PROLOGO

Il mondo è rosso attorno a me. La sabbia bruciata vortica nell’aria, mentre l’incendio divampa, distruggendo New York. Il Central Park non esiste più ormai; è diventato una landa brulla senza vita. La gente grida, urla… Le fiamme lambiscono i corpi delle persone, ma io non posso fare niente. Sono bloccata nella sabbia. Sono bloccata, e il sole mi acceca. Un sole troppo luminoso, troppo grande. Un sole che uccide. La mia pelle brucia, ma è impossibile muoversi. E’ come se la sabbia mi ancorasse al terreno, è come se Madre Terra volesse risucchiarmi, per non lasciarmi andare mai più.

<< Sta arrivando. >> E’ una voce. Una voce femminile, che sussurra al mio orecchio. Volto la testa di scatto, ma accanto a me non c’è nessuno.

<< Manca poco. >> La voce è tranquilla. Non è troppo alta, ma nemmeno troppo bassa. E’  rassicurante, come se sapesse esattamente quello che sta succedendo. Il tono è quello di una donna. Una giovane donna, annoiata quasi. 

<< La Morte sta arrivando, ti aiuterà. >> Continua, insinuante. Rabbrividisco, nonostante il caldo cocente. Alzo lo sguardo verso New York. Riesco a vedere tutta la città da quassù, ma non so dove sono. In alto, sicuramente. Ma la sabbia continua a lambire le mie caviglie, senza lasciarmi scampo.

<< Fatti vedere. >> Dico. Il suono delle mie parole mi rassicura. Sono ancora in grado di parlare.

<< Non posso farmi vedere. Aspettala. Aspetta la Morte, dovrebbe già essere arrivata da te. >> Continua, imperterrita.

<< Aspettala, e andrà tutto bene. >> Poi sento una brezza gelida sulla nuca, e la ragazza è sparita. E’ come se la sua incombente presenza fosse scomparsa all’improvviso. Non l’ho mai vista, ma so che è stata qui. Improvvisamente mi sento assalire dal panico.

Sto sprofondando. La sabbia mi sta inghiottendo. Scotta, e io grido. Grido con tutto il fiato che ho in gola, mentre il mostro rosso mi trascina con se. Mi gremisce con le sue braccia ineffabili, impedendomi di respirare, impedendomi di vedere.

<< Aiuto! >> Urlo, sperando che la ragazza sia ancora qui con me.

<< Ti prego, aiutami! >> Mi divincolo, ma non faccio altro che sprofondare sempre più.

<< Salvami! >> Grido, un’altra volta. Ma il mostro mi afferra per le caviglie, e dà un ultimo strattone, più forte degli altri. La sabbia si chiude sopra di me, e tutto diventa nero.

Poi il nulla.

<< Genesis? Per l’amor del cielo, ragazzina! >> La voce petulante di Moira mi fece tornare alla realtà. Fu come riuscire a respirare di nuovo. Battei le palpebre un paio di volte, e poi presi un respiro profondo. Pensavo che le visioni non mi avrebbero mai più tormentata. I medici mi avevano imbottito di farmaci. Mi avevano detto che non sarebbe successo di nuovo. Che non sarebbe successo mai più.

<< Ehm… sì? >> Domandai, cercando di risultare il più naturale possibile. Poi mi guardai attorno. Mark mi fissava con aria disgustata, con una mano appoggiata sulla portiera, e una piede ormai posato sul marciapiede. Certo. Eravamo a scuola. La nuova fantastica scuola. Mio padre non aveva voluto che tornassi alla Ross High School. “Troppe voci, troppi pettegolezzi.” Diceva. “Qui invece nessuno saprà del tuo difetto, tesoro.” Si ostinava a chiamarlo così. Gli incubi, le voci, le visioni… Secondo lui erano soltanto dei difetti. Secondo me invece era pazzia. Pura e semplice pazzia. Io ero pazza, ma ormai ci avevo fatto l’abitudine.

<< Sei sorda per caso? Vai con Mark, forza, e comportati come una persona normale. Non voglio fare una brutta figura a causa tua. >> Sibilò Moira, lanciandomi un’occhiata fulminante dallo specchietto retrovisore. Alzai le mani in segno di resa, aprendo la portiera. Guardai mio padre, sperando che dicesse qualsiasi cosa. Magari una frase rassicurante, un sorriso fiducioso… Ma si limitò soltanto ad un cenno svogliato della mano. Dovetti trattenere una risatina amara.

<< Muoviti, stramboide. >> Sentii il fiato caldo di Mark nell’orecchio, e sobbalzai. Saltai giù dall’auto nuova di zecca, evitando la gamba del mio fratellastro, tesa tra i miei piedi. Mark aveva due anni più di me, e da quanto avevo sentito dire era considerato una specie di divinità da tutta la scuola. Non capivo cosa la gente trovasse in lui. Era biondo, aveva gli occhi azzurri ed era alto… Ma era la cattiveria fatta a persona. Di quelli che si divertivano a bruciare la ali alle farfalle, o a tormentare i fratelli. Magari le sorelle. O le sorellastre, più precisamente. Mi lasciava lividi in luoghi strategici, che nessuno poteva vedere. Una volta mi aveva sostituito lo shampoo con la candeggina, per non parlare…

<< Ehi, Donovan! Come va, bello? >> Fui costretta a scansarmi di scatto, mente una montagna di muscoli senza cervello si abbatteva su Mark. Doveva essere uno dei suoi tanti amici della squadra di football. Cominciarono a sghignazzare e a darsi pacche un po’ troppo forti sulle spalle. Nessuno mi degnò di uno sguardo. La campanella della prima lezione squillò nel cortile, e un coro di esclamazioni sdegnate proruppe nell’aria. Ah, il primo giorno di scuola… Sempre uno spasso.

<< Beh, allora io vado. >> Borbottai, grattandomi la nuca. Mark mi mostrò i denti, come se volesse azzannarmi, e poi tornò a chiacchierare amabilmente con il suo amicone. Notai altri gorilla decerebrati che si avvicinavano ai due. Era davvero arrivato il momento di tagliare la corda. Mi dileguai, diretta verso l’entrata della Goode High School di Manhattan. A detta di Moira era uno dei migliori licei della città e bla, bla, bla. A me sembrava soltanto un covo di ricchi e viziati figli di papà, ma avevo preferito non dirglielo.

Mi sistemai la cartella sulle spalle, cominciando a salire le scale dell’ingresso. Quella giornata era cominciata malissimo, e avevo il cattivo presentimento che non avrebbe fatto altro che peggiorare. Era forse il karma? Magari un’entità sconosciuta e superiore ce l’aveva con me. Forse ero stata troppo cattiva, e l’universo voleva punirmi. Certo, non si poteva dire che fossi una santarellina, ma non avevo mai ucciso nessuno. Nemmeno picchiato, se è per questo. Il mio “difetto” mi aveva sempre impedito di avere amici, o una vita sociale normale. Alle elementari le altre bambine mi invitavano ai pigiama-party, ma non ci potevo andare. Gli incubi la notte mi perseguitavano, e mi sarei svegliata in lacrime, o addirittura con le convulsioni. Dovevo sempre rifiutare, e ad un certo punto loro avevano smesso di chiamare. L’estate era appena passata, e io l’avevo trascorsa in un centro di cura psichiatrico, o manicomio, per chi accetta il fatto che i pazzi esistono ancora. La mia compagna di stanza aveva tentato di suicidarsi sei volte in due mesi, e il cibo faceva schifo. I dottori e gli psicologi mi avevano diagnosticato una specie di psicosi acuta, che mi faceva vedere e sentire strane cose. Mi avevano imbottita di farmaci, come un tacchino. Gli incubi, le visioni e le voci non mi avevano più tormentata. Fino a quella mattina.

<< Sta arrivando. >> La voce. La voce della visione.

<< Lei è qui. La Morte ti è vicina. Sta arrivando. >> No, fuori dalla mia testa. Fuori. Dalla. Mia. Testa.

<< Levati dai piedi, ragazzina. Blocchi il passaggio. >> Qualcuno mi piombò addosso, facendomi barcollare. Alzai lo sguardo verso al ragazzo che mi fissava con aria truce. Era alto, molto più di me, e aveva l’aria da rocker mancato. Giubbetto da aviatore, capelli neri spettinati e occhiaie scure che lo rendevano inquietante.

<< Agli ordini, Mr. Simpatia… >> Borbottai tra i denti, scostandomi. Ad un tratto non ero più molto sicura che quel giorno sarebbe andato tutto bene. Nessuno, a parte Mark, sapeva delle mie stramberie, ma una visione poteva cogliermi durante un’interrogazione, o avrei potuto incantarmi davanti alla cuoca che distribuiva il cibo a mensa. O peggio… Soprattutto quando ero piccola, le visioni e gli incubi mi sembravano talmente reali che mi mettevo a piangere e urlare. Con il tempo la situazione era migliorata, perché avevo imparato a distinguere gli orrori partoriti dalla mia mente e la realtà. Non che durante le visioni non avessi paura, ma perlomeno sapevo che non erano altro che una folle attività del mio cervello.

La seconda campanella, quella delle otto e cinque, cominciò a trillare all’impazzata, rischiando di rompermi un timpano. Sospirai, abbassando lo sguardo. Non volevo entrare a scuola. Avrei preferito scappare al Polo Sud, o andare a vivere come una clochard a Parigi. Oppure sarei potuta diventare un’artista di strada. Tutto, ma non volevo più quella vita.

<< Forza e coraggio, Genesis Hale. >> Sospirai tra me e me.

<< E che la fortuna possa sempre essere a tuo favore. >> Aggiunsi.

Citare frasi tratte da Hunger Games? Mai un buon presagio.

<< Ciao sorellina. >> Chiusi l’armadietto con un colpo secco, voltandomi di scatto. Mark mi fissava dall’alto in basso, con le braccia incrociate sul petto. Lo guardai in faccia, diffidente. Non avevo fatto niente quella mattina. Niente esplosioni, niente risse, niente feriti… Proprio niente di niente. Me ne ero stata buona e tranquilla nel mio angolino, passando da lezione a lezione con la testa fra le nuvole. Insomma, un banalissimo primo giorno di scuola.

<< Mark, stavo giusto per… >> Provai a sgusciare via, ma le sue mani andarono a schiantarsi ai lati della mia testa. Oh, cavolo. Sbirciai oltre le sue spalle. Una specie di gorilla in tenuta sportiva ghignava sotto i baffi, mentre Pamela, la ragazza del mio fratellastro, rideva come un’oca giuliva, insieme alla sua amica Michelle. Erano spesso state ospiti a casa nostra, sospettavo che fosse per la vasca idromassaggio e per la piscina all’aperto. Pamela era una biondina tutta tette e niente cervello, capo cheerleader. Michelle aveva i capelli rossi e una miriade di lentiggini. La sua bellezza era più naturale di quella di Pamela, ma entrambe avevano il quoziente intellettivo pari a quello di un comodino.

<< Stammi a sentire, ragazzina. >> Cominciò Mark, ringhiandomi praticamente in faccia. Odiavo quando si comportava in quel modo. Un conto era affrontarlo a casa, da solo. Ma quando ci si metteva con le scenate in pubblico… Effettivamente negli ultimi giorni era stato piuttosto indifferente nei miei confronti. Che stesse architettando qualcosa?

<< Questo è il mio territorio, qui comando io. Prova a fare una delle tue stramberie in pubblico, e ti giuro che ti farò pentire di essere nata. >> Sibilò. Mi aveva afferrata per le spalle, stringendo un po’ troppo forte. Cercai di divincolarmi, con scarso successo. Fui tentata di sputargli in faccia, ma non avrei certamente migliorato la situazione.

<< Lasciami andare, Mark. >> Mi limitai a dire, freddamente. Lui sorrise, maligno. Oh, oh.

Quel mezzo sorrisetto non prometteva nulla di buono.

<< Come vuoi tu, sorellina. >> Poi mi lanciò praticamente via, e fui spinta brutalmente all’indietro, crollando contro a qualcuno. Sentii Pamela che si complimentava con il suo ragazzo, mentre il gorilla giocatore di football scoppiava a ridere sonoramente. Poi ritornai velocemente alla realtà. Prima cosa da fare: analizzare la situazione.

Ero indubbiamente sul pavimento della scuola, e avevo un braccio piegato in una posizione fastidiosissima, sotto al corpo di qualcun altro. Udii il povero malcapitato grugnire qualcosa del tipo “Diis Immortales! “, ma probabilmente avevo battuto la testa. Poi il tipo si districò dal groviglio di arti che formavano i nostri corpi, e si tirò velocemente in piedi. Aprii gli occhi, confusa. Era il rocker mancato, quello che mi aveva urtato all’ingresso della scuola. I suoi occhi scurissimi mi stavano lentamente incenerendo. Sembrava che stesse decidendo se staccarmi direttamente la testa o se farmi morire in modo più atroce e doloroso.

<< Guarda dove metti i piedi, imbranata! >> Esclamò. Poi mi afferrò per un braccio, e mi rimise in piedi con una forza davvero sorprendente. Non che pesassi molto, ma lui era talmente magro che sospettavo non riuscisse a tenere in mano nemmeno un pezzo di carta. Mi sistemai la maglietta sgualcita, e poi affrontai il tipo.

<< Mi stai forse pedinando? >> Domandai, con aria di sfida. Potevo anche essere intimorita da Mark, ma non mi sarei mai fatta mettere i piedi in testa da un perfetto sconosciuto. Lui mi mostrò i denti, quasi volesse azzannarmi. Si avvicinò di un passo. Non mi ero accorta che fosse così alto.

<< Credo che sia tu che stai pedinando me, piuttosto. >> Ribatté, piccato. Sbuffai, accennando ad una risatina. Chi si credeva di essere? Ok, forse quell’aria così tetra e lugubre poteva mettere un po’ di paura. Senza contare poi… era un anello col teschio quello che gli vedevo al dito?

<< Perché dovrei? E comunque un gentiluomo mi avrebbe chiesto se mi sono fatta male. >> Risposi, indignata. Le sue labbra si distesero in un ghigno ironico. Osservandolo meglio non era poi così male. I capelli neri gli incorniciavano il viso pallidissimo, creando un contrasto spaventoso ma bellissimo al tempo stesso. Sembrava che un pittore avesse utilizzato la tecnica del chiaroscuro per dipingere le fattezze del suo volto. I suoi tratti erano  spigolosi, ma armoniosi ed eleganti. Le occhiaie scure attorno agli occhi lo rendevano inquietante, ma quasi sexy. Sì, beh, insomma… Era carino.

<< Di solito il gentiluomo che c’è in me emerge quando c’è una donna in pericolo. >> Cominciò.

<< Per caso tu hai visto una donna da queste parti?  >> Domandò poi, mentre il suo sorrisetto si allargava. Che razza di…

Qualcosa cominciò a suonare dalla tasca dei suoi jeans strappati. Il rocker mancato abbassò lo sguardo, e sembrò fissare il suo cellulare per un’eternità. Quando rialzò la testa era visibilmente impallidito, e mi fissava come se fossi un mostro. Inarcai le sopracciglia, sorpresa. Ma cosa diavolo gli era preso?

<< Beh? Non rispondi al cellulare? >> Chiesi, allargando le braccia. Lui sembrò riscuotersi al suono della mia voce. Alzò il mento, assumendo una posizione superba e fiera. Il sorrisetto sarcastico tornò a dipingersi sulle sue labbra.

<< Devo andare. >> Disse semplicemente. Ma prima di girare i tacchi mi si avvicinò, quasi minaccioso.

<< Lo scarso equilibrio è sintomo di labirintite. Ti consiglio di andare da un medico. >>

Che razza di stronzo.

NOTE AUTRICE

Allora, che ve ne pare? Non so nemmeno come mi sia venuta in mente questa storia. Comunque, se il capitolo vi è piaciuto recensite. Anzi, recensite anche se non vi è piaciuto, accetto le critiche costruttive. 

Bacioni e buone vacanze a tutti :)

<< E’ arrivata, non è vero? >> La voce della ragazza sussurra nelle mie orecchie, come se volesse prendermi in giro. Mi guardo attorno. Il sole sta tramontando, ma fa comunque molto caldo. Da quassù riesco a scorgere tutta New York. E’ deserta. Gli antifurti delle automobili suonano all’unisono, per poi spegnersi uno dopo l’altro. Granelli di sabbia scura vorticano nell’aria, mossi da un vento sferzante.

<< Chi? Chi è arrivata? >> Chiedo. Questa volta riesco a camminare. Faccio un passo in avanti, stringendo le mani alla ringhiera di una balaustra. Non riesco a capire dove mi trovo. L’Empire State Building mi fissa, da lontano. E’ uno dei pochi grattacieli rimasti in piedi. Me ne rendo conto soltanto adesso. E’ come una specie di gigante della città, che veglia su ciò che è rimasto della sua casa.

<< La Morte, ovviamente. E’ l’unica che può aiutarti. >> Risponde la ragazza. Mi mordo un labbro. Odio non riuscire a vederla. So che lei sta cercando di aiutarmi, ma è… frustrante.

<< Aiutarmi a fare cosa? >> Domando, a bassa voce. La ragazza ridacchia, poi è come se qualcuno mi avesse messo tra le mani un binocolo. Stringo gli occhi, sporgendomi sempre di più. Guardo sotto di me, ma all’improvviso il terreno è vicinissimo. C’è qualcosa, a qualche metro da me. E’ un corpo umano, sembra respirare ancora. Allungo una mano, quasi a voler aiutare quel poveretto.

<< Se fossi in te non mi avvicinerei. >> Suggerisce la ragazza. Il mio istinto dice che dovrei ascoltarla, ma non posso lasciare lì quell’uomo. Muove un braccio, cominciando a strisciare nella mia direzione. Non riesco a vederlo in volto, perché i capelli lunghi gli coprono il viso. Deve essere gravemente ferito, anche se non vedo sangue da nessuna parte. L’uomo emette un lamento di pura sofferenza.

<< Devo aiutarlo! >> Esclamo. Allungo la mano, sporgendomi sempre di più. Sono quasi completamente al di là della balaustra. Se cadessi morirei sicuramente, ma qualcosa mi dice che non succederà. Adesso sono in bilico, ancora qualche centimetro e precipiterò verso il basso. L’uomo d’un tratto alza il viso verso di me, fissandomi negli occhi.

Urlo.

Urlo perché quello che ho davanti non è un essere umano. No, è… un mostro. La pelle è bianca, quasi trasparente. Casca, come se fosse stata corrosa dall’acido. Gli occhi sono rossi ed iniettati di sangue, privi di una qualsiasi luce vitale. Batte i denti, come se avesse fame. Fame di me. Emette ancora quel lamento, tirandosi in piedi. Provo a tornare indietro, ma ormai è troppo tardi.

Sto precipitando tra le braccia del mostro.

Mi svegliai di soprassalto, con il cuore che mi batteva in gola. Il sudore freddo mi scivolava lungo la spina dorsale, facendomi rabbrividire. Deglutii, mettendomi a sedere. Ormai ero diventata di nuovo pazza, era ufficiale. Prima le visioni, poi  la voce, e infine gli incubi. Avevo sprecato un’estate rinchiusa dentro ad uno stupido manicomio, e non era servito a niente. Tutto era ricominciato, senza nessun preavviso, senza che avessi potuto prepararmi. Quanto ero stata stupida… ad illudermi che la mia vita sarebbe tornata normale. Che sarei potuta diventare una comune sedicenne.

Una grossa goccia di pioggia mi cadde sul naso, facendomi ricordare dove fossi. Avevo deciso di saltare le lezioni pomeridiane, rifugiandomi in cortile. Mi ero sdraiata sotto la chioma di una grande quercia, decisa ad osservare il cielo azzurro tutto il pomeriggio. Purtroppo mi ero assopita, e nel frattempo grossi nuvoloni neri si erano radunati sopra la mia testa, minacciando di esplodere da un momento all’altro. Sbuffai, mettendomi a sedere. Sapevo già che mio padre avrebbe fatto una scenata, dopo aver scoperto quello che avevo fatto, ma non mi interessava più di tanto. Avrei potuto dire che stavo male, e che avevo bisogno di aria fresca.

<< Ma io ho fame, Pam! Da quant’è che non ci facciamo un bello spuntino? >> Sentii la voce di Michelle provenire da sinistra. Mi nascosi subito dietro al tronco della quercia, stupendomi di me stessa. Potevo semplicemente andarmene indisturbata, eppure qualcosa mi diceva che sarei dovuta rimanere ferma immobile, finché quelle due non se ne fossero andate.

<< Da tanto tempo, compagna. Ma non preoccuparti, tra poco potremo mangiare chiunque vogliamo. >> Rispose Pamela, utilizzando un tono rassicurante e sognante allo stesso tempo. Mangiare… chiunque!? Quella cheerleader doveva avere qualche rotella fuori posto. Magari era caduta facendo la piramide speciale, o forse aveva ingoiato un pon-pon.

<< Tra poco quanto, Pam? Sono passati tre anni dall’ultima volta, non ricordi? >> Michelle sembrava piuttosto seccata. Le due erano sedute su una panchina, con le mani in grembo e le gambe accavallate. La pioggia, che si faceva sempre più battente, non sembrava disturbarle più di tanto.

<< Lo so, Michelle. E mi ricordo anche il suo gusto… >> Pamela ghignò, strizzando l’occhio alla sua amica dai capelli rossi. Cominciavo seriamente ad avere paura. Evidentemente non ero l’unica ad essere pazza, in quel posto.

<< Oh, sì! E ti ricordi come si lamentava? Come piangeva? >> Michelle sembrava persa nei ricordi, e sorrideva in modo quasi maniacale. Speravo stessero parlando di un cucciolo di cane. Sarebbe stato comunque un gesto orribile, ma sempre meglio che mangiare un essere umano.

<< Me lo ricordo come se fosse successo ieri, sorella. >> Pamela scoppiò a ridere, passandosi una mano tra i capelli biondi.

<< Non sai quanto mi manca il sapore di semidio. Spero che lui sorgerà presto, perché non vedo l’ora di mangiare ancora un po’. >> S-sapore di semidio? Ma cosa diamine!? Quelle due erano persino più inquietanti di me. Forse stavano soltanto scherzando, ma la scintilla nei loro occhi era di puro odio e desiderio. Mossi un passo all’indietro, attenta a non emettere alcun suono. La cartella era rimasta a qualche metro di distanza, ma l’avrei lasciata lì.

<< Se continuiamo a pensarci ci verrà ancora più fame. Nel frattempo è divertente prendersi gioco degli umani. Sono così… stupidi. >> Pam fece una smorfia di disgusto, arricciando il suo nasino alla francese.

<< Come Mark? Già, ma non capisco perché non provi a succhiargli il sangue. Non devi per forza ucciderlo, sai? >> Domandò Michelle, quasi irritata. D’accordo, Mark era un grandissimo stronzo che meritava il peggio, ma… succhiargli il sangue? Forse quelle due erano ubriache. Dovevo scappare. Chiamare la polizia o cose del genere. Feci un altro passo all’indietro, e andai a sbattere contro qualcosa di solido. Spalancai la bocca per urlare, ma una mano me la tappò prima che potessi emettere un solo suono. Mi divincolai, ma un braccio si chiuse attorno alla mia vita, impedendomi di fare un solo movimento.

<< Stai zitta, ragazzina! >> La voce del rocker mancato si insinuò nelle mie orecchie. Strabuzzai gli occhi. Cosa ci faceva lì? Mi aveva forse seguita?

<< Se urli saremo in grossi, grossissimi guai. Perciò, o stai zitta, o sarò costretto a darti una botta in testa. E credimi, non sarà una belle esperienza. >> Ringhiò ancora nel mio orecchio, rabbrividii sentendo il suo fiato sul collo. Soppesai per un attimo la situazione. Effettivamente lui non mi stava picchiando, né cercava di stuprarmi o uccidermi. Molto probabilmente voleva soltanto aiutarmi. Alzai gli occhi al cielo, e poi annuii. La sua mano si spostò dalle mie labbra, e riuscii a respirare come prima. Lanciai un’occhiataccia al suo braccio, ancora stretto attorno a me. Lui alzò le mani, in segno di resa.

<< Dobbiamo scappare. >> Mormorò, tirandomi dietro alla corteccia.

<< Non vengo da nessuna parte con te. >> Ribattei a bassa voce, incrociando le braccia al petto. Non sarei scappata con un perfetto sconosciuto. Per quanto ne sapevo poteva anche essere un maniaco. Lui sembrò sul punto di darmi sul serio una botta in testa, ma strinse i denti, e sospirò.

<< Qui sei… siamo in pericolo. E’ già un miracolo che quelle due non ci abbiano notato, se… >>

<< Quelle due, Nico di Angelo? Pensavo che ti ricordassi i nostri nomi. >> La voce bassa e sibilante di Pam mi fece gelare il sangue nelle vene. Il rocker mancato- che a quanto pare si chiamava Nico di Angelo- si voltò di scatto. Nel girarsi riuscì ad aprire il suo zainetto e ad estrarre da esso una spada nera lunga più o meno sessanta centimetri. Spalancai la bocca, incredula. Stavo avendo un’altra visione?

<< L’ultima volta che vi ho viste eravate nel Tartaro. >> Disse lui, in tutta tranquillità. Nel Tartaro!?

<< Ma ora siamo qui. >> Ribatté Michelle, arrotolandosi una ciocca rossa attorno alle dita… artigliate. Inciampai nei miei stessi piedi, e se non fosse stato per il tronco dell’albero sarei certamente caduta a terra. Pamela e Michelle si stavano trasformando. I loro capelli caddero in ciocche rade sul terreno, mentre i canini spuntavano dalle labbra. Le gambe divennero una specie di miscuglio bronzeo e peloso… e gli occhi. Gli occhi erano rossi. Rossi come il sangue.

<< Ti ho già infilzata una volta, Michelle. Ti assicuro che non ho problemi nel ripetermi. >> Nico mi spinse all’indietro, e poi fece roteare la spada, con una naturalezza incredibile. Osservai la lama fendere l’aria, quasi incantata. Era così letale… Eppure così bella. Come il suo proprietario.

<< Allora fatti avanti, figlio di Ade. >> Intervenne Pamela, sorridendo. Per un attimo tornò ad essere la bellissima ragazza di prima, ma durò soltanto pochi secondi. Nico sembrava quasi stordito.

<< A te la prima moss… >> Ma non terminò la frase, perché Michelle si era lanciata all’attacco. Mi nascosi saggiamente dietro all’albero, cercando d non andare in iperventilazione. Poteva essere una delle mie visioni. Credevo di riuscire a distinguerle dalla realtà, ma forse non era così.

 Quei… mostri. Non erano gli stessi di quello che avevo visto nell’incubo. Questi sembravano intelligenti, e sapevano parlare. Davano la caccia a noi. E poi… Figlio di Ade. Le parole di Pamela rimbombavano inesorabili all’interno della mia scatola cranica. L’ultima volta che avevo controllato, Ade era un dio greco. E non ero sicura che gli dei greci potessero avere figli. A dire il vero ero abbastanza certa che gli dei greci non esistessero affatto.

<< Attenta! >> Gridò Nico Di Angelo, senza successo. Due mani artigliate mi afferrarono per le spalle, e fui scagliata via con forza, sbattendo la schiena contro il manto erboso del cortile della scuola. Quando il mondo smise di girare riuscii ad alzarmi in piedi. Il sangue mi scorreva inesorabilmente lungo le braccia. Lento, cremisi. Quasi ipnotico. Pamela, da lontano, rideva sguaiatamente. Il rocker mancato aveva ingaggiato un combattimento con Michelle. Sembrava che lui stesse avendo la meglio, ma il mostro-cheerleader non demordeva. Indietreggiai, inciampando nei miei stessi piedi.

<< Vai da qualche parte? >> Mi voltai di scatto, mentre il mio cuore perdeva un battito. Pamela mi fissava, ghignando. Come diavolo aveva fatto a muoversi così velocemente? O forse ero io che mi ero lasciata distrarre.

<< C-cosa vuoi da me? >> Balbettai. Che domanda idiota. Ovviamente sospettavo che volesse mangiarmi per pranzo, o cose del genere. Mi sembrava di essere una di quelle stupide protagoniste dei film dell’orrore di serie B. Pamela scoppiò a ridere, ma quel suono assomigliava più ad un ragliato.

<< E’ da tanto che non mangio, ragazzina. Ovviamente Di Angelo sarebbe uno spuntino migliore, ma vai bene anche tu. >> Cominciò. Dovevo pensare, e velocemente. Non potevo scappare, perché lei mi avrebbe raggiunta subito, e Nico non poteva aiutarmi, perché stava già tentando di decapitare Michelle.

<< P-perché sarebbe uno spuntino migliore? >> Parlare. Dovevo parlare il più possibile. Nei film i buoni si salvavano sempre parlando. Ovviamente ho sempre pensato che i cattivi fossero dei grandi idioti, insomma… Lasciarsi sprecare un’occasione del genere…

<< Perché è figlio di uno dei tre pezzi grossi. E’ uno importante, capisci? Tu… tu sei soltanto un’insulsa indeterminata, ma sempre meglio di niente. >> Tre pezzi grossi? Indeterminata? Non ero io quella pazza. Era l’universo che aveva perso la testa. Ormai ero giunta alla conclusione che non stavo avendo una visione. La paura, l’adrenalina, il terrore viscerale… Erano troppo forti, troppo reali.

<< Oh. E quando mi determineranno? >> Chiesi, quasi dimostrandomi delusa, anche se in realtà non avevo la minima idea di cosa si stesse parlando. Con la coda dell’occhio scorsi Michelle esplodere in una polvere grigia. Nico si accasciò contro l’albero. Era pallidissimo, persino più di prima.

<< Non ha importanza, tanto adesso diverrai il pranzo del capo delle Empuse. Dovresti ritenerti fortunata. >> Empuse? Avevo già sentito quel nome da qualche parte.

<< Beh, capo delle Empuse, non so se te ne sei accorta, ma la tua amica laggiù è appena morta. Kaput. >> Incrociai le braccia al petto, sorridendo.  Pamela non sembrò troppo turbata dalla notizia. Si limitò a fare una smorfia con la sua bruttissima faccia.

<< Ha fatto il suo dovere, come le avevo detto. >>

<< Non sei un gran bel capo. Per esempio, dove sono le tue amiche? >> Domandai, sibilando tra i denti. Non so dove trovassi il coraggio di fare ciò che stavo facendo, né come le parole riuscissero ad uscire dalla mia gola. Era come se qualcuno le stesse sussurrando nelle mie orecchie. Fissai Pamela dritta negli occhi, e lei vacillò, come se l’avessi colpita con un gancio destro.

<< Loro… loro sono… >> Stava davvero balbettando? Sembrava quasi che i nostri ruoli si fossero invertiti.

<< Non ci sono, ecco tutto. Guarda come ti sei ridotta… Stare con un umano  come mio fratello? Per di più della peggior specie. Tu non conti niente. >> Ringhiai, facendo un passo in avanti. Pamela indietreggiò, punta nel vivo.

<< Nessuno ti vuole, nessuno ti cerca. Sei soltanto una sgualdrina. >> Continuai, imperterrita ed impietosa. Vidi una lacrima brillare sulla guancia incartapecorita della cheerleader. Stava… piangendo? Avevo appena fatto piangere un mostro. Una data da segnare sul calendario.

<< Stai zitta, piccola mezzosangue! Io ti… >> Ma non concluse mai la frase, perché la lama nera della spada di Nico Di Angelo si abbatté contro la sua gola, tagliandole di netto la testa. Pamela esplose in una nuvoletta, senza lasciare più nessuna traccia. Io e il ragazzo rimanemmo a fissarci per un attimo che sembrò infinito. Lui sembrava stanchissimo, ma sulle sue labbra era dipinta un’espressione combattiva. Come se fosse la millesima volta che uccideva un mostro. Come se facesse parte di quel mondo da sempre.

<< Io non credo di… >> Crollai in ginocchio, percossa dai brividi. La scarica di adrenalina era passata, e solo in quel momento il mio cervello riuscì a metabolizzare quello che avevo appena visto. Ricacciai indietro un conato di vomito, infilando le unghie nel terriccio. Mi impedii fermamente di piangere, e cominciai a fare dei respiri profondi. Perlomeno sapevo di non essere io, quella pazza. Sapevo che era l’intero universo ad avere qualche rotella fuori  posto. Magari le visioni, gli incubi, le voci… Avevano una spiegazione.

<< Ti fa male? >> Nico mi sfiorò le spalle, e sentii una scarica di dolore propagarsi per tutto il mio corpo.

<< No, finché non me l’hai ricordato. >> Rantolai, mordendomi a sangue un labbro inferiore. Lui sospirò, accovacciandosi accanto a me. Infilò la sua spada nera nello zainetto, e poi tirò fuori qualcos’altro. Era una fialetta piccola e di vetro, contenente un liquido dorato, che sembrava miele. Il ragazzo la stappò con un gesto sicuro e preciso.

<< Bevi un sorso. >> Ordinò. Aveva il tono di uno che non avrebbe accettato alcuna obiezione.

<< Perché dovrei? >> Per quanto ne sapevo poteva essere droga da stupro. Nico mi lanciò un’occhiataccia che avrebbe ammazzato un piccione in volo. Deglutii, e poi afferrai la fialetta. L’odore non era per niente cattivo. Chiusi gli occhi, e mandai giù tutto d’un fiato. Avrei voluto gustarne di più il sapore, perché quella roba era davvero buonissima. Il dolore diminuì di colpo, e la nebbiolina che mi invadeva il cervello si diradò, facendomi tornare la mente lucida.

<< Come…? >>

<< Nettare d’ambrosia. Vitale per i semidei. >> Spiegò brevemente lui. Non sembrava molto propenso a dare spiegazioni. Piuttosto aveva molta fretta, ma non capivo perché. Forse sarebbero arrivati altri mostri.

<< Adesso dobbiamo andare, questo posto non è sicuro. >> Mi afferrò per un braccio, tirandomi in piedi con una facilità disarmante. Mi divincolai dalla sua stretta. Non sapevo se essere terrorizzata o curiosa. Diciamo che in quel momento le mie sensazioni erano un mix letale di quelle due emozioni.

<< Non vengo da nessuna parte con te. >> Ribattei prontamente, indietreggiando. Sì, mi aveva salvato la vita, ma forse anche lui si sarebbe trasformato in un orrendo vampiro spelacchiato. E poi la sua spada non mi piaceva per niente. Chissà quante mostri- e forse anche persone- aveva decapitato o trapassato come uno spiedino.

<< La storia della botta in testa vale anche adesso. >> Minacciò. Incrociai le braccia al petto, facendogli capire che non avrei fatto un singolo passo. Mi fissò per un istante, e nei suoi occhi scuri scintillò una vasta gamma di emozioni. Rabbia, paura... Esasperazione.

<< Tu non capisci. C’è un posto, qui vicino; il campo Mezzosangue, a Long Island. E’ casa tua. E’ casa… nostra. >> Il fatto che avesse pronunciato la parola “nostra” con molta esitazione, non mi aiutò affatto a fidarmi.

<< Io sono un semidio, figlio di una divinità e di un essere umano. >> Disse. Fui tentata di mettermi a ridere istericamente, ma a giudicare dalla sua espressione forse avrei fatto meglio a scoppiare a piangere. O stare zitta. Effettivamente Pamela l’aveva chiamato “Figlio di Ade”. Ade era una divinità greca. Il dio degli inferi.

<< Le divinità greche esistono ancora. Esistono da sempre. Si sono soltanto trasferite durante i secoli. Il Monte Olimpo, Roma… e adesso vivono al seicentesimo piano dell’Empire State Building. >> Spiegò, con naturalezza. Lo fissai, con gli occhi sgranati. Di sicuro si aspettava quella reazione, perché rimase impassibile. Beh, mi risultava molto difficile credere a quello che diceva. Ma del resto avevo appena visto due cheerleader trasformarsi in mostri orrendi. Come potevo essere sorpresa?

<< Anche tu sei una semidea, ragazzina. E lo so per certo. >> Mi sembrò come se mi avessero rovesciato in testa un secchio di acqua gelida. Ero sicura che l’avrebbe detto. Quelle parole erano in sospeso nell’aria attorno a noi. Ma non potevo accettare una cosa del genere. Si stava sbagliando, sicuramente.

<< Hai sbagliato persona, mi dispiace. Io non sono una semidea, sono una semplice adolescente newyorkese. >> Protestai, scuotendo la testa. Mi soppesò per un momento, e l’ombra di un sorriso apparve sulle sue labbra sottili.

<< Quando mi hanno detto chi sono davvero avevo dieci anni. Ero stato rinchiuso per oltre quarant’anni in un casinò di Las Vegas. So come ci si sente. >> Cominciò, facendo un passo nella mia direzione.

<< So come ci si sente, quando tutto ciò che credevi vero si rivela una bugia. Quando scopri che… che le persone che ti circondavano ti hanno mentito per gran parte della tua vita. >> Nella sua voce c’era una nota, a malapena repressa, di un grande dolore. Mi guardò negli occhi. I suoi erano dei pozzi profondi. Troppo profondi, per un ragazzo che doveva avere più o meno la mie età. Erano gli occhi di un vecchio, oppure di qualcuno che è stato costretto a crescere troppo in fretta.

<< Mi dispiace. >> Suonò più come una domanda, che come un’affermazione.

<< Mi dispiace, ma non sono la persona che cerchi. Mio padre fa l’avvocato, non ho mai conosciuto la mia vera madre. Lei se n’è… >> Mi bloccai, con le parole che mi erano rimaste impigliate in gola. Se n’è andata dopo avermi messo alla luce. Io non avevo mai conosciuto la mia vera madre. In casa non c’erano sue foto, mio padre ne parlava molto raramente. Diceva che gli aveva rovinato la vita. Che aveva rovinato la vita anche a me.

<< Beh, adesso sappiamo che il tuo genitore divino è una dea. >> Nico si strinse nelle spalle, poi si mise in spalla lo zaino. Mi resi conto solo in quel momento che perdeva sangue dal costato. E diventava sempre più pallido.

<< Io… >> Ma non riuscivo a dire niente.

<< So che non ti fidi di me. Nemmeno io lo farei se fossi nei tuoi panni. Andiamo da tuo padre, d’accordo? Lui saprà darti risposte. >> Propose. Abbassai lo sguardo. Come avrei potuto fidarmi di un uomo che- a quanto pareva- mi aveva mentito per sedici anni? Osservai il ragazzo di sottecchi, e poi sospirai.

<< D’accordo. >> Dissi.

<< Andremo da mio padre. >>

NOTE AUTRICE

Allora, che ve ne pare? Nico è un tizio piuttosto inquietante, se fossi in Genesis nemmeno io mi fiderei più di tanto. Spero che il capitolo vi sia piaciuto, lasciate una recensione, anche piccola piccola.

Bacioni 

I would have died,
I would have loved you all my life

Your losing your memory now

<< Niet! Voi no entrare qui conciati così! >> Sbraitò Ana, la nostra governante. Ana era una donnona russa; un metro e novanta per ottantacinque chili. Se non fosse stato per la corporatura da armadio sarebbe anche stata carina. Era bionda, aveva gli occhi azzurri e le guance rosate.

<< Ana, ti prego. Devo parlare urgentemente con mio padre. >> Lei, in risposta, si piazzò di fronte alla porta a braccia incrociate. Alzai gli occhi al cielo. Effettivamente Nico ed io non eravamo conciati molto bene. Le ferite non mi facevano più male, ma ero sporca di sangue e di fango. Lui invece sembrava sul punto di svenire, e continuava a sanguinare. Gli avevo suggerito di prendere quel fantomatico nettare d’ambrosia, ma io l’avevo consumato tutto.

<< Niet. Voi lerci, voi sporcare tutto. Io avere appena pulito! >> Ringhiò tra i denti, agitando forsennatamente lo strofinaccio davanti alle nostre facce. Cominciai a battere un piede per terra, mentre Nico crollava addosso a me, facendomi barcollare. Era ancora sveglio, ma a quanto pareva si reggeva in piedi a malapena.

<< Ana, ti prego… >>

<< Genesis? Cosa fai qui? >> Ana si spostò, e mi trovai di fronte mio padre. Deglutii, guardandolo negli occhi. Io e lui eravamo stati sempre diversi, soprattutto fisicamente. Lui non era molto alto, ed era piuttosto tarchiato. Io, invece, avevo le gambe lunghissime, e sembravo uno stecco. Da lui avevo ereditato soltanto i capelli neri come il carbone, mentre gli occhi… Beh, i suoi erano color nocciola. I miei erano viola. Non azzurri, o grigi. Viola.

<< Dobbiamo parlare, adesso. >> Dissi. La mia voce risuonò spaventosamente fredda. Non ero mai stata una tipa solare e gentile, piuttosto tendevo ad essere scontrosa e sarcastica. Lui mi guardò, come se fossi impazzita. Il suo sguardo poi si posò su Nico. Sospettavo che avesse capito di cosa volevo parargli, e il rocker mancato ne era la conferma.

<< Genesis, ho un cliente. >> Mi supplicò con gli occhi. Certo, tipico. Lui non affrontava mai i problemi di petto. Preferiva nascondere la testa sotto la sabbia, facendo finta che le difficoltà non esistessero. Se mia madre era davvero una dea, non capivo come avesse potuto innamorarsi di lui.

<< Non. Mi. Interessa. >> Scandii ogni parola lentamente, perché quella frase gli rimanesse bene impressa nel cervello. Lui deglutì, sciogliendo il nodo alla cravatta.

<< Andiamo in soggiorno. Forse è meglio fare una chiacchierata. >>

Nico si accasciò sul divano, chiudendo gli occhi. Sperai con tutto il cuore che non fosse svenuto, altrimenti non avrei davvero saputo cosa diavolo fare. Non credevo che senza di lui sarei riuscita ad arrivare al campo mezzosangue.

<< Sbrigatevi. Non abbiamo tutto il giorno. >> Tossicchiò, sbattendo le palpebre. Oh, grazie al cielo. Ana sbatté sul tavolo il vassoio del the freddo, guardando con aria truce me e il ragazzo. Afferrai subito una tazza, bevendo il liquido con avidità. Non pensavo di avere così sete. Nico mi imitò, e sembrò riprendere giusto un po’ di colore in viso.

<< Lui… lui dice che mamma era una dea. Una dea greca, intendo. E’ vero? >> Chiesi a mio padre, con voce stanca. Erano soltanto le cinque del pomeriggio, ma mi sembrava di non dormire da più di tre giorni. Quelle poche ore erano state spossanti, eppure avevo il presentimento che le mie peripezie non sarebbero finite lì. Lui si passò una mano tra i capelli brizzolati, sospirando. Ad un tratto sembrava invecchiato di dieci anni. Annuì, lentamente. Abbassai lo sguardo, sentendo le lacrime bruciarmi gli occhi.

<< Me ne innamorai subito. Lei era forte, intelligente, bellissima… Vi assomigliate molto, sai? Tu hai i suoi stessi occhi. >> Lo sguardo di mio padre era distante, come se fosse preso da ricordi lontanissimi, che si facevano sempre più evanescenti.

<< La conobbi a Santa Fe, ero in viaggio di lavoro. Girai gli Stati Uniti con lei. Quando scoprì di essere incinta ero così felice… >> La sua voce era fievole, quasi rotta dall’emozione.

<< Le chiesi di sposarla, ma lei rifiutò. Disse che doveva andarsene, che sarebbe tornata dopo aver partorito. >> Chiuse gli occhi, come per voler scacciare via il pensiero di quella brutta esperienza.

<< Non lo ha mai fatto. Ti trovai davanti alla porta di casa, avvolta in un suo maglione. >> Fu come ricevere uno schiaffo. Non solo mio padre mi aveva mentito per anni; mia madre mi aveva abbandonata come si fa con gli orfani. Come si fa con i problemi indesiderati.

<< Lasciò soltanto un biglietto. C’era scritto di chiamarti Genesis. >> La voce di mio padre si faceva sempre più fievole, mano a mano il discorso proseguiva. Persino Nico sembrava sorpreso.

<< E poi? >> Domandai, morendomi un labbro. Mio padre si strinse nelle spalle, quasi sconsolato. Chissà quante volte aveva ripensato a quella storia. Chissà quante volte si era chiesto come mai gli era capitato tutto questo.

<< E poi non l’ho mai più vista, né sentita. Lei… Lei non mi ha ma detto chi fosse. Mi mostrava sempre le immagini degli dei tramite i messaggi-iride, affinché potessi crederle. >> Non avevo idea di cosa fosse un messaggio-iride, ma in quel momento non mi interessava affatto.

<< Ma non voleva che conoscessi la sua vera identità, e non voleva che ti dicessi cosa sei veramente. Me lo fece promettere. >> Ed ecco che arrivava la parte delle scuse. Sul mio volto, quasi involontariamente, si dipinse una smorfia amara. Peter Hale non era mai stato un buon padre. Ora cominciavo a capire il perché. Cominciavo a capire come mai aveva sposato Moira, e come mai a volte si comportava freddamente con me. Come mai era così distaccato.

<< E’ molto strano che i mostri non l’abbiano mai trovata. Mano a mano un semidio cresce, più il suo odore si fa forte, e più mostri attira. Sedici anni… sono davvero troppi. >> Nico scosse la testa, passandosi una mano tra i capelli scuri. Mio padre sembrò rendersi conto della sua presenza soltanto in quel momento. Gli lanciò un’occhiata a metà tra il sospettoso e l’intimidito.

<< Suppongo che tu sia un… satiro, forse? >> Domandò. Nico inarcò le sopracciglia, quasi divertito.

<< No, sono un semidio, e devo portare sua figlia al Campo Mezzosangue. I mostri potranno anche non accorgersi di lei, ma io sono come un faro per loro. Metti qualcosa in valigia, e andiamo. >> Poi si alzò in piedi, mettendomi fretta. Sbuffai, passandomi una mano sugli occhi. Quella situazione era davvero surreale. Io ero una… semidea. Questo comportava il fatto che mia madre fosse una dea vera e propria. Chissà che razza di poteri aveva. Speravo non quelli di avere visioni e sentire voci inesistenti.

<< O-ok. >> Balbettai. Poi mi alzai in piedi, e salii le scale fino alla mia camera. Presi uno zainetto dall’armadio, e poi pensai a cosa mi sarebbe servito. Di certo un po’ di vestiti di cambio, magari lo shampoo e il bagnoschiuma, lo spazzolino… Avevano le salviette e gli accappatoi? E i tampax? Ne infilai un pacchetto per sicurezza, pregando che quel fantomatico campo fosse ben fornito.

<< Devi smetterla di agitarti. Ti ho detto che la morte ti aiuterà. Ti salverà. >> Raddrizzai di scatto la schiena, mentre piegavo la maglia del pigiama. Mi guardai intorno, sperando di vedere la ragazza. Ma,  come al solito, niente di niente.

<< Non manca molto. Il momento è quasi arrivato. Fortunatamente c’è la Morte, senza di lei saresti perduta. >> Chiusi la cerniera dello zaino con un colpo secco, tentando di non farmi venire una crisi isterica. Ormai avevo accettato il fatto di non poter vedere la ragazza, ma, per quanto ne sapevo, forse la voce non era un parto folle della mia mente. Forse voleva davvero avvertirmi, dirmi che stava per succedere qualcosa. Avrei preferito che non parlasse per enigmi.

<< Oh, devo andare! A presto, Genesis. E fidati di me. >> Fui tentata di scagliare la spazzola che avevo in mano addosso all’aria. Se mai quella voce si fosse tramutata in una persona, se la sarebbe vista molto brutta.

<< Il tizio inquietante dice che dobbiamo muoverci. >> Sobbalzai, voltandomi di scatto. Mio padre era appoggiato allo stipite della porta, e nei suoi occhi c’era lo sguardo più angosciato che avessi mai visto.

<< Sì, arrivo. >> Sospirai, caricandomi lo zaino in spalla. Scesi le scale di corsa, seguita da mio padre.

<< Non c’è più tempo da perdere, andiamo. >> Disse Di Angelo. Con mia enorme sorpresa notai che mio padre ci seguiva fuori dalla porta. Si diresse a passo sicuro verso la Mercedes metallizzata. Ci avrebbe dato un passaggio, a quanto pareva. Lasciai Nico sul sedile del passeggero, dato che conosceva bene la strada. Io mi sistemai dietro, allungando le gambe il più che potevo. Passai la maggior parte del viaggio a tentare di decifrare le scritte sui cartelli stradali. Oh, giusto. Ho dimenticato di dire che ero dislessica, e iperattiva. Come se non bastasse.

Nico borbottava qualche indicazione di tanto in tanto. Mio padre stringeva il volante talmente forte da farsi diventare le nocche bianche. Forse, dopotutto, gli sarei mancata. Ero sua figlia, del resto.

<< Siamo arrivati, ci lasci qui. >> L’auto inchiodò in mezzo al nulla, mentre il sole cominciava a tramontare dietro all’orizzonte, regalando alla strada un aspetto quasi mistico. Uscii dalla macchina, con lo zaino in spalla. Mio padre mi abbracciò. Fu uno dei pochi abbracci che ci eravamo mai dati. Quando io ero piccola la nostra relazione era migliore. Non aveva ancora sposato Moira, e mi dedicava moltissimo tempo. Sospirai, sciogliendo il nodo che mi si era formato in gola.

<< Mi dispiace, Gen. Mi dispiace di averti mentito. >> Disse. Mi sembrava che la sua voce stesse tremando, ma forse era soltanto l’effetto della suggestione. So che avrei dovuto dirgli che andava tutto bene, ma non lo feci.

<< Ti perdonerò. Dammi soltanto un po’ di tempo, d’accordo? >> Domandai, con le lacrime agli occhi. Lui annuì, e poi mi lasciò andare.

<< Ci si vede, papà. >> Sussurrai, prima di voltarmi, e seguire il rocker mancato all’interno del bosco.

<< C’è qualcosa che non va. >> Nico Di Angelo ruppe il silenzio tombale della foresta, portando una mano all’elsa della sua spada. Si guardò attorno, guardingo. Sembrava essersi ripreso, ma era ancora pallido e stanco. Camminavamo nel bosco da circa un quarto d’ora. Lui aveva detto che per raggiungere il campo servivano venti minuti. Scrollò la testa.

<< Stammi più vicina, e cammina il più veloce possibile. Non manca molto. >> Ubbidii, titubante. La luce del tramonto era parzialmente filtrata dalle chiome degli alberi, ma si vedeva ancora benissimo. Strinsi le braccia attorno al corpo, rabbrividendo. Era tutto tranquillo. Tutto, a parte Nico. Sembrava piuttosto in ansia, e continuava a guardarsi attorno con fare circospetto.

<< Ehi, qui non c’è nessuno e poi… >> Non feci in tempo a finire la frase, perché il ragazzo mi si gettò addosso, scaraventandomi lontano. Lo sentii grugnire dal dolore, prima che si rialzasse come un fulmine. Fece roteare la spada, guardando il cielo. A mezz’aria era sospesa una creatura orrenda. Non sapevo chi fosse più brutta, tra quella cosa e Pamela o Michelle. Era un orribile mostro alato. Al posto dei capelli aveva dei… serpenti?

<< Diis Immortales! >> Sibilò lui tra i denti, assumendo la posizione di guardia.

<< Scappa. >> Sussurrò. Cosa? No. Non mi sarei comportata come quel pomeriggio a scuola. Non l’avrei lasciato solo.

<< Ma… >>

<< Ho detto scappa! >> Gridò, a voce decisamente più alta. Digrignai i denti, ma poi decisi di ascoltarlo. Del resto sarei stata solo di intralcio. Non possedevo una spada, e di certo non ero in grado di combattere contro quel coso. Mi rialzai subito, e corsi via, ad una velocità che credevo di non poter raggiungere. Proseguii sempre dritta, pensando che fosse la direzione giusta da prendere. Dopo un minuto cominciavano a farmi male i polmoni. Guardai il cielo per un istante, ma si rivelò un errore madornale. Inciampai in una radice, cadendo rovinosamente a terra. Il mio braccio andò a sbattere contro un masso, e per un attimo vidi soltanto rosso. Quando mi rialzai gocciolavo sangue sul terreno. Non osai nemmeno guardare la ferita.

<< Genesis! >> Un tornado mi afferrò per il braccio sano, trascinandomi via. Non sapevo nemmeno come riuscissi ancora a muovere le gambe, ma ressi, fino a che Nico non si fermò, stremato. Il mostro lo colpì alle spalle, con un artigliata alla schiena. Il ragazzo cadde, privo di sensi.

“ Ragiona, Gen. Ragiona. “ Mi dissi. Non sarei morta quella sera. Non uccisa da una gallina spelacchiata. La creatura si lanciò contro Nico, ma io mi parai davanti al suo corpo, con gli occhi spalancati. La gallina sembrò quasi sorpresa, e si bloccò. Cercai il suo sguardo, fissandola negli occhi. Riversai tutto il mio odio e la mia rabbia repressa su di lei. Era come se un flusso si stesse formando tra di noi. Un flusso che faceva transitare tutti i miei pensieri più oscuri verso di lei. Il mostro emise un verso stridulo.

<< Stupido pollo. >> Sibilai, avanzando. Continuai a tenere il contatto visivo, ma sentivo le forze venire meno. Il flusso di emozioni mi stava abbandonando, ma allo stesso tempo si portava via i residui di forza rimasti nel mio corpo. Una freccia colpì il mostro nella schiena, e io caddi. La gallina si dissolse in una nuvola di polvere.

<< Per Zeus, ci mancava poco e vi faceva a fettine. >> Vidi una ragazza. Aveva i capelli argentei legati in una lunga e setosa treccia. Lei sorrise soddisfatta, incrociando le braccia al petto. La vidi afferrare Nico per le braccia. Avrei voluto protestare, ma non ne avevo la forza. Poi mi sentii prendere da sotto le ascelle. Venni trascinata sul terreno per un breve tragitto, e poi mi fermai.

<< E’ stato un piacere, Genesis Hale. Ci rivedremo presto. >> Aprii la bocca, per parlare, ma era come se le mie labbra fossero incollate tra di loro.

Alzai un braccio, in direzione della bella giovane. Lei mi fece l’occhiolino, e poi si chinò su di me.

<< Buona fortuna. >> Furono le ultime parole che riuscii a sentire, prima che l’universo diventasse un grande buco nero.

NOTE AUTRICE

Salve a tutti! Allora, chi sarà questa misteriosa ragazza? E chi è la madre di Gen? Per non parlare della voce. Eh, sente le voci, povera sta ragazza. Comunque, spero che il capitolo vi sia piaciuto. Bacioni e ci sentiamo al prossimo!

Sto scappando. Il vento e la sabbia schiaffeggiano il mio volto, ma non posso fermarmi. Accanto a me corre qualcuno. E’ la ragazza del bosco, quella che ha ucciso il mostro alato. So che è spaventata, ma non lo dà a vedere. Grida qualcosa che non riesco a sentire, poi si ferma di scatto, cadendo a terra. Il mostro rosso l’ha artigliata per una gamba. La sabbia la risucchia, mentre lei si dimena, cercando di uscire.

<< Non muoverti! >> Urlo. Muoversi è peggio. Lei si aggrappa al terreno con tutta la forza che ha. Il sudore le cola lungo la fronte, e i suoi occhi dorati sono spalancati per il terrore. Le prendo una mano, e poi comincio a tirare. E’ come lottare contro un tornado. Riesco a sentire la sabbia che risucchia sempre di più, mentre il sole cocente mi brucia la nuca.

<< Non ce la farai mai, è troppo forte! >> Sbraita lei, tra le lacrime. Scuoto la testa. Non posso abbandonarla. Lei mi ha salvato la vita. Afferro i suoi polsi, e tiro di nuovo. Il mostro rosso mi strattona in avanti, facendomi cadere. Ritraggo le mani, prima che la sabbia risucchi anche quelle.

<< Dobbiamo andare. >> Nico compare al mio fianco, magicamente.

<< No! Non possiamo lasciarla qui. >> Ma la ragazza sprofonda sempre di più, e non possiamo farci niente.

<< Genesis, dobbiamo andarcene. Adesso. >> Nico mi trascina via, mentre io cerco di divincolarmi.

<< No! >> Urlo. Anche lei grida, ma la bocca le si sta riempiendo di sabbia.

<< No! >> Ma il mio grido si perde nel rumore assordante che provoca il terreno sotto di noi, sfaldandosi. Precipitiamo nel buio. Verso l’ignoto.

Verso la morte.

<< Potremmo provare con uno schiaffo. >>

<< Oh, Leo, stai zitto, ti prego. >>

Spalancai gli occhi, inspirando una grande boccata d’aria. Tossii, come per sputare via la sabbia che mi era rimasta in bocca. Ma in gola non avevo assolutamente niente, se non un groppo che non aveva alcuna intenzione di sciogliersi. Sbattei le palpebre un paio di volte, finché il mondo attorno a me non si mise a fuoco. Nella stanza c’erano quattro persone. Due ragazzi e due ragazze. Uno era alto, con i capelli scuri e dei meravigliosi occhi verdi. L’altro invece sembrava più piccolo, e aveva tratti elfici che lo rendevano carino in modo provocante. Le due ragazze sembravano uno l’opposto dell’altra. La bionda con gli occhi grigi aveva un’espressione seria e concentrata; la mora con gli occhi azzurri, invece, mi sorrideva. Mi sembrava di essere diventata un fenomeno da baraccone.

<< Considerando i soliti standard, direi che si è svegliata prima del previsto. >> Riconoscevo quella voce. Era quella che avevo sentito prima. Leo, forse? Mi fece l’occhiolino, incrociando le braccia al petto.

<< Già. E sembra anche in buone condizioni. >> Commentò l’altro ragazzo, quasi sorpreso.

<< Guardate che sono qui. >> Borbottai, irritata. Mi alzai dal letto sul quale ero distesa, allungandomi verso l’alto, come un gatto. Stranamente mi sentivo nel pieno delle mie energie, come se gli eventi del giorno precedente non mi avessero affatto provata.

<< Percy Jackson, molto piacere. >> Il tipo con gli occhi verdi mi strinse una mano, sorridendomi. Probabilmente aveva più o meno tre anni più di me, o forse anche quattro.

<< Genesis Hale, il piacere è tutto mio. >> Risposi, non troppo convinta. Sembrava un bravo ragazzo, ma quel sorrisetto dipinto sulle labbra era il classico da combina-guai.

<< Loro sono Annabeth Chase, Leo Valdez e Piper McLean. >> Indicò rispettivamente la bionda, l’altro tizio e infine la mora. Erano tutti piuttosto carini. Mi chiedevo se anche loro fossero semidei. Anzi, mi chiedevo dove diavolo fossi finita, e che fine avesse fatto Nico Di Angelo.

<< Suppongo che avrai molte domande da porci. Ma prima di tutto… Ti fa male qualcosa? Riesci a camminare? >> Domandò Annabeth, posandosi una mano su un fianco. Nei suoi occhi grigi brillava una scintilla di curiosità e pragmatismo, ma soprattutto grandissima intelligenza.

<< Sto bene. Dove mi trovo? >> Chiesi, impaziente. Volevo sapere che posto era quello. Cominciai col guardarmi attorno. Due file di letti correvano lungo i muri di quella specie di lunga capanna di legno. Sui comodini erano poggiate boccettine di vario tipo, mentre dall’altra parte della stanza un ragazzo biondo ci lanciava occhiatacce ammonitrici, chinato su una ragazzina dai capelli ricci, che non sembrava stare troppo bene. Forse ero capitata in una specie di infermeria.

<< Sei al campo Mezzosangue. >> Spiegò Piper, gentilmente.

<< Dai, usciamo! >> Esclamò Leo. Seguii l’allegra combriccola fuori dall’infermeria. L’aria intorno a me era frizzante, e leggera. Il sole splendeva alto nel cielo, inondando di luce l’ampia vallata. Dalla posizione in cui mi trovavo riuscivo a scorgere un gruppo di costruzioni poco lontano, alla mia sinistra c’era una dolce collina ricoperta di fragole, e poi, dietro alle case, c’era un grande lago. Era un posto bellissimo.

<< Oh. Wow. >> Mi limitai a commentare, meravigliata. Sentii un boato provenire da lontano, e poi delle urla. Non erano urla spaventate però. Piuttosto erano delle specie di ululati di scherno.

<< Chissà cosa ha combinato Clarisse. >> Percy si grattò la nuca, sorridendo.

<< Allora, Nico ci ha detto che hai sedici anni, giusto? >> Chiese Annabeth, forse un po’ troppo velocemente. Piper le lanciò un’occhiataccia.

<< Ehm… Sì. Voi siete semidei? >> Domandai. Non avevo intenzione di subire un terzo grado. Prima mi dovevano delle spiegazioni.

<< Tutti quanti. Io sono figlio di Poseidone, dio del mare. >> In effetti i suoi occhi mi ricordavano l’oceano. L’oceano più profondo. Chissà se conosceva suo padre, o se non l’aveva mai visto… Avevo così tante domande da fare…

<< Io sono figlia di Atena, mentre Piper è figlia di Afrodite. >> Spiegò Annabeth, quasi compiaciuta. Se non ricordavo male Atena era la dea della saggezza, mentre Afrodite, ovviamente, quella dell’amore e della bellezza.

<< Efesto presente. >> Leo alzò la mano, sorridendo scherzosamente. E io? Io di chi ero figlia? Mio padre non me l’aveva voluto dire. Sospettavo che nemmeno lui sapesse chi fosse davvero mia madre, ma non potevo esserne sicura. Piper mi strinse gentilmente una spalla, come se sapesse cosa stavo pensando.

<< Non preoccuparti. Fra poco sarai riconosciuta dal tuo genitore divino. E’ soltanto questione di qualche giorno. >> Disse. Le sue parole sembrarono stranamente convincenti. Quasi troppo convincenti. La guardai, sospettosa. Non ne ero sicura, ma era come se quella ragazza riuscisse a trasmettermi una sensazione di sicurezza che non volevo provare. La paura teneva in vita le persone. Era rimasta una delle mie poche sicurezze.

<< Voi… voi vivete qui? >> Chiesi. Quei ragazzi avevano tutti più o meno la mia stessa età. Teoricamente avrebbero dovuto frequentare le scuole superiori, come me.

<< Alcuni di noi restano qui tutto l’anno, altri soltanto l’estate. >> Rispose prontamente Annabeth.

<< E come fate con la scuola? >> Domandai, passandomi una mano tra i capelli. Erano tutti sporchi, e appiccicosi. Improvvisamente provai il cocente desiderio di farmi una lunga e rilassante doccia calda.

<< Io vado all’università; Piper e Leo studiano in un liceo in città. Anche tutti gli atri fanno così, ad eccezione di chi vive più lontano. >> Continuò lei, imperterrita. Tutti gli altri. Chissà quante persone vivevano al campo Mezzosangue. E chi era il gestore? E qual era l’età media di un semidio?

<< Quanti siete qui? >>

<< Oh, solitamente sui trecento. Nell’ultimo periodo i nuovi arrivati stanno aumentando. >> Una scintilla di inquietudine brillò nei suoi occhi tempestosi.

<< Sai, periodi di pace del genere non capitano da molto, molto tempo. >> La sua voce si affievolì improvvisamente, e abbassò lo sguardo. Percy le passò un braccio attorno alle spalle, tirandola più vicina, mentre lei si posava le mani in grembo. Il ragazzo le lasciò un bacio sui capelli, sussurrandole qualcosa nell’orecchio. Mi ritrovai a sorridere, quasi colpita dalla tenerezza di quella copia. Sembravano così diversi… Eppure insieme stavano benissimo.

<< Non dovremmo presentarle Chirone? >> Domandò Piper, allegramente. Stava cercando di alleggerire l’atmosfera.

<< E il signor D. >> Ricordò Leo, ridacchiando.

<< Chi osa nominare il mio nome invano? >> Mi voltai. Un vecchio signore dall’aria annoiata ci fissava, con le sopracciglia inarcate. La camicia hawaiana gli si chiudeva a malapena sulla pancia prominente, e i pantaloni cachi gli davano l’aria da turista tedesco in vacanza alle Maldive. Teneva in mano un calice dorato, e ci fissava come se fossimo dei noiosissimi piccioni newyorkesi.

Ma lo notai a malapena.

Accanto a lui, infatti, c’era un… uomallo? Era una creatura mezza umana e mezza equina. Il suo didietro e le gambe erano quelle di un cavallo, mentre dal busto in su era un uomo dalla barba bianca e dagli occhi saggi e profondi.

<< Signor D.,  Chirone. >> Salutò Percy, portandosi una mano alla fronte. Il signor D, ovvero il tipo in camicia, inarcò ancora di più le sopracciglia.

<< Ciao Perry Johnson. E poi chi abbiamo qui… Lee Valois, Annabel Mase e Polly McQueen. La solita noia, insomma. >> Strabuzzai gli occhi, trattenendo una risata. Speravo che quel tipo stesse scherzando.

<< Percy Jackson, signore, Percy Jackson. >> Sbuffò Percy. Il signor D. agitò una mano, stringendosi nelle spalle. Poi bevve un sorso dal calice, e fece una smorfia.

<< Tu devi essere la nuova arrivata. Ti sei ripresa? >> Chiese gentilmente Chirone. Batté lo zoccolo a terra, come a volersi presentare. Annuii, ancora incapace di proferire parola.

<< Io sono Chirone. Addestro voi eroi. Il signor D. invece è il direttore del campo. >> Spiegò, dando una pacca sulla spalla al tizio. Lui sbuffò.

<< E odio voi eroi. >> Gli fece eco, alzando gli occhi al cielo. Chissà chi era quel tipo. Se fossi stata nei ragazzi gliene avrei già dette quattro, ma a quanto pareva era uno che valeva molto al campo mezzosangue.

<< Non ho trovato niente. >> Sobbalzai, andando a sbattere contro Leo. Nico era comparso dal nulla, come se si fosse teletrasportato. Stava decisamente meglio rispetto al giorno precedente, anche se forse aveva bisogno di farsi uno spuntino. Si passò una mano tra i capelli spettinati, e poi piantò la sua spada nel terreno.

<< Mio padre non ne sa niente. Ho chiesto anche ad alcune anime, ma… >> Scosse la testa, non concludendo la frase. Aveva chiesto a delle anime!? Beh, in effetti suo padre era Ade. Nico poteva vedere i morti. Doveva essere una cosa piuttosto inquietante. E chissà dove finivano, i defunti. A quel punto non sapevo più cosa credere.

<< D’accordo, proverò ad occuparmene io. >> Sospirò Annabeth, per poi lanciarmi uno sguardo curioso e un po’ esasperato. Ero abbastanza sicura che stessero parlando di me. Chirone dovette accorgersi della mia confusione, perché mi sorrise, rassicurante.

<< Nico, accompagna Genesis a fare un giro del campo. >> Disse al ragazzo, che mi osservò con aria assente. Poi alzò gli occhi al cielo, e annuì. Si incamminò subito verso il gruppo di costruzioni che avevo visto prima, e dovetti quasi correre per stare al suo passo.

<< Come hai fatto a comparire dal nulla, prima? >> Domandai, affiancandolo. Lui affondò le mani nelle tasche dei jeans strappati, e si strinse nelle spalle, continuando a guardare dritto davanti a sé. Inarcai le sopracciglia, aspettando una risposta. Non poteva comportarsi in modo così maleducato.

<< Magia. >> Disse, qualche secondo dopo. Mi morsi un labbro. Non ero sicura che stesse scherzando. Insomma, avevo appena scoperto di essere una semidea. Ma il suo tono era palesemente sarcastico, così decisi di lasciar perdere.

Nico si fermò nello spiazzo formato dalle casupole che avevo visto da lontano. Erano diciotto, e sembravano tutte molto accoglienti. Ce n’era una circondata da fori profumati, mentre sulla porta di un’altra era appesa la testa impagliata di un cinghiale. Avevo già capito che ogni casa corrispondeva ad un dio. Erano una sorta di abitazione? E Annabeth mi aveva detto che al Campo c’erano circa trecento persone, perciò… c’erano più figli di uno stesso dio, o dea.

<< Tu per ora rimarrai nella casa di Ermes, che è quella laggiù. >> Indicò una delle costruzioni in legno, con una smorfia quasi disgustata. Se non ricordavo male Ermes era il dio dei ladri e dei viandanti. Perché sarei dovuta rimanere lì? Lui sembrò leggermi nel pensiero.

<< Gli indeterminati stanno lì, finché non vengono riconosciuti. >>

<< E tu? Tu dove stai? >> Chiesi, incrociando le braccia al petto. Nico mi lanciò un’occhiata quasi divertita, e poi indicò una casa dalla parte opposta dello spiazzo. Era di sicuro la casetta di legno più inquietante che avessi mai visto in vita mia. Sul muro erano incastonate ossa e anche qualche teschio, mentre le pareti nere sembravano emanare un’aura di terrore e pericolo.

<< Essendo l’unico figlio di Ade, vivo da solo. >> Non sembrava affatto che gli dispiacesse.

<< L’unico? Vuoi dire che non ce ne sono mai stati? >> Domandai, sorpresa. Mi chiesi come ci si dovesse sentire, ad essere figlio del dio degli inferi. Nico si rabbuiò improvvisamente, e nelle sue iridi scure passò una scintilla di dolore, e rabbia repressa.

<< L’unico ancora in vita. >> Il suo tono lugubre mi fece quasi spaventare. Quel ragazzo doveva averne passata tante, nella sua vita. Mi chiesi quanti anni avesse. Gliene davo diciassette, ma in quel momento sembrava più vecchio di cinque anni.

<< Non… non hai fratelli o sorelle, perciò? >> Fu la domanda più stupida che avessi mai fatto. Lui strinse talmente forte l’elsa della sua spada da farsi diventare le nocche completamente bianche. Poi mi fissò negli occhi. Fu quasi come essere risucchiata da quel buco nero pieno di dolore, rabbia e… paura?

<< Non più. >> Rispose, aspramente. Poi, senza un’altra parola, cominciò a camminare nella direzione opposta. Lo inseguii, indecisa su cosa dire. Forse era meglio rimanere in silenzio. Evidentemente aveva avuto una famiglia. Una famiglia che forse non c’era più. O che lo aveva abbandonato. In quel momento mi ritenni quasi fortunata. Ero sempre cresciuta negli agi, e nella protezione di mio padre. Poteva non avermi amato, ma si era preso cura di me. Gli dovevo ricordare molto mia madre. Chissà come era stato, crescere la figlia di una donna che lo aveva abbandonato.

<< Di Angelo! >> Abbaiò qualcuno. Mi abbassai appena in tempo per schivare un giavellotto che si infilzò a pochi metri dalla rete di pallavolo nel mezzo dello spiazzo. Nico proruppe in una serie di imprecazioni censurabili, e poi si stampò sul volto un sorriso talmente macabro da farmi battere più forte il cuore.

<< Clarisse. >> Si limitò a borbottare. La ragazza che ci aveva raggiunti aveva la corporatura di un armadio. I capelli castani le ricadevano liscissimi sulle spalle, tenuti indietro da una bandana. Gli occhi scuri erano piccoli ed infossati. Teneva le braccia incrociate, mostrando i suoi bicipiti non proprio femminili.

<< Oh, la novellina non è ancora scappata? >> Domandò, accorgendosi di me solo in quel momento. Le rivolsi un sorrisetto sarcastico.  Avevo avuto a che fare con molti bulli nella mia vita. Riuscivo a riconoscerne uno al primo sguardo. Nico non sembrava molto turbato dalla sua presenza, però. Piuttosto era molto infastidito.

<< Molto piacere, mi chiamo Genesis Hale. >> Le tesi una mano, sbattendo le ciglia. Non bisognava fare il suo stesso gioco. Non avrebbe fatto altro che favorirla. Clarisse sembrò sorpresa, ma strinse comunque la mia mano.

<< Clarisse La Rue, figlia di Ares. >> Si presentò. Oh, ecco, figlia del dio della guerra. Si capivano molte cose. Qualcuno urlò il suo nome, dicendole di sbrigarsi. Mi alzai in punta di piedi, cerando di vedere cosa ci fosse alle sue spalle. Sembrava una sorta di arena. Riuscii a vedere due pareti di arrampicata  che svettavano oltre i pini, e più lontano, vicino al mare, una serie di canoe disposte lungo la spiaggia.  Clarisse sollevò un polverone mentre correva via, e sospettavo che l’avesse fatto apposta. Nico era parecchio confuso. Come se non si aspettasse quella reazione da parte sua.

<< Spera di non incontrarla in giro spesso. Se la prende con i nuovi arrivati. >> Commentò Di Angelo, con tono aspro. Oh, santo cielo.

<< E adesso dove andiamo? >>

<< All’arena. >>

<< Arena? >>

<< Vedrai, ti piacerà. >> Ma a giudicare dal suo tono, sarei sicuramente scappata via.

In lacrime.

<< Io sono Connor Stoll, lui è mio fratello Travis. >> Connor Stoll mi diede una pacca sulla spalla, che non fece altro che inquietarmi ancora di più. Non che quei due fossero antipatici o scortesi, ma i loro sorrisetti criptici mi spaventavano. La cabina di Ermes era la più “popolata” al campo. Nico mi aveva spiegato che Ermes era il dio dei ladri e dei viandanti, per questo i non-determinati stavano nella sua cabina.

<< Qui non c’è molto spazio, ma ti abbiamo preparato una branda. >> Disse Connor. O forse era Travis? Quei due erano identici. Osservai con aria scettica il materasso appoggiato per terra. Annabeth aveva detto che i nuovi arrivati continuavano ad aumentare, perciò nella cabina di Ermes c’era sempre meno spazio. Non capivo perché non potessi chiedere ospitalità a qualcun altro. Per esempio la cabina di Era si presentava completamente vuota, ma quando avevo avanzato la proposta di stabilirmi lì, Percy era sbiancato immediatamente, cominciando a scuotere la testa come un forsennato.

<< Oh. Grazie. >> Mi limitai a sorridere, fingendomi riconoscente. I due mi fecero l’occhiolino in contemporanea, poi si allontanarono, facendo lo sgambetto ad un bambinetto che passava in quel momento. La mia vicina di branda doveva avere più o meno dodici anni. Mi fissava terrorizzata. Sospirai, immaginando cosa stesse provando. Mi guardai attorno, pensando che non avrei avuto un momento di privacy. Non avrei potuto mettermi a piangere in santa pace. Perché era quello che volevo fare. Soltanto piangere.

<< Mi chiamo Emma. >> Disse la bambina, arrotolandosi una ciocca di capelli biondi attorno all’indice. La fissai con aria assente.

<< Genesis. Sei arrivata da poco? >> Le chiesi. In realtà non mi interessava, ma non volevo rimanere in silenzio. Il brusio all’interno della cabina era quasi rassicurante. Impediva ai miei pensieri di schizzare in direzioni pericolose, di prendere sentieri impervi, da cui non si poteva più tornare.

<< Sono qui dall’altro ieri. Non mi hanno ancora riconosciuta. >> Abbassò lo sguardo, come se la considerasse una vergogna. Avrei voluto dirle che sarebbe andato tutto bene, ma rimasi in silenzio. Non potevo rassicurare qualcuno, quando ero io ad avere un disperato bisogno di sentirmi dire che era soltanto un incubo. Che la mia vita sarebbe tornata alla normalità. Prima di togliere la maglietta e di infilarmi quella del pigiama mi guardai attorno. Nessuno sembrava fare caso a me.

Mi sedetti sul materasso, passandomi una mano tra i capelli bagnati. Al campo mezzosangue si facevano i turni per le docce. La cabina di Ermes era l’ultima, perciò ero stata costretta a lavarmi con l’acqua gelida, dopo cena. Avevo mangiato poco e malvolentieri, perché il mio stomaco era chiuso in una morsa. Mi era stato detto di sacrificare un po’ del mio cibo al mio genitore divino, ma non l’avevo fatto. Mia madre mi aveva abbandonata. Perché sarebbe dovuto importarmi di lei?

Sospirando, mi sdraiai sul mio letto improvvisato. Emma mi sorrise timidamente, poi si chinò, rimboccandomi le coperte. Mi venne da ridere. Da quanto qualcuno non mi rimboccava le coperte? Dieci anni? Forse anche di più. Ricambiai il sorriso, ma i miei occhi rimasero impassibili. L’ultima cosa a cui riuscivo a pensare in quel momento era la felicità. Connor spense la luce della cabina, ma nella stanza non calò il silenzio. Il brusio non fece altro che aumentare, divenendo un sordo rumore di sottofondo. Una ninnananna, quasi.

Mi addormentai con la voce della ragazza che mi sussurrava in un orecchio.

<< Ci vedremo presto, Genesis. Fidati di me. >>

NOTE AUTRICE

Ciao a tutti :3 Alur, cosa dire? Finalmente, dopo lunghe peripezie, i nostri eroi sono giunti tutti interi (più o meno), al campo. Dato che io amo Percy, Annabeth e compagnia bella non potevo non inserirli nella storia, anche se ovviamente avranno un ruolo marginale. Il signor D. è il mio idolo come al solito, e Nico è sempre così dolce e gentile, non è vero? Nel prossimo capitolo ci sarà una semi-sorpresa. Non saprete ancora a chi appartiene la voce, quello si scoprirà più tardi, ma… Beh, non vi dico niente. Grazie per avere letto questo capitolo e ci sentiamo al prossimo

Bacioni

I still remember how it all changed 
My father said 
Don't you worry, don't you worry child 

To the right, to the left 
We will fight to the death 
To the Edge of the Earth 
It's a brave new world  from the last to the first 

He will do one of two things 
He will admit to everything 
Or he'll say he's just not the same 
And you'll begin to wonder why you came 

[IL CAPITOLO CONTIENE SPOILER DI HOUSE OF HADES ]

Sono nel bosco. Lo so perché i pini con gli aghi gialli, malati, svettano sopra la mia testa. Abbasso lo sguardo. Sabbia. Sabbia arancione scuro. Perché nel bosco c’è la sabbia? Comincio a camminare, ma è molto buio. Credo che sia notte. Ad un tratto sento un fruscio dietro di me. Mi volto di scatto, ma non c’è nessuno. Deglutisco, continuando a muovere velocemente le gambe. Non so dove sto andando. So soltanto che non posso rimanere ferma, altrimenti farò una brutta fine.

<< La Morte non è qui. Sei in pericolo. >> Ancora la voce della ragazza, che mi si insinua nel cervello. Il cuore comincia a battermi a mille, e mi ritrovo a correre. C’è qualcosa nel bosco. Qualcosa che mi sta inseguendo. Non lo vedo, ma riesco a percepirlo.

<< Non può proteggerti in questo momento. Devi scappare. Scappa, e aspettala. Arriverà prima o poi, arriverà. >> E per la prima volta colgo una nota di panico nella voce della ragazza. Sento lacrime bollenti cominciare a scorrere lungo le mie guance, mentre incespico nella sabbia gelida.

<< La Ladra è vicina. Raggiungi la Ladra. Insieme sarete più forti. >> Adesso sta urlando. E’ terrorizzata. Qualcuno mi afferra per un braccio, e io comincio a gridare.

<< Sono io! Sono io! >> Riconosco quella voce. E’ la giovane con i capelli argentei e gli occhi di falco. Mi stringe in un abbraccio. Tremiamo tutte e due, piangiamo tutte e due.

<< Stai insieme alla Ladra, finché la Morte non ti raggiunge. Non vi dovete muovere, capito? Dovete stare qui finché la Morte non arriverà! >> Sussurra la voce.

<< Andrà tutto bene. >> Mormora la ragazza dagli occhi gialli. Crolliamo entrambe sulla sabbia, ancora avvinghiate.

<< La Morte non può proteggerti per sempre. >> Dice la voce.

<< La Morte può perire. >>

<< Mmm… >> Sbattei le palpebre, brontolando. Quando riuscii a mettere a fuoco la vista mi resi conto di essere al chiuso. Una marea di occhi curiosi mi fissavano, in attesa che dicessi qualcosa. Riconobbi Emma, la mia vicina di branda, poi Trevis e Connor, Adrian e altra gente che non conoscevo.

<< Quanto ho dormito? >> Domandai, mettendomi a sedere. La sensazione di debolezza sembrava soltanto un brutto ricordo. Il buco nello stomaco invece era un brutto presente. Morivo di fame.

<< Tre ore. >> Risposero in coro i miei spettatori. Mi passai una mano tra i capelli, sbadigliando. Mi sentivo riposata, come dopo i sonnellini pomeridiani.

<< Che ore sono? >> Chiesi. Speravo vivamente che mancasse poco alla cena, perché altrimenti avrei rischiato di azzannare qualche figlio di Ermes.

<< Le quattro e mezza di pomeriggio. Chirone ha detto di portarti da lui non appena ti saresti svegliata. >> Annunciò Connor. Alzai gli occhi al cielo, ma rimasi in silenzio. In effetti capivo la loro preoccupazione. Non era normale svenire in quel modo. In realtà sapevo cosa era successo. Non avevo retto lo sforzo fatto per… soggiogare Clarisse? Non trovavo il termine adatto per spiegarmi ciò che avevo fatto. Era come se la mente della figlia di Ares si fosse piegata al mio volere.

<< Riesci a camminare? >> Domandò Adrian, premuroso.

<< Sto bene. >> Mi alzai in piedi, stiracchiandomi. Mi infilai velocemente le Converse bianche ai piedi del letto, e poi seguii i fratelli Stoll e il figlio di Nyx fuori dalla cabina di Ermes. Mi fissavano come se fossi potuta cadere da un momento all’altro.

<< Sto bene, davvero. >> Riprovai, ma le loro espressioni non cambiarono nemmeno un po’. Attraversammo il cortile con la rete da pallavolo, e rischiai di beccarmi una schiacciata di un figlio di Ipno in faccia. Schivai il pallone appena in tempo, sbuffando. Superammo il campo di fragole e poi raggiungemmo la casa grande. Nico l’aveva chiamata così quando ci eravamo passati davanti, due giorni prima. Mi chiesi che fine avesse fatto. Un ghigno malsano mi si dipinse sulle labbra, pensando all’espressione che gli si doveva essere dipinta sul volto quando aveva scoperto di aver perso.

<< Genesis Hale, ci hai fatto spaventare, lo sai? >> Chirone batté lo zoccolo mentre mi vedeva arrivare.

<< Sto bene. >> Ripetei per la millesima volta. Cominciava davvero ad essere irritante. Odiavo avere gli occhi della gente addosso, e soprattutto non sopportavo quando le persone si preoccupavano per me. Non volevo essere un peso.

<< Clarisse ci ha raccontato quello che è successo. >> Iniziò Annabeth, con un tono a metà tra il diffidente e l’incuriosito. Percy le lanciò un’occhiata di avvertimento.

<< Era legittima difesa. >> Protestai, incrociando le braccia sullo stomaco.

<< Non ti stiamo accusando, Genesis. >> Precisò Chirone, con gentilezza.

<< Invece la stiamo accusando. >> Non mi ero nemmeno accorta della presenza del Signor D. Mi guardava come si guarda un moscerino spiaccicato sul parabrezza dell’auto.

<< Non so come ho fatto, davvero. Non mi era mai successa una cosa del genere. >> Mi strinsi nelle spalle, allargando le braccia. Ed era vero. Sapevo cosa avevo fatto, ma non come ci fossi riuscita.

<< Si sistemerà tutto quando verrai riconosciuta. Solo allora potremo comprendere a fondo i tuoi poteri. >> Nitrì il direttore del Campo, sorridendomi.

<< Che sono molto interessanti, se devo dire la verità. >> Si intromise Annabeth. Percy si limitava a fissarci con aria piuttosto confusa.

<< Io non riesco ancora a capire come tu abbia fatto a ridurre Clarisse in quel modo. Hai la mia stima, ragazza. >> Percy mi fece l’occhiolino, battendomi il cinque. Trattenni una risatina, mentre la sua ragazza alzava gli occhi al cielo.

<< Annabeth, ti ricordo che hai l’ecografia tra un’ora. >> Chirone spostò lo sguardo sulla figlia di Atena. Ecografia? Voleva dire che era…

<< Sì, passa a prenderci Sally. >> Sorrise lei, con una mano che scattava automaticamente alla pancia. Non doveva essere di molti mesi. Non si vedeva alcun rigonfiamento.

<< Secondo me in questo periodo sei stata troppo stressata. Se state male… >>

<< Percy, qui l’unico stressato sei tu. >> Lo prese in giro la bionda, per poi lasciargli un bacio sulla guancia. Mi chiesi quanti anni avessero. Sui venti, forse. Ventuno, più probabilmente.

<< Oh, Genesis. Mi ero dimenticata di ridarti la tua spa… >> Annabeth rimase bloccata con la mano a mezz’aria, gli occhi strabuzzati e lo sguardo puntato sull’iscrizione intagliata sull’elsa. Inarcai le sopracciglia.

<< Dove l’hai trovata? >> Domandò, facendosi improvvisamente seria.

<< In armeria. Era nascosta sotto un mucchio di scudi e… >>

<< Sai a chi apparteneva? >> Chiese, con gli occhi che le brillavano. Scossi lentamente la testa. Non ero sicura di voler conoscere la risposta.

<< Ad Alessandro Magno. >>

Oh.

<< E sai di chi era figlio Alessandro Magno? >>

<< Eris. Era figlio di Eris. >> Mormorò Chirone.

Fantastico. Davvero fantastico.

Quella sera, dopo cena, tutti mi guardavano come se mi fossi immersa nei glitter e lasciassi scie dorate ovunque mi girassi. Le voci si spargevano in fretta, al campo mezzosangue. Non sapevo chi avesse detto cosa, ma restava il fatto che appena mi avvicinavo a qualcuno, quello o quella mi guardava spaventato e faceva finta di non avermi visto. Dopo ciò che era successo con Clarisse avevano tutti paura di me. Chirone, Annabeth e Percy avevano tenuto la bocca chiusa riguardo alla storia della spada.

Gioiosa.

Ad Alessandro Magno sarebbe venuto un colpo se avesse saputo chi avrebbe ereditato la sua arma più potente. Una sciocca ragazzina che a malapena riusciva a tenerla in mano. E poi c’era la storia del figlio di Eris… La dea della discordia. Nessuno aveva detto chiaramente che c’era un motivo ben preciso se avevo scelto quella spada, quasi inconsciamente. Ma io lo sapevo. Sapevo benissimo cosa pensavano. Non era una coincidenza. C’era un’altissima probabilità che anche io fossi figlia di Eris. Fino a quel punto il ragionamento filava liscio, ma poi Annabeth mi aveva spiegato che la dea era stata bandita nel Tartaro dopo aver dato alla luce il grande condottiero. E non credevo che mio padre fosse andato a farsi un giretto nell’abisso della morte e l’avesse incontrata.

<< Genesis! >> Squittì una voce nasale ed acuta. Alzai lo sguardo. Una figlia di Afrodite, a giudicare dai capelli lisciati con la piastra e gli occhi a mandorla esaltati da uno strato esagerato di eyeliner. Drew. Si chiamava Drew.

<< Posso sedermi con te? >> Domandò, con un sorriso falsissimo stampato sulle labbra carnose. Mi feci da parte, lasciandole un po’ di posto sul tronco su cui mi ero appollaiata.

<< L’altro giorno ti ho vista uscire dalla cabina di Ade. >> Cominciò, con un ghigno malefico che le si allargava sulla faccia, tagliandole il volto. Mi sentii il cuore in gola. Non l’aveva detto a nessuno, vero? Perché l’ultima cosa che volevo era che la gente pensasse che- oltre ad essere pericolosa- io mi comportassi da sgualdrina con i ragazzi.

<< Ehm, sì. Dovevo chiedere una cosa a Nico. >> Spiegai, ostentando naturalezza. Lei mi sorrise di nuovo. Un sorriso di chi la sapeva lunga.

<< Ti consiglio di non frequentare quel tizio, Gen. >> Gen? Si era messa a darmi soprannomi?

<< Non lo frequento. >> Risposi, con freddezza.

<< Ti spezzerà soltanto il cuore. Non sei proprio il suo tipo. Lui ha… altri gusti. >> Si arrotolò una ciocca di capelli attorno al mignolo, sbattendo le ciglia come Bambi.

<< Quali gusti? >> Chiesi, prima di riuscire a mordermi la lingua. Teoricamente non mi sarebbe dovuto affatto interessare dei gusti di Nico. Non eravamo nemmeno amici.

<< Beh, non ti ha detto che a lui piacciono i ragazzi? E’ innamorato da anni di Percy . >> Drew si portò una mano alla bocca, fingendosi sorpresa. Mi sentii come se mi avessero appena versato un secchio di acqua gelata in testa. Aprii la bocca per dire qualcosa, ma le parole mi rimasero incastrate  in gola. Non poteva dire sul serio. Io… lui…

<< Devo… Devo andare. >> Mi alzai di scatto, stringendo i pugni. Perché non me l’aveva detto? Mi allontanai a grandi passi, con gli occhi lucidi e il batticuore. Dovevo assolutamente parlare con Nico. Ero furiosa. Quello era stato un colpo davvero basso da parte sua, perché… Beh, in realtà non c’era un perché. Non era obbligato a dirmi che fosse gay. Come mi ero ripetuta un migliaio di volte, non eravamo nemmeno amici.

<< Ti devo parlare. >> Mi sentii afferrare per un braccio, ma non mi girai nemmeno per vedere chi fosse.

<< Io non voglio parlare con te. >> Tentai di liberarmi dalla sua stretta, senza successo. Nico mi trascinò alla spiaggia, sordo ai miei lamenti e alle minacce. Non mi mollò nemmeno quando giurai che mi sarei messa a gridare.

<< Devi dirmi cosa stavi facendo ieri notte. E non inventarti che non riuscivi a dormire, Genesis. Tanto non ci credo. >> Mi fissava, con le braccia incrociate al petto e un’espressione indecifrabile dipinta sul volto. Di solito per me le persone erano come un libro aperto. Uno sguardo, e riuscivo a comprendere le loro emozioni. Con lui era diverso. Era come se tra noi ci fosse un muro di vetro opaco, che mi impediva di guardarlo bene.

<< Perché dovrei fidarmi di te? >> Sibilai, facendo un passo indietro.

<< Perché ti ho salvato la vita. >> Disse, serio. Fui tentata di scoppiargli a ridere in faccia. Con che coraggio poteva dire una cosa del genere?

<< Però ti sei dimenticato di dirmi che ti piacciono i maschi, no? >> Sputai, con cattiveria. Ed ecco che cominciavo a comportarmi in modo irrazionale. Come un’adolescente in piena crisi ormonale. Oh, un attimo. Io ero  un’adolescente in piena crisi ormonale. Il ragazzo barcollò all’indietro, come se gli avessi appena dato uno schiaffo.

<< Chi te l’ha detto? >> Chiese, a bassa voce.

<< Pensavo che ti fidassi di me. >> Ribattei, senza rispondergli. Dei, la frase più ipocrita che avessi mai detto. Come poteva fidarsi di me se io non mi fidavo di lui?

<< Ti crea qualche problema? Che ad un ragazzo piacciano altri ragazzi? >> Domandò dopo un attimo di silenzio.

<< Sì! >> Esclamai.

<< Intendo… no, non ho niente contro gli omosessuali. >> Era vero. Love is equal, giusto? Ma mi creava qualche problema il fatto che lui fosse gay. Non sapevo nemmeno il perché, ma ogni volta che ci pensavo mi si contorceva lo stomaco in una morsa, e mi veniva voglia di piangere.

<< Comunque, io non sono gay. >> Aggiunse, in tutta tranquillità. Lo fissai, allibita. Si divertiva così tanto a prendermi in giro?

<< Drew mi ha detto che hai una cotta per Percy! >> Sbottai. Dannazione! Non avrei mai dovuto rivelargli chi fosse stato a spifferare il segreto. Forse Drew non sarebbe sopravvissuta alla notte.

<< Non sono innamorato di Percy. Non più. >> Voltò la testa, come se non riuscisse più a guardarmi. Poi si incamminò verso il mare, sedendosi sul bagnasciuga. Lo raggiunsi quasi di corsa, lasciandomi cadere accanto a lui.

<< Perché ti piaceva? >> Domandai. Se fossi stata in lui mi sarei già data una botta in testa. Perché non riuscivo a farmi gli affari miei?

<< Perché era l’unico a cui importava qualcosa di me. >> La sua voce era bassa, ma chiara. Mi sentii stringere il cuore. Non avevo mai sentito un tono così pieno di sofferenza. Era come se Nico Di Angelo non avesse mai conosciuto la felicità in vita sua.

<< Quando compresi di amarlo mi diedi dell’idiota, lo sai? Lui aveva… >> Si fermò, passandosi una mano tra i capelli. Rimasi in silenzio, sdraiandomi sulla sabbia. Non avevo mai visto così tante stelle. A New York c’era sempre troppa luce, ma lì… Mi chiesi se su qualche altro pianeta ci fosse qualcuno che- come me- guardava il cielo, e pensava a come sarebbe stato scappare in un’altra galassia. Cominciare una nuova vita.

<< Aveva promesso che avrebbe protetto mia sorella. Poi lei è morta. >> Sbatté un pugno sulla battigia, facendomi rabbrividire. Mi morsi un labbro, evitando di guardarlo.

<< E’ successo durante la guerra contro i Titani, un paio d’anni  prima della battaglia di New York. >> Spiegò. La battaglia di… Oh. Sì, i tasselli del puzzle cominciavano a tornare ai propri posti. Mi ricordavo di quel giorno. Tutta la città si era improvvisamente addormentata. Io ero a casa malata, perciò non avevo dato troppo peso al fatto che all’improvviso fossi crollata a peso morto sul letto.

<< Poi c’è stata la battaglia contro Gea e i Giganti. >> Continuò. Sembrava che stesse recuperando frammenti dei suoi ricordi e li stesse buttando fuori tutto d’un fiato. Come se non li volesse più nella sua anima.

<< Sono stato nel Tartaro. Anche Percy ed Annabeth ci sono stati. >> Tornai a sedermi, con gli occhi spalancati.

<< Sei… Sei stato nel Tartaro!? >> Non è che sapessi molto sull’abisso della morte, ma di certo non era un bel posto. Lui ignorò la mia domanda.

<< Quando la guerra contro Gea è finita, Annabeth si svegliava urlando nel bel mezzo della notte. Mi ricordo che Percy doveva sempre correre ad abbracciarla. >> Un sorrisetto amaro gli si dipinse sulle labbra. Aveva lo sguardo perso nel buio, come rapito dai ricordi.

<< Io invece non avevo nessuno che mi asciugasse le lacrime quando avevo gli incubi. >> Ringhiò, con un tono improvvisamente più aggressivo. Abbassai lo sguardo.

<< Tu non volevi che qualcuno ti asciugasse le lacrime. >> Sussurrai. Sentii i suoi occhi perforarmi la nuca. Poi ridacchiò. Una risatina macabra, che faceva accapponare la pelle.

<< Non ho bisogno di uno psicologo, Genesis. >> Disse, con l’asprezza nella voce. Scossi la testa.

<< No, infatti. >>

<< Tu hai soltanto bisogno di un amico. >>

NOTE AUTRICE

Et voilà! Piaciuta la sorpresa? Non so, Alessandro Magno mi è simpatico, l’ho studiato in seconda in storia. Vabbuà, comunque. Genesis e Nico hanno una conversazione piuttosto illuminante, mi scuso per gli spoiler, ma servivano. Spero che il capitolo vi sia piaciuto :3

Bacioni

In the land of Gods and Monsters, 
I was an Angel. 
Living in the garden of evil, 
screwed up, scared, doing anything that I needed. 
Shining like a fiery beacon.

Where are the people that accused me? 
The ones who beat me down and bruised me 
They hide just out of sight 
Can't face me in the light 
They'll return but I'll be stronger 

‘Cause she walk like a boss,
Talk like a boss,
Manicure nails just sent the pedicure off,
She’s fly effortlessly,
An’ she move like a boss,
Do what a boss.

Adrian e la ragazza dai capelli d’argento sono nel bel mezzo della tempesta. La sabbia imperversa, spazzata da raffiche fulminee di vento. Non so nemmeno come riesco a vederli. Non so nemmeno dove mi trovo io, dove sia il mio corpo, la mia mente. Adrian si preme contro la ragazza, tenendola stretta. Forse ha paura che quel suo corpicino minuto potrebbe essere spazzato via da un momento all’altro.

<< Adrian! >> Grido, ma la mia voce si perde nell’aria, insieme alla sabbia infuocata. Improvvisamente i miei piedi toccano qualcosa di solido. Il terreno. E comincio a sentirli. Sento i granelli che mi feriscono, che cercano di entrarmi negli occhi per accecarmi. Incespico nei miei stessi piedi, tentando di non cadere. So che non devo cadere, altrimenti la sabbia mi risucchierebbe.

<< Lux! >> Urlo. E non so come faccio a sapere il nome di quella ragazza. Non ne ho la minima idea, ma sono sicura che si chiami così. Perché i suoi capelli argentei risplendono nella tempesta, e gli occhi di falco scintillano. Come una stella. Come la luce. Ma lei non si volta. Continua a camminare insieme al figlio di Nyx. E non posso fare niente per avvisarli.

Lo vedo. Stanno andando dritti nelle braccia di quei mostri dall’aspetto umano. Le loro ombre emergono nella tempesta, come un presagio di morte. Sono in tanti. Sulla ventina. Io riesco a sentire i loro versi disgustosi, ma Adrian e Lux sembrano assordati dal rumore della sabbia che percuote i loro corpi.

<< Lux! >> Sbraito, mentre la gola mi si riempie di granelli roventi. Comincio a tossire, inginocchiandomi. Vorrei alzarmi e correre verso di loro, ma non posso. Sento la sabbia sprofondare sotto di me. Grido di nuovo, sperando che mi sentano. Ma Adrian continua a trascinare Lux verso i mostri. Dritti nelle loro braccia.

<< Adrian, no! >> Sbraito, ma è troppo tardi.

Prima che il terreno si spalanchi sotto di me li sento gridare.

Non ho fatto in tempo a salvarli.

<< Genesis! Genesis, per gli dei! >> Qualcuno mi stava scuotendo violentemente per le spalle. Sbattei le palpebre, e rimisi a fuoco il mondo. Tossii un paio di volte, sputando la sabbia inesistente. Nico mi fissava con gli occhi spalancati. Avevo avuto una visione. Mi era sembrata molto più reale delle altre. Speravo soltanto di non aver cominciato ad urlare come una pazza nel bel mezzo dell’arena.

<< Pensavo di doverti dare uno schiaffo. >> Sbottò, facendo roteare la spada con la mano. Deglutii, chinandomi a raccogliere Gioiosa. Nico mi stava insegnando a duellare. Non era decisamente male come spadaccino, ma non si poteva dire altrettanto della sua abilità nell’insegnare. Si limitava a parare i miei colpi senza fare assolutamente niente. Come se starsene lì impalato mi avrebbe aiutata. Strinsi l’elsa della mia arma con forza. Mi avrebbe condotto di nuovo alla realtà. Il cuore mi batteva ancora a mille, e da un momento all’altro mi aspettavo di veder comparire mostri di qualsiasi tipo, e sabbia ovunque. Per la prima volta, dopo tanti anni, avevo paura di una visione.

<< Scusa. Possiamo continuare. >> Borbottai, massaggiandomi il collo con una mano. Attorno a me l’arena era perfettamente normale. Chirone stava visionando gli allenamenti dei più piccoli, mentre Percy spiegava ad un nutrito gruppo di undicenni come maneggiare una spada senza mozzarsi la mano. Gli altri semidei si addestravano normalmente, chi con impegno, chi con svogliatezza. Non potevo biasimarli. Le spade erano pesanti come dei macigni. Mi faceva un male cane il braccio sinistro, ma non l’avrei mai ammesso. Almeno non di fronte a Nico.

 << Hai visto qualcosa, vero? >> Domandò lui, con le braccia incrociate al petto. Gli rivolsi un’occhiataccia. Poi spostai il peso del corpo sul piede destro, e mi lanciai in avanti. Nico parò il fendente, rischiando di farmi perdere la presa su Gioiosa. Un sorrisetto si dipinse sulle sue labbra sottili.

<< Come ti ho già detto, sei molto veloce. Ma non abbastanza. >> Poi, per la prima volta dopo due ore, fece un affondo, che schivai per un pelo. Lo guardai con gli occhi strabuzzati, abbassando lo sguardo. Il mio pettorale era tagliato su un fianco. Aveva praticamente rischiato di infilzarmi. Ringhiai, dandomi lo slancio con tutta la forza che avevo. Nico riuscì a fermare Gioiosa di piattone, ad un centimetro dal suo naso. Sorrisi, trionfante. Non gli avevo nemmeno fatto un graffio, ma era decisamente meglio dei risultati precedenti.

<< Cosa hai visto? Dovresti dirmelo. Potrebbe essere importante. >> Disse. Mi abbassai appena in tempo per evitare un fendente che mi avrebbe mozzato la testa. La situazione mi piaceva. Finalmente il figlio di Ade si stava dando da fare, e non mi trattava come una bambina incapace. Forse aveva capito che adoravo le sfide, e non mi tiravo mai indietro. Davo il meglio di me quando c’era qualcosa in palio.

<< Vedo cose senza alcun senso. Non significano niente. >> Risposi, provando con un affondo laterale. Ancora niente di niente. Però i miei movimenti erano diventati più fluidi. Maneggiare la spada non era più così difficile.

<< Le cose senza alcun senso significano guai. Credimi. >> Asserì a mezza voce. Poi con un colpo fulmineo colpì Gioiosa. Il mio polso si piegò, come fatto di burro, e la spada volò a qualche metro di distanza, rischiando di colpire in pieno un piccolo figlio di Apollo. Strinsi i denti. La situazione stava diventando davvero frustrante. Ma se non potevo combattere con una lama, l’avrei fatto con il corpo. Alzai il braccio, con il pugno chiuso.

<< Cosa credi di fare? >> Nico mi afferrò il polso, a pochi centimetri dal suo volto. Dannazione. Perché riusciva sempre ad anticiparmi? Perché Eris non mi dava una mano? Poteva, non so, fargli cadere in testa una pesante mela d’oro. L’avrebbe steso, e io mi sarei presa il merito. Genesis Hale riesce a sconfiggere Nico Di Angelo. Un evento che sarebbe stato ricordati dai posteri. Tentai di mollargli un pugno con l’altra mano, ma niente da fare.

<< Non riesci nemmeno a sfiorarmi con la spada e vuoi sconfiggermi in un corpo a corpo? >> Domandò, con un ghigno che gli si formava sulla faccia. Sbuffai dal naso, inferocita. Quel ragazzo aveva l’irritante potere di riuscire a farmi saltare i nervi. In un angolo recondito e oscura della mia mente, una vocina sussurrava di soggiogarlo, maligna. Ma non l’avrei mai fatto. Avevo deciso che avrei fatto ricorso al mio… potere  soltanto in caso di estremo pericolo. Senza contare il fatto che sarei sicuramente svenuta sul posto. Meglio risparmiare le energie. Alzai lo sguardo, fissando i miei occhi nei suoi. Sembrò sorpreso.

<< Perché non fai la tua magia? >> Chiese, con un tono a metà tra il serio ed il sarcastico. Non distolsi lo sguardo, e non sbattei le ciglia nemmeno una volta. Forse se gli avessi fatto credere di volerlo soggiogare avrebbe abbassato la guardia. Ghignai, mentre la presa sui miei polsi si allentava di poco. Fu un attimo, ma bastò perché contrattaccassi. Feci lo sgambetto a Nico, che perse l’equilibrio, cadendo all’indietro. Sfilai la sua spada dai passanti della cintura, ma lui riuscì ad afferrarmi per un braccio, e rovinammo a terra insieme.

<< Ah! >> Esclamai, trionfante.

Chi ha vinto ora, Di Angelo?

La lama era puntata alla sua gola, mentre il mio braccio era premuto sul suo petto, per tenerlo fermo. Se non fossi stata per terra mi sarei sicuramente messa a ballare. Nico sembrava divertito. Avrebbe potuto liberarsi in pochi secondi, ma non lo faceva. Mi piacque pensare che in realtà ero troppo forte per lui e non riusciva nemmeno a muovere un muscolo. Sì, come no.

<< Tutto qui? Non cerchi nemmeno di liberarti? >> Domandai, facendo una smorfia. Le mie ginocchia nude sfregavano sullo sterrato, sbucciandosi. Mi resi conto solo in quel momento della posizione piuttosto… compromettente in cui eravamo finiti. Praticamente ero a cavalcioni sul suo bacino, con le gambe che stringevano ai lati delle sue cosce. Abbassai la testa, in modo che i capelli ricadessero dalle spalle e mi coprissero le guance, diventate bordeaux.

<< Non si rubano le armi degli altri. >> Si limitò a bofonchiare, guardandomi dal basso. Poi, con uno scatto repentino, mi piegò il polso, riappropriandosi della sua spada. Mi ritrovai distesa sulla schiena dopo due secondi, con la testa che mi girava per il cambio veloce di posizione. Poi Nico mi tirò in piedi, per un polso.

<< Il tentativo è apprezzabile. >> Sorrise. Eravamo talmente vicini che riuscivo a vedere le venature grigiastre nei suoi occhi scurissimi. Deglutii. Eravamo davvero troppo vicini.

<< Nico! >> Oh, grazie agli dei. O forse grazie a Percy. Il figlio di Poseidone aveva il fiatone, e il viso tutto rosso. Gesticolava forsennatamente, non riuscendo ad articolare nemmeno mezza parola.

<< Devi venire alla casa grande, subito. Tu non hai idea… >> Ansimò, portandosi una mano al petto. Quella mattina non si era fatto la barba. Storsi il naso. Non volevo essere Annabeth quando lo baciava, si sarebbe punta tutte le guance.

<< Sì, arrivo. >> Mi lanciò uno sguardo veloce prima di voltarsi. Pensava davvero che non l’avrei seguito? Dovetti quasi correre per stare al passo di quei due, ma la cosa sembrava davvero piuttosto importante. Che avesse a che fare con la mia visione? Magari Rachel aveva finalmente pronunciato la profezia, o era successo qualcosa di grave che avrebbe messo in pericolo il Campo, oppure… Sentii un tuffo al cuore.

Nel cortile della casa grande, accanto a Chirone e il Signor D., c’era lei.

Lux.

Con i jeans a sigaretta, una canottiera nera e attillata, l’arco sotto braccio e le frecce dietro alla schiena. La lunga treccia argentea le ricadeva sulla spalla, e gli occhi di falco sembravano sorridere. Il suo sguardo si soffermò su di me per un secondo, ma saettò repentinamente da un’altra parte. Si puntò su Nico, che sembrava avere appena visto un fantasma. Il ragazzo aprì la bocca, mimando qualcosa con le labbra, poi lasciò cadere la spada. Rimase immobile per qualche altro istante, poi raggiunse Lux con tre rapide falcate, e la abbracciò. La abbracciò come se non la vedesse da anni, come se gli fosse mancata terribilmente, come se avesse creduto di non rivederla mai più. Una strana sensazione si affacciò alla bocca del mio stomaco, facendomi irrigidire la mascella.

<< Nico… Non respiro… >> Rantolò lei, ma le sue braccia erano avvolte attorno alle schiena del ragazzo. Lo stava abbracciando, con slancio e trasporto. Altra fitta alla bocca dello stomaco.

<< E’ davvero bello rivedere tutti quanti, ma dovrei parlare con lei. >> Il suo dito indice puntava verso di me. Deglutii. Mi sentivo persino più osservata del solito. Quando mi fu davanti riuscii a vederla bene per la prima volta. Era bella, bellissima. Con la pelle ambrata e i tratti regali. Gli occhi dorati risaltavano come due fanali, contornati da folte ciglia scure. Per non parlare dei capelli, talmente chiari da sembrare d’argento.

<< Io mi chiamo… >>

<< So chi sei. >> La interruppi.

<< Ti chiami Lux. Lux Atkin. >>

<< Quindi sei figlia di Lete. >> Ripetei per la millesima volta. Lux ed io eravamo in spiaggia, sedute sulla sabbia. Lei non aveva perso tempo. Si era fatta prestare un costume da una figlia di Afrodite e stava prendendo il sole in tutta tranquillità. Ovviamente aveva un fisico da far invidia a quello di una modella, cosa mi aspettavo.

<< E sei scappata dal campo due anni fa. >> Continuai. Lux mi aveva detto tutto quanto. Di come due anni prima se ne fosse andata senza spiegazioni, di come fosse riuscita a sopravvivere per strada e ad entrare in contatto con suo padre, il dio del fiume Lete. Aveva sedici anni, come me. Non riuscivo ad immaginarmela da sola a combattere contro i mostri. Sembrava troppo delicata anche solo per sopravvivere ad una notte in campeggio. Ma guardandola negli occhi si capiva di che pasta era fatta.

<< Ti ho tenuta d’occhio, lo sai? Me l’ha detto mio padre, che siamo destinate a qualcosa di importante. >> Spiegò, stringendosi nelle spalle. Già, me l’avevano detto in tanti. Soltanto che nessuno mi aveva chiesto cosa volessi io. Perché tutto quello che desideravo era una vita tranquilla a New York, le estati passate a divertirmi al Campo. Poi sarei andata a studiare genetica ad Harvard, mi sarei laureata. Avrei trovato l’uomo della mia vita e avrei messo su famiglia. Sarei morta circondata dall’affetto dei miei cari. Ma erano soltanto sogni ad occhi aperti, e lo sapevo benissimo.

<< Sai cosa succederà? >> Sussurrai, sciogliendomi i capelli, prima legati in una disordinata coda di cavallo. Lux mi lanciò uno sguardo di sottecchi, sfiorando l’orlo del bikini con un dito, pensierosa.

<< Mio padre crede che nel Tartaro ci sia qualcosa che non va, ma non riesce a capire. Sostiene che Circe abbia fatto un incantesimo per nascondere la verità. >> Cominciò, con le parole che le scivolavano lentamente fuori dalle labbra. Appoggiai i gomiti alla sabbia, godendomi il calore del timido sole di settembre. Mi sarebbe piaciuto fingere di essere in spiaggia a chiacchierare con una nuova amica.

<< Com’è possibile che gli dei non percepiscano il risveglio di Chaos? Non dovrebbero controllare anche il Tartaro, o cose del genere? >> Domandai, lasciando scivolare qualche granello tra le dita dei piedi nudi. Lux scosse la testa.

<< Il Tartaro è terra di nessuno, e se Circe ha davvero fatto un incantesimo è molto probabile che anche gli dei stessi siano all’oscuro di tutto. >> Storse il naso, scrollando le spalle. Era evidente che anche lei era confusa quanto me.

<< Però tu sai qualcosa, non è vero? >>

<< So che tu hai delle visioni. Mi vedi. >> Asserì, sicura. Annui, lanciandole un’occhiata di sottecchi.

<< Vedo te, Nico e Adrian. >> Elencai. Ancora non riuscivo a capire cosa centrasse il figlio di Nyx. Su di lui non era stata pronunciata alcuna profezia, ma poi mi ricordai che Rachel non aveva speso alcuna parola nemmeno su di me.

<< Siamo i prescelti per fermare Chaos. >> Spalancai gli occhi nell’esatto momento in cui Lux pronunciava quella frase maledetta. Non avrebbe dovuto farlo. Perché quelle parole erano nell’aria,  ma non ero ancora pronta per sentirle. Improvvisamente mi ritrovai il peso di tutto il mondo sulle spalle. Se i miei incubi e le visioni si fossero rivelati la realtà… Beh, l’umanità sarebbe stata molto vicina all’estinzione.

<< Non sappiamo nemmeno se stia succedendo sul serio. E senza una vera e propria profezia… >> Scossi la testa.

<< Non possiamo fare niente. >> Concluse Lux per me. Mi sentivo come sull’orlo di un precipizio. Avrei potuto fare un passo indietro, e fingere che non stesse succedendo niente, oppure buttarmi nel vuoto, e andare incontro al mio destino. Ma la scelta più facile non era quella giusta.

<< Ma perché noi? Intendo, Nico è figlio di Ade. E’ potente. Ma tu… io? >> Allargai le braccia. Lux mi guardò, divertita.

<< Io sono in grado di rubare i ricordi, Genesis. Qualsiasi ricordo. Potrei guardare in faccia un uomo e fargli dimenticare come si parla, o come si cammina. E da quanto ho sentito tu non sei da meno. Nico mi ha raccontato quello di cui sei capace. >> Disse, a mezza voce. Nico le aveva parlato di me?

<< Sembrava molto felice di vederti. >> Commentai, con la voce più velenosa di quanto volessi. E di nuovo quella strana  sensazione alla bocca dello stomaco, e la voglia di prendere a pugni il bel faccino di quella ragazza.

<< Stare qui a fare niente mi fa sentire impotente. >> Sbottò, ignorando la mia affermazione. Beh, non aveva tutti i torti. Nonostante avessi il terrore di ciò che il futuro avrebbe potuto riservarmi, non sopportavo la finta “tranquillità” degli ultimi giorni.

<< Penso che dovremmo goderci la pace, finché dura. >> Borbottai, fissando il vuoto. Una scintilla di inquietudine illuminò gli occhi di falco della figlia di Lete, che si alzò in piedi di scatto.

<< Vado a farmi un bagno. >> Disse, stiracchiandosi. La guardai dal basso, stupita. Poi la osservai tuffarsi in acqua, con eleganza. Abbassai gli occhi, fissando con aria assente la sabbia cosparsa sulle mie mani.

In quel momento sembrava del tutto innocua.

Ma io sapevo benissimo che non era così. Poteva radere al suolo un’intera città, spazzare via la civiltà. Nascondere i segreti più oscuri.

Uccidere.

NOTE AUTRICE

Taaaaaaaa-daaaaaaan *rullo di tamburi*, abbiamo scoperto chi è Lux! Adesso non resta che convincere gli dei. Riusciranno i nostri eroi nella loro ardua impresa? Lo scopriremo nella prossima puntata. Grazie mille per aver letto il capitolo, e come al solito ringrazio i miei fedeli recensori, chi segue, preferisce e ricorda questa storia!

Bacioni :3

When the day has come 
But I’ve lost my way around 
And the seasons stop and hide beneath the ground 
When the sky turns gray 
And everything is screaming 
I will reach inside 
Just to find my heart is beating

<< Genesis. >> Mark mi fissava con gli occhi strabuzzati. Aveva il volto tirato e stanco, ma il suo sguardo di disprezzo non era cambiato per niente. Giocherellai con le cordicelle che pendevano dal mio zainetto della Eastpack, nervosamente. Non pensavo di trovare proprio lui alla porta. Speravo che mi avrebbe aperto direttamente mio padre, in modo da non dover dare troppe spiegazioni.

<< Posso entrare? >> Domandai, schiarendomi la gola. Lui rimaneva immobile, a fissarmi. Alzai gli occhi al cielo, rifiutando di aspettare un minuto di più. Lo sorpassai, scostandolo con una spallata, poi mi feci spazio all’interno dell’ingresso. Non era cambiato assolutamente niente, se non il fatto che non consideravo quel luogo casa mia. Non più. Ana stava spolverando le scale che portavano al piano superiore, borbottando di tanto in tanto imprecazioni in russo.

<< Mark! Chi è alla porta? >> La voce di Moira, squillante e fastidiosa, proveniva dalla cucina. Mi sistemai meglio lo zaino in spalla, stringendo Gioiosa nella mano sinistra, fino a farmi diventare le nocche bianche. Avevo paura che un mostro saltasse fuori dal pavimento e cercasse di uccidermi. Mentre camminavo, sul parquet rimasero delle impronte di sabbia. Le mie Converse si erano sporcate per colpa dei granelli che inondavano i marciapiedi  di New York. I netturbini stavano già cominciando a spazzare le strade, ma il lavoro era piuttosto lungo e noioso.

<< Ciao. >> Mi appoggiai allo stipite della porta, facendo un cenno della mano in direzione della mia matrigna. Lasciò cadere per terra il bicchiere di vino che teneva in mano, spalancando la bocca, come se avesse visto un fantasma. Di sicuro era stata felicissima quando me ne ero andata, probabilmente si aspettava di non rivedermi mai più. Anzi, credevo proprio che avesse organizzato una festa quando mio padre le aveva detto che non sarei più tornata. Con tanto di abito da sera e cocktail con gli ombrellini colorati.

<< Esci subito da casa mia. >> Sibilò Moira, con i capelli biondi che le fluttuavano attorno al volto. Inarcai le sopracciglia. Non mi sarei fatta intimidire da quella pazza isterica.

<< Non è casa tua, è casa di mio padre. >> Risposi, facendo roteare la spada. Lei deglutì con aria melodrammatica, fissando la lama scintillante della mia arma. Non ero sicura che lei vedesse Gioiosa, più probabilmente una mazza da baseball, o cose del genere. I mortali non erano in grado di ammirare il mondo nella sua totalità ed interezza. Me lo aveva detto Leo.

<< Chiamo la polizia! >> Sbraitò, afferrando il telefono appoggiato sul tavolo della cucina. Si sentì un forte trambusto al piano superiore, poi qualcuno che scendeva le scale di corsa. Mi voltai appena in tempo per vedere mio padre che inciampava nelle stampelle. Lo afferrai per un braccio, impedendogli di cadere.

<< Sei davvero qui. >> Mormorò. Mi strinse talmente forte da farmi male alle costole. Ricambiai l’abbraccio, insicura. Sentii un’ondata di sollievo investirmi, rendendomi conto che lui stava bene. Probabilmente si era slogato una caviglia, o rotto la rotula, ma stava bene. Era vivo.

<< Dovevo controllare che tu stessi bene. >> Mi limitai a sussurrare. Quando si sciolse dall’abbraccio notai che aveva gli occhi pieni di lacrime. Mi invitò a sedermi in cucina, sotto lo sguardo stralunato di Moira, che teneva ancora in mano il telefono. Voleva sicuramente lanciarmelo in testa, stile arma contundente. Ana, che doveva assolutamente pulire il pavimento della cucina, ci servì da bere, guardandomi come se mi avesse vista per la prima volta. Non pensavo che si sarebbe dimenticata di me così facilmente, del resto mi aveva urlato contro almeno diecimila volte perché il pavimento della mia stanza era sempre disseminato di vestiti.

<< Come ti trovi al… in quel posto? >> Domandò, a bassa voce. La mia matrigna uscì dalla stanza, furibonda. Grazie agli dei, avevamo bisogno di un po’ di privacy.

<< Posso sapere come mai Ana è ancora qui? E perché eravate tutti svegli? Manca poco alle due. >> Borbottai, stringendo tra le mani la mia tazza di cioccolata calda. Non faceva freddo, ma avevo comunque i brividi. La bevanda dolce mi scaldò lo stomaco, facendomi rilassare.

<< E’ rimasta bloccata qui a causa della tempesta. Ha già pulito tutto questa mattina, ma credo che sia spaventata. Sta cercando qualcosa da fare. Comunque, non hai risposto alla mia domanda. >> Mio padre si strinse nelle spalle, poi mi lanciò uno sguardo molto triste. Forse gli mancavo sul serio.

<< Sto bene, papà, non è per me che devi preoccuparti. >> Sospirai, con voce improvvisamente cupa. Avevo smesso di avere paura per me stessa un po’ di tempo prima. Mi ero sempre considerata una persona piuttosto egoista, ma in quei cinque giorni qualcosa in me era cambiato. Era poco tempo, ma non ero più la ragazzina di qualche mese prima, che si faceva maltrattare da Mark e passava le estati in manicomio.

<< Quello che è successo a che fare con loro, vero? >> Indicò il soffitto, con aria spaventata. Ridacchiai, scuotendo la testa. Ovviamente si stava riferendo agli dei e all’Olimpo. Annuii, lentamente. Non avevo intenzione di spiegargli tutto quanto. Non avrei fatto altro che terrorizzarlo ancora di più; avevo soltanto bisogno che mi ascoltasse.

<< Non posso scendere nei particolari, ma la tempesta non è stato un episodio isolato. >> Cominciai, passandomi una mano tra i capelli.

<< Ce ne saranno altre, sempre più violente e pericolose. Dovete chiudervi in casa. Fate scorte di cibo, e soprattutto acqua, molta acqua. >> Sparai tutto d’un fiato, sporgendomi verso mio padre. I suoi occhi color nocciola si spalancarono, in un’espressione stupita e spaventata allo stesso tempo.

<< M-ma… Cosa dirò a Moira? E poi ho il lavoro, non posso… >> Cominciò a balbettare, scuotendo la testa con troppa veemenza. Finii la cioccolata calda con rimpianto, ne avrei voluta ancora. Poi riappoggiai la tazza sul tavolo, lentamente.

<< Papà. >> Lo interruppi, con durezza.

<< Non ci sarà più nessun lavoro. Si sta scatenando l’Apocalisse, e non abbiamo molte possibilità di sopravvivere. Prometti che farai quello che ti ho detto, ti prego. >> Gli strinsi l’avambraccio, incatenando il mio sguardo al suo, perché capisse quello che cercavo di comunicargli. Poi sfiorai l’elsa di Gioiosa, cercando di infondermi sicurezza

<< Non posso, Genesis. Cerca di capirmi. >> Rispose infine, con la voce spezzata. Strinsi la mascella, distogliendo gli occhi.

<< Tu non… Almeno comincia a fare le scorte, per favore. >> Esclamai, con voce piuttosto tirata. Lui mi fissò per un lungo istante, appoggiando la schiena alla sedia, con aria esausta. Si passò una mano tra i capelli brizzolati. Sembrava molto più vecchio rispetto all’ultima volta in cui l’avevo visto.

<< Ci proverò, ma… >> Si bloccò, perché Moira sbraitò qualcosa a gran voce.

<< Peter, la polizia vuole parlare con noi! >> Gridò. La sua voce proveniva dall’ingresso. Mio padre mi lanciò uno sguardo di scuse, poi si alzò, aiutandosi con le stampelle. Per un momento pensai che sarei rimasta in cucina, ma non volevo lasciarlo solo. E poi una strana sensazione di inquietudine si era improvvisamente impossessata di me. Come se ci fosse qualcosa che non andava.

<< Agenti, cosa posso fare per voi? >> Sentii l’uomo domandare, con voce estremamente cordiale. Era sempre stato molto gentile con le autorità, forse perché era un avvocato e aveva imparato molto bene a fare buon viso a cattivo gioco.

<< Mia figlia? Oh, mi dispiace, ma non è qui ora. Vede, è partita per una gita scol… >> Il corpo di mio padre volò per tutto l’ingresso, andandosi a schiantare contro le scale. Tornai in cucina correndo, afferrando Gioiosa con forza.

<< Genesis Hale! Sappiamo che sei qui! >> Quelle voci… Pamela e Michelle. Ma Nico le aveva uccise quel giorno a scuola.

Perché erano ancora vive? Perché erano tornate a cercarmi? Deglutii, cercando di ragionare a mente lucida. Non potevo scappare dall’ingresso principale, perché era bloccato dalle Empuse. Osservai le scale per un istante. Camera mia dava sul giardinetto sul retro, e dalla mia finestra potevo saltare fino ai rami del grande olmo che cresceva lì da molto tempo. Poi non mi restava altro da fare che correre fino alla fermata del pullman, sperando di seminare i mostri. Non potevo trattenerli a lungo in casa, o qualcuno si sarebbe fatto seriamente male.

<< Eccoti, ragazzina. >> Ringhiò una terza voce, sconosciuta. Mi sentii il cuore in gola.

Cazzo.

Erano in tre. Si erano portate un’altra amichetta con cui giocare. Calcolai brevemente le speranze che avevo di riuscire a sorpassarle per salire le scale. Molto scarse, ma non avevo altra scelta. Gli occhietti rossi del mostro si puntarono su di me. Pensai di utilizzare il mio potere, ma eravamo tre contro uno, e poi ero troppo lontana. Deglutii, poi mi lanciai all’attacco. Con un fendente laterale feci spostare l’Empusa, che mi lasciò spazio per scappare attraverso la porta della cucina, e raggiungere di corsa le scale. Parai un artigliata di Pamela con il piattone, poi cominciai a salire i gradini a due a due. Sentii unghie affilate e lunghissime infilarsi nel polpaccio. Gridai, dando uno strattone. La mia pelle si lacerò completamente, ma perlomeno ero riuscita a liberarmi. Però c’era qualcosa che non mi tornava. Pamela e l’altro mostro erano al piano di sotto, ma non avevo ancora visto…

<< Dove scappi, dolcezza? >> Michelle non si era ancora trasformata. Indossava una divisa da poliziotta, che- per quanto detestassi ammetterlo- le stava d’incanto.

 Non impiegò molto a diventare un’orribile creatura spelacchiata, con gli occhiali da sole. Dannazione. Doveva aver intuito qualcosa riguardo al soggiogamento. Se non riuscivo a guardarla negli occhi, non avrei mai potuto piegarla al mio volere, sempre che avessi le forze per farlo. Mi lanciai in avanti, con un affondo mirato. Michelle si scostò appena in tempo, e la lama cozzò di striscio contro al suo fianco. Il mostro produsse un sibilo disgustato, osservando qualche goccia di sangue scivolarle lungo le gambe pelose.

<< Oh, adesso sai combattere con la spada? Davvero ammirevole. >> Ghignò Michelle, scoppiando in una risata che assomigliava ad un ululato. Deglutii. Non avevo speranze contro di lei. Con la coda dell’occhio mi guardai alle spalle. Pamela e l’altro mostro erano sul fondo delle scale, e mi fissavano con odio. Ero in trappola.

<< Che bello rivederti, Michelle. Sai che stai bene con la divisa da poliziotta? >> Cominciai, con tono stridulo. Il panico nella mia voce era chiaramente percepibile, ma non avevo altra scelta, se non perdere tempo per farmi venire in mente qualcosa.

<< Lo so. A dire il vero mi dona molto più della divisa da cheerleader. >> Sorrise lei. Un sorriso orribile e spaventoso, ma evitai di dirglielo.

<< Già, lo credo anche io. Quei pon-pon erano orribili, in effetti. >> Risposi, gesticolando.

<< Sono d’accordo! E poi… >> Si bloccò.

<< Oh, aspetta. Stai cercando di fare quel giochino anche con me. >> Ringhiò, su tutte le furie.

Poi, con uno scatto fulmineo, venni artigliata per la gamba, e Michelle mi lanciò giù dalle scale. Atterrai sul pavimento dell’ingresso, battendo una spalla. Vidi soltanto puntini rossi per un istante, e quando rinvenni il dolore era come un potente e rimbombante rumore di sottofondo. Strinsi i denti, rialzandomi. La gamba destra mi cedette per un attimo, ma riuscii a rimanere in piedi. Il sangue mi colava sulla pelle, ed ero piuttosto sicura che la mia spalla non stesse affatto bene. C’era il rischio che mi fossi slogata l’articolazione, o cose del genere. Allontanai Pamela con un fendente, che la colpì allo stomaco, poi indietreggiai. C’era la possibilità di uscire dalla finestra della cucina, anche se avrei impiegato tempo ad aprirla, e mi sarei dovuta arrampicare sui fornelli. Riuscii ad abbassarmi in tempo per schivare cinque artigli diretti al mio viso, ma mi ero dimenticata che loro avessero un vantaggio numerico. Errore madornale. Il dolore alla schiena fu acuto e bruciante, mentre cadevo sul pavimento freddo. Altro sangue. Dovevo assolutamente trovare il modo di scappare, o non sarei sopravvissuta. Mi voltai, stringendo Gioiosa con forza. Se l’avessi persa sarebbe stata davvero la fine.

<< Ultime parole? >> Domandò Pamela, piantandomi uno zoccolo peloso contro al collo. Annaspai in cerca d’aria, ma lei premeva troppo forte.

<< Vai al Tartaro. >> Ma quella non era la mia voce. Una lama nera come l’ossidiana si abbatté sulla gola della biondina, recidendo di netto la testa. Approfittai di quel momento per rialzarmi, e ficcare la mia spada nel cuore della terza Empusa, che non avevo mai visto prima. Speravo di aver colpito il punto giusto, e quando il mostro esplose in una nuvoletta mi permisi di respirare di nuovo, cadendo in ginocchio.

<< Non posso lasciarti sola un secondo e tu combini un fottuto casino! >> Ringhiò Nico, infilzando Michelle nella schiena, uccidendola una volta per tutte.

<< Oh, chiudi quella bocca! >> Sbraitai, chinandomi su me stessa. L’adrenalina mi stava abbandonando, insieme ai residui di energia che mi erano rimasti in corpo. Il dolore peggiore era quello alla spalla, che, sommato ai vari tagli che avevo sulla coscia, sui polpacci e sulla schiena, rendeva la vita un vero schifo.

<< Diis Immortales, quanto sangue… >> Imprecò il ragazzo, chinandosi accanto a me. Strinsi i denti, ignorando il bruciore a tutto il corpo. Del resto era stata colpa mia se ero finita in quella situazione. Avevo immaginato che sarebbe andata a finire così, ma non potevo rinunciare a vedere mio padre. Sarebbe stato peggio di qualsiasi ferita.

<< Sto bene. >> Borbottò il mio orgoglio, al mio posto. Il figlio di Ade mi lanciò un’occhiataccia, sollevandomi senza sforzo, e dirigendosi in salotto a passo spedito. Un divano era già occupato da mio padre, in evidente stato confusionale. Mark fissava il vuoto, Moira piangeva disperatamente e Ana mi trucidò con lo sguardo quando Nico osò posarmi sulla poltrona libera, sporcando la pelle italiana di sangue. Rischiai di urlare quando la mia spalla toccò lo schienale.

<< Bevi. >> Il ragazzo mi consegnò una fialetta di nettare, che buttai giù tutto d’un fiato. Il dolore diminuì, trasformandosi in un sordo e fastidiosissimo brusio di sottofondo. Nico era piuttosto incazzato. Lo si notava dai movimenti bruschi, e dall’espressione dura dipinta sul bel volto. Chissà come faceva a sapere che ero andata da mio padre. Forse mi conosceva meglio di quanto io conoscessi me stessa.

<< Qui servono i punti. >> Mormorò, pensieroso, fissandomi la gamba con aria preoccupata.

<< Tu. Vammi a prendere un kit ti pronto soccorso. >> Ordinò a Mark. Lui, dal canto suo, rimase fermo immobile, con la bocca spalancata nell’espressione più ebete che avessi mai visto. Se non fosse stato per il male e la stanchezza sarei scoppiata a ridere e gli avrei fatto una foto.

<< Ora. >> Ringhiò Nico, facendo scattare i denti. Il mio fratellastro si riscosse, e sparì di corsa. Sicuramente non era preoccupato per me. Era molto più probabile che fosse terrorizzato dal neo-diciottenne, che in quel momento incarnava il perfetto stereotipo del figlio di Ade. Mark tornò in fretta, consegnando al ragazzo una cassettina rossa con una croce bianca sopra.

<< Da quando sai mettere i punti? >> Chiesi, cercando di sembrare divertita.

<< Farà abbastanza male. >> Mi avvertì, ignorando la mia domanda.

<< Non ho paura del dolore. >> Bugia.

<< Cercherò di metterci poco. >> Continuò, imperterrito. Annuii, e chiusi gli occhi mentre Nico infilava il filo da sutura nella cruna dell’ago.

Poi iniziò a cucire, e io mi morsi una mano per non mettermi ad urlare, mentre lacrime silenziose mi bagnavano le guance. Durò pochi minuti, ma a me sembravano passate ore quando il ragazzo recise il filo con i denti, rimettendo tutto al suo posto. Rimasi immobile per un istante, stringendo con tutta la forza che avevo il bracciolo della poltrona, mentre il bruciore diminuiva. Ne avevo decisamente abbastanza di soffrire per quella giornata. Improvvisamente mi sentii stanchissima. Mi sarei voluta addormentare su quella poltrona, e rimanere lì a poltrire per il resto della mia vita. Mi alzai a fatica, appoggiando tutto il peso del corpo sulla gamba buona.

<< Cosa credi di fare? >> Nico mi fissava con le sopracciglia inarcate.

<< Tornare a casa? >> Domandai, sarcastica. Scossi la testa, lanciandogli un’occhiataccia.

<< Non puoi camminare ora, ti salterebbero i punti. >> E mentre me lo spiegava, con tono monocorde, mi prese in braccio, mettendosi in spalla il mio zainetto. Avrei voluto dirgli che piuttosto che farmi trasportare da lui mi sarei messa a strisciare come un verme, ma avevo la lingua impastata, e mi si chiudevano gli occhi. Allungai un braccio verso mio padre, che si era addormentato, con le stampelle accanto al divano. Chissà cosa aveva fatto alla gamba.

<< Non tornare mai più, Genesis Hale. Non fai più parte di questa famiglia. >> Disse Moira, con voce maligna. Forse aveva ragione. Non ero mai stata una buona figlia, non avevo mai portato gioie in casa. Forse il mio posto non era mai stato sotto quel tetto di quella villetta di New York. E allora qual era, il mio posto? Il Campo Mezzosangue, dove tutti sembravano avere paura di me? A chi appartenevo? Chi si sarebbe preso cura di me? Magari avrei semplicemente dovuto imparare a non affezionarmi, a contare soltanto sulle mie forze. Mi sentii gelare, ma non risposi, mentre avvolgevo le braccia attorno al collo di Nico, nascondendo la testa contro al suo petto.

Il dondolio della sua andatura era così rilassante che temetti sul serio di scivolare tra le braccia di Morfeo. Sfregai il naso contro alla scapola del figlio di Ade, e lo sentii rabbrividire. Impossibile. Forse era soltanto l’effetto della stanchezza. Il viaggio nell’ombra non fu traumatico come al solito. Sentii soltanto una stretta allo stomaco, ma durò pochissimi secondi. Quando arrivammo al Campo non c’era nessuno ad aspettarci. Evidentemente Nico aveva preferito venire a cercarmi per conto suo. Decisione saggia. Era inutile mettere in allarme Chirone e gli altri soltanto perché ero preoccupata per mio padre e avevo deciso di fare una gita fuoriprogramma a New York. L’ambiente rischiarato dalla luna era silenziosissimo. Persino nella cabina di Ermes non si sentiva volare una mosca. Non volevo tornarci. Volevo restare con Nico.

<< Posso… Posso dormire da te stanotte? >> Mormorai, con la voce ovattata dal tessuto della sua maglietta. Di sicuro se fossi stata lucida non glielo avrei mai chiesto, ma del resto era vero. Non volevo svegliarmi in preda agli incubi e agli attacchi di panico. Con lui non sarebbe mai successo, perché mi faceva sentire protetta. E in quel momento l’unica cosa di cui avevo bisogno era un luogo sicuro dove riposare.

<< Ah, Genesis. Cosa devo fare con te? >> Sussurrò, ma il suo tono era divertito.

Quando aprì la porta della cabina di Ade tirai un mezzo sospiro di sollievo. Quel posto era inquietante, con le pareti nere e la quantità industriale di pugnali sparsi un po’ dappertutto, ma non mi interessava. Mi fece sdraiare sul suo letto, e sentii freddo senza il suo corpo contro il mio. Cavolo. Perché pensavo a quelle cose assurde? Mi sembrava di essere diventata la protagonista di uno di quei smielati romanzi rosa che avevo sempre detestato con tutto il cuore. Mi misi a sedere, mentre Nico frugava nel suo armadio.

<< Tieni. >> Mi lanciò una maglietta, che non ebbi la prontezza di afferrare al volo. Mi atterrò in grembo. La guardai per un istante, senza capire. Poi mi resi conto che la mia canottiera bianca era macchiata di sangue un po’ dappertutto, era sporca di sudore e coperta di sudiciume. Il diciottenne fissava il suo guardaroba mentre io indossavo la sua t-shirt e toglievo i pantaloncini, infilandomi poi sotto le lenzuola. Crollai a peso morto sul cuscino, senza riuscire a sostenere il peso della testa. Il ragazzo si sedette accanto a me, guardandomi con un’espressione indecifrabile dipinta sul volto pallido.

<< Sai cosa? Sei un cavaliere senza macchia e senza paura molto strano. >> Biascicai, con gli occhi che mi si chiudevano contro la mia volontà.

 << Hai battuto la testa, eh? >> Le sue labbra si curvarono in un sorriso sarcastico. Mi scostò una ciocca di capelli dalla fronte, quasi distrattamente, come se non ci avesse pensato. La sua mano si fermò sulla mia guancia, mentre si rendeva conto del suo gesto. Nonostante fossi nel mio mondo di unicorni rosa ed arcobaleni, mi sentii mancare il respiro al contatto con le sue dita fredde.

<< Mio padre sta bene. Mi dispiace… >> Mi interruppi, sbadigliando.

<< Mi dispiace per averti messo nei guai. >> Borbottai con voce strascicata.

<< Potevi morire, per colpa mia. Deve essere una seccatura corrermi dietro a causa della profezia. >> Bofonchiai ad occhi chiusi, mentre il sonno tirava le mie membra con più forza, per trascinarmi nella sua spirale. Prima di perdere coscienza mi parve di sentirlo sussurrare qualcosa, ma forse me l’ero soltanto immaginato.

<< La profezia non cambia le cose, Hale. Io ti proteggerei sempre. >>

NOTE AUTRICE

Ed ecco il casino più piccolo nel casino grande. Comunque, non so se riuscirò a pubblicare il prossimo capitolo entro tre giorni, perché domani ho gli esami scritti e lunedì gli orali (AIUTO). Comunque, grazie mille come al solito, e spero che il capitolo vi sia piaciuto!

Bacioni e buona fine delle vacanze :3

If I told you what I was,
Would you turn your back on me?
And if I seem dangerous,
Would you be scared?

<< Questo posto non mi piace. >> Commentai, con il naso rivolto all’insù. L’edificio che ospitava il casinò Lete era enorme e sfavillante. Migliaia e migliaia di insegne luminose inondavano l’oscurità della notte, facendo sembrare il grattacielo un enorme albero di Natale di vetro e cemento armato. Non avevamo impiegato molto tempo a trovarlo, data la grandezza, ma era diverso dagli altri casinò di Las Vegas. Innanzitutto era decisamente sovraffollato, e poi sembrava che persino i senzatetto potessero entrarci.

<< Già, mio padre ha un pessimo gusto in fatto di decorazioni. >> Lux si strinse nelle spalle, facendomi l’occhiolino. Il casinò Lete era gestito da- rullo di tamburi- Lete, il dio del fiume infernale. Non si poteva certo dire che il padre della ragazza brillasse per originalità, ma perlomeno era dalla nostra parte, o almeno speravamo. La divinità aveva contattato sua figlia quel pomeriggio, dicendole che era disposto ad aiutarci. Non sapevamo esattamente in che modo avrebbe potuto aiutarci, dato che in quel periodo avremmo avuto bisogno di un’intera squadra di medici e psicologi al seguito, ma non eravamo nella condizione di rifiutare una mano.

<< Beh, prima ce ne andiamo meglio è. Dite che possiamo entrare conciati così? >> Domandò Adrian, squadrandoci da capo a piedi. Mi grattai la nuca, dubbiosa. Eravamo decisamente in tenuta da combattimento. Nico con gli anfibi e la maglietta nera, io e Lux con i pantaloncini e i capelli raccolti, mentre il figlio di Nyx indossava la maglietta arancione del campo. Ognuno si teneva ben stretta la propria arma. Sentire l’elsa di Gioiosa premere contro le ossa del mio bacino mi infondeva sicurezza.

<< Non ho alcuna intenzione di infilarmi uno stupido smoking, quindi andiamo e basta. >> Nico mise fine alle nostre disquisizioni con tono sbrigativo, e si diresse verso il grande ingresso dell’edificio. Superammo un’Idra che sputava acqua nella vasca sottostante, camminando spediti sul tappeto rosso, stile Hollywood. Alcuni turisti in visita ci lanciarono occhiate stupite, probabilmente perché sembravano quattro ragazzini strafatti che andavano in giro vestiti da clown.

<< Benvenuti al casinò Lete, signorine e signorini. >> All’ingresso fummo bloccati da due donne dall’aria molto cordiale, che secondo il mio modesto parere non erano umane, proprio per niente. I loro capelli fluttuavano come mossi da una corrente marina, e la loro pelle assumeva una sfumatura leggermente bluastra quando tutte le lampadine cambiavano colore, circa ogni venti secondi.

<< Siamo le ancelle di Lete. Vi chiediamo gentilmente di consegnarci le vostre armi. La politica del casinò è molto chiara a riguardo. Niente violenza, o sarete sbattuti fuori. >> Sorrise gentilmente l’altra. Lanciai un’occhiata a Lux. Era lei la figlia del dio in questione, perciò era lei che avrebbe dovuto ricorrere alla sua parlantina in caso di bisogno. La ragazza aprì la bocca, ma fu interrotta da una delle due ancelle.

<< Oh, sappiamo chi sei, cara… Ma tuo padre ha deciso che la politica del casinò va applicata a tutti i suoi ospiti. Perciò… >> Tese le mani verso di noi, in un gesto eloquente. Estrassi Gioiosa dal fodero, con titubanza. La donna me la strappò di mano senza troppi complimenti, e fece la stessa cosa con la spada di Nico e quella di Adrian. L’operazione fu un po’ più complicata con Lux, dato che dovette consegnarle arco, frecce e faretra, ma alla fine ne uscimmo tutti pulitissimi.

<< Le vostre armi vi saranno riconsegnate all’uscita dal casinò, speriamo che il vostro soggiorno sia piacevole. Buona serata. >> Dissero all’unisono, poi si spostarono, lasciandoci entrare. L’ingresso era enorme. Al centro c’era un’altra fontana scultura rappresentante Idra , soltanto cinque volte più grande di quella esterna, e dieci ascensori caricavano e scaricavano tutti i visitatori ad una velocità impressionante. Lete aveva messo su un bell’affare, non c’era che dire. Dovetti aggrapparmi all’orlo della maglietta di Adrian per non essere travolta dalla calca.

<< Non perdetevi! >> Esclamò Nico, cercando di sovrastare il vociare rimbombante. Alzai gli occhi al cielo, cominciando a spintonare la gente. Non sopportavo i luoghi affollati. Tutto quel contatto, sconosciuti che invadevano continuamente il tuo spazio vitale… No, decisamente non faceva per me. Alla fine riuscimmo ad arrivare indenni al bancone della reception. Il mio piede sinistro pulsava ininterrottamente, dopo essere stato pestato almeno una decina di volte, però ero tutta intera.

<< Posso fare qualcosa per voi, ospiti mezzosangue? >> Un’altra donna con i capelli fluttuanti picchiettava sulla tastiera di un computer ad una velocità incredibile. Non alzò nemmeno lo sguardo mentre ci parlava. Urlò alla sua collega di rispondere al telefono, poi ci sorrise.

<< Ehm… Dovremmo incontrare mio padre. >> Rispose Lux, giocando nervosamente con la sua lunga treccia argentea. L’ancella alzò un dito, facendoci segno di aspettare. Tornò concentrarsi sul fisso di ultima generazione, con sguardo attento. Passò qualche secondo, poi le sue labbra si dischiusero in un sorriso a trentadue denti. Denti bianchissimi, dovevo dire.

<< Oh, sì. Vi stava aspettando. Purtroppo per raggiungere l’attico non è possibile prendere l’ascensore. >> Si rabbuiò per un attimo.

<< Ma ovviamente ci sono le scale! >> Trillò, felice. Oh, no. Per favore, assolutamente no. La mia gamba era ancora piuttosto malconcia, per non parlare poi del dolore pulsante alla spalla, che continuava a peggiorare ogni volta che facevo qualche sforzo.

<< A che… A che piano è? >> Chiese Adrian, cauto.

<< Al cinquantesimo. Una passeggiata, no? >>

<< Già, cose da niente. >> Ringhiò Lux, sarcastica. Nico le afferrò il braccio prima che potesse sbatterlo sul bancone della reception, poi la trascinò via. Adrian ed io ci affrettammo a seguirli, non volendo rimanere indietro. Certo, quel posto era soltanto un casinò… Però era gestito da una divinità, pur sempre il padre di Lux, ma non mi fidavo comunque. Gli dei aiutavano molto raramente i mezzosangue, per qualche strano motivo. Probabilmente si ritenevano superiori ai mortali, e preferivano vivere nella loro finta e fragile bolla di perfezione, che prima o poi sarebbe scoppiata. Dritta in faccia a loro.

<< Sverrò prima di arrivare in cima. >> Borbottai, accasciandomi contro la parete, nonostante non avessimo nemmeno salito un gradino. Per quale motivo non potevamo usare gli ascensori? Volevo farci venire un infarto? Eravamo troppo giovani per morire. Non sarei rimasta sorpresa se lungo il percorso ci fossero stati degli ostacoli. Stile gioco dell’oca.

Ops! Sei caduto nella trappola. Vieni ucciso da un branco di Gorgoni e torni al VIA.

Dei, stavo impazzendo. Anche se l’idea di considerare l’intera impresa come un gioco da tavolo mi faceva spuntare il sorriso sulle labbra. Ero sempre stata brava con i giochi in scatola. Soprattutto a Cluedo. Di solito riuscivo sempre a capire chi era l’assassino prima degli altri. Chissà se in quel frangente la mia abilità da detective mi avrebbe aiutata a scovare la Cassandra Scarlett della situazione.

<< Genesis? >> Sentii la mano di Nico sulla schiena. Il suo sguardo si soffermò sui miei pantaloncini. Sapeva che stavo pensando alla mia gamba, e il fatto che certamente fare cinquanta piani di scale a piedi non mi avrebbe di certo guarita. Comunque avevo del nettare d’ambrosia nello zaino, e non è che un paio di gradini mi avrebbero ammazzata… Giusto? D’accordo, in realtà avrei preferito mille volte combattere contro un’Empusa arrabbiata, ma soltanto perché ero piuttosto pigra. I miei migliori amici erano gli ascensori.

<< Ce la faccio. >> Risposi. Adrian e Lux stavano già iniziando a salire a passo sostenuto, ma con calma.

<< Lo so. >> Rabbrividii, percependo il suo respiro sul collo.

<< Volevo solo sapere se stai bene. >> Mi affiancò. Sembrava molto nervoso senza la sua fedele spada al seguito. Beh, non lo biasimavo. Io avevo Gioiosa da pochi giorni e già mi mancava. Mi chiesi cosa sarebbe successo se ci fossimo imbattuti nei mostri. Non avremmo avuto via di scampo, a parte scappare. Una fortuna che fossi una maestra nell’arte della fuga.

<< Mai stata meglio. >> Sbuffai. Non avevamo ancora avuto l’occasione di parlare di tutto ciò che era successo la sera prima… In realtà stavamo entrambi evitando quell’argomento. Lui non mi sembrava arrabbiato, ma ripensando alle mie braccia attorno al suo collo e al profumo della sua maglietta contro la mia pelle cominciava a battermi il cuore a mille e mi sentivo la gola secca. Nico aprì la bocca per rispondere, ma fu interrotto.

<< Ragazzi, volete sbrigarvi!? >> Sbraitò Lux, ormai giunta alla seconda rampa di scale. Alzai gli occhi al cielo. Speravo che arrivati all’attico di Lete ci sarebbe stato offerto almeno uno spuntino, dato che avevo già fame.

Sempre ammettendo il fatto che saremmo sopravvissuti a cinquanta piani.

<< Non mi sento più le gambe. >> Ansimò Adrian, accasciandosi contro l’unica porta che avevamo trovato al cinquantesimo piano. Sorprendentemente non c’era nessuno ad accoglierci. Mi sarei aspettata come minimo una decina di guardie armate, e le ancelle con la pelle blu, ma l’anticamera dell’attico era deserta. Strinsi i denti, immobilizzandomi la spalla con la manica della maglietta. Ad ogni passo che facevo il dolore peggiorava; non era niente in confronto a quello alla gamba.

<< Ci abbiamo messo venticinque minuti. Un record. >> Nico si passò una mano sulla fronte, asciugandosi il sudore. Estrassi la bottiglietta dell’acqua dal mio zainetto,  praticamente finendola senza nemmeno respirare. Avrei voluto versarmela in testa, ma non ne rimaneva molta. In quel momento mi sarei stesa sul pavimento per dormire, ma purtroppo Lux era già passata all’azione. Bussò un paio di volte alla porta dell’attico, con aria piuttosto tesa. Del resto quando un dio proponeva il suo aiuto non c’era da fidarsi. Avrebbe potuto tenderci una trappola, o cose del genere. Magari era dalla parte di Chaos. Tutti quei dubbi cominciarono a farmi pensare che forse la missione non si sarebbe svolta come previsto. Per fortuna eravamo riusciti a convincere Emma a restare al Campo. Non potevamo permetterci che le succedesse qualcosa di brutto.

<< Lux, figlia mia! >> Lete era un uomo sui quarant’anni, con i capelli argentei e un paio di iridi azzurro liquido, che sembravano galleggiare placidamente attorno alla pupilla bluastra. Il dio abbracciò sua figlia con trasporto, come se non la vedesse da mesi e mesi. Per un momento mi sentii triste. A Lete importava di Lux, le voleva bene. Mia madre non mi aveva nemmeno sfiorata quando ci eravamo incontrate per la prima volta nella radura. Per lei probabilmente ero soltanto un peso, oppure uno strumento d’intermediazione con gli dei. Senza di me nessuno le avrebbe mai creduto, nemmeno Apollo.

<< Vedo che ci sono anche i tuoi amici. Mi dispiace che la piccola Emma non sia potuta venire. Prego, entrate! Fate come se foste a casa vostra. >> L’uomo ci mostrò un sorriso candido, scostandosi dall’uscio. Varcammo la soglia uno alla volta, con titubanza. Quando mi trovai davanti l’attico rimasi a bocca aperta. Era una specie di loft enorme, con una piscina gigantesca proprio al centro del salone. Dal lato opposto della stanza, a circa venti metri di distanza, c’erano i fornelli e un tavolo ultramoderno, dall’aria leggera. Le ancelle di Lete spolveravano qua e là, con velocità e maestria. Un grande letto matrimoniale dava sulla vetrata del cinquantesimo piano. Da lassù la vista era mozzafiato.

<< Bella catapecchia. >> Commentò Adrian a mezza voce. Si passò una mano tra i capelli, come in trance.

<< Carino, vero? La piscina è riempita con l’acqua del mio fiume. >> Spiegò Lete, con un gesto teatrale. Effettivamente l’acqua della piscina si muoveva placidamente, scossa da una forza misteriosa, che sembrava provenire dalle particelle stesse.

<< Perché? >> Domandò Nico, incrociando le braccia sullo stomaco. Non dava l’impressione di essersi particolarmente stupito, ma sapevo che odiava mostrare i suoi sentimenti, perciò aveva addosso la solita maschera impenetrabile che lo caratterizzava.

<< Ho promesso che vi avrei aiutato, e così farò. Prima però mi serve un volontario. Non potete entrare tutti nella vasca. >> Lete ignorò il figlio di Ade, facendosi improvvisamente serio. Perché diamine stava chiedendoci di fare il bagno? Non avevo nemmeno il costume. Ci lanciammo uno sguardo preoccupato.

<< Perché? >> Fu Lux a chiederlo. Avevamo deciso che sarebbe stata lei a fare da mediatrice, del resto era sua figlia.

<< Un volontario… >> Cantilenò Lete, scuotendo la testa.

Un volontario per cosa? Sinceramente per la settimana ne avevo avuto abbastanza di missioni suicide. Non volevo entrare in quella stupida piscina. Magari il dio desiderava soltanto i miei ricordi, oppure ci stava prendendo in giro e mi avrebbe annegata, o cose del genere. Portai una mano al fianco, dimenticandomi che Gioiosa era rimasta al piano terra. Con la coda dell’occhio osservai la porta. Due ancelle si erano posizionate davanti all’uscio, impedendoci la fuga. Era come se Lete avesse voluto intrappolarci all’interno. Guardai Nico, accanto a me. Aveva la bocca serrata in una linea sottile, ma dalla sua espressione capii cosa stava per fare. Voleva offrirsi come volontario. La sua scelta sarebbe stata piuttosto sensata, dato che era il più grande e il più potente tra noi quattro. Senza nulla togliere ad Adrian, ma quel ragazzo era figlio di Ade. Le sue abilità erano sconfinate, ed era abituato a combattere, a differenza nostra. Però… No.

<< Io. Voglio essere io. >> Dissi, prima che Nico potesse parlare. Percepii quattro paia di occhi puntati verso di me.

<< Non… >>

<< Perfetto! >> Lete interruppe il diciottenne, prendendomi per mano. La sua pelle era cada e asciutta, in modo quasi rassicurante. Non era un uomo cattivo. Non aveva l’aria da moglie arcigna come Era, né l’aspetto isterico di Zeus. Sembrava semplicemente un ricco, gentile ed attraente proprietario di un grande casinò.

<< Se non ti dispiace, dovresti spogliarti. Funzionerà meglio se sei senza vestiti. >> Sorrise il dio.

La mia mascella toccò terra. Cosa!? Non avevo alcuna intenzione di immergermi nuda- davanti a ben due ragazzi- in quella stupidissima piscina. Lanciai uno sguardo di supplica a Lux, ma lei scosse la testa, come per scusarsi. Sbuffai. Ero stata io a fare quella scelta, perciò sarei andata fino infondo. Mi liberai dello zainetto, lasciandolo cadere sul pavimento. La mia spalla protestò a gran voce mentre mi sfilavo la maglietta, buttandola da qualche parte. Sentii lo sguardo di Adrian e Lux perforarmi la schiena. Si stavano sicuramente chiedendo perché fosse piena di graffi. Nico non aveva detto a nessuno di ciò che era successo la notte prima. Non voleva che nessuno si preoccupasse, dato che avevamo già abbastanza problemi di cui occuparci. Le mie mani tremavano mentre sbottonavo i pantaloncini di jeans, facendoli scivolare lungo le gambe. Poi scalciai via scarpe e calzini, stringendomi le braccia attorno alla gabbia toracica.

<< Adesso? >> Domandai, con voce incredibilmente ferma. Ringraziai il cielo di non essermi messa il reggiseno con gli ippopotami. Sarebbe stato davvero imbarazzante.

<< Ti spiegherò brevemente cosa succederà. >> Cominciò il dio, nel silenzio più assoluto. Ordinai al mio cuore di battere più lentamente; avevo paura che gli altri riuscissero a sentirlo.

<< Come sai, il fiume Lete è il fiume dell’oblio, della dimenticanza. Ma ha anche un’altra… funzione. >> Continuò.

<< Svariati millenni fa, sono stato incaricato dagli dei di conservare i loro ricordi più preziosi, in modo che non fossero mai caduti in dimenticanza. Ebbene, te ne mostrerò uno. Un ricordo in particolare che sarà utile per la vostra impresa. >> D’accordo, fino a quel punto niente di preoccupante.

<< Ti immergerai nell’acqua. Dovrai riuscire a trattenere il fiato per un po’, perché non appena tornerai fuori le immagini si fermeranno, e andranno perdute per sempre. >> Ecco.

Mi sembrava un po’ troppo facile. Non ero mai stata ad un corso di sub, e- nonostante mi piacesse l’acqua- non avevo mai battuto il record mondiale di apnea. Se solo Percy fosse stato lì, in quel momento… Non ci saremmo trovati in quella situazione molto rischiosa. Annuii. Non potevo permettermi di avere paura. Dovevo concentrarmi, e pensare a cosa sarebbe successo se non avessi resistito abbastanza. Non potevo fallire, ne andava della riuscita dell’impresa. Non volevo che il mondo andasse a pezzi a causa mia. Non volevo che Chaos si risvegliasse perché non ero abbastanza forte. Gli avrei dimostrato che sotto la ragazzina impaurita si nascondeva un eroe. Fu quella parola ad infondermi coraggio. Scesi lentamente i gradini che portavano sul fondo della piscina. L’acqua non era caldissima, ma nemmeno troppo fredda. Rabbrividii quando il liquido cristallino arrivò a sfiorarmi le costole. Presi un respiro profondo, e poi mi tuffai. L’acqua si richiuse sopra la mia testa, e divenne tutto nero.

Mi trovo nella sala del trono. Gli intarsi dorati alle pareti non sono cambiati, ma le poltrone sono sparite, lasciando spazio a lunghi tavoli per i banchetti. I piatti sono stracolmi di pietanze prelibate; risa e chiacchiere si diffondono nell’aria, rendendo l’ambiente caldo ed accogliente. Gli dei e le ninfe sono riuniti attorno ai tavoli, e mangiano con eleganza e compostezza, parlando tra loro e con i propri vicini. Sono tutti rilassati, e felici. Atena e Poseidone si lanciano occhiatacce da lontano, ma l’astio reciproco non sta rovinando la festa. Un uomo e una donna che non ho mai visto si tengono per mano, guardandosi negli occhi. Sono amanti.

<< Sono davvero molto offesa, Teti. >> Nella sala del trono cala il silenzio. Mia madre ha spalancato il portone. E’ bellissima. I capelli rossi le ricadono sulla schiena, e il peplo bianco le fascia il corpo perfetto, mettendone in risalto ogni curva. Ai piedi indossa un paio di sandali chiari. In mano tiene una mela. Una mela d’oro.

<< Eris. >> E’ stato Zeus a parlare. Si alza in piedi, riducendo gli occhi blu a due fessure.

<< Ma, nonostante reputi questo mancato invito una grave mancanza di rispetto, sono venuta per porgere i miei omaggi agli sposi. E consegnare il mio regalo. >> Il ghigno sulle labbra di mia madre fa quasi paura. Si avvicina con passo baldanzoso fino ai tavoli del banchetto. La mela che ha in mano non passa inosservata. La posa esattamente al centro della tovaglia, vicino ad un piatto pieno di frutta prelibata.

<< η πιο όμορφη >> Dice, a voce alta.

Alla più bella.

<< E’ stato un piacere passare a salutarvi. Buon proseguimento. >> Poi lancia un’occhiata ad Atena, Era ed Afrodite, e scompare.

Nella sala del trono si levano esclamazioni indignate, ma non presto molta attenzione. Vicino ad un focolare c’è una bambina. E’ piccola, ma nei suoi occhi si legge la saggezza di una dea. Tiene in mano un calice dorato, molto simile a quello degli altri dei. La bambina sta piangendo. Ha capito cosa ha scatenato Eris. Sa che a breve scoppierà la guerra di Troia. Una lacrima risplendente cade nel calice d’oro, e improvvisamente capisco.

L’ho trovato.

Ho trovato il calice della vita

Quando riaprii gli occhi ero ancora sott’acqua, e la testa mi stava scoppiando. Riemersi velocemente, cominciando a tossire e sputacchiare. I polmoni mi facevano male, ma ero riuscita a resistere. Finalmente sapevo cosa era il calice della vita. Non sapevo che le lacrime di una dea bambina sarebbero state così importanti, ma restava ancora da scoprire dove diamine fosse stato nascosto. La terra della morte… Cosa c’era di più mortale del Tartaro? Salii di fretta i gradini, desiderosa di poter uscire da quell’acqua così strana, ma me ne pentii subito. L’aria dell’attico era fredda, ed io completamente bagnata. Un’ancella di Lete si materializzò accanto a me, avvolgendomi un asciugamano attorno alle spalle.

<< Oh, per gli dei… >> Lux mi abbracciò, rischiando di stritolarmi. Ricambia la stretta, sorpresa. Non avevo mai avuto una vera amica, eppure lei si comportava come tale.

<< Ehi, sto bene! >> Esclamai, evitando di farle notare che mi aveva distrutto la spalla dolorante. La figlia di Lete era pallidissima. Nemmeno il colore ambrato della sua pelle riusciva a nascondere il bianco delle guance.

<< Non ti muovevi… Sembravi morta. >> Borbottò, con gli occhi spalancati. Ah.

 Mentre avevo la visione mi ero completamente dimenticata di essere in acqua. Soltanto quando mi ero svegliata avevo capito che ero lì sotto da troppo tempo, e i miei polmoni avevano un disperato bisogno d’aria. Mi strinsi nella salvietta, mentre ai miei piedi- sul lussuoso parquet- si formava una grande pozza trasparente. Lanciai uno sguardo di scuse a Lete, ma lui si limitò a sorridere. Se lui custodiva i ricordi degli dei non poteva semplicemente dirci cosa era il calice della vita, invece di farmi quasi affogare? Lasciai da parte quel pensiero. Infondo gli dei erano tutti uguali. A loro piaceva far dannare i propri figli mezzosangue.

<< Hai trovato quello che cercavi, Genesis Hale? >> Domandò Lete, facendosi improvvisamente serio.

<< Sì. >>

Rimaneva soltanto da scoprire dove diamine si nascondesse.

<< Mi fanno male i piedi. >> Borbottò Lux, rovesciando i suoi scarponcini scuri, che cominciarono a vomitare sabbia dorata e sottile. Le luci di Las Vegas illuminavano l’ingresso del deserto del Nevada, il luogo perfetto per fare un viaggio nell’ombra e non essere visti dai mortali, a detta di Nico. Purtroppo per raggiungerlo eravamo stati costretti a camminare per un’ora intera, schivando turisti spaesati e gente che rincorreva i ladri di portafogli o i truffatori. Sbuffai, lasciandomi cadere su un masso relativamente piatto, perfetto per riposarsi qualche istante. Avevo ancora i capelli fradici, per non parlare delle mutande e del reggiseno, che avevano inzuppato anche i pantaloncini di jeans e la canottiera scura. Non che l’acqua mi desse particolarmente fastidio, ma la sensazione di viscido sulla pelle mi faceva venire i brividi. Nel deserto non c’erano gli scorpioni? Per non parlare poi dei serpenti velenosi, e…

<< Possiamo riposarci per qualche minuto e poi tornare al campo. >> Suggerì Adrian. Gli lasciai un po’ di spazio, e lui si accomodò accanto a me, poggiando i gomiti sulle ginocchia. Annuii, ma ero inquieta. Era stranissimo che nessun mostro ci avesse attaccati. Eravamo in quattro semidei, per di più tutti insieme nella stessa città. A detta del figlio di Ade eravamo come un razzo segnalatore per le creature del tartaro, eppure non avevamo ancora ricevuto visite indesiderate. Poggiai Gioiosa sulle mie gambe, facendo passare le dita sulla lama fredda, perfettamente lavorata. Il bronzo celeste scintillava nel buio della notte, infondendomi una sensazione di sicurezza.

<< Io muoio di fame. Chi vi ha dato il permesso di prendere i posti migliori? >> Si lamentò Lux, intenta a rifarsi la treccia, ormai completamente disfatta. Quella massa di capelli non doveva essere di certo facile da controllare. Erano tanti, e lunghissimi. Ripensandoci anche io avrei dovuto tagliarmeli. Ormai mi arrivavano alla vita, e il sudore me li faceva appiccicare al collo. In quel momento avrei voluto essere un maschio. Adrian ridacchiò, ma non era affatto intenzionato ad alzarsi. Gli lanciai una lunga occhiata di sottecchi. I suoi occhi erano identici a quelli di Emma, per non parlare della curvatura delle labbra e la forma del naso. Si sarebbe visto anche ad un chilometro di distanza che erano fratelli.

<< Li ha visti prima Genesis. Invece di lagnarti potevi darti una mossa. >> Sorrise il figlio di Nyx. Lux gli fece la linguaccia, incrociando le braccia sotto il seno. Era riuscita a pettinarsi con le mani, e la treccia che le ricadeva sulla spalla era perfetta. Come diavolo aveva fatto? Io ci avrei impiegato come minimo mezz’ora. Mi legai i capelli in una coda sbrigativa, scostandomi dagli occhi delle fastidiose ciocche che mi ostruivano la visuale.

<< Dovremmo andarcene. >> Commentò Nico. Si era deciso ad aprire la bocca? Era dalla nostra breve visita da Lete che non parlava. Si era chiuso in uno strano mutismo, e rispondeva alle domande con grugniti o sguardi scocciati. Quel ragazzo era decisamente ingestibile. Se ne stava in piedi a fissare un punto indefinito. Sembrava preoccupato, come se aspettasse qualcosa con ansia. Forse aveva paura che un mostro ci attaccasse.

<< Sei sicuro di farcela, amico? Ci è avanzato del nettare. >> Disse Adrian, sventolando in mano una boccetta di ambrosia. Non c’erano stati problemi con il viaggio nell’ombra per arrivare a Las Vegas, perché Nico non era stanco. Ma in quel momento… E poi avrei preferito di gran lunga farmela a piedi fino a New York. Al solo pensiero di quel tunnel oscuro mi vennero i brividi.

<< Sto bene. Soltanto… Speravo che Lete ci avrebbe rivelato qualche informazione più utile. >> Scrollò le spalle, scuotendo la testa.

<< Ci ha rivelato un’informazione utile. Ora sappiamo cos’è il calice della vita. >> Risposi, stringendomi nelle spalle. Poi mi alzai in piedi, allungando le braccia verso l’alto, cercando di sciogliere i miei muscoli doloranti.

<< Ma non sappiamo a cosa serve, né dove è stato nascosto. Forse se… >> Il figlio di Ade si interruppe, lanciandomi una strana occhiata. Mi piantai le mani sui fianchi, inarcando le sopracciglia. Cosa stava tentando di insinuare?

<< Forse se cosa? >> Domandai, sulla difensiva. Lui rimase in silenzio per un secondo. Temetti che non mi avrebbe risposto, e forse avrei fatto meglio a sperarlo.

<< Se avessi lasciato entrare me, probabilmente non saremmo tornati a mani vuote. >> Spiegò, con tono piatto. Fui tentata di scoppiare a ridere e di saltargli al collo al tempo stesso. Sapevo  che sarei dovuta aspettarmi una risposta del genere. Del resto era di Nico Di Angelo che si trattava.

<< Perché sai trattenere il fiato più a lungo? >> Ringhiai, avvicinandomi di un passo. Lui si voltò verso di me, incrociando le braccia al petto. Gli lanciai l’occhiata più cattiva del mio repertorio. Odiavo quella sua espressione impenetrabile. Riusciva a nascondere così bene i suoi sentimenti da essere superiore a tutto e a tutti. Anche io avrei voluto riuscirci.

<< Perché ho più esperienza di te, ragazzina. >> Ribatté con voce aspra. Digrignai i denti.

<< Non chiamarmi ragazzina, idiota presuntuoso. >>

<< Io sarei un idiota presuntuoso? Tu non riesci proprio a capire il ruolo che hai in questa storia. >> Mi puntò un dito contro, con fare accusatorio.

<< Oh, invece capisco perfettamente! Non sono versi difficili di interpretare, sai com’è. Devo morire, punto. >> La mia voce stava cominciando ad alterarsi. Non ero una che urlava molto spesso, ma in quel momento mi sarei messa volentieri a gridare a pieni polmoni.

<< Devi morire al momento giusto. >> Ringhiò. Barcollai all’indietro, come se mi avesse mollato uno schiaffo. Deglutii, sentendo le lacrime salire agli occhi. Non pensavo che sarebbe stato capace di dire una cosa del genere, anche se effettivamente aveva ragione.

<< Sono felice che ti importi così tanto di me. >> Sibilai, con voce gelida. Sentivo lo sguardo di Lux ed Adrian perforarmi la schiena. Nico mi afferrò per un polso, prima che potessi girare i tacchi e scappare nel deserto a gambe levate, diretta verso chissà dove.

<< Non è quello che intendevo. >>

<< Ah, davvero? Allora cosa intendevi? >>

<< Ragazzi. >> Disse Lux. La ignorai.

<< Sei tu che mi fai dire cose che non voglio. >> Abbaiò il figlio di Ade, rincarando la stretta. Mi stava quasi facendo male. Non provai nemmeno a divincolarmi, tanto sapevo che sarebbe stato inutile.

<< Quindi adesso è colpa mia. Cercavo soltanto di tenerti al sicuro, Nico. Non volevo che tu ti immergessi in quella stupida piscina, d’accordo? >> Ok, gli stavo praticamente sbraitando in faccia.

<< Non ho bisogno della tua protezione, Hale! >>

<< Ragazzi, sul serio. >> Ritentò Lux. Le lanciai un’occhiataccia, poi mi bloccai. Lei ed Adrian non stavano fissando noi. Il loro sguardo era rivolto verso l’alto. Erano entrambi piuttosto pallidi. Il figlio di Nyx aveva sguainato la spada, mentre la ragazza teneva in mano l’arco, con una mano dietro alle spalle, infilata nella faretra. Deglutii. Nico ed io ci voltammo contemporaneamente.

Mi trovai di fronte a due occhi gialli ed enormi. Anzi, a diciotto occhi gialli ed enormi; perché un drago a nove teste ci fissava con aria poco amichevole. La prima cosa che mi venne in mente fu come diavolo avevamo fatto a non accorgerci di quel mostro orribile. La seconda una serie di immagini di noi che morivano carbonizzati o in modi persino più atroci, tipo bruciati a fuoco lento come degli spiedini di carne. Spalancai la bocca, incerta se urlare o scoppiare a piangere, ma il diciottenne mi atterrò prontamente. Sentii il calore di una fiammata sul volto, poi rotolammo via insieme. Mi alzai velocemente, estraendo Gioiosa dal fodero. La spada dello Stige di Nico roteò a qualche centimetro dal mio volto.

<< Non tagliate le teste! >> Sbraitò Adrian, prima di nascondersi dietro al masso dove era seduto. Improvvisamente capii di fronte a cosa ci trovavamo.

Era un’Idra. Il drago a sette teste che Ercole era riuscito a sconfiggere. Il drago che in quel momento ci stava ruggendo contro, e di certo non stava tentando di avere con noi una conversazione amichevole. Lux riuscì a mirare all’occhio di una delle teste, mezzo accecando quel mostro orribile. In tutta risposta l’Idra sputò una vampata di fuoco, che la figlia di Lete riuscì a schivare soltanto per un pelo. Cercai disperatamente di portare a galla le poche cose che avevo studiato sulla letteratura greca. Come aveva fatto Ercole? Fuoco, serviva del fuoco. Avremmo dovuto bruciare i moncherini delle teste, altrimenti ne sarebbero ricresciute due, e allora la situazione si sarebbe fatta davvero disperata. Il problema principale era che non avevo idea di come saremmo riusciti ad accendere un fuoco di notte, nel bel mezzo del deserto.

<< Dobbiamo scappare. Raggiungiamo Lux ed Adrian, poi vi porto al campo. >> Comunicò Nico. Evidentemente era giunto alla nostra stessa confusione. Provai a fare un passo in direzione dei due, ma un muro di fuoco si frappose tra noi. L’Idra non aveva alcuna intenzione di lasciarci andare. Vivi, perlomeno. Non potevamo ucciderla, non potevamo fuggire… E allora cosa avremmo fatto? Improvvisamente mi venne un’idea. Era un piano folle e suicida, ma dovevo tentare.

<< Distraetela! >>

<< Devo riuscire a raggirarla senza che mi veda! >> Sbraitai poi, e partii di corsa. Sentii Nico imprecare in una lingua a metà tra il greco antico e lo slang del Bronx, lanciandosi al mio inseguimento. Fui tentata di tirargli in testa la spada, ma evitai. Adrian cominciò a mulinare le braccia, attirando l’attenzione del mostro, mentre dalla direzione di Lux cominciava a partire una raffica di frecce dall’aria piuttosto letale. Schivai per un pelo la coda dell’Idra, che mi avrebbe certamente mozzato la testa, e continuai la mia corsa.

<< Cosa vuoi fare!? >> Gridò il figlio di Ade, allontanando con un fendente l’enorme zampa del drago, che stava per spiaccicarlo come una frittella. L’Idra ruggì di dolore, arrabbiandosi ancora di più.

<< Fidati di me! >> E poi arrivai di fronte al mostro. Avevo il cuore che batteva a mille, e sentivo che sarei potuta svenire da un momento all’altro. Lascia cadere Gioiosa sulla sabbia, deglutendo. Poi urlai, con voce acuta. Il drago si bloccò, abbassando lo sguardo su di me. Mi trovai di fronte un’enorme testa squamosa, e un paio di occhi gialli dalla pupilla allungata. Occhi incantatori, brillanti.

<< Fermati. Io ti ordino di fermarti. >> Dissi, con tono deciso. L’Idra emise uno sbuffo dal naso, confusa. Incatenai i miei occhi con i suoi, sentendo il mio potere fluire verso il mostro. Riuscivo a vederlo, come una leggera brezza fresca che mi faceva rizzare i peli delle braccia, quasi fosse elettricità statica.

<< Non essere il mostro che vogliano tu sia. >> Continuai, con voce più dolce. Il drago socchiuse i grandi occhi, prorompendo in una specie di lamento. Con un tonfo fragoroso si sedette a terra. Sentivo tutti gli occhi di tutte le teste fissi su di me. Io stavo di fronte alla più grande, quella velenosissima. Riuscivo perfettamente a vedere le file di denti affilati, che avrebbero potuto dilaniare la mia carne in qualche secondo. Allungai una mano verso il muso del drago, tremando.

<< Sei meglio di così. Io ti tratterei bene. >> Sussurrai, mantenendo il contatto visivo.

Poi accadde l’impossibile. L’Idra diede un buffetto alla mia mano col naso enorme, poi chinò la testa, toccando terra. Accarezzai la pelle brillante e squamosa, non riuscendo a credere ai miei occhi. Avevo appena addomesticato un drago gigante. Nemmeno Ercole ci era riuscito. Un lampo di inquietudine mi fece stringere il cuore. Avevo domato un mostro. Forse ci ero riuscita perché non eravamo poi così diversi. Perché forse c’era anche dentro di me, quel mostro.

<< Per gli dei.. >> Mormorò Adrian, mentre io mi lasciavo cadere accanto al mostro, dando buffetti sul collo lungo e viscido.

<< Allora. >> Cominciai.

<< Chi vuole un passaggio per New York? >>

NOTE AUTRICE

Ta-daaaaan! Allora, innanzitutto mi scuso per il ritardo, ma sono stata molto impegnata. Lunedì inizia la scuola e io voglio scappare in Perù. Giuro che lo faccio. Non voglio ricominciare a studiare, non sono psicologicamente pronta. Comunque, spero che il capitolo vi sia piaciuto, lasciate una recensione! Grazie mille e bacioni-oni :3

Before you met me, I was a wreck but things
Were kinda heavy, you brought me to life
Now every February, you'll be my valentine, valentine 

Let's go all the way tonight
No regrets, just love
We can dance until we die
You and I
We'll be young forever

Mi abbassai in tempo per schivare una patatina volante, che finì proprio in mezzo alla scollatura della maglietta che indossava Lux. La ragazza alzò gli occhi al cielo, lanciando un’occhiataccia ad un tizio con i capelli verdi dall’altra parte dell’arena. Doveva essere un figlio di Ecate, o cose del genere. Non pensavo che con il termine “consiglio di guerra”, al campo mezzosangue intendessero una specie di battaglia di cibo e palline di carta. In realtà non sarebbe dovuto finire in quel modo. Tutti i semidei si erano riuniti per discutere della nostra impresa, utilizzando come portavoce i propri capo-cabina. Poi Clarisse aveva cominciato a litigare con Trevis Stoll, che le aveva rovesciato in testa un bicchiere di aranciata. Dopo di che la situazione era definitivamente precipitata. Chirone stava inutilmente tentando di riportare l’ordine all’interno dell’arena, mentre Lux ed io ci eravamo rifugiate nella parte più alta delle gradinate, sperando di non finire ricoperte di Chips o di maionese.

<< Fanno sempre così? >> Domandai, incrociando le braccia al petto. La figlia di Demetra seduta accanto a me sbuffò, esasperata.

<< Sì, la maggior parte delle volte. Sta andando meglio del previsto, a dire il vero. >> Lux ridacchiò, scuotendo i lunghi capelli argentei. Riusciva a mantenere il suo aplomb anche in una situazione del genere. La invidiavo da morire. Feci scorrere lo sguardo verso il basso. Adrian ed Emma erano seduti vicini. Lui sembrava preoccupato, mentre sua sorella continuava a sghignazzare, estremamente divertita. Poi i miei occhi si imbatterono in un paio di iridi scurissime. Nere, quasi come la pupilla. Di Angelo mi fissava dal basso, con le labbra stirate in una linea sottile. Sentii il mio cuore accelerare i battiti. Non ci eravamo più parlati dalla sera prima. Non dopo quello che mi aveva detto.

<< Di questo passo finiremo per distruggere il campo intero. >> Commentai, sospirando. Non che fossi impaziente di partecipare al mio primo consiglio di guerra, ma il tempo stringeva. Negli ultimi due giorni non c’erano state tempeste, ma Chaos non avrebbe tardato a farsi sentire. Stava soltanto pianificando la sua perfetta partita a scacchi. E io non ero mai stata una buona giocatrice. Ero troppo impaziente, impulsiva… Non avrei esitato a sacrificare tutti i pezzi forti, per salvare la mia regina.

<< Si calmeranno, prima o poi. >> Lux si strinse nelle spalle. Non sembrava particolarmente tesa, o nervosa. Non la conoscevo bene, ma ero sicura di poter affermare che quella ragazza era una maestra nel nascondere i suoi sentimenti. Forse era per quello che lei e Nico erano così amici. Con la coda dell’occhio notai Piper raggiungere il centro dell’arena, affianco a Chirone.

<< Silenzio! >> Sbraitò la ragazza. Mi sentii improvvisamente stordita, ma durò soltanto qualche istante. Istante che riuscì a calmare gli animi, e a far tornare tutti quanti ai propri posti. Già. Annabeth me lo aveva detto quel pomeriggio. Piper McLean era una figlia di Afrodite con il dono della parola. La sua lingua ammaliatrice era molto potente. “Ma mai come il tuo sguardo, Genesis.”, aveva sorriso poi la bionda. Era un complimento, ma non avevo potuto fare a meno di abbassare lo sguardo, imbarazzata. Mi passai una mano tra i capelli, appiccicati al collo a causa del sudore freddo. Il centauro chiamò tutti e cinque in prima fila. Mi trovai incastrata tra Nico ed Emma. Continuai a fissare fieramente davanti a me. Non avevo alcuna intenzione di voltare la testa, per nessun motivo.

<< Dichiaro ufficialmente iniziato il consiglio di guerra! >> Esclamò Chirone, battendo uno zoccolo a terra. Il signor D. sorseggiò un po’ della sua Diet Coke, con aria annoiata. Quell’uomo era davvero impossibile.

<< Come tutti sapete, i cinque semidei della profezia dovranno partire al più presto. I problemi sono molti e anche gravi. Innanzitutto, abbiamo bisogno di una squadra che riesca a scoprire dove si nasconde il Calice della Vita. >> Cominciò il centauro, con voce tonante. L’acustica dell’arena era davvero fantastica. Tutti riuscivano a sentire cosa stava dicendo, anche se fino a qualche momento prima le urla e gli schiamazzi erano diventati davvero assordanti.

<< I figli di Atena sono a disposizione. >> Annabeth si alzò in piedi. Chirone annuì, anche se tutti sapevamo che non c’era nemmeno bisogno che la ragazza si proponesse. Annabeth Chase era una leggenda al campo mezzosangue, così come il suo ragazzo- Percy Jackson- che se ne stava seduto accanto a lei, con aria decisamente contrariata. Non potevo biasimarlo. Del resto la sua fidanzata era incinta, e il risveglio di Chaos non l’avrebbe di certo aiutata ad affrontare la gravidanza con serenità.

<< I satiri ci comunicano che i mostri del Tartarono si ricreano sempre più velocemente, perciò necessitiamo di unità che pattuglino New York, giorno e notte. In più ci servirà una squadra che stia ai confini del campo. Non vogliamo brutte sorprese. >> Era davvero interessante assistere al discorso di Chirone. I semidei erano spesso anarchici e facevano quello che avevano voglia, ma quando si trattava di proteggere la propria casa e la propria città… Beh, di certo non avrei voluto averli contro.

<< Non chiederemo l’aiuto del Campo Giove? >> Domandò Leo, qualche fila dietro la nostra. Campo Giove? Cosa diamine era il campo Giove? Lanciai un’occhiata interrogativa ad Emma, ricordandomi subito dopo che era una ragazzina di dodici anni, ed era stata riconosciuta soltanto pochi giorni prima. Certo, avrei potuto chiedere all’individuo accomodato alla mia sinistra, ma… No. Non gliel’avrei data vinta così facilmente.

<< Piper ha contattato Jason Grace con un messaggio-iride. La delegazione dei romani sarà qui molto presto. >> Rispose il centauro. Un brontolio si diffuse nelle file dei mezzosangue. Evidentemente non erano d’accordo sulla decisione.

<< Creeranno soltanto problemi! >> Abbaiò Clarisse, acclamata dai suoi fratelli, figli di Ares. Vidi Adrian lanciarle un’occhiataccia, mentre Annabeth si alzava di nuovo in piedi, pronta a controbattere. Avrei tanto voluto sentire la sua risposta. Ma il mondo davanti ai miei occhi sfumò, e caddi in un buco nero.

Sono nel deserto. Le dune di sabbia si estendono all’infinito, inondando l’orizzonte. Fa caldo, caldissimo. La mia gola riarsa brucia, supplicando per un po’ di acqua. Il calore del sole mi fa scottare la nuca, bollente. Di fronte a me si erge un grande edificio a due piani. Sembra una fabbrica abbandonata, ma sopra la grande porta in alluminio è affisso un cartello luminoso.

Discoteca  Τερψιχόρη- Orario 23.00-5.00

Discoteca Tersicore. Perché nel deserto c’è una discoteca? Avanzo di qualche passo, incerta. Se entrassi troverei sollievo, ma non voglio farlo. C’è qualcosa che mi attira verso quel posto, ma allo stesso tempo il mio istinto dice che devo scappare. Allora capisco. Il calice è lì dentro. Lo so, per certo. Percepisco il suo potere, che mi chiama. Mi dice di venirlo a prenderlo, di sprigionare la sua energia. Ma non posso. Non posso farlo, morirò di certo. Tutta quella sabbia mi inghiottirà, e finirò dritta tra le braccia di Chaos. Dove lui potrà uccidermi, al momento sbagliato.

La sabbia è troppa. Non ne ho mai vista tanta tutta insieme. E si solleva, sferzandomi il viso, facendomi sanguinare le nocche. La consapevolezza striscia lungo la mia spina dorsale, fredda come un cubetto di ghiaccio.

Ho capito dove sono.

Ho capito dove si nasconde il calice.

Ho capito dove si svolgerà la nostra impresa.

Dove si trova l’altare per il mio sacrificio.

<< L’ho visto! >> Gridai, scattando in piedi. Chirone si bloccò. Stava spiegando ai figli di Apollo qualcosa riguardo ad alcuni turni di guardia estremamente importanti, o cose del genere. Mi trovai centinaia di occhi puntati addosso.

<< Ho visto dove si trova il calice. >> Dissi, con voce tremendamente seria. Tutta quella sabbia… Come avevo fatto a non capirlo prima? Non si trattava del Tartaro, non lo era mai stato. Mi chiesi come avremmo fatto a sopravvivere, in quel posto dimenticato dagli dei. E non era l’Alaska, né gli abissi più profondi e antichi della terra. No. Era qualcos’altro. Qualcosa che mi spaventava ancora di più.

<< E’ nel deserto. >> Deglutii.

<< Il deserto del Sahara. >>

Lasciai che l’acqua lambisse con leggerezza i miei piedi nudi, che affondavano lentamente nella sabbia. Mi era sempre piaciuto vederli scomparire per un attimo, e poi tornare alla luce in un soffio, come se niente fosse successo. Mi sembrava di sprofondare, ma non lo facevo mai davvero. Forse avevo semplicemente bisogno di sapere che non sempre la sabbia era un’arma di distruzione, del resto senza di essa il mare non sarebbe esistito. E senza il mare il bellissimo paesaggio che si parava di fronte ai miei occhi non sarebbe potuto essere stato ammirato da nessuno. Avrei voluto scattare una fotografia alla luna piena che brillava nel cielo scuro, o alle migliaia di stelle che brillavano dall’alto, come per proteggere gli esseri umani dalla pesantezza dell’universo… Purtroppo però al campo era raro trovare dispositivi elettronici. Attiravano i mostri, o almeno così mi era stato detto.

<< A volte questo posto riesce ancora a sembrarmi casa mia. >> Feci per voltarmi al suono di quella voce, ma non mi sarei fatta rovinare quel bel momento. Ero andata sul bagnasciuga per riflettere, e ci stavo riuscendo. Dal cortile delle cabine giungevano suoni di grida divertite e grosse risate. I semidei avevano bisogno di un momento di svago. Connor e Trevis avevano organizzato il torneo di pallavolo subito dopo il consiglio di guerra. Non tutti stavano partecipando, ma anche i più pigri assistevano alle partite più divertenti della storia della pallavolo.

<< Perché è casa tua. >> Risposi, continuando a camminare lentamente. Nico mi affiancò. Anche lui si era tolto le scarpe e i calzini. Era rimasto con i jeans arrotolati sulle caviglie e la maglietta a mezze maniche con il bordo completamente slabbrato. Gli lanciai un’occhiata di sottecchi, maledicendomi subito dopo. La luce della luna si rifletteva sul bel volto, proiettando sugli zigomi l’ombra delle sue lunghe ciglia. Infilò le mani nelle tasche dei pantaloni.

<< Ti ho cercata tutta la sera. >> Disse, con tono quasi accusatorio. Sì, beh… Dopo il consiglio ero praticamente scappata via. Non volevo affrontare la realtà dei fatti. E poi avevo il diritto di restare sola per almeno una mezz’oretta, no? Ovviamente il campo mezzosangue mi piaceva tantissimo, ma la privacy non era facile da trovare, soprattutto nella cabina di Ermes.

<< Forse ti stavo evitando. >> Commentai con franchezza. Perché effettivamente era vero. Non avevo voglia di affrontare Nico, non dopo quello che era successo a Las Vegas. Sapevo che non pensava davvero quello che aveva detto, ma aveva perfettamente ragione.

<< Non ti succederà proprio niente.  >> Calcò le ultime parole, cercando il mio sguardo. Ridacchiai, amaramente. Riusciva persino a leggermi nel pensiero. Abbassai la testa, improvvisamente interessata ad un pezzo di madreperla insabbiato. Mi chinai a raccogliere la piccola conchiglia, passandoci sopra un dito. Era bianca, con varie sfumature violacee e azzurrognole.

<< Se lo ripeterai ancora un po’ ti convincerai. Io l’ho fatto, sai? >> Sorrisi, ma era un sorriso macabro. Avrei tanto voluto parlare con mio padre in quel momento. Lui avrebbe saputo che cosa dirmi. Lui sapeva sempre cosa dirmi, soltanto che io ero accecata dal senso di ingiustizia che nutrivo nei suoi confronti. Per tutta la mia vita l’avevo incolpato del matrimonio con Moira, di avermi dato Mark come fratellastro… Ma in realtà non avevo mai saputo quale era la vera storia.

<< Non ti lascerò morire, Genesis. >> E forse era soltanto una mia impressione, ma mi sembrò che la sua voce avesse leggermente tremato. Mi fermai, voltandomi verso di lui. In quei giorni gli era cresciuta un po’ di barba, che lo faceva sembrare più vecchio dei suoi diciotto anni appena compiuti.

<< E io non lascerò che il mondo venga distrutto a causa mia. Nemmeno io voglio morire, ma se è così che deve andare… >> Mi strinsi nelle spalle, fingendo noncuranza. Era evidente che non avessi ancora metabolizzato la profezia, ma in quel momento non potevo concedermi crolli nervosi. Il giorno seguente saremmo partiti per il deserto del Sahara. Non sapevo ancora come saremmo sopravvissuti, dove avremmo trovato l’acqua, se avremmo dormito sulla sabbia o in una qualche grotta piena di scorpioni… Ma a rifletterci di più mi veniva soltanto un gran mal di testa, perciò avrei lasciato fare a Chirone e ad Annabeth. Il signor D. era stato convocato con urgenza per un’altra riunione sull’Olimpo, ma dubitavo che gli dei ci avrebbero creduto. Stavano semplicemente negando l’evidenza, perché si erano resi conto di essere troppo deboli per sconfiggere uno come Chaos.

<< Quando ti ho conosciuta mi avresti buttato sotto ad un treno pur di non farti male. >> Commentò lui, con una scintilla di ironia negli occhi scuri. Ripensai al nostro incontro, e mi venne da ridere.

<< Sono passati solo sette giorni. >> Ribattei. Ci eravamo avvicinati, senza nemmeno accorgercene. La spiaggia era ancora deserta, e nessuno ci avrebbe visti con quel buio. Mi diedi una mentale botta in testa. Non c’era proprio niente da vedere, anche se Nico era così vicino, e così affascinante… La sua bellezza mi spaventava, a volte.

<< Sei cambiata. >> Disse, il tono ridotto ad un sussurro.

Mi sembrava di vivere in un de ja vu. Come se ci trovassimo di nuovo alla fermata del pullman, come se la sua fronte fosse ancora contro la mia, come se fossimo ad un soffio di distanza l’uno dall’altro. Soltanto che in quel momento probabilmente non sarebbe arrivato Trevis ad interromperci. Volevo davvero che succedesse? O forse ne avevo semplicemente bisogno. Non avevo mai provato dei sentimenti del genere per una persona. Conoscevo il figlio di Ade a malapena da una settimana, eppure mi sembrava di averlo incontrato secoli prima. Avevamo passato giornate infinitamente lunghe insieme, urlandoci contro, litigando continuamente… Eppure quando lui non c’era provavo sensazioni strane. Senza il suo sguardo glaciale puntato addosso e quella perenne espressione piatta mi sentivo quasi insicura. Come se con quelle occhiatacce avrebbe potuto darmi la forza per andare avanti. D’altro canto, a volte avrei voluto saltargli al collo e strozzarlo. Quelle emozioni contrastanti mi confondevano, e non poco. Grazie tante.

<< Se non mi fermi adesso, combineremo un casino. >> Mormorò, con voce roca.

 Aveva ragione. Perché lui era stato innamorato di un ragazzo, perché eravamo troppo diversi, o forse troppo simili. Perché il giorno successivo saremmo partiti per un’impresa dalla quale molto probabilmente non saremmo tornati, vivi almeno; perché ci conoscevamo da pochissimo tempo, perché avevamo fin troppi demoni contro cui combattere, perché eravamo esageratamente egoisti ed altruisti al tempo stesso, perché eravamo quelli strani, il figlio del diavolo e la figlia della discordia. Ma non mi interessava. Non in quel momento. Non mentre si avvicina sempre di più, mentre io rimanevo immobile, perché una parte di me sapeva che quello che stavamo per fare non era giusto. Per niente. Ma ero sempre stata una persona impulsiva. Non pensavo mai alle conseguenze delle mie azioni, che molto spesso mi ritorcevano contro. Ma si sa, è la vita.

<< Fermami. Genesis. >> Supplicò quasi, mentre mi infilava una mano tra i capelli, sciogliendo la coda di cavallo che mi ero fatta sbrigativamente dopo il consiglio.

<< No. >> Poi aprii la bocca per parlare ancora. Errore madornale.

Le nostre labbra si incontrarono, e il mio mondo esplose. Allora era quello che si provava a baciare qualcuno. Soltanto che invece delle farfalle, io mi sentivo un tornado nello stomaco. Sarei potuta partire in orbita da un momento all’altro, mentre avvolgevo le braccia attorno al collo di Nico, per tirarmelo ancora più vicino. Come se già non lo fossimo abbastanza. Mi alzai in punta di piedi, mentre le sue mani finivano sui miei fianchi, sotto alla maglietta arancione del campo. Era evidente che nessuno dei due si aspettasse tanta audacia, ma la mia mente era entrata in uno stato di collasso del sistema. Un enorme collasso di sistema. Schiusi le labbra, permettendogli di approfondire il bacio. Una scarica di brividi caldi mi scosse da capo a piedi.

L’unica cosa che riuscivo a pensare era una serie di: ancoraancoraancoraancora. Il mio cuore batteva talmente forte che sarebbe potuto uscire dalla cassa toracica senza alcuna difficoltà. Trassi dal naso un respiro traballante, strizzando gli occhi. Sentire Nico così vicino a me mi stava mandando decisamente fuori di testa.

Oh, al diavolo.

Avevo sedici anni ed erano gli ormoni a governarmi, non potevo comportarmi come una cinquantenne in menopausa. E che male c’era se per un momento lasciavo da parte tutto il casino della mia vita? Della nostra vita.

<< Oh. Miei. Dei. >> Spalancai gli occhi, staccandomi di scatto. Non ero stata di certo io a parlare. Mi voltai, con un groppo in gola.

Drew ci fissava come se avesse appena visto la borsa di Prada più costosa del mondo in saldo. Spalancò la bocca, con le iridi castane che le brillavano per l’eccitazione.

Dannazione.

Poi girò i tacchi, e cominciò a correre molto più velocemente di quanto avesse mai fatto in tutta la sua vita. Imprecai tra i denti, stringendo i pugni. L’avrebbe detto a tutti, ne ero sicura. Se fosse successo ancora qualcosa mi sarei messa a strillare. In quel momento avrei tanto voluto salire in groppa al mio drago e fuggire lontano, magari insieme a Nico. Ma soltanto magari. Ripensare alla faccia di Chirone quando gli avevo detto ciò che era successo con l’Idra mi fece quasi spuntare un sorriso sulle labbra.

<< Avevo detto che avremmo combinato un casino. >> Disse il diciottenne. Il suo tono totalmente indifferente e privo di emozione era ritornato. La barriera era stata eretta di nuovo.

<< Forse è meglio andare a dormire. Buonanotte, Di Angelo. >> Poi mi voltai, con i piedi nudi nella sabbia asciutta.

<< A domani, Hale. >> Ribatté mentre mi allontanavo.

Avrei pensato il giorno successivo a ciò che era successo.

Forse avrei dormito senza incubi, dopo tanto tempo.

Forse quella sarebbe stata davvero una buona notte.

NOTE AUTRICE

Ebbene sì, sono in ritardo. Di nuovo. Però capitemi, è  iniziata la scuola e i miei professori già parlano di maturità (e io sono in quarta), non li sopporto più, davvero. Cooooomunque. Finalmente quei due ce l’hanno fatta, eh? Spero che il capitolo vi sia piaciuto, spero di riuscire a postare il prossimo un po’ prima, ma non garantisco niente. Grazie mille per essere arrivati fin qui :3 Ci si sente alla prossima

Bacioni

(E che Atena sia con noi, poveri malcapitati studenti)