Il diario quasi scottava tra le mani di Belle, finalmente l’aveva preso dalla biblioteca per darlo a Rumpelstiltskin. Lo appoggiò sul loro tavolo vicino ad una bottiglia di Scotch e si sedette ad aspettarlo, intrecciando le dita nervosamente e accavallando le gambe. Forse era meglio se non gli diceva esattamente quando l’aveva trovato. Una cosa vaga, generale… sì, avrebbe fatto così.

La porta d’entrata sbatté rumorosamente e lei respirò profondamente, preparandosi.

“Belle? Dove sei?”

“In cucina.”

“Perché mi hai fatto venire a casa all’improvviso? Stai male?”

“Ho.. ho trovato una cosa che penso possa farti piacere, in biblioteca.”

“Non poteva aspettare stasera?”

“No.”

Suo marito entrò in cucina e si chinò a darle un bacio.

“Scotch, addirittura? Dev’essere successo qualcosa di davvero importante, dearie.”

Belle gli mise il volumetto tra le mani. Solo a guardarlo, lo sguardo di Rumpelstiltskin cambiò: quell’espressione lontana, metà tra l’adorante e il rimpianto, che riservava solamente a suo figlio.

“Il diario di Bae.”

“Lo… lo sapevi?”

“Ci scriveva sin da quando era piccolo.”

Le mani gli tremavano, così lei le prese fra le sue e cercò di scaldargli le dita fredde. 

“Vuoi che ti lascio, per leggerlo con calma?”

Lui scosse la testa, gli occhi così smarriti da stringerle il cuore.

“No. Bae non avrebbe voluto, era importante per lui avere… quello spazio per sé.”

Belle annuì e gli posò una mano sulla guancia, per costringerlo a guardarla. Cercò di comunicargli con lo sguardo la sua solidarietà, sorridendo timidamente e sentì che lui premeva il viso sulla sua mano, sospirando.

“Questo, dearie, mi spinge più che mai ad aiutare Emma Swan.”

“Una volta spezzata la maledizione, potremo cercare Baelfire.”

Rumpelstiltskin si mise il diario del figlio nella tasca interna della giacca e lei seppe d’istinto che l’avrebbe portato sempre con se, così come la loro tazzina era sempre in bella mostra nella loro credenza.

“Se conosco Regina, non accetterà facilmente che la signorina Swan diventi sceriffo. Dobbiamo prepararci al contrattacco.”

Belle sapeva bene che quello era il suo modo per frenare il suo dolore, così gli sorrise semplicemente. 

“Oggi la biblioteca è chiusa per un meeting comunale. Se vuoi, ti accompagno al negozio e ti faccio da assistente.”

“Come se facessi qualcosa di diverso da leggere sdraiata sulla cassa.”

“Poi potrai licenziarmi con calma.”

 “Per prendermi il disturbo di riassumerti il giorno dopo?”

La mano di lui corse subito al diario, nonostante l’avesse appena messo al sicuro. Belle prese una giacca leggera e si annodò il foulard come aveva visto fare da Ruby, arrotolandosi i lembi attorno al collo invece di fare un semplice nodo e lasciarla pendere come aveva sempre fatto. 

“Belle….”

“Sì?”

“Grazie.”

Lei gli rivolse un sorriso luminoso e lui l’abbracciò brevemente, prima di aprirle la porta e tenergliela mentre usciva. Era sempre stato un po’ gentiluomo. Al Castello Oscuro durante uno dei primi mesi si era preoccupato perchè considerava troppo pesanti i secchi d’acqua da portare dal pozzo in giardino alla cucina, così l’aveva dispensata quasi subito da quel compito, facendole trovare sempre un catino d’acqua pronta grazie alla magia. 

“Come pensi di ostacolare Regina?”

“Ho qualche idea in mente, ma prima è necessario sapere cosa userà Sua Maestà per togliere la carica alla signorina Swan.”

“Ho idea che non sarà difficile scoprirlo.”

Gli indicò Emma che stava camminando con una postura leggermente più fiacca del solito, tenendo la testa voltata per vedere Henry che andava a prendere l’autobus. 

“Il ragazzo non è stato molto allegro, ultimamente.”

“Probabilmente sa che dietro la morte di Graham c’è la sua madre adottiva. Rumpelstiltskin, è così piccolo… non dovrebbe sopportare tutto questo.”

“Non durerà ancora per molto, dearie. I lieto fine stanno ricominciando ad avverarsi e noi abbiamo dato il buon esempio, dopotutto.”

“Ma se David è rimasto con Kathryn… e Mary Margaret ha il cuore spezzato.”

“I cuori spezzati possono essere curati, se c’è di mezzo il Vero Amore. Noi lo sappiamo meglio di chiunque altro.”

Lei gli strinse la mano, gli occhi umidi per il ricordo ancora doloroso di quando lui l’aveva cacciata dal castello.  

“Sei fiducioso.”

“Merito tuo. Mi hai ridato qualcosa che credevo di aver perduto da tempo.”

Appena giunti sulla soglia del negozio, Belle si fermò.

“Ti raggiungerò tra poco. Emma ha bisogno di una spalla su cui sfogarsi.”

“Sei sempre stata così buona, dearie. Tu sei la mia antitesi.”

“Non dire sciocchezze.”

Ci mise poco a farsi notare dalla Salvatrice, visto che Sidney Glass le passò davanti con la macchina e le schizzò tutte le calze e la gonna con la pozzanghera attraversata a tutta velocità. 

Lei si guardò il danno, boccheggiando. C’era quell’unica pozzanghera in una strada che conteneva tre macchine della grandezza di quella del genio, eppure il reporter era riuscito a centrarla lo stesso.

“Ti ha fatto male?”

Emma le si era avvicinata.

“Oddio, non so come farai a far andare via le macchie.”

“Voltati, sto per fare qualcosa che il vice sceriffo non dovrebbe vedere.”

“Non sono più il vice. Regina mi ha licenziata e intende nominare Glass come sceriffo.”

“Ma certo, uno dei suoi burattini preferiti. Lui le va dietro senza speranza come un cucciolo abbandonato, ovviamente si presta a questa pagliacciata.”

Gli occhi chiari dell’amica erano divertiti.

“Non ti facevo così agguerrita, Isabeau.”

Belle si morse il labbro. Era difficile gestire due personalità.

“Immagino che il tuo arrivo abbia dato il via ad un bel po’ di cambiamenti.”

“Mi sembra di sentire Henry.”

“Ah, sì, la sua teoria… a proposito, mi sembra piuttosto giù ultimamente. È per via di Graham?”

“Indirettamente… sostiene che, visto quello che è successo, non dovrei mettermi contro la Regina Cattiva.”

Disse le ultime parole aprendo le virgolette con le dita, ma non c’era derisione nella sua voce. Belle sospirò.

“Un bambino non dovrebbe perdere fiducia nel Bene e nei suoi eroi.”

“Io non sono un’eroina, voglio solo vederlo felice.”

“Ci sarebbe un modo. Sconfiggere Regina e ottenere il lavoro.”

“Ma hai sentito…”

“Andiamo da mio marito. Forse lui può essere d’aiuto.”

I lineamenti di Emma si irrigidirono.

“Non sono sicura di volere aiuto da lui.”

Anche Belle s’irrigidì. Possibile che la gente non riuscisse a vedere oltre la maschera che lui indossava in pubblico? 

“Dunque, sacrificheresti la felicità di Henry perché non ti piace mio marito?”

“No, certo che no, ma… Gold ha contrattato un neonato!”

 Il vecchio rancore per la faccenda le risalì nel sangue. Emma Swan l’aveva ascoltata all’ospedale, o era così presa dalla sua missione per sentire altre voci oltre alla sua?

“Quel neonato doveva essere nostra figlia. Ti avevo supplicata quel giorno, ma a quanto pare non hai nemmeno dato retta alle mie parole.”

Belle era di solito una persona molto dolce, che poteva ammansire mostri e farsi amare da loro. Ma quando voleva, era anche in grado di ferire e far piangere. Emma arrossì, poi impallidì.

“Mi… mi dispiace. Non avevo capito…”

“Sappiamo tutte e due che non avrebbe cambiato nulla.”

L’altra sospirò.

“Molto bene. Portami da Gold… gli devo una possibilità.”

Il cuore di Belle si riscaldò a quell’ammissione. Implicitamente, Emma Swan si stava scusando. 

“Andiamo, è in negozio.”

“Non vuoi passare per casa a cambiarti?”

“Abbiamo sempre qualche ricambio al lavoro.”

“Tu lavori con lui?”

“In realtà, io sto seduta sulla cassa a leggere, nessuno accetterebbe incarichi da mio marito.”

“Ti deve amare molto, se te lo permette.”

Fu Belle ad arrossire. La sua educazione di corte l’aveva spesso spinta a nascondere il più possibile i suoi sentimenti e lo stesso Rumpelstiltskin per sua natura, così si sentiva sempre in imbarazzo quando qualcuno li tirava in ballo.

“Sì. Ma non dirlo a nessuno, o rovinerà la sua immagine di duro.”

In negozio non c’era suo marito. Emma lo chiamò ad alta voce.

“Gold? È qui dentro?”

Belle la guardò con aria di rimprovero.

“È lui il titolare, sarà nel retro.”

Non appena lei tirò la tenda che separava l’ufficio dal negozio effettivo, le due donne arretrarono.

“Buon Dio, che cos’è questa cosa orribile?”

“Stai di nuovo usando la lanolina? Ricordati le regole, niente contatti umani prima di una doccia.”

Rumpelstiltskin si alzò, sorridendo, prendendo il bastone appoggiato al tavolo. 

“L’odore non è dei più piacevoli, ma il prodotto è molto utile.”

Fece per avvicinarsi a Belle, ma lei gli lanciò un’occhiata d’avvertimento. Lui sospirò e le mormorò a bassa voce:

“Non avevi problemi quando avevo la pelle a scaglie, le unghie nere e i denti rovinati ma mi tieni lontano perché so di lanolina?”

“L’olfatto dà più fastidio della vista.”

Rumpelstiltskin si accorse del suo stato.

“Hai fatto una nuotata in una pozzanghera, dearie?”

“Sì, insieme a Sidney.”

Emma stava aspettando educatamente poco distante, così Belle suggerì:

“Perché non le dai qualcosa che era appartenuto a Graham, mentre ti spiega il problema?”

“E tu cosa farai?”

“Vado a cambiarmi, ovviamente.”

“Potresti aspettarmi.”

“Te vai dritto in doccia dopo. Guarderò io il negozio.”

“Oh, allora va bene… abbiamo rinnovato l’assicurazione contro gli incendi, i terremoti…?”

Lei gli tirò un colpo sul braccio, ma venne quasi sbalzata in avanti da qualcosa che le passava tra le gambe. La bocca di Emma era spalancata, così Belle abbassò lo sguardo e per un attimo credette di sognare. 

Un gatto. C’era un gatto in negozio. Un gatto dal lungo pelo bianco, occhi azzurrissimi e la coda vaporosa. 

“Ehm, dearie, tuo padre è passato con una cesta… dice che tua zia Adele te l’aveva lasciata in eredità.”

“Mia zia mi ha lasciato un gatto? Ma se non la conoscevo nemmeno!”

“Vai a vedere, dearie.” 

Belle entrò nel retro a passo spedito, guidata dal gatto fino ad una cesta di vimini ricoperta da un drappo bianco e un fiocco in alto. Il micio emise un miagolio e dal paniere uscirono, uno dopo l’altro, tre gattini, uno bianco, uno nero e uno rosso. Lei sbatté gli occhi più volte, ma i quattro felini la fissavano lo stesso. 

“Oh, perfetto. Cosa ci faccio con voi adesso?”

Si chinò e controllò: i due bianchi erano senza dubbio femminucce, mentre gli altri cuccioli erano maschi. La gatta bianca doveva essere la madre. Erano ben tenuti, doveva riconoscerlo. Nella cesta c’era un biglietto, scritto nella calligrafia orribilmente disordinata di suo padre.

“Tua zia Adele è morta il mese scorso e ti ha lasciato in eredità la gatta con i cuccioli. Si chiamano Duchessa, Marie, Berlioz e Toulouse. Non ho tempo di occuparmi di loro al negozio, se vuoi darli via vedi te.”

Belle sbuffò. Suo padre sarebbe morto piuttosto di sprecare qualche parola in più. Guardò di nuovo i felini.

“Ok, vediamo un po’. Duchessa?”

La gatta bianca, più grande, si fece avanti e si mise seduta a fissarla. 

“Immagino tu sia la mamma… quindi tu, piccolina, sei Marie.”

La gattina si posizionò al fianco della madre, ma mentre avanzava il micio nero le pestò la coda con la zampa e le saltò sopra, assieme a quello rosso. 

“Mieoooow!”

Duchessa sembrò guardarla con desolazione, poi prese Marie per la pelliccia con i denti, delicatamente, e l’allontanò dai fratellini. Belle era incerta se ridere o piangere. 

“Mmmh… tu che sei così rosso e pacioccone mi sai tanto da un Toulouse. Ho ragione?”

Il cucciolo si lasciò cadere a terra a pancia per aria, subito imitato da quello nero.

“Rimani te, che devi per forza essere Berlioz. Quello che dobbiamo risolvere è, vi porto da David o vi teniamo?”

Ridacchiò quando Marie le diede dei colpetti gentili con la testa, seguita dagli altri che le passarono tra le gambe due o tre volte.

“Va bene, ma non è me che dovete convincere.”

Osservò Duchessa attraversare la tenda per andare nel davanti del negozio, poi scrollò le spalle. Rumpelstiltskin era un tipo sensibile alle lusinghe femminili, magari funzionava anche con le gatte. Tirò fuori dall’armadio un paio di pantaloni e delle scarpe pulite, poi salì le scale per andare nel suo bagno privato. Si lavò velocemente, resistendo alla tentazione di farsi una doccia bollente, ma si spazzolò i capelli. Perché Rumpelstiltskin non le aveva detto che sembravano un nido d’uccello?

“Isabeau! La signorina Swan se ne sta andando, devi dirle qualcosa?”

“Arrivo!”

 Scese in fretta e si rivolse a Emma con un largo sorriso. 

“Hai trovato qualcosa di Graham che vuoi tenerti?”

“I walkie talkie, se non ti dispiace.”

“Oh, figurati, Henry diventerà matto per quelli.”

Notò che la donna evitava accuratamente di guardare suo marito, così si voltò, preoccupata che avessero litigato. Lo spettacolo sorprese persino lei: accanto a Rumpelstiltskin c’era Duchessa, accarezzata pigramente dalla mano di lui. Lui alzò gli occhi, preso alla sprovvista, poi decise di ignorarle. 

“Devo dedurre che i gatti restano?”

“Come vuoi tu, cara.”

Emma aveva un’espressione sempre più scioccata, ma Belle dovette concederle che lo nascondeva bene. 

“Ti accompagno alla porta, tanto devo andare a prendere il cibo per i nuovi ospiti.”

Quando furono fuori, lei sogghignò.

“Avanti, dillo.”

“Cosa?”

“Mancava solo un gatto bianco per l’immagine di mio marito, vero?”

“Scusa, è che in una famiglia adottiva in cui sono stata per un anno c’era la mania dei film di 007.”

“Anche mio marito ne è patito. Sono certa che abbia deciso di tenere i gatti solo per accentuare la somiglianza.”

“La sua vita sarebbe molto più semplice se non spaventasse tutti.”

“Ma molto meno divertente, secondo lui.”

“Si diverte in modi molto strani.”

“Non vuoi sapere.”

Quando tornò al negozio con due borse di cibo per gatti, trovò con sollievo che erano tutti vivi e gli oggetti preziosi intatti. Duchessa si era acciambellata in grembo a Rumpelstiltskin, Marie era sul bancone sdraiata vicino alle sue mani e gli altri due mici erano ai suoi piedi. Senza giocare con i lacci delle scarpe. 

“Ok, che succede? Perché sono così calmi? Che cos’hai fatto, caro?”

“Ho detto loro di stare buoni o li avrei trasformati in topi.”

“Ma non c’è magia in questo mondo.”

“Loro però non lo sanno.”

Belle si ritrovò assalita da tutti e quattro i gatti, che miagolavano passandole tra le gambe.

“Un secondo, piccoli, un secondo!”

“Buoni, gattini, buoni.”

I mici le si allontanarono e si misero a fissarla, sbattendo le codine e ingrandendo le pupille degli occhi per fare tenerezza. Mentre dava loro il latte, Belle decise di divertirsi un po’.

“Lo sai, hai fatto paura persino ad Emma.”

“Ma se non ho fatto niente!”

“Rumpelstiltskin…”

“D’accordo, ma che Duchessa fosse un persiano bianco era una coincidenza troppo bella per lasciarsela sfuggire.”

Lui fece per avvicinarsi, ma lei sollevò un dito.

“La doccia.”

“Ti unisci a me?”

“Qualcuno dovrà pure guardare il negozio… e poi l’ho fatta poco fa.”

“E se ti dicessi che ho un asso nella manica per Emma?”

Belle roteò gli occhi. 

“Mettere fuori combattimento Sidney per guadagnare tempo mentre Regina sceglie un altro candidato?”

“Hai detto la parola giusta. Candidato.”

Lei incrociò le braccia e lo guardò con aria interrogativa.

“Nello statuto della città…”

“Storybrooke ha uno statuto? E da quando?”

“…C’è scritto che il sindaco può solamente proporre un candidato.”

“Quindi ci sarà una votazione!”

“Precisamente. Adesso, doccia…?”

Belle sorrise e iniziò a sbottonarsi la camicetta. 

“Vai, ti raggiungo.”

Qualcosa non andava. Belle aveva provato a scrollarsi di dosso quella sensazione, ma rimaneva, rodendole la mente come un tarlo col legno. C’era anche lei alla presentazione di Emma come candidato e Regina non era sembrata nemmeno un po’ preoccupata. Oh, era infuriata con Rumpelstiltskin, poteva sentirla litigare con lui anche se era nel retro con i gatti, ma non preoccupata. Perché?

Per distrarsi, sbirciò fuori dalla finestra, osservando i passanti. Archie con Pongo, Ruby che flirtava con il meccanico Billy, Leroy che beveva da una fiaschetta e Mary Margaret che osservava ferita David allontanarsi con Kathryn. Non aveva notato prima quanto ogni giorno prima del suo risveglio fosse uguale all’altro. Regina li governava tutti e non avrebbe rinunciato facilmente al suo lieto fine.

Una sensazione mista di consapevolezza e sconforto la fece sedere.

Perché mai Regina avrebbe dovuto temere le elezioni? Chi avrebbe osato andarle contro ad eccezione di lei, suo marito, forse altre due o tre persone? Senza contare che era chiaro che Emma era appoggiata da un uomo che tutti odiavano. 

Mancavano degli incentivi, o la Salvatrice avrebbe perso e Storybrooke sarebbe tornata al punto di partenza, proprio adesso che stava riuscendo a respirare un po’ dalla presa ferrea del sindaco.

Si premette le tempie con le dita. Macchinare era prerogativa di Rumpelstiltskin, ma per qualche motivo non desiderava coinvolgerlo. 

Voleva provare di essere in grado di aiutare, di essere ancora la principessa che aveva dato la caccia ad uno Yaoguai e salvato il suo popolo facendo un patto con il Signore Oscuro. Voleva essere ancora l’eroina che si era sentita all’epoca.

Sorrise. Quello era il punto cruciale. La città aveva bisogno di un’eroina e lei ne avrebbe creata una. Iniziò a passeggiare avanti e indietro per la stanza, esaminando le varie opzioni. Avrebbe potuto camminare con Emma e farsi salvare da una macchina troppo veloce… ma a Storybrooke c’era poco traffico e ancora meno alta velocità di guida. No, non andava bene. 

“Stai scherzando col fuoco, dearie.”

Belle sobbalzò. Il fuoco… chi salvava una persona da un incendio era certamente un eroe. 

“Che hai? Ti vedo distratta.”

“Non è niente. Sto pensando alle elezioni.”

Non era una bugia, dopotutto. Rumpelstiltskin le sorrise rassicurante, giocherellando con un ricciolo castano mogano. Lei era l’unica che poteva ingannarlo e si sentì quasi in colpa per tenerlo all’oscuro, ma era per uno scopo più grande, come le diceva sempre lui. 

“Stasera ho una sorpresa per te. Ho prenotato per due da Linguini.”

Maledizione, come aveva potuto dimenticare che il giovedì era la loro serata romantica. Come avrebbe fatto a farsi salvare con lui non l’avrebbe persa d’occhio un secondo?  Nascose il viso nella giacca di lui e cercò di pensare in fretta, mentre suo marito l’abbracciava ignaro dei suoi pensieri criminosi. Doveva stare calma. Non era necessario che ci fosse qualcuno nella stanza che sarebbe andata a fuoco. Se avesse scelto l’ufficio del sindaco...  quando Emma sarebbe andata a discutere con Regina e una delle due avesse aperto la porta, si sarebbe potuta verificare una piccola esplosione, che sarebbe sembrata peggiore di quanto non fosse in realtà. Belle sorrise. Emma avrebbe salvato entrambe, ne era sicura. Era una persona buona, figlia di eroi e il copione prevedeva solo un tipo di azione. 

“Non sei felice?”

“Ma naturalmente. Sono solo un po’ stanca, ma passerà presto.”

“Dobbiamo essere lì per le otto e mezza. Hai tempo per riposarti.”

“Hai ragione, come sempre.”

Le dita di lui le massaggiarono la base del collo e lei si lasciò sfuggire un gemito di sollievo involontario.

“Sei molto tesa… sicura che vada tutto bene?”

“Non ti preoccupare.”

Rumpelstiltskin non insistette oltre e si accontentò di tenerla abbracciata. 

“Come pensi di aiutare Emma?”

Lui alzò un sopracciglio.

“Io le ho già mostrato la strada, tocca a lei ora percorrerla, dearie.”

“Giusto. Ho… ho solo paura che tutto possa tornare come prima.”

“Questo è impossibile, amore. Non puoi fermare una frana quando è cominciata. Può essere solo rallentata.”

Il campanellino del negozio tintinnò e suo marito tornò con un sospiro a servire i clienti. 

“Buon Dio, che odore! Stai cercando di asfissiarci, fratello?”

Lo sguardo di Belle si posò sulla lanolina e avrebbe potuto giurare di sentire un meccanismo del suo cervello mettersi in moto. La lanolina era grasso di lana di pecora ed era infiammabile. Ricordava benissimo come Rumpelstiltskin avesse rubato il pugnale del precedente Signore Oscuro, Zoso: dando fuoco al castello del duca, le cui travi e fondamenta erano di legno.

Perché lei non avrebbe dovuto fare lo stesso?

Frugò in un armadietto in cerca di uno straccio per pulire e riflettè sulla quantità di lanolina da usare. D’abitudine Regina chiudeva l’ufficio comunale alle otto e mezza precise. In quel momento erano le sette. Facendo un rapido calcolo, imbevette la pezza di grasso di lana e se la nascose nella borsetta, sentendo una fitta di rimpianto perché sapeva che avrebbe dovuto disfarsene per via della puzza. 

Non se ne era mai vantata, ma la verità era che Belle era esperta del fuoco sin da quando era bambina. Il giudice del suo regno era maestro nell’arte di torturare criminali e traditori con quell’elemento e più di una volta aveva pubblicamente incendiato le loro abitazioni come esempio per il popolo, spiegando alla piccola principessa terrorizzata nei dettagli i segreti di quello che lui definiva fuoco purificatore. Salutò brevemente Rumpelstiltskin e Leroy, sorridendo, poi si diresse velocemente verso casa, senza sollevare lo sguardo. Se voleva appiccare l’incendio alle otto, aveva tempo per prepararsi, ma era indecisa. Sarebbe stato più prudente vestirsi senza pretese e portarsi un cambio in macchina, oppure vestirsi già per la cena e andare a piedi? La macchina di suo marito era troppo riconoscibile e poi lui avrebbe potuto accorgersi della sua mancanza nel caso fosse tornato prima. 

Era meglio andare a piedi, tagliando per il bosco. Si sarebbe portata una borsa e un paio di scarpe di ricambio e le avrebbe momentaneamente seppellite nel bosco, vicino al pozzo, per poi recuperarle dopo qualche giorno.  Forte del suo piano, scelse dall’armadio un vestito nero con un cardigan di perline, così eventuali macchie sarebbero state meno visibili e copribili. Capelli rigorosamente raccolti, così l’odore di fumo si sarebbe attaccato meno e l’ultimo profumo che le aveva regalato Rumpelstiltskin, che le sarebbe stato utile proprio per il motivo per cui non l’aveva mai messo: era assai penetrante.

Al momento di uscire, respirò profondamente e si ripetè il suo mantra: fa’ una cosa coraggiosa e il coraggio verrà.

“Sei bellissima, questa sera.”

Belle guardò suo marito con finto sdegno.

“Non lo sono sempre?”

“Non c’è da meravigliarsi che il tuo nome sia Belle.”

“Pensavo che quel film ti avesse annoiato a morte.”

“Infatti è così, ma ho buona memoria per le battute.”

Lei nascose un sorriso dietro il tovagliolo. Ricordava benissimo che gli occhi di Rumpelstiltskin si erano inumiditi alla vista di Chicco, quando la Bestia lasciava andare la sua amata e quando sembrava che stesse per morire. Solo lei sapeva che l’atteggiamento arrogante di lui nascondeva in realtà un cucciolo desideroso d’amore. 

“Hai messo il profumo che ti ho regalato… pensavo che non ti piacesse.”

Belle nascose accuratamente il suo nervosismo e gli sorrise dolcemente.

“Volevo che tutto fosse perfetto per stasera.”

Lui le prese la mano e gliela baciò, senza smettere di guardarla. Maledizione, riusciva sempre a farla arrossire con i gesti più innocenti.

“Rose?”

Un ragazzo dalla pelle color caramello e lucenti capelli neri tese verso di loro due mazzi di rose, bianche, gialle, rosa e rosse. Rumpelstiltskin la guardò appena, sorridendo.

“Tutte quelle rosse, dearie.”

Gli occhi neri del giovane venditore si spalancarono, ma si ricompose quasi subito.

Belle arrossì ancora di più.

“Sicuro, caro?”

“Una semplice dimostrazione di affetto, dearie.”

Ne prese una dal mazzo più vicino mentre con l’altra porgeva le banconote, e gliela diede con una luce maliziosa negli occhi scuri. Se credeva che l’avesse perdonato per aver trasformato Gaston in una rosa e aver permesso che lei gli tagliasse i gioielli di famiglia….

Ma chi voleva prendere in giro… non era nemmeno stata arrabbiata per quello.

“Grazie, amore mio, sono bellissime.”

“Il resto ti aspetta in macchina.”

Si sporse in avanti sul tavolo e le appuntò il bocciolo tra i capelli. Lei avrebbe scommesso d’aver sentito qualche “Ooooh” di tenerezza e meraviglia, ma era appena un mormorio. Sicuramente avevano tutti paura di trovarsi l’affitto aumentato.

“Prendete il dessert?”

Belle scosse la testa e Rumpelstiltskin chinò leggermente il capo.

“No, grazie. Sei pronta, Isabeau?”

“Ma certo.”

Lui l’aiutò a indossare la giacca e uscendo passarono davanti ad un tavolo in cui c’erano David e Kathryn, lui felice e lei seccata.

“Hai visto? Persino il signor Gold mostra un po’ di romanticismo di tanto in tanto.”

“Mmh?”

“Le ha appena regalato tutte le rose rosse e chiesto se vuole andarsene o no, invece di decidere lui.”

“Perché, vuoi andare via? Ma se abbiamo appena ordinato!”

Kathryn si mise la testa fra le mani e David la guardò come un cucciolo preso a calci.

“Pensa, Belle, la maledizione poteva farti trovare sposata con Charming.”

“Non ti avrei mai perdonato.”

Il sedile posteriore della macchina era ricoperto di rose. 

“Ma non aveva così tanti fiori quel povero ragazzo.”

“Tesoro, ne hanno sempre di riserva.”

“Grazie.”

Belle si sentì sempre più in colpa per tenergli nascosta la sua azione criminosa. Mentre passavano per la strada principale, videro un gran movimento attorno alla sede comunale. Henry agitò il braccio e corse verso di loro, mentre Rumpelstiltskin fermava la macchina.

“Signor Gold, Isabeau!”

“Cos’è successo, Henry? Cos’è tutto quel trambusto?”

“L’ufficio della mia mamma adottiva è esploso, dentro c’era un incendio e la mia mamma ha salvato Regina!”

Belle si sentì esultante. 

“Ma è una notizia meravigliosa, Henry! Ma lo sapevi già, tua madre è un’eroina.”

“Non vedo l’ora che arrivi domani per le elezioni!”

Rumpelstiltskin gli sorrise mentre metteva in moto la macchina, e il suo sguardo sembrava soddisfatto come un gatto che avesse mangiato un canarino.

“Che c’è?”

“Niente, dearie. Ma l’incendio è certamente servito alla signorina Swan.”

Lei si sentì arrossire, così girò la testa e guardò fuori dal finestrino per impedirgli di leggere la sua espressione esultante.

“Temo che dovrò stare una mezz’ora in negozio, Belle.”

“Ma è tardi…”

“Lo so, sarà per poco tempo, non temere. Sto aspettando una visita.”

“Di chi?”

“Te lo dirò domani, ora è meglio se sali in casa.”

Belle lo baciò velocemente ed entrò nella loro villa rosa, sentendo di non riuscire più a trattenersi. 

Ce l’aveva fatta. Era riuscita a fornire ad Emma l’incentivo di cui aveva bisogno, a fare una mossa contro Regina nella partita che giocava con Rumpelstiltskin. La Salvatrice sarebbe diventata sceriffo e il sindaco avrebbe perso parte del suo potere. E tutto sarebbe seguito così, perché era già scritto: la figlia di Biancaneve e di Charming avrebbe spezzato la maledizione.

E stavolta lei, Belle di Avonlea, aveva contribuito.

“Non ti preoccupare, andrà tutto bene.”

“Mia madre è un’eroina, Isabeau, proprio come nel mio libro!”

In pubblico, Henry continuava a chiamarla con il nome della sua personalità di Storybrooke, obbedendo alla sua richiesta di fingere di non averla mai riconosciuta come la principessa Belle. 

La signora Ginger dietro di loro fece un irritante “Sssh”, che le causò un’occhiataccia da parte di Rumpelstiltskin. Se sua moglie voleva borbottare con il giovane Mills mentre il dottor Hopper diceva qualche sciocchezza a proposito di cigni e vetro, era liberissima di farlo. A quanto pare l’insegnante parve capire il concetto, perché abbassò lo sguardo e badò ai fatti propri.

Belle le rivolse lo stesso un cenno di scusa e strinse la mano di Henry. Emma continuava a guardarli, seria. Le sorrise, ma l’altra non rispose e mantenne un’espressione… combattuta, era la parola giusto. Un vago presentimento nacque nella sua mente: che avesse capito che era stata lei ad appiccare l’incendio? 

Quando Emma Swan salì sul palco per parlare, tutti avevano sul volto la stessa faccia orgogliosa e speranzosa.

“Voi tutti sapete che io ho avuto… un passato turbolento.”

Lei approvò col capo. Un’ammissione di sincerità faceva sempre un bell’effetto in un dibattito.

“Ma siete disposti a chiudere un occhio perché ai vostri occhi sono un’eroina. Ma non è vero. L’incendio è stato una montatura.”

Belle impallidì e se non fosse stata seduta le gambe le sarebbero crollate. Rumpelstiltskin le strinse lievemente il braccio per rassicurarla.

“Immagino sia noto a tutti che il signor Gold mi ha appoggiata durante la corsa, ma non sapevo che intendesse ricorrere a questo per farmi eleggere.”

Lei spalancò la bocca. Emma credeva che fosse stato lui ad incendiare l’ufficio? Lo sentì alzarsi e senza pensarci due volte lo seguì fuori dalla sala comunale.

“Fermo! Dobbiamo dirle che si sbaglia!”

“Inutile, dearie. Ieri sera è venuta a trovarmi in negozio e io ho confermato, senza usare parole precise naturalmente, la sua idea.”

Gli occhi di Belle s’inumidirono.

“Tu… tu sapevi?”

“Naturalmente. Era evidente che nascondevi qualcosa. Parte della mia lanolina era scomparsa, ti sei vestita di nero quando odi il nero perché è il colore di Regina e hai messo un profumo che detestavi. Ergo, avevi appiccato un incendio.”

“Ma perché hai lasciato credere ad Emma…?”

Non riuscì a continuare. era così ovvio… l’aveva fatto per lei. Per proteggerla.

“Scusa… sono stata così orgogliosa… pensavo che sarei stata d’aiuto, e invece ho causato tutto questo. Ma possiamo ancora riparare e dire ad Emma la verità.”

Rumpelstiltskin la prese gentilmente per le spalle e le sollevò il mento.

“Credi che sia arrabbiato con te?”

“Sono stata una stupida…”

“Ssh, non dirlo neanche per scherzo. La tua idea è stata brillante, ma temo non fosse sufficiente.”

“Cosa intendi dire?”

“Che il salvataggio del sindaco non era sufficientemente adeguato per far eleggere la signorina Swan. La paura per Regina sarebbe stata ancora forte. Ma, se la candidata avesse avuto il coraggio di sfidare pubblicamente l’odiato signor Gold? I cittadini temono la regina, è vero, ma temono ancora di più me.”

Lei scosse la testa e lo abbracciò di slancio. 

“Sei geniale. Ma dirò lo stesso la verità ad Emma.”

“Non ti crederà, dearie. Penserà che vuoi proteggermi.”

“Può usare il suo super potere…”

“Belle, no. È fuori discussione. Devi rispettare il copione, o lo spettacolo crollerà.”

Rimasero in silenzio per qualche istante, poi lui tirò fuori il diario di Bae.

“Lui sarebbe contento di questo.”

“Delle mie tendenze piromani?”

“No. Del nostro amore.”

Belle allacciò le sue dita con quelle di lui e annuì.

“Lo troveremo.”

Angolo dell’autrice: chiedo scusa per il ritardo imperdonabile, d’ora in poi l’attesa sarà di due settimane al massimo. Breve sneak peek: cos’ha fatto cambiare idea a Michael Tillman? O, per meglio dire, chi? E cosa succederà tra Henry, David e la torta alla zucca?

Preparatevi a tanto fluff per compensare l’attesa per Lacey. 

“Follow me through the night we are sisters of the night, we are daughters of sin…”

“Isabeau? Isabeau?”

Belle sobbalzò e si tolse le cuffie, preoccupata. Ruby la stava guardando con un sopracciglio alzato e il sacchetto con il pranzo in mano. Posò lo spolverino e sorrise. 

“Grazie, mi hai salvato la vita, sto morendo di fame. Scusa se non ti ho risposto prima, ma la musica mi porta in un altro mondo.”

“Quando riapri la biblioteca?”

“Domani. Mio marito ha avuto bisogno di aiuto al negozio.”

“Non può assumere qualcuno?”

“Oh, ci abbiamo provato. La prima candidata ha detto che pensava fosse uno scherzo, la seconda aveva il vizio di accendere fiammiferi e dopo non si è più presentato nessuno, non senza collane d’aglio e crocifissi.”

Ruby arrossì e abbassò lo sguardo, mentre Belle la ignorava e tirava fuori il suo doppio hamburger con doppia porzione di patatine fritte e torta di mele. 

“Quando torna tuo marito?”

“Oh, oggi è andato a sentire alcuni clienti che vorrebbero affittare qualche appartamento, non tornerà prima delle due.”

Ruby sbatté le palpebre quando probabilmente realizzò che l’ordine non era per due ma solo per lei. Belle tirò fuori un paio di banconote e sorrise.

“Ho dato una sbirciatina al libro nero di mio marito e ho visto che vi mancano cento dollari per l’affitto… prendi, non vorrei che tua nonna avesse un altro infarto, non troverei altri hamburger così buoni a Storybrooke.”

La cameriera sgranò gli occhi.

“Ma… sei sicura?”

“Assolutamente. Mio marito è di pessimo umore oggi e il resto della settimana sarà ancora peggio, potrebbe non acconsentire a darvi più tempo.”

“Wow… grazie, Isabeau, il minimo che possa fare è darti tutti i Mac che  vuoi sulla casa.”

Si sentì un educato bussare. Andò ad aprire Ruby che era già sulla porta per uscire ed entrarono due ragazzini. Belle era sicura di averli già visti… la ragazza doveva avere l’età di Henry, forse di un anno o due più grande, con lunghi capelli biondi e occhi azzurri, ed era accompagnata da un bambino dai capelli scuri e le lentiggini. Dovevano essere Hansel e Gretel, anche se li aveva incontrati una volta sola nel suo regno. 

“Ava, Nicholas, avete bisogno di qualcosa?”

“Noi? No, volevamo solo…”

Gretel tirò una gomitata al fratellino.

“Volevamo vedere se avevate vecchi giocattoli.”

Belle sorrise, cercando di metterli a suo agio.  Gli occhi della ragazzina erano pieni di diffidenza. 

“Ma certo. Venite, sono nel retro.”

“Preferiremmo aspettarla qui. Guarderemo il negozio.”

“Sì, veniamo subito!”

Gretel roteò gli occhi e lei sorrise. Diede loro un’occhiata più attenta:  i pantaloni di Hansel erano troppo corti, come pure le maniche del maglioncino, mentre la sorella non aveva calze e la maglietta aveva degli strappi strategicamente nascosti dai capelli, che sembravano non aver conosciuto una lavata decente da un pezzo. 

Belle riflettè: non poteva dire di essere esperta della loro storia, ne sapeva solo qualche punto essenziale, ma avrebbero dovuto riunirsi al padre molto prima che venisse scagliata la maledizione. Non aveva idea di chi fosse il loro genitore, ma tutto in quei bambini indicava l’abbandono.

“Dove vivete?”

“Perché ce lo chiede?”

“Voglio essere sicura che abbiate un posto sicuro per voi due da soli.”

“Come fa a saperlo?”

“Non è vero!”

Gretel pestò il piede di Hans e lo fulminò ancora con lo sguardo. 

“Ascoltatemi, non voglio chiamare i servizi sociali, se è questo che vi preoccupa.”

La ragazzina incrociò le braccia sul petto. 

“E allora? Perché dovremmo crederle?”

Belle cercò di pensare rapidamente. Aveva tra le mani due minorenni, abbandonati, a rischio d’esser trovati da Regina. Considerò le alternative che aveva e, prima di poter avere il tempo di ripensamenti, prese una chiave dal secondo cassetto della cassa.

“Venite con me, forza. Cercate di non farvi vedere.”

“Non ci veniamo con lei. Ci hanno detto che suo marito mangia i bambini che lei gli porta.”

“Non dire sciocchezze, Nick.”

“Mi sembra ovvio che non avete una dimora fissa. Vi porto in una casa non affittata che non si riesce a vendere. Non sarete costretti a rubare per vivere.”

I ragazzi arrossirono e lei aprì la portiera della macchina.

“Venite, o preferite ripulirmi il negozio?”

I due entrarono e si nascosero sotto il sedile posteriore. 

“Allora, come fate a non farvi scoprire? Voglio dire, andate a scuola, ma nessuno ha mai chiesto di vedere i vostri genitori? La signorina Blanchard?”

“No. Non siamo nella sua classe.”

Doveva essere colpa della maledizione di Regina. Beh, ad essere onesta, di Rumpelstiltskin.

“Chi vi ha parlato di me e mio marito?”

“Nessuno, sentiamo voci in giro.”

“Perché non mi parlate un po’ dei vostri genitori? Sono morti?”

“La nostra mamma, sì. Non abbiamo mai conosciuto nostro padre, non sa nemmeno di noi.” 

Le mani di Gretel accarezzavano dolcemente il suo ciondolo. No, non era un ciondolo, era una bussola.

“Apparteneva a lui?”

“Sì, è l’unica cosa che abbiamo sua.”

La fattura di quella bussola era eccellente, per quanto poteva vedere dallo specchietto. Un pezzo quasi unico, come avrebbe detto Rumpelstiltskin. Chissà se proveniva dal negozio.

“Siamo arrivati.”

La villetta era abbastanza graziosa, nonostante la pittura stesse svanendo e pezzi d’intonaco crollassero a poco a poco. Non appena scesa, si rese conto di un problema. E se qualcuno si fosse accorto delle luci? I bambini non potevano certo vivere al buio. Si diede della stupida per non averci pensato subito.

Fortunatamente, Gretel sembrava averci già pensato.

“Qualcuno potrebbe venire. La casa ha una cantina, una taverna…?”

“Certamente. Potrete stabilirvi lì, se vi sentite più sicuri. Vi giuro che non dirò a nessuno che siete qui. Il telefono e la televisione sono funzionanti, comunque.”

Scarabocchiò su un foglietto il suo numero e lo diede a Gretel.

“Potrete chiamarmi quando volete, se avete dei problemi. Verrò a prendervi e vi porterò da qualche altra parte, se dovessero scoprirvi.”

Li osservò nuovamente, poi scosse la testa.

“No, se doveste uscire, attirereste troppo l’attenzione. Sembrate dei piccoli vagabondi. Aspettatemi qui, non vi muovete, faccio una corsa al negozio e torno. Non dovete muovervi, chiaro?”

“Promesso.”

Belle non si fidava moltissimo, ma non aveva scelta. Cercò di rendere la corsa a prendere dei vestiti più rapida che potè, e al suo ritorno constatò con sollievo che i due fratelli si erano già ambientati nel seminterrato. 

Li prese per le spalle e li esaminò. Ad Hans sarebbe bastato darsi una lavata veloce, ma i capelli della sorella erano un disastro. 

“Che ne dici, ti do una mano a fare la doccia? Non puoi sciogliere da sola tutti questi nodi.”

Gretel annuì e Belle la portò in bagno, aprendo il getto della doccia.

“Caldo o tiepido?”

“Tiepido, grazie.”

La piccola non sembrava timida. Si lasciò spogliare senza fare storie e si mise subito sotto l’acqua, come se avesse paura che finisse. Belle le passò il sapone profumato alla rosa e iniziò a insaponarle i capelli, sfregandole la testa con attenzione. Non sembrava avere pidocchi, la poverina cercava chiaramente di mantenersi il più pulita possibile, nonostante gli scarsi mezzi. 

“Possiamo sbrigarci? Nicholas non può stare da solo a lungo.”

“Aspetta, vado a dargli un’occhiata.”

Sbirciò attraverso la porta: il bambino stava sgranocchiando dei biscotti al cioccolato, steso a pancia in giù nel pavimento. Tornò da Gretel.

“Non penso abbia intenzione di muoversi finchè c’è del cioccolato.”

“No, non lo farebbe nemmeno se scoppiasse una bomba sopra la sua testa.”

L’avvolse con l’asciugamano e la fece sedere davanti allo specchio del bagno. 

“Hai freddo? Posso trovarti un accappatoio.”

“No, non fa poi così freddo.”

Belle prese la spazzola e gliela passò sulle ciocche bagnate, facendo piano per sciogliere tutti i nodi. 

“Hai dei capelli davvero lunghi.”

“Grazie.”

“Hai mai provato a raccoglierli in due trecce? Ti sarà più facile tenerli.”

Gretel si morse il labbro, poi la fissò negli occhi attraverso lo specchio.

“Ha un figlio? O una figlia?”

Lei fece quasi cadere la spazzola, poi deglutì, cercando di ignorare la fitta sul petto. Non le piaceva pensare che la sua vita non era così perfetta come si sforzava di viverla.

“No… io e mio marito non abbiamo figli.”

“Perché no?”

“Suppongo non sia ancora giunto il momento giusto.”

“Peccato. Sarebbe un’ottima madre.”

Belle chinò il capo per nascondere le lacrime che erano iniziate a sgorgare. 

“Grazie. Sei una brava bambina, di cui qualunque donna sarebbe fiera d’esser madre.”

Mentre le asciugava i capelli nessuna delle due parlò più, ma Gretel sembrava aver perso l’aria di diffidenza iniziale. La vestì con gli abiti che aveva portato e fece un cenno di approvazione.

“Sembri proprio una brava alunna, così.”

“Ci penso io a mio fratello. Non si farebbe toccare da un’estranea.”

“Molto bene. Spero di rivedervi, magari stasera verrò a trovarvi.”

“Sarebbe bello. Ci può portare quei vecchi giocattoli?”

“Ma certo, avrei dovuto pensarci prima.”

Mentre tornava a casa, Belle continuò a chiedersi perché mai lei e Rumpelstiltskin non riuscissero ad avere un bambino. Ruby avrebbe probabilmente detto di provarci di più e Mary Margaret l’avrebbe semplicemente esortata ad aspettare. Leroy le avrebbe borbottato di essere fortunata. 

Forse Marco avrebbe potuto capirla, ma le sembrava ingiusto riversare il suo dolore su di lui. 

Sperò solo che suo marito tornasse presto a casa, anche se sapeva di dover aspettare ancora qualche ora. 

Frenò bruscamente quando Pongo si gettò all’improvviso in mezzo alla strada. L’airbag si aprì, evitandole di schiantarsi contro il volante, ma il contraccolpo le fece sbattere la nuca contro il poggiatesta.  Vide Archie bussare freneticamente al finestrino e poi provare ad aprire la portiera, fortunatamente sbloccata.

“Mio Dio, Isabeau, ti sei fatta molto male?”

Belle si toccò la nuca e non sentì del sangue, solo un bernoccolo che si stava formando e che avrebbe probabilmente assunto le dimensioni di una palla da baseball. 

“No, non ho sbattuto così forte, grazie. Mi dispiace molto, ero distratta…”

“Figurati, non so cosa sia preso a Pongo di buttarsi così… mi dispiace davvero.”

“Non fa niente. Piuttosto…”

Si bloccò. Forse aveva davvero conseguito danni al cervello. Cosa le saltava in mente di confidarsi con Archie sui suoi problemi? Regina sarebbe venuto a saperlo in un batter d’occhio. Come se richiamata dai suoi pensieri, il sindaco comparve dall’angolo della strada, guardando con un sorriso freddo e calcolatore i due. Belle si fece prendere dal panico: e se la regina avesse messo in giro la voce che aveva ancora bisogno di psicofarmaci? 

“Piuttosto? Hai bisogno di parlarmi di qualcosa che vuoi condividere?”

“Assolutamente no. Arrivederci, dottor Hopper e non si preoccupi. Sono tutta intera.”

Prima che lo sbalordito grillo potesse risponderle, ingranò la marcia e partì, le mani tremanti sul volante. Doveva tornare, o sarebbe impazzita. 

Riuscì ad arrivare senza incidenti e, dopo aver chiuso a chiave il negozio e aver spostato l’insegna sul lato con scritto “Chiuso” si sdraiò sul letto nel retro, massaggiandosi le tempie e mangiando il suo pranzo. Duchessa le si accoccolò vicino, imitata presto dai tre gattini e in poco tempo li sentiva vibrare contro le sue gambe. 

“Grazie, mici. È un peccato che non possa adottarvi.”

“Devo essere geloso?”

Belle vide suo marito vicino alla tenda che separava il retro dal negozio, con un mezzo sorriso e gli occhi più dolci e sereni di quando era andato via la mattina presto.

“Mi hai scoperta. Ti tradisco con i gatti da quando li abbiamo presi.”

“Penso di poterci convivere, dearie.”

Duchessa gli andò subito vicino, strusciandosi contro le sue gambe. Ruffiana traditrice. Almeno i piccoli non l’avevano abbandonata per il primo uomo che vedevano. 

Rumpelstiltskin la baciò e le si sedette vicino, circondandole la vita con un braccio per tenersela vicino e accarezzandole i capelli. Ovviamente, le dita scoprirono presto il bernoccolo.

“Non ti posso proprio lasciare da sola. Che è successo?”

Belle considerò le opzioni. Se avesse detto la verità avrebbe dovuto anche parlargli dei due ragazzini che stava nascondendo. Se avesse mentito, probabilmente l’avrebbe capito. Optò per una mezza verità.

“Sai quanto sia sbadata.”

“Non oso pensare a quando domani tornerai alla biblioteca. Ti metterò un bracciale trasmettitore di suoni come ai neonati.”

“Non oseresti.”

Pensava che avrebbe sentito la solita fitta alla menzione dei neonati, ma l’essere abbracciata a lui riusciva ad attenuare la tristezza che aveva provato prima. 

“Sai Belle, oggi ho incontrato Henry mentre andavo al mio appuntamento.”

Inconsciamente lei s’irrigidì. Gli aveva accennato che sapeva chi fosse?

“Mi ha fatto una serie di domande strane, penso stia cercando di capire chi sono tra i personaggi del suo libro.”

Tirò un sospiro di sollievo virtuale. 

“Mi meraviglio che non l’abbia già capito. Non ci sono molti che abbiano un’ossessione per i nomi e i patti.”

“Non ho un’ossessione.”

“No, certo che no.”

“Comunque, mi ha anche chiesto se sapessi chi fosse suo padre.”

Quello non se l’aspettava. Sgranò gli occhi e lo guardò a bocca aperta, poi scosse la testa.

“Poco tempo fa è partito per cercare la sua madre naturale. È ovvio che voglia sapere chi era suo padre. Cosa gli hai detto?”

“Gli ho spiegato che cos’era un’adozione chiusa, poi gli ho detto che comunque era stata Emma a fare le trattative.”

“Ma tu, lo sai chi era il padre di Henry?”

“Non ne ho la  benchè minima idea, dearie. Anche se…”

“Se?”

Lui alzò le spalle.

“È solo una sciocchezza.”

“Puoi permetterti di essere umano anche tu, di tanto in tanto.”

“Alle volte Henry mi ricorda così tanto il mio Bae, che mi chiedo…”

Belle sorrise e lo abbracciò più forte. Per consolarlo, gli passò una mano tra i capelli. Il gesto non era divertente come quando aveva quei riccioli indomabili, ma Rumpelstiltskin diventava come un grande cucciolo quando lo faceva. 

“Ammetto che sarebbe una coincidenza bellissima. Non possiamo escluderla, dopotutto…”

Ridacchiò.

“Nonno.”

Suo marito emise un ‘Hmpf’ di sdegno e lei rise ancora più forte. 

“Sono contento che ti faccia ridere. Forse hai dimenticato che saresti nonna anche tu.”

“Io non ho trecento anni.”

“No, ma ne avresti… sui cinquantacinque?”

Lei ci pensò, facendo un rapido calcolo. Aveva venticinque anni quando aveva fatto il primo patto con lui. 

“Può essere, sì. In fondo, sono pur sempre passati ventotto anni dall’inizio della maledizione.”

Belle guardò l’orologio.

“Devo incontrare il nuovo fornitore di libri per la biblioteca.”

“Cos’è successo al tronfio pavone di prima?”

Lei roteò gli occhi. Solo perché una volta, credendo che fosse single, l’aveva invitata a cena. La comparsa di suo marito e la sua espressione gelida avevano fatto fuggire l’altro quasi subito e la scena era stata esilarante.

“Eredità di famiglia, o qualcosa del genere. Ora ha preso il suo posto un certo John Reading.”

“Ottima persona.”

“Lo conosci?”

“Solo di sfuggita, quando ritiro l’affitto. Ha avuto abbastanza buon senso da non fare mai un patto con me e ha quasi settant’anni.”

“Un rivale di meno, sarai contento.”

Si alzò prima che lui potesse afferrarla e gli fece una linguaccia mentre usciva.

“Molto maturo, Belle.”

“Non mi vorresti diversa.”

Rumpelstiltskin sorrise, quel sorriso accompagnato da quello sguardo un po’ distante e malinconico. 

“No, hai ragione. Sei perfetta così come sei.”

Sapeva sempre cosa dire, quell’uomo. Tornò su suoi passi per prendergli il viso tra le mani e baciarlo velocemente. Trattenne a fatica una risata quando vide che un po’ del suo rossetto era rimasto sotto il labbro inferiore, ma non gli disse niente. Era una visione troppo tenera.

“Non uccidetevi, te e i gatti, mentre sono via.”

“Ce la faremo, dearie. Sopravvivremo.”

Il tempo si era rannuvolato, o meglio, il cielo era diventato di un colore bianco grigiastro, non c’era nemmeno un po’ di sole. Forse avrebbe piovuto. Contrariamente a quanto ci si poteva aspettare, Belle adorava la pioggia. Da piccola le piaceva mettersi in giardino e sentire le gocce fresche sul viso e quando era cresciuta le giornate piovose le permettevano di sedersi alla finestra a leggere, sbirciando di tanto in tanto il vento che muoveva le chiome degli alberi.

Il cellulare squillò all’improvviso e sul piccolo schermo comparve un numero sconosciuto.

“Pronto?”

“Signora Gold? Sono il signor Reading, volevo solo ricordarle l’appuntamento, se non ha cambiato idea.”

Belle si fermò quasi di strada, non per quelle innocue parole ma per la voce al telefono. La conosceva… 

“No, no, anzi, sto arrivando.”

Poteva davvero essere chi aveva in mente? Da quanto tempo non lo vedeva…

Il signor Reading abitava in un piccolo cottage vicino al bosco, circondato da un giardino con tulipani e giacinti. Bussò alla porta, ma non venne nessuno. Provò più forte.

“Arrivo, arrivo!”

Le aprì una pila di libri su due gambe. Non riusciva a vedere la persona che la reggeva.

“Serve una mano?”

“No, no, si figuri, appoggio questi e arrivo. C’è del the pronto, se si vuole servire.”

Lei sorrise teneramente. Non poteva sbagliarsi. John Reading era piccolo di statura, un po’ ingobbito, con una testa leggermente a punta, pochi ciuffi di capelli bianchi sulla nuca e vicino alle tempie e un paio di occhialetti a mezzaluna messi sopra un naso adunco. Stava dividendo i libri, così Belle versò il the su due tazze pulite, le stesse di quando era bambina, e mise in quello di lui due cucchiai e mezzo esatti di zucchero e del latte.

“Oh, signora Gold, non doveva disturbarsi per me, io sono un po’ difficile quando si tratta del mio the..”

Lei glielo passò sorridendo e il vecchio la guardò sorpreso.

“Come ha fatto a indovinare?”

“Diciamo che ho buon intuito quando si tratta di the e libri.”

Tese la mano.

“Sono Isabeau, piacere di conoscerla.”

“Un bel nome per una bella figliola.”

Belle ricordò con una certa malinconia che quelle erano state le sue parole anche quando l’aveva conosciuto la prima volta quando era piccola.

“Mi ha detto che intende regalare dei libri per la biblioteca.”

“Vede, sono sempre stato un avido lettore. Il mio sogno sarebbe stato gestire una biblioteca per conto mio, ma quando ho potuto permettermelo ero già troppo vecchio. Mio nipote intende vendere i miei libri ad un collezionista che non li leggerà nemmeno, solo per far vedere  quando sarò morto, così ho deciso di regalarli alla biblioteca di Storybrooke.”

“Perché non si è fatto vivo prima?”

“Perché prima mio nipote era il suo fornitore.”

Belle scoppiò a ridere.

“Non mi dica! C’è davvero di mezzo un’eredità come mi ha riferito?”

Il signor Reading si mise a posto gli occhiali, un gesto che faceva sempre quando era nervoso.

“Ho capito. Ha paura di mio marito, vero?”

“Ha detto che era un pazzo psicopatico e che non voleva più averci a che fare.”

Quelle parole la meravigliarono.

“Ma non lo ha nemmeno toccato!”

“Non saprei, signo… Isabeau. Cos’era successo?”

“Non dubito che mio marito gli abbia fatto prendere un bello spavento, ma solamente con qualche sguardo cattivo quando ha sentito che mi aveva invitata a cena fuori.”

“Non sapeva che era sposata?”

“Evidentemente no. Poveretto, Robert è molto bravo ad incutere paura.”

“Immagino, anche se con me è sempre stato gentile. Non ha la migliore reputazione in città.”

“Ci convivo.”

Posò la tazza di the ormai vuota e si alzò.

“Meglio che vada. Devo tornare in negozio e poi portare i libri in biblioteca, visto che riapro domani.”

Esitò, considerando se proporre la sua idea o no. Rumpelstiltskin non ne sarebbe stato felicissimo, ma si potevano arrangiare le cose in qualche modo.

“Perché non mi aiuta, visto che le sarebbe piaciuto essere un bibliotecario? Qualche volta il lavoro aumenta e poi, con lei alcuni clienti si sentirebbero più tranquilli.”

Gli occhi castani del vecchio si accesero come un bambino cui fosse stato regalato un cucciolo.

“Dice sul serio?”

“Sono molto seria.”

Il signor Reading le strinse una mano, entusiasta.

“Allora, accetto! Oh, non deve preoccuparsi di pagarmi, alla mia età non saprei cosa farne di soldi in più dopo aver vissuto tutta la vita con la stessa somma al mese.”

“Ma certo che sarà pagato, non intendo infrangere la legge praticando servitù involontaria. Ci vediamo domani, alle otto.”

“A domani, Isabeau.”

Forse avrebbe dovuto avvisarlo dell’ abitudine di Rumpelstiltskin di venirla a trovare e  comportarsi come fossero soli, ma si disse che c’era tempo. 

Non stava ancora piovendo, ma si affrettò lo stesso sulla via del ritorno. Si era completamente dimenticata di chiedere a Rumpelstiltskin della bussola e voleva rimediare quanto prima.

Quando entrò in negozio, scoprì che non era solo.

“…Perdono?”

“Limitiamoci alla tolleranza.”

“È già qualcosa.”

Cosa ci faceva Emma lì? E perché Rumpelstiltskin aveva in mano un biglietto girato accuratamente dalla parte bianca?

Lui si accorse per primo di lei e le sorrise.

“Tesoro, non ti aspettavo così presto. È andato tutto bene con il signor Reading?”

Emma si voltò.

“Isabeau, è un po’ che non ci si vede.”

“Di cos’hai bisogno, Emma?”

Fu suo marito a parlare per lei.

“La signorina Swan ha trovato due bambini che stavano rubando dal signor Clark, ha scoperto che erano senza genitori e si è rivolta a me per identificare il proprietario di una bussola, che potrebbe essere il padre dei due ragazzi.”

Belle sentì il cuore fermarsi per un attimo. Li avevano scoperti? E perché stavano rubando?

Tuttavia, non fece nessuna di queste domande.

“Regina lo sa?”

Sia Emma sia Rumpelstiltskin alzarono un sopracciglio.

“Sì, era lì anche lei quando li ho scoperti.”

Belle sospirò e si passò una mano tra i capelli.

“Ora li separerà, vero? Non li farà andare nella stessa famiglia.”

Emma non disse niente, ma continuò a guardarla con gli occhi socchiusi. Suo marito dovette presagire qualcosa perché si affrettò ad intervenire.

“Tillman. Il nome che cerca è Michael Tillman, signorina Swan. Dirige un’officina qui a Storybrooke.”

“Grazie.”

La Salvatrice se ne andò senza perdere tempo e lasciò soli i due. Rumpelstiltskin aveva negli occhi quello scintillio di divertimento che era più proprio del Signore Oscuro che non del signor Gold.

“Sai dove siano finite le chiavi della casa invenduta, dearie?”

“Può darsi.”

Lui sospirò e la prese per le spalle.

“Non dovresti intervenire. La signorina Swan deve svolgere il suo compito.”

“Lo so, lo so… ma cosa potevo fare? Quei due ragazzi erano completamente abbandonati…”

“Non ti sembra una coincidenza che, proprio oggi, siano venuti da te ed Emma Swan li abbia trovati a sua volta?”

“Pensi che Regina…?”

“No. Penso piuttosto che la maledizione si stia indebolendo sempre di più.”

Belle si sedette sul bancone e incrociò le gambe, ignorando suo marito che scuoteva la testa.

“Andiamo, anche al Castello Oscuro mi sedevo sul tavolo e non dicevi nulla.”

“Ci avevo provato, le prime cinque o sei volte.”

Le appoggiò una mano sul fianco e giocherellò con i lacci della sua camicetta. 

“La porta è aperta, può entrare chiunque.”

“Giusto.”

Il segnale venne spostato per la seconda volta nell’indicazione di chiusura, poi Rumpelstiltskin tornò a lavorare sui suoi lacci, sciogliendole i capelli sulle spalle. 

“Sei bellissima.”

Scostò alcune ciocche dal collo e le lasciò una scia di baci, proprio in quel punto che le faceva afferrare il bordo del mobile con le mani e gemere. E dove lui insisteva sadicamente.

“Disturbo?”

Rumpelstiltskin si bloccò, come se l’avessero fulminato, e Belle sbarrò gli occhi. Spostò la testa per vedere chi fosse, sperando di aver sbagliato a riconoscere la voce. 

Invece, eccolo lì, sorridente come in un incubo mentre osservava interessato un mulino in miniatura.

David Nolan, alias Charming.

Non aveva ancora alzato lo sguardo, così Belle immaginò non si fosse reso conto della situazione. Una situazione che comprendeva la mano del marito sotto la gonna, una serie di rossori rivelatori sul collo e un Rumpelstiltskin al principio di una crisi omicida.

Come diamine potevano fare un bambino se erano sempre interrotti da tali idioti?

Scese dal bancone e posò una mano sul braccio del marito, esortandolo a stare calmo, nonostante si avesse lei stessa i nervi a fior di pelle.

“Come possiamo aiutarla, signor Nolan?”

Purtroppo, doveva aver perso la facoltà di tenere a freno Rumpelstiltskin, perché proprio mentre Charming si stava per voltare, il Signore Oscuro lo aveva afferrato gentilmente per un braccio e condotto verso l’uscita.

“Il negozio è chiuso.”

“Ma io…”

“Io e Isabeau ci stavamo preparando per andare al mercato dei dolci, quindi abbiamo chiuso prima.”

“Che mercato dei dolci?”

“Quello in Fool Avenue. Non la può mancare.”

“Grazie, signor Gold, passerò un’altra volta. Ho un debole per i dolci.”

Belle aveva rinunciato a stare seria e aveva il viso seppellito tra le mani, cercando di soffocare le risate.

“Sua moglie sta bene?”

“Oh, sono certo che sia molto eccitata. Anche lei adora i dolci.”

Mentre chiudeva la porta a chiave, sentirono entrambi David Nolan chiedere a voce alta:

“Scusa, Leroy, sai per caso dove sia Fool Avenue?”

“Mi prendi in giro, fratello?”

Rumpelstiltskin sospirò e l’abbracciò, ricominciando a baciarla con foga.

“Sei stato crudele.”

“Se lo meritava.”

Erano tutti e due a casa, sotto le coperte, la stanza semibuia per il sole che stava tramontando, quando il cellulare di Belle squillò. 

“Non rispondere.”

“Può essere importante.”

Riuscì a prenderlo con la mano e si chiese se fosse il signor Reading.

“Pronto?”

“Signora Gold?”

La voce era infantile, preoccupata.

“Nicholas?”

“Nostro padre non ci vuole, lo sceriffo vuole portarci a Boston. Ci aiuti, la prego! Verremo separati!”

“Chi c’è con te?”

“Sono solo, ma stanno arrivando mia sorella, Emma e quella donna dagli occhi cattivi, il sindaco. È lei che vuole farci portare via.”

“Vengo subito.”

Con sua sorpresa, Rumpelstiltskin si stava già vestendo. Belle sapeva di poter contare su di lui. 

“Hai sentito?”

“Te la senti di trattenere Regina e la signorina Swan? Io andrò a parlare con il signor Tillman.”

“Forse è meglio il contrario.”

“Prometto di comportarmi bene, terrò a bada il bastone.”

Gli diede un bacio veloce, prima di correre per la strada e raggiungere la casa di Mary Margaret ed Emma. Trovò i bambini già in macchina e lo sceriffo e il sindaco lì vicino, intente a discutere.

“Emma!”

Regina strinse le labbra quando la vide, riservandole quello sguardo freddo che rivolgeva solo a lei, suo marito ed Emma.

“Signora Gold, tutto questo è molto inappropriato.”

“Ha perfettamente ragione, signora Mills. Non può separare Ava e Nicholas, è una cosa estremamente crudele!”

“Anche vivere per la strada, come due vagabondi. Avranno una casa e una famiglia.”

“Ma non saranno insieme.”

“Cosa suggerisce, signora Gold? Vorrebbe adottarli?”

“Piuttosto di lasciare che siano separati, sì.”

Regina sorrise, inaspettatamente. 

“Peccato che lei sia reduce da sei anni di manicomio. Quale giuria affiderebbe due bambini quasi adolescenti ad una disturbata mentale e ad un piromane?”

Belle arrossì, ma sostenne lo sguardo.

“Non saprei. La stessa che ha affidato un neonato ad un’assassina sociopatica?”

Regina sibilò, mentre Emma la guardò quasi con rispetto.

“Stia attenta a quello che dice, signora Gold. Suo marito non è qui a difenderla.”

“So difendermi da sola, sindaco. Perché non fa del suo peggio? Ci ha già resi tutti talmente infelici in questi anni, che ormai non può fare nulla di peggiore. Ma, d’altra parte, è il suo scopo togliere la felicità agli abitanti di Storybrooke, non è vero?”

Le sue parole centrarono perfettamente il bersaglio. Negli occhi di Regina passarono il sospetto, l’odio, e finalmente, la paura.

“Non capisco cosa vuole dire.”

“No, certo che no, vero?”

“La smetta di fare insinuazioni.”

“Io non insinuo niente. Io affermo.”

“Glielo ripeto, stia attenta, o contrariamente a quello che pensa, posso renderle la vita un inferno.”

“Non ha che da provarci. Ogni volta che mi ferirà, io restituirò il favore, dieci volte più dolorosamente.”

“Lei è pazza.”

“Fossi in te, Regina, parlerei in modo diverso a mia moglie.”

Era arrivato il suo cavaliere in lucente completo italiano. Aveva fatto presto a convincere Tillman… o forse non ce l’aveva fatta? 

“Le stia lontana, sindaco, per favore.”

Regina fu costretta ad indietreggiare, lo sguardo carico di odio. Ma Rumpelstiltskin ne era abituato e ricambiò con un sorriso freddo.

“Se sento ancora una volta definire Isabeau una pazza, Regina, farò in modo che la tua vita sia un inferno. Ricordati ciò che mi devi, per favore.”

La regina se ne andò, i tacchi che risuonavano sul cemento come se lo pugnalassero ad ogni passo. Emma li guardava, come se fosse indecisa su chi tra i tre fosse quello da portare in manicomio o in galera.

“Un giorno dovrà spiegarmi come fa, Gold.”

“Pratica, signorina Swan. Conosco Regina da molto tempo.”

“Mi dispiace, Isabeau, ma devo portare lo stesso Ava e Nicholas a Boston.”

Belle annuì, sentendo la mano di suo marito stringere la sua. Mentre il maggiolino giallo si allontanava, lui le sussurrò all’orecchio:

“Non raggiungeranno mai Boston. Il loro padre lo impedirà.”

“Ce l’hai fatta… niente ossa rotte?”

“Non è stato necessario. Gli ho detto cosa sarebbe successo ad un padre che abbandoni un figlio.”

 Lei gli passò un braccio attorno alle spalle, stringendo per esprimere il suo supporto.

“Mi dispiace che tu abbia dovuto rivangare qualcosa che preferisci dimenticare.”

“Non gli ho detto che ero io quel padre. Ma gli ho promesso una riduzione dell’affitto.”

Belle sbuffò e Rumpelstiltskin alzò le spalle.

“Se ti può essere di consolazione, aveva già deciso di prenderli con sé prima che lo corrompessi.”

“Lo spero. Sono due ragazzi adorabili.”

Il marito le baciò i capelli, abbracciandole la vita con il braccio che non reggeva il bastone. 

“Ne avremo uno presto, dearie. Le cose stanno cambiando, e in meglio. Verrà anche il nostro momento.”

Incominciarono a camminare verso casa, condividendo lo stesso pensiero di una famiglia. Tuttavia, c’era un peso che Belle doveva assolutamente levarsi dallo stomaco.

“Non ti dispiace, vero, se ho assunto il signor Reading come assistente in biblioteca?”

La risposta di Gold venne coperta da un un’esclamazione di delusione.

“David! La torta alla zucca era per Emma, era la preferita di mio padre!”

“Scusa Henry, ma era lì, tutta sola sul tavolino…”

“Potrebbe andare peggio, Rumpel. Avrei potuto assumere Charming.”

“Non ti degnerò neanche con una risposta.”

Angolo dell’autrice: la connessione e l’università ce la mettono tutta per non farmi aggiornare, ma sono sempre qui con bello alto lo striscione Rumbelle. Ringrazio tutti quelli che hanno la pazienza di aspettare e non mollano la storia e quelli che la leggono in generale, siete sempre la forza maggiore che spinge a continuare a scrivere. Per il prossimo episodio, bastano solo tre parole: tutti contro Charming.

CAP. 10

“Stasera avremo un’ospite a cena.”

Belle posò il succo d’arancia, alzando un sopracciglio.

“Oh? Il mostro e la pazza di Storybrooke hanno invitato qualcuno a casa loro? Il Conte Dracula?”

“Non oserei mai, dopo tutto l’apprezzamento che hai manifestato nei suoi confronti nei vari film. Potrei essere geloso.”

“Sciocchino. Di chi si tratta?”

“Phyllis Menzel.”

“Non l’ho mai vista, ma noleggia moltissimi libri al mese e se li fa recapitare a casa. Pensavo fosse agorafobica.”

“Lo era, ma come tu sai, l’arrivo della signorina Swan ha cambiato molte cose.”

Belle si morse il labbro, il cuore un poco stretto dalle sue parole.

“Ma come mai vuoi invitarla? La… la conoscevi prima?”

“Certamente, o non la inviterei.”

Il telefono squillò e Rumpelstiltskin zoppicò per rispondere.

“Phyllis, dearie, ma certo che è confermato per stasera…”

Lui rise. Belle sentì di nuovo quella stretta, ma questa volta nello stomaco. Da quando in qua rideva con qualcuno? E con una donna?

Non era ingenua. Sapeva tutto dei suoi rapporti con la prima moglie, Milah, e della sua storia con la madre di Regina, Cora. Ma non sapeva di nessun’altra.

Chi era Phyllis Menzel?

Ripetè tra sé e sé quel nome, cercando di immaginarsela. Sicuramente aveva stretto un patto con suo marito, ad un certo punto.  

Salutò Rumpelstiltskin, ancora al telefono con quella donna, per andare in biblioteca. Doveva assolutamente parlare con il signor Reading per fare qualche ordine e per chiedergli se conoscesse la signorina Menzel.. no, non doveva essere gelosa di una sconosciuta, sapeva bene di non averne motivo. Ma allora, perché lui non gliene aveva mai parlato?

E perché rideva con lei?

Il signor Reading era già davanti alla porta,  a  consultare la sua lista personale. 

“Siamo mattinieri.”

“Oh, signora Gold, alla mia età non si dorme più come una volta. Lei, piuttosto…”

Belle optò che non fosse necessario dire che suo marito l’aveva tenuta alzata per la maggior parte della notte.

“Meglio che apriamo, allora. Abbiamo parecchi nuovi libri da registrare.”

Avere il signor Reading come aiuto era molto più vantaggioso di quanto avesse pensato: con lui trattavano persone che l’avvicinavano ancora con diffidenza, aveva qualcuno con cui parlare della sua passione per i libri oltre a Rumpelstiltskin e fingeva di non accorgersi di quando suo marito si comportava come un adolescente in piena ormonale e la trascinava con un pretesto qualsiasi dietro gli scaffali.

Inoltre, era anche straordinariamente perspicace.

Mentre lei stava facendo delle ordinazioni, lui le porse una tazza di the.

“Qualcosa la turba, signora Gold?”

“Isabeau, mi chiami pure così.”

Bevve un sorso e si morse il labbro, indecisa. Ma quando suo padre l’aveva fidanzata con Gaston, quel caro vecchio signore era stato il suo primo e unico confidente.

“Conosce una certa Phyllis Menzel?”

“Non di persona, no, temo.”

“Mio marito l’ha invitata stasera, a cena.”

Il signor Reading sbatté gli occhi, poi tossicchiò.

“Strano, avevo sentito dire che fosse agorafobica.”

“E ha riso con lei al telefono. Riso!”

L’anziano signore lasciò cadere il libro e la fissò a bocca aperta.

“Lo so! È proprio questo il punto! Non l’aveva mai fatto prima!”

Lui le si avvicinò e le prese la mano, preoccupato.

“Non mi starà mica dicendo che è gelosa, vero?”

Belle alzò lo sguardo, dubbiosa.

“Non so cosa pensare. La conosce, chiaramente, ma non me ne ha mai parlato, a differenza delle sue ex.”

“Forse perché non era niente del genere.”

“O forse perché è ancora qualcosa.”

Il vecchio sospirò.

“Stiamo parlando della stessa persona? Dell’uomo che viene due volte al giorno in biblioteca per stare con lei? Sono in là con gli anni, è vero, ma non sono tanto sordo o stupido da non accorgermi quando vi appartate.”

Lei arrossì violentemente, poi rise.

“Mi dispiace.”

“E di cosa? Suvvia, signora Gold, siete sposati. Ma, tornando all’argomento originario, non mi pare abbia niente da temere. E lei è sicuramente la ragazza più carina di Storybrooke.”

“Su questo ha ragione, signor Reading.”

I due si voltarono e videro Rumpelstiltskin, appoggiato con entrambe le mani al bastone, il suo migliore sorriso spaventoso. Il vecchio assistente balbettò una scusa e si ritirò in archivio a cercare chissà quali moduli.

“Non dovevi spaventarlo.”

“Perché si stava complimentando con te?”

Lei sorrise, ma non rispose e gli appoggiò la fronte sulla spalla, chiudendo gli occhi. Si aspettava che lui la stringesse, come al solito, invece lo sentì allontanarsi.

“Ero venuto a dirti che Phyllis arriverà in ritardo, come al solito, quindi non preoccuparti di uscire prima dal lavoro.”

Belle s’irrigidì e strinse le labbra.

“Oh. Carino da parte tua avermi avvisata.”

Lui sbatté gli occhi. Gli riusciva sempre difficile capire per quale motivo Belle fosse irritata con lui.

“Non aver paura, sarà tutto a posto per la tua serata.”

Esitante, il marito uscì e Belle incrociò le braccia sul petto. Non si sentiva neanche un po’ in colpa. 

“Non è stata un po’ troppo dura?”

“Non sono io quella infedele.”

“Oh, suvvia…”

Lei scrollò le spalle e si accontentò di fissare il cielo che si stava rannuvolando. Le previsioni davano una brutta tempesta nel pomeriggio, per cui accarezzò l’idea di chiudere e rannicchiarsi a leggere un libro gotico, ma lo scampanellio della porta che si apriva la distrasse.

“Kathryn!”

Vedere la moglie di David a Storybrooke fu una sorpresa per Belle. Non avevano mai avuto particolari contatti a Storybrooke, e poi…. Perché stava sorridendo così? 

“Senti, Isabeau… vorrei prendere in prestito un libro, ma in confidenza… non sono sicura, capisci.”

No, non capiva, ma sorrise lo stesso.

“Che libro?”

“Uno… uno sulla maternità.”

Se l’avesse colpita allo stomaco con un pugno, le avrebbe fatto meno male e il respiro le si sarebbe mozzato allo stesso modo.  

Kathryn poteva essere incinta di Charming, il Vero Amore di Snow, e lei non riusciva ad aspettare un bambino dal Signore Oscuro?

“O… okay, torno subito.”

Il signor Reading la raggiunse e le strinse la mano. 

“Ci penso io. Lei resti qui.”

Belle si sedette sulla sedia, sconsolata. Prima la gelosia verso una sconosciuta, ora quella tristezza infinita… che diamine le stava succedendo?

“Che mi prende?”

John Reading tornò da lei e le mise un braccio intorno alle spalle. 

“Un brutto periodo, cara, può capitare. Non si butti troppo giù, è ancora giovane. Vedrà che tra due, tre anni al massimo avrà una nidiata di marmocchi cui badare.”

Belle gli sorrise, non potendo rimanere seria davanti agli occhi gentili del vecchio.

“Mi dispiace. Di solito non sono così.”

“Su, su. Ora torni dietro il bancone e vedremo se arriva qualcuno. È prevista una brutta tempesta nel pomeriggio, quindi sarà meglio approfittare di queste ore per prestare qualche libro.”

“Giusto. Mi ero dimenticata del maltempo.”

“Ma… stava piangendo?”

Lei si asciugò in fretta le lacrime.

“No. Naturalmente no.”

“Naturalmente.”

 Tra gli scaffali dei romanzi rosa, quando tornarono, c’era una donna di piccola statura, capelli biondi freschi di parrucchiera e un vestito corallo pieno di fronzoli, che lei aveva visto talvolta comprare fiori al negozio di suo padre.

Anche il trucco era impeccabile, con un rossetto fuxia vivo, ombretto perlato per evidenziare i grandi occhi azzurri, unghie lunghe e smaltate di rosso scarlatto.

“In cosa posso servirla, signorina…?”

“Wilson, Gale Wilson, ma chiamami pure Gale, cara.”

“In cosa posso aiutarti, Gale?”

“Cercavo un ricettario culinario. Ne avete qui?”

“Ora te ne porto qualcuno.”

Mentre sfogliava i volumi che le aveva mostrato, Gale Wilson arricciava il naso.

“Sembra di essere nella camera di una mia ex compagna di liceo.”

“Davvero? Le piaceva leggere?”

“Un vero topo di biblioteca, la povera Phyllis.”

A Belle le si rizzarono le orecchie.

“Phyllis Menzel?”

“Proprio lei. Mi offrii, una volta, di aiutarla ad essere popolare, ma lei rifiutò. Che sciocca.”

Gale le rivolse un sorriso smagliante.

“Quando devo riportarlo?”

Belle scrisse sovrappensiero la data, salutò la signorina Wilson e per poco non si accorse del nuovo arrivato.

“Mi scusi, è occupata?”

Lei alzò lo sguardo e la paranoia l’afferrò. Davanti a lei stava un uomo sui trent’anni, dai capelli e la barba scuri, occhi blu e in mano un casco da motociclista. 

Ed era un perfetto sconosciuto.

“N-no, di cosa ha bisogno, signor…?”

Lui non rispose e si guardò intorno.

“Bella biblioteca. Era da un po’ che non ci entravo.”

“Qui?”

“No, no, in una biblioteca qualsiasi.”

“È arrivato da poco, a Storybrooke?”

“Sì, nemmeno una settimana.”

“È di passaggio, o intende rimanere?”

“Penso che rimarrò. Sono uno scrittore e questo posto sembra… ispirante.”

“Ah…. Uno scrittore… allora, si trova nel punto giusto.”

“Lo credo anch’io. Ho trovato molto curioso il nome di questo locale… Belle’s. È il suo nome? Se è così, le sta a pennello.”

Ormai, le stava venendo la pelle d’oca, ma riuscì a sorridere forzatamente.

“No, temo di no. Il nome…”

“Era il nome di mia madre.”

Nessuno dei due si era accorto del piccolo signor Reading, che stava squadrando sospettoso lo sconosciuto da dietro gli occhiali.

“Posso fare qualcosa per lei, giovanotto? Sono il signor Reading, l’assistente.”

L’altro rise e scosse la testa.

“Verrò spesso qua in cerca di fonti per le mie storie. Arrivederci, signore, signorina…”

“Signora.”

“Mi perdoni.”

Una volta uscito, Belle giocherellò con una ciocca di capelli.

“Quell’uomo è troppo curioso.”

“La stava infastidendo? Devo avvisare suo marito?”

“Buon Dio, no, non stava facendo niente di male. È solo che tutte quelle domande sul nome della biblioteca… nascondevano qualcosa, secondo me.”

“Ma cosa può avere da nascondere una piccola città come Storybrooke?”

Belle sospirò. Storybrooke nascondeva moltissimi segreti.  

“Mi dispiace, ma vorrei chiudere per oggi la biblioteca. Il tempo peggiora a vista d’occhio e non sono dell’umore giusto per vedere molta gente.”

“Come vuole lei, naturalmente.”

Fuori, il cielo era diventato di un grigio molto scuro, con sfumature bluastre e il vento aveva iniziato a sollevarsi piuttosto forte.  Belle si strinse nel cappotto, ma fu tutto inutile, perché nel giro di qualche minuto una pioggia torrenziale stava scrosciando, rendendo quasi impossibile vedere dove si stava camminando. Non sapendo cosa fare, si recò da Granny per bere qualcosa di caldo, con un po’ di fortuna il temporale sarebbe finito presto e lei sarebbe potuta tornare a casa. Dentro non c’era quasi nessuno, a parte un uomo girato di spalle e Leroy al bancone.

Si sedette in un tavolino appartato e ignorò l’occhiata sospettosa della titolare.

“Cosa prende, signora Gold?”

“Lasagne, e dell’acqua naturale, grazie.”

“Arrivano subito.”

Stava mangiando quando entrò Emma, sbuffando.

“Dio maledica il tempo del Maine.”

Le sorrise, ma la donna proseguì e andò a sedersi al tavolo dietro di lei, dove c’era l’uomo da solo.

“Che cosa ci fa qui?”

“Fuori piove.”

Belle si predispose ad ascoltare. Che strano, trovare lo stesso sconosciuto al bar poco tempo dopo che lui aveva lasciato la biblioteca.

Sentì che discutevano sulla sua macchina da scrivere e lei sorrise al tono deluso di Emma. Sapeva quanto la curiosità potesse essere tormentante. Non aveva passato lei stessa ore a sbirciare Rumpelstiltskin mentre faceva le sue pozioni, rifiutandosi di dirle cosa fossero?

“D’altra parte, ho già infastidito abbastanza oggi la vostra bella bibliotecaria. Molto nervosa, se vuoi il mio parere.”

Belle s’irrigidì e potè immaginarsi il ghigno di Emma, che da dove si trovava poteva benissimo vederla oltre la spalla dello scrittore.

“Sono dietro di lei, sa.”

Lo sconosciuto si voltò e lei lo fissò gelida.

“Mi dispiace, ma è la verità.”

“Lei poteva benissimo fare a meno di fare domande sconclusionate senza presentarsi.”

Lui rise, divertito dal rimbrotto, e tese la mano.

“Booth. August Wayne Booth, scrittore.”

Belle la strinse, controvoglia. Non s’intendeva di nomi come suo marito, ma se August Wayne Booth non era un nome falso come i soldi di cioccolata, lei odiava i libri.

“Isabeau Gold.”

Gli occhi blu dell’uomo brillarono, come se avesse trovato un’esca appetitosa.

“Gold? Sei la figlia… spero non ti dispiaccia se ti do del tu… del famigerato signor Gold?”

Qualcuno vicino a loro, probabilmente Leroy, tossì e sputò quello che stava bevendo, un bicchiere cadde dalle cucine ed Emma sgranò gli occhi. Belle si sentì solo più irritata.

“Sono sua moglie.”

Booth ebbe la buona grazia di arrossire, ma si salvò con una risatina ironica.

“Beh, come si dice, la Bella e la Bestia, giusto?”

Se prima si era sentita solo paranoica, ora aveva davvero paura. Tutte quelle allusioni… poteva davvero essere possibile che lui sapesse la verità?

Gli altri dovettero essersi accorti del suo umore, perché Emma gli batté una mano sulla spalla.

“Stai esagerando, Booth.”

Belle si riscosse e si alzò. Si sentiva offesa.

“Ehi, mi dispiace. Non intendevo… stavo solo scherzando.” 

Lei si bloccò. Non seppe in seguito cosa le fosse preso, ma prese il resto della sua acqua e gliela versò sulla testa.

“Anche io.”

Lasciò una banconota sul tavolo e se ne andò, non riuscendo a pentirsi del suo gesto, nonostante sapesse che non aveva certo aumentato la sua popolarità.

Non aveva ancora smesso di piovere, ma non le importava. La sua attenzione venne attratta da due persone che litigavano sul lato opposto del marciapiede. O meglio, la donna gesticolava arrabbiata e l’uomo la guardava stupito.

Charming, tra tutte le persone. 

Si avvicinò, ansiosa di conoscere la donna. Non riusciva a vederla bene, ma era certa di non averla mai vista. Quanti sconosciuti doveva incontrare quel giorno?

“Lei è un idiota, signor Nolan!”

“Non è il caso di usare paroloni, volevo solo…”

“Dovrebbe esserle proibito lavorare al ricovero animali!”

Belle si accorse che lo sguardo di Charming si era perso a guardare Mary Margaret con una gabbia in mano e non stava più ascoltando l’altra donna che, sbuffando, aveva fatto marcia indietro.

“Non pensi che le chiederò ancora consigli su Chistery!”

Belle non riuscì a frenare un moto di simpatia per la sconosciuta, che evidentemente teneva molto al suo animaletto domestico. La raggiunse quasi inconsapevolmente.

“Scusi, ha bisogno di aiuto?”

L’altra si voltò e lei rimase sorpresa dal suo strano aspetto. Era di media altezza, magrissima, con una pelle bianca che per uno scherzo della luce appariva quasi verde, occhi nerissimi e capelli ricci estremamente lisci e corvini. Il soprabito nero la faceva quasi scomparire, essendo di una o due taglie più grande, ma quella donna aveva un suo fascino.

“A meno che non sappia le abitudini delle scimmie, no.”

Belle sbatté gli occhi, poi sorrise.

“Ha una scimmia? Davvero?”

“Il mio Chistery. Non riesco a trovarlo e ho paura che sia in pericolo, con questa tempesta.”

“Pensa sia uscito?”

“No, odia la pioggia, ma non lo trovo nemmeno in casa.”

“Beh, non posso dire di avere mai avuto una scimmia, ma ho letto dei libri al riguardo e non ho nulla di meglio da fare. Potrei aiutarla nelle ricerche.”

“Grazie. Grazie mille. Chistery è il mio solo compagno, qui.”

Il viso della donna era completamente diverso ora che sorrideva. 

Nonostante la pioggia fitta, nel bosco i rami le protessero abbastanza mentre cercavano Chistery.

“Che cosa le aveva fatto il signor Nolan?”

“Quando gli ho chiesto aiuto, ha proposto di chiamarlo usando un fischietto, come se fosse un cane!”

“Non è molto sveglio, questo è vero.”

Belle sorrise alle invettive che la donna lanciava a Charming. Si ricordò che non si erano ancora presentate, ma il momento era delicato ed era meglio rimandare al ritrovo della scimmia. 

Dopo qualche minuto, Belle le chiese:

“Dove abiti?”

“Ai piedi della collina, ancora un po’ dentro il bosco.”

“Le scimmie sono animali molto abitudinarie e tendono a rintanarsi nei luoghi familiari quando succede qualcosa di anomalo. Potrebbe essere tornata a casa.”

“Ho guardato, prima.”

“Forse è tornata nel frattempo.”

“Non ho nulla da perdere.”

Le dispiacque per l’espressione sconsolata sul viso della sconosciuta. Doveva essere molto sola.

Rimase segretamente incantata dalla casa in cui venne condotta: in pietra liscia e scura, legno, piante rampicanti, fiori di cui non conosceva la specie, un piccolo portico e finestre improntate su stile medievale.

“Hai una casa bellissima.”

“Grazie. Una mia vecchia amica la definiva lugubre.”

“Ha un che di gotico, ma è parte del suo fascino.”

L’altra non rispose, ma si gettò verso il portico correndo.

“Chistery! Stupida scimmia, mi hai fatto preoccupare!”

Belle la vide raccogliere qualcosa di zuppo e raggomitolato e portarsela al petto, poi voltarsi verso di lei.

“Mi dispiace per averla disturbata inutilmente. Posso sdebitarmi con un the?”

“Volentieri.”

Le due donne si asciugarono, usando parecchi asciugamani, scaldandosi di fronte ad un vero fuoco dentro un vero camino (Belle decise che avrebbe sgridato Rumpelstiltskin per non avergliene messo uno anche in casa loro) e presto si sedettero di fronte ad una teiera fumante.

Belle trovò Chistery adorabile. Sapeva come muoversi silenziosamente, portare le tazze e aveva due occhi castani che ricordavano molto quelli di suo marito.

“Non mi sono ancora presentata. Mi chiamo Isabeau.”

“Phyllis.”

La tazza le sfuggì quasi di mano, ma riuscì ad evitare il disastro.

“Phyllis Menzel? L’amica di mio marito?”

Quella era la sua rivale? Belle si sentì sconsolata. Phyllis era affascinante, colta, singolare. 

“Belle? Tutto bene?”

Stavolta, la tazzina cadde senza che lei se ne rendesse conto. Phyllis ridacchiò, prendendo la scopa.

“Non preoccuparti, so che hai una tendenza a scheggiare le tazzine.”

“Tu… tu ricordi?”

“Certo. Da quando ho sentito il nome della salvatrice.”

“Grazie… grazie a Rumpelstiltskin?”

“Grazie a lui e alla mia abilità.”

Lei non poté fare a meno di sentirsi delusa. Rumpelstiltskin aveva dato ad un’altra la facoltà di risvegliarsi dalla maledizione, mentre lei si era dovuta affidare a lui. Phyllis sospirò.

“Deduco che l’Onnipotente Signore Oscuro non ti ha parlato molto di me, vero?”

“No. Prima del tuo invito per stasera non ti aveva mai nominata. E non capisco perché. So di Milah, di Cora…”

La donna iniziò a tossire, appoggiando la tazza di the. Belle si alzò, spaventata, ma Phyllis le fece segno che andava tutto bene.

“Per tutti i regnanti di Oz, credi che io… che lui…?”

Belle arrossì. La reazione di Phyllis la fece sentire molto stupida.

“Perché tutta questa segretezza, allora? A te ha evidentemente detto tutto di me.”

L’altra rise.

“Oh, certo, mi ha detto di quanto fantastica fossi, con quell’aria imbambolata per tutto il tempo. E poi, mi ha parlato di te perché lo avevo messo alle strette.”

Phyllis socchiuse gli occhi per osservarla meglio, dopo aver smesso di ridere.

“Sei gelosa?”

Belle sospirò, ammettendo la verità.

“Un po’.”

“Non ne hai motivo, credimi. Io e Rumpelstiltskin siamo molto amici, ma questo è tutto. E l’unico motivo per cui ha fatto in modo che mi risvegliassi anch’io, è perché abbiamo lo stesso scopo.”

“Trovare Bae?”

“No. Devo trovare mio figlio.”

Gli occhi della donna si fecero tristi.

“Rumpelstiltskin, conoscendolo, non ti ha parlato di me perché voleva che mi giudicassi da sola. Le voci che circolano su di me nei diversi mondi non sono molto lusinghieri.”

“Qual è il tuo vero nome?”

“Thropp. Elphaba Thropp, ma probabilmente mi conoscerai come la Strega Cattiva dell’Ovest.”

Rumpelstiltskin era stato ad Oz? Oz esisteva?

“A causa di una relazione extraconiugale di mia madre, sono nata con la pelle verde. La mia vita non è stata dall’inizio molto facile, dunque. Ad ogni modo, quando andai all’università di Shiz, strinsi amicizia con un circolo, anche se non subito: Glinda, Baq, Avaric e, quando arrivò, Fiyero. Dopo qualche anno, lasciai Shiz.”

“Perché?”

“Avevo scoperto che il Mago intendeva sopprimere tutti gli animali parlanti, partendo dal mio professore preferito, il dottor Dillamond, che venne trovato sgozzato dalla dama di compagnia di Glinda. Diventai una ribelle, partecipai a movimenti sovversivi, ma la cosa più bella di quel periodo fu la mia storia d’amore con Fiyero.”

“Il padre di tuo figlio?”

“Si. È morto da tempo, ormai, ucciso da quelli che mi davano la caccia. Io ero incinta del mio Liir e, visto che non avevo più nulla da perdere, accettai il titolo che mi avevano attribuito, promettendo di non compiere più buone azioni.”

Belle le strinse la mano ed Elphaba le sorrise, senza vederla davvero.

“Conobbi Rumpelstiltskin quando era diventato da poco Signore Oscuro, Bae e Liir erano compagni di giochi.”

“Sono stati risucchiati dallo stesso portale?”

“No. Il mio Liir è stato mandato qui dal Mago.”

“Mi dispiace molto.”

“Sai, quando Rumpelstiltskin ti conobbe, era cambiato. Era felice, come non lo era da tempo.”

“Questo non lo giustifica dal non avermi mai parlato di te.”

“Non credo avesse previsto la tua gelosia. Non ha mai avuto molta autostima nelle questioni di cuore, a causa di quelle due… penso che il termine “stronze” di questo mondo senza magia renda meglio.”

“Come preferisci che ti chiami?”

“In privato puoi chiamarmi Effie, Glinda mi chiamava così a Shiz.”

Belle ridacchiò.

“Per caso a Storybrooke è Gale Wilson?”

Anche Effie rise.

“A Shiz era esattamente così quando l’ho conosciuta. All’inizio eravamo compagne di stanza e non potevamo soffrirci.”

“Posso capire perché.”

Elphaba le prese la mano.

“Vieni. C’è qualcosa che ti piacerà.”

Belle la seguì, incuriosita. La sua nuova amica si muoveva con scioltezza e i capelli neri riflettevano sfumature rossastre. Salirono una scala a chiocciola, poi l’altra aprì una porta.

“Prego.”

Belle le passò davanti e si arrestò. Buon Dio, quanti libri… le sembrava di tornare indietro al momento in cui Rumpelstiltskin le aveva mostrato la sua biblioteca privata. Quella di Effie si avvicinava parecchio.

“Lo sai che adesso ti ritroverai una coinquilina, vero?”

“Ti prego, Rum non mi perdonerebbe mai se ti togliessi a lui.”

“Se lo meriterebbe per avermi fatto ingelosire così.”

Il cellulare di Belle squillò insistentemente. 

“Pronto?”

“Belle? Belle, stai bene? Dove sei? Perché non hai risposto alle mie chiamate?”

“Non sono in biblioteca.”

“Regina ti ha fatto qualcosa? Tuo padre?”

Elphaba le fece cenno di passarle il telefono e Belle obbedì, trattenendo una risata.

“Ciao, Rum. Sì, Belle è con me, ha avuto una crisi di gelosia perché tu hai fatto il misterioso come al tuo solito. Spiacente, ma la cena è rimandata. Mi tengo il tuo Vero Amore a cena a scambiarci pettegolezzi su di te, mentre tu rifletti sul tenere dei segreti a tua moglie.”

Belle lo sentì protestare, ma Effie spense la chiamata e le riconsegnò il cellulare.

“Inutile discutere con lui.”

“Verrà sicuramente a cercarci. Perché non andare nella sua cabina nel bosco? Non sa che ne sono a conoscenza.”

“Ottima idea. Porto il vino?”

“Aggiudicato.”

Chistery fece per seguirle, ma la padrona lo bloccò.

“Serata per sole donne, spiacente. Tu farai compagnia a Rum quando verrà a cercarci qui.”

Chistery si afferrò la coda e si mise vicino alla porta, accoccolato come un cagnolino.

“Sta quasi smettendo di piovere.”

“Meno male. Nella cabina ci sono delle pizze da scongelare.”

“Meraviglioso. La pizza è la cosa più bella di questo mondo.”

“E il gelato.”

“E i drink.”

“E le coperte termiche.”

“Siamo arrivate.”

Belle aprì la porta, ma urlò e la richiuse subito. Si sfregò gli occhi.

“No, Dio, no!”

“Cosa…?”

Elphaba aprì anche lei, ma si ritrasse inorridita.

“Che diamine ci fate qui?”

Le due donne stavano fissando due esterrefatti e quasi nudi Mary Margaret e David Nolan, che si erano coperti come meglio potevano.

“Oddio, non sapevamo fosse di qualcuno questo rifugio!”

Belle inspirò ed entrò a passo deciso.

“Fuori. Subito.”

Guardò in giro, ma sembrava tutto abbastanza a posto. Si girò, dando loro il tempo di rivestirsi, poi sfoderò l’artiglieria pesante.

“Ma non avevate deciso di non vedervi più?”

Erano entrambi arrossiti.

“Tu, David, dovresti vergognarti. Sei ancora sposato con Kathryn.”

“Anche tu, Isabeau, pensi…?”

“Non fraintendermi, Mary, non m’importa di quello che intendi tu. Dico solo che David dovrebbe scegliere. Aveva fatto la scelta sbagliata poco tempo fa, ma ora sta facendo il vigliacco con te e con Kathryn, che tra l’altro… ma questo lo dirà lei, se vuole.”

“Ma io amo Mary!”

“Perché non lasci tua moglie, allora?”

“Non voglio ferirla.”

Mary Margaret si voltò verso di lui.

“Preferisci ferire me, allora, continuando a vederci di nascosto?”

“No! Non ho detto questo!”

Belle stava per perdere la pazienza.

“Ok, discutete fuori di qui. Se mio marito sa quello che avete fatto qui, il suo bastone ridurrà David in fin di vita.”

Elphaba si sedette a terra, dopo aver chiuso la porta.

“Non credo che mi toglierò più dalla mente quell’immagine.”

“Proviamoci col vino.”

Un paio d’ore dopo c’erano già due bottiglie vuote a terra e le due donne avevano le lacrime agli occhi.

“Sai che una volta Rum ha bevuto così tanto che l’ho trovato sonnambulo nudo nel Castello Oscuro?”

“No!”

“E ha deciso di tirare giù un lenzuolo che copriva lo specchio del suo salone! La faccia e il grido di Regina erano impagabili.”

“Ma non l’hai fatto rivestire?”

“Mi divertivo troppo a vederlo discutere con Regina sull’essere nudi mentre persino il Genio implorava di smetterla.”

Belle sentì un bip, e tirò fuori il telefonino.

“Mi ha mandato un messaggio: Spero che vi stiate divertendo, ma mai quanto io e Chistery a sparlare di voi.”

Si guardarono e scoppiarono di nuovo a ridere.

“Scrivigli se ci fa uno strip tease.”

Belle fece un gesto di sorpresa esagerato. 

“Cosa?”

Lei la ignorò e si alzò, vacillando sulle gambe, poi si diresse verso la parete e premette un bottone. Un pannello di legno si spostò lateralmente, scoprendo una tv a schermo piatto e dei dvd.

“Ho insistito con mio marito per farlo fare. Qui ci sono i miei film.”

Pescò tra diversi dvd uno in particolare, che mostrò trionfante ad Effie.

“Trovato!”

“The Full Monty?”

“Vedrai.”

Circa dieci minuti dopo l’inizio del film, Elphaba si era coperta la bocca con le mani.

“Ma quello è Rum!”

Angolo dell’autrice: Ok, ho avuto dei guai al computer. Chiedo perdono. Ora ho finito gli esami, per cui potrò scrivere regolarmente. Il nuovo personaggio è tratto soprattutto dal libro di Gregory Maguire “Strega: Le cronache di Oz in rivolta” e il personaggio di Elphaba è troppo bello per non inserirlo. 

Sneak peek: Rumpelstiltskin apre gli occhi a Belle su qualcosa e Belle diventa scassinatrice nottetempo.      

“Tesoro, devi riconoscere che questo atteggiamento non è normale.”

“Ma… come puoi dire una cosa simile? Hai visto anche tu!”

“Si, cara, ho visto, e anche tu l’hai già visto. Almeno due volte.”

“Vorresti dire che se tu stessi per morire non dovrei piangere?”

“Belle, amore, nessuno sta morendo. La Bestia sopravvive.”

“Ma lei non lo sa! Crede che Gaston lo abbia ucciso!”

Siccome era una serata tranquilla, Rumpelstiltskin e Belle avevano deciso di trascorrerla sul loro comodo divano, con i gatti accoccolati su e tra di loro, guardando La Bella e la Bestia Disney, su richiesta di Belle. Tuttavia, sembrava che lei si commuovesse ad ogni scena.

Gli occhi le erano diventati lucidi alle scene tra la Belle-cartone e il padre Maurice-cartone.  Quando aveva stretto l’accordo con la Bestia, gli si era aggrappata al braccio, con un sorriso che andava da orecchio a orecchio.

Le lacrime avevano iniziato a sgorgare alla vista di Chip, la loro tazzina sbeccata e da quel momento non avevano più abbandonato il suo viso. Anzi, aveva fermato il film per andare a prendere la tazza e se l’era tenuta stretta al petto per tutto il resto della serata.

“Belle…”

“Ti devo ricordare che hai pianto anche tu quando hai visto Alla ricerca di Nemo?”

“Solo la prima volta! Un padre pesce ha percorso l’oceano per ritrovare il figlio!”

“Solo la prima volta perché non l’hai più voluto vedere, Rumpelstiltskin!”

Lui si era arreso, chiedendosi come fare a farle capire.

Belle mise una dose extra di mashmellows nella sua cioccolata calda e lo guardò con un’espressione così dolce che Rumpelstiltskin non potè fare a meno di dimenticare quello che doveva dirle e stringerla forte, baciandole i capelli e sentendosi il cuore perdere battiti alla vista della bellezza di sua moglie. Quando sorrideva aveva il viso luminoso come se avesse una corrente propria e le fossette quasi impercettibili delle sue guance la rendevano tenera come un cucciolo.

“Mi racconti una storia?”

“Sei grande ormai, dearie.”

“Non è colpa mia se tu sei un così bravo narratore.”

“Non funziona, Belle, lo sai.”

“E se ti dicessi che trovo la tua voce molto sexy, con l’accento scozzese che emerge mano a mano che parli?”

Lui ridacchiò.

“Come posso resistere a una preghiera così sentita? Cosa vuoi che ti racconti, dearie?”

Lei si premette il labbro con l’indice, poi si arricciò una ciocca di capelli e la liberò subito.

“Raccontami di come hai conosciuto Effie.”

“Ma perché vi siete conosciute voi?”

 “Ssh. Inizia piuttosto.”

“Molto bene. Io ero diventato il Signore Oscuro da nemmeno un anno, e quando io e Bae eravamo andati in un paesino vicino al nostro per fare degli accordi, lui s’imbatté in un bambino che giocava da solo. Sentì una strana connessione con lui, perché anche Bae si era ritrovato isolato dopo il mio… cambiamento, così legarono subito. per l’ora in cui andai a recuperarlo erano già diventati amici per la pelle e di conseguenza incontrai la madre del piccolo.”

“Elphaba.”

“Proprio così. I nostri figli ci presero in giro a vita per il colore della nostra pelle.”

“So che ce l’aveva verde.”

“Tutto qui. È stata un grandissimo sostegno quando persi Bae e io lo fui per lei quando il Mago mandò Liir, questo era il nome di suo figlio, in questo mondo.”

Belle sbadigliò e si stiracchiò. 

“L’avevo detto io che eri un bravo narratore. Domani vado con lei da Granny a pranzare.”

“Attenta, è magra come un chiodo ma mangia per due.”

“Spero che porti Chistery, quella scimmietta è adorabile.”

“Ne dubito. Ha paura che la cara nonnina abbia la tentazione di colpirlo con la sua temibile balestra e appenderlo imbalsamato.”

“Esagerato!”

“Non ci credi? Ha una mira eccezionale quella donna, non mi sono mai arrischiato a farla arrabbiare.”

“Una freccia non ti farebbe niente. La paura che mi hai fatto prendere quando Robin Hood ti aveva colpito…”

“Saresti stata libera.”

“Sciocco!”

Belle gli diede uno schiaffo sul braccio e lui la strinse più vicino.

“Davvero eri gelosa di Effie?”

“Ma certo! Che cosa ti aspettavi? Ridevi con lei, non me ne avevi mai parlato e d’un tratto la inviti a cena!”

“Mi dispiace. Non l’ho fatto apposta.”

“Sì, ha detto che avresti addotto questa scusa.”

“Mi conoscete troppo bene.”

Furono interrotti da un bussare educato, ma insistente.

“Aspettavi visite?”

“No, dearie. Non ho idea di chi possa essere, lo giuro.”

Rumpelstiltskin afferrò il bastone e andò ad aprire, e si trattenne un po’ sulla soglia.

“Chi è?”

Quando tornò, non era solo, ma stringeva il piccolo Henry con un braccio intorno alle spalle. Belle si sentì stringere il cuore alla vista del visetto imbronciato e degli occhi gonfi. 

Aprì le braccia e il bambino vi si rifugiò subito, mentre lei guardava preoccupata suo marito. Rumpelstiltskin si sedette vicino a loro e passò una mano tra i capelli corti di Henry,

“Regina ha fatto demolire il suo castello.”

“Stai scherzando?”

Henry inspirò.

“Ha detto che era troppo pericoloso.”

“Oh, Henry…”

“Era il mio rifugio. Lo è stato per dieci anni.”

“Emma lo sa?”

“Sì, ma lei non capisce fino in fondo. Ora è occupata a pensare come renderle la pariglia, ma ho paura che…”

Rumpelstiltskin finì per lui.

“Che si faccia trasportare dalle emozioni?”

Il bambino annuì. 

Belle gli sorrise.

“Ma come mai sei venuto qui?”

“Per l’Operazione Cobra, naturalmente.”

Rumpelstiltskin sollevò un sopracciglio e lei chiuse gli occhi. Henry afferrò al volo la situazione.

“Oops.”

“Ho sentito che ne parlavi con la signorina Swan, ma non ne ho mai afferrato l’argomento e non sapevo che Isabeau fosse coinvolta.”

Henry scosse la testa.

“Ne sa molto poco, signor Gold, gliene avevo parlato mentre era malata, per distrarla.”

“Naturalmente.”

Gli occhi di Rumpelstiltskin brillavano allegramente e si vedeva che stava per spuntare uno dei suoi sorrisi speciali, tanto che persino Henry gli stava sorridendo conquistato.

“Posso entrare a farne parte anch’io, o devo prestare prima un giuramento di fedeltà?”

Henry e Belle si guardarono, poi lei annuì.

“Nessuno potrebbe esserti d’aiuto come lui.”

Con gli occhi, però, gli ingiunse di stare zitto sul fatto che sapeva chi fossero in realtà. Lui ricambiò con un sorriso incoraggiante e si schiarì la gola.

“Allora, la mia teoria è che gli abitanti di Storybrooke sono personaggi delle fiabe mandati nel mondo reale da una maledizione della regina cattiva… che sarebbe mia madre, il sindaco. Emma è la salvatrice, la figlia di Biancaneve e del principe James, che spezzerà il sortilegio riportando a tutti il lieto fine.”

Rumpelstiltskin sbatté le palpebre, poi ridacchiò.

“Ora capisco perché Regina è sempre così di pessimo umore e paranoica. Dimmi, ragazzo, hai anche idea di chi dovremmo essere?”

“Allora, Biancaneve è la signorina Blanchard.”

“Potrebbe essere.”

“Il suo principe è David Nolan.”

“Necessaria conseguenza. E la signora Nolan, allora?”

“La principessa Abigail, figlia di re Mida, una volta promessa sposa del principe.”

“Ammirevole.”

“Archie è il Grillo Parlante.”

“Non ti chiedo nemmeno di Ruby e sua nonna.”

“Logico. Cappuccetto Rosso con la nonna.”

“Rimaniamo io e Isabeau.”

“Belle e Rumpelstiltskin.”

“Non sarebbe più naturale la Bella e la Bestia?”

“Rumpelstiltskin e la Bestia sono la stessa persona. E lui è anche il Coccodrillo che ha privato Killian Jones della mano.”

Belle sorrise e suo marito rise, una risata calda e di cuore che di solito solo lei aveva il privilegio di sentire. La baciò sulla guancia e scompigliò leggermente i capelli di Henry.

“Quando si è tradita Belle?”

Gli altri due sbatterono le palpebre e lui sogghignò.

“Hai commesso un errore, ragazzino. Il libro si riferisce al temibile pirata solo con il nome di Uncino, solo Belle può averti detto quel nome.”

Henry le lanciò un’occhiata di scuse, ma Rumpelstiltskin non sembrava essersela presa. Iniziò ad accarezzare lentamente Duchessa e assunse la sua aria da uomo d’affari.

“Facciamo un patto, Henry?”

Belle lo guardò con gli occhi socchiusi.

“Caro, è solo un bambino!”

“Un bambino che è riuscito a capire la mia maledizione… dovrei essere offeso.”

Henry assunse un’aria orgogliosa.

“Che patto?”

“Devi spingere tua madre a fidarsi di me.”

“La vedo dura, signor…”

“Chiamami sempre Gold, dobbiamo mantenere la finzione. Io voglio questo sortilegio spezzato più di tutti e sono il solo, oltre a tua madre, che Regina tema. Posso fare molto, ma Emma non me lo permetterà mai.”

“Da quando ha appiccato l’incendio, non la vede di buon occhio.”

Belle tossicchiò.

“In realtà, Henry, sono stata io a farlo. Mio marito mi ha solo protetta.”

“Non che fosse un gesto al di fuori della mia portata, dearie.”

Henry s’intromise.

“Il punto è che sarà un difficile compito… per cui lei mi deve dare qualcosa in cambio.”

“Henry!”

“Naturale, ragazzo.”

“Ogni giorno io potrò rivolgerle delle domande, cui lei dovrà rispondere.”

“Domande su cosa?”

“Sul vostro mondo. Sui vostri personaggi.”

“Tre domande al giorno.”

“Tre domande cui però non potrà non rispondere.”

“Affare fatto.”

I due si strinsero la mano e Belle non potè fare a meno di ripensare alla loro conversazione di tempo addietro. Era davvero possibile che il padre di Henry fosse Baelfire?  

Marie saltò sul divano e iniziò a fare le fusa al ragazzino, che aveva già smesso di piangere e rideva felice tra la gattina e l’uomo più temuto di Storybrooke. Belle si sentì piena di tenerezza e le lacrime ricominciarono ad affiorare.

“Stai bene, Belle?”

“Non preoccuparti, Henry.”

I due si scambiarono un’occhiata d’intesa, poi il viso di Henry si illuminò.

“Davvero?”

“Davvero cosa?”

A suo marito fu risparmiato di rispondere dal suono del campanello.

“Vado io, dearie.”

Henry la guardò incuriosito.

“Aspettavate qualcuno?”

“No… era una serata tranquilla.”

“Mi dispiace.”

“Figurati.”

“Rumpelstiltskin sembra molto meglio di come viene dipinto nel libro.”

“L’hanno sempre frainteso.”

La porta d’ingresso sbatté bruscamente e comparve in salotto Regina Mills, furibonda, seguita dietro da Emma e Sidney.

“Sceriffo Swan, visto che ha insistito tanto per avere questo posto, arresti subito questi due per rapimento!”

Rumpelstiltskin lanciò a Belle un’occhiata di scuse, poi disse in tono asciutto:

“Che sbadataggine da parte nostra, rapire il piccolo Henry e tenerlo in bella vista sul divano, slegato. A meno che non conti i gatti come temibili guardiani, pronti a saltargli addosso ad ogni mossa.”

Il ragazzino ridacchiò, ma smise subito davanti all’occhiataccia della madre adottiva. Belle si alzò e ignorò completamente Regina per sorridere apertamente a Emma.

“Ti assicuro, Emma, che non abbiamo rapito nessuno.”

Henry s’intromise.

“Sono venuto da Isabeau perché lei mi capisce!”

“Io sono tua madre, Henry!”

“Tu hai distrutto il mio castello! E anche il mio libro!”

“Buon Dio, Henry, potevi romperti l’osso del collo in quel posto.”

“Basta!”

Belle aveva spesso notato che suo marito non aveva mai bisogno di alzare la voce. Regina e il ragazzino tacquero e Sidney si schiarì la voce.

“Non è opportuno, Henry, stare in casa di un piromane e di una donna che ha passato sei anni in manicomio. Tua madre era giustamente preoccupata.”

Emma alzò le sopracciglia fino quasi al livello dei capelli, Rumpelstiltskin le corrugò e Belle arrossì.

“Complimenti, Sidney. Sei riuscito a offendere con una frase tutti i presenti.”

Vedendo l’espressione stupita di Sidney, il marito intervenne.

“Me per avermi definito un piromane, Isabeau per averle dato della malata mentale, Regina per l’implicazione che non sa badare a Henry ed Emma perché non l’hai riconosciuta come madre effettiva del ragazzo.”

“Non intendevo assolutamente….”

“L’intenzione è ininfluente, signor Glass.”

Emma e Belle si scambiarono uno sguardo. Era bello vedere come Rumpelstiltskin fosse sempre il suo cavaliere. 

“Bene, a quanto pare la nostra presenza non era richiesta. Andiamo, Henry. Ti porto a casa, è tardi.”

“No, sceriffo, io lo porto a casa perché è mio figlio.”

Rumpelstiltskin mormorò a mezza voce:

“Quella donna è tutta un mio, mio, mio.”

Regina lo fulminò con lo sguardo prima di voltargli le spalle e uscire con Henry stretto a sé. Sidney ovviamente la seguì ed Emma se ne andò per ultima.

“Buona serata.”

“Grazie, signorina Swan.”

Belle si mordicchiò il labbro non appena il marito tornò a sedersi accanto a lei.

“Sei arrabbiato?”

“Per cosa? Per aver fatto saltare la copertura con Henry o per non avermelo detto?”

“Tutte e due.”

Le spalle dell’uomo si rilassarono e lui sorrise.

“No. Dovevo prevederlo. E poi, il ragazzo può essere il nostro migliore alleato. Se non avesse insistito con la signorina Blanchard, il caro Charming non si sarebbe mai svegliato.”

“Per quello che ne è valso. Presto Mary Margaret ne avrà il cuore spezzato, se David non si decide a lasciare Kathryn.”

“Lascia tempo al tempo, dearie.”

“Non sopporto quando fai l’Oracolo. Nemmeno tu puoi sapere che andrà tutto bene.”

Rumpelstiltskin la guardò esterrefatto.

“Le mie orecchie m’ingannano, o l’eroina, la Bella, non ha più fiducia nel Vero Amore?”

“Scusa.”

Gli occhi chiari di Belle erano tornati di nuovo tristi e aveva l’aria di un cucciolo cui fosse stato tolto l’osso.

“È solo che… dipende tutto da noi, persino il far credere Emma. Ma come facciamo, se siamo così disprezzati?”

“Se è per quello che ti ha detto il Genio, tesoro…”

“Sai benissimo che lo pensano tutti.”

“Mmmmh… ti ci vorrebbe qualcosa… un regalo per farti tornare il buon umore.”

“Basta viziarmi. Mi fai sentire ancora peggio.”

“Perché non vieni nella nostra vecchia camera degli ospiti?”

“Perché vecchia?”

“Non vorrai rovinare la sorpresa, vero, dearie?”

Belle lo seguì su per le scale, dubbiosa. Appena arrivati, lui le coprì gli occhi con le mani.

“Non è necessario, Rumpel. Posso chiuderli da sola.”

“Ma sbirceresti.”

“Non è vero!”

“Lo è.”

L’aveva nel frattempo trascinata nella stanza e lei sentì un profumo strano, come quando tiravano fuori le decorazioni natalizie.

“Posso aprire?”

“Puoi.”

Belle ci mise un po’ ad aggiustare la vista, ma presto riuscì a vedere…

Niente.

La stanza era completamente vuota, ad eccezione di una culla, in un angolo, simile a quella che Rumpelstiltskin aveva nel suo negozio, ma invece di unicorni azzurri pendevano roselline di cristallo, piccoli charmes a forma di libri, arcolai, e… tazzine. 

Tazzine scheggiate.

“Visto che non sembravi prenderne coscienza, tesoro, ho pensato… non so, io ho la sensazione che sia una bambina.”

“Come… com’è possibile? Non ho nausee.”

“Non ancora. Può essere che ti vengano tra breve, o che non ce le abbia affatto. Uno dei pregi di essere col Signore Oscuro, immagino. Ma hai avuto moltissimi sbalzi d’umore, ultimamente, mangi per due..”

“Oh, no, non mangio per due!”

“Cos’hai mangiato ieri sera, a cena?”

“… Pizza.”

“Poi?”

“… Gelato.”

“Poi?”

“… Una fetta di torta al cioccolato.”

“Una?”

“… Due.”

Belle si mise la mano sul ventre,  la speranza mista a paura che non fosse vero. 

“Secondo… secondo te, è troppo tardi per andare da Eolo?”

“Lo farò aprire io, se necessario.”

Lei sospirò di sollievo.

“Se non altro, si spiega come abbia potuto commettere l’azione di versare un bicchiere d’acqua in testa al signor Booth.”

“Tu hai fatto cosa?”

“Se l’era cercata.”

“Non ne dubito, tesoro mio, ma sai che sono sempre più che felice di prendermi cura di questi problemi.”

Belle lo abbracciò di slancio, poi afferrò la giacca.

“Vado io, tu resta. È una cosa da donne.”

“Belle, sei in pigiama.”

“Non m’importa.”

“Puoi aspettarmi qui.”

“Certo, ti venderanno subito un test per la gravidanza.”

Rumpelstiltskin sospirò, sconfitto.

“Non ti posso dire di no.”

“No, sai anche tu che è meglio se vado da sola.”

“Davvero, Isabeau?”

“Oh, per favore, Phyllis, non anche tu.. ti giuro, non so che cosa mi sia preso…”

“A occhio e croce, direi che ti sei trasformata in Jenny, la cugina di Hulk, hai deciso di entrare a tutti i costi all’emporio scassinando la porta…”

“Due minuti! Ero arrivata due minuti troppo tardi!”

“Cos’ha detto il Grande Mago di Oz al riguardo?”

“Come al solito, ha dato la colpa prima a se stesso, poi al signor Clark per aver chiuso troppo in orario. Spero che non lo perseguiti.”

“Se glielo chiedi tu, no, vedrai.”

“Non è orario di visite! Chi è lei?”

Emma era sulla soglia, piuttosto alterata. La giacca blu era messa rovescia e il berretto di lana grigia stava cadendo di traverso, gli occhi chiari erano turbati. 

“Tutto bene, Emma?”

“Proprio tu me lo chiedi, Isabeau, dopo che ti ho arrestata per aver scassinato l’emporio?”

“Eddai…”

Elphaba si alzò con un movimento fluido e strinse la mano alla Salvatrice.

“Sono Phyllis Menzel. Mi dispiace di non esser venuta durante l’orario di visite, ma Isabeau aveva bisogno di me.”

“Tuo marito mi ha già minacciata di morte se non ti lascio libera, Isabeau.”

“Esagera.”

“Cosa diamine eri andata a fare? Che avevi in mente?”

Belle arrossì. Non si era sbottonata con nessuno, a parte con Effie, così la guardò esitante.

L’altra la guardò divertita, poi frugò nella borsa.

“E se ti dicessi che ne ho preso uno io per te?”

Bella scattò fino alle sbarre, mettendo Emma sull’attenti.

“Oh, Phyllis, grazie! Oddio, grazie… ma cosa diranno…?”

“Come se me ne importasse qualcosa.”

Emma lasciò cadere la giacca e la pistola quando vide cosa teneva in mano la visitatrice.

“Isabeau! Dovevi dirmelo!”

“Non dire sciocchezze, Emma.”

“Si spiegano molte cose… nessuno ti avrebbe fatta arrestare.”

Belle si morse il labbro.

“Non voglio che lo diciate a nessuno. É una fortuna, in effetti,  che non possa averlo preso io.”

“Perché mai?”

Effie le lesse subito nel pensiero.

“Hai paura di Regina?”

Emma le guardò, lo sguardo più oscuro.

“Non è esagerato? E se è detto da me, che sono appena stata umiliata da lei di fronte a tutto il paese…”

“Ho sentito delle voci. Oh, Emma, Henry ti aveva detto di non farti prendere dalle emozioni. Comunque, avresti dovuto insistere.”
“Nel rendermi ridicola?”

“Può aver preso i soldi per una buona causa, ma ha lo stesso preso soldi che non erano suoi.”

“Era inutile insistere. Tutti erano dalla sua parte, chiaramente.”
Effie si arricciò una ciocca e poi la lasciò libera.

“Hai fatto bene a tenere segreto il tuo sospetto, Isabeau. Regina ti odia, anche se non quanto tuo marito.”

“Se sapesse che sono incinta, ce la metterebbe tutta per farmi rinchiudere e portarmi via la mia bambina.”

“Rum non lo permetterebbe. La ucciderebbe, prima, Isabeau.”

“Rum?”

Elphaba ridacchiò.

“Il soprannome del signor Gold.”

“Che nome ha, Rumpelstiltskin, per essere chiamato così?”

Belle scoppiò a ridere e così anche Elphaba.

“A Henry piacerebbe di sicuro.”

“Che cosa piacerebbe a mio figlio, signorina French?”

Regina se ne stava sulla soglia, gelida come una statua di ghiaccio.

Belle la guardò dritta negli occhi.

“Forse che sua madre adottiva ha problemi a ricordarsi il cognome delle persone.”

Elphaba le lanciò un’occhiata di avvertimento, ma lei aveva smesso da tempo di frenarsi.

Ad ogni modo, la regina non ribatté ma tirò fuori una cartella. Almeno Effie aveva nascosto il test di gravidanza.

“Che cos’è?”

“Con il suo tentativo di furto con scasso ha fatto preoccupare alcuni membri della comunità. Poco tempo fa ha versato senza motivo dell’acqua in testa ad un uomo, e ci sono diversi testimoni del fatto…”

“Non ero immotivata!”

“Dal suo punto di vista, naturalmente. Proprio per questo la città è preoccupata, e c’è stata una petizione per farla tornare in manicomio.”

Belle impallidì, ma rimase ferma e stabile in piedi. Emma intervenne, guardinga.

“Che cosa ha detto suo marito, il signor Gold?”

Regina fissò Isabeau negli occhi con uno strano sorriso.

“Non ne sa ancora niente, immagino, ma non è particolarmente amato a Storybrooke, senza contare che proprio lei, signorina Swan, ha smascherato un suo atto di piromania che gli impedirebbe di intervenire nell’internamento.”

“Da quando?”

“Certo, potrebbe sempre chiedermelo… per favore, non crede, signora Gold?”

Belle cercò di non irrigidirsi. Era tutta una trappola per Rumpelstiltskin, e lei ne era l’esca.

“Se ne vada. Non voglio vederla.”

“Mi vedrà lo stesso, quando verrò a prenderla con gli infermieri.”

Emma si frappose fra le due.

“Serve l’autorizzazione del marito e lei lo sa bene, Regina.”

“Ma, vista la… fedina penale, per così dire, del signor Gold, non verrebbe presa in considerazione la sua firma, quanto quella del tutore più indicato.”

Belle ed Elphaba si guardarono, preoccupate e confuse.

“Chi?”

“Guarda caso, ho già con me l’autorizzazione firmata.”

Il sindaco esibì un foglio, su cui era scritto a chiare lettere:

Moe French 

Belle dovette aggrapparsi alle sbarre per non lasciarsi cadere all’indietro.

“Mio… mio padre…?”

“Proprio così.  Ora, la lascerò in pace per il resto delle sue ore di reclusione. Buona giornata.”

Solo quando se ne andò Belle si sedette, tremante. Emma aveva aperto la cella e lei ed Elphaba le si erano sedute accanto. 

“Non lo permetterò, Isabeau. Non può…”

“Ha l’autorizzazione di mio padre. Sapevo che non aveva simpatia per me, ma… pensavo che…”

Stava già piangendo senza rendersene conto. Le pareva impossibile d’esser stata così felice poche ore prima.

“Cosa intendeva dire, piuttosto, con il fatto che tuo marito doveva chiedere per favore?”

Lei riuscì a singhiozzare qualcosa dalla spalla di Effie.

“Proprio questo complica tutto. Emma… non sono io il bersaglio di tutto questo. È mio marito. Regina lo vuole vedere soccombere, perché… è l’unico che le tenga testa e vinca. Io sono la sua unica debolezza.”

Angolo dell’autrice: Lo so, lo so, sembra tutto tragico. Gold doveva pur aggredire Moe per qualcosa, no? Comunque, non disperate. Non sono così cattiva. Sneak Peek: un alleato si fa avanti e Regina non potrà metaforicamente mettersi seduta per moooolto, mooooolto tempo.