Due riferimenti alla prima fanfiction della trilogia (io non mi abituerò mai a dire trilogia...). Il primo incontro tra Nadia e Tony, che ho riletto mentre scrivevo il pezzo dei saluti fuori dall'aeroporto e mi son fatta venire i lucciconi da sola... e la citazione di “A castel on a cloud”, brano del musical Les Misérables, che è la canzone di Nadia quando è triste, e mi è preso un magone pazzesco. Questa storia mi ucciderà.
Io e me stessa ci siamo molto interrogate sulla reazione degli Avengers alla notizia della morte di Loki. Penso che non gioire per la morte di un nemico sia una cosa estremamente umana, di quell'umanità profonda che io penso vada attribuita a quel genere di personaggi... non pretendo che tutti siano d'accordo con me, e con quello che succederà nei prossimi tre o quattro capitoli, ma volevo giusto chiarire perché, secondo la mia discutibile e assolutamente opinabile opinione, le cose stanno così.

Volevo solo dirvi che ho visto che nelle ultime settimane un sacco di gente mi ha inserita tra gli autori preferiti. Su EFP non ho mai voluto farne una questione di numeri e quantità, ma non per questo sono insensibile alle soddisfazioni... insomma, GRAZIE! Vi lovvo tutti tantissimo! *_*

As usually, ci leggiamo venerdì con l'aggiornamento ^^.

Per domande, curiosità and so on: Profilo Ask

Questa storia mi era sembrata relativamente facile in fase di progettazione, è meno contorta e ha meno passaggi di Stranger than you dreamt it, ad esempio, però nello scriverla mi sto rendendo conto che è piena di passaggi che suonano strani fino a quando lo sviluppo degli eventi non li chiarifica, per cui vi chiedo di “aver fede”. Ad esempio so che Odino che si lascia convincere dallo sbraitare di Nadia appaia strano (per non dire stupido), ma... abbiate fede, appunto, ne riparleremo nel prossimo capitolo.
E aggiungo: Loki, sulla Terra, senza poteri. Feticcio di molte fanwriter. Non durerà a lungo. Non durerà affatto.

Ancora una volta, devo ringraziarvi. Hanno inserito A series of unfurtunate events tra le scelte della sezione e io ancora stento a credere a tutto l'affetto che le mie storie hanno ricevuto. Grazie, grazie grazie!

L'imbarazzante momento in cui Nick Fury parla come Sandor Clegane di Game of Thrones...

Nella mitologia Norrena, Vanaehim era il luogo dove risiedevano divinità legate alla fertilità e alla saggezza con la capacità di vedere il futuro. La mia versione, un po' come la Asgard marvelliana, è molto “personale”, per questo mettendo insieme quello che viene dalla mitologia ho tirato fuori la “mia” Vanaehim.

[Noticina di scarsa utilità: sono passata dal pc al mac e quindi ho cambiato editor per l'html, se notate una formattazione diversa sapete perché :)]

Capitolo tredicesimo

Blood Ties – part three

Dentro al sogno Nadia ricorda il sogno precedente.

Lo aveva completamente rimosso da sveglia, ma ora riesce a rammentarlo. Ricorda di essere stata a Venezia, nella casa dei suoi genitori e di aver trovato la Morte ad aspettarla.

E la Morte non sembrava volere lei, ma la bambina. Perché Nadia sa, ne è certa, che è una femmina.

Ma quello che ricorda con più orrore è quella voce che le premeva idee e pensieri nella testa, idee e pensieri dolorosi e gonfi di odio, un odio che non le appartiene, specie se rivolto a Loki.

Nadia resta ferma, in mezzo al sogno, a tentare di ricordare con esattezza l'incubo precedente, come se fosse sicura che rievocarlo la aiuti a combatterlo.

C'era un enorme senso di sconfitta dentro quel sogno.

Nel sogno di adesso c'è solo vuoto. Un vuoto che dà le vertigini e la ragazza avverte la nausea serrarle la gola.

È in un edificio che non riconosce subito, ma che sa di aver già visto. Deve sforzarsi enormemente per ricordare.

Si tratta del palazzo in cui fu portata dall'agente Hill dopo il suo arrivo in America, dove conobbe Fury per la prima volta e dove fece saltare in aria la vetrata, ferendo il direttore dello S.H.I.E.L.D e spaventando a morte se stessa e i suoi amici.

“Avevi ragione, Stark, la ragazza è innamorata”.

Furono queste le parole di Fury, la goccia che fece traboccare il vaso.

Adesso quella frase sembra echeggiare attraverso le pareti dell'edificio deserto che nel sogno ha un'aria fatiscente.

La ragazza è innamorata.

Sì, quelle parole le fecero male perché erano vere. E la verità di quel sentimento le fa male ancora adesso, adesso che l'assenza di Loki pesa e le getta ai piedi l'idea di un futuro in cui lei resterà sola. O almeno è un'idea che lei sente premere dentro i suoi pensieri, e cerca di rifiutarla perché sa che non le appartiene, ma di nuovo, lottare contro quella forza manipolatrice le fa sentire dolore, a livello fisico.

Nadia non vuole restare lì, si volta e raggiunge il portone, ma quando prova ad aprirlo scopre che è bloccato. Picchia le mani contro i vetri ma i suoi colpi non fanno rumore e non spezzano in silenzio.

Con i palmi tesi toglie la patina di appannato dal vetro che ha davanti, guarda fuori e scopre che la città è un fermo immagine in bianco e nero e piove cenere sull'asfalto come in uno di quei film apocalittici dove viene mostrato il mondo che sta finendo.

La ragazza appoggia la fronte contro il vetro. Inspira l'aria viziata e pesante che sa di polvere.

Ha un ricordo, un ricordo forte e colorato che sembra bucare il grigio che le è rimasto appiccicato allo sguardo. Ricorda di quando arrivò in quel palazzo e di quando, salita ai piani più alti, vide i Vendicatori che l'aspettavano, tutti insieme per darle il bentornato.

Pensa che se riesce a tornare lì, troverà di nuovo ad aspettarli... e loro la salveranno perché loro sono i suoi eroi...

Ma non mi hanno mai salvata davvero, no?

È un pensiero ingiusto.

Nadia si preme le mani contro le tempie, come se servisse a proteggersi da quella voce, da quei pensieri che non sono i suoi. Strizza gli occhi e si infila nell'ascensore.

Quando la cabina comincia a salire verso l'alto, la ragazzi si appoggia con le spalle contro la parete e si appoggia una mano ad altezza dell'ombelico. E sente bruciare.

Abbassa gli occhi. Ricorda la sottile cicatrice bianca rimasta sotto l'addome, lì dove il demone che si era impossessato di Pepper l'aveva pugnalata. E non è come nell'altro sogno, dove la pancia era gonfia per la gravidanza, adesso il ventre è solo un po' ispessito, morbido. Come dovrebbe essere dopo il parto.

Nadia sente un battito echeggiarle fin dentro le ossa.

L'ascensore si apre con un trillo tremulo che spezza il silenzio, le porte scorrevoli fanno strada su un corridoio, un corridoio troppo lungo per essere quello di un piano dell'edificio, un corridoio che si perde nel buio di lampadine mezze fulminate.

Nadia muove qualche passo, indecisa.

E poi, la vede.

La bambina è in piedi, in mezzo al corridoio vuoto. Deve avere non più di tre anni, se ne sta in piedi a mordicchiarsi la punta dell'indice.

Indossa una t-shirt di cotone rosa a fiori, una gonna di lana rossa e delle calze bianche, come quei bellissimi bambini dei ritratti barocchi. Ha capelli biondi corti – i suoi stessi capelli – e ha gli occhi di suo padre, ma sono occhi che ridono, privy del gelo che ha sempre contraddistinto lo sguardo di Loki.

Nadia si sente investire da qualcosa che somiglia alla contentezza. Qualunque sia il suo destino, sua figlia sarà felice, è questo che le dicono quegli occhi azzurri.

La ragazza corre verso la piccola. Quando si ferma davanti a lei, sua figlia le sorride.

E Nadia cade in ginocchio, le prende il viso tra le mani e si stupisce di come somigli a Loki, anche se ha il suo stesso biondo di capelli. La bambina allarga il sorriso e lei l'abbraccia, stringendola forte. Sua figlia sta bene, pensa... ha la consistenza calda nel suo abbraccio e quell'odore di zucchero e sapone che hanno i bambini la domenica mattina...

Sua figlia è bellissima, come aveva sempre immaginato. E lei prova una gioia così intensa da dimenticare che è solo un sogno. Prova un amore così profondo da essere quasi alienante; non ha mai provato per nessuno niente di simile.

“Oh, tesoro mio... stai bene, vero?”.

“Mamma” la bambina si scioglie dall'abbraccio, si stropiccia goffamente il viso. “Mamma, quando torna mio padre?”.

“Tornerà...” è tutto quello che Nadia può dire, ma qualcosa le suggerisce di non esserne tanto sicura.

“Andiamo a cercarlo?”. La piccola le prende la mano e la trascina con delicatezza lungo il corridoio.

“No, non dobbiamo cercarlo, non qui. Dobbiamo andare via” risponde la ragazza, guardando diffidente il corridoio che sparisce nel buio.

Sua figlia le prende il polso con entrambe le mani e le dita sottili si chiudono attorno al bracciale con la pietra. Le ritrae di scatto, gemendo.

“Scotta!” esclama, impaurita.

Nadia abbassa lo sguardo a fissare il bracciale. Non le sembri che scotti, e la pietra non ha cambiato colore.

“Toglilo, mamma, toglilo!” esclama la bambina, con aria implorante.

La ragazza sta per dirle che non può, ma la piccola le afferra il bracciale e glielo strappa dal polso, gettandolo lontano contro la parete.

Il ninnolo urta il muro e poi cade contro il battiscopa tarlato. Nadia lo guarda e scopre che è annerito e che emette fumo, come se fosse stato bruciato. E di colpo si sente vulnerabile senza la pietra, quell'oggetto di un altro mondo l'ha maledetta, ma le ha anche salvato la vita.

“Mamma! Dobbiamo andare...” la voce della bambina è distante, troppo distante.

“Aspetta”. Nadia la vede sparire nel buio.

Sente lacrime di panico salirle agli occhi e si getta di corsa dietro di lei, ma la perde. Sente solo i suoi passi leggeri ticchettare facendo eco nella tromba delle scale.

Sale i gradini di corsa, affannosamente, rischiando più volte di inciampare.

Vuole chiamare sua figlia, ma si accorge che non ha ancora un nome.

Alla fine, raggiunge il corridoio dove era stata portata la prima volta che era stata in quel palazzo, ma non c'è nessuno ad aspettarla, non ci sono i Vendicatori e non c'è Tony alle sue spalle ad accompagnarla e a dirle che andrà tutto bene.

Un soffio di vento fa sbattere leggermente la porta della stanza dove Nadia incontrò Fury mesi fa.

La ragazza si chiede da dove soffi il vento, se l'edificio è sigillato.

Si dirige verso la stanza, e apre la porta di schianto. Il vento viene da lì: la vetrata è rotta, come quando lei ha lasciato quell'ufficio dismesso l'ultima volta; i frammenti di vetro sono sparsi sul pavimento in schegge di tutte le dimensioni, alcune talmente piccole da luccicare come minuscole stelle sul pavimento impolverato.

Nadia si avvicina ai frammenti e scopre che sono sporchi di sangue. E scopre che uno è lo stesso frammento con il quel venne uccisa a Venezia... non sa come ha fatto a riconoscerlo, ma è sicura che sia lui. I bordi dei frammenti cominciano a coprirsi del rosso del sangue, sangue che comincia a gocciolare sul pavimento, diventando una chiazza che si allarga.

Nadia indietreggia perché il sangue non le arrivi ai piedi e si volta per scappare via da quella stanza. Ma un'ombra le si para davanti e le taglia la strada. La ragazza sussulta.

È lei, è la Morte, e sembra più alta e maestosa della prima volta che l'ha vista.

Dal solco che ha al posso della bocca gocciola saliva mista a sangue.

Nadia la guarda con aria implorante e si porta le mani alla pancia che è di nuovo gonfia. Ma stavolta non ha la pietra, l'ha gettata via...

Allunga una mano come per tentare di afferrare il polso della figura in nero davanti a lei, ma non serve a niente. La mano fatta di lame spunta oltre l'ampia manica della mantella e si getta su di lei.

La ragazza sente le lame affondare, trapassarle lo stomaco come se fossero un soffio di vento che entra da una finestra aperta. Non fa male, eppure Nadia urla quando sente il sangue colarle caldo sul bacino e sulle gambe.

Urla così forte che il sogno comincia a frantumarsi, poi la Morte la spinge contro la vetrata aperta e lei cade nel buio sentendo nelle orecchie il pianto di sua figlia.

Nadia non sa se è davvero sveglia mentre avverte le luci accendersi dietro le sue palpebre serrate. Sente che sta continuando a cadere, all'infinito, come se galleggiasse, come dev'essere caduto Loki quando scelse di buttarsi giù dal Bifrost.

Sente il sudore grondare dalla sua pelle. O forse è ancora sangue...

Sente un dolore enorme, soffocante, che parte da dentro e poi si dirama in ogni sua cellula.

Sente le voci di Tony e Pepper che chiamano il suo nome ma non riesce a rispondere.

*

Thor si sveglia e quasi rotola giù dal materasso dove ha passato la notte, un materasso troppo piccolo per lui, imbottito di fili di paglia e particolarmente scomodo.

Ma è ugualmente molto grato alla gente di quel villaggio per aver ospitato lui e il suo compagno di viaggio.

Loki ha ancora le sembianze dell'uomo minuto. Se ne sta rannicchiato a terra, contro la parete di legno della capanna, nel punto più lontano dalla finestra.

“Non hai dormito” osserva Thor.

“Non mi sembrava saggio. Non mi piace questo posto”.

Il dio del tuono si alza, stiracchia la schiena e lancia un'occhiata fuori dalla tenda. C'è un sole tiepido che fa sembrare la foresta attorno al villaggio una cupola di smeraldo.

Dopo qualche minuto, Thor vede il vecchio capo del villaggio venire verso di lui, seguito da una ragazza che porta una cesta di vimini piena di frutta. Il vecchio ha una faccia severa, meno benevola di come gli era sembrato la sera prima.

La giovane porge a Thor il cesto di frutta, indugia qualche secondo a guardarlo con un interesse del tutto femminile, poi accenna una rapida riverenza e se ne va arrossendo.

“Spero che il tuo riposo sia stato piacevole, figlio di Odino” dice il vecchio. Anche la voce è un po' più dura.

Thor annuisce. “Lo è stato, ti ringrazio”.

“Ne sono lieto, ma ora devo chiederti di andartene. Stanotte mi è stato mostrato cosa hai portato con te...”.

Il dio del tuono stringe il cesto facendo stridere i vimini intrecciati, lo appoggia sul davanzale della finestra per non rischiare di buttarlo per aria. Non pensava che le visioni del popolo di Vanaehim fossero così precise e potenti, ma una parte di lui si sente in imbarazzo per aver ingannato la gente del villaggio. Tuttavia...

“Bada a come parli, Loki è un asgardiano ed è mio fratello”

“Ha ucciso ottanta persone in due giorni...”.

E Thor non può fare a meno di indurire lo sguardo e le parole a sua volta.

“Non intendevo recarti offesa. Io e mio fratello giungiamo in pace” dice. “Lasceremo il villaggio immediatamente, come desideri”.

La tenda che copre l'ingresso della capanna si scosta di colpo e Loki esce con passo rigido. Ha ripreso le sue sembianze, e il dio del tuono riesce a percepire l'onda di nervosismo che passa sui volti dei presenti che si trovano nei paraggi.

Loki si ferma davanti al vecchio e lo guarda con freddezza.

“Che altro hai visto?” gli chiede semplicemente.

Il capo del villaggio deglutisce. “Non sono tenuto a risponderti, non puoi darmi ordini”.

Thor non sa se intervenire ad aiutare Loki o in soccorso del vecchio, e si sente tremendamente sciocco. Spera solo che suo fratello non faccia qualche sciocchezza.

Il dio dell'inganno si costringe ad assumere un'espressione quanto più compiacente gli riesce, abbozza un sorriso privo di allegria. “Non era un ordine, era una richiesta” dichiara.

L'uomo di Vanaehim indietreggia, istintivamente.

“Ho visto la tua sconfitta, dio dell'inganno. Una sconfitta eterna” conclude, alla fine.

“Stai parlando della nostra impresa?”

“Sto parlando di ciò che sei e sempre sarai”.

Thor vede Loki serrare i pugni e illividire. Muove un passo verso di lui e lo afferra per un braccio.

“Vi siamo grati per l'ospitalità, gente di Vanaehim. Vi chiedo perdono per qualsiasi dispiacere la nostra presenza vi abbia potuto infliggere” asserisce solenne, guardando per un attimo il capo del villaggio e poi facendo vagare lo sguardo su tutti gli altri presenti. Infine, lui e Loki si incamminano verso il bosco e spariscono tra la fitta vegetazione.

Camminano in silenzio per qualche minuto. Thor sta ancora trascinando il dio dell'inganno, troppo assorto per opporgli resistenza, o forse troppo colpito dalle parole del vecchio.

Si fermano, infine, in uno spazio erboso tra grossi alberi dai tronchi nodosi e contorti.

Loki si lascia cadere seduto nell'incavo formato da due radici che sporgono dal terreno, disegnando con la punta del dito dei solchi lineari tra l'erba.

“Non eri tenuto a venire con me” dice, dopo qualche istante.

Thor lo fissa, incrocia le braccia sul petto. “Sai che non è vero. Io sono tenuto a venire ovunque tu vada”.

“Sì, è vero. Perché io sono destinato a perdere sempre”

“Le parole del vecchio possono significare molte cose”

“Ma tu sai cosa vogliono dire realmente”.

Thor si mette seduto accanto a lui, fili d'erba si impigliano nella trama del mantello rosso.

“Io so solo che non voglio passare l'esistenza a combattere contro di te. Quello che non so, che non ho ancora capito, è che cosa vuoi tu, fratello” dice, con un sospiro.

Loki inclina la testa, come se stesse riflettendo profondamente. “Neppure io voglio passare l'esistenza a combattere. Forse è  questo che significano le parole del vecchio: sarò sconfitto in eterno perché alla fine mi arrenderò”.

Il cuore di Thor manca un battito, è una scintilla di felicità che si accende nel suo petto bruciando come una piccola fiamma. Fa male, eppure è bello...

“Tu la chiami resa” mormora. “Io la chiamo ritorno a casa. Tutti noi lo stiamo aspettando da tempo”

“Speravo vi foste stancati di aspettare. Potresti uccidermi, figlio di Odino, in questo esatto momento, potresti porre fine a tutto e saresti comunque acclamato come un eroe. Perché non lo fai?”

“Perché potresti farlo anche tu, ma non lo stai facendo, né ne hai intenzione. Non ne hai mai davvero avuto intenzione”.

Il dio dell'inganno sbuffa, sorridendo amaramente e puntando gli occhi in quelli di Thor.

“Sei sempre stato un ingenuo...” borbotta. “Ora come ora la tua morte non mi interessa, fratello, anzi, sarebbe un punto a mio sfavore: ho nemici che metteranno sempre in pericolo la mia sicurezza e quella di ciò che mi sta a cuore, tu invece difenderai sempre le cose che amo, indipendentemente da quello che io possa fare o da quello che potrebbe succedermi”

“Sì, difenderò sempre Nadia e tuo figlio” precisa Thor, quasi gustandosi il senso stesso di quella puntualizzazione. “Ma se tieni alla loro sicurezza, allora devi fare parecchi passi indietro. E tu sei troppo intelligente per vedere tutto questo come una sconfitta”.

Loki non dice niente per lunghi minuti. Se ne sta immobile con i palmi appoggiati sull'erba.

“Sempre. Puoi giurarlo, figlio di Odino?” domanda, con una nuova e insperata dolcezza nella voce.

“Sempre” conclude Thor, voltandosi verso di lui. Gli prende il viso tra le mani e preme la fronte contro la sua. Come nei tempi lontani e sbiaditi delle loro prime battaglie, come quando erano dalla stessa parte... come se fossero davvero tornati ad esserlo.

Dopo qualche secondo Loki getta la testa all'indietro, contro il tronco dell'albero e si lascia scappare una specie di risatina nervosa.

“Comincio a pensare una cosa, sai” mormora. “Ho idea che Snotra ci abbia mandato a compiere questo viaggio di proposito”.

Thor inarca un sopracciglio, perplesso. “Non saprei dire, ma quando eravamo fanciulli trovava sempre il modo di farci fare pace”.

E adesso, il figlio di Odino vede le proprie speranze gonfiarsi e diventare solide come statue.

Tutto sta andando per il meglio. Tutto andrà ancora a migliorare quando torneranno da quel viaggio, e nascerà il bambino e lui riavrà la sua famiglia, assai meglio di come aveva sempre sognato.

*

C'è un'alta croce di ferro battuto, scura contro la parete, fissata ad una base di marmo. Sotto la croce  lettere di ottone compongono una scritta in latino.

Tony pensa che quella croce dovrebbe essere coperta di ruggine per tutte le lacrime che la gente deve averci riversato nel corso degli anni, per le stille di sudore freddo sulla fronte di tutti quelli che hanno atteso in quello stesso corridoio di quell'ospedale ora completamente riservato allo S.H.I.E.L.D. e alla sua equipe medica.

Tony non è mai stato un uomo di fede, non se si parla di fede religiosa, almeno. Ma ha sempre ritenuto che fosse una decisione intima che spetta a ogni singolo individuo, a seconda del bisogno che ogni coscienza prova.

Adesso, l'immagine di Steve Rogers impalato sotto quella croce, come se quelle due braccia di ferro potessero risolvere la situazione, lo irrita, tanto che vorrebbe urlargli di smetterla di starsene lì a pregare. Che se a Dio interessasse qualcosa di tutta quella fottuta situazione, allora non sarebbero lì. Allora tante cose in quell’assurdo mondo non sarebbero come sono.

Ma intentare dispute teologiche con il Capitano è l'ultima cosa di cui lui e gli altri hanno bisogno.

Stringe più forte la mano che Pepper tiene nella sua e sospira.

La porta di ingresso del corridoio si apre e le ante sbattono contro la parete bianca. Clint Barton entra con la foga di un toro pronto alla carica.

“Che cazzo è successo?” sospira esasperato, di un'esasperazione intrisa di rabbia.

L'efficiente Occhio di Falco è parecchio arrabbiato in quei giorni, deve essere successo qualcosa tra lui e la Romanoff, e la faccenda della gravidanza di Nadia dev'essere stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso, un vaso che aveva cominciato già essere colmo quando hanno mandato la ragazza su Asgard per salvare Loki dal boia.

Natasha Romanoff è dietro di lui e ha la stessa aria impaziente, anche se la sua faccia abituata a quell contegno algido riesce a stemperare la preoccupazione.

“Non lo sappiamo” dice Pepper. “Il dottor Banner è dentro con i medici... Nadia...”.

“Ce la farà, come ha sempre fatto...” interloquisce Steve, allargando le braccia come a sottolineare l'ovvietà della cosa. Ma lui non sa niente, lui non ha visto tutto quel sangue che bagnava le lenzuola come se fossero il piano di un altare sacrificale.

Nadia sembrava davvero un sacrificio umano gettato in pasto a qualche divinità crudele, bianca come un sudario, sfiorata dalla Morte che Tony ha sentito aleggiare nella stanza.

“E tu come fai a dirlo, te l'ha detto Dio?” sbotta l'uomo, con un astio immotivato. Non è per Rogers, non è per la sua fede, è perché ancora una volta non sono stati in grado di proteggerla.

“Preferisco sperare in qualcosa al di sopra di noi, piuttosto che lasciarmi abbattere” replica il Capitano, con un'occhiata eloquente per dire che non ha intenzione di trascinare oltre quella conversazione. Del resto, non serve a niente.

La porta della sala operatoria si apre di colpo. Bruce Banner esce trafelato, guarda i suoi compagni con un'aria così terribilmente colpevole e si lascia cadere su una sedia di plastica, prendendosi la testa tra le mani.

Tony sente una paura tremenda raggelarlo fino al cervello.

Steve posa le mani sulle spalle di Bruce, che sta tremando come una foglia.

“Io... mi dispiace, non penso che restare lì dentro sia una buona idea” dice il dottore, con la voce colma di vergogna. No, Hulk e i bisturi non sono un'accoppiata particolarmente felice.

“Ehi, va tutto bene, non è colpa tua” gli dice il Capitano.

“Come sta andando? Come sta Nadia?” domanda Pepper, deglutendo, come se avesse paura di sentire la risposta.

Hanno tutti paura di sentire la risposta.

“E' ancora presto per dirlo... ma i medici in sala sono tutti molto bravi. Penso che se la caverà” dice Bruce, passandosi una mano sulla fronte.

“E il bambino?” chiede Natasha Romanoff, aggrottando la fronte.

“Non... non lo so...” conclude Banner, smarrito.

Tony avrebbe altre mille domande, ma pensa non sia il caso di torchiare ancora il dottore e rischiare di farlo innervosire. Ma vorrebbe sapere cosa è successo alla ragazza, a cosa è riconducibile quell'orrore.

Poi pensa che non importa, che qualunque sia la causa, non riusciranno mai a lavarsi via il suo sangue dalle mani, soprattutto lui che mai come in quel momento si sente in colpa per averla portata in America, per non essere stato abbastanza risoluto nel tenerla lontana da Loki, per non aver fatto niente per poter evitare quello che è successo.

Vorrebbe che quel figlio di puttana del dio dell'inganno fosse lì, vorrebbe fargli guardare in faccia le conseguenze di quello che ha fatto, e cosa è stato capace di fare all'unica persona che lo abbia amato. Vorrebbe ucciderlo emotivamente, fino a fargli piangere sangue... ma sa che dare la colpa a Loki o pensare a quanto lui potrebbe soffrire non gli è di alcun conforto, né attenua le responsabilità che Tony Stark sente pesare sulla propria testa.

__________________

Note:

Esausta alla fine della f*ttuta sessione di esami… finalmente posso dedicarmi alle fanfic come voglio e quando voglio. E quindi leggere, oltre che scrivere e rispondere alle recensioni in tempi umani.

Niente di particolare da dire su questo capitolo… per Thor e Loki che sembrano sulla buona strada per riavvicinarsi… abbiate fede…

Per tutto il resto, ci leggiamo venerdì con l’aggiornamento.

Ora vado a stramazzare e a godermi gli esami finite, poi tornerò logorroica come mio solito.

Intanto, grazie a tutti quelli che mi seguono e un salute ai nuovi lettori che si sono aggiunti ^^

Per domande o curiosità: Profilo Ask

Alla prossima settimana :)

Capitolo quattordicesimo
D as Destiny, D as Death – part one

Il buio pulsa sopra le stelle.
L’orizzonte è una striscia di luce dorata che trema in lontananza. Loki la fissa con uno sguardo che è quasi ostile.
Dal terreno arido sale fumo denso e fuligginoso e i due dei possono sentire la terra ribollire e scottare sotto le suole degli stivali.
È stato Thor a riconoscere per primo quel luogo: Musplelheim, patria del fuoco, sospesa tra le radici di Yggdrasil, lì dove l’universo comincia a stemperare verso il buio, a nord-ovest del regno di Hel.
Si dice che in quel luogo giganti dalla pelle color del carbone forgiano la materia di cui sono fatte le stelle, ma è qualcosa che Loki ha letto nei libri, quando era giovane. Di tutti i Nove Regni, quello è uno dei luoghi più ostili, come Jotunheim con il suo perenne inverno.
L’aria di Musplelheim lo stordisce e lo affatica, molto di più di quanto possa nuocere a Thor. Loki se ne è reso conto già nelle prime ore in quel luogo e la sua vera natura, l’eco delle sue vere origini ha risuonato nei suoi pensieri come una risata malevola, come se ancora una volta il destino si stesse prendendo gioco di lui, rigirando il coltello nella ferita più dolorosa di tutte.
Un gigante di ghiaccio non può avere vita facile nel regno del fuoco.
Tuttavia, il dio dell’inganno seguita a mettere un piedi avanti all’altro, la pelle lucida di sudore, come quella di Thor, i capelli umidi attaccati alla fronte che si va arrossando.
Di tanto in tanto, qualche getto di scintille sprizza da qualche spaccatura nel terreno, brillando nel semibuio di quella notte arida e scintillante come la scia di una cometa. Qualcuna di quelle scintille apre piccoli fori anneriti sull’orlo dei loro mantelli.
Loki sente le gambe farsi pesanti e il cuore rallentare fino a fargli mancare l’aria. Seguita a camminare con la caparbietà dei disperati.
Stanno camminando senza meta. Non hanno incontrato nessuno e Loki non è certo che sia un male: i testi della biblioteca di palazzo non dicono molto sugli abitanti di quel regno, ed è una di quelle terre da cui in genere gli asgardiani si tengono lontani, ma non c’è da sperare che siano amichevoli con gli stranieri; neppure la gente semplice di Vanaheim lo è stata quando ha scoperto la sua vera identià.
Il dio dell’inganno pensa che se fosse stato per lui non ci avrebbe mai neppure messo piede, ma il percorso che il Tesseract ha scelto per loro è imprevedibile.
«Ci sarà dell’acqua, in questo posto?» domanda Thor, asciugandosi la fronte con il palmo della mano.
Loki gli lancia un’occhiata scettica, a sottolineare quanto la domanda sia superflua.
Il dio del tuono impasta la bocca e sospira.
«Guarda quell’altura, Loki. È pietra, non c’è fumo, forse se riusciamo a raggiungere la cima starai meglio».
Starò meglio quando il Tesseract ci condurrà via da qui… se non muoio prima…
Già, non aveva mai pensato che quel viaggio potesse essere tanto rischioso per la propria incolumità. Di certo pensava che avrebbe fatto ritorno magari senza alcuna risposta, ma incolume.
Guarda la sagoma di Thor stagliarsi maestosa contro il lontano orizzonte di fiamma e pensa di chiedergli un giuramento, che se gli dovesse accadere qualcosa mentre sono in quella terra maledetta, lui continuerà il viaggio. Ma sa che non ha bisogno di chiedere e che Thor è troppo solenne persino per i giuramenti.
Le parole che si sono scambiati nella foresta di Vanaheim gli risuonano ancora nella testa.
Dopo tanti combattimenti, dopo tanto odio covato dentro ombre più nere del buio, Loki non pensava che accettare la sconfitta potesse essere così semplice e così liberatorio. Lo fa sentire sciocco, e sa che non cancella il passato, ma l’amore che Thor ha per lui è così grande, così smisurato e disperato che seguitare a fingere di non vederlo e non riconoscerlo sarebbe un insulto all’intelligenza di cui si è sempre fregiato.
Thor lo ha chiamato tornare a casa. Loki non sta tornando da nessuna parte, sa di essersi spinto troppo lontano, e non pensa di averla più, una casa, pensa semplicemente che adesso riesce a vedere un nuovo terreno dove costruire e anche se è tutto diverso da quello che aveva sognato e dalle molte promesse che aveva fatto a se stesso dentro il suo buio che grondava rabbia, sa che non vuole rovinare quel terreno, avvelenandolo con il suo rancore. È un mondo nuovo quello che sente muoversi all’orizzonte incerto del suo futuro, e in quel mondo vede un figlio diventare uomo con la forza della serenità che a lui è sempre mancata.
O forse una figlia diventare donna.
I pensieri si confondono nella sua mente, come cera colorata che cola da troppe candele accese. Sente la testa in fiamme e quelle fiamme consumargli le forze.
Si lascia cadere contro la parete di roccia dell’altura, graffiandosi i palmi delle mani sulla pietra ruvida.
Vede il sentiero in salita, un nastro di ghiaia sul fianco scosceso e sente la vista appannarsi.
«Non posso continuare…» mormora, sentendo il fiato mancargli.
Thor lo afferra bruscamente per un braccio e il movimento repentino lo fa sentire come se stesse cadendo.
«Non dire idiozie! Dobbiamo levarci da questi fumi venefici e tu non vuoi che io ti porti in spalla fino in cima, non me lo hai mai lasciato fare»
«Certo che no…».
Loki sente il fumo coprire ogni cosa. E vede le fiamme del cuore di quel regno agitarsi dietro le sue palpebre chiuse, le estremità di quelle lingue di fuoco sono dorate come i capelli di Nadia.
Pensa che la ragazza non gli è mai mancata tanto come in quel momento.
Ci pensa con forza, come se il pensiero potesse spazzare via il fumo.
Vorrebbe essere più forte di quei pensieri, ma la forza di prevalere sui ricordi è una qualità che gli è sempre mancata, è la parte della sua anima che lo rende fragile, di quella fragilità che si è ostinato a nascondere così bene da riuscire a dimenticarla persino lui stesso.
È quando fingi di dimenticare che ti perdi. E lui si è perso molto tempo prima, tentando di dimenticare cose che un vero uomo dovrebbe avere l’orgoglio di portarsi nel cuore per sempre.
Si sente sollevare da terra e sente lo stomaco contrarsi quando il terreno gli manca da sotto i piedi.
«Thor… no…» mugola, sbattendo la faccia contro la schiena del figlio di Odino.
«Sta’ zitto… hai la mia parola che non lo dirò a nessuno»
«Ho ucciso… per molto meno…»
«Beh, se ti aggrada potremo fare a pugni quando tutto questo sarà finito».
Loki vorrebbe almeno avere la forza di indignarsi, di svincolarsi dalla presa di Thor, ma è certo che se fa un altro solo movimento potrebbe liquefarsi in una cascata di sangue bollente.
Cade in una strana semincoscienza, con il mantello del dio del tuono che gli schiaffeggia leggermente il viso esangue. In quella condizione di strano dormiveglia i pensieri sono distorti come da una lente deformata.
Pensa che non ha idea di quanto stia durando quel viaggio. Apparentemente sembrano solo pochi giorni, ma ha idea che siano molti di più.
Pensa che non sopporta di non sapere cosa sta accadendo su Midgard e come sta Nadia e cosa dicono i medici che l’hanno visitata – ammesso che i medici della Terra siano riusciti a capire qualcosa.
Pensa al ragazzo che Thanos ha mandato a cercarlo, si chiede se nel frattempo sia morto. Lo spera.
Pensa che ha un brutto presentimento. Non sa da dove gli venga, ma lo sente pungere al centro esatto della sua mente e dentro al suo cuore come una lama che apre la strada al veleno.
E poi non riesce più a pensare a niente, se non al sangue che fluisce troppo lentamente e al suo corpo che sente sempre di più intorpidirsi e farsi pesante, lontano dalla possibilità di controllare i movimenti.
Il buio dietro le sue palpebre è nero come il cielo sopra il dominio di Thanos e altrettanto immobile.
Il buio non ha risposte per lui e non ha conforto per i suoi timori.
Il buio dura tantissimo, come se la notte stessa fosse entrata dentro di lui. E Loki sente il suo cuore smettere di battere.

*

Jane guarda i fogli ammassati in disordine sullo scrittoio di legno scuro, segue con la punta del dito i tratti segnati dalla calligrafia precisa di Snotra, anche se non riesce a capire quelle lettere e la lingua che vanno a comporre.
«Sei in pena, mia giovane Jane?» chiede Snotra, arrivando alle sue spalle.
Sì, lo è. Thor e Loki sono partiti da dieci giorni e le ultime notizie che alcuni soldati di Odino sono riusciti a ottenere risalgono a una settimana prima, a quando si trovavano in un posto chiamato Vanaheim, non troppo lontano da Asgard.
Adesso sembrano smarriti nell’universo. Con tutti i potenti mezzi dispiegati dal re, non si è riusciti a raccogliere una sola notizia sulla loro sorte e a Jane questo non piace: i due principi di Asgard a passeggio per i Nove Regni dovrebbero attirare l’attenzione e tutti dovrebbero sapere di loro, se non è così allora è brutto segno…
La giovane scienziata spera solo che non abbiano attirato le attenzioni sbagliate.
«Mi dispiace se il mio malumore ti causa preoccupazione» mormora la ragazza.
La dea della saggezza le posa una mano sulla testa. Per ogni gesto che compie, Jane si ritrova a pensare che è un peccato che non abbia mai avuto figli; ha un cuore grande e così pieno d’amore…
E a proposito di figli, hanno di nuovo mandato Sif sulla Terra a cercare notizie di Nadia. Non l’hanno propriamente mandata, è stata Jane a chiedere a Odino di farle sapere qualcosa e il sovrano l’ha accontentata di buon grado.
Sif dovrebbe tornare a momenti.
«Non scusarti, mia giovane Jane. Sono in pena anche io» dice Snotra, appoggiandosi con un fianco contro il parapetto dorato della terrazza, i capelli resi più rossi dalla luce del tramonto nel cielo color ametista.
«Ho detto a Thor che l’avrei aspettato, ma più passano i giorni più penso che non è qui che dovrei essere. Sono preoccupata per Nadia e penso che sarei assai più utile sulla Terra». Jane sospira, sentiva davvero il bisogno di dire quelle parole.
Asgard l’affascina e la incuriosisce, e le lezioni di Snotra sulle tradizioni della Patria Eterna e tutti i racconti della regina Frigga sull’infanzia e la giovinezza di Thor la divertono, e le buffe trovate dei Tre Guerrieri per farle passare il tempo la riempiono di tenerezza, ma la ragazza ha la sensazione che non sia quello il suo posto, non in quel momento.
Potrà tornare lì quando vorrà, insieme a Thor… e magari insieme a Nadia. Potranno essere tutti una famiglia, se il piano di Snotra funziona – e Snotra sembra infallibile, malgrado i suoi racconti sugli errori passati commessi con Loki.
Jane non ha mai pensato all’idea di una famiglia come ci ha pensato in quei giorni. Da quando ha iniziato la sua carriera di studiosa non ha più avuto neppure una vera e propria casa, spostandosi in lungo e in largo per le sue ricerche, dovunque avessero bisogno di lei.
Adesso pensa che dovrebbe accettare l’offerta dello S.H.I.E.L.D. e tornare a lavorare con Eric, fermarsi in un posto, costruire qualcosa…
Forse è solo la grande sensazione di precarietà che ha respirato da quando si è ricongiunta con Thor… lui che torna, loro che combattono i profughi di Nornheim, lui che rischia la vita e Stark che quasi muore… lui che sparisce di nuovo…
«Hai tutta la mia comprensione» dice Snotra. «E sono sicura che anche Thor capirebbe».
Alla fine, Jane scrolla le spalle.
«Sarebbe poco riguardoso verso l’ospitalità del re e della regina» conclude. «E poi, comunque, Nadia non è da sola».
Sa che tutto questo è vero, ugualmente vorrebbe essere a New York con tutti loro a fare quello che fanno le amiche in questi momenti.
Ma ha deciso di restare, la promessa fatta a Thor le sembra quanto mai importante. Non vede l’ora di parlare con lui quando sarà tornato e farsi raccontare se è felice, se davvero quel viaggio ha in qualche modo sistemato i problemi che c’erano con Loki.
«Mi paicerebbe conoscerla, la giovane midgardiana» asserisce Snotra, appoggiando i palmi delle mani alla ringhiera e sorridendo sorniona. «Non ho avuto modo di parlarle quando è stata qui»
«Sono certa che vi piacereste… soprattutto se le racconti gli aneddoti che hai raccontato a me».
Le due donne ridacchiano, poi Snotra fa una smorfia saputa. «Oh, sono certa che anche lei ha cose piuttosto interessanti da raccontarmi».
Jane sta per replicare con una battuta, ma una voce alle loro spalle la interrompe di colpo.
«Lady Snotra, lady Jane». Fandral scosta la tenda con un gesto brusco. «Sif è tornata e… non ha buone notizie».
La giovane astrofisica sente lo stomaco contrarsi in modo doloroso, qualcosa le mozza il respiro per un attimo. Cerca lo sguardo di Snotra, ma la dea della saggezza ha gli occhi puntati su Fandral, avida di notizie.
Il guerriero non sembra saperne molto, fa solo cenno di seguirlo.
Vanno rapidamente verso la stanza del Tesseract dove Sif dev’essere tornata. Aprono la porta di schianto, e Snotra sembra non dare importanza alla presenza del re e della regina già giunti sul posto.
«La ragazza sta molto male» spiega Sif senza alcun preambolo. «I medici temono che non possa farcela, e se anche sopravvivesse, non sanno che ne sarà del bambino…».
Jane si sente investire da un’ondata di sensi di colpa. Sa che è del tutto irrazionale, se anche fosse stata presente non avrebbe potuto fare nulla, come non hanno potuto fare nulla gli Avengers.
Istintivamente, afferra la mano di Snotra e la stringe. Lei è stata la prima a dire che non c’era nulla di cui preoccuparsi per quella gravidanza, e adesso chissà quanto si sente in colpa anche lei, più di tutti.
Eppure, la dea della saggezza solleva lo sguardo e regge con perfetta calma le occhiate interrogative dei presenti.
«Qualsiasi cosa sia successa alla giovane midgardiana, non è stata colpa del bambino che porta in grembo» afferma, decisa.
«E cosa può essere accaduto?» domanda Frigga.
«Vorrei saperlo, mia signora, vorrei davvero saperlo…».
Jane ha un pensiero orribile al quale non riesce a dar voce. Sta pensando a quello che era successo con il furto dello scettro e al fatto che il giorno in cui hanno scoperto della gravidanza di Nadia era anche il giorno in cui i Vendicatori avevano trovato chi aveva rubato l’arma. Ma lei non sa granché di quella storia e non saprebbe dare informazioni utili… e ha la sensazione che non ci sia niente di davvero utile, che se qualcosa di tremendo doveva accadere è già accaduto.
«Perdonate la mia irruenza» mormora la ragazza, con voce triste ma decisa. «Ma penso sia giunto il momento di tornare sulla Terra».
Frigga la guarda annuendo. «Non hai nulla da farti perdonare, cara. Vuoi stare accanto alla tua amica, è naturale».
Jane dondola il capo. Sì, vuole vedere Nadia, vuole capire che sta succedendo. E, soprattutto, vuole che Loki e Thor si affrettino a tornare.   

*

Loki sente il suo cuore smettere di battere e pensa che sia un silenzio meraviglioso, pregno di una pace che non aveva mai pensato di poter conoscere.
Non è come aveva detto il ragazzo che ha ucciso…
Vola dentro quel buio e dentro quell’assenza di ogni cosa e non è come quando è caduto dal Bifrost, lasciandosi inghiottire dall’infinito dell’universo, sperando che questo lo consumasse.
Poi sente un suono lontano lontano, fastidioso come una luce improvvisa.

Lasciatemi qui, non voglio tornare…

«Loki!».

… non voglio…

E poi sente male da qualche parte e quasi vorrebbe piangere.

«LOKI!»

Ho detto di no!

Sente le proprie spalle impattare contro qualcosa di duro e polveroso. Sente l’aria entrare dentro a quel buio e cominciare a farlo a pezzi.  
E l’aria odora di terreno umido e muschio, di legno bagnato e di erbe aromatiche.
Loki respira una manciata di terra e apre gli occhi tossendo violentemente e sputando.
Vede il viso di Thor chino su di lui e la mano del dio del tuono ancora sollevata, pronta a colpirlo ancora.
«Mi dispiace, ho dovuto, non volevi destarti» dice il figlio di Odino in tono sinceramente mortificato.
Loki si porta una mano alla guancia ancora dolorante, si massaggia la mascella e impasta la bocca.
«Cosa è successo?» borbotta, mettendosi seduto e appoggiando la schiena a una superficie alle sue spalle. Ha la pelle appiccicosa e fresca per il sudore che si è asciugato con il vento.
«Io credo… che siamo arrivati».
Solo in quel momento Loki si accorge di avere la schiena appoggiata a un enorme tronco. Guarda più attentamente e si accorge che non si tratta affatto di un tronco, è una radice che spunta dal terreno morbido, e il suo diametro è grosso come quello di una quercia secolare.
Scatta in piedi, stupito, e vede le grosse radici disegnare curve alte come i palazzi di Asgard, confluire in un unico punto di origine che si perde nelle spire di una sottile nebbia argentata.
Il legno nodoso delle radici è coperto di uno strato di quella che sembra essere brina, Loki sfiora una spira con la punta del dito e si accorge che è calda al tatto, come un corpo umano, che emana un calore che sa di vita.
La radice si muove, come un immenso serpente, e il dio dell’inganno fa un balzo indietro. Alle sue spalle, Thor ha in pugno il Mjolnir, lo stringe con entrambe le mani.
I due si rendono conto che il terreno sussulta leggermente sotto i loro piedi, come se fosse un enorme cuore pulsante.
Il viso di Thor è teso, lui sembra essere allerta con ogni suo muscolo, con l’attenzione d’acciaio del guerriero, ma Loki gli posa una mano sul braccio e gli dice di abbassare la guardia.
Si guarda attorno ammirato, il dio dell’inganno, e un sorriso affiora sulle sue labbra come una delle venature del legno.
«Credevo di aver visto molte cose, credevo che niente più potesse sorprendermi» mormora, accarezzando ancora la radice e sembra un bambino che accarezza il fianco di un elefante.
«Credevo di essermi spinto lontano, ma Thor… guarda dove siamo! Riesci a crederci?»
«Sì, ci credo. E non mi sento particolarmente a mio agio»
«Qui è dove tutto ha origine, qui è dove nasce la Vita, Thor. È il luogo più straordinario dell’universo!»
«Ho veduto cose assai migliori».
Loki non ribatte, non gli importa del disagio di Thor e comunque non saprebbe che dire per attenuarlo. Muove qualche passo e scorge un’apertura tra le radici, lì dove diventano più fitte e si intrecciano tra loro è come se in un certo punto formassero un’arcata, una grossa porta priva di battenti sotto un arco ampio di liane che sembrano vene attorno a un organo di un corpo umano.
Oltre la soglia di quello che Loki è certo essere un ingresso c’è un buio morbido, come lo spazio di cielo tra due stelle.
Il dio dell’inganno indica l’arco. Thor tamburella con le dita contro il manico del Mjolnir e annuisce.
Quando attraversano l’arco, il terreno viene a mancare sotto i loro piedi.
I due dei cadono e, mentre precipita nel buio, Loki sente l’urlo che non ha gridato mentre cadeva giù dal Bifrost.
È una caduta eterna e la tensione dei muscoli che si preparano al dolore dell’impatto comincia a far male, poi però il nulla semplicemente sparisce e loro si trovano su una striscia di terreno erboso, in piedi e senza essersi fatti alcun male.
«Loki, stai bene?» domanda Thor, ansimando.
«Sì. Tu?». Al dio dell’inganno trema la voce, ma tenta di nasconderlo.
Quel posto è illuminato come se ci fosse una gran luna che svetta nel cielo, ma non c’è nessun cielo sopra quel bosco silenzioso. Quando i due dei alzano lo sguardo vedono che sopra di loro, a molti metri d’altezza, c’è una cupola fatta di radici intrecciate, e tra le radici che formano grovigli immobili c’è qualcosa che si muove strisciando e sibilando.
Loki aguzza lo sguardo e scorge le spire di un serpente che si muove intrecciandosi alle radici come se volesse mimetizzarsi all’interno: Nidhogg, il grande serpente che si nutre di morte.
La presenza dell’animale non è particolarmente incoraggiante, ma Loki sa che in quel luogo non c’è nulla che si possa fare per combattere e se quella è l’ora della propria morte non c’è modo di opporsi, non in quel momento, non in quel posto.
Il bosco è tranquillo e silenzioso. Non un alito di vento agita le fronde dei salici o i fiori selvatici che spuntano tra l’erba.
Quello è il luogo in cui il tempo si ferma e l’universo intero attende.
«Stammi vicino, fratello» intima Thor, seguitando a guardarsi attorno sospettoso.
«Se qualcuno o qualcosa ci attaccasse, non potremmo fare nulla, lo sai, vero?» borbotta il dio dell’inganno, ma sa che è inutile. Il figlio di Odino è un guerriero ed è caparbio e lui non è lì per occuparsi della cocciutaggine di Thor.
Sentono il rumore di foglie che frusciano, vedono un cespuglio muoversi e qualcuno o qualcosa scappare via.
«Aspetta!» esclama Loki imperioso, con un’autorevolezza che in quel luogo non serve a nulla: neppure gli dei hanno potere lì, neppure i re.
Lui e Thor si limitano a correre nella direzione in cui è sparito il fuggitivo. E dopo qualche secondo sentono una risata cristallina fare eco fin sopra il tetto di radici e far fermare l’eterno strisciare del grande serpente.
Seguono il rumore attutito dei passi sull’erba e più corrono più quel bosco gli sembra assomigliare a un labirinto.
Spuntano su uno spiazzo con al centro un piccolo lago di acqua cristallina. Sulla sponda opposta a quella su cui si trovano c’è un grosso albero che sembra morto, e i rami sottili si intrecciano come in una ragnatela; da questi rami pendono fili intessuti tra loro a formare una grossa tela sospesa in alto, a sparire nel nulla. Sulla tela ci sono tante rune che Loki non sa leggere, tante come le stelle in tutti i cieli di ogni universo.
Si sente ancora quella risata e una figura spunta da dietro il tronco dell’albero.
È una fanciulla, anzi, poco più di una bambina. È nuda, ad eccezione di una striscia di stoffa che le copre il sesso, e ha la pelle chiarissima, le fattezze ancora un po’ paffute da infante e il seno acerbo di un’adolescente mezzo coperto dai lunghi capelli biondi.
È Skuld, colei che sarà, il Futuro.
«Io e le mie sorelle vi attendevamo» dice con la sua voce sottile da ragazzina.
Per un attimo Loki pensa a Snotra, a quanto le piacerà sentirsi raccontare di come sono le Norne e di quello strano incontro.
Davanti alle fattezze della ragazzina, Thor smette la sua aria da fiera pronta all’attacco, e lascia cadere il Mjolnir nell’erba, dove atterra morbidamente, senza produrre alcun suono.
Loki vorrebbe precisare che quella non è davvero una ragazzina.
Solo in quel momento si accorgono della presenza di un’altra ragazza, seduta sulla sponda del lago, con i piedi nell’acqua.
Loki riconosce anche lei, è Verdandi, colei che è, il Presente. Assomiglia molto all’altra sorella, ha praticamente lo stesso aspetto ma è più grande, è una fanciulla già ad un passo dall’essere donna. Indossa una tunica bianca, con una fascia di morbido tessuto argentato drappeggiata sulle spalle sottili.
Verdandi agita i piedi nell’acqua e la superficie del lago si increspa assumendo riflessi opalini.
«Thor, figlio di Odino, dio del tuono e Loki, figlio di Laufey, dio dell’inganno. Avete fatto una lunga strada» dice la Norna seduta in terra.
L’albero scricchiola piano e i due dei spostano lo sguardo sul tronco. Vedono una figura scendere camminando a carponi sul fianco di legno, come una lucertola su un muro.
La terza Norna non può che essere Urd, colei che era, il Passato.
Ha anche lei l’aspetto di una giovane donna, appena più matura di Verdandi e ugualmente somigliante. Ha anche gli stessi abiti, solo che i suoi sono consunti tanto che in alcuni punti il tessuto liso è quasi trasparente.    
«Portate domande per noi, e le portate con immenso coraggio» asserisce la Norna del Passato. «Un così lungo viaggio per incognite così grandi…».
Thor e Loki si scambiano un’occhiata.
«Risponderete?» chiede il dio dell’inganno cercando di assumere il tono più umile e conciliante che riesce a trovare. È stanco di essere messo alla prova da veggenti che non danno risposte se non poche parole enigmatiche e del tutto prive di utilità.
«A cosa pensi che servano le nostre risposte, figlio di Laufey?» chiede Verdandi, attorcigliando una ciocca di capelli attorno alla punta dell’indice affusolato.
«Tu sai che non si cambia il Fato» aggiunge Skuld.
«Se le ritenessi inutili non avrei compiuto un così lungo viaggio».
Urd scuote la testa. «Questo viaggio non è per il futuro, è per il passato. Non ti hanno mandato a cercare risposte, dio dell’inganno, ti hanno mandato a sanare ferite».
Loki chiude gli occhi per qualche secondo. Certo, il sospetto che Snotra lo abbia spinto a compiere quell’impresa assieme a Thor solo per dare loro un’opportunità di riavvicinarsi lo ha sempre avuto, ma non è di questo che intende preoccuparsi, non è quel viaggio che ha cambiato le carte in tavola in quella loro eterna sfida. E molte cose sono ancora da decidere quando quell’impresa sarà conclusa.
«Me ne rendo conto» dichiara, con semplicità. «E tuttavia, siamo giunti al vostro cospetto. Se le risposte che cerchiamo non cambiano nulla, allora per voi non ha nessun tipo di valore rivelarci ciò che vogliamo sapere».
Le tre sorelle ridono all’unisono, è come se fosse un’unica risata che proviene da una sola bocca e sembra scuotere le radici sopra di loro e far tremare la grande tela che pende dall’albero morto.
«La tua retorica non funziona con noi» dice Verdandi.
«Conosciamo le tue parole ancora prima che tu possa pronunciarle» aggiunge Skuld.
«E non ci sovvengono ragioni per le quali dovremmo rispondere al tuo interrogatorio» conclude Urd.
«Non potete rispondere per pura gentilezza? Del resto, per voi non cambia nulla» osserva Thor, pacato. Ma nella sua calma Loki sente agitarsi una certa rabbia frustrata.
«Conoscere il futuro condiziona gli individui, figlio di Odino» dice la Norna del tempo a venire.
«Cosa faresti se sapessi che non puoi vincere una guerra?» domanda quella del Presente. «Non scenderesti in battaglia, e la storia dell’universo muterebbe».
«E ugualmente il fato giungerebbe lì dove deve giungere» conclude colei che governa il Passato.
«Mie signore, è evidente che non mi conoscete…» commenta il figlio di Odino con una mezza risata.
«Il tuo scherno non ti aiuterà, né aiuterà il dio dell’inganno» borbotta Skuld, piccata.
Loki assiste alla scena, spiando l’espressione mutare sul viso delle Norne. Sa che loro conoscono ogni sua mossa e sa che non c’è niente che possa dire per persuaderle. Se non fare qualcosa di talmente inatteso che le stupisca almeno per un istante.
E sa che deve pensare in fretta per sfuggire alla loro capacità di sapere sempre tutto.
C’è una sola cosa forse che nessuno può aspettarsi da lui. Forse neppure le Norne – almeno non subito.
Mentre l’eco delle loro voci ancora risuona contro il tetto di radici, Loki fa un passo avanti e cade in ginocchio sulla sponda del lago, poi estrae uno dei suoi piccoli pugnali dalla piega dell’abito e se lo punta alla gola.
Sente Thor sussultare alle sue spalle.
«Vi prego» dice il dio dell’inganno, implorante ma deciso. «Il mio destino non è morire qui oggi, ne sono certo. Ma posso cambiarlo, posso essere il foro sulla vostra tela perfetta».
Sopra la sua testa, Loki sente il grande serpente sibilare e sente la sua lingua biforcuta frustare l’aria, ma non ha il coraggio di alzare lo sguardo e vedere le fauci spalancate di Nidhogg.
Per un istante le Norne fremono. E lui capisce di averle giocate.
Preme la lama contro il collo, sente un sottile bruciore e lo scorrere di poche gocce di sangue a inzuppargli il risvolto della giubba.
È Skuld a muoversi verso di lui per proteggere il Futuro a cui fa la guardia. E si muove veloce come il lampo, attraversando con pochi balzi la superficie del lago, sollevando schizzi di acqua cristallina.
La Norna dalle fattezze di ragazzina arriva davanti a lui, lo afferra con furia e lo getta a terra. Gli schiaffeggia la guancia così forte che Loki sente male e sente un taglio aprirsi sullo zigomo.
«Fermatevi!» urla Thor. E poi dice altro, ma il dio dell’inganno non riesce a sentirlo perché ora Skuld è a cavalcioni sopra di lui e lo sta guardando negli occhi. In quelle iridi azzurre dai riflessi quasi viola, come il cielo di Asgard, Loki legge lettere che si confondono fino a formare parole incise a fuoco nel nero della pupilla che adesso sembra enorme come il buio sotto al Bifrost.
Sono parole che Loki non sa collocare. Aggrotta la fronte e stringe i pugni, poi Skuld si china su di lui e lo blocca a terra, contro l’erba.
La Norna dalle fattezze di fanciulla piega il viso in direzione di quello del dio e appoggia le labbra contro le sue.
È un bacio lungo, dato con la lentezza languida di un’amante esperta, ma Loki non lo trova piacevole, né trova piacevole le parole che ora prendono forma nella sua mente.
«C’è morte nel tuo futuro, dio dell’inganno. Morte e nulla più.
Credi di aver abbassato le armi, credi di poterti fermare, ma non ti fermerai. Tradirai ancora, e ucciderai, e odierai, odierai come non hai mai odiato prima d’ora. Consumarti nell’odio fino a poter vivere solo di esso e fino ad essere il Male di cui tutti necessitano: questo è il tuo destino»
«No, non è vero… la ragazza, il bambino… »
«Morte, figlio di Laufey. Morte e nient’altro…».  

______________

Note:

Per la collocazione di Musplelheim ho rispettato la mappa di Yggdradisl che vi ho linkato qualche capitolo fa; nel mito norreno era davvero il regno del fuoco, tutti gli altri particolari sono pura improvvisazione.
Per quel che riguarda le Norne, molto semplicemente, avevo cominciato a documentarmi su Wikipedia dove è citato un passaggio dell'Edda che definisce le Norne "fanciulle di molta saggezza". Quel 'fanciulle' mi ha colpita e così ho deciso che le "mie" Norne sarebbero state ragazzine… come dico sempre, la versione Asgardiana dei film e dei fumetti è parecchio riveduta e corretta, per questo mi prendo il diritto di inventare un po' a modo mio, infatti, come per gli altri elementi della mitologia, quello che c'è in questo capitolo è quasi tutta (aripeto) improvvisazione. 

I nomi delle Norne "italianizzati" li ho presi dal fumetto Le fatiche di Loki, come pure, ricordo, la mappa di Yggradsil.

Per domande, curiosità and so on: Profilo Ask.

A venerdì prossimo ^^ 

Capitolo quindicesimo
D ad Destiny, D as Death – part two

Natasha non credeva ci fosse qualcosa che potesse sinceramente metterla a disagio, ma quella situazione non le piace.
Le è sembrato giusto dire a Pepper di non preoccuparsi e di tornare a casa, di riposare, che se ne sarebbe occupata lei.
Pepper non voleva lasciare da sola Nadia. Pepper vuole esserci quando la ragazza si sveglierà.
Natasha non vuole, e spera che Nadia dorma per molte altre ore.
Le fa uno strano effetto starsene lì, in una stanza di ospedale, al capezzale della loro giovane amica.
L’agente Romanoff aggrotta le sopracciglia, guardando il viso della ragazza affondato nel guanciale: non è tanto più giovane di lei ma questo è un particolare che fa sempre una certa fatica a ricordare.
In realtà, sono molti i motivi per cui Natasha non vuole essere lì da sola con lei quando si sarà svegliata.
Le vuole bene, questo sì. Non è nota per essere una persona espansiva, non ha passato con lei il tempo che hanno trascorso Stark e Pepper o non ha condiviso con lei le chiacchiere tra ragazze che Nadia ha fatto con Jane Foster, ma ci sono molte cose che la Vedova Nera è capace di provare con la stessa facilità con cui poi riesce a nasconderle – abitudine, deformazione professionale, che dir si voglia – e l’affetto è una di queste.
Si avvicina al letto con passo felpato e guarda meglio. Le guance di Nadia sono bianche come la federa del cuscino, i capelli scomposti sono opachi di sudore e sono sparsi come un’aureola sulla testa di una madonna in un dipinto medioevale.
Natasha non ha mai avuto dubbi sul fatto che quello non fosse il posto per Nadia, la vita per Nadia, ma ha sempre mal sopportato le ansie degli altri sul suo rapporto con Loki e sulle scelte che la ragazza ha fatto.
Pensa che quello che Nadia ha fatto sia da ammirare, e in una parte remota del proprio cuore forgiato dall’essere ciò che è, la Vedova Nera prova una punta di invidia per quello che Nadia è stata capace di fare. Per la libertà che ha avuto – o che, quanto meno ha avuto il coraggio di pretendere.
Gli altri hanno sempre pensato che fosse incosciente e autodistruttivo. Con tutto l’affetto e il rispetto che prova per i suoi compagni, alle volte l’agente Romanoff pensa che non capiscano un cazzo.
Lei fa un lavoro rischioso, l’aspettativa di vita per gli agenti S.H.I.E.L.D. è meno alta di quanto si pensi… Stark e gli altri non si sono mai chiesti perché sono tutti così giovani quelli che lavorano nelle basi dell’agenzia segreta?
Quello che fa lei è incosciente e autodistruttivo e, in una certa misura, non lo ha neppure scelto, né l’ha mai resa del tutto felice. Soddisfatta forse, sì, soddisfatta molto spesso. Felice mai.
E invece Nadia la sua fetta di felicità se l’è presa, giocando con il fuoco magari, mettendo le mani dentro le fiamme per afferrarla e restando irrimediabilmente scottata con segni che si porterà sulla pelle e sul cuore per il resto della sua vita, ma ai quali potrà sempre e comunque dare un senso.
Natasha non porta segni, se non i ricordi vaghi di cicatrici cancellate dalla chirurgia perché l’arma che è il suo corpo da pantera possa restare perfetta.
È questo che invidia a Nadia, e di tutte le vite che ha spezzato, di tutti i crimini commessi chiamandoli ordini, l’idea di essere lì quando la ragazza aprirà gli occhi le sembra una delle cose più tremende e insopportabili. Perché invidiarla non significa comprenderla e se non può comprenderla non può neppure aiutarla.
Sì, decisamente è meglio che se ne occupi la signorina Potts. O Stark, o il Capitano con la sua delicatezza d’altri tempi. O Banner, a rischio di svegliare Hulk e ridurre quell’ospedale a un ammasso di macerie.
Lei non vuole farlo e non sa farlo. Dopo tutti i decessi che ha confermato, non ha mai imparato le parole giuste per confortare o per dare nel modo migliore una buona notizia.
Non ha mai saputo usare le parole quando servivano davvero, come con Clint, quando ha dovuto spiegargli il perché del suo no. Un no del quale vorrebbe non essere pentita.
Tutto quello che Natasha riesce a fare ora è recuperare un pettine dal beauty-case che Pepper Potts ha lasciato sul comodino accanto al letto, e mettersi a pettinare con quella sua delicatezza da ragno i capelli di Nadia, guardando con la coda dell’occhio il monitor sul quale lampeggiano in scritte verdi i parametri vitali della ragazza.
La flebo di sali minerali e vitamine è quasi finita.
Con l’attenzione e i sensi allenati, Natasha percepisce subito il leggerissimo movimento delle palpebre della ragazza e un minimo velo di rossore affiorare a colorarle di nuovo le guance esangui.
Tra sé e sé, l’agente Romanoff bestemmia ma non si muove. Aspetta come ha aspettato tante volte nel silenzio tra uno sparo e l’altro.
E come uno sparo, gli occhi di Nadia si aprono di colpo.
Natasha stringe il pettine tra le dita, pungendosi con i sottili denti di plastica.
Posa una mano sulle lenzuola, in direzione del petto della ragazza.
«Bentornata» le mormora. E per un attimo è solo contenta che lei possa di nuovo vedere e ascoltare.
«Loki non è tornato?» sono le prime parole di Nadia. Non è neppure il problema maggiore.
L’agente Romanoff scuote la testa. La ragazza annuisce stancamente.
Affrontare quel silenzio sembra facile, è riempirlo che costa fatica, ma è una fatica che Nadia merita, anche se a Natasha fa più male di quanto pensasse.
«Nadia, ricordi cosa è successo?»
«Il sogno… è successo tutto in un sogno…».
La flebo è finita. Natasha segue il filo trasparente perdersi come un serpente sospeso a mezz’aria a mordere il braccio della ragazza sotto il cerotto. Per un attimo le sembra uno di quei demoni di fumo che hanno combattuto a Venezia.
«Tu l’hai sognato?» domanda la Vedova Nera, sedendosi sul bordo del letto.
«Sì, credo di sì… l’ho sognato tante volte, Nat…».
La donna si sente raggelare. Posa una mano sulla fronte di Nadia e la trova fresca; le guance stanno decisamente riprendendo colore.
«Da quanto tempo sono qui?» chiede poi la ragazza.
«Quattro giorni».
Natasha aspetta, aspetta che lei faccia domande alle quali non vuole rispondere; una mano a stringere l’orlo del lenzuolo. Ma Nadia tasta le coperte finché non trova quella stessa mano e la stringe debolmente.
«Lo so che non c’è più» dice, semplicemente, con una stanchezza rassegnata e una disperazione calma e misurata come quando si ringrazia per delle condoglianze.
Se Natasha avesse avuto dei dubbi sul senso di quell’affermazione, ora le basta guardare la mano pallida che la ragazza si appoggia mestamente in direzione dell’ombelico.
Nadia accetta l’idea di aver perso il bambino con una lucidità che a Natasha fa quasi paura. Lo sapeva già, e lei ora si chiede quanto terribili devono essere stati quei sogni se l’hanno preparata così bene a quella realtà che per la ragazza dev’essere più difficile di quanto l’agente Romanoff possa immaginare.
Quel bambino rappresentava moltissime cose, cose che per la Romanoff e i suoi colleghi erano da archiviare sotto la voce “problemi”, ma che per la ragazza avevano tutto un altro senso.
Nadia sembra un soldato che ha appena perso la guerra. La sconfitta gliela fa sembrare improvvisamente molto più donna, meno giovane, più simile a lei.
Essere simile a lei è tutto quello che Natasha non augurerebbe mai a una persona che le sta a cuore.
E decisamente non sa cosa dirle, non sa cosa fare.
Nadia volta la testa di lato, con lo sguardo rivolto alla finestra e i suoi occhi sono pieni di attesa. Pensa a Loki, a quando tornerà.
«Non erano solo sogni, Nat» dice la ragazza all’improvviso. «C’era qualcosa… c’era qualcuno».
La Vedova Nera stringe le labbra prima che le parole le scappino nel modo sbagliato.
«I medici non sono riusciti a risalire alla causa, c’è stata una lacerazione interna come l’effetto di più pugnalate, ma non avevi ferite. Forse i timori di Loki erano fondati più di quanto eravamo disposti a credere».
Si rende conto che quelle informazioni in definitiva non significano niente, ma non vuole restare in silenzio, e pensa che anche Nadia non voglia.
«Cinque vero? Erano cinque le pugnalate» ribatte la ragazza.
Stupita, Natasha annuisce. Ma anche lei ha subito ferite e grosse perdite di sangue che l’hanno portata a un passo dalla morte, e sa che in quel caso i sogni possono essere enormemente vividi perché è come se il corpo restasse parzialmente cosciente di quello che ha subito e di quello che sta succedendo.
«So che per te è tutto terribile, ma abbiamo avuto così paura… l’importante ora è che tu ti rimetta. Io… te lo assicuro, se ci fosse qualcosa da fare… ma devi pensare a riprenderti».
Anche queste parole le sembrano inutili. Forse sono inutili proprio perché sono vere, ma Nadia è schiacciata su quel letto dal peso del proprio dolore e dall’essere quasi morta e forse non è della verità che ha bisogno.
Natasha non sa bene di cosa possa avere bisogno. Forse, se Loki si sbrigasse a tornare…
«Dobbiamo avvisare gli altri, saranno tutti sollevati dal sapere che ti sei svegliata» dice, semplicemente.
«Sì, certo».
In quell’istante la porta della stanza si apre e sulla soglia compare una trafelata Jane Foster.
Perché diamine è da sola? Dove sono Thor e Loki?
La giovane astrofisica fissa il letto con aria incerta su che reazione avere. Probabilmente vorrebbe scoppiare a piangere o qualcosa del genere, ma crede che potrebbe fare male a Nadia e se c’è una cosa di cui bisogna rendere atto alla ragazza è che non le piace essere compatita.
La dottoressa Foster si limita a coprirsi la bocca con una mano, per celare una smorfia angosciata, poi si fionda nella stanza.
Nadia fa per alzarsi, troppo bruscamente; deve girarle la testa, infatti ricade all’indietro con la nuca sul cuscino. Natasha solleva il materasso con i comandi elettronici sul telecomando che pende dalla spalliera.
Jane Foster getta le braccia al collo della ragazza e la stringe.
Sulla soglia ci sono anche Clint e Steve Rogers – Stark è stato faticosamente convinto ad accompagnare Pepper a casa e il dottor Banner aveva bisogno di starsene per un po’ da solo in un posto tranquillo a causa del troppo stress accumulato.
«Nadia, mi dispiace tantissimo» mormora Jane Foster.
La ragazza non risponde, si limita a sospirare.
«Dove sono Loki e Thor?» domanda con voce spenta e quasi spazientita.
L’astrofisica scuote la testa. «Il loro viaggio è durato più del previsto, ma sono sicura che stanno bene, tu non devi preoccuparti di nulla, ok? Devi solo pensare a rimetterti»
«Loki si prenderà tutta la colpa» dice Nadia dopo qualche minuto di silenzio. «Loki penserà che è colpa sua, della sua natura… ma qualcuno voleva che questo accadesse. Se non fosse stato per colpa di qualcun altro non sarebbe successo niente e lei sarebbe ancora viva».
Natasha e gli altri si scambiano uno sguardo preoccupato.
«Lei?» sussurra Jane.
«Mia figlia. Era una femmina, io l’ho vista…».
Natasha avverte una morsa di preoccupazione. Spera che quello che Nadia sta dicendo sia dovuto semplicemente all’effetto delle medicine e al corpo che non si è ancora ripreso dalla grave emorragia. Spera che la grossa perdita di sangue non abbia danneggiato il cervello, perché a vederla così la ragazza non sembra molto lucida.
Nadia si solleva, stavolta ci riesce con movimenti lenti e cauti; Jane Foster le sistema un altro cuscino dietro la schiena per aiutarla a stare più comoda.«Non mi credete» mormora la ragazza dopo averli guardati tutti in viso. «Non mi credete!».
Scatta, mettendosi diritta e lasciando che i cuscini scivolino a terra. Si toglie le coperte di dosso e fa per scendere dal letto.
«Non mi credete!» strilla ancora una volta.
Clint e Steve devono correre dentro per afferrarla e spingerla di nuovo giù sul materasso.
«Ti prego, ti prego, non… ti farai male, si riapriranno le ferite» dice Steve, tentando di tenerle ferme le spalle, preoccupato e imbarazzato.
Natasha corre a chiamare un infermiere e solo quando le somministrano un calmante molto forte, Nadia smette di dibattersi e urlare e piomba di nuovo nell’incoscienza.
L’infermiere chiede poi a tutti loro di uscire dalla stanza. Abbassa le tende alla finestra e spegne la luce, si chiude la porta alle spalle e quando riappare nel corridoio Natasha lo blocca contro il muro.
«Mettete qualcuno lì dentro a sorvegliarla. Voglio sapere persino quanti respiri fa al minuto!» borbotta perentoria e glaciale.
L’infermiere deglutisce e fa un cenno affermativo, poi scatta verso la guardiola a chiamare un collega che tenga monitorata da vicino la paziente.
«Vado a chiamare Stark, sono certo che voglia essere informato» dice Rogers, allontanandosi verso il lato opposto del corridoio, armeggiando con il telefono cellulare.
«Dottoressa Foster, mi dica che Loki e Thor saranno qui a breve…» sospira Clint.
«Non c’è modo di saperlo, mi dispiace».
Natasha fa qualche passo, incrociando le braccia sul petto e mordicchiandosi il labbro inferiore con aria pensosa.
«Quella faccenda dei sogni, voi non credete sia vera, gusto?» domanda, infine.
«Agente Romanoff, mi creda» replica Jane Foster aprendo i palmi delle mani, come a supportare l’estrema naturalezza della sua affermazione, «ho visto così tante cose che ormai sono disposta a credere a tutto. E quando Sif è venuta ad avvisarci, Snotra, una dei sapienti del palazzo di Odino, ha detto anche lei che quello che era successo non poteva essere stato provocato da cause naturali».

*

Prima ancora di farsi prendere dal panico o dall’agitazione, Snotra si concede un secondo di contentezza – o di qualcosa che in un modo vago possa assomigliarvi.
Guarda Loki e Thor riversi sul pavimento della stanza del Tesseract, privi di conoscenza, che si tengono per un braccio come quando lei appoggiò Loki in fasce accanto al fratello maggiore per la prima volta.
È sciocco e sentimentale, troppo per la dea della saggezza, e ci sono cose più importanti a cui pensare. Ci sono brutte notizie da dare ai due giovani principi quando si sveglieranno, notizie che le fanno sanguinare il cuore, ma dopo tanto penare, quell’attimo di tenerezza le sembra dovuto, come la ricompensa per tutti i suoi sforzi che per un istante non le sembrano più tanto inutili.
Sta invecchiando e probabilmente il suo cuore si sta inaridendo, per questo riesce a pensare con più fermezza a ciò che le interessa più da vicino. Penserà al dolore da dare a Loki quando sarà il momento.
Delle guardie sollevano faticosamente i due principi su due barelle e li portano via verso la Camera della Guarigione, secondo le disposizioni di Odino. È più una precauzione che una necessità, non hanno alcun bisogno di essere guariti da qualcosa, non sono feriti, ma con ogni probabilità il Tesseract li ha risucchiati via da dove erano giunti, per risputarli su Asgard e l’energia del varco deve averli stremati.
Si riprenderanno nel giro di poche ore.
La regina Frigga è angustiata perché una riunione l’attende e non può restare al capezzale dei suoi figli. Snotra le dice di non preoccuparsi, che sarà lei a rimanere con loro e la farà avvisare immediatamente quando si riprenderanno.
La Camera della Guarigione è un’enorme stanza dorata con il soffitto a cupola.
Loki e Thor riposano su ampi materassi sotto una patina di luce dorata. E Snotra resta a fissarli, immobile ai piedi dei due letti allineati uno accanto all’altro.
Nella sua mente l’immagine di entrambi bambini continua a sovrapporsi all’attuale scenario che ha dinnanzi agli occhi.
Sa che vorranno ripartire per Midgard immediatamente, per questo, per adesso gode di quella vista. Le sono mancati, le sono mancati così tanto, non Loki o Thor singolarmente, ma loro due assieme, come fratelli.
È il dio del tuono il primo a svegliarsi, solleva lentamente le palpebre e la patina di fumo dorato che copre il letto si dissipa secondo dopo secondo.
«Snotra…» mormora con la voce impastata. Si guarda attorno, incredulo.
«Sei a casa, principe» dice lei, con un sorriso.
«Jane?».
Snotra deglutisce. È giunto il momento a cui lei ha preferito non pensare.
«Jane è tornata su Midgard. Avrebbe voluto aspettarti ma non ha potuto, Thor… mi dispiace così tanto ma ci sono brutte notizie».
Il dio del tuono scatta in piedi e si alza dal letto, per un attimo traballa sulle gambe malferme, poi si appoggia con forza alla spalliera dorata e riesce a recuperare la posizione eretta. Lancia un’occhiata colma di pena a Loki, ancora avvolto nel sonno e nella cupola di luce dorata.
«Cosa è accaduto? Nadia?» domanda, stropicciandosi il viso con le mani. Aggrotta la fronte e la preoccupazione disegna un solco tra le sopracciglia.
«La giovane midgardiana sta bene, ma…»
«Il bambino?».
Snotra annuisce e sente il cuore farsi pesante mentre gli occhi di Thor si fissano nei suoi e si velano di dolore.
Il dio del tuono sta reprimendo l’impulso di lanciare qualcosa contro il muro – probabilmente il letto stesso.
«Loki… ne morirà. Anche se non l’ha detto, anche se ha continuato a mantenere quel suo cipiglio indolente, amava già quel figlio» dice, abbassando lo sguardo e serrando i pugni.
«Lo so, Thor, lo so… ma c’è qualcosa che mi preoccupa molto di più della sua reazione» asserisce Snotra, decisa. «Quello che è successo sono certa sia stato provocato da qualcuno, per qualche motivo… ciò che Sif mi ha descritto non è un semplice problema fisiologico dovuto alla gravidanza e non c’entra nulla il fatto che il bambino fosse nato da un’unione impari».
Thor scuote la testa, prendendosi la fronte tra le mani.
«Nessuno avrebbe potuto avvicinarsi a Nadia senza che gli altri ne fossero al corrente» dice, semplicemente.
Snotra gli crede, crede all’affetto che sicuramente i paladini di Midgard devono portare alla ragazza, ma è altrettanto sicura che ci sia qualcosa che sfugge a tutti loro.
«Cosa hanno detto le Norne a Loki? Perché voi ci siete arrivati dalla Norne, vero?».
Snotra non è sicura che il figlio di Odino sia cosciente del fatto che sono stati via quasi tre settimane.
Thor si lascia cadere seduto sul letto e assottiglia lo sguardo come se cercasse di pensare, come se si stesse sforzando di ricordare.
«Non lo so, Snotra… è tutto così confuso» dichiara, con un sospiro rabbioso, innervosito dal suo non riuscire a rammentare ciò di cui ha bisogno. «Non… non credo gli abbiano parlato, ricordo solo che Loki si è inginocchiato per pregarle di rispondere alle sue domande e ha minacciato di uccidersi se non l’avessero fatto».
La dea della saggezza sente un leggero capogiro. Pensa che forse è il senso di colpa che la investe: era stata sua l’idea di mandare i due principi a compiere quel viaggio, non aveva pensato che potesse essere rischioso o che potesse turbare Loki.
«E poi una di loro lo ha fermato e non gli ha parlato… credo lo abbia… baciato. E poi non ricordo più niente» aggiunge il figlio di Odino.
«Mi dispiace, Thor. Mi dispiace così tanto, forse non avrei dovuto mandarvi laggiù» mormora la dea, avvicinandosi a lui e abbracciandolo, facendogli posare la testa sul suo petto e carezzandogli i lunghi capelli biondi.
«Non è stato un viaggio inutile, te lo assicuro»  risponde il principe, cercando la forza d’animo di regalarle un sorriso.
Restano abbracciati per lunghi minuti. Snotra si gode il calore delle braccia di Thor che le stringono il busto come unica consolazione alla fine di quella triste storia. Ora comincia ad avere paura di quando Loki si sveglierà e di come reagirà alla notizia.
Spera solo che quel viaggio sia servito davvero, che li abbia ravvicinati abbastanza da dare al dio dell’inganno un motivo per reagire e per trovare pace. Chissà, forse adesso vorrà stare accanto alla ragazza e affrontare insieme a lei quella perdita disastrosa. E se la ragazza stesse ancora male, potrebbero portarla su Asgard e prendersi cura di lei, e Loki potrebbe tornare a casa una volta per sempre e stare con lei, e a poco a poco potrebbe tornare felice.
Potrebbero tutti tornare felici…
«Va’ da tua madre, Thor. Era in pena per voi e impegni di corte l’hanno trattenuta lontano dal vostro capezzale» conclude Snotra, sciogliendosi dall’abbraccio del principe.
Lui annuisce e lascia la stanza dopo aver lanciato un’ultima occhia triste al letto dove risposa Loki.
Snotra si siede a terra, con le spalle appoggiate alla fiancata del ricco giaciglio. Si circonda le gambe tra le braccia e resta rannicchiata a pensare.
Passano lunghi minuti, poi la dea della saggezza sente il letto smuoversi e vede l’ombra di Loki proiettarsi sul pavimento. Scatta in piedi e lo trova seduto in mezzo al materasso, che scalcia via le coperte candide con gesti nervosi.
«Devo tornare su Midgard!» esclama lui, balzando in piedi. Ha un capogiro dovuto ai movimenti troppo repentini e Snotra gli cinge il petto con le braccia per aiutarlo a sorreggersi.
Loki china il viso verso di lei, stringe per un attimo una mano attorno alla sua spalla e Snotra vede una lacrima, una singola lacrima capitolargli oltre le ciglia.
Le lacrime di Loki sono quanto di più difficile sia mai riuscita a tollerare. Non ne ha viste tante, ma quelle che ha visto hanno solcato i ricordi ai quali sono collegate e li hanno marchiati a fondo nella sua mente.
«Devo tornare su Midgard» ripete il dio dell’inganno. «Le Norne hanno detto… se è morta, giuro che…».
Giuri cosa, mio caro principe?
Snotra gli prende il viso tra le mani e impiega una certa forza quasi brutale per convincerlo a mettersi seduto sul letto e costringerlo ad ascoltarla.
«Ascolta, Loki, ascolta! Lei è viva, starà bene… ma il bambino…».
Il dio dell’inganno ha un sussulto, afferra il guanciale e ne straccia le federa, gettandolo rabbiosamente sul pavimento. Snotra lo conosce abbastanza da sapere che non vede l’ora di uscire da quella stanza e di rimanere solo con i suoi demoni, ma è importante che Loki capisca, che forse la giovane midgardiana è ancora in pericolo e che anche lui lo è.
«Devo tornare su Midgard» ripete ancora una volta, e ora la sua voce è strozzata e assomiglia a un ringhio.
«Sì, sì, devi tornare da lei, Loki, ma ascolta: quello che è accaduto non è colpa tua, non è il tuo sangue che è incompatibile col suo, nel bambino non poteva esserci nulla che non andava…».
Il dio dell’inganno la spinge via con furia e la guarda astioso. Di quell’astio che Snotra ricorda nei suoi peggiori incubi, l’astio del primo tradimento che ha scavato il baratro tra loro due.
«Tu non sai niente!» le grida contro. «Tu non sai cosa hanno detto le Norne. La ragazza morirà e io sarò dannato».
La dea della saggezza scuote la testa. «Qualcuno le ha fatto del male, Loki, qualcuno ha ucciso vostro figlio, non capisci?».
Il dio dell’inganno ha un sussulto, per un attimo resta assorto nei propri pensieri, lontano a sfogliare ricordi.
«Come fai a dirlo?» sibila.
«Sif mi ha spiegato quello che è accaduto alla tua midgardiana e non è qualcosa di naturale… sei stato via tre settimane, e tu sai, te l’ho insegnato, ci sono modi per passare, ci sono portali che possono essere aperti e tu hai nemici che ti seguirebbero fino al più remoto angolo di Hel».
Loki sembra venire colto da un’illuminazione improvvisa.
«Thanos…» mormora. «Lui e quel dannato ragazzo strappato dal regno dei morti… lui mi disse che Thanos aveva trovato un modo per raggiungermi sulla Terra, ma io non vi diedi peso perché sarei tornato su Asgard e sapevo che qui non mi avrebbe mai raggiunto, ma il portale… dev’essere stato creato con il mio sangue».
Snotra rabbrividisce, tanto da dover strisciare le mani contro gli avambracci per riprendersi e far passare la pelle d’oca. La magia del sangue è una magia malevola, usata solo per nuocere nel peggiore dei modi, partendo dalla mente.
Se il portale creato funzionava con il sangue di Loki, allora chi lo ha aperto deve aver trovato suo figlio, il suo stesso sangue nel ventre della giovane. E adesso Thanos può avere in mano la ragazza, farla soffrire e farla appassire giorno dopo giorno sotto gli occhi di Loki…
«Cosa devo fare?». Il dio dell’inganno afferra Snotra e la strattona. «Cosa devo fare? Dimmelo!».
«Se è stato aperto un portale, dev’esserci una fonte di energia che lo tiene aperto. Devi distruggerla prima che distrugga Nadia».
Loki guarda Snotra negli occhi, annuisce.
«Lo scettro…» mormora impercettibilmente. Lei non ha tempo di chiedere spiegazioni, un attimo dopo il dio sta già correndo fuori dalla stanza.

*

Nel sogno c’è un precipizio e non c’è nient’altro.
Nadia è a piedi nudi su uno stretto sentiero di roccia sul fianco di un dirupo.
Il buio sotto di lei la chiama a gran voce, chiama proprio il suo nome ripetendolo con un ritmo ipnotico.
La vertigine è forte ma la ragazza sa che se cede sarà finita.
Quei sogni hanno ucciso sua figlia, e ora uccideranno anche lei.
Non ha più avuto incubi per una settimana, da quando si è svegliata in quel letto di ospedale, sotto lo sguardo desolato di Natasha.
Non ha più fatto menzione degli incubi con loro, non le credono e, comunque sia, non possono aiutarla.
E poi, i sogni erano spariti. Chiunque abbia mandato la Morte a cercarla si è già preso la sua bambina, Nadia pensava di non avere più niente che valesse la pena prendere. Ma adesso sa che non è così.
Adesso sa che vogliono lei.
Adesso capisce ogni cosa: capisce l’avvertimento che Mike – Raahm o qualunque sia il suo nome – aveva cercato di darle prima di morire. Capisce che qualunque cosa sia stata fatta per arrivare a Loki, ha intercettato la loro bambina. Capisce che non può opporsi, che è ben al di là di quella vendetta e che non si fermeranno fino a quando non sarà distrutta…
Solo che lei non è una bambina indifesa ancora aggrappata alla carne di sua madre, lei ha una volontà sulla quale il padrone dei suoi sogni tenta con prepotenza di agire. Non può ucciderla senza piegarla, e per quanto il buio insista nel chiamarla, Nadia non si lascerà mai cadere.
Vuole svegliarsi, vuole rivedere Loki…

«Loki ti ha abbandonata, Loki non c’era quando la Morte si prendeva vostra figlia…»
«Sta’ zitto!»
«Perderai, ragazza. Hai già perso».

Nadia getta la testa all’indietro, chiude gli occhi per non vedere il buio.
Ma la voce continua.

«È tutta colpa di Loki, ed è colpa tua, non l’hai protetta, non l’hai salvata…».

Dinnanzi a questa affermazione, Nadia non può replicare e il suo silenzio fa aumentare ancora più forte la voce del buio.
Per un attimo la ragazza porta un piede in avanti e resta con una gamba sospesa nel vuoto, come se lo stesse assaggiando.

«Vieni da me, ragazza, vieni da me e non soffrirai mai più. Dimenticherai ogni cosa e loro, tutti quelli che non ti hanno saputo proteggere la pagheranno»
«Non è colpa loro…»
«È colpa loro, ed è anche la tua. Ma cosa potevi fare tu? Non ti hanno amata abbastanza»
«Non è vero!»
«Lo è. Per Loki eri solo la scusa per ottenere asilo su Midgard. Per i tuoi adorati eroi eri solo un’altra minaccia da tenere sotto controllo»
«No… sta’zitto, basta! Non voglio ascoltare!»
«Perché sai che è vero. Fuori da qui sei sola, non hai più nessuno»
«Tornerò a casa! Mi riprenderò la mia vita!»
«Quale casa? Quale vita? Pensi che la tua famiglia ti rivorrà? Tu li hai lasciati indietro… e non c’è nessuna vita che ti aspetta, sarai sola perché nessuno potrà mai capirti»
«Ho detto che devi stare zitto!»
«Io posso tacere, ma tu sai che sto dicendo il vero, Nadia. Morirai giorno dopo giorno, lacrima dopo lacrima, goccia di sangue dopo goccia di sangue…»
«Non è vero… io posso…»
«Non puoi niente, piccola midgardiana, puoi solo scegliere di smettere di soffrire adesso. Vieni con me…».

Vieni con me. Vieni con me…
Vieniconme.
Vieniconme.
Vieniconme.

Nel sogno, Nadia si vede saltare e vede il buio inghiottirla, cancellarla. Ed è vero, ogni dolore sparisce mentre il vuoto la ricopre come un mare d’acqua senza peso.
L’idea di non dover più lottare è più bella di quanto fosse disposta a pensare.
Nadia è ancora con un piede nel sogno quando la luce esplode e fa a brandelli il buio, riempie il vuoto e lei sente solo il suo corpo impattare contro il duro del pavimento.
La ragazza riacquista secondo dopo secondo la percezione di sé, boccheggiando contro il parquet. Si accorge che la pietra sul bracciale ancora brilla e quasi scotta contro il suo polso.
È stata la pietra a salvarla? Perché lei ha il sangue di Asgard ed è un sangue difficile da sconfiggere, è un sangue che resiste alla Morte.
Ma anche sua figlia aveva quel sangue, ed è morta comunque.
Nadia fissa la pietra con odio. Perché ha salvato lei e non ha salvato la sua bambina?
Perché in quel sogno la pietra mi era stata strappata via…
La voce la insegue da dentro al sogno, riversa dolore e tristezza nella sua mente. Dipinge scenari di una solitudine totale e devastante.
La ragazza infila una mano nell’elastico dei pantaloni della tuta e si tasta la cicatrice sul bassoventre, come il segno di un cesareo, come un solco aperto nel tessuto del tempo che ha portato la sua vita a giungere fin lì, nel mescolarsi di mondi che sarebbero dovuti restare lontani, nel mescolarsi di destini che non avrebbero mai dovuto neppure sfiorarsi.
Se solo potesse dimenticare… se solo…
La voce preme dentro di lei, scava con artigli di parole e dove passa lascia pensieri sanguinanti che coprono tutto di rosso.
C’è un’alba sospesa sopra New York e mentre la notte si tinge di luce, Nadia ripensa alla sensazione provata quando cadeva, a quanta pace le desse.
La ragazza esce dalla stanza da letto a piedi nudi e con passo felpato. Nella stanza accanto c’è Steve che dorme. I Vendicatori fanno a turno per non lasciarla sola di notte… non si fidano più di lei, non capiscono e non le credono…
E la voce ha ragione: è sola. E lo sarà sempre.
Forse lo è sempre stata.
Nadia arriva in cucina. Si vede compiere quei gesti come se stesse ancora sognando e si osservasse dal di fuori chinarsi e staccare la zoccolatura del mobile, allungare la mano e tastare il pavimento di marmo freddo.
Le dita trovano la forma arrotondata dell’ampolla, l’afferrano e la tirano fuori.
Nella luce rosata di quell’alba autunnale, sospesa verso i colori freddi dell’inverno, Nadia guarda il liquido argentato riposare tra le pareti di vetro.
Nei suoi ricordi la voce di Loki le rammenta che è una guerriera.
Ma anche i guerrieri più forti a volte si stancano di lottare.

__________________________

Note:

Ed eccoci al terzultimo capitolo. 
Non ho niente da dichiarare stavolta... penso che vogliate già uccidermi... ma se mi uccidete non saprete mai come va a finire ù_ù 
Ci leggiamo venerdì.
Intanto, per domande o curiosità: Profilo Ask

Baciuz! 

Capitolo sedicesimo
“What is this?” “Me… giving in”

Il balugino della luce azzurra si disperde in pochi istanti.
Loki mette a fuoco il pianerottolo della Stark Tower sul quale affaccia la porta della casa in cui vive Nadia. Pensa che sia un buon segno, se lei è tornata a casa e non è più in mano ai medici.
Apre la porta, spingendola con entrambe le mani, quasi buttandola giù.
Alle sue spalle sente la voce di Jane Foster uscire dalla propria abitazione e chiamare sollevata il nome di Thor. Il dio del tuono dice che devono subito chiamare gli altri, le accenna dello scettro che deve essere distrutto, poi Loki smette di ascoltare la loro conversazione perché corre a grandi passi dentro la casa e le loro voci si fanno lontane, estranee ad un momento che appartiene solo a lui.
Sente il rumore di vetro che si rompe provenire dalla cucina aperta sul grande salone. Scatta.
Nadia è lì, in piedi accanto al mobile, lo guarda con occhi spalancati e sguardo atterrito.
«Loki…» mormora la ragazza, come se fosse un singhiozzo.
Lui la passa rapidamente in rassegna con lo sguardo. Sembra in perfetta forma, solo un po’ sciupata e pallida, ma c’è qualcosa nei suoi occhi che non gli piace.
Certo, deve essere distrutta emotivamente. Ma ora, in qualche modo, risolveranno ogni cosa…
Loki non sa neppure bene cosa significhi ogni cosa, e di certo non ha idea di come risolvere quel tipo di problemi, ma mai come in quel momento si rende conto di essere esattamente dove deve essere e ne è contento.
Corre verso di lei, l’abbraccia e per la prima volta si rende conto di quanto forte e disperato sia quello che sente nel petto quando la stringe. Un dolore piacevole che lo fa sospirare di sollievo e sembra che speranze brillanti come fari si siano appena accese all’orizzonte.
Per la prima manciata di secondi neppure fa caso al fatto che la ragazza non ricambia la sua stretta.
Loki la scosta con leggerezza e le prende il viso tra le mani, scrutandola alla ricerca di qualche risposta.
«Andrà tutto bene, io…» fa per dirle.
Ma gli occhi di Nadia si riempiono di lacrime, di un tipo di lacrime che il dio dell’inganno non sa arginare.
«Loki, perdonami»
«No, no. Non è stata colpa tua… e io non avrei mai dovuto andarmene. Ascoltami…». Quell’ultima parola suona come un ordine, mentre le prende il mento tra l’indice e il pollice e la costringe a tenere lo sguardo sollevato su di lui.
«No. Tu non capisci…».
La ragazza abbassa gli occhi sul pavimento, indicando con lo sguardo i frammenti di vetro ai suoi piedi.
Loki guarda i cocci trasparenti sporchi di un liquido strano e oleoso dal riverbero argenteo. Un liquido che non riconosce ma che è certo non appartenga a Midgard.
Ha un attimo di confusione e straniamento, prova a pensare e a mettere insieme le parole per domandare, ma il corso dei suoi pensieri viene interrotto dalla voce di Stark.
«Bene, ora che Romeo è tornato e che Mercuzio ci ha brevemente informati della situazione, una sola domanda: come distruggiamo lo scettro?»
«Mi piacerebbe che la risposta fosse: ficcandolo nel culo di quello che lo ha costruito, ma credo sia fuori portata» aggiunge Barton.
«Nadia, tutto ok?».
Loki e la ragazza si voltano verso gli Avengers, la squadra di eroi al completo, con tanto di Jane Foster e donna di Stark al seguito.
No, non è tutto ok.
«Che cos’è questa roba?» domanda il dio dell’inganno con una freddezza che stupisce persino lui. «Nadia, per gli inferi, cosa hai fatto?».
«Di che stiamo parlando?» chiede Banner passandosi una mano sul viso ancora velato dal sonno.
A Loki non sfugge il sussulto di Thor, come se il figlio di Odino abbia colto un particolare che loro non hanno notato o del quale non sono a conoscenza.
Nadia seguita a guardarsi attorno smarrita, con aria colpevole e grosse lacrime le cadono sulle guance malgrado non stia emettendo un solo singhiozzo.
Il dio dell’inganno si china sul pavimento e raccoglie alcuni pezzi di vetro che getta sul tavolo, sperando che qualcuno abbia una spiegazione.
«No…» il suono sfugge dalle labbra di Thor come un tuono che si sprigiona dal suo martello. «No, no, no! Nadia, dimmi che non l’hai fatto!».
Il dio attraversa a grandi passi la stanza, afferra Nadia per le spalle e la scuote piano.
«Dimmi che non l’hai fatto» ripete.
Solo a quel punto la ragazza singhiozza fortemente e si copre il viso con le mani.
«Non volevo… non ero in me…» risponde lei. «La pietra mi ha salvata dalla voce nel sogno, ma non del tutto».
Loki si sente investire da un’ondata di panico e rabbia.
Guarda i Vendicatori e sui loro volti legge il medesimo smarrimento turbato. Nessuno sembra sapere o capire, a parte il dio del tuono.
Nella sua mente tutto esplode con la violenza di un vulcano rimasto sopito troppo a lungo.
Giorni a chiedersi se davvero le loro strade potessero tornare a incrociarsi non più come quelle di due nemici e un solo secondo bastevole per spazzare via tutto.
Di nuovo.
Segreti, tradimenti, bugie, trame ordite alle sue spalle.
Di nuovo.
Si getta su Thor e lo stacca da Nadia, lo afferra per i fermagli del mantello e con la forza della rabbia lo solleva e lo getta sul tavolo. Il legno lucido si spacca, schegge bianche volano oltre le spalle del figlio di Odino.
Gli Avengers fanno un passo avanti.
«Cosa è successo?» urla Loki contro il volto di Thor. Sente la gola bruciargli per quel grido, sente ogni cosa tremare, perfino lo sguardo del dio del tuono che si vela di lacrime e di senso di colpa.
«Cosa c’era in quella fiala?» aggiunge Loki stringendo tra le dita i frammenti di vetro e conficcandoseli nel palmo.
Un rivolo di sangue cola dal suo pugno chiuso e il pugno cala sul viso di Thor che ora è troppo turbato per parlare.
Ah, ma gli caverà le parole di bocca una a una a costo di fargli la faccia a brandelli, a costo di aprirgli la testa per capire che tiro terribile gli abbia giocato stavolta.
«Mi dispiace, fratello…».
Non sono tuo fratello, non so lo sono mai stato. Quella è l’unica verità che sia mai uscita sana e salva dalla bocca del dio dell’inganno. L’unica verità che, adesso Loki se ne rende conto, ha ancora senso e sempre lo avrà.
Sono il mostro da cui i genitori mettono in guardia i figli la notte.
Thor si lascia colpire, senza muovere un dito.
«Loki, basta!» tuona Stark.
Il dio dell’inganno è vagamente consapevole dell’uomo di metallo, di Barton e Rogers giunti alle sue spalle per staccarlo da Thor, e di Banner e la Romanoff parati tra loro e le due donne. Ma quegli insulsi umani possono ben poco contro la forza di un dio, meno che mai contro la furia di un dio arrabbiato.
Il silenzio ostinato di Thor non fa che confermare quanto debba essere terribile ciò che è accaduto.
Un veleno asgardiano forse, pensa Loki. Un veleno destinato a me che Nadia ha bevuto…
L’ennesimo pugno sta per calare sul viso del figlio di Odino, dove cominciano a comparire i segni, sotto gli schizzi di sangue che ancora sgorga dal palmo ferito di Loki.
Il dio dell’inganno sente una presa forte afferrargli il polso, e quando tenta di liberarsene, vede Nadia con la coda dell’occhio; la ragazza è accanto a lui e le dita che adesso stringono il polso di Loki risalgono in una carezza sul dorso della mano, riuscendo a fargli aprire il pugno.
I pezzi di vetro insanguinato cadono sul tavolo rotto, accanto al viso di Thor.
Nel silenzio più totale e nell’immobilità più assurda, sotto lo sguardo scioccato dei presenti e sotto gli occhi lacrimevoli del dio del tuono, Nadia semplicemente, prende uno straccio e si mette ad asciugare il sangue dalla mano di Loki, scostando con la punta delle dita e gesti gentili le piccole schegge di vetro che ancora gli sono rimaste conficcate nella carne.
E lui sente le lacrime premergli contro le ciglia e sente il suo mondo andare in pezzi ancora una volta.
Ancora una volta per colpa di Thor e di quello che la sua famiglia deve aver fatto, tramando alle sue spalle, mentendo.
Non gli resta di aspettare di conoscere i dettagli su quell’ennesimo tradimento.
«In nome di Dio, qualcuno si degni di dirci che sta succedendo» esclama Rogers.
«Ora sarai così gentile da spiegare, Thor?» sibila Loki, in tono freddo e pacato come la neve quando cade.
Il dio del tuono si alza, si passa il dorso della mano sul viso e si toglie via gli schizzi di sangue. Quello colato dalla mano di Loki e quello stillato dai tagli che si sono aperti sulle sue guance.
Per una volta il loro sangue si è mischiato davvero.
Per una volta, l’ultima volta.
«Quella era l’ultima fiala di siero dell’oblio, la pozione proibita degli alchimisti di Alfheim» esordisce il figlio di Odino, chinando lo sguardo con vergogna. «Padre l’aveva tenuta in serbo per molto tempo e voleva… voleva che tu la prendessi perché sperava che se avessi dimenticato tutto, se la parte peggiore della tua vita fosse stata cancellata, avresti potuto rimanere qui, al sicuro e che saresti stato felice, con Nadia. Ma lei non voleva che tu la prendessi e l’ha nascosta perché tu non la trovassi e perché tu non sapessi mai…».
Loki si sente così schiacciato da quella rivelazione e così stremato dal suo sfogo di poco prima che non riesce a reagire. Non con le azioni, almeno, e neppure con le parole.
Solo il suo cuore sta reagendo, infiammandosi con un odio che ora si è acceso più forte di prima.
Prima quell’odio gli sembrava qualcosa di naturale, sbocciato come sbocciano le erbacce in un prato. Adesso invece ha la forma di una lama affondata nel fianco e fa male.
Odino e la sua famiglia gli avevano mentito, in passato, lo avevano fatto sentire meno amato di quanto avrebbe voluto, lo avevano ingannato, si erano trasformati nei suoi nemici e nei suoi carcerieri… ma non avevano mai attentato davvero alla sua vita.
Loki conosce gli effetti di quella pozione, tanto tremenda da essere stata messa al bando molto tempo fa. Non ti fa dimenticare ogni cosa, ti ripulisce la memoria dalle cose brutte o da ciò che ti ha segnato e ti ha potuto avvelenare l’anima.
Se lui l’avesse presa, avrebbe dimenticato di essere stato un dio, avrebbe perso i poteri e si sarebbe scordato di Asgard, di Thor, della loro guerra e della sua famiglia.
Sarebbe stato più misericordioso pensare a un veleno vero e proprio, o lasciare che il boia lo uccidesse il giorno della sua condanna, senza affannarsi tanto a coinvolgere la ragazza e disturbare ancora una volta i suoi dannati protettori.
Privarlo della sua identità, del suo essere un dio, è una condanna maggiore della morte. E la meschinità con la quale Odino ha tentato di delegare quel compito a Nadia lo nausea più di ogni altra macchinazione che il Padre degli dei abbia mai ordito alle sue spalle.
«Dicevi di armami… » mormora Loki, guardando Thor sconvolto, la voce deformata dall’angoscia. «Ma volevi solo tenermi quieto fino a quando Odino, il tuo saggio e magnanimo padre, non avesse avuto occasione di attuare il suo piano».
«No, Loki, io mi sono sempre opposto e sono certo che prima o poi avrei convinto Padre a…»
«AVETE CHIESTO A LEI DI FARLO! Come avete osato?!».
Loki fa di nuovo per gettarsi su Thor, lo sguardo appannato dalla furia e dalle lacrime.
Ma un guizzo di qualcosa di incandescente si frappone tra loro due, andando a sbattere contro una parete, aprendovi un buco in una cascata di calcinacci.
I due dei si voltano nella direzione in cui è partito il colpo.
Tony Stark, ora nella sua armatura da Iron Man, forse spuntata dal lampadario, li fissa con la visiera sollevata, con uno sguardo che fa paura – non a Loki, non in quel frangente, ma è di certo l’aria più tremenda che si sia mai vista sul viso odioso di quell’uomo.
«Ricapitoliamo» dice Iron Man con voce atona. «C’era una pozione magica che Odino ha messo nelle mani di Nadia perché la facesse bere a Loki. Lei si è rifiutata e l’ha nascosta. E ora la bevuta perché quel figlio di puttana di Thanos, arrivato alla sua mente tramite il portale, l’ha resa così disperata da costringerla a prenderla, non potendola uccidere grazie alla pietra. È così?».
Thor annuisce mestamente.
«Sorvolerò su quanto mi disturbi il fatto di essere stato tenuto all’oscuro di tutto ciò, così come gli altri. Quali saranno gli effetti?»
«Quando si addormenterà si dimenticherà di ciò che l’ha portata in questa situazione. Di me, di voi, di tutto quello che è successo da quando io giunsi nella città sull’acqua. Forse ricorderà solo la storia di copertura che avete raccontato alla sua famiglia, perché la sua mente dovrà pur colmare il vuoto in qualche modo. È così che funziona quel veleno» spiega Loki, sentendo un senso di estraniamento, come se stesse parlando rinchiuso nel limbo di un sogno e come se tutte quelle cose terribili non fossero reali e non stessero accadendo davvero.
Stark dondola il capo in un cenno di assenso per dire che ha capito.
«Sarà meglio che voi due vi sbrighiate a tornare da paparino e a farvi dare un antidoto» conclude, gelido.
«Non esistono antidoti» dichiara Thor, livido di vergogna.
Loki pensa che per una volta anche il dio del tuono, il glorioso figlio perfetto, il beniamino della sua patria, l’eroe amato dai suoi compagni debba sentirsi come si è sentito lui per tutta la vita: colpevole, inadatto, in errore. E senza possibilità di fare ammenda.
«È… è inaccettabile!» sbotta Rogers, con gli occhi spalancati di stupore. «E non può, non può assolutamente essere. Nadia non può dimenticarsi di noi, di tutto questo».
Loki vorrebbe poterli picchiare a sangue uno ad uno.
Lascia che ti illumini, soldatino, la giustizia non esiste. Neppure per voi eroi e per le persone che vi sono care.
E poi, è davvero così tremendo e inaccettabile che lei perda la memoria? Che lei possa cancellare le brutture che ha vissuto, la paura di essere uccisa a Venezia, la paura per un amico in punto di morte… Loki che la tradisce per usarla come esca. Loki che non c’era mentre la pietra la consumava. Loki che non c’era mentre Thanos si portava via suo figlio… Loki che entra nella sua vita fingendosi un uomo qualsiasi e poi si rivela essere la punta di un iceberg fatto di pericolo. E lei, sciocca e coraggiosa come solo le donne di Midgard sanno essere, che cede a quell’amore impossibile.
«Ci deve essere una soluzione» interloquisce la Romanoff. «Nadia mi sembra stare benissimo».
«La sua mente tratterrà i ricordi fino a quando non si addormenterà. Il sonno debella le difese e lascia che la pozione faccia effetto». Loki sente la rabbia ribollirgli nelle vece, eppure continua a parlare meccanicamente, arreso all’ennesimo tiro mancino del Fato. Arreso a se stesso, a quello che ancora una volta ha conquistato e non è riuscito a preservare.
L’avete persa.
L’abbiamo persa.
«No, col cazzo!» Barton e i suoi toni soavi. «A costo di tenerla sveglia a schiaffi, adesso ci mettiamo qui e pensiamo a qualcosa da fare».
«Chiedete l’aiuto da casa, come nei quiz. Altrimenti ci pensa l’Altro a telefonare ad Asgard» aggiunge Banner, e il suo respiro leggermente affannato lascia intendere che è più di una semplice minaccia.
Asgard, certo… fosse per Loki, vorrebbe vederla bruciare ora.
Le voci si alzano, si accavallano, diventano una cacofonia rabbiosa. Banner si dirige a grandi passi fuori dal terrazzo per evitare di esplodere ma si ferma sulla porta di vetro e vi appoggia contro la fronte. E poi picchia un pugno contro il telaio di acciaio – come riesce a ottenere il silenzio lui, nessuno mai.
«Sarà al sicuro?» domanda, mentre ogni altro rumore sembra essere risucchiato dalla sua voce.
«Cosa?...» borbotta Stark.
«Senza i ricordi, lontano da qui, a casa, sarà al sicuro, no?» incalza il dottore, con la logica netta e brutale degli uomini di scienza, con la lungimiranza di chi è abituato a tenere in moto il cervello per combattere i mostri che ha dentro.
«Non ha bisogno di perdere la memoria per essere al sicuro» replica acido Barton.
Loki ascolta il silenzio che torna di nuovo a riempire la stanza. Sa quali pensieri si stanno agitando in quell’immobilità. Sono i suoi stessi pensieri, anche se lui non è un eroe e il sacrificio non è mai stata una delle sue attitudini.
Accettare di perdere una persona per tenerla al sicuro è decisamente una cosa da eroi e da persone preposte al sacrificio. E lui non è mai stato disposto a perdere Nadia, neppure quando ne andava della sua sicurezza, anzi, l’ha reclamata come sua da quando ha rimesso piede su Midgard dopo essere fuggito alla prigionia di Thanos. Perché lei lo ama, lo ha scelto, e Loki ha avuto troppo poco amore in vita sua per essere disposto a rinunciare a quello, per vederlo messo in pericolo dalle manfrine di un gruppo di eroi che non sono stati così accorti da badare a lei come si doveva mentre lui non c’era.
Loki è un dio, egoista e prepotente con la perseveranza con cui sanno esserlo gli dei. Ma anche un dio più essere messo spalle al muro dagli eventi.
Gli dei non sono fatti per la felicità.
La pagheranno, Thor, suo padre… quegli sciocchi dei Vendicatori. La pagheranno, ma non adesso.
Adesso c’è da prendere la ragazza per mano e lasciarla andare. Un tempo in cui aveva ancora un cuore, ed era un cuore gentile, Loki faceva lo stesso con gli uccelli feriti che trovava nel giardino del palazzo, li raccoglieva, gli curava le ali e li portava su balcone, dove li lanciava perché tornassero a volare…
Quando Loki riemerge da quei pensieri, scopre che stanno di nuovo tutti urlando.
Esseri ottusi, il destino è stato così magnanimo con loro da non averli abituati alle sconfitte, per questo si agitano tanto.
Il dio guarda la ragazza. È ancora una guerriera, anche se sembra che si sia arresa, e abbia l’armatura ammaccata e le lame smussate.
Lei lo guarda di rimando e lui capisce, le fa un cenno affermativo con la testa. Vorrebbe davvero prenderle la mano.
«Adesso basta». Nadia muove un passo al centro della stanza, con le braccia alzate come un soldato che vuole attirare su di sé tutto il fuoco nemico.
«Ho sopportato troppo per ritenermi la causa di altro male, vi prego, io non… non so che fare, non so cosa dire, ma se questo è il mio ultimo giorno da me stessa, il mio ultimo giorno con voi, vi supplico… non fatemi vedere questo».
Si sente un singhiozzo sommesso dalla fila di eroi schierati: la donna di Stark sta piangendo come se fosse a un funerale.
Per un attimo tutto si arresta, forse persino i pensieri.
Nelle menti dei presenti comincia a realizzarsi il senso di quanto è accaduto. Forse qualcuno riesce persino a pensare che sia un bene: volevano proteggerla rimandandola a casa, adesso senza memoria di tutta quella serie di sfortunati eventi sarà al sicuro davvero.
Eppure, in qualche modo, è la più tremenda delle sconfitte.
Dopo quelle che sembrano ore, l’uomo di metallo preme un comando e l’armatura gli si stacca da dosso, come sfaldandosi in pezzi rossi e dorati privi di forma, cocci sul pavimento, come i resti della fiala, gli ultimi scampoli dell’anima di Nadia, della loro Nadia.
Stark muove qualche passo verso la ragazza e l’abbraccia, stringendosela contro con una foga possessiva, come se ancora potesse proteggerla o cambiare ciò che è successo.
«Oh, Colombina…» mormora con il viso premuto nella sua spalla.
Loki si sente pietrificato. Si sente lontanissimo da quella scena, come si è sempre sentito lontano dall’amore della ragazza per i Vendicatori e si limita a restare fermo e a guardare.
Vede tutti loro avvicinarsi, unirsi a quell’abbraccio, stringendosi l’uno all’altro, attorno a lei, come un muro.
Il viso di Nadia spunta al di sopra del braccio di Rogers e gli occhi della ragazza si puntano su Thor, rimasto in disparte con lo sguardo addolorato.
Gli occhi di Nadia gli chiedono di avvicinarsi, perché non importa ciò che è successo, lui è parte di quella squadra ed è parte di quella vita che sta per essere cancellata ma che nelle sue ultime ore vuole riprendersi tutto un’ultima volta.
Thor si unisce all’abbraccio.
Nadia lo ha perdonato, forse ancora prima di quel detestabile epilogo. E sicuramente anche gli altri Vendicatori lo perdoneranno.
Loki non lo perdonerà mai.
È una consapevolezza così forte che non lascia spazio al dolore. E ora le parole delle Norne acquistano un senso e lui non si sente più smarrito e impaurito di fronte alla prospettiva di essere destinato all’odio e alla distruzione, alla guerra infinita che terminerà solo quando lui e Thor si saranno distrutti a vicenda.
Ma adesso, il dio dell’inganno seguita a guardare la scena, a fissare tutti loro stretti in quell’abbraccio: la fanciulla circondata dagli eroi, come il simbolo dell’umanità che essi seguiteranno a servire e a proteggere fino al loro ultimo respiro, qualsiasi cosa accada.
Il tempo si ferma. E Loki sa che comunque quell’immagine gli resterà impressa nella memoria fino alla fine dei suoi lunghi giorni.
Quando si staccano, tutti con i volti arrossati e stravolti dall’emozione, è Clint Barton il primo a parlare.
«Ehi, noi avevamo uno scettro da distruggere, giusto?»
«E come lo distruggiamo?» domanda Banner.
«Idee, Bambi?».
Loki sospira, sbatte le palpebre per trovare la calma necessaria a fingere che non sia accaduto niente, a resistere per quell’ultima giornata di tregua in mezzo a loro.
Alla fine annuisce. «Con la pietra, mi sembra ovvio».

*

«Questo non è il nostro momento. È il vostro. Tu va’, io ti aspetto»
«Non è che quando torno, sei sparito?»
«Niente affatto, hai la mia parola»
«La parola del dio dell’inganno?»
«Come se tu non sapessi che sono in grado di fare delle eccezioni».

Nadia sorride per un attimo.
Sono stati alla base dello S.H.I.E.L.D. e hanno fatto ciò che dovevano: distruggere lo scettro, salvare lei e Loki dalle grinfie di Thanos precludendo per sempre a quell’essere la possibilità di raggiungerli, o quanto meno di raggiungere la Terra.
Non è stato piacevole, come tutte le volte che Nadia ha dovuto usare la pietra, ma Loki l’ha aiutata, mischiando il suo potere a quello del gioiello di Borr.
La ragazza si chiede cosa ne sarà della pietra e del suo potere l’indomani mattina, quando si sveglierà senza ricordi.
È una consapevolezza che fa male, molto male.
Ma il dolore scompare davanti alla volontà di vivere quella giornata, quell’ultima giornata, nel migliore dei modi. Se il suo affetto per tutti loro, se tutto ciò che ha significato è destinato a scomparire, quelle ultime ore devono essere un tributo alla parte migliore del loro tempo assieme. Senza rimpianti, senza dolori.
Del resto, è lei che deve scegliere, perché è lei che li perderà. Loro la ricorderanno sempre.

Hanno organizzato un’uscita tutti assieme, la parola d’ordine è Shawarma.
Tony ha chiamato il piccolo negozio di kebab e gli ha detto di chiudere al pubblico, quella sera gli Avengers hanno un’amica da salutare e per la quale far festa.
Loki ha deciso di tenersi lontano da tutti loro. E Nadia può capirlo perfettamente.
Lei ha parlato con Thor. Parola dopo parola, abbraccio dopo abbraccio, ha tentato di soffiargli via dal cuore un po’ di senso di colpa.
Nessuno, a parte Thanos, ha davvero colpe in quella storia, nemmeno Odino con il suo disperato piano che l’ha costretta a tenere in casa quella fiala.
Lei ha sempre disprezzato quel piano, ma con il tempo ha capito le motivazioni che vi erano dietro e ha capito anche che era davvero forse l’unico modo per garantire la sicurezza di Loki.
Continua a non accettare l’idea del Padre degli dei, continua a credere che mai e poi mai si sarebbe prestata a quel piano né si sarebbe fatta costringere.
Ma non c’è posto per nessun rancore nel cuore della ragazza, non quella sera.
Nei suoi pensieri c’è solo una lucidità serena che le permette di vedere tutto con la giusta distanza. In qualche modo è strabiliante, ma forse è sempre così quando si arriva al capolinea.
Non è felice. Non può esserlo: sua figlia è morta, l’indomani i suoi più grandi affetti cesseranno di esistere, almeno per lei, e Loki è distrutto.
Come avevano detto le Norne: alla fine non l’ha salvato, alla fine di tutto ha solo decretato la sua definitiva dannazione, perché lei lo sa che Loki non perdonerà mai Thor, non perdonerà mai la sua famiglia e vivrà nel rancore per il resto dei suoi giorni. Se prima c’era una tenue speranza che le cose potessero aggiustarsi, adesso è tutto sparito.
Potrebbe chiedergli di non farlo, potrebbe fargli promettere di ripensarci, di lasciare che il tempo gli dia occasione di vedere con più chiarezza quello che è successo… ma sa che non lo farà.
Così come non era disposta a cancellare la sua identità perché lo ama, non è disposta a chiedergli di essere ciò che non è. Le fa solo male sapere che lui soffrirà per sempre e l’idea che l’indomani non avrà memoria di questo non le è di alcuna consolazione.
Ma Loki ha davanti a sé una vita lunghissima, e sono così tante le cose che possono accadere. Sono così tante le cose che lui avrà occasione di dimenticare senza che intervengano filtri magici o altre tremende stranezze.
L’idea che Loki possa scordarsi di lei tra tanti anni, quando lei sarà polvere, la infastidisce, ma non la turba.
Nadia si pulisce la bocca dall’unto della maionese. Dice che deve andare in bagno.
Dalla vetrina del piccolo negozio si vedono le stelle accendersi nel cielo di New York.
La prospettiva dell’indomani comincia a farle sentire freddo. Ma deve essere una guerriera, un’ultima volta…
Mentre si sta sciacquando le mani nel lavandino, la porta del bagno si apre bruscamente ed entra Natasha, tenendo sollevato in avanti l’orlo della maglia dove campeggia una grossa macchia di ketchup.
«Spero venga via» dice la donna, bagnando la macchia con un fazzoletto umido.
Nadia l’aiuta ad asciugare il tessuto con grossi pezzi di carta per le mani.
«Io penso che tu possa farcela, Nat» dice la ragazza, prima che l’altra esca.
«Come?»
«Non sei curiosa neppure di darti di una possibilità?»
«La curiosità non è mai una buona cosa…»
«Può darsi. Ma io credo che per Clint ne valga decisamente la pena. E poi vuoi mettere poterti arrogare il diritto di sparare a tutti le donne che gli guardano il culo?».
Natasha Romanoff, con la sua bellezza ferina, le lancia uno sguardo di acciaio. No, non è acciaio, è ferro, e c’è della ruggine sopra, il segno di qualcosa che sta per cedere. Nadia spera che quella spinta sia stata forte abbastanza, anche se non è mai stata brava a fare quel genere di cose.
Dopo cena, quando il tavolino davanti a loro è un ammasso di fazzoletti di carta appallottolati e di cestini unti e di lattine di bibite, la ragazza si fa incartare due grosse fette di cheescake da portare a casa.
Escono dal negozio e tornano a piedi verso la Stark Tower.
«Ho sempre voluto chiedertelo, Tony» domanda Nadia, frapponendosi tra lui e Pepper. «Ma perché non hai mai fatto riparare l’insegna?».
Lui si china al suo orecchio. «È un segreto, Colombina, ma sto progettando una base stabile per la squadra, è irritante dover fare sempre un giro di telefonate ogni volta che c’è da far scendere un gattino rimasto su un albero…».
«Ma tu non eri quello che odiava il lavoro di squadra?»
«Ehi, ma li hai visti quei cinque tizi? Dove pensi che sarebbero senza di me? Sono pur sempre un filantropo…»
«Pallone gonfiato, guarda che ti ho sentito» borbotta Steve, comparso alle loro spalle.
Tony lo guarda con una smorfia. Nadia gli fa l’occhiolino.
«Suppongo servirà sempre qualcuno che si prenda cura di quello che ritiene di prendersi cura di tutti gli altri…» dice la ragazza ridacchiando.
«Cielo, parli ancora come lui a volte!» sbotta il Capitano.
«No, sul serio, nelle fanfiction lo fai… ehm… splendidamente»
«Oh, le fanfiction, giusto. Le ho trovate, ora che ho capito come far funzionare Google».
Tony e Nadia si scambiano un’occhiata allarmata.
«Le hai trovate?» chiede lei, sgranando gli occhi
«E le hai lette?» le fa eco il signor Stark
«Non ancora».
Loro due scoppiano a ridere, continuando a sghignazzare per molti metri e ignorando le richieste di spiegazioni sempre più piccate di Steve.
«Anatre che starnazzano: quanto vorrei avere dietro il mio arco!» interloquisce Clint.
Nadia lo prende sotto braccio e aspetta che gli altri sino qualche passo più avanti.
«Tu! Stasera fatti dare una bottiglia di vodka da Tony… e se fa il taccagno digli che sai di quella bottiglia di vodka speciale che tiene nel mobiletto del suo laboratorio personale»
«Che?...». Clint la guarda poco convinto.
«Fai come ti dico, fidati…»
«Non ho capito, cosa dovrei farci con della vodka?»
«Occhio di Falco e cervello di gallina… usa l’immaginazione» conclude Nadia lanciando uno sguardo furtivo alla volta di Natasha che cammina molti metri avanti a loro.
La sera è calma, come può esserlo una serata a New York, con le luci delle insegne e delle auto che sembrano far giorno in quella città che non dorme mai. L’aria odora già di inverno e Nadia pensa che sarebbe bello vedere quella città a Natale. Ma forse per le feste sarà già a casa… anzi non lo sa, non sa cosa ne sarà di lei da domattina in poi, ma è l’ultima cosa al mondo che la preoccupa, sa che loro, i Vendicatori, se ne occuperanno e non può fare altro che fidarsi e lasciargli scegliere.
Sul pianerottolo di casa, quell’ultima volta in cui sentirà sua quella casa, Bruce la raggiunge e le agita una scatola di cartone davanti agli occhi.
«Questa è la mia ultima scorta di tè verde che ho portato con me da Calcutta» le dice. «Io… ehm, immagino che il tè verde continuerà a piacerti».
Forse quello sarebbe il momento adatto per dirgli che il tè verde non l’è mai piaciuto…
Nadia sorride e finge un’aria entusiasta prendendo la scatola.
«Oh, grazie Bruce!» trilla.
«Sì. È stato un piacere…»
«Tony dice che si prenderà cura di voi, Steve ritiene di doversi prendere cura di Tony… e tu, dottor Banner, abbi cura di te»
«Beh, ci sto lavorando. L’Altro dice che è stato un piacere averti incontrata»
«Suonerebbe insincero se dicessi che lo è stato anche per me?»
«Giusto un po’».
I due ridacchiano, poi Bruce le accarezza una guancia e le dà la buona notte.
Mentre lei si volta per aprire la porta, vede Clint passare sulle scale con il mano la bottiglia di vodka. Le fa segno di OK con il pollice sollevato, lei gli fa l’occhiolino con aria complice.
Nadia sta per aprire la porta, ma sente dei passi concitati alle sue spalle e vede Tony scendere precipitosamente le scale. Si para tra lei e la porta e dopo qualche istante, la ragazza nota Steve che deve essergli corso dietro, per fermarlo… o per spalleggiarlo.
«No, senti! Non farlo…» esclama Tony, prendendola per le spalle. «Non andare a dormire, non farlo, non lasciarci! Noi… noi potremmo… vorremmo»
«Stark, non così…» sospira Steve.
Ah, avevano anche provato il discorso. Bene.
Bruce resta fermo sul pianerottolo, Clint torna indietro, anche Natasha fa capolino dalle scale e Thor esce dalla porta di fronte, come se si fossero messi d’accordo, come se adesso avessero anche un cervello comune.
«No, ascolta: puoi resistere una certa quantità di tempo senza dormire. Ce ne occuperemo, troveremo il modo. Io e il dottore ne abbiamo già parlato e Treccine può fare un salto sull’Olimpo a cercare tra le scartoffie. Si può risolvere, tu puoi restare» conclude Tony. Il suo pensiero è il pensiero di tutti loro, ed è il pensiero di chi non è abituato a gettare le armi.
Ci avevano provato a fingere di aver incassato il colpo. Lei non ce l’ha con loro per non esserci riusciti.
«Questa volta non potete. Lo so, e lo sapete anche voi» dice semplicemente la ragazza.
«Possiamo tentare» dice Steve. «Io mi sono risvegliato dopo settant’anni di ibernazione, non provare a parlarmi di cose impossibili».
«E io sono morta e poi sono stata resuscitata dal re degli dei» replica la ragazza. «So cos’è un limite».
«Perché non ci lasci tentare?» borbotta Thor, ma la voce è titubante, conosce già la risposta, la conoscono tutti.
«Perché non funzionerà. E questa è la mia serata, e non ce la faccio a dirvi addio»
«Non puoi dire che non funzionerà… possiamo…» insiste Tony.
Nadia deglutisce. «È già cominciata» dice, poi alza il braccio destro e scosta la manica per mostrare il polso dove prima c’era il bracciale e adesso c’è solo un segno più chiaro sulla pelle.
«Vi prego, datemi la buonanotte e basta». Ora la ragazza non vorrebbe piangere, è davvero l’ultima cosa al mondo che desidera. Ma lo sguardo le si appanna e le lacrime cadono sulle guance senza che lei riesca a fermarle.
Le fermano loro, i suoi eroi, un abbraccio alla volta. Un bacio della buonanotte alla volta, prima di andarsene e lasciarla all’ultima persona rimasta da salutare.
Nadia entra in casa e si chiude la porta alle spalle.
Vi voglio bene, ragazzoni…
La ragazza guarda l’appartamento semibuio e silenzioso. Per un attimo ha davvero paura che Loki non ci sia ma poi la figura alta e slanciata del dio dell’inganno compare in fondo alla stanza e lei accende la luce.
Gli mostra la scatola con dentro i pezzi di torta, va in cucina, li sistema su due piattini e li porta a tavola.
Seduti l’uno di fronte all’altra, il dio e la ragazza si lanciano sguardi carichi di troppe troppe parole, ed entrambi sanno che una notte è troppo poco per tutto quello che non si sono mai detti e per tutto quello che avrebbero bisogno di dirsi.
«Come ti senti?» domanda Loki.
«Sto bene, davvero… i medici sono bravi quando… beh, quando è successo quello che sai».
Lui annuisce con aria cupa.
«L’hai visto? In quei sogni hai visto nostro figlio?».
Nadia sorride. Le farebbe male parlarne con chiunque – e difatti non ne ha parlato con nessuno – ma non con lui.
«Era una bambina. Chiedeva di te, ed era bellissima e soprattutto, era felice»
«Quello sarebbe stato senz’altro merito tuo».
Loki abbassa lo sguardo, fingendo di trovare particolarmente interessante la crema di fragola che cola dal pezzo di torta.
«Sono preoccupata per te, lo sai, vero?» dice Nadia, dopo qualche secondo.
«Lo so, come tu sai che ogni preoccupazione è superflua. Sono ciò che sono, Nadia… non posso cambiare. Ma tu, perché hai scelto di non darmi la pozione?».
La ragazza lo guarda negli occhi. La domanda non ha bisogno di risposta.
Lo sai perché.
«Non mi hai mai permesso di dirtelo. Ma lo sai».
Io ti amo.
Finiscono di mangiare il dolce in silenzio. Lei ha appena ingoiato l’ultimo boccone, quando Loki si alza di scatto e le si porta accanto, le cinge le spalle e la bacia.
«Ci sono stati momenti in cui, potendo scegliere, avrei davvero voluto cancellare il tuo ricordo di me» le dice contro le sue labbra. «Ma ho sempre pensato che tu fossi troppo coraggiosa per meritarlo, assai più coraggiosa di me. Una volta qualcuno mi ha detto che l’amore è per i bambini… io penso che sia per i coraggiosi».
Sì, Nadia lo sa, sa che lo ha amato molto di più di quanto lui abbia amato lei. Ma non questa sera, questa sera tutto è diverso, anche il cuore di Loki, quel cuore che lui crede di non avere.
Il dio le circonda la vita con le braccia e la solleva. La porta in camera da letto e la lascia cadere delicatamente sul materasso.
Nadia si mette seduta contro la spalliera, Loki si sistema alle sue spalle, le fa poggiare la testa sul petto e la tiene abbracciata, come i Vendicatori quella mattina, protetta nel cerchio delle sue braccia un’ultima volta.
La ragazza sente le lacrime cominciare a pizzicarle gli occhi, ma non vuole piangere. Non ancora almeno.
Serra le palpebre e lascia che Loki si metta a raccontarle di quando era ragazzo e delle buffe punizioni creative che la sua maestra, Snotra, sapeva inventare.
Ridacchiano di tanto in tanto, e quando lui si interrompe le bacia la tempia e poi ricomincia a parlare.
E poi è il turno di Nadia. Gli parla della sua infanzia, di Venezia, di tutte le cose stupide che hanno riempito la sua vita prima che arrivasse lui, in quella folata di vento gelido, con lo sguardo torvo e le ombre nella mente.
Ridono di loro stessi, ricordando quei primi giorni insieme.
Ridono. E non era mai successo, mai così.
«Stai bene?» domanda Loki quando la ragazza si blocca e si sofferma a fissare il vuoto per qualche minuto.
«Sto bene».
Nadia si volta nel suo abbraccio, si mette seduta sui talloni di fronte a lui.
Non potrà ricordare quel momento, ma vorrebbe che lui lo facesse ogni volta che sentirà il buio farsi più forte. Vorrebbe dirgli che questo è il suo vero essere, la persona che è con lei in quella stanza. Ma sa che Loki non le crederebbe e così trova qualche altra cosa da dirgli, qualcosa alla quale deve credere per forza.
«Ti amo» mormora, guardandolo negli occhi.
Lui ricambia lo sguardo, stringendo le labbra.
«Non c’è bisogno che tu dica niente, Loki, voglio solo che almeno uno di noi due lo ricordi».

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Note:

Il titolo del capitolo è una citazione di un episodio di Doctor Who. 

D'accordo… questo capitolo è uscito fuori completamente diverso da come lo avevo progettato.
Alla fine ho preferito dare spazio ai soli POV di Loki e Nadia e descrivere i due momenti opposti della giornata, per sottolineare la diversità delle loro condizioni (e quindi delle loro reazioni) che ha sempre inciso e caratterizzato il loro rapporto.
Quando dico che lo avevo progettato diversamente mi riferisco al fatto che lo immaginavo più "incisivo" rispetto alla reazione degli Avengers alla cosa… ovviamente, un approfondimento su di loro ci sarà nel prossimo capitolo.

E quindi, siamo giunti alla penultima puntata. Il prossimo capitolo sarà quello conclusivo e poi ci sarà un breve epilogo. 

Incredibile ma vero, siamo arrivati in fondo ^^
Intanto ringrazio tutti voi.

Vi ricordo che per domande, curiosità and so on c'è il mio Profilo Ask. 

Ci leggiamo venerdì prossimo :)

Capitolo diciassettesimo
What is left behind

Non è neppure l’alba quando Tony Stark entra nel suo studio personale.
Jarvis comincia efficiente  il suo resoconto mattutino.
«Muto» ordina subito l’uomo, avanzando con passi lenti verso la scrivania di vetro e acciaio al centro della stanza. Si avvicina con circospezione, come se ci fosse qualcosa che di punto in bianco possa saltargli in faccia.
Ha dormito qualche ora durante quella notte e non sa neppure lui come ha fatto.
Pepper ha provato a parlargli, ma non era pronto ad affrontare la questione. La questione, già.
Tony si sente profondamente egoista per il senso di delusione e rammarico che prova. Dovrebbe essere contento: se Nadia riesce a dimenticare tutto, a fare tabula rasa, sarà al sicuro per sempre e molte delle cose che quella ragazza ha vissuto sono cose brutte, cose che chiunque vorrebbe dimenticare.
Ma non ci sono solo gli orrori.
E Tony le vuole bene. Le vorrà sempre bene, è questo il problema.
Lui le vorrà un bene dell’anima e lei non lo saprà più.
Si siede alla scrivania, prendendosi la testa tra le mani e scompigliandosi i capelli. Venire a patti con l’idea che ci siano cose che sfuggono al suo controllo gli causa ancora dei problemi.
Per essere un genio, ci sono lezioni che proprio non riesce ad imparare.
Con quella questione in particolare ha bisogno di tempo. E si vergogna di essere triste per stesso, ma non può essere triste per Nadia, non fino in fondo.
La ragazza sarà libera. Loro si porteranno sempre dentro il rimorso di averla persa.
Forse, se le avessero dato retta quando aveva parlato dei suoi sogni… se l’avessero tenuta più d’occhio…
Tony Stark è un uomo pragmatico e sa che i se non hanno mai portato da nessuna parte. Niente porterà da nessuna parte in quel momento, nessun pensiero, nessuna congettura. Ma se lui potesse spegnere il cervello quando gli serve, la sua vita sarebbe stata molto più semplice.
Cerca di pensare con lucidità: quando la stavano imbarcando su quel volo per l’Italia, erano tutti sollevati all’idea che tornasse alla sua vita, lontano da lì, dai pasticci che comporta l’essere la mascotte del gruppo di eroi più forti del Pianeta.
Se solo l’avessero semplicemente lasciata partire…
Loki sarebbe morto, lei non ne avrebbe saputo mai nulla. E avrebbe avuto la bambina e di certo lassù sulle nuvole si sarebbero premurati di darle una mano. E sarebbe tornata a trovarli nelle vacanze, l’avrebbe vista corrergli incontro all’uscita di un aeroporto.
Lei avrebbe ricordato tutta la vita di essersi lasciata uccidere per salvare Pepper, di aver rischiato la vita per salvare lui quando il reattore Arc era andato in tilt. E ad ogni ombra che fosse comparsa sulla strada di quella ragazza, loro avrebbero potuto ricordarle quanto speciale lei fosse, quanto forte e coraggiosa potesse essere.
Se l’avessero lasciata partire, Loki sarebbe morto e niente di quello che è accaduto nell’ultimo mese si sarebbe verificato.
Tony guarda il proprio riflesso sbiadito contro il vetro della finestra e pensa che sì, se avesse saputo di star scegliendo tra Nadia e il dio dell’inganno non avrebbe esitato un solo istante a decidere chi dei due lasciare affondare.
È un eroe, ma non ha l’anima candida, non è senza macchia e senza paura.
Anzi, ha paura adesso, ora che lo sguardo cade sull’oggetto che è appoggiato al margine della scrivania: l’album di fotografie che Nadia gli aveva regalato per il suo compleanno, rilegato in pelle rossa con i bordi dorati. Dentro, le loro foto di Venezia e altri scatti che si sono aggiunti nei mesi che Nadia ha trascorso a New York.
Altri scatti erano destinati ad aggiungersi, ma adesso non ce ne saranno più.
Tony lo afferra e lo spinge verso di sé, lo sfoglia soffermandosi con attenzione su ogni scatto e quando lo solleva per guardare meglio, la foto di lui e Nadia abbracciati cade sul piano della scrivania.
«Devi solo imparare ad accettarlo» dice la voce di Pepper sull’uscio della porta – chissà da quanto è lì. «Devi solo pensare che il fatto che lei non lo ricordi non cancella tutto questo».
Tony annuisce. Sì, forse pian piano si convincerà che è vero.
«Signore». La voce robotica di Jarvis trilla nel silenzio che si è venuto a creare. «Il capitano Rogers, il dottor Banner, l’agente Barton, l’agente Romanoff… e anche il signor Thor e la dottoressa Foster ora sono alla sua porta»
«Oh, magnifico! Adesso vi vengono anche gli attacchi di insonnia in contemporanea» esclama Pepper scuotendo la testa.
«Ehi, chi è che mi ha consigliato di fare un tentativo con questa faccenda del gioco di squadra?» la rimbecca lui. «Falli entrare, Jarvis e metti in caldo il caffè»
«Certamente, signore».
Dall’ingresso della casa, la voce del robot domestico guida gli altri verso lo studio.
«Ehi, Robin Hood, spero che tu abbia centrato il bersaglio nonostante la vodka abbia potuto sortire qualche effetto collaterale…» esclama Tony alla vota di Barton, il primo a comparire sulla soglia.
«Non l’abbiamo bevuta, la vodka. Non abbiamo fatto in tempo» risponde questi con una smorfia, seguita da un sorriso.
Beh, se non altro, qualcosa di buono da tutta quella storia ne è venuto fuori.
Thor e la dottoressa Foster non hanno l’aria di aver dormito molto invece e non per ragioni piacevoli. Maciste deve essere ancora in preda ai propri sensi di colpa e Tony, per quanto sia ancora arrabbiato per il fatto che non gli abbia detto dell’esistenza di quella fiala maledetta, non ha voglia di infierire: Thor ha perso la sua battaglia personale perché ha definitivamente perso Loki e, per quanto poter depennare Nosferatu dal proprio stato di famiglia non sembri un brutto affare, Tony riconosce che deve essere stato un brutto colpo. Inoltre se Loki non è con Thor e contro di lui e quindi contro tutti loro… ma ha idea che Bambi non si farà vivo per un po’. Per un bel po’, e ora tutti loro lo conoscono meglio, conoscono le sue debolezze e sanno che c’è qualcosa di vagamente somigliante a un cuore sotto quegli strati di cuoio e velluto.
Un giorno forse lo combatteranno di nuovo, e lo sconfiggeranno.
«Qual è il piano?» domanda Steve Rogers, avvolto in una felpa grande come una mongolfiera.
«Ah, perché, dovrebbe essercene uno?» gli fa eco Banner, sbadigliando.
«Dobbiamo metterci d’accordo su come e quando informare Fury» osserva la Romanoff – perché la vecchia cornacchia ancora non conosce la storia per intero, no, questa volta lo hanno tenuto fuori, quella era la loro giornata, loro e della ragazza.
«E decidere cosa fare di Loki» conclude Barton.
Pepper ha ragione, c’è un che di inquietante in questo loro dividersi il discorso come se fossero i sette nani.
«Ho il sospetto che Loki sarà già lontano a quest’ora» osserva Tony. «È proprio questo il punto, ragazzi, non c’è un piano»
«Ma…» tenta di obiettare Barton.
«Il caffè è pronto, signore» annuncia Jarvis.
Tony sospira e fa un mezzo sorriso. «Beviamoci una tazza di caffè caldo. Eh, a proposito, ve le ho mai fatte vedere le foto di Nadia?».

*

«Non ci sarai quando mi sveglierò, vero?»
«Quando ti sveglierai non ti ricorderai di me, Nadia»
«Ho ragione, quindi: te ne sarai… andato…»

 In questo sogno non c’è niente di spaventoso.
Non ci sono ombre strane o colori distorti, non c’è niente che se ne sta annidato nel buio.
E l’attimo di paura che ha colto Nadia quando ha aperto gli occhi su quella visione onirica sparisce. E lei si dimentica che è un sogno, abbandona quella consapevolezza come in una sorta di anestesia mentale.
Forse perché l’incanto che ha creato quel sogno è grande.
Forse semplicemente perché ha bisogno di farlo.
Sbatte le palpebre più volte e alla fine, quando mette a fuoco lo scenario al di sotto della terrazza è già fermamente convinta di star vivendo qualcosa di vero, di reale.
Reale è il vento che soffia e porta odore di mare, reale è il cielo macchiato da poche nuvole che cambiano forma per quello stesso vento.
Reale è quel senso di tranquillità che si respira. Almeno fino a quando…
Il pianto acuto spezza il silenzio e Nadia si affretta a tornare dentro.
La casa è una mansarda stretta tra i calli del sestriere di San Polo, non molto lontana dal Ponte di Rialto e dal Canal Grande. Costa cara, ma con il successo che le sue foto stanno riscuotendo può permettersela.
Dentro è piena di scatoloni non ancora svuotati, dai quali spunta qualche cornice che racchiude sue vecchie fotografie.
Sul pavimento vicino alla culla, ci sono ancora i fogli delle istruzioni per montarla e un cacciavite a stella.
Le pareti odorano di pittura fresca.
Sua madre ha insistito perché la trapuntina della culla fosse rosa. Nadia odia il rosa, ma non importa, i suoi genitori adorano la nipotina e lei ha lasciato fare.
Sua figlia piange, agita le braccine minute e sottili. Lei la solleva e se la stringe al petto. Le dita minuscole e fragili si chiudono attorno a un lembo della sua maglietta e lei bacia la fronte della piccola.
Odora di latte e sapone, come tutti i neonati. E come tutti i neonati, i suoi occhi hanno quel colore indefinibile e acquoso.
Nadia canticchia sommessamente Heros di David Bowie.
«I-I will be king, and you, you will be queen. Though nothing will drive them away… We can beat them-just for one day! We can be heroes-just for one day! Oh-ooooh uiii caaaan be iiirooos, giast uan deeei!».
La bambina smette di piangere.
«Brava la mia lucertolina» dice la ragazza, cullandola per qualche secondo.
Quando alza lo sguardo c’è Loki sulla soglia della porta della stanza.
Loki in tenuta asgardiana – non le sembra che il particolare stoni, del resto quella dannata montagna di tessuto indistruttibile gli dona parecchio.
Perché Loki è un dio, è fatto per esserlo e per rimanerlo, qualsiasi cosa accada. E a lei va bene così.
Nadia volta la piccola verso di lui e glielo indica con uno sguardo.
«Theeere’s a staaarmaaan waiting in the skyyy!».
Giusto per rimanere in tema.
«Come tu riesca a calmarla starnazzando resta un mistero» borbotta Loki, strabuzzando gli occhi.
«Ma è Bowie! Oh, non farmi rispondere come ti risponderebbe Tony»
«No, lui sta bene dove sta: dall’altra parte dell’oceano»
«Come se non sapessi che da un momento all’altro potrei trovarmelo sul terrazzo, con l’armatura e tutto il resto… e poi a lucertolina piace zio Tony, vero lucertolina? Eh?».
La bambina pigola in quello che a Nadia sembra un sincero cenno di assenso. Come potrebbe non piacerle Tony?
Loki alza di nuovo gli occhi al cielo e sospira. Poi si avvicina e accarezza delicatamente la fronte rosea e liscia della piccola, segue con la nocca dell’indice la curva paffuta della sua guancia perfetta e vellutata.
«Sai, dovresti superare il panico da ‘ommioddio non farmela toccare, potrei romperla’ e prenderla in braccio» borbotta Nadia.
«Non è panico e poi… ah, nelle tue braccia è assai più al sicuro» replica lui, scuotendo la testa.
«Sì, come suo padre, del resto» mormora la ragazza con un sorrisetto malizioso.
Loki finge di non cogliere. E comunque, è bellissimo da vedere mentre guarda sua figlia.
«Solo, mi chiedo, perché tu debba chiamarla con soprannomi astrusi, dal momento che ti sei tanto impegnata nel trovarle un nome degno».
Oh, certo. La bambina si chiama Frida, un nome che proviene dal norse antico e che significa “pace”, “amore”, ma anche “protezione” o “difesa”.
Ai nonni paterni è piaciuto tantissimo.
Quando Nadia la appoggia sul materasso e la copre con la trapuntina rosa, Frida riprende immediatamente a dormire beata.
Amore. Perché l’amore che ha permesso che venisse al mondo ha avuto un prezzo enorme che continua ad essere pagato giorno dopo giorno.
Pace. Perché quell’esserino è il motivo dell’armistizio tra Loki e Midgard. Tra Loki e Thor. Tra Loki e se stesso.
Protezione. Perché è nata sotto l’ala protettiva degli “eroi più forti del pianeta” e della Patria Eterna.
Ora che la piccola ha ripreso a dormire c’è di nuovo silenzio. E sullo sfondo di quel silenzio c’è la voce di Venezia che arriva soffusa.
Il dio dell’inganno cinge la vita della ragazza con un braccio, l’attira a sé e la bacia come se non la vedesse da anni.
La bacia sempre in quel modo, pensa Nadia sorridendo contro le sue labbra.
Loki la stringe tanto forte da sollevarla da terra, lei si aggrappa alle sue spalle.
«Il letto non sono riuscita a montarlo» dice lei, tra un bacio e l’altro.
Da una porta aperta si vede la sagoma di un materasso poggiato sul pavimento.
«No, immagino che sia un lavoro da uomini. Potresti chiamare Thor, sarà lieto di aiutarti» bofonchia il dio, trascinandola fino al materasso e lasciandola cadere tra le lenzuola spiegazzate.
«Questi dannati vestiti… dovrebbero sparire così come appaiono» sospira la ragazza, armeggiando con la cintura di cuoio.
L’importante è che in qualche modo spariscano, alla fine.
Le mani di Loki si muovono sul suo corpo con familiarità, lasciando una scia di brividi. Le sue labbra ripercorrono quelle stesse strade, con pazienza, e poi di nuovo le mani, a lasciare graffi leggeri, a imprimerle sulla pelle il ricordo che lei è sua.
Quando Nadia avverte le dita di Loki dentro di sé, lo costringe ad alzare il viso e a guardarla.
L’amore del dio dell’inganno non è fatto per la dolcezza, è lui che impone il ritmo di quel loro aversi, ed è un ritmo serrato, esigente, senza respiro.
C’è tempo, dopo, per respirare, per il languore delle carezze lente e stanche sulla pelle sudata.
Nadia gli appoggia la testa sul petto e resta lunghi minuti in silenzio. Sta per assopirsi e quando le palpebre si chiudono lentamente ha come l’impressione che un sipario stia calando sulla sua vita.
Scatta seduta e spalanca gli occhi, come a trattenere ogni scampolo di quella vita che adesso sembra fuggirle dalla mente.
«Loki!» esclama, colta da un improvviso panico.
Il dio si puntella sui gomiti e allunga un braccio a cingerle le spalle.
«Loki, che succede?».
Non ci sarai quando mi sveglierò, vero?
Le parole le sembrano venire da un ricordo che non sapeva di possedere. Ma i suoi ricordi le appaiono quanto mai confusi.
«Non sta succedendo niente» dice lui, passandole una mano tra i capelli.
Nadia ha voglia di piangere. Sente che in qualche modo è una menzogna, e lui è il dio dell’inganno e le sue bugie hanno sempre un valore particolare.
«Loki ho paura…».
Lui la spinge di nuovo contro il suo petto, la stringe cullandola come lei cullava la loro bambina poco prima. Per un attimo si sente meglio.
«Sssh, ora dormi» sussurra il dio.
Nadia chiude gli occhi, obbediente.
Pensa che va tutto bene. Va tutto meravigliosamente bene.

Va tutto meravigliosamente bene.
La ragazza si sveglia con quella precisa consapevolezza e non sa esattamente perché.
Pensandoci, sente la testa un po’ appannata, probabilmente la sera prima ha bevuto troppo… sia dannato il signor Stark e la sua mania di trascinarla dietro per party e altre amenità!
Magari lui lo fa per gentilezza, perché ha paura che lei possa annoiarsi, ma proprio non capisce che lei non è fatta per quel genere di cose.
Nadia si mette a sedere e si guarda attorno. Il letto è disfatto come se ci abbia dormito più di una persona… ma per quanto potesse essere brilla, è certa di non essersi portata a casa nessuno la sera prima. Non si è portata a casa nessuno, in generale, da quando è lì. Un po’ perché non è propriamente a casa sua, un po’ perché ha avuto altro a cui pensare, il suo lavoro, ad esempio – quando il signor Stark non se la trascinava dietro in posti dei quali a lei interessava poco o niente tanto che non riesce neppure a ricordarli bene. Come quel palazzo mezzo vuoto dove hanno incontrato quell’uomo di colore poco simpatico, Farry, Furry o qualcosa del genere. Neppure sa perché Stark l’abbia portata con sé quella volta.
Ma Stark è un tipo strano…
Quando si stropiccia il viso con le mani, si accorge del segno sul polso destro, una striscia di pelle segnata, come se avesse tenuto troppo a lungo l’orologio. Ma quello non è il braccio dell’orologio. Deve essersi addormentata con qualche pezzo di chincaglieria, probabilmente uno di quelli che le ha dato Sara e adesso il ninnolo è andato perduto tra le lenzuola.
Nadia tasta le coperte, ma non c’è traccia di bracciali.
Spera di non aver perso niente. Dopo, si dice, controllerà meglio quando rifarà il letto.
«Che ore sono?» mugugna al nulla davanti a sé.
«Le dieci e quarantatré minuti, signorina»
«Oddio!». La voce dall’accento metallico la fa sobbalzare.
Strizza le palpebre e solo dopo qualche secondo si ricorda di… Jarvis, il robot-maggiordomo invisibile. Le ha sempre fatto tremendamente impressione, in tutti quei mesi non si è mai abituata ad averlo tra i piedi – nelle orecchie, anzi.
Presa dal panico per la voce invisibile, si è completamente dimenticata dell’orario. Le undici e quarantatré?! Come ha fatto a dormire tanto?!
Scatta in piedi, schizza in bagno come una furia, a lavarsi e vestirsi. Non ci prova neppure a truccarsi, non c’è tempo.
Quando le sembra di avere un aspetto minimamente presentabile, corre al piano di sopra per ricevere gli ordini del giorno, a meno che Stark non voglia defenestrarla per l’orario indecente.
Non puoi essere la fotografa ufficiale di Tony Stark e non essere del tutto, completamente, totalmente efficiente come uno dei suoi robot.
Quando bussa alla porta dell’attico dove abitano i padroni di casa, la porta si apre automaticamente e lei si fionda nella casa.
«Mi dispiace, signor Stark! La sveglia non deve aver suonato… o forse io non l’ho sentita, in ogni caso sono desolata!» dice tutto d’un fiato, piombando nel grande salotto.
Si accorge che c’è troppa gente in quel salotto. E che tutti la stanno guardando perplessi.
Beh, cominciare la giornata con due figure di merda al prezzo di una è un record persino per lei.
E quelli sono… oh. Oooh!
Sara creperebbe di invidia se sapesse che si è trovata nella stessa stanza con gli Avengers, a respirare la loro stessa aria, a guardarli in carne, figaggine e ossa.
«Oh… ehm… io… salve» farfuglia, restando impalata in mezzo al grande open-space.
«Nadia! Buongiorno» trilla la signorina Potts. C’è qualcosa che sembra forzato nel suo sorriso, ma è adorabile e perfetta come sempre. Le posa una mano sulla spalla e la guarda come si guarda un bambino con la varicella per assicurarsi che non abbia più pustole.
E dopo sembra voglia abbracciarla, ma si trattiene.
«Buongiorno, signorina Potts…» risponde la ragazza, arrossendo. «Io chiedo  scusa di aver disturbato. Me ne vado subito. Signor Stark, se serve sa dove trovarmi… ma immagino che lei abbia altro da fare… qualcosa di molto molto figo da fare».
Oh, e questa da dove l’è uscita?!
«Nadia, respira. Vuoi un caffè?»
«No, grazie, signor Stark»
«Sicura di non…  ehi, come mi hai chiamato?...».
La ragazza si morde il labbro. Non capisce cosa abbia fatto che non va.
«Signor Stark. È il suo nome…». Forse in presenza dei colleghi si fa chiamare Iron Man?
Tony Stark la guarda con un’espressione che sembra quella di un cucciolo abbandonato sull’autostrada. È uno sguardo che in qualche modo le fa male, ma lei non riesce a capire perché.
Il bellissimo ragazzo biondo che deve essere Captain America – al secolo Steve Rogers – si alza in piedi e guarda verso di lei con un sorriso che farebbe venire primavera in anticipo.
Nadia vorrebbe liquefarsi e gocciolare fuori di lì, ma se uscisse di lì non potrebbe godersi quello spettacolo del tutto esclusivo. Quanti possono dire di essere piombati nel bel mezzo di un meeting tra i Vendicatori?
«Lei deve essere la signorina Berton» dice Steve Rogers con misurata galanteria. «Tony ci ha parlato di lei».
E a me tutto il mondo ha parlato di voi.
«È un onore fare la sua conoscenza». Rogers si allunga verso di lei e le tende la mano.
«Capitano, sono… uhm, lusingata».
La stretta di Rogers non è salda e stritola-dita come aveva pensato, è leggera, amichevole, e lui non sembra l’eroe austero dall’aria aggressiva come nelle immagini sui muri o nelle assurde action-figures.  
Gli Avengers si presentano uno ad uno. Manca solo Thor… certo, sperare di conoscere anche un super-figo dio di un altro mondo è un po’ troppo.
«È stato davvero un piacere incontrarvi. Penso che non mi laverò la mano per una settimana… ma davvero, dovete scusarmi per il mio ingresso un po’ rocambolesco» conclude la ragazza dopo il giro di presentazioni.
«A noi piacciono le cose rocambolesche! E tu sei molto… rocambolesca. Tremendamente rocambolesca» dice Stark.
Nella lingua dei geni miliardari sciroccati probabilmente quello è una specie di complimento.
«Sssì, ok. Grazie, signor Stark. Vi lascio alle vostre cose, ho già dato troppo disturbo».
Nadia fa per voltarsi, ma una voce la trattiene.
«Signorina Berton, scusi, scusi…».
La ragazza si volta e si trova faccia a faccia con Bruce Banner. Che per essere il tizio che si trasforma in Hulk è un uomo sorprendentemente basso e… carino. Non solo carino di aspetto, sembra davvero carino come, boh, come qualcosa di tenero.
«Mi dica»
«Si sente bene?» chiede Banner.
Lei lo guarda perplessa. «Mai stata meglio. Grazie…».
Forse i supereroi sono un po’ tutti sciroccati.
«Permette?» chiede ancora l’uomo.
Nadia non sa cosa le ha chiesto, ma non lui non le dà tempo di rispondere. Le prende il viso con le mani e le solleva le palpebre, guardandole le pupille.
Nadia ha idea che ad uno che se si arrabbia diventa un mostro dissennato di tre metri è meglio non fare domande, e lo lascia fare.
«Sì, sembra stare bene» conclude Banner, annuendo.
«Sì, grazie. Sembrava anche a me…».
«Signorina Berton». Stavolta è l’agente Barton a parlare. «Come sta Loki?».
La ragazza inarca un sopracciglio.
«Chi?».
I Vendicatori si scambiano uno sguardo.
«Ah, non era lei che aveva un gatto di nome Loki? Ci scusi, siamo in carenza da caffeina» dice l’agente figadapaura–Romanoff.
Nadia resta interdetta per un secondo. Aveva un gatto… ma non si chiamava Loki. Si stupisce di non riuscire a ricordare il nome del suo gatto, deve fare un enorme sforzo per far riaffiorare quel particolare dalla memoria.
«Avevo un gatto, a casa, a Venezia… si chiamava Casanova».
E che ne è stato di Casanova? Nadia non riesce a ricordarlo. Forse è stato molto molti anni fa. Il micio deve essersi smarrito e non è più tornato a casa, a volte capita.
«Bene, Nadia, grazie di essere passata… noi avremmo, staremmo… dovremmo…». All’improvviso il signor Stark sembra avere molta fretta di togliersela dai piedi, ma a lei continua a sembrare triste.
«Certo. Signori, è stato un vero piacere. Buona giornata».
Ascolta distrattamente i saluti dei Vendicatori, e mentre si avvia verso la porta, la signorina Potts la intercetta e la blocca, appoggiandole una mano sulla spalla.
«Tutto pronto per domani?» le chiede.
«Domani?». Nadia si sente un’idiota a non ricordare subito a cosa la donna si stia riferendo.
«Sì, domani, la partenza. Torni a casa, eri… così felice».
La ragazza si massaggia la tempia con aria stranita. Il ricordo riaffiora nella sua mente all’improvviso: certo, certo l’indomani partirà e tornerà a casa. Giusto.
È per questo che quel giorno non aveva impegni con Stark e lui non ha notato la sua assenza nella mattinata. Lei lì ha finito.
«Devo terminare di fare le valigie» dice.
«Ti serve una mano?»
«No, grazie, signorina Potts».
Perché diamine la compagna di Tony Stark, CEO delle Stark Industries, superdonna in carriera, dovrebbe aiutare lei a fare le valige?
«Ma posso chiederle, signorina Potts, se non sono troppo indiscreta, come mai il signor Stark sembra così giù?»
«Oh, è triste perché te ne vai. Lo siamo tutti».

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Note:

L'album di foto che Nadia regala a Tony compare nel capitolo 17 della precedente fanfiction, se rammentate, vi dissi di tenere a mente quel particolare perché questa scena e comunque questo finale erano nella mia mente già da allora.

So che che la scena del sogno è quanto mai sadica (e anche dimostrazione evidente del mio disagio mentale XD), ma non ho resistito all'impulso di mostrare Loki e Nadia come tutti noi avremmo voluto vederli, almeno per un momento. Ovviamente lo ha creato Loki… se fosse un regalo fatto a se stesso o fatto a Nadia non c'è dato sapere, lo lascio alla vostra interpretazione.
Per il nome della bambina mi sono documentata. Trovate il riferimento QUI 
Vi ricordo che c'è un epilogo, lo posterò mercoledì. Quindi diciamo che non è ancora il momento di salutare questa storia e ringraziare tutti voi come meritate per avermi fatto compagnia.

Per domande, curiosità o altro: Profilo Ask

A mercoledì con l'epilogo ^^

Epilogue

Venezia che muore,
Venezia appoggiata sul mare,
la dolce ossessione
degli ultimi suoi giorni tristi
Venezia la vende ai turisti
che cercano in mezzo alla gente
l'Europa o l'Oriente,
che vedono alzarsi alla sera
il fumo o la rabbia di Porto Marghera... 

La ragazza ha in testa i versi di questa canzone mentre sale le scale del Ponte degli Scalzi di fronte alla stazione di Santa Lucia.
La ragazza si chiama Nadia. Sta tornando da una tipografia dove è andata a ritirare i nuovi biglietti da visita per l'albergo della sua famiglia.
Si volta alla sua destra e raggiunge il parapetto di marmo, quello in direzione di Piazzale Roma, lì dove l'incanto della Laguna comincia a scemare e restituisce la solida realtà della terraferma con il grigio del suo cemento e con quella cicatrice di vetro e acciaio che è il ponte di Calatrava.
Nadia guarda il sole del tramonto incendiare la superficie dell'acqua, renderla simile a un fiume d'oro. Di notte a volte sogna una città sospesa tra le nuvole con i palazzi che hanno proprio l'aspetto dorato del sole che si riflette sull'acqua sulla quale galleggia Venezia.
Da un po' di tempo a questa parte, la giovane ha cominciato a ricordare i sogni con straordinaria nitidezza.
Respira quell'odore misto di mare e fango che ha solo il vento della sua città. Avverte lo sbattere d’ali di un gabbiano.
C'è qualcosa di tremendamente fuori posto in quello scenario da cartolina. Da quando è tornata dall'America ha questo strano senso di straniamento. 

 Venezia è un imbroglio
che riempie la testa soltanto di fatalità...

Forse è solo perché non si aspettava quello che sarebbe successo dopo la sua permanenza oltreoceano. Aveva smesso di sperare che certi sogni si realizzassero e, adesso che è successo le sembra che nella sua vita non tornino più i conti, a volte ha la sensazione di aver perso dei pezzi per strada. A volte fa sogni strani e si sveglia come un soldato dopo un'esplosione, che è convinto di essere ancora tutto intero e invece gli manca un braccio o una gamba.
Nadia non sa cosa le manca. Però sa che non le fa male quell'assenza, che le sembra tutto così naturale. Forse, ora che ha quasi ventisette anni e che la sua vita sta prendendo la direzione che voleva, comincia ad avvertire i buchi di vuoto in tutte le cose che cambiano forma sotto le sue mani e dentro la sua testa.
Una folata di vento stranamente freddo fa increspare l'acqua e mischia l'oro dei riflessi al cupo color piombo dell'ombra delle nuvole.
Nadia chiude i bottoni del soprabito, tasta la consistenza del pacchetto della tipografia dentro la  tasca e si volta per scendere le scale davanti alla chiesa di San Simeon.
Sull'ultimo gradino la coglie un'altra folata di vento e lei mette il piede su qualcosa di scivoloso. Ghiaccio? È mai possibile che ci sia una piccola lastra di ghiaccio su quel gradino e solo lì? E che lei ci sia finita proprio con il piede sopra?
Non ha tempo di pensarci, ha perso l'equilibrio e d'istinto allarga le braccia per cercare un appiglio. Tende la mano e qualcuno le afferra le dita. Con un unico gesto rapido le cinge la vita con un braccio e l'aiuta a tornare diritta.
Nadia sbatte le palpebre e cerca di rimettere a fuoco la scena di lei che ora se ne sta stretta contro il torace di uno sconosciuto. Un po' come in quelle scene da film d'amore scontati, dove l'imbranata e lo sconosciuto che l'ha soccorsa finiscono irrimediabilmente per innamorarsi.
Beh, di quello sconosciuto potrebbe certamente innamorarsi, ora che lo guarda meglio.
Mica male, il ragazzo...
Perché di un ragazzo si tratta, un giovane uomo sulla trentina; occhi chiari di una sfumatura d'azzurro veramente insolito e gelido; un bel viso dai lineamenti affilati e capelli nerissimi. E malgrado il colore freddo di quegli occhi, c'è una nota di calore nel modo in cui la guarda, come quando si incontra qualcuno che si conosce dopo tanto tempo che non lo si vedeva.
“Ti sei fatta male?” chiede lo sconosciuto. Parla in inglese, con un marcato accento straniero che la ragazza non riesce a identificare.
“No, grazie... scusa se ti sono piovuta addosso”.
Nadia prende atto del fatto che lo sconosciuto la sta ancora tenendo stretta. Deve accorgersene anche lui, forse per il fatto che lei arrossisce di colpo, infatti la lascia andare.
Il ragazzo è vestito di tutto punto, con un completo scuro e un cappotto nero dal taglio elegante. Una sciarpa di seta verde e oro spunta vaporosa dallo scollo della giacca del completo. Nadia pensa che le piace quell'accostamento di colori e che deve smetterla di fantasticare su uno straniero sconosciuto solo perché le sembra bello, l'adolescenza l'ha passata da un pezzo!
“Beh, io... ti ringrazio per avermi acciuffata, uhm...” dice, facendo per sorpassare lo sconosciuto.
“Mi chiamo Loki” le dice lui, pensando forse che il suo tentennamento a fine frase fosse un modo per sottolineare che lei non conosce il suo nome.
Loki la guarda come se si aspettasse una qualche reazione, in effetti è un nome insolito il suo, ma dopo i tanti turisti venuti da ogni parte del mondo ad alloggiare nell'albergo della sua famiglia lei non si stupisce più di niente.
“Io sono Nadia” si sente in dovere di rispondere.
“Nadia” ripete il ragazzo, come assaporando il suono di ogni lettera. Forse non è abituato ai nomi italiani e all'accento con cui vengono pronunciati. “Non mi sembri una turista”.
Lei scuote il capo, “No, decisamente no, vivo qui, la mia famiglia ha un albergo laggiù”. Indica un punto impreciso alle spalle della chiesa.
“Ah, questo è un bene. Saresti così gentile da indicarmi un luogo? Temo di essermi perso”
“Prima volta a Venezia?”
“No, ci sono già stato, ma durante la mia prima visita ero troppo impegnato per godermi il paesaggio”.
Nadia annuisce. “Dove devi andare?”
“Si chiama la... corte dell'Angelo”
“Oh, ti ci posso portare adesso, se vuoi”.
Loki accenna un sorriso – è bello, ma non sembra uno abituato ai sorrisi, infatti quel sorriso subito gli sparisce dalle labbra. “Non vorrei esserti di disturbo”.
“Figurati, non ho niente da fare e non mi dispiace una passeggiata” dice lei, con gentilezza. “Tra qualche giorno devo partire e voglio godermi la mia città”.
“Credevo che i veneziani fossero tutti stufi di Venezia”.
Nadia sente quella frase colpirla alla testa come un sasso lanciato in uno stagno. Sì, lo credeva anche lei, ha creduto di essere stufa di tante cose prima di partire per l'America, e adesso sa che sbagliava, che quello che ha e ha sempre avuto nella sua vita è importante.
Si volta, facendo cenno a Loki di seguirla e si fa strada tra la folla di turisti. Sente sulle spalle il sole tiepido del tramonto e si accorge che il vento gelido di poco prima è sparito.
“Ho imparato ad apprezzare ciò che ho” si limita a rispondere.
“Per il fatto che devi partire? Sei una tipa nostalgica” commenta il ragazzo, affiancandosi a lei.
“Vado a Roma per lavoro, sono una fotografa” dice Nadia.
Loki ha l'aria di uno che ha voglia di starla a sentire, non c'è alcuna invadenza nel modo in cui aspetta che continui a parlare, vuole solo ascoltare. “Sono stata in America fino a qualche settimana fa e ho scattato delle foto a New York che hanno vinto un importante concorso, adesso devo presenziare a una mostra... la mia prima mostra”.
Loki sorride di nuovo, lo stesso sorriso appena accennato ed effimero, un chicco di grandine sulla punta delle labbra.
“Sarai molto felice” commenta.
Nadia sente il respiro fermarsi e si impone di prendere aria, con calma. È felice? Non lo sa, sa che ha quello che voleva e ne è soddisfatta.
“Mi piace molto l'idea, sì” risponde.
Loki si ferma a guardarla, le punta in viso i suoi occhi azzurrissimi ed è come se si aspettasse che lei dica altro. Il suo sguardo è insistente e sembra chiederle: ma sei felice? Lo sei o no?
E adesso, per qualche strana ragione, il ragazzo somiglia a qualcosa che c'è dentro ai sogni di Nadia, come una figura sfocata sullo sfondo che lei non riesce a vedere, come qualcuno che l'aspetta. Nell'ultimo sogno che ha fatto, ha visto la figura come di un cavaliere vestito di verde e oro – proprio come i colori della sciarpa di Loki – sparire dietro l'angolo, e lei gli correva incontro, come in tanti altri sogni, e come in tutti gli altri sogni arrivava quasi a sfiorarlo e poi si svegliava con la sensazione di star precipitando.
“Ci sono delle cose che mancano alla mia vita” dice Nadia, non sa perché ha così tanta voglia di parlare con un estraneo, ma gli occhi di Loki sembrano assorbire le parole e chiederne altre, come se fosse rimasto solo e in silenzio troppo a lungo. “Ci sono cose a cui una volta non davo importanza e che adesso so che è giusto desiderare”
“Ad esempio?”
“Ad esempio, non so... forse è sciocco, ma l'amore è una di queste cose”.
Loki distoglie lo sguardo. “Una volta qualcuno mi ha detto che l'amore è per i bambini, le circostanze mi hanno insegnato che è per i coraggiosi”.
“Già. Tu cosa credi?”
“Che siano vere entrambe le affermazioni. I bambini sono innocenti e occorre una grande innocenza per avere coraggio, soprattutto il coraggio necessario ad amare”.
Il ragazzo evita nuovamente il suo sguardo e Nadia crede di aver visto l'azzurro dei suoi occhi velarsi di lucido. Forse Loki è come un bellissimo principe dai sogni infranti, o forse è il mostro diventato cattivo perché qualcuno gli ha spezzato il cuore; ad ogni modo la sua ultima frase lasciava intendere che lui non è più innocente e quindi, forse, non è capace di amare. Nadia non può saperlo ma, stranamente, sente le lacrime salire anche ai suoi stessi occhi.
I due continuano a camminare in silenzio, fino a quando non giungono a destinazione.
Con la coda dell’occhio, Nadia nota una catenina con un pendaglio fare capolino sotto il tessuto della sciarpa del ragazzo. Sul pendaglio è incastonata una pietra dai riflessi madreperlati. E anche quella le ricorda i suoi sogni, la luna dai riflessi azzurri e opalini che le illumina la strada mentre insegue il suo principe verde e oro.
“La corte dell'Angelo è questa” dice la ragazza, indicando con un cenno il muro esterno di un cortile.
“Sei stata molto gentile, Nadia”.
Lei agita la mano, come a dire che non importa, non occorre che la ringrazi.
“Spero che tu faccia buona permanenza a Venezia” dice, guardando Loki con un sorriso cordiale.
“Parto presto, ma dovevo venire...” replica lui, come se la cosa dovesse essere ovvia. “Mi aspetta un lungo viaggio e non un viaggio piacevole. Volevo... vedere qualcosa di bello, prima di andare”.
La malinconia nella voce di Loki le fa pensare a un fiore essiccato tra le pagine di un libro. Forse è solo perché quel ragazzo l'ha colpita a prima vista, ma ogni suo gesto e ogni sua parola le fanno pensare a qualcosa di forte o di profondo, come se lui scavasse nella sua anima con la sua sola presenza, come se uno dei buchi vuoti attorno alle cose avesse esattamente la sua forma. E non è una sensazione sgradevole, solo che è strano...
“Beh, ti faccio i miei migliori auguri, Loki” conclude la ragazza, salutando lo straniero con un cenno della mano.
Lui si tende come se volesse afferrare le sue dita, ma poi si ritrae stringendo i pugni.
“Ti ringrazio. Buona fortuna anche a te”.
Nadia sorride e si volta per andare via.
Forse è davvero come nei film, forse esistono quelle cose bizzarre e inspiegabili come il colpo di fulmine o altro... forse da qualche parte, in qualche angolo dell'universo, qualcuno tesse i destini delle persone e li rende realizzabili.
La ragazza fa qualche passo, spinge le mani nelle tasche dei jeans.
Le sembra assurdo, ma un pensiero improvviso la investe con un'intensità tale che la fa quasi piegare sulle ginocchia. L'idea che lei e quel ragazzo fossero davvero destinati a incontrarsi per qualche ragione.
Si volta perché sente il bisogno di dire qualcosa per trattenerlo, proprio come nei suoi sogni, come quando sente l'impulso di correre e tentare di afferrare il cavaliere verde e oro. Ma quando guarda verso il muro della corte, lui non c'è più.
E lei resta ferma, impalata in mezzo alla strada, con il sole ormai quasi del tutto tramontato che inspessisce le ombre e le stende sul ciottolato.
Il vento gelido soffia di nuovo in una singola folata che fischia contro la pietra vecchia dei palazzi e sembra scaraventarsi con violenza addosso alla ragazza, premendo contro di lei come in un abbraccio.
Buffo, pensa Nadia, quella pressione sulla punta delle labbra sembrava proprio un bacio. Freddo, come un bacio d'addio

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Note:

I versi della canzone in corsivo appartengono al brano “Venezia” di Francesco Guccini.
Per chi non lo ricordasse, la corte dell'Angelo è il posto in cui Nadia viene attaccata dai demoni di fumo per la prima volta in A series of unfurtunate events, la sera in cui scopre la vera identità di Loki.
Mi piaceva l'idea di finire la storia lì dov’era iniziata, replicare un “primo incontro” tra Nadia e Loki in cui lei prova sensazioni diametralmente opposte a quelle sgradevoli del loro vero primo incontro, a riprova del fatto che quello che successo è rimasto in qualche modo dentro di lei.

Ora voglio tapparmi al buio e piangere fino a domattina. 

Concludere una storia dopo oltre un anno passato a scriverla, e che si è scritta quasi tutti i giorni per mantenere la regolarità degli aggiornamenti, mi scombussola non poco. Mi sono divertita moltissimo a scrivere questa trilogia di fanfiction, l'ho sempre detto, mi sono affezionata a questo mondo che si è creato riga dopo riga, idea dopo idea nella mia testa, e ho cercato di farlo arrivare ai lettori al meglio che potevo. Mi mancheranno, Nadia e Loki e i “miei” Avengers così com’erano tra queste pagine.
Ma più di ogni altra cosa mi mancherà il mettere nero su bianco questa storia, sapendo che dall'altro lato dello schermo c'è qualcuno che aspetta, ogni settimana, di leggerla. L'affetto che avete avuto per questa trilogia è stato lo sprono migliore che una scribacchina potesse chiedere, e la mia lunga permanenza nel fandom mi ha insegnato moltissime moltissime cose, oltre che a farmi entrare in contatto con persone adorabili alle quali va tutta la mia riconoscenza.

Vorrei che da questo schermo potesse passare anche solo una briciola del calore che sento nel dirvi GRAZIE.

Grazie a tutti quelli che mi hanno recensito in tutto questo tempo:
Alley, AriCastle66, Black_Moody, Blue_moon,  Bored94, Callie_Stephanides, cips980, Coco, dama galadriel, DarukuShivaa, devilcancry, Dita d_Inchiostro, Drop_of_Moon, Efy, Evilcassy, Fipsi,  Ghost_Delia, greenbird, heilaa, In_caelis_fedelis, Kashmir , kenjina, Keyra93, KikkaMj, LilianStark, lady hawke, Lady_Loki76, Lady Moonlight, Luna Viola, Mangostan, Melie Devour, Merihon,  mhcm, micchan91, Mies, Miyuki chan, moonlight8, Nakara86, Princess_Klebitz, Saliman, sammy1987, Sheelen_, simo95, sitael85,  SofyEchelon97, Stormbringer14, SvaneH, watanuki, ZiggySigyn, 10winters, _Eleuthera_,_pervinca_, __Sayuri__, 

Grazie a tutti quelli che hanno inserito queste storie nei preferiti, nelle ricordate, nelle seguite.
Grazie alla mia amica Cristina :)
Grazie a chi ha apprezzato la mia storia, insegnandomi ad essere un po' più sicura di me e della mia penna, e a chi non l'ha fatto, aiutandomi con una critica più di quanto mi abbia mai aiutato qualsiasi scuola.
Grazie a chiunque abbia letto e abbia dedicato un po’ di tempo a questa storia. E a chi leggerà. 

Un grazie particolare a tutti quelli che durante questo lungo anno e mezzo di fandom di fandom mi hanno “cercata” fuori da qui e sono diventati più di semplici lettori. 

Alla prossima storia.
Un abbraccio grandissimo.

Luciana