.

I due toad sono costretti a intervenire senza potenziamenti e questo è un problema perché il loro nemico è più grosso di loro.

Tentano di sfruttare così la superiorità numerica, con un attacco combinato cui si aggiunge, anche se disperatamente, Luigi. Wolley si attacca al braccio destro, Yvan si attacca al braccio sinistro, Luigi si arrampica alla sua schiena.

Ludwig si libera facilmente di tutti e tre, ma si scorda di Yoshi che ne approfitta per svignarsela e lanciare a Luigi il primo potenziamento che gli capita a tiro.

Fortuna vuole che si tratti di una stella.

Grato, Luigi l'afferra al volo ed è invincibile. Ma sa che durerà poco, dunque, senza star lì a godersi la sensazione di rinvigorimento, carica il principe. Viene però preso per le braccia e lanciato contro una porta. Il potere della stella gliela fa sfondare.

Così, Luigi si ritrova letteralmente fiondato in un'altra stanza.

Qualcuno sotto di lui, qualcuno che è vivo, su cui è atterrato senza volerlo, dà in un “AHI!” lamentoso.

Luigi si rialza un po' stordito e gli prende un colpo quando si accorge di essere finito addosso a un altro gorilla, molto più grosso e giovane di quello di prima. Una cravatta rossa con le iniziali ricamate gli pende dal collo, identificandolo. Non è nientedimeno che Donkey Kong.

“Anzi, Donkey Kong Junior-Junior” pensa Luigi ricordandosi delle parole di Cranky. Ha trovato il luogo dove lo tengono rinchiuso. È un colpo di fortuna o il vecchio aveva previsto tutto?

Il colosso lo guarda in cagnesco. Giustamente, essendosi trovato Luigi addosso, non sa se deve accoglierlo come un amico o come un nemico.

“Sono qui per liberarti.” lo rassicura utilizzando l'ultimo residuo di potere che gli è rimasto per spezzare le catene che lo tengono inchiodato al muro.

Luigi vede comparirgli sul volto un sogghigno feroce e quasi si pente di averlo liberato.

“No! Che hai fatto!” grida una voce spaventata che proviene dalla porta.

Ludwig è ricomparso. Ha i capelli tutti scombinati e gli è tornata l'aria afflitta di prima, ma nel contempo, nel suo sguardo c'è il terrore.

Con uno scatto e una brutalità sorprendenti, Donkey sposta da una parte Luigi e salta addosso al giovane koopa, il quale prova a difendersi spalancando le fauci e sparando una fiammata.

Come se fosse insensibile al dolore, assetato di vendetta, il gorilla lo investe e lo spalma per terra.

Il principe è costretto a rintanarsi nel suo guscio spinoso perché sa che Donkey è troppo pesante per lui e che lo schiaccerebbe inesorabilmente.

Luigi si sente turbato dalle sue grida disperate. E ne prova compassione. Vorrebbe chiedere al gorilla di risparmiarlo. Ma si becca una gomitata in faccia.

Con ferocia inaudita, il primate vuole la sua rivincita e non è intenzionato a rinunciarvi.

“Fermo...” mormora Luigi tenendosi una mano a coppa sul labbro che gli sanguina, ma non riesce a impedire la specie di mossa di wrestling che il Kong esegue sul Koopa. Una sorta di six-one-nine: fa un salto, rotea per aria e si butta di lato addosso al suo nemico, concentrando tutto il proprio peso su un fianco. Comprimendogli il guscio lo fa letteralmente schizzare via, annientandolo completamente.

Ludwig tende un braccio verso il soffitto e poi lo lascia ricadere. Chiude gli occhi mentre sotto di lui si allarga una pozzanghera di sangue. Donkey gli poggia sul petto una mano posteriore, in segno di vittoria.

Luigi assiste alla scena impotente e stravolto. Sa bene che quella creatura che giace agonizzante ha tentato di uccidere lui e i suoi compagni, ma non si aspettava e di sicuro non avrebbe mai voluto che venisse usata una simile brutalità contro di lui. Il motivo di ciò è che, banalmente, Luigi è fondamentalmente una persona buona.

Ed è lo stesso motivo per cui non esita a prendere la decisione di salvarlo.

Gli altri sono sopraggiunti in questo momento dalla porta distrutta.

“Yoshi!” dice Luigi mostrandogli il proprio sangue. Il dinosauro pensa che sia ferito e gli lancia subito un fungo 1-Up perché si rigeneri. Invece, lui lo afferra al volo e, prima che qualcuno lo possa fermare, ne stacca un pezzetto e lo inserisce tra le labbra del koopa. Non è molto, ma basta perché spalanchi gli occhi e non cada in un pericoloso stato di incoscienza.

Donkey Kong fa un gesto disgustato, come se non capisse il motivo per cui dovrebbe aiutarlo e si allontana da lui. Yvan e Wolley, invece, non hanno niente da ridire. Preferiscono fare prigionieri piuttosto che uccidere.

Adesso ci sarebbe da chiedersi quale sarà la sua reazione. Potrebbe mostrarsi riconoscente nei confronti di chi ha avuto pietà di lui, ma potrebbe anche arrabbiarsi per lo stesso motivo.

Nessuna delle due.

Lo sguardo del giovane koopa torna improvvisamente a farsi triste quando capisce di essere stato battuto. “Ecco qua.” dice tirandosi su a sedere “Ci mancava!” La sua fronte viene attraversata da una piccola ruga per via di una fitta improvvisa.

Luigi intuisce che sta per arrendersi. Vincendo il suo desiderio di scappare, si va a inginocchiare accanto a lui, però sempre tenendosi a una certa distanza nel caso di un attacco.

“Signor Koopa, credo che lei sia stato sconfitto. Ora dovrà dirci dove si trova la principessa.” è praticamente una minaccia implicita, ma viene detta in un tono che voleva essere il più possibile gentile.

Ludwig lo guarda assottigliando i suoi occhietti da rettile. Esita per un momento, ma poi capisce di non essere più nella condizione di mentire. “Non è qui. Non più.”

“Quindi l'hanno spostata? E dove?”

“In un altro castello!” risponde al suo posto Wolley, scusandosi subito dopo “Non potevo resistere.”

“Quando ha saputo che stavate arrivando, mio padre ha preso la principessa e i miei fratelli e si è andato a ritirare da un'altra parte. Io sono rimasto qui apposta per accogliervi.” aggiunge con una certa ironia.

“Che padre è uno che lascia il proprio figlio da solo?!” si scandalizza Wolley.

“Gliel'ho chiesto io! Sono il maggiore, quindi pensavo di potermela cavare.” protesta il koopa “Ma non ho considerato quello.” aggiunge indicando il Kong, il quale gli rivolge un sorriso crudele.

Ora, immaginatevi tutto ciò che avete appena visto come se fosse avvenuto racchiuso all'interno di una cornice quadrata.

Potreste pensare allo schermo del vostro computer, ma forse sarebbe meglio pensare a quello della vostra televisione.

In fondo, una TV non è altro che una scatola, ciò che c'è dentro sembra lontanissimo da noi, eppure, qualsiasi cosa stiate vedendo, sapete che, da qualche altra parte del mondo, sta accadendo sul serio.

Non prendetemi però alla lettera.

Se si tratta di un film, ciò che accade è la recitazione, se si tratta di un cartoon, ciò che accade è l'animazione, il doppiaggio...

Non c'è dunque da stupirsi se vi dico che la principessa Peach, dall'alto del palazzo di riserva di re Bowser, ha osservato, proprio come noi, tutto quello che è avvenuto, come se fosse il migliore dei reality show. È proprio il paragone migliore, considerando che il castello era pieno di telecamere nascoste.

Anzi, oserei dire che è ancora meglio di un reality, dato che qui non è stato programmato niente.

Non pensate però che possa essere rimasta impassibile alla vergognosa sconfitta di Ludwig.

Capisce che per Bowser potrà essere stata dolorosa.

E infatti, da sotto, dove il re Koopa sta guardando la stessa cosa, arrivano alte grida di delusione e di rabbia.

Peach è colpita dal fatto che Luigi gli abbia risparmiato la vita e, attraverso lo schermo, gli manda tutte le sue benedizioni.

Poi, vede finalmente arrivare i soccorsi.

Non giudicate male Bowser. Lui non avrebbe mai voluto lasciare uno dei suoi figli da solo, ma stavolta è una situazione diversa, perché è stato lui stesso a chiedergli di intervenire solo in caso estremo. E l'essere sconfitto era compreso in uno di quei casi.

I koopa infermieri si riversano nella sala, prelevano il principe e lo portano via. Luigi e i suoi amici lo lasciano fare. Perfino Donkey Kong li lascia fare. Non senza prima aver ottenuto informazioni su come dovranno raggiungere il castello di riserva, su quello che ancora li aspetta.

Peach guarda un primo piano di Luigi e pensa che sia carino, oltre che coraggioso.

E non ha ancora visto Mario.

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Spazio autrice:

Dopo duemila anni, ce l'ho fatta! Non avete idea di quanta fatica mi ci sia voluta per completare questo capitolo. Adesso sta a voi giudicare se si tratta di un parto riuscito o di un aborto. Recensite numerosi! (Sì, come no...)

Appena dietro il castello di Koopa, una bandiera nera, con su stampato il simbolo stilizzato in rosso del faccione ringhiante di Bowser, se ne sta su di un'altissima asta a sventolare allegramente, ignara che i nostri 'eroi' si divertiranno a tirarla giù aggrappandosi all'asta, scivolando giù per essa come se fosse la pertica dei pompieri.

Il castello è stato conquistato!

Ma il prigioniero liberato non era certo una bellissima principessa... era un gorilla, un essere un po' bruttino per gli standard umani...

Vi ricordate quando ho descritto il regno di Sarasaland? Avevo detto che aveva un aspetto insolito perché assomigliava a una specie di deserto fiorito.

Bene, se lo guardate adesso noterete che non è proprio così, per adesso sembra un semplice deserto. Il cielo sembra un po' arancione, ma è solo un effetto del riflesso della sabbia che si alza trasportata dal vento.

Forse, vi sarete domandati come sia possibile che un deserto si possa ricoprire di fiori. O forse, più presumibilmente, non ve lo siete domandati. E chi vi biasima, di sicuro non è un problema che vi potrebbe togliere il sonno. Però io, comunque, proverò a spiegarvelo.

Prima che qualcuno decidesse di andarvisi a stabilire, era solo un deserto come tutti gli altri. L'aspetto che ha assunto in seguito è proprio merito degli abitanti, i quali hanno sviluppato, ai fini dell'adattamento, una capacità particolare, un potere legato alla terra che sfruttano per far crescere dei bulbi, da cui poi nascono delle piante. Ciò non sarebbe possibile se sul fondo, ma anche molto in fondo, non ci fosse uno spazio fertile. E per fortuna, Sarasaland, sotto il deserto è praticamente tutta steppa.

I regnanti di Sarasaland sono quelli che hanno sviluppato meglio di tutti gli altri questa capacità. Di generazione in generazione, sono sempre stati loro quelli che si sono occupati di rendere fiorito il panorama.

Non si tratta solo di una questione estetica, è un vero problema di sopravvivenza. Se non ci fossero le piante, non si riuscirebbe più ad andare avanti e bisognerebbe traslocare.

Il matrimonio tra re Richard e la regina Lillian è stato combinato proprio per ottimizzare, nella discendenza reale, questa capacità. Un po' come si fa per i cavalli, no?

Il risultato è che Daisy, la principessa, è la persona più potente che sia mai nata fino a oggi, anche se, se fosse nata maschio, sarebbe stata ancora più forte. Ma, per disgrazia o per fortuna, è nata femmina. E non ha fratelli. Ed è già stata promessa in sposa a uno dei più facoltosi abitanti di tutto il regno.

Ma lei, a dirla tutta, non ha mai preso sul serio il suo ruolo. Né il suo fidanzamento.

In questo momento, vediamo la regina Lillian che sta disperatamente cercando di insegnarle a sfruttare al massimo il suo potere. Ma l'unico effetto che ottiene è il suo totale disinteresse.

In realtà, Daisy ha già venticinque anni, dunque è adulta e sua madre non capisce proprio perché non voglia assumersi questo compito, mentre per lei dovrebbe essere la cosa più naturale, ciò per cui l'ha preparata da una vita.

Ma non è proprio così.

“Tutto ciò è assolutamente ridicolo.” sbuffa Daisy conficcando a fondo gli odiatissimi tacchi nella sabbia, mentre le pianticelle che attorniano i suoi piedi, anziché crescere come dovrebbero fare, iniziano a rinsecchirsi per empatia.

“Concentrati, cara.” la sprona la regina madre. A differenza di quelle che sua figlia ha appena ucciso, le piante attorno alle sue caviglie aumentano di vigore, raggiungendo le sue spalle. Le foglioline inverdiscono mentre i boccioli si schiudono rivelando i loro magnifici colori. Questione di anni di pratica, ma lei spera che la giovane impari in fretta.

“Questo rito della rifioritura è molto importante” spiega. “È l'ultimo sprazzo di normalità che ci rimane in mezzo a tutto questo caos.”

Daisy sbuffa di nuovo “Secondo me è inutile.”

“Una principessa non sbuffa.”

“Una principessa non sbuffa. Gne-gne” le fa il verso la ragazza arricciando il naso. “Ho una certa età, ormai credo di riuscire a capire quali sono le cose utili e quali sono le stupidaggini!”

“Non usare questo tono!” la avvisa la regina.

“Si può sapere che cosa ci faccio qui con te, mentre la mia amica Peach è nei guai?” salta su lei, mentre le pianticelle, ormai morte, si infiammano “Io sarei dovuta andare a salvarla, insieme a quei due idraulici così coraggiosi!”

“Oh, non essere sciocca, cara.” fa la donna rabbrividendo “Una principessa che si unisce a un gruppo di villici. Che orrore!”

“Non li chiamare così. Sono delle brave persone, mi hanno anche salvata!” protesta la giovane.

“E dunque salveranno anche la tua amica, sempre che non sia stata solo fortuna, quando si è trattato di te.” commenta in tono amaro la madre “Ma, per quanto mi dispiaccia per ciò che le è accaduto, non possiamo permetterci di perdere tempo preoccupandoci di questo, abbiamo delle responsabilità, dobbiamo aiutare il nostro regno a prosperare.”

“Ah, secondo te questo non è perdere tempo!”

“Non lo è.” risponde la donna con calma.

“Sei proprio una terribile snob! Ma come puoi essere mia madre?” la accusa la fanciulla sconcertata dandole subito dopo le spalle per sottolineare il suo sdegno.

“Daisy!” la apostrofa la regina con una fredda nota di minaccia nella voce, ma la giovane è in preda ai suoi bollenti spiriti e sta già disertando. È così disgustata che a ogni suo passo c'è un fiore che appassisce.

La ragazza attraversa tutto il giardino, rientra nel suo castello e si va a chiudere in camera. La sua irritazione riesce a placarsi solo quando si trova addossata al bordo del balcone a guardare, con malinconia, il panorama sconvolto del suo regno desertico.

Sa che, se non si darà da fare, non potrà più arrivare la primavera, ma in questo momento non si sente proprio nella disposizione d'animo giusta per farlo fiorire.

Preferisce distogliere lo sguardo da quell'immagine devastata e alzare il collo per fissare in alto.

C'è un bel freschetto che l'aiuta a calmarsi e a riflettere.

Mentre si sta godendo lo spettacolo sempre magnifico del sole che tramonta, nota che in cielo è appena apparsa una nuovissima costellazione, dalla forma indefinita che ricorda il viso di una fata.

Poi, la placidezza e la tranquillità della sera vengono squarciate da un lampo improvviso che sembra letteralmente lacerare il firmamento.

Daisy aguzza la vista e si rende conto che quello che sembra un gigantesco meteorite sta per precipitarle addosso a tutta velocità.

“Il cielo crolla!” riesce a dire con voce strozzata -proprio come quel pulcino in quella vecchia favola dal finale tragico- e decide all'ultimo secondo di tuffarsi di lato, evitandolo per un soffio.

La cosa, che lascia dietro di sé una scia iperluminosa, si schianta sul suo balcone a due metri da lei, provocando un boato quasi assordante. Ma per fortuna non c'è nessuno a sentirlo a parte Daisy la quale, poverina, quando si rialza è ancora un po' sotto choc.

Ma un attimo dopo s'è già del tutto ripresa ed esplode in un urlo di gioia. Ha riconosciuto Mario!

L'idraulico si risolleva anche lui, miracolosamente per niente ferito nell'urto, si spolvera gli abiti e tossisce nella polvere che s'è alzata. Ma non fa in tempo a rimettere in piedi il suo mezzo che viene stritolato in un abbraccio dalla principessa di Sarasaland. Dalla sua espressione, è chiaro che anche per lui è una sorpresa averla incrociata.

“Super Mario!” grida lei tutta contenta.

“Quando ho smesso di essere Jumpman?” fa Mario imbarazzato sciogliendosi dal suo abbraccio soffocante. Comunque, apprezza il soprannome che ha usato.

“Ma che ci fai qui?” chiede lei, ridendo.

“Ecco, penso di essermi perso...” fa lui.

“Ma guarda! E io che pensavo fossi venuto a farmi visita perché ti mancavo!”

“Perché? Siamo nel tuo regno?” dice lui sorpreso mentre si guarda intorno.

“Bingo. Sei lontano un bel po' da dove dovresti essere...”

“Beh, per lo meno sono ritornato sulla Terra.”

“E fino a ora dov'eri stato?”

“Non potrai mai crederci, a vagare per il cosmo!”

“Allucinante!” commenta lei “E questo trabiccolo arrabattato che cosa dovrebbe essere?” chiede indicando quella specie di tavola con il quale l'uomo le è quasi finito addosso.

“Oh, questo qua è solo il windsurf stellare che mi ha fornito la bella signora che vive nelle stelle...”

“La bella signora... Hai battuto forte la testa, non è vero?”

“Nooo... Ecco, guarda.” si leva il cappello e spunta fuori lo Sfavillotto. S'è beccato un bernoccolo ma è comunque ancora bello pimpante.

“Che bellino.” Daisy cerca di acchiappare giocosamente la creaturina che si mette a girarle intorno.

“Già...” commenta Mario raccattando la tavola e cercando di metterla orizzontale.

“Dato che sei qui, vuoi che ti offro qualcosa?” Daisy si premura di fare gli onori di casa.

“No, no, grazie, per carità, Rosalinda mi ha riempito di biscotti alle astroschegge.” rifiuta Mario mostrandole un sacchetto pieno di dolcetti dalle forme e dai colori molto insoliti.

“Che sono una leccornia.”

“Insomma. Te ne intendi?”

“Quasi per niente. Ma so che hanno proprietà magiche.”

“Buono a sapersi. Anche lei aveva accennato qualcosa, ma io non sono certo di aver capito...”

“C'è qualcosa che potrebbe servirti?” lo interrompe Daisy.

“Qualche power up mi farebbe comodo... ne hai?”

“Ci penso io a rifornirti di fiori di fuoco.” promette la ragazza facendone subito crescere qualcuno dal vasetto che tiene sul davanzale. Mario è impressionato.

“Senti, ma hai intenzione di raccontarmi quello che è successo o te lo devo chiedere per forza?” sbotta lei cambiando discorso mentre li raccoglie per lui “Tuo fratello che fine ha fatto?”

Mario assume un'aria afflitta “Oh, lui... Stavo cercando di raggiungerlo, ma ho scoperto che non sono per niente bravo a governare questo affare.” dice accennando al surf. “Sono stato allontanato dal sentiero che stavamo percorrendo insieme per arrivare alla Terra Oscura.”

“Vuoi dire... che lo hai lasciato da solo?” dice lei spalancando gli occhi, senza sapere perché si senta improvvisamente in ansia.

“Ma mica l'ho fatto apposta. E poi, non è da solo, abbiamo altri compagni di viaggio.” la rassicura senza però essere rassicurato lui stesso.

Velocemente, le fa un resoconto sommario di ciò che è successo fino al momento in cui Lakitù lo ha sparato dal cannone. Poi racconta di come abbia incontrato lo Sfavillotto e di come questi lo abbia portato dalla Pusa che gli ha fornito il mezzo per 'bere' le stelle...

“Che vuol dire 'bere' le stelle?”

“Io l'ho interpretato come 'andare molto veloce' scivolandoci su...”

“Roba da pazzi!” Daisy si mette a ridere di gusto.

A questo punto Mario vuole congedarsi “Devo andare, adesso, è stato un piacere rivederti. Mi devo rimettere sulla via giusta....” borbotta risalendo sul windsurf.

“Aspetta!” lo ferma lei.

Senza il minimo imbarazzo, lì davanti a lui, la principessa si sfila il vestito elegante che indossa e lo butta a terra, rivelando che sotto porta dei pantaloncini corti a jeans e un top bianco. Si libera delle scarpette con il tacco e si infila delle scarpe da tennis Converse nere che teneva nascoste sotto la gonna, allacciate alla vita per mezzo di una cinturina.

“Portami con te.” dice. Non è una richiesta, è un ordine.

“Davvero?”

“Non scherzo! Sono stufa di star qui a non fare niente, voglio venire con te a salvare Peach.”

“Sei sicura? Insomma, sei...”

“Cosa?” fa lei assumendo di colpo un'aria scocciata perché si immagina già quello che stava per dire.

Mario sceglie saggiamente di tacere. È rimasto colpito ma anche divertito dalla sua totale mancanza di pudore e di grazia femminile, ma si riscuote. È un vero maschiaccio. Non è sicuramente il suo tipo di donna ideale, ma gli piace.

“Niente.” sorridendole, le fa posto.

Daisy monta dietro di lui e si aggrappa alla sua schiena. Lo Sfavillotto torna sotto il cappello di Mario, la sua energia fa risollevare in aria il mezzo.

“Ti vesti sempre così? A strati?” le chiede incuriosito mentre cominciano a prendere velocità.

“Pensa a guidare 'sto coso...” dice la ragazza, stringendosi a lui.

Dopodiché i due se ne volano via insieme partendo a razzo e attraversano l'intero regno a una velocità iperbolica.

...Finché non vengono abbattuti da una specie di cannonata.

E adesso, voliamocene anche noi (per i fatti nostri) nella Terra Oscura.

Nella nuova camera che le è stata riservata, troviamo la principessa Peach, la quale non ha per niente l'aria triste e depressa che una prigioniera dovrebbe avere. Almeno, non in questo momento.

In questo momento, la nostra bella si sta ammirando allo specchio ed è contenta di quello che vede. Qualcosa che si avvicina alla totale perfezione.

Non sa veramente se godere del proprio corpo possa essere considerato come un gesto peccaminoso, ma le piace, l'appaga.

L'abito che indossa è decisamente quello dei suoi sogni. Di una tonalità né troppo forte, né troppo pallida, a metà tra il rosa confetto e il fucsia. Scollato. Con manichette a sbuffo scivolate sulle spalle. Pieno di perline ordinate a motivi geometrici, in file sulle pieghe e sull'orlo della gonna.

Ed è della sua misura, stavolta.

Lo adora. È proprio come lo aveva immaginato quando lo aveva chiesto.

Dopo quel suo imbarazzante momento di frustrazione che si era tradotto in violenza verso il vecchio abito, nel trovarla completamente nuda, il suo 'koopa di compagnia' si era offerto di fargliene avere uno nuovo che rispondesse meglio alle sue esigenze. E ha fatto centro.

Ci è voluto così poco per accontentarla.

La principessa si sente bella, proprio come una pesca. Delicata.

E succosa.

Almeno, questo è ciò che pensa il grande koopa che la sta sbirciando attraverso la fessura della porta.

Non osa entrare semplicemente perché non si sente adeguatamente preparato a quella che per lui è una vera apparizione.

Si sente un po' emozionato per quello che ha intenzione di fare.

Ricontrolla per l'ennesima volta di avere in tasca l'anello di fidanzamento che vuole offrirle.

Stamattina il re si sente particolarmente ispirato e tutto ciò, che ci crediate o no, grazie a suo figlio minore, Bowser Junior.

La sera prima, il piccolo aveva insistito perché il padre gli leggesse una storia nuova, che non fosse tratta, come al solito, da Le mille e una notte.

Per qualche assurda ragione, aveva chiesto una fiaba francese. Già solo questa particolarità lo aveva irritato. Il nome dell'autrice era risultato addirittura impronunciabile.

Madame Gabrielle-Suzanne Barbot de Villeneuve.

Che robaccia era? Sarebbe stata sicuramente una noia mortale, magari si sarebbe addormentato ancora prima di suo figlio...

Poi però aveva iniziato a leggere e non era più riuscito a fermarsi. Aveva continuato da solo anche quando Junior era crollato, fino a raggiungere l'ultima pagina.

Che storia meravigliosa, una bella e incantevole ragazza che si innamora del mostro spaventoso che l'ha rapita.

Ha pensato di essere lui il protagonista, ha avuto la presunzione di credere che questa madame Villeneuve si fosse ispirata alla sua storia... Sì, peccato che sia vissuta nel 1700.

Comunque sia, si sente determinato. Se la Bestia ha avuto fortuna con la sua Bella, perché lui non dovrebbe averne altrettanta?

In fondo, l'ha portata qui proprio per questo motivo.

Armatosi di un meraviglioso mazzo di petunie rosa –a quanto pare, è il suo colore preferito- il koopa bussa discretamente alla porta, facendo finta di non averla mai schiusa.

Aspetta di sentire la soave voce di lei che lo invita a entrare. Ha scoperto che è una cosa che fa sempre, ma non stavolta.

Bussa di nuovo, più forte. Ma l'unica cosa che risponde è il silenzio.

Come può non sentirlo? Cosa le può impedire di rispondere educatamente, com'è solita fare?

Basta un minimo sospetto ad allarmarlo.

Dimentico dei modi gentili che si era ripromesso di adottare, spalanca furiosamente la porta.

La bella se ne sta seduta in modo composto ed elegante sulla seggiolina che le è stata fornita e sta mangiando uno dei cioccolatini che ha preso dalla scatola a forma di cuore che le aveva fatto consegnare.

“Zucchero mio. Perché non rispondevi?” le chiede, sollevato di averla trovata ancora lì dentro “Ho bussato per ben due volte.”

Lei ingoia dopo aver masticato senza alcuna fretta “Hai ragione, scusa. Non avevo intenzione di ignorarti. Ma non è mia abitudine rispondere con la bocca piena.”

Bowser intuisce vagamente che si tratta di una provocazione, ma il suo cervello prende per buona quella scusa. Soprattutto perché il sorriso con cui l'ha accompagnata è talmente dolce che lo fa sciogliere.

Tira fuori da dietro la schiena i fiori e glieli porge nascondendovisi dietro. “Questi sono per te, mia cara.”

“Oh, come sono belli. Grazie!” esclama la ragazza con fare civettuolo andandoli subito a prendere. Li annusa con trasporto chiudendo gli occhi.

“Tesoro.” fa lui, sorpreso che li abbia accettati subito “Non ti so davvero dire quanto tu sia bella, stamani.”

Lei fa un giro su se stessa “È questo abito stupendo a rendermi così bella, non è così?”

“No, non credo che c'entri il vestito... Sei tu...”

“Sembro molto luminosa, non credi?”

“Sei fantastica.” conferma Bowser cercando di non fissare come un maniaco le sue curve perfette e la nuvola di capelli dorati “E io ti amo e vorrei che tu mi sposassi.”aggiunge, stupendosi della sua audacia.

Lei smette di colpo di volteggiare. Spalanca gli occhi, interdetta. Non che non lo sapesse già che lui aveva queste mire, ma sentirsi fare una richiesta così esplicita l'ha un po' spiazzata. Sperava di poter giocare un altro po'...

Approfittando del momento, il re si inginocchia e fa comparire tra i suoi artigli il piccolo scrigno. Lo apre sotto al naso della principessa. “Se mi facessi questo onore” dice con gli occhi scarlatti che brillano “Mi renderesti enormemente felice. Più felice di quanto potrebbe essere qualsiasi drago che sposasse una principessa.”

La ragazza fissa il minuscolo ma brillantissimo diamante. Per un secondo, sembra tentata. Ma immediatamente dopo, assume un'aria affranta.

“Mi dispiace.” dice in un tono che suona veramente triste “Non posso accettare.”

Bowser percepisce nelle sue parole un dispiacere autentico.

I suoi occhi si sollevano all'altezza dello specchio su cui prima lei si stava rimirando. Dalla posizione in cui è messo, riflette entrambi. Il divario tra loro due è evidente.

“È per via del mio aspetto mostruoso?” chiede. Anche la Bella ha avuto difficoltà a innamorarsi della Bestia, all'inizio.

Lei ha un'esitazione che lui prende come una conferma.

“Devi andare oltre queste piccolezze, mio tesoro.” dice “L'amore è qualcosa di più profondo, che va oltre il semplice aspetto fisico...”

“Non è questo il motivo.” lo interrompe lei malinconicamente “Veniamo da due mondi diversi e apparteniamo a due specie diverse... noi... siamo incompatibili.”

Bowser si rende conto che ha ragione, ma è troppo cocciuto per ammetterlo, anche a se stesso.

“Quindi se non ci fosse questa barriera invisibile a separarci noi due potremmo sposarci senza nessun problema.” dichiara, con una logica inoppugnabile.

“Sì...” fa lei, come sovrappensiero “Cioè... non proprio...”

“Ebbene!” grida lui improvvisamente, facendola trasalire “Si dà il caso che io disponga della magia di più di cento magikoopa. Sono certo che loro troveranno sicuramente il modo di trasformarti!”

“Trasformarmi?” ripete lei, allibita. Ma lui è così preso che non se ne avvede

“Ti farò diventare come me!” esclama “Una bellissima koopa!”

Se la Bestia è diventata umana per amore, perché la Bella non potrebbe a sua volta cambiarsi in un mostro?

“Così potremmo sposarci! Sarebbe tutto perfetto e i miei bambini avrebbero di nuovo una mamma. Soprattutto, una che può materialmente prenderli in braccio.” continua guardando le braccine esili della principessa.

“Ma... ma io non...” cerca di protestare Peach, ma viene interrotta da un ditaccio del koopa che si posa leggermente sulle sue labbra morbidissime.

“Non aggiungere nient'altro, fiore mio.” dice in tono amorevole “So che può sembrarti un'idea spaventosa. Ma ti prometto che sarai ugualmente bellissima. Intanto prendi questo. Poi mi occuperò di fartelo allargare.” e le deposita tra le mani l'anello.

Poi corre via, lasciandola a dir poco stravolta.

Si gira verso lo specchio e fissa atterrita la propria immagine.

“Oh, santo cielo.” mormora sfiorandosi una guancia perfettamente rosea.

Poi ha uno scatto con il quale va ad accendere la televisione a circuito chiuso.

Sullo schermo compare un mezzobusto di Luigi che, evidentemente, qualcuno sta filmando di nascosto.

Lo guarda disorientata. “Ti prego.” lo implora “Vieni a prendermi.”

Ma naturalmente lui non può sentirla. E, anche se potesse, in questo momento la sua attenzione è concentrata su qualcos'altro.

Bowser sta correndo dai magikoopa, intenzionato a chiedere loro di mettersi all'opera per realizzare il suo sogno d'amore, ma a metà strada si incrocia con suo figlio Larry che sta attraversando il corridoio.

“Piccolo mio, dove vai?” gli chiede, sperando in una sua risposta. Ma si becca un'occhiata tagliente. “Stiamo andando a trovare Ludwig.”

A rispondere non è stato Larry -sarebbe un miracolo- ma suo figlio Roy. Lui e Morton erano insieme al fratello più giovane, ma Bowser non li aveva notati. Roy è il terzogenito, ha una corporatura massiccia e un carattere rude che gli sono valsi il soprannome di Bully.

“Ah, già.” Bowser si è ricordato solo in questo momento che suo figlio maggiore è rimasto ferito. Ma non dovete pensare che sia stato per cattiveria o per negligenza. Lui ha questo carattere, quando è preso da qualcosa si dimentica di tutto il resto.

Però se ne sente colpevole. Così decide di accantonare per il momento quello che voleva fare.

“Stavo giusto andando a trovarlo anche io” mente “Andiamoci insieme.”

Larry fa un lieve sospiro, come se la cosa lo disturbasse, ma non dice niente. Roy invece si stringe nelle spalle, indifferente. Morton è l'unico che sembra contento. Sorride e va a prenderlo per mano. Inutile dire che inizia a chiacchierare e non la smette più finché non arrivano alla meta.

Nella sua stanza, il principe si sta godendo le attenzioni dei suoi fratellini che si sono radunati tutti quanti attorno a lui.

Essi non avevano ritenuto la visione della sua impresa abbastanza interessante da preferirla a qualche altro programma televisivo. Ma quando poi hanno saputo che aveva perso, non c'è stato gioco a premi/televendita/film d'azione/video musicale/cartone animato che tenesse.

Quando arriva anche suo padre interrompe il racconto glorioso -e, a dire il vero, molto colorato- della vicenda. Abbassa gli occhi, come se si vergognasse.

“Come va?” gli chiede Bowser. Vorrebbe tanto non mostrare a suo figlio di essere rimasto deluso dal fatto che sia stato sconfitto, ma non ne può fare a meno.

“Meglio. Molto meglio.” dice Ludwig evitando uno sguardo diretto.

Bowser sente il suo disagio e improvvisamente si mette a ghignare.

“Scommetto” dice con fare complice “Che tu ti sei fatto battere apposta. Perché, in realtà, volevi lasciare che fossi io a sterminare quel gruppetto di eroi.”, la parola eroi è chiaramente detta in tono ironico.

Ludwig gira gli occhi. “Senz'altro, papà reale, era esattamente ciò che stavo per dire.”

“Bravo il mio ragazzo!” esclama il re, poi parte con un cazzotto giocoso sul braccio del suo primogenito. Non gli fa male, ma nemmeno bene.

“Vi porto una notizia importantissima, ragazzi” continua Bowser rivolgendosi stavolta a tutti “Ho deciso di trasformare la principessa nella vostra mamma.”

“Questo lo sapevamo già.” dice Wendy, piccata “Peccato che lei non ti vuole.”

“Non dire quello che non sai, signorina!” fa il re severamente “Non ho parlato per metafore, quando ho detto trasformarla intendo proprio trasformarla. Con una magia.”

“Questo è il nostro papà reale, che crede di risolvere tutto con la magia!”, è il commento sarcastico che segue.

Il grande re si sente leggermente preso in giro dai suoi figli, ma gli basta lanciare in aria una delle sue vampate di fuoco per ridurli istantaneamente al silenzio.

Commenti dell'autrice: non sono certa di continuare a scrivere questa storia, sto passando un periodo in cui non riesco ad andare avanti, ma non voglio cancellare niente... perché mi è già capitato... per il momento, accontentiamoci di questo capitolo.

Luigi s'è sollevato completamente sulle punte dei piedi, come riesca a stare in equilibrio senza cadere lo sa solo lui. Guarda in alto, verso il cielo.

Donkey Kong ha appena scagliato in aria un enorme masso, e per giustificare questo gesto assurdo ha dichiarato di dover abbattere qualcosa.

In realtà, non gli crede molto, lo sta più che altro assecondando. Provateci voi, a contraddire un gorilla gigante che ha tutta l'aria di poter essere in grado di frantumarvi la testa con un pugno.

Il fatto è che, dopo la sua liberazione, ha fatto capire loro di avere intenzione di aiutarli.

Anche se nemmeno lui sembra essere molto entusiasta di questo. Pare che lo faccia solo per una questione di onore. O meglio, per obbedire al volere del nonno.

Dopo essere usciti dal falso castello di Bowser, è infatti ricomparso lo spettro di Cranky, il quale ha ricordato al suo 'scalmanato nipote' di essere indispensabile per loro, perché si ricongiungessero con ciò che avevano perduto.

Donkey ha borbottato qualcosa a proposito di una presunta capacità di preveggenza dei fantasmi, ma Luigi non ha capito molto bene a che cosa si riferisse.

Di sicuro, non si sarebbe mai aspettato di assistere a una scena del genere.

Il mastodontico gorilla ha finto di calcolare la direzione del vento inumidendo l'indice della mano superiore con fare esperto, ha teso l'orecchio, in ascolto di chissà che cosa e, infine, ha afferrato una grossa pietra, l'ha sollevata come se fosse leggerissima come una farfalla e l'ha lanciata nel cielo con tutte le sue forze.

Per averne un'idea, immaginatevi un giocatore di baseball che lancia dal diamante, ma uno grande e grosso, muscolosissimo, allenatissimo, magari pure abbronzatissimo... tutto ricoperto da un fitto pelo scuro.

Questa 'palla' (che è in realtà una pietra, e non l'hai fatta tu, Luigi!) è stata vista diventare sempre più piccola finché non è sparita nel cielo.

E, dopo pochi secondi, s'è sentita la lontanissima eco di uno schianto. Come se avesse colpito un satellite.

Ed ecco che qualcosa è precipitato, aprendo un cratere proprio di fronte a loro, alzando un polverone impossibile da definire.

Quel qualcosa non è altro, o meglio, non era altro che il mezzo volante di Mario.

È chiaro che, quando si rialza, miracolosamente illeso, è un po' frastornato.

“Ecco fatto.” commenta Donkey soddisfatto spolverandosi le mani “Tutto a posto.”

Dire che Luigi è rimasto basito sarebbe un eufemismo. Diciamo che potrebbe avere la mandibola al suolo.

Ma poi, naturalmente, è costretto a considerare che, in quel mondo, ha assistito a robe ancora più assurde di questa. Ha visto cose che voi umani...

In realtà, il sospetto che gli nasce è che si sia trattato di nient'altro che di un colpo di fortuna. Ma ci passa sopra.

Prima che Mario possa riprendersi del tutto, viene investito dalla carica di Yvan, di Wolley, di Yoshi, che gli sono letteralmente saltati addosso per la felicità di riaverlo indietro sano e salvo.

Lo schiacciano a terra, gli fanno tante feste, ridono, piangono, fanno un bel po' di confusione.

E ovviamente Mario si ritrova ad abbracciarli uno per uno. Anche lui è felice di rivederli. Hanno tante cose da raccontarsi.

“Sì, mi siete mancati anche voi.” dice ridendo spensieratamente e presenta a tutti lo Sfavillotto, che ormai ha perso la sua carica e deve riprendersi.

Una volta che l'esaltazione iniziale si esaurisce, Mario si accorge che manca qualcuno.

“Ehi.” dice quando lo individua, dopo una rapida ispezione con lo sguardo “Non vieni a salutare il tuo fratellone?”

Luigi è rimasto indietro.

Anche lui aveva avuto l'impulso di corrergli incontro, eppure s'è accorto dell'improvvisa comparsa di qualcosa che ha bloccato il suo entusiasmo.

Una sensazione strana, una sorta di malessere che gli ha paralizzato le gambe e che lo costringe a restarsene fermo e impalato come uno stoccafisso.

Il leggero sospiro e il “Bentornato”, detto senza muoversi e in un tono quasi freddo, che Mario si vede presentare come risposta lo straniscono. S'è accorto subito del suo distacco. Sembra quasi che non sia contento di rivederlo.

“Grazie” dice, perplesso per il suo comportamento. Poi, per coprire l'imbarazzante e inaspettato silenzio che si sta creando tra loro aggiunge: “Sai che ho incontrato la principessa più bella della Galassia?”

“E l'hai portata qui.” sussurra Luigi con aria completamente inespressiva, fissando un punto alle sue spalle.

Mario sta per negare la sua strana affermazione, poi si ricorda che con sé aveva un passeggero.

Dietro di lui, infatti, c'è Daisy, ancora spalmata per terra. Le sue gambe si sono allargate sotto il suo corpo, lasciandola bloccata in una specie di dolorosa spaccata.

“No, eh.” la si sente sbottare in tono seccatissimo ma al contempo affannato “Non vi disturbate ad aiutarmi, faccio da sola...”

È Donkey Kong ad allungare un braccio per tirarla su. E questo gesto provoca in Mario una specie di dejà vu. Ha rivisto il Donkey originale rapire la sua storica fidanzata... che poi ha fatto la fine che tutti noi non sappiamo... Ma non sa mica che adesso ha cambiato nome ed è diventato un irritabile spettro scorbutico.

“Io ti conosco?” dice in tono istintivamente minaccioso.

Ma lo scimmione ha già lasciato andare la ragazza, completamente disinteressato, e se ne saltella via, pronunciando due uniche parole di congedo: “Ci rivedremo.”

Mario non può fare a meno di fare uno scatto per corrergli dietro e inseguirlo, proprio come faceva una volta con suo nonno.

È Yvan a sbarrargli il passo. “Non è lo stesso che pensi tu.” gli dice.

E mentre Mario lo guarda senza capire e attende spiegazioni, Luigi ha mosso un passo, seppur esitante, verso Daisy.

“Te lo dicevo che sarei tornata per darvi una mano.” fa la ragazza allegramente, poi lo sorprende con un abbraccio caloroso. “Che strano.” aggiunge poi “Come te la sei passata?”

“Piuttosto bene.” scandisce lui molto chiaramente “Ma non saremmo mai arrivati qui senza il tuo aiuto. E a proposito...” mette una mano nella tasca della salopette e tira fuori il famoso libro “Questo è tuo.” dice, porgendoglielo fieramente.

“Ah.” fa lei, del tutto dimentica di quel particolare “Lo hai conservato tutto intero.”

“Ovviamente.” risponde lui serrando le palpebre.

“E questo che cos'è?” chiede lei aprendolo distrattamente e trovando nel mezzo delle pagine un grosso fiore “Un regalo?”

“È soltanto un segnalibro...”

“È la margherita del Marghibruco!” esclama riconoscendola. I suoi occhi si accendono di interesse.

“Già. Pare.”

“Dalle mie parti non se ne vedono molti. Potrei prelevarne un seme per far contenta mia madre...” comincia, ma poi si interrompe bruscamente, come se si fosse lasciata scappare una brutta parolaccia.

“Puoi farlo, certo...” risponde Luigi sorridendo in modo incerto, senza comprendere a pieno l'attenzione che la principessa riserva a quell'oggetto.

“Sai cosa?” fa lei dopo un po' “Penso che potresti tenerlo tu, per il momento. Potrebbe ancora servirti.” gli porge il libro.

“Beh, non ne sono tanto sicuro...”

“A me non serve. So già tutto ciò che devo sapere!” esclama lei in tono vispo “Anzi sono così buona che te lo regalo.”

La sua allegria lo contagia, lo mette a suo agio.

“Va bene.” acconsente ridendo mentre si rende conto, con orgoglio, di essere riuscito a dominarsi alla perfezione.

Mario decide di passare in mezzo ai due appositamente per interromperli, mentre pronuncia una serie di parole in uno strettissimo dialetto napoletano -che mi astengo dal riportare qui, visto che io non sono napoletana ma lui sì- coronate da un comico “Yamme-ya!” conclusivo, che risultano, alle orecchie di Daisy, buffe tuttavia incomprensibili.

“Che cos'ha detto?” chiede la fanciulla innocentemente.

Ma Luigi è arrossito e ha pensato che, in fondo, non sarebbe stato male essere figlio unico.

Nello stesso momento, Bowser li sta guardando, ormai è quasi assuefatto allo show da non potervi rinunciare.

Ha riconosciuto con rabbia e disgusto il jumpman redivivo e si immagina solo vagamente chi possa essere la ragazza. Ancora una volta, non vi riporto qui quello che pensa di loro, ma posso dirvi che non è molto gentile.

Un troopa guardiano chiede la parola.

“Stanno per arrivare.” dice, quando gli viene concessa “Volete che mandiamo loro incontro qualche altra ondata di soldati?”

Il re si dondola sul suo trono a dondolo, cogitabondo.

“Sarebbe un inutile spreco di risorse.” riflette “Fino a ora nessuno è stato in grado di fermarli. Non è servito farli perdere nel bosco così come non è servito separarli. Visto che sono praticamente alle porte del nostro castello, lasciamoli entrare. Giocheremo in casa.”

Il troopa non è particolarmente convinto, ma non osa obbiettare allo sguardo fiammeggiante del suo padrone.

“Piuttosto” riprende il re “Perché non vai a vedere a che punto sono i magikoopa con la formula?”

Il troopa non risponde nemmeno, va e basta.

Dimenticandosi di non essere solo nella sala, Bowser si lascia prendere dalla rabbia, che decide di scaricare in un colossale pugno che fa letteralmente esplodere il povero televisore.

Sente un'esclamazione soffocata e solo in questo istante si ricorda che nella stanza ci sono due dei suoi figli. Sono Lemmy e Iggy, rispettivamente il secondogenito e il quartogenito.

“Ehilà” dice loro il re, forzando un tono spensierato, ancora con il pugno ficcato in mezzo allo schermo, che ormai è ridotto a un cumulo di taglienti schegge di vetro.

I due lo stanno fissando, mostrando due emozioni diverse.

Il più giovane sembra spaventato e i suoi occhi azzurri sono sgranati dietro la spessa montatura nera. “Tutto a posto, paparino?” dice, un po' preoccupato.

“Evviva!” esulta invece il più grande, che sembra divertito “Finalmente papà da i numeri!”

“Ne abbiamo duemila.” si giustifica l'adulto staccando la mano dalla gabbia nera.

“Non era per il televisore, era per i tuoi nervi.” dice Iggy.

“Spaccare cose è un toccasana per rilassarsi.” assicura Lemmy in tono allegro.

In quanto ad aspetto fisico, posso dirvi che Iggy sembra più grande di Lemmy, in quanto quest'ultimo è molto piccolo di statura, ma è anche vero che Iggy è il più alto fra tutti i Bowserotti, e ciò soprattutto a causa del pennacchio verde di capelli che gli si dirama dalla testa, dunque non sono sicura che faccia testo.

Segue un silenzio.

“Volevate dirmi qualcosa?” dice Bowser più per romperlo che per altro.

“Sì, Iggy ha fatto una cosa per te.” afferma Lemmy tutto contento.

“In che senso?” chiede il re.

“Nel senso... che ha fatto una cosa per te.” ripete Lemmy con un certo sforzo, probabilmente senza che si sia accorto di non aver aggiunto niente.

“Ho aggiustato il tuo veicolo volante.” si affretta a spiegare Iggy.

“Perché, si era rotto?”

Iggy guarda suo fratello ”Non glielo avevi detto che si era rotto?” gli chiede.

“Ma che glielo dicevo a fare, non è naturale che quando una palla di una tonnellata rimbalza sopra qualcosa, quel qualcosa si scassi?!” dice Lemmy ridacchiando e roteando i suoi occhi strabici, senza abbandonare la sua eterna aria di felicità.

“Che cosa hai appena detto?”

“È stato un incidente.” interviene Iggy notando il cipiglio del padre. “Però è stata una buona occasione per migliorarlo. Ora va più veloce di un razzo. Ti potrà essere utile, nello scontro finale.”

Bowser si calma subito e guarda suo figlio, che sorride un po' imbarazzato, con un'aria carica di attesa.

Sa che è un genio della meccanica e lo ha sempre apprezzato per questo motivo.

È stato lui a installare nel castello tutte quelle indispensabili diavolerie tecnologiche difensive e offensive, ha predisposto lui il sistema di telecamere a circuito chiuso con cui tiene d'occhio i suoi nemici ed è lui l'unico in tutta la Terra Oscura a preferire nettamente la scienza alla magia, oltre a essere l'unico a saper programmare il videoregistratore.

I suoi servigi, le sue conoscenze e il suo intuito si sono sempre rivelati molto utili, anche solo per migliorare le loro condizioni di vita, e soprattutto quando si è trattato di rendere il castello ignifugo nonostante la presenza della lava che altrimenti lo avrebbe sciolto inesorabilmente, lasciandoli tutti quanti senza una casa.

Si rende conto improvvisamente di averlo sempre dato per scontato quel suo ragazzo, anche se è ancora molto giovane, così pensa che questo possa essere il momento giusto per ringraziarlo.

“Bravo. Tu sei il mio orgoglio.” dichiara con molta sincerità.

“Grazie.” esclama Iggy, sorpreso. In realtà, tutti i Bowserotti (tranne Larry) si sono sempre contesi le attenzioni del loro papà reale, dunque lui non sa nascondere quanto questo complimento lo abbia reso contento.

“No, grazie a te.” dice Bowser seriamente “Se non ci fossi tu a rimediare ai danni di tuo fratello!” indica Lemmy, il quale ha perso interesse e sta facendo l'equilibrista su uno dei suoi adorati palloni, ma è appena caduto e, per la sua stessa sbadataggine, è scoppiato a ridere da solo.

Avrete capito che questo poveretto non è del tutto sano di mente. Nessuno sa se sia veramente un po' stupido di suo o se in realtà faccia finta per attirare l'attenzione su di sé.

“Santo cielo.” disapprova il padre a bassa voce, esasperandosi “Perché non può essere normale?”

“Da piccolo deve essere caduto dal passeggino e aver battuto la capoccia.” dice Iggy, ma senza cattiveria. Lui e Lemmy sono sempre andati molto d'accordo, perché la genialità di uno compensa la stravaganza dell'altro. Ne accarezza affettuosamente la testa multicolore, segretamente orgoglioso di sé. Lemmy pigola come un uccelletto affamato.

“Ora, perché non me lo mostrate?” interrompe la scena il re.

“Cosa?” chiede Iggy riscuotendosi.

“Il veicolo! Se è davvero più veloce di prima, me lo devi far provare, in modo che non ne perda il controllo.”

Iggy fa una faccia contentissima, che suo padre non si sarebbe mai aspettato di vedere (e che è felicissimo di vedere), lo prende per un braccio e lo conduce fuori dalla sala.

E mentre la nostra allegra famigliola prosegue con le sue cerimonie, noi ce ne torniamo zitti zitti dai nostri eroi, per scoprire che sono già più vicini di quanto ci potessimo aspettare.

“Non sono sicuro che sia proprio quello lì, il castello di Bowser.” sussurra Wolley con una punta di timore nella voce.

“E di chi altri potrebbe essere?” chiede Yvan in tono serio.

“Siamo nella Terra Oscura, è difficile trovare qualcosa che non sia di proprietà dei koopa.” osserva con noncuranza Daisy portando le mani strette a pugno sui fianchi.

Il gruppetto si avvicina al ponte di semplice corda sospeso sull'abisso ripieno di lava ribollente che lo separa dalla pantagruelica costruzione che si estende in altezza e che sembra ricoperta da gusci spinosi, ma che in realtà non sono altro che degli elaborati elementi architettonici.

Luigi esita, mirandone la bellezza, che affascina e respinge a un tempo, anche se non è nuovo a questo genere di cose.

Con la coda dell'occhio si accorge che Daisy lo sta guardando e allora cerca invano di nasconderle il lieve tremore che gli ha preso le ginocchia.

Al che la ragazza gli chiede se sia tutto a posto, immaginandosi che possa avere la febbre.

Lui annuisce incerto, poi si nasconde dietro un sorriso e le fa un gesto di invito.

“Prima le signore?” suggerisce, sperando che accetti.

Lei scoppia a ridere, pensando di essere presa in giro, ma non sa di sbagliarsi.

“Non ci sono più foglie tanooki?”

L'idraulico si stringe nelle spalle. Quella pare essere l'unica via.

“Vado io per primo.” dichiara intrepidamente Yvan.

Wolley lo guarda preoccupato “Non avrò mai il coraggio di seguirti!” esclama.

“Ti ricordo che io sono un soldato, sono addestrato per queste cose.” ribatte il fungo blu. Poi, senza ulteriori indugi, afferra il suo compagno sollevandolo sopra la testa e lo trasporta sul ponte.

L'asse di legno scricchiola quando ci appoggia il piede, ciò fa allarmare Mario.

“Sarebbe meglio avanzare uno alla volta in fila indiana.” dice, ma mentre sta parlando, Yvan è già a metà del percorso, avanza velocemente ma senza fretta.

“Resiste.” dice senza mostrare alcuna emozione. Per compensarlo, Wolley si lascia andare a una risata un po' isterica, ma resta immobile fino a che non hanno raggiunto sani e salvi l'altra parte.

“Ora a chi tocca?” fa Mario, voltandosi verso gli altri compagni. I tre dinosauri fanno un passo indietro, sono rimasti già colpiti dal precedente assalto a un castello e l'idea di dover ripetere l'impresa li spaventa moltissimo.

“Non veniamo.” dice Yoshi.

“Non vi avrei costretto.” fa Mario, che in verità se lo aspettava “Siete già stati dei campioni per averci accompagnati fino a qui. Adesso se volete potete andare.”

Yoshi batte le palpebre e sorride di un sorriso dolcissimo.

“Vi aspettiamo.” dice semplicemente. Mario gli da un bacio veloce sul muso, poi si volta per affrontare l'avanzata. Ai primi passi gli sembra facilissima, ma improvvisamente sente la necessità di sbrigarsi. Perché anche un cuore di leone può vacillare quando il pericolo lo perseguita con il suo sentore putrido di morte.

E il pericolo si manifesta nella presenza dei Fiammetto, delle vere e proprie lingue di fuoco con gli occhi, che mettendosi a saltellare intorno al viaggiatore lo fanno un po' confondere.

“Non andare così veloce!” gli urla Yvan rendendosi conto che il fragile ponte dondola pericolosamente, rischiando di fargli perdere l'equilibrio.

Ma Mario si è già avviato e non si può fermare. Quando arriva di fronte ai due toad con un ultimo, estremo salto, le corde sfinite si incendiano e cedono e il povero ponte finisce irreparabilmente nel lago di magma, incenerendosi in un attimo.

“Bravo!” lo rimprovera il fungo incavolato e indica Luigi e Daisy che sono rimasti indietro “Ora spiegami come fanno a passare.”

L'italiano non sa fare altro che stringersi nelle spalle.

“Ok, non facciamoci scoraggiare!” esclama la principessa “Ci deve essere una strada secondaria, c'è sempre una strada secondaria.”

Con un gesto quasi automatico, Luigi tira fuori il libro.

“In effetti” dice, con una calma che stupisce perfino lui “Qui c'è scritto che c'è, ma si deve fare un giro un po' largo.”

“Allora non perdere un minuto di più.” ordina Daisy mettendosi immediatamente in marcia.

“Aspettami. La via non è sicura.” grida Luigi inseguendola.

“Sempre meglio che saltare nella lava e provare a nuotarci dentro...”

“Ma non sai nemmeno da che parte devi andare.”

“E dimmelo.” fa la ragazza seccata.

“Di qua.”

“È dove andavo io.”

“Tutta fortuna.”

Dall'altra parte, Mario li osserva allontanarsi. “Non importa.” minimizza “Ci raggiungono dopo. Per il momento entriamo, così gli spianiamo la strada.”

“Interessante.” fa la vocina spaventata di Wolley, che spera di poter ritardare la visita al castello il più possibile “Aspettarli no?”

“Ma non ti pare che abbiamo già perso abbastanza tempo aspettando questo provolone qui?” sbotta Yvan accennando a Mario, il quale mette su una faccia quasi offesa “La principessa è là dentro da qualche parte, spaventata, sola...”

In realtà, la vera preoccupazione del funghetto blu è quella di sfidare una seconda volta il karma.

“E come facciamo a dire che non si trovi in un altro castello?” domanda Wolley timidamente.

“Un altro?” fa Mario quasi casualmente.

“Ah, giusto, tu prima non c'eri... siamo già stati in un castello e non l'abbiamo trovata.”

“Beh, non è che ci sono molte alternative, entriamo e scopriamolo.”

Il povero toad giallo sa di non poter più obbiettare niente, ma si attacca al braccino del suo amato mentre segue il suo destino.

L'interno del castello non è molto dissimile da quello in cui siamo già stati. Lava e mostriciattoli ossuti, simili a scheletri viventi di tartaruga, con orbite orrendamente vuote e con annesso un enorme guscio calcificato, dentato, puntuto, e le cui ossa a ogni movimento sbattono le une contro le altre emettendo un inquietante suono come di uno xilofono. Ma la vera, grande novità è la carrucola-ascensore al centro della grande sala, con la quale si può salire al piano superiore...

Detto così, magari non è molto chiaro di che cosa si tratti. Immaginatevi una specie di altalena, sospesa ma sorretta da due corde, attaccate da uno e dall'altro lato. Basta tirarle e si va su. Molto intuitivo, user friendly, oserei dire.

I nostri tre fanno esattamente ciò che ho appena detto ed è tutto abbastanza semplice, salvo la grande seccatura per cui non appena hanno macinato un paio di metri in verticale, dal soffitto iniziano a piovere sulle loro testoline dei corpi estranei, piccoli, neri, sferici e, come Yvan può ben accorgersi quando uno di essi gli rimbalza sulla capoccia molle, duri come dei sassi.

Riconoscendoli, Mario se ne mostra molto infastidito.

“Le bob-ombe sono la cosa che odio di più.” sbotta scacciandone un paio con un pugno “A parte ovviamente i koopa.”

Wolley all'improvviso viene preso dal panico.

“Ne ho una in mano!” strilla “Mi è saltata in mano! E s'è accesa!”

“Buttala di sotto!” gli intima Yvan.

Wolley agita le mani e sul suo viso compare un'espressione terrorizzata “S'è incollata alle dita.” mormora.

E prima che si possa trovare un solvente, esplode. Come un petardo.

Yvan sbianca e resta con lo sguardo fisso mentre un milione di piccole spore gialle gli si spiaccicano sul volto.

Mario tira freneticamente la corda e non appena sono arrivati al nuovo piano afferra il polso del funghetto e lo trascina via prima che altre bombe gli finiscano addosso.

Yvan si lascia condurre mollemente, inerme, segue il compagno per pura inerzia.

Ha avuto una fitta al cuore che gli altera le percezioni, gli dà le vertigini, la nausea, gli ingroppa la gola.

Mario lo prende per le spalle.

“Wolley aveva una vita extra?” è una domanda che suona come un'affermazione.

Yvan resta con lo sguardo vacuo e istintivamente si ripulisce la faccia imbrattata con il pollice.

Mario ripete lentamente la domanda.

“Non lo so.” risponde il toad, poi si riscuote dal torpore e fa uno sforzo per ricordare, per non pensare al peggio “Ne avevamo divisa una perché ne erano rimaste pochissime e non volevamo esaurire la scorta inutilmente.”

“Come fate a sapere se ha funzionato?”

La prospettiva che mezza vita possa non bastare ha l'effetto di atterrire ulteriormente il povero toad blu.

“Deve aver funzionato!” esclama con una nuova angoscia che traspare cristallina dalla voce rotta.

Mario non sa cosa rispondere.

Intanto, qualcuno sopra di loro sghignazza. “Che mira perfetta! Avete visto come l'ho fatto saltare in aria? E avete visto la sua faccia? Impagabile...”

“Beh, però è stato un po' sleale.” ammette Iggy.

“Avresti voluto farlo tu, vero?” riprende Lemmy facendo una linguaccia al fratello.

“No.” protesta Iggy.

“Invece sì.”

“Non litigate.” li avvisa Bowser. E conduce via il veicolo volante.

“Guardate un po', cos'è quella cosa che sale in alto?” Lo interrompe Lemmy. Gli altri seguono il suo sguardo curiosamente sollevato e vedono come una bolla di sapone che fluttua nell'aria.

Lemmy fa un salto dal veicolo e cerca di aggrapparvisi sopra, come fa spesso con il suo pallone, ma una volta che la riesce a ghermire, la fa scoppiare.

Il funghetto che c'era al suo interno precipita nel vuoto con uno strillo.

“Chi diavolo era?” chiede confusamente il koopa dai mille colori mentre Bowser lo acchiappa con una mano per non far cadere anche lui.

“Che importa!” esclama questi osservandolo sparire sotto di loro. “Sarà pappa per vermi.”

Note autrice: La morte di Wolley in realtà era prevista per il capitolo cinque, ma allora mi era sembrato troppo presto, così l'ho posticipata. Se c'è qualcuno che sta leggendo lo ringrazio, ma questo è un appello: per favore, commenta! Anche solo per dirmi che fa schifo! Io ne ho bisogno e a te non costa nulla. Grazie...

La parola Game Over troneggia al centro dello schermo.

Il koopa dal guscio azzurro preme il tasto di spegnimento della console e si arroga il diritto di finirsi le ultime patatine al gusto di ketchup che sono rimaste in fondo al sacchetto.

“Ho vinto io, stavolta!” esclama il giovane koopa nero accanto a lui. “Sapevo che, prima o poi, con la perseveranza, con la pratica, se non mi arrendevo mai, se mi impegnavo, alla fine ce la facevo. Hai visto che punteggio alto che ho fatto? Hai visto che anche io sono bravo? E tu che dicevi che non ce la facevo mai nemmeno per sogno, che mi illudevo, che eri sempre tu il più forte...”

“Ma sta' un po' zitto!” sbotta il primo “Hai vinto solo perché hai guadagnato punti extra per aver dato il colpo di grazia al boss, dopo che io lo avevo sfiancato...”

“Uffa! Ma sei cattivo” protesta l'altro “Finalmente dopo una vita che vinci sempre solo ed esclusivamente tu, per una volta vinco io e mi devi rovinare il momento di gloria! Ma quanto sei antipatico!”

Larry sbuffa, ma poi si mette a ridere di fronte alla faccia a un tempo fiera e risentita di Morton.

“Va bene, diciamo che hai raggiunto lo scopo della tua vita. Ora che facciamo?”

“Boh, io ho fame... brutto ingordo, ti sei finito le patatine?”

“Ma se me ne hai lasciate quattro! Se ti sbafavi tutto il sacchetto, mentre io ammazzavo gli zombie.”

Ma Morton non presta attenzione all'accusa. Sembra ispirato.

“Vado a chiedere a papà se per cena ci prepara qualcosa di sfizioso ma di vegetariano. Sì, vegetariano, non mi guardare in quel modo! Se no va a finire che lui ci fa sempre la solita bistecca di manzo, ma dobbiamo cambiare menù ogni tanto, ho letto da qualche parte che se mangi troppa carne e se poi se non ne trovi più diventi cannibale perché il tuo corpo non accetta più le verdure e nessun'altra alternativa alimentare... non è assurdo? Ma magari era semplicemente una di quelle notizie false di carnevale, ne dicono di scemenze quelli pur di vendere una copia di giornale in più...”

“Che diavolo c'entra?” lo interrompe Larry, in realtà infastidito più dal fatto che Morton abbia nominato il padre che dal cambio di argomento.

Ma suo fratello s'è alzato sui suoi piedi tozzi e sorride incoraggiante. “Vieni?” dice.

“Incredibile! Hai detto una parola sola e ti sei fermato!” fa Larry esasperato “No, vacci solo...”

Morton sbatte le sue lunghe ciglia “Per quanto ancora ce l'avrai con lui?”

La domanda, così inaspettata e diretta, coglie il giovane koopa del tutto di sorpresa. Volta la testa e serra gli occhi. “Per quanto mi pare.”

“Però lui non ti ha fatto niente di male!” insiste il piccolo nero “Anzi sta facendo di tutto per accontentarti e tu lo respingi sempre! Lo sai che ha portato qui la principessa principalmente per te.”

“Ne hai dette di stupidaggini, ma questa...”

“È la verità, perché non glielo chiedi?”

“Mi rifiuto di parlare con lui.” ruggisce il koopa con la cresta azzurra che gli si rizza in testa per la rabbia “E comunque non sono fatti tuoi.”

“Non sono fatti di nessuno, sono fatti di tutti!” ribatte il koopa nero incrociando le braccia sul petto.

Per tutta risposta, Larry spalanca la porta della stanza ed esce, sbattendola poi per sottolineare il suo sdegno.

Corre, attraversando il corridoio e pesta i piedi incavolato, qualcuno se lo vede passare di fronte e lo segue in silenzio.

Giunge, senza sapere perché, di fronte alla camera di Peach, la cui porta scopre essere socchiusa.

Sente ridere e parlare.

Così si apposta e sbircia dentro.

Scorge la principessa semi-sdraiata sul letto. La sua attenzione sembra tutta concentrata su un foglio di carta, che qualcuno che si trova evidentemente da qualche parte davanti a lei sta tenendo in mano, sul quale indica qualcosa sfiorandola con un'unghia del dito perfettamente smaltata, naturalmente di rosa.

“E cos'è questo adorabile batuffolino?” la sente dire con la sua voce soave.

“Non è un batuffolo!” strilla un'acuta, inconfondibile voce infantile “Quello sono io!”

“Sì, è vero, è proprio identico a te, infatti!” si affretta a dire la bella ragazza senza abbandonare il sorriso che sfoggia.

Stando attento a non far rumore, Larry apre un po' di più la porta e infila il muso nella fessura, per poter osservare meglio la scena.

Bowser Junior indica qualcos'altro nel foglio (lo tiene sollevato di fronte alla luce e, in trasparenza, Larry vede solo una macchiolina rosa che risulta striminzita rispetto a tutto il resto) e dice tutto allegro: “Questa sei tu.”

“Sei un vero artista.” lo loda Peach “Quasi stento a distinguerlo dal riflesso di uno specchio!”

Il piccolo koopa fa una risata dolcissima piena di eccitamento infantile che fa sciogliere anche Larry, il quale si accorge di non aver saputo trattenere un sorriso. La scena non gli sembra per niente sdolcinata, anzi molto graziosa, perfettamente godibile.

Bowser Junior è quello che si dice il piccolino di casa, quello che tutti amano amare. È arrivato nel periodo migliore, quando Larry, a sei anni, non era ancora né troppo giovane per provare gelosia, né troppo grande per non degnarlo di interesse.

È vero che lui passa molto più tempo con Morton, che d'età gli è più vicino, però il cucciolo s'è guadagnato anche la sua simpatia e le sue coccole.

Nonostante le attenzioni che il piccolo riceve dal padre e da tutti i suoi fratelli maggiori, oltre che dalla servitù e dalle svariate baby sitter che ha avuto, le quali segretamente lo hanno sempre viziato, concedendogli magari qualche gioco e qualche dolcetto fuori dalle regole, anche lui deve aver sentito la devastante mancanza di una figura materna.

E quindi non si stupisce di trovarlo di fronte alla persona che più ci si dovrebbe avvicinare, scelta proprio per questo motivo.

Tanto più che la principessa sembra anche abbastanza predisposta nei suoi confronti.

“E questo qui, grande e grosso, è il tuo papà?” cinguetta quest'ultima.

Larry si sente afferrare brutalmente per il guscio da qualcuno dietro di lui. Cerca di scrollarselo di dosso, chiunque sia, ma il suo braccio viene bloccato da una stretta ferrea. Al sentirsi strofinare i capelli contro la testa, ringhia contrariato.

“Ti senti tanto bravo a spiare la principessa?” dice la voce già cavernosa di Roy.

La porta si apre del tutto e i due fratelli cadono l'uno sopra l'altro all'interno della camera, scivolando attraverso la soglia, proprio di fronte a Peach e al piccolo Bowser Junior che si voltano entrambi stupiti a guardarli. Larry tenta di rialzarsi, ma si accorge subito che il peso del suo avversario lo schiaccia.

“Lasciami in pace!” grida.

“Non hai sentito cos'ha detto papà? Devi aver rispetto per la nostra futura mamma!”

“Non la stavo spiando!” protesta Larry.

“Invece a me sembrava proprio di sì.”

Larry inveisce urlando qualcosa di confuso che viene sovrastato da una semplice enunciazione, detta però in modo inaspettatamente energico dalla principessa: “Voi due! Finitela!”

Roy e Larry si irrigidiscono istintivamente, colpiti da questo tono autoritario che tanto contrasta con quello infinitamente zuccheroso cui sono abituati.

Poi Roy lascia andare il fratello minore e fa un goffo inchino.

“Non sei per niente giustificato.” gli dice freddamente Peach guardandolo di sbieco.

Sentendosi rimproverare, Bully abbassa gli occhi.

Peach si rivolge a Larry. “Eri venuto per dirmi qualcosa?” lo incoraggia.

Larry scuote lentamente la testa. Non vorrebbe farle capire che ha provato una leggerissima invidia al vederla interessata ai disegni orribili del fratellino. Non vorrebbe ammettere che, effettivamente, una madre servirebbe anche a lui, anche se immagina che lei già lo sappia. Non vorrebbe ammettere che l'idea di suo padre non gli è dispiaciuta.

Però una cosa che vorrebbe fare c'è, le vorrebbe chiedere se lei sia veramente pronta per questo.

Anziché chiederglielo, Larry la fissa senza parlare, è abbacinato dalla sua bellezza perfetta a cui presto sarà costretta a rinunciare.

Il suo cervello formula facilmente un pensiero:

Non è giusto.

Ma come potrebbe funzionare, altrimenti?

Peach nota che il giovane koopa è a disagio. Di conseguenza, anche lei si sente triste, per empatia.

Sa che questi ragazzi in fondo non hanno colpa per il suo sequestro. È stato qualcosa che ha deciso di fare il re loro padre. E quindi, a pelle, per loro, come per il secondino che le ha portato l'abito nuovo, anche se prima lo aveva morso, prova una discreta simpatia, che però sta crescendo inaspettatamente.

Il sorriso che gli rivolge è stupendo e favoloso, cerca in qualche modo di contagiarlo e di rassicurarlo.

Non sono tua nemica, è il messaggio che gli sta trasmettendo.

E Larry sembra pronto ad accoglierlo.

Ma si distrae, per colpa di Bully che, scordatosi del rimprovero appena subito, gli dà un boffettino dietro la testa.

“Ti ha fatto una domanda, rispondi, sii educato!” gli intima.

“Idiota, stavamo comunicando con gli sguardi.” si arrabbia Larry.

“Come due teneri innamorati che fanno picci picci?” lo schernisce Roy “Non sapevo che avessi un debole per le signore più grandi.” e si mette a ridere della sua battuta demente con una risata secondo Larry così fastidiosa che potrebbe far bestemmiare una suora.

Lo guarda come se volesse prenderlo a pugni, ma dato che Roy ha la corporatura da giocatore di football e la stazza di un boxeur, non ne sarebbe sicuramente in grado.

Comunque lui ci prova.

Deve intervenire una seconda volta la principessa, stavolta per separarli fisicamente.

Un pugno parte senza preavviso e la colpisce su un occhio.

Bully si sente subito in colpa, visto che era il suo. “Scusa, mamma!” esclama.

“Non sono la tua mamma.” fa Peach tenendosi una mano sulla faccia “Non ancora. Quando lo sarò, vedrai le legnate che ti beccherai.” lo minaccia.

Roy deglutisce e non sa che fare, così scappa via.

Larry assiste con una certa soddisfazione alla fuga rocambolesca del fratello, poi fa un cenno a Bowser Junior, il quale, poveretto, sembra terrorizzato, e, infine, guarda la principessa.

“Ti sei fatta male?” le chiede, sinceramente preoccupato.

“Una cosa da niente.” fa lei, improvvisamente allegra. Toglie la mano dal viso e mostra quasi in modo orgoglioso quello che tra poco diventerà un bel livido.

Larry si becca un buffetto affettuoso che non si aspettava minimamente.

“Forse non saresti così male, come mamma, dopotutto.” dice, continuando a guardarla.

Adesso, bambini, seguitemi, in fila indiana e senza spingere, mi raccomando, così ce ne andiamo a ricapitolare quello che intanto sta combinando Luigi con la sua nuova inaspettata compagna di viaggio.

Avete presente il gioco degli scacchi?

Se non lo avete presente, dov'è che avete vissuto, negli ultimi secoli?!

Seguendo la via secondaria tanto auspicata da Daisy, la nostra bizzarra coppia s'è ritrovata in un terreno che ricorda una scacchiera, dunque formato da quadrati bianchi e neri alternati.

Ma ognuno di quelli bianchi ha sopra una nota musicale e chi conosce il videogioco, voglio dire, chi ha letto il libro, saprà che salendoci sopra si rimbalza incontrollabilmente, pure con il rischio di farsi male e di rompersi la testa. Quindi, bisogna fare in modo di andare soltanto in quelli neri.

Il vero problema è che sono troppo grossi e, paradossalmente, bisogna saltare per evitare di saltare.

Ma vi ricordo che Luigi è stato soprannominato il secondo Jumpman, anche se, se il metro di misura fossero le altezze potenzialmente raggiungibili, dovrebbe essere considerato il primo.

Ma Daisy non è altrettanto brava, lei preferisce camminare sui fiori, e si apre la via con un prato fiorito.

E immaginatevi come possa ridursi questa povera scacchiera se, a ogni intercapedine, si mettessero a crescere dei bei narcisi.

Insomma, alla fine sembrerebbe un vero giardinetto all'inglese.

Tuttavia, ci troviamo pur sempre nella Terra Oscura, ai piedi di un vulcano, in un luogo arido, pieno di lava e lapilli che svolazzano pigramente nell'aria... la secchezza è in agguato e, come vi potrete ben immaginare, non è proprio l'ideale per questi poveri fiorellini.

E il giallo si spompa e diventa grigio.

E la nostra Daisy perde l'equilibrio che già non era molto stabile di suo.

E Luigi, che vuole fare il galante, la sorregge.

“Ma non erano meglio i fiori di fuoco?” le suggerisce.

“Ma sì, hai ragione!” esclama la ragazza, poi si risente perché Luigi la sta aiutando secondo lei senza motivo e lei vuole essere in grado di cavarsela da sola “Grazie, ma non c'è bisogno che mi tieni.” sorride, scansandosi.

“Prego.” replica gentilmente Luigi “Se lo preferisci, la prossima volta ti lascerò cadere.” aggiunge.

Daisy lo guarda stupefatta per questa risposta inattesa, vuole contro battere in qualche altra maniera carina, ma vede una mano gialla attaccata a un braccio muscoloso che spunta dietro di lei dalla sua sinistra e che afferra il suo polso destro.

Si trova a fare un volteggio su se stessa e si trova faccia a faccia con il mostro.

Certo, perché un mostro non poteva non esserci, è la regola di tutti i fine livello.

Ed è uno di quei koopa grandi e grossi con il corpo sproporzionatamente piccolo rispetto alle braccia giganti, il Boom-boom, nome sia proprio che comune per tutti gli appartenenti di genere maschile di questa specie. Almeno, questo è ciò che stava riportato nel libro di Daisy.

La principessa allontana di scatto il braccio e non ha il tempo di dire alcunché che Luigi ha già preso di mira il nemico e gli salta sulla testa.

Daisy lo guarda attentamente mentre sta lottando, le sembra che il suo viso sia affatto privo di espressione, come se tutta la freddezza del mondo si fosse concentrata dentro i suoi occhi.

Però non fa paura. Daisy se ne scopre leggermente interessata, ha qualcosa di indefinibile che la attira.

Ma non è che riesca a godersi appieno la scena.

Boom-boom si strappa Luigi di dosso come se fosse un cerotto e lo spinge in uno dei quadrati bianchi.

Si ha un gran bel sprofondare, poi si vola, con il risultato che il berretto verde perde la sua stoica aderenza alla testa castana del nostro eroe.

“Quello è il mio cappello!” grida Luigi, arrabbiato “Nessuno tocca il mio cappello! Se lo perdo saranno cavoli amari mangiati a colazione!”

Con il suo spirito di adattamento maturato nel corso di questo lungo viaggio, sa come sfruttare il rimbalzo.

E dunque, quando atterra, lo fa agilmente, a piedi uniti contro la testa del mostro, il quale a propria volta finisce in un quadrato bianco. Ma anche lui ne sfrutta il molleggio per saltare.

Come due moderni Icaro senza ali, Luigi e Boom-boom si scontrano a mezz'aria e cozzano l'uno contro l'altro con un urto terribile che li respinge entrambi all'indietro.

Per fortuna, l'idraulico becca un quadrato nero e si ferma.

Dunque è raggiunto da Daisy che gli porge un fiore di fuoco.

“Spaccagli il culo!” lo incita, senza minimamente preoccuparsi di risultare scurrile.

Lui afferra il potenziamento e si tira in piedi mentre la sua salopette biancheggia.

Inizia a lanciare palle di fuoco, ma dato che il suo avversario sta rimbalzando su e giù, è piuttosto difficile centrarlo. Quando spara in alto, lui sta in basso e schiva e gli fa marameo, e viceversa, e viceversa, e viceversa.

Luigi si sta stancando di inseguirlo. “Sta' un po' fermo, dannazione” sbraita.

“Non mirare dov'è!” sbotta Daisy con il tono di una moglie che dal posto passeggero indica al marito dove deve andare “Mira dove credi che sarà!”

Luigi sceglie di seguire il consiglio, così quando vede il nemico in basso, mira un po' più in alto.

Credetemi, è una cosa che funzionava sempre, quando giocavo a Duck Hunt.

E così, abbattuto come un'anatra durante la stagione di caccia, Boom-boom precipita su di un quadrato nero e lì rimane, spalmato, in attesa di un certo cagnone ridanciano che non arriverà mai.

“Pareva tanto bravo e invece era un inetto.” si concede Luigi “O magari sono io che sono diventato bravo.”

Daisy gli calca da dietro il berretto sulla capa e lo guarda mentre diventa bianco.

“Ora non ti montare.” gli dice “Se non c'ero io, stavi ancora lì a sperare di colpirlo per miracolo.”

“E tanti saluti ai miei cinque minuti di gloria.” sospira Luigi.

In pochi minuti, i due sono fuori dalla zona 'minata' e hanno raggiunto l'ingresso sul retro del castello di Bowser.

La porta però sembra sbarrata.

“Che faccio, busso?” fa Luigi.

Daisy gli rivolge un sorriso ironico.

Dopo due secondi, la porta è stata sfondata.

La prima cosa che i due si trovano di fronte è un ennesimo fiume di lava.

“Che originalità.” fa Daisy.

Sopra il suddetto fiume infuocato, a una certa distanza l'uno dall'altro, in sequenza, galleggiano dei cubi, ognuno dei quali sempre più in alto del precedente. Pare siano gli unici elementi possibili da sfruttare come guado, ma ci sono i Fiammetto che sbucano da sotto e fanno su e giù.

“Posso farcela.” Luigi flette le ginocchia e subito dopo, come una rana, è già saltato sul primo cubo.

Si volta verso la sua compagna. “Vieni.” la esorta allungando le braccia verso di lei.

“Non sono abbastanza grossi da sostenerci entrambi.” nota Daisy, cercando di non dare a vedere la sua preoccupazione.

“Ti prendo io, stai tranquilla.” dice lui. “Salta.”

“Se puoi farcela tu, posso farcela anche io.” si rassegna Daisy, poi prende una piccola rincorsa e si butta.

Le mani di Luigi si chiudono intorno alla sua vita, la ragazza è leggerissima e lui la sostiene senza compiere nessuno sforzo.

“Ora ti lancio sull'altro cubo.” la informa e prima che lei possa protestare sta già volando.

Sorpresa, si aggrappa con le unghie smangiate, ma storce il collo per guardare il Fiammetto che le ha appena sfiorato la caviglia e si tira su.

“E ora?” chiede spaventata.

“Ora fa' la stessa cosa che hai fatto prima, salta su quello che viene dopo.” le dice Luigi “Ma stai attenta a non cadere.” aggiunge.

“Io sto sempre attenta.”

Non ha nemmeno iniziato a prepararsi che, sotto di lei, improvvisamente compare qualcosa di enorme che emerge dalla lava e colpisce il cubo sul quale si sta reggendo.

La povera principessa casca sul dorso del mostro, che non è altro che una tartaruga gigante che nuota tranquillamente in mezzo a quelle 'acque' fatali.

“Luigi!” esclama, mettendosi a ridere senza motivo “Credo di aver trovato una barca.”

L'italiano la osserva allontanarsi stupito, poi la raggiunge con un altro balzo.

“Naviga naviga, sul mare rosso fumante bruciante...” si mette a canticchiare, in modo totalmente incoerente con la situazione, la principessa degli svitati.

Luigi si accorge che, dopotutto, ha una bella voce ed è intonata, ma non può fare a meno di rimproverarla: “Tu lo sai che se questo colosso decide di immergersi nel 'mare rosso fumante bruciante' noi due finiamo arrostiti?”

“Sto solo cercando di sdrammatizzare.” si difende lei “Perché sei così teso? Rilassati un po'!”

Il ragazzo si siede raccogliendo le gambe “Giuro che se mi spieghi come riuscire a rilassarmi in queste condizioni, lo faccio.”

La ragazza è colpita dal suo tono esasperato “Condizioni?” ripete stupidamente andando a sedersi accanto a lui.

“Più ci avviciniamo, peggio mi sento...”

Daisy si accorge della ruga di apprensione che gli si è disegnata in mezzo alla fronte e si trova a chiedersi se non abbia esagerato.

“Non volevo.” si scusa “Hai ragione, è una cosa seria.”

Luigi sospira pesantemente e si gira dall'altra parte.

“Tu sei arrivata adesso, non hai idea di quanto sia stato faticoso, difficile e spaventoso affrontare questo viaggio...” risponde debolmente, sempre senza guardarla “Abbiamo rischiato più volte di morire e su questo non c'è assolutamente niente da ridere.”

Lei riconosce che ha ragione. “Però preoccuparsi non serve a molto...” cerca di dirgli con cautela.

Luigi salta su improvvisamente, ciò che ha appena visto è terrificante.

Il fiume di lava si interrompe bruscamente di fronte a loro e crolla giù per una vera e propria cascata.

La tartaruga sul cui dorso si sono accomodati sta finendo risucchiata dalla corrente stranamente fluida e sembra che non ci sia verso di fermarla.

Luigi e Daisy si guardano per un terribile momento, senza sapere cosa fare.

Poi lui alza gli occhi e vede il nuovo cubo, posto lì a mezz'aria come se li aspettasse per permettere loro di salvarsi. Senza che dica niente, Daisy gli si aggrappa.

Luigi spicca un altro salto ma è naturalmente appesantito dalla principessa e non lo raggiunge.

“Come prima.” le dice. Quindi la solleva e la lancia contro il cubo.

Lei vi si arrampica e nel salirci sopra lo schiaccia in qualche modo.

Da lì dentro esce fuori una piuma che si mette a volteggiare.

Anche se non ha idea se si tratti di qualcosa di utile, decide di acchiapparla e di lanciarla al suo amico che è praticamente a un passo dall'orlo della cascata, ma si tuffa e riesce a prenderla.

Poi non vede più niente, la tartaruga è sprofondata giù per l'abisso.

Riapre lentamente gli occhi e scruta intimorita attorno a sé, individuando subito quello che cercava.

Sulle spalle di Luigi è comparso un mantello come quello di Superman, ma giallo.

Il ragazzo sta volando, dopo essersi salvato per un pelo.

Daisy lo guarda affascinata e gli tende una mano, lui la prende e la porta via da qualche parte.

Come vi ricorderete, là dentro, da qualche altra parte, ci abbiamo lasciato Mario, lo Sfavillotto e Yvan.

Quest'ultimo ha appena subito un lutto, dunque non può essere molto felice.

Non ha pianto, ma dovrebbe farlo, per evitare che la tristezza lo avveleni dall'interno.

Mario lo guarda, provando una terribile pena.

Si ritrova a chiedersi come si sentirebbe se fosse al suo posto, che cosa proverebbe se -non sia mai!- dovesse perdere qualcuno di molto caro. Ma una cosa così orribile non gli è mai capitata prima e non riesce nemmeno a immaginarsela.

Senza alcuna ragione apparente, gli viene in mente che, in un certo senso, suo fratello deve aver provato qualcosa di simile, quando lui era stato allontanato.

Si rinnova così il senso di colpa. Mentre lui se la spassava con Rosalinda, Luigi doveva essere preoccupatissimo.

Ecco che così capisce il suo distacco.

“Dove ho sbagliato?” mormora sconsolato Yvan fissando il vuoto.

“Da nessuna parte, sono cose che possono succedere...” cerca di confortarlo Mario, ma si rende conto che non lo sta ascoltando.

“Cos'è che è andato storto? Non capisco.” continua, pare proprio che parli a se stesso “Eppure mi ero rimesso sulla strada giusta...”

“Di cosa stai parlando?” gli chiede cautamente Mario.

“Del karma!” esplode Yvan “Quando ho abbandonato la principessa, tutto mi è andato male, ma poi vi avevo posto rimedio, e le cose stavano migliorando.”

Mario preferisce non ricordargli la pseudo-disavventura che ha avuto lui con il Lakitù.

“Credo che tu la stia prendendo troppo sul serio, 'sta storia del karma...”

Ma Yvan non lo ascolta “Ho fatto un altro passo falso?”continua “Perché allora...” si interrompe, Mario lo ha appena schiacciato contro la parete per fargli evitare la carica di uno dei Tartossi.

Quasi annoiato, gli dà un pugno in testa e lo fracassa, ma sa che presto si ricomporrà da solo e tornerà alla carica.

“Adesso non pensarci.” dice sbrigativo mentre la sua mano va al sacchetto pieno di biscotti alle astroschegge che porta alla vita.

“Prendi uno di questi.” dice mostrandogliene uno “Ti sentirai meglio.”

Yvan lo guarda come a dire: Mi prendi in giro?

Ma lui insiste. “Fidati.”

Non appena lo apre, viene investito da un flashback che ora vi riporterò.

C'era una ragazza alta e magrissima, con un abito celestiale e dai capelli di platino, una cui ciocca le ricadeva elegantemente sopra un occhio, che si infilava un paio di variopinti guanti da cucina, coprendo così le sue lunghe dita affusolate e curatissime, e che tirava fuori dal forno una teglia fumante.

Un profumino niente male si diffondeva allora nella piccola stanza.

“Sono molto contenta che tu sia venuto a farmi visita, Mario.” ripeteva tipo per la quattordicesima volta in due minuti.

“Come ti ho già detto, questa non è una vera e propria visita” rispondeva lui in imbarazzo, ma lei ascoltava soltanto ciò che voleva ascoltare.

Come una mamma amorevole, poneva sul tavolo di cristallo, che forse era di diamante perché sbrilluccicava fino al punto di far dolere gli occhi, due tazze colme di lattuccio bollente.

“Bevetelo, finché è ancora caldo.” gli sorrideva.

Mario si sentiva ancora intirizzito dal gelo. In fondo, nonostante il rinforzo ottenuto dal power up, veniva da un pianeta di ghiaccio e aveva attraversato il non-spazio a nuoto, e lì di sicuro mancava il riscaldamento.

Lo sfavillotto amico suo si era già ingoiato la sua tazza e lo invitava a seguire il suo esempio.

Assaggiato un sorso di latte, scopriva che aveva un gusto a dir poco paradisiaco, che non sembrava latte ma chissà quale strano elisir...

Subito si sentiva arzillo e pieno di vita e finiva il resto in un altro paio di sorsi.

“Prendi un biscotto.” gli ordinava la principessa.

Lui obbediva e, dopo un solo morso, tutto gli sembrava più bello, più positivo, più conquistabile.

La dolcissima e riconoscibilissima aria del Valzer dei Fiori di Tchaikovsky si diffondeva per la sala, o forse, in realtà, era soltanto nella sua testa.

Allora, colto da un desiderio irrefrenabile, prendeva per mano la bella donna e le sfilava i guanti per toccarle le sue bianche mani opalescenti. Lui stesso, a sua volta, si toglieva i guanti per sentire al tatto se erano veramente così morbide come apparivano.

Ormai non sentiva più freddo, il suo cuore ardeva di una fiamma viva, inestinguibile.

In un attimo, erano impegnati in una danza stupefacente.

Ora, non è che Mario sia un gran ballerino.

Ma con Rosalinda, tutto sembrava meravigliosamente semplice.

Lei volteggiava leggiadra come una farfalla e lui seguiva i suoi movimenti con naturalezza.

Erano perfettamente in sintonia e si guardavano negli occhi, celeste contro celeste, come due anime gemelle che si fossero a lungo inseguite e che per la prima volta, soltanto in quell'istante, si scorgessero a vicenda.

“Sono sempre così sola.” mormorava la Pusa in tono estremamente malinconico, e solo allora Mario si accorgeva della tristezza ancorata al suo bel viso, che ne alterava crudelmente i connotati perfetti.

E si accorgeva anche dei numerosi barattoli di gelato vuoti sul ripiano della piccola cucina.

“Rimani insieme a me, questa notte.” gli proponeva irragionevolmente.

E, prima che potesse riprendersi dallo choc, gli stampava sulle labbra un bacio superbo, dolcissimo, tenerissimo e molto, molto soddisfacente, appagante e irresistibile.

Il suo cuore prendeva a tamburare come mai aveva fatto prima.

Il ricordo di quella bionda gallina zoofila di Pauline non avrebbe mai potuto competere con questo.

Ne voleva ancora e ancora, e non c'era bisogno di pretenderli, perché lei glieli concedeva senza alcuna remora.

Lui le rispondeva aprendo docilmente la bocca, lasciandovi penetrare la sua impaziente lingua.

“È una vita che ti aspetto.” diceva lei, con il cuore in mano.

La sua reazione era immediata.

Il passaggio dalla sala da ballo alla camera da letto avveniva in un lampo, come se si fossero teletrasportati.

E alla fine, puntualissimo, arrivava il malessere che segue sempre l'amore, ma lo combattevano allacciandosi in un abbraccio, discordante preludio dell'imminente separazione.

“Sei stato buono con me.” gli sussurrava lei, felice, regalandogli uno dei suoi luminosi sorrisi “E io ti ricambierò. Ti darò quello che chiunque vorrebbe. Disegnerò le nostre facce nel cielo con le stelle e ti fornirò un mezzo per berle.”

Poi taceva, ma il suo sguardo parlava per lei, non aveva bisogno di esprimere a parole il proprio desiderio.

Così a Mario sembrava di sciogliersi per quella bella sconosciuta che gli aveva scaldato il cuore.

Non aveva mai avuto un'amante del genere e sapeva che trovane una migliore sarebbe stato molto improbabile.

“Tornerò da te.” le assicurava, anche se non aveva idea di come avrebbe fatto, ma suggellava la sua promessa con un ultimo, fugace bacio su quelle labbra lunari...

“Che cavolo hai da ridere?” lo sveglia Yvan, spazientito.

Questo per nulla imbarazzante flashback, anche se a voi sarà sembrato interminabile e ci avrete messo qualche minuto per leggerlo, è passato nella testa di Mario tutto in circa quattro secondi, e gli ha lasciato un sorriso indelebile sulle labbra.

Per tutta risposta, Mario gli ficca in bocca un biscotto.

Il piccolo boleto sgrana gli occhi che così gli diventano talmente grandi da riempirgli quasi tutta la faccia. E diciamo che fanno un po' impressione.

“Come va?” si informa Mario, un po' spaventato.

Yvan non risponde, ma alza il pugno in un gesto molto teatrale “Che diavolo stiamo facendo ancora qui, perché ancora perdiamo tempo? Andiamo a prendere a calci Bowser!” esclama. Detto ciò, si mette a camminare tutto impettito.

Mario e lo Sfavillotto si scambiano uno sguardo incerto.

“Beh, ha ragione.” osserva la stellina sorridendo “Lo seguiamo?”

Mario tira fuori dal sacchetto altri due biscotti. “Roba potente.” mormora mentre ne offre uno al suo amico, che ci si fionda contentissimo e se lo rosicchia tutto...
 

Dopo aver riletto questo capitolo mi sono resa conto di aver detto tutto... e di non aver detto niente. La scena della conoscenza di Mario e Rosalinda, in realtà avrebbe dovuto essere contenuta nel capitolo sei, ma allora non ero riuscita a buttarla giù, anche perché ammetto che mi imbarazzava un pochino... così ho optato per un flashback. Come avrete capito, nel corso della scrittura ho cambiato alcune cose dal mio progetto originale. Però se pensate che abbia fatto una cazzata ditemelo. O comunque sia, commentate! Vi PREGO!

La principessa stende le mani lisciando il tessuto dell'ampia gonna rosa del suo abito.

Si guarda allo specchio e manda all'indietro i suoi vaporosi capelli dorati che però già hanno una microscopica traccia di ricrescita rossa alla base.

I suoi occhioni dolci le restituiscono uno sguardo languido.

Pensa che questa potrebbe essere una delle ultime volte in cui potrà ammirare questo suo aspetto e le viene un moto di nostalgia anticipata che scaccia. Non vuole rovinare quell'immagine con le lacrime, ché già ci pensa l'occhio nero che s'è procurata.

Certo, dovrebbe essere l'ultima cosa di cui preoccuparsi, ma suo malgrado i suoi pensieri ritornano sempre lì.

Cerca di immaginare come sarà dopo la trasformazione, ma la sua fantasia pare limitata, proprio non ne ha idea, proprio non ci riesce.

I koopa da lei incontrati fino a ora sono quasi tutti maschi. C'è un'unica ragazza. Quando l'ha vista, ha pensato che, per gli standard di quella specie, dovrebbe essere piuttosto carina.

Ma c'è una cosa che non ha potuto fare a meno di notare del suo aspetto, e si tratta della mancanza dei capelli. Un dubbio l'assale. Forse solo i koopa di sesso maschile ce li hanno...

“Non è detto.” viene contestata.

Peach apre leggermente la bocca per lo stupore e si volta a guardarla.

“Come?”

“Non è detto che li perderai.” ripete la ragazzina, impassibile.

Peach tira fuori le dita che ha inconsciamente infilato nella chioma e assume un'aria colpevole.

“Ho parlato ad alta voce?” domanda, sinceramente confusa.

“Era chiaro che pensassi a quello. Te l'ho letto in faccia.”

Si stacca dalla parete con studiata lentezza e tutti nella stanza si mettono a ridere.

“Non pensare che ti giudichi negativamente.” cerca di riprendersi l'umana “Secondo me tu sei bellissima...”

“Oh, certo, lo sono.” annuisce Wendy “E anche se non diventerai bella quanto me, non invidiarmi troppo."

"Tutti siamo belli, a modo nostro.” sorride la principessa “Però io spero di assomigliarti almeno un pochino, dopo la trasformazione...”

“Non ci sarà nessuna trasformazione!”

Entrambe si voltano sorprese verso colui che ha parlato.

“Perché hai detto così?” chiede Wendy.

“Perché non è giusto.” continua Larry in tono insolitamente deciso “La principessa non deve cambiare aspetto per noi. Lei non vuole e noi non glielo possiamo imporre.”

Peach lo guarda attentamente, segretamente grata, e gli rivolge un sorriso che lui ricambia.

“Ma papà ha già dato l'ordine!” esclama Morton, rompendo l'incanto “E i magikoopa a quest'ora hanno finito di mettere a punto la pozione. Tra poco la vengono a prendere.”

“E allora?” riprende Larry testardamente “Non ce l'abbiamo un poco di autorità? Cavolo, siamo i principi, i futuri duchi di queste terre. Devono darci retta!”

“Tu sei pazzo!” lo accusa “E secondo te quelli disobbedirebbero a un ordine di papà, che è il re?”

Larry si volta a guardare suo fratello direttamente “Forse no... ma a noi cosa diavolo ci serve una mamma che sarà infelice per tutta la vita?”

“Beh, però...” la voce di Peach è esitante, flebile, quasi spaventata “Ci sono altre cose, al di là dell'aspetto fisico...”

Larry le si avvicina con tutta la disinvoltura dei bambini, le prende una mano e la guarda senza celare la profonda ammirazione che prova per lei.

“Tu sei troppo buona e bella per essere la nostra mamma.” le dice.

“Che cos'hai in mente?” gli chiede Wendy.

“Ho in mente di aiutarla a scappare.” dice semplicemente il koopa azzurro “I suoi salvatori sono già nel castello, al primo livello. Noi potremmo agevolarli mandandogliela incontro.”

“Vuoi metterti contro papà?” grida Morton sconcertato.

“Non perderei mai un'occasione per farlo, Dentolino.” borbotta lui grattandosi la stellina blu tatuata sulla guancia.

“Scusa, ma sei fuori di testa, sei svitato, sei folle, sei...”

“Lo faresti sul serio?” grida Peach speranzosa, non ha proprio saputo trattenersi.

“Sì, principessa. Lo farei sul serio.” conferma Larry fissandola “E anche i miei fratelli lo farebbero, non è così?” aggiunge, buttando un occhio alle proprie spalle.

“Non siamo d'accordo.” dice Wendy.

“È rischioso...” esita Morton.

“Ma sinceramente a me dà fastidio pensare che papà si sposi con questa qui.” ammette Wendy fulminandola con gli occhi. E qui Peach ha la vaghissima impressione di non esserle molto simpatica.

“Mica ti possiamo lasciare da solo con la principessa, chissà cosa combini!” concorda Morton.

“Grazie per la fiducia.” sbuffa Larry incrociando le braccia.

“Ma io non voglio che se ne va!” strilla improvvisamente Bowser Junior correndo ad attaccarsi alle sue gonne “Papà ha detto che lei è la mamma! Perché volete mandar via la mamma?”

Peach guarda tristemente il più piccolo dei bowserotti e non sa cosa dire.

“Non è la mamma, Jun.” la precede Wendy.

“Papà ha detto di sì, quindi sì!” strepita il bimbo stringendo convulsamente il tessuto roseo.

“Era una bugia, Junior!” incalza Morton.

“No!” piagnucola il piccolo “Non era una bugia. Papà non le dice le bugie.”

“Qualche volta sì.” sospira Wendy. Ha l'aria seccata, ma sembra addolcirsi mentre lo prende in braccio e lo stacca dalla gonna di Peach. Gli sussurra qualche cosa per tentare di calmarlo.

Per tutta risposta il piccolo scoppia in vere lacrime, da spezzare il cuore.

Wendy è inadatta a questo ruolo, riflette Peach, è troppo giovane, ma sta cercando di comportarsi come se fosse lei quella mamma che tanto manca sia a lei che ai suoi fratellini. E si sente minacciata da lei.

Si sorprende a provare per tutti loro una pena infinita e a chiedersi se non sia egoista a pensare soltanto al proprio aspetto e alla propria libertà, mentre loro continuano a soffrire senza speranze. Se esistesse un'altra via d'uscita, se potesse aiutarli in qualche altro modo lo farebbe con tutto il cuore. Ma la sola idea di accettare di sposare il drago loro padre continua a farle orrore, tutto quanto continua a essere semplicemente sbagliato.

Non è pronta a cambiare vita e la consapevolezza di ciò la fa sentire male, impotente.

Si inginocchia sul piccolo e cerca le parole che non esistono per farlo smettere di piangere, naturalmente senza risultato.

Alla fine, è Larry a prendere in mano la situazione, ed è buffo che sia proprio il più giovane a riuscirci.

“Scusa, piccolo, capirai quando sarai più grande... Lo sai che ti vogliamo bene.” gli dice spingendolo sul fondo della stanza mentre gli altri ne escono.

E poi chiude la porta a chiave, lasciandola infilata nella serratura, in modo che lo si possa liberare facilmente.

“Non si farà male?” chiede Peach, preoccupata che un bimbo di quattro anni sia stato lasciato da solo, ma anche emozionata per l'inaspettata prospettiva di fuga.

“Tra un po' i magikoopa sarebbero venuti a prendere te.” dice sbrigativamente Larry “Ci penseranno loro a farlo uscire. Adesso pensiamo a noi, dobbiamo fare in fretta.”

“Dove ci troviamo?” chiede la principessa.

“Questo castello è articolato per livelli.” spiega Morton con aria da cicerone “Che sono sette in tutto, e noi stiamo nell'ultimo, che è il settimo, che è quello che sta più in alto, che è il primo da sopra. L'uscita invece sta nel livello più in basso, che è il primo, che è il piano terra, che è l'ultimo da sopra...”

“Come li attraversiamo senza che ci scoprano?” lo interrompe Peach con una certa urgenza nella voce.

“Come tutti i castelli che si rispettino, è pieno di passaggi segreti.” svela Wendy “Adesso ci infiliamo dentro questa parete e gli passiamo sotto al naso.”

Mentre lo dice, agisce. Sfiora un tasto pressoché invisibile nel muro e quello si apre arrotolandosi su se stesso come una serranda, facendo un gran fracasso.

“L'ingranaggio andrebbe oliato.” osserva la koopa perplessa.

Il rumore deve aver messo qualcuno in allarme, perché dal fondo del corridoio si alzano delle voci.

I tre bowserotti e la principessa si infilano in tutta fretta nel buco e richiudono l'apertura, cercando di fare più in silenzio possibile.

Dietro di loro si apre un corridoio buio.

Wendy lancia una palla di fuoco dalle labbra per illuminarlo e subito scorgono sul fondo una scalinata in pietra.

“Se vostro padre vi scopre finirete nei guai.” li avverte Peach “Fatemi andare da sola.”

“Nemmeno per sogno, non sai dove devi andare.” dice Larry a bassa voce.

“Potrebbero ricatturarti e avremmo fatto tutto per niente.” aggiunge acidamente Wendy.

“Ti scortiamo.” aggiunge Morton entusiasmandosi “Come se fossimo le tue guardie del corpo.”

Peach non sa veramente cosa dire, così li segue in silenzio e con l'adrenalina in circolo.

Ma loro non sono gli unici ad avere avuto questa brillante idea.

I lampi intermittenti -rossi, gialli e verdi- che brillano a distanza di un centinaio di metri di fronte a lui si stanno rivelando un'ottima guida per uscire dal buio del passaggio segreto in cui s'è infilato, che ha pensato di utilizzare per prendere di sorpresa i suoi nemici.

Si tratta di un corridoio stretto che a stento contiene la sua mole. Ma, per fortuna, man mano che avanza, si allarga.

Quello che non capisce di preciso è da dove, o da chi, effettivamente, provenga quella luce.

Ha qualcosa di insolito, qualcosa di diverso dal normale potenziamento di una stella.

Ha qualcosa di vivo, di pulsante, di attraente, in qualche modo.

Quando raggiunge la falsa parete, in realtà composta da sottilissima tela che lascia filtrare la luce, piazza un occhio all'altezza del microscopico buco, da lui stesso praticato a guisa di occhiello, e controlla la situazione.

Il primo a passare a una spanna da lui, così vicino che se volesse lo potrebbe benissimo acchiappare è l'insignificante toad dalla capoccia bianca e blu, il superstite.

Ne hanno sottomessi a mille di questi, sono insulsi, inetti e meschini. Formiche, di fronte a lui.

Eppure, questo in particolare è stato baciato da chissà quale dea bendata ed è arrivato al castello tutto intero, sano e salvo.

Ancora per poco. Farà la fine del suo amico giallo, è solo questione di tempo.

Ma quello cui è veramente interessato adesso è l'umano.

Quando lo ha visto per la prima volta, lo ha odiato. Ha odiato tutto di lui. Ha odiato il suo aspetto misero e ingannevole. Ha odiato la sua determinazione. Ha odiato la sua sorprendente forza fisica. Ha odiato la sua abilità nel salto. Ha odiato la sua fortuna sfacciata. Ha odiato la sua perseveranza.

E adesso odia dover credere che, se si scontrassero, molto probabilmente, nonostante l'evidente disparità di stazza, sarebbero alla pari.

Se vuole disorientarlo e fargli perdere il vantaggio che ha su di lui deve agire con calma e senza fretta. Deve aspettare il momento propizio per colpirlo di nascosto.

Sfortunatamente, la pazienza non è esattamente una delle sue virtù.

Quando lo vede finalmente arrivare non ce la fa più, è accecato da quell'odio devastante.

Non immagina di dover ancora fare attenzione, non capisce di star facendo lo sbaglio di lasciarsi trasportare dalla furia.

Vuole solo vedere il suo sangue giovane e delizioso che si allarga sotto il suo corpo straziato, vuole eliminare per sempre la prospettiva di un allontanamento forzato dalla sua sospirata principessa.

Allora balza fuori, lacera la tela.

Salta addosso al suo obbiettivo con un rabbioso ruggito di furore.

Solo quando ormai ha chiuso i suoi terribili artigli su di lui si rende conto del proprio tremendo errore.

Ma non ha nemmeno il tempo di darsi dello stupido né di rimediare.

Una sorta di scossa elettrica lo attraversa completamente, dalla punta delle unghie fino a quella della coda.

L'onda d'urto che si sprigiona da quel piccolo corpo umano è talmente improvvisa e potente da rivelarsi in grado di scaraventare lontano anche un corpo gigantesco qual è il suo.

Sottosopra, guarda stupito il suo nemico il quale non si aspettava un attacco. Ma nemmeno lui si aspettava una tale resistenza.

La luce che ha visto e che lo ha condotto fin lì proviene proprio da lui, è come se nascesse dai più profondi meandri del suo cuore e, da lì, si diffondesse a tutte le sue membra.

Lo trasfigura, gli rende l'aura meravigliosamente brillante come se fosse stata lavata con un potentissimo detersivo smacchia-anime. Lo fa apparire splendido, come un qualche dio. Apollo, probabilmente.

Ma la cosa strana e che non si spiega è che anche sul suo viso vede dipinto, capovolto per via della prospettiva, il medesimo stupore. Non per lui, Bowser, ma per se stesso.

Tutto ciò lo scorge solo per un millesimo di secondo circa.

Poi si crolla addosso e non riesce più a vederlo, ingombrato dalla sua stessa massa corporea.

Si rialza un po' malconcio e già teme che sia fuggito.

Gli ha dato involontariamente quello stesso vantaggio che aveva tentato di strappargli via, e che potrebbe benissimo sfruttare.

Invece, lui è ancora lì, immobile, come se lo sfidasse.

Nella sua faccia ora c'è una chiara espressione quasi divertita.

Bowser serra gli occhi fiammanti, come osa quell'essere inferiore sia per specie che per rango rivolgergli un simile sguardo?

Dovrebbe avere paura di lui. Dovrebbe tremare al suo cospetto. Dovrebbe temere per la sua incolumità, per la salvezza sua e dei suoi amici. Dovrebbe farsela nei pantaloni.

“Tu chi sei?” gli chiede invece Mario.

Lo guarda congiungendo le sopracciglia, formando un'unica, cavernosa linea curva, rossa e pelosa, cercando di trasmettergli tutto l'odio che prova per lui.

“Tu, misero umano.” gli dice sprezzante “Osi davvero chiedere a me chi sono?”

“Perché non dovrei osare?” lo accoglie inaspettatamente lui “Se sei chi credo io, hai ben poco di cui vantarti.”

“A parte un regno sconfinato, un esercito immenso, una schiera infinita di servitori...”

“Che non mi hanno impedito di raggiungerti, dunque non è che ti siano serviti poi a molto.” osserva quello sfacciatamente.

Bowser si arrabbia a questa insinuazione “Non interrompermi!” sbraita, e una serie di palle di fuoco esplode dalle sue fauci spalancate insieme al suo grido rabbioso.

Mario prima si abbassa, poi si trova a scappare. Sì, come un vigliacco!

L'ultima lo prende alla schiena e riesce a perforare la barriera luminosa. Il fuoco consuma il tessuto bruciandogli la pelle e arresta la sua corsa.

Approfittando di questo istante, quasi non si rende conto di essersi lanciato alla carica.

Vuole incornarlo, ma naturalmente quello sgorbio panciuto, a dispetto di tutto, riesce a evitarlo con uno dei suoi proverbiali salti.

Come un ragnetto luminoso, si aggrappa al muro e lui, Bowser, lo sfonda, mancandolo di pochissimo. Ma quando cade a pera lo prende tra gli artigli. Lo sente ardere anche sotto tutti quegli strati spessi di pelle che lo fasciano.

“Sei intoccabile.” gli grida, ma non ha intenzione di lasciarlo cadere.

Il suo braccio squamoso si stende di netto e lo colpisce in piena faccia.

Stavolta fa centro, vede il sangue che tanto aveva bramato di vedere uscir fuori dalla sua bocca.

Che però si arriccia in un sorriso indecifrabile.

I suoi occhi celesti si sollevano costringendolo suo malgrado a seguirli.

Lo Sfavillotto compare dal nulla come un fantasma.

La sua apparizione è decisamente inaspettata, ma ha il potere di fargli comprendere.

Capisce come ha fatto ad atterrarlo. Capisce perché brilli a tal punto. Capisce chi lo ha aiutato.

E capisce anche che è stata colpa sua, perché lo ha fatto mandare lui da lei.

Ha plasmato lui stesso il mostro che lo ucciderà.

Ciò che lo sfiora, inaspettatamente freddo da raggelarlo, è davvero un brivido di paura?

Lo Sfavillotto si pone sul petto di Mario trasmettendogli la sua energia luminosa.

Un fascio di luce accecante li avvolge.

Ne scaturiscono cinque raggi ben distinti che fondono entrambe le loro sagome in quella di un'unica, enorme stella, finché ogni traccia dell'uomo è scomparsa e non restano soltanto quelle punte lucenti a segnalare la sua presenza.

Per contrastarla, la incenerisce con una fiammata che si rivela del tutto inefficace.

La stella aumenta di volume e la luce diventa talmente intensa da costringerlo a socchiudere gli occhi per non rimanere cecato.

Ciò che segue è qualcosa di indescrivibile, pare che tutto ciò che gli sta intorno sia destinato a disintegrarsi, ad auto-annullarsi.

Ma questo è il suo castello!

Non può accettarlo, la colpisce alla cieca.

Sente il suo artiglio spezzarsi.

Cade all'indietro, come se avesse appena preso la scossa.

Poi, così com'è iniziata, passa.

Torna a intravvedersi l'uomo, ha lo sguardo affranto.

Lo Sfavillotto è tra le sue mani raccolte a coppa, quasi del tutto spento, sfinito, con l'unghione di Bowser che gli ha sfondato il minuscolo petto.

Una sorta di fluido argenteo scaturisce dalla sua ferita, cola denso come sciroppo.

“Ho esaurito la mia luce.” dice con un filo di voce e respirando a fatica “L'ho trasferita tutta su di te. Fanne buon uso.”

Chiude gli occhietti minuscoli e si accascia.

“Aspetta!” gli urla Mario “Resisti!”

Ma la buona stellina s'è ormai eclissata. Per sempre.

“No!” grida Mario, incredulo, ma poi deve difendersi dal nuovo attacco, per sua fortuna infruttuoso, del suo nemico.

Non tantissimo tempo era passato da quando s'erano incontrati, ma in quella stella, dopotutto, Mario aveva trovato un amico, l'unico che in qualche modo gli ricordasse la principessa dei suoi sogni.

Potete immaginarvi come si sia sentito nel vederselo perire così miseramente davanti.

Come probabilmente deve sentirsi Yvan da quando...

A proposito, ma perché Yvan non lo sta aiutando?

Si fa scivolare il corpicino della creatura dentro la tasca della salopette, certo non è molto, ma non può certo abbandonarlo per terra. Penserà dopo a dove seppellirlo.

Mentre si trova impegnato nella lotta, si accorge di aver compreso qualcosa del suo nemico.

Forse inconsciamente, tende spesso a coprirlo, a bloccargli la fuga verso l'alto.

Questo, evidentemente, a causa della sua tendenza a saltellar via su cui oramai s'è fatto un (sopran)nome.

Può sorprenderlo, è piccolo e agile mentre il drago è grande e grosso.

Così gli scivola in mezzo alle gambe...

Ma non ha tenuto conto della coda.

Il colpo di frusta che si becca in pieno volto gli fa vedere gli uccellini che fanno il girotondo attorno alla sua testa.

Viene ributtato indietro, in tempo per vedere le terribili zanne che si chiudono su di lui.

Si gira su un fianco e il morso lo raggiunge nel braccio.

Sente le carni che gli vengono strappate con brutalità ed è impressionante constatare quanto la cosa non gli faccia male.

“È per via della luce che mi hai donato, mio piccolo amico?” si chiede da solo, affascinato “Giuro sulla mia vita che ti vendicherò.”

E dopo aver promesso ciò, per niente intimidito dal suo avversario né indebolito dal suo attacco, si alza in piedi e salta via, sgusciando letteralmente sotto il suo naso.

Si esamina la spalla dilaniata e sbuffa. “Immagino che domani mi farà un po' male.” biascica, ma poi viene colto da una strana sensazione di benessere, di calore.

Bowser gli si butta di sopra, lui lo schiva e una volta che s'è raddrizzato scopre, attraverso il tessuto lacerato della manica, che la ferita s'è appena auto-rimarginata senza lasciare neppure una minima cicatrice sulla pelle.

Doppio è lo stupore.

“Com'è possibile? Nemmeno il fungo 1-Up fa un lavoro così accurato.” si chiede mentre piomba a propria volta addosso al re per ripagarlo.

Il koopa si drizza per scrollarselo via, Mario si aggrappa ai suoi capelli folti sulla nuca. Scivola e gliene resta una manciata in mano, finendo aggrappato al grande guscio verde.

Gli spuntoni sul suo dorso gli bucano le scarpe ma non lo feriscono.

Una specie di senso di onnipotenza lo pervade.

Ora sa per certo che la Luce è dentro di lui ed è in qualche modo alimentata dal sacrificio dello Sfavillotto come anche dal ricordo sublime di Rosalinda.

Si sente quasi invincibile, invulnerabile, incandescente.

Ma è proprio quando si è più sicuri che si abbassa la guardia.

Non capisce quello che succede, sente soltanto un grande intorpidimento, nessun dolore.

Vede tutti i colori dello spettro mescolati insieme che vorticano a velocità folle, gli danno la nausea.

Viene sbalzato contro il suolo e solo allora realizza di essere stato colpito.

Quando riapre gli occhi vede un ghigno terrificante comparire nella faccia del suo nemico.

Un braccio è teso in un gesto trionfale, e tra gli artigli stringe il sacchettino coi biscotti che gli ha appena sfilato dalla cintura.

“Te li ha dati lei, non è vero?” chiede, pur conoscendo già la risposta.

Mario resta per un momento sbalordito che il suo nemico sappia di Rosalinda, ma poi decide che non deve stupirsene. In fondo, è lui il forestiero in questo mondo.

“Quella sgualdrina intergalattica!” esclama il koopa e Mario si risente per questo epiteto poco rispettoso a dir poco.

“Se hanno saputo renderti così forte, aspetta che mi rimetta in pari con te.”

Mentre ancora parla, si caccia il sacchetto in bocca tutto per intero. Mario lo guarda impotente mentre ingoia pure la plastica.

Tutto ciò che quella rispettabilissima donna gli ha lasciato è andato così perduto. Praticamente, è quasi come se il suo ricordo fosse svanito, come se fosse morta.

Quando, dal centro del suo ventre, si comincia a intravvedere lo scintillio stellare, inizia ad allarmarsi e si rende conto del vero pericolo.

Non vuole sapere quello che succederà adesso, preferisce voltarsi e iniziare a correre, a scappare.

Perché se ora Bowser diventasse Super Bowser o qualcosa di simile, Mario saprebbe di non poter vincere, di essere condannato. E ricordiamoci che lui non può certo lasciarsi battere. Non adesso, non dopo tutto quello che ha affrontato.

Deve salvare la principessa Peach a tutti i costi, ha promesso di farlo, anche se non la conosce nemmeno e anche se in effetti non l'ha mai vista.

Per farlo, deve perlomeno essere vivo.

Mentre Mario fugge, noi faremo un passo indietro e spiegheremo che cos'è capitato nel frattempo a Yvan. Non crediate che non sia intervenuto ad aiutare Mario per paura.

Dopo aver mangiato quel biscotto miracoloso, ma prima che Mario e Bowser si affrontassero, Yvan aveva continuato ad andare diritto, a camminare spedito, a marciare come un soldatino.

In effetti, lui è un soldato, ma in quel momento se l'era scordato.

S'era scordato di ogni cosa, non avrebbe più saputo dire nemmeno il proprio nome, se glielo avessero domandato.

S'era scordato della presenza del suo amico Mario, s'era lasciato alle spalle Luigi e Daisy, che sono rimasti indietro, aveva completamente dimenticato Yoshi e gli altri, che li aspettano fuori, e non gli importava neanche più della principessa Peach, che è prigioniera da qualche parte.

Non gli interessava più niente di niente, l'unica cosa che per lui avesse un senso in quel momento si concretizzava nell'unica esigenza di andare avanti, di trovare colui che gli aveva strappato dalle mani il suo ragazzo, di ripagarlo con la stessa moneta.

Wolley era praticamente l'unica persona di cui, per molti anni, gli fosse veramente importato.

Avevano fatto i salti mortali per stare insieme, la loro storia d'amore era stata molto contrastata, soprattutto dalla famiglia di Wolley che non si rassegnava, che avrebbe voluto combinargli un matrimonio con una certa Kinopio, una ragazza toad ricca e bella che Yvan aveva visto una sola volta e che aveva, nonostante tutto, preso in simpatia.

Fedele come un cane, il giallo lo aveva seguito e s'era sciolto dall'impegno con la sua dopotutto incolpevole fidanzata, con tutto ciò che questo comportava.

Eterno fautore dell'amore libero, era stato diseredato per le sue idee e per la sua decisione di andarsene insieme a uno del suo stesso sesso, ma non gli era importato.

Si erano amati sinceramente.

E adesso, lui era morto nell'inseguimento del proprio sogno, se n'era andato in un modo così improvviso e ingiusto che non sembrava nemmeno possibile.

Se fosse esistita anche una sola, microscopica speranza di riaverlo indietro, di farselo restituire, o per lo meno di farla pagare a chi l'aveva ucciso, l'avrebbe alimentata con tutto il suo cuore.

Una persona più fragile di lui si sarebbe arresa subito, sarebbe precipitata nel baratro, ma lui no, lui era forte, lui avrebbe continuato a provare quell'illusoria ma quantomai confortante sensazione che non riusciva nemmeno a definire bene, ma che gli ispirava la fiducia per cui tutto quanto, alla fine, si sarebbe concluso nel migliore dei modi, per lui, per loro.

Forse derivava dal semplice fatto che ancora non riusciva a crederci.

Non poteva accettare che la fortuna che gli aveva arriso fino a quel momento lo avesse definitivamente abbandonato.

Non sapeva ammettere a se stesso che tutto fosse semplicemente finito, che niente sarebbe mai stato come prima e che non sarebbe mai potuto tornare indietro.

Mentre così meditava e perseguiva la sua meta, qualcuno lo ha colto di sorpresa.

Dopo essersi separati dal padre, Iggy e Lemmy hanno preso i comandi del veicolo volante e gli sono planati dietro, di soppiatto, seguendolo in silenzio, guidati dal suo strano brillare.

Poi, quando si sono portati esattamente sopra di lui, ognuno di loro lo ha preso per un braccio.

L'intenzione era di portarselo via per combinargli qualche brutto scherzetto, non necessariamente finalizzato alla sua eliminazione fisica, magari speravano soltanto di divertirsi un po'.

Ma Iggy ha subito mollato la presa, s'è scottato.

Lemmy ha grugnito ma ha resistito.

Il toad così s'è trovato appeso per un braccio soltanto.

E ha gridato, ma il veicolo s'è alzato in volo e allora lui, sentendosi mancare la terra sotto i piedi, ha pensato bene di aggrapparsi alla mano del suo rapitore e s'è issato a bordo di questo bizzarro mezzo volante simile alla faccia eternamente sorridente di un clown triste.

E il conducente stesso sembra un pagliaccio, con questi capelli tutti colorati e sparati in testa e gli occhi spiritati da folle che vanno da tutte le parti.

Si stupisce di sovrastarlo, è minuscolo, sembra un nano, ma si accorge che comunque è sicuramente più giovane di lui, non avrà più di venti, ventidue anni... cosa che, comunque sia, non giustifica la sua altezza, resa ancor più insignificante da quella considerevolmente maggiore del fratello minore che gli sta accanto. E scusate il gioco di parole.

“Allora? Che cosa volete da me?” chiede il toad intrepidamente.

“Perché brilli così?” gli fa il tappo “E perché non ti si può toccare?”

“Non ti hanno insegnato che non si risponde alle domande con altre domande?” lo rimprovera Yvan.

“Perché, tu cos'hai appena fatto?” abbaia Lemmy.

Lo guarda con puro e semplice odio, che viene ricambiato con entusiasmo.

Si mettono in posizione d'attacco e incominciano a scannarsi, ma non è mica semplice muoversi all'interno di questa sorta di tazza, anche se non si può negare che sia abbastanza capiente.

Dopo pochi vani tentativi di tenerlo a bada, i due fratelli koopa tirano fuori le loro personali bacchette magiche, che ogni bowserotto riceve in regalo dai magikoopa per il diciottesimo compleanno.

Se vi ricordate -ma se non ricordate vi rinfresco io la memoria- avevamo detto che sulla punta di quella di Ludwig, il primogenito, c'era un diamante puro. Beh, invece quella di Lemmy porta incastonato uno zaffiro giallo a taglio ovale e quella di Iggy uno smeraldo squadrato che è nuovissimo, visto che lui diciotto anni li ha appena compiuti. Tanto per la cronaca, Roy ha un rubino. La pietra è indispensabile, perché catalizza il pizzico di magia che la bacchetta racchiude, impedendole di scaturire incontrollabilmente.

Le puntano alla gola del loro nemico e sparano in sincrono un incantesimo che viene letteralmente assorbito dalla sua pelle.

Non dico che non abbia nessun effetto, ma di sicuro non è devastante al punto che s'erano augurati.

“Che cosa avrebbe dovuto farmi questo?” chiede il toad riacquistando l'equilibrio perduto.

“Avrebbe dovuto annientarti!” dice Iggy mostrando una certa confusione nel constatare che non abbia funzionato.

“Già, invece ha soltanto scalfito la tua corazza.” osserva Lemmy, e quando lo dice sembra quasi felice, eccitato.

“Quindi non è più così impenetrabile.” riflette Iggy.

E subito le due pietre vengono di nuovo puntate su Yvan.

Ma stavolta, prima che possano sparare, lui salta in piedi sul bordo del mezzo volante e i due incantesimi si scontrano, causando una piccola esplosione che fa tremare tutto.

Yvan scivola all'indietro e rimane attaccato al bordo per le sole braccia con il corpo a penzoloni nel vuoto, trovandosi paradossalmente nella situazione che poco prima era riuscito a evitare.

Sbuca fuori la cresta multicolore del piccolo koopa. La sua risata è sguaiata, assomiglia a quella di una iena. Sopra la testa solleva minacciosamente un grosso pallone arancione.

Poi Yvan sente le sue dita che vengono crudelmente schiacciate ed è costretto suo malgrado a mollare la presa.

Mentre precipita incontro alla morte inevitabile, fa la sconvolgente scoperta di non averne nessuna paura.

Molti dicono che quando si sta per morire si riveda tutta la propria vita.

L'unica cosa che a Yvan torna in mente e che gli pare anzi di vedere è Wolley che lo raggiunge e lo avvolge nelle sue ali in un abbraccio protettivo e disperato.

Tende le mani per ricambiarlo o almeno sfiorarlo.

Ma non lo raggiunge e le lacrime rischiano di affogarlo.

Poi c'è l'impatto, violentissimo, con il suolo e tutto il mondo scompare mentre l'eco della risata di Lemmy Koopa si perde nell'aria sopra di lui.

Per alcuni lunghissimi minuti, Yvan è lasciato a se stesso, sperduto in una landa buia e senza la minima ombra di vita.

Un tocco delicato su una guancia lo riporta indietro.

Schiude gli occhi e cerca di dire qualcosa, ma un dolore acutissimo alla schiena gli toglie il fiato.

Due grandi occhi blu gli restituiscono uno sguardo preoccupato.

“Si deve essere rotto qualcosa.” mormora una voce femminile che sembra lontanissima.

“Sfido, cadere da un'altezza simile.” risponde un'altra voce che riconosce come quella di Luigi “Per lo meno non sono tornati a dargli il colpo di grazia. Aiutami a sollevarlo.”

E si sente prendere da sotto le spalle.

Nello spostamento, un fiotto di sangue scuro erutta dalle sue labbra.

“Diavolo!” impreca Luigi “Guarda dov'è andato a finire!” e sfiora con un dito qualcosa di acuminato che s'è conficcato a fondo nelle sue carni e che non appena viene rimosso gli provoca un'altra volta un dolore fisico insopportabile.

“Cosa dobbiamo fare?” chiede Daisy, spaventata dalla quantità di sangue che si sta allargando sotto il povero toad.

“Devo avere ancora un pezzetto di fungo verde.” bofonchia Luigi frugandosi nelle tasche “Per le emergenze.”

“E più emergenza di questa!”

Yvan si sente aprire le labbra a forza, ma quando sente il corpo estraneo dentro la propria bocca non ce la fa a ingoiare, deve essere aiutato da Luigi che gli spinge delicatamente la gola con i polpastrelli.

“Non basterà!” geme Daisy e, non ci si crede, una lacrima si affaccia su una delle sue guance bianche.

Per fortuna, invece, basta per richiudere la ferita, anche se sulla pelle rimane un segno vivido.

Anche se Yvan non si sente per niente meglio, con un supremo sforzo di volontà si risolleva e si mette a sedere.

“Grazie.” la sua voce è debolissima, un sussurro “Dove eravate finiti? A imboscarvi?” cerca di sorridere.

“Sì...” borbotta Luigi e cambia subito argomento “Che fine hanno fatto gli altri?”

“Di Mario non so nulla, quando quelli mi hanno preso era dietro di me e poi non l'ho più visto...” comincia Yvan.

Luigi sta per chiedere di Wolley ma si frena appena in tempo, quando si accorge che Yvan ha smesso di parlare e che i suoi occhi piccoli e neri sono diventati all'improvviso vitrei e colmi di tristezza.

Batte le palpebre un paio di volte. Intuisce che dev'essere capitato qualcosa di sconvolgente.

Lo accoglie tra le braccia e lo stringe come se fosse un bambino e lui, in risposta, scoppia a piangere, così finalmente si sfoga.

Daisy li guarda senza sapere cosa dire o cosa fare. Anche se a lei le cose troppo stucchevoli non piacciono, vuole rispettare quel momento e resta zitta.

Ma poco dopo si sente un boato che proviene decisamente da sotto i loro piedi e che scuote il pavimento.

Yvan si asciuga gli occhi e guarda confusamente i suoi compagni.

“Cos'è stato?” chiede, come se loro gli possano rispondere.

“Andiamo a vedere?” suggerisce Daisy stringendosi nelle spalle.

Poco distante c'è una di quelle carrucole con cui Mario e Yvan avevano scalato il castello.

Stavolta, loro tre la usano alla rovescia, cioè per scendere di nuovo al livello inferiore.

E incontrano subito Mario che sta fortuitamente correndo proprio verso di loro.

“Mario!” lo chiama suo fratello “Da cos'è che stai scappando?”

L'idraulico li raggiunge sulla piattaforma “Non vorresti saperlo, te lo spiego dopo, adesso saliamo su, saliamo su, presto!” grida affannatissimo smanettando con la corda.

Riescono a sollevarsi prima che una spessa lingua di fuoco li circondi.

“Santo cielo!” esclama Luigi guardando sotto di sé.

Due grosse corna bianche come l'avorio sono spuntate al seguito della vampata.

“Vigliacco!” grida Bowser ergendosi fieramente nella sua nuova statura “Tanto non mi sfuggirai per sempre, sto giocando in casa!” e sparisce.

In realtà, sono loro che sono spariti, sfuggendogli, con il pavimento che s'è chiuso sotto di loro.

“Era proprio lui!” urla Daisy non appena si trovano al sicuro “Quello che ha rapito Peach il giorno del suo compleanno! L'ho riconosciuto, l'ho visto con i miei occhi...”

“Beh, non ne dubitavamo.” dice Mario.

“Ma prima non era così grosso!” continua la ragazza “Come è successo, come ha fatto a diventare così?”

Mario esita. “Forse ho commesso un piccolissimo errore. Ha ottenuto un potenziamento che era destinato a me... anzi... diciamo pure che ne ha ottenuti più di uno.”

“Mario!” esclama Luigi in tono stizzito “Ma che combini?”

“Sta' zitto, lo Sfavillotto ha pagato caro questo sbaglio.” sbotta lui.

Se lo toglie di tasca per mostrarlo tristemente a Daisy che quando lo vede prorompe in un “Oh, poverino!”

Yvan assume un'aria afflitta “No, ancora...” bisbiglia.

“Luigi, non hai altri di quei cosi...?” chiede la principessa.

“Quello che ho dato a Yvan era l'ultimo.” risponde bruscamente Luigi “E comunque, ormai è tardi.”

Mario ripone la stellina con dolcezza.

Poi guarda tutti con sguardo fermo, quasi freddo.

“Sentite. Se non vogliamo che le morti dei nostri compagni siano vane, dobbiamo trovare la principessa e portarla in salvo. Forza, ormai siamo a un passo!” li sprona.

Ma quando annuiscono, nessuno di loro lo sta guardando.

Angolo autrice:

Sin da quando ho iniziato a scrivere la storia, avevo una voglia matta di arrivare a questo capitolo in particolare. Mi sono divertita un mondo a buttarlo giù e mi sono stupita quando poi, rileggendolo, ho constatato che era venuto esattamente come lo avevo immaginato all'inizio... Vorrei invitare l'utente KrystalRocker a recensire, nonché ringraziarla per avere inserito la storia nei suoi preferiti. (Non è che ti voglio mettere in difficoltà, è solo per sapere cos'è che ti ha incuriosita :) è un vero sollievo sapere che esiste qualcun altro che per lo meno si interessa a questo mio lavoro!)

Spero che tutti voi abbiate passato delle buone vacanze.

Cap 10
...Credo di aver esasperato l'aspetto semiserio in questo capitolo... enjoy it.

“Ancora qualche metro in questo sudicio, puzzolente e angusto corridoio e poi usciremo fuori verso la libertà!” si dice Peach per farsi forza mentre avanza dietro ai suoi tre piccoli inaspettati alleati.

Libertà! Sembra una parola fantastica, irraggiungibile, inarrivabile, eppure si trova al di là di questo muro.

Nonostante sia ciò a cui aspira di più, mentre si impolverava le scarpe lì dentro, ha avuto anche il tempo per ripensare a tante piccole e grandi cose che ha lasciato e che vorrebbe ritrovare.

Come se la starà passando il suo caro Regno mentre lei è via? Ci sarà il caos? L'anarchia? La rivoluzione?

E come se la starà cavando il povero re suo padre a governare senza di lei? Sarà riuscito a sopportare la sua assenza? Starà in pena? Gli si sarà forse spezzato il cuore?

E, fisicamente, starà bene? È anziano e sciupato, pieno di acciacchi, con la gotta che quasi gli impedisce di camminare, tra qualche anno le sue condizioni di salute potrebbero portarlo a ritirarsi dalla reggenza...

Ma se lei non c'è, a chi cavolo la passerà, la carica?!

Sarà meglio affrettarsi a tornare a casa, allora, per poter ridare una gioia a quell'adorabile pover uomo.

Si sta accorgendo soltanto adesso di quanto le manchi.

Già, durante la sua prigionia non è che abbia pensato molto a lui, è stata egoista, ha preteso che il mondo le girasse intorno, che tutti quanti si gravassero del sacrosanto dovere di salvarla.

Non sa e non immagina nemmeno quello che abbiano dovuto passare i suoi salvatori pur di arrivare da lei, ma non deve essere certo stata una passeggiata.

Deve trovare il modo più adeguato per ringraziarli. Sempre che arrivino, sempre che la portino fuori di lì prima che venga di nuovo catturata.

La paura di essere scoperta e riacciuffata le dà un brivido che anziché paralizzarla la sprona a continuare.

Si sente congestionata in un posto piuttosto intimo e freme di impazienza.

“Quanto è lungo questo corridoio!” commenta a bassa voce.

Ed ecco che la fine dello stesso la smentisce subito.

“La mia solita fortuna.” pensa, quasi delusa.

“Siamo arrivati al primo step.” annuncia Larry.

Si appoggia deciso alla parete di roccia e spinge qualcosa di praticamente invisibile.

Viene rivelata una porta mimetizzata nel muro, ma non la apre subito.

“Nasconditi dietro di noi!” sibila “Dobbiamo verificare che ci sia campo libero.”

Peach obbedisce tenendosi in disparte.

La luce le ferisce gli occhi e lei si rintana nell'ombra più che può.

Larry fa un passo oltre la soglia e guarda a destra, poi a sinistra.

Sembra non ci sia nessuno, ma “La prudenza non è mai troppa!” diceva qualcuno che si ricorda vagamente e che gli manca tantissimo.

Una parete gli blocca la visuale.

Esce del tutto per ispezionarla e vede, sul fondo, l'ombra di una coda e sente un vocio confuso, ma il timbro è abbastanza -anche troppo- familiare.

Si appiattisce contro il muro.

“Proprio lui!” geme in silenzio.

Si avvicina di soppiatto per accertarsene, si liscia come può la cresta sulla testa, si azzarda a sbirciare e vede un odioso guscio rosso, ma non solo.

Roy e Ludwig sono piazzati lì, immersi in una discussione animata, e bloccano così il passaggio.

Il primo gli dà le spalle, sembra arrabbiato, come lo è sempre, mentre l'altro tenta di farlo ragionare, come fa sempre.

Coglie un frammento di conversazione, ma non ci fa molto caso, non è che gli interessi.

Pensa solo alla brutta figura che gli ha fatto fare prima, per la quale si aspetta, sicura come la morte, una ritorsione.

Dietro i due, scorge il quadro appeso che cela il passaggio in cui si dovrebbero infilare se vogliono arrivare al livello inferiore.

Torna indietro a informare gli altri.

“Aspettiamo che se ne vanno?” bisbiglia Morton.

“Sì, chissà quanto tempo perderanno quelli!” sbotta Wendy in un tono acido, come sempre “E così intanto i magikoopa ci avranno già scoperti e ci staranno cercando...”

“Li dobbiamo distrarre.” dice Larry in tono neutro.

“Ma come facciamo, uno di noi deve andare là e farli sloggiare come ci riusciamo non è che ci ascoltano noi siamo piccoli e loro ci possono pure benissimo ridere in faccia se ci proviamo.” osserva Morton, senza mai prendere fiato.

“Ci penso io.” lo rassicura Larry “Mentre li distraggo, voi affrettatevi a passargli dietro senza farvi vedere.”

“No, se ci vai tu, Bully ti prende a pugni!” si agita Wendy “Lo sai che ne è capace!”

“C'è anche Ludwig, lì.” le rammenta il fratello.

Il fatto è che la calma è una virtù rara tra i koopa, e ne abbiamo già avuto prova, ma Ludwig è forse l'unico tra di loro che riesce a mantenerla per più tempo, anche se soltanto quando lo decide lui.

Confidando sul suo buonsenso e anche su un generoso pizzico di fortuna, Larry decide di rischiare. Ma prima di andare, senza preavviso, cinge la vita della principessa Peach e affonda per un momento il viso nelle sue vesti odorose di fiori freschi.

“Buona fortuna.” le sussurra, con la voce soffocata dal tessuto.

Poi, senza aspettare la sua risposta, si stacca da lei e, prima che lo fermino, è lì, allo scoperto.

Il fratello più grande lo scorge per primo e gli rivolge un distratto cenno di saluto. Larry nota una certa malinconia nei suoi occhi, ma non può soffermarcisi troppo perché la reazione che ha avuto Roy al vederlo è completamente opposta.

“Ah, sei qui, brutto...” il resto di quello che dice è una confusa accozzaglia di paroloni per niente gentili e mentre sbraita, furioso, si scaglia già su di lui.

Larry non può certo dire di non esserselo aspettato.

Ha però un attimo di terrore e si copre la faccia, ma il pugno non gli arriva.

Spia tra le dita e si accorge che Ludwig ha superato se stesso, ha addirittura bloccato la mano di Roy, in un gesto quasi annoiato.

“Sei sempre così impulsivo.” borbotta “Che cosa ti avrà fatto, questa volta?”

“Cosa mi ha fatto? Mi ha fatto passare per ridicolo proprio di fronte alla principessa!” lo accusa lui.

Considerando quanto sia irascibile, Larry si convince che questa sia una buona occasione e decide di rischiare.

“Bully, tu sei ridicolo e non hai certo bisogno di me per fare le figuracce!” dice a denti stretti, e subito è costretto a fare un passo indietro per schivare il nuovo colpo che stavolta Ludwig non è riuscito a impedirgli di scagliare.

“Che cos'hai detto, piccola peste?” ruggisce “Stai cercando di provocarmi?”

“Esatto. Non l'avevi capito? Avrai pure un cervello pesante, ma se non funziona non serve a nulla!” lo prende in giro “Sei una testa di cavolo, una faccia da triglia, un piscialletto!” continua con tutte le immagini più poetiche e fantasiose che la sua innocente condizione di decenne gli ispira.

“Ti faccio un culo così!” grida il prevedibilissimo Roy.

“Quanto me lo fai?” continua lui “Fammelo grosso come il tuo, così poi contiamo quanti satelliti ci gireranno intorno...”

“Smettila o ti ammazzo.”

“Non mi prenderai mai, le tue zampe sono tozze e piene di grasso come quelle di un ippopotamo, e pesi altrettanto!” lo canzona, girandosi nel contempo dall'altra parte e iniziando a correre.

“Maledetto.” Roy si mette a inseguirlo, proprio come pensava che avrebbe fatto.

“Dai, è un bambino...” cerca di placarlo Ludwig “Non devi metterti al suo livello.”

“Ma se sono più furbo di lui.” pensa Larry divertito mentre continua a urlare insulti vari e si preoccupa di correre più veloce, perché dopotutto è consapevole del fatto che, se verrà raggiunto, suo fratello non si farà scrupoli a riempirlo di botte, anche se ha il doppio dei suoi anni.

Mentre lui si dà da fare, Wendy esce con discrezione dal passaggio e va a controllare se la via sia libera.

Trasalisce quando si rende conto che Ludwig è rimasto lì, ma si preoccupa in realtà più per Larry, che si troverà senza nessuno a proteggerlo dalla furia di Bully.

“Salve, sorella.” le dice in tono cortese, senza girarsi a guardarla direttamente.

Wendy si accorge che il suo sguardo è avvilito, smarrito.

“Ciao, Kookie.” dice, usando il vezzeggiativo che usavano quando era più piccolo.

Ludwig non si muove, ma il suo occhio rotea verso di lei.

“Porta i miei saluti alla principessa.” aggiunge senza preavviso, spiazzandola.

Poi le dà le spalle e se ne va per i fatti suoi.

Wendy lo fissa allontanarsi, si chiede se non abbia capito...

Ma Morton la richiama insistentemente: “Possiamo passare, ora?”

“Sì, muoviamoci!” esclama.

Peach si fa il corridoio di corsa, timorosa di poter perdere quel vantaggio appena guadagnato.

Wendy sposta il quadro e apre un'altra parete e l'umana ha solo pochi secondi per prepararsi psicologicamente a un'altra penosa attraversata.

Svariati metri sotto di loro, un'intera sala è invasa dalle fiamme.

Mario, Luigi, Yvan e Daisy corrono come dei disperati per sfuggire alla morte. Si tengono tutti per mano, in quest'ordine, per non lasciare nessuno indietro.

Il mantello di Luigi s'è sgonfiato per via della scarsità d'ossigeno cosicché non può più essere sfruttato per volare, Mario brilla ancora un po' ma non abbastanza da spiccare in mezzo a tutto questo rosso causato dal fuoco, Yvan ha perso qualsiasi potenziamento e le capacità di Daisy non è che servano a molto, in questo momento.

Bowser era già grande e grosso di suo, ma adesso è diventato notevolmente più alto e le sfere di fuoco che lancia dalla bocca nel tentativo di raggiungere i nostri eroi sono, naturalmente, enormi e mille volte più fatali.

I quattro devono assolutamente trovare un posto in cui rifugiarsi se non vogliono finire arrosto.

L'angoscia è palpabile, si potrebbe tagliarla con il coltello.

Attraversano una porta andandosi a incastrare per un momento sulla soglia.

Sbucano in un corridoio che appare loro come una tomba.

“Non porta da nessuna parte! Siamo in trappola!” si angustia Luigi con il sudore che si condensa agli angoli del viso.

Ma Mario si dimostra ancora una volta un acuto osservatore nello scorgere una porta argentata, quasi impossibile da notare, così dissimulata dal riflesso delle fiamme. Sembra essere l'unica salvezza possibile.

“Infiliamoci lì dentro!” grida forte straziandosi la gola.

Il gruppo si scioglie, ognuno corre per sé, come in una maratona, una gara che abbia in palio la sopravvivenza.

Luigi la raggiunge per primo, la maniglia è talmente rovente da arrivare a consumargli il guanto, ma lui la spalanca tenendola aperta per far passare gli altri.

Daisy e Yvan si catapultano dentro una dopo l'altro, ma Mario ha perso terreno.

“Sbrigati!” gli intima suo fratello.

L'uomo non fa in tempo, il fuoco lo investe. Ma non si ferma, e quando arriva è praticamente una torcia umana.

Senza perdere tempo, Luigi si sfila il mantello che ha sulle spalle e glielo butta addosso per soffocare le fiamme che lo hanno brandito, poi ce lo avvolge dentro e lo prende di peso, infilandosi immediatamente nella stanza con un tuffo.

Yvan spranga la porta di ferro.

“A che temperatura fonde il metallo?” chiede guardandola con orrore mentre diventa rossa arroventata e incandescente.

Mario fa capolino dall'involto.

“Mi hai fatto prendere un colpo!” gli grida Luigi mentre si rialza per evitare di schiacciarlo.

“Non ho provato alcun dolore.” gli assicura lui sorridendo, ma non viene ricambiato.

“Dove siamo?” chiede ad alta voce Daisy, ansimante e smarrita.

“Probabilmente si tratta della cambusa.” ipotizza Yvan indicando il tavolo, sempre di ferro, su cui troneggia una montagna di pesche rosa “E la porta di ferro serve a mantenere la temperatura...”

“Perché, ci siamo infilati dentro il freezer?” fa Luigi confuso. Viene guardato male. “Ho detto una scemenza, su...”

“Chi lo avrebbe detto? I koopa mangiano la frutta?” commenta la ragazza per cambiare discorso.

“Sono onnivori.” conferma Luigi, indovinate dove lo ha letto.

Mario si avvicina e ne prende una in mano. Sembra matura e magari anche molto dolce e saporita.

“Se ci fosse, Yoshi sarebbe felicissimo...” mormora.

“C'è!” strilla qualcuno sbucando letteralmente fuori dal cumulo di pesche, facendo saltare su tutti quanti per lo spavento.

“Yoshi!” urla Mario stupito “Non avevi detto di avere troppa paura per entrare?”

“Più paura a stare fuori.” gongola il dinosauro dondolandosi e slinguazzando di qua e di là, continuando a darsi alla crapula come se nulla fosse, è in paradiso “Yoshi segue dall'altra parte.”

“E gli altri due non sono venuti?”

“Troppo fifoni.” biascica Yoshi masticando rumorosamente “Ma non è da solo.”

“E chi c'è con te?”

“Lui.” con un cenno del capo, Yoshi indica una piccola, timida figura che se ne è rimasta fino a ora in disparte, nascosta dal cibo.

Il toad blu si sporge appena per scorgerla e ci manca davvero poco che non gli prenda un colpo!

Che sia rimasto a dir poco agghiacciato, nel riconoscere un certo fungo, con la capoccetta a pois gialli e con l'aria intimidita, è un eufemismo.

Ora, non è che Yvan sia propriamente una persona passionale nel vero senso del termine, ma ecco che un'unica, travolgente emozione si installa completamente nella sua intera persona, lo pervade e lo immobilizza. Si sente come tramutare in un blocco di marmo che però si va sciogliendo in fretta, come cera sul fuoco, come zucchero nell'acqua, come un gelato all'equatore, come qualsiasi cosa si sciolga...

Allora decide di mandare tutto quanto a quel paese e gli corre incontro, raggiante e commosso.

Wolley apre le braccia e lui ci si fionda con un impeto tale da rischiare di buttarlo a terra.

Per un unico, fugace e meraviglioso istante, non importa che siano braccati, non importa che tutto potrebbe finire quel giorno stesso. La gioia di ritrovarsi è troppa. E, se saranno destinati a perire, l'unica cosa che abbia importanza è che possano condividere quella sorte, non affrontarla da soli.

“Pensavo fossi morto.” riesce a dire, seppur con la voce spezzata.

“Infatti non ti sbagliavi. Il mio corpo è saltato in aria. In un miliardo di pezzettini!” trilla il funghetto. Yvan ricorda le spore giallastre che gli si erano spiaccicate sulla faccia quando è successo questo fattaccio e gli viene la pelle d'oca. Istintivamente e ossessivamente, si ripulisce la faccia, anche se non ce n'è il minimo bisogno.

“Ma ti ricordi di quella vita extra che ci eravamo divisi?” continua Wolley “Mi ha permesso di ricompormi all'interno di una specie di bolla. Poi quello stronzo di un koopa me l'ha bucata. Sono precipitato e non avrei avuto speranze se Yoshi non mi avesse preso al volo con la sua formidabile lingua.”

“Ho quasi ingoiato!” dice l'interessato arrossendo.

“Mi ha salvato la vita.” lo loda Wolley.

“Ma come mai non vi siete fatti vivi prima?” chiede Luigi.

“Perché ci siamo dovuti nascondere!” spiega Wolley “Ma non l'avete visto quel mostro? Ma quant'è alto! E spaventoso!” rabbrividisce visibilmente e Yvan ne approfitta per cingerlo affettuosamente senza motivo, al che lui non muove alcuna protesta.

“E con tutti i posti che c'erano, siete finiti giusto giusto qui dentro?” fa Mario con una punta di ironia.

“Perché, non è quello che avete fatto anche voi?” osserva il boleto giallo.

“Yoshi segue l'olfatto.” dice Yoshi “Non sbaglia mai.”

“E adesso abbiamo anche guadagnato un vantaggio!” esclama Mario, improvvisamente di nuovo pieno di ottimismo.

“Non direi. Siamo intrappolati qui dentro e la porta si potrebbe squagliare da un momento all'altro...” lo contraddice Luigi.

“Ma Yoshi s'è appena fatto una bella scorpacciata e ci sommergerà con una valanga di power ups, non è così?”

Per tutta risposta, Yoshi continua a masticare, triturare, sminuzzare... e poi avviene l'Evento, e una serie di uova tutte colorate gli esce fuori dal posteriore.

Stavolta sono in formato viaggio, è più comodo così, ma vedrete che funzioneranno ugualmente.

Qualche minuto più tardi, il tempo di organizzarsi, la porta si spalanca o, per meglio dire, è Luigi che, con un potenziamento temporaneo -che è altamente improbabile che lo renda ignifugo- e con un misterioso fungo rapa in tasca, la sfonda con un calcio e si getta tra le fiamme urlando: “Non asfissiatemi!”

La prima parte di lui su cui il fuoco fa presa sono le sopracciglia, prima castane, ora rosse, ora si carbonizzano. La seconda sono i baffi, già prima scuri, ora proprio neri, ora si accartocciano, ora si arricciano. Poi tocca alla salopette, alla maglia, al berretto, prima blu, verdi, ora grigi, inceneriti, polverizzati.

Quello che supera infine la barriera infuocata non è più definibile come un uomo, è un omuncolo ustionato, un accumulo di resti umani palpitanti e in posizione eretta, uno scheletro sfibrato, tutt'ossa, privo di carne, privo di occhi, privo di capelli, privo di qualsiasi connotato fisico che lo renda riconoscibile quale creatura ancora vivente, tanto meno quale Luigi.

Se poteste vederlo, ne avreste paura.

Eppure Bowser ride di lui, del suo aspetto devastato, del suo parecchio inutile e parecchio patetico tentativo.

La figura indefinibile si accascia, cade in ginocchio, e il fungo rapa fa, in extremis, il suo dovere.

La poltiglia umanoide si tira e si allunga come un cannocchiale.

Lo stesso Bowser non ha parole nel trovarsi di fronte questo gigante oblungo in perfetta salute che sfiora il soffitto con la testa.

Cos'è successo?

Da una delle uova di Yoshi, di cui abbiamo parlato qualche istante fa, ha fatto la sua comparsa questo power up nuovo, appunto, il fungo rapa, molto grosso, di un colore giallo/arancione a pois rossi, e con due microscopici occhi neri, che Luigi ha istantaneamente classificato come il Megafungo, o qualcosa del genere.

Mega-Bowser e Mega-Luigi adesso hanno più o meno la stessa altezza, Bowser potrebbe raggiungere forse qualche altro centimetro, per via delle corna, ma dato che il guscio sulla schiena gli pesa un po', tende a curvarsi leggermente in avanti, annullando quel minimo privilegio.

Nonostante ciò, Luigi si trova a guardarlo negli occhi fiammeggianti e a provare un certo timore. Non ha mai visto dei denti così appuntiti e lucenti, e Bowser non si sforza certo di nasconderli, anzi ne va fiero, così come si vanta del sangue scuro che li imbratta. Che, vi ricordo, è ancora quello di Mario.

Ma lui non sembra felice.

“Non tu!” esclama, risentito “Dov'è quell'altro tipo, quello vestito di rosso?”

Luigi serra gli occhi, stupendosi segretamente di sentirsi offeso che il suo avversario stia cercando qualcun altro. Il suo scatto è così fulmineo e rabbioso che Bowser non si accorge nemmeno di essere stato beccato dritto nell'addome finché non si sente squarciare la corazza.

Ma siamo soltanto all'inizio e non crederete che sia sconfitto per così poco!

In mezzo ai due giganti, come pulci, saltellano via gli altri cinque.

Si sono organizzati in questo modo: Daisy e Wolley cavalcano insieme Yoshi al quale, dopo l'abbuffata colossale che s'è concesso, sono addirittura spuntate le ali, mentre Mario, con indosso la sua fenomenale tuta da pinguino, scivola sul ventre lungo il pavimento che viene intanto reso ghiacciato da Yvan il quale, ottenuto un fiore di ghiaccio, in equilibrio sulla sua schiena, vi lancia incessantemente contro delle palle di neve.

Due piccoli convogli che Bowser, impegnato nella lotta contro Luigi, non nota minimamente sfrecciargli in mezzo alle zampe.

Ma il diversivo non potrà impegnarlo per sempre.

In un primo momento, Mario si era mostrato restio a mandare il suo unico fratello a fare da esca, perché immagina che possa non essere in grado di trattenerlo troppo a lungo. E, infatti, ha ragione, ma il tempo per decidere chi si dovesse sacrificare era inesistente e alla fine non c'era nessun altro che potesse correre questo rischio.

Yvan e Wolley, dopo essersi ritrovati, non si sarebbero voluti separare più, Yoshi non avrebbe retto al potenziamento e Daisy... beh, chi manderebbe una ragazza, anche se è in realtà un maschiaccio, da sola contro un mostro?

Si era proposto lui stesso, ma Luigi ha insistito che lui dovesse guidare gli altri.

Lo ha sorpreso. Ha avuto fegato e Mario lo ha apprezzato per questo. Pensa che stia maturando, che si stia evolvendo. Un anno fa non si sarebbe mai offerto volontario, avrebbe avuto troppa paura, avrebbe cercato una soluzione che non comportasse l'esporsi in prima persona, avrebbe lasciato che qualcun altro andasse avanti al posto suo.

Pare che nessuno si sia mai ancora accorto dell'intrinseco eroismo di questo piccolo individuo.

Sarà anche un po' pauroso, è vero, avrà l'aria d'essere sempre fuori posto, magari è vero, forse in un primo momento Mario ha dovuto incoraggiarlo a buttarsi in un'impresa inconcludente, pericolosa e forse mortale, può darsi che qualche volta abbia tentennato, o che abbia rimpianto di non essere rimasto a casa a condurre una vita noiosa e prevedibile ma sicuramente molto meno rischiosa, a sgorgare lavandini, nelle case delle vecchiette mezze sorde che vivono da sole e si lamentano che i loro figli non vengono mai a trovarle, intasati dai peli dei loro cento gatti, lasciando correre quando fingono di non capire e ti lasciano meno di quanto devono, per non mortificarle e per non essere accusati di essere dei ladri e di sottrarre loro la pensione... Però, al contempo, c'è da riconoscere che ha dimostrato di avere un grande cuore, che può essere assimilato al coraggio.

Mario non lo ha mai costretto a seguirlo, è stato lui a scegliere di farlo, a misurarsi contro mostri più grossi di lui e a dirigere la sua piccola squadra di tenaci condottieri alla ribalta.

Lo avete mai visto fuggire senza nemmeno provarci, lo avete mai visto non assumersi le sue responsabilità, o abbandonare un amico in difficoltà?

Pare se la sia cavata bene, fino a ora, ed è per questo che Mario ha deciso di dargli fiducia.

Ma, dopotutto, continua ad avere molta paura per lui.

Adesso, però, deve evitare di pensarci e di perdere tempo, deve andare a prendere Peach.

Peccato che non abbia la minima idea di dove trovarla!

Ma non c'è da disperarsi, l'unica cosa che sembrerebbe discretamente sensata da fare sarebbe ispezionare il castello piano per piano, anche se ci impiegherebbero una quantità spropositata di tempo.

Mario cerca di riflettere.

Durante il viaggio, li hanno spiati con delle telecamere, dunque ci deve essere da qualche parte una sala con dei televisori, degli schermi di sorveglianza a cui queste telecamere siano collegate... E se hanno tenuto d'occhio loro, non è abbastanza plausibile pensare che tengano d'occhio anche la prigioniera?

Si convince che trovare questa sala sia il primo passo, per potere almeno avere un'idea di dove andarla a cercare.

Così cominciano a salire, ma non sanno che la stessa Peach che vogliono raggiungere sta scendendo.

Intanto, Larry Koopa sta correndo come un pazzo, anzi no, che dico, sta planando, sta spiccando il volo, tanto che tra poco qualcuno lo vedrà veramente tuffarsi a pancia nel cielo e, indicandolo freneticamente con un dito accusatore, dirà la classica e banale frase che tutti dicono in queste occasioni: è un uccello, no, è un aereo, macché, è superman!

Sì, va beh, però mica siamo usciti dal castello, sempre qua dentro stiamo!

Perciò, il massimo che gli possiamo vedere raggiungere è il soffitto, altro che cielo.

E come c'è salito sul soffitto, vi chiederete voi?

Beh, immagino che tutti a casa nostra abbiamo le tende alle finestre, quelle che di solito sceglie la nostra mamma e che sono sempre immancabilmente orripilanti, ma che un bel dì, all'improvviso, dopo tipo diciassette anni che le abbiamo avute sempre uguali e che ci siamo ormai rassegnati a doverle vedere ogni giorno finché non abbandoneremo il nido materno, lei impazzisce e inizia a vederci attaccate sopra tarme inesistenti e si fa prendere dalla fregola di cambiarle e tu speri che per lo meno le scelga più belle... macché, fanno più schifo di quelle di prima!

E perché un koopa non dovrebbe avere un minimo di gusto in più di nostra mamma -che, se ci pensiamo, non è che ci voglia poi molto- e mettersi le tende in casa sua?

Quindi, tutto 'sto brodo era per dire che è appunto su queste tende che Larry s'è arrampicato fino a raggiungere il cassettone, sapete, quello di avvolgimento della serranda. E secondo voi perché l'ha fatto?

Ma naturalmente perché suo fratello Bully ha il culo flaccido ed è troppo pesante e troppo poco agile per arrampicarglisi dietro e inseguirlo, e se anche ci riuscisse, per miracolo, il suo peso farebbe crollare tutto.

E poi, per precauzione, quel furbastro se le è pure tirate su, ed è così che ha trovato il suo scampo, e ce lo ha trovato così tante volte che ci si potrebbe fare un cocktail.

Quindi, non dovrebbe risultare troppo difficile immaginare in basso un Roy molto incavolato che saltella e pesta i piedi e agita i pugni e strepita minacce incomprensibili, mentre il piccolo Larry se ne sta in alto a dondolarsi e a farsi delle crasse risate e a prendersi gioco del fratello così grande e grosso ma anche, ai suoi occhi, così stupido.

“Odio, ripeto, odio quando te ne sali lì sopra!” grugnisce il bullo “Mi fai sbiellare!”

Larry gli rivolge un sorriso sornione che sparisce immediatamente dopo, quando si sente accusare in un modo molto amaro, che non si aspettava.

“Hai chiuso Bowser junior a chiave nella stanza della principessa! Lo hai lasciato da solo! Così piccolo! Da solo!”

Larry trasalisce. “Come fai a saperlo?”

“Lo so perché lo ha detto lui. I magikoopa l'hanno tirato fuori da lì in lacrime!” continua spietatamente Roy “L'ho sentito dire qualcosa che non vorresti mai sentire da un bambino di quattro anni...”

Larry si trova suo malgrado a deglutire, mentre sente un brivido corrergli giù per la schiena e poi la vocina della sua coscienza che gli sussurra all'orecchio: Sei un pessimo fratello maggiore!

“Ho avuto degli ottimi maestri...” borbotta Larry, ma questo non lo dice ad alta voce, si sentirebbe un po' stupido e poi si sente già un po' in colpa “Non avevo scelta.” si difende invece “Non sapevo in che altro modo farlo smettere di...”

“Scendi giù così ne parliamo meglio.” lo interrompe Roy, in tono sempre arrabbiato ma giusto un pelino più conciliante di prima.

“Ah, no, fossi matto!” si mette subito sulla difensiva lui “Tu vuoi uccidermi.”

“No, razza di scimunito, se scendi di tua volontà non ti uccido...”

“Non ci penso nemmeno.” si ostina.

“Che palle.” il tono ritorna esattamente quello di prima “Ti devo tirare giù per forza con la forza.”

E, in risposta, l'ormai irrecuperabile canaglia, ignorando quell'insistente vocina che lo implora di non esagerare troppo, gli esce la lingua.

Ma il broncio di Roy si trasforma in un ghigno quando decide improvvisamente di tirar fuori la sua bacchetta magica personale, quella che si usa contro i nemici, quella che non alzeresti mai contro tuo fratello, se fossi una persona normale.

“Sei impazzito?” salta su infatti Larry quando si rende conto che l'incantesimo l'ha sfiorato “E comunque hai una mira disastrosa.” aggiunge disorientato, salvo poi tapparsi inutilmente la bocca con le sue stesse mani. L'hai detto e non puoi più rimangiartelo, lo avvisa il grillo parlante, ora sono cavoli tuoi, se ti becchi le legnate sappi che te le sei volute.

Ma Bully non aveva intenzione di colpirlo, solo di confonderlo, e infatti c'è riuscito. Ed eccolo lì che scuote il muro a suon di pugni.

Larry cerca di aggrapparsi più che può, ma perde l'equilibrio e casca come un frutto dall'albero e intanto si rassegna di aver toccato il fondo e che risalire sarà piuttosto difficile.

“Mannaggia alla mia lingua lunga, però... era da così tanto che non parlavo più che ci avevo ripreso gusto... mi son fatto contagiare da Dentolino.” pensa, un attimo prima che suo fratello gli si avventi contro come una furia.

Decide di chiudere gli occhi, non tanto per la paura ma perché immagina che le botte che si è decisamente meritato saranno sicuramente troppo forti da mandarlo all'ospedale se non direttamente al camposanto.

Nel mezzo deliquio che segue, sente qualcuno esclamare: “We, ca' violènz!”

Riapre gli occhi e si accorge che Bully non c'è più. Al suo posto è comparso un dinosauro verde con le ali e con le guance gonfie come quelle di uno scoiattolo che ha fatto le scorte per l'inverno. Dietro di esso, fanno capolino due figure umane e altre due non propriamente umane, potremmo dire umanoidi o, meglio, micotiche.

Non se lo aspettava. Per il suo cervello, che a causa del terrore momentaneo stenta a connettere, queste apparizioni non hanno il minimo senso e, prima che lo possano fermare, lancia un urlo disumano.

“Calma, guagliò.” riprende in tono allarmato l'uomo basso che aveva parlato prima. La tuta da pinguino che indossa lo rende decisamente buffo, così come il suo accento, ma Larry è troppo sconvolto per mettersi a ridere.

“Non vogliamo mica farti del male.” aggiunge gentilmente la ragazza dai capelli rossi che lo accompagna.

Larry fissa il gruppetto che gli si rivolge e pensa che, dopotutto, quelle che vede gli sembrino delle facce amichevoli.

Poi vede il dinosauro -a vederlo bene, non fa paura, anzi è grazioso- che sputa fuori dalla bocca un Roy tutto insalivato che quando si rialza tremando pare decisamente scosso.

“All'armi! Sono arrivati!” urla, come una sentinella in tempo di guerra. E, di colpo, si para di fronte a lui, come se volesse nasconderlo, come se volesse proteggerlo, non senza confonderlo leggermente. “Ma se poco fa mi stavi per ammazzare...” si stupisce.

“Macché dici, non è vero.” si risente Bully senza spostarsi “Dopotutto ci tengo a te.”

A Larry viene in mente un pensiero che non aveva forse mai fatto prima, e arrossisce: “Già, forse, in fondo molto in fondo, mi considera sempre il suo fratellino e mi vuole bene, anche se me lo potrebbe dimostrare meglio...”

“Allontanatevi da noi, altrimenti vi trasformo in... qualcosa di ripugnante.” ringhia minacciosamente Roy, ma la bacchetta che sta cercando è rotolata via.

Si scoprirà in seguito che l'ha raccattata Daisy.

Il dinosauro abbassa le palpebre per un momento, poi Roy sparisce di nuovo dentro la sua bocca. Da lì, lo si ode bofonchiare qualche cosa che, per fortuna, non si capisce molto bene.

“Zitto.” gli intima tranquillamente l'uomo “Altrimenti Yoshi ti ingoia!”

Questa scena risulta inaspettatamente comica e Larry non può impedirsi di scoppiare in una sonora e accorata risata.

“Ah, ti diverti?” fa uno dei due toad, quello con la testa a pois blu e il giacchetto smanicato blu navy alla marinara che intanto sta stringendo a sé, in un modo piuttosto possessivo e senza nessuna vergogna, quell'altro con la testa a pois gialli con il foulardino rosa carico al collo e il gilet giallo firmato imbottito.

“Voi siete quelli che devono salvare Peach, non è vero?” domanda candidamente il piccolo koopa.

“Esatto.” conferma l'uomo “Stiamo cercando indizi per trovarla, anzi, se ci potessi indicare dove sta la sala mainframe te ne saremmo grati...”

“La sala... che?” chiede Larry che ancora si strica per terra dal ridere.

“Insomma, quella dove stanno gli schermi...”

“A che vi serve? Non sarebbe più semplice chiedermi direttamente dov'è lei?”

“Vuoi dire che tu sai dov'è?” gli chiede la fanciulla mostrandosi stupita.

“Oh, sì. Veramente, ve l'ho mandata dietro io stesso, tramite un passaggio segreto... quindi se voi siete qua, mi sa che per incocciarla dovete ridiscendere al piano di sotto.” spiega lui stringendosi nelle spalle.

A questa rivelazione, Mario sgrana gli occhi e si gira verso Daisy che s'è portata una mano alle labbra, come se fosse sconvolta, mentre Yvan e Wolley continuano ad abbracciarsi convulsamente senza dire una parola.

Poi la ragazza caccia un grido molto acuto, gira sui tacchi e inizia a correre nella stessa direzione da cui sono arrivati, sembra disperata.

Mario le va dietro a ruota.

Yoshi sputa fuori una seconda volta Roy, che si spalma a terra, e li insegue a sua volta.

Larry resta colpito da tale reazione. “Ho fatto qualcosa di sbagliato?” chiede, sinceramente confuso guardando i due funghi, con una faccia che quasi quasi assume la forma di un punto interrogativo, ma anche loro si stanno affrettando.

Rimangono da soli, lui e Roy.

Quest'ultimo alza la testa a passo di lumaca.

“Non ho la minima idea di cosa sia appena successo!” ammette alzando le sopracciglia.

Ha perso gli occhiali da sole che si mette sempre sul naso e ha un'aria a dir poco sperduta. Tutta la sua rabbia è evaporata.

Larry lo aiuta a rialzarsi e insieme se ne vanno nella stessa direzione in cui è sparito il gruppetto.

Nel frattempo, potete ben immaginare quanto le zanne di Bowser si stiano insudiciando, dello scempio che stia combinando.

Perché Luigi può anche essere diventato grande e grosso, ma le sue uniche vere armi sono quelle estensioni naturali che Dio ha posto all'estremità degli arti di ogni uomo, mentre Bowser sta messo molto meglio, dispone di fuoco, di denti acuminati, di una forza sicuramente superiore a quella di un umano, sia esso una pertica o un nanerottolo, e di una brutalità innata.

In poche parole, non c'è partita!

Ma torniamo a Peach.

Dire che i ruggiti del suddetto Bowser scuotano le mura del castello può sembrare veramente ridicolo, ma la principessa ha la pelle d'oca al solo sentirli.

“Smettila di tremare, sembri un chihuahua con la febbre!” le intima Wendy.

Peach cerca di giustificare quel riflesso involontario delle proprie membra.

“Fa freddino.” bisbiglia, e non è che stia esattamente mentendo.

La koopa sembra impermalita per qualche ragione e ne approfitta per inveire. “Certo, come no! Freddino! Nella Terra dei Koopa! Alla base di un vulcano!” sbotta “Appena la finiamo, tanti saluti e chi s'è visto s'è visto!”

Quello che la nostra futura duchessina non sa, o che magari -chissà- si rifiuta di riconoscere, è che lei è, dopotutto, un rettile, a sangue freddo come gli squali, e pertanto risulta meno sensibile alle temperature di quella delicatissima principessa umana, che alle volte pare che basti soltanto sfiorarla con un fiore perché si faccia male, soprattutto se quel fiore che utilizzi per sfiorarla è un carciofo.

Peach rotea gli occhi senza farsi vedere. “Eccola che ricomincia.” non può evitare di pensare “Non ha smesso un attimo di fare l'antipatica, chissà a chi pensa!”

“Dimentichi che di qua partono i condotti per il raffreddamento che ha installato Iggy!” la contraddice inaspettatamente Morton.

“Sì?” fa la principessa, che oramai ha ben capito con quale dei due bowserotti si possa discutere senza il rischio di venire aggredita verbalmente.

“Sono fondamentalissimi se no il castello si scioglie e poi ci dobbiamo trasferire!” continua allegramente il koopacchiotto nero.

“Come funzionano?” si informa lei.

“È praticamente come una specie di grosso freezer che s'appiccia alle pareti e le tiene alla temperatura giusta controbilanciando il calore che arriva da fuori.” spiega lui tutto contento che gli sia stato chiesto di dire qualche cosa.

“Ma non è pericoloso?” si allarma Peach.

“Nooo, perché nostro fratello è tipo una specie di genio e ha sistemato le valvole alla perfezione anche se prima ha dovuto fare tipo un centomigliaio di prove e infatti ha già scassato altri tre castelli prima di trovare la 'dosazione' giusta, pensa che si spaccavano tutti e abbiamo rischiato che ci cascassero in testa ma però noi ci abbiamo la pellaccia dura e ci pieghiamo e non ci spezziamo e però papà l'ha mazziato e poi l'ha perdonato solo quando ce le ha regolate in modo da attaccarci l'aria condizionata che girava anche dentro e fuori dalle nostre stanze solo che poi la ventola è impazzita ed è partita come un motoscafo e ha fatto un bucone nel muro e s'è sgretolato tutto tutto dovevi vedere che faccia ha fatto era tutto rosso e tra un poco gli uscivano gli occhi dalla faccia.”

Morton riprende fiato, ma la principessa l'ha ascoltato soltanto per metà.

Un topo le è appena passato a un centimetro dalla scarpetta sinistra, l'ha sfiorata e lei ha dovuto fare uno sforzo per non mettersi a strillare per lo schifo.

Non vede decisamente l'ora di uscire fuori da quel maledetto buco, tra un po' le verrà un attacco di claustrofobia.

Il suo pensiero va a Larry, quel piccolo koopa che s'è rivelato tanto gentile nei suoi confronti, e si chiede se sia riuscito a scampare alle botte di suo fratello.

Questi ragazzi hanno un problema serio, riflette, è come se fossero fuori controllo, si distruggono tra di loro, vanno perfino contro l'autorità del padre, ognuno di loro, a modo suo, cerca disperatamente di affermare la propria individualità.

“Come possiamo aiutarli? Come li rimetteremo sulla giusta via?” si chiede, rendendosi conto soltanto dopo aver formulato questo pensiero di avere inconsciamente utilizzato il plurale.

Domande senza risposta...

Quando la tanto agognata porta che segna la fine del passaggio segreto si para di fronte a lei, Morton sta ancora chiacchierando e Wendy sta ancora tenendo il muso.

Nessuno dei tre si muove per un attimo, poi è la stessa Peach a prendere l'iniziativa.

È stanca, tanto stanca di tutto quanto, vuole solo tornarsene a casa al più presto possibile.

Cerca il tasto per aprirla, lo trova, lo attiva.

Non sembra che la porta si apra, sembra che, letteralmente, scompaia.

Un risucchio improvviso li scaraventa tutti e tre fuori mandandoli a spiattellarsi contro la parete. È bollente, si accorge la principessa, a confronto con quelle della galleria in cui è appena stata.

Un altro rugghio si fa sentire, molto più forte dei precedenti, la donna capisce con un sussulto che Bowser deve essere vicinissimo.

Stringe i denti e sente il cuore che vuole imitare con i suoi battiti un assolo di bongo.

“A che piano ci troviamo?” chiede, con un certo affanno.

“Ne abbiamo scesi un bel pochettino.” le risponde il ragazzino “Dovremmo essere al secondo.”

Peach sta per aggiungere qualcosa, ma si interrompe quando sente un grido indiscutibilmente umano riempire il vuoto lasciato dal fragore di poco prima.

“Qualcuno è in pericolo!” esclama, spaventata.

Si alza in piedi e corre nella direzione da cui l'ha sentito provenire.

Mentre lo fa, si rende perfettamente conto che si tratta di un gesto stupido, che potrebbe vanificare tutto ciò che ha fatto finora e compromettere la sua fuga. Ma se Bowser sta per far fuori qualcuno per causa sua, deve almeno tentare di fermarlo.

È questo un istinto piuttosto eroico e disperato che la confonde, ma che ha il sopravvento.

Sbuca fuori da un corridoio e, di fronte a lei, vede un gran cornicione.

Si affaccia imprudentemente dalla ringhiera e guarda stravolta sotto di sé le fiamme che devastano tutto e che provengono niente di meno che dalle fauci di Mega-Bowser, luminoso e magnifico come un albero di Natale.

Si sporge al punto da rischiare di cadere di sotto, affascinata da quello spettacolo malgrado tutto stupefacente. Assiste a uno scontro che le mozza per un attimo il respiro, oppure sarà tutto questo fumo che pervade la sala?

Riconosce il jumpman dal berretto verde che ha tanto implorato perché venisse a salvarla. Ma è alto, troppo alto, molto più alto di quanto si aspettasse. Non meno alto è Bowser, strano, non si ricordava che fosse così alto.

Se ne scopre affascinata, seppur sia chiaro chi dei due stia avendo la meglio.

In fondo, Bowser s'è dimostrato piuttosto buono e comprensivo, per lo meno con lei. Magari potrebbe tentare di farlo ragionare, di calmarlo...

Ma si sente come paralizzata mentre lo osserva schiantarsi sul suo nemico con una a dir poco atroce cattiveria concentrata negli occhi vermigli.

C'è in lui qualcosa di meravigliosamente selvaggio, è come se si guardasse un leone che attacca una zebra, ha una grazia innata nel muoversi, nell'aggredire, nel divorare, e ciò si rivela orrendamente spaventoso ma soprattutto, a modo suo, è bellissimo.

L'incantesimo però si spezza quando le terribili zanne del mostro si chiudono sul collo dell'uomo e il sangue inonda a fiumi il pavimento dell'arena, ne invade le pareti, ne tinge addirittura il soffitto.

Sotto quel terribile colpo, Luigi perde clamorosamente in un attimo il suo potenziamento, torna alle sue dimensioni originali, precipita prima nel palmo aperto del suo avversario, poi scivola a terra.

Il koopa re non si preoccupa se sia vivo o morto, ma solleva il colossale piede per calpestarlo come un misero insetto.

Peach si accorge di avere la nausea e porta le mani alla bocca. Urlerebbe anche di orrore, ma si sente qualcosa in gola che le impedisce di emettere qualsiasi suono.

Poi si sente tirare all'indietro.

“Dico, ma sei cretina?!” sibila la voce irritatissima di Wendy “Stavi per farti scoprire come un'imbecille, dopo tutto quello che abbiamo fatto!”

“Ma io non posso...” tenta di protestare.

“Zitta! Non hai idea di quanto siano fini i sensi di mio padre quando assume quella forma.” sussurra la koopa stravolta “Dev'essere molto concentrato nello scontro per non essersi accorto di te.”

Peach si rialza e nel guardare i due bowserotti, entrambi sinceramente spaventati, è come se tornasse in sé.

“Avete ragione. Scusatemi, vi ringrazio tantissimo.” mormora mortificata “Avete fatto tanto per me e non lo dimenticherò mai.”

Sta per avviarsi, ma non sempre le cose vanno come ci si aspetta.

Una specie di scossa di terremoto fa vibrare tutto il balconcino.

La principessa rimbalza all'indietro ed è costretta ad aggrapparsi alla ringhiera per non finire giù.

Bowser è appena caduto, ed è stata la sua mole a provocare questo scompiglio.

A causare tale caduta è stato lo stesso Luigi che, iridato grazie a una stella che doveva aver nascosto in tasca insieme al fungo rapa, lungi dal farsi schiacciare, s'è drizzato sotto il suo piede.

“Brutto figlio di una troia sifilitica!” brontola in modo per niente simpatico Bowser rialzandosi, poi di colpo percepisce una zaffata di profumo e si volta di scatto verso la sua fonte.

Non appena la individua, sembra che la sua rabbia si plachi, che si addolcisca.

“Principessa, tesoro.” dice “Cosa ci fai qui? Come sei riuscita a uscire?”

Lei si sente morire, si sente spacciata, condannata. Qualcosa, o qualcuno, strilla disperatamente nella sua testa. Si rialza lentamente e poi rimane immobile a fissarlo senza rispondere.

Privi del tutto di tempismo, Wendy e Morton le compaiono al fianco.

“Cucci-Pucci! Dentolino!” esclama Bowser, confuso, nel riconoscerli “Ma cosa succede?”

La loro aria colpevole e l'insolito silenzio di entrambi gli fanno improvvisamente sorgere un dubbio spaventoso.

Sente odore di tradimento. I suoi occhi scarlatti sembrano adombrarsi.

“Voi due...” comincia, incredulo.

Poi lo stupore iniziale si tramuta in rabbia.

Allora una delle sue mastodontiche zampe ha uno scatto e, in un attimo, prima che possa compiere qualsiasi tentativo di fuga, la principessa si trova imprigionata dentro il suo grosso pugno che stringe, ma sempre in qualche modo gentilmente, per non rischiare di acciaccarla.

“Come vi siete permessi di farla uscire?” rimprovera i due bambini con il fumo che gli svampa dalle narici “Sarete puniti per questo.”

“No!” strilla Peach, colta da un istinto protettivo “È stata colpa mia!”

Bowser se la porta davanti al naso.

“Come può essere colpa tua, mia cara?”

Sulla faccia di Peach si dipinge il terrore, ma tenta di nasconderlo.

“È una storia vecchia come il mondo, mio tesoro.” sputacchia il re “Devi fare la brava. Devi tornare indietro per farti trasformare...”

“Non voglio!” grida lei “Non mi puoi costringere!”

Al che Bowser serra paurosamente gli occhi.

“Scommettiamo che invece ti costringo?” ruggisce e, mentre parla, la stretta intorno alla vita della principessa aumenta gradatamente.

Ma ci siamo forse dimenticati di Luigi?

Come avrete potuto immaginare, negli ultimi tempi nell'animo e nell'orgoglio dell'uomo ha gradatamente ma inesorabilmente messo radici un processo di cambiamento, e se una volta passare inosservato gli sarebbe andato più che bene, adesso gli brucia da pazzi.

Sì, ma brucia soprattutto fisicamente, e manda lampi e tra poco anche saette.

Vi chiederete cosa mai potrà fare un povero ometto che, al confronto con il suo pantagruelico mostruoso nemico, definiremmo microscopico. Me lo domando anche io.

In un caso critico come questo, la forza non basta.

Ciò che ci vuole è un bel colpo di astuzia.

Alla vista di Peach, Luigi ha capito che Mario è andato nella direzione sbagliata.

Non ha garanzie che si accorga del suo errore e che torni indietro, ma se lo augura.

Tutto quello di cui ha bisogno è guadagnare tempo.

Stringe in una tasca la sua scorta di mini uova di Yoshi già etichettate, di power ups tutti diversi.

E poi gli viene l'idea pazza di combinarne gli effetti.

Un fiore blu e le sue mani gelide si stringono intorno alla coda di Bowser.

Lui nemmeno se ne accorge, ma pian piano il ghiaccio si diffonde internamente al suo corpo fino a raggiungere la mano che stringe la principessa in ostaggio.

Un fiore rosso e una vampata di fuoco schizza fuori dalle sue dita e vi si schianta contro.

L'effetto di questo contrasto improvviso, freddo-caldo, è insolito e interessante, le squame che ricoprono quel quadrato di pelle saltano via come tappi di champagne.

Naturalmente, fa male, più o meno come una puntura di scorpione.

E Bowser salta su strillando di dolore, nonostante sia molto grosso e refrattario ai morsi degli aracnidi.

E la sua mano si apre involontariamente con uno scatto.

E la principessa scivola giù.

L'altra mano del drago si protende per acchiapparla prima che finisca per terra e si spacchi la testa.

Ovviamente, Luigi è più piccolo, più agile e quindi più veloce.

Un balzo e l'ha presa al volo, la tiene tra le braccia come una bambina e la allontana dal mostro.

Che ora, giustamente, s'è incavolato.

Peach ha una faccia stravolta dal susseguirsi così repentino degli eventi, ma Luigi non la guarda, pensa solo a quanto sia difficile correre con questo nuovo peso da trasportare.

Gli si avvinghia senza dire niente, intimidita, e pensa che, dopotutto, alla fine sia arrivato il suo principe azzurro.

E sì che aveva dubitato che esistesse. E invece, adesso è lì che la stringe tra le sue braccia poderose, che la protegge con il suo corpo, che la incoraggia a recuperare la speranza che aveva ormai quasi perduto.

In lui c'è qualcosa di rassicurante, un calore che la conforta, che le dà in qualche modo la sensazione di non essere veramente rimasta da sola, la certezza quasi matematica di avere ancora qualcosa da aspettarsi, qualcosa che le impedirà di autoannullarsi, qualcosa che la spronerà a continuare a vivere.

Si scuote dalle sue fantasticherie scolastiche quando si rende conto d'essere in pericolo mortale.

Infatti, Bowser li insegue, il suolo viene scosso a ogni suo passo, producendo un rimbombo inquietante, da fare invidia a jurassic park.

“Sta arrivando!” esclama angosciata nonostante abbia l'impressione di esser finita sull'espresso per la libertà.

“Avrei bisogno di qualcuno che mi copra le spalle” mormora il 'principe' mentre le sue lunghe gambe procedono in avanti, inarrestabili e svelte come le ruote di un treno “Sei disposta a farlo tu?” le chiede allungandole uno strano ovetto a pois verdi.

La principessa lo prende e non riesce quasi a credere ai suoi occhi quando ne vede uscire, anziché un pulcino o un dinosauro, nientedimeno che un ombrello giallo, con le rifiniture celesti e due occhietti vispi e pieni di vita.

La sua funzione è piuttosto chiara.

La principessa trova naturale aprirlo dietro la schiena del suo liberatore, in modo che entrambi vengano protetti dalle palle di fuoco che Bowser, ormai pazzo, lancia loro contro.

“Ma non teme di bruciare anche me?” si chiede Peach in mezzo al fumo che le fa lacrimare gli occhi.

Poi, senza preavviso, si sente rimettere bruscamente in piedi.

Si rende conto di trovarsi su una pedana.

“Tieni l'ombrello dritto così.” le ordina Luigi mentre tira una delle corde che la sostiene.

La pedana inizia a sollevarsi in aria, ma le fiamme, se anche non raggiungono loro, bruciano le corde.

Il meccanismo si blocca, la carrucola resta a penzolare a metà.

La principessa e Luigi scivolano, per il contraccolpo si trovano a rotolare a terra.

“Ora la smetterete di rovinarmi la festa.” sbraita Bowser piombando su di loro.

Luigi le fa scudo con il proprio corpo, ma Peach lo imita a sua volta e brandisce l'ombrello come un'arma.

“Ehi, sono io che devo salvare te, non il contrario!” dice Luigi, colpito.

“Lascialo in pace.” grida la principessa, rivolta al drago “Non hai bisogno di ucciderlo per avermi!”

Luigi si rende conto che mentre parla sta piangendo. Ma Bowser s'è fermato.

“Vuoi farmi credere che alla fine ti sacrifichi per questo mezzo imbecille che non è nemmeno stato in grado di portarti fuori da qui?” dice con la sua voce cavernosa “Ma non mi fare ridere!”

La mano scatta per prenderla.

E Luigi vi lancia contro a tradimento un getto d'acqua bollente che lo ustiona.

“Scappa!” geme mentre Bowser grugnendo si vendica a modo proprio, abbassando le fauci per ingoiarlo tutto intero.

La principessa invece rimane ferma dov'è, con i denti stretti e gli occhi spalancati.

Con una carica di adrenalina che mai si sarebbe sognata di sentirsi scorrere in corpo, prende in un attimo la mira e conficca decisa la punta dell'ombrello dentro l'occhio scarlatto di Bowser.

L'urlo che il mostro caccia è terrorizzante, sconvolgente, stratosferico, sembra che tutto il mondo e tutti gli universi debbano esserne rasi al suolo.

Luigi si sente afferrare. Peach si sente afferrare.

Un tubo si apre di fronte a loro, vengono spinti bruscamente dentro.

Scivolano per un abisso oscuro che sembra senza fondo.

La nausea che li prende sembra voler svuotare i loro visceri da qualunque cosa abbiano mangiato in tutta la loro vita.

Angolo autrice:
Cari ragazzi, mi scuso per l'ennesimo ritardo, ma spero che mi comprenderete... questo capitolo proprio non voleva venire fuori... spero che alla fine vi sia piaciuto e che l'attesa sia stata ripagata. Ringrazio tutti quelli che hanno avuto la pazienza e il cuore di leggerlo. Non ci metto la mano sul fuoco, ma il prossimo dovrebbe essere l'ultimo. Vi rinnovo il mio invito a recensire e lo 'inoltro' in particolare agli utenti marzia ds e Franciesco td che hanno messo la storia nelle seguite... Se ci sei, batti un colpo (di tastiera). E dopo questa battutaccia, me ne vado sperando che non seguiate il mio esempio. Ciao ciao!

Attenzione: questo capitolo conclusivo è lunghissimo. Cercate di leggerlo in un'unica tirata, se potete.

“Meno male che non ho tenuto su quelle odiose scarpette con il tacco!” pensa Daisy mentre percorre a ritroso il corridoio, verso il mostro da cui sono appena scappati.

Sente il cuore che le pulsa, ha il fiatone ed è tutta scarmigliata, ma il timore che s'è accorta di provare le impedisce di fermarsi.

Quando è di nuovo nella sala, assiste terrorizzata a una scena impensabile.

Vede Peach -sì è proprio lei, com'è sciupata!- che fronteggia Bowser che le ringhia contro.

Lo affronta con un ombrello.

Arma un po' ridicola, sicuramente molto femminile, ma da lei non se lo aspettava di certo. Allora non è proprio quel tipo di principessa che le ha sempre rimproverato d'essere...

Dietro di lei, Luigi ha la faccia di chi è sul punto di cedere. Per via del 'sovradosaggio' di power ups, non si riesce più a capire di che accidenti di colore sia il suo cappello, tende a una sorta di beige-marroncino-cacchina. Lui perde copiosamente sangue da una tempia, santo cielo, ma si erge fieramente in piedi, com'è resistente nonostante tutto.

Il cuore le si acquieta per il sollievo di vederli entrambi vivi, ma il drago che li minaccia sembra voler rendere temporanea questa situazione.

Mentre sta andando loro incontro, quel maledetto di Bowser ruggisce di dolore e l'ombrello è sparito dalle mani di Peach...

Sembra che il tempo si sia rallentato.

Il boato che riempie l'aria sembra volerle distruggere le orecchie. Con esso, parte anche una vampata di fuoco e fumo che rende la suddetta aria in breve irrespirabile.

Daisy non ha la minima idea di come si usi questa stupida bacchetta che ha fregato poco fa a uno dei figli di Koopa, ma deve farne qualcosa, senza dubbio.

La punta, pregando di non ucciderli.

Ed è come se osservasse qualcun altro e non se stessa dall'esterno quando lancia un raggio rossissimo, lucentissimo e potentissimo sui due.

Che si sollevano in aria e vengono attratti come da una calamita, come se un lazo da cowboy li avesse acchiappati al volo e tirati indietro.

Bowser, mezzo cieco e con il sangue che gli sgorga a fiotti dall'occhio trafitto, caccia un altro rugghio rabbioso, tenta di prenderli, ma gli sfuggono per un soffio.

Daisy percepisce la presenza di Mario accanto a sé. L'idraulico le tocca un braccio, facendole intendere che è pronto a riceverli.

Ma, sarà l'emozione o la sua scarsa esperienza, il raggio che li attira si dissolve con una piccola scossa che la raggiunge, la scotta e le fa saltare la bacchetta di mano.

La pietra preziosa sulla sua punta si incrina quando tocca il suolo e la magia comincia a fuoriuscire impazzita.

Ed ecco che si apre, spuntando dal terreno, la bocca di un gigantesco tubo non concreto ma evanescente, materializzatosi dal nulla.

Peach e Luigi ci finiscono spietatamente dentro, ma Mario fa un salto e riesce in extremis ad afferrare il polso della principessa.

Daisy fa lo stesso, o almeno ci tenta. Prende la mano di Luigi, ma prima che possa muoversi ancora si vede arrivare addosso, a grandi passi, un furente, accecato e incazzatissimo Bowser.

Un colpo di coda le sferza la guancia.

Strillando suo malgrado di dolore, Daisy si accascia e viene tirata inesorabilmente giù dal peso del ragazzo che ha cercato di salvare dritta nel dirupo, da cui Mario ha appena tirato fuori Peach.

Ha perso coscienza, poveretta, forse le è mancato il respiro, e così Mario è costretto a caricarsela proprio a peso morto.

“Rieccoti qua, piccolo Jumpman rosso!” esclama il drago “Per quello che mi riguarda, tu e tuo fratello vi siete semplicemente dati il cambio. Io vi riserverò lo stesso identico trattamento.” Con il rischio di tirarsi dietro pure il bulbo oculare, si strappa via il diabolico ombrello che l'insospettabile principessa gli ha conficcato dentro l'orbita. Lo scaglia via, tutto insanguinato, creando una macchia scura sul pavimento, non senza un grugnito di dolore.

La cosa fa impressione e risulta quasi una minaccia.

Mario lancia un'occhiata disperata al vortice in cui sono scomparsi suo fratello e Daisy. Non ha idea di dove conduca, può solo sperare che non si tratti di un posto pericoloso.

Comunque sia, non è disposto a rischiare. Anche perché la bacchetta è stata appena distrutta dal piede di Bowser, la voragine è sparita e con essa anche tutto ciò che c'è caduto dentro, rendendone improbabile il reperimento.

“Yvan!” chiama, mentre interrompe la carica del mostro sparandogli contro un mucchio di fiocchi di neve.

“Eccomi.” dice il fedelissimo toad comparendogli al fianco.

“Portate la principessa al sicuro ché qui ci penso io...” gliela passa, ma ovviamente per lui è troppo grande perché possa tenerla in braccio, così Wolley lo aiuta prendendola per le gambe. Insieme la caricano sulla sella di Yoshi per portarla via.

“Non vi azzardate!” grida Bowser vedendoli sparire e scioglie con le fiamme la barriera di ghiaccio che gli ha momentaneamente paralizzato le gambe “Lasciatela a me, lasciatela a me!” ripete.

“Ti ha ficcato un ombrello dentro un occhio! Non lo consideri una risposta abbastanza chiara? Lei non ti vuole!” gli grida contro Mario.

“Chi non ha mai avuto qualche screzio con la propria donna?” minimizza il drago “La perdono. Con voi non ha futuro. Lasciatela a me e io la renderò la mia regina.”

“È già destinata a essere regina. Non ha certo bisogno di te. ”

“Puah.” Bowser sputa per terra (inondando il pavimento) “E di cos'altro? Di quei ridicoli cosi con cui ci potrei fare l'insalata? Starebbe molto meglio come madre dei miei figli.”

Mario era partito per dare una poderosa testata dritta nello stomaco del koopa, ma s'è fermato e ha iniziato a riflettere su una nuova possibilità mai presa in considerazione prima. Madre dei suoi figli?

“Già, chi di lei potrebbe essere più adatta?” continua il re con aria quasi sognante “Già come umana è meravigliosa, come koopa sarà ancora migliore. E gliene farò fare altri...”

“Altri?” esclama scandalizzato Mario senza riuscire a trattenersi.

“Sì, almeno altri due.” conferma in tono convintissimo il drago “Sono convinto che grazie a lei verranno su benissimo. Ragazzi robusti e forti. Che mi aiuteranno nella mia opera di conquista.”

“Mi era sembrato di capire che ne avessi già abbastanza...”

Bowser si arrabbia per questa insinuazione, un pugno si abbatte sull'idraulico ma lo manca per un soffio.

“Abbastanza?” stavolta è lui a ripetere “Credi che possano essere abbastanza?”

“Quanti sono?”

“Otto.”

“E quindi?”

Bowser guarda il suo nemico per un momento con aria assorta, poi scuote la testa, come se si trovasse di fronte a un bambino ingenuo che ha appena fatto un'osservazione molto stupida.

“E quindi tu non puoi capire, perché sei un uomo e ragioni come un uomo!” dice sprezzantemente, come se si trattasse dell'accusa peggiore che si possa muovere a qualcuno “La specie deve progredire. Con nuove creature, la specie cresce, si perfeziona. Maggiori sono i figli, migliore sarà la discendenza. Solo assicurandosi un futuro si avranno buone possibilità di progresso.”

Mario si stupisce di aver seguito perfettamente il suo discorso. Fila tutto, eppure a parlare è un drago pazzo e orribile che rapisce le principesse bellissime per trasformarle in orridi mostri...

“Basta parlare, prendiamoci a pugni.” propone, e gli regala la testata che prima s'era trattenuto dal consegnargli.

Mentre se la giocano, noi dobbiamo allontanarci un momento da questa scena così tanto carina e insieme così tanto terrificante per introdurre un elemento che non possiamo definire del tutto nuovo.

Vi ricordate di Donkey Kong?

Eccovi là, come avevo previsto, siete tutti lì che pensate: ma che c'entra?!

È vero, di lui non s'era più parlato, -e voi eravate sicuramente felicissimi per questo- ma vi devo purtroppo ricordare che quando lasciò il nostro gruppo di eroi, li salutò con la promessa di rifarsi vivo. Non erano parole a vanvera, pensate che se ne sia dimenticato? Pensavate che se ne fosse tornato nel suo bel regno a farsi i cavoli suoi? E pensate che quel vecchio burbero spettro rompiscatole di suo nonno gli abbia permesso di farlo?

In una parola, in virtù del suo grande cuore scimmiesco, il grande gorilla ha accantonato la sua immensa natura di menefreghista e se n'è andato a reclutare.

Il fatto è che Koopa ha un gran bell'esercito, contrastarlo è difficile per degli esseri deboli (e per lo più stupidi, salvo eccezioni) come i toad.

Ma, una volta che costui ha rapito la loro principessa, è praticamente come se avesse dichiarato guerra all'intero Regno dei Funghi.

Eroi o non eroi, che comunque, ricordiamoci, non avevano nessuna garanzia di ritorno dall'impresa, i toad si sono resi conto (e finalmente, direi!) che se volevano recuperare la loro dolce e amatissima sovrana si dovevano dare essi stessi una mossa.

Nessuno poteva sopportare una simile atrocità, anche perché il povero re George Toadstool ne sarebbe sicuramente morto.

Ma avevano bisogno di rinforzi. Donkey e i suoi sono proprio cascati ad asino.

“Grande entrata in grande stile, mi raccomando, ragazzi!” esclama a voce alta proprio lui battendosi il petto possente per spronare il suo esercito di scimmie, ma anche uomini, toad, yoshisauri e simili “Facciamogli vedere i porci verdi!”

“Due cose, capitano.” prende la parola una goomba bionda dalla carnagione rosata e la mente acuta “Uno, semmai faremmo vedere loro i sorci, non i porci verdi. Due, il ponte che conduce all'ingresso è finito dentro la lava. Ergo: come facciamo a passare?”

“A tutte le autorità!” grida allora il gorilla, anche ironicamente “Cambiare rotta! Dirigersi verso la porta sul retro del castello, ripeto, la porta sul retro! Dietro front, avanti march! Su, che non è difficile!”

Dopo un gran giro (e occhi che roteano a destra e a manca) la truppa è arrivata alla suddetta porta che, si scopre, è scardinata.

“Bene, la resistenza di questi bastardi è minore di quanto ci aspettassimo. Tutti dentro!”

Ed è così che una fiumana inarrestabile di creature urlanti fa irruzione dentro il castello di Bowser.

Toad che si ribellano perché non si vogliono sottomettere ai soprusi, che scelgono di agire in prima persona per cambiare lo stato delle cose, il che se vogliamo è un'ottima metafora di rivoluzione.

I koopa sono stati talmente presi da Mario e compagnia bella che non si sono nemmeno immaginati che potesse succedere una cosa simile.

Un'insurrezione, un attacco, un blitz, addirittura!

La calca invade tutti gli spazi disponibili, come un gas letale diffuso nell'aria.

Ci sono perfino alcuni goomba che fanno da ponte umano, che si uniscono salendo l'uno sull'altro per permettere al resto della ciurma di attraversare il fiume di lava che scorre all'interno del castello.

Tra gli yoshisauri ci sono, naturalmente, anche Poshi e Woshi. Con loro, anche Boshi, tornato più cazzuto di prima in cerca di riscatto dopo la sua vergognosa fuga, e il piccolo re Bloshi che ha fatto onore al suo (immeritato ma pur sempre suo) titolo radunando tutti i dinosauri dell'isola sulla quale ha preso il comando.

Ogni nemico che incontrano viene travolto, sepolto, calpestato, trinciato, anche mangiato; le pareti vengono sfondate, sfasciate, travolte; ogni porta spalancata, sfondata, schiantata; ogni corridoio invaso, conquistato, devastato, occupato, riempito.

In testa a questa masnada c'è Donkey Kong, il generalissimo, con in spalla il generale semplice Goombella. Si è buttato in una corsa folle a quattro mani.

Nessuno gli ha detto che nel castello ci siano dei bambini, ma in realtà lo sospettava, e la cosa gli suscita dei pensieri non esattamente pacifici.

Quando vede Larry Koopa, indubbiamente figlio dell'odiatissimo Bowser che lo ha imprigionato come la bestia da circo che suo nonno gli ha sempre demonizzato d'essere stato in gioventù, gli viene su un sorriso crudele.

Ripensa alla sua penosa cattività che gli ha quasi distrutto la reputazione.

E siccome quel santone di Luigi ha reso vano il suo gesto di vendetta nei confronti di Ludwig, il desiderio di questa torna più forte e irresistibile di prima.

Depone a terra Goombella e si fionda su di lui.

Un urlo spaventato, quasi isterico, strazia la gola del piccolo ignaro Koopa che si è voltato all'ultimo secondo, ma non abbastanza in tempo da sfuggire alla carica della scimmia.

Bowser sbatte le palpebre incredulo nel riconoscere la voce del proprio settimogenito, una voce che praticamente non ha più sentito da un bel po' di tempo, da quando gli è stata ingiustamente tolta la parola. In realtà, gli è capitato di captare a volte una frase o due, origliando dietro una porta chiusa, ma non gli è certo bastata. E in tali occasioni si era sentito un ladro e non sapeva cosa avrebbe detto o fatto per essere lui il suo interlocutore, per poter avviare con il suo bambino una sana, innocente conversazione padre-figlio.

Spinge con noncuranza Mario da una parte e, per il momento dimentico della principessa, si precipita a salvare Larry, perché adesso è lui la cosa più importante.

“Non pensarci minimamente, brutto figlio di uno scimmione!” ruggisce “Nessuno si deve azzardare a toccare i miei figli!”

Donkey Kong e Bowser un tempo condividevano più o meno la stessa stazza.

Adesso, se esagerassimo un pochettino, il primo, anziché un gorilla qual è, a confronto con il secondo potrebbe risultare al massimo una sea monkey...

Non lo sapeva e non se lo aspettava nemmeno.

Vedendoselo arrivare addosso, ruggente e soprattutto gelosissimo, gli viene in mente che forse farebbe meglio a lasciar andare la sua preda... o magari a tenersela stretta.

Con un salto da scimmia vola lontano dal mostro nerboruto, sfuggendogli, e va ad appiccicarsi come una mosca fastidiosa nel muro in fondo, a strapiombo sul lago di lava, con il koopottolo che pende inerte da un suo braccio, tenuto in bilico con la mano aperta sotto il collo.

Donkey pensa così di avere la situazione sotto controllo, Bowser non lo attaccherà.

Ma non ha pensato che Larry, seppur sia piccolino, è pur sempre un Koopa e pertanto non possiede dei dentini da latte innocui come tutti gli altri pischelli, bensì è dotato di vere e proprie zanne aguzze adatte a sbranare e maciullare. Le quali, naturalmente, lo mozzicano senza pietà penetrandogli nella carne.

E fa male. Non può far altro che scaraventarlo lontano da sé.

Bowser così osserva con orrore attraverso il suo unico occhio il bambino che casca a piombo. E sotto di lui, in attesa di un'altra vittima, c'è il magma imparziale e feroce.

Il verso che il re emette è gutturale, animalesco, primitivo. Un urlo che diventa rapidamente così acuto e stridulo da straziargli la gola.

La distanza sembra infinita, lo spazio inattraversabile.

Un razzo rosso passa di fronte ai suoi occhi, Bowser immagina di avere le traveggole, di sognare, di essere precipitato dentro un incubo fiammeggiante.

Ha l'immagine, realtà o fantasia che possa essere, della testa di suo figlio spiaccicata come un pomodoro lanciato dall'ultimo piano di un palazzo, con tutto il succo che viene fuori a imbrattare l'asfalto e rabbrividisce al solo pensiero.

E poi la caduta libera del piccolo viene frenata come da una mano invisibile.

Ma in realtà è stato Mario.

Ha smesso la tuta da pinguino e ne ha indossata una nuova, tutta rossa, con un'elica sulla testa che gli ha permesso di compiere un salto molto più lungo del normale.

Ha afferrato Larry, portandolo al sicuro prima che fosse ghermito dalla lava che ora ribolle d'odio per non essere riuscita nemmeno stavolta a papparsi qualcuno.

Bowser rimane interdetto, fissa il suo nemico che ha salvato suo figlio da morte certa e non capisce perché lo abbia fatto, non lo concepisce.

I figli so piezz e core.

Poi il bambino stupisce entrambi quando, con un gesto rabbioso e quasi selvaggio, si svincola dalla stretta del suo salvatore, corre come una furia verso il padre ma ne evita agilmente la mano protesa, aggirandolo senza toccarlo per poi fuggire via con un trepestio frettoloso dei piedi.

Bowser rotea sul dorso nel voltarsi a fissarlo. Sembra voler fuggire da lui. Si chiede se non siano lacrime quelle che gli ha visto brillare agli angoli degli occhi.

Poi Donkey Kong gli si butta temerariamente addosso, scavalcando con un unico fenomenale balzo sia il fiume di lava che lo stesso Mario. Che interviene senza nemmeno rifletterci.

Bowser non s'è ingannato, Larry sta veramente piangendo.

Non per la paura, non per la vergogna. Ma perché ha visto qualcosa in suo padre, qualcosa di commovente, qualcosa di angosciante, qualcosa che gli ha causato un atroce senso di colpa che suo malgrado gli ha attanagliato le budella.

Questo qualcosa si riduceva a null'altro che a uno sguardo, ma uno sguardo molto particolare. Di apprensione, di affetto sconfinato, di puro e semplice amore che gli ha gratuitamente rivolto, che gli ha regalato senza pretese, uno sguardo più eloquente di un miliardo di parole, uno sguardo che nasconde un enorme significato, uno sguardo con il quale gli ha detto che ha sempre continuato a volergli bene, nonostante lui lo abbia ostinatamente trattato male per anni.

Tutta la sua famiglia, conscia di questo astio che senza ragione s'era creato tra loro -ma che adesso comincia lentamente a sgretolarsi e a disperdersi come la sabbia nel deserto-, ha continuato a volergli bene.

E lui sa benissimo di aver sbagliato e crede di non meritarselo affatto.

Forse preferirebbe essere odiato o, meglio, essere trattato con indifferenza.

Sarebbe più facile. E si sentirebbe meno colpevole per ciò che sta per fare.

Si tratta di qualcosa di distruttivo per cui potrebbe perdere la stima di tutti quelli che un tempo lo hanno amato, compreso suo padre che tanto ha sperato in un suo riavvicinamento.

Ma il castello è assediato, le persone che ha voluto favorire rischiano di non vincere la sfida e il futuro della principessa, la dolcissima pesca rosa che non potrà mai essere la sua mamma però magari potrebbe diventare qualcosa di ancora meglio, è in dubbio.

Larry fila e non dà retta alle creature che incontra nel suo cammino, che lo cercano, che nella sua mente vogliono ghermirlo, fermarlo, impedirlo, ma che in realtà vogliono solo parlargli pacificamente.

Ma lui scaccia tutti, senza preoccuparsi di cosa vogliano realmente.

L'affanno è tale che si fa venire il fiatone finché non sopraggiunge il dolore alla milza.

Arriva proprio sotto la ringhiera mezza crollata sulla quale pochi minuti fa s'è affacciata Peach e guarda sconsolato in alto, incapace di salire.

Poi qualcuno gli appare di fronte, facendolo trasalire e preoccupare per un attimo, gli poggia dolcemente una mano sulla spalla e si teletrasporta via insieme a lui.

Ricompaiono insieme sulla ringhiera.

“Grazie per il passaggio, fratellone.” si strofina gli occhi sbalordito anche per asciugarli dalle lacrime, riconoscendo Ludwig.

“Non puoi stare laggiù.” dice in tono severo il koopa più grande. “Ti potrebbero travolgere.”

“Devo fare una cosa...” borbotta come se non lo avesse sentito. Cerca di superarlo, ma viene trattenuto.

“No, tu non farai niente, hai già fatto abbastanza! Adesso dobbiamo portarvi alla larga dalla zona pericolosa. Mi hai capito, ragazzo?” Nel suo modo di rivolgerglisi, Larry ha sentito un tono di rimprovero appena velato di minaccia, e annuisce in silenzio.

Dietro Ludwig compaiono, scortati da Lemmy e Iggy, Wendy e Morton. La prima ha le mani sui fianchi ed è imbronciata come al solito, il secondo si morde le labbra, come se volesse trattenersi dall'inveire. Ma entrambi hanno addosso quell'aria sconfortata dei carcerati costretti a tornare in cella dopo la tanto sospirata e sempre troppo breve ora d'aria quotidiana.

Vengono raggiunti da Roy che arriva a completare il quadro tutto trafelato e contrariato che non lo abbiano aspettato.

Larry deglutisce. “Ce l'avete con noi?” chiede esitante.

Lemmy soffia come un gatto e socchiude gli occhi in modo rabbioso ma non proferisce parola.

Larry lo guarda spaventato, sembra che possa saltargli selvaggiamente addosso da un momento all'altro.

“Non ce l'abbiamo con voi.” dice tranquillamente Ludwig. “Ma non si può dire che siate stati molto prudenti. Certo, siamo noi ad avere una certa responsabilità nei vostri confronti, ma voi non dovreste comportarvi in questo modo.”

“Mi dispiace.” mormora Larry scoprendosi sinceramente a disagio, ma non per il rimprovero.

“Non importa, siamo ancora abbastanza giovani per capirvi.” rivela in tono inaspettatamente complice il koopa blu “Ma non lo fate mai più!” precisa. E Larry si sorprende a ricambiargli un mezzo sorriso.

I quattro bowserotti adulti si apprestano a condurre via i tre fratelli più giovani.

Passando di fronte al passaggio segreto di cui si erano serviti prima, Larry pensa alle valvole di raffreddamento del castello e rabbrividisce, afferrando appieno soltanto adesso quali sarebbero state le conseguenze del gesto che aveva pensato di compiere.

Aveva pensato di svitarle, di farle impazzire, di renderle inservibili, distruggendo conseguentemente il castello per costringere suo padre a ritirarsi e lasciare andare la principessa.

Come se solo ora qualcuno gli avesse aperto a forza gli occhi, si rende conto di che razza di disastro avrebbe causato.

Si ficca sotto il braccio confortante di Ludwig che sorprendentemente risponde senza indugi alla sua improvvisa ricerca disperata di affetto.

Gli viene da piangere, per molti motivi.

Per tutti gli errori che gli sembra di aver fatto nella sua breve vita, per le cose orribili che voleva ancora fare, per la punizione meritatissima cui è scampato quando era stato preso da quel gorilla spaventoso, per essere fuggito ancora una volta, come un vigliacco senza onore, dall'abbraccio di suo padre.

Ma vuole riscattarsi, così fa una promessa a se stesso.

Farsi perdonare da suo padre quando tutto questo sarà finito, in qualunque modo finisca.

Gli sembra il minimo.

Ma torniamo a dove eravamo rimasti prima.

Se Super Mario ha una prerogativa, è quella di inseguire e ingabbiare gli scimmioni.

Può darsi che Donkey Kong lo abbia aiutato a ritrovarsi con i suoi compagni, può darsi che, nonostante il suo caratteraccio, sia dalla parte dei buoni, ma non gli piace proprio che si attacchino dei bambini, nemmeno quando si tratta dei figli di Koopa.

Afferrata la grande mano del primate, con una mossa di taekwondo o altra simile disciplina lo fa finire chissà come a terra.

Naturalmente, il possente gorilla inizia ad avere dei dubbi sul suo 'alleato'.

"Si può sapere da che parte stai?" gli chiede.

“Da quella di chi ha bisogno.” risponde l'uomo sinceramente, ma la sua aura è nera.

“Non è possibile, tu sei pazzo!” lo accusa disgustato, sbiancando sotto il pelame scuro. “Lo sapevo, la storia dell'Evoluzione dev'essere solo una puttanata. Mi rifiuto di credere che dei cugini nostri siano diventati così stupidi.”

“È il vostro comportamento che non conosce giustizia.” ribatte lui.

Sta per lanciarsi nei discorsi più filosoficamente politically correct, sulla misericordia, sulla vera vittoria che sta anche nel lasciare in vita il nemico, sull'odio che genera odio e sul fatto che prendersela con i più deboli equivalga a un atto di debolezza ben maggiore, ma poi non può più dire niente. S'è trovato tra due fuochi, tra due carogne.

“Questo era per te, volevo dartelo da molto tempo!” ruggisce il re trionfante.

Mario non capisce immediatamente cosa sia capitato, ma le parole gli si sono strozzate in gola e la schiena inizia a fare un male pazzesco spazzando via ogni residuo di luce stellare rimasto in fondo al suo essere.

L'elica sulla sua testa si spezza e cade ai suoi piedi.

Abbassati gli occhi, si rende conto che nel mezzo del suo petto c'è qualcosa che spunta orrendamente fuori e che evidentemente non può appartenere a lui.

“Le parole sono troppo sopravvalutate.” mente Bowser con gli occhi sempre più grandi, sempre più furiosi e sempre più lucidi, ma intanto il suo corpo sta visibilmente perdendo volume, sta rimpicciolendosi. Il mega se stesso ritorna alle sue vere dimensioni e la forza si dimezza. Di conseguenza, anche l'artiglio che ha appena trafitto Mario alla schiena non è più così grosso e si ritira, lasciandovi su però un considerevole squarcio.

Su di esso si pone una mano rosea e vellutata.

Gli occhi di Mario seguono il braccio avvolto in una manica celeste di seta lucente e raggiungono il petto non eccessivamente prosperoso ma comunque armonico, infine il viso, l'angelico e meraviglioso viso di una stupenda ragazza dai profondissimi occhi blu seminascosti da lunghi e fluenti capelli argentati.

“La mia sposa!” esulta il piccolo idraulico, piccolo perché tutto ciò che lo circonda è così immenso da farlo sprofondare. Ma la marea di pece nera che lo ha avvolto si ritira lasciandogli addosso un senso innaturale di tranquillità.

Mario riapre gli occhi e la terribile ferita che lo strazia gli sembra improvvisamente una roba di poco conto, insignificante ed estremamente superabile.

“Che diavolo è successo?” si meraviglia, ma di fronte a questo miracolo ogni logica, ogni ragionamento perde di significato.

Anche Donkey sembra affascinato dalla fuggevole apparizione della Pusa e rimane immobile a fissarla.

Come casualmente, Mario si accorge della discreta mancanza di un peso che aveva addosso.

Il corpo dello Sfavillotto è sparito dalla sua tasca ed è ricomparso tra le braccia della donna.

Lei sorride, ma anche la stellina sorride e gli occhiettini minuscoli le brillano, sembra che sia tornata in vita, alla faccia dell'attacco brutale che l'aveva portata alla morte, ed è quantomai bizzarro che Mario non se ne stupisca affatto.

La fata di platino irradia una sorta di influenza benefica che sembra rafforzare e rinvigorire grazie a solo uno sguardo.

E le stelle sono fatte di energia pura.

Lo Sfavillotto resuscitato fa una capriola in aria, poi si esibisce in una specie d'inchino e sparisce in una nuvoletta di polvere stellare dorata, che finisce sul naso di Mario e lo fa starnutire e poi ridacchiare deliziato.

Ma non tutti si godono la scena.

Seppur 'normalizzato', Bowser è ancora seriamente pericoloso.

Lui e Mario si fissano per un istante interminabile, entrambi sognano la fine dell'altro ma nessuno di loro sarà accontentato.

Rosalinda ne sembra profondamente consapevole e, per la prima volta, sentiamo la sua voce, una voce molto profonda, calda e nel contempo melodiosa, diversissima da quella zuccherosa e soave di Peach, ma altrettanto magnetica.

Pronuncia un'unica parola che basta a sintetizzare il seguito degli eventi. La parola in questione è: Pace.

Significa: basta con questa guerra inutile e inconcludente, significa la fine di questa lotta insensata, significa la conclusione dei conflitti, dell'odio, dell'ingiustizia, il trionfo della ragione sulla violenza, significa il ritorno dell'ordine che si impone sul caos.

Ma Bowser è refrattario a questa ipnotica presenza, così come al suo messaggio, semplicemente perché lui ha un'altra donna dentro la testa che gli rode il cervello come un tarlo, gli consuma l'anima.

Non ha la minima intenzione di lasciar cadere tutto così, senza ragione, solo perché qualcun altro crede in ciò che sarebbe meglio ma che nel suo mondo non esiste, non è mai esistito ed è impensabile che possa esistere.

Lui è ostinato, lui è perseverante e, soprattutto, lui è 'sinceramente' infatuato di Peach e vuole combattere fino all'ultimo per ottenerla, per farla sua, per darla come madre ai suoi figli, anche se alcuni di loro hanno dimostrato di essere gelosi e di non volerla, ma è solo perché non la conoscono, se la faranno piacere perché non esiste nessun'altra al mondo che potrebbe ricoprire quel ruolo meglio di lei.

Tutto passa attraverso queste tre parole: Rosalinda deve morire.

Bowser se ne sta fregando d'essere tornato se stesso, di non essere più un gigante, e come una palla da bowling vivente sta caricando i birilli per sterminarli e fare strike.

Adesso, ché Mario è ferito.

Adesso, ché Donkey Kong è imbambolato.

Adesso, ché Rosalinda è così sicura di sé.

L'urto è shockante, supera perfino la barriera del suono.

Ma non per niente Mario è stato chiamato Super, e non è più una principessa qualsiasi, ma è la sua donna quella in pericolo e quindi non gli importa di essere schiacciato, se la cosa può servire a salvarla.

In parole povere, Bowser raspa il pavimento con il piede, arcua fieramente la schiena e punta a incornare l'ospite indesiderata.

Ma Mario, galantemente, decide che sarebbe bene mettersi in mezzo per farle da scudo e proteggerla.

La carica però è così energica che lui non ce la fa a mantenersi saldo sui piedi e crolla all'indietro.

Doppiamente ferito, si trova a sputar sangue, ma ecco che Rosalinda accorre in suo aiuto e lo copre con il proprio corpo che diventa etereo ed evanescente e inconsistente e impalpabile. Come quello di un fantasma.

Nessuno saprà mai come o perché, ma Bowser viene respinto lasciando così libero il povero Mario che ormai è però decisamente conciato male.

Bowser si ribalta sul guscio.

E la folla, che non vedeva l'ora, lo investe.

Infatti, ve l'ho detto che Donkey Kong non è arrivato al castello da solo.

Il generale Goombella ha fatto un'entrata epocale, seguita ovviamente da tutti i suoi soldati assetati di vendetta nei confronti del mostro. Che gli saltano addosso e si impadroniscono di lui.

Alcuni arrivano perfino con le corde per inchiodarlo a terra stile Lillipuziani contro Gulliver.

Il re protesta, ruggisce in modo profondo, ne arrostisce un bel po' sparando fiammate dalla bocca. Ma non basta per fermare la giusta furia del popolo in rivolta.

Anche Donkey si (ri)unisce ai festeggiamenti e ora dirige le sue truppe come se non si fosse mai staccato dal comando delle stesse.

Nel parapiglia che segue, Rosalinda ha tutto il tempo per prendere Mario per mano e lui, a dispetto delle condizioni pietose in cui versa, si alza e la segue, claudicante ma istintivamente fiducioso.

Portatolo leggermente fuori dalla calca, la fata si accorge che il suo sposo non si regge più in piedi ed è sul punto di svenire, si comprime le ferite senza poter fermare il sangue che scorre troppo in fretta, come fosse acqua.

“Sei stato molto coraggioso. Non dimenticarti di tornare da me.” così dicendo lo bacia sulle labbra, in un contatto che fa esplodere l'Esistenza in un big bang di luce accecante.

Quando Mario riapre gli occhi, le ferite sono risanate, ma anche Rosalinda è sparita.

Dopo esser rimasto qualche secondo a cercarla sperando che non sia andata via ed essersi rassegnato all'evidenza, si ricorda improvvisamente di Peach.

“Yvan!” chiama il suo amico a cui l'aveva affidata, ma non lo trova e così inizia a cercarlo.

Quasi per caso, ricapita dove gli infuriati popolani stanno sottomettendo tutti da soli Bowser.

Il re ha un'aria furibonda ma nel contempo spaventata, non era mai successa una cosa simile e non aveva mai considerato possibile trovarsi in una tale posizione di inferiorità.

Ludwig compare all'improvviso dal nulla di fronte al padre, seguito a ruota da Lemmy, Iggy e Roy.

I quattro Bowserotti adulti, circondati da una dozzina di Magikoopa, brandiscono le bacchette (Roy ne ha ottenuta una provvisoria di riserva) e le puntano verso il popolo, minacciandolo.

“Allontanatevi dal nostro papà reale!” intimano e, per sottolineare le loro intenzioni, sparano qualche raggio fulminando chi si avvicina troppo.

È iniziata la resistenza.

Mario corre lì in mezzo, senza pensarci.

“Fate come vi dicono!” urla. “Ripiegate!”

Donkey Kong lo sente e mostra i denti con disprezzo, ma Mario gli salta addosso e a sorpresa gli dà un cazzotto in piena faccia. E ne gode, ma non lo ammetterebbe mai.

“Ascoltate!” grida salendogli perfino di sopra per farsi più alto. “La principessa è stata liberata! Non avete bisogno di vendicarvi del re, lasciatelo nel suo castello e tornate nelle vostre case! Non potrete mai vincere contro la magia dei Magikoopa, sarebbe uno sterminio inutile, perciò vi prego di ritirarvi, è meglio così! Credetemi!”

Mario sente delle voci contrariate ma non saprà mai se il suo saggio consiglio verrà seguito perché un Magikoopa lo prende in pieno con un incantesimo che lo schianta.

Prima di finire in un tubo che spunta dalla parete, scorge lo sguardo di Bowser, uno sguardo che non si può definire esattamente di odio, piuttosto è rabbia mista a... una specie di gratitudine, sì. O magari è soltanto una bizzarra impressione data dall'euforia del momento.

Il tubo è però inutilizzato da anni ed è stato di conseguenza, come ha occasione di constatare, ostruito da una gran bolla di sudiciume depositatosi lì dentro nel corso del tempo e allora Mario, da bravo idraulico qual è, si improvvisa sturalavandini umano e lo sgorga facendo ventosa con il proprio corpo.

Con uno sgraziatissimo gorgoglio di risucchio che gli sfrigola nelle orecchie, lascia dunque definitivamente il luogo della battaglia.

La spiacevole sensazione di essere zuppo non è prodotta dall'immaginazione.

Con un sobbalzo di disgusto, Mario si accorge che quello che sta attraversando non è che il tubo di scarico e di essersi perciò ritrovato completamente immerso nell'acqua lurida.

Ma la condizione poco salubre dell'ambiente non impedisce ai Pesci Smack, dalle grandi labbra carnose che sembrano siliconate e le altrettanto grandi file di quelli che sono più dei palettoni di avorio acuminati che dei veri denti, di tentare accanitamente di azzannargli il didietro.

Il nostro caro eroe non si perde certo d'animo e percorre in tutta fretta la conduttura nel senso della corrente, con i mostruosi esseri alle calcagna.

Il tubo però dovrà pur condurre da qualche parte!

Mentre lui lo scopre, torniamo con calma dai nostri altri eroi, e sto parlando di Yvan e Wolley e del fido Yoshi.

I nostri tre piccoli coraggiosi hanno incontrato la folla incalzante che non li ha fatti andare molto lontano, e loro, per evitare problemi, hanno preferito infilarsi in uno squarcio aperto dalla stessa coda di Bowser in una delle pareti e cercare scampo al di là di esso, difendendo la principessa alla meno peggio, in attesa che si decidano le sorti della battaglia.

"Credo che siamo alla fine." mormora Yvan assumendo un'aria assorta, da veggente, e tenendo sollevata la testa della povera principessa che ancora non s'è ripresa.

"Sì, ma la domanda è 'come' finirà?" chiede Wolley più a se stesso.

Il piccoletto sembra sconfortato.

Ne hanno passate tante, sia insieme sia separati, sono andati entrambi a un passo dalla morte e Yvan intuisce benissimo come si deve sentire.

Farsi carico della principessa per lui è un compito decisamente oneroso, una grave responsabilità.

Per fortuna, sembra che sia abbastanza resistente e che non abbia ancora ceduto, ma è evidente che stia iniziando ad accusare una lieve ma penetrante stanchezza che intacca anche inevitabilmente il buonumore e la tranquillità d'animo che lo hanno sempre accompagnato nonostante le brutte esperienze e il disprezzo che gli hanno ingiustamente dimostrato.

È come se chiedesse in silenzio una tregua.

Non potendogli promettere alcunché, si limita a concedergli un buffetto di affetto sincero sulla guancia che poi si trasforma in una vera, profonda carezza.

Lo vede abbandonarvisi chiudendo gli occhi e gli sembra un atteggiamento talmente dolce e spontaneo che, nonostante il suo riserbo e la grande paura inespressa che sta provando in questo terribile momento, il valoroso toad si scioglie veramente e riesce anche a trovare, da qualche parte nella parte più profonda di sé, lo spirito per sorridere al proprio compagno.

"Finirà bene." gli assicura, anche se, a essere sinceri, nemmeno lui è tanto sicuro di quello che dice "Otterremo la nostra ricompensa e ci accoglieranno da eroi. Cambieranno completamente il loro punto di vista... E saranno fieri di noi."

Non si sta sbilanciando più di tanto, però Wolley sa perfettamente a chi si stia riferendo. Non gli crede per niente e ovviamente non glielo dirà mai. Ma apprezza incalcolabilmente il suo tentativo.

Le loro dita si intrecciano, poi succede lo stesso alle loro lingue.

Ma Yvan si accorge subito che c'è qualcosa che non va, la bocca di Wolley è secca, asciutta come la sabbia del deserto. Gli viene voglia di scostarsene ma non lo fa per paura di mortificarlo.

In tutto questo, Yoshi li guarda e ride sotto i baffi, ma non di loro, no. Aspetta che abbiano finito prima di parlare, attirando così la loro attenzione.

“Se attraversiamo questo passaggio possiamo trovare un riparo migliore.” dice fluentemente indicando il corridoio che si apre al di là dello spiazzo sul quale si sono fermati, e si ferma ad ansimare per lo sforzo di aver articolato una frase completa di senso compiuto.

“Ma sembra pericoloso!” osserva Yvan.

Gli sembra di essere in un campo minato. A ogni passo potrebbe scatenarsi un disastro.

Yvan vede Wolley aggrottare la fronte per un momento, come se non si sentisse sicuro, ma poi è proprio lui il primo a muoversi, seppur con cautela.

Ha appena il tempo di formulare un pensiero tenero sul suo aspetto innocente e sulla sua andatura esitante che lo vede mettersi a correre a zig zag, quasi temesse seriamente di trovarsi una bomba sotto i piedi.

Il pericolo però non è celato dal pavimento.

Né dal soffitto, bensì dalle pareti laterali che lo chiudono claustrofobicamente in un cubo di cemento.

Mancano pochi passi, basterebbe una spinta per condurre felicemente a buon fine l'attraversamento ed ecco che invece arriva un siluro che le sfonda con un assordante crepitio come di una serie infinita di petardi tutti legati insieme con lo scotch.

Yvan aveva condotto Yoshi, con la principessa esanime accomodata sulla sella, al centro del corridoio, ma è costretto a fare un passo indietro per non finire coinvolto nell'esplosione.

Un polverone con un che di tossico si alza nell'aria e gli entra negli occhi, nel naso e nella bocca che ha malauguratamente aperto per dare in un'esclamazione di sorpresa.

Non vede nulla, soffoca e inizia a tossire e non capisce più cosa diamine sia successo, si sente avvolgere da un corpo gommoso e viscido che poi gli passa anche furiosamente sopra le palpebre e sotto le narici e sulle labbra.

Riapre gli occhi poi quando si calma e si accorge che non si trattava di altri che di Yoshi che gli ha ripulito per bene la faccia dalla polvere usando la lingua, e lo capisce più che altro per via della sua faccia schifata per il saporaccio che deve avere in bocca.

Accarezza sulla testa il piccolo gentilissimo dinosauro per ringraziarlo, poi si guarda intorno per capire.

C'è un grande foro perfettamente circolare nel muro, forse è stato un Pallottolo Bill ad aver spaccato anche quello di fronte.

Le urla al di là di essi sono diventate decisamente più forti, sembrano quasi da stadio, ma più che altro da ultrà. Se avevano ancora dubbi sulla battaglia furiosa che si sta scatenando, ora non ci saranno più.

Wolley torna indietro dal suo compagno con un volteggio leggero da ballerino.

“Ehi, hai visto che botto?” dice quasi allegramente.

“Lo dicevo che era pericoloso...” si lagna leggermente Yvan, solo sollevato che non siano rimasti feriti.

Ma il sorriso di Wolley muore all'improvviso, la testa si solleva e gli occhietti si spalancano.

Punta un dito alle spalle di Yvan. “La principessa!” strilla allarmato.

Yoshi trasalisce nel constatare di non averla più sulla schiena.

Yvan ha solo il tempo di voltarsi per vedere un gigantesco e obeso martelkoopa che fugge tenendo la poveretta bloccata sotto uno dei suoi enormi bracci taurini.

La bella fanciulla ha la testa rovesciata, la bocca leggermente aperta e i capelli scompostamente buttati all'indietro che le svolazzano turbinando selvaggiamente, completamente inerme e indifesa.

Il cuore del toad blu si gela più di un campo da hockey.

Come ha fatto a non accorgersi -ma anche a non immaginarsi nemmeno- che qualcuno li aveva seguiti? Qualcuno che ha malignamente approfittato dell'unico momento in cui si sono distratti.

“No! Fermati!” gli intima, ma in un tono purtroppo spaventatissimo che non lo scuote nemmeno.

Anzi, lo induce a lanciargli pure contro un certo oggetto a forma di virgola che lo centra dritto nel mezzo della fronte e lì rimane conficcato dopo aver attraversato la pelle morbida come un marshmallow.

“Tesoro, ti ha fatto male?” accorre il toad giallo a soccorrerlo premurosamente.

“No...” borbotta Yvan mezzo accecato dal sangue.

Wolley afferra saldamente l'affare e glielo stacca con uno strattone deciso ma che in qualche modo riesce anche a essere addolcito, anche se gli strappa un gemito e il getto di sangue che ne sprizza fuori si ingrossa.

“Attenti, scappa!” li avverte Yoshi. Ma nemmeno finisce di parlare che li ha già presi entrambi sulla sua groppa e si è buttato all'inseguimento.

“Come corre veloce, per essere così grosso!” commenta Wolley.

“Non è grosso, è grasso” lo corregge Yvan irritato tentando di fermare con la mano la lieve emorragia.

A dispetto della sua stazza, il martelkoopa compie un breve salto e, quando ricade giù, l'impatto è talmente forte da far tremare tutto il pavimento e Yoshi rimane momentaneamente paralizzato.

Intanto quello trascina la ragazza in fondo, gira l'angolo e sparisce.

Senza dire nulla, Yvan salta giù dalla sua cavalcatura e si infila dietro di lui.

Si stupisce di vedere che quella specie di sumo si sia fermato di fronte a un tubo.

Accortosi del toad, svelto, spicca un altro salto, di nuovo per scuotere il suolo.

Yvan non riesce a evitarlo e le vibrazioni lo mandano in ginocchio lasciando anche lui bloccato com'è appena successo a Yoshi.

Impotente, vede il nemico sollevare la principessa e ficcarla nella bocca del tubo tappandolo subito dopo con una specie di grossa pietra. Poi, brandendo un nuovo boomerang a mo' di manganello, il grassone salta addosso a lui.

Ma una frazione di secondo prima che lo raggiunga e gli fracassi il cappello, viene raggiunto da una palla di fuoco che lo respinge.

Il boomerang gli scappa di mano e rotea all'indietro.

“Dannato!” ruggisce Wolley furioso e a denti stretti, ancora con il braccio teso “Lascialo in pace!” poi gliene spara tipo un altro centinaio costringendolo a darsi alla fuga.

Yvan si rialza con le ginocchia ancora malferme e guarda il suo compagno. Non l'ha mai visto così esagitato e la cosa lo turba, ma allo stesso tempo lo fa anche sentire euforico.

“L'ha messa lì dentro...” indica il tubo.

I due miceti cercano di smuovere il sasso che lo ostruisce ma naturalmente è troppo pesante. Provano e riprovano ma è incastrato per benino.

“Ci vorrebbero Mario e Luigi!” sospira Wolley pesantemente nel lasciarsi cadere seduto in terra, e di colpo appare sfinito e depresso.

Questo cambiamento di umore è così repentino da spiazzare Yvan.

Le sue sottilissime sopracciglia si sono congiunte al centro della faccia creando una curva che è quasi una retta mentre il labbro inferiore trema.

Yvan si allarma, sembra l'espressione che assume quando è molto rattristato.