Nessuno di noi può sfuggire al proprio destino dicono,eppure, siamo così convinti che tutte le nostre azioni siano dettate unicamente dalla nostra coscienza che diffidiamo del fatto che  possa addirittura esistere.
Ci sono persone che  nascono nobili,destinate a compiere grandi imprese, a governare saggiamente,ce ne sono altre  che  invece  nascono conquistatrici e altre ancora che  non accettano il proprio fato.
 
Continente di Andaksos Sud
 Landa dei Re 
Casata Dumbrok - sovrani dell’intero continente

 

Mare Orientale del continente di Norvalar
 

Quanto tempo era trascorso da quando la nave aveva lasciato Port Hammell, diretta verso le isole di Berk? Ormai, neanche se lo ricordava Rapunzel. Era sicura di aver visto sorgere il sole,ad Est,circa tre volte. Poi, aveva cominciato a soffrire il mal di mare e a quel punto, tener conto delle ore che passavano inesorabili, era diventato uno sforzo dal quale preferì sottrarsi. Aveva vomitato, fino a disidratarsi ma l’acqua scarseggiava a bordo, per cui, nessuno fu così generoso da cederne un po per idratarla. Gothel, aveva raccolto dell’acqua piovana la notte scorsa, purtroppo però, il secchio si era rovesciato ad un’oscillazione violenta, l’acqua che aveva recuperato dalle assi del ponte di legno  la impiegò imbevendo una pezza,cercando di fargliela  assorbire,  la sistemò poi sulla fronte bollente della ragazza. La febbre la stava bruciando viva. Il colore dei suoi capelli era smorto e mai come in quel momento, la strega ebbe paura di perdere il suo fiore. Non avrebbe permesso neanche alla morte di separarla dalla sua principessa.
 Più si avvicinavano alla destinazione ,più l’aria si raffreddava terribilmente e allo scoccare di ogni ora ,il vento gelido, che soffiava da chissà dove ,sembrava una lama affilata sui loro volti arrossati,secchi e ruvidi a causa della sete.
A Rapunzel era capitato di perdere conoscenza,la vista le si era improvvisamente annebbiata,tutto ciò che vi era dinanzi agli occhi era stato come risucchiato da un buco nero che andava stringendosi sempre di più,inghiottendo le immagini e i suoni,come un serpente che manda giù un topo tutto intero. Proprio così si sentiva in quel momento la principessa perduta,un topo agonizzante. La pelle le bruciava come se la fiamma la stesse divorando lentamente,il mal di testa ormai era perenne e non riusciva neanche a tenere gli occhi aperti,non si reggeva sulle proprie gambe e le ossa erano doloranti in tutto il corpo. Senza cibo né acqua,quante probabilità aveva di salvarsi?
In preda al delirio,durante la notte, aveva spalancato gli occhi verso il cielo,respirando affannosamente. Distesa sul ponte della nave,inerme come un animale abbandonato, aveva visto le stelle,ma la loro luce era molto più intensa,molto più forte. Vide il volto di sua madre sorriderle,sentì la voce calda e profonda del padre che la confortava,poi Eugene,il suo amato,il ladruncolo più astuto e bello dell’intero regno delle lanterne. Colui per cui avrebbe fatto qualunque cosa,pensò che semmai si fosse sposata,avrebbe scelto lui. Gli occhi le si erano riempiti di lacrime mentre singhiozzando farfugliava parole incomprensibili, rimpiangeva tutta la vita che non aveva vissuto,prigioniera di quella maledetta strega da ormai quattro anni,pensò al primo bacio che non aveva mai dato a Eugene,all’ultimo abbraccio che non aveva potuto dare ai suoi genitori. Alla regina che non sarebbe mai diventata. Sentì la vita abbandonarla. Stava morendo. Lei moriva e le persone che aveva amato così tanto non erano lì con lei,non aveva detto loro addio.
Sentì le braccia di Gothel stringersi intorno alle sue spalle. Urlava,forse piangeva,chiedeva aiuto. Non era chiaro,ormai era tutto un miscuglio di suoni ovattati e immagini confuse. Pregò perché il suo trapasso fosse breve.
Sentì uno scossone,persone che si accavallavano,Gothel continuava ad urlare  a stringerla a se,le teneva le mani sulla testa. Come aveva potuto pensare che piangesse la sua scomparsa? Senza i suoi capelli,quella strega non avrebbe conservato la sua giovinezza,la sua stessa vita dipendeva da quella chioma d’oro,anche se ormai d’oro non era rimasto molto. Alcune ciocche erano diventate scure,quasi castane,quelle che ancora mantenevano un colore chiaro andavano sbiadendo man mano che il tempo passava. Non erano più brillanti,non c’era più luce in lei. Mai Gothel aveva visto una cosa del genere. Il terrore la pervase.
Implorò aiuto,ma la nave  aveva attraccato a Berk proprio in quel momento,ci fu un tonfo sordo,il movimento ondulatorio si arrestò di colpo per poi ricominciare a causa dei passeggeri in agitazione. Ci fu un boato di gioia da parte di tutti a bordo, a causa della fitta nebbia,la stanchezza,gli stenti,non si erano accorti di essere così vicini all’arcipelago. Ormai,non desideravano altro che scendere da quella nave infernale, rincontrare  i propri cari,rifocillarsi nelle loro dimore.
Non c’era tempo per prestare aiuto ad una giovane così gracile,esile,spacciata.
Un via vai di persone,confusione,e la loro disperazione al quale tutti sembravano sordi. Non c’era più speranza,sarebbe finita così. Si sarebbero consumate insieme,strette in quell’abbraccio mortale.
Ma successe qualcosa,qualcuno…spinse via Gothel, Rapunzel fu sollevata,la stavano trasportando da qualche parte ma non restò cosciente abbastanza da scoprire dove,perse i sensi e fu circondata solamente dal buio e dal silenzio.

 

Andaksos Nord
Il regno di ghiaccio

Un giovane uomo, dai capelli bianchi come la neve, fece capolino nel grande cortile dell’enorme castello ghiacciato ,di cui era padrone.
Le terre intorno alla costruzione si estendevano per chilometri e chilometri,coperte di neve,e tutte, appartenevano a lui. Possedeva un territorio così esteso,che nel continente di Andaksos,Jack Frost, veniva chiamato “Il Re nel Nord”. Mentre sfilava nel cortile con tutti i suoi uomini al seguito,fu accolto al castello con grande garbo e riverenza dai propri sottoposti. La servitù si affrettò a correre fuori,aiutandolo a scendere da cavallo,sistemando i destrieri all’interno delle scuderie. Quelle povere bestie,come del resto i loro cavalieri, erano stremate dal viaggio che avevano affrontato. Da Ovest,oltre la barriera delle montagne spaccate , al profondo Nord. In due settimane avevano cavalcato veloci come non mai,i destrieri candidi dalle chiome argentate erano i cavalli più lesti del continente. Ed era l’unico a possederli,o quasi. Quegli animali sembravano esseri superiori,le vecchie balie del castello insistevano dicendo che in realtà,nelle loro vene scorreva il sangue degli unicorni,ma Jack non ci aveva mai creduto. Anche se doveva ammettere che erano veramente intelligenti. Maximus era il più leggiadro e splendido di tutti gli altri. A volte sembrava capire perfettamente tutto ciò che Jack diceva,sembrava comprendere il suo stato d’animo.
Allo stesso modo furono trattati i lupi. Anche loro bianchi e dalla pelliccia folta e morbida,i loro occhi rossi luccicavano non appena si  incrociava il loro sguardo. Mai si poteva immaginare cosa stessero pensando. Le altre popolazioni morivano dalla voglia di sapere  come facesse ,un ragazzo,ad avere un branco di lupi albini del nord sotto il suo dominio,come facesse a tenerli al suo servizio. La verità, era che Jack non li aveva mai costretti a far nulla,non erano una sua proprietà né poteva fargli fare tutto ciò che desiderava. I lupi erano la sua famiglia. I signori dell’inverno vivevano in uno stato di isolamento,i popoli del nord appartenevano ai Frost. Il loro compito era quello di difendere il continente da tutto ciò che vi era oltre la barriera di ghiaccio, che faceva da sfondo al loro incredibile maniero.
Le gambe gli tremavano per la stanchezza. Fece segno con la mano a tutti i suoi uomini, che lui chiamava “Corvi” poiché vestivano rigorosamente di nero,di ritirarsi nelle proprie stanze,rifocillarsi e recuperare le forze. Affondò i piedi nella neve, facendosi strada verso il grande portone della sala d’ingresso. L’ambiente era meravigliosamente caldo e accogliente. O almeno lo sembrava. Avevano fatto un buon lavoro.
I camini erano accesi e la sala era stata preparata in modo differente dal solito. Adesso,gli arazzi sulle pareti, rappresentavano scene di vita quotidiana dei castelli invece di immense montagne innevate e laghi congelati,i tappeti rossi e arancioni avevano preso il posto di quelli bianchi di pelle d’orso,decorazioni di foglie verdi e gialle erano state sistemate lungo le rampe di scale.  Pensò che ci fosse voluto tanto perché il castello diventasse almeno abitabile. Una signora non poteva assolutamente alloggiare in un posto gelido come la sua dimora. Per questo,per l’arrivo di Lady Toothiana aveva ordinato che tutto fosse perfettamente nel suo stile. I toni dovevano essere caldi,il cibo perfetto,ma soprattutto,la stanza in cui avrebbe riposato sarebbe stata quella costruita su un’antica sorgente d’acqua calda,ciò avrebbe tenuto Toothiana al riparo dal freddo,che per lei,una figlia dell’estate,sarebbe stato insopportabile.
-Avete fatto un ottimo lavoro,amici miei. Ma adesso sarei lieto se vi occupaste di me allo stesso egregio modo…- Sorrise ai servi,aprendo le braccia,intorno a lui,i cuochi si muovevano rapidi,sfrecciavano con portate di ogni tipo fra le mani. Maiale in agrodolce, Pane al miele,zuppa di piselli fumante.
Alle sue parole due giovani donne ,accorsero slacciandogli il mantello caldo di pelliccia d’orso bruno,gli sfilarono i guanti e presero la spada per riporla nell’armeria.
Lo scortarono fino ai sotterranei bui del castello. Le torce illuminavano i gradini e man mano che si scendeva la temperatura si alzava a giudicare dal colorito delle due donne. Gli era stato preparato un bagno caldo,l’acqua era stata riscaldata con la fiamma e versata nella grande vasca di pietra al centro della stanza. Oli profumati erano stati sciolti nell’acqua,essenze di antichi odori si innalzavano nell’aria intorno a lui,entravano nelle sue narici prepotentemente e non gli dispiaceva affatto. Un profumo di menta,molto forte, si levò non appena Jiti,una delle serve, immerse nell’acqua calda un sacchetto. L’altra giovane si avvicinò a lui circondandogli i fianchi con le braccia mentre cercava di slacciare la pesante cintura. La guardò più da vicino mentre restava immobile a farsi spogliare.
-Io non ti conosco. – Affermò scrutandola. Una domanda neanche troppo celata.
-Sono Misha,mio signore,sono arrivata poco prima che voi partisse per l’ovest.- Rispose con lo sguardo basso in segno di riverenza.
-Da dove vieni Misha?- Chiese mentre si lasciava sfilare la casacca grigio scuro.-Dalla Landa dei Re,mio signore...- Ci fu un momento di esitazione,qualcosa suggerì a Jack che volesse continuare a parlare.  – Spero ti abbiano trattata bene.– Disse guardandola fisso negli occhi, che lei continuava a tener bassi ,le donne del sud non erano alte ed erano molto formose,proprio come quella che aveva davanti,i capelli le ricadevano sulle spalle,ricci e scuri.
-Tu sei gentile mio signore,tu non sei come gli altri Lord. – Sfiorò con la punta delle dita il petto nudo del ragazzo. – Sei così freddo. – Jack restò immobile ad osservarla. -Lo so. Ti ci abituerai.- Misha si morse un labbro guardando il corpo perfetto del giovane, si congedò dopo qualche secondo, inchinandosi per poi sparire al seguito di Jiti. Jack Si immerse nella vasca di pietra,lasciò che l’acqua calda avvolgesse il suo corpo,che scorresse fra i capelli… Non c’era nulla da fare.
Se anche si fosse gettato nel fuoco non avrebbe provato calore,non avrebbe potuto sentire la fiamma consumarlo e ucciderlo. Era la maledizione della sua casata. Alzò lo sguardo appoggiandosi al bordo della ruvida pietra. Un grande stemma d’ argento della loro nobile famiglia, era fissato sotto la volta del sotterraneo,raffigurava un lupo che ululava ad una luna incredibilmente grande. Un tempo quei vessilli sventolavano fuori e dentro il grande palazzo dei Re,a Sud. Vagamente ricordò alcuni momenti dei tempi lontani in cui aveva vissuto come principe di Andaksos,nella sua terra natia. Landa dei Re. Ricordava la temperatura mite di quei luoghi,i frutti maturi che raccoglieva insieme alle principesse, sue sorelle. Il mare azzurro che non aveva mai più rivisto.
Suo padre Claus Frost aveva conquistato il trono prima della sua nascita, il grande re,colui che  il popolo chiamava “Vento del Nord” era arrivato al sud  in una notte di mezza estate,a liberare  il popolo dalla tirannia dei Barbari di Norvalar. Con la sua spada ghiacciata,i suoi enormi lupi albini e i suoi potenti eserciti,aiutato dai Re oltre la barriera,aveva sbaragliato il grande impero dei vichinghi. Aveva sgozzato con un solo fendente Haddock I,chiamato “Il terribile”. Decapitò il drago scarlatto che gli era appartenuto,”Morte sussurrante” l’ultimo della specie,estinguendo totalmente quelle bestie dalla faccia della terra.
 I festeggiamenti erano durati settimane. Era  amato e regnò  per molto tempo,con onore,con rispetto per ogni creatura,anche la più inerme.
 Ma un giorno la casata Grimm di Regno delle lanterne sacre, aveva abbattuto le mura,con i suoi eserciti,con i Dumbrok di Caverne degli Orsi come alleati,avevano sterminato le loro difese,si erano impadroniti del palazzo reale e avevano ammazzato Claus Frost,così Igor Grimm aveva ottenuto il trono. Aveva solo sei anni, ma ricordava ancora il sangue in cui aveva immerso  le piccole manine. I corpi mutilati intorno a lui. Per fortuna fuggirono prima che li trovassero. Sua madre riuscì a legarli sul dorso dei lupi in tempo, perché si dirigessero  a nord della barriera. Sua sorella maggiore, Elsa, che aveva allora sette anni e Anna che ne aveva cinque,furono accuditi dai lupi e portati sani e salvi a destinazione. I suoi genitori perirono nella grande guerra del trono ,insieme a Pippa Frost. La più piccola delle figlie,aveva solo 3 anni.
I Dumbrok però non gli avevano lasciato scampo. Ordinarono a Lord Pitch Black,un potente stregone delle città libere, di scagliare una maledizione sui Frost. E così da allora ogni membro della casata avrebbe portato con se quel gelido fardello. Nessuno di loro avrebbe mai più sentito il calore del sole sulla pelle,né della fiamma,né dei mari del sud. Condannati ai margini del continente come spettri,a difendere qualsiasi cosa avesse minacciato l’equilibrio.
Gli scappò un ghigno alquanto malvagio pensando che come punizione per aver giustiziato suo padre ,Igor Grimm aveva perso la sua primogenita e abdicato lasciando il potere ai Dumbrock, guadagnandosi il soprannome di “Re in ginocchio”.
Ovunque fosse quella maledetta non gli importava,purché fosse morta. Purché il re in ginocchio,restasse tale,che perisse nella sofferenza ,senza mai sapere che fine avesse fatto sua figlia.
Fu riportato alla realtà da Jiti, che gli aveva sfiorato leggermente la spalla. –Mio signore,Lady Toothiana è qui. – Annunciò apprensiva.
-Perfetto,accoglietela nel modo migliore mentre mi rendo presentabile.- Disse mostrando una smorfia che sembrava un sorriso e congedò Jiti.

Cominciava a riacquistare conoscenza, se ne accorse dopo aver udito dei suoni intorno a lei, non aveva compreso le parole ma era sicura che fossero donne a parlare. Ricordare in che luogo si trovasse era un'impresa titanica, proprio non ne aveva idea.  La sua testa non era che un turbine di eventi sconclusionati. E cosa poteva mai essere quell'odore acre che ormai le stava pervadendo le narici prepotentemente? Stava diventando insopportabile, bruciava su per il naso come se le avessero dato fuoco, perfino gli occhi serrati le si riempirono di lacrime a causa di quell'odore, le scatenò un mal di testa terribile.
Si costrinse ad aprire gli occhi, stavolta definitivamente. Tutto era sfocato, le figure si allungavano e si contorcevano facendo assumere ai corpi forme innaturali ,come le immagini che da bambina aveva guardato nei templi sacri del suo regno, corpi umani in preda alla dannazione. Quelle figure da bambina la spaventavano, le disturbavano il sonno ed aveva sempre evitato di scendere nelle cripte degli antenati per questo motivo. Rabbrividì e mugugnò qualcosa. La luce fioca della stanza la infastidiva enormemente e dovette richiudere gli occhi ,che sentiva gonfi e brucianti.
Arricciò il naso e corrugò la fronte per poi riaprirli, ma li tenne socchiusi, il tempo di rendersi conto di cosa la circondava.
L'ambiente sembrava abbastanza caldo, tutto era in legno, noce probabilmente, non era mai stata una grande intenditrice di certe cose. Scorse su un tavolo delle ampolle, boccali, ciotole sporche in cui era stato mescolato qualche intruglio. Un aroma di erbe si levava da quell'angolo.
Lanciò uno sguardo al fuoco che scoppiettava nel camino di pietra grezza, un calderone stava sospeso su di esso tenuto da un paio di assi in ferro, all’interno  sembrava ribollire rumorosamente una zuppa. Questo le ricordò di avere fame. Si portò una mano allo stomaco che brontolò in tutta risposta. Si meravigliò nel vedere che nella stanza non vi era nessuno, eppure, a chi appartenevano le voci che aveva udito alcuni minuti prima? Tossì un paio di volte tenendosi il petto.
La stanza era così piena di gingilli, numerose bambole erano inchiodate al muro, alcune sembravano avere sembianze umane, elmi bicorni erano sistemati in modo ordinato e metodico su alcune mensole di pietra. Il fieno che ricopriva le assi di legno del suo letto era abbastanza spesso da farla star comoda ma restare a poltrire non era un’idea contemplabile.
Cercò di tirarsi su, ma proprio in quel momento la porta si spalancò, una folata di vento le scostò leggermente i capelli facendola rabbrividire. La figura in un batter d'occhio fu su di lei, le aveva afferrato il braccio violentemente e le stava facendo segno di no con la testa.
Spaventata alzò gli occhi sulla ragazza dalla pelle molto chiara e le guance che sembravano avere un colorito leggermente più roseo.
Notò con ammirazione i suoi occhi. Azzurri come i mari che d'estate splendevano sotto i raggi del sole, come il cielo che aveva osservato dalla finestra della sua prigione per anni, le sembrò che un piccolo pezzo di esso fosse lì davanti a lei in quel momento. Una treccia folta di capelli biondi come il granturco le ricadeva sulle spalle. Non aveva ancora mollato la presa salda quando si decise a parlare.
-La vecchia Chyo dice di restare a letto, Ifak.- Sentenziò irritata, con un accento strano, dovuto al fatto che non parlava la lingua comune abitualmente. Le liberò il polso e con un agile scatto saltò sul letto.
-Oh, chi sei tu? Dove mi trovo?!?- Rapunzel si gettò a terra incredula, cercando di allontanarsi il più possibile da quella persona. Raccolse i capelli e li abbracciò come fossero una coperta. Sentiva le gambe pesanti e impossibilitata ad alzarsi continuò a trascinarsi sulle mani. Si aggrappò ad uno sgabello spaventata, ferma in un angolo della stanza osservò la giovane in piedi sul letto dove prima giaceva lei inerme.
Le spalline di ferro la facevano sembrare più alta di ciò che era in realtà, le circondava la vita una cintura di piccoli teschi, di marmotte forse.
Una specie di tiara d'oro sottile le cingeva il capo, sembrava lucente e preziosa. Un ciuffo ribelle le copriva un occhio. La penombra le donava un'aria ancora più spaventosa. Una barbara senz'altro. Ma cosa stava facendo? Alzò lo sguardo sul muro dietro il capezzale. Un urlo di terrore fuggì dalle sue labbra prima che potesse trattenerlo. Si portò le mani alla testa respirando affannosamente, sentì qualcosa di viscido sotto i polpastrelli. Si pietrificò. Le dita tastavano la testa e il viso, sentiva quel liquido vischioso e caldo su tutta la faccia, si guardò le mani sporche, il liquido vermiglio che era fra i suoi capelli, era scivolato sul suo viso. Terrorizzata spalancò gli occhi guardando l'altra.
-Cosa mi avete fatto?!? Perché c'è del sangue sulla mia testa???...Questa è follia...- Cercò di strofinarsi la faccia per ripulirsi ma non ottenne che un effetto disastroso che non riuscì a vedere.
La ragazza in tutta risposta sbuffò seccata e continuò a slegare le corde di
ciò che aveva fatto paura a Rapunzel. Un capretto sgozzato, era stato tenuto fermo sopra la sua testa da alcune corde, sistemato in modo che il sangue colasse tutto su di lei.
Ora che la sua vista aveva riacquistato nitidezza poteva vedere il sangue scarlatto che aveva impregnato il letto, il pavimento, il legno.
Dove diavolo era finita? Nelle mani di quei selvaggi vichinghi che fine avrebbe fatto? Non riusciva a pensare ad altro, si tenne la fronte chiudendo gli occhi, si sentì mancare  ma la ragazza parlò di nuovo.
-Dovresti ringraziarci. La vecchia Chyo ti ha salvata appena in tempo. Stavi per essere uccisa dalla febbre, ma noi...beh, l'abbiamo evitato.- Disse indicando il capretto esanime che adesso aveva fra le braccia.
-Q-quel povero animale. . .- Cominciò Rapunzel balbettante quando l'altra la interruppe. -Solo una morte ripaga una vita – Disse in modo autoritario. Come se fosse qualcosa di scontato che regola le leggi del mondo. - Ringrazialo, se non l'avessimo sacrificato saresti a far compagnia agli Dei. - Disse in un'alzata di spalle tranquilla.
Rapunzel cercò di alzarsi invano. Cadde a terra rovinosamente trascinando pentolini e boccette, si fece pena da sola. Ancora una volta si sentì inutile. L’ultimo ricordo che aveva prima di svenire era se stessa morente a causa di una febbre. Il primo dopo il risveglio sarebbe stato lei inerme sul pavimento in balìa di altri. Come sempre, la sua vita dipendeva dalle azioni e le decisioni di qualcuno. Strinse i pugni così forte che sentì i nervi tendersi. Non fece in tempo a tornare alla realtà che un’altra folata di vento tagliente si fece largo nella stanza sorprendendola. Qualcun altro ora era dentro. Non fece in tempo a voltarsi, o forse non volle farlo. Preferì dare le spalle all’entrata. Udì dei passi, lenti e flemmatici. Sembravano timidi e introversi, un movimento che sembrava celare un’innata insicurezza.
Non volle guardare ,si aggrappò allo sgabello cercando nuovamente di alzarsi ma era così debole che ottenne solamente mancamenti nelle ginocchia, nel frattempo i passi alle sue spalle si fecero più vicini. Caduta su quelle vecchie assi di legno di quel posto spaventoso, pregò i suoi Dei che non le facessero del male. Chiuse gli occhi stringendosi in se stessa e preparandosi al peggio. Improvvisamente sentì che le veniva afferrato il braccio sinistro e con uno strattone qualcuno la stava rimettendo in piedi.
Finalmente si teneva sulle proprie gambe, le sentiva tremare sotto il suo peso, alleggerito però dalla presa forte di colui che era stato così gentile da aiutarla.
Alzò gli occhi per ringraziare, quando con sua sorpresa, si accorse che colui che la stava tenendo era un giovane uomo di bell’aspetto, non aveva più di vent’anni.
Lo guardò come se avesse riconosciuto in lui qualcuno, restò a bocca aperta per qualche secondo, gli occhi spalancati che lo fissavano senza distogliere lo sguardo, lui fece altrettanto.
-Va tutto bene, ti tengo io.- Disse annuendo in tono calmo. Rapunzel fu colpita dai suoi occhi. Così grandi e verdi come le foglie degli alberi che aveva visto crescere nel suo regno durante la lunga estate, profondi come gli abissi delle paludi che circondavano la torre dell’aquila. Mosse le labbra come per dire qualcosa ma non uscì alcun suono dalla sua bocca. Piegò le gambe leggermente per muovere qualche passo verso il letto e sedersi ma inciampò, finì per trovarsi aggrappata al petto del giovane che per fortuna la resse. Lo osservò più da vicino, il colore dei capelli folti e ramati le ricordò quello della zuppa di nocciole che le preparava sempre Gothel, pensò che incorniciassero il suo viso perfettamente, una piccola treccina spuntava dal lato destro, forse era normale da quelle parti che un maschio intrecciasse i capelli. La pelle era chiara come quella della ragazza, che in quel momento lo stava guardando truce.
Si ricompose staccandosi da lui e sedendosi sullo sgabello dietro di se, si portò una mano alla tempia massaggiandola per cercare di far sparire il mal di testa.
-Io sono Hiccup, figlio del capo tribù. Cosa posso fare per te?- Chiese tranquillo mentre si avvicinava all’altra donna. L’accento marcato come quello della ragazza. Osservandolo Rapunzel ebbe un sussulto, ormai la diffidenza era parte di lei e non l’avrebbe mai abbandonata, cosa le avrebbe fatto quell’uomo? Dov’era la sua carceriera?. –Lei è Astrid, è solo un po’ brusca, ma non è cattiva. – Disse rivolgendo uno sguardo gentile a lei che sembrava invece volesse ucciderlo.
-Io non simpatizzo con gli Ifak! – Replicò stizzita la ragazza dagli occhi di ghiaccio, rivolgendo poi a Rapunzel un’occhiata ostile. Hiccup le si avvicinò sussurrandole all’orecchio qualcosa che la principessa perduta non riuscì a capire completamente, aveva parlato la loro lingua madre, ma sembrava un ammonimento per ciò che Astrid aveva appena detto. Qualcosa del tipo “Non chiamarla straniera”. Questo l’ ammutolì, sembrava molto arrabbiata, continuava a ripetere “Graddakh”,probabilmente una specie di imprecazione, con una durezza che solo le donne del luogo erano solite mostrare. Questo era poco ma sicuro. A grandi falcate attraversò la stanza e si diresse verso Rapunzel. Le prese un braccio e se lo passò intorno alle spalle, poi le cinse la vita con l’altro e l’aiutò a reggersi.
-Grazie Astrid…- Provò a dire sottovoce sforzandosi di sorridere, ciò la rese orribilmente paurosa visto che aveva il viso imbrattato di sangue secco.
- “Laurdag”- Rispose lei assente mentre la trascinava verso l’uscita laterale. Perplessa la principessa guardò Hiccup.
-Significa che devi fare il bagno.- Disse lui, scostandosi una ciocca di capelli dalla fronte. -Lei si occuperà di te fino a quando la vecchia Chyo non tornerà.- Il vichingo si voltò e fece per uscire dalla porta quando Rapunzel tentò di fermarlo con uno scatto in avanti, emise una specie di gemito, con la mano aperta protesa verso di lui.
L’unica persona che era sembrata così gentile con lei e probabilmente l’unica in tutto il territorio non poteva lasciarla sola. Aveva tante domande.
-Ho bisogno di parlarti!-Disse preoccupata mentre lui fermo sulla porta rispose senza voltarsi. –Quando ti avranno ripulita. E ti avranno riscaldata con il Bridal-ale. A presto.- Se ne andò senza darle la possibilità di dire o fare nulla.
Sull’uscio della porta, Hiccup inspirò profondamente. L’aria fredda di Berk e il clima rigido non permetteva ad anziani e bambini di stare fuori a lungo, inoltre il coprifuoco stabilito prima del tramonto aveva dato a tutti la possibilità di rintanarsi dinanzi al camino prima che i venti gelidi della notte arrivassero soffiando da nord, di conseguenza, le strade erano spesso solitarie se non fosse per gli schiamazzi e le grida di vittoria degli uomini più forti che tornavano da una battuta di caccia. Quando li guardava rientrare fieri al loro focolare, stringendo fra le grandi mani alcune lepri o portando in spalla grossi cinghiali selvatici, fremeva dal desiderio di poter gioire con loro, di sentirsi parte di qualcosa. Per anni durante l’adolescenza, aveva desiderato di poter partecipare alla cerimonia della virilità come tutti i suoi coetanei, invece che essere confinato in una fabbrica d’armi col fabbro Skaracchio. Ricordava il giorno della cerimonia dei “Nuovi uomini” come il peggiore della sua vita. Una ferita, no, uno squarcio nel suo orgoglio che non si sarebbe mai rimarginato. Gli sembrò di risentire nella sua testa le parole della vecchia Chyo. “Tutti i maschi di Berk che hanno vissuto quindici rigidi inverni, dovranno affrontare la caccia all’orso, insieme, per consolidare il gruppo ed entrare a far parte finalmente del mondo degli uomini.” Il presentimento che lo aveva attanagliato in quel momento lo sentì vivido come fosse accaduto la notte addietro. ”Dovremo, vecchia Chyo, volevi dire dovremo…” Ingenuamente aveva affermato o forse aveva chiesto. “Mi dispiace, Erìn, Stoick l’immenso non ti ha concesso di partecipare. Ti faresti uccidere. Tu non potrai mai cacciare.” La delusione l’aveva divorato come una malattia, dall’interno sentiva il calore che improvvisamente gli aveva fatto bruciare gli occhi, i denti stretti e i pugni serrati per la rabbia. Aveva odiato più se stesso o suo padre? Non seppe mai rispondersi.
Ricordava di aver trascorso l’intera notte a lanciare un’ascia contro un albero.
Come faceva Astrid quando era arrabbiata. Solo che lei riusciva perlomeno a piantarla a fondo.
Le grida di alcuni bambini che accoglievano il capofamiglia ritornato a casa dalla battuta di caccia lo riportarono alla realtà. Richiuse quel maledetto ricordo nei meandri delle sue memorie e proseguì per la sua strada.
  Attraversò il sentiero congelato che faceva da collegamento a tutte le costruzioni del villaggio.
Una piccola stradina che era sempre percorribile quando la neve imponeva a tutti di restare al chiuso e impediva il passaggio per le vie principali.
Doveva tornare a casa, non che avesse altro da fare. Niente amici, solo lavoro da manovale nell’armeria. Perché questo gli era stato riservato. Il fato aveva donato ai suoi antenati il coraggio, la forza, la saggezza. Probabilmente quando lui era venuto al mondo non era rimasto più niente da dare a nessuno. Era così che Hiccup vedeva le cose nella sua famiglia.
La considerazione che avevano di lui a Berk era già abbastanza pessima senza dover peggiorare le cose ulteriormente.
Sarebbe dovuto essere il futuro Capo Tribù.
Un futuro condottiero al quale era stato impedito di diventare un uomo.
Che non riusciva combattere come gli altri giovani forti e possenti.
Lui, che esile com’era non brillava in battaglia.
 Colui che tutti gli uomini odiavano, perché non era giusto. Il suo diritto di nascita faceva di lui un leader quando altri ,dalle maggiori qualità, avrebbero fatto grandi cose rispetto a lui, che non avrebbe mai e poi mai retto il confronto con Stoick l’immenso.
Il Re derubato del trono che portò in salvo il suo popolo dalla distruzione e dal terrore seminato da Claus Frost, colui che aveva salvato tante vite quando i lupi del nord tentarono di assassinare donne e bambini vichinghi a Landa dei Re.
Stoick l’immenso che aveva regnato a Berk amando il suo popolo e proteggendolo come non aveva mai fatto Haddock I, Il terribile.
Questo aveva portato l’intera Berk a desiderare che Stoick divenisse “Il re Immortale” e che il suo povero figlio inutile perisse il prima possibile.
Avere alle calcagna un’orda inferocita di vichinghi che desiderano la tua morte non è il massimo.
Chi era Hiccup in confronto ai suoi avi? Un perdente. Un diverso.
Sovrappensiero svoltò verso l’armeria.
Dove era cresciuto insieme a Skaracchio, il mastro fabbro che considerava la sua famiglia. Gli aveva insegnato come creare qualsiasi cosa, si era costruito addirittura una mano intercambiabile, persa in battaglia anni fa, e una protesi per il moncherino.
Lanciò uno sguardo seccato alla costruzione mentre si reggeva alla rampa di scale di legno cercando con tutte le sue forze di non affondare nella candida neve. Che cosa umiliante sarebbe stata.
Un frusciare alle sue spalle lo costrinse a voltarsi di scatto. Il suo sguardo si perse fra l’immensità di conifere innevate e oscure dinanzi a se. Qualcuno lo stava osservando. Se lo sentiva. Qualcosa si stava celando fra le ombre, e le cose che si nascondono non sono mai positive.
Respirò scrutando il buio, le torce di fuoco che illuminavano i viali non erano in grado di far luce in quel punto nella boscaglia.
Soffiò aria calda che lasciò le sue labbra mescolandosi a quella fredda dell’esterno generando una nuvola simile al fumo. Strinse gli occhi e si voltò verso la porta.  
Una voce alle sue spalle lo fece sussultare.
-Principe!- Udì forte e chiaro. Piantò i piedi a terra per riuscire a stare in piedi e non scivolare sul ghiaccio.
Una donna sulla quarantina dalla folta chioma corvina lo stava guardando con astio, avvolta nel suo mantello scuro, sembrava quasi confondersi con la notte.
Una mano nascosta dietro la schiena e gli occhi che brillavano di una luce inquietante.
Gothel. La donna che aveva viaggiato per mare con quella ragazza dai capelli dorati. Nulla sapeva di lei. A parte il fatto che praticasse la magia.
- Tu non avrai la mia Rapunzel. Mai.-
Pronunciò le parole in modo che fossero ben udibili, con una sorda cattiveria che fece rabbrividire Hiccup più del clima gelido.
-Perché dovrei volerla? - Rispose reggendo il confronto di sguardi mentre una mano scorreva lesta sul pugnale che portava legato alla cintura.
Allora lei mostrò la mano nascosta. Un vento tagliente cominciò a soffiare violento come se fosse stato scatenato da qualcosa.
Reggeva una piccola torcia, le fiammelle danzavano cercando di proteggersi dal nemico freddo che provava a spegnerle.
Allora la strega spalancò gli occhi che divennero improvvisamente vitrei e bianchi. La pelle si consumò, rattrappita e marcia, mentre spalancava la bocca che non era altro che un buco nero profondo.
Un urlo acuto si mescolò all’ululare del vento, che soffiò più forte contro la torcia che teneva alzata difronte a se.
Le fiamme resistevano sotto i colpi del vento del nord e sembravano lottare per non estinguersi.
-NESSUNO POTRA’ MAI PORTARMI VIA IL MIO SOLE!!! –
L’urlo disperato della donna si espanse nell’ambiente circostante tuonando come il cielo arrabbiato.
Hiccup cadde all’indietro colpito da un’onda d’urto che lo fece sbattere contro la porta dell’armeria, sentì l’acciaio dell'armatura sbattere sulle assi di legno pesantemente. Quando riaprì gli occhi a fatica ,non vi era più nulla dinanzi a se. Soltanto la neve e il buio. E quella visione orribile del viso deformato di Gothel che ancora si faceva largo nella sua mente…
 
 

 
Aveva stretto le mani intorno alla lama così forte che le si era conficcata nella carne.
Rivoli di sangue scivolavano lungo le dita affusolate gocciolando sull’erba ai suoi piedi. I profondi tagli sui palmi delle mani bruciavano e dolevano, certo, ma non più del suo cuore. Ferma ,dinanzi all’acqua che scorreva rapida, osservò il suo riflesso nello specchio d'acqua torbida, la chioma rossa e riccia risplendeva  sotto i raggi del tramonto donandole una lieve sfumatura d'arancione fra le ciocche. L'abito nuziale ancora indosso. Le era stato messo a forza, la prova prima del fatidico giorno, doveva essere perfetto, come voleva sua madre. Non aveva resistito Merida, che alla prima occasione era scappata via in preda ad una crisi di pianto insopportabile. Una rabbia accecante e una distruttiva ostilità si erano impadronite della sua mente fino a costringerla a farsi del male. Se solo avesse potuto concentrare tutta quella frustrazione verso qualcuno avrebbe decapitato i suoi genitori. Mai nella sua vita Merida aveva odiato così ardentemente , si sentì avvolgere in una fredda morsa fatta di buio e inquietudine.
Quella non era lei. Non poteva essere una sposa, una moglie. Non assomigliava minimamente a una Lady, figuriamoci se mai un giorno sarebbe stata una madre. Quale cattiva stella stava guidando la fanciulla verso una così amara sorte?
Cosa sarebbe diventata se costretta a sposare un uomo che non amava? Quale vita infelice l'attendeva? Viscide mani l'avrebbero presa fra delle gelide lenzuola in una notte senza luna, rubandole la sua virtù e la sua anima per sempre. Avrebbe generato figli che non sarebbe stata in grado di amare. Avrebbe guardato gli anni trascorrere appoggiata ad una finestra, avvizzendo come un vegetale che non ha potuto far altro che subire le intemperie senza possibilità di riparo.
In un lampo le attraversò la mente un'idea raccapricciante, se lei fosse morta in quel   momento, pura e intoccabile, sarebbe stato tutto più semplice.
Spinse la punta del piede verso l’acqua del torrente.
Il cielo si era ormai dipinto di un colore violaceo, il rosso del tramonto aveva incontrato il blu dell'imbrunire, abbracciandosi contro le porte della notte che di lì a poco avrebbe inghiottito entrambi.
Mentre la prima stella della sera faceva capolino con il suo bagliore luminoso, un piccolo fuoco azzurro che distante chissà quante milioni di miglia la stava guardando da lassù. La implorava di non commettere un errore. Un gesto estremo.
L’occhio di fuoco sembrava che le stesse parlando.
“Non farlo”
Sentì un fremito e i suoi occhi spenti e cupi si riaccesero in una luce diversa. Folle.
Indietreggiò verso Angus, il nobile destriero dal manto nero e lucido. Il suo più grande amico. Gli accarezzò il muso dolcemente per poi salire in sella e cavalcare verso il castello, la notte che come un mostro fatto d’ombra la seguiva divorando la luce. Divorando il suo cuore.
 
Il sole sorse puntuale come sempre.
Il regno in festa si era riunito nel cortile del castello per festeggiare le nozze della principessa, per augurare figli maschi ai futuri eredi al trono del continente.
Nell’ingresso principale Elinor stava attenta che le balie non stropicciassero l’abito nuziale della sua primogenita.
-Per colpa dei tuoi capricci abbiamo dovuto rimandare il matrimonio di quasi due settimane. Lord MacGuffin è impaziente di prenderti in moglie Merida. Ti adora. E tu dovrai dimostrare d’essere obbediente e devota. –
Annunciò camminando su e giù per la stanza ansiosa come non era mai stata.
-Adora il trono madre, non me. E se credi che mi mostrerò obbediente verso un traditore, destati dal sogno! – Rispose acida la rossa riccioluta.
- Il tradimento di Lord MacGuffin verso Haddock “Il terribile” ci ha aiutati a conquistare il trono Merida! Non parlarmi in quel modo! - Replicò la regina Elinor infastidita.
-Aveva già architettato il suo piano allora. Un traditore resta tale. O devo forse ricordarti io di come quell’uomo tirò fuori da sotto il letto la principessina Pippa Frost terrorizzata, ammazzandola senza pietà?- Incalzò la ragazza determinata.
La regina urlò arrabbiata come non mai. –ADESSO BASTA MERIDA! STAI OLTREPASSANDO IL LIMITE!-
A quel punto la rossa scese dal piedistallo e si diresse verso sua madre, faccia a faccia la sfidò.
-Dimmi madre, ricordi i suoi occhi? L’hai guardata bene prima di dare l’ordine?-
Un sonoro schiaffo echeggiò nella stanza e fece indietreggiare Merida di qualche passo tenendosi la guancia dolorante. Elinor aveva lo sguardo deluso e frustrato. Ostili emozioni comparivano sul suo volto deformandolo. Le labbra serrate e un sussurro:  -Tu non sai niente ragazzina. –
Si voltò e uscì velocemente dalla stanza sbattendo la porta così folte che i cardini cigolarono e pezzetti di legno caddero dal soffitto.
 
Non ci fu il tempo di pensare. Le balie la trascinarono fino alla porta. Le sistemarono lo strascico, le infilarono corolle di fiori fra i capelli e le asciugarono le lacrime.
-Non piangere bambina mia.- Sussurrò Esha sfiorandole la guancia con un dito. Con la delicatezza di una madre.
La guardò in viso per un istante, non disse altro, il suo sguardo aveva parlato, delusione e rammarico apparirono sul suo volto scuro prima di abbassare gli occhi e aprire la porta. Quando l’ebbe spalancata la luce inondò l’ingresso.
 
Merida trattenne le lacrime ricacciandole indietro, il magone si fece doloroso ma assunse una posizione eretta e alzò la testa.
Dinanzi a lei, il cortile del palazzo era addobbato e in festa, l’alta società era lì, pronta ad assistere all’evento.
I lord delle casate del Sud avevano impennato i propri cavalli e avevano portato a corte le loro famiglie. Regali d’ogni genere erano stati sistemati sui tavoli che circondavano il perimetro del cortile.
Rose bianche e tulipani ornavano le mura di pietra del castello e lunghi tappeti candidi erano stati stesi sul pavimento di pietra.
Un boato di urla e schiamazzi assordante investì i poveri timpani della sposa che fu annunciata da un’intera orchestra che l’accolse, la folla urlava e applaudiva.
Restò immobile sulla soglia stringendo il mazzo di fiori fra le mani, strangolandolo come fosse la gola di coloro che le stavano spezzando le ali della libertà per sempre.
Il frastuono non la distrasse, per cui cominciò ad avanzare decisa verso l’altare, bellissima nel suo abito bianco e i capelli raccolti, ornati dai fiori di campo più belli mai visti.
Bellissima con gli occhi acquamarina che risplendevano a causa delle lacrime.
Re Fergus la raggiunse servendole il braccio destro.
Tutto ad un tratto le sembrò invecchiato, aveva gli occhi scuri e cupi mentre l’accompagnava verso quell’uomo, quello sconosciuto che se ne stava lì in piedi ad attenderla.
La lasciò fra le mani di quella persona che la guardava austero come se gli appartenesse il mondo intero.
Stringeva una mano sull’impugnatura della spada mentre con l’altra prendeva quella morbida di lei e la baciava avidamente.
Merida provò un tale ribrezzo che si sentì mancare. Avrebbe vomitato se non fosse stata tanto concentrata.
Il sacerdote dal volto scarno e rattrappito aprì un antico libro sacro.
-Prima di cominciare la cerimonia siete pregati di dissetarvi dallo stesso calice.- Chiese indicando il bicchiere d’oro colmo di vino rosso che era stato sistemato dinanzi ad una cornucopia stracolma di frutti, segno di prosperità e fertilità.
Un buon auspicio che sistemava la madre della sposa sull’altare.
Elinor intanto osservava il tutto dal suo trono sedendo alla destra di Re Fergus.
Lo sguardo distaccato e inespressivo.
Guardò negli occhi l’uomo e prima di pronunciare il giuramento, Merida fece per porgergli il calice di cristallo, ma il mazzo di fiori che stringeva si rovesciò su di esso.
Lo agitò leggermente prima di raccoglierlo imbarazzata. Il sacerdote la guardò torvo e non osò voltarsi verso sua madre.
La folla sussurrò qualcosa. Lord MacGuffin alzò gli occhi al cielo irritato mentre lei raccoglieva il calice d’oro senza spostarvi il bouquet che agitò per bene, poi lo sollevò dinanzi al viso dello sposo -Bevi mio amato, bevi, e sarò tua per l’eternità.-
Un ghigno crudele apparve sul viso truce lui che bevve senza esitazione.
Trascorse un minuto circa. Sembrò un’eternità.
Un fiotto di sangue spruzzò dalle labbra di Lord MacGuffin, gli occhi si riempirono di lacrime scarlatte mentre due grosse occhiaie nere solcavano il suo viso.
La principessa ribelle osservava immobile.
Non avrebbe avuto pietà per nessuno.
Merida non era una Lady.
Non era una moglie.
Non era una madre.
Merida era un’assassina.
“Solo una morte ripaga una vita… ”

 

Ai bambini furono coperti gli occhi e furono portati via. Re Fergus osservava la confusione dinanzi a se con la bocca spalancata. Il cadavere di Lord McGuffin,ancora caldo,se ne stava accasciato sul pavimento,ai piedi di Merida che finse uno sguardo terrificato.
Elinor non si mosse. Non mostrò alcun segno di paura o sorpresa. Come se avesse saputo da sempre cosa sarebbe accaduto. Merida fece guizzare per un secondo le pupille verso di lei. Sembrava gelidamente furiosa. Fu un fugace momento,eppure Elinor fece in tempo a raccogliere lo sguardo furtivo della ragazza.
A quel punto Merida distolse lo sguardo da lei e indietreggiò per evitare che il sangue macchiasse le sue scarpe. Nacque dentro di lei un barlume di senso di colpa. “Cosa ho fatto?”
Ma sparì immediatamente. Lei aveva il diritto di proteggere se stessa e la sua vita.
La regina si alzò in piedi e inspirò profondamente. Urlò con tutta la potenza possibile, intimando alla folla di darsi un contegno.
-SILENZIO!- Disse,il volto scuro e gli occhi così sporgenti che quasi non le schizzavano fuori dalle orbite per la rabbia. La confusione si placò,tutti si ammutolirono,l’unico suono che si sentiva adesso era il pianto sommesso di alcune donne.
-Portate via il corpo di quest’uomo.-  Ordinò alle guardie senza distogliere il volto dalla folla.
-Siamo addolorati per la vostra perdita clan McGuffin...- Annunciò compassionevole verso la casata. Re Fergus si portò una mano alla fronte mentre osservava incredulo il tutto.
Merida era paralizzata. Non aveva pensato alle conseguenze. Cosa sarebbe successo adesso?
-Clan Dingwall,Clan McIntosh…-Aveva cominciato con lo sguardo severo il Re.
A quel punto la folla si agitò.
-NOI NON C’ENTRIAMO NIENTE. NESSUNO DEI MIEI UOMINI HA UCCISO LORD McGUFFIN!- Aveva tuonato Il capo casata Dingwall,con alle spalle suo figlio che annuiva energicamente. Lo stesso fecero gli altri componenti dei Clan.
-Quest’azione verrà pagata con il sangue dei vostri figli! – Aveva urlato il fratello di Lord McGuffin con un braccio alzato.
Qualcuno alle sue spalle suonò una tromba. In lontananza si udirono voci su voci che si accavallavano. Scalpitio di zoccoli di cavalli inferociti. Allora Merida capì.
 
Quello era il suono della guerra.
 
Era stata tesa un’imboscata. Perché il trono cadesse nelle mani del Clan McGuffin subito e non alla morte di Re Fergus, che mai avrebbe ceduto il potere prima del dovuto.
Furono colti di sorpresa. Il sovrano aveva in volto la scintilla della paura. Aveva riposto fiducia in coloro che adesso combattevano per ottenere la sua testa e quelle della sua famiglia. Ordinò alle guardie di sollevare il ponte levatoio,ma era troppo tardi.
L’esercito della casata lesa era già alle porte del palazzo,pronto ad eliminare qualunque cosa avesse opposto resistenza.
Avevano tradito. Appoggiati dagli altri due clan alleati che adesso sospettavano l’uno dell’altro,a causa della morte del Lord. Ben tre eserciti scalpitavano sotto le mura del castello,con già sulle mani la sensazione calda del sangue di suo padre,di sua madre. Merida sarebbe stata uccisa subito dopo i suoi genitori. Avrebbero sterminato la famiglia reale.
Avrebbero lottato fra loro distruggendo qualunque cosa intorno. La sua casa stava per diventare il campo di battaglia per la conquista del trono. Mai aveva visto una cosa simile. Uomini armati,che avanzavano,numerosi come formiche,verso tutto ciò che aveva sempre creduto essere di sua proprietà per un diritto superiore. Qualcosa che mai avrebbero potuto portarle via. E la guerra prese forma dentro di lei. Capì,veramente troppo tardi,cosa significavano le parole di sua madre. Mantenere l’ordine e la pace per il bene di tutti. Merida si pentì di aver provato un briciolo di pietà per quell’uomo. Si sentì fiera di averlo assassinato e avrebbe voluto afferrare la spada e ammazzare chiunque si fosse avvicinato a coloro che amava. Ma come poteva ,una principessa,affrontare tre eserciti da sola? Nel frattempo,coloro che si trovavano già dentro le mura sguainarono le spade,ammazzarono la corte,c’era sangue dovunque.
Il primo cavaliere del re trascinò Elinor e la principessa nei sotterranei,perché fossero al sicuro. La battaglia aveva preso vita sotto i suoi occhi. Ser Guillan fu sgozzato proprio ai piedi del re. Il suono del metallo,delle lame che squarciavano la carne di innocenti perforò le orecchie della rossa come un’esplosione.
Urla strazianti degli uomini che si combattevano come se non esistessero alleati,come se fosse uno scontro mortale di tutti contro tutti. Ci sarebbe stato davvero un vincitore? Sarebbe tornato tutto alla normalità? Impossibile.
Prima che la porta potesse chiudersi Merida tese una mano verso suo padre,il viso rigato dalle lacrime e la disperazione in volto.
In quel momento il tempo sembrò fermarsi. Re Fergus si voltò lentamente. I loro occhi si incontrarono,si mescolarono. Fu come se la clessidra avesse rallentato il naturale scorrere dei secondi perché sembrò un’eternità. Alle spalle del suo primo grande eroe volarono teste mozzate,schizzi di sangue,spade che fendevano l’aria.
Sul volto del sovrano comparve un sorriso malinconico,angosciato…no,rassegnato.
Il sorriso di chi sa bene che non stringerà mai più a se ciò che ama. Di chi è consapevole che quella sarà l’ultima volta che potrà fieramente sguainare la spada,morire da grande Re,in gloria e senza macchia,fino al crollo del mondo. Merida trattenne il fiato, mentre mani che si tendevano verso di lei la stringevano trascinandola nel buio. La lama affilata e lucente del comandante dell’armata McGuffin si avvicinava traditrice e fatale al collo di suo padre,ma lui non smise di sorriderle. Morire con ancora negli occhi l’immagine della sua bellissima figlia,la sua principessa,era un bel modo di lasciare la terra di mezzo.
Il cuore le saltò un battito mentre la spada lacerava la pelle di suo padre,ma non riuscì ad assistere allo spargimento di sangue che ne sarebbe scaturito,il buio si impadronì dei suoi occhi e tutto ciò che restò di quel momento fu il suo grido disperato e una sola frase,stretta fra le labbra,che assaporavano le lacrime salate.
 “Io ti vendicherò,Padre…”
 
 

 
Jack Frost si affrettò a raggiungere l’atrio del castello,con ancora addosso la sensazione dell’acqua calda,o meglio,il ricordo di come poteva essere avere del calore sulla pelle.
Lady Toothiana, di Castel Sospeso, era finalmente giunta a destinazione. Viaggiava da molto tempo e sicuramente era infreddolita,affamata e stanca.
Ma c’erano anche altri ospiti che Jack sperava avrebbero raccolto la sua chiamata.
Aveva spedito messaggi molte lune addietro,perché Lord Sandman,della città d’oro, giungesse ai ghiacciai come da lui richiesto con al seguito il suo potente esercito che nel continente chiamano “The Golden army”.
Il Lord del gelo fece segno ai mastri carpentieri di abbassare il ponte levatoio. Con un tonfo sordo e un rumore di ferraglia che strisciava su se stessa,l’enorme costruzione si abbassò lentamente. La terra sembrò tremare sotto i loro piedi quando atterrò dalla parte opposta del mare freddo. Poi,ordinò di spalancare le grandi porte in legno di noce massiccio, che isolavano l’ambiente interno dal rigido clima del nord. I ghiacci eterni, che costituivano la sola compagnia per la casata Frost, si estendevano per chilometri,fin dove poteva arrivare lo sguardo.
Quando le porte furono aperte,piccole schegge di stalattiti furono trascinate dentro dal vento,lasciando al loro passaggio candide strisce,come fossero minuscole stelle comete ,sparpagliate sul pavimento.
Jack fu pervaso da una gelida brezza. L’unico motivo per cui se ne accorse fu a causa della corte,che alle sue spalle, si strinse nelle morbide vesti di pelle di animali,tremanti e sofferenti,con i nervi contratti per cercare di resistere sotto i colpi del vento.
Nella nebbia fitta, grandi ombre sembravano prendere forma dinanzi ai loro occhi.
Enormi carrozze di colori scintillanti avanzava sul ponte levatoio.
Gli zoccoli dei cavalli che battevano contro il legno, risuonarono fin dentro le mura del palazzo,un lento e ritmato scalpitare che fece nascere in Jack l’impazienza e crescere l’eccitazione.
Si rivolse ad i suoi servi con un cenno del capo. – Chiamate le mie sorelle. – Disse con profonda soddisfazione, mentre stringeva gli occhi per poter vedere meglio oltre la grigia nebbia, che nascondeva ancora in parte la sagoma della carrozza e chi vi era dentro. Jiti si voltò, e con le mani giunte e a passo svelto percorse la grande scalinata che portava ai piani superiori,fin sulle torri,dove le camere delle ragazze erano più esposte all’ululare della bora.
Nel frattempo,le carovane avevano percorso l’intero ponte e avevan varcato la soglia del grande cortile innevato e candido.
Come segno di accoglienza,le enormi costruzioni di ghiaccio rappresentanti esseri antropomorfi con ali di farfalle avevano preso il posto di quelle che raffiguravano lupi inferociti ,dal manto ispido, che da sempre,rappresentavano il simbolo dei Frost.
Quando i cavalli si fermarono all’ordine dei cocchieri,uno sportello della carrozza principale si aprì. Un’ancella molto minuta,dal capo completamente avvolto in una fascia multicolore piumata scese per prima e porse la mano verso l’interno.
Toothiana arrivò puntuale come sempre,non si faceva mai attendere,”mai in ritardo e mai in anticipo” era il suo motto.
Scese i pochi gradini della carrozza,avvolta nel suo abito lungo, verde scintillante colmo di riflessi,il boa di penne e piume blu cobalto e giallo ocre che le circondava il collo e le spalle. Il copricapo ricordava vagamente i pavoni delle terre del sud,i capelli anch’essi multicolore, completamente raccolti all’interno. Era fatto di piume blu,verdi e gialle. Era un’esclusiva della sua gente,le Jarieley,avere i capelli di colori così vivaci e ricoprirsi di penne di uccelli,anziché di pelli di animali. Le caratteristiche di questa particolare razza venivano tramandate solamente per linea femminile,per cui le Jarieley erano un popolo prevalentemente composto da donne. I loro tratti così diversi da quelli umani permettevano a chiunque di riconoscerle. Orecchie a punta,capelli dai colori inusuali e occhi che sfumavano dal rosa,al lilla,al giallo o addirittura rosso ,in alcune donne. Era consuetudine,nel continente,credere che quella setta discendesse dalle fate del piccolo popolo. Erano dedite alla magia e studiavano le erbe medicinali sin da bambine. Loro non avevano mai conosciuto il freddo. Le loro terre,nel profondo sud dell’oriente, dal clima caldo e dai frutti sempre freschi,non avevano niente a che fare con la neve e forse,mai l’avevano vista.
Vivevano a stretto contatto con la natura, e possedevano tradizioni radicate alle quali mai nessuna di loro avrebbe rinunciato. Tutte si consideravano sorelle,alla pari,ma a volte le più giovani sceglievano di vivere insieme ad alcune più capaci e rispettate,come apprendiste sotto la loro guida. Queste ragazze venivano chiamate ancelle.
 
Toothiana aveva portato una ventata della sua calorosa cultura in quelle terre maledette. Aveva bisogno di lei. E di tutte le risorse che il suo popolo avrebbe sfoggiato in battaglia.
Accompagnata dalla sua fedele ancella,Milk,che le somigliava in maniera impressionante ma solo più bassa e minuta,aveva attraversato il sentiero che avevano lasciato libero dai fiocchi per permetterle di camminarci senza affondare nella neve.
Sul volto di Jack apparve un grande sorriso quando la Lady fu dinanzi ai suoi occhi,in tutto il suo esotico splendore, in un posto che prediligeva il nero,dove lei era quello scoppio di colori,come la tavolozza di un pittore,qualcosa che attirava l’attenzione su di sé sempre e comunque.
-Milady…-
Jack le si avvicinò chinandosi leggermente,le prese la mano in modo galante e fece per baciarla ma la donna lo fermò.
Con un gesto del capo socchiuse leggermente gli occhi chiari,con quella particolarissima sfumatura rosea che nessuno aveva mai potuto stabilire se esistesse fra le altre Jarieley o fosse una sua peculiarità,per poi riaprirli e mostrando un luminoso sorriso.
-Cosa sono queste formalità?- Aveva detto eccitata,mentre con un balzo gli aveva gettato le braccia al collo con entusiasmo.
Jack quasi non perse l’equilibrio,strinse a se la sua cara amica e quasi non gli sembrò di provare calore in quell’abbraccio.
-Perdonami Toothiana,gli anni trascorsi su questa barriera di ghiaccio mi hanno raffreddato anche l’anima.-
Lei lo guardò negli occhi con le guance arrossate,e Jack non seppe mai se fosse veramente a causa del freddo.
-OhJack,dall’ultimo incontro sei ancor più affascinante…- Disse portandosi le mani al petto in segno di devozione.
Jack sorrise senza proferir parola. Era sempre così gentile e dolce,così delicata come la corolla di un fiore che aveva sempre paura di ferirla in qualche modo.
Qualcuno alle sue spalle tossì prepotentemente.
Toothiana si sporse e salutò con la mano le due donne alle spalle del Lord, mentre ancora una volta lo stringeva a se.
-Ragazze,siete così belle,come state?- Sorrise gentile la Jarieley.
-Mai quanto te. Siamo felici che tu sia qui.- Rispose Anna in tono garbato e affabile.
Elsa non fu così educata. –Dobbiamo assistere ancora per molto a tutto questo?- Aveva sbottato indignata dall’abbraccio dei due. Subito,la mezza fata sciolse l’abbraccio e imbarazzata si portò una mano al viso.
Jack rivolse uno sguardo torvo in direzione della sorella e poi tornò a guardare l’ospite.
-Vieni al caldo,devi rifocillarti. Fa come se questa fosse casa tua.- Disse invitandola ad entrare prendendole la mano. Allora la primogenita si girò su se stessa e corse verso la sua stanza, non poco irritata.
-Ignorala,oggi è di pessimo umore.- Aveva assicurato la più giovane dei tre con un tono gioviale. –Io sono felice che tu sia qui,davvero!-
Toothiana sorrise dolcemente alla ragazza e annuì convinta,dimenticando per un momento la sgradevole accoglienza dell’altra.
Jack ordinò alle serve di mostrarle la sua camera e di riscaldarla a dovere,rimandando, di comune accordo., il motivo del loro incontro a dopo la cena di benvenuto preparata apposta per lei e per tutta la sua compagnia.
Mentre Lady Tooth si occupava delle sue creature,Jack ne approfittò per fare un bel discorsetto a sua sorella. Non si risparmiò di salire personalmente in cima alla torre e di sbattere la porta più forte che poteva.
-Non si usa più bussare?- Aveva urlato lei inferocita quando l’aveva visto entrare.
-E accogliere gli ospiti allora?- Le aveva tenuto testa lui, avvicinandosi al letto sul quale se ne stava seduta. Non ricevette nessuna risposta, questo non fece che alterarlo ancora di più. Le afferrò un braccio strattonandola fino a trascinarla giù dal letto.
La portò verso la finestra mentre lei ancora si dimenava come una forsennata. La treccia bianca che le ricadeva sulle spalle seguiva i suoi movimenti come un lungo serpente.
-Lasciami!- Aveva gridato prima che la sbattesse al muro di pietra con violenza,a quel punto lei si ammutolì.
Lui le si avvicinò sussurrandole irato,le labbra serrate e i nervi tesi.
-Smettila Elsa, noi siamo fratelli. Questa tua malata ossessione per me non farà che rovinare tutto! – A quel punto gli occhi di lei si riempirono di lacrime che non rigarono mai il suo volto. Era troppo fiera e orgogliosa per permettere che qualcuno la vedesse piangere.
-Io ero destinata ad essere una sovrana…-
Quale fosse il motivo di tutta quella rabbia Jack lo sapeva,voleva tornare a casa. Ripristinare il ruolo che le era stato portato via. Tutti condividevano quella voglia di vendetta. Ma era inutile negare che ci fosse dell’altro. Elsa era sempre stata così nei confronti di Jack. Di una gelosia quasi morbosa. Nella casata Frost era sempre stata usanza sposarsi fra cugini e fratelli,perché il sangue reale restasse puro e non si mescolasse a quello di altre famiglie.
Furono cresciuti fin da bambini per essere un giorno sovrani e sposi. Quando il regno dei Frost cadde per mano dei Dumbrok e dei Grimm,quando tutta la famiglia fu sterminata tutti i sogni di Elsa si frantumarono insieme alla sua capacità di sentire il calore. Quante volte si era bruciata la pelle riportando gravi ustioni a causa di quella maledizione?
Allora tutto ciò che restava dopo quei gesti estremi era il dolore,non il calore,solamente il dolore. Jack aveva così proibito che i camini fossero accesi e ad Elsa fu impedito di avvicinarsi al fuoco.
Era terrorizzato dalle fiamme. Avrebbero potuto ammazzare lui e le sue sorelle e non se ne sarebbero resi conto in tempo. Guardò gli occhi della sorella,identici ai suoi.
Tutti e tre condividevano lo stessa sorte,nessuno era solo.
-Elsa. . . Io ho bisogno di Toothiana. Lei può aiutarci a riprenderci ciò che ci è stato rubato,ma se continui ad essere così ostile e a non collaborare,a considerarmi tuo…non ci sarà nessun trono per noi.- Aveva detto determinato,mentre si avvicinava al volto pallido di lei. –Se mi ami devi fare questo per me.- Aveva detto alzandole il mento con un dito. –Sei così bella...- Sussurrò facendole scivolare una mano su un fianco e annullando la distanza fra i loro corpi,baciò delicatamente il suo collo. Il bacio gelido della dannazione che li imprigionava.
Elsa aveva chiuso gli occhi e si era voltata dall’altra parte. Un gemito sfuggì alle sue labbra che si serrarono subito dopo. Odiava il modo in cui riusciva a soggiogarla sfruttando crudelmente il suo amore. Eppure, mai riusciva a sottrarsi a quel sadico gioco.
–Lo farai sorella? –
–Lo farò …– Rispose con un filo di voce.
In quell’istante la porta si spalancò. Jack si scostò da Elsa appena in tempo perché l’intruso non assistesse ad una scena equivoca. Anna, trafelata e spaventata stava sulla porta stringendo una pergamena. Le fenici del ghiaccio avevano portato un messaggio.
-Cos’è quella..?- Chiese Jack allarmato.
-Jack…Re Fergus,è stato assassinato.- Pronunciò quelle parole con voce di giubilo,ferma sulla soglia come pietrificata.
Elsa sgranò gli occhi incapace di credere a ciò che aveva appena udito.
-Questo significa che…- Iniziò lei,prima di essere interrotta dalla voce spezzata del  fratello.
-Significa che è cominciata…    Non c’è più tempo.- Rispose il Lord dalla pelle d’alabastro mentre la Lady dagli occhi blu profondo lo guardava confusa.
-Siamo in guerra Elsa. Ecco cosa vuole dire tuo fratello.-
Una quarta voce si era unita alle loro.
Lady Toothiana era comparsa alle spalle di Anna e se ne stava in piedi nella penombra ad osservarli.
-Le Jarieley saranno fedeli al patto d’alleanza e al debito che ci lega alla vostra nobile casata. Le nostre armate ti appartengono mio signore. –
Disse inginocchiandosi dinanzi a Jack che restò immobile con lo sguardo fisso su di lei. Poi le porse la mano e l’aiutò a rialzarsi.
-Toothiana,mai come in questo momento avrò bisogno di te e del tuo popolo. – Poi rivolse uno sguardo apprensivo alle sue sorelle.
-Prepariamoci,approfitteremo di questo momento destabilizzante per cercare alleati alla città d’oro. Lord Sandman ci aiuterà a marciare verso il Sud.- Annunciò fiero mentre stringeva i pugni sotto la tunica color fango e usciva dalla stanza,seguito dalle tre donne.
-Aspetta un attimo Jack! Stai dicendo che il regno è veramente caduto? Il trono non appartiene a nessuno adesso?- Anna cercava di star dietro alle sue enormi falcate mentre col fiatone incalzava con le domande.
Giunsero fino all’ingresso del castello dove Jack ordinò ai suoi uomini,i corvi guardiani della barriera,di prepararsi alla battaglia. Intanto Anna continuava a fare congetture a vagliare ipotesi.
-Ma Jack,se lasciamo il castello il nord resterà senza protezione.-
-Il nord non è la nostra casa Anna!- Il ragazzo si era fermato e aveva afferrato la più piccola per le spalle scrollandole,mentre lei sgranava gli occhi sorpresa.
- Andiamo a riprenderci ciò che ci appartiene. Il trono...il potere. Quella è la nostra vita.- Disse lasciandola andare in un sospiro d’ansia e commozione.
Il comandante Easter,ufficiale dei corvi,si avvicinò a Jack con fare autoritario.
La spilla sul petto che scintillava riflettendo l’azzurro degli occhi del Lord.
-Signore. Anche Sandman ha risposto alla chiamata. L’armata d’oro è qui.-
Il cuore di Jack si gonfiò per l’emozione. I guerrieri più potenti del continente erano al suo cospetto e attendevano solamente di combattere e morire per lui.
Le porte dell’ingresso furono spalancate scoprendo la bufera che ululava incessante,il freddo oceano tempestoso si era scatenato come se qualcosa nelle profondità della terra l’avesse smosso. Sembrava che il Nord stesse provando le stesse sensazioni che adesso scuotevano l’animo torbido di Jack.
I guardiani della notte,numerosi e scaltri come corvi avrebbero marciato verso il sud al fianco delle potenti arti magiche delle Jarieley e della fierezza dell’esercito di Sandman.
Jack mosse qualche passo verso quel freddo che impediva agli altri di respirare. Ma non a lui. Il freddo non poteva uccidere Jack,una tempesta non poteva assolutamente spaventarlo perché lui stesso ne faceva parte.
A piedi nudi si immerse nel manto di neve che circondava la costruzione. Il bianco che sembrava inghiottire qualunque cosa.
Jack aprì le braccia come per circondare quel vento gelido e paralizzante che soffiava contro di lui.
Un vero e proprio esercito di Jarieley,vestite di armature argento e blu,luccicavano nella neve come delle bellissime amazzoni. Creature così delicate che si preparavano ad una sanguinosa battaglia. Trovò così affascinati quei corpi sinuosi ed esili in vesti così dure e ostili. All’unisono pronunciarono una parola.
“Imani” – Fede.
Un urlo di battaglia,che risuonò nelle orecchie di Jack come una dolce melodia.
Coordinate come un volo di rondini,si genuflessero portandosi una mano al cuore e chinando il capo protetto dall’elmo ricoperto di piume.
Alle spalle delle Jarieley,armature di sole,scintillanti come costellazioni,erano immobili in attesa. Le schiene degli uomini d’oro dritte come colonne di marmo,le lance strette nella morsa delle loro forti mani che luccicavano come diamanti,incastonati nelle profondità della terra. Dinanzi a loro, il comandante Sandman in tutto il suo splendore. Non molto alto,la carnagione chiara e la divisa ufficiale. Quel lieve bagliore luminescente che sembrava emanare il suo corpo.
Si portò una mano al cuore e parlò.
-Claus Frost era mio amico. Innumerevoli volte mi ha salvato la vita e mai ho saputo ripagare il mio debito. La tua battaglia Jack Frost…E’ la mia! –
Tutti i componenti dell’esercito issarono le ance per poi batterle al suolo come dei tamburi.
Jack osservò quello spettacolo di colori e coraggio dinanzi a se e folgorato mosse qualche passo verso di loro inspirando a pieni polmoni l’aria fredda.
-Io sono il fantasma dell’aurora boreale,nato dalla tempesta.
Lord del regno di ghiaccio e dei lupi albini delle foreste oltre la barriera.
Comandante dei corvi della notte,nobile e maledetto discendente della casata Frost, i guardiani del gelo. Figlio del Vento del Nord,il liberatore,re del continente ed unico vero erede al trono! – Urlò al cielo,che sembrava stesse per esplodere nella più impetuosa delle tempeste di neve mai viste prima,ma Jack lo interpretò come un incitamento a proseguire la sua rivolta.
Gli eserciti urlarono grida di battaglia e agitarono armi.
Tutti erano pronti a rivendicare qualcosa.
Elsa sospirò preoccupata. Qualcosa le suggeriva che quello non era un buon segno. I fulmini,che si scagliavano nel cielo senza una destinazione,la fecero rabbrividire.
-Jack,mio amore…tu non sai cosa stai facendo..- Sussurrò a se stessa mentre si portava una mano al petto e,chiudendo gli occhi,lasciò che le grida di battaglia pervadessero i suoi timpani.
 

 
La giovane vichinga avvicinò al viso una mano che stringeva una ciocca di capelli dorati, mentre teneva la spazzola stretta nell’altra. Scrutò il tutto in modo molto interrogativo. Annusò,perfino,la chioma esageratamente lunga della principessa seduta dinanzi a lei. Rapunzel era stata lavata in una grande vasca di pietra dove l’acqua era stata riscaldata e profumata accuratamente,le erano stati lavati anche i lunghi capelli e tutto sotto lo sguardo vigile di Astrid che sembrava tenerla d’occhio in tutto ciò che faceva. Che fosse per assicurarsi che non scappasse o che non facesse danni la principessa non poteva saperlo. Ma un po’ di compagnia non le dispiaceva.
-Io non posso. Ifak. Capelli troppo lunghi.- Sentenziò seccata la ragazza.
Rapunzel sorrise. Astrid sembrava una brava persona,sotto la dura scorza della guerriera e a parte i suoi modi così bruschi e violenti vi si nascondeva qualcosa di buono.
Pensò che fosse un ragionamento qualunquista.
Insomma era una vichinga,era stata cresciuta per essere una guerriera,per combattere ed essere sempre in grado di proteggere se stessa e gli altri.
In un guizzo di lacerante invidia si chiese perché per lei non fosse lo stesso.
Si voltò verso la giovane dagli occhi di ghiaccio.
-Astrid,tu sai dov’è Gothel?- Le chiese mentre l’altra gettava la spazzola sullo stipetto di legno e incrociava le braccia al petto.
-Gothel...tua madre?- Rispose con un’altra domanda indicandola.
-No,no assolutamente no. Lei è…- Si portò una mano alla testa accarezzandosi i capelli lucenti nervosamente. Il colore era ritornato splendente. Realizzò che probabilmente lo scurirsi fosse dovuto al fatto che si stava avvicinando alla morte. Ma per fortuna nessuno l’aveva notato. Così non fu obbligatorio inventare spiegazioni credibili.
Fu Astrid a riportarla nel mondo reale,strappandola ai suoi pensieri quando le fece una domanda.
-Lei guarda Hiccup con molta rabbia…perché?- Rapunzel assunse un’espressione sorpresa. Cosa poteva aver mai fatto quel ragazzo per meritarsi l’astio di Gothel?
Era certa che,a differenza di quella megera,lei aveva avuto la sensazione di conoscerlo da molto tempo e non le era sembrato né burbero né ostile. Solamente schivo.
-Io non lo so Astrid. Lei è malvagia…-
-Tu no Ifak,perché sei con lei ? – La giovane vichinga si era voltata per mettere apposto le erbe curative che la vecchia Chyo aveva lasciato sparpagliate in giro per la stanza.
Rapunzel stessa si chiese perché fosse costretta a seguire quella donna in ogni parte del mondo,senza avere il coraggio di ribellarsi. Se avesse raccontato tutto alla vichinga,ne era sicura,lei avrebbe sbarrato gli occhi incredula,perché nessuno poteva fare questo ad una come Astrid. Perciò,legata alla vergogna di ciò che lei era,pensò di restare in silenzio.
-E’ una lunga storia. . .-Concluse sospirando e guardando il suo riflesso nella tazza colma di Bridal-ale,l’idromele fumante. –Una storia lunga quanto i miei capelli e la mia prigionia. . .- Astrid parlò senza voltarsi,fra il rumore di boccette e barattoli da ripulire e sistemare.
-Una principessa può essere prigioniera? – Aveva chiesto,senza ricevere alcuna risposta dalla ragazza dalla lunga chioma.
A rompere quel silenzio fu il rumore di una mano che picchiettava sulla porta di legno.
Dopo poco si aprì e con il freddo pungente,che invadeva la stanza ogni volta che una fessura si apriva svelando il gelo di Berk,entrò un uomo alto e grosso,come un mezzo gigante,così muscoloso che Rapunzel stentò a credere che non fosse in grado di reggere sulle spalle il peso del mondo.
Lo sguardo burbero nascosto sotto le folte sopracciglia ramate,la carnagione chiara e la lunghissima barba del medesimo colore accuratamente intrecciata che ricadeva sul suo petto gonfio. L’ascia stretta intorno alla pesante cintura di cuoio ricoperta di borchie metalliche.
Si trovava al cospetto di Stoick l’immenso. L’unico figlio di Haddock I “il terribile”.
E avrebbe potuto giurarlo sugli Dei che quell’uomo era veramente come se l’era sempre immaginato.
Astrid si voltò verso di lui,si portò una mano al cuore inginocchiandosi in segno di devozione.Il suo inchino era molto diverso da quello che aveva sempre visto fare alle ragazze in occidente.
A loro bastava alzare leggermente il vestito e piegare le ginocchia.
Astrid invece si inchinava come avrebbe fatto il primo cavaliere del re.
Forse anche quella era un’abitudine propria della tribù. Stoick si avvicinò a Rapunzel e in quel momento lei non seppe cosa fare. Così decise di restare in silenzio e tenere lo sguardo basso. Stoick le incuteva timore,ma qualcosa le suggeriva che non era affatto terribile come suo padre prima di lui.
Afferrò uno sgabello e si sedette difronte a lei,in tutta la sua grandezza e fierezza la guardò negli occhi,la tensione sul volto di Rapunzel era ormai alla portata di tutti i presenti.
Astri d si alzò e si appoggiò al muro incrociando le braccia,alle spalle di Stoick.
La principessa cercò il suo aiuto con lo sguardo. Lei restò gelida in attesa.
Stoick allora fece un gesto che stupì la ragazza. Sfiorò delicatamente i capelli lunghissimi,i fili dorati che scivolarono fra le intersezioni delle dita del grande vichingo come seta morbida.
Sussurrò poi guardandola intenerito.
-Shekh…- Disse con voce tremante incredulo.
Rapunzel continuò a guardarlo interrogativa. Cosa stava dicendo? Lanciò un veloce sguardo ad Astrid dietro Stoick e lei stavolta le diede retta.
-Sole…sta dicendo che tu sei il sole,Ifak. Non riesce a credere che tu esista davvero.-
Allora Rapunzel guardò gli occhi lucidi di quell’uomo,grande e grosso,che sembrava un gigante buono.
Allungò una mano verso il suo volto e lo accarezzò amabilmente sorridendogli.
Ricordò il padre che non era stato in grado di proteggerla,che l’aveva venduta a Gothel, quando la costringeva a trascorrere tante ore con quella donna fino al giorno in cui anni prima dovette definitivamente abbandonare il suo regno rapita da quella donna. Vittima di un patto che non aveva stretto lei,come se fosse un oggetto.
Ebbene da quando era giunta a Berk nessuno l’aveva trattata come merce,nessuno l’aveva fatta sentire inutile o schiava. E per un momento desiderò ardentemente di essere nata in quella tribù. Desiderò di essere una di loro,per cui invece lei era solo una leggenda.
Stoick si riempì gli occhi di quel sorriso incantevole e per un attimo,rapito da quel calore,dimenticò di essere il capotribù,le sue responsabilità che gravavano sul figlio che temeva incapace di regnare.
 
 
 
Hiccup,ancora incredulo,si portò una mano alla testa mentre si rimetteva in piedi barcollante.
Cosa diamine era successo? Cos’era stato? Un sogno? Una visione? Non poteva essere reale ciò che aveva appena visto.
Mentre apriva la porta dell’armeria,per rifugiarvisi dal freddo e da qualunque cosa ci fosse lì in mezzo alla neve,qualcosa attirò nuovamente la sua attenzione.
Un’ombra scura in fondo alla stanza si stava muovendo impercettibilmente. Immobile sulla soglia cercò di mettere a fuoco chi o cosa stesse vagando nel buio.
Allungò il braccio all’esterno per raccogliere la torcia,che solitamente era sistemata in cima alla porta per poter far luce sui gradini congelati,la usò pe alimentare il fuoco nel camino che scoppiettava debolmente.
Quando finalmente la stanza fu maggiormente illuminata una figura incappucciata ,che ormai aveva riconosciuto, se ne stava in piedi stringendo a se la cosa più preziosa che in tutta Berk fosse mai esistita.
Le uova di drago.
Il respiro di Hiccup si arrestò di colpo. Erano state affidate a lui come grande atto di fiducia da parte del padre,se le avesse perse o se le avessero rubate,lui sarebbe stato marchiato a vita,ancor più di quanto già non fosse,come un inutile inconcludente.
Gothel stringeva a se le uova. Uno argenteo, con riflessi rossi che l’attraversavano come vene pulsanti,il secondo era di un verde scintillante dai riflessi dorati e luccicanti,l’ultimo completamente nero,ricoperto di un perlaceo velo di timido violetto scuro.
Hiccup allungò un braccio verso Gothel,sembrava essere invecchiata parecchio dal momento in cui la nave era attraccata.
La guardò con stupore misto a paura prima di provare a dire qualcosa.
-Io non so come tu sia riuscita a fare quello che hai fatto,insomma,eri fuori un attimo fa,ti ho vista e adesso sei qui dentro…non m’importa. I tuoi trucchi di magia non mi spaventano! Allontanati solo da quelle!- Aveva detto in un falso tono determinato.
Gothel lo squadrava con una freddezza tale che Hiccup non credeva potesse esistere.
-E tu allontanati dal mio fiore…- Aveva ringhiato rabbiosa,come un cane da caccia verso una volpe.
-Quella ragazza è la principessa perduta. . .o forse farei meglio a dire…rapita? Mio padre mi ha raccontato un mucchio di storie sul fatto che Lord Grimm vendette sua figlia per il potere,e quella è l’unica ragazza in tutti i continenti ad avere quei capelli,chiunque la riconoscerebbe.- Allora sul viso di Gothel comparve una smorfia di disappunto.
-Tu non sai niente…- Rispose col viso nascosto dal cappuccio,si voltò in uno scatto che fu troppo veloce perché il giovane comprendesse cosa stesse per fare. Spalancò le braccia in un gesto plateale gettando nel fuoco le uova di drago. Esse atterrarono in un tonfo sordo sulla legna arsa,improvvisamente quei colori sembrarono cosi incredibilmente vividi. Il suo cuore saltò un battito. Le avrebbe distrutte e non poteva permetterlo. Quelle reliquie sembravano esser tutto per suo padre. Più importanti perfino di suo figlio.
Hiccup si gettò al cospetto del braciere ardente,inginocchiandosi dinanzi alle fiamme che sembravano protendersi verso di lui come per abbracciarlo,fu allora che,istintivamente,protese le mani verso le uova scintillanti e attraversò completamente il fuoco. Le afferrò una ad una e quasi non si accorse di quel che stava succedendo. Ansimando preoccupato le strinse a se,tutte e tre al sicuro fra le sue braccia. I polsini di metallo dell’armatura,che si era abilmente costruito,ormai erano bollenti e furono deformati dal calore.
L’avorio rovente a contatto con la sua pelle avrebbe dovuto ustionarla di gran lunga.
Gothel si avvicinò ad Hiccup,lasciandosi cadere difronte a lui che lasciò andare le uova pietrificate quando lei gli ebbe afferrato i polsi.
Bruscamente li rigirò per scrutarli meglio,poi rivolse i palmi delle sue mani verso l’alto.
Non vi era alcun segno di ustione. Eppure aveva toccato il fuoco a mani nude,aveva sopportato il calore della pietra rovente per molti secondi,stringendo le uova fra le dita,anche il metallo in quello stato sarebbe stato insopportabile per chiunque.
Lei stessa dovette scostare le mani bruscamente quando sfiorò i polsini bruciati,per non scottarsi.
Guardò la pelle illesa a bocca aperta. Lei aveva visto,con l’occhio della chiaroveggenza, in una visione orribile,ciò che quel ragazzo le avrebbe fatto,chi lui era.
-N-non ci posso credere…- Balbettò portandosi le mani alla bocca e sgranando gli occhi.
-C-che cosa vuoi da me? – Disse Hiccup,alzandosi in piedi e recuperando i cimeli portandoli al sicuro lontano da quella donna.
Gothel restò in silenzio,col volto fra le mani,come se fosse disperata. Poi si alzò in piedi e puntò un dito minaccioso contro il ragazzo.
-Io ho visto ciò che sarai…ho visto ciò che mi porterai via. Io non lo permetterò. Rapunzel è tutta la mia vita,non lo capisci? Non riesci a vedere quanto lei sia importante per me? Guardami! – Allora scoprì finalmente il volto rugoso e rattrappito.
Non vi era alcuna traccia della giovane e bella donna che aveva salvato da quando la nave era approdata a Berk.
Gli occhi della strega divennero improvvisamente lucidi,come se stesse per piangere.
-I suoi capelli sono l’unica cosa che mi tiene in vita,giovane e perfetta come un tempo. Lei non è una principessa come tutte le altre,stolto. Lei porta dentro di se il fiore del sole.-
Disse rialzandosi il cappuccio del mantello e tornando nell’ombra.
Allora Hiccup comprese il motivo per il quale la principessa era stata presa in ostaggio da quella donna,anni prima.
-Conosco questa storia…-
Ricordò i canti che gli avi della tribù avevano raccontato intorno al fuoco,nelle notti gelide e apparentemente eterne di Berk,alle generazioni passate,ricordò quando erano solo dei bambini che sgambettavano intorno agli anziani,pregandoli di raccontare la storia della lacrima del sole. Una notte, finalmente,la vecchia Chyo li fece sedere tutti intorno a se e raccontò della Luna e del Sole amanti,che un tempo sorgevano e tramontavano insieme.
Fino al giorno in cui l’universo,invidioso di tale amore, decise di separarli per sempre. Così affidò al sole il compito di illuminare il cammino degli uomini durante le ore diurne lasciando la notte alle stelle. Così che i due amanti non si incontrassero mai,perché il sole non avrebbe mai potuto rivedere la luna nell’oscurità della galassia. Lei non bruciava e non emetteva alcuna luce.
Allora la luna che da sola non poteva brillare divenne fredda e solitaria.
L’universo,impietosito da quella condizione,decise di concedere alla luna di catturare i raggi della sua amata stella incandescente e di risplendere attraverso essi,perché fosse lei ad accompagnare il sonno degli uomini durante le ore notturne,accerchiata dalle stelle sue ancelle.
Ma il sole continuò sempre a sentire la mancanza della luna e un giorno una sua lacrima cadde sulla terra. Da quella lacrima sbocciò un fiore e a quel punto la vecchia Chyo,annuiva convinta,sostenendo che quel fiore millenario,era stato donato ad una regina.
Rapunzel era la figlia del sole.    
Per un attimo si immedesimò nelle vesti di quella povera ragazza. Come aveva fatto a resistere durante tutti quegli anni di prigionia,a causa di quella megera che non aveva fatto altro che sfruttare il suo potere? Dopo una lunga riflessione alzò gli occhi sulla veggente.
-Questo ti fa credere di poter vantare un qualsiasi diritto su di lei?- Le urlò Hiccup inferocito. Si sentì improvvisamente troppo coinvolto. Era tutto troppo ingiusto.
-E’ una questione che non ti riguarda.- Allora Gothel si affrettò ad avvicinarsi a lui come un demone avvolto dall’oscurità,la mano avvizzita protesa verso la sua gola. Lo afferrò e strinse come un pitone selvaggio e fatale.
-Chiudi gli occhi “Non-bruciato”.- Poi,pronunciò delle parole in una lingua che non conosceva e che non aveva mai sentito.
Come una specie di maledizione che si sarebbe scagliata distruttiva contro di lui.
Cercò di liberarsi da quella presa ma fu paralizzato dagli occhi di lei. Le palpebre si fecero improvvisamente pesanti e le gambe non lo ressero più in piedi. Perse coscienza nell’ultima visione degli occhi della strega,che luccicavano come quelli di un gufo nella notte. Poi il buio.



Al suo risveglio la testa era pesante e dolorante. Aprì gli occhi e riacquistò i sensi a poco a poco. Si sentiva intorno tanti occhi e tante voci.
Avvertì l’orribile sensazione di dolore e bruciore sotto il ginocchio sinistro. Non riusciva a muovere la gamba.
Si alzò mettendosi a sedere al centro del letto tenendosi la testa. Un tuffo al cuore gli annunciò che qualcosa non andava nel suo corpo. Qualcosa mancava all’appello.
Forti e grosse mani lo afferrarono per le spalle scrollandolo un po.
-Hiccup. Devi essere forte.-La voce di suo padre in tono grave presagiva una tragedia.
-Papà..ma che stai..?- Fece per muoversi ma proprio non riusciva ad acquistare sensibilità al piede sinistro.
Alzò la pesante coperta in un gesto secco. Quello che scoprì lo lasciò sconvolto e traumatizzato. Non c’era più alcun piede sinistro. Il moncherino era stato fasciato e richiuso con dei punti di sutura. Cominciò a respirare affannosamente.
Si era addormentato,era svenuto. E adesso si era risvegliato in un letto improvvisamente senza un piede. Si sentì mancare il fiato.
-Padre cosa mi è successo?!? – Urlò spaventato mentre Stoick cercava di calmarlo. Lo sguardo apprensivo e la paura negli occhi.
-Hiccup,c’è stato un incidente. Il tetto dell’armeria è crollato e hai battuto la testa.- Cosa? Ma che stava dicendo? Non era successo nulla del genere o almeno non riusciva a ricordarlo.
-No,ma che stai dicendo..- Cercò di alzarsi ma il capo tribù lo tenne fermo a letto.
-Si,sei svenuto e non ti sei accorto di nulla. Saresti morto schiacciato cotto il peso delle travi se non fossimo arrivati in tempo.-
-Ma…le uova...dove sono le uova? – Disse ansioso di sapere che fine avessero fatto le pietre.
-Siamo riusciti a recuperarle. Quella strega straniera ha provato a scappare dopo averle rubate, adesso è alla “gola del drago”.- Ovviamente. La gola del drago era una specie di abisso infernale per gli abitanti di Berk. Sottoterra,nascosto,dove nessuno aveva mai avuto il coraggio di inoltrarsi,se non i luttuosi dagli occhi cuciti che ci portavano i prigionieri. Consisteva in un enorme buco nella terra così profondo e buio che nessuno era a conoscenza di cosa vi fosse in fondo. Spesso venivano udite delle grida,ma mai qualcuno aveva guardato dentro. Era proibito. Chiunque avesse osato farlo sarebbe stato risucchiato dai demoni dell’inferno. Lì era stata legata Gothel. Al margine di quell’abisso straziante. Si diceva che trascorrere ore lì sotto avesse fatto impazzire moltissimi uomini.
Lei meritava di stare lì in quanto aveva tentato di rubare una cosa così preziosa. Gli aveva fatto crollare addosso la costruzione perché venisse ucciso dalle macerie,per colpa sua adesso aveva perso una gamba. Chi avrebbe pagato per questo?
Una frustrazione crudele e potente si impadronì di Hiccup che riuscì solamente a stringere i pugni,costretto in quel letto per volontà di qualcun altro. I nervi tesi come  corde d’arpa.
-Padre. Dì ai luttuosi di riferire a Gothel…che non riavrà mai più la sua Shekh. – Disse in un ghigno,mentre ripensava alla bellissima e innocente principessa perduta.

 

 

 

La principessa dai lunghi capelli rossi e riccioluti si rivolse al giovane uomo che le faceva da guida in quel luogo assurdamente tetro e affascinante, il sole sembrava più cupo che mai. Come se un finto cielo stesse sopra di loro oscurando qualunque cosa al di fuori, una grande cupola o un velo.
-Flynn, quanto manca ancora? Sono distrutta! Ho perso la cognizione del tempo e non so più per quanto potrò resistere prima di stramazzare a terra agonizzante! -

-Lamentarsi non ci farà giungere prima a destinazione. Mangia del pane e...- Ma si interruppe improvvisamente. Aveva appena calpestato, del tutto casualmente, una radice dalla forma articolata ma dallo strano colore bluastro e sembrò quasi, tramite il boato che ne seguì, che la terra intorno avesse cominciato a cedere rivelando un burrone ai piedi del ragazzo.
Purtroppo ciò che parve una sensazione si rivelò realtà. Lo squarcio si aprì sotto di lui e lo trascinò nel vuoto sottostante.
-OH NO! OH NO!!!-
-Cosa?!? Che c'è?!?- Merida si accorse troppo tardi della grande voragine nel terreno e non poté far altro che realizzare di starci cadendo all’interno.
Ma nessuno dei due fece in tempo a rendersi conto di cosa stesse accadendo, le loro urla si mescolarono e si persero in eco lontane e dei due non vi fu più traccia sulla superficie. Scomparvero come inghiottiti dalla terra. Merida si era sentita bruscamente afferrare per l'abito bianco e malconcio e in un istante capitombolava in un tunnel pericolosamente ripido. Ma ciò che la costrinse a tenere gli occhi aperti fu il colore delle pareti luminescenti, azzurre, verdi e blu cobalto.
Ricordava di aver urlato, forte, per molto tempo.
Guardava le pareti intorno a se scivolare rapide e cambiare sfumatura man mano che sprofondavano, sospesi nell’aria in caduta libera, i capelli le avvolgevano il viso impedendole di vedere chiaramente l’espressione di Flynn, terrorizzata e stupita al tempo stesso. Non ricordava esattamente quanto tempo fosse trascorso da quando erano caduti in quello strano tunnel ma abbastanza per rendersi conto dell’anomalia e guardarsi sconvolti.
-STIAMO ANCORA CADENDO?!? –
Il grido di Flynn echeggiò rimbombando sulle pareti multicolore e Merida riuscì a spostarsi i capelli dalla faccia e muovere le braccia e le gambe come se stesse nuotando per raggiungerlo, lo afferrò per il colletto del gilet per potergli rispondere, o meglio, gridare in faccia tutta la sua rabbia.
- Ѐ TUTTA COLPA TUA SE SIAMO FINITI IN QUESTA SITUAZIONE, SIAMO MORTI! - Continuava a scuoterlo violentemente mentre lui cercava di scrollarsela di dosso. La principessa era ormai incontrollabile, la paura di ciò che di lì a poco sarebbe accaduto la spaventò al punto da farla andar fuori di testa. Sarebbero stati infilzati? Si sarebbero semplicemente schiantati al suolo? Non riusciva a scorgere continuità oltre quella caduta e presagiva soltanto il tocco freddo della morte che li avrebbe abbracciati nel giro di pochi secondi. Diede sfogo a tutta la sua rabbia per tutto ciò che non era riuscita a fare, per la miserabilità della sua esistenza, costretta a spezzarsi così bruscamente e inutilmente.
- TI PARE CHE SE L’AVESSI SAPUTO SAREMMO QUI?!?-
-NON AVREI MAI DOVUTO SEGUIRTI! –
-M-MI STAI S-STROZZANDO MIA SIGNORA! –
-NON CHIAMARMI SIGNORA! IO SONO MERIDA!-
Una crisi di nervi colpì Merida in un momento assolutamente inadatto e l’unica cosa che riuscì a fare fu prendersela con lui che tentò di spiegare per sommi capi quello che sarebbe successo.
-COSA CI SARA’ IN FONDO?!? – Urlò a Flynn mentre cercava di non ingoiare i suoi stessi capelli.
L’unico modo per riuscire a comunicare era urlarsi contro, la velocità con cui precipitavano quasi non gli lasciava la possibilità di respirare, figuriamoci di sentirsi, le orecchie fischiavano attraversate dal forte vento provocato dalla gravità.
-LA TEORIA PIU’ ACCREDITATA Ѐ CHE POTREBBE SEMPLICEMENTE FINIRE! –
-OH SANTI DEI! CI SONO ALTRE TEORIE? -
-QUESTE ROCCE POTREBBERO ESSERE ANCORA ATTRAVERSATE DALL’ACQUA CHE LE HA EROSE TEMPO FA, QUESTO POTREBBE PROVOCARE UN GRADUALE RALLENTAMENTO DELLA NOSTRA CADUTA CON UNO SCIVOLO D’ACQUA! E QUESTA MI PIACE! -
-MA L’ACQUA NON AVREBBE FORMATO DELLE STALAGMITI CHE PUNTANO VERSO DI NOI?!? VERREMO INFILZATI!!!–
Ma la discussione non ebbe modo di continuare, visto che entrambi si guardarono per qualche secondo dopo l’affermazione di Merida, per poi spostare lo sguardo verso il fondo del baratro e infine tornando a puntare gli occhi l’uno in quelli dell’altra, un istante dopo urlavano terrorizzati all’idea di ciò che sarebbe accaduto.
Dopo alcuni interminabili istanti ci fu un cambiamento nell’atmosfera. La temperatura si stava abbassando e le pareti rocciose si stavano tingendo di un blu molto scuro, gocce d’acqua risalivano dal fondo sfiorando loro le guance, Merida lasciò andare il giovane cercando di avvicinarsi il più possibile alla superficie di pietra ma invano, la caduta sembrava perdere velocità gradualmente.
-C-cosa succede? –
- Stiamo rallentando! –
Per quanto incredibile la velocità si era drasticamente ridotta e adesso tutto sembrava più calmo. L’acqua risaliva dal fondo sotto forma di rugiada e veniva assorbita dai loro corpi, dai tessuti degli abiti.
Merida si aggrappò al braccio di Flynn guardando verso il basso, oltre i suoi piedi riuscì a scorgere qualcosa in movimento, qualcosa di molto familiare, che avrebbe amato e ringraziato per il resto della sua vita. Si, perché il barlume della speranza di sopravvivere si fece strada in lei come una scia luminosa.
Guardò Flynn, che nel frattempo si teneva una mano sugli occhi, i capelli castani e lisci si muovevano dolcemente intorno al suo viso spaventato, la bocca piegata in una smorfia che sussurrava frasi sconnesse.
“Scivolo d’acqua, scivolo d’acqua! “ Ripeteva in continuazione come se potesse comparire da un momento all’altro.
Merida riuscì a riacquistare man mano il controllo dei suoi movimenti grazie al rallentamento, riuscì a spostare la mano di Flynn dal viso e lo guardò entusiasta.
- NON MORIREMO!–
Lui ricambiò con un’espressione stralunata pensando che poteva solamente essere impazzita in quel lasso di tempo in cui aveva guardato negli occhi la fine, chi mai avrebbe potuto sopravvivere ad un simile volo nei meandri della terra? Ma Merida continuò a guardarlo sfoggiando il più dello dei sorrisi.
Con uno scatto fulmineo gli afferrò la nuca o lo costrinse a guardare giù.
E fu chiaro. Potevano farcela.
-QUELLA… Ѐ ACQUA!!! –
E nel mentre si voltava verso Merida, ridendo di gusto per la gran fortuna che li aveva investiti, si abbracciarono contenti, come fosse appena avvenuto un miracolo.
L’acqua li raggiunse e li pervase, fredda e dura come fosse improvvisamente passata allo stato solido, ma un secondo dopo eccoli che nuotavano vivi e vegeti attraverso di essa, mai un tuffo così potente fu tanto apprezzato da entrambi come in quel momento.
Merida nuotò con grande energia ma non aveva più aria nei polmoni a causa della caduta precedente che l’aveva svuotata del poco fiato rimasto. Si sentì quasi soffocare, la mancanza d’ossigeno si fece insopportabile e perse ogni forza, provò a muoversi ma diventava più debole ad ogni secondo trascorso. Tutto era ovattato e privo di suoni, tutto ciò che la circondava era soltanto il blu profondo delle acque scure e una luce flebile al di sopra di lei.
Aveva creduto di averla scampata ad uno schianto terribile ma fu ormai ovvio che sarebbe annegata miseramente.
In quella specie di dimensione parallela in cui si rifugiò la sua mente, negando la paura della fine, pregò gli Dei che Flynn si salvasse, pregò che ritrovasse la sua amata e che la vita gli donasse molta più gioia di quanta fino a quel momento gli aveva riservato.
No, non poteva finire così. Si stava veramente arrendendo?
Morire sarebbe stato molto più semplice, ma che onore ci sarebbe stato nel mollare solo perché più facile?
No, quella non era Merida.
Merida avrebbe scelto di combattere. Merida avrebbe scelto di vivere.
In un lampo di luce che attraversò la sua mente le sembrò che il corpo si ricaricasse di una nuova energia. Si spinse verso la superficie, le mani tese verso la flebile luce.
Non tardò a sentirsi afferrare dalle forti braccia di Flynn che non aveva esitato a tornare indietro e rigettarsi in acqua per poterla trarre in salvo.
Le avvolse la vita con un braccio e si spinse verso la superficie trascinandola con se. Le tenne la testa fuori dall’acqua, poggiata sulla sua spalla, eppure non sembrava che stesse respirando. La spinse verso la piccola spiaggetta sotterranea che costeggiava la conca, sopra di loro solamente pareti rocciose luminescenti blu e azzurre, che sfumavano fra loro in una specie di danza.
Poggiò Merida sulla sabbia bluastra. Le scostò i capelli fradici dal volto e il panico lo assalì. Non voleva che morisse, cosa poteva fare per impedirlo?
Le poggiò le mani al centro del petto, incrociandole l’una sull’altra e spinse forte ad intervalli regolari e scanditi dal suo conteggio. Si accorse solo dopo qualche secondo della morsa in cui il corsetto dell’abito cerimoniale le costringeva la gabbia toracica, impedendole di respirare.
Sfilò il coltello dalla cinghia legata alla gamba destra e con un colpo deciso lacerò il bustino da cima a fondo strappandolo e gettandolo via.
Fu a quel punto che riprese a respirare sputando acqua e tossendo violentemente scossa dai singulti e dallo sforzo di riprendere aria.
Flynn le poggiò una mano sulla spalla e la osservò preoccupato.
-Stai bene? –
Merida ansimò annuendo debolmente tenendosi la gola.
Respirava ancora a fatica e si tirò su solo grazie all’aiuto di Flynn.
-S-sei un maniaco. Non vedevi l’ora di strapparmi il corsetto eh?-
Sussurrò ancora tossendo mentre si aggrappava a lui che la reggeva tenendole un fianco. Le scappò un sorriso di scherno mentre Flynn ricambiava storcendo il naso.
-Sono un gentiluomo, anche se non lo sembro affatto.-
Merida si strinse nella sottana bianca rabbrividendo e una sola domanda le pervase la mente e non riuscì a trattenersi dal farla, nonostante fosse consapevole che lui non conoscesse la risposta.
-Dove siamo finiti? –
Fu ciò che riecheggiò nella caverna, probabilmente, che le fece accapponare la pelle più di qualsiasi veste fradicia, più del gocciolare incessante dei capelli bagnati.
Una specie di voce indistinta che non riconobbe e di cui non comprese il significato delle parole enunciate. Sembrava, dall’eco esasperato, che fosse dettata da un pensiero che prendeva forma al di fuori di una mente e si faceva ascoltare, e non espressa attraverso corde vocali, penetrò dentro di lei come se le avessero ritorto contro il suo arco – che teneva prudentemente stretto a se, dietro la schiena – e le avessero scoccato una freccia andata a conficcarsi proprio nel cranio. Anche Flynn riuscì ad udirla e questo lo turbò al punto che lo vide portarsi le mani alle tempie, come fossero doloranti. Il momento che ne seguì, quando ebbero entrambi alzato gli occhi e fissato lo sguardo dinanzi a se, fu un turbine di sensazioni contrastanti, stupore e diffidenza, paura e sollievo.
Una figura alta, più di loro due, se ne stava in piedi dinanzi a loro con calma regale, un essere all’apparenza asessuato, androgino, li osservava senza distogliere lo sguardo o muovere le palpebre. Prima di poterlo ben inquadrare Merida fissò nella sua mente la frase appena ascoltata e fu sicura fosse stato quell’essere a mettersi in contatto con loro, parlando alle loro menti.
“Io ho quello che stai cercando.”

Il re nel nord si strinse nella pelliccia come se potesse sentire il freddo assiderante sulla sua pelle insensibile, e quasi si sentì in imbarazzo per averlo fatto.
Un gesto naturale, dovuto più al desiderio di sentirsi umano che alla reale condizione di gelo che avrebbe dovuto provare.
La notte che li aveva inghiottiti ormai da molte ore non accennava a schiarire, e questo lo gettò in uno stato di forte ansia e apprensione tale da farlo sentire profondamente preoccupato. La vita di moltissimi uomini dipendeva dalle sue scelte, come la vita di sua sorella, dopotutto.
La giovane donna gli giunse alle spalle, il calore della chioma tinteggiata come unicamente il sole al tramonto – Nettamente in contrasto con il gelo della sua maledizione, il tormento che l’attanagliava – Un’ unica ciocca di capelli bianca come la luna pareva, a chiunque la guardasse, un cielo crepuscolare attraversato da una costellazione luminosa.
Poggiò lievemente una mano diafana sulla morbida pelliccia d’orso del fratello maggiore e capofamiglia, nonché guida delle truppe e della carovana che viaggiava ormai da giorni. Stremati e infreddoliti, ma vogliosi di lottare.
-Fratello, a quanto pare la notte eterna non sembra voler cessare di oscurare le lande. –
Quella frase si lasciò intendere alle orecchie del giovane Lord come una velata accusa di incapacità di guidare il gruppo al di fuori di una situazione scomoda e spiacevole.
-So perfettamente in che condizioni ci troviamo sorella Anna. Abbiamo attraversato le montagne spaccate da un pezzo e non riesco a capire perché sia ancora così buio. –
Si scostò bruscamente stringendo le redini del suo destriero e lanciando uno sguardo ai lupi albini che fiutavano l’aria attenti e impegnati.
-Le leggende della barriera avevano un fondo di verità. Ricordi? Nostro padre ci aveva parlato di strani esseri che vivevano tra le lande gelide oltre il nostro palazzo … -
Jack, che scrutava imperterrito oltre la coltre di nebbia che ormai appannava completamente la vista di chiunque. La marcia diveniva sempre più ostile ad ogni minimo passo. Smisero di guardare il cielo quando perfino le stelle scomparvero dal firmamento, oscurando la loro guida. Abbandonati e soli in una terra sterile e del tutto sconosciuta. Avevano vissuto da esiliati a Nord della barriera di ghiaccio per anni, ma mai nessuno di loro aveva attraversato quelle terre appartenenti a nessuno. Solamente i tre fratelli Frost avevano affrontato quel terribile viaggio, anni addietro, quando maledetti, soli e sperduti, fuggirono per aver salva la vita rifugiandosi in un castello inospitale e per nulla accogliente per chiunque altro al di fuori di loro.
-Fa silenzio sorella. Non vorrai spaventare le truppe con le tue sciocche storie? –
Un fremito rancoroso scosse il corpo esile della giovane lady che cavalcava al fianco del Signore del Nord. Quest’ultimo sembrò scorgere lo sgomento nei suoi occhi ma scelse di ignorarlo per il bene di tutti i marcianti.
-Jack, abbiamo oltrepassato le montagne spaccate da un pezzo ormai, e la nebbia non accenna a diminuire, perfino la notte la fa da padrona! –
Jack si voltò verso Anna incontrando due grandi occhi azzurri, cosi simili ai suoi che quasi gli sembrò di guardarsi allo specchio.
-Non esistono più, Anna. Non esistono più certe cose da quando i draghi sono scomparsi dalla terra di mezzo! – L’ammonì con lo sguardo e sua sorella dovette abbassare il capo riflettendo a ciò che le era appena stato affermato. Certo, la magia era ormai storia antica, apparteneva a miti e racconti ed era presente nella terra di mezzo soltanto quando i draghi, fieri e potenti, marciavano sulla terra in cerca di oro e terre da ardere.
Eppure sentiva che qualcosa nel manto denso e grigiastro li stava scrutando. Qualcosa che non aveva niente di normale oppure ordinario.
Continuavano a camminare spingendosi sempre più a Sud fin quando un canto tenebroso ed inquietante, qualcosa di simile ad una sirena, si librò nell’aria frastornandoli.
Tutti si piegarono inermi sotto il fragore stonato che li costringeva a tapparsi le orecchie per evitare di spaccarsi i timpani. Le carovane si fermarono e Bun Easter dovette spintonare alcuni suoi uomini, i corvi della notte, per poter raggiungere il vertice della fila e parlare ad Anna. Cercò di resistere all’orribile sensazione che provava a sopportare quel rumore e proseguì fra tutti gli uomini che si contorcevano e urlavano.
Quest’ultima si era aggrappata al crine perlaceo di Catlyn, la sua purosangue candida come una distesa di neve appena caduta, che si agitò nitrendo spaventata e sbuffando nuvolette di vapore caldo dalle narici. Si premettero le mani sulle orecchie ma fu del tutto inutile, non riuscivano in alcun modo ad ovattare quell’assordante suono che si stava trasformando in qualcosa di simile ad un urlo straziante. Terminò dopo qualche minuto. Li lasciò in un silenzio inquietante.
Jack ed Anna si guardarono ad occhi spalancati con le labbra serrate e tremanti.
Conoscevano quella sirena solo grazie ad i racconti terrificanti di Claus Frost, mai avevano potuto udirla prima di allora però. Lady Toothiana si fece avanti guidando il suo cavallo affiancata dalla sua giovane ancella.
Quando la jarieley si avvicinò all’albino sussurrò qualcosa che fece rizzare i capelli ad Anna. Si guardò intorno furtivamente e poi lo disse con un filo di voce, roca e spezzata.
-Le creature innominabili! –
Jack si rese conto di aver commesso un grave errore a sottovalutare l’ipotesi di sua sorella Anna e se ne pentì. Si voltò respirando a fatica l’aria gelida intorno a se e nel giro di qualche secondo la nebbia cominciò ad addensarsi al punto che l’unica cosa che riuscì a scandagliare nella coltre fu solamente la sagoma indistinta di qualcuno che sembrava Lady Toothiana.
In un attimo furono isolati dalle truppe. Anna e Jack riuscivano a vedersi e a scorgere la jarieley e la sua ancella poco distanti, alle spalle della giovane Frost fece capolino l’ufficiale Easter capitano dei corvi della notte. Non riuscivano a comunicare né a toccarsi, tuttavia loro cinque riuscivano a vedersi. La situazione si fece ansiosamente claustrofobica.
Sicuramente le truppe si stavano muovendo tutt’intorno, parlavano, gridavano i nomi dei compagni. Doveva essere così.
Ma allora perché non sentivano alcuna voce?
Jack provò a chiamare Anna ma gli sembrò di non avere più corde vocali.
“Cosa succede?” Non riuscì a pensare ad altro che a questo. Adesso non solo non riusciva più a parlare, ma addirittura i movimenti cominciarono a rallentarsi all’inverosimile. Provò a correre ma ottenne come unico risultato una tremenda sensazione di pesantezza alle ossa. Perché sembrava che la gravità intorno a lui avesse alterato il suo moto naturale?
Non riusciva a tenere lo sguardo fermo, parve che gli unici organi del suo corpo a non aver subito l’influenza di quel curioso fenomeno fossero le pupille, perché guizzavano da un punto all’altro senza fermarsi, alla disperata ricerca di qualcuno, qualcosa.

Osservò Anna, sembrava completamente paralizzata. Si stringeva nelle spalle spaventata e persa. Guardava fisso davanti a se spostando gli occhi da destra a sinistra in modo convulso, sussurrava qualcosa che non riuscì ad afferrare. Era probabilmente vittima di qualche visione. Non riusciva a vedere Toothiana se non con la coda dell’occhio, teneva la mano dell’ancella e lo sguardo basso, gli occhi si muovevano allo stesso modo di sua sorella.
Bun Easter era alle spalle di Anna, perciò riusciva a scrutarlo senza fatica.
Guardava verso Jack, ma non Jack.
Tutti sembravano essersi pietrificati, vittime di chissà quale strano sortilegio.
“Ti impediranno di fuggire, urlare, pensare.”
Dei passi sicuri e calmi avanzarono verso il gruppo improvvisamente arrestato. Attraversavano il denso manto di nebbia grigia e carica come se non sortisse alcun effetto sul corpo che li muoveva.
Scandagliò la coltre e nell’oscurità opprimente avvertì un senso di nausea, dovuto alla paralisi e all’odore nauseabondo che accompagnò i passi sconosciuti.
Un miasma soffocante che si levò nell’aria e che poteva paragonare solamente alla morte. Qualcosa di simile alla putrefazione, l’odore che presagiva l’arrivo di quelle creature ostili, secondo le leggende.
“Porteranno con se l’odore di morte.”
Cercò disperatamente di muovere un muscolo, di protendersi verso la sua amata sorella, di proteggerla da qualunque creatura volesse far loro del male.
L’ombra fece capolino e si rese maggiormente identificabile, un senso di profondo terrore pervase il gruppo che la stava osservando, e aspettando.
La figura femminile e colorata di un perlaceo grigiastro, come fosse un cadavere imbalsamato, si avvicinava sempre di più, il corpo completamente ricoperto di tatuaggi lividi e indecifrabili.
“I tatuaggi sono i dolori che sono stati loro inflitti. Una sofferenza eterna.”
Perfino i suoi occhi erano decorati dallo strano motivo.
“Se gli occhi delle creature saranno tatuati non conosceranno pace e saranno devastanti.”
Completamente nuda e gelida si avvicinava, con le sembianze di una giovane donna, ma in realtà non sembrava stesse muovendo le gambe, semplicemente era sempre meno distante dai loro corpi.
Jack pregò gli dei che li salvassero.
Ricordò improvvisamente le parole di suo padre, quelle che di solito concludevano il racconto, in un guizzo di lucidità rimembrò l’avvertimento che soleva ripetere ogni volta che raccontava l’incredibile storia delle creature innominabili.
“… E ricordate, non dovranno mai toccarvi o vi imprigioneranno nel vostro incubo.”
Fu tutto assolutamente chiaro e cristallino.
I movimenti limitati, le pupille che si muovevano convulsamente e le visioni terribili che attanagliavano tutti loro erano frutto di un sogno.
Stavano dormendo.
E fu allora che la creatura protese la mano gelida, sporgendosi con tutto il corpo per tentare di raggiungere Anna, per prima.
Jack era riuscito a preservare di se una parte cosciente, quella dei ricordi, Claus Frost anche da morto stava salvando la vita dei propri figli.
Non avrebbe trascinato la sua preziosa sorella verso l’incubo eterno, non avrebbe fatto di lei un’altra creatura tatuata.
Doveva destarsi.
Sforzò la mano destra, distesa lungo il fianco e alla portata del pugnale legato alla fascia sulla gamba.
Non si era mai affaticato tanto in vita sua.
Il cervello continuava a ripetergli di muoversi, spostare le dita verso il pugnale fu come trascinare un carro di buoi con le sue esili spalle.
Ma non poteva fermarsi.
Riuscì a stringere le dita intorno al manico del pugnale e fu il suo più grande traguardo.
La donna grigia si spinse sempre più in direzione di Anna, avrebbe potuto toccarla da un momento all’altro ma a quel punto Jack prese una decisione. Rivoltò il pugnale verso se stesso, con mani tremanti, tuttavia determinato a lacerarsi la carne.
Il dolore avrebbe scosso il cervello e l’avrebbe svegliato dallo stato di paralisi.
E così colpì. Fu come se una scarica elettrica lo attraversasse completamente, un lancinante e atroce bruciore, seguito dal dolore acuto e straziante al muscolo del fianco destro lo svegliò dal profondo stato di narcolessia che l’aveva improvvisamente colto.
Aprì gli occhi e intorno a se la nebbia era sparita, ma capì che solamente per lui l’incubo era terminato. Lanciò il pugnale verso l’ufficiale Bun Easter colpendolo sulla fronte con il manico, lui si risvegliò tenendosi la testa fra le mani e si portò subito verso Lady Toothiana e la sua ancella per svegliarle, sembrava aver capito anche lui ciò che li aveva incatenati.
Si trascinò verso Anna, sofferente e con una mano premuta sul fianco, inerme e spaventata, ancora addormentata e immobile, in piedi e tremante con le braccia strette intorno al corpo, protese una mano verso di lei e l’afferrò scuotendola violentemente e urlando, avendo ripreso il pieno possesso delle sue facoltà.
-Anna !!! Svegliati sorella mia! –
Dopo averla scrollata per bene e aver assestato alcuni colpetti sulla guancia diafana la destò del tutto.
Sembrò riconoscerlo, e inspirò profondamente come se fosse rimasta in apnea per molto tempo.
-Jack…? – Lo abbracciò dolcemente, spaventata e scossa, in un momento gli sembrò che fosse tornata bambina, che si aggrappasse a lui come faceva una volta a differenza di quanto ultimamente aveva imparato a fare a meno.
La strinse a se accarezzandole i capelli e sussurrandole dolcemente.
-Va tutto bene, è tutto finito. – Ancora sanguinante cedette sotto il suo stesso peso e Jack svenne fra le braccia di sua sorella. Si piegarono accasciandosi insieme sul manto di neve candida macchiata di rosso vivo. Anna lo resse fra le braccia e chiese aiuto. Gli occhi colmi di lacrime.
-Jack! Ti prego svegliati! –
Gli accarezzava le guance gelide in preda al panico mentre Lady Toothiana ancora stordita si lasciava cadere al suo fianco e premeva forte le mani sulla ferita.
Il caos generale che si creò in un istante distrasse tutti dall’alba che stava per sorgere, la notte eterna era finalmente finita. Prima di chiudere gli occhi e perdere i sensi Jack guardò il viso di Anna, felice di aver scelto la sua salvezza, anche a costo della sua vita.