LIAM

MARGARET

LOUIS

HARRY

Bree sbuffò sommessamente, dall’ultimo banco dell’aula. Si concentrò per l’ennesima volta sull’assurda traccia che il docente aveva dato loro. La rilesse, cercando di comprenderne il significato, decisa a superare quella situazione di stallo. Doveva scrivere un semplice componimento sull’analisi caratteriale di una persona che aveva colpito la sua attenzione. Non era difficile, ma il compito non si prospettava neppure semplice. Inizialmente Bree si era soffermata a riflettere sul significato delle ultime quattro parole, trovandole estremamente vacue. Le persone colpivano la sua attenzione per motivi diversi, troppo diversi, e quello era un tema assegnato dal professore di psicologia. Non riusciva a capire se fosse meglio trattare di un modello da imitare o di uno da screditare. Bree si chiese se quello dell’insegnante fosse stato un modo carino per chiedere a tutti loro di parlare di qualcuno che soffrisse di qualche problema psicologico, tipo lei, per esempio.
Bree sapeva che la maggior parte degli studenti la considerava solo come una pazza schizzata a cui i farmaci avevano dato alla testa, ma non si curava di loro. Aveva smesso di ascoltarli quando un giorno, appena due anni prima, le avevano fatto sparire dei libri. Lei li aveva cercati in giro, ingenuamente aveva persino allarmato la professoressa, ma proprio quando stava per accusare un ragazzo, li aveva ritrovati esattamente sotto il suo banco. Nessuno le aveva creduto. In fin dei conti era sempre stata un po’ stramba per tutti e, in quell’occasione, avevano avuto prova delle loro teorie. Sua madre l’aveva costretta a segnarsi al corso di psicologia, nonostante lei avesse provato più volte a dissuaderla da quell’idea che ai suoi occhi appariva tanto malvagia. Non voleva ancora essere presa in giro per i suoi capelli rossicci, fragola, o per le espressioni buffe del suo viso. Aveva imparato a fingere di non vedere, ma poteva ancora distintamente sentire le risatine o le battutine che gli altri si scambiavano al suo passaggio.
Partecipare a quelle lezioni, inoltre, era stato un suggerimento della sua analista, una donna sulla quarantina che continuava ad estorcere cifre esorbitanti alla madre per darle consigli infondati e non risolvere alcun problema.
Rimuginò ancora sul concetto espresso nelle poche righe della traccia a lei assegnata. Conoscere, per lei, era un processo che avveniva per gradi. Quando una cosa estranea risultava rientrare nei parametri imposti dalla mente, essa veniva immediatamente categorizzata e si aveva la fallace sensazione di averne compreso tutto. Non sorprendeva, non eccitava, non trasmetteva nulla di nuovo. Era quando si entrava in contatto con il diverso, quando esso spezzava gli schemi prestabiliti della conoscenza che si percepiva realmente qualcosa, si imparava, ci si confrontava, si cresceva. Bree concluse, dunque, che qualsiasi cosa ci apparisse anormale diventasse lampante ai nostri occhi, costringendoci a parlarne, a discuterne per cercare di venirne a capo.
A quel punto si poteva provare fino allo strenuo a comprendere quella diversità, fino a tramutarla in normalità o additarla come stranezza. E Bree sapeva quanto le persone fossero riluttanti nei confronti delle stranezze. Le temevano, non sapevano come gestirle ed allora preferivano schernirle, denigrarle.
Bree era una stranezza, Bree poteva essere una di quelle persone che colpivano l’attenzione.
Così finalmente si decise: decise che avrebbe parlato di lei, della sua storia, della sua vita.
Strinse forte la penna tra il pollice e l’indice della mano destra, poi ne poggiò la punta sulla pagina ancora bianca del quaderno e scrisse.
Quando ebbe terminato mancavano ancora una quindicina di minuti al suono della campanella. Non era una verifica, quella che si stava svolgendo, ma solo un esercizio. Rilesse il suo elaborato, correggendo le lievi imperfezioni che non aveva notato durante la stesura, poi si preparò per consegnarlo.
Si domandò quante altre persone, in quella classe, avessero trattato di lei. Sorrise a quell’eventualità, mentre usciva con un lieve anticipo dalla classe.
“Ciao Louis.”, salutò il ragazzo, intento a scegliere uno snack tra quelli offerti dai distributori del piano.
Il castano fece un mezzo salto, leggermente scosso dal tono acuto che lo aveva preso alla sprovvista.
“Ciao Bree.”, ricambiò digitando una combinazione di due numeri sulla piccola tastiera ed inserì delle monete.
“Come ti senti oggi?”, gli chiese avvicinandosi di qualche passo al ragazzo, per poi poggiarsi di schiena alla macchinetta delle bibite, situata accanto a quella che Louis stava utilizzando.
“Che intendi dire?”, domandò di rimando corrugando la fronte.
Bree esitò qualche attimo, dandosi mentalmente della stupida per avergli posto proprio quel quesito. Louis si accovacciò per prelevare un pacchetto di patatine, poi puntò gli occhi azzurri sul volto appena tormentato di Bree.
“L’altra sera a casa di Millie hai detto di stare uno schifo.”, ricordò.
Avevano bevuto davvero molto quella notte e probabilmente Louis non era neppure consapevole di tutte le parole che erano uscite dalla sua bocca.
“Ah.”, bofonchiò aprendo la bustina che teneva tra le mani. “Uno schifo anche oggi, allora.”, confessò iniziando a sgranocchiare qualche patatina.
Quando Bree si sentiva triste sua madre le consigliava di prendere degli antidepressivi. Il suo bagno ne era pieno. Tra i vari scaffali erano stipate le più svariate confezioni di pillole, ognuna  per una precisa occasione. Era il suo particolare modo per risolvere i problemi ed ora stava diventando anche quello della figlia.
“Se vuoi posso darti qualcosa che ti renda felice.”, propose pensando che non sarebbe stato un problema prendere alcune delle pillole di sua madre per darle a lui.
Louis storse il viso, in segno di diniego, poi le porse il pacchetto di patatine, facendole cenno di prenderne alcune. Bree ne prese solo una e la mangiò.
“Tu non smetti mai di prendere quelle schifezze?”, le domandò studiando l’espressione del suo viso.
Bree fece spallucce e cercò di incurvare le labbra in un sorriso, ma le uscì solo una piccola e brutta smorfia.
“Mamma dice che fanno bene e che…”, iniziò a dire per giustificarsi.
“E tu cosa dici, Bree?”, la interruppe Louis intensificando il suo sguardo.
Bree aveva le labbra schiuse, gli occhi sgranati ed un’espressione sorpresa. Non si sarebbe mai aspettata che qualcuno le facesse apertamente una simile domanda, non a lei, la schizzata senza cervello.
“Non lo so, è come se atrofizzassero tutto. Non mi fanno sentire niente.”, ammise con un filo di voce, giocando con le mani che aveva intrecciato sulla pancia.
Louis annuì, decidendo che si sarebbe accontentato di quelle parole e non avrebbe scavato ulteriormente. Aveva visto qualcosa al di là dell’aria svampita di Bree, ma ci sarebbe voluto del tempo prima di riuscire ad andare oltre quella.
“Lou, cazzo! Sono dieci minuti che ti cerco!”, esordì Zayn, procedendo a passo spedito verso di loro.
“Ehi, calma amico.”, scherzò il castano sorridendogli allegramente.
“Calma un corno!”, inveì l’altro tirando un pugno al distributore sul quale era poggiata Bree, facendola tremare. “Stasera devo fare un servizio.”, borbottò con voce ora più calma. “Mi accompagni?”, gli chiese infine guardandolo dritto in quegli occhi azzurri.
Louis aveva capito chiaramente cosa il suo sguardo significasse. Avrebbero dovuto svolgere una di quelle commissioni di cui Zayn si prendeva carico.
Annuì, tentando di nascondere il velo di preoccupazione.
“Io devo andare.”, annunciò Bree scollando le spalle dalla superficie metallica delle macchinette.
In realtà non le sarebbe dispiaciuto trascorrere dell’altro tempo in compagnia di quei due ragazzi, ma sentiva il bisogno di rinfrescarsi. Giunta in bagno, guardò la sua espressione allo specchio notando quanto pesanti fossero le sue occhiaie. Fece scorrere l’acqua, poi ne raccolse una piccola quantità tra le mani disposte a coppe e bagnò il viso.
“Sta’ zitto, c’è qualcuno di là.”, una voce che Bree non riconobbe borbottava dall’interno di uno dei bagni.
“Non me ne frega!”, sbottò un ragazzo.
Bree chiuse il rubinetto e trattenne il fiato.
“Cosa cazzo significa che sei tornata con Liam?”, chiese ancora quello che a Bree pareva essere Niall.
Ed, ovviamente, dedusse che la ragazza in questione fosse Millie.
“Significa che quello che è successo quella sera è stato un errore.”, borbottò lei.
“Fare sesso con me è stato un errore?”, le chiese sconvolto il ragazzo.
“Abbassa la voce!”, lo zittì con tono inviperito. “Dimenticalo, ok?”, tuonò.
Bree stava per uscire da quella stanza, ormai aveva già sentito abbastanza, ma la porta dell’ultimo bagno si aprì per poi essere richiusa con forza, tanto da farla sussultare.
In un attimo si trovò faccia a faccia con una Millie spaesata, ma allo stesso tempo adirata.
“Io…”, iniziò Bree sbattendo freneticamente le palpebre.
“Tu non hai sentito niente.”, decretò Millie con voce perentoria.
La incenerì con lo sguardo, poi con passo deciso la sorpassò, lasciando Bree alle sue spalle.
“Allora, grande uomo, com’è andata con Margaret?”, chiese un entusiasta Liam all’indirizzo dell’amico, durante la pausa tra la terza e la quarta ora.
Harry sorrise, sollevando l’angolo destro delle labbra ed una fossetta si scavò sulla sua guancia.
“È andata.”, annunciò con aria sognante, perso tra i ricordi avvincenti di quella notte.
“Ma bravo!”, si congratulò sornione. “Ed è meglio o peggio di quello che sembra?”, domandò poi, volendo i particolari piccanti.
“Oh, è decisamente meglio.”, confessò. “Molto meglio.”, precisò portando una mano tra la massa di ricci.
“Parlavate di me?”, intervenne giocosamente Margaret, avvicinandosi al muretto sul quale erano seduti Liam ed Harry.
Non sapeva quanto avesse ragione.
“Ciao Harry.”, salutò il riccio schioccando un sonoro bacio all’angolo delle sue labbra, poi si sedette accanto a lui.
“Ciao.”, ripeté anche Charlotte seguendo l’amica con la quale aveva trascorso i minuti precedenti.
“Come va Charlie?”, chiese Liam all’indirizzo della ragazza che ultimamente aveva preso ad essere stranamente taciturna.
“Non sono nel mezzo di una fase critica in cui mi maledico per essere single, se è questo che volevi sapere.”, esordì palesemente tesa. “Noi donne sappiamo cavarcela anche senza un fidanzato.”, aggiunse ancora.
“Non lo metto in dubbio.”, rispose Liam, sulla difensiva. “Qualche volta tu e Margaret potreste unirvi a me e Millie.”, propose poi rivolgendosi all’amico, deciso a cambiare discorso.
Harry sorrise appena, cercando di camuffare quanto irritante trovasse quell’invito. Era stufo di ricevere consigli da Liam, voleva fare a modo suo per una volta. Inoltre, era convinto che Liam avrebbe concentrato su di sé tutta l’attenzione, distogliendo Margaret da una tranquilla passeggiata in compagnia di Harry.
“Questo è il problema di voi maschi!”, sbottò Charlotte.
Era ormai chiaro a tutti quanto nervosa fosse quel giorno. Solitamente tendeva a controllare i suoi impulsi, mettendo a tacere il suo senso critico ed i suoi acuti giudizi. Quella mattina, tuttavia, sembrava non riuscire a tenere a freno la lingua.
“Come se fosse obbligatorio essere in coppia per uscire!”, sbraitò gesticolando come una forsennata.
“Andiamo Charlie, io non intendevo…”, iniziò a spiegare Liam, prima di essere interrotto dalla bionda.
“Tu intendevi proprio questo, invece!”, controbatté. “Il mondo ruota intorno al sesso, diamine!”, tuonò riducendo gli occhi a due piccole fessure.
Charlotte non sopportava i pregiudizi, non sopportava le discriminazioni e le iniquità. Era una di quelle ragazze determinate, pronte a battersi per le proprie idee, a non tacere davanti a un’ingiustizia. Solitamente lottava per il rispetto degli animali o della parità delle donne, ma quella volta si era appigliata ad un cavillo quasi insignificante. Forse aveva solo bisogno di sfogarsi e Liam le aveva servito su un piatto d’argento un’opportunità irripetibile.
“Qual è il tuo problema nell’uscire con persone non accoppiate? Che ad una certa ora non ci si può appartare? È questo che ti infastidisce?”, lo accusò iniziando a muovere piccoli passi.
“Ma certo che no!”, rispose con trasposto, ma le sue parole non bastarono a placare l’ira di Charlie.
“Il punto è che siamo una generazione malata. Fingiamo di aver sconfitto l’apartheid e la segregazione, ma siamo pronti a puntare il dito contro chiunque appare diverso da noi.”, blaterò.
Margaret la guardava spaesata, non immaginando affatto quanto potesse infervorarsi per un semplice invito. Harry, invece, aveva corrugato la fronte, avendo perso il filo logico del discorso.
“Abbiamo combattuto lotte molto più impegnative e feroci, simuliamo che tutto vada bene, ma in realtà non è così!”, riprese.
“Charlotte, forse stai esagerando.”, provò a dire con cautela Margaret.
“Esagerando? Esagerando? Sai quanti animali hanno ucciso per la tua borsa? Lo sai?”, tuonò sempre più scossa, puntando l’oggetto di pelle che l’amica aveva lasciato cadere sul muretto.
Margaret si alzò, affiancandola. Con un braccio circondò le sue spalle, nonostante l’opposizione fatta da Charlotte.
“Va tutto bene, Charlie.”, sussurrò abbracciandola.
Finalmente la bionda si calmò, godendo del calore di quella stretta. Si lasciò cullare e chiuse gli occhi. Quando li riaprì erano umidi e le sue guance erano solcate da lacrime.
“Mi dispiace.”, balbettò poggiando la testa sulla spalla di Margaret.
“È tutto ok, tranquilla.”, ripeté la ragazza, aumentando la presa intorno al busto di Charlotte.
Aveva represso quel pianto per giorni, sforzandosi di non cedere, perché lei era forte, ma alla fine era scoppiata proprio nel momento in cui meno se l’aspettava. Louis l’avrebbe assimilata ad una bomba ad orologeria che era non era stata disinnescata in tempo.
Al termine delle lezioni Audrey uscì dall’edificio e si incamminò verso l’auto della sorella, parcheggiata ad uno dei primi posti. Per almeno un’altra decina di giorni avrebbe dovuto fare affidamento su  Millie per gli spostamenti. Audrey aveva da poco dato l’esame di guida per la patente, conseguendola. Tuttavia non disponeva ancora di una macchina di sua proprietà. Ne aveva ordinata una appena qualche giorno prima, ma il colore della vernice che aveva scelto non era disponibile nell’immediato, così si era ritrovata senza una vettura capace di assicurare ogni suo movimento.
Poggiò la schiena alla portiera del lato del passeggero ed incrociò le braccia al petto, sperando che l’attesa non si fosse protratta eccessivamente nel tempo.
“Quante volte ti ho detto di non appoggiarti alla mia auto?”, sbottò Millie, piombando all’improvviso alle sue spalle.
Audrey sbuffò, voltandosi in direzione della sorella.
“Anche io ti ho detto centinaia di volte di non urlare come una gallina, ma tu continui a farlo.”, sibilò con un ghigno sulle labbra.
Millie aprì l’auto ed entrambe presero posto nell’abitacolo.
“Sei insopportabile, è per questo che non hai amici.”, sentenziò mentre girava la chiave nel quadro.
“Certo, invece tu sì che ne hai.”, ironizzò Audrey. “Sei patetica.”, affermò poi con aria sprezzante.
“Tu invece mi fai pena.”, ribatté Millie, non preoccupandosi neppure di rivolgere un veloce sguardo alla sorella. “Ti vesti di nero, ti ricopri di matita, ti nascondi da tutto e da tutti. Non potresti provare ad essere un po’ più femminile e socievole?”, continuò.
Audrey scosse il capo, sfinita da quei continui battibecchi.
“E tu, invece, potresti semplicemente smetterla di rivolgermi la parola?”, bofonchiò, sperando di dare un taglio a quella inutile discussione.
“Certo, anzi meglio. Non parliamo.”, borbottò Millie con una smorfia.
“Bene.”, terminò soddisfatta Audrey, prima di ricadere nel suo silenzio.
Bree si sedette esattamente di fronte alla scrivania della sua analista. Quel pomeriggio aveva una delle frequenti sedute in cui non si sarebbe tassativamente potuta assentare.
“Ciao Brianne.”, la salutò la donna con voce pacata e gentile.
“Salve.”, ricambiò la ragazza piegando le labbra in un sorriso appena accennato.
“Cosa mi racconti oggi?”, le chiese la donna, sistemando meglio gli occhiali sul naso.
Bree fece spallucce, non avendo molto da raccontarle. Per lo più la sua vita era scandita da ritmi tranquilli ed abituali che non le riservavano alcuna novità eclatante.
“Credo di aver trovato dei nuovi amici.”, disse dopo interminabili secondi, quando le immagini di quella mattina le si pararono davanti agli occhi.
“Vuoi dirmi come si chiamano?”, domandò l’analista, temendo stesse mentendo o si trattasse di personaggi fittizi.
“Louis e Zayn.”, rispose. “Frequentando la mia scuola.”, spiegò.
Tutto quel silenzio la faceva sentire a disagio, tanto che era costretta a giocherellare con l’orlo della camicetta dalla tonalità pastello che indossava. Era snervante dover parlare di sé ad una donna estranea che continuava a fissarla come fosse un esemplare unico al mondo degno dei più accurati studi scientifici.
Non sentiva quella sensazione di conforto, supporto e comprensione che pensava di poter trovare presso uno studio del genere.
“E sono gentili con te?”, continuò la donna, proseguendo il suo rituale interrogatorio.
“Sì.”, confermò Bree puntando lo sguardo in quello della signora seduta a poco più di un metro da lei.
Quello strazio sarebbe continuato per almeno un’altra ventina di minuti, il necessario affinché poi l’analista potesse sentirsi perfettamente in regola per pretendere i soldi della visita dalla madre di Bree.
“Hai voglia di dirmi altro?”, le chiese dopo qualche minuto di assoluto silenzio.
Agli inizi Bree trovava estremamente irritante l’atteggiamento di quella signora, così ogni qualvolta le porgesse quella domanda Bree raccontava storie surreali di avventure esotiche e di esperienze inimmaginabili. L’analista l’ascoltava, facendo finta di credere a tutto ciò che diceva, poi la salutava con fare affettuoso. Ma puntualmente il girono seguente Bree si vedeva aumentata la dose quotidiana di pillole. Così, alla fine, aveva deciso di dare un taglio netto a quello stupido giochetto, ma ormai era troppo tardi. La prima volta che Bree era stata da uno psicologo era perché aveva dato uno schiaffo ad un bambino. Aveva appena dodici anni e quel tipo aveva cercato in tutti i modi di darle un bacio. Lei non voleva, quel ragazzo non le piaceva affatto. Un giorno, dopo il suo ennesimo tentativo mal riuscito, gli aveva stampato una cinquina sulla guancia sinistra. Nessuno aveva creduto alla sua versione dei fatti. Tutti avevano preferito additarla come la ragazza violenta la cui madre prendeva antidepressivi. Aveva iniziato con colloqui mensili, ma sua madre aveva pensato bene di intensificarli, fino a quando, l’anno scorso, l’aveva portata dalla sua analista. Da quel momento era iniziato per Bree un lento e graduale declino.
“No.”, rispose senza abbassare lo sguardo.
Non aveva davvero voglia di raccontarle della sua vita, probabilmente non ne aveva mai avuta.
Louis salì sull’auto che Zayn stava guidando. Sapeva che il suo amico, quella sera, sarebbe dovuto andare a consegnare dell’erba per conto di uno di quei tipi che di tanto in tanto gliene forniva qualche oncia a buon prezzo.
“Sei sicuro di volerlo fare?”, gli domandò voltandosi verso l’amico.
Louis non era un fifone, ma sapeva quanto rischioso potesse essere immischiarsi in un giro del genere.
“Devo, lo sai.”, sentenziò con lo sguardo fisso sulla strada.
“Ok, allora facciamo questa cosa e torniamocene a casa.”, borbottò Louis.
“Grazie.”, mormorò Zayn prima di spingere il piede sul pedale dell’acceleratore.

---

NIALL

“Buongiorno pa’.”, mugolò Niall entrando nella piccola cucina della sua modesta abitazione.
“Eh, Niall.”, ricambiò l’uomo di mezz’età, sollevando lo sguardo dal quotidiano che teneva tra le mani per posarlo sul figlio.
“Novità?”, chiese quest’ultimo riferendosi alle informazioni che venivano elargite ogni mattina dai giornali.
“Per fortuna no.”, sospirò il padre socchiudendo leggermente gli occhi.
Quello di aggiornarsi il prima possibile sugli ultimi avvenimenti di maggiore rilevanza del mondo era uno dei più assidui e sacri rituali di casa Horan. Ogni giorno, dopo essersi preparato per la scuola, Niall raggiungeva il padre che, svegliatosi di buon ora, aveva già acquistato e letto un intero quotidiano. Quando un particolare titolo li allarmava, facendo trarre loro inopportune ed erronee conclusioni, Niall afferrava il telefono e digitava frettolosamente il numero della madre per accertarsi che stesse bene.
Inoltre, da quando suo padre era stato licenziato, appena due settimane fa, la tensione al mattino sembrava essere aumentata, complice l’assenza di programmi e rigidi orari dell’uomo.
Niall sapeva che il loro comportamento era del tutto eccessivo e paranoico, ma entrambi non riuscivano a fare a meno di quei piccoli gesti che ormai rientravano nella routine quotidiana.
Sua madre, la stimata e determinata signora Horan, era arruolata nelle forze armate britanniche da oltre dieci anni. Per i primi anni aveva cercato di conciliare il lavoro con il ruolo d madre, soprattutto quando Niall era piccolo. Per questo motivo aveva sempre chiesto di rimanere in base, evitando allontanamenti da casa che avrebbero acuito le difficoltà nel prendersi cura del figlio. A quei tempi, inoltre, anche il padre di Niall trascorreva tutta la giornata in ufficio, occupandosi della direzione logistica in una fabbrica automobilistica.
Negli ultimi tempi, tuttavia, la crisi aveva reso meno sicura la prospettiva lavorativa futura dell’uomo, costringendo l’intera famiglia ad abituarsi all’idea della precarietà di quell’impiego. La ditta, infatti, appena l’anno precedente aveva iniziato una trafila burocratica attraverso cui si avviava a dichiarare il fallimento.
Così, preventivamente, la madre di Niall si era dovuta far peso delle esigenze economiche familiari. Sapeva quanti cambiamenti comportasse vivere esclusivamente del suo stipendio e, per quanto suo marito fosse intenzionato a cercare un nuovo lavoro, lei era ben consapevole di quanto difficile fosse diventato trovare qualcuno disposto ad assumere del personale.
Alla fine aveva deciso di recarsi in missione, un modo semplice ed immediato per incrementare le entrate.
Niall e suo padre non approvavano quella decisione, ma quando la donna aveva firmato per l’accettazione definitiva dell’incarico avevano deciso che fosse giunto il momento di sostenerla.
I primi tempi erano stati i più duri. Non erano affatto abituati a telefonate tanto rare e brevi. Avevano organizzato le loro attività giornaliere così da rendersi completamente disponibili nell’arco di tempo in cui solitamente ricevevano una sua chiamata. Durava poco, il necessario per rassicurali sulle sue condizioni, raccontare qualche breve esperienza e ricordare loro quanto gli volesse bene. Quando Niall riagganciava, dopo aver parlato con sua madre, riprendeva il conto alla rovescia per poter nuovamente sentire la voce della madre.
Una volta avevano letto di un incidente che c’era stato in una delle basi situate poco lontano da quella dove era stata inviata la madre. L’ansia li aveva completamente travolti, l’agitazione, la preoccupazione, la paura li aveva divorati. Avevano chiamato immediatamente la donna, ma lei non aveva risposto. Avevano provato con il numero di una sua collega, ma era risultato irraggiungibile, così avevano optato per chiamare direttamente il responsabile del campo, ma persino lui aveva il cellulare staccato. Avevano atteso per ore, Niall davanti al computer, cercando continui aggiornamenti, ed il padre con lo sguardo fisso su un canale che trasmetteva esclusivamente notizie di cronaca, poi quando alla solita ora era squillato il telefono si erano pietrificati.
Niall aveva pianto nel sentire la voce serena, ma esausta della madre, aveva pianto dalla gioia che fosse ancora viva.
“Io vado a scuola, questa mattina sono già piuttosto in ritardo.”, annunciò poi, afferrando la tracolla che la sera prima aveva lasciato su una sedia del tavolo della cucina.
“Va bene, buona giornata figliolo.”, lo salutò il padre, sorridendogli.
“Ciao.”, ricambiò Niall con poco entusiasmo.
Ancora non aveva completamente accettato la nuova situazione familiare. Sapeva quanto infantile fosse incolpare suo padre dell’assenza di sua madre, ma delle volte non riusciva a fare altrimenti. Era a causa della perdita del suo lavoro che lei era stata costretta a partire, era a causa di quel fottuto licenziamento se sua madre non era più a casa con lui appena finito il turno in caserma.
Ma Niall era un ragazzo maturo. Sapeva quanto anche suo padre soffrisse per quegli avvenimenti, sapeva quanto gli era costato dover salutare sua moglie e trovare vuoto il posto accanto a lui nel letto alle prime luci dell’alba e la sera prima di andare a dormire. Non era dipeso da lui, perdere il posto presso quella fabbrica. Era stata la crisi, il mercato praticamente fermo e la mancanza di capitali da investire a determinare il suo licenziamento, avvenuto dopo mesi di altalenanti periodi di attività lavorativa e ferie obbligate.
Uscito di casa, notò immediatamente l’auto nera e lucida di Zayn in sosta proprio a pochi metri da lui. Louis, seduto dal lato del passeggero, lo salutava con la mano, sorridendogli allegramente.
La sera precedente, infatti, si era trovato a parlare del suo malcontento nel non disporre di un auto propria e dell’orario tassativo dell’unico autobus che raggiungesse direttamente la strada in cui abitava. Louis si era immediatamente offerto di passarlo a prendere, di tanto in tanto, la mattina per andare a scuola, vista la vicinanza delle loro case. Ma poi aveva ricordato che lui, dall’esatto giorno successivo a quello del conseguimento di Zayn della patente, aveva sempre approfittato dell’indole generosa che il suo amico nascondeva, convincendolo ad accompagnarlo a scuola praticamente tutti i giorni. Così, alla fine, Louis aveva premuto affinché Zayn allungasse di poche centinaia di metri la strada per poter includere anche casa di Niall tra le fermate d’obbligo nel percorso per raggiungere il Kensington & Chelsea College.
“Buongiorno ragazzi.”, esordì cordialmente Niall, prendendo posto sui sedili posteriori della vettura.
“Ciao bello!”, trillò Louis, forse già troppo attivo sin di primo mattino.
“Ciao.”, fu il più discreto saluto di Zayn.
Rimise in moto ed in un attimo si ritrovarono a sfrecciare per le strade di Londra, non percependo neppure la velocità alla quale quell’auto consentiva loro di andare. Zayn era stanco, quel giorno. Era stanco perché la notte precedente non aveva dormito granché e neppure in condizioni ottimali. Aveva dovuto fare da corriere per un tizio che aveva incontrato poche sere prima con Louis. Tuttavia, quella notte, non aveva chiesto all’amico di accompagnarlo. Sapeva quanto rischiosa potesse diventare una presenza costante, avrebbe finito per coinvolgere troppo anche Louis, per questo motivo non gli aveva detto nulla di quella faccenda. Del resto la vita aveva insegnato a Zayn che risultava favorevole non essere a conoscenza di determinate situazioni. Aveva trascorso più di quattro ore sul sedile di un’auto che neppure sapeva da dove provenisse, aveva preferito non fare domande a riguardo. Si era appisolato circa una decina di volte, ma puntualmente aveva spalancato gli occhi appena pochi minuti dopo, consapevole che se l’avessero trovato dormiente di certo non ne sarebbero stati entusiasti. Tuttavia, l’uomo che avrebbe dovuto incontrare non si era presentato. Al suo posto era venuta una donna, incurante delle tre ore di ritardo con le quali aveva raggiunto il luogo prestabilito. Quando era rientrato in casa i suoi genitori ancora dormivano, così era stato costretto ad aspettare che suo padre si svegliasse, per poi scavalcare il cancello sul retro e sgattaiolare in camera sua senza farsi sentire. Sapeva, infatti, che suo padre attivava tutte le sere l’impianto di sicurezza, per disattivarlo poi il mattino successivo, dunque non aveva alcuna possibilità di oltrepassare il cancello senza essere scoperto.
“Avete visto la partita del Chelsea ieri sera?”, chiese Louis, con la chiara intenzione di intraprendere una conversazione con gli altri due. “È stata a dir poco vergognosa!”, commentò con aria indignata.
“Sono d’accordo. Insomma, ci hanno davvero stracciati.”, aggiunse Niall, sbucando con la testa tra i due sedili anteriori.
“Zayn, hai visto il primo goal?”, domandò Louis, pretendendo la partecipazione dell’amico.
Zayn, secondo Louis, era così: necessitava della spinta di qualcuno per socializzare con persone nuove.
“Certo.”, disse indeciso, non avendo la minima idea di cosa quei due stessero parlando.
Zayn amava il calcio, quasi come ogni ragazzo della sua età, ma la sera precedente era stato impegnato a fare altro.
Fortunatamente il breve tragitto fu colmato dal capillare resoconto di Niall, che si scoprì essere un accanito e ben informato tifoso, interrotto solo dai commenti poco educati di un furente Louis.
Zayn parcheggiò ad uno degli ultimi posti lasciati ancora liberi nel parcheggio riservato agli studenti, poi scesero dall’auto e si avviarono all’ingresso.
“Ciao Louis! Ciao Zayn! Niall!”, esclamò briosa Bree, notando l’arrivo dei tre ragazzi che in quel momento stavano passando proprio accanto a lei.
Audrey, che era perennemente con lei, sbuffò senza preoccuparsi affatto che potessero notare la sua reazione.
“Bree, che bello vederti!”, la salutò Louis, ricambiando l’entusiasmo, subito imitato da Niall.
Zayn, invece, si limitò ad un cenno della mano ed un’occhiata fuggevole.
“Devi proprio salutare tutte le persone e fare la carina?”, sbottò Audrey quando i ragazzi furono abbastanza lontani da evitare che la sentissero.
Bree corrugò la fronte, confusa da quell’insinuazione. Per lei, Louis e Zayn potevano essere considerati degli amici, dunque le appariva un’azione normale salutarli quando li intravedeva tra i corridoi e i vari spazi della scuola. Era bastato poco a far decidere a Bree che quei due ragazzi non fossero malvagi o meschini. Ci aveva parlato poche volte e per poco tempo, ma qualcosa l’aveva convinta a non dubitare per neppure un istante della loro bontà d’animo. Si era fidata, aveva scorto dietro le loro all’apparenza impenetrabili espressioni dei sentimenti positivi, delle intenzioni oneste. Audrey era convinta che Bree vedesse del buono anche dove non ve n’era neppure la traccia, era un piccolo difetto che da sempre aveva attribuito all’amica.
“Sono miei amici.”, si difese Bree, stringendo al petto quel raccoglitore azzurro che portava con sé.
L’espressione di Audrey si tramutò in una smorfia quasi beffarda che la ragazza cercò di mascherare con uno sguardo scettico.
“E loro lo sanno?”, domandò fissando i suoi occhi scuri e penetranti in quelli verdi e titubanti dell’amica.
In un attimo l’aria spaesata di Bree si tramutò, i suoi lineamenti si indurirono, le sopracciglia si inarcarono e gli occhi si assottigliarono.
Si stava innervosendo, Audrey poteva capitolo anche solo dall’intensità del suo sguardo e dalle ciglia che continuava a sbattere.
Si rese conto che aveva esagerato porgendole quel quesito. Aveva messo in dubbio le sue capacità di giudizio e, soprattutto, aveva messo in dubbio il parere e le parole di Bree. Spesso le persone lo facevano e Bree, nella maggior parte dei casi, incurante del pensiero altrui, lasciava correre. Ma quando era una sua amica a trattarla esattamente come un qualsiasi estraneo, a non ritenerla pienamente consapevole e ragionevole, non riusciva ad ignorare quella voragine che si scavava nel suo petto.
“Non sei simpatica, Audrey.”, sottolineò Bree con tono seccato, muovendo qualche passo in direzione dell’aula presso la quale si sarebbe tenuta la sua prima lezione della giornata.
L’altra strizzò gli occhi, pentita per ciò che aveva detto, ma troppo orgogliosa per ammetterlo.
“Non è detto che tutto quello che esce dalla mia bocca sia pura follia solo perché il mio nome è Brianne Liberty Collins.”, sentenziò risentita.
Audrey concentrò lo sguardo sulla fila di armadietti alla loro destra, incapace di guardarla direttamente in volto. Si era resa conto di aver detto una cazzata quando ancora stava ultimando quella stupida domanda.
“Io ho spagnolo, adesso. Tu dovresti avere francese avanzato, giusto?”, riprese Bree bloccandosi davanti ad una delle tante aule del primo piano.
L’amica annuì, teneva i denti conficcati nel labbro inferiore e di sottecchi scrutava l’espressione della ragazza dai capelli rossicci.
“Allora vai, se non ci tieni ad arrivare in ritardo. A me non serve la balia.”, borbottò con un filo di ironia, cercando di darsi un tono altezzoso e perentorio a cui non era di certo abituata.
“Ci vediamo dopo.”, la salutò Audrey, piegando le labbra in un lieve ed impacciato sorriso.
Camminava per il lungo ed affollato corridoio con la testa bassa ed una mano avvolta intorno alla tracolla del suo zaino, poggiata sulla spalla destra. Quasi neppure percepiva quel vociferare euforico degli studenti che si affrettavano a raggiungere le rispettive classi, scherzando allegramente tra di loro. Chiusa nel suo mondo silenzioso e desolato, Audrey neppure si accorse della presenza di Liam esattamente dietro l’angolo che aveva appena svoltato. Sentì il suo corpo scontrarsi contro qualcosa ed il tonfo sordo causato da un libro che precipitò sul pavimento.
“Guarda dove cammini, idiota!”, inveì Audrey che ancora non aveva riconosciuto l’identità del ragazzo.
“Audrey.”, disse semplicemente Liam, facendole un cenno della mano, ignorando il tono acido ed accusatorio che gli aveva appena rivolto.
La ragazza fece roteare gli occhi al cielo, ancora più irritata dal fatto che tra tanti ragazzi, era dovuto finire proprio contro quello di sua sorella.
Con un passo scansò il libro che ancora era a terra, decisa a riprendere il cammino verso la classe di francese avanzato.
Liam, tuttavia, la bloccò afferrandole prontamente il polso. Audrey si voltò di scatto, sorpresa, ma soprattutto irritata da quel gesto.
“Cosa vuoi?”, sbottò a denti stretti, quasi ringhiando.
Il castano sorrideva, un ghigno sornione disegnato sulle sottili labbra rosse.
“Raccoglilo.”, le ordinò con voce falsamente cordiale, riferendosi ovviamente al libro di testo che gli era caduto nell’impatto.
Audrey fece una smorfia, per nulla disposta ad ascoltare le idiozie che Liam andava blaterando. Si dimenò, cercando di liberare il braccio dalla presa ferrea del ragazzo, ma lui non se la fece scappare.
L’avvicinò maggiormente al suo viso, tanto che Audrey poteva sentire il respiro di Liam cadere fresco sulle sue guance.
“Mi hai sentito.”, sibilò Liam con gli occhi fissi in quelli di Audrey.
Nonostante vestisse diversamente, nonostante si truccasse diversamente e si comportasse diversamente, Audrey era terribilmente simile alla sorella. Gli occhi scuri, il naso, le labbra, il viso, Liam riuscì a rivedere ogni tratto di Millie nel viso di Audrey.
“E tu senti questo, Liam.”, lo sfidò prima di sferrare una forte ginocchiata nelle parti intime del ragazzo, costringendolo a raggomitolarsi su se stesso per il dolore che gli aveva appena procurato. Sul viso di Audrey spuntò un sorriso soddisfatto, mentre con le braccia incrociate al petto osservava quella deliziosa ed idilliaca scena.
“Sei una stronza.”, l’accusò Liam, che ancora non era riuscito a tornare in posizione eretta.
“Lo so.”, gli rispose lei, facendo spallucce.
Si girò nella direzione opposta, ancora sorridente, lasciando il ragazzo dolorante alle sue spalle, poi si decise ad entrare finalmente in classe.
Liam fu costretto a raccogliere il libro, avendo appena incassato un duro colpo e non solo alla sua autostima. Avrebbe accuratamente taciuto su quell’episodio, desideroso che nessuno ne venisse a conoscenza. Scrollò le spalle e proseguì in direzione dell’aula della sua ragazza. Aveva un’ora buca a causa dell’assenza improvvisa del professore del corso di letteratura ed aveva tutta l’intenzione di trascorrerla con Millie, magari appartati in qualche angolo della scuola.
Da ultima arrivata quale era, Audrey fu costretta ad accontentarsi di uno dei pochi posti rimasti liberi, preferendo la vicinanza di Margaret a quella degli altri due ragazzi, il primo così apparentemente tonto e sciocco, il secondo studioso ed impeccabile.
“Ciao.”, la salutò Margaret con un sorriso che ad Audrey parve sincero.
Ricambiò con un cenno della mano, lasciandosi cadere sulla sedia di legno. Il professore aveva già introdotto la lezione del giorno quando lei aveva bussato alla porta con una scusa plausibile già inventata per l’occasione. Lui non aveva posto particolari obbiezioni, trattandosi di una delle ragazze in assoluto più brave e preparate del suo corso. Audrey parlava benissimo il francese, soprattutto grazie alle continue vacanze che annualmente ripeteva a Parigi.
“Hai sentito la novità?”, le chiese la sua provvisoria compagna di banco, non prestando attenzione alla conversazione che veniva riprodotta da un registratore e che fungeva da evidente esercitazione all’ascolto.
Audrey spostò la sua attenzione dalla voce della donna che continuava a parlare dei suoi gusti in fatto di moda a quella della ragazza dai capelli biondo miele.
Aggrottò la fronte, non sapendo a cosa si stesse riferendo.
“Venerdì prossimo Jason, il ragazzo del corso di filosofia, darà una festa. Ha invitato praticamente tutti.”, sussurrò sorridendole, mentre armeggiava con una matita, scarabocchiando di tanto in tanto per fingere di prendere appunti.
Ne aveva sentito parlare il giorno precedente, ma non aveva prestato eccessiva attenzione a quelle chiacchiere.
“Spero che Harry mi chieda di andarci con lui.”, continuò Margaret ricalcando il cerchio che aveva appena disegnato.
Audrey aveva migliaia di dubbi riguardo alla loro relazione. In pubblico Margaret ed Harry sembravano solo due amici piuttosto in confidenza, ma da quelle parole e dall’ultima chiacchierata che aveva avuto proprio con il ragazzo, poteva chiaramente intuire che in privato avessero un’intimità maggiore.
Margaret sembrava attendere una sua risposta, così Audrey si premurò di pensare cosa fosse il caso di dire, in tali circostanze.
Non era interessata affatto a quella festa, né alla vita sentimentale di Margaret ed Harry, ma si costrinse a partecipare a quella conversazione.
“State insieme?”, domandò spostando lo sguardo sull’astuccio rosso che aveva poggiato sul suo banco poco prima.
“Certo che no!”, sbottò prontamente l’altra, trovando qualche apparente difficoltà nel modulare il tono di voce.
Margaret si ricompose e prese un lungo e profondo respiro.
“Ci stiamo solo conoscendo meglio.”, chiarì con un’espressione maliziosa dipinta sul volto che sconcertò Audrey.
Certo, la vita sapeva essere terribilmente ingiusta delle volte. Margaret ed Harry avevano fatto sesso senza complicazione alcuna, senza l’implicazione di sentimenti, promesse, delusioni. C’erano stati solo i loro corpi caldi a contatto ed un profondo e grande piacere che li aveva soddisfatti. E a loro stava bene così, persino ad Harry che con lei aveva perso la sua verginità, diventando uomo a tutti gli effetti. Eppure la loro storia non sarebbe stata affatto complicata. Per Harry ci sarebbe stata solo Margaret, per Margaret solo Harry. Niall avrebbe venduto l’anima per trovarsi nella stessa situazione, ma con Millie al posto di Margaret. Anche Millie e Niall erano stati insieme, ma purtroppo lei non aveva voluto parlare neppure una volta di ciò che era successo tra di loro. Diceva di amare Liam, di aver sbagliato, che Niall era solo un buon amico e, ad ogni parola, un pezzo del cuore del biondo si frantumava, fino a ridurlo in tanti piccoli cocci che difficilmente sarebbero stati riassemblati. Forse Millie non era come lui l’aveva da sempre dipinta nella sua mente, forse non era più quella ragazza vitale e solare che conosceva da tempo. Era cambiata e Niall non era sicuro che quella nuova Millie continuasse a piacergli. Per mesi aveva pensato che era solo colpa della nuova scuola, del suo nuovo fidanzato, ma quando quella notte l’aveva stretta tra le sue braccia e l’aveva guardata negli occhi, aveva capito che c’era qualcosa di diverso in essi, qualcosa che andava ben oltre le sue ipotesi. Non c’erano spontaneità, sincerità, generosità nelle sue azioni, nei suoi discorsi, nei suoi sguardi. Non c’era bontà nei gesti o nelle parole che riservava alle persone, ma soltanto bisogno di primeggiare, di sentirsi migliore, di ottenere sempre ciò che desiderava. Si diede dello stupido per non essersi accorto prima di quanto Millie non fosse più quella persona di cui si era innamorato. L’aveva idealizzata, quasi come una dea dalle fattezze angeliche, ma quando l’aveva sentita tanto vicina da percepire il battito del suo cuore Niall aveva pensato che fosse solo dannatamente bella e nulla di più.
Niall si diresse verso il parcheggio, cercando con lo sguardo l’auto di Zayn. Quando la vide, notò Charlotte che, appoggiata alla portiera posteriore, giocherellava con le dita tra i capelli.
“Ehi.”, esordì facendosi più vicino.
Di Louis e Zayn non c’era ancora traccia, dunque avrebbe dovuto aspettarli.
“Cercavi Louis?”, chiese alla ragazza che ancora non aveva proferito parola.
Charlie annuì, alzando il volto per scontrarsi con gli occhi azzurri e limpidi di Niall.
“Volevo parlargli, ma non credo più sia una buona idea.”, spiegò con un’espressione affranta, ma allo stesso tempo tormentata.
“Non dirgli che ero qui, per favore.”, implorò imbarazzata mordendo forte il labbro inferiore.
“Ok, ma credo che tu…”, non fece neppure in tempo a completare la frase che Charlie era già corsa via.
Vide la sua figura farsi sempre più piccola, fino a quando non scomparve dietro l’angolo dell’edificio.
“Allora, si torna a casa?”, esordì un solare Louis, seguito da Zayn che faceva roteare le chiavi dell’auto intorno all’indice destro.
“A casa.”, ripeté Niall.

---

AUDREY

Con un gesto secco Audrey ricoprì la tastiera del pianoforte che era stata lasciata scoperta dalla domestica che quotidianamente si recava in quella casa per svolgere delle faccende. Odiava quando lasciava lo strumento in quelle condizioni, era come se la stesse sfidando nonostante le numerose volte in cui Audrey le avesse ribadito di non toccarlo. Entrambe sapevano bene che nessuno l’avrebbe mai suonato ancora, ma la donna lasciava ripetutamente i tasti scoperti, come se metterli in bella vista avesse potuto riprodurre la sensazione delle dolci note che aleggiavano per la grande sala. Le piaceva poter ricordare quando in quella famiglia regnava la serenità, la tranquillità. Audrey, invece, percepiva quel gesto come un continuo inopportuno invito a prendere posto su quello sgabello e sfiorare con le sue dita sottili quei tasti tanto lucidi che lei conosceva bene. Era come se ogni volta, nel guardare quel pianoforte, i suoi ricordi tornassero a galla, procurandole un forte dolore, quello stesso dolore che ancora non era riuscita a superare.
“Vuoi che questo scherzetto del cazzo ti costi il lavoro?”, Audrey minacciò la domestica che ormai conosceva bene con tono burbero ed autoritario.
Non avrebbe mai permesso che la donna lasciasse quella casa, ma sperava di convincerla a smetterla di pulire quel piano tutti i giorni, come se qualcuno continuasse ancora a suonarlo e ad esercitarsi.
“Audrey, piccola mia, i tuoi occhi ti tradiscono ancora. Non stai dicendo sul serio, io lo so.”, fu la risposta che ricevette, mentre la donna le accarezzava una guancia con fare amorevole.
Audrey si scansò, aumentando la distanza che intercorreva tra i loro corpi. Temeva quello sguardo perforante che ancora riusciva a leggerle l’animo.
“Vado a studiare.”, tagliò corto, dirigendosi poi verso le scale che portavano al piano superiore.
In realtà non aveva davvero nulla studiare, complice il fatto che il giorno seguente non ci sarebbe stata scuola. Ma quel pomeriggio, visto il suo pessimo umore, non avrebbe fatto nulla a prescindere. Si lasciò pesantemente cadere sul letto ed afferrò il cuscino rosso carminio tra le braccia, poi lo strinse forte. Su una parete era appesa una foto dalle grande dimensioni raffigurate lei a Parigi, sotto la torre Eiffel sulla quale era salita tante di quelle volte da perderne il conto. Sua madre adorava il francese e Audrey avrebbe fatto di tutto affinché sua madre adorasse anche lei. Con Millie era diverso, loro condividevano i pettegolezzi, lo shopping, i film strappalacrime ed i commenti poco casti su qualsiasi personaggio maschile. Ma Audrey odiava tutte quelle cose. Preferiva il pianoforte che sua madre aveva comprato solo perché l’affascinava, nonostante non sapesse suonarlo. Ci aveva pensato Audrey a prendere delle lezioni, così da poter finalmente produrre della musica di buona qualità. E poi c’era il francese, la lingua che sua madre amava e che Millie era troppo pigra per imparare. Audrey aveva finito per detestare anche quello, con il tempo. Erano tutti piccoli e dolorosi ricordi di un’infanzia non troppo rosea e di un’adolescenza spezzata da quel terribile lutto. Persino i perenni litigi e le continue incomprensioni con Duncan avevano lasciato una profonda cicatrice sul suo cuore. Non era riuscita a godere del tempo che avevano trascorso insieme, l’aveva sprecato in inutili insulti e battutine maligne. Avrebbe tanto voluto avere anche solo cinque minuti in più per abbraccialo e dirgli che gli voleva bene, gliene aveva sempre voluto, anche se aveva un modo del tutto alternativo per dimostrarlo. Ricordava ancora quando Duncan le aveva fatto sparire il cd dei Three Days Grace e lei, per dispetto, aveva inserito del colorante per capelli nello shampoo del fratello. Le urla furiose di Duncan riecheggiavano ancora nella sua testa, costringendo Audrey a strizzare forte gli occhi per non piangere.
Il suo cellulare squillò, costringendola a riscuotersi da quel mare di ricordi in cui era annegata.
“Ciao Bree.”, biascicò, avendo letto il nome della ragazza sullo schermo del telefono un attimo prima di accettare la chiamata.
“Ciao!”, gongolò l’altra. “Preparati, stasera c’è una festa, ricordi?”, esordì con tono allegro e vivace.
Audrey non era certo dell’umore adatto per divertirsi, ma dare delle spiegazioni non rientrava affatto nelle prospettive da prendersi in considerazione.
“Sono a piedi, la mia auto ancora non arriva.”, inventò, sperando che bastasse a scoraggiare l’amica, ma conosceva abbastanza bene Bree da avere la certezza che disponesse già di una soluzione.
“Tranquilla, passano a prenderci Zayn e Louis.”, rispose prontamente con le labbra incurvate in un sorriso compiaciuto.
“Non ho scelta, vero?”, chiese retorica accennando ad una smorfia.
“No. Tra due ore siamo da te.”, concluse Bree, trionfante.
Quando finalmente giunse l’orario prestabilito Audrey era già pronta da molto. Stretta nei suoi shorts neri, coperti in larga parte da una maglia grigia che nascondeva le sue forme femminili, aveva impiegato ben poco per ricoprire gli occhi di un nuovo strato di matita e dare una veloce sistemata ai capelli mossi. Persino le particolari calze che coprivano le sue snelle gambe erano scure.
Si sorprese di trovare anche Niall con loro, ma solo perché la sua presenza implicava dover condividere con altre due persone i sedili posteriori, riducendo così lo spazio a lei disponibile. Il breve viaggio fu piuttosto silenzioso. Nonostante Bree fosse particolarmente disposta a socializzare e Louis continuasse a scherzare senza preoccuparsi del fatto che nessuno ridesse delle sue battute, ogni argomento di conversazione veniva stroncato dall’intervento di Audrey, la quale, obbligata a rispondere ad una domanda, finiva per freddare l’entusiasmo degli altri. Giunti a casa di Jason, il ragazzo che aveva organizzato la festa in occasione di chissà quale ricorrenza, probabilmente il suo compleanno, Audrey, Bree, Niall, Louis e Zayn si trovarono catapultati nel vortice travolgente della musica assordante che proveniva dal salone. Louis afferrò Bree per mano e la portò al centro, dove un consistente gruppo di ragazzi ballava, seguendo il ritmo della canzone che rimbombava attraverso le casse.
“Divertiamoci un po’, dolcezza!”, le disse quasi all’orecchio, per sovrastare il volume assordante.
Bree sorrise, facendo una giravolta su se stessa, prima di lasciare che il corpo si muovesse liberamente.
In un attimo anche Zayn e Niall sparirono tra la folla. Il primo alla ricerca di qualcuno che necessitasse di lui, qualcuno come Millie, il secondo alla vista di Charlotte che affiancava Margaret ed Harry su uno dei tre divani.
“Ehi, amico!”, lo salutò Harry porgendogli una mano che prontamente Niall afferrò.
“Fatemi un po’ di posto, va.”, esordì facendo segno a Charlie di stringersi così che potesse sedersi anche lui.
“Sei venuto con gli altri?”, chiese Margaret, le cui spalle erano avvolte dal braccio di Harry, fermato dalla mano di lei che stringeva quella grande del ragazzo proprio all’altezza della scapola.
“Sì, Zayn mi ha dato un passaggio.”, confermò dando una veloce occhiata all’amico che, con un’espressione contrariata sul volto, parlava con un ragazzo di media statura, puntandogli un dito all’altezza del petto.
“Ma ha sempre un’aria così tenebrosa quello là?”, chiese ancora la ragazza, incuriosita dal moro che conosceva ancora così poco.
“Devi vedere quando si arrabbia!”, s’intromise sogghignando Charlie, ricordando quella volta che Louis aveva vomitato nell’auto di Zayn, rischiando quasi la vita.
Non le faceva più male come qualche giorno fa ricordare quel volto, quegli occhi, quel nome. Sentiva di non essere ancora pronta per voltare completamente pagina, ma qualcosa dentro di lei le diceva che era sulla buona strada, che ora stava facendo la cosa giusta, per lei ed anche per Louis, in un certo senso.
“Ma dai, non è poi così male.”, lo difese Niall, cercando di convincere gli altri.
Il suo tono, tuttavia, apparve talmente  riluttante che neppure lui riuscì a credere alla sua stessa affermazione, facendo scaturite una risata collettiva.
“Ok, ci hai provato.”, scherzò Margaret, accavallando le gambe lasciate scoperte da un vestitino di seta rosa.
Si voltò in direzione di Harry, incrociando gli occhi verdi e luminosi del ragazzo, e gli sorrise. Margaret aveva un unico obiettivo per quella serata ed includeva anche Harry. Non voleva fare ancora del sesso con lui, ma semplicemente parlare e scherzare, magari ballare e divertirsi. Harry era davvero un ragazzo perbene, rispettoso, educato e gentile e lei l’aveva capito appena erano rimasti da soli, quella sera a casa Wood.
“Andiamo?”, propose ad Harry alzandosi, mentre un sorriso prendeva forma sulle sue labbra.
“Ma certo!”, asserì lui, afferrando la mano per gettarsi nella mischia di ragazzi che ballavano.
Charlotte li vide allontanarsi e per qualche istante fu colta da un leggero imbarazzo causato dalla sola presenza di Niall al suo fianco.
Temeva il giudizio del ragazzo sul suo comportamento poco maturo di cui aveva dato sfoggio appena pochi giorni prima nel parcheggio del Kensington & Chelsea College. Si chiese chissà cosa Niall potesse pensare sul suo conto, a quali conclusioni fosse autonomamente giunto, magari ritenendola persino una stalker o affini.
“Sei sempre così silenziosa?”, domandò Niall, interrompendo quel silenzio che, come una bolla di sapone, li aveva avvolti, escludendoli dal caos che li circondava.
Le labbra si Charlie si incresparono, accennando ad un leggero e spontaneo sorriso.
“A dir il vero no, ma stasera non so davvero cosa mi prenda.”, confessò scontrando i suoi occhi di ghiaccio con quelli color del cielo di Niall.
“Non devi darmi spiegazioni, va bene così.”, la tranquillizzò il ragazzo, sfiorando la mano di Charlotte con la sua.
Lei sussultò per quell’inatteso contatto, ma non ritirò il braccio. Al contrario, intrecciò le dita con quelle di Niall.
“Beviamo qualcosa, ti va?”, suggerì allora lui, sperando di riuscire ad alleggerire l’atmosfera tesa che aleggiava.
Charlie scosse il capo, decisa a non toccare alcunché di alcolico per quella sera.
“Parlami un po’ di te,  piuttosto.”, lo incitò, mettendosi più comoda sul divano, curiosa di conoscere meglio quel ragazzo dalla chioma bionda.
Millie seguiva con lo sguardo ogni minimo movimento di Zayn. Sapeva che era solo questione di tempo, poco tempo, prima che i loro occhi si incrociassero, dando vita ad una tacita conversazione il cui epilogo era già ben noto ad entrambi.
Liam le afferrò i fianchi, stringendola maggiormente al suo corpo, mentre insieme si muovevano sinuosamente a ritmo di musica. Ballavano da oltre una ventina di minuti e Millie era piuttosto stanca di quei movimenti tanto peccaminosi. Lei e Liam danzavano come un unico corpo, erano talmente vicini che neppure un filo d’aria sembrava passare tra loro. Con una mano Liam scese fino a sfiorare le cosce della sua ragazza, mentre le lasciava scie di umidi baci che partivano dal collo per poi sfiorare la mascella e il lobo dell’orecchio.
Non le interessava in quel momento il gioco di seduzione che Liam stava inutilmente provando sul suo corpo, era decisamente interessata ad altro. Quasi aveva imprecato quando aveva visto Zayn sparire dietro una delle tante porte in compagnia di una ragazza, timorosa che avrebbe impiegato molto più tempo del previsto. Fortunatamente, invece, neppure una decina di minuti Zayn era riapparso nella sala, con le labbra piegate in un ghigno beffardo. Lo vedeva parlare con dei ragazzi, ogni volta sempre gli stessi, per poi muoversi furtivamente, evitando sguardi indiscreti. Erano pochi quelli che riuscivano a procurarsi ciò che cercavano direttamente da lui, si trattava solo di una piccola cerchia di persone ristrette a cui faceva un ottimo prezzo per chissà quali ragioni che a Millie non interessavano. Aveva ragionato già troppo quella sera, tanto che il suo cervello si rifiutava di farlo ancora, di pensare. Sentiva il rumore degli ingranaggi, il rumore dei pensieri, delle voci, della coscienza e le dava tutto terribilmente fastidio. Lo trovava insopportabile e si chiedeva come ancora riuscisse a trattenersi dallo sbattere veementemente il corpo di Zayn contro il muro e pretendere ciò di cui aveva bisogno.
Liam fece voltare Millie tra le sue braccia, distraendola dalla lunga operazione nella quale era impegnata. La baciò con foga, come se avesse atteso troppo prima di farlo. Spostò una mano dietro la nuca della ragazza, approfondendo il contatto che si era da poco creato tra le loro lingue. Liam voleva di più e quel messaggio subito divenne chiaro a Millie quando il suo ragazzo iniziò ad accarezzarla con movimenti lenti effettuati dalla mano che fino a pochi attimi prima era sul suo fianco.
Millie sapeva che se avessero abbandonato la festa in quel preciso istante, lei avrebbe perso l’occasione di incontrare Zayn e non poteva affatto permettere che ciò accadesse.
“Scusa Liam, devo andare in bagno.”, mentì allontanando il viso del suo ragazzo dal suo, assumendo una finta espressione desolata.
Il viso di Liam si piegò in una smorfia di incredulità mista a disapprovazione, con gli occhi scrutava il volto di Millie per cercare di comprendere cosa non andasse.
“Prometto che torno in un attimo, amore.”, lo rassicurò stampandogli un bacio sulle labbra, per poi dileguarsi velocemente.
Era quello il momento, lo aveva intuito quando Millie aveva intravisto Zayn nel corridoio a sinistra. Era stata fortunata, ora di certo non gli sarebbe potuto scappare. Lo raggiunse a testa alta, la sua immagine era chiara espressione di sicurezza e audacia.
“Ti stavo cercando.”, dichiarò con tono cauto.
Sapeva che il moro l’aveva vista arrivare, dunque non c’era alcun bisogno di cordiali saluti e presentazioni educate.
“Anche il mio portafogli ti cercava.”, ribatté Zayn.
Aveva la schiena poggiata al muro, le gambe appena incrociate all’altezza dei polpacci, la mano destra nei jeans chiari che indossava, mentre nella sinistra stringeva una sigaretta ancora spenta. Il suo sguardo divertito era riservato esclusivamente a Millie.
“Le tue squallide battute mi danno la nausea.”, commentò lei, avvicinandosi pericolosamente al busto del ragazzo.
“Non siamo qui per fare conversazione.”, le ricordò concentrando la sua attenzione sulle labbra della ragazza.
Millie sorrise, soddisfatta dell’effetto che sembrava sortire su di lui, e poggiò una mano sul petto di Zayn. Con le dita iniziò a percorrere la linea dei pettorali che s’intravedevano al di sopra del tessuto della maglietta bianca che contrastava con la sua carnagione particolarmente colorita.
“Hai le pasticche?”, gli chiese Millie, non riuscendo a prolungare ulteriormente quello scambio obbligato di battute.
“Una.”, rispose Zayn, cercando già nella tasca la bustina che le aveva riservato.
Millie non gradì affatto la parola che era appena giunta al suo orecchio. Non avrebbe ceduto tanto facilmente, soprattutto perché ormai aveva compreso quando Zayn le mentisse. Portava lo sguardo altrove, poi lo puntava verso l’alto ed infine tornava a fissare i suoi occhi, esattamente come aveva appena fatto.
Millie avvicinò le sue labbra a quelle del ragazzo, facendo leva sulla mano che ancora teneva poggiata sul busto di Zayn.
“Solo una?”, replicò ad un soffio dalle sue labbra.
Zayn la scansò di poco, afferrandola per le spalle. L’ultima cosa che davvero volesse fare era scopare con una sua cliente.
“Due e sparisci all’istante.”, la ricattò mostrandole le due agognate pillole dalla forma circolare.
“Tieni.”, annunciò Millie, sfoderando una delle sue solite grandi banconote. “È sempre un piacere fare affari con te.”, concluse sfilando il pacchetto dalle sottili dita di Zayn.
Il moro ghignò, piegò i soldi e li ripose nella tasca posteriore dei jeans.
“Alla prossima.”, lo salutò Millie, prima di voltarsi per tornare ancheggiando nell’altra sala.
Zayn si concesse un altro lungo sguardo, concentrato principalmente sulle linee del corpo di Millie messe in evidenza da un’elegante e sexy vestito dorato.
“Il tuo bagno si chiama Zayn Malik adesso?”, l’accusò Liam, chiaramente nervoso, spuntando alle spalle di Millie.
La ragazza sbuffò, indignata dalla consapevolezza sopraggiunta a quelle parole: Liam non si era fidato di lei, l’aveva seguita e spiata ed ora di permetteva persino di farle la morale.
Preferì ignorarlo, una discussione con lui era tutto ciò che voleva evitare in quel momento, soprattutto se le cause erano le sue frequentazioni e le sue decisioni.
“Fermati, cazzo!”, sbottò Liam, trattenendo Millie per il braccio
“Cosa vuoi Liam? Che ti dica perché ho comprato delle pasticche?”, inveì contro di lui, cercando senza successo di svincolarsi dalla presa del ragazzo.
Ed ancora una volta, dopo pochi giorni, Liam si trovò a dover bloccare una gemella Wood ad appena due spanne del suo viso.
La liberò di scatto, facendola traballare per la perdita di equilibrio.
“Non farlo mai più, Liam.”, lo minacciò. “Non azzardarti a farlo mai più.”, ripeté ancora scossa e con il fiato corto, prima di correre via con ancora quella bustina stretta forte in una mano.
Audrey era uscita sul retro poco aver visto i suoi accompagnatori allontanarsi uno alla volta. Era rimasta sola per un po’, cercando di ambientarsi o di fare qualche conoscenza per riuscire ad integrarsi, ma non ci era riuscita. Così, umiliata ed in un certo senso abbandonata, aveva scovato un posto isolato nel quale rifugiarsi ed attendere la fine della serata. Avrebbe fumato una canna, se solo si fosse ricordata di portare con sé il fumo e le cartine. Audrey si era accasciata su uno dei tre gradini ed aveva avvolto le ginocchia con le sue esili braccia. Teneva la testa china e lo sguardo assorto nel nulla.
“Sembri pensierosa e triste.”, affermò una voce maschile alle sue spalle.
Sgranò gli occhi per lo spavento e si voltò alla ricerca del viso di colui che tanto l’aveva spaventata.
Il sorriso premuroso e caldo di Harry l’accolse, tranquillizzandola all’istante.
Tirò un respiro di sollievo, rilassandosi.
“Ora sai cosa significa piombare alle spalle.”, scherzò avvicinandosi fino a sedersi accanto a lei.
Le labbra di Audrey si piegarono in un sorriso, ricordando le due volte in cui le parti erano state invertite.
“Allora, che ci fai tutta sola qui fuori?”, le chiese Harry, cercando di farle proferir parola.
Audrey sollevò le spalle e boccheggiò un paio di volte, prima di limitarsi ad un nuovo sorriso, questa volta appena accennato.
“Non parlerai per tutta la serata?”, continuò il ragazzo, non sembrando per nulla scoraggiato dal mutismo di Audrey.
“Scusa, ero solo distratta.”, balbettò finalmente lei, ritrovando la parola. “Avevo bisogno di riflettere.”, si trovò a dire ed il suo tono apparve persino troppo cordiale per appartenerle realmente.
“Su cosa?”, domandò Harry.
Audrey sorrise sorniona.
“Ricordi Harry?”, iniziò ironica. “Noi non siamo amici.”, gli rammentò con sarcasmo.
Harry trattenne una piccola risata, ormai non ci faceva neppure più caso al cinismo che Audrey ostentava.
“E tu perché non sei con Margaret?”, riprese la ragazza.
Ad Harry non importava della precedente affermazione di Audrey, a lui non interessava creare quell’alone di mistero e freddezza intorno a lui. Gli piaceva parlare con Audrey e non era affatto un ragazzo orgoglioso.
“Non mi andava. Non ho mai trascorso tanto tempo con una ragazza come in questi ultimi giorni.”, ammise appoggiando gli avambracci sulle ginocchia, per poi intrecciare le dita delle mani.
“Ne hai già abbastanza?”, lo provocò concedendogli un’unica occhiata beffarda.
Lui soffocò una risata e due piccole fossette si scavarono sulle sue guance.
“Ci vuole del tempo per abituarsi all’idea.”, disse per sviare il discorso, evitando una risposta chiara.
Ed ad Audrey quella risposta bastò. Capì che per quanto sola potesse apparire, per quanto cattiva, egoista e menefreghista gli altri potessero giudicarla, c’era sempre qualcosa che le persone non avrebbero mai potuto comprendere a prima vista. C’era la fragilità di una ragazza che non era mai del tutto riuscita a fare i conti con se stessa e con le sue insicurezze.
C’era l’Audrey che con tutti quegli strati di matita nera nascondeva la luce che emanavano i suoi occhi e che ancora sorrideva nel vedere la copertina della copia in lingua originale di sua madre di Madame Bovary sulla scrivania della sua camera.

ZAYN

Zayn uscì di casa presto, quella domenica mattina. Era stato svegliato dall’aria umida e pungente e dalle prime luci dell’alba che entravano dalla finestra che la sera prima aveva sbadatamente lasciato aperta. Non aveva neppure atteso che i suoi genitori scendessero in sala da pranzo per fare colazione o che le sue due sorelline iniziassero a litigare sul cartone che avrebbero voluto vedere in televisione. Aveva voluto accuratamente evitare tutto ciò. Così, dopo essersi velocemente cambiato, aveva afferrato la borsa che conteneva tutto il materiale necessario per andare in palestra ed era uscito.
Fumava stancamente una sigaretta, poggiato alla saracinesca ancora abbassata del luogo che ormai frequentava sempre più assiduamente. Delle volte, quando non aveva impegni, trascorreva lì interi pomeriggi, lavorando sulla sua forza e i suoi muscoli che si sviluppavano a vista d’occhio. Qualche volta si distraeva con un sacco da boxe. Nonostante non spiccasse per abilità in quella disciplina, Zayn adorava la sensazione di forza che prendeva forma in lui quando vedeva quel sacco traballare nell’aria. Ricordava a se stesso che era stato lui a farlo muovere, il suo pugno serrato premuto contro quella superficie e si sentiva ogni volta meno debole della precedente.
Anche quella mattina la trascorse così, tra gli esercizi per i suoi muscoli e qualche tiro con i guantoni. Quando si concentrava sul punto da colpire, sul suo obiettivo, sembrava che tutto il resto del mondo scomparisse. Sembrava che non ci fossero più voci, sguardi, tocchi, odori, pensieri, parole, persone. Tutto si affievoliva, si allontanava, dilatava fino a scomparire del tutto. Poi il rumore del pugno appena scagliato lo riportava alla realtà con un unico e secco colpo.
La domenica era uno dei pochi giorno che ancora poteva riservare esclusivamente a se stesso, a rilassarsi, distrarsi, a far finta di essere una persona che in realtà non era.
Negli ultimi giorni detestava l’idea di dover accompagnare Niall a scuola. In realtà la questione era più complicata di quanto potesse superficialmente apparire. Zayn temeva le idee a cui quel piccolo gesto avrebbe condotto. Non voleva essere simpatico, generoso, disponibile o altruista. Zayn preferiva essere quel tipo di ragazzo a cui veniva rivolta la parola solo per estrema necessità. Aveva paura dei rapporti, delle amicizie, dei legami. Sapeva di non essere in grado di gestirli, ma soprattutto era consapevole della precarietà di essi. Non si fidava delle persone, viveva in un mondo in cui l’unico su cui realmente potesse contare era proprio se stesso. Gli altri, in un modo o nell’altro, chi prima, chi dopo, si sarebbero tutti tirati indietro lasciandolo solo davanti ad un’eventuale difficoltà. Solo Louis sarebbe rimasto, anzi, in verità lui aveva già più volte dato prova di non aver alcuna intenzione di abbandonare il suo amico. Gli piaceva Niall, era un ragazzo affabile e spiritoso, ma sapeva che più persone si avvicinassero a lui, più Zayn diventava fragile e lui non poteva permettersi una tale debolezza.
Sollevò l’ennesimo set di pesi, osservando la sua immagine riflessa nella parete di specchi. I suoi muscoli erano tesi, tanto che Zayn si compiacque della forma definita che stavano assumendo.
Persino quelle gocce di sudore che grondavano dalla sua fronte e che inumidivano la sua canotta blu erano per lui un vanto, simbolo del duro lavoro che stava effettuando non solo sul suo corpo, ma anche sulla sua mente. Zayn sapeva di dover essere un ragazzo forte, lo doveva alle sue due piccole sorelline a ai suoi apprensivi ed ignari genitori.
Quando suo fratello maggiore Jamal era partito, tanto repentinamente da far dubitare della veridicità delle sue motivazioni, era spettato a lui cercare di rimettere insieme i pezzi del puzzle che lui aveva completamente distrutto. Aveva annunciato il suo trasferimento appena una settimana prima dell’inizio di un corso che si sarebbe tenuto presso una prestigioso università con sede a New York di cui Zayn non aveva mai voluto conoscere il nome.
Era una famiglia benestante la loro, forse talmente tanto da permettere che i figli potessero concedersi qualche desiderio in più.
Il padre di Zayn era un affermato chirurgo, la cui lista d'attesa per le prenotazioni di interventi privati era interminabile. Sua madre, invece, era un affermato avvocato specializzato sui divorzi, affidamento di minori ed affini. Tuttavia, indipendentemente dalla natura della causa, la signora Malik non ne aveva mai persa una e ciò contributiva a rendere esorbitanti le cifre da lei richieste per un suo parere o intervento. Conducevano uno stile di vita agiato, ma Zayn non ne faceva mai vanto e probabilmente, a giudicare da come vestiva, nessuno avrebbe mai pensato che i suoi genitori fossero i titolari della percentuale di azioni maggiore di una piccola catena di negozi londinese. A Zayn non interessava di quanto la sua famiglia fosse ricca, per lui erano sufficienti un'auto ed un pacchetto di sigarette, il resto sarebbe venuto vivendo.
Scaraventò un destro micidiale contro il sacco, facendolo volteggiare per la stanza, legato al soffitto solo da quella sottile catena di metallo.
Quello era il momento che preferiva, quello in cui sentiva il vuoto e poi, un attimo dopo, tutto tornava a galla. Era il momento in cui l'odore del sudore che aveva versato si mescolava con quello della sua pelle, diventando un'unica nuova fragranza.
Jamal ci aveva perso la testa in quel fottuto mondo di vizi e trasgressioni, ci aveva rimesso il futuro, la fiducia e l'amore, ma più di ogni altra cosa ci aveva rimesso suo fratello.
Zayn era con lui quella sera in cui l'incubo ebbe inizio, lo stesso incubo che ancora lo tormentava.
Tirò ancora un pugno, questa volta con tanta forza da sentire le nocche dolere. Jamal era scappato, Zayn era rimasto a combattere una lotta impari che mai avrebbe potuto vincere. Pagava i debiti che qualcun'altro aveva contratto e non saldato, quelli di Jamal.
Ancora un pugno, sempre più forte, sempre più doloroso, tanto da ricordargli la delusione che lo aveva colto la sera in cui aveva appreso dell'imminente partenza del fratello per gli Stati Uniti. Jamal era un vigliacco, questo Zayn lo aveva imparato a sue spese. Sapeva che suo fratello facesse continuo uso di droghe di ogni genere, aveva persino provato a parlare più volte con lui, non ricevendo tuttavia segnali positivi. Quello che Zayn non sapeva e che neppure avrebbe mai immaginato era che Jamal avesse preso l'abitudine di comprare droga a credito, dopo aver terminato tutti i suoi risparmi ed il modesto conto che i signori Malik mettevano a completa disposizione dei figli per eventuali emergenze. Aveva accumulato debiti su debiti, senza riuscire a trovare neppure un penny per ripagarli. Inoltre, l'effetto degli stupefacenti diventava sempre più evidente nei suoi comportamenti e nelle dipendenza che si era quasi stabilita. Una sera Jamal era rincasato con il volto livido ed il labbro gonfio, quella successiva aveva chiesto a Zayn di accompagnarlo per svolgere una commissione. Lo avevamo risucchiato nel loro giro, lo avevano inglobato a tal punto da dargli il compito di presenziare ad una trattativa. Jamal aveva avuto paura sin dal primo istante, per quel motivo aveva chiesto a Zayn di recarsi con lui all'appuntamento per poi farlo attendere in auto, pronto a scappare al volante della macchina del fratello in caso di pericolo. Ma Zayn era stato notato da sin troppi occhi e quando Jamal, stufo di quei doveri da cui non si sarebbe mai potuto sottrarre, partì, si rivolsero proprio a Zayn, obbligando a terminare ciò che il fratello aveva cominciato.
L’ennesimo pugno partì, ricordando a Zayn che lui non aveva versato mai una sola lacrima, mai. Suo fratello, quegli uomini, quella storia, nessuno le meritava.
Ed ancora un altro, tanto che le dita tremavano per il dolore ed il sangue pulsava forte nelle vene. Non sarebbe mai stato in grado di dimenticare, quelle immagini non sarebbero mai scompare dalla sua memoria. Quando svolgeva bene quei piccoli e modesti compiti che gli venivano assegnati, Zayn riceveva qualche oncia di erba o qualche busta di ecstasy come ricompensa, quella stessa roba che lui poi rivendeva a qualche disperato, qualcuno come Millie ad esempio.  
Un altro assordante e profondo tonfo, ancora un altro, Zayn non riusciva mai a fermarsi quando iniziava. La catena vibrava, il sacco ondeggiava sempre di più, Zayn continuava a colpirlo tenendo alta la difesa.
Era stanco, completamente distrutto quando finalmente si decise ad uscire dalla palestra, ma per quanto necessitasse di riposare, aveva ancora la forza per distendere le labbra in un sorriso.
Anche quel pomeriggio sarebbe dovuto passare a prendere Niall e Louis, i quali lo avevano convinto ad unirsi agli altri per una partita di bowling. Zayn aveva accettato solo per non dover essere costretto a trascorrere altro tempo in casa a raccontare bugie.
“Ehi bello!”, lo salutò Louis con una sonora pacca sulla spalla.
“Ciao Zayn!”, aveva esordito Niall appena qualche minuto dopo, mentre il moro già ripartiva.
Avevano appuntamento alla sala da bowling di Queensway per quella che si prefigurava essere la partita più disastrosa di sempre. Erano stati Louis e Margaret ad organizzare l’evento, cercando di coinvolgere quante più persone possibile par assicurare quantomeno il divertimento.
“Io non gioco.”, annunciò Millie con lo sguardo fisso sulle unghia smaltate di un verde acqua intenso.
Era seduta su uno delle tante sedie in plastica che erano poste ai bordi della pista, con le gambe accavallate e l’aria assorta.
“Ma come? Sei venuta per questo!”, esordì Margaret nel tentativo di convincerla.
Millie non era affatto brava in alcun tipo di sport, non era agile, né brava in quel gioco che tante volta l’aveva vista non riuscire a buttar giù neppure un birillo.
“Meglio così, fidati.”, s’intromise Audrey con sarcasmo.
Lo sguardo irritato di Millie si posò su di lei, ma Audrey non ci fece caso.
“Chi gioca in squadra con me?”, domandò Louis, volendo immediatamente porre fine a quella sfida silenziosa che stava per nascere tra le due gemelle.
“Ma siamo dispari ora!”, si lamentò Harry, forse non avendo neppure realizzato quanto quelle sue parole potessero apparire rivolte proprio a Millie.
“Farò io compagnia a Millie.”, si offrì Charlotte sforzandosi di sorridere. “Sono davvero impedita a bowling e poi vorrei proprio con lei del suo fantastico cappottino.”, aggiunse adocchiando quell’indumento che Millie aveva appena piegato e riposto su un altro sedile.
Guardò il tessuto, ricordando i principi animalisti della bionda, poi puntò gli occhi su Charlie e piegò le labbra in un ghigno.
“Allora credo che sarà un pomeriggio lungo ed interessante.”, disse sfiorando con le dita il colletto del suo cappotto.
“Bene, parlate pure di animali, pelle e pellicce, noi abbiamo una partita da iniziare.”, decretò infine Margaret, catturando l’attenzione dei presenti.
“Io sono in squadra con Zayn!”, si prenotò Louis, avvicinandosi all’amico.
“Io pure!”, lo imitò Niall sbracciandosi.
“Io voglio stare con Liam.”, continuò Harry.
“Ok, basta.”, li interruppe Margaret. “Le squadre devono essere equilibrate, quindi…”, pensò per qualche attimo alla soluzione migliore, rimuginando sui vari possibili accoppiamenti.
“Quindi sarebbe meglio mettere me e Zayn in una squadra e Niall, Louis ed Harry nell’altra.”, decretò Liam con un’espressione indecifrabile.
Liam trovava detestabile l’idea di dover trascorrere qualche ora a stretto contatto con Zayn, ma sperava che quella forzata vicinanza gli avrebbe permesso di comprendere meglio gli intenti del ragazzo, soprattutto dopo quel venerdì sera in cui lo aveva visto tanto vicino a Millie. Non ne era geloso, ma voleva che anche quel tassello rimanesse al suo posto, incastrato nel puzzle che Liam aveva creato e di cui teneva in mano le redini. Voleva capire come funzionassero le cosa tra lui e Millie, voleva vedere in maniera più chiara i meccanismi e voleva anche testare le intenzioni di Zayn riguardo alla sua ragazza.
Le parole di Liam lasciarono Louis e gli altri del tutto perplessi, ma preferirono non farlo notare.
“Va bene, allora.”, borbottò Harry, affiancando i suoi nuovi compagni di squadra.
Tutti avevano notato quanto poco Zayn e Liam si sopportassero reciprocamente, quindi la richiesta di Liam era apparsa del tutto insensata agli occhi dei presenti.
“Io allora mi aggiungo a voi tre!”, esclamò Margaret sorridendo al terzetto che si era appena composto.
“Io ed Audrey giocheremo con Liam e Zayn, allora.”, concluse Bree, affiancando Zayn con un labile sorriso sulle labbra.
 “Andiamo, non vedo l’ora di stracciarvi.”, scherzò Niall con un sottile velo d’ironia, contento di essere nella squadra avversaria di Liam.
Si era trattenuto talmente tante volte dal tiragli un pugno in faccia per tutta la faccenda di Millie, che per una volta, pensò, sarebbe stato ben lieto di distruggerlo, anche se si trattava solo e soltanto di una semplice partita di bowling. Liam sorrise calmo, senza affatto farsi coinvolgere da quelle parole che avevano come unico scopo toccare le leve del suo orgoglio maschile. Apprezzava il patetico tentativo di Niall di rendere più competitiva quella partita, ma non si fece trascinare dall’agonismo che, invece, aveva travolto il biondo.
Il primo a scendere in pista fu Harry, il qualche con un colpo stese i primi tre birilli, poi altri quattro.
“Dai!”, lo incoraggiò Margaret, regalandogli un ampio sorriso.
“Che entusiasmo.”, commentò Louis sornione, guardando la ragazza seduta proprio accanto a lui.
Margaret fece spallucce, i suoi occhi brillavano di vitalità e il suo viso era pura espressione di vitalità.
“Sono di buon umore, sono quasi sempre di buon umore.”, spiegò incontrando gli occhi azzurri di Louis.
Erano così azzurri e chiari che a Margaret parve di perdersi nell’immensità del cielo per qualche attimo.
“E sei brava a bowling?”, chiese il ragazzo.
Non era realmente interessato a quella risposta, ciò che Louis voleva era continuare a sentire la voce di quella ragazza, quella voce che gli era parsa così delicata, ma allo stesso tempo solare.
“Insomma, ma ho la mia tecnica segreta.”, lo rassicurò con un occhiolino, cercando di trattenere una risata.
“Sarebbe?”, domandò ancora Louis, curioso di scoprire il motivo di quel sorriso soffocato.
“La fortuna del principiante, ovvio!”, trillò lei allegra.
“Sì, cazzo!”, esultò Niall al suo primo tiro, un preciso e pulito strike.
“Grande amico!”, si complimentò Louis, alzandosi dal suo posto per avvicinarsi alla pista.
“Vediamo quello che riesco a fare.”, borbottò afferrando una delle bocce tra le mani.
“Ottimo Niall!”, ripeté Harry quando il biondo l’ebbe affiancato sulle sedie, dopo che il suo turno fosse terminato.
Niall sorrise, battendo il cinque all’amico.
“Chi vince?”, gli chiese facendo cenno al segnapunti che Harry stava gestendo.
“Per il momento loro, ma solo perché il primo a tirare è stato Liam.”, spiegò ricordando i continui strike che aveva segnato il castano.
“Uhm.”, bofonchiò Niall a denti stretti.
“Tutto bene?”, la domanda di Harry lo fece quasi sobbalzare e sudare freddo.
Avrebbe voluto dirgli che nulla andava bene, che la ragazza che lui amava non era quella che realmente esisteva, che aveva fatto sesso con Millie mentre stava con Liam, che il doverlo rinnegare lo stava uccidendo, che due sere prima aveva parlato con Charlie e che la trovava estremamente carina, nonostante fosse l’ex di Louis.
“Tutto bene.”, si ritrovò invece a dire con lo testa china e lo sguardo che di sottecchi cercava Charlotte che, chissà per quale assurdo motivo, era seduta proprio vicino a Millie.
“Oh, guarda!”, lo richiamò Harry. “Ora tocca ad Audrey!”, esclamò, ma il suo entusiasmo fu repentinamente spento dalla figura di Zayn, troppo vicina al corpo della ragazza.
“Non è difficile, Audrey,”, le ripeté mentre lei sceglieva una boccia.
“Lo so.”, disse secca, afferrandone una verde tra le piccole mani. “Non ho bisogno dei consigli di nessuno.”, sentenziò avvicinandosi alla sua postazione.
Audrey tenne gli occhi fissi sul bersaglio per qualche secondo, memorizzandone la posizione nella mente. Divaricò di poco le gambe, poi perfezionò l’impugnatura delle sue dita intorno alla boccia. Prese un ultimo respiro e poi lanciò. la sfera correva veloce lungo la corsia, al centro di essa, fino a colpire i birilli.
“Strike.”, fece notare Audrey a Zayn, con un sorrisetto beffardo disegnato sulle labbra ed un’aria soddisfatta.
Zayn aveva le labbra schiuse e gli occhi sgranati, sorpreso dalle capacità di quella ragazza dalla corporatura tanto esile da immaginare sarebbe bastato uno stuzzicadenti per spezzarla.
“Sei brava.”, le concesse il moro che con le braccia incrociate ancora la fissava.
“Non sono brava, mi avevi solo sottovalutata.”, lo corresse Audrey.
Il suo sorriso vittorioso non accennava a spegnersi, il suo tono soddisfatto che tanto stava divertendo Zayn era ben chiaro nella sua voce. Harry la osservava rapito dal suo posto, senza essere notato. La sua espressione compiaciuta aveva stregato Harry, impedendogli di concentrarsi su altro. Rimase sconcertato dalla reazione che quella ragazza aveva suscitato in lui, non era mai successo prima di quel momento. Era stato attratto dalle forme generose di varie ragazze, dai modi maliziosi di altre, persino dalla vivacità e spontaneità di Margaret, ma mai da un semplice viso che di particolare non aveva nulla oltre un eccesso di matita nera.
Audrey ancora parlava con Zayn quando sua sorella Millie lo notò.
“Non posso crederci.”, sbottò interrompendo quel battibecco sulla discutibile utilità dei test di cosmetici sugli animali con un’infervorata Charlotte.
“Cosa?”, le domandò l’altra seguendo la direzione dello sguardo di Millie fino ad incontrare le figure di Audrey e Zayn intenti in una conversazione.
“Ma allora anche lei forse è umana!”, esclamò Millie incredula, facendo sorridere Charlie al suo fianco.
“Non dovresti essere così severa nei suoi confronti.”, sottolineò con cautela la bionda, pensando a tutte quelle volte che le gemelle si fossero insultate ed accusate reciprocamente in sua presenza.
“Non la conosci.”, la screditò Millie, tornando ad osservare la partita che proseguiva.
“Probabilmente neppure tu.”, si lasciò scappare Charlotte in un sussurro che, tuttavia, Millie riuscì a percepire distintamente.
No, non esisteva persona che potesse dare tanto apertamente giudizi su Millicent Grace Wood in sua presenza. Non accettava di parlare dei suoi problemi con le sue amiche ed il suo ragazzo, il parere di un’estranea era ciò che mai avrebbe voluto sentire.
“Tu fatti i cazzi tuoi.”, le intimò con voce dura e gli occhi ridotti a due piccole fessure.
Charlie annuì, riscoprendo quando anche la corazza di Millie fosse spessa, esattamente come quella di Audrey. Lei lo sapeva, le gemelle Wood erano più simili di quanto loro stesse volessero credere.
“Liam.”, lo chiamò Bree con un pizzico di imbarazzo nella voce.
Lei non era per nulla brava a giocare a bowling ed in quel momento si pentì di non essersi tirata indietro. L’ultima volta aveva finito per lanciare la boccia ripetutamente nel canale, così dopo una serie infinita di tentativi, si era lanciata a metà pista ed aveva tirato da lì per cercare di abbattere almeno un birillo, ma aveva fallito anche con un’agevolazione simile. Era negata, lo sapeva, e per di più le due squadre erano in parità in quel momento. Mancavano solo lei e Margaret al termine del primo turno.
“Sì?”, il tono di Liam le parve leggermente infastidito e ciò non fece altro che aumentare il disagio di Bree.
“Potresti venire qui un attimo?”, gli domandò incrociando le dita che teneva nascoste dietro la schiena.
Liam aggrottò la fronte ed inarcò le sopracciglia, mentre con pochi passi si avvicinava a Bree.
“Allora?”, la incalzò posando il suo sguardo interrogatorio sull’espressione insicura della ragazza.
“Non so giocare.”, ammise con un filo di voce ed un mezzo sorriso sulle labbra.
Il castano ghignò, prendendo una delle bocce dallo scaffale. La rigirò tra le mani, poi la porse a Bree.
“Questa dovrebbe andare bene.”, annunciò.
Bree annuì, afferrandola saldamente.
“Prendi la boccia con la mano destra e porta quella sinistra indietro per bilanciare il peso.”, spiegò con voce talmente bassa che persino Bree ebbe qualche difficoltà ad ascoltare.
Fece come Liam le aveva detto e sorrise nel notare che la stava aiutando, proprio lui tra tutti. All’inizio aveva pensato di chiedere ad Audrey, ma stava ancora parlando con Zayn, così aveva dovuto optare per il quarto ed ultimo componente della sua squadra.
Aveva temuto fino all’ultimo istante il suono della risata fragorosa di Liam in risposta alla sua richiesta, ma lui l’aveva decisamente sorpresa.
“Mantieni le spalle parallele alla linea di lancio ed il braccio destro perpendicolare.”, aggiunse per correggere la posizione assunta dalla ragazza.
“La boccia deve rotolare, non devi semplicemente tirarla. Concentrati, mira e stabilisci la traiettoria.”, continuò. “Ora devi solo coordinare la ricorsa con il lancio, deve essere un unico movimento, né troppo veloce, né troppo lento.”, concluse.
Bree deglutì, annuendo con fare nervoso e seguì alla lettera i consigli di Liam. La boccia iniziò a rotolare lungo la corsia della pista ad una velocità controllata, senza sbandare eccessivamente, poi colpì i birilli, facendone cadere tre.
“Sì!”, esultò Bree con un salto.
Liam sorrise nel vederla tanto entusiasta per quel lancio appena discreto.
“Brava Bree.”, la incoraggiò, facendosi travolgere per un attimo dall’euforia e dall’allegria che quella ragazza dai capelli rossicci era stata appena in grado di trasmettergli.

CHARLOTTE

“Audrey, Zayn, spegnete quelle sigarette.”, ordinò Charlotte unendosi al resto del gruppo che si era già sistemato sul prato incolto e poco curato che si apriva sul retro dell’edificio.
Si trattava di uno spazio piuttosto ristretto e poco frequentato, noto solo a quei pochi che avevano cercato almeno una volta di sottrarsi a lezioni o compiti. Audrey fece un altro tiro ed una piccola nuvola di fumo grigio fuoriuscì dalla sua bocca, incurante delle parole appena proferite dalla bionda.
Charlie sbuffò, allungò una mano fino a prendere quel piccolo cilindretto dalle mani di Audrey e ne strofinò un’estremità sull’erba, spegnendolo.
“È vietato fumare a scuola, vi ricordo.”, si giustificò allo sguardo sconvolto ed infuriato di Audrey, per poi alzarsi e gettare ciò che restava di quella sigaretta nel cestino a pochi passi da loro.
Zayn ghignò portando alle labbra la sua sigaretta ancora integra. Attese il ritorno di Charlie per avvolgerla con una soffiata di fumo, poi gettò la cicca a terra.
“I rifiuti si buttano negli appositi contenitori.”, gli ricordò canzonatoria.
“Andiamo Charlie, non essere così puntigliosa.”, si lamentò Margaret che fino a quel momento aveva dovuto arduamente combattere contro una sonora risata che premeva per uscire dalle sue labbra.
“Ma lei è così, le piace far rispettare le regole.”, ribatté Louis seguendo con lo sguardo i passi della sua ex ragazza che gettava nel cestino la cicca al posto di Zayn.
“Ora va decisamente meglio.”, affermò soddisfatta tornando a sedersi vicino agli altri.
“Allora, avete deciso qualcosa riguardo alla partita del Chelsea?”, chiese Niall, riprendendo il discorso che era stato bruscamente interrotto dall’arrivo di Charlie.
“Io passo, di calcio non ci capisco proprio niente.”, fu l’immediata risposta negativa di Margaret che inorridì al solo nominare quello sport.
“Io sono impegnata, quel pomeriggio.”, si aggiunse Bree, tenendo lo sguardo basso.
Avrebbe dovuto vedere la sua analista, era quello il motivo che le impediva di trascorrere del tempo con le persone che ormai sentiva sempre di più suoi amici.
“Ed io non ne ho voglia.”, borbottò Audrey vagamente, evitando di fornire dettagli.
“Tu, Charlie, che dici?”, le domandò Niall puntando i suoi occhi azzurri in quelli di ghiaccio della ragazza.
Fece una smorfia e si costrinse a riflettere prima di dare una risposta. In realtà neppure a lei interessava il calcio, ma la prospettiva di trascorrere del tempo con Niall non le dispiaceva affatto. Inoltre era stato proprio lui ad estenderle l’invito e rifiutare avrebbe potuto assumere un ambiguo significato.
“Uomini sudati che corrono dietro un pallone…”, blaterò facendo finta di rifletterci su. “Perdonatemi, ma questa volta non posso proprio accettare.”, concluse infine con lo sguardo ancora incatenato a quello del biondo.
Niall ebbe la sensazione che quelle parole fossero rivolte solo a lui, che davvero le dispiacesse non partecipare a quel pomeriggio allo stadio e si sciolse completamente nel contemplare l’espressione rammaricata di Charlie.
“A quanto pare saremo solo noi maschietti.”, commentò Louis. “Millie non porterebbe mai il suo fondoschiena regale alla partita del Chelsea.”, scherzò ipotizzando già la reazione che l’altra gemella Wood avrebbe avuto ad una proposta del genere.
“Cazzo, Louis!”, imprecò Liam. “Stai parlando della mia ragazza!”, sbottò poco dopo stringendo le mani in due ferrei pugni per cercare di controllare l’irritazione che cresceva dentro di lui.
Millie era l’unica non presente in quel momento e, probabilmente, se anche li avesse visti in quelle condizioni, appollaiati sull’erba, li avrebbe guardati con le labbra piegate in una smorfia di disgusto, avrebbe girato i tacchi e sarebbe andata altrove.
“Allora prendo cinque biglietti, va bene?”, chiese conferma Niall, osservando ad uno ad uno gli altri quattro ragazzi.
Liam annuì, poco convinto, Louis gli sorrideva con il pollice alzato in segno di approvazione, Harry aveva un’espressione entusiasta, mentre Zayn si limitò ad un cenno della mano.
“Amico, il tuo entusiasmo mi sconvolge.”, lo prese in giro Louis.
Liam si voltò in direzione del moro per studiare la sua espressione. Era la seconda volta che lo faceva, la prima era stata quel pomeriggio alla sala da bowling. Quella volta lo aveva visto parlare con Audrey e si era chiesto come una conversazione tra due persone tanto poco loquaci potesse durare così a lungo. Non aveva cattive intenzioni Zayn, Liam poteva capirlo dalla profondità dei suoi occhi ambrati e dai sorrisi appena accennati che la maggior parte delle volte erano mascherati da ghigni o smorfie. Ciò che spaventava Liam era l’eccessiva vicinanza di Zayn e Millie, per questioni in cui lui non voleva entrare in merito. Li aveva visti quella sera, quando Millie lo aveva seguito nel corridoio. Aveva percepito l’eccitazione dei loro corpi, l’intensità dei loro sguardi, la tensione nelle loro voci profonde.
“Louis, non tirare la corda.”, bofonchiò sperando che il suo amico comprendesse quanto già ardui fossero i suoi sforzi.
Era seduto con persone alle quali fino a poche settimane non aveva mai rivolto la parola, con le quali non aveva mai trascorso del tempo se non quello delle lezioni. Era una grande novità per Zayn frequentare una comitiva tanto grande quale quella che lentamente si stava formando, nonostante tutti i problemi e tutti i segreti.
“Liam, ecco dov’eri!”, esordì Millie sbucando dalla piccola porta che dava sul retro.
I suoi occhi erano furenti, la mascella serrata, teneva la mano destra poggiata su un fianco, mentre con la sinistra  reggeva il suo cellulare.
“Allora?”, lo interpellò con la chiara aria di chi pretendesse delle spiegazioni più che esaustive.
“Allora cosa?”, domandò lui di rimando, incrociando i suoi occhi più scuri del solito.
“Dovevamo vederci, ricordi?”, l’accusò non muovendosi di neppure un passo. “Oppure adesso preferisci passare del tempo con questo branco di sfigati che si chiamano amici tra di loro?”, inveì ancora con parole dure e taglienti che fecero trattenere il fiato a tutti i presenti.
“Ma noi siamo amici.”, mormorò dopo un lasso di tempo indecifrabile Bree, con gli occhi che ora fissavano Millie ed un’espressione sincera dipinta sul volto.
L’altra piegò le labbra in un ghigno, constatano che a parlare era stata proprio la ragazza dai capelli rossicci.
“Certo, detto da te è davvero molto credibile.”, controbatté con voce aspra.
Bree boccheggiò più volte, profondamente ferita da quelle parole. Era piuttosto risaputo quanto lei fosse suscettibile su quell’argomento, ma Millie non si era fatta alcuno scrupolo a tirarlo fuori per sfruttarlo a suo vantaggio nel bel mezzo di una discussione.
“Ma come cazzo ti permetti, eh?”, tuonò Audrey in difesa dell’amica, alzandosi di scatto dal prato sul quale era rannicchiata.
L’espressione di Millie non mutò per neppure un istante, continuava ad ostentare fierezza e sicurezza.
Bree afferrò per un braccio la sua amica, costringendola a risedersi. Non voleva che per causa sua litigasse con Millie.
“Audrey, non devi difendermi. Se lo volessi, potrei farlo da sola.”, disse calma al suo indirizzo, mostrando molto più autocontrollo di quanto lei stessa pensasse di possedere.
“Millie, sei libera di pensare ciò ritieni opportuno.”, affermò con voce calma e cordiale.
Millie sbuffò, iniziando a ticchettare con le dita della mano sinistra sulla superficie nera del cellulare.
“Liam, possiamo andarne ora?”, chiese al suo ragazzo, ignorando volutamente le parole di Bree.
Le considerava solo un’ulteriore perdita di tempo e lei non ne aveva a disposizione così tanto da poterlo sprecare a discutere con lei.
“Credo tu stia esagerando, Millie.”, sentenziò Liam, non accennando a muoversi neppure di un passo.
Gli sguardi dei presenti saettarono tutti sulla figura del castano, sorpresi dalla sua reazione. Chiunque di loro, persino la stessa Millie, avrebbe scommesso su una battuta che rincarasse le già pesanti insinuazioni della sua ragazza, incorniciata dal suo sorriso beffardo e dall’espressione impenetrabile.
Millie sbatté più volte le palpebre, incredula.
“Cosa hai detto?”, domandò scandalizzata con la fronte aggrottata.
“Hai sentito. Smettila.”, sibilò a labbra serrate, sapendo quanto care gli sarebbero costate quelle poche parole.
Millie era orgogliosa, vendicativa, non dimenticava tanto facilmente. Erano quelle le caratteristiche che Niall detestava di lei e, mentre guardava ad occhi sgranati la scena che stava avendo luogo proprio in quel momento, aveva capito che della Millie di cui si era innamorato tempo addietro non ne era rimasto che il ricordo. Non avrebbe mai potuto amare una persona tanto maligna, egoista e sfacciata, non avrebbe mai potuto affidare alle sue mani, artigli taglienti, il suo cuore. Lo avrebbe lacerato in pochi attimi per poi gettarlo chissà dove.
“Bene.”, borbottò ironica. “Anche tu fai parte della cricca adesso?”, chiese con tono derisorio.
Liam stava già per risponderle, ma fu preceduto da una voce serena e allo stesso tempo decisa.
“Amici, noi siamo amici.”, ripeté ancora una volta Bree accompagnando quell’affermazione con un sorriso genuino.
“Chiamali pure come vuoi, ma dubito che qualcuno di loro sarà presente la prossima volta che darai di matto.”, concluse Millie soddisfatta, voltandosi per andare via, lasciando alle sue spalle il silenzio assoluto.
“Vado a parlarle.”, propose Audrey, mentre ancora accarezzava la schiena di Bree.
“Non serve.”, si ribellò l’altra.
Era già stata umiliata abbastanza per quel giorno, non aveva bisogno di altri insulti o battute sulla sua evidente instabilità psicologica.
“Per quanto possa contare, io credo che tu sia una persona fantastica.”, esordì Louis sorridendo all’indirizzo di Bree, contagiandola.
Era così solare e pieno di vitalità che chiunque con lui avrebbe ritrovato il buon umore.
“Grazie.”, sussurrò Bree, stringendosi meglio nelle braccia di Audrey.
Lei era così, un attimo prima era la persona più allegra e svitata del mondo, l’attimo successivo la più fragile e insicura.
“Mi dispiace per quello che ha detto, delle volte farnetica senza pensare.”, si scusò Liam, facendo le veci anche della sua ragazza, ora nuovamente assente.
“Non è colpa tua.”, sottolineò facendo spallucce.
“Che ne dite di cambiare argomento?”, suggerì allora Harry, cercando di focalizzare l’attenzione su qualcosa che non fosse Bree.
Aveva chiaramente percepito il suo disagio, ma soprattutto aveva letto nei suoi occhi il desiderio di concentrare la conversazione altrove.
Margaret annuì, cogliendo immediatamente le intenzioni di Harry.
“Potremmo andare a fare un giro al centro commerciale, quando i ragazzi andranno alla partita.”, propose, optando per la prima cosa che le balenasse per la testa.
“Certo, sarà divertente impedirti di comprare qualsiasi cosa derivi da un animale.”, accettò Charlie, sorridendole maliziosamente.
“Cioè, scusa, io avevo intenzione di fare shopping, non di andare alla fiera degli animalisti.”, si lamentò piegando le labbra in una buffa espressione.
“Vengo anche io.”, s’intromise Audrey, sperando che la sua presenza servisse a coinvolgere maggiormente anche Bree.
“Scusate ragazze, ma io davvero non posso.”, mormorò con un’espressione desolata.
Margaret all’inizio aveva pensato che quel presunto impegno fosse solo una scusa per poter saltare una noiosa partita di calcio, mentre ora era indecisa sulla veridicità di esso. Da una parte poteva ancora essere una scusa, del resto Bree aveva tutto il diritto di nutrire vari dubbi, soprattutto perché la proposta fosse stata fatta dopo le parole enunciate da Millie. Dall’altro, invece, poteva davvero dover svolgere una faccenda.
“Un altro giorno?”, chiese allora.
“Un altro giorno.”, concesse sorridente Bree.
E Margaret aveva letto in quel sorriso la risposta che cercava. Bree non aveva inventato alcuna scusa, ormai ne era certa.
“Ragazzi, è ora di tornare in classe. La pausa lunga è finita.”, ricordò Niall dando un veloce sguardo all’orologio che teneva allacciato al polso.
Tra i vari mugolii e le lamentele, si alzarono, pronti a recarsi ognuno nell’aula del proprio corso.
“Io ho sociologia ora.”, borbottò Liam controllando la scheda che portava sempre nella tasca più piccola del suo zaino.
“Anche io.”, fu la replica poco entusiasta di Zayn.
“Wow.”, commentò allora il castano, avviandosi con l’altro verso la classe del secondo piano dove si sarebbe tenuta la loro prossima lezione.
Charlotte, invece, si diresse con Audrey e Niall verso la classe di arte al primo piano, mentre Bree e Louis avrebbero avuto psicologia. Harry, infine, inorridì nel constatare che avrebbe trascorso le successive due ore a svolgere esercizi di matematica.
Audrey avrebbe incenerito sua sorella con la sola forza dello sguardo se solo le fosse stato possibile. Odiava i suoi modi altezzosi, la sua aria snob, la superiorità che non possedeva, ma che ostentava con naturalezza. Ancora continuava a chiedersi come fosse stata in grado di dire simili cose proprio  Bree che era una ragazza tanto buona e comprensiva che non si era neppure arrabbiata con lei per quello che le aveva detto. Se fosse stata al posto di Bree, Audrey ne era certa, le avrebbe tirato un pugno in pieno viso, poi avrebbe provveduto a staccarle tutti i suoi adorati capelli dalla testa, uno ad uno, in una lunga e fastidiosa tortura. Aveva apprezzato la risposta secca di Liam. Nonostante nutrisse davvero poca stima nei confronti di quel ragazzo, in quel momento aveva preso le difese della sua amica, in un certo senso, e di questo Audrey gli era profondamente grata.
“Tutto bene?”, le chiese Niall, avendo notato la sua aria assorta dal banco accanto al suo.
Entrambi non stavano affatto prestando attenzione alla serie di immagini che venivano proiettare sulla parete.
“Sì.”, bofonchiò con voce troppo riluttante da far comprendere a Niall che la sua mente stesse ancora riflettendo su ciò che era accaduto poco prima.
“Millie sa essere davvero stronza, ma non è sempre così.”, provò a dire.
Niall avrebbe voluto dire che in realtà in passato Millie era stata diversa, ma si limitò a non specificare il lasso di tempo a cui faceva riferimento.
Certo, essere la sorella della cogliona patentata che aveva tirato fuori parole senza neppure pensare non era di certo un vanto per Audrey.
Accennò un sorriso, incapace di replicare ad un’affermazione del genere.
Charlotte li aveva sentiti. Seduta al banco davanti a quello di Niall era riuscita a cogliere quelle poche battute che si erano scambiati ed aveva sorriso con lo sguardo basso sulla superficie chiara del banco. Niall era stato premurono nei confronti di Audrey, era stato dolce esattamente come un amico avrebbe dovuto essere e ciò fece riempire di gioia il cuore di Charlie.
Quando Charlotte varcò la porta d’ingresso del suo appartamento gettò lo zaino a terra, esausta dopo una giornata di scuola tanto intensa quanto quella che aveva appena vissuto.
“Ciao Charlie!”, trillò suo fratello venendole incontro.
Quella piccola peste aveva appena sette anni ed un innaturale attaccamento alla sorella maggiore, senza la quale sembrava non riuscire a sopravvivere.
“Ciao piccolo.”, ricambiò lei scombinandogli i capelli chiari con una dolce carezza.
Lo prese in braccio, rilevando che ormai stava crescendo e che presto non sarebbe stata più in grado di sollevarlo, e raggiunse la cucina.
“Ciao mamma.”, salutò Charlotte, sedendosi al suo posto.
La tavola era già apparecchiata ed i piatti già pronti.
“Ciao amore!”, esclamò la madre, avvicinandosi per lasciare un sonoro bacio sulla guancia destra.
“Papà è a lavoro?”, chiese poi la ragazza, notando che il posto del padre era stato lasciato vuoto.
“Sì, torna direttamente stasera. Ha avuto un imprevisto con un progetto per un nuovo cantiere.”, spiegò.
Il padre di Charlotte era un discreto ingegnere che lavorava per un’agenzia che raccoglieva contratti per tutta la zona meridionale dell’Inghilterra, concentrandosi prevalentemente nell’area tra Londra, Bristol e Cardiff.
“E a te com’è andata la mattinata?”, le domandò la donna prendendo posto di fonte a lei, ultimando di portare in tavola le ultime cose.
“Bene, solite cose.”, la liquidò Charlie iniziando a mangiare.
Sua madre sospirò, consapevole che non sarebbe riuscita a farle dire altro.
Per i suoi genitori Charlotte era solo un adolescente nella sua fase critica, prima di raggiungere la maturità. Le battaglie animaliste, le lotte contro le ingiustizie e i privilegi, tutto era riconsiderato dai suoi genitori nell’ottica della ragazza che si stava formando e che, ricevendo continui impulsi e stimoli, finiva per intraprende una serie di attività a cui in futuro non avrebbe prestato più attenzione. Ma Charlie non combatteva solo per il gusto di farlo, non proclamava l’uguaglianza tra i sessi solo perché fosse di moda. Lei percepiva distintamente quei forti e saldi principi ancorati al suo cuore e che non avrebbe potuto mai ignorare. Era come se solo attraverso essi Charlie potesse realizzarsi, potesse giungere a conoscersi nella più intima dimensione, comprendendo chi volesse essere e chi, invece, era in realtà. L’adolescenza contribuiva a rendere più difficile la ricerca, ponendole continui dubbi a cui Charlie non sempre sapeva rispondere. Si sentiva maledettamente viva quando riusciva a far trionfare la giustizia. La sensazione che fosse quello il suo percorso, ciò per cui fosse destinata, la travolgeva ogni qualvolta non chiudesse gli occhi davanti ad una norma non rispettata o aggirata. Ognuno aveva i propri diritti ed i corrispettivi doveri e Charlotte, seppur su piccola scala, voleva solo assicurarsi che venissero rispettati.
Lei era così, corretta, e non riusciva in alcun modo a tollerare ogni qual forma di slealtà. Non mentiva, non ne aveva bisogno. In fono lei sapeva di essere superiore a quei giochetti troppo vecchi che alla fine non portavano mai a nulla di buono. Perché Charlie l’aveva capito, aveva intuito a chiare lettere che dalle bugie, dalla falsità non potesse derivare nulla di positivo. Del male non poteva nascere del bene e non esistevano mezzi termini o sconti. Delle volte aveva vacillato, pensando di essere eccessivamente categorica nella sua visione delle cose, ma poi era ritornata sui suoi passi. Almeno, si diceva, in quel modo lei non avrebbe mai potuto fare del male a qualcuno, ma ignorava quanto proprio la verità, delle volte, potesse ferire.

 Angolo Autrice

Salve!:D Anche se con un bel po' di ritardo, sono tronata ad aggiornare questa storia!:D
Ormai siamo al decimo capitlo, quindi abbiamo avuto modo di scoprire qualcosa in più su tutti i personaggi.
Dal prossimo le cose cominceranno a delinearsi meglio!;)
Anyway, volevo ringraziare le persone che leggono la storia, chi la segue e chi la ricoda!:D Grazie!<3
Bene, che ne dite di lasciarmi una piccola recensione?
Insomma, solo per sapere cosa ne pensate ecco... Se sia il caso di modificare qualcosa, di miglioare...Non so, ditemi voi!!
Alla prossima!:*
                                                                   Astrea_

HARRY

“Tu, amico mio, sei il diciottenne più fortunato del mondo!”, esordì Liam con voce entusiasta, raggiungendo Harry che lo precedeva di appena qualche passo.
Harry voltò il viso in direzione di quello dell’amico, mentre il braccio del castano gli avvolgeva le spalle con fare amichevole.
“Che vuoi dire?”, gli chiese con espressione chiaramente confusa.
“Ti ho appena organizzato il miglior appuntamento di sempre con Margaret.”, annunciò con un ampio sorriso disegnato su quelle sottili labbra.
Harry sgranò gli occhi, spiacevolmente sorpreso da quella notizia. Apprezzava il continuo interessamento del suo amico per le sue faccende private, ma ultimamente poco tollerava la sua mania di prendere decisioni che non spettassero a lui.
“Ah, bene.”, bofonchiò cercando di apparire quantomeno riconoscente.
“Harry, sembrerebbe quasi che tu non ne sia felice.”, scherzò Liam, liberando l’amico dalla presa del suo braccio.
Harry deglutì, forzando un’espressione allegra sul viso nel tentativo di mascherare la titubanza che quella notizia aveva fatto scaturire nella sua mente. Liam era sempre stato il suo più caro amico, l’unico se si escludeva il gatto che Harry aveva tenuto con sé per oltre tre anni e che poi era morto, e Niall, con il quale aveva scambiato qualche parola da quando era arrivato al college. Era stufo della situazione di cui era succube. Avrebbe voluto fare le sue scelte, i suoi errori, organizzare autonomamente la propria vita, ma allo stesso tempo non voleva deludere Liam. Era a lui che doveva parte di ciò che era diventato, ai suoi incitamenti, agli incoraggiamenti con i quali aveva sempre provato a scuoterlo, a renderlo partecipe di qualche iniziativa.
Si sentiva un ingrato Harry, un egoista nel non volere più suoi consigli proprio ora che le cose sembravano volgere per il verso giusto.
“Ci sarete anche tu e Millie?”, domandò saggiando il terreno.
Per quell’uscita voleva quanti più dettagli possibili, per prepararsi a qualsiasi eventualità, anche quella che Liam monopolizzasse la serata con il suo carisma ed il suo carattere delle volte eccessivamente egocentrico.
Il castano sbuffò, mentre insieme oltrepassavano l’aula del corso di filosofia.
“Ancora si ostina a non volermi parlare.”, borbottò sedendosi al suo solito banco con Harry accanto.
“Hai provato a chiederle scusa?”, suggerì l’altro, preparando sul tavolo il materiale necessario per la lezione.
Liam storse il labbro, soffermandosi sulla figura di Millie che proprio in quell’istante stava varcando la soglia della classe con passo deciso e sguardo fiero.
Non si diresse presso il suo solito posto, preferì optare per uno dei banchi in seconda fila, ancora completamente libero e di gran lunga più distante da quello di Liam.
“Non sono io che dovrei chiedere scusa.”, controbatté contro il palmo della mano con la quale sosteneva il mento. “Ricordi la sfuriata insensata dell’altro giorno?”, lo provocò puntando ancora una volta l’attenzione sullo spiacevole evento che aveva visto Millie e Bree come protagoniste.
Harry abbassò il capo, incapace di ribattere a quelle parole. Persino lui era stato sorpreso dall’imprevedibile reazione di Liam. Solitamente il castano era pronto a schierarsi dalla parte della sua ragazza, anche quando esagerava o si lasciava scappare qualche insulto troppo pesante o delle battutine denigratorie, ma quella volta non aveva assecondato il suo gioco. Al contrario, le aveva fatto notare quanto improprie ed inadeguate fossero le sue insinuazioni. Liam non aveva affatto granito il tono perentorio con il quale si era rivolto persino a lui, seguito da quel ghigno beffardo che non preannunciava nulla di buono. Così, lui non ci aveva messo molto a decidere di metterla in minoranza davanti a tutti, avvantaggiando di conseguenza la posizione di Bree.
“Ciao Liam! Buongiorno Harry!”, salutò proprio quest’ultima sorridendo ad entrambi, mentre prendeva posto esattamente davanti a Liam, seguita da Audrey.
“Ciao Bree.”, ricambiò Harry con un cenno della mano, soffermandosi con lo sguardo sulla figura della castana che si stava sedendo al banco accanto a quello della sua amica.
Liam, invece, si limitò ad un piccolo sorriso rivolto alla rossa.
“Ehi, Audrey!”, la chiamò Harry, ticchettando con un dito sulla spalla della ragazza ora china sullo zaino.
“Cosa c’è Harry?”, chiese quasi in un sibilo, mentre portava sul banco dei libri e dei quaderni le cui copertine erano completamente scarabocchiate.
Il riccio rimase per un attimo spaesato dal tono freddo e distaccato che la ragazza le aveva riservato. Sapeva quanto Audrey sapesse essere cinica e sgarbata, ma ormai pensava di essere riuscito a superare quella fase con lei.
“Volevo solo salutarti e chiederti come stai.”, rispose con un sussurro, sperando che Liam non stesse prestando attenzione alla conversazione che lui stava tenendo con Audrey.
In realtà, infatti, il suo compagno di banco era del tutto assorto nei suoi tormentati e poco chiari pensieri, indeciso sul futuro della sua relazione con Millie e sula strana sensazione che aveva percepito quando i suoi occhi nocciola per un attimo erano entrati in contatto con quelli verdi, impauriti, spaesati e profondi di Bree.
Audrey sbuffò, lasciando pesantemente cadere sulla superficie del banco uno degli ultimi libri che ancora teneva tra le mani. Con un gesto repentino voltò le spalle, incrociando immediatamente lo sguardo di Harry.
“Sto bene.”, decretò a denti stretti, forzando appena un sorriso ricolmo di irritazione.
“Bene.”, replicò lui, annuendo ripetutamente con il capo.
Aveva parlato altre volte con Audrey e solitamente era riuscito ad ignorare quella sensazione di disagio che aleggiava nella sua mente quando lei lo attaccava con i suoi toni aggressivi e i suoi modi scortesi. Tuttavia, in quel momento gli occhi scuri di Audrey sembravano essere riusciti a metterlo a tacere in pochi attimi.
“Audrey, allora domani vieni a fare compere?”, s’intromise Bree, attirando l’attenzione dell’amica.
“Andiamo Bree, non vorrai andarci sul serio?”, domandò con una smorfia Audrey, per poi voltarsi in direzione della cattedra, richiamata dall’ingresso del professore in aula.
Bree dovette attendere l’inizio della lezione prima di poter rivolgere nuovamente la parola alla sua compagna di banco, sicura che nessuno le avrebbe notate.
“Ci saranno solo Margaret e Charlie, sono simpatiche.”, la supplicò avvicinandosi di poco al suo orecchio.
Audrey socchiuse gli occhi, probabilmente immaginando già come quella storia si sarebbe conclusa.
“Bree, non puoi fidarti di loro. Non sono nostre amiche.”, sbottò in un sussurro, sperando con qualche ultimo disperato tentativo di persuadere la rossa.
Scrollò le spalle, sorridendo mentre fingeva di scrivere qualcosa sul quaderno.
“Dobbiamo solo provare qualche vestito e passare un pomeriggio tranquillo.”, le fece notare.
“Perché tieni tanto a farti delle nuove amicizie?”, le chiese con un velo di acidità nella voce che non sfuggì all'orecchio attento di Bree.
Scosse leggermente il capo, come a voler sorvolare sull'argomento, incapace di parlare tanto apertamente delle sue continue insicurezze, della paura di essere presa in giro e dell'incubo di essere rifiutata da tutti.
Bree sapeva che Audrey, per quanto potesse provare, non l'avrebbe mai pienamente compresa. Audrey sceglieva quotidianamente di essere schiva, restia a qualsiasi tipo di socializzazione. Aveva preferito costruire una corazza intorno a lei capace di non fare avvicinare nessuno, ma era stata Audrey, seppur inconsciamente o inconsapevolmente, a desiderare ciò. Per Bree, invece, non si poteva affatto dire la stessa cosa. Lei era socievole, sorridente, cordiale, affabile e avrebbe tanto voluto essere circondata da persone che scherzassero con lei, che le chiedessero di uscire per bere qualcosa o per andare al cinema. Bree voleva soltanto una vita normale in cui non era quella ragazza con i capelli rossicci ed il ciclo perenne che le causava continui sbalzi d'umore. Audrey non avrebbe mai compreso quanto bello fosse sentirsi cercati, quanto rassicurante potesse essere avere qualcuno volenteroso di conversare e trascorrere parte del proprio tempo proprio con lei. Era per questo che Bree si sforzava sempre di essere gentile, di apparire come una normale diciassettenne alle prese con i problemi banali, ma allo stesso tempo abnormi dell'adolescenza.
Lo sguardo di Audrey si posò leggero sul viso di Bree per studiarne i delicati e dolci lineamenti ora piegati in un'espressione pensierosa. Audrey non sapeva a quali strane congetture stesse lavorando il suo acuto cervello, ma poteva leggere dai suoi occhi quanto tutto ciò la spaventasse. Non voleva assecondare Bree solo per il desiderio di vederla felice per qualche istante, Audrey voleva il suo bene, cercava di proteggerla dal mondo ingrato e meschino che la circondava, trascurando quanto lei stessa fosse forte.
Bree, con la sua candida ingenuità e la sua infinita fantasia, forse sarebbe riuscita a difendersi molto meglio di quanto avrebbe fatto Audrey stessa, impegnata a combattere una doppia lotta, di cui la più importante era proprio quella con se stessa.
“Domani dopo le lezioni direttamente al centro commerciale? “, esordì Margaret affiancando Bree ed Audrey all'uscita dall'aula del corso di filosofia.
“Certo.”, confermò Bree con entusiasmo, non attendendo neppure la risposta dell'amica.
Audrey prese un respiro profondo, sapeva che non avrebbe potuto lasciare Bree sola in quella sottospecie di nuova vita nella quale si stava impelagando, dunque si preparò a quello che, ne aveva la più assoluta certezza, sarebbe stato uno dei peggiori pomeriggi della sua esistenza.
“Anche per me va bene.”, asserì con voce riluttante e le labbra incurvate in una smorfia.
“Davvero Audrey Wood ha accettato un invito?”, domandò incredula Charlie alle loro spalle.
Audrey serrò la mascella, imponendosi di non rispondere a quella provocazione. I suoi occhi, ormai ridotti a due fessure, sfidavano l'espressione spavalda ed ironica della bionda.
Charlie conosceva Audrey da tempo, ormai. Abitavano nello stesso quartiere ed avevano frequentato quasi sempre le stesse scuole. Non si erano mai rivolte la parola prima del college, ma Charlotte aveva potuto chiaramente intuire l'indole solitaria e riservata della ragazza.
“Vuol dire che mi darete tutte una mano per scegliere qualcosa da indossare all'appuntamento con Harry.”, annunciò gioiosa Margaret, alleviando la tensione che si era precedentemente creata.
“Ma certo, sarà fantastico.”, commentò euforica Bree, forse persino troppo per un semplice pomeriggio di shopping. “Ci divertiremo tanto e faremo tante belle cose e compreremo tanti bei capi.”, farneticò mentre ancora camminava accanto a Margaret, ma la sua espressione era repentinamente diventata vacua ed assente.
“Tutto bene?”, le chiese Audrey, leggermente preoccupata.
Bree al suono di quella voce a lei tanto familiare parve rinsavire all'istante.
“Magnificamente.”, disse soltanto con le labbra incurvate in un sorriso angelico.
“Quindi ora esci con Harry?”, riprese poi Charlotte, soffermandosi sulla piccola rivelazione di Margaret.
“In realtà é stato Liam a chiedermi di uscire con lui ed io ho accettato.”, chiarì lei, mentre insieme salivano le scale che le avrebbero condotte alle rispettive classi.
“E perché?”, si lasciò scappare Audrey incuriosita dall'argomento che stavano affrontando.
Margaret si voltò in sua direzione, sorpresa dal suo improvviso interessamento. Charlie, al contrario, continuò a fissare il corridoio davanti ai suoi occhi, senza tuttavia riuscire a trattenere un piccolo ghigno.
Bree, infine, sorrise e dentro di lei prese forma una nuova consapevolezza, quella che anche Audrey in fondo avesse un disperato bisogno degli altri per distruggere quelle difese che impedivano a chiunque di avvicinarla.
“Perché suppongo lui sia troppo timido per farlo.”, ipotizzò Margaret ricordando il viso dolce del ragazzo.
“No, cioè, insomma, mi chiedevo come tu potessi accettare l’invito di uno che ha bisogno dell’amico per proporti di uscire.”, precisò trovandosi particolarmente in imbarazzo in quell’assurda situazione.
Non aveva notato tanto interesse da parte di Harry durante la loro ultima chiacchierata, dunque non si aspettava che proprio lui avesse organizzato un appuntamento con Margaret, piuttosto preferiva credere che Liam avesse nuovamente preso il sopravvento sulle decisioni dell’amico.
Quel particolare la irritava notevolmente, proprio non riusciva a tollerare il modo in cui Liam riuscisse ad influire sulla vita di Harry e non tollerava neppure che Harry glielo permettesse senza troppi problemi.
“Harry è carino ed è tanto dolce.”, si giustificò Margaret. “Ora devo andare, ci vediamo dopo.”, salutò un attimo prima di entrare in aula.
“Sorridi Audrey, sorridi.”, la canzonò Charlie, in quegli ultimi metri prima che le loro strade si dividessero. “Non sei male quando sorridi.”, aggiunse portando i suoi occhi di ghiaccio in quelli scuri della ragazza.
Charlotte sapeva che sotto quella spessa e dura corazza si nascondesse qualcosa, voleva solo capire quanto in profondità e se ne valesse la pena scavare oltre la superficie.
Audrey ricambiò con una smorfia, indispettita da tutta la sfrontatezza ostentata da Charlie.
“Ciao Charlotte.”, la salutò infine, prima di voltarsi e proseguire nella sua direzione, lasciando una Charlotte sorridente e soddisfatta.
“Tranquilla, si comporta così solo con le persone che le stanno simpatiche.”, la rincuorò Bree rivolta alla bionda.
Charlie trattenne una risata a quelle parole, mentre Bree si costringeva a rimanere impassibile.
“Scappo da Audrey, a dopo.”, salutò infine la rossa, prima di raggiungere a passo di marcia l’amica che era già a qualche metro di distanza.
Charlotte entrò in classe, squadrando attentamente i banchi ormai quasi tutti occupati. Trattenne il fiato quando constatò che l’unico ancora libero fosse proprio quello accanto a Louis, in terza fila.
Quello era uno dei pochi corsi che condividevano. Non avrebbe mai immaginato che sarebbe arrivata a trovare detestabili quelle ore in cui era costretta a trascorrere del tempo con lui. Si avviò con passo lento e cadenzato, studiando l’espressione di Louis intento a copiare degli esercizi dal quaderno del ragazzo del primo banco.
Il rumore della sedia costrinse Louis ad alzare gli occhi per verificare l’identità della persone che gli si era seduta accanto, scoprendo con meraviglia che si trattasse proprio della sua ex ragazza.
“Ciao.”, balbettò quasi stupito di trovarla proprio al suo fianco.
Charlotte accennò ad un timido sorriso, incapace di dire alcunché. Era una situazione imbarazzante quella, la tensione tra loro era palpabile, quasi Charlotte riusciva a sentire il suo corpo sudare freddo.
L’arrivo del professore attenuò quella sensazione e si costrinse a concentrate la sua attenzione sulla spiegazione che stava tenendo l’uomo. Era incredibile pensare a quanto il rapporto tra lei e Louis fosse cambiato nell’arco di un così breve tempo e, per giunta, per sua volontà.
Stava giocando un una ciocca bionda dei suoi capelli quando vide le dita di Louis sporgersi sul suo banco per lasciarle un piccolo pezzo di carta.
Mi dispiace, c’era scritto con la sua calligrafia disordinata e quasi illeggibile.
Charlotte spostò lo sguardo su di lui, notando l’espressione affranta, perdendosi per un attimo in quegli occhi azzurri e limpidi che tanto aveva amato.
Afferrò il foglio e prese una penna tra le mani, affrettandosi a rispondere.
Anche a me, per tutto quello che ho detto, erano le parole che Louis riuscì ad interpretare da quella scrittura tanto piccola.
Sapeva che quella non era una riconciliazione, che non stavano tornando insieme. Quello era solo il modo di Charlotte di fargli capire che lei ci sarebbe comunque stata per lui, magari come amica, ma avrebbe continuato a tirarlo fuori dai guai.
Non avevi mai chiesto scusa prima, le fece notare allora, riporgendole quella striscia di carta.
Non ce n’era mai stato bisogno, scherzò lei, mimando una piccola linguaccia quando Louis posò il suo sguardo sul volto di Charlotte.
Era bello vederla nuovamente scherzare con lui, sorridergli. Le sarebbe mancata Charlie, lo sapeva, lo sentiva nel battito ancora accelerato del cuore, ma avrebbe imparato ad esserle amico per non perderla, per godere ancora della sua compagnia.
Amici?, scrisse infine, ma in risposta ricevette l’ampio e sincero sorriso di Charlotte che annuiva e a Louis ciò bastò.
“Millie!”, la chiamò Niall, accelerando per raggiungerla.
L’aveva intravista nel corridoio alla fine dell’ennesima lezione della giornata ed ora aveva tutta l’intenzione di parlare con lei durante la pausa lunga.
La voce del biondo fece sussultare Millie, tanto da costringerla a velocizzare il passo per evitare di incontrarlo. Non voleva parlare con lui, a dir il vero non voleva parlare con nessuno. Il suo unico desiderio era di trascorrere quel breve lasso di tempo in compagnia di qualche ragazza  conosciuta tra i vari corsi e spettegolare con loro di qualsiasi cosa. Voleva solo non essere costretta a pensare, perché in tal caso non sarebbe riuscita a sopportare il rumore dei suoi pensieri.
“Aspetta, diamine!”, imprecò cercando di superare un gruppo di ragazzi che si intratteneva lungo il corridoio.
Millie fu costretta ad arrestarsi solo quando la mano di Niall le circondò il polso, costringendola a voltarsi in direzione del biondo.
“Allora ?”, sbottò lei irritata dal comportamento del ragazzo.
Niall sospirò, mentre la trascinava oltre l'atrio, in un luogo più tranquillo ed appartato. Millie lo lasciò fare, arrendendosi all'idea di dover affrontare una conversazione con lui.
In fondo, Millie l'aveva notato immediatamente, Niall era stata l'unica persona a preoccuparsi per lei, ad avvicinarla per pretendere delle risposte e presumibilmente a rimproverarla per il suo atteggiamento. Forse era l'unico a cui Millie avrebbe mai fornito delle spiegazioni in quel momento.
“Allora, che ti succede? Sono giorni che provo a parlarti, ma tu continui a scappare, a sparare cazzate e non capisco cosa ti prenda!”, iniziò quasi aggredendola, cercando di contenere per quanto possibile quella sensazione di rabbia che montava nel suo corpo.
Era stufo di subire ancora con tanta intensità il fascino di Millie, era stufo di essere sempre disponibile per lei.
Millie abbassò lo sguardo, stringendosi forte nelle spalle. Non aveva una risposta a quella domanda, non aveva la risposta alla maggior parte delle domande che le venivano poste. Non sapeva perché all'improvviso il suo solito comportamento fosse risultato insopportabile persino a lei stessa.
“Non dici nulla?”, incalzò Niall dopo qualche secondo, non avendo ricevuto alcuna risposta dalla ragazza.
Per una volta Niall giurò di aver visto i suoi occhi impauriti e spiazzati, ma quell'impressione durò appena qualche attimo.
“É stato un periodo particolare.”, mormorò stringendo forte tra le mani la tracolla dell'enorme borsa che teneva poggiata su una spalla.
Millie continuava a rimuginare sulla sua vita, sulle scelte che aveva fatto e sulle persone che ne facevano parte. Era terrorizzata dalla superficialità nella quale si era rifugiata, dal modo subdolo con il quale aveva preso ad affrontare i problemi da qualche tempo, dal numero sempre maggiore di pasticche che ingurgitava per vivere anche solo per qualche attimo in quel mondo incantato che la isolava dal resto del mondo.
“Eravamo ottimi amici una volta.”, le ricordò sperando di spronarla a continuare.
Millie non riuscì a sorridere a quelle parole, nonostante avesse tentato. Aveva sempre saputo del particolare affetto di Niall e lo aveva ignorato per la maggior parte del tempo, fingendosi un'amica all'oscuro dei reali sentimenti del biondo. Inoltre, la situazione era precipitata dopo quella volta in cui si erano visti a casa di Niall, quell'intimità che c'era stata tra loro aveva scombussolato il già precario equilibrio.
“Vuoi parlarne?”, domandò Niall sfiorandole il viso con un dito.
Millie arricciò il viso in una smorfia di riconoscimento, scuotendo la testa in segno di diniego.
Il ragazzo annuì comprensivo, sorridendole appena. Con un cenno della mano la salutò, poi lentamente si allontanò da Millie, lasciandola ancora leggermente scossa in quell'angolo del cortile.
“Wow, scenetta a dir poco commovente.”, commentò Zayn sbucando di soprassalto alla sua destra.
Millie puntò immediatamente lo sguardo su di lui. Aveva una sigaretta tra le dita della mano destra, mentre quella sinistra era nascosta nella tasca dei jeans grigi e stretti che gli fasciavano perfettamente le gambe. Le sue labbra erano piegate in un piccolo ghigno beffardo ed i suoi occhi ambrati studiavano l'espressione fintamente sicura di Millie.
“Non si origliano le conversazioni.”, controbatté cercando di ritrovare la sua solita fierezza nel suo tono di voce.
Zayn scrollò le spalle, portando il filtro della sigaretta alle labbra per farne un altro tiro.
“Troppo tardi.”, disse soltanto prima di avviarsi anche lui all'interno dell'edificio, lasciando nuovamente Millie sola ed indifesa contro quella miriade di pensieri che ormai non riusciva più a mettere a tacere.

BRIANNE

“Il verde ti sta d'incanto, ma anche il lilla é sublime.”, commentò Bree osservando l'ennesimo vestito provato da Margaret.
Audrey era appoggiata alla parete del camerino, aveva le braccia incrociate al petto ed un'espressione infastidita. Era quasi un'ora che quella patetica scena si ripeteva sotto i suoi occhi. Al contrario, Charlotte si limitava a smorfie riluttanti e commenti non troppo entusiasti legati per la maggior parte alla superficialità femminile nell'agghindarsi solo per un semplice appuntamento.
“Potresti anche provare qualcosa che non dica soltanto saltami addosso dove e quando preferisci?”, bofonchiò all'indirizzo dell'amica che ancora fissava la sua immagine riflessa dallo specchio.
“Ma Harry é talmente gentile che non lo penserebbe comunque.”, replicò Margaret con un sorriso soddisfatto disegnato sulle labbra.
Audrey rimase colpita da quelle parole, tanto da decidersi a prestare attenzione a quella serie di scontati convenevoli che procedeva ad oltranza da chissà quanto tempo ormai.
“Quel suo faccino é davvero dolcissimo.”, si lasciò sfuggire Bree, concordando con l'altra.
“Andiamo, parliamo dello stesso ragazzo che segue alla lettera ogni parola di Liam?”, le provocò Charlie, puntando il suo sguardo indagatore su entrambe.
Audrey le osservava, immobile nella sua posizione e con gli occhi e le orecchie vigili. Non sapeva perché quel discorso la incuriosisse tanto o perché fosse interessata a conoscere quanti più dettagli le fosse dato sapere.
“In effetti é decisamente meglio quando é solo.”, spiegò Margaret, tirando la tendina del camerino per potersi cambiare.
Audrey sospirò, fantasticando su come Harry potesse essere in momenti di maggiore intimità come quelli che aveva vissuto con Margaret. Lo aveva conosciuto come il ragazzo impacciato, un po' insicuro e per nulla orgoglioso e trovava difficile immaginarlo in contesti che richiedessero iniziativa e sicurezza.
Il suono del cellulare di Bree costrinse le ragazze ad interrompere quella breve conversazione appena intrapresa. La rossa estrasse frettolosamente il cellulare dalla borsa e accettò la chiamata, non nutrendo alcun dubbio sull'identità di chi la stesse cercando.
“Ciao mamma.”, esordì uscendo dal negozio alla ricerca di un luogo più appartato.
“Sì può sapere dove diavolo sei finita?”, la voce stridula ed alterata della donna costrinse Bree ad allontanare il telefono dall'orecchio per qualche istante.
“Sono la centro commerciale con delle amiche.”, la informò con tono calmo e pacato, rifugiandosi nel largo ma corto corridoio che dava accesso ai bagni.
“Ti ho detto mille volte che devi avvisarmi!”, la sgridò sua madre.
Bree poteva distintamente vedere i suoi occhi adirati, i capelli tirati indietro, i lineamenti tesi del volto della donna e l'indice che usualmente in occasioni del genere puntava contro di lei.
“Ma io te l'ho detto, mamma.”, si giustificò la ragazza con un sussurro, per evitare che la donna all'altro capo del telefono si innervosisse ulteriormente.
“Non giocare con me, signorina. Sono abbastanza giovane da ricordare ancora tutto alla perfezione.”, controbatté lei.
Bree era sicura di ciò che diceva, ricordava perfettamente il breve dialogo che avevano avuto appena era rincasata da scuola, ma ricordava perfettamente anche il piccolo contenitore giallastro che la madre stringeva in una mano e nel quale erano conservate circa una dozzina di pillole.
“Torna immediatamente qui.”, ordinò alla figlia con tono autoritario.
“No.”, fu la secca risposta di Bree.
“Mi hai sentita? Ti ho detto torna immediatamente qui.”, ripeté lei.
“No.”, fu l'unica e decisa sillaba che uscì dalla bocca della rossa.
“Ragazzina, io sono tua madre e...”, iniziò ad urlare, indispettita dal comportamento insolente dimostrato dalla figlia.
Bree non ci pensò due volte prima di riattaccarle il telefono in faccia e spegnerlo un attimo dopo per non essere nuovamente disturbata. Voleva solo una vita normale, delle amiche con cui uscire e divertirsi ed una madre che non la costringesse a continui incontri con l'analista.
Bree percepiva il suo cuore battere forte nel petto, tanto che te mette di perderne il controllo. Le tempie pulsavano e la testa pareva voler scoppiare da un momento all'altro. Sapeva che sarebbero stati sufficienti pochi altri secondi prima che fosse travolta da una nuova crisi, ma Bree non voleva, non in quel momento. C'erano le sue amiche ad aspettarla in quel negozio e c'era un pomeriggio fantastico che si prospettava proprio davanti a lei e non voleva assolutamente rinunciare a tutto ciò. Con foga cercò nella borsa la piccola scatoletta d'acciaio che portava sempre con sé per occasioni come quella. La osservò minuziosamente rigirandola tra le sottili dita. Stava esitando e ciò metteva ancora più a rischio la sua condizione. Così si decise e con un veloce gesto prese un'unica piccola pillola e la porto alle bocca, poi la ingoiò. Una sensazione di calma inondò il suo corpo, facendo distendere le sue labbra in un ampio sorriso stralunato. I suoi occhi erano vacui, tanto da conferire alla sua espressione un'aria assente e pressoché inquietante.
Quando tornò nel negozio dove aveva lasciato le sue amiche, le trovò in coda alla cassa. Margaret teneva tra le mani uno dei vestiti che aveva provato poco prima, sorrideva raggiante. Charlie e Audrey erano accanto a lei, con delle espressioni meno entusiaste della prima, ansiose di uscire da lì.
“Allora, alla fine hai scelto quello blu?”, iniziò richiamando l'attenzione delle ragazze.
Audrey accennò ad un lieve sorriso in direzione dell’amica, rassicurata dal suo ritorno, mentre Margaret la guardava con aria soddisfatta dell’acquisto che si accingeva a fare. L’avrebbe indossato per la serata con Harry e l’avrebbe stupito con quell’abito che aderiva perfettamente al suo corpo, conferendole un aspetto più sexy e maturo. Ancora nutriva dei forti dubbi sul suo eventuale ed effettivo interesse per Harry. Margaret trovava quella situazione particolarmente intricante e divertente, forse era per quel motivo che aveva prontamente accettato l’invito che Harry le aveva fatto per mezzo di Liam. Tuttavia, in un certo senso sapeva che tra lei e quel ragazzo non sarebbe mai potuto nascere nulla di serio e duraturo. Erano troppo diversi, troppo distanti per comprendersi con un solo sguardo. Aveva stabilito che la sera stessa dell’appuntamento avrebbe preso una decisione riguardo alla sua relazione con Harry, determinando in maniera chiara e precisa la loro situazione, al momento ancora troppo confusa ed ambigua.
Così, quando finalmente la grande serata giunse, Margaret aveva già un accurato piano per valutare quanto e in che misura fosse coinvolta da Harry.
“Ciao.”, salutò lui non appena Margaret salì sull’auto che il padre di Harry gli aveva prestato per la speciale occasione.
“Ciao.”, ricambiò lei, posandogli un leggero bacio sulla guancia. “Hai già pensato a dove andare?”, chiese Margaret, mentre il ragazzo metteva in moto.
“A dir il vero pensavo al cinema, ma se non ti va possiamo sempre cambiare.”, affermò cercando di camuffare quel velo di imbarazzo che ancora gli increspava la voce.
In realtà anche quello era stato un acuto suggerimento di Liam, ottimale sia per contrastare il disagio dovuto alla mancanza di interesse che per favorire la vicinanza nel caso contrario. Il film avrebbe riempito eventuali silenzi imbarazzanti, mentre il buio avrebbe favorito contatti ravvicinati.
“Perfetto.”, commentò Margaret, annotando già mentalmente quanto quella scelta fosse per lei sbagliata.
Insomma, nessuna ragazza avrebbe mai desiderato un luogo scuro ed affollato, in cui sarebbe stato difficile conversare proprio per il primo appuntamento. Margaret ricevette un’ulteriore conferma quando insieme scelsero il film. Nessun horror o storia d’amore drammatica, ma una commedia esilarante e davvero poco romantica. Sorrise quando Harry la prese sotto braccio per condurla all’interno della sala. Il riccio per tutta la durata del film non fece altro che ridere e commentare le battute squallide dei personaggi che si stagliavano dal grande schermo, coinvolgendo anche Margaret nel vortice della sua allegria. La ragazza sorrise nel vederlo finalmente se stesso. Quella volta, ne era certa, non c’era margine della presenza di Liam nel comportamento di Harry. Lui gli avrebbe detto di circondarle le spalle con un braccio, di sussurrarle qualcosa di carino all’orecchio, di prendere i popcorn per entrambi e si far casualmente sfiorare le loro ginocchia. Invece Harry era lì, con il suo sorriso e le due fossette scavate sulle guance che faceva saettare lo sguardo dallo schermo al viso di Margaret, non curandosi di come potesse apparire ai suoi occhi. Era bello, con quei ricci sfatti, quella camicia e quei jeans stretti a cui non era abituato. I suoi occhi verdi splendevano nel buio della sala e Margaret fu completamente travolta dalla inondante luce che emettevano. Trovava piacevole trascorrere del tempo con lui, a commentare tanto scioccamente le scene di quell’assurdo film che si susseguivano una dopo l’altra, tanto che accettò di buon grado la proposta di Harry di fare una passeggiata all’uscita dal cinema.
“Mi sono divertita.”, gli disse, avvolgendosi meglio nel cappotto nero che indossava quella sera.
Harry sorrise a quelle parole, cercando di camuffare la tensione che cresceva dentro di lui.
Sapeva quale doveva essere il suo obiettivo al termine della serata, ma all’improvviso si trovò a rimuginare su quanto realmente volesse quel bacio.
“Anche io, davvero.”, replicò Harry rallentando per accostare poco distante dalla staccionata che delimitava il prato di un parco.
“Che c’è?”, domandò Margaret, fermandosi accanto a lui.
Corrugò la fronte, mentre con gli occhi studiava l’espressione tormentata di Harry, che con il capo chino continuava a picchiettare a terra con il piede destro.
“Io…”, iniziò, ma non riuscì a terminare quella frase.
Doveva baciarla, doveva solo baciarla e Margaret molto probabilmente sarebbe diventata la sua ragazza. Eppure qualcosa lo induceva ad esitare, a temporeggiare. Harry si chiese se senza l’intervento di Liam, lui avesse provato comunque dell’interesse nei confronti di quella ragazza tanto carina e simpatica. La risposta era sicuramente affermativa, Margaret era davvero splendida, forse persino troppo per Harry, ma non riusciva a farle mancare il fiato. Il riccio si sentiva terribilmente infantile e schifosamente romantico nel soffermarsi su quelle piccolezze. Liam gli avrebbe detto che l’amore non era necessario a quell’età, che sarebbe venuto con il tempo e che avrebbe dovuto approfittare di un’occasione irripetibile come quella, ma Harry non era Liam. Harry aveva baciato Margaret, aveva fatto sesso con lei e gli era piaciuto da morire, ma non aveva percepito le farfalle allo stomaco.
“Dillo Harry, dì qualsiasi cosa.”, lo incoraggiò Margaret, sfiorando con la mano il braccio teso del ragazzo.
“Mi dispiace.”, si scusò lui, facendo scivolare i suoi occhi verdi in quelli di Margaret.
Lei non era arrabbiata o delusa, al contrario gli sorrideva rassicurante e comprensiva, tanto che proprio da quel viso Harry riuscì a trovare la forza di cui necessitava per continuare quel discorso.
“Mi dispiace perché tu sei la ragazza più incredibile con la quale io sia mai uscito, a dir il vero sei anche l’unica e questo ti rende ancora più incredibile.”, riprese estraendo le mani dalle tasche per muoverle freneticamente a mezz’aria.
Margaret lo guardava gesticolare, con il viso contratto in un’espressione concentrata e la voce ancora insicura, e non riusciva a vedere in lui nessuno di quei difetti che Harry stesso pensava di nascondere grazie ai consigli di Liam.
“Mi dispiace perché sei solare, allegra, vivace, ridi persino alle mie battute senza senso e non mi giudichi per quanto male mi vesta o per quanto i miei capelli siano disordinati.”, continuò passando istintivamente una mano tra i ricci per dargli una veloce sistemata.
“Mi dispiace perché sei davvero fantastica, sul serio, e perché potrei tranquillamente uscire ancora con te, ma purtroppo io....”, s’interruppe d’un tratto.
Aveva la bocca socchiusa e gli occhi sgranati puntati in quelli della ragazza.
“Purtroppo non è scattato, non è scattato quel qualcosa, non so perché, ma ti giuro che se esistesse un metodo per farlo, lo farei all’istante.”, terminò, mentre la sua voce si spegneva in un sussurro.
“Lo so, Harry. Lo so.”, confessò Margaret in un sussurro. “Se fosse possibile, anche io farei di tutto per riuscire ad amare una persona come te.”, ammise con un triste sorriso appena accennato sulle labbra sottili ancora coperte di rossetto.
“Sceglierei sempre e comunque te, se potessi scegliere di chi innamorarmi.”, ricambiò Harry, avvicinandosi a Margaret fino ad avvolgerla tra le sue braccia.
“Ma non si può scegliere, sfortunatamente.”, mormorò lei contro il petto di Harry, stringendo le braccia intorno al busto del ragazzo.
“Mi dispiace.”, ripeté Harry, sfiorando con la guancia i capelli biondi di Margaret.
“Anche a me.”, concluse lei, perdendosi nel calore di quell’abbraccio che lasciò ad entrambi l’amaro in bocca.
Quando la mattina successiva Harry raggiunse il Kensington & Chelsea College, trovò ad attenderlo all’ingresso Liam che gli sorrideva con sguardo complice.
“Buongiorno bello!”, esordì Liam, dando una leggera pacca sulla spalla di Harry.
Il riccio si costrinse a forzare le labbra in un sorriso, sperando di riuscire a sorvolare l’interrogatorio che di certo l’amico aveva preparato per lui.
“Dov’è la tua ragazza, grande uomo?”, chiese cercando Margaret con lo sguardo, senza tuttavia trovarla.
Harry deglutì, preparandosi ad affrontare quella situazione. Si chiedeva ancora come fosse riuscito a ficcarsi in una situazione del genere. Sarebbe semplicemente bastato dire che lui non era interessato a Margaret e che avrebbe provveduto autonomamente alla sua fallimentare vita sentimentale. Tuttavia, quando si trattava di Liam, Harry non era mai abbastanza bravo nel far emergere la sua opinione. Lo aveva visto e continuava a vederlo come un punto di riferimento per lui troppo importante per poter essere ignorato, ma che spesso finiva per oscurarlo completamente.
“Non stiamo insieme.”, disse tutto d’un fiato.
Non voleva deludere il suo amico, ma non voleva neppure mentirgli. Harry era sincero in fin dei conti, forse persino troppo per essere circondato da persone che, invece, non facevano altro che mentire anche a se stessi.
“Come?”, gli chiese Liam sgranando gli occhi per la sorpresa. “Ti ha detto forse di no? Ora vado a parlare.”, riprese con foga, avviandosi già verso il corridoio delle aule del primo piano.
Harry lo raggiunse in poche falcate e lo bloccò afferrando il braccio di Liam.
“No, non mi ha detto di no.”, spiegò allora, per evitare chissà quale prossima mossa del castano.
Liam corrucciò la fronte, come se quelle parole gli risultassero particolarmente difficili da comprendere.
“Non gliel’ho chiesto, Liam.”, ammise infine.
Il castano sgranò gli occhi, sorpreso da quella piccola confessione. Non aveva agito per cattiveria o con secondi fini quando aveva pianificato quella che doveva essere la prima grande storia d’amore di Harry, ma aveva completamente ignorato il suo parere a riguardo. Aveva pensato che lui avrebbe fatto i salti di gioia e che avrebbe goduto di questa sua prima esperienza senza troppe complicazioni.
“Io e Margaret vogliamo solo essere amici.”, spiegò scrollando le spalle, sperando in una reazione positiva del suo amico.
Era la prima volta che Harry non si lasciava abbindolare da una delle magnifiche soluzioni proposte da Liam, era la prima volta che rifiutava il suo intervento nella sua vita privata e non aveva la benché minima idea di come lui potesse prendere quella sua opposizione.
“Capito.”, bofonchiò riluttante.
Non era ferito, era soltanto sorpreso. Ma ad Harry quel suo tentennare parve molto più grave di quanto in realtà fosse.
“Ne parliamo meglio dopo, va bene? Ora devo scappare in classe.”, si liquidò frettolosamente Liam.
Aveva bisogno di riflettere, di comprendere cosa non avesse funzionato nel suo schema. Aveva calcolato ogni margine di errore, ma non quello. Non era infastidito dal comportamento di Harry, non ne avrebbe avuto alcun motivo per esserlo. Liam doveva comprendere quali fattori non aveva preso in considerazione, cosa fosse sfuggito al suo occhio vigile. Si allontanò, continuando ad interrogarsi sui mille dubbi che affollavano la sua astuta mente, e solo quando varcò la soglia della classe la persona che avrebbe potuto aiutarlo gli si parò letteralmente davanti.
“Ciao Niall.”, salutò prendendo posto accanto al ragazzo.
“Ciao.”, rispose l’altro, palesemente spiazzato dalla presenza del castano proprio al suo fianco.
“Devo chiederti un favore.”, sentenziò Liam, sistemandosi meglio nel banco.
Il biondo storse il labbro, ancor più sorpreso da quella richiesta. Dopo quello che era successo tra lui e Millie, di cui ovviamente Liam non era a conoscenza, conversare amabilmente con lui era davvero una delle cose che Niall si augurava di non dover mai fare. Aiutarlo, inoltre, non era affatto tra le sue priorità, ma rifiutare a prescindere avrebbe infastidito Liam, magari a tal punto da continuare ad importunarlo anche solo con la sua presenza fisica, fino a farlo cedere ed ottenere comunque ciò che desiderava. Liam otteneva sempre ciò che voleva ed era disposto anche ad aspettare il tempo necessario per la realizzazione dei suoi piani, mentre Niall voleva soltanto assicurarsi che il castano mantenesse le distanze da lui. Prima o poi, ne era certo, avrebbe finito per urlargli in faccia quanto la sua ragazza fosse brava a letto e a quel punto sicuramente ne sarebbe venuta fuori una discreta rissa. Se continuava a trattenersi, evitando di sbattere in faccia a Liam la cruda e nuda verità, era solo per Millie e per il bene che dopotutto ancora nutriva per lei.
“Dimmi.”, borbottò mentre la lezione iniziava.
“Cosa si prova ad essere innamorati?”, chiese Liam di getto, lasciando sconcertato il biondo al suo fianco. “Insomma, so che sei innamorato di Millie, voglio solo capire cosa c’è di diverso dal semplice farsi piacere una persona.”, spiegò con una calma che rese Niall ancora più nervoso.
“Ero.”, lo corresse stringendo forte la mano sinistra in un pungo. “Ero innamorato di lei.”, specificò evitando accuratamente di pronunciare quel nome.
Liam scrollò il capo, come se quei dettagli non avessero alcun peso per lui. Il suo obiettivo, ora, era capire come una persona potesse innamorarsi di un’altra, come potesse amarla profondamente.
“È un qualcosa di totalizzante, travolgente.”, provò a dire Niall, trovando estrema difficoltà nel rispondere a quel quesito.
“Cioè?”, lo incalzò Liam, per nulla soddisfatto di quelle poche parole.
“Cioè lo percepisci, lo senti. Sai che non potresti fare a meno di lei e che faresti di tutto solo per vederla sorridere.”, aggiunse con lo sguardo vacuo, ricordando quando quel vuoto che ora regnava nella sua mente veniva riempito dal viso di Millie.
“Sembra brutto.”, commentò Liam, soffermandosi a riflettere sulle informazioni che Niall gli aveva appena fornito.
“Invece è la cosa più bella del mondo.”, controbatté l’altro in un sussurro.
Louis e Zayn erano seduti in uno dei banchi in ultima fila. Accovacciati sulla superficie di legno cercavano di non farsi notare mentre ignoravano bellamente la lezione che la professoressa stava tenendo in classe. Avrebbero volentieri fatto a meno di uno dei tanti corsi che erano costretti a frequentare, ma purtroppo erano consapevoli della necessità di terminare quell’ultimo anno di college.
“Zayn, il cellulare continua a vibrarti nell’astuccio.”, lo informò per l’ennesima volta Louis, lanciando un fugace sguardo al telefonino il cui schermo era illuminato.
“Prima o poi smetterà.”, sentenziò l’altro, poggiando meglio la testa sul braccio che teneva piegato sul banco.
“Dovresti rispondere.”, borbottò Louis, in palese disaccordo con il comportamento dell’amico.
Zayn socchiuse gli occhi, cercando di ignorare la vocina odiosa di quello che riteneva essere un suo amico.
“Saranno circa le cinque da lui, magari è successo qualcosa.”, continuò il ragazzo dagli occhi azzurri, nel tentativo di convincere Zayn a seguire il suo consiglio.
“Che se li risolvesse da solo i suoi nuovi problemi, io ho già quelli vecchi a cui dover pensare.”, sbottò irritato.
Era Jamal a chiamarlo. Ormai lo faceva sempre più spesso e ai più svariati orari, come se davvero volesse contattare il suo piccolo ed adorato fratello di cui non aveva notizie da troppo tempo.
Ma Zayn non avrebbe mai più voluto sentire la sua voce, né le sue false scuse.

LOUIS

Louis quella mattina decise di recarsi a scuola con al collo la sciarpa del Chelsea, come ogni buon tifoso avrebbe fatto dopo l’avvincente partita che la squadra si era aggiudicata appena la sera precedente e alla quale lui aveva assistito direttamente dagli spalti dello stadio.
“Oggi sì, che è un bel giorno!”, esclamò entusiasta varcando la soglia dell’edificio scolastico con Zayn e Niall al seguito.
“Louis, era solo una partita.”, borbottò Zayn, ricordando all’amico quanto eccessiva fosse la sua reazione.
“Non distruggerai i miei sogni di gloria, non oggi.”, controbatté l’altro, prima si sventolare in aria la sciarpa che aveva appena slegato.
Niall sorrise, osservando Louis volteggiare per il piccolo atrio, mentre Zayn si sbracciava per fermarlo ed immobilizzarlo in qualsiasi modo gli fosse possibile.
“Che gli prende ora?”, esordì Charlotte avvicinandosi sorridente a Niall.
“Ieri il Chelsea ha vinto.”, spiegò il biondo, spostando la sua attenzione sui lineamenti delicati del viso di Charlie.
“Dev’essere stata una gran bella vittoria, allora.”, ipotizzò osservando Louis che in quel momento aveva preso ad intonare qualche coro d’incoraggiamento.
“Oh sì, favolosa direi.”, commento Niall sforzandosi di trattenere una risata.
“Sembra stia meglio.”, constatò all’improvviso Charlie.
Il suo tono di voce era diventato estremamente serio ed i suoi occhi chiari erano puntanti in quelli di Niall, quasi volesse leggere in essi una conferma a quella sua affermazione.
“Continui a preoccuparti per lui.”, quella di Niall non era una domanda, ma un’ulteriore osservazione.
“Tengo a lui, tengo a lui come ad un fratello.”, spiegò allora la ragazza.
Charlotte non era tenuta a dare delle giustificazioni a Niall, ma in quel momento aveva ritenuto opportuno chiarire la sua posizione, specificando il legame che ancora la univa a Louis.
“E hai intenzione anche di continuare a controllarlo da lontano?”, chiese quasi come per provocarla.
Charlie scrollò le spalle, iniziando a giocherellare con le dita delle mani.
“Non credo di potermi avvicinare ulteriormente.”, ammise mentre Louis si allontanava in direzione delle scale principali.
“Sei una buona amica, in fondo.”, commentò allora Niall, soffermandosi a riflettere sull’espressione preoccupata di Charlie e su quanto si stesse impegnando per tenere vicina una persona che in realtà continuava a farsi sempre più lontana.
“Ci sto solo provando.”, sminuì con un mezzo sorriso che prontamente Niall ricambiò.
Gli piacevano i sorrisi di Charlotte, appena accennati, ma rischiarati dal suo sguardo perforante e luminoso.
“Ci vediamo in giro, Horan.”, lo salutò lei, interrompendo quel breve attimo di silenzio.
La sua voce era tornata sicura ed ironica, come al solito, mascherando quella sincerità disarmante che gli aveva appena mostrato di possedere qualche attimo prima. E mentre ancora lo superava, Charlie si voltò per concedergli un ultimo sguardo e sorridergli, per poi avviarsi verso la classe.
Anche Niall sorrise e continuò a farlo per altri interminabili secondi, con lo sguardo assorto nella direzione in cui aveva visto Charlotte allontanarsi.
“Charlie!”, la chiamò Margaret, cercando di catturare la sua attenzione con un cenno della mano.
“Ciao!”, ricambiò l’altra, raggiungendola lungo il corridoio.
“Ho conosciuto un ragazzo, ieri sera.”, raccontò frettolosamente Margaret all’amica.
Charlotte le lanciò un’occhiata complice, attendendo che proseguisse per conoscere maggiori dettagli.
“Ieri sera sono venuti dei colleghi di mio padre a cena da noi, con le famiglie. A dir il vero l’atmosfera era piuttosto tesa e persino mio padre, che è una persona davvero cordiale, sembrava a disagio.”, iniziò per dare un’ambientazione a quel fortuito incontro. “Comunque, arrivati a metà cena, ho chiesto ai miei di poter fare un giro, non ce la facevo più a reggere quella tensione e lui si è offerto di accompagnarmi.”, riassunse con voce allegra.
“Wow, certo che dopo la storia di Harry, non perdi occasione.”, scherzò Charlie, ricordandole l’appuntamento che aveva avuto appena pochi giorni prima.
Margaret fece spallucce, ignorando quel commento poco carino, poi preferì continuare il suo resoconto.
“Si chiama Jean Paul, è francese, ha vent’anni e studia qui a Londra.”, terminò con aria sognante.
“Lo conosci appena.”, le fece notare Charlie per smorzare l’entusiasmo, a suo parere eccessivo, che poteva chiaramente leggere negli occhi dell’amica.
“Io, piuttosto, mi preoccuperei degli sguardi assassini che suo padre continuava a lanciare al mio, chissà cosa gli sia preso a quello.”, borbottò Margaret, ricordando ancora quanto avesse apprezzato lo sforzo del padre di ignorarlo completamente.
“Non curartene, negli uffici è sempre così.”, le suggerì Charlotte, mentre insieme varcavano la porta dell’aula, pronte ad affrontare una nuova giornata.
Millie si decise ad uscire dal bagno nel quale era nascosta ormai da più di una decina di minuti solo quando fu certa che tutte le lezioni fossero iniziate. Era andata a scuola come suo solito quella mattina, ma quando aveva varcato la soglia dell’ingresso aveva sentito un’irrefrenabile crisi di pianto minacciare il suo viso, così era corsa a rifugiarsi, per evitare che qualcuno potesse vederla in quelle patetiche condizioni. Aveva gli occhi gonfi e le guance ancora rosse, il trucco era completamente sparito dal suo viso. Dopo che fosse colato a causa delle lacrime versate, Millie aveva provveduto ad eliminarne ogni traccia dalla sua pelle con delle salviettine che portava sempre al seguito nella sua borsa. I corridoi erano stranamente silenziosi e vuoti, tanto che diedero a Millie l’impressione di trovarsi in un posto a lei sconosciuto. Non aveva alcuna voglia di recarsi in classe per seguire le lezioni, era troppo sconvolta per farlo. Aveva pianto quella mattina e per Millie si trattava di un evento raro, quasi unico. Era sola, Audrey aveva avuto ragione nel sostenere quanto superficiali ed occasionali fossero le amicizie di cui Millie si era circondata. D’istinto si recò verso  il retro della scuola, trovandosi poi nel cortile doveva aveva visto riuniti Liam e tutto il resto del suo nuovo gruppetto. Da quel giorno lei ed il suo presunto ragazzo non si erano più rivolti la parola, entrambi troppo orgogliosi per muovere il primo passo.
“Cazzo, sei tu.”, imprecò Zayn, scaraventando un pugno contro la superficie murata sulla quale era appoggiato di schiena.
Nell’altra teneva stretta la sua solita sigaretta che portava ritmicamente alle labbra con fare dismesso.
Millie sobbalzò al suon della voce del moro, non aspettandosi affatto di trovarlo lì. In realtà, lei stava solo cercando un posto tranquillo nel quale potersi rilassare, possibilmente senza la presenza altrui. La ragazza si avvicinò al prato ancora umido dalla notte precedente. Si accovacciò, fino a sfiorare con le dita l’erbetta fresca, infine si lasciò cadere su di esso. Zayn la osservava senza batter ciglio, rapito dai suoi movimenti.
“Perché sei sempre solo, Zayn?”, gli chiese con lo sguardo chino su quei pochi metri quadrati di erba che la circondavano.
Lui trattenne il fiato per un indefinito istante, prima di riuscire a riprendere completamente il controllo del suo corpo attraverso la ragione.
“Non mi piace la compagnia.”, rispose secco, aspirando dalla sua sigaretta.
Millie non era soddisfatta di quelle parole, non lo era per nulla. Lei adorava la compagnia, ma nonostante ciò finiva sempre per non avere nessuno accanto a sé nei momenti difficili.
“E se ti piacesse stare in compagnia, credi che staresti mai solo?”, domandò ancora, con il volto arricciato in un’espressione di titubanza ed incertezza.
Zayn dovette concentrarsi per capire ciò che realmente Millie volesse dire, il motivo di tutte quelle parole che quella mattina aveva deciso di riservare proprio a lui.
“Suppongo dipenda dalla compagnia.”, si decise a dire infine, optando per una risposta piuttosto vaga.
Millie ghignò appena, constatando quanto diplomatiche fossero state le parole del ragazzo.
“Sei furbo, Malik.”, osservò con un sussurro, scostando con le dita una ciocca di capelli che le era caduta sul viso.
Le labbra di Zayn si incurvarono in un sorriso beffardo, quasi lusingato da quello che aveva tutta l’aria di essere un complimento.
“Millie, finalmente! Dobbiamo parlare!”, esordì Liam avvicinandosi frettolosamente alla ragazza, non avendo neppure notato la presenza di Zayn a qualche metro di distanza.
Millie si alzò di scatto, cercando di ricomporsi. Con un gesto fulmineo sistemò i capelli ed i vestiti, poi si costrinse a sorridere con un’espressione sicura disegnata sul volto. Zayn, ora, la guardava divertito da quel repentino cambiamento con il quale aveva visto risorgere la solita Millie.
Solo quando Liam si accorse degli occhi di Millie, ancora fissi sulla figura di Zayn, si voltò fino ad incrociare il viso del moro.
“Perché siete qui da soli?”, chiese cercando di dare una spiegazione plausibile alla presenza di Zayn e Millie nel cortile sul retro.
“Fumava una sigaretta, io sono venuta per caso.”, spiegò prontamente Millie, rivolgendo per la prima volta dopo giorni la parola al suo ragazzo.
Zayn non aggiunse altro. Lanciò un ultimo sguardo di sfida a Liam, poi ancora con la sigaretta, ormai quasi del tutto consumata tra le dita, rientrò nell’edificio scolastico.
“Ci ignoriamo da giorni.”, iniziò il castano, puntando gli occhi in quelli scuri di Millie.
Aveva riflettuto bene su quella decisione ed era giunto alla conclusione che era la soluzione migliore per entrambi. Ultimamente erano sempre più distanti, tanto che nessuno dei due si era preoccupato di chiarire ciò che era successo giorni prima in quello stesso posto. Liam sapeva che non avrebbe mai potuto amare Millie, in realtà pensava di non poter amare nessuno. Tuttavia, la relazione con Millie durava da troppo ormai ed era diventato difficile riuscire a gestirla. Per una qualsiasi coppia quello sarebbe stato il momento giusto per dare una svolta positiva alla propria storia, di conferirle maggiore importanza ed ufficialità, ma per loro era solo un’ulteriore complicazione.
“Se ti penti di quello che hai detto e vuoi tornare con me…”, iniziò Millie con la sua usuale espressione soddisfatta, ma non riuscì neppure a terminare quella frase.
“Non voglio tornare con te.”, la interruppe Liam.
Pronunciare quelle parole gli era risultato più difficile del previsto. Con Millie, in fondo, aveva condiviso un periodo relativamente lungo, aveva vissuto delle belle esperienze con lei ed aveva imparato ad apprezzare quel suo carattere così particolare. Ma Liam sapeva che quello era il momento, che superata quella soglia rischiava di perdere la sua solita concretezza ed il suo  pragmatismo in materia di amore.
Millie rimase impassibile a quelle parole, solo i suoi occhi apparvero a Liam ancora più grandi e scuri del solito. Non disse nulla, apparentemente il suo corpo pareva essere dominato dalla calma, come se quella notizia non l’avesse minimamente toccata. Nella sua mente, invece, Millie riusciva solo a vedere il vuoto, mentre percepiva il forte battito accelerato del cuore rimbombare all’interno del petto. Non era una stupida ragazzina superficiale, Millie aveva sempre saputo che ciò che legava lei e Liam non era amore puro, ma interesse misto a chissà cosa. Era la consapevolezza di essere ormai completamente sola a spaventarla, terrorizzarla. Non avrebbe neppure più avuto la possibilità di rifugiarsi nel mondo fatto di bugie che aveva costruito attorno a lei. Non aveva amiche di cui potersi fidare, quelle che frequentava erano solo un branco di ragazze che non sapevano parlare che di moda e ragazzi, ed ora non aveva neanche più un ragazzo.
“Cosa ti fa pensare che io, invece, lo voglia?”, lo provocò riempiendo il silenzio assordante che li aveva avvolti.
Il suo viso si era tramutato in una smorfia denigratoria, i suoi occhi erano puntati in quelli di Liam. Millie voleva apparire forte in quel momento, non aveva alcuna intenzione di passare per colei che era stata lasciata da Liam Payne durante la pausa tra una lezione e l’altra. Almeno, si disse, avrebbe fatto finta di condividere quella decisione.
Liam piegò le labbra in un ghigno, trovandosi ad annuire sistematicamente. Millie era quel genere di ragazza che neppure un uragano sarebbe riuscito ad abbattere.
“Bene, allora…”, stava per dire, ma questa volta fu Millie ad interrompere lui.
“Allora è finita.”, concluse al suo posto.
Era stata lei a dirlo, era stata lei a decretare la fine della loro relazione. Millie sapeva quanto inutile fosse soffermarsi su un simile dettaglio, ma in quel momento aveva percepito la necessità di pronunciare quelle poche parole al posto del castano. Non voleva essere costretta a sentirle, per quel motivo si era affrettata a dirle. Millie sorrise, ostentando una sicurezza di cui non era assolutamente in possesso, poi superò Liam. Non si sarebbe voltata, del resto lo aveva detto proprio lei che era finita e, quella volta, lo era per davvero.
Harry continuava a percorrere e ripercorrere quei pochi metri dell’aula di matematica nella quale si era rintanato durante l’intervallo. Quando si era avviato per il corridoio, al termine della lezione con l’intento i raggiungere Liam, aveva intravisto, nel flusso di studenti che si sperdeva tra il cortile principale e le macchinette, la chioma scura di Audrey. D’istinto aveva pensato di affiancarla per scambiare qualche parola con lei, ma poi era stato soprafatto dall’indecisione e dall’insicurezza che lo avevano spinto a rintanarsi in classe. Aveva già parlato altre volte con quella ragazza, ma era accaduto sempre e solo per una fortuita coincidenza, mai intenzionalmente. Quella prospettiva lo rendeva riluttante, temeva una reazione negativa di Audrey. Lei aveva degli occhi perforanti, capaci di lasciarti interdetto solo con un semplice sguardo, ma, soprattutto, Audrey aveva una lingua tagliente ed un’espressione davvero poco affabile. Ancora una volta Harry mosse qualche passo verso la finestra e, quando la raggiunse, si girò in direzione della porta per poi ripetere il medesimo tragitto. Teneva una mano tra i capelli, li stringeva forte tra le dita, l’altra, invece, si muoveva frenetica a mezz’aria. Avrebbe voluto parlare degli ultimi avvenimenti, di come Harry avesse finalmente preso le sue scelte, magari commettendo persino degli errori. Non gli interessava di quelli, voleva solo dire ad Audrey che aveva ragione, che far sentire la propria voce era la sensazione più entusiasmante del mondo, che per una volta Harry aveva ascoltato se stesso e non Liam e si era sentito forte e potente come non mai. Ma temeva che Audrey, con il suo ghigno e le sue poche frasi, avrebbe ridicolizzato quell’insignificante episodio di cui, invece, Harry andava fiero. L’avrebbe raggiunta, pensò, le avrebbe sorriso e le avrebbe detto che aveva ascoltato il suo consiglio. Harry non sapeva neppure perché tenesse tanto a parlare proprio con lei, forse voleva solo condividere con qualcuno quel suo nuovo inizio, quel suo primo piccolo successo.
Uscì dall’aula con passo svelto, alla ricerca del volto di Audrey tra quello dei vari studenti che affollavano la struttura. Ad un tratto la vide, appoggiata alla lunga fila di armadietti, a braccia conserte ed espressione stanca, mentre si intratteneva in compagnia di Bree.
“Ciao ragazze!”, salutò con entusiasmo, lo stesso che Bree impiegò nel ricambiare.
Audrey, invece, lo squadrò con aria severa, soffermandosi poi sul suo viso.
“Audrey, volevo…”, annunciò Harry, mentre la voce già iniziava ad incrinarsi per l’imbarazzo.
“C’è Louis!”, esclamò Bree, interrompendolo, avendo notato la presenza del ragazzo a pochi metri da lei.
Bree aveva compreso perfettamente la prima parola pronunciata da Harry, intuendo che il suo discorso, o comunque ciò che aveva da dire, fosse del tutto indirizzato alla sua amica, dunque preferì allontanarsi per conferir loro maggiore tranquillità.
“Io vado a salutarlo”, aggiunse subito dopo, avviandosi in direzione di Louis, senza lasciare ad Audrey neppure il tempo di replicare.
“Dicevi?”, incalzò Audrey, facendo trapelare dal suo tono una certa fretta.
Harry deglutì, ancora non del tutto a suo agio nel conferire con una ragazza.
“Alla fine ho fatto come mi avevi suggerito.”, sbottò tutto d’un fiato, sorridendo all’indirizzo di Audrey.
Lei piegò il viso in una smorfia, non capendo a cosa il riccio si stesse riferendo, ma allo stesso tempo per nulla interessata a scoprirlo. Audrey aveva appena preso l’ennesima insufficienza ed in quel momento voleva solo restare da sola. Sapeva che un solo altro passo falso le avrebbe assicurato i corsi di recupero e lei non aveva alcuna voglia di dover trascorrere altro tempo a scuola.
“Bene, sono contenta per te, anche se non vedo come questo possa interessarmi.”, borbottò con freddezza, mentre sistemava lo zaino sulla spalla. “Ora devo andare, ciao.”, lo liquidò infine.
Harry la osservò allontanarsi, spiazzato e deluso dalla reazione tanto cinica ed indifferente di Audrey. Forse si era sbagliato nel vedere in lei una possibile amica.
“Ehi, Louis!”, esordì Bree non appena ebbe raggiunto il ragazzo.
“Ciao doclezza.”, ricambiò lui, riservandole un ampio e dolce sorriso. “Come va la giornata?”, le chiese poi, prendendola a braccetto mentre insieme si avviavano verso le macchinette.
“Solite cose, solita noia.”, rispose lei, scrollando le spalle con enfasi.
“Bree, oggi sei strana.”, constatò Louis, soffermandosi ad osservarla più attentamente.
Aveva gli occhi persi nel vuoto che di tanto in tanto saettavano verso l’alto, l’espressione assente e continuava a ticchettare con le dita della mano sinistra sulla coscia, come a voler scaricare la tensione. Sembrava sul punto di esplodere, un concentrato di agitazione in un corpo minuto come il suo.
“Sono solo stanca.”, mentì aumentando il passo.
Era chiaro che quella mattina avesse preso nuovamente una dose eccessiva di farmaci. Louis non sapeva molto in materia, ma svariate volte aveva sentito di neurolettici che avessero come effetto collaterale l’acatisia, l’iperattività o l’ansia generale.
“Te l’ho già detto, Bree.”, la rimproverò Louis. “Dovresti smetterla con quelle schifezze.”, chiarì sperando che gli desse ascolto.
“Sto bene Louis, sto bene.”, controbatté con tono troppo pacato per poter essere naturale.
Louis si fermò all’istante, facendo bloccare anche Bree al suo fianco. L’espressione spaurita di Bree si parò davanti agli occhi chiari di Louis, provocandogli una leggera fitta al cuore.
“Bree, sul serio, smettila.”, mormorò con la voce spezzata.
La ragazza abbassò il capo, immobilizzandosi all’istante. Prese a mordicchiarsi il labbro inferiore, senza riuscire a trovare il coraggio di dire nulla. Sapeva che non ne avrebbe potuto fare a meno tanto facilmente, ormai per lei era quasi un’abitudine.
“Ce la puoi fare, Bree.”, sussurrò ancora.
La voce carezzevole di Louis fece sorridere la ragazza, poi lui portò una mano sul suo volto per accarezzarle una guancia. Bree non disse nulla, preferendo non rovinare quel magico momento che fu interrotto solo dal fastidioso suono della campanella che annunciava l’inizio delle successive lezioni.
Louis sospirò, mentre si dirigeva insieme a Bree in classe, senza voglia alcuna di seguire il corso di psicologia. Lui e quella ragazza, in fondo, non erano poi tanto diversi. Bree non sapeva rinunciare ad una buona dose di farmaci che la aiutassero a mantenere stabile il suo umore, mentre Louis non poteva astenersi da quelle serate intense trascorse a sballarsi sotto l’effetto di una pasticca di ecstasy. Non aveva mai completamente compreso le ragioni di Charlotte, non prima di aver visto lo sguardo di Bree quella mattina. Louis aveva percepito la sua fragilità, la sua impossibilità di difendersi, di farsi valere, di essere forte e combattere contro tutto e tutti e ne aveva sofferto. Forse era quella la sensazione che Charlie provava ogni qualvolta lo vedesse poco lucido, del tutto distaccato dalla realtà. Era la condizione di impotenza ad averlo scosso. Non avrebbe potuto fare nulla per Bree in quel momento, se non tenerla sotto controllo, ma nella sua mente Louis sapeva che si stesse tenendo una della battaglie più importanti. Era quello, ora ne era quasi certo, che Charlotte aveva ripetutamente patito a causa sua. E, ad esso, Louis doveva aggiungere l’irreperibilità, la perenne preoccupazione che potesse succedergli qualcosa ed il timore che esagerasse. Pensò che Charlie era stata coraggiosa ad affrontare tutto ciò da sola e per così tanto tempo e d’un tratto tutto il rancore che aveva provato per lei sembrava essere svanito. Forse non lo aveva abbandonato come lui si ostinava a credere. Forse voleva soltanto liberare entrambi da quelle per nulla auspicabili circostanze, concedendo così un’alternativa a se stessa, ma anche a Louis.

AUDREY

Audrey socchiuse gli occhi, lasciandosi trasportare dal ritmo forte e dal rumore assordante che proveniva dalle cuffie poggiate alle orecchie. Sdraiata sul letto, con le gambe stese in alto lungo la parete della camera, ascoltava musica dalla sua playlist preferita salvata sull’ipod azzurro. Con le dita ticchettava sul morbido materasso, seguendo la cadenza della canzone e ne intonava le parole in un flebile mormorio. Il suo cellulare vibrò per l’ennesima volta sul comodino, ma Audrey non poté sentirlo. Aveva rifiutato un invito in discoteca quella sera, per godersi la tranquillità della casa. Bree le aveva proposto di andare con gli altri a ballare in un locale del quale neppure ricordava il nome, ma Audrey non si era lasciata persuadere dell’entusiasmo dell’amica. Non aveva alcuna voglia di sforzarsi di sembrare cordiale e di scambiare chiacchiere di circostanza. Il suo respiro era profondo e regolare, la sua mente sembrava farsi sempre più leggera grazie all’assenza di ogni pensiero. Le forti note la distraevano, concedendole dei momenti di puro relax che Audrey avrebbe voluto non finissero mai. D’un tratto la musica si bloccò, facendo mugolare Audrey per la seccatura. Spostò lo sguardo sullo schermo ormai completamente nero dell’ipod e lo afferrò tra le mani, provando a riaccenderlo. Sbuffò, nel constatare che ormai era del tutto scarico, poi si girò su se stessa e si sporse in direzione del comodino per cercare il caricabatterie. Solo allora Audrey si accorse della spia rossa del suo cellulare che lampeggiava. Storse il labbro in una smorfia e, nonostante non avesse alcuna intenzione di mettersi in comunicazione con il resto del mondo, decise ugualmente di controllare chi l’avesse cercata. Notò sei chiamate perse, tutte effettuate dallo stesso numero che Audrey non aveva salvato nella sua rubrica. Sospirò, ora indecisa sulla prossima mossa, e mentre ancora rimuginava a gambe incrociate sul suo letto, il telefono vibrò ancora una volta. Riconobbe immediatamente la stessa sequenza di cifre e, seppur svogliatamente, accettò la chiamata.
“Si?”, esordì portando il dispositivo all’orecchio con una mano, mentre con l’altra continuava a cercare il caricabatterie dell’ipod dal groviglio di fili presenti sul suo comodino e nel primo cassetto di esso.
“Sei la sorella di Millie?”, una voce femminile e giuliva raggiunse l’orecchio di Audrey.
Aggrottò la fronte, mentre le labbra si piegavano in una smorfia di fastidio ed irritazione.
“Sì.”, confermò acidamente Audrey. “E se chiami per qualche scherzo del cazzo sappi che…”, iniziò con tono duro, ma fu prontamente interrotta dalla ristata briosa della ragazza.
“No, no.”, provò a dire quella, probabilmente cercando di trattenere le risa che ancora le riempivano la bocca.
Era palesemente ubriaca e quel dettaglio infastidiva maggiormente Audrey. Fece roteare gli occhi, poi prese un respiro profondo e cercò dentro di lei la forza per non agganciare immediatamente la chiamata.
“Tua sorella direi che non sta granché bene.”, riprese sempre quella voce, questa volta con fare riluttante. “Puoi venirla a prendere?”, le chiese con voce quasi languida che fece raccapricciare Audrey.
“Non me ne fotte un cazzo.”, sbottò allora, ormai esausta di quella patetica scenetta.
Già riusciva a vedere il volto soddisfatto di Millie, mentre insieme a quella tipa che l’aveva appena chiamata se la spassavano alle sue spalle, deridendola per chissà quale sua inspiegabile reazione.
“Uhm.”, fu l’unico suono che Audrey ricevette in risposta.
In sottofondo Audrey poteva chiaramente percepire il rumore di musica techno riecheggiare chissà dove, coprendo a tratti anche i vaneggiamenti della ragazza con la quale stava accidentalmente parlando.
“Senti Aubrey o come cazzo ti chiami, sono talmente ubriaca che tra poco vomito anche la mia fottuta anima.”, sbottò ancora con tono ilare, quasi come se tutta quella situazione la divertisse. “Quindi o vieni a prendere quella cazzo di tua sorella prima che qualcuno se la scopi mentre dorme o vaffanculo.”, concluse infine, urlando.
“Dove siete?”, chiese Audrey dopo qualche istante di esitazione.
Si era convinta, infatti, che non si potesse trattare di uno scherzo. Quella ragazza era davvero ubriaca, chiunque ella fosse, inoltre neppure una volta le era parso di sentire la voce di Millie proprio lì accanto.
“A Brixton, Stockwell Park Estate.”, gracchiò tentennando sulle ultime parole.
“Va bene, arrivo.”, terminò Audrey, chiudendo la telefonata.
Lei non conosceva neppure la zona in questione. Londra era una città tanto grande e vasta e lei, di certo, non si poteva dire che l’avesse vista tutta. Si alzò dal letto, afferrò il cellulare in una mano e con ancora indosso la tuta grigia si avviò giù per le scale. Prese le chiavi della sua auto, che finalmente le era stata recapitata, ed uscì di casa senza neppure informare suo padre. Non aveva la benché minima idea di dove quel posto fosse ubicato. Conosceva la zona per sentito dire e generalmente nessuno aveva mai riservato delle parole di riguardo per l’area di Brixton, soprattutto di notte. Continuava a chiedersi come sua sorella fosse potuta finire lì, per quale assurda ragione avesse preferito proprio quel quartiere ai locali alla moda che solitamente frequentava. Quando Audrey fu nella sua macchina, seduta alla guida, cercò sul cellulare il nome del complesso che quella ragazza le aveva fornito, scoprendone l’indirizzo che poi rapidamente impostò sul navigatore. Quella zona non era conosciuta di certo per essere tranquilla, soprattutto se la si frequentava di notte. Audrey preferì non pensare, non pensare neppure a come avrebbe fatto a trovare Millie, una volta giunta lì, a cosa poteva esserle successo di tanto grave da giungere persino a chiamare lei. Mise in moto e per una volta desiderò con tutta se stessa che si trattasse di uno scherzo di cattivo gusto.
Louis teneva gli occhi chiusi e le braccia al cielo, quasi potesse immaginare di arrivare a sfioralo con le dita. Seguiva con dei movimenti fluidi ed energici il ritmo dettato dal dj, la musica gli pulsava nelle vene, la testa quasi aleggiava per quanto la percepisse leggera e le labbra erano incurvate in un perenne sorriso sereno. Le due sfere argentate che spiccavano dal cerchietto che teneva poggiato sul capo rimbalzavano continuamente, seguendo i passe di Louis.
“Margaret!”, esclamò afferrando per un braccio la ragazza che ballava accanto a lui.
Lei sorrise, divertita dalla buffa espressione che il viso di Louis aveva assunto.
“Dimmi.”, lo incitò, facendo una giravolta introno a lui.
Louis perse la percezione dello spazio, ormai tutto sembrava muoversi, ruotare tanto vorticosamente da confondergli i sensi. Lanciò un urlo entusiasta che all’orecchio di Margaret parve molto più simile ad un ululato giocoso.
“Sono felice!”, gridò poi, dopo aver ripreso fiato.
Sorrideva, ballava, urlava, si divertiva. E a Louis non importava della testa che iniziava a pulsare per il lancinante dolore che lo aveva colpito, non dava peso alla stanchezza che percepiva nelle gambe, al fiato corto e alle gocce di sudore che imperlavano la fronte ed inumidivano le punte di qualche ciocca di capelli. Persino la vista annebbiata era un dettaglio che per Louis poteva essere bellamente trascurato. Se quello era il prezzo da pagare per sentirsi tanto leggero e sereno, Louis sarebbe stato pronto a farlo in qualsiasi momento. Aveva bevuto qualcosa, poi era riuscito a recuperare una pasticca di ecstasy e l’aveva presa. Non pensava, non ragionava, nella sua mente c’era il nulla totale.
“No, sei andato.”, lo corresse lei, con tono leggermente canzonatorio.
Louis scrollò le spalle, con fare confuso.
“Fa lo stesso.”, borbottò. “Sono il re del mondo, cazzo!”, sbottò poi in un impeto di ebbrezza, con la mano sinistra stretta in un pugno che tendeva verso l’alto.
Margaret rise, stringendo prontamente il pugno di Louis nella sua mano, per poi portarlo verso il basso.
“Va bene, campione.”, lo assecondò. “Ora però diamoci una calmata.”, riprese cercando di trattenerlo mentre già si avviava verso un gruppetto di ragazze.
“Balla con me, Margaret.”, propose allora, avvicinandosi alla ragazza tanto da far scontare i loro bacini.
“Stiamo già ballando, Louis.”, gli fece notare lei, sorridendogli amichevolmente.
I loro copri erano ora vicini, le loro mani ancora intrecciate ed i loro visi separati solo da qualche spanna.
“Evvai!”, esultò allora, ammiccando in direzione di Margaret, riprendendo a ballare con lei.
Zayn li guardava, nascosto in un angolo poco affollato del locale. In realtà voleva solo assicurarsi delle condizioni di Louis e controllare che non facesse danni o si allontanasse da solo, soprattutto dopo l’ultima volta. Una strana e fastidiosa sensazione lo costrinse a spostare gli occhi altrove, alla ricerca di qualcosa, ed immediatamente incontrò lo sguardo intenso di Jennifer, una ragazza dai lunghi capelli ricci e castani, che di tanto in tanto lo contattava per un po’ di fumo.
Lei gli si avvicinò con passo felpato, i suoi occhi chiari rimanevano fissi in quelli ambrati di Zayn.
“Ciao.”, lo salutò lei, mantenendo una certa distanza dai loro corpi.
Zayn tendenzialmente incuteva un certo timore nelle persone, per questo motivo la maggior parte di esse preferiva mantenere un discreto distacco. L’unica eccezione che Zayn avesse mai incontrato era Millie, quella presuntuosa, arrogante, superficiale ed egocentrica ragazza che non aveva esitato neppure una volta ad infrangere quella barriera.
“Che vuoi?”, le domandò con voce dura e sguardo severo.
Lei lo fissava con gli occhi impauriti e spaesati, completamente a disagio, e con il labbro inferiore conficcato tra i denti. Zayn si chiedeva sempre perché una ragazza come lei continuasse a cercare uno come lui. Era timida, seria, aveva l’aria intelligente ed il callo dello scrittore al dito medio della mano destra.
“Hai…”, iniziò con un filo di voce.
Teneva la testa bassa e le mani nascoste nelle tasche dell’enorme felpa nera che indossava. Zayn rimase impassibile, continuava a studiare ogni suo movimento senza lasciar trapelare emozione alcuna dal suo viso.
“Sì, insomma, hai dell’erba?”, chiese infine lei, alzando di scatto il volto in direzione di quello del ragazzo.
Zayn piegò le labbra in quello che doveva essere un sorriso di conferma, infilò una mano nella tasca interna del giubbino di pelle e ne estrasse una piccola bustina contenete appena qualche grammo di fumo. Se solo avesse riflettuto su ciò che stava facendo, probabilmente Zayn si sarebbe preso a pugni da solo, indignato dal suo medesimo comportamento. Non trovava alcuna motivazione plausibile per giustificare ciò che aveva preso a fare. Era il messaggero del diavolo, non avrebbe mai potuto far del bene a qualcuno e questo lui lo sapeva bene. Se ne pentiva, ogni volta che sentiva la solita tasca svuotarsi, e pensava a come avrebbe potuto dare un taglio netto a tutta quella storia che lo stava facendo completamente impazzire. Lottava, Zayn lottava perennemente contro i suoi principi, ormai corrotti e degenerati. Quella battaglia non avrebbe mai potuto vincerla solo con la forza delle idee, serviva un qualcosa di concreto, un qualcosa che gli assicurasse la fine di ogni contatto con quel gruppo di squilibrati a cui era costretto a far riferimento.
Solo quando quella ragazza di allontanò, soddisfatta, Charlotte di decise ad avvicinarsi a Zayn. Lo aveva visto, aveva visto quello sguardo tormentato e l’aria di chi non avesse scelta, ma di certo non riusciva a provar pena o compassione. Zayn, per lei come per tutti, era solo quel ragazzo viziato e ricco che per divertirsi faceva girare un po’ di roba alle feste. Charlie lo odiava per questo, odiava che per mesi avesse dato a Louis quello che gli chiedeva, che non avesse provato a fermarlo, che continuava a fare esattamente la stessa cosa con tutti, senza curarsi delle conseguenze che le sue azioni procurassero sugli incoscienti che si affidavano a lui.
“Ciò che fai è illegale.”, esordì lei, affiancandolo a braccia incrociate e aria di sfida.
Zayn ghignò, mentre riponeva ordinatamente dei soldi nella tasca dei jeans. Poteva chiaramente immaginare a cosa si riferisse Charlie, ma soprattutto poteva prevedere la sua reazione ed intuire il suo giudizio critico.
“Tante cose lo sono.”, replicò lui con quel tono vago che irritò ulteriormente Charlotte.
“Tu sei solo un egoista senza cervello.”, lo accusò puntando il suo sguardo di ghiaccio negli occhi ambrati di Zayn.
Il moro fece un cenno del capo, quasi come fosse lusingato da quel commento, poi aggrottò la fronte e fece finta di riflettere su quelle poche parole. Il suo viso era arricciato in una smorfia ironica e derisoria.
“Teoria interessante, davvero.”, si complimentò annuendo, con gli occhi puntati oltre il viso di Charlotte. “Peccato che non abbia il tempo di analizzarla.”, concluse con le labbra incurvate in un sorriso beffardo, mentre già si allontanava dalla bionda.
Charlie arricciò il naso, trattenendosi dal rincorrere il moro e rispondere a tono a quella sua provocazione. Aveva più volte provato ad avere una conversazione civile con lui, ma puntualmente Zayn la troncava, seccato dal tono moralista di Charlotte. La ragazza sbuffò, mentre faceva vagare lo sguardo alla ricerca di qualche viso a lei noto. Era arrivata con Margaret, ma poi le loro strade si erano divise. La prima, infatti, aveva preferito bere qualcosa, la seconda si era subito fatta trascinare in un vortice di danze da Louis. Charlie li aveva visti, mentre si scatenavano in pista, e per un attimo aveva sentito una strana sensazione al petto, come se qualcosa stesse facendo pressione sul suo cuore, strizzandolo. Si era detta che non sarebbe stata mai gelosa del suo ex ragazzo, ma quando Louis aveva sorriso a Margaret, Charlie aveva distintamente percepito un filo di amarezza.
“Charlie, ma dove ti eri cacciata?”, la riscosse Niall, attirando l’attenzione della ragazza.
Charlie accennò ad un sorriso e si avviò per raggiungere Niall ed Harry, da cui prima si era allontanata per qualche minuto. Avevano trascorso insieme l’intera serata, chiacchierando e sorseggiando qualche drink.
“Scusate, ero andata in bagno e poi ho visto Zayn.”, spiegò posizionandosi tra i due, con i gomiti poggiati sul bancone del bar.
“Ma Bree non era con te?”, domandò allora Harry, sorpreso dall’assenza della ragazza dai capelli rossi.
Il viso di Charlie si corrugò in un’espressione scettica, facendo chiaramente intuire ai due che non avesse compreso a cosa si stessero riferendo.
“Non tornavi, così è venuta a cercarti.”, chiarì il biondo.
Per qualche istante il silenzio si impadronì di loro. Solitamente era Audrey ad occuparsi di Bree, ad assicurarsi che stesse bene e che non esagerasse, ma ora che lei era assente nessuno di loro sapeva come comportarsi. In realtà non conoscevano neppure le abitudini di Bree, i suoi limiti, avevano solo una vaga idea sul fatto che eccedesse nell’uso di psicofarmaci.
“Credete che dovremmo andare a cercarla?”, la voce di Charlie era quasi un impercettibile sussurro.
Harry scrollò le spalle, mentre Niall si limitò a piegare le labbra in una smorfia insicura.
“Probabilmente si sta solo divertendo.”, ipotizzò quest’ultimo.
Harry non era del tutto convinto di quelle parole, in realtà neppure Charlie e lo stesso Niall lo erano, ma preferirono credere che il biondo avesse ragione. Sarebbe stato di certo più semplice per loro convincersi del fatto che Bree stesse bene e che se la stesse spassando a poca distanza da loro e, per quanto loro ne potessero sapere, forse era davvero così.
“Altro giro?”, propose Charlie, adocchiando il bicchiere vuoto di Harry, prima di ordinare per entrambi.
Bree era seduta sul marciapiede di fronte all’uscita di emergenza del locale, avvolta da un’atmosfera scura e silenziosa. Dall’interno proveniva della musica chiassosa ed assordante, mista al cattivo odore di alcool e sudore. Con una mano continuava a sfregare sulle braccia e sulle cosce, cercando di faresi calore, mentre con l’altra teneva tra le dita una sigaretta accesa che non accennava ad avvicinare alla bocca. Non era la sua, l’aveva chiesta ad un ragazzo che aveva incontrato uscendo e lui era stato ben lieto di offrirgliela. L’aveva accesa, pensando che l’avrebbe fumata per rilassarsi, ma non era riuscita a farne neppure un tiro. La avvicinava alle labbra, la poggiava su di esse e poi, quando veniva il momento di fare un tiro, scuoteva il capo inorridita e l’allontanava nuovamente. Si consumava, ma a Bree non interessava affatto. Quando era andata a cercare Charlie non aveva trovato la sua amica nei bagni, bensì una ragazza in preda ad un attacco di panico. Bree l’aveva vista dimenarsi, le mani e le labbra le tremavano, gli occhi si perdevano nel vuoto, incapaci di concentrarsi su qualsiasi cosa, mentre fiumi di lacrime le coprivano il viso. Una sua amica provava a rassicurarla, avvolgendola in un caldo abbraccio, marcando il suo respiro per fornirle un ritmo a cui adeguarsi. Quella scena l’aveva scossa, tanto che aveva preferito allontanarsi per prendere una boccata d’aria, piuttosto che tornare da Niall ed Harry.
“Ciao.”, una voce maschile la fece sussultare per lo spavento, costringendola a voltarsi nella direzione da cui essa proveniva.
Bree sgranò gli occhi quando distinse nel buio il volto di Liam. Il ragazzo avanzava a passo lento, fino a sedersi a pochi centimetri da Bree, su quel marciapiede freddo e sporco. L’espressione scettica e perplessa con la quale Bree continuava a fissare Liam fece sorridere il ragazzo. Era davvero sorpresa, di certo non si aspettava che proprio lui, il ragazzo di Millie, si avvicinasse a lei con tanta naturalezza. In realtà Audrey le aveva detto che quei due si erano lasciati appena qualche giorno prima, me per Bree quelli erano solo degli inutili dettagli. Sapeva che Millie e Liam fossero fatti l’uno per l’altra, erano pressoché identici dal punto di vista caratteriale e, soprattutto, si chiedeva chi altri avrebbe potuto sopportare dei tipi come loro. Neppure Liam sapeva come in realtà fosse finito proprio accanto a Bree. I suoi piani per la serata prevedevano una ragazza sexy da conquistare, tramite la quale comunicare la fine definitiva della sua relazione con Millie, e qualche bicchiere di troppo per renderlo più euforico. Invece, Liam aveva rinunciato ai suoi progetti nell’esatto momento in cui la bionda con la quale stava ballando aveva provato ad avvicinare la sua bocca a quella del ragazzo. Era uscito dal locale, deciso a voler tornare a casa, ma poi aveva notato Bree e l’aveva raggiunta. La testa di Liam voleva scoppiare per quante fossero le domande ed i dubbi che in quel momento la riempivano.
“Ciao.”, il labile sussurro di Bree lo fece ridestare dai suoi pensieri.
I grandi occhi chiari di lei erano puntati in quelli nocciola del ragazzo, Bree li scrutava attentamente per carpire da essi delle informazioni. Conosceva abbastanza Liam da intuire che dietro a quel casuale incontro ci fosse un motivo ben preciso che ancora non riusciva a spiegarsi. In realtà, forse per la prima volta, Liam non aveva alcun secondo fine da raggiungere.
“La sigaretta.”, notò il castano, lanciando un’occhiata al cilindretto che Bree ancora teneva in mano. “È finita.”, continuò accennando ad un lieve sorriso, con il solo scopo di apparire più cordiale.
Aveva notato quanto restia fosse Bree nel rivolgergli la parola, del resto quello della ragazza era un atteggiamento piuttosto comprensibile. Bree la gettò a terra, poi chinò il capo in direzione delle ginocchia, mentre affondava i denti nel labbro inferiore, per mascherare il nervosismo che l’aveva colta.
“Ne vuoi un’altra?”, chiese Liam, per smorzare la lieve tensione che l’imbarazzo aveva creato.
Bree scosse il capo.
“In realtà non ho fumato neppure quella.”, spiegò alzando il volto fino ad incontrare quello di Liam.
Il ragazzo sorrise, alzandosi di scatto, per poi porgere una mano a Bree.
“Andiamo, ti porto a casa.”, propose allora, fissando gli occhi verdi di Bree.
Lei rimase spiazzata da quella offerta, tanto che in un primo momento non ne comprese neppure il significato. Tutto le appariva così strambo, assurdo per essere vero. Continuava a chiedersi che fine avesse fatto quello stesso Liam che fino a qualche tempo fa sogghignava sornione quando Millie le riservava dei nomignoli poco carini. Si interrogava su come quegli occhi tanto limpidi potessero non essere sinceri in quel momento. Così, senza indugiare oltre, afferrò la mano di Liam e si fece accompagnare da lui a casa. Bree non percepì neppure più imbarazzo, in quel silenzio che regnò sovrano durante il tragitto.
Audrey aveva vagato per ore, alla disperata ricerca di sua sorella. Aveva passato in rassegna l’intero Stockwell Park Estate senza trovare traccia alcuna di Millie tra la miriade di ragazzi che inondava quel posto. Audrey aveva provato a non fare caso al terribile ed inebriante odore di alcool, aveva ignorato quel tipo che l’aveva avvolta con una nuvola di fumo ed aveva fatto finta di non vedere quelle siringhe ammucchiate in un angolo poco visibile. Audrey continuava a sbattere le palpebre, era terrorizzata, si chiedeva come sua sorella fosse potuta finire lì e, soprattutto dove si trovasse in quel momento. Sussultava ad ogni sguardo che le veniva rivolto, tremava quando qualcuno per sbaglio la sfiorava. La musica era alta, talmente tanto che non sarebbe riuscita a sentire la voce di Millie ad appena pochi metri di distanza. Quell’ambiente era sporco, lurido, lo percepiva persino dagli occhi assenti, sofferenti e maligni che si stagliavano dai visi spenti o scuri di quelle persone.
Provò a rintracciare per l’ennesima volta sua sorella, chiamandola sul cellulare, ma nuovamente risultò non raggiungibile. Voleva solo accertarsi che stesse bene, per poi poter tornare a dedicarsi alla sua serata, quella magnifica serata che era stata interrotta dalla telefonata di quella ragazza che Audrey neppure conosceva. Solo quando stava per perdere le speranze, Audrey notò sul lato destro dell’atrio di uno dei tanti edifici una ragazza castana, dai lunghi capelli mossi. Si avvicinò, fino a riconoscere in quel volto pallido e gli occhi rossi, i lineamenti di Millie. Se ne stava seduta a terra, con le gambe stese e la tesa reclinata all’indietro. Farneticava qualcosa che Audrey non riusciva a comprendere e con una mano giocava con i laccetti dei tacchi che aveva tolto. Audrey tirò un sospiro di sollievo, mentre la raggiungeva, chinandosi su di essa.
“Millie, cosa cazzo ci fai qui?”, tuonò e nella sua voce poté scorgere tutta la tensione che aveva raccolto in quelle ore di disperata ricerca.
L’altra mugolò soltanto, senza riuscire a proferir parola.
“Millie, Millie!”, la richiamò preoccupata Audrey.
Le sue condizioni erano decisamente troppo gravi per essere dovute ad una semplice sbornia.
“Millie!”, esclamò ancora, scuotendo leggermente il corpo della sorella.
“Le luci, ci sono tante luci.”, blaterò con un filo di voce, mentre con le mani sembrava voler allontanare qualcosa da lei.
“Alzati, dai.”, la incitò Audrey, afferrando il braccio della sorella per poi passarselo sulla spalla.
Con un po’ di fatica riuscì ad alzarla da quella superficie fredda e sporca che l’aveva ospitata per troppo tempo.
“Ma tu sei Audrey?”, le chiese Millie, aggrappandosi maggiormente al corpo della sorella.
Audrey barcollò, prima di riuscire a ristabilire l’equilibrio.
“Sì, sono io.”, confermò mentre cercava di portarla fuori di lì.
“E perché sei qua? Tu non mi odi?”, le domandò studiandola con fare circospetto, senza però riuscire ad avere un’aria credibile.
“No, Millie. Io non ti odio.”, confessò di getto Audrey. “Io non ti odio.”, ripeté in un sussurro appena udibile.
Millie le sorrise, poi chinò il capo e chiuse gli occhi, esausta, affidandosi completamente alla sorella.

ZAYN

Zayn tamburellava con la penna sula superficie di vetro del tavolino del salotto. Era seduto a gambe incrociate sul pavimento, fingeva di leggere alcune pagine di un libro preso a caso dallo zaino poco prima. Da oltre dieci minuti era fermo sempre alla stessa facciata, allo stesso rigo, alla stessa parola, la prima in alto a sinistra. Teneva il volto chino in direzione del testo, impedendosi qualsiasi movimento, ma il suo sguardo sbieco era tutto rivolto al cellulare che continuava a vibrare. Zayn sapeva perfettamente chi fosse, non aveva avuto neppure bisogno di leggere quel nome lampeggiare sul display del suo cellulare per intuire l’identità della persona che lo cercava. Proprio per quel motivo aveva deciso di ignorare deliberatamente quei patetici tentativi di contattarlo, non aveva alcuna voglia di sentire quella finta voce cordiale riempirlo di bugie per l’ennesima volta. Cercò di concentrarsi sullo studio, esultando quando riuscì a terminare la prima frase del primo paragrafo, ma ancora una volta fu distratto da quella fastidiosa vibrazione. Non avrebbe risposto, Zayn continuava a ripeterselo nella mente come se avesse bisogno di convincersi di quelle parole. Era combattuto, devastato, tormentato dal desiderio di volerlo risentire ed il rancore che ancora nutriva nei suoi confronti. Erano sempre stati legati da un rapporto speciale, confidenziale ed amichevole. Zayn aveva cercato di aiutarlo sempre, in ogni modo possibile, e di supportarlo in tutte le sue iniziative, anche quelle che si preannunciavano fallimentari. In cambio, lui aveva ricevuto solo tante delusioni. Zayn non era quel tipo di ragazzo che donava per ricevere, non si era comportato bene con lui solo nella speranza che un giorno quel favore potesse essere ricambiato. Zayn lo aveva fatto per amore, affetto, fiducia, quegli stessi sentimenti che erano stati traditi. Non avrebbe perdonato tanto facilmente i torti che lui gli aveva fatto. Poco importava se Zayn fosse costretto a saldare il suo debito, ciò che lo aveva ferito era stata la lontananza e la sensazione di abbandono. Zayn non avrebbe dimenticato tanto facilmente il modo in cui Jamal aveva deciso di partire, con tanta leggerezza e superficialità, non gli avrebbe perdonato la negligenza e l’indifferenza che proprio Jamal aveva dimostrato nei suoi confronti. Non avrebbe risposto alla chiamata, Zayn cercava di imprimere quelle poche parole a caratteri cubitali nella mente, come un promemoria che non avrebbe mai dovuto dimenticare. Quella ferita era ancora troppo aperta sul suo cuore, per poter essere ignorata. Zayn la sentiva bruciare ogni volta che leggesse quel nome sullo schermo del telefono, ogni volta che quel nome venisse pronunciato dalle sue sorelle o dai suoi genitori.
“Zayn, tesoro, ti cerca Louis. Dice che ti aspetta all’ingresso.”, esordì frettolosamente sua madre, mentre si aggirava per casa con in mano una decina di fogli che avrebbe dovuto esaminare.
Non le piaceva trascorrere molto tempo fuori casa, dunque ogni qualvolta le fosse possibile, raccoglieva dall’ufficio tutte le pratiche di cui necessitava e le portava lì, cosicché tra una pausa e l’altra potesse vedere i figli e non gli odiosi, assillanti ed arrivisti assistenti.
Zayn annuì, lanciando una veloce occhiata alla figura della madre, concentrata ora a decifrare la scrittura di quello che aveva tutta l’aria di essere un verbale, mentre alla cieca cercava di raggiungere la cucina. Sorrise nel vedere sua madre, quella donna che tutti consideravano perennemente perfetta in tutto, che si districava tra il lavoro e la famiglia.
Con un gesto secco lasciò cadere la penna sul tavolino e chiuse il libro, rinunciando definitivamente ad ogni tentativo di leggerne degli stralci. Si alzò e recuperò il cellulare che finalmente aveva cessato di vibrare.
“Io esco, ci vediamo più tardi.”, salutò mentre si avviava verso il portone.
Sua madre non riuscì neppure a rispondere che Zayn aveva già preso il cappotto, le chiavi ed il portafogli che teneva all’ingresso ed era andato via.
“Ciao bello!”, esclamò Louis entusiasta.
“Ehi.”, fu il saluto decisamente acceso di Zayn.
Louis ormai non faceva più neppure caso ai toni sempre poco allegri e vitali di Zayn. Aveva un carattere particolare, era piuttosto difficile relazionarsi ad un tipo come lui, schivo, riservato e davvero poco affabile, ma era un ottimo amico. Sapeva ascoltare, anche se era pessimo a dare consigli, ma riusciva a comprendere, sembrava arrivare a capire esattamente cosa Louis provasse in determinate circostanze. Zayn era di poche parole, ma il suo viso, per chi sapesse leggerlo, era una continua fonte di forti emozioni e reazioni, i suoi occhi ambrati e limpidi parlavano al suo posto, comunicando solo con quei pochi eletti che avevano avuto il privilegio di avvicinarsi tanto a lui da riuscire ad intuire i suoi pensieri anche solo con uno sguardo.
“Ci sono Margaret, Bree e Niall allo Starbucks, quello all’angolo tra Kensington High St e Allens St.”, gli comunicò Louis, ricordando ciò che Margaret gli aveva riferito appena poco prima con una breve telefonata.
“Quindi?”, replicò Zayn, riservando all’amico uno sguardo interrogativo.
Louis fece spallucce, mentre entrambi si avviavano lungo il vialetto che conduceva al garage dove Zayn teneva parcheggiata la sua auto.
“Potremmo raggiungerli se ti va.”, propose allora, cercando di dare poco credito a quell’alternativa.
In realtà, Louis moriva dalla voglia di raggiungere Margaret immediatamente. Da quando avevano ballato due sere prima in discoteca, Louis non riusciva a pensare ad altro. Nonostante ricordasse molto poco di quella notte, gli occhi della ragazza erano rimasti impressi nella sua memoria, tanto che avrebbe potuto descriverne le pagliuzze in ogni minimo particolare, trovando una precisa tonalità per ognuna di esse.
“Non mi va.”, rispose secco il moro, non trovando per nulla allettante quella prospettiva.
Aveva provato a trascorrere del tempo in compagnia, a cercare di essere gentile, cordiale ed amichevole, ma aveva soltanto finto di essere qualcun altro e non semplicemente Zayn.
“Mh.”, fu l’unico suono che uscì dalle labbra di Louis.
Zayn entrò nel garage, per poi uscirne qualche minuto dopo alla guida della sua auto. Louis lo seguì a ruota, prendendo posto sul sedile del passeggero, poi Zayn si diresse verso il cancello. Lo oltrepassò e si immise nelle larghe e trafficate strade londinesi.
“Ti accompagno da Margaret.”, sentenziò Zayn tutto d’un tratto, con voce impassibile.
Louis istintivamente piegò il viso in una smorfia di confusione, basito. Non aveva ancora detto nulla a Zayn, non gli aveva riferito quanto trovasse simpatica Margaret, ma lui aveva capito lo stesso. Aveva visto quel lieve bagliore di luce negli occhi azzurri di Louis quando aveva pronunciato il nome della ragazza. Sorrise all’amico che guidava, concentrando lo sguardo sulla strada davanti ai suoi occhi.
“Tu, però, vieni con me.”, lo ricattò giocoso.
Zayn sbuffò a quell’affermazione. Avrebbe volentieri accompagnato Louis, magari si sarebbe fatto un giro nei dintorni in attesa che lui si liberasse ed infine sarebbero andati insieme a bere una birra in qualche pub poco affollato in una delle tante traverse che costeggiavano Kensington High St.
“Guarda che hai centinaia di buoni motivi per accettare.”, provò a convincerlo Louis, non scoraggiatosi affatto per quel primo rifiuto.
Era certo, infatti, che di lì a poco lo avrebbe convinto ad unirsi al resto del gruppo.
“Non mi interessa.”, borbottò.
“Ah, no?”, la domanda retorica di Louis era una chiara sfida. “Niall ti sta simpatico, Bree anche, inoltre Millie non vede l’ora di toglierti i vestiti di dosso!”, esclamò indignato dall’indifferenza dell’amico.
Zayn soffocò una ristata, cercando di mantenere una maschera di distacco sul viso.
“Non avevi detto che ci sarebbe stata anche Millie.”, sottolineò con voce impenetrabile, tanto che Louis ebbe serie difficoltà nel comprendere il motivo di quella frase.
“Allora hai deciso che vieni?”, gongolò compiaciuto della vittoria che credeva di aver appena conquistato.
“A dir il vero è una ragione in più per restare lontano.”, chiarì l’altro con le labbra appena incurvate in un ghigno ironico, affondando il piede sul pedale dell’acceleratore.
“Ehilà!”, trillò Louis quando circa mezz’ora più tardi varcò la soglia dello Starbucks e si avvicinò al tavolo dove era seduta la restante parte della comitiva.
Subito lo sguardo del ragazzo si posò sulla sorridente figura di Margaret che gli faceva cenno di accomodarsi accanto a lei. Non c’era ancora stata occasione in cui Louis avesse visto Margaret triste, stanca, svogliata o silenziosa. Era sempre così allegra, vivace, gioiosa e spiritosa da far pensare che forse esistesse davvero qualcosa di bello nella vita. Assaporava quel gusto genuino e salubre che la vita le offriva, cogliendone solo il meglio e vivendo al massimo ogni istante. Louis  la invidiava, invidiava quel suo modo di sorridere persino con gli occhi a tutto ciò che la circondava. Quella di Margaret non era una reazione alla paura di sentire nuovamente l’anima affogare nella tristezza, nella solitudine, nell’amarezza e nella delusione. La sua era un’aspettativa per il futuro, il guardare al domani con positività, il cogliere del buono da ogni situazione.
Louis passò velocemente in rassegna gli altri presenti, volgendo ad ognuno un cenno di saluto. Charlotte era avvolta in un caldo maglione bianco che sembrava quasi mischiarsi con la pelle candida del suo viso. L’espressione serena del volto, rimasta tale anche dopo l’arrivo di Louis, era chiaro segno della sua predisposizione amichevole nei suoi confronti. Niall la guardava di sottecchi, per verificare ogni sua minima reazione all’arrivo di Louis. In realtà Niall aveva preso ad osservarla piuttosto di frequente, affascinato da quegli occhi di ghiaccio, dalla carnagione candida e le labbra rosa e sottili. Probabilmente se non fosse stata proprio la ex ragazza di Louis, le avrebbe già chiesto di uscire. Già diverse volte negli ultimi giorni era stato sul punto di chiedere a Louis come avrebbe preso una simile notizia, ma puntualmente le parole gli erano morte in bocca. Louis, infatti, si era rivelato davvero un buon amico per Niall, disponibile in ogni momento e pronto ad aiutare in caso di necessità. Non avrebbe voluto creargli scompiglio, non dopo così poco tempo. Del resto quella con Charlotte era stata una storia importante per lui, tanto intensa e profonda quanto lunga. D’altro lato, Niall non attendeva altro che lasciarsi definitivamente alle spalle tutta la storia di Millie, ormai esausto e, soprattutto, deluso dalla faccenda. Bree se ne stava tranquilla al suo posto, con il suo solito sorriso ingenuo disegnato sulle labbra e l’aria distratta. Con la mano destra continuava a girare il cucchiaino all’interno della grande tazza ricolma di cioccolata calda, ormai non più fumante. Non ne aveva ancora bevuto neppure un sorso, impegnata a guardare il panno che si creava a causa del calore e che poi lei prontamente distruggeva con quei lenti movimenti circolatori. Non aveva prestato molta attenzione alla conversazione intavolata da Margaret al loro arrivo, in realtà aveva trovato difficoltà nel riuscire a seguirla. L’opprimente sensazione che le mancasse sempre il significato di una parola, di una frase, le impediva di partecipare alla discussione, costringendola al silenzio. Così, quando le ordinazioni erano giunte, Bree aveva chinato la testa coperta dalla chioma rossa ed aveva iniziato a giocherellare con la sua cioccolata. Harry aveva provato a chiederle di Audrey, ma lei aveva risposto semplicemente scrollando le spalle, così anche il riccio si era rassegnato all’impossibilità di chiacchierare con Bree e all’improbabilità di rivedere Audrey nell’immediato. Infine Liam, sorseggiando un caffè macchiato, allietava il tavola raccontando alcune delle esperienze avute durante le ultime vacanze. Era bravo nel raccontare storie, tanto da risultare simpatico a tutti, riusciva a far sorridere anche Niall che ancora nutriva risentimento nei suoi confronti. La sua voce chiara era piacevole da ascoltare, l’enfasi con la quale narrava ogni singolo episodio riusciva a coinvolgere tutti, tanto che persino Bree aveva alzato la testa un paio di volte, ma poi aveva preferito tornare a concentrarsi sulla sua tazza ancora piena. Le pause scandite in tempi giusti, l’espressione sveglia ed ironica del suo viso, gli occhi vispi e luminosi di Liam sembravano riuscire a conquistare sempre tutti. Era proprio per questo motivo che Harry svariate volte aveva temuto di combinare un appuntamento con una ragazza con un’uscita con Liam.
“Ciao.”, salutò Audrey accennando appena ad un sorriso, mentre si avvicinava a loro con passo spedito.
Il volto di Harry si illuminò, quasi si trattasse di una reazione automatica all’arrivo della ragazza.
Bree alzò il volto, richiamata da quella voce tanto familiare e rassicurante che milioni di volte le aveva fornito il sostegno di cui necessitava ed in un attimo le sue labbra si distesero in un nuovo sorriso, questa volta più sincero.
“Ciao Audrey!”, ricambiò prontamente Harry, scuotendo la mano destra a mezz’aria.
Lei aggrottò la fronte, prima di sforzarsi di trattenere una leggera risata dovuta all’espressione buffa che il viso di Harry aveva assunto.
Il ragazzo la incitò a prendere posto accanto a lui e lei, seppur riluttante, lo assecondò.
“Pensavo non saresti più venuta.”, ammise sincero Harry all’orecchio di Audrey.
Liam aveva ripreso il suo sproloquio, dunque tutta l’attenzione, ad eccezione di Bree, era concentrata su di lui ed i suoi intriganti modi di parlare. Nessuno avrebbe mai notato quello scambio di battute appena sussurrate tra i due, inoltre Harry premeva per conoscere il motivo del cambiamento dell’atteggiamento di Audrey nei suoi riguardi.
“Complicazioni.”, mormorò soltanto, senza scomporsi.
Audrey era riservata, fredda, chiusa, Harry lo aveva notato sin dal prima istante, ma mai una volta aveva pensato al riserbo ed al cinismo della ragazza come a degli ostacoli nella loro amicizia.
“Credi che un girono inizierai a rispondere a qualche domanda?”, chiese il riccio.
Audrey a quelle parole puntò il suo sguardo sugli occhi verdi e trasparenti di Harry. Il suo tono di voce era giunto all’orecchio della ragazza come affranto, forse quasi rassegnato, rammaricato dal constatare quanto continuamente lui si sforzasse di avvicinarsi a lei, vendendo tuttavia sempre respinto. Da quando avevano parlato per la prima volta Audrey non si era sbottonata su nulla, rimaneva come un forziere impossibile da aprire, il cui contenuto non sarebbe stato mai rivelato a nessuno.
“Sono venuta con mia sorella, aveva bisogno di uscire. Non le ho detto dove l’avrei portata, così quando siamo arrivate si è opposta. Credo non volesse vedere Liam e alla fine ha preferito aspettare in auto.”, spiegò con un filo di voce, non riuscendo neppure a controllare quel fiume di parole che fuoriusciva dalle sue labbra.
Audrey voleva essere aperta, voleva che qualcuno guardasse all’interno di quel forziere, che andasse oltre gli strati di matita ed i vestiti scuri che indossava anche quel giorno. Aveva paura, aveva paura di rimanere sola, che nessuno l’avrebbe mai ricordata in futuro o soltanto menzionata in chissà quale buffo racconto di episodi passati.
Sulle labbra di Harry prese forma un ampio sorriso, incorniciato da due piccole fossette scavate appena su ambedue le guance. Non si aspettava una simile reazione da parte di Audrey, non così all’improvviso. Sarebbe stato pronto ad aspettare mesi per cavar fuori qualcosa da lei, ma sorprendentemente lei aveva deciso almeno per quella volta di deporre le barriere difensive e lasciare che Harry entrasse nel suo piccolo ed incasinato mondo.
Millie aspettava la sorella appoggiata allo sportello della sua auto, mentre stancamente fumava una sigaretta. Aveva apprezzato il tentativo di Audrey di includerla in quel falsamente adorabile pomeriggio, ma non era ancora pronta per affrontare tutti. Ricordava poco della notte in cui Audrey era andata a recuperarla a Brixton, ma le era profondamente grata. Aveva pensato di essere sola, aveva creduto che dopo la rottura con Liam tutto fosse finito, ed invece aveva riscoperto una piccola ed intrascurabile parte della sua vita. Sua sorella, per quanto poco si tollerassero, era pur sempre parte della sua famiglia. Audrey non aveva esitato ad aiutarla nel momento del bisogno, era stata l’unica, nonostante tutti i litigi e gli insulti che avevano caratterizzato il loro rapporto negli ultimi anni. Inspirò a pieni polmoni l’aria gelida di quel tardo pomeriggio londinese. Le macchine inondavano le strane, rilasciando gas inquinanti nell’aria. Portò la sigaretta alle labbra e fece un altro tiro. Con lo sguardo vagò sulle vetrine che si affacciavano su quel tratto, soffermandosi poi sui volti dei passanti che camminavano spediti alla ricerca di chissà cosa. Trasalì quando scorse la figura di Zayn a pochi metri di distanza, immobile nella sua stessa identica posizione. Il ragazzo sorrise quando gli occhi scuri di Millie si scontrarono con i suoi. L’aveva intravista appena era arrivata, accompagnata da Audrey, ma aveva preferito attendere che fosse lei ad accorgersi di lui. Con un gesto fluido Zayn si staccò dalla portiera della sua auto e si avviò in direzione di Millie. Se Louis aveva ragione, si disse, almeno avrebbe potuto ricavare qualcosa di buono da quel noioso pomeriggio.
“Gira alla larga, Malik.”, esordì Millie fissandolo con sguardo truce.
Zayn ghignò. Avrebbe dovuto provare timore ed, invece, era soltanto divertito dal tono intimidatorio della ragazza.
“ La strada è abbastanza ampia da permettere il passaggio di entrambi.”, osservò ammiccando in direzione della mora.
Zayn poggiò la sigaretta sulle labbra con fare sensuale, i suoi occhi erano fissi in quelli di lei e non accennavano ad interrompere quel contatto visivo, neppure quando fece un profondo tiro. Millie lo guardava cercando di non far trapelare alcuna emozione dalla sua espressione. Aveva perfettamente intuito il gioco appena iniziato da Zayn, era lo stesso a cui lei ricorreva ogni qualvolta dovesse comprare qualcosa da lui. I loro incontri erano fatti di occhiate languide, movimenti lenti e seducenti, voci roche ed accaldate che si soprapponevano in sussurri. Millie tese la mano sinistra in direzione di Zayn, afferrandolo per la tasca anteriore dei jeans neri che portava indosso e lo fece avanzare. I loro petti quasi potevano toccarsi, Millie percepiva sulla pelle il respiro di Zayn, più alto di lei di almeno una decina di centimetri, nonostante indossasse dei tacchi anche in quell’occasione. Era una sensazione che conoscevano bene entrambi, quella di sentirsi tanto vicini, ma nessuno dei due aveva mai provato ad annullare del tutto le distanze.
Zayn avrebbe potuto provare a baciarla in quell’istante, probabilmente lei lo avrebbe lasciato fare senza troppi problemi, ma non lo fece. La vibrazione del cellulare di Zayn riscosse entrambi da quel momento, costringendo Zayn ad indietreggiare di qualche passo. Prese il cellulare e nel farlo sfiorò impercettibilmente la mano di Millie, ancora ancorata alla stoffa dei suoi jeans. In un attimo la ragazza ritirò il braccio, mentre con gli occhi seguiva i movimenti meccanici di Zayn. Millie notò i suoi muscoli irrigidirsi e la sua espressione farsi cupa.
“Chi è?”, domandò curiosa di scoprire l’identità di colui che riuscisse a sortire un tale effetto sull’impassibile Zayn.
“Mio fratello.”, sussurrò intimorito, sconcertato ed allo stesso tempo sofferente.
Forse fu proprio la debolezza dettata da quel momento, l’insicurezza, l’indecisione e l’insorgere di numerosi dubbi nella mente di Zayn, a fargli pronunciare quelle due semplici parole, dimenticandosi del suo usuale riserbo e del tono scontroso che lo denotava.
“Dovresti rispondere, allora.”, suggerì Millie, ormai particolarmente sensibile alle questioni di famiglia.
Zayn si lasciò scappare un mezzo sospiro, come a volerle silenziosamente dire che lei non conosceva affatto quella storia e che, dunque, non avrebbe mai potuto comprendere quanto complicata fosse la situazione. Puntò lo sguardo sul marciapiede, rifiutando la chiamata. Millie non avrebbe mai pensato di poterlo vedere tanto indifeso e combattuto.
“Meglio di no.”, borbottò soltanto, ancora con lo sguardo basso e l’aria afflitta.

CHARLOTTE

“Mi passi il verde, per favore?”, la richiesta di Charlie era appena un sussurro.
Concentrata sul lavoro che stava compiendo su quella piccola tela, non concesse neppure uno sguardo a Niall, nel chiedergli di passarle il tubetto che lui teneva poggiato sulla sua tavolozza. La lezione di arte era una delle preferite di Charlie, soprattutto quando la professoressa decideva di dedicare l’ora alla pratica, piuttosto che ai video o ai fotogrammi che di frequente faceva vedere.
“Wow.”, fu il commento stupito di Niall quando intravide la bozza del disegno che Charlie era intenzionata a svolgere.
Charlie indietreggiò di due passi, il necessario per poter avere una visione completa del suo dipinto. Erano soltanto un mucchio di schizzi che si accavallavano fino quasi a confondersi, ma si potevano distinguere le linee di alcuni alberi e piante le cui radici si confondevano con il cemento delle fondamenta di qualche edificio urbano. La professoressa aveva detto loro di seguire le proprie emozioni, di lasciare che fosse il cuore a dettare i movimenti della matita, senza censurarsi o obbligarsi a tendere verso un determinato oggetto. Charlotte aveva ascoltato il suo consiglio, aveva chiuso gli occhi ed aveva immaginato una scena, poi li aveva riaperti ed aveva iniziato a muovere a raffica la mano lungo la tela, lasciando dei tratti chiari, ma decisi. Era come se in quella bozza avesse rappresentato se stessa, uno spirito libero intrappolato negli schemi rigorosi e rigidi della società, ma allo stesso tempo aveva trattato delle sue idee, delle sue convinzioni morali, ponendo come soggetto principiale proprio quella natura che quotidianamente veniva distrutta dall’azione dell’uomo. Era un acritica alla società quella, ma era anche un monito contro l’abuso di cantieri e costruzioni, di foreste abbattute ed animali privati dei loro habitat naturali. Quel disegno era ancora un groviglio, colorarlo avrebbe richiesto tempo, impegno e dedizione per quanto apparisse complicato.
“È fantastico.”, commentò Niall, senza fiato, mentre lo osservava con gli occhi sgranati per la meraviglia.
Charlotte sorrise, portò una matita all’altezza delle labbra ed iniziò a mordicchiarne l’estremità. Mancava qualcosa, poteva chiaramente percepirlo da quel lieve senso di insoddisfazione che aleggiava in lei. Studiò per qualche istante la tela, immaginando di colorarla. Nella sua mente già poteva vedere il verde intenso delle foglie, il grigio spento e cupo del cemento, il marrone del tronco degli alberi ricoperto dal fogliame e  il cuore scuro della foresta. Avvicinò la mano destra al margine sinistro del dipinto e dall’altro fece calare delle linee trasversali che giungevano proprio al centro del foglio. Era la luce, ciò che mancava. La luce dei suoi occhi di un chiarissimo azzurro, la luce della speranza, la stessa luce che colorava anche le pupille di Niall. Si mordicchiò il labbro, mentre ultimava l’aggiunta, poi sorrise compiaciuta.
“Sei davvero brava.”, si complimentò Niall, porgendole il tubetto di verde che Charlie gli aveva chiesto.
Avrebbe iniziato proprio dalla natura, per colorarlo.
“Grazie.”, rispose in un sussurro, mentre poggiava del colore sulla sua tavolozza.
Niall la osservava completamente rapito dalla sua espressione concentrata. Aveva notato una piccola piega scavarsi sulla fronte della ragazza, il cui sguardo si era assottigliato sulle miscele di colori che si accingeva ad utilizzare.
“Tu hai già pensato a cosa disegnare?”, chiese lei, imbarazzata dallo sguardo del biondo ancora rivolto a lei.
Charlie non era il tipo di ragazza abituata a ricevere attenzioni o lusinghe, quella che i ragazzi seguivano con lo guardo solo per le sue forme sensuali. Non era neppure quella che passava del tutto inosservata, totalmente invisibile agli occhi degli altri. Charlotte era capace di farsi rispettare, di difendersi da sola, di dire sempre la sua, anche quando nessun altro pareva appoggiarla. E, nonostante Niall sapesse quanto Charlie detestasse essere osservata, non riusciva a toglierle gli occhi di dosso per nessun motivo, per neppure un istante. Non sapeva dire cosa legasse il suo sguardo al viso ora interrogativo di lei, ma gli piaceva studiare ogni dettaglio del suo volto minuziosamente.
“No.”, rispose scrollando le spalle ed in un attimo Niall si trovò catapultato nella realtà.
La sua tela era ancora completamente bianca ed il tempo continuava a scorrere, facendogli accumulare un sempre maggiore ritardo. Non avrebbe mai preparato la bozza entro la fine di quell’ora di lezione, dunque con ogni molta probabilità avrebbe dovuto prepararla a casa per poi consegna la volta successiva.
“E dove hai imparato a disegnare così?”, domandò il biondo, ormai rassegnatosi all’idea di non poter concludere nulla in quel momento.
Del resto, si disse Niall, nessuno sarebbe riuscito a concentrarsi su un qualsiasi oggetto da rappresentare con Charlie al proprio fianco.
“Mio padre mi ha svelato qualche trucco sulla parte tecnica dello schema compositivo, ma il resto è venuto da solo.”, spiegò intingendo il pennello nel colore, per poi provare quest’ultimo su un pezzo di carta.
Charlie storse il labbro, non convinta affatto da quella tonalità, a suo parere troppo liquida ed inconsistente.
Niall annuì, avvicinandosi di qualche passo alla bionda.
“E che mi dici di questo?”, chiese poi, indicando la tela con la mano destra.
Charlie sorrise appena, divertita dallo sguardo ancora sbigottito che Niall aveva rivolto al suo disegno.
“Ti piace davvero, allora?”, domandò con un filo di ironia, senza neppure rispondere al ragazzo.
“È bellissimo.”, mormorò lui scontrandosi con gli occhi di ghiaccio di lei.
L’intensità della sua voce e del loro contatto visivo fece quasi vacillare Charlotte. Quelle parole appena sussurrate, con quel tono sincero e disarmante, sembravano essere rivolte ad altro, non a quella tela appena iniziata. Charlie si chiese se fosse possibile che quell’apprezzamento fosse rivolto a lei e nel farlo si sentiva anche piuttosto infantile e patetica.
“Natura contro città, o qualcosa di simile.”, borbottò con fare disconnesso, cercando di mascherare l’enorme sensazione di disagio che aveva travolto il suo corpo.
Niall le sorrise e Charlie dovette sforzarsi di non arrossire, di mantenere la calma. L’effetto che quel biondo aveva iniziato a suscitare in lei non le piaceva affatto. Era un qualcosa di travolgente, intenso, penetrante, tanto che l’imbarazzo prendeva il sopravvento sul suo solito sarcasmo.
“Sembra piuttosto profondo.”, ipotizzò sorridendole.
Avrebbe dovuto parlare con Louis, Niall nutriva un’urgente esigenza di comunicare all’amico quello che gli stava accadendo. Voleva essere sincero, non come Millie che ancora continuava a tenere nascosta a Liam la volta in cui era stata con lui. Voleva che Louis sapesse dell’interesse che lentamente stava crescendo in Niall, voleva dirgli quanto trovasse gradevole la compagnia di Charlie e voleva poterle chiedere di uscire senza provare senso di colpa.
Il suo della campanella fece quasi sobbalzare Niall, il quale si affrettò a salutare Charlie e si precipitò fuori dall’aula. Ormai non avrebbe potuto attendere oltre e quello gli appariva come il momento adatto per poter portare a termine il suo intento. Aveva imparato a conoscere Louis in quel breve lasso di tempo, così senza indugiare si diresse verso i distributori. Quando giunse alla meta sorrise nel costatare che Louis fosse proprio lì, come lui aveva predetto, indeciso su qualche snack prendere.
“Ehi!”, lo salutò con enfasi, affiancandolo
“Ehi, biondo!”, replicò lui, dando una lieve pacca sulla spalla dell’amico. “Sono indeciso tra noccioline e patatine. Tu che mi consigli?”, aggiunse poco dopo, mentre ancora si massaggiava il mento.
“Meglio le patatine.”, gli suggerì lui, indicando un pacchetto azzurro in basso a destra.
Louis ascoltò il suo consiglio, seppur ancora titubante sulla questione.
“Devo dirti una cosa.”, esordì Niall, spostandosi in un angolo più tranquillo con Louis al seguito.
“Avanti.”, lo incitò mentre già apriva la bustina che teneva tra le mani, per sgranocchiare qualche patatina.
“Devo parlarti di Charlotte.”, chiarì allora il biondo, modulando bene il tono di voce, per farlo apparire quanto più calmo e pacato possibile.
“’Fancuolo.”, fu l’esaustiva risposta di Louis a quelle parole.
Stava già per avviarsi in cortile, per nulla interessato a scoprire cosa Niall avesse da dire a riguardo di quella bionda. Avevano deciso di comune accordo che sarebbero stati amici, ma Louis aveva bisogno ancora di tempo prima di poterla veramente considerare come tale. Per ora Charlie rimaneva quella ragazza che gli aveva spezzato il cuore, lasciandolo dopo quasi due anni di fidanzamento. Non voleva che nessuno associasse nuovamente i loro nomi, Louis aveva bisogno di voltare pagina, di andare avanti. Temeva che Niall potesse riferirgli qualcosa che lui avrebbe di certo preferito non sapere, come un eventuale ripensamento da parte di Charlie.
“Voglio chiederle di uscire.”, confessò Niall, trattenendolo per un polso.
Louis si immobilizzò all’istante, del tutto spiazzato da quella rivelazione. Aveva pensato che Niall volesse intromettersi per farli riavvicinare ed, invece, scopriva che era proprio il biondo a voler trascorrere più tempo con Charlie. Louis si voltò, fino ad incontrare il volto dubbioso di Niall.
“Perché me lo dici?”, domandò con un filo di voce.
“Preferivo parlartene prima di fare qualsiasi cosa, per sapere cosa ne pensi.”, spiegò liberando l’amico dalla sua stretta, ormai non più necessaria.
Louis sbatté forte le palpebre, poi scosse il capo cercando di realizzare quella miriade di informazioni che stava giungendo al suo cervello. C’era Niall che quasi gli chiedeva il permesso per uscire con la sua ex ragazza, c’era lui che si preoccupava della sua reazione, del suo stato emotivo, dei suoi sentimenti. Louis pensò che fosse stato davvero onesto e coraggioso nel decidere di parlarne prima con lui, per saggiare il terreno, timoroso che un simile gesto avrebbe potuto rovinare la loro amicizia sul nascere.
“Per me va bene.”, confermò Louis in un sorriso di incoraggiamento. “E non portarle i fiori, li detesta, dice che sono inutili.”, gli consigliò giocoso, facendogli un occhiolino.
Niall sospirò sollevato, prima di distendere le labbra in un ampio sorriso.
“Tu!”, tuonò Liam, dirigendosi a passo di marcia in direzione del biondo.
Il suo tono era tanto alto che con una sola sillaba era riuscito a catturare l’attenzione di un gruppetto di studenti che affollava i corridoi durante la pausa. Niall sgranò gli occhi quando intravide Millie seguire il castano, con andatura lenta e sinuosa, senza sembrare preoccuparsi della rabbia che invece trapelava chiaramente dagli occhi di Liam.
“Tu!”, ripeté afferrando Niall per il colletto della camicia azzurra che indossava quel giorno.
Liam lo trascinò fino alla parete, facendo aderire con un tonfo le spalle di Niall ad essa.
“Sei uno stronzo del cazzo!”, sbottò con sguardo truce ed aria intimidatoria.
Intorno a loro si era formato una sorta di semicerchio, alcuni studenti li osservavano confusi, altri semplicemente divertiti. Millie li raggiunse, scansando a fatica il piccolo gruppetto.
“Non dare spettacolo, Liam.”, lo rimproverò tranquilla incrociando le braccia al petto.
Il castano quasi parve agitarsi ancora di più al suono di quelle parole.
“Avete scopato, cazzo! Siete andati a letto insieme e tu mi dici di non dare spettacolo?”, sbraitò girando il viso in direzione della ragazza.
In realtà Millie aveva perfettamente ragione, forse Liam aveva sottovalutato quanto bene lo conoscesse. Lui non sarebbe mai arrivato a tanto, soprattutto non per inscenare un teatrino in cui lui era la parte lesa. Ma non era riuscito a trovare soluzione migliore. Preso dalla rabbia e dalla vendetta, Liam aveva pensato che una bella scenata pubblica avrebbe messo in sufficiente imbarazzo sia Millie, la ragazza infedele, che Niall, l’amico disponibile che non si era fatto alcuno scrupolo. Liam non lo stava facendo per se stesso, per rivendicare quando ingiusto fosse stato il loro comportamento, lo faceva per loro, affinché tutti potessero sapere ciò che avevano fatto e potessero giudicarli.
“Liam, io…”, provò a dire Niall, ma fu interrotto dal ringhio adirato dell’amico che stingeva la presa all’altezza del suo collo.
“Com’è stato farti la mia ragazza, eh?”, lo provocò con uno sguardo di sfida.
Millie sgranò gli occhi, offesa. Probabilmente tutto il Kensington & Chelsea College non avrebbe parlato di altro per tutta la prossima settimana. Lei sarebbe passata per la sgualdrina senza cuore, Liam per il povero ragazzo tradito e Niall per l’amico infedele ed approfittatore. Lo sguardo di Niall si rabbuiò quando notò la presenza di Charlotte proprio a pochi metri da lui, che silenziosamente osservava la scena, con la bocca schiusa e l’espressione incredula.
“Smettila, Liam.”, intervenne Harry, prendendo l’amico per le spalle con l’intento di allontanarlo.
Liam lo lasciò fare, indietreggiò di qualche passo, ma quando Niall portò la mano alla gola guardandolo di sottecchi, non riuscì a resistere. Con poche falcate si avventò su di lui e gli tirò in pungo in pieno viso, colpendolo sullo zigomo destro.
“Che succede qui?”,la voce del professore di filosofia rimbombò tra le quattro pareti a causa dell’incombete silenzio che era calato.
Avanzò fino a notare Niall piegato in una smorfia di dolore e Liam che si massaggiava la mano. Non impiegò molto a comprendere che ci fosse appena stata una discussione tra i due.
“Horan, Payne, con me.”, decretò con voce dura.
Liam sorrise soddisfatto mentre passava proprio accanto a Millie, che con la testa bassa, sembrava essere caduta in uno stato catatonico. Niall sospirò, poi rassegnato si decise a seguire il docente.
“Il tuo amico ci ha dato dentro.”, commentò Margaret avvicinandosi di poco ad Harry.
“E a quanto pare la tua amica ha fatto sesso con Niall.”, replicò il riccio, ancora scosso da quella rivelazione.
Sapeva quanto Niall teneva a Millie, o almeno quanto in passato fosse stato affezionato a lei, ma mai una volta aveva dubitato del loro rapporto. Mai una volta aveva creduto che Niall potesse averci provato con lei e che, soprattutto, lei avesse potuto cedere.
“Millie non è mia amica.”, ribatté Margaret.
All’inizio, proprio grazie a lei, Margaret era riuscita ad inserirsi tanto facilmente nell’ambiente, ma poi il loro rapporto era cambiato. Forse era stata Margaret a non avere più bisogno di Millie, o forse era stato l’incontro con Charlotte.
“Qualcuno dovrebbe parlarle.”, bofonchiò Harry lanciando una veloce occhiata alla ragazza, ancora immobile nella stessa ed identica posizione di qualche minuto prima.
“Tu sei troppo buono Harry, quella ragazza è solo una vipera.”, controbatté Margaret, accennando un sorriso in direzione dell’amico.
Harry scrollò le spalle, incapace di rispondere a quell’affermazione ed insieme di avviarono per la scale. Harry si concesse solo un ultimo breve sguardo in direzione di Millie e sorrise quando vide Audrey avvicinarsi alla sorella, seguita da una Bree perplessa e timorosa.
“Tutto bene?”, esordì Audrey con un filo di voce, mantenendosi ad una certa distanza dalla sorella.
Millie trasalì, riscuotendosi dal flusso di mille pensieri che avevano invaso la sua mente.
“Vuoi davvero che risponda a questa domanda?”, il suo mormorio ironico ed affranto mise a disagio Audrey.
Il rapporto con una sorella ere piuttosto precario, in quel momento si basava su un equilibrio che facilmente si sarebbe potuto rompere. Negli anni erano cresciute, allontanandosi l’una dall’altra, ed in un attimo si erano ritrovate distanti, ormai come due sconosciute che qualche volta si ritrovavano negli stessi spazi. Audrey rimuginava su cosa fosse opportuno dirle in quel momento. Non voleva rincuorala, ma almeno palesare la sua presenza, ricordarle che nonostante tutto lei fosse ancora lì.
“Non farne una tragedia, Millie.”, s’intromise Bree, irrompendo con un ritrovato entusiasmo. “Non devi pensare a quello che dice la gente.”, le consigliò con un leggero sorriso sulle labbra.
Una qualsiasi altra ragazza avrebbe provato risentimento nei confronti di Millie, per quello che le aveva detto e per i nomignoli che puntualmente le aveva assegnati. Tuttavia, Bree non riusciva a provare rancore, al contrario quasi poteva comprenderla. Per mesi gli altri l’avevano giudicata come la pazza schizofrenica, senza neppure una valida ragione, ed ora avrebbero riservato lo stresso trattamento per Millie, additandola come quella facile che aveva tradito Liam, il ragazzo praticante perfetto che tutti adoravano. E Millie avrebbe voluto davvero ascoltarla, riuscire a seguire il suggerimento della rossa, curarsene delle occhiate che ancora le venivano rivolte di soppiatto. Si pentiva amaramente di aver confessato quell’episodio a Liam. In realtà glielo aveva rinfacciato, quando lui le aveva ammiccato mentre chiacchierava amabilmente con una ragazza, vicino agli armadietti. Liam l’aveva fissata per un po’, con sorriso beffardo sulle labbra e lei non era riuscita a resistere alla tentazione di rispondere alla provocazione del ragazzo. Lo aveva aggredito e lui le aveva risposto con il medesimo tono, alla fine quelle parole le erano sfuggite dalla bocca senza controllo, senza che Millie se ne rendesse davvero conto, inconsapevolmente. Liam aveva boccheggiato per qualche istante, incredulo, cercando di realizzare le parole proferite da Millie. Ci aveva messo un attimo a decidere che tutti avrebbero dovuto saperlo, che Millie meritava una scena plateale di cui essere protagonista. Per certi versi Liam avrebbe potuto addirittura trarre vantaggio dalla storia del tradimento, magari con qualche ragazza o con qualsiasi persona, mostrandosi come parte lesa e sofferente. Ed avrebbe potuto approfittare di quella situazione, mascherando il disappunto che aveva pervaso la sua mente quando Liam aveva appreso quella notizia.
“La troia e la schizzata, sai che bella coppia.”, scherzò Bree facendo spallucce, con un sorriso appena accennato sulle labbra.
La sua aria spensierata e l’espressione distesa del suo volto indicavano la completa assenza di malizia nelle sue parole. Bree non voleva vendicarsi con qualche battutina di poco gusto, Millie poteva intuirlo dalla sincerità del suo sguardo. Si interrogava su come Bree riuscisse ad essere così naturale in sua presenza, così spensierata e vaga. Millie piegò le labbra in una smorfia vagamente ricordava un sorriso.
“Grazie.”, quasi balbettò infine, con la testa china e le mani intrecciate sulla pancia piatta.
“Andiamo in classe, è tardi.”, annunciò Audrey, ponendo fine a quell’imbarazzante momento.
Non era abituata ai convenevoli con sua sorella, non era neppure abituata a qualche battuta cordiale.
“Ciao Zayn!”, salutò Bree, notando il ragazzo camminare poco davanti a loro, anche lui diretto verso il corridoio delle classi del secondo piano.
“Ragazze.”, ricambiò volgendo loro una rapida e superficiale occhiata.
Aveva perfettamente sentito ciò che era accaduto pochi minuti prima e quella notizia lo aveva lasciato del tutto spiazzato. Decine di volte Millie aveva avuto l’opportunità di baciarlo, di andare oltre con lui, ma non lo aveva mai fatto. Invece, con Niall doveva essere stato tutto completamente diverso, a partire dall’inizio. Si domandava perché non si fossero messi insieme allora, perché dopo la rottura con Liam, Millie sembrasse essere un oggetto in caduta libera, una zattera che le onde si ostinavano a trascinare nel bel mezzo dell’oceano durante una tempesta. Non doveva aver capito molto di quella ragazza. La conosceva a stento, tuttavia delle volte aveva avuto l’impressione di riuscire a leggere i suoi occhi profondi e ricolmi di mille emozioni. Ma in quel momento, spaesato e dubbioso, si convinse di non conoscerla affatto.

LIAM

Liam si chiedeva come poteva essere stato così cieco da non aver notato l’interesse che, dunque, Millie aveva provato per Niall. Si sentiva uno stupido per essersi preoccupato tanto inutilmente di Zayn, quel ragazzo che continuava ancora ad essere legato a Millie solo per rifornirla di qualche grammo di erba e qualche nuova pasticca. Era stato cieco e continuava a rimproverarsi per quella sua mancanza. Lui aveva sempre creduto di riuscire a mantenere il controllo su ogni singola faccenda, si era illuso di poter prevedere ogni reazione, persino la più inimmaginabile, ed aveva trascorso ore ad osservare i singoli comportamenti ed atteggiamenti di ognuna delle persone che lo circondava. Era deluso, deluso dalle aspettative troppo alte che aveva imposto a se stesso, deluso dal suo personale fallimento. Inoltre, alla luce di quei fatti, percepiva una fastidiosa sensazione di imbarazzo dovuta a quella chiacchierata che appena pochi giorni prima aveva avuto proprio con Niall, quella in cui Liam gli aveva chiesto cosa si provasse nell’essere legati a qualcuno. Liam aveva usato il presente, Niall lo aveva corretto con un verbo al passato che non ammetteva repliche e lui gli aveva creduto. Si malediceva per non aver dubitato di quella sua risposta pronta e secca, ribadiva a se stesso quanto ingenuo e stolto fosse stato in quell’occasione.
“Liam.”, lo richiamò Harry, seduto accanto a lui durante l’ora del corso di filosofia.
Il castano alzò lo sguardo dalla lettura che fingeva di star seguendo e lo puntò negli occhi verdi dell’amico.
“Mi presti la matita?”, gli chiese con un piccolo sorriso sulle labbra, tanto lieve che le fossette sembravano quasi non essersi scavate.
Liam ne estrasse una a caso dall’astuccio e gliela porse distrattamente. Persino Harry era riuscito a mandare a rotoli uno dei suoi ultimi piani. Aveva organizzato tutto affinché il suo amico potesse finalmente fidanzarsi, ma lui aveva rifiutato, dicendo semplicemente che Margaret non era il suo tipo. Ma Liam aveva capito quale fosse il tipo di ragazza a cui Harry potesse essere interessato. Bassa, tanto bassa che le arrivasse a malapena al mento. Magra, talmente magra da perdersi nei vestiti larghi che indossava. Con i capelli scuri, mossi e lunghi, che le scendevano con naturalezza sulle piccole spalle. Gli occhi velati dalla matita rigorosamente nera e spessa. Le labbra sottili colorate da un leggero rossetto cupo. L’aria disinteressata e cinica, il tono distaccato e menefreghista. 
Liam sorrise, mentre una strana luce illuminava i suoi occhi. Doveva mettersi alla prova, doveva testare fino a che punto riuscisse ancora a dettare la vita altrui.
“Harry.”, lo richiamò, catturando l’attenzione dell’amico riccio.
Se avesse potuto, Liam avrebbe volentieri risparmiato Harry per uno dei suoi esperimenti, ma aveva fretta, in quel momento premeva per conoscere, per comprendere quanto ascendete sortisse ancora sulle persone che lo circondavano. Aveva perso Millie, era stato lui a volerlo e non rimpiangeva affatto quella separazione. Ma ne aveva perso il controllo ancor prima che tra loro finisse, lo aveva perso quando lei aveva deciso di andare da Niall, piuttosto che chiamare lui.
“Sì?”, replicò l’altro con il volto disteso in un’espressione serena.
“Che ne dici di uscire questo pomeriggio?”, propose con un sorriso.
Harry annuì. Era una delle persone più buone che Liam avesse mai incontrato, anzi, probabilmente era la migliore in assoluto. Era sincero nelle sue intenzioni, disponibile con gli amici, ma anche con i semplici conoscenti, tranquillo, cordiale e gentile. L'unico difetto del suo carattere che andava annoverato era un’eccessiva insicurezza, che Liam aveva più volte sfruttato a suo favore.
“Magari tu puoi venire con Margaret.”, continuò con lo sguardo vigile fisso sull’espressione di Harry.
Il ragazzo piegò le labbra in una smorfia di disappunto, portò le mani al centro del banco e le intrecciò.
“Liam,vedi…”, iniziò, cercando di trovare le parole giuste da riferirgli.
Quando avevano parlato della questione di Margaret, Liam quasi non gli aveva fatto spiegare i particolari della storia, al tempo decisamente impegnato a pensare ad altro. Ma ora tutto sembrava avere un peso diverso, tutto sembrava assumere maggiore concretezza e rilevanza.
“Andiamo, Harry.”, provò a persuaderlo. “Sarebbe fantastico.”, aggiunse per rincarare la dose.
Se Harry avesse rifiutato, probabilmente Liam avrebbe dovuto aggiungere anche il suo nome alla lista di persone che parevano sfuggire dal suo controllo.
“Non mi va di uscire con Margaret, ci siamo appena chiariti a riguardo.”, borbottò Harry con lo sguardo chino sul banco laccato di beige.
Liam conficcò con veemenza i denti nel labbro inferiore, trattenendo quel moto d’ira che cercava di prendere il sopravvento sul suo corpo. Ormai, non era più padrone di nulla, di Niall, Millie ed Harry. Quella nuova consapevolezza lo irritava, quasi provasse disgusto per quel misero fallimento. Razionalmente non avrebbe mai potuto incolparsi per una cosa del genere, in realtà non avrebbe mai potuto pretendere per davvero di manipolare le vite altrui, ma nella sua mente Liam si illudeva di poter essere l’unico a muovere i fili legati ai burattini che puntualmente andavano in scena giorno dopo giorno.
“Perché?”, sibilò con lo sguardo assottigliato ed il tono minaccioso.
“Margaret non mi piace, non in quel senso. Ti ringrazio per tutto l’appoggio ed il supporto, ma proprio non…”, chiarì Harry saggiando bene ogni singola parola, nel tentativo di mantenersi diplomatico e neutrale.
“Con il cazzo!”, sbottò Liam in un sussurro rancoroso.
Aveva perso il controllo sulle persone a lui più vicine ed ora lo stava perdendo persino su se stesso.
“Liam, non puoi arrabbiarti solo perché non mi piace Margaret.”, si giustificò con ovvietà Harry.
Lo sapeva, Liam sapeva che il suo comportamento era a dir poco assurdo ed irragionevole, ma un velo di rabbia aveva accecato la sua vista, solitamente sin troppo lucida ed acuta da riuscire a cogliere ogni dettaglio. La situazione era degenerata, Liam l’aveva vista tramutarsi in qualcosa di malsano. All’inizio era solo un ragazzo carismatico ed affabile, poi si era trasformato in un cinico e freddo calcolatore, all’apparenza ancora cordiale e disponibile.
“Tu non puoi dirmi di no.”, decretò Liam, con voce atona.
Non sapeva se stesse parlando ancora con Harry o se fosse una costatazione rivolta a se stesso. Il suo tono era un misto di emozioni. Sorpresa, disorientamento, rabbia, insoddisfazione, rancore, tutto era concentrato in quel viso corrugato in un‘espressione tanto allibita quanto irritata.
“Sai cosa ti dico, invece?”, controbatté Harry, ostentando una sicurezza che né lui, né Liam avevano mai pensato possedesse. “Vaffanculo Liam, vaffanculo.”, inveì contro di lui con enfasi, come se quelle parole fossero state pronunciate dopo un lungo ed interminabile periodo di attesa.
Si alzò di scatto dalla sedia, chiedendo al professore di uscire dall’aula, e pochi minuti dopo Harry si ritrovò solo nel corridoio. Sentiva il suo cuore scalpitare, le mani fremevano dalla voglia di muoversi, di fare qualcosa, qualsiasi cosa. Era contento, contento di aver finalmente dato un taglio netto a quella morbosa relazione che lo legava a Liam. Prese un respiro profondo, si sentiva terribilmente leggero e vitale e quella sensazione gli piaceva, gli dava forza.
Niall se ne stava accucciato sulle scale, avvolto dal silenzio più totale. Aveva chiesto al professore di uscire dall’aula per recarsi in bagno, ma poi aveva preferito prolungare la sua pausa. In classe avrebbe sicuramente percepito lo sguardo penetrante di Charlie cadere su di lui e Niall non lo avrebbe retto ulteriormente.
“Ciao.”, esordì Millie, fermandosi due gradini più in basso, in piedi davanti a quello che una volta era stato uno dei suoi più cari amici.
Niall riconobbe immediatamente la voce, tanto che non alzò neppure il viso in sua direzione per verificare l’identità della persona che gli aveva appena rivolto la parola.
“Mi dispiace.”, ammise in un mormorio Millie.
Solo allora Niall le concesse un fugace e rapido sguardo. Aveva l’espressione rammaricata, le labbra piegate in una smorfia di amarezza, le mani intrecciate e gli occhi puntanti su di lui.
Niall scrollò la testa, indifferente a quelle parole.
“Ormai è fatta.”, le fece notare con un filo di voce.
Millie annuì, comprendendo perfettamente la sua reazione. Da quando Liam aveva avuto quella discussione con Niall, durante la pausa, a scuola non si parlava di altro. Millie provava ad ignorare le risatine concitate delle ragazze e le occhiate maliziose che le lanciavano i ragazzi, sperando di poter ricevere lo stesso trattamento riservato a Niall. Ma il biondo non era forte quanto lei a mostrarsi indifferente. Odiava quando qualche ragazza gli lanciava qualche sguardo di rimprovero, seguito dalle frecciatine di qualche suo compagno riguardanti Millie. Per di più, non era ancora riuscito a dare una spiegazione a Charlotte. Sapeva che lei non gliene avrebbe mai chiesta una, probabilmente non se la sarebbe neppure mai aspettata, visto che non erano mai neppure usciti insieme. Tuttavia, Niall voleva assolutamente mettere in chiaro le cose con lei, voleva essere sincero, perché Charlie gli interessava per davvero. D’un tratto provò un inarrestabile desiderio di conoscere i motivi che avevano spinto Millie a dirlo a Liam, come se in qualche modo quelle ragioni potessero in parte alleviare la gravità di ciò che aveva fatto.
“Perché?”, domandò in un sussurro. “Perché gliel’hai detto?”, ripeté con la voce increspata.
Millie non rispose. Posò lo sguardo sul passamano grigio della larga scalinata sulla quale erano fermi, senza riuscire a trovare una risposta. Avrebbe potuto dire che lui l’aveva provocata, che era stata solo una stupida ingenua, che gli aveva voluto rinfacciare quella rottura a cui non era ancora palesemente pronta.
“Mi hai chiesto di dimenticare ed io l’ho fatto.”, continuò con gli occhi socchiusi.
Avrebbe voluto urlarle contro, ribadirle quanto la trovasse infantile, vendicativa e subdola, ma non riusciva neppure più ad arrabbiarsi con lei.
“Perché hai di nuovo rovinato tutto?”, l’accusò con voce sprezzante, alzando il tono di voce di un’ottava.
Millie sussultò e per qualche attimo trattenne il respiro. Non aveva scuse, nessuna che potesse competere con gli occhi delusi e sdegnosi di Niall.
“Scusa, continuo a fare la stronza.”, balbettò in un mormorio disconnesso.
Millie non riuscì ad aggiungere altro. Si concesse solo un ultimo sguardo di scuse a Niall, poi lo superò, riprendendo a salire i gradini dello scalone.
Audrey fumava la sua solita sigaretta. Teneva il braccio destro disteso lungo il corpo, mentre quello sinistro le avvolgeva la vita, facendo aderire meglio il largo e caldo maglione alla pelle. I suoi movimenti lenti e stanchi facevano trasparire noia e indifferenza.
“Potresti anche provare ad essere più simpatico qualche volta.”, la voce di Louis attirò l’attenzione di Audrey.
Di sottecchi si guardò intorno, notando le figure di Louis e Zayn oltrepassare la porta che dava accesso al piccolo e poco frequentato retro della scuola.
“Non è nella mia indole.”, ribatté l’altro, senza farsi travolgere dal tono ironico dell’amico.
“Ma guarda un po’!”, scherzò Louis, posando gli occhi su Audrey, ormai a pochi metri di distanza da loro. “La gemella Wood.”, terminò a mo’di salto con un sorrisetto divertito sulle labbra.
Zayn scosse il capo, non dando peso al comportamento dell’amico. Prese una sigaretta dalla tasca dei giubbino di pelle e ne passò un’estremità sulla fiamma dell’accendino che teneva nella mano destra.
“Ciao.”, fu la replica poco entusiasta di Audrey.
Louis sbuffò, mentre a passo deciso affiancava la ragazza, appoggiata al muro dell’edificio.
“Certo che voi due siete proprio l’espressione dell’allegria.”, bofonchiò sarcastico, con il viso arricciato in una smorfia.
Zayn ghignò, prima di fare un tiro dalla sua sigaretta, mentre Audrey si limitò ad ignorarlo.
“Ok, ho capito.”, borbottò allora il castano, spazientito da tutto quel cinismo. “Nessuno dei due è di molte parole, oggi.”, constatò incrociando le braccia al petto.
Sperava di ottenere una risposta, qualcosa che avrebbe potuto alimentare una conversazione, ma tutto ciò che ricevette in risposta fu uno sguardo omicida da parte di Audrey ed una nuvola grigiastra soffiata in aria da Zayn.
“Mhn.”, si lagnò. “Credo che mi dedicherò ad un gran bel monologo, allora.”, sdrammatizzò piegando le labbra in un forzato e ben marcato sorriso, ironico e allo stesso tempo seccato.
“La mia giornata scolastica procede spaventosamente bene e, se ve lo stesse domandando, sì, sono persino stato interrogato.”, blaterò iniziando a gesticolare.
Audrey aggrottò la fronte e spostò i suoi occhi sul viso di Louis, sconcertata da quel suo sproloquio immotivato e al quale non era per nulla interessata. Zayn, invece, lo fissava con fare intimidatorio, nel tentativo che Louis comprendesse il suo tacito invito a tacere all’istante. In pochi secondi Louis percepì l’attenzione di entrambi concentrata sul suo parlottare e sulle espressioni del suo viso, notando quanto poco stessero gradendo quel discorso.
“Sapete che vi dico?”, chiese retorico, riducendo gli occhi a due fessure irritate.
Ovviamente neppure in quel caso ricevette risposta.
“Oh, diamine.”, imprecò sbuffando. “’Fanculo.”, bofonchiò a denti stretti, con un cenno della mano, mentre già si scollava dalla parete per tornare all’interno della struttura.
Margaret e Charlotte chiacchieravano ormai da qualche minuto nei bagni al primo piano. Durante la pausa si erano date appuntamento per ritrovarsi lì all’ultima ora, decise a trascorrere del tempo a conversare tranquille e, soprattutto, lontane dalla classe. Margaret detestava le ultime ore, le percepiva sempre più lunghe di quanto in realtà fossero. Era la sua mente ad ingannarla. Puntualmente pensava che la giornata scolastica volgesse ormai al termine ed allora ogni secondo sembrava trascorrere più lentamente di quello precedente, fino a farle perdere la concezione del tempo.
“E, allora, con quel Jean Paul come va?”, domandò Charlie, poggiata di spalle ad uno dei lavandini.
Margaret storse il labbro, la sua attenzione era tutta rivolta alle ciglia che stava mettendo in risalto con una passata di mascara.
“Non so.”, borbottò del tutto assorta da quella piccola operazione. “A mio padre non piace.”, spiegò controllano l’immagine riflessa dallo specchio davanti a lei. “Quando gli ho detto che era passato a prendermi per uscire per poco non dava di matto.”, ammise sorridendo soddisfatta a se stessa.
“Magari è geloso, come ogni padre in fondo.”, ipotizzò Charlie.
“Non lo so.”, ribatté l’altra, voltandosi in direzione dell’amica. “Questa storia non mi convince affatto.”, sentenziò con un’espressione preoccupata in volto. “E tu che mi dici di Niall?”, chiese poi, cambiando totalmente l’argomento della conversazione.
Charlie sospirò, afflitta. Non aveva poi molto da dire a riguardo. Il suo rapporto con Niall era cambiato troppo e troppo in fretta. Erano passati da sconosciuti ad amici, poi lei aveva iniziato a provare uno strano interesse, che puntualmente era stato stroncato dalla notizia di Niall e Millie.
“È complicato.”, mormorò, mentre con le dita giocherellava con una ciocca dei suoi capelli.
Liam si catapultò fuori dall’aula non appena l’ultima campanella suonò, ansioso di poter tornare a casa. Teneva lo sguardo dritto davanti a sé, per evitare che qualsiasi cosa o persona potesse anche solo minimamente distoglierlo dal suo intento. Varcò il cancello e svoltò a destra. Non avrebbe preso il pullman cittadino proprio alla fermata davanti scuola, preferiva raggiungere quella a qualche isolato da lì. Dei singhiozzi affannosi lo fecero trasalire, tanto che per qualche istante Liam pensò fosse il caso di fermarsi. Nella sua testa, tuttavia, vigeva ancora un’unica grande esigenza, quella di rincasare. Fece ancora qualche passo, ma nuovamente fu travolto da altri singhiozzi, sempre più intensi. Passò velocemente in rassegna il paesaggio intorno a lui, cercando di comprendere da dove provenissero, poi, accucciata tra il muretto ed un auto parcheggiata nell’area riservata agli studenti, notò l’inconfondibile chioma rossiccia di Bree. Esitò ancora qualche attimo, prima di decidere definitivamente di raggiungerla.
“Ehi.”, salutò a qualche metro di distanza, con un lieve cenno della mano.
Bree tirò su con il naso, poi sollevò di poco lo sguardo, il necessario per cogliere di sottecchi la figura di Liam. I suoi occhi erano gonfi e rossi a causa delle troppe lacrime versate, le mani le tremavano per la paura e la sua espressione era spaesata e timorosa.
“Vuoi dirmi cosa è successo?”, chiese premuroso il ragazzo, avvicinandosi con cautela.
Sapeva che Bree fosse estremamente fragile dal punto di vista psicologico ed emotivo e non voleva in alcun modo arrecarle fastidio con il suo atteggiamento. Non sapeva come comportarsi in situazioni simili, ma poteva provare con un sorriso rassicurante e qualche parola amichevole. In realtà ancora una volta Liam non sapeva perché fosse lì e non doveva aveva pianificato di essere. Sapeva solo che quando l’aveva vista, rannicchiata a terra, non era più riuscito a tornare indietro.
Bree scosse lievemente il capo, per poi reclinarlo nuovamente in direzione delle ginocchia che teneva strette al petto. Non aveva voglia di parlare, di sfogarsi proprio con lui che sicuramente non l’avrebbe capita. Liam era agli occhi della gente il cosiddetto ragazzo perfetto, mentre lei era solo una ragazzina incasinata e spesso derisa che non si curava neppure di difendersi da quelle insulse dicerie sul suo conto.
“Vuoi che me ne vada?”, domandò Liam titubante, con gli occhi nocciola fissi sui lineamenti delicati del viso di Bree.
Lei non rispose. Tuttavia Liam la vide alzare il viso e fissare lo sguardo in un punto indefinito davanti a lei.
“Io non sono pazza.”, sussurrò dopo interminabili secondi di profondo silenzio.
Liam restò a fissarla, spiazzato dalle sue parole, ma allo stesso tempo combattuto su ciò che avrebbe dovuto fare. Una parte di lui gli suggeriva di rispondere, di replicare in qualsiasi modo a quell’affermazione, l’altra gli consigliava di rimanere in silenzio ad ascoltare.
“Io non sono pazza.”, ripeté con più enfasi Bree, stringendo la mano destra in un pugno. “Non sono pazza, non sono pazza.”, continuava a dire con voce sempre più nervosa ed isterica.
Aveva il respiro pesante, la fronte arricciata imperlata da qualche gocciolina di sudore, gli occhi impauriti e vacui, le ginocchia avevano preso a tremare.
“Non sono pazza, non sono pazza.”, ribadì ancora una colta, scuotendo il capo in segno di dissenso.
Liam istintivamente l’avvolse in un caldo abbraccio. Bree sussultò, ebbe quasi la sensazione di essersi appena scottata, come se quel contatto l’avesse repentinamente riportata alla realtà.
“Non sei pazza, lo so.”, confermò Liam con un filo di voce al suo orecchio.
Bree sorrise, nonostante le lacrime continuassero a scendere copiosamente lungo le sue guance, e Liam ricambiò quel sorriso. Aumentò la presa intorno al corpo tremolante della ragazza, cosicché potesse percepire la presenza del ragazzo. Bree la trovava familiare, tanto che si lasciò cullare tra le sue braccia, mentre lentamente si tranquillizzava.

MARGARET

“Mamma, io esco”, la voce spensierata di Margaret riecheggiò tra le pareti del largo corridoio che stava percorrendo.
“Margaret, aspetta”, la richiamò sua madre, spuntando sulla soglia della cucina.
La ragazza si voltò di scatto, incontrando l’espressione preoccupata e pensierosa della donna.
“Tutto bene?”, domandò confusa.
“Dobbiamo parlarti”, esordì suo padre, comparendo alle spalle della madre.
Margaret li osservò per qualche istante, non riuscendo a non notare le loro espressioni afflitte e contrite. Annuì debolmente con il capo, poi seguì silenziosamente i genitori. Sua madre si sedette su una delle sedie del tavolo e lei la imitò subito, suo padre, invece, era in piedi, con le braccia poggiate sulla superficie in marmo del piano accanto ai fornelli.
“Cosa succede?”, la sua voce era appena un sussurro angoscioso.
I suoi genitori erano delle persone tendenzialmente allegre e vivaci, soprattutto quando erano in compagnia di Margaret. Scherzavano, si lasciavano scappare qualche battuta di troppo che aveva il magico potere di far sorridere tutti. Vederli tanto seri, per Margaret, era un evento talmente raro che non poteva farle presagire alcunché di positivo. Non voleva essere pessimista, ma quegli occhi spenti, i visi bui e tristi non erano affatto di incoraggiamento.
“Devi vedere Jean Paul?”, le chiese sua madre, non rispondendo alla domanda che Margaret aveva appena posto loro.
In realtà la donna cercava solo un modo per introdurre l’argomento, per giungere ad esso gradualmente. Sapeva che sua figlia non l’avrebbe presa bene, ma di comune accordo con suo marito avevano deciso di renderla partecipe di quella situazione. Ormai Margaret era grande, non era più quella bambina spensierata, era matura abbastanza da comprendere ed affrontare le problematiche familiari.
“So che non vi piace, ma lui a me sì”, sbottò con voce leggermente più dura, cercando di apparire autoritaria.
Non era intenzionata a smettere di frequentare quel ragazzo solo perché i suoi genitori erano diventati tutto d’un tratto gelosi e possessivi. Non avevano mai polemizzato sulle sue amicizie, si erano sempre fidati del giudizio di Margaret e lei proprio non riusciva a capire il motivo di tanta riluttanza proprio in quel momento. Jean Paul era un semplice ragazzo, nulla di più, e per di più era il figlio di un collega di suo padre.
“Oh sì, certo”, balbettò sua madre, con tono accomodante.
Un improvviso ed opprimente silenzio calò nella stanza. Margaret strinse le mani tra le cosce, piegando le labbra in un sorriso forzato che nascondeva disagio. C’era qualcosa di strano in quella conversazione, poteva percepirlo da come la madre continuava ad inumidirsi le labbra o dalle nocche, ormai bianche, delle mani del padre.
“Forse è meglio che vada, si sta facendo tardi”, borbottò Margaret, sperando di poter mettere fine a quell’atmosfera tanto pesante ad angosciante.
“Aspetta!”, il sussurro acuto del padre la fece immobilizzare.
L’uomo aveva fatto mezzo passo avanti e teneva lo sguardo sul volto della figlia, cercando di trovare in essi la forza e il coraggio per parlarle. Margaret deglutì, la consapevolezza della gravità della questione da affrontare di colpo si impadronì della sua testa.
“Stiamo attraversando un periodo difficile”, iniziò suo padre, poggiando le mani sulle spalle della moglie.
Prese un lungo respiro, mentre la donna portava le mani al viso, per coprirlo come meglio riuscisse. Margaret li fissava attentamente, attendendo che continuassero. In quel momento era incapace di provare qualsiasi emozione. Non c’era paura, timore, delusione, panico o altro, solo un’immensa confusione.
“Stanno facendo delle indagini finanziarie, purtroppo hanno scoperto degli ammanchi nell’ultimo bilancio”, spiegò l’uomo con voce atona.
La sua espressione era un misto di tristezza, amarezza, rabbia e paura. Non sapeva cosa sarebbe successo, non sapeva quanto gravi sarebbero state le conseguenze e temeva di poter perdere tutto ciò che negli anni aveva costruito con sacrificio e lavoro. La sua famiglia, il lavoro, la casa, la reputazione, tutto era in gioco, tutto dipendeva da quell’unico grande ed irrazionale errore.
“Cosa significa?”, il sussurro sconcertato di Margaret venne percepito come una pretesa, quella di ricevere spiegazioni, dettagli che la aiutassero a comprendere.
“In ufficio c’erano dei problemi con una delle ultime operazioni di cui ero responsabile. Avremmo perso l’affare e degli ottimi clienti, così ho fatto variare la destinazione di alcuni assegni. Pensavo che sarei riuscito a sistemare le cose prima che qualcuno potesse accorgersene, ma poi ne ho perso il controllo. Ho chiesto il trasferimento a Londra, solo per temporeggiare”, continuò con la voce intrisa di rimpianto.
Margaret vedeva gli occhi lucidi di sua madre, le parole del padre nel rimbombavano in testa.
“Lemoine si è accorto che mancavano dei soldi sul suo conto. Li avevo investiti in un nuovo progetto, li avrei riavuti nel giro di un mese e tutto sarebbe andato per il verso giusto, ma non ne ho avuto il tempo”, chiarì con tono dismesso ed occhi bassi.
Si vergognava di ciò che aveva fatto, del modo in cui aveva messo a rischio la sua famiglia solo per un altro inutile contratto che di certo non gli avrebbe cambiato la vita. Ma quella mancanza, quell’errore che impulsivamente aveva commesso, avrebbe potuto radicalmente farlo.
“Il cognome di Jean Paul è Lemoine”, la voce di Margaret era appena un sussurro.
Con occhi increduli guardava il padre, poi spostava l’attenzione sul viso straziato della madre, e riprendeva ad oscillare con gli occhi tra quelle due figure. Non voleva crederci, non poteva. Tutto le appariva talmente surreale da farle credere che si trattasse di uno scherzo di cattivo gusto. Le parole di suo padre si ripetevano nella sua mente ed ogni volta Margaret pareva comprendere un qualcosa di nuovo e più profondo. Quei termini vaghi e generici nascondevano una cruda verità che Margaret faceva fatica persino a pensare.
“Hai rubato dei soldi, sei scappato”, balbettò rimuginando sulle sue stesse parole.
Era quello il significato ultimo del discorso che suo padre aveva appena sostenuto. Progetti, buona volontà, problemi, quelle erano solo una serie di scuse attraverso cui presentare meglio l’orribile gesto che aveva compiuto.
“Io…”, provò a dire, come se volesse giustificare il suo operato.
“Hai rubato!”, urlò Margaret alzandosi di scatto dalla sedia.
La calma apparente che aveva avvolto il suo viso era del tutto scomparsa per lasciar spazio allo strazio, alla disperazione e alla stupore.
“Tesoro, stavo solo cercando di fare del mio meglio”, controbatté l’uomo, trovando enormi difficoltà nel terminare quella semplice frase.
“Rubando? Rubando?”, inveì Margaret.
La sua voce era ormai incrinata, tanto che era facile intuire sarebbe scoppiata a piangere da un momento all’altro. Tutto le apparve improvvisamente più chiaro. L’improvviso trasferimento, l’antipatia per Jean Paul, la tensione della cena che si era tenuta poche settimane prima proprio in quella stessa stanza, ogni ricordo era come una tessera del puzzle che finalmente trovava il suo posto. Era delusa, ma allo stesso tempo impaurita.
“Cosa succederà ora?”, domandò in un mormorio appena udibile.
Suo padre chinò il capo, desolato ed affranto.
“Ci saranno delle indagini, bisogna attendere. Si potrebbe trattare di un’ingente multa o di reclusione”, la informò sua madre, rispondendo al posto dell’uomo.
“Cosa?”, l’urlo stridulo ed incredulo di Margaret riecheggiò tra le pareti.
La donna sussultò, mentre stringeva forte la mano del marito, poggiata sulla sua spalla quasi a volersi fare forza a vicenda.
Margaret era frastornata, tutte quelle notizie sconcertanti l’avevano pressa alla sprovvista. Avrebbe voluto abbracciare i suoi genitori, fornire loro tutto il sostegno e l’appoggio che una situazione delicata quanto quella richiedessero, ma la rabbia ed il rancore glielo impedivano. Suo padre le aveva mentito, aveva imbrogliato, non si era preoccupato delle conseguenze e, se anche l’avesse fatto, non era stato abbastanza prudente. Era colpa della sua insaziabilità e della sua avventatezza se ora rischiavano di perdere la tranquillità e la stabilità. Sua madre teneva gli occhi socchiusi, le labbra erano piegate in una smorfia di muta sofferenza.
Margaret percepiva il suo corpo fremere, tanto che non sarebbe riuscita a trattenerlo ancora per molto. Gli occhi le pizzicavano, ma lei si sforzava di non piangere, perlomeno non ancora. Era una situazione ambigua, quella. Da un lato avrebbe voluto scaricare tutta la rabbia che montava nel suo copro sui suoi genitori, accusandoli di essere stati eccessivamente superficiali, dall’altro leggeva il tormento nelle loro espressioni disarmate.
“Margaret, io…”, riprese suo padre, ma lei non gli diede neppure il tempo di terminare.
In un attimo di ritrovò a correre verso la porta, per poi uscire di casa. Le sue gambe si muovevano automaticamente, falcata dopo falcata, prestava poca attenzione alla strada che stava percorrendo. Aveva la vista annebbiata a causa delle lacrime che avevano iniziato a scendere sul suo viso, bagnandolo. Non aveva una meta, una destinazione, un luogo in cui rifugiarsi. Voleva solo scappare, allontanarsi per un po’ da quella casa e da quella serie di problemi che aveva scoperto gravassero sulla sua famiglia, il resto non le importava.
Il cellulare di Audrey squillò, distogliendola dal tentativo di lettura di un testo in francese che avrebbe dovuto studiare per il giorno successivo. Allungò lo sguardo, notando una serie di cifre che non conosceva lampeggiare sullo schermo. Sbuffò, ricordando che l’ultima volta che aveva risposto ad una telefonata da un numero sconosciuto si era ritrovata a dover cercare sua sorella per ore. Svogliatamente lo prese con la mano sinistra ed accettò la chiamata, poi portò il dispositivo all’orecchio.
“Sì?”, esordì stancamente.
Audrey teneva il gomito destro poggiato sulla scrivania della sua stanza, con la mano reggeva il capo. Stava studiando da quasi un’oretta ormai, senza riuscire a memorizzare nulla di utile. Continuava a leggere degli estratti del libro, sottolineandoli con evidenziatori di diversi colori, poi quando arrivava a fine pagina si accorgeva di non aver capito nulla ed era costretta a ricominciare. Era completamente distratta quel pomeriggio, completamente distrutta. Pochi minuti prima si era persino appisolata, ma poi il suo senso del dovere l’aveva improvvisamente ridestata, facendola sussultare.
“Ciao Audrey, sono Harry”, salutò cordialmente una voce maschile dall’altro capo del telefono.
Audrey aggrottò la fronte, frastornata. In quel momento avrebbe potuto tollerare di tutto, stanca com’era. Percepiva la pesantezza delle palpebre che spingevano per abbassarsi ed un forte desiderio di stendersi sul letto per concedersi del riposo.
“Ciao”, biascicò con la voce impastata.
“Stavi dormendo?”, fu l’ovvia domanda di Harry.
Il suo tono, al contrario di quello di Audrey, era vivace ed allegro.
“No, tranquillo”, borbottò lei, sforzandosi di apparire più attiva di prima.
Harry soffocò una risata, non avendo creduto neppure per un istante a quelle parole. Con le dita della mano libera giocherellava con i ricci, come se quel gesto potesse aiutarlo a distendere l’ansia e la tensione provocate da quella chiamata e, soprattutto, dalla voce di Audrey.
“Perché hai il mio numero?”, chiese confusa.
Con la mente ripercorse le poche volte in cui si erano parlati, ma non ricordava affatto di avergli lascito il suo recapito telefonico. Del resto Audrey non lo dava quasi mai.
“L’ho chiesto a Bree”, spigò Harry con un leggero imbarazzo.
Voleva parlare con lei, trascorrere del tempo insieme, conoscerla, ma a scuola era sempre così sfuggente e quelle poche volte che venivano organizzate uscite di gruppo non erano di certo sufficienti. Così quella mattina si era deciso a chiedere il numero a Bree, troppo timido per rivolgersi direttamente ad Audrey.
“Mh”, mugugnò lei in risposta. “E perché?”, aggiunse poco dopo, riscoprendosi insoddisfatta di quella piccola spiegazione.
“Volevo sentirti”, ammise Harry, impacciato.
Audrey sorrise, mentre con le dita iniziava a seguire il contorno delle pagine del libro che teneva aperto sulla scrivania. Al sicuro nella sua stanza, protetta dagli sguardi altrui, Audrey non trovava una sola ragione per non sorridere a quell’affermazione e a quel tono dolce e leggermente insicuro. Stava per chiedere ulteriori chiarimenti riguardo a quella risposta, ancora una volta insoddisfacente, ma la voce di Harry le impedì di continuare.
“E non chiedermi perché, perché non lo so e perché sarebbe davvero imbarazzante”, sbottò tutto d’un fiato.
Audrey puntò gli occhi in basso, sorridendo ancora una volta.
“Harry, c’è Liam”, annunciò la madre del ragazzo, con un urlo proveniente da chissà quale stanza.
Il riccio sbuffò, infastidito da quella che si preannunciava già come un’interruzione. Finalmente aveva trovato il coraggio di comporre quella dannatissima serie di numeri ed Audrey non sembrava essere neppure seccata da quella telefonata, ma Liam non poteva che rovinare tutto, questa volta persino inconsapevolmente.
“Audrey, scusa”, esordì con tono dispiaciuto. “È arrivato Liam, devo andare”, bofonchiò a labbra serrate.
“Capito”, riuscì solo a dire, mentre la mano che fino ad allora aveva continuato a scorrere lungo il margine del libro si arrestò all’istante.
“Ciao, allora”, salute Harry, rimpiangendo già la fine di quella telefonata.
“Ciao”, replicò lei in un sussurro, prima di chiudere la linea.
“Chi era al telefono?”, esordì Liam, facendo capolinea nella stanza del riccio.
Quel tono arrogante e presuntuoso apparve insopportabile all’orecchio poco accomodante di Harry. Si chiedeva come non si fosse accorto prima del carattere irritante ed egoista di quello che reputava il suo migliore amico. Era come se, tutto d’un tratto, avesse aperto gli occhi. Anzi, in realtà Harry quelle cose le aveva sempre sapute, ma non aveva mai dato peso a quelli che definiva piccoli difetti. Preferiva ricordare quel Liam che lo aveva appoggiato ed aiutato in innumerevoli situazioni, quello con il quale era cresciuto e di cui si era ciecamente fidato per tutto quel tempo. Ma ora, ora che aveva imparato a dire la propria, non voleva più rimanere in silenzio a guardare da spettatore la vita che Liam pianificava per entrambi.
“Un’amica”, rispose semplicemente, evitando di pronunciare il nome di Audrey.
Non voleva coinvolgere anche lei nella questione, non avrebbe sopportato le battutine di Liam sull’argomento.
“Bene”, constatò l’altro, poggiandosi alla superficie della scrivania. “Perché non dici la verità? Perché non dici che era Audrey?”, chiese, risentito per quella risposta vaga che l’amico gli aveva fornito.
Liam si era chiesto cosa quelle due parole potessero mai significare. Non c’erano mai stati mezzi termini o segreti tra loro ed il fatto che Harry avesse deciso di ricorrere ad essi proprio in quel momento lo rendeva particolarmente nervoso e suscettibile.
“Qual è il tuo problema, eh?”, chiese Harry, alzando il tono di voce.
I suoi occhi erano assottigliati in due fessure fiammeggianti d’ira, mentre Liam lo fissava con apparente serenità ed un sorrisetto beffardo disegnato sulle labbra, quasi si sentisse superiore, come se la rabbia dell’amico non lo scalfisse minimamente.
“Nessuno”, rispose con calcolata calma, tanto da irritare maggiormente Harry.
Liam sapeva che con quel suo atteggiamento gli avrebbe fatto perdere il controllo. La sua tranquillità, paragonata all’irritazione del riccio, non faceva altro che fomentare il crescente rancore che Harry provava nei confronti di Liam.
“Vaffanculo”, imprecò infine Harry, uscendo dalla sua stessa stanza, lasciando che la porta sbattesse alle sue spalle.
Liam sorrise, vittorioso, ma allo stesso tempo amareggiato da quella prevedibile reazione.
“Charlie!”, la richiamò Niall, seguendo la ragazza per i corridoi della scuola.
Quel pomeriggio Charlotte si era attardata a causa di un nuovo progetto scolastico incentrato principalmente sull’educazione ambientale a cui aveva deciso di partecipare. Niall l’aveva aspettata, deciso a voler chiarire con lei quella assurda situazione di stallo che si era creata.
Charlotte si pietrificò all’istante al suono di quella voce che immediatamente riconobbe.
“Niall”, sussurrò sovrappensiero mentre il ragazzo la raggiungeva.
“Non è come pensi”, esordì con fretta ed enfasi, spiazzando completamente la ragazza.
Charlie lo fissava con aria dubbiosa e le labbra incurvate in un mezzo sorriso.
“La storia di Millie, dico”, chiarì poco dopo, puntando i suoi occhi azzurri come il cielo in quelli ghiacciati di lei.
“Non mi devi spiegazioni, Niall”, gli fece notare, cercando di apparire quanto più naturale e sincera possibile.
Ma Charlotte, in realtà, avrebbe davvero voluto approfondire quella questione, tuttavia era consapevole di non poter pretendere nulla a riguardo.
“Invece sì”, controbatté con tono deciso Niall. “È successo prima, all’incirca quando tu e Louis vi siete lasciati. È stata un’unica volta, nulla di più”, chiarì.
“Perché mi dici queste cose?”, domandò allora Charlie.
Era contenta, lo era davvero, ma aveva bisogno di capire. Niall era un ragazzo dal cuore d’oro, dunque poteva tranquillamente immaginare che quelle fossero delle scuse rivolte ad un’amica stretta, ma Charlie non voleva essere un’amica. Non era pronta ad avere una nuova relazione, ma Niall le interessava veramente.
Il biondo le sorrise, incapace di trovare una risposta a quella complicata domanda. Avrebbe potuto dirle che Charlie gli piaceva, che avrebbe voluto conoscerla meglio, ma tutto gli sembrava terribilmente scontato e romantico.
“Perché un giorno di questi ti vorrei chiedere di uscire con me”, dichiarò infine con un sorriso raggiante che Charlotte trovò assolutamente adorabile.
Bree oltrepassò la porta d’ingresso di casa Wood, lasciata aperta da Audrey quando la rossa aveva citofonato dal cancello.
“Audrey, dove sei?”, domandò avanzando lentamente nell’ingresso.
“Di sopra, ti aspetta nella sua stanza”, esordì Millie, catturando l’attenzione di Bree.
Solo allora la rossa notò Millie in compagnia di Zayn, in piedi al centro del salotto. Per qualche secondo li fissò, chiedendosi per quale motivo il moro fosse lì, ma la risposta le si parò letteralmente davanti agli occhi.
“Non ti darò altre pasticche”, tuonò Zayn in un sussurro perentorio.
Millie lo guardava accigliata, infastidita da quel suo rifiuto. Erano minuti che provava ad estorcergli in qualsiasi modo un’altra pasticca di ecstasy, ma lui era categorico.
“Te la pago il doppio”, propose allora, avviandosi già alla ricerca del portafogli.
“Non me ne faccio un cazzo dei tuoi soldi, Millie”, esplose in un impeto di rabbia che fece raggelare le due ragazze.
Zayn prese un profondo respiro, per ritrovare la calma che era appena stata spazzata via dall’impulsività. Non era solito perdere il controllo, soprattutto non a causa di una ragazza che implorava per ricevere un’altra dose di chissà cosa da lui, ma con Millie non era riuscito a resistere. L’aveva vista iniziare con pochi grammi di fumo, che poi erano aumentati sempre di più, fino a trasformarsi in ecstasy, talvolta anfetamine e qualche rara dose di cocaina. In quel preciso istante le parole di Charlie riecheggiarono nella sua memoria e fu costretto a darle ragione. Si chiese come ancora riuscisse a divulgare quella roba, come la sua coscienza glielo permettesse.
“Mi pare non ti abbiano mai fatto schifo”, ribatté lei, sfidandolo con lo sguardo.
Aveva bisogno di qualcosa, qualsiasi cosa, non le interessava da dove provenisse o quali danni potesse arrecare al suo sistema nervoso e al suo corpo. Voleva sentire quella sensazione istantanea di benessere, fiducia ed euforia, non le importava altro.
“Non avrai quello che vuoi, la questione è chiusa”, sentenziò Zayn con voce decisa e dura, mentre già si avviava alla porta.
“Vaffanculo!”, urlò Millie, prima che Zayn uscisse definitivamente da quella casa.
Millie sbuffò, lasciandosi rumorosamente cadere sul divano.
“Piaciuto lo spettacolo?”, borbottò poi all’indirizzo di Bree che, immobile, aveva osservato tutta la scena.
Storse il labbro, in un’espressione desolata. Conosceva bene quella sensazione di insoddisfazione, anche se i motivi che conducevano ad essa erano totalmente diversi.
“L’ha fatto per il tuo bene”, provò a dire.
Bree aveva davvero apprezzato il gesto di Zayn e, probabilmente, anche Millie l’avrebbe fatto se non avesse provato del risentimento nei confronti del  moro per quella richiesta inappagata.
“E da quando se ne preoccupa?”, il tono ironico di Millie era una chiara accusa per Zayn.
Bree scrollò le spalle, non conoscendo la risposta a quella domanda. Le rivolse un ultimo sorriso, poi si decise a raggiungere Audrey al piano superiore.
Margaret aveva ormai smesso di correre, lo aveva fatto per talmente tanto che ad un tratto aveva sentito una forte fitta alla pancia ed il fiato corto. Si era raggomitolata su una panchina piuttosto isolata di un parco dove Charlie l’aveva portata qualche giorno prima.
“Margaret”, la voce allegra di Louis la scosse, tanto che trasalì. “Ehi, tranquilla. Sono io”, riprese il ragazzo, palesando la sua presenza alla vista ancora annebbiata di Margaret. “Non volevo spaventarti”, si scusò sedendosi accanto alla ragazza.
Margaret piegò le labbra in una leggera smorfia, per nulla assimilabile ad un sorriso. Louis quasi non riusciva a credere che quella fosse davvero lei, la Margaret sorridente e raggiante che aveva conosciuto. I suoi occhi erano ancora umidi, il suo sguardo preoccupato e disperato allo stesso tempo.
“Che succede?”, la domanda di Louis riportò i pensieri di Margaret alla discussione che aveva avuto con i suoi genitori, facendo riemergere quelle terribili sensazioni.
“Abbracciami, Louis”, mormorò tra i singhiozzi, mentre cercava con le mani il corpo del ragazzo. “Abbracciami”, ripeté affondando la testa sul petto di Louis, che prontamente l’avvolse tra le sue braccia.
Non fece altre domande, ascoltò in silenzio il rumore dei suoi singhiozzi ed il battito sconnesso del suo cuore, cercando di trasmettere attraverso quel contatto tutto il sostegno e l’affetto di cui Margaret necessitava.

NIALL

Niall oltrepassò l'ingresso del Kensington & Chelsea College con la sensazione di avere gli occhi sprezzanti di una dozzina di ragazze puntati su di lui. Nonostante fosse ormai trascorsa più di una settimana da quello spiacevole evento, Niall poteva ancora chiaramente ricordare il modo rude con il quale Liam lo aveva afferrato per il colletto della camicia e sbattuto al muro, sbandierando davanti a tutti ciò che c'era stato tra il biondo e Millie. Probabilmente le sue erano solo paranoie, visto che i pettegolezzi ora si concentravano già altrove, ma Niall percepiva ugualmente degli onnipresenti ed insistenti sguardi di rimprovero. Più volte si era voltato alla ricerca di colui o colei che ancora si divertiva a incutere disagio in lui, ma puntualmente non aveva trovato nessuno. Era la sue coscienza a tormentarlo, la consapevolezza di aver commesso un errore di proporzioni esorbitanti. Avanzò ancora, cercando di concentrarsi esclusivamente sul suo percorso. Non c'era nessuno a fissarlo, nessuno che avesse notato la sua presenza lungo il corridoio, ciononostante Niall percepiva i giudizi critici che altri avevano emanato sul suo conto.
"Niall", lo richiamò Harry a modi saluto, piombano alle spalle del biondo.
"Ehi", ricambiò non appena l'ebbe riconosciuto.
L'espressione assonnata del riccio era un misto tra diverse emozioni, tra cui Niall riuscì chiaramente a distinguere la rabbia e la soddisfazione, oltre che un leggero strato di malinconia.
Harry aveva le occhiaie particolarmente marcate e scure, i suoi occhi erano visibilmente stanchi e continuava a sbagliare con una frequenza sempre maggiore.
"Non hai dormito?", domandò Niall puntando il suo sguardo diverto sul volto assopito dell'amico.
"Non molto", si lamentò con voce ancora impastata e roca. "Tutta colpa dei pensieri", borbottò poco dopo per motivare la sua risposta.
Niall annuì, conosceva bene la sensazione a cui il riccio aveva appena accennato. Era la stessa che lui provava quotidianamente per sua madre, la stessa che si era poi aggiunta quando il rimorso aveva preso a tormentarlo, quella che ora lo affliggeva per sapere cosa Charlie pensasse di lui. Avevano parlato e Niall le aveva persino palesato la sua intenzione di uscire con lei, ma Charlie non aveva detto nulla in risposta. Si era limitata ad annuire, lasciando il biondo frastornato ed ancora più confuso di prima.
Harry quella notte l'aveva trascorsa quasi interamente in bianco. Aveva continuato a girarsi e rigirarsi nel suo letto per interminabili ore, con l'intento di trovare una posizione comoda e confacente al sonno. Ma più continuava a muoversi, più si accorgeva di non poter dormire. La sua mente era affollata da decine di dubbi irrisolti. Si era interrogato sul suo rapporto con Liam, aveva cercato di fare chiarezza su ciò che era successo negli ultimi giorni, sperando di trovare la chiave che gli avrebbe permesso di comprendere quella serie di eventi apparentemente del tutto sconclusionati ed irrazionali. Liam era il suo migliore amico da tempi immemori, era colui che aveva sempre provato ad aiutarlo, a proteggerlo, a rassicurarlo. Ma in quei giorni aveva visto in lui solo il ragazzo che lo provocava senza ragione alcuna, quello che voleva far valere su di lui il proprio ascendente indipendentemente dal parere di Harry. Per questo motivo gli aveva risposto in quel modo tanto deciso e forte, ma Liam sembrava non essersi sorpreso neppure di quella reazione. Con il suo sorrisetto beffardo disegnato sulla labbra l'aveva fissato sornione per tutto il tempo e per la prima volta era riuscito a fargli perdere la pazienza, a far destare qualcosa in lui, prima in classe, poi in camera del ragazzo.
"Prevedo una giornata disastrosa, oggi", bofonchiò Niall con una smorfia rassegnata sul viso, mentre si fermava davanti all'aula di informatica dove si sarebbe tenuta la prima lezione della mattinata.
"A chi lo dici", concordò Harry in un sospiro. "Ho un test di matematica tra meno di dieci minuti e non so praticamente nulla", biascicò affranto, grattandosi la nuca con la mano destra.
Niall gli lanciò una breve occhiata comprensiva e rattristata, quasi volesse mostrargli il suo appoggio con quel semplice gesto. Harry scosse lievemente il capo, consapevole che quella verifica sarebbe stata un'ulteriore insufficienza da aggiungere a tutte quelle che continuava a prendere in quasi tutti i corsi che seguiva quell’anno.
"Devo andare", sentenziò infine, accennando ad un mezzo sorriso.
"Buona fortuna.", gli augurò Niall, seppur sapesse quanto inutili fossero quelle parole.
Non era questione di fortuna, ma di bravura, studio, costanza ed impegno. Inoltre, se anche fosse stato possibile che la dea bendata decidesse di aiutare qualcuno, premiandolo con l'innata capacità di saper rispondere a tutte le domande di un test, di certo quel qualcuno non sarebbe stato Harry, Niall o qualsiasi altro di loro. Non erano propriamente quelli che chiunque avrebbe definito dei bravi ragazzi. Ognuno di loro era sommerso da una miriade di problematiche che gli impediva persino di vedere una via d'uscita da quel tunnel buio e caotico in cui vivevano. Niall sapeva quanto la vita potesse essere ingrata ed ingiusta, era per quel motivo che ormai aveva smesso di aspettarsi qualsiasi cosa, persino le più semplici e le più banali.
Le gemelle Wood camminavano l’una accanto all’altra lungo il corridoio del primo piano. Con passo affrettato si dirigevano l’una verso la classe del corso di lingua di francese avanzato, l’altra verso quella di letteratura. Audrey non aveva fatto neppure uno degli esercizi di traduzione che le erano stati assegnati per quel giorno. Ci aveva provato, si era obbligata a tenere la testa china sul libro fino a tarda serata, ma non era riuscita a concludere nulla da quel tentativo di studio disperato. Così, quando una pimpante Bree l’aveva raggiunta, si era finalmente decisa a porre fine a quell’inutile strazio che proseguiva da ore. Era preoccupata, l’immagine di sua sorella distesa sul pavimento, quasi incosciente, la perseguitava da giorni ormai. Non ne aveva parlato con nessuno, neppure con Bree, nonostante si fidasse ciecamente di lei. Audrey aveva notato quanto la sua amica fosse particolarmente fragile in quell’ultimo periodo, dunque preferiva non aggravare le sue condizioni riferendole le sue problematiche. Avrebbe pensato da sola ad un metodo per risolvere quella questione. Se Duncan fosse stato lì, sicuramente avrebbe parlato con Millie e l’avrebbe convinta a darci un taglio netto con un solo, semplice discorso ed un caloroso abbraccio. Ma lei non era Duncan e non aveva neppure quel rapporto tanto speciale che legava suo fratello a Millie. Era quasi un’estranea ormai, ma sapeva di essere l’unica a poter ancora fare qualcosa. Sua madre di certo avrebbe notato il repentino cambiamento di Millie e ne avrebbe ben presto comprese le ragioni, ma suo padre sembrava essere diventato cieco. Quasi neppure si vedeva più all’interno dell’enorme casa Wood. Millie era sua sorella, la sue gemella, quella bambina nata nello stesso istante e, per quanto si detestassero, Audrey non poteva permettere che rovinasse la sua vita solo per un po’ di droga. Già una volta Audrey si era pentita di non essere riuscita a dimostrare in tempo l’affetto che provava nei confronti di una persona a lei tanto cara e vicina, non voleva commettere lo stesso errore anche con Millie. Non voleva svegliarsi una mattina e scoprire che non avrebbe più avuto occasione per rinfacciare a sua sorella quanto fosse superficiale ed egoista, quanto eccessivamente lenta fosse nel truccarsi o quanto le sue frecciatine potessero ferire le persone a cui erano rivolte. Audrey avrebbe voluto poter battibeccare con lei ogni giorno, a tutte le ore.
“Io sono arrivata”, esordì Millie, fermandosi di scatto sulla soglia dell’aula di letteratura inglese.
Audrey annuì appena, indugiando con lo sguardo sulla figura della sorella.
“Ci vediamo all’uscita”, la salutò con un cenno della mano, prima di riprendere a camminare.
Millie la vide allontanarsi, con le labbra piegate in un leggero sorriso. Non avrebbe mai confessato ad Audrey quanto in realtà apprezzasse la sua pazienza, i suoi silenzi ed il modo in cui si stava prendendo cura di lei, seppur da lontano. Le aveva urlato contro talmente tante volte e talmente tante cattiverie da rendere impensabile che proprio Audrey potesse avvicinarsi a lei in una situazione del genere. Le era riconoscente per ciò che aveva fatto e sperava che Audrey riuscisse a leggere dietro quella maschera di impassibilità e freddezza che Millie quotidianamente indossava.
Entrò in classe nell’esatto momento in cui anche la professoressa lo fece. Si guardò intorno alla ricerca di un posto libero e quasi smise di respirare quando si accorse che l’unico a disposizione fosse proprio quello accanto a Charlotte, in seconda fila. Si mordicchiò il labbro, per la prima volta davvero a disagio. Non si curava mai degli sguardi indiscreti degli altri, soprattutto non di quelli invidiosi o canzonatori, ma l’intensità con la quale Charlie continuava a fissarla era impossibile da ignorare. A passo lento si avvicinò al banco, fino a prendere silenziosamente posto alla destra della ragazza bionda. Charlotte aveva sempre un giudizio preciso su ogni cosa e, a giudicare dal modo in cui ancora continuava a scrutare l’espressione del viso di Millie, di certo quello per la mora non era positivo. Millie si passò una mano tra i capelli, per ravvivarli. I suoi gesti erano involontariamente troppo fluidi e sensuali, troppo perfetti, tanto che irritavano Charlotte. Se avesse potuto, probabilmente le avrebbe tagliato all’istante quella chioma ordinata e lucente che terminava in definiti e splendidi boccoli. Charlie non sopportava la sua pelle chiara ed etera, i suoi occhi maliziosi e sicuri, la sua camminata fiera e provocante, la sua voce vellutata, dolce e all’occasione seducente. Millie riusciva ad ottenere sempre ciò che voleva ed in questo il suo fisico e le sue movenze le erano di grande aiuto. Charlotte detestava il modo subdolo attraverso cui riuscisse ad abbindolare chiunque volesse, detestava come poi ricoprisse di stupide battutine quelle stesse persone con le quali il giorno prima era stata falsamente amichevole. Ma più di ogni altra cosa, Charlie detestava il fatto che Millie fosse andata a letto con Niall. Sapeva che non avrebbe mai potuto competere in quel senso con Millie e tutto ciò le infondeva un’immensa insicurezza. Lei, la ragazza forte e determinata che non si curava dei luoghi comune, ora si faceva abbattere proprio dalla regina della superficialità, dei pettegolezzi e della moda. Era snervante, tanto che Charlie strinse forte la mano sinistra in un pugno, conficcando le unghia nel palmo della mano. Non avrebbe combattuto una lotta impari con Millie, non era pronta ad uno scontro aperto di quella portata e, soprattutto, era contro i suoi principi. Non avrebbe indossato gonne, messo più ombretto e lucidalabbra del solito o acconciato i capelli solo per apparire più carina.
“Se continui così, la matita si sgretolerà del tutto”, le fece notare Millie in un sussurro, lanciando un veloce sguardo alla mano destra della ragazza.
Solo allora Charlie notò la presa ferrea attorno a quell’oggetto, la cui punta spingeva contro la superficie liscia e bianca della pagina del quaderno. Charlie lo liberò all’istante, quasi come se percorsa da un’improvvisa scossa.
“Mhm”, mugugnò in risposta, tornando a fissare il leggero solco che si era scavato sul foglio.
Millie ghignò appena, fissandola con aria indecifrabile.
“Suppongo T. S. Elliot non ti piaccia particolarmente”, ironizzò facendo riferimento all’autore dell’opera che la professoressa stava spiegando dalla cattedra. “Oppure…”, riprese con il viso piegato in un’espressione beffarda. “Oppure il problema potrei essere io”, concluse sarcastica, con un ghigno soddisfatto e allo stesso tempo provocatorio.
Charlie strinse forte i denti, decisa a mostrarsi superiore. Non avrebbe concesso a Millie la soddisfazione di vederla perdere il controllo a causa sua.
“A dir il vero mi chiedevo cosa si provasse ad essere traditi dalla propria ragazza”, replicò Charlie, in un mormorio pacato contornato da un leggero sorriso di sfida.
Millie ghignò, quasi sembrava essere divertita da quella risposta. Doveva mostrarsi fredda e sicura, non doveva lasciar trapelare alcuna emozione, Millie lo sapeva bene, se lo ripeteva da talmente tanto ormai che le era completamente entrato in testa. Se Charlie voleva giocare con lei, Millie le avrebbe dato ciò che meritava, senza risparmiarsi. Era popolare, parlava con quasi tutte le ragazze pettegole del college e le voci circolavano piuttosto velocemente in ambienti tanto piccoli come quello.
“La stessa che si prova a sentir gemere Niall”, concluse con tono vittorioso e compiaciuto.
Charlie non avrebbe replicato, ne era sicura. La bionda, infatti, deglutì soltanto, colpita da quelle parole a cui non seppe controbattere.
“Ehi dolcezza”, salutò Louis, circondando la vita di Bree con un braccio quando la vide nell’atrio durante l’intervallo.
“Ciao Louis”, ricambiò lei con enfasi, sorridendogli raggiante.
“Sei di buon umore oggi”, constatò allegro il ragazzo, trascinando Bree nei pressi della grande scalinata che congiungeva il primo ed il secondo piano.
“Sì”, confermò con tono vivace lei, sedendosi sul terzo gradino, subito affiancata da Louis.
“E come mai?”, le chiese quest’ultimo lanciandole un’occhiata curiosa.
“Non lo so.”, ammise Bree con un’espressione spensierata e vaga.
Louis la guardava e non poteva non sorridere. Quei lineamenti delicati, i capelli rossi legati in una treccia che pendeva sulla spalla sinistra, il viso dolce ed ingenuo, l’aria fragile e tenera, gli occhi di un verde splendente persi chissà nel contemplare cosa e quel sorriso leggero e sincero disegnato sulle labbra carnose e soffici. Tutto di Bree sembrava conferirle un tocco di calma e tranquillità, persino quello sguardo assente.
Louis soffocò una risata, i suoi occhi azzurri e luminosi erano concentrati sul volto rilassato di Bree.
“Sei carino”, esordì la ragazza, sorridendo candidamente all’indirizzo di Louis.
Non c’era alcuna traccia di malizia nella sua voce, quelle parole erano uscite dalla sua bocca con talmente tanta naturalezza che Bree neppure se n’era resa conto. Aveva appena fatto un complimento facilmente fraintendibile e all’improvviso sentì una strana sensazione di calore impadronirsi delle sue gote.
“Anche tu lo sei”, ricambiò Louis, accarezzandole dolcemente una guancia.
Il suo tono di voce era pervaso dalla stessa semplicità che aveva caratterizzato quello di Bree.
“Grazie”, sussurrò la ragazza, piegando le labbra in un sorriso, felice.
Mai nessuno le aveva riservato delle parole tanto gentili e sincere come quelle che Louis le aveva appena rivolto. La gente preferiva schernirla, deriderla, sottolineare le sue stranezze, piuttosto che elogiare i suoi pregi. In un unico e veloce gesto, Bree poggiò le sue labbra su quelle di Louis, baciandolo, quasi come con quel gesto volesse ringraziarlo, come se volesse comunicargli quanto gli fosse grata per come Louis si comportasse, per tutto ciò che le dicesse. Il ragazzo quasi si pietrificò a quell’inaspettato contatto che durò appena qualche istante. Bree si allontanò poco dopo, teneva gli occhi puntati in quelli azzurri di Louis e mordicchiava il labbro inferiore.
“Mi hai baciato”, affermò con ovvietà il ragazzo, ancora leggermente scosso per ciò che era appena accaduto.
“Sì”, confermò Bree annuendo. “Volevo ringraziarti”, spiegò scrollando le spalle con la sua solita aria sovrappensiero.
Louis sorrise, comprendendo solo ora le intenzioni della rossa.
“E tu baci tutte le persone a cui vuoi dire grazie?”, scherzò.
Bree aveva dei modi davvero particolari ed eccentrici per dimostrare il suo affetto a qualcuno, dei modi inappropriati ed inusuali che tuttavia non spaventavano Louis. Lui aveva compreso le difficoltà che la ragazza provasse nell’esprimere i propri sentimenti, aveva compreso quanto poco fosse abituata ad avere degli amici e quanto poco fosse incline agli atteggiamenti usuali.
“Solo quelli più simpatici”, trillò allegra Bree, tirando un leggero colpo sulla spalla di Louis, facendo sorridere il suo amico.
Margaret li aveva visti da qualche metro di distanza. Stava camminando lungo il corridoio, diretta ai bagni, quando aveva sentito il suono della ristata cristallina di Louis e si era voltata alla ricerca del viso del ragazzo, trovandolo ad una spanna da quello di Bree. Li aveva osservati per qualche secondo, il tempo necessario per vedere Bree annullare le distanze tra le loro labbra in un bacio. Margaret aveva percepito qualcosa trafiggerle il petto, attraversare il suo già dolorante cuore, che poi si era come smembrato in tanti piccoli pezzi. Aveva stretto forte gli occhi, cercando di eliminare quella immagine dalla sua mentre, e come un fulmine era corsa via. Oltrepassò prima l’ingresso, poi il cancello senza voltarsi indietro neppure per un istante, decisa a voler scappare. Aveva bisogno di tranquillità, di un posto in cui poter riflettere e ricostruire i mille brandelli in cui la sua vita si era frantumata. Pensava di poter contare su Louis, di aver visto qualcosa in lui che andasse ben oltre la semplice amicizia e solo in quel momento ne prendeva pienamente coscienza. Quando lui l’aveva abbracciata in quel parco, su quella panchina, lei si era sentita sicura, protetta, invulnerabile. Un'altra lancinante fitta colpì il suo cuore, costringendola ad aumentare il ritmo della sua già rapida e lunga falcata. La sua famiglia stava cadendo in pezzi e lei si sentiva terribilmente sola e debole e non ci sarebbe stato alcun Louis a stringerla per rassicurarla. Non sapeva se quella che stesse provando fosse gelosia, preferiva definirla un’enorme sensazione di fastidio che le invadeva la testa ed il petto. Si arrestò solo quando notò un piccolo bar, accanto all’ingresso di uno dei principali parchi della zona. Ancora una volta aveva il fiato corto e le gambe doloranti. Era intenzionata a prendere della semplice acqua, con la quale rinfrescare la gola ormai secca, ma quando entrò nel piccolo locale Margaret, senza sapere né come, né perché, si ritrovò ad ordinare una birra. La bevve con avidità, prima di ordinarne un’altra ed un’altra ancora.
Zayn era seduto esattamente dietro Liam durante la lezione di sociologia, l’unica oltre filosofia che condivideva con il castano. Non si erano neppure salutati quando Zayn, un attimo prima dell’arrivo del professore, aveva fatto il suo ingresso in classe. Con espressione distratta e disinteressata Zayn fingeva di sentire il discorso che il docente stava tenendo in quel momento, lo stesso che Liam continuava ad ascoltare attentamente, annotando degli appunti sul quaderno a righe che teneva aperto sul banco. Tutta quella finzione lo irritava. Liam appariva come il ragazzo esemplare, lo studente modello, colui che mai una volta si mostrava in errore, praticamente impeccabile. Ma lui sapeva cosa si nascondesse dietro quella spessa maschera di finta perfezione che Liam si divertiva ad indossare.
“Ottima scelta, quella di sputtanare la tua ex”, sbottò ironico, con l’unico intento di provocare il ragazzo davanti a lui.
Liam drizzò la schiena, quasi scosso dal sussurro del moro. Girò di poco la testa, il necessario per intravedere di sottecchi l’espressione criptica di Zayn.
“Avrei potuto fare di meglio, in realtà”, sminuì con un sorriso beffardo, mentre giocava lentamente con la penna che stringeva tra le dita della mano destra.
Zayn ghignò sarcastico, scuotendo il capo in un’espressione di dissenso e disapprovazione. Lui e Liam non sarebbero mai potuti andare d’accordo, per nessuna ragione al mondo. Zayn era un ragazzo fondamentalmente buono, che si ostinava ad apparire tanto riservato e freddo solo per potersi difendere dal mondo che lo circondava e che non gli avrebbe concesso neppure un lieve margine di errore. Liam, al contrario, necessitava di attenzioni, voleva dettare le regole del gioco, voleva imporsi sugli altri.
 “Magari con qualche tua pasticca ne sarebbe uscita una vera tragedia greca”, lo sfidò Liam con un mormorio.
Aveva la testa reclinata di lato ed il viso piegato in una smorfia tanto arrogante quanto provocatoria.
Zayn sobbalzò sulla sedia, irritato da quell’affermazione del tutto indelicata, ma cercando di mascherare come meglio possibile la sua reazione. Era quella la differenza che sussisteva tra Liam e Zayn: il primo non sapeva controllarsi, il secondo sapeva farlo sin troppo bene. Non avrebbe perso tempo a spiegare a Liam, né tantomeno a controbattere a quell’evidente offesa.
“Sì, la prossima volta chiamami”, lo assecondò con voce atona, con la chiara intenzione di non dar peso all’istigazione di Liam.
Il castano boccheggiò un paio di volte, prima di tornare a seguire la lezione insoddisfatto per quel battibecco mancato.

MILLICENT

Millie si accingeva a fare il suo trionfale ingresso a casa Mailik, dove Louis aveva organizzato, nonostante il chiaro responso negativo di Zayn, quella che si preannunciava essere una festa immemorabile. A testa alta, con la schiena dritta ed il petto all’infuori Millie varcò la porta, avviandosi nella grande sala dove era concentrata la maggior parte delle persone presenti quella sera. Da quello che le aveva detto una ragazza che si definiva sua amica solo perché si scambiavano il rossetto di tanto in tanto, i genitori del moro erano fuori per questioni di lavoro e Louis ne aveva approfittato per fare un po’ di compagnia all’amico. Non era mai stata a casa di Zayn prima di allora e rimase fortemente sorpresa nel constatare quanto fosse grande e spaziosa. Nonostante fosse già in completo disordine e le bottiglie mezze vuote di qualsiasi bevanda alcolica ricoprissero quasi interamente la superficie dei vari mobili, Millie notò la cura e il gusto dell’impeccabile ed elegante arredamento. Si era presentata da sola, senza nessuno che la accompagnasse. Avrebbe potuto chiedere a decine di ragazzi che non avrebbero esitato neppure un attimo per accettare proprio un suo invito, ma aveva preferito mostrarsi indipendente, sicura e forte, a prescindere da chi stesse al suo fianco. Era abituata ad andare alle feste in compagnia di Liam o, quando di rado lui non era stato disponibile, c’era sempre stato Niall a vegliare su di lei. Quella volta, invece, sapeva di essere completamente sola e non ci sarebbe neppure stato Zayn pronto ad offrile un appiglio. Dopo l’ultima discussione che avevano avuto a casa della ragazza, Millie non aveva la benché minima voglia di tornare da lui ad elemosinare con sguardo gentile della roba, era troppo orgogliosa per farlo e Zayn era troppo testardo per cambiare idea a quel riguardo. Scrollò le spalle, poi con lo sguardo passò in rassegna l’ambiente che la circondava. Sorrise quando vide gli occhi spaesati ed intimoriti della ragazza che più volte Millie aveva visto con Zayn. Forse Millie aveva ancora qualche speranza di ottenere ciò che voleva da chi voleva. Sorrise, mentre con passo deciso si avvicinava a lei. Conosceva già il copione che avrebbe seguito quella sera. Avrebbe fatto qualche complimento alla povera malcapitata, l’avrebbe resa partecipe del suo mondo, le avrebbe presentato qualche ragazzo carino, infine le avrebbe chiesto un piccolo enorme favore che lei non avrebbe potuto rifiutare. Sarebbero state contente entrambe, Millie con le sue pasticche e quella ragazza con quella momentanea euforia dovuta al contatto con un mondo di lustrini, cocktail e popolarità che non le apparteneva.
Charlotte era seduta sullo sgabello davanti alla penisola della cucina. La gamba destra era accavallata sulla sinistra, con un gomito poggiato sulla superficie del tavolo reggeva stancamente la testa, mentre con l’altra tamburellava ad un ritmo costante contro la pelle della coscia, coperta dal tessuto del vestito che indossava. Si era rifugiata lì pochi minuti dopo il suo arrivo, esausta di assistere a quelle scene che puntualmente si ripetevano il fine settimana. Ragazzi che ballavano con le mosse più strambe e ridicole, che bevevano fino a vomitare, che ridevano tanto sguaiatamente da rendere quei suoni fastidiosi ed irritanti. Delle volte si domandava come anche lei fosse finita in quel giro, come potesse conoscere e frequentare quelle persone, proprio lei che per principio era contraria ad ogni singola cosa detta o fatta da quel gruppo scalmanato di ragazzi fuori controllo.
“Ti stavo cercando”, esordì una voce che Charlie aveva imparato a conoscere bene.
Niall avanzò in sua direzione con le labbra piegate in un dolce sorriso che Charlie preferì ignorare, sapeva bene che se si fosse concessa di guardarlo anche solo per un attimo, il suo cuore si sarebbe intenerito a quella visione e lei non voleva mostrarsi vulnerabile, soprattutto non davanti ad un ragazzo nei confronti del quale, tra l’altro, nutriva ancora dei dubbi in quanto a sincerità. Il biondo le aveva già spiegato che la storia di Millie fosse antecedente al loro avvicinamento, ma ancora non riusciva a fidarsi ciecamente. Ormai era chiaro persino a lei quanto Niall fosse stato legato a Millie in passato e, dopo ciò che era successo, non poteva avere l’assoluta certezza che lui non si facesse cogliere da una nuova debolezza. Charlie non voleva farsi abbattere o tormentare da drammi amorosi, lei voleva essere autonoma ed indipendente, una donna emancipata e capace di provvedere a se stessa. La vicinanza di Niall ed un’eventuale delusione avrebbero certamente ostacolato il suo obiettivo.
“Mi stai evitando”, riprese Niall, riuscendo finalmente a parlarle dopo giorni di silenzio.
Da quella volta a scuola, nei corridoi, Charlie gli era apparsa sfuggente, tanto che aveva avuto serie difficoltà nel rintracciarla.
“Sono stata impegnata”, mentì con lo sguardo basso, proibendosi di alzare il volto in direzione degli occhi azzurri di Niall.
Li avrebbe solo potuti immaginare, era questo l’ordine categorico che Charlotte si era imposta.
Niall annuì rammaricato, rattristato dal distacco che Charlie gli aveva riservato.
“Suppongo tu non voglia più uscire con me, dunque”, ipotizzò con un soffio affranto, mentre poggiava una mano sulla superficie della penisola della cucina.
Charlie trattenne il fiato a quelle parole. Era combattuta, indecisa e confusa. Sapeva che continuando quella farsa avrebbe rischiato di allontanare definitivamente Niall, ma sapeva anche che un solo sguardo l’avrebbe trascinata in un vortice da cui difficilmente sarebbe poi riuscita a sottrarsi. In entrambi i casi Charlie rischiava. Rischiava di avere troppo e di non saperlo gestire, ma allo stesso tempo rischiava di perdere tutto e di soffrirne. Dopo l’intensa e complicata storia con Louis si era riproposta di dedicarsi esclusivamente a se stessa, di ricominciare lavorando sulla sua personalità, affinché potesse crescere e maturare. Ma Niall era arrivato all’improvviso, Charlie non aveva potuto prevederlo ed ancora non riusciva a prendere piena consapevolezza. Era come se gradualmente stesse scoprendo quanto in realtà fosse già irreversibilmente legata a lui.
Niall sospirò, ormai stava davvero per arrendersi. Sapeva quanto Charlie potesse essere testarda ed ostinata, sapeva quanto potesse essere fragile in un momento come quello e sapeva che non avrebbe potuto pretendere nulla da lei. Aveva solo sperato in un po’ di comprensione e in un’occasione attraverso cui poterle dimostrare le sue sincere e reali intenzioni. Lasciò cadere la mano, una smorfia di amarezza prendeva forma sul suo viso, mentre si preparava a voltarsi. L’avrebbe lasciata andare, avrebbe lasciato a Charlie la possibilità di fare le sue scelte, di andare oltre quella piccola parentesi che Niall aveva costituito e l’avrebbe fatto solo ed esclusivamente per lei.
“No”, la voce di Charlotte era appena un sussurro disperato ed angoscioso.
Gli occhi della ragazza puntarono immediatamente quelli di Niall, facendole riscoprire quanto profondi e chiari essi fossero. Charlie sorrise, mentre si malediceva silenziosamente per non aver alzato prima il volto. Niall era lì, a meno di un metro da lei, con un’espressione affranta e gli occhi spenti che chiedeva solo di essere ascoltato. D’un tratto a Charlie tutto apparve relativo e privo di significato. Non le importava di Millie e delle frecciatine che le aveva rivolto, non le importava delle sue paure e delle sue preoccupazioni, non voleva che queste potessero farla soccombere. C’era solo Niall, Niall ed i suoi occhi azzurro cielo, Niall ed il suo sorriso caldo e familiare, Niall e la sua espressione dolce e giocosa.
“Voglio ancora uscire con te”, aggiunse poco dopo, deglutendo appena, incredula alle sue stesse parole.
Non c’erano scuse che avrebbero tenuto in quel momento, c’erano solo Niall e Charlie, due anime solitarie e dannate che si incontravano per la prima volta. Non sapevano se sarebbe durata, non sapevano neppure se mai sarebbe iniziata, ma Charlie aveva ragione nel dire che nulla importava in quell’istante. Niall sorrise appena, mentre si avvicinava a Charlie fino a stingere forte la mano libera della ragazza tra le sue. Niall poteva solo vedere gli occhi di ghiaccio di Charlie sciogliersi a contatto con i suoi, mentre una mano della ragazza avanzava fino a sfiorargli il viso in un gesto lento e delicato. La sofferenza, il dolore, l’attesa, il timore, tutto era scomparso. Charlie percepiva solo le labbra morbide di Niall che si erano poggiate sulle sue, colmando definitivamente la distanza tra i loro volti. Un bacio che andava oltre le mille convinzioni di Charlie e le ansie di Niall, un bacio che univa due persone, apparentemente tanto distanti: Charlie, con le sue ciocche rosa e gli slogan contro la globalizzazione e la deforestazione, e Niall, con le sue delusioni e la fobia di ricevere notizie negative dall’estero. Nessuno avrebbe mai puntato nulla su di loro, probabilmente neppure gli stessi Charlie e Niall, ma in quell’istante si trovarono, esattamente come le due metà che si ricomponevano ricreando l’unità originaria, una combinazione insolita che stranamente pareva funzionare nel migliore dei modi, una fusione di mondi ed idee che sembravano combaciare alla perfezione.
Margaret era appoggiata alla parete della sala, incastrata tra la finestra ed un tavolino dove erano state depositate circa una quindicina di bottiglie ormai quasi del tutto vuote. Teneva gli occhi socchiusi ed il capo reclinato all’indietro. Con la mano destra continuava a massaggiare le tempie, a causa di una forte emicrania che le rendeva difficoltoso persino reggersi in piedi, con l’altra, invece, stringeva forte un bicchiere di vetro ricolmo di una bevanda di cui Margaret non conosceva neppure il nome. In quello stato non sarebbe stata neppure capace di distinguere del gin dalla vodka, dal rum, dalla tequila o da qualsiasi altro alcolico. Neppure il colore le appariva più tanto chiaramente. Lo percepiva, lo vedeva, ma non sapeva identificarlo. Con un unico lungo sorso ne bevve il contenuto, riscoprendo un sapore forte ed acre che le pareva di conoscere. Un sorriso stanco e privo di significato si formò sulle sue labbra, mentre la testa iniziava a girarle sempre più vorticosamente, causandole una fastidiosa sensazione di instabilità. Con un gesto insicuro e traballante Margaret scollò le spalle dalla parete, decisa a raggiungere il centro della sala, dove aveva notato un viso che ricordava bene, nonostante la vista offuscata e la memoria labile.
“Tu”, sbottò toccando Louis all’altezza del petto con l’indice della mano sinistra.
Il castano corrugò la fronte, intuendo immediatamente le precarie condizioni in cui Margaret verteva. Il suo alito puzzava terribilmente di alcool, il suo corpo continuava ad oscillare alla ricerca di equilibrio ed i suoi occhi erano arricciati come a cercare protezione dalla luce.
Louis, al contrario, era completamente lucido quella sera. Non aveva bevuto, non aveva fumato, non aveva preso nulla. Aveva promesso a Zayn che l’avrebbe aiutato a tenere sotto controllo l’andamento della serata ed aveva mantenuto la parola data al suo amico. In realtà aveva organizzato quella festa preso da un impeto di euforia e dalle circostanze particolarmente favorevoli che si erano prospettate appena pochi giorni prima. Zayn aveva obiettato fermamente, ma Louis aveva bellamente ignorato il suo divieto e le sue lamentele, dunque quando poi Zayn gli aveva chiesto aiuto non aveva potuto rifiutare. Era lucido, quasi neppure lo stesso Louis riusciva a crederci per quanto surreale fosse quella situazione. Era ad una festa, una festa organizzata da lui, ed era riuscito a divertirsi senza ingerire altro che acqua e qualche bibita gassosa.
“Tu sei un pezzo di merda”, l’accusò Margaret con voce stridula.
Louis sgranò gli occhi, spiazzato da quello che aveva tutta l’aria di essere un insulto. Margaret era ubriaca, probabilmente diceva cose che neppure pensava o, probabilmente, diceva cose che non avrebbe mai detto da sobria, mentre la ragione deteneva il pieno controllo sul suo corpo. Ma quella sera ogni suo movimento era dettato dall’alcool che aveva ingerito, ogni suo comportamento, ogni sua parola erano enfatizzati dall’effetto che quel liquido produceva su di lei. Louis per qualche istante si chiese cosa succedeva a lui, quando era ubriaco o fatto, cosa diceva, cosa faceva. Solitamente i suoi ricordi erano sfocati e lui non si preoccupava mai di fare chiarezza su quegli avvenimenti. Del resto lui si sballava per dimenticare, non avrebbe avuto senso cercare di ricomporre le scene sconclusionate che apparivano come flash nella sua mente al mattino successivo.
“Andiamo, ti porto in un posto più tranquillo”, borbottò afferrando Margaret per la vita, quasi trascinandola oltre la sala, diretto verso la stanza adibita a biblioteca.
Louis conosceva bene quella casa, aveva trascorso così tanto tempo con Zayn da poter dire di considerarlo come un vero fratello, forse addirittura migliore dello stesso Jamal. Quando furono arrivati, Louis adagiò Margaret su una delle grandi poltrone in pelle, poi chiuse la porta, per poterle assicurare una maggiore tranquillità. Louis la osservò meglio, soffermandosi sui suoi lineamenti. Era come se guardando quella ragazza riuscisse a rivedere se stesso durante una di quelle serate in cui al posto di Margaret, accudito da Zayn o da Charlie, c’era stato lui. La ragazza aveva il trucco sfatto, la matita leggermente colata ed un’espressione stanca e dolorante dipinta sul viso. Con una mano si reggeva la testa, mentre l’altra sventolava a mezz’aria.
“Mi fai schifo”, borbottò Margaret, ritirando le gambe al petto, come a volersi proteggere.
Louis la guardò stranito, non comprendendo a cosa o a chi si stesse riferendo.
“Va tutto bene, Margaret”, provò a dire scostandole con le dita una ciocca di capelli dal viso.
“Vaffanculo, Louis”, bofonchiò lei a denti stretti, sottraendosi dal tocco gentile e garbato di Louis. “Vaffanculo a te e a Bree”, aggiunse corrucciando il viso in un’espressione rattristata.
Louis per qualche secondo rimuginò sulle sue parole, non riuscendo a comprenderne il vero significato e soprattutto perché Margaret sembrasse essere tanto arrabbiata con lui, poi la scena del bacio gli apparse all’improvviso nella mente. Non era sicuro, ma con molta probabilità era proprio a quel bacio che Margaret si stava riferendo.
“La mia vita fa schifo, la mia famiglia va a pezzi e tu sei uno stronzo”, sbottò con rabbia, mentre delle prime lacrime cominciavano a scendere sulle sue guance. “Oh, ma che cazzo te lo dico a fare?”, inveì poi contro Louis che aveva nuovamente provato ad avvicinarsi a lei, per essere ancora una volta respinto.
“Margaret, io…”, provò a dire il ragazzo, con voce tentennante.
Non era abituato ad essere in quella posizione, solitamente erano gli altri a doversi prendere cura di lui e a dover affrontare le sue crisi dovute alla sbronza.
“Sta’ zitto, lasciami in pace”, sbraitò alzandosi di scatto dalla poltrona, per poi essere costretta ad appoggiarsi al bracciolo per non cadere. “Io vado a divertirmi e tu…”, iniziò con fare minaccioso puntando lo sguardo sugli occhi azzurri di Louis. “Tu non osare seguirmi”, terminò con voce dura ed autoritaria.
Margaret forzò le labbra in un falso sorriso di saluto, poi raggiunse la porta e la oltrepassò, lasciando Louis, confuso e crucciato, alle sue spalle.
Liam era seduto sul grande divano della sala, che per l’occasione era stato spostato sulla parete. Osservava con cura ed attenzione tutte le persone presenti in quell’ampia stanza, soffermandosi su quelle che destavano il suo interesse e la sua curiosità. Era solo, seduto sulla piazza centrale. Non c’era neppure quel mucchio di ragazzi superficiali che solitamente lo attorniava, tutti troppo concentrati a godersi quegli attimi di divertimento per poterli spendere con lui. Neppure Harry aveva deciso di raggiungerlo, preferendo la compagnia altrui a quella del castano.
“Sei solo”, la voce squillante ed allegra di Bree fece trasalire Liam, colpendo in maniera tanto diretta quanto inconsapevole il suo punto debole.
Senza attendere neppure una risposta da parte del ragazzo, Bree si sedette accanto a lui, sorridendogli con fare amichevole, tanto che Liam non riuscì neppure a respingerla come la sua mente gli diceva di fare. C’era qualcosa di sbagliato nel rapporto che si stava creando tra lui e Bree. Già troppe volte era venuto meno ai suoi piani, ai suoi programmi. Bree era una di quelle ragazza a cui Liam non si sarebbe mai dovuto avvicinare, lui era destinato a frequentare gente come Millie, persone popolari che lo avrebbero aiutato ad accrescere la sua notorietà ed il suo carisma. Eppure era lì, seduto accanto a Bree, con le labbra incurvate in un sorriso appena accennato.
“Ora ci sei tu”, constatò con ovvietà.
Il suo tono scherzoso e gentile fece sorridere Bree, che con quella sua aria spensierata ed allegra continuava a guardare Liam, scrutando nei suoi occhi un qualcosa che mai aveva notato prima. C’era gentilezza, bontà, cordialità, quegli stessi aspetti caratteriali che Liam si premurava di mascherare in maniera magistrale.
“Potremmo farci compagnia, allora”, propose ingenuamente Bree.
E Liam per la prima volta fu contento del mondo in cui quella ragazza non si faceva coinvolgere dai pregiudizi e dalle varie dicerie. Lei non gli aveva riservato alcun trattamento particolare, non aveva cercato di farsi notare solo per ricevere qualche sua attenzione, non l’aveva avvicinato per chiedergli un favore, ma solo per trascorrere insieme un breve lasso di tempo. Non serbava rancore Bree, non era orgogliosa, arrogante o presuntuosa. Era l’unica che, in un momento come quello, era riuscita a sorvolare le barriere imposte dalla maschera di Liam ed ad avvicinarsi a lui, facendolo finalmente sorridere.
Audrey era seduta sulle scale, un gradino più in alto di Harry, lontano da quel chiacchiericcio fastidioso e dalla musica commerciale che risuonava tra le pareti della sala. Si erano allontanati poco dopo che Bree avesse annunciato all’amica la sua intenzione di raggiungere Liam, così Harry ne aveva approfittato per sfruttare l’occasione a suo vantaggio.
“Non possono non piacerti proprio i Depeche Mode”, controbatté scandalizzata ed incredula Audrey, replicando all’affermazione che Harry aveva appena fatto.
Il riccio sorrise, scrollando le spalle come ad indicare che non avesse alcuna colpa per ciò.
“Hai dei gusti pessimi in fatto di musica”, borbottò Audrey, fintamente seccata.
Harry in risposta arricciò il viso in una smorfia, nel buffo tentativo di riprodurre l’espressione della ragazza.
“Punti di vista”, scherzò poi, sfiorandole involontariamente il ginocchio con la mano sinistra.
Quell’improvviso ed inaspettato contatto fece sussultare entrambi. In un attimo gli occhi verdi di Harry cercarono quelli di Audrey, fondendosi gli uni negli altri. I loro visi assorti erano persi nella contemplazione dei lineamenti altrui. Harry avrebbe tanto voluto azzerare la spanna che ancora divideva i loro volti, ma era convinto che con molta probabilità Audrey lo avrebbe respinto all’istante. Tuttavia, entrambi non riuscivano a rinunciare a quell’intenso contatto visivo che si era stabilito tra di loro. Audrey aveva quasi l’impressione di poter leggere l’animo di Harry attraverso quelle iridi tanto chiare e trasparenti che le trasmettevano un profondo senso di sicurezza e allo stesso tempo riuscivano a farla smarrire, a farle perdere la cognizione del tempo e dello spazio che la circondava.
“Audrey”, la voce allarmata ed affannata di Zayn riscosse entrambi, ponendo bruscamente fine a quel magico momento.
Di scatto Audrey si voltò in quella che aveva percepito essere la direzione da cui era giunto quel suono ed immediatamente notò Zayn ai piedi della scalinata che teneva tra le braccia Millie.
“Cosa le è successo?”, domandò la ragazza preoccupata, scendendo velocemente i pochi gradini.
“Non lo so, l’ho trovata così in bagno”, spiegò Zayn con tono affranto.
“Portiamola in un posto tranquillo”, propose allora Harry, piombando alle spalle di Audrey.
Zayn annuì, mentre con passo deciso si avviava sulle scale, diretto verso una delle camere riservate agli ospiti.
“Cosa le hai dato?”, chiese Audrey non appena Zayn ebbe adagiato Millie sul materasso del letto della camera situata di fronte a quella del moro.
Il suo tono accusatorio e spregiante lasciava chiaramente intendere il rancore provato nei confronti di Zayn in quel momento. Ad Audrey non importava se era stata Millie ad esagerare, a perdere il controllo e ad assumere più roba di quella che potesse reggere. In quel momento l’unica cosa che poteva fare era prendersela con colui che le procurava quelle schifezze a cui sua sorella sembrava proprio non saper rinunciare.
Zayn scosse il capo, quasi deluso dal modo in cui Audrey era giunta ad affettate ed erronee conclusioni.
“Nulla, ho smesso di venderle qualsiasi cosa”, spiegò ricordando ancora chiaramente quando si era rifiutato di assecondare le richieste di Millie.
“Non ti credo, cazzo”, tuonò Audrey, puntando Zayn con sguardo truce.
Non poteva perdere sua sorella in quel modo, non poteva perderla in nessun modo. Era già stata costretta a troppe rinunce e Millie non doveva essere l’ennesima. Aveva paura, aveva paura che Millie si fosse già addentrata in quel mondo da cui era difficile uscire. Harry poggiò le mani sulle spalle gracili della ragazza, nel tentativo di infonderle la calma di cui necessitava per poter affrontare un momento simile.
“Davvero, Audrey”, la voce di Zayn era un sussurro affranto e desolato, colpevole. “Non le ho dato nulla”, ripeté con un filo di voce.
Sapeva che in parte era anche colpa sua, della vita che faceva, della roba che divulgava in giro. Ed era colpa di Jamal che lo aveva incastrato in quello schifo di vita. Ed era colpa di Zayn che non aveva il coraggio e la forza di porre fine a tutto ciò. Ed era colpa di Millie, che non riusciva mai ad accontentarsi e che ora era sdraiata su quel letto, non del tutto cosciente.
“Mi dispiace”, concluse infine il moro, con il capo chino verso il basso.
“Il polso è regolare, non credo ci sarà bisogno di chiamare i soccorsi”, annunciò poco dopo Harry, che nel frattempo si era avvicinato a Millie per controllarle il battito.
Audrey sospirò, non del tutto sicura di quella approssimata diagnosi.
“Aspetteremo, ma al primo segnale ambiguo chiamo l'ambulanza”, decretò la ragazza, puntando lo sguardo sulla figura assopita della sorella.

LOUIS

Louis girovagava per il parco, senza una reale meta. Era uscito presto di casa, quella mattina, non appena le prime luci del sole avevano timidamente invaso la sua stanza, colpendolo in pieno viso.
Aveva frettolosamente addentato un pezzo della crostata ai mirtilli che sua madre aveva preparato, poi si era dileguato adducendo come scusa un inderogabile appuntamento con Zayn.
Continuava a passeggiare con passo lento, assaporando l’aria fresca e pungente, mentre a pieni polmoni ispirava quel profumo di erba appena tagliata che inondava l’area. La sua mente era affollata da dozzine di dubbi ed incertezze che gli impedivano di pensare ad altro. Era confuso, frastornato ed affranto. Ancora non aveva avuto l’occasione di chiarire con Margaret ciò che era successo la sera prima a casa di Zayn, avrebbe voluto davvero parlare con lei di quella faccenda per cercare di capire cosa l’aveva portata ad inveire contro di lui in quel modo. Non era arrabbiato con Margaret, del resto non avrebbe mai potuto esserlo. Louis aveva intuito che ci fosse qualcosa che la turbasse, qualcosa che la destabilizzasse al punto da perdere il controllo. Margaret aveva bevuto talmente tanto quella sera, che probabilmente neppure ricordava di avergli rivolto la parola. L’aveva vista così spiazzata, assente, impossibilitata a prendersi cura di se stessa che per un attimo aveva provato ad immaginarsi nelle sue stesse ed identiche condizioni. Sospirò, socchiudendo appena gli occhi. La sua andatura lenta e stanca sembrava essere espressione del suo cupo stato d’animo. Teneva le mani nascoste nelle tasche dei pantaloni blu, nel tentativo di trovare del calore in esse.
Eppure non riusciva mai ad immedesimarsi completamente nei panni di Margaret, nonostante vari sprazzi che pareva ricordare delle sue notti stravaganti gli suggerissero quanto fossero simili.
Louis, tuttavia, sapeva perfettamente di aver fatto di peggio, di aver superato quel limite sul quale si era attestata Margaret. Ed ora non riusciva a trovare delle risposte a quella miriade di domande. Fu come rinsavire all’istante, risvegliarsi da un terribile ed agghiacciante incubo che lo teneva prigioniero fino a qualche attimo prima. Tutto d’un tratto si chiese perché stesse sprecando in quel modo la sua vita, si chiese quali potessero essere le sue aspettative, quali i suoi obiettivi. Suo padre aveva negato la sua famiglia ed ora Louis stava negando un futuro a se stesso. Non poteva avanzare pretese, non ne aveva il diritto. Non era mai stato un ragazzo meritevole, degno di nota, colui che supportava la madre e studiava per diventare qualcuno e riscattarsi. Louis si era rinchiuso nel suo vortice che lo aveva risucchiato fino a spingerlo sul fondo di esso, dove si era stabilizzato, senza alcuna via di fuga. In realtà, Louis non aveva neppure provato a cercane una. Non c’era speranza, non per lui. E, di conseguenza, non c’era neppure alcun futuro, non per chi non confidasse nel domani.
Si lasciò pesantemente cadere su una panchina che costeggiava il piccolo e basso recinto di una aiuola.
Sprecava un istante, un altro e poi quello ancora successivo. Era sufficiente una serata per dimenticare quanto inutile fosse la sua vita, quanto vuoto fosse il cammino che aveva percorso fino a quel momento, quanto incerto si presentasse quello che, invece, lo attendeva. Non poteva capirlo, non durante quelle notti, almeno, che quello era l’ennesimo spreco di tempo. Erano attimi rubati alla felicità, quella vera, alla serenità, alla sua ragazza, a sua madre, ai suoi amici. Erano attimi rubati a se stesso. Non si sarebbe ripromesso di dare un taglio netto a quella vita, sapeva di non essere pronto per un passo tanto importante. Louis non ne era in grado. Sarebbe ricaduto nella stesa trappola alla prima occasione, contento di non poter realmente comprendere, anche solo per poche ore, come stesse continuando a sgretolare il suo avvenire, il suo passato, tutto. L’importante era riuscire a non pensarci, si diceva per convincersi. Era quella la chiave delle sofferenze, i pensieri, i ricordi, le promesse spezzate, il cuore scalpitante.
Il suo sguardo era perso nel vuoto, i suoi occhi azzurri indugiavano su un punto indefinito, fino a perdere la reale consistenza delle immagini percepite.
Forse sarebbe dovuto tornare a casa, avrebbe potuto trascorrere del tempo con sua madre, rendendola con quel semplice gesto la donna più felice del mondo. Ma Louis non era bravo a soddisfare le aspettative delle persone a lui care, lui le deludeva, le annientava. Magari era a causa di un simile motivo che suo padre l’aveva abbandonato senza neppure fornirgli un’adeguata spiegazione.
Millie aprì lentamente gli occhi, mugolando qualcosa di incomprensibile all’orecchio vigile di Zayn. Quando Audrey si era finalmente decisa a rincasare, dando credito ai consigli di Zayn ed Harry, i quali le suggerivano di lasciare che sua sorella restasse a dormire lì, il moro non l’aveva persa d’occhio per neppure un secondo. Non sapeva cosa avesse ingurgitato, dunque non poteva prevedere alcunché. L’aveva solo vista traballante, prima che in un attimo perdesse definitivamente l’equilibrio. Lui l’aveva prontamente soccorsa, avvolgendola con un braccio, ma Millie sembrava non essere più minimamente lucida, neppure per potersi reggere degnamente in piedi.
Zayn si ricompose, sistemandosi meglio sulla larga poltrona in pelle sulla quale aveva trascorso le intere precedenti ore. Allungò lo sguardo sul viso corrugato ed assonnato di Millie, per verificarne le attuali condizioni.
Lei fece vagare gli occhi, non riconoscendo affatto quel luogo come familiare. Prima il grande armadio di legno, poi la porta, un antico comò sormontato da uno specchio ed infine Zayn.
Quasi sussultò quando riconobbe il ragazzo proprio a pochi metri di distanza. Era stesa in un letto che non aveva mai visto prima, in una stanza in cui non era mai stata e Zayn continuava a fissarla come se attendesse una qualsiasi parola. Il cuore di Millie perse un battito, temendo l’eventualità che quella notte fosse successo qualcosa tra di loro. Non ricordava nulla della festa, solo delle immagini sconnesse e sfumate, che terminavano con una luce ambrata particolarmente vicina.
Socchiuse gli occhi per un attimo, costretta a cercare un rimedio al fastidioso e pungente mal di testa che l’aveva appena assalita.
“Stai bene?”, fu la pronta domanda di Zayn, pronunciata con appena un sussurro di preoccupazione.
Millie storse il labbro in una smorfia ironica, ma dolorante, senza tuttavia rispondere in modo esplicito.
“Dove sono? Perché sei qui?”, chiese sforzandosi di mantenere un tono deciso.
Non voleva apparire debole, non in un momento del genere, e non si curava di quanto frastornata fosse, voleva solo che Zayn potesse vedere in lei la solita Millie arrogante e presuntuosa.
Il moro ridacchiò appena, mentre ammiccava in direzione della ragazza. Era sveglio, Zayn. Sapeva esattamente il perché di quelle domande e poteva chiaramente immaginare la confusione regnare sovrana in Millie.
“Vuoi che ti faccia un disegnino?”, sussurrò malizioso, avvicinandosi di qualche passo alla ragazza.
Millie sgranò gli occhi, indignata e allo stesso tempo sorpresa.
Zayn non sapeva neppure perché avesse deciso di provocarla in quel modo, quasi come se stessero giocando. Forse si sentiva in colpa per ciò che le era successo, per ciò che lui più volte aveva fomentato. Per ore si era dato la colpa di quell’incidente, convincendosi che in parte era a causa sua che Millia aveva sviluppato un sempre maggiore attaccamento a quel genere di sostanze. Se lui si fosse rifiutato prima, magari lei avrebbe smesso di cercarle, magari si sarebbe limitata a qualche canna occasionale, come sua sorella Audrey. Ancora una volta Zayn si vergognò silenziosamente della sua vita, di ciò che faceva, di ciò a cui non riusciva a rinunciare per paura, codardia, debolezza. Avrebbe potuto essere forte, per una volta, avrebbe potuto dire la sua, smettere di eseguire passivamente gli ordini che gli venivano dati, ma Zayn non aveva il coraggio di farlo. Temeva le conseguenze, non poteva contare sull’appoggio di nessuno, neppure di Louis. Non avrebbe mai permesso che il suo migliore amico potesse essere implicato in una faccenda del genere, neppure lontanamente.
“Mhm”, mugugnò Millie, con un’espressione scettica. “Che schifo”, commentò con voce disgustata, arricciando il naso.
Zayn soffocò una risata, divertito e allo stesso tempo rassegnato dal modo in cui Millie cercasse di apparire costantemente tanto altezzosa, persino in momenti come quello.
Era palesemente disorientata, spaesata, tanto che Zayn si chiese per quale assurdo motivo ancora non proseguisse con delle domande volte a far chiarezza sulla situazione.
“Non siamo stati insieme”, si decise a dire, inchiodando i suoi occhi ambrati in quelli più scuri della ragazza.
Millie corrugò la fronte, ormai sempre più confusa.
“Chi ti ha dato cosa?”, la domanda di Zayn le giunse come un coltello tagliente all’altezza dello stomaco, tanto improvviso, quanto affilato.
Una serie di flash le invasero la mente, costringendola a rivivere brevi attimi della serata. Non rammentava molto, solo dei volti a lei ben noti con i quali si divertiva. Stranamente ricordava del suo subdolo piano volto ad estorcere con l’inganno ciò di cui necessitava proprio dal moro che si era rifiutato di avere ulteriori contatti con lei. Se c’era una cosa che Liam le aveva insegnato, quella era proprio essere affabile con le persone dalle quali si voleva qualcosa, qualsiasi cosa. E Millie era stata gentile con quella ragazza, l’aveva fatta sorridere, le aveva presentato dei ragazzi carini e poi le aveva chiesto di fare quel piccolo servizio al suo posto. Lei aveva accettato, chiunque l’avrebbe fatto, e Zayn non aveva sospettato che proprio quella ragazza potesse essere diventata complice di Millie.
“Tu, anche se indirettamente”, confessò sfidandolo con lo sguardo.
Questa volta fu il cuore di Zayn a perdere un battito. Aveva ingenuamente pensato di sottrarre dalla portata di Millie qualsiasi pasticca, ma ne aveva comunque dato in giro qualcuna. Avrebbe dovuto prevederlo: non importava a chi le desse, quelle circolavano giungendo a tutti. Aveva fatto una sottospecie di selezione, per limitare quantomeno i danni. Aveva deciso che le avrebbe date soltanto a coloro che si erano dimostrati ancora capaci di controllarsi, negando categoricamente anche solo dell’erba a persone come Millie. Era stato superficiale, forse. Aveva creduto di poter risolvere con quel semplice provvedimento un problema di dimensioni decisamente maggiori. Ed, invece, era lui il problema. Era lui la mela marcia che stava contagiando tutte quelle a contatto con lui. D’un tratto fu travolto da un moto di rabbia e rancore che gli fece indurire i lineamenti del viso e tendere forte i muscoli.
Deglutì, prima di voltarsi in direzione della porta.
“Dove vai?”, la voce seccata di Millie lo richiamò inutilmente.
“Vaffanculo”, borbottò solo prima di uscire definitivamente dalla stanza, bisognoso di riflettere in solitudine e tranquillità.
Charlie attendeva intrepide l’arrivo di Niall nel luogo prefissato per l’incontro da poco più di qualche minuto. In realtà, il biondo aveva più volte insistito, offrendosi di passare a prenderla a casa, ma lei aveva categoricamente rifiutato, preferendo largamente trovare un punto a metà strada tra le loro abitazioni, dal quale avrebbero poi raggiunto gli altri per la colazione.
“Ciao”, la voce allegra di Niall le fece alzare il volto e subito Charlotte fu avvolta dal profondo azzurro degli occhi del ragazzo.
“Ciao”, ricambiò cercando di camuffare l’imbarazzo.
Niall sorrise, avvicinandosi fino a posare un leggero bacio all’angolo delle labbra che lasciò Charlie con il fiato corto ed il cuore in gola. Non era pronta a provare emozioni tanto intense, capaci di destabilizzarla in ogni istante, per ogni minimo gesto. Non era abituata a ciò.
“Hai sentito gli altri?”, chiese allora, nel miserevole tentativo di avviare una conversazione piuttosto generica.
Niall annuì, prendendo a camminare insieme a lei in direzione del bar dove si sarebbero radunati quella mattina. Il biondo continuava ad osservarla raggiante, tanto che Charlie si sentiva decisamente a disagio con quello sguardo entusiasta puntato addosso. Non sapeva cosa dire, cosa fare, come non deludere le sue aspettative.
Non avevano ancora parlato di quel bacio ed, in un certo senso, Charlotte avrebbe preferito eludere l’argomento ad oltranza. Temeva una qualche reazione di Niall, le sue parole, un suo eventuale allontanamento. Era consapevole di quanto poco chiara fosse la definizione che lei stessa aveva dato al loro rapporto, ma non riusciva ad essere più precisa. Aveva appena concluso un’importante storia e le risultava difficile dover ricominciarne, fare nuovamente i conti non i battiti irregolari ed accelerati del suo cuore, con le dita che giocherellavano tra i capelli per l’agitazione e le gote che prendevano colore per il disagio. Inoltre, a ciò si aggiungeva la sostanziale differenza che intercorreva tra Niall e Louis. Louis l’aveva conquistata con il suono della sua risata gioviale e spensierata, Niall con la forza del suo sguardo, la dolcezza del suo sorriso, l’indecisione e la sicurezza che alternava continuamente, le attenzioni che le riservava.
“Dovremmo essere in perfetto orario”, farneticò poi Charlie, per spezzare il breve silenzio, controllando l’orologio con una veloce occhiata.
Niall non rispose, continuava a studiare attentamente la sua espressione cercando di carpirne ogni dettaglio.
“È davvero una bella giornata”, riprese Charlotte adocchiando il cielo poco nuvoloso.
Niall le sorrise dolcemente, decidendosi a passarle un braccio intorno alle spalle, per avvicinarla a sé.
“Non sei costretta a fare conversazione”, esordì con tono rassicurante e caldo.
Charlie d’istinto intrecciò le dita con una ciocca di capelli e abbassò di poco il capo, imbarazzata e nervosa allo stesso tempo.
“Non so che dire, come comportarmi”, ammise con un filo di voce appena udibile.
Niall aumentò la stretta, cercando di trasmetterle attraverso essa l’affetto che provava nei suoi confronti.
“Neppure io, è questo il bello”, affermò cercando il suo sguardo.
Charlie alzò di poco il volto, meravigliata da quelle parole, e subito incontrò gli occhi azzurri e confortanti di Niall.
Sorrise appena all’indirizzo del biondo, ormai ad appena una spanna di distanza dal suo viso, quando la loro attenzione fu richiamata dalla voce trillante di Bree.
“Ehi, ragazzi!”, salutò allegra dall’altro lato della strada, ferma all’ingresso del bar.
Niall si mordicchiò le labbra, ancora fermo nella sua posizione, mentre Charlotte voltò il viso di scatto, alla ricerca di quello della rossa.
“Ciao”, ricambiò con un cenno della mano, apprestandosi già ad attraversare la strada, seguita da Niall.
In pochi attimi si ritrovarono seduti ad un tavolino rotondo insieme a Bree, Audrey ed Harry, intenti a valutare tutte le torte ed i dessert offerti dal menu.
“Come sta Millie?”, chiese d’un tratto Niall, catturando l’attenzione dei presenti.
Charlie trattenne il fiato per interminabili secondi, spiazzata da quell’interesse. Quella domanda gli era sorta spontanea, Niall l’avrebbe fatta a prescindere dal soggetto. Sapeva che la sera prima c’erano state delle complicazioni a casa di Zayn e voleva solo accertarsi delle condizioni di quella ragazza che un tempo era stata molto importante per lui. Tuttavia, solo dopo aver pronunciato quelle parole, si rese conto delle conseguenze di esse. Notò immediatamente lo sguardo sconcertato di Charlie fissarsi su di lui e quello inquisitorio di Audrey.
“Sta bene”, rispose soltanto la gemella Wood, cercando di non far trapelare alcunché dalle sue parole.
Aveva chiamato Zayn quella mattina, chiedendo della sorella, e lui le aveva detto che ancora dormiva. Così aveva chiamato una seconda volta, dopo appena mezz’ora, e Zayn le aveva detto che sì, era nuovamente in gran forma.
“Uhm”, borbottò Niall in risposta. “Meglio così”, aggiunse con un accenno di sorriso disegnato sulle labbra.
“Ma dove sono gli altri?”, chiese Bree, intromettendosi nel discorso di proposito, per sviarlo.
“Tolti Millie e Zayn, Margaret che non risponde e Louis che è irraggiungibile, siamo tutti”, riprese Harry, coadiuvando il tentativo di Bree.
La rossa corrugò la fronte, come se stesse riflettendo su un qualcosa che fino a quel momento le era sfuggito.
“Nessuno ha avvisato Liam?”, domandò qualche istante dopo, passando in rassegna i volti colpevoli, ma per nulla dispiaciuti dei presenti.
“Non ho il numero”, si difese Charlie, scrollando le spalle.
“Io di certo non potevo chiamarlo”, la imitò Niall, giustificando quella mancanza.
“Ed io non chiamo nessuno a prescindere”, bofonchiò Audrey con una smorfia scorbutica sul volto.
“Harry?”, lo chiamò allora Bree.
Del resto era Harry l’unico vero amico di Liam, colui che davvero nutriva affetto per lui, che si preoccupava dei suoi problemi e che gli era sempre stato accanto e non per convenienza.
Il riccio abbassò il capo, scuotendolo leggermente.
Non disse nulla a riguardo, non c’era davvero nulla da dire rispetto a quello schiocco battibecco che avevano avuto e che, tuttavia, sembrava li stesse facendo lentamente allontanare.
Liam non lo avrebbe mai confessato, ma detestava profondamente quella situazione che si stava creando tra loro. Prima della popolarità, prima del carisma, prima della sua forte personalità, prima di ogni cosa, c’era soltanto quel Liam che per caso aveva conosciuto Harry, quei due bambini che, sempre casualmente, erano diventati amici. Non avrebbe fatto alcun passo visibile in direzione di Harry, Liam preferiva agire con calma e cautela. Probabilmente avrebbe escogitato un altro dei suoi innumerevoli piani che avrebbero costretto il riccio a tornare da lui. Perché Liam, ne era certo, non avrebbe lasciato che la sua amicizia con Harry finisse per una banalità simile. Così, seduto sul divano del piccolo salotto di casa sua, guardava uno dei tanti telefilm trasmessi in tv. Sarebbe riuscito nel suo intento o, almeno, se lo augurava con tutto il cuore.
Margaret non sapeva neppure cosa ci facesse lì, allo zoo, seduta su una panchina a qualche metro di distanza da tre esemplari di gorilla che facevano bella mostra di sé, attirando i visitatori. Non si era addentrata all’interno del parco, aveva preferito rimanere nei pressi dell’ingresso, del resto non le importava davvero osservare chissà quale specie catturata e rinchiusa in una gabbia per poterla esibire come un oggetto raro e prezioso. Aveva solo bisogno di distrarsi, di respirare. Non chiudeva occhio da più di ventiquattr’ore ormai, ma sembrava non curarsi delle palpebre gonfie e stanche che premevano per chiudersi. Non voleva trascorrere altro tempo a casa proprio quel fine settimana. Era rientrata tardi, alle prime luci dell’alba e aveva deciso di fare una doccia, per rinfrescarsi. Poi, quando era uscita dal bagno, era stata accolta da una ramanzina della madre e da una nuova ed infelice eventualità: quella di essere costretta a trasferirsi per un indefinito periodo dalla nonna. Non era ancora una certezza, né una necessità, ma sua madre aveva ritenuto opportuno introdurre l’argomento, magari per essere preparati in caso di esigenza. Ma Margaret non aveva sopportato oltre. La sua vita era stata stravolta in poco più che un battito di ciglia: prima Londra, poi il padre, ora un nuovo eventuale spostamento. Era corsa via e si era ritrovata proprio lì, dove era certa nessuno l’avrebbe mai cercata. Un gorilla, quello di stazza media e con il pelo più scuro degli altri, continuava a fissarla e Margaret faceva altrettanto con lui. Avrebbe voluto fosse tutta lì, la sua vita. Avrebbe voluto non avere problemi, ma soprattutto avrebbe voluto essere capace di non pensare, perché, esattamente come Louis, come Zayn, Millie, Liam, Bree, Audrey, Niall, Charlie ed Harry, sapeva che era il rumore dei pensieri, la loro consistenza e ciò che essi implicassero ad incatenarla a quella realtà che non la lasciava respirare, che la teneva prigioniera della sua temibile stretta, non curandosi minimamente del suo piccolo e fragile cuore che continuava a sgangherarsi, attimo dopo attimo.

AUDREY

Uno, come il numero di volte che aveva fatto sesso nei suoi diciassette anni di vita. Due, i ragazzi che aveva avuto e che puntualmente l'avevano lasciata a causa del suo estremo cinismo. Tre, i pianti che ricordava. Quattro, i dolci preferiti da sua madre che aveva più volte cercato di cucinare, senza mai ottenere risultati quantomeno accettabili. Cinque, le ricorrenti insufficienze nella sua pagella intermedia. Sei, le fughe notturne da casa di cui mai nessuno si era accorto. Sette, le volte in cui aveva rubato in un negozio per un valore totale di poco più di due centinaia di sterline. Otto, le peggiori imprecazioni indirizzate a suo fratello senza neppure una reale e valida motivazione. Nove, come le occhiate rivolte al letto vuoto della camera di Millie appena qualche sera prima. Dieci, le volte in cui aveva pensato di andarla a riprendere, le volte in cui aveva tremato, spaventata, le volte in cui la consapevolezza della drammaticità delle condizioni in cui verteva la sua famiglia l'aveva travolta.
Audrey scosse lievemente il capo, sforzandosi di focalizzare nuovamente la sua attenzione sul foglio ancora bianco destinato al breve saggio in lingua francese che avrebbe dovuto scrivere nel giro di un'oretta. I suoi compagni di classe avevano tutti la testa china sul banco, intenti a buttar giù chissà quali originali idee sul commento di un libro che avevano dovuto leggere durante la scorsa settimana, mentre lei continuava a mordicchiarsi il labbro inferiore con lo sguardo vacuo fermo sul vetro della finestra.
Avrebbe improvvisato un breve e succinto commento durante gli ultimi venti minuti, potendo contare sulla sua impeccabile conoscenza della grammatica francese e di una vasta gamma di vocaboli da cui attingere.
Si chiese se fosse il caso di informare suo padre dello strano periodo che Millie stava affrontando, magari solo per avere il parere di una presunta persona adulta e responsabile, ma subito fu dissuasa da quell'idea che di certo non avrebbe beneficiato a sua sorella. Al massimo, conoscendo suo padre, lui l'avrebbe fatta seguire da qualche psicologo di sua conoscenza e l'avrebbe obbligata a frequentare qualche corso di chissà cosa in cui non avrebbe imparato nulla.
Sospirò sommessamente, poi passò una mano tra i capelli lunghi e mossi. Solo in quel momento si accorse della presenza di un ragazzo, a qualche metro dalla finestra, per metà nascosto dietro un muretto. Audrey sorrise quando lo vide sbracciarsi per assicurarsi di aver catturato la sua attenzione. Dalla chioma riccia e scomposta riconobbe immediatamente Harry. Per un attimo si domandò se stesse cercando proprio lei o qualcun altro, così indugiò per qualche istante sui volti dei suoi compagni di corso, pensando a chi di loro potesse conoscere Harry, ma la sua ricerca terminò senza aver prodotto alcun risultato. Tornò con lo sguardo sul ragazzo che ora le faceva segno di raggiungerla, con le labbra piegate in un sorriso impacciato che Audrey non riuscì a non ricambiare. Si alzò di scatto, afferrando il figlio bianco della verifica, e con passo deciso si rivolse verso la cattedra. Gli occhi inquisitori del professore la puntarono all'istante, ma Audrey non si fece scalfire affatto. Era sicura di quello che si accingeva a fare. Lasciò cadere il foglio sul tavolo di legno e sorrise con aria compiaciuta. Senza attendere neppure un attimo, si avviò verso la porta.
“Signorina Wood, il suo compito non è svolto”, commentò con tono sorpreso l'uomo, nel tentativo di fermare la ragazza che ormai aveva già poggiato la mano sulla maniglia.
“Pazienza”, borbottò in risposta, lasciando definitivamente l'aula con sguardo fiero e fiammeggiante.
Era sempre così. Ogni volta che si decideva a fare qualcosa che la ragione le sconsigliasse vivamente, sentiva l'adrenalina scorrere nelle sue vene e la pelle elettrizzarsi. Era un po' come tornare indietro nel tempo e ricordare quella sensazione che l'avvolgeva tutte le volte che preparava qualche stupido scherzetto a Duncan. Quei sorrisetti malefici, il passo felpato, la paura mista all'eccitazione. Scrollò le spalle, lasciando che quei ricordi le liberassero la mente. Aveva consegnato un'esercitazione di francese, l'unica materia in cui ancora poteva vantare degli ottimi voti, completamente in bianco. Non aveva scritto nulla su quel foglio protocollo, non si era neppure preoccupata di copiare la traccia o di scrivere qualche frase introduttiva e generica con la quale simulare un iniziale tentativo di svolgere il compito assegnatole. Non ne aveva voglia, non quel giorno perlomeno.
Era insensato e da incoscienti, ma abbandonare la classe nel mezzo dell'ora di lezione era tutto ciò che sentiva di fare in quel momento.
“Ciao”, salutò con un cenno della mano quando ebbe raggiunto Harry.
Il riccio le sorrise, uscendo allo scoperto dal muretto dietro il quale si era rintanato.
“Ciao”, ricambiò portando la mano destra tra i capelli per afferrarne alcune ciocche.
“Allora?”, domandò Audrey incrociando le braccia al petto, mentre i suoi occhi si poggiavano curiosi sulla figura di Harry.
Lui forzò un sorriso eccessivo, cercando di mascherare il disagio che pervadeva il suo corpo. Aveva agito d'impulso, non soffermandosi per neppure un istante su ciò che stava per fare. Sapeva che riflettendoci si sarebbe di certo convinto dell'assurdità di quel gesto. Era in aula, al corso di matematica, quando quella malsana idea gli era balenata in testa. Era d'un tratto giunto alla ovvia ed inequivocabile conclusione di gradire la compagnia di Audrey molto più di quella di qualsiasi altra ragazza, così aveva pensato di invitarla a trascorrere del tempo con lui, non gli interessava per quale precisa occasione. Solo in quel momento, tuttavia, aveva riscoperto l'imbarazzo che quella situazione implicava. Si trattava pur sempre di Audrey, la ragazza scorbutica con la risposta pronta a raggelare i più entusiasti spiriti, con lo sguardo truce ed impassibile ed Harry non aveva la più pallida idea di come fronteggiarla.
Il riccio non rispose, infilò distrattamente le mani nelle tasche dei jeans scuri e larghi che indossava. Audrey sollevò un sopracciglio con aria scettica, mentre un leggero ghigno prendeva forma sulle sue labbra. Trovava divertente e allo stesso tempo estremamente tenera l'espressione disarmata che spiccava dal volto di Harry.
“Non dici nulla?”, la sua domanda retorica suonava quasi come una banale e deludente constatazione.
Lei aveva pur sempre lasciato la classe per raggiungerlo.
Certo, magari aveva approfittato della situazione per evadere, ma aveva comunque deciso di dirigersi proprio da lui. Harry prese un profondo e lungo respiro, quasi parlare gli costasse uno sforzo soprannaturale. Il suo unico desiderio era quello di riuscire ad esprimere i suoi pensieri senza tuttavia risultare infantile o banale.
“Io mi chiedevo…”, iniziò, tentennando con la voce. “Ecco, mi chiedevo…”, riprovò, ma ancora una volta le parole gli morirono in gola.
Audrey corrugò la fronte, squadrandolo attentamente per cercare di cogliere quante più informazioni dall’atteggiamento sospetto del ragazzo. Poggiò le spalle al muro e con un gesto lento estrasse una sigaretta dal pacchetto del largo cardigan scuro che aveva indosso. Harry la guardava quasi ammaliato mentre prendeva l’accendino, con quel piccolo cilindretto incastonato tra le labbra.
“Harry, parla”, gli orinò quasi, facendo un primo tiro. “Non ti mangio mica”, aggiunse ironica mentre una piccola nuvola di fumo grigiastro fuoriusciva dalla sua bocca.
Il riccio deglutì, muovendo un unico e deciso passo in direzione di Audrey.
“Vuoi uscire con me?”, domandò tutto d’un fiato, correndo su ogni singola lettera, come se la velocità potesse lenire il disagio causato da quel semplice invito.
Audrey sgranò gli occhi, evidentemente sorpresa. Rimase immobile, con il fiato sospeso per un tempo indefinito. Aveva le labbra leggermente socchiuse e la mano destra immobile attorno alla sigaretta, sulla cui estremità continuava ad accumularsi della cenere. Le parole di Harry le erano pervenute chiare, nonostante la voce impetuosa e frettolosa del ragazzo. Le aveva appena chiesto l’opportunità di vedersi al di fuori del contesto scolastico e dal giro di amicizie che si era creato e ciò non faceva altro che terrorizzarla. Audrey era sempre stata brava a difendersi, racchiusa nella sua impenetrabile corazza, soprattutto perché nessuno aveva mai provato ad avvicinarsi tanto a lei, la cinica ragazza menefreghista che aveva perso la madre ed il fratello maggiore.
“Cosa hai detto?”, chiese in replica quando finalmente riuscì a ritrovare la capacità di proferir parola.
Harry sorrise, nonostante si stesse mentalmente maledicendo per non aver riflettuto per neppure un istante su quella decisione. Se ne avesse avuto la possibilità, sarebbe tornato indietro nel tempo ed avrebbe assolutamente evitato quella patetica ed imbarazzante scenetta che al momento lo vedeva tra i protagonisti.
“Io volevo solo…”, balbettò, ma il tono deciso ed autoritario di Audrey lo costrinse a fermarsi.
“Io non esco con nessuno, quantomeno con i ragazzini che adottano le stesse tattiche con tutte le ragazze”, sbottò quasi rabbiosa, alludendo chiaramente a quando, mesi prima, aveva trovato Harry che spiava Margaret dalla finestra.
Audrey non ne era gelosa, aveva solo cercato il primo appiglio a cui potersi aggrappare per respingerlo. La verità, invece, era che aveva paura, una fottuta paura di non essere all’altezza, di non essere capace di amare, di pensare a qualcuno, un ragazzo, in maniera totalizzante.
“Io non volevo offenderti. È solo che in queste cose non sono molto bravo e credo che tu mi piaccia davvero”, ammise con il viso piegato in una timida smorfia.
Il cuore di Audrey perse un battito, la sigaretta le cadde dalle mani. Gli occhi verdi e sinceri di Harry erano puntati nei suoi, tanto da riuscire a destabilizzarla, provocandole una certa sensazione di disagio dovuta essenzialmente all’intensità dello sguardo. Due fossette appena scavate incorniciavano le labbra sottili del riccio, mentre i suoi capelli ricoprivano in parte la fronte. Harry era troppo per una come lei, Harry era troppo per Audrey. Harry significava serietà, sentimento, sincerità, sorriso. Significava aprirsi a qualcuno, fidarsi, legarsi ed Audrey aveva troppa paura per concedersi un simile rischio. Sapeva cosa significasse perdere una persona cara, forse era per quel motivo che teneva tutti lontani, che si ostinava a mostrarsi tanto indifferente al resto del mondo. In pochi istanti fece la sua scelta. Con un repentino scatto corse in direzione della porta, poi la varcò con sicurezza, non concedendosi neppure un ultimo sguardo ad Harry.
Era scappata via, fuggita.
“Non puoi esserti scolata due bottiglie a colazione”, la voce disgustata di Charlie era un chiaro rimprovero all’assurdo e poco razionale comportamento di Margaret.
L’altra fece spallucce, non curandosi neppure di rispondere, mentre procedeva a passo deciso lungo il corridoio.
“Ti farà male, rischi di esagerare”, la ammonì la bionda, cercando di metterla in guardia da eventuali spiacevoli conseguenze.
Non sapeva fino a che punto Margaret fosse disposta a spingersi, in realtà Charlotte non conosceva neppure il motivo che l’aveva portata ad iniziare, ma aveva visto le sue precarie condizioni a casa di Zayn. Margaret aveva preferito non raccontare a nessuno dei problemi che attanagliavano la sua famiglia e non solo perché era stato l’avvocato che suo padre aveva ingaggiato ad ordinarglielo. Semplicemente si vergognava di tutta quella situazione, non voleva ammettere neppure a se stessa gli errori commessi da suo padre. Lo aveva sempre stimato per il suo lavoro, per il modo in cui era riuscito ad affermarsi e far carriera all’interno di una società tanto spietata, ambiziosa ed arrivista. Invece, ora aveva la sensazione di non conoscere affatto l’uomo a cui per anni aveva affibbiato l’appellativo papà.
“Smettila di bere”, le ordinò infine Charlie, ridestando Margaret dal fiume di pensieri che l’aveva sommersa in quei pochi secondi.
“Non è così grave, l’ho fatto solo da Zayn”, ribatté allora.
Charlie scosse il capo, fermandosi a pochi metri dall’ingresso dell’aula dove si sarebbe tenuta la sua prossima lezione.
“So che lo fai spesso, il tuo alito puzza alle nove del mattino esattamente come alle cinque del pomeriggio”, sentenziò decisa a non cedere alle piccole bugie dell’amica.
Margaret storse il labbro, quasi innervosita dalla veridicità di cui sapeva quelle parole fossero ricolme.
“Va bene”, concesse senza troppa convinzione.
Charlie, tuttavia, per il momento fu costretta ad accontentarsi di quelle due parole quasi sbuffate, pronunciate con tono esasperato, a causa dell’interruzione provocata dal fastidioso suono della campanella.
“Bree, vola qui!”, la prese in giro un ragazzo alto e nerboruto, mentre giocherellava con l’agenda della ragazza, sventolandola alta in aria, così da renderle impossibile recuperarla.
Bree puntò gli occhi ridotti a due piccole fessure sui tre ragazzi che si erano disposti a triangolo intono a lei.
“Vieni a prenderla, se ci tieni tanto”, esclamò sornione un altro, afferrando l’agenda che il primo gli aveva appena lanciato con mira magistrale.
La rossa si fermò al centro, respirando lentamente per recuperare fiato nel tentativo di regolarizzare il battito accelerato e frenetico del suo cuore.
“Dai, Luke, leggi cosa c’è scritto”, lo incitò uno, sghignazzando sguaiatamente.
Questo non se lo fece ripetere due volte e, sorridendo, fece scorrere il dito tra l’elastico e la copertina, per poi liberarla da quella specie di sigillo.
“Smettetela”, si lamentò Bree, accorrendo in direzione del ragazzo che teneva la sua agendina tra le mani.
Voleva assolutamente riprenderla, desiderava che tutta quella umiliante situazione terminasse all’istante. Si fiondò letteralmente su Luke, ma lui fu molto più veloce di lei nel passare l’agenda al ragazzo rossiccio alla sua destra, Roger.
Bree li odiava, li odiava profondamente. Luke, Roger e Tom erano sempre lì, pronti a giocarle uno scherzetto davvero poco piacevole senza mai preoccuparsi di come lei potesse reagire a quelle loro invadenti iniziative. Una volta aveva provato a spiegar loro quanto mortificante fosse per Bree essere trattata in quel modo, ma quei ragazzi le avevano semplicemente riso in faccia, incapaci di comprenderla.
“Audrey di qui, Audrey di lì: praticamente passate ogni attimo insieme”, la prese in giro Roger, sfogliando distrattamente le pagine dove erano appuntate tutte le attività di Bree.
Era stata la sua analista a consegnarle di fare ordine nella sua vita, di cercare di mantenere ogni cosa sotto il suo controllo, per evitare di essere travolta dal caos. Un'altra fragorosa risata fece socchiudere gli occhi di Bree, avvilita e scoraggiata.
“E non dimentichiamoci della signora A, che poi tutti sappiamo che è quella dove vai per farti curare”, continuò Tom, deridendola, mentre sulle labbra del ragazzo si disegnava un’espressione vittoriosa.
Le prime volte Bree aveva pianto, sfogando così tutta la frustrazione accumulata, la rabbia repressa e l’impossibilità di contrastare quei tre ragazzi. Con il tempo, tuttavia, aveva imparato a trattenere le lacrime. Vederli ancora la rendeva estremamente fragile e vulnerabile, ma almeno ora poteva contare su una reazione pressoché minima. Era lì, ferma al centro, che si voltava seguendo il passaggio dell’agenda che avveniva tra i tre, i quali ne leggevano qualche pagina solo per utilizzarla come arma contro di lei.
“Louis, Liam, da quando hai così tante conoscenze?”, la provocò Tom, ghignando scettico.
Bree sospirò sommessamente, spostando lo sguardo di lato nel tentativo di concentrare altrove la sua attenzione e fu proprio in quell’istante che notò la presenza di Liam, fermo nei pressi del muretto, circondato da un gruppetto di appena un cinque persone. Lo sguardo del castano era puntato in direzione di Bree, tanto che lei si chiese da quanto tempo li stesse già osservando. Bree percepì un crescente imbarazzo montare in lei all’idea che lui l’avesse vista in simili condizioni, mentre si sbracciava o veniva derisa da un gruppo di tre ragazzini vigliacchi e codardi. Era una cosa che Bree, solitamente, teneva per sé, evitando di raccontarla persino ad Audrey. Detestava il fatto che altri potessero sapere del modo in cui quei tre si divertivano a scherzare con lei, era deprimente e degradante. Diffondere quell’informazione sarebbe stato esattamente come ammettere le sue debolezze, la sua incapacità di difendersi e Bree non era assolutamente pronta a ciò.
“Ma guardate!”, la richiamò ironico Luke, per attirare la sua attenzione. “Spera che lui intervenga!”, bofonchiò ridendo poco dopo.
Bree abbassò il capo, conficcando forte i denti nel labbro inferiore. No, sapeva che Liam non sarebbe venuto, l’aveva letto nei suoi occhi, sul suo viso. Liam non si sarebbe mai esposto tanto solo per quella che si poteva considerare una nuova ed inutile conoscenza. Lui progettava, pianificava e nei suoi programmi non c’era spazio per Bree, non ce n’era mai stato. Le volte in cui si erano parlati, erano state del tutto casuali e Liam non sapeva neppure spiegarsi il perché di quegli accaduti.
Per qualche attimo aveva preso in seria considerazione l’idea di piombare da quei tre tipi e intimorirli con qualche frase ad effetto ed uno sguardo truce, ma poi era stato costretto a ripensarci. Bree continuava a dimenarsi dal primo al secondo, poi al terzo per riprendere il circolo vizioso. Era lì, piccola ed indifesa, con il broncio sulle labbra ed un’espressione affranta che aspettava che quei ragazzi la smettessero di giocare con lei e la sua agenda. Il cuore di Liam si strinse in una dolorosa morsa. Bree non aveva esitato neppure un istante prima di avvicinarsi a lui quando era solo, Liam, invece, aveva preferito ignorarla bellamente nel momento del bisogno.
“Ho deciso”, affermò con aria sicura Zayn, sedendosi sul muretto del piccolo cortile durante la pausa lunga della giornata.
Louis lo guardò interrogativo, corrugando la fronte, mentre lo affiancava.
“Parlerò con quei tizi. Questa storia non può continuare”, decretò con gli occhi puntati su un qualcosa di impreciso davanti a lui.
Louis trattenne il fiato a quelle parole. Non aveva ancora ben chiari i progetti di Zayn, ma se le sue intuizioni erano esatte, allora non c’era nulla per cui essere tranquilli.
“Che intendi?”, chiese con un filo di voce, quasi temendo un’eventuale risposta.
Zayn annuì poco convinto. Era sicuro di ciò che stava per fare, non lo era, invece, delle ripercussioni che ci sarebbero state.
“Voglio dire a quegli stronzi che mi hanno già incasinato troppo la vita e che io non voglio far parte della loro merda”, borbottò stringendo forte la mano destra in un pugno all’altezza della coscia.
Zayn non aveva la più pallida idea di cosa si celasse dietro quell’uomo che puntualmente incontrava. Una volta aveva visto una donna, certo, ma non poteva certo giudicare da appena qualche membro le proporzioni e la grandezza del gruppo. Non sapeva chi lo comandasse, né quanti ne fossero e neppure poteva immaginare quale fosse il trattamento riservato a chi, come lui, aveva intenzione di abbandonare definitivamente il giro.
“E loro cosa diranno?”, domandò Louis.
Zayn era l’unica persona che da sempre gli era rimasta accanto, era in un certo senso quasi la sua famiglia, un punto di riferimento, colui a cui sapeva di potersi rivolgere in ogni momento per qualsiasi motivo. Pensare di poterlo perdere era la prospettiva che più lo terrorizzava. Louis non poteva permettersi di perdere l’unica persona che gli era rimasta, quella che davvero lo accettava e lo amava per ciò che era.
“Non lo so”, sussurrò sommessamente il moro, con un sospiro rassegnato.
Millie quasi correva per i corridoi, decisamente in ritardo per la lezione che era ormai iniziata da qualche minuto. Teneva i libri stretti al petto e la borsa sulla spalla destra, mentre con la testa bassa procedeva sicura nella sua direzione. Neppure aveva notato la presenza di un ragazzo che veniva proprio verso di lei. In un attimo la sua spalla si scontrò bruscamente con quella di un biondo, tanto che Millie d’istinto liberò i libri dalla presa, facendoli cadere a terra.
“Ahi”, si lamentò massaggiandosi il punto indolenzito.
“Scusa, non ti ho vista”, si giustificò lui, affrettandosi a prendere quei pochi volumi sparsi sul pavimento.
“Niall”, constatò sorpresa Millie quando i loro occhi si incrociarono.
“Millie”, replicò allora il biondo, porgendole la piccola pila che teneva tra le mani.
Millie sorrise appena, riconoscente per quel gesto. C’era del palpabile imbarazzo tra di loro. Lo si leggeva dagli occhi di Millie fermi sul viso di Niall, alla ricerca di un qualcosa da dire, dalle sue mani tremanti nascoste tra i libri, dall’espressione incerta del ragazzo e dal silenzio che era stranamente piombato in quell’istante.
“Grazie”, quasi balbettò Millie, cercando di camuffare il suo momentaneo disagio.
Niall le sorrise semplicemente, non ritenendo opportuno aggiungere altro. Quell’incontro, per lui, poteva anche terminare all’istante. Non sarebbe stato in grado di sostenere una conversazione con Millie esattamente come avrebbe fatto mesi prima. Erano cambiati, lo erano entrambi e lo erano troppo.
“Ah”, lo richiamò Millie, mentre lui già stava per superarla. “Ho saputo di te e Charlie, sono contenta per voi”, affermò con un sorriso sincero, lo stesso che Niall non vedeva da troppo tempo ormai.