Prologo:

Era una mattina qualunque, in un villaggio qualunque, in una casa qualunque, vivea un ragazzo di nome Gianandrea; figlio del fabbro del paese, Cristina, sua madre. Suo padre aveva invece aperto un locale in cui vendeva di tutto; lo aveva nomato Ipercoppe, ma questa è un'altra storia. Il nome di questo sperduto villaggio era Bransengard e contava poco più di cento anime. Bransengard era così piccolo ed insignificante che non veniva neppure indicato sulle cartine ed ogni viandante che vi transitava in vicinanza era sorpreso di trovare un villaggio laddove stando alle mappe c'era il nulla. Capirete dunque, oh miei lettori, che per il povero Gianandrea era una tortura vivere in quel minuscol paesino; lui voleva conoscere il mondo, visitare posti nuovi, conoscere persone di tutte le razze. Ogni giorno meditava di intraprendere la via della fuga e abbandonare la sperduta natia terra ma era frenato dalla mancanza di denaro. Senza di esso non avrebbe potuto, infatti, alloggiare e nutrirsi nelle varie locande. Invero Gianandrea avea un secondo motivo per intraprender il periglioso viaggio. Voleva partir dal natio villaggio per sfuggire agli amorosi assalti di una donzella di nome Antoinette, ma ella era di sì orribile aspetto che veniva soprannomata Antoilette. In un bel die di sole, il temerario Gianandrea decise che l'ora della partenza era infin giunta e, messe sue cose in bisaccia robusta, si appropriò di un equino di gran forza e velocità munito (con gran disappunto del padrone) e partì alla volta dei villaggi vicini per far fortuna. Ahimè Gianandrea tutto sembrava fuorché fortunato, l'equino rubato forò lo zoccolo in un paio di circostanze e il nostro povero e sventurato protagonista avea finito i ferri di scorta, ma le sue sventure erano solo agli inizi; poco dopo perse infatti la bisaccia ricolma di abbondanti cibarie e preziose monete; e il cavallo che, furbo, capì che non poteva essere più pagato decise di tornar a sua stalla a mangiar biada e scappò via dal ragazzo. Pianse e pianse per giorni e notti il povero e sventurato giovincello lungo il bordo della strada, reputavasi sprovveduto per lo suo gesto e rimpiangea l'abbandono di sua confortevole dimora.  

Appropinquandosi di soppiatto scorse una fanciulla issata su di una roccia nei pressi del placido rio, e dato che ella era sola la causa del pianto non poteva che esser lei. Una qualsiasi altra persona si sarebbe scioccamente precipitata di gran passo verso la ragazza ma non il furbo Gianandrea: egli infatti sapea che in quelle terre era uso comune dei ladroni ordir trappole per gli stolti di aspetto assai simil a questa. Dunque il pazzo ma savio Grandenaso continuò la sua avanzata di sottecchi pronto a balzar al minimo segnal sospetto, ma non ce ne furon; quella era per vero una fanciulla di aiuto bisognosa e, come ogni cavalier che si rispetti, Gianandrea celermente si presentò per darle soccorso mentr'ella avea ancora il viso tra le mani a singhiozzar. Dopo la presentazione del prode cavalier (in cui descrisse ogni suo gesto ed impresa) la fanciulla infin alzò la testa e con lo suo aspetto fece restar il suo povero interlocutore sanza fiato. In un istante Gianandrea si innamorò dei suoi occhi scuri e del lungo crine nero ed appena ella parlò la sua voce lo stregò:
“Oh prode cavalier io mi scuso e mi dispiaccio
se avete udito il mio lamento,
certo, non volevo mettervi d'impaccio
ad ascoltar lo mio tormento.
Tormento che non uno è,
son più d'uno, son molti
ognuno ha il suo perché
e son così assai che impiegherei mille notti
sol per nomarli tutti...”
E qui Gianandrea la interruppe dicendo che non necessitava di sentir altro, perché una bella fanciulla era sempre nel giusto ed eran coloro che le facevan piangere nel torto. La ragazza sorrise timidamente allo sconosciuto cavaliere e si presentò, il suo nome era Chiara Pureziosee, al sol sentir tal soave nome pronunciato dalla sua leggiadra voce il nostro buon protagonista perse di completo il num della ragion innanzi all'impetuosa forza amorosa che gli spingea nel petto e giurò sul suo onore che avrebbe trovato il responsabile delle lagrime di quella fanciulla per punirlo di essersi macchiato di 'sì grande colpa. Ella però non volea parlar ed con grande astuzia aggirava le domande postele facendone altre, sicché poco a poco lei conosceva tutta la vita di lui e lui non sapea niente di lei. Infin ella si congedò con un sorriso lasciando il pover cavalier da solo (il fido Andrea si era recato a caccia) coi suoi pensieri. Decise che per impressionare e conquistar la donzella avrebbe sconfitto il mostro nomato Grande Piaga e le avrebbe portato la testa di tal orrida creatura come trofeo. E con questo pian di conquista nella mente tornò in parte savio, e da lì il suo ingegno mesciò con pazzia producendo congetture di catture che solo i migliori birboni della contea sapean far. Divenne pazzo e savio e, come san pur i fanciulli, non c'è peggior pazzo di chi sa di esserlo e della sua condizione si diverte. E il nostro Gianandrea sapea ben essere pazzo, ma era d'altrettanta bravura nell'esser savio. Per sette die e sette notti stette privato dello sonno rigenerator e di suoi benefizi. Al mattin dell'octavo giorno isbucò da sua tenda ed annunciò al fido Andrea, che in quei giorni avea provveduto al piccolo accampamento e avea tenuto sazio il suo cavalier, che era infin giunto il momento di partir per compier sua più grande e memorabile impresa: l'assassinio della Grande Piaga per “la povera gente del luogo, che nonostante mi abbia scacciato mi sono impegnato a salvare”. E con questa falsità sulle labbra convinse lo stolto Andrea nell'esser appoggiato in suo folle piano. Essi, con velocità degna di ceruleo porcospino, riusciron a reperir tutto lo materiale occorrente a Grandenaso per la sua trappola ed in poco più di tre die realizzaron il tutto. E così post dieci giorni dall'incontro di Gianandrea con la fanciulla di etereo aspetto la più mastodontica trappola in storia umana mai realizzata era infin pronta a servir allo scopo di sua creazion. La trappola era sì pronta, ma i due ignoravn come poterla utilizzare e come potervici attirar l'oggetto di loro attenzioni. L'entusiasmo dei due giovani sparì e nell'animo del fido compagno si insinuò la tristezza, in quello del prode cavalier ribollivan solo rabbia e delusion. “Or come potrò intrappolar e trucidar quella ributtante creatura? Come potrò ripresentarmi dalla dolce fanciulla, padrona del mio cuor, sanza sua testa da portarle in trofeo? Come potrò attirar le sue attenzioni in altro modo? Altro modo? Non c'è un altro modo! Devo trucidar la bestia se voglio che ella si accorga di me.” e questi e altri mille pensieri simili offuscavn la mente di Grandenaso e ben presto la delusion si fece da parte in favor di disperazion e le lagrime segnaron le gote del ragazzo che, in preda al furor della rabbia, non si accorse neppur dello suo pianto. Passaron dei minuti interminabili in cui urlò, scalciò, strepitò, si dimenò, pianse e infin, afflitto, si lasciò cadere sulla terra e diede fertile acqua all'erba. Andrea rivolse e distolse lo sguardo più e più volte, combattuto da due istinti diversi: l'aiutar lo suo padrone e il non poterlo osservare in quelle condizioni di lascivo abbandono. Decise però che non era il caso che intervenisse, onde evitare di venir coinvolto tra gli oggetti malmenati dal padrone e di prender scapaccioni indesiderati sul groppone (dove già tanti gliene diedero ai tempi di sua carriera da giullare); aspettò quindi che la crisi passasse e poi si avvicinò al suo cavalier porgendogli la mano per aiutarlo a rimettersi in piedi. “Orsù padron mio, si calmi, di grazia. La trappola che abbiam realizzata è un magnifico capolavoro di ingegno e poco importa che non la si possa spostare, anzi, tanto meglio! Vi ricordo che siete stato scacciato dai vari villaggi non per ordine scritto, ma per ordine fisico, che fa più male ed è più temibile. Or dunque non crucciatevi perché sapete ben che Ella si sposta di continuo di villaggio in villaggio e di certo un die passerà sopra nostro capo e la trappola il suo dovere potrà compiere. Dobbiamo sol aver pazienza ed attendere quel giorno.”. Le parole del fido Andrea ebbero un grande effetto su Gianandrea che recuperò la saviezza in parte e si decise che il suo sempliciotto, ma astuto scudiero avesse ragione.

Gianandrea trafisse il cuor della Grande Piaga che si accasciò al suolo apparentemente priva di soffio vital. Il cavalier le si avvicinò, il suo animo, pervaso di titubazion, sussultava ad ogni passo compiuto verso la bestia. Era innanzi alla carcassa et con punta di spada in ausilo lenì ripetutamente lo spesso strato di pelle per istigar reazion in caso lo mostro della morte fingesse aspetto per trarre in inganno uno sprovveduto. Dopo un legger lenir la punta della spada venne affondata sempre più in profondità, lasciando profondi squarci nella pelle corazzata della carogna. Ad ogni squarcio la bocca di Gianandrea tirava le labbra sempre più in su finché non gli comparve un grande sorriso da cui faceva sfoggio d'ogni dente. Guardò il cadavere un'ultima volta, poi si rivolse ad Andrea e mostrò ad egli il volto insanguinato in cui spiccava un sorriso dettato da pazzia. “Andrea! Mio fido amico! Ci siam infine riusciti! Eccola! La Grande Piaga, infine è ai nostri, miei, piedi. Abbiam atteso per settimane, abbiam rinunciato a sonno, abbiam accumulato fame e sete, ma infin eccola qui, che giace prostrata ai miei calzari. - qui proruppe in una fragorosa risata - Vedi? Oramai è così inerme che la posso calciare sanza farmi iscrupolo di venir ferito da sue fauci – e così disse e così fece, calcio sanza pietà l'inerme testa dello mostro – Vedi? Son io il solo che è riuscita ad abbattere la Piaga, io sono il più gran cavalier di tutti i tempi! Nessun mai eguaglierà le mie gesta; si scriverà e si parlerà di me in eterno, al pari dell'opere dedicate a nostro signore Iddio.” E continuò in una risata 'sì lunga che il pover Andrea credette che presto lo suo padron sarebbe soffocato per mancanza d'aria. Mentre Grandenaso era intento nei suoi festeggiamenti e nelle sue esultanze quasi dimenticò il suo intento di mozzar il capo della ripugnante creatura per offrirlo alla donzella che nel suo cuore avea preso posto. Sguainò la spada e la calò con ferocia sul collo della Piaga tranciandolo e facendo riversar sull'erba lo sangue violaceo che a gran velocità si spanse disegnando una figura che al nostro cavalier sfuggì ma che lo spaventato Andrea non mancò di notar: un cuor spezzato al centro. Così come Gianandrea issò sul suo capo la testa mozzata essa si tramutò in cenere che volò nel vento, ciò tramutò la gioia di Grandenaso in rabbia che avrebbe presto sfogato insul corpo abbattuto al suolo se questo non avesse iniziato a brillar di violacea lux. Il corpo della bestia si decompose lasciando apparire al suo interno una longilinea figura di femminino et humano parvenza. Ancora avvolta in lux la figura si alzò e parlò al prode cavalier:
“La ringrazio mio buon cavalier
di aver posto fine allo mio tormento,
le mie pene or son più legger
e il tanto a lungo atteso momento
infin giunse per me: da puro di cuor perir
sotto sua mano, sotto suo ingegno.
La mia maledizion incontra suo fin,
per ringraziarvi vi lascerò di mio amor un pegno.”
E Gianandrea riconobbe in quelle dolci parole il suon della voce della sua cara Chiara, che pronunciato il suo discorso si gettò al collo di lui regalandogli un bacio, lo primo bacio nella vita del grande cavaliere; suo cuore fu colmo di gioia et angoscia in stesso tempo. Si rallegrò dello bacio ma ben presto si preoccupò per la salute di lei et ella parve intuirlo dal momento che parlò:
“So quali son tuoi pensier che in tua testa
si scontran con buon senso e ragion.
Ti dico che ciò che più temi or si manifesta,
la Piaga ero io e tanti uccisi, ma non sanza cagion.
Breve sarà la mia storia come breve di me è ciò che resta;
principessa son e fui d'un regno vicino
da mago malvagio mutata perché a lui molesta,
di dimonio mi diè l'aspetto, di bestia il raziocino.
Con scarso intelletto dovei viver
al suo soldo per lo sterminio,
i suoi ordini prontamente eseguir
per perpetuar di morte un abominio.”
Dalla voce di Chiara Gianandrea capì che ella volea rivelar altro sul suo passato ma le ferite che le eran state inflitte in vita e in morte eran troppe e pian piano la figura della fanciulla di acqua assumea aspetto e consistenza. Infin si dissolse con le lagrime che scorrevan ma in volto era serena e prima che il nulla l'inghiotesse rivolse il suo ultimo pensiero e il suo ultimo sorriso al prode giovane che l'aveva salvata dalla maledizion del vecchio e arcigno mago. Gianandrea la guardò svanir sanza potervi porre rimedio alcuno e quando al fin nel nulla andò le lagrime rigaron il suo volto. E pianse. E pianse per giorni. E pianse finché le lagrime non finiron. E pianse finché la voce non gli si spezzò in gola. E pianse fin quando l'ultimo rantolo lo sostenne. E tacque. Tacque per sempre, mentre tutto in nero mutò.