After All

~~Capitolo 2- Bea Swift

~~Capitolo  4-Riconosciuta
Rachel disegnava. Ormai lo faceva senza pensare,lasciando che la matita la guidasse, ispirata dall’Oracolo di Delfi. Con l’arrivo di Ottaviano aveva temuto che il bisogno dei suoi servigi si offuscasse, invece l’Oracolo si faceva sentire più spesso, cosa che non è che la facesse impazzire.
Guardò il foglio già solcato da linee scure e si coprì la bocca per non urlare.
Nico,perché era Nico il ragazzo in primo piano nel disegno, era a terra. Una ferita scarlatta risaltava sulla pelle candida gli sfregiava il petto. Oh miei déi,oh mei déi. No,no,no, povero Nico.
Una persona dietro teneva in mano uno spadone a due mani sporco di sangue. Il volto era in ombra nel disegno,non si vedeva, e i vestiti erano anonimi,una tunica larga che non lasciava capire il sesso dell’assassino. Rachel imprecò. Aiuto,aiuto cosa devo fare? Come posso dire a Nico ciò che ho visto?
Lo sfondo era quasi peggio. Una donna rideva, la veste macchiata del sangue di Nico. Una dea: Rachel lo percepiva.
Un rumoroso bussare interruppe i suoi pensieri. Rachel nascose in fretta l’album da disegno: finché non fosse stata sicura della visione sotto forma di disegno che aveva avuto, era meglio che nessuno vedesse niente: odiava dare falsi allarmi. Ma soprattutto, voleva sbagliarsi. Doveva sbagliarsi. Nico  non sarebbe stato ucciso. Punto.
A un tratto Leo entrò nella ‘’grotta’’ dell’Oracolo ,un loft con tv ultimo modello e mobili di design,  con gli occhi accesi dall’entusiasmo. Rachel sorrise: solo Leo era così impulsivo da entrare dopo aver bussato senza incontrare risposta.
- Nico ha portato la seconda mezzosangue.
Spiegato il motivo di tanta irruenza.
-Spero sia più simpatica della prima.
Rachel fu stupita del suo sangue freddo: dalla  voce sembrava non fosse successo niente.
Leo ridacchiò.
-Speriamo sì!!
Quando Betrice era stata presentata da Nico ai Sette e a Rachel, aveva subito raccolto l’antipatia di non una, non due, ma tre persone in meno di dieci minuti. Un record, aveva commentato Leo, e gli altri avevano annuito. Al pensiero di quella scena,Rachel scosse la testa.
***
-Beatrice , questi sono i Sette della profezia.- aveva esordito Nico.
-Chi è quello biondo? E’ il più bello insieme al moretto.
Frase 1: scatenata l’antipatia in contemporanea di Piper e Annabeth,fidanzate rispettivamente del ‘’biondo’’ e del ’’moretto’’.aveva pensato Rachel.
 Piper poi, aveva un motivo in più: anche lei come Beatrice era figlia di Afrodite e odiava chi si comportava come se i ragazzi fossero solo uno strumento per spassarsela un po’. Un esempio? Drew,ex- capa della capanna di Afrodite: dopo l’intervento di Piper stava quasi alla larga dai ragazzi. In quel momento Piper stava guardando Beatrice con un disprezzo misto a tristezza: quella era una delle sue tante sorelle di cui avrebbe fatto anche a meno.
Il moretto e il biondo, alias Percy e Jason, erano entrambi arrossiti, senza sapere come comportarsi.
Hazel intervenne, cercando di sbloccare quel momento di gelo.
- Ciao Bea, io sono Hazel,la sorella di Nico,figlia di Plutone. Nico è stato educato nel portarti qui?-aveva detto lanciando uno sguardo affettuoso a Nico.
-Certo che no. Nonostante questo tranquilla,sarò più che carina con lui. So che temi rimanga scapolo!
Hazel non aveva aperto bocca, lo sguardo assassino: la sua mano si era avvicinata pericolosamente alla sua spada.
Frase 2: scatenato odio sviscerale di Hazel per Bea.
Soluzione per evitare lo scannamento della nuova arrivata: trasportarla il più lontano possibile dai Sette.
Anche Nico doveva essere arrivato alla stessa conclusione. Si lanciarono uno sguardo di intesa.
-Perché  non vai a vedere la tua capanna? Rachel , vuoi accompagnarla tu …
-Certo Nico,certo. Io sono Rachel, oracolo di Delfi.
-Ah sì,Nico mi ha parlato di te! Sei quella che non puoi avere ragazzi! Che sfigata sei!
Rachel aveva sentito le lacrime agli occhi: non era una cosa carina da dire. Rachel sapeva che essere l’Oracolo di Delfi era sempre stato il suo destino eppure, la notte, si chiedeva che vita era la sua senza nessuno che le desse un motivo per continuare a lottare,qualcuno che la abbracciasse,che avesse lei nei suoi pensieri ogni momento ….Si fece forza e accompagnò Beatrice alla capanna di Afrodite facendo finta che nulla la avesse scalfita.
Eppure, anche mentre dopo disegnava, le parole della figlia di Afrodite le risuonavano nella mente.
Che sfigata sei!
Leo la riportò alla realtà.
- Rachel, tutto ok? Non stai pensando a quello che ha detto quell’oca vero?
-Ma figurati… sempre a pensare strano tu!-aveva cercato di ribattere, eppure sapeva di stare per piangere,soprattutto dopo la visione di Nico. Cosa avrebbe dovuto dire? Cosa doveva fare? 
Leo la aveva abbracciata,cercando di risollevarle il morale. Rachel aveva apprezzato quel gesto,conscia del fatto che Leo non sopportava vedere la tristezza negli occhi dei suoi amici senza fare nulla.
-Va meglio?
-Sì,grazie Valdez.
-Guarda quanta gente. La nuova arrivata deve essere sicuramente più interessante della Swift.
Era vero,c’era molta gente. Il motivo era semplice. Appena arrivata, Cleo aveva già iniziato a litigare.
***
Non era stata colpa di Cleo,Bea aveva fatto tutto da sola. Appena aveva visto che Nico era tornato aveva corso verso di lui, rimanendo di sasso. Nico e Cleo erano abbracciati.
-Tu. Come. Hai. Osato. Abbracciare. Nico. LUI. E’. MIO.
-Porca leva. Che rompipalle.-aveva imprecato Nico. Cleo lo aveva guardato confusa: Nico non aveva parlato inglese ma … italiano?
-Parli italiano? Mio padre è nato a Roma .- aveva quindi riposto nella stessa lingua.
Nico la aveva guardata sorpreso, con un sorriso sincero stampato in faccia.
-Mia mamma è di Venezia. E’lì che ha incontrato mio padre.
-Cosa cavolo state dicendo? Parlate normalmente non capisco nulla !
Beatrice fumava di rabbia. Come si permetteva quella ragazzina, neppure particolarmente bella, di rubarle Nico?
Si avvicinò a Cleo e commise un errore madornale: la spinse a terra. Cleo vide rosso. Questo dovrebbe essere un posto in cui i mezzosangue vivono in armonia?  Fantastico … 
Si era alzata e lanciata su Bea pronta a renderle la faccia tumefatta … ma venne bloccata da un ragazzo che la prese da dietro impedendole qualsiasi movimento. Doveva essere parecchio forte, e robusto.
Sentì Nico nominare un nome: Frank.
-Ehi , non iniziare il tuo soggiorno qui con una rissa: non te lo consiglio, anche se ammetto che picchiare quell’oca è una tentazione.
Cleo sapeva che Frank aveva ragione. Fece un respiro profondo e si calmò.
–Mollami, per favore. Non la picchierò,sta tranquillo.
-Ti credo, non farmene pentire.-disse Frank liberandola dalla sua morsa d’acciaio.
Si girò verso il mezzosangue. Era alto e robusto,il fisico da lottatore di sumo, gli occhi leggermente a mandorla, è cinese? si chiese Cleo, lo sguardo dolce e calmo, la pelle pallida, i capelli scuri. Era carino nel complesso, e Cleo ebbe da subito per lui una istintiva simpatia.  
Cleo si girò verso Beatrice … e non la trovò: la mezzosangue era fuggita con la coda tra le gambe.
Sorrise sprezzante: non ne sarebbe valsa la pena rincorrerla.
-Insomma gente! Che sta succedendo?- aveva detto una ragazza bionda con occhi grigi come le nuvole in tempesta, lo sguardo minaccioso. Annabeth, intuì Cleo.
Dietro di lei erano arrivati alcuni mezzosangue, alcuni dei quali Cleo identificò come i famosi Sette in base alle descrizioni di Nico. Un ragazzo bellissimo, moro con gli occhi verdi, i capelli in disordine e un costante sguardo di amore verso Annabeth, Percy pensò Cleo , una ragazza dalla bellezza mozzafiato, con i capelli castani e gli occhi caleidoscopici, che cambiavano colore ogni momento, Piper, che teneva per mano il famoso Jason, occhi azzurri e capelli biondi, e per ultima la fidanzata di Frank, Hazel , capelli color cannella e occhi dorati, la pelle color miele. Gli altri semidei erano una massa confusa, tutti a parlottare indicando Cleo e nominando Beatrice più volte.
Cleo ebbe una fitta allo stomaco e un brutto presentimento: erano tutti così uniti, amici tra di loro, che si guardavano le spalle a vicenda … come poteva farsi accettare, lei che appena arrivata stava per picchiare qualcuno?
Nico si accorse dello sguardo di panico di Cleo. Anche lui si era sentito così dopo che aveva deciso di rimanere un po’ al campo dopo la guerra dei titani, una estate prima. Doveva fare qualcosa, farle vedere che non c’era bisogno di essere così pessimisti: i Sette la avrebbero accolta a braccia aperte, e così tutto il Campo, anzi i Campi.
Stava per dire qualcosa, quando vide la bocca di Cleo aprirsi in un urlo senza suono, il dolore che traspariva dal suo viso. Si teneva il braccio e Nico notò una ferita simile ad una bruciatura, che si allargava sulla parte interna del braccio. Cosa diavolo stava succedendo? Si tuffò a prendere al volo Cleo mentre questa, scossa dalle convulsioni sveniva cadendo a terra, Frank e gli altri troppo confusi per muoversi.
Vide Rachel e Leo arrivare e la giovane oracolo guardarlo in modo strano, ma non se ne preoccupò. Tutta la sua attenzione era rivolta al simbolo formatosi sul braccio della ragazza. Una ruota spezzata decorata da rami ritorti di un melo, popolati da uccelli scheletrici.
Quando mostrò il simbolo ai Sette, tutti sgranarono gli occhi. Un riconoscimento così tempestivo ed evidente non era mai una cosa buona, ma così si spiegavano molti aspetti di Cleo: la sua rabbia sempre pronta a scoppiare, lo sguardo rancoroso verso il mondo…
-La casa sedici ha un nuovo abitante: Cleo Nils, figlia di Nemesi. –aveva annunciato Rachel, sbucata all’improvviso al fianco di Nico.
Il ragazzo sentì Cleo parlare in italiano. Era poco più di un sussurro ma riuscì a cogliere il significato
- Liv, dove sei? Non voglio vendicarti,ma … io devo. Il figlio di Ade… devo ucciderlo?
 

 

~~Capitolo 5- Nemesi

Nico era in infermeria,seduto sul letto dove Cleo dormiva. La osservava, con una espressione simile agli scienziati di fronte a una cavia particolarmente refrattaria ai test.
Cleo aveva la pelle pallida, il naso diritto e i capelli lisci, castano chiaro, che si spargevano sul cuscino formando quasi una aureola attorno al viso. Le palpebre, Nico lo sapeva, stavano nascondendo uno guardo vispo, intelligente, ma con la stessa nota di diffidenza che Nico vedeva guardandosi allo specchio tutti i giorni.  Era magra, con un fisico tonico dotato di curve non molto appariscenti che il figlio di Ade però trovava affascinanti.
E’ bellissima.-si ritrovò a pensare, pentendosi di quel pensiero nel momento esatto in cui lo formulava. Non avrebbe dovuto nemmeno essere lì, figuriamoci ammirare pure la sua bellezza. Non doveva farlo, non dopo ciò che aveva detto prima di perdere del tutto conoscenza. Una frase che aveva lasciato a Nico un vuoto nel petto.
-Il figlio di Ade … devo ucciderlo?-aveva detto in italiano.
Doveva ucciderlo, per un motivo che Nico ignorava. Se Cleo voleva farlo o meno non aveva importanza. Doveva farlo.  E quando lei ci avrebbe provato, Nico sarebbe stato pronto.
Cleo aprì gli occhi. La testa le faceva male, ma un tocco lieve sulla guancia l’aveva svegliata. Aveva visto solo una sagoma scura uscire di fretta dall’infermeria prima di perdere di nuovo conoscenza, lasciando che la visione, sempre la stessa, tornasse a tormentarla.
Quando era svenuta, aveva pensato di morire. Il dolore era troppo. Poi,improvvisamente, tutto era tornato calmo, permettendole di pensare lucidamente. Non stava morendo, era solo stata riconosciuta. Il simbolo formatosi sul suo braccio corrispondeva alla descrizione di Nico del simbolo della casa sedici,la casa dei figli di…
-Nemesi. Mia madre è Nemesi.
-Esatto cara. Nemesi.
Si girò verso la figura che avanzava nello spazio confuso dove era finita. Probabilmente stava avendo una visione, come le aveva chiamate Nico.
La figura indistinta acquisì un contorno, e divenne una donna. Da donna sembrò mutare in quella antipatica della Tombers, poi in tutte le persone che aveva odiato nella sua breve vita, ed erano così tante che l’insieme era parecchio confuso. Cleo si concentrò e vide la vera forma umana di Nemesi, come si riesce a vedere una persona conosciuta tra la folla estrapolandola dall’insieme caotico di persone. 
Era una donna austera, alta e per nulla bella, i lineamenti aguzzi e i capelli selvaggi, lo sguardo ardente. La guardava senza affetto, squadrandola e trovandola un essere insignificante per i suoi scopi. Poi incontrò lo sguardo della figlia, e sorrise.
-Hai uno sguardo così carico di odio: è per questo che sei andata oltre all’incantesimo che modifica solitamente il mio aspetto. Sei stata la mia unica figlia a riuscirci. Sì, andrai bene nella tua missione, non fallirai. Mi posso fidare.
-Che cos- iniziò a dire Cleo,basita, ma venne interrotta dalla madre,che continuò imperterrita.
- Vedi, ti spiegherò tutto, non ti preoccupare. So che mi ascolterai, questa storia riguarda l’unica persona a cui tu hai mai voluto bene davvero. Tua sorella, mia figlia: Liv Nils.
Cleo sgranò gli occhi, assalita dai ricordi che scacciò immediatamente. Doveva rimanere fredda, impassibile.
-Tua sorella era una mezzosangue,come te. Era la mia preferita, la luce dei miei occhi. Sai,avevo scelto tuo padre non  perché lo amassi, ma perché sapevo avesse una leggera traccia di sangue divino nelle vene: un discendente alla lontana di Giove, non una persona qualunque quindi. Quando lo incontrai, quasi non credevo avesse davvero sangue del signore del cielo nelle vene: era, ed è, un uomo insignificante.
Cleo rimase zitta: se voleva farla arrabbiare seriamente, avrebbe dovuto toccare altri tasti, impegnarsi di più.
-Comunque, non fui delusa invece dalle figlie che ebbi: il sangue divino era evidente, e le Parche in persona vennero da me per elogiarmi per il destino glorioso che mia figlia maggiore avrebbe avuto. Io … io ero felice, dopo tanto tempo. Poi,ironia della sorte, un dio fece per me il mio lavoro: avendo troppa fortuna,riportò l’equilibrio. Liv morì.
-Chi? Perché?- chiese Cleo: si era sempre domandata cosa fosse successo quel giorno. Il giorno in cui sua sorella aveva varcato per l’ultima volta la soglia di casa. Il giorno del lutto. Un anno fa.
Nemesi aveva la rabbia che scaturiva nella voce, pronta a scoppiare.
-Ade, quel.. lurido dio della morte. La uccise. Un regolamento di patti, aveva detto. Non mi ha mai rivelato il vero motivo. Ora tocca a te. Uccidi suo figlio, il ragazzo dell’oltretomba. Vendicami, o non immagini cosa succederà.
-Cosa? Cosa succederà? Non voglio uccidere un ragazzo innocente. Dimmi cosa succederà.
-Vedi quel marchio? Non è solo un riconoscimento. E’ la mia benedizione. Tu e tua sorella siete state le uniche a sopravvivere nel riceverla grazie al sangue di Giove nelle vene. Se mi deluderai la attiverò e ogni persona che ti sfiorerà o ti darà anche solo un minimo fastidio morirà tra atroci sofferenze. Credi che Nico di Angelo non ti deluderà mai se lo lasci vivere? In un modo o nell’altro morirà. Sta a te decidere se morirà da solo, o con tutto il Campo Mezzosangue.
Cleo rimase zitta, senza sapere cosa dire di fronte  a quella minaccia. Solo dopo che Nemesi scomparve in una luce violetta  si concesse il lusso di piangere.
 
 

~~Capitolo 7- EROI, ALLE ARMI!
(Capitolo prima della caccia alla bandiera, per evitare disguidi a causa del titolo)
Iverson era simpatico, e Cleo rideva. Come è bella la sua risata pensò Nico, per poi auto-mandarsi mentalmente nel Tartaro per la sua idiozia. Non la conosci…
 Erano nell’armeria, un edificio colmo fino all’orlo di oggetti pericolosi (non portare all’interno bambini di età inferiore a sei anni avevano scritto un giorno i figli di Efesto per scherzare. Be’ avevano ragione.) e i due figli di Nemesi si stavano divertendo a ipotizzare la reazione dei loro parenti nel vederli impugnare un bazooka con la stessa familiarità con cui aprivano un tempo i libri di scuola, in un periodo che sembrava lontano mille anni. Nico era venuto solo per affilare la sua spada di ferro dello Stige, un impegno di dieci minuti al massimo, ma si era fermato all’arrivo dei due semidei. Aveva riconosciuto all’istante Cleo, e anche Iverson, con un po’ di fatica: il ragazzo era stato il primo a volersi trasferire definitivamente al Campo Mezzosangue nonostante fosse romano, per questo gli avevano ricordato qualcosa quegli occhi grigi ghiaccio. Appena li aveva visti, per non farsi vedere, si era nascosto in un armadio pieno, grazie al cielo, solo di spade di legno con la punta smussata da esercitazione, che comunque facevano un gran male. Represse una imprecazione: stava facendo tutto questo per non farsi vedere da una ragazza che voleva ucciderlo. Stava impazzendo. E’ ora di smetterla. si disse, ma nonostante questo continuò a seguire Cleo con lo sguardo.
Cleo  p. o. v.
Iverson stava spiegando perché tra tutte quelle armi pericolose avesse scelto proprio un bazooka, così ingombrante, difficile da ricaricare e rumoroso, ma io non lo stavo ascoltando: non avevano un gran fascino per me le armi ‘’moderne’’: mi ispiravano molto di più le spade appese nella stanza affianco.
Ne volevo una speciale, come Vortice per Percy o quella di Nico, così bella, risplendente alla luce del sole, con quei strani riflessi scuri, come venature argentate. Volevo la mia spada.
Iverson mi guidò verso il lato dell’armeria dedicato alle spade, ignorando i pugnali.
-Perché non mi mostri i pugnali?
-Non sei il tipo, si capisce dalla faccia!
Ridacchiai: forse era questo il bello dei fratellastri, qui al campo: ti capivano. Comunque aveva ragione: i pugnali mi sembravano le brutte copie delle spade, però prenderne uno come ultima risorsa poteva essere una buona idea.
Solo per questo ignorai per un attimo mio fratello e presi di nascosto una piccola misericordia, con la lama triangolare e il manico in cuoio nero, il pomo del pugnale decorato con una scritta in latino. La compresi con qualche difficoltà. Ultimo colpo,ultima pietà. Rabbrividii, ma lo presi lo stesso infilandolo nella cintura.
Raggiunsi di nuovo Iverson e cominciai a osservare le spade appese alla parete o buttate alla rinfusa sul pavimento. Una aveva la lama corta, con riflessi bluastri, un polipo a decorare il manico: non era il mio genere. Altre erano semplici, in bronzo celeste, senza nessuna decorazione. Nemmeno quelle mi dicevano granché.
-Se permetti, ti consiglierei questa.- provò a dire Iverson, ma la mia attenzione era già rivolta allo spadone a due mani che teneva in mano. Non era fatto in bronzo celeste, la lama aveva riflessi argentei, il manico lungo adatto alla presa di entrambe le mani in cuoio verde acqua ma soprattutto …. La lama era impreziosita da una serie di venature verdi che partivano dall’elsa come piante,il pomo era argento, ma non decorato: pensai di chiedere a quel tipo della casa di Efesto, Leo?, di inciderle il simbolo di Nemesi,mia madre. Ricordando improvvisamente il mio unico incontro con la dea, riconobbi che no,il simbolo sarebbe stato una pessima idea. Per la prima volta guardai il ‘’dono’’ di mia madre impresso a fuoco sul braccio. Mi venne l’impulso di vomitare.
-Cleo, tutto bene?
-E’ fantastica. Dici che posso tenerla?- dissi ricomponendomi.
-Certo! Fortuna che sei una ragazza.
-Perché? Cosa c’entra?
-Lo spadone non è in bronzo celeste. E’ in acciaio di Artemide.
-Cioè?- chiesi incuriosita. Artemide era una dea che mi aveva sempre affascinata, nei miti, assieme ad Apollo. Mi ricordai quando,da piccola, io e Liv avevano ricevuto un arco a testa, quello di mia sorella professionale e il mio giocattolo. Avevo adorato quel pezzo di plastica, ma ben presto mi ero resa conto che era negata: Liv invece sembrava nata con un arco in mano. Forse, se fosse venuta al Campo, sarebbe diventata amica di Alex. Una lacrima incominciò a formarsi , pronta a trascinarmi nel vortice di emozioni che la maledizione di mia madre e la morte di mia sorella avevano creato.
La risposta di Iverson mi distrasse da quei pensieri.
-Non sono un esperto in materia, so solo che come al solito Artemide privilegia le femmine: solo loro possono usare quel materiale.
-E’ un materiale recente rispetto al bronzo celeste e all’oro imperiale. In realtà non è acciaio, ma una lega di ferro e argento benedetto dalla dea.
Mi girai immediatamente riconoscendo la voce maschile del semidio. Nico.
Terza persona
Cosa gli era saltato in mente? Non era riuscito a trattenersi: quando aveva visto che Iverson era così ignorante in materia di materiali usati per scopi bellici le parole gli erano uscite di bocca senza pensare. Cleo lo stava guardando, terrorizzata.
Aspetta. Terrorizzata?  Pensò Nico.
Sì, la figlia di Nemesi sembrava sul punto di piangere. Le faceva quell’effetto?!? Nico sentì la rabbia crescere nel suo petto. Era ora di smetterla con le smancerie e di iniziare a farle capire che rischiava grosso mettendosi contro di lui. Il muro di indifferenza che mostrava al mondo si estese anche a Cleo.
-Se i figli di Nemesi sono così poco preparati, stasera perderemo tutti. Quasi quasi mi pento di aver aderito all’alleanza.
Cleo capì che si riferiva alla caccia alla bandiera: le case di Ade, Nemesi, Ares, Demetra ed Ermes erano contro  quelle di Atena , Efesto, Poseidone, Apollo e Afrodite. Iverson le aveva spiegato tutto contento che quella sera avrebbero avuto buonissime probabilità di vincere, con quelle alleanze. Gli avversari erano forti, certo, ma anche il connubio tra le case di Ares, Nemesi, Ermes e Ade era esplosivo. Se Nico però faceva così e cambiava letteralmente bandiera, le sorti potevano rovesciarsi: il figlio di Ade era da solo però la sua presenza era determinante, con la sua bravura con la spada e i suoi poteri. 
Cleo voleva andarsene,sparire dalla faccia della terra in quel preciso istante.
-Grazie delle informazioni, ora ce ne andiamo.
Nico era deluso: avrebbe preferito che gli urlasse contro. Si girò e biascicò un saluto, ignorando il dolore e la rabbia nello sguardo della ragazza, che stringeva lo spadone con le nocche sbiancate.
Tre ore dopo
Cleo aveva lo stomaco chiuso dall’emozione,dall’ansia e dalla stanchezza: Iverson la aveva allenata per due ore ininterrottamente e lei era distrutta, ma felice.
 Si era dimostrata particolarmente brava con la sua nuova arma, che sembrava adattarsi perfettamente alla presa, seguendola in ogni suo movimento. Era ancora una principiante,ovvio, ma almeno poteva sperare di non essere affettata quella sera. Al pensiero della caccia alla bandiera che la aspettava, l’hot dog che aveva sul piatto era ancora meno appetitoso.  Clash stava spiegando che si sarebbero divisi in gruppi e mossi a coppie, in modo da accompagnare un principiante con uno bravo e bilanciare la situazione.
Leggermente più sollevata, Cleo stava per addentare quell’hot dog, ma non era destino: Nico, arrivato come una furia, aveva incominciato a sbraitare contro Clash riguardo alle coppie decise dai fratelli Stoll, e Cleo dalla sorpresa aveva fatto cadere il piatto a terra, perdendo la possibilità di placare la sua fame prima della partita.
Ignorando completamente il lutto per l’hot dog che Iverson stava iniziando, si girò verso Nico.
-Non posso stare con lei, è una incapace! Travis non mi vuole ascoltare, lo ho beccato a limonarsi Katie e sembra che stasera non sarà molto presente con la testa.
- Travis… e Katie?-lo interruppe scioccato Clash, scioccato e sorridente- Era ora che quell’idiota si dichiarasse!
-NON E’ QUESTO IL NOCCIOLO DELLA QUESTIONE! Io-non-voglio-stare-con-lei. Punto.
-Perché? Non è carino…
-Con chi è che non vuoi stare?-chiese Cleo senza sapersi trattenere.
-Parli del diavolo… Déi della Grecia, che cosa ho fatto di male??
Solo in quel momento la figlia di Nemesi capì che Nico non voleva stare con lei.
-Aspetta Clash, nemmeno io voglio stare con lui, non è un problema.
- Sentite ragazzi, non so quali dissapori sono nati tra voi due ma io non posso farci nulla: starete assieme durante la partita: Tu Cleo sei malapena capace  di tenere in mano quello spadone mentre Nico è un fuoriclasse: hai bisogno di uno come lui che ti aiuti.
-Per le mutande di Ade ci rinuncio! – sbottò Nico coprendosi la faccia con le mani.
-C’è qualche problema? Cosa è tutto sto trambusto? –intervenne una ragazza riccia riccia rossa di capelli con occhi verdi luminosi e un sorriso accogliente.
-Rachel.- disse Nico con tono incolore, anche se dai suoi occhi traspariva affetto.
-Aspettate. Quella Rachel? L’oracolo di Delfi?
-Esatto, quella Rachel, come dici tu.-rispose lei alla domanda di Cleo ridendo.
-Uao, è un onore conoscerti!-disse Cleo, spontanea. Nico le aveva parlato della mortale scelta dall’Oracolo e lei aveva pensato, con una nota di ammirazione evidente, che doveva essere una persona veramente speciale.
-Grazie, sono stupita! Hai già preso una spada o una arma?
-Sì certo mi ha portato Iverson. Ho scelto uno spadone a due mani.-disse Cleo mostrandole la sua arma e,involontariamente, anche il simbolo sul braccio.
Rachel sgranò gli occhi. Una visione le offuscò lo sguardo, aprendole la mente verso il futuro. Collegò il disegno, la benedizione della madre e la spada in un momento. Gli occhi si riempirono di rabbia.
-Sarai tu… brutta serpe.- sibilò, lo sguardo furente, e se ne andò con i pugni chiusi, la tensione talmente evidente che quasi la si vedeva aleggiare nell’aria. Nico e i figli di Nemesi guardavano Cleo, i suoi fratelli confusi e Nico l’unico a capire tutto, a guardarla con timore.
Rachel sa, sa che verrò ucciso da Cleo. pensò il figlio di Ade, cercando di dominare la paura che stava iniziando a farlo stare male. Socchiuse gli occhi, osservando Cleo, che stava piangendo, incapace di capire il perché della reazione di Rachel, ferita dalla paura negli occhi dei suoi fratelli,che la guardavano in modo quasi ostile e sospettoso.
 Lei non vuole. Lei vuole andare contro al suo destino-si rese conto in quel momento. Voleva cambiare chi era, come voleva fare lui all’inizio, dopo la morte di Bianca. Una scintilla di apprensione nacque nel cuore del semidio. Lei era come lui. E lui la avrebbe aiutata.
-Eroi, alle armi!- tuonò Chirone.
Si sarebbe fatto spiegare tutto alla caccia. Si sarebbero aiutati. Sarebbe andato tutto bene.



 

NOTA DELL’AUTRICE
Scusate tantissimo il ritardo, ma avevo pubblicato il capitolo poi lo ho cancellato perché faceva schifo. Ma veramente. Era un vomito formato scrittura. Vabbè, spero che questo sia migliore, l'ho modifiacato e ampliato. Aspetto commenti e recensioni ,un grazie speciale a chi ha messo la storia nelle seguite o nelle preferite e per chi ha recensito!!
Un bacione
AliNicoKITE
P.S. vado al mare quindi non potrò aggiornare molto :( !! Scusate per i ritardi in arrivo !!

~~Capitolo 6: In infermeria
Dopo la visione di Nemesi, Cleo aveva deciso di svegliarsi. Incredibilmente, appena aveva deciso di smettere di ammuffire in quello spazio indefinito si era ritrovata nell’infermeria, un insieme di letti bianchi immacolati tutti non occupati. Tranne uno.
Il letto era occupato da un ragazzo biondo, con gli occhi grigi scuro, i lineamenti duri e spigolosi, il fisico snello ma muscoloso. Non doveva avere più di diciassette anni, e stava seduto sul letto di fronte a quello di Cleo in perfetta forma, senza riportare ferite o lesioni. Perché era lì?
Poi si accorse che la stava fissando, squadrandola come lei stava facendo un attimo prima. Sorrideva divertito e Cleo arrossì, come colta in fallo mentre faceva qualcosa di sbagliato.  Si girò verso l’uscita dell’infermeria a pochi metri dal suo letto e cercò di alzarsi,fermandosi subito: non era sicuramente normale vedere il mondo girare su sé stesso.
-Ehi,ehi,ehi,ehi ehi, piano. Non azzardarti a uscire, non sei ancora in forze.
-Chi sei? Non sembri un figlio di Apollo.
-Perché non sembro un figlio di Apollo?
-Nessuna divisa da infermiere o arco a tracolla.
-Perspicace, la figlia della dea della vendetta!
Cleo arrossì. Un’altra volta. Quel ragazzo non sembrava molto simpatico. Comunque aveva detto giusto: quel tipo non era un figlio di Apollo.
-Paul Cosper, figlio di Atena, qui per evitare che ti faccia del male prima che torni Alex. - disse porgendole la mano. Allo sguardo confuso di Cleo, aggiunse:  - Alex è un figlio di Apollo, il mio migliore amico. Si sta occupando della tua salute da quando sei svenuta, due giorni fa.
Cleo emise un suono strozzato.
-Due giorni??
- Non stupirti, Alex ha detto che è un miracolo che sei sopravvissuta, figuriamoci stare incosciente per due miseri giorni.
-Parli di questo Alex come fosse un dio in terra in campo medico. –disse Cleo schietta, senza sapersi frenare.
Paul stava per parlare, quando una risata fragorosa lo interruppe.
-Hai capito tutto dalla vita, bellezza. Alex è un mito della medicina, oltre ad essere un figo pazzesco.
Paul rise, una risata bassa e controllata, guardando con affetto il nuovo arrivato. Alex. Cleo pensò che non stava esagerando definendosi un figo pazzesco. Sembrava un attore, il sorriso candido e gli occhi azzurro cielo, i capelli biondi non pettinati che andavano da tutte le parti, alcuni ciuffi a coprire gli occhi. Il fisico era più muscoloso e massiccio di quello di Paul, ma anche più alto. Cleo avvertì un legame di profonda amicizia tra i due semidei, e sentì una fitta di gelosia: non aveva mai avuto una persona di cui si potesse fidare, a parte Liv,ovvio. Liv che però era morta lasciandole il compito di uccidere una persona che era stata gentile con lei. Non era una cosa che si poteva dimenticare, ovvio.
-Vedi che avevo ragione? Ha arco e divisa.- disse Cleo rivolgendosi a Paul, che alzò le mani in segno di resa, sconfitto da tanta veggenza.
Era vero che Alex aveva la divisa da medico, decorata da simboli dorati risplendenti alla luce del sole.In quel momento il giovane semidio si stava avvicinando a Cleo con un bicchiere in mano.
-Nettare.-intuì la ragazza-Devo berlo immagino.
-Esatto. Tutto d’un fiato, ti permetterà di uscire di qui. Non puoi mica perderti la caccia alla bandiera di stasera.
Ah già, penso Cleo, la caccia alla bandiera con tanto di spettatori romani: Nico gliene aveva parlato.
Prese il bicchiere e bevve il nettare, che per lei aveva il sapore di cioccolata calda fumante, quella che prendeva di inverno quando faceva freddo, le dita gelate dalla neve riscaldate dalla tazza bollente. Chissà che sapore aveva per gli altri, si chiese. E per Nico poi, chissà di cosa sapeva: un pastruglio infernale composto di ossa e sangue magari. Alex aveva avuto ragione: dopo aver bevuto il nettare, riuscì facilmente ad alzarsi, desiderosa, in realtà, di conoscere altri figli di Nemesi, un domanda in mente: avevano anche loro avuto una visione dopo essere stati riconosciuti? Qualcosa le diceva di no.
Quasi a farlo apposta, l’infermeria fu invasa in quel momento da tre ragazzi e due femmine, tutti vestiti di grigio con le armature addosso, il simbolo di nemesi impresso a fuoco. Il cuore di Cleo fece una capriola: aveva cinque compagni di capanna, ed erano venuti a trovarla!
Alex la salutò con un cenno: le lasciava la possibilità di un po’ di intimità con la sua nuova famiglia. Lei sorrise anche quando Paul, rosso come un peperone, le diceva che magari ci si trovava in giro,uno di questi giorni. Annuì confusa: Paul era carino, e timido come lei. Poteva essere un buon amico.
-Hai fatto colpo su un figlio di Atena sbavando sul cuscino dell’infermeria: sono sinceramente colpita.- esordì una ragazza mora molto riccia, gli occhi nocciola come quelli di Cleo che brillavano divertiti.-Mi chiamo Katlin,soprannome Kay, comunque, e questi sono Joseph,quello coi capelli biondo cenere e lo sguardo poco intelligente,EHI, sto scherzando non picchiarmi! Continuiamo: la coppia maschio e femmina mori con i capelli corti e la pelle abbronzata sono Clash e Riley, i nostri stimati capigruppo, e infine c’è l’unico mezzosangue figlio di Nemesi venuto dal Campo Giove:  Iverson.
Iverson la fissava, un ciuffo di capelli castano scuro a coprire l’occhio destro, la bocca piegata in un sorriso sincero: era appena arrivato da un altro campo, la capiva. Gli occhi erano del colore del ghiaccio,talmente chiari da confondersi quasi con la cornea, la pelle leggermente abbronzata e il fisico atletico e scattante. Cleo notò che erano tutti diversi tra loro, eppure avevano qualcosa in comune nello sguardo,una nota di rabbia e dolore che teneva la gente lontana da loro.
Clash era più imponente della sorella, e quando si avvicinò a Cleo con una sacca sulle spalle lei quasi ne ebbe paura, poi si diede dell’idiota: era suo fratello, bisognava svegliarsi! Clash le sorrise e rovesciò il contenuto della sacca sul letto prima occupato da Cleo. Una armatura di una strana lega di metalli grigio scura della sua misura: un regalo.
-Sapevamo che al tuo arrivo al campo era il tuo compleanno: la casa di Efesto la ha fabbricata per te in cambio del terzo turno delle docce quindi…
-Oh cavol …. non dovevate! Io.. io non so cosa dire … è bellissima.. ma non so combattere!
Iverson rise:- Ti insegnerò a combattere in un pomeriggio se ti va!Gli altri sono impegnati, ma se vuoi un altro insegnante capisco benissimo..
Si interruppe. Cleo lo aveva abbracciato.
-Grazie a tutti.- aveva detto Cleo con le lacrime agli occhi.
-Abbraccio di gruppo!!!- aveva urlato Kay.
Erano rimasti così, tutti abbracciati stretti stretti, per un po’ poi avevano sciolto l’abbraccio,ognuno andando per conto proprio, Iverson e Cleo chiacchierando mentre andavano all’armeria.

NOTA DELL’AUTRICE
Tadaaan… in questo capitolo tanti nuovi personaggi!! Vi piacciono? Spero di sì, ci ho messo molto cuore soprattutto nel descrivere Iverson! Recensite recensite recensite perfavore!!! A domani con Iverson e Cleo all’armeria!
Un saluto affettuoso
AliNicoKITE

Capitolo 14- Corsa agli Inferi (2)
( la prima parte è lenta, aspettate il gran finale: W il dramma! ;) )

Cleo stava per partire a cavallo di Nebulosa quando arrivò Annabeth correndo.
-Cleo!-la chiamò la figlia di Atena.
La ragazza in questione si morse il labbro sperando di aver sentito male. Annabeth non stava chiamando lei, ora poteva finalmente andare da Nico....no?
-CLEO!-ripetè Annabeth.
No. Sta proprio chiamando me.
 Non aveva niente contro la fidanzata di Percy, nonostante questa la avesse appesa come un salame durante la Caccia alla bandiera... ok, non le stava proprio simpaticissima però era sicuramente una ragazza a posto, una dei Sette, salvatrice dell'Olimpo eccetera eccetera...
-Cleo, ti devo parlare. E' importante.-iniziò Annabeth, stupita delle loro cavalcature ma comunque sempre lucida e presente, gli occhi grigi che la scrutavano.
-Anche subito. Sai, ho una certa fretta.-terminò con una nota ironica. Scese da Nebulosa con qualche timore e si girò verso la semidea, che aveva ignorato la frecciatina sorridendo.
-Cosa mi vuoi dire di così importante?
-E' su Nico.
-Ah.-ribatté molto intelligentemente Cleo. Perché c'entrava sempre quel ragazzo?
Al pensiero della loro ultima conversazione le venne da mandare a quel paese l'impresa, maledizione compresa. La maledizione. Pesava come un macigno sul suo braccio, bruciando leggermente se vi passava sopra la mano. Forse era proprio il simbolo di sua madre a riempirla di rancore, si rese conto. Perché non era sicuramente nel suo carattere quell'improvvisa voglia di strangolare qualcuno.
Cercò di calmarsi un attimo prendendo un respiro profondo. Ci riuscì.
-Cosa devo sapere su Nico?
-Vedi...-cominciò titubante- Nico ha avuto un passato difficile: ha perso la sorella, Bianca, quando aveva dieci anni e...
-Ma io questo lo so già.- la interruppe- Nico me lo ha detto appena ci siamo incontrati io...non ero proprio felice in quel momento.-disse ritornando con la mente al pianto liberatorio dovuto alle umiliazioni subite a scuola: il ragazzo aveva avuto tatto portandola in un luogo isolato e raccontandole ogni ricordo del suo passato pur di calmarla e far si che si fidasse di lui. Non aveva mai pensato però a quanto lui si fosse aperto mentre le illustrava mostri e guerre.
-Di solito queste cose non le dice agli altri?-chiese.
-No, Nico è più che schivo e timido, è... asociale.- rispose Annabeth confusa.
E' ovvio che raramente qualcosa la stupisca. Ciò vuol dire che Nico non si è mai aperto con nessuno tranne che con me. Oh déi... no, sicuramente non è la prima volta che racconta quasi tutti i suoi fatti personali a qualcuno.-pensò Cleo, anche se nemmeno lei credeva a ciò che si era detta.
-Perché comunque mi volevi dire di Bianca?- disse cercando di ignorare i suoi pensieri e ciò che le aveva detto Annabeth.
-Perchè se sai il passato di Nico capirai anche tu che non ha bisogno di soffrire ancora.
-Stai insinuando che io lo potrei far soffrire?
Annabeth non rispose.
Sì.
-Grazie mille delle tue preoccupazioni ne terrò conto nel caso volessi fargli del male.-sbottò Cleo dando voce alla sua rabbia. Doveva controllarsi, lo sapeva anche lei. Se però la stuzzicavano così se la andavano a cercare.
Annabeth annaspò cercando di rimediare alla offesa implicita che le aveva rivolto ma era troppo tardi: Nebulosa stava già solcando il cielo seguita da Artico e Scendinuvole, le loro sagome che si stagliavano nel cielo.

Cleo stava masticando rancore verso la figlia di Atena quando Kat le parlò con voce dolce come sempre. 
-Cleo, posso chiederti una cosa?
Sembrava quasi timorosa e impaurita da una sua possibile risposta, si rese conto la figlia di Nemesi. Ripensandoci, la capiva: si conoscevano da poche ore e se si guardavano i fatti in modo obbiettivo lei poteva tranquillamente sembrare una psicopatica, una isterica semidea con seri problemi di relazione con il proprio genitore divino.
Non è poi così che ti etichettavano sempre tutti a scuola? La ‘’diversa’’? Quella da cui dovevi stare lontano per non rischiare qualche livido? Cosa ti dice che Kat e Jacques siano diversi? Che questo mondo sia  diverso?
La risposta alla sua ultima domanda era più che semplice.
Nulla. Solo una mera speranza.
Idiota.
Illusa.
Scosse la testa cercando di capire perché le giungevano alla mente quei pensieri: era la maledizione che le stava lentamente cambiando il carattere facendo emergere il peggio di lei o era sempre stata così? La risposta era sconfortante in entrambi i casi: doveva assolutamente cercare di ignorare quella vocina nella testa.
Cosa ti fa pensare che questo mondo sia diverso?
 Ecco un altro fantasma nascosto nell’armadio da ignorare, Cleo.
-Dimmi pure Kat.- disse.
-Quando ci hai chiesto di partire per andare da Nico Di Angelo abbiamo accettato senza problemi..-iniziò scostando nervosamente dalla fronte un ciuffo di capelli rossi.
-Ma perché noi?-completò Jacques.
-N-non volete venire? Potete tornare indietro tranquilli n-non è un p-problema.-chiese Cleo incapace di tenere la voce ferma.
Perché la vocina deve avere ragione? Perché?
Kat fermò bruscamente il suo ventus prateria. Cleo non aveva mai visto Kat arrabbiata e non era un bello spettacolo: i suoi occhi azzurro pastello si erano scuriti, come se le nuvole che controllava avessero deciso di popolare il suo sguardo ad indicare che no, non era bel tempo.
-Nils.-la apostrofò- Sei. Una. Scema.
Jacques intervenne prima dell’inevitabile…
-Kat calmati…
Ma era troppo tardi.
-Cosa ti salta in mente? Mi giudichi una persona che lascia andare una amica al proprio destino? Sì, Cleo, non fare quella faccia sorpresa SEI MIA AMICA! Anche se ti conosco da stamattina! E lo stesso vale per Jacques! QUINDI SMETTI DI FARE LA VITTIMA E REAGISCI A QUELLA MALEDIZIONE  E A CIO’ CHE IL TUO PESSIMISMO CRONICO TI SUGGERISCE!
Si fermò, lo sguardo furente.
-Scusa. Grazie della vostra amicizia ho frainteso.-riuscì a dire Cleo prima di sorridere e abbassare il capo. Kat aveva ragione: non doveva fare la vittima.
Strinse forte le palpebre e rialzò il capo animata da una determinazione nuova.
-Cosa mi volevate chiedere?
Jacques fece un sorriso a trentadue denti: ora riconosceva la semidea.
Kat, un po’ più calma, parlò.
-Chiedevamo perché hai scelto proprio noi. Non siamo potenti, non come i Sette, nemmeno come te… -alzò lo sguardo.-Perché noi Cleo?
La ragazza si morse il labbro pronta a parlare: ormai non se ne erano accorti, ma erano sopra New York. La chiazza verde di Central Park si stagliava tra il profilo urbano della città…
-Perché siamo a New York?-esclamò Jacques dando voce ai suoi pensieri.
-Ho dato da fiutare a Nebulosa una maglietta di Nico che mi ha dato Percy: il suo odore le ha fatto seguire questa traccia.-borbottò Kat confusa.
-Nebulosa, Nico dov’è? Portami da lui ti prego.-sussurrò nell’orecchio dell’animale la sua cavalcatrice. Non c’era più il tempo di parlare: Nico era nei guai, si ricordò. Non potevano perdere altro tempo.
Nebulosa sembrò capire il messaggio e si fiondò giù, nel cielo ormai buio della città, seguita da Scendinuvole e Artico. Puntava a Central Park.
La voce di Nico le risuonò nelle orecchie: ‘Spesso entro negli Inferi dalla grotta di Orfeo, è più veloce’’.
Stava per parlare quando, ormai a terra, vide gli scheletri.
Bianchi, le ossa visibili a tratti sotto alla pelle e ai vestiti sbrindellati, le guardie di Ade erano palesemente in tono con l’ambiente da cui provenivano, e a cui Nico apparteneva: fatti di morte, e letali come essa. Sembravano tutti e dieci cercare qualcosa, notarono i tre ragazzi, da come si guardavano intorno. Poi il meglio vestito, il capo intuirono, li vide.
Bastò un gesto secco della mano. Gli scheletri attaccarono.
-PER LE MUTANDE DI ADE!-esclamò Jacques.
-Non potrei essere più d’accordo.-borbottò Cleo sguainando il suo spadone: la situazione si stava complicando in maniera preoccupante…
Kat si fece di aria mentre Jacques si metteva in ginocchio portando le mani a coppa vicino a terra.
-Cosa..?-provò a dire Cleo ma la figlia di Eolo aveva già preso la rincorsa: si vedeva lontano un miglio che quei due erano abituati a combattere, o allenarsi, assieme.
Il piede di Kat si appoggiò sulle mani di Jacques mentre questi le dava la spinta verso l’alto.
Cleo si mordicchiò il labbro stupita e ammirata dalla loro armonia di pensieri.
Un trampolino Kat?Allora vola…

E Kat volò: la spada rivolta verso l’alto e poi calata con forza ad attaccare l’aria.
Tunf.
Esattamente sotto alla ragazza si aprì una faglia lunga e stretta. Kat fece velocemente il gesto di buttare qualcosa a terra.
Sentì la voce di Jacques.
-STA GIU’!
L’onda d’urto si propagò ad una velocità impressionante. Cleo sentì le orecchie fischiare mentre veniva scaraventata a terra, l’aria che si propagava a onde concentriche partendo dal cratere che Kat aveva aperto.  Gli scheletri  vennero sbalzati a terra, ma solo due, i più vicini, si disfecero.
Poi, rapida come era stata attivata, la tempesta si placò. E Cleo trovò opportuno cominciare a combattere.
Due scheletri armati di lunghe lance avanzarono contro la semidea mentre Kat e Jacques attaccavano i rimanenti sei. Ma non ci voleva uno stratega per capire che erano troppo pochi, contando che il colorito della figlia dei venti faceva capire quanto le fosse costato lo sfruttare i suoi poteri fino a quel grado.
Fin da subito la lotta si fece impari: le fiamme della sua spada non avevano alcun effetto contro le carni morte degli scheletri. Ma perché erano lì??
Un colpo ben assestato e Cleo sorrise per poi ammutolire: il suo avversario a quanto pare non subiva danni neppure e infilzato con acciaio di Artemide.
Inesperta come era, attaccata su due fronti, la prima ferita non ci mise molto ad arrivare: uno squarcio, seppur superficiale, tingeva di rosso il fianco della ragazza.
Continuò a combattere. Zombie Uno tentò un affondo laterale, scontrando il ferro dello stige con l’acciaio, nello stesso momento in cui Zombie Due, il più furbo e bravo a combattere, affondava tranquillamente la lancia nella spalla della ragazza. Urlò. La spalla sembrò andare a fuoco mentre tutto si faceva confuso e caotico, i rumori amplificati.
Una parte del suo cervello sentì le grida di aiuto lanciate dai suoi amici mentre davanti agli occhi danzavano macchie gialle.
Stiamo perdendo.
Sto morendo?
Le ginocchia le cedettero mentre Zombie Uno alzava una misericordia pronto a colpire.
Una misericordia, come la mia. Nico non me l’ha più ridata poi… pensò mentre la mani stringevano ancora la spada inutilmente.
Che senso ha essere così inutili?
Ho paura… ma perché il colpo non arriva??
Alzò la testa di scatto respirando aria pulita: gli Zombie sembravano esitare, lo sguardo di entrambi rivolto verso un fagotto informe nero accasciato su un albero.
Il cuore le balzò in gola. Nico.
-Stai morendo figlia mia.
La voce di sua madre era sprezzante e derisoria nella sua testa.
-Ma basta poco per salvare chi ami.
Scosse la testa incapace di parlare mentre Zombie Uno richiamava gli altri indicando Nico: avevano trovato il loro obbiettivo.
No, diavolo, no… ti prego… pensò con le lacrime agli occhi. La pozza di sangue si allargava sulla maglietta.
-Basta poco per salvare chi ami. Sarà come addormentarsi Cleo. Lasciati andare.
Una lacrima scivolò tranquilla sulla guancia della ragazza mentre allungava la mano verso la madre, visione della sua mente o meno.
-S-sarà come addormentarsi.- si ripetè afferrando la mano fredda della dea.
-Brava bambina. Dormi Cleo. Seppellisci la coscienza.
Jacques e Kat stavano arrivando, il ragazzo con nettare in mano appena preso dallo zaino.
Stanno bene.- ebbe tempo di pensare prima di svenire.
Tutto si fece buio e l’ultima cosa che Cleo sentì fu il bruciare del suo braccio, più delle ferite.
Io non sono forte per resistere.
Kat vide la sua nuova amica perdere lucidità nello sguardo e alzarsi.
I suoi occhi sembravano aver perso ogni colore.
Con una lentezza disarmante , Cleo si alzò in piedi. Si girò verso sua madre, l’unica a poterla vedere.
-Ammazzali. O vuoi che il piccolo Nico muoia senza che tu possa dargli il colpo di grazia?-disse Nemesi sorridendo: era anche troppo facile. Strano, pensò: uccidere la propria figlia non le stava dando alcun dolore.
*****
 
Quando Nico aprì gli occhi pensò che stava sognando: Cleo non poteva essere lì.
Ma soprattutto …
Cleo non poteva essere così veloce.
Se il ricordo di Percy sotto la maledizione delle acque dello Stige  lo lasciava ancora a bocca aperta per la sua bravura, la ragazza che stava combattendo, i capelli castani a coprirle il viso, gli faceva cadere la mascella: gli Zombie cadevano uno dopo l’altro mentre bagliori violacei accompagnavano ogni colpo andato a segno.
Si muoveva fulminea, letale: si abbassava per schivare un fendente mentre già la sua spada colpiva qualcun altro, le guardie di suo padre che in confronto sembravano novellini.
No, quella ragazza non era Cleo.
Ne ebbe la conferma quando, pur di conficcare l’acciaio nel cuore del capo squadra scheletro, accolse una lama nella carne senza emettere un suono.
-Miei déi.- disse: la situazione incominciava a sfociare nel paranormale. Cioè, più anormale della media a cui era abituato, il che era tutto dire.
Quando anche l’ultimo nemico cadde a terra la ragazza si girò verso di lui: il sangue grondava dai suoi vestiti dandole un aspetto tremendo.
Ma la cosa peggiore erano gli occhi.
Non erano quelli di un posseduto, un unico colore a coprire pupilla e bianco umano. Se uno non avesse visto lo sguardo della vera Cleo, avrebbe potuto scambiarli per normali.
Ma erano viola. Di un maledetto viola scuro nell’iride e grigi invece del bianco.
-Cleo!- urlò quando la ragazza cadde a terra. Aveva perso troppo sangue. In confronto le frustate che aveva nella schiena erano graffietti.
E la ragazza continuava a trascinarsi verso di lui stringendo lo spadone.
-Cleo, tutto bene?
-Devo obbedire a mia madre.-disse una voce che non sembrava la sua.
-No, non va bene per nulla.-fece mentre arrancava indietro impaurito dallo sguardo della ragazza.
Due ragazzi che prima non aveva notato li raggiunsero urlando il nome di Cleo.
Li aveva già visti alla caccia alla bandiera, seduti vicino al ruscello.
Il ragazzo dagli occhi verde acceso si avvicinò a lui con una borraccia di nettare in mano mentre Kat cercava inutilmente di far tornare normale la semidea.
-Chi sei?- chiese Nico mentre la mano correva all’elsa della spada.
-Uno dei tre scemi venuto a pararti il culo.-ribattè aspramente il ragazzo biondo mentre con gesti veloci gli controllava la schiena. Una smorfia gli distorse le labbra di Nico mentre il nettare scendeva lento sulle spalle provocandogli un bruciore atroce.
-Cleo non sta bene.- ebbe la forza di ribattere: dovevano farla tornare normale. A sentire il nome dell’amica Jacques girò la testa verso la rossa, impegnata a immobilizzare Cleo con una mossa di judo esperta.
-Se ne sta occupando la mia fidanzata. Tu girati: sono sorpreso dalla tua tempra: sembra impossibile tu sia cosciente.
-Sangue di Ade.- disse soltanto.
Un gemito soffocato venne da dietro le spalle del ragazzo biondo.
-Cleo calmati, sono io! Abbandona la maledizione CLEO! CLEO TI PREGO!
La rossa stava singhiozzando, Cleo che si dibatteva continuando a perdere sangue immobilizzata tra le braccia dell’amica. Sembrava stare malissimo. Nico non poteva sopportare quella vista: aveva giurato a sé stesso di proteggere quella ragazza così problematica dopo aver saputo il suo passato. E ciò che ignorava.
Pensò ad Annabeth, stranamente. Ad Annabeth e a Percy . A un giorno di pace.
-Allora Nico? Qualcuno qui al Campo ha un posto speciale nel tuo cuore?-chiede Percy sorridendo malizioso: è mano nella mano con la sua fidanzata e gli orrori del tartaro sembrano ormai lontani.
Nico sbuffa e fa segno di diniego.
-L’amore rende debole Percy, lo ho imparato con Bianca. E poi… non fa per me.-dice ignorando lo sguardo deluso del cugino dopo aver sentito la risposta.
Annabeth sorprende entrambi i ragazzi sbuffando.
-L’amore non rende deboli. Questa è una scemenza: una dimostrazione d’affetto può salvare l’anima di qualcuno.
Percy sa che sta pensando a Luke, a quell’affetto fraterno che li ha salvati tutti. Abbraccia la ragazza e la bacia mentre Nico distoglie il viso dalla scena. Si chiede se Annabeth ha ragione.
 
Una dimostrazione d’affetto può salvare l’anima di qualcuno.

Jacques venne spinto a terra mentre Kat dimostrava il suo disappunto: Nico aveva liberato Cleo dopo aver spinto via il suo ragazzo: cosa voleva fare? Cleo era senza controllo, non ragionava: con quel gesto stava rischiando molto.
Nico prese la ragazza per le spalle.
-Cleo, so che puoi sentirmi: devi svegliarti. Sei più forte di così. Non lasciare che le tue fiamme si spengano.
Gli occhi di Cleo rimasero vitrei mentre tutto il corpo tentava di liberarsi.
Nico prese un bel respiro e avvicinò le proprie labbra alla guancia della ragazza.
Non si arrabbiò però, quando la ragazza spostando il viso gli fece incontrare  invece la bocca di Cleo.
La semidea cadde tra le sue braccia perdendo i sensi.
Aveva il viso bollente.
E gli occhi di nuovo chiari.

NOTA DELL’AUTRICE
Scrivo veloce perché ho fretta: ringrazio le sei recensioni e mi scuso per il ritardo…. Spero tanto il capitolo piaccia! Alla prossima grazi a tutti!
AliNicoKITE

Capitolo 17- You can be my luck

ATTENZIONE: gli * sono avvertimenti di lieve modificazione del mio head-canon. Leo Valdez, mentre Cleo era svenuta in infermeria, ha finalmente rivelato di non essere arrivato solo da una sua ultima ‘’scampagnata’’. Adattamento post-BoO, capitemi chi lo ha letto, ignoratemi altrimenti.

Spero vi piacciano queste lunghe 8 pagine. Non sono certa che il finale sia venuto bene come speravo, perdonatemi.

Annabeth Chase rise vedendo il rossore invadere, in contemporanea, le guancie di Reyna e di Nils. Osservandole osservò che, sì, Piper e Kat avevano fatto un ottimo lavoro con le loro nuove amiche: aveva sorriso quando Pipes si era impuntata per aiutare il pretore a scegliere un vestito adatto, dimostrando quanto la amicizia tra le due ‘’Jason’s girl’’,come le chiamava Leo, stesse crescendo.

‘’Niente di troppo elegante, tranquilla, solo un po’ femminile ok?’’

‘’Rendila sexy Pips!’’ aveva urlato Percy, da dietro la porta chiusa della cabina, mentre rideva come non mai con Nico e Jason al pensiero della faccia terrorizzata e furiosa di Reyna.

Annabeth aveva chiesto scusa per la stupidità del suo ragazzo celando a malapena un sorriso, senza rivelare a Reyna che non si sarebbe mai arrabbiata per un commento del genere, non più, amando Percy anche per quelle sue uscite buffe (ma potenzialmente fatali per chi amava la propria dignità).

Il vestito di Reyna era semplice, Piper aveva mantenuto la parola data, anche se alla fine la figlia di Bellona aveva trionfato nella scelta dalle scarpe, i tacchi che l’amica aveva proposto erano stati letteralmente defenestrati.

Cleo, invece, aveva sorpreso un po’ tutti, persino Kat, per aver scelto il corto vestito verde smeraldo che Lou Ellen aveva regalato alla figlia di Eolo per il suo ultimo compleanno, destinato all’apparenza a rimanere nell’armadio della ragazza a tempo indeterminato.

Kat aveva ringraziato la semidea per il regalo,commentando poi in separata sede che Lou era un tesoro, certo, ma quel regalo non era proprio adatto al suo modo di vestire elegante e comodo ma necessariamente poco appariscente.

Visto da davanti non era niente di speciale, senza spalline, abbastanza aderente, lungo fino a metà coscia decorato all’altezza della vita da una sottile cintura più scura del verde del vestito: valorizzava bene il fisico della figlia di Nemesi.

Dietro, e qui le persone di solito aggrottavano le sopracciglia perplessi, un vertiginoso spacco sulla schiena era coperto da una serie di nastri sottili intrecciati che passavano per alcuni fori ai lati del vestito, ricordando la chiusura di un corpetto di epoche lontane, mentre per una magia del tessuto  creata dalla figlia di Ecate un serpente argento-oro  sembrava muoversi sulla stoffa.

-Bhé- aveva commentato Jacques quando aveva visto il regalo appena scartato dopo la festicciola organizzata per il compleanno di Kat, a giugno- almeno il serpente è realistico.

Kat, Annabeth se lo ricordava bene, aveva assunto una espressione a dir poco esilarante.

-Non è ‘’realistico’’.-aveva puntualizzato.-E’ inquietante.

Nils invece sembrava aver apprezzato la decorazione così originale, anche sembrava aver voglia di scomparire dopo il complimento di Nico.

Annabeth stava sorridendo alla vista di un Jason sbavante davanti a una meravigliosa, e imbarazzatissima, Piper, con un Leo, affianco a lui, altrettanto ammaliato dalla sua dama*, quando vide la faccia di Percy. Il suo ragazzo disse qualcosa che ad Annabeth suonò come ‘gah’ e sorrise facendole sciogliere il cuore.

La figlia di Atena si sentì in dovere di ringraziare mentalmente Piper e Hazel per averla convinta a sfoggiare il tubino argento che Sally Jackson le aveva regalato lo scorso Natale- se ripensava alla scena le veniva ancora l’impulso di sotterrarsi per l’imbarazzo, Paul Blofis rise così tanto quel giorno che persino sua moglie si preoccupò.

La faccia di Percy, il suo sorriso, oh dei, il suo sorriso, le facevano venire voglia di gridare al mondo quanto, nonostante tutto, vestirsi eleganti ne valesse la pena, ma si contenne pensando ad un possibile giudizio divino materno.

- Questo colore si intona coi tuoi occhi.

-Chi ti ha messo in bocca queste perle di saggezza, Testa D’alghe? Non credo tu sappia il significato della parola ‘abbinamento’, o sbaglio?- lo schernì lei pur di non sciogliersi ai suoi piedi definitivamente. Aveva una reputazione da difendere,e non solo come figlia di Atena osteggiatrice di sentimentalismi: non si era mica messa quel vestito solo per fargli piacere, il suo ragazzo non doveva montarsi la testa. Percy , dopo aver sfoggiato un orribile maglione peloso color vomito, accompagnato da un pile giallo evidenziatore e pantaloni color prugna – quando aveva comprato quei vestiti? si erano chiesti tutti. Probabilmente dopo una sbronza particolarmente pesante, o almeno si sperava in un momento in cui non era in pieno possesso delle facoltà mentali-, non aveva più onore e rispetto quando si parlava di gusto estetico, rischiando persino di essere al livello di Frank (che aveva ancora problemi con le lavatrici).

Annabeth non poteva sfidare la sorte: Leo sapeva rinfacciare momenti imbarazzanti, anche dopo mesi, con una memoria prodigiosa. Tutti, dopo ciò che era successo a Percy, stavano leggermente più attenti a cosa pescavano dall’armadio.

Quando però vide il broncio alla Percy-cucciolo-di-foca-dagli-occhioni-grandi apparire e, come al solito, farla sentire un verme- non si ricordava quando Percy era diventato così calcolatore, una volta scoperto il potere di quello sguardo- lo baciò dolcemente,  facendo passare ogni dissapore.

Lo guardò di nuovo negli occhi e vide un luccichio malandrino assieme al verde del mare: ridendo, si lasciò portare verso la cabina tre per un ‘’piccolo momento di privacy’’, come avrebbero spiegato agli altri.

Decisamente, il tubino argento aveva superato ogni più rosea previsione.

***

-Sono scandalosi.

Cleo cercò di seguire lo sguardo di Nico, senza capire.

-Chi?

-Lascia stare.-rispose il figlio di Ade sorridendo leggermente.

Sentì Kat chiamarla, così salutò Nico con un cenno, lui che quasi non si accorse della sua fuga, e corse dall’amica.

Gli occhi di Kat luccicavano somigliando a biglie azzurre e il suo entusiasmo era così contagioso che pure Cleo sentì un brivido d’eccitazione mentre seguiva assieme all’amica un Jacques con una faccia da funerale appena la fidanzata non lo fissava negli occhi.

Il figlio di Cerere era strano, a detta di Cleo. Non gli stava antipatica, e anche a lei lui sembrava un ragazzo dolce e adatto a Kat, eppure quando sentiva lo sguardo del ragazzo su di sé percepiva una sorta di... timore. Per qualche motivo, aveva paura di lei. Forse era legato al fatto che nella mini-profezia, non ancora terminata, Jacques era stato descritto come ‘’l’arbusto di Cerere malato’’. Non era una bella e allegra descrizione, decisamente, ma lei avrebbe tenuto la bocca chiusa davanti alla figlia di Eolo.

Tutti i semidei invitati seguivano Leo, che a sua volta seguiva Polluce, i figli di Apollo già pronti ad animare la festa con ‘’la musica giusta’’. Percy prima aveva borbottato a riguardo ‘’speriamo non abbiano il gusto musicale del padre’’ e ‘’haiku’’, o qualcosa del genere.

Ognuno, in qualche modo, amava dare il proprio contributo. I figli di Efesto, che pure non erano gli showman migliori, erano riusciti in un tempo da record a innalzare un enorme tendone installando, per dare l’atmosfera adatta, un sistema di luci stroboscopiche e di casse audio da far paura ad un concerto con la ‘’C’’ maiuscola. Sembravano tutti decisi a godersi la serata, Leo che aveva promesso di svelare chi era la ragazza con cui era arrivato in groppa a un redivivo Festus*.

I Sette, e Cleo intuiva anche Nico e Reyna e Octavian e Rachel, non sembravano aspettare una notizia stupefacente come era invece per gli altri semidei: anche la figlia di Nemesi, che pure era appena arrivata, avrebbe tanto desiderato sapere chi era la ragazza dai capelli color caramello vestita di bianco che era corsa assieme a Leo, ridendo assieme, verso il tendone ancora chiuso qualche minuto prima.

Ora, invece, i preparativi erano pressoché terminati: Kat corse subito verso le figlie di Demetra per complimentarsi per le decorazioni floreali, con un tocco di eleganza tipico dei figli di Afrodite, mentre Iverson trascinava pretore e sorellastra verso i tavoli imbanditi. Svettavano alcool, cibi salati, dolci, altro alcool … tutto quello che gli Stoll e i loro fratelli erano riusciti a trafugare, senza destare troppi sospetti. Lou Ellen e fratelli avevano posto una barriera per non destare l’attenzione dei più piccoli e dei rari non invitati, ma non si poteva mai sapere.

Il palco, costruito leggermente inclinato e pericolante, ‘’più facile da far sparire così’’, aveva commentato Jake Mason, era, con orrore di Cleo, già occupato dal suo amico guaritore, che si rivelò intento a sbraitare ordini mentre a Will Solace, in quanto capo cabina, spettava l’ingrato compito di mettere i fratellini più piccoli di 14 anni a letto. Alex la salutò con il solito sorriso a trentadue denti mentre gridava ad un certo Austin di muoversi con quella batteria.

Il tendone lentamente si riempiva, i semidei per una volta non in maglietta arancione ma in tiro, con qualche rara eccezione. Non sembrava mancare nessuno, senza contare Nico.

Jason passò a salutarla per confermarle la notizia con un sorriso di scuse: il figlio di Ade non intendeva passare la serata in compagnia. Cleo diede modo di non mostrare il proprio dispiacere mentre seguiva remissiva il figlio di Giove per salutare i Sette. Ricevette, con sua sorpresa, sorrisi aperti e calorosi, ben diversi dalle occhiate di cui si era sentita oggetto il giorno della caccia alla bandiera. Sembrava passato un sacco di tempo, realizzò.

Hazel era l’unica che non sfoggiava un vestito elegante, era in jeans e camicetta, ma a Frank sembrava andare benissimo anche così. Percy e Annabeth mancavano, erano spariti pochi minuti prima: Piper si stava ancora brontolando di come il ragazzo avrebbe sicuramente disfatto la elaborata acconciatura della figlia di Atena mentre Cleo, Rachel e Hazel cercavano di nascondere un sorriso. L’umore della ragazza di Jason si risollevò al vedere Reyna e Iverson cercare entrambi, senza accorgersene, la mano dell’altro mentre chiacchieravano tranquilli. Cleo pure sorrise, cercando di non sentirsi invidiosa del fratello per il tesoro che aveva trovato.

-Pips, guardà là: ci sono Travis e Katie che litigano come al solito: è bello vedere che il loro rapporto non è cambiato.-disse Rachel indicando la coppietta: la figlia di Demetra sbraitava indicando una enorme ciotola di punch. Travis faceva palesemente finta di ignorare chi avesse corretto il liquido con troppo rum e vodka insieme. Concordava però con Katie nel dire che il sapore risultava disgustoso.

Hazel ridacchiava di gusto, seguita da Rachel, che si bloccò quando vide Octavian camminare verso di lei sorridendo leggermente.

Il ragazzo indossava le scarpe buone, non sdrucite dal troppo uso, camicia azzurra come i suoi occhi e pantaloni chiari che gli fasciavano la gamba magra: persino Jason per un attimo si dimenticò chi aveva di fronte e spinse giocosamente Rachel tra le braccia del suo fidanzato.

Cleo sentì entrambi bisbigliarsi contemporaneamente ‘’stai d’incanto’’ mentre, neanche a farlo apposta, nell’aria si spandevano le dolci note di un lento.

In un attimo la figlia di Nemesi si ritrovò sola: Frank e Hazel erano dolcissimi, anche se non ballavano veramente si tenevano per mano semplicemente dondolandosi a ritmo di musica,il ragazzo che la stringeva a sé. Piper e Jason sembravano i protagonisti di un film, lui bellissimo e lei pure, se non fosse che non stavano ballando: lui l’aveva invitata a ‘’vedere le stelle’’. Sembrava che Piper si stesse per commuovere. La salutarono per poi correre alla capanna uno: la semidea intuì che per loro stare insieme a fissare il cielo dovesse essere qualcosa di speciale.

Leo arrivò in un turbine di ricci e vestiti assolutamente normali, lo sguardo stupito:-Dove sono finiti tutti? Erano qui un minuto fa!

Quando Cleo gli indicò la pista da ballo il figlio di Efesto deglutì: solo in quel momento lei notò che il ragazzo non aveva un aspetto fresco e riposato, ma sembrava felice.

-Allora è vero?-azzardò- Sei partito mentre ero andata da Nico?

-Sono solo tornato a prendere una persona: ho risolto le ultime faccende divinamente burocratiche.-ghignò il ragazzo.

-Quante notti insonni hai passato per queste ‘’faccende burocratiche?- realizzò Cleo.

Leo sembrò stupito e si girò a guardarla: il suo sorriso non era, in quel momento, il solito ghigno divertito, ma non per questo sembrava diverso. Sembrava meno falso, non una facciata. Era bello anche con le occhiaie se sorrideva così.

-Tante.

-Lo immaginavo.-sorrise Cleo. Era facile parlare con Leo.

- E tu?- il ragazzo non tornò a sorridere scherzando- Quante notti non hai dormito per qualcuno che ti mancava come l’aria?

La ragazza sgranò gli occhi mentre Leo si chiariva:- A volte hai la stessa espressione di Nico quando ha il coraggio di tornare a parlare di Bianca. Hai lo stesso mio sguardo quando pensavo a Calipso, o prima ancora a mia madre, quando credevo di non rivederla più.- tornò a fissare la pista da ballo, Octavian e Rachel che erano, ignari,al centro dell’attenzione dei semidei.

-Altrimenti non riconosceresti i sintomi, o sbaglio?-Cleo annuì.-Queste- e si indicò le occhiaie- alcuni non le vedono, non ci fanno caso. Oppure le considerano solo come la conseguenza del mio lavoro assiduo.

-Ho aspettato mia sorella per molte notti.-gli rivelò -Ma non intendo parlare di lei stasera: mi voglio divertire.-prese il calice di vino che Polluce le porgeva gentilmente e lo alzò leggermente -Alla tua dolce dama, Calipso.

Leo fece una faccia sorpresa e lei rise.

-Sì, ti sei lasciato sfuggire il nome.

Il figlio di Efesto bevve con lei, sorrise e con fare cospiratorio le confidò di non aver la minima intenzione di fare ‘’il grande annuncio’’. Calipso era da mezz’ora mimetizzata perfettamente tra i semidei e nessuno l’aveva notata, scambiandola per una nuova arrivata. C’erano altre cose da fare, disse, molto più divertenti.

-Un esempio?

-Il grande segreto di Paul Cosper oggi sarà rivelato: sono riuscito a convincere quel pazzo di Alex.

Cleo sgranò gli occhi: che intendeva dire? Parlava forse della ragazza mortale a cui Paul andava dietro?

Leo le fece un occhiolino e corse verso il palco. Solo in quel momento Cleo notò lo sguardo tenero che lanciò a una ragazza seduta vicino ai bordi della ‘’pista da ballo’’, sul prato: aveva gli occhi dorati e caldi e un sorriso dolcissimo. Cleo sentì una dolce stretta al petto e si sorprese ad essere realmente felice per quei semidei che appena conosceva.

Rachel ed Octavian, che stavano ancora abbracciati, Frank e Hazel, che ridevano con le teste che si sfioravano seduti lontano dagli sguardi di tutti.

Leo e Calipso, che per tante notti si erano aspettati e che, in quel momento, inauguravano un ottimo lieto fine.

E ancora Percy, che era stato il primo a darle fiducia tra i Sette, e Annabeth, due lati della stessa medaglia.

Piper e Jason, che si baciavano sotto un cielo finalmente sereno.

Kat e Jacques, che in quel momento scorse mentre camminavano nella sua direzione in simbiosi come al solito.

Si sentiva felice, decise: non si sarebbe rovinata la serata pensando a chi in quel momento non era lì.

In quel preciso momento, avvennero molte cose: un ragazzo vestito di scuro e un biondo, in due posti diversi del tendone, trasportati da persone diverse, venivano trascinati nel fulcro della testa.

Nico Di Angelo venne catturato da due agguerriti Percy e Annabeth decisi a farlo diventare un essere ‘’socievole’’.

Paul Cosper, invece, venne lanciato direttamente sul palco dai suoi fratellastri, Malcom in testa ridendo malignamente, e si ritrovò in mano un microfono.

Leo non aspettava altro:-Ravviviamo un po’ la serata e scopriamo i nuovi talenti del mondo musicale, che ne dite gente?

Fu accolto da un’ovazione.

-Da un lato abbiamo il divo dei divi, il più pazzo tra i pazzi, il più biondo tra i biondi: ecco a voi, ALEX RAIVE!

Il figlio di Apollo prese in mano un microfono con l’aria di chi si sta divertendo un mondo e le semidee sue fan, un discreto numero, strillarono raggiungendo note invidiabili.

-Dall’altra parte il ragazzo che sta cercando di fuggire, FERMATELO SUBITO!

Malcom fu il primo a ricacciare il fratellastro sotto lo sguardo di tutti: Cleo sospettò fosse la sua personale vendetta per i crolli degli scaffali della biblioteca dei figli di Atena.

-Dicevamo -riprese Leo sorridendo- il ragazzo che non vorrebbe essere qui, la scoperta canora dell’ultimo decennio, il ragazzo più imbranato dopo il mio amatissimo Frank!

Un fischio si levò da un punto indefinito.

-TI AMO ANCHE IO, VALDEZ!-sbraitò Frank ridendo. Cleo sospettò fosse colpa del punch di Travis.

-Il figlio di Atena che è stato scoperto dopo le sue performance sotto la doccia,-risate- il semidio qui presente. Illustri semidei, cinque minuti di silenzio per Paul Cosper.

Altro che silenzio. Kat , Cleo e Jacques si unirono all’urlo di incoraggiamento verso il ragazzo, che sembrava trattenersi dall’uccidere l’infame presentatore, fuggito da Calipso, e il migliore amico affianco a lui.

Poi, quando scese il silenzio, successe l’impossibile: Paul sorrise,scambiò un cenno d’intesa con Alex e l’altro iniziò a cantare.

(link_ https://www.youtube.com/watch?v=oG08ukJPtR8 magari senza gli ‘arf arf’ di TimberlakeXD)

Baby, love never felt so good (Alex minacciò di imitare Michael Jackson nel ballo)

And I’d die if it ever could (Alex iniziò davverò a entrare nella parte, risparmiando però a tutti la visione del suo ‘’passo alla moonwalker’’)

Not like you hold me, hold me

Oh baby, love never felt so fine (Un indumento indefinito raggiunse il palco abbastanza precocemente.)

And I’d die if it’s never mine

Not like you hold me, hold me

And the night’s gonna be just fine

Gotta fly, gotta see, can’t believe (Kat gridò qualcosa come ‘è la sua rincarnazione’, esagerando un attimo, e incominciò a saltellare entusiasta.)

I can’t take it (A quel punto anche Cleo cominciò a sorridere sorpresa.)

Cleo riconobbe la canzone: un duetto tra il defunto Michael Jackson, che in questo caso era un azzeccato Alex, e… Justin Timberlake, che Paul prestò imitò.

Baby, love never felt so fine (so fine)

And I’d die if it’s never mine, not like you hold me, hold me

Oh baby, love never felt so good

And I’d die if it ever could

Not like you hold me, hold me

Alla fine della canzone, Cleo corse dal figlio di Atena e lo abbracciò davanti a tutti: era stato… wow. Semplicemente wow.

-Non pensavo avessi la voce così da figo!-esclamò Kat sinceramente sorpresa, come tutti poi.

Alex invece era già noto per le sue doti, ovviamente, da figlio di Apollo, ma Cleo sorrise anche a lui mostrandogli il pollice rivolto verso l’alto mentre il ragazzo andava via: Alex le sillabò ‘’onorato’’e si allontanò.

Gli applausi non accennavano a finire e qualche malcapitato scelse come prossima canzone ‘’Safe and sound’’, dei Capital Cities. Cleo salutò gli amici per bere qualcosa, ignara di ciò che stava per scoprire.

Nico Di Angelo l’aveva vista abbracciare Paul. E non voleva ammettere a sé stesso che aveva sentito un colpo sordo mentre la ragazza gli sorrideva complimentandosi per la performance sonora.

Quando Cleo quasi gli andò a sbattere contro gli venne la tentazione di rivolgerle di nuovo le parole che prima gli erano salite alle labbra prepotenti.

Era bellissima, anche con le guance arrossate per il caldo e l’emozione della serata.

Era bellissima. E lui non la stava lasciando passare.

La canzone sembrava piacere ai semidei nonostante non fosse più nuova e famosa. Cleo lo fissava confusa, felice-o forse immaginava solamente il luccichio contento nelle iridi nocciola?- sorpresa di vederlo lì.

-Percy.-cercò di spiegare, ma Cleo già sorrideva e cercava di portarlo dagli altri.

-No.-la fermò- Non ho voglia di stare in compagnia.

-Ma sei qui.-ribetté Cleo, che però gli aveva lasciato il braccio. La pelle che aveva toccato la ragazza sembrava bruciare: aveva spesso le mani fredde, Cleo.

-Non sei in compagnia in questo momento?-disse sorridendo furba.

-Ma sei tu.

La figlia di Nemesi sgranò gli occhi e si zittì. Nico non accennava a parlare, così cominciò ad ascoltare la canzone.

You could be my luck

Even if the sky is falling down

I know that we'll be safe and sound

Cleo sentì il mondo caderle sotto i piedi.

-Può essere la tua fortuna, ecco.-dice Liv sorridendo.

Sai già a chi mi riferisco.

L’aria sembrò mancarle.

You could be my luck.

Non era tanto la frase della canzone. Era il sorriso che sentiva, in quel momento, rivolgere spontaneo al figlio di Ade.

La caccia alla bandiera.

-Normalmente lui ti batte ma oggi avevi un buon motivo per fare una bella figura no?-dice Annabeth con uno sguardo eloquente.

Nico diventa bordeaux e Cleo commenta confusa.

-Quale motivo?

Leo la guarda stralunato.-Non dirmi che non te ne sei accorta.

-Cosa?

Leo incomincia a ridere.

La convinzione di Kat.

-E poi io non ho nessun flirt con Nico!

Kat si gira:-Adesso non esageriamo.

-Cleo, tutto bene?-sentì Nico dirle.

-You can be my luck.C’è solo un modo per me per essere felice. -si ritrovò a dire.

Nico sembrò capire che era un cosa seria, almeno.

-Andiamo.-disse prendendole il braccio e dirigendosi verso l’uscita.

Cleo cercava di capire come potesse esserle venuta una idea del genere: era Nico la persona di cui parlava Liv? Nico con cui battibeccava una volta sì e l’altra pure, che conosceva appena?

Nico che la stava portando verso il circolo di capanne, quasi a volerla portare via dalla confusione il prima possibile: magari pensava fosse uscita fuori di testa. Nemmeno lei era sicura del contrario.

Si fermò davanti alla capanna tredici fissandola preoccupato. Cleo sentiva la testa scoppiarle.

-Cosa vuol dire che c’è solo un modo per te per essere felice?

Aveva ignorato la frase
prima.

-Me lo ha detto Liv. Qualche
giorno fa.-disse, e si sentì in colpa per non avergli detto nulla.

Quasi le leggesse nella
mente, Nico corrugò la fronte e si fece stizzito.

-Hai parlato con tua
sorella e non me lo hai detto? Dopo che sono andato negli Inferi per te,
venendo pure frustato dalla mia matrigna?

Dalla voce di Nico
traspariva delusione.

-Non c’è stato tempo,
pensavo che non fosse importante.-tentò.

-Immagino che però a Cosper
tu lo abbia detto.- sibilò Nico, senza sapere nemmeno lui perché.

-Cosa c’entra
Paul?-chiese Cleo, sviando la domanda.

-Niente, lascia
stare.-si affrettò a dire- Cosa ti ha detto tua sorella? Quando la hai
incontrata?

Mentre gli descriveva
velocemente il sogno avuto qualche giorno prima il ragazzo aveva
abbassato lo sguardo a terra. QQuando
disse di Clitemnestra e Agamennone, allora la fissò negli occhi. Sembrava
folgorato da un’idea, ma non parlò. Solo una volta arrivato il riferimento alla
speciale persona a cui Liv si riferiva capì cosa intendeva Cleo con ‘’you can
be my luck’’.

La ragazza fece un respiro profondo, preparandosi al colpo.

Tre, due, uno.

-Grazie della risposta. E’ stata molto chiarificatrice.-disse Nico. Poi entrò dentro la cabina chiudendosi la porta alle spalle.

A Cleo non rimase che sentire le ginocchia cederle e pensare a cosa aveva appena fatto: aveva tentato fallendo miseramente. Le tornò in mente lo sguardo innamorato di Rachel mentre cominciava a piangere: aveva sbagliato tutto.

Poi la porta si aprì di nuovo. Nico aveva un sorriso timido stampato in faccia e una coperta in mano.

-Stai piangendo?-chiese sbigottito.

A Cleo scappò un risolino nervoso mentre si asciugava le lacrime, dandosi mentalmente della stupida mille e mille volte.

-Ma che dici, è normale che abbia la faccia completamente bagnata.

Nico si chinò per porgerle la mano e tirarla su.

-Mi sa che è ora delle spiegazioni, Cleo.

E mentre entrambi sentivano la mano che stringeva quella dell’altro bruciare terribilmente entrarono nella cabina tredici.

-Cosa hai capito quando ti ho detto di Clitemnestra?-disse.

Il sorriso di Nico sparì.

-Tutto.-si girò a guardarla, pronto a vederla cedere.

-Tutto?

-Avevo ragione. Tua sorella arrivò al Campo Mezzosangue due anni e mezzo fa. E’ morta per poter scatenare una guerra. Temo che ti abbiano modificato la memoria con la Foschia:-Nico sospirò-Liv Nils è stata uccisa sul monte Otri assieme ad altre due semidee prima della guerra contro Crono.

Il mondo crollò su sé stesso e Cleo cadde di nuovo. Fu l’unica volta in cui però ci fu qualcuno a prenderla.

-Ci sono qui io.

Lo so. Sei tu la mia fortuna.

Capitolo 18- The Coming Darkness (l’oscurità che sta arrivando)

Quando Cleo chiude gli occhi e pensa al funerale sente una morsa di disprezzo per sé stessa: in quei giorni faceva caso solo al suo dolore senza pensare ai suoi genitori.

Era il periodo durante il quale era difficilissimo, per sua mamma, non sbagliare cucinando per quattro. Cleo ancora apparecchiava per più di tre persone. Suo padre si alzava presto pronto per svegliare l’abitante di un letto vuoto: Cleo di solito la svegliava Liv. Liv e suo padre erano i primi ad augurarsi ‘’buongiorno’’’, gli occhi di entrambi ancora ermeticamente chiusi.

Quando Cleo chiude gli occhi e pensa al funerale ricorda il suo egocentrismo: si arrabbiava se non c’era qualcuno che non le stava accanto a consolarla. Adesso che ci pensa si rende conto che non poteva avere tredici/quattordici anni, avrebbe avuto un comportamento leggermente più maturo, spera.

Se dà retta alla versione di Nico, il ventitrè di quel mese, il giorno del funerale, lei aveva undici anni. Si rende conto che il figlio di Ade ha ragione se chiude gli occhi e si lascia trasportare dai ricordi.

Sulla bara di sua sorella, sulla sua tomba bianca, non riesce a leggere la data di morte.

Prima dava la colpa allo shock del momento. Adesso sa che c’è un solo perché. Foschia.

Si dice che è impossibile, ma non è e non sarà mai la prima ad accettare che ciò in cui credi è una bugia. Nel sonno, Cleo piange.

***

Iverson, nella cabina sedici, osservava ostinato il letto affianco al suo, quasi sperando che il suo proprietario apparisse magicamente tra le coperte. Con uno sbuffo realizzò che Cleo aveva passato una sola notte lì al Campo con i suoi fratelli. Aveva dormito più in infermeria che tra le mura a cui apparteneva.

La cabina 16 era un mistero per coloro che non avevano il diritto di entrarvi: solo chi aveva un rapporto molto stretto con un figlio di Nemesi poteva sperare di avervi accesso e di rimanere sorpreso.

I letti, invece di essere a castello come nelle altre capanne, erano singoli e accostati a una parete, erano sempre stati pochi, le testate in legno di mogano esattamente come il grande tavolo circolare che occupava l’altro lato della stanza. In un angolo, a parte, sei armadi sempre di legno scuro e severo portavano incisi i nomi dei loro proprietari. Ogni mobile, ogni oggetto, tutto era posto con un ordine monacale ed essenziale, con le sedie lucidate e niente che parlasse di reali abitanti.

Kay, Clash, Riley e Joseph, i suoi fratelli, i suoi compagni di disavventure, erano tutti stati d’accordo quando avevano stilato le regole della cabina.

Prima regola: ognuno ha la propria serratura.

C’era un motivo per cui i figli di Ermes quando passavano davanti alla cabina dei figli di Nemesi cercavano persino di non guardarla. Dopo la guerra, una volta riconosciuti dalla loro madre, Clash, sua sorella gemella e fratellastro, Joseph, avevano cominciato a trovare i fattori che li accomunavano. Tutti, con un ghigno, si erano accorti che sapevano far apparire delle ‘’serrature’’ invisibili sui loro oggetti personali, o perlopiù su ciò che chiudeva porte o bauli. Chi infrangeva quei sigilli, così li chiamavano gli altri semidei, andava incontro a speciali punizioni.

Avevano avuto timore e disprezzo per la loro madre, la dea della vendetta? Allora, avevano deciso, avrebbero avuto la vendetta.

Era sempre fantastico vedere i sigilli dei nuovi arrivati. Kay, ricordò Iverson con un sorriso, aveva fatto apparire sulla serratura del suo armadio un intrico di rovi scheletrici -molto scenografici- che provocavano malattie lievi ma estremamente fastidiose sulle mani dei malcapitati qualche giorno dopo essere arrivata al Campo. La sua espressione era stata felice, quella dei suoi fratelli ancora di più: per qualche motivo si erano sentiti orgogliosi della loro talentuosa sorellina.

Cleo, però, non aveva portato gioia e allegria tra quelle mura. L’affetto che le avevano istintivamente rivolto era genuino, da parte di tutti e cinque, ma era stato minato da ciò che era successo dopo l’arrivo della nuova sorellina.

Riley non le aveva mai rivolto la parola per paura del simbolo sul suo braccio. Persino Kay, che si era subito proposta come sua guida, era ammutolita dopo aver visto le fiamme verdi della spada di Cleo. Il problema consisteva nel fatto che loro non volevano guai. Non potevano permettersi di averne, non dopo essere trattati con le pinze solo per essere ciò che effettivamente erano.

Iverson sapeva, come tutti, che Cleo era diversa. Per questo, quando si mise a letto, non si stupì che nessuno chiedesse dov’era andata a dormire, la nuova.

Che rimanesse fuori da loro, la piccola Cleo, che li lasciasse in pace.

Dopo che Morfeo calò su di lui, però, le visioni cominciarono. E dopo qualche ora dieci occhi erano spalancati nel buio.

Se non mi obbedirai, figlio mio…

La voce di sua madre era esattamente come aveva immaginato. La sua rabbia, quando le aveva negato il suo aiuto, lo specchio del suo essere. Il suo sorriso, l’oggetto dei suoi incubi.

-Ha parlato anche a voi, vero?

Riley era sempre stata la più fragile, tra di loro, anche se il suo aspetto faceva immaginare il contrario. Un fruscio di coperte e Clash era al suo fianco.

Un lieve clic e Kay apparve, in piedi vicino all’interruttore della luce.

-Avete detto di no, vero?

C’era paura, nei suoi occhi, una fiducia che era messa alla prova. E loro non si fidavano mai degli altri, mai. Neppure dei fratelli a cui giuravi fedeltà.

Riley scosse la testa con gli occhi scuri sgranati per la sorpresa, quasi feriti. Iverson le credette.

Poi la tensione si fece insostenibile: perché non potevano starsene in pace, perché?

Dovevano proprio loro svegliarsi nel cuore della notte, simultaneamente e con il cuore che batteva nelle orecchie?

Erano egoisti nella loro repulsione per ciò che non era l’abitudine, placido scorrere dell’indifferenza verso il disprezzo degli altri.

Eppure erano stati fedeli, constatò con sollievo e una lieve punta di orgoglio.

Nell’esatto momento in cui Clash aveva poggiato sul letto dell’infemeria un’armatura per la ragazza con la maledizione sul braccio, lei era diventata una di loro.

-Texas hold’em?- propose tirando fuori le fiches e le carte da sotto il letto.

-Seh, mi va.- accosentì Kay con un ghigno-Sono un asso a poker.

-Pff, sbruffona.-sorrise Clash con fare paterno. Tentò di carezzarle la testa ma la sorella, come al solito, soffiò come un gatto e si scostò dal tocco gentile del Capocabina.

Si misero attorno al tavolo, tutti allo stesso livello.

Joseph non parlava, come sempre. La sua mano stringeva quella di Kay, la sua ancora.

Era sempre stato quello che aveva le visioni peggiori. Aveva troppi scheletri nell’armadio, lui che, secondo Iverson, per l’appunto non aveva mai fatto coming out. (capitela, vi prego XD n.d.A.)

Iverson li capiva, li rispettava, li amava nel loro essere tutti sbagliati.

Riley, titubante ma con lo sguardo determinato, tolse il suo sigillo, da sempre il più forte degli altri e per questo a guardia della porta di ingresso.

Che entrasse dentro, la piccola Cleo.

Per te, sorellina, per chiunque altro abbia il nostro simbolo, noi saremo qui ad aspettarvi.

-Poker d’assi.-disse Joseph con un sorriso che faceva scomparire le occhiaie attorno allo sguardo spento.

E mentre tutti scoppiavano a ridere vedendo Clash cominciare a sudare freddo e perdere fiches, Cleo non sapeva di aver trovato qualcosa che valeva di più di qualunque altra amicizia.

Entra dentro, piccola Cleo. La porta è aperta.

I figli di Nemesi avevano un’altra, scomoda caratteristica: voltavano così facilmente le spalle agli altri che non osavano immaginare che anche altri sapessero tradire. E celare tutto con un sorriso che  faceva scomparire le occhiaie attorno ad uno sguardo spento.

****

Nico aveva visto Cleo accusare il colpo mentre il suo cervello elaborava il tutto e giungeva alla soluzione esatta. Le mani di Cleo tremavano mentre stringeva convulsamente il lenzuolo del ragazzo, i capelli scivolavano a coprirle gli occhi, che Nico sapeva avrebbe visto pieni di lacrime di rabbia e frustrazione.

Passarono pochi minuti prima che Cleo si decidesse ad aprire bocca.

-Scusami.-la ragazza scostò una ciocca di capelli chiari con un gesto stizzito-Cosa vuol dire che è morta sul Monte Otri? Los Angeles e San Francisco-

-Temo che il tuo cervello e la Foschia abbiano elaborato una visione fittizia dell’ultima volta in cui hai visto Liv.

Capì di aver detto la cosa meno opportuna non appena Cleo portò le mani ai lati della testa, quasi a voler impedire che questa scoppiasse.

-No,no.Basta, ti prego, basta.

Nico stava per rimediare quando la figlia di Nemesi cominciò a piangere, coprendosi le orecchie.

-Scusami.-disse mentre si avvicinava al letto.

-Stammi lontana, vattene, per favore ! Ti prego, BASTA!

Non ci volle molto perché Nico capisse cosa stava succedendo: il tatuaggio sull’avambraccio di Cleo aveva raggiunto il colore del sangue mentre le vene attorno bluastre risaltavano sulla pelle. E ora cosa cavolo poteva fare? Le suppliche di Cleo aumentarono di volume mentre dalla finestra della sua capanna riusciva a scorgere i sigilli della capanna sedici splendere come nel momento della loro attivazione.

-Holy Hades!-sibilò mentre sia i simboli sulla capanna sedici sia la maledizione di Cleo diventavano sempre più visibili, mandando quasi dei bagliori vermigli. La dea sembrava davvero arrabbiata e Nico realizzò che, forse, non era un caso la vicinanza di quell’apparizione con il dare voce alle sue supposizioni con Cleo presente.

Si girò per vedere Cleo, che lentamente stava smettendo di urlare mentre il bagliore si placava.

Grazie agli dei.

Le si avvicinò, stando attento a non spaventare la semidea. Le labbra avevano assunto una tinta bluastra mentre il petto si alzava ed abbassava a scatti. Gli occhi, poi, erano sbarrati pur essendo assenti, senza vedere veramente ciò che le stava attorno. Si chinò a guardarla e, finalmente, nelle sue iridi nocciola passò un lampo di lucidità.

-Non-non ce la si può fare.-gli sembrò di sentire mentre Cleo alzava lo sguardo e cercava di calmarsi.

–Invece sì.- si ritrovò a risponderle-Puoi fare di meglio.

Un mormorio rauco uscì dalla gola della ragazza, che si alzò scostandolo bruscamente per andare verso la porta.

-Non pensare di andartene.-la avvertì –Le persone stanno tornando dalla festa.

-Devo vedere Iverson e Kay. Devo vedere se tutti loro stanno bene.

Non ce la si può fare.

-Non possono far nulla contro nostra madre.

-Loro hanno sicuramente già affrontato una situazione di questo genere. Tu, no.

-Sono debole.

-Sei umana, hai appena avuto una visione e sei davanti a me a chiederti come stanno gli altri e non come stai tu. Non ti sembra di essere troppo dura con te stessa?

-Mi vedo come la vittima di questo casino ma non la sono.

E’ Liv la vittima.

Si era girata a guardarlo con aria di sfida. Il vestito era sgualcito lungo il bordo e la magia sul tessuto si stava spegnendo, il serpente si stava arrestando sui nastri sulla schiena.

-Io in questo momento vedo una ragazza che è vittima tanto quanto sua sorella. Anzi, forse-

-Liv è morta! E’ morta senza che facessi nulla, perché era lei la migliore. Io sono inutile, mi lascio abbattere da tutto… questo.-disse indicando il Campo attorno a lei-Non sono la vittima, lo capisci? Sono una stupida, coinvolgerò tutti e tutti moriranno per colpa mia! Ha iniziato con la mia famiglia, con i fratelli che ho appena conosciuto. Quanto tempo passerà prima che Kat e Jacques rimangano feriti? –la sua voce si incrinò- Io dovevo ucciderti.

-E non l’hai fatto!-ribattè convinto.

-Hai quelle fottutissime cicatrici sulla schiena per colpa mia!

-NON SEI TU QUELLA CHE HA ACCETTATO DI MORIRE PER SUA MADRE!

Lo schiaffo di Cleo non gli fece male, né lo sorprese. Era abbastanza impulsiva da reagire in modo caotico e confuso.

-Stai. Zitto.

-No.-sorrise mestamente Nico- Devi cominciare a smettere di vedere la morte di Liv come una colpa sulle tue spalle.

Cleo inspirò lentamente.

-Basta, per favore.

Le parole erano così simili a quelle che aveva rivolto a sua madre che Nico provò compassione per Cleo.

-Basta, va bene.

Le tese la mano mentre notava quanto poco tempo, alla fine, aveva impiegato per accettare tutto ciò che era successo. Più che compassione, realizzò, provava tenerezza per la figlia di Nemesi, che prese la sua mano in una calma surreale rispetto a pochi momenti prima.

-Posso-esitò- rimanere qui?

Non voglio che altri mi vedano così.

Nico sgranò gli occhi mentre acconsentiva.

-Mi dispiace che il vestito si sia rovinato.-si ritrovò a dire dando voce ai suoi pensieri: Cleo aveva stretto con tanta forza la stoffa da sfilacciare il bordo verde ricamato.

-Lo avevo scelto per un motivo stupido.-gli rivelò –E’ legato al mio nome. Cleo sta per Cleopatra.

-Cleopatra e il serpente.-disse Nico con un soffio- Non sono pratico di storia egizia.

-Cleopatra era greca, i tolomei erano una dinastia ellenistica.-lo rimbeccò- Cleopatra si suicidò con il morso di un serpente velenoso.

-Hai intenzione di comprare un cobra?

Le labbra di Cleo si piegarono all’insù mentre continuava.

-Voglio avere la stessa forza di una regina che si suicida pur di non cadere nelle mani del nemico.

-Sei sulla buona strada.

Cleo rise con scherno mentre scuoteva la testa.

-Credici.-alzò lo sguardo-Grazie per la gentile concessione del tuo letto.

-Cos..?

-Esci dalla stanza mentre mi tolgo quest’affare. Grazie anche per la maglietta e i calzoncini.

-Sono di Jason.

-Sono orribili.

-Il letto è mio. Ci ho messo un anno per abituarmici.

La ragazza alzò gli occhi al cielo mentre borbottava ‘’dovevo almeno provarci’’.

-Hazel dorme con i romani, gli altri letti sono senza lenzuola.-la avvertì Nico.

La tinta che le guance di Cleo assunsero era buffissima, pensò il ragazzo. Passava dalla timidezza a una rabbia irrazionale con una rapidità disarmante.

-Metà sinistra. Il piumone è mio.

Nico realizzò ciò che aveva detto solo quando la ragazza, ancora rossa, lo spinse via dalla stanza.

Incredibilmente, nonostante tutto, gli venne uno strano desiderio di ridere.  

******