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Lilli, seduta a terra, si appoggiò con la schiena alla ringhiera del belvedere asciugandosi con rabbia le lacrime dal viso, respirò più volte per riuscire a calmarsi, tentò di alzarsi, ma sembrava che le gambe non le rispondessero. Una donna anziana, vedendola in difficoltà le si avvicinò, e le tese una mano per aiutarla, Lilli, notandone l’aspetto gracile, le sorrise debolmente declinando con gentilezza l’aiuto, poi aggrappandosi con forza alla ringhiera riuscì finalmente a rimettersi in piedi. Con le mani si lisciò nervosamente il vestitino di cotone turchese, poi raccolse la borsetta che durante il litigio con Salvio le era caduta. Nel frattempo la donna, aveva preso dallo zainetto che portava a tracolla, un fazzolettino di carta, glielo porse rispondendo mestamente al suo sorriso; il suo viso, devastato dalla vecchiaia, le esprimeva tutta la sua comprensione, Lilli la guardò con riconoscenza, prese il fazzoletto e la donna, approfittando di quel gesto, si protese verso di lei accarezzandole il viso triste rivolgendole parole in una lingua incomprensibile ma dal tono molto dolce. Lilli non capì cosa le avesse detto, ma erano state sicuramente parole affettuose, così la ringraziò in inglese. Ella scosse affermativamente la testa dai bianchi capelli ben curati e acconciati, segno che aveva compreso, allungò nuovamente la mano rugosa e le diede colpetti leggerie affettuosi sulla spalla, poi, appoggiandosi al suo bastone da passeggio la salutò, allontanandosi con la sua andatura insicura e lenta. Anche lei si incamminò, asciugandosi gli occhi e soffiandosi di tanto in tanto il naso, voleva tornare a casa, scappare da quel luogo che non sentiva più suo. Si lasciò travolgere dal mare di umanità che affollava la piazza, e che la trascinò, suo malgrado, nella via delle Botteghe, piena fino all'inverosimile di bancarelle, colme di ogni genere di indumenti multicolori e souvenir, ma lei sembrava non vederle nemmeno, camminava come un automa, e durante il tragitto maledì Salvio più volte.

Non sapeva ancora dove avesse trovato il coraggio per affrontarlo, era sconvolta per l'accaduto, ma in fin dei conti un po’ se l'era cercata, la colpa era anche sua se quell’imbecille aveva reagito così, la sua disponibilità lui l’aveva scambiata per qualcos’altro. Maledetto il giorno in cui ebbe la brillante idea di fare amicizia con quell’animale; in principio le gentilezze di Salvio le erano sembrate innocenti e senza secondi fini, ma alla lunga, erano divenute pressanti, ossessive e a volte ne aveva quasi avuto paura. Così decise, una volta per tutte di parlargli chiaro, e, quando un giorno lo vide nel corridoio del piano superiore della pensione che portava via dalle stanze la biancheria sporca, lo chiamò.

Nel sentirne la voce, lui abbandonò lesto il carrello della biancheria e le corse incontro come se avesse le ali ai piedi, e in un attimo le fu davanti con un sorriso ebete stampato sulla faccia, ma che gli morì ben presto sulle labbra notando l’ espressione seria di Lilli.

“ Cosa c’è? “ le chiese preoccupato, ”Ho fatto qualcosa di sbagliato?”

“No, no…è tutto a posto, per quanto riguarda il lavoro almeno.” gli rispose giocherellando nervosamente con una ciocca di capelli dorati, “ciò che devo dirti è un'altra cosa..." Fece una pausa e respirò a fondo.

"Senti Salvio…io….” Lilli sembrava parlare con difficoltà, non era facile per lei, non si era mai trovata in una situazione del genere,”…a me fa piacere che siamo amici e tutto il resto,ma…”

“ Ma ? “ le fece eco, fissandola con lo sguardo nero come la pece.

“ Ma tu… ecco… ti aspetti da me qualcosa di più dell'amicizia, e io….bhè…sappi che…per te io non provo nulla...per me sei solo un amico e basta.“ Finì così debolmente che Salvio a stento riuscì a capire.

Il ragazzo aprì varie volte la bocca come per parlare, ma non riuscì a dire nulla, aveva la morte nel cuore e si torceva nervosamente le mani.

“Mi dispiace.” Gli disse sentendosi un po' in colpa ma sperando così che Salvio si mettesse l’animo in pace.

"No....” mormorò “... non può essere," il tono di Salvio era quasi supplichevole, " ti prego, non farmi questo...io..” degluttì varie volte prima di riuscire a parlare,

“ Io ti amo.” le sussurrò con straziante dolcezza.

Lei lo guardò con rammarico “ Mi dispiace, ma io no,” si abbracciò le spalle come se volesse proteggersi, poi continuò, quasi parlasse a se stessa, con lo sguardo perso nel vuoto “ io no.”

Impulsivamente e con un grido che la fece rabbrividire, Salvio scagliò un pugno nel muro ferendosi a sangue.

Lilli sobbalzò per quello scatto improvviso; intimorita si allontanò veloce da Salvio lasciandolo lì, da solo con la sua cocente delusione e a guardarsi inebetito la mano ferita.

Con questa inquietante immagine nella mente, Lilli cominciò a camminare più speditamente per la stradina ripida, poi, il suo passo si trasformò in corsa.

Sceso dalla funicolare Max si diresse al belvedere, nonostante le borse pesanti aveva deciso di ripercorrere il passato...Posò le valige in terra e poggiato le mani alla ringhiera lasciò vagare lo sguardo e la mente. Quanto tempo era passato...dieci? dodici anni? La nostalgia e il rammarico gli ferirono il cuore, già straziato per quello che era successo a Stefy al Cairo, non sarebbe mai dovuto accadere, era stato tutto così minuziosamente pianificato, ma no, lei doveva fare da esca...Strinse forte il bordo della ringhiera, mentre un senso di rabbia e frustrazione si impossessavano di lui. Il segnale del bracciale localizzatore della ragazza, avevano condotto lui e Rashid a Capri, Stefy era lì da qualche parte e aspettava solo di essere salvata pregando in cuor suo che non fosse già tardi. Riprese le valige e si avviò in cerca del suo albergo dove il collega egiziano già l'aspettava, durante il percorso gli ritornò prepotente la visione di Lilli che lo salutava dal molo dei vaporetti che l'avrebbero riportato a Napoli e da lì sarebbe partito nuovamente per Berlino per avviare i suoi studi universitari, le era mancata immensamente e si dette dell'idiota per essere sparito per così tanto tempo dalla sua vita. “Chissà come sarà diventata e dove sarà...” si ritrovò a pensare. Scosse la testa come per scacciare quel pensiero assurdo dalla testa, non era venuto a Capri per questo.

A Lilli sembrava di partecipare ad una gara di slalom gigante nella piccola strada di Capri, era un continuo urtare e chiedere scusa; l'aria era afosa e cominciava anche a farle male la testa, si sentiva intontita, e correndo a testa bassa scontrò violentemente una persona. Soffocando un grido cadde in avanti spingendo involontariamente il malcapitato, che, come una colonna cadde all'indietro trascinandosi appresso la ragazza. Istintivamente l’uomo trattenne forte Lilli con le braccia stringendosela al petto, lasciò andare le sue valige, una delle quali si aprì non appena toccò terra rovesciando tutto intorno il suo contenuto. Sbattè con la schiena sui sampietrini caldi della strada e l’urto, gli tolse quasi il respiro, restò immobile e senza fiato per pochi secondi, stringendo gli occhi e serrando la mascella per il dolore. Dopo alcuni istanti che a lui parvero secoli, si decise di guardare chi aveva salvato da quella rovinosa caduta. Aprì piano gli occhi guardando davanti a sé, e si ritrovò a vagare con lo sguardo su un mare di capelli biondi.

“Ti sei fatta male?” chiese preoccupato e con la voce arrochita dalla mancanza di fiato dovuta all’urto.

Lilli, stesa sulla pancia del suo salvatore, non riusciva a parlare, e a testa bassa cercò di alzarsi da quella posizione alquanto imbarazzante, ma le mani tremanti per la tensione nervosa persero la presa e la fecero scivolare, mandandola a sbattere con il mento sul petto dello sconosciuto, che imprecò per il nuovo dolore infertogli.

L’uomo la lasciò andare, e abbracciandosi il petto si mise steso sul fianco farfugliando parole incomprensibili. Lilli si allontanò da lui strisciando, poi si mise ginocchio sulla strada, lo fissava con le lacrime agli occhi, stringeva le mani indecisa sul da farsi, mentre dalle sue labbra uscivano confuse parole di scuse.

" Serve aiuto, ragazzi? "

Le parole improvvise di un vigile fece alzare di scatto lo sguardo di Lilli.

“Io… lui… cioè…” non finì di parlare e coprendosi il viso con le mani scoppiò a piangere. Era stato troppo per lei, prima Salvio, poi questo incidente…E dire che voleva solo tornare a casa!

L' agente le accarezzò il capo come per consolarla poi si dedicò al malcapitato che ancora giaceva per terra respirando a malapena.

“Signore…” il vigile toccò leggermente sulla spalla l’uomo, ” Si è fatto male? “ gli occhi preoccupati dell'uomo vagarono sul giovane soffermandosi sul viso dolorante, ”Su, mi dia la mano, l’aiuto a rialzarsi.”

Il giovane uomo lo guardò con gratitudine e allungando a sua volta il braccio afferrò la mano che il vigile gli aveva teso. Riuscì a tirarsi su con non poco sforzo, stringendo i denti per il dolore che il movimento brusco gli aveva provocato, e una volta in piedi barcollò appena, facendo in tempo ad aggrapparsi alla divisa del vigile che prontamente lo sostenne.

“ Grazie, grazie tante.” Disse in tono garbato e con accento straniero, poi volse lo sguardo verso il basso, dove Lilli ancora inginocchiata e a viso coperto, piangeva in silenzio, distrutta dagli ultimi inaspettati eventi, e questo gli provocò una stretta al cuore.

“ Vuole che l’accompagni da un medico?” chiese ancora il vigile preoccupato, notando le chiazze di sangue sulla camicia stracciata dell’uomo.

" No, no grazie, " Egli ridacchiò faticosamente " non è così grave, sono ancora tutto intero per fortuna, vede? " continuò tastandosi il busto coperto da una camicia bianca ormai sporca di sangue e polvere, e stracciata dietro la schiena all’altezza della spalla.

Lilli non aveva il coraggio di guardare, si vergognava immensamente per l’accaduto e restò inginocchiata a terra fissandosi le mani che, ora, stringevano nervosamente il bordo del suo vestito turchese; poi davanti ai suoi occhi si materializzò una mano tesa che la invitava a rialzarsi.

Finalmente si decise, e facendosi coraggio, alzò la testa e lo sguardo, e il cuore le si fermò di botto. Quegli occhi, verdi come due smeraldi li avrebbe riconosciuti ovunque, anche se erano passati decenni.

Imbambolata e incredula si lasciò tirare su, aprì varie volte la bocca, ma dalle sue labbra non uscì alcun suono.

" Ti sei fatta male? " ripetè nuovamente lo sconosciuto, che ora la guardava con più attenzione, cercando di ricordare dove avesse già visto quel viso e quello sguardo, lei scosse la testa energicamente, era ancora intontita e sorpresa.

“M…Max?” riuscì poi ad articolare con voce flebile e incerta.

L’uomo sgranò gli occhi verdi allontanandosi di qualche passo, sorpreso che quella ragazza sapesse il suo nome, poi all’improvviso come se una scossa elettrica gli avesse trapassato il cervello, la riconobbe, la prese per le spalle scuotendola piano, mentre sul suo viso dalla pelle chiara si allargò un grande sorriso.

“Lilli !?” domandò sorpreso, poi la squadrò da capo a piedi, “ Mein Gott…Lilli, sei proprio tu?”

“Si…” mormorò ridendo piano per la sua reazione.

“Io…io non posso crederci…” la guardò ancora, incredulo, l’aveva lasciata ragazzina, ed ora la ritrovava donna, una bellissima donna. L’abbracciò con trasporto, tanto che a lei mancò il respiro mentre ricambiava l’abbraccio.

Il vigile sgranò gli occhi sorpreso per quella scena curiosa, si sarebbe aspettato tutto ma non quello, sorrise divertito.

“Andrea impazzirà quando gli dirò che sei a Capri!”

Max la scostò delicatamente da se,” No, non dirgli nulla, voglio che sia una sorpresa, ok?”

Lei lo guardò in quegli occhi verdi che non aveva mai dimenticato.

“ Ci sei mancato un casino, sai? Specialmente ad Andrea.”

“Se sapessi quanto tu a me” disse a se stesso mentre le mani scivolavano sulle braccia di Lilli catturando e stringendole le mani piccole e affusolate.

Un imbarazzato colpo di tosse riportò i giovani alla realtà, si erano proprio dimenticati del vigile, che, un po’ stupito e poi imbarazzato aveva assistito alla scena.

“ Oh, mi perdoni agente,” Sorridendo Max lasciò una mano di Lilli per prendere quella del vigile “ e grazie, grazie ancora per l’aiuto.” Disse ridendo e scuotendo energicamente su e giù la mano dell’uomo.

“E’ proprio sicuro di star bene e di non volersi far dare un’occhiata da un dottore?”

" No, no davvero, " rispose il giovane,” e la ringrazio per la solerzia e la cortesia con la quale è intervenuto, ma ora sono in buone mani,”

fece l’occhiolino a Lilli “ io e questa signorina siamo amici di vecchia data.” Concluse orgogliosamente.

" Bene, mi fa piacere, “ disse sorridendo sornionamente ai due ragazzi, “ e visto che non è successo nulla, non vi dispiacerà se riprendo il mio giro, sa con tanta gente non si sa mai quello che può succedere.” Il vigile ammiccò verso i due ragazzi ridendo apertamente, poi portò la mano tesa alla fronte e con un gesto militare e poco deciso li salutò.

” Allora arrivederci signorina, signore .."

Il vigile girandosi sparì veloce fra la folla che si era assiepata per guardare l'accaduto e che ora piano piano si disperdeva; i due rimasero l'uno di fronte all'altro, con le mani ancora strette fra loro, e Lilli arrossì.

" io…ti chiedo perdono per l'accaduto. Sei sicuro di star bene? " Gli chiese ansiosamente liberando la mano dalla sua stretta.

" Certo che sto bene, come vedi cammino ancora." Max le sorrise, si era accorto del suo nervosismo e per allentare la tensione fece qualche passo di danza tribale, scatenando l' ilarità fra i pochi curiosi che ancora erano rimasti ad assistere al piccolo incidente.

Anche Lilli rise, ora si sentiva più distesa, non riusciva a credere che fosse tornato, era come lo ricordava…incredibilmente bello.

Si fermò di botto davanti a lei, il sorriso ancora stampato sul viso,

“Mein Gott... come sono felice di averti incontrata...non avrei mai sperato che potesse accadere.” Le disse con dolcezza.

In quel momento sembrò che il suo cuore si fermasse, tutto di lui le riportava alla mente un lontano ricordo. Scosse la testa, come per allontanare ciò che la mente aveva riportato a galla. Con gentilezza si allontanò di qualche passo mentre aspettava che il cuore ritornasse a battere normalmente.

Poi il suo sguardo si soffermò sulla strada, e sul mare di fogli sparsi attorno a loro.

Anche Max si guardò attorno, all'inizio non capì, poi sussultò imprecando e lasciando le mani di Lilli si precipitò a raccogliere tutti i documenti che la valigetta aprendosi aveva parso in terra.

" Mi...mi dispiace…mi dispiace !!” continuò a ripetere costernata cercando di aiutarlo a recuperare le sue carte.

" Dai, non pensarci, “ la guardò sorridendo cercando di rassicurarla, “ sono solo carte, tranquilla!” Finirono di raccogliere i documenti buttandoli alla rinfusa nella valigetta, poi con uno scatto secco la richiuse, era stata una fortuna che avesse lasciato a Rashid il portatile e le documentazioni importanti.

“ Ecco fatto!” esclamò rimettendosi in piedi.

Max le sorrise di nuovo e le tese la mano per farla rialzare, lei esitò, troppi erano i ricordi che quel semplice gesto le provocava, sentimenti che aveva cercato di soffocare in questi anni, e che ora prepotenti riesplodevano. In un attimo si rivide ragazzina, sedici anni appena compiuti, e lui era lì, assieme a suo fratello che seduti sul muretto di casa bevevano birra e scherzavano. Aveva preso una cotta tremenda per quel ragazzo, che estate dopo estate l’aveva vista crescere, e ogni volta che egli posava i suoi occhi verdi su di lei e le sorrideva il suo cuore batteva come impazzito, ma Andrea rubava sempre la sua attenzione, forse si era accorto che l’interesse di Max alle sue battute era calato ed era volato altrove. Una mattina, tornata dalla spesa, se lo trovò davanti al cancello di casa, era poggiato con la schiena alle sbarre mentre una gamba piegata all’indietro poggiava alla grata sottostante. Quando la vide si staccò dalla cancellata per andarle incontro, aveva un’espressione seria e lei si preoccupò, lui e Andrea erano inseparabili, quindi pensò fosse successo qualcosa al fratello e le buste le caddero da mano.

“ Max…” chiese con voce preoccupata, “ dov’è Andrea? Gli è successo qualcosa?”

Per tutta risposta Max le prese le mani, ma non rispose.

“ Ti prego Max…” la voce ora era quasi un sussurro e incrinata per il pianto.

“ Non tenermi sulle spine, cosa diavolo è successo? “ finì quasi con rabbia staccando di colpo le mani dalle sue e stringendole a pugno.

Lui le sorrise, le riprese le mani e se le portò al cuore stringendole fra le sue.

Lei rimase sbigottita e confusa da quel gesto e istintivamente cercò di tirarle via, ma lui le strinse ancora di più avvicinando il viso al suo.

“ Shhhh…” la zittì con dolcezza riempiendole il viso di piccoli baci. ” Andrea sta bene… è andato a fare una commissione per tuo padre.”

Lilli era stravolta, credeva di sognare, non sapeva cosa fare, Max si comportava in modo strano e forse per lui era solo un gioco, un gioco molto crudele.

Lo spinse via con forza, “ Cosa fai Max? “ gli gridò contro, “ non giocare con i sentimenti delle persone! Non giocare con i miei di sentimenti! “ ora le lacrime le scorrevano per il viso dall’espressione adirata.

“ Nein, ich spiele nicht mit dir!” disse con tono severo e dolce allo tempo stesso, ma lei non capì e si arrabbiò ancora di più.

“ Parla italiano!” gridò pestando con rabbia un piede a terra “ non ti permetto di prendermi in giro ulteriormente!”

Max le si avvicinò e l’abbracciò cullandola lasciando che si sfogasse, poi con la mano le accarezzò la testa.

“ io..io non sto giocando Lilli,” disse imbarazzato,” tu…tu mi piaci, davvero…e…”

“ Hey…tutto bene? “

Lilli sobbalzò e si ritrovò nel presente a fissare il viso di Max che la guardava con ansia.

“ Si, tutto bene…” gli rispose con un sorriso, “ mi ero solo persa per un attimo fra i ricordi…” poi cominciò lentamente ad incamminarsi incrociando di proposito le braccia dietro la schiena per evitare ulteriori contatti con lui.

Max sospirò rumorosamente, poi sbuffò passandosi una mano fra i neri capelli, aveva capito che Lilli stava lottando con se stessa, come poteva biasimarla? Erano passati anni dall'ultima volta che le aveva scritto,così pensò di darle tempo per perdonarlo.

“ I ricordi almeno erano belli?” ridacchiò Max e vedendo che si era avviata e stava scendendo i primi gradoni della stradina che scendeva al porto, prese veloce le sue borse e la raggiunse.

“Lilli, aspetta!! Nicht zu schnell laufen!“ disse parandosi dinanzi a lei bloccandole il cammino.

Lilli rise guardandolo in viso, “ Ancora questo viziaccio di parlare tedesco con me, lo sai che non lo capisco.”

Lui fece spallucce “ Sai com’è, le vecchie abitudini sono lente a morire.”

“ Ma smettila …!” lo riprese Lilli ridendo e contemporaneamente spingendolo all’indietro per la spalla con la mano.

“ hai!!” a Max sfuggì un’esclamazione di dolore che gli fece portare una mano alla spalla ferita.

“ Cavolo, scusa, scusa…” sussurrò con ansia,”… avevo dimenticato l’incidente.” Lilli si strinse nelle spalle sorridendogli debolmente.

“ Non preoccuparti, non è successo nulla.” Le rispose accarezzandosi la parte lesa.

“La tua camicia dice il contrario però! “ lei gli indicò con il dito una parte di camicia stracciata e macchiata appena di sangue, dalla quale si intravedeva una parte di pelle graffiata .

Lui allungò il braccio tastando dove il tessuto era irrimediabilmente stracciato.

“ Verdammt!!…” Quella parola fu detta con tanta serietà che Lilli si bloccò di colpo, stava già male per l’accaduto, non avrebbe retto ad un’ennesima sfuriata, “… ora morirò dissanguato! “ La guardò serio, poi scoppiò a ridere.

Lei sentì che i suoi nervi stavano per cedere e lo colpì di proposito sulla ferita, lui soffocò nuovamente un urlo.

“ Stupido! ”

“ Ma scherzavo! “ disse lui ammiccando con sofferenza notando il nervosismo dell’amica.

“ Bhè, te lo sei meritato, non sono in vena di scherzi oggi…” mise le braccia incrociate sul petto mettendo il broncio.

Max dette un’occhiata al suo orologio," Accidenti è l'una passata! Dai per farmi perdonare ti offro il pranzo, ti va?”

Lei lo guardò di traverso.

" Veramente avrei dovuto fare una commissione, ma ormai è tardi,” sospirò,” e poi dovrei tornare a casa, Andrea mi aspetta.”

" Bitte!!...." le disse congiungendo le mani guardandola con gli occhi verdi supplichevoli,

“ bitte!!”

Lei lo fissò, poi mise una mano davanti alla bocca per soffocare un risolino divertito, era una delle poche parole che conosceva..." Va bene, " disse poi, " però sappi che ti restituirò fino all'ultimo euro, non è nel mio stile scroccare pranzi. “

La tensione cominciò a sciogliersi e Lilli si tranquillizzò.

" D'accordo, come vuoi... e Andrea? " Chiese poi con finta ansia.

" Oh, lui ormai è grande, saprà cavarsela benissimo anche senza di me, no? "

" Giustissimo....Bene, bella signorina, " disse inchinandosi cortesemente

" andiamo? "

Lilli gli sfilò improvvisamente dalla spalla sana la sacca a tracolla, lasciando Max brontolare da solo su una teoria di come le donne, avevano ucciso la cavalleria degli uomini, lei corse avanti per non lasciargli riprendere il bagaglio, allora lui si arrese alla sua cocciutaggine e la raggiunse portando la valigetta e il borsone.

Scesero i larghi gradoni chiacchierando allegramente, Lilli era al settimo cielo, e arrivarono molto in fretta al porto.

“ Se non ricordo male, qui doveva esserci quel ristorante che da ragazzo mi piaceva tanto.”

“ Ma che bravo, te lo ricordi !!” disse sorpresa.

“ Certo, come potrei dimenticare il luogo nel quale ho passato tanti bei momenti con te?”

Lilli arrossì alle sue inaspettate parole, e pregò che lui non se ne accorgesse, si lasciò guidare verso la trattoria, era ancora sottosopra per l'accaduto, e la sua vicinanza non le rendeva certo le cose più facili. Guardò Max che la tirava per un braccio, e quel semplice contatto la fece sudare freddo, così delicatamente gli tolse la mano dal suo braccio. Lui si fermò e la guardò senza capire la ragione di quel gesto.

" Cosa c'è, non ti piace più lì? Se vuoi andiamo altrove. "

Lei si dette dello stupida, poi gli sorrise “ No, no, è che senza volerlo mi stringevi troppo il braccio.” mentì spudoratamente, poi intravidero tra la folla alcuni tavoli liberi e si avviarono velocemente sedendosi il più lontano possibile dalla folla. Max si guardò intorno, la trattoria era come la ricordava, a parte qualche modifica avvenuta nel tempo, il grande gazebo, ricoperto di foglie di palma e costruito su di un antico moletto era rimasto uguale. Sotto di loro il mare, che tranquillo rompeva le piccole onde provocate dai vaporetti e aliscafi in arrivo e in partenza, sulla battigia. Tutto intorno, erano appese reti di pescatori piene di conchiglie e granchi rossi essiccati dalle chele enormi. Sul tavolo c'erano dei fiori dai colori vivaci in un bel vasetto fatto di minuscole conchiglie. Posò la valigia e il borsone accanto al tavolo.

" E'sempre bello qui ! " esclamò Max, " mi è sempre piaciuto questo posto, sai? E con il caldo di questa giornata un bel posto all'ombra è proprio quello che ci vuole."

Si allungò sulla sedia stiracchiandosi, poi estrasse un bel fazzoletto candido e cominciò a detergersi il sudore dalla fronte e dal collo, Lilli lo guardò divertita scuotendo la testa, “sempre il solito” pensò fra sé.

Arrivò il cameriere con il menù e un cestino di pane, li posò sul tavolo e andò via.

Lilli si scusò un attimo, aveva bisogno di allontanarsi un momento; Max cortesemente si alzò e lei si diresse velocemente nella saletta per chiedere del bagno.

Trovato il locale vi entrò, si guardò allo specchio, dentro di sé aveva una strana inquietudine. Si toccò il bel viso arrossato dal caldo e dalle emozioni, aprì il rubinetto dell’acqua fredda e pose la faccia sotto il getto gelato. Voleva liberarsi da tutto ciò che aveva dentro l’anima. Si asciugò guardandosi nuovamente allo specchio, ma quella sensazione non l'aveva ancora abbandonata. Sospirando forte lasciò il bagno e ritornò al tavolo

" Sei tornata, credevo fossi scappata via." scherzò Max quando la vide ritornare.

" Sono solo andata a lavarmi le mani,” sbottò seccata ” e la faccia, avevo caldo! “

" Mmmm ...ok..” alzò le mani in segno di resa, poi si alzò scostando la sedia dal tavolo,” allora vado anch'io....torno subito! "

Lilli lo guardò allontanarsi, ancora non poteva credere che fosse tornato, poi allungò una mano verso il cestino del pane e preso un pezzetto cominciò a sgranocchiarlo mentre sfogliava distrattamente il menù.

" Guarda che così ti rovini l'appetito.”

Lei sobbalzò, era così persa nei suoi pensieri e nella lettura, che non si era accorta del suo ritorno.

" Mi hai spaventata." lo rimproverò.

" Scusami, non era mia intenzione.” La baciò sui capelli facendo avvampare Lilli all’istante, poi si sedette nuovamente.” Allora.." disse fregandosi le mani, "... cosa c'è di buono? Ho una fame..."

" Dunque....vediamo un po'.....c'è …c’è…” imbarazzata dal gesto di Max non riusciva più a parlare, e lui ridacchiando le tolse da mano il menù.

" Fa un po' vedere? "

Visto che non le ritornava più la voce, Max decise anche per lei, così prese due belle grigliate di pesce, insalata mista, del vino bianco per lui e acqua per Lilli.

Finalmente arrivò il cameriere per prendere le loro ordinazioni, e quando ritornò al tavolo con i piatti fumanti, i due si sorrisero soddisfatti, e cominciarono a mangiare.

Tra una portata e l'altra parlarono, e lui le spiegò il motivo della sua sparizione. Lilli lo ascoltava silenziosa scuotendo di tanto in tanto la testa.

Lui allungò una mano sul tavolo per poggiarla su quella di Lilli.

“ Quello che mi hai raccontato ...non giustifica il tuo silenzio,” gli disse mestamente

“ ho sofferto…io credevo in te, in noi…” Ritirò la mano da sotto quella di lui nascondendola in grembo.

“ Lo so, ho fatto promesse che non ho mantenuto, mi spiace…” tristemente lui abbassò lo sguardo sul tavolo, mentre con il pensiero ritornò indietro nel tempo. Vide egli stesso che abbracciava una Lilli di sedici anni, e le dichiarava il suo amore, che anno dopo anno cresceva, e, anche se finita l’estate lui ritornava in Germania, era un continuo scriversi, telefonarsi e tornare quando fosse stato possibile…poi il vuoto, l’università lo aveva assorbito totalmente, poi era arrivato il lavoro e Lilli aveva cominciato ad essere un bellissimo e nostalgico ricordo, anche se in fondo al cuore sapeva di amarla ancora, e quanto desiderio aveva di poterla riabbracciare.

“ Mi dispiace tanto, davvero…” riprese tornando alla realtà guardandola negli occhi.

“ Ti prego Lilli, perdonami, so che è passato del tempo e…”

“ …Saresti venuto a trovarci vero? “ finì lei sarcastica.

“ Anche se sono qui per lavoro sarebbe stata la prima cosa che avrei fatto,” le disse accigliato e con tono severo, “ prima che ti scontrassi stavo appunto andando in albergo a posare le borse per correre da te e da Andrea.”

“ Perché non sei venuto da noi a Stella Maris?”

“ Lilli, non ho deciso io, se avessi solo lontanamente saputo che ci assegnavano il caso e che ci spedivano qui io…”

Lilli alzò di scatto lo testa e lo guardò.

“ Caso? “ domandò stupita, “ Che caso? Con chi sei venuto? “

Max sospirò, si era spinto troppo oltre, ed ora gli toccava rimediare per non coinvolgere nessun’ altro.

“ Ecco, questo è uno dei motivi per cui non sono più venuto…”

“ Già, non ero degna, cioè non sono degna…” continuò aspramente, “ di far parte della tua vita!”

“ Ora sei cattiva, “ la rimproverò, “ Tu non sai…”

“ Allora spiegami…” Gridò battendo la mano sul tavolo e facendo sobbalzare le persone sedute poco più in la.

Max le riprese la mano, se avesse potuto le avrebbe confessato tutto, ma il farlo equivaleva mettere in pericolo la sua vita e quella di chi gli stava attorno. Mise la mano libera nella tasca dei calzoni, tirò fuori il portafogli e glielo porse.

“ Cos’è ?”

“ Aprilo, è l’unica spiegazione che posso darti.” Le disse sommessamente.

Con mano tremante Lilli aprì l’astuccio di pelle, e colpito da un obliquo raggio di sole un distintivo brillò sotto i suoi occhi.

“ Cosa significa? “ gli domando con un filo di voce avendo quasi timore della risposta.

“ Che sono uno sbirro, tutto qui.” Cercò di scherzare alzando le spalle.

Lilli richiuse di scatto l’astuccio e lo lasciò ricadere sul tavolo come se scottasse.

“ Perché non me ne hai mai parlato? Pensavi che sarei stata un ostacolo per il tuo avvenire? I tuoi progetti? Il tuo...lavoro?”

“ Ma cosa stai dicendo? Quello che dici non è affatto vero…” le strinse le mani convulsamente “ ti prego, abbi fiducia in me…” la voce di Max si ridusse quasi in sussurro.

Lei lo guardò fieramente negli occhi verdi “ L’ho già fatto una volta e mi hai ferita…”

“ lo so, e ti chiedo di averne ancora, vuoi? ” la supplicò, “ non voglio perderti di nuovo.”

Lei scosse la testa,” In verità, ho paura delle conseguenze…” gli occhi dorati le si riempirono di lacrime, “ …non…non voglio soffrire ancora.”

Max sospirò rumorosamente e volutamente lasciò cadere l'argomento, non aveva più voglia di rivangare il passato, ora che era lì con lei voleva pensare al futuro.

" Scusami Max…"sussurrò, " Ma credo che tu mi debba dare un po’ di tempo, non puoi ripiombare nella mia vita e credere che tutto possa tornare come prima.”

“ C'è qualcun' altro?” le chiese con angoscia repressa, “ lo capirei se...”

“ No....” rispose con foga non lasciandogli finire la frase...” no...nessuno”.

Max sorrise sollevato, ogni cipiglio era passato dal suo viso chiaro, poi la guardò con gli occhi verdi e profondi.

“ Tutto il tempo che vuoi, tesoro…tutto il tempo che vuoi…”sussurrò portandosi la mano di Lilli alle labbra baciandola.

A Lilli si fermò il cuore e non ebbe il coraggio di tirare via la mano, in fondo anche lei non aveva mai smesso di amarlo, ma non voleva dargli la soddisfazione di darglielo a vedere. Poi lo sguardo cadde sul suo orologio e sussultò.

“ Cosa c’è? “ chiese ansioso Max.

" Oh, è tardissimo. Avevo un appuntamento." Disse lei sbuffando, “ l’avevo dimenticato.”

“ Spero non con qualche giovanotto! " abbozzò lui con falso risentimento.

Lilli lo guardò torva.

" Giovanna, te la ricordi? “ disse seccata per l’inopportuno commento di Max, lui scosse affermativamente la testa…

“ Mmm…si, ” mugugnò lui pensoso, “ …Credo che sbavasse per me, lo si vedeva lontano un miglio!” scherzò poi.

Lilli rise finalmente, ” Ma non è vero!! Sei sempre il solito scemo! Sarei dovuta andare stamattina, ma mi è accaduto l’impossibile, non credo mi ammazzerà per un paio d'ore di ritardo....”

" Un paio d’ore…” lui scosse la testa divertito. “ Per farmi perdonare ti accompagnerò da lei, vogliamo andare?"

Max chiamò il cameriere e pagò il conto, poi le si avvicinò e titubante allungò la mano.

" Ti ringrazio."

Lilli mise la sua mano affusolata in quella di lui, un grande senso di protezione l'avvolse e si lasciò guidare verso l'uscita.

Anche qualcun’ altro, nascosto dietro gli oleandri assistette alla scena, gli occhi neri si dilatarono e la rabbia e la gelosia presero il sopravvento, le sue mani strinsero forte i rami delle piante che sotto quella pressione si spezzarono, poi si girò per non guardare oltre.

Gridò forte dentro di se, mentre le mani si stringevano alla testa, era come impazzito.

Poco lontano, due uomini che discorrevano tranquillamente lo guardarono pensando che stesse male. Improvvisamente Salvio gridando sferrò un violento calcio nella portiera di una panda parcheggiata lì accanto a lui, uno dei due uomini gridò e gli corse incontro imprecando. Salvio fuggì rincorso dal proprietario del veicolo che gli vomitava dietro tutte le bestemmie che conosceva, ma lui era giovane e più veloce così riuscì a distanziarlo e a sparire prima che l’uomo potesse raggiungerlo.

3

Arrivarono davanti casa di Giovanna fianco a fianco, e il cuore di Lilli non aveva fatto altro che battere all’impazzata, Max la attirò a se e lei si ritrovò spiazzata per un momento dal suo gesto.

“ Io devo andare Lilli, se vuoi più tardi vengo da voi così saluto Andrea.”

“ Ma come, non vuoi vedere Giovanna? “ gli chiese sorpresa e con voce sommessa.

Lui scosse la testa “ Domani, forse...” le accarezzò lieve la guancia con il dorso della mano, “ora devo fare delle telefonate in albergo, devo avvisare i miei superiori che sono arrivato sano e salvo a destinazione…” si guardò i vestiti e pensò all’accaduto, “…o quasi! “ finì ridendo.

“ Va bene, come vuoi.” Il tono della sua voce era quasi deluso, si aspettava che rimanesse con lei, del resto lui mancava da Capri da dodici anni.

“ Allora a stasera e… grazie per la bellissima giornata.” sussurrò, l’attirò per le spalle e la baciò sulla fronte, a malincuore si allontanò, cominciò a camminare lentamente all’indietro una mano teneva le borse e l’altra alzata in un cenno di saluto verso di lei, poi si girò e sparì nel vicoletto. Lei suonò il campanello mentre con lo sguardo seguiva Max che si allontanava. Una forte emozione l’assalì, si sfiorò la guancia che lui le aveva accarezzato, alzò gli occhi al cielo e sussurrò mettendo una mano sul cuore, “ Grazie Signore…Grazie!!”

Era felice e gli avvenimenti della mattinata parvero scomparire all’istante.

L’attenzione ritornò alla porta ancora chiusa dell’amica, e suonò nuovamente il campanello, questa volta un pò più insistentemente, la porta si aprì e il viso assonnato di Giovanna sbucò dall’apertura.

“ Scusa il ritardo!!!” Esclamò Lilli ” ma ho avuto un contrattempo…” abbracciò l'amica scoccandole un sonoro bacione sulla guancia, “ santo cielo Giovanna, ma sei uno straccio!! ” sentenziò una volta entrata squadrandola da capo a piedi,

” come sta la nonna? ”

“Meglio ora, grazie”

Cercando nella sua borsetta Lilli consegnò all’amica un pacchetto.

“ Scusa se non sono venuta subito, ma mi è successo di tutto ” disse in tono mortificato.

“ E’ già tanto che tu l’abbia fatto, grazie.” Giovanna guardò Lilli con i suoi occhi marroni pieni di riconoscenza.

“ Che sciocchezza, a cosa servono le amiche altrimenti? ” Lilli ridacchiò mentre osservava l’amica dirigersi in cucina e la seguì.

“ Per fortuna le pillole per il cuore deve prenderle stasera. Ti va di bere qualcosa?” le chiese Giovanna mentre armeggiava con il frigorifero, ” Ho della coca cola bella ghiacciata.”

“ Magari, oggi fa un caldo pazzesco, e siamo solo a giugno! ”

Lilli si deterse il sudore della fronte con un angolo del vestito, lasciando scoperte una parte delle sue snelle gambe dalla nivea pelle, e sorrise a Giovanna che la guardava fintamente stupita.

“ Lo so, sono scandalosa... ” Cantilenò la ragazza all'amica, “ Ma fa caldo, e poi ho fatto tutta la strada di corsa per arrivare in tempo da te.” continuò poi con tono scherzoso.

“ Mmm…non è questo…le tue gambe sono bellissime ” ironizzò Giovanna poi aggrottò la fronte pensierosa mentre con il mento indicava la parte bassa dell'abitino turchese che Lilli indossava, “ …Cosa ti è successo al vestito? Sei venuta talmente di corsa che si è strappato? ” le disse soffocando una risata.

Lilli seguì lo sguardo dell’amica e gli occhi caddero su uno squarcio del quale non si era accorta.

“ Porca miseria! ” sbottò arrossendo all’improvviso, e pensare che tutto il tempo era stata in quella condizione disastrosa assieme a lui.

“ Già, e mi meraviglio di te Lillina... Andare in giro così conciata… che orrore!!!! ” La riprese giocando Giovanna, scoppiarono a ridere, erano amiche da sempre, si erano conosciute all'asilo e non si erano più lasciate. Ragazzine si erano trovate compagne di stanza nel collegio dove erano vissute fino alle medie, e non passava giorno senza che quelle monelle combinassero guai.

Erano la dannazione ma anche l'orgoglio delle suore, eccellevano in tutto e proprio per questo le sante donne facevano passaggio sui loro scherzi di bambine. Lei e Giovanna, accomunate dalla disgrazia una per la perdita prematura della madre, e l’altra per entrambi i genitori avevano deciso con l’ingenuità delle ragazzine di adottarsi a vicenda per non essere più sole, e così era stato.

Lilli, sorseggiando la coca e seduta di fronte a Giovanna le raccontò poi quello che le era accaduto nel pomeriggio, omettendo l'accaduto con Salvio.

Il viso dell’amica si illuminò di gioia.

“ Allora era questo il contrattempo!” Esclamò appena lei ebbe finito il racconto,

“ hai visto che è ritornato, io ne sono sempre stata sicura.”

“ Ma sono passati dodici anni ti rendi conto? “ sbottò demoralizzata alzando le braccia al cielo, “ in tutto questo tempo può essere accaduto di tutto, chi mi dice che non ha amato qualcun’altra o addirittura si è sposato…ha divorziato…ha…” non riusciva a finire la frase non aveva pensato a questo, ed ora solo il pensiero la terrorizzava.

“ Figli?? ” finì Giovanna per lei.

Lilli abbassò la testa angosciata, la felicità nel rivederlo non le aveva fatto considerare questa eventualità, del resto per lei poteva essere lo stesso, e forse anche lui ora si domandava cosa le fosse accaduto durante questi anni.

“ Oh Giò, cosa faccio? ” domandò con voce quasi lagnosa, vedendo sparire di colpo tutte le sue speranze.

“ Bhè, aspetti gli eventi “ Giovanna rise, le si avvicinò carezzandole maternamente le spalle e lei sbuffò.

“ Come se fosse facile.”

“ Sei fortunata,” ora l’amica non sorrideva più, l'affianco sedendo su una sedia accanto a lei, il suo sguardo si era rattristato all’improvviso,” Io e Salvio invece abbiamo litigato, e come se non bastasse mi si è interrotto il ciclo.”

Lilli la guardò stupita, ” No…non mi dire che ci sei stata assieme !!” Lilli la guardò severamente, “ con tutte le raccomandazioni che ti ho fatto.” Finì sbattendo le mani fra loro.

“ Dai, non angustiamoci, forse è solo un normale ritardo,“ le disse Giovanna poco convinta, “ Magari è stato lo stress, e in questo momento lo sono davvero per via della nonna“.

Lilli sospirò “E quando è successo? “

“ Cosa, l’infarto della nonna? “ chiese stupita Giovanna, “ ma lo sai ”.

“ Noo, il fatto!” sbottò Lilli.

“ un mese e mezzo fa … ” L’amica era imbarazzata, ”…sai eravamo andati a fare una passeggiata e...un bacio tira l'altro... l'atmosfera romantica e mille promesse..”

Lilli in quel momento sentì di odiare Salvio doppiamente, sospirò forte.

“ Su, non ci resta che aspettare qualche altro giorno, e poi se vuoi ripasso in farmacia e ti compro uno di quei test di gravidanza.” Con tono dolce la consolò accarezzandole il viso triste.

Giovanna la guardò, i suoi occhi erano velati di pianto, “va bene,” disse lisciandosi i corti capelli castani, ” te lo prometto, così mi assicurerò che sia solo stress, e per piacere non lasciarti sfuggire niente, per carità!” La supplicò.

Lilli si alzò dalla sedia e la rassicurò, poi la salutò e si avviò verso casa; camminava a passi veloci e pesanti e il sole era ormai calato sull'orizzonte, rosso come il fuoco e la rabbia che lei aveva dentro. Come aveva potuto Salvio fare una cosa così ignobile? Si era solo divertito con Giovanna, l'aveva ingannata, ed ora aveva lui aveva avuto la sua vendetta...Dio quanto lo odiava!

Corse attraverso il porto come una furia, il sole era ora uno spaccato sulla tavola del mare, dalle più svariate tonalità che passavano dal rosso all'arancio e nel quale si stagliava la sagoma di uno yatch enorme che lentamente gettava l'ancora fuori del piccolo porto di Marina Grande.

“ Andrea, sono a casa!!!” Gridò Lilli sbattendosi dietro la porta .

“ oh, sei tornata, finalmente !” sbottò il fratello visibilmente irritato, “ ma dove sei stata? Stavo cominciando a preoccuparmi. ”

“ Ti prego scusami, mi sono intrattenuta da Giovanna più del dovuto, sai nonna sta male ha avuto un attacco di cuore e Giovi voleva che le facessi compagnia.” gli rispose guardandolo con dolcezza. Le piaceva quando il fratello faceva il protettivo.

“ D'accordo, mi dispiace che la nonna stia male, ma questo nel pomeriggio e stamattina?”

“ Stamattina? Sono andata in farmacia!” Disse con innocenza, anche se non ci era proprio passata la mattina ma il primo pomeriggio.

“ E ci hai anche pranzato in farmacia?” continuò ironico Andrea.

A Lilli salì il sangue al viso “ Ma cos'è questo, un interrogatorio di terzo grado? Vuoi vedere che adesso per uscire devo fare una domanda in carta bollata e controfirmata? Guarda che se non te fossi accorto sono cresciuta, non ho più quindici anni! “ Finì con stizza.

Il fratello cercò di calmarla “ non volevo dire questo, Salvio....”

Con un gesto infastidito Lilli bloccò le sue parole.

“ Ah, Salvio....” disse irritata, avrebbe dovuto aspettarselo da uno come lui,

“ ....bene, bene, a quanto pare abbiamo le spie in paese!” finì poi ironicamente.

“ Ma dai, non è poi la fine del mondo...è solo che ho dovuto trovare chi mi sostituisse per aspettarti, ero preoccupato da morire dopo quello che mi aveva raccontato e ...” non finì di parlare, la sorella prese la prima cosa che le capitò in mano e gliela tirò. Lui agilmente si scansò, “ e dai Lillina, ci siamo sempre confidati tutto da bravi fratelli, lo so che questi argomenti sono un po delicati, però tu........”

“ Esatto fratello, hai detto bene, sono cose personali, e ne tu, ne quell'idiota di Salvio dovrete mettere più il naso. Non sono più una bambina, so badare a me stessa. Buona notte!” Esclamò irritata chiudendosi nella sua stanza sbattendo la porta e facendo tremare i vetri della casetta.

Andrea rimase da solo nel piccolo salottino; “Che le avrà preso? “Si domandò, non si era mai comportata così prima d'ora, erano sempre andati d'accordo. “ Almeno è bello? “ domandò sfottendola da dietro la porta chiusa della stanza dove Lilli si era rintanata. Allargò le braccia in segno di sconforto “ Mhà!!” esclamò buttandosi di colpo sul divano che scricchiolò pericolosamente sotto il suo peso; di lì a poco si addormentò.

In silenzio Lilli fece capolino dalla sua camera, poi uscì, si era resa conto di avere esagerato con Andrea, dopotutto le voleva bene, era normale che la proteggesse. Si avvicinò al divano, voleva chiedergli scusa ma lo trovò addormentato, lieve lo baciò teneramente sulla fronte poi spense il televisore che aveva lasciato acceso. Andrea bofonchiò qualcosa nel sonno e si girò di fianco. Lei gli accarezzò i capelli delicatamente, sembravano di seta dorata talmente erano lisci e sottili.

“ Domani ti racconterò tutto, promesso. “ Disse a bassa voce, poi preso un lenzuolo lo coprì e ritornò in camera.

Per un pò si rigirò nel letto aspettando notizie da Max che però non diede segno di sè...

” al solito...” mormorò Lilli delusa, poi piano piano scivolò fra le braccia di Morfeo.

“ Sei arrivato finalmente...” Max fu investito dalla collera di Rashid quando aprì la porta della stanza d'albergo, “ ti rendi conto di che ora sia ? Lo hai per bellezza il cellulare?”

“ ti chiedo scusa Rashid...” mormorò Maximilian gettando le valige in terra.

Notando il comportamento remissivo dell'amico si calmò, “ Dove sei stato? Sono ore che cerco di rintracciarti, ho localizzato Stefy...” Max si illuminò e Rashid si diresse al piccolo portatile con il localizzatore satellitare, seguito dal collega.

“ guarda ...” un sorriso soddisfatto increspò le labbra sottili e scure dell'egiziano che puntò il dito sottile verso il monitor sulla cui mappa riluceva un puntino che si illuminava ad intermittenza.

Max si avvicinò fissando la mappa lucente, “ sono qui..” mormorò senza stupore.

“ Esatto...sono da qualche parte qui intorno all'isola, sicuramente una nave” continuò Rashid con sicurezza, “ se batte bandiera di uno stato prestigioso è difficile che venga controllata, le barche dei guardiacoste nemmeno gli si avvicinano.”

“ Sei in gamba amico mio..” Max gli battè una mano sulla spalla soddisfatto.

Solo ora Rashid si accorse delle condizioni dell'amico e fessurizzò lo sguardo nero sulla camicia stracciata e macchiata di sangue.

“ Ma cosa diavolo ti è capitato si può sapere? “ gli domandò seriamente preoccupato mentre si avvicinava al letto dove Max si era gettato di peso.

“ un piccolo incidente, niente di grave...non preoccuparti” rispose evasivo ripensando all'accaduto. Un lieve sorriso gli increspò le labbra mentre si passava le mani dietro la testa per usarle come un cuscino.

Rashid lo guardò scuotendo il capo, “ tu non me la conti giusta...” si diresse al suo letto e si distese imitando il gesto del collega. Gli occhi neri erano fissi al monitor, il puntino era immobile segno che la prigione di Stefy non si stava muovendo...

” bene...” mormorò sbadigliando poi anche lui si arrese al sonno.

Lilli dormiva ancora quando il fratello si intrufolò nella stanza, guardò la sorella che beata sorrideva nel sonno. Si avvicinò al letto con passo felpato, e allungando il braccio prese il cuscino che lei aveva tra le braccia strappandoglielo via. Lilli si svegliò di soprassalto, e si guardò attorno intontita, i capelli biondi scompigliati e lo sguardo perso che poi fermò sul fratello, che in quel momento aveva sulle labbra un sorrisetto maligno e il suo cuscino tra le mani. La ragazza si svegliò completamente.

“ Ma sei ammattito?? “ gli gridò contro.

Andrea rise forte provocandola, gli piaceva farlo. ” Avanti sorellina, vieni a prenderlo!!” La sfidò.

Lilli non se lo fece ripetere due volte, si scostò il lenzuolo da dosso e con un balzo felino fu addosso al fratello. Il salto fu così improvviso che lui non riuscì a spostarsi per tempo e finirono entrambi sul pavimento. Andrea cominciò a ridere rumorosamente perchè lei gli era sulla pancia a cavalcioni e lo stava martoriando con il solletico,

“Così impari a disturbare chi dorme beatamente.” La camera risuonava di sonore risate quando improvviso squillò il telefono. I ragazzi si fermarono di botto nell'udire il telefono, si guardarono sorpresi, chi mai poteva cercarli a quell'ora di domenica mattina? Andrea si alzò e corse a rispondere, mentre lei raccoglieva i resti della loro battaglia ma nello stesso istante cercava di cogliere frammenti del colloquio telefonico di suo fratello, ma tutto ciò che riusciva a sentire erano frasi sorprese e balbettanti seguiti da monosillabi e poi un ciao.

“ Andrea, ma chi era? “ gli chiese preoccupata. Lui la guardò senza vederla e le rispose meccanicamente “ Un vecchio, vecchissimo amico che non sentivamo da anni.......ed ora sta venendo qui.” esclamò poi.

Guardò il fratello e mentalmente sorrise soddisfatta, la sorpresa che Max le aveva promesso di fare era riuscita “ meglio tardi che mai.” gli disse poi con la gioia nel cuore.

Andrea la guardò e parve riscuotersi, gli ritornò alla mente un ragazzino alto, della sua età, ben formato, dagli occhi verdissimi come smeraldi e i capelli neri. Figlio unico di una coppia di tedeschi che abitualmente prenotavano un appartamentino nella loro pensione per tutta l'estate. Maximilian, così si chiamava quel ragazzino che passeggiava sempre tutto solo e spaesato per la spiaggia adiacente al porto. Quel giorno s' imbattè in una bimbetta di circa sei anni, con due treccine biondissime che giocava con la sabbia. Lui si incantò a vederla giocare, era bellissima e quando il castello che stava costruendo le si ruppe cominciò a piangere chiamando il fratello. Il ragazzino le si avvicinò piano, si inginocchiò, e a gesti cercò di farle capire che glielo avrebbe rifatto lui. La bimba pianse più forte, e fu allora che si sentì prendere per una spalla e sbattuto in terra. “ Cos'hai fatto a mia sorella? Vattene!” Il nuovo arrivato lo guardava con astio, e lui non riusciva a capire le sue parole e a comprendere il significato di quel gesto, del resto voleva solo aiutare la bimba con il suo castello. Lentamente e tristemente scivolò via, guardando con tenerezza quel ragazzino così protettivo nei confronti della sorellina. li vide parlare animatamente, ogni tanto lui guardava nella sua direzione mentre la bambina scuoteva con vigore la testa facendo oscillare le treccine dorate mentre con il dito indicava nella sua direzione. Il fratello prese un fazzoletto dalla borsa e le asciugò le lacrime poi con fare sicuro si diresse verso di lui. Questa volta lo sguardo del ragazzo non era più astioso nei suoi confronti, ma caloroso e lo vide tendergli una mano in segno di aiuto a rialzarsi poiché tutto il tempo era rimasto seduto poco distante ad osservarli. Il ragazzetto lo guardò un po' intimorito, ma gli occhi celesti di quel bambino che poteva avere più o meno la sua età, erano così sinceri che gli sorrise e gli tese a sua volta la mano. Una volta in piedi cercò di scusarsi, ma il ragazzino biondo sorrideva e si batteva la mano sul petto dicendo il suo nome e invitandolo a fare altrettanto. Il viso d'egli si illuminò perchè aveva capito in quel gesto un segno di amicizia.

“ Ciao, “ disse in italiano stentato l'unica parola che conoscesse, “ Maximilian ! Max!” esclamò tutto contento.

“ Andrea, “ gli rispose l'altro, “ e questa...” gli disse piano indicando la piccola battendo delicatamente la mano sulla testa di lei, “... è la mia sorellina Lilli, dai saluta non fare la scorbutica! “ rimproverò la bambina che nel frattempo si era nascosta dietro di lui, e con gli occhi lucidi e celesti come quelli del fratello, fece capolino dalla sua schiena dicendo un timido ciao. Da quel giorno Andrea e Max non si lasciarono un istante. Max con Andrea imparò l'italiano e Andrea qualche parola di tedesco. I genitori di Maximilian erano al settimo cielo per il figlio, era sempre stato un bambino solitario e difficile, ma da quando aveva conosciuto quel ragazzino sembrava essere cambiato, e di questo ringraziarono Dio. Eleanor ed Alfred così si chiamavano i genitori di Max erano felici di avere nuovamente dei ragazzini rumorosi per casa.

“ Andrea, stai bene?” il ragazzo si sentì scuotere delicatamente, e piano ritornò alla realtà. Incrociò lo sguardo della sorella che lo osservava. Lui le accarezzò il viso affettuosamente e le sorrise.

“Andrea...ma chi era?” gli domandò fintamente sorpresa sapendo bene chi avesse chiamato.

“ Maximilian... te lo ricordi Lilli?”

Lei gli sorrise con tenerezza.

“ Certo che me lo ricordo...anche se è passata una vita dall'ultima volta che è venuto.”

Un ricordo non certo vago...quegli di occhi di smeraldo, quante volte li aveva sognati, “anche stanotte “si ritrovò a pensare e sospirò, poi si riscosse.

“ su, su...non vorrai farti trovare in mutande...” lo rimproverò Lilli spingendolo verso il bagno, “ vatti a lavare che puzzi...” finì prendendolo in giro.

Andrea rise e corse di filato in bagno ficcandosi sotto la doccia, comiciò a cantare a squarciagola e Lilli si tappò le orecchie arricciando il naso e gridando che di li a poco il tempo sarebbe cambiato per colpa sua, poi andò in camera a rifare il letto e riordinare il casino che lei e Andrea avevano combinato. Si diresse alla finestra e aprì le imposte spalancandole, era felice e nel suo cuore ne conosceva il motivo. Ci mise poco a mettere tutto a posto e dato che la sua camera aveva anche un piccolo bagnetto si lavò anche lei poi si diresse dall'armadio e prese un pantalone di tela indiana color sabbia ed una canotta della stessa tela ma celeste pallido con graziosi ricami a perline celesti e argento, ai piedi freschi sandali etnici. Si avvicinò allo specchio e si pettinò facendo con i suoi lunghi capelli biondi una treccia. Guardò la sua immagine riflessa e si sentì soddisfatta di ciò che vi vedeva riflesso. Si avvicinò nuovamente alla finestra per accostare le imposte ed evitare che la calura rendesse la sua stanza un forno e lo vide arrivare, si nascose d'istinto mentre il suo cuore batteva impazzito nel petto, respirò più volte nel tentativo di calmarsi.

Andrea intanto aveva finito in bagno e già vestito stava riordinando il divano sul quale aveva passato la notte, ripiegò con cura il lenzuolo portandolo nella sua stanza e in quell'istante il citofono suonò.

Lui con passo svelto andò a rispondere, schiacciò il pulsante per l'apertura del cancelletto esterno e aspettò impaziente sull'uscio di casa.

Max varcò il piccolo cancello spingendolo con poca forza, quanti ricordi gli riaffiorarono alla mente mentre ripercorreva dopo tanti anni quel vialetto, alzò lo sguardo e si ritrovò a pochi passi dall'amico, l'emozione era forte ed entrambi si buttarono l'uno nelle braccia dell'altro. Restarono così per parecchio tempo poi Andrea si staccò dall'amico lo guardò con gli occhi lucidi e lo abbracciò nuovamente, non poteva credere che dopo tanti anni era ritornato. Si staccarono e dopo amichevoli e innumerevoli pacche sulle spalle ed i lucciconi agli occhi per l’emozione, Andrea lo invitò ad entrare in casa. Era come Max la ricordava...pareti bianche piene di quadretti e foto incorniciate, che parlavano di loro e dei vari anni passati assieme lì a Capri, una in particolare lo colpì, era con Lilli, l'abbracciava, la teneva stretta per la spalla, lo ricordava bene mentre Andrea scattava la foto...era l'ultima che avevano fatto e si maledì per non aver approfittato quella volta ed esprimere quello che realmente provava per lei....tutti i sentimenti che lui pensava di aver soffocato in quegli anni di lontananza riaffiorarono.

Il flusso di ricordi fu bloccato dall'entrata di Lilli nel piccolo salottino, la guardò, era bellissima, anche lei lo guardò e gli sorrise debolmente.

“ Ciao Lilli, come stai? “ furono le uniche parole che gli uscirono.

“ Bene, grazie...” mormorò con malcelata sicurezza, “ e tu? Quanti anni sono passati vero?“ Gli domandò avvicinandosi poi ai due uomini.

“ Si, tanti...troppi...” disse con voce mesta “ e vi chiedo perdono per non essermi fatto più vivo con voi...mi spiace...”

“ su..dai..” lo rallegrò Andrea, “ ora sei qui...dai raccontami tutto, dobbiamo recuperare.”

Lo accompagnò al divano invitandolo a sedere, Lilli invece andò a rifugiarsi in cucina con la scusa del caffè, ma in realtà era un modo per fuggire da lui e per lasciare che il fratello recuperasse gli anni di lontananza, sapeva quanto gli era mancato, non passava giorno che ne parlasse.

Sentì i due che parlavano e ridevano in salotto e le sembrò che il tempo non fosse mai passato, sorrise fra se mentre metteva sul fuoco la macchinetta del caffè e preparava un vassoio con le tazzine del servizio buono della mamma. Accarezzò le piccole stoviglie ricordando quanto la mamma ci tenesse.

“ Cos'hai fatto dopo la scuola? “ chiese Max ad Andrea.

“ Ho rilevato l'azienda di famiglia, “ rispose all'amico mentre gli occhi si rattristavano,

“ dopo l'infarto di papà ho dovuto...era ...è la nostra unica fonte di lavoro e guadagno.”

Max gli poggiò una mano sulla spalla, “ mi dispiace per Giuseppe, e come sta ora?” gli chiese seriamente interessato.

Andrea si strinse nelle spalle, “ E' morto tre anni fa...non si è mai rassegnato alla morte della mamma e il dolore piano piano lo ha logorato.”

“ Dev'essere stato terribile per voi...”

“ Si, ma ce la siamo cavata...” Andrea gli sorrise apertamente, “ e tu uomo di mondo, cos'hai fatto in questi anni? Sposato, figli, amanti segrete?”

Max rise forte, “ niente di tutto questo...studio e lavoro, lavoro e studio...” incrociò le mani chiare fra loro poggiandole sul busto fasciato da una camicia di lino bianco aperta per metà e dalla quale si intravedeva il petto poco villoso, “ ...poi università e subito ancora lavoro.”

“ Ma femmine mai? “ gli domandò scherzosamente, “ non esistono a Berlino?”

“ Certo che ci sono...” rispose di rimando Max ridendo nuovamente, “ ma il mio lavoro non mi permette molti svaghi.”

“ Allora siamo pari amico...”

In quel momento riapparve Lilli con il vassoio e le tazze di caffè fumante e il discorso si interruppe.

Lei li guardò di traverso, “ che c'è vi siete ammutoliti di colpo? “ chiese loro ridendo.

“ Naaaa...” Andrea alzò la mano e scosse l'aria “ stavamo discutendo su quanto fossero impegnativi i nostri lavori...”

“ haa...” scappò dubbiosamente a Lilli mentre distribuiva le tazzine con il caffè.

“ Perchè non assumi un direttore? “ Azzardò Max “ così avresti più tempo libero.”

Alle parole di Maximilian Lilli rise forte, “ ma sei pazzo, “ disse fra le risate,

“ sapessi quante ragazze gli ronzano attorno, e non solo, vorresti levargli tutto questo? “

“ Hai capito il ragazzone.. e non diceva niente a nessuno, ” disse sorpreso Max ridendo.

Andrea guardò l'amico con affetto, “ sono felice che tu sia tornato.”

Lilli osservava i suoi uomini in silenzio.

“ Anche io, ma non sarà per sempre...” mormorò Max con voce mesta, “... e nemmeno per molto.” fissò prima Andrea poi Lilli con più intensità.

“ Ma abbastanza per riprendere un affare in sospeso, vero Max? “ disse con tono sornione guardandolo furbescamente.

La sorella arrossì fino alla punta dei capelli e svelta prese il vassoio riportandolo in cucina. Andrea aspettò di sentire lo scroscio dell'acqua nel lavabo.

“ Non sono uno stupido Max, ho notato prima come la guardavi, era palese...” gli sussurò facendogli l'occhiolino e voltandosi verso la cucina per tenere la situazione sottocontrollo.

“ Ma...” l'amico non fece in tempo a concludere la frase, Andrea lo interruppe quasi subito.

“ ...e poi l'ho sempre saputo, cosa credi? “ Il giovane lo spinse leggermente per la spalla notandone l'imbarazzo, “ ero un pò geloso di voi allora, credevi che non mi accorgessi che le tue attenzioni le rivolgevi altrove? eri distratto, sparivi, insomma eri diventato...nu fess..”

Max rise sommessamente scuotendo la testa senza dire una parola e Andrea ne approfittò per continuare, “... e comunque quando andasti via mi resi conto che

l' ostacolarti non giovò a nessuno e dovetti raccogliere i cocci del mio operato per giorni, settimane...”

L'amico alzò un sopracciglio nero guardandolo con aria interrogativa.

“ Lei...” continuò Andrea indicando la cucina con un cenno del capo, “ ...per giorni non faceva altro che piangere, credeva che non la sentissi chiusa nella camera che singhiozzava.” Andrea guardò Max con serietà, “ ora non siamo più ragazzini, siamo sui trenta e parlando da uomo a uomo Max se sei tornato per poi sparire nuovamente e dare a mia sorella false speranze e un nuovo dolore nonostante la nostra amicizia io...”

“ Tranquillo, Andrea...” l'amico gli poggiò una mano sul braccio e lo guardò sinceramente, “... io voglio davvero bene a Lilli, e Dio solo sa quanto mi sia mancata in questi anni...” sospirò rumorosamente, “...e so anche che non posso ripiombare nella sua vita e scombussolargliela, so cosa provava e cosa ancora prova per me, anche se fa finta di nulla.” Abbassò lo sguardo sulle mani giocherellando nervosamente con le dita.

“ Il fatto è che con il lavoro che svolgo...non so se sarei in grado di darle la serenità che cerca.”

Fu Anfrea ora che lo guardò interrogativamente e lui per tutta risposta si ficcò la mano nella tasca dei pantaloni tirando fuori una specie di custodia in pelle nera, e gliela porse. Il ragazzo la prese e l'aprì, uno sguardo stupito gli si dipinse sul bel viso.

Fece un lungo e prolungato fischio mentre osservava il distintivo che apparve innanzi ai suoi occhi celesti “ reparto speciale...” mormorò ammirato, “ ora capisco la tua titubanza, bhè lo sarei anche io se dovessi mettere la mia vita in gioco ogni giorno...” gli restituì l'oggetto,”...è per questo che sei qui allora.” più che una domanda era una constatazione.

“ E' stato un caso, poteva capitare ovunque, ma il destino ha voluto diversamente.”

“ Allora moscettoni, finito con le chiacchiere? “ Lilli era ritornata e li stava fissando accigliata con le mani poggiate ai fianchi, “ volete passare sul divano tutta la domenica?”

“ Eh, non sarebbe mica male l'idea. “ borbottò scherzosamente suo fratello.

“ ha ragione, su usciamo, così poi vi presento una persona.”

A Lilli si fermò di botto il cuore alle parole di Max, e sperò con tutta se stessa che non fosse una sua collega visto che il giorno prima le aveva detto di non essere venuto solo.

“ Eccolo lì...si è sgamato il pollo, “ disse scherzando Andrea dando una leggera pacca dietro la nuca all'amico, che arrossì impercettibilmente.

“ E' il mio collega, Rashid...” si affrettò a rispondere Max un pò seccato per quella battuta intuendo quali sarebbero stati i pensieri di Lilli.

Si alzarono avviandosi alla porta ridendo e scherzando,prendendosi in giro, sembravano tornati quelli di una volta, il piccolo branco si era riunito, anche se per poco, mancava solo Giovanna all'appello. Andrea chiuse a chiave la porta e tutti assieme si diressero al porto.

Rashid camminava nervosamente avanti e indietro ed ogni tanto si soffermava a guardare l'orologio, volse lo sguardo attorno per distrarsi, la folla che si accalcava sul molo per aspettare i vaporetti e la gente che ne scendeva era impressionante, tanta umanità lui l'aveva vista solo al Cairo. Scosse la testa corvina, con tutto quel via vai di persone sarebbe stato difficile o quanto meno improbabile riconoscere i loro uomini e Max sarebbe dovuto essere qui gìà da un bel pò, si ritrovò a pensare preoccupato e seccato, ma da quando erano sbarcati dalla motovedetta della guardiacostiera, lui aveva notato nel collega una certa ansia euforica che non era certo imputabile alla loro missione. Allargò le braccia sconsolato lasciandole ricadere di colpo all'altezza della mezza coscia, poi da lontano lo vide e gli andò incontro con passo svelto, era alquanto seccato e quando gli fu abbastanza vicino si accorse che non era da solo, lo accompagnavano un giovane uomo e una ragazza, entrambi biondi e molto belli, notò che Max di tanto in tanto lanciava verso la donna uno sgurdo rapito così comiciò a comprendere il motivo di tanta frenesia.

Giunto che fu dinanzi a loro guardò il collega con aria interrogativa, Maximilian per tutta risposta gli fece un ampio sorriso e passò a presentargli gli amici in inglese poichè Rashid non conosceva altra lingua oltre la sua.

Lilli rimase impressionata dalla padronanza della lingua inglese che Max parlava così fluentemente come fosse la sua, mentre lei a stento lo parlava nonostante l'avesse studiato a scuola.

L'egiziano educatamente strinse la mano ad Andrea mentre a Lilli fece un baciamano rimanendo incantato dalla sua bellezza. La ragazza arrossì a quel gesto per lei inusuale e ritrasse gentilmente la mano ringraziandolo.

Rashid prese poi Max per un braccio e mormorando un frettoloso sorry ai due ragazzi lo trascinò poco distante.

“ ma ti ha dato di volta il cervello?” gli disse molto seccatamente agitando le mani al cielo, “ Ti ricordo che dovevamo fare un appostamento, cosa ci fanno loro qui?”

“ Tranquillo “ rispose Max pacatamente poggiandogli le mani sulle spalle, “ non si tratterrano molto, abbiamo fatto solo un pezzo di strada assieme, “ gli mentì innocentemente, “ loro stanno andando al lavoro.”

Rashid lo guardò sospettoso, Maximilian scosse la testa ridendo e accennò con il mento ad una piccola insegna poco distante, “ Hanno una pensioncina da mandare avanti sai? Li sto solo accompagnando dato che erano anni che non li vedevo.”

Il collega sospirò sollevato e per la prima volta sorrise poi si volse verso i ragazzi che attendevano e che avevano assistito incuriositi alla scena. Fece loro un cenno con la mano come a voler significare che era tutto a posto. Max dopo avergli ordinato di tenere il molo sotto controllo, si diresse verso gli amici e insieme si avviarono per via Marina Grande alla loro pensione.