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Ormai accadeva quattro giorni alla settimana...

Era sempre in giro per bische,circoli e centinaia di altri posti dove era sicuro di poter giocare a credito.

Hermione,ancora sotto le coperte,si voltò nel letto dalla parte vuota dove avrebbe dovuto esserci Ron,e capì subito che l'uomo non era proprio tornato a casa:le coperte non erano state toccate e il cuscino era gelato.

Era in quei momenti che sentiva di odiarlo...E di odiare sè stessa.

Come era arrivata fino a quel punto?

Perchè gli aveva permesso di oltrepassare tutti quei limiti senza riuscire mai ad imporsi e a mettere un freno?

Quando erano ragazzi lui l'ascoltava,le dava retta,ma adesso era già tanto se riuscivano a fare una discussione civile senza alzare la voce.

Maledetto gioco!

Quello non era piu' suo marito,non era piu' la persona che aveva conosciuto sull'Espresso per Hogwarts ormai quindici anni fa...Era diventato un'altro,concentrato soltanto sui soldi e sulle carte.

Quando si erano sposati,cinque anni prima,era stato il coronamento di un sogno:dopo tutti quei tira e molla,quei tentennamenti e le litigate,adesso potevano stare insieme...Per sempre.

Lui era il solito ragazzo che conosceva da sempre e di cui si era innamorata,quello che era capace di aprire le porte del paradiso soltanto per lei e di farla arrabbiare con una semplice frase.

I primi mesi di matrimonio erano stati i piu' difficili e anche i piu' strani;non erano abituati ad essere soltanto loro due,senza la presenza rassicurante e pacificatrice di Harry fra di loro,ma con il tempo erano riusciti a trovare il giusto equilibrio fra i loro difetti:Ron aveva capito quando doveva restare in silenzio per evitare una lite e lei aveva imparato a contare fino a dieci prima di controbattere ad ogni sua affermazione polemica o sarcastica.

Nel giro di pochi mesi avevano traslocato dalla Tana,doveva avevano vissuto fin da quando si erano sposati,in un piccolo appartamento in affitto di Fulham,sopra un ristorante indiano.

Era la metà della Tana,con un soggiorno che fungeva anche da cucina con i tubi dell'acqua ben visibili sul muro,una camera da letto ed uno sgabuzzino,che con un pò di fantasia poteva essere usato anche come camera per un futuro bambino...

-Ma ti prometto che quando arriverà il nostro primo figlio,vivremo in una casa tre volte piu' grande di questa,e della puzza del cibo indiano resterà ci soltanto il ricordo-le aveva detto Ron,fiducioso.

E lei gli aveva creduto...

Tutti e due avevano trovato lavoro presso il Ministero:Ron aveva preso il posto di suo padre,che vista l'età e tutto quello che aveva dovuto affrontare a causa di Voldemort aveva deciso di godersi una sana e tranquilla vecchiaia con Molly e con i suoi nipotini;ed Hermione aveva superato il corso di Auror ed era stata assunta insieme ad Harry nelle nuove leve.

Il primo anno era passato senza problemi e senza particolari scossoni:erano una felice coppia di sposini.

Era stato a metà del secondo anno di matrimonio che Ron aveva iniziato a giocare a carte.

Le prime volte era stato per svagarsi con i suoi colleghi d'ufficio,oppure durante le pause pranzo con altri funzionari del Ministero,che Hermione neanche conosceva.

-Mi spieghi che ci trovi di tanto interessante?-aveva provato a chiedergli una volta.

Lui aveva alzato le spalle e le aveva sorriso.

-E' soltanto un modo per scaricare la tensione del lavoro...Preferiresti che passassi le ore al pub,come fanno Seamus e altri colleghi?-le aveva domandato.

E lei non aveva saputo negargli quel passatempo innocente...Se avesse saputo a cosa avrebbe portato gli avrebbe imposto di smetterla già allora.

Ma era stata cieca,oppure non aveva saputo riconoscere i sintomi e aveva lasciato che Ron continuasse le sue partite a carte con gli amici.

Con il passare dei mesi,l'uomo aveva preso l'abitudine di passare sempre piu' tempo in ufficio, arrivando alcune sere a rincasare a notte fonda,quando lei era già addormentata.

Quando lo sentiva rientrare,Hermione si voltava nelle coperte e con gli occhi ancora pieni di sonno incontrava lo sguardo di Ron,scoprendolo colpevole anche nel buio.

-Scusami...C'è stata un'urgenza-le diceva sempre.

Era possibile che ci fosse un'urgenza ogni giorno?

Ogni volta che provava ad affrontare l'argomento,Ron le diceva che si preoccupava eccessivamente e che lui giocava a poker soltanto per rilassarsi e stare con gli amici.

-Amore devi fidarti di me-le diceva sempre.

Doveva fidarsi...

Anche il secondo anno di matrimonio era passato,portandosi via quella patina dorata che avvolge tutti i matrimoni e iniziando a mostrare i primi veri problemi fra le coppie.

All'inizio del terzo anno,Hermione scoprì di essere incinta:la promessa che Ron le aveva fatto quasi un'anno e mezzo prima,di cambiare presto appartamento si stava rivelando vana.

Ron si era mostrato felice della notizia,non smetteva di abbracciarla e baciarla,accarezzandole il ventre ancora piatto.

-Diventeremo genitori-non smetteva di ripetere euforico.

Hermione,il cui piu' grande timore era che lui non fosse contento di quella gravidanza,si era sentita sollevata per il momento dai suoi dubbi.

Come poteva nasconderle qualcosa?Lei lo conosceva meglio di sè stessa.

Eppure aveva dovuto ricredersi...

Una sera,durante il quarto mese di gravidanza,Ron tornò a casa con il viso gonfio ed un labbro sanguinante.

-Che accidenti ti è successo?-gli aveva domandato mentre lo medicava.

-Niente,soltanto un'incidente con un'oggetto babbano-mentì lui.

Hermione si era fermata con la mano che stringeva il cotone imbevuto d'acqua ossigenata a mezz'aria e l'aveva guardato con aria carica di rimprovero.

-Non offendere la mia intelligenza-gli aveva detto.

Ron l'aveva guardata qualche istante,e poi le aveva confessato tutto.

A ridurlo in quello stato era stato un suo creditore:doveva dei soldi ad un'uomo da quasi sei mesi e questo stanco di aspettare aveva deciso di dargli una lezione.

-Perchè non me lo hai detto prima?-gli aveva chiesto lei,arrabbiata.

-Ti prego calmati,fa male al bambino-le aveva detto Ron.

-Perchè non me lo hai detto?-aveva ripetuto Hermione.

-Perchè mi vergognavo!Dovrei essere io quello che pensa a te,quello che ti protegge,ed invece guarda in che stato sono...-

Hermione lo aveva guardato senza dire nulla,riflettendo.

-Quanti soldi hai perso?-gli aveva domandato.

Ron si era alzato e aveva fatto un giro per la stanza,le mani fra i capelli.

-Tanti...Sui centomila galeoni-le aveva detto.

-Come hai fatto a perdere tutti questi soldi?-gli aveva chiesto scioccata.

-Li ho persi,va bene?A che serve adesso spiegare?

Metti in funzione quel cervello e dammi una mano!-aveva domandato lui alzando la voce.

Hermione lo aveva fulminato con lo sguardo:era quello il padre del suo bambino?

L'uomo di cui si era innamorata?

No,non era lui...Non poteva essere lui.

-Fai bene a vergognarti-gli aveva detto arrabbiata.

Ron l'aveva guardato sorpreso per quelle parole.

Lei si era alzata e aveva posato il cotone e l'acqua ossigenata sul tavolo.

-Io adesso me ne vado a letto...Però una cosa voglio dirtela:cerca di risolvere questa situazione al piu' presto.

Stiamo per avere un figlio,Ron,e tutto questo malumore e questa tensione non fanno bene ne a me,ne al bambino-gli aveva detto.

Poi senza aggiungere altro,se ne era andata al letto dove aveva pianto a lungo per quel matrimonio che non era quel sogno che si era immaginata da ragazza.

Quella notte Ron aveva dormito sul divano ed il giorno dopo aveva pagato il debito.

Hermione non aveva mai chiesto notizie,ma era sicura che ci fosse lo zampino di Harry in quel miracolo.

Per un pò il demone del gioco aveva lasciato in pace Ron,e le cose fra loro erano tornate quelle di un tempo.

Avevano scoperto di aspettare una femmina e avevano anche già scelto il nome:Prudence, direttamente da una canzone dei Beatles,che Hermione ascoltava quasi ogni giorno durante la gravidanza.

Ma proprio durante il finire della gravidanza,le cose avevano ricominciato ad andare male,e il giorno che Prudence era nata,Ron non era con lei.

Si era presentato il giorno dopo al San Mungo con un enorme mazzo di fiori ed un sorriso penitente sul volto, sperando che quello bastasse per essere perdonato.

-Fammi indovinare...Un'altra urgenza al lavoro-gli aveva detto lei gelida.

-Scusami amore mio...-aveva risposto Ron.

-Piu' urgente della nascita di tua figlia?-aveva domandato lei.

E lui aveva capito che era meglio tacere.

Il quarto anno,iniziato con la nascita di Prudence,mostrava delle crepe sempre piu' evidenti...

Crepe che si esprimevano in lunghi silenzi,prolungate assenze di Ron a cui non veniva data neanche una spiegazione e furiose litigate che scoppiavano all'improvviso terrorizzando la bambina e sfinendo entrambi.

Cosa era rimasto di quel grande amore che li aveva uniti?

Dove era finito quel filo che sembrava indistruttibile e che li aveva uniti nella Battaglia contro Voldemort?

-Forse abbiamo passato troppe cose brutte insieme per poter essere felici-si confidava Hermione con Ginny.

-Allora dovrebbe essere lo stesso per me ed Harry...Come mai soltanto quell'idiota di mio fratello sta sclerando in questo modo?-le faceva notare la cognata.

Hermione non aveva una risposta a quella domanda,non sapeva neanche se voleva piu' una risposta.

Voleva soltanto vivere tranquilla con sua figlia.

Prudence era il suo ritratto:aveva i suoi capelli ricci castani e la sua bocca,ma aveva preso gli occhi di Ron.

Per quando riusciva a capire,per fortuna,aveva ripreso anche il suo carattere...Non avrebbe sopportato di dover combattere per tutta la vita con la copia al femminile di Ron.

Il rapporto fra Ron e la bambina era quasi inesistente:l'uomo era quasi sempre fuori casa e quando c'era Prudence dormiva.

-Sapresti dirmi il colore degli occhi di tua figlia?-gli aveva domandato una volta Hermione in tono provocatorio durante uno dei loro litigi.

Ron l'aveva fulminata con lo sguardo.

-Sono marroni,come i tuoi-aveva detto,sicuro.

Un colpo di pistola avrebbe fatto meno male...

-Sono verdi,come quelli di suo padre-aveva detto Hermione gelida.

Ron l'aveva guardata spaesato per qualche istante,senza sapere come controbbattere a quella frase,e quando aprì la bocca per farlo,Hermione parlò di nuovo.

-Ma che ci fai ancora qui?Cosa ti lega ancora a noi?-gli domandò seria,senza nessuna animosità.

Che matrimonio era il loro?

Erano ancora innamorati?

Lei era sicura che il suo amore per Ron si era spento il giorno in cui era dovuta andare in ospedale da sola per partorire,ma non poteva dire cosa provasse suo marito per lei.

Aveva un'amante?Magari non un'amante in carne e ossa...

Le carte erano le sue amanti...Erano loro che Ron amava veramente,piu' della sua stessa famiglia.

L'ultimo anno di matrimonio lo avevano passato quasi come due estranei.

Il rapporto fra loro era basato sullo scambio di informazioni sulla salute di Prudence e sulle furiose litigate che davano ad entrambi una parvenza di normalità,di unione.

Che faceva credere a tutti e due che ci fosse ancora qualcosa da salvare...

Negli ultimi mesi,Hermione era stata piu' volte avvicinata dai creditori di Ron che,non riuscendo a trovare l'uomo,le andavano incontro quando tornava a casa con la bambina per far avere un messaggio al marito.

Dopo il primo iniziale spavento,arrivava la rabbia verso quegli esseri abietti che sembravano disposti a tutto per i loro soldi e verso Ron,che metteva così a rischio la sua vita e quella di sua figlia.

-Dì ai tuoi amici di non avvicinarsi piu' a noi!-gli ordinò una volta Hermione.

Non aveva idea di quanto ammontasse il debito di Ron,ma sapeva con certezza che quasi tutta la famiglia Weasley aveva prestato soldi all'uomo per aiutarlo a venir fuori dai guai:erano mesi che non vedeva lo stipendio dell'uomo,forse perso al gioco o usato per pagare i creditori e per riuscire a tirare avanti doveva contare soltanto sulle sue forze.

Piu' volte la famiglia le aveva offerto aiuto,ma il suo orgoglio smisurato le impediva di accettarlo;preferiva rinunciare a quasi tutto piuttosto che dover dipendere da qualcuno.

L'unica gioia della sua vita era sua figlia:Prudence cresceva bella e felice,incosapevole di tutti i problemi che sembravano affliggere i suoi genitori.

Ormai aveva un anno e mezzo ed era una bambina solare ed estroversa,capace di far amicizia con tutti,anche con i bambini piu' scontrosi del parco.

Era il ritratto di Hermione:piccoli boccoli le incorniciavano il volto,dandole un aria quasi angelica,aiutata anche dai dolcissimi occhi verde acqua che lasciavano senza fiato tutti quelli che la guardavano.

-Questa bambina ha ripreso tutto il meglio dei suoi genitori-diceva sempre nonna Weasley.

Aveva però un carattere già ben definito:sapeva cosa le piaceva e cosa no,e soprattutto come fare per ottenere sempre quello che voleva.

Era a Prudence che Hermione si aggrappa per non guardare lo sfracelo che era diventato il suo matrimonio.

Erano mesi che ormai lei e Ron non si parlavano se non per le cose veramente importanti ed inevitabili:non gli chiedeva piu' che cosa stava combinando della sua vita,anche se sapeva benissimo che continuava a giocare e che i suoi debiti non accennavano a diminuire,ma erano al contrario erano aumentati.

Aveva deciso di tirarsi fuori.

Forse non era quello che una buona moglie avrebbe fatto,ma che senso aveva perseverare?Se Ron non aveva voluto il suo aiuto allora quando potevano ancora salvare il loro matrimonio e tutto il resto,perchè avrebbe volerlo adesso?

Quando si guardava allo specchio Hermione vedeva una vigliacca:una insulsa vigliacca che non aveva il coraggio di mettere la parola fine a quel matrimonio che ormai era diventato una farsa e che stava rovinando anche i ricordi felici dei primi anni.

Erano ancora amici?

No,forse neanche piu' quello...Come si fa a restare amico di una persona che ti tradisce in modo così ignobile?

Ancora dentro il letto,Hermione si poneva tutte quelle domande,quando vide la porta della camera da letto aprirsi lentamente.

Si puntellò con i gomiti sul materasso e sorrise vedendo entrare sua figlia.

-'Giorno-disse la bambina prima di correre verso il lettone.

Hermione l'accolse a braccia aperte e la fece entrare sotto le coperte.

-Buongiorno Prue...E' da tanto che sei sveglia?-le domandò.

La bambina,con la testa sul cuscino,scosse la testa.

Hermione sorrise ancora e coprì completamente la bambina con le coperte;subito nella stanza risuonarono le risate divertite di Prudence,che la misero di buonumore,dandole la carica di affrontare una nuova giornata piena di incongnite.

Scoprì la testa della bambina e le allontanò alcuni boccoli color nocciola dal viso,incontrando i suoi occhi.

-Papà?-domandò la bambina.

Le faceva quella domanda tutte le sere,quando non lo trovava prima di addormentarsi,e le ripeteva la stessa frase quando si alzava la mattina,non trovandolo ancora.

E ogni giorno,Hermione le diceva la stessa frase,sperando che lei le credesse.

-E' dovuto correre al lavoro...Però ti manda un mare di baci-le disse.

La bambina la guardò seria per qualche istante,poi annuì.

-Hai fame?Vuoi fare colazione?-le domandò Hermione cercando di allontanare i cattivi pensieri dalla mente.

Prudence annuì di nuovo.

-Tanta fame!-le disse.

Hermione scostò il piumone e poggiò i piedi per terra,si voltò verso la figlia per parlare di nuovo,ma fu bloccata dal suono del campanello.

Si voltò verso la porta che collegava la camera da letto al soggiorno e quindi alla porta di casa,stupita da quell'improvviso suono.

Guardò la radio sveglia sul comodino:erano appena le otto di mattina.

Chi poteva essere a quell'ora?

Probabilmente Ron si era dimenticato di nuovo le chiavi,pensò infilando le pantofole ai piedi e prendendo la vestaglia dalla testiera di ferro del letto.

-Tu resta pure sotto le coperte,tesoro-disse rivolta alla bambina.

Sentì di nuovo suonare il campanello,e infilandosi la vestaglia leggera si avviò verso la porta.

-Perchè non impari a portati le chiavi di casa?-disse alla porta ancora chiusa.

Quando abbassò la maniglia con decisione e aprì la porta,si bloccò all'istante vedendo chi era davanti a lei.

-Malfoy-disse non riuscendo a nascondere il tono sorpreso.

Draco Malfoy riusciva ad essere elegante anche alle otto di mattina,anche indossando un semplice paio di jeans blu marine ed una camicia bianca perfettamente stirata,sotto un giubotto di pelle nera.

Hermione sentì su di sè lo sguardo dell'uomo compiere un'attento esame,esaminarla dalla testa ai piedi e poi farle uno dei suoi ghigni piu' seducenti.

-Che...Che ci fai qui?-gli domandò lei sorpresa.

Era stupita che conoscesse il suo indirizzo,figurarsi trovarselo davanti alla porta di casa.

-Posso entrare?-le domandò.

-Vuoi entrare?-domandò lei ancora piu' allibita.

Forse stava ancora dormendo e non se ne era accorta.

-Granger ti facevo piu' intelligente...La smetti di ripetere tutto quello che dico?-le disse Draco.

-Veramente non credo sia una buona idea farti entrare:Ron non è in casa e...-cominciò lei ritrovando il suo solito cipiglio.

-E non tornerà-la interruppe lui.

Hermione si bloccò a quelle parole:era successo qualcosa a Ron?Era colpa di Malfoy?

Ma se fosse stato così non sarebbe certo venuto a dirglielo di persona...

-Che vuoi dire?-gli domandò leggermente preoccupata.

Draco espirò leggermente e la guardò serio.

-Sono venuto a parlarti di una cosa importante...molto seria-aggiunse.

Hermione lo ascoltò in silenzio,senza perdere un movimento delle sue labbra.

-Credo sia meglio discuterne in privato,magari nel tuo appartamento...Ma se tu vuoi posso dirtelo anche qui,rendendo partecipi anche i tuoi vicini impiccioni-le disse sarcastico.

Hermione lo fulminò con lo sguardo,ma si fece da parte lo stesso per farlo entrare:in fin dei conti aveva ragione lui.

Draco fece i pochi passi che lo dividevano dall'ingresso al salotto e si guardò intorno,non riuscendo a nascondere il suo disgusto per l'ambiente in cui si trovava.

-Togliti quell'aria schifata dalla faccia-lo rimbrottò subito lei.

Draco si voltò a guardarla:era ancora accanto alla porta,con le spalle appoggiate al muro,quasi avesse bisogno di una protezione dagli attacchi dell'uomo.

-Non te l'ho chiesto io di venire qui-aggiunse Hermione.

Draco ghignò di nuovo e fece un cenno con la testa,quasi confermando le sue parole.

-Sei sola?-le domandò.

-C'è mia figlia di là-disse.

Perchè aveva fatto entrare Malfoy in casa?Non le avevano insegnato niente anni di angherie e di soprusi?

Draco si voltò verso la camera da letto,la cui porta era leggermente accostata ed annuì di nuovo.

-Perchè sei venuto qui,Malfoy?-gli domandò Hermione con voce calma e seria.

L'uomo tornò a voltarsi verso di lei e la guardò qualche istante senza dire nulla,poi tirò fuori dalla tasca della giacca un foglio di pergamena arrotolato.

Hermione lo osservò mentre si avvicinava con il braccio teso e glielo porgeva.

-Che roba è?-disse lei prendendolo.

-Leggilo-le disse lui,serio.

Hermione dispiegò la pergamena:aveva la data del giorno prima e riconobbe all'istante la scrittura di Ron.

I suoi occhi andarono subito alla prima riga,con il cuore che cominciava a battere all'impazzata.

"Io sottoscritto Ronald Bilius Weasley,in data odierna 25 Maggio 2003,alla presenza di Seamus Finnigan e Blaise Zabini come testimoni,onoro il mio debito di gioco nei confronti di Draco Lucius Malfoy"

Hermione rialzò gli occhi dalla pergamena e incontrò lo sguardo di Draco,che per tutto il tempo era stato fisso sul suo volto.

-Che significa?-domandò di nuovo.

-Il motivo per cui sono qui stamani.

Ho pensato che non mi avresti mai creduto sulla parola...Così ti ho portato una prova-le spiegò l'uomo.

Hermione lo guardò senza capire.

-Una prova di cosa?Che anche tu eri uno dei creditori di Ron?-gli domandò lei,cercando un senso di razionalità in quel discorso.

-Continua a leggere-le disse Draco.

Hermione lo guardò qualche istante e poi tornò a posare gli occhi sulla pergamena.

"Accetto di annullare il mio matrimonio con Hermione Jean Granger seduta stante e di cedere la sudetta e mia figlia,Prudence Lucy Weasley,a Draco Lucius Malfoy.

In cambio questi annullerà il mio debito nei suoi confronti e si impegna a pagare l'intera somma dei miei debiti presso gli altri creditori."

Le parole iniziarono a ballarle davanti agli occhi,ed Hermione dovette fermarsi per qualche istante.

Come aveva potuto fare una cosa simile?

Che razza di uomo si vende la moglie e la figlia per un debito di gioco?si domandò sentendo montare la rabbia dentro di sè.

Sentiva su di sè gli occhi di Malfoy,ma non voleva dargli ancora nessuna soddisfazione:non era ancora il momento di esternare la sua rabbia.

Prima doveva sapere se c'era dell'altro...Doveva sapere fino a che punto si era spinto Ron.

Riabbassò gli occhi sulla pergamena e riprese a leggere.

"Inoltre mi impegno a non avere piu' contatti con le sudette,siano questi cartacei,di persona o telefonici,pena l'annullamento dell'accordo con Mr Malfoy.

Da questo momento e con questo documento rinuncio a tutti i miei diritti su mia moglie e mia figlia.

In fede

Ronald Bilius Weasley"

Alzò gli occhi su Malfoy e riversò la sua rabbia sull'unico presente nella stanza:il suo "compratore".

-Che significa?-si trovò a chiedere anche se aveva capito benissimo tutto quello che era scritto sulla pergamena.

Draco la guardò qualche istante,incontrando i suoi occhi furiosi e feriti,poi finalmente parlò.

-Ron ha contratto un debito con me...-iniziò.

-Di quanto?-gli domandò lei,interrompendolo.

-Non ha importanza...-ribattè l'uomo.

-E' importante invece,visto che è arrivato a vendersi sua moglie e sua figlia!-controbattè Hermione con voce ferita.

-Vuoi sentire il resto della storia oppure vuoi restare qui a commiserarti?-le domandò Draco rude.

-Scusa la mia rabbia,ma mi hanno appena venduto come una mucca indiana-gli fece lei.

Draco espirò,cercando di calmarsi e per alcuni istanti si guardarono negli occhi senza dire nulla.

-Ok,va avanti-disse poi Hermione,quando credette di poter reggere alla notizia.

Draco annuì.

-Come stavo dicendo,Ron ha contratto un debito con me e non avendo i soldi per pagarlo,prima mi ha offerto quella topaia dove abitano da sempre i Weasley...-riprese Draco.

-La Tana?-disse Hermione sorpresa.

Aveva giurato che non avrebbe mai fatto una cosa simile...

Era arrivato a giocarsi la casa di famiglia?

-Sì,mi sembra si chiami così...Comunque,quel posto non valeva neanche la metà della metà del suo debito,così gli ho offerto quello scambio-le disse ancora Draco.

Hermione alzò di nuovo lo sguardo su di lui,sorpresa da quelle parole:era stato lui a fare quella proposta a Ron?

Era stato Draco a chiedere di annullare il debito se avesse avuto lei e la bambina in cambio...

Perchè lo aveva fatto?

-Hai fatto tu l'offerta?Credevo fosse stato Ron-disse la donna.

Draco alzò le spalle.

-Sorpresa!-le disse leggermente sarcastico.

-Perchè?Perchè non ti sei fatto dare i soldi?-gli domandò ancora Hermione,senza capire.

-Non importa perchè... Non l'ho spiegato a tuo marito e non lo spiegherò neanche a te-le disse con voce sicura.

-Ma...-cominciò Hermione.

-Nessun ma!Vuoi lasciarmi finire senza interrompere?-le domandò poi,cambiando argomento.

Hermione lo guardò improvvisamente triste.

-Cosa c'è ancora da dire?Se sei qui,vuol dire che Ron ha accettato...E il documento che hai portato come prova lo dimostra-disse alzado la mano che ancora teneva la pergamena.

Draco la seguì con lo sguardo mentre si avvicinava al vecchio divano dalla tappezzeria leggermente consunta e ci si lasciava cadere sopra,quasi senza forze,e gettava ai suoi pedi il foglio.

L'uomo fece alcuni passi nella stanza e andò a sedersi sul bracciolo del divano proprio di fronte a lei,di modo che la donna potesse guardarlo in faccia mentre le parlava.

-Ok ha accettato,ma questo non vuol dire che sia la fine del mondo per te-cominciò Malfoy.

Hermione lo guardò,colpita da quelle parole.

Draco si produsse in uno dei suoi ghigni migliori e scosse la testa.

-Avanti,adesso non venirmi a dire che questa è la vita che hai sempre desiderato da bambina...-le disse.

-Tu che ne sai di quello che volevo io?-gli domandò ritrovando il ciglio battagliero.

-Sicuramente non ti saresti mai immaginata in un'appartamento che puzza come una friggitoria!-ribatte ancora Draco,sicuro.

Questa volta Hermione dovette dar ragione a Malfoy:non aveva mai pensato di abitare in un'appartamento così piccolo,così puzzolente e con le pareti talmente sottili da sentire tutte le litigate dei vicini di casa...Probabilmente anche loro erano a conoscenza di tutti i problemi di casa grazie a quelle pareti a sfoglia.

-E scommetto che non avevi mai immaginato che il tuo matrimonio con Weasel fosse così terribile-aggiunse Draco.

-Ehi!I primi anni siamo stati felici...-gli disse cercando di proteggere quei pochi ricordi lieti che ancora le rimanevano.

Draco alzò le mani,come in un gesto di resa e scosse la testa.

-Come vuoi...-

Hermione lo guardò e un pensiero le attraversò la mente.

-Sicuramente non passerò da un giocatore all'altro-gli disse seria.

Malfoy corrugò per un' istante le sopracciglia,cercando di capire il senso di quelle parole,poi tornò a distendere la fronte e ghignò di nuovo.

-Con me puoi stare tranquilla:a differenza di tuo marito non ho bisogno di giocare per diventare ricco...Lo sono già di mio.

E' soltanto un passatempo che non mi occupa piu' di una volta al mese-le disse.

-E' quello che diceva anche Ron...-ricordò lei.

Draco la fissò finchè lei non incontrò i suoi occhi:quelle iridi argentee che non lasciavano trasparire nessuna emozione e che sembravano imperturbabili.

-Io non sono Ron-le disse serio.

No,non lo era...

Per alcuni istanti tornò il silenzio nella stanza,mentre la donna rifletteva sulle ultime parole di Draco e quest'ultimo la scrutava cercando di capire cosa sarebbe accaduto di lì a poco.

-Ascolta Granger...-disse ad un certo punto l'uomo.

Hermione tornò ad alzare lo sguardo ed incontrò di nuovo i suoi occhi.

-Cosa ti lega a questo posto?

Soltanto brutti ricordi,quindi che cosa ti impedisce di mollare tutto e di venire con me?

La mia casa è talmente grande che potrebbero passare giorni prima che ci incontriamo e non dovrai preoccuparti per tua figlia perchè sarà con te-le disse serio,cercando di convincerla.

Hermione ascoltò in silenzio le sue parole,poi un dubbio le attraversò la mente.

-Perchè mi vuoi con te?-gli domandò.

-Ti ho già detto che non rispondo a questa domanda-ribattè lui,subito sulla difensiva.

Hermione scosse la testa e si sistemò meglio sullo scomodo divano.

-No,voglio dire,perchè vuoi che venga a vivere da te.

Che cosa farei?Sarei la tua schiava?La tua cameriera?-domandò cercando di spiegare meglio il suo dubbio.

Draco alle sue domande ghignò di nuovo,ma questa volta piu' maliziosamente.

-Potrebbe essere un'idea...Ti ci vedo bene in un corto grembiulino nero-le disse provocandola.

Hermione si accese subito per la rabbia e l'imbarazzo,ma prima che potesse ribattere qualsiasi cosa,Draco parlò di nuovo.

-Ma avevo pensato ad un'altra cosa,a dire la verità-le disse.

-Ah,davvero?E sarebbe?-domandò lei ancora leggermente offesa.

Draco fece per parlare,ma questa volta fu lui ad essere interrotto.

-Mamma!-

La porta della camera da letto si era aperta senza far rumore,e Prudence era entrata nel salotto.

Hermione si voltò al suono della voce e sorrise,come faceva sempre.

-Amore...-disse aprendo le braccia verso la bambina.

La piccola corse con le sue piccole esili gambe verso la mamma e si rifiugiò fra le sue braccia,facendosi tirare sul divano accanto alla donna.

Draco guardò la bambina,quando questa fu poco distante da lui e si stupì per la incredibile somiglianza che c'era fra lei e la madre:erano identiche.

-Ciao-disse la bambina,guardandolo.

Draco alzò una mano e le fece un saluto.

-Tesoro,questo è un' amico della mamma...Si chiama Draco-disse Hermione rivolta alla figlia.

Le era sembrato persino strano pronunciare la parola "amico"...

Poi alzò lo sguardo su Draco,che a sua volta guardava la bambina.

-Lei invece è Prudence-disse facendo le presentazioni.

Draco rialzò gli occhi sulla donna e per alcuni istanti si guardarono senza dire nulla.

Poi,come in un flash,Hermione si ricordò della conversazione che aveva avuto con la bambina prima dell'arrivo di Malfoy...Una vita fa.

Con la bambina in braccio si alzò in piedi e si diresse verso la piccola cucina;poi fece sedere la bambina sul piccolo bancone da cucina e si voltò verso il frigorifero da cui tirò fuori un biberon pieno di latte.

Voltandosi verso il microonde,vide che anche Draco si era alzato e stava venendo verso di loro.

Dopo pochi istanti il microonde fece il suo suono caratteristico ed Hermione potè dare il biberon tiepido alla bambina.

-Qual'era l'idea?-domandò poi rivolta a Draco.

L'uomo la guardò incerto.

-L'idea che avevi avuto su di me-gli domandò ancora.

Draco annuì piu' volte e poi parlò.

-Come tu sai,io sono un diplomatico...-le disse per iniziare.

Hermione annuì,poi si voltò verso la credenza e prese una scatola di biscotti che mise sul bancone accanto alla bambina.

-Ho a che fare con politici,ambasciatori,alle volte anche con reali di altri paesi...-continuò Draco.

Hermione aprì la confezione e porse un biscotto alla bambina,che lo strinse fra le piccole dita,continuando a bere dal biberon.

-Vuoi un biscotto?-domandò poi Hermione rivolta a Draco.

L'uomo la guardò stupito dalla sua domanda e dopo qualche istante,scosse la testa.

Hermione alzò le spalle e prese un biscotto per sè,che portò subito alla bocca.

-Ok,ho capito...Hai un lavoro importante-gli disse tagliando corto dopo aver dato un morso al biscotto.

-Di solito però questo genere di lavori è meglio farli con una compagna o una moglie-le disse Draco.

Questa volta fu lei ad aggrottare le sopracciglia.

-Nel mio lavoro c'è la parte maschile,quella che curo io che si occupa di intrattenere e di convincere gli uomini e c'è la parte femminile.

Questa si occupa delle mogli,che sono quelle che realmente decidono in una coppia:se tu sei antipatico alla moglie,puoi star certo che non riuscirai mai a far valere le tue ragioni con il marito-le spiegò Draco.

Hermione annuì.

-Quindi tu avresti bisogno di una "compagna" che ti dia man forte con il gentil sesso-riassumè lei.

-Precisamente...Ed è qui che entri in campo tu-

Hermione rimase sorpresa da quell'offerta:perchè aveva scelto proprio lei,fra tutte le donne che conosceva e che sicuramente erano piu' Purosangue di lei?

-Come mai la tua scelta è caduta su di me?-non riuscì a trattenersi dal chiedere.

Draco sogghignò.

-Perchè tu sei colta,intelligente,educata e discretamente attraente-le disse semplicemente.

"Discretamente attraente"?

Ma come si permetteva!

-Ancora!-disse Prudence,tendendo una manina verso la scatola di biscotti.

Hermione prese un'altro biscotto e la piccola lo strinse fra le dita prima di portarlo alla bocca.

-E poi perchè sono vincolata a te da un contratto firmato da mio marito-disse lei.

Ancora non riusciva a crederci...

Draco scosse la testa.

-Sono disposto a lasciar perdere il contratto...-le disse.

Lei lo guardò senza capire.

-Che vuoi dire?-gli domandò.

L'uomo aggirò il bancone che era fra di loro e le si avvicinò di alcuni passi.

-Voglio dire che sono disposto a pagare ugualmente i debiti di Ron senza portarti via con me...A patto che tu mi dica che la tua vita ti piace così com'è-le disse serio.

Hermione incontrò di nuovo quelle iridi d'argento e ancora una volta le trovò impenetrabili:come faceva a nascondere in quel modo i suoi sentimenti?

-Puoi restare qui e continuare con la tua solita vita...Oppure puoi venire via con me e fingerti la mia compagna.

Basta che tu mi dica che sei felice,e io me ne vado.

E' una tua scelta-le disse ancora Draco.

Hermione restò in silenzio alcuni istanti,cercando di riflettere il piu' in fretta possibile:era felice?

No,non lo era ormai da anni e lo sapeva benissimo...

Ma era una mossa astuta andare con Malfoy?

Aveva sempre seguito il cuore nella sua vita ed ecco dove l'aveva portata...

E se per una volta avesse seguito la corrente?La decisione era stata presa da qualcun'altro,lei ci si doveva soltanto adattare.

Hermione annuì e lo guardò con sguardo fiero.

-Per una volta voglio sfidare il destino-gli disse seria.

Draco annuì,con un'espressione seria in volto.

-Quanto ti ci vuole per preparare le vostre cose?-le domandò.

Hermione tornò accanto a Prudence e le accarezzò dolcemente i capelli.

-Non piu' di un'ora credo...Non abbiamo molte cose da portar via-disse.

Prima che l'uomo potesse parlare,il camino si accese.

-Hermione,Hermione ci sei?-

La donna si avvicinò al piccolo camino alla destra del salotto e guardò il viso tremolante di Ginny nelle fiamme.

-Che è successo?-domandò alla cognata.

-Volevo assicurarmi che stessi bene-le disse la donna.

Subito nelle fiamme,oltre all'immagine di Ginny,apparve quella di Harry:tutti e due sembravano tesi ed agitati.

-Hermione!Grazie al Cielo-disse Harry.

-Si può sapere che vi prende a tutti e due?-domandò ancora Hermione.

Poi capì.

-Lo sapete anche voi,vero?-domandò improvvisamente seria.

I due restarono in silenzio,impacciati.

Un pensiero balenò nella mente di Hermione e la riempì ancora di piu' di rabbia.

-E'ancora lì,vero?-domandò ai due.

-Herm stai bene?Posso essere da te in neanche cinque minuti...-disse Harry cercando di trovare una via d'uscita a quella situazione.

-Tesoro non sai quanto ci dispiace-disse Ginny,veramente mortificata.

Hermione sentì crescere la rabbia anche verso i due amici di sempre che avevano dato asilo a quell'infame di suo marito.

-Hermione!-si sentì chiamare.

Si voltò e guardò Draco:aveva uno sguardo serio,ma allo stesso tempo calmo.

-Chi c'è con te?-domandò Ginny subito.

Hermione continuò a guardare Draco.

-Credo sia ora che cominci a preparare le vostre cose-disse Draco.

La donna annuì:era meglio chiudere quella faccenda il prima possibile.

Si voltò di nuovo verso il camino dove le due figure dei suoi cognati,se ancora poteva chiamarli così,la stavano guardando curiosi e preoccupati.

-Devo andare-disse seria.

-E' lì,vero?Malfoy è con te?-domandò Harry.

-Si è qui-disse la donna.

-Ascolta Herm...-disse di nuovo Harry.

-No,ascoltate voi!Dite a quell'essere che non voglio piu' vederlo.

Non voglio piu' sentire la sua voce e non deve piu' avvicinarsi ne a me o alla bambina.

Non ne ha piu' il diritto dopo quello che c'ha fatto...

Per me è come morto-disse Hermione,dando un piccolo sfogo a quella rabbia che la stava lasciando senza fiato.

Poi senza aggiungere altro chiuse la comunicazione con l'altro camino.

Si voltò verso Draco e per alcuni istanti sostenne il suo sguardo,poi tornò da Prudence e la prese in braccio prima di avviarsi verso la camera da letto.

-Ti aspetto qui...Hermione-disse l'uomo.

Lei si sorprese ad ascoltare la voce dell'uomo mentre pronunciava il suo nome.

Stava cominciando una nuova fase della sua vita...E non sapeva davvero cosa aspettarsi.

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Le valigie erano quasi pronte.

Tutti i vestiti e i giochi di Prudence erano in una grande valigia rossa scura,mentre i vestiti di Hermione erano stipati in una valigia di pelle.

Aveva fatto un'incantesimo restringente a gran parte dei suoi libri e dei film di Prudence,riuscendo così ad occupare poco spazio in valigia...Ormai nella casa che le aveva ospitate per cinque anni erano rimasti i mobili,alcune fotografie e altri oggetti che Hermione aveva ritenuto stupido portare con sè.

Draco aveva osservato il "trasloco" con attenzione,ma senza offrirsi di dare una mano:sapeva che non sarebbe potuto essere di grande aiuto in quel frangente e poi era convinto che prima di lasciare una casa,tutti hanno bisogno di dare il proprio personale addio.

Hermione aveva preparato Prudence per il viaggio e le aveva spiegato che per un pò di tempo avrebbero cambiato casa,e che il loro papà non avrebbe potuto essere con loro perchè impegnato in un viaggio di lavoro.

La bambina l'aveva guardata fissa negli occhi ascoltando le parole che la mamma le diceva,senza muovere il minimo muscolo,poi Hermione l'aveva vista alzare le spalle,quasi con aria rassegnata,come a dire "se non possiamo fare altrimenti".

Hermione cercava di tenere occupata la mente per evitare di pensare a come la sua vita era cambiata nel giro di un minuto:non era piu' sposata con Ron.

Sicuramente quel documento che Malfoy le aveva portato aveva valore legale,magari come un Patto Infangile.

Com'è strana la vita certe volte:il destino può giocarti certi trucchi senza che neanche tu te ne accorga...

La sua vita,e quella di Prudence,erano cambiate nel giro di poche ore,e non era stata neanche lei a scegliere,a decidere la direzione che avrebbe dovuto prendere:l'avevano fatto altri,sicuri che quella sarebbe stata la scelta giusta per lei.

Ma come facevano a saperlo,se neanche lei sapeva cosa era meglio per sè stessa?

Adesso era una "cosa",una proprietà di Malfoy,quasi al pari del Malfoy Manor.

Al solo pensarci le venivano i brividi...

Come aveva potuto,quel coglione di suo marito,farle una cosa del genere?

Soprattutto come aveva potuto accettare di non avere piu' nessun contatto con lei e la bambina?

Non aveva pensato neanche un'istante che lei aveva il sacrosanto diritto di gettargli addosso tutta la sua rabbia,di riempirlo di parolacce soltanto per il gusto di sentirsi meglio e di liberarsi dal peso di quei terribili anni di matrimonio?

Forse lo aveva pensato,ma non aveva avuto il fegato per affrontarla...

Era idiota fino a questo punto,oppure le carte avevano finito di mangiargli il cervello?

-Tutto bene?-si sentì domandare.

Si voltò e vide Malfoy,che la osservava concentrato,come se volesse studiare ogni espressione del suo volto.

Hermione alzò le spalle.

-Sono un pò confusa al momento-ammise.

L'uomo ghignò.

-Credo sia normale...In fondo sono confuso anche io:è la prima volta che mi succede una cosa del genere.

Ieri sera ero uno degli scapoli piu' ricercati del mondo magico e adesso ho una compagna e una figlia-le disse.

Suo malgrado,Hermione si ritrovò a sorridere:già,non era una situazione facile per nessuno.

-Posso aiutarti a fare chiarezza?-gli domandò.

-Non credi che dovrei essere io a domandartelo?-gli fece notare Draco.

Hermione annuì:aveva veramente molte domande da fargli.

-In effetti...Ci sono alcune domande che vorrei farti-gli disse.

Draco la guardò attento e le fece un cenno con la mano per invitarla ad andare avanti.

Hermione restò qualche istante in silenzio,poi si fece coraggio e iniziò con la prima domanda.

-Quella pergamena che mi hai portato...ha valore legale,giusto?-gli domandò.

Draco annuì.

Hermione lo guardò e incrociò le braccia all'altezza del petto.

-Lo sospettavo...Quindi il mio matrimonio con Ron è finito,oppure dobbiamo aspettare degli altri documenti?-gli domandò.

-Il matrimonio è finito,ma per ufficializzare la cosa nel giro di sei mesi arriveranno i documenti del Tribunale della Magia che metterà la parola fine al tuo matrimonio con Weasel-le spiegò Draco.

Hermione sorrise triste.

-Come se non fosse mai esistito...-

Senza che se ne accorgesse,si trovò Malfoy a pochi passi da lei,lo sguardo nel suo e le sue mani su entrambe le spalle.

-Non hai nessun motivo per essere triste.

Quello che tu chiamavi matrimonio era uno stillicidio che ti avrebbe portato ad un'esaurimento... Tutti e due sappiamo che non era questo che volevi.

E poi te ne vai portando via la sola cosa bella di questa "esperienza":tua figlia-le disse serio.

Persa nel suono della voce dell'uomo,Hermione si ritrovò ad ammettere che aveva ragione:erano anni che non amava piu' Ron,e che restavano insieme soltanto per Prudence.

Adesso però era ora di essere egoisti e pensare a sè stessa:era certa che un giorno sua figlia avrebbe capito.

E poi c'era Malfoy...

Malfoy che si era presentato davanti alla sua porta e le aveva detto che ora apparteneva a lui,ma che se era contenta della sua vita,l'avrebbe lasciata lì.

Un Malfoy che fino a quel momento si era dimostrato completamente diverso da come lo aveva conosciuto e da come lo ricordava lei.

Continuava a pensare al fatto che era stato lui a proporre quello scambio a Ron...Che cosa gliene entrava in tasca?

Anche se non aveva voluto dirgli la somma aveva capito che era una grande cifra,quindi perchè non aveva preso i soldi?

-Sarà meglio se vado a chiudere le valigie-gli disse.

L'uomo,con gli occhi ancora fissi nei suoi,annuì e si allontanò da lei.

Hermione ebbe appena il tempo di tornare in camera,dove Prudence giocava tranquilla sul suo letto e di controllare per l'ennesima volta che tutto nella valigia fosse in ordine,quando nel salotto sentì un gran schiamazzo.

-ESCI DA QUESTA CASA!-

-Non credi che smaterializzarsi in una casa senza permesso sia poco elegante?-domandò la voce pacata di Malfoy.

Hermione incontrò gli occhi tranquilli di Prudence che la guardavano curiosa quasi quanto lei,si avvicinò alla porta della sua camera da letto e si fermò sulla soglia:in salotto uno di fronte all'altro,fronteggiandosi come avevano fatto tante volte in passato,c'erano Harry Potter,suo cognato anche se adesso non sapeva se poteva chiamarlo ancora così,e Draco Malfoy.

Avvertendo una presenza estranea,entrambi si voltarono verso di lei.

-Hermione!-disse Harry,visibilmente sollevato.

-Che sta succedendo qui?-domandò lei,guardando ora uno ora l'altro.

Prima che uno dei due potesse parlare,Prudence uscì dalla stanza e si diresse quasi correndo verso Harry,con le braccia tese.

-Tio!-disse.

Harry vedendola tese le braccia verso di lei e la prese in braccio,stringendola a sè.

-Prue,piccolina!-fece dando un bacio sulla guancia della bambina.

-Harry che ci fai qui?-domandò ancora Hermione.

Non aveva ancora digerito la notizia che Ron si fosse rifugiato da lui e da Ginny dopo aver combinato quel disastro.

-Prima che inizi un'altra delle vostre scene strappalacrime...-s'intromise Draco,attirando l'attenzione della donna su di sè.

Hermione lo guardò e incontrò i suoi occhi:erano calmi,quasi pacifici e per una strana ragione la tranquillizzarono.

-Le valigie sono pronte?-le domandò poi.

Hermione annuì.

-Sono in camera-disse semplicemente.

Draco fece un cenno con la testa e fece un passo verso la stanza,ma fu bloccato da Harry.

-Lei non viene da nessuna parte con te-disse rivolto verso l'uomo.

Il biondo ghignò e scosse leggermente la testa.

-Sei talmente prevedibile Potter.Adesso scommetto che tirerai fuori la bacchetta-disse rivolto all'uomo.

Quindi senza degnarlo di un'altro sguardo si avviò verso Hermione.

Il moro mise la bambina a terra e fece un passo verso il suo avversario storico,neanche volesse sfidarlo a duello.

-MI HAI SENTITO?Loro non vanno da nessuna parte-ripetè Harry,neanche fosse un bambino dell'elementari.

-Harry sta zitto!-gli intimò la donna.

Come se avesse ricevuto un fulmine in pieno petto,Harry si zittì e lasciò cadere le braccia lungo i fianchi come un burattino a cui hanno tagliato i fili.

Draco si affacciò nella stanza e vide le due valigie sul letto,poi si voltò verso Hermione.

-Soltanto due valigie Granger?Ero convinto di dover chiamare un'impresa di traslochi per portare via tutte le tue cose-le disse con un mezzo ghigno.

Involontariamente,Hermione sorrise e abbassò il capo per qualche istante,poi quando rialzò la testa,incontrò di nuovo il suo sguardo:quegli occhi impenetrabili erano ancora calmi e tranquilli.

-Sono molto brava negli incantesimi restringenti...-gli disse.

-Non ne avevo dubbi-le disse lui serio.

Poi accadde l'impensabile:Hermione vide il volto di Malfoy avvicinarsi sempre di piu' al suo,finchè non sentì le labbra dell'uomo posarsi sulla sua guancia destra.

Erano labbra calde e morbide.

Non poteva vedere la faccia di Harry ma l'immaginava:l'amico doveva essere verde di rabbia e se si controllava era soltanto per la presenza di Prudence nella stanza.

-Non lasciarti piegare dai ricordi-le disse Draco sottovoce,avvicinando la bocca al suo orecchio destro.

Poi si allontanò e la guardò per qualche istante,e lei sentì che doveva dargli un segno,così annuì.

Draco annuì a sua volta,poi senza dire altro,la superò e entrò in camera dove prese le due valigie che erano sul letto,ed uscì.

Quando fu di nuovo nel salotto accanto a Harry,lo guardò per una frazione di secondo e non riuscì a trattenere un ghigno divertito.

Harry avrebbe voluto fargli rimangiare quel sorriso a forza di pugni,ma sapeva che quella non era la cosa piu' importante in quel momento:ora doveva parlare con Hermione.

Ma dovette ancora aspettare:Draco non aveva ancora finito.

-Prudence,vuoi venire con me?-domandò il biondo rivolto alla bambina.

La piccola lo guardò,visibilmente sospettosa,poi si voltò verso la mamma che le sorrise per rassicurarla.

-Che ne dici di aiutarmi a sistemare le cose nella macchina?-le domandò ancora Draco,per convincerla.

Gli adulti videro l'espressione della bambina che rifletteva concentrata sulla proposta allettante dell'uomo e la paura ad andare con una persona che non conosceva ancora bene,ma che era un'amico della mamma.

-Poi quando abbiamo finito torniamo su,promesso-le disse ancora Draco.

Quello convinse definitivamente Prudence,che si staccò dallo zio Harry e andò verso l'uomo biondo che era entrato improvvisamente a far parte della sua vita e l'aveva sconvolta.

-Mi raccomando tesoro,comportati bene-si raccomandò sua madre.

Prudence prese la mano libera di Draco e insieme si avviarono verso la porta di casa.

I due adulti restanti li osservarono uscire in silenzio e quando furono finalmente soli,Hermione incontrò lo sguardo arrabbiato e sorpreso di Harry.

Sapeva che tutto quello in cui credeva l'amico era stato sconvolto:le regole dell'amore, l'amicizia,la fiducia.

Beh,almeno non era la sola a sentirsi spaesata.

-Che ci fai qui Harry?-gli domandò.

"Non farti piegare dai ricordi",le aveva detto Malfoy...E lei non lo avrebbe fatto.

-Sono venuto ad aiutarti.

Appena Ron...-

-Non voglio sentire quel nome-disse lei dura.

-Appena ho saputo quello che è successo,sono corso qui per risolvere la situazione.

Non sei obbligata a farlo-le disse Harry.

Hermione sorrise amara.

-Come al solito pensi che non riesco a cavarmela da sola...-disse lei,esprimendo un pensiero che aveva messo a tacere tante volte.

Harry la guardò sorpreso da quelle parole.

-Cosa?No!

Assolutamente no...E' che non mi fido di Malfoy-ribattè subito Harry.

-Io invece sì-disse Hermione sorprendendo anche se stessa con quella frase.

Harry la guardò come se fosse pazza o sotto Imperius ed Hermione non potè evitare di sorridere: l'uomo non si era mai aspettato nella vita di sentire quelle parole da lei.

-Non puoi parlare sul serio...Stiamo parlando di Malfoy!-le disse come se avesse bisogno di un'aiuto per la memoria.

-So benissimo chi è Malfoy!-

-COME PUOI FIDARTI DI UNA PERSONA CHE PER ANNI TI HA UMILIATA, SBEFFEGGIATA E TRATTATA IN UNA MANIERA COSì MESCHINA?-le domandò alzando la voce.

-Stiamo ancora parlando di Malfoy o abbiamo iniziato a parlare del nostro amico?-domandò lei sarcastica.

Harry si bloccò,colpito dalla cattiveria contenuta in quelle parole.

-Non puoi pensarlo veramente!-

-Cosa dovrei pensare?Dimmelo tu!-disse Hermione alzando la voce a sua volta.

-Quello non è piu' l'uomo che ho sposato,da tanti anni!Si è perso da qualche parte nelle bische o nelle partite di carte e io non posso continuare in questo modo...-continuò.

Si guardò intorno e le sembrò per la prima volta di vedere lo squallore in cui aveva vissuto per tanti anni:possibile che l'arrivo di Malfoy le avesse aperto finalmente gli occhi?

-Guarda dove abito!Da un'occhiata a questo dannato appartamento:neanche uno studente si accontenterebbe di un posto del genere...

La prima promessa che mi ha fatto appena traferiti è che non ci saremmo rimasti che pochi mesi:sono passati quattro anni-

Si fermò e sospirò.

"Non lasciarti piegare dai ricordi",si ripetè come un mantra.

-Se una persona che mi è stata accanto tutta la vita e che era per me tutto il mio mondo ha potuto farmi questo,allora devo cominciare a fidarmi di qualcuno che non ha mai fatto mistero del suo disprezzo per me-gli disse cercando di spiegargli il motivo per cui aveva deciso di andare con Malfoy.

Questa volta fu Harry a restare in silenzio,come riflettendo sulle ultime parole della donna.

-Sai di cosa parla la Comunità Magica da ieri sera?Di Ron,della partita e di quello che è successo-le disse poi stranamente calmo.

-Ti ho detto che non voglio sentire piu' quel nome!-ripetè Hermione decisa.

Harry alzò gli occhi e la guardò serio.

-Sei diventata argomento di conversazione-le disse.

-Come se fosse la prima volta:parlavano anche per colpa del tuo amico e della sua passione per il gioco-gli ricordò lei.

-Parlano anche del motivo che può aver portato Malfoy a fare questa scelta...-aggiunse usando lo stesso tono duro di poco prima.

Hermione lo guardò e aggrottò le sopracciglia,sorpresa.

-Ma di che stai parlando?-gli domandò.

Harry restò qualche istante in silenzio,poi affondò lo sguardo nei suoi occhi,come per spiare il suo animo.

-Tutti parlano della tua relazione con Malfoy-le disse.

Per un'istante Hermione temette di scoppiare a ridere in faccia all'amico,tanto era comica la situazione,poi però si controllò e riflettè in fretta per capire cosa doveva rispondere.

Cosa sarebbe stato meglio:stroncare il pettegolezzo sul nascere,o lasciare che questo crescesse?

Che ne pensava Malfoy di questa storia?Ne era a conoscenza o anche lui ne era all'oscuro?

Ma prima che potesse ribattere,qualcuno lo fece al posto suo.

-Non avere quella faccia così sconvolta Potter!-sentì dalla porta lasciata aperta dell'appartamento.

I due si voltarono e videro rientrare Draco e Prudence.

La bambina corse verso la madre e le abbracciò le gambe,con un grande sorriso sulle labbra.

-Ecco la mia piccola stella!Ti sei divertita?-le domandò guardandola e sorridendole.

La piccola annuì piu' volte,guardandola dall'alto in basso.

-Ascolta tesoro,perchè non vai di là nella mia stanza e non giochi con Pan?Io e zio Harry dobbiamo parlare di una cosa importante-le disse.

La piccola si staccò e corse verso la stanza della madre,senza fare capricci.

Hermione tornò a guardare i due uomini:Malfoy era insolitamente calmo,mentre Harry sembrava pronto a saltargli alla gola da un momento all'altro.

-Che vuoi dire serpe?-domandò Harry.

Malfoy lanciò uno sguardo a Hermione e,senza sapere perchè,lei capì subito cosa volesse dire quello sguardo:assecondami.

-Voglio dire che non era difficile da capire.

Quando una donna è triste e intrappolata in un matrimonio infelice,è normale che cerchi la felicità altrove-disse l'uomo con aria saputa.

Poi fece i pochi passi che lo separavano da Hermione e le si mise a fianco,prendendole una mano.

Hermione intrecciò le dita in quelle dell'uomo,come se fosse una cosa naturale,e guardò Harry che sembrava sul punto di avere un'infarto.

-Harry...-iniziò.

-No!Non ci credo...Me ne sarei accorto...

Avrei sentito i pettegolezzi e le chiacchiere già da tempo-disse il moro cercando di trovare un logico appiglio alla situazione.

-Queste cose di solito non si fanno sapere a nessuno,o credevi che avremmo messo i manifesti?-gli domandò Draco sarcastico.

-Non voglio parlare con te!Herm,ti prego,dimmi che non è vero...-disse l'uomo guardando l'amica con una piccola luce di speranza negli occhi.

Che doveva fare?Ferire la persona che era come un fratello per lei,oppure lasciare che quella storia andasse avanti e seguire il corso degli eventi?

Staccò lo sguardo da Harry e lo abbassò a guardare la sua mano stretta in quella di Malfoy:la sua stretta era salda,ma allo stesso tempo rassicurante,senza nessuna eccessiva pressione.

"Non lasciarti piegare dai ricordi"...

Rialzò lo sguardo e incontrò quello di Harry,che l'aveva osservata per tutto il tempo e annuì.

-E' vero Harry...Mi dispiace non avertelo detto prima,ma sapevo che non avresti capito-gli disse.

Sembrò che il mondo intero fosse crollato su Harry:le sue spalle si piegarono sotto un peso invisibile e gli occhi si incupirono di una rabbia fredda.

Era la prima volta che l'uomo la guardava così:Malfoy era al suo fianco e le stringeva la mano rassicurante,ed Harry la guardava con uno sguardo che si avvicinava all'odio.

Il suo mondo si era completamente rivoltato...

-Allora a quanto pare non hai alcun bisogno del mio aiuto-disse prima di voltare le spalle e di avviarsi verso la porta.

Quando questa si chiuse con un tonfo,Hermione sobbalzò.

Si portò una mano alla fronte e si lasciò andare ad un sospiro di sconforto.

-Sta tranquilla,tutto andrà a posto-le disse Malfoy come se avesse letto nei suoi pensieri.

Hermione lo guardò e dopo qualche attimo di esitazione,annuì.

-Mi spiegherai,vero?-gli domandò.

L'uomo annuì.

Hermione annuì a sua volta e solo in quel momento si accorse di avere ancora la mano in quella dell'uomo,così leggermente imbarazzata sciolse quel legame che era nato fra di loro.

-Sei pronta per andare?-le domandò Draco,per nulla turbato.

Hermione annuì e si avviò verso la porta della camera da letto.

-Prudence,è ora di andare!-chiamò.

La piccola apparve qualche istante dopo sulla soglia della stanza.

-Hai preso tutto,piccola?-domandò la donna.

Prudence annuì,con un sorriso sulle labbra.

-Dov'è Pan?-le domandò.

La bambina alzò un braccio e le fece vedere il peluche di Peter Pan che teneva stretto.

Era stato uno dei primi giochi che aveva ricevuto,l'unico che suo padre le avesse regalato,e non se ne separava mai,soltanto quando doveva fare il bagno.

Hermione sorrise e la prese per mano,avviandosi poi con lei verso Draco.

-Siete pronte?-domandò l'uomo ad entrambe.

-SI!!-disse la bambina euforica.

Draco sorrise divertito,poi alzò lo sguardo su Hermione,in attesa della sua risposta.

La donna si guardò attorno nella casa che l'aveva ospitata per quattro anni e nella mente passarono alcuni dei momenti piu' importanti del suo matrimonio:momenti felici e momenti tristi che non avrebbe mai dimenticato.

-Andiamocene via da qui-disse seria.

Draco annuì e si avviò verso la porta,precedendo le due donne.

Harry arrivò a casa ancora scioccato da quello che era successo neanche dieci minuti prima.

Come era potuta succedere una cosa del genere?

E' veramente possibile amare una persona che per tanti anni è stata il nostro incubo,l'oggetto di tutto il nostro odio?

Fino a quel momento non lo aveva ritenuto possibile,e neanche ora ci credeva:non importa cosa dicessero Hermione e quella serpe di Malfoy.

Era sicuro che ci fosse qualcosa sotto...Magari quel bastardo la stava ricattando o la obbligava ad andare con lui.

Però lo sguardo che aveva visto negli occhi Hermione non era mai stato piu' fermo e sicuro...

La sua testa stava scoppiando!

-Harry,sei tu?-

Da una porta in fondo al corridoio apparve Ginny.

Aveva un'espressione preoccupata e tirata che la faceva sembrare piu' adulta dei suoi venticinque anni.

Si erano sposati un'anno dopo la Battaglia di Hogwarts,e da allora non c'era giorno che Harry non ringraziasse il cielo per la presenza della donna al suo fianco.

Era la sua roccia,quella a cui si aggrappava quando si sentiva triste o debole,e che gli dava la forza per andare avanti quando i fantasmi del passato tornavano a farsi vivi.

-Ero preoccupata-gli disse venendogli incontro.

Harry si lasciò abbracciare e per qualche istante poggiò la testa sulla spalla sinistra della donna,poi si ricordò di Ron.

-Dov'è tuo fratello?-le domandò alzando la testa e incontrando il suo sguardo.

-Sta dormendo...Ho dovuto mettergli un sonnifero nel bicchiere,talmente era agitato-gli disse la donna con un'aria leggermente cospiratrice.

Harry annuì e si avviò verso la cucina,seguito dalla donna.

-Meglio così...Non sono ancora pronto a fare quello che devo-disse misterioso.

Ginny lo guardò preoccupata.

-Che è successo?-chiese sedendosi accanto all'uomo.

Harry alzò lo sguardo su sua moglie e ancora una volta trovò il coraggio per affrontare i dubbi e le paure.

-Ho parlato con Hermione...Gin,credimi,non l'ho mai vista così-le disse confuso.

-Spiegati meglio-

-E' questo il problema!Non ci riesco...Ero convinto che mi avrebbe accolto a braccia aperte e che sarebbe venuta con me-le disse muovendosi agitato sulla sedia.

Ginny lo guardò sempre piu' preoccupata.

-Ma?-

Harry scosse la testa.

-Non ha voluto...Anzi,mi ha trattato quasi come un nemico-le disse con voce ferita.

Ginny prese una mano del marito fra le sue e aspettò in silenzio che lui continuasse.

-Ha detto che non mi fidavo di lei,che non credevo che sapesse cavarsela da sola...

E poi ha voluto andare con Malfoy,che si fidava di lui!

Ti rendi conto?-continuò a raccontare sempre piu' sconvolto.

-Non è possibile!-disse la donna,sorpresa da quelle parole.

-Te lo giuro sul nostro amore!

Ha detto che preferiva lui,che ha sempre detto di odiarla,a Ron che diceva di amarla e che le ha fatto passare le pene dell'inferno-

Ginny riflettè sull'ultima frase del marito e,suo malgrado,si trovò a dar ragione alla cognata:magari in questo strano mondo al contrario,dove il grande amore di Ron era stato spazzato via dalle carte e dal gioco d'azzardo,una speranza di felicità poteva trovarsi anche nell'odio di Malfoy.

Ma era impensabile far capire una cosa del genere a Harry...

-E non è tutto-disse ancora l'uomo.

Ginny tornò a guardarlo attenta,in attesa delle sue parole.

Harry ripensò all'ultima confessione che Hermione gli aveva fatto e che lo aveva mandato letteralmente in tilt:era capace di ripetere quelle parole?

Sarebbe stato in grado di dire tutto al suo migliore amico,certo che per lui sarebbe stato il colpo di grazia?

-Cos'altro c'è?-lo incalzò sua moglie curiosa.

-C'è in giro un pettegolezzo,fin da quando si è saputo della partita...-iniziò visibilmente a disagio.

Ginny annuì.

-Di una relazione fra Hermione e Malfoy...Per questo lui avrebbe fatto quella proposta-le disse ancora.

Involontariamente,Ginny si lasciò scappare una risata divertita.

-Inaudito...Non ci credo neanche se lo vedo!-disse poi.

Harry la guardò con uno sguardo strano negli occhi e annuì.

-Allora dovrai crederci...E' vero.

Me lo ha confermato lei stessa-le rivelò lasciandola sbigottita.

Nella stanza scese il silenzio mente la donna digeriva la notizia che sembrava presa da un racconto di fantascienza.

-Come faccio a dirlo a Ron?-le disse poi Harry in piena crisi.

-Non farlo-disse lei sicura.

Harry la guardò per essere sicuro di aver sentito le parole giuste.

-Non dirgli tutto...Digli che Hermione ha deciso di andare con Malfoy e che non vuole piu' vederlo...

Ma non te ne uscire assolutamente con la relazione fra lei e Malfoy!-gli intimò Ginny.

-Dovrei mentirgli!Non l'ho mai fatto-disse l'uomo.

-E' una bugia a fin di bene e poi se tu non lo facessi Ron ne uscirebbe distrutto...

Sicuramente lo verrà a sapere,ma l'importante è che non lo venga a sapere da te-gli disse sicura.

E,a discapito dei suoi princìpi,Harry si rese conto che lei aveva ragione.

Erano arrivate nel "Malfoy House" da quasi tre ore ed Hermione ancora stentava a credere a quello che era successo.

Quella casa era enorme!

Sia lei che Prudence erano rimaste a bocca aperta quando Malfoy aveva aperto la porta di casa e si era fatto da parte per farle entrare.

L'ingresso era interamente di marmo bianco,candido,con un mobile di legno scuro poco distante dalla porta.

Sulla parete di destra,poco distante dall'attaccapanni,erano appesi vari quadri di famosi pittori babbani:Hermione riconobbe Basquiet e Van Gogh fra gli altri e si ritrovò a chiedersi se erano originali o delle copie.

Si voltò verso l'uomo,che la osservava leggermente divertito,e prima ancora che lei glielo chiedesse,annuì.

-Sono tutti autentici.

Alcuni sono stati dati direttamente ad un membro della mia famiglia dal pittore,e altri vengono da Christie's-le spiegò.

Hermione rimase sorpresa da quelle parole,ma cercò di non darlo a vedere per non dargli soddisfazione.

Draco lasciò le valigie nell'ingresso e fece strada alle due donne per un corridoio,anche questo con il pavimento di marmo bianco,ma con le pareti di un caldo color nocciola,e le fece entrare nel salotto.

Era grande quasi quanto il loro appartamento e aveva un'atmosfera familiare:due pareti erano interamente occupate da una libreria carica di libri,sulla terza,invece,c'era un enorme camino di mattoni grigi;a poca distanza da questo nel mezzo del salotto,sopra un morbido tappeto color panna,c'era un divano a tre posti,dello stesso colore del tappeto.

Sull'ultima parete c'era un televisore al plasma,con un registratore,un dvd ed uno stereo ed il divano era disposto in modo da essere davanti a questi.

Le pareti della stanza avevano lo stesso color nocciola del corridoio e il marmo era stato sostituito dal parquet.

-Wow!-si lasciò scappare Prudence.

I due adulti sorrisero,poi Hermione guardò Malfoy e aspettò per vedere se questi avesse qualche raccomandazione da farle,o semplicemente qualcosa da dirle.

-Questo è il salotto della famiglia...-

-Perchè quanti ce ne sono?-gli domandò Hermione non riuscendo a mascherare la sua sorpresa.

Anche Draco si lasciò andare ad un ghigno divertito.

-Due...Questo per noi,e quello per gli incontri ufficiali e per gli ospiti.

Così come le sale da pranzo:c'è quella principale,che useremo spesso per ricevimenti e per incontri diplomatici,e un'altra molto piu' semplice soltanto per noi-

Hermione annuì.

-Credo che avrò bisogno di una mappa per muovermi qui dentro-gli disse.

Ancora una volta,Draco si lasciò andare ad un ghigno e scosse la testa.

-Sta tranquilla,ti abituerai in fretta-la tranquillizzò.

Dopodichè si mosse di nuovo e accompagnò le due donne verso il salotto piu' grande di cui aveva parlato poco prima.

Questo era sicuramente piu' formale,anche Hermione dovette ammetterlo,e al contrario dell'altro era anche piu' freddo arredato sui toni del grigio e del bianco.

-Non mi piace-si lasciò scappare Prudence.

-Prue!-la riprese la madre,per evitare che la figlia sembrasse scortese agli occhi dell'uomo.

Ma questo stava nascondendo a stento un ghigno provocato dalle parole della bambina,e vedendo la faccia che la piccola fece in seguito al rimprovero,si piegò sulle ginocchia accanto a lei e la guardò.

-Ti confido un segreto:neanche a me piace tanto...-le disse con un'aria quasi complice.

Prudence lo guardò soddisfatta:il torto che aveva subito dalla madre aveva ottenuto giustizia.

L'uomo si rimise in piedi e guardò Hermione.

-Vogliamo andare avanti?-domandò alle due donne.

Dopodichè si avviò fuori dal salotto,seguendo il corridoio.

Mostrò loro le due sale da pranzo,un piccolo bagno degli ospiti e la cucina che ad Hermione sembrò enorme:peccato che non fosse molto brava ai fornelli.

-Ovviamente ci sono anche dei domestici-disse Draco mentre si trovavano in cucina.

Hermione lo guardò,leggermente sospettosa.

-Elfi domestici?-gli domandò.

Draco scosse la testa.

-Non tutti avrebbero capito la loro funzione...Così ho dovuto adattarmi ai domestici babbani-le spiegò.

La sorpresa che quelle parole avevano provocato nella donna era chiaramente visibile sul viso di Hermione che,ancora una volta,Draco dovette nascondere il suo ghigno divertito.

-Avanti Granger,togliti quell'espressione dalla faccia...-la rimproverò scherzosamente prima di continuare.

-Ci sono due cameriere ed un maggiordomo,oltre ad uno chef,per le occasioni speciali, e ad una cuoca.

Sono in servizio tutta la settimana,ma oggi gli ho dato la giornata libera perchè voi vi ambientaste senza troppi intrusi fra i piedi-disse rivolto alla donna.

Hermione annuì,ancora una volta di piu' colpita dalle attenzioni dell'uomo.

Continuarono il giro delle stanze salendo al piano di sopra,dove c'erano le camere da letto ed altri due bagni.

-Potete scegliere la stanza che volete-disse alle due donne.

Prudence corse subito avanti per guardare una seconda volta tutte le camere prima di scegliere la migliore.

Hermione fece per andare dietro alla figlia,ma una mano dell'uomo si posò delicatamente sul suo braccio sinistro e la fece rimanere indietro.

-Credo sia meglio se la tua stanza sia accanto alla mia-le disse cercando di non farsi sentire da Prudence.

Hermione lo guardò,cercando di capire il vero significato di quella frase,poi finì per annuire.

Cosa si aspettava Malfoy da quella nuova situazione?

Sesso?

Allora avrebbe potuto chiedere una notte di sesso nel contratto,al posto di tutto questo...

Però perchè voleva che avessero le stanze vicine?

-Mamma!-si sentì chiamare.

Andò incontro a Prudence,che senza accorgersi dello scambio di battute fra i due adulti, aveva scelto la sua camera:era anche troppo grande per una bambina della sua età.

-Tesoro forse...-iniziò Hermione.

-Perfetta!E' molto bella Prudence...Hai scelto la migliore delle cinque camere da letto-s'intromise Draco.

La bambina sorrise,felice di quel complimento.

All'ultimo piano della casa c'era la soffitta,in cui vennero riposte le loro valigie vuote dopo aver disfatto i bagagli.

Aveva bisogno di parlare con Draco,aveva bisogno di sapere,di informazioni...

Ma non poteva averle finchè Prudence fosse stata con loro:era stata una giornata abbastanza sconvolgente per la bambina,e lei non voleva aggiungere altre soprese.

Così,dopo un veloce pranzo,che aveva consumato nella enorme cucina soltanto con la bambina,l'aveva portata nella sua nuova camera da letto che nel frattempo,con un paio di incantesimi era stata trasformata in una stanza per una bambina della sua età,e l'aveva fatta addormentare.

Inizialmente aveva avuto non poche difficoltà,vista l'eccitazione di Prudence per tutte le cose che erano successe da quella mattina,ma alla fine,la piccola era crollata vinta dal sonno.

Dopo averle rimboccato le coperte,Hermione era uscita nel corridoio e vi aveva trovato Draco,che sembrava aspettarla fuori dalla porta.

-Sta dormendo?-le domandò a bassa voce.

Hermione annuì.

Restarono qualche istante a guardarsi in silenzio,poi Draco ruppe il silenzio.

-Vieni con me-le disse.

Senza fare domande Hermione lo seguì fino all'ultima camera del corridoio che aveva intuito essere la camera da letto dell'uomo.

Draco vi entrò e,come al solito,si fece da parte per farla entrare,per poi chiudere la porta alle loro spalle.

-Forse è meglio se parliamo qui,invece che di sotto,nel caso tua figlia dovesse svegliarsi-le spiegò.

Hermione annuì.

Draco le fece un gesto con la mano indicandole una poltrona bianca poco distante dal comò,lei lo guardò qualche secondo prima di allontanarsi dalla porta e andarsi a sedere.

L'uomo invece,andò a sedersi sul bordo del letto,di fronte a lei.

Per qualche istante scese di nuovo il silenzio nella stanza,finchè l'uomo non alzò lo sguardo sul volto di Hermione,incontrando il suo.

-Avanti,comincia con le domande-le disse.

Hermione lo guardò qualche istante,indecisa da dove cominciare,poi prese coraggio e parlò.

-Sei stato tu a mettere in giro quel pettegolezzo?-gli domandò.

Non sapeva ancora fin dove poteva spingersi,ma voleva delle risposte...

Avrebbe continuato a chiedere finchè lui si fosse mostrato disponibile:era l'unico modo per sapere.

Draco annuì.

-Perchè?-chiese ancora.

Draco passò una mano fra i serafici capelli lisci e continuò a guardarla in volto.

-Quando tuo marito ha firmato l'accordo,Blaise mi ha tempestato di domande per capire quali erano le mie intenzioni,se avevo qualche piano malefico in testa...

Chiunque era a Hogwarts con noi in quegli anni sa che non facevo mistero di quello che pensavo di te-le disse sincero.

Hermione dovette annuire:certe volte sapeva essere sincero fino alla crudeltà.

-No,non lo hai mai fatto...-ammise lei.

-Già...Continuava a farmi tremila domande e alla fine ho trovato quella via d'uscita-disse il biondo.

-Dirgli che eravamo amanti-disse leggermente fredda.

-All'inizio non c'ha creduto,poi si è convinto che quello era l'unico motivo che poteva spingermi a fare una cosa del genere-continuò.

-Così sei riuscito anche a farci bella figura...-commentò Hermione.

Draco si zittì e la guardò,colpito da quella frase.

-Che vorresti dire?-le domandò.

Hermione si alzò dalla sedia e si avvicinò alla finestra,coperta da pesanti coperte di raso verde.

Passò una mano sul morbido tessuto e per qualche istante il suo sguardo si perse sulle macchine che sfrecciavano sulla strada.

-Non sei tu quello che da oggi e chissà per quanto tempo sarà sulla bocca di tutti...-gli disse.

-Sei preoccupata per quello che possono dire?-le domandò guardandola.

-Io lo so già quello che diranno!-gli disse voltandosi e guardandolo con due occhi amareggiati e arrabbiati allo stesso tempo.

-Diranno che sono una sgualdrina,una che ha abbandonato il marito che stava affogando per andarsene con l'amante ricco...-

-Che te ne importa delle chiacchiere?-le domandò Draco alzandosi a sua volta.

Hermione lo vide venire verso di sè e,quando fu davanti a lei,lo vide mettere entrambe le mani sulle spalle,lo sguardo nel suo.

-Non mi importa...E' solo che...-disse non riuscendo a finire la frase.

-Che non vuoi far soffrire Weasel?-le domandò lui.

Hermione lo guardò e scosse la testa.

-No,non lui...Non mi importa di quello che può sentire o pensare.

Non voglio far soffrire la sua famiglia.

Che tu ci creda o no,loro sono sempre stati importanti per me...sono davvero la mia famiglia-gli disse seria.

-Credo sia inevitabile...-le fece notare lui.

Hermione abbassò lo sguardo e restò silenziosa per qualche minuto,persa nei suoi pensieri,finchè Draco non le fece rialzare lo sguardo.

-C'è un solo modo per far smettere tutte queste chiacchiere-le disse serio.

-Quale?-

Draco la guardò qualche secondo,come indeciso se parlare o meno.

-Uscire allo scoperto-disse infine.

Hermione aggrottò le sopracciglia,sorpresa da quella proposta.

-No,non dirai sul serio-gli disse.

-Perchè no,scusa?

Se continuiamo a restare dentro casa senza rispondere,le persone continueranno a parlare...Se invece noi andassimo in giro,facendoci vedere felici e innamorati...-

-Cosa?-gli domandò lei ancora piu' sorpresa.

-Credi che a me faccia piacere?-le domandò lui staccandosi da lei e allontanandosi di qualche passo.

-Certo,deve essere un vero colpo per le tue tante amanti!-ribattè Hermione.

Malfoy la guardò e ghignò divertito.

-Queste sono le frasi perfette per una donna innamorata,lo sai?-le disse.

Hermione aggrottò ancora di piu' la fronte,visibilmente arrabbiata.

-Ascolta,fra tre giorni qui ci sarà un'importante cena.

Avrai sicuramente bisogno di un vestito nuovo...Perchè allora non andare a Diagon Alley a fare spese e nel frattempo far vedere a tutti quello che vogliono?-le disse lui lucido.

Per quanto volesse dargli torto,e trovare una motivazione che la costringesse a rifiutare,non trovò niente:era fregata.

-Però aspettiamo che Prue si svegli-gli disse.

Draco annuì,concigliante.

Dopodichè,Hermione uscì dalla stanza e si rifugiò nella propria,dove si gettò sul letto,sdraiandosi a pancia in su,lo sguardo sul soffitto.

Cos'altro ancora doveva aspettarsi?

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Era al fianco di Draco,la mano dell'uomo stretta nella sua come se fosse la cosa piu' naturale del mondo,mentre con l'altra mano lei stringeva quella piccola e morbida di Prudence,che camminava al loro fianco senza fare domande,ben contenta di andare in giro per negozi.

-Che senso avrebbe avuto andare in un negozio babbano,me lo spieghi?-le domandò l'uomo in un sussurro,per non farsi sentire.

Hermione fu costretta ad ammettere che aveva ragione lui...

Ma non riusciva a sopportare tutti quegli sguardi!

Era da quando avevano messo piede a Diagon Alley che si sentiva addosso lo sguardo curioso della gente:quello sguardo attento e indagatore che voleva scovare ogni emozione,ogni piccola sensazione chiusa dentro di te.

L'aveva sentito addosso altre volte,quando si trovava a percorrere quelle strade:occhi pieni di pietà e di compassione per quello che era costretta a sopportare per colpa di Ron e del suo vizio...

C'erano persone che,incontrandoli avevano il buonsenso di fingere di non essere interessata alla novità del giorno,al gossip piu' gustoso del mondo magico,e che abbassava lo sguardo mentre lei,Draco e Prudence passavano per poi rialzare gli occhi su di loro non appena voltavano le spalle.

E poi c'erano quelli che non avevano il minimo pudore:a cui non importava essere sopresi a fissare le persone con curiosità,quasi con avidità,per riuscire a sapere quanto piu' possibile soltanto da uno sguardo.

Guardandoli Hermione riusciva anche a leggere le domande che si affollavano nel loro cervello: erano una coppia reale,o una montatura?

Come avevano risolto il problema del sangue misto?

E poi leggeva anche i giudizi:quelli erano ancora piu' palesi...nessuno cercava di nasconderli ed erano tutti contro di lei.

La giudicavano una donnaccia per aver abbandonato Ron ed aver seguito Malfoy,portandosi dietro anche Prudence.

Aveva scorto qualche donna caritatevole a scuotere la testa al solo pensiero del povero Ron,che si trovava ad affrontare tutta quella situazione da solo.

Ma a lei nessuno aveva mai pensato?

Tutta quella gente benpensate che ora la giudicava una puttana avrebbe ancora considerato suo marito una povera vittima se avesse saputo quello che aveva dovuto passare lei negli ultimi anni di matrimonio?

Se avessero visto l'altra faccia della medaglia,tutti sarebbero stati con lei,pronti a puntare il dito contro Ron e le sue azioni meschine.

Ma la gente era volubile,lo sapeva bene...

Adesso toccava a lei prendersi la sua parte di cattiverie,finchè non sarebbe successo qualcosa di ancora piu' scioccante della sua "relazione" con Malfoy.

-Odio tutta questa gente che mi fissa!-disse però a Malfoy non riuscendo a trattenersi.

Draco sogghignò e le lasciò la mano,mettendole poi il braccio sopra le spalle,come a volerla proteggere da tutte le possibili occhiate della gente.

Sentire quel braccio posato con grazia e fermezza sulle sue spalle le fece uno strano effetto:era perchè era tanto,troppo tempo che qualcuno non l'abbracciava in quel modo?

Oppure perchè a farlo era Malfoy,il suo piu' grande nemico?

Forse era un'insieme delle due cose,a metterla in soggezione:ancora non si era abituata all'idea che avrebbero dovuto sembrare a tutto il mondo magico una coppia felice e affiatata...ancora non sapeva se era capace di fingere a tal punto.

Quel braccio posato sulle spalle,un piccolo gesto di protezione,era un'inizio,un primo passo...in fondo da qualche parte bisognava anche cominciare,no?

-Adesso va meglio?-le domandò Draco.

-Sarebbe stato ancora meglio se li avessi fatti sparire...-disse lei.

Draco sorrise e annuì piu' volte,abbassando leggermente la testa.

-Lo terrò presente per la prossima volta-le disse scherzando.

Hermione si trovò suo malgrado a sorridere e abbassò lo sguardo su Prudence che sembrava perfettamente a suo agio in giro per negozi.

Non aveva ancora fatto il minimo cenno alla nuova situazione che si era venuta a creare,ma Hermione la conosceva e sapeva che prima o poi le avrebbe chiesto qualcosa;magari una sola domanda,o anche una semplice parola per cercare di capire qualcosa di piu' in tutta quell'ingarbugliata vicenda.

Hermione sperava solo di avere una spiegazione plausibile per quel momento...

Draco seguì lo sguardo della donna e abbassò leggermente la testa,finchè non incontrò lo sguardo di Prudence.

-Tutto bene,piccola?-le domandò.

La bambina si limitò ad annuire e a fare un sorriso,prima di tornare a guardare la strada davanti a sè.

-Ti piace andare in giro per negozi?-le domandò ancora Draco.

-Non conosce molte parole:in fondo ha un anno e cinque mesi.

Dice lo stretto indispensabile per adesso-gli disse Hermione.

Draco annuì.

-Dovremmo impararle anche il mio nome...-disse guardando la donna.

Hermione corrugò la fronte,senza capire.

-Altrimenti nessuno crederà che io e te stiamo insieme-le spiegò.

Hermione annuì lentamente considerando le parole dell'uomo.

-Quindi il fatto che mia figlia ti chiami per nome sarebbe una specie di prova...-provò a dire.

Draco annuì convinto e lei sorrise per l'assurdità dell'affermazione.

-Conosce anche il nome di Harry,ma questo non vuol dire che io abbia una relazione con lui-gli fece notare lei.

-Però non ci vivi insieme-le fece notare Draco.

Nel frattempo erano arrivati davanti al negozio di Madama McClan e si fermarono a pochi metri dalla porta.

-Che vuol dire?-

-Avanti Granger,hai capito benissimo...-ribattè lui.

Hermione restò qualche istante in silenzio,considerando le sue affermazioni.

-Perchè non vediamo come evolvono le cose?I bambini sono straordinari:riescono a sorprenderti quando meno te lo aspetti...-gli propose Hermione.

Draco la guardò storcendo la bocca verso destra.

-Quindi suggerisci di lasciare le cose come stanno?-disse.

Hermione annuì.

-Comunque vivremo tutti i giorni insieme,sarete a stretto contatto e questo dovrebbe aiutare-gli spiegò.

Prudence,stanca di tutte quelle chiacchiere,s'avvicinò alla vetrina della boutique,trascinando con sè anche sua madre e di conseguenza Draco.

Una volta vicino alla vetrina piena di manichini con indosso vestiti eleganti,la bambina poggiò una manina al vetro e si avvicinò per vedere meglio ciò che era esposto.

Draco la osservava,riflettendo su tutto quello che Hermione gli aveva detto e alla fine fu costretto a darle ragione:in fondo l'esperta di bambini era lei.

-Va bene Granger,facciamo come dici tu...-le disse.

La vide sorridere soddisfatta e per un secondo fu tentato di rimangiarsi quello che aveva appena detto,soltanto per vedere che espressione avrebbe fatto.

Ma fu solo un'istante...

-Vogliamo entrare?-domandò piu' rivolto a Prudence che alla madre.

La bambina alzò il viso verso di lui e annuì,sempre silenziosa.

Prudence diede di nuovo la mano alla madre,e Draco mise nuovamente il braccio sulle spalle di Hermione e tutti e tre si avviarono verso la porta della boutique,quando qualcuno li chiamò.

-Draco!-

Il biondo voltò la testa di lato e non appena ebbe visto chi l'aveva chiamato si voltò completamente,portando con quel gesto anche Hermione a fare lo stesso.

Sapeva che non doveva mostrarsi troppo scioccata o sorpresa da quell'incontro,ma non potè evitare al suo respiro di mozzarsi per qualche secondo nell'attimo in cui i suoi occhi si posarono su quell'uomo poco distante da lei.

Erano anni che non lo vedeva,ma sembrava che per lui il tempo non fosse mai passato:era ancora il ragazzo che aveva infiammato i cuori di tutte le ragazze di Hogwarts e che sicuramente continuava a fare strage anche nell'età adulta.

-Blaise!-lo salutò Draco con un sorriso che interessò soltanto mezzo volto.

Fece un passo verso l'amico,portandosi dietro anche Hermione e Prudence,e poi si fermò costringendo Blaise a venire verso di lui.

-Come hai fatto a trovarci?-domandò Draco.

Avrebbe voluto sparire:farsi piccola piccola e svanire in una delle crepe del terreno...

Sapeva che sarebbe stato difficile,ma non fino a quel punto!

Vide il viso perfetto di Blaise Zabini distendersi in un sorriso divertito mentre guardava l'uomo che era accanto a lei:fino a quel momento non le aveva ancora rivolto uno sguardo,si trovò a considerare Hermione.

-Diciamo che la vostra presenza qui a Diagon Alley non è passata inosservata...-disse l'uomo.

Draco sogghignò divertito e scosse leggermente la testa.

-Molto divertente...Quindi sei venuto a darci il benvenuto o cosa?-gli domandò subito Draco.

Hermione riconobbe quel tono di voce,glielo aveva sentito usare migliaia di volte quando erano ancora a scuola:era lo stesso tono di voce con cui si rivolgeva a Tiger e Goyle,oppure quelle poche volte che si rivolgeva a Harry e Ron.

Quel tono così freddo,distaccato,quasi gelido che fin da quella mattina non gli aveva sentito neanche una volta.

Finora non si era mai rivolto a lei o a Prudence con quel tono,ma in fondo avevano iniziato quella convivenza forzata da neanche ventiquattro ore...

Hermione tornò ad interessarsi alla conversazione e vide che Blaise stava scuotendo la testa.

-No,veramente avrei bisogno del tuo aiuto-stava dicendo.

-Di che si tratta?-domandò il biondo.

-Devo lasciare casa mia per un almeno una settimana e volevo sapere se potevi ospitarmi-spiegò Blaise.

-Che è successo?Hai dei fantasmi piu' molesti del solito?-gli domandò scherzando.

Ancora una volta Blaise scosse la testa,ma questa volta con un leggero sorriso sulle labbra.

-No,ho un problema di tarli:si stanno praticamente mangiando tutta la palazzina.

C'è il rischio che mi crolli la casa in testa-disse l'altro.

Stanca di tutto quel parlare,Prudence tirò un'altra volta la mano che era stretta a quella della madre,portando l'attenzione di Hermione e di Draco su di lei.

-Prudence!-la rimbrottò la donna.

La piccola,dispiaciuta per il richiamo,abbassò gli occhi e si morse il piccolo labbro inferiore.

-Hai ragione Prudence-s'intromise Draco,guardando la bambina.

Subito,sentendosi giustificata,Prudence tornò a rialzare gli occhi e guardò Draco,come in attesa.

Anche Hermione si era voltata verso l'uomo,come per chiedere spiegazioni sulla sua frase.

-Vuole entrare...E' da dieci minuti che siamo qua fuori,è normale che sia stanca di aspettare-le rispose Draco guardandola.

Poi si voltò verso Blaise lo guardò con uno sguardo ambiguo,quasi di sfida.

-Blaise,ti ricordi di Hermione?-gli domandò.

Perchè lo aveva fatto?si domandò la donna,sentendosi improvvisamente in disordine.

Blaise la scrutò in silenzio,sottoponendola a un'attento esame,poi Hermione lo vide annuire.

-La Grifondoro amica di Potter,come potrei dimenticarla?-domandò senza rivolgersi a nessuno in particolare.

Poi,inaspettatamente,tese una mano verso Hermione.

Lei guardò quella mano tesa qualche istante,incerta se stringerla o meno:Zabini era un Serpeverde,ma era quello che aveva fatto meno danni durante gli anni ad Hogwarts,certo il fatto che l'avesse appena chiamata "Amica di Potter" non era un'ottimo presupposto per iniziare un'amicizia,ma questo non voleva dire che fosse impossibile.

Rialzò lo sguardo sul volto di Blaise e contemporaneamente gli strinse la mano:bisogna sempre partire da un piccolo gesto per le grandi imprese,no?

-Piacere di conoscerti,amico di Malfoy-gli disse sarcastica.

Sentì Draco sogghignare al suo fianco senza bisogno di voltarsi e fu leggermente sollevata vedendo un piccolo sorriso far alzare all'insu' la bocca carnosa e perfetta di Blaise.

-E lei è Prudence,la figlia di Hermione-disse Draco,interrompendo quella gara di sguardi che si era creata fra lei e Blaise.

Zabini lasciò la mano della donna e posò lo sguardo sulla bambina che ricambiò il suo sguardo con la stessa,se non con maggiore curiosità.

Hermione guardò Draco e lo vide a sua volta concentrato su quel "primo incontro",ma quando si accorse dello sguardo della donna scosse la testa in un gesto che doveva essere rassicurante,ma che per qualche strana ragione ebbe l'effetto contrario.

-Prudence...Nome insolito per una bambina-disse Blaise.

La piccola lo guardò qualche altro istante poi arricciò le labbra in una smorfia buffa che portò l'uomo a sorridere.

Soltanto quando Blaise portò di nuovo lo sguardo su Draco,Hermione tornò a respire normalmente:se non altro erano uscite indenni da quel primo confronto.

Ce ne sarebbero stati altri,ma almeno avevano evitato di sfidarsi per le strade di Diagon Alley.

-Allora posso stare da te?-domandò Blaise riprendendo il discorso da dove l'aveva interrotto.

-Ma non preferiresti andare in un'albergo?Adesso non siamo piu' due scapoli in una grande casa vuota-gli fece notare Draco.

L'altro alzò le spalle incurante.

-Che importa?E poi stare da te è come stare in un'albergo:hai il maggiordomo,la cuoca,una casa enorme...Che altro si può chiedere?-domandò ancora Blaise.

Draco scosse la testa,in un gesto rassegnato e poi guardò Hermione.

-Per te è un problema?-le domandò.

Ci mancò poco che la mascella si staccasse dal resto del viso per finirle direttamente a terra:stava chiedendo veramente la sua opinione?

Draco Lucius Malfoy aveva chiesto il suo parere?

Cos'era successo al mondo:si era completamente rivoltato?

-Non preoccuparti per me...-gli disse cercando di non apparire troppo sorpresa.

-Sei sicura che non ti darà fastidio un'altra persona in casa?In fondo tu e Prudence vi siete appena trasferite,non avete avuto ancora il tempo di ambientarvi...-le disse.

Sapeva che Blaise stava seguendo ogni mossa di quel discorso,e che doveva dare una risposta al piu' presto,ma non riusciva a pensare coerentemente.

Le dava fastidio che Blaise fosse ospite di Draco?

In fin dei conti anche lei era un'ospite...Certo un'ospite particolare,e sicuramente di lunga durata,ma pur sempre un'ospite.

Se Blaise veniva a stare da loro,anche solo per una settimana,avrebbero dovuto dividere la stanza di Draco,quindi dormire nello stesso letto...Non potevano mica dormire in due camere separate e sperare che un Serpeverde si bevesse una bugia.

Era disposta a farlo?si domandò ancora una volta,cercando di riflettere il piu velocemente possibile,consapevole che i due uomini aspettavano la sua risposta.

L'ultima cosa che voleva era creare altri problemi,si ritrovò a pensare.

Guardò Draco e gli sorrise,poi annuì.

-Sta tranquillo per me e Prudence non ci sono problemi...-gli disse,gli occhi in quelli dell'uomo.

Era possibile che ci fosse stato un cambiamento in quel lago di ghiaccio che erano gli occhi di Draco?

Per un millesimo di secondo le erano apparsi diversi,se possibile piu' caldi,ma forse era stata solo una sua illusione.

Draco annuì e tornò a voltarsi verso Blaise.

-Allora Blaise è tutto a posto.Cerca di venire prima dell'ora di cena-disse.

Hermione vide l'altro annuire.

-Tranquillo conosco la tua mania per la puntalità...Ci vediamo piu' tardi-disse Blaise.

Poi senza salutare si voltò e se ne andò per la sua strada.

-Sei sicura che non è un problema per te?-le domandò ancora una volta Draco,voltandosi a guardarla.

Lei annuì ancora una volta.

-Sicura-disse semplicemente.

Draco restò in silenzio qualche secondo,prima di posare lo sguardo su Prudence e incontrare lo sguardo della bambina.

-Chi vuole entrare e provare tutti quei bei vestiti?-domandò.

Subito Prudence alzò la mano libera,facendo sorridere sua madre.

-Che stiamo aspettando allora?-chiese ancora il biondo.

-Come ci siamo conosciuti?-domandò Hermione al biondo.

Da poco piu' di un'ora erano nella boutique di Madama McClan cercando quello che Malfoy chiamava il "vestito perfetto".

Avevano provato vestiti di tutte le stoffe,colori,foggie,ma niente che soddisfacesse abbastanza l'uomo.

Ogni dieci minuti le appoggiava sulla porta del camerino due-tre abiti,aspettando di vederglieli indosso,per poi scuotere la testa scontento oppure fare una smorfia con la faccia che secondo lui avrebbe dovuto mostrare tutta la sua disapprovazione.

-Non sarebbe piu' comodo se scegliessi il vestito per conto mio?-aveva chiesto lei seccata ad un certo punto.

-Lo farai la prossima volta...diciamo che devi ancora imparare qual'è lo stile adatto-aveva ribattuto Draco.

-Scusami!Ho ho un discreto gusto nel vestire-rispose lei leggermente piccata.

-Appunto!Discreto...Devi avere un'ottimo gusto:le persone che incontrerai saranno pronte a farti a pezzi nell'istante in cui ti metteranno gli occhi addosso,soltanto per il vestito che indossi.

Non devi dar loro nessuna possibilità-le aveva detto lui esperto.

Così lei si era lasciata convincere a seguire i suoi consigli ed i suoi gusti nel vestire.

Anche Prudence aveva provato qualche abito,ma per lei la scelta era stata molto piu' facile, aiutata anche dalla ristrettezza dei capi da bambino contenuti nella boutique:Draco aveva scelto due completi,uno color pesca che si intonava perfettamente con i colori della bambina,ed un vestito bianco,con una gonna a volant che aveva fatto letteramente impazzire Prudence.

Ancora dentro il camerino,Hermione aveva inziato a pensare a Blaise,e alla situazione che si sarebbe venuta a creare da quella sera:sarebbe stata una vera e propria sfida per loro,pensò tirando su la lampo dell'ennesimo vestito che Draco che le aveva passato.

Dovevano apparire quasi come una vera famiglia...

Ma le vere famiglie hanno un passato comune,e tutto quello che lei divideva con Draco erano insulti,rancore e maledizioni...Bisognava trovare un rimedio.

-Come ci siamo conosciuti?-gli chiese,senza uscire dal camerino.

-Non te lo ricordi piu'?-sentì la voce dell'uomo fuori dalla porta.

-Come potrei dimenticare il nostro primo grande incontro la sera del nostro arrivo ad Hogwarts? Tu sei stato "gentile" come al solito-gli disse sarcastica.

Lo sentì sogghignare e scosse la testa:doveva aver perso completamente la testa se era lì a scherzare con Malfoy.

-Ho fatto del mio meglio-ribattè lui divertito.

-Ne sono certa...Ma io intendevo:come ci siamo innamorati?-disse lei piu' chiara.

Il silenzio che ricevette in risposta fu confortante e leggermente terrificante allo stesso tempo: da una parte era felice di essere arrivata per prima a quella parte del problema,ma dall'altra era contrariata che non ci avesse pensato anche Draco.

In fondo era stato lui che aveva messo tutti e due in quel disastro!

-A chi vuoi che importi?-le domandò lui cercando di minimizzare.

-Credimi,interesserà a tutti.

Ed il primo che ci farà delle domande sarà proprio Blaise questa sera-gli fece notare.

-No,non credo-ribattè lui convinto.

Hermione sbuffò esasperata,e dopo un'occhiata allo specchio del camerino,aprì la porta ed uscì nel corridoio dove l'aspettavano Prudence e Draco.

Una strana espressione si dipinse sul volto dell'uomo:per alcuni istanti vide i suoi occhi misteriosi spalancarsi,proprio nel momento in cui uscì nel corridoio e mostrò ai due il vestito.

Però quell'espressione durò soltanto pochi istanti,poi vide lo sguardo dell'uomo tornare normale e alzarsi sul suo volto.

-Bello!-disse Prudence affascinata.

Hermione guardò sua figlia e le rivolse un sorriso di ringraziamento,prima di lanciarle un bacio.

Poi tornò a guardare Draco e aspettò che questi parlasse:per quanto la riguardava quel vestito era il migliore che avesse provato finora e le stava divinamente;avrebbe potuto continuare a provare abiti per ore,senza trovarne uno meglio di questo.

Forse anche l'uomo doveva essere della stessa opionione perchè lo vide annuire con sempre maggiore convinzione.

-E' questo-disse semplicemente rialzando lo sguardo sul suo viso.

Hermione sorrise soddisfatta e annuì.

-Va bene allora tu cambiati,io intanto vado a pagare-le disse.

Lei annuì di nuovo e fece per far entrare Prudence nel camerino con lei,ma si sorprese quando vide che la bambina tendeva la mano verso Draco,che la stringeva senza dubbio alcuno,e insieme tornavano da Madama McClan.

Hermione scosse la testa allibita:possibile che Prudence si trovasse così a suo agio in quella situazione?si domandò facendo scendere la lampo del vestito.

Questo cadde a terra e lei prese i jeans dalla stampella cercando una risposta a quella domanda che al momento le sembrava epica.

Possibile che in Draco sua figlia rivedesse la figura paterna che negli ultimi mesi era stata totalmente assente nella sua vita?

Ron,perso dietro il gioco e le carte,era diventato un fantasma per lei che a volte Hermione aveva paura che Prudence non lo ricordasse affatto.

Prese la maglietta a maniche corte e la infilò,lasciandosi andare ad un sospiro:chi l'avrebbe mai detto che la sua vita sarebbe cambiata così all'improvviso?

Finora vivere con Malfoy non era stato così terribile,ma non si poteva mai dire con lui...In fondo erano passate neanche ventiquattro ore dall'inizio di quell' "avventura",se così poteva chiamarla.

Raccolse il vestito,e dopo averlo messo sulla stampella,uscì nel corridoio e tornò da Draco e Prudence,che l'aspettavano seduti su un divano rosso.

Quando la sentirono arrivare alzarono entrambi lo sguardo e sua figlia scese dal divano e le andò incontro abbracciandole le ginocchia.

-Pappa-le disse alzando il volto sulla madre.

-Non è ancora ora di cena,Prue-le ricordò Hermione.

Erano solo le quattro e mezzo:Prue doveva aspettare almeno le sei per la cena.

-Pappa...-ripetè la piccola.

-Che ne dici di uno spuntino?-propose Draco.

Hermione alzò lo sguardo sull'uomo e scosse la testa.

-Non credo sia una buona idea:se mangia adesso non avrà fame a cena-gli spiegò.

Draco si alzò e andò vicino alle due donne.

-Veramente anche io ho un leggero languorino...Che ne dici se ci fermiamo da Madama Rosmerta per una porzione di Fish and Chips?-le propose.

Hermione sentì subito l'acquolina in bocca:era una vita che non mangiava le famigerate Fish and Chips di Madama Rosmerta.

-Fish and Chips a una bambina di due anni?-domandò cercando di mostrarsi ancora incorruttibile.

Draco scosse subito la testa.

-Assolutamente:possiamo vedere se hanno una di quelle pappette orrende che mangiano i bambini della sua età-riparò subito l'uomo sicuro di essere sulla strada giusta.

Hermione storse la bocca verso destra,cercando di resistere ancora un pò,ma ormai anche lei era caduta nella trappola delle Fish and Chips e finì per annuire.

-Ok,va bene...Mi avete convinto-cedette.

Draco sogghignò e fece un sorriso a Prudence che stava sorridendo allegra.

L'uomo raccolse la busta con i vestiti che era accanto al divano e,dopo aver infilato anche il vestito che Hermione aveva ancora in mano,si avvicinò alla porta della boutique,l'aprì e si fece da parte per far uscire le due donne prima di seguirle in strada.

-Stavo ripensando a quello che hai detto prima-le disse Draco prima di mettere in bocca una patatina.

Hermione stava imboccando Prudence e a quelle parole,posò il cucchiaino e si voltò verso Draco.

Erano da Madama Rosmerta da una ventina di minuti e anche lì la loro presenza aveva suscitato la curiosità di tutti i commensali e della stessa Madama Rosmerta,che però aveva mascherato bene la sorpresa.

Aveva salutato Hermione che ricordava dai tempi di Hogwarts e aveva fatto la conoscenza della piccola Prudence e si era mostrata estremamente disponibile quando Draco le aveva chiesto se poteva portare alla piccola un passato di verdure o qualcosa del genere,visto che Prue sembrava molto affamata.

Hermione aveva fatto finta che quegli sguardi,terribilmente sfacciati e insistenti,fossero rivolti alla bambina,e non a lei e Draco e dopo alcuni istanti aveva iniziato a sentirsi meglio:forse era questa la tattica giusta da adottare,pensò.

-A quello che ho detto nel camerino?-domandò la donna.

Draco annuì.

-Ti sei reso conto che ho ragione,vero?-gli domandò sorridendo leggermente soddisfatta.

-Per quanto mi dispiaccia ammetterlo,è così...Credo che dovremmo metterci d'accordo su una storia-le disse.

Hermione diede un'altra cucchiaiata del passato di zucca a Prudence e distolse lo sguardo dal biondo.

-Comincia:hai qualche idea?-gli domandò senza guardarlo.

-Tu hai capito di essere follemente innamorata di me e io non ho potuto far altro che acconsentire-le disse mettendo in bocca un'altra patatina.

Hermione lo guardò con un'espressione leggermente scioccata in volto.

-Assolutamente no!Semmai il contrario-lo provocò.

-Neanche morto vado in giro a raccontare una cosa del genere!-le disse lui guardandola.

Hermione sorrise e annuì.

-Ok,allora dovremo trovare una via di mezzo...-disse conciliante.

Draco la guardò in attesa.

-Del tipo?-domandò dopo qualche istante.

-E se ci fossimo innamorati con il tempo?Magari ci siamo rincontrati per caso e man mano abbiamo capito di essere innamorati-propose lei prendendo una patatina dal piatto.

Draco ascoltò la sua idea e dopo qualche istante annuì.

-Può andare...Come ci siamo incontrati?-le chiese.

-Devo decidere tutto io?Fatti venire qualche idea anche tu!-gli disse,tornando a voltarsi verso sua figlia.

L'uomo restò in silenzio qualche istante,guardando Hermione imboccare Prudence che aveva la bocca ed il mento tutte impiastricciate di passato di zucca,ma che si avvicinava affamata al cucchiaio.

-E se ci fossimo incontrati per caso all'ospedale?-le domandò.

-Come in ospedale?-

-Pansy e Nott hanno una figlia della stessa età di Prudence,magari posso dire che ero andato a trovare Pansy e uscendo dal reparto maternità ti ho visto-disse Draco,lo sguardo sempre fisso sulle due donne.

-Quando è nata questa bambina?-domandò.

Non riusciva a credere che alla fine Pansy avesse posto fine alla sua ossessione per Draco e si fosse sposata con un'altro uomo:era certa che fosse ancora zitella in attesa del minimo cenno di Draco per ricominciare la loro relazione.

Era veramente a corto di notizie...doveva aggiornarsi se doveva iniziare a frequentare i Serpeverde.

-Verso la metà di marzo-disse l'uomo prendendo un pezzo di pesce dal piatto.

Hermione scosse la testa.

-Non è possibile allora...Prudence è nata all'inizio di gennaio-ribattè lei.

Draco masticò lentamente,cercando una situazione plausibile che avesse portato al colpo di fulmine.

-E se diciamo a tutti che in fin dei conti eravamo innamorati fin dai tempi di Hogwarts?-le propose.

Hermione,lo sguardo sulla bambina,scosse la testa.

-Sarebbero in pochi a crederci:all'epoca non facevi mistero del tuo odio per me.

Chi crederebbe che eri segretamente innamorato di me?

E poi perchè se eravamo tanto innamorati io avrei sposato Ron?-gli domandò,dando un'altro cucchiaio di passato a Prudence.

Per alcuni istanti ci fu il silenzio,che la portò ad alzare lo sguardo su Draco e a incontrare i suoi occhi:erano illuminati da una strana luce che non aveva mai visto prima.

-Alle volte per capire il proprio posto nel mondo bisogna fare degli sbagli...-le disse serio,fissandola.

Stava parlando di lei,di sè stesso,o dell'argomento della conversazione?si domandò leggermente confusa,gli occhi in quelli dell'uomo.

Era una domanda che poteva aprirsi a piu' interpretazioni,ma lei almeno per adesso non aveva voglia di scavare troppo per cercare i significati nascosti.

Preferì lasciar cadere la frase e scrollare le spalle.

-Non sarebbe carino nei confronti di Ron,anche se il nostro matrimonio è stato un disastro è pur sempre il padre di Prudence-

-Papà-ripetè la bambina facendo sorridere la donna.

Hermione prese una salvietta e pulì la bocca e il mento della piccola,tornando poi a guardare Draco,che sempre silenzioso non le aveva mai tolto gli occhi di dosso.

-E se dicessimo a tutti che ci siamo trovati a lavorare insieme per via del tuo lavoro?-propose seguendo un'idea improvvisa.

-I diplomatici non hanno a che fare spesso con gli Auror...-le disse.

Hermione scosse la testa.

-Ok,ma metti che avevi bisogno di alcune informazioni,sei venuto al Ministero e hai trovato me... Può essere ricominciato tutto da lì.

Magari può sembrare un pò strano a chi ti conosce bene,ma a volte la vita è imprevedibile-gli fece notare lei mettendo in bocca una delle ultime patatine rimaste nel piatto.

Draco restò in silenzio qualche istante,lo sguardo su di lei,anche se Hermione aveva qualche dubbio che la vedesse veramente e alla fine annuì.

-Ok facciamo come dici tu-le concesse.

Hermione,soddisfatta,sorrise incurvando gli angoli della bocca all'insù.

-Il primo bacio?-domandò lei.

-Avanti a chi interesserà una cosa del genere?-domandò lui sogghignando.

-Tu sottovaluti la curiosità della gente...Quando ci siamo dati il primo bacio?-gli ripetè.

-Vuoi una data precisa?-la sfottè lui.

Hermione scosse la testa divertita.

-Anche una approssimativa mi va bene-gli disse prendendolo in giro.

Draco ritornò silenzioso e riflettè qualche minuto prima di parlare di nuovo.

-Un paio di mesi dopo il nostro primo incontro?-le propose.

-Wow addirittura un paio di mesi...-

-Sono un gentiluomo Granger...-ribattè lui.

Hermione aiutò Prudence a bere dal suo bicchiere,facendole varie smorfie buffe con la bocca.

-Dobbiamo decidere anche quando siamo andati a letto...-domandò lui.

-No,no,no!-rispose subito Hermione voltandosi verso l'uomo e facendo così cadere un pò dell'acqua contenuta nel bicchiere sui suoi jeans.

Draco non potè evitare un sogghigno quando la vide così imbarazzata:era la prima volta che aveva una reazione simile in sua presenza,pensò.

-Magari possiamo parlare di quello piu' tardi...Certo se ti dovessero chiedere qualcosa, dovrai inventarti una palla su due piedi,basta che poi mi fai sapere quello che hai raccontato-gli disse cercando di ritrovare il contegno che aveva avuto fino a quel momento.

Draco annuì e per qualche istante nessuno dei tre occupanti del tavolo parlò.

-Sai che dovremo dividere la camera da stasera,vero?-le disse Draco,lo sguardo posato sul legno del tavolo.

-Mh,lo immaginavo-disse lei,senza guardarlo.

-Per questo volevo essere sicuro che la presenza di Blaise non ti desse fastidio-le disse.

Continuavano ad evitare lo sguardo dell'altro,come se stessero parlando ad un'identità astratta che si trovava fra di loro o addirittura a Prudence che incuriosita da quella strana scena alternava gli sguardi da sua madre a Draco,come in una partita di tennis.

-Non volevo creare altri problemi...-disse lei.

-Problemi?Che problemi?-le chiese Malfoy.

-Beh,nel giro di ventiquattro ore ti sei trovato con una compagna ed una figlia...Io e Prudence siamo ospiti in casa tua,certo delle ospiti speciali,ma questo non cambia la situazione...-disse lei senza guardarlo.

-Granger-la chiamò lui con tono perentorio.

-Per questo quando mi hai chiesto se per me era un problema che Blaise restasse da te,ho detto che non ce ne erano:è casa tua e devi decidere tu-continuò lei.

-Granger guardami-le ordinò.

Hermione alzò lo sguardo e incontrò i suoi occhi argentei misteriosi e impenetrabili.

-Tu non sei un'ospite:sei la padrona di casa.

Vedi di abituartici in fretta a questo cambiamento altrimenti nessuno crederà che siamo una coppia.

Se la presenza di Blaise può essere fastidiosa o pesante,basta una telefonata e gli dico di trovarsi una camera in albergo:scambierebbe questa richiesta come un bisogno di intimità o roba del genere.

L'unica cosa che importa è che tu e Prudence vi sentiate a vostro agio vista la situazione già difficile-le disse tenendo lo sguardo sempre nei suoi occhi.

Hermione rimase colpita dalle sue parole:ma che fine aveva fatto il Malfoy che aveva conosciuto da ragazza?

Eppure lei lo aveva intravisto neanche un paio d'ore prima proprio grazie a Blaise:lo stesso tono freddo e distaccato,come se tutto quello che succedeva intorno a lui non lo toccasse minimamente.

Perchè allora non la trattava allo stesso modo?Perchè con lei e Prudence era così attento e partecipe?

-Se continuerai a chiamarmi Granger nessuno crederà che siamo una coppia-gli fece notare,senza rispondere alle sue domande.

Draco rilassò visibilmente i muscoli della schiena e delle spalle e si lasciò andare ad un sorriso accennato che interessò soltanto metà volto.

-Ok,ci proverò...Però credo che adesso sia meglio andare,altrimenti faremo tardi-le disse.

Hermione annuì e si alzò,aiutando poi la bambina a fare lo stesso,dopodichè seguirono Draco fuori dal locale,incuranti degli sguardi che li seguirono ogni loro mossa.

Ormai non le davano neanche piu' fastidio...

Come si era aspettata,Blaise fu il primo a chiedere loro qualche notizia sulla loro storia.

-Siete stati talmente bravi a nascondere tutto che neanche io mi sono accorto di niente-disse rivolto a Draco.

Il biondo aveva lanciato uno sguardo veloce a Hermione che aveva sorriso divertita:alla fine aveva avuto ragione ancora una volta,e se non fosse stato per la sua insistenza adesso sarebbero stati nei guai.

Aveva lasciato a Draco il divertimento di raccontare tutta la loro storia:come era nata,quando si erano rincontrati e come avevano deciso di ritornare insieme.

-Hermione tu sapevi quello che aveva in mente di fare?-le domandò ad un tratto Blaise.

Si era rivolto poche volte a lei,forse perchè la conosceva poco o perchè l'antico rancore fra le loro Case era davvero duro a morire come dicevano,ma lei aveva cercato di mostrarsi cortese e partecipe per tutto il tempo,sperando di dare una buona impressione di sè.

Lei era seduta sul tappeto con Prudence e si era voltata verso i due guardando prima Draco e poi Blaise.

-Vuoi dire la partita?-gli domandò.

Blaise annuì e lei scosse la testa.

-Non ne avevo la piu' pallida idea...E' stata tutta una sua idea-disse rivolgendo un veloce sguardo a Draco.

L'uomo sogghignò divertito e alzò le spalle.

-Ho preso l'occasione al volo,quando mi sarebbe capitata un'altra possibilità come quella,scusa?-domandò rivolgendosi a Hermione.

Lei scosse la testa e tornò a occuparsi di Prudence.

-Signorina è ora di andare a letto...-disse guardando sua figlia.

-No,dopo-disse la piccola.

Hermione scosse la testa decisa.

-No,Prue:sei rimasta sveglia anche piu' del solito.

Saluta Draco e andiamo a letto-disse alzandosi in piedi,sperando che sua figlia seguisse il suo esempio.

Prudence sbuffò e si alzò,poi trotterellò sulle piccole gambe e si diresse verso Draco,che aveva teso le braccia verso di lei.

Quando la bambina fu fra le sue braccia,le posò un bacio su ogni guancia,sorprendendo sia Hermione che Blaise.

-Buonanotte-disse Prudence guardando il biondo.

Draco le sorride e le diede la buonanotte.

Poi la piccola si sciolse dal suo abbraccio e tornò verso la madre.

-Anche io vado a letto...E' stata una giornata faticosa-disse Hermione rivolgendosi ai due uomini quasi scusandosi.

Draco annuì e si alzò,venendo verso di lei.

Hermione lo guardò sopresa,che aveva intenzione di fare?

-Salgo fra poco-le disse fermandosi a pochi passi da lei.

Poi senza darle il tempo di fare un cenno,di dire nulla,Hermione vide il viso dell'uomo che si avvicinava sempre di piu' al suo finchè non fu troppo tardi per scansarsi.

Chiuse gli occhi e qualche secondo dopo sentì le labbra di Draco posarsi sulle sue:aveva sempre immaginato che le avrebbe trovate fredde,quasi gelide come quelle di un morto,ma al contrario erano calde e morbide.

Si posarono perfettamente sulla sua bocca per un bacio a stampo che durò meno di dieci secondi,ma che la fece restare senza fiato.

Quando le sentì allontanarsi,riaprì gli occhi e incontrò quelli di lui perfettamente padroni della situazione e misteriosi come al solito.

Era stata un'altra delle sue mosse!

Erano una coppia:ogni marito per salutare la propria compagna,per darle la buonanotte,le da un bacio.

Ma loro non erano una coppia,si ricordò subito dopo.

Loro non erano niente...Erano due attori.

Anzi,lei era una cosa di sua proprietà.

Per evitare che quelle emozioni si materializzassero sul suo volto,si voltò subito dopo,dimenticandosi anche di salutare Blaise.

Prese in braccio Prudence,piu' per sè stessa che per un bisogno reale di sua figlia e l'accompagnò nella sua stanza,dove la spogliò e le mise il pigiama ed il pannolino per poi metterla a letto.

-La canzone-le disse sua figlia non appena ebbe posato la testa sul cuscino.

Hermione sorrise e si sedette sul bordo del letto e rimboccò le coperte di Prudence,schiarendosi la voce.

"Blackbird singing in the dead all night,

take these broken winds and learn to flight

all your life,you were only waiting

for this moment to arise"

Prudence le sorride stanca,e si scostò un boccolo castano che le era caduto sulla fronte, poi lasciò ricadere la mano sulla coperta,poco lontano dalla mano della madre.

"Blackbird singing in the dead all night

take these sunken eyes and learn to see

all you life you are only waiting

for this moment to be free...

Blackbird fly

Blackbird fly

Into the light of the dark black night"

Finì la strofa con voce sempre piu' bassa,poi si chinò sulla bambina per darle un bacio sulla fronte.

Ogni giorno succedeva la stessa cosa:non riusciva a finire la seconda strofa che Prudence cadeva addormentata.

Si alzò in piedi senza fare rumore e uscì dalla stanza,dirigendosi verso la stanza di Draco,dove nel pomeriggio aveva spostato le sue cose.

Aprì la porta e fu sollevata dal trovarla vuota:l'uomo doveva essere ancora di sotto con Zabini.

Passare un pò di tempo con Prudence le aveva calmato i nervi,ma non riusciva ancora ad essere del tutto tranquilla.

Per la prima volta,quella sera,dopo sei anni avrebbe dormito con una persona diversa da suo marito.

Continuava a pensare a Ron come a suo marito,ma doveva cominciare a considerarlo il suo ex, per quanto la situazione potesse essere strana.

Cominciò a spogliarsi,gettando i vestiti sul letto poco distante da lei,e con indosso soltanto il reggiseno e gli slip prese la spazzola e si spazzolò i capelli,cercando di dar loro un senso logico,poi si ricordò che Draco poteva entrare da un momento all'altro e si infilò la maglia del pigiama.

Neanche un minuto dopo,la porta della stanza si aprì e l'uomo entrò,fermandosi il secondo dopo sulla soglia della porta visibilmente interdetto vedendola ferma davanti allo specchio,ma dovette ricordare il motivo per cui si trovava lì subito dopo perchè lei lo vide annuire e chiudere la porta.

C'era qualcosa di strano sul suo volto...

-Va tutto bene?-gli domandò guardandolo attraverso lo specchio.

I loro occhi si incontrarono un'istante e Draco annuì.

-Sembri nervoso-non riuscì a trattenersi dal dire lei.

-Sto bene,ok?-disse Draco slacciandosi i primi bottoni della camicia.

Hermione annuì e posò la spazzola sul mobile,voltandosi poi verso il letto per prendere i pantaloni del pigiama.

-Ho esagerato...-le disse lui.

Quello doveva essere il modo in cui i Malfoy chiedono scusa,pensò Hermione guardandolo.

Draco si voltò a guardarla,ma quando vide che si stava vestendo tornò a darle le spalle,gesto che lei apprezzò moltissimo.

-E' successo qualcosa con Blaise?-si arrischiò a domandargli.

Era l'unica spiegazione possibile:lo aveva lasciato neanche mezz'ora prima e tutto sembrava apposto,e ora lui era visibilmente nervoso.

Hermione lo vide annuire impercettibilmente.

-Che è successo?-gli domandò ancora.

Nella stanza scese il silenzio,mentre lui le voltava ancora le spalle ed Hermione sperava che quel silenzio fosse un segno positivo.

Quante cose non sapeva di lui,e viceversa...

Come potevano essere scambiati per una coppia?si domandò per la millesima volta in quella giornata.

Draco voltò la testa verso di lei e si girò completamente quando vide che lei aveva finito di cambiarsi.

-Non mi va di parlarne...-le disse iniziando a sbottonarsi la camicia.

Questa volta fu lei a voltargli le spalle,in una scena che sembrava un perfetto siparietto comico.

Draco sogghignò e scosse la testa vedendo la sua reazione.

-Che c'è Granger,non hai mai visto un'uomo nudo?-la prese in giro.

-No Malfoy è solo che non vorrei rimanere abbagliata dalla tua bellezza-gli disse Hermione di rimando.

-Fai bene...Ogni donna che ha provato non è piu' riuscita a tornare indietro-le disse lui.

La camicia bianca volò nel campo visivo di Hermione andando a posarsi sulla sedia di vimini su cui lei si era seduta poche ore prima quel pomeriggio.

-Allora dovresti andare in giro con le istruzioni per l'uso-ribattè ancora lei cercando di non pensare al fatto che Draco fosse a torso nudo a pochi metri da lei.

Neanche pochi istanti dopo anche i pantaloni seguirono la stessa sorte della camicia,portando Hermione a deglutire anche se la sua bocca era asciutta neanche fosse il deserto del Gobi.

-Hai intenzione di dormire in piedi come i cavalli?-le domandò lui.

Lei voltò cautamente la testa di lato,vedendo l'uomo con indosso il pigiama di seta nero che si avvicinava al lato destro del letto e smuoveva le coperte.

-Vuoi dormire vicino alla porta,nel caso Prudence avesse bisogno di te la notte?-le domandò.

Hermione restò sorpresa da quella proposta inaspettata ed impiegò qualche istante prima di annuire.

-Sì grazie...Sempre se per te non è un problema-gli disse ricordandosi le buone maniere.

Draco scosse la testa e si infilò dall'altro lato del letto.

Hermione seguì il suo esempio,infilandosi sotto le coperte,a pochi centimetri di distanza dal corpo di Malfoy.

Poggiò la testa sul cuscino e si voltò verso di lui,incontrando il suo sguardo.

-Buonanotte Draco-gli disse.

-Buonanotte Hermione-rispose lui chiamandola per la seconda volta in quella lunga giornata con il suo nome.

Dopodichè lei tornò a voltarsi su un fianco dandogli le spalle.

Subito dopo,il buio calò a coprire i dubbi,le paure e le speranze che li avevano accompagnati fin dall'inizio di quell'assurdo giorno.

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Il sole non era ancora sorto completamente,ma lui era già in salotto,sveglio neanche avesse passato tutta la notte insonne.

Quella appena trascorsa era stata la prima notte in cui aveva diviso il letto con una donna senza farci sesso,anzi a pensarci bene,era la prima volta in assoluto,visto che le sue compagne di una notte non restavano mai a fargli compagnia fino al mattino.

Era una delle sue regole per evitare di affezionarsi troppo a loro.

Invece con Hermione non aveva mai fatto il minimo accenno,il minimo passo verso di lei nel letto per tutta la notte,neanche durante il sonno,come se sapesse anche allora che quella era una zona vietata in cui non poteva spingersi.

Era rimasto sempre nella sua parte del letto,quasi cercando di dare il minimo fastidio possibile, cercando di farla adattare a quella nuova e strana situazione senza aggiungerci anche le sue aspettative o le sue paure per quella convinvenza che si era venuta a creare.

Che lui aveva fatto in modo di creare...

Allungò la schiena sulla poltrona e poggiò la testa su uno dei cuscini del divano,mentre la mente tornava ancora una volta al motivo che lo aveva spinto a fare quella proposta.

Mancavano tredici mesi e poi avrebbe compiuto venticinque anni.

Allora sarebbe entrata in vigore quella clausula del testamento di sua madre:o si sposava o tutta la fortuna dei Malfoy sarebbe andato all'altro lato della famiglia Black.

Sarebbe stato facile,bastava scegliere una donna della sua età e convincerla a sposarlo:in fondo non doveva essere tanto difficile visto il suo sex appeal e la sua ricchezza.

Se non fosse stata per quella maledetta clausola...

Sua madre,da inguaribile romantica,aveva imposto che il suo fosse un matrimonio d'amore,come lo era stato quello dei suoi genitori ed aveva stilato uno speciale giuramento che Draco e la sua sposa dovevano pronunciare sull'altare,in grado di scovare trucchi o recite atte soltanto alla conquista del patrimonio.

Se voleva i suoi soldi,doveva sposarsi e se voleva sposarsi doveva innamorarsi...

Ma come poteva innamorarsi di un'altra se da quando aveva tredici anni non faceva altro che pensare ad una sola donna?

Chiunque avesse sentito quella storia gli avrebbe dato del pazzo:nessuno si può innamorare della persona che ti ha preso a pugni!

Ma se questa persona ha profondi occhi color dell'ambra e una massa di capelli ricci che sembrano essere piu' morbidi della seta?

Se il solo fatto di essere disprezzato da quella persona lo consideri una prova del fatto che lei pensa a te,che sei nei suoi pensieri,che non gli sei totalmente indifferente?

Per anni si era nascosto dietro la scusa del "Sangue Puro" e dell'impossibilità di mischiare le razze,per anni aveva evitato i suoi sentimenti.

Non aveva dato peso al fatto che il suo cuore accellerasse ogni volta che lei era nelle vicinanze, nella stessa stanza,se anche passava poco distante da lui e gli lanciava la sua solita occhiata carica di odio;aveva dato colpa all'odio che provava da sempre per lei il pensiero di quella ragazza sempre nella sua mente.

Neanche il suo matrimonio con quel pezzente di Weasley aveva scalfito quello che con il tempo era diventata quasi una devozione,un'amore talmente puro da non poter essere confrontato con nessuna delle altre storie che aveva avuto nel frattempo:in un certo senso,era sicuro,che la sua occasione sarebbe arrivata prima o poi.

Loro si sarebbero ritrovati,non piu' come nemici,e allora avrebbe potuto giocare le sue carte.

Nel frattempo gli anni passavano,e il tempo per mettere in atto la clausola di sua madre si assottigliava,ma la cosa sembrava interessarlo minimamente:aveva saputo dei problemi di matrimonio fra Hermione e Weasley,della febbre del gioco che aveva aggredito Weasel...

Non era rimasto indifferente alla nascita di Prudence,si era sentito leggermente tradito,i suoi propositi avevano quasi vacillato,ma era stato rincuorato dalla voce che Hermione era dovuta andare in ospedale da sola e che quel matrimonio era ormai soltanto un ripiego.

Potevano lasciarsi da un momento all'altro e lui doveva essere pronto a cogliere il momento giusto per farsi avanti:non un minuto prima per non sembrare troppo precipitoso,nè un minuto dopo per non perdere l'occasione giusta.

Ma era passato un'altro anno e mezzo prima di avere l'occasione giusta.

Quella partita.

Non avrebbe potuto avere attimo migliore neanche se avesse aspettato tutta la vita!

Quando aveva fatto la proposta a Weasel,aveva avuto un'attimo di timore:non era sicuro al 100% che questi avrebbe accettato,ma la sua conoscenza del genere umano non l'aveva deluso neanche quella volta.

L'uomo aveva accettato e ora Hermione e la bambina erano lì con lui...

Aveva nove mesi di tempo per farla innamorare di sè:non riusciva ad immaginare un'impresa piu' facile e allo stesso tempo piu' titanica di quella.

Sapeva che quella situazione poteva sembrare strana vista dal di fuori,ma fino a quel momento, non c'era stato nessun problema particolare.

Se si escludeva la discussione con Blaise...

Per un'attimo si era scordato della loro amicizia ed era stato sul punto di colpirlo.

-Credi che questa fase durerà molto?-gli aveva chiesto quando erano rimasti da soli la sera prima.

Lui l'aveva guardato e Blaise,conscio dello sguardo del biondo,aveva posato con noncuranza le labbra sul suo bicchiere.

-Di che stai parlando?-gli aveva domandato,guardandolo.

-Questa fase...Della famigliola felice...Durerà ancora molto?-aveva specificato l'altro.

-Credo proprio di sì-aveva risposto l'altro con voce fredda.

Blaise aveva annuito.

-Eppure ti credevo piu' furbo-aveva aggiunto,come dando voce ad un pensiero improvviso.

-La smetti di parlare come la Cooman e dici veramente quello che pensi?-aveva ribattuto Draco perdendo la pazienza.

Si erano guardati alcuni istanti senza parlare,poi Blaise aveva annuito.

-Ok,va bene,mettiamo le carte in tavola.

Tu credi veramente di poter stare con quella donna e far finta che il passato non significhi niente?

Vi siete fatti la guerra per anni,vi siete odiati,e adesso mi vuoi far credere che improvvisamente è amore folle da togliere il respiro?-aveva detto l'amico.

-Magari non da togliere il respiro,ma è amore...Che tu ci creda o no!-aveva replicato lui.

Non aveva neanche dovuto mentire...

-Non ti è passato neanche un attimo per il cervello che quella donna ti stia usando?-aveva detto Blaise alzandosi e andando verso di lui.

-Usarmi?Ma di che stai parlando?-

-Neanche ventiquattro ore fa,la Granger e sua figlia vivevano in un monolocale ed erano piene di debiti ed adesso sono felici e in questa casa che è grande dieci volte la loro.

Apri gli occhi!-gli aveva quasi urlato contro.

-Se non la smetti di urlare,dovrai fare i bagagli prima ancora di aver il tempo di finire di disfarle.

Per quanto riguarda me ed Hermione,non sono affari che ti riguardano e non permetterti mai piu' di parlare di lei in quel modo-aveva ribattuto con voce gelida.

Blaise era rimasto in silenzio e aveva sostenuto il suo sguardo.

-Sono stato chiaro?-aveva chiesto ancora Draco.

L'amico aveva annuito,poi lui era salito in camera dove aveva trovato Hermione semisvestita che stava finendo di prepararsi per la notte.

Si erano comportati come due adolescenti ingenui e alle prime armi,soltanto per aver visto un pò di pelle nuda.

A pensarci adesso gli veniva da ridere,ma sul momento si era sentito imbarazzato e fuori posto, come mai prima d'ora.

Neanche il covo di Voldemort l'aveva messo così in ansia...

-Buongiorno signore-disse una voce maschile.

Draco si allontanò dai suoi pensieri e vede Higgins,il maggiordomo,fermo sulla porta del salotto, che lo osservava:era visibilmente sorpreso di trovarlo in piedi a quell'ora.

L'uomo doveva essere appena arrivato,aveva ancora indosso il suo impermeabile,e lo guardava dalla soglia come in attesa di ordini.

-Buongiorno Higgins-lo salutò Draco mettendosi a sedere sulla poltrona.

-Posso fare qualcosa per lei signore?-domandò l'uomo senza muoversi.

-Avanti Higgins,sei appena arrivato...Non hai bisogno di un'attimo di pausa prima di iniziare a lavorare?-gli domandò sorridendo.

Ancora una volta Higgins fece un cenno affermativo con la testa.

Possibile che questi maggiordomi inglesi devono essere così deferenti?si domandò Draco guardando l'uomo davanti a sè.

-Comunque tranquillo,non ho bisogno di niente...Puoi andare a prepare la colazione.

Ricordati che siamo in quattro-gli disse.

-Quattro,signore?-domandò Higgins sorpreso.

-Il signor Zabini sarà nostro ospite per questa settimana-gli spiegò.

Higgins raccolse la notizia con un'ennesimo cenno affermativo del capo.

-Perfetto signore...Con permesso-disse prima di un piccolo inchino.

Dopodichè si voltò e si allontanò nel corridoio.

Draco tornò a poggiare la testa sul cuscino della poltrona,guardando la luce dell'alba diventare sempre piu' forte,man mano che il sole faceva capolino dietro le nubi,e non sentì i passi nel corridoio avvicinarsi alla stanza,ma avvertì la sua presenza.

Si voltò verso la porta del salotto e la vide:era bella anche con i capelli arruffati e gli occhi ancora pieni di sonno.

Come ci riusciva?Era una magia particolare che lui non conosceva,oppure erano i suoi occhi che la vedevano perfetta in ogni situazione e momento?

-Buongiorno-gli disse restando per un'istante ferma sulla porta.

Draco le fece un cenno con il capo che lo fece assomigliare a Higgins.

-Buongiorno a te...Non credevo fossi così mattiniera-le disse.

Hermione entrò nel salotto e andò a sedersi accanto a lui,sul divano posto poco distante dalla poltrona.

-Infatti non lo sono...Cioè lo sono soltanto quando devo lavorare-gli disse.

-Devi andare al Ministero?-le domandò Draco fissandola.

Hermione si coprì la bocca con una mano e sbadigliò,e contemporaneamente annuì.

-Devo controllare alcune cose e firmarne altre...Ci resterò per un paio d'ore.

E poi vorrei parlare con Harry...-gli disse alzando lo sguardo sull'uomo.

Draco la fissò piu' intensamente,ma restò in silenzio.

-Voglio cercare di chiarire le cose con lui:non mi piace essere in lotta con Harry.

E' sempre stato al mio fianco,in ogni situazione,anche in quelle piu' disperate e non mi piace l'idea che adesso non sia così.

So che per te magari è difficile da capire...-gli disse pronta a combattere.

-Ti sbagli,lo capisco benissimo-la interruppe Draco.

Questa volta fu Hermione a corrugare la fronte.

-Davvero?-gli domandò.

Draco si lasciò scappare un ghigno divertito.

-Pensi che un Serpreverde non possa credere nell'amicizia?-le chiese provocandola.

Il rossore che si manifestò sul volto di Hermione gli diede la risposta.

-Anzi,è forse una delle cose in cui crediamo di piu'...

I Serpeverde devono scegliersi gli amici con cura,forse con piu' attenzione degli altri perchè questi saranno i custodi dei tuoi segreti piu' nascosti,quei segreti che possono salvarti la vita in certi casi-le spiegò con voce calma.

Hermione lo ascoltava con attenzione,quasi affascinata:era la prima volta che entrava in contatto con l' "Universo Serpeverde",e vista la sua nuova situazione aveva bisogno di tutte le informazioni possibile,per evitare di fare sbagli in futuro.

-Quindi,se tu hai bisogno di mettere le cose in chiaro con Potter lo capisco...Non lo condivido, ma lo capisco-le disse,con gli occhi sempre fissi sul suo viso.

Hermione si ravviò una ciocca arruffata dietro l'orecchio destro e con un gesto del capo lo ringraziò.

-Anche tu devi chiarire le cose con Zabini,no?-gli domandò dopo.

Sapeva di essersi spinta troppo oltre:magari lui non voleva nessuna interferenza nelle sue decisioni o per tutto quello che lo riguardava,ma la sera prima lo aveva visto abbastanza scosso per la discussione con Blaise e sperava veramente che tutto si risolvesse il prima possibile.

Draco ghignò di nuovo e con una mano si allontanò i capelli dalla fronte.

-Come al solito non ti si può nascondere niente,eh?-le disse guardandola.

Hermione arrossì ancora una volta,non sapendo bene come interpretare quella frase.

-Hai appena detto che l'amicizia per te è importante...Non vorrai mica venir meno ai tuoi insegnamenti-gli fece notare.

Per alcuni istanti si guardarono in silenzio,come se fra di loro fosse in corso una guerra a chi distoglieva per primo lo sguardo.

-Non mi hai ancora chiesto il motivo della discussione...-disse ad un tratto Draco.

Hermione scosse la testa.

-Non voglio intromettermi...Blaise non è certo uno dei miei piu' grandi sostenitori e se mi mettessi in mezzo non renderei le cose piu' facili.

Se vorrai,me lo dirai tu-gli disse con voce calma.

Furono quelle parole a convincere Draco di aver fatto la scelta giusta:era lei l'unica donna che avrebbe mai potuto sposare.

Dischiuse le labbra per parlare di nuovo,ma sia lui che Hermione sentirono dei passi nel corridoio che li portarono a guardare verso la porta del salotto dove,pochi istanti dopo,apparve Blaise,come chiamato dalle loro chiacchiere.

-'Giorno a tutti-disse sbadigliando.

-Buongiorno a te Mr educazione-lo salutò Draco.

L'altro lo guardò qualche istante poi scosse la testa,lasciando cadere quella provocazione.

Hermione salutò Blaise,poi diede un'occhiata all'orologio che aveva sempre al polso e si alzò dal divano.

-E' meglio che vada a svegliare Prudence...-disse ai due uomini che la guardarono curiosi.

Draco annuì ed Hermione capì che non poteva semplicemente andarsene:doveva iniziare a comportarsi da donna innamorata.

Guardò qualche istante ancora il biondo seduto sulla poltrona poco distante da lui,poi si chinò su Draco e avvicinò il volto a quello dell'uomo,una mano poggiata delicatamente sulla sua spalla destra e posò le labbra su quelle di Draco.

Fu un bacio piu' lungo di quello della sera precedente,ma non appena sentì le labbra di Draco dischiudersi sotto le sue,Hermione si allontanò,incontrando gli occhi sorpresi e misteriosi del biondo.

Gli sorrise e gli fece l'occhiolino,prima di voltarsi e uscire dalla stanza.

Draco la guardò sparire nel corridoio e,senza accorgersene,si leccò le labbra con la punta della lingua.

Quella mossa l'aveva colto letteralmente impreparato...

Avrebbe voluto stringerla e sentire il corpo della donna contro il suo,ma non voleva rovinare tutto per la sua fretta:stava procedendo tutto in maniera anche troppo perfetta,non poteva mandare tutto in vacca per colpa della sua eccitazione.

Girò lo sguardo nella stanza,come per ricordare dove si trovasse e incontrò lo sguardo di Blaise.

-Cosa?Devo affilare le armi per il secondo round?-gli domandò guardandolo dal basso.

Blaise sogghignò e scosse la testa.

-Credo di doverti delle scuse-gli disse restando in piedi davanti a lui.

Il biondo restò in silenzio,in attesa.

-Penso di essere stato un pò affrettato nel mio giudizio su te e Hermione...E' solo che non riesco ancora a crederci...-

-Vogliamo ricominciare?-lo ammonì Draco.

Blaise scosse la testa.

-No,affatto.Per questo prometto di fare uno sforzo per accettare questa relazione-gli disse.

-Farai anche uno sforzo per accettare Hermione?-gli chiese Draco alzandosi dalla poltrona.

Blaise fece un paio di smorfie con il volto e alla fine sospirò.

-Se non posso altrimenti...-disse rassegnato.

Draco scosse la testa.

-Sei un caso senza speranza!

Comunque anche io credo di dovermi scusare con te-gli disse.

-Aspetta che chiamo qualcuno del mio giornale!E' un'evento storico-lo prese in giro Blaise.

-Guarda che sono ancora in tempo per rimangiarmi tutto-gli disse subito l'altro.

Ridendo l'amico alzò le mani in segno di resa.

-Forse mi sono lasciato trasportare...Non volevo aggredirti in quel modo.

E' solo che...-disse Draco.

-Che quando ti toccano la tua bella non capisci piu' niente-finì Blaise al posto suo.

Suo malgrado,Draco fu costretto ad annuire.

-Senti,che ne dici se lasciamo perdere questi discorsi noiosi?

E' ora che tu mi faccia strada verso la sala da pranzo-

Quando quella mattina si era svegliata,inizialmente aveva avuto qualche difficoltà a capire dove si trovava.

Tutto intorno a lei era diverso:non c'era piu' il solito copriletto a fiori,le pareti erano di un colore diverso e quel terribile odore di cibo indiano non appestava piu' la camera.

Poi,lentamente,i ricordi erano tornati ad affiorare e tutto le era stato piu' chiaro:era casa di Malfoy.

Aveva superato il primo giorno di convivenza senza che si scannassero o si lanciassero contro maledizioni,cosa che riteneva quasi impossibile.

Ma se le avessero anche detto che si sarebbe sentita a suo agio con lui e che non avrebbe odiato ogni minuto che avrebbe passato in sua compagnia,allora sarebbe semplicemente scoppiata a ridere.

Forse era presto per cambiare idea su una persona,specie dopo tutto quello che avevano passato lei e Malfoy...Ma che dire di un nuovo inizio?

Voltare pagina!

Si parla spesso di un nuovo inizio,allora perchè non metterlo veramente in pratica?

Se avesse continuato a giudicare Malfoy sulla base dei vecchi pregiudizi,allora quella convivenza sarebbe diventata un'inferno e non sarebbe stata facile nè per lei nè per Prudence.

Malfoy si stava sforzando al massimo per renderle le cose il piu' facile possibile,e lo stesso doveva fare lei.

Era uscita dal letto,già vuoto,ed era scesa di sotto,senza sapere se andare in cucina per scaldare il latte per Prudence o se mettersi a cercare Malfoy in giro per la casa.

Ma non aveva dovuto cercare molto:lui era da solo in salotto,perso nei suoi pensieri,ma non appena l'aveva vista si era riscosso e le aveva dato il buongiorno.

Quel breve attimo di intimità che avevano condiviso le aveva fatto capire che la sua scelta di mettere da parte il passato non poteva essere piu' giusta:quasi non riconosceva quel Malfoy nel ragazzino che l'aveva tormentata per anni.

Quando gli aveva detto che aveva bisogno di parlare con Harry,per cercare di sistemare il rapporto fra di loro,si era preparata ad una lunga lotta per far valere le sue ragioni,ma ancora una volta era rimasta spiazzata,perchè Draco si era trovato subito d'accordo con lei, lasciandola senza parole.

"L'amicizia è una cosa molto importante per un Serpeverde..."

E chi l'avrebbe mai detto?

Avevano parlato anche della discussione che lui aveva avuto la sera prima con Blaise,ma non aveva fatto nessuna domanda:non aveva nessuna autorità per fare domande.

E poi non era sicura di voler sapere...

Era quasi certa che avessero discusso per colpa sua,quindi un suo possibile intervento avrebbe potuto peggiorare le cose.

Ad interrompere quel momento di comunione che si era creato fra di loro era arrivato Blaise,e lei per non essere d'intralcio era andata di sopra a svegliare Prudence.

Ma prima aveva deciso di agire,di essere audace:dovevano sembrare una coppia,no?

Beh allora doveva smetterla di essere così rigida e doveva iniziare a mostrarsi piu' affettuosa nei riguardi di Draco oppure nessuno avrebbe creduto alla loro storia.

Per questo l'aveva baciato.

Un bacio casto,uno sfioramento di labbra che era durato al massimo trenta secondi e che era terminato quando aveva sentito aprirsi le labbra di Draco sotto le sue.

Non per paura o per vergogna,ma perchè era troppo presto per spingersi così oltre:soltanto ieri era la signora Weasley ed era sposata con Ron,mentre adesso viveva con Draco e fingeva di essere la sua compagna e lo baciava.

Era veramente troppo presto...

Questi ed altri pensieri le affollavano la mente quel pomeriggio al Ministero,mentre era impegnata a controllare che quelle scartoffie che le ingombravano la scrivania fossero in ordine prima di firmarle ed archiviarle.

Neanche mezz'ora prima aveva provato ad andare nell'ufficio di Harry,ma lo aveva trovato vuoto.

Forse era stato un bene:le aveva dato un pò di tempo in piu' per cercare di controllare la sua ansia e per ripassare il discorso che aveva in mente di fare all'amico.

Doveva assolutamente mettere le cose apposto con Harry:non potevano continuare in quel modo.

Non riusciva ad immaginare la sua vita senza Harry...

Era stato il suo migliore amico fin da quando aveva undici anni,ed era stato l'unico che non l'aveva mai abbandonata.

Non poteva farlo adesso che aveva piu' bisogno di lui.

Decisa ad affrontare al piu' presto quella situazione,si alzò dalla sua scrivania ed uscì a passi spediti dal suo ufficio.

Fece il breve corridoio che la separava dall'ufficio di Harry e bussò due volte sulla porta.

-Avanti-sentì dall'interno.

Hermione mise la mano sulla maniglia,ma prima di abbassarla prese un profondo respiro per farsi coraggio.

Vide chiaramente l'espressione sul volto di Harry cambiare non appena ebbe visto chi aveva bussato.

-Ah,sei tu-disse semplicemente.

Senza parlare Hermione entrò nell'ufficio e chiuse la porta alle sue spalle.

-Dobbiamo parlare-gli disse.

-Credi sia davvero necessario?-le chiese lui,alzando lo sguardo su di lei.

Hermione sostenne il suo sguardo e la sua determinazione aumentò:non si meritava quello sguardo,Harry non avrebbe dovuto guardarla con occhi di rimprovero.

-Non dovresti guardarmi così-gli disse senza riflettere.

Harry corrugò la fronte senza staccare gli occhi da lei.

-Così come?-

-Con occhi così pieni di rimprovero!-gli disse.

-Come dovrei guardarti allora?-le domandò poi.

-Non sono una bambina Harry...Non sono neanche sotto Imperius-ribattè lei.

Harry sospirò e lasciò cadere sulla scrivania la penna che aveva tenuto in mano fino a quel momento.

-Vorrei tanto che tu lo fossi-sospirò.

Questa volta fu Hermione a guardarlo con la fronte corrucciata:per lui era meglio vederla sotto una Maledizione piuttosto che vederla con Malfoy?

-Non lo pensi veramente...-gli disse.

Prima che l'uomo ebbe il tempo di ribattere,Hermione coprì la distanza che la separava da Harry e gli si parò davanti,costringendolo ad alzare la testa per incontrare di nuovo i suoi occhi.

-Guardami-gli ordinò.

Harry,in silenzio,fissò gli occhi in quelli della donna.

-Sono io,Hermione...Sono sempre io,non è cambiato nulla-gli disse con voce calma.

Harry sostenne il suo sguardo e sospirò di nuovo.

-Come fai a dire che non è cambiato niente quando invece è cambiato tutto?

Ieri sono venuto da te sicuro di trovarti sconvolta per quello che aveva fatto Ron,e invece ti trovo con Malfoy...

Sembra che il mondo si sia rivoltato all'improvviso-le disse.

Almeno anche lui aveva quella stessa sensazione,pensò Hermione sentendosi leggermente rassicurata.

-Lo so che può esserti sembrato strano...-

-Strano?Assurdo vorrai dire!

Ero convinto che le voci sul vostro conto fossero solo un mucchio di bugie,ero venuto da te per offrirti il mio aiuto in questa situazione del cazzo e invece scopro che è tutto vero!!-

Chiunque avesse sentito il loro discorso avrebbe pensato che fosse stato Harry e non Ron ad essere tradito da Hermione.

Lei lo guardò un'istante in silenzio,poi prese un respiro profondo:era ora di iniziare la recita.

-Credi che per me sia stato facile?-gli domandò.

Harry fece per parlare,ma la donna lo interruppe di nuovo.

-Questa storia con Draco va oltre tutti i miei principi,tutto quello in cui ho sempre creduto e che mi ha sostenuto durante l'adolescenza...

Sto con un'uomo che per anni non ha fatto altro che odiarmi,cercare i modi piu' meschini per offendermi e che avrebbe preferito vedermi morta piuttosto che stare con me...però è successo-gli disse.

Harry abbassò per un'istante lo sguardo,e lei ne approfittò per riprendere fiato.

-Pensi che non stia male già di mio per questa situazione?-gli chiese poi con voce piu' calma.

-Se stai tanto male allora perchè ti sei messa in questo casino?-le domandò lui di rimando.

Hermione restò qualche istante in silenzio,riflettendo su quali fossero le cose giuste da dire.

-Tu sai com'era la mia vita con Ron...Almeno io e te non raccontiamoci balle.

Tu sai perfettamente tutto quello che ho passato in questi ultimi anni:tutte le bugie,le rinuncie, i debiti,le liti...-disse con voce lenta e calma.

Harry restò in silenzio,un'espressione seria in volto e lo sguardo sul viso di Hermione.

-Draco è stata la mia ancora di salvezza...La luce alla fine di un tunnel-gli disse seria.

-Hermione...-cominciò Harry.

-Credimi è stato difficilissimo per me all'inizio!

Per mesi ho cercato di combattere quello che provavo per lui:come potevo amare una persona che era stata tanto meschina con me in passato?

Facevo bene a fidarmi?

Come facevo a sapere che non sarebbe successa la stessa cosa?-disse.

Stava andando a braccio,ma stava anche dando voce a dei timori presenti.

-Esatto come fai a saperlo?-le diede man forte Harry.

Hermione sorrise.

-Se non gli fosse importato nulla di me,mi avrebbe lasciato con Ron.

Avrebbe continuato a venire a letto con me,senza fare quella proposta durante la partita-gli disse.

Hermione vide l'uomo strofinarsi gli angoli degli occhi con l'indice e il pollice,mentre nella stanza scendeva un silenzio pesante e carico di aspettative:chiunque avrebbe parlato,dopo quel silenzio, si sarebbe portato dietro il peso delle parole dette fino a quel momento.

-Non lo so...Cosa ti aspetti la mia benedizione?

Io non riesco a dimenticare chi sia Malfoy così facilmente come hai fatto tu-le disse lui.

Hermione si domandò se tutto quel discorso alla fine era servito a qualcosa,se era riuscita a far capire ad Harry il motivo per cui aveva fatto quella scelta,ma per una volta si sentì insicura:era sempre stata capace di indovinare cosa Harry le avrebbe detto un'attimo prima che l'amico aprisse bocca,ma questa volta non aveva la minima idea di come lui avrebbe reagito.

Aveva bisogno di Harry,del suo amico di sempre,ma non sapeva se sarebbe stata in grado di farglielo capire.

-Ho bisogno di sapere che sarai al mio fianco anche se non approvi-gli disse con voce calma, cercando di non far trasparire il tumulto che si agitava in lei.

Harry la guardò in silenzio,pensando alle sue parole,poi Hermione lo vide aprire un cassetto della scrivania e tirare fuori una pergamena e metterla sulla scrivania.

-Questa è di Ron-le disse.

Hermione lo guardò senza capire.

-L'ha data a me perchè te la facessi avere...Vuole provare a rimettere a posto le cose un'ultima volta,provare a parlarti-le disse guardandola in volto.

Hermione lo guardò per un'ultimo istante prima di abbassare gli occhi sulla pergamena:era arrotolata e chiusa da un nastrino rosso.

-Hai ragione,non capisco...

Non riesco a capire perchè non mi hai mai parlato di questa tua relazione con Malfoy,perchè me ne hai tenuto all'oscuro...Soprattutto quando è diventata una cosa seria.

Non capisco perchè non hai mai voluto accettare l'aiuto della famiglia nei momenti difficili.

Non capisco neanche perchè hai aspettato tanto a lasciare Ron se la situazione era così disperata-iniziò Harry,alzandosi in piedi e sovrastandola di qualche centimetro.

Hermione lo guardò fisso negli occhi e restò in silenzio:ormai lo conosceva e sapeva che l'amico non aveva ancora finito.

-Se avessi saputo tutte queste cose,magari,sarei stato preparato alla presenza di Malfoy a casa tua ieri mattina e non avrei avuto una reazione così violenta e impulsiva-le disse facendo un passo verso di lei.

Hermione si accorse di avere il fiato fermo a metà:aveva smesso di respirare quando Harry aveva iniziato a parlare e non se ne era accorta fino a quel momento.

-C'è soltanto una cosa ancora che mi resta da sapere...-aggiunse.

-Cosa?-domandò lei tutto d'un fiato.

Harry restò in silenzio qualche secondo,poi lei lo vide dischiudere le labbra.

-Quando sei con Malfoy...sei felice?-le domandò visibilmente in imbarazzo.

Hermione aspettò a rispondere,riflettendo su quello che lui le aveva chiesto:era felice quando era con Malfoy?

Erano passate soltanto ventiquattro ore dall'inizio della loro convivenza,ma non c'era stato un solo momento in cui si era sentita a disagio o fuori posto in sua presenza;l'unica volta che era successo era quando avevano incontrato Blaise a Diagon Alley ed era stato proprio Draco a far allontanare i suoi dubbi e le sue paure.

-Si,lo sono-gli disse,rialzando lo sguardo sul suo volto.

Harry annuì.

-Allora va bene...Cercherò di adattarmi a questa nuova situazione-le disse serio.

Hermione sospirò,e le sembrò che un'enorme peso fosse stato spostato dal centro del petto permettendole di nuovo di respirare.

Senza riflettere,si gettò fra le braccia di Harry e senza una motivazione apparente,scoppiò a ridere nervosamente.

Sentì le braccia di Harry attorno alla sua vita e per alcuni minuti restarono così:lei in preda alla ridarella neanche fosse un'adolescente,mentre l'amico restava in silenzio,come in ascolto delle sue risate.

Quando si separarono,Hermione aveva smesso di ridere ed era tornata seria,lo sguardo fisso sul suo volto.

-Adesso sarà meglio che torni nel mio ufficio...Mi sono allontanata anche troppo-disse cercando di ritrovare quel contegno che le era solito al lavoro.

Harry sorrise e annuì.

Hermione gli posò un bacio sulla guancia e fece per andarsene quando si ricordò di quella pergamena posata sulla scrivania.

Si voltò e fissò lo sguardo su quel pezzo di carta che sembrava urlare il suo nome.

-Non sei obbligata a prenderla...-le fece notare Harry.

Hermione fissò la pergamena qualche altro istante,poi scosse la testa.

-Lo so,ma non voglio metterti in difficoltà con lui-gli disse avvicinandosi alla scrivania e prendendo la pergamena in mano.

Dopodichè senza dire altro,tornò accanto alla porta e uscì dall'ufficio diretta verso la sua stanza.

Per il breve tragitto che divideva l'ufficio di Harry dal suo,si interrogò piu' volte se voleva realmente conoscere il contenuto di quella pergamena.

Ron l'aveva ferita,l'aveva umiliata,l'aveva "venduta" neanche fosse un'oggetto e adesso credeva di poter rimettere tutto apposto con una lettera?

Ancora una volta l'aveva privata del suo diritto di urlargli contro tutto l'odio che provava per lui in quel momento,mascherandosi dietro un foglio e file di parole senza senso.

Aprì la porta del suo ufficio e si bloccò quando si accorse che c'era qualcuno che l'aspettava che si voltò sentendo la porta aprirsi.

-Ciao,mi chiedevo dove fossi finita-la salutò.

Hermione entrò nella stanza e richiuse la porta alle spalle.

Draco era come al solito perfetto,anche se indossava soltanto un paio di pantaloni neri tenuti in vita da una cintura di pelle ed una camicia a righine blu e azzurre,infilata nei pantaloni che metteva in risalto il fisico slanciato e scolpito.

-Ero da Harry-gli disse semplicemente.

Lo vide annuire.

-Tutto risolto?-le domandò poi.

Hermione non rispose,ma gli si avvicinò fermandosi a pochi metri di distanza da lui e alzò le spalle.

-Sembra di sì,anche se adesso è ancora presto per dirlo.

Per il momento abbiamo chiarito quello che è successo ieri mattina,poi vediamo come andranno le cose-gli disse.

Draco annuì di nuovo.

-Sei piu' tranquilla?-le chiese.

-Piu' sollevata...Sapere che Harry non mi considera un mostro soltanto perchè sto con te ha ridato un pò di senso a tutto quanto-gli disse cercando di far sembrare chiaro quel concetto così confuso.

-Meno male che non stiamo insieme davvero,altrimenti sarei stato geloso marcio di questo tuo rapporto con Potter-le disse Draco sogghignando.

-E perchè mai?-gli chiese lei sorpresa.

-Hai quest'aria beata,fra le nuvole ogni volta che parli di lui...-le disse facendo un gesto con le mani e appoggiandosi alla scrivania della donna.

Hermione sorrise e scosse la testa.

-Assolutamente...Fra me e Harry non c'è mai stato niente di piu' di un'amicizia,per me è come un fratello.

Eravamo troppo presi dai fratelli Weasley per accorgerci di altro-gli disse facendo un'altro passo verso di lui.

Si stava,per caso,giustificando con lui?

Lei e Draco non erano innamorati,e non erano neanche una coppia,allora perchè le sembrava di star cercando una giustificazione valida alla sua amicizia con Harry?

Poi si ricordò della pergamena che aveva ancora stretta nella mano sinistra.

-A proposito dei fratelli Weasley...-disse cambiando tono di voce.

Draco la guardò in volto e si accorse che era successo qualcosa,anche se non sapeva ancora cosa.

-Tutto bene?-le domandò.

Hermione alzò la mano con la pergamena e la mostrò a Draco.

-Ancora non lo so...Questa è di Ron-gli disse.

Il viso dell'uomo si era annuvolato improvvisamente,non appena aveva sentito il nome di Ron, come un tempo succedeva ogni volta veniva pronunciato il nome di Harry.

-L'hai già letta?-le domandò.

Era tornata di nuovo quella voce...La voce che aveva usato con Blaise il giorno prima e che le aveva riservato ogni singolo giorno della sua permanenza ad Hogwarts.

Scosse la testa continuando a tenere lo sguardo sul suo volto.

-Harry me l'ha appena data-gli disse.

Draco guardò ancora qualche istante quella pergamena,poi tornò a fissare il suo volto.

-Che vuoi fare?-le chiese.

Il tono era tornato quello che aveva usato il giorno prima:caldo,avvolgente.

-Aveva promesso di non avere piu' nessun contatto con me...Leggila tu...-gli disse.

Draco non se lo fece ripetere due volte:sciolse il nastrino rosso e spiegò la pergamena, posando subito gli occhi sulle parole scritte sopra.

-"So che in questo momento sono la persona che odi di piu' al mondo,ma voglio che tu sappia che non avevo altra scelta.

Avevo letteralmente l'acqua alla gola,e ho afferrato la prima occasione che mi si è presentata per riemergere da quel mare di debiti...Darei qualsiasi cosa perchè questa non fosse venuta da Malfoy!"-iniziò a leggere Draco.

Si fermò per alzare lo sguardo su Hermione e la vide con lo sguardo nel vuoto,attenta a non perdersi neanche una parola di quello che era scritto sulla pergamena.

Quando si accorse che lui aveva smesso di leggere,posò gli occhi su Draco.

-E' finita?-gli domandò con voce stranamente calma.

L'uomo scosse la testa e tornò a posare lo sguardo sul foglio,riprendendo a leggere subito dopo.

-"Ho cercato in tutti modi di convincere quello sciacallo a cambiare idea,ma non ha voluto sentire ragioni...

Ma voglio che tu sappia che non c'è niente al mondo che io ami piu' di te e di Prudence,siete l'unica cosa che conti nella mia vita e ti prometto che prima o poi ti porterò via da quel bastardo..."-riprese Draco.

-Basta!-lo interruppe Hermione con voce ferma.

Draco alzò lo sguardo su di lei e incontrò i suoi occhi:erano pieni di rabbia e allo stesso tempo decisi.

-Non voglio sentire piu' niente...Sono solo un mucchio di bugie.

Inutili trite bugie!

Sono le stesse bugie che mi racconta da tre anni:lui è soltanto una povera vittima colpita dagli eventi,io sono l'amore della sua vita e nostra figlia è l'unica cosa che gli sia riuscita nella vita...

Ma poi non si ricorda il colore dei suoi occhi-disse con voce carica d'amarezza.

Draco l'ascoltò in silenzio,sicuro che quello sfogo non fosse ancora finito.

-E' sempre colpa di qualcun'altro:delle carte,dei creditori che mandano all'incasso i suoi assegni prima del tempo,addirittura del Ministero che non paga gli stipendi...

Sempre colpa di qualcun'altro,ma mai di Ronald Weasley!

Sono stanca di fare il suo gioco,di ascoltare le sue scuse,stanca di...-disse lasciando la frase a metà.

Draco la guardò abbassare leggermente la testa,lo sguardo sul pavimento,come se all'improvviso si sentisse in colpa per quello che aveva appena detto e senza parlare si staccò dalla scrivania e le andò vicino.

Le fece alzare il viso poggiandole due dita sotto il mento e spingendolo delicatamente verso l'alto,e la costrinse ad incontrare il suo sguardo.

-La colpa è soltanto di Weasley...

Ci sarebbero molte cose da rimproverargli,ma quella peggiore è il fatto che si sia lasciato scappare una donna come te-le disse con voce calma.

Hermione lo ascoltò in silenzio,lo sguardo nel suo come ipnotizzata dal suono della voce di Draco.

-Se tu fossi mia non permetterei a niente e a nessuno di portarti via da me...-aggiunse.

Improvvisamente il cuore di Hermione iniziò a correre,sopreso da quelle parole:era tanto tempo che qualcuno non le si rivolgeva in quel modo così dolce.

-Quindi smettila di pensare al passato...L'unica cosa che conta del passato è tua figlia.

Ora esiste soltanto il presente:è ora di scrivere un nuovo capitolo-le disse sempre con la stessa voce seria.

Hermione sorrise e annuì convinta.

Vedendola sorridere,Draco seguì il suo esempio producendosi in un ghigno targato Malfoy che interessava soltanto metà viso e che lo rendeva estremamente sexy.

-Bene...Che ne diresti allora di pranzare con me?-le domandò,sempre con lo sguardo nel suo.

Hermione sorrise di nuovo e alzò le spalle.

-Non mi sembra un'idea così malvagia-gli disse.

Draco sogghignò di nuovo e annuì,prima di allontanarsi da lei e avviarsi verso la porta,seguito dalla donna.

Le aprì la porta dell'ufficio e si fece da parte per farla uscire,e quando furono in corridoio la mano di Hermione cercò quella di Draco,stringendola dolcemente.

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Ok,posso farcela!

Si tratta soltanto di una serata insieme a Mr e Mrs Hunter,che cosa può succedere di così terribile?

In fondo ho affrontato situazioni piu' pericolose e me la sono cavata benissimo,quindi riuscirò a superare anche questo.

Ma chi voleva prendere in giro con quel discorsetto?

C'era veramente qualcuno che credeva a quelle belle parole?

Se la stava facendo sotto dalla paura!

Mancava meno di un'ora alla cena con gli Hunter e lei era nel panico piu' totale.

Ormai riusciva a riconoscere i sintomi al primo accenno:i palmi delle mani che iniziavano a sudare,il cuore che iniziava ad accellerare,i suoi capelli che non l'aiutavano per niente e si arruffavano man mano che il tempo passava...

Non poteva assolutamente farcela!

Magari era meglio andare di sotto da Draco e dirgli che lei rinunciava,che era meglio dire agli Hunter che lei era stata colta da un'improvviso raffreddore o qualcosa del genere.

Questa volta neanche Prudence sembrava esserle d'aiuto.

Infatti la bambina,già vestita del suo completino pesca e con alcune mollettine colorate fra i boccoli castani,guardava sua madre con un sorriso che agli occhi paranoici di Hermione sembrava di scherno e divertimento:era forse la prima volta da mesi che vedeva la madre così in crisi.

Hermione guardò ancora una volta il vestito posato sul letto e scosse di nuovo la testa:non ce l'avrebbe mai fatta.

-Tesoro,tu resta qui-disse rivolta a Prudence,che le lanciò uno sguardo sorpreso.

Poi infilò l'accappatoio e uscì dalla camera da letto.

Attraversò il corridoio e si fermò davanti alla stanza dove Draco si stava cambiando:aveva deciso di lasciarle la "loro" camera da letto per non farla sentire a disagio con la sua presenza ed era andato a prepararsi in un'altra stanza.

Se sul momento quel gesto le era sembrato gentile,adesso forse pensava che era stata una cattiva idea:magari la presenza di Draco le avrebbe impedito di farsi prendere dal panico e le avrebbe ricordato i motivi per cui lui l'aveva scelta per quella recita.

Bussò due volte con le nocche della mano destra sul legno della porta e aspettò che lui venisse ad aprirle.

In quei brevi istanti di attesa le tornò alla mente il loro primo pranzo insieme,senza Prudence.

Aveva pensato che sarebbe stato difficile intavolare una discussione e portarla avanti,ma invece era successo tutto naturalmente:Draco l'aveva trascinata nei meandri piu' nascosti del mondo Serpeverde e l'aveva messa al corrente di alcune novità che riguardavano i membri della Casa delle Serpi ai tempi di Hogwarts.

Oltre alla storia di Pansy e Nott,aveva saputo della relazione che per alcuni anni c'era stata fra Blaise e Daphne,prima che questa lo lasciasse per uno scrittore francese con cui aveva avuto un figlio.

Si era resa conto,stranamente,che era curiosa:faceva domande,voleva veramente sapere cosa era successo alle persone con cui si era fatta la guerra per tanti anni.

Avevano trascorso un paio d'ore in armonia,buttandosi alle spalle il ricordo della lettera di Ron, come se questa non fosse mai esistita.

Hermione non sapeva se il fatto che Ron aveva infranto le regole avrebbe portato delle ripercussioni,se gli avebbe causato qualche danno con Malfoy:non voleva saperlo.

Era stanca di preoccuparsi per Ron,aveva passato gli ultimi sei anni della sua vita a preoccuparsi delle possibili conseguenze delle azioni di Ron e adesso non ne voleva piu' sentir parlare.

Toccava a qualcun'altro,visto che lui non ne era ancora capace.

Finalmente la porta della camera si era aperta,mostrando Draco a torso nudo con un'asciugamano avvolto intorno alla vita.

Hermione sentì subito il suo viso andare in fiamme:era appena uscito dalla doccia!

Aveva ancora i capelli bagnati che gli ricadevano sul viso in ciocche disordinate.

Vedendola sulla soglia,anche Draco si irrigidì leggermente.

-Credevo fosse Blaise...Continua a rompere con domande stupide-le disse.

Hermione annuì,ancora incapace di parlare.

Lo sguardo le era scivolato sul torace coperto di goccioline,sugli addominali scolpiti e sulla leggera tartaruga che formava l'addome di Draco.

Se non fosse stata così imbarazzata e non avesse avuto paura di sembrare sfacciata,si sarebbe leccata le labbra.

-Vuoi entrare?-le domandò Draco.

Solo in quel momento lei si ricordò il motivo che l'aveva spinta ad andare a bussare alla sua porta e si riscosse.

-Sì,ho bisogno di parlarti-gli disse ritrovando il suo tono battagliero.

Draco annuì.

-Non può aspettare?-le domandò.

Era una domanda che ne sottintendeva un'altra:non puoi aspettare che finisco di vestirmi?

Hermione scosse la testa.

-No,non posso-

Draco aggrottò le sopracciglia e annuì di nuovo,facendosi da parte per farla entrare.

Hermione entrò nella camera da letto e vide che anche lì il vestito era sul letto:pantaloni, cravatta,camicia bianca e giacca nera.

Sentì chiudersi la porta dietro di sè e si voltò:Draco era fermo accanto alla porta,le mani sui fianchi nudi,in palese attesa di una spiegazione.

-Io non posso...-gli disse tutto d'un fiato.

Draco si lasciò andare ad un ghigno.

-Come sei prevedibile Granger!-le disse continuando a ghignare.

Hermione lo guardò e restò in silenzio alcuni istanti,mentre il vero significato di quella frase la raggiungeva.

-Cioè tu sapevi...-iniziò a dirgli.

-Che ti saresti fatta prendere dal panico?-domandò Draco facendo un passo avanti.

Hermione lo osservò far passare le dita di entrambe le mani fra i capelli bagnati, portandoli indietro sulla testa,cercando di dar loro un'ordine e annuì.

Sapeva che tutti i muscoli degli addominali si erano mossi per quel semplice gesto,ma non poteva permettersi di abbassare lo sguardo,altrimenti non sapeva come sarebbe finita.

-Assolutamente!Anzi credevo che vista l'ora,eravamo riusciti a evitarlo ma la tua presenza qui mi smentisce-le disse,asciugandosi le mani sul telo che aveva legato attorno alla vita.

Hermione lo ascoltò in silenzio poi fece un cenno con il capo.

-Io non posso farlo...Non so cosa devo fare,come devo comportarmi...-disse dando sfogo ai suoi dubbi.

Draco si mosse nella stanza fermandosi proprio di fronte a lei.

-Non c'è niente da sapere Hermione-le disse.

Lei lo guardò e fissò i suoi occhi di ghiaccio:erano immoti,come se contenessero tutto il tempo del mondo.

-E' improvvisazione,fantasia...E' scoprire qual'è il loro punto debole e sfruttarlo.

Ogni persona è diversa,quindi quello che vale per uno non va bene per l'altra-continuò con voce tranquilla.

-Sì ma se facessi uno sbaglio e rovinassi i tuoi affari?-gli chiese con lo stesso tono preoccupato di poco prima.

Draco alzò le spalle.

-Allora vorrà dire che dovremo ricominciare da capo in un'altra città...Che ne dici di Parigi? Oppure preferisci Roma?-le domandò con la stessa voce calma.

Hermione era letteralmente sconvolta da quelle parole:era veramente disposto a mettere il suo futuro nelle sue mani?

Perchè voleva rischiare di perdere tutto soltanto per farla sentire a suo agio,per farla sentire capace di nuovo?

Nessuno dei due ormai sembrava fare piu' caso alla loro semi o totale nudità,come se fosse diventata una cosa normale,quotidiana.

-Perchè?-riuscì soltanto a chiedergli.

Draco inaspettatamente sorrise e fece l'ultimo passo che lo divideva da Hermione,sfiorandole con la punta delle dita la linea del mento,posando poi l'intero palmo sulla pelle del torace che si intravedeva dall'accappatoio,sentendo subito accellerare i battiti del cuore di Hermione.

-Mi fido di te-le rispose semplicemente.

Dopo quelle parole il silenzio scese nella stanza,come a dar loro maggior significato e valore.

Hermione non riusciva a dire nulla,gli occhi ancora in quelli Draco;la mano dell'uomo era ancora posata sul suo torace,calda e sicura e Draco sembrava non avere intenzione di toglierla.

E lei non aveva voglia di muoversi.

Aveva dimenticato tutto:le paure,le ansie,i dubbi.

Grazie a tre semplici parole e al tocco di quella mano.

Vide le labbra di Draco schiudersi per parlare di nuovo,ma in quel momento sentirono un colpo sulla porta e prima che uno dei due avesse il tempo per dire o fare qualcosa,Blaise aveva aperto la porta della camera.

-Draco credi che...-stava dicendo.

Aveva in mano due calzini di colore diverso e quando aveva aperto la porta il suo sguardo vagava da un calzino all'altro,ma appena lo alzò alla ricerca dell'amico si accorse di aver interrotto qualcosa.

-Oh!-disse,lo sguardo sui due.

Hermione sentì di nuovo il viso andare a fuoco,ma allo stesso tempo un sorriso le incurvò gli angoli delle labbra:in fondo erano fidanzati,no?

Questo avrebbe avvalorato ancora di piu' la loro storia...

Nel momento in cui Blaise era entrato,Draco aveva tolto la mano dal suo petto,togliendole quel calore e facendole perdere un'istante il senso della realtà:cosa l'aveva portata in quella stanza?

Nel giro di pochi secondi,però,tutto le tornò alla mente.

-Scusate non volevo interrompervi...-disse Blaise.

-No,invece hai fatto bene-lo interruppe Hermione.

I due uomini lo guardarono sorpresi,specialmente Draco.

Hermione sorrise e rivolse una veloce occhiata al biondo.

-Se fossimo rimasti ancora cinque secondi da soli ci saremmo dimenticati della cena-disse senza rivolgersi a nessuno dei due uomini in particolare.

Un sorriso divertito si dipinse sul volto di entrambi,piu' marcato su quello di Draco,mentre quello che si affacciò sul volto di Blaise era malandrino,il classico sorriso da uomo di mondo.

-Che ti serviva,Blaise?-chiese Draco guardando l'amico.

Blaise annuì e tese entrambi i calzini verso Draco.

-Secondo te qual'è meglio?-gli domandò.

Draco si lasciò andare ad una leggera risata e scosse le testa,abbassandola poi un'istante dopo.

-Il vestito com'è?-s'intromise Hermione.

Se doveva guadagnare punti con Blaise era meglio cominciare a farlo da subito.

L'uomo la guardò alcuni istanti indeciso se risponderle o meno,poi lei lo vide dischiudere le labbra.

-Grigio...E la cravatta è nera-le disse.

Hermione annuì e poi guardò i due calzini:uno era grigio,mentre l'altro era nero.

-Credo sia meglio quello nero-gli consigliò.

Blaise lanciò uno sguardo al calzino nero,poi rialzò lo sguardo su di lei prima di fare un cenno con la testa.

-Ci delizierai con la tua presenza?-gli domandò Draco.

Blaise scosse il capo.

-No,ho un'appuntamento...Quindi non credo sia il caso che tu mi aspetti alzato stasera-disse rivolto all'amico.

Draco sorrise divertito.

-Non era comunque nelle mie intenzioni-lo rassicurò.

-Adesso sarà meglio se torno di là...Devo ancora finire di prepararmi e ho veramente poco tempo-s'intromise Hermione voltandosi verso Draco,prima di avviarsi verso la porta della stanza.

Lui annuì,poi la seguì con lo sguardo finchè lei non arrivò alla porta e si voltò un'ultima volta.

-Avanti Hermione...Voglio rimanere senza fiato-le disse.

Hermione sorrise e si voltò di nuovo uscendo dalla stanza.

Lo aveva accontentato.

Gli aveva letteralmente tolto il respiro quando l'aveva vista scendere per la scala che collegava i due piani.

Aveva finito di vestirsi ed era sceso in salotto a far compagnia a Blaise che aveva voglia di un drink prima di andarsene diretto al suo misterioso appuntamento.

Erano rimasti nel salotto per dieci minuti,al massimo un quarto d'ora,poi lui si era ricordato di dover parlare con Higgins prima di quella cena.

Era uscito dal salotto,aveva attraversato il corridoio che collegava le varie stanze e prima che potesse entrare in cucina aveva visto la piccola Prudence scendere le scale con il suo passo incerto e ondeggiante.

Il vestito che avevano scelto due giorni prima le stava benissimo e la faceva assomigliare ad una piccola principessa:c'era un piccolo bustino che finiva con due maniche a sbuffo,e la gonna era piena di volant e di sottotulle.

Ad ogni movimento della bambina equivaleva un movimento della gonna.

I boccoli erano lasciati sciolti sulle spalle,fatta eccezione per due ciocche che erano state unite in un piccolo codino dietro la nuca con due mollette rosa,dello stesso colore del vestito.

Draco si trovò a sorridere vedendo la piccola scendere le scale.

Ma quel sorriso gli si congelò sul viso in un'espressione di incantato stupore quando,poco dopo Prudence,arrivò Hermione.

La prima cosa che Draco vide furono le scarpe:un paio di decollete verdi,da cui riusciva ad intravedere lo smalto sulle unghie dei piedi.

Poi vennero le gambe...Le lunghe,lisce perfette gambe che si stagliavano dritte come pali, sfiorate soltanto occasionalmente dallo strascico del vestito.

Improvvisamente la sua gola si era seccata e lui dovette deglutire sperando di non avere un'espressione idiota sul viso.

I fianchi erano fasciati in un'abbraccio di seta verde scuro,che si adattava perfettamente a tutte le curve del corpo di Hermione.

Quell'abbraccio avvolgeva anche il ventre e continuava a salire fino al solco dei seni dove si apriva in una scollatura non troppo provocante,ma neanche troppo timida.

Le sottili spalline di seta erano poggiate quasi in maniera impalpabile sulle spalle nude di Hermione,lasciando intravedere la sua pelle candida e perfetta.

Il particolare taglio di sbieco del vestito,inoltre,permetteva di lasciare completamente scoperta la schiena e le spalle.

Ormai Hermione era pochi gradini piu' in alto e Draco,dopo aver osservato il suo corpo, lentamente,un pò alla volta,posò finalmente lo sguardo sul suo viso.

Il viso era atteggiato in un'espressione tesa,ma vi era un'accenno di trucco:dell'eye-liner e del mascara per far risaltare la profondità degli occhi e del rossetto mattone per le labbra.

A conclusione di quella "trasformazione",c'era una cascata di capelli lisci che le ricadeva sulle spalle fino ad arrivare a metà schiena.

Era sull'ultimo gradino e Draco,riscuotendosi dal torpore in cui era caduto nel momento in cui aveva posato gli occhi su di lei,le si avvicinò tendendole una mano, per aiutarla a scendere.

Hermione gli rivolse un timido sorriso e poggiò la mano sulla sua,scendendo anche l'ultimo gradino della scala.

Grazie ai tacchi,la differenza di altezza adesso era leggermente diminuita,anche se Draco la sovrastava ancora di parecchi centimetri.

-Allora?Sono riuscita a stupirti?-gli domandò timorosa.

Draco sollevò la mano che ancora teneva quella di Hermione e se la portò alle labbra, posando un leggero bacio sul dorso.

-Completamente-le disse.

Hermione sorrise,visibilmente sollevata.

-Anche tu stai molto bene-gli disse.

Draco accettò il complimento con un piccolo cenno del capo e poi rivolse la sua attenzione a Prudence,che per tutto il tempo non aveva fatto altro che fare giravolte per veder la sua gonna sollevarsi e ruotare con lei.

-Ehi signorina-la chiamò.

Prudence si fermò e alzò lo sguardo su di lui,in attesa.

-Sei molto bella anche tu,lo sai?-le disse.

Prudence gli rivolse un sorriso,lusingata da quel complimento inaspettato.

-Guarda-gli disse poi.

Draco ed Hermione,sempre mano nella mano,guardarono la bambina riprendere a fare giravolte soltanto per far muovere la gonna e subito dopo,fermarsi per posare di nuovo lo sguardo sui due adulti.

-Bravissima!Io non avrei saputo fare di meglio-le disse l'uomo.

Hermione sorrise divertita e annuì a sua figlia che la guardava in attesa.

Dopodichè si avviarono tutti e tre verso il salotto di famiglia,dove Blaise era ancora impegnato con il suo drink.

Come accidenti si cominciava un discorso?

Aveva fatto conversazione altre volte nella vita,ma al momento le sembrava di aver dimenticato tutto!

Quando erano tornati nel salotto,vi avevano trovato Blaise che le aveva fatto i complimenti per il vestito e le aveva offerto un drink,tornando poi a conversare amabilmente con Draco mentre lei si occupava di Prudence,la cui solo attrattiva al momento sembrava fare giravolte e vedere la sua gonna muoversi con lei.

Dopo neanche dieci minuti,Blaise se ne era andato e subito dopo erano arrivati gli ospiti.

L'ambasciatore Jonathan Hunter era un uomo sulla quarantina,con brizzolati capelli tagliati a spazzola,una mascella possente,due occhi neri dallo sguardo deciso tipico di chi è abituato a comandare e una bocca piccola e carnosa.

Il completo blu scuro che indossava denotava lo zampino della moglie ed Hermione capì subito che Draco aveva ragione:quell'uomo non faceva nessun passo senza sua moglie.

Eleonor Hunter era una donna di qualche anno piu' giovane del marito,con capelli rossi freschi di parrucchiere che le arrivano alle orecchie,due occhi dello stesso colore di quelli del marito, ma con un'innata dolcezza al loro interno,che ben si sposavano con il piccolo naso dalla punta all'insù e la bocca stretta.

Il vestito,una copia del famoso taullier rosa di Chanel indossato anche da Jackie Kennedy,le cadeva perfettamente e le nascondeva le gambe troppo corte.

Dopo le presentazioni si erano spostati nel salotto di rappresentanza dove Higgins aveva servito gli aperitivi e dove avevano trascorso qualche minuto tutti insieme per rompere il ghiaccio e per evitare di sentirsi piu' estranei di quanto lo fossero già.

Avevano parlato di politica e del terribile traffico che attanagliava la città,però dopo neanche un quarto d'ora,Draco aveva traghettato l'ambasciatore nel suo studio per "togliersi il pensiero" e parlare delle cose importanti prima di iniziare la cena.

Lasciando completamente sola Hermione con Eleonor.

Erano già un paio di minuti che si arrovellava su un buon argomento di conversazione...

Di cosa avrebbe dovuto parlare?Politica?

Oppure di moda?Doveva chiederle se faceva parte di qualche attività di beneficenza,o se si interessava a qualche associazione culturale?

Dannazione!

-Sua figlia è davvero deliziosa-disse Eleonor riscuotendola dai suoi tormenti.

Hermione la guardò e vide che aveva lo sguardo fisso su Prudence,sdraiata sul tappeto intenta a guardare un libro sugli animali della fattoria.

Poi Eleonor alzò lo sguardo su di lei e le sorrise.

-Si chiama Prudence,vero?-domandò per conferma.

Hermione annuì.

-Posso chiederle come mai...-iniziò la donna.

-Come mai questo nome?-finì Hermione.

Questa volta fu Eleonor ad annuire.

Hermione guardò sua figlia,che incurante di essere l'oggetto di conversazione continuava a voltare loro le spalle.

-Conosce "Dear Prudence"?-le domandò poi tornando a guardarla.

Eleonor la guardò per qualche istante prima di risponderle.

-La canzone dei Beatles?-

-Sì proprio quella...C'erano due canzoni che ascoltavo sempre durante la gravidanza:

"Dear Prudence" e "Hey Jude",così avevo deciso se se fosse stata femmina l'avrei chiamata Prudence,e se fosse invece nato un maschio si sarebbe chiamato Jude-gli spiegò.

Stranamente Eleonor sorrise.

-E perchè non Lucy?-le domandò.

Hermione restò qualche istante in silenzio pensando al significato delle sue parole,poi capì.

-Lei intende "Lucy in the sky with diamonds"?-le chiese.

La donna annuì,in attesa.

-No,non ho mai amato molto quella canzone...E poi ci sono già troppe Lucy in giro,invece Prudence è originale ed è anche una specie di monito,di insegnamento-disse Hermione.

Ancora una volta la donna sorrise e la guardò per qualche istante in silenzio,come se fosse indecisa se rivelarle o meno un segreto.

-Sa qual'è il mio nome?-le domandò poi.

Hermione scosse la testa.

Vide avvicinarsi la donna sul divano,la testa piu' vicina alla sua,neanche dovesse rivelarle un segreto di Stato.

-Eleonor Theodora Rogers-le disse.

Hermione sorrise:non ci voleva un genio per capire perchè la donna stesse sorridendo prima.

-Come la moglie del Presidente Roosvelt?

Allora anche lei aveva il proprio destino già scritto-le disse sorridendo.

La donna rise e fece un gesto con la mano,schernendosi e si allontanò da lei rimettendo fra loro le distanze di prima.

Hermione la vide fissare di nuovo la bambina.

-Lei e l'ambasciatore avete figli?-gli domandò con cautela.

Sapeva che quello era un terreno minato e che per una donna affrontare quell'argomento poteva essere molto doloroso,quindi cercò di porre la domanda il piu' delicatamente possibile.

Eleonor tornò a guardare Hermione ed annuì.

-Abbiamo due maschi.Il piu' grande,Steven, ha dieci anni,mentre il piu' piccolo,Jonathan jr., ha sei anni.

Ma è tanto che non ho a che fare con bambini così piccoli-le confidò.

Hermione si voltò a guardare sua figlia,che aveva posato la testolina su entrambe le braccia e che sembrava sul punto di addormentarsi sdraiata sul tappeto.

Senza dire nulla si alzò dal divano e le andò vicino,la prese in braccio,facendole posare la testa sulla sua spalla destra e tornò a sedersi accanto ad Eleonor,iniziando ad accarezzare i boccoli di Prudence.

-E' la vostra unica figlia?-le domandò la donna.

Hermione fece per rispondere,quando si rese conto della domanda che le aveva fatto Eleonor: bisognava chiarire al piu' presto quella situazione.

-No,Draco non è il padre di Prudence...-disse guardando la donna.

Poteva chiudere i conti con Ron e far finta che il loro matrimonio non era mai accaduto,ma era comunque il padre di Prudence e questo non poteva toglierglielo.

Eleonor aveva assunto una strana espressione alla notizia,ma era rimasta in silenzio in attesa di altre informazioni.

-Draco e io siamo tornati insieme dopo tanti anni di separazione...Ci conoscevamo da ragazzi,ma all'epoca ci detestavamo per delle stupide ragioni...-

Non tanto stupide a dire la verità,pensò fra sè e sè.

-Le è mai successo che le dicessero che le cose non possono cambiare perchè sono sempre state così?-le domandò.

L'espressione sul viso di Eleonor diventò confusa ed Hermione capì di aver sbagliato esempio.

-Quando eravamo giovani,era assurdo pensare ad una storia fra me e Draco...

Lui era un orgoglioso pallone gonfiato abituato ad avere sempre tutto quello che desiderava, fosse anche la luna;mentre io ero una testarda orgogliosa saccente che cercava di primeggiare su tutti-le disse.

Eleonor sorrise.

-Eravate proprio una bella coppia-commentò divertita.

Hermione annuì.

-Esatto!Non potevamo vederci...Si figuri che una volta mi ha fatto talmente arrabbiare che gli ho tirato un pugno-gli confidò.

Questa volta,la donna non nascose la propria risata e la guardò incredula.

-Giuro!Aveva dato fastidio ad uno dei miei piu' cari amici ed io ero talmente arrabbiata...appena mi è capitato a tiro gli ho dato un pugno!

Per questo frequentavamo due gruppi di amici e non ci rivolgevamo mai la parola.

Lì ho conosciuto il padre di Prudence,uno dei miei amici del college...-continuò a raccontarle.

Uno dei miei migliori amici,quello a cui devo la vita e con cui credevo di restare sposata "finchè morte non ci separi",pensò Hermione amareggiata.

-Ci siamo sposati e per un pò siamo stati anche felici,ma le cose non hanno funzionato-disse tralasciando tutti i brutti particolari.

-Ed è stato allora che ha incontrato Draco?-le domandò Eleonor.

Che si stesse appassionando alla loro storia?si chiese Hermione annuendo.

-Ci siamo incontrati per caso un giorno e ci siamo odiati un pò di meno,poi abbiamo continuato a vederci finchè non abbiamo provato a stare insieme e da allora non ci siamo piu' lasciati-concluse.

Poteva reggere come storia?si domandò ancora leggermente incredula.

-Una specie di "West Side Story" senza il finale tragico-aggiunse poi.

Eleonor sorrise e annuì.

-Però nel film non erano i capi della banda ad innamorarsi fra di loro-le fece notare la donna.

-E' vero,ma io non ero il capo...ero la migliore amica del capo-precisò Hermione ridendo con Eleonor.

-Le piace il cinema?-le domandò Eleonor.

Hermione guardò per un'istante il viso di sua figlia,e la vide placidamente addormentata contro la sua spalla.

-Da quando c'è lei guardo molti cartoni animati:Biancaneve,La bella addormentata e Il libro della giungla.

Però mi piacciono quasi tutti i generi,anche se impazzisco letteralmente per i musical-disse.

Vide il volto della donna illuminarsi.

-Non ci credo-disse Eleonor.

Hermione annuì,quel poco che la testa di Prudence le permetteva.

-Lo giuro!Il primo musical che ho mai visto è stato "Tutti insieme appassionatamente".

Mi ricordo che cantavo con Julie Andrews sotto le coperte e mia madre mi sgridava perchè rovinavo sempre il letto-le raccontò.

Eleonor rise di nuovo e in quella risata,Hermione vi trovò qualcosa di infantile.

-La prima volta che io e Jonathan ci siamo baciati è stato durante la proiezione di questo film in un cinema d'essay a Chicago e credimi ancora adesso ogni volta che lo rivedo,vorrei sposare il colonnello Von Trapp!-le confessò.

Hermione rise e annuì:Eleonor,forse spinta dalla passione comune,era passata dal "lei" al tu".

Forse non stava andando poi così male...

-Capisco perfettamente,anche io l'ho sempre trovato molto sexy...Un pò come lo spazzacamino di Mary Poppins,Bert-disse Hermione.

Questa volta Eleonor scosse la testa.

-Troppo sporco di fuligine...Non mi va poi di mettermi a lavare le lenzuola,non ne ho la forza-le disse con un tono leggermente cospiratore.

Ancora una volta Hermione rise,contagiando anche Eleonor.

-Abbiamo interrotto qualcosa?-

Le donne si voltarono nella direzione da cui proveniva la voce e videro Draco e Jonathan entrare di nuovo nel salotto.

Hermione ed Eleonor smisero di ridere e cercarono di ricomporsi:avevano le lacrime agli occhi per il troppo ridere.

-Nulla d'importante-disse Hermione guardando Draco.

Strinse il braccio sotto il sedere di Prudence per non mancare la presa e si alzò,cercando di non svegliare sua figlia.

-Si è addormentata?-le domandò Draco facendo un passo verso di lei.

Hermione annuì.

-Saranno state le troppe giravolte-disse guardando l'uomo.

Draco sorrise e accarezzò delicatamente i boccoli di Prudence,che non si mosse.

Hermione guardò i signori Hunter e sorrise.

-Vogliate scusarmi,vado a metterla a letto e torno subito da voi.

Draco puoi accompagnare i signori nella sala da pranzo?-disse poi rivolgendosi all'uomo accanto a lei.

Il biondo incontrò per un'istante i suoi occhi,ammirato da come si era calata nel ruolo di padrona di casa e annuì.

Dopodichè,Hermione uscì dal salotto e si diresse alla scala che portava al piano di sopra.

Portò Prudence nella sua camera da letto,le mise il pigiamino,attenta a non svegliarla e la mise a letto,rimboccandole le coperte.

Prima di uscire dalla stanza si chinò per darle un bacio sulla fronte e per lasciarle una piccola luce accesa accanto al letto,nel caso si svegliasse.

Uscì dalla stanza e si chiuse la porta alle spalle senza far rumore,riattraversò il corridoio e scese di nuovo le scale.

Si stupì di trovare Draco poco distante dalle scale,come in sua attesa.

-Non dovresti essere in sala a fare il bravo padrone di casa?-gli domandò scendendo l'ultimo gradino.

L'uomo alzò la mano destra e lei vide che aveva una bottiglia.

-Ero sceso nella cantina per prendere il vino adatto...E ho pensato di approfittarne per lasciare qualche minuto da soli i signori Hunter-le disse venendole incontro.

Hermione annuì.

-Come pensi stia andando?-gli chiese.

Draco alzò le spalle.

-Beh,che vuol dire?-insistè ancora.

L'uomo la fissò qualche istante prima di sorridere.

-Vuoi proprio sentirtelo dire,vero?-le domandò Draco a sua volta.

Hermione aggrottò la fronte e fece per parlare,ma l'uomo fece un gesto che la spiazzò:alzò il braccio che non stringeva la bottiglia verso la sua vita e l'istante dopo Hermione sentì le dita dell'uomo fermarsi sul suo fianco destro.

Ancora una volta sentì quel calore che l'aveva invasa qualche ora prima,quando si erano trovati da soli in camera da letto.

E di nuovo non fece niente per sottrarsi a quel contatto.

-Stai andando benissimo...Sembri nata per questo genere di cose-le disse avvicinando il viso al suo.

Hermione lo guardò in quella nuova vicinanza e si chiese cosa doveva aspettarsi adesso,mentre tutto sembrava essersi fermato e aver trovato il proprio senso.

Draco si avvicinò ancora di piu',portando le labbra piu' vicine al suo orecchio destro.

-Te l'ho già detto che sei bellissima,stasera?-le chiese.

Lei si ritrovò a sorridere e alzò le spalle.

-Fa sempre piacere sentirselo ripetere-gli disse in tono scherzoso.

Anche Draco sorrise,e tornò a guardarla in viso.

Dovevano staccarsi,dovevano tornare dagli ospiti,dovevano riprendere la cena da dove l'avevano interrotta ma sembrava che tutti e due si fossero dimenticati di quelle incombenze.

I loro occhi si incontrarono e prima che uno dei due potesse dire qualcosa,Hermione spiazzò sè stessa e Draco,avvicinando il volto a quello dell'uomo e posando le labbra su quelle di lui.

Non sapeva che cosa l'aveva spinta a farlo,ma al momento le sembrava la cosa piu' giusta da fare.

Sentì Draco irrigidirsi contro di lei e le sue labbra restare immobili sotto le sue.

Hermione vi posò piccoli baci che sembrarono lasciarle indifferenti e che le fecero capire che doveva fermarsi.

Quando riaprì gli occhi,incontrò quelli argentei ed immobili di Draco e subito l'assalirono i dubbi:che accidenti le era saltato in mente?

Perchè si era lasciata trasportare da quell'istinto?Aveva pensato che quella fosse la cosa piu' giusta da fare,per dimostrargli quanto era diventato importante per lei in così poco tempo...

E invece si era illusa soltanto!

-Guardami-le disse Draco quasi fosse un'ordine.

Incontrò di nuovo gli occhi di lui e vi lesse la solita espressione immota di sempre:possibile che fosse così bravo a nascondere le emozioni?

-Non è quello che pensi...Ti prometto che ti spiegherò tutto alla fine di questa cena-le disse.

Hermione aggrottò le sopracciglia.

-Che significa?-

-Niente mi è mai costato tanto come resistere a questo bacio...Ma era la cosa giusta da fare-le spiegò.

Hermione scosse la testa.

La cosa giusta?Di che accidenti stava parlando?

-Hermione ti prometto che ti spiegherò tutto...Ma solo quando se ne saranno andati i nostri ospiti-le ripetè Draco.

Lei lo fissò qualche secondo e poi annuì.

-Dopo la cena-disse Hermione.

Draco annuì.

Poi la prese per mano e si avviarono verso la sala da pranzo dove li aspettavano i loro ospiti.

La cosa giusta.

Cos' era per Draco la cosa giusta?

Cosa giusta gli era sembrata proporsi di "comprarla" durante una partita di poker da suo marito, che non si era fatto nessuno scrupolo nel venderla.

Forse Draco Malfoy aveva un suo concetto personale su ciò che era giusto e ciò che era sbagliato che gli impediva di baciarla ma non gli impediva di stare seduto accanto a lei a tavola con la mano sulla sua.

Teneva lo sguardo sui loro ospiti,attento alla conversazione,pronto alla battuta,come se quello che era successo poco prima fosse stato soltanto uno dei suoi sogni.

-Da quanto tempo vi conoscete tu e la tua compagna?-chiese Jonathan, al momento del dolce.

Avevano sviscerato ogni argomento possibile,tralasciando ovviamente di parlare d'affari davanti alle proprie compagne.

Draco guardò Hermione e vide che anche lei lo sapeva con precisione:quanti anni erano passati dal loro primo incontro?

-Beh...Saranno...-disse Draco.

-Ci siamo conosciuti la prima volta a undici anni-intervenne Hermione venendogli in aiuto.

Anche se al momento era confusa non aveva dimenticato qual'era il suo ruolo.

-Praticamente bambini-disse Eleonor sorpresa.

Entrambi annuirono.

-Ma non abbiamo legato subito...Ho dovuto aspettare che mi prendesse a pugni trovare c'era qualcosa di interessante in lei-disse il biondo.

Poteva spingersi così oltre?Rivelare una parte della verità dietro le bugie?

-Se sapevo che ti ci voleva così poco per farti innamorare,allora ti avrei preso a pugni prima-lo prese in giro Hermione guardandolo.

Sia Draco che i coniugi Hunter risero.

-Voi da quanti anni siete sposati?-domandò Hermione cambiando argomento.

-Il prossimo anno saranno vent'anni-rispose Jonathan.

-Congratulazioni-disse Hermione ammirata.

Era un traguardo veramente ragguardevole visto il disastro che era venuto fuori dal suo matrimonio.

-Voi pensate di sposarvi presto?-domandò Eleonor curiosa.

Draco ed Hermione si guardarono e per un'istante,nella mente di entrambi passò il ricordo di quello che era successo poco prima portando i due a distogliere lo sguardo.

-Per il momento è ancora presto per parlarne...Io ho alle spalle un matrimonio disastroso e credo sia meglio fare le cose con calma,specialmente per mia figlia-disse Hermione per entrambi.

Draco annuì concorde.

La serata si protrasse per un'altra ora,finchè gli Hunter non si congedarono.

Draco ed Hermione li salutarono sulla porta d'ingresso e non appena la porta si richiuse sui due ospiti fu come se si fosse spezzato qualche incantesimo.

Il suo compito era finito,poteva smetterla di sorridere e andarsene.

Senza dire niente,Hermione si voltò verso il corridoio:era ora di andare a letto.

-Dove stai andando?-le domandò Draco.

-Vado a letto-disse la donna,voltando leggermente il capo nella sua direzione.

Lui fece per parlare,ma Hermione aveva iniziato a salire la scalinata che l'avrebbe portata al piano di sopra quindi rimase in silenzio.

Che senso aveva parlare?

Quando era entrato in camera,lei era già in pigiama,completamente struccata e accanto alla sua parte del letto intenta a ripiegare le coperte per infilarsi a letto.

Aveva alzato lo sguardo su di lui quando aveva sentito aprirsi la porta,ma non aveva detto nulla, come se non ce ne fosse bisogno.

Draco era rimasto in silenzio e aveva iniziato a spogliarsi,slacciandosi la camicia e poi restando a torso nudo.

-Credi che mi parlerai di nuovo,un giorno?-le domandò ad un tratto.

Si era infilato i pantaloni del pigiama e si stava infilando sotto le coperte a torso nudo.

Hermione non rispose e spense la luce,facendo piombare la stanza nell'oscurità.

Draco sentì Hermione muoversi nel letto e quando i suoi occhi si furono abituati all'oscurità,vide che gli aveva voltato le spalle,come a volersi dimenticare della presenza dell'uomo al suo fianco.

Sospirando Draco si sdraiò a pancia all'aria,mettendo un braccio sotto la testa,lo sguardo al soffitto.

-Perchè non mi hai lasciato spiegare?-le domandò senza staccare lo sguardo dal soffitto.

Non sapeva neanche se lei era addormentata,ma aveva bisogno di sapere.

-Non c'è niente da spiegare-la sentì dire.

-Tu pensi che non ho risposto al tuo bacio perchè non sono attratto da te.

E' così,vero?-le chiese ancora.

-Draco...-disse lei.

-E' così?-domandò ancora lui.

Si era piegato su un lato e si puntellava su un gomito per cercare di scorgere qualche espressione dal volto di Hermione.

-Sì-

Fra i due scese per qualche istante il silenzio,mentre Hermione continuava a voltargli le spalle e Draco cercava di scorgere qualcosa del suo viso nel buio.

-Perchè mi hai baciato prima?-le domandò poi.

Quella domanda riuscì a farla voltare:si mise sdraiata sulla schiena e anche nel buio lui sentì il suo sguardo su di sè.

-Che significa perchè ti ho baciato?Perchè volevo!-disse Hermione.

Draco restò in silenzio qualche istante ed annuì anche se lei non lo vide.

-Non per gratitudine?-

-Cosa?-domandò lei.

Non si era aspettata quelle parole.

-Non lo hai fatto,per caso,per tutto quello che abbiamo passato?

Magari per dimostrarmi in qualche modo la tua riconoscenza,la tua gratitudine per tutto quello che è successo in questi giorni?-le chiese.

-No!-ribattè lei.

Soltanto una serpe come Malfoy poteva pensare una cosa del genere!

Oppure era normale pensarlo?

In fondo vivevano insieme da neanche una settimana,e prima di allora si erano sempre detestati, senza farne mistero.

Poi la convivenza lo aveva portato a trattarla leggermente meglio...beh doveva riconoscere che sembrava un'altra persona:era come se fossero realmente fidanzati.

Mentre lei non aveva quelle attenzioni da così tanto tempo...

E ora d'improvviso lo baciava.

Cazzo!

Non poteva avere ragione Malfoy!

-Se tu mi avessi baciato veramente perchè volevi, me ne sarei accorto e credimi non sarei rimasto lì fermo indifferente-le disse.

Hermione alzò lo sguardo sul volto di Draco,completamente nascosto dall'oscurità che avvolgeva la stanza e si domandò se quella era un'altra dei suoi trucchetti oppure la verità.

-Perchè?-gli chiese per la seconda volta in quella lunga giornata.

Anche al buio lo sentì sorridere,poi la mano di lui prese la sua e se la portò alle labbra: Hermione le sentì posarsi su ogni polpastrello,sul palmo della mano e infine sul polso.

Poi sentì i suoi occhi fermarsi sul suo volto,incuranti dell'oscurità.

-Non sono bravo con le parole-le disse continuando a tenere la mano di Hermione nella sua.

Lei sorrise.

-Allora devi avere non pochi problemi con il tuo lavoro...-lo prese in giro.

Sentì la risata dell'uomo e stranamente si sentì sollevata:ogni volta che lo stuzzicava e lo prendeva in giro le sembrava di camminare su un territorio minato in cui non poteva spingersi troppo oltre.

-Per questo ho bisogno che tu stia sempre al mio fianco...-le disse.

Quante volte ancora in quel lungo giorno avrebbe sentito quel calore invaderla?

Adesso era sicura che se avesse baciato Draco non sarebbe stato per riconoscenza o tanto meno per gratitudine;l'avrebbe fatto perchè erano in un letto seminudi e lui non si era sognato di muovere un passo verso di lei.

Perchè sapeva che non era pronta.

Sapeva che stava raccogliendo ancora i cocci di quello che era rimasto della sua autostima dopo il divorzio e si accontentava di starle accanto senza dire o fare niente.

-Allora ci sarò-disse semplicemente lei.

Non c'era bisogno di dire altro.

Almeno non ora.

Draco si ridistese sul letto,facendo muovere le molle del letto e le si fece piu' vicino,la mano ancora unita alla sua.

Hermione lo sentì sistemarsi sotto le coperte e quando il braccio destro dell'uomo le si posò sul fianco,quasi coprendola in un'abbraccio,chiuse gli occhi,come se fosse la cosa piu' normale del mondo.

-NO!NON MI INTERESSA QUELLO CHE C'è SCRITTO SU QUEL DANNATO CONTRATTO!-urlò ancora una volta Ron.

Harry lo guardò cercando farlo calmare,ma Ron sembrava fuori dalla grazia di Dio.

Aveva sperato con tutte le forze di ricevere risposta alla lettera che aveva spedito a Hermione,ma aveva visto le sue speranze infrangersi quando era arrivata anche a lui la voce della relazione fra Hermione e Malfoy.

Harry aveva fatto di tutto per negarlo,ma era stata sua sorella che glielo aveva confermato:in fondo era inutile tenerlo all'oscuro,ora che sapeva la verità.

Inizialmente Ron non aveva voluto crederci,fino a quando un pomeriggio aveva visto Hermione e Draco in giro per le strade di Diagon Alley intenti a fare acquisti con la piccola Prudence.

Si tenevano per mano e ridevano!

Come faceva Hermione a ridere di quello che diceva quella serpe?

Come aveva potuto dimenticare quello che avevano sopportato a causa sua?

-Cerca di ragionare...-ripetè Harry per l'ennesima volta.

-E' mia figlia Harry!-disse Ron di nuovo.

-Ma tu non hai piu' nessun diritto legale su di lei!Nè su Hermione nè su Prudence!-gli ricordò Harry.

-Non mi importa niente di Hermione!Dopo quello che ha fatto è come morta per me...Ma non posso lasciare che mia figlia venga cresciuta da un Mangiamorte-disse.

Harry guardò l'amico e quasi non lo riconobbe:la sigaretta fra le dita,i capelli spettinati,la cravatta sciolta,i primi bottoni della camicia sbottonati.

Come cazzo aveva fatto a ridursi così?

-E tu mi aiuterai-aggiunse il rosso.

Harry fissò gli occhi cerchiati dalla stanchezza di Ron.

-Che vuoi dire?-gli domandò.

-Non posso avvicinarmi a Prudence...Ma tu puoi-gli spiegò.

-Ron non mi piace questa storia,non coinvolgermi!-gli disse subito Harry deciso.

-Harry devi aiutarmi,altrimenti non so che cosa sarò capace di fare-disse l'altro andandogli vicino.

Nonostante le sue incertezze,Harry sapeva come sarebbe andata a finire.

Come faceva a fregarlo ogni volta?

-Qual'è il tuo piano?-

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Il suono degli ultimi gemiti di piacere riempiva lo spazio angusto del ripostiglio.

Due figure,nascoste fra le scope e l'aspirapolvere e attente a non sbattere la testa contro il basso scaffale,erano intrecciati in un groviglio di braccia e gambe.

Le gambe della donna erano strette attorno alla vita dell'uomo,il vestito sollevato a lasciarle scoperte entrambe le cosce,con ancora gli slip di pizzo neri attorcigliati attorno alla caviglia sinistra.

Le braccia erano allacciate al collo dell'uomo,la schiena contro il muro e il suo corpo premuto addosso,il seno nudo contro il petto villoso.

Era sorretta da un braccio sotto le natiche mentre l'altra mano era fra i suoi capelli,le dita che la stringevano,le spingevano indietro la testa,quasi con violenza.

Ma a lei non dava il minimo fastidio,anzi era la cosa che amava di piu' in lui:quel voler imporre la sua presenza,la sua forza su di lei,anche in una situazione come quella dove a malapena riusciva ad avere il controllo di sè.

Aveva la testa nascosta sulla sua spalla,poteva sentire le labbra premerle contro la pelle calda della spalla mentre i gemiti sempre piu' accellerati le riempivano le orecchie.

-Non fermarti...Non ancora!-gli disse quasi supplicandolo.

Era sul bordo del precipizio ed aspettava soltanto una sua mossa per gettarsi con lui: gli stava tendendo la mano e quando lui l'avrebbe afferrata,si sarebbero buttati.

Anche l'uomo era nelle stesse condizioni:i pantaloni caduti alle caviglie,la camicia sbottonata e la cravatta allentata non sembrava piu' neanche lui.

Sapeva che dopo si sarebbe maledetto per aver ceduto,ma adesso non voleva pensarci,non poteva.

Gli faceva sempre lo stesso effetto,ogni volta,sempre le stesse sensazioni:ogni volta che si perdeva dentro di lei,sapeva che era questo che voleva per il resto della vita.

Poi quando la passione finiva,gli ritornava alla mente tutto quello che era successo fra loro e non riusciva a reprimere il rancore,nonostante i suoi veri sentimenti.

Era proprio questo che lo aveva spinto lì,in quello sgabuzzino,con lei:era l'odio,piu' della passione,piu' della voglia di una sveltina per rendere "accettabile" quella festa.

Allontanò la mano dai capelli della donna e lasciò che avvicinasse il viso al suo,facendo incontrare le loro labbra in un bacio famelico.

Si staccò dalle sue labbra e tornò a posarle sul torace della donna,cercando con una torsione quasi acrobatica di raggiungere il seno e di intrappolarlo.

La sentiva gemere sempre piu' forte a poca distanza dal suo orecchio e,spinto piu' dalla passione che dalla paura che qualcuno li sentisse,le posò una mano sulla bocca,ma non fu abbastanza svelto:sentiva le labbra aperte sotto le sue dita,il fiato che gli accarezzava la pelle morbida dei polpastrelli.

Lo aveva fatto altre volte,non era la prima volta che cercava di zittire quei gemiti che aveva contribuito a provocare,ed ogni volta lei faceva qualcosa che lo sorprendeva e lo lasciava senza fiato,proprio nei momenti in cui i respiri erano così preziosi.

Anche quella volta lei lo sorprese iniziando a mordere la pelle delle dita che posavano sulle sue labbra aperte con piccoli e veloci morsi,facendogli perdere del tutto quel pò di controllo che ancora conservava.

Con un'ultima spinta,che fece sbattere violentemente la schiena della donna contro il muro,entrambi raggiunsero la vetta del piacere.

Restarono qualche istante abbracciati,ascoltando il suono dei loro respiri affannati,le teste poggiate sulla spalla dell'altro,in piena rilassatezza post-orgasmica.

Poi,improvvisamente,lui si staccò allontanando la mano dal suo sedere e rimettendola in piedi.

Si allontanò di qualche passo,voltandole poi le spalle,iniziando poi a rivestirsi.

-Non dirmi che ti vergogni ancora di me?-gli domandò lei,risistemando le spalline del vestito al loro posto.

Lui non le rispose e finì di riabbottonare la camicia,per poi infilarla nei pantaloni.

La donna guardò le spalle in movimento e scosse la testa.

-Ah,ho capito...Credevo avresti aspettato il ritorno in mezzo agli altri per togliermi la parola-gli disse.

-Che abbiamo da dirci?-le chiese senza voltarsi.

-Avanti...Non farla tanto tragica!-disse cercando di sdrammatizzare lei.

Capì che non era il caso di scherzare quando lui si voltò parzialmente verso di lei e incontrò il suo sguardo:lo conosceva a memoria quello sguardo.

Lo incontrava da anni,così rancoroso e triste,riservato soltanto a lei.

Perchè era lei che lo aveva fatto soffrire,che lo aveva lasciato...

Era lei che gli aveva spezzato il cuore.

Neanche lei riusciva a crederci,vista la sua lunga conoscenza dell'uomo,ma era successo davvero:gli aveva spezzato il cuore e non sembrava intenzionato a perdonarla tanto presto.

Prima ancora di poter dire qualcosa che riportasse quella gelida armonia che ormai era la routine fra loro, si sistemò la cravatta e le lanciò una rapida occhiata.

-Io torno di là...Si staranno chiedendo che fine abbiamo fatto-le disse.

Poi si voltò ed uscì dallo sgabuzzino,lasciandola da sola nella stanza semibuia.

Chi l'avrebbe mai detto che Blaise Zabini,che nessuno mai prendeva in parola,a cui tutti imputavano un cuore di ghiaccio ed un'infinita schiera di ragazze pronte a gettarsi fra le sue lenzuola,avrebbe mantenuto la promessa che le aveva fatto quando lo aveva lasciato?

Erano passati anni,eppure ogni volta,quando lui se ne andava in quel modo facendola sentire una sgualdrina,lei le sentiva rimbombare nelle orecchie.

Gli aveva appena detto che avrebbe seguito Patric a Parigi:lo stava lasciando,mettendo fine ad una storia durata anni e che a detta di molti sarebbe sicuramente finita con il matrimonio.

E anche lei era convinta di questo,poi un giorno aveva incontrato Patric e aveva deciso di cambiare la sua vita.

Quando aveva parlato con Blaise,per cercare di salvare almeno la loro amicizia,lui l'aveva bloccata subito.

-Come posso essere amico di una persona che ha rovinato tutto quello che di bello e importante c'era nella mia vita?-le aveva chiesto.

Chi l'avrebbe mai detto che Blaise Zabini fosse così attaccato al passato?

Da allora solo silenzi e sguardi taglienti,intervallati soltanto da quei momenti di pura follia che sembravano degli uragani e che,una volta finiti,ti lasciavano a rimettere insieme i pezzi.

E anche quella volta Daphne Greengrass avrebbe dovuto lottare contro la rabbia che provava verso sè stessa per essere stata così debole e quella che provava verso Blaise,che ogni volta la faceva sentire meno di zero,incapace di perdonarle un unico sbaglio.

Finì di sistemarsi e cercò di scacciare quei pensieri inutili dalla testa:sapeva per esperienza che neanche quella volta avrebbe trovato una soluzione a quei problemi.

Quando fu certa di avere il pieno controllo sulle proprie emozioni e,ovviamente,di essere perfetta,aprì la porta dello sgabuzzino ed uscì nel corridoio.

Hermione dovette ammettere con sè stessa che si stava divertendo.

La festa era in corso già da un pò e non era poi così terribile come se l'era immaginata.

Per quasi tre quarti d'ora erano stati in giardino ad aspettare che tutti i partecipanti alla festa arrivassero,bevendo un'aperitivo,e quando finalmente anche gli altri ritardatari furono arrivati,si erano seduti a tavola:lei era capitata fra Draco e Tiger,e anche se inizialmente non era tanto contenta del suo secondo vicino di tavola,alla fine aveva dovuto ricredersi per l'ennesima volta.

Tiger non era piu' quello scimmione che Draco teneva a guinzaglio corto durante gli anni di Hogwarts:adesso era uno dei manager piu' potenti nel campo musicale magico,anche se le era ancora difficile crederlo,e averlo seduto a tavola con loro sembrava un'onore concesso a pochi;il giorno precedente era in Francia insieme ad un gruppo musicale molto in voga fra le teenagers che ora aveva "lasciato in custodia" ad un suo assistente con la promessa di ritornare entro quarantotto ore.

Durante la cena,Draco aveva fatto di tutto per renderla partecipe e per evitare che la sua estraneità alla casa delle Serpi la mettesse in cattiva luce.

-Ti ricordi quando ti sei trasformata nel mio gatto?-le aveva chiesto Millicent,lanciando la domanda come un fulmine a ciel sereno.

Aveva sperato che non se ne uscisse con quel discorso,ma adesso come doveva risponderle?

Doveva lasciar uscire il suo orgoglio Grifondoro e risponderle per le rime,o buttarla sullo scherzo visti gli anni che erano passati nel frattempo?

Perchè rovinare tutto con una scenata?

-Se me lo ricordo?Ho sputato palle di pelo per una settimana!-ricordò sorridendo amara.

Tutti i presenti,Draco compreso,risero alle sue parole e lei si congratulò con se stessa per aver scelto la seconda opzione.

-Era il terzo anno,vero?-domandò Daphne,infilando la forchetta nella sua fetta di dolce.

-Il secondo.Si era trasformata insieme a Weasley e Potter per chiedermi informazioni sulla Camera dei Segreti-rispose Draco al posto suo.

Hermione lo guardò ed incontrò due occhi divertiti.

-Che c'è?Credevi che non ci sarei arrivato da solo?

Alla fine dell'anno,quando è finito tutto è bastato fare due piu' due.

Se mi ci metto d'impegno sono bravo...-le disse.

Poi si aveva allungato il braccio sulla spalliera della sedia di Hermione,posando le dita della mano sulla spalla nuda della donna.

Lei sorrise e scosse la testa.

-Non l'ho mai messo in dubbio questo,ma se non ricordo male sei anche bravo ad incassare-lo punzecchiò.

Draco la guardò qualche istante con un'espressione incerta,che la portò a domandarsi se non si fosse spinta troppo oltre,poi vide chiaramente il suo viso illuminarsi.

Abbassò leggermente la testa verso il basso,un sorriso divertito sulle labbra.

-Stiamo parlando di quello che penso,vero?-domandò Tiger guardando i due.

Hermione si voltò a fissare il suo vicino e sorrise leggermente,incerta se era "autorizzata" a parlare di quel particolare evento davanti agli altri.

-Sì,parliamo del pugno-rispose Draco togliendola dall'indecisione.

-Che pugno?-chiese Theo curioso.

-Quello che Hermione ha dato a Draco alla fine del terzo anno-spiegò Tiger voltandosi a guardare gli altri commensali.

La mano libera di Hermione strinse quella ancora posata sulla sua spalla e intrecciò le dita con quelle lunghe e bianche di Draco,come per cercare di consolarlo per quel pugno,ma sentiva i muscoli rilassati dell'uomo sulle sue spalle,quindi era certa che lui non fosse arrabbiato.

-Lo hai preso a pugni?-domandò Pansy incredula.

-E' stato soltanto UN pugno-precisò Hermione cercando di riportare le cose al giusto livello.

Ci mancava soltanto che quella storia si ingigantisse e quello stupido pugno diventasse una fattura o una maledizione senza perdono.

-Ma sei stata molto violenta-controbattè Draco.

Hermione lo guardò,sorpresa da quelle parole e lo fissò per qualche istante,come se volesse essere certa che quello seduto accanto a lei fosse il vero Draco Malfoy e non una persona che aveva preso il suo posto durante un'attimo di distrazione.

-Tu da che parte stai?-gli domandò.

-Ehi,il pugno l'ho preso io,quindi posso dirlo che è stato forte...

Mi hai fatto venire un livido sulla mascella-le disse.

Poi con la mano libera mostrò il punto esatto dove anni prima sulla sua mascella si era formato il livido provocato dal suo colpo.

-Mi sono dovuto ricredere,non credevo fossi così forte-ammise.

Perchè adesso si sentiva in colpa?

Soltanto perchè lui aveva detto che gli aveva fatto male?

Da quando la salute di Malfoy la preoccupava a tal punto?

-Non mi ero resa conto di aver messo tanta forza...Eppure non mi sembra che il tuo viso abbia subito danni permanenti.

Per fortuna-gli disse sorridendogli.

Lui la guardò qualche istante in silenzio prima di sorridere:sapeva quanto le costava recitare quel ruolo,fingere di essere la sua compagna,sapeva anche quanto fosse difficile per lei essere circondata da gente che fino a un paio di mesi prima era convinta di odiare...

Eppure Hermione se la stava cavando alla grande,anche meglio di come aveva immaginato lui.

-Avete intenzione di sposarvi presto?-

Un'altro lampo a ciel sereno:ma era normale fra i Serpeverde?

E perchè ultimamente tutti rivolgevano loro quella domanda?

Draco aveva distolto lo sguardo da Hermione e aveva guardato Pansy,che aveva rivolto la domanda e l'aveva fissata qualche istante.

-Come scusa?-chiese.

-Hai sentito benissimo-ribattè lei.

-E' da imputare al tuo anniversario questa domanda?

Magari il ricordo dell'addio al nubilato comincia a farsi sentire,la routine...-la prese in giro il biondo.

-La solita minestra riscaldata-gli diede man forte Blaise.

-Ehi!Quale minestra riscaldata!Il fuoco è ancora ardente,bada a come parlate-gli rimbeccò Theodore.

-Per favore risparmiaci i dettagli!-lo rimbrottò Daphne fingendosi disgustata,ma con un sorriso divertito sulle labbra.

-Come se Pansy non venisse a raccontarteli praticamente ogni settimana-le rispose a tono Theo.

-No!Non ogni settimana!

Diciamo una settimana sì e una no-si intromise Pansy,sincera fino al limite del pudore.

Hermione sorrise e si coprì la bocca con la mano per nascondere il sorriso che quel discorso le aveva procurato:tutto voleva tranne mostrarsi inopportuna.

-Ok,ora che abbiamo sviscerato il nostro matrimonio,rispondi alla domanda?-chiese ancora Theo.

-Ma cosa avete tu e tua moglie per essere così fissati con il matrimonio?-domandò Draco cercando di eludere ancora una volta la domanda.

-Vorremmo solamente che ti sistemassi prima che questa pazza ritorni in sè.

Non è facile starti accanto-disse Pansy.

-Io ci riesco benissimo-ribattè Blaise prima di bere un sorso dal suo bicchiere.

-Tu però non ci vai a letto insieme-gli fece notare Daphne,attirandosi un'altra occhiataccia da Blaise.

-Che Salazar me ne scampi!-fece Draco.

-Beh,credimi:se mai succederà una cosa del genere,non vorrai nessun'altro al di fuori del sottoscritto-si vantò Blaise,punto sul vivo.

-Perchè allora io non ti ho sposato?-gli fece notare Pansy.

-Tu avevi evidentemente qualche problema-semplificò l'uomo senza pensarci troppo.

Hermione ascoltava quel discorso e si ritrovò a pensare che,in fondo,i Serpeverde non erano poi tanto diversi da lei e dai suoi amici Grifondoro.

Anche loro erano chiassosi e amanti della compagnia,anche loro amavano punzecchiarsi e prendersi in giro a vicenda,magari con battute un pò meno spinte dei  Serpeverde,ma fino a quel momento lei non aveva sentito niente di terribilmente sconveniente.

Anzi,fino a quel momento era riuscita a sentirsi anche a suo agio,grazie al provvidenziale aiuto di Draco.

-La vuoi smettere di divagare e mi rispondi?-domandò per l'ennesima volta Pansy al biondo.

-Ti rispondo io,altrimenti continuerai a fargli questa domanda in eterno-s'intromise Hermione.

Sentì gli occhi di tutta la tavolata puntarsi su di lei,compreso quello di Draco che si posava a poca distanza dalle sue labbra.

Hermione li guardò qualche istante divertita dall'aspettativa che sembrava aver assunto quella risposta e si dispiacque leggermente sapendo quello che avrebbe detto di lì a poco.

-Per il momento non abbiamo parlato di matrimonio,e poi per altri sei mesi io sarò sposata legalmente con Ron-iniziò.

-Chi?-domandò Daphne guardando Theo,che sedeva alla sua destra.

-La donnola amica di Potter-le ricordò l'uomo.

Lei sembrò aver capito di chi stavano parlando perchè Hermione la vide annuire.

-Poi voglio che Prudence si abitui alla presenza di Draco nella sua vita prima di fare una scelta così importante,anche se sembra che il vostro amico se la stia cavando molto bene-commentò voltando lo sguardo sul biondo.

Lo vide sorridere leggermente,visibilmente contento per quel complimento e gli sorrise a sua volta.

-Che spreco!-commentò Daphne.

-In che senso?-le domandò Hermione curiosa,guardandola.

La donna la guardò e restò qualche istante in silenzio prima di rispondere,indecisa se parlare o meno.

-Se io fossi al tuo posto,gli metterei le manette il prima possibile:non si sa mai quando Draco può cambiare idea-le disse guardandola.

Hermione restò in silenzio,colpita da quelle parole:era veramente così volubile come diceva Daphne?

Dischiuse le labbra e fece per controbattere,ma Daphne sembrava non aver ancora finito.

-Prendi me e Pansy.

Siamo state tutte e due con Draco,e sia io che lei eravamo sicure che saremmo riuscite a fargli mettere la testa a posto e a farlo capitolare.

Ma prima lui si è stancato di lei ed è passato a me,finchè non si è stancato anche di me per passare ad una modella brasiliana di vent'anni...-

-Juliana...Me la ricordo ancora-s'intromise Blaise,piu' inopportuno che mai.

Stordita da quel mare di informazioni che Daphne le aveva riversato addosso,Hermione sentì morire la risposta che era stata sul punto di darle,ormai inutile.

La fissò per qualche istante,incapace di dire qualsiasi cosa,la percezione dello sguardo di Draco su di sè e la mente totalmente nel pallone.

Cosa doveva fare adesso?

Come si aspettavano che reagisse?

-Signorina Granger!-

Sentendosi chiamare era sobbalzata:erano anni che nessuno la chiamava piu' così.

Si era voltata e alle sue spalle aveva visto la ragazza che per tutta la cena si era occupata di Sadie e di Prudence,Georgia.

-Si?-aveva detto,cercando di assumere un'aria pronta.

-Sua figlia ha chiesto di lei-le disse la ragazza.

Hermione annuì.

-Scusatemi-disse voltandosi verso gli altri commensali.

-Vuoi che ti aiuti?-le chiese Draco cercando di incontrare il suo sguardo.

Hermione si limitò ad annuire,allontanando il suo sguardo e alzandosi in piedi contemporaneamente.

Draco si voltò a guardarla andare via,e capì che avrebbe dovuto lavorare parecchio per riparare a tutti i danni che il discorso di Daphne aveva provocato.

-Non è stata affatto una cosa carina!-

Erano rinchiuse in uno dei tanti bagni della casa,ufficialmente per ritoccarsi il trucco,ma l'unico vero motivo per cui erano lì dentro era per permettere a Pansy di farle la ramanzina per il modo "increscioso" in cui aveva trattato Hermione.

Non era stata una buona idea dirle tutte quelle cose,in totale sincerità:l'aveva fatta letteralmente scappare,visto che era da quasi venti minuti che era sparita insieme alla goverante per controllare sua figlia.

-Ma cosa ho fatto di male?Non posso neanche esprimere la mia opinione?-le domandò la bionda passandosi una mano di rossetto sulle labbra.

Pansy la fissò con lo stesso sguardo che usava con Sadie quando faceva qualcosa di male,ma Daphne,che la conosceva come le sue tasche,alzò un dito verso di lei per ammonirla.

-Non guardarmi così!Non sono tua figlia-le ricordò.

-Davvero?Eppure ti sei comportata come lei-

-Insomma ma la vuoi smettere?Ho soltanto detto quello che pensavo!

Se veramente crede di poter tenere al guinzaglio Draco Malfoy ancora a lungo,beh allora deve essere veramente ingenua!-disse voltandosi verso l'amica.

-Ti ha spiegato perchè non possono sposarsi adesso...Lei è in attesa del divorzio-le ricordò Pansy spazzolandosi i capelli neri.

Daphne si lasciò andare ad una risata di scherno.

-E questo che vorrebbe dire?-le chiese l'amica.

-Credi veramente che una cosa così insignificante come un divorzio impedirebbe a Draco di avere quello che vuole?

Ti ricordo che l'ha vinta ad una partita di poker per toglierla al marito-

Pansy la guardò qualche istante prima di parlare di nuovo,soppesando le sue parole.

-Mi spieghi dove vuoi arrivare?-le disse non riuscendo a trovare il vero senso della sua frase.

-Quello che voglio dire e che se Draco è talmente pazzo di lei da vincerla in una partita a poker, perchè lei non ne approfitta?Perchè non manda al diavolo il suo ex e non inizia i preparativi per il matrimonio?-le disse Daphne guardandola.

-Magari non è quel tipo di donna-provò l'amica.

-Tutte sono quel tipo di donna quando vedono Draco e l'immensa fortuna dei Malfoy...Anche noi lo eravamo-aggiunse la bionda.

-Ehi!Io l'amavo-precisò l'altra.

-E perchè hai sposato un'altro?-

Pansy scosse la testa e evitò di rispondere alla domanda.

Restarono qualche istante in silenzio,guardandosi a vicenda nello specchio,finchè a Pansy non scappò un sorriso.

-Tu e Blaise eravate perfetti insieme...Due cinici tutti e due-commentò.

L'accenno all'uomo mandò in confusione la bionda che arrossì violentemente e,per cercare di apparire naturale,iniziò a spazzolarsi i capelli.

Ma l'amica la conosceva da troppo tempo e troppo bene per non sapere che cosa aveva scatenato quel turbamento.

-E' successo di nuovo,vero?-le domandò certa della risposta.

Daphne incontrò lo sguardo dell'altra nello specchio e annuì.

-Non ci credo!Ma non avevi giurato che non l'avresti...-le ricordò Pansy.

-E' piu' forte di me,non posso farci niente!

Non appena l'ho visto scendere dalle scale è stato istantaneo:un'attimo prima,ci stavamo guardando per la prima volta,il secondo dopo eravamo in uno sgabuzzino a strapparci i vestiti di dosso-le raccontò guardandola.

Pansy restò in silenzio qualche istante.

-E come è stato?-le domandò.

Daphne sorrise maliziosa,passandosi una mano fra i capelli.

-Da togliere il fiato...

Conosce ancora tutti i miei punti deboli,quello che mi eccita di piu',cosa deve fare per spingermi al limite....-le disse,senza vergogna.

L'altra sorrise e si domandò se era il caso di farle anche l'altra domanda,ma Daphne l'anticipò.

-Ma come al solito,quando tutto finisce lui ritorna quello di sempre:mi odia e lo dimostra in ogni minimo gesto o sguardo.

Figurati che ha cominciato a rivestirsi dandomi le spalle,senza neanche rivolgermi la parola-le raccontò.

-Vedrai che prima o poi gli passerà-le disse piu' per abitudine che per vera convinzione.

Daphne scosse la testa.

-No,non succederà.

Mi odia e ne ha tutte le ragioni-disse la bionda con voce triste.

Pansy l'abbracciò cercando di farla sentire meno triste,come succedeva tutte le volte che affrontavano quell'argomento,accarezzandole le spalle in silenzio.

Per qualche minuto restarono in silenzio,in quella posizione,poi quando la tristezza fu completamente dimenticata,Daphne si staccò dall'abbraccio e le sorrise.

-Adesso andiamo,ti sei staccata anche troppo dalla tua festa-le disse accennando un sorriso.

Pansy sorrise e annuì.

-Va bene,ma appena torniamo di là mi prometti che chiederai scusa a Hermione:è un'ospite e poi non voglio che resti traumatizzata la prima volta che ci incontra!-le disse seria.

Daphne sbuffò e annuì rassegnata:sapeva di non poter fare altrimenti.

Hermione capì che era ora di lasciare il porto sicuro della camera di sua figlia e di tornare in mezzo agli altri.

Era passata piu' di mezz'ora da quando aveva lasciato la tavola e nel frattempo aveva approfittato per mettere a letto la bambina e passare un pò di tempo con lei,ascoltando il racconto sconclusionato di Prudence sulla serata e su quello che aveva fatto con Sadie:per quanto poteva sembrarle stano,sembrava che sua figlia e quella di Pansy si fossero trovate subito d'accordo,diventando amiche e iniziando a giocare insieme.

E pensare che Prudence aveva dei problemi anche con Victoire che era sua cugina...

L'aveva messa a letto e le aveva rimboccato le coperte,poi si era seduta sul bordo del letto accanto a lei e aveva iniziato a cantarle "Blackbird",come faceva tutte le sere,ma la piccola si era addormentata prima dell'inizio della seconda strofa.

Si era trasferita nella sua camera da letto,dove aveva lanciato uno sguardo veloce allo specchio a figura intera,ma quando i suoi occhi avevano visto la figura riflessa,si era immobilizzata.

Era veramente lei quella che lo specchio rimandava?

L' Hermione Granger che conosceva lei era sempre sicura di sè,anche nelle situazioni piu' disperate e quando sembrava che il mondo stesse per crollarle addosso,mentre l'immagine nello specchio era insicura,quasi fragile.

Possibile che le parole di Daphne l'avessero colpita così tanto?

Eppure lei,nel profondo del suo cuore,sapeva benissimo che quella era tutta una recita,che loro non erano altro che grandi attori che stavano ingannando tutti.

E se avesse finito per ingannare anche sè stessa?

Magari in quei giorni di convivenza aveva cominciato a dimenticare che Draco non era veramente il suo compagno,che non l'amava...

Aveva dimenticato di essere una sua proprietà.

Lui era stato bravissimo nel cercare di farglielo dimenticare,ma adesso non sarebbe piu' dovuto succedere!

Non doveva piu' perdere di vista il quadro generale,altrimenti avrebbe finito per sentirsi ferita dalle osservazioni degli altri,degli estranei che non sapevano la verità.

Da quel momento,in un'angolo della sua mente,doveva sempre ricordare che quella era solo finzione e che Draco era costretto a mostrarsi così affettuoso verso di lei e verso Prudence.

In questo modo avrebbe rivisto di nuovo la vecchia Hermione nello specchio.

Da basso giungeva la musica lenta di una canzone che non riusciva a riconoscere:la cena doveva essere finita e si erano aperte le danze.

Era ora di scendere da basso.

Fece un respiro profondo e si guardò di nuovo nello specchio per controllare che fosse tutto in ordine.

Proprio in quel momento,la porta della camera si aprì ed Hermione vide Draco apparire sulla soglia.

-Ecco dov'eri-le disse accennando un sorriso.

Hermione distolse lo sguardo e,non sapendo cosa fare,si guardò di nuovo nello specchio.

-Georgia mi ha detto che Prudence sta già dormendo-le disse l'uomo,richiudendo la porta della camera dietro di sè.

Hermione annuì.

-Allora vado a darle la buonanotte-disse ancora Draco facendo un passo verso la porta comunicante.

-Non serve-lo bloccò lei.

Si voltò e vide gli occhi immoti e misteriosi di Draco fissi su di lei,indagatori.

Almeno per una volta avrebbe pagato oro per sapere che cosa si nascondeva dietro quel mare d'argento,per sapere a cosa stava pensando l'uomo.

-Non serve:ormai starà già dormendo e rischieresti di svegliarla-spiegò la donna.

-Lo faccio tutte le sere.

Qual'è il problema?-le domandò lui.

Hermione alzò le spalle e tornò a voltarsi verso lo specchio.

Doveva fare qualcosa per mostrarsi impegnata,per farlo andare via.

Senza sapere bene cosa stava facendo,si sciolse i capelli e li lasciò ricadere sulle spalle e posò il fermaglio su un mobile poco distante.

Dopo sarebbe stata un'impresa rifare la stessa acconciatura,ma sul momento era stata la sola cosa che le era venuta in mente:non voleva lasciargli il fianco scoperto per un possibile attacco.

Sentì i passi di Draco venire verso di lei,ma quando si voltò era troppo tardi:l'uomo era già dietro di lei e le sue mani grandi posate su entrambi i fianchi la fecero voltare verso di lui.

-Che cosa...-cominciò lei sorpresa.

-Guardami-le disse serio.

Hermione,istintivamente,allontanò lo sguardo da quello di Draco,la percezione delle mani sui suoi fianchi,le braccia rilasciate a sfiorare le nocche dell'uomo.

-Hermione guardami-ripetè lui.

Con qualche ultima riluttanza,Hermione affondò gli occhi in quelle pupille d'argento e restò in silenzio,in attesa di una sua parola.

-E' il passato-le disse con voce profonda e calma.

Sentiva il calore delle sue mani a contatto con il tessuto leggero del vestito e,di riflesso,sulla pelle.

-Tu non mi devi nessuna spiegazione...-gli disse.

-Non devo,è vero.

Ma voglio farlo,perchè non mi va che tu pensi di aver accanto una persona con due facce,che con te si comporta in un modo e con gli amici è completamente differente-continuò Draco.

Hermione allontanò di nuovo lo sguardo dai suoi occhi e si mosse,visibilmente a disagio,fra le sue braccia.

Non poteva lasciarlo parlare...

Se gli avesse dato ascolto,lui sarebbe riuscito a convincerla,come l'aveva convinta a venire a quella festa,e lei non poteva permetterglielo:era proprio allora che perdeva di vista il "quadro generale".

Fece un ultimo gesto stizzito e si liberò delle sue braccia e si allontanò da lui,per prendere la bacchetta lasciata sul comodino di fianco al letto.

Sentiva addosso lo sguardo di Draco,curioso,sorpreso da quel suo comportamento stizzito e così diverso da quello che lei aveva avuto fino a quel momento.

Con la bacchetta stretta nella mano destra,tornò verso lo specchio e afferrò il fermaglio, concentrando tutta la sua attenzione sul difficile gioco d'equilibri che avrebbe portato i suoi capelli a restare in bilico,tenuti soltanto da un mollettone.

-Hermione...-riprovò Draco,continuando a guardarla.

-No.

Smettila Draco,non ce n'è bisogno...-lo interruppe di nuovo lei,allontanando le mani dai capelli, che,fortunatamente,non rovinarono sulle spalle.

Per l'ennesima volta,Draco la guardò sorpreso dalle sue parole,poi lei vide chiaramente il suo volto cambiare espressione e diventare piu' serio,quasi cupo.

-Mi spieghi che accidenti ti è successo nell'ultima mezz'ora?-le domandò con voce fredda.

Con una calma che non credeva di avere,lei posò la bacchetta sul mobile dove poco prima aveva posato il fermaglio e,dopo un'ultimo sguardo,si voltò verso di lui.

-Non voglio sapere niente,non voglio nessuna spiegazione perchè io non sono veramente la tua fidanzata-gli disse con la voce piu' normale che le venne in quel momento.

Draco si accigliò a quelle parole.

-E questo che vorrebbe dire?-le chiese con la stessa voce di poco prima.

Hermione sospirò e fece un passo per allontanarsi da lui.

-Io non sono niente.

Non sono tua moglie,nè la tua compagna,non sono neanche la tua fidanzata...Quindi non devi darmi nessuna spiegazione.

Io so benissimo qual'è il nostro accordo,e sapevo benissimo chi eri prima di accettarlo,anzi credo che dovrò farci l'abitudine a queste battutine e a questi commenti-aggiunse,come se si accorgesse della cosa soltanto sul momento.

-Posso almeno...-chiese lui infilandosi in un suo silenzio.

-Perciò non c'è nient'altro di cui discutere,anzi credo sia meglio scendere dagli altri.

L'ultima cosa che vorrei è mostrarmi sgarbata con i tuoi amici-gli disse mettendo a tacere ogni sua protesta.

Dopodichè aprì la fece un passo verso il corridoio,cercando di calmare il suo cuore che sembrava un cavallo impazzito.

Se era così sicura che quella fosse la cosa piu' giusta da fare perchè allora era così triste?

Non era riuscito ad imporsi,a dirle quello che pensava,che sentiva.

Eppure prima di entrare in quella stanza,aveva il discorso praticamente stampato in mente:che diavolo era successo per mandarlo così in confusione?

Era stato lo sguardo che aveva colto non appena era entrato?Oppure il suo netto e totale rifuto, fin da quando aveva provato a spiegarle,a farle capire che non era come le aveva detto Daphne.

Si era liberata del suo abbraccio,come non aveva mai fatto prima d'ora,e aveva allontanato lo sguardo,neanche avesse di nuovo paura di lui,come quando erano ragazzi.

Aveva provato in tutti i modi a parlarci,ma ogni volta le sue parole avevano trovato un muro che gli rispediva subito al mittente e gli ingarbugliavano i pensieri,rendendo quasi impossibile dirle quello che voleva e che l'aveva spinto in quella stanza.

Era la prima volta nella sua vita che gli succedeva una cosa del genere!

Quando poi l'aveva sentita definirsi "niente",l'avrebbe volentieri presa per le spalle e scossa con violenza finchè non lei non fosse tornata in sè stessa:come poteva credere veramente a quello che stava dicendo?

Possibile che non aveva ancora imparato a conoscerlo durante la loro convivenza?

I loro discorsi erano stati vani,Hermione era ancora convinta che lui fosse la stessa arrogante, viscida persona che aveva conosciuto ad Hogwarts.

E lui che aveva creduto di essere riuscito a farle cambiare idea.

Alla fine lo aveva lasciato con le idee piu' confuse di prima,senza nessun diritto di replica,e l'avrebbe lasciato anche da solo nella stanza se non le fosse corso dietro in corridoio per scendere con lei al piano di sotto.

Scesero la scala in silenzio,come se neanche si accorgessero della presenza dell'altro e arrivati all'ultimo gradino,videro Pansy passare e alzare lo sguardo verso di loro.

-Draco,cercavo proprio te!-gli disse la donna.

Lui la guardò qualche istante,prima di voltarsi verso Hermione,che gli fece un cenno con il capo.

-Ci vediamo dopo-gli disse con voce incolore.

Senza aggiungere altro,si voltò e si avviò verso il giardino.

Draco la guardò allontanarsi per qualche secondo,combattuto fra la voglia di correrle dietro e riprendere quel discorso interrotto in camera,anche con la forza se era necessario,e Pansy che lo guardava con un'espressione interrogativa sul volto.

-Tutto bene?gli chiese infatti.

Lui alzò le spalle.

-Ancora non lo so,veramente-ammise.

-Mi dispiace per quello che è successo prima,ma...-cominciò Pansy.

-Non hai niente di cui scusarti,a meno che tu non riesca a prevedere quello che esce dalla bocca di Daphne un secondo prima-le disse.

-Sono una strega,ma non fino a questo punto...-scherzò la donna.

Draco ghignò e scosse la testa.

-Di che volevi parlarmi?-le chiese poi.

Pansy annuì e gli disse che aveva preparato una sorpresa per Theo:nel giro di tre quarti d'ora avrebbe fatto sparare i fuochi d'artificio migliori di tutta Londra,ma aveva bisogno che lui lo distraesse in qualche modo per evitare che l'uomo si rovinasse la sorpresa.

Draco sorrise.

-Non ti ci facevo così romantica,sai?-le disse prendendola in giro.

-Che vuoi farci,l'amore può essere una brutta malattia a volte-commentò lei sarcastica.

Draco rise e annuì.

-Non me ne parlare....

Anzi sarà meglio che vada a cercare Hermione.

Chiamami quando avrai bisogno di me-le disse,prima di allontanarsi per il corridoio dove era sparita la donna.

Stranamente la trovò ancora lì,ferma immobile accanto alla porta.

Fece per chiamarla,ma si accorse che c'era qualcosa di strano in lei:era pietrificata,immobile neanche sotto incantesimo e quello che riusciva a vedere del suo viso le rimandava un'espressione furiosa,come mai le aveva visto prima.

Che era successo per farla arrabbiare così?si chiese curioso.

Non gli ci volle molto per scoprirlo.

-...Quindi secondo te,è sfrenata come Daphne o è piu' simile a Pansy?-domandò la voce divertita di Tiger.

Nel corridoio silenzioso,la voce risuonava chiara neanche fossero nel gruppo che si stava scambiando le confidenze.

Draco si domandò perchè Hermione fosse rimasta in ascolto delle confidenze sulle donne dei suoi amici,poi sentì parlare di nuovo.

-Posso affermare senza il minimo dubbio che è sfrenata come Daphne.

Credetemi,ho la camera poco distante dalla loro e so quello che dico...E poi ho i racconti di Draco che me lo confermano-sentì dire a Blaise.

Draco sbiancò quando capì che cosa stavano ascoltando.

Quell'idiota di Blaise stava parlando di Hermione!

Stava inventando di sana pianta,senza preoccuparsi di quello che poteva succedergli se lui lo scopriva.

-E cosa ti ha raccontato?-sentì chiedere a Theo.

Possibile che avesse un gruppo di comari per amici?

Si immaginò Blaise soddisfatto e sogghignante per le tante attenzioni che gli venivano tributate in quel momento e sentì la rabbia crescergli dentro.

-E' una donna insaziabile-disse Blaise con voce piu' bassa.

Il biondo posò lo sguardo su Hermione per vedere che effetto avevano avuto quelle parole su di lei e la vide se possibile ancora piu' furiosa,una mano sul collo,come a cercare di calmarsi.

-Credetemi,ci sono delle volte che devo fare un'incantesimo insonorizzante per non sentire i rumori che vengono dalla loro camera da letto.

Poi la mattina dovreste vedere che spasso quando timida arrossisce perchè Draco le da un bacio.

A vederla non sembrerebbe così atletica,ma Draco mi ha raccontato di certe posizioni davvero impensabili...-continuò imperterrito l'uomo.

Doveva fare qualcosa.

Non poteva permettere che lei credesse a quelle bugie,a quelle calunnie gratuite.

Fece i pochi passi che lo dividevano da lei e le posò una mano sulla spalla destra,facendola sobbalzare.

Hermione si voltò e quando vide chi era ad averla così spaventata,il suo sguardo diventò di fuoco:se avesse potuto l'avrebbe fulminato all'istante.

-Hermione...-le disse.

-Sta lontano da me-lo zittì subito lei.

Si allontanò da lui e,senza una vera motivazione,si diresse verso la prima porta che incontrò sulla sua strada,chiudendola poi dietro le sue spalle con violenza.

Senza pensarci troppo,Draco le andò dietro:doveva assolutamente chiarire le cose con lei.

La stanza era il salotto che i Nott usavano per la famiglia e dopo aver lasciato vagare lo sguardo per la stanza,Draco la vide camminare avanti e indietro poco lontano dal camino.

Si era sciolta di nuovo i capelli e con due dita tormentava un ricciolo,tirandolo e attorcigliandolo fra le dita.

Quando sentì la porta aprirsi,alzò lo sguardo,e gli rivolse la stessa occhiata di poco prima.

-Sparisci-gli sibillò.

Draco si voltò e chiuse la porta,senza fare rumore.

-Credi veramente che me ne andrei dopo quello che hai sentito?-le domandò.

-Non voglio parlare con te!-disse ancora Hermione allontanando lo sguardo da lui.

L'uomo fece un passo verso il centro della stanza,tenendosi però ancora a dovuta distanza da lei,sapendo che per il momento non era una buona idea andarle troppo sotto.

-Non ho mai detto quelle cose-le disse con voce seria.

Hermione rise sarcastica,prima di rialzare lo sguardo su di lui.

-Come se non ti conoscessi!

Draco Malfoy,il grande conquistatore...Il sex-symbol di Hogwarts,quello che non deve neanche sforzarsi di muovere un dito per fare la corte ad una donna,perchè è talmente sicuro che questa gli cadrà ai piedi-gli disse velenosa.

Lui la guardò in silenzio,consapevole che aveva bisogno di sfogarsi.

-Pronto a condividere tutto,anche i particolari piu' piccanti con i suoi amici...

Ad inventarli,magari,se non è successo niente!-

-QUESTO NON è VERO!-disse con voce perentoria,per farle interrompere il suo monologo.

Hermione rialzò lo sguardo su di lui e lo fissò per qualche istante,come interdetta dalla sua frase.

-Se mi conoscessi davvero sapresti che non lo farei mai.

Un vero uomo si riconosce anche in queste occasioni-le disse serio.

Hermione lo fissò qualche istante e alzò le spalle.

-Allora vuol dire che tu non sei un vero uomo...-gli disse.

Sapeva che voleva ferirlo nello stesso modo in cui avevano ferito lei,ma quella consapevolezza non lo aiutò affatto.

La rabbia era cominciata a salire...

-Non permetterti mai piu' di parlarmi in questo modo-le disse con voce secca.

-E tu che diritto avevi di dire quelle cose su di me?

Era soltanto un'altro modo per far salire le tue quotazioni fra gli amici?

Che gusto c'è a stare con una Mezzosangue se non lo puoi raccontare agli altri?-gli domandò lei alzando la voce.

-Per l'ultima volta,non ho detto mai detto niente!-ripetè cercando di frenare la rabbia.

Erano uno di fronte all'altra,fronteggiandosi neanche dovessero estrarre da un momento all'altra le bacchette,tesi come mai prima d'ora da quando avevano iniziato la loro convivenza.

Hermione continuava a guardarlo con quello sguardo ferito e pieno di rabbia che gli ricordava tante malefatte del passato e che era certo di non vedere piu'almeno non adesso che le cose fra loro erano così diverse.

Quella dannata festa stava rovinando tutto quello che di buono c'era stato fra di loro in quelle due settimane e lui non poteva assolutamente permetterlo.

-Ho vissuto per anni accanto ad un bugiardo,so riconoscerne uno quando lo vedo-gli disse.

Il tono della sua voce non era nè ferito nè arrabbiato,era soltanto deluso,ma Draco non se ne accorse:quella frase aveva fatto esplodere tutta la rabbia.

Fece i pochi passi che lo dividevano da lei e le arpionò un braccio,piegandolo poi all'indietro sulla schiena.

Hermione,suo malgrado,si lasciò scappare un gemito e incontrò gli occhi dell'uomo,ora così vicini a così poca distanza dai suoi,fissarli con freddezza.

Lo sguardo che l'aveva perseguitata per anni era tornato.

Cercò di liberarsi dalla sua stretta,ma riuscì soltanto ad avvicinare ancora di piu' i loro corpi:il respiro di Draco le sfiorava la guancia destra.

-Te l'ho già detto una volta e non voglio ripeterlo piu':non azzardarti piu' a paragonarmi a quel perdente fallito di tuo marito.

Se fossi stato come lui a quest'ora ti avrei già costretta a venire a letto con me,invece di tirarmi indietro quando mi hai baciato-le ricordò.

I suoi occhi non la lasciavano neanche per un'istante,e la mano attorno al suo braccio non accennava ad attenuare la sua morsa.

-Credo che questo basti per fare di te un gentiluomo?-lo provocò lei.

Si aspettava di vederlo arrabbiare ancora di piu',ma un ghigno sarcastico si disegnò sulle sue labbra.

-Allora proviamo così...

Io sono un bastardo,uno che non ci pensa due volte a lasciare una donna e magari a passarla ad un'amico.

E' vero anche che non ho mai avuto problemi a trovare le donne,sono sempre state loro a venire da me...

Ma non ho mai,neanche per una volta,raccontato i particolari di una prestazione -le disse.

-Ora che abbiamo tessuto le tue lodi...-lo interruppe lei cercando ancora di liberare il braccio.

-Vuoi stare zitta?-

Quelle parole la colpirono neanche uno schiaffo in pieno volto:era la prima volta da quando "stavano insieme" che le si rivolgeva in quel modo,così diretto,neanche stesse parlando con una bambina.

Draco sospirò e abbassò per un'istante lo sguardo,poi ritornò a fissare i suoi occhi.

-Quello che ha detto Daphne è tutto vero:non ci ho pensato due volte a lasciare lei e Pansy per qualcosa di nuovo,di innovativo.

Ma quello era il passato,non potrei farti una cosa del genere...-

-Ti ho già detto che non voglio spiegazioni...-

-E io voglio dartele!

Quando prima hai detto che non sei "niente" avrei voluto prenderti a schiaffi finchè non fossi tornata in te.

Che accidenti ti è preso?-le domandò secco.

A quelle parole,Hermione cercò ancora una volta di liberarsi,ma Draco non sembrava ancora intenzionato a lasciarla andare,con il solito ghigno sul volto.

-Sto soltanto dicendo la verità:noi stiamo solo recitando,è tutta una finzione.

Una...-

Non potè finire la frase perchè le labbra di Draco si posarono pesanti sulle sue,avvicinandola ancora di piu' al suo corpo,grazie al braccio che teneva stretto.

Hermione restò alcuni istanti in confusione,sorpresa da quella mossa:tutto si era aspettata tranne un bacio.

Le labbra dell'uomo stavano accarezzando le sue con una dolcezza inaspettata e proprio quando lei dischiuse le sue,Draco si allontanò.

Incontrò i suoi occhi e le rivolse un leggero sorriso.

-Questo per te è niente?

Adesso non avevo nessun motivo per baciarti,non c'era nessuno oltre noi.

L'ho fatto solo perchè volevo-le disse.

Hermione lo guardò visibilmente sorpresa da quelle parole e abbassò la testa,fissando lo sguardo su uno degli ultimi bottoni della camicia dell'uomo,ma Draco le fece rialzare la testa prendendole il mento fra l'indice ed il pollice.

-Tu sei la mia compagna.

Non importa se non andiamo a letto insieme,se il massimo dell'intimità che avremo è dormire insieme tenendoci per mano o i baci a stampo che si scambiano i bambini-le disse serio,gli occhi fissi nei suoi.

Perchè adesso non riusciva a ricordare niente di quelle balle del "quadro generale" e dei bei discorsi che aveva fatto a sè stessa poco prima in camera?

Perchè il suo cuore aveva preso a correre neanche fosse un cavallo al trotto?

E perchè tutto quello che desiderava adesso era sentire di nuovo le labbra di Draco sulle sue?

-Tu sei la mia compagna,qualsiasi cosa dicano gli altri.

Quindi cerca di ricordartelo la prossima volta che ci definisci "niente"-le ripetè l'uomo.

Avrebbe dato l'anima per vincere la paura di un'ennesimo rifiuto che le impediva di posare le labbra su quelle di Draco.

Posò una mano sul torace dell'uomo e con due dita sfiorò il bottone su cui era caduto poco prima il suo sguardo,cercando di trovare quel coraggio che improvvisamente sembrava averla abbandonata.

-Fallo-le disse improvvisamente Draco.

Sollevò di nuovo lo sguardo su di lui e dopo qualche istante in cui si fissarono in silenzio,Hermione avvicinò il volto a quello dell'uomo e posò le labbra sulle sue.

Inizialmente,il suo fu un tocco titubante,ancora scottato dal ricordo del primo bacio che lui le aveva rifiutato,poi però,quando si accorse che le labbra di Draco non si sottraevano ma al contrario le venivano incontro,prese maggiore fiducia.

Quello che era iniziato come un bacio dolce e delicato velocemente si stava trasformando in un bacio affamato e passionale,come Hermione non credeva possibile:dischiuse le labbra e lasciò uscire la lingua,incontrando quella di Draco che sembrava non aver mai aspettato altro che quel momento.

Senza neanche rendersene conto sentì le sue braccia allacciarsi attorno al collo dell'uomo,le sue dita perdersi dentro i serafici capelli dell'uomo,mentre la stretta attorno alla sua vita si faceva ancora piu' forte.

Draco cercò di calmarsi,ricordò a sè stesso che doveva rallentare il ritmo,ma era la cosa piu' difficile del mondo:da quanto tempo aspettava quel bacio?

Anni,decenni.

E adesso stava accadendo davvero.

Lei lo stava baciando!Era lì fra le sue braccia,le dita fra i suoi capelli,completamente abbandonata contro il suo corpo.

Hermione staccò le labbra dalle sue e Draco aprì gli occhi per cercare i suoi,ma quello che vide mandò all'aria tutti i suoi buoni propositi:lei aveva reclinato indietro la testa,scoprendo il collo e la gola,gli occhi ancora chiusi.

Prese ad accarezzare la curva del collo con le labbra,muovendosi senza neanche guardare alla ricerca di un appoggio per evitare di cadere a terra.

Hermione sentiva le sue labbra brucianti sulla pelle,mentre lo seguiva per la stanza,e quando le sentì salire di nuovo sul suo viso per posarsi sul mento e poi sul labbro inferiore,le arpionò di nuovo per un bacio ancora piu' affamato del primo.

Non voleva smettere,non voleva staccarsi da lui e non voleva allontanarsi dalle sue labbra:per una volta voleva cavalcare la corrente senza pensare troppo.

Ad occhi chiusi si sentì toccare con le gambe qualcosa di duro e si staccò da lui,aprendo per qualche istante gli occhi:avevano toccato il biliardo.

Draco la vide voltarsi verso di lui e sorridergli con un'insospettata malizia che gli fece ribollire il sangue nelle vene.

La fece sedere sul tavolo verde del biliardo e si sistemò fra le gambe aperte della donna,sentendo le sue piccole mani che lo chiamavano a sè posandosi sulla vita.

Per la prima volta,Draco affondò le mani in quella cascata di riccioli che tanto amava e si chinò di nuovo sul viso della donna,solleticando le labbra con la lingua e con i denti.

I respiri affannati che ebbe in cambio furono meglio di qualsiasi sogno o fantasia.

Erano veramente le mani di Hermione quelle che gli accarezzavano il petto attraverso la camicia e che avevano afferrato il primo bottone?

Tornò a posare le labbra su quelle di lei,cercando di non pensarci,mentre le sentiva liberare dalla loro prigione gran parte dei bottoni della camicia bianca,poi facendo scendere una mano sulla spalla destra,le abbassò una spallina del vestito,ancora incredulo di quello che stava succedendo:fino a dieci minuti prima si stavano urlando addosso!

Gli giunse alle orecchie un'altro gemito della donna che lo rese piu' audace:con la punta delle dita accarezzò il fianco destro,fino a salire alla curva del seno,ancora coperto dal vestito e a sfiorare quasi accidentalmente il capezzolo.

Sentì il gemito strozzato di Hermione sulle sue labbra,proprio nel momento in cui la sua camicia fu completamente aperta e le mani di lei accarezzarono per la prima volta il suo torace nudo.

Si staccò dalle sue labbra e scese a baciare la spalla destra nuda,la gola,il solco fra i seni ancora nascosto dal vestito,il seno destro quasi libero,stuzzicandolo con le labbra e con i denti.

Ogni sua mossa era accompagnata dai sospiri e dai gemiti di Hermione,le sue unghie a graffiargli la schiena e la testa posata contro la sua spalla.

Tornò all'altezza del suo volto e calò di nuovo sulle sue labbra,con urgenza e desiderio:era possibile fermare il tempo?

Fece per abbassare anche la spallina sinistra,quando sentì un rumore alle loro spalle.

-Possibile che non cambi mai?-

Cercando di proteggere il piu' possibile con il suo corpo quello semi nudo di Hermione,si voltò verso la porta e vide Pansy con un'espressione divertita sul viso.

-E tu possibile che dopo tutti questi anni non hai ancora imparato a bussare?-le domandò di rimando,con voce seccata ed un pò di fiato corto.

Pansy rise.

Draco sentì le braccia di Hermione attorno alla sua vita,cercando di nascondere quel poco di pelle nuda che si intravedeva dal vestito.

Capendo il suo disagio le circondò le spalle con entrambe le braccia,attirandola ancora di piu' a sè.

-E' da dieci minuti che ti cerco!Ho bisogno di te per portare via Theo.

A meno che tu non sia troppo impegnato-aggiunse poi sempre piu' divertita.

-No,arriviamo...-

-Il tempo di vestirci e siamo da voi-aggiunse Hermione sorprendendolo.

Pansy sorrise e annuì,prima uscire e di chiudere la porta.

Draco guardò la donna che lo teneva stretto a sè e le sorrise,ricevendo un sorriso luminoso in cambio.

-Non credevo che le feste dei Serpeverde fossero così movimentate-gli disse guardandolo negli occhi.

Draco ghignò divertito.

-E pensare che questa non è neanche delle piu' riuscite-commentò.

Hermione rise e scosse la testa.

Poi,prima di staccarsi dal suo abbraccio,si avvicinò al suo volto per un'ultimo bacio dolce.

-A quando la prossima?-

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La prima cosa di cui ebbe la percezione fu il bagnato delle lenzuola sotto di sè.

Un raggio di sole leggermente attenuato dalle tende pesanti le arrivava diretto sugli occhi e la costrinse a socchiuderli prima di voltare la testa da un lato,cercando di aggrapparsi agli ultimi scampoli di sonno.

Alle sue narici arrivò l'odore di bagnato dei suoi capelli e della federa del cuscino,costringendola ad aprire faticosamente gli occhi.

Era nella stanza che Daphne aveva assegnato loro il giorno prima,questo lo capiva dall'arredamento.

Tutto sembrava perfettamente in ordine,proprio come ricordava di averlo lasciato la sera prima...quando erano andati a fare una nuotata dopo aver messo a letto Prudence.

Ricordava la nuotata e la litigata fra Blaise e Daphne che avevano ascoltato di nascosto.

Ma allora perchè non ricordava di essere tornata in camera da letto?

Inoltre c'era qualcosa che non andava,c'era una sensazione strana:perchè il letto era bagnato?

Si voltò dalla parte del letto dove dormiva Draco e lo vide ancora placidamente addormentato...con ancora il costume addosso!

Si rizzò a sedere sul letto e allora si accorse di essere completamente nuda.

Oh per tutti i Maghi di Hogwarts!

Allora era successo davvero!Non era solo un sogno!

Credeva di aver fatto un'altro di quei sogni erotici che ultimamente occupavano sempre di piu' la sua mente e le sue notti.

Ma quello che era successo la notte prima andava oltre ogni sogno erotico avesse mai fatto...

Eppure lei era nuda,Draco era chiaramente nudo sotto lenzuolo bianco,i vestiti erano sparsi per tutto il pavimento della stanza e le lenzuola erano bagnate...Era successo davvero.

Piegò le ginocchia sul letto e si nascose il viso fra le mani per qualche istante,ancora imbarazzata per quello che era successo la sera prima,poi voltò la testa dalla parte di Draco e all'istante il suo volto divenne di fuoco per la vergogna.

Come aveva potuto dare una cosa simile?

Mise i piedi a terra ed afferrò la vestaglia nello stesso istante,poi si alzò in piedi e si diresse a passi veloci verso il bagno:aveva bisogno di una doccia prima di un nuovo incontro con Draco e tutti gli altri Serpeverde.

E poi avrebbe passato un pò di tempo con sua figlia...Quello sicuramente l'avrebbe aiutata.

Chiuse la porta del bagno alle sue spalle e aprì l'acqua per la vasca e mentre questa si riempiva si guardò allo specchio,cercando qualche segno sul viso,qualche cenno di cambiamento.

Nessuno.

Si tolse l'accappatoio e subito il suo volto tornò a colorarsi di viola:eccolo lì.

Era perfettamente evidente,nessuno avrebbe potuto confondere quel segno:era una chiara impronta di denti proprio sulla sua spalla destra.

Ricordò il gemito che era uscito dalla sua bocca quando Draco glielo aveva fatto e al solo ricordo sentì tornare i brividi provati la notte precedente.

Staccò lo sguardo dallo specchio e andò a chiudere l'acqua della vasca,prima di infilarcisi dentro.

Appoggiò la testa contro il marmo bianco della vasca e per qualche istante fissò il soffitto,imponendosi di pensare a qualsiasi cosa che potesse occuparle la mente:il lavoro, Prudence,un modo per risolvere il problema creatosi con Harry il pomeriggio prima.

Ma alla fine dovette arrendersi:il ricordo della notte precedente tornava ad impossessarsi della sua memoria e del suo corpo come se avesse vita propria.

Era stata una cosa improvvisa.

Non lo aveva programmato,tanto meno immaginato!

Avevano iniziato quella serata con una nuotata innocente che si sarebbe conclusa come al solito, con le solite coccole che si interrompevano prima di diventare troppo spinte,lasciando entrambi insoddisfatti.

Poi c'era stata la conversazione su Blaise e Daphne e quello strano discorso su Prudence e su un loro figlio che l'aveva totalmente spiazzata per l'assurdità e il "tempismo" di quel discorso.

Però si era accorta che alcune barriere si erano infrante fra di loro con quel discorso:era certa che se si fosse fatta avanti,questa volta,lui non l'avrebbe respinta.

Ma ancora una volta erano stati interrotti:la conversazione che avevano ascoltato fra Blaise e Daphne,l'aveva portata a preoccuparsi per Draco,a mostrarsi protettiva nei suoi confronti.

Era certa che neanche per lui quel periodo doveva essere stato facile:non è mai facile schierarsi in una lite fra amici.

Quando erano rimasti soli aveva continuato a tenerlo fra le braccia,la testa di Draco posata contro il suo seno,neanche fosse un bambino bisognoso di coccole,e dopo un pò aveva sentito le labbra di Draco nell'incavo fra il collo e la spalla.

Erano salite lentamente fino a raggiungere le sue labbra...e da quel momento non si erano piu' fermati.

Chiuse gli occhi,mentre nella mente scorrevano come spezzoni di un film,momenti della sera prima.

Le sembrava di sentire ancora adesso le mani dell'uomo accarezzarle i seni,tormentarle i capezzoli...

Aveva passato gran parte del tempo a mordersi il labbro inferiore cercando di non gridare sotto quelle carezze,specialmente quando una mano dell'uomo si era insinuata prima negli slip del costume e poi nella sua entrata facendole mancare il fiato.

Si lasciò scappare un sorriso pensando che anche lei gli aveva reso la vita difficile...

Ricordò quando aveva iniziato a baciargli il torace,arrivando con le labbra fino al pelo dell'acqua,sentendo su di esse per qualche istante il sapore del cloro e sostituendo,quasi subito, le labbra con la mano sinistra.

Poi le sue dita si erano chiuse attorno al suo membro eretto ed avevano iniziato ad accarezzarlo ed era stato allora che i denti di Draco erano affondati nella sua spalla.

Ma non avrebbe mai immaginato cosa sarebbe successo dopo...

-Hermione!Sei lì dentro?-

La voce di Draco la riportò alla realtà,facendola sobbalzare ed arrossire.

Non era pronta per incontrarlo,per affrontarlo...Non ancora.

-Sì sono qui!-gli rispose.

Fissò la maniglia e la vide abbassarsi:Draco doveva aver interpretato il loro bagno insieme del pomeriggio precedente come un motivo per entrare in bagno adesso.

Prima che avesse il tempo di impedirglielo Draco era sulla porta,a torso nudo e con un'asciugamano bianco attorno ai fianchi.

Gli rivolse un sorriso timido e in cambio ricevette un sorriso soddisfatto e sexy tipico dell'uomo.

-Buongiorno-gli disse.

Lo vide fare un passo nel bagno e avvicinarsi al lavandino.

-Buongiorno a te.Dormito bene?-le domandò.

Lei si limitò ad annuire mentre piegava le gambe e si chiudeva praticamente a riccio cercando di nascondere quanta piu' nudità possibile.

-E tu?-gli chiese in tono cortese.

Draco le rivolse un'altro sorriso e lei si sentì andare a fuoco.

Non può sorridermi in questo modo!Non dopo ieri notte!

-Come un bambino...Erano mesi che non dormivo così bene-le disse.

Hermione gli rivolse un altro sorriso timido e lo vide prendere l'occorrente per la barba.

-Mi passaresti l'accappatoio per favore?-gli chiese con lo stesso tono cortese di poco prima.

Lui si voltò e cercò l'accappatoio nella stanza,prima di afferrarlo e aprirlo per aiutarla.

Hermione lo guardò un'istante titubante,poi si alzò in piedi nella vasca e uscì andandogli incontro e infilandosi nell'accappatoio che lui le stava porgendo.

-Sei sicura che non vuoi farmi compagnia mentre faccio la doccia?-le domandò avvolgendo entrambe le braccia sulle sue spalle come se volesse aiutarla,e posando un piccolo bacio sulla punta dell'orecchio sinistro.

Hermione sentì un brivido caldo scenderle lungo la schiena solo per quel piccolo contatto.

Doveva uscire da quel bagno!

Si liberò dal suo abbraccio e si voltò per guardarlo in volto per poi fargli un sorriso.

-Veramente devo andare a svegliare Prudence...-gli disse.

Lui la guardò qualche secondo,poi annuì.

-Va bene,non sia mai che io mi intrometta fra mamma e figlia!-scherzò.

Hermione sorrise e abbassò per un'istante lo sguardo.

-Però prima che tu vada,c'è una cosa che voglio chiederti-le disse fissandola negli occhi.

Hermione lo guardò attenta.

Draco si passò una mano fra i capelli,allontanandoli dalla fronte e la guardò.

-Fra noi è tutto apposto?-le domandò cercando di apparire tranquillo.

Lei aspettò cercando di trovare la risposta giusta a quella domanda:era cambiato qualcosa fra di loro?

Beh,ieri l'aveva vista nuda...E sicuramente aveva smesso di rifiutarla e di tirarsi indietro.

Ma lei adesso non riusciva a liberarsi del senso di imbarazzo per quello che aveva fatto:ancora adesso non riusciva a crederci!

Nonostante quello che si stava agitando nella sua mente,annuì convinta.

-Perchè dovrebbe essere cambiato qualcosa?-gli domandò sperando di suonare convincente.

Draco la guardò qualche istante con aria indagatrice sul volto,poi lei lo vide annuire e sorridere leggermente.

-Ok,hai ragione tu.Mi faccio una doccia e vengo a dare il buongiorno a Prue-le disse.

Hermione annuì a sua volta e si avviò verso la porta del bagno,senza accorgersi del suo sguardo.

Era ovvio che non era tutto come prima....

Quando la porta del bagno si fu richiusa dietro la donna,Draco si affrettò a chiuderla a chiave.

Vi appoggiò le spalle contro e cercò di fare profondi respiri per calmarsi.

Non poteva avere delle reazioni del genere soltanto per averla vista nuda e per averla abbracciata qualche istante!

Non dopo quello che era successo la sera prima!

Ma se quelle reazioni fossero dovute proprio alla sera prima?

Ancora non riusciva a credere a quello che era successo,a come era successo!

Un'attimo aveva la testa posata contro la sua spalla,desideroso soltanto di sentire la presenza di Hermione vicino alla sua,di sentire il suo profumo...E l'attimo dopo le mani di lei lo stavano accarezzando in quel modo così intimo facendolo quasi urlare.

Ricordava i suoi denti nella spalla di Hermione,il gemito di piacere e dolore che gli era arrivato alle orecchie,i suoi baci sempre piu' appassionati...

Non aveva la minima idea di come erano riuscito a smaterializzare entrambi nella loro camera da letto.

Si avvicinò alla vasca e cambiò velocemente l'acqua,poi ci si infilò dentro,rabbrividendo quando la sua pelle venne a contatto con l'acqua fredda.

Aveva bisogno di un deterrente per quei pensieri,altrimenti non sarebbe riuscito ad iniziare la giornata...

Come era possibile che il semplice innocente bisogno di vicinanza si fosse trasformato nella passione piu' torbida?

Non aveva intenzione di atteggiarsi a santo,perchè nella sua vita aveva avuto altre esperienze con altre donne,ma aveva sempre immaginato che la sua prima volta con Hermione sarebbe stata piu' dolce,romantica,di quelle che aveva sempre detto di non sopportare quando sentiva i discorsi fra Daphne e Pansy.

Inoltre la sera prima era anche convinto di riuscire a controllarsi!

Erano entrati in quella piscina con la certezza di fare una nuotata innocente,per scaricare la tensione che il litigio fra Daphne e Blaise aveva gettato addosso al gruppo e invece erano finiti a parlare di figli e a...

No!

Non poteva ripensarci di nuovo!

Altrimenti rischiare la polmonite era inutile.

Eppure nella sua mente era chiara l'immagine di Hermione completamente abbandonata contro il suo corpo,gli occhi chiusi a godere di ogni piu' piccola carezza.

Gli sembrava ancora di sentire nelle orecchie i gemiti e le piccole urla che le aveva strappato la notte precedente.

Quando si erano trovati in camera l'aveva spinta con le spalle contro il muro e l'aveva sollevata da terra,afferrandola per il sedere,facendo scontrare le loro parti intime provocando una scarica di brividi in entrambi.

Ma lei,come se non fosse contenta di quella vicinanza,aveva stretto le gambe attorno ai suoi fianchi per poi allacciargli le braccia attorno al collo,annullando tutte le distanze fra di loro.

Si erano scambiati dei baci "nuovi",come non se ne erano mai dati prima:non erano mai stati così appassionati,così affamati l'uno dell'altra...neanche quella sera sul divano!

Scosse la testa piu' volte come per liberare la mente da quelle immagini,e solo allora si rese pienamente conto che il suo corpo aveva inziato a reagire nonostante il deterrente dell'acqua fredda.

Ma che razza di pervertito era?

Sospirò e tuffò la testa sott'acqua cercando di calmare i "bollenti spiriti",ma stranamente gli sembrò di trovare anche lì l'odore del cloro.

Lo stesso odore che aveva sentito sulla pelle di Hermione...

Quello che aveva cercato di leccarle via.

Ricordava la scia umida che aveva lasciato la sua lingua mentre scendeva sulla pelle della gola,sul seno,attorno all'aureola marrone e lo stomaco piatto fermandosi sotto l'ombelico, sollecitato ogni volta dagli invitanti gemiti della donna.

Tirò fuori la testa dall'acqua e espirò forte,cercando di liberare le narici da quello strano odore.

Si tirò indietro i capelli bagnati con una mano e fissò una mattonella nel muro davanti a sè: doveva assolutamente calmarsi!

Doveva affrontare una comitiva di Serpeverde a cui probabilmente non era sfuggito il reggiseno del costume di Hermione abbandonato nell'acqua della piscina...L'ultima cosa di cui aveva bisogno era la confusione che regnava nella sua testa!

Inoltre doveva parlare con Hermione.

Doveva sapere come stava,cosa pensava...Se si era pentita di quello che era successo la notte precendente.

Per lui era stata la realizzazione di un sogno,certo magari non proprio nelle stesse modalità,ma aveva realizzato il sogno che aveva fin da quando aveva tredici anni.

E non poteva pensare di aver rovinato tutto soltanto per non aver saputo aspettare,per non essere stato capace di tirarsi indietro.

-Draco!-

Voltò la testa verso la porta del bagno da dove era arrivata la voce di Hemione.

-Si?-

-Io e Prudence cominciamo a scendere per la colazione...Prue ha fame.

Ti aspettiamo giù-gli disse la donna.

Decisamente doveva parlare con lei il prima possibile.

Blaise e Daphne dormivano ancora.

Pansy,Sadie e Theo erano seduti al tavolo in giardino con una tazza davanti e un piatto con pane tostato e marmellata.

La donna e la bambina erano intente in una discussione che Hermione non riuscì a cogliere, mentre il marito era immerso nella lettura del "The Times".

Non appena vide la sua nuova compagna di giochi,Prudence corse verso di lei per quanto le permettevano le gambe paffute e corte seguita a ruota dalla madre.

Sentendole arrivare,Pansy alzò gli occhi e vedendola avvicinarsi alla sedia il suo viso si illuminò neanche una lampadina.

-Buongiorno!-salutò Hermione sedendosi e prendendo Prudence sulle ginocchia.

-Buongiorno a te Hermy...E' una mia impressione o hai la faccia stanca?-domandò subito la donna con un sorriso complice.

Suo marito piegò il giornale e rivolse uno sguardo a Hermione.

-A me non sembra,anzi credo stia benissimo.

Dov'è quel fannullone del tuo fidanzato?-domandò poi rivolto alla mora.

-Stava facendo la doccia...Io e Prudence siamo scese perchè la piccola era affamata-spiegò Hermione.

Sentiva su di sè lo sguardo di Pansy e quando incontrò i suoi occhi vide che erano curiosi e divertiti allo stesso tempo:sapeva che alla prima occasione l'avrebbe sequestrata per farsi dire tutto,fin nei minimi dettagli.

Ma come faceva a sapere quello che era accaduto quella notte?

Che qualcuno li avesse visti o sentiti?

Oddio non voleva credere di aver fatto troppo rumore!

-Vuoi un'altra tazza di tè,tesoro?-domandò Theo piegando il giornale e guardando la moglie.

-No grazie amore,sono a posto così-disse Pansy guardandolo per un'istante.

-Hermione tu ne vuoi?-chiese allora l'uomo alla mora.

-Sì grazie Theo-disse lei ringraziandolo.

L'uomo si alzò e rivolse uno sguardo alla figlia,sorridendo all'istante.

-Principesse perchè non venite con me?Possiamo rubare qualche altro biscotto dalla cucina...-disse rivolgendosi ad entrambe le bambine.

Sadie scese subito dalla sedia su cui era seduta e si diresse verso il padre,poi si voltò verso Prudence,in attesa che l'amica la seguisse.

La piccola alzò lo sguardo sulla madre che le rivolse un sorriso ed alzò le spalle,gesti che la convinsero ad unirsi alla compagnia.

Hermione l'aiutò a scendere e la guardò mentre muovendosi in equilibrio precario,Prudence si avvicinava a Sadie e Theo,dando poi la mano all'uomo.

Li fissò,evitando accuratamente lo sguardo di Pansy sempre fisso su di lei,e aspettò che fossero rientrati in casa per incontrarlo.

Restarono a fissarsi per qualche istante in silenzio,cercando entrambe di trovare il modo piu' educato per introdurre il discorso,poi alla fine Hermione sospirò.

-Avanti,chiedimi quello che stai morendo dalla voglia di chiedermi-le disse poggiando un gomito al bracciolo della sedia e reggendosi la testa con la mano.

Sentì la risata divertita di Pansy e si trovò a sorridere a sua volta:non era brava con le confidenze femminili.

A parte Ginny,non aveva mai avuto molte amiche donne e aveva passato gran parte della sua vita a confidarsi con due maschi.

Non sapeva neanche come si facevano dei veri pettegolezzi fra donne!

-E' successo,vero?-le domandò Pansy con un tono di voce che univa cautela e curiosità.

La mora incontrò i suoi occhi e suo malgrado si ritrovò a sorridere divertita,per poi annuire.

Pansy gettò indietro la testa e sorrise.

-Lo sapevo!Lo sapevo!L'ho capito non appena ti ho visto arrivare con Prue!-le disse.

-Come hai fatto a capirlo?-le domandò sorpresa.

-Tesoro credimi,ce lo hai scritto in faccia-le rispose con tono complice.

Hermione sentì le guance andarle a fuoco,ma prima che potesse fare qualche altra domanda,la porta che collegava la casa ed il giardino si aprì di nuovo ed uscì Draco...Ed lei si sentì ardere neanche un tizzone ardente.

Indossava un paio di bermuda bianchi,ed una polo rossa che faceva risaltare l'abbronzatura presa il giorno prima e metteva in mostra i muscoli.

Non si era mai accorta di quanto fosse muscoloso fino a quando non l'aveva visto nudo la sera prima...fino a che non aveva "testato" la sua forza.

-Adesso si capisce ancora di piu'-disse sottovoce Pansy,mentre Draco veniva verso di loro.

Hermione cercò di darsi un contegno nei pochi secondi che Draco impiegò per coprire la distanza fino al tavolino e quando si fermò accanto a loro,fu quasi certa di non essere troppo rossa in volto.

-Buongiorno Draco...Hai un'aria splendida questa mattina-lo anticipò Pansy con un sorriso smagliante.

L'uomo la guardò qualche istante prima di rispondere,poi le rivolse un sorriso enigmatico che fece tornare il fuoco sulle labbra di Hermione.

-Grazie Pansy,è il mio aspetto di sempre...Tuo marito dorme ancora?-le chiese portando la conversazione su un terreno meno pericoloso.

-E' in cucina con le bambine,perchè non lo raggiungi?-gli propose subito l'altra.

Draco annuì lentamente un paio di volte,poi i suoi occhi si posarono sul volto di Hermione.

-Vuoi che ti porti qualcosa da mangiare?-le chiese gentile.

Subito lei scosse la testa.

-Ci sta pensando Theo...-

Annuendo ancora una volta,Draco la fissò per qualche istante,facendola di nuovo arrossire poi le salutò e si avviò verso la porta.

-Ma che vi prende a tutti e due questa mattina?-domandò Pansy una volta che furono di nuovo sole.

-Che vuoi dire?-chiese Hermione.

Sapeva benissimo cosa voleva dire:non erano mai stati così...distanti prima di allora.

Sembra che il fatto di essere stati a letto insieme avesse complicato le cose.

Eppure l'avevano desiderato così tanto!

-Il sesso non è la massima espressione d'amore per una coppia innamorata?-domandò Pansy guardandola.

Hermione sorrise e incontrò il suo sguardo.

-Non ti facevo così romantica,sai?-le disse sorpresa.

L'altra alzò le spalle.

-Tutta colpa di Theo...Mi sta facendo diventare una mammoletta!-

Hermione rise e gettò la testa all'indietro divertita.

-Posso avere qualche dettaglio?-tentò Pansy.

Per qualche istante,la mora riflettè se poteva dirle qualcosa di quello che era successo la sera prima,ma si rese conto che il solo pensarci la faceva arrossire e tornare i brividi sulla pelle.

-E' meglio di no...-disse misteriosa.

Sul viso dell'altra era apparso uno strano sorriso compiaciuto:che fosse contenta per loro?

-Almeno dimmi com'è stato!-ribattè curiosa.

Questo poteva dirglielo senza avere paura di sbagliare.

-E' stato il miglior sesso che abbia fatto in vita mia-

-Lo sai che hai sempre la stessa faccia ogni volta che fai sesso?-

Era entrato in cucina per salutare Prudence e per qualche minuto era riuscito a cancellare i pensieri che gli affollavano la mente e sembravano non volerlo liberare dalla loro presenza.

Poi la piccola,finita la colazione,aveva preso a giocare con Sadie e lui aveva iniziato a bere una tazza di caffè con Theo,deciso a lasciare un pò di tempo ad Hermione prima che si rivedessero.

-Come fai a dire una cosa del genere?-gli chiese cercando di far finta di niente.

-Ho vissuto gomito a gomito per nove mesi all'anno per sei anni e posso affermare con sicurezza che tu ed Hermione questa notte vi siete dati alla pazza gioia-disse l'uomo con un'espressione seria sul volto neanche stesse parlando delle previsioni del tempo.

Draco posò sul tavolo la tazza che aveva fra le mani e si alzò,visibilmente nervoso.

Come se non avesse detto nulla,Theo continuò a bere dalla sua tazza e a lanciare occhiate alle due bambine.

-Non ti dirò niente di quello che è successo ieri sera-anticipò Draco d'un tratto.

-Non te l'ho chiesto-ribattè l'altro.

-Meglio essere chiari,specialmente dopo quello che ho sentito alla vostra festa d'anniversario-disse il biondo.

Non c'era bisogno di dire altro:era chiaro che si riferiva ai pettegolezzi di Blaise e alla loro smania di sapere.

-Forse ci siamo comportati troppo da Serpeverde in quella circostanza-commentò Theo guardandolo.

Draco lo guardò qualche istante poi decise di confessarglielo:era giusto che qualcuno cominciasse a porgerle delle scuse.

-Anche Hermione ha sentito quella conversazione-

Theo annuì impercettibilmente.

-Non avrebbe dovuto-disse semplicemente.

-E voi non avreste dovuto parlare di lei in quel modo-ribattè subito Draco.

Per qualche istante nella stanza scese il silenzio,mentre entrambi riflettevano sull'ultima frase pronunciata.

-Hai perso proprio la testa per lei,vero?-domandò poi Theo.

Draco,lo sguardo basso sui suoi sandali,si limitò ad annuire in silenzio.

Era la prima volta che lo ammetteva con qualcuno.

-Credo sia l'unica donna che abbia mai amato-confessò.

Theo rimase in silenzio,costringendolo ad alzare la testa per incontrare il suo sguardo.

-Sempre che non ho rovinato tutto ieri notte-si lasciò scappare mesto.

-E come potresti?-domandò Theo guardandolo curioso e preoccupato allo stesso tempo.

Draco lo guardò qualche istante in silenzio,poi sospirò e si allontanò i capelli dalla fronte.

-Ci sono andato a letto-

E da quando questo era un problema per Draco Malfoy?

-Credo di non capire...-gli disse guardandolo con aria incerta.

Prima che Draco potesse parlare,Pansy ed Hermione entrarono in cucina.

-Ecco dove eravate finiti!Stavo per mandare un messaggio all'Agenzia per le Persone Scomparse-disse Pansy facendo un passo nella cucina.

Theo sorrise e le fece una piccola smorfia che fece ridere la moglie,prima di sporgersi verso di lei e darle un bacio.

Hermione era rimasta vicino alla porta,neanche avesse paura ad entrare,così Draco decise di andarle incontro:prese la sua tazza di caffè e le si avvicinò.

-Scusa il ritardo,so che non riesci a cominciare la giornata se non hai il tuo caffè-le disse tendendole la tazza.

Hermione lo guardò qualche istante in silenzio,senza sapere cosa fare,poi capì che non poteva restare immobile e in silenzio come un'idiota ancora a lungo,così allungò la mano verso la tazza e con le sue sfiorò le dita di Draco.

-Grazie-disse cercando di sembrare naturale.

Perchè una cosa che avevano già fatto milioni di volte adesso sembrava così complicata?

Afferrò la tazza e si allontanò da Draco e dal suo sguardo,avvicinandosi al piatto pieno di biscotti sul tavolo e prendendone uno.

Un semplice tocco...Così diverso da quello che aveva sentito sul suo corpo la notte scorsa...

Sentiva ancora i brividi sulla schiena al pensiero delle dita di Draco fra i suoi capelli,lungo la sua schiena nuda,insinuarsi nel suo slip per accarezzarle le natiche e poi darle un piccolo schiaffo sulla natica sinistra.

Sperando di non essere vista,lanciò di nuovo uno sguardo alle mani dell'uomo e le vide stringere di nuovo la tazza...

Le sembrava di sentirle di nuovo sul suo viso e sulle labbra,prima che lei aprisse leggermente la bocca e gli baciasse i polpastrelli della mano destra prima di sfiorarli con la lingua.

-Credo che andrò a fare una nuotata!-disse all'improvviso,lasciando la tazza sul tavolo e voltandosi prima di ricevere risposta.

Doveva assolutamente smetterla.

Draco la guardò uscire senza neanche avere il tempo di fermarla,e si ritrovò a scuotere la testa leggermente sconsolato.

-Non capisco...-commentò Theo osservando la scena.

Nello stesso momento,in due parti diverse della casa,due persone stavano pensando alla stessa cosa.

Provando le stesse identiche sensazioni,gli stessi sentimenti che avevano sentito la prima volta...

Non aveva idea di come era riuscito a smaterializzare entrambi in camera da letto.

C'era voluto uno sforzo di concentrazione enorme!

Gli sembrava che nella sua mente tutto fosse focalizzato al corpo seminudo e bagnato di Hermione stretto contro il suo e al desiderio che aveva di lei.

Ora era certo di non aver mai desiderato nessun'altra donna quanto lei.

Non appena furono nell'intimità della stanza e sicuri che nessuno potesse piu' interromperli, Draco spinse Hermione con le spalle contro la parete e la coprì con il proprio corpo,posando le labbra sul suo collo.

Le braccia della donna erano allacciate alla sua vita e lo attiravano verso di lei,diminuendo ancora di piu' la distanza fra di loro e facendo scontrare i loro bacini.

-La tua pelle ha un sapore diverso...-le aveva detto,allontanando le labbra dalla pelle quel poco che serviva per farsi udire.

Hermione aveva sorriso e l'istante dopo le sue labbra si erano posate sulla spalla destra di Draco.

-Anche la tua-aveva detto.

Il seno di Hermione premeva contro il torace dell'uomo e ci fu una piacevole frizione quando Draco si mosse iniziando a tracciare una scia di saliva con la lingua partendo dalla spalla scendendo sempre piu' in basso lungo la clavicola,il torace,il solco fra i seni finchè non si fermò sul seno sinistro.

Le labbra si posarono delicate sul capezzolo,baciandolo,tentandolo con la lingua e con i denti e infine chiudendosi su di esso iniziando a succhiarlo.

Le mani di Hermione erano affondate nei suoi capelli e la testa era poggiata contro la sua spalla,proprio accanto al suo orecchio rendendolo partecipe dei suoi gemiti e dei suoi singhiozzi strozzati.

Senza preavviso,Draco staccò le mani dalla vita della donna e le afferrò il sedere,alzandola verso l'alto,senza mai smettere di tormentare il capezzolo.

Leggermente sorpresa,lei riaprì gli occhi e gli strinse le braccia al collo spaventata dalla paura di cadere,ma si accorse subito della presa salda dell'uomo,e per cercare di diminuire la distanza fra di loro gli cinse i fianchi con le gambe.

Per la prima volta Hermione sentì il suo membro eretto premere contro il suo centro e un gemito piu' forte degli altri uscì dalle sue labbra.

Strinse ancora di piu' le gambe contro di lui e un gemito arrivò alle sue orecchie,prima di voltare la testa a cercare la sua e trovarla così vicina.

Le loro lingue si muovevano così velocemente da non dare il tempo alle loro labbra di incontrarsi,tale era il bisogno di sentire l'altro.

-Dimmelo...-le aveva detto Draco incontrando i suoi occhi.

Hermione lo aveva fissato per qualche secondo senza capire,perdendosi in quello sguardo argentato,poi un fulmine aveva attraversato il suo cervello e lei aveva capito cosa aveva bisogno di sentirsi dire Draco.

-Fa l'amore con me...-gli disse fissandolo.

Un sorriso a metà era apparso sul viso di Draco prima che le labbra dell'uomo si posassero di nuovo sulle sue,questa volta piu' dolcemente,piu' delicatamente.

Hermione iniziò a rispondere al bacio,ma allo stesso tempo il suo cervello cercava un modo per fargli provare lo stesso piacere che finora lui le aveva dato.

E ad un tratto,una lampadina si accese.

Certo,non l'aveva mai fatto,e l'indomani si sarebbe vergognata da morire anche soltanto a vederlo,ma ora non aveva importanza:era quello che voleva.

Sciolse le gambe dai fianchi di Draco e si staccò dalle sue labbra.

-Mettimi giù-gli disse in un sussurro.

Draco la guardò con uno sguardo leggermente appannato e solo qualche istante dopo la rimise con i piedi per terra.

Con un'altro bacio,Hermione si staccò da lui e lo fece avvicinare al comò,arrivando a farglielo toccare con il sedere il bordo del mobile.

Sentiva su di sè lo sguardo curioso e attento dell'uomo a cui rispose con un sorriso misterioso e malizioso insieme,prima di posare le mani su entrambe i fianchi e giocare per qualche istante con l'elastico del costume da bagno per poi abbassarlo con un gesto deciso.

I boxer caddero dai fianchi stretti e dalle gambe lunghe fino al pavimento,mostrando la potente e piu' che pronta erezione.

Per qualche istante,lo sguardo di Hermione indugiò sul sesso dell'uomo,completamente spiazzata da quello che vedeva:come era possibile che i vestiti riuscissero a nascondere tutto quel ben di Dio?

Rialzò lo sguardo e incontrò quello di Draco che la fece diventare leggermente rossa per l'imbarazzo.

-Io...ecco io non volevo...sembrare facciata-gli disse per cercare di giustificarsi.

Draco sorrise e le allontanò i capelli dal viso.

-Perchè dovresti esserlo?In fondo stavi solo controllando la merce...-le disse cercando di apparire scherzoso.

Hermione sorrise leggermente,poggiando la testa contro la sua spalla e sentendo premere l'erezione contro lo stomaco.

Restarono qualche istante in quella posizione,in silenzio,poi l'imbarazzo scemò ed Hermione si ricordò dell'idea che aveva avuto poco prima e rialzò la testa dalla spalla dell'uomo incontrando il suo sguardo.

Gli diede un bacio leggero che lui tentò di approfondire e subito dopo si chinò sulle ginocchia,arrivando all'altezza del membro e inspiegabilmente,quando lo vide davanti a sè,si leccò le labbra.

Avvicinò le labbra ed iniziò a posarvi dei piccoli baci,non sapendo se quello era il modo migliore per iniziare quello che aveva in mente:piccoli baci su tutta la lunghezza e sulla punta,sentendo sulle labbra una goccia del suo seme.

Senteva sopra di sè i gemiti dell'uomo e riusciva a vedere le nocche bianche delle mani di Draco stringersi attorno al mobile.

Era ora di passare all'azione.

Aprì leggermente le labbra e sfiorò con la lingua la punta prima di accogliere fra le labbra l'intera durezza e iniziare ad accarezzarlo.

Le mani di Draco si erano posate sulla sua testa e la spingevano in basso,incitandola con quel solo gesto a continuare,e lei decise di accontentarlo,cercando di non dare ascolto alle sue paure di non essere "abbastanza brava".

I gemiti erano diventati simili a ringhi animali e molto piu' forti:che si riuscissero a sentire anche fuori dalla porta?

Un'altra goccia le bagnò le labbra e scese dall'angolo della bocca sul viso dandole quasi un'aria vampiresca.

I loro sguardi si incontrarono e quasi nello stesso istante,Draco l'afferrò per le braccia e la rimise in piedi.

-C'è qualcosa che non fai alla perfezione Granger?-le aveva domandato Draco con il fiatone.

Hermione sorrise,ma non potè rispondere perchè le labbra dell'uomo furono sulle sue,esigenti e appassionate.

Le mani di Draco stavano armeggiando sui suoi fianchi per sciogliere i due nodi che sostenevano lo slip del costume,e si accorse soltanto distrattamente di essere rimasta nuda fra le sue braccia.

Quando riaprì gli occhi,il costume era ai suoi piedi.

Senza darle il tempo di fare o dire nulla,Draco l'afferrò e la fece voltare,facendole poggiare le mani sul mobile.

Sentì il suo respiro contro la spalla e pochi istanti dopo si accorse della presenza dell'erezione contro le sue natiche,che la portò ad inarcare la schiena per aumentare quel contatto.

-Non provocarmi...-le aveva detto lui.

Un sorriso divertito apparve sul volto della donna.

-Altrimenti cosa succede?-gli aveva chiesto quasi sfidandolo.

La risposta non si era fatta attendere:una mano di Draco si era fatta strada fra le sue gambe aperte e l'aveva accarezzata.

Inizialmente con delicatezza,per paura di farle male,poi era diventata piu' esigente strappandole gemiti sempre piu' forti e che l'avevano costretta ad aumentare la presa sul bordo del mobile:le sentiva strofinarle il clitoride,la pelle morbida,senza alcuna fretta quasi volesse farle pagare un torto o un'insolenza.

E ad aggiungersi al piacere che le davano quelle carezze c'era la presenza sempre piu' insistente del pene contro il suo sedere e il tocco delle sue labbra sulla spalla destra che si alternava al tocco dei denti.

-Basta...Ti prego basta-

Con un'ultima carezza,la mano si era allontanata e si era stretta attorno alla sua vita,attirandola a sè.

Era finito il tempo dei giochi.

Ora facevano sul serio.

Hermione allargò leggermente le gambe per aiutarlo e l'istante dopo,sentì una mano di Draco che avvicinava l'erezione verso la sua entrata.

Poteva sentirlo anche se era voltata di spalle...

Inizialmente sentì avvicinarsi la punta,scivolarle dentro con un gemito di eccitazione.

Poi lo sentì...Era dentro di lei.

E le sembrava la cosa piu' giusta e naturale del mondo.

Per qualche secondo restarono immobili cercando di adattarsi alla posizione e al nuovo corpo,poi Draco affondò in lei per la prima volta con una poderosa spinta che la fece gemere forte ed inclinare la testa in avanti,con i capelli a nasconderle il viso.

Il fiato caldo ed affannato dell'uomo le arrivava sul collo e le provocava dei piccoli brividi che si andavano ad aggiungersi agli altri.

Continuava a spingere,ad affondare come se volesse raggiungere la massima profondità del suo essere.

Hermione si lasciò scappare un piccolo grido e subito le labbra di Draco le sfiorarono la pelle della schiena,prima di concedersi un gemito a sua volta.

Il braccio stretto attorno alla vita della donna si strinse ancora di piu',avvicinando i loro corpi e annullando ogni distanza possibile,e facendo scivolare Draco ancora piu' a fondo dentro di lei.

La velocità delle spinte era aumentata e presto tutto sarebbe finito.

"Non ancora...Non voglio ancora lasciare questa stanza..."

La mente di Hermione era totalmente annebbiata dal piacere che la stava per sommergere:ancora poche spinte e sarebbe stata perduta.

Perduta,sì,perchè dopo un'esperienza del genere non sarebbe piu' potuta tornare indietro.

-Vieni con me...-gli aveva detto fra un gemito e l'altro.

Le labbra di Draco erano ancora contro la sua spalla e l'istante dopo sentì i denti affondare dentro la pelle morbida,facendola gridare.

Contemporaneamente,un'ultima spinta portò entrambi all'orgasmo,facendo traballare violentemente il mobile sotto i loro movimenti.

Hermione aveva chinato in avanti la testa di nuovo e aveva urlato senza controllo mentre si abbandonava a quel piacere che credeva uscito per sempre dalla sua vita.

Draco,la guancia destra premuta contro la schiena di Hermione,si svuotò in lei con un'ultima poderosa spinta e lanciò un urlo a sua volta.

Il silenzio che seguì i loro gemiti fu quasi assordante.

Restarono in quella posizione per qualche istante,poi Draco uscì da lei e la fece voltare per guardare il suo viso.

Ora aveva paura...Per la prima volta dopo tanti anni,aveva paura di qualcosa.

L'aveva presa fra le braccia e aveva cercato il suo sguardo:c'era qualcosa di indefinito in quegli occhi dorati.

Cosa stava pensando adesso?

Hermione,vedendo l'espressione preoccupata dell'uomo,aveva sorriso languida e si era stretta a lui,incurante della loro nudità,poggiandogli la testa su una spalla.

Questo per il momento può bastare,aveva pensato Draco prendendola in braccio e facendo i pochi passi che li dividevano dal letto.

-Possiamo parlare?-

Ancora perso nei suoi pensieri,era sobbalzato quando aveva sentito la voce vicino alla porta.

Hermione era lì,ferma sulla soglia,in attesa di una sua parola:se lui non avesse voluto parlarle se ne sarebbe andata chiudendo la porta.

Senza dire nulla,lui aveva annuito.

Lei era entrata e si era richiusa la porta alle spalle,poi aveva fatto qualche passo nella stanza.

Lo sguardo dell'uomo fu attirato dal reggiseno del costume che la donna stringeva nella mano sinistra.

-Sei riuscita a recuperarlo-disse.

Hermione lanciò uno sguardo alla sua mano e sorrise leggermente.

-Ho fatto appena in tempo...Daphne è uscita in piscina due secondi dopo-gli disse prima di posarlo su comò.

Draco tornò in silenzio e la fissò mentre si sedeva su una poltrona poco distante dal letto.

-Draco io...io ti devo delle scuse-iniziò poi.

-No,che dici...-fece subito lui.

-Fammi parlare-lo interruppe la mora.

I loro occhi si incontrarono e lo sguardo deciso che lesse negli occhi di Hermione convinse Draco a restare in silenzio.

-Mi sono comportata male con te...Fin da quando ci siamo svegliati.

Ma non è colpa tua!Ero io che dovevo capire alcune cose...o meglio venire a patti con quello che era successo ieri sera...-cercò di spiegargli,il viso teso per cercare le parole adatte.

-Hermione capisco benissimo quello che è successo...-le disse lui alzandosi in piedi.

Sentì lo sguardo della donna su di sè e andò avanti.

-Ho tentato in tutti i modi di evitare,di controllarmi,perchè non si venisse a creare questa situazione,ma a quanto pare non sono così forte come pensavo-le disse.

L'espressione sul volto di Hermione era cambiata:era confusa,come se si fosse persa una parte importante della conversazione e adesso non capisse bene il suo significato.

-Aspetta...che vuoi dire?-gli chiese.

-Ho provato in tutti i modi ad evitare che tu ti pentissi di...-ricominciò Draco con un'aria triste sul volto.

-Pentirmi?Io non sono affatto pentita-lo bloccò lei.

Il discorso così chiaro nella sua mente morì sulle labbra dell'uomo.

Guardò Hermione e lei ricambiò il suo sguardo con un leggero sorriso divertito sulle labbra.

-Tu...tu non sei pentita?-le chiese come se avesse bisogno di un'ulteriore conferma.

Lei scosse la testa.

-Perchè dovrei esserlo?Sapevamo entrambi che sarebbe successo...Era da un pò che ci giravamo intorno e alla fine hai smesso di resistermi-disse Hermione in tono pratico e sicuro,ma con un leggero sorriso sul volto.

Fu come se un peso fosse stato tolto dal petto di Draco che si rilassò visibilmente e tornò a sedersi sul letto,questa volta di fronte a lei.

Poi però un pensiero gli fece corrucciare la fronte.

-Ma allora perchè...-

-Perchè mi sono comportata così questa mattina?-gli disse lei pronta.

Draco annuì.

Lei si mosse sulla sedia e si sporse in avanti,poggiando entrambe le braccia sulle sue ginocchia, avvicinandosi a lui,che continuava a guardarla curioso.

-Il fatto è che mi vergognavo...-gli confessò.

La fronte di Draco si corrucciò ancora di piu'.

-Ti vergognavi?Di quello che c'è stato fra noi?-le chiese confuso.

Hermione scosse subito la testa e allungò una mano per prendere quella di Draco.

-No!Non per quello che c'è stato...Ma per come è successo-cercò di spiegargli.

Lui la fissò e cominciò a capire qualcosa dai suoi discorsi spezzati.

La sentì fare un lungo respiro e allontanare lo sguardo dal suo,posandolo sulle sue ginocchia.

-Quello che è successo ieri sera è stato...inaspettato per me.

Voglio dire...sapevo che saremmo andati a letto insieme,e lo desideravo,ma non mi ero mai immaginata di poter essere così...spinta-gli confessò senza guardarlo.

Draco sorrise,capendo finalmente il motivo che l'aveva portata ad evitarlo per tutta la mattina.

Le prese il mento con due dita e le fece alzare la testa finchè i loro sguardi non si incontrarono di nuovo,facendo arrossire il volto di Hermione all'istante.

-Vuoi dire che con....-le domandò con un leggero sorriso sul volto.

-Mai!Certo non voglio passare per una vergine,ma non ho mai...mai fatto quello che ho fatto ieri sera con te...-continuò lei,leggermente piu' rilassata,grazie alla calma che vedeva negli occhi di Draco.

-Quindi non hai mai...baciato il tuo ex come hai baciato me?-le chiese curioso.

Hermione sorrise,capendo a cosa si riferiva e scosse la testa.

-Credevo te ne fossi accorto della mia inesperienza-gli disse.

Draco rise divertito e questa volta fu lui ad abbassare la testa.

-In quel momento ero talmente talmente su di giri che non mi rendevo conto neanche di dove mi trovavo...-le confessò.

Una risata limpida risuonò nella stanza portandolo a rialzare lo sguardo sul volto di Hermione, rilassato nonostante l'argomento.

-Qualche altra prima volta?-le domandò lui curioso.

Lei corrugò la fronte e Draco alzò le mani.

-Avanti!Sono solo curioso...-le disse come per difendersi.

Hermione sorrise e alzò le spalle.

-Ok,allora...La posizione-gli disse.

-Giudizio positivo o negativo?-le chiese lui.

-Non crederai davvero che te lo dica?-ribattè lei divertita.

-E' per sapere come muovermi meglio la prossima volta...-le spiegò sperando di convincerla.

Ma vide subito che non era andata a buon fine:lei aveva un sorriso divertito e continuava a scuotere la testa.

-Ok,lascia perdere...-le disse.

-Se te lo dicessi,ti monteresti la testa e non daresti piu' il massimo...-gli fece notare lei.

Draco fece una smorfia.

-Va avanti,non voglio piu' saperlo-

Hermione si lasciò scappare una risatina e gli accarezzò i capelli,lasciando la mano fra questi.

-Ok...Allora,vediamo...-avvicinò il viso all'orecchio destro di Draco e posò un bacio sul lobo.

-Era la prima volta che qualcuno mi accarezzava così...Ed il giudizio è stato piu'che positivo...- disse in un sussurro prima di dargli un'altro bacio sull'orecchio.

Le braccia di Draco le accarezzarono le gambe avvicinandola a lui.

Voltò la testa e incontrò le labbra di Hermione,accarezzandole dolcemente con le sue.

-Che ne diresti di approfondire un pò quell'argomento?-le domandò facendola sedere sulle sue ginocchia.

E in un'attimo persero la testa.

EUREKA!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Dopo mille peripezie ed una vera estate di passione sono riuscita a sistemare tutti i problemi tecnici che avevo e tornare!

Grazie x avermi aspettato,la mia paura piu' grande era che mi aveste abbandonato...

Prima di rispondere ad ogniuno di voi e ringraziarvi come meritate,voglio rispondere ad una critica che mi è stata mossa nello scorso capitolo:ogni mia fiction è basata su eventi personali,su ricordi,ma forse questa è la piu' personale perchè x scriverla ho preso spunto da un vecchio gossip di famiglia.

Anche quello che è successo fra Blaise e Daphne è una cosa realmente accaduta e quindi ci sn state vere lacrime e vere liti,quindi non voglio essere incolpata di "crudeltà" o di "insensibilità"...Ho solo raccontato quello che è successo.

Ora basta con le note tristi!

Ringrazio tutti coloro che leggeranno e recensiranno questo capitolo e mi scuso per eventuali errori di ortografia e di battitura.

E ora i ringraziamenti:SereXX(Benvenuta e grazie x i complimenti!),Cleo88(L'ho scampata davvero grossa!Cmq credimi nn era mia intenzione lasciarvi x cs tanto tempo senza notizie,fortuna ke è successo d'estate!),8x4(Già è triste,ma nn è ancora finita...),Tanny(Grazie x i complimenti,e x i suggerimenti),Nina92(Eccoti accontentata, spero sia stato di tuo gradimento),AliasNLH(Anche voi mi siete mancati!!!), Jennybrava(Grazie x i complimenti,anke xke certe volte credo di nn aver descritto bene quello che volevo dire veramente),Pikkola(Ok,ora basta con i complimenti o mi monto la testa...),GErmana(Già ma è un'odio pieno d'amore),Sara S92(Anke io l'ho odiato tanto!Se nn sn complicate nn ci piacciono le storie d'amore!),Sorellinadolce( Anke io sn dalla parte di Daphne:Hogwarts è un posto già difficile x una persona "normale" figurati per il loro bambino.Putroppo devo infrangere i tuoi sogni:Prue nn ha chiamato papà Draco),Fredy94(Il piano è un'altro,e x spezzare una lancia in favore di Harry,lui ne sa soltanto una metà...Non è lui il cattivo da bruciare),Saramermaid( Grazie x i complimenti Sara!Purtroppo nn posso rispondere alla tua domanda xkè nn lo so neanche io,vado avanti cn il favore del pubblico!),Sunrise 92(Ora mi uccidi? Si è adeguata allo stile Serpeverde e penso che ci si trovi molto bene...anke a me piace di +!)Musa16(Che te ne pare di questo?),Katta83(Grazie x i complimenti!), Giuliathebest(Sarà un lavoro lungo e faticoso...Sia Daphne che Blaise sn testardi ed orgogliosi),Sole88(Spero di nn esserlo!Però se ti raccontassi tutto subito che gusto ci sarebbe di leggere il prox capitolo),Falalula(Grazie tr buona,anke voi mi siete mancati!Veramente Herm era + preoccupata x la reazione di Harry a quella parola,nn voleva litigare di nuovo),Pei Chan(I miei capelli sn lunghi se ti serve x la bambola voodoo!Forse ha sofferto anke di +...L'ultima frase era un'indizio x qst capitolo!),JC( GRazie!Finora 6 l'unico ke nn ha fatto la bambola!Ho soddisfatto la tua curiosità?), Lights(In qst chap si è distaccato dal solito Deaco della Row,ma in futuro tornerà...quando c sarà da sfoderare gli artigli e combattere),Persefone furia(Harry è solo una pedina),Whateverhappen(Chissà...In qst momento x Blaise,Draco rappresenta tt qllo ke lui avrebbe potuto essere),Ginny28(GRazie x i complimenti!), Uraniaglo(Non sn cs cattiva da separare una madre dalla figlia...Non ancora almeno...),Madamina(Finalmente il miracolo è avvenuto e sn di nuovo fra voi...),Peke(Grazie x i complimenti!),Conny(Ambientare la storia ad Hogwarts significava conoscere veramente a fondo la scuola e io confesso che ci sono molte cose che nn ricordo,quindi ho preferito creare un mondo tt mio...),Hollina(Ti posso rassicurare fin da subito:è la vera Prudence...Che intendi quando dici che sia Daphne che Blaise sbagliano?),Krisma(Dai tempo al tempo...se è cambiato così radicalmente Draco può succedere anche a Blaise,no?).

Bene,per il momento io vi saluto e vi do appuntamento al prox chap...

"Against all odds...I'm in love"

Baci,Eva

"Attenzione prego:i passeggeri del volo BA854 per Bruxelles delle 10.00 sono attesi al gate numero 16".

Non appena la voce scemò dall'altoparlante,l'uomo la donna e la bambina si alzarono:era ora di separarsi.

-E' il mio volo-disse infatti lui.

La donna annuì e lo guardò in volto.

-Hai il passaporto e la carta d'imbarco?-gli domandò efficente come sempre.

Lui sorrise e annuì,prima di prendere i documenti dalla tasca destra della giacca a doppiopetto che indossava.

La fissò per qualche istante,poi abbassò lo sguardo sulla bambina,che guardava ora uno ora l'altra,in attesa.

-Ehi signorina!-la chiamò,prima di prenderla in braccio per incontrare il suo sguardo.

La piccola lo guardò attenta,le mani abbandonate sulle sue spalle,un'aria curiosa a renderle il volto ancora piu' dolce.

-Mi raccomando,non fare arrabbiare la mamma...-le disse l'uomo con un sorriso.

La bambina,a quelle parole,fece un deciso cenno d'assenso e lui rise.

-Se ti comporti bene,ti porto un regalo bellissimo al mio ritorno-le promise lui.

Il volto della piccola si illuminò a quella promessa e,con un gran sorriso,ricambiò il bacio che l'uomo le posò su entrambe le guance.

Ancora con la bambina fra le braccia,si voltò verso la donna che aveva osservato tutta la scena cercando di combattere le lacrime che premevano per uscire dagli angoli degli occhi.

-Devo veramente andare,altrimenti finisce che resto a terra-le disse serio.

Lei annuì,sempre silenziosa.

L'uomo mise a terra la bambina che non gli lasciò la mano e si avvicinò alla donna:ormai la conosceva bene,non aveva bisogno delle sue parole per sapere che cosa stava pensando o provando.

-Ti chiamo questa sera-le disse con lo stesso tono serio.

Ancora una volta lei annuì.

Vide il volto dell'uomo avvicinarsi e chiuse gli occhi,sentendo poco dopo le labbra sulle sue per un bacio d'addio.

La presenza della bambina e di tutta quella gente intorno a loro non permetteva loro di approfondire il bacio come avrebbero voluto,perciò lei si staccò da lui quasi subito.

-Adesso vai,o perderai il volo-gli disse tirando su con il naso.

Lui sorrise e si sistemò meglio la tracolla della borsa sulla spalla,prima di carezzare per l'ultima volta i capelli della bambina e di rivolgerle un'ultimo sorriso.

Poi si allontanò.

Lei restò di spalle:non riusciva neanche a vederlo andar via.

Sapeva che era sciocco il suo comportamento,che non c'era nessun motivo di essere così triste, eppure era come se il sole fosse stato inghiottito da un'enorme buco nero.

Sono soltanto tre giorni,continuò a ripetersi per quei brevi istanti,mentre lui si allontanava,ma alla fine l'irrazionalità ebbe il sopravvento e si voltò alla sua ricerca fra la folla.

Cercò i suoi serici capelli fra tante teste,alzandosi addirittura in punta di piedi per avere una migliore visuale.

Troppo tardi!

-Hermione-

Si voltò non appena sentì la sua voce.

Era accanto a lei,il suo solito sorriso sghembo sul viso e la guardava di sottocchi.

Senza dire niente,Hermione gli gettò le braccia al collo,nascondendo il viso nell'incavo fra la spalla e il collo.

Subito le braccia di Draco si strinsero attorno alla sua vita,premendola contro il suo corpo, mentre il suo viso indugiava fra i capelli morbidi e ricci della donna,annusandone l'odore come era solito fare.

-Siete ancora in tempo per venire con me-le disse con voce calma.

Con ancora la testa sulla sua spalla,lei sorrise.

-Venire con te senza neanche dei vestiti di ricambio?-gli domandò da quella posizione.

Lui sorrise e le accarezzò la schiena.

-Esistono degli ottimi negozi d'alta moda anche a Bruxelles e poi non ci credo che non sapresti materializzare dei vestiti all'occorrenza-le disse lui prendendola amabilmente in giro.

Hermione alzò la testa e fissò i suoi occhi argentei.

Come al solito non si lasciavano scappare nessun'emozione,ma ormai lei aveva imparato a riconoscere quello che si nascondeva dietro quella maschera.

Andare con lui...

Sarebbe stato bello,ma non avrebbe avuto nessun motivo per accompagnarlo se non l'improvviso senso di claustrofobia che sentiva quando lui non c'era.

Non era un viaggio di piacere:Draco avrebbe dovuto presenziare ad un'importante congresso e lei era sicura che aveva bisogno di tutta la concentrazione possibile,senza distrazioni e ritardi.

Per quelle convinzioni,scosse la testa.

-Credo di poter resistere tre giorni senza di te-gli disse.

Lui sorrise.

-E chi ti dice che io riesca a resistere senza di voi?-le domandò serio.

Hermione restò qualche istante interdetta,poi scosse la testa.

-Perderai l'aereo se continuiamo con questo discorso...Adesso va e fa il tuo lavoro!-gli disse cercando di sorridere.

Draco la fissò serio per qualche istante,poi le prese il mento fra due dita e la baciò di nuovo.

Questo era il vero bacio dell'addio:Hermione gli posò una mano sulla guancia sinistra e dischiuse le labbra sotto quelle dell'uomo lasciando incontrare le loro lingue per qualche istante,per pochi secondi che le fecero mancare il respiro.

Fu allora che capì.

Quando riaprì gli occhi e si sciolse dal suo abbraccio,ogni dubbio era sparito e quella nuova consapevolezza l'aveva colpita come un fulmine a ciel sereno.

-Ricordati di chiamarmi questa sera-gli disse cercando di recuperare un pò della sua solita efficenza.

Draco annuì e le accarezzò la guancia destra con la punta delle dita per l'ultima volta,prima di staccarsi da lei e avviarsi verso il gate.

Questa volta Hermione si voltò e lo guardò allontanarsi,finchè Draco non si voltò e le salutò per l'ultima volta.

E di nuovo quella consapevolezza la stordì:in barba a quello che era stato il loro passato,nonostante il loro strano inizio e tutti i problemi che ancora avrebbero affrontato insieme,era irrimediabilmente innamorata di Draco Malfoy.

Dopo aver accompagnato Prudence all'asilo nido,era corsa in ufficio per cercare di recuperare un pò del tempo perso.

Ma una volta lì,nel silenzio del suo ufficio,la sua mente aveva continuato a riportarla a quella nuova sorprendente scoperta:erano giorni che quel dubbio continuava a girarle per la testa.

Le prime avvisaglie erano iniziate dopo il week-end alla casa di Daphne:si conosceva troppo bene per sapere che non sarebbe mai andata a letto con un'uomo se non per amore.

Lei non era il tipo da una notte di puro sesso sfrenato,e tutto quello che aveva fatto nella sua vita lo dimostrava!

Non sarebbe mai andata a letto con Draco,non avrebbe mai fatto quelle cose,se non avesse provato qualcosa per lui.

Il primo pensiero che le era saltato in mente era stata la riconoscenza,ma l'aveva scartata all'istante perchè sapeva che non provava quel sentimento per lui fin da quel primo bacio che lui le aveva rifiutato.

Allora aveva pensato all'attrazione fisica.

Era inutile prendersi in giro:uomini attraenti come Draco erano difficili da trovare in giro per Londra,babbani o maghi.

Il fatto che un'uomo così ben messo avesse deciso di stare con lei,anche se solo per finta,era un' iniezione di autostima continua per lei che per tutta la vita non si era mai reputata una gran bellezza.

Se poi pensava alle ragazze che lui aveva avuto in passato,si sentiva ancora piu' insignificante: le bastava pensare a Daphne e allora tornava ad essere la "piccola babbana zannuta" dei tempi di Hogwarts.

Eppure Draco aveva scelto lei.

Aveva scelto lei e tutto quello che aveva fatto in quei due mesi dall'inizio della loro storia era stato accorgersi lei:dalle piu' piccole cose,come portarle il caffè in camera,alle cose piu' importanti,come prendersi tutti quegli insulti alla festa dei Nott o accompagnarla a vedere "Wicked" soltanto perchè lei moriva dalla voglia di vederlo.

Era stata la mancanza di quelle attenzioni a farla innamorare?

Se Ron non fosse stato così disattento,così distante...se il loro rapporto fosse stato idilliaco e Draco fosse entrato nella sua vita cosa sarebbe successo?

Che domanda idiota!

Perchè allora non si chiedeva cosa sarebbe successo con Voldemort al potere?

Era inutile chiedersi come sarebbe stato il suo matrimonio se Ron non avesse scoperto il gioco d'azzardo,era successo e lei aveva iniziato una nuova vita.

Una vita che non le dispiaceva affatto:non c'era piu' la paura che qualcuno la fermasse,la paura di non arrivare a fine mese,non c'era piu' la rabbia per non sapere che cosa stava succedendo proprio sotto il suo naso.

Tutto era chiaro,limpido.

Sapeva che il suo posto accanto a Draco era una finzione...ma era davvero così?

Nel contratto che aveva letto quel giorno,non c'era scritto nulla a proposito di sesso,nè tantomeno d'amore.

Ron si sarebbe fatto uccidere piuttosto che firmare un contratto del genere!

Allora come erano arrivati a quel punto?

Lei ricordava benissimo le regole che avevano fissato il primo giorno di quella convivenza e pensando alla loro vita di oggi,non ce ne era piu' nessuna che fosse valida.

Avevano deciso di dormire in camere separate,di fare vite distinte al punto che sarebbero potuti passare mesi prima di incontrarsi in quella casa enorme,lui impegnato con il suo lavoro,lei con Prudence e le varie scartoffie del Ministero.

Perchè allora quelle regole non erano durate che poche ore?

Già il primo giorno avevano abolito la regola del dormire separati a causa di Blaise...che fosse stato quello il motivo scatenante?

Quell'intimità forzata aveva portato a sentimenti che avevano annullato la riconoscenza che inizialmente lei aveva per lui,fino alla piu' totale comprensione,complicità e passione.

Passione!

Bruciante passione che le scorreva nelle vene ogni volta che lui la sfiorava,ogni volta che le sue labbra l'accarezzavano.

Era l'odio provato per tanti anni a provocarle quella tempesta d'emozioni?

Aveva cercato di analizzare la cosa nel modo piu' razionale possibile,finchè non aveva dovuto arrendersi all'evidenza:era innamorata di Draco.

Con quella scoperta era nata anche un'altro problema:come doveva comportarsi adesso?

Sapere che i suoi sentimenti per lui erano cambiati avrebbe influito sul suo modo di comportarsi?

Quando aveva saputo del viaggio a Bruxelles,aveva sentito un senso di vertigine,inaspettato.

Sapeva che il suo lavoro comportava anche questo tipo di eventi,allora perchè ne era così sorpresa?

Draco aveva proposto a lei e Prudence di andare con lui e,inizialmente,lei era stata sul punto di accettare.

Però quando Draco le aveva spiegato di cosa si trattava esattamente,aveva deciso di restare a casa:era un'occasione importante per lui e per il suo lavoro e non aveva bisogno di distrazioni o di perdite di tempo.

Così gli aveva spiegato la sua idea e l'uomo,anche se riluttante,aveva accettato di partire da solo.

Alla luce di quella nuova scoperta,quel viaggio veniva proprio al momento giusto.

Le avrebbe permesso di riflettere con calma sul da farsi,senza sentire lo sguardo attento e curioso di Draco addosso.

Come doveva comportarsi?Doveva parlargli di quel cambiamento oppure doveva tenere la bocca chiusa?

E se i sentimenti di Draco non erano cambiati dal maggio precedente?Sì sa che le donne pensano subito a coinvolgimenti emotivi e al lieto fine,ma per gli uomini non è la stessa cosa...

Specialmente per quell'uomo in particolare!

Lui era Draco Malfoy!Come poteva credere che andando da lui a confessargli il suo amore,si sentisse giurare in ritorno amore e devozione eterne?

Era ancora intenta a riflettere su quello che era giusto fare,quando il telefono sulla sua scrivania squillò facendola sobbalzare.

-Pronto?-

-Ecco dove ti eri nascosta!-

Hermione si appoggiò allo schienale della sedia e sorrise leggermente divertita.

Aveva dato quel numero a Pansy soltanto una settimana prima e da allora non era passato giorno senza che la donna non l'avesse chiamata,fosse anche solo per raccontarle una cosa buffa che le era capitata poco prima.

-Non sapevo mi stessi cercando-le fece notare Hermione.

-Che ci fai nascosta in ufficio?Hai intenzione di murarti viva fino al ritorno di Draco?-le domandò l'altra con in tono confidenziale.

-Non mi sto murando viva!Ho solo del lavoro arretrato-ribattè la mora.

-Balle!Ascolta che ne dici di pranzare insieme?Ho visto un ristorante indiano sulla King's Road che non vede l'ora di conoscere la mia carta di credito-le disse cercando di convincerla.

Hermione rise e lanciò uno sguardo all'orologio:erano le undici e mezza.

In un'ora non aveva fatto molti progressi e comunque doveva pur mangiare.

-Ok,ci sto.A che ora hai intenzione di pranzare?-le chiese ravviandosi i capelli dietro l'orecchio destro.

Per qualche istante dall'altra parte del telefono ci fu silenzio,poi sentì un sorriso.

-Wow!Non credevo di metterci così poco per convincerti!Stai veramente diventando una di noi...-disse Pansy chiaramente sorpresa.

Anche Hermione sorrise e si rizzò a sedere sulla sedia.

-Molto divertente!A che ora?-le domandò di nuovo.

-Passo a prenderti fra un'ora in ufficio?Non ho mai visto lo studio di una secchiona-

Hermione riattaccò senza neanche rispondere,conosceva Pansy abbastanza bene da sapere che non aveva bisogno di conferme, e subito dopo posò lo sguardo sulla pila di file che ingombravano la sua scrivania.

Aveva un'ora...Era ora di mettersi sotto!

-Ti andrebbe di fare shopping dopo pranzo?-le domandò Pansy nell'esatto istante in cui il cameriere le aveva fatte accomodare al tavolo.

Hermione aspettò che il ragazzo indiano fosse abbastanza lontano per rispondere a tono.

-Ma tu non hai un lavoro,un ufficio che ti aspetta?-le domandò guardandola di sott'occhi.

Pansy alzò le spalle noncurante.

-Sicuramente non crolla il mondo se mi concedo un'ora di shopping prima di rientrare al lavoro, non pensi?-le domandò lei tranquilla.

Hermione fece per ribattere,ma l'altra l'anticipò.

-Cosa credi che può accadere in nostra assenza?

Inondazioni?Valanghe?Un orda di babbani che vuole entrare a far parte del nostro mondo?-le domandò.

L'altra rise e fece per lanciarle il tovagliolo,ma si fermò vedendo avvicinarsi un'altro cameriere che porse loro i menu' e chiese ad entrambe cosa volessero bere.

Quando furono di nuovo sole,Pansy diede un'occhiata al menù e dopo un'istante guardò Hermione.

-Allora mi fai compagnia?Scommetto che hai anche l'American Express di Draco-disse con voce sicura.

Hermione aggrottò le sopracciglia e la guardò per qualche istante perplessa:che Pansy avesse qualche capacità di cui non era a conoscenza?

-Sì ce l'ho ma questo non vuol dire che posso darmi alla pazza gioia in giro per negozi-ribattè pochi istanti dopo.

Draco le aveva lasciato una delle sue carte di credito nel caso ci fossero delle spese urgenti o degli imprevisti durante la sua assenza,e lei era certa che non includessero anche quella pazza di Pansy e le sue spese folli.

La donna rise leggermente e scosse la testa.

-Certo ragazza che bisogna insegnarti proprio tutto-commentò divertita.

Hermione la guardò qualche istante,poi posò il menù e si sporse in avanti,poggiando entrambe le braccia sul tavolo,fissandola con occhi attenti.

-Se un'uomo ti lascia la sua carta di credito,dà per scontato che tu la userai per fare shopping.

E' qualcosa che lui si aspetta e tu non puoi deluderlo-le spiegò.

Hermione sorrise leggermente e annuì.

-Quindi se io dimezzo il patrimonio di Draco prima del suo ritorno,lui non mi inseguirà per tutta casa con un'ascia cercando di farmi a pezzi?-le domandò chiaramente divertita.

-Ovviamente no...Una cosa così violenta non è nello stile dei Malfoy-

Hermione rise,trascinando nell'ilarità anche Pansy e facendo voltare anche un paio di commensali vicini al loro tavolo,ma per una volta non si curò di quello che la gente poteva pensare di lei.

Il resto del pranzo fu ugualmente spensierato e piacevole,mentre si lasciava "iniziare" ai piu' torbidi segreti dei Serpreverde e del suo fidanzato in particolare.

Chiunque le avesse scorte,sedute a quel tavolino,avrebbe pensato che erano due vecchie amiche:nessuno avrebbe mai creduto che per anni si erano odiate a morte,senza neanche un punto di accordo.

Arrivate quasi alla fine del pranzo,Hermione si accorse di una sensazione fastidiosa che non accennava ad andarsene.

Era certa che qualcuno,abbastanza vicino a lei,la stava osservando.

Senza farsi notare,cercò di guardarsi intorno alla ricerca della fonte del suo malesse,ma ovviamente non trovò nessun viso familiare.

Poi improvvisamente,qualcosa attirò la sua attenzione.

Sulla strada,dal lato opposto al ristorante,un'uomo era fermo con lo sguardo fisso sulla vetrata dove il suo tavolo era chiaramente visibile.

Ecco spiegato il motivo del suo disagio...

Allontanò gli occhi dal vetro e lo posò di nuovo su Pansy,che proprio in quel momento aveva chiesto il conto al cameriere piu' vicino.

Bevve l'ultimo sorso dalla sua tazzina di caffè e,come attratta da una calamita,tornò a fissare la vetrata:lui era ancora lì.

-Vado a pagare,altrimenti ci vorranno ore prima che qualcuno si ricordi di noi-disse Pansy.

-Ehi aspetta!Non dovremmo dividere?-le chiese riscuotendosi improvvisamente.

L'altra scosse la testa.

-Ti ho invitato io,quindi questa volta tocca a me...La prossima volta sarà il tuo turno-le disse con un leggero sorriso.

Hermione fece per protestare ancora una volta,ma Pansy alzò una mano e mise fine a tutte le discussioni per poi allontanarsi.

Ora era sola.

Lo sguardo non accennava a staccarsi dall'uomo poggiato con la schiena contro il muro che non le staccava gli occhi di dosso.

Non era cambiato per niente in un mese e mezzo:sempre lo stesso taglio di capelli,i stessi vestiti strattonati e bisognosi di una stirata,le occhiaie scure sotto gli occhi...

Gli occhi.

Era la prima volta che vedeva tanto odio in quegli occhi,almeno per quanto la riguardava.

Ron non l'aveva mai guardata così.

Eppure eccolo lì,a dimostrarle tutto il suo disprezzo,la sua rabbia,come se fosse lei quella da giudicare,da odiare per quello che era successo.

Gli restituì lo stesso sguardo dimenticandosi per un'istante di tutto quello che era intorno a lei: doveva uscire fuori e parlargli?

In fondo cosa aveva da dirgli?Poteva chiedergli perchè era davanti al ristorante dove lei stava casualmente pranzando,ma in realtà neanche le interessava molto.

Poteva però chiedergli perchè non stava rispettando gli accordi del patto che aveva firmato con Draco...

Ma sapeva che se fosse uscita in strada sarebbe stata la fine:non era ancora pronta per affrontarlo;se lo avesse avuto fra le mani probabilmente lo avrebbe fatto a pezzi.

-Ecco fatto!Allora pronta per lo shopping?-le domandò Pansy tornando verso il tavolo e facendole distogliere lo sguardo.

Hermione sentì i demoni che la stavano invadendo soltanto alla vista di Ron,allontanarsi all'istante:doveva portarsi il piu' lontano possibile da lui.

-Mi hai convinto...Andiamo a folleggiare-le disse prendendo la borsa dalla sedia accanto alla sua e alzandosi.

Pansy sorrise soddisfatta e la prese a braccetto scortandola fuori dal ristorante.

Quel pomeriggio,dopo aver preso Prudence all'asilo, tornò a casa consapevole di essere venuta meno ai suoi propositi.

Si era imposta un limite e lo aveva volutamente ignorato.

Ma come poteva mantenere quei propositi con Pansy che continuava a mostrarle completini perfetti per lei e,alla sua prima ritrosia,si impegnava per convincerla a comprarli?

Era tornata a casa carica di pacchi,la coscienza messa a tacere dalle parole di Pansy che ancora le giravano in mente.

"Sicuramente Draco non rimarrà scontento di questi acquisti..."

E' quello che spero,si disse posando le varie buste sul divano.

Il disagio provocato dall'incontro con Ron era svanito,come può sparire una sensazione di malessere a cui non si sapeva dar nome,ma ancora non aveva deciso se parlare a Draco di quell' incontro fortuito.

Prudence corse avanti,quasi facendole strada verso il divano,iniziando poi la scalata al divano bianco.

Hermione sorrise vedendo la tenacia di sua figlia e le si sedette accanto arruffandole i capelli ricci e provocando la sua risata piccola.

Quel pomeriggio lo dedicò tutto alla bambina:si rilassarono sul divano e videro "Robin Hood",cercando di tenere il tempo delle canzoni,poi quando fu evidente che Prudence non sarebbe rimasta ancora a lungo buona,Hermione portò la piccola in cucina dove le preparò la cena,aiutata ovviamente da Prudence che non vedeva l'ora di rendersi utile.

Quando ebbe finito di mangiare,la portò di sopra e le fece il bagno per poi metterla al letto.

Alle sette e mezzo era sola in quella enorme casa:era la prima volta che succedeva in quasi due mesi e le faceva una strana impressione...come se avesse perso l'abitudine alla solitudine.

Tornò in salotto e raccolse le varie borse che aveva lasciato lì fino a quel momento,poi risalì in camera e le sistemò nell'armadio,chiedendosi ancora una volta come avesse fatto Pansy a convincerla a comprare quella roba.

Era completamente diverso dal suo stile,dal look a cui era abituata,non avrebbe neanche avuto il coraggio di indossarli;sarebbero rimasti a marcire nell'armadio e nei cassetti.

Però doveva ammettere che erano davvero belli,pensò afferrando una camicia di seta bianco panna quasi trasparente e avvicinandosi con questa allo specchio a figura intera.

E le stavano anche bene...

In fondo che male poteva fare un cambio d'immagine?

Non era uno dei piu' grandi cambiamenti che erano avvenuti nella sua vita nell'ultimo periodo, quindi perchè non provare,visti i buoni risultati ottenuti finora?

Dopo aver sistemato tutto,scese di nuovo in cucina e si preparò un panino che mangiò fra un'incartamento e l'altro,cercando di recuperare il tempo perso nel pomeriggio.

Quando,alla fine l'enorme pila di carta si esaurì,si stiracchiò e lanciò uno sguardo all'orologio posato sulla mensola del caminetto:le nove e mezzo.

Blaise non era ancora rientrato,e dubitava fortemente di un suo ritorno ad un'orario decente:in fondo che motivo aveva di tornare a casa se Draco non c'era?

Spense la luce nel salotto e si avviò nella sua stanza,dove si spogliò prima di entrare in bagno: aveva bisogno di una doccia rilassante che le sciogliesse tutti i muscoli atrofizzati.

Mentre il getto caldo le accarezzava la faccia e le spalle,si chiese se Draco avesse avuto un momento libero per chiamarla quella sera:era la prima giornata e quindi la piu' faticosa,magari era troppo stanco ed era crollato prima che potesse chiamarla.

Per la fine della doccia si era convinta che sarebbe sicuramente andata così.

Fu una sorpresa quando il telefono sul suo comodino squillò pochi istanti dopo essere uscita dalla doccia.

-Pronto?-rispose,sdraiandosi per tutta la lunghezza del letto per riuscire ad afferrare la cornetta prima che smettesse di suonare.

-Ciao-

Un'immediato sorriso apparve sul suo volto,neanche lui fosse lì insieme a lei con lo sguardo fisso sul suo viso.

-Credevo non chiamassi-gli disse portandosi un ricciolo dietro l'orecchio destro.

-Come mai?Ti avevo detto che l'avrei fatto-le ricordò Draco sorpreso.

Hermione si ritrovò ad alzare le spalle,ancora leggermente umide.

-Ho pensato che essendo il primo giorno saresti stato piu' impegnato,o che arrivando in camera ti sentissi troppo stanco...-gli spiegò.

-Troppo stanco per chiamarti?-le domandò lui con una nota di divertimento nella voce.

Hermione si ritrovò ad arricciare le labbra come faceva sempre quando si accorgeva che lui l'aveva messa nel sacco.

-Prudence è già a letto?-le chiese poi cambiando discorso.

Lei annuì,ancora convinta che lui potesse vederla.

-Sì,da un paio d'ore...-aggiunse poi.

Dall'altra parte del filo ci fu un'istante di silenzio,poi Draco parlò di nuovo.

-Si...Si è accorta della mia assenza?-domandò incerto.

Un sorriso dolce apparve sul viso di Hermione e inevitabilmente un pensiero attraversò la sua mente:sapeva che non era corretto fare paragoni,ma in una circostanza del genere era quasi scontato;nonostante le sue ripetute assenze,Ron non le aveva mai fatto quella domanda.

Invece,dopo neanche due mesi di convivenza,Draco si preoccupava del rischio che sua figlia lo dimenticasse.

-Certo che se ne è accorta!Prima di metterla a letto,volevo leggerle una pagina di quel libro sul suo comodino,ma lei non ha voluto,lo ha rimesso a posto-gli raccontò.

-Il libro che le leggo ogni sera?-le chiese per conferma.

-Precisamente-disse lei.

Lo sentì ridere nella cornetta e si sentì un pò risollevata:almeno gli aveva fatto capire quanto era diventato importante per Prudence.

-Raccontami la tua giornata-le disse,cambiando di nuovo argomento.

Questa volta fu lei a restare in silenzio qualche istante:doveva dirgli che aveva visto Ron?

Non era stato un vero incontro,e lui non l'aveva avvicinata per parlarle quindi non c'era motivo di raccontarglielo,giusto?

Se gli avesse detto di aver fatto un'incontro del genere,Draco avrebbe iniziato a preoccuparsi e quella era l'ultima cosa di cui aveva bisogno così lontano e nel pieno di un'impegno diplomatico.

Magari gliene avrebbe parlato al suo ritorno.

-Ho pranzato con Pansy-gli disse finalmente.

-Scommetto che ti ha portato in qualcuno dei suoi ristoranti esotici...L'ultima volta che sono uscito a pranzo con lei e Theo mi ha costretto a mangiare coscie di rana fritte-le raccontò con evidente ribrezzo nella voce.

Hermione rise scoprendosi sollevata per il pericolo scampato.

-A me è andata decisamente meglio,soltanto cibo indiano...E poi mi ha convinto a seguirla in giro per negozi-continuò a raccontare.

-Sei stata lontana dal tuo ufficio piu' di mezz'ora?Wow,bisogna veramente fare un monumento a quella donna!-scherzò Draco.

Lei fece una linguaccia alla cornetta del telefono,comportandosi come se lui fosse davanti a lei e stranamente Draco scoppiò a ridere.

-Non so quanto vorrai farle un monumento quando vedrai l'estratto conto dell'American Express-gli disse improvvisamente titubante.

-Oh beh,in qualche modo sarebbero stati spesi,no?-le disse lui per nulla arrabbiato.

Lei inarcò le sopracciglia,sorpresa da quelle parole e soprattutto dal tono completamente rilassato.

-Sei sicuro che non ti dà fastidio?-gli domandò ancora insicura.

Lo sentì sospirare nella cornetta.

-Adesso non vorrai una di quelle dichiarazioni sdolcinate tipo "quello che è mio è tuo",per caso?- le domandò con il suo tono cinico.

Lei rise,lieta che avesse nascosto la verità dietro lo scherzo:in fondo doveva mantenere la sua facciata di uomo duro e inflessibile.

-Inoltre,conoscendo Pansy,credo che ci sarà qualcosa anche per me fra le cose che hai comprato-aggiunse malizioso.

Un'improvviso rossore apparve sulle guance di Hermione e,per una volta,fu lieta che lui non potesse vederla.

Ripensando alle cose contenute nei pacchetti,doveva ammettere che ne aveva comprato la maggior parte per lui.

-A te come è andata la giornata?Fatto qualche incontro interessante?-gli chiese,cercando di uscire da quel terreno minato, rotolando sul letto e poggiando la schiena sul materasso.

L'asciugamano bianco che l'avvolgeva cercò di seguire i suoi movimenti senza sciogliersi, alzandosi soltanto di poco sulle gambe nude,ed Hermione nonostante fosse in una stanza chiusa si affrettò a riabbassarlo.

-Le solite riunioni...Per fortuna c'erano delle persone che conoscevo,altrimenti sarebbe stata una noia mortale.

Ho incontrato anche John Hunter-le disse poi.

-Non credevo che anche lui fosse invitato-commentò lei sinceramente sorpresa.

Allora era veramente una persona importante.

Draco sorrise nel microfono per quella sua uscita ingenua.

-E' stata la mia ancora di salvezza contro la noia!

Anzi,mi ha anche fatto una proposta veramente interessante-le rivelò.

-Che tipo di proposta?Di lavoro?-le chiese lei,fissando per un'istante lo sguardo sul soffitto.

-Siamo in estate Hermione,ormai tutti stanno pensando soltanto alle vacanze-le fece notare lui.

In effetti aveva ragione:era la metà di luglio e la città si stava svuotando lentamente,anche se soltanto un'osservatore attento avrebbe potuto notarlo vista l'enorme popolazione di Londra.

-Quindi la proposta che ti ha fatto riguarda l'estate,giusto?-azzardò lei.

-Precisamente!Mi ha detto che lui,Eleonor ed i figli trascorreranno il mese di agosto in Italia-

-Wow!In Italia?-ripetè lei leggermente invidiosa.

Aveva sempre desiderato uscire dall'Inghilterra,vedere il mondo,ma l'unica volta che aveva fatto un viaggio era stato quell'estate quando erano stati alla ricerca degli Horcux,e anche allora erano rimasti dentro i confini dell'Inghilterra.

-Già.Prima andranno a Roma e poi hanno affittato una casa in una città di mare chiamata Ischia.

E visti i buoni rapporti ci ha invitato ad andare con loro-le disse infine.

Hermione restò per qualche istante in silenzio,sorpresa da quella novità:quella sì che sarebbe stata una vacanza!

Un mese intero lontano dal lavoro,da Londra e da tutto il resto...Non aveva neanche osato immaginarlo.

-Sei ancora lì?-le domandò dopo qualche istante Draco.

-Sì!Sì,ci sono...Stavo solo riflettendo su quello che mi hai detto-

-Incredibile,vero?-le disse lui con voce divertita.

-Altrochè!Tu cosa gli hai detto?-gli chiese poi.

-Che dovevo parlarne prima con te,prima di dargli una risposta-rispose lui,come se fosse la cosa piu' ovvia.

Ancora una volta Hermione restò senza parole:come poteva non amarlo se si comportava in quel modo?

-Avevi paura che non accettassi?-gli domandò sorpresa e leggermente divertita.

-Su quello non avevo il minimo dubbio,piuttosto era il tuo lavoro a preoccuparmi:non sapevo se potevi prenderti un'intero mese di vacanza dalle scartoffie e dai volumi polverosi-le spiegò.

-Sicuramente li ritroverei al loro posto al mio ritorno-gli disse lei pratica.

Lo sentì ridere divertito e si chiese cosa avesse scatenato l'ilarità:non le sembrava di aver detto una di quelle battute da tenersi la pancia per le risate.

-Ma che fine ha fatto l' Hermione Granger che non riesce a stare separata dai suoi libri? Sai quella che cerca di reggere lo chignon con una matita e gli occhialetti sempre in bilico sul naso- le domandò lui prendendola in giro.

-Si è spaventata quando ti ha incontrato e ha mandato me...Se poi non ti sta bene puoi sempre presentare reclamo,ma sappi che ci sarà da discutere-ribattè lei battagliera.

-Non sia mai detto che io mi tiro indietro in una battaglia-fece lui con lo stesso tono scherzoso.

Entrambi risero e per qualche istante si sentirono soltanto il suono delle loro risate.

Avrebbe voluto averlo accanto a sè,per continuare quel piccolo battibecco magari con un colpo di cuscino,come era già successo in passato e lasciare che le cose procedessero fino all'ormai ovvia conclusione.

-A che pensi?-le domandò lui dopo un pò.

Perchè mentire?

-Che vorrei averti qui...-gli disse senza alcun'imbarazzo.

Draco restò in silenzio qualche istante,perso dietro chissà quale pensiero e lei,come al solito in quelle situazioni,si domandò se non avesse fatto male a dar voce a quei sentimenti.

Che avrebbe fatto,come avrebbe reagito se gli avesse detto che era innamorata di lui?

Ci sarebbe stato un'altro di quegli interminabili silenzi?

-Oggi mentre ero sull'aereo ho ripensato a quella sera a casa dei Nott,il tuo primo incontro-scontro con i Serpeverde...-le confessò improvvisamente lui.

-Come mai ti è tornato in mente?-gli chiese curiosa.

-Senza nessun motivo,a dire la verità.

Un minuto prima stavo sfogliando il giornale e l'istante dopo stavo ricordando come ci siamo ritrovati a litigare...-

-Non farmelo ricordare,ero veramente avvelenata quella sera-gli disse portando un braccio sotto la testa per trovare una posizione piu' comoda.

-Me ne sono accorto non appena ti ho visto...Sembravi capace di incenerirmi con lo sguardo. Però...c'è una cosa che voglio chiederti-le disse dopo un'attimo di esitazione.

-Cosa?-chiese lei inarcando le sopracciglie.

-Visto quello che è successo dopo la lite,se Pansy non fosse entrata tu cosa avresti...cioè saresti-fece cercando di porre la domanda nel modo piu' "professionale" possibile.

-Ti avrei fermato?-fece lei venendogli incontro.

-Precisamente-ribattè lui pronto.

-Assolutamente no.Anzi sono ancora arrabbiata con Pansy per essere entrata senza neanche bussare!-gli confessò sincera.

La risata di Draco le riempì l'orecchio e le fece nascere un sorriso sul volto.

-Eri così sexy...-le disse quando la sua risata si spense.

Lei restò in silenzio,dopo tutto quel tempo ancora sorpresa quando lui le faceva quel tipo di complimenti.

-Quel vestito,così leggero,quasi impalpabile sotto le mie mani...Ci sono stati dei momenti in cui ho avuto paura di strapparlo per la voglia che avevo di toglierlo-continuò.

Lei sorrise e il suo viso si imporporò per l'imbarazzo.

-Sei arrossita-le disse sicuro.

-Ormai mi conosci...-disse tentando di schernirsi.

-Scommetto che sei appena uscita dalla doccia,le spalle ancora bagnate,con l'accappatoio blu e sei sdraiata sul letto con le gambe piegate verso l'alto e un braccio sotto la testa-disse lui.

Per un'istante,Hermione ebbe l'impressione che lui la stesse osservando,in qualche strano modo, poi però si accorse dell'errore che aveva fatto.

-Non indosso l'accappatoio blu-gli disse riprendendolo per quell'errore.

-Mhh,allora la cosa si fa ancora piu' interessante-disse lui abbassando leggermente la voce.

Un sorriso apparve sulle labbra di Hermione,prima che imbarazzata,avvicinasse una mano al volto per allontanare un ricciolo umido.

-Stupido!E' un'asciugamano bianco-gli disse.

Per qualche secondo,Draco restò in silenzio,facendo arrivare il suono del suo respiro dall'altra parte della cornetta.

-Apri l'asciugamano-le disse con la stessa voce calma e bassa.

Per una frazione di secondo,lei pensò di rifiutare,di opporre qualche protesta,ma poi si ricordò di dove si trovava:era in una stanza chiusa,i domestici se ne erano andati e l'unico altro abitante della casa,sua figlia,stava già dormendo della grossa...chi mai lo avrebbe scoperto?

Inoltre era curiosa:quell'era un'altra delle cose che non aveva mai fatto e neanche immaginato, ma di cui aveva sentito parlare,quindi che male c'era se faceva diventare pratica la teoria?

Tolse il braccio da sotto la testa e lo portò all'altezza del seno,dove aveva legato i due lembi dell' asciugamano in modo da non farli cadere e li aprì.

Li distese sul letto,restando completamente nuda sotto la luce del lampadario trasparente.

Si sentì indifesa,quasi esposta alle intemperie,ma come aveva imparato a sperare,lui le venne in soccorso.

-Non avere paura...Sei bellissima-le disse.

Hermione sorrise senza rispondere,eppure fu certa che in qualche modo lui era riuscita a sentirla.

-Ho bisogno della tua guida...-gli disse con una piccola nota di imbarazzo nella voce.

-Immaginami accanto a te,le mie mani che ti accarezzano il collo,le labbra sulle tue;pensa al tocco delle mie dita sui tuoi seni,mentre li sfiorano,li stringono,li tormentano...-fece Draco neanche stesse narrando una storia che entrambi conoscevano.

Come mossa dalle sue parole,la mano di Hermione si mosse all'unisono con la sua voce provocando piccoli sospiri con quelle carezze ancora troppo timide.

Chiuse gli occhi e l'immagine del corpo perfetto di Draco apparve chiara nella sua mente:le sue braccia muscolose,il suo torace ampio e forte,le gambe lunghe.

-Mi piace...-gli disse senza neanche rendersene conto.

-Hai gli occhi chiusi,vero?Cosa vedi?-le chiese lui con la stessa voce bassa.

La sua bocca...

-Le tue labbra sul mio collo,che scendono sul petto,sul seno...Stringimi-gli disse,mentre la sua mano cominciava a stuzzicare il capezzolo destro.

-Non ti lascio!Sento i tuoi capelli che mi fanno il solletico sulle braccia ed i tuoi seni premere contro di me,mentre abbandoni la testa sulla mia spalla...La senti la mia mano sulla schiena?-

Era colpa della luce quel calore improvviso che l'aveva colta?

Sapeva benissimo da cosa dipendeva,ma ancora una volta si stupiva che fosse così facile per Draco farle provare quelle sensazioni,anche in una situazione del genere.

-Sul mio sedere,vorrai dire...-fece Hermione.

Lo sentì sorridere,chiaramente sorpreso che volesse scherzare anche in un momento simile.

Poi lo sentì gemere.

-E tu cosa vedi?-gli chiese curiosa,mentre faceva scivolare la mano sul ventre piatto.

-Io vedo te...

Nuda sul nostro letto,con i seni che non aspettano altro che le mie mani,le mie labbra;il tuo volto,le tue gambe,quel calore dove mi piace affondare...-le disse con voce bassa e piu' roca.

A quelle parole,Hermione lasciò che la sua mano si abbassasse ulteriormente e sfiorò per la prima volta il suo centro.

Subito sentì una sensazione piacevole e fastidiosa insieme che la fece gemere piu' forte.

Non le bastava,voleva di piu'!

Tornò ad accarezzare la sua entrata,affondando con le dita e di nuovo gemette,facendo arrivare la sua insoddisfazione ed il suo piacere a Draco.

-Continua!-la incitò lui con voce sempre piu' roca,fra i gemiti.

Insinuò due dita piu' a fondo,muovendo il bacino sotto le sue dita,certa che lui era in ascolto,desiderosa di renderlo partecipe di quei momenti.

Era alla ricerca di quel piacere che sicuramente avrebbe calmato quel fastidio,quel insistente solletico che si era concentrato nel suo centro e non le dava tregua,facendole sollevare i fianchi sempre piu' velocemente e accarezzarsi con maggiore velocità.

Inoltre sapere quello che stava succedendo dall'altro lato del telefono,la faceva eccitare ancora di piu',riempiendola d'orgoglio:neanche i chilomentri di distanza potevano spezzare il legame che sembrava essersi creato fra loro.

-Draco!-lo chiamò quasi senza voce.

-Sono lì!-le disse lui con il suo stesso tono.

Improvvisamente,il sollievo arrivò:quella scarica che si propagava dal suo basso ventre e che la lasciava senza fiato ogni volta,la portò a tendersi cercando di far durare quel momento piu' a lungo,mentre dalle sue labbra spalancate fra le grida di piacere chiamava ripetutamente il nome di Draco.

Anche dall'altro lato della cornetta lo scenario era identico,gli stessi sospiri,e le stesse grida.

Quando tutto fu finito,per qualche minuto sia Hermione che Draco restarono con la cornetta premuta contro l'orecchio,in silenzio,ascoltando la presenza muta dell'altro.

-Buonanotte Hermione...-disse alla fine lui.

-Buonanotte Draco...-lo salutò lei.

Scostò la cornetta dall'orecchio e la fissò per qualche istante,poi prese un lembo del copriletto e vi rotolò dentro,senza muoversi da quella posizione.

Guardò per un'ultima volta la cornetta muta poi si concesse un sorriso triste.

-Buonanotte amore mio...-

Nel silenzio della strada deserta il rumore del battente di ferro sulla porta rieccheggiò chiaro neanche un colpo di pistola.

Si guardò intorno e controllò che non ci fosse nessuno,nessun testimone per quell'azione così sconsiderata.

Perchè era lì?

Per quale stramaledetto motivo i suoi piedi lo avevano portato davanti a quella porta?

Bussò di nuovo e l'istante dopo sentì i passi avvicinarsi da dietro la porta chiusa.

Trattenne il respiro e aspettò di sentire la sua voce.

-Chi è?-

Una luce si era accesa,illuminando il piccolo portico fuori la porta e per qualche istante lui si trovò accecato da quella luce improvvisa.

-Duffy sono io...-disse sicuro che lei lo avrebbe sentito anche senza sforzare la voce.

Ci fu di nuovo silenzio mentre dall'altra parte,Daphne era in lotta con sè stessa fra il desiderio di aprirgli e la rabbia che ancora provava ripensando al loro ultimo incontro.

Ma era inutile lottare:sapeva benissimo chi avrebbe avuto la meglio.

Tolse la catena e aprì la porta,trovandosi faccia a faccia con Blaise.

Lui la guardò,in silenzio,come se la sua presenza lì non avesse bisogno di altre parole,ma questa volta lei aveva deciso di rendergli la vita piu' difficile.

-Che ci fai qui?Hai perso la strada di casa?-gli domandò poggiandosi con un braccio alla porta.

Blaise affondò le mani ancora piu' in fondo alle tasche e incurvò l'angolo destro della bocca in un sorriso ironico,senza però parlare.

Restarono in silenzio ancora qualche istante,lanciandosi sguardi di sottocchi timorosi.

Blaise la sentì sospirare e rialzò leggermente la testa per incontrare il suo sguardo.

-Perchè sei qui Blaise?-gli chiese ancora lei.

Gli bastò qualche istante per trovare la risposta giusta a quella domanda.

Alzò la testa e fissò gli occhi della donna,deciso e per una volta sincero.

-Perchè non sapevo dove altro andare-le confessò.

Questa volta fu lei a restare in silenzio,sorpresa da quell'improvvisa sincerità da parte dell'uomo, poi,sempre senza parlare si fece da parte e lo fece entrare in casa.

Quando le fu accanto,Blaise cercò di nuovo il suo sguardo,senza curarsi per una volta di quello che avrebbe pensato l'indomani.

Lei lo prese per mano e contemporaneamente chiuse la porta lasciando tutto il resto fuori.