Disclaimer e note

Ed ecco qui quello che stavo preparando da un po’ di tempo, il seguito di “Earth”. Ebbene sì, persisto nell’errore di buttare i personaggi di Mai Otome in un altro selvaggio AU dove niente è come appare, e dove gli abitanti di Earl e Earth finalmente si fronteggeranno. Da amici o da nemici?

Questa storia deve tantissimo a Solitaire, la mia consulente scientifica, nonché ispiratrice di trame bizzarre e di modi per conquistare mondi. Grazie a lei, e alla sua spettacolare storia Exuviae (http://www.efpfanfic.net/viewstory.php?sid=127736) ho scoperto l’universo (gli universi?) di Kingdom Hearts. E, se pensate che la cosa non c’entri nulla con Mai Otome, spero con Versus di riuscire a farvi ricredere!

Essendo un seguito questa fan fiction dovrebbe essere letta dopo Earth, anche se ha uno sviluppo totalmente autonomo e i fatti accaduti là hanno un’influenza molto marginale. Inserisco di seguito, comunque, uno spoilerossimo glossario tanto per farvi capire dove siamo e “who’s who”.

Per il resto... beh, vi auguro buona lettura e ricordatevi che Mai HiME e Mai Otome sono di proprietà della Sunrise.

Lux, 17 gennaio 2008

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Earth: mondo alternativo rispetto ad Earl, di mia creazione. Su Earth non sono mai esistite le Otome, perché Fumi fu uccisa durante la Guerra dei Dodici Regni, prima di poter creare il sistema di materializzazione Shinso. I Dodici Regni invece si divisero in due potenti coalizioni, la Repubblica Occidentale e la Coalizione Est, che precipitarono il pianeta in uno stato di guerra permanente durato trecento anni.

Generale Mashiro Blan De Windbloom: corrispettivo su Earth della Regina Mashiro di Earl. Ammiraglio di Flotta della Repubblica Occidentale, nominata Generale durante gli eventi accaduti in Earth, Mashiro è il comandante in capo della Repubblica Occidentale, e a lei spettano tutte le decisioni strategiche. Il Generale è assistita da uno Stato Maggiore formato dai Colonnelli Haruka Armitage (Esercito), Sergay Wang (Aviazione) e Nagi De Artai (Intelligence).

Colonnello Nagi De Artai: nato su Earl, dove regnava sul montagnoso paese di Artai con il titolo di Arciduca, Nagi fuggì su Earth durante l’attacco dell’aliena Yuna, scalando rapidamente la scala gerarchica fino a diventare una delle principali cariche della Repubblica Occidentale. Nagi intrattiene una relazione sentimentale sia con il Colonnello Sergay Wang che con la moglie di lui, il Maggiore a riposo Nina Wang.

Generale Shizuru Viola: controparte su Earth dell’Incantevole Ametista Shizuru Viola. Precedente Capo di Stato Maggiore della Repubblica Occidentale. La sua storia è narrata in “Earth”.

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Intersezione

Collisione

Natsuki alzò una mano per scostarsi i capelli dalla nuca, esalando un profondo sospiro. Faceva caldo sotto il sole del primo pomeriggio, e il lancinante desiderio di essere ovunque meno che su quel piazzale la stava distruggendo.
“Sei troppo tesa.”
Neanche sforzandosi riuscì a piegare le labbra. “Non posso fare altro, Shizuru. Anche tu lo saresti, se fossi stata là.”
“Ascolto le tue grida notturne. E tanto mi basta, Natsuki.”
La Direttrice abbassò la testa. “Non mi piace questa storia, ed ancora meno che il messaggio ci sia arrivato da Artai. È il paese natale di Nagi, e non può essere una coincidenza.”
“In effetti potrebbe esserci un collegamento con i disordini che scoppiano quasi quotidianamente laggiù. Dai rapporti che ci manda la guarnigione stanziata ad Artai sembra che la popolazione ne gradisca la presenza sempre di meno.”
Natsuki si voltò verso la compagna.
“Sbaglio o percepisco una certa aria di disapprovazione nelle tue parole?”
Shizuru sorrise sorniona. “Come se tu non pensassi lo stesso.”
Natsuki distolse lo sguardo, affondando le mani nelle tasche della giacca. “L’avevo detto alle teste dure del Consiglio che imporre a quella gente delle truppe di occupazione, dopo averne decapitato i vertici politici, sarebbe stata una mossa da non protrarre sul lungo periodo. Il governatore vive costantemente sotto scorta armata, e gli attacchi terroristici contro i nostri soldati si sprecano. Ma d’altronde non è neppure colpa nostra se quelli di Artai decisero di dichiarare guerra al mondo intero e se il loro signore ebbe la brillante idea di far fuori ogni possibile pretendente al trono di quel paese maledetto.”
“Forse dovremmo aspettare che i loro figli crescano.”
La Direttrice sorrise alla compostezza di Shizuru. “È quello che tutti speriamo. Anche se l’unica candidata ha otto anni, e solo tra cinque potrà essere legalmente nominata Arciduchessa.”
“Credo di averla vista in un servizio televisivo. Arashi De Artai, giusto? L’hai conosciuta?”
“Sì, e non mi piace per nulla. È una cugina di terzo grado di Nagi e, come avrai visto, assomiglia talmente a lui da poter essere scambiata per sua sorella gemella. In più è innaturalmente manipolativa per la sua età. Non tanto quanto lo era Nagi, ma c’è evidentemente qualcosa nei tratti genetici di quella famiglia che li predispone a trattare gli esseri umani come burattini. È veramente singolare ed inquietate.”
Shizuru annuì. “Sono d’accordo, c’è qualcosa di strano nei De Artai, a partire dal loro aspetto. Da questo punto di vista è un peccato che l’antica tecnologia sia andata perduta. Non potremo mai curare le malattie dei nostri figli alla radice come facevano loro.”
“Ne faccio a meno, grazie. Non dimenticarti che è stata la loro scienza ad aver creato l’Harmonium.”
“Ma anche le Otome. Anche se è sistema pieno di falle, come tu ben sai” ribatté Shizuru.
Le labbra di Natsuki si tesero, mentre volgeva lo sguardo verso i relitti degli antichi aeroplani che giacevano abbandonati in un’ordinata fila di fronte agli hangar. “Fin troppo bene. Giochiamo con cose di cui non abbiamo una piena conoscenza e questo mi spaventa” mormorò.
Sentì la mano di Shizuru sulla spalla. La donna, sua migliore amica ed amante, gliela strinse in un gesto che era sia amorevole che di sostegno. La Direttrice si girò e la guardò negli occhi.
“Solo a te lo posso confessare, Shizuru, ma mentre ero là, per un attimo li ho invidiati. Vivere in un mondo dove il progresso e la ricerca scientifica sono liberi potrebbe essere un paradiso.”
“Mi sembra di sentire parlare Yokho” le fece Shizuru. “Peccato che la scienza possa diventare un’arma devastante nelle mani sbagliate, e condurre a scelte dalle conseguenze imprevedibili.”
Natsuki si strinse le braccia attorno al corpo, mentre un brivido la scuoteva. “Già. Un po' come aprire porte non sapendo quello che puoi trovare dall'altra parte.”
'Come quei maledetti passaggi dimensionali. Avremmo dovuto distruggerli tutti, ma conoscerne la localizzazione è stato impossibile, dato che tutti i documenti che li riguardavano sono scomparsi. Abbiamo solo potuto occuparci di quei pochi che conoscevamo. Maledizione!'
In quel momento avvertì un distinto spostamento d'aria, mentre il terreno vibrava sbilanciandola.
Incrociò lo sguardo di Shizuru, la cui mano era prontamente corsa alla GEM.
“Credo siano loro.”
Davanti a lei, a non più di una cinquantina di passi, l'aria tremolò, come la superficie di un lago increspata da mille onde, poi fu come se evaporasse, rivelando quello che il campo di stasi nascondeva.
Natsuki trattenne il respiro alla vista del veivolo di Earth. Apparentemente senza peso, atterrò nel silenzio più totale, piegando verso l'alto le ali. Poi rimase immobile, totalmente fuori posto persino in un luogo deputato a quel tipo di mezzi; nero e spigoloso, spiccava per la sua aria minacciosa, quando gli altri panciuti veivoli condividevano un'aria di domestica attinenza con quello che li circondava.
“Quello non è certo qualcosa che gli abitanti di Artai possano aver cospirato in pochi mesi” sussurrò Shizuru.
Natsuki non poté fare a meno di annuire, gli occhi fissi sull'alto timone di coda, dove spiccava il tridente scarlatto simbolo della Repubblica Occidentale. Si impose di calmarsi, se non le avevano ancora sparato addosso probabilmente non l’avrebbero più fatto.
'Non ricordo di aver visto aeromobili come questo quando sono stata là. La loro tecnologia deve essere ulteriormente progredita.'
Un’apertura apparve sul lato dell’aereo, da dove una ripida scaletta venne calata a terra.
Alla vista della prima persona che apparve fuori dal mezzo la Direttrice automaticamente strinse i pugni; di tutte le persone incontrate su Earth mai avrebbe pensato che proprio Nina Wang sarebbe stata scelta per un estemporaneo viaggio in un'altra dimensione. Anche se la ragione le fu chiara quando il secondo membro della delegazione emerse dall’aereo.
‘Non te ne separi proprio mai, non è vero, Nagi? E vedo che esibisce due graziose mitragliette. Cos’è, un tuo regalo per l’anniversario?’
“L’Arciduca” sentì Shizuru sibilare.
“Il Colonnello Nagi De Artai” la corresse Natsuki, imprecando fra sé e sé.
L’umore della Direttrice sprofondò ulteriormente quando anche Mashiro De Windbloom apparve, ma la vera sorpresa Natsuki la ebbe alla vista della donna che seguiva il Generale.
Vestita di verde cupo dove gli altri invece portavano divise e leggeri soprabiti neri, con le mostrine dorate che luccicavano sotto il sole, a guardarla dall’alto della scaletta c’era Arika Yumemiya, o quantomeno la sua versione più adulta. Come la giovane Otome anche la donna portava i capelli legati in trecce, le sue però erano fissate in un severo chignon in cima alla testa. Gli occhi avevano un identico colore azzurro intenso, ma mentre quelli dell’Arika di Earl luccicavano di allegria e intraprendenza, Natsuki poteva vedere, anche a distanza, che questo paio aveva un'espressione quantomeno scaltra.
‘D’altronde, cosa mi aspettavo? Che in quel posto Arika fosse rimasta la stessa? Però il fatto è curioso, abbiamo qui i vertici della Repubblica Occidentale al quasi gran completo, e un’emissaria della Coalizione Est. Di certo, si tratta di qualcosa di grosso.’
Rilassò il viso e l’atteggiò all'espressione più neutrale che aveva, nonostante tutto incuriosita circa il motivo della visita.

Li guardò venire avanti, notando come solo Nagi stesse apertamente sorridendo, anche se era evidentemente qualcosa che si era preparato. Giunta ad un paio di passi davanti a lei Mashiro si bloccò, gli altri un passo indietro, mentre di fronte a Shizuru si posizionava Nina.
Natsuki non poté fare a meno di guardarla. Nina le sembrava rilassata ma, rispetto a quando l'aveva salutata, nella sala dei pilastri, la giovane dai capelli neri esibiva un’aria guardinga. Oltretutto, il fatto che sembrasse l’unica armata o, quanto meno, che fosse l’unica che lo mostrasse apertamente la diceva lunga sul motivo della sua presenza nel gruppo.
“Sei stata gentile a venire ad incontrarci, Natsuki di Earl.”
La voce di Mashiro, cortese ma fredda, la scosse dai suoi pensieri. Natsuki le fece un rigido cenno con la testa.
“Era mio dovere in quanto Direttrice del Garderobe.”
“Suppongo quindi che dovremo passare il tuo esame prima di poter incontrare i vertici del tuo mondo.”
Natsuki trattenne un gesto di stizza. “Non giriamoci troppo attorno, Generale. Non sono esattamente felice di rivedervi. Sinceramente speravo che i miei rapporti con voi fossero terminati nel momento in cui ho lasciato Earth. Vorrei sapere cosa ci fate qui e come siete arrivati, prima di continuare a parlare a tempo perso.”
Un sorriso distaccato increspò le labbra di Mashiro.
“Questa è una cosa che ho sempre apprezzato di te, Direttrice. Sai andare subito al sodo.”
“Lo devo prendere come un sì?”
Il Generale scosse la testa. “Affatto. Le cose di cui voglio discutere interessano sicuramente te, ma anche la Regina di Windbloom, che desidererei incontrare al più presto possibile.”
“Non affrettiamo le cose.”
“Vi prego, Direttrice” le interruppe Arika.
Natsuki guardò perplessa la donna.
Arika fece un passo avanti, allungando una mano che Natsuki strinse con qualche esitazione.
“Permettetemi di presentarmi. Sono il Maggiore Arika Yumemiya, inviata qui in rappresentanza della Regina Mai Tokiha. Ero molto ansiosa di conoscere la donna che ha messo fine alla guerra.”
A Natsuki non sfuggì lo sguardo infastidito che Mashiro lanciò ad Arika, né il tono formale con cui quest'ultima, diversamente dal Generale, si era rivolta a lei. Chiaramente nella Coalizione Est le usanze erano un po' diverse rispetto a quelle dell'altra superpotenza.
“Quindi la tregua è stata rispettata?”
“Certo, e con il tempo siamo arrivati ad una pace durevole. Ma sarei lieta di potervi raccontare tutto nel dettagli con calma. A voi, e alla Regina di Windbloom.”
Natsuki incrociò le braccia al petto, prendendo tempo.
'Che situazione. Non posso certo farli arrivare davanti a Mashiro senza avere la minima idea di quello che vogliono da noi. Dubito che vogliano solo fare due chiacchiere sui bei tempi andati.'
“So quello che stai pensando, Natsuki di Earl.”
Un improvviso soffio di vento caldo scompigliò i capelli di Mashiro. La donna se li sistemò dietro le orecchie, perdendo per un momento l'aria di sufficienza che aveva avuto sino a quel momento.
“Tu non sai perché siamo qui e non ti fidi di noi. E io non ti biasimo, dopo quello che hai passato su Earth. Ma sappi che quello che vi dobbiamo dire è della massima importanza. Abbiamo fatto molta strada, e non vorremmo tornare indietro per niente. Tra l'altro...”
La donna dai capelli lilla guardò verso il sole, schermandosi gli occhi con la mano. “Fa veramente caldo qui.”
Natsuki si costrinse a rilassarsi.
'In effetti, non è che possiamo stare sotto questo sole per sempre.'
Annuì lentamente, mentre freneticamente pensava ad una soluzione. Le sovvenne la più semplice possibile.
“Va bene” proferì a denti stretti. “Avete modo di comunicare tra di voi?”
Mashiro annuì, estraendo una sottile ricetrasmittente dalla tasca.
“Tu verrai con me. Gli altri che ci seguano pure su quell'affare, ci vediamo al Garderobe. Tramite Mashiro vi darò istruzioni su dove atterrare.”
Arika a quel punto intervenne. “Vengo anch'io con voi.”
“No” la interruppe Mashiro in tono netto. “Ho bisogno di dire due parole in privato con la Direttrice. Spero che capirai.”
Qualcosa di non detto passò tra loro, poi Arika volse lo sguardo verso Natsuki. “Che non le capiti nulla o vi riterrò personalmente responsabile, Direttrice.”
A quelle parole per la prima volta Shizuru si fece avanti. “Non vi dovete preoccupare, su Earl non è nostra abitudine minacciare i nostri ospiti.”
Natsuki vide Arika stringere gli occhi, visibilmente irritata, ma la donna non aggiunse nulla. Nagi invece stava apertamente sorridendo.
Già abbastanza nervosa per tutto quello che stava succedendo, Natuski preferì non indagare sul significato di quel ghigno che poteva indicare qualunque cosa.
Si girò invece sui tacchi, annuendo a Mashiro. “Andiamocene allora, abbiamo perso abbastanza tempo. E poi sono ansiosa di sentire quello che hai da dirci, Mashiro di Earth.”

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Afferrò il telefono non appena furono entrate in macchina. Con poche parole in codice comunicò a Sara Gallagher, la prima Colonna del Garderobe, di preparasi per l'arrivo degli ospiti tanto temuti.
Poi si rivolse a Mashiro che, non diversamente da una statua di preziosa ceramica, se ne stava rigidamente seduta davanti a loro, silenziosa e apparentemente a suo agio.
“Di' ai tuoi di seguire la mia macchina. Ci fermeremo in uno spiazzo dietro il Garderobe che le ragazze usano come campo di allenamento, ma che oggi è deserto. Il pilota può atterrare là.”
“Al riparo dagli occhi di tutti, scommetto” ribatté il Generale.
“Ovviamente. Ed oltre a quello ho sospeso le lezioni e ho dato alle ragazze una giornata libera. Non dovrebbe esserci in giro praticamente nessuno.”
“Quindi avevi già pianificato tutto. Sono sorpresa che tu abbia deciso di riceverci al Garderobe, visto che è il posto dove... tenete ciò che avete di più prezioso.”
“Per questo è anche il più sicuro. E poi confido che non ve ne andrete in giro per il palazzo a rubarci l'argenteria, o sbaglio?”
Mashiro si coprì la bocca con la mano, come se volesse nascondere un sorriso più pronunciato.
“Te l'assicuro, Direttrice, che nessuno di noi possiede le conoscenze tecniche per sottrarvi detta argenteria. E poi, ai suoi tempi, Nagi gironzolò parecchio da quelle parti, e ci ha assicurato che a prima vista non c'è nulla che valga la pena di rubare, tanto per continuare la metafora.”
Natsuki spalancò gli occhi, e sentì Shizuru soffocare un'esclamazione.
“Tu sai di Nagi?”
“Sì. Ce l'ha rivelato prima di venire qui. ”
“E la cosa non ha avuto nessuna conseguenza?”
“I suoi trascorsi su Earl sono una faccenda privata. Per il resto Nagi De Artai è un rispettabile cittadino di Earth, e per noi non cambia nulla se è nato su un altro mondo o in una delle città di confine, come ha sempre sostenuto. E in ogni caso non c'è modo di provare da dove veramente provenga. Quindi, è come se non ce l'avesse detto.”
Irritata, Natsuki corrugò la fronte. “Non ha senso, perché l'avrebbe fatto allora?”
“Forse perché stava diventando difficile giustificare ancora le sue straordinarie conoscenze su questo particolare mondo, e poi...” il sorriso di Mashiro si fece scaltro. “Non penserai mica che uno come lui potesse lasciare nelle tue mani l'opportunità di screditarlo ai nostri occhi, non è vero?”
Natsuki si irrigidì, colpita da un'improvvisa consapevolezza. “Tu lo ammiri, non è vero?”
In tutta risposta Mashiro si prese in mano una ciocca di capelli e nei suoi occhi, per la prima volta, Natsuki vide passare un'ombra di tristezza. “Non potrebbe essere diversamente, quando io e lui siamo così simili. Guardami, Natsuki. Pensi sia stato facile crescere in un mondo competitivo come quello di Earth con questo aspetto così innaturale? Da neonata a malapena passai il test, e quando entrai all'accademia ero la più esile del mio corso, esattamente come lui. Ho dovuto sopperire con il cervello dove non arrivava la mia forza fisica, e studiare il doppio degli altri per compensare le basse valutazioni che avevo nelle prove di resistenza. Non è un caso che proprio noi due siamo arrivati ai vertici delle forze armate. Perché abbiamo dovuto diventare molto più astuti di tutti i nostri compagni. E, da quello che mi ha raccontato Nagi, la sua infanzia sul vostro pianeta è stata difficile quanto la mia.”
La Direttrice si permise una risatina di scherno. “Da quello che ne so io l'Arciduca fu talmente viziato dai suoi genitori, ed abituato ad ottenere tutto quello che desiderava fin dalla più tenera età, che a quindici anni decise di avere il mondo intero come giocattolo. Ma forse Nagi adatta le sue bugie a chi si trova davanti. Certo che né tu né lui sembrate molto gracili, ora.”
I suoi occhi, allenati ad esaminare le potenziali reclute del Garderobe, si posarono critici sulle mani del Generale, dalle vene leggermente in rilievo, indizio di un'intensa attività fisica. La donna non era sicuramente un fascio di muscoli, ma sembrava pronta a scattare da un momento all'altro, e Natsuki non aveva dubbi che quelle mani avessero tutta la forza necessaria, e l'abilità, per strangolare un uomo.
'Non devo mai dimenticarmi che lei, tanto quanto me, è una guerriera prima che un politico. Tutti loro lo sono. Meglio approntare una squadra che li segua sempre e dovunque.'
“Lo prendo come un complimento, Natsuki di Earl” le stava dicendo Mashiro. “Comunque ti assicuro che vitamine e ormoni fanno miracoli per i bambini con problemi di crescita. Sempre che abbiano la possibilità di accedere a queste cure.”
“Non ne ho mai dubitato” Natsuki ammise riluttante, riconoscendo la frecciata rivolta al suo mondo, ma preferendo non innescare un'inutile schermaglia verbale quando aveva ben altro da chiarire con la donna.
'Bene, Nagi le avrà raccontato che affamiamo i nostri bambini e impediamo l'uso della tecnologia. Chissà che bella opinione che ha di noi.'
Natsuki scoccò un'occhiata fuori dal finestrino. Non poteva vedere l'aereo di Earth ma sapeva che era da qualche parte là fuori, e il pensiero era vagamente preoccupante. Anche se lei non aveva visto nessuna arma fissata all'elegante scafo, non aveva dubbi che all'occorrenza sarebbero apparse.
'Come se la scienza semplicemente alleviasse i problemi del genere umano e non creasse anche diavolerie come quello. E come avranno fatto a portarlo fin qui? Da quello che ci raccontò Nao il portale di Artai sembrava essere grande abbastanza per far passare una cosa del genere, ma la squadra che mandammo sul posto riferì che le tutta la struttura era stata distrutta da Yuna. E questa non è l'unica stranezza che mi dovranno chiarire.'
Natsuki fissò il volto levigato di Mashiro. La donna non sembrava invecchiata di un giorno da quando lei aveva lasciato Earth.
Inalberando un sorriso un po' più convinto, la Direttrice decise di chiedere qualcosa di inoffensivo.
“Avevo già notato come voi di Earth portiate gli anni in maniera eccellente, ma sono comunque impressionata. Da quello che mi era stato detto dal Generale Viola voi in questo momento dovreste arrivare da dieci anni nel futuro rispetto al piano temporale che visitai io.”
“In realtà sono solo due. Grazie alle risorse congiunte delle due coalizioni siamo riusciti a perfezionare la tecnologia dei macchinari che controllano le porte, e ora possiamo esattamente predeterminare il luogo e il tempo dell'arrivo. Suppongo che anche per questo il nostro mondo ti dovrebbe ringraziare, Direttrice.”
Uno sguardo di sbieco verso la lussureggiante foresta che scorreva fuori dal finestrino sfuggì al perenne controllo di Mashiro e, a quel gesto, Natsuki non poté fare a meno di stringere convulsamente le mani in grembo. Perché gli occhi verdi del Generale avevano assunto per una frazione di secondo un'aria decisamente bramosa.
'Se non fosse stato per il mio intervento si sarebbero distrutti a vicenda, invece eccoli qui, padroni di andare ovunque vogliono, avanti ed indietro, nello spazio e nel tempo.'
“Non ci credo che non ci sia un qualsivoglia limite” disse, in cerca di rassicurazione.
Che Mashiro non sembrò volerle dare. Il Generale alzò leggermente le spalle. “Solo quello dato dall'inopportunità di giocare con eventi che potrebbero influenzare il nostro stesso universo.”
“Quindi le porte non si possono usare per viaggiare nel passato o nel futuro del proprio mondo?”
“No. All'interno dello stesso piano temporale apparentemente possono solo dislocare persone e oggetti nello spazio.”
'Non male come sistema di sicurezza. Ma sono certa che ci sia qualcos'altro che non mi stai dicendo.'
Sorrise a denti stretti, notando con la coda dell'occhio che Shizuru stava palesemente fissando Mashiro.
'Ti sembra strano, vero? E posso solo immaginare quando la vedremo insieme alla sua controparte. Spero che non succeda un disastro, considerato il caratterino della nostra giovane Regina.'
Il pensiero dell'incontro la portò a considerare un problema sul quale, fino a quel momento, non aveva ancora riflettuto.
'Arika sarà abbastanza sorpresa di trovarsi davanti il suo doppio che, da quel poco che ho visto, sembra un osso duro, a differenza di lei. Ma come finirà con Nina? Ancora non ci credo che possa essere uscita sana di mente dagli eventi di quattro anni fa, ma come reagirà davanti a quella donna? La Nina di Earth ha coronato il suo sogno d'amore con Sergay, e...'
Natsuki deglutì dolorosamente. 'È l'amante di Nagi. Lei è tutto quello che Nina non ha potuto essere o che, grazie alla Fondatrice, non è diventata. Forse avrei dovuto dirglielo, ma non ce n'è stato il tempo. E poi, come avrei potuto prevedere la sua presenza?'
Le piante si diradarono e Natsuki intravide, dietro ad una curva, la familiare struttura del Garderobe.
'In ogni caso ora è troppo tardi. Questa giornata si sta rivelando sempre più difficile' pensò con una punta di disperazione. Cercò lo sguardo di Shizuru, e l'amica non mancò di farle un cenno di sostegno. Lo apprezzò anche se, mentre solitamente con lei al suo fianco tutto le era sempre sembrato possibile, questa volta l'inesplicabile sensazione di paura che le attanagliava lo stomaco non si dileguò.
'Ci siamo perse in chiacchiere, ma il perché sono qui non me l'ha ancora rivelato. E deve essere qualcosa di veramente grave se ha portato su Earl addirittura la massima carica della Repubblica Occidentale.'
Natsuki dovette resistere alla tentazione di urlare di frustrazione. Perché se c'era una cosa che odiava più del non essere in controllo di quello che accadeva attorno a lei, erano i segreti e le mezze verità.

Viceversa

Il comitato di benvenuto le stava già aspettando in un'ordinata fila quando la macchina sbucò sul piazzale dietro il Garderobe.
Mashiro era al centro del gruppo, e inalberava un'aria corrucciata che non prometteva nulla di buono.
Natsuki sbirciò il volto invece serafico del Generale De Windbloom. Il confronto con la sua controparte non poteva essere più stridente.
'Sara avrà detto a tutti chi esattamente riceveremo, e lei non ne sembra per niente felice. Ma come non darle ragione, visto che tra gli altri ci sono il suo peggior nemico e la sé stessa più adulta e cinica. Se la mia posizione è deprimente, la sua è quasi tragica.'
Miss Maria, Sara, Nina e Arika circondavano Mashiro come una compatta legione d'onore, ognuna con stampata in viso una differente espressione preoccupata. Anche Nao era presente, e solo lei sembrava indifferente come al solito, anche se Natsuki era certa che quella non fosse niente altro che la maschera preferita della ragazza.
'Questi sono i momenti nei quali non posso fare altro che invidiarla un po'.'
La macchina si fermò davanti al gruppo e, prima di scendere, Natsuki si rivolse un'ultima volta al Generale.
“Sono atterrati?”
La donna lanciò uno guardo allo schermo del comunicatore, annuendo. “In questo momento.”
“Allora possiamo andare.”
Fece scendere Mashiro per prima, mentre lei e Shizuru si posizionavano alle sue spalle. Vide la Regina di Windbloom diventare ancora più pallida di quello che era, e Arika portarsi molto poco elegantemente le mani al volto.
'Quando vi dicevo che erano come noi non immaginavate così tanto, non è vero? Chissà, magari non mi avete nemmeno creduta totalmente.'
Una folata di aria calda la investì da dietro, e l'elettricità statica generata dal campo di stasi che si dissolveva le fece venire la pelle d'oca.
Persino Nao stavolta non poté che spalancare gli occhi sorpresa, mentre lo sguardo di Miss Maria si faceva ancora più cupo.
Gli occupanti del veicolo uscirono velocemente, raggiungendo il Generale. Nemmeno una ventina di passi dividevano i due gruppi ma nessuno sembrava volere compiere il primo. Dopo qualche imbarazzante momento Natsuki decise che era suo dovere fare gli onori di casa.
Marciò verso la Regina di Windbloom e le sue Otome, con il passo sicuro di chi ha, a dispetto di tutto, la situazione in pugno.

Mashiro Blan De Windbloom decontrasse i pugni, guardando il gruppo venire avanti, e maledicendo per l'ennesima volta il destino che l'aveva resa regina in un momento come quello. 'Quando ero piccola qualcuno mi augurò di diventare sovrana in tempi interessanti. Scommetto che non era niente altro che una maledizione. Prima la guerra con Artai, poi l'attacco dell'aliena Yuna, adesso questo. Se non altro ho la certezza che tra dieci anni sarò ancora bella. E crescerò di statura ancora un po'' pensò miseramente, nel pallido tentativo di trovare qualcosa di buono in quella situazione assurda.
Era sempre stata piuttosto bassa, anche tra le bambine della sua età, ma l'adolescenza le aveva allungato le gambe e assottigliato la figura. La donna che le stava davanti, però, la superava ancora di parecchi centimetri fino ad essere quasi alta come Shizuru, e la divisa nera che indossava ne evidenziava il portamento altero.
'Non farti intimidire' si ripeté per l'ennesima volta. 'Dopotutto quella non è altro che... me.'
Anche se non era esattamente il Generale la persona che Mashiro temeva di più di incontrare. Disperatamente cercò di mantenere gli occhi sulla donna dai capelli ametista, arrendendosi dopo pochi secondi.
Respirando profondamente si risolse finalmente a guardare in faccia Nagi De Artai, odiando il fatto che anche lui fosse cresciuto molto più di lei.
'Avevo sperato che almeno fossi rimasto il solito nanerottolo.'
Come aveva temuto arrossì violentemente, maledicendosi un secondo dopo, quando vide un sorrisetto compiaciuto spandersi sul volto di lui.
Non aveva mai incontrato nessuno che le causasse un sentimento così violento di antipatia. Ma odiava sé stessa ancora di più al pensiero che per una frazione di secondo, anni prima, l'aveva addirittura considerato un bambino molto affascinante.
'Sì, come una vipera cornuta. Quanto mi sono sbagliata. E che Nagi pensi tuttora che io mi senta attratta da lui mi fa imbestialire. Arrossisco perché ti odio talmente tanto che mi va il sangue alla testa, idiota.'
Lo fissò, notando che i dieci anni passati non avevano cancellato la sua perpetua aria diabolicamente allegra.
'Quanto ho sperato che ti fossi rotto l'osso del collo giù da qualche dirupo in Aries. Ne avevo quasi la certezza, perché mi sembrava impossibile che dopo essere evaso tu fossi sparito dalla faccia di Earl.'
Le lucide mostrine argentate sul colletto del soprabito di lui attirarono l'attenzione di Mashiro, e le ricordarono che l'uomo aveva un grado parecchio alto nella gerarchia di quello strano mondo.
'E invece era proprio così. Chi l'avrebbe mai detto?'
Il gruppo era intanto giunto davanti a lei. Sorrise a denti stretti, inclinando la testa in un leggerissimo cenno di saluto.
“Vi do il benvenuto, Generale De Windbloom.”

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I corridoi erano deserti, e rimbombavano al suono degli stivali degli ufficiali di Earth.
Natsuki guidava il gruppo verso il suo ufficio, chiedendosi quanto Mashiro ci avrebbe messo ad esplodere, e Arika ad uscirsene con qualcosa di assolutamente inappropriato.
Era stato con estremo orrore che aveva visto la giovane Regina arrossire come un'adolescente di fronte a Nagi, per poi abbassare la testa imbarazzata quando il Generale De Windbloom l'aveva guardata, letteralmente, dall'alto in basso. Mashiro era stata comunque brava a mantenere la calma, ma Natsuki non era certa che potesse resistere ancora a lungo.
'Stanno giocando con lei sapendo bene che è giovane ed inesperta. Anche se, a dire la verità, è la reazione di Nina quella che mi preoccupa di più.'
Aveva osservato la bruna Meister Otome fissare con aria neutrale la sua controparte di Earth, quando questa si era presentata come il Maggiore Wang della Repubblica Occidentale, ma Natsuki aveva dovuto reprimere un brivido quando, in un lapsus abbastanza comprensibile, Nina aveva chinato il capo chiamando Nagi “Vostra Altezza”.
'Eppure non dovrei sorprendermi. Ha passato anni a sentirsi ripetere che era praticamente di proprietà dell'Arciduca.'
Fu quasi con rabbia che afferrò la maniglia della porta del suo ufficio, spalancandola.
'Cosa mi aspettavo di diverso? Forse che accogliesse un po' più freddamente l'uomo che l'aveva trasformata in un'assassina? E di fronte a Mashiro, poi, la sua attuale Master. D'altronde, saranno affari di quest'ultima. O almeno lo spero.'
Si sedette alla sua scrivania, facendo cenno agli altri di accomodarsi, e notando come anche visivamente gli abitanti di Earth fossero diversi da quelli di Earl.
A parte le uniformi scure, così diverse dai colorati abiti delle Otome, erano tutti accomunati da una certa aria guardinga, e a Natsuki non piaceva, in particolare, come Nina e il Maggiore Yumemiya sembrassero addirittura soppesare le sue Otome, come per verificare se fossero veramente così pericolose.
Si schiarì la voce, fissando il Generale. “Bene, ora che ci siamo conosciuti, è tempo di sapere come mai siete qui.”
'E prima lo sapremo prima ve ne andrete. Non mi piace vedervi a casa mia, per niente.'
La donna le sorrise. “Sono d'accordo. E, se non dispiace alla vostra Regina, lascerei perdere le formalità. Con noi non sono necessarie.”
Natsuki vide Mashiro annuire rigidamente.
“Bene. Tanto per cominciare vorrei aggiornarvi sulla situazione politica di Earth. Immagino che sappiate tutti che quando Natsuki visitò il nostro paese eravamo sull'orlo di una guerra globale che, grazie al lungimirante intervento della vostra Direttrice, è stato scongiurato. Come può testimoniare la presenza del Maggiore Yumemiya, qui accanto a me, la pace con la Coalizione Est è stata raggiunta.”
'Interessante, meno male che quando vi ho lasciato tu sembravi augurarti tutto fuorché questo. E in ogni caso mi sembra strano che dopo trecento anni abbiate liquidato le vostre divergenze così velocemente.'
Come a volerla smentire la Arika di Earth sorrise. “La nostra Regina avrebbe voluto ringraziarti personalmente per quello che hai fatto, Direttrice, ma chissà che non ce ne sia modo in futuro.”
“Cosa intendi?” chiese Natsuki.
Lo sguardo di Arika era quanto di più innocente ci potesse essere.
“Come mio superiore tocca al Generale De Windbloom dirvelo.”
Tutte le teste si girarono a quel punto verso l'ufficiale.
“Il motivo per il quale siamo qui è per proporre un'alleanza tra il nostro mondo e il vostro. Un patto che sarà di reciproco vantaggio.”
Natsuki guardò la Regina Mashiro che fissava, chiaramente senza capire, la sua controparte in nero.
Quanto a lei, aveva già intuito dove quelli di Earth volessero arrivare. Si piantò le unghie nei palmi delle mani, maledicendo ancora il momento nel quale aveva deciso di non permettere agli abitanti di Earth di autodistruggersi.
“E quali sarebbero i nostri vantaggi, tanto per cominciare?” chiese Mashiro.
“La nostra tecnologia è ovviamente a vostra disposizione. Il vostro livello scientifico non è pari al nostro, e saremmo lieti di condividere con voi le nostre scoperte. Esse potrebbero risolvere molti problemi del vostro mondo.”
Con una punta di preoccupazione Natsuki vide gli occhi di Yokho, che li aveva raggiunti, brillare di interesse.
'Se questa cosa si sapesse in giro saremmo in un mare di guai. Qualunque paese sarebbe interessato a quello che hanno da offrire.'
“Non mi sono chiari i vostri invece, di vantaggi” si azzardò a domandare, con la voce che quasi le tremava dalla tensione.
“Rame.”
Sbatté le palpebre, sicura di non aver inteso bene. “Che significa? Avete bisogno di... un minerale?”
“È un minerale qualunque per voi, ma è molto prezioso per i chip di nuova generazione che i nostri scienziati hanno inventato. Le nostre riserve di rame si sono esaurite negli anni, mentre il vostro pianeta ne è ancora ricco. Ma allo stato attuale della vostra tecnologia a voi non serve. Se lo dividerete con noi, invece, ve lo ritorneremo sotto forma di prodotti finiti. È un accordo vantaggioso per entrambi.”
“Aspetta. Perché qui? Il Generale Viola mi disse che quelle porte sbucano su infiniti universi. Perché non avete scelto un'altra “Earth” alternativa? Ce ne sarà stata sicuramente qualcuna addirittura spopolata dove prelevare il vostro minerale. E perché non un altro pianeta del vostro sistema solare?”
Il Generale scosse la testa. “Il costo per estrarre minerali in quel modo sarebbe improponibile, mentre ci vorrebbero incredibili risorse per mettere in piedi dal nulla un'industria estrattiva su uno dei mondi disabitati raggiunti dalle porte. Oltretutto, c'è un limite alla stazza dei macchinari che possiamo fare passare attraverso. Bisognerebbe smontarli, così come abbiamo fatto con il nostro aereo. Pianeti più civilizzati invece, a volte non avevano le condizioni, diciamo “politiche”, ideali. Così, per risolvere il nostro problema, abbiamo preso in considerazione il vostro mondo.”
Natsuki si appoggiò le mani sotto il mento. “È strano che quando avete bisogno di aiuto vi rivolgiate sempre a noi.”
“Il nostro pianeta e il vostro sono quelli che hanno avuto lo sviluppo più simile. È ovvio quindi che abbiamo per voi una speciale considerazione.”
Pallidi sorrisi di circostanza si sparsero sui volti degli ufficiali di Earth, ma non ingannarono Natsuki.
'Bugiarda. Come sempre, e come tutti i tuoi compatrioti. Quella del rame è sicuramente una scusa, mi chiedo per arrivare a cosa, però.'
Fece un cenno verso Nagi. “Non è invece perché lui vi ha sempre suggerito dove guardare? Tra l'altro, trovo davvero poco indicato che parliate di accordo venendo qui accompagnati dal nostro peggior nemico, un evaso, per giunta. E vi ricordo che la mia precedente esperienza con voi non è di certo stata felice.”
“Ne sono consapevole ma, come ben sai, fu il Generale Viola l'unica responsabile del tuo rapimento. Quanto al Colonnello De Artai, come ti ho detto, non abbiamo prove, se non la storia che Nagi stesso ci ha raccontato, che sia veramente il vostro Arciduca.”
Natsuki colse un'inconsueta ostilità nelle parole del Generale, come se l'accenno che Nagi potesse avere qualcosa a che fare anche con la sua prima visita su Earth l'avesse profondamente irritata.
“Ma che dici?” la Regina di Windbloom sbottò, scattando in piedi. “Guardatelo” urlò indicando Nagi. “Quel sorrisetto io lo riconoscerei ovunque. In cambio del minerale che vi serve dovreste darci lui, perché in questo momento dovrebbe stare a marcire in prigione.”
Natsuki dovette resistere alla tentazione di mettersi ad ululare. Nonostante fossero passati anni, con Mashiro era sempre la stessa storia: quando c'era di mezzo Nagi la ragazza perdeva totalmente il lume della ragione.
'Ha scoperto le carte troppo presto. Quella era una cosa che avremmo potuto chiedergli più avanti. Anche se non credo comunque che il Generale avrebbe accettato di darci la testa del suo amichetto.'
Come a confermare la sua supposizione, lo sguardo del Generale De Windbloom si fece improvvisamente duro. “I termini dell'accordo sono negoziabili, ma non sulla pelle dei miei uomini. Non so come si usa qui da voi, ma tenete bene a mente che il Colonnello è un cittadino della Repubblica Occidentale, e soggetto alle nostre leggi.”
Mashiro incrociò le braccia davanti al petto, ostinata. “Ne riparleremo. Come del vostro accordo. È ovvio che non posso decidere da sola, devo riunire il Consiglio.”
“Fai pure come pensi sia più giusto” replicò il Generale. Poi indicò la sottile valigetta che si era portata appresso. “Ti lascio questa. Contiene un testo piuttosto semplice che i nostri diplomatici si sono permessi di stendere e che, se vorrete prendere in considerazione la nostra proposta, potremo usare come base di discussione.”
“E se rifiutassimo?” chiese Natsuki.
“Ci sono altri mondi ai quali proporre la cosa. Avremmo più problemi, è ovvio, ma niente è insormontabile con la volontà.”
“Siete stati carini ad offrire questa possibilità proprio a noi per primi” Mashiro fece, piccata.
“Perché no? Dopotutto questo pianeta è la casa della donna che ci ha salvato, dovevamo fare almeno un tentativo.”
Il Generale addolcì la voce, fissando Natsuki. “Non credere che abbia dimenticato a chi devo il mio posto.”
'E tu non puoi immaginare quante volte ho pensato di avere compiuto un passo falso.'
Natsuki si sfregò gli occhi, scacciando i cattivi pensieri. “Va bene, lasciateci convocare il Consiglio e vi daremo una risposta. I membri sono per la maggior parte già tutti qui a Windbloom, convenuti per un'altra occasione, quindi sarà una cosa veloce.”
“Perfetto, noi intanto torneremo a Artai. Possiamo aspettare là fino a quando non avrete preso una decisione.”
Mashiro guardò la sua omonima. “Esattamente dove?”
“Abbiamo stabilito un piccolo campo base nelle rovine attorno al portale, là dove siamo sbucati un paio di giorni fa.”
“Ero convinta che fosse stato distrutto.”
Il Generale scosse le spalle. “Solo la sovrastruttura. Non sappiamo ancora chi le abbia create, ma sono costruite attorno ai portali, punti nei quali lo spazio e il tempo dei nostri universi collassano e vengono a contatto. E che esistono indipendentemente da quello che gli sta attorno.”
La donna fissò Natsuki. “Per questa ragione, distruggere le strutture intorno è assolutamente irrilevante.”
La Direttrice ricambiò il suo sguardo. 'Come a dire che non è possibile chiudervi fuori da questo universo. O forse è solo un'altra frottola che ci state raccontando.'
“In ogni caso non mi sembra opportuno che ritorniate ad Artai” si intromise Mashiro.
Per una qualche strana ragione, l'idea che se ne andassero in giro per Earl era motivo sufficiente a Natsuki per farle venire i crampi allo stomaco, e fortunatamente la Regina sembrava condividere la sua preoccupazione.
Mashiro si rivolse a Generale. “Fino a quando non avremo deciso qualcosa sarete miei ospiti al castello. Oltretutto è possibile che il Consiglio voglia sentire il tuo parere. Farò preparare delle stanze.”
Gli ufficiali di Earth si scambiarono una veloce occhiata.
“Va bene, credo sia la cosa migliore per tutti” le rispose il Generale. “Dopotutto non approfitteremo molto della tua ospitalità. Siamo solo noi quattro, più i due piloti.”
Mashiro guardò sospettosamente il gruppo. “Tutto qui? Niente domestiche o assistenti?”
L'altra scosse la testa. “No. Sono un soldato, so prendermi cura di me stessa.”
“Come vuoi. Ma sia chiaro, non posso darvi il permesso di gironzolare a vostro piacimento nella mia città. E la cosa vale soprattutto per lui” sibilò Mashiro indicando Nagi. “Gli proibisco di uscire dalla sua stanza se non accompagnato da qualcuno di voi e con una scorta che gli verrà assegnata.”
Il Generale aprì la bocca per parlare, ma Nagi la anticipò.
“Non ti preoccupare, sono certo che alla mia Nina non dispiacerà scortarmi. Le ho chiesto di venire con me su Earl anche per mostrarle questa bella città.”
Qualcosa nel tono di Nagi fece squillare un campanello d'allarme nella testa di Natsuki.
'Come l'hai chiamata? La 'tua' Nina? Non oserai...'
“Tra l'altro, ti puoi risparmiare il disturbo di preparare troppe camere” continuò Nagi imperterrito.
A quelle parole, Nastuki soppresse un silenzioso improperio. 'Tu, schifoso bastardo.'
“E perché?” gli chiese Mashiro, totalmente disorientata.
Nagi scrollò le spalle, palesemente divertito dalla situazione. “Io e Nina possiamo benissimo condividere la stessa.”
La Direttrice spezzò senza volerlo la matita che aveva in pugno. 'Sotto quale infame e sciagurata congiunzione celeste sei nato?'
Vide contemporaneamente la Meister Nina sbiancare e Mashiro arrossire violentemente. Una reazione solo apparentemente opposta che Natsuki si era aspettata con trepidazione.
Si alzò bruscamente in piedi, fissando Nagi e pregando che le venisse concesso, anche solo per un secondo, il potere di uccidere con lo sguardo.
'Per quanto messe in posizioni di responsabilità sono sempre ragazzine poco più che adolescenti. Grazie per aver dato loro qualcosa su cui spettegolare, invece di discutere degli affari di stato. E Nina sta già male, glielo posso leggere in faccia.'
La ragazza aveva lo sguardo incollato al pavimento, e sembrava stesse per mettersi a vomitare da un momento all'altro.
“Bene” Natsuki disse gelida. “Frivolezze a parte credo sia tempo di aggiornare la riunione. Domani sarà una lunga giornata.”
Il Generale le sorrise cordialmente, inclinando la testa. “E spero ci sarà tempo per fare un giro nei dintorni. Windbloom, da quel poco che ho visto, sembra un paese molto prosperoso.”
“Ci siamo dati molto da fare in questi anni” rispose Mashiro debolmente.
“Nulla togliendo ai tuoi concittadini, non dubito che sia soprattutto grazie a te.”
“Non è il caso di blandirmi, ora”.
La Mashiro di Earth socchiuse gli occhi, annuendo. “Ma non è nemmeno necessario che tu ti sminuisca. Sei giovane, ma credo che tu abbia già capito i sacrifici che si debbono fare per il proprio popolo. Sacrifici, a volte, necessari. Devi essere fiera di te.”
Colpita da quelle parole la Regina di Windbloom chinò il capo, serrando i pugni. “Può essere” disse semplicemente.

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Mashiro guardò gli ufficiali di Earth andarsene, seguendo con lo sguardo la donna che fino a quell'ultima battuta le era sembrata terribilmente ostile.
'Io non voglio diventare così' aveva pensato per tutta la durata della conversazione, ma quello che il Generale le aveva detto alla fine l'aveva profondamente stupita.
'Le stesse cose che io urlai ad Arika, la ragione di quel monumentale litigio prima che Yuna attaccasse il nostro pianeta. Il Generale è il capo della sua gente, mi deve capire per forza.'
Guardò verso le vetrate, oltre la figura di Natuski che sembrava essere rimasta impietrita al suo posto. Fissò il proprio riflesso nel vetro.
'La possono girare come vogliono. Ma non ci sono dubbi. Quella sono io. O io come sarei diventata se fossi nata in quel mondo. Se fossero stati alieni 'normali' sarebbe stato brutto, ma così?' si chiese impotente, mentre il suo sguardo correva a Nina, seduta sul sofà con in mano una tazza di tè offertole da Shizuru. 'Cosa sarà di noi?'

Antitesi

“Ma come siete tutti pensierosi.”
Il Generale Mashiro De Windbloom fissò Nagi, incrociando le braccia. “Lo saresti anche tu se avessi visto la tua controparte più giovane andarsene in giro tutta fiera vestita da odalisca.”
L'uomo ridacchiò. “Non offenderla, quello è il tradizionale abito da cerimonia per le regine di Windbloom.”
“Che pessima battuta. In molti mondi sarebbe stato considerato un insulto essere ricevuti da una ragazzina in ciabatte e con un turbante in testa.”
Persino la grave Nina scoppiò a ridere, mentre Mashiro scuoteva la testa rassegnata.
Si guardò attorno, infastidita sempre di più dalle pareti caramello dell'appartamento che le avevano messo a disposizione. Nagi le aveva descritto il suo mondo natale come stucchevole, e niente di quello che aveva visto fino a quel momento le aveva fatto cambiare idea.
Anzi.
Aveva dovuto trattenersi quando il suo aereo era stato fatto atterrare nel cortile di un anacronistico palazzo dalla cui torre più alta svettava un gigantesco girasole. Ma accanto a lei Arika non era stata altrettanto discreta, ed era scoppiata in una fragorosa risata.
Avevano attraversato corridoi quasi deserti, sotto gli sguardi sconcertati delle poche persone che avevano incontrato. Aveva dato a bere a Natsuki che anche per non attirare queste attenzioni sarebbe stata felice di poter tornare ad Artai, ma la Direttrice era stata irremovibile.
'Non è un problema. Il personale del palazzo è fidato, e non spiffererà nulla in giro' Natsuki le aveva detto e, ricordando quelle parole, Mashiro rise tra sé e sé.
'Non ho mai incontrato una domestica alla quale non piaccia spettegolare. Sono certa che domani tutta Windbloom saprà della nostra presenza qui, ma d'altronde la Direttrice sembra preferire questo al vederci andare in giro come cani sciolti. E, dal suo punto di vista, è perfettamente comprensibile. Ci contavo. Per la buona riuscita della missione era essenziale che noi rimanessimo qui.'
Anche se il crepuscolo era oramai inoltrato, da una finestra Mashiro poteva ancora vedere uno scorcio della catena montuosa che cingeva l'intera città.
'In questo mondo le notizie non dovrebbero girare velocemente. Le città sono lontane e divise da monti, mari e deserti, e solo i militari e l'aristocrazia hanno accesso ai mezzi di comunicazione. Nagi mi ha detto che addirittura solo in questo paese e in pochi altri ci sono i telefoni in ogni casa. Il vantaggio strategico che abbiamo nei loro confronti è a dir poco schiacciante. Ci sono solo un paio di cose che dobbiamo ancora assodare.'
Si rivolse a Nagi.
“E così le loro migliori armi sarebbero quelle che chiamano Otome?”
“Esattamente.”
“Colonnello, con tutto il rispetto, ma sono solo bambine vestite da governanti” sbottò Arika.
Mashiro la fissò sorridendo. “Non farti ingannare dalle apparenze. Hai visto i filmati di quello che possono fare. Non ci resta che convincere la Direttrice ad una dimostrazione dal vivo.”
“Non sarà facile” le disse Nagi. “Natsuki non è stupida. Ha capito che quella del rame è una scusa, e ci darà del filo da torcere.”
“Ce lo aspettavamo, no? Ma prima di tutto non è proprio una scusa, ed in ogni caso non credo che abbia considerato la sete di potere degli altri componenti del Consiglio. Noi abbiamo molto da mettere sulla bilancia mentre lei e la Regina Mashiro non hanno nulla se non le loro paure e la diffidenza che provano nei nostri confronti.”
Nagi fece una smorfia. “Però quello che ha detto Natsuki è vero, la mia presenza qui ci danneggia. Forse sarai dovuto rimanere su Earth.”
“Ne abbiamo già parlato fin troppo. Prima di tutto tu mi servi qui. Conosci questa gente e quello che gli passa per la testa, e poi non pensare neppure per un istante che ti avrei lasciato da solo nella nostra Windbloom.”
Per un istante il Direttore dell'Intelligence sembrò essere rimasto senza parole, poi l'uomo allargò le braccia in un finto gesto di sconforto.
“Mashiro” sospirò. “Come puoi credermi così bieco? E poi, non sarei stato solo, avrei tenuto compagnia a Sergay.”
'Dopo tanti anni che ci conosciamo ancora ci provi a prendermi in giro?' Mashiro lo guardò di sottecchi, appoggiando il capo sulla mano. “Se l'avessi fatto, tornando non avrei più trovato il mio posto. Ho voluto che lui restasse su Earth, a fare le mie veci, perché è l'unico di voi talmente fedele al suo paese da essere totalmente incapace di organizzare un colpo di stato. A differenza di te e del Colonnello Armitage. Mai ti avrei lasciato solo con lui. Sappiamo tutti benissimo che Sergay è il tuo burattino.”
Alle spalle di Nagi, Nina trasalì visibilmente, ma non proferì parola.
“Con te non si può proprio discutere. Mi conosci troppo bene” terminò lui, affondando le mani nelle tasche del soprabito, e alzando gli occhi verso il soffitto color crema.
“Bene, adesso se non ti servo più me ne andrei. Devo buttare tutti i fiori che quelle sciocche donnette hanno seminato ovunque nella mia stanza.”
“Forse vi credono una coppia in luna di miele” gli fece Arika, caustica.
Alla sua freddura l'uomo rispose con un sogghigno sadico. “Mi hai dato un'idea per fare ancora più arrabbiare la dolce Regina di Windbloom, immagino che dovrò trovare un modo di ringraziarti. Ci vediamo dopo.”
Se ne andò senza aggiungere altro, mentre dietro di lui trotterellava Nina, che era rimasta silenziosa per tutto il tempo.
Arika attese che la porta si chiudesse, prima di girarsi verso Mashiro. “Come fai a fidarti di lui?” chiese all'amica.
“Non mi crederai mica capace di commettere un errore del genere? È che preferisco averlo qui, piuttosto che a casa a combinare guai. È pericoloso, intrigante e malevolo. La cosa buona è che non lo nasconde, gli piace troppo giocare con il prossimo come un gatto con il topo, e far sapere al topo quanto esattamente è più brillante di lui prima di mangiarselo. Per questo è un alleato essenziale per me. E poi si deve occupare della Regina. La conosce bene, e ho bisogno che me la tolga dai piedi mentre mi occupo del Consiglio. Quando ci concederanno udienza, davanti a tutti io dovrò apparire come una persona ragionevole, e quella come una pazza isterica. E ti assicuro che Nagi è un maestro nel far perdere le staffe alla gente.”
Arika scosse la testa. “È vero. Ma non capisco perché di tutti noi è l'unico che debba avere una guardia del corpo personale.”
Mashiro liquidò l'obiezione con un cenno della mano. “Intanto perché anche lei è una mina vagante, e preferisco tenerla d'occhio, e poi perché...” la donna lasciò vagare lo sguardo fuori dalla finestra, verso i tetti illuminati della città di Windbloom. “Nagi ne ha veramente bisogno. Ci sono un paio di persone che ai tempi minacciarono di...”
“Tagliargli la gola?” la interruppe Arika.
Mashiro la fissò, mentre un sorriso divertito si spargeva sul suo volto. “Sculacciarlo.”
“Decisamente appropriato” sentenziò Arika, ed entrambe le donne scoppiarono a ridere.

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'Io non sono come lei.'
Nina decontrasse le dita, decidendo finalmente di smetterla di tormentare la pettorina bianca della sua uniforme da Meister.
'La sgualcirò, e farò fare una brutta figura a Mashiro.'
Essere prefetta in ogni occasione era sempre stata la sua fissazione, e non era cambiata negli anni. Per questo, quando entrambe frequentavano il Garderobe, aveva così tanto odiato Arika; Nina aveva sempre trovato indecente quel modo irriguardoso che aveva la ragazza con le trecce di porsi verso gli altri.
Sorrise al pensiero dei cinque anni passati dalla prima volta che si erano incontrate.
'Quante cose sono successe. Ma lei è ancora così infantile, a volte. Non la sopportavo, quand'è che esattamente ho incominciato a pensare che il suo calore era genuino, e che anche attraverso quei modi da barbara lei ci voleva veramente bene?'
Senza volerlo, le sue dita ritornarono a stringere la stoffa del vestito.
'Ero io la sbagliata. E lo sapevo. Tenevo tutti a distanza perché ero certa che avrei fatto loro del male; perché, prima o poi, il mio Signore mi avrebbe messo alla prova, e io non avrei saputo, né voluto, dire di no. Come non avrei potuto deludere mio padre, che mi aveva dato tutto. Mi sono ripetuta queste cose fino a venire a patti con i crimini che avevo commesso, senza riuscire a convincermi, come tutti mi suggerivano, che l'intera colpa ricadeva sull'Arciduca e su John Smith.
'Quando Arika mi disse in che orribile prigione l'avevano rinchiuso non potei fare a meno di dispiacermi. Perché anche se così sveglio, in fondo era solo un bambino, come lo ero io. Io che non avrei potuto rinfacciargli nulla. Perché anche se mi aveva spinta a fare del male ai miei amici, ho sempre avuto la possibilità di tornare indietro, e non l'ho mai colta. Avrei potuto rifiutarmi di essere la sua Otome, di usare l'Harmonium, di confrontarmi con Arika. Ma non l'ho mai fatto. Nagi, Sergay, io. Siamo tutti ugualmente colpevoli.'
Nina alzò la testa, per fissare la vecchia foto di lei, Arika ed Erstin che giaceva sulla sua scrivania.
'Ma sono diversa da lei...' si ripeté.
L'altra, quella che aveva avuto tutto quello che lei aveva così fortemente desiderato e mai ottenuto.
L'aveva vista scendere dall'aereo, impeccabile e fiera, e si era dovuta piantare le unghie nei palmi delle mani, sperando che il dolore le evitasse di svenire. Perché poteva sopportare che Nagi, il Colonnello De Artai, come si era presentato, la guardasse con condiscendenza, ma che lei le scoccasse un'occhiata impietosita, no, quello non lo poteva tollerare.
In preda ad un attacco di rabbia, Nina calò un pugno sul piano della scrivania, facendo scricchiolare le sottili gambe dell'elegante tavolino.
'Chissà cosa Nagi le ha raccontato di me. Sicuramente che non ero altro che la sua marionetta obbediente. Che bastava che lui nominasse Sergay perché io facessi esattamente quello che mi ordinava, non importa quanto grave o pericoloso fosse.'
Si alzò di scatto, facendo cadere la sedia. Poi marciò verso la porta, decisa a fare un giro per schiarirsi le idee. Se fosse rimasta ancora un secondo chiusa nella sua stanza sarebbe impazzita o avrebbe distrutto il prezioso mobilio di Mashiro.

Il giardino del palazzo era splendido di giorno, ma ai suoi occhi era ancora più speciale sotto la luce della luna. Nina percorse i vialetti, persa nei suoi pensieri, per poi chinarsi ad accarezzare un giglio. Odiava raccogliere i fiori, e vederli appassire e marcire in sterili brocche, ma di tanto in tanto le piaceva venire ad ammirare le corolle di rose multicolori e gli altri fiori che decoravano il giardino della Regina.
Si alzò lentamente, finalmente più serena ma, girandosi, si trovò faccia a faccia con qualcuno che non avrebbe voluto rivedere così presto.
Combatté un momento con la memoria per ricordarsi il grado di lei. Mai e poi mai l'avrebbe chiamata per nome.
“Maggiore Wang” la salutò, cercando di non pensare alla sconcertante coincidenza che quello era stato anche il grado di suo padre adottivo.
La Nina di Earth fece lo stesso. “Buonasera, Meister Wang.”
Agli occhi di Nina, la sua controparte di Earth era bellissima, anche se trovava il suo sguardo implacabile.
La donna aveva sostituito la divisa con un vestito a collo alto che le lasciava scoperte le spalle e che terminava appena sotto il ginocchio, nel perpetuo colore nero che sembrava essere l'unico ammesso dagli abitanti di Earth. Senza essere eccessivamente aderente, le accarezzava la figura longilinea sottolineandone il fisico perfetto.
Nina arrossì, accorgendosi che la stava fissando.
“Se ti piace te lo posso prestare. Dopotutto, abbiamo più o meno la stessa taglia.”
Sbatté le palpebre, mentre gli occhi le correvano al seno dell'altra, indubitabilmente più grosso del suo. Chiedendosi come fosse possibile, incrociò le braccia al petto.
“Lasciamo perdere. Cosa ci fai in giro?” chiese senza celare l'astio che era tornato a consumarla a quella battuta infelice.
Il Maggiore Wang sollevò una bottiglia d'acqua. “Sono andata a cercare questa. Ovviamente accompagnata” disse indicando la guardia dietro di lei.
“Avresti potuto chiedere che te ne portassero una.”
“Non importa. E poi volevo farmi un giro da sola senza sentirmi addosso tutti quegli sguardi. Camminare in compagnia di Nagi attira un po' troppo l'attenzione, da queste parti.”
L'accenno all'ex Arciduca le fece abbassare il capo, imbarazzata. Nina non voleva pensare al rapporto che c'era tra loro, che Natsuki le aveva rivelato nel pomeriggio.
“Dopo tutto quello che ha combinato, te ne stupisci?”
“No. Ma mi risulta che molti l'hanno volenterosamente aiutato. Eppure lui è stato l'unico a pagare per tutti.”
Nina fissò il Maggiore, furibonda. “Come puoi dirlo? John Smith è morto. Io e mio padre ci siamo quasi andati vicino, e lui ha perso la memoria senza più riacquistarla. Nagi in fin dei conti è stato il più fortunato tra noi, è scappato sul vostro mondo rifacendosi una vita, ma noi siamo rimasti qui. Quasi ogni mia notte è perseguitata da incubi che non mi lasceranno mai più.”
“Pensi veramente che le sue, di notti, siano così tranquille?” le disse l'altra.
“Come minimo siamo in concorso di colpa, Maggiore. E chi è causa del suo mal pianga sé stesso, dicono a Windbloom”
“Non si può dire lo stesso di te, Nina Wang?”
La Meister fece un passo indietro, profondamente ferita da quelle parole che descrivevano fin troppo bene quello che stava provando.
“Certo. Conosco bene gli abissi di abiezione nei quali sono sprofondata seguendo gli ordini di Nagi. E tu invece? Sei consapevole che ti userà fino a distruggerti?” esplose.
Si aspettava che l'altra Nina negasse, invece le sorrise.
“Lo so benissimo, e l'ho accettato. È questa la differenza tra me e te, ragazzina. Sono qui per questo.”
Nina non faticò a riconoscere il tipo di sguardo che inalberava il Maggiore Wang, e la cosa la turbò. Perché lei, cinque anni prima, aveva guardato il mondo con lo stesso orgoglio zelota.
'No, io non sono come lei. Ma lei è come ero io a quei tempi.'
“Perché?” fu l'unica cosa che riuscì a chiedere.
“Non sono fatti che ti riguardano.”
Nina le puntò il dito contro. “Davvero? Eppure ho un'ipotesi che credo corretta, perché Natsuki mi ha raccontato tutto. Lei pensa che Nagi ti abbia sedotta, ma io non sono d'accordo. Perché io e te siamo la stessa persona. E tu sei ambiziosa, esattamente come me, e aspiri alla perfezione. Scommetto che ti eri stancata di non essere altro che una moglie di rappresentanza, non è vero? E attraverso Nagi tu speri di recuperare il ruolo pubblico che ti mancava.”
Negli occhi dell'altra vide passare un lampo di furia omicida, e fu certa di avere colto nel segno.
'Tu hai ferito me, e io ho fatto lo stesso con te. Siamo pari.'
Poi l'ufficiale di Earth scosse la testa.
“Sono impressionata. Da come ti aveva descritta Nagi ero convinta che tu fossi una sciocca e testarda ragazzina. Invece sei più acuta di quello che pensavo. Mi fa piacere visto che, come tu hai detto, dopotutto siamo la stessa persona. E quindi non mi sorprende che anche tu sia giunta alle mie stesse conclusioni.”
Confusa, Nina corrugò la fronte. “Che vuoi dire?”
Un frigido sorriso piegò labbra del Maggiore. “Chiedilo a te stessa, Meister Wang. Chiediti cosa ci fai qui, invece di essere ad Artai a fare la moglie del fattore.”
Nina impallidì. “È solo ed esclusivamente per riparare ai crimini che ho commesso” esclamò.
“Non male come scusa per avere abbandonato l'uomo per amore del quale hai quasi distrutto il tuo mondo. O ti mancava il potere? E l'eccitazione della battaglia? O forse ti sentivi inutile accanto a lui?”
Colpita da quelle insinuazioni Nina digrignò i denti. “Non c'era altro che potessi fare lassù. Ma qual è invece la tua, per essere qui invece che su Earth al fianco di tuo marito?”
“Non ne ho. Difendere il Colonnello De Artai è un onore e un dovere per me. E Sergay è un soldato, e questo lo sa benissimo. Noi ci siamo già detti addio.”
Allibita, perché aveva avvertito in quelle parole che la donna non stava mentendo, Nina scosse la testa.
“Sacrificare la propria vita per qualcuno...”
“Non puoi capire quello che c'è tra noi. E quanto al morire per gli altri, non è su quello che è basato il sistema delle Otome? Non è quello che faresti anche tu per proteggere la tua regina?”
Davanti al silenzio di Nina, il Maggiore Wang distolse lo sguardo, improvvisamente triste. “Vedi, questa è la differenza tra me e te. Facciamo le stesse cose, ma io ne sono orgogliosa.”
Poi la donna le voltò le spalle, e se andò senza aggiungere altro.
L'attenzione di Nina tornò suoi cespugli di rose. Su quei fiori che erano tanto belli quanto pericolosi.
'È vero. Ma mentre Nagi ti sacrificherebbe volentieri per i suoi sporchi giochetti, senza pensarci due volte, Mashiro non lo farebbe mai. Maggiore Wang, io non sarò mai più la martire di qualcuno, per quanto innamorata possa essere.'

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Breccia

“Sei gentile a farci fare un giro turistico, Mashiro.”
La Regina scoccò uno sguardo glaciale alla sua controparte di Earth. “Non potevo farne a meno, il Consiglio si riunirà nel Garderobe, e non c'era altra via per tornare se non passare attraverso la città.”
“Avremmo potuto volare fin là.”
“Per impressionare il Consiglio? Mi credi così stupida?”
“No, è che oggi mi sembri particolarmente nervosa” il Generale le disse innocentemente.
Scornata, Mashiro preferì guardare fuori dal finestrino invece di rispondere. Per evitare problemi aveva lasciato che Arika e Nina salissero su una seconda macchina con la Arika di Earth, accompagnate da Natsuki Kruger, mentre sulla sua avevano preso posto il Generale De Windbloom, Nagi e il Maggiore Wang. Ma cominciava a pentirsi della combinazione scelta.
“Guarda Nina, quello è il negozio dove vendono le mutandine usate delle studentesse del Garderobe.”
Sconcertata, si girò di scatto verso Nagi. “La vuoi smettere di dire sciocchezze?”
L'ampio sorriso del Colonnello sembrò sfidarla. “Non è vero? Allora vuol dire che tante cose sono cambiate in questa città, dall'ultima volta che ci sono stato.”
Il ragazzo si rivolse poi a Nina. “Una sera te la dovrò assolutamente mostrare.”
“Credi di essere in vacanza, forse?” sibilò Mashiro.
In tutta risposta Nagi inalberò la sua espressione più innocente, mettendo un braccio attorno alle spalle di Nina. Che arrossì convenientemente.
“Cosa ci vuoi fare, sono innamorati” si intromise il Generale De Winbloom, sopprimendo un sorrisetto di scherno.
“Se lo dici tu...”
Mashiro abbassò la testa, furibonda.
“Che fai, sei gelosa?”
“Certo che no!” fece netta al Generale. Ma non poté impedire che un evidente rossore le colorasse il viso.
Per tutti i suoi primi anni di vita le avevano ripetuto che poteva considerarsi fortunata ad essere promessa all’Arciduca De Artai. Sebbene il concetto di matrimonio fosse qualcosa che ancora le sfuggiva, intuiva che il fatto che il misterioso Nagi avesse più o meno la sua stessa età non poteva che essere una buona cosa.
'E quando ci siamo finalmente incontrati, mi ha umiliata. E a continuato a farlo per tutti gli anni successivi.'
Dissimulò un'occhiata verso di lui. Da quello che le aveva detto Natsuki adesso doveva avere poco più di venticinque anni, e non era cambiato per nulla dal pestifero adolescente che lei aveva così tanto detestato. Si era solo fatto, da quello che le sembrava, ancora più astuto.
Si accorse con un secondo di ritardo che l'oggetto delle sue riflessioni la stava a sua volta fissando.
Un ghigno malizioso piegò le labbra del Colonnello. “E tu, sei fidanzata, Mashiro?” le chiese.
“No di certo.”
“Strano che alla tua età non ti abbiano ancora trovato marito.”
Il Generale anticipò la sua risposta. La donna si rivolse a Nagi come se Mashiro non esistesse.
“Che vuoi dire? Che qui i matrimoni sono combinati?
Lui scrollò le spalle. “È l'usanza locale per la nobiltà.”
“È vero?” le chiese finalmente il Generale, facendo poco per nascondere il suo divertimento.
“No!”
Esasperata, Mashiro fulminò Nagi con un'occhiataccia. “La devi smettere di farci passare come dei retrogradi. Il fatto che non abbiamo il vostro stesso livello tecnologico non significa che potete venire qui a venderci perline e trattarci come dei selvaggi ignoranti. Abbiamo le nostre usanze, che valgono tanto quanto le vostre.”
La Regina di Windbloom si girò verso la sua omonima. “Credi che Natsuki non mi abbia parlato del regime dittatoriale che regna sul vostro mondo? O delle esecuzioni pubbliche? Bell'uso che fate della vostra scienza. E poi, fino a prova contraria siete nostri ospiti, e avete bisogno di noi. Quindi, rispettateci.”
Il Generale fece un leggero inchino con la testa. “Hai ragione, meglio che parliamo di cose serie, adesso. Raccontami un po' dei tuoi colleghi del Consiglio, cosa sanno di noi?”

Nina osservò le due Mashiro sprofondare in una fitta conversazione, con la Regina ancora fremente d'ira. Non era per niente stupita di come Nagi ed il Generale fossero riusciti a farle perdere le staffe. Quei due insieme erano temibili, l'avevano già provato ordendo il complotto che aveva defenestrato l'ultima Presidentessa della Repubblica Occidentale, e costretto al suicidio il Generale Viola, entrambe molto più smaliziate di tutti gli abitanti di Earl che lei aveva conosciuto fino a quel momento.
Avvertì la mano di Nagi accarezzarle distrattamente una guancia, e si girò per sfiorargli la punta delle dita con le labbra. Poi si permise di rilassarsi, in fin dei conti divertita dalla pantomima. Il suo amante non era mai stato affettuoso in pubblico, e solo lo stretto indispensabile in privato, e Nina trovava lo scherzo che stavano giocando a Mashiro piuttosto soddisfacente. Sotto molti punti di vista.
Sospirò, godendosi il panorama della città che sfilava a lato della macchina. Non la trovava per niente brutta. E sperava che la Regina fosse abbastanza accorta per non farsela radere al suolo un'altra volta.

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Il breve tragitto era stato un'agonia, ma istruttivo a suo modo.
Natsuki aveva potuto appurare che l'Arika di Earth era ben diversa dalla Otome della Regina Mashiro. Era una donna che usava il sarcasmo come un'arma ma che, come la suo omonima, sembrava convinta che bastasse la volontà a superare qualunque ostacolo. La Direttrice del Garderobe scese dall'automobile irritata e preoccupata.
'Da quello che ha lasciato trapelare il Maggiore Yumemiya, il fatto che Earth ora sia in pace non ha diminuito di un grado la mobilitazione delle truppe del Generale De Windbloom. Tutto ciò è molto strano.'
Fissò il terzetto della Repubblica Occidentale, che si era presentato al Garderobe non in abiti civili, come lei aveva richiesto, ma nelle loro inquietanti divise nere. L'unica che si era cambiata era Arika, nonostante il severo taglio del suo vestito blu notte le desse un'aria altrettanto temibile. Vederli assieme le fece sorgere un’allarmante dubbio.
'A meno che non sia siano spartiti i poteri. Alla Coalizione Est la guida politica e alla Repubblica Occidentale quello sugli apparati militari di entrambe le superpotenze.’
Natsuki aggrottò le sopracciglia, mentre un'opprimente sensazione di gelo le chiudeva la bocca dello stomaco. Incapace di dormire aveva passato la notte a leggere il dettagliato rapporto che aveva fatto a suo tempo al Consiglio, formulando una preoccupante congettura.
'Con la fine della guerra milioni di persone si saranno trovate disoccupate. Mi spiegarono che la loro economia era funzionale alla macchina bellica, che a questo punto posso solo pensare che non hanno potuto, o voluto, riconvertire per usi civili. Quindi, da qualche parte, tutte quelle risorse hanno dovuto essere reimpiegate.'
Guardò gli ufficiali di Earth entrare al Garderobe tra due file di studentesse che li contemplavano con occhi sbarrati. Nell'impossibilità di tenere ancora nascosta la cosa, Mashiro aveva preferito renderla totalmente ufficiale.
'Da quello che avevo capito l'uso dei portali era proibito, ma ora evidentemente non è più così. E sono certa di avergli visto addosso un paio di gadget che mi sembrano molto più avanzati di tutto quello che avevo osservato in giro durante il mio breve soggiorno là. Per non parlare di quello strano aeromobile. Qualcosa mi dice che stavolta le loro esplorazioni negli universi vicini non si siano limitate alla ricerca di una ragazza vergine.'

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“Nagi, la Direttrice ci sta guardando malissimo” sussurrò il Generale De Windbloom.
“Non può fare più niente oramai. Hanno perso nel momento in cui hanno deciso di farci incontrare il Consiglio. I paesi membri che ti dissi saranno sicuramente dalla nostra parte. E forse qualcun’altro, come Cardair” rispose lui.
Lei sorrise tiepidamente, guardandosi attorno. “Quella del rame è veramente un’ottima scusa. Quasi mi stupisco che sia venuta in mente a quella povera ingenua della Regina Tokiha. Natsuki e Mashiro non potevano fare altro che riunire il Consiglio, dal momento che abbiamo proposto un accordo internazionale che, secondo le loro leggi, va ratificato da tutti i membri. E sono troppo innocenti per prevedere che quello che diremo non è esattamente quello che si aspettano. Ma, parlando d’altro, c'è un motivo per il quale queste bambine sono agghindate in un modo così indecoroso?”
Nagi fece spallucce. “Dovrebbe essere un tributo a Fumi, la fondatrice. Lei era una guerriera, ma anche la governante della sua signora.”
“Certo, quello che finiscono a fare le Otome una volta diplomate. Questo sistema avrà anche mantenuto la stabilità del pianeta, ma è aberrante. Nonché...” Mashiro lanciò un'occhiata divertita alla gonna particolarmente corta di una delle ragazze. “Non mi è chiaro come facciano a mantenersi vergini conciate in questo modo. L'intero abbigliamento è un invito allo stupro.”
“Le leggi in materia sono particolarmente rigide. Mettere le mani addosso ad una Otome equivale ad essere incarcerati a vita.”
Erano intanto arrivati davanti alla sala del Consiglio, e Mashiro rizzò le spalle, aggiustandosi soprappensiero le mostrine sul petto.
“È solo un cumulo di sciocchezze. Non oso immaginare la loro espressione quando gli offriremo la soluzione per tutto questo” sentenziò socchiudendo gli occhi smeraldo.

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Nguyen Bao, Re di Annam, scosse la testa, fissando il Generale De Windbloom. “Mi scusi se glielo chiedo ancora, ma non mi è chiaro perché abbiate scelto proprio il nostro pianeta. Avendo la possibilità di viaggiare ovunque, la cosa è quanto meno… stravagante.”
“Alcuni di quelli visitati erano in guerra, e altri talmente arretrati che l’arrivo di visitatori da un altro mondo avrebbe costituito uno shock culturale fortissimo. Il vostro era uno dei pochi che ci avrebbe permesso di avere sia il materiale, che il supporto della popolazione.”
“Fatemi capire, volete impiegare i nostri cittadini nelle vostre miniere?” chiese Yukino Chrisant sporgendosi in avanti.
“No, la proprietà sulle miniere rimarrebbe a voi, anche se noi vi aiuteremmo nella prospezione e vi forniremmo i macchinari per l’estrazione del minerale. Ma questi sono dettagli, non vi pare?”
“Sono d’accordo” le fece di nuovo Nguyen Bao. “È che non vedo la ragione per la quale noi dovremmo arrivare a cedervi qualcosa che un giorno potrebbe essere utile anche a noi, in cambio di prodotti che comunque non potremmo utilizzare. Le ricordo che...”
“Qui la tecnologia è monopolio del Garderobe, che decide di diffondere solo quello che a loro fa comodo, o così ho sentito dire” terminò il Generale De Windbloom.
Sguardi tra il perplesso e l'ostile apparvero sui volti dei regnanti di Earl.
“Queste parole mi ricordano qualcosa” sibilò Mashiro. “Anzi, qualcuno.”
La giovane Regina fissò duramente Nagi, pigramente seduto alla sinistra del suo Generale, ed apparentemente impegnato a giocare con il suo orologio.
Lui non fece nemmeno finta di notare il suo sguardo, mentre le labbra del Generale si piegarono in un astuto sorrisetto.
“Non è forse vero?” disse la donna, allargando le braccia. “O avete un’altra spiegazione sul perché ve ne andate in giro con mezzi così antiquati quando le vostre guerriere volano? Pur avendo aerei che giacciono inutilizzati negli hangar. E come mai solo un paio di paesi dispongono dei più elementari mezzi di comunicazione?”
La Presidentessa di Aries aprì la bocca per replicare, ma fu anticipata dalla sua Otome che, fino a quel momento, se ne era stata zitta dietro di lei.
“Ma che dici?” tuonò Haruka. “Questo non ha nulla a che vedere con l'accordo che ci avete proposto.”
“Ne sei sicura? Perché non lo chiediamo alle nazioni che, a differenza di Aries, non dispongono di tecnologie così... diciamo relativamente avanzate. Loro avrebbero tutto da guadagnarci da questo accordo. Non vedo perché Windbloom e i suoi alleati debbano decidere per tutti.”
Lo sguardo di Natsuki percorse la sala e si soffermò sui volti di quelli che durante la guerra con Artai si erano schierati dalla parte del freddo paese del nord. Anche se tentavano di dissimulare era chiaro come fossero grandemente interessati a quello che Earth aveva da offrire.
‘L’ostilità nei nostri confronti non si è mai sopita. Nagi si era intelligentemente messo a capo di una coalizione formata dai paesi con meno accesso alla tecnologia. Proprio da questa loro sono stati sconfitti, e non l’hanno mai dimenticato. Se arrivassimo ai voti probabilmente l’accordo verrebbe bocciato, ma spaccherebbe il nostro pianeta e riaprirebbe le ferite mai chiuse della guerra.’
“Generale, veniamo al sodo. A parte giocattoli computerizzati cosa ci potete offrire? Credo che solo sapendo quello che c’è sul piatto potremmo decidere.”
Natsuki fissò il sovrano di Florince, l’uomo che aveva posto la domanda. Il suo paese era stato il primo a allinearsi a fianco di Artai.
Il sorriso della Mashiro di Earth, a quel punto, poteva solo essere definito come 'soave'.
La donna intrecciò le dita delle mani, prendendosi un momento per guardare in faccia tutti i regnanti prima di rispondere. E, quando lo fece, cercò gli occhi di Natsuki.
“Ad esempio, potremmo fornirvi una soluzione a tutti i problemi del vostro sistema di materializzazione.”
Natsuki dovette resistere alla fortissima tentazione di digrignare i denti, mentre attorno al tavolo i Signori di Earl sembravano pietrificati. ‘Ci avrei giurato che era questo quello a cui volevate arrivare.’
Mashiro scattò in piedi. “Lo sapevo!” urlò con un tono di voce nel quale risuonava una nota leggermente isterica. “È per questo che siete qui. Per rubarci la tecnologia delle Otome.”
La sua omonima rispose con un netto cenno di diniego. “Pensi davvero che ne avremmo bisogno? Disponiamo di ben altre armi che non siano bambole poco vestite armate di alabarde e spade. La tua Direttrice è stata sul nostro mondo, puoi chiedere a lei.”
Chiamata in causa, e notando come parecchie teste annuissero all’indirizzo del Generale, Natsuki prese la palla al balzo. “Posso confermare quello che il Generale De Windbloom sta dicendo; oltretutto, mi sembra che dalle vostre parti il progresso tecnologico abbia fatto passi da gigante in questi ultimi due anni. Ha qualcosa a che vedere con il fatto che state massicciamente usando le porte spazio-temporali?”
Per la prima volta, negli occhi del Generale Natsuki vide emergere una leggera incertezza.
“Di cosa ci stai accusando, Natsuki di Earl?”
“Di furto” ritorse lei, gelida. “Di ricercare, nei luoghi raggiunti dai portali, quello che vi può fare comodo e di rubarlo.”
“Hai delle prove?”
“No, ma conosco i vostri subdoli metodi. E sono perfettamente a conoscenza di quanto siate paranoici in materia di sicurezza.”
La Mashiro di Earth incrociò le braccia al petto, inclinando la testa da un lato. “Non posso negare di avere… preso spunto da quello che gli altri pianeti avevano da offrire. E non è per paranoia, Natsuki. Là fuori ci sono veramente rischi enormi per la sopravvivenza dei nostri stessi mondi. Non penserai mica che, avendo la possibilità di procurarci dei mezzi per difenderci, noi non l’avremmo colta?”
“Mi domando come, conoscendovi. E cosa mi fa credere che non siate qui per lo stesso motivo?”
“Perché le le vostre Otome non sono armi efficienti per noi, però possiamo fornirvi le conoscenze per rendere quella tecnologia accessibile a tutti su Earl.”
Il Re di Annam si intromise tra le due donne. “Assurdo. Come fate a dire che sono inutili? Una Otome è molto più potente di un’intera divisione corazzata.”
“Delle vostre, magari” gli fece il Generale. “E comunque quella è un’arma adatta al combattimento uno contro uno, impensabile per il nostro modo di condurre una campagna militare. Oltretutto, il legame che unisce la guerriera al suo sovrano è inconcepibile per noi. Nessuno dei nostri comandanti accetterebbe mai una cosa del genere.”
“Il vostro modo di guerreggiare è profondamente disonorevole” sentenziò il giovane Re di Cardair, prontamente costretto al silenzio dalla ruvida replica del Generale.
“Funzionale al suo scopo, direi io.”
“Generale De Windbloom, forse le sfugge un punto fondamentale. Vede, il problema è che le Otome non sono state concepite come armi di distruzione di massa, ma bensì come un mezzo per preservare la pace. Strano che l'uomo seduto al suo fianco non gliel'abbia detto” le disse quietamente Nguyen Bao, indicando Nagi. Il quale scosse le spalle, apparentemente non impressionato dall’accusa.
“Sciocchezze. Sono solo un modo come un altro per mantenere tutte le nazioni sotto il controllo del Garderobe. Un sistema particolarmente crudele e... frustrante devo dire” Nagi sorrise con distacco, lanciando un'occhiata carica di disprezzo all'indirizzo del Re di Cardair e della sua Otome. “Non è vero Kazuya? O forse lo dovrei chiedere alla tua bella Otome? Non ditemi che almeno voi non mi avreste ringraziato se avessi smantellato questo regime assurdo.”
“Con che coraggio lo dici” sibilò la Regina di Windbloom. “Proprio tu che sei quello che ha più fortemente desiderato di avere un’Otome. Hai sfruttato i poteri di Nina fino quasi ad ucciderla. Cosa ne avresti fatto di lei, una volta vinta la guerra?”
“Sfruttata? L’ho utilizzata per quello che era. Per quello che l’avevate destinata ad essere. Un’arma biologica.”
Natsuki lo guardò, aggrottando le sopracciglia. Per quanto la cosa le potesse sembrare assurda, il disgusto nel tono di Nagi era perfettamente evidente. E, per una volta, le sembrava anche sincero.
“Ma Nina era destinata a ben più di quello” continuò l'albino. “Lei è la vera principessa, ve lo siete scordato? È lei che dovrebbe essere seduta al tuo posto in questo momento, Mashiro Blan De Windbloom.”
A quelle parole Mashiro impallidì, impossibilitata a negare la verità. Ma Nagi continuò, implacabile.
“Vinta la guerra non ci sarebbe stato più bisogno che Nina si sacrificasse a combattere. Lei sarebbe diventata mia moglie, così come era stato deciso dalle nostre famiglie, e avrebbe preso il posto che era suo di diritto e che tu hai usurpato. Puoi ringraziare solo la Direttrice e le sue accolite se sei ritornata sul trono. Chissà cosa pensò del tuo ritorno il tuo popolo, quello che ci aiutò a costruire il cannone da assedio sotto il tuo naso, e che fu così contento di defenestrarti.”
Quelle parole furono la goccia che fece traboccare il vaso.
Natsuki vide Mashiro scattare in piedi, paonazza in volto, mentre dietro di lei Arika si sporgeva per tentare, inutilmente, di trattenerla. La Direttrice fu lieta che la Regina non si fosse portata dietro Nina Wang.
“Tu sei pazzo” urlò. “Come osi venire qui a prenderci in giro? Tu hai perso, Nagi. Tu, il tuo paese, la tua gente. A causa della tua insana sete di potere tu hai quasi distrutto Earl. Non avrebbero neppure dovuto metterti in prigione ma...”
Mashiro boccheggiò, premendosi la mano sulla bocca, mentre grosse lacrime le scendevano lungo le guance.
Seduta al suo fianco, Natsuki si maledisse per non essere riuscita a prevedere quello che stava per succedere. E una vampata di cieca furia minacciò di travolgerla, quando vide l'espressione trionfante negli occhi del Generale De Windbloom.
“Bene” la donna disse quietamente. “Sarebbe interessante farti continuare ma trovo che stiamo andando parecchio fuori tema, non lo pensate anche voi?”
Tutti i regnanti, eccetto Yukino Chrisant e Nguyen Bao, annuirono, mentre gli sguardi dei presenti danzarono dal Generale alla giovane Regina di Windbloom, che era ritornata a sedersi. Il confronto tra le due non avrebbe potuto essere più impietoso.
'L'hanno fatto apposta. Lei è quella che nel Consiglio gli si oppone di più, e l'hanno appena fatta passare per una pazza isterica, totalmente inadatta al suo ruolo, come molti ancora pensano.'
Natsuki serrò i pugni, fissando il Generale e Nagi senza riuscire a nascondere l'odio che la scuoteva.
'Bastardi' si ripeté per l'ennesima volta.
“Hai perfettamente ragione, Generale” disse rigidamente. “Continuiamo, ma ordina al tuo uomo di stare zitto. Qui nessuno ha dimenticato chi ha scatenato la guerra e, anche se il Colonnello De Artai è un cittadino di Earth, non garantisco la sua incolumità personale se continuerà a stuzzicare i membri del Consiglio, e gli abitanti di questo pianeta, in quel modo.”
Mashiro di Earth inclinò la testa come a mimare un inchino, poi si girò e fece un cenno verso Nagi. A Natsuki non sfuggì il loro sguardo d'intesa.
Furente, si impose di calmarsi, mentre il Re di Florince prendeva la parola.
“Prima di questa... interruzione, lei ci stava parlando di come la vostra tecnologia potrebbe risolvere le falle nello Shinso” fece l'uomo.
“Il vostro problema è innanzitutto genetico. Ma il fatto che le nanomacchine si degradino a contatto con il cromosoma Y e con l'enzima PSA può essere perfettamente aggirato. Meno facilmente potremmo modificare il collegamento che c'è tra l'Otome e il suo padrone, ma esclusivamente perché non sappiamo esattamente come funziona.”
“Aspetta un attimo” sentenziò Natsuki. “Il sistema fu creato in questo modo proprio per evitare che tutti i regnanti potessero dotare i propri soldati di vesti e armi materializzabili a piacere. Chi ha creato lo Shinso ha scongiurato una guerra apocalittica tra super guerrieri, limitando tale potere alle ragazze adolescenti.”
Il Generale sollevò ironicamente un sopracciglio. “Curioso che sia stato scelto proprio il gruppo sociale meno ambizioso e più manipolabile, non trovi? Ancora più singolare che le ragazze in questione siano solo parzialmente sotto il controllo del nobile al quale vengono assegnate, e siano invece strettamente monitorate dal Garderobe attraverso il GEM.”
“È falso. Non noi possiamo impedire o forzare la materializzazione. Altrimenti avremmo disabilitato il GEM di Nina Wang durante la guerra con Artai.”
“Non potevate, o non ne avete avuto il tempo, visto che il Garderobe era stato immediatamente occupato dagli Schwarz?”
“Queste sono solo illazioni, Generale, riguardo a qualcosa che non ha nulla a che fare con voi” scandì il Re di Annam, mentre Natsuki raccoglieva le idee e scagliava a Nagi un’occhiata omicida.
‘Ma che bravo. Gli hai proprio raccontato tutto, non è vero? Mashiro prima ha solo espresso quello che tutti pensavamo. Che dopo la guerra avremmo dovuto fucilarti.’
Prese un profondo respiro, imponendo di calmarsi. “Nguyen Bao ha ragione, Generale. E, in ogni caso, rimuovere il blocco sarebbe come snaturare i propositi della Fondatrice e rinnegare un sistema che ha mantenuto la pace su Earl per centinaia di anni.”
Fu proprio Nagi che le rispose. “Natsuki, ti ricordo che tu con il Generale Viola volevi fare lo stesso su Earth. Questo non è quello che chiamano, applicare due pesi e due misure?”
“No, perché il mio proposito era di portare la pace. Il vostro creerebbe solo il caos” ribatté la Direttrice.
Il silenzio scese tra gli astanti, rotto dopo qualche secondo dal Generale De Windbloom. “Forse. Ma ribadisco che, in ogni caso, dovresti sentire quelli che non hanno accesso a tali tecnologie, non ti pare Natsuki?”
L'insinuazione della donna aliena sembrò fare breccia nei cuori di più di un governante. Inorridita, Natsuki vide come la maggioranza annuiva convinta alle parole di Mashiro.
Ma lei non poteva darsi per vinta.
“A che scopo, comunque? Quando abbiamo addirittura firmato un trattato per limitare le Otome?”
Il Generale sembrò per un attimo meditare qualcosa, poi aprì il portatile davanti a lei.
“Un motivo purtroppo per tutti noi c'è e, a questo punto, è qualcosa che dovete vedere” scandì gravemente.

Compromesso

“Cosa sono quelli?” ululò il re di Florince.
“Non lo sappiamo. Tutto ciò che le nostre sonde sono riuscite a trasmettere sono immagini di devastazione. Sono come sciami di cavallette, che invadono sistemi stellari invece di campi di frumento, prosciugando i pianeti e facendo esplodere i soli. Non sappiamo i loro fini, non conosciamo niente di loro, se non gli effetti mortali del loro passaggio.”
L’attenzione di tutti era rivolta alla leader della delegazione di Earth.
“Che fine fanno le popolazioni colpite?” chiese qualcuno.
Mashiro fece partire un secondo filmato, che mostrava l'attacco ad una città, questa volta. Era un luogo bellissimo, fatto di cristalli e lampade sospese dagli evanescenti colori, la cosa più spettacolare che Natsuki avesse mai visto in vita sua. Ma sotto i suoi occhi, in pochissimi minuti, fu trasformata in un calderone ribollente di creature nere che si infrangevano come una mortale marea contro i grattacieli (1).
“Gli umani attaccati si trasformano a loro volta in quegli esseri?” sussurrò Natsuki.
“Sì, in un'inarrestabile catena di morte.”
“Ma da dove arrivano? E perché questo genocidio? Non ha senso...”
“Non te lo so dire. Le sonde hanno però colto qualche immagine di esseri diversi, umanoidi, che sembrano guidare quelle... greggi.”
Un’immagine ingrandita mostrava delle sagome incappucciate in impossibile equilibrio sopra dei pilastri. Sembravano limitarsi ad osservare la scena, fino a quando una non spiccò il volo, e nelle sue mani apparvero dal nulla complessi oggetti che potevano essere armi quanto sculture. Sospesa a mezz'aria ne puntò una verso la telecamera. Evidentemente colpita, cessò di trasmettere.
“Possono materializzare gli element” sentenziò Haruka. “Potrebbero star utilizzando la nostra stessa tecnologia.”
Consapevole dell’occhiata curiosa che il Generale lanciò alla Otome di Aries, Natsuki si affrettò ad intervenire.
“Spettacolare. Ma cosa mi dice che questo sia reale?”
“Ovviamente nulla. Potreste non crederci e mandarci via. Ma, in pochi mesi, vedreste quegli incubi diventare realtà sul vostro mondo.”
Le parole del Generale De Windbloom cristallizzarono il Consiglio.
“È una minaccia?” chiese Yukino Chrysant.
“No, la realtà dei fatti. C’è una sola cosa della quale siamo certi, e cioè che si stanno dirigendo qui. È da molto che li osserviamo, e una delle poche cose che abbiamo scoperto è che hanno una particolare predilezione per i mondi come Earl.”
Ad un suo cenno il Maggiore Yumemiya si sporse in avanti, schiarendosi la voce. “Immaginate questo universo, e tutti quelli che lo circondano, come le celle di un gigantesco alveare, tra loro connesse da quelle porte che oramai tutti conosciamo. Questi esseri non arrivano da dentro l'alveare, ma da fuori. Da un altro favo il cui unico punto di intersezione con questo è Earl. Il vostro pianeta è la porta attraverso la quale quella piaga potrebbe dilagare nel nostro multiverso, distruggendoci tutti.”
Le espressioni dei regnanti di Earl si fecero sconvolte.
“Non vi credo” riuscì a pronunciare Natsuki.
“Vi metteremo a disposizione tutte le prove delle quali disponiamo, sempre che qualcuno di voi sia versato in astrofisica” le rispose il Generale De Windbloom.
“A quello ci posso pensare io. La mia famiglia mi ha istruito nelle scienze del vecchio mondo.”
Natsuki si girò di scattò verso Shizuru, che aveva parlato, mentre dall'altra parte del tavolo l'espressione del Generale si rabbuiava per la prima volta, e un accenno di rabbia a mala pena trattenuta emergeva sul suo viso.
“Scoprirete che firmare quel trattato con noi è l'unica scelta che vi rimane” disse freddamente.
“Cosa c'entra adesso?”
La donna di Earth scrollò le spalle. “Firmatelo e vi forniremo tutti i mezzi di cui disponiamo per fermare quella minaccia.”
“Generale” la quieta voce di Nguyen Bao si interpose tra le due. “Non posso credere che farete tutto questo in cambio di mero minerale.”
“Perché no? Salvando il vostro mondo, salverete anche il nostro. E siamo pronti a dividere con voi le nostre scoperte scientifiche, per far sì che ciò accada. Chiediamo solo del rame.”
“E che noi combattiamo al vostro posto” tuonò Haruka.
“Perché, non è quello per cui siete state addestrate?”
Haruka aprì la bocca, rossa in viso fino alla radice dei capelli. Ma, prima che potesse aggiungere qualcosa, Natsuki si alzò dal suo scranno.
“Va bene. Abbiamo sentito abbastanza. Il trattato che ci avete sottoposto ora sarà discusso dal Consiglio. Nell'attesa una delle Colonne del Garderobe vi accompagnerà a visitare i nostri giardini. Sono piuttosto famosi.”
A quelle parole la Mashiro di Earth sorrise. “Il Giardino delle Vergini. Sì, me ne hanno parlato spesso. Non dubito che sarà all'altezza delle aspettative.”
Poi si guardò attorno, fissando con attenzione ogni membro del Consiglio, e soffermandosi per qualche istante sulla sua omonima. “Vi prego tuttavia di decidere in fretta. Odio le frasi ad effetto ma, in questo caso, il problema non è se arriveranno, ma quando.”

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Pigramente il Generale De Windbloom raccolse un fiore, rigirandosi tra le mani il lungo gambo. “Se ci fosse stata qui la Meister Viola ti avrebbe rimproverato. Lei non tollera che si colgano i fiori.”
Mashiro fece un cenno verso Nao, senza che i suoi occhi lasciassero la variopinta corolla.
“Mi incuriosisce, non abbiamo una simile varietà sul nostro pianeta. Anzi, si può dire che non ci siano quasi fiori.”
Accanto a lei il Maggiore Yumemiya ne colse un altro. “Colpa dei defoglianti che il nostro popolo ha usato per decenni. Prima che noi nascessimo le foreste dell'emisfero sud erano rigogliose ma ora, quello che vi cresce, è troppo affamato per essere colto da mani umane.”
Non c'era un tono di accusa nelle parole di Arika, solo un quieto affermare fatti che non potevano essere smentiti, o cambiati.
Entrambe le donne rimasero in silenzio a fissare i rispettivi fiori, come se veramente non avessero mai visto una cosa del genere, sotto lo sguardo perplesso di Nao.
La ragazza poi si guardò attorno, incrociando gli occhi di Nina. Quella donna la faceva rabbrividire, tanto quanto la vecchia Nina di Earl al culmine della sua follia. La cosa tragica era che, da quello che le avevano detto, l'amante di Nagi non era affatto pazza, ma solo ostinatamente determinata a proteggere il Colonnello.
Lui era seduto accanto a lei, apparentemente annoiato a morte. Ma Nao sapeva che non era così.
Anni prima, dopo averla raccolta dalle strade della capitale del Regno di Artai, Sergay Wang l'aveva portata a conoscere il suo mecenate, il giovanissimo Arciduca. E lei non aveva mai dimenticato quell'incontro e di come, pur essendo ancora un bambino, Nagi l'avesse messa in difficoltà, lei che prima di allora non aveva mai permesso a nessuno di avere l'ultima parola.
‘Scommetto che sta solo preparando la sua prossima mossa che, come di consueto, prenderà in contropiede Natsuki e le altre Colonne. Com’è sempre stato.’
La ragazza calciò pigramente un sasso, mordendosi il labbro inferiore. 'Loro non hanno mai capito quanto scaltri bisogna essere per sopravvivere ad Artai, e non solo per il clima. Io ne sono fin troppo consapevole e, se c’è una cosa che non posso non riconoscere a Nagi, è di essere un vero figlio di quella terra maledetta. E che dire delle sue compagne? Non mi piacciono. È come se stessero soppesando ogni nostra mossa. Mentre quella folle di Kruger ancora li ascolta invece di rispedirli a calci sul loro pianeta. Loro saranno la nostra rovina, ne sono certa, non la minaccia che sono venuti così allegramente a sventolare davanti ai nostri occhi. Ma, prima che succeda, io sono ben intenzionata a trovare una via d'uscita. Anche da sola, se necessario.’
“Che ne pensi, Nao Zhang? Non trovi che la proposta che abbiamo fatto al Consiglio sia interessante?”
La voce di Mashiro la scosse dai suoi pensieri. Rifiutandosi di concedere alla donna più attenzione di quella strettamente necessaria, Nao preferì rimirarsi le unghie perfettamente curate.
“Quale tra le tante? Certo che ne avete fatta di strada per vendere le vostre carabattole tecnologiche.”
Un debole sorriso stirò le labbra del Generale.
“Hai la battuta pronta, vedo. Intendevo quella che avere rapporti sessuali non sarebbe più un problema per voi.”
“Mi prendi per stupida? Quella è sempre stata l'ultima delle mie preoccupazioni. Ci sono molti modi per fare fesse le nanomacchine.”
“Sapevo che non eri una di quelle. Anche se il sesso è, da una parte, solo un dettaglio, dall’altra la catena che vi lega al Garderobe. Scommetto che risolvendo la presunta allergia delle vostre povere nanomacchine al seme maschile riusciremmo anche a sganciarvi dal controllo dello Shinso e, probabilmente, anche dalla dipendenza ad un Master. Dopotutto, queste cose devono per forza essere legate tra di loro.”
Un campanello d’allarme squillò nella testa di Nao, che alzò gli occhi per fissare il Generale.
La giovane Colonna era convinta che la Regina Mashiro stesse crescendo astuta e abile nell’arte della politica, grazie all’esempio di Midori degli Aswald, ma questa sua omonima di Earth la subissava, come Nao aveva avuto modo di notare durante il Consiglio.
“Può essere, ma non ne sarei così sicura se fosse in te. E, in ogni caso, la cosa non mi interessa ed è inutile che tu me lo chieda. Io non sono a parte dei segreti del Garderobe.”
“Davvero? Si fidano così poco di te? E non dirmi che la prospettiva di avere tutto per te il potere delle Otome, senza essere legata al Garderobe, e di materializzare ovunque la tua armatura non ti interesserebbe?”
“Come mai sei così diretta, Generale?” le chiese Nao, rifiutandosi di rispondere.
L’altra donna scrollò le spalle. “Solo perché, da quello che mi hanno detto, tu sei la più perspicace tra di loro.”
“L’adulazione non ha mai avuto effetto su di me. Non penserai mica di comperarmi in questo modo?”
“No, non sono così stupida e non ti ritengo così sempliciotta. Ma proprio per questo motivo credo che quello che abbiamo da offrire ti possa attrarre molto. Anche se tu non l’ammetterai mai.”
Nao le voltò le spalle. “Tu dai un po’ troppe cose per scontate su di me, Generale. Andiamo ora, è tempo di rientrare. I Consiglieri dovrebbero aver finito di discutere.”
Si incamminò, mordicchiandosi un’unghia.
‘Non posso negare che la cosa sia interessante. Nessuno lo può negare, ed è proprio questo il punto, dov’è la fregatura?’

Dietro di lei il gruppo di Earth seguiva con calma, con Mashiro che sorrideva apertamente.
‘Hai ragione Nao, e non ti ho neppure detto la cosa che trovo più scontata di tutte, ma particolarmente calzante nel tuo caso, e cioè che tutti hanno un prezzo.’

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L’atmosfera nella sala del Consiglio era raggelante, e i regnanti di Earl scuri in volto come comparse al funerale di un congiunto.
Il Generale De Windbloom si riaccomodò al suo posto, non lasciando trapelare l’euforia che sentiva montarle dentro; perché un solo sguardo a Natsuki Kruger l’aveva convinta di avere Earl in pugno. La Direttrice era come rimpicciolita, tanto erano curve le sue spalle e sprofondato il volto tra le mani chiuse a pugno davanti a lei.
Quando prese la parola, la voce le uscì sofferta, quasi come il giorno nel quale il Generale Viola si era suicidata.
“Sulla base dei dati che ci avete presentato il Consiglio non è in grado, al momento, di prendere una decisione.”
Il sorriso che Mashiro si era preparata si mutò in una smorfia annoiata. “In che senso?”
“Ci serve tempo per studiarli, e per verificare a cosa esattamente andremo incontro legandoci a voi.”
“Sei consapevole che quegli esseri potrebbero essere su di voi da un momento all'altro?”
“E tu credi che rimarremo qui a farci ammazzare come agnelli sacrificali?” le fece, dura, Haruka.
“Tutte le Otome del vostro mondo non basteranno a salvarvi. Non sono in numero sufficiente per offrire un'efficace resistenza.”
“Quindi lei cosa consiglierebbe? Che noi acquistassimo le vostre armi? È questo a cui state mirando?” chiese il Re di Annam.
Mashiro scosse la testa. “Perché no, visto che quegli esseri sono vulnerabili agli armamenti convenzionali? E i nostri sono di certo più avanzati dei vostri.”
Nella sala scese il silenzio, disturbato solo dal tamburellare ritmico delle dita di Nagi sul tavolo. I due gruppi si guardarono, come duellanti all'alba di una sfida mortale, fino a quando Natsuki non ruppe gli indugi.
“Va bene. Per oggi basta così. Aggiorniamo la riunione a domani, quando saremo tutti finalmente più informati su quello che è stato portato alla nostra attenzione.”
Dicendolo, scoccò uno sguardo glaciale al Generale, che incassò imperturbata. Dopotutto, il primo giorno si era concluso come Mashiro aveva sperato.

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Una volta ritornata al castello il Generale si rifugiò nella sua stanza, con solo il Maggiore Yumemiya a farle compagnia.
La ragazza si gettò su un divano con un sorriso smagliante stampato in volto.
“Forse non ti dovresti mostrare così felice” la avvertì Mashiro, contemporaneamente passando il dito lungo la superficie di una lucida tessera color argento satinato. Su un lato dell'oggetto apparve una luce verde. “Microspie neutralizzate. Adesso puoi parlare, Arika.”
“Meglio così. Ma sei certa che ce ne siano?”
“No, ma non voglio correre rischi.”
Arika incrociò le braccia dietro la testa. “Dicevo... tu non sei forse soddisfatta dell'incontro?”
“Sì, ma fino a qui hanno fatto tutto quello che avevamo previsto. Quello che gli abbiamo mostrato li ha spaventati, e hanno deciso di prendere tempo. Come da copione. Non ho mai pensato che avrebbero detto subito di sì. Sarebbe stata una sciocchezza, e la Direttrice non è stupida. L'unica incertezza era che avrebbero potuto ingiungerci di lasciare il palazzo, ma evidentemente non si fidano abbastanza di noi.”
La Arika di Earth sollevò un sopracciglio. “E non hanno tutti i torti”
L'altra donna sorrise lievemente, poi estrasse qualcosa dalla tasca: la corolla spiegazzata del fiore che aveva colto poco prima. Lo rimirò per qualche istante. “Ora dobbiamo darci da fare. Per risolvere i nostri problemi ci servono solo due cose. Il più in fretta possibile.”

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L'ufficio della Direttrice del Garderobe era accogliente, e il tè che serviva ai suoi ospiti eccelso. Ma Mashiro non ne aveva toccato neppure una goccia, e quello davanti a lei era oramai diventato freddo ed imbevibile.
“Quella smorfia non è adatta alla Regina di Windbloom” le sussurrò Arika.
“Anche tu avresti questa faccia se ti avessero umiliata in quel modo.”
Mashiro si strofinò per l'ennesima volta gli occhi, già rossi e gonfi, mentre Arika abbassava la testa. Non voleva litigare per l'ennesima volta con la sua padrona, e non poteva neanche darle tutti i torti.
Nagi era né più né meno che la nemesi di Mashiro, ma nessuno avrebbe mai scommesso sulla sua ricomparsa. La persona che era tornata, oltretutto, era ancora più sprezzante del giovane Arciduca. Arika non poteva dire di averlo odiato, non più di quanto lei avesse odiato sé stessa per non essere riuscita a salvare Erstin; ma non ricordava di aver mai provato così tanta avversione per un essere umano come quando, quella mattina, l'aveva sentito sputare quelle frasi così piene di astio a Mashiro. Perché lei non se le meritava.
Le appoggiò una mano sulla spalla. “Hai ragione” le disse. “Ma non scoraggiarti. Tu non hai nulla da dimostrare. La prova che sei la persona giusta per questo paese è sotto gli occhi di tutti, ogni giorno che passa.”
Mashiro sorrise lievemente. “Lo so. È il passato che mi tormenta, e quello non lo posso certo cambiare.”
Si rivolse poi a Natsuki. “Mi dispiace di essere crollata in quel modo.”
“Non è colpa tua. Ma considera che quella vipera di Nagi conosce tutte le nostre debolezze ed i nostri segreti; tienilo a mente per la prossima volta. Non ci deve mai più prendere in contropiede.”
La Regina annuì poco convinta.
“Hai una minima idea di quello che possono avere in mente?” chiese.
Natsuki scosse la testa. “A parte installarsi qui, cosa di cui sono abbastanza certa, non ne ho sinceramente idea. Shizuru sta studiando quei dati con Yokho, e vedremo cosa ci potranno rivelare. Anche se temo che almeno su quel punto non ci abbiano mentito.”
“Perché non chiediamo il loro aiuto, quindi?” chiese candidamente Arika.
“Solo se non avremo altra scelta. Non credo che si limiterebbero a venderci dei missili, o ad andarsene una volta finito il lavoro. Credo che quello a cui vogliono arrivare sia avere una base stabile sul nostro pianeta. Una testa di ponte. E visto come si è immediatamente spaccato il Consiglio oggi, non sarebbe una buona cosa per noi.”
Mashiro prese un sorso della sua bevanda, arricciando il naso.
“Hanno il nostro aspetto, Arika, ma molta più esperienza di noi” disse alla sua Otome. “Secondo te quanto ci metterebbe la gente a decidere che forse loro sarebbero dei governanti migliori?”
Arika abbassò il capo. Ancora una volta, per quanto crudeli, le parole di Mashiro non rappresentavano altro che la verità.

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“Grazie per aver fatto notare a tutti come la sottoscritta sia solo un rimpiazzo.”
Nina incrociò le braccia, fissando ostinatamente il panorama fuori dalla finestra. Le stupide servette del castello avevano riportato i vasi di fiori, e lei stava meditando che non sarebbe stato male, questa volta, usarli come proiettili. Il suo amante aveva superato ogni limite.
“Rimpiazzo?” le rispose Nagi.
‘Nessuno ti batte quando vuoi fare il finto tonto.’
“Quella cosa che hai detto alla Regina Mashiro. Che tu avresti dovuto sposare 'quella' quando la guerra fosse finita.”
Seduto davanti a lei, il suo compagno alzò leggermente le spalle. “Nina, Nina... non posso stare a pensare ogni volta a tutto quello che ti può ferire.”
“Non usare con me quel tono paternalistico. Io non sono la tua vecchia Otome.”
“Certo che no, lei non avrebbe mai tradito Sergay con me.”
La giovane si girò di scatto, incontrando lo sguardo impassibile di Nagi. Lo sostenne, e dopo qualche secondo lui le sorrise malizioso.
“Cosa che immagino mi avrebbe seccato tantissimo. Per quanto fedele, quella sciocca si sarebbe fatta uccidere pur di non sposare il sottoscritto ed essere così costretta ad abbandonare suo... padre” terminò il Colonnello, alzando gli occhi al soffitto.
A quelle parole Nina scosse la testa, il momento di ira già dimenticato. Apprezzava che Nagi fosse sempre in grado di tenerle testa e che, ogni volta, e non importa quanto arrabbiata fosse, lui riuscisse comunque a placarla e a farsi perdonare.
'Ma una volta o l'altra te lo darò una schiaffo, impertinente monello' si ripromise, soffocando un sorriso.
“Perché? Anche in quel caso potevate giocare al menage a trois” gli disse.
“Sei pazza? Questo pianeta non è Earth, dove nessuno si preoccupa di quello che fai in camera da letto, a patto che i piani vengano rispettati. In questo posto sono tutti dei maledetti puritani. Non avrei potuto fare una cosa del genere, neppure se fossi stato re.”
“L'avevo immaginato. Anche se c'è una strana vena di morbosità in questa gente. Ad esempio nel modo nel quale sono venerate quelle ragazzine, alle quali viene accollato il destino di intere nazioni. Costrette a rimanere vergini per poter combattere, e a studiare in autoreggenti e divise da perfette cameriere obbedienti.”
“Malsano, non è vero? Ma ci deve essere una spiegazione sul perché non possano avere rapporti sessuali, visto che quello che racconta la Direttrice sono solo stupidaggini.”
Nina annuì. “Ho letto il rapporto preliminare del nostro ufficiale scientifico. Raccontano che le nanomacchine non possono avere contatti con il cromosoma Y, anche se di norma questo se ne sta ben rinchiuso dentro le cellule, e l'eventualità che fuoriesca è assolutamente remota. Oltretutto non si spiega perché le ragazze possano invece baciare senza nessun problema. Lo scambio di materiale genetico, dopotutto, funziona nello stesso modo di un rapporto sessuale.”
“Bravissima. E anche nel caso dell'enzima PSA il discorso regge poco.”
“Dici? Eppure la maggior parte degli enzimi presenta una notevolissima specificità. La PSA potrebbe essere stata selezionata ad hoc come chiave per disattivare le nanomacchine.”
“Possibile. Ma ti assicuro che, per quanto la cosa ai tempi mi interessasse poco, pure qui sanno come tenere separate le due cose.”
Nina si mise apertamente a ridere. “Nao ha alluso a qualcosa del genere.”
I due rimasero in silenzio a fissarsi per qualche secondo.
“Stanno mentendo” concluse lei.
“È molto probabile. Considera che gli abitanti di questo mondo non sanno nulla di genetica e biologia, perché tutto il sapere è custodito nel Garderobe. I casi sono solo due: o le nanomacchine non sono affatto degradabili, o se lo sono è perché sono state fatte apposta. Non posso credere che quelli che hanno creato una tecnologia capace di materializzare armi ed armature dai fotoni non abbiano potuto risolvere questo problema decisamente secondario.”
“Ma perché dovrebbero averlo fatto? È assurdo.”
Nagi la guardò. “Forse per quello che ha detto Natsuki. Perché non volevano che un'arma simile diventasse disponibile per tutti. Avrebbe vanificato il vantaggio strategico del Garderobe. Però non lo sapremo fino a quando non avremo accesso alla Biblioteca Proibita, nel punto più sorvegliato del complesso. Come ci siamo detti nel corso di tutte quelle riunioni.”
“Dobbiamo anche trovare il modo di esaminare una delle GEM delle Colonne. Sono le uniche con accesso diretto al sistema di controllo. Credi che ce la faremo?”
Lui scosse le spalle. “Se le cose vanno come abbiamo pianificato, forse saranno addirittura loro a chiederci di consultare la biblioteca e, quanto alla Colonna, Mashiro ha già trovato una candidata che, con il giusto incoraggiamento, ci dirà tutto quello che vogliamo sapere.”
A quel punto Nina ritornò a fissare fuori dalla finestra, appoggiandosi il volto sulla mano.
“Sarà un grande successo poter dotare i nostri soldati di armature e armi materializzabili a piacere, certo che... queste dee della guerra, che nessun uomo può toccare, sono un'idea di gran lunga più intrigante.”

Ormai abituato a considerarla una persona completamente separata dalla sua omonima di Earl, Nagi la fissò immaginandosi, per la millesima volta, cosa sarebbe successo se fosse stata lei a conquistare, tanti anni prima, il cuore oscuro del Supremo Diamante Nero.
'Se Nina Wang avesse avuto la tua risolutezza a quest'ora io dominerei questo patetico mondo. Ma, forse, c'è ancora qualcosa che posso fare...'


Note:
1: l'attacco integrale alla città di cristallo potete leggerlo nella fanfiction "Exuviae" di Solitaire, sezione "Kingdom Hearts".

Risoluzione

Windbloom, 19 marzo, ore 02.30

“C'è qualcosa che non ci stanno dicendo.”
Shizuru picchettò la penna sul tavolo, contemporaneamente spingendo il contenitore delle zollette verso Natsuki.
“Zucchero?” chiese.
“No, e nemmeno tu dovresti. Diventerai diabetica di questo passo.”
L'Incantevole Ametista alzò gli occhi dai documenti che stava leggendo, sorridendo lievemente. “Il mondo va proprio alla rovescia, di solito sono io che faccio queste battute.”
“E io che pondero gravemente la situazione.”
Natsuki le restituì il sorriso, sfilando uno dei fogli dal cumulo che giaceva davanti alla sua amata. “Dicevi?”
“Io e Yokho abbiamo visto e rivisto quei video, e letto il materiale che ci hanno portato. Non molto, per la verità. Ma è chiaro che c'è qualcosa di strano in quello che ci hanno raccontato.”
Natsuki scosse la testa. “Shizuru, io sono convinta che siano qui per ottenere la tecnologia del Garderobe. Di tutto quello che ho visto quando sono stata sul loro mondo, questo è qualcosa che non hanno.”
“Ma sono passati anni da quando sei stata lì, e hai detto tu stessa che il loro progresso ha fatto passi da gigante.”
“Certo. Rubando negli altri universi quello che gli serviva, l'hanno praticamente ammesso. Ed è quello che vogliono fare anche qui. Non c'è altra spiegazione.”
Shizuru abbassò gli occhi sui documenti. “Quella minaccia di cui ci hanno parlato però non se la sono inventata, ne siamo certe. Ed è anche vero che le nostre difese sono vulnerabili.”
“E tu ritieni che le loro armi ci possano aiutare?”
“Certo, considerato il tipo di attacco in massa che saremmo costretti ad affrontare, anche se niente di quello che ci possono dare equivale al potenziale distruttivo di una Meister Otome.”
Incapace di stare più a lungo seduta, Natsuki si alzò, girandosi a guardare la città sulla quale il buio era calato oramai da molte ore. “Però, sarebbe una cosa saggia? Non possiamo armare fino ai denti tutte le nazioni di Earl. Non appena cessato il pericolo esterno non perderebbero tempo a scannarsi tra loro.”
“È vero, ma non mettiamo il carro davanti ai buoi. Per ora il nostro problema è quella minaccia aliena e, sfortunatamente, niente di quello che la delegazione da Earth ci ha mostrato fa riferimento a come scacciare gli invasori.”
La Direttrice si girò accigliata verso Shizuru. “Però loro ne sembrano abbastanza convinti.”
L'altra confermò annuendo. “È per questo che dico che ci stanno nascondendo qualcosa. Sono certa che le nostre Otome, con un attacco combinato con le potenti armi di Earth, potrebbero fermare quegli esseri, ma non mi è chiaro come si potrebbe fare per allontanarli ed impedirgli di tornare. Da quello che appare nei filmati sembra che viaggino attraverso gli universi con un sistema simile a quello delle porte che esistono tra noi, Earth, e gli altri pianeti del nostro multiverso. Quello ci è già stato confermato che non può essere distrutto. Quindi, per la legge delle proprietà equivalenti...”
“Non dovrebbe nemmeno esistere un modo per bloccare quell’altro varco” finì Natsuki per lei. L’espressione della donna si fece esausta, mentre si accasciava di nuovo al suo posto. Si stropicciò gli occhi con il palmo delle mani, desiderando solo di essere nel suo letto. “Shizuru” disse quasi mormorando. “Potrebbe esserci un qualcosa, al quale non abbiamo pensato, in grado di chiudere fuori dal nostro universo quegli esseri?”
Shizuru annuì. “Se c’è, quelli di Earth non ce l’hanno rivelato. Ma da quello che so di loro non mi sembrano gente che si avventura in un’impresa senza avere nulla da guadagnare e senza una via d’uscita. Sulla prima cosa sono d’accordo con te che devono per forza essere qui per la tecnologia della materializzazione, e quanto alla seconda...” la donna fece una pausa, fissando Natsuki intensamente, con uno sguardo gelido che penosamente ricordò alla Direttrice quello del Generale Viola, la sfortunata omonima di Shizuru su Earth. “Non ci resta altro che chiederglielo. Con le buone o le cattive.”
‘A mali estremi estremi rimedi, anche se non vorrei ridurmi al loro livello’ meditò Natsuki, mentre annuiva alla sua amante. “Perfetto, gestiremo io e te questa cosa. Ma intanto darò ordine a Sara Gallagher di partire immediatamente in perlustrazione per Artai. Vorrei al più presto possibile un rapporto su quello che sta succedendo lassù intorno al portale. Se ho capito come ragionano quelli di Earth, dubito che siano arrivati con un solo aeromobile.”


Artai, 19 marzo, ore 09.30

Con le dita rese rigide dal freddo il Colonnello Haruka Armitage, comandante in capo della fanteria di Earth, si abbassò il cappuccio del pesante cappotto invernale, lasciando libere le ciocche di capelli biondo scuro. La folta chioma leonina era il suo orgoglio e il suo marchio di fabbrica, ed Haruka era fiera di averle fatto superare indenne gli anni dell'addestramento e tutti i superiori che le avevano intimato di tagliarla. Per questo il Colonnello non si sarebbe mai lasciata costringere dal frigido clima di Artai a nasconderla.
Si guardò intorno, apprezzando il panorama di aspre vette e vertiginosi pendii ricoperti da nevi perenni.
“Sai, Yukino” fece alla sua assistente. “Non mi dispiacerebbe dare la scalata ad uno di quei picchi, uno di questi giorni. Non ricordavo che nella regione che su Earth una volta si era chiamata Artai ci fossero montagne così alte, né nevicate in questa stagione.”
“È perché quella zona è stata pesantemente bombardata negli anni in cui la guerra infuriava più selvaggiamente, ed al giorno d'oggi oramai su Earth nevica poco ovunque. L'effetto serra ha reso il nostro clima quasi completamente diverso da quello di Earl.”
Haruka annuì. “Già, l'ha scritto nella sua email Mashiro che a Windbloom in compenso fa molto più caldo che non sul nostro pianeta.” La donna si lasciò scappare un ghigno. “Bene, che rimanga a cuocere sotto il sole in compagnia dei politicanti, io apprezzo molto di più le tempeste di neve di questa zona. Non ho ragione, Yukino?”

La timida ragazza sollevò lo sguardo verso di lei. In piedi sopra una roccia, con i capelli biondi che le turbinavano intorno, il cappotto nero aperto nonostante il freddo e un sorriso feroce in volto, Haruka Armitage sembrava in tutto e per tutto una nordica dea della guerra, pronta a cavalcare i venti dell'incombente tormenta.
Nonostante l'amasse disperatamente, la bruna assistente non poté non reprimere un brivido. 'Non vedi l'ora di scatenare la tua furia sugli abitanti di questo pianeta, non è vero? Ma io spero ancora che la Natsuki di Earl e gli altri governanti siano ragionevoli, perché non mi piace per niente quello che hanno in mente il Generale De Windbloom e il Colonnello De Artai. Ci hanno cacciato in un pasticcio dal quale difficilmente ne usciremo indenni, anche se è perfettamente inutile spiegarti le mie ragioni.'
In quel momento un improvviso calo di tensione fece scomparire per un istante il campo di occultamento che copriva la valle sottostante.
File e file di cingolati, cannoni montati su veicoli corazzati, lanciarazzi e due intere squadriglie di aerei e veicoli antigravità apparvero alle spalle di Haruka, rendendo perfetta la sua associazione con qualche irata divinità guerriera.
Allarmata, Yukino spalancò gli occhi. “È la seconda volta oggi. Dobbiamo risolvere questo problema prima che qualcuno ci scopra.”
“Lascia perdere” le rispose il Colonnello facendo spallucce. “È che il nostro generatore ha oramai quasi esaurito la sua potenza, e dobbiamo risparmiare le batterie individuali. Ma tanto i nostri radar non hanno individuato nessuna Otome qui attorno. Le tempeste ci proteggono, Yukino, consideralo un segno del destino.”
Poi Haruka scese agilmente dalla sua postazione, superando l'assistente e marciando verso il campo base con passo deciso nonostante la neve che copriva il sentiero. “E, in ogni caso” disse facendo segno a Yukino di seguirla. “Presto non avremo più bisogno di nasconderci.”

Fu con un senso di rassegnata tragedia che il Maggiore Chrysanth si accodò al suo superiore, allungando il passo per non essere lasciata indietro, lanciando di tanto in tanto uno sguardo verso le nubi basse dalle quali già scendevano i primi fiocchi di neve.
Quando erano arrivati in zona, quasi un anno prima, anche lei come Haruka aveva trovato affascinante il panorama, e sconvolgente il sorriso di pura gioia apparso sul volto di Colonnello De Artai. Era la prima volta che vedeva Nagi felice per qualcosa che non fosse una cospirazione ben riuscita, e se ne era rallegrata. Era rassicurante il fatto che, dopotutto, anche lui avesse delle emozioni normali per un essere umano della sua età; ma Yukino aveva dovuto velocemente ricredersi alla prima, seria tempesta di neve.
‘Si capiscono molte cose di Nagi vedendo il luogo dove è cresciuto’ si disse la ragazza, inforcandosi una larga visiera per proteggersi gli occhi dai fiocchi ghiacciati. ‘Solo un sadico come lui potrebbe amare un posto come questo.’
Fissò l’ampia schiena di Haruka. ‘Uno come lui, e il nostro Colonnello, sempre alla ricerca di nuove sfide.’
Avevano intanto quasi raggiunto l’accampamento, e una leggera scossa di elettricità le percorse il corpo quando attraversarono il perimetro del campo di stasi. La cosa non servì tuttavia a distoglierla dai suoi cupi pensieri. ‘Che diavolo ci facciamo tutti qui? L’intero Stato Maggiore della Repubblica Occidentale trasferito con le migliori truppe d’assalto su questo pianetucolo insignificante. Va bene, abbiamo bisogno di questa loro misteriosa tecnologia per fermare l’invasione aliena, ma dovevamo proprio venirci tutti? Ma, d’altronde, era nostro compito da quando è stato firmato il trattato di pace, e l’alleanza con la Coalizione Est, e stabilito che la Repubblica Occidentale diventasse il braccio armato di Earth.’
Le guardie si irrigidirono al passaggio degli ufficiali, mentre uno si allungava lesto per aprire la porta della tensostruttura ad Haruka. Yukino la vide sorridere e scambiare un cenno con l’uomo.
‘E poi Haruka non avrebbe mai lasciato a nessun altro ufficiale la guida della sua amata Undicesima Legione, i suoi fedelissimi. E così adesso siamo qui, ad attendere un ordine di attacco che forse non verrà mai.’
Lentamente Yukino si tolse il cappotto. ‘Anche perché, quando quel giorno arriverà, inizierà il conto alla rovescia verso una fine quasi certa. Qui siamo tutti volontari e votati alla morte per la sopravvivenza del nostro pianeta. Ma, a parte quello, non avrei mai lasciata sola la mia Haruka, a costo di seguirla anche all’inferno.’
“Certo che il tempo da queste parti è decisamente inclemente” una voce femminile esclamò dietro di lei.
Yukino si girò verso la proprietaria, mentre un brivido diverso dal freddo le correva lungo la schiena. Accettò la tazza di caffè che un'attendente le stava porgendo, stringendola tra le mani nel tentativo di scaldarsi, e di scacciare la sensazione di ripugnanza che ogni volta accompagnava i suoi incontri con la donna che aveva davanti.
Haruka non sembrava tuttavia condividere le sue esitazioni.
“Dottoressa Yokho Helene, che piacere averti qui” il Colonnello disse alla nuova arrivata, stringendole la mano.
Yukino si guardò bene da compiere un simile gesto. La Dottoressa, uno degli scienziati più brillanti della Coalizione Est, era nota su tutta Earth con il soprannome di Shinigami Helene, e i suoi abominevoli esperimenti di ingegneria genetica altrettanto famosi.
Yukino si accomodò nella sua sedia preferita, scrutando la donna con sospetto. La Dottoressa sorrideva cordialmente al Colonnello, lanciando di tanto in tanto un'occhiata di simpatia anche a lei, ma Yukino sapeva che dietro quella facciata affabile giaceva una mente brillante ma insensibile, per la quale gli esseri umani valevano poco o nulla se non come oggetti di un esperimento.
“Quindi il vostro Comandante in capo non è ancora riuscita a mettere le mani su una di quelle ragazze?” chiese la donna. A quelle parole Yukino dovette bere un sorso di caffè per dissimulare una smorfia sprezzante.
'Cosa credi che siano, pezzi di carne?'
Notò che anche Haruka si era irrigidita, anche se immaginava essere per qualcosa di diverso. Come infatti le successive, piccate parole del suo superiore le confermarono.
“Il mio Comandante, che ti ricordo essere qui anche il tuo, è in missione diplomatica. Non è suo compito reclutare una di quelle ragazze, ma bensì quello dell'inviato del tuo paese, il Maggiore Yumemiya.”
La Dottoressa incassò con un sorriso di circostanza le rimostranze.
“Lo so. Immagino che non sia facile per loro accattivarsi qualcuna delle più importanti Meister Otome. Ma d'altronde ancora non vedo il perché dobbiamo perdere tempo in questa pantomima. Per quello che vogliamo, cioè esaminare le ragazze, avremmo potuto semplicemente rapirne una.”
“Sai benissimo che sarebbe stato impossibile. Le altre sono inutili per i nostri scopi e le Archmeister, o Colonne, come le chiamano loro, sono strettamente controllate dal Garderobe. Oltre che, abbiamo bisogno che la Otome attivi in prima persona la GEM.”
Questa volta Shinigami Helene alzò semplicemente le spalle. “Già, lo so. Anche se ci sono droghe che possono servire per questo scopo. Ma lasciamo perdere. Queste opzioni sono state già discusse e scartate. Pensiamo ora a quello che dobbiamo fare.”
Yukino si schiarì la voce. Quella parte toccava a lei. “Abbiamo ricevuto disposizioni dal Generale di continuare con il piano stabilito. Un jet ti attende per accompagnarti con la tua assistente sino a Windbloom dove rimarrai, sotto copertura, in attesa di nuovi ordini.”
“Quindi i nostri infiltrati si sono ambientati bene, laggiù?”
Yukino annuì. “Sì, e pronti all'azione.”
Accanto a lei Haruka scoppiò a ridere. “Si lamentano solo del caldo e della mancanza di condizionatori, ma ti assicuro che ti daranno il massimo appoggio. Sono da mesi in città a preparare l'arrivo del Generale. Qualcuno si è anche fatto assumere nello staff del Castello. Potrai servirti liberamente dei telefoni wireless che usiamo per comunicare; sono completamente schermati, così che non avrai problemi a contattare Mashiro. Ha raccontato di essere arrivata sul pianeta solo da pochi giorni, tralasciando il fatto che le operazioni sono cominciate più di un anno fa. E ovviamente quegli sciocchi non hanno sospettato nulla. Oramai abbiamo infiltrati in tutti i governi un tempo ostili al Garderobe, e unità dell'Undicesima dislocate in ogni punto del pianeta raggiungibile dai portali.”
“Interessante che nessuno di quei regnanti abbia denunciato le nostre spie, dopotutto, è il loro stesso pianeta che è in gioco.”
Haruka si piegò verso di lei, strizzandole un occhio. “Questa informazione è riservata, ma credo che oramai te la posso rivelare. Il fatto è che i nostri uomini hanno preso ufficialmente contatto con loro solo da pochi giorni, limitandosi nei mesi precedenti allo spionaggio. Non volevamo dargli l'impressione di essere accerchiati. Ma adesso è il momento di uscire allo scoperto. Mentre il Generale si presentava al Consiglio, le nostre spie hanno fatto scivolare nelle mani di certi politici e re le nostre offerte parallele.”
“Che immagino siano state accettate completamente.”
Il Colonnello scoppiò in una fragorosa risata. “Esatto.”
La Dottoressa Helene, invece, si limitò ad annuire. “Non me ne stupisco, la natura umana è estremamente gretta e meschina, soprattutto verso i propri simili. Vorrei vedere le loro facce quando scopriranno che i vantaggi, che pensano di aver guadagnato vendendo il loro mondo, non si riveleranno che un'illusione.”
Yukino vide la Dottoressa piegare le labbra in un frigido sorriso, per poi girarsi verso la finestra. La tempesta in quel momento infuriava ferocemente contro la struttura. Yukino poteva sentire il suo mugghiare di sottofondo, come il rombo di un motore lanciato alla massima potenza, e decisamente fuori giri.
“Decolliamo con questo tempaccio?” chiese la Dottoressa.
“I nostri aerei sono fatti per superare condizioni meteorologiche anche peggiori” rispose Haruka, e qualcosa nel suo tono fece sollevare un sopracciglio alla sua interlocutrice.
“Già, dimenticavo che firmando il trattato il mio paese ha abdicato alla sua sicurezza, lasciando a voi il compito di proteggerci tutti. Consentimi la franchezza ma è stato un errore clamoroso, parzialmente ripagato dal fatto che i fondi destinati a potenziare gli armamenti sono invece confluiti nel Dipartimento che io dirigo. Meglio per me, per i miei esperimenti, e per tutto il materiale umano che potremo ricavare da questa impresa.”
Con quello la donna si alzò, seguita un secondo più tardi da Haruka che inalberava un cipiglio furibondo. Ma la Dottoressa non le diede il tempo di ribattere. Si esibì invece in un saluto militare perfetto.
“Vado a prepararmi per la partenza, allora. Ti ringrazio dell'accoglienza su Earth, Colonnello Armitage. E non temere, ti assicuro che i piani dei nostri vertici saranno portati avanti con minuziosa solerzia.”
A quelle parole Yukino strinse i denti, imponendosi di non pensare al perché alla donna stessero brillando gli occhi e decidendo che, in fondo, non era disfattismo desiderare che l'aereo di Shinigami Helene si schiantasse sul fianco di qualche montagna.
La dottoressa si girò per uscire quando, inaspettatamente, l'apparecchiatura che segnalava intrusioni nello spazio aereo sopra la loro base si mise a lampeggiare.
Ad Haruka bastò una veloce occhiata allo schermo, e lo spazio di un secondo, per abbaiare un ordine perentorio.
“Convogliate tutta la potenza al campo di occultamento. E lanciate gli RX.”


Un altro luogo, tempo imprecisato

“È questo quindi il pianeta che stiamo cercando?”
“Decisamente no. Il loro livello tecnologico non gli consente di spedire in giro per gli universi sonde di quel genere. In ogni caso, se vogliamo arrivare a chi ci sta spiando, dobbiamo per forza passare da lì. Ma non sarà un problema. Non più di quanto lo sia stata l’invasione del pianeta di cristallo.”
“Purché non sia, come quello, un altro buco nell’acqua.”
“Purtroppo le nostre proiezioni ci davano quasi la certezza che le sonde arrivassero da lì. Ma presto o tardi questa caccia a ritroso avrà fine.”
“Come possiamo fare? Non possiamo permetterci di rincorrere questi esseri attraverso il multiverso per l’eternità.”
“Perché no?” la voce prese un leggero tono annoiato, per poi diventare quasi pedante. “Come tu ben sai, abbiamo tutto il tempo che vogliamo e sono certo che, una volta raggiunto il pianeta che stiamo cercando, quello che ne ricaveremo sarà impagabile in termini di connessioni. Quel mondo, ipotizzato il suo alto grado di sviluppo, deve essere per forza il crocevia di numerosi altri universi e, una volta spazzati via gli abitanti, lì ci potremo appoggiare per conquistarli tutti. Di questo ne sono certo.”
“Non dubito che tu abbia già una strategia.”
“Certo, una che credo non fallirà. Perché vedi, Lexaeus, tutti gli esseri, anche quelli più dotati di raziocinio, hanno il proprio punto debole.”
L'altro rimase per un istante silenzioso. “Anche noi, Zexion?”
Il Nobody lo guardò, poi, senza rispondere, si alzò e andò alla finestra. Fissò il proprio riflesso, quasi immutato rispetto a quando aveva ancora un Cuore. Coscientemente si portò una mano ai capelli azzurrati che, a dispetto di tutta l'umidità che permeava quel posto, gli incorniciavano il viso androgino cadendo in ciocche perfettamente lisce, lucide e definite.
Sorrise, ma i suoi occhi non accompagnarono il gesto.
'Tutti, Lexaeus. Nelle specifico, ognuno ha un prezzo, soprattutto i più ambiziosi, e quelli che pensano di avere sempre la situazione in pugno. E io ho pronta per questa persona, una volta che l'avrò individuata, un'offerta che difficilmente potrà rifiutare.'

Contraddittorio

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Sentenza

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Dissoluzione

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Lascito

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Bilico

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Recensioni: come sempre, un grandissimo grazie alle mie assidue commentatrici, Hinata, Solitaire, Chiarucciapuccia, Frozen, Shainaret. La quale ha anche curato il betareading di questo capitolo, scovando un bel po' di magagne, grazie amora!
Un ringraziamento e un saluto speciale a Hanabi alle prese con il trasloco. In bocca al lupo!

Controllo

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Recensioni: LOL! Felice che ci sia ancora gente che sta seguendo questa mazzata, per la quale ringrazio come sempre le mie consulenti e beta reader Shainareth e Solitaire. Questo capitolo in particolare è dedicato a Sol, che mi ha presentato quel gran bastardo di Zexion, il quale condivide davvero con Nagi molte caratteristiche, non ultima la voce del doppiatore, il bravissimo Akira Ishida.
Un grazie di cuore a tutti i lettori e a chi mi ha lasciato scritto qualcosa, Hinata, Chiarucciapuccia (non temere, le due Otome sono vive e vegete, anche se nelle mani di Yokho Shinigami Helene... no, forse non stanno tanto bene...), Frozen, Gufo_Tave (hai assolutamente ragione! Mettere una pezza alle falle dell'opera originaria è un divertimento incredibile, molto di più che giocare al "gioco delle coppie" ^__^).

Dimostrazione

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Recensioni e cose varie: bene, stavolta ho fatto una mezza strage, siete contente, mie piccole belve assetate di sangue? ^_^
Passando a cosa più lievi, intanto mando il solito saluto e ringraziamento alle mie consulenti scientifiche e betareader Shainareth e Solitaire. Shaina, senza di te suonerei come Yoda ^_^
Chiarucciapuccia, grazie come sempre anche a te. Non temere, nel bene e nel male Shizuru e Natsuki staranno insieme, anzi, avranno proprio bisogno del reciproco conforto e aiuto nei prossimi capitoli. Con la loro teiera!
Ti quoto assolutamente Gufo_Tave riguardo all'interpretazione delle Otome come armi. In effetti, seguendo la logica della serie, è per quel motivo che sono state create, e un'arma non ha amanti e non ha amici, come fa efficacemente notare Miss Maria alle ragazze più di una volta. Armi, tra l'altro, potenti ma adatte a battaglie molto ritualizzate dove gli scontri avvengono uno contro uno, nella logica degli antichi campioni dei re. E in un clima di generale riprovazione per chi queste armi le usa per il motivo per cui sono state create. In un mondo del genere basta cambiare un attimo lo scenario per rendere le potenti Otome assolutamente inefficaci; come si diceva un tempo "ma perché i robot nemici non attaccano Mazinga tutti insieme invece che uno per uno?".
Bene, tempo di aggiornare le usanze di Earl ad uno modo più moderno di condurre una campagna militare... ;-)

Concordanza

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Cameratesco abbraccio a Shainareth e Solitaire per tutto l'appoggio, l'aiuto, il betaggio, i commenti salaci, e tutto quello che voi sapete ^_^
Poi, come sempre, grazie a tutti i lettori e a chi mi fa sapere in vari modi (commenti, email, piccioni viaggatori, gufi) cosa pensa di questa storia. In ordine sparso, Hinata, Chiarucciapuccia (che ti posso dire? Qualcuno doveva morire, e non avevo cuore che fossero ancora Akane e Kazuya a lasciarci le penne ^^ Ho votato per l'alternanza), Frozen (insieme coerente... speriamo sia così fino alla fine, mia cara!), NicoDevil (un'altra fan di Kingdom Hearts? Woohoo!), Gufo_Tave.
Sì ecco, avevo pensato anch'io che se quelli di Artai avessero raso al suolo il Garderobe quando ne avevano avuto la possibilità si sarebbero risparmiati un mucchio di grane. Invece se lo sono lasciati riprendere sotto il naso! Ma sai, ho raggiunto la triste consapevolezza che se l'autore non facesse fare ai "cattivi" delle stupidaggini i "buoni" non vincerebbero mai *_*
Comunque ho guardato bene e nessuno su Earl aveva aerei. Come dire, volavano le Otome, volavano i piedistalli da dove si lanciavano le Otome (!!!), mentre gli aerei erano belli parcheggiati ma nessuno li usava. Misteri di Earl. Ma, in ogni caso, niente che il cannone da assedio che avevano montato a un chilometro scarso dal Garderobe non potesse fare... *_*

By the way, Gufo_Tave ha avuto un'idea per un interessante crossover Otome/Dr. House (e Otome/Saint Seiya... magari!), qui per maggiori dettagli: http://freeforumzone.leonardo.it/discussione.aspx?idd=7606603

Simmetria

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Intanto ennesimo ringraziamento a Shainareth che faranno santa (con Zexion ^^), prima della fine di sto coso (yes, sei autorizzata a lapidarmi al prossimo qual è sbagliato). E un altro grosso grazie a Solitaire per il pre-reading e i vari cappotti di cemento fatti in separata sede. Eheh... E comunque sì, Nina fa gola a molti, e non in senso strettamente fisico, sia chiaro. ^_^
Un grazie anche a Hinata e NicoDevil, felice di offrirvi momenti di puro lollismo. ^_^
Frozen, carissima, come sai la mia idea di Nagi è quella di uno che non bada tanto al sottile per ottenere ciò che vuole, e l'ha dimostrato varie volte nella serie, anche proponendo un matrimonio a una persona che piuttosto evidentemente disprezzava. Non credo che negli anni sia migliorato, anzi, e con Nina il "più umano" mi sa che potrebbe al massimo essere "va bene, ti faccio credere che me ne frega qualcosa di te, perché tu sei la chiave per arrivare a quello che mi serve". Un atteggiamento che potrebbe durare fino al momento in cui lei non gli servirà più (momento che potrebbe anche non presentarsi mai) e che, davanti agli altri, potrebbe non essere affatto distinguibile da un vero innamoramento. Dopotutto, lui è bravissimo a far fesso il prossimo ^^
Chiarucciapuccia Oddio, Shizuru fuori di testa... ti dirò che non mi dispiacerebbe vederla anche qui veramente incazzata, e non perché le voglio male, ma perché quando è in quello stato diventa veramente una dea della distruzione, forma sotto la quale mi piace di più che non gattamorta che serve il tè. ^^ Comunque mi sa che è la logica conseguenza, considerato quello che le è capitato. Insomma, non oso immaginare che farà quando avrà i Nobody di nuovo davanti...
Gufo_Tave hai assolutamente ragione sugli aerei. E' una cosa che non mi spiego nemmeno io, come tante altre cose in questa serie. Sconvolgente semmai che la casa di produzione sia la stessa di Gundam, una delle poche serie davvero tecnicamente e tatticamente logiche. Boh?

Dedalo

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Bene, per cominciare immenso ringraziamento a Shainareth per le correzioni e a Solitaire per la consulenza in tema di metodo scientifico e per tutte le dritte che mi dà sul fandom di Kingdom Hearts ^_^
Un grazie e un abbraccio anche a Hinata, Frozen, NicoDevil, Chiarucciapuccia e Gufo_Tave (yes, pensavo anch'io ad una copia di backup o al massimo ad un prototipo, come ha scritto Solitaire nel suo commento; l'arma definitiva, e unica, mi sa un po' da film di spionaggio di serie Z. Pure della Morte Nera sono saltati fuori i progetti, ad un certo punto ^_^) per i commenti che continuamente mi fate arrivare. Troppo buoni e solerti davvero a leggervi sta sorta di tragedia russa! ^_____^

Coerenza

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Abbraccio e ringraziamenti di rito alle mie socie Shainareth e Solitaire, per varie consulenze e betaggi.
E altri grazie, per i sempre interessanti commenti, a Hinata, Frozen, NicoDevil (LOL, l'immagine di Shainareth SuperSayan che prende a calci i Nobody per aver osato torcere un capello a AkuTaki è impagabile ^^) e Chiarucciapuccia. Ringrazio di qua anche Justice Gundam, per la recensione che mi ha lasciato a "Anniversario". Spaziare tra generi diversi mi piace tantissimo, anche se è il drammone epico e "fantascienzioso" la mia specialità. Galeotto fu Asimov in gioventù ;-)

Debutto

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Sta volta i ringraziamenti alle mie consulenti Shainareth e Solitaire sono particolarmente sentiti visto che mi hanno beccato tutti gli errori che avevo seminato in giro. Grazie girls!
Quanto ai commenti, mi rallegro che avete messo il ditino nel senso ultimo di tutta questa tragedia russa: non esistono cattivi, nel senso più classico. Tutti, dagli invasori Nobody, ai simil-nazisti di Earth, a quelli del Garderobe, hanno un loro fine e scopo preciso. E si odiano piuttosto cordialmente a vicenda, tacciando gli altri di essere inumani e ipocriti, per il solo fatto di seguire uno stile di vita diverso dal loro, che ritengono il giusto. Addirittura, in tutto questo sono forse i Nobody i veri buoni. Forse...
E, come sempre, un doveroso grazie a tutti quelli che stanno leggendo, e a quelli che leggono e mi mandano due righe, in ogni forma possibile: Hinata, Frozen, Chiarucciapuccia e Gufo_Tave. Grazie di cuore!

Perseveranza

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Awww... miei cari lettori, grazie tantissime a tutti per le recensioni al precedente capitolo ^_^ Mi hanno fatto particolarmente piacere visto che ammetto di fare un po' fatica a descrivere scene di battaglie, dove l'effetto "lista della spesa" è sempre in agguato, quindi sono contentissima che vi siate divertiti a leggerlo! Beh, forse "divertiti" non è la parola giusta, ma la guerra è sempre un "serious business" e, visto che io vorrei che questa fanfiction fosse il più realistica possibile su certe cose, in uno scenario del genere, come ha scritto Gufo_Tave, "due stordite in abitino svolazzante non bastano certo a salvare la giornata".
Quanto a questo, grazie come sempre in anticipo a Shainareth e Solitaire per il betaggio tattico e strategico, chiamiamolo così visto che siamo in tema!

Entropia

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Dunque, dunque, come di consueto un grazie a tutti i lettori e i recensori del precedente capitolo ^^ Sono contenta soprattutto che non abbiate trovato Nina e il suo "cadere tra le braccia del nemico" troppo OOC. Whoohoo! Ce l'ho fatta XDD
Per questo capitolo, dove un bel po' di nodi vengono al pettine, grazie in particolare a Shainareth per il betaggio, e per quel paragone tra Nina e una gattina arruffata che alla bruna Otome sta benissimo; un altro ringraziamento va a Solitaire per le continue consulenze e chiacchierate. Anche se non farò mai diventare Zexion l'emo che piace tanto alle ragazzine, una seconda occhiata a quello che dico su di lui non fa mai male.
Altro ringraziamento davvero speciale a Kezya, who doesn't know Italian but she's reading this story anyway with the help of Babelfish. Thank you so much, my dear. And now... you know, it's a good thing to have Polish colleagues--->
Moja droga,
Naprawdę bardzo mi przykro, że musisz czytać tą historyjkę z Babelfish; obiecuje że w wolnej chwili zabiorę się za jej tłumaczenie choć zdaję sobie sprawę, że nie odniesie ona wielkiego sukcesu. Nie jest to para ktorą ludzie chętnie ogladają, co więcej, żaden bohater rodzaju męskiego nie ginie okrutną śmiercia. ;-)
Ściskam Cię mocno!

Overture

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Stavolta, oltre che i soliti ringraziamenti alle anime perse che stanno seguendo questa storia, vi mando anche i mie auguri di Buon Natele e Buon Anno. Ok... forse l'aggiornamento non è molto in tema ma ho pensato di fare cosa gradita a tutti gli Scrooge che sono tra voi, o a quelli che hanno nel cuore quel piccolo e dispettoso folletto verde di quel vecchio cartone natalizio. Come si chiamava, il Grinch? ^__^
Un grazie in particolare alle mie amiche Shainareth e Solitaire per il betaggio e, già che ci sono, ringrazio anche qui quelli che hanno letto e commentato la mia breve shot "Affinità".
In effetti, che la "Terra" di Mai Hime fosse nello stesso universo parallelo di Earl e Earth l'avevo lasciato intendere qua e là, anche se non ho in programma di far incrociare anche quel mondo con questi due. Insomma, povere Hime ^^
LOL, sapevo che il pairing ReitoxShiho vi avrebbe sconvolto. Come mi è venuto? Boh? E' che erano gli ultimi rimasti, mi pareva brutto farli arrivare separati. E poi ho visto in giro una bella immagine di Shiho più grande senza i suoi orridi codini. In effetti è una bella ragazza, a quel pesce lesso di Reito dovrebbe piacere. ;-)
Nagi Homura e l'Arciduca sono la stessa persona? No, non credo. Non lo so, in effetti... forse. Ai posteri l'ardua sentenza ^__^

Sisma

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Per la gioia di tutti i Grinch assetati di sangue che ci sono tra voi, e dai commenti vedo che sono parecchi, eccovi il massacr... l'aggiornamento di Capodanno. Comunque no, non odio né Mashiro né la povera Arika, ma purtroppo era necessario, non possono mica sempre morire le comparse. ;-)
Bene, quanto al resto, auguro un buon 2009 a tutti, in particolare alle mie lettrici beta, correttrici di bozze e consulenti scientifiche e sentimentali (!??!) Shainareth e Solitaire; agli altri assidui commentatori e lettori: mia moglie Hinata-chan, FrozenOpera, NicoDevil, Gufo_Tave Chiarucciapuccia. E a tutti quelli che passano da queste pagine!

Snervamento

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Bon, anche stavolta (ma soprattutto stavolta), grazie a Shainareth e Solitaire per le correzioni e i consigli botanici. E ringraziamenti anche agli altri assidui commentatori e lettori: Hinata-chan, FrozenOpera, NicoDevil, Gufo_Tave, Chiarucciapuccia.

Domino

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Approfitto dell'aggiornamento per ringraziare ancora pubblicamente Gufo_Tave per aver segnalato la mia storia sul forum di EFP. Dato il contenuto guerresco sono soprattutto lieta che questa fanfiction piaccia ad un altro fan di Sven Hassel, vero maestro del genere ;)
Per questo capitolo baci, abbracci, e tante cose belle ancora a Shainareth e Solitaire che mi hanno aiutato con le correzioni e gli utili suggerimenti.
Infine, grazie a tutti quelli che stanno seguendo questa storia fin dall'inizio, a quelli che si sono aggiunti in corso d'opera, ai lettori che hanno messo questa storia tra i preferiti, e ai commentatori del precendente capitolo. Gentilissimi davvero!
Ok, sopportatemi ancora un paio di capitoli, siamo quasi alla fine ^_^

EDIT dell'11 febbraio: l'occhio attento di Gufo_Tave mi ha beccato una cappellata dovuta alle mie inesistenti conoscenze di fisica, che ho corretto ora. Per far sì che i laser si riflettano contro la la parete senza attraversarla, Nao deve agire sulla lunghezza d'onda degli stessi, non sull'intensità. Grazie per la precisazione!

Fallout

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Ed eccoci al temuto, desiderato, agognato ultimo capitolo. Tra qualche giorno si unirà un epilogo di qualche pagina, tanto per tirare le somme di tutto. Vi rimando a quello per qualche commento finale XD
Nel frattempo ringrazio di cuore Shainareth e Solitaire, le mie fide betareader, correttrici di bozze, fustigatrici di errori di vario genere, consulenti di varie cose, e amikette care. Se questa fanfiction vi è piaciuta tanto, lo dovete anche al loro preziosissimo contributo!
Come sempre, grazie a tutti quelli che hanno letto il precedente capitolo, e un abbraccio in particolare ai miei affezionati commentatori NicoDevil, Gufo_Tave Chiarucciapuccia Sì, dai, ce l'abbiamo fatta a giungere in fondo ^^

Colonizzazione - Epilogo

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Considerazioni postume e cose utili da sapere

“Missione compiuta”, posso affermare, ma adesso voglio concedermi il gusto di ammorbarvi un attimo con un paio di riflessioni finali ^__^
La Storia: questa fanfiction è nata da elucubrazioni mie e di Solitaire, che un bel giorno ci siamo chieste se potesse esserci un nemico in grado di mettere in seria difficoltà le Otome. Armi potenti ma adeguate al combattimento uno contro uno stile samurai, tant'è che nella serie i loro scontri sembrano più tornei cavallereschi che non vere e proprie battaglie. Quindi ci servivano antagonisti non necessariamente equivalenti come potenza di fuoco, ma numerosi e astuti. E il fandom di Kingdom Hearts forniva il nemico adatto alla bisogna... anche troppo XD
Tant'è che questo scontro di titani mi diede anche la possibilità di “importare” sul pianeta Earl i loro fratelli gemelli cattivi di Earth che, lo ammetto, non ne vedevano l'ora. ^_^
Il Generale Mashiro: parlo di lei per prima perché, nonostante non avessi affatto pensato che il suo personaggio dovesse avere uno spazio così grande, in fin della fiera trovo che sia quello che mi sia venuto fuori meglio, che mi ha dato più soddisfazioni, e quello che ho trovato più facile da muovere. Che sia perché tra i miei film preferiti c'è sempre stato “Patton, Generale d'Acciaio”? Anche se Mashiro, date le sue simpatie per l'Asse, ha certamente più considerazione per il Feldmaresciallo Rommel, con il quale condivide l'estrazione popolare, la gavetta, e il brutto carattere.
Natsuki: ogni tanto mi ha fatto quasi pena, stretta tra il suo ruolo di Direttrice, quello di diplomatica, e quello di Otome. Mi rendo conto che le circostanze a volte l'hanno fatta sembrare un po' irresoluta, ma è la Sunrise che l'ha messa in quella posizione idiota, non io. Purtroppo, ho dovuto lavorare con quello che avevo!
Marluxia: lui è un po' l'equivalente Nobody di Mashiro. Zexion è sempre stato il mio pupillo e la mia gioia, mentre per il Leggiadro Sicario non avevo pianificato un ruolo così ampio. Da bravo istigatore di rivolte sotterranee se l'è creato da solo, mi sa... altrimenti, posso solo pensare che sia rimasto così affascinato dall'Incantevole Ametista da decidere di affrontarla ancora per portarsene via la spoglia come ricordo. ;)
Nina: la mia adorabile psicopatica è tornata sul trono. Tutti felici, vero? ;) No, mi spiace ma tutto il mio essere di fangirl si ribellava al vederla sprecare la sua vita a fianco al fattore o, peggio, due passi dietro la falsa regina. Che poi anche il personaggio della Regina Mashiro è assolutamente adorabile ma, come ha detto Nagi, nella vita ci sono cose più importanti.
Nagi: cosa posso ancora dire che non ho già detto su di lui? Questa fanfiction è tutta dedicata al mostriciattolo albino (nel caso qualcuno non se ne fosse ancora accorto ^^), perché nessuno ne aveva mai scritta una che veramente gli rendesse giustizia, o che lo rendesse protagonista senza snaturarlo. Nel migliore dei casi rimaneva quello che era, nel peggiore un sadico psicopatico o un bamboccio redento dall'amore. E non so quale delle due cose è quella che mi schifa di più.
Pazienza, anche se il fandom non ne ha molta considerazione non riusciranno mai a farmi cambiare idea in merito. Anzi, finora, tutti gli insulti che ho letto su di lui mi hanno solo riconfermato i tanti motivi per il quali lo trovo adorabile. Uno su tutti: perché è un buffo, geniale, amorale bastardo che pensa davvero che il mondo migliorerà abbattendo il Garderobe, pur senza mai credersi il buono incompreso della situazione. Anzi! È il cattivo della storia, ci crede fermamente e da tale si comporta. Ma, dopo aver visto i disastri causati da tanti estremisti armati delle migliori intenzioni, un personaggio così è sicuramente rassicurante. Perché, di certo, da lui ti puoi sempre aspettare solo il peggio. Ma chissà che da quel peggio non possa venire fuori anche qualcosa di buono per tutti XD
Il Garderobe e Earl tutto: qui lo posso davvero dire, tutto è bene quel che finisce bene e, da vera fangirl inside, non posso che gioire perché i miei pupilli sono ritornati al posto che gli spettava, psyco Nina e il mio sgorbietto albino hanno trovato l'amore (o qualcosa del genere), e quell'anacronistica baracca popolata da ragazzette in sottana e autoreggenti ha chiuso i battenti per ristrutturazione. Non male per quattordici mesi di lavoro!
Dal prossimo anno scolastico al Garderobe andranno di moda le tute e, a Windbloom, i cappotti di pelle nera. Ma questa è un'altra storia ^^