Il mio nome è Lincoln Tyrone Lee, e questa è la storia della mia vita.

Sono nato il 3 ottobre 1981, ma io festeggio il mio compleanno il 27 aprile, data in cui, nel 2012, sono rinato.

Quel giorno, a Liberty Island, la mia vita è cambiata, anche se già qualche giorno prima aveva subito dei bruschi mutamenti.

Tanto per cominciare, ho visto morire me stesso. Sì, proprio così. Se l'avessi sentito dire 9 mesi prima da qualcun altro lo avrei preso per pazzo, ma da quando ho cominciato a lavorare nella sezione speciale dell'FBI chiamata Divisione Fringe, nulla è più classificabile come impossibile, neanche l'esistenza di universi alternativi e di altre versioni di noi stessi.

Mi trovavo nell'altro universo per riordinare delle scartoffie, ma poi sono rimasto coinvolto in un caso della loro Divisione Fringe... ed è così che il mio doppio è morto.

La sua collega chiedeva giustizia, così sono rimasto per darle una mano.

Poi dovetti fare una scelta: le due Divisioni avevano deciso di chiudere il ponte, quindi dovetti scegliere dove stare.

Scelsi l'altro universo.

Il ponte fu chiuso, ed io non potevo tornare indietro. Quella sarebbe stata la mia nuova casa.

La Rossa, accanto a me, mi sorrise; il Segretario Bishop si rilassò e diede degli ordini ai suoi sottoposti, quindi tornò a rivolgersi a noi.

"Agente Farnsworth, faccia preparare dei documenti nuovi per l'Agente Lee." ordinò. La giovane donna annuì e corse immediatamente fuori dalla sala, mentre il Segretario tornava a parlarci "Agente Dunham, faccia preparare uno degli alloggi della Divisione Fringe. L'Agente Lee starà lì finché non avrà trovato una sistemazione migliore."

Olivia annuì e fece subito una telefonata. Walternativo mi porse la mano, e io gliela strinsi. La sua stretta era calorosa.

"Benvenuto tra noi." mi disse.

Ero nell'altro universo da meno di cinque minuti e mi sembrava di essere lì da sempre!

Il mio nome è Lincoln Tyrone Lee, e questa che vi racconterò è la mia storia.

Erano passati un paio di mesi dalla chiusura del Ponte.
Avevo preso casa a New York: un vicino di casa di Olivia aveva messo in vendita l'appartamento e lei mi aveva accompagnato a visitarlo. Fui fortunato: quando il proprietario seppe che ero un collega di Olivia mi propose un prezzo molto basso. Evidentemente in questo universo gli ufficiali della Divisione Fringe godevano di un trattamento di favore.
La Rossa mi aveva anche dato una mano ad arredarlo, e capitava spesso che andassimo al lavoro insieme, avendo gli stessi turni.
Una mattina, appena arrivammo alla Divisione Fringe, venni trascinato da Astrid alla sua postazione per controllare alcune statistiche che le avevamo richiesto riguardo un Evento Fringe avvenuto qualche giorno prima.
Da quando avevo cominciato a lavorare lì, quella ragazza si era legata a me come mai aveva fatto con nessun altro. Ero una sorta di fratello maggiore, per qualche motivo a me sconosciuto, e mi avevano detto che raramente Astrid dava confidenza ai nuovi arrivati, anche se li conosceva da tempo.
Stavo controllando quelle statistiche, quando Olivia si avvicinò sorridendo.
"Oggi torna Charlie dal viaggio di nozze." esordì, quindi mi guardò "Tu non lo conosci, ma sono sicura che diventerete ottimi amici."
Le sorrisi. In quel momento un uomo non troppo alto, bruno, con una piccola cicatrice accanto all'occhio sinistro, si presentò nell'ufficio.
"Sono tornato, gente!" esclamò, entusiasta.
Olivia gli andò incontro, io la seguii. Quello doveva essere Charlie.
Si abbracciarono calorosamente, quindi l'uomo si voltò verso di me, mi squadrò per qualche secondo, poi si guardò intorno.
"Dov'è Lincoln?" domandò. Mi aveva riconosciuto: io non ero il Capitano Lee.
La Rossa si voltò verso di me con aria di scuse, quindi prese da parte Charlie e gli parlò.
Io tornai alla mia scrivania e al mio lavoro; non volevo disturbarli mentre Olivia aggiornava Charlie sugli ultimi avvenimenti.
Stavo finendo di compilare un rapporto quando Charlie si avvicinò, mi prese per la camicia, obbligandomi ad alzarmi, quindi mi tirò un pugno, facendomi arretrare di qualche passo. Olivia corse, mettendosi immediatamente tra noi.
"Se pensi che accetterò la tua presenza senza fiatare ti sbagli, amico!" mi minacciò "Lincoln era insostituibile e tu non hai diritto di stare al suo posto!"
Detto questo si allontanò, mentre Olivia controllava, preoccupata, la mia faccia, sanguinante a causa del pugno ricevuto.
Questo fu il mio primo, burrascoso incontro con il mio compagno di squadra nella Divisione Fringe, Charlie Francis.

A Charlie ci volle parecchio tempo ad accettare la mia presenza nella squadra. Olivia dovette lavorare molto per calmare gli animi, i primi tempi: Charlie si rifiutava di collaborare con me, o di ascoltare le mie osservazioni riguardo ai vari casi. Inoltre si rifiutava di chiamarmi per nome o almeno usando il grado militare che mi era stato assegnato dal Segretario in persona per permettermi di far parte integrante della Divisione Fringe: Tenente.
La situazione divenne ben presto dura e poco sostenibile per tutti, e degenerò quando Astrid, destabilizzata dalla poca collaboratività di Charlie, si chiuse in sé stessa, smettendo di parlare.
Inizialmente Charlie diede la colpa a me per la situazione creatasi. Ovviamente questo non servì a migliorare le cose, così un giorno Olivia prese da parte l'amico per parlargli a quattrocchi.
Non so cosa si siano detti, li vedevo parlare in un angolo tranquillo dell'ufficio, e non mi avvicinai per rispettare la loro privacy. Restai tutto il tempo accanto ad Astrid, che sembrava più tranquilla se io le stavo vicino, ma ogni tanto lanciavo uno sguardo a Olivia e Charlie. Li vedevo discutere animatamente, ma a bassa voce; sapevo che parlavano di me, non ci voleva molto a capirlo. In fondo, io ero l'ultimo arrivato e avevo preso il posto del loro collega morto, e questo a Charlie non era andato a genio. Olivia incrociò il mio sguardo e mi sorrise; Charlie si voltò verso di me, mi squadrò per qualche secondo, quindi sospirò, si voltò nuovamente verso Olivia e annuì. Il sorriso della donna si fece ancora più luminoso, come non l'avevo mai visto .
Non osai avvicinarmi, volevo aspettare che fossero loro a farlo, e non si fecero attendere: Olivia quasi corse da me e mi abbracciò calorosamente, poi Charlie ci raggiunse con calma.
"Okay, Olivia mi ha convinto. Proverò a darti una possibilità." disse. Io sorrisi e gli strinsi la mano, mentre Olivia mi stringeva ancora.
La Rossa ci guardò entrambi per qualche secondo, poi mi stampò un bacio sulla guancia. Credo di essere arrossito, perché sentii il sangue salire verso il volto.
Charlie stava per dire qualcosa, ma venimmo interrotti dall'allarme che ci avvertiva di un Evento Fringe in atto.
Quello fu l'inizio dell'amicizia tra me e Charlie.
Questa amicizia si rafforzò col tempo.
Erano passati più di due anni da quel giorno, io e Charlie eravamo diventati buoni amici, tanto che spesso ero invitato a cena a casa sua, e il Segretario Bishop e la moglie mi trattavano come uno di famiglia.
Era il 27 aprile 2015, il terzo anniversario della chiusura del Ponte e del mio trasferimento in questo Universo.
Il Segretario aveva invitato la squadra a cena a casa sua, approfittando anche del fatto che io, nonostante compissi gli anni il 3 ottobre, festeggiavo anche quella data. Io arrivai in orario, insieme a Olivia, che era venuta in macchina con me, visto che eravamo vicini di casa.
Elizabeth Bishop venne ad aprirci; appena ci riconobbe ci sorrise. Io mi feci avanti e le porsi il mazzo di fiori che avevo portato per l'occasione.
"Lincoln... non dovevi..." disse, prendendo i fiori e salutandomi con un bacio sulla guancia, come ormai faceva ogni volta.
Io le sorrisi e, poggiando delicatamente una mano sulla schiena di Olivia, la feci entrare in casa per prima.
Il Segretario Bishop si avvicinò, ci strinse la mano e mi porse un bicchiere di rarissimo vino rosso del Chianti.
"Come è andata la settimana al lavoro, figliolo?" mi domandò.
"Come sai, brancoliamo ancora nel buio per quei picchi di magnetismo." risposi "secondo i calcoli di Astrid non sono naturali."
"Quindi c'è un colpevole." concluse Walter, sospirando "Quesiti eventi si ripetono da più di due anni. Dobbiamo trovare una soluzione."
Annuii. Stavo per rispondere quando suonarono alla porta; Astrid, Charlie e Mona erano arrivati, e la cena poteva cominciare.
Ci sedemmo a tavola. La signora Bishop aveva cucinato tutto il giorno, sapendo che avrebbe avuto ospiti per cena.
Chiacchierammo animatamente per tutto il tempo; sembrava di essere a una cena di famiglia, in cui i parenti si ritrovano tutti insieme per passare del tempo in compagnia. A fine cena era diventata abitudine per il 27 aprile che io ricevessi dei doni, come al mio compleanno.
Ci eravamo spostati nel cortile sul retro della casa. Mentre sorseggiavo un bicchiere di raro e costoso whisky offerto dal Segretario, la signora Bishop ci raggiunse con, tra le mani, un piccolo pacchetto; me lo porse, io sorrisi e lo aprii, trovando un paio di occhiali nuovi.
"Elizabeth... non dovevate..." protestai debolmente.
"Te ne servivano di nuovi." spiegò la donna "Te li abbiamo fatti fare su misura."
Io annuii e li provai. Mi stavano a pennello; abbracciai la signora Bishop e strinsi la mano al Segretario, mentre Olivia mi porgeva un pacco più grande.
Presi anche quello e lo aprii. Era una giacca in pelle nera, con una linea semplice e pratica, come avevo cominciato a vestirmi di recente.
La indossai per provarla; Olivia mi aggiustò il colletto e mi sistemò un ciuffo di capelli, che cadeva ribelle sulla fronte.
"È perfetta. Grazie, Liv!" la ringraziai, abbracciandola e posandole un bacio sulla guancia. Mentre lo facevo, notai degli sguardi tra gli altri, intorno a noi. Mi allontanai delicatamente, continuando a tenere una mano sulla schiena della Rossa.
Charlie strinse la moglie e mi guardò sorridente.
"Noi non abbiamo portato nulla." esordì "Ma tra qualche mese avremo un figlio, e ci piacerebbe che tu facessi da padrino."
"Aspettate un bambino?" domandò Olivia, incuriosita.
"Si, siamo incinti." rispose Mona, stringendosi al marito.
"Oh, beh... che Charlie sia incinto non è una novità!" scherzò la Rossa.
"Olivia non ha tutti i torti. I tuoi ragni come la prenderanno?" domandai scherzosamente.
Charlie stava per rispondere, quando nei nostri palmari squillò l'allarme Evento Fringe.
Astrid prese il suo e lo controllò.
"Picco magnetico anomalo a Central Park." informò, parlando tutto d'un fiato.
Io e Olivia ci guardammo per qualche secondo, poi lei mi prese le chiavi della macchina dalla tasca dei jeans e andò verso l'uscita.
"Guido io." disse "Andremo più veloci. Charlie, vai pure a casa, per ora bastiamo noi. Signor Segretario, grazie della cena."
Uscì. Io la seguii; rimanemmo in silenzio per tutto il viaggio . Sapevamo già cosa aspettarci: oggetti metallici che si muovevano impazziti all'interno di un perimetro, tubature del gas e dell'acqua che venivano distorte dal campo magnetico, provocando esplosioni e allagamenti, in poche parole una zona di guerra.
Quando arriviamo mi guardai intorno, come al solito, in cerca di qualcosa di strano, o che mi rivelasse qualche nuovo indizio sull'Evento Fringe.
Era notte, ma una piccola folla si era già raccolta attorno al perimetro tracciato dai nostri colleghi, accorsi sul posto poco prima del nostro arrivo. Osservai i volti della folla, in cerca di qualcosa, quando il mio sguardo venne attirato da un ometto basso dall'aria apparentemente anonima. Lo osservai meglio e mi sembrò di averlo già visto prima; basso, tarchiato, con una pettinatura stramba e delle lunghe basette, di certo non passava troppo inosservato. Lo avevo già visto nei pressi degli altri Eventi Fringe simili a questo.
"Olivia, forse abbiamo una testimone... o un colpevole." la informai.
"Va bene. Andiamo." rispose. Ed io le feci strada verso quell'uomo. Si era appena acceso un sigaro e, quando gli fummo vicini, ci guardò con aria indifferente dal basso verso l'alto.
"Salve." salutò.
"Logan, che diavolo ci fai qui?" domandò Olivia, dopo qualche secondo di silenzio.

Mi voltai istantaneamente verso Olivia, sorpreso.

"Conosci quest'uomo?" domandai. Lei annuì.

"Cosa sta cercando lo S.H.I.E.L.D. in un evento di nostra competenza?" chiese, senza togliere gli occhi dall'uomo.

"Lo S.H.I.E.L.D. non c'entra. Sono qui per conto di altri." rispose l'altro, ignorandomi.

"Lo S H.I.E.L.D.?" domandai. Avevo già sentito quel nome prima, ma non riuscivo a ricordare dove.

"Strategic Homeland Intervention, Enforcement and Logistic Division." mi rispose la Rossa "È l'equivalente della C.I.A. nell'altro universo."

Cominciavo a capirci di più, ma ancora c'era qualcosa che non mi tornava. Quell'uomo lo avevo già visto prima.

"Senti, Rossa," continuò Logan "noi non vogliamo intralciare le indagini della Divisione Fringe, ma sappiamo chi è stato, e vogliamo fermarlo."

"Sapete chi è stato?" domandai, intromettendomi nella discussione.

Logan mi squadrò, fulminandomi con lo sguardo.

"Tu devi essere il tizio dell'altro universo, vero?" domandò.

"Sì, è lui." tagliò corto Olivia "Ora dicci tutto."

Logan annuì, spense il sigaro e si guardò intorno.

"Non qui." disse "Troppa gente."

Senza dire altro si incamminò verso un vecchio pick-up; noi lo seguimmo in silenzio. Pensai che, se l'equivalente della C.I.A. in questo lato era coinvolta negli Eventi Fringe, allora c'era in ballo qualcosa di grosso.

Ci fermammo davanti al pick-up. Logan infilò la mano nel finestrino e diede una pacca sulla schiena a un grosso cane accucciato sul sedile, il quale si alzò e saltò giù dal veicolo, facendogli le feste.

Guardai meglio l'animale: non era un cane, ma una lupa bianca, zoppicava vistosamente dalla gamba anteriore destra ed era incinta.

"Puoi parlare ora?" domandò Olivia, spazientita. Io restavo in silenzio e continuavo a fissare quell'uomo, cercando di capire dove lo avessi già visto.

Logan fece cenno di attendere ancora e prese il suo palmare, attivando la videochiamata.

"Professore? Ci sono due agenti della Divisione Fringe che vorrebbero conoscere le informazioni che abbiamo sul loro caso." disse, rivolto allo schermo.

"Chi sono?" domandò una voce maschile dal palmare.

"Il Capitano Dunham e il Tenente Lee. Allora che faccio, Chuck?"

"Accompagnali qui. Parleremo con calma." concluse l'altro, chiudendo la videochiamata. Logan alzò gli occhi e guardò Olivia, la quale si allontanò per chiamare la base e ottenere tutti i permessi.

Logan mi fissava, serio, mentre il suo lupo annusava l'aria intorno a lei.

"Quindi tu saresti la nuova ragazza della Rossa?" domandò.

Non risposi alla provocazione e analizzai il pick up, in cerca di altri indizi su chi fosse quell'uomo; Olivia tornò accanto a me quasi subito.

"Ho ottenuto tutti i permessi, possiamo andare. Logan, ti seguiamo." disse, facendomi un cenno.

Tornammo alla macchina e mi misi alla guida; seguimmo il pick up di Logan per circa un'ora, e quando fummo in vista di un'enorme villa con un grosso parco circondato da un robusto muro, rallentammo.

"Mh... deja-vu." dissi, osservando la villa, man mano che ci avvicinavamo.

"Cosa?" domandò Olivia, incuriosita.

"Questo edificio, l'ho già visto nell'altro universo, ma non capisco dove." risposi, parcheggiando di fronte all'ingresso.

Olivia annuì e scese dall'auto. Era l'alba, e non c'era anima viva in giro. Raggiungemmo Logan e attendemmo che finisse di fumarsi il suo sigaro, mentre guardava preoccupato il suo lupo, che era agitato e era agitato e girava attorno a noi, annusando ovunque.

"Che ha?" chiesi, indicandola.

"Sta per partorire." rispose l'altro, sospirando, quindi si abbassò e la fermò "Ora ti porto in infermeria, piccola. La Palla di Pelo si occuperà di te e dei tuoi cuccioli. Starete bene lì."

"Palla di Pelo?" domandai, mentre il portone d'ingresso si apriva e una giovane donna con la pelle scura e i capelli bianchi veniva ad accoglierci.

"Oh, buongiorno! Vi stavamo aspettando. Entrate pure." disse la donna.

La fissai a bocca aperta, mentre seguivo Olivia e l'albina: stavo cominciando a collegare gli indizi, ma non poteva essere che... era impossibile...

Camminammo in silenzio lungo i corridoi deserti dell'edificio che, apparentemente, sembrava essere adibito a collegio, e mano a mano i miei sospetti si fecero sempre più fondati, ma non osai parlare per non essere preso per pazzo.

Incrociammo nuovamente Logan davanti a una massiccia porta in legno; doveva essere l'ufficio del loro capo e, se i miei sospetti erano fondati, sapevo già chi poteva essere.

Logan bussò, attese qualche secondo, quindi aprì la porta e ci fece entrare.

L'ufficio era elegante e ordinato, una grossa scrivania in legno era posta davanti all'ampia finestra. Di fronte ad essa c'era un uomo calvo su una sedia a rotelle elettrica.

Si mosse verso di noi per stringerci la mano.

"Benvenuti agenti." ci salutò "Io sono il Professor Charles Xavier, e questi sono..."

"Logan e Ororo Munroe" lo interruppi "Alias Woverine e Tempesta. Gli X-Men. Sì, so chi sono."

Olivia si voltò verso di me, sorpresa.

"Li conosci? Come? Li hai conosciuti dall'altra parte?" domandò.

"Più o meno." risposi, guardandola negli occhi.

La Rossa mi fissò per qualche secondo; sapevo cosa stesse pensando: lei conosceva solo Logan, e neanche tanto bene, io sembravo conoscerli tutti, o almeno conoscevo le loro versioni alternative. Stava valutando se lasciarmi il comando dell'operazione o meno; alla fine sospirò e annuì.

Era quello che stavo aspettando; le sfiorai la mano con la mia e tornai a rivolgermi al Professore.

"Okay, ora che le presentazioni sono state fatte," esordii "diteci cosa sapete degli Eventi Fringe."

Il Professore sorrise e si avviò verso la porta.

"Certo, ma lo faremo davanti a una tazza di tè. È quasi ora di colazione."

Io annuii e, insieme, lo seguimmo lungo i corridoi dell'edificio, che cominciava ad essere popolato: bambini e ragazzi di ogni età camminavano in varie direzioni, chiacchierando animatamente tra loro; ebbi un'ulteriore conferma dei miei sospetti quando un uomo più o meno della mia stessa età ci superò salutando il Professore: aveva due enormi ali da angelo; mi voltai verso Olivia e la vidi confusa.

Continuando a camminare le afferrai delicatamente la mano per tranquillizzarla. Lei la strinse e non la mollò.

Entrammo in quella che doveva essere la mensa della scuola, che cominciava ad essere affollata.

Stavamo per sederci a uno dei tavoli quando sentimmo un'esplosione all'interno della sala; mi buttai istintivamente su Olivia per proteggerla.

"Scusate, colpa mia" si scusò un uomo dall'accento francese.

"Remy Lebeau..." sospirai, tirandomi su e aiutando Olivia.

Subito non ci feci caso, ma poi notai la sorpresa nei suoi occhi.

"Lincoln, guardati!" esclamò.

La fissai per qualche secondo. Perché dovevo guardarmi? Non capivo. Alla fine mi decisi e mi guardai la mano, e rimasi sorpreso.

La pelle era color metallo, grigia e lucida, e anche una parte della manica della giacca aveva lo stesso colore, anche se stava lentamente tornando alla normalità.

"Ma che diavolo..." esclamai "Non è possibile..."

"È possibile, invece, amico." rispose Logan, che si era avvicinato con aria divertita.

"No, tu non capisci." protestai "Non è possibile che io sia un mutante perché dall'altra parte i mutanti non esistono: io vi conosco perché voi tutti siete fumetti."

Ci fu un improvviso silenzio. Mi guardai la mano: era tornata normale, non c'era più traccia del metallo sulla mia pelle.

Mi rivolsi nuovamente al Professore, mantenendo la calma.

"Picchi magnetici ed oggetti metallici impazziti. Mi faccia indovinare: Magneto." dissi, serio.

"Proprio così, Tenente." rispose l'uomo "Ma prima di poterlo affrontare, tu devi imparare a gestire le tue capacità." concluse, indicando le posate sul tavolo vicino a me, che vibravano impazzite.

Feci un respiro profondo e le posate smisero di vibrare; mi voltai verso Olivia, che attendeva spiegazioni e le consegnai le chiavi della macchina.

"Torna alla base e avverti gli altri che il responsabile è un pericoloso mutante con il potere di controllare i metalli. Il suo nome è Erik Lencherr, ma si fa chiamare Magneto." ordinai "Potrebbe non essere solo, state attenti."

"Dovresti venire anche tu." protestò la Rossa.

"Non posso. Al momento sono pericoloso. Qui posso comunque lavorare; tu non hai idea delle tecnologie di cui dispongono gli X-Men. Possiamo tenerci in contatto." conclusi. Olivia annuì e la accompagnai alla macchina.

Aspettai che si fosse allacciata la cintura e le chiusi la portiera, quindi le diedi una pacca affettuosa sulla spalla e mi allontanai di qualche passo.

Olivia partì; io mi voltai verso Logan, che mi aveva raggiunto e guardava l'auto della Rossa.

"Non fa per te, amico!" esclamai, scherzosamente "Conosco la tua passione per le rosse, ma tu non sei il suo tipo."

"Mh... vedremo." borbottò "Vieni con me, Hank vuole farti degli esami prima di cominciare."

Annuii e lo seguii lungo i corridoi della scuola. Era una situazione strana: fino a qualche ora prima pensavo che gli X-Men fossero solo un gruppo di eroi dei fumetti, ed ora mi ritrovavo a camminare accanto a uno di loro, nella loro scuola-base. La vita a volte ci riserva delle strane sorprese.

Scendemmo nel sotterraneo e passammo una porta in legno uguale a tutte le altre. L'arredamento cambiò, come il colore dei muri del corridoio in cui eravamo entrati; ora ricordava più uno dei locali della Divisione Fringe che quelli di una scuola.

"Ecco, questo è più simile ai film che ai fumetti." commentai, sorridendo.

"I film?" chiese Logan, incuriosito.

"Dall'altra parte hanno fatto una trilogia sui fumetti, un paio di spin-off e un reboot, forse anche il seguito di quest'ultimo." spiegai "Sono riuscito a vedere solo alcuni di essi, perché gli altri sono usciti dopo che mi sono trasferito. Ah, lo spin-off era su di te."

Logan mi guardò incuriosito, ma non disse altro, aprì la porta dell'infermeria e vi entrò.

Io lo seguii guardandomi intorno; la stanza era molto semplice: un paio di brandine, scaffali alle pareti e una scrivania alla quale era seduto un uomo peloso e blu, Hank McCoy, la Bestia.

"Allora, Palla di Pelo, come sta andando?" domandò Wolverine, camminando verso una piccola tenda montata nell'angolo più in penombra dell'infermeria, che non avevo notato in un primo momento.

"Stanno bene tutti quanti, Logan. Ora stanno riposando." rispose Hank. Logan annuì e si inginocchiò vicino all'entrata della tenda.

Mi avvicinai anch'io, mentre Wolverine infilava la mano nella tenda e dava una pacca leggera al suo lupo, che stava allattando tre dei suoi cuccioli, mentre il quarto sonnecchiava vicino al muso della madre.

Mi abbassai per guardarli meglio; Logan diede un'altra pacca alla madre e si spostò, lasciandomi la visuale libera.

"Due maschi e due femmine." spiegò "Sembrano in salute."

"Cosa farai quando cresceranno?" domandai.

"Non lo so, devo trovare loro una sistemazione al più presto." sospirò Logan, fissando uno dei cuccioli, l'unico che non stava mangiando e che annusava l'aria con fare curioso. La madre era vicina, ma il cucciolo, una delle due femmine, nonostante avesse non più di un'ora, gli occhi chiusi e fosse completamente indifesa, sembrava più interessata agli stimoli che provenivano dall'esterno che alle attenzioni della madre.

La piccola, continuando ad annusare l'aria, si avventurò fuori dalla tenda, trascinandosi con le ancora deboli zampine. La madre non la perdeva d'occhio, ma la lasciava libera, rassicurata dalla presenza di Logan; la piccola si fermò tra noi due e annusò nuovamente l'aria, poi venne verso di me. Io guardai la madre, pronto a scattare indietro nel caso il cucciolo mi avesse toccato e lei mi avesse aggredito: le madri sanno essere molto aggressive se il loro cucciolo viene sfiorato da un estraneo.

La piccola si fermò vicino alla mia mano, poggiata a terra, e posò la testa sulle dita; io guardai Logan, indeciso su cosa fare.

"Tranquillo, finché ci sono io nei paraggi non ti farà niente!" mi rassicurò "Sembra che tu abbia un'ammiratrice, ragazzo: alla piccola piace il tuo odore."

Io guardai la piccola, indeciso, quindi mossi delicatamente la mano. Il cucciolo protestò debolmente, ma si tranquillizzò quando rimisi la mano sotto di lei per prenderla in braccio.

Era molto piccola e fragile, eppure, per qualche strana ragione, appena sentito il mio odore aveva deciro di avventurarsi fuori dal rifugio sicuro dove era nata un'ora prima e di raggiungermi.

"Stanno istituendo delle nuove riserve naturali." dissi "Una delle più grandi si trova dove una volta c'era il Vortice di Yellowstone. Dall'altra parte è uno dei parchi più importanti al mondo. Il Segretario alle Politiche Ambientali, John Fritzgerald Kennedy, è molto amico del Segretario della Difesa, e io sono in buoni rapporti con il Segretario Bishop. Posso chiedere di organizzare un reinserimento in natura non appena saranno abbastanza grandi."

Logan annuì e Hank si schiarì la voce dietro di noi. Ci voltammo entrambi: aveva tra le mani alcune provette e una siringa per prelievi.

"Ah, giusto, le analisi." dissi, restituendo il cucciolo alla madre e andando a sistemarmi su una delle brande.

Sospirai e mi guardai intorno. Sapevo che la mia vita era cambiata, tre anni prima, ma non pensavo che i cambiamenti sarebbero continuati così drasticamente, rivelandomi di essere un mutante, quando nel mondo in cui ero nato i mutanti esistevano solo nei fumetti.

I miei pensieri vennero interrotti dalla porta che si apriva. Un uomo entrò, scusandosi per il ritardo; io lo fissai stupito.

"Nick Lane? Che ci fai qui?" domandai.

Continuando a tenere Olivia tra le braccia, attivai uno dei programmi. Vidi apparire prima alcuni alberi vicini, poi sentii l'erba sotto i piedi e vidi delle colline in lontananza.
Mi sedetti su una roccia, senza mollare Olivia, e la guardai, sfiorandole la fronte calda con la mano.
"Liv, ascoltami... devi concentrarti." dissi.
Olivia aprì gli occhi, io le sorrisi e continuai a parlarle, calmo.
"Guardati intorno e trova un obiettivo, poi concentrati. Io resto qui, non sarai sola"
La Rossa si aggrappò alla mia felpa, tirandosi su, poi si guardò intorno. Si focalizzò su un albero poco lontano e lo fissò, concentrata, mentre io le afferravo la mano, per farle forza.
Improvvisamente l'albero esplose. Istintivamente, con un movimento veloce, mi girai di spalle, riparando Olivia dall'esplosione grazie alla mia pelle, diventata subito metallica, che avevo scoperto essere molto resistente.
Quando l'onda d'urto cessò, mi allontanai delicatamente da lei, che ancora si teneva saldamente alla mia felpa.
"Okay. È finito tutto." la rassicurai, sfiorandole la fronte "Stai tranquilla, è andato tutto bene."
Olivia si tirò su, cercando di contrastare il tremore da panico che l'aveva colpita.
"Qual... qualcuno ha visto cosa è successo?" domandò, cercando di controllare la respirazione.
"No, nessuno, tranquilla." la rassicurai ancora.
"Per favore, non dirlo a nessuno, ma... a me non piace il fuoco..." mi implorò.
"Ho visto. Ti sei irrigidita non appena hai percepito l'esplosione, anche se l'hai provocata tu." risposi "Stai tranquilla, il tuo segreto è al sicuro con me."
Sorrise, distogliendo lo sguardo, mentre io chiudevo il programma e aprivo la porta, accompgnandola nuovamente nel corridoio.
"Lui non sapeva mantenere i segreti." confessò.
Sospirai, stringendola per le spalle; sapevo a chi si riferiva: l'altro Lincoln, morto tre anni prima.
Non dissi nulla, non c'era nulla da dire: la morte del suo migliore amico era, dopo tre anni, ancora una ferita aperta nel cuore di Olivia.
Raggiungemmo Logan, che ci aspettava poco distante, affiancato da uno dei cuccioli del suo lupo.
"È corsa dietro di voi non appena siete usciti." si scusò l'uomo, indicando la lupacchiotta, la quale mi corse incontro guaendo felice e preoccupata allo stesso tempo.
mi abbassai e la presi in braccio; la cucciola si calmò immediatamente, mentre io le grattavo la schiena.
"Ehi, tranquilla, non vado da nessuna parte!" le dissi, poi mi rivolsi a Logan "Olivia deve rimanere alla scuola con noi."
"Lo immaginavo." commentò Wolverine "Come lo hai capito?"
"Nick Lane. Nell'altro universo era un cortexikid, esattamente come lo era l'altra Olivia. E lei, prima che le sue abilità emergessero, aveva continui mal di testa."
Logan annuì e raggiungemmo nuovamente gli altri. Astrid non aveva ancora lasciato il cucciolo, che sonnecchiava placidamente in braccio a lei, e Charlie ci osservava preoccupato.
"Charlie, Olivia deve restare qui per un po'." lo informai "Ma ci faremo sentire appena possibile. Tu continua le ricerche e facci sapere, per favore."
Charlie annuì e guardò Astrid, eloquente. Mi avvicinai e, con la mano libera, le presi delicatamente il cucciolo dalle braccia.
"Potrai tornare a trovarlo quando vuoi." la rassicurai "Ora tornate a casa."
La giovane annuì e seguì Charlie verso l'uscita, mentre io lasciavo a Logan il cucciolo tenuto fino a poco prima da Astrid e portavo Olivia dal Professore.
La Rossa era stremata, la feci sedere su una delle sedie dell'ufficio e attesi che Xavier parlasse.
Il Professore si avvicinò e guardò Olivia, sorridendole.
"Agente Dunham..." la salutò "Permetti?"
Olivia annuì e l'uomo le posò le mani sulle tempie, chiudendo gli occhi.
"Mh... interessante!" esclamò "Telepatia... sento i flussi di pensiero in entrambe le direzioni." commentò l'uomo "E da quello che è successo nella Stanza del Pericolo, direi che sei anche una telecineta molecolare. Potresti fare grandi cose, ragazza. Hai solo bisogno di allenamento. Te ne occupi tu, Lincoln? Credi di esserne in grado?"
"Ci posso provare, con un po' di aiuto." confermai.
"Avrai tutto l'aiuto che ti serve, Tenente. Se vuoi, Olivia può occupare la stanza libera dell'appartamento che ti abbiamo assegnato qui." suggerì Xavier. Olivia annuì e il Professore ci congedò, quindi uscimmo dall'ufficio e io portai la Rossa nella sua nuova camera.
Olivia si guardò intorno e si sedette sul letto. La osservai dalla porta, non volevo invadere i suoi spazi; era spaesata, solo un'altra volta l'avevo vista così: tre anni prima, subito dopo la morte del suo partner.
Mi fece cenno di sedermi accanto a lei, e io ubbidii, adagiando il cucciolo che era ancora con me sulle mie cosce; Olivia la guardò e sorrise.
"Hai proprio fatto colpo su di lei: preferisce stare con te che con sua madre." affermò.
"Pare proprio di sì. Mi ha preso in simpatia." dissi, pettinando il pelo della piccola con le dita.
"Lui aveva un cane, sai?" disse, dando un buffetto al cucciolo.
"Ho visto le foto. Non credo di essere il tipo da quel tipo di cani. Mi sono sempre piaciuti i cani di taglia medio-grande, come i pastori tedeschi, o gli husky..."
"...O i lupi..." completò Olivia, sorridendo.
"Secondo te dovrei adottarla?" domandai.
"In un certo senso già lo hai fatto. Come ho già detto, sembra voler stare più con te che con la madre." confermò.
"Mh... hai ragione. Devo solo darle un nome." tirai su, delicatamente, la piccola creatura, tenendola per le spalle, e la guardai negli occhi "Tu hai qualche suggerimento, piccola?"
In tutta risposta, la piccola scodinzolò e mi leccò la faccia con aria felice. Olivia rise, togliendomi gli occhiali, per pulirmeli.
"È solare e allegra. Un raggio di sole. Che ne pensi di chiamarla Rainbow?" suggerì.
"Rainbow? Direi che è perfetto!" esclamai, mettendo a terra la cucciola.
Olivia annuì e mi restituì gli occhiali. Io li presi e me li misi in tasca; la Rossa mi guardò, sorpresa.
"Li porto solo per abitudine, ormai." spiegai "Da quando sono emersi i poteri la mia vista è migliorata notevolmente."
Olivia annuì, ma la vidi vacillare; era stanca, quindi decisi di lasciarla riposare per un po'.
"È meglio se riposi, devi recuperare le energie." dissi, alzandomi e aiutandola a stendersi. Lei mi lasciò fare e io le rimboccai le coperte e le baciai la fronte, prima di uscire.
Mentre camminavo nel corridoio, con Rainbow accanto, pensai agli avvenimenti della giornata: Olivia aveva mostrato delle abilità mutanti, qualcosa di molto potente e particolarmente distruttivo. Ma quello che mi aveva fatto spaventare di più era stato il momento in cui aveva perso i sensi.
In quei pochi secondi ho avuto seriamente paura di perderla. Di perdere anche lei, dopo che avevo perso l'altra Olivia, tre anni prima, a causa del ritorno di Peter dalla vecchia linea temporale.
Ero attratto da quell'Olivia, avevamo molte cose in comune, ma lei, alla fine, non ricambiava. Era stato anche a causa di ciò che ho cominciato a collaborare con questo universo, e a scoprire che mi trovavo molto più a mio agio qui che in quello dove ero nato; stavo trovando il centro del mio labirinto, un posto da chiamare casa.
Le mie radici si erano cominciate a formare, e cominciai anche a provare dell'affetto per quelli che dall'altro lato venivano chiamati Alter. Quando venne presa la decisione di chiudere il Ponte ero ormai certo che, rimanendo qui, non avrei mai più rischiato di volare via.
Mi ero affezionato subito a tutti, persino ad Astrid, che era per tutti molto difficile da gestire per via delle sue capacità personali, e al burbero Segretario Bishop, che mi accolse nella sua famiglia come un figlio, quel figlio che aveva conosciuto poco e che era rimasto nell'altro universo per amore.
Ma il legame creatosi con Olivia era andato rafforzandosi giorno per giorno. Lavorando fianco a fianco e vivendo in appartamenti vicini, imparavamo a conoscerci; dopo tre anni a così stretto contatto ci bastava uno sguardo o un tocco per capirci al volo, e nessuno dei due, negli ultimi tempi, si faceva problemi ad abbracciare o stampare un bacio sulla guancia dell'altro in pubblico.
Eravamo diventati inseparabili.
Qualcosa si era fatto strada nel mio cuore, ma non me ne ero mai accorto; mi tornarono in mente gli sguardi che ci lanciavano colleghi e amici quando ci vedevano abbracciati in diverse occasioni, e finalmente capii la natura di quello che mi stava succedendo dentro, cosa che loro avevano capito da tempo: mi ero innamorato di Olivia.
Sospirai, tornando nell'infermeria e lasciando Rainbow alle cure della madre. Avrei chiesto in un secondo momento a Logan di affidarmi quel cucciolo in modo permanente, ed ero sicuro che non mi avrebbe detto di no.
I giorni seguenti mi dedicai principalmente all'addestramento di Olivia, e il tempo restante lo passavo affiancando le lezioni dei vari insegnanti della scuola.
Era passato circa un mese dall'arrivo di Olivia.
Avevamo ricevuto altri rapporti, sempre più preoccupanti, delle attività di Magneto, ma finché non ne sapevamo di più non potevamo fare molto, se non mettere in sicurezza le zone colpite.
Ero seduto sulla poltrona del salotto dell'appartamento che dividevo con Olivia, sfogliando svogliatamente la posta arrivata sul mio tablet; la Rossa uscì dalla sua stanza e si avvicinò, sistemandosi sul bracciolo della poltrona e guardando lo schermo del mio tablet.
"Cosa c'è? Qualcosa non va?" domandò, individuando subito il mio stato d'animo.
"Nulla, è solo che... là fuori ancora tutti credono che io sia lui, e ancora non ci sono abituato, anche se sono passati più di tre anni." spiegai, quindi le mostrai la mail che mi era arrivata "La scuola superiore dove lui si è diplomato ha organizzato una festa per gli ex allievi. Mi ha mandato l'invito."
La Rossa lesse la mail con attenzione, poi mi restituì l'apparecchio.
"Potresti andarci. Non ti farebbe male staccare un po'." suggerì "Siamo tutti sotto stress a causa della storia di Magneto, per cui, secondo me, faresti bene a presentarti a quella festa, anche se la lettera non era indirizzata a te, ma al tuo alter."
La fissai pensieroso; aveva ragione, dovevamo svagarci in qualche modo. Sospirai, passandole una mano tra i capelli.
"Va bene, tanto è fra circa un mese. Ci andrò, ma a condizione che tu venga con me. Lo sai che non sono ancora del tutto pratico delle usanze di qui, non vorrei fare delle brutte figure."
Olivia sorrise, alzandosi in piedi.
"D'accordo, verrò anche io." acconsentì "Ora che dici se andiamo a vedere cosa stanno combinando gli altri in cortile? È da due ore che Ororo sta facendo piovere a intermittenza."
Annuii e mi alzai dalla poltrona, poi misi via il tablet e andai nel cortile insieme a Olivia.
Ci fermammo sotto il gazebo di pietra al centro del cortile, per ripararci dalla pioggia, e fissammo il gruppo composto da Logan, Ororo, Hank e il Professore, che ci davano le spalle e fissavano un punto nel cielo, dove Tempesta stava facendo delle prove di qualche tipo, usando il suo potere.
Guardammo anche noi nella stessa direzione; Olivia era immobile, accanto a me, con le braccia lungo i fianchi. Le lanciai un rapido sguardo, mentre Rainbow mi raggiungeva di corsa e si accucciava accanto a me, poi guardai anche io il cielo.
La pioggia cessò, e le nubi si diradarono, lasciando passare un raggio di sole.
Ma accadde un fatto insolito; la luce che filtrava attraverso le nuvole si scompose nelle sue componenti, creando un arcobaleno vivido e brillante.
Sentii il gruppo esultare, il Professore e Hank strinsero la mano Tempesta, e Logan la baciò: dopo più di un decennio erano finalmente riusciti a ricreare le condizioni atmosferiche per avere un arcobaleno, che mancava dai cieli di questo mondo da tutto quel tempo.
Mi girai verso Olivia. Fissava l'arcobaleno, sorridendo; il suo sguardo era luminoso, come se un desiderio che aveva espresso da tempo si fosse appena avverato.
"Continua a guardare in alto..." sussurrò "Continua a guardare in alto, dopo che ha smesso di piovere."
"Cosa?" domandai, incuriosito dalla sua strana affermazione. Si voltò verso di me, ancora sorridente, e mi spiegò.
"Poco prima che chiudessimo il Ponte, tre anni fa, ho confidato a Olivia che mi piaceva l'altro universo, dopo che aveva smesso di piovere, perché il fenomeno dell'arcobaleno, che lì è normale, qui era ormai impossibile da vedere. Sai, per me quel semplice fenomeno fisico rappresentava una speranza..." sospirò, riportando alla mente quei ricordi "Poi quando Peter ha spento la macchina e ci siamo salutate lì a Liberty Island, lei mi ha detto quella frase."
Annuii, pensieroso. Un'idea si stava facendo strada nella mia mente: i punti deboli, la Macchina, il Ponte, l'altro Universo. Feci ordine nei miei pensieri e, finalmente capii.
Sorrisi, abbracciando la Rossa. La sollevai anche di qualche centimetro.
"Sei un genio, Rossa!" esclamai.
Preso dalla foga del momento, tenendola sempre sollevata, approfittai della vicinanza dei nostri volti e la baciai.
Fu un bacio intenso, e lungo. Olivia ricambiò immediatamente, senza opporre resistenza.
Mi staccai quasi di malavoglia, continuando a sorridere, ma allo stesso tempo arrossii leggermente. Distolsi lo sguardo e vidi il resto del gruppo che stava tornando dentro l'edificio.
Prendendo per mano Olivia e con Rainbow sempre appresso, li raggiunsi di corsa.
"Ho un'idea, ma ci sarà bisogno di molto lavoro!" dissi.
"Dicci tutto, Lincoln." mi incoraggiò il Professore.
"Dobbiamo rimontare la macchina e aprire nuovamente il Ponte." spiegai.
"Ma c'è bisogno che anche la loro Macchina sia montata, possibilmente nello stesso posto dove verrà montata questa." obiettò la Rossa.
"Per questo dobbiamo metterci al lavoro. Dovremo passare dall'altro lato e avvertire la loro Divisione Fringe." continuai, quindi mi rivolsi al Professore "Quando ero dall'altro lato ho studiato minuziosamente le carte riguardanti il primo marchingegno usato dal Dottor Bishop per prelevare Peter da qui. C'è qualcuno, qui dentro, che può rielaborare tutto e creare qualcosa di più piccolo?"
"Sì, certo, non c'è problema." confermò Xavier.
"Aspetta, Linc." mi fermò Olivia "L'altra Olivia è in grado di passare negli universi senza l'uso di macchinari..."
"Ci ho pensato." la rassicurai "Ma tu non padroneggi ancora bene le tue abilità, è più sicuro usare un macchinario..."
Olivia sospirò e annuì: era perfettamente conscia del limite delle sue abilità.
Senza dire altro, rientrammo tutti insieme e cominciammo ad elaborare un piano.