Prologo

Fa più rumore un albero che cade di una foresta che cresce.

(Lao Tzu)

Il rumore degli zoccoli echeggiò nel corridoio del castello, ma nessuna guardia ci fermò vedendoci passare. Ormai eravamo di casa.

Mancava poco al portone della sala del trono, quando vidi arrivare da un corridoio laterale la principessa Luna. Ci fermammo di colpo, appena in tempo per evitare uno scontro.

«Principessa.» annaspai.

Colei che faceva sorgere la luna ogni notte si voltò con movimento lento e regale. Ci salutò con un leggero cenno del capo. Il volto adornato di un’espressione maestosa era però adombrato da qualcosa che non riuscii a percepire.

«Sapete il motivo per cui siamo state convocate?» le chiesi, dopo aver ripreso fiato.

«Sì, Twilight Sparkle.» mi rispose con voce bassa. «Sto andando a trovare mia sorella per parlarne. Seguitemi.»

Percorremmo il breve tragitto che ci divideva dalla sala del trono. Le due guardie unicorno, vedendo noi e la principessa, aprirono le porte e ci fecero passare.

La mia mentore, la principessa Celestia, stava facendo avanti e indietro per la sala, impegnata in una discussione con un paio di guardie di alto rango (le riconobbi dall’armatura simile a quella usata da mio fratello). Non sembravano averci notate.

«… nuove da Stalliongrad?»

Malgrado il tono sicuro e regale di sempre, io che la conoscevo da quando ero puledra colsi una nota di preoccupazione.

Luna mantenne il passo regale che la contraddistingueva, mentre io fremevo per galoppare da lei.

«Non buone nuove …» rispose uno degli ufficiali. «Ci sono state delle sommosse, a malapena contenute. Mi duole ammettere che abbiamo avuto delle vittime.»

Raggelai all’ultima parola.

«Quante?» chiese la principessa, con voce incrinata.

«Tre guardie e una dozzina di manifestanti. Ora la situazione è ancora più instabile. Se non interveniamo rischiamo di perdere il controllo della città.»

«Dovreste mandare Shining Armor e il suo distaccamento lì, maestà, dove è più necessario. Non nell’Impero di Cristallo.»

«No. Ci sono indiscrezioni secondo cui anche nell’Impero di Cristallo ci siano dei tumulti in arrivo. Non so per certo di chi sia opera, ma ho bisogno che Shining Armor e Cadence proteggano il nord, ora più che mai.»

«E chi proteggerà il sud? Le devo rammentare che non abbiamo ricevuto più notizie di Hoofington da giorni?»

«Mandate la squadra di ricognizione di Las Pegasus a indagare in merito. Per quanto riguarda Stalliongrad, mandate tutte le guardie necessarie a mantenere l’ordine e inviate degli agenti per comprendere meglio le motivazioni di questo caos. Ora ho delle faccende più importanti da sbrigare. Proseguiremo la discussione più tardi.»

«Sì, principessa.» risposero contemporaneamente i due pony, mettendosi sull’attenti. Si allontanarono dalla principessa passando accanto a noi e lanciandoci occhiate curiose.

«Bene, siete tutte qui.» disse Celestia abbozzando un sorriso prima a Luna e poi a noi.

«Siamo venute più in fretta che potevamo.» intervenne Applejack alle mie spalle. «Ho abbandonato a metà la raccolta delle mele per venire qui.»

«Lo stesso per me.» aggiunse Rarity. «Ho una montagna di lavoro in sospeso alla boutique, ma da quello che ho sentito sta accadendo qualcosa di grave. Sui giornali non parlano d’altro.»

«E’ proprio così.» sospirò Celestia. «Venite con me.»

La seguimmo verso il trono. Lì si fermò, a pochi zoccoli dalla rampa.

Restò immobile dandoci le spalle per innumerevoli istanti. Solo la fluente criniera celeste e rosa si muoveva come sospinta da un vento inesistente. Sua sorella Luna le si avvicinò, confortandola con la sua presenza.

A quel punto Celestia si voltò fissandoci una ad una. L’alicorno della notte invece restò di spalle, fissando uno degli arazzi al fianco del trono.

«Sembra che Equestria stia impazzendo.» iniziò Celestia. «Se avete letto le ultime notizie, sapete cosa intendo. Pony che fino al giorno prima seguivano le loro vite normalmente hanno iniziato a diventare violenti e irascibili, gridando a gran voce parole come rivoluzione o supremazia. Unicorni, pegasi e pony di terra, che fino al giorno prima erano amici hanno iniziato a disprezzarsi l’un l’altro, come non si vedeva dai tempi della fondazione di Equestria. Molti hanno iniziato a criticare il mio ruolo e quello di Luna come principesse di Equestria. Altri ancora hanno manifestato segni di avarizia che farebbero impallidire un drago. Ma la parte peggiore è che per la prima volta da tempi immemori è stato sparso del sangue.»

Indietreggiammo tutte quante, disgustate da quella notizia.

«Questo sui giornali non è stato scritto, lo so. Ho pregato le redazioni di non parlarne per non diffondere il panico, ma la verità è che le cose stanno degenerando … Molto in fretta …»

«Cosa può essere successo? Come mai questa follia collettiva?» chiese Rainbow Dash, svolazzando nervosa.

«Non lo so. Non riconosco nessuno dei tratti dei nemici che ho incontrato finora. Discord è ancora  pietrificato, Sombra è stato sconfitto definitivamente durante la crisi dell’Impero di Cristallo, Chrysalis e i suoi mutaforma, per quanto ne sappiamo, sono ancora nelle Distese Selvagge a Sud» si accigliò per un istante. «A meno che a Hoofington la squadra di ricognizione non trovi la prova del loro ritorno.»

«Non sono i mutaforma il pericolo.» intervenne decisa Luna con la sua tipica voce stentorea. «Non ricordi, sorella, che i mutaforma necessitano dell’amore per sopravvivere? A che pro diffondere odio e rancore?»

«Hai ragione. A questo punto deve trattarsi di un nuovo nemico, uno che …»

«No, sorella. E’ un nemico che già conosciamo.»

Celestia si voltò verso di lei, ma Luna non rispose allo sguardo, tenendolo fisso sull’arazzo.

«Chi?»

«Non ha un nome … ma coloro che sono stati toccati dalla sua malevolenza hanno imparato a dargli un appellativo sfuggente e sinistro: l’Ombra.»

«Scusatemi.» si congedò Celestia avvicinandosi a lei. Le sussurrò qualcosa nell’orecchio, dopodiché si appartarono in un angolo della sala.

Io e le mie amiche ci lanciammo occhiate spaventate e interrogative. Io per prima mi sentivo enormemente a disagio per ciò che stava accadendo. La situazione la percepivo peggiore persino della crisi di Discord … perché i nemici sembravano i pony stessi!

Sopra le teste di Celestia e Luna apparve una pergamena avvolta dalla magia della principessa della notte, e dopo qualche parola appena sussurrata Luna si congedò e lasciò la sala del trono.

Ora la pergamena levitava vicino a Celestia. La principessa tornò da noi con volto assai più turbato di prima.

«Luna non ha portato buone notizie. Molte sono solo sue impressioni e supposizioni. Tutto ciò che vi posso dire per certo è che questa Ombra di cui parla corrompe ciò che tocca e, sempre secondo lei, proviene da un’altra dimensione.»

«Vuole dire dietro quella strana parete che vedo spesso?» chiese Pinkie Pie. «Perché se è cosi non l’ho mai vista.»

Celestia sgranò gli occhi, mentre noi ci limitammo a passare uno zoccolo sul volto.

«Non ci faccia caso.» dissi, dando uno zoccolo sul fianco a Pinkie.

«Ehi!» protestò la pony rosa.

«Piuttosto cosa possiamo fare noi?»

Celestia, ripresasi dallo strano intervento di Pinkie, tornò seria.

«Vi chiedo una cosa molto semplice per il momento. Mentre io indagherò su questo nuovo nemico, voi userete gli Elementi dell’Armonia per mantenere l’ordine il più possibile.»

Ai nostri zoccoli apparve magicamente un baule adornato dei simboli degli Elementi.

«Spero che siano utili fino a quando non avremo trovato un modo per risolvere il problema.»

Aprì il baule e alzò in aria i sei Elementi.

Restammo senza fiato.

Anche Celestia per poco non perse la presa telecinetica dalla sorpresa.

«No …» esclamò con voce grave.

Erano completamente grigi, come se fossero tornati di pietra. E anche senza esaminarli magicamente sentivo che avevano perso il loro potere.

Celestia li rilasciò di nuovo dentro il baule e alzò lo sguardo accigliato alle vetrate, pensierosa.

«Come può essere successo?» chiesi, ancora più preoccupata di lei.

«C’è una sola spiegazione possibile.» disse l’alicorno bianco con voce grave. «L’arrivo di questo nemico ha corrotto gli Elementi oltre a molti dei nostri fratelli e sorelle pony.»

«Forse per riattivarli basta ridar loro la scintilla» proposi. «Come ho fatto quando ho combattuto Nightmare Moon.»

«Temo di no.» disse con tono amaro la principessa. «Credo che l’unico modo per ripristinare il loro potere stia nella dimensione da cui provenga il nostro nuovo nemico. Se non il modo, almeno la conoscenza necessaria.»

«Quindi immagino che …»

«Sì, Twilight. Devo chiedervi di fare questo viaggio. L’avrei fatto io stessa, dati i pericoli che ci potrebbero essere, ma questo imprevisto ha reso prioritaria la mia presenza qui, ad Equestria.»

Ci guardammo incerte. Sospirai.

«Cosa dobbiamo fare?»

«Avete portato con voi il necessario per un viaggio lungo come vi avevo chiesto?»

«Certamente principessa.» disse Applejack indicando con la testa le nostre sacche sulla groppa. «Ho pensato a tutto io.»

«Bene, aggiungete al vostro carico gli Elementi. Non separatevene mai.» ci disse, passandoceli con la telecinesi.

«Partirete ora. Non c’è un minuto da perdere. Ora Twilight seguimi che ti spiego le ultime cose.»

«Certo.» dissi, avvicinandomi con lei a una delle vetrate … precisamente quella in cui si ricordava la sconfitta di Nightmare Moon.

«Non ti mentirò Twilight.» mi disse a bassa voce «Questa è una prova a cui non avrei mai voluto sottoporti. Ho già viaggiato in passato in altre dimensioni per le motivazioni più svariate, e ne conosco diverse. Alcune sono molto … sgradevoli. Non posso dirti in quale finirete, ma visto cosa è in grado di fare questa Ombra non aspettatevi un ambiente amichevole.»

«Cosa faremo una volta lì?»

«Il vostro compito primario è ottenere più notizie possibili su questo nemico. Come ben sai la conoscenza è potere. Qualsiasi informazione potrebbe essere importante per sapere come esiliarlo o sconfiggerlo. Ma il compito più importante è ripristinare il potere degli Elementi. Senza di essi le nostre possibilità di successo si riducono notevolmente. Questo compito ha la priorità assoluta, quindi tornate subito indietro se riuscite a ridar loro potere o a trovare il modo per farlo.»

«D’accordo. Come andremo in questa … dimensione?»

«Grazie a questo incantesimo di tracciamento.» disse la principessa, avvicinandomi la pergamena che aveva tenuto fino a quel momento al fianco. «Luna ci ha lavorato su da quando è stata liberata dalla prigionia della sua controparte malvagia. Vi trasporterà nella dimensione di origine dell’Ombra, qualunque essa sia. Per tornare indietro» aggiunse, aprendola e puntando lo zoccolo in un punto preciso. «è sufficiente modificare questa runa con quella di un luogo specifico di Equestria, o se preferisci di un pony specifico.»

Diedi una rapida lettura all’incantesimo … era davvero complesso … degno di una principessa.

«Hai qualcosa da chiedermi, prima di partire? Qualche dubbio sull’incantesimo?»

Presi telecineticamente la pergamena, iniziando a studiarla. Era un incantesimo affascinante! Al livello di quelli di Starswirl il Barbuto se non più potente.

«Dovete fare i complimenti a Luna da parte mia.» commentai. «E’ riuscita a combinare delle rune che non mi sarebbero mai venute in mente!»

«Solo questione di pratica e ci riuscirai anche tu un giorno.» disse Celestia, sfoggiando un flebile sorriso. «Suppongo che sei in grado di usarlo?»

«Sì … credo di sì.»

«Bene … hai delle domande?»

Attesi prima di rispondere. Di domande ne avevo tante, ma nulla che riguardasse la missione o a cui avrei potuto avere risposte immediate.

«Come sta Shining Armor? E i miei genitori?» chiesi. Sapevo che erano domande che non c’entravano con la missione, ma prima di partire volevo assicurarmi che stessero bene.

«Tutti al sicuro.» mi rassicurò Celestia. «Tuo fratello al momento è di stanza nell’Impero di Cristallo insieme a Cadence, e per il momento la situazione è sotto controllo. Gli ho ordinato di non prendere iniziative pericolose, quindi è fuori pericolo. I tuoi genitori sono qui a Canterlot. Manderò delle guardie a controllare che restino qui.»

«Grazie.»

«Vai dalle tue amiche e preparatevi per il viaggio.»

Annui e mi voltai verso di loro.

Malgrado la loro espressione preoccupata mi sorrisero. Bastò quel semplice gesto per darmi una tale energia che sentivo avrei potuto sconfiggere il nostro nuovo nemico tutto da sola.

Era una convinzione sciocca, lo so, ma erano ormai tre anni che studiavo la magia dell’amicizia e sapevo che era in grado di fare cose altrimenti impossibili.

Andai da loro e spiegai rapidamente cosa ci aspettava.

«Oh cielo.» commentò Fluttershy quando mi scappò il termine pericolosa.

«Nulla che non possiamo superare insieme.» disse Rainbow Dash con baldanza.

«Esatto, amica.» si aggiunse Applejack dando lo zoccolo a Rainbow.

«Speriamo che i pericoli che ci attendono non siano … sporchi.» disse Rarity facendo una smorfia.

«Sarà una passeggiata.» ridacchiò Pinkie Pie, contagiandomi con il suo ottimismo.

«D’accordo ragazze. Partiamo! Mettetevi vicine a me e non muovetevi finché non saremo dall’altra parte.»

Annuirono tutte e fecero come le avevo detto.

Celestia si avvicinò, pronta a intervenire se qualcosa fosse andato storto.

Cosa che pregavo non accadesse, vista la complessità dell’incantesimo. Una delle tante regole non scritte della magia era: maggiore la difficoltà, maggiori le possibilità d’errore, maggiori le controindicazioni.

«Andate.» disse Celestia con il tono soave e gentile che amavo. «Equestria dipende nuovamente da voi.»

Annui in modo solenne, e dopo aver dato un’ultima rilettura veloce all’incantesimo lo riposi nelle mie sacche.

Avrei avuto bisogno di molta concentrazione. Diedi un ultimo rapido sguardo alle mie amiche, cercando la forza nella fiducia che riponevano in me.

Chiusi gli occhi e attivai la magia del mio corno. L’unica cosa che percepivo adesso era il calore della testa intenta a concentrare tutte le mie capacità magiche in un unico punto. Non potevo vederlo, ma sapevo che in questo momento il corno stava diventando sempre più luminoso, circondato da diversi strati di luce violetta. Sentivo il sudore sulle guance e sulla fronte, ma continuai a dare energia all’incantesimo, concentrandomi sulle rune memorizzate. Nessuna distrazione. Non dovevo assolutamente pensare ai luoghi sconosciuti in cui potevamo finire, ai pericoli in cui saremmo incappati, agli ostacoli che ci avrebbero impedito di concludere la missione …

Dannazione!

Riaprii gli occhi e ripresi fiato.

«Tutto bene, Twilight?» disse Fluttershy, dando voce ai volti preoccupati delle mie amiche.

Annuii, ancora stanca e arrabbiata per essermi sforzata per nulla, per aver perso la concentrazione.

«Datemi qualche istante e ci riprovo.»

«Prenditi tutto il tempo che ti serve, zuccherino.» mi disse Applejack, facendomi un sorriso «Puoi farcela.»

«Hai almeno riposato un po’?» mi disse Rarity, fissandomi con aria intenta. «Hai delle occhiaie terribili.»

No … ora che me lo ricordava avevo passato buona parte della notte a studiare dei nuovi volumi arrivati da Manehattan e non avevo riposato granchè. Ma non potevo permettermi di riposare adesso.

«Non ti preoccupare … ce la posso fare … devo solo concentrarmi di più e non distrarmi.»

Feci qualche respiro profondo. Celestia mi fece un sorriso, incoraggiandomi a riprovare.  Rincuorata dall’iniezione di fiducia chiusi di nuovo gli occhi.

Questa volta la mia mente si concentrò completamente sull’incantesimo. Il calore alla testa era più fastidioso di prima, ma adesso desideravo solo portare a termine quel compito fondamentale. Sempre più magia si concentrò nel corno, e avevo già superato il punto in cui mi ero interrotta prima.

Mancava poco. Pochissimo. Strinsi i denti e focalizzai ogni parte di me stessa sulle rune memorizzate.

Sentii qualcosa … una specie di formicolio.

Sì! L’incantesimo stava funzionando!

Le espressioni di sorpresa delle mie amiche lo confermarono.

Il formicolio divenne più insistente e mi sentii come se stessi venendo spinta verso una direzione … strana. Non era verso l’alto, né verso il basso, né a destra né a sinistra … era … da un’altra parte.

Continuai a incanalare la magia nel corno, che doveva essere luminoso come una torcia nell’oscurità profonda.

Fu in quel momento che mi sentii strattonare di colpo verso quella … bizzarra direzione.

A quel punto persi i sensi.

Capitolo I

In un nuovo, vecchio mondo

Il cambiamento: a volte si insinua lentamente, a volte ti colpisce sulla testa. E a volte giri l'angolo e scopri che sei diversa in una piccola cosa e il mondo non ti sembra più come prima.

(Being Erica)

Non so quanto passò dopo il lancio dell’incantesimo. Ero viva, ma lo scorrere del tempo era … strano. Mi sentivo intrappolata, persa in un cunicolo senza fine, sospinta in direzioni a me sconosciute. Provai a gridare, solo per scoprire che ero senza voce. Provai a scalpitare, solo per scoprire che ero senza zampe. Dopo un tempo che sarebbe potuto essere un secondo come mille anni, mi arresi a quell’impotenza e mi lasciai trasportare verso chissà dove. Mi abbandonai a un sogno senza sogni …

… almeno finchè non fui risvegliata da un urlo. L’urlo di Rarity. Seguito dalle urla delle mie amiche. Pinkie Pie invece si distinse per la sua risata sonora.

«Ma che cavolo …?»

«E’ spaventoso!!!»

«Non … può … essere …»

«Ma è ridicolo!»

«Quindi è così che vorrebbe essere? Hihihi!»

Che stava succedendo?

Come se già la situazione non fosse bizzarra, anche il mio corpo lo sentivo strano … più lungo, con qualche pezzo in più e qualcuno in meno, e sentivo freddo.

Aprii gli occhi per capirne di più …

La prima cosa che vidi fu erba, cespugli e alberi … diversi. I colori erano diversi, meno accesi, e anche i profumi non erano normali.

Ma ciò che più mi scioccò fu quando provai ad alzarmi senza trovare l’equilibrio. Mi guardai gli zoccoli per vedere cosa stava ….

«Aaah!!!»

Dov’erano finiti gli zoccoli? Cos’erano queste … cose che avevo al loro posto? Sembravano gli artigli di Spike, ma molto meno affilati.

Ma non era finita. Non avevo più pelo, e tutte le zampe (era il termine corretto?) e il corpo erano … nude, di un colore simile al rosa spento. Il cutie mark era poco più in alto di dove doveva essere, su entrambi i fianchi sopra la cosce, all’altezza dello stomaco (sempre che in quella forma avessi ancora uno stomaco). Dove c’erano gli zoccoli anteriori avevo questi strani artigli, mentre al posto degli zoccoli posteriori avevo qualcosa di simile ma più allungati. Inoltre sul petto avevo un paio di escrescenze morbide che terminavano con dei … capezzoli? Erano mammelle?

Ma … cosa era successo?

Toccandomi il volto sentii che anch’esso era cambiato, più piatto e sempre senza pelo. Le orecchie erano più piccole e impossibili da muovere. L’unica peluria era il punto in cui avevo la criniera, rimasta per fortuna come la conoscevo sia per colore che come aspetto, ma il pelo che vi cresceva era … diverso, più sottile. Con grande orrore mi accorsi che mancava il corno.

Cacciai un altro urlo. Questa proprio non ci voleva! Senza corno come saremmo tornate indietro? Senza la mia magia non potevo fare nulla! NULLA!

«Twilight … che sta succedendo?» chiese Applejack con voce rotta.

Avevo paura di girarmi verso le mie amiche, perché sapevo che avrei visto lo stesso cambiamento che era avvenuto in me.

Ma dovetti farlo … e quando lo feci sgranai gli occhi (che sentivo strani come il resto del corpo).

Avevano subito la mia stessa trasformazione: senza coda né pelo (tranne in una piccola zona tra le zampe posteriori e sulla testa), di un colore rosa pallido, con quegli artigli al posto degli zoccoli, le mammelle che in alcune di loro era più sviluppato che nelle altre. Rarity come me era senza corno, mentre Rainbow Dash e Fluttershy avevano perso le loro ali. L’unica cosa che era rimasta del loro aspetto e che mi permetteva di distinguerle era l’acconciatura e il colore della criniera (un’altra volta non ero sicura che fosse il termine esatto) e il cutie mark che come il mio si trovava sui fianchi.

Erano tutte a terra, e ogni volta che provavano ad alzarsi ricadevano sul soffice prato d’erba in cui eravamo state trasportate.

Diedi un’occhiata veloce attorno. Ci trovavamo in una piccola radura in mezzo a un bosco, contraddistinta da pietre scolpite che ne delimitavano l’area. Le sacche che avevamo portato con noi erano sparse sull’erba. Non sembrava esserci anima viva, e gli unici rumori che si sentivano, a parte le nostre urla di terrore, era quello degli uccelli e del vento tra le fronde … entrambi suonavano molto diversi da quelli a cui ero abituata.

«Non lo so …» fui solo capaci di dire a Applejack, usando una voce che era leggermente diversa ma perlomeno più familiare del resto di ciò che ero adesso. «La principessa non mi ha detto nulla su una trasformazione … ma in fondo mi aveva avvertito che poteva capitare di tutto.»

«Ma cosa siamo diventate?» chiese Rarity, che sembrava sul punto di svenire per l’orrore.

«Forse lo so io!» esclamò a sorpresa Pinkie Pie. Fu la prima ad alzarsi … su due zampe! Come Spike!

Questo era semplicemente ridicolo!

Ed era ancora più ridicola la scena di noi, nude (non che non lo fossimo state prima, ma adesso la sensazione era fortissima e strana, quasi imbarazzante), in attesa di una spiegazione da parte di Pinkie Pie!

«Vi ricordate di Lyra?»

«Come potrei dimenticarla?» commentò Rarity «L’ho vista sedersi in quella maniera incivile, per non parlare degli acquisti che fa.»

«Bè, essendo io amica di tutti a Ponyville sono ovviamente anche amica di Lyra, anzi amicissima, quasi quanto con voi. E mi ha fatto vedere qualche immagine in un libro bizzarro e pesantissimo che mi ha detto di aver recuperato da una carovana che proveniva da un paese fuori da Equestria. E le immagini che ho visto mostravano creature uguali a quelle che siamo ora, e che l’hanno sempre affascinata!»

«E che razza di creature sono?» sbottai, arrabbiata per essere stata battuta in conoscenza da nientemeno che Pinkie Pie. «In tutti i miei studi non ho visto nulla di simile … Queste strane zampe, la pelle nuda, la posizione eretta … la cosa che si avvicina di più sono i minotauri o degli animali che vivono nel luogo da cui proviene Zecora … mi pare si chiamino … scimmie …»

«No, ci si avvicinano …» disse Pinkie, facendo un sorriso che sul suo volto originale mi avrebbe messo allegria ma che ora sembrava … inquietante. «Il termine usato in quel libro è umani.»

«U-che?» esclamò Rainbow Dash, finalmente riuscita a mantenersi in un delicato equilibrio sulle zampe posteriori. Barcollava un po’ ma almeno era eretta al contrario di noi.

«Umani!» ripetè Pinkie Pie, ondeggiando come una puledra impaziente. E visto che si teneva in equilibrio su due sole zampe mi aspettavo che cadesse da un momento all’altro «Credo di averne anche visto qualcuno di tanto in tanto, ma non hanno mai risposto alle mie richieste di amicizia.»

«Cosa?» urlammo all’unisono.

«E quando? Dove?» chiesi.

«Tra un’avventura e un’altra.» rispose «A volte a Ponyville, a volte a Canterlot …»

«Cara.» disse Rarity, che insieme ad Applejack si era alzata dopo Rainbow Dash. «Se ad Equestria ci fossero delle creature come … queste.» continuò indicando noi «Non credi che le avremmo viste anche noi?»

«Sciocchina, mica possiamo vederli! Sono loro che ci guardano di continuo!»

Bene … questo era inquietante … ma da Pinkie Pie non bisogna mai prendere le cose troppo sul serio, quindi scossi la testa e mi concentrai sul come agire. Prima le priorità.

Punto primo: alzarsi.

Seguendo ciò che avevano fatto le altre appoggiai le zampe anteriori sul terreno e con la loro spinta usai le zampe posteriori per alzarmi. Spinsi troppo e caddi all’indietro.

Caduta abbastanza morbida perlomeno.

Ritentai e questa volta riuscii a mantenere un certo equilibrio. La distanza tra la testa e la terra era molto più grande che quando ero pony, e avevo un po’ di vertigini … ma era gestibile. Il nuovo corpo sembrava più abituato di me a questa situazione. Guardai le altre già più in equilibrio di me intente ad aiutare Fluttershy. Per la povera pegaso era più difficile che per noi, e si vedeva dalla rigidità con cui teneva le zampe. Finalmente riuscì a restare dov’ero e a non cadere per l’ennesima volta.

Bene … punto primo: fatto.

Secondo punto: con questa pelle nuda avevo freddo!

«Qualcuna di voi ha portato qualcosa con cui coprirci?»

Rarity spalancò gli occhi.

«E’ semplicemente terribile!» esclamò Rarity, resasi conto del problema. «Ho portato alcuni vestiti in caso ci fosse stato bisogno di un look favoloso, ma sono fatti per i pony non per … questo …» disse toccandosi la pelle di una zampa.

«Abbiamo sempre delle coperte, mi sembra.» disse Applejack. «Per tenerci al caldo dovrebbero bastare. Almeno per il momento.»

«Mi sembra l’unico modo.» convenni.

Andammo verso le nostre borse e le aprimmo con il morso (io e Rarity fummo costrette a farlo, visto che eravamo senza corno).

«Sciocchine, cosa fate?» disse Pinkie Pie. «Usate le mani e le dita!» Ci girammo verso di lei per vedere che usava quelle specie di artigli (Dita? Così si chiamavano?) per aprire le sacche, proprio come faceva Spike.

Giusto, come avevo fatto a non pensarci? Bastava far finta di essere Spike per riuscire a usare quel corpo.

Ci impiegai qualche istante a coordinare le … mani e le dita, ma una volta capito come fare era assai più semplice che prendere le cose con la bocca … non così facile come con il corno, ma almeno per me era la prima nota positiva di questa strana esperienza.

Ben altra cosa fu usare la penna, l’inchiostro e la pergamena per scrivere l’elenco delle cose che ci eravamo portate dietro. Provai a buttare giù qualche parola, ma venivano fuori scarabocchi illeggibili quindi rinunciai. Ero costretta a fare tutto a mente.

Per fortuna avevo buona memoria.

«Ecco qua.» disse infine Applejack tenendo tra le mani (che termine strano da pensare, figurarsi a pronunciarlo) le coperte raccolte. «Con queste dovremmo poterci coprire a sufficienza»

Ne prendemmo una ciascuna. Per fortuna ne avevamo a sufficienza, ma non erano abbastanza grandi per coprirci del tutto. Restavano fuori al freddo le zampe anteriori e posteriori, ma era meglio di niente.

E anche il punto due era sistemato.

Punto tre: trovare un posto sicuro.

«E adesso che facciamo?» disse Fluttershy che fin dall’inizio di questa disavventura era rossa paonazza in volto un po’ per la vergogna un po’ per la paura. Anche nella sua forma umana faceva tenerezza.

«Almeno non ci sono creature sporche.» disse Applejack, ridacchiando in direzione di Rarity.

«Non è il momento, Applejack.» sibilò Rarity, impettita. «Siamo in un luogo sconosciuto con corpi sconosciuti, senza ali nè corni.»

«Come faremo senza ali e corni?» esclamò Applejack con tono canzonatorio.

«Ridi pure» sbottò Rainbow Dash «ma con le ali in questo momento avrei potuto sorvolare la zona e vedere se c’erano pericoli. Ora non lo possiamo sapere con certezza.»

Fluttershy gemette. «Pericoli? Dite che ci possono essere pericoli?»

Rarity la sorresse evitando di farla cadere a terra per l’ennesima volta.

«Non lo possiamo sapere se non esploriamo.» dissi, con un po’ di coraggio ritrovato. «Prendete le vostre sacche, mettetevele in spalla e andiamo.»

«E come ci difendiamo in caso ci fossero pericoli?» chiese Rarity.

Rainbow Dash osservò le proprie mani. «Mmm, immagino che queste … cose chiuse a pugno non facciano male come uno zoccolo, ma potrebbero comunque servire.»

Si avvicinò a un albero. Chiuse le dita formando un pugno, e colpì la corteccia.

L’albero a malapena si mosse, mentre Rainbow Dash trattenne a stento un urlo di dolore.

Tornò da noi nascondendo la mano e fingendo un’aria stoica.

«Se non troviamo creature più dure del legno dovremmo farcela.» concluse.

«D’accordo» dissi meno convinta di prima. «Per il momento l’unico vantaggio che abbiamo è che siamo tutte insieme. Forza, si parte!»

Diedi uno sguardo fugace a una delle pietre scolpite che si trovavano al confine della radura e mi inoltrai tra gli alberi.

Il bosco per fortuna sembrava tutto tranne che pericoloso. La minaccia maggiore in quel momento era morire per la vergogna di non avere alcun vestito indosso (cosa strana visto che mai ne avevamo sentito il bisogno) se avessimo incontrato qualche pony … o qualche umano, visto in cosa ci eravamo trasformate.

Andare al passo con queste nuove zampe era … bizzarro. Con gli zoccoli l’erba non era così ruvida e fastidiosa. Avevo sempre la sensazione di calpestare qualcosa che non dovevo calpestare. Ma ci feci rapidamente l’abitudine.

Fluttershy riuscì a calmarsi dopo qualche minuto osservando la natura che, per quanto diversa da come ce la ricordavamo, era bene o male la stessa. Notai però che gli animali erano molto più schivi delle loro controparti equestriane.

Avevano paura del nostro aspetto? Se era così, era davvero saggio andare incontro ad altri umani?

Non ero preparata per questo. La nudità del mio corpo era nulla in confronto alla mancanza della magia del mio corno. Le uniche cose che non avevo perso di me stessa era la criniera, il cutie mark e le mie conoscenze …

Dovevo puntare su queste ultime se volevo passare questa “prova”.

«Pinkie?» domandai nel silenzio imbarazzante che si era creato mentre passeggiavamo mezze nude in mezzo a un bosco sconosciuto.

«Sì, Twilight?» rispose lei, sorridendo malgrado la situazione. Rendeva sempre onore al suo Elemento, dovevo dargliene atto.

«Cos’altro mi sai dire su questi … umani? Per adesso sei la più informata di noi sull’argomento.»

Un’espressione di meraviglia le attraversò il volto. «Sono diventata la testa d’uovo del gruppo? Evviva!»

«Sì.» le risposi a denti stretti, non so se per invidia o per l’appellativo testa d’uovo. «Ad esempio: potresti illuminarmi sui termini tecnici di questi nuovi corpi? Prima hai accennato alle mani …»

«Oh, sì! Queste!» disse alzandone una e osservandola da entrambe le parti facendo ondeggiare le dita. A guardarle mi venne la nausea. Mi sembrava di vedere un polpo.

«Se Lyra potesse vederci morirebbe di invidia.» rise tra sé. «Queste sono le mani e queste sono le dita. Mi sembra che ognuna di loro ha un loro nome, ma non mi vengono in mente.»

Puntò lo sguardo verso il basso.

«Questi invece sono i piedi. Sono simili alle mani ma servono solo a camminare.»

«Ca … cosa?» borbottò Rainbow Dash.

«Oh, sì, scordatevi di andare al passo, trottare o galoppare. Con questi si cammina o si corre, punto.»

«E adesso stiamo quindi ca…mminando?» chiesi.

Pinkie annuì con la testa. «Se invece si va più veloce, tipo così …»

Iniziò a fare passi più ampi e rapidi, e in poco tempo fu molto davanti a noi.

«… si chiama corsa!» urlò.

«Fantastico!» esclamò Rainbow Dash, che scommettevo stava già pensando a provare a cimentarsi in quella “corsa”.

Quando la raggiungemmo ci sorrise e si affiancò nuovamente a noi.

«E la criniera?» chiesi. Ero sicura che aveva un altro termine.

«Si chiamano capelli.»

Appunto.

«E le zampe?»

«Quelle di sopra braccia, quelle di sotto gambe.»

Rimuginai un po’ su quei nuovi termini, così strani ora che si applicavano a me.

«Altro che dovremmo sapere?»

«No, a parte che sono strani e curiosi come specie, almeno d’aspetto. Te l’ho detto, non sono ancora riuscita a farmene amico nessuno.»

Sì, Pinkie Pie, questo punto inquietante ce l’avevi già accennato …

Almeno adesso ne sapevo un po’ di più … non tanto, ma era meglio di niente.

«Credi che incontreremo altre di queste creature, Twilie?» chiese Applejack, che non aveva smesso di guardarsi intorno alla ricerca di pericoli.

«Visto che ormai è ovvio che non ci troviamo più a Equestria e che siamo state trasformate così, non lo escludo.»

«Dobbiamo subito trovare qualcosa di più adatto per vestirci.» si lamentò Rarity «La mia dignità non può sopportare oltre questo oltraggio.» aggiunse risistemandosi la coperta nella maniera meno degradante possibile.

Per una volta non potevo darle torto. All’inizio la nudità non mi aveva dato troppo fastidio, ma adesso stava diventando quasi insopportabile. E non avevo alcuna idea del perché. Forse era una caratteristica degli umani doversi vestire per non sentirsi così?

Se era così stavamo diventando umane non solo fuori ma anche dentro?

Scacciai quel pensiero perché non portava a nulla di buono.

«Sbrighiamoci.» dissi, aumentando il passo.

La prima cosa da fare era trovare un segno di civiltà e, speravo, dei vestiti.

Da quel che filtrava tra le fronde degli alberi intuii che fosse mezzogiorno quando finalmente iniziammo a sentire qualcosa che non fossero fronde spostate dal vento o canti di uccelli.

«Ferme qui!» sussurrai, appena percepii quello strano rumore. Veniva da oltre un’altura del bosco, quindi mi era impossibile vedere di che si trattava.

Non avevo mai sentito nulla del genere. Rivangando nella memoria la cosa più simile era il rumore di quella macchina fabbrica-sidro dei fratelli Flim-Flam. Ma solo vagamente. Era molto più silenzioso.

«C’è qualcuno?» sussurrò Rainbow Dash, che notai aveva stretto la mano a pugno.

«Forse è un drago.» disse Fluttershy al limite dell’udibile.

«Fluttershy, sei davvero ossessionata dai draghi.» commentò ridacchiando Rainbow Dash.

«Ho la sensazione che si tratti di qualche macchina creata dagli abitanti di questa dimensione.» dissi a bassa voce. «Ma sembra che si stia allontanando.»

«Vuoi che vada in esplorazione?» chiese Rainbow Dash, per nulla spaventata dalla prospettiva.

«Credo sia il caso.» dissi a malincuore.

«Vengo con te.» propose Applejack.

«Posso farcela da sola!» esclamò stizzita la pegaso.

«Prima di venire qui, forse, ma adesso non hai la possibilità di volare via se dovesse capitare qualcosa.» spiegò Applejack fissandola «Avrai bisogno di qualcuno che ti protegga le spalle.»

Rainbow Dash sostenne il suo sguardo per un po’, poi annuì.

«Solo perché sei tu.» disse, alzandosi e salendo per la piccola altura, seguita a ruota da Applejack.

Pochi istanti dopo sparirono dall’altra parte.

Fluttershy tremava per la preoccupazione, così tanto che Rarity per pena si mise vicino a lei per consolarla come poteva.

«Sicura di non conoscere nient’altro su questi umani?» chiesi a Pinkie Pie.

«No.» rispose rapida «Lyra presa dall’euforia ha passato un’intero pomeriggio a spiegarmi un sacco di cose su di loro, ma stavo pensando alle prossime feste da organizzare e non ho fatto molto caso a ciò che mi diceva.»

Un classico. Brava Pinkie Pie: magari proprio in quel momento ti stava spiegando di come adorassero mangiare carne di pony arrostendoli su uno spiedo. Magnifico.

Evitai di mostrarmi preoccupata.

«Speriamo che trovino dei vestiti …» si lamentò Rarity a voce non abbastanza bassa mentre teneva stretta a sé Fluttershy.

Feci un sospiro di sollievo quando le vidi tornare una decina di minuti dopo con un’espressione trionfante.

«Abbiamo fatto il colpaccio!» esclamò Rainbow Dash trionfante.

«Più avanti c’è una casa in mezzo a una radura.» spiegò Applejack. «Sembra vuota … e fuori sono ci sono degli abiti stesi che dovrebbero andarci bene.»

«Di che misura?» esclamò raggiante Rarity. «Di che colore? Sono da interno o da esterno, fatti a zoccolo o a macchina? E…»

«Dovrebbero andarci bene.» la interruppe Applejack con una smorfia.

«Sicure di non aver visto nessuno?» chiesi.

«Non c’era nulla, né all’interno né all’esterno di quella casa. Ma non sembrava disabitata.»

«Visto il rumore di poco fa, probabilmente chi la abita si è allontanato.» conclusi.

Restare lì non era saggio. Ci conveniva muoverci e prendere quegli abiti finchè possibile. Poi avremmo affrontato chi abitava in quella casa … sperando non fosse l’umano divora-pony che mi ero immaginata.

«Andiamo.»

Rarity era così entusiasta di essere vicina a prendere degli abiti che fu la prima a raggiungere l’altura. Fui io quindi che dovetti aiutare Fluttershy a proseguire. La presi gentilmente e tenni il braccio attorno alle spalle.

«Forza Fluttershy. Abbiamo affrontato di peggio.» la incoraggiai.

Lei non rispose ma perlomeno annuì. Forse era una mia impressione, ma stava raggiungendo dei livelli di timidezza mai raggiunti prima.

Non ci feci caso e insieme superammo l’altura.

Non dovemmo fare molta strada (appena un minuto di camminata), e fummo tutte in grado di vedere la radura e la casa descritte da Rainbow Dash e Applejack.

La radura era circondata dagli alberi, tranne un pezzo in cui c’era una strada sterrata con i segni del passaggio di carri. Segni che mi lasciarono stupita: le ruote di quei carri erano assai strane.

Fu la casa però ad attirare la mia attenzione.

Se fino a quel momento avessi avuto ancora qualche dubbio sul fatto di essere ad Equestria, sarebbe svanito del tutto nel vedere quell’edificio. Sapevo bene che le case non erano fatte solo di legno, mattoni e paglia come a Ponyville ma quella casa non sembrava in pietra come gli edifici per esempio di Canterlot. Doveva essere fatta in qualche materiale speciale usato per esempio nell’edificazione di Manehattan. Cemento mi sembrava si chiamasse. Ma aveva comunque una forma … aliena.

La casa era su due piani, e ad occhio era abbastanza grande da poterci vivere tutte e sei comodamente. Era sul marroncino con le finestre e le imposte bianche. Attorno si estendeva un giardino di erba rasata alla perfezione, tranne vicino all’entrata dove si trovava un pezzo in ghiaia che si collegava alla strada sterrata. A base quasi rettangolare era semplice e modesta … fin troppo per i miei standard. Quasi ogni casa a Ponyville era più bella ed elaborata di quella.

Ma non ero venuta fin lì per giudicare le case del luogo.

Prima che potessi vederli fu Rarity ad adocchiare e a correre verso gli abiti stesi che tanto agognavamo.

«Miei!» disse cominciando a controllare il bottino come una mezza pazza.

Malgrado le frequenti discussioni con Rarity non me ne intendevo molto di moda, ma quegli abiti non sembravano nulla di che. E il suo sguardo affranto me lo confermò.

«E dovremmo indossare questi? Oh, che vergogna!»

«Puoi sempre tenerti la coperta.» la schernì Rainbow Dash, prendendo per prima uno degli abiti dando loro un’occhiata per capire come indossarli.

«Ma sono ancora bagnati!» si lamentò toccandoli.

Nessuna di noi replicò. A quel punto Rarity sbuffò e prese il vestito che sembrava più “elegante”.

Ognuna di noi fece lo stesso. Li strizzammo un po’ per togliere l’acqua residua e dopo diversi tentativi (e cadute imbarazzanti sull’erba morbida) riuscimmo a vestirci con qualcosa di decente. Sebbene fossero ancora umidi, fui più a mio agio. Sentivo ancora la necessità di mettere qualcosa a quelli che una volta erano i miei zoccoli posteriori. L’erba cominciava a darmi fastidio con questi piedi iper-sensibili. Non vedendo nulla di simile in giro mi feci forza e mi accontentai di aver soddisfatto il mio pudore.

Malgrado tutto ancora non avevo messo la spunta mentale al punto tre della mia lista immaginaria: trovare un posto sicuro.

«Adesso dove andiamo?» chiese Fluttershy, che stava di nuovo puntando lo sguardo al bosco. Essere in bella vista in una radura vicino ad una casa abitata da creature sconosciute evidentemente non le piaceva.

Non piaceva neanche a me, ma non potevamo rimanere in mezzo agli alberi per sempre. Per quanto mi riguardava, il posto sicuro della mia lista ce l’avevo proprio di fronte. Questa strana casa poteva essere un buon punto d’inizio per successive ricerche ed esplorazioni.

«Non so voi, ma mi sento in colpa per aver preso dei vestiti non nostri» commentò Applejack, risistemandosi gli abiti e strizzandoli per l’ennesima volta. «Vorrei prima aspettare chiunque abiti qui e chiedergli se possiamo prenderli in prestito.»

«Ma sei impazzita?» sbottò Rainbow Dash. «Non sappiamo nulla di questo posto e tu vorresti andare da uno dei suoi abitanti e chiedergli cortesemente se puoi prendere i suoi vestiti?»

«La cortesia è di casa dagli Apple.» replicò con aria fiera Applejack «Non ho intenzione di … imini … inami … rendermi nemico nessuno, tantomeno qualcuno che non conosciamo.»

«Applejack ha ragione!» esclamò Pinkie Pie. «Chiunque abiti qui ci deve conoscere! E se è un umano voglio accoglierlo per prima come amica!»

«Pinkie, cara, non stai correndo un po’ troppo?» domandò Rarity, che rabbrividiva di tanto in tanto per gli abiti umidi. «So che in quanto a fare amicizie sei un’eccellenza, ma non abbiamo alcuna idea di come siano questi umani. Potrebbero essere del tutto estranei al concetto di amicizia.»

Diede uno sguardo sdegnoso agli abiti che avevamo indosso e alla casa. «E a un primo sguardo direi che sono totalmente estranei al concetto di moda e di bellezza. Ugh.»

«Sono d’accordo con Rarity.» disse Rainbow Dash. «E’ meglio proseguire.»

«No, dobbiamo restare» insistette Applejack.

I loro sguardi iniziarono a sprizzare scintille.

La discussione stava degenerando. «Ehm, ragazze …»

«Lasciamo questo posto orribile.» mi interruppe Rarity, mettendosi al fianco di Rainbow Dash.

«No, no e no!» si aggiunse Pinkie Pie, mettendosi vicino ad Applejack. «Chi abita qui è sicuramente amichevole, me lo sento!»

«Non hai i tuoi famosi sensi qui.» replicò Rainbow Dash, con sorriso sardonico «Non hai nemmeno la coda!»

«E io ti dico che lo sento!»

«Dobbiamo andare!» ripetè Rarity.

«Dobbiamo restare!» ripetè Applejack

«Andare!»

«Restare!»

«Andare!»

«Restare!»

«Restare!»

«Andare!»

«Restare!»

«And … no aspetta, non imbrogliare!»

«Accidenti, per poco!»

«Restare!»

«Andare!»

Mi morsi le labbra osservando le mie amiche litigare con sempre più foga.

Stavo per intervenire, ma venni preceduta.

«Basta!» urlò Fluttershy, con una voce incredibilmente possente per una come lei.

Tutte le voci si zittirono. Persino i canti degli uccelli smisero per qualche istante.

Ci stava guardando con un’espressione a metà tra lo spaventato e l’arrabbiato. Metteva soggezione, quasi paura.

Non riuscirò mai ad abituarmi ai rari sbalzi d’umore di Fluttershy.

Quando capì di avere tutta la nostra attenzione, fece un sospiro profondo e tornò la calma, timida Fluttershy di sempre.

«Sono d’accordo con Rainbow Dash e con Rarity. Non sappiamo cosa ci dobbiamo aspettare da chi vive qui e preferirei tornare a nascondermi nel bosco. Ma sono anche d’accordo con Applejack e con Pinkie Pie. Se non ci facciamo degli amici qui, avremo poche possibilità di tornare a casa, non senza la magia di Twilight.»

Le feci un sorriso. Rimanere silenziosa non le impediva certo di ascoltare e pensare … e di avere terribilmente ragione.

La sua timidezza alla fine ebbe la meglio: strinse a sé le braccia, mordendosi le labbra.

«Però potete fare come volete … volevo solo dire la mia.»

Ci fu un attimo di silenzio imbarazzante. Decisi di romperlo subito.

«Hai ragione, Fluttershy. Dobbiamo farci degli amici.»

«Ma …»

«Ma dobbiamo essere cauti Rainbow.» continuai. «Proporrei quindi di nasconderci tra gli alberi, aspettare che chiunque abiti qui torni e vedere se è davvero quella minaccia tanto grave che crediamo. Se lo è proseguiremo sperando di trovare un altro luogo sicuro.»

Mi voltai a guardare la casa. Malgrado l’aspetto esteriore, l’interno sembrava accogliente.

Sospirai e tornai a fissare una ad una le mie amiche.

«Che ne dite?»

Applejack e Pinkie Pie furono le prime ad annuire, anche se restarono qualche istante a pensarci. Fluttershy seguì con un timido accenno. Rainbow Dash fu più restia, ma accettò il mio consiglio con un cenno del capo.

Rarity invece stava fissando gli alberi con astio.

«Quanto dovremo attendere?» chiese.

«Non lo so.» dissi. «Ma non credo che chi abita qui sia andato molto lontano.»

«Non avete idea di quanto mi senta male.» ammise Rarity, iniziando la sua famosa posa melodrammatica. «Spinta in luoghi oscuri e ignoti, in questa forma orribile, con questi vestiti bagnati e semplicemente mediocri, all’addiaccio in mezzo alle foglie e al fango.»

«Sì … terribile …» commentò Applejack scalciando l’erba ai suoi piedi.

Mi avvicinai a Rarity e le misi una mano sulla spalla. Queste nuove zampe avevano molta più sensibilità degli zoccoli, ma stavo iniziando ad abituarmi.

«Prometto che se per stasera non sarà venuto nessuno andremo via.»

Il volto di Rarity si rasserenò quasi del tutto.

Rainbow Dash restò pensierosa per un po’. «Oppure potremmo approfittarne per entrare dentro lo stesso e vedere cosa c’è.»

«Rainbow Dash!» esclamò Rarity. «Che maniere! Ammetto che non mi dispiacerebbe entrare lì dentro.» aggiunse, indicando la casa. «Anche se è assolutamente orribile. Ma se non siamo invitati, sarebbe a dir poco scortese entrare in casa d’altri senza il loro permesso.»

«Rarity, sai quanto me che Equestria è in pericolo! Non abbiamo il tempo di seguire le regole!»

«Calma ragazze!» le interruppi mettendomi in mezzo. Non volevo un’altra discussione. Non oggi almeno. «Aspettiamo fino a stasera e vediamo cosa succede.»

Per una volta fummo tutte d’accordo.

Prendemmo le nostre sacche e tornammo tra gli alberi, nascondendoci tra i cespugli in modo da non essere visibili dalla radura, ma dandoci modo di vedere chiunque si sarebbe avvicinato alla porta della casa.

Il mio timore non era tanto quello di incontrare qualcuno, quanto quello di non incontrarne.

Fluttershy, Applejack e Pinkie Pie avevano ragione. Chiunque abitasse lì dovevamo cercare di farcelo amico. A quel punto avremmo potuto chiedergli tutte le informazioni che cercavamo (o andarle a cercare per conto nostro) in un posto relativamente sicuro.

Sempre che questa dimensione non rivelasse altre sorprese sgradite.

In ogni caso dovevamo rischiare.

Per Equestria.

Capitolo II

Primo contatto

Non può essere conosciuto nessuno se non per amicizia.

(Sant’Agostino d’Ippona)

Fu un’attesa snervante, ma perlomeno permise ai vestiti che avevamo indosso di asciugarsi.

Rainbow Dash ed Applejack passarono il tempo sperimentando l’efficacia delle nostre nuove estremità sugli alberi e simulando dei piccoli combattimenti. Usando calci e pugni come li aveva definiti Pinkie Pie.

Purtroppo non sembravano efficaci come speravo, non quanto una scalciata ben assestata. Applejack provò a colpire un albero per far cadere delle ghiande, ma riuscì soltanto a farsi male. Le piante di questo mondo non erano collaborative come quelle di Sweet Apple Acres.

Pinkie Pie e Rarity, dando di tanto in tanto un’occhiata a questi “allenamenti”,  si dilettarono con il tris, usando dei legnetti raccolti per terra (ben puliti precedentemente da Rarity).

Fluttershy invece riuscì, con mia somma sorpresa, a far avvicinare alcuni animali del bosco e passò tutto il tempo con loro, parlandoci esattamente come faceva ad Equestria.

Se quella sua capacità funzionava era un buon segno. Eravamo ancora noi … solo con un corpo diverso.

Io invece iniziavo a sentire la stanchezza della nottata passata in bianco. Cercai di distrarmi guardando cosa facevano le altre e rileggendo più e più volte la pergamena scritta dalla Principessa Luna, consultando un paio di libri di fondamenti di magia che mi ero portata dietro in caso di bisogno.

Ci rimuginai sopra a lungo, e dopo circa mezz’ora capii cos’era successo.

E la cosa mi lasciò spiazzata … la Principessa Luna, la sorella di Celestia e uno dei pony più potenti e saggi di tutta la storia di Equestria, aveva fatto un’errore!

Peccavo di presunzione nel credere di aver trovato un errore in un lavoro di Luna? In fondo era l’unica spiegazione che riuscii a trovare di fronte alle rune poste poco prima della runa che serviva a “puntare” la dimensione dove si trovava l’Ombra. Forse l’intento di Luna era proteggere chi usava l’incantesimo dall’influenza dell’Ombra, e aveva sperato di ottenere tale protezione grazie a quella combinazione di rune di trasformazione. Se era così eravamo indifese contro un’eventuale attacco dell’Ombra … e se l’incantesimo aveva funzionato senza altri errori, eravamo proprio nella dimensione dove era più forte.

Rimisi la pergamena e i libri nelle mie sacche e mi rivolsi a Fluttershy.

«Fluttershy.» la chiamai. «Puoi chiedere agli animali se sanno qualcosa sull’Ombra o sugli umani?»

La pegaso mi sorrise e annuì. Fece gentilmente la domanda a bassa voce agli scoiattoli e agli uccelli. Essi risposero con squittii e cinguettii.

«Che dicono?» chiesi.

«Non sanno nulla di ombre se non quelle lasciate dal sole. Degli umani invece sono terrorizzati.»

«Quindi non c’è dubbio sulla presenza di umani in questa dimensione.» commentai. «Quanto ne sono terrorizzati?»

«Scappano appena li vedono, ma non mi vogliono dire perchè.»

Stupendo … la teoria che fossero mangiatori di pony iniziava ad avere più credito ...

Per fortuna l’errore di Luna ci aveva fornito dei corpi che ci permettevano di nasconderci e confonderci tra loro. Giocando bene le nostre carte, potevamo farcene amico almeno uno e ottenere ciò di cui avevamo bisogno.

L’attesa totale per fortuna si limitò a circa tre ore.

Lo strano rumore che avevo sentito prima di arrivare in quella radura tornò. Prima lontano e attutito, poi sempre più vicino.

Quando vidi la sua origine non riuscii a credere ai miei occhi.

«Ma che cavolo è quella cosa?» esclamò a caldo Applejack, avendo almeno il buon senso di tenere la voce bassa.

Ciò che stava per entrare nella radura era una specie di carro con quattro ruote, ma sinuoso e chiuso, con sei “finestre”, due per lato, una dietro e una davanti, che avanzava senza l’aiuto di nulla! Nessun pony terrestre, né pegaso o unicorno lo tirava o spingeva.

Forse era opera di magia combinata con dei meccanismi. Forse erano tali meccanismi che producevano quello strano rumore. Proprio come lo strano aggeggio creato dai Fratelli Flim e Flam.

Mentre si avvicinava alla casa riuscii a intravedere al suo interno l’essere che sembrava condurne la direzione.

Intuii la sua natura poco prima che la “cosa” si fermasse proprio davanti alla casa. Il rumore cessò di colpo, e l’essere uscì aprendo metà del lato del “carro”.

Era come speravo e al tempo stesso temevo. Era un abitante di questa dimensione, un umano. Dalla forma del corpo, diversa dalla nostra, supposi fosse un maschio. Era vestito dal collo in giù di semplici vestiti scuri, e portava una criniera … anzi dei capelli corti e neri. Mi chiesi se i colori dei nostri capelli gli sarebbero sembrati strani visto il suo aspetto … smorto.

«Che facciamo Twilight?» chiese Rarity, dopo aver fatto una smorfia per l’aspetto dell’indigeno. «Ammetto che mi aspettavo di peggio, ma non ha l’aria così amichevole.»

«Non mi sembra un mangiatore di pony.» intervenne Rainbow Dash. «Secondo me possiamo provare. Abbiamo affrontato di peggio.»

Annuii. Avevamo bisogno di più informazioni su questo mondo, e avevamo un suo abitante proprio lì, in un luogo isolato e tranquillo. Non volevamo fargli alcun male, ma se lui avesse provato a farne a noi … era da solo contro sei.

Sempre che non possedesse poteri a noi sconosciuti …

Mi venne un nodo in gola. Che potevamo fare in quel caso?

Mentre avevo questi dubbi, l’umano si accorse della mancanza dei vestiti appesi. Iniziò a guardarsi in giro con aria sospetta.

Ottimo … se non ci mostravamo subito a spiegare che era successo avremmo fatto una pessima prima impressione.

Non avevamo altra scelta.

«Seguitemi» sussurrai. «Prendete le sacche e lasciate parlare me.»

Avanzammo lentamente verso la casa. L’umano ci notò subito appena fummo fuori dalla copertura degli alberi. Trasalì. Evidentemente non si aspettava di vedere sei ragazze uscire dal bosco.

«Salve!» iniziai, mostrando il migliore sorriso di circostanza che conoscevo. «Ci siamo perse e abbiamo bisogno di aiuto.»

Notando la sua faccia attonita mi domandai troppo tardi se riusciva a comprendere la nostra lingua.

Questa paura si rivelò subito infondata.

«Chi … chi siete? E che ci fate qui … con quei vestiti?»

«Ah, questi … scusaci, ma abbiamo avuto un piccolo … incidente e abbiamo preso in prestito questi. Spero non sia un problema.»

La faccia iniziava già a farmi male per il sorriso forzato.

Chissà che faccia avevo. Trasformata in umana non avevo ancora avuto la possibilità di vedermi specchiata.

L’umano fissò per un pò Pinkie Pie, e capii perché. Lo stava salutando facendo ondeggiare ripetutamente la mano destra con un gran sorriso.

«I vestiti non sono miei.» rispose l’umano, squadrandoci una ad una. «Però potete tenerli finchè non trovate i vostri. Se mi posso permettere siete … strane.»

Mise l’accento sull’ultima parola, fissando i nostri capelli …

«Ehm … noi …»

«E avete un aspetto familiare … siete per caso delle cosplayer?»

Non avevo … alcuna idea … di cosa stesse parlando.

«Sì.» risposi di scatto. «In un certo senso.»

Per fortuna non ero l’Elemento dell’Onestà.

Si strofinò il mento, l’espressione poco convinta. Il mio sorriso era completamente in contrasto con ciò che provavo, e sembrava essersene accorto.

«Senti caro.» intervenne Rarity, superandomi. «Abbiamo solo bisogno di un posto caldo dove sistemarci per un po’ di giorni.»

Si avvicinò ancora di più all’umano, abbastanza da farlo indietreggiare.

«Ma che …»

«Non ci vedi?» continuò Rarity dando mostra delle sue migliori espressioni attoriali «Abbiamo solo un paio di cose in queste sacche, e nessun vestito decente. Avresti il coraggio di negarci un po’ di ospitalità?»

«Bè … no … ma …»

«Che ti costa? Vedo che hai una casa bella grande. Scommetto che potremmo starci tutte comodamente.»

«Sì, ma …»

«Ma …? Non ti interessa salvare delle povere ragazze indifese? Permetteresti loro di lasciarle all’addiaccio, in balia delle bestie feroci?»

«No!» urlò l’umano, facendo indietreggiare Rarity per l’impeto.

Rarity stava tremando, e anche io temevo una reazione dall’umano, che era rosso in faccia.

Stavo per indicare alle mie amiche di correre, ma l’umano sembrò calmarsi e annuì.

«D’accordo, vi ospiterò per oggi. Ma vorrei qualche spiegazione in più. In questo bosco di solito non viene nessuno.»

«Avrai tutte le risposte che vorrai.» mentii. Non mi andava di dirgli tutto subito, almeno non finchè non lo conoscevo meglio «Nel limite del possibile.» mi corressi.

L’umano annuì di nuovo.

«Non avete nemmeno le scarpe?» disse, osservando in basso.

Ah … si chiamavano così anche lì. Con gli zoccoli di solito non si indossava nulla, ma con quei piedi sensibili diventava necessario.

Feci no con la testa.

L’umano sbuffò e andò alla porta. Tirò fuori da una tasca delle chiavi e aprì.

«Seguitemi … e almeno fate attenzione a non portare fango o foglie in casa …»

«Ma per che ci hai prese? Per delle barbare?» si lamentò Rarity, la prima ad entrare.

Io la seguii subito dopo e mi osservai in giro.

La prima stanza era un corridoio molto ampio che terminava in una scala a chiocciola. In tutto c’erano quattro porte, due in fondo vicino alla scala, una a destra e una a sinistra.

L’umano si fermò all’entrata, aspettò che fossimo entrate tutte e chiuse la porta alle nostre spalle.

«Allora …» disse «Direi che potremmo cominciare dalle presentazioni …»

Pinkie Pie riuscì a battere tutti sul tempo, correndo verso di lui, tirandogli la mano e stringendola con entrambe.

«Pinkie Pie!» proruppe con un sorriso, dando troppa energia alla sua stretta. L’umano fece una smorfia, lasciando la presa.

«Pinkie … Pie …» ripetè.

«Certo … perché, c’è qualcosa che non va?»

«Lasciamo perdere … voi invece?»

«Applejack.»

«Rarity, incantata.»

«Rainbow Dash!»

«Twilight Sparkle, piacere.»

«Fluttershy.»

«Cosa?»

«Fluttershy.»

«Credo di non aver capito …»

Un mugolio incomprensibile uscì dalle labbra della pegaso.

«Si chiama Fluttershy.» rispose Rainbow Dash per lei.

L’umano fece un profondo respiro. Ci osservò una ad una con l’espressione di chi guarda i pazzi.

«Quindi, ricapitolando: tu ti chiami Mignolo Torta, tu hai il nome di una bevanda alcolica, tu sei Rarità, tu sei Scatto d’Arcobaleno, tu sei Scintilla del Crepuscolo e infine te sei … Battito Timido?»

«Esatto, sono i nostri nomi.» risposi sorridendo … non capivo cosa ci trovava di così strano … anche se quella battuta sulla “bevanda alcolica” non l’avevo capita.

Si portò una mano sul volto e sbuffò di nuovo.

«I casi sono due … o siete completamente fatte, o mi state prendendo per i fondelli.»

«Ma io ti ho solo preso la mano!» protestò Pinkie Pie «E’ così che si chiamano, no?»

L’umano la fissò per qualche istante. «Tu sei sicuramente fatta …»

«Fatta di che?»

«Lasciamo perdere.» disse l’umano scostando lo sguardo.

«Tu invece? Come ti chiami?» chiesi, cercando di usare un tono gentile.

«Stupido Allocco.» rispose seccamente.

«Che nome … strano …»

«Certo che è strano!» rispose lui, di nuovo rosso in volto «Perché non è vero! Come il vostro, se per questo!»

«Calma, calma.» disse Applejack «Nessuna di noi ha mentito sul suo nome. Perché dovremmo farlo?»

«Perché solo nei cartoni animati per bambine si possono sentire dei nomi così, ecco perché!»

Ancora una volta … non sapevo … di cosa … stava … parlando.

«Scusa, ma noi …»

«Non importa, non importa.» si affrettò a rispondere. «Tenetevi pure i vostri veri nomi, se volete. Ditemi almeno perché siete rimaste senza vestiti in un bosco in cui non va mai nessuno.»

Ecco, quella era una domanda pericolosa …

«Cielo!» intervenne di nuovo Rarity «Sono domande da fare a delle signore? In questo stato per giunta!»

L’umano fece una smorfia e annuì. «E va bene, per il momento rinuncio a chiedervi qualsiasi cosa. Ma da quanto ho capito non siete di qui, giusto?»

«Sì, puoi dirlo forte!» esclamò Pinkie Pie, portandogli un braccio sulla spalla e invadendo ciò che rimaneva del suo spazio personale.

«Veniamo da mooolto molto lontano, amico mio!»

«Amico?»

«Certo amico …» disse lei sorridente. «Non conosco ancora il tuo nome, ma per me sei già mio amico. Vuoi che ti canti una canzone?»

«Per carità divina, no!.» replicò a denti stretti l’umano, divincolandosi dal suo braccio. «Vediamo piuttosto di rimettervi a posto» ci diede un’occhiata rapida. «almeno d’aspetto».

Ci indicò di seguirlo, e così facemmo.

Salimmo sulla scala a chiocciola per arrivare a un altro corridoio, più lungo di quello inferiore, su cui si affacciavano cinque porte.

Aprì una di quelle a destra e entrammo insieme a lui. All’interno c’era una camera con due letti, degli armadi e un paio di cassettoni. L’umano andò verso uno di quei cassettoni e lo aprì. All’interno vidi che erano impilati uno sopra l’altro diversi vestiti.

«Se volete, qui dentro ci sono degli abiti che possono starvi meglio e che posso anche lasciarvi finchè volete. Quelli che avete indosso ora non posso darveli perché non sono miei. Se volete potete posare i vostri bagagli in questa stanza.»

«Grazie!» disse Rarity con un gran sorriso, posando la sua sacca su uno dei letti e correndo verso il cassettone per vedere cosa c’era.

«Aspetto fuori che abbiate finito di cambiarvi, e nel frattempo vi porto delle ciabatte.»

«Ti ringrazio per l’ospitalità.» gli dissi, sincera, mentre stava per andarsene.

Mi diede uno sguardo neutro, poi si girò e senza rispondermi chiuse la porta.

Malgrado non fosse accaduto il peggio, il primo incontro con quell’umano non era andato un granchè bene. Ai suoi occhi dovevamo sembrare delle pazze perse per il bosco. Almeno io al suo posto l’avrei pensata così.

Quanto desideravo raccontargli tutto. Ma se lo avessi fatto ero certa che la sua reazione sarebbe stata assai peggiore. Forse avrei dovuto spiegargli le cose per gradi …

Mi distrassi guardando le mie amiche mentre provavano i nuovi vestiti e guardando a mia volta cosa c’era.

Rainbow Dash, Pinkie Pie e Applejack lasciarono metà del cassettone più i vecchi vestiti sparsi per terra nella foga della scelta. Io insieme a Rarity dopo aver preso i nostri rimettemmo tutto a posto, ripiegando al meglio i vecchi vestiti e appoggiandoli su uno dei letti, mentre sull’altro avevamo lasciato le nostre borse.

Stavo meglio adesso. Ciò che avevo indosso non era umido, ed era assai più comodo e caldo. Sia la parte sopra che di sotto sembravano di lana, ed era gradevole al tocco sensibile delle mani.

Rarity invece aveva preso qualcosa di più elegante, con un paio di pizzi e qualche scollatura.

Rainbow Dash indossava dei pantaloni che le permettevano di muoversi più liberamente e una camicia a maniche corte che le lasciava nude metà delle braccia.

Applejack invece portava qualcosa di più attillato sotto e una camicia simile a quella di Rainbow Dash.

Pinkie Pie vestiva una maglia con una faccia sorridente, delle calze multicolori e dei pantaloni dalla tinta rosa.

Fluttershy infine aveva un maglione simile al mio e una gonna.

Eravamo tutte più soddisfatte del nuovo look.

Uscite dalla stanza vidi che l’umano ci stava aspettando. Vicino a lui c’erano, per terra, quelle che lui aveva chiamato ciabatte. Senza dire niente, ci invitò a prenderle.

Era strano mettere qualcosa ai piedi, visto che da pony si mettevano solo per bellezza le scarpe agli zoccoli, ma in forma umana davano una gran soddisfazione. L’unica che non se le mise fu Pinkie Pie.

«Tu non le vuoi?»

«Non ne ho bisogno!» disse lei, iniziando a scivolare per terra grazie alle calze che si era presa. «Wee! Wee!»

«Ma quanti anni ha?» domandò l’umano.

«Non ci far caso» rispose Rainbow Dash. «Sta esprimendo sé stessa, come sempre.»

L’umano scosse la testa. «Avete fame?»

«Sì!» esclamò Rarity «Speravo di poter mangiare qualcosa di civile viaggiando fin qui!»

«Quindi eravate in un’escursione?»

«Qualcosa del genere.» risposi rapida.

L’umano ci guardò di nuovo e ci fece cenno di andargli dietro.

Scendemmo di nuovo le scale a chiocciola per seguirlo  in una delle porte al piano di sotto.

Era una sala da pranzo, attigua a una cucina. Il tavolo al centro era sufficiente per una decina di persone, e a parte le sedie nella stanza c’era solo un pendolo, un tavolino e un’altra porta chiusa.

«Vi preparo qualcosa di veloce, poi mangeremo meglio questa sera a cena.» disse, invitandoci a sedere.

Ubbidimmo, tranne Pinkie Pie che lo seguì in cucina.

«Che c’è?» chiese lui.

«Niente, voglio solo vedere cosa prepari di buono, amico-di-cui-non-so-ancora-il-nome!» rispose lei, mostrandogli un enorme sorriso.

«Vi va bene un toast e un po’ di marmellata?» ci chiese.

«Può andare.» rispose laconica Rarity.

«Avrei voglia di qualcosa di più sostanzioso, ma andrà bene.» rispose Rainbow Dash.

Fluttershy e Applejack si limitarono ad annuire.

«Andrà benissimo.» risposi io.

Pinkie Pie rimase immobile ad osservarlo.

«Non ti va il menù?» chiese l’umano.

«No, va benissimo!» rispose lei. «Voglio solo vedere come lo prepari, amico-di-cui-non-so-ancora-il-nome!»

«E’ un semplice toast! Non ci vuole uno chef per prepararlo!»

«Dai, fammi vedere!»

La faccia dell’umano cominciava a mostrare grandi segni di impazienza.

Lo capivo fin troppo bene.

«Lasciala guardare.» gli dissi. «E’ molto curiosa»

«D’accordo.» sbuffò lui. «Vieni con me.»

Li vedemmo sparire nella stanza attigua, di cui si intravedevano solo un ripiano su cui cucinare e una finestra.

«Uuuh, che strani strumenti che ci sono … non ho mai visto nulla del genere!»

«Non hai mai visto una cucina prima d’ora?»

«Altro che! Abito in un negozio di dolci! Cos’è quello?»

«E’ un forno a microonde.»

«Micro onde? C’è un micro lago o un micro mare con delle micro onde lì dentro? Che bello! Posso vederlo?»

«No, non mi serve per fare i toast.»

«E quello invece cos’è?»

«Un frigo … ma da dove vieni, dall’Africa?»

«Africa? Mai sentita nominare. Cos’è un frigo?»

«Ci si mette il cibo per tenerlo al fresco.»

«Interessante! Posso vedere dentro?»

«No, altrimenti si rovina. Ma quanti anni hai, seriamente?»

«Ne ho ventitrè. Come li fai i toast?»

«Con il tostapane, è ovvio.»

«Che è quello, giusto? Che forma strana.»

«Ha la forma di un normale tostapane. Perché da voi come sono i tostapane?»

«Sono più colorati e più belli, che domande … questo è così grigio e squadrato …»

«Ho comprato il primo che mi è capitato perché non ho mai l’occasione di fare i toast a delle squinternate.»

«Oh, ti capisco … in giro ci sono dei pony davvero strani.»

«Po...pony?»

«Sì, sciocchino, pony … mai visto dei pony?»

«Ehm … sì? Fai una cosa, visto che sei lì apri quel cassetto là in basso.»

«Questo?»

«Sì. Lì c’è il pane per i toast. Passamelo.»

«Questo?  Ma ha una strana pellicola intorno.»

«Sembra di parlare con una bambina di 3 anni … passamelo.»

«Eccotelo amico-di-cui-non-so-ancora-il-nome.»

«La pianti di chiamarmi così?»

«Non so come chiamarti, quindi …»

«Va bene, va bene. Vuoi il mio nome?»

«Sìsìsìsìsìsìsì»

«Mi chiamo Daniel.»

«Daniel …»

«Cosa?»

«Daniel e basta?»

«Daniel Harvey»

«E poi sono i nostri nomi che dovrebbero essere strani?»

«Sì, lo sono.»

«Fai attenzione con quel coltello o potresti tagliarti.»

«A differenza tua, sono un uomo cresciuto e so bene come … Ahia!»

«Visto, che ti avevo detto?»

«Se la smettessi di starmi appiccicata riuscirei a concentrarmi.»

«E’ solo un taglietto. Lascia che ti …»

«No, per carità divina!  Ora metto le fette di pane nel tostapane e te ne torni dalle tue amiche mentre porto in tavola la marmellata.»

«Okie dokie loki.»

Pinkie Pie riapparve dalla cucina saltellando verso di noi.

L’umano … anzi Daniel arrivò poco dopo portando in tavola un paio di barattoli e dei coltelli. Li posò sul tavolo, si sedette e ci osservò.

Ci fu un momento di silenzioso imbarazzo prima che parlasse.

«Come ho detto a … Pinkie … mi chiamo Daniel. Mentre aspettiamo che cuociano i toast, potrei sapere gentilmente qualcosa in più? A cominciare dai vostri veri nomi, ad esempio?»

«Ma noi ci chiamiamo davvero così» disse Applejack.

«Lo trovo un po’ difficile da credere, detto da quella con il nome di un sidro.»

«Bè, nella mia fattoria lo produciamo il sidro …» replicò lei,  con l’espressione di chi viene punto nell’orgoglio.

«Davvero?» disse Daniel, sbigottito, poi fece un’espressione ironica «Bè, spiegherebbe molte cose.»

«Questi sono i nostri nomi.» disse Rainbow Dash «Ti dà qualche problema?»

L’occhiata determinata di Rainbow sembrò spaventare Daniel, il quale si affrettò ad alzare le mani.

«Ehi, ehi! Se davvero ci tenete a questi nomi va bene, vi chiamerò così. E’ solo che è da quando vi ho viste che non ho trovato un briciolo di normalità in voi.» si voltò verso di me «Ad esempio ti avevo chiesto se eravate cosplayer, e mi hai detto di sì, poi ti ho chiesto se eravate in escursione e mi hai detto di sì … stai andando un po’ in confusione o sbaglio?»

Ecco, avevo fatto un disastro.

«Bè, vedi, è molto difficile da spiegare. Sono sicura che non mi crederesti se te lo dicessi.»

Sentii un tlac provenire dalla cucina.

«Aspettate che vado a prendere i toast.»

Ero stata salvata dai toast!

Mentre Daniel era via, io e le mie amiche ci guardammo senza parlare, chiedendoci se fosse il caso di rivelare a quell’umano perché eravamo lì e da dove venivamo.

Tornò poco dopo con un vassoio con sopra dei tovaglioli e i toast appena fatti. Non sembravano un granchè, ma dato che non mangiavo da stamattina erano i benvenuti. Ed insieme alla marmellata già sul tavolo diventavano molto più appetibili.

Addentai e mi sentii subito appagata. Marmellata di lamponi.

Ero arrivata appena al secondo morso e Pinkie Pie aveva già divorato il suo, mentre Rainbow Dash e Applejack erano a buon punto. Rarity e Fluttershy invece si limitarono a piccoli morsetti.

Daniel ebbe la buona educazione di aspettare che finissimo, poi ripulì il tavolo dei vasetti, dei coltelli e dei tovaglioli, li riportò in cucina e tornò.

«Va meglio?» chiese.

Annuimmo tutte soddisfatte.

«Bene. Allora sono proprio curioso di sentire ciò che avete da dirmi.»

Maledizione! Ci aveva appena addolcito il palato e rifocillato lo stomaco! Ora come potevo dirgli delle bugie?

«Come ti ho detto, probabilmente non mi crederesti.»

«Oh, ma sono curioso. Sono uno scrittore, capirò se mi stai raccontando una bugia o la verità.»

Sgranai gli occhi. Anche in questo mondo c’erano i libri? E gli scrittori di libri? Scattai in piedi mettendo le mani sul tavolo.

«Sei … uno … scrittore?»

Daniel non capì il mio entusiasmo.

«Sì, è un problema?»

Negai energicamente con la testa. «No! Assolutamente no! Che cosa scrivi? Romanzi, manuali, racconti, diari, poemi, poesie …»

«Calma, calma» disse Daniel alzando le mani. «Scrivo romanzi gialli.»

Il cuore mi andò in fibrillazione «Sono un’accanita lettrice di romanzi gialli! In realtà sono un’accanita lettrice di tutto, ma poco importa … Ti prego, posso vedere cosa hai scritto?»

«Sono Daniel Harvey» disse, attendendosi qualcosa che non arrivò, e quindi aggiunse «… non per vantarmi, ma se dici di aver letto un sacco di gialli avrai di sicuro letto anche uno dei miei.»

«No, mi spiace, ma se vuoi posso rimediare» dissi facendogli gli occhi dolci.

Mi guardò poco convinto, poi annuì.

«Allora vieni. Anche voi, se volete.»

Si alzò e tornò al corridoio di prima.

«Quindi sei un’accanita lettrice ...» disse puntando alla porta sull’altro lato.

«Puoi dirlo forte. Abito in una biblioteca, e i libri che ci sono lì li ho letti tutti almeno due volte. Una buona parte anche tre.»

Daniel si bloccò prima di toccare la maniglia della porta. Si voltò e mi fissò, tra lo spaventato e il meravigliato.

«Non so se preoccuparmi di più per la tua prima affermazione o per la seconda.»

«Non per niente la chiamiamo testa d’uovo.» scherzò Rainbow Dash.

«Ha parlato quella che si divora tutti i libri di Daring Do.» la rimbeccai con un mezzo sorriso.

«Daring Do?» chiese Daniel, sempre più scioccato.

«Non credo che tu conosca quel tipo di libri.» tagliai corto.

«Bè, strano, visto quello che sto per mostrarti.» mi disse, aprendo la porta.

Sono certa che se avessi potuto vedermi allo specchio in quel momento, gli occhi sarebbero sembrati grandi come la testa. Aveva anche lui una biblioteca! E che biblioteca!

«Io … non … ho … parole»

Tre pareti su quattro erano completamente ricoperte da scaffali ricolmi di libri, e il centro della stanza era occupato da ulteriori due scaffali che arrivavano quasi al soffitto.

Non era lontanamente paragonabile a quella che avevo a Ponyville, ma sapendo dove mi trovavo erano di certo tutti libri che non avevo mai letto.

Senza guardare altro corsi a leggere i titoli che mi capitavano.

Una cosa mi balzò all’occhio, oltre al fatto di leggere tutti titoli inediti. Certi nomi che già conoscevo qui erano storpiati: ad esempio uno si chiamava “Manhattan Transfer” invece di “Manehattan Transfer”.

Poi una rivelazione mi bloccò dopo aver letto il decimo titolo …

Come facevo a leggere quella lingua?

Eravamo in un mondo diverso e sconosciuto eppure riuscivo a capire la lingua indigena. Ed ero certa che non fosse quella equestriana, perché mi accorsi che i caratteri erano diversi. Eppure li leggevo con la stessa naturalezza con cui avevo letto fino a poco prima i libri di magia che mi ero portata dietro.

«Qualcosa non va?» disse Daniel, interrompendo il mio flusso di pensieri.

Ora che me ne rendevo conto nemmeno lui ci stava parlando nella nostra lingua, e nemmeno noi quando gli rispondevamo.

Stavamo parlando e leggendo una lingua completamente diversa senza rendercene conto da più di mezza giornata?

«Non ti senti bene? Chiamo l’ospedale?»

«No, no, sto bene.» risposi in quella lingua aliena. «Sono solo un pò stanca. E’ stata una giornata … strana.»

Mi fece una smorfia, dando una fugace occhiata alle mie amiche «A me lo dici. Comunque se vuoi i miei romanzi sono su quello scaffale vicino al computer.»

Non avevo alcuna idea di cosa fosse un computer, ma quando mi indicò lo scaffale intuii fosse quello strano aggeggio su una scrivania.

Mi avvicinai cauta verso i suoi libri, cosa che notai fu apprezzata da Daniel.

In tutto ne contai dodici con il suo nome, di cui dieci sembravano far parte di una serie dedicata interamente al personaggio dell’Ispettore Phelps.

Stavo per avvicinare una mano al primo di quella serie quando sentì Daniel urlare.

«Ehi!»

Abbassai subito la mano, ma girandomi notai che non stava parlando con me.

Pinkie Pie era salita su un’altra scala a chiocciola che si trovava vicino alla scrivania e si stava divertendo a scivolare giù con il sedere sui gradini.

«Pinkie!» la sgridai.

«We-e-e-e-e-e-e-e!!!»

Gradino per gradino arrivò fino a terra, e si rialzò come se nulla fosse successo. Ci passammo la mano sulla faccia per lei, mentre Daniel la guardava male.

«Di là sopra non si va! Ora se permettete vorrei qualcosa in cambio per l’ospitalità, e sono spiegazioni! Non mi sembra una richiesta così assurda!»

Si sedette sulla sedia davanti alla scrivania e ci sguadrò una ad una, cercando quella a cui estorcere la verità. Fluttershy si strinse a sé, guardando il pavimento.

«E non mi muoverò finchè non avrò sentito qualcosa di convincente.»

Feci un profondo respiro. Non avevo intenzione di mentirgli. Era una abitante di questo mondo, che apprezzava i libri quanto me, e anche se non era cordialissimo stava comunque ospitando delle perfette sconosciute. Ciò per me dimostrava che non aveva cattive intenzioni.

Sapevo che non mi avrebbe creduto, ma dovevo tentare.

«Noi …»

Un rumore da fuori mi interruppe … era simile a quello dell’oggetto da cui era sceso Daniel. Guardai fuori dalla finestra e notai che in effetti si stava avvicinando un’altra di quelle strane carrozze senza pony.

Daniel sbuffò.

«Maledizione, non adesso!»

Si alzò di scatto.

«Restate qui e non fatevi vedere.»

«Okie dokie loki Daniel!» rispose Pinkie Pie, facendogli l’occhiolino.

La ignorò e uscì dalla biblioteca.

Ci avvicinammo tutte, rimanendo lontane dalla finestra e riunendoci a qualche passo di distanza da uno scaffale pieno di libri di fantascienza.

«Che vuoi fare Twilight?» chiese Rarity. «Vuoi davvero dirgli la verità?»

«Non mi sembra nostro nemico. Ci sta ospitando in fondo.» risposi.

«Sono d’accordo con te, zuccherino.» disse Applejack. «Mi ha fatto fin da subito una buona impressione, anche se non ha proprio un carattere da caramello.»

«Anche a me sta simpaticissimissimo.»

«A te stanno simpatici anche gli alberi.» la rimbeccò Rainbow Dash.

«Ma gli alberi sono simpatici.» rispose Fluttershy.

«Ciò che voglio dire è che non sappiamo quasi niente di lui.» continuò Rarity. «Per quel che ne sappiamo potrebbe essere lui stesso il responsabile di tutto!»

«Ciao amore!»

«Non credo.» dissi. «Chiunque o qualunque cosa stia influendo su Equestria deve essere molto potente. E questo umano … cioè Daniel non mi dà affatto l’idea di esserlo.»

«Hai preso ciò che ti ho chiesto?»

La nuova voce era femminile.

«Sì, ma ho avuto un piccolo … imprevisto.»

«Discord poteva apparire in qualsiasi modo.» disse Rainbow Dash. «Non bisogna farsi ingannare dalle apparenze.»

«Che genere di imprevisto? Non dirmi che si è di nuovo rotto il frigo …»

«Stiamo parlando di un mondo molto diverso dal nostro. Se avete notato qui sembra tutto così … regolare, logico. Io almeno lo sento così. Forse non esiste nemmeno la magia.»

«No, il frigo funziona. Ma è un problema a cui vorrei prepararti prima di farti entrare.»

«Non corriamo troppo, cara. Siamo qui solo da mezza giornata.»

«E se non ci fosse la magia saremmo avvantaggiate, no?» disse Rainbow Dash.

«Sono delle voci quelle che sento?»

Ops …

«E’ proprio quello che stavo per dirti. Abbiamo delle … ospiti.»

«Ospiti?»

La voce nuova aveva preso un tono poco simpatico.

«Per amore di Celestia non dite altro.» bisbigliai, rimanendo il più possibile lontana dalla finestra.

«Non pensare male … ma è meglio se vieni dentro che te le presento.»

«D’accordo.» rispose quella voce in modo poco convinto.

Dopo qualche istante Daniel riaprì la porta della biblioteca e ci fece cenno di uscire.

Entrammo nel corridoio in fila, cercando di essere naturali … che nel caso di Pinkie Pie significava saltellare.

Un’altra umana ci attendeva all’entrata di casa semiaperta. Mi stupirono i suoi capelli castani fluenti come quelli di una criniera, belli anche se un po’ provati dal viaggio che doveva aver fatto. Portava dei vestiti più appariscenti di Daniel: la camicia rossa era coperta da una giacca bianca, mentre i pantaloni azzurri le arrivavano fino alle scarpe scure.

Ci osservò prima con uno sguardo turbato, poi curioso, e infine sorpreso.

«Loro sono …» iniziò Daniel.

«… delle cosplayer?»

«E’ quello che ho pensato anche io, ma non lo sono.»

«Come no?» protestò lei.

Si avvicinò a noi, osservandoci con un sorriso.

«Non dirmi che con quella capigliatura tu non stai imitando Pinkie Pie.»

Il mio cuore perse un colpo, e dall’espressione delle mie amiche capii di non essere l’unica.

Come faceva a sapere il suo nome?

Solo Pinkie Pie mantenne un’aria curiosa.

«Oooh. Anche tu riesci a fare certi trucchetti?»

A questo punto fu il turno dell’umana di restare sorpresa.

«Sai imitarne anche la voce! Sembri proprio Andrea Libman!»

«Non ho idea di chi sia, ma grazie!»

«Tu invece sei Applejack, tu Rainbow Dash, tu Rarity, tu Fluttershy e tu Twilight Sparkle.»

Il mio cuore perse altri cinque colpi, uno per ogni nome che aveva azzeccato.

Quando fissò me (o meglio i miei capelli) mi guardò con faccia curiosa.

«Sembrano così naturali i vostri capelli che sembra che siate nate così. Mi dovete assolutamente insegnare il trucco.»

«Non c’è trucco …» rispose Applejack con aria seria.

«Anche la tua voce è perfetta! Persino l’accento è uguale!»

«E’ solo la nostra voce.» dissi io, non capendoci più niente.

L’umana indietreggiò, mostrando evidenti segni di sconcerto.

«Daniel. Dimmi che questo è solo uno scherzo ben architettato per risollevarmi il morale.»

«Ma di che cavolo stai parlando? Vedo solo sei ragazze di fronte a me. Che tra l’altro mi stavano per dare delle spiegazioni.»

«Passi una coincidenza, passino due, ma non puoi dirmi che ho qui davanti a me sei cosplayer dei My Little Pony con le stesse voci della serie.»

Non avevo … alcuna idea … di cosa stesse … dicendo …

«Scusa, cara … ma dubito che tu ci conosca.» disse Rarity, con un tono che tradiva una forte confusione.

«Ecco!» esclamò l’umana. «E con lei sono quattro voci uguali. Dimmi seriamente che è uno scherzo!»

«Non è uno scherzo!» esclamò Rainbow Dash.

«E siamo a cinque. Forza, Fluttershy, manchi solo tu. Scommetto che ora ti verrà la voce da maschio così potremmo farci quattro risate.»

Sul volto dell’umana si intravedeva della rabbia, e Fluttershy si fece piccola piccola, guardando per terra

«Io … non … noi … non»

«Non solo la voce, ma anche la timidezza!»

Si voltò verso Daniel e lo prese per gli abiti.

«Mi vuoi spiegare che sta succedendo?»

«Non ne ho idea! Sono apparse dal bosco quando sono tornato! Io …»

«Calmi tutti quanti!» intervenni, decisa.

Sia Daniel che la nuova venuta si voltarono verso di me.

«So che può sembrare tutto molto strano … lo è per me e per le mie amiche. Noi non siamo quello che dite voi … noi siamo … semplicemente noi.»

Ci fu un breve silenzio, in cui Daniel ci osservò curioso, mentre l’umana lasciò andare la presa su di lui e ci fissò con occhi sgranati.

«State scherzando?»

«Nessuno scherzo …» dissi decisa. «Il mio nome è Twilight Sparkle.»

Capitolo III

L’altro lato dello specchio

Ogni tecnologia sufficientemente avanzata è indistinguibile dalla magia.

(Arthur C. Clarke)

Passammo mezz’ora nella sala da pranzo? Un’ora? Di più? Di sicuro di più, perché il sole stava calando. Mi chiesi se in questo mondo c’era una dea a farlo sorgere e tramontare ogni giorno.

Raccontai tutto, e quando dico tutto dico tutto. Come se i due umani di fronte a me fossero stati due puledri a malapena in grado di trottare. Raccontai loro del nostro mondo, di Equestria, delle dee Celestia e Luna, dei pony di terra, dei pegasi e degli unicorni, del nostro stile di vita e dei pericoli che di tanto in tanto affioravano. Raccontai dei cutie mark e di come scoprii il mio (che feci loro vedere tatuato sul fianco, con grande sorpresa dell’umana che volle toccarlo a tutti i costi per essere sicura che non fosse dipinto o tatuato), di come fossi diventata la studentessa privata di Celestia, della scoperta della minaccia di Nightmare Moon e della storia che portò all’amicizia con le mie amiche.

Quando finii, con solo un’infarinatura di ciò che avrei potuto raccontare, le facce sui due umani erano l’una opposta all’altra: quella di Daniel era del tutto incredula e colma di sarcasmo, mentre quella dell’umana stranamente sembrava credere a ciò che avevo raccontato.

«Quindi mi stai dicendo di essere la vera Twilight Sparkle, l’unicorno viola?»

Le avevo detto di che colore era il mio manto? No, mi sembrava di no … questa umana mi inquietava sempre di più.

«Ehm … sì?» risposi facendo una pessima faccia da poker.

L’umana mi sorprese ancora una volta sbattendo il pugno sul tavolo del soggiorno.

«Ah!»

«Oh cielo …» Fluttershy cadde quasi dalla sedia per lo spavento.

«I casi sono due: o questa è la candid camera più ben riuscita dell’intera storia umana, passata, presente e futura, oppure ho di fronte a me la prova della veridicità degli universi paralleli.»

«Ma che stai dicendo?» esclamò Daniel «Ti ho già detto che non è uno scherzo! Ma da qui a dirmi che provengano da un cartone animato è una fesseria.»

Eh?

«Non da un cartone animato, ma da un vero e proprio universo parallelo. Hai una biblioteca personale di là, con uno scaffale intero dedicato alle riviste scientifiche, e non hai mai letto la teoria degli universi paralleli?»

«Sì, ho letto qualcosa, ma la trovo un po’ semplicistica.»

«Di che si tratta?» chiesi. La mia curiosità da studentessa ebbe la meglio.

L’umana si sedette meglio e mi fissò «Non voglio mettere in dubbio le tue capacità di comprensione, ma non mi sembra che ad Equestria abbiate raggiunto grandi conoscenze di fisica quantistica, o sbaglio?»

«Fisica quantistica?»

«Appunto. In parole povere si tratta di una teoria che dimostrerebbe come ogni singola variabile di un determinato evento, anche la più microscopica, possa creare un universo alternativo. Ed essendoci infinite variabili, nulla toglie che ci siano infiniti universi …» si girò verso Daniel «Universi in cui anche i personaggi di una serie animata, insieme al loro intero mondo, possono avere vita propria.»

«Cara.» disse Rarity «Perdonami l’intrusione e la sfacciataggine, ma non ho la più pallida idea del perché continui a riferirti a noi come personaggi di una serie animata»

L’umana ci squadrò qualche istante, e parte del suo buonumore andò perso.

«Già. Non ci avevo pensato. Per voi sarà uno shock.»

«Ne dubito.» esclamò Rainbow Dash, incrociando le braccia e appoggiandosi allo schienale della sedia. «Non ci può essere nulla di più scioccante di ciò che abbiamo già passato. Voglio dire, non ho le mie ali!»

L’umana sorrise.

«Bè, è comunque meglio che veniate subito a saperlo.»

Si alzò, e Daniel con lui. L’umano continuava a mantenere lo scetticismo stampato in volto.

Li seguimmo entrambi nella stanza accanto alla sala da pranzo, che si rivelò un soggiorno una volta accesa la luce (tra l’altro grazie a delle strane lampade senza candele). C’erano tre divani, un paio di scaffali con oggetti vari tra statuine, souvenir e fotografie, un mobiletto con sopra una scatola nera e un quadro scuro attaccato a una parete.

«Sedetevi pure.» ci invitò l’umana, mentre si dirigeva verso questi ultimi due strani oggetti.

Daniel non disse niente, quindi ci accomodammo su quei divani, che si rivelarono straordinariamente comodi.

«Non ci hai ancora detto come ti chiami.» disse Pinkie Pie, l’unica che ancora non si era seduta. Stava saltellandogli alle spalle, curiosando cosa stava facendo.

«Ah, scusate. Che maniere.»

Si girò e con un grande sorriso porse la mano a Pinkie Pie. «Mi chiamo Rachel Ross. E’ un piacere avere l’onore di salutare la vera Pinkie Pie e le vere Mane 6, anche se in questa forma.»

Pinkie Pie guardò la mano protesa, ma la ignorò e preferì abbracciare con forza l’umana.

«E con oggi sono due!» disse trionfante abbandonando l’abbraccio e andando a sedersi vicino a Fluttershy.

L’umana restò ferma incredula finchè non feci un’alzata di spalle. A quel punto sorrise e tornò verso il mobiletto. Lo aprì, rivelando al suo interno un gran numero di scatole colorate impilate una di fianco all’altra. Ne prese una e si avvicinò a noi, restando in piedi sul tappeto che si trovava in mezzo ai tre divani.

«Eccovi.» disse sibillina, passandola a me.

Presi quella scatola tra le mani e la osservai, non capendo cosa …

No! Quella giornata aveva avuto molte sorprese, ma quella no!

Le mie mani tremarono nel vedere ritratte su quella scatola me, Rarity, Rainbow Dash, Applejack, Fluttershy e Pinkie Pie.

Eravamo noi! Proprio noi! Le vere noi, le pony di sempre! Disegnate in pose un po’ particolari, sì, forse addirittura imbarazzanti, ma eravamo noi, precise identiche! Sullo sfondo c’era Ponyville, e quando lessi la scritta sopra My Little Pony, l’Amicizia è Magica un’ondata di nostalgia mi pervase … ma venne subito accantonata dalla sorpresa di vedere questa immagine in un mondo completamente diverso! Come poteva esserci una rappresentazione di Equestria qui? Come poteva esserci una nostra rappresentazione qui?

Anche le mie amiche ebbero la mia stessa sorpresa nel vederlo quando passai la scatola.

«Non è possibile!»

«Se è uno scherzo è di cattivo gusto.»

«Puoi dirlo forte! Che razza di criniera che ho qui!»

«Oh cielo!»

Solo Pinkie Pie rise.

«Non capisco cosa ci trovi da ridere!» esclamò Rarity.

«Ora capisco quella sensazione di essere sempre osservata!»

La ignorai. Ne avevo avute abbastanza di stramberie per quel giorno.

«Cosa significa?» chiesi, con la voce rotta dall’incredulità e dall’emozione.

Seppi in quel momento che l’umana aveva accettato in pieno il mio racconto. L’espressione empatica che mi fece non poteva essere di chi ha dei dubbi sulla sincerità altrui. Dovevo averle fatto una faccia veramente terribile, ma non potevo farne a meno.

Si girò e andò verso quello strano quadro scuro.

Dopo poco apparvero, come per magia, delle immagini all’interno della cornice prima completamente nera.

Trasalimmo tutte.

«Piano Rachel.» la intimò Daniel «Queste sembrano provenire dall’Africa o dall’Amazzonia.»

«Piantala con le tue battute sceme.» lo zittì lei, aprendo la strana scatola che ci aveva mostrato. All’interno era contenuto un disco argentato. Lo infilò in una fessura che si trovava nella scatola scura sopra il mobiletto, e poco dopo nel quadro apparvero delle altre immagini, accompagnate da dei suoni che si sentivano per tutta la stanza.

Allora la magia esisteva. Non funzionava come ad Equestria, ma chiaramente esisteva.

Un po’ sollevata da quella scoperta venni di nuovo catapultata nell’assurdo quando vidi narrata (con la voce nientemeno che della Principessa Celestia stessa!) la storia di Nightmare Moon.

«Principessa!» esclamò Rainbow Dash, guardandosi attorno «Dove siete?»

«O mio dio …» sentii esclamare da Daniel.

«Non è qui Rainbow Dash.» la calmai, ma anche le altre stavano guardandosi in giro cercando la provenienza della sua voce.

Il peggio arrivò dopo, quando vidi me stessa (vidi me stessa!) leggere quella stessa storia, tornando alla casa di Canterlot da Spike per scoprirne di più. Nessuna di noi osò fiatare mentre stavamo ripercorrendo una storia da noi vissuta in prima persona su quello strano quadro (ancora una volta mi sentii ignorante riguardo ai termini che usavo).

Rachel, che nel frattempo si era seduta per terra, si alzò quando Luna fu liberata dagli Elementi dell’Armonia, e mise termine a quella esperienza … indimenticabile per mancanza di altre parole.

Il soggiorno era di nuovo in silenzio adesso. In un silenzio imbarazzante.

Non avevo alcuna idea di cosa dire. Nessuna di noi ce l’aveva, e ci guardavamo negli occhi, confuse e smarrite. Solo Pinkie Pie sembrava aver mantenuto il controllo, per motivazioni che ormai non tentavo nemmeno più di spiegare.

«Temevo questa reazione.» disse comprensiva Rachel «Reagirei allo stesso modo se le parti fossero invertite»

«Ecco dove mi sembrava di aver già visto quegli strani affari che avevate ai fianchi e quelle strane acconciature.» disse Daniel ad alta voce.

«Cutie Mark, Daniel. Sono i Cutie Mark.»

«Sì, quel che è… Ma davvero credi che provengano da … da un cartone? Sono solo sei matte da legare che le imitano.»

«Matte a chi?» disse Rainbow Dash, alzandosi.

Con una mano cercai di farla risedere, ma Rainbow restò in piedi, mantenendo lo sguardo fisso su Daniel. Notai che stava stringendo i pugni.

«Daniel, per favore! Ti sembra il modo? Sono straniere qui!»

«Ma per favore!» urlò lui, rosso in volto «E’ da quando sono entrate qui dentro che non ho trovato un briciolo di normalità! Quella con i capelli rosa da pagliaccio soprattutto! Dovremmo chiamare la polizia o l’ospedale e invece le assecondi? Bah!»

Si girò e se ne uscì sbattendo la porta.

Calò un silenzio di tomba, interrotto dai passi dell’umano che saliva le scale a chiocciola, aprendo e chiudendo una porta al piano di sopra.

I capelli di Pinkie Pie si sgonfiarono, ricadendo sulle spalle. Non credevo fosse possibile persino in questo mondo.

Brutto segno.

«Che ho fatto di male?»

Lacrime abbondanti iniziarono a solcarle il volto.

«Niente, zuccherino, niente.» la consolò Applejack, prendendola tra le braccia.

Rachel invece la guardò meravigliata.

«Come nell’episodio del compleanno!» sussurrò.

Tornò a guardare tutte noi, e ci sorrise.

«Non fate caso a Daniel. Abbiamo passato un periodo un pò brutto, e lui è teso per altre questioni. Non è sempre così.»

Rainbow Dash si sedette, tenendo i pugni chiusi e con l’espressione imbronciata. «Basta che si scusi, e andrà bene.»

«Lo convincerò.» fece un sospiro. «Piuttosto ... vista l’ora suppongo che abbiate fame.»

La chioma di Pinkie Pie si rigonfiò all’istante, e la fissò passandosi la lingua sulla bocca.

Rachel sorrise di nuovo. «Lo prendo per un sì. Venite.»

Sedute di nuovo nella sala pranzo, in attesa di Rachel che cercava cosa preparare per cena, ci osservammo, parlando con gli occhi.

Erano successe cose troppo strane in troppo poco tempo. Trasformate in umane, senza corni né ali, in un mondo diverso, con esseri che non conoscevamo ma che conoscevano tutto di noi. Era assurdo, semplicemente assurdo.

«Mmm,» disse infine Rachel dopo che l’avevamo sentita sferragliare per diversi minuti. «Se volete c’è un po’ d’arrosto.»

All’unisono da tutte quante noi partì un «Cosa?» colmo del più totale disgusto.

«Sono carnivori!» urlò Fluttershy, scendendo dalla sedia e nascondendosi sotto il tavolo.

La testa di Rachel spuntò dalla cucina.

«Oh, sono una stupida! Mi sono dimenticata che voi siete pony e quindi vegetariane …»

«Perché … voi … non … lo siete?» domandò Rarity tremando.

«Onnivori.» rispose lei, indicando i denti. «Mangiamo sia carne che verdura.»

«Quale … carne?» chiese Fluttershy, ancora sotto il tavolo.

«Meglio non saperlo.» disse Rachel, facendomi rabbrividire. «Ma sapete che vi dico?»

Non rispose alla sua domanda finchè non tornò a tavola con alcuni piatti di verdura, tra cui insalata, carote, pomodori e mele (con grande gioia di Applejack).

Si mise a sedere davanti a noi, mettendo alcune delle pietanze sul suo piatto.

«In onore di questo incontro memorabile, anzi storico, rifuggo la carne e abbraccio una sana dieta vegetariana. Era da un po’ di tempo che ci stavo pensando seriamente, ma mi avete dato la spinta che mi serviva.»

Mente lo diceva prese dell’insalata e dei pomodori, li tagliò con il coltello e li mischiò. Condì il tutto con quello che sembrava olio, aceto e sale. Prese il primo assaggio di ciò che aveva fatto e lo puntò in aria.

«Al nostro incontro.»

Facemmo lo stesso gesto con le porzioni che avevamo preso noi e si iniziò a mangiare.

L’insalata che presi non era granchè, ma la fame la rese molto più appetibile.

«Ormai sono sicura al cento per cento che non siete uno scherzo.» continuò Rachel. «Quel trucco dei capelli …» indicò i capelli di Pinkie Pie, che ora era troppo impegnata a masticare carote per seguirla. «… non credo esista un modo logico per fare quella cosa. Inoltre mi sembrate sincere, e non avete per niente l’aspetto da attrici.»

«Ma cvevto che non fiamo attvici» disse Applejack mentre masticava una mela simile a quelle che coltivava a Sweet Apple Acres. «Non viuscivei mai a mentive a … glup … nessuno.»

«Non c’è bisogno che tu me lo dica, onesta Applejack» disse Rachel, facendole l’occhiolino.

Era imbarazzante notare come sembrava conoscerci da una vita intera.

«Allora in quello strano disco c’è registrata tutta la nostra storia?» chiesi, cercando di affrontare la cosa nel modo più razionale possibile.

«Non tutta. Quello è solo il dvd della prima stagione.»

Rainbow Dash, inghiottì d’un colpo un grosso morso dato a una mela «Il cosa della cosa?»

«Quel disco si chiama dvd …» spiegò Rachel «E’ un congegno che permette di registrare immagini e suoni in modo da poterli riprodurre quando si vuole.»

«Figo!»

«La prima stagione invece è un’insieme di episodi che riguardano le vostre avventure registrate su quel disco o in altri modi. Termina con l’episodio del Gran Galà Galoppante»

«La miglior notte di sempre … sì come no.» disse Rarity facendo una smorfia e tornando a mangiare.

«Se è la prima immagino che ce ne siano delle altre.» commentò Applejack, prima di addentare un’altra mela.

«Sì. La seconda inizia con la liberazione di Discord e finisce con il matrimonio tra Cadence e Shining Armor. La terza invece è ancora in corso e inizia con il ritorno dell’Impero di Cristallo.»

«Allora sai tutto su di noi?» dissi, ancora incredula.

«Sì, almeno le cose più importanti.»

«Conosci anche il motivo per cui siamo qui?»

Rachel abbassò forchetta e coltello e mi diede maggiore attenzione.

«No, questo no. Perché siete qui?»

Diedi un rapido sguardo alle altre. Nessuna sembrava molto invogliata a rivelare quel dettaglio. E nemmeno io. Feci un sospiro.

«E’ ancora presto per parlarne.»

Rachel mi fissò qualche istante, poi tornò a mangiare come se niente fosse.

«Capisco.»

«Non prendertela.» disse Applejack. «E’ che siamo ancora confuse e non sappiamo quasi nulla di questo posto.»

«Non dovete scusarvi. E’ più che normale. Conosco meglio io voi che voi me, quindi comprendo il vostro desiderio di non rivelare quel poco che non so di voi. Da quanto siete qui?»

«Da questa mattina.» rispose Rainbow Dash. «Siamo apparse nel bosco a mezza giornata da qui.» aggiunse indicando la direzione da cui eravamo arrivate.

«Allora dovete essere stravolte. Se volete subito dopo mangiato posso portarvi alle vostre stanze. Domani avremo tutto il tempo di chiarire.»

«Ottima idea, cara. E’ stata davvero una giornata orribile! Spero che i vostri letti siano comodi!»

«Rarity!» la sgridai.

«Non saranno degne di una principessa, ma sono comodi.» replicò Rachel sorridendo.

Finimmo la cena in silenzio, poi Rachel ci mostrò il bagno che potevamo utilizzare se ne avevamo bisogno e le tre camere al piano di sopra in cui potevamo dormire. Una era quella dove eravamo entrati quel pomeriggio con Daniel, da cui prendemmo le sacche personali che avevamo lasciato. Ciascuna camera aveva due letti, quindi ci dividemmo in coppie. Io finii con Pinkie Pie.

Rachel ci augurò la buona notte e se ne andò in una camera che intuii fosse quella dove dormiva insieme a Daniel. Erano fidanzati? Marito e moglie?

Non mi importava al momento. Ero stremata … i vari shock della giornata avevano quasi distrutto la mia capacità di pensare razionalmente. E l’uso di quel corpo nuovo e ancora in parte sconosciuto mi aveva stancato fisicamente.

Dopo aver salutato le altre ed essere entrata insieme a Pinkie Pie nella stanza da letto, la visione del materasso, delle coperte e soprattutto del cuscino erano davvero irresistibili …

Persino Pinkie Pie, che di solito era sempre piena di energia, ciondolava.

«Che ne dici di un pigiama-party?» chiese, non molto convinta.

«No, Pinkie. Non ho le …» mi gettai di peso sul letto « … forze»

Non sentii le parole che mi disse dopo, o forse le ignorai apposta. Ebbi solo il tempo di infilarmi sotto le coperte prima di crollare definitivamente nel sonno.

Capitolo IV

Creature oscure

La pia finzione secondo la quale il male non esiste lo rende soltanto vago, enorme e minaccioso.

(Aleister Crowley)

«Spike!»

«Spiiike?!»

Dov’era finito adesso?

Lasciai la lettura del libro e scesi dalle scale. Non era in casa.

“Strano …”

Avevo bisogno di fare rifornimento di penne e inchiostro, così mi rassegnai a farlo da sola. Presi le mie borse e uscii.

Sentii subito qualcosa che non andava appena fuori dalla porta.

Non c’era nessun pony per strada. Mi guardai attorno: Ponyville era deserta, silenziosa, tranne per un rumore basso e martellante, che andava dritto al cuore. Inizialmente mi sentii a disagio, poi arrivò la paura.

Cos’era?

Infine lo vidi: le ombre delle case si trasformarono, unendosi a formare una grande nube nera, terribilmente simile a quella di re Sombra, ma senza alcuna faccia o occhi o sembianze pony. Solo una grande nube nera. Il rumore aumentò d’intensità, e pensieri oscuri mi attraversarono la mente: fiamme, sangue, urla disperate, risate malvagie.

Odio.

Mi accorsi di piangere. La prima reazione fu di voltarmi e di correre dentro casa, solo per scoprire che la porta mi si era chiusa alle spalle. Usai la magia per riaprirla, ma restò chiusa.

Allora galoppai dalla parte opposta alla nube, scacciando via tutti quei brutti pensieri, che mi mostravano cose orribili: le mie amiche che mi odiavano, la principessa Celestia che mi ripudiava ... la morte.

Più galoppavo, più piangevo, ma quei pensieri continuavano a perseguitarmi. Non riuscivo a incontrare nessun pony a cui chiedere aiuto, né le mie amiche, né Spike. Dov’erano tutti?

Stavo per uscire da Ponyville, sperando che la nube e quelle visioni mi avrebbero abbandonato una volta fuori.

Ma quello che vidi fuori Ponyville mi fece rizzare i peli del manto.

Erba imbrunita e secca, alberi morenti, cielo scuro e temporalesco, fili di fumo nero che provenivano da luoghi lontani.

Finalmente vidi dei pony, ma nessuno di conosciuto: erano magri, con lo sguardo tetro e fisso. Quando si incontravano lanciavano parole grosse e litigavano. Distolsi lo sguardo quando in uno di questi litigi vidi sprizzare del sangue dal muso di uno dei due pony. Subito dopo ci fu un urlo straziante.

Andai in iperventilazione. Il cuore mi stava esplodendo nel petto, mentre la mente continuava a mandarmi immagini orribili, sempre più persistenti: Rainbow Dash che mi dava della sleale, Fluttershy che mi accusava di essere cattiva, Spike che se ne andava di casa per sempre ...

Inorridita dalla landa desolata piena di pony orribili, osai voltarmi … e mi ritrovai faccia a faccia con la nube oscura.

Ora il rumore era assordante, e le immagini così vivide e reali …

«Non ti voglio più vedere, bugiarda!» gridò Applejack, in lacrime.

«Sarai l’unica di Ponyville che non voglio avere come amica!» mi urlò contro la Pinkie Pie dai capelli lisci.

Io e la nube ci fissammo (se così si poteva definire quel contatto visivo). Mi sentivo impotente e terrorizzata. Non riuscivo a galoppare via né a urlare, anche se sentivo il bisogno impellente di fare entrambe le cose.

Infine vidi qualcosa nella nube. All’interno c’erano le facce di tutti gli abitanti di Ponyville, dal sindaco a Lyra, da Bon Bon a Rose. Lì dentro vidi anche Spike, Rarity, Fluttershy, Rainbow Dash, Pinkie Pie ed Applejack.

Ma tutte quelle facce, anche quelle delle mie amiche, avevano uno sguardo terribile, deforme, minaccioso, carico di un odio così potente che mi tolse il fiato.

Un odio diretto contro di me.

Sentii freddo prima che la nube mi colpisse con la forza di mille vetri rotti.

Urlai. Urlai così forte da farmi male ai timpani.

Respiravo a fatica, ma respiravo. Ero viva. Ci volle qualche istante per rendermi conto che non ero nel mio letto. E che non ero la solita me.

Guardai  le mani piene di sudore, e riuscii a calmarmi.

Era solo un incubo. Ma, temevo, un incubo di qualcosa che stava davvero succedendo, se Celestia e Luna avevano ragione ...

Sentii dei passi arrivare dalle scale e dal corridoio, poi la porta della camera venne spalancata.

«Twilight! Arrivo!»

Rainbow Dash irruppe, con i pugni chiusi di fronte a sé, cercando un nemico da combattere.

«Che succede? Tutto bene cara?» chiese Rarity, arrivata subito dopo, con aria assonnata.

Dopo poco arrivarono tutte le mie amiche. Persino Rachel venne a controllare.

Le rassicurai che era solo un incubo e si rasserenarono.

«Bè, visto che ora siete tutte sveglie che ne dite di far colazione?» chiese Rachel.

«Ottima idea!» disse Pinkie Pie spuntando alle sue spalle. «Ho una fame …!»

Le altre non dissero niente, ma la loro espressione parlava per loro. Io mi limitai ad annuire, ancora un po’ tremante.

«Allora …» disse Rachel rompendo il silenzio che si era creato da quando avevamo iniziato a mangiare. C’era di nuovo verdura, dei biscotti, delle fette biscottate con marmellata, qualche plumcake che Pinkie Pie stava già divorando, latte, tè e caffè.

«La nottata vi ha aiutato? Vi siete riprese da ieri sera?» chiese.

Già … l’incubo mi aveva fatto dimenticare lo shock della sera prima. A cena ero troppo stanca per parlarne, ma adesso avevo la mente un pò più libera. E malgrado ciò la questione mi confondeva parecchio.

«Ho dormito bene.» ammise Rarity. «Malgrado le doghe cigolanti, il cuscino duro, il russare di Rainbow Dash dalla stanza accanto.» si corresse. «Sono comunque ancora scioccata per quella cosa che ci hai fatto vedere ieri sera.»

«Sì, scioccante.» commentò Rainbow Dash ondeggiando la testa. «Ma al tempo stesso forte! Vedermi quanto sono grandiosa è spettacolare!»

«Dopo aver visto cosa fa Pinkie, non mi dovrei più meravigliare di nulla.» disse Applejack ridacchiando.

«La cosa non vi sconcerta nemmeno un pò?» chiese Rarity, fissandole stranita. «Scoprire che in questo mondo conoscono tutto su di noi senza che noi lo sappiamo?»

«Ad Equestria c’è almeno un incantesimo che permette di fare qualcosa di molto simile» intervenni. «Anche se non mi risulta ciò sia possibile a livelli interdimensionali.»

Rarity ci rimuginò sopra, spalmando della marmellata su una fetta biscottata con tocchi delicati e misurati, poi sospirò.

«Immagino che d’ora in avanti dovrò fare attenzione a cosa faccio …» si voltò verso Rachel. «Dimmi seriamente se c’è bisogno di qualche miglioramento! La criniera? Le ciglia? Il trucco?»

Rachel scosse la testa energicamente.

«No, stai bene così come sei.» si rivolse a tutte noi. «State bene così come siete. Con i vostri pregi e i vostri difetti. Siete semplicemente umane … ops, volevo dire … ehm ... mmmh … nessuno è perfetto, ecco ...»

La guardammo tutte quante, confuse.

«Pessima scelta di parole, lo concedo … volevo dirvi che siete molto apprezzate. Tutte voi avete almeno una qualità che vi rende uniche e amabili. Per quanto mi riguarda, e perdonami Pinkie se puoi, ho un debole per Fluttershy. Sei così coraggiosa, anche se non lo dimostri spesso.»

«Intendi come con quella manticora?» si sentì a malapena Fluttershy, mentre usava un cucchiaino per sciogliere lo zucchero nel tè con una tale delicatezza che sembrava aver paura di romperlo.

«Ma sì, sciocchina!» esclamò Pinkie Pie vicino a lei, mettendole con poca grazia un biscotto nel tè, facendola trasalire «Non hai neanche idea di quante persone ti apprezzino!»

«Pe ... persone?» chiese la pegaso, facendosi piccola.

«Ma sì! Diglielo anche tu, Rachel! Diglielo quanti brony e pegasister amano Fluttershy!»

Bro-che e pega-che?

Rachel era rimasta immobile con la tazza del tè sospesa in aria. Battè le ciglia senza sapere che rispondere.

«Oh, andiamo!» esclamò Pinkie Pie alzando le braccia «Dovresti averlo capito ormai di cosa sono capace.» sbuffò imbronciata e a braccia conserte. Passò solo un secondo e tornò allegramente a divorare biscotti, plumcake e fette biscottate.

Rachel mi guardò e le feci un’alzata di spalle.

Pinkie Pie era un fenomeno fisico a parte … in qualsiasi dimensione andasse.

«Twilight.» mi interpellò Applejack. «Tu che sei l’esperta in tutto, hai idea di come sia possibile tutto ciò? Voglio dire, come fanno a conoscerci, mentre noi di loro non sappiamo quasi niente?»

«Non ne ho idea.» commentai a caldo, sorseggiando un tè davvero niente male.

«Ne so quanto voi.» ammise Rachel, sorseggiando il suo.

«Però, ripensandoci, qualche contatto ci deve essere già stato ...» dissi, passandomi una mano sul mento. «Altrimenti non si spiegherebbe il tomo di Lyra sugli umani ...»

«Lyra?» chiese Rachel «La pony unicorno color acquamarina con una lira come cutie mark? E’ davvero ossessionata dagli umani … da noi?»

Continuava a darmi disagio vedere qualcuno così informato su di noi da una dimensione del tutto differente.

Annuii.

Rachel scosse la testa divertita e tornò a bere il tè.

«Sai se qualche umano è venuto ad Equestria, o viceversa, in passato?» chiesi, senza troppa speranza.

E infatti ricevetti un «No, non ne ho idea.»

Feci un sospiro.

«Però, se può aiutare, in alcune mitologie si narra spesso di unicorni e pegasi, quindi non escludo che voi possiate non essere le prime a venire da questa parte.»

Scattai verso di lei.

«Davvero?»

Rachel annuì. «Però non ne so abbastanza per darvi maggiori informazioni, mi spiace.»

Mi rimisi mogia sulla mia sedia, guardando ciò che rimaneva della fetta biscottata che avevo in mano.

«Cosa avete intenzione di fare?» chiese Rachel, rompendo il breve silenzio.

Era una bella domanda. Perlomeno grazie anche a quello che avevo mangiato mi sentivo più salda e sicura. Mi stavo ormai abituando a quello strano corpo e a questa esperienza in generale. E ormai mi sentivo a mio agio qui, anche se la fuga di Daniel per causa nostra mi metteva in imbarazzo.

«Daniel non mangia con noi?» chiese Rarity, dando voce al mio pensiero.

Rachel fece una rapida smorfia e scosse la testa. «Resterà nel suo studio. E se lo conosco bene non si farà vedere per giorni.»

«Per leggere o scrivere?» chiesi.

«Ah, sai che è uno scrittore? Entrambe le cose, probabilmente. Potete contate su di me per qualsiasi cosa. Tornando alla mia domanda, avete in mente qualche programma?»

Ricordandomi della lista mentale che mi ero fatta il giorno prima, potevo tranquillamente mettere la spunta al punto tre. Il posto sicuro era questo.

La mossa più logica da fare adesso era comprendere meglio questo mondo in cui l’incantesimo di Luna ci aveva mandato. La principessa ci aveva chiesto di scoprire quante più cose possibili sulla minaccia ad Equestria e sul come far tornare attivi gli Elementi dell’Armonia.

Quindi avevo già pronti il punto quattro e il punto cinque.

«Avremmo bisogno di sapere più cose possibili su questo mondo e su di voi, prima di programmare qualsiasi cosa.»

«Ma certo!» rispose entusiasta Rachel. «E quando mi ricapiterà mai di fare da anfitrione a visitatrici di altre dimensioni? E’ sempre stato un mio sogno segreto.»

Sorrisi, terminando con un ultimo morso la fetta biscottata con la marmellata.

«Cosa volete sapere? E quanto tempo avete?»

«Il più possibile. Ma non abbiamo moltissimo tempo, sempre che il tempo scorra nello stesso modo sia di qua che ad Equestria.»

E’ vero! Non ci avevo pensato! E se qui il tempo scorreva in maniera diversa rispetto ad Equestria? E se un ora trascorsa qui fosse equivalente a un anno ad Equestria? Se era così, nel tempo che impiegavo per deglutire la mia colazione una nuova rivolta di pony provocava sangue e morti ...

«No, non abbiamo molto tempo.» confermai, posando le mani sul tavolo. La fame mi era passata di colpo e avevo solo voglia di affrettare la nostra missione.

«Allora finiamo di mangiare in fretta e vi mostro un metodo rapido per ottenere informazioni. Non sarà elegante come leggere un buon libro, ma per ricerche rapide è l’ideale.»

Eravamo nella libreria di Daniel e Rachel, tutte davanti alla scrivania su cui poggiava quell’aggeggio che Daniel il giorno prima aveva definito “computer”. Rachel, seduta davanti ad esso, premette qualcosa.

Apparvero di nuovo delle immagini su quella versione più piccola del “quadro” del soggiorno. Rachel ci guardò con il sorriso di chi sa qualcosa in più degli altri.

«Questo, ragazze, è un computer. Ha la capacità di contenere tutti i libri di questa libreria e molto di più, osservandole su questo piccolo schermo.»

La osservai come se fosse pazza.

«Come è possibile?! È a malapena più grande di un libro! Come fa a contenere tutte queste pagine?»

«Si chiama tecnologia. Ha fatto passi da gigante in pochi secoli.»

«Tecnologia? Non magia?» chiesi.

Rachel rimase silenziosa, mentre lo “schermo” si stabilizzava mostrando un paesaggio verde puntellato di tanto in tanto da delle strane immagini sovraesposte, come se fossero state disegnate sopra.

«La magia qui non esiste.» rispose, con un vago tono cupo.

Questo era davvero un problema …

«Almeno non nel modo in cui la intendete voi … credo …»

«Qualcosa non va?» chiese Applejack.

«E’ un tema che mi tocca da vicino, visto che scrivo fantasy.»

«Un’altra scrittrice di … cosa!?» chiesi.

«Fantasy. E’ un genere che per voi non ha alcun senso, visto che il vostro è un mondo fantasy.»

La guardai senza capire.

«E’ un genere ambientato o in un mondo diverso dal nostro, con regole diverse dove può essere presente la magia, o nel nostro mondo con componenti fantastiche come la presenza della magia o razze diverse da quella umana.»

«Perché in questo mondo ci siete solo voi?» chiese Rarity.

«Sì. Siamo l’unica razza intelligente e parlante.»

«Che noia …» commentò Pinkie Pie.

«Non hai tutti i torti.» le diede stranamente ragione Rachel. «Questo mondo ha ben poco di particolare. Niente draghi, niente manticore, niente idre, niente pegasi né unicorni né pony parlanti, niente regni magici o artefatti come gli Elementi dell’Armonia.»

Sentii Fluttershy tirare un sospiro di sollievo a niente draghi.

«Quindi al posto della magia avete la tecnologia?»

«Sì. E questo che avete davanti è uno dei suoi prodotti più famosi. Per dimostrarvi la sua grande utilità ditemi la prima cosa che vi viene in mente e su cui volete sapere di più.»

«Cosa va più di moda in questo momento?» chiese Rarity, battendoci tutte sul tempo.

Rachel ci fece un sorriso e si voltò verso lo schermo, iniziando a premere con le dita una piattaforma su cui erano presenti tutte le lettere dell’alfabeto locale (che comprendevo come fosse il nostro).

Apparve poco dopo un’altra immagine, su cui erano presenti delle scritte e delle foto che parlavano e mostravano le ultime nuove sui vestiti più in voga al momento.

La faccia di Rarity mi fece scappare una risata.

«E questa cos’è?» disse, indicando una gonna che persino io trovavo orribile. «Per Celestia, sembra di essere in uno spettacolo comico … questo è il meglio che gli stilisti di questo mondo sanno fare? Assolutamente orribile …»

«Concordo.» disse ridacchiando Rachel. «Qualche altra richiesta?»

«Come si raccolgono le mele qui?» chiese Applejack. La guardammo stupite. «Non hanno gli zoccoli, sono curiosa di vedere come fanno.»

Dopo aver premuto altri pulsanti apparvero altre immagini e scritte, che mostravano l’intera lavorazione delle mele. Alcune volte usavano delle scale, andandole a raccogliere direttamente dagli alberi, altre volte usavano delle macchine per aiutarsi nel compito.

«Bè, ha senso.» commentò laconica Applejack. «Gli alberi di qui tendono a essere … poco collaborativi.»

«Altro?»

«Cupcake!» urlò Pinkie forandomi i timpani

«Subito!»

Rachel fece apparire innumerevoli immagini dei dolci preferiti di Pinkie Pie fatti nei modi e nei colori più disparati. Pinkie sembrava pronta a mangiarsi lo schermo talmente lo osservava con occhi spalancati.

«Se permetti» dissi, allontanando Pinkie dal proposito. «ora vorrei vedere cose più importanti.»

«Ad esempio?»

«Avete anche voi una dea che controlla il sole? Come siete come razza? Che governo avete? Qual è la vostra storia? Come …»

«Troppe domande alla volta.» mi fermò Rachel. Mi fece un sorriso triste che non mi piacque. «La risposta alla prima domanda è: non abbiamo una dea che controlla il sole. Il sole e la luna si muovono da sole. Anzi, scientificamente parlando è il nostro mondo e la luna a muoversi attorno al sole.»

Strabuzzammo tutte gli occhi.

«Anche il tempo e gli animali vanno per conto loro senza il nostro intervento. Niente pegasi che controllino la pioggia o la neve o pony che badino agli animali.»

«Terrificante.» commentò Rainbow Dash. Aveva la stessa faccia sgomenta di quando Discord aveva fatto impazzire il tempo. E anche io mi sentivo a disagio sapendo che in qualsiasi momento fuori da quella casa avrebbe potuto piovere o nevicare senza preavviso.

Guardai fuori dalla finestra: il cielo era sgombro, a parte qualche nuvola solitaria. Continuai a fissare l’esterno, controllando che non iniziasse un temporale mentre non guardavo.

Notai che le mie amiche stavano facendo lo stesso.

«Non vi preoccupate. Non è così caotico come pensate. Ha delle regole ben precise, e infatti è possibile prevederlo con le giuste conoscenze.»

«Prevedere il tempo … cose da pazzi …» esclamò Rainbow Dash, continuando a guardare fuori.

«Riguardo alle altre domande Twilight» continuò Rachel «e’ un po’ complicato risponderti.»

«Devo sapere. Anzi dobbiamo sapere.» dissi, anche se meno convinta … questa sua riluttanza non mi piaceva.

«D’accordo. Vi mostrerò in breve ciò che siamo …»

Circa un’ora dopo, quando Rachel disse «E bene o male ti ho mostrato tutto» mi sentii … confusa.

Ci aveva mostrato moltissime cose: il loro mondo era immenso, e anche se l’umanità era numerosissima (sette miliardi! Era un numero quasi inconcepibile) molte regioni erano ancora disabitate. Mi aveva colpito molto il fatto che non avevano un governo unico. Il loro mondo, chiamato Terra, era diviso in circa 200 nazioni, ciascuna con un proprio sovrano o “presidente”. Sì, perché non tutte le nazioni di questo mondo avevano delle regine o dei re, ma dei governi “democratici” che venivano eletti direttamente o indirettamente dal popolo, un po’ come da noi quando si eleggeva il sindaco di una città o un villaggio.

Quando chiesi cosa aveva provocato così tanta divisione, Rachel rispose vaga “che era lungo da spiegare”.

Mi mostrò dove ci trovavamo adesso, vicini ad un piccola cittadina di nome Oaktown in una nazione chiamata Gran Bretagna.

Vidi immagini di grandi città, palazzi in metallo e vetro che toccavano il cielo, strade ricolme di quei “carri” che loro chiamavano automobili, treni molto più avanzati e veloci dei nostri, ricerche scientifiche che avrebbero fatto vergognare le più grandi menti di Equestria. Erano persino andati in mezzo alle stelle e sulla Luna!

Ero curiosissima di approfondire molte delle cose che vedevo e leggevo, ma se chiedevo maggiori informazioni Rachel deviava l’argomento o faceva finta di non sentirmi. Mi capitava ad esempio di leggere termini come esercito o multinazionale ma non facevo in tempo a guardare meglio che Rachel passava ad altro.

Alla fine mi sembrava di aver perso tempo e di saperne quasi quanto prima, con più domande che risposte. L’unica cosa che avevo capito era che la razza umana era divisa e poco armoniosa, ma non avevo alcuna idea del perché.

Rachel spense il computer, fece un gran respiro e ci sorrise.

«Direi di staccare un pò, che ne dite? Una passeggiata nel bosco?»

«D’accordissimo!» esclamò Rainbow Dash «Non sarà come volare, ma è meglio di niente.»

Le altre annuirono volentieri alla sua proposta.

Io invece avevo altro in mente.

«Io non vengo.»

Mi guardarono tutte, Rachel compresa.

«Perché?» mi chiese Pinkie Pie.

«Bè, è da ieri che ho adocchiato questa biblioteca.» dissi puntando lo sguardo agli scaffali pieni. «E vorrei staccare leggendo qualcosa.»

«Fai come vuoi.» disse Rainbow Dash, che aveva già la testa fuori di casa.

«Sei sicura?» chiese Rachel. «Mi posso fidare a lasciarti qui?»

«C’è sempre Daniel in caso di bisogno.» dissi, anche se rivolgermi a lui non mi attirava granchè. «Ho bisogno di un po’ di tranquillità per riordinare le idee. Ricordo che abbiamo una missione molto importante da compiere.»

«Va bene.» disse Rachel «Se avessi bisogno, sali su questa scala a chiocciola e premi il pulsante vicino all’unica porta che trovi al piano di sopra. Daniel a quel punto dovrebbe uscire.»

«Perchè?» chiesi.

«La stanza dove si è chiuso è insonorizzata» spiegò Rachel «L’unico modo per chiamarlo da fuori è attraverso pulsanti del genere» detto questo si voltò verso le altre. «Venite, devo darvi delle scarpe più adatte per uscire.»

Quando uscirono dalla biblioteca feci un sospiro di sollievo. Era brutto mentire così, ma dovevo farlo. Avrebbero impiegato ancora un po’ di tempo prima di uscire, quindi tanto valeva andare a cercare un libro da leggere e tenere su la commedia. Scelsi un manuale che spiegava il funzionamento di un computer (per negati era specificato sulla copertina, quindi adatto al caso mio), mi sedetti su una sedia in una posizione tale da impedire di mostrare cosa stavo leggendo da lontano e iniziai a leggere.

Era complicato. Terribilmente complicato. Non conoscere affatto la tecnologia di questa dimensione complicava solo le cose. Probabilmente per l’abitante medio di questo mondo erano sciocchezze.

Da quand’ero qui mi sentivo come una puledra sui banchi di scuola.

Per fortuna  iniziai a capire i concetti fondamentali prima che Rachel e le altre tornassero.

«Noi andiamo, ci vediamo dopo.» disse Rachel.

La salutai con un cenno della mano, sorridendo.

«Ciao Twilight!» mi salutarono le altre dopo di lei.

Attesi che la porta si chiudesse, poi con la coda dell’occhio guardai fuori dalla finestra. Le vidi attraversare la radura e infilarsi in un piccolo sentiero ai margini. Dopo poco sparirono tra il verde.

Riposai lo sguardo sul libro e detti l’ultima lettura necessaria.

Tra quello che avevo visto fare a Rachel e quello che avevo imparato negli ultimi minuti, usare quel computer non sembrava più quell’impresa impossibile.

Mi avvicinai nervosa alla scrivania e mi sedetti. Per quanto ne sapevo, quell’aggeggio poteva esplodermi tra le mani se avessi sbagliato qualcosa. Mi attenni alle descrizioni e premetti il pulsante con la forma simile a un cerchio.

Per fortuna non detonò, e si accese alla stessa maniera di prima. Dopo qualche istante arrivò di nuovo la “schermata” con il paesaggio. Usai il “mouse” e “cliccai” sull’”icona” del “browser”. O perlomeno, ci provai una decina di volte prima di riuscirci.

Non ci avrei creduto se non lo stessi vedendo: io, Twilight Sparkle, alle prese con un aggeggio tecnologico che conteneva tutte le informazioni contenute in una biblioteca. Non potevo negare che avesse un certo fascino ...

Mi apparve la schermata che Rachel aveva usato per mostrarci tutte quelle informazioni. Ora ero io ad avere il controllo su cosa vedere e cosa approfondire.

Non avevo idea del perchè Rachel fosse stata così sfuggente e vaga nel cercare le informazioni che le avevo chiesto. Forse non le reputava così importanti, forse non voleva farci perdere tempo con dettagli inutili, ma ero più propensa a credere che ci fosse un motivo ben più serio. Iniziai a chiedermi se volessi davvero scoprirlo.

Mi riscossi da quel dubbio. Avevo una missione importante. Equestria dipendeva dall’esito di quella ricerca. Dovevo scoprire il più possibile nel minor tempo possibile.

«Ti prego Rachel, fai fare loro un giro bello lungo.» dissi ad alta voce, iniziando a pensare alla prima cosa da guardare.

Sì!

«O-m-b-r-a.» scrissi, molto più lentamente di quanto avrei voluto. Andare a cercare le lettere giuste su quella “tastiera” era una vera impresa.

Restai molto delusa da ciò che mi apparve davanti: trovai solo risultati che parlavano delle normali ombre e di qualche riferimento ai giochi di prestigio.

Se l’Ombra era davvero originaria di questo piano, probabilmente aveva un’altro nome. Sempre che ce l’avesse. Luna stessa aveva ammesso di essere stata lei a darle quel nome.

Decisi quindi di compiere una ricerca più ampia, focalizzando l’attenzione su ciò a cui ero più interessata e che Rachel aveva stranamente omesso.

«S-t-o-r-i-a.» scrissi.

Mi vennero subito molte informazioni generiche, quindi tornai indietro e scrissi «S-t-o-r-i-a u-m-a-n-a».

Trovai a quel punto una “pagina” che mostrava in sintesi l’intera storia della razza umana.

L’inizio era interessante. Secondo quanto scritto, erano inizialmente delle scimmie (quindi non ci ero andata molto lontano quando avevo creduto di essermi trasformata in una di quelle creature), evolute in umani dopo milioni di anni (milioni!). Avevano imparato lentamente ad usare il fuoco, a cucinare la carne cacciata (un brivido mi percorse la schiena) e ad inventare nuove armi per cacciare, come archi e lance.

Da quel punto in avanti il cuore fece sempre più fatica a sostenere ciò che leggevo. Per le terre, per decine di religioni l’una diversa dall’altra che credevano in cose che non esistevano, o per semplice avidità e odio gli umani avevano iniziato non solo ad uccidere animali per saziarsi ma anche ad uccidere i propri simili per ottenere ciò che volevano. E più andavo avanti nella lettura, più i numeri delle morti e i modi nuovi con cui si uccidevano mi fecero tremare. Guerre, battaglie, omicidi, sangue sparso per qualunque motivo, qualunque! Terre, schiavi, denaro, semplici offese ... Persino in nome dell’amicizia! Persino per amore!

Approfondii gli argomenti, notando come la divisione che si era creata tra le varie nazioni fosse nata soprattutto a causa di tutta questa avidità, arroganza e odio.

Il culmine però fu quando vidi ciò che era avvenuto nell’ultimo secolo.

Guerre a livello mondiale, centinaia di migliaia di morti in pochi mesi, macchine metalliche di morte che solcavano la terra, il cielo e il mare, discorsi colmi di odio e rancore, luoghi dove si massacravano persone solo perché ritenute diverse, guerre in nome delle risorse, sfruttamento, inquinamento, complotti ...

Le guance erano bagnate come se stesse piovendo. Piangevo come mai avevo fatto prima. Dovetti pulirmi gli occhi diverse volte per costringermi a guardare quegli scempi, per capire…

Ma il culmine arrivò quando guardai un “video” dell’arma più terribile creata dall’uomo.

Un’umano stava facendo un conto alla rovescia di fronte a un orologio. Poco dopo la visuale passò su un mare calmo e limpido. Alcune navi umane lo stavano solcando.

E la vidi.

Un’esplosione apocalittica, l’acqua che veniva scaraventata in tutte le direzioni, occupando l’intera visuale, le navi che venivano spazzate via come se fossero foglie al vento.

Subito dopo venne mostrata un’esplosione simile sulla terraferma, che creava un’enorme nuvola di fumo simile ad un fungo. La visuale si spostò sui boschi, le case, gli esseri viventi bruciati vivi dalla deflagrazione ...

Non ressi più e spensi il computer schiacciando il pulsante con foga.

Respiravo a malapena per lo shock e faticavo a credere a ciò che avevo visto. L’intera giornata di ieri in confronto era ben poca cosa …

Era … era … non trovavo le parole adatte… Orribile? Mostruoso? Ripugnante? Sacrilego, addirittura? Nessuno di questi termini riusciva a riassumere ciò che avevo visto. Nessuno.

Ma poi perchè? Perchè facevano tutto questo? Non avevano alcun motivo per odiarsi così! Che cosa li portava a ...

Come un fulmine a ciel sereno, mi riapparve in mente il sogno, e un sospetto mi fece scattare in piedi.

No, non poteva essere …

Mi pulii dalle lacrime e iniziai a fare dei respiri profondi. Dei grandi … Respiri … Profondi …

Passai ancora le mani sulla faccia, nella speranza di lavare via le immagini che avevo visto. Ma al momento mi era impossibile.

Ciò che avevo visto, ciò che ci aveva detto la Principessa Celestia e il sogno che avevo fatto. Tutto coincideva.

Iniziai a camminare tra gli scaffali per schiarirmi le idee.

La mia mentore aveva parlato di tumulti, rivolte di pony che iniziavano a provare desideri e pulsioni negative mai provate prima… questa notte avevo fatto un sogno che riguardava ciò che mi aveva raccontato, e l’avevo relegato come suggestione, ma adesso, guardando la storia dell’uomo, vedevo quei sentimenti riprodotti fedelmente. Lo scopo dell’incantesimo tracciante di Luna era di raggiungere la dimensione d’origine dell’Ombra. Se aveva funzionato a dovere, e ne ero quasi certa, non poteva che esserci un’unica deduzione logica.

L’Ombra era nata qui. Ed era stata la follia umana a crearla ...

Restai a rimuginarci sopra per non so quanto tempo. Avrei scavato un solco nel pavimento della libreria e non me ne sarei nemmeno accorta.

Rachel e Daniel mi avevano fatto una buona impressione, e malgrado le paure delle mie amiche non avevo mai creduto che gli umani fossero … così. Mi ritornavano stralci delle immagini e delle frasi lette e non riuscivo a levarmele dalla testa. Mai nella storia di Equestria c’erano stati dei modi così brutali e per motivi così futili di uccidere il prossimo. C’era stato astio (sì, non potevo negarlo) tra i pony nella storia pre-equestriana, ed erano anche capitate delle battaglie e delle guerre, ma mai ai livelli umani. E avevamo seppellito da molto tempo quelle abitudini barbare. Per noi il ponycidio era qualcosa di abominevole. Non era nella nostra natura. Era come chiederci di mangiare carne.

Mi sentii male a guardare il corpo in cui dimoravo. Vedere cosa erano in grado di fare quelle mani con cinque dita mi ripugnava. Andava oltre ogni concezione di empietà e orrore. Se un qualunque pony avesse anche solo pensato una cosa del genere, sentivo con tutta me stessa che la Principessa Celestia l’avrebbe come minimo tramutato in pietra, mettendolo accanto a Discord. Iniziai ad odiare gli umani.

Mi fermai, realizzando con orrore cosa avevo appena pensato.

Mi diedi uno schiaffo. Più doloroso di quanto me l’ero immaginato, ma me lo meritavo.

No. Non dovevo odiare nessuno. Altrimenti sarei caduta nella spirale di violenza che stava causando i tumulti ad Equestria.

In fondo gli umani non erano tutti così.

Iniziai a sospettare del perché Rachel fosse stata tanto generica e distratta nella sua ricerca. Lo aveva fatto apposta per non farmi vedere quelle cose.

Ciò mi fece tornare il sorriso. Significava che teneva a noi, e che sapeva di quali orrori fosse in grado di compiere la sua specie. Molto probabilmente anche lei ne era turbata quanto me.

Avevo sbagliato a generalizzare, anche se solo per un momento.

Guardai lo scaffale davanti al quale mi ero fermata, soffermando lo sguardo su alcuni libri che trattavano di “Tattiche militari antiche e moderne”.

Questo era uno dei rarissimi casi in cui rifiutavo un libro. Persino la sua esistenza mi offendeva.

Ma non potevo rimanere disgustata per sempre. Se il male che si stava espandendo ad Equestria aveva origine qui, dovevo trovare un modo per fermarlo.

Ma come facevo? Non sapevo nemmeno che aspetto avesse questa Ombra, o se avesse un aspetto da mostrare. Di che poteri disponeva? E soprattutto, gli Elementi dell’Armonia avrebbero avuto effetto?

Mi resi rapidamente conto però che tutto ciò era inutile chiederselo finchè eravamo sprovvisti della mia magia e di quella degli Elementi ...

Il punto quattro, scoprire più cose possibili sulla minaccia ad Equestria, era ancora presto per spuntarlo. Ne sapevamo ancora poco. Ma a questo punto conveniva saltarlo e passare direttamente al punto cinque: ripristinare la magia degli Elementi. La principessa stessa aveva dato priorità su questo punto. Avremmo potuto passare mesi esplorando questo mondo alla ricerca di conoscenze perdute sui poteri dell’Ombra ma, anche se li avessimo trovati, nel frattempo quanti danni avrebbe riportato Equestria? Senza il potere degli Elementi, ne ero certa, tutte le conoscenze di questo mondo non ci avrebbero permesso di risolvere la crisi. Era per questo motivo che la principessa aveva insistito su questo punto.

Dovevamo puntare sul ripristinare la magia degli Elementi. E magari nel mentre trovare anche un modo per riottenere la magia del mio corno, senza la quale eravamo bloccate qua. Visto però dove ci trovavamo, una dimensione dove la magia era inesistente, capii sin da subito che l’impresa sarebbe stata ardua ...

Quando Rachel e le mie amiche tornarono le trovai molto su di giri. Dovevano essersi divertite un sacco. Le invidiai ...

Ormai era quasi mezzogiorno, quindi Rachel preparò il pranzo e mangiammo. Non ero particolarmente allegra, per ovvie ragioni, e sia le mie amiche che Rachel lo notarono dopo aver quasi passato l’intero pranzo a ridere, scherzare e parlare del più e del meno.

«Qualcosa non va Twilight?» chiese Applejack, turbata dal mio silenzio.

«Devo parlare con Rachel, da sola.» dissi dopo aver terminato di mangiare.

Io e lei ci fissammo per qualche istante, e mi meravigliai nel notare che sembrava aver capito tutto.

Ma era ovvio che avevo sottovalutato la sua intelligenza. In effetti la scusa del “leggere un libro per riordinare le idee” era banale.

Le mie amiche protestarono. Posai lo sguardo serio su di loro e le feci capire che si trattava di qualcosa di importante. Poco a poco si acquietarono.

«D’accordo.» mi disse Rachel, posando le posate e alzandosi. «Voi continuate pure, arriviamo subito.»

Andammo nella libreria. Rachel chiuse la porta e mi guardò con aria mesta.

«So di cosa vuoi parlarmi. E giuro che ciò che ho fatto è stato per il vostro bene. Ti ho permesso di restare qui e fare ciò che hai fatto perché penso che sei la più matura del gruppo, la più adatta a vedere quelle cose e assimilarle senza rimanerne turbata. O sbaglio?»

«Sbagli.» dissi, sentendo tornare le memorie degli orrori della razza umana. Feci un grosso respiro per evitare di piangerle davanti.

«Non credo esistano parole per dirti quanto mi dispiace. Sono solo una persona, una piccola goccia in un vasto oceano. Posso fare tante cose per cambiare in meglio ciò che mi sta intorno, ma non sono in grado di cambiare ciò che fanno tutti gli altri, soprattutto nel passato. Ma una cosa te la posso assicurare: non siamo tutti così. Una parte di noi rifiuta quel lato oscuro che ci porta a fare queste cose, e per fortuna stiamo aumentando. Ma la maggior parte di quelli che fanno queste cose non sono da criticare aspramente. Molti lo fanno per ignoranza, per mancanza di guide ed esempi adeguati, per paura dell’ignoto, del diverso o di una punizione di persone più in alto di loro. Siamo una razza senza guida, esterna e interna. C’è molta disarmonia in questo mondo, al contrario del vostro. Credi a ciò che sto dicendo?»

Aspettai prima di rispondere, riflettendo su ciò che aveva detto. Ma non aveva fatto altro che confermare ciò che avevo già intuito, quindi con un vago sorriso annuì.

Rachel replicò al sorriso e continuò con tono più sereno.

«E’ per questo che molti di noi si impegnano ogni giorno per aiutare chi è in difficoltà. Altri invece si affidano all’arte, alla musica, alla scrittura e ad altre forme per abbellire per quanto possibile questo nostro mondo ferito. E può suonarti strano, ma da quando è uscita la serie animata in cui voi siete le protagoniste, si è creato un fenomeno virtuoso che ha portato molte persone, vostre fan come me, a rivalutare molti concetti che prima davamo per secondari o addirittura inutili: generosità, gentilezza, lealtà, onestà, ottimismo e amicizia sono diventati per coloro che vi hanno seguito delle colonne portanti, e non è poco in un mondo come il nostro. Quindi credimi se ti dico che ciò che hai visto non ti deve portare a giudicarci troppo aspramente.»

«Ti credo.» dissi, sospirando. «Malgrado tutto ti credo. Ti ringrazio per avermi permesso di vedere quelle cose senza coinvolgere le altre. Applejack e Rainbow Dash forse avrebbero retto meglio allo shock, ma le altre, soprattutto Fluttershy, non voglio neanche immaginare come avrebbero reagito.» sospirai di nuovo «Avrò incubi per giorni.»

«Ciò ti rende onore. Ormai noi umani siamo talmente abituati a tutto questo orrore che ne siamo diventati quasi immuni.»

«Ammetto che per un attimo vi ho odiato per ciò che ho visto, ma ripensandoci bene mi sono resa conto che stavo compiendo lo stesso errore vostro. L’odio non fa che chiamare altro odio, e questo è uno dei motivi, secondo me, che vi ha portato a combattervi tra di voi per secoli.»

«Sei davvero la degna allieva di Celestia.» mi disse senza false lusinghe.

Arrossii un poco. «Faccio del mio meglio. E parlando della mia mentore, è giusto che ti dica perché ti ho chiesto maggiori informazioni sul vostro mondo. Dopo ciò che hai fatto e stai facendo per noi, te lo meriti.»

«Immagino qualcosa di grave se siete giunte fin qui solo per vedere il nostro lato peggiore.»

«E’ proprio di questo che volevo parlarti. E’ per questo che siamo qui.»

Rachel corrugò la fronte.

«Che vuoi dire?»

«Equestria è in grave, gravissimo pericolo.»

Rachel si rabbuiò.

Le raccontai brevemente di ciò che era successo: i tumulti, le proteste, la violenza, i fenomeni di odio e avidità. Le raccontai della pergamena che ci aveva permesso di rintracciare l’entità chiamata da Luna l’Ombra, e di come fossimo giunte qui.

Dall’espressione mesta che mi fece Rachel sembrava aver già intuito cosa stavo per dire.

«Dopo ciò che ho visto prima non ho dubbi. Il nemico che sta corrompendo Equestria l’avete creato voi.»

Rachel si portò una mano davanti alla bocca e batté ripetutamente le palpebre. Sembrava sul punto di piangere.

«E’ nato qui.» mi corressi subito. Dopo ciò che mi aveva appena detto era crudele includerla nella responsabilità di ciò che era successo.

«No, non addolcire la pillola.» mi disse con voce quasi rotta dal pianto, scuotendo la testa. «Hai ragione …»

Fece qualche passo avanti e indietro, pensierosa.

«E’ assurdo. Non solo stiamo rovinando noi stessi, ma siamo persino riusciti a rovinare posti puri come il vostro …»

«Non devi …»

«E gli Elementi dell’Armonia?» mi bloccò «Non avete provato ad usarli contro questa Ombra?»

«Non abbiamo potuto. La principessa ha scoperto che sono divenuti inerti come quando li trovai nelle rovine del Castello delle Sorelle Reali nella Everfree Forest.»

«Inerti?»

«Non so come sia accaduto. Temo che tutto ciò sia stato causato dall’arrivo dell’Ombra. Forse tutto l’odio che portava con sé ha destabilizzato la magia contenuta negli Elementi.»

Rachel rimase nuovamente pensierosa per un po’, poi prese uno strano cipiglio.

«E va bene» disse «Non sono un’eroina delle mie storie, ma farò qualunque cosa per aiutarvi. Non ho potuto fare niente per impedire che tutto ciò avvenisse, quindi permettimi almeno di aiutarvi a risolvere il problema.»

Le sorrisi. Avevo fatto davvero male prima a generalizzare.

«Non chiedo di meglio. Ma non so quanto puoi aiutarci … temo che l’unico modo che abbiamo di sconfiggere l’Ombra sia di riattivare gli Elementi dell’Armonia. E come potremmo farlo qui, senza l’ausilio di magia o del mio corno?»

«Quindi hai bisogno di un aiuto soprannaturale?» chiese Rachel, mostrando uno strano ghigno.

Feci una smorfia sentendo quel termine.

«Se per soprannaturale intendi qualcosa di simile alla magia … sì.»

«Io non ho alcuna idea di cosa si possa fare. Ma conosco qualcuno che potrebbe saperlo.»

Capitolo V

Magia alternativa

Io non credo nella magia, sono soltanto un mucchio di stupide superstizioni.

(I predatori dell’Arca perduta)

«Allora Twilight, che vi siete dette?» chiese Applejack, finendo proprio in quel momento ciò che aveva nel suo piatto.

«Le ho spiegato perché siamo qui.» dissi, rivelando solo parte della verità.

«Così?» chiese Rainbow Dash facendo spallucce. «Come se niente fosse?»

«Ragazze, sapete perché siamo qui.» dissi mentre Pinkie Pie si alzava dalla sedia ed iniziava ad andare verso la cucina di soppiatto.

«Pinkie, che stai facendo?» chiese Rarity.

Si spaventò, guardandoci con l’espressione della puledra che è stata scoperta a fare una marachella, poi si accucciò sul pavimento, iniziando a strisciare. Continuò imperterrita verso la cucina.

«La controllo io.» disse Applejack, sbuffando mentre si alzava per seguirla.

«Come l’ha presa Rachel?» chiese Fluttershy, riportando l’attenzione di tutti su di me.

«Non bene.» dissi con una smorfia. «Ma ci aiuterà.»

«Dov’è adesso?» chiese Rarity.

«E’ salita al piano di sopra a convincere Daniel ad aiutarci.»

«Non ci serve il suo aiuto.» disse Rainbow Dash, spostando il suo piatto vuoto verso il centro del tavolo.

«Concordo.» si accodò Rarity con espressione offesa. «E’ stato così rude ieri sera. E nemmeno un accenno di scuse.»

«Che esagerate! E’ stata solo una sfuriata. In fondo non -»

«Una sfuriata, dici?» alzò la voce Rainbow Dash. «Ma hai sentito come ci ha chiamato? Matte!»

«E malgrado quel minimo di ospitalità che era necessario, non è che sia stato molto galante.»

«Ragazze!» esclamò di colpo la voce di Pinkie Pie dall’altra stanza. «Ci sono un sacco di cose buone qui dentro!»

«Pinkie, chiudi quel dannato affare!» le intimò Applejack.

«Ma io ho ancora fame!»

«Quando tornerà Rachel gli chiederemo se può offrirci qualcosa, ma non prima.»

Ciò che ne seguii fu una serie di rantolii da cane bastonato.

Applejack tornò qualche istante dopo trascinando Pinkie Pie con sé.

«Ci siamo perse qualcosa?» chiese.

«Sì, una montagna di cibo e dolci …» si lamentò Pinkie Pie a braccia conserte.

«A parte quello.» la fulminò Applejack.

«Rachel sta convincendo Daniel ad aiutarci.» riassunsi.

«Pessima idea, amica.»

«Non è un buon amico.» commentò Pinkie Pie con il muso lungo.

Sbuffai, dando un calcio alla gamba di una sedia.

«Oh, andiamo! Nessuna di voi che vuole dargli una possibilità? Nemmeno tu Fluttershy?»

La pegaso, sentitasi in causa, rimpicciolì.

«Bè … non è che sia stato così gentile con noi …»

«Fluttershy.» le intimai.

«Ma-se-dici-che-è-una-brava-persona-hai-ragione-dovremmo-dargli-una-possibilità.» si affrettò a rispondere facendo un sorriso forzato.

Grugnii e mi passai una mano sulla fronte. Prima di continuare feci qualche respiro profondo.

«Ammetto che non sia stato garbato con noi finora, se non per averci ospitato, ma credo che sia giustamente turbato dalla nostra presenza. Come avreste reagito voi se sei pony dall’aspetto e dal comportamento strano fossero apparsi di colpo alla porta di casa vostra?»

Il sorriso di Pinkie Pie tornò. «Semplice! Mi sarei presentata, avrei chiesto i loro nomi, cantato qualche canzone a caso, fatto un party in loro onore e sarei diventata loro amica.»

La osservammo basite.

«Perché, non si fa così con i pony che non si conoscono?» chiese allargando le braccia.

«Penso che abbiate capito.» dissi rivolta alle altre.

«D’accordo zuccherino, gli darò un’altra possibilità.» disse Applejack facendomi l’occhiolino.

«Ma guai se torna ad insultarci.» aggiunse Rainbow Dash.

«Altrimenti che fai?»

Ci voltammo tutte. All’entrata della stanza c’era Rachel accanto a Daniel. La prima era imbarazzata per ciò che era appena stato detto, mentre Daniel sembrava persino più furioso del giorno prima.

«Niente.» mi affrettai a spiegare. «C’è stato solo un piccolo fraintendimento.»

«Sì, un fraintendimento …»

«Caro, non andiamo a conclusioni affrettate.» disse Rarity. Nel suo tono notai una vaga nota velenosa che non mi piacque. Anche Daniel sembrò notarla.

«Lo stesso vale per voi.»

«Non sei stato tu quello insultato ieri sera.» continuò Rarity alzandosi dalla sedia e avvicinandosi a lui «Mister Supponenza.»

Deglutii.

«Datemi un motivo per non credere che siate pazze e la mia supponenza svanirà.»

«Potrei dartene un bel po’ di motivi, ma come vedi siamo bloccate in un mondo a noi avverso e in corpi estranei, quindi non hai altra scelta che fidarti della nostra parola.»

«Come no, Miss Loquacità.»

I loro sguardi a quel punto iniziarono a sprizzare scintille.

«Basta Daniel.» lo redarguì Rachel. «Te l’ho detto. Facciamo questa cosa e poi ti lasciamo in pace finchè non trovano un altro posto.»

«Come sarebbe a dire un altro posto?» chiese Applejack.

«Ti spieghiamo tutto durante il viaggio.» le dissi.

«Viaggio?» chiesero in coro.

«Senza aver mangiato altro?» aggiunse Pinkie Pie.

La guardammo tutte, Rachel e Daniel compresi.

«Seriamente, nessuno di voi ha ancora fame?» domandò.

«Va bene un po’ di dolce?» disse Rachel con voce rassegnata dirigendosi verso la cucina.

«Sì!» disse seguendola a ruota.

Rimanemmo da sole insieme a Daniel nella sala pranzo. Evitava il contatto visivo, ed era particolarmente scocciato.

Feci un sorriso che imbarazzò persino me.

«Allora … Ti sei messo a scrivere qualcosa mentre eri di sopra?»

Non rispose, nell’ovvio tentativo di ignorarmi. Ebbi la sensazione che ci stava trattando come degli amici immaginari molesti.

«Oppure hai letto qualcosa di interessante?» ci riprovai

Scosse la testa. Perlomeno si era sforzato di ascoltarmi.

«Quindi hai scritto?»

«Ci ho provato.»

Evviva! Una risposta!

«Blocco dello scrittore?» ipotizzai.

Annuì.

«Ho letto molto sull’argomento, nel caso decidessi un giorno di scrivere qualcosa anch’io. Dovresti provare a …»

«Conosco i rimedi contro il blocco dello scrittore.» sbottò.

Aspettai che li elencasse, invano. «E non li hai provati?»

«Tutti.»

«Distrarsi può aiutare, come camminare, provare cose nuove, scrivere altro oppure …»

«Non ne voglio parlare.»

Mi morsi il labbro. «Oook.»

Quanto tornò Rachel con Pinkie Pie (estremamente soddisfatta), mi sentii più a mio agio.

L’umana ci guardò una ad una sorridendo.

«Andate a prendere le vostre cose che partiamo subito.»

Applejack alzò un sopracciglio «Dovremo davvero viaggiare con queste …»

«Auto.» precisò Rachel.

Applejack, poco convinta, diede un piccolo calcio a una delle ruote.

«Già, dimenticavo che venite dall’Africa.» mugugnò Daniel, ma fu ignorato.

«Ora che le guardo meglio, malgrado l’aspetto spartano, hanno un certo stile, glielo concedo.» commentò Rarity, avvicinandosi a una delle finestre. «E l’interno sembra più invitante e comodo delle carrozze dei treni che prendiamo di solito.»

«Almeno quelli li avete.» commentò di nuovo Daniel a bassa voce.

«Allora, chi vuole venire con me?» chiese Rachel.

«Io, io, io!» esclamò Pinkie Pie, che dopo il dolce sembrava diventata la sua cagnolina fedele.

Anche le altre si avvicinarono a lei, ma le fermai.

«Non possiamo andare tutte con lei.» spiegai. «Ognuna di queste auto può tenere solo tre di noi.»

Mi era bastata un’occhiata all’interno e qualche rapido calcolo per capirlo.

«Io voglio stare con Rachel!» protestò Pinkie Pie.

Vidi nello sguardo delle altre che tutte volevano andare con Rachel … e intuii subito il perché.

«Facciamo così.» dissi, dopo averci pensato qualche momento. «Pinkie, Applejack e Rainbow Dash andranno con Rachel, mentre io, Rarity e Fluttershy andremo con Daniel.»

«Oh, no! Non ci siamo!» sbottò Rarity. «Io con quel signorino finchè non ricevo delle scuse non ci vado.»

Fluttershy invece accettò la mia decisione senza protestare, ma notavo che era rimasta delusa.

Mi avvicinai a loro.

«Sentite.» dissi a bassa voce per non farmi sentire da Daniel, che intanto si era avvicinato alla sua auto con passi rabbiosi. «A detta di Rachel si tratta di un viaggetto di un quarto d’ora, non di più. Potete sopportarlo per me? Sarò con voi, in fondo.»

Fluttershy sorrise debolmente. «Per te Twilight certo che sono disposta.»

Rarity fece espressioni contrastanti, ma dopo la disponibilità concessa da Fluttershy si arrese.

«D’accordo. Vedrò di contenere il mio entusiasmo.»

«Ottimo.» dissi appoggiando le mano sulle loro spalle.

«Faremo così allora.» comunicai la decisione alle altre.

«Seguimi Daniel.» esclamò Rachel «Non credo ti ricordi dove abita.»

«Nemmeno la conosco.» rispose lui stizzito, salendo sul mezzo.

Pinkie Pie, Applejack, Rainbow Dash, aiutate e guidate da Rachel, aprirono quattro porte sui lati della loro auto.

Daniel invece salì senza darci indicazioni. Io salii nella parte anteriore al suo fianco, mentre Rarity e Fluttershy andarono dietro.

Tutto sommato si stava comodi, quasi come su una poltrona.

«Mettetevi le cinture.» ci disse Daniel.

«Cosa?»

L’umano sbuffò e ci mostrò quella che sembrava una cintura usata per gli abiti, con cui si cinse il corpo, e la andò ad attaccare con un tlac nella parte inferiore del sedile.

Ci volle un po’ per capire come fare, poi mostrai il procedimento alle mie amiche.

«Sembra davvero di avere delle bambine.» fu il commento acido di Daniel. «Partiamo che è meglio.»

Alla mia destra l’auto di Rachel iniziò a fare rumore e a indietreggiare. Non avevo alcuna idea di come ci riuscisse, quindi per curiosità stavo per chiederlo a Daniel. Mi fermai quando notai la sua espressione stizzita. Mi limitai a seguire le sue mosse.

Infilò una chiave in un punto vicino a una specie di ruota davanti a lui, e anche la sua auto si accese. Poi lo vidi premere qualcosa ai suoi piedi e il mezzo si mosse.

«E’ … è sicura …?» chiese Fluttershy, stringendosi a Rarity.

«Questa auto mi sembra più evoluta di un treno » commentò quest’ultima «ma mi accodo alla domanda di Fluttershy.»

«Certo che è sicura. Ho fatto la revisione solo il mese scorso …» sbuffò «Ma tanto scommetto che nemmeno sapete cos’è la revisione … »

Mentre lo diceva indietreggiò fino a trovarsi subito dietro all’auto di Rachel. A quel punto iniziò a seguirla, e dopo poco ci ritrovammo nella strada sterrata.

Nell’auto davanti riuscivo a vedere Pinkie Pie che si era voltata a salutarmi. La salutai di rimando.

Sentii Daniel sbuffare di nuovo, ma per il resto si concentrò sulla guida di questo straordinario mezzo.

In totale silenzio.

Diedi uno sguardo alle mie amiche dietro. Fluttershy era spaventata, ma grazie all’abbraccio di Rarity e al panorama boschivo che si vedeva fuori dalle finestre si stava abituando. Rarity faceva lo stesso guardando però dall’altra parte.

«Allora Daniel.» dissi, tornando a guardare in avanti. «Stai cercando di continuare qualcosa di già scritto oppure stai provando qualcosa di nuovo?»

Restò zitto. Rabbrividii per il clima gelido che si era creato. Guardando nell’auto di Rachel mi pentii di non aver deciso un’altra disposizione: sembravano parlare di qualcosa di molto divertente, almeno a giudicare da come si muovevano.

«Magari parlarne ti aiuta.» provai, con tono più basso.

«D’accordo!» sbottò. Fece un profondo respiro. «Sto pensando a un personaggio per una nuova serie.»

«Come l’ispettore … Phelps, giusto?»

«Sì, ma deve essere qualcosa di originale … e finora non ho avuto fortuna.»

«Hai provato altri generi?»

«Non senza che venissero delle emerite schifezze.»

«Questo perchè hai solo scritto gialli finora?»

«Al contrario! Mi sono cimentato con racconti thriller, d’avventura, storici, rosa … un pò di tutto … ma si parla di anni fa. La mia fortuna è arrivata dopo, con Phelps. E ora devo trovare un degno sostituto … e non ho la minima idea di dove sbattere la testa.»

«Spesso le idee vengono quando meno ce se le aspetta.»

Daniel sospirò. «Lo spero.»

La strada non era sempre dritta: alcune volte curvava molto, altre invece saliva e scendeva. Il bosco in certi punti aveva meno alberi, e si intravedeva qualche abitazione simile alla loro.

Fu davanti ad una di esse che l’auto di Rachel si fermò, seguito da Daniel.

«Bene, fine della corsa.» annunciò Daniel, togliendosi la cintura e scendendo.

Facemmo lo stesso e ci riunimmo alle altre.

La casa davanti a cui ci eravamo fermate, in mattoni chiari, era più rustica e bella a vedersi di quella di Daniel e Rachel: aveva molti fiori, alberi ben curati e tutte le finestre avevano dell’edera attorno. Per certi versi mi ricordava il cottage di Fluttershy, e ciò mi fece una buona impressione.

«Vi chiedo solo una cosa.» ci intimò Rachel avvicinandosi alla porta d’ingresso. «Cercate di comportarvi in maniera normale … almeno finchè non abbiamo chiarito un po’ di cose. E’ una persona anziana, e non voglio spaventarla più del dovuto»

«Okie dokie loki» rispose per noi Pinkie Pie.

Rachel a quel punto bussò.

Nessuno rispose. Rachel bussò di nuovo.

Solo alla terza volta ci aprì un’umana anziana, che se fosse stata in versione pony, stimai, avrebbe avuto più o meno l’età di Granny Smith. Malgrado le rughe e la postura storta sembrava arzilla e perfettamente in grado di badare a sé stessa.

«Rachel?» chiese con voce pastosa alzando le sopraciglia.

«Buon pomeriggio Helen.» le rispose con un sorriso. «Sono venuta a trovarla con un po’ di amiche. Possiamo entrare?»

L’anziana si sporse un po’ per guardarci meglio. Notai che fissò soprattutto i nostri capelli con espressione tra il sorpreso e il divertito.

«E queste signorine da dove spuntano?» chiese, soffocando una risata.

«E’ un pò lunga da spiegare … » disse Rachel, in difficoltà.

«Se è così entrate allora.» disse l’anziana, ridacchiando mentre ci faceva passare.

«Ancora non capisco cosa ci sia di strano con il nostro aspetto.» commentò Rarity a denti stretti.

All’interno fummo accolte da un forte odore di incenso. La stanza in cui ci trovavamo era un soggiorno con tre divani, una poltrona e diversi mobili ricolmi di pietre, cristalli, piante, libri e altri strani oggetti che non riconobbi.

«Volete qualcosa?» domandò in tono gentile l’anziana signora.

«No grazie, volevamo solo parlare per un po’.»

«Come volete.» disse «Controllo solo una cosa veloce e arrivo.»

Rachel ci indicò i divani, invitandoci con un gesto a sederci.

Mi misi accanto a Fluttershy, in attesa di vedere che cosa aveva di così particolare questa signora da offrirci.

Mentre aspettavamo, apparvero un paio di gatti dalla stanza dove era andata la signora. Uno aveva un folto manto bianco, l’altro invece era nero con qualche macchia bruna.

Ci diedero uno sguardo schivo, poi puntarono verso Fluttershy e si sedettero entrambi sul suo grembo.

«Ciao piccoli.» disse Fluttershy a bassa voce iniziando ad accarezzarli. «Avete appena mangiato, vero? Si vede ...»

«Eccomi. Ora sono a vostra … Oh! Strano. Non sono mai amichevoli con gli estranei.»

Fluttershy le diede un rapido sorriso, e tornò ad accarezzarli.

«Comunque a cosa devo la vostra visita?» chiese andando a sedersi sulla poltrona di fronte a noi.

«Bè, intanto come sta?» chiese Rachel.

«Gentilissima come sempre, cara. Sto bene, a parte qualche acciacco. Giusto ieri mattina sono andata a farmi una salutare camminata per il bosco. Se non fosse stato per quella strana sensazione che ho sentito, avrei continuato per tutta la mattinata.»

«Cos’è successo? Di nuovo problemi a respirare?»

«No, non questa volta. No, era qualcosa di più profondo … più spirituale. Era come se avessi percepito qualcosa, non molto distante da qui.»

Iniziai a capire perché Rachel ci avesse portato da lei. Ci aveva sentite arrivare? Ed era davvero in grado di aiutarci? O era solo una signora che credeva di avere qualche potere mentre invece erano solo suggestioni?

«Ma pensa …» disse Rachel, risistemandosi sul divano. Daniel invece roteò gli occhi «Potrebbe avere qualcosa a che fare con il motivo per cui siamo qui.»

«Che intendi?»

«Si ricorda quella cosa che ha fatto con me la prima volta che ci siamo viste? Ecco, la potrebbe fare … con loro? Così facciamo prima.»

«Sei sicura? Sai che preferisco non farlo se posso.»

«Non mi crederebbe altrimenti.»

L’anziana fece un profondo respiro. «E va bene. Potreste essere così gentili da avvicinarvi a me?»

Annuimmo, e Rarity, la più vicina, fu la prima ad andare da lei.

«Abbassati un pò e non ti muovere.» le chiese gentilmente, poi spostò le sue mani rugose ai lati della testa, all’altezza delle orecchie, appena fu a portata.

«Faccia solo attenzione a non scompigliarmi la chioma.» le chiese Rarity.

La signora rise, poi fece un profondo sospiro e si concentrò su qualcosa.

Non capivo cosa stesse facendo in quella strana posizione. Forse una sorta di incantesimo? Ma Rachel non aveva detto che la magia non esisteva in questo mondo?

Scattai dalla sorpresa quando la signora scattò a sua volta dopo circa un minuto di quel “rituale”.

«Ma … che … cosa …?» farfugliò l’anziana, appoggiandosi allo schienale.

«Ve l’ho detto che non mi avrebbe creduto altrimenti.» commentò Rachel.

«Non credevo che … scusate, venite anche voi altre.»

Una dopo l’altra la sua espressione di sorpresa aumentò, ma accompagnata sempre di più da una gran curiosità.

Infine arrivò a me.

Mentre teneva le mani vicino alle tempie, sentii qualcosa: un grande calore, simile a quello che provavo io quando lanciavo le magie con il corno. Rachel aveva parlato di aiuto soprannaturale, ma qualcosa mi diceva che questa signora, questa Helen, era ciò che di più vicino a una maga potesse esistere in questo mondo. Ci scommettevo il corno … che non avevo ancora.

Quando ebbe finito anche con me ci guardò con un’espressione molto più gentile e comprensiva di quando ci aveva viste entrare. Un’espressione quasi materna.

«Non posso crederci.» disse infine.

I due gatti, che fino a quel momento erano stati tranquilli sul grembo di Fluttershy (tranne per il breve periodo in cui la pegaso si era avvicinata a Helen), si ricordarono finalmente chi era la loro padrona e andarono dall’anziana.

«Venite davvero da … un’altra dimensione …»

Daniel aveva osservato tutta la scena con una fredda espressione scettica. A quel punto però si lasciò sfuggire un sospiro.

«So che significa quel rumore, giovanotto. Ne ho sentiti tanti in vita mia.»

«Signora, con tutto il rispetto …»

«Anche questa frase l’ho sentita tante volte in vita mia. E di solito chi la dice intende l’esatto contrario, quindi evita di continuare.»

Daniel fu zittito, e il mio rispetto per l’anziana salì ancora.

«Prima di continuare vediamo se ho capito la vostra situazione. Siete creature equestri di una dimensione parallela e vi serve aiuto per ridare potere a degli artefatti in grado di sconfiggere un’entità oscura e malvagia, giusto?»

«Sì, esatto.» risposi, incredula. O Rachel le aveva raccontato tutto di noi prima di venire, in qualche modo a me sconosciuto, oppure aveva davvero dei poteri con cui era stata in grado di leggerci nella mente.

«Non ci crederei se non lo avessi visto. E di cose strane ne ho studiate e viste tante. Ma ditemi, come posso aiutarvi io?»

Fu Rachel a rispondere per noi. «Ho pensato che, vista la vostra esperienza in materia, foste in grado di dar loro un modo per riottenere la loro magia o ancora meglio ridarla agli Elementi.»

«Sì, gli Elementi dell’Armonia. Ho visto anche questo. Li avete con voi?»

Guardai le altre. Ognuna di noi aveva il proprio Elemento nella propria sacca. Potevamo fidarci, anche se tra persone amiche, a mostrarli?

Ma se Rachel, dopo tutto quello che stava facendo per noi, non era abbastanza degna di fiducia, chi altro lo sarebbe stato?

Feci un cenno alle mie amiche, e insieme tirammo fuori gli Elementi dell’Armonia.

Uno ad uno li appoggiammo su un tavolo basso di fronte ai divani. Faceva impressione vederli di quel colore grigio. Sembravano davvero fatti di pietra, come durante il combattimento contro Nightmare Moon, prima che trovassi la scintilla per riattivarli.

«Potete passarmene uno?» chiese la signora, impossibilitata ad alzarsi per via dei gatti in grembo.

Applejack prese l’iniziativa. Si alzò e le passò il suo Elemento.

L’anziana lo guardò da vicino, lo strofinò tra le mani, lo scosse.

La guardai preoccupata come se stesse maneggiando un cristallo fragilissimo.

«Sì, capisco cosa è successo. Se le cose da voi funzionano come qui, la soluzione è relativamente semplice.»

«Sì?» le chiedemmo in coro.

«Percepisco una grande energia negativa vibrare all’interno di quest’oggetto. Mai vista così tanta in così poco spazio. Non so cosa l’abbia provocata, ma credo che l’unico rimedio per far tornare a far funzionare questo oggetto sia contrapporre l’energia negativa con dell’energia positiva di simile forza.»

Ne sapevo quasi quanto prima.

«E come possiamo farlo?» chiesi, costernata.

«Di solito basta l’energia positiva contenuta in ciascuno di noi, ma temo che quella di cui disponga io non sia sufficiente. Deve essere fatto da qualcuno che sa come convogliare le proprie energie, o potrebbe ...»

Fece una pausa che non mi piacque.

«Potrebbe?» la invitai a proseguire.

Helen sospirò «Si rischia di ricevere l’energia negativa che si vuole eliminare. Con tutte le conseguenze che ciò comporta.»

Conseguenze tutto tranne che benevole, immaginavo.

«E dove si può trovare l’energia positiva necessaria per risolvere il nostro problema?»

«Per contrastare quella negativa qui contenuta? Molta più di quanta io ne abbia mai percepita. Forse solo i grandi maestri orientali possiedono l’energia e la conoscenza per un’operazione del genere.»

Se per Oriente intendeva l’altra parte di quel mondo enorme, non avevamo tempo per andare a cercarli.

«Oppure?» chiesi sempre più preoccupata.

«Bè, tutti sanno che l’energia più positiva che esista è l’amore, ma anche così bisogna saperlo convogliare nel modo giusto.»

Amore … convogliato nel modo giusto … l’amore convogliato … o diffuso!

Bingo!

«So come fare!» esclamai.

«E come?» chiese Rainbow Dash.

«Lo spiegherò a tempo debito. Ora però il problema è un altro.» fissai la signora con l’espressione più possibile gentile. «Abbiamo bisogno di un ultimo favore da lei, ma è di fondamentale importanza.»

«Sentiamo ...»

«Non ci voglio troppo sperare, ma dopo quello che le ho visto fare forse una possibilità c’è. Lei sarebbe in grado di ridarci il nostro aspetto e i nostri poteri? Solo così saremmo in grado di poter tornare da dove veniamo e risolvere il nostro problema.»

L’anziana si portò una mano al mento, mentre con l’altra accarezzò i gatti.

«Ce ne andiamo già?» domandò Rarity, costernata. «Quindi siamo venute qui per nulla?»

«Non per nulla.» dissi. «So che l’Ombra viene da qui. So che cosa le dà potere e forza, e credo che gli Elementi dell’Armonia possano sconfiggerla. E ora so come farli tornare come prima. Ma per farlo dobbiamo tornare ad Equestria.»

Sentii Daniel sospirare di nuovo, ma mi concentrai su Rachel. Sembrava sul punto di dire qualcosa, ma si trattenne.

«Forse c’è un modo.» disse infine l’anziana, raccogliendo tutta l’attenzione su di se, persino quella di Daniel.

«Ma avverto sin da subito che potrebbe non funzionare. Non ho mai provato qualcosa del genere, ne ho solo letto un’accenno. Datemi un attimo che vado a cercarlo. George! Percival! Scendete su, che la mamma deve alzarsi.»

I gatti ubbidirono, e la signora si alzò lentamente cercando di non fare sforzi, poggiando l’Elemento di Applejack sul tavolino insieme agli altri, poi andò verso una porta che conduceva verso un’altra stanza.

«Torno subito. Prendo il libro e torno.»

Aspettammo pazienti il suo ritorno scambiandoci qualche sguardo.

«Uff» esclamò Applejack «speriamo che abbia ragione. Non vedo l’ora di tornare a casa.»

«Anch’io.» si accodò Rainbow Dash. «Non sono me stessa senza le mie ali.»

«Uffa, io invece volevo vedere qualche festa di questo posto!» esclamò Pinkie.

«Lo sai che non siamo qui per piacere.» replicò Rarity.

«Sì, ma chissà che feste! Chissà come le fanno! Ci saranno i palloncini? E i cannoni da festa?»

A sentire la parola cannoni mi tornarono in mente ben altri tipi di cannoni: artiglieria, fucili, mitragliatrici, carri armati, oggetti metallici creati dalla follia umana per i motivi più assurdi.

Repressi subito il pensiero prima che potesse tornare a tormentarmi. Non sarei più riuscita a guardare dei fuochi d’artificio con gli stessi occhi. Gemetti pensando che parte della mia innocenza era andata persa nel giro di un’ora.

«Eccomi.» esclamò la signora, tornando da noi con un volume dall’aspetto molto antico.

«Vieni qui, Twilight.» mi chiese, sedendosi di nuovo sulla poltrona. «Se non sbaglio sei la testa d’uovo del gruppo.»

Rainbow Dash ed Applejack trattennero a stento una risata, mentre Pinkie Pie non ci riuscì.

Feci a ciascuna di loro la linguaccia, poi mi avvicinai.

Mentre Helen sfogliava il tomo, mi resi conto velocemente di quanto fosse antico. Doveva avere qualche secolo, malgrado fosse ben tenuto. La calligrafia colpiva l’occhio per quanto era accurata e sottile.

«Ecco qui.» disse l’anziana puntando con il dito una frase. « “… dalle grandi profondità delle dimensioni. Ogni dimensione ha sue regole proprie. Ciò che qui è possibile, in altri luoghi diventa impossibile, ed è vero anche il contrario. Per mantenere qualunque capacità ed aspetto si possedesse in partenza sono necessarie grande forza di volontà e un luogo ad alta concentrazione di energie cosmiche.”»

«Energie cosmiche?» chiesi alzando un sopracciglio.

«E’ ciò che permette a me e a qualsiasi essere umano con sufficiente sensibilità ed esercizio di utilizzare al massimo le proprie capacità latenti.»

«Allora la magia esiste?»

«In un certo senso sì. Ma ignoranza, paura e scetticismo» mise l’accento su quest’ultima parola fissando Daniel, che replicò roteando gli occhi «non hanno permesso all’umanità di sviluppare al meglio queste capacità.»

Le diedi uno sguardo pieno di comprensione: dopo ciò che avevo visto quella mattina sapevo cosa intendeva. Un po’ meno le mie amiche, che spostavano lo sguardo tra lei e me in cerca di spiegazioni. Decisi di cambiare argomento.

«Qui cosa si intende per ‘luogo ad alta concentrazione di energie cosmiche’?»

«Ci sono posti sulla Terra dove queste energie cosmiche tendono ad accumularsi, un po’ come i laghi sulla terraferma.»

«E ne conosce uno qui vicino?»

La signora mi fece un sorriso. «Siete fortunate. Siete apparse nel nostro mondo proprio in uno di essi.»

Mi tornò come un lampo alla memoria la radura, le pietre scolpite attorno ad essa … come avevo fatto a non pensarci prima? Quello era un luogo magico! O ciò che più si avvicinava ad un luogo magico. Ma ieri ero troppo scioccata dalla trasformazione in umana da rendermi conto di ciò che avevo intorno. Se davvero quel posto ci avrebbe permesso di tornare pony, saremmo tornate a casa molto presto.

E questa volta con informazioni in grado di mettere fine alla minaccia dell’Ombra.

«Invece per la ‘grande forza di volontà’? Cosa è richiesto?»

«Controllo interiore …»

Ce l’avevo.

«… forza mentale …»

Ce l’avevo.

«… equilibrio …»

Ce l’avevo.

«… e fiducia in sé stessi.»

Avevo tutto ciò che era richiesto. Più di una volta Celestia stessa mi aveva insegnato a lavorare su queste componenti per essere in grado di lanciare gli incantesimi più difficili. Non dovevo far altro che farmi tornare in mente quelle lezioni ed era fatta.

Un gioco da puledre.

Ma lo stesso non potevo dire delle mie amiche. Non ero certa che ne fossero in grado.

Male che fosse andata le avrei riportate con me ad Equestria nella loro forma umana. Forse sarebbero tornate pony automaticamente una volta tornate, come era successo venendo qui grazie all’errore di Luna. Se non fosse successo, avrei trovato un modo per farle tornare tali usando la magia di Equestria, con cui ero molto più a mio agio. Ora che ci pensavo c’era un incantesimo o due che poteva funzionare.

Scattai verso il tavolo e presi gli Elementi.

«E’ fatta allora. Dobbiamo andare lì.» dissi, passando gli altri elementi alle mie amiche.

«Spero che possiate tornare sane e salve.» disse l’anziana richiudendo il tomo con espressione grama. «Mi spiace solo di non potervi essere più d’aiuto.»

«Al contrario!» le dissi entusiasta «Quando siamo venute qui non avevo alcuna idea di come sconfiggere l’Ombra! Adesso invece ho un piano!»

Ero felice della prospettiva di tornare a casa, ma ciò che non volevo dire di fronte ai presenti è che lo ero ancora di più di andarmene da questa dimensione. Per quanto fosse invitante da studiare il livello tecnologico raggiunto dagli umani, il livello che avevano raggiunto nell’ammazzarsi l’un l’altro e nell’odiarsi non lo era altrettanto.

Sentii Rachel sospirare. «Quindi andrete già via.» disse.

«Sì.» dissi, notando una vena malinconica nella sua voce. «Prima andiamo, meglio è.»

«Partite domattina.» propose, con un vago tono di supplica. Non era felice come me della nostra partenza «Vi ospitiamo ancora questa notte e ci daremo l’addio lì.»

Addio … ci conoscevamo da due giorni, non vedevo l’ora di tornare a casa, eppure quella parola la sentivo amara in bocca.

«Va bene. Preferirei partire prima, ma è meglio essere ben riposati per fare questa cosa.»

Dopo aver rimesso nella sacca il mio Elemento tornai dall’anziana e le strinsi la mano.

«La ringrazio per l’aiuto fondamentale che ci ha dato. Faremo in modo che non vada sprecato.»

Il suo volto rugoso si aprì in un dolce sorriso. Poi sembrò colpirla una rivelazione.

«Mi è venuta in mente una cosa … Prima di andare permettimi di darti un ultimo regalo.»

Capitolo VI

Ritorno a casa

L'esperienza è il nome che diamo ai nostri errori.

(Oscar Wilde)

Osservai silenziosa il cristallo posato sul tavolo. Era un quarzo rosa, grande più o meno quanto uno zoccolo, intagliato e levigato in una forma a cuore, molto bello a vedersi. La poca luce del sole che stava calando rifletteva sulla sua superficie e nelle venature, dando l’impressione che fosse quella pietra ad emanarla. Solo a guardarla mi dava una strana sensazione di sicurezza.

«No, non di nuovo.» si lamentò Rarity dal soggiorno «Ho ancora gli incubi a causa dello spavento.» Sentii il suo urlo provenire dalla registrazione della “puntata” in cui lei perdeva le ali subito dopo essersi avvicinata troppo al sole durante la competizione contro Rainbow Dash a Cloudsdale.

Era strano sentire e vedere le nostre avventure fedelmente riprodotte su quell’aggeggio, ma mi faceva venire una tremenda nostalgia di casa. Cosa strana, visto che eravamo via da neanche due giorni.

Dopo aver visto la mia prima volta al Winter Wrap Up di Ponyville mi ero spostata nella sala pranzo, a riflettere.

Non vedevo l’ora che fosse già domani.

Una parte di me invece temeva ciò che avremmo dovuto affrontare. Questi due giorni, malgrado fossero stati intensi e sconvolgenti in quanto a nuove scoperte, erano una scampagnata in confronto a quello che ci attendeva, se avevo intuito bene di cosa era capace il nostro nemico.

Sentii rumore di passi che si avvicinavano nel momento in cui, dal soggiorno, avvenne il Sonic Rainboom di Rainbow Dash.

«Forte!» esclamò la vera Rainbow Dash. «Anche se il Sonic Rainboom è più bello farlo che vederlo.»

Sentii un brontolio familiare.

Daniel si andò a sedere a un paio di sedie di distanza da me al tavolo della sala da pranzo.

Ci scambiammo un’occhiata rapida, poi tornai a guardare il quarzo regalatomi da Helen.

«Mi fu regalato molti, molti anni fa ….» mi aveva detto «...da una persona molto speciale. “Più che un regalo” mi disse “e’ un prestito”. Avrei dovuto tenerlo fino a quando non avrei sentito il bisogno di donarlo a qualcun’altro. Quando le cose ti vanno male e non trovi più la forza o la volontà di continuare, quando sentimenti oscuri sembrano prendere il sopravvento, portalo al cuore, concentrati su di esso, e ritroverai serenità e pace. E’ un dono prezioso, di cui non devi abusare, mi raccomando ...»

A guardarlo sembrava solo un bel cristallo … eppure ...

«Allora domani dove andate?» mi chiese Daniel, con tono terribilmente serio.

Alzai la testa, ritornando rapidamente alla realtà.

«Lo sai già … a casa.» risposi sbrigativa.

«A casa dove? Ad ‘Equestria’ o in un manicomio?»

«Non siamo pazze.» dissi stizzita. «Non credi ancora a nulla di ciò che ti abbiamo detto?»

«No. Per niente.»

Gli sorrisi malgrado tutto.

«Anche a me capitò di essere scettica di fronte a degli eventi impossibili. Ma quando si hanno di fronte agli occhi delle prove non si può far finta che non esistano.»

«Io non ho ancora visto queste prove, a parte la vostra stravaganza. La somiglianza a delle protagoniste di un cartone non è certo una prova, come non lo sono quei simil-gioielli che vi portate dietro.»

Non aveva tutti i torti.

«Nemmeno le parole e le capacità dell’anziana Helen ti hanno convinto?»

«Questo mondo è pieno di ciarlatani che per un po’ di fama e denaro ti convincono di parlare con i morti o di comunicare con la natura.»

A sentirlo parlare per lui la magia era al pari dell’illusionismo. Nulla di ciò che gli avessi detto lo avrebbe convinto del contrario.

A meno che …

«Ci accompagni insieme a Rachel per gli addii?»

«Neanche per sogno …» esclamò d’istinto, poi corresse il tiro. «Ho del lavoro da sbrigare.»

Feci un sorrisetto sardonico «Riguarda il libro-che-non-riesci-a-scrivere-perché-non-trovi-un-buon-protagonista?»

Daniel arrossì. «Ehm ... sì … ma credo di avere qualche idea …»

«Dopo il bel tempo che abbiamo passato insieme non vuoi neanche dirci ciao per l’ultima volta?»

«Io …»

«Sono sicura che non te ne pentirai! In fondo è l’ultima cosa che ti chiedo. Poi sarai libero di tornare a scrivere. Chissà, magari ti viene pure l’ispirazione.»

«E va bene, verrò!» scattò lui, alzandosi in piedi. Uscì dalla sala, dirigendosi verso il corridoio, dicendo a bassa voce «Magari una passeggiata nel bosco è ciò che mi ci vuole.»

Sorrisi provando ad immaginare che faccia avrebbe fatto se la “magia” scoperta dall’anziana avesse funzionato.

La giornata fatidica si presentò nuvolosa. Già dalla sera precedente avevo notato alcune nuvole offuscare le stelle (che rispetto alle stelle di Equestria erano meno luminose anche a causa dell’inquinamento luminoso). Oggi invece il cielo era chiazzato dalle nuvole erratiche di questo mondo, e malgrado Rachel e Daniel ci rassicurassero che non erano nuvole di pioggia rimasi comunque con un occhio al cielo per tutto il tragitto.

«Sei sicura che non ti dobbiamo niente per i vestiti?» aveva chiesto Rarity.

«Sì, Rarity.» rispose gentilmente per l’ennesima volta Rachel «Se ne avremo bisogno ne compreremo di nuovi.»

«Sei proprio gentile, zuccherino.» disse Applejack dandole un buffetto sul braccio. «Al contrario di qualcuno di mia conoscenza.» aggiunse con acidità.

«Non fosse per me non sareste neanche entrate in casa …» mormorò stizzito Daniel.

Ci fu un minuto circa di silenzio, durante il quale notai un passerotto atterrare sulla spalla di Fluttershy, la quale si mise ad accarezzarlo e a sussurargli qualcosa.

«Applejack! Pinkie Pie!» urlò Rainbow Dash all’improvviso, spaventando più Fluttershy che l’uccellino. «Perché non facciamo a gara a chi arriva prima?»

«Buona idea! Ci sarà da divertirsi!» rispose Pinkie, iniziando a fare stretching.

«D’accordo!» rispose Applejack in atteggiamento di sfida.

«Ferme!» esclamò Rarity «Che pensate di -»

«Al mio tre … uno … due … e tre.»

Nel giro di pochi istanti le vedemmo sparire tra gli alberi davanti.

«- fare?»

«Non ti preoccupare Rarity.» la rassicurò Rachel «Lasciale divertire …»

«Ah, certo …» sbottò Rarity «lasciamole divertire! Dimostriamo alla nostra nuova amica quanto gradiamo la sua generosità insudiciando e riempendo di sudore i vestiti che ci ha appena regalato!»

Rachel si mise a ridere.

Io invece non potevo fare a meno di pensare a ciò che mi aspettava. Prima la “magia-rituale” che mi avrebbe fatto tornare normale, poi l’incantesimo che ci avrebbe riportato ad Equestria, poi il semplice piano che ci avrebbe permesso di riattivare (anzi, di purificare) gli Elementi dell’Armonia e infine il loro utilizzo contro  il nostro nemico. Era un piano sin troppo incerto ora che ci pensavo. Troppe cose potevano andare storte.

Purtroppo non avevo altre idee, e la soluzione proposta dalla signora Helen mi sembrava sensata. Avremmo potuto restare di più e viaggiare in questo mondo alla ricerca di altre risposte, ma nel frattempo cosa sarebbe successo ad Equestria? Per quel che ne sapevo, per ogni giorno che passavamo in questa dimensione ad Equestria poteva trascorrere un anno. Visto cosa era già successo prima che partissimo non potevamo rischiare di perdere un’ora di più.

Arrivammo alla radura mentre Rainbow Dash ed Applejack si stavano sfidando a chi riusciva a salire più in alto sugli alberi. Pinkie Pie le incitava entrambe.

«Vai Dashie! Vai Applejack! Attenta a quel ramo! No, no, prendi quella sporgenza! Ahi, quello era un ramo secco!»

«Peggio delle bambine.» commentò Daniel.

Rarity annuì gravemente. «Non mi sarei mai aspettata di dirlo, ma per una volta sono d’accordo con te.»

«Forza ragazze!» urlai. «E’ ora di tornare a casa.»

«Finalmente!» esclamò Pinkie Pie, terminando di colpo l’incitazione.

«Ma ieri non volevi restare a tutti i costi?» chiese Daniel con sarcasmo.

«Pinkie Pie è così …» commentò Rarity. «Non la si può mai prendere troppo sul serio.»

Mi diressi al centro della radura, tornando a riflettere sulle parole dell’anziana mentre le mie amiche si avvicinavano.

Forza mentale … controllo interiore … equilibrio … fiducia in sé stessi.

«Cosa dobbiamo fare?» chiese Rarity.

«Una cosa molto difficile. Per te che te ne intendi di magia potrebbe essere più semplice, ma per voi altre ci potrebbero essere problemi.»

«Dobbiamo proprio farlo?» chiese Fluttershy.

«Forse no. Lasciate provare a me. Se vedo che è più semplice del previsto potete provare a farlo anche voi. Altrimenti, con un po’ di fortuna, quando lancerò l’incantesimo per riportarci a casa tornerete automaticamente normali.»

Appoggiai le sacche con le mie cose sull’erba e mi sedetti.

«Ora ho bisogno della massima concentrazione, quindi per favore non disturbatemi.»

Le mie amiche, ubbidienti, si allontanarono in silenzio.

Con un sospiro chiusi gli occhi, mi concentrai sul mio respiro, e lasciai andare la memoria ai ricordi di cui avevo bisogno.

Gli anni passati a Canterlot: momenti indimenticabili che mi facevano venire le farfalle allo stomaco solo a ripensarci. Celestia in persona che mi insegnava la storia, la geografia, la matematica, l’arte, le varie scienze, l’astronomia e, la mia preferita, la magia.  

Si potevano contare sulle zampe di un pony coloro che avevano avuto un simile onore. Mi sarei dovuta immaginare fin da subito, in quel fatidico giorno in cui apparve anche il mio cutie mark, che non era un onore privo di difficoltà e rischi.

«Qual’è la prima cosa che un’unicorno deve sviluppare per saper lanciare magie?» mi aveva chiesto Celestia una volta che sbagliai il mio primo incantesimo di secondo livello.

«Concentrazione?» le risposi io.

«Non solo. Ci vuole forza, ma non il tipo di forza che ti permette di alzare pesi con gli zoccoli o di volare più veloci di un fulmine. Parlo della forza di volontà, della forza della tua mente.»

Forza mentale, aveva detto Helen. Una forza che si può sviluppare solo con le esperienze della vita, il giusto atteggiamento e molta applicazione. Una forza che può risiedere sia nel pony più muscoloso sia in quello più mingherlino. Una forza che ti permette di non arrenderti alle sfide che incontri durante la vita. Una forza che ti aiuta a ottenere sicurezza in ogni cosa che fai.

«Come si fa?» mi ero sfogata in un’altra occasione, quando avevo provato per l’ennesima volta a creare un cerchio di fuoco. O non veniva fuori niente, oppure andava a fuoco mezza stanza. Per fortuna la Principessa aveva sempre pronto il suo incantesimo di pioggia per le emergenze come quella.

«Le magie di fuoco sono pericolose da gestire, Twilight.» mi aveva detto. «Le fiamme vanno sapute controllare perchè non si spengano o, al contrario, non divampino. Perchè siano controllabili, la tua mente deve essere controllabile. E se la tua mente è pervasa da sentimenti di rabbia o sconforto non ci riuscirai mai. Controlla le tue emozioni, e controllerai il fuoco.»

Controllo interiore, aveva detto Helen. In più di un’occasione, anche quando andai ad abitare a Ponyville, mi ero resa conto di quanto questo fosse importante. Quante volte avevo perso le staffe per delle stupidaggini o per delle paure sciocche? Lasciarsi trasportare dalle emozioni, dalle paure, dalla rabbia, può farti sembrare più viva, più forte, ma porta inevitabilmente a sbagliare tutto ciò che si fa. Un chiaro esempio lo avevo avuto anche ieri guardando ciò che avevano fatto gli esseri umani in secoli di guerre e conflitti trascinati dagli istinti e dai sentimenti più bassi. Il controllo interiore, il controllo delle emozioni, ti permette di pensare a mente lucida a ciò che stai facendo, e con una mente lucida e i giusti obiettivi si possono fare grandi cose.

«Questo è semplicemente stupido!» avevo commentato la prima volta che vidi rappresentata la storia delle Tre Tribù e della Notte del Riscaldamento dei Cuori.

«Perchè?» mi aveva chiesto una Celestia stupita dalla mia reazione, seduta accanto a me, al capo delle guardie di Canterlot e al sindaco di Manehattan in un posto in galleria dedicato solo a noi. «Non ti è piaciuto lo spettacolo? Non è come te l’avevo raccontato?»

«No … pensavo solo che i pony di allora erano davvero stupidi … perchè non si sono messi subito d’accordo? Potevano vivere benissimo insieme fin dall’inizio.»

«Non essere così severa.» mi aveva rimproverato Celestia, con un tono da richiamo che usava pochissime volte e che mi faceva capire subito di aver esagerato «Però in parte hai ragione: i pony di allora conoscevano ben poche cose del mondo che li circondava. L’ignoranza e le divisioni stavano per condannarli. Ma quando hanno scoperto l’importanza di conoscersi e di conoscere hanno trovato un enorme tesoro: l’armonia. Con essa hanno ottenuto l’equilibrio nei loro cuori, dando loro la possibilità di unirsi e di creare Equestria, diffondendo l’equilibrio appena ottenuto nel mondo che li circondava.»

Equilibrio, aveva detto Helen. La capacità di tenere i capisaldi dell’armonia sempre nel cuore e di applicarli nella vita di tutti i giorni. Sembrava semplice, sembrava quasi banale per un pony moderno, eppure non passava giorno che non mi capitasse di vedere qualche evento, di provare qualche esperienza che metteva a dura prova queste convinzioni.

Non si trattava di una religione come era stata intesa dagli umani, con dogmi imposti dall’alto, guerre sante e odio travestito da amore. Si trattava di una filosofia di vita, un percorso che ciascuno seguiva a modo suo, portando con sè quelle colonne che permettevano una vita degna di essere vissuta.

Generosità … Onestà … Risata … Gentilezza … Lealtà … Amicizia.

Grazie alle mie amiche stavo trovando, giorno dopo giorno, l’equilibrio. Più che a Celestia, dovevo quella lezione a Rarity, Applejack, Pinkie Pie, Fluttershy e Rainbow Dash.

A Canterlot ero solo una studentessa poco più che puledra con mille patemi d’animo e incertezze, troppo immersa negli studi per rendersene conto. A Ponyville stavo imparando a superare questi problemi, errore dopo errore, trovando grande gioia nell’aiutare il prossimo, nell’essere corretta, leale e cordiale, nel mantenermi ottimista in ogni situazione.

Era grazie alle mie amiche se potevo dire, oggi, di essere sicura delle mie capacità.

Fiducia in sè stessi, aveva detto Helen. La fiducia che ti porta a dire “Ce la posso fare!” malgrado tutto. La fiducia che ti porta a essere te stessa sempre, comunque e dovunque sei.

Anche in dimensioni diverse con corpi diversi.

Sì, perchè non sono un’umana che assomiglia a un cartone animato.

Sono nata ad Equestria, sono allieva della Principessa Celestia, bibliotecaria di Ponyville, detentrice dell’Elemento della Magia.

Sono Twilight Sparkle. E sono un unicorno!

Sentii esclamazioni di sorpresa attorno a me, unite a un formicolio e a una sensazione di sentirmi “liquida”.

Nel giro di pochi secondi capii di essere tornata la Twilight Sparkle di sempre, ancora prima di aprire gli occhi e rivedere i cari zoccoli e l’ancor più caro corno. I vestiti che avevo indosso erano sparsi a terra.

Ero tornata me! La vera me!

Le mie amiche erano in parte sorprese e in parte eccitate dal funzionamento della magia-rituale.

Rachel e Daniel invece (soprattutto Daniel) erano solo sorpresi, anzi sgomenti come se avessero visto materializzarsi un drago.

Daniel in particolare aveva la mascella a terra e continuava a sfregarsi gli occhi.

Mi venne in mente un’idea guardandolo reagire così. Decisi di controllare se la mia magia da unicorno funzionava davvero, divertendomi un po’ allo stesso tempo.

Il corno mi si illuminò e dopo qualche istante mi teletrasportai di fronte a Rachel e Daniel. Fecero qualche passo indietro dallo spavento.

«Allora …» dissi con un ghigno divertito sulla faccia. «Ancora non credi nella magia?»

Lo vidi stropicciarsi per l’ennesima volta gli occhi, darsi un pizzicotto e poi uno schiaffo, ma ancora non sembrava credere alla mia presenza.

Rachel invece stava addirittura piangendo dall’emozione.

«Avevo ragione.» disse, inchinandosi alla mia altezza (solo ora mi resi pienamente conto di quanto fossimo bassi noi pony rispetto agli umani).

«Fa davvero uno strano effetto vederti dal vivo, Twilight Sparkle.» mi disse con occhi lucidi.

Arrossii. «Sono la stessa di poco fa.» dissi senza falsa modestia.

«Sei molto più bella così però.»

Le guance avvamparono come fiamme. Eppure iniziai a sentire uno strano freddo. Scossi la testa.

«Non possiamo perdere altro tempo.» dissi voltandomi verso le mie amiche. Ora più che prima, con gli occhi da pony, mi sembravano delle estranee. Ma avevo imparato da Zecora a non fidarmi mai delle apparenze.

Come mai sentivo questo strano freddo?

Alzai rapidamente lo sguardo al cielo, ma non sembrava esserci indizio di pioggia imminente.

«Preparatevi.» dissi «Il tempo di salutare Rachel e Daniel e andiamo. Userò direttamente l’incantesimo per riportarci a casa, e Celestia volendo tornerete tutte normali.»

Esultarono tutte. Persino Fluttershy osò un «Yay».

Questa volta non avevo bisogno della pergamena per lanciare l’incantesimo. Me lo ricordavo.

Stavo per avvicinarmi alle mie amiche per andare a prendere la mia sacca, quando il freddo che avevo sentito fino a quel momento si intensificò.

Subito dopo un forte vento irruppe nella radura, seguito da un oscuramento della luce.

Quando alzai lo sguardo spalancai la bocca.

Rachel ci aveva detto che il tempo atmosferico in questo mondo era erratico ma aveva una certa logica. Allora come spiegare la grande nube, nera come una notte senza luna, che si avvicinava a noi?

Una nube nera … mi venne un colpo.

No!

«Svelte!» urlai alle mie amiche usando la telecinesi per prendere la mia sacca. «Vicine a me!»

Ma non reagirono abbastanza in fretta. La nube entrò nella radura, sbarrando la strada tra me e loro.

Mi ritrovai a fissare, mio malgrado, quell’ammasso gassoso scuro e impenetrabile, che si espandeva a poco a poco come nebbia.

Subito dopo, come nell’incubo, iniziai a sentire migliaia di voci dissonanti, urla, esplosioni, risate malvagie, pianti …

Le zampe avrebbero voluto indietreggiare, ma qualcosa mi fermò. Tra tutte quelle voci riuscii a percepirne una in modo molto più chiaro. Una voce roca e sensuale al tempo stesso, che echeggiava nella mia testa.

“Twilight Sparkle.” sibilò la voce facendomi drizzare tutti i peli dalla criniera alla coda.

“Vedo che sei riuscita a tornare lo splendido e puro unicorno di sempre … bene.”

«Come … fai a conoscermi?» chiesi balbettando con voce tremante. L’assalto di voci nella testa non aiutava a concentrarsi.

“Andiamo … non fare domande sciocche! Io conosco ogni singolo essere vivente che abita in questo mondo. E seppure la vostra visita sia stata breve, ora conosco anche voi. Ammetto di non avervi riconosciuto subito come pony, mascherate da umane, ma ora hai avuto la magnifica idea di metterti in bella mostra qui, nel mio dominio.”

«Questo non è il tuo dominio!» osai dirgli.

Pessima idea. L’assalto di voci e rumori divenne ancora più insistente e profondo, facendomi arrivare al limite del pianto. Riuscivo a malapena a sentire i miei pensieri.

“Che ingenua! Questo è il mio dominio! Qui sono nato e cresciuto insieme all’umanità. Da loro traggo potere, e loro traggono potere da me. Io sono l’umanità, e l’umanità è me. Loro dominano la terra, il mare e i cieli, io domino la terra, il mare e i cieli. Loro dominano questo mondo, io domino questo mondo!”

Tremavo tra il freddo e l’assalto mentale. Stavo sui miei zoccoli a malapena.

“Ora però è arrivato il tempo di tornare ad Equestria per espandere anche lì il mio dominio una volta per tutte. Ho grandi piani per voi e il vostro mondo, e ora ho il potere necessario per metterli in atto. Equestria è lussureggiante e colma di risorse. Sarà un piacere sfruttarla e diventarne il padrone.”

Mi entrarono in testa immagini della Everfree Forest disboscata per far spazio a una Ponyville diventata una grande città piena di fumo, tecnologicamente avanzata ma ricolma di pony diffidenti l’uno con l’altro, grigi, senza speranze se non quella di sopravvivere un giorno di più. Sullo sfondo c’era Canterlot in rovina, ricolma di cadaveri, sotto un cielo inquinato. Tra le macerie del castello vidi Celestia e Luna, morenti in una pozza di sangue

Lacrime calde mi attraversarono il viso … poi qualcosa scattò in me.

«No!»

Attorno al mio corno si crearono diversi strati di luminosità.

Per un istante le voci si interruppero, e provai la strana sensazione che il mondo intorno a me fosse più … nitido. La mente, ora libera, desiderava fare soltanto una cosa.

«Non rovinerai più nulla!»

Dal corno partì un raggio di luce solare che perforò la nube, così forte da dividerla in due parti.

Era la prima volta che replicavo una delle magie più potenti di Celestia … e non sapevo come avevo fatto.

«Presto!» urlai alle mie amiche senza perderci altro tempo. Come me fino a quel momento erano rimaste impietrite dalla paura.

Persi istanti preziosi nel notare che non riuscivano a muoversi per lo shock, quindi mi teletrasportai in mezzo a loro.

In quel momento la nube si ricompose e si avventò contro di noi.

Non c’era tempo di lanciare l’incantesimo di Luna. Dovevo improvvisare per salvare me e le mie amiche.

Mi morsi un labbro per concentrarmi al massimo, percepii di nuovo quella strana sensazione e il corno mi si illuminò di nuovo … ma non feci in tempo. L’Ombra ci investì prima che potessi attivare lo scudo. Un freddo glaciale mi pervase tutto il corpo, e per svariati secondi non vidi nulla.

Poi aprii gli occhi … e le mie amiche erano sparite nel nulla.

Mi guardai attorno disperata, ma nella radura c’erano solo Rachel e Daniel, più terrorizzati di me, mentre delle mie amiche erano rimaste solo le sacche.

«Rainbow! Pinkie! Rarity! Applejack! Fluttershy! Dove siete?»

Nessuna risposta …

Provai a chiamarle ancora e ancora, ma la mia voce faceva eco tra gli alberi senza risultati.

Le aveva uccise? Le aveva portate da un’altra parte in quel mondo?

O forse …?

“Ho grandi piani per voi e il vostro mondo”.

No! No! No!

Galoppai d’istinto verso Rachel e Daniel, iniziando a piangere.

«Dovete aiutarmi! Le ha prese!»

Daniel era in stato catatonico, appena cosciente di essere lì. Rachel non era da meno, ma riuscì a fissarmi e a comprendere in parte ciò che era successo.

«Chi le ha prese?» domandò intontita.

«L’Ombra! Le ha portate ad Equestria!»

«Ehi!» scattò Daniel, tornato di colpo in sé. «Calma! Cerchiamo di ragionare.»

«Ragionare?» sbottò Rachel. «Che cavolo Daniel! Hai visto cosa diavolo è apparso un minuto fa in questa radura?»

«Certo che l’ho visto! E’ assurdo, impossibile, irrazionale ma non posso più negare che avevate ragione. O sono diventato pazzo, o avete ragione. Che altra spiegazione posso dare di fronte a un unicorno parlante delle dimensioni di un pony e … a quella cosa che sembrava uscita da uno dei tuoi libri?»

Rachel scosse la testa, poi mi guardò, con espressione sconcertata.

«Era davvero l’Ombra di cui mi parlavi?»

Mi pulii le lacrime con uno zoccolo e annuii.

«Vedo che non ha preso le sacche. Quindi non ha preso gli Elementi.»

Non ci avevo pensato. Andai verso le sacche abbandonate a terra e controllai al loro interno.

Con orrore mi accorsi che mancavano proprio gli Elementi, tranne il mio.

«Non ci sono!» esclamai, mentre i due umani si erano avvicinati.

Daniel si massaggiò le tempie.

«Non ho la più pallida idea di cosa stia capitando, tanto meno di cosa fare adesso. Sono davvero diventato pazzo?»

«Se è così siamo in due.» disse Rachel, controllando a sua volta le sacche per vedere se riusciva a trovare gli Elementi.

«Mettiamo che non sia impazzito e che tutto ciò sia vero … Rachel, tu che per vivere scrivi questo genere di avventure con creature fantastiche e avversari cattivissimi … di solito cosa succede in questi frangenti?»

Portai lo sguardo a Rachel, la quale aveva un’espressione serissima e determinata.

«Qualcosa di molto grave.» disse in tono grave. «Qualcosa di cui mi sento estremamente responsabile.»

«Per carità divina!» protestò Daniel, gesticolando sempre più disordinatamente. «E in cosa ti sentiresti responsabile?»

«Te l’ho spiegato ieri sera prima di andare a dormire.» rispose lei, sempre più seria. «Quella cosa l’abbiamo creata noi.»

«Un entità creata dall’odio dell’uomo … assai banale come antagonista ...»

«Banale ma reale. E ho appena visto quella cosa portarsi via cinque ragazze nostre amiche!»

«Tue amiche, semmai.»

Rachel si alzò, guardandolo fisso negli occhi.

«Non mentire a te stesso. Ti ci eri affezionato»

«Come ci si può affezionare a un rubinetto che perde.»

«Un rubinetto che perde in certi momenti della vita può farti una gran compagnia ...»

Ci fu un breve silenzio, nel quale si affrontarono con gli sguardi.

E fu Daniel a perdere.

«Quindi cosa vuoi fare?» chiese l’umano.

«Parlando sempre in termini di trama fantasy, i co-protagonisti appena conosciuti dall’eroina seguono quest’ultima, aiutandola nella sua missione.» scandì con tono solenne, come se stesse leggendo la frase di un libro.

«Io non ...» provai a dire, ma venni interrotta dalla risata nervosa di Daniel, che scosse la testa e fece qualche passo indietro. «Certo, certo … perché noi disponiamo di spade affilate e di grandi incantesimi.»

«Non mi importa se saremo utili o meno.» rispose Rachel stizzita. «Io vado con lei. Tu resta pure qui se vuoi.»

Alzai uno zoccolo «Io ...»

«Ma non scherzare nemmeno! Tu non vai da nessuna parte! Passi l’ospitare per qualche giorno delle scalmanate provenienti da un’altra dimensione, ma adesso vorresti catapultarti proprio in quella dimensione? Senza che tu la conosca?»

«In realtà la conosco. Non quanto Twilight, ma abbastanza da ambientarmi in fretta.»

«Sì, perché due umani si ambienteranno in fretta in mezzo a pony colorati.»

«Io» esclamai a voce alta, per avere la loro attenzione. «non vi voglio costringere.»

Ma mentre lo dicevo mi accorsi che il mio piano era a rischio. Potevo rimettere in sesto il mio Elemento, l’unico rimasto, potevo anche mettermi alla ricerca degli altri e fare lo stesso, ma non da sola. Soprattutto ora che ad Equestria c’era l’Ombra ben conscia del nostro tentativo di sconfiggerlo.

Mi accorsi della necessità impellente di avere più alleati possibili.

Anche tra i meno probabili.

Anche tra gli umani, i “creatori” del nostro nemico.

«No, insisto Twilight» disse Rachel, poi si rivolse a Daniel. «Non puoi impedirmi di andare con lei.»

«Ti ricordo che abbiamo una vita qui, una casa, degli amici, una famiglia, un lavoro, degli editori che ci soffiano sul collo! Non puoi partire così!»

«Se non lo avessi notato si tratta di un’emergenza! Sono una scrittrice, inventerò una buona scusa per la mia assenza … o se preferisci trovala tu mentre sono via.»

Daniel sbuffò, scuotendo la testa.

«Sei pazza!»

Rachel fece un sorrisetto sprezzante «La pazza di cui ti sei innamorata!»

Quella frecciata andò a segno in profondità.

Daniel sembrò calmarsi e divenne più riflessivo.

«Come ho detto prima, che aiuto potremmo darle? Soffiare via quella nube? Prenderla a libri in faccia (se troviamo la sua faccia)? Non siamo mica soldati!»

Battei lo zoccolo sul mento, riflettendo.

«Perchè parli al plurale adesso?» lo rimbeccò Rachel con il sorrisetto sprezzante di prima.

«Plurale condizionale.» precisò lui.

«Sì» esclamai, battendo gli zoccoli l’uno contro l’altro «Sì, credo che funzionerà anche così!»

«Che cosa?» mi chiesero i due umani in coro.

«Quando ho usato l’incantesimo della pergamena di Luna siamo state trasformate in umane, perché erano contenute delle rune di trasformazione collegate alla runa della dimensione di arrivo. Luna credeva erroneamente che ci avrebbero protette dall’Ombra. Se la mia deduzione è corretta, è probabile che ci abbia trasformato nella specie dominante di questa dimensione, gli umani. Tornando ad Equestria sarebbe dovuto capitare il contrario, riportando le mie amiche alla loro forma pony. Di conseguenza, quindi, se lo lancio su di voi dovreste essere trasportati con me ad Equestria e trasformati in pony. In questo modo potreste essere più utili ad aiutarmi e al contempo non dareste troppo nell’occhio.»

La faccia di Rachel si aprì in un sorriso, mentre Daniel aggrottò le sopracciglia.

«Diventare come … te?» chiese scettico. «Un pony colorato con un corno sulla fronte?»

«Credo di sì.» dissi. «Non sono certa della specie di pony che potreste diventare. Non sono nemmeno certa che lo diventerete.»

Daniel sbuffò di nuovo. Molta della sua dignità stava andando infranta di fronte a quella notizia, glielo leggevo in faccia.

«D’accordo. Verrò anche io. Ormai sono entrato nella tana del Bianconiglio … tanto vale andare sino alla fine.»

«Tana di un coniglio bianco?» chiesi alzando un sopracciglio.

«Te lo spiego poi.» disse Rachel.

«Sì, dobbiamo sbrigarci.» dissi, realizzando solo ora il tempo perso in quella discussione. «Prendete le loro sacche e tenetele ben strette a voi. Non voglio dimenticare nulla qui.»

Gli umani annuirono e presero tutto ciò che era rimasto a terra, mentre iniziavo a concentrarmi sull’incantesimo. Mi ricordai dell’accorgimento che Celestia mi aveva dato per quanto riguardava il ritorno a casa. Cambiai mentalmente la runa della destinazione in modo che ci avrebbe riportato a Canterlot.

Da lì avrei avuto più facilità a rintracciare le mie amiche prima che potesse capitare loro qualcosa di brutto.

«Ditemi quando siete pronti.» dissi chiudendo gli occhi.

«Ormai è tardi per tornare indietro, vero?»

«Sì, Daniel.» rispose seccata Rachel.

L’umano fece un profondo respiro.

«D’accordo. Quando vuoi.»

«Quando vuoi.» fece eco Rachel.

Inspirai a fondo per l’ultima volta l’aria di quel mondo e iniziai a lanciare l’incantesimo.

Come l’altra volta sentii il formicolio e quella spinta. Sapendo cosa mi aspettava, completai l’incantesimo senza distrarmi, e subito dopo venni strattonata via, in un rapido viaggio verso casa.

Capitolo VII

Una nuova, terribile Equestria

Nulla è più triste che il trovarsi in una casa dove le persone e le cose che dovrebbero essere le più intime ci sono quasi sconosciute.

(Carlo Maria Franzero)

Di nuovo quella sensazione… esserci ma senza possibilità di agire o reagire, in balia di una corrente misteriosa, invisibile e impalpabile. A differenza dell’altra volta adesso conoscevo la destinazione, quindi avevo meno paura e in un certo senso mi stavo “godendo” la strana esperienza.

Accadde però un imprevisto. Non so quando, se subito o dopo qualche tempo che venivo trascinata verso Equestria. Sentii soltanto qualcosa di simile a un forte vento passarmi accanto, dandomi la sensazione di essere sbalzata come una foglia di fronte a un tornado. Poi tutto passò e tornai a percepire la corrente, come se nulla fosse accaduto.

Un presentimento mi disse che qualcosa era andato storto.

Mi sentii tornare me stessa, stavolta perfettamente sveglia e cosciente. Ero stesa a terra, con gli occhi chiusi, avevo un po’ di nausea e stanchezza, ma almeno non ero svenuta come la prima volta.

La prima cosa che sentii fu il rumore di qualcosa di metallico che mi si avvicinava.

Aprii gli occhi giusto in tempo per vedere una dozzina di lance puntate addosso.

Strane lance per la verità, visto che avevano un buco poco sotto la lama.

Mi ricordavano qualcosa, ma al momento ero troppo stordita e scioccata per capire cosa.

Le guardie pony (grazie a Celestia ero tra pony!) indossavano delle armature simili a quelle di Canterlot, ma non le stesse.

Non ero a Canterlot? E perché mi puntavano le armi contro?

«Chi sei?» mi intimò un unicorno arancione, spingendo telecineticamente l’arma sul mio manto, pizzicandomi dolorosamente.

«Ahia!» mi lamentai, ma senza muovermi.

«Ti conviene parlare, spia.» sentenziò l’unicorno di prima. «Che ci fate qui, tu e i tuoi amici?»

«Amici?». Intendeva Rachel e Daniel? Da quel punto, senza la possibilità di alzarmi circondata com’ero da guardie non riuscivo a vedere dov’erano. Potevo solo guardare in alto e in basso. Il pavimento e il soffitto avevano l’aspetto di quelli di Canterlot. Ma allora perché si comportavano così le guardie? Non mi avevano riconosciuta?

«Dura di comprendonio, eh? Forse è il caso di portarti nelle prigioni. Che ne dite, ragazzi?»

Delle risate poco incoraggianti mi circondarono.

No, in prigione non volevo proprio andarci.

Inspirai. Il corno si illuminò brevemente.

«Attenti! Sta…»

Fui troppo veloce perché potessero reagire. Il pavimento sotto di loro si riempì d’olio, sapone e cera …

Non feci in tempo a contare fino a tre che tutte le guardie scivolarono a terra rumorosamente.

Usai la levitazione su me stessa per evitare di fare la loro stessa fine, e approfittai dei secondi preziosi che stavo guadagnando per darmi un’occhiata in giro.

Sì, riconoscevo questo posto! E maledissi la mia sfortuna! Avrei dovuto essere un pò più precisa nell’impostazione della destinazione. Ero apparsa proprio nella caserma principale di Canterlot, nella sala d’addestramento per essere precisi! Me la ricordavo bene perché ci andavo spesso a guardare Shining Armor allenarsi.

A dire la verità erano cambiate molte cose: a colpirmi più di tutto erano le pareti tappezzate di drappi, bandiere di Equestria e locandine.

Ma cosa era successo?

I mugolii e le invettive delle guardie sotto di me mi fecero tornare rapidamente alla realtà.

Cercai dove si trovavano Rachel e Daniel. Dovevamo scappare di lì.

Persi istanti preziosi, che avrei potuto evitare se fossi stata un pò più lucida.

Li trovai, ma non nell’aspetto che mi ricordavo.

Erano pony! Avevo ragione!

Senza troppe cerimonie usai la magia del mio corno per spostarli telecineticamente insieme a me, oltre alle sacche con tutte le nostre cose. Notai con un’occhiata che Rachel adesso era un unicorno verde dalla criniera bruna, mentre Daniel un pegaso beige dalla chioma nera. Notai anche che non avevano cutie mark, ma avevo altro a cui pensare al momento.

Mi diressi magicamente con loro verso la fine del corridoio, evitando di toccare il pavimento ricolmo di sostanze scivolose. Le guardie ancora non erano riuscite a trovare il modo di restare alzate, e continuavano a ricadere, a volte scivolando verso uno dei muri e sbattendo il muso.

Atterrai a distanza di sicurezza, e continuando a mantenere la levitazione sui miei nuovi amici e sulle sacche galoppai verso la porta aperta di fronte a me.

Stavo per attraversarla, quando mi imbattei di fronte a un altro paio di guardie unicorno. Non ci volle molto perché capissero che stava succedendo.

«Ferma! Oppure …!»

Prima che potessero puntarmi contro le loro strane armi, usai la magia per trasformarle in bastoni di gomma.

Le guardarono stupefatti, poi le superai usando una magia d’aria per scaraventarle lontano. Ricaddero all’indietro, sbattendo la schiena contro la parete e svenendo.

Controllai il corridoio: a sinistra la via era libera, mentre a destra si stava avvicinando un altro gruppo di guardie.

«Intrusa!» urlò un pegaso, puntando uno zoccolo contro di me, alzandosi in volo. Da quella distanza notai che portava una strana bardatura.

Maledizione … dovevo prendere tempo.

Mi concentrai e con la magia creai una parete illusoria tra me e loro.

Sperai bastasse per distrarli.

Galoppai circondata da Rachel, Daniel e sei sacche avvolte da aloni violetti. Se ricordavo bene, quel corridoio portava all’esterno, nel parco di fronte al palazzo della Principessa.

Dovevo trovare Celestia, o qualcuno che mi riconoscesse. E finchè stavo distante dalle guardie non potevano farmi del male.

«Ferma o sparo!» urlò la voce di prima, molto più vicina di quanto volessi.

Doveva aver capito il trucco. Ma cosa voleva dire quel sparo? Era un’altro termine familiare, ma la testa era ancora troppo intontita e occupata a trovare il modo di fuggire per ricordarselo.

Svoltai d’istinto in un corridoio laterale, che doveva portare, sempre che la memoria non mi ingannasse, a un’uscita secondaria.

Altre tre guardie mi sbarrarono il passo. Non diedi loro il tempo di capire cosa stesse succedendo.

Lanciai tre raggi, e in pochi istanti caddero tutte sotto un incantesimo anestetizzante.

Le superai velocemente, sentendo rumori metallici alle spalle che si avvicinavano. Galoppai ancora più rapida.

Dov’era quella porta?

Eccola!

«Ultimo avvertimento!» urlò di nuovo la voce di quel pegaso.

Non adesso!

Creai con la magia una cortina di fumo. Dovevo prendere tempo per un’ultima magia prima di uscire dall’edificio e nascondermi tra gli alberi e cespugli del parco.

Avvolsi la maniglia della porta e la abbassai.

Ci fu un rombo, seguito da una fitta alla spalla destra.

Dolore … immenso dolore …

Persi la concentrazione per mantenere Daniel e Rachel sollevati da terra. I due umani ora pony, insieme a tutte le sacche, caddero a terra. Guardai la spalla, e vidi, prima di sentirlo, sangue … sangue che scorreva da una ferita alla spalla. Qualcosa l’aveva attraversata da parte a parte.

Una nuova fitta, dolorissima, mi obbligò a terra.

Non sembrava grave, ma faceva così male che iniziai a piangere.

Il rumore metallico delle armature delle guardie si avvicinò, e sentii di nuovo le armi puntate contro.

«Non osare muoverti, unicorno! Altrimenti …» ordinò la voce di prima.

«Ma siete pazzi?» urlai, balbettando per il dolore. «Cosa mi avete fatto?»

Mi sentii alzare con la levitazione, per poi essere voltata in direzione dei miei inseguitori e ributtata senza complimenti a terra.

Un’altra fitta. La vista mi si oscurò per qualche istante.

Gemetti e strinsi i denti.

Il pegaso dal manto rosso e una lunga criniera arancione spiccava tra le guardie, per via di uno strano marchingegno simile a un lungo bastone incorporato all’armatura. Alcuni fili collegati ad esso arrivavano fin davanti alla bocca.

«Il necessario per impedirti di scappare.» mi disse il pegaso, fissandomi. Uno dei due occhi aveva una grossa cicatrice che non era guarita bene, per niente bella a vedersi.

«Scappare da cosa? Sono a Canterlot, no?»

Il pegaso mi squadrò. «Sì. Ma le domande le facciamo noi. Chi sei?»

«Ho una ferita alla spalla.» gemetti, premendo lo zoccolo sano sul buco sanguinante.

La voce del pegaso si alterò, rizzandomi i peli del manto. «Se non vuoi che ti spari una seconda volta, rispondi alla mia domanda. Chi sei?»

«Twilight Sparkle, allieva della Principessa Celestia.»

Sentii reazioni contrastanti dalle guardie. Chi rise, chi scosse la testa …

Ma possibile che non mi riconoscevano?

«Non sei la prima che dice di esserlo.» aggiunse il pegaso rosso. «Ma di certo sei la prima che dimostra una certa abilità con la magia.»

«Ma sono io! Nessuno mi riconosce?» dissi, esasperata, guardando in faccia ogni singolo pony. «Fatemi vedere la Principessa e ve lo dimostrerò!»

Le guardie scoppiarono a ridere, mentre il pegaso sembrò ponderare seriamente la mia richiesta.

«D’accordo.» disse infine.

«Cosa? Sei impazzito Redflame?»

«No.»

«Allora perché …»

«Perché mi sembra sincera. Voglio darle una possibilità. Inoltre la tengo sempre sotto tiro, non c’è da preoccuparsi.»

«Ma Celestia -»

«Celestia non ha nulla da temere. Tra voi, me e Sua Altezza un’eventuale assassina non ha possibilità. E se avesse ragione, se fosse davvero Twilight Sparkle, vorreste averla sulla coscienza?»

Vidi molte guardie scuotere la testa.

«Bene. Seguitemi e portartela con noi. Con delicatezza.»

«E i miei amici?» chiesi, ricordandomi di Rachel e Daniel, svenuti a fianco a me.

«Ah, giusto.» disse il pegaso di nome Redflame, dando loro un’occhiata come se li avesse visti solo adesso. «Loro metteteli nelle segrete.»

«Ma non hanno fatto nulla di male!»

Redflame si avvicinò così tanto che potevo sentire il suo respiro sul manto. «Portare un unicorno sconosciuto di fronte alla Principessa è già abbastanza rischioso.» disse, fissandomi con l’occhio sano. «Non abusare della mia gentilezza. E soprattutto non provare a lanciare altre magie, altrimenti potrebbe partirmi per sbaglio un colpo.»

Annuii rapidamente, deglutendo.

«Bene.» disse con un sorriso per nulla cordiale. Si allontanò e diede un rapido sguardo alle guardie.  Lo puntò in particolare su una, un pony di terra. «Tu! Torna indietro e fai in modo che le guardie ferite o svenute siano portate in infermeria. Voi due» disse, indicando un pony unicorno e uno di terra. «portate via quei due pony dal fianco bianco. Gli altri mi seguano.»

«Cosa ne facciamo di queste sacche?» chiese una guardia unicorno, usando la sua magia e quella di un altro unicorno per sollevarmi.

«Voi due!» disse a un altro paio di guardie. «Controllate che non ci sia nulla di esplosivo o pericoloso, poi mettetele insieme agli oggetti requisiti. Decideremo dopo cosa farne.»

Maledizione! Il mio Elemento!

Vista la situazione evitai di ribellarmi. Non volevo lasciarci la vita appena arrivata a casa. Un Elemento senza il suo detentore era inutile quanto un detentore senza Elemento.

«Chi rimane accompagni l’ospite dalla Principessa. Io mi occuperò di tenerla d’occhio durante il tragitto.»

L’unica nota positiva di questo imprevisto (per usare un eufemismo) era che mi trovavo in un ambiente familiare.

Ma era ben poca cosa, viste le continue fitte di dolore alla spalla sanguinante, la stanchezza accumulata tra l’incantesimo, la fuga e la ferita, l’umiliazione di essere portata con la levitazione come se fossi un oggetto e quel pegaso che da un momento all’altro mi avrebbe potuto ferire nuovamente con quell’aggeggio infernale (che ancora non riuscivo a identificare, anche per via del dolore che mi appannava i sensi). Ma tutto si sarebbe risolto appena incontrata la Principessa.

Così almeno speravo.

Attraversammo velocemente il parco in cui avevo sperato di trovare rifugio e arrivammo al castello. Era diverso da come lo ricordavo: alcune torri mancavano, altre invece erano state aggiunte, persino i colori bianco, oro e violetto erano disposti in maniera diversa sulle pareti e sui tetti.

Come era possibile? Erano passati solo due giorni da quando ero partita.

Mi venne un dubbio, ma le implicazioni di quel dubbio mi terrorizzarono.

Una volta entrati le stanze e i corridoi quasi mi assaltarono con l’enorme quantità di stendardi, drappi, bandiere: era come se qualcuno volesse ficcare in testa a tutti quelli che passavano che eravamo a Equestria. Notai durante il tragitto un paio di pony intenti a pulire quegli ornamenti con una maniacalità tale da farli quasi splendere.

Non so perché, ma trovai tutto ciò molto, molto inquietante.

«Aprite!» ordinò Redflame.

Mi accorsi che eravamo arrivati davanti alla porta che avevo attraversato solo due giorni prima insieme alle mie amiche e a Luna. Un paio di guardie unicorno obbedirono e spalancarono il portone.

Faticai a riconoscere la sala del trono: il tappeto rosso era più grande, così come il trono stesso, e le vetrate colorate che la contraddistinguevano erano state tolte, lasciando il posto a vetrate trasparenti che sembravano almeno il triplo più spesse delle originali. Gli arazzi e le bandiere erano in ogni spazio libero, onnipresenti e minacciose.

Ma cos’era successo?

Infine la vidi. Celestia era sul trono, intenta a discutere con dei pony, probabilmente dei segretari a giudicare da come erano vestiti.

Quando ci vide entrare smise di discutere.

«Perchè questa interruzione?» chiese, con voce roca e stanca.

Il pegaso, sempre tenendomi d’occhio, si fece avanti.

«Principessa, abbiamo qui con noi una prigioniera particolare. E’ apparsa dal nulla insieme ad altri due pony e diversi bagagli, e abbiamo subito pensato ad una spia o a un sabotatore. Vista la sua abilità con la magia non è da escludersi.»

Celestia si alzò dal trono e si librò in volo, atterrando a una ventina di passi dalla mia posizione.

«Però deduco che non si tratti di una prigioniera normale, Redflame, se l’hai portata da me. Giusto?»

«Dice di chiamarsi Twilight Sparkle.»

Sentii una vaga reazione di sorpresa dalla Principessa, ma non riuscivo a vederla bene per via delle guardie che mi oscuravano la visuale.

«E tu le credi?»

«Lo lascerò giudicare a Voi.»

Ci furono alcuni istanti di terribile silenzio, poi un sospiro.

«Fatemela vedere.»

La magia che mi teneva in levitazione si allentò e fui lasciata rudemente a terra. Un’altra fitta alla spalla mi fece digrignare i denti. Le guardie che avevo davanti si spostarono, puntandomi contro le armi, e fui in grado di vedere bene la mia mentore.

Sembrava terribilmente invecchiata: il manto era meno lucido, la criniera si muoveva a malapena e le sue movenze manifestavano una grande stanchezza. Come aveva fatto a ridursi in quello stato in soli due giorni?

Il mio dubbio divenne sempre più fondato … e ne ebbi paura.

Nella sua espressione riuscii però a notare un accenno di sollievo …

«Confermi ciò che ha detto Redflame?» mi chiese «Sei Twilight Sparkle?»

Annuii appena, un po’ per la stanchezza, un po’ per la ferita che mi stava debilitando, un po’ per paura.

Celestia si avvicinò lentamente, con il passo regale che per fortuna era lo stesso. Mi squadrò dall’alto in basso, poi mi fissò negli occhi con uno sguardo terribile, che non riuscii a sostenere.

«Dimostralo.»

«C… come?»

«Qual è stata la tua prova d’esame per essere ammessa alla scuola degli unicorni dotati?»

«Aprire un uovo di drago.»

«L’hai superata?»

«Sì … grazie al primo Sonic Rainboom di Rainbow Dash.»

Senti uno strano trepidare attorno a me quando nominai la mia amica, e dei commenti con toni che non mi piacquero.

«Qual è stata la mia prima lezione da maestra?»

«Levitazione I. Ma era solo uno scherzo da parte vostra per mettermi alla prova.»

Diedi una rapida occhiata alla Principessa per vedere se quel ricordo l’aveva toccata in qualche modo. La sua espressione purtroppo era imperscrutabile.

«Qual è stato il primo incarico ufficiale che ti ho dato?» continuò.

«Studiare la magia dell’amicizia a Ponyville e mandarle rapporti appena imparavo qualcosa di nuovo.»

Una nuova fitta alla spalla mi fece mordere istintivamente il labbro. Possibile che la Principessa non mi riconoscesse? Mi aveva praticamente cresciuto! Non vedeva in che condizioni ero?

Celestia si avvicinò ancora. Adesso era ad un pony di distanza.

«La radice quadrata di 422.» sentenziò.

Chiusi gli occhi e mi concentrai il più possibile, malgrado la stanchezza e il dolore della ferita.

«20,54263858418» dissi, scandendo lentamente i numeri.

Alzai lo sguardo e cercai di mantenerlo sulla mia mentore.

La sua espressione restò statuaria.

Venne però tradita da una lacrima.

«20,54263858417» mi corresse. Le bastò uno sguardo per ordinare alle guardie di allontanarsi mentre si avvicinava a me.

Mi alzò da terra gentilmente e appoggiò il corno sulla mia ferita. Esso s’illuminò, e sentii un calore gradevole percorrermi tutto il corpo. Dopo pochi istanti la ferita era del tutto rimarginata. Anche parte delle energie portate via dal viaggio e dal sangue perso erano tornate. Sospirai per il benessere ritrovato.

Magia di guarigione … una delle sue preferite.

«Lasciateci sole!» ordinò Celestia a tutti i presenti osservandomi con un sorriso.

«Siete sicura, Principessa?» chiese Redflame, fattosi di colpo umile.

«Mai stata così sicura da tempo.» disse lei, lanciandogli uno sguardo risoluto. «Ora lasciateci sole. Vi chiamerò quando avremo finito.»

«Sì, maestà.» disse Redflame, inchinando rispettosamente il capo.

Sia le guardie che i pony con cui stava discutendo uscirono dalla sala rapidamente salutando la Principessa prima di congedarsi.

Quando fu sicura che eravamo sole, mi abbracciò, piangendo.

«Twilight, sei proprio tu!»

«Ma certo che sono io!» protestai, piangendo a mia volta. «Perché ne avete dubitato? C’è per caso una mia sosia di cui non ero a conoscenza?»

«No, Twilight.» disse Celestia, con tono serio. «Ci sono cose di cui dobbiamo discutere, tu ed io. Molte cose, se ti è successo quel che temo.»

«Cosa è accaduto al castello?» chiesi, anche se in cuor mio avevo già intuito la risposta «Sono partita due giorni fa, ma Canterlot è cambiata troppo perché sia passato così poco tempo.» diedi un’occhiata ai lati della sala. «E dove sono finite le vetrate?»

«Una cosa alla volta, Twilight.» disse gravemente la principessa.

Sospirò e mi abbracciò di nuovo, stringendomi come se mi volesse proteggere dalla notizia che stava per darmi.

«Sono passati vent’anni dalla tua partenza.»

Il sangue mi si gelò nelle vene e iniziò a girarmi la testa. Vent’anni … vent’anni … due giorni in quel mondo e nel frattempo ad Equestria era passata una generazione.

Scossi la testa, incredula, abbandonando l’abbraccio di Celestia.

«No, no, no! Ditemi che sto sognando!»

Celestia scosse il capo tristemente.

Gemetti.

«Quindi era come temevo! In quella dimensione il tempo scorre in maniera differente!»

«No, Twilight. Scorre esattamente come da noi, perché le tue amiche sono tornate due giorni dopo la tua partenza.»

Il mio cervello perse un colpo. Ma come…?

«Come hanno fatto? Perchè loro sì e io no? Le ho viste sparire per colpa dell’Ombra!»

Il volto stanco di Celestia si adombrò. «Riferiscimi cosa è accaduto.»

Le raccontai nel più breve tempo possibile la nostra esperienza in quel mondo abitato da umani. Le dissi dell’amicizia che avevamo stretto con Rachel e Daniel e dell’aiuto che ci avevano fornito, ma non potei fare a meno di mostrarle l’orrore che la loro specie alimentava da millenni, e che secondo me era la causa della nascita dell’Ombra. Mi aiutai con la magia del corno per visualizzare ciò che stavo spiegando. Le mostrai molte delle cose orribili che avevo visto in quella ricerca. Solo allora ricordai il nome di una cosa simile a quella che avevo visto indosso al pegaso rosso e alle altre guardie: un fucile. Lo feci presente alla principessa.

«Ti spiegherò tutto più tardi. Ora finisci di raccontare.»

Obbedii, anche se a malincuore. Riferii del nostro incontro con quell’anziana signora e del fatto che gli Elementi non avessero perso il loro potere ma fossero stati “corrotti” o come aveva detto Helen “riempiti” di energia negativa. Le riferii quindi dell’unico modo per farli tornare come prima, di come avevo scoperto come tornare unicorno e del nostro incontro fatale con l’Ombra.

Celestia annuì sommessamente.

«Forse ho capito perché tu e le tue amiche siete tornate in tempi diversi, malgrado tu sia partita pochi minuti dopo di loro.»

«Davvero? E come?»

«Durante il viaggio interdimensionale hai notato nulla di strano?»

Sgranai gli occhi: quella sensazione simile a un vento che mi spazzava via …

Lo riferii alla principessa.

«Come temevo. Durante il tuo viaggio per tornare a Equestria sei passata vicino all’Ombra, e la sua elevata aura, o un potere di cui dispone, ha interferito con il tuo incantesimo, facendoti allungare il viaggio.»

Oh no …

«Quindi è colpa sua se sono tornata così … tardi?»

Celestia annuì con espressione grave. «E’ solo una mia teoria, ma temo di sì.»

«E cosa è successo alle mie amiche? Cosa ne ha fatto l’Ombra di loro e dei loro Elementi?»

«Ciò che di peggio poteva farne …» disse Celestia, scostando lo sguardo da me e portandolo a una delle vetrate vuote e anonime. «Corromperle.»

Mi mancò il respiro. «Co…rromperle? Come aveva fatto Discord?»

«E’ riuscita a fare ben di peggio. Ha usato gli Elementi corrotti per portarle dalla sua parte, rendendole agenti dei suoi piani oscuri.»

«Ma gli Elementi non possono …» mi interruppi, ricordando cosa aveva detto l’anziana Helen.

«Percepisco una grande energia negativa vibrare all’interno di quest’oggetto. Mai vista così tanta in così poco spazio.»

L’energia negativa … non era inerte …

«Credevo anch’io che gli Elementi fossero solo diventati inutilizzabili…» continuò Celestia «Mi ero sbagliata. La forza dell’Ombra è stata capace di trasformarli negli Elementi della Disarmonia, come li abbiamo definiti io e Luna.»

«Disarmonia?»

«Egoismo, Crudeltà, Disprezzo, Immoralità e Pessimismo.» elencò Celestia, patendo quasi fisicamente nel pronunciare ogni parola. «Questi Elementi distorti, insieme al tuo, l’Odio, hanno portato le tenebre su Equestria, già da prima che le tue amiche ne divenissero l’imponyficazione.»

Mi sentii il cuore sprofondare nello stomaco.

«Quindi … il nemico di Equestria … sono loro?» balbettai al limite del pianto.

Celestia annuì gravemente, evitando il mio sguardo.

«All’inizio, prima che venissero corrotte definitivamente, Equestria stava già degenerando nel caos e nella violenza. Qualsiasi discorso pronunciassi, qualsiasi cosa facessi, non faceva che aggravare la situazione. Molti pony rifiutavano il regno mio e di Luna, altri erano mossi da desideri di avidità, altri volevano imporre una razza sull’altra. Se all’inizio le cose divennero incontrollabili, tutto peggiorò quando tornarono le tue amiche. Nel giro di un mese una dopo l’altra caddero sotto l’influsso degli Elementi e grazie al loro potere hanno radunato le varie correnti oscure, rendendo impossibile per me salvaguardare la già precaria pace di Equestria. Non ho il cuore di descriverti nel dettaglio cosa è accaduto negli ultimi vent’anni, se non che ci sono state battaglie, guerre, massacri … termini che avevo sempre sperato di non dover mai più pronunciare. Ora la situazione è più stabile, ma non meno pericolosa.»

«In che senso?» chiesi, pentendomi di averlo chiesto.

«Al momento c’è una pace molto precaria tra noi e le altre nazioni …»

«Equestria è divisa in nazioni?»

Celestia annuì. «In cinque parti per la precisione: c’è l’Unione dei Pony Terrestri, o Terra, che pretende di riunire tutti i pony di terra sotto un’unica bandiera, che aborre l’utilizzo della magia e delle ali e che vede in me e in Luna dei tiranni. Applejack è a capo di quella nazione, con Pinkie Pie come sua spalla destra. Poi c’è il Regno di Unicornia, che ha riunito tutti gli unicorni sotto lo zoccolo di ferro di Rarity. Loro alleati e al tempo stesso avversari sono i pegasi della Lega di Pegasopoli, comandati dalla terribile Rainbow Dash.»

«Terribile?» chiesi a mezza voce.

«Conosci Rainbow Dash. Immaginala votata al male, dotata di grande forza, velocità, con addosso armi letali e in grado di creare Sonic Rainboom quando desidera …»

Rabbrividii.

«Fluttershy non è da meno. Crudele e ingannevole, fa da liaison tra gli unicorni e i pegasi. Qualcuno afferma che sia più di un semplice diplomatico, e non mi stupirei se queste voci si rivelassero fondate. Infine c’è l’Impero di Cristallo, rimasto neutrale e fuori da guerre e intrighi (almeno per il momento) e noi, ciò che rimane del Regno di Equestria.»

«Non molto, temo …»

«No, infatti. Ormai controlliamo solo più Canterlot e Ponycity.»

«Ponycity?»

«Già, dimenticavo …» disse Celestia, scuotendo la testa. Tornò finalmente a guardarmi in volto. «Ponyville non è più il piccolo villaggio che ti ricordi. Negli anni molti pony sono venuti a cercare rifugio dal male che si diffondeva venendo qui a Canterlot … quando lo spazio è finito, sono andati a Ponyville, finendo per ingradirla a tal punto che le hanno cambiato nome.»

«Che ne è stato della biblioteca, della boutique di Rarity, di Sweet Apple Acres, del negozio dei signori Cake, del cottage di Fluttershy? E Spike? E i miei genitori? E Shining Armor? E Cadence?»

Delle lacrime iniziarono a scendermi sulle guance senza che me ne fossi resa conto.

In quel momento avrei desiderato nascondermi nel primo angolo e piangere fino all’esaurimento dell’acqua del corpo. Era tutto così assurdo che sembrava un incubo.

«Ti capisco, Twilight.» disse Celestia, intuendo i miei pensieri. «Ci sono giorni in cui io stessa mi sveglio e mi chiedo se tutto questo è davvero successo. Perdonami se non ti rispondo, ma al momento non voglio sovraccaricarti di altre notizie.»

Inspirai con il naso, asciugandomi le lacrime. Aveva ragione. Per quanto fossi disperata nel sapere cosa fosse successo, avevo avuto abbastanza pessime notizie da assimilare.

Celestia andò verso il trono, leggendo dei libri e pergamene posate lì vicino, dandomi il tempo di riprendermi dallo shock, poi tornò facendomi un sorriso forzato.

«So che per te è dura accettare questo stato di cose …»

«Ho solo bisogno di un po’ di tempo per riflettere.» dissi a muso basso.

«Ma certo …» mi disse con tono materno. «Manderò qualcuno a prepararti una camera qui al castello. Qui sarai al sicuro. Vuoi altro?»

No … non avevo proprio idea di cosa volevo al momento. Le terribili notizie di Celestia, l’ambiente stesso che respiravo, la sala del trono così insipida senza vetrate colorate, le mie migliori amiche diventate più pericolose e insidiose di Discord, tutto ciò che avevo imparato ad amare di Equestria svanito sotto l’onda distruttrice degli istinti di cui avevo avuto un assaggio nel mondo umano …

Tutto ciò mi mise addosso un’apatia opprimente.

Volevo solo andare nella camera promessa dalla Principessa, mettermi nel letto e dormire … dormire finchè quel terribile incubo non fosse terminato.

Un incubo senza amiche …

No ...

Non senza amiche!

«Principessa!» esclamai a voce un po’ troppo alta, facendola trasalire. «Ho una richiesta, anzi tre!»

Celestia mi fissò curiosa, e mi fece cenno di proseguire.

«La prima è di preparare tre camere, o meglio ancora una in cui possano starci tre pony. La seconda è di recuperare le sacche che mi sono state sequestrate. La terza infine è salvare due miei nuovi amici.»

Capitolo VIII

Nuovi vestiti ...

Il pudore inventò il vestito per maggiormente godere la nudità.

(Carlo Dossi)

Cos’era successo?

Questa era la domanda che mi ponevo più spesso nei rari momenti di coscienza dopo che ero caduta sotto l’influsso dell’incantesimo di Twilight: ricordavo uno strano pizzicore che mi attraversava il corpo, poi una spinta improvvisa, e infine una vaga sensazione di essere trascinata da un’altra parte come se fossi un pesce catturato dalle reti a strascico.

Dopo tutto questo, nulla, se non sogni oscuri.

Adesso ero in stato di semiveglia, cosciente ma stordita. Viva ma confusa. Sentivo uno strano odore di muffa e ferro arrugginito, misto ad altri odori che preferii non riconoscere.

Aprii gli occhi.

Una sbarra di metallo … anzi, molte sbarre di metallo, l’una affiancata all’altra.

Una gabbia … no, una prigione!

Mi alzai di scatto, ma qualcosa non andava.

Mi sentii appesantita, costretta al suolo. Ricordando le prigioni medievali pensai fossero dei ceppi a costringermi a terra, così controllai …

E non potei credere ai miei occhi!

Zoccoli! Avevo degli zoccoli da pony! E zampe da pony! E un manto da pony! E una criniera da pony!

Alzai lo sguardo e notai, per finire in bellezza, un corno.

Ero un unicorno!

Il mio lato pegasister avrebbe urlato e festeggiato per almeno mezz’ora, ma l’odore e i rumori che sentivo dalle altre celle ammazzarono un po’ l’umore, quindi mi limitai a un respiro iperventilato.

La luce era garantita da alcune torce appese al corridoio in pietra, ma non mi permettevano di vedere bene le altre celle se non quella di fronte a me. Lì si trovava un pegaso, ma non riuscii a distinguerne bene i colori del manto e della criniera (così come i miei).

Dopo un paio di tentativi riuscii a rimanere in piedi (termine che ormai non aveva molto senso visto che i piedi non ce li avevo più).

Mi sembrava di essere una nana in confronto a prima: la mia testa doveva essere non più in alto di un metro e venti da terra.

Stare su quattro zampe mi dava un certo senso di sicurezza. Un altro discorso però era usarle.

Provai a coordinare gli zoccoli, facendomi tornare alla memoria i cavalli di Birmingham. Sbagliando l’andatura caddi sull’umido pavimento in pietra diverse volte, assaggiando per sbaglio alcune varietà di muschi. Bleah!

«Piantala di fare casino!» sentii urlare da qualcuno fuori dalla mia vista.

Già, ero in una prigione.

Ci riprovai con cautela e finalmente riuscii a capire come andare avanti su quattro zampe. In qualche modo l’istinto mi stava aiutando ad abituarmi a quel nuovo corpo.

Iniziai a capire le difficoltà che avevano incontrato Twilight e le altre quando erano venute nel nostro mondo.

Già … dov’era Twilight? E Daniel?

E soprattutto perché ero in una prigione? Ad Equestria, tra l’altro, che tutto mi sembrava famosa tranne che per le sue prigioni?

Mi sporsi con il muso (vederlo prolungato rispetto a prima mi creava un certo disagio) alle sbarre per vedere altro del corridoio.

C’erano altre celle come la mia, con altri pony, alcuni svegli altri addormentati. In tutto contai una ventina di celle. Alla mia destra il corridoio terminava con una massiccia porta in pietra, dall’altra parte invece con una porta più umile in legno. Entrambe avevano due guardie pony ciascuna, di cui riconobbi a malapena l’armatura delle guardie di Canterlot. Sì, perché erano diverse da quelle della serie animata, sia come stile che come copertura. Inoltre portavano armi particolari: sembravano delle lance con dei … fucili montati sotto? O dei fucili con le lance al posto delle baionette?

Non faceva una gran differenza. Il problema era: fucili? Ad Equestria?

«Ehi! Psss…»

Mi voltai a destra verso l’origine della voce maschile.

Era un unicorno: lo capii perché il corno era l’unica cosa che spuntava dalla cella oltre al muso.

«Di che unità sei?» mi chiese, sottovoce.

Unità? Intendeva unità militare? Ad Equestria? Per quanto mi ricordavo l’unica cosa di militare che esisteva ad Equestria erano le guardie di Canterlot. Erano divise in unità? E se era così perché lui, una guardia di Canterlot, era in una prigione di Canterlot?

Non vedendomi rispondere, sparì nella cella e non si fece più sentire.

L’eccitazione di essere un pony unicorno e di trovarmi ad Equestria svanì rapidamente.

Tutto stava assumendo contorni torbidi. Non mi piaceva affatto …

Era forse andato storto qualcosa durante l’incantesimo di Twilight?

Rabbrividii pensando alle conseguenze …

Mi rannicchiai in un angolo, impaurita dai mugolii sofferenti che sentivo e dalla poca luce.

Sapevo che aiutare Twilight non avrebbe comportato una gita di piacere ad Equestria, ma non mi immaginavo certo questo. Chissà dov’era Daniel e come se la stava passando …

Diedi un occhiata al mio nuovo aspetto, confortandomi almeno in quello. Migliaia, forse milioni di persone del fandom di My Little Pony avrebbero fatto carte false pur di trovarsi nei miei zoccoli.

Notai rapidamente due cose strane: la prima è che non avevo il cutie mark. Doveva forse significare che non avevo ancora trovato il mio talento speciale malgrado la mia età, oppure essendo umana non lo possedevo e basta?

Un’altra cosa che notai solo in quel momento era che il mio corno aveva una strana fascia stretta alla base con diverse corde e nodi. Provai a togliermela, ma gli zoccoli non erano per niente pratici nell’essere usati per quel genere di lavori. In quel momento mi mancavano le buone, vecchie dita.

Forse avrei potuto usare la magia. Ero un unicorno in fondo, no? E in teoria tutti gli unicorni sapevano usare la telecinesi …

Il problema era: come? Era una cosa che si imparava a scuola? O era solo questione di volontà?

Il mio flusso di pensieri fu interrotto dal rumore di qualcuno che bussava alla porta di sinistra.

«Chi è?» chiese una delle guardie.

«La principessa Celestia.» disse una voce ovattata dall’altra parte, molto familiare.

Scattai in piedi. Finalmente uno spiraglio di luce.

«Sì certo, e io sono Re Sombra …»

Sentii un chiavistello sbloccarsi e il cigolio della porta che si apriva.

«Fateci passare.» disse una voce autorevole che riconobbi all’istante, anche se molto meno maestosa e gioiosa di quanto ricordassi.

Mi affrettai alle sbarre, e la vidi: la principessa Celestia.

L’eccitazione di vederla in carne e ossa venne meno quando notai la stanchezza del suo passo e della sua espressione. Anche il manto e la criniera erano più “spenti”.

Era scortata da due guardie e da nientemeno che Twilight.

Il cuore mi salì in gola dalla gioia.

«Twilight!» la chiamai.

«Silenzio fianchi-bianchi!» ordinò una delle guardie di scorta, avvicinandosi al trotto e puntandomi contro il suo fucile.

«No! Lasciatela stare!» protestò Twilight, avvicinandosi a sua volta.

Vidi che era sollevata quanto me nel rivedermi.

«Eccola Principessa.» disse, appena Celestia fu abbastanza vicina da vedermi. «Vi presento Rachel.»

La “dea” di Equestria mi lanciò uno sguardo severo e autorevole, sondandomi nei più profondi recessi dell’anima. Non so perchè, ma per qualche istante fui paralizzata da una folle paura di venire spedita sulla Luna …

Sperai che il fandom da questo punto di vista avesse torto …

«E l’altro?» chiese, tirando fuori una voce ben lontana da quella maestosa e saggia a cui ero abituata, ma che comunque trasmetteva autorevolezza.

«Dietro di Voi, Maestà.» disse una delle guardie. «Il pegaso nella cella dietro di Voi.»

«E’ ancora svenuto.» commentò un’altra guardia.

«Ah, sì.» disse Twilight, riconoscendolo. «Lui invece è Daniel.»

Daniel? Ce l’avevo avuto davanti agli occhi fino a quel momento!

Tirai un sospiro di sollievo.

Quindi era un pegaso … un pony in grado di volare ...

Non riuscii a trattenere una risata di fronte all’ironia della vita: aveva sempre sofferto il mal d’aereo, e adesso …

«Che hai da ridere fianchi-bianchi?» sbottò la guardia di scorta di prima, puntandomi nuovamente contro contro il fucile.

Tornai immediatamente seria, scuotendo la testa.

«Sono loro quindi i tuoi nuovi amici?» chiese Celestia rivolta a Twilight.

«Sì Principessa. Il nostro viaggio …»

«Non qui, Twilight.» la zittì con un zoccolo. Poi si rivolse alle guardie. «Liberate questi pony. Sono dalla nostra parte.»

«Sì, Maestà.»

Vidi una delle guardie unicorno prendere magicamente dalla cintura due chiavi e aprire contemporaneamente la cella mia e di Daniel. L’apertura delle sbarre cigolanti mi mise i brividi, ma ero libera. Camminai (anzi, ora dovevo dire trottai) fuori dalla cella, facendo un bel sospiro. Scambiai un’occhiata riconoscente con Twilight, la quale contraccambiò.

Daniel, che era ancora addormentato, fu avvolto dall’alone violetto della magia di Twilight e fu portato fuori di peso.

Celestia a quel punto mi diede un nuovo sguardo inquisitorio. Perché era così diffidente?

«Toglietele la fascia anti-arcana.»

Dal nome intuii che avevo avuto fortuna a non aver deciso di utilizzare la magia del mio nuovo corno.

«Di che si tratta?» chiese Twilight curiosa, mentre un paio di guardie si avvicinava a me, facendo levitare delle pinze per sfilare delicatamente le corde e i nodi che tenevano stretto quello che sembrava del semplice tessuto viola.

«Un’invenzione di Rarity …» iniziò a spiegare Celestia.

Rizzai le orecchie. Rarity era ad Equestria?

«Rende molto doloroso qualunque utilizzo di magia. Se ti dovesse capitare di averne una indosso, non provare la magia, nemmeno la più semplice levitazione. Il minimo che ti può capitare è un’emicrania, mentre nei casi più gravi … ti dico solo che ci sono stati unicorni che sono morti per liberarsene con la magia.»

Rabbrividii, e Twilight fece un’espressione mesta …

Rarity che creava qualcosa apposta per infliggere dolore? Ma che stava succedendo ad Equestria?

«Seguitemi adesso.» ordinò Celestia rivolta a me e Twilight. «Vi accompagno nella vostra stanza.»

Alla faccia della stanza! Era molto simile al posto che Celestia aveva dato a Rarity nell’episodio dove lei si dimenticava di fare il vestito per il compleanno di Twilight. Era enorme!

La stanza era ben pulita, quasi lucida: c’erano un paio di cassettiere con uno specchio ciascuna, una cassa aperta in cui erano state riposte le sacche di Twilight e delle sue amiche, un tavolino con tre piccole panche dimensione pony, un letto a baldacchino e due materassi con lenzuola che immaginai fossero due letti di fortuna messi lì per noi.

«Ti chiedo ancora scusa, Twilight.» disse gentilmente la Principessa. «Purtroppo le camere per tre sono già tutte occupate, e abbiamo dovuto improvvisare.»

«Andrà benissimo, Principessa. Non ci resteremo per molto.» rispose Twilight, facendo levitare Daniel fin sul letto a baldacchino, adagiandolo lentamente sulle lenzuola (togliendogli prima la polvere e la sporcizia della cella su cui aveva dormito fino a quel momento con una spazzola creata magicamente).

Mi avvicinai a lui, controllando che stesse bene. Era solo addormentato.

Meglio non svegliarlo, non subito. La situazione era già abbastanza confusa senza avere a che fare con uno che sclerava perchè si ritrovava in un corpo non suo.

Ora che potevo vederlo con la luce adeguata (garantita dall’unica finestra alla mia sinistra) ebbi conferma del suo manto beige, della criniera e della coda corte e nere, e ovviamente delle ali sui fianchi ora chiuse. Non male tutto sommato, ma un po’ smorto per i canoni di My Little Pony.

«Perché?» domandò la principessa. «Dove hai intenzione di andare?»

Twilight inspirò prima di parlare. «Devo incontrare Cadence, al più presto.»

«Cadence?»

Twilight annuì. «Potrebbe essere la chiave per riattivare gli Elementi.»

Cadence? Davvero?

Ma certo! Ora capivo qual’era la sua intenzione. E brava Twilight …

Dopo aver dato un ultimo sguardo a Daniel, andai allo specchio più vicino per guardare bene il mio nuovo aspetto.

Ebbi conferma di tutto: ero un unicorno … e un gran bell’unicorno, se la mia concenzione di bellezza pony era corretta. Manto verde Irlanda (guarda caso il mio preferito) e criniera e coda castane lunghe e folte, molto simili sia come colore che come forma ai miei capelli umani.

«Davvero?» chiese Celestia con tono scettico.

«Sì. Come le ho detto, l’anziana umana mi aveva spiegato che possono essere “depurati” solo con una grande energia positiva … una di esse è l’amore.»

Nel riflesso dello specchio vidi Twilight alzare lo sguardo, fissando Celestia con l’aria di chi ha avuto una grande idea.

«O forse potreste farlo voi! Alzate il sole ogni giorno, siete un’ispirazione per tutti noi! Mi avete curato prima da una bruttissima ferita! Se non possedete voi una grande energia positiva, chi altri potre-»

Celestia la bloccò scuotendo la testa. «No, Twilight … la Celestia di cui parli tu non c’è più.» rispose cupa.

Mi voltai anch’io a fissarla come Twilight, perché non riuscivo a credere a ciò che stavo sentendo …

Non sapevo ancora cosa, e Shakespeare mi possa perdonare per la citazione, ma c’era del marcio in Equestria …

«Per il momento preferirei che rimanessi qui a Canterlot. Sono disposta a farti andare a Ponycity …»

Ponycity?

«… quando avrò informato Luna del tuo ritorno, ma ti pregherei per il momento di non lasciare ciò che resta di Equestria. E’ molto pericoloso stare là fuori, Twilight. Non puoi fidarti di nessuno in questi tempi bui.»

«Ma …»

«Niente ma.» decretò Celestia. «Vi darò il tempo di riposare e di riprendervi.»

Si voltò verso di me, dando un rapido sguardo anche a Daniel disteso sul letto. «Avremo tempo per conoscerci meglio questo pomeriggio.»

Non so se era un avvertimento o un augurio, ma d’istinto abbassai la testa in segno di saluto e rispetto.

La tenni abbassata finchè non sentii i suoi zoccoli allontanarsi.

«Per qualunque cosa, chiedete alle guardie. Ho dato disposizioni in merito, quindi non vi creeranno più problemi. Se avete fame, basta chiedere alle guardie qui fuori e vi porteranno qualcosa. Se desiderate potete fare un giro del castello, facendo attenzione a non andare in aree riservate. E’ tutto. Ho faccende importanti da sbrigare, quindi mi congedo. Manderò a chiamarvi appena sarò libera per continuare la conversazione.»

Stava quasi per uscire dalla stanza, ma si bloccò appena aperta la porta, rivelando dei pony messi lì a nostra protezione.

Celestia si voltò verso Twilight, facendo finalmente il sorriso dolce che amavo. Ma furono soprattutto le sue parole a sciogliermi il cuore.

«E’ davvero bello riaverti qui, mia allieva prediletta.»

Si voltò lentamente, mantenendo il sorriso, e se ne uscì richiudendo la porta alle spalle.

A quel punto fissai Twilight confusa.

Il suo sguardo non era meno confuso del mio.

«Quindi anche voi siete diventati pony.» disse.

«Come?»

Mi aspettavo una spiegazione, non l’affermazione dell’ovvio.

«Voglio dire, alla fine l’incantesimo ha avuto effetto anche con voi …» si spiegò «Siete diventati pony, come noi eravamo diventate umane. E’ ormai evidente che quella combinazione di rune fatta da Luna fosse sbagliata.»

Scossi la testa senza capire.

«Bè, so che te ne intendi poco della nostra magia, ma adesso sei un unicorno … se vuoi ti spiego -»

«No, no, no.» la bloccai. «Se ti do corda so già che mi faresti trascorrere l’intera giornata parlando solo di magia.»

Twilight si stizzì, arrossendo al contempo.

«Non prenderla sul personale, ma sono confusa … molto confusa.»

Andai all’unica finestra della stanza per vedere il panorama, sperando di rilassarmi con la visione della bellissima vallata sotto il caste -

Indietreggiai d’istinto per la sorpresa, poi, pensando di essermelo immaginato, mi riavvicinai.

No, non me l’ero immaginato.

Di lì vidi la vallata in cui, secondo ciò che sapevo, ci sarebbe dovuta essere Ponyville.

Al suo posto c’era una città! L’intera vallata era occupata da una città! Una città d’aspetto molto simile alle metropoli dei nostri anni 30-40: palazzi in cemento, metallo e vetro, strade brulicanti di mezzi simili alle automobili di quel periodo, smog e industrie.

Presi uno zoccolo e me lo battei sulla faccia in mancanza di dita con cui pizzicarmi.

Mi resi conto della solidità dello zoccolo di un pony: non era duro come lo zoccolo di un cavallo, ma faceva comunque male, perciò non stavo sognando.

Non erano passati due giorni. Poco ma sicuro.

«Cosa succede Rachel?» mi chiese Twilight, avvicinandosi a me. Ebbe la mia stessa reazione quando vide il paesaggio.

«Questo non aiuta a sentirmi meno confusa!» esclamai guardando Twilight.

«Ha preso alla sprovvista anche me!» confessò lei, con aria disperata. «Mi era già stato detto cosa mi sarei dovuta aspettare, ma non ero pronta.»

«Non sono passati due giorni ad Equestria, vero?» chiesi, iniziando a capire.

Twilight negò mestamente con la testa e iniziò a raccontarmi cosa le aveva detto Celestia.

«Non ci posso credere.» dissi, sdraiandomi mollemente su uno dei materassi a terra. «Non so cosa dire, Twilight. Davvero …»

«Non c’è nulla che puoi dirmi che possa cambiare le cose.» disse l’unicorno viola, tornando alla finestra. «Il mondo che conoscevo è sparito per sempre. So a malapena una parte delle cose che dovrei sapere, e so già che ciò che verrò a scoprire nei prossimi giorni non sarà per nulla piacevole. Se non fosse per la vostra offerta di aiuto e la speranza di riattivare gli Elementi, a quest’ora sarei in un’angolo a piangere.»

Aspettai qualche istante prima di parlare, ponderando bene le parole.

«Forse la situazione non è così grigia come la dipinge la Principessa. A suo dire ci sono ancora pony che sono fuggiti dalle altre nazioni per venire qui, no? Nella speranza di continuare a vivere in una Equestria armoniosa. Finchè ci saranno pony così, c’è speranza. Ora che ci sei tu, c’è speranza. Ricordati Discord.»

Quel nome sembrò colpirla nel segno.

«Trovo difficile crederlo dopo ciò che sto vedendo ora, ma non hai tutti i torti. Non mi lascerò prendere dallo sconforto come successe con Discord.» si voltò verso di me, con un’espressione molto più determinata, incrinata dagli occhi lucidi. «Mai più.»

Mi alzai e mi avvicinai a lei. Sentii l’impulso di abbracciarla. Era la prima volta da quando la conoscevo. Lei rispose all’abbraccio.

Fu in quel momento che percepii che la nostra amicizia era davvero cominciata. Da lì in poi non poteva far altro che rinforzarsi.

“Chissà quanti brony e pegasister vorrebbero trovarsi al posto mio” pensai per sdrammatizzare.

Lasciai l’abbraccio e fu il mio turno di guardare fuori.

Passato lo shock per la novità non era una vista poi così male, almeno per una come me che era abituata a vedere città verticali. Ma mancava quel tocco rurale e incontaminato che avrei tanto voluto vedere da visitatrice di Equestria e appassionata di fantasy.

«Allora …» dissi mantenendo lo sguardo sul paesaggio. «Cosa facciamo adesso? Abbiamo un pò di tempo a disposizione per “riposare e riprenderci”.»

«Vuoi fare una visita del castello?» mi propose. «Se non è cambiato troppo negli ultimi vent’anni ci sono delle belle cose da vedere.»

«No … sinceramente non sono molto in vena di girare per il castello controllata a vista da quelle simpatiche guardie. E poi c’è da tenere d’occhio Daniel. Ho la sensazione che non reagirà bene al suo risveglio.»

Twilight ridacchiò. «No, se lo conosco abbastanza, andrà fuori di testa per qualche minuto abbondante. Come minimo.»

Scossi la testa, ridendo. «Sei fin troppo ottimista. Secondo me si metterà a scorrazzare per la stanza gridando “E’ solo un sogno! E’ solo un sogno!” per una mezz’oretta buona.»

Ridemmo entrambe per un buon minuto immaginandoci la scena. Era incredibile come riuscivo a essere così di buon umore dopo quello che avevamo scoperto.

«A … parte … pfff … gli scherzi …» disse Twilight, quando riuscì a riprendersi. «Che facciamo?»

«Non so … ihihihi … te … ma mi è venuta fame.»

«D’accordo.» disse Twilight, tirando su con il naso e alzandosi. «Vado a chiedere alle guardie di portarci qualcosa.»

Fissai scettica ciò che ci era stato portato. Non avrei dovuto aspettarmi altro: sapevo cosa andavo incontro quando avevo deciso di venire qui ad Equestria.

Ma la prospettiva di mangiare un sandwich di margherite non era molto allettante.

«Mmm, strano.» commentò Twilight, portando con sé i tre piatti usando la levitazione e chiudendo la porta della camera dopo aver ringraziato le guardie. «Speravo in un pranzo più canterlotiano. Suppongo che non abbiano avuto il tempo di preparare altro.» mi fissò, notando la mia espressione scioccata «Cosa c’è che non va?»

«Dovrei mangiare … fiori?»

«E’ quello che mangiamo noi pony.» disse Twilight come se fosse la cosa più ovvia del mondo. «Facili da trovare, facili da digerire e danno più forza di quanto non sembri. Quando si vuole uno spuntino veloce ed energetico sono l’ideale.»

«Forse non hai capito. Noi umani di solito non mangiamo fiori. Li coltiviamo e li amiamo per la loro bellezza. Mangiarli è … quasi sacrilego.»

«Come per noi pony è sacrilego mangiare carne …» mi disse inarcando un sopracciglio.

«Touchè.»

«Su, mangiamo. Effettivamente anch’io ho molta fame.» disse posando i tre piatti sul tavolino e andando a coricarsi su una delle panche.

Andai a malincuore a sedermi davanti a lei. Spostavo la testa a destra e a sinistra, osservando il mio “pranzo” da tutte le angolazioni.

Intanto Twilight aveva già dato un paio di morsi al suo, portandoselo davanti a sé con la magia. Dall’espressione sembrava aver appena assaggiato un manicaretto.

«Almeno le margherite sono ancora buone dopo tutto questo tempo.» disse ottimista.

Lo stomaco iniziò a gorgogliare in protesta. Mi chiedeva disperatamente di ingoiare quelle benedette margherite. Ci avrebbe pensato lui al resto.

“D’accordo stomaco, hai vinto tu.”

Istintivamente alzai gli zoccoli per prendere il sandwich, ma per poco non lo feci cadere a terra.

Mi avvicinai con la testa allora, mordendolo direttamente dal piatto. Ne presi un pezzettino, il più piccolo possibile.

Ruminai lentamente, pronta a sputare se fosse stato necessario.

Invece lo trovai migliore di quanto pensassi. Certo, aveva un sapore molto “rustico”, ma era comunque più piacevole di quanto credessi. Feci altri morsi, ma trovai molto scomodo morderlo direttamente dal piatto senza la possibilità di alzarlo con le zampe.

Twilight si schiarì la voce, attirando la mia attenzione. La guardai, intenta a dare altri morsi al suo sandwich: stava puntando con uno zoccolo il suo corno luminoso.

«Non la so usare la magia!» sbottai.

«Ma sei un unicorno! È ovvio che la sai usare! Si tratta solo di levitazione!»

«Sarà solo levitazione, ma non la so usare comunque! Ti ricordo che come pony sono l’equivalente di una puledra qui. Guarda, non ho neanche il cutie mark!» mi misi sulla panca in modo da mettere bene in mostra il fianco.

Già, non ci avevo pensato. Da pony ero completamente nuda, se si escludeva il pelo del manto. E ciò non mi causava il minimo imbarazzo.

Non so perchè ma trovai questa sensazione molto bella, addirittura liberatoria.

Twilight mi guardò con aria molto seria. Si stava probabilmente chiedendo come facesse un’umana adulta, anzi una giumenta adulta a non possedere ancora il cutie mark. In effetti me lo chiedevo anch’io. Forse essendo la mia vera natura umana non avevo diritto ad averne uno? O forse era ad Equestria che dovevo scoprire il mio talento speciale?

«Se è così.» disse infine Twilight. «Ti insegno io la levitazione. Adesso.»

«Adesso?»

«Sì, non è molto difficile. E’ la prima cosa che si insegna ai puledri unicorni a scuola, se i loro genitori non glielo hanno già insegnato a casa. La famigerata Levitazione I.»

«Perché famigerata?»

«Tra i piccoli unicorni gira voce che se non si passa quella lezione banalissima arriverà Nightmare Moon a portarsi via il corno. Ovviamente non è vero, ma era divertente vedere i miei coetanei sforzarsi in tutti i modi di passare un esame che ha la stessa difficoltà di imparare a trottare.»

«Cosa ci vuole?»

«Essenzialmente niente. E’ un puro esercizio di volontà. Niente rune, niente studi, niente formule. Solo volontà e la giusta concentrazione. Inoltre va esercitata quotidianamente, soprattutto se la si usa spesso e con oggetti pesanti. Per fare un paragone è come un muscolo.»

«Allora fammi provare.»

Twilight posò il suo sandwich sul piatto ed esibì un’espressione soddisfatta. Sembrava felice di fare la parte dell’insegnante per una volta.

«Bene. Innanzitutto bisogna visualizzare nella propria mente dove si trova l’oggetto. Non è necessario averlo in vista per usare la telecinesi.»

Per dimostrarmi ciò che aveva appena detto, chiuse ed aprì telecineticamente il baule alle proprie spalle.

«Ovviamente ciò richiede un certo allenamento e disciplina mentale, quindi per il momento lascerei perdere. Il trucco principale per riuscire nella telecinesi è di desiderare, il più intensamente possibile, di avvolgere l’oggetto con una coperta, concentrando la propria attenzione su di esso. A quel punto il corno recepisce il tuo desiderio e si attiva, avvolgendo l’oggetto con un campo telecinetico. Continuando a mantenere la concentrazione ti basta desiderare di spostarlo nella direzione che vuoi e il gioco è fatto.»

«Tutto qui?» domandai, scettica. Nei libri che avevo scritto di solito per una magia del genere i protagonisti sudavano le leggendarie sette camicie.

Twilight annuì sorridendomi.

D’accordo. Sarei stato un unicorno davvero patetico se non ero in grado nemmeno di portarmi alla bocca con la magia un sandwich alle margherite.

Fissai il pranzo come se lo stessi sfidando a muoversi. Non sembrava particolarmente impaurito.

“Avvolgilo con una coperta.”

“Avvolgilo con una coperta.”

“Avvolgilo con una coperta.”

Sentii un leggero calore salirmi dalle tempie fino alla fronte, e la vidi.

Una tenue luce verde apparve sui contorni del mio corno. Subito dopo la stessa luce apparve sui contorni del sandwich. Il tutto accompagnato dal tipico rumore magico che avevo sentito un’enormità di volte nella serie.

Sorrisi tutta eccitata.

«Ottimo lavoro.» si complimentò Twilight. «Ora mantieni la concentrazione e desidera di spostarlo verso di te.»

Feci come diceva. Piano piano iniziò a sollevarsi, prima di pochi millimetri alla volta, poi più velocemente. Un minuto dopo era ad altezza bocca. Lo avvicinai.

Ci stavo riuscendo!

Esagerai e mi andò a finire in faccia. Solo la prontezza di Twilight impedì di farmelo entrare nelle narici.

«Con calma.» mi sgridò gentilmente, rimettendomelo nel piatto.

Ripulitami con le zampe dalla mollica che avevo sul muso, feci un profondo respiro e ritentai.

Questa volta la magia si attivò più in fretta e riuscii a portarmi il sandwich alla bocca alla giusta distanza, permettendomi di dargli un morso.

«Ottimo.» si complimentò Twilight «Forse è perché sei già adulta, ma hai imparato in fretta.»

«No, in fondo è davvero molto semplice.» dissi cercando di essere modesta. In realtà, sotto sotto, mi sentivo una grande maga.

Appoggiai il sandwich mangiato a metà, vidi quello destinato a Daniel, e mi venne un’idea.

Lo alzai magicamente e feci finta che si trattasse di una bocca.

«Per forza che è semplice.» gli feci dire in falsetto. «Siamo pane e margherite … che ci vuole ad alzare un po’ di farina e dei fiori?»

Twilight scoppiò a ridere, e io la seguii subito dopo, perdendo la concentrazione sul sandwich che ricadde in malo modo sul piatto.

Ridemmo così a lungo che ci accorgemmo del risveglio di Daniel solo quando lo sentimmo urlare.

Capitolo IX

... e nuove identità

L'uomo che si preoccupa insensatamente dell'identità del proprio essere è come quell'uomo che si turba perché sta sognando che gli tagliano la testa.

(Bhāgavata Purāṇa)

Cacciai un urlo.

No-no-no-no-no-no!

Era solo un brutto sogno. Uno di quelli strani, ma così strani che sai perfettamente di essere addormentato. Come si poteva spiegare altrimenti quella ragazza, tra le sei squinternate, trasformata di fronte ai miei occhi in un pony colorato, in grado di teletrasportarsi e lanciare magie? Come si poteva spiegare quella nube nera che sembrava viva? Come si poteva spiegare il sentirsi svenire per poi risvegliarsi con zoccoli, manto, criniera, e ali?

Ero diventato … un pegaso? O stavo sognando di esserlo?

Provai a divincolarmi, sperando di sentire le coperte del mio letto e di accorgermi di essere solo addormentato, ma continuavo a vedere solo zoccoli davanti a me.

«Daniel! Calmati!»

La voce di Rachel mi fece voltare di scatto, ma al posto della Rachel che conoscevo vidi un pony verde.

Lanciai un altro urlo.

«Sono io, Daniel! Calmati per amor del cielo!»

Scossi la testa, in preda al panico. «Non è reale … non è reale.»

Sentii il rumore di una porta spalancarsi, e vidi, dall’entrata della stanza in cui mi trovavo, arrivare altri due pony (altri pony!) in armatura con delle armi simili a fucili tenute strette a uno zoccolo. Pony armati … urlai di nuovo.

«Che succede qui dentro?» disse uno di loro, con voce minacciosa.

«Nulla, guardia.» disse una voce familiare. Era della ragazza che mi aveva ficcato in questo pasticcio.

Twilight Sparkle.

«E’ solo scosso e stanco. Ha fatto un lungo viaggio.»

«D’accordo, ma fatelo calmare.» disse il pony armato, uscendo insieme al suo compagno e richiudendo la porta alle spalle.

«Che sta succedendo qui?» domandai, guardandomi attorno. Ero in una stanza simile a una suite d’albergo a cinque stelle, tranne per due materassi buttati ai fianchi del letto a baldacchino su cui ero poggiato.

«Siamo …» iniziò a dire il pony verde.

«Che posto è questo? Chi sei?»

«Se mi lasci finire …» disse scocciato quel pony. «… stavo dicendo che siamo ad Equestria, come Twilight ci aveva detto. A Canterlot per la precisione. E io sono Rachel. Non è ovvio?»

«R … Rachel? Tu?»

Mi lanciò uno sguardo stizzito. «Non ti dicono niente i capelli … pardon … la criniera? O la voce?»

«Ma … no, sto sognando …»

«Per me siete assai reali.» intervenne l’unicorno viola, avvicinandosi al letto. «E sono, purtroppo, sicura di non essere in un sogno. Magari lo fosse …»

Ignorai ciò che aveva detto e provai ad alzarmi … inutilmente. Mi sentivo particolarmente leggero, sia per la dimensione, sia per la massa, ma riuscire a trovare l’equilibrio con quelle zampe nello stato in cui mi trovavo era … impegnativo.

«Ti aiuto a scendere dal letto.» disse l’unicorno viola, facendo un sorriso che non mi piacque.

Feci in tempo a notare il suo corno illuminato prima di vedermi circondato da un alone violetto e sollevato da una forza misteriosa.

«Lasciami andare!» urlai mentre mi trasportava fuori dal letto.

«Come vuoi …» disse, prima di far sparire l’alone, facendomi ricadere a mezzo metro dal pavimento.

«Questo per non avermi creduto finora.» mi punzecchiò ridacchiando.

Se era un sogno, era particolarmente realistico … e doloroso.

«Twilight!» esclamò l’unicorno che diceva di essere Rachel. «Ti sembra questo il modo? Almeno prima potevi fargli fare qualche giravolta!»

Si misero entrambe a ridere, e la cosa mi fece stringere i denti. Questo sogno stava diventando sempre più odioso.

Da terra, con la sola forza di volontà, riuscii finalmente a stare ritto sulle mie zampe. C’era qualcosa, una specie di conoscenza innata, che mi fece capire come mantenere l’equilibrio.

«Allora, Daniel …» disse Twilight, fissandomi negli occhi. «Come stai?»

«Mi hai appena trasportato chissà dove, mi hai buttato sul pavimento come un sacco di patate e mi chiedi come sto?»

«Domanda assurda, in effetti» concordò la pony verde. «Si è appena svegliato.»

«Hai fame?» chiese Twilight, con voce più gentile.

«No, per niente. Voglio solo capire che cosa è successo!»

«Quello che vi avevo detto prima di partire.» spiegò l’unicorno viola con tutta tranquillità «Adesso siete entrambi ad Equestria in corpi pony. Luna avrà fatto un errore creando quest’incantesimo, però ha delle controindicazioni molto … simpatiche.»

«Se per simpatico puoi definire essere trasformato in un equino nano con le ali …»

Twilight mi guardò con aria offesa «Le vuoi davvero conoscere le controindicazioni di un incantesimo sbagliato … non simpatiche?»

«Io no di certo.» commentò l’unicorno verde che si era nel frattempo messa vicina a me. In effetti più la fissavo e più mi era familiare. Era davvero Rachel, così come io ero questo pegaso beige?

«Quindi resteremo così?» chiesi.

«No. Ma vi converrebbe restarlo fin quando non avrete intenzione di tornare. Potete immaginare lo scompiglio che si creerebbe se due umani si mostrassero qui … soprattutto nella situazione attuale.»

Il suo sguardo era diventato triste nelle ultime parole … qualcosa non quadrava.

Guardai il mio nuovo aspetto, soprattutto le ali ai fianchi, chiuse. Le percepivo come se fossero un secondo paio di braccia, quindi provai a stenderle ...

Dovetti ammettere che erano davvero belle una volta spalancate. Leggere, eleganti, flessibili. Un desiderio recondito mi si impresse nel cuore.

Ero in grado di volare?

L’idea mi mise i brividi. Però, se quello era solo un sogno … forse …

«Non è un sogno, allora?» chiesi.

Sentii una forte botta alla spalla. Mi voltai per notare Rachel che sorrideva.

«Vuoi qualche altra botta per sincerartene? O ti basta aver abbracciato il pavimento e questa mia piccola zoccolata?»

No, non era un sogno. Quindi se avessi provato a volare, schiantarmi non mi avrebbe risvegliato urlando …

«Quindi che si fa adesso?» chiesi, accantonando l’idea del volo ... almeno per il momento. «Da quel che vedo hai guadagnato un unicorno che non sa lanciare magie e un pegaso che non sa volare.»

«Sull’unicorno che non sa lanciare magie ho qualcosa da ridire» disse Rachel. Si voltò verso un tavolo dove erano apparecchiati dei piatti con dei sandwich. Il suo corno si illuminò di una debole luce verde e uno di quei piatti iniziò a levitare verso l’alto. Fece qualche giravolta e poco dopo ritornò sul tavolo.

«Da quando …?» le chiesi mentre assistevo allo spettacolo.

«Pochi minuti fa …» disse lei, orgogliosa.

Guardai Twilight, la quale mi fece un leggero sorriso. Mentre ero addormentato doveva avergli spiegato come fare.

Magia … ancora mi pareva assurdo …

«Va bene … hai guadagnato un unicorno che sa far levitare un piatto e un pegaso che ancora non sa volare.»

«Su questo non credo ci siano grossi problemi» disse lei, sicura di sé. «Ho la sensazione che imparerete presto a sviluppare le vostre capacità. Per quanto riguarda il cosa fare, ancora non lo so.» il suo volto tornò triste. «Il mio piano ha avuto un altro contrattempo.»

«Successo qualcosa mentre eri via?» intuii.

Lei annuì, e si mise a spiegare.

Perfetto … semplicemente perfetto!

Credevo di essere stato trasportato in un mondo utopico da cartone animato … e invece mi ritrovavo catapultato nella versione distopica di quel cartone animato. Con quattro fazioni di pony colorati in lotta per la supremazia del suddetto mondo.

Se fosse stato un sogno e l’avessi raccontato a uno psichiatra, mi avrebbe mandato dritto dritto in un manicomio gettando la chiave.

«Non ci posso credere …» dissi. «Tutto questo è … semplicemente pazzesco.»

«Ancora scettico?» si lamentò Rachel.

«Direi che a questo punto dovrei arrampicarmi sugli specchi per dare una spiegazione diversa a tutto ciò, quindi no … ma rimane tutto …» mi interruppi, guardandomi le ali mentre le spiegavo e ripiegavo. «… così assurdo.»

«Non dirlo a me.» disse Twilight, puntando il muso in basso. «Credevo che mi sarei lasciata tutte quelle ... cose imparate da voi alle spalle, e invece me le ritrovo qui, a casa.» l’unicorno sospirò «E non ho potuto fare niente per impedirlo.»

Per un momento mi sembrò sul punto di piangere, e provai compassione per lei, anche se la mia parte razionale continuava a dirmi che era illogico persino credere di essere svegli, figurarsi provare qualcosa per una creazione della propria mente.

“E’ come se ti trovassi di fronte l’ispettore Phelps” mi disse la mia parte razionale “Che fai, gli stringi la mano e gli chiedi come sta andando la sua ultima indagine?”

Bè … se fosse stato realistico come lo era Twilight Sparkle in questo momento, un pensiero ce l’avrei fatto.

«Non dire così.» esclamò Rachel avvicinandosi a lei. «Hai fatto di tutto per proteggerle. E se Celestia ha ragione sul motivo per cui qui ad Equestria sono passati vent’anni, non avresti potuto fare niente comunque.»

Twilight tirò su con il naso e ci guardò con un sorriso. «Sì, hai ragione. Basta con la disperazione. Sicuro di non avere fame? Noi stavamo finendo il pranzo.»

«Sì, direi che è meglio mettere qualcosa nello stomaco, vista la situazione.» mi voltai verso il tavolo, fissando i sandwich. Avevano qualcosa di strano.

«Cosa sono?»

Rachel mi fece un sorriso che non mi piacque.

«Sandwich alle margherite.» disse, come fosse la cosa più ovvia del mondo.

Essì, perché era ovvio mettere dei fiori in un sandwich! E avere la pretesa di mangiarlo!

«Non è così male.» mi disse Twilight facendomi l’occhiolino, andando al tavolo e sedendosi su una delle tre panche.

La vidi prendere il suo sandwich, già finito a metà, con la magia del suo corno, e addentarlo e gustarselo come se niente fosse. Un petalo le spuntò dalla bocca mentre masticava ...

«Non hai più fame?» mi disse Rachel, andando anche lei a sedersi e a cibarsi di quel pranzo.

Lo stomaco iniziò a brontolarmi, rispondendo per lei.

“D’accordo Daniel … fai finta che sia insalata.”

Mi avvicinai, andai a sedermi sulla panca libera e avvicinai la bocca al sandwich destinato a me.

Feci un bel respiro e addentai. Mi tenni il boccone per un po’, assaporandolo.

Mmm, niente male … pensavo peggio. Forse anche le mie papille gustative erano cambiate.

Ma chi prendevo in giro? L’adoravo!

Presi altri bocconi più grandi, infischiandomene se sembravo un maiale che grufolava nel suo pastone.

Tanto, assurdo per assurdo …

«Daniel!» mi rimproverò Rachel, che intanto aveva già finito il suo. «Prima fai lo schizzinoso e poi … questo?»

Twilight, dopo aver inghiottito l’ultimo pezzo del suo sandwich, rise. «Mi ricordi molto uno dei Wonderbolts.»

«Chi, Soarin?» chiese Rachel.

Twilight la guardò stupita. «Sì, come fai a … lascia perdere, domanda sciocca.»

Finii (purtroppo) il sandwich, e non riuscii a trattenere un rutto.

«Ops … scusate.» dissi, sorridendo.

Twilight ridacchiò, mentre Rachel mi lanciò uno sguardo così duro che mi sentii spinto verso lo schienale della panca.

«C’è una questione di cui vorrei parlare ad entrambi prima di fare qualsiasi altra cosa.» disse Twilight, sviando l’attenzione di Rachel e catturando la mia.

«Visto dove ci troviamo, e in che situazione ci troviamo, forse sarebbe il caso che vi scegliate dei nomi più … da pony.»

«Come sarebbe a dire?» protestai. «Voi venite da noi e vi tenete quei nomi folli, ma quando veniamo noi da voi dobbiamo cambiare i nostri?»

«Non credo sia questa la priorità» disse Rachel, lanciandomi l’ennesimo sguardo gelido. «Ti ricordo che siamo senza cutie mark.»

«Ci ho già pensato, e per questo problema ho tre possibili soluzioni: la prima, più semplice, è di nascondere i vostri fianchi con dei vestiti, la seconda è di spiegare la mancanza del cutie mark per un esperimento magico andato a male a cui sto cercando di rimediare e la terza è far finta che abbiate una malattia rara chiamata “Fianco candido di Ponnheimer”»

«Mai sentita.» disse Rachel.

«Non sarebbe rara, altrimenti.» disse Twilight, con l’aria di chi sa di sapere qualcosa di più degli altri. «Colpisce un pony su un milione, bloccando l’acquisizione del suo cutie mark indipendentemente dai suoi sforzi. Non impedisce di scoprire il proprio talento speciale, e non comporta malformazioni fisiche o mentali, ma crea diversi problemi sociali, come potete immaginare.»

«E quali?» chiese Daniel. «Quali problemi può mai creare non avere un tatuaggio sul fianco?»

«Una montagna di problemi!» sbottò Rachel, quasi arrabbiata. «Un cutie mark è ciò che ti rende adulto … completo!»

«Che esagerata! E’ un po’ più complicato di così, ma in parte è vero.» la corresse Twilight. «Di solito i cutie mark appaiono prima della maggiore età, la maggior parte delle volte prima dei dieci, nove anni. Quando tarda ad apparire può capitare di essere derisi, ma non è la norma come pensi, Rachel. C’è una certa tolleranza per chi ancora non ce l’ha. Ad ogni modo può capitare che un pony senza cutie mark possa sentirsi escluso. Per non parlare dei possibili problemi psicologici derivanti dal non aver ancora trovato ciò che lo rende speciale.»

L’unicorno viola si interruppe, colta da un pensiero.

«Twilight?» la chiamò gentilmente Rachel.

«Scusate … stavo ripensando ad altre mie amiche senza cutie mark. Chissà se in questi vent’anni sono riuscite a trovarlo … o se sono ancora vive.»

«Sweetie Belle, Scootaloo e Applebloom?» chiese Rachel.

Twilight annuì. «Ma torniamo a noi … che soluzione preferite adottare?»

Sia io che Rachel ci guardammo, pensierosi.

«Forse …» iniziò Rachel.

«Credo sia meglio ricorrere al fianco coperto.» dissi. «Se fossimo costretti a mostrarlo, useremo la scusa di quella malattia.»

Twilight annuì. «Sì, è un’ottima idea. Per quanto riguarda i nomi invece?»

«Dobbiamo proprio?» dissi, facendo il muso. «Daniel e Rachel non vanno bene?»

«Attirerebbero l’attenzione quasi quanto i fianchi bianchi.»

Rachel era ancora pensierosa, io invece scuotevo la testa.

«E che nome dovrei prendere?»

«Se vuoi posso decidere io per voi.» disse alzando gli occhi al soffitto. «Ne ho in mente uno per te niente male.»

Portai una mano … anzi, uno zoccolo alla guancia, appoggiandomi.

«Sentiamo …»

Sul volto di Twilight si aprì un sorriso beffardo. «Grumpy Wing»

«Ah-ah. Molto divertente …»

«Non è facile trovarvi un nome senza conoscervi,» continuò Twilight mantenendo lo stesso ghigno. «quindi mi sono ispirata al tuo carattere.»

«Che ne dici invece di Dazzlewing?» disse Rachel, interrompendo il suo silenzio.

«Ala Abbagliante?» domandai, scuotendo la testa. «Stai scherzando?»

Rachel inarcò un sopracciglio «Hai idee migliori?»

Sbuffai.

«No … vada per … Dazzlewing …»

«Per te invece, Rachel?» chiese Twilight.

«Mi piacerebbe Green Wish … che ne dici?»

«Green Wish …» sibilai scuotendo la testa. «Perché non Green Day? Così ti puoi mettere a cantare American Idiot.»

Twilight sgranò gli occhi confusa, guardando Rachel.

Rachel mi fece una smorfia.

«Non dargli retta.»

Twilight annuì. «Bè, Green Wish ti si addice. Green Wish e Dazzlewing … andata.»

«Spero di dover utilizzare quel nome il meno possibile.» dissi a denti stretti.

«A questo punto non resta che trovarvi qualcosa per coprirvi il fianco ed è fatta.»

Scese dalla panca e andò verso un baule, iniziando a rovistare al suo interno.

Scesi anch’io e la guardai da lontano.

«Che stai …?»

In tutta risposta ricevetti una borsa vuota in faccia. Me la tolsi e la riconobbi come una di quelle che avevano le sue amiche.

Twilight con la sua magia fece uscire dal baule diversi oggetti, tra cui degli abiti fatti apposta per dei pony. Definirli eleganti era un eufemismo. Sembravano la versione equestre dei vestiti degli stilisti che avrebbero indossato solo un centinaio di persone in tutto il mondo.

«No, no … Rarity come al solito esagera! Più che nascondervi i fianchi questi vi renderebbero visibili come la luna di notte … a meno che …»

Sentii degli squarci secchi e due di quei vestiti divennero quattro metà.

«Se Rarity fosse stata qui sarebbe svenuta, ma era necessario. Ecco, provateli.»

Mi passò (o meglio lanciò) la parte inferiore di uno di quei vestiti, e fece lo stesso con Rachel. Erano l’equivalente dei pantaloni: i miei erano più semplici e di color blu, mentre quelli viola di Rachel avevano delle rifiniture graziose a forma di gemme.

Li guardai, cercando di capire come mettermeli, visto che non avevo le mani.

«Per fortuna che c’era un modello la cui parte inferiore può andare bene anche per gli stalloni.» commentò Twilight. «Credo che fosse per Rainbow Dash.»

Mi coricai e presti con i denti il vestito, portandolo verso gli zoccoli posteriori, poi usai in parte gli zoccoli anteriori e in parte la bocca per tirarlo fino ai fianchi.

Molto più facile dirlo che farlo. Per fortuna intervenne Twilight in mio aiuto.

Rachel invece ci riuscì da sola, grazie alla sua magia.

Non lo avrei mai detto, ma adesso avrei tanto voluto essere un unicorno come loro.

«Davvero niente male.» disse Rachel, guardandosi di fronte a uno specchio. «Ma non mi potevo aspettare niente di diverso da Rarity.»

«Però dovrei rifinirli un po’.» disse Twilight, dando uno sguardo al mio di vestito, fissando i punti in cui si notava lo strappo che aveva fatto. «Non sono un’esperta, ma stando con Rarity ho imparato un paio di trucchetti, e per fortuna si era portata con sé alcuni strumenti di base per interventi del genere.»

Passò diverso tempo a ritoccarci quei pantaloni improvvisati, che mi arrivavano poco sotto le ali, nascondendo il punto dove ci sarebbe dovuto essere quello strano tatuaggio chiamato cutie mark.

Stava quasi finendo quelli di Rachel quando bussarono alla porta. Subito dopo entrò un pegaso come me, imponente, di colore rosso e dalla criniera arancione.

Mi lasciò sbalordito ciò che aveva addosso. A parte l’armatura che avevano le altre guardie, portava quello che sembrava un grosso fucile montato sulle spalle, con dei cavi che gli arrivavano fino a davanti alla bocca, dove c’era qualcosa di molto simile al cane di un’arma da fuoco.

La giornata diventava sempre più strana … ora avevo di fronte un pegaso attrezzato come un piccolo carro armato.

«La Principessa è di nuovo libera per ricevervi. Seguitemi appena siete pronti. Vi aspetterò qui fuori.»

Detto questo si voltò senza attendere risposta e richiuse la porta alle spalle.

«Di già?» esclamò Twilight con occhi sgranati.

Ci guardammo l’uno con l’altra per qualche istante, in un silenzio sgradevole, mentre l’unicorno viola teneva in sospeso in aria un ago e un filo sopra i pantaloni di Rachel, pensierosa.

«La Principessa?» chiesi, rompendo per primo il silenzio.

Twilight annuì, riprendendo in fretta il suo lavoro.

«Celestia, colei che alza e abbassa il sole da mille anni e, almeno fino a vent’anni fa, governava su tutta Equestria insieme a Luna.» riassunse. «Te l’ho già raccontato mi sembra.»

«Sì, sì.» dissi spazientito.

Ci fu un altro breve silenzio, nel quale Twilight cucì l’ultimo brandello del vestito, completando il suo “rattoppo”.

«Vi devo chiedere un favore.» disse rimettendo tutto a posto nel baule, tra strumenti e pezzi di vestito, con la magia della levitazione.

«Fate molta attenzione a ciò che dite.» iniziò, con tono serio. «Non voglio intimorirvi, ma ho la sensazione che se non fosse stato per la mia intercessione sareste incorsi in guai molto seri. Anche così però temo che una parola di troppo potrebbe esservi fatale. Spero di sbagliarmi, ma preferisco avvertirvi.»

«Fai bene.» si accodò Rachel in tono grave. «Anch’io ho avuto una sensazione simile.»

«Eviterò di parlare a sproposito,» esclamai «ma non prometto nulla.»

Rachel mi fissò «Ricorda che stai per andare a parlare con colei che è stata in grado di sconfiggere uno spirito della discordia e di esiliare una dea sulla luna. Vedi che così ti passerà la voglia di parlare a sproposito.»

Deglutii e annuii.

Stupide dee fantasy … troppo potere …

«Allora non facciamola aspettare.» dissi, dirigendomi alla porta per primo.

Capitolo X

La sofferenza dei giusti

Le lacrime sono lo sciogliersi del ghiaccio dell’anima. E a chi piange, tutti gli angeli sono vicini.

(Hermann Hesse)

Seguimmo Redflame per i corridoi del castello in silenzio. Non riuscivo ad abituarmi alla nuova Canterlot, piena di arazzi e bandiere, che sembrava sussurrare da ogni angolo “Siamo ad Equestria!”. Lo sguardo di Rachel e di Daniel sembravano dimostrare i miei stessi pensieri.

Qualche minuto prima di arrivare alla sala del trono, incrociammo la strada con un gruppo di pony di terra. Tre di loro erano vestiti con abiti che mi ricordarono orribilmente alcune divise militari marrone chiaro che avevo visto addosso agli umani dell’ultimo secolo, e che coprivano i fianchi rendendo impossibile vedere che cutie mark avessero (così come le guardie di Canterlot, Redflame compreso). Portavano collegate alla schiena dei fucili simili a quello che aveva indosso Redflame, con tanto di fili che arrivavano alla bocca. In più, legate alle zampe, avevano quelle che mi ricordai essere delle pistole. Mi colpì infine il copricapo, che mi sembrava si chiamasse colbacco, scuro con impressa sulla parte frontale l’impronta di uno zoccolo gialla sovrapposta a una mela rossa.

Quei pony non erano semplici guardie. Erano soldati. Addestrati a uccidere.

Gli altri tre pony da loro scortati invece portavano indosso abiti pratici, quasi da lavoro, con appuntato sul petto una spilla con lo stesso simbolo sui cappelli dei soldati. I loro cutie mark rappresentavano penne e pergamene.

Diplomatici, forse?

«… abbia buttati fuori così!» terminò una frase uno di loro, prima di accorgersi che ci stavamo avvicinando.

Ci guardarono con aria piena di disgusto e sufficienza, come se fossimo mostri. Notai che il loro sguardo andava spesso al corno mio e di Rachel e alle ali di Daniel.

Quando li superammo, Daniel si avvicinò a me e mi sussurrò all’orecchio. «Fammi indovinare … erano i pony che odiano tutto ciò che ha ali o magia, vero?»

Annuii, ricordando le parole di Celestia su Terra, la nazione dei pony di terra.

Rabbrividii pensando a migliaia di quegli sguardi puntati su Canterlot.

«Finalmente.» esclamò una delle guardie alla porta della sala del trono. «La Principessa vi sta aspettando.»

Ci venne aperto e attraversammo la porta, tranne Redflame che restò fuori.

Celestia ci attendeva vicino al trono, seduta di fronte a un grosso tavolo mentre contemplava qualcosa che non notai finchè non mi avvicinai a sufficienza.

Era una mappa di Equestria. Una Equestria molto diversa da quella che mi ricordavo. Una Equestria divisa in tre. Con noi in mezzo.

«Benvenuti.» ci salutò la alicorno bianca, salutandoci con un gesto regale del capo.

Con uno sguardo chiesi a Daniel e Rachel di inchinarsi. Esitarono. Rachel soprattutto stava tremando dall’emozione. Celestia alzò uno zoccolo prima che potessero provarci.

«Non c’è alcun bisogno di essere formali. Siete tra amici. Sedetevi pure attorno al tavolo.»

Così fecero. Io mi misi accanto alla mia mentore, Rachel all’altro mio fianco, e Daniel al fianco di Rachel, proprio di fronte a Celestia. Ma entrambi gli umani ora pony mantennero lo sguardo basso, facendo finta di studiare la mappa sul tavolo.

«Dunque …» iniziò la Principessa, attirando la loro attenzione. «Dò ufficialmente a entrambi il benvenuto ad Equestria. Spero possiate godervi il soggiorno qui finchè non tornerete nel vostro mondo.»

«Vi … vi ringrazio, Principessa.» disse Rachel con voce tremante, chinando il capo. Daniel si limitò ad abbassare la testa.

«Se non ricordo male, Twilight mi ha detto che vi chiamate Rachel e Daniel. Correggetemi se sbaglio.»

Rachel mi guardò, chiedendomi con lo sguardo se era appropriato parlare liberamente o meno. Annuii.

«In realtà avremmo deciso di usare nomi più … equestriani finchè saremo qui.» disse Rachel. «Quindi chiamatemi pure Green Wish.»

«E a me Dazzlewing.» si accodò Daniel, con tono poco soddisfatto.

Celestia sorrise. «Apprezzo questa vostra decisione. In altri tempi mantenere i vostri nomi avrebbe creato solo un po’ di curiosità e qualche risata, ma adesso è una precauzione più che motivata. Spero che ciò non vi pesi troppo.»

«No, affatto.» mentì Daniel.

«Bene.» replicò soddisfatta la Principessa, anche se ero certa che avesse colto il suo disappunto. «So quanto può essere strano per voi giungere in un mondo come il nostro. Io stessa ho avuto occasione di viaggiare in altri mondi e ho provato sensazioni simili, ma da quanto mi ha raccontato Twilight stamattina potremmo non essere poi così diversi. Tanto per cominciare ho bisogno che sia voi che Twilight mi riferiate tutto ciò che vi è accaduto da quando vi siete incontrati, oltre a tutto ciò che sapete sul vostro mondo. Nei minimi particolari. Dopodichè potremo parlare delle faccende più urgenti.»

Ci lanciammo uno sguardo d’intesa, e iniziai a raccontare di nuovo la storia dei miei ultimi due giorni, stavolta molto più nel dettaglio. Di quando in quando interveniva Rachel, spiegando le ragioni di ciò che aveva fatto o colmando mie lacune sulle conoscenze che avevo, ad esempio sulla televisione, sul computer, sulle auto o in generale sulla situazione del loro mondo, spiegando a grandi linee com’era organizzata l’umanità in termini di politica, economia, scienza, storia ecc ...

Invece Daniel rimase quasi sempre zitto, tranne alla fine, dove si limitò a dire: «Non so ancora perché l’ho fatto.»

«Perché in fondo al cuore lo desideravi.» rispose a sorpresa la Principessa Celestia. Daniel alzò un sopracciglio, stupito da quella risposta. Sorrisi, perché in parte cominciavo a crederlo anch’io.

«Vi sono grata per il vostro desiderio di aiutarci. Sono certa che le vostre conoscenze e abilità ci saranno molto utili in futuro, almeno finchè deciderete di restare.»

«Allora faremo qualcosa?» chiesi, sollevata nel sentire quelle parole.

«Non quello che avevate intenzione di fare.» mi bloccò Celestia alzando uno zoccolo per mostrare la mappa. «Come ti ho già detto e come puoi ben vedere, l’Equestria che conoscevi non è più la stessa. Ho bisogno di te qui, in un posto sicuro. Ma anche da qui sia tu che i tuoi nuovi amici potrete essere molto utili.»

«E come faremo a far tornare gli Elementi come prima restando qui?» chiesi, sconcertata.

«Non sono la nostra priorità.» disse Celestia, scuotendo la testa. «Non più.»

«E qual è la nuova priorità?» chiese Daniel.

Celestia restò in silenzio per qualche istante, vagando con lo sguardo sulla mappa di fronte a sé.

«Quando tornarono le tue amiche, Twilight, anch’io ho subito pensato che far tornare gli Elementi come prima fosse una cosa necessaria. Ma mancando il tuo Elemento e con il caos che ne seguì, compresi che non era la scelta più saggia concentrarsi su di essi. La Prima Grande Guerra, soprattutto, in cui erano tutti contro tutti, passai la maggior parte del tempo insieme a Luna a difendere il più possibile ciò che stavamo perdendo. Purtroppo non potevamo essere dappertutto allo stesso tempo, quindi abbiamo perso terreno facilmente, schiacciate da tre fronti compatti. A quel punto abbiamo deciso di indagare maggiormente su ciò che Luna aveva scoperto dell’Ombra, e da allora abbiamo fatto qualche progresso, anche se solo negli ultimi tempi.»

«Davvero?» chiesi «Qui?»

Celestia annuì, poi si rivolse a Daniel e Rachel «Da quello che mi avete raccontato, sembra che non abbiate mai visto l’Ombra o una sua rappresentazione, esatto?»

Entrambi scossero la testa. «Fino a stamattina nemmeno credevo alla magia.» disse Daniel. «E ho ancora qualche dubbio adesso.» si corresse in modo un po’ troppo rapido, facendo una smorfia.

Celestia non ci fece caso. «E mai avete pensato che potesse esistere.»

Annuirono.

«Ciò significa che questo nostro nemico agisce, come il nome datole da mia sorella suggerisce, nell’ombra. Nel vostro mondo è stato sempre invisibile, sconosciuto a tutti, agendo e crescendo indisturbato secolo dopo secolo. Per questo risulta anonimo, e nessuno ne ha mai sentito parlare. Suppongo che in tutta la vostra storia siano stati davvero pochi coloro che siano anche solo riusciti a percepirne la presenza. La vostra incapacità di utilizzare la magia ad alti livelli non ha fatto altro che aiutarlo a rimanere nascosto nei vostri animi. Poi, in qualche modo, è venuto a conoscenza del nostro mondo e ci ha fatto visita, sperando di corrompere anche noi. Per nostra fortuna non aveva previsto il potere degli Elementi dell’Armonia, altrimenti non saremmo mai venuti a conoscenza della sua esistenza. Luna infatti ricorda di essere stata sotto la sua influenza. Fino a non molto tempo fa.»

Sussultai, colta da un’illuminazione.

«Mi state dicendo che lei è diventata Nightmare Moon … perché corrotta dall’Ombra?»

Celestia annuì gravemente.

«Ho sempre pensato che fosse stata la mancanza di attenzioni la causa di tutto, ma a quanto pare questa influenza negativa è stata determinante per spingerla contro di me.»

Celestia sospirò, guardando verso l’alto. «Se solo mille anni fa gli Elementi l’avessero purificata fin da subito invece che esiliarla … forse ero io a non essere abbastanza pura in quel momento …»

«E tutto ciò che significa?» la interruppe Daniel. «Che l’Ombra non è la prima volta che visita questo mondo?»

Lo fulminai con lo sguardo per averla interrotta in quel momento così malinconico, ma Celestia si riprese subito e non sembrò prendersela.

«No … non è la prima volta. Ma Luna crede, e ha convinto anche me, che quest’Ombra ci abbia fatto visita molte altre volte durante la storia, influenzando gli eventi a suo favore, nella speranza di ottenere il dominio su Equestria. E oggi è molto vicina ad ottenerlo questo dominio.»

«Cosa volete che facciamo?» chiese con tono gentile Rachel.

«Aiutate Luna nella sua ricerca. Datele tutto il supporto possibile. Lo farei io stessa, ma non posso permettermi di lasciare Canterlot per troppo tempo, né ho molto tempo da dedicarci, non nella nostra situazione delicata. Ciò che potete fare voi è scoprire cose sul nostro passato andate perse, dimenticate. Così forse scoprirete qualcosa che potremo usare per liberare i pony di Equestria dalla sua influenza.»

«La principessa Luna è qui al castello?» chiesi.

Celestia negò con un leggero movimento della testa.

«E’ a Ponycity.»

«Perché non è più a Canterlot?» chiese Rachel curiosa.

«Se ricordate vi ho detto che possiamo fare molte cose mia sorella e io, ma non possiamo essere in due posti allo stesso momento. Non fisicamente, almeno. Per difendere Manehattan abbiamo perso Trottingham, per salvare i pony di Seaddle abbiamo perso Las Pegasus … per salvare due città altrimenti spacciate, ne perdevamo altrettante. Sapendo come sarebbe andata a finire, la Seconda Grande Guerra finì, almeno per noi del Regno di Equestria, quando cedemmo alle altre nazioni ciò che rimaneva del nostro Regno, ad esclusione di Ponycity e Canterlot, in cambio del salvacondotto dei pony che desideravano venire da noi. La Pace degli Dei Codardi la chiamano ancora oggi …»

Celestia sospirò, interrompendosi mentre fissava sulla mappa ciò che rimaneva del suo regno.

«… comunque da quel giorno decidemmo di dividerci le “aree di difesa”. Io da allora difendo e amministro Canterlot, mentre lei Ponyville, poi diventata Ponycity. Una nota positiva di questa faccenda è che finalmente mia sorella ha potuto dimostrare pienamente le sue capacità amministrative. Cosa incredibile, visto il lungo esilio: dopo essere stata purificata dagli Elementi dell’Armonia non sapeva neanche cosa fosse un treno … e ora guardate come ha trasformato Ponyville. Non condivido molto il modo con cui ha “modernizzato” Ponyville, ma per preservare ciò che resta dei nostri ideali non si poteva fare altrimenti.»

«Stavo pensando …» esclamò ad alta voce Rachel. «… e se tornassimo nel nostro mondo, facendo ricerche approfondite là?»

«Non lo consiglio, visto cos’è successo.» rispose Celestia. «L’Ombra ormai vi conosce, sicuramente v’impedirà di arrivarci, o vi ostacolerà in tutti i modi. Quello in fondo è il suo dominio.»

Gli occhi di Daniel si sgranarono in un’improvvisa rivelazione.

«A me è venuto un altro dubbio … ma se è vero che qui sono passati vent’anni, saranno passati vent’anni anche nel nostro mondo?»

Mi morsi un labbro. Già … non ci avevo pensato. Se era vero, avevo rovinato le loro vite. Era colpa dell’Ombra se era successo tutto, ma ero stata io a portarli con me, anche se mi avevano seguito volontariamente.

Celestia si mise a riflettere su quella domanda, mentre Rachel e Daniel si scambiarono sguardi preoccupati.

«Purtroppo è possibile, ma non certo. Andare avanti e indietro nello spazio-tempo in una dimensione è già di per sé complicato, ma tra diverse dimensioni diventa estremamente erratico, soprattutto quando intervengono forze sconosciute. Credo che siano passati vent’anni qui come nel vostro mondo, ma non ho le conoscenze necessarie per dirvi se è certo né se è possibile rimediare in qualche modo.»

Quel ni della Principessa non sembrò confortarli più di tanto. Restarono in silenzio, lanciando sguardi afflitti tra loro e me. Non avevano idea di quanto li capissi. Non volevo essere pessimista, ma in quei vent’anni l’umanità poteva benissimo essersi autodistrutta, vista la quantità di armi devastanti che possedeva. Guardai Celestia, e dall’espressione sembrava condividere quel mio pensiero. Anche lei aveva sentito e visto cosa era in grado di fare l’umanità.

«Quando avremo tempo, cercheremo un modo per farvi tornare a casa nel punto e nel momento giusti.» continuò più rassicurante. «Per il momento posso solo dirvi che è sconsigliabile tornare nella vostra dimensione. Rischiate solo di peggiorare le cose.»

Daniel e Rachel sospirarono, e annuirono. Con Celestia erano in buone mani.

«Quindi è da escludere il viaggio nella loro dimensione.» dissi con tono mesto. «Non ci resta che andare da Luna e aiutarla nelle sue ricerche, sperando di trovare qualcosa. Ma prima avrei alcune domande in sospeso da fare.»

«Sì, ne hai pieno diritto.» disse lei. «Però non aspettarti risposte felici.»

Me lo aspettavo, ma non volevo più rimanere nel dubbio e nell’ignoranza.

«Avete detto che l’Impero di Cristallo è rimasto neutrale. Cos’è successo a Cadence e Shining Armor?»

Capii che avrei avuto una brutta notizia dalla sua espressione rattristata.

«Fin dall’inizio ci furono dei tumulti nell’Impero di Cristallo. Già da prima che partiste, se ricordi bene. Tumulti che si aggravarono con il passare dei giorni. Arrivarono al loro picco quando si instaurarono le tue amiche nei posti di comando che le portarono poi a far guerra ad Equestria. Per evitare di rimanerne coinvolti, Cadence e Shining Armor intervennero con decisione per riportare l’armonia in un luogo che era tornato a conoscerla da poco. Ci riuscirono, ma a un carissimo prezzo.»

La vidi inspirare faticosamente, e prima di parlare le scappò una lacrima.

«Tuo fratello non ce l’ha fatta.»

Mi si torse lo stomaco come sotto una pressa. La semplicità di quelle parole mi distrusse. Le guance mi s’inumidirono all’istante. Non c’era preparazione psicologica, anzi nulla che poteva prepararmi a quella notizia. Abbassai la testa, lasciando che le lacrime cadessero sul marmo bianco della sala del trono.

Non ero lì … per colpa dell’Ombra non ero lì, ad aiutarlo, a salvarlo. Era morto … facendo il suo dovere, da vera guardia di Canterlot, chiedendosi forse che fine avesse fatto sua sorella per non esserci nel momento del bisogno.

Sentii uno zoccolo sulle spalle. Era Rachel.

Alzai lo sguardo, guardandola con gli occhi ricolmi di lacrime. Aveva un’espressione triste ma empatica, così tanto che d’istinto mi lanciai in un abbraccio e mi scaricai di colpo, singhiozzando e piangendo a più riprese.

Quando finii tirai su con il naso. Il dolore per la perdita non era per nulla finito, ma ero tornata abbastanza in me da lasciare l’abbraccio di Rachel e rivolgermi di nuovo alla mia mentore.

Decisi di affrontare tutto di petto, ora.

«Chi altri?» chiesi, con voce rotta.

«Spike.» fu la semplice risposta di Celestia.

Lo stomaco tornò a torcersi, ma di lacrime ne erano rimaste poche … il che mi fece sentire ancora peggio, perché lo conoscevo da quando era un uovo … l’avevo visto nascere … crescere … gli avevo insegnato a parlare, a scrivere … non era solo un amico … era né più né meno di … di un figlio …

Non era giusto non avere a disposizione le lacrime che avrei voluto dargli. Mi arrabbiai con me stessa per non aver chiesto subito di lui.

Spike …

Perché …?

«Come?» chiesi, a voce così bassa che riuscii a udirmi a malapena.

«Sicura di volerlo sapere?» chiese Celestia.

Sì che ne ero sicura … ma presi un attimo per dedicargli quelle poche lacrime e singhiozzi rimasti. Feci un profondo respiro, e con gli occhi ancora umidi fissai la mia mentore e annuii.

«Quando le tue amiche tornarono senza di te e Spike vide ciò che stavano facendo, decise di andarle a cercare e di farle ragionare. Provò con tutte loro, una dopo l’altra, senza successo, riferendomi con delle lettere i suoi sforzi. L’ultima lettera che ricevetti parlava del suo ultimo tentativo, con Rarity. Poi più niente. Nessuna notizia. Durante la Seconda Guerra Unicornia lanciò un massiccio attacco contro Canterlot, obbligandoci a difendere la città e lasciando scoperti altri fronti. Durante quell’assalto ci fu un impiego massiccio di draghi, guidati dagli unicorni.»

Iniziai a capire, e mi venne un nodo alla gola.

«Nella foga del combattimento fui costretta a ucciderne molti per evitare che indebolissero le nostre difese. Solo quando tutto finì vidi che, tra le carcasse dei draghi, una aveva le squame viola e verdi.»

Qualche altra lacrima calò dal mio viso. La gola faceva male a furia di singhiozzare.

«Mi dispiace Twilight.» disse Celestia, avvicinandosi e abbracciandomi. «Avrei dovuto fare più attenzione … avrei potuto evitare …»

La abbracciai a mia volta, stavolta però senza sfogo.

«Nessun’altro?» chiesi una volta lasciato l’abbraccio. Non avevo più lacrime a disposizione, quindi sperai di no.

Celestia negò gentilmente con la testa. «No. I tuoi genitori per fortuna sono ancora vivi.»

Quella notizia mi risollevò il morale e tolse parte del peso che avevo sul cuore. Almeno loro …

«Sono ancora qui a Canterlot?» chiesi.

«Sì, nella stessa casa di vent’anni fa. Credo, vista la situazione, che prima di andare da Luna ti convenga far loro visita.»

Proprio ciò che avevo intenzione di fare. Chissà se mi credevano morta oppure mi stavano ancora aspettando.

«Vuoi che li avverta del tuo arrivo?»

Scossi la testa. «No, tanto andrò da loro il prima possibile.»

«D’accordo. Ci sono altre cose che vorresti spiegate? O domande che volete fare anche voi?»

Daniel e Rachel, ripresisi un po’ dalla preoccupazione e chiamati in causa, ci rimuginarono un po’ su. Fu Rachel a fare la domanda.

«Ho notato che le guardie impugnano armi … diverse. Sono davvero fucili?»

Celestia annuì. «In vent’anni sono cambiate molte cose. I pony di terra soprattutto hanno sviluppato la tecnologia in tempi rapidissimi. Dal punto di vista militare, soprattutto. Si è iniziato con i fucili di Terra, a cui si è risposto con le mitragliatrici di Unicornia, a cui si è risposto a loro volta con i carri armati di Terra. Ora tutte le fazioni dispongono di queste terribili armi.»

«Come è possibile difendersi?» chiesi, ricordando il dolore provocato da quell’arma solo poche ore prima.

«Non si può, se non schivando le pallottole o mettendosi dietro a un riparo. L’unica magia che può fare qualcosa per difendersi efficacemente è lo Scudo Magico che già conosci. Quest’ultimo però, soprattutto contro i mitragliatori o contro un fuoco serrato, decade in fretta, quindi ne è stato creato uno da Luna più adatto contro le armi da fuoco. Fattelo insegnare appena avrai tempo, potresti averne bisogno. Ah, e visto che siamo in tema voglio che tu abbia questo.»

Sul tavolo apparve in un flash un libro. Dalla copertina rossa e liscia, s’intitolava “Incantesimi d’età e affini: dal settimo al nono livello”. L’autore era Starswirl il Barbuto.

Malgrado avessi finito di piangere solo qualche minuto prima, mi riscoprii a mostrare un timidissimo e appena accennato sorriso. Era il massimo che riuscivo a tirar fuori, visto l’enorme peso sul cuore.

«E’ una ristampa del testo originario, con i commenti personali miei e di Luna per ogni incantesimo. Ne sono state vendute poche copie negli ultimi duemila anni, e altrettanto pochi sono gli unicorni in grado di utilizzare anche solo uno di questi incantesimi. Ma ormai credo tu sia pronta.»

«Davvero?»

«Sì. Nel racconto mi hai detto di essere riuscita a usare l’incantesimo del Raggio Solare, qualcosa che finora solo io e pochi altri sono riusciti a lanciare. Sei più che pronta a entrare nel novero degli unicorni di alto livello. Certo, questo libro non basterà per imparare ciò che c’è bisogno, ma ci saremo sempre io e Luna ad insegnarti ciò che serve.»

Alzai magicamente il libro e lo aprii, sfogliandolo con delicatezza. Osservai l’enorme quantità di rune, formule, riti e spiegazioni che mi misero addosso una certa curiosità, facendomi dimenticare per qualche istante il dolore per i lutti di cui ero venuta a conoscenza.

«Vi ringrazio.» dissi, facendo un leggero inchino con la testa e riponendo il libro sul tavolo.

«Avete altre cose di cui vorreste discutere?»

In quel momento il mio unico desiderio era di galoppare dai miei genitori, ma volevo dare a Rachel e Daniel la possibilità di ambientarsi il più possibile, quindi lanciai loro uno sguardo, invitandoli a sfruttare quell’opportunità.

«Principessa Celestia.» iniziò Rachel, inchinando leggermente la testa nel tentativo inutile di nascondere le guance arrossate dall’emozione. «Vorrei chiedere così tante cose … ma non me la sento di rubarLe del tempo prezioso. L’abbiamo già disturbata abbastanza.»

«Nessun disturbo, davvero.» disse Celestia «E’ un piacevole diversivo poter parlare con abitanti di altre dimensioni, soprattutto da una come la vostra così … particolare. Però mi duole ammettere che ho altri impegni in lista oggi, quindi se volete potete chiedere ancora una cosa e poi potrete congedarvi.»

«Una domanda ce l’ho …» disse improvvisamente Daniel, attirando la nostra completa attenzione.

«Da quello che ho capito,» iniziò, gesticolando con gli zoccoli «i pony di questo mondo si dividono in tre specie: pony di terra, unicorni e pegasi, giusto?»

Celestia annuì.

«Voi però possedete sia le ali che il corno … quindi cosa siete?»

Rabbrividii alla mancanza di tatto della domanda. Ma Celestia nuovamente non se la prese.

«Veniamo definite alicorni. Una varietà molto rara e potente di pony.»

«Quindi siete una specie di dea?»

Tutti i peli del manto mi si rizzarono, e lanciai uno sguardo esasperato a Daniel.

«Oh, nulla del genere.» spiegò tranquillamente Celestia, sorridendo. «La propaganda ci fa sembrare tali, ma non è così. Dicono che siamo dee perché alziamo il sole e la luna ogni giorno, ma erano in grado di farlo anche gli unicorni prima che iniziasse il nostro regno. Non siamo nemmeno le responsabili della fondazione di Equestria, che esisteva già da tempo.»

Rachel sussultò. «Credevo che … ma sì, è vero … ricordo che nella storia del Riscaldamento dei Cuori voi ancora non regnavate.»

Celestia sorrise di nuovo. «Ammetto che mi sento un po’ a disagio nel vederti così informata su di noi … e da una fonte così poco ortodossa, per giunta … Comunque sì, noi arrivammo più tardi, verso la fine del regno del caos di Discord, circa mille anni dopo …»

«… usando gli Elementi dell’Armonia per tramutare in pietra lo spirito del caos.» concluse Rachel, come se stesse recitando.

Celestia annuì, soddisfatta come l’insegnante con l’alunna che aveva studiato bene.

«Quindi la vostra non è una teocrazia, ma una … monarchia illuminata?» chiese Daniel, volendo continuare a tutti i costi un suo particolare ragionamento.

«Non governo da sola.» precisò Celestia. «Ogni decisione importante viene presa sempre insieme a mia sorella.»

«Quindi … una diarchia illuminata?»

Lo sguardo di Daniel si faceva sempre più scettico.

«Possiamo chiamarla così, ma in realtà i pony sotto il nostro regno hanno molto potere decisionale. Ogni città ha i suoi sindaci, i suoi giudici e i suoi consigli. Noi abbiamo potere solo sulle questioni a livello nazionale.»

Si interruppe un secondo, increspando il sorriso che era riuscito a mantenere per buona parte di quella conversazione.

«Almeno era così prima di tutto questo. Ora, per organizzarci meglio in caso di emergenza, siamo state costrette a prendere tra gli zoccoli buona parte dell’amministrazione locale di Canterlot e Ponycity.»

«Totalitarismo, quindi.»

L’espressione di disappunto della Principessa mi fece capire che era stato toccato un nervo scoperto.

Celestia negò energicamente. «No. Il totalitarismo è prerogativa delle altre nazioni, non di Equestria! Qui ascoltiamo i bisogni dei pony! Diamo importanza ai loro desideri! Li proteggiamo da quella che sarebbe altrimenti una vita disarmonica e infelice!»

Daniel si fece piccolo piccolo. Aveva percepito anche lui che Celestia, pur non essendo una dea, non era un pony qualunque, né era da trattare con sufficienza.

Celestia si calmò, facendo un sospiro, e ci guardò con espressione più mite. «Lo so che non è l’Equestria di vent’anni fa, ma posso assicurarvi che rispetto a quello che c’è fuori è un isola di felicità e armonia.»

Daniel abbassò lo sguardo, evitando di controbattere.

«Spero di non essere scortese se vi chiedo di congedarvi. Ho già dovuto posticipare una riunione con i delegati di Terra per incontrarvi. Vorrei non doverne posticipare altre.»

Mi alzai di scatto, prendendo la sua richiesta come un ordine. Feci levitare vicino a me il libro regalatomi dalla Principessa e invitai gli altri a fare altrettanto con un gesto del capo.

«Siete stata molto gentile a ritagliare del tempo per noi.» dissi, inchinando il capo. «Posso sapere quando partire per Ponyvill … Ponycity?»

«Se desiderate organizzerò tutto per domani.»

Annuii.

«Allora fatevi trovare alla stazione di Canterlot domani mattina. C’è un treno per le nove. Prima di partire verrò a salutarvi e a darvi gli ultimi dettagli.»

Ci accompagnò verso l’entrata della sala, e lì ordinò a una guardia di chiamare Redflame per portarci alla casa dei miei genitori e ritorno. Non mi piacque l’idea della scorta, ma non dissi nulla.

«Vi auguro nuovamente una buona permanenza a Canterlot.» ci disse prima di congedarsi definitivamente.

Restai sorpresa quando, di fronte al castello, vidi che il pegaso dal manto rosso ci stava accompagnando ad una … automobile.

Sì, un’automobile! Anche se dall’aspetto molto diverso da quelle in cui avevamo viaggiato nel mondo di Daniel (assomigliava a quelle del loro passato), era comunque il mezzo che all’inizio avevo creduto un carro.

E non era l’unica: nella strada che si trovava davanti al castello ne vedevo sfrecciare delle altre, molto più rumorose e rozze delle versioni “umane”.

Erano comode e rapide per viaggiare, ma visto il rumore e il fumo nero che usciva copioso dal retro, non so se questa novità era più positiva o negativa nella nuova Equestria.

Daniel sorrise e scosse la testa.

«Equestria versione anni 40 … stupendo …»

Non risi, né replicai. Redflame ci fece salire sull’auto messa a nostra disposizione, dal colore nero metallizzato con gomme bianche. Il capitano della guardia reale si sedette davanti alla guida, mentre noi ci sedemmo dietro.

A quel punto l’auto partì facendo un forte rumore, e passammo per le vie di Canterlot che, perlomeno, erano bene o male come le ricordavo: boutique, ristoranti, cinema, palazzi … tutto aveva solo assunto un tono più moderno e in linea con queste nuove tecnologie. Tutto luccicava e trasudava bellezza e grazia come nella vecchia Canterlot. Anche i pony che giravano per quelle strade, sia sui propri zoccoli che dentro altre auto, avevano mantenuto quasi lo stesso aspetto e andatura: ricercato, alla moda, chic. All’atmosfera purtroppo si aggiungeva la presenza assai più massiccia di bandiere e dei colori di Equestria.

Questa cosa stava cominciando a darmi sui nervi, sebbene iniziassi a capire la motivazione di tutto ciò.

In tempi come quelli si sentiva il bisogno di sicurezza tanto quanto di pace …

«Siamo arrivati.» ci informò Redflame, ma avevo già riconosciuto la via ancor prima di imboccarla.

Scesa dal veicolo sospirando, seguita da Rachel, Daniel e da Redflame, mi avvicinai al portone di casa.

Casa ….

Era esattamente come l’avevo lasciata, molti, molti anni prima. Tre piani, sei finestre sul lato strada, gerani al piano terra, petunie al primo, e rose al terzo. Su uno dei balconi c’era ancora il telescopio con cui avevo iniziato a imparare l’astronomia da autodidatta.

Un’ondata di ricordi mi travolse, e prima che potessero arrivare le lacrime feci un altro sospiro e battei lo zoccolo sulla porta.

Non ci volle molto. La porta si aprì, rivelando una unicorno bianca, con criniera e coda colorate di bianco e lillà praticamente identiche alle mie come forma. I colori erano più sbiaditi di quanto li ricordavo, ma gli occhi azzurri erano sempre gli stessi. Non me li sarei mai scordati.

Mi guardava come se fossi un fantasma, quasi sotto shock. La bocca si aprì, ma per qualche secondo non uscirono suoni.

Apparve un accenno di lacrime e finalmente le labbra si mossero.

«Twilight?»

Le sorrisi, cercando di nascondere con poco successo l’immensa emozione che provavo. Scappò una lacrima anche a me.

«Ciao mamma …»

Capitolo XI

Piccoli e grandi cambiamenti

La ricerca porta alla verità.

(Socrate)

Il treno da Canterlot a Ponyville … sembrava una vita fa che non lo prendevo, mentre invece erano passati solo tre giorni. Almeno per me …

Rispetto a vent’anni prima aveva sedili più comodi, un design più moderno, e andava anche più veloce.

«Guarda che città!» esclamò Rachel, attaccata al finestrino. Io non vedevo altro che alti palazzi di cemento, metallo e vetro.

Daniel la guardava silenziosamente, seduto dall’altra parte.

Io invece ero sul lato corridoio, fissata continuamente dal pegaso rosso di nome Redflame.

Contraccambiai lo sguardo, cercando di fare un sorriso. Purtroppo il risultato fu un ghigno imbarazzante. Il pegaso però non cambiò espressione.

Il gelo tra di noi restò, accompagnato dal rumore della carrozza in movimento e delle rotaie sotto di noi. Rachel e Daniel erano troppo impegnati a guardare fuori per notarci.

Eravamo ormai a una decina di minuti dalla stazione di Ponycity, quando il capitano si decise infine a rompere il suo silenzio.

«Mi dispiace.»

Lo fissammo tutti. Non aveva quasi spiccicato parola da quando Celestia me lo aveva affidato come guardia del corpo, e la prima cosa che mi diceva era “Mi dispiace”?

Alzai un sopracciglio, stupita.

«Per cosa?» chiesi.

«Per averti sparato.» rispose, senza cambiare espressione né tono. «Non ti mentirò dicendo che non lo rifarei, ma ora che so chi sei volevo farti sapere che mi dispiace.»

Come scuse non erano granchè, ma gli feci un debole sorriso. Non riuscivo a biasimarlo, nonostante tutto. Aveva solo fatto il suo dovere.

«Avresti potuto facilmente uccidere le guardie, facilitandoti la fuga, ma non lo hai fatto.»

«Mi sembra di averne ferita qualcuna però.» dissi, sentendomi in colpa. «Come stanno?»

«Bene, non era nulla di grave.» rispose il pegaso. Poi riprese il discorso «Se ho avuto fiducia in te, se ti ho portato da Sua Altezza, è per questo motivo. Un nemico di Equestria di solito non si fa questi scrupoli.»

«Sono davvero così terribili i pony delle altre nazioni?» chiesi.

Il pegaso sbattè le palpebre, voltandosi verso il finestrino, mettendo bene in mostra la cicatrice sull’occhio destro.

«In gran parte.» replicò aspro.

Non osai dire altro. Né fu detta altra parola finchè il treno non si fermò alla stazione.

Redflame ci guidò, grazie a un’auto messaci a disposizione, per le grandi e lunghe vie di quella città che un tempo aveva a malapena un migliaio di pony. Rispetto a Canterlot il traffico era molto più intenso, e spesso l’auto rallentò, entrando in coda con altri mezzi. Le strade erano ricolme di pony, intenti nelle faccende più svariate, viaggiando da grattacielo a grattacielo, spesso nervosamente e a testa bassa, quasi tutti vestiti come si usava in posti come Manehattan. Eravamo davvero nel regno di Equestria, nel regno dell’Armonia?

Redflame, forse per sentirsi più a suo agio nel silenzio che si era creato tra noi, aveva acceso un apparecchio, che Rachel e Daniel mi dissero essere una radio, dal quale iniziò a provenire della musica. Era una mazurka con un ritmo molto ballabile, e rese il viaggio perlomeno gradevole, coprendo i rumori della città.

La musica purtroppo finì, e una voce di giumenta prese il suo posto.

«E dopo la Mazurka Armonica, è il tempo delle notizie! L’arrivo della primavera riporta gioia e vitalità a Equestria. Il reparto atmosferico dei pegasi annuncia bel tempo su Canterlot e Ponycity per le prossime due settimane. Da Terra invece l’arrivo della primavera porta il messaggio annuale del leader Applejack, che quest’anno coincide con la fine del quarto piano quadriennale. In seguito un breve estratto del discorso di ieri.»

Il mio cuore ebbe un tonfo quando sentii la mia amica Applejack parlare attraverso l’etere.

«Posso dire, con grande orgoglio, che i nostri obiettivi sono stati conseguiti. L’ultimo piano quadriennale, grazie soprattutto a voi, ha ottenuto grandi successi! Stiamo dimostrando a tutti la superiorità del duro lavoro, della nostra grande comunità, della maniera dei pony di Terra!»

Venne interrotta momentaneamente dal rumore di zoccoli che acclamavano le sue parole.

«Insieme possiamo innalzare questa nazione! Siamo come una grande famiglia, che lavora insieme con felicità per il bene comune, da costa a costa. Nei prossimi giorni annunceremo i nuovi obiettivi del quinto piano quadriennale. Insieme mostreremo al mondo la superiorità degli zoccoli sulla magia e le ali!»

Anche se la voce era quella di Applejack, non potevo credere che fosse lei ad aver detto quelle cose. Sembrava la stessa lavoratrice instancabile di sempre, ma percepivo una malignità nel tono che mi mise di nuovo giù di morale.

«La risposta di Unicornia al discorso non si è fatta attendere. Questa mattina la regina Rarity, in un’intervista, ha parlato in termini riduttivi di quest’impresa, con il tono altezzoso che la contraddistingue, paragonando i pony di terra a “contadini sporchi di fango che si atteggiano a dei”. Ancora nessuna risposta da Pegasopoli. Vi aggiorneremo a mezzogiorno su eventuali sviluppi.»

La voce della giumenta lasciò il posto alle note di un pianoforte. Un allegretto, a primo orecchio.

«Era davvero Applejack quella alla radio?» chiese Rachel, guardandomi con espressione stupita.

Annuii.

«Un discorso degno dei migliori estimatori della Cortina di Ferro.» commentò Daniel. Mi ricordai quel termine e capii cosa intendeva.

Nulla di buono.

Arrivammo, dopo circa mezz’ora d’auto in mezzo al traffico, di fronte a un grande muro, alto una decina di metri. Fino a quel punto c’erano edifici che lo superavano di due, tre volte. Alcuni persino di più. Oltre di esso invece non si vedeva niente, se non tramite un posto di blocco sulla via che avevamo percorso.

L’auto si fermò, e delle guardie si avvicinarono a chiedere dei documenti, che Redflame mostrò, permettendoci di oltrepassare quel punto.

Finalmente mi sentii a casa.

Lì iniziava la Ponyville che conoscevo. Era rimasto quasi tutto identico: le stesse case in legno chiaro, gli stessi tetti in paglia, quel sapore rustico che mi mancava. Persino le strade non erano state asfaltate in modo da rispettare l’aspetto della vecchia Ponyville. Il traffico era praticamente inesistente: anche i pony che giravano erano pochi, ed avevano un’aria molto più rilassata. Un altro pezzo dell’Equestria che conoscevo era rimasto più o meno com’era. Sentii l’enorme desiderio di andare alla biblioteca. Chissà se c’era ancora e com’era.

Invece l’auto si fermò di fronte a un edificio inserito tra due strade. Redflame ci chiese di scendere e obbedimmo. Riconobbi il posto dopo qualche istante. Era il punto dove si trovava il Sucarcube Corner, il negozio di dolci dove abitavano e lavoravano Pinkie Pie e i signori Cake. Ora c’era un edificio completamente diverso, costruito comunque sullo stile delle case circostanti: dalle insegne capii che era un albergo di lusso.

Lo Sugarcube Corner era stato abbattuto? Per far spazio a un albergo?

Era stato fatto forse per cancellare il passato di Pinkie Pie? Per non far ricordare ai pony di Equestria che uno dei loro nemici aveva abitato qui?

Redflame ci fece strada ed entrammo, facendo risuonare un campanello appena attraversata la porta. Alla reception, dietro una scrivania, una unicorno gialla dalla sofisticata criniera azzurra ci salutò con voce fin troppo gentile.

«Salve! Siete gli ospiti di cui abbiamo ricevuto la chiamata ieri da Canterlot?» alzò con la magia un taccuino, leggendo rapidamente. «Twilight Sparkle, Redflame, Dazzlewing e Green Wish, giusto?»

Redflame annuì.

«Posso avere dei documenti, per conferma?» chiese, mostrando un sorriso a trentadue denti.

Il pegaso si avvicinò e glieli mostrò.

«Dobbiamo solo posare i bagagli.» disse.

L’unicorno annuì. «Ma certo. Lasciateli pure qui. Manderò qualcuno a portarli nelle vostre stanze.»

Il pegaso posò quel poco che aveva, e io feci lo stesso con le mie sacche, tranne una che mi sarebbe potuta servire più tardi. Da Canterlot mi ero portata quasi le stesse cose che avevo quando ero andata nella dimensione degli umani. Avevo lasciato lì le sacche delle mie amiche, chiedendo alla Principessa di spedirmele qui separatamente. Chissà, forse sarebbero servite.

«Arrivederci!» ci salutò l’unicorno della reception, sfoggiando di nuovo i suoi denti perfetti in un sorriso.

La tappa successiva fu l’edificio che un tempo era il municipio di Ponyville. Secondo quanto detto da Celestia adesso era diventato la casa e al tempo stesso l’ufficio “secondario” di Luna. L’aspetto esteriore era praticamente lo stesso, solo modernizzato e ampliato qua e là per renderlo più solido.

«Ho un consiglio da darvi.» ci avvertì Redflame, mentre superavamo le guardie all’entrata, entrando nella struttura. «Con Sua Altezza Celestia ho visto che avete parlato liberamente e con franchezza. Non fatelo con Sua Altezza Luna.»

«Perché?» chiese Rachel, dando voce alla mia stessa perplessità.

«Non l’ho mai incontrata, ma ho sentito dire che se la si prende dal lato sbagliato …»

«Sono solo stupidaggini.» dissi «Solo perché è la Principessa della Luna, non significa che sia lunatica.»

Rachel trattenne a stento una risata. Non capii perché quella sua ilarità, ma lasciai correre.

«Comunque terremo a mente l’avvertimento.»

Salimmo due rampe di scale e percorremmo un corridoio con dipinti e foto di alcuni famosi sindaci della vecchia Ponyville. C’era anche il nostro sindaco … anzi, quello di vent’anni fa. Mi rattristii vedendo che sotto c’era sia la data di nascita che la data di morte. Era mancata cinque anni dopo la nostra partenza. Un altro lutto da aggiungere alla lista.

Arrivammo finalmente di fronte alla porta della stanza dove avremmo incontrato Luna. Redflame mostrò i documenti ai pony di guardia e ci fu aperto.

La stanza era quella che un tempo il sindaco usava per le riunioni. Era solo arredata con mobili più moderni, ma la riconoscevo. Altri ritratti di pony famosi erano appesi alle pareti, insieme a piante, un paio di scaffali con libri, e tende azzurro scuro alle due grandi finestre che davano verso l’esterno. Al tavolo centrale, con una dozzina di sedie attorno, sedevano tre giumente e Luna, regale come sempre.

A differenza di Celestia quei vent’anni sembravano averla rinvigorita. Amministrare una città come Ponycity doveva richiedere molte energie, e mi rallegrai di vedere come la sorella di Celestia sembrasse del tutto adatta al compito. Casa mia era in buoni zoccoli.

Luna e le altre tre pony si voltarono nella nostra direzione quando entrammo. Luna mostrò un sorriso appena accennato (conoscendo il suo carattere, era un’espressione di gioia immensa). Le altre tre invece gridarono, quasi all’unisono, «Twilight!»

Solo allora le riconobbi. E mi rallegrai di vederle lì, ancora tutte insieme, come lo erano state da quando si erano messe alla ricerca dei loro cutie mark.

Mi si avventarono contro, prendendo alla sprovvista Redflame che quasi si era preparato a spararle contro, fermato solo da un mio zoccolo. Mi abbracciarono tutte e tre, con le lacrime agli occhi.

«Twilight, sei proprio tu!» mi disse l’ormai giumenta Applebloom.

«Dov’eri finita?» chiese Sweetie Belle.

«E’ una lunga storia, ragazze. Voi, piuttosto, che ci fate qui?»

Si tolsero dall’abbraccio, lasciandomi di nuovo respirare, mettendosi in una posizione che, se le conoscevo abbastanza bene, era fatta apposta per mostrarmi il loro cutie mark.

«Siamo le amministratrici di Ponycity, ovviamente.» disse Scootaloo, mettendo il petto in fuori orgogliosa.

Avrei dovuto intuirlo dalla loro giacca bianca da pony d’affari e dalla spilla dorata con il loro nome sopra. Non riuscivo a immaginarmele “amministratrici”, ma rimasi sorpresa nel vedere che i loro cutie mark erano un po’ diversi da quelli che mi aspettavo. Scootaloo pensavo avrebbe ottenuto qualcosa che riguardava lo sport, invece aveva un pony in una posa da … combattimento? Applebloom mi sembrava portata per i lavori a zoccolo, e aveva una gru da costruzione. Sweetie Belle, infine, che era molto portata per il canto, aveva una pergamena.

«In realtà siete aiuto-amministratrici.» intervenne Luna, avvicinandosi.

Portava un abito scuro, qualcosa di molto simile alla loro giacca, con la collana e la corona con i simboli lunari che servivano a ricordare a tutti il suo ruolo. A mio parere perdeva in regalità vederle quei vestiti addosso, ma i tempi erano cambiati, a quanto pareva, anche per lei.

«Ma certo.» si corresse subito Scootaloo, mostrando un sorriso e mettendosi insieme alle sue amiche d’infanzia a fianco alla Principessa.

Mi faceva davvero piacere rivederle tutte lì, cresciute e malgrado tutto abbastanza contente, adulte e con i loro destini rivelati … qualunque essi fossero.

«Allora, Twilight … tutto bene?» mi chiese Luna mantenendo le distanze ma continuando a mostrarmi un sorriso accennato. Era il massimo della gentilezza che potevo aspettarmi da lei, quindi non mi lamentai.

«Sì … malgrado tutto, sì.»

Non ero molto convinta della mia risposta, ma volevo essere un pò ottimista e pensare che poteva andare peggio.

«Ho saputo da mia sorella del tuo ritorno, e sinceramente ho creduto che fosse un suo scherzo agli inizi. Mi scalda il cuore scoprire che ero nel torto.»

Luna osservò Redflame, che teneva l’espressione del soldato attento a qualunque pericolo. «Tutto bene, Capitano Redflame?»

Il pegaso rosso sembrava scosso nel sentirsi chiamato in causa. Non se lo aspettava.

«S..sì, Vostra Altezza. Mi conoscete?»

«Mia sorella ha parlato spesso di te, e in modi assai lusinghieri. E in diverse occasioni ti ho pure visto, anche se non ho mai avuto l’onore di incontrarti. Ha scelto bene la scorta da dare a Twilight … anche se l’hai quasi uccisa.»

Le guance del pegaso avvamparono d’arancione. «Non capiterà più, Vostra Altezza.»

«Ne sono certa.» disse, facendomi un occhiolino e strappandomi un sorriso. «Voi invece siete i nostri nuovi ospiti.» disse, riferendosi a Daniel e Rachel. «Dazzlewing e Green Wish, se non ricordo male.»

Chiamati in causa, i due s’inchinarono all’istante.

«Sì.» risposero in coro.

Li squadrò dall’alto in basso, come aveva fatto la sorella il giorno prima.

«Mi aspettavo … qualcosa di diverso. Vi do il benvenuto a Ponycity. Venite pure a sedervi. Abbiamo molto da discutere.»

Luna andò a capotavola, io, Redflame, Rachel e Daniel alla sua sinistra, Applebloom, Scootaloo e Sweetie Belle alla sua destra.

«Direi di cominciare spiegandomi nei dettagli cosa ti è successo.» iniziò Luna.

Mi sentii a disagio. Guardai Rachel e Daniel, che condividevano i miei stessi timori.

«Non ti preoccupare di rivelarmi cose … spiacevoli o segrete.» mi rassicurò la Principessa della Notte. «Mia sorella mi ha già anticipato qualcosa: so che i tuoi nuovi amici non sono di Equestria, e che non sono veri pony.»

Gli sguardi delle ex Cutie Mark Crusaders e di Redflame andarono a Rachel e Daniel, che arrossirono di rimando.

«Sono dei mutaforma?» chiese Scootaloo, pronto a scattare al primo segno di pericolo.

«No!» risposero di scatto Rachel e Daniel.

«No, non sono mutaforma.» dissi tranquillizzando Scootaloo. «Però …»

«Non ti preoccupare Twilight.» mi rassicurò Luna. «Tutto ciò che verrà detto tra queste pareti non dovrà uscire per alcun motivo.» aggiunse con voce molto seria. «Sia per ciò che direte voi, che per ciò che dirò io.»

Annuii. Mi sentii più a mio agio, anche se rivelare l’identità di Rachel e Daniel a pony che non fossero Celestia e Luna non mi piaceva granchè.

Mi misi a spiegare per filo e per segno la nostra avventura nel mondo umano, spiegando ciò che avevo visto e ciò che avevo imparato. Quando accennai all’errore della pergamena di Luna, la Principessa reagì semplicemente alzando un sopracciglio. Mi aspettavo qualche domanda di chiarimento, ma quando non arrivò continuai. Arrivata al punto in cui avevo scoperto la natura umana notai facce sconvolte da parte delle non più piccole pony, mentre il pegaso rosso e Luna non sembrarono scomporsi più di tanto. Almeno esteriormente.

Concluso il racconto, notai che Applebloom e le altre stavano parlottando tra loro lanciando occhiate a Rachel e Daniel.

Redflame invece restò impassibile. Controllava la stanza come se si aspettasse un nemico in ogni ombra. Non potevo dire che non era ligio al dovere.

Luna restò silenziosa a fissare me, Rachel e Daniel per quasi un minuto. Era uno sguardo profondo, molto più profondo di quello della mia mentore. Vasto e insondabile come il cielo stellato.

«Mi hai rivelato delle ottime informazioni, Twilight.» disse infine. «Informazioni che ci potranno essere utili per la ricerca che stiamo compiendo da vent’anni.»

«Di che ricerca si tratta, esattamente?»

«Quella pergamena che ti ho dato è stato l’inizio della mia lunga ricerca sull’Ombra. Mia sorella ti ha sicuramente accennato al fatto che è stata l’Ombra a trasformarmi in Nightmare Moon … anzi, sarebbe più corretto dire che mi ha aiutato a diventarla.»

«Capisco.» dissi, abbassando lo sguardo. L’Ombra non aveva fatto altro che acuire dei sentimenti che già provava. Ciò non toglieva che senza l’Ombra forse non sarebbe mai arrivata a diventare quel mostro da incubo.

«Sono stata molto tentata di utilizzare il mio incantesimo per seguire le vostre orme e capire che ti era successo, ma sai cos’è successo qua mentre non c’eri. Ero necessaria alla difesa di Equestria. E non avevo nessun’altro pony di cui potermi fidare. Così, da quando sono tornate le tue amiche, ho passato la maggior parte del tempo a raccogliere più conoscenze possibile sul nostro nemico. In questi vent’anni abbiamo scoperto molto poco. Poi, sei mesi fa circa, Lyra Heartstrings è venuta da me.»

«Lyra?» chiedemmo io e Rachel all’unisono.

Luna annuì.

«Proveniva da Unicornia. Mi raccontò che era passata dalla loro parte perché stavano portando avanti molte ricerche che la affascinavano. Ciò che le fece cambiare di nuovo bandiera fu una conversazione che riuscì a strappare tra Rarity e Fluttershy, che raccontava del vostro viaggio e degli umani. Decise quindi di venire qui e di aiutarci con la ricerca del nemico che le aveva corrotte. Ci fu molto preziosa, perché possedeva già un tomo molto antico sugli umani.»

Mi ricordai improvvisamente cosa aveva detto Pinkie Pie a riguardo.

“…mi ha fatto vedere qualche immagine in un libro bizzarro e pesantissimo che mi ha detto di aver recuperato da una carovana che proveniva da un paese fuori da Equestria.”

«Da allora Lyra ci sta aiutando a scavare a fondo la storia di Equestria. E’ partita un mese fa per una spedizione che, si spera, porterà informazioni importanti.»

«Dove?»

«Nelle Distese Selvagge.»

Non era una buona notizia.

Luna sospirò, guardando Applebloom e le altre. «Purtroppo non posso dedicarvi altro tempo. Come sapete, per me e mia sorella il tempo è una risorsa che negli ultimi vent’anni è diventata preziosissima. Vi reindirizzerò quindi alla biblioteca, dove potrete approfondire.»

«La mia biblioteca di Ponyville?» chiesi, speranzosa.

«Della Vecchia Ponyville.» precisò Luna. «E’ un po’ cambiata dall’ultima volta che ci sei stata, ma è ancora lì.»

Sia lodata Celestia! Un’altra cosa che non era andata persa.

«Ora, se volete scusarmi, devo proseguire una riunione con le qui presenti.» disse, indicando con uno zoccolo le tre giumente alla sua destra. «Ponycity non si governa da sola.»

«Certo.» dissi, scendendo dalla sedia, seguita a ruota da Redflame, Rachel e Daniel.

Luna e le tre pony ci accompagnarono fino alla porta.

«E’ stato bello rivederti, Twilight Sparkle.» disse Luna, con un’espressione molto meno severa di prima. Mi stava parlando con cuore aperto. Da amica. «Mi sono sempre chiesta se fosse stato il mio incantesimo a farti sparire … o peggio. Sono felice che le mie paure non si sono avverate.»

«E’ bello rivederti anche per noi!» disse Sweetie Belle, sorridente.

«Vieni a trovarci qualche volta!» si accodò Scootaloo.

«Hai solo da chiamarmi!» aggiunse Applebloom, prendendo da una delle tasche della sua giacca un pezzo di carta e passandomelo.

Era rettangolare e rigido. Un cartoncino. C’era scritto “Imprese Edili Equestriane Applebloom”, seguito da una serie di numeri.

«Se vuoi posso far venire anche mia cugina Babs. Sarebbe una bella rimpatriata. Potremmo prenderci un caffè, un gelato, fare un pranzo o una cena, andare al teatro o al cinema. Oppure ci sono diversi posti molto belli dove ritrovarsi, anche solo per fare due chiacchere o una passeggiata. La maggior parte di questi posti l’ho progettata io.» aggiunse fiera.

Ora capivo il perché della gru da costruzione.

«Lo farò.» dissi, con cuore sincero e un sorriso sul volto.

Ma ne avrei avuto il tempo, visto l’impresa che mi ero preposta?

Ero a casa. Arrivati a destinazione provai sensazioni contrastanti. Ero sollevata e felice, ma al tempo stesso mi vergognavo di essere stata così lontana dalla biblioteca che mi era stata affidata. Inoltre mi sentivo triste e al contempo lieta nel notare che anche senza di me aveva continuato ad esistere.

La magia dell’albero incantato era stata mantenuta per tutto quel tempo. C’era solo qualche ramo in più e qualcuno in meno, ma tutto sommato la biblioteca di Ponyville era ancora lì, simile a come l’avevo lasciata. Se non per un cartello che indicava che era chiuso al pubblico. E per le finestre a cui erano state aggiunte grate in ferro.

Viste le ricerche che stava facendo Luna, immaginai il perché di queste “aggiunte”.

Fu Redflame, appena sceso dal veicolo, a bussare alla porta. Attendemmo alle sue spalle che qualcuno venisse ad aprire, ma non ci fu risposta. Dopo aver bussato la seconda volta arrivò una voce di giumenta dall’interno. Una voce molto familiare.

«Non avete letto il cartello? Chiuso al pubblico!»

«Sono Redflame, Capitano della Guardia di Canterlot, in missione per conto delle Loro Maestà Celestia e Luna. Sono insieme a Twilight Sparkle.»

La voce ebbe un sussulto. «Twilight Sparkle?»

Sì, ora la riconoscevo! Di tutti i pony di Equestria proprio lei era andata a gestire la mia biblioteca?

«Ci faccia entrare e vedrà.»

Sentii a malapena il rumore della magia degli unicorni attivarsi dall’interno, prima di vedere apparire un paio di occhi sopra la porta.

Occhi Scrutatori, magia di quarto livello. Non male, ma sapevo farlo da anni.

Gli occhi senza testa squadrarono il pegaso dall’alto in basso, il quale, sebbene sorpreso, replicò con uno sguardo deciso. Gli occhi diedero uno sguardo rapido su Rachel e Daniel, e infine andarono su di me, strabuzzando.

Sparirono subito dopo, e sentii dall’interno rumore di chiavi, chiavistelli e lucchetti.

Quando la porta si aprì e vidi la giumenta dal manto blu, ebbi la conferma che mi serviva.

«Twilight? Sei davvero tu?» mi domandò un’incredula Trixie, con gli stessi occhi strabuzzati di quelli da lei creati magicamente.

Redflame si fece da parte e mi guardò. Sembrava chiedere “La conosci?”.

«Sì.» risposi a entrambi, esitando un po’. Ancora non capivo cosa ci faceva lei qui.

«Ma da dove sei apparsa? Entrate subito!»

Ci fece strada all’interno della biblioteca.

Con mia grande gioia potei notare che gli scaffali erano più ordinati di quanto sperassi. Al centro della sala non c’era più il busto in legno del pony con la criniera crestata. Al suo posto c’era un busto simile ma con il volto di Luna.

Chiusa la porta alle nostre spalle con la magia, Trixie si voltò a fissarmi.

«Ora spiegami dove sei stata in questi vent’anni!»

«Non sei stata avvertita da Luna del mio arrivo?» chiesi. «Non ti ha detto niente?»

«Mi ha solo detto che avrebbe mandato aiuto. Ora rispondi, Twilight Sparkle! Perché sei sparita?»

«Ti toccherà di nuovo ripetere tutta la storia …» disse Daniel, sbuffando.

Riassunsi ciò che mi aveva “allontanata” per tutto quel tempo in pochi minuti evitando di rivelare l’identità di Rachel e Daniel. La conoscevano già in troppi per i miei gusti.

«Non ci credo … una vera sfortuna.» commentò Trixie.

«Tu, piuttosto, che ci fai qui, nella mia casa?» chiesi, controllando gli scaffali. Erano davvero ben puliti e, all’apparenza, ordinati. Faceva tutto da sola?

«Niente di particolare! Ho solo passato gli ultimi vent’anni a salvare ciò che avevi lasciato alle spalle …» disse, con voce alterata e sarcastica. «Ingrata!»

Mi voltai verso di lei, notando gli occhi quasi di fuoco.

«Io non volevo …»

«Qui dentro c’è un tesoro di conoscenza, e l’hai lasciato negli artigli di un cucciolo di drago che non appena ha saputo che non saresti più tornata ha pensato bene di abbandonare a sé stesso!»

Spike …

«Tutto per andare a inseguire quella … buona giumenta della regina Rarity!»

«Stava cercando di farla ragionare!» sbottai, iniziando ad arrabbiarmi nel sentire insultati così Spike e Rarity.

«Un’idiota che cerca di far ragionare una carogna … come no!»

Il cuore non resse a quella frase, e il cervello smise di inibirmi. Dentro di me scattò una molla, incontrollabile.

Il corno mi s’illuminò e l’unicorno blu venne scaraventato contro uno scaffale da un vento fortissimo. Libri e pagine iniziarono a volare via, mentre Trixie restava sospesa in aria, schiacciata sullo scaffale, inerme, con faccia sofferente.

«Non osare più insultarli!» urlai in lacrime, usando un altro incantesimo per amplificare la mia voce. Persino il busto tremò.

«Twilight! Smettila!» urlò alle mie spalle Rachel, ma tra il rumore del vento, le pagine che volavano via, e i libri che cadevano, mi sembrò più un sussurro.

Esitai per qualche secondo prima di interrompere l’incantesimo.

Trixie ricadde a terra, in mezzo a decine di libri sparsi a terra per via del mio incantesimo.

“Cosa ho fatto?” pensai, asciugandomi le lacrime con uno zoccolo.

L’unicorno blu cercò di rialzarsi, lentamente.

«Aspetta, ti ….»

«No!» mi fermò, alzando uno zoccolo. «Credo di essermelo meritato.»

Con qualche incertezza si rialzò su tutti e quattro gli zoccoli, osservando mesta il disastro che avevo combinato con questa scenata.

«Io non …»

«Lo so, lo so.» disse Trixie, evitando accuratamente il mio sguardo. «Hai fatto una cosa cattiva, portata dall’istinto, non volevi farlo, ti senti in colpa, eccetera eccetera. Ci sono passata anch’io.»

Iniziò ad alzare con la magia alcuni volumi, portandoli vicino a sé, leggendo il titolo, e mettendoli al loro posto.

«Ti do una mano.» dissi, avvicinandomi.

«Non è necessario.» disse lei, stizzita.

«No, insisto.»

«Ho detto che non è necessario.»

Alzai con la magia un insieme di pergamene.

«Prova a fermarmi, allora. Sfidami a un duello magico se vuoi …»

Trixie lasciò sospeso un voluminoso tomo verde e mi lanciò un’occhiata.

«Un altro duello magico? Con te? Dopo quello che mi hai appena fatto? Neanche per sogno …»

Feci un sorriso.

«E quindi?»

Lei replicò con una smorfia.

«Quindi inizia a cercare i libri che iniziano con la F dell’argomento “Meteo”. E mettili in quello scaffale.»

«Scusami ancora.» dissi per l’ennesima volta, mentre Trixie metteva a posto l’ultima pergamena.

«E ancora scuse accettate.» disse lei. «Se ho capito una cosa nei nostri incontri precedenti, è che sei una pony migliore di me … in tutto.»

«Non è vero, non dire così …»

«No, lo penso davvero … perché credi che sia qui, a proteggere casa tua?»

Mi sentii ancora peggio per averle rivolto contro quell’incantesimo.

«Non dirmi che lo hai fatto perché mi reputavi un esempio?»

Trixie arrossì, spostando lo sguardo verso una finestra.

«Ecco … non credo che … non …»

Scossi la testa.

«Trixie, davvero … Non merito tutta questa …»

L’unicorno blu sbottò di nuovo, ancora più rossa in volto. «Oh, piantala con la tua modestia, falsa o meno che sia! E’ da vent’anni che mi sono convinta che sei migliore di me in tutto e per tutto, perciò tieniti il ruolo di modello da seguire e stai zitta!»

Non sapevo se ridere o rimanere seria. Quante vite avevo influenzato con la mia assenza?

«Piuttosto …» disse, sospirando  «sei venuta qui per un motivo importante. Tu e i tuoi amici.»

«Sono solo una scorta.» si affrettò a correggere Redflame.

«Se non me lo avessi detto non ci sarei mai arrivata.» disse Trixie con voce acida, fissando il fucile sulle spalle e l’armatura da guardia di Canterlot. «Questi due invece?»

Rachel e Daniel si fecero avanti.

«Piacere Trixie, sono Green Wish.» disse porgendole lo zoccolo e offrendole un bel sorriso. Trixie accettò di buon grado lo zoccolo, ma non altrettanto il sorriso.

«Ti conosco?»

«No, ma io conosco te!»

Trixie roteò gli occhi.

«Non dirmelo … una delle vecchie fan de “La Grande e Potente Trixie”?»

«In un certo senso.» disse Rachel, tornando vicino a me.

Trixie sbuffò. «Tu invece?»

Daniel si avvicinò, fissandola con espressione neutra. Lui non le diede lo zoccolo.

«Da … Dazzlewing.»

Mi mangiai quasi uno zoccolo quando si corresse all’ultimo momento. Per fortuna Rachel gli aveva scelto un nome che iniziava con “Da”.

«Stai poco bene?»

«Benissimo … d’incanto, anzi.»

«Davvero?»

«Sicuro.»

«Mi fa piacere.»

«Mi stai già simpatica.»

«Il sentimento è reciproco.»

Quello era uno dei dialoghi più strani che avevo mai sentito. E avevo per amica Pinkie Pie!

Prima che potessi capire che era successo, Trixie si voltò verso di me e si avvicinò.

«Cosa ti hanno detto le Principesse a riguardo della ricerca?»

«Lo stretto indispensabile.» risposi. «Che state controllando il passato di Equestria per eventuali tracce dell’Ombra o di altro che la riguardi. E che Lyra vi sta aiutando in tal senso da sei mesi.»

«Esatto, e quell’ingenua, per questo motivo, adesso si trova in uno dei luoghi più pericolosi di Equestria: le Distese Selvagge.»

Non era per niente una buona notizia …

«E’ più sicuro passare una settimana nella Everfree Forest che un giorno in quella regione …» continuò Trixie. «E non si fa sentire da un mese ormai.»

«Cosa l’ha portata ad andare in quel posto?» chiesi, evitando di pensare all’orribile sorte che le poteva essere capitata.

«Questo.»

Il corno di Trixie s’illuminò. Uno degli scaffali scomparve apparentemente nel nulla, rivelando uno scaffale segreto, ricolmo di libri e pergamene dall’aspetto antico e consunto.

Uno di essi si avvicinò a me, levitando grazie alla magia di Trixie.

Lo presi con la mia di magia e guardai il titolo.

«“Fondamenti di antropologia”?»

«All’interno si parla di creature chiamate umani, una specie che abita in una dimensione parallela alla nostra, dall’aspetto di un minotauro senza pelo e senza corna. Ma già lo sai, visto che sei stata nel loro mondo.» Trixie tremò dal disgusto. «Questo, a dire di Lyra, è il libro che glieli ha fatti scoprire. E’ convinta che ci siano stati contatti tra il loro mondo e il nostro.»

«Che tipi di contatti?» chiesi mentre sfogliavo il libro che, come aveva detto Pinkie, mostrava davvero l’aspetto degli umani nei minimi dettagli, con tanto di tavole anatomiche e schizzi artistici. Quale pony aveva avuto un contatto ravvicinato tale da poter fare un resoconto così dettagliato su uno di loro? E, soprattutto, quando?

«Contatti fisici, ovviamente. Pony nel loro mondo, e umani nel nostro. Pochi, per la verità, ma abbastanza per lasciare qualche traccia. Crede che ci sia almeno un altro libro che tratti questa materia in particolare.»

«E si sa dov’è?»

«Lyra è andato a cercarlo.»

Stupendo.

«Allora dovrò leggere questo con attenzione. Non avete nient’altro su cui si possa studiare per capirci qualcosa?»

«Sì, ma sono più altro rimandi, storie che potrebbero riguardare la nostra ricerca o meno, leggende in particolar modo. Le uniche informazioni abbastanza attendibili a nostra disposizione sono in questo libro.»

«Vorrei comunque leggerli.»

Trixie allora si voltò e prese dallo stesso scaffale segreto una mezza dozzina di libri, impilandomeli uno sopra l’altro di fronte a me.

«Perfetto, mi metto subito all’opera!» dissi, prendendo tutti i libri con la levitazione.

Trixie alzò uno zoccolo. «No, ferma Twilight!»

La fissai. Aveva una strana espressione. Un’espressione che le avevo visto fare solo una volta.

Un’espressione di supplica.

«So bene che le Principesse ti hanno chiesto una mano per la ricerca, ma …»

«Ma?»

Trixie abbassò la testa, strisciando uno zoccolo sul pavimento in legno. Non era rossa in volto, ma era evidente che era imbarazzata. «E’ per Lyra ...»

Riuscivo a percepire in modo palpabile la sua preoccupazione. La preoccupazione che si ha di solito per i pony cari. Sorrisi mio malgrado.

«Trixie!» esclamai. «Da quando…?»

«Non pensare subito male, Sparkle!» sbottò lei tornando per un istante all’espressione sprezzante che ben conoscevo. «E’ solo un’amica … una mia cara amica.» riabbassò lo sguardo «L’unica che abbia davvero avuto …»

«Non ho insinuato niente, Trixie.» dissi, sfoggiando un grande sorriso sincero. «Mi fa solo piacere vedere che sei cambiata per il meglio.»

Tornò a fissarmi, grama. «Vent’anni di orrori ti tolgono ogni desiderio di fare la cattiva.»

Era bello vedere che non tutto era cambiato per il peggio.

«Vuoi andare alla sua ricerca per vedere se sta bene?»

«Se non per lei, per il libro che sta cercando! Ho chiesto a Luna di mandare una seconda spedizione per andarla a cercare, ma finora mi è stata negata. Mi sono persino offerta di andare di persona, anche da sola se necessario, ma con la scusa che non sapevano a chi altro affidare questa biblioteca, non mi è stato permesso. Ma adesso che ci sei tu …»

Me lo stava davvero chiedendo?

«Vuoi mandarmi nelle Distese Selvagge?»

Mi guardò con aria di sfida. «Hai sconfitto un’Ursa Minor, Sparkle. Ti fanno paura le Distese Selvagge?»

Esitai. «No!»

«Ah, ti fanno paura!» esclamò la unicorno blu, puntandomi uno zoccolo come fanno di solito i bulli verso le loro vittime. «Te lo leggo negli occhi!»

«Persino Celestia parla con timore di quelle terre, e a ragione! Si narra che fu Discord a crearle così per impedire ai pony di sfuggire dal suo dominio del caos. I mutaforma sono solo uno dei pericoli di quell’insieme di burroni, montagne scoscese, deserti aridi e vulcani!»

«La Grande e Potente Twilight Sparkle, impaurita da …»

«D’accordo, d’accordo ho capito.» sbuffai. «Anch’io sono preoccupata per lei. E se quel libro è così importante come dici, vedremo di salvare entrambi. Ma almeno spiegami perché Lyra era così convinta che si trovi là.»

«Innanzitutto perché sostiene che il mercante che le ha venduto “Fondamenti di antropologia” aveva detto che proveniva da quella regione. Ma ci sono diversi indizi anche negli altri libri, più leggende che altro, che puntano là.»

«Che tipo di leggende?»

Trixie prese con la magia uno dei libri che mi aveva passato e lo sfogliò rapidamente, trovando subito la pagina che le serviva. Me la mostrò.

«Come dicevi giustamente prima, le Distese Selvagge non sono sempre state come le conosciamo. Un tempo erano una terra sì dura, ma vivibile. Sembrerebbe, secondo la leggenda qui narrata, che fosse abitata, ben prima della formazione di Equestria, da unicorni molto saggi e potenti, che si isolarono da tutto e da tutti per dedicarsi completamente alla magia. “Fondamenti di antropologia”, almeno così Lyra presume, è stato scritto da uno di loro.»

«Di quanto tempo fa si parla?»

«Probabilmente ai tempi della formazione delle Tre Tribù, la Scissione.»

«3000 anni fa?» dissi, fissando il volume. Si vedeva che era antico, ma così antico?

«Secolo più, secolo meno. E’ incantato, se te lo stai chiedendo.» disse Trixie, come se mi avesse letto nel pensiero.

Mi concentrai per qualche secondo e l’aura attorno al libro divenne più definita. Subito dopo il tomo brillò di luce propria per qualche istante e poi tornò come prima.

«Sì, è vero. L’unicorno che ha creato quest’incantesimo sapeva il fatto suo: fare un incantesimo così duraturo non è semplice.»

«Ad ogni modo Lyra crede che in realtà questo sia un libro relativamente recente. Ci sono diversi rimandi ad un’altra opera della “Maestra”.»

«Quindi un libro persino più antico di questo?» Mi morsi un labbro. «C’è da sperare che abbia un incantesimo di protezione simile.»

«Ci mancherebbe! Altrimenti Lyra si è messa in pericolo per niente!»

«Non ci sono riferimenti all’Ombra in questo libro?» chiesi, sfogliandolo.

«No … è più un’enciclopedia sull’aspetto e il comportamento umano. All’inizio però parla di un aneddoto che spiega il perché conosca così bene gli umani. Nel tentativo di emulare la “Maestra”, tenta di viaggiare nel mondo degli umani.»

«Tenta?»

Trixie sbuffò. «Sei sorda? Sì, tenta, perché, per motivi che non spiega (credo per orgoglio), è un umano a venire nel nostro mondo, e non viceversa.»

Strabuzzai gli occhi, dando un’occhiata istintiva a Rachel e Daniel, sorpresi quanto me. «Un umano qui?»

«Racconta questa storia in modo troppo semplicistico e forzato perché sembri vera. In fondo non dice nulla su che fine abbia fatto quest’essere.»

Annuii. Non era un dettaglio importante al momento, anche se mi faceva riflettere su quanto fossero interconnessi i nostri due mondi nella realtà. E se era così, forse anche l’Ombra era interconnessa con il nostro mondo, da più tempo di quanto credessimo.

Non c’era altra scelta. Se volevamo scoprirne di più, dovevamo recuperare questo libro. E salvare Lyra, ovviamente.

Però …

Un’altra scelta in realtà ce l’avevo.

L’indecisione mi colse all’improvviso.

Volevo davvero mettermi alla ricerca di qualcosa che magari nemmeno esisteva più, oppure fare qualcosa di concreto e ripristinare gli Elementi e far tornare le mie amiche com’erano? In fondo qualunque impresa sembrava più semplice di vagare per le Distese Selvagge con solo qualche idea incerta su cosa fare.

«Allora?» mi riscosse Trixie.

«Cosa?» risposi, intontita.

«Mi aiuterai con Lyra?»

Annuii solennemente. Non potevo dirle di no. Non dopo tutto quello che aveva fatto per la biblioteca … e quindi per me.

«Bene. Vado di sopra. Telefono subito alla Principessa Luna per un appuntamento.»

Prima che Trixie si voltasse, giurai di aver notato un sorriso sul suo volto.

Capitolo XII

Scelte forzate

Non c'è libertà a questo mondo; solamente gabbie dorate.

(Aldous Huxley)

L’appuntamento con la Principessa Luna fu fissato per tre giorni dopo. Era un miracolo ottenere un’udienza così rapida, almeno secondo Trixie.

Approfittai di quei giorni per leggere tutto ciò che Lyra e Trixie avevano raccolto nei mesi precedenti, aiutata da Rachel e Daniel. Restammo nella biblioteca tutto il tempo, tranne durante le notti che passammo nell’albergo messoci a disposizione e in qualche breve pausa in un parco vicino.

Trixie aveva ragione. C’erano solo sette libri che avevano almeno vagamente a che fare con la ricerca che c’era da fare. E di questi solo “Fondamenti di antropologia” parlava chiaramente di umani. Ma anche gli altri, tutto sommato, contenevano informazioni interessanti, anche se vage. Erano perlopiù libri di leggende sugli unicorni del “Regno di Highwisdom”, un’antichissima nazione di unicorni che, almeno secondo queste leggende, risiedeva in un punto non ben precisato della regione delle Distese Selvagge. Non erano cronache storiche, quindi era impossibile distinguere il vero dal falso, ma a quanto avevo capito era una nazione nata da un gruppo di saggi unicorni che decise di entrare in isolamento, per, testuali parole, ricercare in ogni momento l’unica cosa che nell’esistenza pony conta davvero: la conoscenza.

Anche se si trattava solo di leggende, provai una forte affinità con quei pony del passato, leggendo miti di unicorni come me che viaggiavano per il mondo alla ricerca dei misteri più grandi della scienza e della magia.

Una di queste leggende narrava che tutti i contatti con questo regno andarono persi all’improvviso, da un giorno all’altro. La leggenda si concentrava in particolare sul viaggio nelle loro terre di un gruppo di pony, un pegaso, un unicorno e un pony di terra, dopo la perdita di questi contatti, e di come vennero a scoprire che la distruzione di quel regno fu causata da un drago grande quanto una montagna, invidioso delle conoscenze da loro custodite. Ovviamente la leggenda finiva con la vittoria degli eroi e della morte eroica dell’unicorno che si “vendica” della morte dei suoi fratelli.

La scomparsa di questo regno era ovvia, ma di sicuro non era stato un drago, anche un puledro l’avrebbe capito: i draghi non arrivavano di certo a quelle dimensioni, e come poteva un singolo drago distruggere un regno abitato dai più grandi conoscitori della magia?

Comunque, avendo queste leggende come base, e con il libro “Fondamenti di antropologia” che sembrava un vero e proprio saggio scritto in modo rigoroso e scientifico (escludendo la prima parte), non potevo negare che tutta l’attenzione di chi voleva saperne di più sugli umani e, di conseguenza, sull’Ombra, doveva essere puntata sulle Distese Selvagge.

Anche parlandone e riparlandone con Daniel e Rachel l’unica soluzione che trovammo fu quella di andare direttamente sul posto e sperare di trovare un libro simile a “Fondamenti di antropologia” o, con un po’ di fortuna, un qualsiasi altro indizio che potesse aiutarci a capire come sconfiggere l’Ombra.

Una cosa che successe in questi tre giorni, nei momenti di pausa, fu vedere Daniel alle prese con il volo. «Un pegaso adulto che non sa volare?» chiese Trixie, perplessa quando Daniel mi propose di voler imparare, mentre eravamo in un parco non molto distante dalla libreria.

«Sono nato con una malformazione genetica» mentì lui «ed è solo da poco che è stata finalmente curata. Non ho mai avuto l’occasione di volare per davvero.»

Malgrado la sua bravura nel mantenere un espressione seria e convincente, che convinse quasi me, Trixie lo guardò di sbieco.

«Puoi fargli da insegnante?» chiesi a Redflame, silenzioso come sempre. Lui era l’unico che conosceva il loro segreto, oltre alle Principesse e alle ex-Cutie Mark Crusaders, quindi confidai che avrebbe capito il suo “problema”.

Passò lo sguardo da me a lui più di una volta, sorpreso e un po’ scocciato di quella richiesta che andava al di là del suo compito.

«Va bene.» rispose laconico, con voce asciutta e senza alcuna gentilezza.

Agli inizi fu divertente vederlo le poche volte che, spiegate le ali, riusciva a levarsi in volo anche di solo mezzo metro, tremando e ricadendo subito dopo per la paura. L’ultimo giorno invece ci stupì, riuscendo a volare sino all’altezza della cima di un albero, avvinghiandosi attorno ad esso come un gatto spaventato. Ci mostrò uno zoccolo in segno di spregio, urlando alla vittoria, infischiandosene degli sguardi divertiti o scandalizzati dei pony che passavano nel parco. La discesa fu meno “eroica”, perché preso dal panico dell’altezza quasi si schiantò a terra.

Fu Redflame a salvarlo. Un attimo prima era vicino a me, controllando i suoi progressi, un attimo dopo era al suo fianco, aiutandolo a ridiscendere a terra sano e salvo.

Conoscevo solo un pegaso che era rapido quanto lui. E in questo momento comandava una nazione nemica.

«Sai per caso fare un Sonic Rainboom?» gli chiesi, quando riuscii a parlargli da sola.

Mi guardò con aria sufficiente. «Il Sonic Rainboom è da esibizionisti spacconi.»

«Ma lo sai fare?»

«Non ne voglio parlare.»

Lo disse con un tono che fece cadere subito il discorso.

Per quanto riguarda Rachel provai a insegnarle, sempre nei tempi liberi, qualche incantesimo utile, ma senza troppo successo. In fondo tre giorni erano troppo pochi per gli incantesimi diversi dalla levitazione, soprattutto senza conoscere il suo talento speciale.

Il secondo giorno però notai un fatto strano. Mentre ero intenta a leggere una delle leggende di quel regno nelle Distese Selvagge, Rachel si era avvicinata a una finestra. Notai con la coda dell’occhio che aveva portato dentro un uccellino, un pettirosso per la precisione. Da come si muoveva capii che era ferito. Rachel lo fissò per qualche istante, triste e indecisa sul da farsi. Poi il suo sguardo si fece di colpo deciso, e a quel punto accadde il fatto strano. Il suo corno s’illuminò, e in contemporanea il pettirosso venne avvolto dalla luce verde della sua magia. Ci fu un breve lampo nel punto dove era ferito, e poco dopo l’uccellino si rimise in volo, uscendo dalla finestra aperta, come se niente fosse.

«Ma come hai fatto?» chiesi, interrompendo subito la lettura, fissando Rachel insieme a Daniel, Trixie e Redflame.

«Non ne ho idea.» rispose di getto. «Credo che il corno abbia risposto a … un mio desiderio?»

«Ma quello era un incantesimo di terzo livello!»

«Forse mi sono espressa male, ma non credo di aver fatto qualcosa di molto diverso dalla levitazione. Avevo un desiderio, mi sono concentrata, e … ed è successo.»

Questo era uno di quegli eventi straordinari che, nei casi di un puledro o una puledra, comportava l’acquisizione immediata del cutie mark. Quando fummo lontani dagli occhi di Trixie chiesi a Rachel di abbassare il suo vestito in modo da poter vedere i suoi fianchi.

Niente.

«Mi lanci un incantesimo del genere senza conoscerlo e non ottieni il cutie mark?»

Grugnii, passandomi uno zoccolo sulla tempia, trottando avanti e indietro nel tentativo di capire come era potuto accadere.

Non riuscendoci grugnii una seconda volta e lasciai perdere, tornando alla lettura.

Il giorno dell’appuntamento infine arrivò, e i dubbi riguardo all’utilità di questa ricerca continuarono a tormentarmi per tutto il tragitto verso il municipio.

Quando entrammo nell’ufficio, insieme a Trixie, vi trovammo soltanto Luna ad aspettarci. Questa volta indossava soltanto la collana, la corona e i coprizoccolo regali. Era d’aspetto praticamente identica all’ultima volta che l’avevo vista prima di partire vent’anni prima.

Mi sentii subito più a mio agio.

«Benvenuti!» ci salutò non appena fu richiusa la porta alle nostre spalle dalle guardie. «Spero che vi siate trovati bene qui.»

«Sì, maestà.» rispose Rachel per noi, facendo un inchino.

«Come la trovate Ponycity?»

«Ad essere sincera preferivo la vecchia Ponyville.» dissi. «Ma devo congratularmi con voi per aver mantenuto una certa tranquillità almeno in questo pezzo della città.»

«Mi fa piacere sentirlo dire da te, Twilight.» disse Luna con un sorriso. «Ho fatto del mio meglio per raggiungere questo obiettivo. In fondo, prima che accadesse tutto questo, Ponyville era un esempio per tutta Equestria. Aimè, pochi se ne rendono conto.»

La Principessa guardò fuori dalla finestra per qualche momento, poi si andò a sedere al tavolo e ci invitò a fare lo stesso con un gesto dello zoccolo.

«Ma siete qui per un’altra faccenda, quindi evitiamo di perdere tempo con discorsi inutili e sterili. E’ una questione importante, altrimenti non vi avrei concesso udienza così presto.» portò i suoi due zoccoli anteriori di fronte al viso, toccandoli l’un l’altro «Ho autorizzato io stessa Lyra Heartstrings a partire sei mesi fa, insieme a un piccolo gruppo di spedizione, nelle Distese Selvagge. Devo ammettere che sa il fatto suo e sa come convincere. Tutti quegli anni passati nella corte di Rarity hanno sviluppato le sue facoltà oratorie, evidentemente … Ora però, come mi ha giustamente detto Trixie, è da un mese che non abbiamo più sue notizie. La regione da esplorare è grande, ma le avevamo chiesto, per essere sicuri che fosse tutto sotto controllo, di inviare dei rapporti settimanali. Ci è arrivato solo il primo, in cui diceva di aver noleggiato dei carri volanti e dei pegasi per esplorare meglio la zona e in tempi più rapidi.»

«Come lo ha inviato questo rapporto?» chiese Daniel, confuso.

«Nella loro spedizione c’era un piccolo di drago addestrato da me per lo scopo.»

Daniel mantenne l’espressione confusa.

«I draghi hanno la capacità, se addestrati, di mandare oggetti in un punto specifico con il loro soffio.» spiegai, non potendo fare a meno di pensare a Spike e a tutte le volte che avevo utilizzato questa sua capacità. A tutti i nostri momenti insieme.

Trattenni a stento un’ondata di tristezza.

Daniel scosse la testa, ma non disse altro.

«Come ho già detto a Trixie, non ho le risorse, né i pony adatti per una spedizione di recupero.» proseguì Luna. «E non siamo nemmeno sicuri che siano effettivamente in pericolo.»

«In quella regione?» esclamò Trixie. «Senza offesa, maestà, ma stiamo parlando delle Distese Selvagge!»

«Me ne rendo conto.» replicò severa Luna. «Qual è allora la vostra proposta?»

Il momento della verità.

«Propongo di andarci io.» intervenni.

Luna mi fissò, strabuzzando gli occhi. «Tu? No, Twilight, non … non posso autorizzarti!»

Quel suo rifiuto era troppo netto per i miei gusti.

«Perché no?»

«Non … vorrei, ma …»

«C’è qualcosa che non va?» chiesi, impaurita dall’improvvisa indecisione della Principessa della Notte.

«Devo sentire mia sorella a riguardo. Attendete un attimo.»

Il suo corno s’illuminò e dal nulla, sospeso in aria, apparve l’apparecchio chiamato telefono che ormai era diventato di uso comune a Equestria.

Luna compose un numero e si portò la cornetta all’orecchio, in nervosa attesa.

«Pronto Celestia?» esclamò all’improvviso. «Sì, scusami per il disturbo. Dovrei parlarti di una cosa urgente … lo so che sei impegnata e … no, concordo che è scortese e controproducente interrompere un incontro con la delegazione di Pegasopoli … no, non ci vorrà molto. Riguarda Twilight … sì, è qui da me nel municipio della vecchia Ponyville … no, sta benissimo, in forma smagliante direi … mi ha chiesto di fare una cosa che comporterebbe il farla uscire dal regno … sì … sì … no, però … perché non vieni qui, invece, e glielo spieghi? … no, basteranno pochi minuti … va bene … a tra poco.»

Il telefono sparì così come era apparso, e Luna mi fissò con aria grave.

«La tua mentore arriverà tra qualche istante.»

Ricambiai lo sguardo con aria altrettanto seria.

«Non mi vorrete dire che sono prigioniera?»

«Devi capirla, Twilight. Lo fa per il tuo bene.»

«Ma che bene posso fare io se non posso andare dove c’è bisogno di me?»

«Io …»

Luna venne interrotta da un improvviso bagliore nel centro della stanza.

Quando gli occhi riuscirono di nuovo a vedere, vidi avvicinarsi a dove era seduta Luna la mia mentore, Celestia in persona. Trixie, Rachel, Daniel e Redflame abbassarono subito la testa in segno di saluto, mentre io mi misi a fissarla. Stava iniziando a montarmi la rabbia.

«Buongiorno Twilight. Mi dispiace non poterti dedicare più tempo, ma è giusto che te lo dica a quattr’occhi.»

«Che cosa?» sbottai. «Che non mi è possibile proseguire il compito che mi avete affidato?»

«Non se quel compito ti porta fuori da questo regno.» rispose tranquillamente Celestia. «Sei troppo importante, per me e per Equestria, per metterti inutilmente in pericolo.»

«Ma Lyra potrebbe aver scoperto qualcosa di importante per Equestria! Perché non posso andare a cercarla?»

«Non discutere, Twilight.» esclamò seccata la Principessa del Giorno, scuotendo con solennità il capo. «Trova qualcun altro per questa spedizione.»

«Ma …»

«Lo farò io!» esclamò Rachel all’improvviso, mettendomi uno zoccolo di fronte al petto.

«E anch’io.» si accodò Trixie, fissandomi con un ghigno divertito.

«E anch’io.» si aggiunse Daniel, anche se a fil di voce.

Celestia sorrise a tutti e tre.

«Bene, vedo che abbiamo dei volontari. Allora è deciso.»

Celestia tornò nel centro della stanza.

«No, aspettate!»

«Basta Twilight!» esclamò la Principessa, utilizzando il suo temuto tono di richiamo. «Non costringermi a ordinartelo!»

Mi lanciò uno sguardo che non le avevo mai visto fare. Uno sguardo fermo, saldo, che sembrava contenere tutta la verità del mondo e che per questo non volesse e non potesse essere contraddetto.

Era come fissare il sole. Come potevi negare l’esistenza del sole?

Per timore reverenziale evitai di infrangere la sua pazienza, anche se mi sentivo trattata ingiustamente, e restai zitta.

«Bene.» disse la mia mentore «Mi congedo. Ho una riunione importante da continuare.»

Fece appena in tempo a dirlo: scomparve in un bagliore di luce così come era apparsa.

Senza Celestia, rivolsi il mio sguardo a Luna, sperando di trovare appoggio almeno da lei. La sua espressione era contrita, vittima quasi quanto me della situazione.

«Non guardarmi in quel modo, Twilight. Sai che ha ragione.»

«Ma perché?» chiesi, trattenendo delle lacrime di rabbia.

«Perchè sei l’ultimo Elemento dell’Armonia ancora puro. Se dovesse accaderti qualcosa … se dovessi morire … o peggio venire catturata e trasformata come le tue amiche … non voglio immaginare cosa potrebbe capitare.»

La rabbia lasciò per un momento il posto alla paura. Rabbrividii al pensiero di una Twilight Sparkle oscura e deviata, dotata di grande potere magico, potenziato ulteriormente dalla magia corrotta dell’Elemento della Magia, il cui unico scopo era diffondere la propria malvagità nel mondo.

Celestia aveva ragione, non potevo negarlo …

Però …

«Però non posso rimanere rinchiusa qui, come una prigioniera!»

«Siamo tutti prigionieri qui Twilight, se non te ne fossi accorta!» sbottò Luna, battendo gli zoccoli sul tavolo e arrivando quasi ad usare la Voce Reale di Canterlot. «E’ dalla fine della Seconda Guerra che siamo prigionieri di forze malvagie, assediati da pony che non aspettano altro che scagliarsi su di noi per spazzarci via! Mia sorella e io abbiamo grandi poteri, ma forse non saremo in grado di arrestare la prossima onda di marea! Perché credi che Celestia ti abbia dato quel libro di Starswirl? Perché credi ti abbia mandato qui, nella vecchia Ponyville, circondata da mura e guardata a vista giorno e notte dal miglior soldato di Canterlot? Perché ti vuole proteggere e sa che, malgrado tutto, potresti fare la differenza nell’ultima battaglia!»

Restai a bocca aperta, stringendomi gli zoccoli al petto. Non ero più padrona nemmeno della mia vita. Di colpo mi accorsi che ero diventata uno strumento al servizio di Equestria. Non ero contro l’idea di difendere ciò che rimaneva dell’armonia e della pace che Celestia e Luna avevano mantenuto, ma contro l’idea di essere considerata poco più di un’arma.

Non una studentessa promettente.

Non un’amica.

Un’arma.

«E’ così, dunque?» dissi, con voce tremante. «E’ solo questo che sono per voi?»

Scesi lentamente dalla sedia, e mi avviai verso la porta, seguita a ruota da Redflame.

«No, Twilight, non giungere a …»

Mi voltai verso Luna. Aveva un’espressione rammaricata, ma non quanto la mia.

«Avete ragione. Avete sempre avuto ragione. Ogni volta che sono andata contro una vostra richiesta, mi sono sempre accorta troppo tardi che ero nel torto. Chi sono io per andare contro la saggezza di pony vecchi di mille anni? Mi chiuderò in biblioteca e m’impegnerò a fondo per seguire i vostri desideri … come ho sempre fatto. Ora, se non avete niente in contrario, mi congedo. Questa riunione non mi compete più.»

Non attesi la risposta, ma nemmeno arrivò. Uscii dalla stanza con Redflame alle spalle, il cuore colmo di amarezza.  Le zampe andavano avanti quasi da sole, mentre la testa mi pesava sulle spalle per la quantità enorme di pensieri che mi si affollavano nella mente.

Una parte di me voleva disubbidire a Celestia, andare là fuori, incontrare Cadence, salvare le mie amiche, fare di tutto per spazzare via quel che c’era di brutto a Equestria come si fa con la polvere accumulata negli anni. Non aspettare che fosse quella bruttezza a bussare alla mia porta!

Ma, come avevo detto a Luna, volevo davvero andare contro a una richiesta di Celestia? Quante volte aveva sbagliato un suo giudizio? Quante volte aveva previsto con largo anticipo cosa sarebbe successo quando mi assegnava un compito?

E anche se avessi avuto l’ardire di disobbedirle? Cosa sarebbe successo se avessi fallito?

Il costo era davvero troppo grande. Forse avevano ragione. Cercare di illuminare una stanza oscura galoppando avanti e indietro con una candela, con il rischio di spegnerla, era molto rischioso. A volte era necessario stare fermi e fare di tutto perché quella piccola candela non si spegnesse. Meglio una piccola luce nell’oscurità che un’oscurità completa.

Eppure …

«Non vuoi aspettare gli altri?» mi domandò Redflame, bloccandomi.

Non me ne ero quasi resa conto, ma eravamo già in strada. La biblioteca non era molto distante. Eravamo venuti lì a zoccoli, saremmo tornati a zoccoli.

«No … se la caveranno benissimo senza di me.» dissi, avviandomi per la mia vecchia casa.

«Sparkle!» esclamò Trixie. «Su con il morale! Attendere vent’anni solo per vederti ridotta in questo stato è degradante!»

Alzai lo sguardo dalla copertina del libro di Starswirl. Era su un leggio, pronto per essere aperto e letto. Da almeno mezz’ora.

«Non hai idea Trixie di quanto ti invidi in questo momento.» le dissi, sincera come non mai.

Trixie prima mi fissò con occhi sgranati, poi rise. «Questa è proprio l’ultima cosa che credevo di sentirti dire.»

Rachel stava sussurrando qualcosa a Daniel, poi, vista la scena, mi si avvicinò.

«Non puoi abbatterti così, Twilight.» mi disse gentilmente «L’hai detto tu stessa. Celestia ha i suoi buoni motivi per chiederti di restare.»

«A me sembrava una scusa bella e buona.» intervenne Daniel, fissando una fila di libri su uno scaffale.

«Non sei di grande aiuto!» esclamò rabbiosa Rachel.

«Sei tu che sei fissata con il dorare la pillola …»

«Ma sentilo!»

Il corno di Rachel si illuminò. Subito dopo un paio di libri dalla parte più alta dello scaffale dove si trovava Daniel caddero, prendendolo in testa prima che potesse accorgersi di ciò che stava succedendo.

«E che cavolo …!» urlò Daniel, con la voce incrinata dal dolore.

Quella scenetta riuscì a strapparmi una risata.

Trixie scosse la testa e si mise al mio fianco, fissando con me il libro di Starswirl.

«Sono io che continuo a invidiare te, Sparkle. Guarda cosa hai davanti! Incantesimi d’età! Vent’anni di studi, e sono riuscita a farli solo grazie a quel dannato amuleto … e sono solo di settimo livello! Tu invece hai la possibilità di diventare un unicorno di alto livello con le tue forze! Vuoi forse buttare via il tempo che ti è stato concesso in una ricerca assurda?»

«Ricerca assurda che fino a poche ore fa mi hai implorato di accettare …» replicai acida.

«Dettagli, dettagli.» mi disse ridacchiando, circondandomi le spalle con uno zoccolo. «Ci andrò io al posto tuo, e mi sta meglio così. Inoltre so che in mia assenza la biblioteca è in ottimi zoccoli.»

«Guardala da questo punto di vista.» intervenne di nuovo Rachel, che nel frattempo si era messa a massaggiare la testa di Daniel. «Durante questo periodo potresti fare ricerche separate, trovare altri indizi che ci aiutino nell’altra nostra missione … e nel tempo libero riallacciare vecchie amicizie. Hai ancora il numero di Applebloom, giusto?»

Già … me ne ero dimenticata. Non aveva tutti i torti. Anzi, a rifletterci bene, le sue erano ottime idee. Come avevo fatto a non pensarci? Tra questa biblioteca e quella di Canterlot avevo quasi tutta la conoscenza di Equestria a portata di zoccolo: forse avrei trovato un modo …

… un modo per uscire dalla palude in cui ero stata scaraventata …

… un modo per portare la luce della candela ovunque.

Mi ero ripromessa di non scoraggiarmi più, e nemmeno Celestia e Luna mi avrebbero fatto infrangere questa promessa.

La partenza della spedizione fu fissata cinque giorni dopo l’incontro avuto con Luna. Per questo motivo i preparativi vennero fatti in fretta e furia.

L’idea di partenza era di usare un carro magico, spinto da un pegaso, per sorvolare la zona in relativa sicurezza, alla ricerca di eventuali tracce di Lyra, della sua spedizione e di ciò che stavano cercando. Anche Lyra aveva usato un carro trainato da pegasi per la sua spedizione, quindi la sicurezza non era garantita, ma non c’erano modi più sicuri e rapidi di attraversare le Distese Selvagge. A zoccoli mi sarei sentita quasi al sicuro solo se al mio fianco ci fossero state Celestia e Luna.

Il mio ruolo nella preparazione fu minimo. Diedi solo diversi consigli su cosa portare e su cosa non portare in quella immensa regione desolata, facendo diverse liste di cose a mio avviso importanti, ma per il resto lasciai tutto negli stranamente capaci zoccoli di Trixie.

Riuscii ad assistere da una posizione privilegiata al primo incontro in biblioteca tra lei e i pony assegnati alla spedizione da Luna.

«Vediamo se riesco a indovinare.» disse Trixie, esaminandoli come se fosse un’ufficiale delle guardie.

Si posizionò di fronte all’unicorno color sabbia e dalla criniera bianco-nera. La giumenta rispose al suo sguardo con aria scocciata, come se trovasse infantile il suo modo di fare.

«Tu sei Scrolley, giusto?» le domandò.

«Professoressa Scrolley, prego.» puntualizzò lei, stizzita.

«Chiedo venia, professoressa.» le rispose per le rime la giumenta blu. Alzò un foglio con la telecinesi e iniziò a leggerlo. «Leggo qui che sei esperta in archeologia sul campo.»

L’unicorno si portò uno zoccolo al petto, mostrando un’espressione orgogliosa. «La migliore. L’università di Ponycity mi manda sempre ogni volta che viene scoperta qualche rovina importante. Non so se avete sentito parlare della scoperta di Haydel, uno degli insediamenti pre-discordiani più antichi di Equestria, vicino a Wingsor Castle. Bè, è stato merito mio. Abbiamo avuto qualche problema con i pegasi, ma è bastata qualche mazzetta per farli volare da un’altra parte.» si mise in una posa tale da mostrare il suo cutie mark rappresentante un libro e una pergamena. «Su quel ritrovamento ho scritto un rapporto così dettagliato e d’effetto che ha venduto migliaia di copie tra Ponycity e Canterlot. Gran successo, visto che di solito i libri scritti dai miei colleghi vengono venduti solo ad altri colleghi e a qualche studente.»

Mi portai uno zoccolo al mento. Haydel … non mi sembrava di averlo sentito nominare. Dovevo rimediare e ottenere una copia di quel rapporto. Gliel’avrei chiesta dopo.

«D’accordo …» commentò divertita Trixie. «Ricordati di portare qualche copia con noi. Ci saranno sicuramente mostri delle Distese Selvagge interessati ad averne una firmata dall’autrice.»

Scrolley le lanciò un’occhiataccia carica di irritazione, ma restò silenziosa al suo posto, lasciando Trixie posizionarsi di fronte ai due pegasi che nel frattempo avevano riso sotto i baffi di fronte al loro “confronto”.

«Meno male che vi divertite con poco.» li rimproverò, mentre continuava a leggere il foglio di prima. «Big Wing e Little Bolt, giusto?»

«Ci scusi.» rispose rapido abbassando la testa il pegaso più piccolo, dal manto grigio e la criniera rosso-blu, con un cutie mark a forma di meteora infuocata.

«Siete fratelli,» proseguì Trixie nella lettura. «ed entrambi eravate i migliori nei rispettivi corsi di volo nei punteggi di resistenza. E’ corretto?»

«Sissignora.» rispose il più grande, con voce profonda. Era identico al fratello tranne per appunto la sua mole, per l’acconciatura da sciupa puledre e ovviamente per il cutie mark a forma di pesi da palestra.

Avevo imparato ormai a non fidarmi dalle apparenze però … no, meglio non concludere il pensiero.

«Non per niente in caserma siamo conosciuti come “I muli”.»

«Incantevole.» commentò Trixie con un non troppo sottile tono sarcastico.

«Se mi permette, signora.» aggiunse il fratello più piccolo. «Non me la cavavo male nemmeno con la velocità. Diciamo che rendo onore al nome di Little Bolt.»

«Nel senso che dopo quella esibizione per quella piccola puledra di cui ti eri invaghito hai creato un piccolo cratere.»

Big Wing scoppiò in una risata sguaiata, mentre Little Bolt gli diede delle zoccolate sul fianco senza che riuscisse a smuoverlo o a farlo smettere.

Fu un colpo di tosse di Trixie a farli smettere entrambi.

«Davvero incantevole.» disse di nuovo l’unicorno blu con tono ancora più sarcastico. «Ma abbiamo bisogno di due pegasi che sappiano trasportare un carro con cinque pony a bordo e scorte di diverse settimane per molte ore al giorno senza farci cadere e ammazzare. Non m’importa che sappiate fare la Indianapony in tre minuti.»

«Nessun problema.» risposero entrambi, mettendosi in una posizione ferma degna di una guardia. In fondo erano entrambi dei soldati, da quanto avevo capito.

«Potrei trasportare un carro del genere e flirtare con una bella giumenta contemporaneamente.» aggiunse Big Wing, lanciando a Trixie un’aria da cascamorto «Avendo successo in entrambi i compiti.»

Trixie rispose assumendo un’espressione più fredda dello zero assoluto. «Provaci anche solo una volta a rivolgermi un’occhiata del genere o una battuta vagamente oscena e giuro che dopo il mio trattamento non proverai attrazione per il sesso opposto neanche di fronte a una giumenta bagnata con il sedere per aria. E’ chiaro?»

Big Wing sbiancò e la faccia divenne una maschera senza emozioni.

Questa volta fu Scrolley a sghignazzare. Anche il fratello si trattenne a stento.

«Non c’è nulla su cui ridere o scherzare.» aggiunse Trixie, rivolgendosi a tutti e tre. «Soprattutto quando saremo nelle Distese Selvagge. Vi invito a prendere questa missione mortalmente sul serio. Forse non conoscete i pericoli e le difficoltà che incontreremo. Vi invito a rifletterci bene.»

«Sissignora.» risposero tutti e tre, in coro quasi perfetto.

«Ottimo.» disse lei, sospirando. «Ora vi spiego cosa dovrete fare per prepararci al meglio.»

Nei giorni successivi la vidi dare ordini al resto dei componenti della spedizione come se fosse nata per fare da leader.

«No. Due bussole non bastano. Meglio averne tre.»

«Sì, porteremo questa mappa.»

«Pergamene, tantissime pergamene! Non vorremo trovarci a corto di materiale su cui scrivere sul più bello, vero?»

Era davvero un’altra giumenta dall’ultima volta che l’avevo incontrata. Il carattere non era molto cambiato, ma aveva un’altra … scintilla che le brillava nel cuore. E tutto, almeno così sembrava, a causa della mia assenza. O forse grazie alla mia assenza?

Rachel e Daniel aiutarono come poterono nell’organizzazione. Non avevano alcuna idea di cosa li aspettava, e si limitavano a seguire ciò che diceva loro Trixie. Rachel fu assegnata al lavoro di analisi e ricerca insieme all’altro unicorno, mentre Daniel divenne la “ruota di scorta” nel caso uno dei due pegasi non fosse stato in grado di continuare a trasportare il carro.

«Stupendo … farò da mulo …» fu il suo commento.

Per questo motivo chiesi a Redflame di aiutarlo il più possibile in quel poco tempo a disposizione nelle prove di volo. Volare da soli era già un impresa, ma trasportare un carico richiedeva un certo controllo, anche se si trattava di un carro reso leggero magicamente.

Mentre Daniel era impegnato con Redflame, io mi misi insieme a Rachel a insegnarle quanto più possibile sui metodi migliori per condurre ricerche sul campo negli ambiti della biologia, dell’archeologia, della geologia, dell’astronomia, ecc …

Le consegnai un paio di libri guida in tal senso, oltre a un tomo, “Magia, aiutami!”, sugli incantesimi più utili in ambienti ostili, come l’utilissimo incantesimo che estraeva l’acqua dall’aria o quelli di pronto soccorso.

Eravamo verso l’ultimo giorno di preparazione, quando, dopo averle consegnato questi libri, irruppe Trixie in biblioteca, galoppando decisa verso la stanza da letto di sopra.

«Che le prende?» chiese Rachel.

Alzai le spalle.

Quando tornò, vidi che stava facendo levitare vicino a sé una pistola.

Mi si raggelò il sangue a guardarla.

«Che c’è?» mi domandò. «Mai visto un’arma da fuoco, Sparkle?»

«No … ma …»

«Cosa credi, che non ne avremo bisogno?»

«No, però …»

«Sono tempi spietati, Sparkle. Non si può andare troppo per il sottile.»

«L’hai già usata per … per …»

«… uccidere?» rispose lei senza mezzi termini. «No. Non ho nemmeno mai sparato un colpo, se per questo. Me la sono sempre cavata con la magia. Ma non si sa mai …»

«Dobbiamo portarcele anche noi?» chiese Rachel, che come me condivideva il disagio.

«Ovviamente. Sapete usarle?»

Rachel negò energicamente, come se volesse mostrare la sua incapacità al mondo intero di proposito, come motivo di vanto.

«Non dovremmo avere problemi a imparare.» Trixie fissò l’arma, osservandola da ogni angolo mentre la faceva roteare. «Ho sentito che per gli unicorni è relativamente facile.»

Rabbrividii mio malgrado. Ecco un’altra cosa che non avevo assolutamente nessuna intenzione di imparare. La lista si stava allungando.

«Per i pony di terra e i pegasi invece è un po’ più complicato. Vedrò di sentire Dazzlewing in proposito. Vado a controllare che la pistola sia ancora funzionante. E tu raggiungimi appena puoi, così ne fornisco una anche a te.»

Detto questo se ne uscì, incurante delle nostre facce sconvolte dalla conversazione.

Io e Rachel ci osservammo in silenzio per qualche istante. Non c’era bisogno di dire nulla per capire che quella spedizione aveva preso una piega ancora più sinistra.

Il mio desiderio anche solo di uscire dal “guscio” che mi era stato imposto da Celestia aveva perso molto del suo fascino.

Le tenebre di Equestria erano più vicine di quanto non volessi ammettere.

Capitolo XIII

Rotta verso l’ignoto

Un pericolo non si supera mai senza pericolo.

(Publilio Siro)

Spedizione nelle Distese Selvagge: Giorno 1

Il treno fece uno scossone di troppo e per poco non persi la concentrazione sulla magia della levitazione. Il libro che tenevo davanti andò su e giù per un po’, incerto se cadere o restare dov’era, poi si stabilizzò.

«Dovrebbero sistemarlo questo tratto.» commentò acidula Scrolley. «E’ da mezz’ora che balliamo.»

L’unicorno color sabbia sbuffò, tornando a controllare le scorte di pergamene e inchiostro nel vagone.

«Siamo a Unicornia.» replicò Trixie, ancora più acida di lei. «Per i pony di qua un lavoro a zoccolo come questo è troppo umiliante per essere sistemato in tempi brevi. Piuttosto … Big Wing e Little Bolt, evitate di farvi male come l’altro giorno!»

Si stava rivolgendo ai due fratelli pegasi che ci erano stati assegnati insieme all’unicorno Scrolley. In quel momento i due pegasi grigi dalla criniera rosso-azzurra, distinguibili solo dalla grandezza, stavano “giocando” a braccio … anzi zoccolo di ferro. Richiamati da Trixie si fermarono.

«Sapete bene che ci servite in forma per trainare il carro volante.»

«C’è sempre Dazzlewing per sostituirci se necessario.»

Daniel, chiamato in causa, guardò allarmato i due pegasi.

«Ehi!»

Anche se con Redflame aveva iniziato a capire come usare le ali, l’idea di mettersi a volare per lunghi periodi di tempo trainandoci tutti in sicurezza non gli andava granchè.

«Voi siete il traino principale e lui una scorta.» esclamò Trixie. «L’ho già detto e ripetuto. Perciò non fatevi venire la malsana idea di farvi male apposta per riposarvi durante il viaggio e lasciar lavorare lui.»

I due pegasi si lagnarono per un pò, poi cambiarono gioco tirando fuori delle carte.

«Peggio dei puledri.» sbuffò a bassa voce Trixie, sedendosi vicino a me. «Hai bisogno di aiuto?»

Interruppi la lettura. Non che fossi riuscita a capirci qualcosa dell’incantesimo di estrazione dell’acqua, tra il treno traballante, i due pegasi che rumoreggiavano e l’armeggiare di Scrolley.

«Sto cercando di imparare questo incantesimo.» dissi, mostrandole il punto dove ero arrivata.

Trixie diede una lettura rapida. «Ah, banale …»

Alzò la testa, aprì la bocca, poi il corno le si illuminò e dell’acqua apparve quasi dal nulla dall’aria, andandole direttamente giù per la gola.

«Avevo giusto un po’ di sete.» disse, pulendosi il muso con un fazzoletto apparso magicamente.

Sorrisi.

«Che c’è?» chiese Trixie, alzando un sopracciglio.

«Mi chiedevo quanto sei migliorata dai tempi in cui … in cui …»

«… in cui andavo in giro per il mondo, parlando in terza persona e facendo la smorfiosa? Parecchio. Hai detto che eri una mia fan, giusto?»

«Non proprio una fan, ma ti conoscevo di fama.»

In realtà sapevo tutto su di lei grazie alla serie dei My Little Pony. Mi veniva incredibilmente normale, quasi naturale, parlare con dei personaggi che credevo fittizi solo un paio di settimane prima. Era strano ed eccitante in egual misura.

«Eh, la fama … un’arma a doppio taglio.» disse Trixie, colta da un pensiero. «Relativamente facile da ottenere se sai come muoverti, ma difficilissima, quasi impossibile da rimuovere. Vent’anni che mi sono … allontanata dai riflettori e malgrado tutto il caos che è successo ancora trovo qualcuno che mi riconosce.»

Improvvisamente la porta del vagone si aprì. Entrò un unicorno in divisa scura con un berretto con visiera.

«Biglietti …» disse in tono neutro.

Trixie si alzò e tirò fuori sei biglietti, mostrandoli al controllore.

L’unicorno vidimò magicamente i biglietti, poi, tirando su il berretto con espressione sospettosa, si mise a guardarci tutti.

«Come mai questo intero vagone tutto per voi?»

Ahia …

«Ma come?» iniziò Trixie con tono del tutto naturale, puntando uno zoccolo a sè. «Non ci avete riconosciuto?»

L’unicorno la osservò e negò con la testa.

«In che povero stato si trova Unicornia se non riconosce una studiosa del nostro calibro.» disse Trixie alzando la testa con aria sdegnata.

Eccola la Trixie che ricordavo. Non aveva perso il tocco.

«Avete davanti la pluridecorata e acclamata Madame Marey, colei che ha scoperto come estrarre una panacea dalle Ursa Maior e introdotto il rivoluzionario metodo Ponyssori.»

L’unicorno non sembrava impressionato. «E gli altri?»

«Studiosi apprendisti e aiutanti per la nostra prossima spedizione naturalmente. Una spedizione che potrebbe riportare grandi risultati scientifici … se solo non venissimo interrotti da bigliettai …»

L’unicorno continuava a rimanere impassibile. Mi morsi un labbro, temendo che non avrebbe bevuto la recita.

«D’accordo … Madame. Vedrò di non disturbarvi più. Buon viaggio.»

L’unicorno se ne uscì dall’altro lato del vagone e io riuscii finalmente a respirare.

Gli altri ripresero quello che stavano facendo. Daniel mi fissò chiedendomi con lo sguardo in che guaio ci eravamo infilati.

Non aveva tutti i torti.

Trixie tornò a sedersi vicino a me, sospirando anche lei per il pericolo scampato.

Le feci un sorrisetto sardonico.

«Sì, lo so … adesso mi dirai “Il drago perde le scaglie ma non il vizio”. Come credi che sia riuscita a cavarmela quelle poche volte che ho viaggiato in questi ultimi anni fuori da Equestria?»

Non dissi altro.

«Allora … vediamo di aiutarti a imparare questo incantesimo. Meno acqua di scorta consumeremo, meglio è.»

Spedizione nelle Distese Selvagge: Giorno 2

Manech.

Scesi dal treno con il sole che tramontava, aspettandomi … qualcosa di più. Mi trovai a passeggiare per una piccola cittadina con uno stile molto simile alle cittadine tedesche del nostro mondo: palazzine alte, l’una attaccata all’altra, dai colori più svariati e sgargianti, dai tetti rossi ricolmi di comignoli e bandiere violette con il simbolo di un unicorno bianco incoronato. Difficile non capire di chi si trattasse: il volto di Rarity, perfetto all’inverosimile, agghindato con una tiara di diamanti e gemme e con un’espressione di affascinante superbia, si trovava dappertutto anche nei poster sui muri, con slogan raccapriccianti come “La magia ci rende liberi” o “Unicornia sopra tutti”. Di tanto in tanto vedevo anche dei soldati unicorni, in divisa nera e armati di pistole e mitragliatori, che pattugliavano le strade con espressione dura e passo cadenzato.

Dentro di me ribollivo per la rabbia nel vedere come era ridotta Equestria, ma visto dove mi trovavo evitai di darlo a vedere. Per fortuna non saremmo stati a lungo lì.

I pony civili che incrociavamo sui marciapiedi (o marciazoccoli?) portavano vestiti ottocenteschi molto eleganti ma al tempo stesso pratici: malgrado ci trovassimo in territorio ostile mi sentii un po’ più a mio agio.

Un fiume, che scorreva da ovest verso est, delimitava il confine meridionale della cittadina, oltre il quale si innalzavano colline brulle e pietrose.

L’inizio delle enormi Distese Selvagge. Facendo una rapida scala delle mappe approssimative di quell’immensa regione, mi ero resa conto che ci stavamo per avventurare in un continente grande più o meno quanto l’Africa.

Un’Africa ostile ricolma di bestie selvagge e chissà cos’altro.

L’ora era troppo tarda per prepararci alla partenza, quindi Trixie ci portò in un piccolo hotel. Mangiammo alcune leccornie tipiche di quel posto (dei crauti che erano la fine del mondo) e dopo un breve riassunto di ciò che avremmo dovuto fare il giorno dopo andammo a dormire.

Spedizione nelle Distese Selvagge: Giorno 3

Passammo l’intera giornata successiva a comprare ciò che non ci eravamo portati dietro da Ponycity, come cibo e acqua. Di quest’ultima per fortuna ne avevamo poco bisogno, grazie all’incantesimo di estrazione dall’aria che Trixie, Scrolley e io conoscevamo. Sì, ero riuscita a impararlo. Con qualche incertezza, ma ero in grado di creare abbastanza acqua in una giornata per sostenermi.

Trixie poi andò a comprare anche il famoso carro volante che ci avrebbe permesso di sorvolare le Distese Selvagge in relativa sicurezza e in tempi più brevi. Sfruttando il suo carisma e il nome di Madame Marey riuscì a ottenere un carro lungo una decina di metri, aperto in modo che potessimo guardare tutto dall’alto, ma con i fianchi coperti in modo da darci un po’ di protezione in caso di “ostilità”.

A proposito di ostilità, fui costretta a mettermi una cintura alla zampa per tenere la pistola.

«Per la tua sicurezza.» mi disse Trixie lapidaria.

A Dazzlewing diede un modello per pegasi, dotato di una cordicella che teneva collegata la fodera all’arma, per evitare di perderla in caso di combattimenti aerei.

Sperai di non doverla utilizzare mai.

Ma visto dove stavamo per andare era una speranza vana.

Spedizione nelle Distese Selvagge: Giorno 4

Il giorno atteso arrivò. Il carro, che era leggero come una piuma rispetto alla dimensione, fu caricato di tutto quanto, provviste, pergamene e strumenti necessari al viaggio. Big Wing venne bardato in modo da poterlo trasportare, mentre suo fratello minore e noi salimmo sul carro, aggiungendo quello che sarebbe stato un peso impossibile fisicamente da trasportare per un pegaso solo.

«Siete pronti?» domandò Big Wing.

«Vai.» esclamò Trixie.

Mi stupii nel vedere che Big Wing spiccò il volo … e noi con lui, come se niente fosse.

Riuscii a restare sui miei zoccoli quasi per miracolo, tra la sorpresa e l’ascesa del carro. Mi si drizzarono i peli del manto per l’emozione e l’improvviso vento fresco.

Stavamo volando! Su un carro!

Manech diveniva sempre più piccola, e per certi versi anche le sue brutture, da quell’altezza, sembravano diventare insignificanti.

Il cielo, l’aria, la libertà di poter andare dove volevamo. Avrei voluto tanto essere un pegaso e volare via.

Daniel non era altrettanto entusiasta: già, aveva paura di volare. Per quel motivo restò al centro del carro, fissando il legno sotto i suoi zoccoli. A parte quello, sembrava stare relativamente bene.

Dopo la partenza spedita, la velocità di crociera divenne relativamente bassa. Tra i venti e i quaranta kilometri all’ora, ad occhio. Ma con quella velocità in aria sembrava di andare velocissimi. Tanto che Manech scomparì rapidamente all’orizzonte, nascosta dalle colline brulle.

A sud, di fronte a noi, si aprirono le Distese Selvagge: terre aride, niente vegetazione, nulla di nulla. Sembrava una savana collinare, ma senza un’ombra di vita.

Al primo turno di cambio del pegaso, in cui Trixie, aiutata da me e Scrolley, mantenne l’intero carro in levitazione mentre i fratelli si scambiavano di posto, ero già stufa di questa vista.

Al calare del sole fummo costretti a scendere a terra per la notte. I pegasi dovevano pur dormire. E ovviamente anche noi. Il carro fu posato in un avvallamento tra due colline, in una posizione che ci avrebbe permesso di difenderci bene in caso di attacchi.

Trixie si guardò attorno, guardinga. Scrolley, Big Wing e Little Bolt erano già pronti a sfoderare le armi in caso di pericolo.

«Iniziate a preparare il campo.» ordinò Trixie. «Ma tenete gli occhi aperti.»

Piantare i chiodi delle tende in quel terreno secco non era facile, ma cercammo di fare in fretta, mentre sentivo rumore di magie che si attivavano. Girandomi vidi che Trixie stava dando spettacolo di sé, creando quelli che sembravano scudi protettivi tutto attorno all’area da campo.

«Attenzione!» urlò Scrolley, estraendo la pistola e sparando un colpo.

I timpani! Rimasi stordita per qualche secondo.

Mi voltai nella direzione dove aveva sparato, e mi si raggelò il sangue nelle vene.

Dal terreno secco sorgeva qualcosa … una belva si formava rapidamente, simile a un lupo, con occhi luminosi.

Il proiettile di Scrolley la prese, ma non fece alcun effetto. Quando anche le zampe si furono formate, iniziò a correre verso di noi, scendendo dalla collina alla nostra sinistra. Era simile a un lupo sia nell’aspetto che nei movimenti, ma era fatto della stessa terra secca calpestata dai nostri zoccoli!

La versione di terra dei lupi di legno?

Un secondo proiettile sparato dall’unicorno lo mancò, e proseguì la sua corsa come se niente fosse.

I due pegasi iniziarono insieme all’unicorno a sparargli contro con le pistole in bocca. Ma i pochi centri non sembravano ferirlo o rallentarlo. Era come colpire della sabbia.

«Fermi, non sprecate proiettili preziosi!» urlò Trixie, mettendosi in mezzo.

Il lupo stava raggiungendoci. Trixie lo fissò, concentratissima.

«Vuoi farti ammazzare?» urlò Daniel, nascosto dietro il carro.

L’unicorno blu lo ignorò. Inspirò profondamente, e abbassò la testa. La criniera azzurra iniziò a muoversi mentre il corno brillava di luce rosa.

Il lupo di terra, di cui ora vedevo bene gli occhi rossi e le fauci affilate, era ormai a una decina di metri.

Stava per fare un balzo quando dal corno di Trixie partì un potente raggio d’acqua, simile a quello che esce da una pompa da vigile del fuoco.

L’acqua ad alta pressione colpì il lupo, facendolo letteralmente esplodere. Della temibile bestia restarono schizzi di fango nel raggio di un centinaio di metri. Uno di questi schizzi mi colpì la fronte, colandomi nell’occhio.

Bleah …

Il corno di Trixie tornò normale e l’unicorno sospirò.

«Fine ingloriosa …» commentò, girandosi verso di noi. «Continuate ad allestire il campo e non distraetemi. Le magie difensive non si mettono su da sole!»

Mi voltai e rivoltai, cercando una posizione comoda. Sforzo inutile. Avevamo fatto campo su della terra arida e riarsa, e il sacco a pelo non era abbastanza spesso. Dormire direttamente sul fango essiccato era la stessa cosa.

Se si aggiungeva a ciò la preoccupazione che avevo per un altro attacco di quelle bestiacce …

Sentii una terribile nostalgia di casa … e dei sonniferi.

«Anche tu sveglio?» esclamò Rachel, dal sacco a pelo vicino.

Mi voltai e vidi che mi stava osservando.

«Già.» mormorai arrabbiato. «Non so te, ma mi sto pentendo di essere venuto.»

Rachel fece un gemito e una faccia afflitta. Mi pentii di quella frecciata.

«Non ti ho mica costretto.» si lamentò lei, voltandosi dall’altra parte.

«No, scusami.» sussurrai. «Non volevo … io …»

Guardai verso l’alto, verso la parte superiore della tenda in cui stavamo cercando inutilmente di dormire.

«Sono solo molto confuso. Avevo relegato il fantasy che ti piace tanto a qualcosa d’infantile, e …»

«Infantile?» sbottò lei, voltandosi di nuovo verso di me con aria offesa.

Feci un sorriso imbarazzato. «Ops … pessima scelta di parole.»

«Oh, no, ottima scelta di parole, caro il mio “scrittore serio so-tutto-io”. Finalmente sei sincero! Pensavi di sapere tutto su tutto e tutti, e ora stai ricevendo una buona dose di umiltà. Ti sta solo bene!»

«Ma …»

«Ma niente!»

La fissai con un misto tra rabbia e risentimento.

Il suo volto di unicorno si ammorbidì subito. Abbassò lo sguardo e sospirò.

«Scusami. Non è facile nemmeno per me. Quando si è appassionati di fantasy, difficilmente si notano i lati negativi di mondi pieni di mostri e di magie oscure. Non parliamo poi di questo, pieno di problemi che conosciamo fin troppo bene. Se l’avessi saputo …»

«Sono io che mi devo scusare.» la interruppi, prendendo il cuore in mano. Ci riuscivo solo con lei. «Ho la testa più dura del diamante, e per questo mi sbaglio una volta su tre.»

«Facciamo due volte su tre.» ridacchiò Rachel.

Arrossii. «Il problema è che sono talmente duro e poco aperto alle novità che tutto … questo» dissi, indicando la tenda e me. «per me non ha senso. Non lo avrebbe se fossimo in un sogno, figuriamoci nella realtà.»

«Ammetto che anche per me è tutto molto inusuale. Scoprire da un giorno all’altro che magia, unicorni, pegasi e draghi sono reali è così … emozionante e terribile allo stesso tempo …»

«Almeno tu trovi qualcosa di emozionante …»

Rachel ridacchiò. «Oh, non mentirmi … so che hai trovato delle cose che ti sono piaciute. Ti ho visto come guardavi il castello di Canterlot. Per non parlare della collezione di libri della biblioteca di Twilight. Quanti ne hai sbirciati mentre eravamo lì?»

Non le si poteva nascondere niente. Mi leggeva come un libro aperto.

«Meglio cercare di dormire.» terminò con un sorriso. «Ci aspetta un viaggio lungo e pericoloso. Puoi stare sereno. Hai sentito Trixie, no? Siamo perfettamente al sicuro.»

Si avvicinò con il muso e mi diede un bacio sulla guancia. Non contenta, me ne diede anche uno sulla bocca, a cui risposi con poca convinzione. Era strano persino baciarsi in forma pony, con quel muso allungato …

«Buona notte.» mi salutò, prima di voltarsi e di chiudere gli occhi.

“Lo spero.” pensai, tornando a cercare una posizione comoda per addormentarmi.

Spedizione nelle Distese Selvagge: Giorno 5

Ovviamente dormii male. Quell’unicorno blu, prima di andare a dormire, aveva provato a rassicurarmi, dicendo che dopo i suoi incantesimi “nessuna bestia o pony ci avrebbe visto, annusato o sentito, e con tutti gli allarmi che ho attivato, ci sveglieremo in tempo per affrontarli se necessario”. E malgrado l’ulteriore rassicurazione di Rachel non riuscii ad evitare di temere un’altro attacco di qualche bestiaccia come quella della sera prima, sopraggiunta per sbranarci nel sonno.

Alla fine dormii un’ora per ogni tre di veglia.

Dovevo avere delle occhiaie terribili … e niente caffè per rimediare. Almeno il vento sul volto all’altezza a cui ci trovavamo era abbastanza forte da tenermi sveglio.

«Nottataccia, eh?» disse Rachel appena mi aveva visto, ben riposata e con il sorriso sulle labbra.

Grugnii come un orso risvegliato dal letargo, ma non replicai.

Il viaggio perlomeno proseguì tranquillamente.  Adesso riuscivo a guardare fuori dal carro senza sentirmi male. Il mal d’aria non c’era quasi più. Il che era un bene, visto che avremmo passato chissà quanto tempo qui sopra …

Il paesaggio era brullo, anche se verso ovest, sulla linea dell’orizzonte, notai qualcosa che poteva essere una foresta o qualcosa di simile.

Ma in fondo era ovvio. Non poteva essere del tutto priva di vita questa regione. Doveva pur contenere altre bestie pericolose. O prede per quelle bestie pericolose.

Meraviglioso. Ed era appena il secondo giorno di viaggio.

Il tempo per fortuna era clemente. Faceva caldo rispetto alla stagione in cui ci trovavamo, ma il vento, oltre che tenermi sveglio, mi aiutava a sopportare la calura.

Sempre per tenermi sveglio iniziai a sgranchirmi le ali per esercitarle, mentre Rachel e gli altri unicorni discorrevano tra loro sul da farsi. Quelle ali erano la mia unica salvezza in caso di disastro. Erano i miei paracaduti.

Ringraziai Dio per essere venuto in questo maledetto mondo in una forma volante.

Il pegaso non di turno alla guida, Little Bolt, mi stava osservando.

«Che c’è?» chiesi, smettendo di colpo come se fossi stato colto a fare qualcosa di osceno.

«Davvero non sapevi volare fino a poco tempo fa?» chiese, con due occhioni da cucciolo.

Ma quanti anni aveva?

«No. Ho avuto una malformazione genetica che è stata curata solo di recente.» dissi, tenendo su la commedia.

«E adesso?»

Lo fissai. «E adesso cosa?»

«Come te la cavi? Sei in grado di far volare questo carro?»

La domanda che temevo.

«Quanto pesa?» chiesi incrociando gli zoccoli.

«Oh, praticamente nulla. Ti sembra di avere uno zaino sulle spalle … uno zaino un po’ pesante, sì, quindi bisogna fare attenzione a mantenere l’equilibrio, ma ci si fa l’abitudine in fretta.»

«Non mi dire …»

«Ma certo … ma queste cose non te le hanno insegnate quand’eri un puledro?»

«Molto genericamente.» mentii.

«Allora … sai farlo volare?»

«Forse … ma devo provarci per dirtelo con certezza.»

«Qual è stato il tuo tempo di volo maggiore?»

Portai uno zoccolo al mento. «Ehm … dieci minuti?»

In realtà erano più verso i cinque che verso i dieci. E a un’altezza di dieci metri, percorrendo il parco di Ponycity, con un pegaso che sarebbe intervenuto se fossi caduto. La sola idea di volare all’altezza a cui ci trovavamo adesso, senza misure di sicurezza …

Osai guardare oltre il bordo, giù in basso. Tirai subito indietro la testa, tremando. A quante centinaia di metri eravamo?

La criniera rosso-azzurra del pegaso si spostò di lato insieme alla testa, mentre mi guardava curioso.

«C’è qualcosa che non va? Ti senti male?»

«A che altezza … siamo … secondo te?» chiesi, mantenendo una finta espressione curiosa. In realtà me la stavo facendo sotto.

Il pegaso si sporse con nonchalance sul bordo, guardando in basso per interminabili secondi. Mi venne male solo a guardarlo.

«Ad occhio direi cinquecento metri. Perché? Ti sembrava più alto?»

«Nooo.» esclamai scuotendo la testa e sudando freddo. Deglutii. «Avevo più o meno fatto la stessa stima.»

Cinquecento metri … se cadevo mi avrebbero dovuto raccogliere con il cucchiaio … se non ci pensavano prima le bestiacce di quel posto a divorare poltiglia di pegaso.

«Te lo leggo negli occhi che hai paura.» esclamò Scrolley, l’unicorno assistente di Trixie. La conversazione tra di loro era finita, purtroppo. «Bel pegaso che sei.»

«Non ho mai volato così in alto!» sbottai.

«Oh, ma questo è niente.» esclamò Little Bolt. «Cinquecento metri sono come andare in una piscina per puledri. Le vere sfide sono sopra i duemila, con l’aria sempre più rarefatta. Lì sì che ti senti vivo!»

Rabbrividii solo a pensarci.

«Ehm, scusate.» esclamò Rachel, guardando ad ovest. «Ma è una nuvola quella?»

Lieto di non essere l’argomento della conversazione, puntai lo sguardo nella direzione del suo zoccolo.

Effettivamente era strano. Il cielo era pulito eccetto una piccola nube grigia, e assai strana: non era uniforme, e sembrava ingrandirsi e restringersi a vista d’occhio.

Non era una nuvola, era uno stormo di qualcosa.

Ed ero quasi sicuro che fosse uno stormo di bestie carnivore.

Trixie fece un gran respiro.

«Preparate le armi.» ordinò l’unicorno. Scrolley e Little Bolt seguirono rapidamente il suo consiglio. Rachel fece prima una smorfia, poi la estrasse con riluttanza.

«E io che faccio?» chiese Big Wing, girando la testa verso di noi ma tenendo la rotta del carro.

«Tienici stabili e continua.» rispose Trixie, mentre prendeva telecineticamente un binocolo per portarselo davanti agli occhi.

La sua espressione successiva non mi piacque.

«Arpie.» disse a denti stretti posando il binocolo. «Aspettate che si avvicinino abbastanza e poi sparate. E per amore di Celestia e Luna, non sprecate proiettili.»

Presi anch’io la pistola prendendo l’impugnatura con la bocca (con cos’altro potevo prenderla, in fondo?). Avevo solo provato a sparare qualche colpo, facendomi insegnare dalla guardia del corpo di Twilight, ma di lì a usarla sul serio …

Prima di venire in questo mondo folle non avevo mai usato un’arma, nemmeno quelle giocattolo, e ora mi apprestavo a sparare contro delle bestie volanti con una pistola tenuta in bocca mentre ero trasformato in un pegaso colorato a bordo di un carro volante …

Ormai avevo smesso di pensare all’assurdità di tutto questo. Se ero impazzito ormai era troppo tardi, no?

Il sole era ormai all’apice quando finalmente riuscii a distinguere lo stormo di quelle strane creature.

Erano arpie quelle? Le arpie che conoscevo avevano il corpo da uccello e la testa umana. Queste avevano la testa da pony!

Un primo sparo mi perforò i timpani. Subito dopo una di quelle bestie cadde giù senza vita.

Le altre, che ad occhio erano un centinaio, si avvicinarono più rapidamente urlando.

Un urlo terribile che per poco non mi fece premere il grilletto per sbaglio.

«Sono troppe!» esclamò Rachel, sparando un colpo che andò a vuoto.

Altri spari mi riempirono le orecchie, colpendo qualcuna di quelle bestie. Dal loro gruppo giunse un altro urlo collettivo che mi rizzò i peli del manto.

Preso dal panico premetti con i denti il grilletto, e l’arma sparò. Non ci fu un grande rinculo, ma fu abbastanza forte da spostarmi la testa all’indietro.

Centro! Ne avevo presa una.

Una su una novantina che stava caricando a testa bassa.

«Ci penso io!» esclamò Trixie, chiudendo gli occhi e illuminando il suo corno.

Si stavano avvicinando pericolosamente, e i colpi sparati facevano poche vittime e le rendevano solo più furiose.

Riuscii a vedere le pupille di quelle più vicine. Vedere un volto “innocente” di pony con le pupille verticali e quei ghigni era terrificante.

«Trixie!» urlò Scrolley, scaricando come una pazza tutto il suo caricatore.

Un secondo prima che si potessero avventare con i loro artigli contro di noi, si scontrarono contro qualcosa di invisibile. Notai appena una sfera scintillante tutta attorno al carro.

Una ventina di quei mostri, infrantasi a gran velocità contro quel muro magico, scivolò su di esso e cadde. Poteva sembrare comico, se non fosse stato per i corpi distorti in maniera innaturale e per il sangue che colava. Distolsi lo sguardo, reprimendo dei conati di vomito.

Le altre arpie riuscirono a virare in tempo. Ed io ebbi modo di riprendere a respirare e a far scendere il cuore dalla gola.

«Continuate a sparare!» urlò Trixie. Un rivolo di sudore le stava calando dalla fronte. «E’ uno scudo verso l’esterno, non verso l’interno!»

Non dovette ripeterlo due volte. Altre scariche di proiettili, insieme all’effetto sorpresa di Trixie ci permisero di ridurre della metà le attaccanti.

Erano ancora troppe, ma perlomeno ora avevamo un’ottima protezione.

«Cerca di seminarle!» urlò Trixie, rivolto a Big Wing. La guardai, e il mio ottimismo scemò subito. L’intero volto era madido di sudore. Non avrebbe tenuto a lungo.

Il carro, a causa dell’aumento di velocità, iniziò a traballare pericolosamente.

Le arpie intanto ci stavano seguendo, fornendoci dei bersagli relativamente facili. Alcune si scagliavano contro lo scudo, sperando di infrangerlo con la forza del loro corpo, e ogni volta che accadeva sentivo un lamento da Trixie.

Con quel ritmo, ne sarebbero rimaste abbastanza per avventarsi su di noi e … Dio solo sa cosa ci avrebbero fatto.

Mi venne in mente un’idea folle. Così folle che in altre circostanze avrei urlato “Internatemi!”. Ma, vista la situazione e dato che di cose folli ne avevo già viste e sentite un’infinità, mi sembrò sul momento la cosa più logica da fare.

Rimisi la pistola nella fondina e inspirai a fondo, con una voce in fondo al cervello che stava chiedendosi che diavolo volessi ottenere.

Bè … era ora di vedere come me la cavavo a volare a quell’altezza.

«Non starai mica per …» fu il commento tardo di Rachel.

Aprii le ali e mi lanciai in avanti.

«Che fai, idiota?» urlò Trixie con voce traballante.

Superai facilmente il suo scudo e mi ritrovai faccia a faccia con le arpie. Non si aspettavano quella mossa, ma la maggior parte riuscì a scansarmi.

Tranne una che ricevette i miei zoccoli in piena faccia.

Mentre lei cadeva tramortita, faticai per riprendere l’equilibrio dopo il contraccolpo ma rimasi in volo. Virai, puntando contro l’arpia più vicina, che colpita ad un’ala dal mio zoccolo non riuscì a restare in volo e cadde anch’ella.

Un senso di euforia mi attraversò il corpo, dal naso fino alla punta degli zoccoli. Il vento nelle orecchie, la frescura su tutto il corpo, la sensazione di essere leggeri come piume, la libertà di andare su, giù, a destra, a sinistra, dovunque!

La paura del volo che avevo avuto sino a quel momento svanì.

Era la follia più bella che mi fosse passata per la mente dai tempi di … no, da sempre!

A quel punto le arpie restanti urlarono di nuovo: questa volta il vento nelle orecchie riuscì ad attutire abbastanza bene quel gracchiare sgradevole. Voltandomi notai che mi stavano seguendo.

Perfetto.

Andai giù in picchiata, sperando di allontanarle abbastanza da dare tempo a Trixie di riprendersi ed escogitare un piano per liberarsi delle altre.

Fu una mossa un po’ azzardata.

Il mio cervello ebbe la cattiva idea di farmi notare che ero un corpo che cadeva a cinquecento metri d’altezza.

Le ali smisero di rispondere.

Stavo cadendo!

Adesso era il cuore a essere più rumoroso del vento. Era finito in mezzo alle orecchie. Un tu-tum continuo e allarmato.

Iniziai a piangere, disperato. Mi sarei sfracellato in quella terra brulla, un piatto succulento per quelle bestiacce che mi seguivano.

No! Che diavolo, ero un pegaso, non un umano!

Le ali si spiegarono di nuovo, tornando a seguire i miei ordini. Feci un profondo respiro e cabrai. Il terreno si fece molto vicino, e l’aria opponeva una fiera resistenza, ma il corpo in cui ero stato costretto resisteva. Strinsi i denti e feci di tutto per tirarmi su, arcuando anche la schiena.

Fu quando ormai credevo di non farcela più che finalmente il corpo si decise ad andare verso l’alto e non verso il basso. Sfiorai terra, strisciando appena con la pancia e smuovendo un gran polverone, ma tornai verso il cielo, con il cuore trionfante.

Le lacrime di paura si mischiarono a lacrime di eccitazione.

“Mangia questo, Top Gun!”

Sentivo poco tra il cuore che pompava sangue e il vento, ma riuscii a distinguere dei suoni di corpi schiantati alle mie spalle. Quando tornai a un’altezza sufficiente che mi permise di rallentare un po’, mi voltai con la testa per notare che gran parte dei miei inseguitori non erano stati così intelligenti da cabrare prima di me.

“E voi sapreste volare dalla nascita?”

Ad occhio ne erano rimaste una decina a seguirmi.

Tornai ad accelerare, cercando al tempo stesso il carro. Lo trovai dopo un interminabile minuto. Era poco più di un puntino nel cielo azzurro inondato dal sole.

Sole che quasi mi accecò.

Mi venne un’idea.

Puntai verso l’astro diurno, chiudendo gli occhi, poi abbassai la velocità fino a fermarmi, e mi voltai, aprendo gli occhi. Le arpie mi avevano seguito sin lì.

A quel punto mi fiondai di nuovo contro di loro, il sole alle spalle, stringendomi il più possibile come se fossi un proiettile. Chiusi persino le ali per qualche secondo.

L’effetto fu immediato.

Le arpie distolsero subito lo sguardo, accecate dalla luce negli occhi.

Appena smisero di seguirmi, disorientate, riaprii le ali e virai verso il carro.

Volai più forte possibile, sperando che quel piccolo stratagemma mi avesse dato il tempo di arrivare sul carro in sicurezza.

Ma l’urlo delle arpie mi fece capire che si stavano di nuovo rapidamente avvicinando.

Sentii urlare qualcosa dal carro, ma non capii. Ero ancora lontano.

«Che cosa?» urlai a mia volta.

«A…a…i.»

Era la voce di Trixie, ma facevo davvero fatica a sentirla tra il vento, il cuore e le urla delle arpie.

Quando fui abbastanza vicino, capii cosa mi stava chiedendo. Il suo corno era di nuovo illuminato e attorniato da scariche elettrice.

«Abbassati, idiota di un pegaso!»

Andai in picchiata, passando prontamente sotto il carro.

Sentii solo un rombo di tuono, fortissimo, che per poco non mi fece di nuovo cadere. Superai il carro e feci un’ampia virata a 180° gradi. Appena in tempo per vedere che le ultime arpie stavano cadendo senza vita verso la terra brulla sottostante.

Era finita.

«Dazzlewing!» urlò Rachel, con tono preoccupato.

Mi diressi verso il carro, che nel frattempo non aveva smesso di muoversi ed era tornato alla velocità di crociera. Dopo averlo facilmente raggiunto rallentai fino quasi a fermarmi, tenendo la velocità di Big Wing. A quel punto scesi e atterrai sulle zampe.

Gli occhi di tutti erano puntati su di me. Rachel in particolare mi stava sorridendo, felice di vedermi vivo.

Feci dei profondi sospiri, incredulo più di lei di non essermi sfracellato.

L’adrenalina se ne andò di colpo. Le zampe non ressero più il mio peso.

Mi ritrovai con il muso sulla superficie legnosa del carro, stanco morto e tremante per la follia che avevo appena compiuto e che mi aveva quasi ucciso.

«E’ ferito!» esclamò Scrolley, fissandomi il ventre con una smorfia.

Sì, ora la sentivo. Dovevo aver toccato una pietra quando mi ero quasi schiantato.

Rachel si avvicinò a controllare. Si morse un labbro. Non era una bella ferita, la sentivo senza guardarla. Bruciava come se avessi colpito delle braci.

«Trixie! Fa qualcosa!» chiese Little Bolt. «Ci ha appena salvato!»

«Come se io non avessi fatto niente per salvarci.» disse lei, fissandomi negli occhi con rabbia. «Adesso non ho abbastanza energie per curarti. Cerca di resistere.»

Rachel la guardò, scuotendo la testa.

«No, lo farò io.»

Trixie rispose allo sguardo, confusa. Rachel avvicinò il corno alla ferita.

«Sei sicura di …»

Il corno di Rachel s’illuminò di luce verde. Percepii una sensazione di benessere nel basso ventre, che si diffuse in tutto il corpo. Il dolore non sparì del tutto, ma divenne molto più sopportabile.

«Ma dove l’hai imparato a fare?» chiese Trixie, strabuzzando gli occhi.

Rachel sorrise. «Bè, qualcosina me l’ha insegnata Twilight. Il resto … talento?»

Osai guardare il punto dove sentivo la ferita. Si era limitata a cauterizzarla. Rabbrividii vedendo ciò che restava dello squarcio che mi ero fatto. Non era profondo, ma mi andava dal ventre all’addome.

Trixie diede un’occhiata, scuotendo la testa.

«Bè, per il momento può andare. Almeno adesso posso sgridarti come si deve senza sentirmi in colpa!»

Trixie inspirò come se stesse per lanciare una magia che mi avrebbe disintegrato.

«Sei un’idiota!»

Urlò così forte che ero certo l’avrebbe sentita persino Twilight a Ponycity.

«Avevi una vaga idea di cosa andavi incontro? Sai volare da nemmeno due settimane e ti metti a fare questi giochetti acrobatici? La prossima volta almeno avverti prima di fare una scemenza del genere! Hai capito?»

Sbuffai, guardando prima Scrolley, poi Little Bolt, poi Rachel. Erano a disagio quasi quanto me.

«E sentiamo …» dissi, fissandola con severità. «Cosa avrebbe fatto la Grande e Potente Trixie al posto mio?»

L’unicorno blu fece un’espressione impagabile:rabbia mista a vergogna, con un pizzico di senso d’inferiorità. Avevo colto nel segno.

«Non c’è di che.» aggiunsi, voltandomi faticosamente senza alzarmi verso il retro del carro.

Sentii Trixie sbuffare e voltarsi a sua volta.

«Niente male per un novellino.» disse a bassa voce Little Bolt, avvicinandosi. «Ora voglio sapere per filo e per segno come hai fatto.»

Rachel e Scrolley si avvicinarono a loro volta, in attesa della mia risposta.

Provai una piacevole fitta d’orgoglio.

Per la prima volta, da quando ero qui ad Equestria, mi sentivo a mio agio.

Sorrisi e iniziai a raccontare gesticolando.

Ponycity: 6° giorno dalla partenza della spedizione

“… E’ di primaria importanza mantenere il flusso nell’impostazione illustrata nella figura 5b. Nella figura 5c invece viene mostrato come rafforzare il legame dimensionale in modo da …”

Driin …

Sussultai per la sorpresa. Era … il telefono?

Driin …

E che altro poteva essere?

«Vado a sentire chi è.» dissi rivolta a Redflame che ormai faceva parte dell’arredamento.

Lasciai il tomo di Starswirl donatomi da Celestia aperto sul leggio e trottai nella stanza di sopra.

Driin … Driin … Driin …

«Ho capito, aggeggio infernale …» dissi, avvicinandomi all’apparecchio. Alzai la cornetta e l’avvicinai magicamente all’orecchio, così come mi aveva illustrato Trixie prima di partire.

«Sì?» chiesi.

«Twilight?» domandò una voce che, sebbene distorta, riuscii a riconoscere immediatamente dall’accento. Un accento dolorosamente familiare.

«Sì, sono io.» risposi, lasciandomi scappare un tono malinconico.

«Twilight! E’ da due settimane che non ti fai sentire! Pensavo fossi sparita per una seconda volta!»

«No, non sono sparita, tranquilla. Non sparirò più, te lo prometto.»

«E allora che cosa stai facendo? Non hai tempo per noi?»

Sospirai.

«Sì e no, Applebloom. Hai sentito della spedizione?»

«Certamente. Luna non ci ha detto niente, ma Scootaloo è riuscita a scoprirlo quasi subito. E’ veramente brava in queste cose.»

«Sai anche che ho chiesto di parteciparvi ma mi è stato negato il permesso?»

Applebloom dall’altra parte esitò a rispondere.

«Sì … so anche questo. E quindi dov’è il problema? Dovresti avere un sacco di tempo libero. Non eri così impegnata a gestire la biblioteca quando eravamo piccole.»

«No, ma sto studiando parecchio per prepararmi al momento in cui potrò fare qualcosa. E non sono studi semplici.»

«Ma la fai qualche pausa almeno?»

«Ma certo … vado a dormire.»

«Non basta dormire.» mi sgridò Applebloom. «Hai bisogno di rilassarti un pò. Di pensare ad altro. Anche solo un pomeriggio o una sera. Che ne dici? Organizziamo qualcosa?»

Ero davvero tentata, dovevo ammetterlo. Una volta mi faceva piacere passare intere giornate a studiare in solitudine. Ma adesso, tra preoccupazioni varie e lo stato in cui stava Equestria, studiare stava diventando sempre più un dovere e sempre meno un piacere. E in cuor mio sentivo che se non mi distraevo un po’, lo studio non avrebbe reso come doveva rendere. Visti gli incantesimi che stavo pian piano imparando, non potevo permettermi il minimo errore.

«Allora? Perché fai scena muta?»

«Eh, scusami, ero sovrappensiero. Sì, per me va bene.»

«Yay!»

Sorrisi per la sua esuberanza. Da quel punto di vista vent’anni sembravano non averla cambiata.

«Cosa avevi in mente?» le chiesi.

«Devo essere sincera: ti ho telefonato perché per caso ho scoperto che stasera al cinema Starmovie danno un film che potrebbe interessarti. Si chiama … sì, eccolo qui … “Il destino di South Star: il viaggio di una giovane unicorno alla ricerca del significato del suo cutie mark misterioso. Una storia avvincente di magia e amicizia agli albori di Equestria.”»

«Sembra interessante.» dissi sincera. «Però non so dov’è questo cinema.»

«La tua guardia del corpo forse lo sa.»

«Provo a chiedere. Redflame, sai dov’è il cinema Starmovie?»

«Aaah, non urlare nella cornetta!» si lamentò Applebloom.

Mi morsi il labbro «Scusami.»

«Sì, so dov’è.» rispose dal piano di sotto il pegaso.

«Perfetto, sa dov’è.»

«Allora che ne dici di trovarci lì per le otto? Ho già chiesto a Sweetie Belle, a Scootaloo e a Babs, e ci saranno. Mangiamo qualcosa, alle otto e mezza inizia il film, e se non è troppo tardi ci facciamo una passeggiata e una chiacchierata. Che ne pensi del programma?»

«E’ un ottimo programma.» ammisi. «Semplice ma buono. Allora a stasera.»

«A stasera Twilight! Non mancare!»

Sentii un “tlunk”, seguito da un “tu, tu, tu …”. Aveva abbassato la cornetta. Feci lo stesso.

Mentre tornavo al piano di sotto lentamente, pensai tra me e me che avevo proprio bisogno di una serata così. Avrei avuto modo di rivedere tre (non più) piccole versioni delle mie care amiche. Avrei quasi potuto far finta che erano Rarity, Rainbow Dash ed Applejack.

Ad ogni modo avrei passato una serata normale e rilassante …

… per quanto lo fosse possibile in questa nuova Equestria.

Capitolo XIV

Vite tormentate

In guerra, la prima vittima è la verità.

(Eschilo)

Spedizione nelle Distese Selvagge: Giorno 6

A parte l’incidente con il lupo di terra e il combattimento contro le arpie-pony, la tratta e le soste per riposare restarono tranquille. L’unica nota negativa costante era il panorama e il calore smorzato appena dal vento.

A un certo punto la regione collinare brulla aveva lasciato il posto a una regione montana brulla. Il che rendeva molto più rischioso il viaggio perché bisognava evitare di scontrarsi contro le vette più alte.

Ed era più difficile notare eventuali pericoli.

«Continua verso sud.» esclamò Trixie, osservando una bussola e l’unica mappa a disposizione della regione.

Ad occhio era approssimativa quanto quella delle Americhe nei primi anni del ‘500: ciò non mi diede molta sicurezza.

«Non può essere passata di là.» commentò Scrolley, fissando una catena di montagne di fronte a noi. «Dovremmo curvare a sud-ovest per un po’.»

«Nel suo rapporto dice di aver superato un valico.» disse Trixie, fissando la mappa. «Quelle montagne possiamo tranquillamente superarle.»

Daniel si mise a fissare a sua volta le montagne che si stavano lentamente avvicinando.

«Credo … che abbia ragione Scrolley.» disse. «Sono troppo alte.»

Trixie si voltò verso di lui e ridacchiò. «Dopo quello che hai fatto ieri hai paura? Sei un pegaso anormale, sai?»

Daniel le lanciò un’occhiata feroce, ma non replicò.

«E’ una catena troppo lunga per essere aggirata. Perderemmo tempo prezioso. Piuttosto … Little Bolt, vedi se riesci a scorgere un valico abbastanza grande per passarci la notte e dirigiti là. Si sta già facendo tardi. Domani lo supereremo e potremo proseguire tranquillamente.»

Ponycity: Sera del 6° giorno dalla partenza della spedizione

La luce non andava mai via a Ponycity. Stava iniziando a calare il sole, ma le luci artificiali iniziavano già ad accendersi. Malgrado l’ora le vie della città continuavano a essere intasate di auto: Redflame ebbe il suo bel da fare nel cercare di districarsi in quella giungla. In certi punti avrei voluto scendere e continuare a zoccolo. Avrei fatto prima.

«Arriveremo in tempo?» chiesi, preoccupata.

«Certo.» rispose il pegaso con tono scocciato. «Il traffico va sempre previsto. Certo sarebbe più semplice se fossimo entrambi pegasi.»

Mi scappò una risata, mentre osservavo il cielo tinto del rosso del tramonto solcato da decine di pegasi che non dovevano preoccuparsi del traffico.

«Ti ringrazio per la tua disponibilità ad accompagnarmi al cinema.» dissi, dopo un po’ che osservavo malinconicamente il cielo. «Posso capire quanto sia difficile per una guardia del corpo stare sempre all’erta.»

«Sto solo facendo il mio dovere.» rispose lui senza emozione.

Non sapevo come replicare, così non dissi più niente fin quando l’auto arrivò al cinema StarMovie.

Era difficile non riconoscerlo, vista l’enorme insegna al neon sopra l’entrata. Poco sotto c’era il titolo del film che sarebbe stato trasmesso: Il Destino di South Star. Redflame uscì dalla strada ed entrò nel grande parcheggio antistante, fermando la macchina in uno dei posti liberi.

Usciti dall’auto andammo verso l’entrata, dove avremmo dovuto incontrare Applebloom e le altre.

C’era una gran folla di pony in attesa, vestiti nei modi più svariati, dal più frugale al più elegante. A giudicare da questi ultimi, mi chiesi se la scelta del cinema non fosse stata casuale. Dall’aspetto, dal portamento e da come parlavano, sembravano tutti pony benestanti e famosi.

Ci facemmo strada tra quei pony alla ricerca delle mie amiche, chiedendo un centinaio di volte «Scusi» per aver pestato involontariamente un vestito o per essersi scontrati involontariamente contro qualcuno. Dopo un paio di minuti le trovammo, e solo grazie ad Applebloom che aveva alzato uno zoccolo per attirare la nostra attenzione tra la marea di pony.

Mi sorpresi nel notare che, al contrario della maggior parte dei pony attorno a noi, non avevano niente indosso. Niente giacca da pony d’affari, niente vestiti eleganti. Come me, del resto. Al contrario i tre pony di guardia alle loro spalle avevano indosso divise da poliziotto, occhiali scuri e armi nella fondina.

Era ovvio che avessero una scorta … ora erano tre delle giumente più importanti di Equestria.

«Twilight! Che bello rivederti!» esclamò Applebloom, appena giunta a distanza di voce.

«Avevo quasi paura che non saresti venuta.» si accodò Sweetie Belle, mostrando un bel sorriso, elegante e dolce al tempo stesso.

«Se non fossi venuta ti sarei venuta a prendere a forza.» scherzò Scootaloo con un ghigno.

«Come mai siete venute … così?» chiesi con curiosità.

Sweetie Belle avvampò, mettendo uno zoccolo davanti come se avesse paura di aver mostrato qualcosa che non doveva. «Ve l’avevo detto io!»

«Piantala Sweetie!» la schernì Scootaloo. «Non è necessario vestirsi quando si è tra amici, giusto?»

«Giusto!» concordò Applebloom. «Non è vero Twilight?»

Sorrisi. «Mica mi offendevo se mettevate qualcosa.»

Sweetie belle fece una smorfia. «Io mi sarei messa …»

«Avevo proprio bisogno di uscire una sera senza questi vestiti che prudono e danno solo fastidio.» la interruppe Scootaloo. «Ed è solo per una sera.»

«Dove andiamo a mangiare?» chiesi.

«Dentro, ma prima dobbiamo aspettare Babs.» rispose Applebloom, battendo nervosamente uno zoccolo a terra. «E’ sempre strame… stramala … molto impegnata.»

«Stramaledettamente … Trent’anni e ancora non sai parlare, A.B.?» esclamò una voce alla nostra destra.

Mi voltai e vidi una giumenta dal manto arancione e dalla criniera color ciliegia striata. Gli occhi e l’espressione mi diedero l’impressione di una pony di terra dura e caparbia, di quelle che se le stai antipatica non te la fa passare liscia. Anche questa giumenta aveva un pony alle spalle vestito da poliziotto.

«Babs!» esclamò Applebloom, abbracciandola. «Tutto bene?»

Babs Seed, cugina di Applebloom, annuì.

Non l’avevo riconosciuta subito perché già quando era una puledra l’avevo vista solo un paio di volte in compagnia delle CMC. Anche lei non portava alcun vestito, ma bastò un’occhiata nel punto giusto per capire quale fosse il suo abito da lavoro.

Il suo cutie mark era un distintivo della polizia.

«Scusate il ritardo, ma alla Centrale c’era del … chiamiamolo lavoro arretrato da sbrigare.» si giustificò Babs.

«Allora, entriamo?» chiese Sweetie Belle, tradendo una certa fretta mentre si guardava attorno.

Scootaloo sbuffò «Sì, Sweetie Belle, entriamo. Spero Twilight non ti dispiaccia se abbiamo prenotato un posto solo per noi. Mangeremo direttamente lì.»

«No, va bene.»

Alla fine eravamo in dieci, tra noi e le nostre guardie del corpo. La semplice serata tra amiche si stava facendo un po’ affollata.

Alla faccia! Avevamo un posto da galleria da teatro tutto per noi! L’ultima volta che mi era capitato un tale lusso era quando ancora stavo a Canterlot con la Principessa!

L’interno del cinema effettivamente ricordava molto un teatro. Probabilmente era nato come tale per poi essere riadattato a cinema.

Ci venne portato qualcosa da mangiare durante l’attesa dell’inizio del film: mele, carote, pop corn e paglia fritta.

«Allora ragazze.» disse Babs, mentre addentava affamata una mela. «Che mi raccontate di bello? Come va il lavoro?»

«Lo sai che non posso parlare di lavoro, Babs.» rispose Scootaloo, facendole l’occhiolino. «Per il resto si va avanti.»

«Ho scoperto la scorsa settimana che i Cake hanno lanciato un nuovo tipo di torta.» intervenne Sweetie Belle.

«I signori Cake sono ancora in affari?» chiesi, interrompendola.

«Eccome!» rispose Apple Bloom. «Dopo che il Sugarcube Corner è stato chiuso per … motivi che puoi immaginare, non si sono dati per vinti e hanno aperto un negozio ancora più grande, il Cake Bistrot.»

«Dovresti vedere i figli!» esclamò Sweetie Belle. «Pound è diventato un bello stallone, e la piccola Pumpkin si è fatta così carina! Lei ha un talento innato nel creare dolci proprio come i genitori. Da quando si è messa ad aiutarli, hanno un bel giro d’affari. La torta di cui stavo per parlare l’ha creata proprio lei. Tre strati di cioccolata intervallate a tre strati di crema, base di meringa … e in cima una pioggia di confetti arcobaleno. Quando sono passata ero un po’ giù di morale, e appena l’ho vista non ho saputo resistere e me ne sono comprata una. Penso di aver preso due chili quella sera.»

Babs si avvicinò a Sweetie Belle e le prese il piatto. «Allora stasera dieta.» scherzò.

«Babs! Non sono grassa!» protestò Sweetie Belle, dandosi un’occhiata ai fianchi. «Non è vero?» aggiunse cercando conforto dalle sue amiche.

«No, assolutamente.» la rassicurò Applebloom con un sorriso forzato.

«Sembri più una mucca che un pony.» disse Scootaloo, scoppiando a ridere.

«Non è divertente!»

I minuti successivi passarono tra scherzi, pettegolezzi e risate, che seguii senza intervenire.

Poi la sala iniziò a scurirsi e le voci in sala scemarono. Il film stava per cominciare.

Per mia sorpresa però sullo schermo arrivò qualcosa che non mi aspettavo.

«Cinegiornale di Equestria, offerto e finanziato dalle Principesse Reali Celestia e Luna.» esclamò la voce squillante e nasale di uno stallone mentre sullo schermo si vedeva sventolare la bandiera equestriana.

Stava iniziando a venirmi a nausea.

Apparvero immagini di una delegazione di pegasi, con a capo nientemeno che Rainbow Dash. Indossavano tutti, lei compresa, delle armature molto simili a quelle usate dai pegasi durante il periodo delle Tre Tribù, ma dotate di più placche a protezione di parti del corpo sensibili e corredate di un’uniforme grigia che copriva dal collo fino agli zoccoli sotto l’armatura. Rainbow Dash in particolare svettava per le decine di medaglie appuntate al petto, oltre che per l’Elemento della Lealtà, grigio come il mio, che portava al collo. Tra gli altri pegasi ne riconobbi almeno uno che non avrei mai voluto vedere dalla parte dei nemici di Equestria: Lightning Dust.

Si trovavano sopra una nuvola, probabilmente in uno stadio in mezzo al cielo, a osservare con aria superba una parata di pegasi che sfrecciavano in complicate acrobazie.

«Dopo l’annuncio del sesto piano quadriennale, aumenta la tensione tra le nazioni di Terra, Unicornia e Pegasopoli. In risposta all’aumento delle divisioni armate Terrestri, il Colonnello Supremo Rainbow Dash ha istituito la creazione di tre nuove Falangi. Nelle immagini potete vedere mentre osserva insieme al resto della Giunta Militare la cerimonia d’inaugurazione della Falange Furious Thunder, composta, a suo dire, dai novemila pegasi più fedeli alla libertà impostaci dal cielo.»

Sentii un grugnito da parte di Redflame. Con la coda dell’occhio vidi che aveva un’espressione disgustata.

Non era difficile capire cosa ne pensava della “libertà” di Pegasopoli.

Le immagini cambiarono. Ora c’era un grande spazio verde, intervallato da alcune chiazze di alberi. In lontananza si poteva osservare una città che non riconobbi. Da un piccolo bosco, all’improvviso, eruppero dei carri armati. Sapevo cos'erano perchè erano terribilmente simili a quelli che avevo visto nella dimensione degli umani.

«Nemmeno l’aristocrazia snob di Unicornia è rimasta a zoccoli incrociati. Potete vedere, in queste immagini di propaganda rilasciate dalla monarchia proprio oggi, gli ultimi modelli usciti dalle Industrie Unicornia Flim Flam durante alcune dimostrazioni sul campo.»

Uno di questi carri armati sparò un proiettile che rilasciò una scia violetta, e il colpo distrusse una casa in mattoni costruita apposta per quella dimostrazione.

Ne erano rimaste a malapena le fondamenta.

«Come avete potuto vedere queste armi sembrano potenziate magicamente. I nostri esperti ci assicurano che si tratta soltanto di prototipi, e che applicare la magia a tecnologie così delicate richiede anni di calibrazione e controllo. Che sia quindi solo un bluff di Unicornia per intimorire il mondo?»

«Magari.» intervenne a voce appena udibile Scootaloo.

Mi voltai verso di lei, ma la pegaso scosse la testa. Sapeva più cose di quante non ne desse a vedere.

Le nuove immagini mostravano vasti deserti, palme, oasi e città color sabbia, intervallate, di tanto in tanto, da poster in cui era raffigurata Rarity con un’espressione altezzosa e regale, vestita di abiti sfarzosi e appariscenti.

«Ci sono inoltre voci diffuse da Unicornia di una minaccia da parte dell’Arabia Sellata. E’ dalla Prima Grande Guerra che la nazione dei grandi pony del deserto ha tagliato ogni contatto con i pony di Equestria. Dopo la legge razziale sui pony di terra, una nuova legge è in procinto di essere promulgata dalla Regina Rarity in persona per soffocare sul nascere coloro che lei crede una razza inferiore e subdola, persino peggiore dei pony di terra. Le Principesse Reali stanno facendo di tutto, dopo questa rivelazione, per allacciare contatti diplomatici con i pony del deserto. »

La bandiera di Equestria tornò sullo schermo.

«Per oggi le notizie terminano qui. Le Principesse Reali vi augurano una buona visione.»

Dopo ciò che avevo visto mi ero quasi scordata di essere al cinema a vedere un film “innocente”.

E dopo aver visto ciò che stava accadendo intorno a noi, l’idea di perdere tempo al cinema mi metteva grandemente a disagio.

Solo l’impegno che avevo preso con Applebloom e le altre mi fece restare seduta. Alla fine, malgrado tutti i problemi, il film iniziò.

Spedizione nelle Distese Selvagge: Sera del Giorno 6

«Posso chiederti una cosa un po’ … personale?» chiesi a Trixie.

L’unicorno blu stava controllando la cartina mentre ci stavamo avvicinando alla catena montuosa. Il sole stava calando e l’aria si stava rapidamente raffreddando: malgrado le protezioni del carro mi riscoprii a tremare.

Trixie continuò a guardare la cartina per qualche secondo prima di rispondere.

«Dipende dalla domanda. Non siamo proprio da soli, sai?»

Effettivamente ci potevano sentire tutti, Little Bolt alla guida del carro compreso. Ma provai a fargliela lo stesso.

«Perché hai abbandonato la Trixie che parlava in terza persona e che si definiva grande e potente per diventare la Trixie di oggi?»

«Domanda troppo personale.» rispose lei netta, tornando a guardare la mappa.

«Orgoglio infranto, eh?» esclamò Daniel.

«Tu non t’intromettere.» sbottò «E mi sembra di essere già stata abbastanza chiara in proposito. La mia vita privata non vi riguarda.»

«Era solo una mia curiosità.»

Trixie abbassò la mappa e mi fissò.

«Davvero? Allora soddisfa tu una mia curiosità. Tu e Dazzlewing … come e soprattutto dove avete conosciuto Twilight?»

Deglutii.

«Domanda troppo personale.» rispose Daniel.

«Un vero peccato. Sarebbe stato interessante capire come mai un unicorno a malapena in grado di far levitare le cose e un pegaso che non sapeva volare sino a due settimane fa siano riusciti a entrare nelle grazie della beniamina di Celestia.»

«E’ …. è … troppo presto per parlarne.» risposi, non avendo alcuna bugia da raccontarle.

«Lasciali stare.» esclamò Big Wing, a riposo mentre mangiava del fieno appoggiato su un fianco del carro. «Tutti i pony hanno dei buoni motivi per non parlare del proprio passato.»

«Certo …» disse brusca Scrolley. «Tranne quelli rispettabili.»

«Come sarebbe a dire?» alzò la voce Big Wing, alzandosi sugli zoccoli.

«Ehi! Ehi!» esclamò Trixie, mettendosi in mezzo a loro. «Niente risse o litigi! Ricordatevi cosa stiamo sorvolando!»

«Concordo con la signora Trixie.» esclamò da davanti Little Bolt. «Diventa complicato guidare un carro se i suoi occupanti si mettono a menare gli zoccoli.»

Scrolley e Big Wing abbassarono la testa e tornarono alle loro faccende.

«Siamo qui per una ricerca sul passato di Equestria.» concluse Trixie, fissandomi. «Non per una ricerca sul nostro passato.»

Passò circa un’ora dopo quella discussione. Il posto in cui il carro si posò era una piccola valle rocciosa incuneata tra montagne molto alte e ispide. Non avevo alcuna idea dell’altezza a cui ci trovavamo. Presi dalle scorte un altimetro che Trixie si era preoccupata di portarsi dietro. Segnava circa 1700 metri. Quindi, facendo una stima, le montagne che ci circondavano arrivavano più o meno all’altezza delle Alpi. Rispetto ad esse però mancava del tutto la neve e la vita stentava ad aggrapparvisi. Solo montagne di pura roccia marrone, intervallate di tanto in tanto da arbusti ed erbacce.

«Sbrigatevi a fare campo.» disse Trixie, concentrandosi, facendo seguire un piccolo spettacolo di magie simili a fuochi d’artificio, che circondarono l’intera area dove ci trovavamo.

Mentre aiutavo a montare i picchetti, le lanciavo delle occhiate. Era davvero un piacere vederla all’opera.

Mi chiesi in questi vent’anni quanto fosse migliorata. Chissà, forse aveva accumulato abbastanza esperienza da essere pari alla stessa Twilight.

Chissà cosa sarebbe successo in un nuovo duello magico.

Dopo aver terminato gli incantesimi di difesa e l’allestimento del campo, ci salutammo tutti e andammo subito a dormire.

Ponycity: Notte tra il 6° giorno e il 7° giorno dalla partenza della spedizione

«Ti è piaciuto il film?» mi chiese Scootaloo uscendo dal cinema.

«Mmm. La protagonista è un po’ banale, mi è piaciuto molto di più l’unicorno GreyBeard che l’aiutava. Ricordava molto la figura storica di Starswirl. La trama è discreta, ma il finale mi ha sinceramente stupito. La qualità del …»

Scootaloo sbuffò.

«Un semplice sì o no?»

Ops, mi ero lasciata andare.

«Tutto sommato sì.» dissi, arrossendo.

«Bene!» esclamò Applebloom. «Che ne dici di andare a sgranchirci le zampe?»

«Sì!» esclamò Babs. «C’è il parco Evergreen che sarebbe l’ideale.»

«E non è molto distante. Ottima pensata cugina!»

«Sai dov’è?» chiesi a Redflame.

Il pegaso annuì, controllando ogni singolo pony che si avvicinava troppo o che sembrava sospetto. Ero davvero così in pericolo?

«Allora ci vediamo lì.» concluse Scootaloo. «A dopo.»

Presa l’auto, il pegaso mi portò al luogo dell’incontro. Incastonato tra quattro strade e alti edifici, il parco Evergreen sembrava davvero un bel posto, ben illuminato malgrado l’ora tarda.

Messa l’auto in un parcheggio al limitare del parco, rincontrammo le altre non lontano. C’erano pochi pony che trottavano tra gli alberi. Era il posto ideale per parlare e trottare tranquillamente.

Con le guardie al seguito, ci inoltrammo tra erba verdissima, cespugli, alberi e laghetti.

Parlammo del più e del meno per un po’, rilassandoci con gli odori della natura che in quella città soffocante era impossibile trovare. I lampioni che si alternavano stonavano un po’ con quell’ambiente, ma almeno riuscivamo a vedere dove mettevamo gli zoccoli. Le stelle invece per via di tutto quell’inquinamento luminoso erano quasi invisibili. Solo la luna sbucava di tanto in tanto tra le fronde degli alberi, ma con tutta quella luce artificiale non era così bella da vedere.

Un vero peccato.

«Ed è così che ho imparato che non bisogna mai mettere gli zoccoli nel cemento fresco.» concluse Applebloom una sua storia. «A ben pensarci, è successo poco prima che ottenessi il cutie mark.»

«Ah, quella volta!» esclamò Sweetie Belle. «C’eravamo anche noi, vero Scootaloo?»

«Oh sì. Ma mentre noi davamo più fastidio che aiuto, la piccola A.B. martellava e saldava come uno stallone cinque volte più grande di lei.»

«Ma piantala! Così mi fai sembrare un maschiaccio!»

«Perché, non lo sei?» ridacchiò Babs Seed.

«Cugina!» protestò Applebloom.

«Un po’ ti invidio, sai?» disse Sweetie Belle, diventata improvvisamente malinconica. «Almeno tu hai ottenuto il cutie mark in una situazione … normale e pacifica.»

I volti delle altre si scurirono. L’aria divenne improvvisamente pesante.

«Argomento delicato?» chiesi.

«Un po’.» rispose Sweetie Belle.

«Eravamo così ansiose di ottenere un cutie mark che non ci è mai passato per la testa che potevamo prenderne uno che non sentivamo nostro.» aggiunse Scootaloo. «Non che non sia soddisfatta di quello che ho, però …»

«… però se non fosse successo quello che è successo vent’anni fa, le cose sarebbero andate diversamente.» concluse Babs.

Abbassai la testa. «Se solo fossi tornata prima …»

«Dubito che saresti riuscita a cambiare qualcosa.» disse Babs. «I problemi del nostro mondo sono troppo grandi per essere risolti da un solo pony.»

«Babs!» protestò Sweetie Belle. «Stiamo parlando di Twilight! La studentessa di Celestia!»

«Perché, Celestia invece è riuscita a risolverli?» la contestò Babs.

«Non parlare male della Principessa!» esclamò Scootaloo, mettendosi davanti a lei con occhi minacciosi.

Ma Babs sfoderò uno sguardo che rivaleggiava senza problemi con il suo.

«Non fare così, Scootaloo. Non lo dico con cattiveria, e lo sai. Ho visto con i miei occhi cosa succede nel resto del mondo. Per anni ho vissuto in mezzo a ciò che qui si sente solo parlare. E Celestia, che sia benedetto il suo nome, non è riuscita a fare molto per i pony come noi, fuori da questa piccola enclave. E’ solo riuscita a difendere, con poco successo, quello che rimaneva del suo regno. Quindi, Twilight, non te la prendere se ti dico che se anche fossi stata qui fin dall’inizio probabilmente non avresti fatto tutta questa grande differenza.»

Rimuginai un po’ su quelle parole, mentre le altre si lamentavano con Babs per la sua durezza.

«Hai ragione.» dissi interrompendole. «Forse non sarei riuscita a risolvere i problemi di Equestria. Ma almeno avrei fatto qualcosa.»

«Non importa Twilight.» mi rassicurò Applebloom «Ora sei qui. Insieme alle Principesse troverete un modo per cambiare in meglio il mondo.»

«Lo spero. Ve lo devo, dopo quello che avete passato. Non posso neanche immaginare come vi siate sentite nel vedere Applejack, Rarity e Rainbow Dash voltarvi le spalle.»

«No Twilight, qui ti sbagli.» disse Applebloom. «Alla fine siamo state noi a voltar loro le spalle.»

Scossi la testa, confusa.

«Quando abbiamo saputo che erano tornate, siamo subito andate a cercarle.» spiegò Scootaloo.

«Da sole?» chiesi.

«Sì eravamo piccole, lo so, ma siamo riuscite a trovarle, malgrado tutto. E nel viaggio io e Sweetie Belle abbiamo ottenuto il nostro cutie mark.»

«Come?»

«Non mi va di raccontarlo …» disse Sweetie Belle, giù di morale.

«Ti dico solo che quando le abbiamo trovate erano … diverse. Ma non nel modo che pensi. Erano le stesse di sempre, ma … con qualcosa dentro che non ci piacque fin da subito.»

Applebloom si fermò, costringendo anche noi a fermarci.

«Applejack mi trattò bene.» disse la giumenta gialla. «Mi confortò, dicendomi che mi avrebbe protetta, perché in una famiglia bisogna proteggersi a vicenda. Ma iniziai a capire che qualcosa non andava quando disse che erano gli altri pony il problema. Che unicorni e pegasi erano … il vero male da sconfiggere. Che dovevo lasciare le mie amiche perché mi avrebbero tradita. Furono quelle parole a farmi scappare. A voltarle le spalle.»

«L’incontro con Rarity è andato più o meno allo stesso modo.» raccontò Sweetie Belle. «E’ diventata persino più snob e arrogante di quanto me la ricordavo. E da quell’incontro, se non fosse intervenuta Scootaloo a salvarmi, non sarei mai tornata viva.»

«Ha a che fare con il cutie mark, se te lo stai chiedendo.» disse Scootaloo, mostrandomi il fianco con il pony in posa da combattimento. Intuii subito cosa avesse fatto per salvare Sweetie Belle.

«E tu Scootaloo?» chiesi. «Cosa è successo con Rainbow Dash?»

«Più o meno quello che hanno detto le altre. E pensare che da puledra la consideravo un modello, una vera e propria sorella … ora invece è solo una str …»

«Linguaggio, Scootaloo!» la bloccò Sweetie Belle.

«E tua sorella non è da meno!» continuò Scootaloo, lanciandole un’occhiataccia. «Che mondo, ragazze!»

Sospirai, poi le guardai con espressione determinata.

«Giuro che troverò un modo per farle tornare com’erano.» mi impegnai. «Dovessi impiegare altri vent’anni, ci riuscirò.»

«Sempre che dureremo ancora altri vent’anni.» disse Babs.

«Non essere così pessimista.» disse Applebloom, portandole uno zoccolo alla spalla. «Ce la faremo, cugina. Siamo insieme.»

Babs sorrise. Era un bel sorriso il suo, malgrado il viso da dura.

Spedizione nelle Distese Selvagge: Notte tra il 6° e il 7° giorno

Sussurri.

Mi girai nel sacco a pelo, in una posizione più comoda. Ma qualcosa mi disturbava.

Sussurri.

Stavo sognando fino a poco prima. Poi una strana sensazione. Freddo.

Sussurri.

Aprii gli occhi, il cuore che iniziava a battere più forte.

Sussurri.

La debole luce della luna che filtrava dal tessuto della tenda non mi mostrava nulla di strano. Daniel dormiva lì vicino, però di tanto in tanto cambiava posizione, come se anche lui fosse turbato da qualcosa.

Sussurri.

Cos’era questo rumore di sottofondo che continuavo a sentire?

Sussurri.

Sembrava venire da fuori.

Sussurri.