Le membra riposate, le ferite rimarginate, e la forza riacquistata.
Qualche giorno dopo, di mattina presto, Farax dal suo letto, ormai sveglio, scrutava il cielo dell'alba, forse in cerca di qualcosa che lo potesse destare completamente.
Faxa dormiva poco lontano da lui, sulle assi di legno del pavimento. Lo guardò per qualche secondo, dopodichè voltò di nuovo il viso verso la finestra, mentre i raggi di sole velocemente rischiaravano l'ambiente.

Milo era partito il giorno stesso in cui Farax ritornò dal monte Wutaishan, diretto al Santuario, per precederlo nella sua presentazione di Silver Saint.
Il giorno prima era arrivata una missiva in cui Milo stesso annunciava il momento in cui Farax poteva recarsi in Grecia.
Purtroppo però, il Grande Sacerdote, a seguito della richiesta di portare Lin con se, non aveva potuto accettare l'entrata al Grande Tempio di un normale essere umano.
Il resto della serata quindi Farax e Lin lo avevano passato insieme, ormai obbligati a separarsi.
Poi Farax accompagnò Lin al suo villaggio, da suo padre. Era inutile che la ragazza rimanesse li nella casetta in collina se non c'era più bisogno dei suoi servizi.
Farax salutò la gente del villaggio, Lin e suo padre, dopo aver passato la sera a casa loro; il momento dell'addio è sempre il peggiore, però non si poteva fare altrimenti.

Adesso era a lei che pensava Farax, ed era sicuro che lo stesso pensiero valeva per lui.
Si alzò, e subito Faxa alzò la testa guardandolo. Farax si vestì, preparò le poche cose necessarie per il viaggio, e partì, lasciando quel luogo che se per un breve ma intenso periodo di tempo era stata la sua casa.
Ma un altro addio lo aspettava. Purtroppo neanche Faxa lo avrebbe potuto seguire, a causa del lungo viaggio e dell'uso dei mezzi di trasporto.
Arrivati entrambi all'ingresso della distesa di bambù, Farax parlò al Panda attraverso il suo cosmo, dicendogli che non si sarebbe dovuto preoccupare e che un giorno sarebbe tornato, per stare con lui e con Lin. Era una promessa. La stessa promessa fatta alla ragazza la sera prima.
Faxa annuì col capo, si voltò, e penetrò fra le canne di bambù, senza voltarsi.
Farax proseguì il cammino lungo il sentiero, con passo veloce, ma senza fretta. Improvvisamente sentì un fremito all'interno del contenitore dell'armatura, ma non percepì nient'altro. Quindi pensò fosse solo un'impressione.

Qualche giorno dopo, come previsto, Farax arrivò al Santuario.
Stanco del viaggio, andò a riposarsi in uno degli alloggi adibiti ai Saint di ritorno dalle missioni.
Il giorno dopo, nel pomeriggio, venne convocato da un segretario per conto del Grande Sacerdote:
-Mi è stato detto di riferirle dal sommo Grande Sacerdote che domani avrà luogo nella Grande Sala la sua investitura ufficiale a Saint. La prego di recarsi in quel luogo per le 12.-
-Si va bene, la ringrazio-
Il segretario era un tipo anziano, magrolino e antipatico. Meno lo aveva di fronte meglio era. Appena finita la convocazione, con i dovuti riguardi, Farax chiuse la porta e pensò a tutta la sua storia.
Fino a qualche settimana prima il suo unico desiderio era essere investito del titolo di Cavaliere; adesso che però il momento era giunto, non avvertiva ne ansia, ne estrema felicità.
Certo, era molto soddisfatto di aver raggiunto il suo obiettivo, ma i fatti accaduti (in primis la lotta contro il Male, poi l'addio a Lin e Faxa) lo avevano buttato giù.
Improvvisamente qualcuno bussò alla porta:
-Avanti- rispose Farax.
La porta si aprì, e di fronte Farax si vide una delle persone che maggiormente lo avevano aiutato a crescere e maturare:
-Maestro!!-
disse Farax mentre il suo viso si riaccendeva. Milo era senza armatura, ma il suo cosmo non poteva nascondere il suo grado di cavaliere d'oro.
-Come stai Farax, tutto a posto? Sai, mi dispiace per Lin, ho cercato di intercedere per te con il Gran...-
-Tutto bene maestro, non preoccupatevi. So che avete provato a convincere il Sacerdote, ma purtroppo penso che abbia ragione. Sa, ho dovuto salutare anche Faxa, non penso che lui avrebbe potuto seguirmi lungo il viaggio e attraverso le mie missioni...-
Milo guardò Farax con occhi stupiti, increduli:
-Vuoi dire che non ti sei accorto di niente?-
-Di cosa mi sarei dovuto accorgere?- rispose Farax
-Mh, niente, lasciamo stare. Lo vedrai domani all'investitura- Milo fece un'occhiolino e si voltò verso la porta. Mentre avanzava alzò il braccio destro per salutare Farax, poi aprì la porta ed uscì.
-Ci vediamo domani allora!- sorrise e chiuse la porta.
Farax rimase nella stanza, ripensando a cosa volesse dire Milo.
Di cosa non si era accorto? Cosa gli era passato inosservato?
Con questi pensieri si mise a sedere sul letto, a fianco il contenitore dell'armatura, che emanava leggeri bagliori verdi.

Arrivati in cima alla scalinata, si presentava la quarta casa. Aveva una base a croce greca e su ogni lato vi era un colonnato. Al centro una torretta con guglie a cuspidi.

Farax e Milo proseguirono l’uno dietro l’altro, all’interno della casa del Cancro. L’interno era buio, e non si avvertiva il cosmo del custode, il Cavaliere d’Oro del Cancro. Ma ciò che colpì Farax fu il nauseante odore di luogo chiuso e non arieggiato e putrefazione, anche se non riusciva ad individuarne la causa.

-Mi è stato detto che il Cavaliere del Cancro si è diretto in Sicilia, suo luogo d’origine, dove segue l’addestramento a cavaliere di un ragazzo di origine greco-giapponese- disse Milo –non potrò farne la conoscenza neanche questa volta, ma di certo non me ne dispiaccio.-

-Il motivo?!- chiese Farax, serio e concentrato.

-Dicono che abbia gusti strani in fatto di decorazioni della casa di cui è custode, anche se in realtà non pare ci sia niente di strano, oltre questo odore nauseabondo che sembra provenga direttamente dalla Bocca dell’Inferno. D’altronde è la stessa sensazione che avverto ogni volta che passo di qua.-

°E’ lo stesso odore che ho sentito sul monte Wutaishan, nella lotta contro il male. Non riesco a calmarmi, eppure sembra sia tutto tranquillo°  pensò Farax.

Il suo cuore riuscì a rallentare i battiti quando scorse la luce del Sole provenire da fuori attraverso l’uscita, e accelerò il passo, quasi a mettersi al pari di Milo.

La quarta casa era superata, e un silenzioso sospiro di sollievo attraversò Farax. Ora toccava alla quinta, anch’essa incustodita. Quella del Leone era molto simile alla prima casa del Montone d’Oro. La scalinata alla base dell’entrata era dominata da una stata di Leone in pietra per lato, e come le altre case, sul timpano era rappresentato il simbolo del segno zodiacale corrispondete.

Milo e Farax varcarono la soglia, e proseguirono verso l’uscita, velocemente e senza indugi, purtroppo una casa senza custode era come un edificio vuoto, senza il calore del cosmo d’oro di cavaliere.

Erano a metà della salita, e alle 11 il Sole iniziava a farsi caldo. Guardando di fronte a se stesso, Farax potè scorgere in alto la casa della Vergine, ma ciò che lo colpì furono due chiome di alberi verde scuro svettare sul retro della casa.

-Maestro, la casa della Vergine ha un giardino annesso?-

-Che occhio acuto che hai. Ebbene si; chiuso da una pesantissima porta con un fiore di loto scolpito sopra, il prato fiorito dietro la sesta casa è un luogo di somma quiete, ove solo al Cavaliere d’Oro della Vergine è consentito entrarvi, colui cioè che è considerato l’uomo più vicino a Dio. Ma non è l’unica casa che ha un giardino, lo vedrai in seguito.

Giunti davanti all’entrata della Casa della Vergine, Farax potè ammirare l’architettura di quell’edificio. Come tutti i templi, le colonne erano di ordine dorico, e la pietra, seppur antica, era ancora forte e intrisa del cosmo del custode della casa.

Ogni tempio, oltre al simbolo del segno zodiacale corrispondente riportato sul timpano, aveva un particolare che lo contraddistingueva: in questo caso, la casa della Vergine aveva sul fronte, ai lati dell’entrata, due statue di figure femminili.

Da qui Farax potè scorgere meglio anche il paesaggio dei dintorni: l’arena dei Tornei, i dormitori, e specialmente la Meridiana dello Zodiaco. Dall’altezza a cui erano, poteva scorgere poco al di sopra, la decorazione del piano inferiore a quello dei quadranti della Meridiana: a sorreggere l’ultima sezione della torre vi era un perimetro di statue di donna nello stile delle Cariatidi dell’Acropoli di Atene, fra le cui sagome filtrava il Sole creando affascinanti giochi di luci e ombre.

Farax era soprappensiero; finora non ci aveva riflettuto, ma Shaka della Vergine era il cavaliere che stava allenando sua sorella Faith, per conquistare l’Armatura d’Argento della Zebra, come Kamyu dell’Acquario era il cavaliere che stava allenando Hope, per l’Armatura d’Argento della Tigre Artica. Se però Shaka e Kamyu erano al Santuario, significava che il loro addestramento era terminato. Ma ce l’avevano fatta a conquistare le Armature? Farax era preoccupato, ma al momento non poteva fare niente.

Milo attese qualche secondo, poi proseguì, con il rumore metallico che i gambali producevano al contatto con la pietra. Farax percepì con la coda dell'occhio il movimento di Milo, e così anch'egli proseguì, lasciando da parte la sua preoccupazione, entrando nella casa della Vergine.

Appena dentro, Farax avvertì immediatamente il cosmo del Cavaliere d'Oro della Vergine. Era forte, potente e dominante, ma non ostile, bensì calmo e accogliente.

Avanzando all'interno della struttura, arrivarono al centro della casa, dove Shaka si trovava seduto, a gambe incrociate, occhi chiusi, in meditazione.

-Benvenuti nella casa della Vergine, Cavalieri.- proferì Shaka -Milo, il tuo allievo, sebbene appena investito cavaliere, ha un cosmo straordinario, degno della qualifica di Cavaliere d'Argento ed erede dello Scorpione.-

Mentre parlava, Shaka aveva mantenuto gli occhi chiusi ed il viso solenne, ma le sue parole erano sincere ed elogiative.

-La ringrazio- rispose Farax mentre osservava l'uomo che si trovava di fronte a se. I suoi capelli tenuti sciolti  senza elmo, erano biondi e lunghi; la sua pelle chiara; la sua armatura dorata compatta, con due coprispalla composti a fasce e al centro della cintura una gemma rosso sangue.

-Procedete pure, il Grande Sacerdote vi attende.-

-Grazie Shaka, a presto.- disse Milo, oltrepassando il Cavaliere d'Oro della Vergine.

Farax stava per fare lo stesso, quando qualosa lo bloccò. Shaka con il suo cosmo fermò i movimenti del corpo del ragazzo e parlandogli attraverso il pensiero disse:

-°Ho percepito il tuo cosmo quando hai ricevuto l'investitura in Cina. Quando la cerimonia sarà finita, concedimi un pò del tuo tempo, e rimani a scambiare due parole in questa casa. Voglio parlarti anche di tua sorella, molto dotata anche lei°-

La stretta di Shaka, a cui Farax non aveva minimamente fatto opposizione, si sciolse, e lui proseguì dietro Milo, senza dire una parola. Il tutto era durato mezza frazione di secondo, anche se gli era sembrato un'eternità, e Milo non si era accorto di niente.

Arrivando all'uscita, Farax si sentì più leggero; le parole di Shaka avevano dissolto tutti i suoi dubbi su sua sorella Faith, che sicuramente stava bene.

Ciò che lo aveva colpito fu il fatto che il cavaliere d'oro avesse percepito il suo cosmo, il giorno della battaglia contro il Male sul monte Wutaishan.

La scalinata successiva venne superata in un batter d'occhio, e Milo e Farax si ritrovarono di fronte la casa della Bilancia.

Farax guardò negli occhi i due cavalieri che stavano sulla destra.
O meglio, non due cavalieri, bensì due sacerdotesse.
Hope e Faith erano in piedi, fiere, con lo scrigno della loro armatura di fronte ai loro piedi, come gli altri tre ragazzi.
Sorrisero a Farax che si era avvicinato a loro.
-Ciao Farax- esclamarono in coro.
La voglia che avevano di smuoversi da quella posizione di stallo era forte, ma quella era una convocazione ufficiale, e Farax ne era cosciente.
-Ciao ragazze!- disse, affiancandosi a loro, e posando davanti a se il suo scrigno.
Hope aveva capelli ed occhi neri, Faith capelli castani e occhi marroni.
Entrambe di media altezza, i loro sorrisi erano pieni di energia.
Farax osservò per un momento i loro occhi, e quasi si commosse.
Aveva patito tanto durante il suo allenamento, ma il timore più grande non riguardava se stesso, bensì Hope e Faith. Aveva paura potesse succedergli qualcosa di brutto, come in fin dei conti era successo anche a lui sul monte Wutaishan.
Per fortuna sembrava tutto a posto, e le due cloth che si erano prefissate di conquistare erano infine le loro.
Con in testa questi pensieri, Farax per la prima volta posò lo sguardo sui loro contenitori argentati, una Tigre Artica ed una Zebra erano scolpite sul lato frontale. Silver Saint come se stesso.
Il primo brillava di un bianco candido, il secondo di un rosso mattone acceso, in sintonia con il verde brillante del contenitore di Farax.
Solo successivamente guardò gli altri tre ragazzi.
Quello che stava in piedi di fronte a se, aveva lo sguardo serio, con gli occhi azzurri e i capelli argentati incorniciavano un viso molto più adulto della sua età. Davanti a se aveva uno scrigno di bronzo, con scolpito sul lato frontale la figura di un pesce marino: il Dorado.
Contrapposto a Faith, al centro, si trovava un ragazzo molto più giovanile rispetto al primo, i capelli neri facevano risaltare i suoi occhi blu, come la pelle scura. Sul contenitore della sua armatura di bronzo c'era l'immagine di un Tucano.
Infine, all'estrema destra, un'altra ragazza, i capelli corti, di un nero intenso come i suoi occhi, facevano sembrare ancora più chiara la pelle diafana. Sulla scatola di bronzo dell'armatura era incisa una Volpetta.
Erano quindi riuniti, nelle sale del Sacerdote, tre saint di Bronzo e tre di Argento, inoltre tre erano cavalieri, e tre erano sacerdotesse.
Immerso in questi pensieri, Farax notò con la coda dell'occhio la tenda dietro il trono dorato che si scostava.
Una figura alta, coperta da una tunica blu scuro, un elmo cerimoniale dorato in testa, una maschera scura inespressiva e una collana di piastre metalliche rosse, verdi e gialle.
-Inchinatevi al Grande Sacerdote!- disse una voce che proveniva dal lato del portone d'ingresso.
°Quello è il Sacerdote?!° pensò Farax, colpito dal suo aspetto.
I sei cavalieri si inginocchiarono, solo allora il Sacerdote lasciò la pesante metà della tenda, avanzando, e sedendosi sul trono, disse:
-Cavalieri! In questo giorno il vostro destino si compirà. La vostra vita adesso è nelle mani della Dea Atena, e il vostro cuore sarà devoto solo a lei.
Alzatevi in piedi.-
Tutti e sei i cavalieri si alzarono in piedi.
-Ricordate. Utilizzate la vostra forza e la vostra armatura solo ed esclusivamente per la difesa della Dea Atena e della pace sulla terra. Se invece ne approfitterete per scopi personali, non avrete più pace. Tutti i cavalieri di tutte le caste verranno a cercarvi per uccidervi e riportare l'armatura qui al Grande Tempio.-
°Non che voglia utilizzare la mia forza per miei scopi personali, ma questo è assurdo!° pensò Farax.
Il Grande Sacerdote sembrò quasi sentire i pensieri di Farax, tanto che la sua testa si voltò verso il ragazzo.
-Avanti adesso, richiamate a voi l'armatura che avete conquistato, e sarete investiti ufficialmente del titolo.-
Tutti guardarono il loro scrigno, ma solo uno dei sei prese l'iniziativa: il ragazzo di fronte Farax.
-Io, Alex, Cavaliere di Bronzo, ti invoco, armatura del Dorado!-
Così dicendo, tirò la catena posta sul retro del contenitore, che si aprì risplendendo di una fortissima luce azzurrina.
La figura del Dorado si scompose, ed andò a ricomporsi sul proprietario:
la coda del pesce divenne l'elmo; la testa invece uno dei bracciali, mentre il naso a spada rientrava nella lamina; le pinne andarono a formare i gambali e l'altro bracciale, mentre il resto del corpo coprì torace e addome.
L'armatura era azzurro-celeste, con qualche inserzione di color giallo.
Seguì, il centrale:
-Io, Adrian, Cavaliere di Bronzo, ti invoco, armatura del Tucano!-
Una luce rosso sangue divampò dallo scrigno, e l'immagine del Tucano volò verso il suo petto, mentre la cloth si dispose sul legittimo proprietario:
il becco del Tucano si divise in due e si posò sulle braccia di Adrian; la testa divenne l'elmo; le ali si posarono sulle spalle; il petto divenne il torace e le zampe si modellarono come gambali sui suoi piedi.
I colori predominanti erano rosso, violetto e bianco.
Poi la sacerdotessa:
-Io, Flora, Sacerdotessa di Bronzo, ti invoco, armatura della Volpetta!-
La figura di una volpe, circondata da un cosmo arancione, penetrò all'interno della ragazza, che vestì la propria armatura:
la testa divenne l'elmo; il petto della volpe si dispose come cintura; le zampe davanti e dietro divennero rispettivamente i bracciali e i gambali; il corpo si divise posandosi come spalline, mentre la coda coprì torace e addome. Il colore arancione e bianco della cloth risplendeva sul corpo esile di Flora proteggendone le delicate forme.
I tre cavalieri di bronzo indossavano fieri le loro armature brillanti; adesso toccava ai tre fratelli procedere con l'evocazione delle armature.
-Io, Faith, Sacerdotessa d'Argento, ti invoco, armatura della Zebra!-
Faith tirò la catena dello scrigno e il cosmo rosso-mattone dell'armatura, già scintillante, si diramò per tutta la sala, mentre una zebra della stessa tonalità cavalcava penetrando nell'animo della sacerdotessa.
L'armatura striata bianca e nera si dispose su Faith: il muso dell'equino rientrò nella protezione, e la testa divenne l'elmo; il corpo divenne torace e addome; le gambe andarono a coprire gli avambracci e le gambe.
-Io, Hope, Sacerdotessa d'Argento, ti invoco, armatura della Tigre Artica!-
Il cosmo bianco ghiaccio fuoriuscì dallo scrigno non appena si aprì uno spiraglio. L'armatura della Tigre Artica cominciò a disporsi su Hope.
La testa della Tigre, in atteggiamento feroce, divenne l'elmo e si posò sui suoi capelli neri; le zampe anteriori divennero spalle e bracciali, quelle posteriori i gambali; il corpo andò a coprire il torace e l'addome.
La fantasia striata bianco-nera ricordava molto quella della Zebra, anche se era molto meno contrastante.
°Bene, ora tocca a me° pensò Farax.
-Io, Farax, Cavaliere d'Argento, ti invoco, armatura del Panda!!-
Si abbassò leggermente, toccò con la mano la fredda impugnatura della catena che avrebbe deciso il suo destino, e tirò.
In quel momento il coperchio dello scrigno si alzò, e insieme alle quattro pareti laterali, si adagiò al terreno.
L'aura verde brillante si espanse nell'ambiente come un profumo dolce ma non troppo forte, penetrando nei sensi e portando beatitudine.
L'armatura del Panda si scompose, come esplosa da un punto centrale, da cui scaturì la figura di un panda che correva verso Farax.
°Ma....Faxa!°
In quel momento per Farax il tempo si fermò. Cominciò a rivivere come in un film della sua vita, tutti i momenti dell'addestramento, la collina, la distesa di bambù, l'oasi, il monte Wutaishan.
Rivide l'ultimo saluto a Lin, e l'addio a Faxa. Poi, da un'altra prospettiva, vide se stesso che si allontanava a piedi, con lo scrigno sulle spalle, dalla distesa di bambù, lungo il sentiero di ciottoli. In quel momento potè scorgere la figura di Faxa che, dapprima incamminatosi nel canneto, tornava indietro, iniziando a correre. Come se la sua forza cinetica diventasse cosmo, cominciò a crearsi intorno a se l'aura verde brillante di Farax; saltò, e come un fulmine penetrò all'interno dell'armatura.
Come in un sogno durato una frazione di secondo, Farax venne investito dalla figura brillante di Faxa, che penetrò nel suo cuore, e l'armatura bianca e nera si dispose su di lui.
Il viso del panda si inserì all'interno dell'elmo che si dispose sulla testa di Farax; le zampe anteriori formarono bracciali e spalle, quelle posteriori divennero i gambali; mentre il corpo nero della figura andò a corpire il torace e l'addome del cavaliere.
Il cosmo verde brillante scintillava intorno al corpo di Farax, richiamato dalla gemma anch'essa verde posta al centro del diadema.
Adesso, i sei cavalieri indossavano le loro armature e, una volta al loro posto, il Grande Sacerdote disse:
-Ora siete Cavalieri di Atena, proteggete la pace e la giustizia sulla Terra!-
-Si!- risposero in coro.
-Andate pure.- così dicendo il Sacerdote si ritirò al di là della pesante tenda blu scuro; le porte della Sala si aprirono; i sei cavalieri si inginocchiarono di fronte al trono, anche se ormai vuoto, devoti alla Dea Atena, e uscirono dalla stanza.

Milo era in attesa fuori dal Tempio di Atena, sotto il sole alto di mezzogiorno passato, scrutava fra i cumulinembi fluttuanti sul Santuario, come in cerca di qualcosa che non c'era.
Quando sentì il portone aprirsi, guardò, voltandosi, verso l'entrata del Tempio, da cui uscirono i sei Cavalieri vestiti con le loro armature.
Come una sfilata di sacri bestie, vide uno ad uno venire alla luce del Sole oltrepassando il colonnato e scendendo gli scalini, prima i 3 Bronze Saint: Dorado, seguito da Tucano e Volpetta; poi vennero i tre Silver: Zebra, Tigre Artica e a chiudere la fila Farax del Panda.
Quando tutti furono nel piazzale antistante il colonnato, Milo si recò a passo lento e sicuro verso Farax, salutando e complimentandosi con gli altri 5.
-Maestro, ho capito cosa voleva dire con quella frase. Come in un sogno ad occhi aperti, ho visto cosa successe quel giorno sotto la Grande Muraglia in Cina. Ormai in assenza del cosmo di Faxa il cavaliere, l'armatura era come svuotata; ma adesso Faxa il Panda l'ha rinvigorita, e potrò averlo sempre al mio fianco come un fedele alleato.-
-Bene, vedo che non ho più niente da insegnarti. Ho fatto parte del tuo cammino Farax, ma desso puoi benissimo proseguire da solo, camminando sulle tue uniche gambe. Sai, spesso ti verranno assegnate delle missioni, ma quando avrai tempo vieni pure a trovarmi. Ricordati che di qualsiasi cosa tu abbia bisogno, mi troverai all'ottava casa.-
-Si Maestro, grazie di tutto. A presto.-
Allungando le braccia l'uno verso l'altro, si strinsero i polsi, in segno di rispetto reciproco e per suggellare una nuova amicizia.
-Inizio a scendere, mi reco alla casa di cui sono custode. Sarò li ad attendervi, al vostro passaggio.-
Milo, così dicendo, si voltò, dirigendosi verso la scalinata che iniziava la discesa partendo dalla dodicesima casa.
Farax fissò per qualche secondo la schiena dorata di Milo, con la coda di scorpione retrostante al diadema che oscillava a destra e sinistra; poi si voltò verso Hope e Faith, e disse, potendo finalmente esprimere liberamente i suoi sentimenti:
-Ragazze, quanto mi siete mancate!-
i tre cavalieri fratelli si abbracciarono. Farax aveva notato già da prima quanto fossero cresciute in altezza, e quanto il loro aspetto da bambine si fosse dissolto dando spazio a quello di ragazze.
-Dovete raccontarmi tutto del vostro allenamento e del vostro arrivo qui!-
-Certo Farax!- rispose Faith -lo stesso toccherà fare a te; prima però ti voglio presentare gli altri tre cavalieri.-
Si girò verso desta, e fece un gesto di richiamo verso i tre Bronze che si erano soffermati all'ombra di una delle colonne.
-Questi sono Alex, Adrian e Flora.-
-Piacere di conoscervi ragazzi.-
-Piacere nostro.- rispose Alex del Dorado, che sembrava essere un pò il capogruppo.
-Devi sapere- continuò Hope -che, anche se li abbiamo appena conosciuti, oltre al momento dell'investiture, hanno qualcos'altro in comune con noi.-
-Si- disse Adrian -o meglio, più che in comune, ci è successo qualcosa di simile alla vostra esperienza.-
-Di cosa state parlando?- chiese Farax un pò incuriosito e un pò impaurito.
-Si tratta del Male!- disse Flora -a noi non è apparso, e non ci abbiamo combattuto, però ne abbiamo avvertito la presenza, come qualcosa di freddo che ci attraversasse.-
-Ma quindi è successo prima che io lo sconfiggessi. Comunque adesso non c'è da preoccuparsi, non c'è più pericolo in quanto...-
-No, Farax! E' successo a tutti noi contemporaneamente- disse Faith -sono giunta a questa conclusione, perchè anche io ed Hope lo abbiamo sconfitto.-
-Quindi significa che era solo una proiezione di quello vero? Altrimenti come avrebbe fatto?- chiese Alex.
-Esatto; per di più ha atteso ad attaccarci, fino a quando non ci siamo trovati soli, al momento dell'investitura, in modo che il Gold Saint che ci allenava (Milo di Scorpio per te, Shaka di Virgo per me e Kamyu di Aquarius per Hope) non potesse interferire.-
-Capisco.- rispose Farax -però mi sembra strano; con tutta la fatica che ho fatto, adesso quell'essere è ancora al giro?! E pensare che, anche se inconsciamente, ho evocato anche il cosmo di Faxa, il precedente Cavaliere d'Argento del Panda.-
-Lo so Farax;- disse Hope -a noi è successa la stessa cosa. Come in mio soccorso è venuto il cosmo di elda, l'antica Sacerdotessa d'Argento della Tigre Artica...-
-in mio aiuto- continuò Faith -è arrivato quello di Mariah, la precedente Sacerdotessa d'Argento della Zebra.-
-Ok, ma cosa c'entriamo noi?- chiese Adrian del Tucano -inoltre i nostri maestri non hanno percepito nessun cosmo ostile. Nè il mio, Jamian del Corvo, ne quello di Flora, Asterion del Segugio...-
-ne Moses della Balena, il mio- proseguì Alex -come se avesse voluto solamente avvertirci.-
-Non so; non riesco a rispondere alla vostra domanda, ne so quanto voi. So solo che con un tale pericolo che vaga per il mondo, non possiamo stare tranquilli più di tanto.
Però penso di essere certo anche di un'altra cosa: gli attacchi combinati di Faxa, Elda e Mariah, in passato, lo hanno confinato in un luogo oscuro; inoltre il fatto di essere sconfitto nuovamente, anche se in sola forma astrale, dagli stessi tre Cavalieri d'Argento non gli deve aver giovato molto. Comunque, intanto proporrei di stare sempre uniti, noi sei, perchè sicuramente anche da voi Bronze Saint quest'entità vuole qualcosa; inoltre perchè non cominciamo a riscendere il Santuario, cos' andiamo a mettere qualcosa sotto i denti, e a festeggiare?-
-Si!- dissero Hope e Faith in coro.
-Certo / Va bene / Ok! - risposero invece Alex, Adrian e Flora.
E, nonostante i pericoli che il futuro gli avrebbe riservato, con il sorriso sulla bocca iniziarono a scendere verso la base del Grande Tempio.

I lunghi capelli biondi si adagiarono sulle spalle e sulla schiena di Shaka.
-Come Faith, Hope e Farax già sapranno, l'entità che li ha attaccati e che ha mostrato la sua presenza a voi tre cavalieri di Bronzo è chiamata "il Male". E' probabilmente un'entità ormai incorporea, che si nutre dei sentimenti negativi delle persone.
Due secoli fa, o poco più, durante la precedente Guerra Sacra contro Ade, il Santuario venne attaccato da questa oscura forza. La maggior parte delle case dello Zodiaco erano già vuote e incustodite, causa ne era la scomparsa della metà dei cavalieri d'Oro contro l'esercito degli Inferi.
Fra le altre, Vergine, Acquario e Scorpione; per questo il sostituto Grande Sacerdote, prima di abbandonare il trono per combattere Hypnos, il Dio del Sonno al servizio di Ade, conferì la carica di custode di queste tre case a tre fra i più potenti Cavalieri d'Argento: Mariah per la Vergine, Faxa per lo Scorpione ed Elda per l'Acquario.
Non è stato quindi un caso che io, Milo e Kamyu abbiamo allenato voi tre, rispettivamente Faith, Farax e Hope.-
Shaka continuava a mantenere gli occhi chiusi, ma girava il viso verso l'uno o l'altro cavaliere come se avesse una propria visuale.
-Mentre gran parte dei cavalieri rimasti combatteva contro Ade, i tre Silver Saint si impegnarono nella distruzione del Male; ma la storia non è così breve, e non ebbe un lieto fine.
Faxa, Elda e Mariah cercarono di annientare l'entità malvagia, ma qualsiasi attacco fisico risultava inutile senza un qualcosa che fungesse da tramite per rafforzarne il potere. Fu proprio in questo momento che intervennero i vostri predecessori.- disse il Cavaliere della Vergine rivolto ai tre Bronze.
-Sbloccarono la situazione fornendo il cosmo degli elementi naturali infusi nel loro cosmo: l'acqua del Dorado permise al ghiacchio della Tigre Artica di bloccare i movimenti ed il cosmo del nemico; l'aria del Tucano contribuì all'isolamento della zona dello scontro da parte del fuoco della Zebra; la terra della Volpetta infine amplificò la potenza distruttiva portata alla massima velocità dal Panda.-
Tutti erano immersi nel racconto di Shaka, portato avanti con grande maestria dal cavaliere stesso, cercando di non tralasciare alcun particolare.
-Solo così il Male venne espulso dalla nostra dimensione, e rinchiuso in un antro buio interdimensionale, bloccato da un forte sigillo composto dai cosmi dei sei Cavalieri. Purtroppo ciò costò la vita ai tre Silver Saint che avevano portato l'attacco finale, alla totale estinzione del loro corpo e all'espulsione della loro anima, che andò a rinchiudersi nelle tre Armature. Invece i tre Cavalieri di Bronzo, anche se sfiniti, sopravvissero.
Evidentemente ora l'effetto del sigillo sulla dimensione oscura sta svanendo; può essere solo questa la causa del ritorno del Male; voi, con la potenza attuale, nel caso di un nuovo attacco a sorpresa, potrete fare ben poco, adesso che avete inoltre perso il supporto del cosmo dei vostri predecessori.
E visto che noi tre Gold Saint non vi possiamo sempre tenere d'occhio, ho ritenuto necessario adoperarmi per farvi innalzare forzatamente il vostro cosmo verso il Settimo Senso.
Milo, Kamyu: vi chiedo di mettervi rispettivamente alla mia destra e alla mia sinistra, sotto l'albero corrispondente. Voi, ragazzi, sedetevi in cerchio, intorno a me, sempre all'interno di un ideale circonferenza fra i due alberi sacri.-
Dopo che tutti si misero in posizione, Shaka alzò le mani, che aveva tenuto appoggiato sul freddo metallo della sua armatura: avvicinò la mano sinistra all'ombelico, la rivolse con il palmo in su, e unì pollice e indice a formare un cerchio; la destra venne posizionata invece parallela allo sterno, con il palmo verso sinistra, congiungendo nuovamente pollice e indice.
Poi aprì gli occhi. In quel momento un vento furioso e invisibile si scatenò intorno al Gold Saint, giungendo fino ai Cavalieri d'Argento e di Bronzo, oltrepassandoli. Quegli occhi azzurro cielo erano tanto potenti quanto puri; il suo cosmo pervase la zona, e Farax e gli altri furono costretti a chiudere gli occhi.
-Kamyu, Milo, stabilizzate il cosmo sui sei ragazzi- ordinò Shaka -mentre voi altri, espandete il vostro il più che potete. Raggiungete la soglia, e infine superatela!-
Una sfera dorata, rappresentante il cosmo del Cavaliere della Vergine, si espanse dal suo corpo andando a toccare i Bronze e Silver Saint; nel mentre, due nebulose anch'esse dorate, i cosmi di Milo e Kamyu, procedettero in senso antiorario, mantenendo la sfera dorata di Shaka all'interno dell'ideale cerchio limitato dagli alberi gemelli.
Farax espanse il suo cosmo verde brillante, come il Cavaliere d'Oro della Vergine aveva detto, e così fecero anche gli altri cinque, andando ad alternare colori caldi e freddi. Il rosso mattone di Faith constrastava col bianco ghiaccio di Hope, seguito dall'arancio di Flora, il blu di Alezx e il rosso di Adrian, per poi tornare al verde.
Sotto i nove Cavalieri, come un'illusione proveniente da un tempo remoto, andò a formarsi l'immagine cosmica di un intricato Mandala; Shaka così smuove le mani e, mantenendo la concentrazione, le posiziona palmo verso palmo, ma con una decina di centimentri di distanza; in quel momento una luce verde smeraldo scaturì dallo spazio fra i due palmi delle mani, che invase la zona contenuta dai cosmi di Milo e Kamyu.
Infine, il Cavaliere della Vergine, pronunciò solennemente il nome della sua tecnica:
-TENBU HORIN!!-
Tutto venne pervaso da una luce bianco latte, mentre i petali dei fiori del giardino degli alberi gemelli si spargevano nell'aria.

Infine, il Cavaliere della Vergine, pronunciò solennemente il nome della sua tecnica:
-TENBU HORIN!!-
Tutto venne pervaso da una luce bianco latte, mentre i petali dei fiori del giardino degli alberi gemelli si spargevano nell'aria.

_ _ _

 

°Non riesco a vedere niente, è tutto buio, e il mio corpo sembra galleggiare nel vuoto. Non percepisco alcun odore, e nessun rumore. Il tempo passa inesorabile: secondi, minuti, ore? Ne ho perso la cognizione.

…

Aspetta, sento qualcosa, un rumore sinistro, un odore di bruciato.

Avverto una presenza, e un bagliore rosso si sta avvicinando alla mia persona.

…

No! Non può essere! Di nuovo!!

Vedo…vedo due occhi rossi, che mi scrutano in fondo all’animo, e inceneriscono ogni mio tentativo di resistenza.

…

Ma non posso rimanere immobile a subire, devo reagire.

Il mio copro adesso riesce a muoversi, i miei piedi hanno sfiorato qualcosa…il suolo!

…

Gli occhi fiammeggianti vengono pian piano neutralizzati da una forte luce bianco latte, fitta come nebbia, che divora tutta l’oscurità che mi circonda.

E’ troppo forte per i miei occhi, sono costretto a chiuderli.

Un forte vento mi investe, e non avverto più nulla.

…

Riapro lentamente gli occhi, e mi guardo intorno.

Sono in una landa semidistrutta…sembra quasi si tratti dell’arena dei tornei del Santuario.

La terra e il cielo sono di colore grigio-avio, un mondo piatto e monocromatico, impregnato di malvagità.

…

Di fronte a me scorgo delle figure: sono dei cavalieri. In sei, disposti in cerchio, in piedi, intorno ad una figura ammantata d’oscurità.

Ho capito: sono i cavalieri nostri predecessori che riuscirono a sconfiggere il Male.

Il loro cosmo è potente, ma solo tre di loro sono ancora in vita.

…

Mi avvicino lentamente, e vedo che il Male sta per essere trasferito in una dimensione alternativa. Attraverso il varco, oscuro e spaventoso, dove avviene il suo passaggio forzato, scorgo qualcosa…

Un castello di pietre nere, sulle cui mura troneggiano figure oscure. Eppure non sembra sia posto in quella stessa dimensione, è come se fosse il riflesso di un luogo remoto ed inaccessibile.

…

Avverto delle presenze intorno a me, baluginii di luci multicolori, che vanno e vengono, come se fossero cosmi che con fatica mantengono la loro presenza; ma non riesco a scorgere nessuno, e rivolgo lo sguardo nuovamente al luogo della battaglia.

…

Scorgo Faxa, l’antico cavaliere d’argento del Panda. Mi avvicino alla sua figura, e noto che il suo giovane viso è ormai inespressivo, e i suoi occhi vitrei indicano che il suo destino ormai si è compiuto, come quello delle due sacerdotesse, Mariah ed Elda.

Ecco anche i tre cavalieri di bronzo, stremati anche loro, ma fortunatamente ancora in vita.

…

Il Male è scomparso definitivamente nell’altra dimensione, e ora ormai tutto sembra concluso.

Il mio corpo coperto dall’armatura viene sospinto all’indietro da una forza invisibile, chiamato altrove da un’entità familiare.

Mentre mi allontano, il varco dimensionale sta per chiudersi, ma dall’interno giunge alle mie orecchie uno stridio infernale, come risate maligne, che durano fino a quando il collegamento con l’altra dimensione non si è chiuso.

…

Socchiudo gli occhi, sono stanco, non posso evitarlo.

Il mio corpo viene risucchiato in un vortice dorato.

Perdo conoscenza. °

_ _ _

 

Virgo richiude i suoi occhi; i petali dei fiori del giardino degli alberi gemelli ricadono al suolo; i sei cavalieri intorno a lui, rimasti immobili fino ad allora, crollano distesi al suolo; Milo e Kamyu riaprono i loro occhi e lentamente disperdono il loro cosmo.

-La tecnica è riuscita. I cavalieri sono riusciti a scorgere i fatti accaduti durante la battaglia contro il male di oltre 200 anni fa, ed il vostro cosmo dorato è riuscito a riportarli indietro dalla loro assenza materiale, raggiungendo il settimo stadio della conoscenza, o Settimo Senso!- disse Shaka rialzandosi in piedi.

-Aspettiamo che si risveglino, poi potremo uscire dallo Sharasoju.-

Milo e Kamyu annuirono, anche se in realtà lo stato in cui versavano i neo cavalieri era tutto tranne rassicurante, ma si fidarono di Shaka.

Infatti, pochi minuti dopo, ripresero tutto conoscenza, come se si stessero svegliando dal sonno.

Aprirono gli occhi, e si misero a sedere.

Farax cercò di fare mente locale sulla loro situazione, e si accorse frastornato che erano nuovamente nel giardino degli alberi gemelli di Sala retrostante la casa della Vergine, il cui cavaliere li aveva sospinti a raggiungere il Settimo Senso.

Il fatto strano era che Farax non avvertiva, almeno ad una prima impressione, niente di diverso in se stesso; anzi, si sentiva come se avesse dormito a lungo senza riposo, anche se in realtà il tutto era durato pochi secondi.

Così guardò gli altri: Hope e Faith, Alex, Adrian e Flora, ma tutti sembravano solo un po’ più stanchi rispetto a prima.

-Signor Shaka, siamo riusciti nel nostro intento? Sinceramente non percepisco niente di diverso.- disse Farax dubbioso.

-Io mi sento solo stanco!- rispose Adrian

-Non è una cosa che si percepisce a primo acchito. Ma non state in pensiero, l’obiettivo è stato raggiunto. Il vostro settimo senso è stato stuzzicato come se avesse affrontato una battaglia oltre le vostre possibilità, e riuscirete a richiamarlo velocemente nel momento del bisogno.

La prova ne è il fatto che abbiate assistito alla lotta contro il Male. C’eravate tutti, anche se non potevate vedervi a vicenda.

-Ecco cos’erano quelle flebili presenze che avvertivo intorno a me.- rispose Faith.

-E’ proprio così, in quell’istante si è creata come una spaccatura temporale, ma su tanti livelli diversi. Ed è quindi stato come se voi fosse stati realmente presenti in quel luogo.-

-Avrei una domanda- disse Farax –cos’era quel castello che si intravedeva attraverso il varco dimensionale?-

Gli altri cavalieri guardarono Farax con lo sguardo di chi non capisce di cosa l’altro stia parlando.

-Di che castello stai parlando?- chiese Flora

-Non l’avete visto anche voi? E’ successo proprio quando il Male stava per essere risucchiato totalmente all’interno del varco stesso. Probabilmente non l’avete notato perché l’interno era scuro e colmo di tenebra.

-Farax, il varco che ho visto io, e a quanto ho capito anche gli altri, era qualcosa di informe che distorceva lo sfondo su cui si proiettava; dentro non c’era nessun luogo tenebroso o castello oscuro…proprio perché non aveva un “interno”.- disse Alex, cercando di riuscire a fare un po’ di chiarezza sulla faccenda.

°Non può essere°  pensò Shaka, guardando Farax con occhi stupiti  °Che sia…°

-Capisco- disse il cavaliere della Vergine –il tuo Settimo Senso non è stato solo stuzzicato, ma si è innalzato e ti ha permesso di creare un ulteriore collegamento spaziotemporale.-

-Ciò significherebbe che Farax con il suo cosmo è ritornato in questo stesso tempo?- chiese Hope

-Si e no!- rispose Shaka –Credo che il tempo sia stato questo, ma lo spazio era probabilmente quello in cui sono stati relegati tempo addietro i signori del Male!-

-I signori del Male?? Ma non era una sola l’entità avversaria?- chiese Milo

-Lo credevo anche io.- rispose Kamyu

-Già, sarebbe stato meglio che così fosse rimasto. Invece c’era questa possibilità. Come sapete i mali del mondo sono tanti, e credo che per ogni categoria ci sia un’entità che li rappresenti. Evidentemente l’eccessivo ampliamento del Settimo Senso di Farax in uno spazio interdimensionale ha permesso agli altri di venire allo scoperto. E questo è un problema, in quanto è possibile che anche loro abbiano assistito, grazie a questo crossover inatteso, all’antica battaglia contro il Male, e, peggio, potrebbero aver identificato Farax, e non solo, forse anche tutti voi!-

-Di male in peggio!- rispose Adrian.

-Calmiamoci- Impose Kamyu –E’ tutta una teoria, quindi è anche possibile che ciò non sia accaduto. Dico bene Shaka?-

-Beh, certo. C’è il 50% delle possibilità che ciò sia vero, come l’altra metà che sia falso…-

-Diamine!- disse Farax adirato –credo allora che ci abbiano scoperto sul serio. Prima che il varco si richiudesse, ho avvertito delle risate maligne provenire dall’interno!-

-Allora dobbiamo realmente prepararci a questa eventualità.- rispose Milo.

-Per ora non possiamo fare niente fino a quando non si riveleranno. Perciò andate pure a riposarvi, Cavalieri.- disse Shaka.

_ _ _

 

Kamyu e Milo tornarono alla custodia della propria casa, mentre Farax e gli altri discesero le scalinate del Santuario e si diressero verso il dormitorio. I sei cavalieri si spogliarono delle loro armature, consumarono insieme una frugale cena, in silenzio, ognuno con i propri dubbi e i propri pensieri, e uno ad uno se ne andarono a dormire.

Farax si sdraiò sul proprio letto, e chiuse le palpebre, e si addormentò.

Anche in sonno, quegli occhi fiammeggianti lo assillavano ancora, accompagnati stavolta dalle malvagie risate del Signori del Male.