“Mamma??”
Castle non poteva crederci. Con tutti i problemi che già avevano, doveva entrarci pure sua madre??
“Richard!” esclamò a lei con tono di rimprovero ancora sulla porta, le mani sui fianchi, facendolo deglutire preoccupato come quando era bambino. “Sapevo che sei uno che fa di testa tua, ma fidanzarti senza neanche avvertirmi??” Kate e Rick si scambiarono uno sguardo agitato.
“Mamma, posso spiegarti…” iniziò il colonnello, schiarendosi la gola nervoso.
“Sarà meglio per te!” lo minacciò, socchiudendo gli occhi. “Nascondere una cosa del genere a tua madre!” aggiunse poi, portandosi una mano alla tempia con fare teatrale. Rick sbuffò, irritato dall’apparizione, ma decisamente più tranquillo. Martha Castle non faceva mai gesti teatrali quando parlava seriamente.
“Ok, ok, ma adesso entra, mamma.” la invitò il colonnello, alzando gli occhi al cielo, prima che la donna facesse qualche scena da grande attrice sulla porta di casa. Martha entrò in casa ridacchiando per la faccia del figlio. Come Rick aveva immaginato, non era davvero arrabbiata. Probabilmente c’era rimasta un po’ male per aver saputo del fidanzamento del suo unico figlio in quel modo, ma di certo non era arrabbiata con lui per il tentativo di accasamento.
“Tu sei la famosa ragazza, allora?” domandò a Kate, squadrandola curiosa mentre Rick chiudeva la porta alle loro spalle.
“Mamma,” si intromise Rick prima che qualcuno dicesse qualche parola di troppo. “Lei è Kate Belyaeva.” Quello era il nome che avevano concordato con Montgomery per il passaporto di Beckett. “Kate, lei è mia madre, Martha Castle.” Poi si rivolse di nuovo all’attrice. “Mamma, Kate è russa…” disse calcando il ‘russa’ per Kate, così che si ricordasse di contaminare il suo inglese con l’altra lingua. Non sapeva ancora se dirlo a Martha. Non voleva metterla in pericolo. “Quindi… ehm… scandisci bene.” concluse un po’ incerto e un po’ divertito. Beckett gli lanciò un’occhiataccia, come se lui le stesse dando dell’idiota che non sapeva la lingua. Comunque tirò fuori un sorriso tirato per Martha, allungandole una mano.
“Piacere conoscere te.” disse marcando l’accento russo e insieme lanciando un’altra occhiata storta al colonnello. “Mi spiace che Cas… Rick detto niente.” Distratta dal guardare male l’uomo, stava per tradirsi chiamandolo per cognome, ma si era ripresa appena in tempo.
“Dispiace anche a me.” replicò Martha, osservandola curiosa. Rick notò che lo sguardo indagatore della madre stava mettendo in agitazione Kate, per cui si intromise ancora una volta.
“Mamma, perché non vai a sederti in salone?” domandò con un sorriso forzato, indicandole la sala. “Kate e io finiamo di preparare la cena e arriviamo, ok?” Quindi prese Beckett per mano e se la tirò in cucina. Attesero che Martha si fosse seduta in salone, quindi si guardarono preoccupati.
“Che facciamo??” chiese Kate sottovoce, ansiosa.
“Mandiamo avanti la recita?” rispose Rick ovvio, ma insieme titubante, con lo stesso basso tono di voce.
“Cosa??” replicò lei scandalizzata. “Io non voglio mentire a tua madre!!”
“Non voglio coinvolgerla…” cercò di spiegarsi il colonnello, ma Beckett lo interruppe di nuovo.
“Castle è tua madre!” ribatté con un sopracciglio alzato e le braccia incrociate davanti al petto. “Ti ha cresciuto! Quanto pensi ci metterà a capire che le stai dicendo una balla?” Il colonnello si mosse a disagio sul posto.
“Non lo so, io…” iniziò Rick, ma si bloccò quando vide la madre arrivare dal salone attraverso la porta della cucina. “Cazzo!” sibilò. “Sta arrivando!” comunicò subito a Kate. Si guardarono in panico. Come diavolo avrebbero potuto convincere la madre che stavano insieme? Poi gli venne un’idea. “Baciami!” sussurrò veloce, lanciando uno sguardo al salone e vedendo Martha sempre più vicina.
“Cosa??” replicò Kate stupita, la bocca semiaperte e le guance all’improvviso rosse.
“Baciami!” ripeté Rick subito, insistente. Vedendo però la donna ancora scioccata, prese l’iniziativa. Si avvicinò rapidamente a lei, la bloccò contro il piano da lavoro della cucina e la baciò. In un attimo dimenticò tutto. Sua madre, Dreixk, Johanna, tutto. Per un attimo il suo mondo si ridusse a Kate, alle sue labbra, al suo corpo bloccato contro il proprio… Non esisteva altro.
Beckett rimase per un attimo immobile, stupita. Rick la sentì irrigidirsi contro di lui, anche se non aveva fatto altro che appoggiare le sue labbra su quelle di lei. Le trovò così morbide, calde, invitanti e… schiuse. Con un secondo di ritardo, Castle capì che Kate aveva schiuso la bocca, permettendogli l’accesso. Percepì il corpo di lei farsi più vicino al suo (o era lui che la attirava a sé?), il seno di lei premere contro il suo petto, e represse a stento un gemito quando i loro bacini si scontrarono. Senza esitazione, Rick infilò la lingua nella bocca di Kate e sentì il suo sapore unico. Le sue mani iniziarono a vagare per il corpo di lei senza meta, provando un certo orgoglio quando la sentì fremere tra le sue braccia. Represse un altro gemito quando lei gli morse leggermente il labbro inferiore, allacciando intanto le braccia al suo collo e tirandolo un poco verso il basso.
Castle l’avrebbe presa lì in cucina, se un lieve tossicchiare non li avesse fatti ritornare bruscamente dal loro personale mondo. Si osservarono per un attimo, stupefatti da quello che era appena accaduto. Quindi Rick si staccò da Kate quasi ne fosse bruciato. Cercò di riprendere a respirare normalmente, ma pareva che il suo corpo non la pensasse allo stesso modo. Il cuore gli pulsava forte più che mai nelle orecchie e, se non si fosse dato una calmata in fretta, anche un’altra parte del suo corpo, più in basso, avrebbe iniziato a pulsare dolorosamente. Alzò gli occhi su Beckett e la vide con il viso completamente rosso mentre anche lei, con la bocca socchiusa, tentava di riprendere una più regolare respirazione. Notò inoltre che era attaccata con forza al banco da lavoro dietro di lei, tanto che aveva le nocche bianche.
“Devo ammetterlo…” commentò Martha all’improvviso, facendo voltare entrambi con un sussulto verso la porta della cucina dove si era fermata. “Con questo bacio stavo quasi per cadere nella vostra recita. Ma la vostra pessima perfomance alla porta e le vostre facce ora, mi dicono chiaramente che mi avete mentito. Allora,” disse poi con un mezzo sorriso e le mani appoggiate sui fianchi. “Chi vuole cominciare a raccontarmi che sta succedendo?”
 
Dopo essere stati beccati così platealmente (e in un tempo così breve da risultare imbarazzante), Castle e Beckett si decisero a dire la verità. All’inizio un po’ titubanti e poi più sicuri, i due, dopo una reale presentazione tra Kate e Martha, passarono la cena a raccontare all’attrice come si erano conosciuti e come erano finiti in quella situazione.
Kate aveva avuto ragione: Rick non poteva mentire a sua madre. Lo conosceva troppo bene. Per sua fortuna non ebbe bisogno di spiegare niente su Johanna perché se ne occupò Beckett. Se avesse dovuto farlo lui, non sarebbe riuscita a guardarla negli occhi e dirle che ancora la stava cercando. Avrebbe capito subito che stava mentendo.
“Però…” mormorò Martha stupita, quando ebbero finito di raccontare. “Ragazzo, sapevo che nascondevi qualcosa, ma non avrei mai immaginato nulla del genere…” disse poi rivolta al figlio. Lui e Kate erano seduti sul divano del salone, mentre Martha si era accomodata sulla poltrona accanto a loro.
“Mi spiace aver cercato di non dirti nulla.” si scusò Rick. “Non volevo che tu finissi nei guai a causa dei nostri problemi…”
“Non dire sciocchezze, Richard!” lo bloccò la madre con un gesto secco della mano. “So quello che fai realmente e non me lo hai mai tenuto segreto. Perché ora avrebbe dovuto essere diverso?” Perché ora riguarda Kate... avrebbe voluto rispondere Castle, ma lo pensò solamente. Si limitò ad alzare le spalle, come se non sapesse cosa lo avesse spinto a mentire in quel modo.
“Prendo qualcosa da bere?” chiese poi per cambiare argomento e scappare dallo sguardo sospettoso della madre. Appena le due donne annuirono, Rick si alzò. “Uhm, Kate, ti va bene un po’ di vino rosso o preferisci qualcos’altro?” chiese. Sapeva che sua madre adorava il vino rosso e quello infatti stava andando a stappare. Però non sapeva se sarebbe piaciuto anche a lei.
“No, va benissimo.” gli rispose con un sorriso. Lui annuì e si diresse in cucina.
 
“Kate, posso farti una domanda?” domandò all’improvviso Martha appena Rick fu sparito in cucina. Beckett si agitò alquanto. Insomma conoscere la madre del proprio… proprio cosa? Amico? ‘Fidanzato’? Beh, qualunque cosa fosse, non era avvenuta in circostante normali e la cosa la stava mettendo a disagio. Ma rispondere a delle sue domande in assenza di Rick sarebbe stato anche peggio. “Quel pezzo di legno è tuo?” continuò poi l’attrice, indicando la mensola sulla parete davanti a lei. Kate respirò sollevata. A quello poteva rispondere.
“Sì.” replicò con un piccolo sorriso. “Stamattina Castle mi ha insegnato a sparare e…” Fu a quel punto che si accorse della curiosità della domanda. Aggrottò le sopracciglia perplessa. Come aveva fatto Martha a capire che era suo? “…e ho centrato in pieno quel pezzo di legno.” continuò lentamente, guardandola stupita. “Ma lei come…”
“Cara, sono vecchia,” la interruppe la donna con un sorriso. “Ma anche se per il momento non sei la mia futura nuora, dammi del tu per favore.” Kate tralasciò il fatto che avesse detto ‘per il momento’ e si limitò ad annuire.
“Ok allora, Martha.” rispose un po’ in ansia. “Tu come facevi a saperlo?” La signora Castle fece un sorriso strano, un misto di comprensione e divertimento.
“Come faceva a sapere cosa?” chiese Rick, entrando in quel momento con in mano un vassoio con tre calici di vino pieni del liquido rosso scuro. Lo poggiò sul tavolino davanti a loro e porse i bicchieri alle due donne.
“Del ciocco di legno.” rispose Kate, facendogli segno verso il pezzo incriminato sulla mensola. Lui si voltò a guardarlo curioso. “Ha capito subito che era opera mia.” gli spiegò, ancora stupita. Castle, invece di trovarlo strano come lei, fece un mezzo sorriso e si sedette di nuovo sul divano con il suo calice in mano, sorseggiando lentamente un po’ di vino. Pareva all’improvviso malinconico e un po’ a disagio. Beckett aggrottò le sopracciglia. “E’ per via degli altri oggetti sulla mensola, vero?” domandò poi, un po’ curiosa e un po’ imbarazzata. Se Martha aveva capito subito che il legno aveva a che fare con lei solo perché stava su una mensola con pochi altri oggetti, allora voleva dire che quegli oggetti dovevano avere una certa importanza o significato per Castle.
Come sospettava, Rick annuì al pavimento, senza guardarla negli occhi. Stava rigirando nervosamente il bicchiere in mano e aveva lo sguardo perso a qualche ricordo lontano.
“Conosci le storie di quegli oggetti, cara?” le chiese Martha. Prima che potesse rispondere, il colonnello la precedette.
“Mamma, magari non le interessa…” disse con un tono che sembrava insieme seccato e speranzoso, come se quelle parole potessero convincere Kate che quei soprammobili non le interessavano davvero, che erano solo cose di poco valore. Lei però non lo ascoltò. Già prima l’aveva chiesto, ma Rick le aveva detto di non essere dell’umore di raccontare storie. Sua madre però sembrava ben propensa alle chiacchiere, soprattutto se con un bicchiere di vino davanti.
“Mi piacerebbe molto conoscerle.” dichiarò infatti, beccandosi un’occhiataccia di Castle.
“Richard, pensi di esporle tu o devo iniziare io?” chiese poi Martha con tono divertito, ma insieme con un vago accento di minaccia, vedendo il figlio piuttosto restio a cominciare. A quelle parole, Rick fece una smorfia, calò in gola un po’ di vino e si alzò di nuovo in piedi. Kate si chiese cosa dovesse sapere Martha di così scabroso da far saltare su quasi immediatamente il colonnello per paura che rivelasse troppo. “La Torre Eiffel è mia!” dichiarò poi comunque Martha, non riuscendo a trattenersi. Castle la guardò storto, voltandosi a metà strada dalla mensola. “Che c’è? In fondo è un regalo mio e tu mi parevi piuttosto lento a partire.” aggiunse rivolta al figlio che sbuffò.
“Allora,” cominciò Rick irritato, fermandosi vicino alla mensola e indicando la piccola Torre Eiffel in metallo. “Questa è un regalo di mia madre, come lei stessa ti ha confermato.” aggiunse in tono sarcastico. L’attrice fece un mezzo inchino con la testa in risposta. “Era… beh…” continuò poi il colonnello, ora un poco imbarazzato mentre un piccolo sorriso gli si formava in volto. “Era una ‘buca delle lettere’ se vogliamo.” Kate aggrottò le sopracciglia confusa.
“Buca delle lettere?” ripeté, non capendo il senso.
“Posso?” chiese Martha al figlio. Evidentemente, nonostante i battibecchi di prima, quella era la sua storia. L’uomo annuì e lei si girò un po’ più verso Beckett. “Ho avuto Richard che la mia carriera era appena iniziata.” iniziò a raccontare. “Amavo fare teatro, ma amavo anche la mia famiglia. Diverse volte mi erano stati offerti lavori lontano da casa per uno spettacolo che mi avrebbe preso un paio di giorni, massimo tre o quattro. Una volta però, Richard aveva da poco compiuto cinque anni, mi chiesero di partecipare a una tournee in Francia. Più precisamente avrei dovuto recitare per due settimane a Parigi.” Martha si fermò un momento e prese un respiro profondo, lo sguardo puntato nel vino rosso nel suo bicchiere, ma in realtà perso nei ricordi di quei giorni. “Non ero mai stata così tanto a lungo e lontano da mio figlio. Ci pensai per giorni, ma alla fine decisi di accettare. Nicholas, mio marito e padre di Richard…” A quelle parole Castle fece uno sbuffo strano che tentò di nascondere dietro una sorsata di vino dal suo calice. Martha comunque non ci fece caso e continuò il suo racconto. “…Nicholas mi incoraggiò molto ad andare. Sarebbe stato un ottimo salto per la mia carriera, ma quello che mi preoccupava di più era proprio Richard. Era il 1910 e telefonare dall’altra parte dell’Atlantico era ancora una cosa impossibile. Inoltre, se anche gli avessi spedito delle lettere, avrebbero rischiato di arrivare comunque dopo il mio ritorno a casa. Per cui escogitai un piano: invece di scrivergli le lettere e spedirgliele, le scrissi e le infilai all’interno di quella piccola Torre Eiffel che comprai appena sbarcata a Parigi.” disse indicando l’oggetto. Kate notò che Martha aveva gli occhi lievemente lucidi e un piccolo sorriso in volto. “Ogni giorno scrivevo una lettera e la mettevo lì, al sicuro. Quando tornai a casa, gli consegnai la Torre Eiffel con le mie lettere dentro. Non avrei mai pensato che quella piccola statuina sarebbe arrivata fino a oggi…” aggiunse poi, come in un secondo pensiero.
“Non avrebbe potuto fare altrimenti.” commentò Rick con un mezzo sorriso, scuotendo appena la testa. “Questa ‘piccola statuina’, come la chiami tu, aveva tenuto al sicuro le lettere che mi avevi scritto e insieme la mia speranza. All’epoca avevo cinque anni,” spiegò poi rivolto a Kate. “Non sapevo cosa fosse una tournee e avevo paura che mia madre mi avesse lasciato.” continuò, alzando appena le spalle come se avesse ben capito quanto fosse stato un pensiero da bambino. “Quando però lei tornò e io vidi che ogni giorno mi aveva pensato e scritto una lettera nonostante il lavoro… beh, diciamo che capii che non me la sarei tolta di torno per un bel pezzo!” concluse ridacchiando. Martha fece un gesto scocciato con la mano libera, ma Kate notò il sorrisetto sulle sue labbra. Era proprio strano il loro rapporto. Sembrava non potessero fare a meno di alzare gli occhi al cielo uno in presenza dell’altra, ma, allo stesso tempo, Beckett era certa che il loro fosse un tipo di legame che difficilmente si sarebbe potuto spezzare.
“Tua madre è mai stata molto tempo lontana da te, Kate?” chiese poi Martha curiosa. Rick si mosse a disagio sul posto, ma Beckett pensò solo che il fatto che non avesse ancora trovato Johanna lo rendesse nervoso.
“In realtà, no.” rispose piano, pensandoci su. “Lavorava fuori casa, ma la sera era sempre con me e mio padre. Venire qui è stata la sua grande opportunità per aprire gli occhi al mondo sul nazismo e per fare il grande salto di carriera. Non sapeva quanto sarebbe rimasta, ma scriveva spesso lettere e quando poteva chiamava a casa per dire che stava bene…” Kate fece un sospiro triste. “Per questo quando non l’ho più sentita sono venuta qui. Avevo paura le fosse successo qualcosa.”
“Beh, se Richard ha detto che la troverà, sono sicura che lo farà.” disse Martha con un sorriso caldo e rassicurante. Beckett annuì, ricambiando con un piccolo sorriso.
“Lo penso anche io.” mormorò fiduciosa, voltandosi a guardare Castle. Lui però non la stava guardando. Alzò per un momento gli occhi e le fece un mezzo sorriso tirato, ma poi tornò a osservare il vino scuro nel suo bicchiere. Kate aggrottò per un momento le sopracciglia. C’era qualcosa di strano in lui. Sembrava… assorto, pensieroso. Spento, avrebbe detto. Non ebbe però il tempo di scoprire cosa non andasse perché Martha interruppe i suoi pensieri.
“Andiamo avanti con la medaglia?” chiese, prendendo un sorso dal suo bicchiere. Rick annuì e si voltò di nuovo verso la mensola, indicando a Beckett la medaglia dorata a cinque punte con sopra un’aquila e la scritta VALOR.
“Questa era di mio padre.” cominciò il colonnello atono. “E’ una Medaglia d’Onore conferita dal Congresso americano per l’esercito. Viene concessa per ‘atto di coraggio e ardimento a rischio della propria vita sopra e al di là del richiamo al dovere mentre impegnato in uno scontro con un nemico degli Stati Uniti’.” citò a memoria Castle. C’era una nota di orgoglio nelle sue parole, la prima che Kate gli avesse mai sentito usare in rapporto a suo padre. “Non so per cosa la conquistò, ma, almeno all’epoca, qualcosa di buono doveva aver fatto…” continuò però poi in tono sarcastico.
“Richard!” lo richiamò la madre stupita. “Tuo padre era un eroe americano! Uno dei pochi ancora vivi a ricevere quella medaglia e…”
“E guarda dove ci ha portato!” la interruppe rabbioso e ironico, indicando con un ampio cenno della mano la casa intorno a sé. “In un paese che fremeva per giocare alla guerra!” continuò iroso, all’improvviso incapace di controllarsi. Kate indietreggiò un poco sul divano, a disagio e un po’ intimorita per quell’improvvisa esplosione. Non lo aveva mai visto così fuori di sé. “Un paese dove nessuno è al sicuro e tutti hanno inculcata la stessa cazzo di ideologia! Un paese dove si bruciano i libri e dove credere in qualcosa di diverso ti porta alla morte! Un paese dove perseguitano anche i bambini, mamma! Che razza di paese è quello in cui ci ha portati??” Castle sbatté sul tavolino davanti a loro il suo bicchiere, che miracolosamente non si ruppe, quindi si voltò e se ne andò a passo di marcia verso la sua camera, sbattendo poi violentemente la porta dietro di sé.
Le due donne rimasero per qualche momento in silenzio, troppo sconcertate per parlare. Dalla faccia di Martha, Beckett capì che un po’ se l’era aspettato quell’improvviso scoppio, ma per lei era una cosa completamente nuova. Anche nei momenti peggiori aveva visto Castle reagire sempre lucidamente. Si arrabbiava certo, ma mai fino a trasformarsi in quel modo. Perfino con Dreixk si era controllato, anche se a stento.
“Mi dispiace…” mormorò a un certo punto Martha con tono stanco, poggiando il suo stesso bicchiere, delicatamente, sul tavolino. Kate la guardò confusa. “Non avrei dovuto fargli raccontare niente su suo padre.” spiegò con tono addolorato, lo sguardo basso. “Nonostante sia passato tanto tempo, lui è ancora ferito dentro…”
“Cosa è successo con suo padre?” si azzardò a chiedere Beckett piano, unendo il suo bicchiere agli altri due sul tavolino. Martha le fece un sorriso triste.
“Lo ha abbandonato.” rispose semplicemente. “O almeno, Richard lo accusa di questo.” Kate aggrottò le sopracciglia.
“Io… io pensavo fosse morto.” disse perplessa.
“Lo è, infatti.” replicò la signora Castle con un sospiro stanco. “Da più di otto anni ormai.” Beckett rimase in silenzio ad attendere che Martha continuasse. “Ci siamo trasferiti qui nel 1933, poco dopo la presa al potere di Hitler.” iniziò a raccontare dopo qualche momento. “Nicholas è quello che volle il spostarsi. Io avevo la mia carriera in America e Richard allo stesso modo aveva iniziato a farsi strada nell’esercito, come suo padre. Quando mio marito però ci disse che voleva andare in Germania per seguire l’ideologia di Hitler… beh… ammetto che ci siamo sentiti entrambi un po’ traditi da lui, ma allo stesso modo entrambi decidemmo di seguirlo. Io avevo studiato un po’ di tedesco e avevo già fatto un viaggio a Berlino. Avevo qualche conoscenza qui e avrei potuto anche continuare a recitare. Sarebbe stato un drastico cambiamento, ma mi sarei potuta adattare. Richard invece la prese peggio. Aveva 28 anni, poteva decidere quello che voleva, ma non aveva molti amici in America, perciò decise di seguirci, nonostante non conoscesse una parola di tedesco. Imparò in fretta, bisogna dargliene atto, e combatté duramente per fare carriera nell’esercito per via delle sue origini americane. Suo padre al contrario salì la scala gerarchica molto rapidamente perché si era iscritto al partito. Richard non volle farlo. Litigò più volte con Nicholas, dicendogli che aveva fatto il più grosso sbaglio della sua vita, trascinando dentro quella macchina impazzita anche me.” Martha si fermò per un momento, come soffocata da quei ricordi, la voce leggermente incerta. Poi prese un respiro profondo. “Quando Nicholas morì in un’imboscata degli anti-nazisti, Richard ne rimase distrutto.” continuò con dolore nella voce. “Odiava le scelte che il padre aveva fatto, odiava l’ideologia a cui si era alleato, odiava il fatto che avesse tradito quegli stessi valori che aveva contribuito a proteggere durante la Grande Guerra. Aveva iniziato ad odiare tutto di lui. Ma allo stesso tempo lo aveva amato come un figlio può amare un padre. Credo che Richard, per questa sua ‘debolezza’, si sia anche odiato da solo per un certo periodo perché voleva dimenticarlo e non provare dolore, ma non poteva.”
“Se lo faceva stare così male,” chiese Kate titubante. “Allora perché ha tenuto la sua medaglia?” Martha le fece un piccolo sorriso triste.
“Come avrai notato, Richard ha pochi oggetti sparsi per la casa.” replicò la donna. Kate annuì. “Di questi, quella medaglia è l’unico ricordo che si è permesso di tenere su suo padre. E, come ora sai, appartiene al periodo precedente la nostra venuta in Germania. Appartiene al tempo in cui Richard lo credeva ancora davvero suo padre. Non tanto l’americano, quanto l’uomo che ha contribuito a salvare vite e si è guadagnato il diritto di ricevere quella medaglia. Il convertirsi al nazismo di Nicholas è stato come un colpo dritto al petto per mio figlio. Si è sentito talmente tradito da lui da non averlo perdonato neanche a più otto anni dalla sua morte poiché era passato a quell’ideologia che sconvolgeva tutti i valori in cui lui gli aveva insegnato a credere e in cui aveva creduto fino a quel momento.”
“Mi dispiace.” mormorò Beckett dopo qualche momento. “Se avessi saputo non avrei mai chiesto…”
“Ma non potevi sapere.” la rassicurò Martha con un piccolo sorriso dolce. I suoi occhi azzurri, più chiari di quelli di Rick, erano leggermente lucidi. “E, arrivati a questo punto, direi che avevi il diritto di sapere.” Kate non seppe cosa rispondere a quell’affermazione. Si mosse un po’ a disagio sul divano, quindi indicò la mensola.
“E la targa?” domandò per curiosità, ma anche per cambiare argomento. “Ho notato che è una specie di gratifica per aver salvato una famiglia… è anche quella di suo padre?”
“No, quella è mia.” rispose una voce poco più in là. Martha e Kate si girarono di scatto. Non avevano sentito Castle tornare dalla sua camera. Rick stava appoggiato al muro all’angolo dell’inizio del corridoio ad osservarle. Sembrava più tranquillo rispetto a quando era scappato dal salone. La sua postura e il suo viso erano più rilassati, anche se Beckett poteva scorgere ancora un po’ di tristezza e di amarezza nel suo sguardo. Però almeno c’era un piccolo sorriso sincero sul suo volto. “E’ della prima famiglia che sono riuscito a portare in salvo fuori dalla Germania insieme a Ryan.” continuò, avvicinandosi di nuovo alle due donne e fermandosi in piedi vicino alla targa. Era sottile e dorata con una incisione in tedesco in caratteri corsivi che diceva ‘Targa al valor civile e morale. Grazie. Che Dio sia sempre con voi. Fam. Lorenz.’ “Ovviamente Lorenz non è il loro vero nome.” continuò Rick. “Erano una famiglia di ebrei orefici, padre, madre e due figli. Li abbiamo fatti uscire dalla Germania con passaporti falsi dopo averli nascosti per qualche giorno, imbarcandoli poi su una nave per l’Inghilterra. Tre settimane dopo averli fatti scappare, io e Ryan ricevemmo due targhe identiche grazie a un passaggio ‘da amico ad amico’ dalla cittadina inglese dove si erano rifugiati. Era un modo simpatico e originale per ringraziarci di averli aiutati.” concluse Castle con un mezzo sorriso per i ricordi lontani. Quando il colonnello si girò di nuovo verso le due donne, si passò una mano sul collo, imbarazzato. “Mi spiace per la scenata di prima… Avrei potuto evitarla.” disse incerto. Kate subito scosse il capo.
“Avevi solo bisogno di sfogarti e rimanere un po’ da solo.” dichiarò semplicemente con un sorriso rassicurante. Rick annuì grato.
“Beh, ora sai la storia di questi oggetti.” disse alla fine Castle, indicando la mensola. Kate annuì.
“Sì.” rispose piano. “Anche se a questo punto mi chiedo perché il mio pezzo legno è lassù visto che quegli oggetti sono così importanti per te…” Rick fece un sorrisetto.
“Questa decisamente è una storia per un altro giorno!” esclamò. Beckett lo vide imbarazzato, ma molto più allegro di prima. “Sapete che è l’una passata? Mi sembra sia il caso di andare a dormire.”
“Martha, tu resti, vero?” chiese Kate preoccupata. “Non vorrai uscire a quest’ora!” La signora Castle alzò appena le spalle.
“Se c’è la camera degli ospiti libera, la prendo volentieri.” rispose. A quelle parole, Kate e Rick si scambiarono un’occhiata. Lei arrossì e si morse il labbro inferiore. Avrebbe dovuto dormire di nuovo con Castle. Ma dopo tutto quello che era successo… No, comunque non avrebbe potuto lasciare fuori Martha o farla dormire sul divano. In fondo una notte in più nel letto di Rick che differenza avrebbe fatto? Avevano già dormito insieme. Anche se non si erano ancora baciati…
Beckett sospirò rassegnata. Sarebbe stata un’impresa non sfiorarlo né avvicinarsi a lui nel sonno, ma ce l’avrebbe fatta. Anche a costo di legarsi da una parte del letto. O legare lui. O forse era meglio una barriera in mezzo.
Quando alzò di nuovo lo sguardo su Rick, lo vide ghignare. Aveva l’aria di uno che si stava divertendo un mondo, osservandola cercare di venire fuori dalle sue pare mentali.
“Sì, è libera.” sbottò alla fine Beckett, ancora rossa in volto.
“Beh, in fondo siamo fidanzati…” commentò Rick ridacchiando. Tutta la rabbia e il dolore di prima sembravano essere solo un ricordo lontano.
“Taci, Castle.” lo bloccò lei, sbuffando. Lui alzò le mani in segno di resa mentre Kate gli passava accanto lanciandogli un’occhiataccia.
“Richard, posso parlarti un momento?” lo fermò Martha prima che scomparisse insieme a Beckett in camera.
“Certo.” rispose Rick. Poi tornò a rivolgersi a Kate. “A quanto pare puoi usare il bagno per prima, tesoro…” disse ironico. La donna lo fulminò con lo sguardo, quindi diede la buonanotte a Martha e andò a infilarsi in camera di Castle. Una volta entrata chiuse la porta dietro di sé e ci si appoggiò per un momento contro con la schiena. Solo una parte del suo cervello registrò i cuscini sgualciti in giro per la stanza, come se qualcuno li avesse tirati contro le pareti. Prese un respiro profondo. Poteva farcela. Si trattava solo di una notte, poi Martha sarebbe andata via e lei avrebbe potuto riprendere la sua stanza al piano di sopra. Sarebbe riuscita a non saltare addosso a Rick nel corso della notte. Anche se l’idea di un nuovo bacio come quello di qualche ora prima… Scosse la testa con forza. No, doveva trattenersi. Doveva farcela. Almeno per quella notte.
 
“Allora, mamma, che volevi dirmi?” chiese Rick, ancora con un sorriso divertito in volto, non appena sentì la porta della sua camera chiudersi.
“Cosa le stai nascondendo?” domandò in risposta Martha con uno sguardo sospettoso. Castle la guardo sorpreso e lievemente a disagio, il sorriso che pian piano spariva.
“Niente.” replicò atono, voltandole le spalle e andando a sedersi sul divano.
“Non prendermi in giro, Richard.” lo riprese la donna seria, seguendolo sul divano e accomodandosi accanto a lui. “Quando Kate ha parlato di Johanna hai fatto una faccia strana e in più non hai detto niente. A quanto ho capito, tu la stai cercando e allora perché non hai parlato quando quella povera ragazza ha detto che non c’erano notizie?”
“Non ho parlato perché, appunto, non c’era niente di nuovo.” rispose Rick, irrequieto, con lo stesso tono di uno che cerca di spiegare un concetto semplice ma non viene capito. I suoi occhi però lo tradirono, non riuscendo a guardare quelli della madre. Inoltre strinse le mani a pugno in un tic nervoso involontario. “E mi ero affogato con il vino.” mentì poi spudoratamente per spiegare la sua ‘faccia strana’ di prima.
“Non raccontarmi balle, Richard Castle!” lo rimproverò Martha con tono basso, così che Beckett non sentisse nulla. “Te lo chiedo di nuovo, cosa stai nascondendo a Kate?” Rick rimase immobile per un momento, lo sguardo basso, la mascella contratta e i pugni stretti. Poi chiuse gli occhi e prese un respiro profondo. In un secondo si sentì stanco e in qualche modo invecchiato. Rilasciò i pugni e rilassò i muscoli, appoggiandosi poi contro lo schienale del divano.
“Sua madre è morta.” mormorò atono, riaprendo gli occhi al soffitto, non riuscendo a guardare in faccia Martha. Sentì un respiro trattenuto dell’attrice accanto a lui. “Prima che io e Beckett ci incontrassimo.” precisò senza pensarci.
“Richard, perché non glielo hai detto?” sussurrò in risposta la madre, scioccata dalla notizia. Lui alzò appena le spalle, come se non lo sapesse.
“Non volevo… non volevo farla soffrire.” replicò dopo qualche secondo, il tono tanto incerto da sembrare quasi una domanda.
“Perché no?” domandò Martha dolcemente. Fu a quel punto che Rick si voltò a guardarla confuso. “E’ il tuo lavoro dire alle persone della morte dei loro cari.” continuò lei piano. “Li fai soffrire all’inizio magari, ma poi con il tempo il dolore si placa, anche se non scompare mai del tutto. In ogni caso, come dicevo, è il tuo lavoro. Quindi perché non glielo hai detto subito?” Ci fu qualche attimo di silenzio, rotto solo da un sospiro di Castle.
“Come potevo dirle di aver ucciso sua madre?” sussurrò alla fine il colonnello, passandosi una mano tra i capelli.
“Ucciso sua…” ripeté confusa e stupita Martha. “Richard che stai dicendo??” Rick sospirò di nuovo. Le aveva raccontato del giorno in cui la madre di Kate era morta, solo che all’epoca né lui né lei sapevano che fosse Johanna Beckett.
“Ti ricordi della donna di cui ti avevo parlato più di un mese fa?” spiegò. “Quella nell’appartamento vuoto con il soldato che stava per violentarla…”
“Quello che hai tentato di fermare?” chiese per conferma l’attrice. “Sì, mi ricordo. Allora quella donna era la madre di…”
“Di Kate.” finì per lei Castle. “Sì, era la madre di Kate. Quando mi ha mostrato la sua foto, non sono riuscito a dirle cosa era successo…” aggiunse, passandosi stancamente una mano sugli occhi. “Lei era lì, che mi chiedeva notizie sulla madre, mi supplicava di cercarla e io… io non sono riuscito a dirle la verità.”
“E per tutto questo tempo glielo hai tenuto nascosto?” chiese ancora la madre. Castle annuì lentamente.
“Sono successe molte cose.” tentò di spiegarsi, cercando di essere convincente anche alle sue orecchie. “Non ho più avuto modo di dirglielo…”
“Sicuro che sia solo quello?” domandò poi Martha, guardandolo con uno sguardo strano. Rick aggrottò le sopracciglia.
“Che intendi dire?”
“Intendo dire che un conto è nascondere un fatto per non far soffrire una persona,” rispose lei. “Un altro è prima aiutare quella persona a celarsi al mondo, poi accoglierla in casa e infine arrivare anche a creare un finto fidanzamento per proteggerla.” Il colonnello deglutì. Sua madre aveva la straordinaria capacità di centrare il punto ogni volta.
“Forse non è più solo per proteggerla…” mormorò con gli occhi bassi. Martha annuì leggermente.
“Allora forse è il caso che tu ti decida a dirle la verità, Richard.” gli disse dolcemente, posando una mano sul suo ginocchio e stringendo leggermente. Rick la sentì calda e confortante, come quando era bambino e aveva bisogno di rassicurazioni. “Se vuoi che resti con te, deve essere libera di decidere da sola se vuole farlo.” A quelle parole, Rick si voltò a guardare la madre, turbato, le sopracciglia aggottate. Martha gli regalò un piccolo sorriso, quindi si alzò e gli lasciò un bacio sulla fronte. “Vai a dormire ora.” disse poi senza tono di scerno, ma con un lieve sorriso. “Kate si starà chiedendo dove sei finito.” Quindi la madre si voltò e si avviò alle scale, lasciandolo lì, ancora immobile, solo con i suoi pensieri.
 
Quella notte Castle e Beckett riposarono nello stesso letto, ma separati come mai fino a quel momento. Non ci furono avvicinamenti, ognuno rimase nella propria parte di materasso, voltati dal lato della parete. Rick sentiva Kate respirare piano dietro di lui, cullandolo dolcemente verso una specie di dormiveglia continuamente spezzato da incubi in cui lei si allontanava senza che potesse raggiungerla. Le parole della madre continuavano a vorticargli in testa insieme a quelle di Ryan, Jenny, Esposito, Lanie e Gates. Tutti gli dicevano di non aspettare ancora a dire la verità. Quello che faceva più male però, tra le loro parole, era il ricordo del tono speranzoso nella voce di Kate. Era una morsa al petto che non riusciva ad allentare.
Quando i primi raggi di luce passarono attraverso la tenda della finestra, Rick si ritrovò sveglio e stanco, senza alcuna possibilità di poter fare qualche ora di sonno decente. Nervoso per la notte semi-insonne, si alzò e andò in bagno a sciacquarsi la faccia. Sollevando gli occhi sullo specchio, vide una versione di sé stesso più pallida del solito e con delle occhiaie più marcate. Non poteva continuare in quel modo. Quel segreto lo stava lentamente divorando dentro come mai avrebbe pensato. Non tanto per il segreto in sé, quanto per il fatto che dovesse nasconderlo a Kate. Non era ancora pronto a lasciarla andare. Con lei stava bene. Allo stesso modo però, più stava con lei più si accorgeva di stare male perché lo stava facendo sotto inganno.
Rick si passò una mano tra i capelli irrimediabilmente scompigliati con un lieve sospiro. Doveva trovare il coraggio di dirglielo. Sua madre aveva ragione. Non poteva obbligarla, seppure inconsapevolmente, a restare ancora con lui. Solo quando le avesse detto di Johanna, Kate sarebbe stata in grado di decidere per la sua vita.
Con questa nuova consapevolezza, Castle uscì dal bagno e tornò in camera. Facendo il più piano possibile, tornò a stendersi sul letto e si tirò su le coperte, rimanendo sdraiato sulla schiena con lo sguardo al soffitto. Pensava di essere stato abbastanza silenzioso, ma evidentemente non abbastanza per Kate. La sentì muoversi e la osservò girarsi su sé stessa fino a trovarsi sul fianco rivolto verso di lui.
“Dov’eri?” mugugnò assonnata, gli occhi chiusi. Il colonnello sorrise leggermente. A quanto pareva non sarebbe mai stato abbastanza silenzioso per i sensi di Kate.
“In bagno.” sussurrò in risposta. “Sono andato a sciacquarmi la faccia.”
“Non riesci a dormire?” continuò Beckett con lo stesso tono. Sembrava una bambina. Un’adorabile e bellissima bambina.
“Non tanto.” rispose sinceramente. Fu a quel punto che Beckett aprì un occhio.
“Troppi pensieri?” borbottò con un piccolo sorriso. “Guarda che potrebbero iniziare a fumarti le orecchie…” Castle ridacchiò e scosse la testa.
“Pochi pensieri, ma troppo rumorosi per farmi dormire.” replicò con un tono a metà tra il serio e il divertito. Ci fu un momento di silenzio.
“Vuoi parlarne?” chiese infine Kate, sbattendo le palpebre per tentare si svegliarsi un poco. Rick le sorrise dolcemente. Quella donna stava crollando dal sonno eppure, se avesse voluto davvero parlare, si sarebbe svegliata solo per lui. Nonostante l’imbarazzo della sera prima e tutti i problemi che avevano in quel momento.
Il colonnello si sporse verso di lei, girandosi a metà sul fianco, allungò una mano e delicatamente le spostò una ciocca di capelli da davanti il viso, carezzandole insieme leggermente la guancia.
“Non ora.” rispose dolcemente. Non era quello il momento. “Torna a dormire, cecchino.” aggiunse poi divertito. Kate fece una mezza smorfia, ma aveva già di nuovo gli occhi chiusi.
“Sicuro?” mugugnò dopo qualche secondo nel dormiveglia.
“Dormi!” le ordinò scherzoso Castle. Lei tirò fuori un poco la lingua, in quello che probabilmente avrebbe voluto essere una linguaccia, e in pochi minuti si riaddormentò. Il colonnello la osservò a lungo, immobile. Doveva dirglielo.
 
“Ehi, Castle, guarda che ho trovato!” esclamò Kate con tono strano, a metà tra il divertito e lo stupito, uscendo a grandi passi dalla piccola biblioteca per andare incontro a Rick, fermo a fare colazione in cucina. Erano le undici passate, ma si era preso la mattinata libera. Dopo la breve conversazione con Beckett a letto, si era alzato per chiamare la centrale e dire che si sarebbe preso un giorno di permesso. Ne aveva molti in arretrato, dopo anni passati ad accumularli perché non aveva motivo di servirsene, quindi, se non ci fossero stati attacchi, avrebbe potuto tranquillamente stare a casa tutto il giorno. Dopo aver fatto la chiamata era tornato a letto, si era sdraiato a osservare Kate e in pochi minuti alla fine si era addormentato. Quando poi lei si era svegliata, lo aveva lasciato dormire e aveva preparato la colazione per loro e per Martha. La madre di Rick poi se ne era uscita per andare a delle prove a teatro, senza che lui si fosse alzato. Quando Castle si era poi finalmente svegliato, si era ritrovato il letto freddo e uno strano silenzio per casa. Solo alzandosi aveva scoperto Kate acciambellata su una delle poltrone della piccola biblioteca con in mano un libro appena iniziato.
“Trovato cosa?” chiese curioso Rick, sorseggiando il suo caffè e ascoltando le notizie alla radio. Beckett lo raggiunse e gli mise davanti un libro rilegato. Quando lesse il titolo, il colonnello quasi si strozzò con il caffè.
“Dove lo hai preso??” esclamò tra un colpo di tosse e un altro, rosso in volto.
“In biblioteca dove lo avevi lasciato.” rispose Kate, un po’ allarmata dal suo soffocamento. “Dove altrimenti?” Rick diede un’altra occhiata al libro mentre finalmente riprendeva a respirare regolarmente. Il titolo sulla copertina era ‘La spia americana’. Rick pensava di averlo messo al sicuro in quel piccolo santuario dei libri che visitava solo lui, ma era da talmente tanto tempo che l’aveva lasciato lì ad ammuffire che si era completamente dimenticato di toglierlo con Kate.
Castle sospirò leggermente e aprì la prima pagina. Conosceva la storia del libro ovviamente. Un soldato americano che si ritrova in Germania per spiare i nemici durante la Grande Guerra e usava un sacco di gadget assurdi per comunicare con l’America. La storia comunque era lasciata a metà. Iniziata e mai continuata. Perché quella storia era sua. Aveva cominciato a scriverla lui qualche anno prima. E la scrittura ordinata che lo accoglieva già dalla prima pagina ne era la prova.
“Lo hai scritto tu, vero??” chiese alla fine Kate, non riuscendo a contenere l’eccitazione. Rick alzò gli occhi su di lei.
“Se anche fosse?” domandò in risposta, cercando di impedire alle sue guance di arrossire. Insomma, alla fine era solo un libro. Nulla di cui vergognarsi, no? “Ma perché lo hai preso? Non hai notato il fatto che fosse scritto a mano? E se fosse stato un diario personale?”
“Perché non lo continui?” lo fermò la donna curiosa, cambiando argomento. “Era bello… Mi stava prendendo, ma mi hai lasciato a metà!” Rick sgranò gli occhi.
“Sul serio?” chiese quasi timoroso. Beckett annuì subito con un sorriso.
“Sul serio!” rispose. “Davvero perché non lo continui?” Castle rimase per un momento immobile, quindi alzò appena le spalle.
“Non ho tempo…” borbottò, riprendendo la sua tazza e sorseggiando un altro po’ di caffè. “Se non facessi niente tutto il giorno forse, ma con l’esercito non ci sono molte possibilità di nullafacenza. Di tanto in tanto continuo, se ho tempo e voglia.”
“Oh.” replicò Kate un po’ abbattuta. “Speravo di sapere come andava a finire.” Rick la osservò per un momento da sopra la tazza. Sembrava dire sul serio.
“Non appena lo completerò, giuro che sarai la prima a cui lo farò leggere.” dichiarò poggiando la tazza e facendole un mezzo sorriso. Lei in risposta gli fece un sorriso enorme, di quelli che abbagliano il mondo, e gli occhi le divennero appena lucidi.
“Davvero??” Rick ridacchiò.
“Davvero.” Beh, se voleva sapere come ci si sentiva ad avere dei fan, eccolo servito.
“Oh, ehi, senti,” disse poi Kate, schioccando le dita, come se l’avesse colpita in quel momento un altro pensiero. “L’altro giorno mi sono messa a curiosare nel solaio… mi avevi detto che potevo, giusto?” aggiunse poi subito preoccupata. Lui annuì, anche se ancora non capiva cosa ci fosse di così interessante nel solaio. “Ecco, sono stata nel solaio e dopo ieri sera mi è venuta in mente una cosa che avevo visto. C’era tipo un baule con dentro diverse cose e quello che sembrava un diar…”
In quel momento suonò il telefono. Castle si scusò e si alzò. Quindi spense la radio, ingoiando intanto l’ultimo boccone di pane con il miele, e andò a rispondere.
“Pronto?”
“Castle? Sono Ryan.” gli rispose la voce dell’amico. Sembrava leggermente preoccupato.
“Ehi, Kev, tutto ok?”
“Io?” domandò quello. “Guarda che sei tu che ti sei preso un giorno di permesso oggi!”
“Sì, scusa, è che ieri sera è venuta mia madre e abbiamo fatto tardi perdendoci in chiacchiere con Kate.” rispose, ripensando alla sera prima. “Avevo solo bisogno di una buona dormita.”
“Capito.” rispose Kevin più tranquillo. “Ok, non ti disturbo oltre con la tua fidanzata…” aggiunse ghignando.
“Ryan…” lo richiamò con un tono di voce che gli diceva di prestare attenzione alle parole.
“Sì, sì.” commentò il maggiore divertito. “In ogni caso,” continuò poi tornando più serio. “Ho ricevuto la chiamata che aspettavamo.” disse criptico. “I voli per l’estero sono ripresi, quindi tra qualche giorno mi toccherà salutare la mia famiglia. Tornano a casa.” Rick drizzò le orecchie e si concesse un sorriso sollevato.
“Ottimo.” dichiarò più allegro. “Salutami tutti. Ci vediamo domani in centrale.”
“Va bene.” replicò Ryan. “Ma guarda che Jenny non vede l’ora di riavere Kate a cena!” aggiunse divertito. “Buona giornata, Colonnello!”
“Altrettanto, Maggiore.” rispose Castle, scuotendo la testa e riagganciando.
“Problemi?” domandò Kate a quel punto, avendo sentito chi era al telefono.
“No, anzi!” replicò Rick mentre un sorriso gli si allargava in volto. “Ryan è riuscito a sentire il nostro contatto in aeroporto. Tra qualche giorno potremo finalmente trasferire gli Esposito fuori da questo inferno.” Quello infatti era il messaggio che aveva sottilmente fatto capire Ryan a Castle. Non parlavano mai apertamente di quelle questioni se non di persona, poiché si diceva che anche i centralinisti fossero usati per spiare le conversazioni telefoniche.
“Ma è fantastico!” esclamò Kate felice, buttandogli, senza pensarci, le braccia al collo, abbracciandolo. Rick la prese al volo e la strinse automaticamente, facendole fare anche un mezzo giro in aria mentre entrambi ridevano come ragazzini. Il piccolo Leandro e la sua famiglia presto sarebbero stati in salvo. Sì, forse non li avrebbero più visti, ma quel che più contava era che sarebbero stati finalmente bene e all’aperto. Al sicuro.
Quando Castle la rimise a terra, stavano ancora ridacchiando. Solo a quel punto si accorse di quanto fossero vicini. Sentiva il respiro di lei sul mento, il suo profumo forte nelle narici, il calore del suo corpo ancora contro il proprio, visto che le sue mani avevano automaticamente deciso di ancorarsi ai fianchi di lei per stringerla a sé. Il suo battito cardiaco accelerò improvvisamente, tanto che lo sentì pulsargli con forza nelle orecchie nel silenzio che si era appena creato. Il sorriso cadde dalla faccia di entrambi. Rick deglutì, la bocca semiaperta, mentre Kate lo guardava con gli occhi sgranati, le guance arrossate, le mani leggermente strette ai suoi avambracci. A un certo punto, gli occhi di lei volarono sulle sue labbra per poi tornare su. Quel piccolo gesto non fece altro che far aumentare il calore che Castle già sentiva crescere dentro di sé. Ma non poteva lasciarsi andare. Non poteva. Non ancora. Non… Oh, al diavolo!!
Mandandosi a quel paese da solo, Rick superò gli ultimi centimetri di distanza e premette le sue labbra su quelle di lei. Ci fu un attimo di panico, in cui lui stesso si meravigliò del suo gesto. Poi però prese coraggio e le morse leggermente il labbro inferiore. Fu a quel punto che le labbra di Kate iniziarono a muoversi insieme alle sue. Una scarica di adrenalina passò lungo il corpo del colonnello. Strinse con maggiore forza a sé Beckett e iniziò a baciarla con più foga e più a fondo. Un gemito scappò dalle labbra di Kate e lui ne approfittò per far scivolare la lingua all’interno della sua bocca. Aveva assaggiato quello stesso sapore la sera prima, ma sembrava non potesse più farne a meno.
Scivolarono leggermente all’indietro finché Beckett non finì contro il tavolo con la schiena. Le mani di lei erano tra i suoi capelli e lo costringevano ad abbassarsi, le sue invece erano ovunque potesse raggiungere le sue forme morbide. Quando Kate gli morse appena il labbro inferiore, toccò a lui gemere nel bacio. Entrambi lottavano per il predominio, ma Rick non era tanto intenzionato a lasciarglielo. All’improvviso lasciò la bocca di lei per fiondarsi sul suo collo. Quel morbido e liscio collo su cui aveva fantasticato di appoggiare le labbra più di una volta. Le morse appena sotto l’orecchio e la sentì cedere leggermente tra le sue braccia. Non se l’era aspettato quel tipo di attacco. Un gemito le scappò dalle labbra prima che potesse fermarlo, quando lui la morse piano di nuovo sotto l’orecchio, e fu costretta ad aggrapparsi con forza alle sue spalle. Rick le sorrise sul collo. Aveva trovato un suo punto debole. Le baciò e morse leggermente lungo tutto il suo collo finché non fu soddisfatto, finché in pratica non la sentì rabbrividire tra le sue braccia, quindi tornò sulla sua bocca. Kate non si fece attendere. In un attimo era lei che lo stava divorando. La sentiva aggrappata alla sua camicia e doveva essere sulle punte perché la percepiva protendersi verso di lui.
Continuarono quella estenuante lotta per qualche minuto finché non iniziarono a diminuire il ritmo. Alla fine, Rick le lasciò un piccolo bacio sulle labbra e appoggiò la fronte a quella di lei, mentre entrambi cercavano di riprendere fiato. Il colonnello sorrise dentro di sé, compiaciuto, quando vide le labbra rosso scuro e leggermente gonfie di Kate a causa sua.
“Castle…” mormorò lei a un certo punto, ancora un po’ ansante. “Cosa…?”
“Scusa l’irruenza.” sussurrò Rick, fermandola. “Ma non ce la facevo più a trattenermi…” Beckett sorrise appena e si morse il labbro inferiore per non darlo a vedere. Poi alzò lo sguardo su di lui.
“Ti stavi trattenendo?” chiese in un misto di imbarazzo, malizia, insicurezza ed eccitazione. Un basso verso scappò dalla gola di Castle, che si sporse per afferrarle il labbro inferiore tra i denti, dandole un piccolo morso giocoso, quindi si spostò sul suo orecchio.
“Non hai idea di quanto…” soffiò dentro con voce bassa e leggermente roca, facendola rabbrividire contro di lui. All’improvviso però Kate si irrigidì.
“No, Castle, aspetta...” mormorò, posandogli le mani sul petto e allontanandolo leggermente da sé, quanto bastava per guardarlo negli occhi. I suoi occhi verde-nocciola, leggermente scuritisi per l’eccitazione, stregarono Rick in un attimo, tanto che dovette costringersi a non riprendere a baciarla immediatamente. “Non possiamo.” dichiarò lei riluttante, come se non credesse davvero nelle sue parole. Il colonnello aggrottò le sopracciglia, confuso. “Tu devi cercare mia madre.” continuò Kate piano. Castle all’improvviso ricordò perché si era trattenuto tutto quel tempo. Con un lieve sospiro fece cadere le braccia dal corpo di Beckett e si allontanò di un passo, lo sguardo basso al pavimento. Lei lo osservò confusa. “No, non intendevo…” cercò di dire subito, ansiosa, come se fosse colpa sua l’improvviso allontanamento dell’uomo. “Insomma, sei vicino a trovare mia madre! Non puoi distrarti proprio ora e…”
“Kate, ascoltami.” la fermò, mentre un sentiva un macigno premergli nel petto. Non riuscì ad alzare gli occhi su di lei. Non sarebbe riuscito a dirglielo se l’avesse guardata in quegli splendidi occhi così bisognosi di speranza. “Io… io non posso cercare tua madre.”
“Cosa?” chiese lei confusa e ferita. “Ma… perché?? Perché no??” continuò sempre più agitata. Quando lui non rispose, lei si innervosì. “Spiegati per favore!! Io devo sapere cosa le è successo!! Perché non puoi…??”
“Kate, ti prego.” la interruppe di nuovo lui, gli occhi ancora bassi. Non riuscì a nascondere il dolore nella sua voce. Sia per quello che avrebbe detto, sia per quello che ne sarebbe conseguito. “Io… io non posso cercarla perché so già cosa le è successo.” Il silenzio che seguì quella frase fu terribile.
“Rick…” Il tono con cui disse il suo nome, supplicante, sofferente, con la consapevolezza che si faceva strada in lei, fu più doloroso di un coltello nel petto. “Cosa stai… Rick…” Non riuscì a concludere la frase perché le parole le erano morte in gola. Fu solo a quel punto che Castle riuscì ad alzare lo sguardo su di lei. I suoi occhi, lucidi e prossimi al pianto, terribilmente consapevoli di quello che stava per dirle, insieme increduli e accusatori, lo ferirono più di ogni altra cosa.
“Kate, io…” Rick alzò una mano come per confortarla, ma poi la strinse a pugno a mezz’aria e la riportò al fianco quando lei si spostò di scatto leggermente indietro. Deglutì. “Mi dispiace…” sussurrò poi, la voce quasi bloccata in gola. Avrebbe voluto piangere e urlare come un bambino, scappare, per non doverle dire le ultime parole che aveva strozzate in gola dal primo momento in cui l’aveva vista e che avrebbero cambiato la sua vita per sempre. Ma non poteva. Così prese un respiro profondo e si costrinse a guardarla negli occhi. “Kate, tua… tua madre è morta.”

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Xiao! :D
Beh, che dire, a occhio, per motivi vari ed eventuali, questo era un capitolo che in molte stavate aspettando... X) Spero solo di essere stata all'altezza delle vostre aspettative, anche se immagino che la prossima domanda sarà: come la prenderà ora Kate? Eh, sapiddu! ù.ù XD
Mi scuso per il ritardo di 2 giorni, ma ho ricominciato a studiare e la scrittura purtroppo richiede tempo... anyway, ce l'ho fatta! XD Hopefully in una settimana (o poco più) ci sarà il prossimo capitolo! ;)
Scappo, prima di scrivere i miei soliti poemi! XD Thanks to Katia and Sofia as usual, you know why ù.ù <3<3
A presto! ;D
Lanie
ps: piccola nota storica: non ho idea se ci fossero davvero centralinisti spioni, ma all'epoca i tedeschi credevano che tutti fossero spiati da qualunque cosa, quindi... XD Portatemi pazienza e se vedete errori avvertitemi! ;)

“Kate, tua… tua madre è morta.”
Il silenzio che seguì quell’affermazione sembrò assordante. L’unica cosa che lo spezzava era il respiro affannoso di Beckett. Lei era immobile. Pareva quasi una statua, non fosse stato per il lieve abbassarsi e alzarsi del suo petto. Era impallidita e aveva gli occhi lucidi. Il suo sguardo era quasi agonizzante.
“Kate…” mormorò Castle piano, dopo qualche minuto, per far cessare quel silenzio terribile. Fu solo in quell’istante che Beckett sembrò riprendersi. Sbatté le palpebre più volte e prese un respiro profondo, chiudendo poi gli occhi. Quando li riaprì, puntò lo sguardo su di lui.
“Da quanto lo sai?” domandò completamente atona. Rick si mosse a disagio sul posto.
“Kate, ascolta…” cercò di dire, ma lei lo interruppe subito.
“Da quanto, Castle?” ripeté a voce più alta e stridula, il respiro di nuovo più affannoso. Il colonnello deglutì. “CASTLE??” gridò Kate in un misto improvviso di rabbia, supplica e dolore, facendolo sussultare. Lui sospirò rassegnato.
“Una settimana prima che ti conoscessi.” rispose alla fine con tono basso. Beckett trattenne il respiro rumorosamente. “Ma all’epoca non sapevo che fosse tua madr…”
“Ma lo hai saputo dopo!!” lo fermò lei con tono d’accusa, la voce un po’ rotta dalle lacrime trattenute. Quando Rick la guardò negli occhi, vide la rabbia contro di lui, contro il suo segreto. E dire che non aveva ancora finito… “Avresti potuto dirmelo quando ci siamo conosciuti!” lo riproverò lei a voce più bassa, ancora incredula e scossa per quella scoperta. “Perché non lo hai fatto allora?” Ecco, ora sarebbe venuto il peggio.
Il colonnello si passò una mano tra i capelli, rassegnato. Non voleva più avere segreti con lei, nonostante quello che sapeva ne sarebbe seguito.
“Perché è morta per colpa mia.” rispose alla fine quasi in un sussurro. Kate rimase immobile, senza dire nulla. Quando la guardò, la vide con la bocca semiaperta, gli occhi lucidi, le sopracciglia aggrottate, in un’espressione di pura incredulità. “Non volevo,” aggiunse qualche momento dopo, vedendo ancora l’assenza di una qualsiasi reazione da parte di Beckett. “Ti giuro che non avrei mai voluto, ma… è accaduto per colpa mia. E mi dispiace di non averti detto niente, ma…”
“Basta.” lo bloccò Kate all’improvviso. Aveva parlato con voce quasi normale, stabile. Se non fosse stato per il tono completamente ghiacciato con cui l’aveva pronunciato. Per Rick fu un colpo al petto, affondato con un coltello che continuava a girargli nella ferita. Avrebbe potuto forse interagire con la rabbia di Kate. Ma quel gelo… come avrebbe potuto combattere contro quell’improvviso e gelido odio? “Non voglio più sentirti. Non voglio più sentire niente da te.” continuò lei con lo stesso tono, facendo vacillare il colonnello, come se lo avesse colpito fisicamente. “Non solo mi hai tenuto nascosto della morte di mia madre. Ne sei stato anche l’artefice. E in tutto questo tempo, tu non solo non hai detto nulla…”
“Kate…” cercò di supplicarla, ma lei andò avanti come se non avesse parlato.
“Ma mi hai anche illuso con false speranze.” riprese. “Mi hai detto che avresti cercato mia madre, che mi avresti aiutato… e invece a quanto pareva questo era solo un tuo gioco perverso per farmi finire in casa tua.”
“No, Kate, ti prego…”
“Complimenti, Castle.” continuò gelida, senza fermarsi. “Hai vinto. Ma ora il gioco è finito. E io torno a casa.” Rick la osservò voltarsi rigidamente verso le scale e incamminarsi verso di esse. Poi però la vide fermarsi a metà strada e girarsi a metà verso di lui, senza guardarlo. “Hai detto che gli Esposito partiranno tra qualche giorno. Se non posso fare prima, andrò con loro.”
“Kate, non puoi! Non sei al sicuro e non hai…”
“SMETTILA DI CHIAMARMI KATE, CASTLE!!” gli urlò contro all’improvviso, furiosa. Diverse lacrime, che aveva trattenuto fino a quel momento, iniziarono a scenderle lungo il viso. “SMETTILA!! HAI GIOCATO PER TUTTO QUESTO TEMPO CON ME!! IO MI FIDAVO DI TE!! E TU NON HAI FATTO ALTRO CHE MENTIRMI!! COME HAI POTUTO NASCONDERMI DELLA MORTE DI MIA MADRE PER TUTTO QUESTO TEMPO?? COME HAI… HAI POTUTO??” Alle ultime parole, la voce di Beckett si spezzò completamente per le lacrime. Quindi si voltò e corse via al piano di sopra, prima che Rick avesse anche solo il tempo di realizzare la cosa. Rimase spiazzato, immobile, il pianto e i singhiozzi di Kate ancora vividi nelle orecchie.
“Perché ho avuto la meravigliosa sfortuna di innamorarmi di te…” mormorò alla fine a sé stesso.
 
“Beckett?” la chiamò piano Rick, bussando alla porta della stanza dove si era rifugiata. Doveva essere passato diverso tempo (minuti o ore, non avrebbe saputo dirlo) da quando Kate era sparita al piano di sopra, ma lui non ce l’aveva fatta a seguirla subito. Dopo essersi ripreso dalle urla di lei, era rimasto a lungo a pensare a cosa fare. Avrebbe potuto aspettare che uscisse oppure provare a parlarle. Per lui in ogni caso non ne sarebbe venuto fuori nulla di buono, ma non poteva lasciarla in quello stato. Era stata colpa sua. Avrebbe dovuto dirglielo immediatamente come stavano le cose. Magari sarebbe tornata subito a casa e lui non si sarebbe fatto coinvolgere da lei. Perché quando Kate era scappata, distrutta, da lui, Rick aveva capito due cose: la prima, che era stato un idiota; la seconda, che si era innamorato di lei.
Castle bussò ancora leggermente alla porta, ma l’unico suono che ne venne fuori fu un singhiozzo strozzato di Kate. Sentì il petto diventargli di piombo. Avrebbe voluto stringerla a sé per confortarla e consolarla. Ma ovviamente, dopo quello che le aveva rivelato, il colonnello dubitava fortemente che l’avrebbe più anche solo fatto avvicinare.
“Beckett, ti prego…” provò ancora. La voce gli si incrinò quando la sentì singhiozzare di nuovo. Provò a girare la maniglia della porta, ma era chiusa a chiave. “Kate…” riprovò con un mezzo sospiro rassegnato, appoggiando la fronte al legno freddo della porta e chiudendo gli occhi. “Mi dispiace…” sussurrò qualche momento dopo, la voce rotta. Castle capì che aveva iniziato a piangere quando sentì il sapore delle lacrime salate in bocca. “Mi dispiace, Kate… sul serio…” continuò piano. Nonostante il suo tono fosse basso, sapeva che lei lo stava ascoltando. “Non avrei mai voluto farti del male… Dio, se potessi… se potessi tornare indietro e cambiare le cose…” Le parole gli si mozzarono in gola e fu costretto a fermarsi con un groppo il gola troppo doloroso da mandare giù. “Perdonami, Kate.” concluse qualche secondo più tardi, dopo aver preso un respiro profondo. “Ti lascio in pace.”
Castle si scostò dalla porta e si asciugò le lacrime sulla manica della camicia. Quindi, a passi lenti e pesanti, tornò al piano di sotto. Prima di qualsiasi altra cosa, tirò fuori la bottiglia di whiskey dall’armadietto dove stava, insieme a un bicchiere basso. Se ne versò una generosa dose e la bevve l’attimo dopo tutto d’un fiato, facendo una smorfia per il bruciore che portava con sé. Un bruciore più che ben accetto in quel momento. Tutto pur di non pensare al dolore che aveva dentro in quel momento. Riempì di nuovo il bicchiere. Poi gli venne in mente che doveva chiamare con qualcuno. Non poteva lasciare Kate da sola in camera a piangere. Aveva bisogno di qualcuno che andasse a confortarla.
Prese un mezzo sorso dal bicchiere con un’altra smorfia e si avvicinò a grandi passi al telefono. Solo due persone gli vennero in mente in quel momento. Sua madre e Ryan. Pensò per un secondo a chi chiamare per primo, quindi alzò la cornetta e dal centralino si fece passare il teatro dove stava provando Martha.
 
Il primo ad arrivare dei due fu comunque Kevin. Sua madre stava provando dall’altra parte della città e il maggiore era decisamente più vicino in centrale. Nell’arco di venti minuti dalla chiamata era già arrivato.
“Ti sei deciso a dirglielo, quindi.” furono le sue prime parole di saluto quando Rick gli aprì la porta d’ingresso. “Sono contento che almeno Martha riesca a infilarti ancora del sale in zucca.” continuò entrando in casa.
“Non potevo più continuare a mentirle…” mormorò il colonnello, chiudendo la porta con una mano e bevendo un sorso di whiskey con l’altra. Ryan si fermò a squadrarlo, sospettoso, quindi i suoi occhi si fermarono sul bicchiere.
“Quanti ne hai già bevuti?” domandò esasperato. Castle osservò il bicchiere nella sua mano, quindi alzò le spalle. L’amico scosse la testa e gli tolse il whiskey dalle mani.
“Ehi!!” esclamò Rick contrariato. Provò a riprendersi il liquore, ma i suoi movimenti si rivelarono già piuttosto lenti e goffi.
“Ora ascoltami bene.” disse Kevin serio, andando veloce in cucina a vuotare il bicchiere nel lavello per poi fermarsi davanti a lui con le braccia incrociate al petto. “Tu ora stai qui mentre io vado a cercare di rimediare al tuo casino. Perché immagino che tu non le abbia detto come sono andate davvero le cose con Johanna…”
“Le ho detto quello che doveva sapere.” borbottò Rick. “La verità.”
“La tua verità!” lo riprese Ryan seccato. “Quella che ti ostini a considerare realtà, dandoti così la colpa per qualcosa che non hai fatto!” Il colonnello scosse la testa con forza e tornò in salone borbottando, visto che il maggiore continuava a bloccargli il passaggio alla cucina. “Castle, dove stai andando?”
“A prendere un altro bicchiere per il whiskey.” replicò atono.
“Smettila di ubriacarti!” ribatté Kevin, cercando di fermarlo per un braccio, ma Rick si scostò bruscamente.
“Lasciami in pace, Ryan.” sbottò. “Piuttosto, prova a consolare tu, Kate. Io non posso avvicinarmi…” Con quelle parole, tutta l’ostilità provata fino a quel momento scemò da Castle fino a lasciarlo vuoto. Si accasciò sul divano e nascose la faccia tra le mani, i gomiti sulle ginocchia. “Non vuole più vedermi, Kev…” mormorò con tono rotto. “Non vuole parlarmi né altro. Se ne andrà con gli Esposito tra qualche giorno e io… io non so che fare…” Ryan sospirò e si passò una mano tra i capelli.
“Vado a parlare con lei.” disse alla fine. “Proverò a mettere a posto i tuo pasticci come al solito.” aggiunse poi con un tono a metà tra il dolce e lo scherzoso. Sperava evidentemente di tirargli un poco su il morale, ma non gli riuscì più di tanto.
“Anche se non riesci…” mormorò Rick, alzando la testa verso l’amico. “Ti prego, non lasciarla da sola. Ha bisogno di qualcuno con lei.” Dallo sguardo dell’amico, il colonnello capì di essere in uno stato pietoso, ma se ne fregò. Lui aveva fatto il danno. Il minimo che poteva fare era assicurarsi che Beckett non restasse da sola a logorarsi nel suo dolore. Ryan rimase per qualche momento a osservarlo con uno sguardo di compassione, quindi annuì piano. “Grazie…” sussurrò Castle, nascondendo di nuovo la faccia tra le mani. Sentì i passi di Kevin allontanarsi da lui per poi fermarsi di nuovo.
“Sai, credo che se le dicessi che provi qualcosa per lei, riguadagneresti qualche punto.” tentò, ma Rick sbuffò.
“In questo momento non riguadagnerei punti nemmeno se le portassi giù un pezzo di luna.” borbottò stancamente. “Ti prego, vai da lei…” Quindi i passi del maggiore si fecero più lontani.
 
Kate singhiozzò piano. Non sapeva da quanto tempo fosse in quella posizione, seduta sul pavimento con un cuscino stretto al petto e la schiena appoggiata alla porta della camera. Appena era scappata da Castle, incredula, ferita, piena di rabbia e odio, si era infilata in camera, aveva chiuso la porta dietro di sé e si era buttata sul letto a piangere. Il dolore improvviso, dato dalla solitudine, dal non avere più qualcuno con cui sfogare la propria rabbia, si era fatto così acuto da mozzarle il respiro nei polmoni. Si era sentita soffocare. Aveva annaspato in cerca di aria, volendo urlare tutto quello che aveva dentro, mentre tutto quello che era riuscita a buttare fuori erano state lacrime e gemiti strozzati. Sua madre era morta. Non l’avrebbe più rivista. E accanto al dolore per la perdita si era aggiunto quello per il tradimento. Castle, di cui aveva imparato a fidarsi, ad aprirsi, a lasciarsi andare, l’aveva tenuta all’oscuro di quel fatto per tutto il tempo. Era passato più di un mese e lui non aveva aperto bocca. Non le aveva detto una sola parola. In più le aveva lasciato credere che avrebbe ritrovato sua madre sana e salva. Un dolore lancinante al petto l’aveva portata a singhiozzare con forza contro il cuscino per non farsi sentire da lui. Sua madre era morta e lui glielo aveva tenuto nascosto.
Quando poi aveva sentito Castle salire le scale e chiamarla, per un attimo aveva pensato di non muoversi minimamente. Una qualche forza però l’aveva costretta ad alzarsi e ad accucciarsi a terra con la schiena appoggiata alla porta e il cuscino incastrato tra le braccia. Aveva continuato a singhiozzare, smorzando i suoni con il cuscino, mentre lui parlava. Non poteva credergli. Ogni sua parola era una bugia. Un coltello infilato nel petto con una forza spaventosa. Eppure lei era lì ad ascoltarlo. E non sarebbe successo se lui non l’avesse illusa. Se lui non l’avesse fatta innamorare. Perché nonostante il dolore e la rabbia, in quel momento avrebbe voluto più di qualsiasi altra cosa che lui aprisse quella porta e la prendesse fra le braccia. Avrebbe voluto poter di nuovo sentire la sua forza e il suo calore contro il suo corpo.
Aveva dovuto costringersi a ricordarsi che probabilmente tutto quello che avevano passato insieme era stata una farsa. Per cosa poi? Portarla a letto per poi dirle di sua madre, così che se ne andasse per sempre? Giusto per avere una botta e via? Eppure quel bacio le era sembrato così… reale. Così sentito. Così vero. Non poteva credere che le avesse fatto quello, che si potesse arrivare a un tale livello di crudeltà. Alla fine però, forse, se fosse stato solo quello, avrebbe anche potuto perdonarlo. Ma aveva detto anche che era colpa sua. Lui aveva ucciso sua madre… E su quello non sarebbe potuta passare. No, anche volendo non avrebbe potuto perdonarlo. L’unica cosa che poteva fare ora, o meglio, l’unica cosa che voleva, era tornare a casa, il più lontano possibile da quel luogo pieno di morte, lontano da lui, per ricominciare. Dio, avrebbe anche dovuto dirlo a suo padre… Come avrebbe trovato la forza di farlo? Ne sarebbe rimasto distrutto.
A un certo punto sentì di nuovo dei passi sulle scale. Capì che non erano di Castle dall’andatura più leggera e veloce. Avanzarono fino alla porta, quindi si bloccarono. Due secondi più tardi ci fu un lieve bussare.
“Kate?” Riconobbe la voce di Ryan. “Kate, io… mi dispiace per come sono andate le cose.” continuò a voce leggermente più alta del normale, temendo forse che lei non potesse sentirlo. Non sapeva ovviamente che Kate era rannicchiata appena dietro la porta. “E mi dispiace per tua madre. Rick, ha sbagliato, lo so, avrebbe dovuto dirtelo subito, ma…”
“Che cosa vuoi Ryan?” domandò con voce rotta, stanca.
“Solo dirti cosa è successo davvero il giorno in cui è morta tua madre.” Beckett, nonostante il dolore, drizzò le orecchie. Poi però scosse la testa.
“So già cosa è successo…” mormorò con voce appena udibile dall’altra parte della porta. “Castle ha ucciso mia madre e me lo ha tenuto nascosto fino a oggi. Non ho altro da sapere.” concluse glaciale, mentre altre lacrime continuavano a rigarle il viso. Castle aveva ucciso sua madre. Era un pensiero che non riusciva a togliersi dalla testa.
Sentì uno sbuffo dall’altra parte della porta.
“Non è andata così.” disse Ryan in tono serio. Kate aggrottò le sopracciglia. Poi all’improvviso arrivò alla conclusione a cui prima non aveva pensato.
“Lo sapevi anche tu…” sussurrò con gli occhi sbarrati. “Lo sapevi anche tu!” ripeté poi a voce più alta, ancora più ferita di prima, mentre i polmoni sembravano minacciare di comprimerle il petto in una morsa. Se Ryan sapeva, allora anche Jenny e Lanie e Esposito… Tutti sapevano e nessuno aveva avuto il coraggio di dirle niente. Si portò le mani tra i capelli e cominciò a singhiozzare forte.
“Kate...?” la chiamò Kevin, preoccupato e dispiaciuto, dall’esterno.
“Vattene!!” gli urlò Beckett, mentre cercava di incamerare aria attraverso la gola chiusa. Strinse più che mai il cuscino, spingendoci all’interno la faccia.
“Non finché non avrai saputo la verità!” ribatté Ryan risoluto. “Non è andata come ti ha detto Castle. Io c’ero quel giorno. Lui non ha ucciso tua madre.” Quell’ultima frase, per qualche ragione, fece perdere un battito al cuore di Kate. Poi però scosse la testa. Non poteva crederci. “Se mi fai entrare, posso spieg…”
“No!!” esclamò subito lei con voce rotta.
“Ok, ok, tranquilla, nessuno entra.” replicò subito Kevin allarmato. “Allora senti, ora mi siedo qui fuori e ti racconto cosa è successo. Va bene?” Beckett ci pensò su un momento. Poi la curiosità sul sapere come era morta sua madre e sul fatto che Rick forse non era davvero il suo assassino vinsero sulla rabbia e il dolore.
“Ok.” rispose solo. Sentì Ryan muoversi dall’altra parte, poggiandosi, forse come lei, a terra nel corridoio e con la schiena alla porta. “Allora?” sbottò Kate quando udì solo il silenzio. Non aveva smesso di piangere, sentiva gli occhi bruciarle e le facevano male la gola e i polmoni.
“E’ successo la settimana precedente che Rick ti conoscesse.” iniziò alla fine il maggiore. “Qualche giorno prima, alla festa per il raggiungimento del suo grado di Colonnello, ci eravamo ubriacati tutti e due per una sfida e così il nostro superiore ci aveva spedito a fare la ronda per strada.” Il tono di Kevin era tranquillo e in qualche modo rassicurante, anche se si sentiva il dispiacere nelle sue parole. “A un certo punto abbiamo incontrato una camionetta di soldati. Stavano facendo una perlustrazione delle abitazioni nei dintorni perché gli era stata segnalata la presenza di una donna straniera nell’isolato…” Kate trattenne il respiro. Non faticò a capire di chi stava parlando. “Sembrava tutto tranquillo. Abbiamo detto al soldato a capo di richiamare il suo uomo all’interno della palazzina davanti a noi e tornare a casa. Avevano l’aria stanca. C’era anche da capirli, quegli uomini erano sotto la pioggia da ore ed erano gelati e sfiniti. Inoltre questo dava a me e Rick il pretesto di provare a cercare quella donna prima che la trovassero loro. All’improvviso però sentimmo un urlo.” La voce di Ryan si fece tesa e Kate deglutì, stringendo ancora più forte a sé il cuscino bagnato. “Veniva da uno dei piani sopra di noi, proprio da quella stessa palazzina dentro cui era il soldato. Non era difficile capire la situazione, anzi era purtroppo piuttosto comune: un uomo nervoso, frustrato dalla ricerca infruttuosa, trova finalmente la preda e decide di utilizzarla un po’ a suo piacimento prima di portarla via. Ovviamente, senza pensarci due volte, Rick si fiondò all’interno.” Beckett aggrottò le sopracciglia sugli occhi arrossati a quella notizia. Provata dalle ultime vicende, non capì esattamente cosa volesse dire Ryan, ma quell’Ovviamente detto così come se fosse la cosa più normale del mondo la lasciò interdetta.
“Perché?” chiese piano, in automatico. Sentì un mezzo sbuffo divertito provenire dall’altra parte della porta.
“Perché il Colonnello Castle ha un suo codice morale.” rispose Kevin, non senza una certa nota d’orgoglio per il suo amico e superiore. “Non hai idea di quello che certi ufficiali permettono di fare ai propri soldati con i prigionieri…” aggiunse poi a voce più bassa e dura. Fece un sospiro. “Beh, hai conosciuto Rick.” disse poi di nuovo con un tono più tranquillo. “In ogni caso è un buon soldato e i suoi uomini gli sono fedeli. Conoscono le sue regole e le rispettano. Una è quella di non azzardarsi a toccare una donna in arresto contro la sua volontà.” Fu in quell’esatto momento in cui Kate capì. Sua madre aveva urlato perché stava per essere violentata. E Castle era corso all’interno per salvarla. Le si bloccò il fiato in gola a quella consapevolezza, mentre Ryan continuava a parlare. “Non può controllare i soldati fuori dalla caserma, ma all’interno quelle sono le sue regole. E Rick non è uno che parla e poi chiude un occhio se non viene ascoltato, come fanno molti ufficiali. E’ ferreo su queste cose.” Ryan fece un sospiro. “Comunque stavo dicendo… Abbiamo sentito una donna urlare e Rick è corso nella palazzina. Ho dovuto filare per riuscire a raggiungerlo, credimi. Quando arrivai al piano, trovai una porta sfondata ed entrai. Ingenuamente mi sentii un po’ sollevato, perché non sentivo più le urla provenire dall’appartamento. Ero convinto che Rick fosse arrivato e avesse fermato la violenza che stava per compiersi. Non avevo tutti i torti, ma non era esattamente come credevo…” La voce di Kevin si affievolì un po’, come se si fosse perso nei propri pensieri. Un momento dopo però riprese il racconto. “Sentivo dei rumori strani, come di lotta, gemiti e oggetti sbattuti. Mi affrettai verso la stanza dalla quale provenivano e vidi Rick lottare contro un soldato con i pantaloni mezzi calati. Fu in quel momento che, all’improvviso, sbucò fuori una pistola.” Beckett strinse con forza il cuscino, tanto che le nocche le diventarono bianche, e si morse quasi a sangue il labbro inferiore. Era come ipnotizzata da quella storia. Voleva conoscerla e allo stesso tempo non voleva. Kevin continuò a raccontare, inconsapevole della reazione della donna. “Non era quella di Rick, perché la sua era ancora ben chiusa nel fodero. Era stato talmente preso dal fermare quell’uomo, da non aver pensato neanche per un momento di estrarla.” commentò con un piccolo sospiro esasperato. Non doveva essere la prima volta che Castle partiva in quarta senza pensare. “Il soldato puntò la pistola contro Rick, ma lui gli bloccò la mano e gli tirò un pugno allo stomaco perché lasciasse l’arma. Solo che non lo fece. Al contrario, il soldato strinse di più la presa sulla pistola e partì un colpo.” Beckett trattenne un gemito di dolore, sapendo già il finale di quella storia. “In quel momento vidi tua madre crollare a terra, colpita.” continuò Kevin atono. “Il combattimento tra Rick e il soldato durò qualche altro momento, finché non lo mise del tutto fuori combattimento, ma ormai per lei era già troppo tardi…” Il maggiore sospirò di nuovo. “Non fu colpa di Rick, Kate.” disse infine. “Lui ha tentato di salvare tua madre. Si da la colpa per la sua morte perché è convinto che, invece di farsi prendere dalla rabbia, avrebbe dovuto far allontanare il soldato grazie alla sua pistola e al suo grado. Il dito sul grilletto non era il suo…” Beckett respirò con difficoltà mentre cercava di immagazzinare quelle informazioni, il blocco in gola sempre presente, ma ora diverso. Se davvero era andata in quel modo, allora Castle non aveva ucciso sua madre a sangue freddo come aveva pensato. Non l’aveva ammazzata per un ordine che gli era arrivato. Era stato un incidente. Lui aveva cercato di salvarla. Dio, Castle aveva cercato di salvare sua madre…
Quel pensiero confortò Kate più di quanto volesse ammettere. Ma dopo che glielo avevano nascosto per così tanto tempo, avrebbe potuto crederci davvero?
“Come… come faccio a sapere che è la verità?” chiese alla fine con voce incrinata. Ci fu qualche secondo di silenzio.
“Non lo puoi sapere.” rispose alla fine Kevin. “Puoi solo fidarti di me. E se non ti fidi di me, allora pensa a come è davvero Rick, a come lo hai conosciuto. So che ora ti senti tradita da lui, ma il suo unico sbaglio è stato non dirti tutto all’inizio. E’ stato un errore, e non voglio difenderlo, ma tieni conto che lui lo ha fatto per non farti soffrire e per avere l’opportunità di conoscerti…”
“Conoscermi?” mormorò incredula Kate, strappata all’improvviso dai suoi pensieri da quella semplice constatazione. Sentì una lieve risata dall’altra parte della porta.
“Perché non dirtelo altrimenti?” chiese retorico il maggiore. Beckett rimase in silenzio. Non aveva risposte per quella domanda che suonava così ovvia. “Beh, ora sai la verità.” disse alla fine Ryan, tornando serio. Lo sentì alzarsi da dietro la porta. “Pensaci, ok?” Non ricevendo risposta, Kevin si allontanò lungo il corridoio e scese le scale. Kate appoggiò la testa all’indietro sulla porta. Aveva la vista annebbiata dalle lacrime e ne sentì altre scorrerle lungo le guance. Singhiozzò piano mentre le parole di Ryan continuavano a vorticarle in testa. Avrebbe tanto voluto credere che Castle non fosse l’assassino di sua madre, che lui avesse cercato davvero di proteggerla. Voleva credergli disperatamente. Avrebbe voluto farlo più di ogni altra cosa al mondo.
 
“Le hai parlato?” chiese Rick preoccupato non appena sentì Kevin scendere le scale. Il maggiore annuì mentre gli andava incontro. “Come sta?”
“E’ sconvolta.” spiegò Ryan. “Ma le ho detto quello che tu hai omesso, ovvero che hai cercato di salvare sua madre da quello stronzo che voleva violentarla.” Castle scosse la testa e tornò ad accasciarsi sul divano.
“Non importa, cosa è successo.” disse atono, lo sguardo rivolto al soffitto. “Il bilancio finale è sempre lo stesso: Johanna Beckett è morta perché non ho saputo ragionare lucidamente.” Era per quello che tentava in ogni situazione di rimanere concentrato, perché si conosceva. Non era la prima volta che i suoi sentimenti prendevano il sopravvento. Aveva agito più volte per istinto. A volte era andata bene, ma mai le conseguenze erano state fino a quel punto disastrose.
“Dovresti smetterla di darti la colpa per qualcosa che non avresti mai potuto controllare.” replicò Ryan scuotendo la testa. Rick sbuffò, come se le sue parole non avessero senso. Si sarebbe sempre sentito in colpa per Johanna e Kate non lo avrebbe mai perdonato.
In quel momento sentirono bussare alla porta e Kevin andò ad aprire. Castle rimase con lo sguardo rivolto al soffitto, i pensieri persi a quel giorno, alla pozza di sangue sotto il corpo della madre di Kate, ai suoi occhi sbarrati e così simili a quelli della figlia…
“Richard, come stai?” domandò sua madre ansiosa non appena entrò in salone e lo vide. Il colonnello sbatté le palpebre e si sottrasse alla sua visione per tornare alla realtà.
“Come uno odiato a morte.” rispose senza entusiasmo. Martha sospirò piano.
“E Katherine?” chiese poi. Castle non rispose, semplicemente voltò la testa di nuovo in alto in modo da non doverla guardare.
“E’ sconvolta.” ripose per lui Kevin. “L’ho sentita piangere da dietro la porta. Si è chiusa nella camera degli ospiti al piano di sopra. Non mi ha lasciato entrare, ma magari tu avrai più fortuna.”
“Spero di poter fare qualcosa,” ribatté la signora Castle. “Ma la conosco da poco. Non posso garantire che mi ascolterà. Magari Jenny sarebbe la scelta più indicata.” suggerì poi al maggiore. “Mi era sembrata felice di stare con voi.”
“Proverò a chiamarla.” dichiarò Ryan. Quindi Rick sentì i bassi tacchi di sua madre avviarsi al piano di sopra. “Tu pensi di stare lì per sempre?” gli domandò poi Kevin con tono irritato.
“Se mi alzo, vado diretto a prendermi altro whiskey, non importa quanto tu cercherai di fermarmi.” rispose Rick atono. Ryan sospirò esasperato.
“Resta dove sei.” ribatté, quindi andò al telefono per chiamare Jenny.
 
Quando bussarono alla sua porta, Kate sussultò. Era ancora immobile a terra, con il cuscino stretto al petto e le lacrime che continuavano a scendere, silenziose e impossibili da fermare, lungo le guance. Non aveva sentito i passi salire le scale, troppo persa nei suoi pensieri.
“Kate?” Sentire la voce di Martha la stupì. “Katherine, cara, come stai?” Non ci fu bisogno di rispondere. Il singhiozzo che uscì dalla sua bocca fu abbastanza eloquente senza che dovesse aggiungere altro. “Oh, tesoro…” la sentì mormorare dall’altra parte della porta con tono addolorato. “Mi dispiace per quello che è successo con Richard. Devi credermi, non sapevo niente di tutto questo finché non gli ho parlato ieri sera e mi ha promesso che te lo avrebbe rivelato oggi…” Beckett spalancò gli occhi sorpresa. Ora capiva perché Castle aveva preso un giorno di permesso. Voleva dirglielo. “Posso entrare?” chiese poi l’attrice dopo qualche momento con voce un po’ titubante. Per istinto Kate si fidava delle parole di Martha, ma allo stesso tempo non voleva vedere nessuno. Rimase immobile per un momento. Quindi si mosse, quasi in automatico, come se non fosse realmente lei a guidare le sue azioni. Si alzò piano, sempre tenendo il cuscino ben bloccato contro il suo corpo, e aprì la porta. Lo schiocco secco della chiave nella serratura le fece venire in mente lo sparo che aveva ucciso sua madre.
Dall’espressione che le rivolse Martha, la sua faccia non doveva essere nel suo stato migliore. Kate poteva quasi immaginarsi: pallida, con i segni di lacrime sulle guance e sul naso, gli occhi rossi, le borse nere sotto di essi e i capelli totalmente in disordine. Non le importava comunque. Cosa poteva importarle il suo aspetto quando sua madre era morta?
Dopo un momento di esitazione, Martha fece un passo avanti, entrando nella camera, e l’abbracciò. Kate non si rese davvero conto di aver bisogno di quel calore confortante finché non lo ricevette. Nonostante conoscesse appena la signora Castle, era diventata momentaneamente la sua ancora di salvezza. Si aggrappò a lei con forza, ricominciando a piangere con rinnovata energia e affondando il naso nei suoi capelli rossi. Sentì il profumo forte, ma allo stesso tempo buono, della donna che le ricordò vagamente quello della madre. Martha la tenne stretta a lungo, massaggiandole piano la schiena, finché a un certo punto non la staccò dolcemente da sé, chiuse la porta e la accompagnò a stendersi sul letto. L’attrice si sedette di lato, mentre Beckett si rannicchiò al centro del materasso con la testa appoggiata alle gambe di lei. La signora Castle iniziò a carezzarle i capelli con dolcezza, mentre Kate riversava tutte le lacrime che ancora aveva, singhiozzando piano sulle sue ginocchia. Cercava di trattenersi, ma con lei accanto non poteva non pensare al vero calore materno che non avrebbe più avuto.
“Va tutto bene, Kate…” mormorò Martha piano. “Sfogati, se ti fa sentire meglio. Non reprimere niente…”
“Mi ha mentito…” sussurrò a un certo punto Kate, la voce roca per il lungo pianto. “Castle… mi ha mentito…” L’attrice sospirò piano.
“Lo so.” rispose mesta, senza comunque aggiungere altro, continuando semplicemente a carezzarle lentamente i capelli per calmarla.
“Ryan dice che ha tentato di salvarla…” aggiunse poi Beckett, tirando su con il naso.
“Non credi a Ryan?” chiese Martha. Kate rimase in silenzio per qualche attimo, osservando una lacrima che le era caduta sulla mano scivolare lungo il pugno chiuso davanti a lei.
“Non lo so…” mormorò poi. “Castle dice che è colpa sua…”
“Ma Richard ti ha già mentito, se non ricordo male.” la fermò Martha con tono dolce. “Ti ha detto di non sapere nulla su tua madre.” Kate annuì piano, non capendo dove volesse arrivare la donna. “Conosco mio figlio, tesoro. Vorrebbe essere in grado di salvare il mondo e se non ci riesce se ne da la colpa…” spiegò la signora Castle con un piccolo sospiro. “Il fatto di non essere riuscito a salvare una donna, che sul momento aveva deciso di proteggere, lo ha fatto sentire colpevole, come se lui avesse sparato volutamente a Johanna. Ma lui non sparerebbe mai nessuno a sangue freddo. E’ un soldato, ma non è un assassino.” concluse, carezzandole una guancia per rimuovere parte delle lacrime e scostarle i capelli. Kate aggrottò le sopracciglia pensierosa. Forse avrebbe potuto davvero credere a Ryan. Credere che Rick non avesse ucciso sua madre, ma al contrario avesse tentato di proteggerla. Avrebbe potuto farlo. Ma non in quel momento. In quel momento voleva solo non pensare a niente, solo sperare di riversare tutto il suo dolore fuori dal suo corpo attraverso le lacrime che continuavano a scenderle copiose lungo il viso. I ricordi di sua madre tornarono a colpirla violentemente e Kate si rannicchiò ancora di più contro le gambe di Martha. Rimase immobile a farsi coccolare, chiudendo gli occhi, immaginandosi per un momento che fosse sua madre a compiere quei piccoli gesti così materni. Ma sapeva che non era così. Il vuoto enorme che aveva nel petto le ricordava dolorosamente che non era così.
 
A un certo punto qualcuno bussò alla porta. Beckett sussultò. Non aveva minimamente sentito i passi salire le scale. Si irrigidì e trattenne il respiro, non volendo che Ryan o Castle la vedessero in quello stato pietoso in cui sapeva essere. Ma Martha si scostò piano da lei e andò ad aprire, facendo in modo di lasciare solo uno spiraglio attraverso cui parlare per non far vedere l’interno.
“Ho chiamato Jenny.” disse la voce di Ryan, nascosto dalla porta. “Sarà qui a momenti. Puoi chiedere a Kate se le va bene vederla?”
“Posso dormire da voi stanotte?” domandò all’improvviso Kate con voce rauca. Le era venuto il pensiero al momento, non appena il maggiore aveva nominato Jenny. Per quanto fosse riconoscente a Martha, aveva bisogno di una faccia amica e dai Ryan c’erano sia lei che Lanie.
Ci fu un momento di silenzio.
“Uhm, certo.” rispose alla fine Kevin, anche se un po’ incerto. “Dobbiamo solo vedere dove sistemarti...”
“Il divano andrà benissimo.” mormorò Beckett, rannicchiandosi un po’ più su sé stessa. “Ho solo… ho solo bisogno di stare lontana da qui.” aggiunse poi, anche se le fece male dirlo. Quella casa le era sembrata il posto più sicuro in cui stare insieme a Castle. Una piccola parte del suo cuore le diceva chiaramente che le sarebbe mancato, ma in quel momento aveva bisogno di stargli lontana per un po’. Aveva bisogno di pensare e cercare di rimettere in piedi la sua vita, all’improvviso mandata in frantumi, lontano da lui. Aveva bisogno di scegliere cosa credere prima di rivederlo.
“Ok.” disse solo Ryan con un mezzo sospiro. “Allora quando Jenny arriva te la mando su e scegliete quando andare.” Quindi il maggiore scambiò un altro paio di parole con Martha a bassa voce, che Kate non riuscì a cogliere, e sparì di nuovo al piano di sotto.
 
Quanto Jenny finalmente arrivò, quasi subito uscì di nuovo insieme a Kate e Ryan. Beckett non volle vedere Castle neanche di sfuggita. Scese le scale con gli occhi ancorati ai gradini e poi fissò solo il pavimento finché non fu uscita. Rick la osservò andare via dall’entrata del salone. Si sentì male solo a guardarla. Sembrava così piccola e fragile mentre si muoveva. E nonostante lei tenesse gli occhi bassi, il colonnello poté vedere che erano rossi e con evidenti occhiaie.
Guardò Kate uscire, quindi si passò una mano tra i capelli e tornò in salone, recuperando un altro bicchiere di whiskey mentre sua madre chiudeva la porta. Ovviamente non poteva biasimare Beckett nel non volerlo vedere. Aveva sbagliato e meritava quella punizione. Non avrebbe dovuto nasconderle una cosa del genere. Aveva sperato però di poter vedere gli occhi di Kate almeno un’ultima volta prima di perderla per sempre. Sapeva che sarebbe rimasta dai Ryan fino al 3 dicembre, giorno in cui sarebbe andata all’aeroporto per partire con gli Esposito, ma sapeva altrettanto bene che, una volta uscita da casa sua, lei non lo avrebbe più voluto vedere.
Fu il tintinnio dei due cubetti di ghiaccio, che aveva messo nel bicchiere senza pensarci, che lo fece destare dai suoi pensieri. Scosse la testa e prese un sorso di liquore. Quindi andò a buttarsi sul divano, la testa poggiata allo schienale in modo da osservare il soffitto bianco e leggermente crepato dai passati bombardamenti, il whiskey ben saldo in una mano.
“Richard…” iniziò a dire Martha, allarmata, quando entrò in salone, ma Castle la fermò prima.
“Va tutto bene, mamma.” disse solo, la voce spenta più che mai. “Ho solo bisogno di rilassarmi un po’.” aggiunse poi, sapendo quale fosse la reale preoccupazione della madre vedendolo con il bicchiere in mano. Prima che lo fermasse Ryan, preso dal dolore e dal panico, aveva mandato giù in poco tempo più di un paio di bicchieri di whiskey. Puzzava già un po’ di alcool, se ne accorgeva lui stesso, ma per quel giorno non avrebbe bevuto più oltre quell’unico bicchiere che aveva in mano. Non perché glielo avesse proibito Kevin o perché in quel momento c’era sua madre. Gli sarebbe piaciuto affogare il dolore nel liquore e dimenticare quel giorno, quello sguardo rabbioso e ferito di Kate contro di lui. Allo stesso tempo però non voleva rischiare di dimenticare niente di lei. Soprattutto quel bacio scambiato solo qualche ora prima. Sospirò leggermente e chiuse gli occhi mentre sentiva ancora le labbra morbide di lei sulle sue. Sembrava passata un’eternità da allora.
All’improvviso una mano passò delicatamente tra i suoi capelli. Aprì gli occhi e vide sopra di sé lo sguardo amorevole di Martha, in piedi dietro il divano.
“Hai fatto la cosa giusta.” sussurrò lei dolcemente. “Per quanto dolore possa portare, hai fatto la cosa giusta a dirglielo.” Rick richiuse gli occhi e sospirò.
“Lo so.” rispose atono. Ma quella constatazione non servì a renderlo meno malinconico o a fare meno male.
 
Castle passò il resto della giornata a vegetare sul divano, fissando il soffitto come con la speranza di veder apparire la soluzione ai suoi problemi magicamente tra le crepe. Come si era ripromesso, vuotò il bicchiere di whiskey, ma non ne prese altri. Martha rimase con lui per tutto il tempo, coccolandolo di tanto in tanto o cercando, al contrario, di farlo reagire a quell’improvvisa fiacchezza. Nulla funzionò. Tutto quello che ottenne da Rick furono poche parole meste e molto doloroso silenzio.
A sera Martha preparò la cena, ma lui non toccò cibo. A un certo punto semplicemente si alzò, baciò in automatico la madre sulla fronte, per ringraziarla e darle la buonanotte, e si chiuse in camera. Si svestì sempre come un automa, senza quasi accorgersi dei suoi gesti. Sembrò per un momento tornare alla realtà quando si sdraiò nel letto e sentì l’odore di Kate ancora sparso per il suo cuscino. Senza riuscire a trattenersi, vi affondò la faccia dentro e aspirò profondamente. Quindi si addormentò, dopo parecchio tempo, nel lato del letto che solo la sera prima aveva occupato Beckett.
 
La mattina dopo Castle si alzò e si preparò come al solito, come se fosse una normale giornata in centrale. Si lavò, si rase, si vestì e fece una leggera colazione insieme a Martha. La donna lo osservò preoccupata per tutto il tempo, ma lui non ci fece caso. Era calmo, molto più calmo del solito. Ma calmo non era l’aggettivo migliore forse: avrebbe dovuto dire spento.
“Sicuro che vuoi andare stamattina?” gli chiese l’attrice, come quando era piccolo e voleva andare a scuola perché voleva vedere i suoi amichetti anche se non stava bene. “Puoi chiedere un altro giorno di permesso e…”
“Va tutto bene, mamma.” le ripeté Rick per l’ennesima volta con un mezzo sorriso rassicurante che non aveva nessuna gioia. L’occhiata allarmata e scettica che gli lanciò, lo spinse a continuare con un sospiro. “Starò bene, te lo prometto. Ho solo bisogno di distrarmi e la centrale è il posto migliore. Avrò la testa talmente occupata che niente altro potrà entrarci.” aggiunse come una battuta senza però riuscire a dare il solito umorismo alle sue parole. Martha lo osservò ancora per qualche istante, ansiosa e per nulla convinta a lasciarlo andare, ma d’altronde non poteva fermarlo. Era un uomo e sapeva cavarsela. Se pensava che lavorare fosse meglio, chi avrebbe potuto impedirglielo? La donna alla fine annuì con un sospiro rassegnato. Castle le lasciò un rapido bacio sulla guancia come saluto e uscì per andare in centrale.
Quella scenetta si svolse uguale o quasi per i giorni successivi, tranne per il fatto che Martha era presente un giorno sì e uno no a casa del colonnello. Rick usciva la mattina presto, restava alla casermetta tutto il giorno a dare ordini e compilare scartoffie, quindi tornava a casa tardi, stanco, in modo da avere giusto la forza di mandare giù qualcosa nello stomaco e crollare a letto. Non voleva pensare. Cercava di farlo il meno possibile. Perché se si fosse anche solo fermato a farlo, l’immagine di Kate si sarebbe fatta strada prepotentemente davanti ai suoi occhi, senza lasciargli scampo. Come quando arrivava la notte, calavano le ombre e tutto era silenzioso. Come quando era in dormiveglia e il suo cervello traditore gli mostrava ricordi di Kate in tutta la loro nitidezza e forza.
Ryan gli dava qualche notizia a proposito della salute di Beckett e degli altri. Era l’unico legame che aveva ancora con lei. Dal maggiore aveva saputo che, dopo il primo sfogo iniziale con Jenny e Lanie, Kate si era rinchiusa in sé stessa, piangendo in silenzio e non lasciando entrare nessuno nel suo dolore. L’unico che sembrava risollevarle leggermente il morale, anche se solo per brevi periodi, sembrava essere il piccolo Leandro. A quanto pareva, nella sua sconfinata ingenuità e bontà di bambino, gli bastava raggiungere Beckett e abbracciarla forte quando la andava a trovare. La notte infatti, la donna dormiva sul divano nel salone, mentre di giorno Lanie l’aveva costretta a stare sul letto della loro stanzetta segreta. Leandro la raggiungeva qualche volta, quando i genitori gli davano la possibilità di farlo per non disturbarla costantemente. Pareva essere l’unica cosa che confortasse almeno un poco Kate in quel momento.
In centrale all’inizio gli chiesero più volte di Beckett e del loro fidanzamento. Lui non tentò nemmeno di rispondere. Il suo sguardo lasciò intendere chiaramente che non voleva alcun tipo di domanda sull’argomento e i suoi uomini dopo un po’ smisero di parlargliene. Che qualcosa andava male però non ebbero bisogno di chiederlo a nessuno per saperlo. Come spiegare altrimenti il fatto che d’un colpo Castle avesse perso il sorriso e fosse diventato così taciturno e schivo? Partecipava attivamente alla vita nella centrale, ma tutta la vitalità che lo aveva sempre caratterizzato sembrava essere sparita. Rick non diede spiegazioni a nessuno riguardo al suo cambiamento e Kevin minacciò di sbattere qualcuno a fare la guardiola nel freddo della notte se solo si fossero azzardati a continuare a domandare.
Un dubbio che assillava Castle era quando si sarebbe fatto vedere Dreixk. Si aspettava il suo arrivo da un momento all’altro. Era certo che le sue spie da quattro soldi gli avessero già rivelato che qualcosa era accaduto tra lui e la sua ‘fidanzata’. Se non si era ancora mostrato era solo questione di tempo. Quella stronza canaglia forse semplicemente non aveva avuto ancora modo di assentarsi dalla sua postazione per venire a fargli una visita di cortesia. Poco male, lo avrebbe affrontato in ogni momento a testa alta. Magari sarebbe anche riuscito a tirarglielo un cazzotto in quella sua faccia da iena senz’anima che si ritrovava. E a fanculo ogni tipo di prudenza. Doveva solo provarci a fargli una delle sue battutine. Aveva giusto bisogno di sfogarsi.
 
Il 2 dicembre, a pomeriggio inoltrato, ci fu un nuovo attacco. Fortunatamente per Castle, avvenne più che altro nella zona nord della città e colpì relativamente poco il suo quartiere. Ripercorse mentalmente quegli attacchi e si accorse che ogni volta gli inglesi bombardavano senza precisione, ma abbattendo pian piano ogni zona della città. Molte abitazioni civili ormai non erano più nemmeno utilizzabili come stalla, talmente erano malridotte, e andando avanti di quel passo presto avrebbero reso inservibile una grossa parte della città. Nonostante fossero attacchi improvvisi però, l’aviazione inglese aveva evidentemente sottovalutato la possibilità di controffensiva berlinese. Rick stesso vide ben più di un apparecchio cadere in picchiata in un ammasso di lamiere fiammanti, abbattuti dalla contraerea.
Era mezzanotte passata quando Castle rientrò in casa, rabbrividendo per il freddo intenso che era sceso insieme alla notte. Con il cielo limpido, la temperatura negli ultimi giorni si era notevolmente abbassata. Il colonnello si tolse il cappello e i guanti, gettando poi tutto sul tavolinetto accanto all’entrata, prima di togliersi il pensante giaccone. Si passò una mano sulla faccia, stanco, e andò direttamente in salone. Non aveva cenato, ma non aveva neanche fame. Tirò fuori un bicchiere dall’armadietto degli alcolici e si verso mezzo bicchiere di whiskey per scaldarsi. Stava per buttarlo giù tutto d’un fiato, quando il telefono iniziò a squillare insistente, squarciando il silenzio del suo appartamento. Con uno sbuffo, Castle lasciò il bicchiere e andò a rispondere.
“Pronto?” disse un po’ seccato.
“Rick? Sono Kevin.” rispose la voce di Ryan dall’altra parte del telefono. Il colonnello drizzò le orecchie, la stanchezza che d’un tratto si volatilizzava. L’amico sembrava agitato e chiamarlo a quell’ora dopo il bombardamento che c’era appena stato di certo non era un buon segno.
“Kev, che succede?” domandò subito. Ci fu un momento di silenzio e poi un sospiro.
“Abbiamo un problema.”

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Xiao! :D
Beh, che dire Kate non l'ha presa propriamente bene eh? Però, dai, Ryan è stato utile... anche perché, diciamocelo, Castle si prende troppe colpe vero? ù.ù (io me la canto, io me la suono XD) Anyway, qualcuno vuole provare a indovinare quale sarà il problema uscito fuori ora? X) 
Boh, ok, scappo che è tardi, spero vi sia piaciuto come capitolo... era un po' pensante lo ammetto (pure da scrivere) però andava fatto...
Un mega abbraccio alle mie compagne di chat! Vi voglio un mondo di bene ragazze!! <3<3
Ok, finito vado davvero! XD
A presto! :) (spero XD)
Lanie

Rick stava già per tirare su la cornetta del telefono, quando di colpo si accorse che qualcosa intorno a lui era cambiato. Si bloccò e tese le orecchie. Il chiacchiericcio. Che fine aveva fatto il chiacchiericcio? Si voltò e vide praticamente tutti i suoi ospiti voltati verso il corridoio d’ingresso. Si girò anche lui. E rimase senza fiato.
Kate stava avanzando verso di lui. Bellissima. Era l’unica cosa che riusciva a pensare. Una qualche parte del suo cervello gli diceva di chiudere la bocca e smettere di sbavare, ma proprio non ci riusciva. Beckett indossava un lungo e aderente vestito argento a maniche lunghe, con uno scollo a V che probabilmente scendeva molto più in basso di quanto il suo cuore potesse reggere. I capelli, lasciati liberi e mossi sulle spalle, le contornavano il viso leggermente truccato. Rick si accorse che aveva dei riflessi più chiari nascosti nel castano scuro. Capì in quel momento come doveva essersi sentito quel pezzo di legno colpito dal proiettile di Kate sulla mensola: lei era la sua pallottola d’argento sparata in mezzo al petto.
All’improvviso si ricordò che non era solo in sala. Sbatté le palpebre e cercò di riprendere lucidità, mentre Beckett stava ancora avanzando verso di lui con passo sicuro. Il suo sguardo era solo per lui. Non si fermò minimamente a osservare il salone pieno. Pareva decisa. Con una strana luce negli occhi che lui non riuscì a decifrare.
Quando gli arrivò a meno di un passo, l’unico pensiero che venne in mente a Rick fu che lo avrebbe schiaffeggiato. Perché poi presentarsi a una festa per picchiarlo, era un mistero pure per lui. Anche perché Kate aveva avuto centinaia di opportunità di farlo a casa di Ryan.
Arrivata a pochi centimetri, Beckett stava ancora avanzando e non sembrava intenzionata a fermarsi. Poi, prima che Castle potesse capire che diavolo stesse succedendo, le labbra di lei furono sulle sue. Rimasero immobili per un lungo attimo. Rick ancora con gli occhi aperti, spalancati, per la sorpresa, il respiro bloccato in gola e il battito accelerato a un ritmo spropositato. Kate al contrario, da quello che lui poteva vedere, aveva gli occhi chiusi e le sopracciglia aggrottate. Il colonnello non riuscì a capire perché, ma non capiva neanche perché lei lo stesse baciando.
Dopo qualche secondo Beckett si staccò. Castle era ancora immobile, la bocca semiaperta. Kate deglutì e si morse il labbro inferiore. Aveva insieme uno sguardo preoccupato e frustrato. Però insieme c’era quella strana luce nei suoi occhi… Rick non riuscì a contenersi. Semplicemente agì d’istinto. Le passò una mano sul viso e la attirò a sé per baciarla di nuovo. Stavolta fu lei a rimanere immobile all’inizio, stupita. Mosse quasi famelico la bocca sulle sue labbra, finché lei non le schiuse con un piccolo gemito soffocato, lasciandogli la libertà di far incontrare le loro lingue. Le morse leggermente il labbro inferiore mentre sentiva le braccia di lei aggrapparsi con forza al suo collo. Poggiò la mano libera sul fianco di lei e la attirò più vicina a sé. Dire che Kate gli era mancata era un eufemismo. Aveva sperato di rivederla, magari arrivare perfino a sfiorarla o abbracciarla per far credere che erano fidanzati. Mai però avrebbe pensato di poterla di nuovo baciare e stringere in quel modo, mentre il suo profumo gli faceva perdere la testa.
Qualche secondo dopo il bacio diminuì di intensità, mentre Castle si sforzava di riprendere contatto con la realtà. All’improvviso i rumori della sala divennero forti nelle sue orecchie. Dove fino a un momento prima c’erano solo il battito furioso del suo cuore e i sospiri di Kate, ora c’erano applausi e fischi, risate, chiacchiere e musica. Con riluttanza, si staccò da Beckett, ma non la lasciò andare. Poggiò la fronte a quella di lei e strinse appena la presa sul suo fianco, mentre entrambi, poteva ben vederlo, cercavano di tornare a respirare normalmente.
“Sei venuta…” sussurrò dopo qualche secondo Rick, ancora un po’ ansante.
“Non ti ho perdonato.” mormorò lei di rimando con gli occhi ancora chiusi, in che quello che il colonnello immaginò avrebbe dovuto essere un tono duro, ma che le uscì quasi incerto per il respiro corto.
“Però sei qui.” replicò lui sempre con tono basso mentre un sorriso gli si allargava in volto. “Sei qui.” Kate riaprì gli occhi e li puntò nei suoi.
“Non…” iniziò, ma dovette prendere un respiro profondo prima di continuare. “Non credo che tu abbia ucciso mia madre.” disse poi tutto d’un fiato. “Ma ancora non ti ho perdonato per avermelo tenuto nascosto.” Rick annuì piano, mentre il sorriso si affievoliva leggermente sul suo volto.
“Grazie…” mormorò poi alla fine. Kate lo guardò interrogativa.
“Per cosa?” chiese perplessa. Lui le fece un mezzo sorriso divertito.
“Per non avermi creduto.” rispose, facendole l’occhiolino. Beckett rimase per un momento a bocca aperta. Poi però, involontario, un piccolo sorriso le spuntò prepotente sulle labbra. Castle sorrise di rimando mentre il suo cuore ricominciava a battere veloce. Quel sorriso era quanto mai di più bello avesse potuto sperare in quel momento.
 
Dopo la sorpresa iniziale, il resto della festa procedette piuttosto tranquillo. Tutti vennero a presentarsi a Kate per poi andare a congratularsi nuovamente con Rick per il gran colpo che aveva messo a segno. Lui non poté fare a meno di sorridere e annuire. Beckett era una ragazza favolosa, intelligente e dal corpo sexy. La maggior parte degli uomini in quella sala la guardava con occhio famelico, ma Castle rimase con il braccio ben saldo alla vita di lei. In quel momento almeno poteva farlo senza rischiare che Kate lo strangolasse. Non sarebbe durata per molto quella serata, e lui lo sapeva bene, quindi stava cercando di trarre il massimo conforto dalla vicinanza di lei in quelle poche ore che avevano a disposizione per la farsa. Perché in realtà non era altro che quello: una recita. Sua madre avrebbe detto che erano degli attori fantastici. Ma a lui tutto quello pareva tremendamente reale.
“Castle, finalmente ti sei deciso a mostrarci la tua bella dama!” esclamò all’improvviso una voce bassa e forte, ma anche amichevole, da dietro le sue spalle, facendolo sussultare. Una manata sulla schiena lo strappò definitivamente dai suoi pensieri. Si voltò, sempre tenendo un braccio attorno alla vita di Kate, e sorrise davanti al suo superiore, il General Maggiore Abo Zimmermann. Il soldato era almeno dieci centimetri più alto di Castle e aveva spalle enormi, tanto che molti l’avevano soprannominano ‘Il Carro Armato’ per la sua stazza e per come era solito tirare dritto nelle sue decisioni senza curarsi minimamente di nessuno. Non che qualcuno ci tenesse particolarmente a contraddirlo. Capelli con taglio militare leggermente brizzolati, braccia possenti che tiravano le cuciture di qualsiasi vestito, una gran quantità di medaglie sul suo petto: bastava la sua presenza per tenere in riga chiunque, perfino, si diceva, qualche Generale più alto in gradi di lui. Rick comunque sapeva che non c’era davvero da temere da lui. Sapeva essere severo, se la situazione lo richiedeva, ma era un uomo giusto e per questo lo rispettava.
“General Maggiore, è un piacere vederla.” dichiarò Castle con un sorriso. Poi gli indicò Kate con un cenno. “Come mi ha tanto chiesto, lei è la mia fidanzata, Katherine Ioanna Belyaeva.” Quello era il nome che Montgomery aveva scelto per lei e che avrebbe poi riportato sui suoi documenti. “Kate, lui è il mio superiore, il General Maggiore Abo Zimmermann.” Il soldato fece un sorriso enorme e le porse la mano.
“E’ un piacere conoscerla, Fraulein Belyaeva.” disse mentre stringeva saldamente la piccola mano di Beckett. Rick osservò la donna con la coda dell’occhio. Sembrava un po’ intimidita dall’enorme figura del Generale, ma era normale. Tutti rimanevano impressionati la prima volta che se lo trovavano di fronte.
“Chiami pure me Katherine, Generale.” rispose Kate con un sorriso nel suo marcato accento russo. Fino a quel momento pareva che quel piccolo stratagemma stesse funzionando. Tutti sentivano l’accento russo nella parlata tedesca, ma nessuno riusciva a scorgere quello americano nascosto sotto di esso.
“Castle, ti conviene tenerla stretta una donna del genere!” esclamò poi Zimmermann, ridacchiando allegro. “Una bellezza del genere non è cosa che si trovi tutti i giorni!” Rick sorrise e guardò Kate.
“No, ha ragione Generale.” rispose senza staccare gli occhi da quelli di lei. “Una tale bellezza non la si trova facilmente.” concluse dolcemente. Beckett lo guardò per un momento stupita, quindi arrossì appena e sorrise, abbassando lo sguardo.
Castle e Beckett scambiarono ancora qualche parola con ‘Il Carro Armato’, quindi si spostarono nella sala per continuare il giro degli ospiti. A Rick prese quasi un colpo quando uno degli invitati di sua madre iniziò a parlare russo con Kate. Stava per entrare in panico, perché non sapeva quanto in effetti lei conoscesse la lingua, ma per fortuna scoprì che le sue ansie erano vane. Senza scomporsi minimamente infatti, Beckett iniziò a chiacchierare con l’ospite in russo come se quella fosse davvero la sua lingua madre. Castle tirò un silenzioso sospiro di sollievo, quindi iniziò ad ascoltare la musicale voce di Kate in quella lingua a lui sconosciuta. Per tutta la durata della conversazione, anche se non furono più di pochi minuti, il colonnello rimase a guardarla con la bocca semiaperta e un mezzo sorriso. Cercò di non far trasparire quanto la cosa effettivamente lo inorgoglisse e lo eccitasse, come se le sue parole ignote fossero una formula magica per lui. Ma, alla fine, tutto in quella serata lo stava eccitando di lei: il suo bacio, la sua lingua russa, il suo vestito, la sua scollatura, il suo corpo da favola…
Rick scosse la testa, cercando di tornare al presente, non appena capì che Beckett e l’ospite si stavano congedando.
“Tutto bene?” gli chiese sottovoce Kate non appena furono soli, notandolo distratto.
“Sono con la donna più bella e intelligente della festa.” rispose Castle con un ghigno compiaciuto. “Come potrebbe non andare tutto bene?” La donna roteò gli occhi, ma non riuscì a nascondere il lieve rossore delle sue guance.
“Colonnello Castle!” esclamò la voce profonda di un ometto a pochi passi da loro. Rick riconobbe subito l’uomo che aveva trovato a letto con la sua ex-fidanzata anni prima. In quel momento però aveva solo voglia di abbracciarlo e ringraziarlo per avergli portato via Meredith. Il soldato si bloccò a pochi passi da loro e lanciò un’occhiata fin troppo prolungata a Kate. “Eh, ora almeno sono sicuro che non ce l’hai più con me per il nostro piccolo screzio da galli riguardo alla mia signora!” continuò divertito, ridacchiando sotto il paio di grossi baffi che gli coprivano quasi del tutto la bocca.
“Generale.” lo salutò con un cenno della testa e un mezzo sorriso Castle, facendo finta di non notare lo sguardo curioso di Kate su di lui. “Le presento la mia fidanzata, Katherine Ioanna Belyaeva.” Quindi si rivolse direttamente alla donna. “Kate, lui è il Generale Dolf Otto e…”
“E io sono sua moglie, Meredith.” si presentò all’improvviso la moglie del generale, spuntando dal nulla in mezzo a loro e passando un braccio attorno alle spalle del marito. Erano una coppia strana: lui basso e tarchiato, lei snella e alta almeno quanto Kate. Ma Castle sapeva benissimo cosa aveva portato la sua ex-fidanzata tra le braccia del generale e all’epoca di certo non era l’amore. “Abbiamo sentito molte cose su di te, Katherine...” continuò Meredith, osservando con occhio critico Kate. Se aveva mai avuto qualche speranza di riconquistare Rick, quella stava miseramente sfumando davanti ai suoi occhi.
“Ah, Meredith…” replicò Beckett cauta, sempre con il suo particolare accento. “Quindi sei tu ragazza che piantato Rick tempo fa.” aggiunse, squadrandola dalla testa ai piedi. Castle aveva raccontato a Kate qualcosa della sua storia con Meredith, ma ovviamente non poteva sapere che era la moglie di Otto finché lei non glielo aveva detto. Per questo prima non aveva capito lo scambio di battute tra colonnello e generale. “Beh, io devo ringraziare te.” continuò poi con un mezzo sorriso che a Castle parve vagamente di derisione. La sentì inoltre anche stringere la presa intorno alla sua vita. “Rick ora mio perché tu lasciato lui. Quindi grazie!”
“Non c’é di che…” replicò Meredith con un sorriso freddo. Il generale sembrò non accorgersi minimamente del repentino cambio di atteggiamento della moglie, troppo impegnato a lanciare occhiate di desiderio al banco degli alcolici da sotto gli occhialetti tondi. Salutò Castle e Beckett velocemente con un sorriso, facendogli ancora le congratulazioni, e si allontanò con una evidentemente seccata Meredith sottobraccio.
“Sbaglio o qualcuno è diventato un po’ possessivo negli ultimi minuti?” commentò Rick sottovoce all’orecchio di Kate, ridacchiando per lo sguardo sospettoso della donna verso Meredith. Beckett sbuffò e mosse la mano in un gesto che voleva dire ‘non ho idea di quello che stai parlando’.
“Non so cosa tu abbia visto, Castle.” mormorò lei in risposta con tono indifferente. “Cercavo solo di interpretare la mia parte.”
“Beh, se è così, allora posso interpretare anche io la mia parte…” replicò Rick piano con un mezzo sorriso, andando poi a lasciarle un piccolo bacio sulla guancia, non molto distante dalla bocca. Kate tenne lo sguardo basso, come se la cosa non le importasse perché era solo finzione, ma ancora una volta il rossore del suo viso la tradì. Castle sospirò piano contro i suoi capelli, aspirandone il profumo leggero. Come avrebbe fatto a stare lontano da lei una volta che la serata fosse finita?
“Davvero una bella festa, Castle.” disse all’improvviso una voce fin troppo conosciuta e odiata alle sue spalle. Rick si irrigidì, ma poi si voltò piano insieme a Kate fino a trovarsi davanti il Colonnello Dreixk con un mezzo sorriso di circostanza e un bicchiere di spumante in mano praticamente intatto. Sentì Beckett stringersi un poco di più a lui. Stavolta però non era un gesto di possessione. Era un gesto di ansia. “Devo ammetterlo, quando vuoi sai proprio come divertirti.” continuò Dreix in tono quasi sarcastico. Quindi sollevò per un momento il calice che aveva in mano verso di loro. “Un brindisi ai futuri sposi.” dichiarò, con un mezzo sorriso che sapeva più di minaccia che di congratulazioni. Portò il bicchiere alla bocca, bevendo però appena una goccia di spumante, ignorando completamente il fatto che entrambi i festeggiati non si fossero mossi di un muscolo. “Fraulein, deve perdonare la mia scortesia di qualche giorno fa…” aggiunse poi rivolto a Kate con un tono che non aveva nulla di dispiaciuto. In un gesto istintivo, Rick strinse di più il braccio attorno alla vita di Beckett e la mascella gli si contrasse al ricordo di quel bastardo a pochi centimetri dalla donna. “Ma la notizia del fidanzamento è giunta in ritardo e le voci, si sa, corrono. Siccome quindi nessuno ci aveva ancora presentati, volevo assicurarmi che tutto andasse bene dal nostro caro Colonnello Castle…” continuò con un sorriso mellifluo e sinistro. Palle! pensò Rick rabbioso, con i denti serrati e i pugni stretti. Sapevi benissimo cosa eri venuto a cercare a casa mia, figlio di puttana.
“Spero che ora sarai contento di notare che tutto va perfettamente.” si costrinse a rispondere Castle con tono piatto. Dreixk lo fissò per un momento, mentre un lampo d’odio passava da un colonnello all’altro.
“Avrò altre occasioni per aiutare un compagno d’armi...” replicò alla fine l’uomo con un mezzo sorriso per nulla rassicurante. “In ogni caso, Fraulein,” disse poi rivolto di nuovo a Kate. “Visto che nessuno vuole presentarci, io sono il Colonnello Michael Dreixk.” Si inchinò leggermente in avanti e prese una mano della donna, portandola poi vicino alla bocca per simulare un lento baciamano. Kate si mosse a disagio sul posto e Rick si irrigidì nervoso a quel gesto. Voleva quell’uomo ad almeno un miglio lontano da Beckett.
“Katherine Ioanna Belyaeva.” rispose la donna d’istinto, non sapendo che altro dire e non volendo prolungare oltre la conversazione. Dreixk a quel nome le lanciò uno sguardo strano, come un adulto che manda un’occhiata di bonario rimprovero a un bambino quando sa che sta mentendo. Solo che non c’era nulla di affettuoso nel suo sguardo. Il piccolo sorriso freddo che le rivolse diceva esattamente il contrario. Poi, con grande sollievo di Castle, Dreixk si voltò e tornò a mischiarsi agli altri invitati senza dire altro. Rick dovette costringersi a non prenderlo di peso e buttarlo fuori, ricordandosi che lo aveva invitato per salvare le apparenze con gli altri soldati presenti. Era stato in pratica un obbligo invitarlo, per pura formalità, come qualche altro colonnello e generale che, anche se li conosceva meno, aveva dovuto chiamare alla festa.
Un momento dopo essersi liberati di Dreixk, Castle e Beckett si imbatterono in uno dei soldati del colonnello, il Tenente Hans Durren. Rick lo guardò leggermente preoccupato mentre si presentava a Kate con un gran sorriso e un leggero inchino. Forse non lo ricordava, ma il giovane (poiché era di diversi anni più piccolo del colonnello) aveva già conosciuto Beckett. Anzi era stato proprio lui a portare Castle da lei il giorno in cui si erano incontrati in centrale. A Rick venne anche in mente la definizione che il tenente all’epoca aveva dato della donna: una visione. Beh, non si può dire che avesse torto, né allora né in quel momento. Kate era davvero una visione.
“Ma… noi non ci siamo già visti?” chiese all’improvviso Durren socchiudendo appena gli occhi e studiando Kate da sotto la zazzera di capelli biondi che gli ricadeva sulla fronte. Lei si mosse nervosa sul posto, deglutendo appena. Rick cercò di intervenire prima che il soldato dicesse qualcosa che avrebbe fatto saltare tutto. Anche perché ovviamente lui aveva già visto Kate: non solo l’aveva adocchiata il giorno del loro incontro, ma aveva anche fatto parte della scorta che l’aveva portata al Fidel Weltbummler, l’albergo, poi distrutto, di Alwara ed Edzard dove il colonnello aveva nascosto la donna.
“Durren, credo che tu ti stia sbagliando!” disse, cercando di assumere un tono divertito, come per canzonarlo un po’. In realtà dentro di lui fremeva. “So a che donna pensi che somigli, ma non è lei! Insomma Kate è russa, quando mai abbiamo incontrato russe noi??” aggiunse con una mezza risata. Il tenente lo guardò poco convinto. Poi i suoi occhi sgranarono appena, come se un ricordo improvviso lo avesse colpito, e tornò a guardare Kate. Rimase per un momento con la bocca semiaperta, lo sguardo fisso su di lei, stupito. Quindi aggrottò le sopracciglia e scosse la testa.
“Sicuramente è come dice lei, Colonnello.” rispose tranquillo a Castle. Insieme però gli lanciò anche un’occhiata strana, di intesa e avvertimento insieme. Dopo aver passato tanto tempo con lui, Rick capì cosa voleva dire: Durren si era ricordato dove aveva visto Kate e perché, ma avrebbe fatto finta di nulla, perché il suo superiore voleva così. Se fosse stato un altro uomo, forse Castle non si sarebbe fidato. Il tenente però era di uno dei suoi più fedeli sottoposti: era certo che avrebbe tenuto per sé la scoperta.
Rick gli fece un cenno con la testa in segno di gratitudine. Durren sorrise in risposta, un sorriso giovane e fiducioso, quindi si scusò e disse che sarebbe andato a prendere volentieri qualcosa per bagnarsi la gola dal banco degli alcolici. Il colonnello lo osservò allontanarsi, pensieroso. Era un ragazzo sveglio e buon lavoratore. Se non ci fosse stata la guerra di mezzo, sicuramente avrebbe fatto qualcosa diverso per il mondo.
Castle sentì lo sguardo ansioso di Beckett addosso.
“Non dirà nulla.” le sussurrò sicuro. Lei lo osservò ancora per un attimo, dubbiosa, quindi annuì.
“Se ti fidi, per me va bene.” replicò in risposta Kate, facendo passare uno sguardo assente al salone pieno di gente. All’improvviso ci fu un momento di silenzio nella musica che fino a quel momento aveva riempito la sala. Qualcuno si voltò attorno confuso da quella strana calma. Rick guardò verso il grammofono. Sua madre stava togliendo il disco per sostituirlo con un altro.
“Questo è un capolavoro!” la sentì dire nella quiete momentanea che si era creata. “Me lo sono fatto mandare da un’amica. Frank Sinatra in tutto il suo splendore!” Castle cercò di non alzare gli occhi al cielo. Solo Martha Castle avrebbe potuto pensare di mettere l’idolo americano del momento a una festa piena di tedeschi. Per fortuna quasi tutti gli ospiti conoscevano il particolare carattere di sua madre e probabilmente considerarono quella musica non come un’offesa al Fuhrer, al partito o alla Germania, ma solo come una sua stramberia.
Non appena il disco fu posizionato, subito una serie di trombe squillanti annunciarono l’inizio della prima canzone. Castle non la conosceva, ma, vedendo il lieve sorriso sulle labbra di Beckett, lei probabilmente invece l’aveva già sentita.
“Night and Day” sussurrò Kate alla sua espressione interrogativa, mentre dopo la breve introduzione più vivace la musica rallentava leggermente e si raddolciva. “E’ uscita l’anno scorso e ha avuto molto successo. Sembra sia una delle canzoni d’amore più belle del momento…”
 
Night and day, you are the one
Only you ‘neath the moon or under the sun
 
Sentendo man mano le parole cantate dalla voce sicura di Sinatra, Rick non poté darle torto.
“Balliamo?” chiese all’improvviso, prima ancora che il suo cervello connettesse con la bocca. Kate lo guardò per un momento sorpresa. Quindi annuì, leggermente rossa in viso, e insieme si avviarono al centro del salone sgombro.
 
Whether near to me or far
It’s no matter darling, where you are
 
Il colonnello le circondò la vita con un braccio e la tirò a sé, lasciando poi la mano libera aperta, disponibile per lei. Kate la prese e l’altra la appoggiò alla sua spalla, avvicinandosi a lui. Si ritrovarono all’improvviso vicini, con il viso a pochi centimetri l’uno dall’altro mentre Frank Sinatra cantava:
 
I think of you day and night
 
 
“Secondo voi quanto di tutto questo è recitazione?” chiese Kevin a Jenny e Martha, appoggiate al bancone degli alcolici accanto a lui. Lui e l’attrice sorseggiavano spumante, la signora Ryan invece solo acqua, mentre osservavano Castle e Beckett ballare lentamente, a un ritmo tutto loro, sulle note di Sinatra.
“Cinque percento?” rispose l’attrice con un mezzo sorriso. “E solo perché effettivamente non sono fidanzati.” Parlavano in tedesco come tutti, ma a voce più bassa, in modo che nessuno degli altri ospiti li sentisse.
“Così tanto?” ribatté Jenny divertita. Martha e Kevin ridacchiarono.
“Sì forse è anche troppo.” disse la signora Castle, prendendo un piccolo sorso dal suo bicchiere. “Ma ditemi, come siete riusciti a convincerla a venire?” Ryan indicò la moglie.
“Tutto merito suo e di Lanie.” rispose con un sorriso rivolto a Jenny. “Io e Javi abbiamo provato ad avvicinarci un paio di volte, ma siamo riusciti a parlarle solo attraverso la porta. Loro invece erano con lei quando è accaduta la magia!” La signora Ryan scosse la testa con un piccolo sorriso.
“In realtà abbiamo fatto ben poco.” disse pensierosa, con gli occhi sulla mano, che neanche si era accorta di aver spostato, appoggiata al pancione. “Dopo il racconto di Kevin su come era morta sua madre, credo che in realtà avesse solo bisogno di elaborare l’accaduto. Senza contare la confessione di Rick sul fatto che fosse stata sua la colpa. Era parecchio scossa e tutt’ora penso non si ancora ripresa del tutto…” mormorò, alzando gli occhi su Beckett che ancora ballava lentamente abbracciata a Castle, nonostante il pezzo avesse preso un ritmo più energico. “Ammetto che la parte più dura, di vero e proprio scuotimento emotivo, diciamo, di Kate l’ha avuta Lanie.” continuò con un lieve sorriso. “Oh, quanto le sarebbe piaciuto vederli ora!” disse poi divertita. “Comunque,” aggiunse tornando più seria. “Le nostre parole non hanno fatto altro che accelerare la sua convinzione che Kevin diceva la verità e Rick mentiva su Johanna, almeno della parte che lo riguardava. Sono certa che Kate, ascoltando Kev, avesse già capito chi dei due aveva ragione. Era stata a lungo a contatto con Rick, sapeva com’era. Aveva solo bisogno che qualcuno glielo ricordasse.” Martha annuì e osservò anche lei suo figlio e Kate che ballavano.
“E dire che Richard sarebbe stato un consolatore perfetto in questo caso.” disse l’attrice sovrappensiero. Ryan e moglie la guardarono interrogativi. “Anche lui ha perso un genitore in modo brusco.” spiegò lentamente, la voce ferma nonostante si sentisse una nota di dolore tra le sue parole, gli occhi leggermente lucidi incollati ai due ballerini. Entrambi i coniugi notarono che la stretta sul suo calice era diventata più forte, le nocche leggermente sbiancate. “Sa come ci si sente.” Rimasero per un momento silenziosi, osservando Kate bisbigliare qualcosa a Rick, lasciando quel pensiero triste sospeso tra di loro, come sperando che la musica e il chiacchiericcio costante lo portassero via. Forse fu effettivamente così, perché quando Martha parlò di nuovo il suo tono era quello di sempre, pieno di vita. “Secondo voi cosa gli sta bisbigliando?” domandò divertita, il momento teso passato come se non fosse mai esistito.
“Se ci fosse Lanie ti risponderebbe: ‘Spero qualcosa di provocante e sexy’!” replicò Jenny, ridacchiando e portando il marito a lanciarle un’occhiata stupita. “Ma siccome sono io, ti dico che spero stiano parlando di far pace con loro stessi per lasciarsi finalmente andare l’uno con l’altra.” Martha le sorrise, mentre Kevin ancora la guardava con la bocca semiaperta, scioccato.
“Mi piaci molto, Jenny.” dichiarò all’improvviso l’attrice, sorseggiando un po’ di spumante. La donna incinta la guardò confusa. “Con tutto il male che c’è intorno a noi, tu riesci ancora a credere nel lieto fine.” spiegò dolcemente. Jenny arrossì appena e si voltò di nuovo a osservare Beckett e Castle, portandosi istintivamente una mano sul pancione.
“Sarà la gravidanza a rendermi così ottimista, forse.” rispose con un lieve sorriso. “Ma, nonostante tutto, sono certa che se c’è qualcuno che può sopravvivere a tutto il male che ci circonda, quelli sono proprio Kate e Rick.” Martha annuì lentamente e osservò il figlio bisbigliare qualcosa di rimando a Kate.
“‘Spero qualcosa di provocante e sexy’??” ripeté Ryan con gli occhi sgranati, ancora stupito delle parole della moglie. Bevve un lungo sorso di spumante per riprendersi mentre le due donne ridacchiavano, pensando che forse Jenny aveva passato un po’ troppo tempo con la signora Esposito.
 
 
Night and day, why is it so
That this longin’ for you follows wherever I go?


“Perché fanno così?” sussurrò a un certo punto Kate sul suo collo. Mentre ballavano, Rick l’aveva stretta di più a sé, contro il suo petto, e lei aveva appoggiato la testa sulla sua spalla. Tutto per salvare l’immagine di loro fidanzati, ovviamente.
 
In the roarin’ traffic’s boom
Silence of my lonely room
 
“Credo stiamo sparlando di noi.” mormorò di rimando il colonnello, vedendo con la coda dell’occhio Martha e i signori Ryan confabulare mentre li osservavano.
“Di chi parli?” chiese Beckett confusa.
“Di mia madre, Kevin e Jenny.” rispose piano, le labbra quasi a contatto con la fronte di lei. “Sono certo che stanno cospirando contro di noi…” continuò con un finto tono sospettoso. La sentì ridacchiare contro la sua spalla. “Tu di chi parli?” chiese poi, più serio e dolce.
 
I think of you day and night
 
“Dei soldati.” rispose con un sospiro. “Ma anche degli altri e di noi, volendo.” Castle aggrottò le sopracciglia, perplesso.
“Qual è il problema?” domandò, carezzandole lievemente con la mano la schiena. Kate rimase in silenzio e il colonnello abbassò lo sguardo per cercare di guardarla in volto. Si stava mordendo il labbro inferiore.
“Perché fanno tutti come se la guerra non esistesse?” confessò alla fine, alzando gli occhi su di lui. Erano di nuovo con il viso a pochi centimetri, ma stavolta Rick cercò di non farsi distrarre.
“In che senso?” chiese di rimando, perplesso.
“Ascolta.” rispose lei criptica. Mentre si muovevano piano intorno alla sala, Castle fece come Beckett gli aveva detto. Cercò di dimenticare la visione delle labbra di lei poco distanti dalle sue e il ritmo dolce e insieme vivace della canzone di Sinatra, per concentrarsi sulle chiacchiere intorno a loro. Un uomo, probabilmente un amico di sua madre, stava parlando di un incidente avvenuto in teatro. Un soldato si stava vantando, forse con una donna, di come l’accademia fosse dura e fatta solo per veri uomini. Riconobbe la voce di Meredith che commentava di un nuovo vestito. Qualcun altro stava discutendo di politica e di guerra, uno su come secondo lui avrebbero dovuto essere posizionate le difese intorno a Berlino per una protezione migliore, un altro sulle ultime notizie dal fronte italiano, russo e da altri paesi nel mondo. “Perché chiacchierano come se la guerra non fosse alla porta di casa?” domandò di nuovo Kate a bassa voce. “Come se non fosse altro che un gioco da bambini in cui muovere le truppe su un tavolo e dal quale ti puoi staccare quando vuoi. Moltissime persone muoiono fuori di qui ogni giorno e noi stiamo ballando e chiacchierando come se niente fosse!” sbottò Beckett, aumentando insieme la presa sulla mano di lui. Castle poteva vedere bene la rughetta di nervosismo che le si era formata in mezzo alla fronte. “Perfino ora ci sono Javier, Lanie e Leandro nascosti, e noi siamo qui a festeggiare una buffonata! Perché siamo così… così…” Sbuffò seccata perché non le veniva la parola.
“Cinici?” concluse per lei Rick, atono. Kate annuì, gli occhi puntati verso di lui come aspettando una risposta che risolvesse ogni cosa. Castle sospirò e la strinse di più a sé, tanto che la fronte di Beckett andò ad appoggiarsi alla guancia di lui.
“Da un altro paese, la guerra sembra una cosa lontana.” mormorò il colonnello con lo stesso tono piatto. Pareva quasi indifferente, ma Kate sapeva che non era così. O almeno così lui sperava. “Finché non senti gli aerei volarti sulla testa o le bombe scoppiare a solo qualche metro da te non ti preoccupi. Il dolore, le ferite, le urla, la morte stessa ti sembra una cosa talmente lontana che pensi che non ti raggiungerà mai. Però a un certo punto arriva. E tu ti ritrovi in una bolla scoppiata.” sussurrò piano, affondando il viso tra i capelli di lei. “Ti accorgi di essere rimasto a sognare ad occhi aperti per tutto quel tempo, ignorando volutamente la realtà che ti circondava. E la realtà che impari in guerra è una sola: la vita è breve quanto un lampo nella tempesta.” Sentì la mano di Kate stringersi sulla sua divisa. Il suo respiro arrivava caldo sull’orecchio di lei. “Non puoi scappare alla realtà, soprattutto quando ti viene sbattuta in faccia in modo tanto brutale. Così fai l’unica cosa possibile: ti nascondi. Ti nascondi dietro a un muro fatto di vita, dove la morte non ha spazio. Queste chiacchiere,” disse poi, volgendo lo sguardo alla sala per un momento, a indicare intorno a loro. “Questa festa, sono le uniche cose che ci tengono ancorati alla vita. A loro modo ci assicurano che tutto continua, che possiamo continuare a uscire di casa senza il timore che una bomba non ci faccia ritornare. Ci assicurano che potremo ancora ridere,” dichiarò, indicando con un cenno il General Maggiore Zimmermann che rideva di gusto con altri soldati. “Che potremo ancora avere figli,” continuò, voltandosi a osservare Kevin e Jenny, in quel momento entrambi con la mano sul pancione di lei. “Che potremo ancora innamorarci…” sussurrò poi, tornando a guardare Kate negli occhi. Rimasero per un momento a fissarsi, quindi lei abbassò lo sguardo, un po’ rossa in volto. Rick appoggiò la fronte a quella di lei e sospirò leggermente. “Quando sei in guerra, accetti qualunque cosa pur di sopravvivere.” mormorò alla fine, mentre il profumo di Beckett gli riempiva le narici. “Anche dimenticare la guerra stessa.”
Quando smisero di ballare, la canzone di Sinatra su cui avevano iniziato a muoversi era già finita da un pezzo e altre ne erano seguite senza che loro se ne accorgessero. Kate scostò il viso e rialzò gli occhi su di lui, le sopracciglia aggrottate. Pareva chiedere come fosse possibile dimenticare una cosa del genere. Rick le fece un mezzo sorriso e alzò una mano per carezzarle lievemente una guancia, lasciando che il suo pollice si muovesse piano sullo zigomo di lei.
“Ricordi quando giocavamo alle carte magiche con Leandro?” sussurrò, in modo che solo Kate sentisse. La donna annuì. “E’ la stessa cosa.” continuò dolcemente. “Giocavamo con le carte per dimenticare le bombe. Noi giochiamo con la vita per dimenticare la morte.” Beckett sospirò, ma annuì di nuovo, lasciando andare appena il capo sulla sua mano. Castle poteva sentire la pelle di lei calda e liscia sotto le dita. Quanto avrebbe voluto attirarla un poco di più a sé per confortarla e baciarla. Non si sarebbe mosso più di così però, se lei non avesse voluto.
Fu solo in quel momento che si accorsero del coro di voci intorno a loro. Si guardarono intorno come spaesati, quasi non riconoscendo per un momento i volti delle persone. Quando si ricordarono che una festa era in atto intorno a loro, la loro stessa festa, sentirono finalmente quello che quasi tutti chiedevano, anche tra i battiti di mani cadenzati che facevano da incitamento. In realtà era semplicemente una parola quella che urlavano: ‘Bacio’.
Come se la breve conversazione sussurrata che avevano avuto non ci fosse stata, Rick non poté fare a meno di ghignare allegro mentre Kate arrossiva per la richiesta.
“Posso?” mormorò con un sorriso enorme in faccia, la mano ancora fissa sul viso di lei. Beckett roteò gli occhi, ma non poté fare a meno di sorridere anche lei e annuire. Il colonnello allora portò anche l’altra mano sul viso di Kate e la attirò a sé, saltando in un attimo gli ultimi centimetri tra le loro bocche. Questa volta cercò di controllarsi e non approfondire più di tanto il bacio, poiché tutti li stavano guardando, applaudendo e fischiando attorno a loro. Non poté fare a meno però di succhiarle leggermente il labbro inferiore. Kate ricambiò il favore, mordicchiando leggermente il suo labbro e passandoci poi sopra la lingua con un lentezza tale da farlo sbuffare nel bacio. Erano quelle piccole azioni che rischiavano di fargli perdere il controllo.
 
Era mezzanotte passata quando l’ultimo ospite, il Tenente Durren, se ne andò da casa Castle. Rick lo salutò alla porta insieme a Kate, sempre accanto a lui, augurandogli la buonanotte, e poi chiuse l’ingresso con un sospiro sollevato. Ce l’avevano fatta. La loro finzione aveva retto. Un momento dopo però sentì il calore del corpo di Beckett allontanarsi dal suo fianco. Represse a stento un mugugno di delusione. Sapeva che la tregua con lei sarebbe durata solo il tempo della festa, non si era fatto illusioni. Solo che aveva sperato di avere un distacco più graduale da Kate, non un brusco allontanamento.
Beckett non disse nulla. Semplicemente si scostò da lui e tornò verso il salone, dove ancora c’erano Martha, Kevin e Jenny. Castle notò dall’andatura della donna che era stanca. In realtà l’aveva già vista trattenere un paio di sbadigli nell’ultima mezz’ora, ma in quel momento poteva vedere dal suo passo pesante e dalle spalle curve quanto effettivamente fosse provata dalla serata. Non che avesse perso bellezza, era sempre stupenda ai suoi occhi, solo che si notava molto che era spossata. La seguì e la osservò accasciarsi su una delle poltrone vicino a dove erano seduti gli altri. Martha era su un’altra poltrona mentre i coniugi Ryan si erano posizionati sul divano. Rick rimase in piedi accanto a loro.
“Beh, direi che è andata bene come festa.” disse Kevin con un sorriso, passando un braccio intorno alle spalle della moglie, rilassato.
“Mai visti due attori più reali di così, non c’è dubbio!” dichiarò Martha divertita, ammiccando ai Ryan e facendo un cenno di brindisi con il bicchiere che aveva ancora in mano a Castle e Beckett. Kate arrossì, ma non commentò, poggiando poi la testa allo schienale della poltrona, esausta. Rick si limitò a scuotere la testa con un mezzo sorriso tirato.
“Immagino che qualunque magia sia accaduta tra voi stasera sia finita…” commentò a un certo punto Jenny, con una nota triste nella voce, osservando i due falsi fidanzati.
“Non c’era nessuna magia.” sbottò Kate, gli occhi chiusi e le sopracciglia aggrottate. “Solo finzione.”
“Non mi sembrava molto finzione quella che ho visto stasera…” ghignò in risposta Ryan.
“Beh, ti sbagli!” replicò secca Beckett, alzandosi di scatto e andandosene dal salone, diretta al piano di sopra. Durante la festa, Kevin aveva detto a Castle che la donna sarebbe rimasta a dormire da lui per le notti successive. Era una mossa per salvare le apparenze con i vicini, che fino a qualche giorno prima l’avevano vista sempre presente da lui, ma anche perché oggettivamente dai Ryan non c’era posto. E l’unico altro luogo in cui poteva stare era proprio a casa del colonnello. Per questo Rick non si preoccupò quando la vide sparire di sopra, anche se avrebbe tanto voluto seguirla. Si passò una mano tra i capelli e sospirò stancamente.
“Tu zitto no, eh?” esclamò Jenny, le braccia conserte sopra la pancia sporgente, lanciando un’occhiataccia al marito.
“Ma io speravo…” cercò di dire Kevin, ma la moglie lo fermò subito alzando una mano.
“E’ troppo presto.” dichiarò categorica.  “Kate ha bisogno di più tempo.”
“Ma li hai visti anche tu questa sera…” provò di nuovo il maggiore in tono difensivo.
“Sì.” replicò Jenny pazientemente. “E ti dico che hanno bisogno di tempo! Kate e Rick hanno appena riscoperto cosa vuol dire per loro stare insieme e tu non puoi rinfacciarglielo così, quando lei pensava ancora di odiarlo!”
“Ma…”
“Ancora con questo ‘ma’??” sbottò la signora Ryan esasperata. “Kev, lo so cosa intendi,” disse poi in tono più dolce, vedendo la faccia abbattuta del marito per essere stato ripreso più volte. “Però non sono ancora pronti…”
“No, ma tranquilli.” borbottò all’improvviso Castle con un mezzo broncio e le braccia incrociate davanti al petto. “Continuate pure a parlare come se nemmeno io fossi qui.” Jenny si voltò verso di lui e lo guardò come se si fosse ricordata effettivamente solo in quel momento che Rick era presente. Scosse la testa e si alzò.
“Scusa, ma Kevin evidentemente è rimasto troppo a contatto con Javier…” commentò la donna, facendo alzare gli occhi al cielo al marito e sorridere il colonnello. Poi gli si avvicinò e si alzò sulle punte per lasciargli un bacio sulla guancia. “Si risolverà tutto, vedrai.” sussurrò dolcemente. Castle la guardò dubbioso, muovendosi a disagio sul posto.
“Lo pensi davvero?” chiese titubante. “Sembrava che non volesse più nemmeno avvicinarsi a me…”
“Come ho detto a Kevin, dalle tempo.” ripeté paziente Jenny. “Ora è ancora arrabbiata con te, nonostante la festa glielo abbia fatto dimenticare per un po’. Tu lascia che faccia pace con questa cosa e ricordale l’uomo che sei, quello che l’ha accolta in casa e l’ha aiutata. Non quello che le ha nascosto della madre…”
“Vedrà sempre solo quella parte di me, Jenny.” mormorò abbattuto il colonnello, abbassando lo guardo. “Non riuscirà a guardare oltre e per causa mia.”
“Rick,” lo chiamò lei dolcemente perché rialzasse gli occhi. “Kate non è cieca né stupida. Sa chi sei e ha capito perché hai fatto quello che hai fatto.” Quindi gli puntò un indice nel petto e scandì le ultime parole: “Dalle tempo.” Castle rimase pensieroso per un momento, ma alla fine annuì lentamente. Jenny gli sorrise e gli strinse appena un braccio in segno di conforto. Quindi si rivolse di nuovo a Kevin. “Passo un momento da Kate a controllare che vada tutto bene e poi andiamo, va bene?” Ryan annuì e la donna si avviò fuori dal salone.
“Uff…” sbuffò il maggiore, alzandosi a sua volta dal divano e passandosi una mano tra i capelli. “Che serata. Rimproverato da Jenny di somigliare a Javier quando lei ha decisamente avuto troppa influenza da Lanie…” borbottò, più a sé stesso che a Rick e sua madre, che ridacchiarono. “Piuttosto, Martha vuoi un passaggio a casa?”
“Non è troppo disturbo?” chiese la donna, mettendo finalmente giù il suo bicchiere appena svuotato. “Abito quasi dall’altra parte della città.”
“Non preoccuparti.” replicò con un sorriso Kevin. “Le strade sono sgombre a quest’ora per il coprifuoco, quindi non ci metteremo troppo.”
“Beh, allora grazie!” ribatté Martha grata, alzandosi in piedi anche lei. “Comunque, Richard,” disse poi rivolta al figlio. “Quella cara ragazza ha ragione.” continuò. Evidentemente aveva sentito la conversazione che aveva avuto con Jenny, nonostante fosse stata a bassa voce. “Se pensi che Kate ne valga la pena…”
“Lei ne va la pena.” disse subito Rick, senza la minima esitazione. Sua madre sorrise.
“Allora lascia che la rabbia faccia il suo corso, mostrale ancora una volta l’uomo che sei e tutto si aggiusterà.”
In quel momento tornò Jenny, assicurandogli che Kate stava bene e che aveva solo bisogno di riposare. Tutti e tre recuperarono i loro cappotti, salutarono il colonnello e uscirono. A quel punto Castle si ritrovò solo nel salone. Nonostante la stanchezza, non aveva ancora voglia di mettersi a letto, quindi iniziò a ripulire la sala: portò i bicchieri sporchi in cucina, ripose le bottiglie non finite di liquori nell’armadietto apposito e lo spumante in frigo. Decise che per mettere a posto tavoli, poltrone e divano avrebbe aspettato l’indomani, così da non disturbare Beckett.
A quel punto Castle si fermò in mezzo al salone e si diede un’occhiata in giro, soddisfatto dell’opera che aveva compiuto. Quindi sospirò e si passò una mano tra capelli mentre ripensava che il punto in cui stava in quel momento era lo stesso in cui solo qualche ora prima stava baciando Kate. All’improvviso gli sembrò che fossero passati giorni più che ore. Scosse la testa e si costrinse a relegare in un piccolo angolo della sua mente le labbra di Kate e il corpo caldo di lei contro il suo. Tempo. Aveva bisogno solo di tempo.

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Xiao! :D
Sono tornata! XD A chi voleva uccidermi nella casuale comparsa di Dreixk all'inizio posso dire di essermi salvata! XD Era proprio Kate quella che arrivava nel suo bel vestito d'argento! :) (per quello ho immaginato il vestito che Kate aveva in The Blue Butterfly, nel finale) Quello che accadrà dopo? Chi può dirlo? XD Il tempo a loro disposizione sarà sufficiente? Boh! XD
Ok, me ne vado prima che qualcuno mi tiri addosso qualcosa... XD Grazie come sempre a Katia e Sofia! <3
A presto! :D
Lanie
ps:per la canzone di Sinatra è da ringraziare Katia che mi ha fatto sentire una serie di musiche d'amore dell'epoca! :) Spero piaccia anche a voi come ha colpito me! ;)
http://www.youtube.com/watch?v=lCDXp2Zaoig

 

Castle rientrò al suo appartamento verso metà pomeriggio. L’incontro con quel tale, Tom Jones, che aveva detto di sapere qualcosa su suo padre più di quanto non ne sapesse lui, l’aveva lasciato distratto e inquieto per tutti il giorno. Era riuscito a compilare meno della metà delle scartoffie che avrebbe dovuto e aveva parlato con tono irritato a tutti, nonostante soldati e visitatori non fossero in alcun modo partecipi di quello che lo stava sconvolgendo. Alla fine aveva abbandonato del tutto il suo lavoro, consapevole di non essere in grado di andare avanti oltre, e se ne era tornato a casa.

 

A Fania, 
che ha sognato l'ultimo capitolo della mia storia.
Tranquilla,
ci vorrà ancora un po'!
 

Poi chiuse gli occhi, stremato. La luce del fuoco riusciva a penetrargli tra le palpebre, evitando di vedere solo il buio. Per un attimo sentì ancora il caldo e il freddo in contrasto sulla pelle. Sentì il dolore che gli pervadeva ogni parte del corpo. Sentì l’odore del fumo e del sangue nelle narici. Sentì i rumori ovattati delle esplosioni e dei motori di aereo. Gli parve di udire di nuovo il suo nome. Castle. Poi il suo corpo cedette. Rick. Tutto si fece buio e silenzioso. Non sentì più nulla.
 
Castle… Castle… Rick!... Rick, svegliati ti prego!... Non lasciarmi ora… Non lasciarmi ora, non puoi farlo!... Rick, ti prego… Apri gli occhi… Resta con me, non te ne andare… Ho bisogno di te, Rick… Ti prego, resta con me…
Kate. Fu quello il suo primo pensiero quando un barlume di coscienza si fece finalmente strada in lui. Castle non aveva idea di dove si trovasse, né cosa fosse successo. Gli sembrava di ricordare forti rumori, urla e caldo. Del fuoco forse. La voce di Kate che lo chiamava. In quel momento invece era tutto silenzioso e fresco. Gli pareva di aver vissuto in un sogno, o in un incubo, e di essersi appena risvegliato. Si sentiva stanco e debole.
Pian piano che riacquistava lucidità, Rick si accorse di avere dolore ovunque. La spalla era quella che gli bruciava di più insieme alla faccia e alla gamba. Rimase immobile, sperando che il male passasse almeno un po’. Invece non fece altro che aumentare. Gemette leggermente quando una fitta più forte delle altre lo colpì alla spalla. Per distrarsi, si concentrò sulla voce che gli sembrava di aver sentito prima di svegliarsi. Ricordava a malapena le parole. Però era certo che la voce fosse di Kate. Il tono tuttavia era diverso dal solito. Sembrava spaventata.
Preoccupato, Castle iniziò ad agitarsi. Notò che si sentiva piuttosto immobilizzato. Nonostante ogni spostamento gli facesse male, si mosse per capire dove fosse. Sentì morbido sotto di lui, quindi dedusse di essere in un letto. Aprì gli occhi a fatica e si guardò intorno. Si trovava in una camera da letto che non era la sua. Aveva le pareti bianche e un grosso armadio di legno chiaro, come la cassapanca a lato della stanza e i due comodini a lato del materasso. Una grande portafinestra, che dava su quello che sembrava un piccolo balcone pieno di neve, illuminava la camera. Doveva essere giorno inoltrato perché Rick notò che il sole era alto. Iniziò a muoversi sul letto, cercando di alzarsi, ma il dolore lo bloccò a nemmeno metà dello spostamento. All’improvviso gli sembrò di avere un tizzone ardente infilato nella spalla. Un gemito forte gli scappò dalle labbra e ricadde sul materasso, il respiro affannoso come se avesse corso. Si accorse di stare sudando. Un’altra cosa che notò solo in quel momento era di essere a petto nudo. O meglio, in parte lo era perché, abbassando lo sguardo, vide una grossa fasciatura che gli girava intorno al busto e alla spalla dolorante, immobilizzandola e nascondendo buona parte di pelle alla vista. Dei pantaloni che indossava, vide che una delle gambe aveva un lungo squarcio da cui poté scorgere un’altra fasciatura appena sopra il ginocchio. Il tessuto della divisa era stracciato e bruciacchiato in diversi punti, oltre che del tutto sporco di povere e macchiato da quello che doveva essere il suo sangue.
Castle fece una smorfia che però gli fece dolere e tirare la faccia. Si portò una mano al viso e trovò un cerotto che gli prendeva uno zigomo e buona parte della guancia e una fasciatura che gli girava intorno alla fronte. Nel comprendere il suo stato penoso, il colonnello si agitò ancora più di prima. Cos’era successo? Dov’era Kate? Stava bene?
Tentò di nuovo di alzarsi, stringendo i denti contro il dolore. Con grande sforzo, stavolta riuscì a raddrizzarsi e a voltarsi per buttare giù le gambe dal letto. Solo quel movimento però lo lasciò senza fiato e energie. Con un’ultima fatica provò a mettersi in piedi, appoggiandosi al comodino per sostenersi. Gli girava la testa e aveva la nausea. Per un attimo riuscì nel suo intento. Non appena però staccò la mano dal mobile, le gambe non lo ressero più e cadde miseramente a terra, aggiungendo altro dolore a quello già presente. Rimase immobile, ansante, sudato e sofferente, la faccia schiacciata contro il fresco pavimento in legno della camera.
“Kate…” mormorò piano. Dopo qualche attimo sentì il pavimento tremare leggermente e delle voci ovattate. Poi il rumore di una porta che si spalancava seguito dal suono più bello che potesse udire.
“Rick!!” La voce di Beckett fu come un balsamo. Gli liberò il petto da un macigno e sospirò sollevato, sentendo che lei era lì a pochi passi da lui.
“Kate…” cercò di dire lui un po’ più forte, tentando insieme di alzare la testa per guardarla, ma lei fu più veloce.
“Castle, che hai combinato??” domandò preoccupata, correndo da lui e inginocchiandosi accanto. “Perché hai cercato di alzarti?” continuò, in parte con un tono di rimprovero, iniziando a carezzagli i capelli molto delicatamente. “Hai perso tanto sangue, sei troppo debole per muoverti.” Rick non tentò neanche di dire qualcosa, troppo stanco per farlo, nonostante fosse curioso sul cosa gli fosse capitato. Semplicemente rimase immobile a fissarla e a farsi carezzare con un lieve sorriso in volto. La osservò per bene e fu estremamente sollevato nel constatare che, a parte un paio di graffi superficiali, Beckett sembrava non aver riportato nessuna ferita. Stava bene.
“Castle, che cavolo hai fatto??” La voce di Lanie lo stupì. Non era solo il fatto che non si fosse accorto del suo arrivo. Rick si chiese anche come diavolo avesse fatto a finire a casa di Ryan. Intuì solo in quell’istante che la camera in cui erano probabilmente era proprio quella appartenente al suo amico alla moglie. “Javier, Kevin!” chiamò poi Lanie, correndo da lui per affiancare Kate e controllare le sue condizioni. Un attimo dopo Castle sentì i passi pesanti e rapidi dei suoi due amici sulle scale, seguiti dalle loro voci. Non riuscì a vederli poiché la porta era dietro di lui e non aveva la forza di voltarsi. Lasciò che, seguendo gli ordini di Lanie, Kevin e Javier lo prendessero di peso e lo riappoggiassero al materasso, cercando di procurargli il minor dolore possibile.
“Uff, amico, ma quanto pesi??” sbuffò Esposito, appena prima di lasciarlo sul letto.
“E’ tutta altezza…” mormorò Rick di rimando. I due uomini rimasero sorpresi che riuscisse a rispondere. Con la coda dell’occhio, il colonnello notò Lanie scuotere la testa e Kate cercare di reprimere un sorriso con poco successo. Una volta che fu di nuovo steso, chiese, con un certo sforzo, cosa gli fosse successo. Lo guardarono stupiti.
“Non ti ricordi?” chiese Kevin. Castle in risposta mosse di poco la testa in segno di diniego. La testa gli pulsava dolorosamente e gli era venuto un nuovo attacco di nausea, quindi voleva evitare di parlare troppo. Gli sembrava che solo l’aprire la bocca lo avrebbe fatto vomitare. “C’è stato un altro bombardamento.” continuò allora il maggiore. “Mentre eravate alla festa per i vent’anni di matrimonio del Generale Dirk. Lo ricordi?” A quelle parole, Rick aggrottò le sopracciglia. Sprazzi di immagini iniziarono a passargli davanti agli occhi. Ricordava il ricevimento. Gente che ballava e chiacchierava. I discorsi con gli altri soldati. Poi Beckett, con il suo vestito verde. Poi il caos.
All’improvviso, Castle ricordò il frastuono degli aerei e delle bombe, il bacio che aveva lasciato a Kate, la corsa verso l’esterno della palazzina. Rivide davanti a sé la macchina in fiamme, il fumo, i corpi mutilati, la coppia di vecchi in cerca di rifugio, il bambino intrappolato dalle macerie. Poi un boato e una forte luce. L’impressione di volare seguita subito dal dolore. Quindi il nulla. Iniziò ad agitarsi nervoso sul letto, il respiro accelerato, il sudore tra gli occhi, mentre quelle immagini si facevano strada dentro di lui, diventando sempre più reali. Una granata. Gli era esplosa una granata a distanza ravvicinata!
“Ehi, amico, calmati, ok?” esclamò subito Javier, portandosi di lato al colonnello e posandogli una mano sulla spalla sana per tranquillizzarlo e insieme tenerlo fermo prima che facesse ulteriori danni a sé stesso. Kate, allarmata, gli prese la mano libera e gliela strinse. Rick si voltò verso di lei, gli occhi sgranati per la paura, incurante del dolore al corpo che la sua agitazione stava intensificando. Stava tremando.
“Una granata…” sussurrò con voce rauca. Beckett annuì piano, con gli occhi lucidi.
“E’ scoppiata poco lontano da te.” mormorò in risposta la donna, senza smettere di stringergli la mano e anzi rafforzando la presa. “Ma per fortuna abbastanza da non ucciderti.” Quindi prese un respiro profondo e abbassò lo sguardo sulle loro mani. “Non sono riuscita a scendere in cantina con gli altri senza di te. Sono venuta a cercarti.” disse piano, sapendo bene di aver fatto il contrario di ciò che lui le aveva chiesto. “Non ti eri allontanato molto e quando ti ho visto a terra…” si bloccò per un momento, le parole strozzate in gola. Rick la ascoltava con la bocca semiaperta, leggermente più calmo. Doveva essere stata la sua voce a tranquillizzarlo, perché le parole di lei certo non lo rassicuravano. Era uscita sotto il bombardamento solo per cercarlo. Il significato di quel gesto da un lato lo faceva infuriare, ma dall’altro non poteva far altro che pensare a quanto era innamorato di quella donna. Non riuscendo a stringerle la mano come avrebbe voluto, Castle iniziò a farle, con il pollice, dei piccoli giri sul dorso della mano. Beckett prese un altro respiro profondo e continuò. “Ho cercato di svegliarti, ma non ci sono riuscita. Eri svenuto ed eri… eri pieno di sangue… e non sapevo cosa fare! Poi però è arrivato il colonnello che avevamo conosciuto prima…”
“Gersdorff.” ricordò Castle in un mormorio roco. Kate annuì.
“Mi ha aiutato a portarti al sicuro.” continuò piano, osservandogli il viso con aria impotente, come rivivendo quei momenti mentre li narrava. “Ti abbiamo dato un primo soccorso, ma continuavi a non svegliarti. Alla fine però è arrivato Kevin.” aggiunse poi, alzando gli occhi sul maggiore. Castle si voltò verso di lui, confuso.
“L’attacco è durato poco.” spiegò Ryan. “Inoltre ho saputo che era diretto principalmente ai collegamenti ferroviari. Ricordavo che l’abitazione del generale era a pochi passi dalla ferrovia, quindi quando non vi ho visto tornare mi sono preoccupato. Così ho preso l’auto e sono venuto a cercarvi. A quanto pare avevo visto giusto.” continuò con un mezzo sorriso triste. “Il quartiere era in buona parte devastato. Quando ho trovato Kate, lei mi ha detto delle tue condizioni, poi ti abbiamo caricato in auto e portato qui, in modo che Lanie potesse rattopparti.” Del dopo granata, Rick non ricordava nulla. Solo spezzoni di frasi, che sembravano richiami lontani, da parte della voce di Kate. Rimase per un momento sovrappensiero, quindi tornò a osservare Beckett. Il suo viso era pulito e non indossava più il vestito verde della festa, ma una camicia chiara e una gonna.
“Quanto tempo…” domandò alla fine con fatica, schiarendosi la gola che sentiva secca. “Quanto tempo sono rimasto senza conoscenza?”
“Quasi due giorni.” lo informò Lanie. “E ti servivano tutti, credimi.” Castle annuì piano, in parte più tranquillo ora che avevano risposto alle sue domande, ma insieme ancora scombussolato per l’accaduto. Sospirò e reclinò appena all’indietro la testa sul cuscino, chiudendo gli occhi. Si sentiva così stanco… “Ehi, aspetta!” lo risvegliò subito la signora Esposito. Dovette fare un grande sforzo di volontà per riaprire gli occhi. “Prima che ti riaddormenti, devo farti un controllo. Poi potrai, e dovrai, riposare, chiaro?” Rick annuì di nuovo, troppo stanco per controbattere. Aveva ancora male ovunque, ma in quel momento la sua fiacchezza sembrava prevalere sul resto. Non aveva neppure fame.
Lanie mandò Javier a prendere un bicchiere d’acqua per Castle, quindi, con l’aiuto di Kate, controllò tutte le fasciature sul colonnello. Esposito e Ryan rimasero in camera con loro in caso servisse una mano a spostare l’uomo. Per distrarlo Kevin gli raccontò nel frattempo di come avevano faticato lui e Jenny a trovare altri pezzi di garza per le fasciature. Rick però sentì meno della metà del discorso. Si lasciò esaminare docilmente e calcolò man mano le sue ferite. Contò una profonda lacerazione sulla spalla, un lungo taglio sopra il ginocchio e uno sfregio che gli prendeva tutto lo zigomo, quasi dal naso all’orecchio, tutti sul lato sinistro del corpo, poi una ferita dietro la testa, dove aveva battuto quando era caduto, e diverse altre escoriazione, più un paio di bruciature lievi, sul resto della pelle. In fin dei conti era stato fortunato. Aveva ancora tutti gli arti e niente di rotto.
“Ok, finito.” disse alla fine Lanie quando ebbe concluso il suo esame. “Sembra che niente si stia infettando per ora. Continua a riposare e in men che non si dica sarai di nuovo in piedi a sparare battute come tuo solito.” A Rick scappò un mezzo sorriso per quella uscita, anche se gli fece male alla faccia. “Noi ora andiamo.” aggiunse poi la signora Esposito. “Verremo a controllarti di tanto in tanto, ma se hai bisogno chiama. Non ti azzardare più a muovere, ok?” Lui annuì subito, preoccupato dallo sguardo di minaccia della donna. A quel punto Lanie, Kevin e Javier si voltarono per uscire. Tentò di farlo anche Kate, ma Castle la tenne tenacemente per la mano. Non voleva lasciarla andare.
“Uhm… ragazzi, vi raggiungo tra un momento.” disse Beckett agli altri, sedendosi di nuovo accanto a lui. Quelli annuirono comprensivi con un piccolo sorriso, quindi sparirono fuori dalla stanza, chiudendosi la porta alle spalle. Avrebbero avuto tempo di fare battute quando Castle si sarebbe ripreso. Per il momento potevano lasciare ai due un po’ di tregua.
Quando il rumore dei passi sulle scale sparì, Kate si girò verso Rick e gli sorrise dolcemente.
“Ehi…” mormorò piano, come a salutarlo. Per tutta risposta, lui racimolò le ultime energie, lasciò andare la mano della donna e allungò il braccio sano verso il suo viso. Poi, ignorando il suo corpo che urlava di stare fermo, la tirò delicatamente, ma con impazienza, verso di lui e, alzandosi appena con la testa, fece incontrare le labbra di lei con le sue. La baciò quasi famelico per qualche momento, finché le forze glielo permisero. Aveva un assoluto bisogno di sentirla viva accanto a lui e di ringraziarla per non averlo ascoltato. Le succhiò avidamente il labbro inferiore, mordendoglielo poi piano, giocando con la sua lingua. Poi, cercando di alzarsi ancora di più dal materasso, una fitta alla spalla fasciata lo fece staccare bruscamente. Con un lieve gemito di dolore, ripiombò sul letto ansante e affaticato, mentre Kate lo osservava preoccupata.
“Scusa.” borbottò in un sussurro irritato. “Non hai idea di quanto vorrei… partecipare di più, ma…” Beckett lo bloccò posandogli due dita sulla bocca.
“Quando ti sarai rimesso, mi mostrerai quanta voglia hai di partecipare.” replicò con un mezzo sorriso e uno sguardo insieme divertito e malizioso. Spostò la mano per lasciargli una lieve carezza sulla guancia sana, leggermente ispida per l’accenno di barba non fatta. “Per ora però, voglio solo che ti riposi.” aggiunse quindi dolcemente, allungandosi per lasciargli prima un piccolo bacio sopra la fasciatura sulla fronte e poi un altro a fior di labbra. Rick annuì piano, incapace di comunicare in altro modo anche volendo. Si sentiva davvero sfinito. Chiuse gli occhi e si lasciò cullare dalle carezze che Kate aveva iniziato a fargli tra i capelli, addormentandosi in pochi minuti.
 
Quando Castle si svegliò di nuovo, la prima cosa che notò fu il cambiamento di luce. Le ombre si erano allungate di molto nella stanza e la luce rossastra che lo illuminava dalla finestra gli indicò che era il tramonto. Fece appena in tempo a guardarsi intorno, cercando Kate, che una piccola matassa di riccioli neri spuntò davanti alla sua visuale.
“Zio Rick?” lo chiamò piano Leandro, seduto sulla sedia accanto al letto. “Sei sveglio?” Non sapendo il perché dei sussurri, sussurrò anche lui. Non che avesse ancora la forza di fare molto altro, visto che sentiva di nuovo la gola secca.
“Sì.” rispose quindi in un bisbiglio rauco. Neanche il tempo di dirlo, e il bambino si precipitò giù dalla sedia per correre alla porta, sotto lo sguardo sorpreso del colonnello.
“ZIO RICK SI È SVEGLIATO!!” urlò, in modo che lo sentissero anche dal piano di sotto. Castle si agitò nervoso e una fitta di dolore gli passò attraverso il corpo. Trattenne a stento un gemito mentre gli sembrava che la spalla andasse a fuoco. Voleva dire a Leo di non urlare perché i muri non erano del tutto insonorizzati, ma Lanie fu più veloce di lui. La donna era salita subito per le scale, riprendendo il figlio con tono severo, ma calmo, e raccomandandogli di abbassare la voce. Dietro di lei, Rick poté notare entrare in camera anche gli altri abitanti della casa, ovvero Kevin, Jenny, Javier, Gates e infine Kate. La cameriera aveva con sé un vassoio con dei panni puliti, una caraffa d'acqua e un bicchiere. Nel vederli, il colonnello si ricordò di essere assetato.
“Castle, hai perso un sacco di sangue quindi ti sentirai disidratato.” gli spiegò Lanie, mentre la Gates appoggiava il vassoio sul comodino. Ryan e Javier lo aiutarono a mettersi in una posizione più o meno seduta. Quel solo movimento, per di più assistito, gli aveva fatto di nuovo girare la testa, anche se per fortuna non pulsava più. Lentamente prese il bicchiere con il braccio sano e se lo portò alla bocca. Si accorse che la sua mano tremava leggermente. Si stupì inoltre di trovare il bicchiere molto più pesante di quanto ricordasse, ma poi ricordò di essere lui quello che si era indebolito. L'acqua fresca fu un toccasana per la sua gola asciutta. Bevve tre bicchieri uno dietro l'altro, quasi senza prendere fiato, aiutato da Kate che ogni volta gli versava di nuovo l’acqua dalla brocca.
“Allora, Rick, come ti senti?” chiese alla fine Jenny quando lui finalmente riappoggiò il bicchiere sul vassoio sul comodino e reclinò la testa all’indietro, chiudendo gli occhi, sul cuscino che Kevin e Javier gli avevano alzato dietro la schiena e la testa.
“Come uno investito dallo scoppio di una bomba.” replicò Rick con voce leggermente più ferma e un mezzo sorriso. Tirare su l’angolo della bocca gli causò una fitta di dolore allo zigomo tagliato. Fece una smorfia e strizzò gli occhi, come se quello avesse potuto far passare prima il dolore. “Ho male ovunque.” mugugnò poi.
“Ti ci vorrà un po' di tempo, ma ti rimetterai in sesto.” lo rassicurò Lanie. La donna stringeva davanti a sé il piccolo Leandro. Il bambino guardava il colonnello con gli occhi sgranati, come se fosse insieme curioso e impaurito.
“Abbiamo fatto a turno per controllare che stessi bene, zio.” disse all'improvviso il piccolo in tono un po’ esitante. “Avevi un sacco di incubi e ti agitavi tanto! Per questo ti ho chiesto se eri sveglio. E poi ho chiamato tutti come mi avevano detto di fare se ti svegliavi.” Rick gli sorrise teneramente, ignorando le lievi fitte della sua faccia. Dal tono del bambino era palese che fosse ancora preoccupato che qualcuno lo sgridasse perché aveva gridato in casa.
“Sei stato bravissimo, Leo.” lo rassicurò Castle piano. Leandro gli fece un bel sorriso di rimando, alzando poi lo sguardo verso la madre, come a chiedere silenziosamente se era contenta di lui. Lanie sorrise dolcemente al figlio e gli lasciò un bacio tra i capelli.
“Hai fame?” domandò poi Kate al colonnello. Rick ci pensò un momento, quindi scosse la testa in segno negativo, sorpreso lui stesso da quella constatazione.
“Ti tornerà tra poco.” spiegò Lanie. “Il tuo corpo si sta riabituando a essere sveglio. Comunque ti consiglio di iniziare a provare a mandare giù qualcosa per iniziare a rimetterti in sesto. Brodo o minestra andranno benissimo.” A quelle parole Castle fece una smorfia.
“Brodo o minestra?” ripeté con tono schifato. La signora Esposito alzò un sopracciglio e gli lanciò un’occhiata che era un misto tra ‘Beh, che ti aspettavi?’ e ‘Non vorrai fare il bambino!’ mentre gli altri tentavano, senza riuscirci, di non ridacchiare. Rick sbuffò appena, quindi alzò lo sguardo al soffitto, all’improvviso pensieroso. “Quando potrò alzarmi?” chiese poi in tono serio.
“Per ora sarebbe il caso che non facessi alcun tipo di sforzo.” rispose Lanie. “Hai dormito due giorni, perso molto sangue e il tuo corpo è in diversi punti rammendato come meglio ho potuto. Hai bisogno di riposare e di lasciare che il tuo organismo di riprenda.” Castle rimasi silenzioso per un momento, gli occhi ancora a osservare un punto imprecisato del soffitto. Poi si morse il labbro inferiore e si voltò verso Kate. Lei lo guardò insieme curiosa e inquieta. Aveva imparato a riconoscere i suoi sguardi e sapeva che quello gli avrebbe fatto tirare fuori qualche strana idea.
“Pensi… pensi di riuscire ad occuparti di me?” domandò piano, quasi timido. “In un caso ipotetico in cui fossimo solo noi due, come me in queste condizioni.” Lei lo guardò perplessa.
“Io… sì, credo di sì.” replicò cauta.
“Non voglio essere un peso.” aggiunse subito il colonnello. “Solo… solo che voglio tornare a casa.” Un coro di “Cosa??” accolse la sua frase.
“Castle, ti ho appena detto che devi stare a ripos…” cercò di dire Lanie, ma lui la bloccò.
“Lanie, se qualcuno dovesse venire a cercarmi, vorrei evitare di dover fare le vostre presentazioni.” replicò secco.
“Oh, Zimmermann è passato.” dichiarò Ryan, schioccando le dita. “Mi ero dimenticato di dirtelo. E’ venuto ieri. Chiedeva di vederti, ma eri ancora incosciente.”
“E’ entrato in casa?” domandò Rick allarmato. Kevin annuì e lui si mosse agitato, sentendo fitte di dolore in diversi punti.
“Allora stasera torno al mio appartamento.” affermò deciso. Ci fu un altro coro di proteste.
“Andiamo, amico, non dire idiozie.” lo riprese Esposito, scuotendo la testa con forza. “Non hai abbastanza forze per alzarti, figurarsi per tornartene a casa!”
“Aiutatemi allora!” esclamò allora Rick, nervoso. “Ma non resterò ancora qui. Non solo sto occupando un letto, facendo dormire Kevin e Jenny chissà dove da due giorni. Il peggio è che non posso rischiare che vi scoprano, Javi. Kate ha detto che si può occupare di me e in più io mi riprenderò presto, quindi…”
“Rick, ti prego, aspetta.” lo bloccò Jenny, sedendosi sul letto accanto a lui, un po’ a fatica per la grossa pancia. “Prima di tutto devi sapere che io e Kev ce la possiamo benissimo cavare senza un letto ancora per un po’ poiché, per tua informazione, siamo riusciti a comprare una branda piuttosto larga per casi del genere, per ospiti straordinari, diciamo.” continuò con un sorriso dolce. Quindi posò una mano sulla sua e la strinse appena in un gesto rassicurante. “Per quanto riguarda Javier, Lanie e Leandro, siamo sempre molto attenti. Sai bene che non li metteremmo mai in pericolo. Quindi non hai bisogno di soffrire, più di quanto tu già non faccia ora, per noi.” Castle la osservò per qualche momento in silenzio, combattuto. Alla fine si voltò di nuovo verso Kate con una muta richiesta di aiuto nello sguardo. Lei si mosse a disagio sul posto e si morse il labbro inferiore, dubbiosa.
“Posso occuparmi di lui.” disse alla fine Beckett, ripetendo le parole precedenti del colonnello. Tutti gli occhi si puntarono su di lei. “So cucinare, quindi non morirà di fame. Inoltre so come cambiare delle bende e sono in grado di aiutarlo nei movimenti. Ditemi se devo saper fare altro e lo farò.”
“Modalità crocerossina?” domandò Javier, divertito e malizioso, senza riuscire a trattenersi. La donna arrossì all’istante, lanciandogli un’occhiataccia.
“Ah, ma allora è per questo che vuoi andartene!” continuò Kevin con lo stesso tono dell’amico, rivolto però a Castle. “Altro che le tue belle frasi su di noi! Tu vuoi solo stare da solo con Kate a farti coccolare!” aggiunse ridacchiando. Questa volta fu Rick a lanciargli un’occhiataccia, mentre Beckett arrossiva più di prima.
“Ecco, hai rovinato il mio piano!” esclamò però poi a sorpresa il colonnello, ghignando leggermente, per quanto il dolore allo zigomo glielo permettesse. Si girò quindi verso Kate, mettendo su la migliore faccia da cucciolo che gli riuscisse al momento. “Giuro che sarò un bravissimo paziente. E poi, con la giusta dose di coccole, quando mi sarò rimesso io potrei…”
“Fermo, aspetta!” lo bloccò Lanie. Quindi tappò le orecchie del figlio con le mani. Leandro alzò lo sguardo e lanciò un’occhiata perplessa alla madre. “Ok ora puoi continuare.” disse poi la signora Esposito con un sorrisetto.
“Devo tappare anche le orecchie alla mia pancia?” domandò poi Jenny, scuotendo la testa divertita. “Perché se è così potrei avere dei problemi…”
“Castle, ti avverto, se fermi la crescita a mio figlio, o figlia che sia, mentre è ancora nella pancia di mia moglie, te la vedrai con me!” dichiarò Ryan con un tono a metà tra il serio e lo scherzoso. Kevin e Rick si guardarono torvi per un momento. Quindi scoppiarono a ridere, coinvolgendo con loro anche gli altri, Gates e Leandro compresi. Castle per un momento riuscì a dimenticare la paura per la situazione in cui erano. Per un attimo dimenticò persino il dolore.
Quando alla fine gli ultimi residui di ilarità scivolarono via da lui, Rick reclinò la testa all’indietro e chiuse gli occhi.
“Comunque dico sul serio, ragazzi.” mormorò alla fine stancamente. Si sentiva di nuovo stremato, come se quella chiacchierata gli avesse prosciugato le forze. “Preferirei tornare a casa stasera stessa. Non voglio darvi più problemi di quanti già non ne abbiate.” Ci fu un momento di silenzio intorno a lui. Era sicuro che i suoi amici si stessero lanciando occhiate di soppiatto creando un silenzioso discorso.
“Va bene.” borbottò alla fine Ryan con un sospiro. Castle riaprì gli occhi e lo vide passarsi una mano tra i capelli. “Ti riportiamo a casa.”
“Però prima devi mangiare qualcosa o non arriverai neppure alla porta di sotto.” intervenne Lanie. “Inoltre devo far vedere a Kate come controllarti le ferite.” Il colonnello semplicemente annuì. A quel punto i suoi amici si dispersero. La Gates andò a preparare un brodo, Javier prese in braccio Leandro e ritornò al piano di sotto insieme a Jenny e Kevin. Nella stanza rimasero solo Kate e Lanie. La signora Esposito mostrò a Beckett come togliere e rimettere le fasciature nel modo migliore, come controllare che non si infettassero i tagli e come procedere in caso contrario. Non sarebbe dovuto succedere, ma lui al momento era debole e facilmente preda dei batteri. Le raccomandò comunque di chiamarla in caso di qualsiasi problema o dubbio.
La cameriera tornò poco più di dieci minuti dopo con un vassoio e un piatto di minestra poggiato sopra. Lanie aveva appena finito di elencare a Kate tutti i punti che avrebbe dovuto esaminare e le tipologie di ferite sul corpo del colonnello in modo che le ricordasse. Rick storse il naso come i bambini quando sentì l’odore delle verdure. Non gli dispiacevano, ma il minestrone non lo sopportava.
“Andiamo, Castle, non fare il bambino!” lo riprese Kate, scuotendo la testa esasperata quando lo vide fare una smorfia e girare il viso dall’altra parte rispetto al vassoio sul comodino.
“Posso restare senza mangiare un giorno.” bofonchiò semi nascosto dal cuscino.
“Sono due giorni che non mangi.” gli ricordò Lanie con un sopracciglio alzato. “Devi mangiare qualcosa e, per il tuo stato, la minestra è la cosa migliore. Hai bisogno di reintegrare liquidi al momento. Da domani potrai iniziare a mangiare qualcosa di solido, ma poco per volta.” Rick sbuffò, ma si voltò di nuovo verso le tre donne.
“Mi stupisco che il suo stomaco non abbia già iniziato a reclamare cibo, signor Castle...” commentò la Gates con un mezzo sorriso, facendo ridacchiare Kate e Lanie, mentre il colonnello metteva il broncio.
“Beh, lo lasciamo nelle tue mani, ragazza!” esclamò poi divertita la signora Esposito, facendo l’occhiolino a Beckett. “Il tuo paziente ti aspetta!” Quindi si incamminò con la Gates fuori dalla camera. Prima di chiudere la porta dietro di sé però si voltò un’ultima volta verso i due. “Mi raccomando: crocerossina ok, ma niente gioco del dottore finché il paziente qui presente non si sarà almeno un po’ ripreso, chiaro?” Kate fece appena in tempo a capire la sua allusione e ad arrossire, che la donna aveva già chiuso la porta con un sorriso malizioso. A quel punto Beckett si sedette sulla sedia accanto a Rick con un sospiro rassegnato.
“Perché sei lì?” domandò Castle. Lei lo guardò perplessa.
“Dove dovrei essere?” chiese di rimando.
“Sul letto con me.” rispose l’uomo, indicando un punto libero sul materasso accanto ai suoi fianchi. Beckett scosse la testa.
“Non voglio rischiare di farti male.” replicò.
“Più di così…” borbottò lui. “Almeno puoi avvicinarti?” continuò poi con un tono strano, a metà tra il serio e il divertito. “Hai una cosa sulla guancia.” Kate mosse in automatico una mano sul viso, cercando qualunque cosa le stesse indicando. “No, è più… Dai, avvicinati che te la levo.” aggiunse poi Rick, allungando una mano. Lei fece come gli aveva detto: si alzò per sedersi accanto a lui sul letto e poi si abbassò un poco su di lui. Non appena fu alla sua portata, Castle appoggiò la mano sul viso di Kate e la attirò piano a sé, studiando un punto imprecisato della sua guancia. Poi però, invece di levare qualsiasi cosa avesse in faccia come le aveva detto, la avvicinò ulteriormente finché non riuscì ad allungarsi per lasciarle un bacio sulla guancia. “Proprio qui hai qualcosa…” mormorò sulla sua pelle, sentendo Beckett tremare leggermente. “Aspetta che non si è tolta…” continuò poi, spostandosi appena e lasciandole così un altro bacio all’angolo della bocca. Si accorse che Kate stava trattenendo il respiro. Poi lei si voltò e gli lanciò uno sguardo che lui interpretò come bramoso, mordendosi insieme il labbro inferiore.
Rick la attirò nuovamente a sé e stavolta le loro labbra si unirono. Passò le dita tra i capelli di lei e la tenne contro di sé. Avrebbe voluto sentirla contro il suo corpo, ma al momento era qualcosa di semplicemente impossibile per lui. Giocò con la lingua di lei e le sue labbra finché ne ebbe fiato e forza. Non avrebbe mai voluto smettere di baciarla. La debolezza e il dolore però ebbero la meglio su di lui. Dovette separarsi da lei, lasciandosi cadere stancamente contro il cuscino con il respiro un po’ affannoso.
“Sai,” commentò a un certo punto Kate, anche lei con il respiro appena più corto del normale, le labbra rosse e leggermente gonfie che fecero solo venire voglia al colonnello di riprendere a baciarla. “Se volevi baciarmi non bastava che chiederlo.” Rick ghignò allegro.
“Davvero?” chiese, puntando i suoi occhi blu dritto dentro quelli verde-nocciola di lei. Lei annuì piano, con un piccolo sorriso, un po’ rossa in volto. Poi notò il piatto abbandonato sul comodino e si ricordò cosa dovesse fare.
“Coraggio, ora è il caso di mandare giù la minestra.” disse quindi, alzandosi dal letto. Castle fece una smorfia.
“Speravo lo avessi dimenticato.” borbottò come un bambino, osservandola sedersi sulla sedia e portarsi il vassoio sulle gambe.
“Ah, quindi il bacio era per farmi dimenticare la minestra?” domandò lei retorica, alzando un sopracciglio. “Me ne ricorderò la prossima volta…” commentò poi con un mezzo sorriso divertito mentre ritrovava il cucchiaio nascosto sotto il piatto.
“Ma io…” cercò di dire il colonnello con tono allarmato.
“Taci e mangia ora, Castle.” lo riprese lei scherzosa, riempiendo un cucchiaio di minestra e portandoglielo davanti alla bocca. Lui storse subito il naso alla vista di quelle verdurine molli e senza vita che galleggiavano sul brodo. “Ti conviene mandarla giù oppure ti avverto, da me non avrai più nemmeno un bacio a distanza.” Rick sgranò gli occhi preoccupato. Quindi prese un respiro profondo, tappò il naso e ingoiò la minestra.
 
Quando la cena fu completata, dopo diversi mugugni e silenziose proteste, Rick si sentì effettivamente un poco più in forze. Non sapeva se fossero effettivamente state le verdurine galleggianti, la potenza della suggestione o semplicemente la voglia di tornare a casa a farlo sentire meglio. In realtà non riusciva ancora a mettersi seduto da solo né, quindi, ad alzarsi in piedi, però si sentiva meno debole da quando si era svegliato. Dovette farsi aiutare a sollevarsi dal materasso e scendere le scale da Ryan ed Esposito. Dalla porta di casa invece, il carico del suo peso passò alle spalle di Kevin e Kate. Si sentì un po’ in colpa per quello sforzo che li stava costringendo a compiere, ma non c’erano altre soluzioni.
Appena uscirono di casa, Rick notò che fuori era completamente buio. Arrivati alla macchina, posteggiata giusto davanti all’ingresso per non dover fare strada con lui in quelle condizioni, Castle si sentì già senza più forze. Si accasciò sul sedile posteriore dell’auto ansante, sudato e con un mal di testa pulsante che gli stava dando anche la nausea. Per fortuna il vetro freddo del finestrino, dove aveva appoggiato la fronte, limitò un po’ il capogiro e attenuò la sensazione di voltastomaco. Chiuse gli occhi e si lasciò cullare dal basso borbottio della macchina e dalle lievi carezze tra i capelli di Kate, seduta accanto a lui.
Pochi minuti dopo erano a destinazione. Ryan aiutò Beckett a trasportare di peso il colonnello in casa. Si mossero lentamente per l’appartamento fino a raggiungere la camera di Castle, dove i due lo stesero piano sul materasso. Dopo di quello, Rick non avrebbe saputo dire cosa accadde poiché, appena appoggiata la testa sul cuscino, si addormentò sfinito di un sonno senza sogni.
 
Quando Castle si svegliò di nuovo, la prima cosa che notò fu la luce del giorno entrare dalla finestra. Sbatté le palpebre più volte e si guardò intorno, dimentico per un momento del fatto che fosse tornato al suo appartamento. Quando capì dove si trovasse, notò una sedia vuota poco lontana dal letto che prima non c’era mai stata. Aggrottò le sopracciglia confuso.
“Ehi, buongiorno bell’addormentato!” lo salutò Kate con un sorriso, entrando in quel momento in camera con un vassoio e trovandolo sveglio. “Come ti senti?” gli chiese poi, notandolo ancora un po’ frastornato.
“Uhm… hai una domanda di riserva?” replicò Castle, passandosi una mano sugli occhi per tentare di svegliarsi. Non sarebbe stato necessario in realtà. Il dolore che aveva in tutto il corpo, e che per la stanchezza nel sonno non aveva percepito, si stava risvegliando insieme a lui. Kate appoggiò il vassoio sul comodino accanto al letto e si sedette sulla sedia, guardandolo preoccupata.
“Non hai antidolorifici in casa, vero?” gli chiese speranzosa. Rick scosse piano la testa in segno di diniego e Beckett sospirò rassegnata. “Jenny non ne aveva neppure. Lei e Kevin hanno anche provato a recuperarne qualcuno, ma tutti i flaconi sono stati requisiti per gli ospedali.” Lo osservò sofferente, come se il dolore che provava lui riuscisse a sentirlo anche lei. “Mi dispiace.” mormorò.
“Non importa.” rispose piano Rick. “Non sto così male in fondo.” aggiunse poi con un mezzo sorriso tirato. In realtà stava malissimo. La stanchezza stava passando e man mano che riprendeva lucidità il male si faceva sempre più insistente e intenso. La spalla gli bruciava con forza e il taglio sullo zigomo sembrava che tentasse di spaccargli in due la faccia. Strinse la mascella e si mosse leggermente contro il cuscino, cercando una posizione che non lo infastidisse troppo. Per la faccia non poteva fare nulla, ma almeno per la spalla e il resto del corpo poteva tentare qualcosa. Kate lo studiò in ogni movimento, le labbra contratte e le sopracciglia aggrottate. “Allora, cosa… cosa mi hai preparato di buono?” chiese poi Castle, tentando di nascondere la sofferenza. “Sono affamato.”
“Latte, pane e miele.” replicò Beckett, non del tutto convinta della sua recita. Prese comunque il vassoio, posandoselo sulle gambe per mostrargli il contenuto che gli aveva appena elencato. Il colonnello notò una grossa ciotola di latte, qualche fetta di pane ben impilata su un piattino e il barattolo del miele. “Ordini della dottoressa.” aggiunse poi la donna con un mezzo sorriso, intendendo Lanie. “Ti aiuto a mangiarlo?” Rick cercò di tirarsi su piano facendo leva sul braccio sano, ma appena si mosse una fitta alla spalla e al fianco lo fece ripiombare sul letto.
“Sì, per favore.” le rispose alla fine, un po’ vergognoso. Non voleva farsi vedere così debole da lei, anche se lui stesso le aveva chiesto di prendersi cura di lui. Strinse i pugni e contrasse la mascella, lo sguardo cupo rivolto al soffitto.
“Sai che non hai bisogno di farti vedere forte da me, vero?” domandò lei retorica, come se gli avesse letto nel pensiero. Lui si voltò stupito e la vide fargli un sorriso dolce. Kate riappoggiò il vassoio sul comodino, quindi si alzò e si allungò per lasciargli un piccolo bacio a fior di labbra. “Sei stato quasi dissanguato da quella granata.” sussurrò piano, a pochi centimetri dalla sua bocca. Rick per un attimo poté sentire ancora una nota di paura nel tono. “Sei rimasto svenuto per due giorni. Non hai bisogno di fare l’uomo, so già che lo sei. Tu pensa solo a riprenderti ora e lascia a me i dettagli tecnici della tua guarigione, ok?” aggiunse poi insieme con tono dolce e divertito. Castle la osservò per un lungo momento, la bocca semi aperta e il cuore in qualche modo con il battito accelerato. Poi allungò il braccio sano e la attirò nuovamente a sé per baciarla.
“D’accordo.” rispose alla fine il colonnello in un mormorio basso, gli occhi chiusi, la fronte di Kate appoggiata alla sua. “Ma ti prometto che troverò il modo di dimostrarti la mia gratitudine.”
“Una volta che ti sarai rimesso, potresti anche ripagarmi in natura...” replicò Beckett piano. Castle la allontanò leggermente da sé e la guardò con gli occhi sgranati, sorpreso, ma insieme stuzzicato da quella prospettiva. La donna ridacchiò per la sua faccia, incurante del caldo che quella sola frase aveva provocato all’uomo.
“Appena sarò abbastanza in forma, sono certo che riuscirò a ripagarti come mi chiedi.” le rispose in un tono basso e quasi provocante, nonostante le sue condizioni. Rimasero per un momento a fissarsi negli occhi con uno sguardo quasi di sfida, come se lei volesse capire se diceva sul serio e lui volesse darle a intendere che era serissimo. Beckett fu la prima a spostare lo sguardo, un po’ rossa in volto.
“Allora vuoi fare colazione o no?” borbottò poi per cambiare argomento, facendo spuntare a Rick un sorrisetto soddisfatto. A quel punto Kate lo aiutò a raddrizzarsi un poco, così da riuscire a mangiare meglio, e si rimise il vassoio sulle gambe. Pian piano inzuppò il pane con il miele nel latte per ammorbidirlo e lo imboccò. Lui non sarebbe stato in grado di tenere il portavivande addosso e inoltre braccio sano gli tremava leggermente. Non sarebbe riuscito nemmeno a tenere in mano un pezzo di pane senza farlo cadere. Secondo Lanie quel fatto era dovuto sia all’indebolimento che allo shock dell’esplosione e ci sarebbe voluto ancora qualche giorno, se non di più, prima che sparisse.
Dopo colazione Castle cercò di dormire ancora un po’, ma il dolore lo tenne in una sorta di dormiveglia agitato. Si svegliò del tutto solo quando sentì qualcosa di caldo muoversi sul suo petto. Aprì gli occhi e notò le mani di Beckett sopra la fasciatura che gli teneva bloccata la spalla e che gli girava intorno al torace nudo.
“Kate?” domandò assonnato quando lei, accortasi di averlo svegliato, tirò velocemente via le mani, arrossendo vistosamente. “Che stavi facendo?”
“Scusami, non volevo disturbarti.” disse piano, come sperando che lui si riaddormentasse subito a quelle parole. Solo che Rick non lo fece, quindi dovette continuare a parlare. “Ti sei agitato parecchio durante il sonno e ti si era spostata la fasciatura. Stavo cercando di risistemarla, quando…”
“Risistemare la fasciatura?” ribatté Castle ironico con un sorrisetto stampato in faccia, ormai del tutto sveglio. “E’ così che si dice ora quando si vuole approfittare del corpo del proprio ragazzo mentre è semi paralizzato a letto?” Kate gli lanciò un’occhiataccia, ancora più rossa in viso.
“Ragazzo??” ripeté lei con un sopracciglio alzato. “Cos’hai, quindici anni? Da dove esce fuori? No, aspetta!” continuò poi, alzando una mano come a bloccare ogni possibile commento e scuotendo la testa. “Lasciamo stare. Per quanto riguarda l’approfittarsi, invece, tu probabilmente stai ancora sognando! Io non volevo approfittare proprio di niente!”
“Oh, andiamo, ammettilo!” replicò lui, ridacchiando. 
“Nemmeno per idea!” esclamò di rimando Beckett, incrociando le braccia al petto e scuotendo di nuovo la testa con forza. Le si leggeva in faccia che era sempre più imbarazzata. “Ripeto, tu sogni! Ti stavo solo risistemando la fasciatura!”
“Sì, certo…” commentò Rick sempre più divertito. Quindi sospirò, ma si bloccò a metà e fece una smorfia.
“Che hai??” chiese subito la donna preoccupata, abbandonando la posa offesa e allungandosi verso di lui.
“Come diavolo fai a starmi vicino??” domandò il colonnello stupito e infastidito, annusandosi la fasciatura alla spalla. “Puzzo.” continuò con un’altra smorfia disgustata. A furia di stare sotto le bende, la sua pelle aveva iniziato a rilasciare un po’ di cattivo odore. Non era però propriamente quello a seccarlo, ancora non era diventato un odore insopportabile. Il problema era che Rick sentiva anche puzza di cenere e sangue. E gli stava facendo venire la nausea.
Per un attimo entrò nel panico. Voleva togliersi quell’odore, dimenticare l’esplosione e il dolore. Poi però si impose di restare calmo. Prese dei respiri profondi, cercando di ignorare il puzzo della sua pelle, e reclinò la testa all’indietro sul cuscino, chiudendo gli occhi.
“Ho bisogno di una doccia.” mormorò stancamente. “Un doccia, un bagno o qualunque altra cosa.”
“Castle, nelle tue condizioni non…” cercò di farlo ragionare Kate, ma lui la fermò.
“Ti prego.” la implorò piano, guardandola speranzoso e disperato insieme. “Ne ho bisogno davvero. Per la mia salute mentale.” aggiunse poi con un mezzo sorriso tirato. Non sapeva neppure lui se scherzasse o meno. Kate lo osservò per un momento, incerta, mordendosi il labbro inferiore. Alla fine però annuì sconfitta.
“Beh, in piedi o seduto non puoi stare.” affermò lei. “Potrei portare qui una bacinella, ma rischierei di bagnare tutto e non mi sembra il caso di farti dormire su un materasso umido. Però…” aggiunse poi pensierosa, aggrottando le sopracciglia. “Però forse ho una soluzione.”
“C’è qualche possibilità che ti veda nuda con me da qualche parte in questa soluzione?” domandò Rick con il tono più angelico che gli riuscì. “Insomma, non vorrei che ti bagnassi anche tu…” Kate gli lanciò un’occhiata omicida che bastò a farlo ritrattare. “Ok, ok, era solo per chiedere.”
 
Dopo che Beckett ebbe raccomandato a Castle di non muoversi (“Cavolo, e io che pensavo di uscire a farmi un giro fuori a prendere un caffè!”), uscì dalla camera senza dire nulla sulla sua idea. Tornò solo dieci minuti più tardi trasportando a fatica un materasso, preso probabilmente dal letto del piano di sopra.
“Kate, che diavolo stai facendo??” le chiese stupito quando la vide entrare con quell’ingombrante peso. Lei in risposta sbuffò e tirò un’ultima volta il materasso così da posizionarlo di lato al letto dove era steso Rick con un tonfo sordo. Quindi uscì di nuovo e rientrò pochi minuti dopo con un basso secchio pieno d’acqua, una spugna e un asciugamano appeso al braccio. Quando finalmente appoggiò tutto a terra, guardò la sua opera soddisfatta.
“Bene,” annunciò con un sorriso Kate, rialzando lo sguardo sul colonnello. “Ora manchi solo tu.” Rick alzò un sopracciglio, nonostante la fasciatura alla testa gli impedisse buona parte di quel semplice movimento.
“Scusa?” replicò ironico.
“Hai detto che volevi lavarti, no?” rispose lei, indicando il secchio d’acqua. “Questa è l’unica soluzione che mi è venuta in mente per non muoverti troppo e per non bagnare il letto dove ti trovi. Se hai altre proposte, sono disposta ad ascoltarle.”
“Che c’entra il materasso?” domandò Castle, lanciando un’occhiata all’oggetto per terra vicino a lui. “Hai intenzione di mettermi sopra e poi lanciarmi l’acqua addosso?” Kate roteò gli occhi esasperata.
“Certo,” replicò sarcastica. “Perché non ho altro da fare che tentare di provocarti una polmonite!” Rick le lanciò un’occhiata curiosa e attese spiegazioni. “Non riesci a reggerti seduto, né in piedi, quindi devi restare sdraiato.” si spiegò la donna. “Avrei potuto portarti in bagno, ma la vasca è al piano di sopra e comunque sarebbe stato alquanto difficile lavarti una volta dentro. Quindi mi sono inventata una soluzione: ho preso il materasso del mio letto e l’ho portato qui. In questo modo tu dovrai solo scendere e sdraiarti di nuovo. Ti aiuterò a lavarti e poi potrai tornartene nel tuo letto. In questo modo si bagnerà al più il pavimento e…”
“E tu dove dormirai?” le chiese Castle stupito e con una lieve nota di trepidazione nella voce. Avrebbe tanto voluto che lei gli dicesse che avrebbe dormito con lui. Non osava sperarlo però. Inoltre non era esattamente nelle condizioni più adatte per tenere Kate con lui. Forse l’avrebbe solo infastidita nel sonno. Eppure avrebbe voluto tanto averla lì…
“Beh, hai un letto grande…” cominciò Beckett con gli occhi bassi, arrossendo e passando il peso da un piede all’altro a disagio. “Se entro stasera non si asciuga il mio materasso pensavo di… di poter dormire… con te.” sussurrò, mordendosi il labbro inferiore e osando lanciargli un’occhiata di sfuggita. Rick era a bocca aperta, gli occhi sgranati. Poi un sorriso enorme, incurante del dolore allo zigomo, gli si piazzò in faccia senza che riuscisse a contenerlo.
“Qui sei la benvenuta quando vuoi.” replicò con tono allegro. Kate, ancora rossa in volto, alzò gli occhi al cielo rassegnata, ma non disse niente. Anzi un piccolo sorriso le si formò sulle labbra, lasciando il povero colonnello incantato a guardarla.
“Allora, vogliamo iniziare?” domandò poi qualche momento dopo Beckett, spezzando il momento imbarazzante. Castle osservò per un momento il materasso a terra e gli altri arnesi, pensieroso. Quindi tornò a guardarla. Alla fine sospirò e annuì. “Ok.” continuò Kate, passandosi una mano tra i capelli. “Per prima allora cosa devi toglierti i vestiti.” A quelle parole, Rick drizzò le orecchie e alzò le sopracciglia, guardandola divertito.
“Questa parte già mi piace…” commentò con un ghigno, slacciandosi intanto il bottone dei pantaloni con la mano sana. “I tuoi quando li raggiungono?” Kate alzò di nuovo gli occhi al cielo, senza comunque riuscire a nascondere il fatto che fosse arrossita un’altra volta.
“Dove ti trovo qualcosa di pulito?” domandò invece, cercando il più possibile di tenere gli occhi bassi e lontani da lui. Non importava il fatto che tra poco lo avrebbe visto comunque quasi del tutto nudo per lavarlo.
“Secondo e terzo cassetto.” rispose Rick, indicandole con un cenno della testa la cassettiera poco lontano, cercando intanto, con qualche difficoltà per la posizione scomoda e i bendaggi che lo immobilizzavano, di aprirsi la zip e iniziare a togliersi i pantaloni. Kate andò a tirargli fuori un paio di mutande e di calzoni puliti, quindi li appoggiò con cura sul letto, lontano da dove lo avrebbe lavato per evitare di bagnare tutto. A quel punto tornò dal colonnello e lo aiutò a spogliarsi. Era già a torso nudo, quindi dovette assisterlo solo per i pantaloni. Rossa in volto, ma ancora decisa a non alzare lo sguardo, prese i lembi dei pantaloni, che Castle era riuscito a portare fino a mezza coscia, e li tirò delicatamente fino ai piedi, togliendo di mezzo anche le calze. Lui si schiarì la gola un po’ imbarazzato. Non era certo quello il modo con cui aveva pensato di farsi vedere nudo per la prima volta da Kate. Inoltre doversi fare aiutare a togliere i vestiti era una cosa che lo metteva a disagio, facendolo sentire debole o incapace di muoversi. Cosa che però, effettivamente, in buona parte era.
Quando Beckett poi lo aiutò ad alzarsi, solo in boxer, finalmente Castle poté vedere tutti i danni che la bomba gli aveva causato. Non sapeva esattamente come fosse messo sotto i bendaggi, visto che ne aveva solo sentito parlare a Kate e Lanie, ma il resto della sua pelle era coperto in gran parte da graffi e sporco, per lo più cenere e sangue. Esattamente l’odore che aveva sentito e che lo aveva nauseato.
Distolse gli occhi dal suo corpo e si concentrò sullo scendere dal letto per sdraiarsi nuovamente sul materasso a terra. Dopo giorni di immobilità, sentì ogni muscolo rigido e dolorante, aggiungendo altro male a quello che già sentiva. Quando appoggiò la testa al letto improvvisato, chiuse gli occhi sollevato e ringraziò il cielo che Kate avesse avuto quell’idea. Non ce l’avrebbe fatta a stare in piedi nella doccia o a salire al piano di sopra per farsi un bagno.
“Castle, ci sei?” chiese piano la donna, inginocchiandosi per terra di lato a lui e spostandogli dolcemente un ciuffo di capelli che aveva superato la benda sulla sua fronte. Lui riaprì gli occhi e annuì, la mascella ancora leggermente contratta. “Ascolta, Lanie mi ha avvertito di muoverti il meno possibile e di non bagnare assolutamente dove ha posizionato i cerotti. Però mi ha detto che posso rimuoverti parte delle bende per lavare intorno alle ferite. Il problema il realtà è solo la spalla perché la fasciatura che hai lì sostiene il peso del braccio. Se lo tolgo ti farà un male, ma se non lo faccio non riuscirò a lavarti nessuna parte al di sotto di questa. Cosa vuoi che faccia?”
“Toglile.” rispose sicuro Rick. Voleva levarsi quell’odore nauseabondo di dosso da ogni punto.
“Va bene, allora.” replicò Kate. “Quindi… ehm…” balbettò poi, all’improvviso rossa in volto. Fino a quel momento era riuscita a contenere l’imbarazzo, ma ora che doveva avere un vero contatto fisico con l’uomo, il disagio per la cosa era tornato a sorprenderla. “Da… da cosa vuoi cominciare? Torso o gambe?”
“Torso.” rispose Castle.
“Ok…” mormorò lei con un mezzo sospiro. Quindi si arrotolò le maniche della camicia che indossava fino al gomito e si preparò per l’operazione. Per prima cosa rimosse molto lentamente le bende dalla spalla di Rick, arrivando a scoprire il grande cerotto che Lanie aveva posizionato appena sotto la clavicola. Quindi prese il secchio e lo avvicinò a sé insieme alla spugna, lasciando l’asciugamano a portata di mano. Intinse la spugna nell’acqua, la spremette bene perché non bagnasse troppo e poi, con mano leggera, iniziò l’operazione di pulizia. Doveva avere aggiunto una piccola quantità di sapone perché Castle poté sentirne l’odore dolciastro che iniziava a mescolarsi con quello di fumo e sangue.
Kate partì dal braccio sano del colonnello. Lo pulì delicatamente, muovendosi all’insù fino ad arrivare alla spalla. Poi mosse piano la spugna sul suo collo e passò all’altra spalla. Con molta attenzione e pazienza, pulì tutta la zona intorno al cerotto, cercando di dargli il meno fastidio possibile, quindi scese sull’altro braccio. Una volta completato anche quello, tornò sul collo e discese lentamente lungo il suo petto, fino ad arrivare a bagnare lo stomaco e i fianchi appena sopra la linea dei boxer che indossava.
Beckett fece tutta l’operazione in completo silenzio, mentre Castle non poteva fare a meno di osservarla rapito. Lei sembrava estremamente concentrata, con la sottile rughetta tra le sopracciglia che la rendeva adorabile. Un lieve rossore continuava ad aleggiare sulle guance di Kate, ma pareva che fosse riuscita a mettere da parte l’imbarazzo per aiutarlo. Quando la donna raggiunse la parte bassa del suo stomaco però, Rick non riuscì a non trattenere il respiro per un momento, contraendo la mascella e la pancia, facendo arrossire di più la donna e mordere con forza il labbro inferiore.
“Scusa.” mormorò imbarazzata.
“Non scusarti.” borbottò in risposta Castle con voce leggermente roca, gli occhi chiusi nel tentativo di non impazzire per i suoi leggeri tocchi. “Mi sembra di non essere mai stato meglio.” aggiunse senza pensare. In effetti per qualche momento il dolore era quasi come svanito. I passaggi di Beckett sulla sua pelle erano molto lievi e rilassanti, tanto da riuscire a distrarlo dalle sue ferite per concentrarlo su pensieri ben poco casti e puri che riguardavano loro due. Viste le sue condizioni forse avrebbe dovuto evitare, ma non riusciva a togliersi quelle fantasie dalla testa. Non con lei così vicina che gli lavava il corpo e con lui quasi nudo.
“Rick, è una fortuna che tu non ti sia rotto niente e soprattutto che tu non sia morto.” replicò Kate con tono basso e triste, finendo di passare la spugna sui suoi fianchi, cercando di pulire con delicatezza una macchia di sangue che nascondeva un taglio superficiale. Castle riaprì gli occhi e la guardò. Pareva assorta nel suo lavoro, ma allo stesso tempo con i pensieri anni luce da lui.
“Ehi…” la richiamò, posando la mano sana sulla sua, fermando il lento movimento della spugna e facendola voltare verso di lui. Kate aveva gli occhi lucidi.
“Saresti potuto morire…” sussurrò piano. Rick scosse la testa.
“Mai.” dichiarò serio, stringendo appena la presa sulla mano di lei. Sentì l’acqua fuoriuscire dalla spugna e scivolargli lenta lungo il fianco e tra le dita. “Te l’ho già detto, non ti libererai così facilmente di me.” continuò con un tono più dolce e un mezzo sorriso. Beckett gli fece un piccolo sorriso di rimando, un poco più tranquilla. Quindi si abbassò su di lui e gli lasciò un bacio sulle labbra. “Ti ho sentita, sai?” mormorò poi Castle quando lei si scostò. “Ti ho sentita mentre mi chiamavi.” Kate sgranò gli occhi. “Non hai idea di quanto avrei voluto risponderti. Tutto quello che riuscivo a percepire era la tua voce che mi chiedeva di restare con te.” Le sorrise dolcemente. “Non ho fatto altro che seguirla e sono tornato da te. Finché mi chiederai di rimanere al tuo fianco, non ci sarà niente in grado di tenermi lontano. Nemmeno questa guerra. Potrà cercare di dividerci in tutti i modi che vuole, ma io resterò al mio posto, accanto a te. Sempre.” La mano di Kate di strinse ancora di più sulla spugna, facendo scivolare un’altra quantità d’acqua fresca e sapone lungo il suo fianco. La donna aveva la bocca semiaperta e gli occhi di nuovo lucidi. Poi sbatté le palpebre e ricacciò indietro le lacrime, tirando su con il naso.
“Smettila di dire queste cose.” borbottò, fissando le loro mani intrecciate, rossa in volto. “Non so come risponderti e non posso neanche farlo fisicamente al momento.” Stavolta fu il colonnello a sgranare gli occhi.
“Cavolo!” mugugnò. “Avrei dovuto tenermi questo discorso per quando mi sarei rimesso!” Kate rise a quel lamento e scosse la testa insieme come rassegnata. Quindi diede un colpetto alla mano di Rick sopra la sua per farla spostare e concluse del tutto la parte superiore del suo corpo. Prima di passare alla zona inferiore, asciugò con cura la sua pelle in modo da non fargli prendere freddo e rifasciò la spalla. A quel punto spostò il secchio di lato alle sue gambe e iniziò a lavarlo dai piedi, risalendo lentamente. Nei punti in cui i pantaloni del colonnello si erano squarciati, il sangue e la polvere erano mischiati in maniera più consistente. La sua pelle chiara era quasi del tutto coperta da quel miscuglio rosso scuro, a tratti nerastro. Beckett però non si azzardò a raschiare con più forza con la spugna. Aveva notato infatti diversi segni di tagli e graffi e una lieve bruciatura poco sopra la caviglia. Di nuovo tolse le bende che gli medicavano la lacerazione sopra il ginocchio sinistro e gli lavò il sangue in eccesso prima di rifasciarlo, stando ancora una volta attenta a non bagnare il cerotto centrale. Con pazienza, ripulì ogni centimetro della sua pelle fino alle cosce. Quando arrivò al bordo dei suoi boxer però, la donna si bloccò per un momento.
Rick, che per tutto il tempo aveva tenuto gli occhi chiusi, godendosi quelle particolari carezze, li riaprì e la guardò perplesso. Poi capì perché si era fermata. Kate stava osservando i suoi boxer con una occhiata strana. Lo sguardo di Castle divenne curioso e, doveva ammetterlo, un po’ divertito. Lui non si imbarazzava a farsi vedere nudo (o meglio il fatto che fosse lei a dir la verità un po’ lo agitava), ma voleva capire quanto sarebbe andata avanti lei prima di dichiararsi sconfitta dall’imbarazzo. Beckett era di nuovo completamente rossa in volto e sembrava non volersi decidere a muovere. Poi prese un respiro profondo, chiudendo per un attimo gli occhi, e alzò leggermente il bordo del pantaloncino per lavarlo. Finché furono pochi centimetri andò tutto bene. Nel sentirla così vicina alle sue parti basse però, Rick si tese involontariamente. Kate percepì subito quel cambiamento e in un attimo ritrasse le mani.
“No, ok.” sbottò. “Più di così non riesco ad andare.” Castle cercò di reprimere un sorriso per l’imbarazzo di lei.
“Sai che tra un po’ mi vedrai comunque in nudo integrale, vero?” domandò divertito, non riuscendo a trattenersi. “Insomma, quando faremo sesso non saremo certo vestiti!” Kate gli lanciò un’occhiata omicida, più rossa che mai.
“Taci, o l’unico nudo integrale che vedrai sarà il tuo.” replicò seccata. Quindi borbottò qualcosa sul ‘fare sesso’.
“Uhm, no, hai ragione, più che sesso noi faremmo l’amore.” commentò Castle, come se lei effettivamente gli avesse detto qualcosa.
“Ancora parli??” ribatté Kate. “Ti avverto che se pensi davvero di sposarmi, al momento stai rischiando mesi in bianco!” Rick alzò una mano in segno di resa e poi fece il gesto di sigillarsi la bocca. Beckett gli osservò il corpo per un momento, pensierosa, evitando però accuratamente di guardare, anche per sbaglio, la zona dei suoi boxer. Alla fine sospirò. “Se ti aiutassi a metterti seduto,” iniziò. “Tu poi saresti in grado di lavarti il… insomma, lì sotto!” si spiegò sbuffando. “Ce la faresti?”
“Penso di sì.” replicò Castle. “Ma avrei comunque problemi a cambiarmi le mutande.” Beckett fece una smorfia. “Però se mi dai un paio di forbici e mi aiuti a mettere per un tratto le altre, forse riesco anche da solo.” Lei lo guardò perplessa.
“Che ci devi fare con le forbici??” esclamò con tono un po’ preoccupato.
“Tranquilla, non ho intenzione di amputarmi nessuna parte importante là sotto!” rispose Rick ghignando. Lei lo fulminò con lo sguardo. “Però tanto questi boxer sono da buttare.” spiegò poi il colonnello, indicandoli. In effetti erano rovinati e un po’ strappati a causa dell’esplosione (soprattutto sul posteriore, come Kate aveva ben notato mentre lo aiutava a scendere dal letto). “Quindi se mi aiuti a infilare per le gambe gli altri, io dopo taglio questi, mi lavo, asciugo e finisco di indossare i nuovi.” Beckett era ancora dubbiosa sulla cosa, ma, non avendo altre alternative, acconsentì al suo piano. Si alzò e andò a recuperare un paio di forbici dalla cucina. Gliele lasciò accanto, quindi prese i boxer puliti del colonnello e lo aiutò a infilarli fino a sopra il ginocchio. A quel punto lo aiutò a mettersi seduto sul materasso, approfittandone per fare una passata veloce di spugna sulla sua schiena. Poi Kate si girò, voltandogli le spalle e appoggiandosi a lui in modo che fossero schiena contro schiena. In quel modo sarebbe stata lì in caso Castle avesse avuto problemi, l’avrebbe sorretto e allo stesso tempo non avrebbe spiato niente di quello che lui avrebbe lavato.
Rick tagliò i boxer ormai rovinati e con il braccio sano prese la spugna che Kate gli aveva lasciato accanto. Prima di immergerla nella bacinella si bloccò per un momento. Lo aveva appena colpito il pensiero che era completamente nudo e appoggiato a lei. Si morse l’interno della guancia e prese un respiro profondo, infilando poi la spugna nell’acqua.
“Tutto bene?” gli chiese Beckett, sentendo la sua tensione sulla schiena.
“Sì, sì, a posto.” replicò, cercando di non far trasparire il disappunto per le bende che aveva indosso e per la sua momentanea debolezza. Appena mi sarò ripreso… pensò con un sospiro. Lavò velocemente l’inguine e si asciugò, quindi, con attenzione e inarcandosi un poco contro Kate, riuscì a far scivolare al loro posto i boxer puliti. “Fatto.” dichiarò alla fine con tono affaticato. Non aveva fatto molto, ma il sangue che aveva perso, il dolore e l’effetto rilassante di quel bagno improvvisato lo avevano davvero stancato.
Beckett si scostò da lui piano, in modo che non crollasse all’improvviso, e lo aiutò a riadagiarsi sul materasso. Quindi gli diede una mano a infilarsi il paio di pantaloni comodi che aveva tirato fuori in precedenza insieme ai boxer.
“Vuoi fare anche i capelli?” chiese poi lei, passandogli delicatamente una mano tra questi. Erano piuttosto polverosi.
“Mi faresti un gran favore.” mormorò il colonnello. La donna quindi lo aiutò a scivolare un po’ indietro in modo che la testa sporgesse dal materasso. Per fortuna il secchio dove aveva preso l’acqua era piuttosto basso, quindi le bastò spingerlo sotto il capo di Rick per essere certa di non bagnare ulteriormente in giro. A quel punto gli tolse la benda che gli fasciava la testa e iniziò a sciacquargli i capelli con le mani. Ancora una volta si mosse piano e con attenzione per evitare di bagnare il taglio dietro il capo di Castle. Lui per tutto il tempo tenne gli occhi chiusi e si lasciò coccolare da lei e dai suoi gesti lenti.
“Non fermarti…” mugugnò quando non sentì più le sue dita delicate massaggiargli la testa. Kate ridacchiò al suo tono lamentoso e insieme desideroso. Pareva proprio un bambino. Rick riaprì gli occhi e la vide, sottosopra, asciugarsi le mani sull’asciugamano, un piccolo sorriso divertito in volto. Lui mise il broncio, sperando forse di muoverla a compassione per ricevere ancora un po’ di attenzioni. Al contrario però, non fece altro che far ridere Beckett di più.
“E’ ora di concludere il bagno e tornare a letto, bambinone.” lo prese in giro lei dolcemente, avvicinandosi poi per lasciargli un bacio sottosopra sulle labbra imbronciate prima di alzarsi e recuperare l’asciugamano. Rick sospirò e si lasciò asciugare docilmente la testa.
“Sai, non mi spiacciono per nulla tutte queste coccole.” commentò Castle da sotto l’asciugamano.
“Non ti ci abituare.” replicò lei divertita.
“Perché no??” esclamò subito il colonnello. Kate alzò gli occhi al cielo, rassegnata.
Concluse di asciugarlo, quindi gli rimise la benda intorno alla testa. A quel punto lo aiutò a scendere un poco di nuovo sul materasso, così che la testa non gli penzolasse fuori, e iniziò a rimettere a posto le cose sparse a terra. Lasciò le forbici in cucina, buttò i boxer distrutti nel cestito, chiuse il secchio nello sgabuzzino e riportò la spugna e l’asciugamano in bagno. Quando tornò da Castle, lo trovò in dormiveglia con gli occhi socchiusi e il respiro pensante.
“Non addormentarti ora, Castle.” lo svegliò piano. “Devi tornare sul tuo letto, ricordi?”
“Non posso stare qui?” borbottò lui in risposta.
“No.” replicò Kate. Quindi, con un po’ di fatica, lo aiutò ad alzarsi dal materasso a terra per rimettersi a letto. Quando Castle riappoggiò la testa sul cuscino aveva una smorfia di dolore in volto. Però, senza più lo sporco addosso, si sentiva in qualche modo più leggero. Gli faceva sempre tutto male, ma pareva che le attenzioni di Beckett lo avessero rilassato abbastanza da sentire meno il dolore. Nel giro di qualche minuto le ferite però smisero di pulsare per lo sforzo e lui si addormentò di botto.
 
Kate lo svegliò di nuovo per pranzare qualche ora più tardi e a quel punto Rick capì di sentirsi meglio. Aveva ancora dolore ovviamente, ma pareva leggermente smorzato rispetto a prima. Inoltre un altro sintomo del suo miglioramento era il fatto che gli fosse tornato appetito. Talmente concentrato sul resto, notò solo in un secondo momento che il materasso a terra era sparito. Chiedendo spiegazioni alla donna e sentendo che lo aveva riportato al piano di sopra per lasciarlo ad asciugare nella vasca da bagno, la rimproverò per aver fatto quello sforzo senza aiuto.
Il resto della giornata passò piuttosto pigramente. Kate aveva preso un libro e si era messa a leggere sulla sedia accanto al letto mentre Rick dormicchiava. L’unica nota rilevante fu la comparsa del generale Zimmermann, venuto a trovare il colonnello per sincerarsi della sua salute e per fargli gli auguri di pronta guarigione. Si disse stupito ma insieme felice che Castle avesse avuto la forza di tornare al suo appartamento invece che restare dai Ryan, dove era andato a cercarlo, perché voleva dire che si stava già riprendendo. Rick non voleva certo spiegargli il perché della sua scelta, così gli lasciò credere che fosse meno acciaccato di quanto fosse in realtà.
Verso sera, Kevin chiamò per sapere se andava tutto bene o se avessero bisogno di una mano. Kate lo rassicurò e aggiornò poi Lanie sulle condizioni del suo paziente. Quindi Castle e Beckett cenarono presto, lui sempre aiutato, e alla fine venne il momento tanto temuto, ma allo stesso tempo desiderato, da entrambi: dormire insieme nello stesso letto. Non che non l’avessero già fatto, ma in quel momento era diverso. Per prima cosa non avevano più pesanti segreti e poi stavano praticamente insieme. Cavolo, avevano parlato di fare sesso, o l’amore, e Rick le aveva pure detto che l’avrebbe sposata!
“Sicuro che vuoi che resti?” domandò Kate preoccupata. Si era già cambiata con una vestaglia più comoda per dormire che le arrivava a mezza gamba. Gli occhi di Rick faticavano a spostarsi da lei. “Non vorrei farti male…”
“Kate, il tuo materasso è ancora bagnato.” replicò il colonnello con un sospiro esasperato. “Quindi allunga quelle tue belle gambe fino qui e sali sul letto!” Beckett alzò un sopracciglio alle sue parole, ma non disse nulla. Quindi si morse il labbro inferiore e coprì gli ultimi passi fino al materasso, salendoci poi sopra facendo attenzione a non muoverlo troppo. Rick aveva già scostato le coperte dalla sua parte di letto, quindi lei si infilò direttamente sotto di esse. “Perché stai così lontana?” chiese poi Castle confuso e un po’ dispiaciuto quando la vide raggomitolarsi distante da lui, quasi al limite del materasso. Kate sbuffò.
“Te l’ho già detto.” rispose. “Ho paura di farti male.” Fu il turno di Rick sbuffare.
“Non dire sciocchezze.” ribatté lui, allungando la mano del braccio sano verso di lei. “Nel caso puoi essere la mia medicina, ma di certo non il mio male!” aggiunse con un sorriso. Beckett lo osservò per un momento, incerta, ma alla fine cedette. Con un sospiro, gli prese la mano e si avvicinò a lui. Il colonnello non perse tempo ad ravvicinarla quanto più poté a sé, tanto che alla fine Kate si ritrovò quasi completamente attaccata al fianco di lui.
“Castle…” lo richiamò lei con tono di avvertimento. All’inizio rimase un po’ rigida contro di lui, imbarazzata, ma poi si rilassò quasi subito.
“Cosa?” replicò lui con la sua miglior faccia da cucciolo innocente. “Siamo a dicembre e fa freddo. Non vorrei che ti ammalassi a causa mia perché non stai abbastanza al caldo.”
“Lo sai che casa tua è perfettamente riscaldata e che tu sei a petto nudo?” replicò lei con un sopracciglio alzato, appoggiandosi però intanto con la testa alla sua spalla sana. Rick non poté trattenere un ghigno, anche se questo gli tirò il taglio sulla faccia.
“Tecnicamente io ho il bendaggio quindi non sono propriamente a petto nudo.” rispose divertito, passandole il braccio sano attorno alla vita e stringendola a sé. “Ma se è come dici, che sono a petto nudo, allora potrei essere io quello che prenderà freddo. E a quel punto se io mi ammalerò sarà solo colpa tua!”
“Non me la darai vinta, vero?” borbottò lei sulla sua spalla. Il tono voleva essere seccato, ma lui poté ben sentire il sorriso nascosto dalle sue parole.
“Non quando si tratta di poterti tenere abbracciata a me.” dichiarò Rick con tono più dolce, allungando appena il collo per lasciarle un bacio sul capo. In risposta, Kate alzò la testa e gli lasciò un bacio sul collo, facendolo rabbrividire leggermente.
“Buonanotte Castle.” disse infine lei in un sussurro assonnato, accoccolandosi il più vicino possibile a lui. Il respiro di Kate gli solleticava il petto. Rick strinse la presa sulla vita della donna e chiuse gli occhi, aspirando il suo profumo e beandosi del calore del corpo di lei così vicino al suo.
“Buonanotte Kate.” replicò piano con un sorriso stampato sulle labbra.

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Xiao! :D
Allora ehm... mi perdonate almeno un poco? *fa occhioni* (Se qualcuno notasse che il mio livello di richiesta di perdono cresce linermente insieme alla dolciosità del capitolo, faccia finta di niente... XD) Va beh, in ogni caso spero vi sia piaciuto! :) Il "bagno" ammetto che all'inizio non volevo metterlo perché comunque non ero la prima a scriverne, ma poi qualcuno *cough*Katia*cough* mi ha tipo puntato un fucile addosso, chiedendomi poi gentilmente di scriverla XD
Ok, basta sparisco! XD Spero di continuare a scrivere presto, ma purtroppo appunto al momento sono ancora un po' presa dall'uni...
A presto! :)
Lanie

I tre giorni successivi passarono relativamente tranquilli. Castle pian piano stava riprendendo le forze. Riusciva a mettersi seduto da solo e anche a fare brevi tragitti in piedi, ad esempio per arrivare fino al bagno o in salone o in cucina. Ogni giorno migliorava. Non gli piaceva particolarmente stare a letto malato, fermo e fasciato come una mummia. Quello che gli piaceva però era restare a letto a dormire con Kate o a guardarla dormire o a farsi coccolare da lei. Nonostante il materasso del piano di sopra si fosse asciugato da un pezzo, Rick aveva pregato la donna di continuare a addormentarsi con lui. “In caso abbia bisogno di aiuto” aveva detto, ma la realtà era che voleva passare con lei quanto più tempo possibile. Erano già a fine dicembre e a breve i voli dall’aeroporto sarebbero ripresi, il che avrebbe significato spedire Beckett e gli Esposito al sicuro fuori dalla Germania. Era una cosa che attendava con trepidazione e ansia insieme. Saperli privi di pericoli gli avrebbe tolto un peso, ma sapere lei lontana… No, non poteva pensarci in quel momento. L’avrebbe fatto una volta che lei fosse partita. Non poteva sentire la sua mancanza prima ancora che si imbarcasse!
“Castle!” lo chiamò Kate in avvicinamento dal salone. Il colonnello scosse la testa e si riprese dai suoi pensieri cupi. Era mattina tardi ed era seduto a letto, la schiena poggiata contro la spalliera. Davanti a sé c’erano i resti della partita a carte che stava facendo con Beckett, finché il campanello d’ingresso non aveva suonato.
“Sono qui.” rispose lui atono. Era un fatto ovvio, ma aveva risposto senza pensarci, per forza dell’abitudine.
“Guarda chi c’è!” esclamò ancora Kate, entrando nella stanza con un sorriso. Ryan sbucò da dietro la donna altrettanto sorridente, con il giaccone sbottonato, sotto cui si intravedeva la divisa, e il cappello sottobraccio.
“Ehi, amico, come stai?” lo salutò Kevin allegro, avvicinandosi per stringergli la mano in una presa forte. “E’ un po’ che non ci si vede, eh?”
“Che vuoi, sono stato bloccato da forze superiori.” scherzò il colonnello, alzando appena il braccio che teneva appeso al collo. “Cosa ti porta qui? Ma perché sei ancora così bardato?” gli chiese poi, indicando il giaccone che aveva indosso. Ryan rimase in piedi accanto al letto, ma Kate gli lasciò comunque la sedia libera, andando a sedersi accanto alle gambe di Rick sul materasso, spostando intanto le carte abbandonate sul comodino.
“Sono passato solo per un saluto e per vedere come stavi.” replicò Kevin. “Senza il nostro colonnello, in centrale siamo piuttosto presi…”
“Casomai persi...” commentò Rick, ridacchiando.
“Ma Lanie voleva assolutamente avere notizie sul suo paziente,” continuò Ryan, come se l’amico non avesse parlato. “Per cui mi ha praticamente ordinato di venire. Sarei passato lo stesso più tardi, ma la signora Esposito sa essere piuttosto minacciosa quando chiede qualcosa…” aggiunse poi con un finto tremore che fece sorridere divertiti sia Rick che Kate.
“Beh, puoi avvertirla che mi sento molto meglio!” replicò Castle.
“Grazie alle cure dell’infermiera Beckett, scommetto.” commentò il maggiore ghignando. Kate arrossì e roteò gli occhi in segno di esasperazione.
“Anche.” replicò Rick, ridacchiando per l’occhiata insieme dolce e omicida che la donna gli stava rifilando. “Ma davvero, sto meglio. Le forze mi stanno tornando. Ora riesco a sedermi da solo e camminare per casa senza aiuto. La spalla è quella che mi da più problemi, ma il resto sta davvero migliorando. Inoltre puoi dire a Lanie che non si è infettato niente.” Ryan annuì.
“Riferirò.” disse. “Ma c’è anche un’altra cosa che volevo chiederti. Anzi, che volevo chiedere a entrambi.” aggiunse poi, indicando sia Rick che Kate. I due si guardarono perplessi, quindi attesero spiegazioni. “Tra due giorni è Natale, quindi ci chiedevamo se…”
“Tra due giorni è cosa??” esclamò Castle sorpreso, gli occhi sgranati e la bocca aperta, nonostante in quel modo il taglio sul viso gli tirasse particolarmente. Aveva perso completamente la cognizione del tempo. Sapeva che erano in dicembre, ma non aveva minimamente idea che fossero già sotto Natale!
“Natale, Rick.” replicò Ryan divertito. “Sai quella festa invernale in cui si fa l’albero, si attaccano le lucine, si scambiano i regali…”
“Ma non ho preso nessun regalo!” ribatté il colonnello con tono triste e in colpa. Pensava soprattutto al piccolo Leandro. Dopo tutto quel tempo passato a nascondersi, il minimo che poteva fare era fargli una sorpresa per Natale. Per lo meno per un giorno, avrebbe voluto che Leo si sentisse di nuovo come a casa, come se la guerra non esistesse e nessuno stesse inseguendo lui e i suoi genitori. E poi senza regali, che razza di Natale sarebbe stato per un bambino?
“In realtà sì.” si intromise Kate, mordendosi il labbro inferiore e arrossendo leggermente. Rick la guardò confuso. “Quando due giorni fa sono uscita a fare la spesa, ho pensato di prendere qualche regalo visto che sapevo che non ti saresti potuto muovere per un po’. Mi sono dimenticata di dirtelo, perché è stato il giorno in cui sono tornata a casa e ti ho trovato per terra in bagno…” Castle annuì piano. Ricordava quel momento. Nel tentare di fare qualche passo da solo, era arrivato fino al bagno, ma poi si era ritrovato senza forze davanti al lavabo, crollando a terra e rimanendoci finché Beckett non era tornata. “Ho fatto male a prenderli?” chiese poi Kate con tono un po’ insicuro. “Insomma, pensavo che avremmo potuto dire che erano da parte nostra…” A quelle parole il colonnello sentì uno strano calore al petto. Non aveva mai fatto regali insieme a nessuno, non come coppia almeno, e quella semplice cosa gli stava dando una sensazione di benessere che non avrebbe mai pensato.
“Kev, puoi uscire per un secondo?” domandò Rick al maggiore, con lo sguardo però rivolto a Kate, la voce appena roca. Ryan fece una smorfia.
“No, amico, per favore!” replicò divertito. “Sarei solo nell’altra stanza e inoltre non posso restare qui un’eternità! Quindi aspetta almeno che me ne vada prima di saltarle addosso nei limiti delle tue capacità!” Castle non fece in tempo a replicare che il campanello della porta suonò di nuovo. “Salvato dalla campana.” commentò il maggiore ridacchiando. “Vado io ad aprire.” disse poi, bloccando Kate che, rossa in volto, si stava già alzando. “Probabilmente sarà Zimmermann. Rick, approfitta di questa donna finché puoi perché tra un minuto sarò di nuovo qui!” Detto questo, Ryan uscì ridendo per la faccia esasperata di Castle e per quella imbarazzata e insieme divertita di Beckett.
Non appena Kevin ebbe chiuso la porta, Rick allungò una mano verso la donna con fare frettoloso.
“Veloce, vieni qui finché quel rompiscatole del mio amico non torna!” Kate scoppiò a ridere, ma gli prese comunque la mano e si lasciò condurre verso di lui. Quando finalmente lo raggiunse, Castle non perse tempo. Le passò una mano tra i capelli dietro la nuca e la attirò a sé con forza, tanto che le loro bocche quasi sbatterono una contro l’altra. Kate non riuscì a reprimere un sorriso anche nel bacio per tutta quella irruenza. Continuarono finché non sentirono la porta di casa chiudersi con un tonfo sordo. Il colonnello si costrinse a staccarsi, ma tenne Beckett vicino a sé in modo che fossero fronte contro fronte. Entrambi avevano il respiro leggermente affannoso e a Castle doleva il taglio sullo zigomo, ma non se ne curò minimamente.
“Come mai tutto questo ardore per dei semplici regali?” sussurrò lei alla fine con tono divertito.
“Perché saranno i nostri regali.” mormorò Rick in risposta. Kate si morse il labbro inferiore e alzò gli occhi su di lui, scostandosi leggermente.
“C’è n’è uno anche per te, sai?” disse piano. Castle sgranò gli occhi e la bocca gli rimase semiaperta. Quindi sorrise e la attirò di nuovo a sé, stavolta con meno irruenza, per lasciarle un piccolo bacio di ringraziamento a fior di labbra.
“Al momento sono impossibilitato a fare qualsiasi cosa, ma ti prometto che, anche se in ritardo, arriverà anche il tuo di regalo…” rispose. Alle sue stesse orecchie sembrò in qualche modo molto più sporco di quanto volesse intendere. Anche se, in effetti, era proprio quella l’interpretazione corretta. Probabilmente erano la voce bassa e roca e il suo sguardo desideroso a dare quell’effetto. Però, ora che gli veniva in mente, c’era forse anche un regalo meno fisico e più alla sua portata in quel momento che avrebbe potuto farle…
“Castle.” La voce di Ryan da appena fuori la camera, accompagnata da un lieve bussare, li interruppe. Rick aggrottò le sopracciglia e guardò Kate con preoccupazione. Il tono di Kevin non gli era piaciuto per niente. Sembrava allarmato e astioso. La donna ricambiò il suo stesso sguardo inquieto e si alzò dal materasso, rimanendo comunque ferma accanto al letto. In quel momento il maggiore aprì la porta della stanza ed entrambi notarono le sue sopracciglia aggrottate e la mascella contratta. “C’è una visita per te.” disse rigido, quasi formale, spostandosi per lasciare entrare la persona dietro di sé. Rick strinse automaticamente i pugni e il suo sguardo si fece duro non appena la figura del Colonnello Dreixk varcò la soglia della sua camera. Anche lui come Ryan, indossava ancora il giaccone e teneva il cappello sottobraccio. Non era cambiato dall’ultima volta che si erano incontrati, tranne che per un vistoso taglio quasi cicatrizzato sulla fronte. Castle ringraziò che Kevin fosse ancora lì. Non avrebbe voluto neanche per un istante che quel bastardo rimanesse vicino a Kate senza che lui potesse proteggerla.
“Colonnello Castle.” lo salutò Dreixk con un sorriso freddo. “Sei ancora vivo.” Se avesse voluto fare l’ironico o meno, nessuno lo capì.
“Buongiorno a te, Dreixk.” replicò Rick con lo stesso tono. “Fa sempre piacere sapere di essere mancato ai propri colleghi.”
“Oh, sai com’è, negli ultimi tempi ho notato che non c’è festa senza la tua presenza.” dichiarò il soldato con una nota di disappunto nella voce che non riuscì a mascherare. “Quindi mi chiedevo semplicemente a quante ancora saresti stato in grado di partecipare...”
“Dammi un altro paio di giorni e mi troverai a danzare come un angelo su ogni pista.” ribatté Castle, stampandosi in faccia uno dei suoi sorrisi più falsi e tirati. Lo vide mordersi l’interno della guancia prima di rispondere.
“Non vedo l’ora di rivederti in azione.” commentò Dreixk con il suo solito tono strano e mellifluo. Rick si chiese cosa volesse dire. Intendeva che non vedeva l’ora di osservarlo fare qualche malefatta per incastrarlo o era un semplice commento sarcastico di chi intende l’opposto di ciò che dice? Con lui non si poteva mai sapere.
“Mi premunirò di avvertirti quando sarà.” replicò freddo Castle. “Ora, se vuoi scusarmi, sono stanco.” Di parlare con te. Fuori da casa mia, stronzo.
Dreixk rimase a osservarlo ancora per qualche attimo, quindi gli fece un sorriso, falso quanto quello che Rick stesso gli aveva fatto prima, e lo salutò. Non uscì dalla stanza comunque prima di essersi voltato un’ultima volta verso Kate, che si mosse a disagio sul posto. Le fece un mezzo inchino beffardo, un ghigno stampato in faccia, e se ne andò, scortato a vista da Ryan, che per tutto il tempo era rimasto immobile nella camera, pronto a intervenire a un qualsiasi cenno.
“E’ una così cattiva idea sperare che muoia sotto una bomba?” borbottò Rick una volta che sentì la porta d’ingresso chiudersi. Kate tentò di lanciargli un’occhiata di rimprovero per quel pensiero, ma il mezzo sorriso che le era uscito sulle labbra la fece fallire miseramente nel suo intento.
“Che pezzo di…!!” esclamò Kevin, rientrando in quel momento in camera. Si fermò all’ultimo e prese un respiro profondo per calmarsi. “Ma che cavolo voleva?”
“Credo che la sua speranza fosse quella di trovarmi in fin di vita.” rispose il colonnello con un sospiro, passandosi poi una mano sulla parte di faccia sana con gesto stanco. Ryan sbuffò.
“Non posso sperare che muoia sotto una bomba, vero?” borbottò Kevin. Castle scoppiò a ridere e Beckett alzò gli occhi al cielo a quella battuta, lasciando il povero maggiore confuso per quell’improvvisa ilarità. “Che avete?” domandò perplesso Ryan, osservando lo strano comportamento dei due.
“Niente, Kev.” rispose alla fine Rick, continuando a ridacchiare. “Siamo solo sulla stessa lunghezza d’onda.”
“Va beh, tralasciando questo spiacevole incontro…” disse alla fine il maggiore, ancora visibilmente contrariato da quell’inaspettata visita al suo amico. “E parlando di cose più allegre: che volete fare quindi a Natale? Rick, te la senti di venire fino da noi?” Castle annuì sicuro.
“In un paio di giorni mi sarò ripreso abbastanza da arrivare da te.” replicò.
“Ok, ma nel caso non riuscissi, chiama e ti passerò a prendere.” ribatté Ryan. “Evita di fare ancora l’eroe perché se non arrivi a casa mia poiché sei morto durante il tragitto, Jenny e Lanie uccidono me!” Rick ridacchiò divertito.
“Ricevuto.” rispose. Kevin rimase un’altra manciata di minuti, quindi salutò i due e uscì per tornare al suo lavoro in centrale.
La visita di Dreixk comunque non fu l’unica sorpresa della giornata. Nel primo pomeriggio infatti, mentre Castle e Beckett si rilassavano a letto dopo aver pranzato, il telefono iniziò a suonare. Al primo squillo, Rick sobbalzò spaventato, nonostante il rumore arrivasse dal salone.
“Chi è? Che succede?” biascicò assonnato. Stava dormicchiando sul fianco sano con la testa mezza infilata nel cuscino. La sera prima infatti aveva notato che dormire su un lato non lo infastidiva più di tanto e lui era stufo di stare steso come una mummia. Inoltre riposarsi in quella posizione gli aveva dato l’opportunità di stare più vicino a Kate. Lei in quel momento infatti era stesa accanto a lui a leggere e Castle ne aveva subito approfittato. Si era praticamente avvinghiato a lei, facendo passare il braccio della spalla fasciata sulla vita di Beckett, con la scusa che non voleva rischiare di girarsi nel sonno e farsi male, e intrecciando una gamba con quelle di lei.
“E’ solo il telefono.” rispose Kate, abbassando il libro che aveva in mano. “Aspetta, vado a rispondere.” continuò poi, cercando di alzarsi. La presa di Rick su di lei però si fece all’improvviso più salda, nonostante la leggera fitta alla spalla che, lui sapeva, gli avrebbe provocato quel movimento.
“Dove vai tu?” borbottò Castle, infilando la faccia nell’incavo del collo di lei e lasciandole un piccolo bacio. Sentì Kate rabbrividire appena contro di lui.
“Voglio solo andare a rispondere.” replicò in risposta la donna divertita, appoggiando il libro sul comodino e tentando di nuovo di alzarsi.
“Tu non vai da nessuna parte.” mugugnò ancora il colonnello contro la sua pelle, impedendole il movimento e avvicinando ancora, per quanto gli fosse possibile, il corpo di Beckett al suo. “Lascialo squillare. Se ci vogliono, richiameranno.”
“E se fosse importate?” domandò Kate, voltando la testa per riuscire a guardarlo negli occhi. Rick teneva le palpebre socchiuse, tipico di chi non vuole davvero svegliarsi, e aveva i capelli arruffati a causa del cuscino e della benda che ancora gli fasciava la testa.
“Richiameranno.” ripeté Castle in un basso borbottio. “Ora torna a leggere così io torno a dormire.”
“Dì un po’, da quando sei diventato così autoritario?” replicò Beckett, ridendo e calcando con ironia l’ultima parola. Rick aprì un occhio e la guardò.
“Sono ferito.” spiegò, come se fosse una cosa ovvia, mentre il telefono continuava a squillare insistente. “Quindi ho la precedenza.” La donna alzò un sopracciglio. “Metti che mi viene una crisi mentre non ci sei…” iniziò lui, ma Kate lo fermò subito.
“Castle, dovevo arrivare solo fino al salone!” esclamò esasperata. “Non stavo per partire per l’Alaska!”
“Sono ferito, acciaccato e non mi posso muovere.” replicò Rick con tono drammatico. “Per me è come se il salone fosse l’Alaska!”
“Ma se sei arrivato fino alla cucina neanche un’ora fa e senza fare tutte queste storie!” ribatté Beckett. “E poi se fossi così debole, questo braccio…” aggiunse, indicando il braccio del colonnello che le cingeva la vita e la teneva stretta. “Non sarebbe così ancorato al mio corpo!”
“Ma il tuo corpo è bello.” mugugnò Castle, come un bimbo a cui stanno portando via il suo giocattolo preferito, allungando poi appena il collo per lasciarle un piccolo bacio all’angolo della bocca. La guardò divertito arrossire ai suoi complimenti. Adorava come le guance di Kate si coloravano ogni volta che le faceva qualche apprezzamento. “Molto, molto bello…” sussurrò ancora con un mezzo sorriso, baciandola poi sulle labbra. In quel momento il telefono smise di suonare. “Visto?” mormorò Rick con un ghigno quando si staccarono. “Hanno capito che siamo impegnati e che dovranno richiamare!” Kate alzò gli occhi al cielo, un piccolo sorriso comunque ben presente sulle sue labbra.
“Neanche ti rispondo, guarda.” replicò Beckett, allungando un braccio per recuperare il libro.
“Che fai?” domandò Castle stupito, tirandola di nuovo verso di lui così che non arrivasse al comodino e quindi al volume abbandonato su di esso.
“Mi rimetto a leggere.” rispose la donna come se nulla fosse.
“Ma io ora sono sveglio!” replicò Rick con il broncio. “Speravo di continuare la nostra conversazione…” aggiunse poi con un mezzo sorriso malizioso, avvicinandosi a lei per baciarla di nuovo. A pochi millimetri dalle sue labbra però, il telefono riprese a squillare. Il colonnello mandò poco silenziosamente a quel paese chiunque fosse dall’altra parte della cornetta, facendo ridere Kate.
“Sento chi è e torno.” lo rassicurò Beckett, lasciandogli un piccolo bacio sulla guancia prima di spostare delicatamente il braccio dalla sua vita e disincastrare le loro gambe per andare a rispondere. Rick sbuffò e si voltò per mettersi a pancia in su, osservando il soffitto e calmando i bollenti spiriti nell’attesa del ritorno della donna. Un minuto dopo però, Kate lo chiamò dal salone.
“Castle?” Il colonnello sbuffò di nuovo, dicendo mentalmente addio con rammarico al letto e alzandosi dal materasso. Recuperò il fazzoletto annodato che aveva lasciato sul comodino e se lo mise al collo, infilandoci poi dentro il braccio con la spalla malandata. Quindi, zoppicando leggermente, raggiunse Beckett in soggiorno. La prima cosa che notò fu lo sguardo perplesso di lei.
“Chi è?” chiese curioso.
“Tuo... cugino.” rispose incerta lei. Rick aggrottò le sopracciglia. Lui non aveva cugini. O meglio, aveva due cugini di secondo grado, ma da quanto ricordava uno abitava in Canada mentre l’altro non l’aveva più visto da quando era bambino. Sapeva solo che viveva da qualche parte negli Stati Uniti, forse dalle parti di Seattle. Castle si avvicinò a Beckett e allungò il braccio sano, così che lei gli passasse il ricevitore. Vedendo la sua faccia, Kate chiese, muovendo solo le labbra: Hai cugini? Il colonnello scosse la testa in segno di diniego e lei si morse il labbro inferiore, inquieta, senza comunque dire niente.
“Pronto?” rispose alla fine Rick.
“Bentornato alla vita, cugino.” Castle drizzò le orecchie a quella voce. Ci mise due secondi prima di capire a chi appartenesse: Tom Jones.
“Cugino Tom…” replicò il colonnello, calcando con tono ironico sul grado di parentela.
“Oh, andiamo! Perché quel tono, Rick?” domandò divertito Jones. Evidentemente lui si stava divertendo con quella recita. Castle un po’ meno. Comunque gli resse il gioco.
“Non credevo di risentirti tanto presto, Tom.” rispose. Quindi fece un cenno a Kate a indicargli che andava tutto bene. Lei non sembrò molto convinta, ma annuì e attese. “Sono solo stupito.”
“Mi preoccupavo del mio caro cugino.” replicò l’altro. “Sai bene che senza di te io sarei perduto.” Il colonnello trattenne a stento uno sbuffo.
“Ma davvero?” domandò ironico Castle. “Mi fa piacere saperlo.”
“Così mi ferisci, Ricky.” rispose Jones. “Volevo solo sapere se ti fossi ripreso dal tuo spiacevole incidente…”
“Chiamalo incidente!” sbottò il colonnello senza riuscire a trattenersi. L’altro però lo ignorò e tirò dritto con il suo discorso.
“…E inoltre volevo chiederti se per caso tu o la tua bella fidanzata foste riusciti a reperire qualche notizia per me prima del bombardamento.” Il tono di Jones si fece all’improvviso più serio nell’ultima frase. Rick sospirò. Se non avesse avuto il braccio legato al collo si sarebbe passato la mano tra i capelli. Dovette accontentarsi di stringere meglio la cornetta del telefono per sfogare la sua frustrazione.
“Stavamo per reperire qualcosa.” confessò alla fine Castle. Ci aveva ripensato diverse volte negli ultimi giorni ed era certo che, se non fosse stato per l’incursione aerea, la conversazione avviata con il Generale Tresckow e il Colonnello Gersdorff sarebbe risultata molto proficua. O, se non lo fosse stata al ricevimento, magari un’altra discussione in futuro avrebbe potuto comunque rivelarsi fruttuosa in termini di informazioni. “Non c’è stato tempo di approfondire però.” continuò. “E’ probabile che possa andare meglio la prossima volta.”
“Sarebbe una buona cosa.” replicò Jones senza sbilanciarsi. “In ogni caso è un bene che abbiate iniziato per lo meno a racimolare qualcosa. Bisogna avere pazienza in questo genere di… diciamo, operazioni.” aggiunse poi con quello che a Castle sembrò un lieve tono divertito. L’unica risposta che diede Rick fu un incrocio tra uno sbuffo e un grugnito. “Va bene, cugino, ho capito.” disse alla fine Jones, riprendendo il tono scherzoso dell’inizio della conversazione. “Ti lascio nelle mani della tua incantevole fidanzata. Ci sentiremo più avanti. Riguardati.” E, detto quello, chiuse la chiamata. Castle rimase per un momento con la cornetta in mano, pensieroso, quindi riagganciò.
“Allora?” chiese Beckett, destandolo dai suoi pensieri. “Chi era?”
“Jones.” rispose il colonnello con un sospiro. “Voleva sapere se ero ancora abbastanza integro per i suoi scopi e se per caso avessimo già scoperto qualcosa prima che saltassi in aria.” Sbuffò contrariato. “Fa davvero piacere sapere di essere così importante per le persone.” borbottò ironico. “Uno spera che sia morto, l’altro spera il contrario ma perché possa sfruttarmi…”
“Tu per me sei importante.” lo bloccò lei seria. Lui alzò lo sguardo su Kate. “Sei importante per me, per tua madre, per Kevin e Jenny, per Javier, Lanie e Leandro. Magari pure per la Gates!” aggiunse poi con un tono più leggero. Rick scosse la testa.
“Ora non esagerare.” ribatté con un mezzo sorriso. Kate ridacchiò e gli si avvicinò di un passo, portandosi a pochi centimetri da lui. Quindi alzò una mano e gli lasciò una lieve carezza sulla guancia sana. C’era un non troppo sottile strato di peluria dato dal fatto che erano giorni che non si rasava.
“Sei importante per un sacco di persone.” mormorò la donna, guardandolo negli occhi. “E fregatene di quei due che non riescono a capire che fantastica e straordinaria persona tu sia perché non ti conoscono.” Rick sorrise e si abbassò appena per andare a incontrare le labbra di Kate con le sue. La baciò piano, dolcemente. Quando si staccò aveva ancora il sorriso sulla bocca.
“Sei tu quella straordinaria.” sussurrò Castle, carezzandole una guancia con il pollice. “Lo sai, vero?”
“Ogni tanto fa piacere sentirselo ricordare…” replicò lei divertita. Rick ridacchiò e la baciò di nuovo, questa volta indugiando di più contro di lei e con più passione, spostando la mano dal viso di Kate per passarla dovunque arrivasse lungo il suo corpo. Non vedeva l’ora di togliersi quei pezzi di garza di dosso. Voleva stringerla a sé e amarla in ogni modo possibile, se lei glielo avesse consentito.
Si separarono solo diversi minuti più tardi, un po’ ansanti. Castle notò, con un misto di orgoglio ed eccitazione, che le labbra di Kate erano diventate rosse e gonfie. Beckett gli sorrise un’ultima volta, quindi si allontanò di qualche passo.
“Dove vai?” mugugnò Rick come un bambino. Beckett ridacchiò per il suo tono.
“Ho bisogno di un bagno rilassante.” rispose. “Puoi stare da solo per un’oretta al massimo?”
“Uhm… non posso venire a massaggiarti la schiena?” domandò lui con una faccia che diceva molto chiaramente che tipo di pensieri avesse in mente in quel momento e di certo non avevano nulla di casto.
“La vasca è al secondo piano, Castle.” gli ricordò lei scuotendo la testa, con tono leggermente dispiaciuto. A quelle parole, tutte le fantasie del colonnello scoppiarono come una bolla di sapone. Anche volendo farle compagnia, non si sentiva ancora in grado di salire le scale. Sarebbe stato solo un peso per lei e voleva che Beckett si rilassasse a dovere. Aveva tutto il diritto di farlo e, dopo tutto quel tempo passato in sua compagnia ad aiutarlo e sopportarlo, se lo meritava.
“Ok, ok, ti aspetto qui.” replicò Rick con aria abbattuta. Kate, a vedere la sua faccia, gli si avvicinò e gli lasciò un piccolo bacio sulle labbra.
“Non fare danni.” sussurrò in un tono misto tra il divertito e il dolce. “Torno tra poco.” Lui annuì e la osservò avviarsi verso le scale per il piano superiore. Quando Beckett fu sparita dalla sua vista, gli venne in mente che nel frattempo poteva cercare di ottenere il regalo di Natale per lei. Non appena sentì lo scroscio dell’acqua nella vasca, attese un paio di minuti per controllare che Kate non scendesse, quindi tornò al telefono, alzò la cornetta e attese il centralino.
“Centralino, mi dica.” gli rispose qualche attimo dopo una voce distaccata e nasale di donna.
“Salve, sono il Colonnello Castle. Vorrei parlare con Alexis Werner, se possibile.” replicò Rick. “Lavora anche lei al centralino.”
“Un momento, prego.” disse quindi la donna, con lo stesso tono indifferente, prima di metterlo in attesa. Castle intanto ne approfittò per aggiustarsi leggermente la benda attorno al collo. Il nodo allacciato sul retro gli dava fastidio, per quel motivo lo aveva tolto prima a letto. Si appuntò mentalmente di chiedere a Kate se potesse spostarglielo da qualche altra parte o rifarglielo perché si sentiva come se gli stesse scavando un buco alla base del collo.
Un minuto dopo il colonnello sentì uno schiocco nella cornetta e capì che gli avevano passato la chiamata.
“Werner.” disse stavolta una voce più giovane e squillante. Castle sorrise nel sentirla.
“Ciao Alexis.” la salutò. Ci fu un attimo di silenzio, poi la ragazza rispose.
“Rick!!” esclamò sorpresa, ma dal tono felice. “Come stai?? E’ un sacco che non ti sentivo!!”
“Diciamo che ho avuto momenti migliori.” replicò Castle divertito, restando sul vago per non farla allarmare. “Andrà meglio. E tu come stai, piccola?” Alexis era la figlia di un soldato, il Caporale Aaron Werner, che aveva conosciuto durante il suo primo anno a Berlino. Era stato uno dei suoi superiori all’addestramento reclute, ma lo aveva sempre trattato bene. Era stato severo con lui come con gli altri, ma sempre giusto. Aaron lo aveva osservato molto e aveva riposto grandi speranze in Rick, a dispetto delle sue origini americane. Era stato uno dei primi a incoraggiare il suo avanzamento di grado, tanto che, in poco tempo, Castle aveva passato i test da soldato semplice ed erano diventati parigrado. I due erano diventati amici, grazie anche all’interesse per gli americani e l’America che aveva sempre avuto Werner. Era stato in quei tempi che aveva conosciuto la sua famiglia, composta da sua moglie e dalla piccola Alexis, una bimba dalla pelle chiarissima, gli occhi azzurri e i capelli rosso fuoco. Poi però, due anni dopo l’arrivo di Rick a Berlino, Aaron fu assegnato alla pattuglia di frontiera. Morì qualche mese dopo in combattimento. Alexis aveva solo 8 anni all’epoca. Quella piccola bambina aveva fatto una grandissima impressione su Castle. Era molto sveglia e intelligente per una della sua età e lui passava a trovarla volentieri. Sperava di farle sentire meno la mancanza del padre, nonostante sapesse che non avrebbe mai potuto sostituirlo. La madre era contenta che la piccola avesse una figura maschile di riferimento e la bambina stravedeva per lui. Ogni volta Rick si presentava in casa con una storia diversa in testa da raccontarle o con un nuovo gioco che aveva inventato. Con gli anni la piccola era cresciuta, ma il suo acume non era diminuito. Studiava tutto e con ottimi risultati a scuola e a 14 anni Castle la aiutò, su richiesta stessa di Alexis, a trovare un lavoro per aiutare la madre. Riuscì a trovarle un lavoro abbastanza stabile come centralinista, falsificando un poco l’età sui suoi documenti perché sembrasse più grande. Non era molto, ma era quanto di meglio avrebbe potuto scovare al momento per portare a casa qualche soldo senza correre troppi rischi. Inoltre, avendo dei turni, quel lavoro le permetteva anche di continuare a studiare come avrebbe voluto fare. Rick non aveva mai incontrato una ragazzina tanto devota allo studio come lei. Ormai era già più di un anno che lavorava lì.
“Tutto bene.” rispose Alexis. Il colonnello poteva sentire il sorriso sulle sue labbra. Nonostante la tragedia familiare e la guerra, la ragazza aveva sempre avuto un carattere solare e positivo.
“Tua madre?” chiese poi Castle. Con un orecchio teneva sempre sotto controllo i rumori del piano di sopra. L’acqua aveva smesso di scorrere quindi Kate doveva essere entrata nella vasca.
“Stanca.” replicò la ragazza, questa volta con una nota malinconica nella voce. “L’ospedale è sempre pieno e deve fare spesso doppi turni, se non di più.”
“Capisco…” ribatté il colonnello piano. La madre di Alexis lavorava come infermiera in uno dei maggiori ospedali di Berlino.
“Ma finirà anche questo periodo.” aggiunse poi la ragazza con un sospiro. “Allora, perché mi hai cercato? Non credo solo per scambiare due chiacchiere o saresti venuto a casa da noi…”
“No, infatti.” confessò Rick.  “Scusa se ti disturbo a lavoro, ma ho un favore da chiederti.”
“A me?” domandò stupita Alexis. “Uhm… ok. Che ti serve?” Castle fece un mezzo sorriso.
“Un regalo…” rispose misterioso.
 
Quella sera ci fu un nuovo bombardamento. Non appena Castle e Beckett cominciarono a sentire i botti in lontananza, si infilarono subito in cantina. Per Rick scendere quei pochi scalini fu un dramma. La ferita alla gamba iniziò a pulsargli con forza già al primo gradino e la spalla sembrava dovesse staccarsi ogni volta. Quello era stato il prezzo per aver passato metà del pomeriggio in piedi così da convincere Kate che stava meglio.
Una volta in cantina, entrambi si sedettero sul vecchio materasso a terra. Beckett si strinse subito a lui, poggiando la testa sulla sua spalla sana e nascondendo il viso nel suo collo. Rick la avvicinò a sé per quanto poté, carezzandole lentamente la schiena per tranquillizzarla. In realtà era da tempo che Kate non si faceva più spaventare dal cupo rombo degli aerei e dalle esplosioni ovattate delle granate, solo che l’ultimo bombardamento aveva scosso entrambi, fisicamente e psicologicamente. Al primo botto infatti, il colonnello aveva avuto un tremito involontario, ma era bastato guardare Beckett per costringersi a non cadere vittima del panico. Anche con la sola presenza, lei dava forza a lui e lui a lei.
Il bombardamento per fortuna non durò molto. Erano scesi in cantina a sera inoltrata e tornarono nel loro letto poco meno di due ore più tardi. Non appena Rick appoggiò la testa sul cuscino, un pensiero gli attraversò la mente, ricordandosi dell’orologio che aveva osservato di sfuggita passando per il salone.
“E’ l’una!” esclamò con gli occhi sgranati e la bocca semiaperta. “Kate, è l’una passata!”
“Qual è il problema,Castle?” replicò Beckett stancamente, stendendosi sul letto accanto a lui. “Non è la prima volta che bombardano di notte.”
“Qual è il pro…” borbottò Rick come esasperato, scuotendo la testa, ignorando il dolore allo zigomo. “Kate, è il 24 dicembre! E’ la Vigilia di Natale!” esclamò con un sorriso enorme. Nonostante tutto, nonostante la guerra, nonostante i problemi con suo padre, il Natale gli era sempre piaciuto. Era una delle festività che preferiva.
Beckett lo osservò stupita per un momento. Quindi gli sorrise e si avvicinò per lasciargli un bacio sulle labbra.
“Hai ragione.” sussurrò poi, spostandosi verso il suo orecchio. “Buona Vigilia di Natale, Castle.” continuò piano, lasciandogli un altro bacio sotto di esso. “Anche se dovevo aspettarmelo tutto questo entusiasmo da parte di un bambinone come te…” aggiunse poi ridacchiando. Rick sorrise come un idiota, ignorando completamente qualsiasi dolore alla faccia. Quindi si voltò su un fianco quanto possibile per raggiungere ancora una volta le labbra della donna.
“Buona Vigilia di Natale anche a te, Kate.”

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Xiao!! :D
Sono riuscita a pubblicare con "solo" una settimana di ritardo... XD Comunque good news: ho finito gli esami (TUTTI!!!!) indi per cui non solo avrò l'esate libera, ma a settembre mi laureo!! :D *me felice quanto una pasquetta, balla la tarantella*
Ok, ora che vi ho detto la mia vita di cui probabilmente non ve ne importa una cippa veniamo alla storia XD Che mi dite del capitolo? :) Ve piasa? Non ve piasa? Beh, aspettate di vedere che ho in mente per il prossimo... XD Però... ehm... ther's only a problem: tra un po' parto quindi spero di riuscire a scrivere e pubblicare il capitolo prima di andare via altrimenti ci saranno altri ritardi purtroppo... :( (non mi uccidete!!! ç.ç)
Ok, detto questo, ho finito! XD Sparisco! XD 
A presto! :) <3
Lanie
ps: prima che mi dimentichi. grazie a tutti/e quelli che spendono qualche minuto, ma anche solo mezzo secondo a mandarmi un messaggio per dire le mia storia gli piace (da qui ma anche via fb e tw!!), grazie anche a chi non scrive, ma ha messo tra seguite/ricordate/preferite la storia anche senza che sia finita e grazie anche a chi la sta solo leggendo... Insomma, grazie! :) <3

La mattina dopo Capodanno, il primo giorno di gennaio del 1944, il primo a svegliarsi fu Castle. Infastidito dal sole che gli cadeva giusto sulle palpebre, socchiuse gli occhi insonnolito. Doveva aver dormito circa tre ore in tutta la notte. Però non gli importava assolutamente nulla se ripensava al motivo per cui era stato sveglio. E quel motivo giaceva in tutta la sua straordinaria e nuda bellezza accanto a lui. Voltò la testa e Rick sorrise a quella visione senza riuscire a trattenersi. Kate era stesa su un fianco di lato a lui, addormentata, le mani nascoste sotto il cuscino a rialzarle appena la testa. I capelli, completamente scarmigliati, le nascondevano in parte il volto rilassato. Il lenzuolo, che ricopriva entrambi, le arrivava giusto pochi centimetri sopra il seno. La luce non poteva infastidirla perché la raggiungeva solo sulla schiena.
Castle si perse a osservare il profilo di Beckett in controluce, ripensando a quante volte aveva avuto l’opportunità di accarezzarlo quella notte. Cercando di fare piano, si portò su un fianco in modo da essere di fronte alla donna. Quindi le spostò lievemente i capelli dal viso in modo da avere la possibilità di guardarla respirare piano. Adorava osservarla dormire, anche se lei lo trovava inquietante. Con attenzione Rick, fece scivolare lentamente il pollice sulla sua fronte, solo per il gusto di poterla sfiorare, scendendo poi lungo il naso, le labbra, il collo, la spalla, il braccio, fino a raggiungerle il polso lasciato scoperto dal cuscino.
Nel sonno, Beckett fece un sospiro sotto le sue attenzioni e il lenzuolo che la copriva le scivolò leggermente in giù sul petto, fino ad arrivare a mezzo seno. Fu solo con un grande sforzo di volontà che il colonnello non allungò una mano per far scendere di quell’ultimo centimetro la coperta dal corpo di lei. Si morse il labbro inferiore con forza. Non sapeva se poi sarebbe riuscito a fermarsi dallo svegliarla per un altro giro di sesso. Sarebbe stato il quarto dalla sera precedente. Ed erano stati uno meglio dell’altro.
Alla fine la notte prima, dopo aver fatto l’amore la prima volta, Castle aveva chiamato Ryan per avvertirlo che, per cause di ‘forza maggiore’, lui e Kate non sarebbero proprio riusciti ad arrivare a cenare e a festeggiare con loro il Capodanno. Kevin in fondo era stato comprensivo. Anche se aveva usato delle frasi strane per salutarlo. Le sue esatte parole erano state: “Ah, ok, tranquillo Rick! Ottima la scelta della notte di Capodanno per andare a letto! Mi hai fatto guadagnare cinque marchi! Ah, Lanie si raccomanda di non forzare troppo sulle ferite. Buon anno!”
Castle si sistemò con cautela più comodo sul fianco, quindi, sempre con attenzione così da non svegliare Kate, passò un braccio attorno alla vita della donna, avvicinandosi di più a lei. Il calore che emanava quel sottile corpo era quasi inspiegabile, si irradiava meglio di un fuoco acceso dentro di lui. E il suo profumo poi… quel misto di frutta (il cui merito andava al sapone) e sesso (il cui merito se lo prendeva da solo) gli sembrava una droga.
Dovevano essere già venti minuti buoni che osservava Beckett e le faceva lievi carezze sul fianco, quando iniziò a dare segno di svegliarsi. Kate fece una piccola adorabile smorfia, tipica di chi non ha voglia di alzarsi, e istintivamente si accoccolò meglio contro di lui, la testa nascosta contro il suo petto. Dopo qualche secondo, Castle sentì le ciglia della donna solleticargli la pelle e capì che stava aprendo gli occhi. Per non farsi beccare in flagrante a spiarla dormire, il colonnello chiuse immediatamente i suoi di occhi per fingere di essere ancora colpito da sonno profondo. La sentì muoversi accanto a lui, scostandosi leggermente all’indietro. Rick ci rimase un po’ male per quell’allontanamento, ma rimase immobile, mantenendo il respiro regolare. Poi, dopo qualche attimo, percepì le dita leggere di Kate sulla sua faccia mentre si muovevano lievi, sfiorandogli lo zigomo ferito. Un momento dopo le labbra calde della donna furono sulle sue, delicate, come se avesse paura di svegliarlo. Fu lì che Rick non riuscì più a fingere di dormire. Strinse la presa sul corpo di Beckett e approfondì immediatamente il bacio, senza neanche far finta di essersi appena svegliato. Beckett si irrigidì per un attimo dalla sorpresa, poi cercò di divincolarsi divertita da quell’attacco improvviso.
“Ma sei sveglio!” esclamò ridendo quando finalmente riuscì a staccarsi.
“Non è vero, sto dormendo.” borbottò Castle, scendendo a baciarle il collo. “Non vedi che ho gli occhi chiusi?”
“I tuoi occhi chiusi non sono una prova che stai dormendo!” le rispose la donna. Un piccolo morso alla base del collo la fece quasi saltare sul letto. Rick ridacchiò e risalì sull’orecchio di lei, baciando con studiata lentezza ogni più piccola parte di pelle che si trovava davanti.
“E chi lo dice?” sussurrò in tono provocatorio. Beckett rabbrividì leggermente tra le sue braccia e si morse il labbro inferiore per nascondere un sorrisetto. Quindi si lasciò cullare dai suoi baci e dalle sue carezze, senza rispondere, godendo solo di quelle piccole attenzioni che lui le donava.
“Non…” tentò di dire Kate a un certo punto, ma un tocco più audace delle mani del colonnello le fece bloccare il fiato il gola. “Non dovresti vestirti?” domandò alla fine, anche se il tono lasciava intendere che fosse l’esatto opposto di ciò che voleva. “Ricominci ad andare in centrale oggi, giusto?”
“Ho ancora tempo.” replicò Castle svogliatamente, ben più attento alla minima reazione di Beckett tra le sue mani. “Sai, avevi ragione.” mormorò qualche secondo dopo, baciandole una spalla. Lei lo guardò confusa.
“Riguardo a cosa?” chiese.
“Su di noi.” rispose Rick, alzando gli occhi su di lei, ma non smettendo un attimo di carezzarle il corpo. “Che non sarebbe stata la prima e ultima volta. Infatti c’è stata una prima, una seconda e una terz…” Kate non lo lasciò finire perché, ridendo, lo spinse sul materasso e gli si sdraiò sopra, baciandolo. “Dio, amo quando sei sopra…” borbottò Castle quando si staccarono, senza connettere il cervello alla bocca.
“Cosa?” esclamò imbarazzata, e un po’ compiaciuta, Kate.
“Voglio dire, sei sexy in ogni posa, dico sul serio!” ribatté l’uomo con un sorriso divertito per l’aumento improvviso del rossore sulle guance di Beckett. “Però quando ti sei messa sopra di me stanotte è stato… Wow!” Lei si morse il labbro inferiore, cercando di trattenere un sorriso, mentre il colonnello le carezzava piano i fianchi nudi sotto le lenzuola.
“Mi era sembrato di averlo notato…” mormorò piano Kate con un lieve tono divertito.
“Sul serio, quando sei in quella posizione puoi fare, e farmi fare, qualsiasi cosa…” continuò Rick con aria sognante. Kate alzò un sopracciglio.
“E io che pensavo che un Colonnello come te desse solo ordini…” dichiarò maliziosa, anche se con ancora delle tracce di rossore sulle guance. Castle ridacchiò e infilò una mano tra i capelli di Beckett, spostandoli dal suo viso.
“No, anche noi dobbiamo eseguire gli ordini.” rispose dolcemente. Poi però abbassò la voce, che divenne roca, e avvicinò appena il volto a quello di lei. “Soprattutto se vengono da qualcuno sopra…” Kate rise e lo spinse di nuovo sul materasso. Cercò poi di spostarsi da sopra il corpo di Rick, ma lui non glielo permise. La prese per i fianchi e la bloccò in modo che restasse a cavalcioni su di lui. Guardandola, il colonnello si accorse che quella visione era in grado di eccitarlo più di qualsiasi altra cosa. Lei gli sorrideva dolcemente, nuda, con i capelli arruffati e quel lieve colorito rosso sulle guance. Il lenzuolo ormai era completamente scivolato ai suoi piedi. Il battito cardiaco gli accelerò pesantemente e sentì il sangue iniziare a fluirgli dalla parte opposta rispetto al cervello, risvegliando parti anatomiche che fino a quel momento, da quando si era svegliato, era riuscito a tenere sotto controllo. Allentò la presa sui fianchi di Kate e iniziò a risalire lungo la sua schiena lentamente, carezzandola piano. La donna si inarcò leggermente grazie ai piccoli brividi che lui le provocava.
Rick giunse alle spalle di Beckett e risalì sul suo collo, tirando poi leggermente verso il basso per chiederle con quel gesto di abbassarsi. Lei capì subito e scese, stendendosi pelle contro pelle su di lui, fermando il viso a pochi centimetri da quello dell’uomo. Il seno di Kate gli premeva morbido contro il petto. Si sorrisero dolcemente. Rick non poteva credere che fosse capitata proprio a lui una tale fortuna. Le spostò di nuovo i lunghi capelli dal volto e si allungò appena per baciarla. Fu un bacio tranquillo, dolce, ma sentito. Poi, dopo aver ripreso fiato un momento, Kate cominciò a mordergli pinao il labbro inferiore, passando poi al suo collo, stuzzicandolo e giocando con lui. Rick sorrise beatamente, lasciandola fare per qualche attimo. Poi però, sentendo di voler partecipare di più, capovolse la situazione all’improvviso, portando Beckett sotto di sé. Kate lo guardò stupita per un momento, ma poi sorrise divertita. Stavolta fu lei a permettere a Castle di prendere il comando della situazione, lasciandogli ogni libertà di agire. Si fidava del tutto di lui.
 
Restarono a letto per altre due ore, facendo l’amore, coccolandosi, parlando e scherzando. Rick non avrebbe mai voluto lasciare quel materasso e quella donna, ma sapeva che era obbligato a farlo. Nel primo pomeriggio avrebbe dovuto riprendere servizio e lui doveva ancora farsi una doccia e mangiare. Cercò di convincere Kate a raggiungerlo in bagno con la scusa di risparmiare acqua, ma lei lo cacciò sotto la doccia da solo, sapendo bene che, se si fosse unita a lui, non sarebbero più usciti da lì dentro. Dovevano ammetterlo, in quelle ultime ore erano sembrati peggio di due adolescenti in crisi ormonale.
Castle si lasciò scorrere l’acqua calda sul viso, non trattenendo a un certo punto una smorfia di dolore. Alcune delle ferite si facevano ancora sentire, soprattutto dopo aver fatto l’amore con Beckett. Forse Lanie aveva ragione, non avrebbe dovuto sforzare troppo il braccio e la gamba, ma, Dio, chi ci avrebbe mai pensato al momento con una donna del genere davanti?? Non aveva sentito assolutamente alcun dolore finché non si era alzato dal letto. A quel punto la spalla gli aveva lanciato una fitta dolorosa e il taglio sulla gamba lo aveva infastidito, facendolo zoppicare leggermente. Aveva però cercato di nascondere tutto a Kate. Anche la ferita al viso lo aveva pizzicato insistentemente, tanto che aveva dovuto mordersi un pugno nella doccia per evitare di grattarsi lo zigomo, come Lanie gli aveva ordinato.
Rick finì di lavarsi con un certo sforzo, quindi uscì dalla doccia, si asciugò e tornò in camera a cambiarsi. Non trovò Kate, ma sentì un profumo di caffè aleggiare nell’aria e capì che la donna era in cucina. Si infilò una divisa pulita, si pettinò e raggiunse Beckett. La trovò già vestita, intenta a preparare qualcosa in padella che emanava un odorino altamente invitante. La sua pancia mandò subito un segnale affamato. In fondo era dal pranzo del giorno prima che non toccava cibo e ormai era mattina inoltrata.
Rick afferrò un pezzo di pane al volo passando accanto al tavolo già apparecchiato per due e se lo infilò in bocca prima di avvicinarsi a Kate. La strinse alla vita da dietro, lasciandole un bacio poi, anche se con la bocca piena, sul collo libero dai capelli, che la donna aveva alzato con un mollettone. Sentì Beckett ridacchiare piano mentre lui si appoggiava con il mento alla sua spalla per spiare cosa stesse preparando. Si illuminò quando vide il contenuto della padella: pancake! La sua pancia emise subito un brontolio di eccitazione e impazienza, tanto per far capire quanto fosse contento della colazione.
“Stai mangiando?” gli chiese Beckett perplessa, e con un leggero tono d’accusa, quando lo sentì muovere la mascella sulla sua spalla. Castle inghiottì velocemente.
“Uhm… no.” replicò innocentemente, anche se con voce un po’ soffocata a causa del boccone. “Cosa vai a pensare? Facevo solo fare ginnastica alla mandibola!” Lei roteò gli occhi.
“Certo…” commentò ironica. “Ma per me va bene.” aggiunse poi divertita, mordendosi il labbro inferiore. “Se già ti riempi lo stomaco, io avrò più pancakes…” Castle emise un brontolio di disappunto contro il collo della donna, facendola ridere.
“Stavo solo…” cercò di rispondere, quando all’improvviso il campanello della porta suonò, distraendolo. Il colonnello si staccò da Kate e si voltò, curioso e vigile.
“Chi può essere la mattina del primo gennaio?” domandò Beckett stupita e con una nota preoccupata, lasciando perdere per un momento la colazione.
“Non lo so.” rispose Rick. Qualche idea l’aveva, ma non era certo. Il primo pensiero era stato a sua madre, ma l’aveva subito scartata. Era certo che l’attrice, nonostante il clima di guerra, avesse festeggiato degnamente la notte di Capodanno, andando a dormire a chissà quale ora. Inoltre si sarebbe visto con Ryan nel giro di due ore quindi neanche lui aveva senso che venisse a casa sua, a meno che non fosse capitato qualcosa. Escluse anche l’amico però: se fosse accaduto qualcosa di così urgente, gli avrebbe telefonato. Gli ultimi due nomi che gli balzarono in testa, con una smorfia di disgusto per il primo ed esasperata per il secondo, furono quelli di Dreixk e Jones. Sperò che sia quel simil-colonnello, sia la spia americana avessero bevuto tanto la notte precedente e non fossero in condizioni di svegliarsi neanche con un colpo di cannone. Conoscendo i due però, non si fece illusioni.
Un secondo scampanellio, non più di qualche secondo dopo il primo, gli fece decidere di muoversi. Chiunque fosse, l’avrebbe affrontato. Da quando Dreixk era piombato in casa sua a minacciare Kate, Rick aveva preso l’abitudine di tenere una piccola pistola di riserva in uno dei due cassetti del tavolino d’ingresso. Non si sarebbe fatto cogliere impreparato una seconda volta.
Si avviò all’ingresso e aprì leggermente il cassetto con l’arma, in modo da poterla estrarre facilmente in caso di bisogno. Quindi aprì la porta di uno spiraglio, facendo scontrare la sua faccia con un soffio di gelido vento invernale.
“Salve, Colonnello!” esclamò allegro un ragazzo piuttosto basso e infreddolito da sotto una spessa sciarpa blu scuro. Indossava un vecchio e rovinato giaccone marrone, che si stringeva addosso con due tremanti mani coperte da un paio di guanti neri consumati e bucati. Il berretto seminuovo di lana, color rosso fuoco, che aveva ben calcato in testa, pareva essere l’unico indumento ancora buono a scaldare qualcosa. L’unica cosa che Rick riusciva a intravedere erano gli occhi, neri e intelligenti. Ci mise un paio di secondi prima di realizzare che il ragazzino congelato davanti a lui era Semir Gerkhan, il giovane assistente di Roy Montgomery.
“Semir!” esclamò sorpreso Castle. “Che diavolo ci fai qui? Dai, vieni entra.” aggiunse poi subito dopo, prima che l’adolescente rischiasse di diventare un pinguino.
“Rick…?” lo chiamò la voce incerta di Kate dalla cucina. Semir intanto entrò in casa e, appena il colonnello chiuse la porta, rimase per un attimo fermo nell’ingresso, godendosi il tepore della casa con evidente sollievo.
“Tutto a posto!” replicò Rick ad alta voce. “E’ un amico.” continuò poi, facendo l’occhiolino a Semir. Il ragazzo sorrise allegro, quindi iniziò ad alleggerirsi di giaccone, cappello e guanti, lasciando tutto nelle mani di Castle. Mentre l’uomo attaccava gli abiti all’attaccapanni, sentì provenire dalla cucina un rumore metallico, come di forchette buttate una sull’altra, e quello di un cassetto che si chiudeva. Ci mise un momento prima di capire cos’era stato. Conoscendola, Kate doveva aver tirato fuori un paio di coltelli dal cassetto mentre lui apriva la porta d’ingresso e li aveva rimessi a posto quando le sue parole l’avevano tranquillizzata. Evidentemente neanche lei si fidava più della gente che faceva le comparsate in casa a orari strani.
Quando Beckett uscì dalla cucina per venire loro incontro, Castle la guardò con un sopracciglio alzato, divertito. Lei, per tutta risposta, alzò appena le spalle come se non ne sapesse niente. Un leggero sorriso però aleggiava in un angolo della bocca della donna.
“Ah, ma allora è questa la donna di cui ci hai tanto parlato!” esclamò Semir con un sorrisetto malizioso non appena vide Kate, lanciandole anche una bella occhiata. “Sei davvero bellissima, Fraulein.” continuò poi più serio, facendole un mezzo inchino. “Ma ora state insieme sul serio o no?” chiese infine al colonnello. “No, perché se la cosa non è seria, io magari potrei…” Se il ragazzo fosse stato un poco più grande, Rick lo avrebbe preso a pugni. Lo risparmiò solo perché era un adolescente che credeva che i quattro peli che aveva sulla faccia si potessero chiamare ‘barba’. Si limitò a grugnire seccato, mentre Kate si mordeva le labbra per non scoppiare a ridere.
“Semir, ti presento Kate Beckett.” la presentò il colonnello, avvicinandosi alla donna e passandole un braccio intorno alla vita. “E ti avverto che è davvero la mia fidanzata ora!” aggiunse, calcando per bene su ogni parola.
“Oh, peccato…” borbottò il ragazzo mentre Rick faceva la presentazione inversa, facendo finta di non sentirlo.
“Kate, lui è Semir Gerkhan. Lavora per Montgomery, lo stampatore. Ricordi che ti avevo parlato di lui?” Beckett ci pensò per un attimo, quindi annuì. Ne avevano parlato tempo prima, quando lui aveva deciso di trasferirla il più velocemente possibile fuori da Berlino e dalla Germania.
“E’ un piacere conoscerti, Semir.” disse quindi la donna con un sorriso dolce, allungandogli una mano. L’adolescente si affrettò a stringergliela.
“Il piacere è tutto mio, credimi, mia bellissima dama!” esclamò subito, con un ghigno che probabilmente voleva tentare di essere un sorriso affascinante.
“Come sta Roy?” chiese Castle con un leggero tono seccato, intromettendosi immediatamente tra lo sbarbatello e la sua donna. Sentiva Beckett tentare con difficoltà di non scoppiare a ridere contro il suo fianco.
“Si lamenta del freddo come al solito, ma sta bene.” rispose Semir con un’alzata di spalle in tono tranquillo, come se il colonnello non lo stesse fulminando con lo sguardo. “Ma in fondo stiamo in una mezza cantina, è ovvio che si congeli in gennaio. Se non altro il freddo ci ha fatto lavorare più velocemente per riscaldarci e ora la stampatrice è pronta!” aggiunse poi divertito. L’ultima volta che Rick era stato da Montgomery, lo stampatore gli avevano chiesto più tempo per il documento di Kate perché la macchina che doveva crearlo si era rotta a causa di uno dei bombardamenti avvenuti nei giorni precedenti.
Rick si agitò sul posto, eccitato dalla notizia. Aveva avuto paura di dover mandare Beckett su un aereo senza nemmeno un passaporto, raddoppiandole il rischio di venire intercettata e bloccata, ma Roy aveva avuto un tempismo perfetto.
“Hai il documento?” chiese teso. Semir annuì e, con un gesto teatrale, lo tirò fuori da una tasca interna del gilè che indossava e lo porse a Kate con un inchino. Beckett ridacchiò e scosse la testa divertita. Prese il certificato e lo guardò curiosa. Castle lo studiò con lei. Era perfetto. Pareva nuovo, ma aveva anche quell’aria vissuta, perché doveva sembrare che Kate fosse una russa emigrata in Germania solo negli ultimi anni, che solo Montgomery sapeva rendere in modo così accurato. A uno sguardo poco attento, sembrava semplicemente un documento ben tenuto. Lo stemma del Reich, l’aquila nera, era ben visibile sul davanti. Quando l’aprirono, lo sguardo di Rick cadde subito sulla foto di Kate, a destra del documento. Gliela aveva scattata tempo prima per darla a Roy, cercando di far sembrare Beckett un’innocua ragazzina (secondo la loro storia inventata, la donna non doveva aver avuto più di una ventina d’anni all’epoca dell’immigrazione) che aveva appena attraversato alcune delle steppe più fredde della Russia con la sua famiglia per stabilirsi in Germania. Spostando lo sguardo sulla sinistra del documento invece, il colonnello notò il falso nome di Kate: Katherine Ioanna Belyaeva.
“Roy ha fatto un magnifico lavoro come al solito.” disse Castle alla fine con una evidente nota di sollievo nella voce.
“Sembra vero…” mormorò Beckett stupita, la bocca semiaperta.
“Dammi un momento.” continuò poi Rick, rivolgendosi a Semir. “Vado a recuperare la tua paga.”
“Aspetta!” esclamò però il ragazzo prima ancora che lui si voltasse, bloccandolo sul posto. Semir infilò di nuovo la mano in una delle tante tasche interne del gilè e tirò fuori altri tre documenti. Castle aggrottò le sopracciglia.
“Per chi sono?” chiese confuso.
“Per te, Ryan e la sua signora.” rispose tranquillo. Il colonnello lo guardò ancora più perplesso.
“Ma a noi non servivano documenti.” replicò. “Abbiamo i nostri. Sono ben validi, visto che io e Kevin siamo soldati…” L’adolescente alzò le spalle.
“Ordini di Montgomery.” dichiarò. “Mi ha detto di dirvi che se mai aveste intenzione di andare anche voi in America, probabilmente vi servirà avere un passaporto in più per sparire.” Castle era dubbioso, ma colpito. In effetti non aveva pensato che, in caso di problemi, un certificato di riserva con un nome falso sarebbe stato ben più utile di uno vero. Lanciò un’occhiata ai tre documenti e notò che erano ben fatti tanto quanto quello per Kate. Però parevano più vecchi e non solo grazie alle magie dello stampatore, ma anche come fattura. Si chiese quando Roy li avesse fatti.
Curioso, Rick aprì il primo dei tre documenti e vi trovò una foto di Jenny, ma il nome impresso a lato era Susanne Walsh. Il secondo era di Kevin, anche se recava il nome di Bryan Walsh. L’ultimo era il suo. Il nome che Roy gli aveva affibbiato era Alexander Rodgers. Fece un mezzo sorriso. Rodgers era il nome da nubile di sua madre, ma, da quando si era spostata, tutti l’avevano sempre conosciuta come Martha Castle.
“Ringrazia Roy da parte mia.” disse Rick a Semir con un sorriso sincero. “E digli che gli devo un favore.” Il ragazzo annuì allegro.
“Ok, allora se non c’è altro io prenderei la paga e andrei…” Aveva appena finito la frase che il suo stomaco lanciò un brontolio affamato. Semir si coprì la pancia con una mano, all’improvviso rosso dall’imbarazzo. “Scusate, è che qui ci sono un sacco di odori buoni e…”
“Vuoi fermarti a mangiare qualcosa?” domandò a quel punto Kate all’adolescente, dolce e divertita, interrompendolo. Semir si agitò sul posto e si morse il labbro inferiore, chiaramente combattuto.
“Veramente io dovrei tornare da Roy...” mormorò piano, gli occhi bassi, quasi fosse una colpa.
“Allora facciamo così.” lo bloccò di nuovo Kate. “Mentre Castle ti prende la paga, io ti do qualcosa da portare con te, così puoi mangiare per strada, più qualcosa da portare da Montgomery, ok?” Il viso del ragazzo si illuminò a quell’offerta.
“Accetto!” esclamò subito.
“Dai, vieni allora, così incartiamo un po’ di roba.” replicò Beckett divertita, facendogli l’occhiolino. Semir, tutto sorridente, seguì la donna in cucina senza perdere un secondo. Castle osservò il ragazzino andare dietro a Kate con un mezzo sorriso. Per un momento gli passò per la testa l’immagine di Beckett che parlava, accompagnava in cucina e dava da mangiare a un bambino loro, con gli occhi verde-nocciola di lei e i suoi capelli chiari sparati in ogni direzione. Si stupì di quel pensiero. Ovviamente aveva già pensato a Kate come moglie e madre dei loro figli, ma era la prima volta che l’immagine di lei con un bimbo si affacciava così vividamente nella sua testa. Poi però scosse il capo, scacciando quelle idee, e si avviò nello studio. Ci sarebbe voluto ancora molto tempo perché quel sogno si avverasse.
Rick mise i documenti al sicuro in un cassetto (avrebbe dato i certificati a Ryan quel pomeriggio) e recuperò i soldi per Roy. Prima di uscire, aggiunse diversi marchi al compenso dello stampatore, quindi tornò verso la cucina pensieroso. Non aveva idea del perché Montgomery avesse deciso di dargli quei documenti in quel momento. Forse aveva pensato che con Kate e gli Esposito sarebbero scappati anche loro. O forse sperava invece di lanciargli un incentivo ad andarsene dalla Germania il prima possibile. Non era un consiglio da sottovalutare. Roy era vecchio, ma saggio.
Arrivato in cucina, Rick si appoggiò allo stipite della porta e osservò con un mezzo sorriso divertito Kate muoversi da uno scaffale a un’altro per rifornire Semir di quelli che sembravano metà dei rifornimenti che avevano in casa. Stava prendendo tanta di quella roba che il colonnello si chiese come avrebbe fatto quel ragazzino basso e smilzo a portarsi tutto dietro. Però aveva un che di materno quella scena. Castle osservò Beckett fare la felicità di Semir, quando aggiunse diverse barrette di cioccolato al tutto, e per un attimo si ritrovò di nuovo a pensare a lei con un bambino loro. Questa volta uscì velocemente dalle sue fantasie grazie a Kate che, intelligentemente, gli chiese se avesse un vecchio zaino o una sacca da poter prestare a Semir per rendere trasportabile tutto quel ben di Dio appoggiato sul tavolo. Rick ci pensò su un momento, quindi annuì e andò in camera da letto. Se non ricordava male, in fondo all’armadio c’era qualcosa che poteva essere utilizzato per quello scopo. Dopo qualche minuto di ricerca, trovò quello che stava cercando: un vecchio zaino, piccolo ma piuttosto capiente, che aveva utilizzato spesso durante l’addestramento in America.
“Wow, bello!” esclamò Semir quando lo vide, gli occhi sgranati. Castle alzò un sopracciglio dubbioso e osservò lo zaino. Era vecchio e malandato, oltre che un po’ strappato in diversi punti, di un color verde militare che tanto si usava in America. Purtroppo era l’unico che aveva o gliene avrebbe dato uno migliore. Al ragazzo però pareva avessero messo davanti una coppa tempestata di diamanti tanto guardava lo zaino con ammirazione. “Te lo ridarò la prossima volta che ci vediamo.” aggiunse poi l’adolescente qualche secondo dopo. C’era una nota triste nella sua voce, anche se cercava di nasconderla.
“Tienilo tu, se ti piace tanto.” replicò Rick. Semir lo guardò come fosse impazzito. “Non sto scherzando.” continuò Castle ridacchiando. “Io non lo uso mai e prenderebbe solo polvere restando nel mio armadio. Per cui, se lo vuoi, è tuo.” Il ragazzo gli fece un sorriso enorme. In quel momento, a Castle parve di rivedere quel bambino che Semir doveva essere stato una volta e che poi era scomparso con la guerra e la morte dei suoi genitori. Si appuntò mentalmente di regalargli un vero zaino alla prima occasione, se la cosa lo rendeva così felice.
Beckett preparò la sacca in cinque minuti e, quando la chiuse con la cinghia sul davanti, quasi straripava. Semir intanto prese i soldi da Rick e recuperò giaccone, guanti e cappello. Una volta pronto, prese lo zaino e se lo infilò con attenzione sulle spalle, neanche fosse un pezzo di cristallo che poteva rompersi da un momento all’altro. Quindi, tutto felice, li ringraziò ancora, salutò e scappò per tornare da Montgomery nel freddo del mattino.
Appena se ne fu andato, Kate si avvicinò a Rick e, prendendolo di sorpresa, gli passò le braccia intorno al collo e gli lasciò un lungo bacio sulle labbra.
“Non che mi lamenti, ma questo per cos’era?” domandò Castle divertito e con voce un po’ roca, carezzandole la schiena. Lei alzò appena le spalle con un sorrisetto dolce e malizioso.
“Avevo solo voglia di baciarti.” rispose, staccandosi da lui. Il colonnello però non la lasciò andare. La prese piano per un braccio e la riportò contro di sé, avvolgendole poi le braccia intorno alla vita.
“E se ora avessi io voglia di baciarti?” domandò con voce bassa e un mezzo sorriso. Kate ridacchiò e si alzò sulle punte per far incontrare di nuovo le loro labbra. Castle si domandò come avrebbe fatto a vivere senza di lei a lungo. Avevano fatto l’amore una notte sola ( la miglior notte della sua vita), ma quella era stata solo una conferma in più. Aveva già capito che non sarebbe più riuscito a stare lontano da lei. Voleva dormire e svegliarsi accanto a lei. Voleva fare l’amore con lei quando ne avevano voglia. Voleva continuare a scherzare con lei, a vederla ridere e arrossire per le sue battute idiote e maliziose. Voleva una vita con lei. Voleva dei bambini… Però nel giro di qualche giorno Beckett sarebbe andata via, lontana, senza di lui. Come lui stesso si era imposto. Per un attimo gli sembrò una cosa stupida. Perché non poteva andare con lei e basta? Quell’idea però durò meno di un secondo. Tutte le responsabilità e i problemi di una sua eventuale fuga in quel momento gli crollarono addosso.
Strinse con più forza Kate a sé. Non l’avrebbe lasciata sola a lungo. Se ne sarebbe andato presto anche lui. Un giorno, non troppo lontano, l’avrebbe raggiunta in America e non l’avrebbe abbandonata più. Ma ora, per lei, per salvarla, doveva farlo. Doveva trovare lasciarla andare.
 
La giornata e quella successiva passarono tranquille. L’unico inconveniente furono i Ryan e gli Esposito che continuarono a tempestare di domande e battutine Rick e Kate. Il colonnello fu ancora fortunato, poiché passava a casa di Kevin solo per portare Beckett in auto la mattina e riprenderla la sera. La donna però dovette sorbirsi ogni interrogatorio tanto che, già la sera dell’1, arrivò a minacciare Castle di mandarlo in bianco a letto se non l’avesse aiutata a trovare un modo per far tacere le due coppie di coniugi. Comunque non dormirono molto né quella sera, né la seguente, e non solo per eventuali incontri tra le lenzuola, ma perché sia la notte del primo gennaio che quella del due si sentirono in lontananza il rombare degli aerei inglesi e i bassi botti della contraerea, mentre il fastidioso e penetrante suono della sirena d’allarme continuava a riempire l’aria. Per fortuna furono due attacchi abbastanza lievi e veloci, con pochi danni e vittime, organizzati giusto per non far dormire i berlinesi.
La mattina del 3 gennaio, Castle si svegliò a forza a causa di qualcosa che lo infastidiva, ancora abbastanza addormentato per le ore di sonno perse però (tra le bombe e Kate, si intende) da non capire di cosa si trattasse. Non appena si mosse però, la spalla gli lanciò una fitta dolorosa, tanto che, istintivamente, si portò una mano sopra la cicatrice come se ci fosse ancora una ferita aperta e stesse sgorgando sangue. Prese lunghi respiri per tentare di calmare il dolore, gli occhi chiusi e la mascella serrata. Rick imprecò silenziosamente. Non solo aveva dormito poco quella notte, ma pure storto e la spalla gli stava gentilmente presentando il conto.
“Castle…” mormorò Kate accanto a lui assonnata, sentendolo muoversi. “Tutto bene?” Rick si prese un momento prima di rispondere. Il dolore stava finalmente diminuendo d’intensità. Lasciò la spalla e si rilassò piano, riaprendo gli occhi.
“Abbastanza.” replicò con un tono leggermente affaticato. Beckett aggrottò le sopracciglia e aprì gli occhi per guardarlo. Lo trovò ben sveglio, ma ancora piuttosto rigido, le mani strette a pugno lungo i fianchi, lo sguardo fisso al soffitto.
“Che hai?” chiese con una nota preoccupata, alzandosi su un gomito per osservarlo meglio.
“Niente, solo…” mormorò il colonnello con un sospiro. “Solo che la spalla ha cominciato a fare i capricci presto stamattina.”
“Pensavo non ti facesse più male.” commentò Kate. Castle annuì.
“Infatti mi da poco fastidio ormai, ma devo averci dormito male stanotte.” replicò con uno sbadiglio. Con il dolore che svaniva, il sonno tornò a minacciarlo. “Non importa comunque, sta passando. Forse avevo solo il braccio storto.” Beckett lo osservò attentamente, poco convinta, quindi aprì la bocca per parlare, ma il campanello della porta la precedette. Si guardarono confusi. Erano a malapena le otto. Il colonnello aveva la mattinata libera e avrebbe voluto svegliarsi tardi, se non fosse stato per la spalla che aveva anticipato la sua decisione. Il campanello decretò definitivamente la fine di ogni dormita.
“Vado io.” borbottò Rick seccato, alzandosi piano per non infastidire ulteriormente la spalla e passandosi una mano sulla faccia per svegliarsi. Era a torso nudo, per cui recuperò una maglia e se la infilò velocemente. Con la coda dell’occhio vide Kate fare la stessa cosa con un vestito.
Mentre Castle si avviava alla porta, il campanello suonò con insistenza altre tre volte per lunghi periodi. Cauto come sempre, Rick socchiuse il cassetto con la pistola del tavolino all’ingresso prima di aprire. Girò la maniglia e spiò fuori. Il giorno prima aveva nevicato e il candore della strada fu la prima cosa che lo colpì, oltre al vento freddo che ormai tirava da qualche giorno e che lo investì con il suo tocco gelido. Socchiuse gli occhi contro il riflesso del sole sulla neve e cercò chiunque avesse suonato a quell’ora. Non ne vide traccia finché non abbassò gli occhi al suolo. Per terra, appallottolati proprio davanti alla porta c’era una scura massa di stracci luridi.
“Ma che diav…” stava per dire, stupito e innervosito da quello strano scherzo senza senso, quando la massa si mosse. Solo allora Castle capì che era una persona. Quella che sembrava la testa si alzò lentamente sopra il resto, fino a che non spuntò un viso, così sporco da risultare irriconoscibile. Era nero di quella che sembrava cenere con l’aggiunta di vistose macchie e grumi rosso scuro. Non riuscì a vedere nemmeno gli occhi di quella faccia perché le palpebre erano violacee, gonfie e semichiuse. Rick era scioccato da quell’apparizione, ma non era la prima volta che si trovava davanti una scena del genere. I corpi estratti da sotto le macerie dei bombardamenti, vivi o morti, avevano un aspetto molto simile a quello dell’uomo davanti a lui. Però nel suo quartiere non erano arrivati i combattimenti degli ultimi due giorni e neppure in quelli vicini in realtà. Allora come…? In quel momento qualcosa, che prima non aveva notato, attirò l’attenzione di Castle. Aggrottando le sopracciglia, guardò meglio. E raggelò sul posto. In spalla al mucchio di stracci, c’era il suo vecchio zaino.

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Xiao! :)
Come ho scritto sopra, al momento sto un po' così, per cui sarò breve.... Spero che il capitolo vi sia piaciuto. :) Anche se il finale non lascia mi sa molti dubbi sull'ideantità della persona davanti alla porta di Rick... Ma perché sarà combinato così? Eh, lo scoprirete... X)
Ah, una cosa: vedo l'orizzonte di questa storia... nel senso che secondo me nel giro di 2 o 3 capitoli sarà conclusa. Lascio a voi dirmi se è una buona o cattiva cosa... X)
Spero di scrivere presto, ma prima spero di risolvere i casini che ho al momento... Comunque cercherò di andare avanti. Tranquille che non lascio la storia proprio sul finale, manca al solito solo il tempo per buttarla su carta. :) Ah, scusatemi anche di non aver letto nessuna delle vostre storie delle ultime settimane. Giuro che mi rifarò! (anche perché mi mancano....)
Beh, ho finito. A presto :)
Lanie

“Dreil!” strillò alla fine. “O… o forse Dreib? Dreis?” Castle strinse i pugni fino a sentirsi le unghie conficcarsi nella carne. Il suo pensiero si era rivelato purtroppo di nuovo esatto. Guardò Ryan che gli lanciò un’occhiata di orrore e rabbia.
“Dreixk.” sibilò Castle. “Colonnello Michael Dreixk.”
 
“Cosa facciamo ora?” chiese nervoso Ryan mentre lui e Castle tornavano al piano terra. Per le scale, l’unico rumore che si sentiva era l’eco dei loro passi e la loro voce.
“Troviamo Montgomery.” replicò Rick senza fermarsi con tono duro. “Dopo penseremo a Dreixk.” Non riusciva ancora a credere che quell’essere avesse davvero organizzato una tale barbarie solo per incastrarlo. La ferita al volto gli tirava dolorosamente tanto più lui contraeva la mascella. Quasi si aspettò di sentire il sangue colargli lungo la guancia ancora una volta. Kevin rimase per qualche attimo in silenzio mentre seguiva il colonnello.
“E se… Castle, e se fosse troppo tard…” Il maggiore però non riuscì a finire perché il colonnello si voltò a metà di un gradino per fronteggiarlo, furioso, puntandogli con forza un dito contro il petto.
“Non è troppo tardi!” dichiarò con rabbia, la voce che rimbombava cupa nelle scale. “Roy è un uomo forte.” aggiunse poi in tono più controllato, voltandosi lentamente di nuovo per continuare a scendere. “Non può essere morto. Hahn ha sbagliato. Se lo hanno portato qui come sostiene Klein, allora è probabile che fosse ancora…”
“Rick.” lo chiamò piano Ryan. Castle si fermò di nuovo e alla fine si voltò. Kevin non si era mosso dal gradino su cui lo aveva lasciato. “Quanto ci credi davvero che Roy sia ancora vivo?” Il colonnello aprì la bocca di slancio per rispondere. Voleva farlo, voleva affermare che lui confidava con tutto sé stesso in Roy Montgomery e nella sua forza, ma… ma semplicemente non ci riuscì. Le parole non gli uscirono dalla gola. Rimasero dolorosamente bloccate all’altezza del pomo d’Adamo. Tutto quello che arrivò a fare fu richiudere la bocca e abbassare lo sguardo. Quindi voltò la testa e continuò a scendere le scale. Ryan non chiese altro. Riprese semplicemente a seguirlo con un sospiro rassegnato, il capo chino in avanti.
Qualche minuto dopo erano di nuovo davanti al banco accettazione dell’ospedale militare per parlare con Simon. Questa volta l’infermiera dovette notare dalle loro facce cupe che la loro visita non doveva essere andata come speravano perché non fece commenti di sorta indirizzati a Castle. Si limitò ad attendere che uno dei due dicesse qualcosa.
“Simon, so che sei piena di lavoro, ma devo chiederti un ultimo favore.” disse Rick serio alla fine. La donna lo osservò attenta da sopra gli occhialetti rettangolari.
“Se posso aiutarti, tesoro, non hai che da chiedere.” replicò con un mezzo sorriso in tono dolce. Non c’era malizia nelle sue parole e il tono spensierato che aveva usato in precedenza per flirtare con il colonnello era scomparso. Era un’infermiera, sapeva riconoscere la sofferenza in chi le stava davanti. Castle cercò di ricambiare il sorriso, ma lo sentì troppo tirato e alla fine lasciò perdere. Poi prese un respiro profondo.
“Cerchiamo un uomo che dovrebbe essere stato portato qui più o meno nello stesso periodo di Klein.” spiegò. “Si chiama Roy, ma probabilmente non c’è scritto da nessuna parte perché non faceva parte dell’esercito e non credo avesse documenti con sé. Però è particolare: scuro di pelle, piuttosto anziano, con i capelli brizzolati. Potrebbe avere diversi… diversi segni sul corpo.” Non era riuscito a dire ‘segni di torture’. “Sapresti dirci dove lo hanno portato?” Simon alzò gli occhi pensierosa, aggiustandosi in un gesto automatico gli occhiali sul naso.
“Generalmente ti direi di no, ma sono stati molto pochi gli uomini di colore a essere ospedalizzati stanotte.” rispose alla fine l’infermiera, riabbassando lo sguardo. “Fammi controllare.” Castle e Ryan si lanciarono un’occhiata nervosa e attesero impazienti che Simon potesse dargli notizie. Dopo qualche minuto la donna annuì a dei fogli che aveva in mano, quindi tornò a rivolgersi a loro. “Allora abbiamo avuto solo tre uomini dalla pelle scura, ma uno è poco più che un ragazzo e l’altro è un vecchio morto schiacciato dalla casa che gli è crollata addosso. Suppongo però non siano quelli i segni che cercate.”
“Infatti.” commentò per entrambi Ryan. Simon sospirò.
“Come temevo.” continuò. “Allora il vostro uomo è questo.” disse, posando due fogli e tenendone in mano un terzo. Rimase incerta per un attimo, ma alla fine gli consegnò il pezzo di carta in modo che potessero leggerlo. “Aveva diversi segni sul corpo che non sembravano causati da crolli o bombe.” dichiarò l’infermiera condensando il succo del documento. “Era già morto quando è arrivato qui.” Quelle poche parole ebbero il potere di freddare quell’ultimo residuo di speranza che i due soldati ancora provavano in corpo.
Castle e Ryan rimasero per un momento in un silenzio pesante. Parevano non sentire nulla del casino ospedaliero intorno a loro. C’erano solo loro due e quel pezzo di carta che decretava la fine di Roy Montgomery.
“Possiamo vederlo?” mormorò alla fine Rick, cercando di riprendersi un poco. Lanciò un’ultima occhiata al foglio clinico che confermava il decesso del paziente, quindi lo restituì a Simon con gesti lenti, quasi avesse a che fare più con una bomba che con della carta. L’infermiera lì osservò dubbiosa e un po’ preoccupata, ma alla fine annuì, quasi rassegnata.
“L’obitorio è al piano seminterrato.” disse solo in tono neutro. Rick la ringraziò con un cenno della testa e si avviò con passo pesante verso il luogo indicato, seguito da un tetro Ryan. Questa volta fu un supplizio scendere le scale. Ogni gradino li portava sempre più vicini al loro amico, all’uomo che era morto pur di non confessare i loro nomi.
Quando giunsero al seminterrato, i due soldati notarono subito che lo scenario era completamente diverso dai piani superiori. Lì nessuno andava di fretta. Nessuno gemeva o urlava. Nessuno parlava neppure. Quello era il regno dei morti. Lì c’era solo silenzio.
Alle pareti non era addossati lettini con pazienti vivi, come negli altri piani, ma solo uomini senza vita con un lenzuolo bianco sopra in attesa di essere controllati e schedati. In diversi casi i corpi erano già avvolti in pezze di tele con attaccato un cartellino con il nome del defunto, pronti per essere portati via dai becchini o dai parenti. I pochi medici che si aggiravano tra le brande a completare le cartelle cliniche lo facevano con aria stanca e provata. Lavoravano in silenzio, scambiandosi qualche parola solo se necessario. Alcuni parevano pallidi quanto il camice che indossavano. C’erano comunque anche i casi particolari. Ad esempio, mentre passavano da una delle corsie, Castle e Ryan sentirono uno dei dottori parlare a voce bassa con un morto, raccontandogli qualcosa, come se quello fosse ancora in grado di poterlo sentire.
Colonnello e maggiore dovettero oltrepassare due lunghi corridoi e una sala d’attesa straripante di corpi senza vita prima di poter arrivare all’ufficio principale. La porta aperta recava la scritta Gerichtsarzt, ovvero medico legale, in grandi lettere nere sul vetro semitrasparente.
Castle si fece avanti e bussò piano, osservando intanto la stanza. Più che un ufficio pareva un magazzino in cui erano state sistemate file di schedari alle pareti e una scrivania al centro. In quel momento il caos regnava sovrano: c’erano ovunque cartelline mediche giallognole e fogli poggiati o impilati ovunque. In un angolo, Rick notò una piccola pianta mezza morta, semi-sommersa da tutta quella carta, con le foglie verdognole ormai rinsecchite.
“Desiderate?” domandò un ometto piuttosto anziano con un camice lindo, ma un po’ stropicciato, spuntato in quel momento da dietro una pila di incartamenti. Portava un paio di occhiali tondi in bilico sulla punta del naso e i pochi capelli che gli rimanevano erano ormai quasi del tutto bianchi. Dalle occhiaie abbastanza marcate che aveva, era probabile che non avesse dormito niente quella notte. Rick si sentì un po’ a disagio sentendosi trapassare dagli occhi azzurro-ghiaccio del dottore mentre li studiava in un misto di curiosità, diffidenza e stanchezza.
“Sono il Colonnello Castle.” si presentò Rick. Poi indicò Kevin. “Lui è il Maggiore Ryan. Vorremmo chiederle di poter vedere un… un uomo.” La parola cadavere gli si era bloccata in gola, senza che potesse uscirne. Il medico alzò un sopracciglio, quindi posò la cartellina che aveva in mano, si pulì le mani impolverate sul camice e si avvicinò loro con qualche difficoltà, costretto a fare lo slalom tra le torri di carta a terra per raggiungerli.
“Sono il dottor Pfeiffer.” disse, allungando un braccio. “Spero possiate essere più precisi nella descrizione del vostro uomo, oppure penso che sarà una ricerca piuttosto lunga.” continuò con un mezzo sorriso, stringendo intanto loro la mano.
“Scuro di pelle, alto, anziano, capelli brizzolati e segni di maltrattamenti sul corpo.” replicò Castle. Pfeiffer lo guardò con curiosità, la testa leggermente inclinata di lato mentre il colonnello gli dava una descrizione sommaria di Roy. “Ci hanno detto che è stato portato qui.” Il medico ci pensò per un momento, grattandosi il mento leggermente ispido per la barba non fatta dal giorno prima, quindi annuì.
“Sì, credo di sapere chi è il vostro uomo.” disse alla fine. Lanciò un’occhiata dietro di sé ai fogli sparsi, come se fosse tentato di cercare qualcosa, ma alla fine rinunciò con un’alzata di spalle. “Faccio prima a portarvi da lui che a trovare la cartella esatta tra tutte queste dannate scartoffie.” aggiunse con uno sbuffo. “Venite.” continuò poi, facendo segno di seguirlo. Pfeiffer li scortò lungo un altro corridoio, parlando intanto di come era stata la vita lì in ospedale dopo l’attacco. I due soldati non facevano altro che ascoltare, non avendo nessuna voglia di mettersi a fare conversazione, ma pareva che il medico legale ne avesse abbastanza per chiacchiere per tutti e tre. Rick pensò che forse il lavorare così a lungo con i morti ti portava quasi inconsapevolmente a iniziare conversazioni con chiunque, che ti rispondesse o meno.
Dopo qualche minuto finalmente il dottore si fermò davanti a uno dei tanti corpi avvolti in un telo. Controllò il cartellino attaccato sopra di esso, annuì e si voltò verso di loro.
“Credo sia questo l’uomo che cercate.” disse. “E’ senza nome, ma è difficile sbagliare con la descrizione che mi avete fornito.” Rick e Kevin si lanciarono un’occhiata nervosa, poi tornarono a guardare Pfeiffer annuendo, come a dargli il permesso di aprire il sacco. Il medico allora si mise, con molta cura e attenzione, a spostare le bende a partire dalla sommità della testa. Lentamente scostò ogni lembo mentre Castle restava con il fiato sospeso. Per un attimo tornò un accenno di speranza. Per un attimo riuscì quasi a convincersi che il volto che avrebbero visto sarebbe stato quello di un altro uomo. Per un attimo si immaginò a sospirare sollevato per la grande paura provata. Per un attimo. Poi il dottore scostò l’ultimo telo e il volto sfigurato, ma ben riconoscibile, di Roy Montgomery tornò all’aria, sotto la fredda luce bianca della lampada sopra di lui.
La cosa peggiore fu aver provato quell’attimo di speranza. Perché gli si ritorse contro con una forza inaudita, come se quell’attimo fosse una cosa viva che impugnava un coltello. Poteva quasi sentire la lama conficcarsi all’altezza della bocca dello stomaco e iniziare a girare dentro la ferita. Chiuse gli occhi involontariamente, voltando la testa di lato. Dietro di sé sentì Kevin gemere piano.
“Non ce la faccio…” mormorò Ryan, prima di allontanarsi in fretta lungo il corridoio, non riuscendo a sopportare oltre la vista del loro amico così martoriato. Castle sentì i suoi passi veloci rimbombare leggermente per il corridoio. Quando calò di nuovo il silenzio, si costrinse a tornare a guardare Roy. Lentamente riaprì gli occhi e si voltò di nuovo. Sentiva la gola secca, aveva la mascella contratta e i pugni stretti lungo i fianchi. Sentiva lo sfregio al volto tirare e la spalla gli bruciava per quanto era teso. Il male però gli schiarì la mente. Si accorse in quel momento che aveva il respiro bloccato da quando il medico aveva scoperto Montgomery. Ricominciò a buttare fuori aria dai polmoni piano, cercando di calmare la rabbia e il dolore. Quindi iniziò a osservare quello che era stato un suo amico. Tutto quello che riusciva a vedere di lui erano la testa e le spalle nude, ma erano già sufficienti. La faccia era completamente segnata da tagli aperti rosso scuri. Una serie di tagli paralleli gli sfregiavano la fronte, quasi a seguire la linea delle rughe, e sulle guance. Notò in quel momento che non aveva più l’orecchio sinistro, tagliato di netto. Il naso era tumefatto, come anche un occhio, e il labbro inferiore spaccato. Inoltre doveva avere una spalla rotta perché c’era un osso che sporgeva ben più del normale sotto la pelle.
“Cosa… cosa gli hanno fatto?” si costrinse a domandare alla fine Castle al medico, gli occhi fissi sul cadavere del suo amico. Non voleva vedere cos’altro aveva dovuto subire Roy, ma aveva bisogno di saperlo. Era stanco di ripetere sempre la stessa domanda. Stanco di veder soffrire o morire le persone a cui teneva di più. La sua unica consolazione fu che non sarebbe durata a lungo. Ormai era certo, passaporti o meno avrebbe spedito tutti lontano dalla Germania per sottrarli non solo dalle grinfie dei nazisti, ma anche e soprattutto da quelle di Dreixk.
Pfeiffer sospirò brevemente prima di rispondere, prendendo tempo, togliendosi gli occhiali e pulendoli su un angolo del camice.
“A giudicare dai segni, questo pover’uomo ha subito parecchio in poco tempo.” disse alla fine il dottore con tono grave, risistemandosi gli occhiali sulla punta del naso. “Di solito non effettuiamo autopsie subito dopo i bombardamenti, ma mi erano parse troppo strane le sue ferite, diverse da quelle che mi sarei aspettato da una granata o un crollo. Così ho fatto un rapido controllo: direi che prima è stato picchiato, anche piuttosto brutalmente oserei dire e sistematicamente, poi gli hanno inferto tagli in tutto il corpo. Sul suo petto ho trovato anche…”
“Una scritta?” lo anticipò Castle atono, gli occhi ancora puntati sul volto sfigurato di Montgomery. Stupito, il dottor Pfeiffer ci mise qualche attimo prima di continuare.
“Sì… sì, una scritta.”affermò piano. “O meglio una parola.”
“Quale?” chiese Rick con un certo sforzo. Prima di rispondere, il medico scostò di più il lenzuolo fino a mostrare il petto di Roy. Quasi il colonnello avrebbe voluto che non lo facesse.
“Fälscher.” rispose il dottore, indicando la parola incisa in grandi lettere maiuscole sullo sterno di Montgomery. Falsario. Castle strinse i pugni fino a conficcarsi le unghie nella carne e contrasse la mascella quasi a farsi male mentre quelle lettere si marcavano a fuoco nella sua mente, allo stesso modo di quelle di Semir.
“Lo copra.” disse al medico, voltando di nuovo la testa per non guardare. “Per favore.” Pfeiffer lo fece senza chiedere nulla. Risistemò con attenzione i teli sopra il petto di Roy e poi intorno alla testa, nascondendolo di nuovo del tutto alla vista. Addio, amico mio... pensò Rick, osservando per l’ultima volta il cadavere avvolto di Montgomery. Grazie. Quindi si voltò lungo il corridoio per tornare da dove erano venuti. D’un tratto si sentì stanco e abbattuto. Sospirò e si passò una mano sulla faccia, non curandosi del taglio sulla guancia che protestò con forza quando lo sfregò.
“Immagino non fosse in quel modo che voleva trovare il suo amico.” commentò Pfeiffer, affiancandolo. L’unica risposta che ottenne fu un cenno negativo con la testa. Poco più in là trovarono Ryan accasciato a terra nell’unico punto libero del corridoio, le ginocchia sollevate e la testa fra le mani. Non stava piangendo né singhiozzando. Era semplicemente immobile a fissare il pavimento. Doveva essere distrutto. Anni prima aveva salvato la vita a Roy e la sua famiglia dai nazisti, ma stavolta non aveva potuto fare nulla. Roy aveva cancellato il debito che aveva con Kevin, ma Ryan non avrebbe mai potuto ringraziarlo per aver tenuto al sicuro il loro segreto e aver così salvato la sua di famiglia.
“La ringrazio, dottor Pfeiffer.” disse allora Castle, allungando una mano verso il medico. Quello gli fece un mezzo sorriso triste e gliela strinse.
“Dovevate tenere molto a lui.” constatò il dottore con tono paterno.
“Era una brava persona.” replicò solo il colonnello, girando per un momento lo sguardo indietro verso dove stava Roy. “Un buon amico. Ci ha aiutati molto e gli dobbiamo tanto. E non potremo mai ringraziarlo sul serio…” mormorò poi, mentre i suoi occhi si spostavano sul pavimento.
“Se nel suo cuore vuole davvero ringraziarlo, allora lo ha già fatto e lui lo sa.” ribatté Pfeiffer, posandogli una mano sul braccio. Rick aggrottò le sopracciglia e rialzò lo sguardo su di lui. C’era un sorriso dolce in quel viso contornato da rughe e gli occhi ora non sembravano più azzurro-ghiaccio, ma caldi e comprensivi. “Non si affligga per ciò che è stato. Se c’è una cosa che ho imparato dai miei pazienti, è che il passato non si può cambiare. Si può solamente andare avanti.” Castle lo osservò pensieroso e alla fine sospirò, facendogli un mezzo sorriso tirato.
“Posso chiederle ancora un favore, dottore?” domandò. Pfeiffer annuì. “Si può rimandare la salma alla famiglia?”
“Abitano a Berlino?” chiese in risposta l’uomo.
“No, fuori dalla Germania.” replicò Rick, scuotendo la testa. Non ricordava esattamente il nome del paese in cui si era stabilita la famiglia di Roy, poiché sapeva che negli anni avevano cambiato più volte città. Se non sbagliava, dovevano essere da qualche parte vicino Edmonton. “Probabilmente in Canada.” Il dottore ci pensò su per un momento, grattandosi il mento.
“Uhm, potrebbero esserci delle complicazioni, ma vedrò che posso fare.” disse alla fine. “Lei cerchi di darmi l’indirizzo a cui mandare la salma e io vedrò di fare il resto. Più di questo purtroppo non posso promettere nulla.” continuò con tono un po’ sconsolato.
“E’ abbastanza.” replicò Castle sinceramente. “Grazie mille, dottore.” Quindi gli strinse ancora una volta la mano e lo lasciò per andare a recuperare Ryan dallo stato di immobilità in cui era caduto.
 
“Cosa vogliamo fare ora?” domandò Kevin dopo più di dieci minuti di silenzio in auto. Era la prima volta che parlava da quando se ne era andato dal corpo di Roy. Sembrava si fosse appena risvegliato dallo stato di torpore in cui era caduto. “Dove stiamo andando?" aggiunse poi guardandosi in giro, non riconoscendo il posto.
“In centro.” rispose solo Castle, gli occhi fissi sulla strada. La via che stavano percorrendo era piena di buche e piuttosto dissestata a causa dei bombardamenti, così Rick doveva metterci il doppio dell’attenzione per evitare di incappare in qualcosa.
“In centro?” ripeté Ryan perplesso. “Che dobbiamo fare in centro?”
“Tu niente.” replicò il colonnello, svoltando per una stradina che sembrava meno danneggiata. “Io devo fare una visita a un vecchio amico.” continuò con un tono strano, stringendo con più forza il volante tra le mani. Kevin aggrottò le sopracciglia confuso. Quindi scosse piano la testa.
“Castle, ti prego, torniamo a casa.” disse stancamente. “Ho bisogno di rivedere mia moglie.”
“Ci andremo subito dopo.” ribatté Rick, poco impietosito dalla voce dell’amico. Era troppo concentrato sul suo obiettivo per pensarci. In quel momento sbucarono con l’auto in una strada più larga e ancora fortunatamente indenne. Era una via centrale molto frequentata e conosciuta e per questo alla fine il maggiore la riconobbe. Sgranò gli occhi e spalancò la bocca, come se all’improvviso fossero stati catapultati su Marte.
“Fermati!” dichiarò serio, quasi in tono di ordine. Castle non gli diede nemmeno uno sguardo.
“No.” replicò solo, lo sguardo puntato in avanti.
“Castle, fermati!” ripeté Ryan con più forza e rabbia. Rick aggrottò per un attimo le sopracciglia e gli lanciò un’occhiata. Sapeva che non sarebbe stato d’accordo, ma non credeva se la sarebbe presa tanto. Tornò a fissare la strada.
“No.” ripeté deciso.
“Rick, cazzo, fermati!” esclamò di nuovo il maggiore, slanciandosi in parte in avanti come per afferrare il volante. A Castle quasi prese un infarto, tanto che sterzò bruscamente e inchiodò qualche metro più avanti a lato della strada con un grande stridore di ruote. Ansante per lo spavento e furente, Rick si voltò verso Kevin.
“Mettiamo in chiaro una cosa.” sibilò, arrabbiato e stupito insieme da quel comportamento. “Io sono ancora un tuo superiore, Maggiore Ryan.” Odiava dover arrivare a quel punto, non lo aveva mai fatto e mai si sarebbe sognato di doverlo fare. “Non azzardarti mai più.”
“Rick, ti sto parlando da amico, non da soldato!” replicò invece Ryan, quasi supplicante. “Lascia stare Dreixk. Torniamo a casa, ti dico. Andare da quello stronzo non cambierà quello che è successo!”
“Cambierà per me, Ryan.” ribatté il colonnello con tono duro. “Inoltre tu resterai in auto. Voglio solo vedere la sua faccia del cazzo che…”
“Rick, ho promesso a Kate che non ti avrei permesso di cacciarti nei guai.” sbottò Kevin seccato, interrompendolo. “Andando a infilarti nella tana del lupo, non fai altro che il gioco di quel figlio di puttana. Davvero vuoi questo?” gli chiese poi retorico. “Tra due giorni tutti saranno al sicuro fuori da Berlino e allora…”
“Kev, se non metto subito in chiaro le cose con quel bastardo, potremmo non averli proprio questi due giorni.” lo bloccò questa volta Castle, serio. “Se Hahn è riuscito a parlare con lui prima del bombardamento, allora è probabile che sappia dei documenti e tutto. Dannazione, ce li ha messi lui alle costole! Voglio solo capire quanto effettivamente conosce prima di muovermi. Non voglio tentare di andare in aeroporto senza sapere quali rischi corrono Kate e gli altri!” In quel momento un colpo secco al suo finestrino li fece sobbalzare. Voltandosi, Rick vide un soldato piuttosto giovane con una mano pronta alla fondina che passava lo sguardo da lui a Ryan con aria diffidente. Il colonnello fece un respiro profondo e seccato, poi abbassò il finestrino per metà, facendo entrare un fiotto di aria gelida in auto.
“Ci sono problemi, soldato?” chiese, tentando di tenere a bada la voglia di spaccare qualcosa che aveva. L’uomo non rispose subito. Lanciando un’altra occhiata ai due dovette notare le loro mostrine, perché subito gli fece il saluto.
“Mi spiace averla disturbata, Colonnello.” disse il ragazzo. Probabilmente aveva a malapena vent’anni, pensò Castle. “Ma vi siete fermati bruscamente, così sono venuto a vedere se andava tutto bene.” Rick spostò lo sguardo davanti a sé e vide che effettivamente erano a solo una decina di metri dalla caserma di Dreixk, dove il suo compagno di guardiola all’ingresso, non molto più vecchio di lui, li stava osservando curioso.
“Riposo, soldato.” replicò Castle, cercando di nascondere l’irritazione. “Hai fatto il tuo dovere. Ora torna alla tua postazione. Qui va tutto bene, ho solo creduto di aver visto una buca.”
“Sì, signore!” rispose subito quello, prima di voltarsi e tornare velocemente da dove era venuto. Solo a quel punto il colonnello richiuse il finestrino.
“Voglio solo sapere se possiamo rischiare di spostarci in sicurezza.” disse alla fine stancamente riprendendo il discorso di prima, passandosi una mano tra i capelli e rompendo il silenzio teso che si era creato con l’amico. “Non mi metterò nei guai, lo giuro.” aggiunse poi con un mezzo sorriso, voltandosi a guardare Kevin. Ryan lo osservò scettico, un sopracciglio alzato. “Dico sul serio.” continuò Rick. “Anche io ho fatto la mia promessa a Kate e voglio essere certo di poter tornare per mantenerla.” Quelle parole tranquillizzarono un poco Kevin, che si accasciò sul sedile, lo sguardo fisso e assente puntato sul cruscotto.
“Muoviti.” replicò solo con una smorfia amara, come se avesse dovuto forzarsi per dirlo.
“Resta in auto.” gli ordinò Castle, aprendo la portiera. “Non ci vorrà molto.” Ryan sbuffò, borbottando qualcosa d’incomprensibile mentre lui usciva. Una volta fuori, Rick non riuscì a reprimere un brivido di freddo e si strinse di più nel cappotto, calcando meglio il cappello in testa. Il respiro si gli condensava davanti al volto in piccole nuvolette bianche che subito svanivano mentre si avviava verso la caserma comandata da Dreixk. In quel tratto la neve rimasta dall’ultima nevicata era stata ben spostata e fatta a mucchio in un angolo della strada. Il vento gelido però aveva un po’ modellato l’ammasso di neve sporca e la superficie nerastra pareva quasi levigata.
Castle si avviò a passo spedito dentro il portone con a guardia i due giovani soldati. Questi, vedendolo avvicinarsi, gli fecero subito il saluto e rimasero immobili finché lui non li ebbe sorpassati. Rispetto alla sua piccola e caotica centrale, quel posto sembrava qualcosa di completamente diverso. La sala d’ingresso era ampia, spaziosa ed estremamente vuota. Tutto ciò che poteva vedere era un tavolo con un soldato addetto alle informazioni dietro di esso. Non c’era nessuno che girava con carte da firmare in mano o che si fumava una sigaretta o un civile che chiedeva di essere ricevuto. Nemmeno una pianta in un angolo o un quadro alla parete. Lì non c’era niente. Ogni cosa aveva la sua utilità e la sua sistemazione, quindi il superfluo era stato eliminato. Castle pensò che si notava straordinariamente il tocco maniacale di Dreixk per l’ordine. Completamente spoglio e con le pareti bianche, il luogo parve a Rick ancora più freddo dell’esterno. Rabbrividì leggermente e si avvicinò al tavolo dall’altra parte della sala. Non si stupì di sentir rimbombare i propri passi sul pavimento in marmo.
Il soldato dall’altra parte della scrivania non alzò la testa finché Castle non fu a meno di due metri da lui. Quindi scattò in piedi quando lanciò un’occhiata ai suoi gradi.
“Colonnello!” esclamò, facendogli il saluto.
“Riposo.” replicò Rick con tono nervoso, fermandosi davanti al tavolo. “Dove trovo il Colonnello Dreixk?” continuò, andando subito al sodo. Il soldato si mosse leggermente a disagio, passando il peso da un piede all’altro.
“Mi spiace, Colonnello, ma mi è stato ordinato di…” cercò di dire, ma lui lo bloccò subito.
“Sergente,” disse Castle, dopo aver buttato un occhio alle mostrine dell’uomo. “Devo parlare immediatamente con Dreixk, per cui si muova a dirmi dove posso trovarlo. Sono certo che per me troverà un po’ di tempo…” commentò poi contraendo la mascella, rivolto più a sé stesso che al soldato. Il sergente rimase incerto ancora per qualche secondo quindi si morse l’interno della guancia.
“Devo chiamare…” iniziò cauto, ma Castle lo interruppe di nuovo.
“E allora chiami!” esclamò scocciato. “Non mi faccia perdere altro tempo!” L’uomo annuì subito e si risedette per chiamare velocemente un numero interno. Rick sbuffò, quindi si tolse con gesti secchi i guanti e li buttò con irritazione nel cappello, che pure si era levato. Sentì a metà il soldato che chiedeva di parlare con Dreixk o con un suo sottoposto. Stava osservando il luogo. Non aveva notato che, ai lati della sala, c’erano due nicchie rientranti nel muro con due scalinate laterali che davano ai piani superiori. Per ognuna delle scale c’erano due guardie armate. Inoltre con la mente Castle era già davanti a quello stronzo che era il suo parigrado. Aveva una voglia matta di prendere un coltello e iniziare a inciderlo sulla faccia, ma sapeva che non poterlo fare. La sua sarebbe rimasta solo una dolce fantasia. Ci pensò il sergente a riportarlo con i piedi per terra.
“Ehm… Colonnello, mi scusi, potrebbe dirmi il suo nome?” chiese il sergente nervoso.
“Castle.” rispose Rick. Quello annuì e lo comunicò dall’altra parte del telefono. Rimase in silenzio qualche secondo ad aspettare una risposta, quindi annuì, ringraziò e posò la cornetta.
“Il Colonnello può riceverla.” gli comunicò alla fine l’uomo con tono sollevato. Evidentemente non aveva voglia di subire un colonnello incazzato davanti alla scrivania per troppo tempo. Quindi gli indicò la scalinata sulla sinistra. “Salga quelle scale. Troverà il Colonnello Dreixk al quinto piano nella porta in fondo al corridoio.” Castle gli fece un cenno secco con il capo di ringraziamento, si mise sottobraccio il cappello con i guanti e si diresse spedito nella direzione indicata. Superò senza degnare di un’occhiata i due soldati di guardia, che gli fecero il saluto appena passò, e iniziò a salire le scale. Raggiunto finalmente il piano giusto, Rick si andò dritto al suo obiettivo. Come il piano terra, anche il quinto era silenzioso quasi in modo anormale. Da una delle poche porte aperte, vide un paio di soldati scambiarsi a bassa voce delle informazioni e un altro che batteva a macchina in silenzio. Le pareti dovevano essere state rese isolanti al suono perché perfino il rumore cadenzato e metallico della macchina da scrivere si perse subito oltrepassata la porta.
Dopo diversi metri, finalmente Castle raggiunse il capo del corridoio. Non c’era nome sulla porta, ma il legno scuro e levigato di questa, molto più pregiata delle altre semplicemente metalliche, faceva subito intendere che dall’altra parte doveva esserci un uomo importante. Il colonnello prese un respiro profondo, quindi, senza pensarci un secondo di più, girò la maniglia dorata e aprì la porta senza bussare né annunciare la propria presenza. La prima cosa che notò fu la grande vetrata che occupava mezza parete e che mostrava una buona fetta di Berlino. Un paesaggio che, se qualche tempo prima doveva essere stato bello, in quel momento invece mostrava solo la distruzione che aveva subito. Lo sguardo di Rick poi si posò sulla grande scrivania intagliata al centro della stanza dietro la quale era seduto Dreixk. Accanto a lui c’era un altro soldato, probabilmente il segretario o qualche galoppino, che stava parlando con il colonnello mostrandogli insieme dei fogli. L’uomo lo guardò scandalizzato e stupito per quell’entrata a sorpresa. Dreixk invece si limitò a lanciargli un’occhiata curiosa e annoiata insieme. Castle però poté vedere il lampo maligno che passò nei suoi occhi neri, come un ghigno represso.
“Colonnello Castle.” lo salutò con la sua solita voce melliflua, tornando a prestare attenzione al soldato in piedi vicino a lui. “Piacere di vederti.”
“Il piacere è solo tuo, Dreixk.” replicò Rick in tono duro.
“Fammi finire di sbrigare queste pratiche e arrivo.” continuò il colonnello, ma Castle non cedette.
“Mandalo via.” disse con il tono di un ordine. “Devo parlarti.”
“Castle, Castle...” cantilenò Dreixk con un mezzo sorriso di rimprovero, quasi stesse parlando a un bambino, ignorandolo e continuando a guardare le carte che gli aveva passato il soldato. “Non lo sai che la pazienza è la virtù dei forti?”
“Pensavo fosse la calma.” replicò Castle, seccato da quel giochino, avvicinandosi alla scrivania, scostando la sedia libera in malo modo e sbattendo il cappello con i guanti sopra il tavolo del colonnello. Quel gesto fece cadere un portapenne metallico con una decina tra calamai e stilografiche all’interno. Lo schianto improvviso fece sobbalzare il soldato in piedi mentre Dreixk si limitò a guardare l’oggetto con un sopracciglio alzato, quasi annoiato dalla cosa.
“A quanto pare tu non hai né l’una né l’altra al momento…” commentò Dreixk con un mezzo sospiro, recuperando una delle stilografiche cadute e firmando il primo dei fogli che aveva in mano. Quindi riconsegnò tutto al suo galoppino e gli ordinò di andarsene e non disturbarlo finché non chiamato. “Allora, Castle.” disse alla fine con di nuovo quel suo mezzo sorriso mellifluo, quando il soldato si fu richiuso la porta alle spalle. Si stese meglio sulla poltrona e posò i gomiti sui braccioli, giungendo poi le mani davanti al mento. “Qual buon vento ti porta qui?”
“Sei un pezzo di merda, Dreixk.” replicò Rick in un sibilo furioso, posando le mani sul tavolo e allungandosi verso di lui. “Sai benissimo perché sono qui.” L’altro lo osservò senza scomporsi. Così vicino, i suoi occhi volarono per un momento alla sfregio che aveva in faccia, esaminandolo quasi con curiosità. Poi alzò lo sguardo al soffitto come se cercasse di ricordare qualcosa, quindi scosse la testa.
“No, non so proprio di cosa parli.” ribatté sorridendo leggermente. Un sorriso maligno e falso. Castle gli lanciò uno sguardo omicida, stringendo i pugni fino a farsi diventare le nocche bianche pur di trattenersi dal prenderlo a botte.
“Il nome Hahn ti dice niente? Stasch Hahn?” domandò con tono gelido. A quel nome Dreixk sbatté le palpebre e mosse leggermente la testa. Quasi un movimento impercettibile dietro le mani, ma Rick lo colse comunque e per un attimo esultò internamente. Dreixk non sapeva che lui sapeva. “Credo tu abbia parlato solo con lui, ma forse hai avuto a che fare anche con i suoi scagnozzi Klein e Fuchs. Mettermeli alle costole non è stata una buona idea, te lo posso assicurare…”
“Non so di che parli.” lo interruppe Dreixk con fare annoiato, abbassando le mani da davanti il volto. “Non ti ho mai messo alle costole nessuno.”
“Chiariamoci, Dreixk.” disse Rick, abbassando la voce, che diventò in qualche modo più minacciosa. “Non sono venuto qui per ascoltare le tue cazzate. So che avevo qualcuno che mi spiava tempo fa, quando hai scoperto di Kate, e so che mi hai messo Hahn dietro negli ultimi tempi. Ah, tanto per la cronaca, è in coma irreversibile.” Un'altra notizia che fece mandare un leggero lampo agli occhi di Dreixk. Evidentemente non sapeva neppure quello. “Quindi non ti sarà più di nessun aiuto. Ha finito di torturare per te e per chiunque.”
“Se è in coma come dici, allora come fai a dire che gli ho detto di spiarti?” replicò Dreixk, ignorando le sue parole e alzando le sopracciglia incuriosito, non nascondendo un mezzo sorriso. Quella calma fece infuriare di più Castle.
“Hahn non era disponibile, ma il suo amichetto Klein era un gran chiacchierone.” rispose in un sibilo rabbioso, ripensando a quanto Klein stesso gli aveva raccontato. “Posso assicurartelo.” Dreixk rimase silenzioso per qualche momento quindi fece una faccia fintamente confusa e allargò le mani.
“E quindi?” disse, come se fosse un agnellino innocente portato al macello. “Io che c’entro?” Rick lo guardò a bocca aperta, incredulo. Cosa credeva? Di prenderlo in giro?
“Cosa centr…” ripeté attonito. Quindi scoppiò, adirato. “Cosa c’entri?? Brutto figlio di puttana hai fatto torturare un uomo e un adolescente per le tue sporche macchinazioni! Un adolescente, Dreixk! Poco più che un bambino! Riesci a rendertene conto??” L’unica risposta che ricevette fu un ghigno compiaciuto che spiazzò Castle.
“Allora ammetti di aver avuto a che fare con lo stampatore falsario e il suo piccolo amico bugiardo.” dichiarò Dreixk quasi in tono gongolante. Quelle parole bloccarono Rick per un secondo, il respiro mozzato in gola. Le immagini del petto martoriato di Semir con la scritta Lügner, bugiardo, e quello di Roy con la parola Fälscher, falsario, si fecero strada nella sua mente all’improvviso, vivide come se avesse avuto davanti i loro corpi in quel momento. Poteva quasi vederle sgorgare sangue. “Mi dispiace, Castle.” continuò Dreixk, ignaro dei pensieri del suo parigrado, troppo soddisfatto della reazione che aveva ricevuto e che confermava le sue idee e le informazioni in suo possesso. “Dovrò chiamare qualcuno per far venire a prendere te e i tuoi amichetti rifugiati in casa prima che…” Castle non sentì oltre. Semplicemente non ci vide più. In un attimo si ritrovò slanciato in avanti sopra il tavolo, il suo pugno contro il naso di Dreixk a una velocità e una forza che nemmeno lui si sarebbe creduto in grado di raggiungere. Vide il suo nemico volare giù dalla sedia quasi a rallentatore. Il sangue gli schizzò fuori dal naso e, visto lo schiocco secco che c’era stato, era probabile che fosse rotto. Quel gesto fece provare in un secondo a Rick un senso di euforia e liberazione, mentre l’adrenalina gli scorreva rapida nelle vene. Gli parve che Dreixk ci mettesse una vita a cadere, ma sapeva che in realtà non doveva essere passato più di un secondo. Alla fine il suo nemico cadde a terra con un tonfo sordo. 

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Xiao! :D
Ehm... che dire, io non sono Reb quindi non faccio resuscitare la gente... XD (non mi uccidete!!) Però dai, ammettetelo, quanti/e di voi aspettavano la scena finale? XD Comuqnue se proprio proprio state tanto tanto male ho una mezza minuscola cavolata che non c'entra nulla con Berlin e che magari vi tirerà su il morale, non so... L'ho scritta per Katia quando mi ha minacciato di morte dopo aver letto la scena di Roy XD Quindi, boh, ditemi voi...
Anyway, orami manca poco gente! Vedo la luce alla fine del tunnel! XD E' altamente probabile che il prossimo sia il penultimo capitolo! Giusto per informarvi... XD
Spero di aggiornare presto, ma purtroppo il tempo un po' c'è e un po' va a farsi benedire...
A presto! :D
Lanie