L’attacco al Villaggio della Foglia ad opera della Volpe a Nove Code era stato sventato dal Quarto Hokage al prezzo della sua vita.

L’uomo, per proteggere il villaggio che amava, rinchiuse la bestia in un bambino con un sigillo che le impedisse di liberarsi.

Quel bambino era suo figlio Naruto.

L’uomo, prima di spegnersi, pregò perché vedessero in suo figlio un eroe invece che un mostro.

Non seppe mai quanto si fosse illuso.

Ora il bambino era in braccio al Terzo Hokage che stava cercando di trovare un posto al bambino all’interno del villaggio.

Sapeva che nessuno l’avrebbe voluto ma non poteva lasciarlo senza nessuno come non poteva lasciarlo a delle persone che lo avrebbero odiato.

Che poteva fare?

Tenerlo lui?

Lasciarlo ad un orfanotrofio?

Ucciderlo? Questo assolutamente no. Lo aveva escluso a priori nonostante l’opinione del consiglio.

Che quei vecchi bacucchi andassero a quel paese!

Quel bambino aveva già sofferto abbastanza: aveva perso entrambi i genitori, sarebbe stato odiato da tutti per qualcosa di cui non aveva colpa e sarebbe stato sempre da solo. Non erano già abbastanza ingiustizie queste? Bisognava aggiungerne altre alla lista?

Eppure il problema rimaneva.

Che fare del piccolo Naruto?

Cosa poteva fare per evitargli la totale solitudine?

Cosa poteva fare per dare uno spiraglio di felicità a quel piccolo bambino?

Cosa?

E mentre l’Hokage si perdeva in questi pensieri sentì qualcuno bussare alla porta del suo ufficio.

Depositò Naruto nella culla portata lì poco prima e fece accomodare il visitatore.

Era Kakashi Hatake.

Un Anbu tra i migliori ed ex-allievo del Quarto Hokage quando ancora non era tale.

Portava come sempre la maschera che gli copriva metà volto e il coprifronte con il simbolo della Foglia calato sull’occhio sinistro.

Kakashi si presentò dall’Hokage con abiti ninja ordinari, non in vesti Anbu, e la sua espressione diceva tutto sul dolore che provava in quel momento.

Il giovane uomo, giovane sì, aveva appena vent’anni, aveva perso quand’era bambino i genitori, poi, a distanza di pochi anni, i suoi compagni di team e ora il suo maestro.

Non gli restava più nulla dei suoi affetti più cari.

<< E’… vero? >> chiese il giovane.

<< Purtroppo sì >> disse l’Hokage.

<< Anche …? >> chiese alludendo alla situazione del piccolo Naruto.

L’anziano si limitò ad annuire.

Tra i due calò il silenzio.

L’Hokage non voleva interrompere le riflessioni del più giovane sperando, con tutto il cuore, che non considerasse il figlio del suo maestro un mostro.

Kakashi invece stava pensando a come fosse stata possibile una cosa del genere. Ancora una volta non era riuscito a proteggere le persone a cui teneva. Prima Obito, poi Rin e adesso anche il Quarto.

Perché non riusciva a proteggere le persone a lui care? Perché?

Che cosa aveva che non andava?

Forse non si meritava la felicità?

“Potrò non meritarmi la felicità, ma quel bambino non ha nessuna colpa. Nessuna.” pensò Kakashi.

Fu in quel momento che gli venne l’illuminazione: si sarebbe preso cura lui del piccolo.

Si sarebbe preso cura lui del figlio del suo maestro, glielo doveva.

Il Quarto l’aveva tirato fuori dal baratro quando era morto suo padre, quando era morto Obito e quando era morta Rin. Glielo doveva.

<< Mi occuperò io del piccolo. >> disse dopo quella che sembrò un’eternità.

L’Hokage rimase un attimo spiazzato, ma poi sul suo viso si allargò un sorriso.

Era contento che l’uomo davanti a lui non avesse rinnegato il fatto che il piccolo Naruto non aveva colpe di quello che era successo.

Naruto non era il Kyuubi tanto quanto il Kyuubi non era Naruto.

Erano due entità distinte che condividevano lo stesso corpo senza aver potuto aver voce in capitolo.

<< Ne sei sicuro? Dovrai smettere di essere un Anbu e per un periodo non potrai che svolgere solo missioni di scarso conto se non nessuna missione. Ne sei sicuro? >> volle conferma il Terzo.

Voleva essere sicuro della decisione di Kakashi.

<< Sì. Sono sicuro e consapevole di quello a cui vado incontro. Per quanto riguarda l’essere Anbu sarei venuto fra qualche giorno per chiederle se potevo uscirne. >> rispose il pi giovane.

<< Va bene allora. Kakashi ti affido il piccolo Naruto Uzumaki. Nessuno dovrà dirgli di essere il Jinchuriki della Volpe a Nove Code e non dovrà sapere chi sono i suoi veri genitori. Ne va della sua sicurezza. >>

Il più giovane annuì.

Capiva quelle decisioni però si rammaricò di non poter parlare al piccolo di suo padre. Beh, ne avrebbe parlato come Hokage e come suo maestro. Almeno avrebbe saputo qualcosa di lui.

<< Se vuoi prendere il piccolo Naruto, sta dormendo nella culla >> fece il Terzo indicando con il capo la culla affianco alla sua scrivania.

Kakashi si avvicinò a guardare il piccolo che stava beatamente dormendo ignaro di quello che lo aspettava negli anni a venire.

“Quanta sofferenza ti aspetta piccolino. Tanta nonostante tu non abbia fatto nulla per meritarla” pensò Kakashi guardandolo.

Fu un momento e poi sentì qualcosa tappargli la gola.

Fu inondato da un’onda di affetto che gli impedì di parlare.

Lo avrebbe protetto al posto del Quarto.

Lo avrebbe protetto come non era riuscito a fare con Obito, con Rin e con il suo maestro.

Lo avrebbe protetto.

A qualsiasi costo.

Sono passati 12 anni dalla notte dell’attacco della Volpe al villaggio e si può dire che tutto sia tornato alla normalità.

Naruto è cresciuto ed è diventato un ragazzino allegro e vivace, forse un po’ troppo per il carattere calmo di Kakashi, ma era un ragazzo di buon cuore.

Non capiva perché tutti lo allontanassero e lo odiassero, ma si ostinava a dimostrare che non era come loro pensavano che fosse.

Era cocciuto e testardo e se si metteva in testa qualcosa apriti cielo!

Nulla e nessuno riusciva a farlo desistere, tranne Kakashi.

Il ragazzo si era veramente affezionato all’uomo, infondo era l’unico insieme a Itachi Uchiha, all’Hokage e al maestro Iruka che non lo allontanasse.

Come Naruto ha conosciuto Itachi?

Quando Kakashi decise di riprendere il lavoro di ninja dovette trovare qualcuno a cui lasciare il bambino e, dopo aver girato tutta Konoha ottenendo solo no in risposta, alla fine riuscì a trovare aiuto nella famiglia Uchiha.

Mikoto, la madre di Itachi e Sasuke, era una vecchia amica di Kushina, la madre di Naruto, si era offerta di aiutarlo.

Così il piccolo passava i giorni in cui il genitore, perché era così che Naruto vedeva Kakashi, era in missione a casa Uchiha con Itachi, quand’era a casa e Sasuke.

Il rapporto tra Sasuke e Naruto non era proprio di amicizia e non per colpa del biondino. Se fosse stato per lui avrebbe fatto amicizia subito, ma il moro la vedeva in maniera diversa.

Lui voleva solo il suo fratellone e nessun altro.

Sopportava Naruto solo perché così volevano i genitori ma niente di più.

Non gli andava a genio. Era rumoroso, chiacchierone, ficcanaso, sorrideva sempre come un ebete, insomma, il suo completo opposto.

Itachi invece l’aveva preso subito in simpatia.

I sorrisi di Naruto erano così sinceri che era difficile non rimanerne incantati e così successe anche per il piccolo Itachi.

Vide una volta il sorriso splendente di Naruto e ne rimase catturato.

Perché in casa sua nessuno sorride così? Si chiedeva ogni tanto.

Quanto forte sei piccolino? Di sicuro hai più forza di volontà di tutti quelli che conosco. Anche più di me. Concludeva alla fine.

Sì, Itachi aveva visto bene com’era Naruto.

Forte e puro.

Un po’ stupido e imbranato, ma ognuno ha i suoi pregi e i suoi difetti.

Poi, ad un certo punto, il divario tra Naruto e Sasuke aumentò.

Successe quando avevano 8 anni e Itachi 13.

Itachi era fuori in missione per gli Anbu e Sasuke era a casa di Naruto perché il bambino voleva fargli vedere una cosa.

Fatto sta che Kakashi riaccompagnò Sasuke a casa più tardi del solito e quando arrivò gli si presentò di fronte uno spettacolo orribile.

Ogni singolo membro del clan Uchiha era stato ucciso e lì, in piedi in mezzo alla strada, l’artefice di tutto ciò: un membro di quello stesso clan che era impazzito.

Il ninja, vedendoli, scoppiò in una risata folle prima di scappare non prima di aver dichiarato che sarebbe tornato a finire il lavoro.

Kakashi pensò seriamente di inseguirlo, ma aveva anche Sasuke di cui occuparsi.

Che fare?

Alla fine mandò una sua copia ad avvertire l’Hokage e portò Sasuke via da lì.

Il bambino sarebbe rimasto a casa sua fino al ritorno di Itachi.

Quando il ragazzo tornò fu subito intercettato da Kakashi che lo mise al corrente dell’accaduto.

<< Dov’è mio fratello? >> furono le uniche parole che disse il ragazzo.

<< E’ a casa mia con Naruto. >> l’Hatake non fece in tempo a finire la frase che Itachi si era già dileguato.

Lo trovò a casa sua a consolare il fratellino.

Da allora i due fratelli Uchiha furono spesso ospiti in casa Hatake, ma Naruto non riuscì mai a legare molto con Sasuke proprio a causa di quest’ultimo.

Il biondino però non demordeva. Prima o poi ci sarebbe riuscito.

L’avrebbe convinto ad essere suo amico.

Naruto sapeva che Kakashi non era veramente suo padre, perfino un cieco l’avrebbe capito, ma non gli importava.

Gli voleva bene e avrebbe fatto di tutto per proteggerlo e questo a Naruto bastava.

Tutti e due si ricordavano la discussione avuta poco dopo che Naruto era entrato in accademia.

Un bambino gli aveva detto che Kakashi non era suo padre e che lo teneva con lui solo perché gli faceva pena.

Naruto disse che non era vero, non poteva esserlo. Kakashi gli voleva bene.

Il bambino insistette e allora Naruto gli tirò un pugno per poi scappare via piangendo.

Kakashi, una volta che seppe l’accaduto da Iruka, partì alla ricerca del biondino preoccupato che si fosse messo nei guai.

Lo trovò solo dopo alcune ore sopra la montagna degli Hokage in corrispondenza del Quarto. Da sempre quello era il luogo preferito dal bambino.

Che in fondo al cuore sapesse la verità? Si chiedeva spesso Kakashi.

<< Naruto, finalmente ti ho trovato! >> annunciò l’uomo prima di avvicinarsi al bambino in lacrime.

<< Tu sei il mio papà vero? Mi vuoi bene vero? >> gli chiese il piccolo continuando a piangere.

A Kakashi gli si strinse il cuore al vedere quelle lacrime.

Gli si sedette accanto e lo abbracciò forte cercando di dargli tutto il conforto che poteva offrire.

<< Naruto, che ti ha detto quel bambino? >> chiese Kakashi una volta che Naruto si era calmato.

<< Ha detto che non sei il mio papà, che non mi vuoi bene. Ha detto che sono solo un peso per te. >> disse il piccolo tirando su con il naso.

L’uomo lo strinse ancora più forte al proprio petto.

E ora cosa gli avrebbe detto?

Doveva dirgli parte della verità o continuare con la bugia?

Doveva distruggere il suo piccolo mondo o proteggerlo mentendogli?

Cosa doveva fare?

<< Naruto ascoltami, vuoi? Io ti voglio bene e te ne vorrò sempre, lo sai vero? Per me non sei un peso. Non lo sei mai stato. Io ti voglio bene e te ne vorrò sempre. Capito? >> disse Kakashi.

Voleva che prima di tutto si sentisse al sicuro e capisse che poteva contare su di lui, che non lo avrebbe mai abbandonato.

<< Ma tu sei il mio papà vero? >> insistette il piccolo.

“Come posso dargli questo dolore? Come posso ferirlo in questa maniera? Eppure non posso continuare a mentire. Se non gli dicessi la verità adesso in futuro potrebbe non perdonarmelo mai. Cosa devo fare?” pensava l’uomo cercando di mettere insieme una risposta il più indolore possibile.

Non voleva ferire quel piccolo angelo che aveva portato un raggio di sole nella sua vita, eppure sembrava che non avesse altra scelta.

<< Naruto, ti prego di ascoltarmi con attenzione perché è una cosa difficile quella che sto per dire, va bene? - il piccolo annuì così Kakashi continuò - Quel bambino ha ragione, non sono il tuo vero padre, ma mi considero tale. Tuo padre è morto per proteggerti così come la tua mamma e visto che il tuo papà era mio amico ho deciso di prenderti con me. Credimi se ti dico che ti considero come se fossi mio figlio a tutti gli effetti perché per me lo sei. Hai capito? Per me sei un figlio. >> concluse sperando che il bambino capisse cosa voleva dirgli.

<< Quindi per te sono un figlio? >> chiese dubbioso Naruto.

Il copy-ninja annuì.

Il bambino gli si strinse addosso tutto felice.

Quell’uomo era il suo papà!

Al diavolo chi diceva il contrario!

<< Ti voglio bene papà! >> disse contento.

Mai quella parola fu così preziosa per Kakashi come in quel momento.

Dopo questo episodio il piccolo Naruto imparò a non dare ascolto alle malelingue anche se provava ogni volta una fitta di dolore al petto quando sentiva la gente dire certe cose.

Iruka invece ci mise un po’ a capire che Naruto non era la Volpe che aveva ucciso i suoi genitori rendendolo orfano, ma quando lo capì ci si affezionò riconoscendo una solitudine simile alla sua. Meno accentuata visto che aveva Kakashi e Itachi che gli volevano bene, ma era pur sempre vero che a parte loro non aveva nessuno della sua età con cui stare.

Così, se Kakashi e Itachi erano in missione, Iruka diventava la persona con cui si sfogava Naruto davanti ad una bella ciotola di ramen.

Quando Kakashi aveva un po’ di tempo, tra una missione e l’altra, allenava Naruto.

Gli faceva provare le varie tecniche base di un ninja e insisteva particolarmente su quella che a Naruto veniva peggio: il kage bunshin.

Il copy-ninja sospettava che non ci riuscisse, non perché non ne fosse capace, ma perché non riusciva a comprenderne il meccanismo.

Così insisteva.

Alla fine l’insistenza venne premiata, forse anche un po’ troppo.

Capita la tecnica, Naruto riuscì a fare un numero spropositato di copie per un ragazzino di 11 anni.

La cosa lasciò a bocca aperta il povero Kakashi che, se fosse stato senza maschera, avrebbe fatto una faccia da prese in giro per una vita.

Volete sapere se Naruto sa cosa si nasconde sotto quella maschera?

La risposta è sì, lo sapeva. Quando era piccolo il copy-ninja, per farlo smettere di fare domande, si era tolto la maschera. Naruto sapeva anche che non doveva dire a nessuno cosa si nascondesse sotto quella maschera.

Si era sempre domandato perché l’uomo portasse una maschera ma Kakashi eludeva sempre le sue domande così alla fine rinunciò.

O meglio, smise momentaneamente di fare domande. Prima o poi sarebbe tornato alla carica.

Lo sapeva lui come lo sapeva Kakashi.

Per ora però se ne stava buono buono.

Vedendo l’enorme numero di copie che il figlio riusciva a fare, il ninja decise di provare a insegnargli la tecnica superiore della moltiplicazione del corpo.

Ci mise un po’ ad impararla, ma ce la fece e poteva creare un numero impressionante di copie se ben motivato.

Motivazione più frequente? Prova a creare più copie di Sasuke.

Inutile dire che con questa motivazione il biondino si impegnava ancora di più.

In breve questa tecnica divenne la sua preferita.

Soprattutto quando, grazie a questa, riuscì a passare l’esame per diventare gennin.

Lasciò tutti senza parole e, nonostante qualche obbiezione di qualche esaminatore, venne promosso con un voto decente.

Non prese il massimo, la prova scritta non si ancora come fece a superarla, ma non prese neanche il minimo.

Sasuke prese il massimo come c’era da aspettarsi. Era un piccolo genio.

Peccato che da quella notte si fosse chiuso in se stesso e né Itachi, né Naruto, né chiunque altro riuscissero a farlo uscire da quel guscio che si era costruito.

Kakashi pensava, e a ragione, che meditasse vendetta.

Sperava solo che lo si potesse salvare in tempo.

Ora Naruto stava aspettando, con i suoi compagni di team, il loro maestro in un’aula dell’accademia.

Era stato messo in team con Sasuke, che sia la volta buona che diventino amici? Chissà.

Poi c’era Hinata Hyuga. Una ragazzina timida, tranquilla, con occhi color lillà e capelli blu scuro.

Quando aveva sentito che era in team con il suo amato Naruto-kun era diventata rosso pomodoro e poco dopo era svenuta dell’emozione.

Eh sì, la nostra dolce Hinata ha una cotta colossale per il nostro Naruto.

E Naruto? È innamorato persa di Sakura Haruno, una ragazza con i capelli color confetto che andava dietro (come tutte le altre ragazze tranne Hinata) a Sasuke.

Quest’ultimo invece non guardava nessuna. Gli interessava solo la sua vendetta.

In ogni caso ora stavano aspettando il loro maestro che era palesemente in ritardo.

A Naruto era già venuto un dubbio dopo la prima mezz’ora di attesa su chi potesse essere il loro sensei, ma non osava sperare troppo.

Dubbio condiviso anche da Sasuke che, per quanto ne sapeva lui, c’era solo un ninja in tutta Konoha che faceva sempre tardi: Kakashi Hatake.

Se era lui poteva anche mettersi comodo, avrebbe ritardato parecchio.

<< Ma quando arriva il sensei? >> chiese Hinata senza guardare Naruto.

Se non lo fissava le usciva più facile non balbettare.

Dannazione alla sua timidezza!!!!

<< Tranquilla Hinata, se è chi penso arriverà tra un bel po’ >> rispose Naruto.

<< Ok Na-Naruto-kun >> balbettò la povera ragazza.

L’ipotesi di Naruto e Sasuke venne confermata un paio d’ore dopo quando alla porta si presentò Kakashi.

<< Mai una volta puntuale vero? >> gli chiese Naruto.

Kakashi non gli rispose neanche.

<< Venite con me. >> disse invece rivolgendosi a tutti e tre.

Li portò sul tetto dell’accademia dove chiese ad ognuno una piccola presentazione per conoscersi un po’ meglio.

<< Devo proprio? >> chiese Naruto. Infondo lui e Sasuke lo conoscevano da sempre.

<< Sì >> rispose secco Kakashi.

<< La signorina ora. >> continuò Kakashi grato che Naruto avesse detto mio padre e non con Kakashi. Un neurone funzionante doveva ancora averlo.

<< Mi chiamo Hinata Hyuga e faccio parte della casata principale del clan Hyuga. Mi piace il giardinaggio e mi piacerebbe essere all’altezza delle aspettative di mio padre e vorrei … >> la ragazza non riuscì a continuare visto che era diventata color rosso peperone.

<< Ok, tocca a te >> disse Kakashi cedendo la parola a Sasuke.

“Questa ragazza sembra così fragile eppure per me nasconde una grande forza. Ed è pure innamorata di Naruto. Chissà se il ragazzo se ne è accorto - pensa il jonin scrutando la ragazza e poi il figlio - No, non se ne è accorto” conclude.

<< Mi chiamo Sasuke Uchiha. Odio un sacco di cose e non me ne piace nessuna in particolare. Non voglio parlare dei miei sogni... ma ho un'ambizione! Riportare agli antichi fasti il mio clan... e uccidere chi so io.* >> disse il moro.

“Allora è proprio deciso a seguire la vendetta” constatò Kakashi.

Prima o poi avrebbe dovuto fargli un discorsetto riguardo alla vendetta.

<< Va bene ragazzi, domani mattina vi voglio al campo 7 per un’esercitazione. Sappiate che chi non la passa se ne ritorna in accademia. >> fece Kakashi.

<< COSA??!!!! >> urlò Naruto sconvolto come gli altri due.

Ok, Hinata era sconvolta mentre Sasuke sembrava che la cosa non gliene fregasse di meno.

“Di certo non sarò io a venire bocciato” pensava il moro.

“Oh, no! E ora? Che prova sarà mai?” pensava la povera Hinata.

“A casa io e te facciamo un discorsetto papà” pensava Naruto leggermente alterato.

Eh sì, ci sarebbe stato da divertirsi il mattino successivo secondo Kakashi.

Chissà come sarebbe andata la prova.

L’avrebbero superata?

Naruto aspettò l’ora di cena per parlare con Kakashi.

Non è che gli fossero lo shock e la rabbia, ma non voleva che i suoi compagni pensassero che lui avesse favoritismi.

Non che ne avrebbe ricevuti, su questo era sicuro.

Anzi, probabilmente suo padre sarebbe stato ancora più severo con lui.

Però era meglio lui che qualsiasi altro maestro che lo avrebbe odiato senza motivo.

Su questo non ci piove.

<< Papà - cominciò Naruto mentre lui e Kakashi si sedevano a tavola per la cena - posso sapere perché non mi hai detto nulla a riguardo di tutto questo? >> chiese cominciando a mangiare.

<< E perdermi la tua faccia sconvolta? Neanche morto! >> rispose l’uomo.

<< Papà! Sei impossibile! >> lo riprese il biondo.

Ma perché tutti si divertivano alle sue spalle?

Perfino Itachi, quando non era in missione con gli Anbu, si divertiva a prenderlo per i fondelli.

“Vedere la tua faccia sconvolta è la cosa più bella che ci sia” gli rispondeva ogni volta che gli chiedeva perché lo facesse, che cose ci trovasse di divertente.

Valli a capire gli adulti.

<< Comunque, per te domani niente colazione come per gli altri. >> precisò l’adulto.

<< Chissà perché ma lo immaginavo >> commento Naruto.

Eh già, niente favoritismi.

Sapendo che era inutile cercare di cavare informazione dal padre Naruto rinunciò in partenza a fare domande.

Tanto la mattina successiva avrebbe scoperto tutto.

Finito di mangiare i due si dedicarono ai propri interessi.

Kakashi sempre con il suo adorato libro. Ogni tanto Naruto si domandava se tenesse più a lui o al libro.

Naruto, invece, si spaparanzò sul divano con la chiara intenzione di non fare nulla e di rilassarsi.

Poi, mentre ripensava agli aventi della giornata, gli venne in mente una cosa.

<< Papà, tu credi che Sasuke creda davvero in quello che ha detto oggi? >> chiese preoccupato per l’amico.

Perché quando passi tanto tempo insieme ad una persona un legame si crea anche se non vuoi e, per Naruto, tutti i legami erano importanti.

Che Sasuke non lo considerasse un amico non gli importava più di tanto, anche perché credeva che il moro non volesse semplicemente ammetterlo a se stesso e così negava con tutti, ma questo non gli impediva di preoccuparsi per lui no?

<< Purtroppo temo di sì. Dovrò parlarne con Itachi quando torna, magari riuscirà a fargli cambiare idea. >> disse l’Hatake continuando a leggere il suo adorato libro.

Naruto, un po’ più tranquillo, tornò al suo rilassarsi.

<< Papà, mi racconti qualcosa sul Quarto Hokage? >> chiese ad un certo punto il ragazzo.

Eh no, Naruto e il silenzio non andavano assolutamente d’accordo.

Si poteva dire che erano dei completi estranei.

Come lui e le buone maniere.

Chiamare il Terzo Hokage vecchietto non si può certo dire che sia il massimo dell’educazione.

Comunque il Terzo non la prendeva male, anzi, sembrava fargli piacere.

<< Va bene, ma una storia sola, poi a letto. >> concesse Kakashi.

In fondo era l’unico modo per fargli conoscere il padre, come negargliele quelle storie?

Quando gli era sfuggito, per puro caso, che il Quarto era stato il suo maestro, si salvi ci può!

L’aveva tormentato per giorni perché gli raccontasse tutto di lui!

Ovviamente alla fine aveva ceduto e, sempre ovviamente, aveva saltato la parte della prova dei campanelli.

Altrimenti il gioco sarebbe stato troppo facile, non vi sembra?

Comunque, finito il racconto, spedì Naruto a letto e lui tornò al suo libro ripensando a quando l’Hokage aveva abbinato i jonin ai vari team.

Quando aveva comunicato che il jonin assegnato al team di suo figlio era lui c’era stato un coro di proteste impressionante.

Tutti avevano qualcosa da ridire.

<< Ma farà dei favoritismi! >>

<< Ma non è giusto!! >>

<< La Volpe non doveva diventare un ninja!! >>

E chi più ne ha più ne metta!

Dopo dieci minuti buoni di proteste, come avesse fatto a non ammazzarli non lo sapeva nemmeno lui, l’Hokage decise di intervenire.

<< Uno qualunque di voi può assicurarmi con assoluta certezza che, se assegnato a questo team, si occuperà di tutti e tre i componenti allo stesso modo e senza pregiudizi di sorta? >>

Silenzio di tomba.

<< Come immaginavo. Continuiamo … >> e passò agli altri team.

Seriamente, la decisione dell’Hokage se l’aspettava come anche le proteste, ma gli avevano comunque fatto male.

Com’era possibile che non vedessero più in là del loro naso?

Com’era possibile che non riuscissero a capire che Naruto non aveva nessuna colpa?

Perché non volevano dargli neanche una possibilità?

Perché non ci riuscivano?

Da quando aveva preso Naruto con se tutti sembravano trattarlo con più freddezza del solito.

Intendiamoci, non da subito, ma solo quando capirono che Kakashi si era affezionato al piccolo.

Come ci si poteva affezionare ad un mostro?

Come ci si poteva affezionare a qualcuno che aveva ucciso una persona cara?

Nessuno riusciva a capirlo o nessuno voleva farlo, non c’era poi tutta questa differenza in fondo.

In ogni caso solo pochi lo trattavano come prima e si potevano contare sulle dita di una mano: Gai, anche se un po’ meno espansivo non sarebbe stato tanto male, Asuma, Shikaku e Kurenai.

Per quanto ne sapeva lui, Shikaku era l’unico che non aveva tentato di mettere il proprio figlio contro Naruto. Il problema era che il suddetto figlio soffriva di poltronitre cronica (come direbbe mia madre nda). In pratica era un pigrone incurabile, quindi preferiva farsi un bel sonnellino invece di fare qualsiasi cosa.

Gai si era autoproclamato suo amico e rivale fin dalla prima volta che si erano incrociati agli esami di selezione chunnin (perdonatemi se non è veramente così ma non so proprio quando si sono incontrati la prima volta nda) e nulla gli avrebbe fatto cambiare idea.

Asuma e Kurenai sono due amici sinceri che non ti abbandonano neanche se li minacci di morte.

Kakashi sperava tanto che Naruto trovasse degli amici così un giorno.

Con questa speranza nel cuore si diresse verso il letto dove poco dopo si addormentò.

****

La mattina successiva arrivò fin troppo presto per Naruto e, non volendo vedere il genitore fare colazione mentre a lui era stato espressamente vietato, si diresse al campo di allenamento lasciando un biglietto sul tavolo:

Il ragazzo arrivò puntuale all’appuntamento con gli altri componenti del team, anzi, era addirittura leggermente in anticipo.

Trovò subito Hinata che era arrivata solo da qualche minuto e che, quando lo vide, divenne rossa come il tramonto dall’imbarazzo di essere sola con lui.

“Ma perché ogni volta che mi vede diventa rossa? Forse non vuole stare con me?” pensò Naruto.

Mai cosa fu lontana dalla verità, ma, quel povero neurone, che il giorno precedente aveva fatto gli straordinari per evitare casini durante la presentazione al gruppo, si era preso le ferie, quindi non possiamo incolpare il nostro povero biondino.

In ogni caso l’imbarazzo di Hinata non durò a lungo perché arrivò Sasuke perfettamente in orario come il suo solito.

Naruto si ritrovò a sperare che Itachi tornasse presto da quella missione. Voleva assolutamente evitare che il suo amico finisse nei guai.

Ovviamente Kakashi arrivò con un ritardo allucinante.

Naruto e Sasuke si chiedevano se fosse mai stato puntuale.

Ovviamente non sapevano che lo era stato fino alla morte di Obito.

Un dolore che gli pesava ancora sulla coscienza come la morte di Rin.

<< Eccomi qui >> si annunciò al gruppetto.

<< La puntualità è un optional vero? >> chiese Sasuke seccato.

Ma perché proprio lui come maestro dovevano avere?

Perché?

Che male aveva fatto nella vita per meritarlo?

<< Ben arrivato Kakashi-sensei >> disse invece educatamente Hinata.

Naruto si limitò ad uno sguardo rassegnato.

Come poteva quest’uomo essere considerato uno dei migliori ninja del villaggio se era un ritardatario cronico e a prima vista sembrava un idiota?

Come?

Mistero dovette concludere Naruto.

<< Bene, ora che siamo tutti qui ecco quale sarà la prova. Dovrete riuscire a prendermi questi due campanelli - disse agitando i due campanellini in questione - e tutto prima di mezzogiorno. Capito tutto? >> disse guardandoli.

<< E chi resta senza campanellino? >> chiese Hinata.

<< Semplice, ritorna in accademia >> rispose.

Tre facce terrorizzate.

E ora? Che fare?

Nessuno dei tre voleva tornare in accademia ma …

Hinata avrebbe ceduto il suo campanellino a Naruto se avrebbe significato vederlo felice.

Naruto avrebbe dato un campanellino ad Hinata così da guadagnare la sua amicizia non sapendo che aveva già più di quella.

Sasuke lo avrebbe dato a Hinata solo per non avere tra i piedi Naruto.

Quello stupido continuava a ripetere che erano amici ma lui non voleva amici.

Lui voleva solo la sua vendetta.

Nient’altro.

Solo quello.

Solo la vendetta.

Ma era vero?

Il suo cuore gli urlava che Naruto era come un amico già da un pezzo ma lui si ostinava a ignorarlo.

Ammetterlo avrebbe significato ammettere una debolezza.

<< Allora, quando questa sveglia suonerà il tempo sarà terminato. Pronti? Via! >> fece Kakashi sparendo in una nube di fumo.

Che i giochi abbiano inizio.

****

“Dove accidenti si è andato a ficcare quello stronzo?!” stava pensando Naruto mentre cercava il padre per tutta la foresta.

Quell’uomo l’aveva messo nel sacco parecchie volte e stava cominciando ad averne abbastanza.

Dove accidenti si era ficcato?!!!

<< Naruto-kun? >> lo chiamò Hinata.

Accidenti! Non l’aveva sentita arrivare alle sue spalle.

“Che bel ninja che sei! Sono proprio un idiota!” pensò Naruto irritato con se stesso.

<< Sì Hinata? >> chiese.

Chissà, magari con lei ci sarebbe riuscito a prendere quei dannatissimi campanellini.

Ma certo! Che razza di idiota che era!

Era ovvio che da soli non ce l’avrebbero mai fatta! Dovevano lavorare insieme!

Il problema era: come convincere Hinata ad aiutarlo? E Sasuke?

“Beh, proviamo. Se va male me ne farò una ragione” si fece coraggio.

<< Hinata senti … >> cominciò ma fu anticipato.

<< Naruto-kun posso aiutarti a prendere i campanelli? >> chiese Hinata diventando tutta rossa.

“Dannata timidezza!!!” pensò la povera ragazza.

Naruto, da parte sua, era sicuro di aver sentito male.

Lei gli aveva chiesto se poteva aiutarlo?

Lei l’aveva fatto sul serio?

Ok, era un sogno e che nessuno lo svegliasse.

<< Naruto-kun? >> lo richiamò Hinata vedendo che si era imbambolato.

<< Uh? Sì Hinata, mi farebbe piacere il tuo aiuto. >> rispose il biondo con un sorriso mozzafiato.

Ok, se Hinata non era svenuta fino ad ora, ora era lunga distesa con un Naruto che la guardava tra un perplesso e un preoccupato.

Ma che gli era preso?

****

Nel frattempo Sasuke aveva trovato Kakashi ed era stato miseramente battuto.

Va bene che era un genio ma gli mancava qualcosa che il jonin aveva a volontà: l’esperienza in combattimento.

Il povero Sasuke era rimasto vittima della Tecnica della Decapitazione Sotterranea ed ora aveva due possibilità: sperare che qualcuno venisse ad aiutarlo o aspettare che la tecnica si sciogliesse.

Sarebbe stata una lunga attesa.

****

Quando Naruto riuscì a far riprendere Hinata i due cominciarono a cercare Sasuke e con il Byakugan, che richiese una lunga spiegazione a Naruto su cosa fosse e a cosa servisse, ce la fecero abbastanza in fretta.

Quando Naruto lo vide non riuscì a trattenersi dallo scoppiare a ridere.

Come? Il perfetto Sasuke Uchiha che cade in un tranello? No, non poteva esserlo perso. Non ci credeva.

L’avrebbe preso in giro a vita.

Finalmente la prova che neanche lui era infallibile!

Chi avrebbe riso adesso?

Dopo essersi calmato, e aver evitato a Hinata un nuovo svenimento, misero Sasuke al corrente della loro idea.

La risposta fu abbastanza telegrafica: << Fate come vi pare, io faccio da solo >>

Mamma mia che cocciuto!

<< Sasuke vuoi smetterla di fare il superiore? Non ci sei solo tu a questo mondo!! >> gli urlò contro Naruto.

<< Lasciami stare idiota. Io. Non. Ho. Bisogno. Di. Nessuno. Ficcatelo bene in quella testa vuota!! >> gli disse minaccioso Sasuke.

Se gli sguardi potessero uccidere di sicuro Naruto sarebbe morto mentre Sasuke sarebbe all’ospedale con tutte le ossa rotte.

Per quanto detestasse Sasuke in quel momento non lo avrebbe mai voluto morto.

<< Sasuke-kun per favore ascoltaci. Se ci proviamo assieme ce la faremo. >> tentò Hinata mettendosi tra i due.

<< Tsk >> rispose Sasuke per poi andarsene.

<< Non preoccuparti Hinata. Vorrà dire che ce la faremo in due. >> cercò di consolarla Naruto.

Hinata gli fece un timido sorriso.

Naruto, per un attimo, si dimenticò perché gli piaceva Sakura.

****

Allo suonare della sveglia Hinata e Naruto erano riusciti a prendere i campanelli mentre Sasuke era rimasto a bocca asciutta.

“Così impari a fare tutto da solo razza di cretino!” pensò Naruto in un attimo di superiorità.

<< Bene, visto che Hinata e Naruto hanno preso i campanellini loro possono pranzare, mentre tu, Sasuke, verrai legato a quel palo e non toccherai cibo. Guai a chi di voi due lo fa chiaro? >> detto questo diede il pranzo ai due e legò il moro per poi sparire in una nuvoletta di fumo.

Naruto e Hinata cominciarono a mangiare ma, dopo pochi bocconi, il biondo si fermò.

Non poteva lasciare Sasuke senza pranzo.

Era suo amico in fondo.

<< Tieni >> disse allungandogli un boccone.

<< Non hai sentito cos’ha detto il maestro Kakashi idiota? Vuoi mettermi nei guai? >> protestò Sasuke ignorando il brontolio del suo stomaco.

<< Mamma mia quanto la fai lunga! Ora lui non è qui e se tu non apri bocca non lo saprà. Giusto Hinata? E poi sei mio amico, quindi non posso lasciarti a digiuno. Ora mangia e non rompere. >> insistette il biondo.

Hinata dovette ritrovarsi d’accordo con lui.

Erano una squadra giusto?

Bene, quindi tutti per uno, uno per tutti.

<< Sasuke-kun, tieni. >> fece la ragazza allungando anche lei un boccone al moro.

Dopo averli guardati in cagnesco per qualche minuto Sasuke accettò l’aiuto che i due compagni gli porgevano.

In quel momento arrivò Kakashi.

<< Cosa vi avevo detto?! Non sapete neanche ubbidire ad un ordine voi due?! >> li spaventò.

<< Maestro - Naruto sottolineò la parola - siamo una squadra e ci dobbiamo aiutare, va bene? Sasuke aveva bisogno di aiuto e noi lo abbiamo aiutato. Punto. Mi stupisco perfino che abbia accettato. >> disse Naruto.

<< Kakashi-sensei … >> cominciò Hinata ma fu interrotta.

<< Sasuke, non hai chiesto tu a questi due di aiutarti e non ti hanno costretto ad accettare. È vero? >> chiese leggermente dubbioso.

Poteva credere a Naruto sulla prima parte ma sulla seconda aveva qualche dubbio.

<< Sì. Tutto vero. Quindi se deve punire qualcuno non punisca solo loro, punisca anche me. >> fece l’Uchiha.

<< Bene. Prova superata per tutti e tre. Complimenti. >> se ne uscì fuori Kakashi.

<< COSA??!! >> urlò Naruto finendo lungo disteso.

Non si sa come il pranzo si salvò …

<< Volevo vedere se tutti e tre sapevate cos’era il lavoro di squadra. Sasuke ci ha messo un po’ di più ma alla fine c’è arrivato. Complimenti a tutti quanti. >> spiegò il jonin.

<< Domani mattina vi voglio qui che iniziamo gli allenamenti, chiaro? Potete andare. >> continuò dopo che i tre si furono ripresi.

Tutti se ne andarono verso le loro abitazioni.

Tutti … beh, non proprio. Nessuno aveva slegato Sasuke che rimase lì finché Naruto, ormai a ora di cena, si ricordò di lui e lo andò a slegare.

Nessuno aveva mai sentito così tante imprecazioni tutte insieme come quel giorno.

Kakashi aveva l’impressione che ne avrebbe passate delle belle con quei tre.

Proprio delle belle.

Fu così che il team 7 iniziò gli allenamenti e le prime missioni. Tutte rigorosamente di livello D.

Inutile dire che dopo le prime 10 Naruto era già stufo e anche Sasuke dava segni di insofferenza alla cosa.

L’unica che non si lamentava era Hinata e Kakashi si ritrovava più di una volta a benedire la sua tranquillità.

Già Naruto e Sasuke erano due scalmanati, se lo fosse stata anche lei si sarebbe strappato i capelli per la disperazione.

Le missioni riguardavano il recupero di animali domestici, strappare erbacce e raccogliere erbe mediche nei campi intorno al villaggio.

Niente di particolarmente difficile insomma.

Beh, non proprio direi.

C’era un gatto, che da quando era arrivato al villaggio e stato adottato da una ricca signora, era scappato un innumerevole numero di volte.

Il povero gatto, in pratica, si era ritrovato dietro almeno 4-5 volte ogni team di gennin da quando era arrivato.

Possibile che nessuno capisse che non voleva tornare da quella donna?

Perché nessuno voleva capirlo?

Perché?

In ogni caso, il primo incontro tra Naruto e quel gatto fu un vero e proprio scontro dove il biondino vinse per un pelo.

A fine missione era così pieno di graffi da sembrare quasi irriconoscibile.

Quel gatto aveva proprio degli artigli ben affilati.

Finiva così ogni volta che dovevano rincorrere quel dannato felino.

Con gli altri gatti si arrangiava Sasuke, che sembrava andarci abbastanza d’accordo, ma con quello non muoveva un dito.

Lasciava tutto al povero Naruto.

Il biondo pensava che fosse una sorta di ripicca per quella risata durante la prova dei campanelli, non si sbagliava di tanto.

Hinata, invece, con qualsiasi cucciolo smarrito avessero a che fare, sembrava conquistarli con la sua dolcezza.

Ma come cavolo faceva?

Ci riusciva con tutti tranne che con quel gatto ovviamente.

Certo che più sfiga di così non si può, vero?

Comunque, fu proprio alla fine di una missione di “caccia al gattaccio”, come l’aveva rinominata Naruto, che il biondo incontrò Konohamaru.

Il bambino stava scappando dal suo maestro, un certo Ebisu, che aveva sempre avuto in antipatia Naruto solo per il fatto che era il Jinchuriki della Volpe.

Il piccolo Konohamaru, che andava ancora all’accademia, non ne poteva di seguire le lezioni di quel maestro che trovava altamente noioso e rompiscatole, così aveva deciso di scappare.

Fu proprio durante la fuga che si scontrò con Naruto.

Il nostro biondino stava facendo un giro dopo la fine della missione quando Konohamaru gli finì letteralmente addosso facendoli finire lunghi distesi per terra.

Kakashi aveva detto che potevano tornare a casa, ma lui non ne aveva tanta voglia.

Dopo essere stato massacrato da quel gatto, l’unica cosa che voleva era farsi un giro per sbollire l’irritazione.

Che l’Hokage si divertisse a mandare il team 7 alla ricerca di quel gatto?

Naruto rabbrividì al solo pensiero.

<< Ehi! Un po’ di attenzione no? >> fece Naruto in malo modo.

Come già detto l’educazione non è proprio il suo forte.

<< Scusami! Senti, potresti nascondermi per un po’? Per favore!!! >> fece Konohamaru supplichevole.

No, non voleva proprio essere acciuffato da Ebisu.

Povero maestro incompreso!

<< Perché mai dovrei nasconderti scusa? Si può sapere chi sei tu poi? >> fece Naruto mentre si rimetteva in piedi.

<< Sono Konohamaru e sto scappando dal maestro Ebisu. Per favore nascondimi!!! >> supplicò il bambino.

Naruto ci pensò su per un attimo.

In fondo perfino lui, qualche volta, era scappato dalle lezioni di Iruka. Va bene che era stato recuperato in tempo da record da Kakashi con Pakkun, il suo cane ninja preferito tra quelli del padre, ma questi erano dettagli.

<< Va bene. Vieni con me. >> fece Naruto dirigendosi verso il suo posto preferito.

Il monte degli Hokage.

In fondo, chi sarebbe andato a cercarli là? Nessuno.

<< Possiamo restare qui. Per un po’ non dovrebbe venire nessuno. >> disse Naruto una volta arrivati.

<< Grazie mille!!! >> fece il bambino entusiasta.

<< Posso sapere perché stai scappando dal tuo maestro? >> chiese Naruto.

Lui lo faceva perché, o quando non sopportava le lezioni, o quando non reggeva più il comportamento degli altri nei suoi confronti.

Se era per il secondo caso, Kakashi, qualche volta, gli permetteva di restare a casa per il resto della giornata.

Se invece era per primo …

Mamma mia che strigliate che si era preso!!!

Cose da dimenticare assolutamente.

<< Non ne potevo più! Sempre a dire fai questo, fai quello, solo con questi insegnamenti farai strada, ecc … Insomma, sono stufo! >> fece il Konohamaru mettendo il broncio.

Sembrava che il bambino fosse un tipetto capriccioso e tutto pepe.

Naruto lo riconobbe subito come spirito affine.

Insomma, da combina guai a combina guai ci si capisce no?

In fin dei conti anche Naruto aveva fatto disperare il povero Iruka durante l’accademia. E più di una volta per giunta!

<< Hai provato a dirglielo? >> chiese sorridente Naruto.

<< Sì, ma non mi ascolta. Non è giusto! Sono il nipote dell’Hokage e mio nonno mi ha affidato ad un idiota!! Non è giusto!! >> continuò a lamentarsi il bambino.

<< Sei il nipote dell’Hokage?! >> chiese stupito Naruto.

<< Sì e tutti mi considerano solo quello. Sono stufo! Quando sarò Hokage gliela faccio vedere io!! >> disse il bambino determinato.

<< Ehi! Tira i freni bello! Per diventare Hokage dovrai metterti in coda! Ci sono prima io! Chiaro marmocchio?! >> fece Naruto punto sul vivo.

Questo mocciosetto voleva diventare Hokage al posto suo?

Un cavolo!

Quello era il suo sogno e nessuno, ribadisco nessuno, poteva portarglielo via!

Tanto meno un bambino capriccioso!

Ci avrebbe pensato lui a rimetterlo al suo posto.

<< Cosa?! Io sarò Hokage e tu non me lo impedirai! >> fece il bambino.

I due si guardarono in cagnesco con feroce determinazione nello sguardo per qualche secondo prima di scoppiare a ridere.

<< Va bene mocciosetto, da adesso saremo rivali per il titolo di Hokage. Fino a quel momento amici, che ne dici? >> fece Naruto tendendo una mano.

Il bambino gliela strinse contento.

<< Amici. >> disse con un sorriso.

Il bel momento fu però rovinato da Ebisu.

<< Ecco dove si era cacciato nobile nipote! >> fece vedendoli.

<< SCAPPA!!! >> fece Konohamaru a Naruto dandosi alla fuga.

L’inseguimento di Ebisu non era ancora finito.

*****

Itachi aveva appena finito di fare rapporto all’Hokage e ora stava tornando a casa per vedere come stava il fratello.

Lungo la strada incrociò Kakashi che lo fermò per parlargli di Sasuke.

L’uomo riferì al più giovane cosa aveva detto il fratello alla presentazione dei compagni di team e si dichiarò preoccupato.

<< Non vorrei che si cacciasse in qualche brutto guaio per seguire la sua vendetta. Credo che sia disposto a qualsiasi cosa per inseguire il suo obbiettivo. Non è che potresti provare a parlarci? >> chiese Kakashi a Itachi.

<< Credo che tu abbia ragione. Gli parlerò e speriamo che capisca. >> fece Itachi dirigendosi verso casa.

Lui e il fratello non abitavano più nel quartiere Uchiha da quella tragica notte.

Il ragazzo aveva pensato, per il bene del fratello, che era meglio trasferirsi da un’altra parte per evitare di aver sempre sotto gli occhi il luogo dove erano morti i genitori.

Da quel momento abitavano in un piccolo appartamento nello stesso quartiere di Kakashi e Naruto.

Arrivato a casa trovò il fratello intento a leggere un libro all’apparenza parecchio noioso.

<< Sei tornato. >> lo accolse indifferente.

<< Appena adesso. Sasuke, posso parlarti? >> fece Itachi mentre si toglieva la divisa Anbu e la maschera.

<< Che cosa c’è? >> gli chiese il fratello leggermente seccato.

Perché Itachi non si faceva i fatti suoi una volta ogni tanto?

Perché doveva sempre ficcare il naso?

<< Tornando a casa ho incontrato Kakashi e abbiamo fatto due chiacchiere. Vuoi veramente intraprendere la strada della vendetta? >> chiese a bruciapelo Itachi sedendosi di fronte al fratello nella piccola cucina.

“Dannazione a Kakashi! Stare zitto no?” pensò Sasuke maledicendo il maestro.

<< Non dirmi che tu non vuoi vendetta, Itachi, perché non ci credo >> disse Sasuke.

<< Non è questione di volerla o no e lo sai anche tu. Non puoi dedicarti solo alla vendetta. Non esiste solo quella strada nella vita. Possibile che tu non lo capisca? >> cercò di farlo ragionare Itachi.

Suo fratello si stava imbarcando in qualcosa che non comprendeva e si sarebbe sicuramente scottato.

Poco ma sicuro.

Il problema era: a cosa avrebbe dovuto rinunciare per ottenere quello che voleva?

Quanto grande sarebbe stata la ferita procurata da questa perdita?

Sicuramente troppo per poter essere riparata in seguito.

Bisognava che lo capisse ora quello a cui stava andando incontro.

Assolutamente.

<< Sei tu che non capisci fratello. Io voglio vendicare mamma e papà e tutto il clan. E sappiamo entrambi che l’unico modo per farlo è uccidere il colpevole. Visto che tu non vuoi farlo lo farò io. Fine della discussione. >> disse Sasuke.

<< Ma allora non vuoi proprio capire!! - era raro che Itachi perdesse la calma. Nemmono Naruto riusciva a farlo alterare. - Tu non sai a cosa stai andando incontro! Vuoi sapere se voglio vendetta? La risposta è sì cretino di un fratello! La voglio! Ma so anche che, se seguissi quella strada, perderei tutto ciò che mi è caro! Perderei te, Naruto, Kakashi, me stesso! Lo vuoi capire che alcune cose, una volta perse, non torneranno mai più?! LO VUOI CAPIRE??!! >> gli urlò contro alzandosi e sbattendo i pugni sul tavolo.

<< Itachi, qui sei tu che non capisci. Io VOGLIO questa vendetta a qualsiasi costo, quindi non ti intromettere. Ci siamo capiti? >> gli sibilò contro Sasuke.

Itachi rimase shockato.

Nello sguardo del fratello vedeva solo rabbia e fredda determinazione.

Ma era la rabbia a spaventarlo di più.

Era una rabbia fredda, glaciale, che ti consuma dall’interno.

Quel genere di rabbia che conduce alla pazzia.

Ma che era successo al suo fratellino?

Ok, forse lui non era stato molto presente, ma aveva, e stava, facendo i salti mortali per lui.

Cercava di ottenere le missioni che duravano meno per poter stare con lui il più possibile.

Quelle più lunghe cercava sempre di portarle a termine il prima possibile per poter tornare dal suo fratellino.

Stava facendo tutto quello che poteva per lui.

Aveva addirittura rifiutato parecchie volte le promozioni che gli offrivano per avere sempre del tempo da dedicargli.

In pratica si era tappato le ali per lui e quello stupido lo ripaga così?

Ma stiamo scherzando?!

Non avrebbe permesso a suo fratello di rovinarsi la vita così.

No. Lo avrebbe fermato prima.

Sempre se avesse fatto in tempo ovviamente.

Sasuke guardò ancora per qualche attimo il fratello prima di prendere il suo libro e andarsene in camera sua lasciando il fratello da solo.

<< Non ho fame. Stasera non ceno. >> lo informò prima di chiudere la porta con un tonfo.

“Sasuke, fino a questo punto sei arrivato? Riuscirò a salvarti da te stesso in tempo?” pensò Itachi prima di accasciarsi sulla sedia e pregare che non fosse troppo tardi per il fratello.

*****

Naruto era appena entrato in casa che Kakashi lo accolse con un: << Si può sapere cos’hai combinato questa volta? >> piuttosto irritato.

<< A cosa ti riferisci di preciso? >> chiese guardingo il ragazzo mentre si sedeva a tavola.

Era tornato giusto per l’ora di cena.

<< Ebisu è stato qui poco fa. >> disse solamente il copy-ninja.

Accidenti!!

C’era da scommetterci che quell’idiota sarebbe venuto a lamentarsi!!

Mai che gliene andasse bene una!

Cavolo!

<< Che ti ha detto? >> chiese il ragazzo.

Meglio prima sentire la versione data da Ebisu per vedere come aveva manipolato la cosa. Quell’uomo era una cosa veramente odiosa.

“Ma che vada a quel paese e che mi lasci in pace!!” pensò Naruto cominciando a mangiare.

Anche se di malumore, l’appetito non gli mancava mai.

E quando gli mancava la cosa era grave.

Voleva dire, o che era malato, o che era successo qualcosa di veramente brutto.

<< Mi ha detto che hai importunato il nipote dell’Hokage e che l’hai convinto a scappare dalle sue lezioni. >> rispose Kakashi con calma.

Sapeva benissimo che probabilmente era una mezza bugia quello che Ebisu gli aveva detto, ma voleva sentire la versione del figlio.

<< Non è vero!! Io stavo facendo un giro per Konoha e Konohamaru mi è venuto addosso! Mi ha pregato di nasconderlo da Ebisu perché non lo sopportava più, così l’ho portato sul monte degli Hokage! Non l’ho certo nascosto! Poi, quando Ebisu ci ha trovato è scappato di nuovo trascinandomi con lui! Tutto qui! Lo giuro! >> disse Naruto con foga.

Se suo padre credeva a Ebisu una punizione con i fiocchi non gliela toglieva nessuno.

Ma quello che quell’uomo aveva riferito era solo una bugia!

Non poteva credergli!

<< E qualcosa riguardo alla tecnica dell’harem non sai nulla? >> continuò l’Hatake sempre con calma.

Naruto rischiò di strozzarsi con il boccone che aveva appena messo in bocca.

Sapeva anche quello?

Ok, ora era veramente in guai seri.

Anche se l’aveva usare solo per distrarre Ebisu, aveva comunque usato una tecnica su un maestro senza una ragione.

Se fosse stato un allenamento, al massimo ci sarebbe stato da ridire sulla discutibile morale di quella tecnica, ma usata così …

Ok, era nei guai.

Mentre Naruto era in preda al panico, Kakashi se la rideva sotto i baffi.

Certo che suo figlio ne sapeva una più del diavolo quando si trattava di fughe.

Perfino lui doveva ricorrere a Pakkun il più delle volte per trovarlo e, anche così, molte volte ci metteva un bel po’.

Ovviamente le prima volte non ci metteva molto, ma dopo che Naruto ebbe imparato i trucchi per seminarlo …

Chissà che in missione non gli tornasse utile questa cosa.

<< Naruto, tranquillo, non voglio sgridarti. Solo, la prossima volta, cerca di non esagerare su quel povero uomo. Mi è sembrato veramente scosso. Per quanto riguarda Konohamaru, ti chiedo solo di non istigarlo e di non insegnarli quella tecnica. Non ci serve un altro combina guai come te in circolazione. >> fece Kakashi.

Perfino lui trovava che Ebisu esagerasse molte volte, ma questa non era una buona scusa per mettersi tra lui e Konohamaru.

Naruto si tranquillizzò ascoltando la prima parte del discorso del padre ma, quando arrivò alla parte su Konohamaru, divenne così rosso da far invidia a Hinata quando arrossiva per l’emozione.

Kakashi lo guardò per qualche momento prima di capire cos’avesse causato quel rossore nel figlio.

<< Ti prego non dirmi che … >> cominciò.

<< Troppo tardi. >> finì il figlio sprofondando dalla vergogna.

Non era possibile.

Non poteva esserlo.

<< Ehm, papà, tutto ok? >> chiese Naruto preoccupato dal fatto che Kakashi stava fissando il vuoto.

<< Naruto, dimmi una cosa. Quanto ha imparato quel bambino da te? >>

Kakashi non era proprio sicuro di voler sentire la risposta, ma voleva sapere l’entità del danno causato.

<< Io non gli insegnato la tecnica. Mi ha solo visto farla e ha tentato di copiarla. Dopo qualche tentativo c’è riuscito. Punto. Per il resto gli ho solo detto di parlare con Ebisu su come si trova con lui. Tutto qui. Giuro. >> fece Naruto pregando ogni dio esistente che suo padre gli credesse.

Kakashi tirò un sospiro di sollievo. Pensava peggio.

Almeno i danni erano minimi.

<< Va bene. Ti credo. Ora però finisci di mangiare. >> fece Kakashi.

Naruto obbedì sollevato.

Niente punizione meno male.

<< Oggi è tornato Itachi. >> disse Kakashi consapevole che per il ragazzo fosse una bella notizia.

Naruto esultò contento.

Il giorno successivo, dopo gli allenamenti e eventuali missione ( sperando senza gatti di sorta ) sarebbe andato a trovarlo.

Itachi fu il suo primo amico e ci teneva molto a lui.

Ci teneva quanto teneva a Kakashi e a Sasuke.

Ci teneva molto a tutti e tre.

Contento per la bella notizia, dopo cena, andò a letto senza fare troppe storie e si addormentò con un sorriso sulle labbra.

Kakashi sperò che quel sorriso non scomparisse mai.

Passarono i giorni e il team 7 continuava con le sue missioni.

Sempre e rigorosamente di livello D.

Dopo la discussione avuta con il fratello, Itachi ne aveva parlato con Kakashi e il copy-ninja aveva detto che lo avrebbe tenuto sott’occhio.

Non voleva che quel ragazzo finisse per fare la scelta peggiore della sua vita.

Non quando aveva ancora una vita davanti.

Una vita che poteva essere felice.

Kakashi decise di non riferire niente di quello che Itachi gli aveva detto a Naruto, non voleva che soffrisse.

Finita l’ennesima “caccia al gattaccio”, il team 7 fu intercettato dai componenti del team 8 e del team 10 che li invitarono a mangiare qualcosa con loro.

I ragazzi accettarono e Sasuke fu preso immediatamente di mira da Ino e Sakura.

Le due ragazze appartenevano rispettivamente al team 10, con Shikamaru e Choji, e al team 8, con Kiba e Shino.

Le due erano innamorate perse di Sasuke da sempre.

Peccato che a lui non interessasse nessuna delle due.

Kiba salutò Hinata con molta allegria mentre Shino rimase in silenzio come il solito.

Shikamaru fece un saluto svogliato come il solito e Choji salutò tutti con la sua solita gentilezza.

Quando arrivarono al ristorante si sedettero al tavolo e cominciarono a chiacchierare del più e del meno.

Per Naruto era una sensazione strana.

Gli stessi ragazzi che, fino a poco tempo prima, lo allontanavano ora lo trattavano come un amico e la cosa non gli dispiaceva.

Lo faceva sentire felice.

Forse aveva trovato dei veri amici.

Il suo sorriso si fece più solare del solito.

<< Naruto, perché sorridi così? >> chiese Ino notando il sorriso diverso del biondino.

<< Nulla, sono solo felice. >> rispose Naruto senza smettere di sorridere.

Hinata arrossì peggio di un pomodoro per quello che aveva detto il ragazzo, tanto che arrivò a una sfumatura tra il rosso e il viola.

Ci mancò poco che svenisse!

La serata continuò in tranquillità.

Si divertirono tutto e quando arrivò l’ora di andare letto ognuno si diresse verso casa propria.

Sasuke e Naruto si avviarono insieme dopo aver salutato gli altri e Naruto non riuscì a trattenersi dal domandargli una cosa.

<< Sasuke, perché vuoi vendicarti a tutti i costi? Perché non puoi semplicemente provare a essere felice senza la vendetta? >>

Sasuke si fermò di botto e lo fissò gelido.

<< Naruto, per me sei un compagno di squadra, ma nulla di più. Non impicciarti in cose che non ti riguardano. Capito? >> disse e senza aspettare una risposta se ne andò.

Naruto rimase spiazzato dalle parole del moro.

Ma che gli prendeva?

Possibile che non capisse che stava sbagliando?

Perfino lui lo capiva quando sbagliava!

Ok, dopo aver sbattuto davanti alla cruda verità, ma lo riconosceva per la miseria!

Cosa stava succedendo al suo amico?

Con questi pensieri arrivò sulla porta di casa.

Attese ancora un momento per vedere se Sasuke tornava da lui per poi, vedendo che non succedeva nulla, decidersi ad entrare.

Ad accoglierlo non c’era solo suo padre ma anche Itachi che era venuto a salutarlo.

<< Ciao Itachi!!! >> lo salutò saltandogli addosso.

<< Ciao Naruto. Non sei cambiato neanche di una virgola direi. >> commentò Itachi cercando di scollarselo di dosso.

Meno male che era già seduto sul divano del salotto o sarebbe finito a gambe all’aria per quell’assalto.

<< Posso sapere dove sei stato? >> chiese invece Kakashi.

<< I ragazzi dei team 8 e 10 ci hanno invitato a mangiare con loro e noi abbiamo accattato. Ino e Sakura hanno preso d’assalto Sasuke quasi subito. Dovevate vedere la sua faccia!!! >> rise Naruto completamente dimentico di quello che il moro gli aveva detto poco prima.

Non fategliene una colpa per favore.

Non lo fa apposta. Solo che ha classificato la risposta come una cosa dovuta all’irritazione causata da quelle due piattole.

Tutto qui.

<< Scommetto che se avesse potuto se la sarebbe filata a gambe levate, vero? >> chiese Itachi sorridendo pure lui nell’immaginarsi la scena.

<< Sì, ma le ragazze sono state più furbe. L’hanno fatto sedere nell’angolo più lontano sia dalla porta che dalla finestra. Gliel’hanno proprio fatta! >> commentò Naruto.

“Sono felice che ti sia divertito. Magari riuscirai a farteli tutti amici” pensò Kakashi.

<< Naruto, scusa la domanda, ma Sakura non piaceva a te? Perché l’hai lasciata con Sasuke? >> chiese il copy-ninja ricordando la cotta che il figlio aveva per ragazzina.

<< Lei con Sasuke è felice. Non voglio vederla triste. Se con lui è felice a me sta bene. Mi accontenterò di essere suo amico. >> fece Naruto tranquillo.

“Naruto, hai un cuore d‘oro. Perché nessuno riesce a vederlo?” pensarono Itachi e Kakashi con un sorriso mesto.

<< Bene, io vado. Se tu sei tornato vuol dire che anche Sasuke è tornato a casa. Ci vediamo. >> fece il moro alzandosi e andando verso la porta.

<< Ciao Itachi!! >> salutò Naruto allegro.

Una volta che Itachi se ne fu andato Naruto si spaparanzò sul divano.

<< Ma come sono contento oggi. >> disse con un sorriso a 32 denti.

<< Devo dedurre che tu ti sia divertito vero? >> disse Kakashi sedendosi pure lui sul divano.

<< Sì >> sospirò il ragazzo chiudendo gli occhi.

Poco dopo si addormentò beato.

Kakashi, sorridendo, lo portò nella sua stanza e lo mise sotto le coperte.

La camera del ragazzo era tappezzata di poster pieni di rospi.

Perfino la sveglia era a forma di rana!

Sulla mensola sopra la scrivania c’era una foto che ritraeva lui e Kakashi il giorno del sesto compleanno di Naruto e una foto del team 7.

In quella foto Hinata era al centro, rossa come un peperone e con un sorriso accennato, mentre Naruto e Sasuke si guardavano in cagnesco mentre Kakashi li teneva a distanza di sicurezza l’uno dall’altro.

Si poteva dire che quelle due foto fossero una delle cose a cui Naruto tenesse di più al mondo.

Lasciò la stanza del figlio nel silenzio più assoluto per non svegliarlo.

Quella cosa gli fece tornare in mente il primo incubo che Naruto aveva fatto.

Più di una volta si era chiesto se Naruto sapesse cosa rappresentasse quella volpe, ma il ragazzo non gli aveva mai detto nulla così aveva archiviato il problema.

Visto che il sigillo imposto dal Quarto non aveva dato segni di cedimento non vedeva ragione di preoccuparsi.

Scivolò nel sonno ancora immerso in questi pensieri.

*****

<< Basta! Sono stufo! Voglio una missione decente! Non voglio più sentir parlare di quel dannato gatto!! >> si lamentò Naruto davanti all’Hokage che stava dando la solita missione recupera animale smarrito al team 7.

<< Naruto! Come ti permetti?! Un po’ di educazione! >> lo riprese Kakashi.

Possibile che avesse sempre da lamentarsi?

Lo voleva capire sì o no che le missione potevano rivelarsi anche pericolose?

Maledetta testa dura che non era altro!

<< Maestro Kakashi, io sono d’accordo con Naruto. Sono stufo di recuperare animali smarriti e raccogliere piante. >> fece Sasuke.

Cosa?

Naruto e Sasuke d’accordo su qualcosa?

Ok, qui casca il mondo.

No, non era possibile.

Sasuke che si dichiara spontaneamente d’accordo con Naruto?

Ora Kakashi poteva dire averle viste tutte.

Si sarebbe aspettato una cosa del genere da Hinata, ma da Sasuke proprio no.

L’Hokage sembrò soppesare la cosa.

“Vediamo. Se dicessi di no mi ritroverei Naruto qui a protestare in pianta stabile. Se dicessi di sì … Forse potrei accontentarli con una missione di grado C che sia abbastanza semplice. Vediamo un po’ cos’abbiamo qua …” pensava l’Hokage mentre guardava i rotoli dove erano scritte le missione da assegnare.

Ne trovò una di grado C che non sembrava troppo pericolosa.

Dovevano solo scortare un costruttore di ponti fino al suo villaggio e restare con lui finché non avesse finito la costruzione del ponte al quale stava lavorando.

Kakashi, invece, non sapeva se sperare che l’Hokage desse al suo team una missione più difficile oppure no.

Infondo si annoiava anche lui come i suoi allievi, ma, l’istinto paterno di proteggere Naruto a qualsiasi costo, lo faceva desistere dal chiedere una missione più complicata.

Come doveva comportarsi?

Doveva chiedere all’Hokage qualcosa di più difficile?

O doveva lasciare le cose come stavano?

Sapeva che prima o poi avrebbero dovuto affrontare missioni più difficili del semplice recupero animali smarriti, ma sperava che quel momento arrivasse il più tardi possibile.

In pratica, il nostro Kakashi, il prode copy-ninja, soffriva di ansie da papà.

Meno male che era bravo a dissimulare quello che provava o la sua reputazione sarebbe andata a farsi benedire in meno di un attimo.

<< Forse c’è qualcosa che potrebbe fare al caso vostro. >> disse l’Hokage.

Naruto si illumino in meno di un secondo.

Finalmente qualcosa di serio! Evvai!

Sasuke accennò un sorriso.

Finalmente qualcosa dove poteva far valere le sue capacità.

Hinata era leggermente preoccupata, ma se Naruto ne era così contento come avrebbe potuto opporsi?

E poi, sarebbe stata una decisione dell’Hokage, quindi non poteva opporsi per principio.

Kakashi non sapeva se essere orgoglioso o terrorizzato.

Capiamoci, era contento che il suo team potesse mettersi alla prova, ma sapeva benissimo che una missione di livello C poteva avere varie insidie. Poi, era anche facile che sorgessero complicazioni inaspettate e allora la cosa si faceva veramente pericolosa.

Ce l’avrebbe fatta a proteggere tutti e tre i suoi allievi?

Se, per pura disgrazia, avesse perso Naruto non se lo sarebbe mai perdonato. Non avrebbe mai più potuto tenere degli allievi o anche solo essere un ninja. Che persona è chi non riesce a proteggere nemmeno la sua famiglia?

Se, invece, avesse perso Sasuke, Itachi avrebbe reclamato il suo scalpo con molta probabilità e, quasi sicuramente, Naruto avrebbe vissuto nei sensi di colpa insieme a lui. Questo nella migliore delle ipotesi ovviamente.

Se avesse perso Hinata invece …

Il padre della ragazza, Hiashi Hyuga, non sembrava considerarla minimamente. Nonostante fosse la primogenita, e diretta erede del clan Hyuga, l’uomo sembrava non volerla riconoscere nemmeno come figlia. Come se si vergognasse di lei.

Va bene, era fin troppo timida e un po’ insicura, ma lui era fin troppo rigido con lei.

Kakashi sospettava che se la ragazza fosse morta, l’uomo non avrebbe versato molte lacrime per lei.

Forse si sarebbe dispiaciuto per l’evento, ma si sarebbe ripreso in fretta.

Al contrario della sorella di Hinata che ne sarebbe uscita praticamente distrutta.

Alla fine il copy-ninja decise che, prima di fasciarsi la testa, avrebbe ascoltato in cosa consisteva la missione.

Poi avrebbe deciso cosa fare.

<< Ci sarebbe una missione di livello C che potrei affidarvi. Consiste nello scortare il signor Tazuna fino al suo villaggio nel Paese delle Onde e restare con lui finché non ha completato la costruzione del ponte a cui sta lavorando. Accettate? >> fece l’Hokage rivolto a tutto il team 7.

Naruto annuì energicamente con la testa.

Sasuke si limitò ad un cenno di assenso con il capo.

Hinata disse un sì timido.

Mancava solo Kakashi.

<< Capitano Kakashi, lei cosa ne dice? >> chiese l’Hokage.

Se Kakashi diceva di no, i ragazzi potevano dire di no alla loro missione di livello C.

Naruto guardò supplicante il padre con sguardo da cucciolo abbandonato.

Aveva imparato presto che, se sfoggiava quel tipo di sguardo, il ninja non resisteva a tale tenerezza e gli diceva sì a qualsiasi sua richiesta.

Molto stranamente però, a differenza di tutti i bambini di questo mondo, non ne aveva approfittato.

Il più delle volte bastava chiedere e Kakashi, se doveva dire di no, gli spiegava anche il perché non poteva esaudire il suo desiderio.

E poi, molte volte, l’uomo riusciva a raggirarlo senza problemi quindi anche quello sguardo qualche volta aveva fallito.

Ma in questo caso era diverso.

Naruto voleva con tutte le sue forze quella missione e, questa determinazione, la si vedeva bene nel suo sguardo.

Kakashi considerò brevemente cosa sarebbe potuto succedere se avesse rifiutato.

Naruto si sarebbe lamentato a tempo indeterminato, Sasuke, probabilmente, gli avrebbe dato man forte e Hinata sarebbe l’unica che sarebbe restata tranquilla.

Avere a che fare con Naruto e Sasuke che fanno fronte comune per rompergli le scatole a tempo indeterminato? No, sarebbe finito in manicomio molto presto.

Meglio accettare e sperare che andasse tutto bene.

Anche perché, prima o poi, una missione così sarebbe capitata lo stesso. Tanto valeva prendere questa e mettersi l’anima in pace.

<< Va bene. Quando dobbiamo partire? >> chiese Kakashi ignorando i salti di gioia del figlio.

Possibile che avesse sempre così tanta energia?

A volte si chiedeva da dove la tirasse fuori.

Non riusciva proprio a capirlo.

<< Partirete domani mattina. Fatevi trovare alle porte del villaggio per le 9 di mattina. >> disse il Terzo prima di congedarli.

Il team 7 se ne andò e i vari membri tornarono alle loro abitazioni per preparare lo zaino con il necessario per la missione.

Naruto era letteralmente al settimo cielo.

Kakashi un po’ meno, ma sperava con tutto il cuore che tutto quanto andasse bene.

Se fosse successo qualcosa non se lo sarebbe mai perdonato.

*****

La mattina successiva tutti i componenti del team 7 arrivarono puntuali.

Sì, anche Kakashi.

Non ve lo aspettavate vero?

Diciamo solo che Naruto l’ha letteralmente buttato fuori di casa a calci e trascinato per tutto il tragitto pur di arrivare in orario.

Quella sarebbe stata la prima e ultima volta che l’avrebbe fatto.

Un Kakashi puntuale equivale ad un Kakashi irritato e con un Kakashi irritato è meglio non averci a che fare.

Il giovane gennin lo imparò a sue spese quella mattina e, si ripromise, non avrebbe mai più costretto il padre ad arrivare in orario.

Mai più.

Poco ma sicuro.

Quando i componenti del team 7 arrivarono alle porte del villaggio incontrarono l’uomo che dovevano scortare: il signor Tazuna.

L’uomo era un signore anziano con la barba che indossava abiti semplici e dei sandali.

Quando Hinata e Sasuke videro arrivare Naruto e Kakashi in orario rimasero basiti.

Kakashi?

In orario?

Il mondo si era capovolto e loro non lo sapevano?

Perfino Sasuke aveva abbandonato la sua faccia composta e ora aveva la mascella che arrivava quasi a terra per la sorpresa.

Hinata invece era completamente sconvolta.

Talmente sconvolta che si dimenticò di arrossire quando Naruto la salutò.

<< Come mai quelle facce? Che avete? >> chiese il signor Tazuna non capendo il motivo della loro sorpresa.

<< Kakashi-sensei … lei … in orario … è un sogno … >> balbetto Hinata per la sorpresa.

<< Non è possibile … >> si limitò a dire Sasuke.

Il moro aveva il dono della sintesi.

Possibile che non sapesse dire più di tre parole senza essere incazzato?

Evidentemente sì.

<< Vi conviene non farne parola con nessuno o tornate seduta stante in accademia, ci siamo capiti? - fece minaccioso ai due ragazzi per poi rivolgersi a Naruto - E tu, signorino, rifai un’altra volta quello che hai combinato stamattina e non sarai al sicuro nemmeno all’inferno, chiaro il concetto?! >> disse terrorizzando in biondo.

Il povero Naruto chiese perdono in tutti i modi possibili e promise che non lo avrebbe più fatto. Neanche sotto minaccia.

Se quello era il Kakashi puntuale, meglio che arrivasse anche con un giorno di ritardo.

Così faceva paura!

Il signor Tazuna rinunciò a chiedere spiegazioni.

Se il ninja era così furibondo era meglio non mettersi in mezzo.

<< Andiamo? >> disse solamente.

Kakashi fece segno di sì e il gruppetto si avviò in silenzio.

Sasuke e Hinata non sapevano se parlare o no. Avevano paura di irritare ancora di più Kakashi e, se di solito era severo, non volevano che diventasse peggio.

Tazuna non voleva impicciarsi nei loro affari, doveva già fare in modo che non scoprissero che li aveva imbrogliati, quindi meglio non discutere.

Naruto invece era un altro paio di maniche.

Non credeva che suo padre si arrabbiasse così tanto solo perché, per una volta, lo aveva fatto arrivare in orario.

Gli aveva solo manomesso la sveglia, che cavolo!

Va bene, aggiungiamo che dopo l’aveva, quasi letteralmente, trascinato per arrivare alle porte del villaggio in orario, ma non gli sembrava il caso di arrabbiarsi così.

Lui voleva solo fare bella figura, che c’era di male?

Infondo era la prima missione seria e Kakashi era suo padre.

Se fosse arrivato in ritardo si sarebbe vergognato a morte.

“Forse ho affrontato la cosa nel modo sbagliato. Forse dovrei parlargli” pensò Naruto.

Il neurone vacanziero era tornato e si era messo al lavoro. Speriamo duri più di prima.

Il biondo rallentò il passo per restare indietro volutamente.

Kakashi se ne accorse e si fermò per aspettarlo.

Rimase un po’ sorpreso a vedere l’espressione abbattuta del figlio.

Forse aveva un po’ esagerato con lui.

La ramanzina se la meritava, forse però aveva calcato un po’ troppo la mano.

<< Naruto, tutto ok? >> chiese gentilmente.

Naruto lo guardò per un attimo leggermente stupito.

Non era arrabbiato?

<< Non sei arrabbiato vero? >> gli chiese riprendendo a camminare.

I due rimasero qualche passo dietro agli altri per fare in modo che non li sentissero.

Certe conversazioni era meglio se rimanevano private.

Soprattutto se si trattava di conversazioni del genere padre-figlio.

<< No, non sono arrabbiato. Direi solo irritato. Perché hai fatto quello che hai fatto stamattina? >> gli chiese Kakashi cercando di capire.

<< Papà io … >> provò a dire Naruto, ma aveva paura che il genitore lo considerasse uno stupido.

<< Naruto, puoi dirmi tutto, lo sai. Qualsiasi cosa tu voglia dirmi, puoi farlo. Prometto che non mi arrabbierò e che non ti giudicherò, ok? Hai la mia parola. >> cercò di tranquillizzarlo Kakashi.

Aveva capito che il figlio voleva dirgli qualcosa ma che si vergognava.

Voleva che si sentisse a suo agio con lui.

Non voleva che il figlio avesse dei segreti con lui.

Lui, l’unico segreto che aveva con lui, a parte alcune parti del suo passato molto dolorose, era quello che il Terzo Hokage aveva vietato a chiunque di dire al biondo.

<< Papà, io … scusa se stamattina ti ho fatto dannare è solo che … solo che … >> Naruto non sapeva proprio come dirglielo.

Non sapeva da che parte cominciare e neanche che parole usare.

Possibile che non ci fosse una cosa che gli venisse bene al primo colpo?!

<< Solo che cosa? Guarda che, anche se è una cosa ridicola, non ti prenderò in giro. Voglio solo capire. Tutto qui. >>

<< Ok. Il fatto è che se fossi arrivato in ritardo mi sarei vergognato da morire. Un conto è quando arrivi in ritardo con me, Hinata e Sasuke, ma con il signor Tazuna … >> fece Naruto facendosi coraggio e diventando rosso pomodoro.

Kakashi rimase stupito.

Non immaginava che per il figlio fosse una cosa così importante.

Ciò non toglieva però che avesse agito nel modo sbagliato, sia chiaro. Però ora riusciva a capire perché l’avesse fatto.

<< Senti, piccolo … >> cominciò, ma fu interrotto.

<< Non chiamarmi così! >> si arrabbiò Naruto. Odiava quando lo chiamava piccolo.

Aveva 12 anni che cavolo!

Non era più un bambino!

<< Va bene, va bene. Non ti chiamo più così. - Naruto sbuffò. Non ci avrebbe creduto neanche se lo avesse visto. - Comunque ascolta. Potevi dirmelo che per te era così importante, avrei capito. Avrei fatto uno sforzo. Hai sbagliato ad agire come hai fatto, anche se era per un buon fine. La prossima volta dimmelo, va bene? Vedrò di fare del mio meglio, ma non aspettarti granché, ok? >> gli disse cercando di non essere troppo severo, ma neanche troppo accondiscendente.

Insomma, era un genitore!

Rincuorato Naruto si aprì in un sorriso allegro e abbracciò Kakashi.

<< Ti voglio bene papà! >> disse il biondo.

Il copy-ninja ricambiò l’abbraccio sussurrando al figlio un << Pure io ti voglio bene >>

L’abbraccio non durò a lungo perché Kakashi spinse via violentemente il figlio prima di essere intrappolato da delle catene lanciate da due ninja del Villaggio della Nebbia.

Che ci facevano lì?

Che cosa volevano da loro?

Sasuke e Hinata si accorsero quasi istantaneamente dell’accaduto e si prepararono ad aiutare il loro maestro.

Hinata si piazzò davanti al signor Tazuna mentre Sasuke si mise in posizione d’attacco.

Naruto, invece, era paralizzato dalla paura.

Suo padre era caduto in una trappola per salvarlo e lui non riusciva a muovere un muscolo.

Ma cosa gli prendeva?

Doveva aiutare il padre accidenti!

Perché non riusciva a muoversi?!

Doveva aiutare lui e i suoi compagni!

Che cosa gli stava succedendo?

I due ninja nemici approfittarono per colpire Kakashi che, colto di sorpresa, finì disteso a terra in una pozza di sangue.

I ragazzi non fecero in tempo a realizzare cos’era successo che uno dei sue ninja si diresse verso Hinata e il signor Tazuna mentre l’altro verso Sasuke.

Quando Naruto vide che Hinata era in pericolo si riscosse dalla sua paralisi e si frappose fra lei e il suo aggressore.

Sasuke riusciva a tenere testa all’altro ninja ma non ce l’avrebbe fatta ancora a lungo.

Poi, non si sa come, intervenne Kakashi che stese i due ninja in un paio di colpi.

I ragazzi guardarono dove prima c’era il corpo di Kakashi e lo videro sparire in una nuvoletta di fumo.

Era una copia!

Cioè, loro avevano rischiato un infarto per una copia?

Ma il loro maestro era impazzito?!

Come cavolo gli era saltato in mente di fare una cosa del genere?!

Il più sconvolto era Naruto.

Per un momento aveva creduto di aver perso l’unico punto di riferimento della sua vita. L’unica persona che, era sicuro, non lo avrebbe mai abbandonato.

Come si era permesso di fargli prendere uno spavento simile?

Come?!

Questi erano i pensieri che giravano per la mente di un Naruto ancora sotto shock.

Kakashi intanto legò i due ninja ad un albero assicurandosi che il nodo tenesse bene.

Sapeva di aver sconvolto il figlio, ma ci avrebbe pensato dopo.

Ora doveva parlare con il signor Tazuna.

<< Come hai fatto a capire che avremmo attaccato? >> chiese uno dei ninja legati all’albero.

<< Una pozzanghera dopo giorni che non piove desta parecchi sospetti. >> rispose Kakashi.

Il copy-ninja guardò il figlio con la coda dell’occhio. Sapeva che prima o poi sarebbe esploso, ma sperava vivamente dopo che lui avesse parlato con Tazuna.

<< Ma se l’aveva capito, perché gli ha permesso di attaccare? >> chiese Tazuna.

<< Perché volevo capire chi era il vero obiettivo. Noi o lei. Alla fine si è rivelato lei. La mia domanda ora è: perché ha mentito sulla pericolosità della missione? Sono sicuro che abbia delle buone ragioni, ma noi non possiamo agire imbrogliando. Questa è una missione di livello B e va oltre la nostra preparazione. >> disse Kakashi.

<< Capisco. Purtroppo ho dovuto mentire perché non ho soldi a sufficienza per una missione di livello B. Se volete andarvene siete liberi di farlo, ma se io non dovessi riuscire a tornare a casa, cosa ne sarà del mio nipotino? Resterà solo e non ha nessun altro. Povero nipotino mio! >> Tazuna provò a giocare la carta del senso di colpa.

Kakashi dovette ammettere che il vecchio ci sapeva fare.

Giocare la carta dei possibili sensi di colpa.

Doveva proprio fargli i complimenti, ottima tattica.

Però non poteva mettere in pericolo il suo team, soprattutto suo figlio.

<< Kakashi-sensei >> lo chiamò Hinata.

<< Sì, dimmi Hinata. >> le rispose credendo di sapere già la risposta.

<< Kakashi-sensei, credo che dovremmo aiutare lo stesso questo signore. >> disse la ragazza cercando di non balbettare. La storia di Tazuna le aveva fatto pena.

Lo disse in poco più di un sussurro ma Kakashi la sentì benissimo.

E la sentì anche Sasuke.

<< Sono d’accordo con lei. >> disse.

Voleva mettersi alla prova e quale occasione migliore di questa?

<< Naruto? >> chiamo Kakashi.

Se anche lui era d’accordo non avrebbe avuto altra scelta se non quella di continuare la missione.

Peccato che il figlio scelse proprio quel momento per esplodere.

<< COME TI SEI PERMESSO?! COME HAI OSATO?! MI HAI FATTO VENIRE UN INFARTO! HO CREDUTO DI AVERTI PERSO! MI SONO SENTITO COME SE QUALCOSA MI SI FOSSE SPEZZATO DENTRO! SAI COME MI SONO SENTITO?! LO SAI?! Lo sai? Lo … >> Naruto fu incapace di proseguire.

Le lacrime gli rigavano il volto come un fiume in piena e lui non riusciva a fermarle.

Per quell’attimo, in cui credette che il padre fosse morto, si era sentito morire dentro.

Chi si sarebbe preso cura di lui?

Chi lo avrebbe consolato?

Chi lo avrebbe protetto dall’odio del villaggio?

Vero che aveva anche Itachi, Sasuke e Iruka, ma non era la stessa cosa.

Itachi era quasi sempre in missione.

Sasuke lo avrebbe mandato a quel paese per seguire la sua vendetta.

Iruka avrebbe fatto del suo meglio, ma lui vedeva come una sorta di fratello maggiore. Non era la stessa cosa di avere un padre.

<< Naruto-kun … >> lo chiamò Hinata triste.

Non capiva come mai Naruto avesse reagito così.

Cos’era che lo legava così tanto al loro sensei?

Credo che qui sia d’obbligo aprire una piccola parentesi.

Vi chiedete come mai Hinata non sappia nulla vero?

La cosa è abbastanza semplice.

Tutti, Hiashi compreso, preferiscono ignorare il fatto che Kakashi abbia cresciuto Naruto.

Preferiscono far finta di nulla perché, ammettere che Kakashi e Naruto sono come una famiglia, sarebbe come ammettere i loro pregiudizi e di conseguenza i loro sbagli.

In più c’è il fatto che Kakashi e Naruto si erano visti poco insieme per il villaggio, a causa delle missioni del primo, quindi per Hinata è normale non capire la reazione del biondo.

Sasuke, invece, conoscendo il legame che c’era tra i due, erano cresciuti insieme accidenti, si era aspettato una qualche reazione isterica da parte del compagno di squadra.

Ad esserci sinceri pensava che avrebbe preso a pugni Kakashi visto che il più delle volte agiva senza pensare.

Questa reazione lo aveva lasciato stupito.

Kakashi, non riuscendo a vedere il figlio in quelle condizioni, lo abbracciò stringendolo forte al petto ignorando cosa potessero pensare gli altri.

In quel momento suo figlio aveva bisogno di lui, al diavolo gli altri.

<< Calmati Naruto. Sono qui, va tutto bene. Sto bene. Calmati ora. >> continuava a ripetergli accarezzandogli i capelli con dolcezza.

Naruto si strinse ancora di più a Kakashi.

Voleva la prova che l’uomo fosse lì, che fosse reale, che fosse vivo.

Aveva bisogno della prova che non fosse impazzito.

Aveva bisogno della prova che non fosse un sogno, che fosse tutto reale.

Che suo padre era lì e che non l’avrebbe lasciato.

Kakashi sembrava comprendere quello che provava Naruto così gli permise di sfogarsi quanto voleva.

<< Kakashi-sensei … >> sussurrò Hinata.

<< Hinata, lasciali stare. >> disse Sasuke.

Perfino un ghiacciolo come lui capiva che i due avevano bisogno di un momento da soli.

<< Ma … >> provò la ragazza.

<< Hinata, se vorranno dirtelo te lo diranno. Io ti dico solo che, per Naruto, Kakashi è la cosa più importante che ci sia. Se lo perdesse il suo mondo si sgretolerebbe in un attimo. >> continuò Sasuke.

Riusciva a capire il compagno perché, quello che lui aveva provato per un attimo, lui l’aveva provato la notte in cui la sua famiglia e il suo clan erano stati sterminati.

L’unica cosa che gli rimaneva era Itachi.

Se avesse perso anche lui, non sapeva cosa avrebbe fatto.

Probabilmente sarebbe impazzito.

“Che Itachi abbia ragione sulla vendetta? No, non può essere come dice lui. Non può.” si ritrovò a pensare mentre osservava Naruto e Kakashi.

<< Ascolta il tuo amico, ragazza. Hanno bisogno di un momento per loro. >> disse Tazuna intuendo, dalle parole di Sasuke, il rapporto che c’era tra i due.

A prima vista non sembravano imparentati, ma neanche Inari lo sembrava con quello che considerava suo padre prima che l’uomo venisse ucciso dai sottoposti di Gato.

Da allora, il piccolo Inari, era cambiato.

Non era più allegro e spensierato come un tempo. Si era chiuso in se stesso.

Il signor Tazuna capiva quello che Naruto aveva provato perché l’aveva provato anche il suo adorato nipotino.

Per fortuna a Naruto non era andata come ad Inari.

Piano piano Naruto si stava calmando.

Dopo un po’ le lacrime non scesero più dai suoi occhi mentre si limitava solo a tirare su con il naso.

<< Tieni, soffiati il naso. >> fece Kakashi allungando un fazzoletto.

Naruto prese il fazzoletto che gli veniva allungato e si soffiò il naso per poi asciugarsi le ultime lacrime.

<< Non farmi mai più una cosa del genere, ti prego. Mai più. >> sussurrò Naruto.

<< Naruto lo sai che … >> provò a spiegargli Kakashi ma venne interrotto.

<< Ti prego! >> lo supplicò il figlio.

L’uomo guardò il figlio e vide paura nei suoi occhi.

Una paura folle di perderlo.

Di perdere lui, Kakashi, l’uomo che considerava suo padre.

Paura di perdere un punto di riferimento importante.

Paura di perdere quello che era il suo mondo.

Kakashi sapeva che non avrebbe potuto mantenere la promessa che il figlio gli chiedeva.

Lo sapeva eppure non riusciva a trovare il mondo per sfuggire a quella supplica muta che arrivava dal fondo di quegli occhi color del cielo.

Non solo non ci riusciva, ma si ritrovò a non volerlo neanche fare.

Voleva fare quella promessa.

Voleva legarsi con quella catena.

Quella catena che gli avrebbe dato un motivo in più per lottare.

Un motivo in più per vivere.

Un motivo in più per tornare a casa alla fine di una missione.

Si abbassò sui talloni fino a che il suo viso non raggiunse l’altezza di quello di Naruto.

<< Te lo prometto. >> sussurrò abbracciandolo di nuovo.

Naruto scoppiò di nuovo in lacrime, di sollievo questa volta.

Ora era sicuro che non sarebbe successo nulla a suo padre.

Lui manteneva sempre le promesse e avrebbe mantenuto anche questa.

Ne era sicuro.

<< Bene. Ora abbiamo bisogno della tua opinione. >> fece Kakashi rialzandosi.

Naruto lo guardò perplesso.

<< La missione è passata da livello C a livello B e noi dovremmo abbandonare. Il signor Tazuna però ha bisogno di aiuto e non può pagare una missione di livello B. lo vogliamo aiutare? >> chiese il copy-ninja al figlio.

Naruto ci pensò su un attimo prima di arrivare alla risposta.

<< Sì. Dobbiamo aiutarlo! >> disse.

<< Va bene allora. Signor Tazuna, l’aiuteremo. Ora riprendiamo il cammino. >> fece Kakashi rimettendosi in marcia.

<< Grazie mille a tutti >> disse Tazuna colpito.

Si aspettava che lo lasciassero lì e tornassero indietro, soprattutto dopo aver visto la reazione del biondo.

Non si aspettava che quel ragazzino lo volesse aiutare nonostante lui avesse messo in pericolo la vita di colui che considerava suo padre.

Quanta forza doveva avere quel ragazzino?

Quanto doveva essere grande il suo cuore?

<< Ehi, biondino, perché mi vuoi aiutare? Ho messo in pericolo il tuo maestro, perché lo fai? >> gli chiese.

<< Perché lei ha bisogno d’aiuto e i ninja devono aiutare le persone, no? >> rispose Naruto con un sorriso.

Sì, quel ragazzo sarebbe diventata proprio una brava persona.

Per tutto il viaggio fino al Paese delle Onde, Naruto non si scollò neanche un attimo da Kakashi.

La paura che aveva provato durante l’attacco dei fratelli diavolo non era ancora passata e stare vicino al padre lo rassicurava.

Kakashi dovette spiegare il suo rapporto con Naruto a Hinata e al signor Tazuna omettendo chi fossero i veri genitori di Naruto e omettendo anche il fatto che fosse il Jinchuriki del Kyuubi.

Tazuna scoprì che le sue ipotesi erano giuste e fu contento di vedere che tra Naruto e Kakashi un legame così forte.

Hinata era rimasta sorpresa invece.

Perché l’Hokage aveva messo nello stesso team padre e figlio?

Non aveva paura che facesse favoritismi?

Non che fin’ora Kakashi ne avesse fatti.

Per quanto possibile cercava di evitarli, anche per un senso di correttezza.

Però conosceva bene il figlio e sapeva i suoi limiti meglio di quelli degli altri anche se, qualche volta, era costretto a rivederli perché Naruto decideva di volerli superare.

La cosa strabiliante è che ci riusciva!

Quindi, ogni volta, Kakashi doveva riprendere le misure.

<< Kakashi-sensei, posso chiederle una cosa? >> disse Hinata alla fine delle sue riflessioni.

Il copy-ninja credeva di sapere la domanda che gli sarebbe stata rivolta dalla ragazza e dovette ammettere che era una domanda giustificata.

<< Dimmi pure >> rispose.

<< Perché hanno messo lei in questo team? Di solito non si mettono due persone con un legame così forte nello stesso team. Gli altri potrebbero pensare che lei faccia favoritismi. >> disse la ragazza con un certo imbarazzo.

Accusare, anche se non esplicitamente, il proprio maestro di favoritismo la metteva a disagio. Soprattutto perché la cosa non era assolutamente vera.

Kakashi non aveva mai fatto favoritismi per Naruto, anzi! Lei aveva il dubbio che con lui ci andasse anche un po’ più pesante che con lei e Sasuke.

No, Kakashi non faceva decisamente favoritismi.

<< In effetti la cosa incuriosisce anche me >> fece Tazuna.

Anche lui trovava strana una cosa del genere.

Forse, però, lui la vedeva in modo diverso da Hinata. Lei pensava agli allenamenti mentre lui all’ipotetica situazione di una missione finita male.

Vedere un compagno di squadra morire è una cosa che ti segna per la vita, ma vedere la persona più importante per te morire è un altro paio di maniche.

Ti devasta, ti spezza dentro, ti distrugge psicologicamente.

Ti lascia dei sensi di colpa talmente grandi che possono portare a compiere gesti estremi.

<< Hai ragione Hinata, di solito non si fa così. Questa volta però l’Hokage non ha avuto molta altra scelta. Sono sicuro che hai notato come tutti trattano Naruto, vero? Cosa sarebbe successo se un qualsiasi altro jonin fosse venuto al posto mio? Prova a pensarci un attimo. Per Naruto sarebbe stato l’inferno. Ignorato nel migliore dei casi e massacrato con allenamenti impossibili nel peggiore. Vuoi pensare alle missioni? Quanti l’avrebbero salvato prima? Nessuno. Hai capito adesso? >> provò a spiegarle.

<< Ma lui non ha fatto nulla!!! >> protestò la ragazza.

Il suo Naruto-kun non aveva fatto mai del male a nessuno.

Qualche scherzo certo, ma niente di irreparabile o dannoso per gli altri.

<< Questo lo so. >> si limitò a rispondere Kakashi.

Non poteva dire che Naruto aveva in se lo spirito della Volpe e non poteva certo spiegare che gli abitanti del villaggio non avevano ancora superato il trauma di quella notte.

Troppe persone avevano perso degli affetti cari e, non potendo scaricare la rabbia e la frustrazione sulla Volpe, la scaricavano su chi aveva il compito di contenerla.

Se, al posto di Naruto, ci fosse stato qualcun altro, con un carattere più incline alla vendetta e all’odio, a quest’ora del villaggio ci sarebbero solo macerie.

Peccato che nessuno volesse rendersene conto.

<< Ma … >> provò a insistere lei.

C’era qualcosa che il sensei non voleva dirle, lo capiva, lo sentiva, ne era sicura.

Il problema era: cosa non voleva che si sapesse?

Cosa c’era di così pericoloso in quella verità nascosta?

<< Ma niente Hinata. Accetta la spiegazione che ti ho dato e basta. Non mi è permesso dire di più. >> la interruppe Kakashi.

Non solo non poteva dire di più, non voleva proprio dire di più.

Qualsiasi cosa pur di non far soffrire Naruto.

E, per ora, era meglio che non sapesse nulla sul suo stato di forza portante.

Ne sarebbe uscito letteralmente sconvolto.

<< Papà, cosa intendi? >> chiese Naruto.

Del nostro biondino possiamo dire tutto ma non che non capisca quando qualcuno gli nasconde qualcosa.

Purtroppo per Kakashi il nostro biondino riconosceva al volo quando qualcuno voleva nascondergli qualcosa.

<< Niente Naruto. Ne parliamo quando torniamo a casa ok? >> provò a sviare il discorso l’adulto.

<< Va bene >> disse Naruto mettendo il broncio.

“Se una volta a casa non mi dici nulla giuro che ti darò il tormento finché non mi dirai tutto. Garantito.” pensò il biondo.

“Una volta tornati a casa mi sa che dovrò dirgli tutto al riguardo della Volpe. Speriamo non la prenda male” pensò invece Kakashi leggermente preoccupato.

Intanto il viaggio proseguiva.

Il signor Tazuna chiese ai ragazzi perché erano diventati ninja e quali fossero i loro sogni.

Inutile dire che Hinata, alla seconda domanda, divenne rosso pomodoro e svenne per l’emozione e l’imbarazzo.

Certo che certe abitudini sono proprio dure a morire.

Sasuke alla seconda domanda fece scena muta. Cosa gliene importava a quel vecchietto di quello che voleva fare lui nella vita?

E poi non vedeva perché doveva metterlo al corrente dei suoi piani.

Lui faceva quello che voleva senza l’aiuto di nessuno.

Naruto, invece, espose esultante il suo sogno di diventare Hokage per essere rispettato da tutto il Villaggio della Foglia.

<< Ancora con questi sogni infantili baka? >> chiese Sasuke ironico.

<< Fatti i fatti tuoi teme! Diventare Hokage è il mio sogno e non permetterò a nessuno di impedirmi di realizzarlo chiaro?! >> gli rispose Naruto arrabbiato.

Eh sì gente, Naruto era ed è una testa calda.

Probabilmente resterà così per tutta la vita.

I due iniziarono a litigare e presto Naruto dimenticò il fatto che il padre gli nascondesse qualcosa.

Il viaggio stava proseguendo tranquillo.

*****

Quello che si sperava fosse un viaggio senza più scocciature di sorta non si rivelò per niente tale.

Una volta arrivati nel Paese delle Onde il gruppetto fu attaccato da Zabusa Momochi, detto anche il diavolo della nebbia. Un ninja traditore del Villaggio della Nebbia.

Anche lui era stato assoldato da Gato per fermare la costruzione del ponte del signor Tazuna.

Kakashi, riconoscendo che l’avversario era troppo forte per i suoi allievi, li mise di guardia a Tazuna mentre lui avrebbe combattuto con il ninja traditore.

Per fare prima scoprì l’occhio con lo sharingan lasciando Sasuke leggermente stupefatto.

Come faceva Kakashi ad avere lo sharingan se non era neanche un Uchiha?

Come se lo era procurato?

Decise che ci avrebbe pensato dopo, ora avevano un problema da risolvere.

Zabusa, per impedire l’utilizzo dello sharingan a Kakashi, evocò una fitta nebbia usando la tecnica del velo di nebbia.

In questo modo, anche se il copy-ninja aveva lo sharingan, non poteva usarlo per individuarlo e anticiparlo.

Peccato che non avesse fatto i conti con l’abilità della piccola Hinata, il Byakugan.

<< Sasuke calmati, se ti fai prendere dal panico è peggio - disse Kakashi al moro che, si poteva dire, non era proprio il ritratto della calma - Hinata, usa il Byakugan per impedire che Zabusa si avvicini e vi prenda di sorpresa. Conto su di te. Mi raccomando. >> fece Kakashi ai suoi allievi mentre si concentrava per trovare l’avversario in quel mare di nebbia.

La ragazza annuì e attivò la sua arte oculare pronta ad attaccare in caso di necessità.

Naruto,da parte sua, stava facendo di tutto per rimanere calmo e non farsi prendere dal panico.

Si conficcò le unghie nei palmi per cercare di scacciare quell’ansia che lo aveva assalito.

La cosa sembrò funzionare. L’ansia c’era ancora ma non stava degenerando in attacco di panico e la cosa lo consolò un attimo.

All’improvviso Hinata, senza avvertimento, si girò su se stessa e colpì Zabusa, che era piombato tra loro in assoluto silenzio, con un colpo di Juken* per piazzato.

L’avversario, sorpreso, non riuscì a schivare il colpo e fu costretto a ritirarsi in mezzo alla nebbia.

<< Come hai fatto mocciosa? >> chiese tra il sorpreso e l’irritato.

Nessuno era mai riuscito a colpirlo in quella nebbia.

Nessuno.

Mai.

Che dire, c’è sempre una prima volta per tutto.

<< La ragazza ha il Byakugan, Zabusa. Non credo che tu riuscirai ad avvicinarti ai miei allievi senza che lei lo scopra. Battiti con me. >> disse Kakashi cercando di capire da dove venisse la voce del nemico.

<< Accidenti! >> Zabusa maledì quella dannata abilità oculare che può vedere tutto.

Con un possessore di Byakugan non c’era posto dove potevi nasconderti. Ti avrebbe trovato in ogni caso.

Non poteva avvicinarsi ai ragazzi ma poteva provare a prendere Kakashi di sorpresa.

Se sistemava lui i ragazzi sarebbero caduti nel panico e lui avrebbe avuto gioco facile.

Sì, come piano poteva anche funzionare.

Che i giochi abbiano inizio.

*****

Il team 7, più il signor Tazuna, erano appena arrivati a casa di quest’ultimo e si affrettarono a distendere Kakashi su un futon* per farlo riprendere.

Lo scontro con Zabusa era stato impegnativo e, se non fosse stato per l’arrivo di un ninja della squadra assassina della Nebbia, a quest’ora Kakashi poteva essere messo molto peggio.

Il ninja mascherato era intervenuto bloccando sia Kakashi sia Zabusa con degli spiedi, ma, mentre Zabusa sembrava che fosse morto, Kakashi si era ritrovato, dopo qualche minuto, semplicemente paralizzato.

Forse dipendeva dal fatto che gli spiedi che l’avevano centrato erano stati solo un numero minimo e neanche in punti vitali, mentre Zabusa ne avevi presi di più e, sembrava proprio, in punti vitali.

Fatto sta che il ninja mascherato si era portato via Zabusa e il nostro gruppo era arrivato a destinazione.

Kakashi, che durante il tragitto era svenuto, si riprese qualche minuto dopo essere stato disteso per il sollievo di Naruto.

<< Si sente bene maestro? >> chiese Hinata.

<< Sono stato meglio. Per un po’ sarò fuori combattimento quindi dovrete pensarci voi al signor Tazuna. >> rispose il copy-ninja.

<< Però c’è qualcosa che non mi torna. >> fece Sasuke.

<< Cosa? >> chiese Naruto.

Non capiva cosa c’era che non andasse. Suo padre stava bene e Zabusa era, con molta probabilità, morto. Che c’era che non andava?

<< Maestro, lei è rimasto solo paralizzato dagli spiedi, no? Ed il ninja mascherato ha lanciato tutti gli spiedi in contemporanea. Mettendo che alcuni fossero avvelenati e altri avessero solo una sostanza paralizzante, è praticamente impossibile che abbia deciso di lanciarne un tipo a lei e l’altro a Zabusa. Quindi erano tutti pieni di una sostanza paralizzante. >> espose la sua idea Sasuke.

<< Credo che tua abbia ragione Sasuke. Questo vuol dire che Zabusa è ancora vivo e che quel ninja mascherato è suo complice. >> concluse il maestro.

I ragazzi rimasero per un attimo spiazzati.

<< Però anche Zabusa è rimasto ferito. Per un po’ non dovrebbe dare problemi. Dovrei fare in tempo a riprendermi prima che attacchi di nuovo. >> fece Kakashi.

Sospiro di sollievo collettivo.

<< È pronta la cena, venite. >> fece Tazuna dalla cucina.

Sasuke e Hinata raggiunsero Tazuna in cucina mentre Naruto rimase un attimo con Kakashi.

<< Come fai? >> chiese il ragazzo.

<< Come faccio cosa? >> chiese il copy-ninja credendo di capire dove volesse andare a parare il figlio.

<< Come fai a non farti a prendere dal panico? Come fai ad essere così freddo mentre combatti? Non hai paura? >> chiese il ragazzo fissando il genitore nell’unico occhio scoperto.

<< Naruto, sono umano anch’io, certo che provo paura. Ma non la provo per me, la provo per te e per Sasuke e Hinata. Certo, la provo anche per me, ma in quantità minore. L’importante e non farsi dominare da essa. Capisci quello che voglio dire? Quando combatti devi mettere da parte quello che provi. Non puoi far vedere quello che provi. Che sia rabbia, dolore o paura. Se lascerai trasparire quello che provi l’avversario ne approfitterà. Capisci? >> provò a spiegare Kakashi.

Naruto ci pensò su per qualche minuto.

<< Capisco. Però non mi sembra giusto dover rinnegare quello che si prova. >> fece il biondo.

<< Non sto dicendo questo. Sto solo dicendo che non devi far vedere all’avversario quello che provi. Puoi provare rabbia, odio, paura, rancore, dolore, sete di vendetta per un avversario, ma non dovrai mai farglielo capire o potrebbe approfittarne. >> insisté l’uomo. Naruto doveva capire questa differenza.

Sottile ma molto importante.

I provi sentimenti non andavano mai rinnegati. Questo l’aveva capito proprio grazie a Naruto.

Però, in battaglia, andavano nascosti, messi momentaneamente da parte. Se ti lasciavi trasportare dai sentimenti perdevi lucidità. E poca lucidità in battaglia porta solo ad una cosa: morte. Tua e dei tuoi compagni.

E, nel caso tu riuscissi a sopravvivere, i sensi di colpa potrebbero schiacciarti e impedirti di andare avanti. Di piangere e sfogare il dolore. Di accettare il fatto e continuare con la tua vita senza vivere il fatto come una specie di tradimento nel confronto dei tuoi compagni morti.

<< Capisco. Però non mi sembra comunque giusto reprimere quello che si prova. >> disse il biondo.

Kakashi rinunciò.

Il figlio non si sarebbe arreso senza prima sbattere contro la dura realtà.

Sperava solo che quel momento fosse il più tardi possibile e che non fosse troppo traumatico.

Lo sperava con tutto il cuore.

<< Naruto, vieni si o no razza di baka? >> lo chiamò Sasuke.

<< Non chiamarmi così teme!!! >> rispose il biondino andando a passo di carica in cucina.

Sasuke doveva smetterla di chiamarlo così e avrebbe finito per prenderlo a cazzotti un giorno o l’altro.

Kakashi guardò il figlio raggiungere gli altri per la cena.

Una volta che fu uscito dalla stanza, l’uomo poté finalmente chiudere l’unico occhio visibile e riposare.

Quando Naruto arrivò in cucina vide che, oltre a Tazuna e ai suoi compagni, c’erano una donna e un bambino seduti a tavola.

Il bambino, probabilmente il nipote del vecchio, non capiva come mai dei ninja dovessero scomodarsi per quella che era una causa persa.

Nessuno avrebbe potuto battere Gato, era troppo potente, troppo forte.

Il suo papà era morto per causa di quell’uomo.

Nessuno poteva fare qualcosa per cambiare le cose.

Tanto valeva arrendersi.

<< Perché siete venuti qui? Tanto non serve a nulla. >> disse il bambino scontroso.

<< Inari!! >> lo riprese la donna arrabbiata.

Naruto fu colto di sorpresa.

Cosa? Quel bambino pensava veramente che lottare per quello in cui si crede non serva a nulla?

Ma era fuori?

O lotti o vieni schiacciato e questo Naruto lo aveva imparato presto al villaggio.

Lui combatteva ogni singolo giorno per venire accettato e non si sarebbe mai arreso perché arrendersi sarebbe equivalso a dare ragione a chi diceva che lui era un mostro.

Quel moccioso voleva la guerra?

Guerra avrebbe avuto.

Lui era pronto.

Gli avrebbe dimostrato che si sbagliava.

Lottare non era una cosa inutile.

Glielo avrebbe dimostrato.

A qualsiasi costo.

* Juken: Pugno gentile. Stile di combattimento del clan Hyuga

* futon: letto arrotolabile tradizionale giapponese

Passò qualche giorno prima che Kakashi potesse alzarsi dal letto, ma ci sarebbe voluto ancora un po’ di tempo prima che potesse tornare in forma per un combattimento.

Nel frattempo aveva disposto una serie di esercizi per i suoi allievi per aiutarli a controllare meglio il chakra.

La più avvantaggiata era Hinata che, avendo imparato come controllare il Byakugan con il padre, aveva già un controllo molto sviluppato.

Nemmeno Sasuke e Naruto se la cavavano tanto male, ma c’era margine di miglioramento.

E così, mentre Hinata faceva da guardia a Tazuna, Sasuke e Naruto si allenavano.

Nella mente di Naruto poi, oltre al desiderio di riuscire in quegli allenamenti e superare Sasuke, oltre alla parte di cervello occupata dalla preoccupazione per il genitore, c’era anche una piccola parte che pensava alla storia di Inari.

Non riusciva a capire come potesse arrendersi così, senza nemmeno provare a lottare.

Non riusciva a concepirlo.

Tazuna aveva raccontato che Inari non aveva mai conosciuto il suo vero padre, ma qualche anno prima aveva incontrato un uomo che lui finì per considerare come tale.

L’uomo era uno straniero che era arrivato fin lì durante uno dei suoi viaggi.

Inari lo prese subito in simpatia siccome era gentile e di buon cuore.

Sognava di portare la pace nel paese delle Onde, ma, vedendo in lui un pericolo, Gato lo fece uccidere.

Da allora Inari non è più stato lo stesso.

Da ragazzino allegro e vivace era diventato taciturno e triste.

Insomma, era diventato tutt’altra persona.

E Naruto? Cosa avrebbe dovuto fare lui?

Odiato da tutto il villaggio.

Orfano e adottato dall’amico del padre.

Due amici in croce.

Due persone in croce che lo trattano come un essere umano.

Senza offesa, ma la situazione di Naruto mi sembra ben peggiore. Eppure lui continuava a lottare e sempre continuerà a farlo.

Se lui ha la forza per lottare, perché quel bambino non ci vuole neanche provare?

Lui ha sua madre, suo nonno, i suoi amici, il suo paese che gli vogliono bene.

Perché non ci prova?

Se lui, che in pratica non ha quasi nessuno, riesce a trovare la forza per andare avanti, perché Inari no?

Questi erano i pensieri che girovagavano senza un ordine logico per la testa di Naruto.

Per quanto si sforzasse non riusciva a ignorare il piccolo Inari.

E come quando ti porti tutto dentro ad un certo punto si esplode, così anche Naruto esplose.

Successe una sera a cena a casa di Tazuna.

Il signor Tazuna stava parlando del suo ponte e di cosa rappresentasse per il paese quando Inari se ne uscì con la solita frase: << Ma vuoi lasciare perdere?! Combattere non serve a nulla! Tanto vince sempre Gato!! >> disse piangendo.

Naruto, che fino a quel momento se n’era stato mezzo addormentato sul tavolo, scattò.

Come cavolo si permetteva quel moccioso di dire così?!

Non vedeva quello che stava facendo suo nonno per tutti quanti e non solo per lui?!

Stava cercando di portare una speranza dove non c’era e lui lo ringraziava così?!
No, non lo avrebbe accettato.

<< Hai finito di piangere moccioso? >> disse seccato.

<< Cosa? >> chiese Inari sorpreso.

<< Naruto! >> lo riprese Sasuke invece.

<< Hai finito di piangere? Sai una cosa? Piangere non serve a nulla quindi perché non fai qualcosa? >> continuò il biondo imperterrito.

Quel moccioso lo aveva proprio scocciato.

<< Che ne vuoi sapere tu?! Io ho perso mio padre per colpa di Gato!! Tu non sai niente del mio dolore!! >> gli urlò contro Inari.

<< E con questo? Dovrei forse fare la vittima per ogni cosa che mi capita? Smettila. Sei solo un moccioso. >> detto questo Naruto se ne andò.

Quel bambino non lo sopportava proprio quando faceva così.

Capiva quello che provava, ma questo non lo autorizzava a comportasi in quella maniera.

Naruto andò in camera, si mise il pigiama e, non appena tocco il cuscino, cadde in un sonno così profondo che non lo avrebbero svegliato neanche le cannonate.

Beato lui.

Inari, invece, sentendosi offeso nell’orgoglio e arrabbiato perché nessuno lo capiva, uscì di casa sbattendo la porta.

Si sedette sulla terrazza e si sedette gambe al petto.

Perché nessuno lo capiva?

Perché nessuno ci provava?

Perché suo nonno voleva andare avanti nella sua follia?

Perché non capiva che era tutto inutile? Che nessuno poteva battere Gato?

Perché?

I suoi pensieri vennero interrotti da Kakashi.

Il ninja lo aveva seguito credendo di sapere quali fossero i pensieri dal ragazzino.

Infondo erano più o meno gli stessi pensieri che aveva fatto, e che ogni tanto faceva, Naruto.

<< Posso sedermi? >> chiese pacato l’uomo.

Inari annuì.

<< Non avercela con Naruto per quello che ha detto. Non è molto bravo con le parole. Sai una cosa? Voi due siete simili. Anche lui è orfano. Si può dire che non ha mai conosciuto i suoi genitori. Tutti al villaggio lo evitano eppure non l’ho mai visto piangere. Ha sempre lottato per quello in cui credeva, per essere accettato. E lotta anche adesso. Forse si è solo stufato di piangere, ma ha capito cosa vuol dire essere forte. Vi assomigliate. >> disse Kakashi.

Aveva capito cosa aveva cercato di dire Naruto a Inari, ma è un fatto assodato che il biondino con le parole non ci sa fare. Eppure con solo un sorriso è in grado si fare miracoli.

Forse con Inari è stato fin troppo diretto ma certe cose le impari con l’esperienza.

<< Sul serio? >> chiese Inari.

<< Sì e vuoi sapere qual è la prova? Non riesce ad ignorarti. >> fece il copy-ninja.

Rimase per qualche momento in silenzio.

Inari stava pensando a quello che Naruto e Kakashi gli avevano detto.

L’uomo invece stava dando al bambino il tempo di assimilare quello che aveva sentito.

<< Bene. Io adesso vado. Per favore, non avercela con Naruto. >> fece il ninja prima di tornare in casa.

Chissà, forse Naruto aveva avuto ragione ad andarci giù così diretto, ma qualche volta sono meglio le parole gentili.

Forse in due erano riusciti a fare qualcosa per quel bambino.

Forse …

*****

Il giorno dopo a fare da guardie del corpo a Tazuna c’erano solo Kakashi, Sasuke e Hinata perché Naruto, che come al solito aveva esagerato con gli allenamenti, stava dormendo come un ghiro in letargo.

Kakashi aveva deciso che sarebbe rimasto a casa del signor Tazuna finché non si fosse ripreso. Affaticarsi troppo non serve a nulla.

Ovviamente sapeva che, una volta sveglio e appreso che loro se ne erano andati lasciandolo lì, avrebbe fatto il putiferio.

Pazienza.

Non si può avere tutto dalla vita.

Prima la salute, poi il resto.

Il problema era che, se lo avesse svegliato ora, Naruto si sarebbe arrabbiato.

Se lo lasciava lì si sarebbe arrabbiato.

Arrabbiato per arrabbiato, tanto valeva pensare alla salute.

“Speriamo comprenda” pensò Kakashi mentre si avviava con gli altri verso il ponte.

Speranza vana Kakashi.

Speranza molto vana.

*****

Naruto si era svegliato a metà mattina e indovinate?

Quando ha scoperto che gli altri se ne erano andati senza di lui aveva fatto il diavolo a quattro.

Vestito di tutta fretta, uscito più veloce della luce … per poi tornare indietro una volta arrivato a metà strada.

Perché?

Ma perché, oltre ad avere un brutto presentimento, aveva anche trovato alcuni animali uccisi a colpi di katana e, da quelle parti, non aveva visto nessuno con quell’arma in giro.

Per di più erano tutti nella direzione della casa di Inari.

Nonostante non gli andasse giù il comportamento di quel piccoletto, lo trovava simpatico.

Erano compagni di disavventure infondo.

Fece più in fretta che poté e riuscì ad arrivare giusto in tempo per evitare a dei criminali di rapire la madre di Inari per usarla come ricatto contro Tazuna.

Capiamoci, Naruto non è un genio. Credo che su questo siamo tutti d’accordo.

Ma sulle strategie dell’ultimo minuto, il ragazzo batte proprio tutti.

Quando ogni piano fallisce, quando non c’è più tempo per elaborare una strategia, ci pensa lui, Naruto a tirare fuori una delle sue idee folli che, puntualmente, funzionano levando dai guai tutti quanti.

In un batter d’occhio riuscì a mettere fuori gioco i due brutti ceffi ed a complimentarsi con Inari per aver cercato di salvare la madre nonostante la sua paura.

Inari rimase commosso da quelle parole.

Appena Naruto ripartì per raggiungere il suo team, Inari si mise all’opera per convincere tutti gli abitanti a fare qualcosa contro Gato.

Forse, tutti insieme, ce l’avrebbero fatta.

*****

Naruto arrivò che lo scontro contro Zabusa era già iniziato.

O meglio, Kakashi combatteva contro Zabusa, Hinata, con il Byakugan, proteggeva Tazuna e Sasuke stava combattendo contro il ninja mascherato.

Naruto, vedendo che il padre se la stava cavando andò ad aiutare Sasuke che non prese tanto bene la cosa.

Possibile che non riuscisse ad accettare un aiuto quando arriva?

Mai una volta che lo facesse.

E poi si dice che Naruto è stupido.

Per me bisogna rivedere la cosa.

Comunque, il ninja mascherato non era un avversario da poco.

Aveva un’abilità innata. Sapeva usare l’arte del ghiaccio (cosa non darei per averla con sto caldo!! nda).

I nostri due eroi (di cui uno è una papera nda) si trovarono ancora di più in difficoltà quando il ninja mascherato usò la tecnica degli specchi di ghiaccio.

Tramite i riflessi degli specchi si muoveva troppo veloce per i due e facevano fatica a schivare gli attacchi con gli spiedi.

Ad un certo punto, vedendo che Sasuke aveva in qualche modo intuito i suoi movimenti grazie allo sharingan, il ninja nemico decise di attaccare Naruto che era disteso a terra esausto.

Sasuke, non potendo permettere che l’amico (guai a chi dica che lo comincia a considerarlo tale) venisse colpito si mise in mezzo e venne colpito al posto di Naruto.

Naruto, che si era ripreso proprio in quel momento, vedere che l’amico l’aveva protetto causò uno certo shock.

<< Perché? Perché l’hai fatto?! Perché Sasuke?! >> chiese stupito.

<< Non lo so. Il mio corpo si è mosso da solo. >> disse il moro prima di cadere a terra privo di forze.

<< Sasuke, non dovevi!! Non serviva!! >> disse Naruto.

<< Non è colpa mia se sei una palla al piede, dobe. Sai, non pensavo di finire così prima di aver ottenuto vendetta. Sopravvivi Naruto. Sopravvivi. >> poi, il povero moro, perse i sensi.

Naruto, credendolo morto, fu investito da un enorme rabbia.

Una rabbia violenta, antica.

Una rabbia che non era solo rabbia.

Era rabbia, odio, dolore tutto insieme.

Tutto mescolato in qualcosa di bruciante, che domina su qualsiasi ragione, che domina su tutto ciò che è razionale.

Si sentiva come se tutto questo non appartenesse solo a lui.

Come se ci fosse qualcosa, o qualcuno, da cui provenisse gran parte di quella rabbia.

Non sapeva spiegarlo, ma non riusciva a contenerlo.

Quella rabbia sembrava oscurargli la volontà, voleva prendere possesso di quello che era.

Non glielo avrebbe permesso.

Però, mentre stava combattendo questa battaglia, una grande energia si sprigionò dal suo corpo. Un’energia che spaventò il ninja nemico.

Da dove arrivava quella forza?

E non fu avvertita solo dal ninja nemico, ma anche da qualcun altro.

*****

Kakashi, che stava combattendo contro Zabusa, avvertì quel tipo di chakra proprio della Volpe a Nove Code e per un momento si preoccupò da morire.

Che il sigillo avesse ceduto?

Che fosse successo qualcosa di grave?

Poi, avvertendo che si trattava solo di chakra e di nient’altro, tirò un sospiro di sollievo.

Si era liberato solo il chakra per fortuna. Il sigillo teneva ancora.

Naruto aveva scelto proprio il momento giusto per tirare fuori quel potere.

Forse così sarebbero riuscite a battere il ninja misterioso.

Però ora era meglio che tornasse al suo scontro.

Zabusa non era ancora fuori combattimento.

Che lo scontro continuasse.

*****

Grazie a quella forza misteriosa, Naruto riuscì a rompere la tecnica degli specchi del ninja nemico e a scaraventarlo distante qualche metro.

Con un pugno ben assestato riuscì a rompergli la maschera che rivelò il volto di un ragazzo molto bello, quasi femmineo.

Naruto si bloccò un attimo prima di tirargli un altro pugno devastante.

Era riuscito a riprendere il controllo in qualche modo.

<< Chi sei? Perché aiuti Zabusa? >> chiese il biondo.

Voleva delle risposte.

Come poteva una persona che sembrava così pura stare con uno come Zabusa?

Perché lo faceva?

<< Mi chiamo Haku. Aiuto Zabusa perché voglio che il suo sogno si realizzi. >> rispose il ragazzo.

<< Ma perché? Come puoi stare con uno come lui? Come puoi aiutare lui e Gato? >> insisté Naruto non capendo.

<< Ragazzo, Zabusa è la persona che mi sta più a cuore di tutte. Tu hai qualcuno a cui tieni pi che a te stesso? >> chiese Haku.

<< Non cambiare discorso. >>

<< Rispondi per favore >>

<< Sì e con questo? >> rispose Naruto non sapendo dove l’altro volesse andare a parare.

<< Quando hai qualcuno che ti sta a cuore faresti qualsiasi cosa affinché quello che desidera si avveri. È questo che voglio per Zabusa. Che il suo sogno si avveri ma ormai non posso più farlo. Per favore uccidimi. >>

<< Cosa?! Perché dovrei?! >> Naruto non capiva più niente.

Solo perché aveva perso voleva morire?

Ma era matto?!

<< Sai, per me è difficile comprendere la mentalità di un ninja. Non sono riuscito a fare quello che dovevo con voi. Non potrei mai più servirlo sapendo che l’ho deluso. - il ragazzo rimase in silenzio per qualche attimo - Ragazzo, tu hai un sogno? >> chiese Haku.

<< Sì certo. Voglio diventare forte così che gli altri mi rispettino. >> fece Naruto.

<< E dimmi, lo fai per te stesso o per quella persona speciale? >>

Naruto non capiva proprio dove volesse andare a parare l’altro ma decise comunque di rispondere.

<< Per me, ma anche per lei. Ha fatto tanto per me e vorrei in qualche modo ripagare quello che mi ha dato. >> disse pensando a tutto quello che Kakashi aveva fatto per lui.

L’aveva consolato quando aveva un incubo.

L’aveva protetto quando tutti lo insultavano.

L’aveva aiutato a capire che l’odio e la rabbia non andavano ripagati con altro odio e altra rabbia. Non ne valeva la pena.

L’aveva allenato quando poteva e quando nessuno voleva aiutarlo a migliorare.

Aveva fatto così tante cose per lui che gli sembrava di non fare abbastanza per ripagarlo.

Gli era soprattutto grato di avergli dato una casa e una famiglia.

Senza di lui non voleva nemmeno pensare a cosa sarebbe potuto diventare.

<< Allora puoi capirmi. Io aiuto Zabusa per lo stesso motivo. Devi sapere che, da dove vengo io, un piccolo paese coperto di neve, le persone con abilità innate non erano ben viste. Dovevano nascondere il loro dono o venivano perseguitate. Io non feci eccezione. Quando ero ancora un bambino mio padre scoprì il mio dono e tentò di uccidermi. Riuscii a salvarmi ma non avevo dove andare e nessuno mi avrebbe preso con loro. In quel periodo arrivò Zabusa. L’unica persona che mi mostrò gentilezza. In quel momento decisi che avrei fatto di tutto per lui. Ora però … ora ho fallito. Non potrò più aiutarlo. Ti prego ragazzo. Uccidimi. >> lo pregò ancora Haku.

<< Ma … non c’è un altro modo? >> l’idea di uccidere qualcuno così, a sangue freddo, non andava molto a genio a Naruto.

Capiva il dolore di Haku.

Capiva cos’aveva provato nella sua infanzia.

Capiva cosa aveva provato quando aveva trovato in Zabusa un po’ di affetto.

Lo capiva, ma cosa doveva fare?

Non poteva ucciderlo.

Ma era un nemico.

Un nemico che si era arreso però.

Che doveva fare?

“Che devo fare?”

“Che devo fare?” continuava a chiedersi Naruto.

Non voleva uccidere Haku.

Ma era un nemico.

Che si è arreso però.

Ma potrebbe fare solo finta.

I suoi occhi sono sinceri. Non sta fingendo.

<< Uccidimi, ti prego. >> lo supplicò Haku.

Non posso diceva la coscienza di Naruto.

Lo sai che va fatto, è un ninja nemico diceva la ragione.

Ha sofferto così tanto, non c’è un altro modo? Chiedeva il cuore.

A chi dare ascolto?

Alla coscienza, alla ragione o al cuore?

Ha uccido Sasuke, continuò la ragione, è troppo pericoloso.

L’ha fatto perché non aveva altra scelta, disse il cuore.

Non posso ucciderlo così, a sangue freddo. Se fosse per difesa forse sì, ma così … continuò la coscienza.

Te lo sta chiedendo lui! Fallo! Continuò la ragione.

No, non farlo! Cuore e coscienza si erano appena messi d’accordo.

<< Ti prego! >> continuò Haku. La supplica era visibile anche nei suoi occhi, non solo nella sua voce.

Alla fine Naruto dovette cedere a quella supplica.

I conti con la sua coscienza li avrebbe fatti un’altra volta.

<< Sei sicuro? >> chiese conoscendo la risposta ma sperando in un suo ripensamento.

<< Sì. Sai, saremmo potuti essere amici in altre circostanze. Siamo simili. Hai capito il mio dolore e di questo ti ringrazio. Nessuno l’aveva fatto prima. Grazie. >> rispose Haku sicuro della sua scelta.

<< Va bene, come vuoi tu allora. >> disse prendendo un kunai.

Si stava preparando ad attaccare quando, all’improvviso, Haku si irrigidì di colpo per poi sparire.

Ma che era successo?

*****

Kakashi stava combattendo contro Zabusa, ma si trovava in difficoltà a causa della densa nebbia.

Purtroppo, oltre alla vista, anche l’udito era inutilizzabile visto che Zabusa era pi silenzioso di un gatto.

Aveva accusato parecchi colpi, alcuni anche molto forti, ma era ancora in piedi e in grado di combattere.

Doveva solo trovare un piano che funzionasse, o ce l’aveva già?

Voi che dite?

Udito e vista fuori uso, cosa resta da usare?

Non resta altra scelta che il fiuto.

E chi ha un buon olfatto?

Un cane ovviamente!

Se poi è un cane ninja tanto meglio, no?

Però, un cane, aveva bisogno di una traccia da seguire.

Ecco perché si era fatto colpire ripetutamente.

Doveva fornire ai suoi cani una traccia da seguire.

Era stato attento però e non riportare ferite gravi. Oltre a una permanenza in ospedale, che non gli piaceva per niente come idea, chi l’avrebbe sentito dopo Naruto?

Meglio non pensarci va.

La traccia odorosa era pronta.

Bastava solo evocare i cani ora.

Prese un rotolo e, con quello e un po’ del suo sangue, eseguì la tecnica degli artigli inseguitori sotterranei.

Otto cani ninja sbucarono da sotto i piedi di Zabusa immobilizzandolo con denti e artigli.

Zabusa si ritrovò impossibilitato a muoversi.

La nebbia stava cominciando a svanire, segno che la tecnica del velo di nebbia si stava dissolvendo.

<< Kakashi, come cavolo hai fatto?! >> sibilò Zabusa.

<< Semplice. Quando vista e udito sono inutilizzabili, l’unica cosa che si può usare è l’olfatto. Non ti sei chiesto perché mi sono fatto colpire così tante volte? Perché avevo bisogno che le tua armi fossero impregnate del mio sangue per dare una traccia ai miei segugi. Sai, hanno un olfatto molto sviluppato. Il tuo piano ti si è ritorto contro Zabusa. Hai perso. >> spiegò Kakashi avvicinandosi di qualche passo al nemico.

<< Kakashi >> ringhiò Zabusa.

Non ci stava a farsi battere dal copy-ninja.

Non ci stava proprio.

<< Sai, Zabusa, per i miei gusti sei un po’ troppo pieno di te. Sei pericoloso e per questo devi essere eliminato. Userò una tecnica che non ho copiato da nessuna parte. Una tecnica solo mia - Kakashi fece i vari sigilli per poi convogliare una gran quantità di chakra in una delle mani che si trasformò in elettricità - il taglio del fulmine! >> disse.

Zabusa capì subito la portata distruttiva di quella tecnica.

Un colpo e sarebbe morto.

Ormai era finito.

<< Preparati Zabusa. >> disse Kakashi prima di colpire.

*****

Mi pare che ci siamo dimenticati di qualcuno, quindi facciamo un salto anche da Hinata per vedere come va e poi torniamo da Kakashi e Zabusa, va bene?

Solo una piccola parentesi.

Promesso.

Non sia mai che vi lasci con l’ansia.

Comunque, Hinata era rimasta con Tazuna e aveva in Byakugan attivo per evitare brutte sorprese.

Tramite questo aveva seguito, sia lo scontro tra Kakashi e Zabusa, sia quello di Naruto e Sasuke contro il ninja mascherato.

Quando poi Sasuke era stato colpito, aveva creduto anche lei che fosse morto, ma, vedendo che il chakra circolava ancora, si era tranquillizzata. Il ninja nemico aveva mancato i punti vitali di proposito facendo solo perdere i sensi al suo compagno.

Ora, una domanda le sorgeva spontanea: perché l’aveva fatto?

Erano dei nemici, perché aveva risparmiato Sasuke quando poteva facilmente ucciderlo?

Perché?

Non che non fosse grata per questo fatto, al contrario.

Ringraziava Sasuke per aver protetto Naruto come solo un amico farebbe (alla faccia tua papera!!! nda) e ringraziava anche quel ninja misterioso che aveva mostrato pietà.

Mentalmente li ringraziò tutti e due.

Forse anche un ninja nemico infondo era come loro.

Poteva provare sentimenti di affetto, pietà, dolore e rabbia.

Forse, alla fine, erano tutti uguali.

Forse …

*****

Sono stata breve come promesso no?

Bene, torniamo da Kakashi e Zabusa.

Kakashi, si preparò a dare il colpo di grazia a Zabusa, ma qualcuno di mise in mezzo.

Poco prima che il copy-ninja riuscisse a colpire Zabusa, Haku si mise in mezzo venendo colpito al posto del suo maestro.

Kakashi rimase stupito.

Perché quel ragazzino di era messo in mezzo?

Era così tanto legato a Zabusa?

Così tanto da morire al suo posto?

Dopo averci riflettuto per un attimo capì che era un legame simile a quello che legava lui e Naruto.

Nessun legame di parentela, ma un legame cresciuto con il tempo dove una delle due parti aveva un disperato bisogno di affetto e l’altra era disposta a darlo senza nessun problema.

Infondo capiva Haku. Anche lui avrebbe fatto la stessa cosa se al posto di Zabusa ci fosse stato Naruto.

Zabusa approfittò di quell’attimo per attaccare Kakashi, ma quest’ultimo riuscì a schivare l’attacco portando con se anche Haku che distese a terra.

Zabusa, realizzato quello che era successo, si fece prendere dalla rabbia e attaccò Kakashi senza neanche pensare.

Il copy-ninja riuscì, in pochi colpi, a mettergli fuori uso le braccia così che non potesse più usare la sua spada.

Ormai Zabusa non poteva più difendersi.

Ma, prima che Kakashi potesse sferrare qualsiasi colpo, sul ponte arrivarono Gato con alcuni mercenari assoldati per uccidere Zabusa.

I mercenari erano un piccolo esercito. Nemmeno Kakashi sarebbe riuscito a tenere testa a tutti quanti.

In quel momento arrivò anche Naruto.

Il ragazzo fu felice di vedere che il padre stava, diciamo, bene, però fu un brutto colpo vedere Haku morto.

Adesso capì cos’era successo.

Percependo che Zabusa era in pericolo, Haku si era precipitato a difenderlo e ne aveva pagato le conseguenze.

La cosa che lo colpì di più, e non positivamente, fu che a Zabusa sembrava non importare.

Come poteva comportarsi così?

Come poteva ignorare quanto quel ragazzo gli volesse bene?

Neanche quando vide Gato maltrattare il corpo senza vita di Haku.

Ma come si permetteva?!

Quel ragazzo era morto per lui e lui non faceva nulla?!

Ma era completamente fuori di testa?!

Ma come si permetteva?!

Alla fine il biondino esplose.

<< Ma come puoi stare a guardare mentre maltrattano il corpo di Haku?! Non provi nulla per lui?! Accidenti!! Si è sacrificato per te e lasci che lo trattino così?! >> gli urlò contro Naruto.

<< Naruto, lascia stare. Non dobbiamo più combattere contro di lui. >> provò a farlo ragionare Kakashi.

<< NO! Haku si è sacrificato per lui! - disse rivolto a Kakashi prima di ritornare a parlare con Zabusa - Non gli è mai importato dei propri desideri ma sempre dei tuoi! Tu eri la cosa più importante per lui! Come puoi non provare niente per lui?! Dimmi una cosa, quando si diventa così forti è normale diventare così crudeli? Davvero non ti importa niente di Haku?! Davvero …! >> ma Naruto fu interrotto proprio da Zabusa che aveva cominciato a piangere in silenzio.

<< Sta zitto moccioso. Rispetta il mio dolore. >> disse Zabusa.

Naruto, con la sua solita irruenza, aveva messo davanti agli occhi del ninja traditore una verità che si ostinava a negare.

Un ninja non deve avere legami, non fa parte del suo lavoro.

Un ninja non deve avere legami perché lo indeboliscono, lo rendono vulnerabile.

Un ninja non deve provare sentimenti, lo ostacolano e basta.

Però, un ninja è anche un essere umano, non è una macchina.

E un essere umano non può restare da solo in eterno. Deve stringere qualche legame.

Altrimenti che senso ha la sua vita?

Chi deve proteggere?

Chi lo aiuterà quando avrà bisogno di conforto?

Insomma, che senso avrebbe la vita senza nessuno accanto?

<< Ragazzino, tra quello che hai detto c’era del vero. Passami il tuo kunai per favore. >> disse Zabusa.

Voleva farla pagare a Gato per quello che aveva fatto ad Haku.

Lo doveva al ragazzo che era sempre restato al suo fianco.

Naruto guardò per un attimo Kakashi che, capito quello che voleva fare Zabusa, annuì in direzione del figlio.

Naruto passò il suo kunai a Zabusa, che lo prese tra i denti, che partì all’attacco.

Gato si nascose dietro ai mercenari, ma nessuno di loro riuscì a fermare il ninja della Nebbia che, nonostante le ferite, continuava ad avanzare.

Zabusa andava avanti solo per forza di volontà.

Voleva vendicare Haku e ci sarebbe riuscito uccidendo Gato.

E ce la fece.

Uccise Gato per poi crollare a terra.

Quasi morto, ma ancora vivo.

I mercenari, rimasti per un attimo stupiti dalla morte di Gato, decisero che si sarebbero impadroniti del paese delle Onde, ma una freccia spuntata dal nulla fermò la loro avanzata.

<< Se fate un altro passo non farete a tempo di pentirvene! >> sentirono dire da una voce conosciuta Naruto, Kakashi, Hinata e Tazuna che, nel frattempo, si erano avvicinati a Sasuke per controllare come stesse.

Era Inari! E con lui c’erano tutti gli abitanti del paese!

Si erano tutti uniti per combattere i soprusi!

“Ora si che si comincia a ragionare!” pensò Naruto.

Finalmente Inari aveva capito!

Non bisognava lottare da soli, ma tutti assieme. Basta che ci sia qualcuno che convinca gli altri a unirsi in una sola forza.

Per spaventare i mercenari ancora di più, Naruto evocò qualche copia, mentre Kakashi, riconoscendo l’idea del figlio come buona, ne avocò un mini esercito.

I mercenari terrorizzati si diedero alla fuga.

Nel Paese delle Onde era tornata la pace.

*****

Ormai erano passati alcuni giorni ed era il momento per il team 7 di tornare a Konoha.

Naruto avrebbe sempre ricordato Haku e di come, alla fine, Zabusa abbia riconosciuto quel legame che li legava.

L’ultimo desiderio di Zabusa fu quello di vedere per un’ultima volta il volto di Haku prima di morire.

Kakashi lo accontentò e, proprio in quel momento nonostante non fosse assolutamente stagione, cominciò a nevicare.

Naruto pensò che fossero le lacrime di Haku.

Persino Kakashi riconobbe che Haku era un ragazzo puro e candido come la neve.

Sasuke si era ripreso poco dopo la morte di Gato.

Una volta messi in fuga i mercenari aveva fatto segno a Naruto di stare bene e il biondino non poteva esserne più contento.

Rimasero al villaggio ancora per qualche giorno per dare modo a tutti di riprendersi.

Quando ripartirono furono salutati da tutti gli abitanti e il ponte appena costruito ricevette il nome del ragazzo che aveva saputo dare una speranza a tutti loro.

Da quel giorno il ponte si chiamò Ponte Naruto.

Un bel nome vero?

Un piccolo bambino biondo, avrà circa cinque anni, stava colorando senza entusiasmo lo stesso disegno da un paio d’ore.

Il piccolo, di solito allegro e vivace, sembrava pensieroso. Come se qualcosa gli pesasse sul suo piccolo cuore.

Vi starete chiedendo chi è questo bambino.

Si chiama Naruto Uzumaki.

Il piccolo vive con un uomo di nome Kakashi Hatake che in quel momento stava preparando la cena.

I due non sono imparentati, ma per il bambino l’uomo era tutta la sua famiglia.

Ovviamente il piccolo Naruto non sapeva che Kakashi non era il suo vero padre, ma non era a questo che stava pensando in quel momento.

Il piccolo aveva notato che lui non assomigliava per nulla al suo papà, ma dava per scontato che, se non assomigliava al papà, doveva assomigliare alla sua mamma.

Il problema stava proprio lì, sulla parola mamma.

Lui ne aveva una?

Se sì, dov’era ora?

Perché non era lì con lui e il suo papà?

Se ne era andata per colpa sua?

Se sì, come avrebbe potuto farla tornare?

Questi erano i pensieri che gli passavano per la testa.

Vedeva sempre gli altri bambini, al parco, accompagnati dalla loro mamma mentre lui, o era da solo, o con il suo papà.

Forse era per quello che gli altri bambini non volevano giocare con lui.

Aveva fatto andare via la sua mamma e gli altri bambini avevano paura che facesse andare via anche la loro.

Sì, doveva essere così!

Allora avrebbe chiesto al suo papà dov’era la mamma e l’avrebbe fatta tornare così gli altri bambini avrebbero giocato con lui.

Sì, avrebbe fatto così decise.

Ora bisognava solo chiedere al papà dov’era la mamma.

<< Naruto, è pronto. Vieni a mangiare. >> lo chiamò Kakashi.

<< Arrivo papà! >> rispose Naruto con voce squillante.

Il piccolo, prima andò a lavarsi le mani, poi si fiondò in cucina per la cena.

Kakashi, sapendo quanto al bambino piacesse quel piatto, aveva preparato il ramen.

I due si sedettero a tavola e la cena poté cominciare.

Il piccolo Naruto però giocherellava distratto con la sua ciotola di ramen e la cosa preoccupò non poco l’uomo.

Cosa poteva spingere Naruto a rifiutare il ramen?

Era forse successo qualcosa di grave?

L’adulto decise di indagare.

<< Naruto, non ti va il ramen? Non hai fame? >> chiese pacato.

Infondo poteva anche essere che il bambino non avesse fame.

Strano, ma poteva essere.

<< No, papà. Il ramen mi va però … >> cominciò il piccolo per poi bloccarsi non sapendo come proseguire.

<< Però? >> chiese gentilmente Kakashi.

C’era qualcosa che preoccupava il suo piccolo angelo e lui voleva sapere di cosa si trattasse per poterlo aiutare.

Per quel piccino avrebbe fatto qualsiasi cosa.

L’aveva capito quando l’aveva preso in braccio la prima volta quella dannata notte.

L’aveva capito la prima volta che Naruto l’aveva chiamato papà.

Lo capiva ogni volta che quel piccoletto gli sorrideva contento con un sorriso capace di sciogliere chiunque.

Lui, per quel piccino, avrebbe fatto qualsiasi cosa.

<< Papà, io ce l’ho una mamma? >> chiese Naruto dopo un attimo di silenzio.

La domanda colse completamente impreparato Kakashi.

Non se l’aspettava, non posta così e in quel momento almeno.

O forse sperava che non gliela rivolgesse mai.

Fatto sta che non sapeva come rispondere al piccolo Naruto.

Come poteva dirgli che lui, si ce l’aveva una mamma, ma che era morta per difenderlo?

Come poteva dirgli che la sua mamma non sarebbe più tornata?

Come poteva spezzare il suo piccolo cuoricino in quella maniera?

Come poteva farlo?

Per la prima volta in vita sua Kakashi non sapeva cosa fare.

Non sapeva proprio che pesci pigliare.

Come si faceva a far capire ad un bambino così piccolo che la sua mamma non l’avrebbe mai conosciuta?

Come si faceva a far capire una cosa del genere ad un bambino senza che il cuore si spezzasse?

Decise che ci avrebbe provato, con le parole più dolci e rassicuranti che avrebbe trovato, ma avrebbe risposto a quella domanda.

<< Naruto vieni qui per favore. >> disse facendo segno al bambino di andargli in braccio.

Il piccolo, preoccupato per quello che il suo papà voleva dirgli, andò da lui un po’ titubante.

Che volesse dirgli che la sua mamma se ne era andata per colpa sua?

Sperava proprio di no.

Kakashi lo prese in braccio e lo avvolse in un dolce abbraccio.

Voleva un mondo di bene a quel bambino anche se non era veramente suo figlio.

Ormai lo considerava come tale.

<< Naruto, tu ce l’hai una mamma >> cominciò l’uomo.

<< Ma perché non è qui con noi? Dov’è? >> chiese ancora il piccolo.

<< Naruto, la mamma è in posto da dove non può tornare indietro. >> tentò Kakashi.

Non sapeva proprio come dire al piccolo Naruto che la sua mamma era morta.

<< Sì, ma dov’è? >> insisté il piccolo.

Se la mamma non voleva tornare, sarebbe andato lui a prenderla.

<< Naruto, la mamma è con gli angeli in cielo. Non può più tornare qui con noi. >> provò a spiegare Kakashi.

Non voleva spezzare il cuore del bambino ma non voleva neanche mentire.

<< Perché è con gli angeli? Non può semplicemente chiedere di tornare qui? >> fece Naruto confuso.

Sapeva che gli angeli erano buoni e potevano esaudire i desideri.

Perché non potevano far tornare la sua mamma?

<< Piccolo, la mamma è diventata un angelo anche lei, per questo non può tornare. Però ti proteggerà per sempre, proprio come fanno gli angeli. Lo sai vero che proteggono le persone a cui vogliono bene, no? >> disse Kakashi dolcemente.

<< Sul serio? Quindi la mia mamma mi protegge anche se non è qui? >> chiese il piccolo stupito.

Allora la sua mamma non l’aveva abbandonato!

Gli voleva ancora bene!

<< Sì piccolo. La mamma ti proteggerà per sempre e ti vorrà sempre bene. Te lo posso assicurare. >> gli disse Kakashi per poi stringerlo forte.

Si meravigliava sempre del modo di vedere il mondo di quel piccolo frugoletto.

Sembrava che sapesse cogliere le cose più importati al volo, senza neanche porsi domande sul perché e sul per come di quelle cose.

Sembrava che il piccolo cuore sapesse di preciso cos’era importante nella vita e che lo trovasse senza neanche pensarci su.

Cose che lui, il grande copy-ninja, ci aveva messo una vita a capire.

Nonostante tutti si allontanassero da lui, lui continuava a cercare qualcuno che lo accettasse così com’era. Aveva imparato cos’era la vera amicizia.

Aveva imparato che rispondere alla rabbia con altra rabbia non serviva a niente. Aveva imparato a perdonare.

Il suo piccolo cuore era più grande di quello di molte persone.

Peccato che pochi lo vedessero.

Kakashi era felice di essere uno di quei pochi.

<< Adesso però, è meglio finire di mangiare. Non vorrai mica che il ramen si raffreddi, vero? >> chiese l’uomo dopo qualche attimo di dolce silenzio.

<< Siiiii >> fece il Naruto di nuovo allegro.

La sua mamma non l’aveva abbandonato!

Era con gli angeli e lo avrebbe sempre protetto!

Non poteva essere più felice!

Che gli altri bambini pensassero quello che volessero, lui aveva una mamma speciale.

Una mamma che lo avrebbe guardato dall’alto sempre e comunque.

La sua mamma era sempre con lui e questo gli bastava.

Kakashi si lasciò andare ad un piccolo sorriso.

Quel bambino lo stupiva sempre.

Era felice di poter prendersi cura di quel piccolo miracolo.

Sentiva che un giorno, quel piccolo frugoletto, sarebbe diventato una persona speciale, capace di qualsiasi cosa.

Ne era pienamente convinto.

La cena proseguì in allegria.

La piccola famiglia aveva ritrovato la sua allegria.

Anche dopo anni, Naruto, ripensando a quella sera, non poteva fare a meno di lasciarsi sfuggire un sorriso.

Col passare del tempo aveva capito che i suoi veri genitori erano morti poco dopo la sua nascita per proteggerlo e che Kakashi non era il suo vero padre.

La cosa però non gli importava.

Era contento di essere stato amato così tanto da tutti loro.

Ora aveva degli amici fidati, una famiglia tutta sua, che presto si sarebbe allargata.

Kakashi, per lui, era stato tutto.

Suo padre.

Il suo maestro.

Il suo punto di riferimento.

Il suo confidente.

Il suo porto sicuro.

Era stato tutto questo e molto di più.

Guardando il cielo dalla finestra della camera da letto, si ritrovò a sorridere alle stelle.

<< Naruto, vieni? >> lo chiamò sua moglie.

<< Sì, un attimo. >> disse guardando per un’ultima volta il cielo notturno.

“Grazie papà”

Quando il team 7 fu tornato a Konoha riprese con le missioni di livello D e gli allenamenti.

Per gli allenamenti extra nessuno osò protestare. Tutti e tre i ragazzi avevano visto che avevano ancora molto su cui lavorare e non si risparmiavano.

Per le missioni, invece, Naruto era riuscito a strappare all’Hokage la promessa di non mandarlo più dietro a quel dannato gattaccio.

Il biondo fece così tante storie che alla fine il Terzo acconsentì solo per toglierselo dalle scatole.

Ora, i tre ragazzi, stavano aspettando Kakashi al campo di allenamento, ma l’uomo era anche più in ritardo del solito.

Loro, però, non si preoccupavano.

Il loro maestro aveva un ritardo che variava dalle due ore canoniche fino anche a mezza giornata. Bastava solo aspettare e portare pazienza. Cose che non sempre riusciva al nostro Naruto.

Questa volta però era estremamente silenzioso e calmo.

Cosa strana anche per lui.

Di solito, o era calmo, o era silenzioso. Tutte e due le cose assieme era una cosa da segnare sul calendario per quanto unica era.

<< Naruto-kun, tu-tutto ok? >> chiese Hinata balbettando appena.

Passare molto tempo con il suo amato Naruto le aveva fatto passare quasi del tutto il suo balbettio nei confronti del ragazzo, per gli svenimenti invece …

La cosa era ancora in fase di lavorazione.

Prima o poi ce l’avrebbe fatta.

<< Uh? Sì, Hinata. Tutto ok. Stavo solo pensando. >> rispose il biondo.

<< Tu che pensi? Da quando in qua? >> chiese invece Sasuke scettico.

Naruto che pensa? Non ci avrebbe creduto neanche se l’avesse visto.

<< Sasuke, per una volta, lasciami stare, ok? >> rispose Naruto.

Il suo tono di voce sembrava stanco, come se non dormisse bene da qualche giorno, cose che era vera.

Precisamente, non dormiva bene da quando aveva avuto una chiacchierata piuttosto seria con il padre.

Una chiacchierata a proposito del Kyuubi e sul fatto che lui fosse la sua forza portante.

La rivelazione lo aveva lasciato in stato di shock per dieci minuti buoni e, una volta ripreso, ne aveva dette di tutti i colori al Quarto Hokage, alle Volpe e Kakashi credette che volesse perfino tirare giù i santi dal paradiso per quante ne stava dicendo.

Si era sfogato per quelle che sembravano ora, per poi scoppiare a piangere stretto al genitore.

<< Perché io? >> aveva semplicemente chiesto una volta che si era calmato.

<< Non lo so, ma non sono in molti quelli che possono sopportare un potere simile. Forse tu sei l’unico in tutto il villaggio che può farlo. >> gli aveva risposto Kakashi.

La cosa non aveva per niente consolato.

Se ci fosse stato qualcun altro avrebbe volentieri ceduto quel fardello a quella persona e fine.

Ma non poteva. Non solo perché non c’era nessun altro a cui cedere quel fardello, ma anche perché non poteva permettere che qualcuno soffrisse come aveva sofferto lui.

Senza amici, con i parenti che ti rifiutano, sì, era convinto che lo avrebbero fatto e con un fardello di cui non ti puoi liberare neanche se lo vuoi.

No, non poteva farlo.

Il problema, però, che non gli consentiva di dormire era un altro: i suoi compagni di team avrebbero capito o lo avrebbero allontanato?

Sul fatto che Hinata lo allontanasse aveva qualche dubbio, ma non si poteva mai sapere.

Su Sasuke invece … non poteva metterci la mano sul fuoco.

Già non lo considerava nemmeno un amico, cosa avrebbe fatto saputa la verità?

Lo avrebbe allontanato?

Non avrebbe più voluto vederlo?

Lo avrebbe odiato come tutti gli altri?

Preferiva la sua indifferenza all’odio. Faceva male, vero, ma meno dell’odio ingiustificato degli altri.

Che odiassero pure la Volpe, ne avevano tutti i motivi, ma non odiassero lui che non aveva fatto nulla.

Facile a dirsi, difficile a farsi evidentemente.

<< Naruto, sicuro di stare bene? >> chiese di nuovo Sasuke.

Naruto che non lo prendeva a insulti o che non si scaldava per un insulto?

Ok, la cosa era seria.

<< Sasuke, per favore, non ora. Sto bene. Non preoccupatevi. - disse prima di cominciare a incamminarsi verso la periferia del villaggio - se arriva Kakashi ditegli che sono andato a fare un giro e che voglio stare un po’ da solo. >>

Gli altri due componenti del team si guardarono leggermente preoccupati.

Che era preso a Naruto?

Cosa gli era successo?

Appena fosse arrivato Kakashi avrebbero chiesto spiegazioni.

Bisognava solo aspettare.

*****

Kakashi, per una volta, aveva una buona scusa per essere in ritardo: era stato convocato dall’Hokage insieme a gli altri jonin e chunnin.

<< Fra una settimana inizieranno le selezioni chunnin e vorrei sapere quali team parteciperanno. >> disse l’Hokage.

In effetti si erano visti parecchi forestieri di recente al villaggio.

“Coma mai così presto?” pensò Kakashi.

<< Capisco. Mi era sembrato di vedere dei forestieri al villaggio. >> commentò Asuma.

<< Chi di voi vuole raccomandare i suoi allievi per le selezioni chunnin? >> chiese l’Hokage.

Il primo a farsi avanti fu il maestro Gai Maito. Raccomandò tutti e tre i suoi allievi: Neji Hyuga, Rock Lee e Ten Ten.

Poi, a sorpresa, si fecero avanti anche Kakashi, Asuma e Kurenai, i capitani dei team dei gennin promossi quell’anno.

Molti rimasero sorpresi.

Come si poteva raccomandare studenti appena usciti dall’accademia a delle selezioni così dure?

Iruka, poi, non sapeva se sentirsi orgoglioso per Naruto, o se prendere a calci Kakashi per aver raccomandato così presto quel ragazzo alle selezioni chunnin.

Decise che ci avrebbe parlato dopo.

<< Bene. Allora fra una settimana da oggi si terranno le selezioni chunnin. Avvertite i vostri allievi >> disse l’Hokage prima di congedarli.

Kakashi, intuendo che Iruka volesse parlargli, si defilò in fretta.

Non aveva proprio voglia di una discussione in quel momento.

Doveva andare dal suo team ed era sicuro che stavolta Naruto e Sasuke gli avrebbero fatto la pelle.

Ve beh, almeno stavolta aveva una buona scusa per essere in ritardo.

Una volta arrivato al punto di incontro vide che mancava suo figlio e si preoccupò.

Che lui e Sasuke avessero litigato?

Da quando gli aveva detto della Volpe, Naruto si era fatto parecchio silenzioso, ma credeva che fosse perché doveva scendere a patti con la cosa.

Sperava solo che suo figlio non fosse lì solo per una banale litigata con Sasuke o perché si era stufato di aspettarlo.

Lo sperava con tutto il cuore.

<< Ragazzi dov’è Naruto? >> chiese cercando di mascherare la preoccupazione.

<< Kakashi-sensei, Naruto-kun era un po’ strano. Abbiamo provato a chiedergli cosa avesse ma non ha voluto rispondere. Ad un certo punto ha detto che andava a farsi un giro e che voleva stare da solo. È successo qualcosa? >> chiese Hinata finita la sua spiegazione.

Kakashi cercò di tranquillizzarsi dicendosi che Naruto stava solo cercando di venire a patti con quello che aveva scoperto e che non era successo nulla di grave.

<< Sentite, per oggi gli allenamenti saltano. Ci vediamo domani. >> disse facendo per andarsene a cercare Naruto.

<< E no, maestro. Adesso ci dice cos’è successo. >> lo bloccò Sasuke.

Che quel ragazzo cominciasse a considerare Naruto un amico?

Vedendo che tanto, anche se fosse scappato, i ragazzi lo avrebbero rincorso, decise che una spiegazione poteva darla.

Sperava solo che, saputa la verità, non allontanassero Naruto.

Il ragazzo non avrebbe retto il colpo, di questo era sicuro.

*****

Nel frattempo, Naruto era arrivato al parco giochi, che in quel momento era deserto, e si era seduto su un’altalena solitaria.

Si sedeva sempre lì quand’era piccolo e nessuno voleva giocare con lui.

Si sedeva lì e guardava gli altri bambini giocare.

Si sedeva lì e tratteneva le lacrime che premevano per uscire.

Anche ora non era tanto diverso.

I suoi occhi volevano versare quelle lacrime amare, ma lui non voleva assolutamente piangere.

Non avrebbe cambiato la situazione e non sarebbe servito a nulla.

Però avrebbe tanto voluto poter piangere senza che qualcuno, che non fosse Kakashi, Iruka o Itachi, lo guardassero male.

Voleva essere trattato come tutti gli altri.

Ora che sapeva perché tutti lo odiavano sentiva un dolore sordo al petto.

Sapeva che nessuno l’avrebbe mai trattato come una persona.

Nessuno.

Nessuno si sarebbe mai sforzato di comprenderlo.

Nessuno si sarebbe mai sforzato di fare alcunché per lui.

Beh, proprio nessuno no.

C’erano Kakashi, Itachi, Iruka, Hinata, l’Hokage e forse Sasuke.

Non era completamente solo, ma allora perché si sentiva come se lo fosse?

Perché aveva questa voragine nel petto che non riusciva a chiudere?

Perso nei suoi pensieri non si accorse nemmeno dell’arrivo di Iruka.

L’uomo l’aveva visto solo su quella altalena mentre andava a casa.

L’aveva visto così abbattuto che aveva deciso di fermarsi e vedere cos’avesse.

<< Hey, Naruto? Tutto ok? >> chiese avvicinandosi.

Per Naruto fu come uscire da una trans.

Che ci faceva lì Iruka?

Cosa voleva da lui?

<< Maestro Iruka. Sì, tutto … >> ma non riuscì a finire la frase che cominciò a piangere.

Vedere quel viso amico che porgeva una mano di aiuto aveva fatto cedere tutte le sue barriere.

Pianse, si sfogò, raccontò a Iruka della discussione con Kakashi e, alla fine, si sentì più leggero.

<< Che devo fare maestro? >> chiese quasi supplicante.

<< Innanzi tutto potevi dircelo razza di testa quadra. >> fece una voce che venne identificata come quella di Sasuke.

I ragazzi, saputo tutto da Kakashi, si erano messi all’opera per rintracciare il biondo.

L’avevano trovato qualche ora dopo che si stava sfogando con Iruka e avevano sentito tutto.

Sapere quanto Naruto, aveva, e stava soffrendo per qualcosa che non aveva scelto aveva smosso qualcosa in Hinata che si precipitò ad abbracciarlo.

Non lo fece coscientemente.

Vide solo che il ragazzo aveva bisogno di conforto e lei voleva darglielo.

Voleva fargli sentire che lei era con lui.

Voleva dirgli che non le importava della Volpe.

Lui, per lei, era solo Naruto. Un ragazzo vivace e allegro che non si arrende mai.

Ma, non potendo dirlo a parole, lo disse con quell’abbraccio.

Naruto, dal canto suo, si lasciò cullare da quell’abbraccio pieno di affetto.

Ne aveva un disperato bisogno.

Kakashi, vedendo quella scena, non poté fare a meno di commuoversi.

Quella ragazza era un angelo.

Se mai il figlio si fosse accorto dell’amore di quella ragazza per lui, e se l’avesse contraccambiato, lui sarebbe stato felicissimo di averla in famiglia.

Un po’ meno di avere Hiashi, ma non si può avere tutto dalla vita.

Sasuke invece non capiva completamente quello che provava Naruto.

Il dolore della perdita riusciva a comprenderlo avendolo provato lui stesso, ma come facesse Naruto ad andare avanti nonostante nessuno lo volesse, per lui rimaneva un mistero.

Lo aveva sempre visto sorridente e allegro.

Vedere quanto dolore si portava dietro l’aveva lasciato spiazzato.

Faceva veramente così male quella solitudine forzata?

Quanta forza aveva per andare avanti e sorridere sempre?

Come faceva?

Lui, con molta probabilità, avrebbe già raso al suolo tutto quanto già da tempo.

Anche se inconsciamente, Sasuke aveva afferrato la portata della grande forza che Naruto si portava dentro e non era quella del Volpe.

Naruto era forte di suo. Bisognava solo che qualcuno lo aiutasse ad esprimere quella forza.

Sasuke, inconsciamente, aveva capito che Naruto lo superava.

Lui era il più forte tra i due.

In combattimento poteva anche essere il peggiore, ma per forza d’animo gli era superiore e di molto.

Si chiedeva chi avrebbe vinto se si fossero scontrati.

All’improvviso non lo classificò più come perdente ma come un buon avversario.

Ma ancora non voleva ammettere che gli era pari.

Non lo avrebbe mai ammesso.

Ne andava del suo orgoglio.

<< Grazie Hinata. >> sussurrò Naruto ricambiando l’abbraccio.

Kakashi decise di aspettare ancora un attimo prima di interromperli.

Voleva vedere se la ragazza sarebbe svenuta oppure no.

Miracolosamente Hinata non svenne, ma rossa come un pomodoro lo divenne lo stesso.

“Un passo alla volta. Un passo alla volta” dovette dirsi Kakashi.

<< Bene piccioncini, posso avere una attimo la vostra attenzione? >> li interruppe ottenendo uno sguardo omicida da Naruto e facendo arrossire ancora di più Hinata.

<< Bene, ora che ho la vostra attenzione, volevo solo avvisarvi che tra una settimana ci saranno le selezioni chunnin e che io vi raccomandato tutti e tre. Se decidete di partecipare presentatevi tra una settimana in accademia al terzo piano aula 301. Avete tutto il tempo di pensarci. Avete capito? >> chiese.

Ottenne tre cenni di assenso.

<< Bene. Voi potete andare. Naruto, ci vediamo a casa. >> disse prima di andarsene seguito da Iruka che voleva parlargli.

<< Perché li hai raccomandati? Sono appena usciti dall’accademia! >> chiese non appena non furono più a portata d’orecchio.

<< Non l’avrei fatto se non fossero pronti. Tranquillo, non gli succederà nulla. Ci vediamo. >> rispose Kakashi prima di sparire in una nuvoletta di fumo.

“Vallo tu capire quell’uomo” pensò Iruka tornandosene a casa.

*****

I ragazzi, dopo essersi salutati, se ne erano tornati a casa.

Hinata camminava tra le nuvole e perfino suo padre si chiese cosa fosse successo.

Ma scartò subito l’idea di chiederglielo.

Finché non avesse dimostrato di essere all’altezza della casata principale del clan Hyuga, lui non avrebbe avuto nulla da spartire con lei.

Sasuke tornò a casa parecchio pensieroso.

Fin dove si sarebbe spinto Naruto pur di vedersi accettato?

Quanto forse sarebbe diventato sotto la guida di un buon maestro?

Sarebbe riuscito a diventare più forte di lui?

Risposta logica: sì.

Risposta di Sasuke: neanche dopo morto.

Maledizione a quel suo orgoglio troppo sviluppato.

Naruto, invece, tornò a casa un po’ più tranquillo e un po’ più confuso di prima.

Tranquillo perché i suoi compagni non lo avevano allontanato.

Confuso per via di Hinata.

Insomma, a lui era sempre piaciuta Sakura, ma allora perché gli era piaciuto così tanto l’abbraccio che lei gli aveva dato?

Perché l’aveva fatto sentire sollevato il fatto che non lo avesse allontanato?

Perché lo aveva fatto sentire così bene?

Con più confusione che mai in testa varcò la porta di casa.

Fu accolto da un Kakashi tranquillo che lo invitò a sedersi sul divano per parlare.

Non vedendolo arrabbiato o altro, Naruto decise che non voleva fargli la predica e si sedette affianco al padre.

<< Naruto, perché non mi hai detto cosa ti turbava? Non ti fidi di me? >> chiese l’uomo gentilmente.

Naruto rimase stupito da quella domanda.

Lui si fidava di Kakashi! Come poteva credere il contrario?

<< Ma che dici? Io mi fido di te! >> rispose incredulo.

<< E allora perché non mi hai detto nulla? >>

<< Perché … perché … perché non volevo farti preoccupare. >> disse Naruto abbassando lo sguardo.

<< Naruto, io mi preoccupo se tu non mi dici se c’è qualcosa che non va. Mi preoccupo quando ti vedo diverso da come sei di solito. Mi preoccupo quando stai male. Mi preoccupo quando non mi dici cos’hai e ti tieni tutto dentro. Questo mi fa preoccupare. Mi capisci? >> disse Kakashi voltando gentilmente il viso di Naruto verso il suo in modo da guardarlo negli occhi.

<< Capisco. Ti voglio bene papà. >> fece Naruto abbracciandolo e sprofondando il viso nel petto dell’uomo.

<< Anch’io te ne voglio piccolo. - fece Kakashi dolce - Ora, vuoi dirmi cosa pensi di Hinata? >> fece con un sorrisino malizioso.

<< PAPA’!!!! >> urlò Naruto indignato staccandosi di botto dal padre.

Maledetto lui e i suoi dannati libri sconci!

Accidenti!!!

I componenti del team 7 passarono la settimana riflettendo se partecipare o meno alle selezioni chunnin.

Naruto e Sasuke non avevano alcun dubbio.

Avrebbero partecipato e sarebbero riusciti a diventare chunnin.

Hinata era un po’ dubbiosa, ma, alla fine, per non essere considerata un peso da Naruto, decise di partecipare anche lei.

Ce l’avrebbe messa tutta e chissà, magari sarebbe riuscita a passare anche lei.

L’unica cosa che la preoccupava era che partecipava anche suo cugino Neji.

Per qualche motivo suo cugino la odiava, ma lei non gli aveva fatto nulla.

Anzi, l’aveva sempre trattato gentilmente nonostante lui facesse parte della casata cadetta e lei della principale.

Non le sembrava di avergli dato motivo per odiarla.

Quello che la ragazza non poteva sapere era che il cugino non odiava solo lei, ma tutta la casata principale a cui attribuiva la colpa della morte del padre.

Ci sarebbe voluto un miracolo per fare in modo che il ragazzo cambiasse la sua visione del mondo.

E quel miracolo sarebbe presto venuto.

Bastava solo aspettare.

Neji, poi, non riusciva a vedere che quella trattata peggio all’interno del clan Hyuga, era proprio Hinata, l’erede diretta della casata principale.

Ritenuta troppo debole, troppo fragile, troppo dolce per il clan.

Soprattutto per un clan che non ammetteva debolezze.

Tutti i componenti del clan Hyuga dovevano essere decisi, forti, duri.

Insomma, tutto quello che Hinata non era.

Ma, a volte, la forza la si può trovare anche dove sembra non ce ne sia.

Questo era proprio il caso di Hinata.

Lei sembrava fragile, ma dentro aveva un forza enorme.

Essere rifiutata da quella che si considera la proprio famiglia è un duro colpo per chiunque, ma lei ha saputo resistere. Lei stava provando a migliorarsi per poter farsi riconoscere. Lei ci stava provando con tutta se stessa.

Questa è una forza che non la impari.

O ce l’hai o non ce l’hai.

E Neji non ce l’aveva.

Hinata non avrebbe mai cambiato il suo essere dolce e gentile con il prossimo per piacere al clan. Avrebbe dimostrato che, nonostante quelle che loro consideravano debolezze, poteva essere all’altezza del nome prestigioso degli Hyuga.

Neji invece si era arreso da tempo a quello che il clan si aspettava da lui.

Il clan si aspettava che proteggesse Hinata con la sua vita? L’avrebbe fatto.

Il clan si aspettava che fosse uno dei migliori ninja di Konoha? Lo sarebbe diventato.

Il clan si aspettava che avesse protetto la casata principale a qualsiasi costo? L’avrebbe fatto.

Ma avrebbe odiato ogni singolo istante di quella vita e ogni singola persona della casata principale.

Neji si era arreso.

Hinata continuava a lottare.

Neji era diventato ciò che il clan voleva.

Hinata era esattamente ciò che il clan non voleva.

Neji odiava il clan.

Hinata non riusciva a odiare nessuno, figurarsi la sua famiglia.

A conti fatti, forse, Hinata non aveva le capacità di Neji, ma aveva una forza superiore a quella del cugino.

Una forza che le permetteva di andare avanti nonostante i rimproveri del padre, l’odio del cugino e la disapprovazione del clan.

Una forza che aveva scoperto guardando Naruto.

Guardandolo quando si rialzava dopo essere stato insultato.

Guardandolo quando non si arrendeva nonostante i numerosi fallimenti in allenamento.

Guardandolo non capendo come facesse a non odiare tutti quelli che lo guardavano con odio e disprezzo.

Guardandolo aveva capito che la vera forza è andare avanti nonostante le avversità.

Dimostrare agli altri che si sbagliano sul tuo conto.

Dimostrare a se stessi che ce la si può fare, non importa quanto si dovrà soffrire.

Se si vuole raggiungere un obbiettivo bisogna lottare con tutte le proprie forze e non permettere agli altri di fermarti.

Questo era quello che aveva imparato stando nel team 7 e questo era quello che avrebbe fatto.

Si sarebbe fatta rispettare per quello che era anche se ci fossero voluti anni.

Se ce la faceva Naruto ce la poteva fare anche lei.

Fu così che Hinata decise di partecipare alle selezioni chunnin.

Sasuke, invece, deciso a partecipare a qualsiasi costo, si ritrovò a discutere con il fratello proprio riguardo alle selezioni un paio di giorni prima dell’inizio delle stesse.

Non fu proprio una discussione tranquilla.

<< Sasuke, perché vuoi diventare chunnin? >> chiese Itachi dopo cena quella sera.

<< Voglio diventare più forte e queste selezioni sono l’occasione buona. >> rispose l’interpellato senza neanche degnare di uno sguardo il fratello.

<< Riformulo la domanda allora. Perché vuoi diventare forte? >> riprovò Itachi.

<< Voglio ottenere vendetta e ottenere più potere è l’unico modo per riuscirci. >> disse Sasuke.

<< Fratellino, stai confondendo forza con potere. Sono due cose ben diverse. Tu cerchi il potere, ma non sei abbastanza forte per non lasciarti dominare dalla tua voglia di vendetta. O non vuoi, non fa differenza ora come ora. Perché non prendi esempio da Naruto? Lui è forte. Forse anche più di me. >> fece Itachi consapevole di toccare un nervo scoperto.

Ma se con le buone non ascoltava, bisognava passare alle cattive.

<< Io? Prendere esempio da quel perdente? Sei sicuro di stare bene? Naruto non sarà mai più forte di me. Mai. >> rispose sibilando l’ultima parte del discorso il minore.

<< Io invece credo che sia già più forte di te, Sasuke. Ti sei mai chiesto quanta forza gli ci sia voluta per sorridere sempre nonostante tutti lo allontanassero? Quanta forza gli ci sia voluta per non contraccambiare l’odio con l’odio? Quanta forza abbia per lasciarti la ragazza che gli piace sapendo che a lei piaci tu? Sai quanta forza ci vuole? Quel ragazzo è stato ferito innumerevoli volte eppure è sempre andato avanti con il sorriso. Sai quanta forza ci vuole per fare una cosa del genere? Te lo dico io. Tu non sai niente. E la cosa peggiore è che non lo vuoi neanche sapere. >> rispose Itachi esasperato dalla cocciutaggine del fratello. Esasperato e arrabbiato.

Arrabbiato con Sasuke perché non vedeva ciò che aveva di fronte al naso.

Arrabbiato con se stesso perché non riusciva a farglielo vedere.

Che fratello maggiore era se non riusciva a proteggere il suo fratellino?

<< Cos’è che dovrei sapere? Spiegamelo perché io non capisco. Naruto non riuscirà mai a battermi, è una schiappa. Come fai a dire che è forte? Perfino un bambino dell’accademia è migliore di lui. Eppure tu sembri preferirlo a me, a tuo fratello. Perché? Cos’ha che io non ho?! >> Sasuke era veramente infuriato.

Suo fratello, invece di aiutarlo a diventare più forte per la sua vendetta, preferiva quell’idiota di Naruto.

Perché?!

Perché proprio lui?!
Perché?!

<< Sasuke, io non sto preferendo Naruto a te. Mettitelo bene in testa. Ti sto solo dicendo di riflettere su quello che ha patito lui e di confrontarlo con quello che abbiamo passato noi, che hai passato tu. Confronta le sue reazioni con le tue. Lui ha reagito meglio di te. Non ha ceduto alla rabbia e all’odio. Perché tu si? Perché Sasuke? >>

<< Lui NON ha passato quello che ho passato io, CHIARO?! >> fece Sasuke quasi urlando l’ultima parola.

Perché suo fratello continuava a paragonarlo a quello stupido?

Perché non riconosceva la sua forza?

Perché lo abbassava al livello di quell’incapace?

Perché?

<< No, non ha passato quello che hai passato tu, è vero. Però ha sofferto di una solitudine più grande della tua. Tutti lo odiavano e lo odiano per qualcosa che non ha scelto e di cui non ha colpa. Tutti lo allontanano, tu compreso ammettilo. Lo vorresti come amico ma hai paura che ti superi. Paura fondata se mi permetti un opinione. Ma lo allontani soprattutto perché senti che lui ti è veramente superiore. No, non ne combattimento, ma nella vita di tutti i giorni. Pensaci, lo sai che è vero. >> provò a spiegargli con calma Itachi.

Non voleva che credesse che considerava Naruto meglio di lui, ma di sicuro il biondo affrontava il dolore e la rabbia in un modo completamente diverso da quello di suo fratello.

Li affrontava in un modo che gli permetteva di trarne la forza di cui aveva bisogno per andare avanti.

Sicuramente un modo più sano di come li affrontava Sasuke che, più che affrontarli, si lasciava dominare da essi.

Sarebbe riuscito a tirarlo indietro dal precipizio prima che fosse troppo tardi?

Sperava ardentemente di sì, ma si domandava se era ancora in tempo o se fosse già troppo tardi.

<< E tu vorresti dirmi che devo rinunciare alla mia vendetta solo perché non avrò mai il potere che mi serve?! Ma ti senti?! Io otterrò vendetta in un modo o in un altro. Mettitelo bene in testa. >> gli sibilò Sasuke in risposta.

I due fratelli si squadrarono per alcuni minuti.

Sasuke era determinato nell’ottenere vendetta e nessuno l’avrebbe fermato. Nemmeno suo fratello.

Perché Itachi non lo vuole aiutare?

Perché non capiva quanto la cosa fosse importante per lui?

Perché si ostinava a dire che Naruto fosse migliore di lui?

Cosa aveva Naruto che a lui mancava?

Cosa?

Non riusciva a capirlo, o forse lo sapeva e non voleva ammetterlo.

Secondo voi?

Forse un misto delle due.

Fatto sta che neanche morto avrebbe ammesso che Naruto avrebbe potuto superarlo se si fosse impegnato sotto la guida di un buon maestro.

I due fratelli non si parleranno fino alla fine della seconda prova.

O meglio, Sasuke non vorrà parlare con Itachi, ma quando sei immobilizzato in ospedale non è che tu possa fuggire dove vuoi.

Sasuke avrebbe partecipato alle selezioni chunnin per dimostrare a suo fratello di essere più forte di Naruto.

Quell’idiota non avrebbe mai potuto superarlo.

Mai.

Adesso però passiamo anche da Naruto, che ne dite?

Abbiamo visto le motivazioni per cui Hinata e Sasuke hanno deciso di partecipare alle selezioni chunnin quindi, che ne dite se vediamo anche quelli di Naruto?

I suoi motivi sono molto più semplici di quelli di Hinata e Sasuke: lui vuole solo che Kakashi sia fiero di lui.

Vuole meritarsi la fiducia che il padre ripone in lui.

Vuole ripagarlo, in qualche modo, quello che Kakashi ha fatto per lui.

Non lo fa solo per dimostrare qualcosa agli altri, lo fa soprattutto per fare in modo che Kakashi sia orgoglioso di lui.

Non gli importa altro.

Non gli serve altro.

Lui ha Kakashi, Iruka, Itachi, Hinata e Sasuke.

Lui non combatteva solo per Konoha.

Lui combatteva per proteggere chi gli voleva bene, le persone a cui teneva.

Naruto voleva diventare più forte per riuscire a proteggere le persone che costituivano la sua famiglia.

Non lo faceva per se stesso come nel caso di Sasuke.

Non lo faceva per compiacere il proprio clan come Hinata.

Lo faceva solo per tenere al sicuro le persone a cui teneva.

Forse era il più altruista di tutto il villaggio.

Kakashi non aveva avuto dubbi sulla partecipazione alle selezioni chunnin da parte del figlio.

Sapeva che Naruto voleva dimostrare di essere migliore di Sasuke.

Quei due gli ricordavano lui e Obito.

Guardargli gli faceva venire in mente ricordi dolorosi, ma era bravo a nasconderlo.

Sperava solo che non facessero la loro stessa fine.

Soprattutto Sasuke.

Sperava vivamente che non capisse il valore dell’amicizia come l’aveva capito lui.

Lo sperava ardentemente.

Ora stava aspettando i suoi allievi di fronte all’entrata dell’aula 301.

Si sarebbero presentati tutti e tre?

Naruto, Hinata e Sasuke si ritrovarono la mattina presto davanti all’accademia il giorno dell’inizio delle selezioni chunnin.

Tutti e tre erano decisi a superare le selezioni.

Si guardarono per un attimo per poi avviarsi verso l’aula 301.

Lungo il tragitto intravidero anche gli altri team dei loro compagni di accademia e anche un team che non avevano mai visto, oltre team provenienti dagli altri paesi ninja.

C’erano team provenienti da tutte le cinque grandi terre ninja più qualche team di qualche paese minore.

Ogni componente del team 7 fu colpito dalla presenza di una persona diversa.

Hinata dalla presenza del cugino. Aveva paura di lui.

Sasuke fu preso dall’assalto da Ino e Sakura. Per scollarsele dovette ricorrere alle maniere forti. L’Uchiha fu notato da un componente del team di Neji, Rock Lee.

Naruto invece notò, e fu notato, da un componente del team di Suna.

Era un ragazzino dai capelli rossi e occhi che esprimevano solo odio puro verso tutto e tutti.

Naruto non sapeva perché, ma sentiva che quel ragazzino era simile a lui, che avevano qualcosa in comune.

Il problema era che non riusciva a capire cosa.

Ok, un’idea ce l’aveva, ma gli sembrava così assurda che non voleva crederci.

Anche Sasuke notò il rosso dopo essere riuscito a scollarsi Ino e Sakura di dosso.

Tutti si stavano dirigendo verso l’aula 301 quindi si persero quasi dubito di vista.

Però il rosso non lasciava i pensieri di Naruto né quelli di Sasuke.

Sasuke voleva sfidarlo. Aveva percepito che il rosso era un avversario molto forte e voleva sfidarlo.

Naruto, invece, voleva capire da cosa dipendesse quella sua sensazione di somiglianza che avvertiva tra lui e il ragazzo di Suna.

Mentre si dirigevano al terzo piano vennero fermati da Rock Lee che sfidò Sasuke.

Il ragazzo voleva vedere se il duro allenamento poteva battere le abilità innate.

Rock Lee non poteva usare né le arti magiche né le arti illusorie quindi si era concentrato sul miglioramento delle alti marziali a tutti i livelli.

Voleva dimostrare che, anche usando solo le arti marziali, si può diventare un ottimo ninja.

Le uniche due persone che lo sostenevano erano il suo maestro, Gai Maito, e la sua compagna di squadra Ten Ten.

Per Neji, invece, Rock Lee non sarebbe mai stato un buon ninja senza le arti magiche e illusorie.

Per Neji, Rock Lee, sarebbe sempre rimasto un perdente.

Il destino non si può cambiare.

Neji, lasciatelo dire, fa in modo che Naruto non ti senta o ti mena e a ragione vorrei precisare.

Sasuke, sentendo Rock Lee che lo sfidava, si chiedeva se il ragazzo avesse tutte le rotelle a posto.

Sfidare un Uchiha voleva dire perdere su tutta la linea.

Non si scherzava con un Uchiha. Quel ragazzo l’avrebbe capito nel modo pi duro.

<< Ehi, Mr. Sopracciglia, sei sicuro di quello che vuoi fare? Non si scherza con gli Uchiha. >> fece Sasuke leggermente derisorio.

Naruto non riusciva a capire come mai tutti volessero sfidare Sasuke mentre lui veniva ignorato.

Ma si poteva sapere perché poi?

Cosa aveva Sasuke che lui non aveva?

Perché tutti lo ignoravano?

Non era giusto uffa!

<< Sono sicuro. Voglio dimostrare che l’impegno e l’allenamento possono battere il talento. Accetti allora? >> continuò Rock Lee serio.

Sasuke, sicuro di poter vincere, accettò la sfida.

All’inizio sembrò che Sasuke potesse anche vincere, ma, poi, qualcosa cambiò.

Rock Lee, sfruttando la sua elevata velocità e la troppa sicurezza di Sasuke, riuscì a mettere in difficoltà l’avversario.

Sasuke ricorse anche allo Sharingan, ma le cose non migliorarono.

Rock Lee era troppo veloce e lo Sharingan di Sasuke era troppo poco sviluppato per potergli essere d’aiuto in quella occasione.

Rock Lee prese presto il sopravento e Sasuke non riuscì a fare nulla per capovolgere la situazione.

Un attimo prima che Rock Lee sferrasse il colpo finale, il combattimento fu fermato da una tartaruga parlante apparsa proprio in quel momento.

La tartaruga cominciò a fare una ramanzina a Rock Lee riguardo alla tecnica che stava per usare e che, evidentemente, gli era stato proibito mostrare per qualche ragione.

Alla fine della ramanzina, la tartaruga chiamò il maestro Gai che, sì fece anche lui una ramanzina a Rock Lee, si disse anche orgoglioso del fatto che avesse battuto Sasuke Uchiha.

Il tutto coronato da una scena talmente sdolcinata da far venire il voltastomaco a chiunque l’avesse vista.

Sasuke fu preso da alcuni dubbi.

Che quel tipo fosse più forte di Kakashi?

Che con lui potesse ottenere quello che voleva?

Che con quel tipo potesse ottenere il potere necessario alla sua vendetta?

Poi, vedendo quella scena da voltastomaco, ci ripensò immediatamente.

Mai e poi mai si sarebbe abbassato a tanto.

Il suo orgoglio non avrebbe resistito a lungo.

Di questo era sicuro.

Forse era meglio concentrarsi sulle selezioni chunnin, poi avrebbe deciso cosa fare.

Cercando di nascondere il suo orgoglio ferito, Sasuke si avviò con Naruto e Hinata verso l’aula 301.

Una volta arrivati, di fronte all’aula, trovarono Kakashi che li aspettava.

<< Vedo che ci siete tutti e tre. Bene, potete partecipare. >> fece l’uomo.

<< Kakashi-sensei, cosa vuole dire? >> chiese Hinata.

<< Per caso, se ci fossimo presentati solo io e Naruto, non avremmo potuto partecipare? >> chiese Sasuke.

<< Sì, Sasuke. Alle selezioni chunnin possono partecipare solo team di tre componenti. Se vi foste presentati solo in due vi avrei impedito di iscrivervi. Ora andate e fatemi vedere che non ho sbagliato a permettervi di partecipare. >> disse Kakashi prima di scomparire.

<< Beh, andiamo? >> fece Naruto.

I tre oltrepassarono le porte dell’aula e si ritrovarono in mezzo a tantissimi candidati, alcuni dei quali facevano paura solo a guardarli.

C’erano anche i vari team di Konoha e anche quello del rosso che Naruto e Sasuke avevano notato quando erano arrivati.

I tipi che mettevano più paura erano il rosso di Suna e quelli del villaggio del suono.

Quelli si che avevano un aspetto veramente terrorizzante.

Ma torniamo a noi.

In quel momento arrivò l’esaminatore della prima prova delle selezioni.

Era Ibiki Morino.

Un jonin assegnato alla sezione torture e interrogatori di Konoha.

Naruto ne aveva sentito parlare da Kakashi e si stava domandando come avrebbe fatto a passare la sua prova.

Conosceva la sua fama e questo non lo rassicurava per nulla.

Che si era inventato?

Con la sua sfortuna poteva essere solamente …

<< La prima prova per le selezioni chunnin sarà una prova scritta. >> disse Ibiki.

Ecco appunto.

Era rovinato.

Lui e la teoria erano due cose incompatibili.

Al sentire di cosa si trattava la prima prova Sasuke fulminò Naruto come a dirgli “prova solo a fallire e io ti faccio la pelle”.

Povero Naruto!!!

Hinata, invece, decise che avrebbe aiutato il compagno ben sapendo quale fosse la sua debolezza.

Ibiki sapeva benissimo come mettere sotto pressione le persone.

Già il suo aspetto bastava a mettere timore ai più giovani.

Era un uomo robusto, ben piantato, con un viso severo e comportamento molto rigido.

Poi, le cicatrici che aveva sul volto non aiutavano molto. Lo rendevano ancora più severo.

Dopo aver descritto la prova, 10 domande, la cui ultima data a un quarto d’ora dalla fine della prova, tutti i membri del team dovevano fare almeno un esercizio giusto, pena la bocciatura dell’intero team. C’era un minimo di punti da fare e chi era beccato a copiare veniva bocciato insieme a tutto il team.

In tutto si avevano due ore di tempo.

Naruto era nel panico più totale.

Sasuke, se solo Naruto l’avesse fatto bocciare, l’avrebbe ammazzato mentre lui non sarebbe più riuscito a guardare in faccia né Hinata né Kakashi, sempre ammesso che fosse sopravissuto alla furia si Sasuke.

Cose di cui dubitava molto fortemente.

Meglio non farsi prendere dal panico prima di aver visto le domande.

Naruto le guardò e … il panico tornò più forte di prima.

Erano tutte cose che lui non aveva neanche sentito nominare.

Erano cose veramente impossibili.

L’unica alternativa era copiare, ma da chi?

E soprattutto come?

Sasuke poteva usare lo Sharingan, Hinata il Byakugan, ma lui?

Lui non poteva usare niente.

Non aveva abilità innate o tecniche specifiche e per di più non era proprio tanto furtivo.

Diamine! Uno che si veste di arancione acceso non conosce il termine furtivo!

Che fare allora?

Sperare in un miracolo?

Cercare di copiare lo stesso e rischiare di far bocciare tutto il team?

Provare a vedere se Hinata o Sasuke lo possano aiutare?

Copiare sapendo di non esserne capace non era una mossa saggia quindi la scartò subito.

Chiedere aiuto a Sasuke era fuori discussione. Non si sarebbe mai scomodato per lui.

Chiedere aiuto a Hinata?

Sì, poteva essere una buona idea se solo Ibiki non fosse proprio a qualche metro da dove era seduto lui.

Certo che la sfortuna lo perseguitava proprio.

<< Naruto-kun, se vuoi ti faccio copiare. >> gli disse Hinata come se gli avesse letto nel pensiero.

Come se la sua faccia in preda al panico non fosse abbastanza eloquente.

Ibiki, sentendo cos’aveva detto la ragazza, si voltò verso di loro per vedere cosa avrebbe fatto il biondo.

Se avesse deciso di copiare lo avrebbe beccato e lo avrebbe sbattuto fuori con tutto il suo team.

Naruto, forse accorgendosi dello sguardo di Ibiki, declinò l’offerta di Hinata.

Meglio non rischiare.

La posta era troppo alta.

Avrebbe provato ad arrangiarsi, ma la prova sembrava scritta in arabo.

Come avrebbe fatto?

Quando arrivò il momento della decima domanda, Naruto era sull’orlo di una crisi di panico.

Doveva rispondere giusto a questo quesito o Sasuke lo avrebbe linciato.

Poco ma sicuro.

<< Bene, fra poco esporrò l’ultimo problema. Prima le ultime regole. Se risponderete male a questa domanda, non importa il punteggio che avete raggiunto, voi e il vostro team, non solo sarete bocciati, ma non potrete più tentare questo esame. >> Ibiki tacque per vedere la reazione dei partecipanti.

Si andava da espressioni terrorizzate (Naruto) a quelle preoccupate (Sasuke) a quelle annoiate (Shikamaru che tanto non voleva neanche partecipare quindi non gliene poteva fregare di meno) a quelle che si potrebbero definire facce da poker.

<< Dovete sapere anche che avete la possibilità di non dare la risposta e avere così la possibilità di rifare questa selezione, ma sarete bocciati e con voi tutto il vostro team. Quanti di voi vogliono ritirarsi sono pregarsi di farlo adesso alzando la mano. >>

Qualcuno alzò subito la mano.

Non voleva rischiare di non poter più dare l’esame.

Naruto ci stava riflettendo.

Se rinunciava Sasuke l’avrebbe menato.

Se rimaneva e avesse sbagliato risposta, Sasuke l’avrebbe ucciso.

Però non vedeva perché Ibiki dovesse essere così severo solo per una stupida selezione.

Perché doveva minare così la salute mentale dei poveri candidati?

Hinata stava implorando mentalmente che la domanda di Ibiki non fosse una di quelle che potesse mettere fuori gioco Naruto.

Lei voleva che lui superasse quelle selezioni.

Voleva che realizzasse il suo sogno, ma non voleva che la sua cocciutaggine gli remasse contro.

Sasuke invece non sapeva se sperare che Naruto si ritirasse per evitare che lui non potesse più ripetere l’esame o se sperare che lui tentasse per poter passare alla seconda prova.

Non sapeva proprio cosa pensare.

Naruto, ad un certo punto alzò la mano, ma non con l’intento di abbandonare.

<< Scusi, posso dirle una cosa? >> chiese Naruto.

<< Cosa vuoi moccioso? >> chiese Ibiki.

<< Non mi interessa che domanda farà, non mi spaventa! Non mi farò spaventare da lei! Io non mi arrendo mai, capito? Faccia la sua domanda, ma io da qui non me ne vado. >> fece Naruto deciso e forse un po’ troppo spavaldo anche.

“Che tipo interessante questo ragazzino. Mi piace.” pensò Ibiki senza mostrare nulla nell’espressione del viso.

Naruto cominciava a stargli simpatico.

<< Va bene. Complimenti, siete promossi. >> disse lasciando tutti quanti basiti.

Cosa?

Erano passati?

E la decima domanda?

Cosa stava succedendo?

<< Scusi, ma che vuole dire? >> chiese Sakura.

<< Vuol dire che scegliere di restare qui è la risposta alla decima domanda. Scegliendo di restare qui avete passato il test. >> poi spiegò come in missione era importante andare avanti anche se si avevano poche informazioni o se le condizioni peggioravano.

Su quello che stava finendo di spiegare, dalla finestra entrò, con entrata molto teatrale, l’esaminatrice della seconda prova: Anko.

Quello che pensarono tutti fu: questa è pazza.

E non avevano poi tutti i torti.

Anko era matta.

Dopo essersi presentata e aver dato disposizioni per il giorno successivo, tutti furono liberi di andare.

Ibiki, passando a raccogliere le prove, si fermò a guardare la prova di Naruto.

Foglio in bianco.

In una prova dove lo scopo è vedere come uno raccoglie informazioni e, soprattutto, vedere come uno reagisce sottopressione, vedere il foglio in bianco voleva dire due cose: o Naruto aveva capito tutto o aveva avuto un’enorme botta di culo.

Qualsiasi fosse la verità a Ibiki scappò un sorriso.

Sì, Naruto gli stava decisamente simpatico.