Note dell'Autore: penultimo capitolo di questa FF. Ringrazio chi mi ha seguito fino ad ora e chi leggerà semplicemente.

A DARK TALE

Il silenzio all'interno dell'infermeria è opprimente. Bill se ne sta seduto accanto al letto di Fleur accarezzandole dolcemente la mano, mentre Poppy lancia alcuni incanti diagnostici alla ragazza.

“La sua condizione rimane stabile. Il coma è dovuto al trauma cranico che ha subito. Credo potrebbe svegliarsi presto. Rimane invece da valutare la sua condizione mentale; un'esposizione ad una lunga Cruciatus...”

Bill solleva appena lo sguardo verso l'infermiera. “Non è stata una lunga esposizione. Lei non ha idea di quanto sia forte questa ragazza. Fleur si sveglierà e starà benissimo.”

“Lo spero davvero signor Weasley.” Poppy si volta e si dirige verso il suo ufficio.

La porta dell'infermeria si apre ed entra Hermione. Individua Bill e si dirige verso di lui.

“Come sta?” chiede sussurrando.

“Stabile. Dovrebbe svegliarsi presto o almeno così dice Madama Chips”

“E la tua gamba?”

“E' riuscita a chiudere la ferita in poco tempo. Sono sotto pozioni ma in un paio di giorni mi rimetterò anche io.” Poi voltandosi a guardarla negli occhi aggiunge “Non ho ancora avuto modo di ringraziarti Hermione. Se non fosse stato per voi, io e Fleur saremmo morti.”

Hermione si sistema dalla parte opposta del letto. “Se tutto va come deve andare, potresti avere presto la possibilità di sdebitarti.”

Bill si limita a guardarla con aria interrogativa, quindi Hermione continua. “La McGranitt si sta incontrando ora con il Ministro. Se lo convincerà a fornirci alcune squadre di supporto, saremo noi a muovergli guerra.”

“Spiegami tutto Hermione.”

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“E' davvero sicura di quanto mi sta dicendo Preside?”

“Non ho mai desiderato tanto sbagliarmi in tutta la mia vita. Manca solo un frammento della sua anima Ministro. Questa volta combattiamo un nemico mortale. Lei è un uomo d'azione prima di essere un politico, quindi sarà d'accordo con me quando dico che non avremo una possibilità migliore di questa. Il suo esercito non è più quello di un tempo, se lo attacchiamo ora possiamo farcela.”

“Forse, ma non abbiamo idea di dove possa nascondersi. Le magioni dei suoi sostenitori sono già state controllate quando cercavamo gli evasi da Azkaban.”

“Harry Potter tempo fa ci parlò di una vecchia dimora dei Riddle a Little Hangelton. E' lo stesso luogo dove Lui è risorto tre anni fa. Crediamo possa trovarsi lì.”

“Manderò una squadra a controllare. Se ha ragione lei Preside, e Colui-Che-Non-Deve-Essere-Nominato si trova lì, porterò tutte le squadre Auror disponibili e finiremo questa guerra una volta per tutte.”

“Anche alcuni di noi desiderano combattere. Io le ho fornito la locazione, lei ci permetta di dare una mano.”

“Non mi ritengo responsabile per la sorte di civili.”

“Abbiamo già combattuto i Mangiamorte ad Hogwarts. Siamo consapevoli dei rischi che affronteremo.”

Scrimegeur prende il suo mantello ed aggiunge “Bene, in tal caso attenda mie notizie. Avvisi i suoi uomini che, se stasera verrà confermata la presenza di Mangiamorte, attaccheremo all'alba.” Detto questo prende la polvere da una ciotola e la getta dentro il camino per lasciare l'ufficio della Preside.

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Riddle Manor alle prime ore del mattino è sempre circondata da un sottile strato di nebbia. Con la sua storia passata e l'ancora attuale sparizione di Frank Brice, gli abitanti di Little Hangelton si limitano a tenersi a debita distanza dalla struttura. I pochi che ancora hanno l'ardire di trascinarsi verso la sommità della collina che ospita la villa sono perlopiù ragazzi, e tutti tornano in paese raccontando di come la casa sembri in rovina e disabitata, ma anche sinistra ed inquietante. A conferma della loro storia andrebbe detto che a discapito di un'insolita stagione estiva particolarmente calda, ognuno che si avvicini troppo percepisce una enorme differenza di temperatura. La casa emana un gelo surreale.

Sei seduto su una poltrona vicino al camino. Questa 'dimora maledetta' è ormai il tuo santuario. I tuoi occhi sono chiusi ma non stai dormendo, più che altro stai cercando di venire a capo della tua situazione e pensando ad un piano per riprendere il potere. Le tue opzioni al momento non sono molte. Sei un mago potente, ma sei sempre più solo.

I Mannari hanno manifestato la loro riluttanza ad unirsi ancora a te. Sembrano cercare un compromesso con il Ministero che permetta loro di sparire dalla circolazione senza rischiare di venire uccisi a vista dagli Auror. Il Ministero ne sarebbe ben felice; se i Mannari dovessero espatriare tutti non avrebbero più noie. Senza un Grayback a tenerli per le palle si frammenteranno in gruppi sempre più piccoli e non sarà più possibile reclutarli tutti.

Per quanto riguarda i Giganti che avevi portato con te, nessuno di loro è sopravvissuto ad Hogwarts. Cercare di avvicinare un nuovo gruppo al momento è ben al di là delle tue possibilità. Non hai servitori abbastanza esperti da poter trattare con loro ed a volerla dire tutta non hai più nemmeno accesso a tutti quei fondi sui quali potevi contare in passato. Cazzo, adesso sei perfino povero!

Mentre cerchi di ragionare su come tu sia riuscito a cadere così in basso la porta si apre ed entra un tremante ragazzino.

“Mio Signore, le vedette segnalano gruppi di maghi attorno alla proprietà.”

“Come è possibile? Nessuno può conoscere questa casa!”

Senti il-ragazzo-che-è-sopravvissuto ridere dentro di te e la cosa ti irrita furiosamente. Possibile mai che il ragazzo abbia raccontato a qualcuno di questo posto? Si, cazzo! Ora vedi chiaramente il ricordo di quel moccioso che raccontava tutto alla sanguesporco Granger. Non permetterai che sia Draco a farla fuori, adesso lei è una tua preda. Speri che si tratti solo dell'Ordine venuto a dare battaglia. Se il Ministero fosse là fuori, la tua piccola armata non avrebbe una fottuta possibilità. Ti alzi velocemente ed estrai la tua bacchetta dalla veste, preparandoti a dare il tuo 'caloroso' benvenuto agli ospiti.

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I maghi sono tutti in fila. Dei quattro gruppi che hanno circondato la casa di Voldemort, Hermione si trova in quello che dà sul lato est, dove c'è un'uscita di servizio. Con lei c'è tutto quello che l'Ordine aveva da offrire più cinque Auror venuti a dar loro manforte. In verità sarebbe meglio dire che loro sono il gruppo di maghi combattenti ed i maghi dell'Ordine sono quelli che daranno loro manforte, ma riconoscere questo fatto farebbe sentire i membri dell'Ordine piuttosto inadeguati.

Bill non ce l'ha fatta a rimettersi in tempo. La prima battaglia della giornata è stata combattuta nell'infermeria per impedirgli di partecipare allo scontro. Mostrando un po' d'empatia si può capire cosa provi ora. Ha perso diversi membri della sua famiglia nell'ultima battaglia, e Fleur ci ha quasi rimesso le penne con quella piccola festa di maledizioni al bar. Piuttosto normale che voglia vendicarsi.

Vitious, su richiesta della McGranitt, è rimasto ad Hogwarts e Molly Weasley si era già rifiutata di combattere. Il 'resto' dell'Ordine è tutto schierato. Andrebbe aggiunto che 'resto' è una parola che nasconde piuttosto bene la mancanza di elementi validi.

Ora sono tutti immobili ed attendono l'ordine di attacco del Generale Auror Kelly. Mentre attendono le scintille rosse per far partire l'attacco, Hermione si rivolge ai presenti.

“In un modo o nell'altro oggi tutto questo finirà. Abbiamo tutti perso molto a causa di questa o della precedente guerra. Io ho perso un fidanzato, la mia famiglia ed il mio più caro amico. Oggi lo vedrò ancora, ma non sarà più lui. Oggi un mostro con le sembianze di Harry Potter è il nostro nemico. Aggrappiamoci alla speranza che se oggi risulteremo vittoriosi il mondo sarà davvero in pace. Aggrappiamoci alla consapevolezza che lo stesso Harry Potter ci chiederebbe di sacrificarlo per il bene del mondo magico. Aggrappiamoci al coraggio di un eroe che ci ha mostrato come, senza paura, si può combattere un nemico così terribile. Se oggi morirò, voglio farlo sapendo di aver fatto tutto il possibile per vendicare la memoria di coloro che non ce l'hanno fatta.”

Le parole scuotono il gruppo nel profondo. Poi la McGranitt aggiunge “Sono fiera di combattere accanto ad ognuno di voi.”

Scintille rosse vengono sparate dalla loro sinistra, dal lato sud. I maghi avanzano verso la villa con le bacchette puntate ed i nervi tesi. Non c'è occasione di aggiungere nulla a ciò che è stato già detto.

Adesso è tempo di combattere.

Note dell'autore: dedico questo capitolo ad Auron_san e Xalia che mi hanno segiuto dall'inizio. Questo è stato il mio primo esperimento di long e sono davvero felice delle recensioni, dei commenti e del seguito che ha avuto. A chi è piaciuto il mio stile di scrittura comunico che ho già postato il primo capitolo di un'altra long, quella verrà narrata totalmente in seconda persona. Avevo promesso questo capitolo entro il 7 Gennaio ma visto che posso godere di un bel periodo di ferie sono riuscito a scriverlo in due giorni. Vi lascio con la lettura e i miei migliori auguri per un felice anno nuovo!

A DARK TALE

Nascosti tra gli alberi, gli Auror stanno facendo ben pochi danni con il loro fuoco incrociato. La vecchia villa non sembra accusare granchè gli incanti esplosivi con cui i gruppi d'attacco cercano di farsi strada. Tra le poche macerie a terra e riparati dalle finestre invece, i Mangiamorte rispondono con evocazioni di fiamme che lanciano verso la boscaglia nella speranza di bruciarne vivi quanti più possibile.

Si combatte da una ventina di metri di distanza. Gli incantesimi non possono di certo basarsi su danni diretti; è difficile centrare il colpo fortunato. Così si tentano le maledizioni ad ampio raggio nella speranza di fare più danni possibili.

Mentre due dei quattro gruppi d'attacco stanno adesso puntando verso la robusta porta d'ingresso principale, uno dei restanti cerca di sgattaiolare di lato per introdursi da una porta laterale. In questo gruppo si trova Hermione che dopo il primo 'scambio amichevole' di incantesimi ha perso di vista il resto dei membri dell'Ordine.

E' questo che succede quando non si ha un minimo di preparazione strategica: si va nel panico e si pensa solo alla propria sopravvivenza. Con il senno di poi, Scrimegeur avrebbe fatto meglio a lasciarli al sicuro tra le mura del castello.

Ad Hogwarts la battaglia era diversa. Voldemort aveva puntato tutto su un assalto centrale dalla foresta verso il portone principale. Contava di schiacciare la resistenza con la sola forza dei numeri. E con il suo potere magico, anche quello non era male.

Qui invece è la strategia a fare da padrone. Ed i pochi membri dell'Ordine non potevano di certo essere edotti nel corso di una manciata di minuti. In linea di massima stanno simulando un massiccio attacco frontale cercando di impegnare il maggior numero possibile di Mangiamorte su quel lato, contando poi di prenderli di sorpresa da un altro ingresso e costringerli alla resa. O ucciderli tutti; a questo punto a nessuno frega più un cazzo della sorte dei Mangiamorte. Certo, la parte più difficile consiste nel separare l'armata oscura dal suo padrone. Lui ancora non si è fatto vedere, e quando lo farà l'ago della bilancia penderà probabilmente verso di loro.

Ma qui è un gioco di pura matematica: voi potete contare sui rinforzi, loro no. Quindi l'idea è che se le cose si mettessero davvero male e Potter-Mort si mostrasse troppo forte, potrete contare su un gruppo d'attacco di riserva fresco fresco che vi attende ad un paio di kilometri di distanza e così ucciderlo definitivamente.

Sulla carta, nessun problema.

Hermione e cinque Auror avanzano abbassati cercando di essere più silenziosi possibili. Costeggiano una parete cercando di captare qualsiasi rumore che indichi loro la presenza di nemici dietro le finestre. Un Auror ad un tratto si ferma ed alza il pugno per far fermare tutti.

"Ok, l'ingresso è questo. Gettatevi addosso un incantesimo di disillusione e seguitemi."

Tutti fanno come richiesto e quando sono pronti avanzano ancor più lentamente verso la porta.

Chissà se il capitano che comanda il gruppo si aspettava veramente che la porta si fosse aperta abbassando la maniglia? Il suo disappunto e la sua poco elegante imprecazione sottovoce suggeriscono di si. Forse qualcuno dovrebbe ricordargli chi sta cercando di fottere?

Sfondare la porta con un bel "Bombarda" potrebbe essere una buona soluzione, ma considerato che state cercando di entrare discretamente viene scartata. Bussare? Soluzione semplice ad un problema difficile, ma egualmente da scartare per le stesse motivazioni di prima.

Un Auror un pochino più lucido del suo capitano suggerisce di provare a disincantarla. Se è stato il Grande Boss ad assicurare la tenuta delle porte, nessuno può avere una possibilità. Ma se ha lasciato questo compito ad uno dei suoi elfi domestici con capuccio, maschera e marchio nero allora hanno buone chanches di farcela.

In tre tentano con vari incantesimi di avere la meglio sugli incantesimi sigillanti ed alla fine uno ce la fa. Grande, questa si che era la parte più difficile. Adesso non resta che affrontare una ventina di Mangiamorte in evidente inferiorità numerica e pregare che il loro piuttosto irritabile capo non si faccia ancora vedere.

Avanzano nella penombra ed entrano nella prima stanza che trovano. Qui, due Mangiamorte sono di spalle e lanciano incantesimi dalle finestre ignorando la loro presenza.

Hermione considera la possibilità di usare un Pietrificus ma gli Auror sembrano di diverso avviso. Meglio lasciar fare ai professionisti e vedere cosa ne viene fuori.

Uno di loro sussurra a bassissima voce. "Leroy, tu quello a destra al mio tre... uno... due... tre... Avada Kedavra!"

"Avada Kedavra." Il loro incanti partono in simultanea e colpiscono i Mangiamorte alle spalle. Dando credito ai due Auror, sono riusciti a formulare l'anatema che uccide a bassa voce. Non molti ci riuscirebbero.

Hermione distoglie lo sguardo mentre il getto verde lascia le loro bacchette e si morde il labbro per non emettere nessun suono. Non è facile per lei assistere all'esecuzione di due persone, anche se sono Mangiamorte.

Il piccolo gruppo prosegue verso un'altra porta al lato opposto di dove sono arrivati. La aprono cautamente ed entrano silenziosamente all'interno. Questa volta non si riesce a vedere nulla. Non ci sono finestre e la poca luce della stanza sembra provenire da una piccola candela sul lato opposto. Improvvisamente tutti sentono una strana sensazione. Le luci si accendono e scoprono con spavento di essere di nuovo visibili. Spavento che impallidisce al confronto di quello che provano un secondo dopo, quando realizzano che l'altro nella stanza è l'Oscuro Signore che li fissa con aria malevola.

"Benvenuti."

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Il gruppo che sta dando l'assalto al portone principale non riesce a fare grandi progressi. Le mura della villa devono avere potenti incantesimi posti a loro difesa. Si sono avvicinati ulteriormente ma non possono esporsi troppo al fuoco incrociato proveniente dalle finestre. Gli ultimi otto metri da percorrere verso la struttura non offrono protezione di alcun genere, ed affrontare un nemico avanzando senza nessuna copertura non è una saggia idea.

Il Generale Kelly è sempre meno paziente. "Ci serve un maledetto ariete per sfondare quel fottuto portone."

La McGranitt si fa vicina. "Posso provvedere io a questo." Con un intricato movimento di polso punta la bacchetta ad un paio di metri di distanza, sul terreno. In un attimo, un Golem di pietra alto tre metri prende forma. Con un urlo che assomiglia più ad un ruggito, inizia ad avanzare verso il portone, incurante degli incanti che sfregano sulla sua superficie.

Laddove gli incantesimi sembravano non avere effetto, il pesante pugno del Golem sembra riuscire. Dopo tre o quattro 'pacche amichevoli' la pesante porta viene finalmente abbattuta. Il Golem crolla su se stesso e si scompone al suolo poco dopo.

Kelly si volta verso la McGranitt per congratularsi con lei, ma la trova appoggiata con una mano a terra mentre tenta di riprendere le forze. Alla fine è stato quasi un bene portare qui l'Ordine. Certo, la maggior parte di loro è del tutto inutile in combattimento, ma almeno l'insegnante di Trasfigurazione sembra essere competente. Sicuro che nessun altro degli Auror sarebbe stato in grado di padroneggiare un incantesimo simile. In ogni caso giocare con la magia elementale è piuttosto dispendioso in termini di energie.

"Donovan, occupati tu della preside. Tutti gli altri, avanzate!"

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Ed ecco gli sciocchi che credono di avere una possibilità contro di te. Cinque tremanti Auror e la Sanguesporco. E che carino da parte sua presentarsi spontaneamente. La tua bacchetta è già estratta e pronta per essere usata. Uno di loro fa la prima mossa ed il getto verde della maledizione che uccide parte verso di te. Lo scansi con facilità ed suo proprietario diventa immediatamente il tuo prossimo bersaglio.

"Fulguris!" Il fulmine azzurro percorre velocemente la strada fra voi due. Lui cerca di proteggersi con uno scudo di magia, ma la maledizione seppur indebolita colpisce l'uomo alla spalla ustionandolo e facendogli perdere i sensi.

Gli altri stanno già distanziandosi per colpirti da più angolazioni.

Uno di loro evoca un orso bruno e lo manda nella tua direzione, mentre un altro evoca delle corde animate per intrappolarti. Non ti farai prendere di certo dal panico mentre affronti queste mammolette. Hai combattuto contro molti più maghi contemporaneamente, e questi non sembrano nemmeno particolarmente abili.

Fai evanescere le corde prima che possano raggiungerti e punti la bacchetta contro l'orso. Cosa si dice dei danni indiretti? Un orso evocato è un pericolo tanto per te quanto può esserlo per loro, quindi lanci una bella Imperius all'alter ego di Yoghi e lo costringi a caricare il suo creatore. Chissà come l'Auror prenderà il suo momentaneo lapsus di fedeltà? Nel frattempo, scansi l'ennesima maledizione diretta verso di te e con un rapido movimento di bacchetta squinzagli una maledizione sgozzante verso uno degli altri Auror.

Questa colpisce il bersaglio ed il suono gorgogliante di un uomo che sta morendo dissanguato ti giunge dolce come musica. Ma non hai tempo di distrarti, l'altro Auror e la ragazzina provano a colpirti simultaneamente con un bel duo di maledizioni.

Quello della ragazzina lo riconosci subito, è un Pietrificus. Quello dell'Auror lo riconosci dai movimenti della sua bacchetta, ed è un brutto incantesimo oscuro che causa cecità permanente. Più che altro perchè è una maledizione da far uscire gli occhi dalle orbite, con enfasi sull'ultima frase. Ti schermi con uno scudo di magia.

Il tuo repertorio oscuro è in ogni caso bel al di sopra del loro e perchè limitarsi a banalità? Il tuo seguente incanto viene interrotto a metà quando realizzi che l'Auror responsabile di aver evocato l'orso si è sbarazzato dello stesso ed ha gettato una terza maledizione verso di te.

Nemmeno a dirlo, è l'ennesima maledizione che uccide. Questi tizi mancano di fantasia! Bene, chiudiamo qui la partita allora. Ad un sibilo della tua voce una lunga frusta di fuoco nero esce dalla tua bacchetta ed inizi a mostrare le tue abilità da domatore falcidando l'Auror.

Interrompi l'incanto per permettere agli ultimi due rimasti di strabuzzare gli occhi davanti alla tua manifesta superiorità. D'altronde, l'incantesimo che hai appena usato non si trova esattamente nel curriculum di Hogwarts. Si tratta di una frusta di fuoco piuttosto atipica. Il fuoco che la circonda è il "Fuoco Maledetto" e non esiste scudo di magia capace di resisterle. Se è per questo, non esiste nemmeno un fottuto scudo solido capace di resisterle.

"Sciocchi! Credevate davvero possibile uccidermi così facilmente? Il mio potere sovrasta ogni cosa, e voi non rappresentate nemmeno un piccolo ostacolo sulla strada della mia grandezza."

L'ultimo Auror ruggisce di frustrazione e tenta un nuovo assalto verso di te. Il tuo scudo ti scherma da tutte le maledizioni che lancia e percepisci con piacere che sta indebolendosi tentando di trovare un'apertura nella tua guardia.

Qando il suo attacco si placa, cerca di voltarsi per raggiungere la porta e da lì la salvezza. Il tuo Avada Kedavra lo raggiunge mentre sta per varcare la porta da dove è entrato.

Ed infine ne rimase solo una. Lei sta visibilmente tremando. Sa di non avere nemmeno una piccola possibilità.

"Harry, ti prego, so che lo puoi sconfiggere."

"Harry Potter è morto nella sala grande, sudicia Sanguesporco. Ora è tempo per saldare qualche debito nei miei confronti, non credi? Hai distrutto uno dei miei preziosi Horcrux, no? Credo sia arrivato il tempo di soffrire ora. Crucio!"

Lei urla con quanto fiato ha in gola e crolla a terra dove rimane a contorcersi per il dolore. Rilasci la maledizione godendoti la sua espressione terorizzata.

"E' esattamente quello il posto che ti spetta, ai miei piedi. Crucio!"

La tua maledizione la colpisce di nuovo. Lei urla ancora ma senti il tuo incantesimo indebolirsi. Rilasci la maledizione di nuovo e ti volti verso la tua mano. C'è qualcosa di strano, ma non riesci ancora a capire cosa.

Meglio finirla qui. "Avada..."

D'un tratto un dolore al di là di ogni immaginazione ti colpisce dove il ragazzo ha la cicatrice che ti collega a lui. Senti una forza incredibile sforzarsi di abbassare il tuo braccio e distoglierlo dalla traiettoria della ragazza a terra. Poi una voce non tua erompe dalla tua bocca.

"Hermione adesso!"

La stai guardando come attraverso un sottile velo. Non puoi muoverti di un centimetro e ti concentri per combattere mentalmente l'idiota che cerca di riprendere il controllo. La Sanguesporco sta piangendo mentre alza lentamente la bacchetta verso di te.

"Perdonami Harry. Ti ho sempre voluto bene. Avada Kedavra."

La maledizione si dirige verso di te. Non sei ancora riuscito a riprendere il controllo. Ecco, adesso ce l'hai fatta, devi solo...

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Fleur è sdraiata sul lettino dell'infermeria. Bill sta accarezzandole la mano mentre essa riprende i sensi. Appena apre gli occhi Bill si china su di lei abbracciandola e baciandole le guancie.

"Tesoro..." Le mormora all'orecchio.

"Cos'è successo Bill? Come stai tu?"

"Bene. A dire la verità, non sono mai stato meglio."

"Perchè dici così?"

"Perchè finalmente ti sei ripresa, e perchè ora possiamo dire che è davvero finita."

"Spiegami Bill!"

FINE