Raccolsi la borsa della spesa, dirigendomi verso casa.

La mia vita sembrava aver finalmente preso una piega giusta.

Io e Kakashi eravamo sposati, Raimaru cresceva forte e sano, e riuscivo a parlare con tranquillità assieme a Hiashi.

Devo dire che era soprattutto quest'ultima cosa a sorprendermi di più. Prima d'ora non ero mai andata d'accordo con l'austero capo famiglia.

Raimaru, aveva ormai compiuto 4 anni, ed iniziava già a correre dietro a Naruto, combinando marachelle. Anche se di ciò mi preoccupavo assai poco. In fin dei conti erano entrambi giovani e vivaci, era normale che sfogassero le loro energie in qualche modo. Al momento preferivo che andasse in giro a combinare danni piuttosto che cercasse di diventare ninja troppo giovane, come me e suo padre. Noi avevamo conosciuto la durezza della guerra sin troppo presto.

Amavo la mia vita così com'era ora. Tranquilla e felice. Avevo ripreso servizio, ma prendevo incarichi brevi, così da passare quanto piú tempo possibile con mio figlio.

Kakashi invece aveva proseguito il suo incarico da ANBU per tanto si trovava spesso fuori di casa, ma passava con noi tutto il tempo che poteva.

Genma invece stava ancora facendo il solito tira e molla con Anko, si lasciavano e si riprendevano a sprazzi. Ma dato che i due si divertivano così la cosa andava bene ad entrami, per cui non c'era nessun problema. Era il loro modo per 'non prendere troppo sul serio la cosa'.

Kurenai ed Asuma stavano finalmente pensando di andare a vivere insieme, dato che lui dopo un periodo di servizio prestato sotto il diretto comando del Daymo del paese del fuoco, era rientrato a Konoha e sembrava intenzionato a restarci.

Obito, era da poco diventato papà e avevo idea che chiedesse consiglio a Kakashi più di quanto io stessa immaginassi.

Per quanto riguarda Rin invece, anche se di quando in quando la vedevo, non la frequentavo molto. Non era molto... Come dire.. Nelle mie corde. Preferivo di molto la compagnia di Kushina.

Quest'ultima assieme a Minato, stavano guidando Konoha in una delle sue epoche migliori. Il Villaggio fioriva, brulicante di commercianti che riempivano le tasche dei ninja in cambio di protezione contro il brigantaggio, e si stava profilando quello che prometteva di essere uno dei periodi di pace più lunghi e floridi della storia ninja.

Hiashi guidava ancora il clan Hyuga con il pugno di ferro, e sparito l'iniziale dolore della perdita del fratello riprese i suoi modi bruschi, scostanti e alteri. Ma io sembravo l'eccezione al caso. Forse perché non poteva nulla contro di me dato che ormai ero maggiorenne e indipendente dal Clan. Forse perché mi ero guadagnata il suo rispetto. Mi trattava come una sua pari, e di quando in quando mi esortava a far allenare Raimaru con i suoi consanguinei.

Ma io preferivo attendere ancora. Avrebbe avuto sin troppo tempo in futuro per diventare un ninja e dover affrontare le dure scelte che ne sarebbero conseguite. Finché era piccolo volevo lasciare che si godesse la spensieratezza della sua età.

E Kakashi era d'accordo con me.

Nulla di quei giorni tranquilli lasciava presagire che altre oscure nuvole s'addensavano all'orizzonte.

Ma d'altra parte un ninja é sempre pronto a tutto. Deve esserlo.

E tutto iniziò così, come un lento brivido freddo che ti coglie mentre sei sotto le coperte e credi di essere al caldo e al sicuro. Ma é solo un illusione. E sei consapevole che prima o poi ti sveglierai solo per scoprire che i tempi del dolce tepore sono finiti, ed é ora di affrontare l'inverno.

Fu infatti in una giornata fredda che iniziai ad accorgermi che qualcosa non andava. Raimaru ritornò da scuola, che aveva iniziato quell'autunno da solo e non accompagnato da Kakashi. Che si ripresentò il giorno dopo senza nessuna scusa plausibile.

Diedi la colpa al lavoro, ma giorno dopo giorno stava accumulando sempre più stranezze senza alcun motivo.

Non rientrava la notte, e di giorno era sempre più schivo e poco loquace. Non che fosse mai stato un chiacchierone, quello no, ma ora il discorso con lui era a zero.

Cupo, schivo, riluttante e freddo.

Sembrava di essere ritornati ai tempi della scuola, quando lui era o quanto meno si atteggiava da fredda macchina da guerra.

Di norma non ci pensavo mai troppo sulle cose e le affrontavo di petto. Ma avvertivo quel brivido gelido che mi impediva di affrontare la cosa.

Per la prima volta in vita mia avevo paura di chiedere, e ancor di più avevo paura della risposta che poteva giungermi. La temevo. E, da quando stavamo insieme, per la prima volta temetti che il nostro rapporto potesse davvero incrinarsi e rompersi.

Cercai di prendere tempo, chiudendo gli occhi e fingendo di non vedere.

Cercavo disperatamente quella scintilla che mi aveva tanto unito a lui, quella sottile empatia che ci aveva permesso di distinguerci, sul campo di battaglia e in amore.

Ma anche quelle rare volte che ancora riuscivamo a trovarci senza che i silenzi fossero troppo pesanti, il suo tocco, che per me era sempre stato caldo e rassicurante, era ora freddo e distante. Quasi impersonale.

Tutti i sogni che avevamo sognato insieme sembravano ormai lontani.

Ma come ogni cosa, si può fingere solo fino ad un certo punto. Prima o poi la verità va affrontata, per quanto spaventosa possa essere.

Tutto iniziò con un tocco funesto, il mattino fummo svegliati dal rintocco delle campane che suonavano a lutto.

Iniziai a preparare la colazione, e chiamai Raimaru.

Mentre il bambino mangiava entrò dalla finestra.

Era sporco di sangue quasi da capo a piedi. D'istinto mi avvicinai per curarlo, ma lui mi scostò ringhiandomi di stargli lontano.

"Me ne vado" furono le glaciali parole che pronunciò, senza inflessioni, senza emozioni.

"Ma.. Dove e ..?" Iniziai sapendo che tuttavia il brivido che mi attraversava era un monito che presagiva la catastrofe imminente.

"Via. Dalla città e dal villaggio"

Suonava molto come un addio definitivo. Raimaru lo fissava con gli occhi sgranati. Senza fiato né parole.

"Ma.. Tu... Non... Raimaru..." Ballettai confusamente.

Solo in quel momento entrò nella fascia di luce quel tanto che bastava perché si vedesse il copri fronte rigato da Nukenin.

"Io non ho più moglie o figli. Non ho più un villaggio" fece un sorriso sprezzante. "Ora sono libero. Non cercarmi. Non tornerò"

"Ma papà.."

Lui lo guardò con occhi di ghiaccio, lo Sharingan le cui tomoe giravano minacciose.

"Cresci moccioso se vuoi essere qualcuno. Tu non sarai mio figlio fino a quando non ti mostrerai degno di esserlo"

Con questo scomparve come brezza nel mattino.

Per la prima volta mi sentii davvero persa. Davvero debole. La terra mi mancò da sotto i piedi. Barcollai e caddi, mentre il mondo mi si offuscava intorno.

Angolino d'autore.

Lo ammetto non so da dove mi sia uscito sto parto squinternato.

E già qua avverto che NON SO se la continuerò né quanto durerà ne niente... anche perché ultimamente sto lavorando come un somaro e alla sera le forze scarseggiano e non riesco molto a scrivere... però m'intrigava st'idea e l'ho buttata giù.

Spero la seguirete comunque.. =)

La notizia scosse il villaggio come un temporale scuote le foglie di un'enorme pianta.

Violento e inesorabile.

Kakashi Hatake... il grande Kakashi Hatake... l'eroe del ponte Kannabi, l'allievo dello Yondaime Hokage, era ora nukenin.

E con lui anche Itachi Uchiha.. anche se questo lo venni a sapere solo in seguito.

Quello che vidi io era solo mia madre, svenuta in terra, che venne poi sollevata e portata in ospedale da zia Kushina e zia Tsunade.

Sembravano agitate, ma erano entrambe stranamente taciturne. Pallide e silenti. Il che fu preoccupante, data la vivacità che di solito aveva Kushina.

Mi colpì anche il mormorio della gente che aveva lungo la strada, mentre passavamo.

Basso, fievole, incredulo ma costante.

Fu quello a farmi davvero realizzare che era successo davvero, non era solo un brutto sogno.

Alla fine giunse anche Minato, mi fecero domande, cosa era successo, come e quando.

Risposi meglio che potevo, dato che la mamma era ancora KO.

Rimasi aggrappato a lei, tenendole una mano, fredda, e osservavo la pelle di solito rosea che aveva invece ora un malsano colorito cinereo.

Secondo Tsunade si sarebbe ripresa... era stato solo un colpo dovuto allo shock, ma io ero preoccupato e spaesato.. non volevo lasciarla. Non anche io.

Ero piccolo e non comprendevo a pieno cosa stesse succedendo, ma ne intuivo la gravità.

Ne ero sconcertato.

Non potevano essere la stessa persona, l'uomo che sino al mese prima era mio padre e quello che si era presentato freddo e distante, quasi crudele questa mattina.

Mio padre era una persona calda e gentile, era quello che la sera, arrivando da lavoro aveva ancor sempre la voglia e il tempo di mettersi a gattoni con me sul pavimento a giocare, o che quando crollavo di stanchezza mi prendeva in braccio per mettermi sotto le coperte. Era quello che, quando uscivo da scuola appariva come magicamente, di fronte l'uscita proprio quando quasi pensavo che non si fosse ricordato o che gli impegni l'avessero trattenuto altrove.

Mio padre era una figura sempre un po'... mistica nella mia vita.

Sapevo poco di lui come persona, perché la mamma il più delle volte mi diceva che le domande dovevo farle a lui, però c'era poco, e molte cose erano sotto segreto per via del suo lavoro come ANBU.

Papà era una persona di cui ero orgoglioso. Una dei ninja più abili del villaggio, più fidati e affidabili. La persona che volevo essere da grande, quello che mi amava e mi proteggeva, anche se c'era poco o vedevo poco.

Non so come, non so il perché fosse successo ciò.

Ma la cosa mi spaventava. Soprattutto non capivo il perché!

La mamma si risvegliò solo il giorno dopo, ancora pallida, e quando capì cosa era successo dopo un'iniziale smarrimento, divenne immobile come una statua di granito, rimanendo a fissare il soffitto dell'ospedale dove si trovava.

Le rivolsero delle domande, ma lei non sembrò sentirli.

Rimase in quello stato per più di un giorno intero, facendo preoccupare parecchie persone, tra cui Tsunade, Kushina e Minato, e anche molti dei colleghi e amici in comune di lei e di Kakashi.

Il più a prendersela di tutti, o quanto meno a occhio fu Obito, seguito a ruota a Gai, che non riusciva a giustificarsi come il 'suo acerrimo rivale' avesse potuto fare una cosa simile.

E nonostante che Minato proibì azioni avventate partirono alla sua ricerca... senza risultati, tra l'altro.

Per quante squadre furono mandate... né Itachi né Kakashi furono mai trovati. Né quella settimana, né il mese dopo.

La mamma si riprese, o quanto meno decise di smuoversi dalla sua immobilità.

La sentii una notte, mentre le dormivo rannicchiato contro, dove mi aveva preso nel piccolo letto dell'ospedale palare fitto in tono sommesso con qualcuno... che dalla voce avrei detto fosse Minato.

In quei giorni aveva un'espressione strana... un misto tra il furente e il dolente... il sofferente e il rassegnato, lo spaventato e il determinato.

E io ero troppo piccolo per comprendere a pieno cosa stesse pensando in quei momenti.

Però vedevo i suoi occhi, di solito brillanti come perle, ora diventati più scuri, tristi. Come se quelle stesse perle non fossero più baciate dalla luce ma ora poste in un luogo oscuro. Erano anche sempre un po' cerchiati di stanchezza, che accumulava giorno dopo giorno.

Sembrava anche più incerta ed esitante, come se avesse paura di cadere ad ogni passo che faceva.

Io non sapevo come fare per poterla aiutare.

Cercavo di esserle vicino, e non lasciarla mai. Per lei, ma anche per me.

Volevo capire... ma non arrivavano risposte. Volevo fare qualcosa, ma non sapevo cosa fare.

Iniziai ad arrabbiarmi. Perché papà se n'era andato? Perché? Perché aveva causato tutto questo dolore? A me, alla mamma?

Inoltre, appena passato qualche giorno, si sparse la voce che Fugaku Uchiha, capo clan degli Uchiha era stato assassinato dai due... motivo per cui se l'erano data a game.

E io improvvisamente persi il nome.

La gente che passava quando mi riconosceva non mi chiamava più “Raimaru” o semplicemente “L'Hatake” no. Ora ero “Il figlio del traditore”.

Mia madre disse che la gente aveva la memoria corta, che era ingiusto che si fosse dimenticata di quanto Kakashi avesse fatto per la foglia... ma io non riuscii a non colpevolizzarlo. Perché aveva ucciso Fugaku? Perché diventare traditore se non per loschi affari? Perché mi aveva abbandonato?!

Persi il conto delle lacrime che versai. Smisi di passare di fronte agli specchi. Odiavo ogni superficie riflettente. Gli assomigliavo troppo con quei capelli del colore dell'argento, che appena misi mano alle forbici tagliai alla meno peggio... anche se mia madre poi mi sgridò sonoramente per lo scempio compiuto.

Presi anche ad allenarmi con ferocia e compilai, con l'aiuto che richiesi di Genma ricattandolo con una promessa che mi aveva fatto qualche tempo prima di non dire nulla riguardo a una cosa che gli avevo visto fare, il modulo per entrare all'accademia ninja, dato che sin ora ero andato solo alla scuola civile.

“Non sarai mio figlio fino a quando non ti mostrerai degno di esserlo" così aveva detto. Beh, io avevo anche le abilità di mamma. Potevo superarlo, non solo essere 'degno'. Gli avrei mostrato che potevo anche fare a meno di lui. Che potevo essere più forte di lui, e che potevo badare alla mamma anche se lui non c'era!

Così chiesi a Genma di prestarmi una bandana e ci nascosi i capelli sotto.

Quei giorni sono piuttosto confusi e dolorosi, però ricordo ancora che furono in molti a stringersi intorno alla mamma per cercare di darle aiuto e tutto il sostegno possibile.

Ricordo anche che la mamma aveva un aspetto poco sano, il volto segnato e un po' scavato, l'aria debole e fragile.

Un giorno, a qualche mese di distanza dalla... partenza di mio padre provai a prepararle qualcosa da mangiare, con il risultato che riempii la cucina di farina e le polpettine erano piuttosto sformate e di grandezze diverse.

Avevo compiuto cinque anni, e sebbene per l'età 'civile' fossero pochi, ero piuttosto avanti con la mente, tanto che nella scuola dove andavo prima mi avevano fatto avanzare di vari livelli di classe.

Però presi il piatto e glie lo portati sino in camera dove dalla finestra guardava fuori con occhi lontani, come se potesse vedere ben oltre alle mura di Konoha o alla foresta che la circondava.

Aveva una mano appoggiata sulla pancia, e con l'altra si sosteneva il capo, le gambe ripiegate sotto il corpo e allungate da un lato.

“Raimaru cos'hai fatto?” mi chiese vedendomi entrare.

“Ti ho preparato da mangiare! Non mangi mai ultimamente”

Un pallido sorriso le aprì il volto, come un sole che tenta di far capolino dietro ad una nuvola.. anche se viene presto oscurato di nuovo.

“Ah, tesoro ti ringrazio non dovevi” mi disse carezzandomi i capelli, e assaggiando una polpetta.

“Beh... sono più commestibili di quelle che ha preparato Genma la prima volta che l'abbiamo obbligato a cucinare... però la prossima volta usa il sale e non lo zucchero...” mi disse lei cercando di abbozzare un mezzo sorriso, o quanto meno tentando di farlo.

“Forse è meglio che mi insegni tu come fare...” dissi dopo averne assaggiate un pezzetto.

Lei mi abbracciò stringendomi a sé.

“Ah, il mio ometto... stai crescendo bene sai...”

“...” non potevo non essere che lusingato dalle parole della mamma. In fondo non era una che si prodigava troppo in complimenti, neanche per me.

Notai per la prima volta che aveva un poco di pancia, cosa strana dato che lei era snella e slanciata come un giunco, e ultimamente mi era sembrata persino più magra del solito...

Ma non ci badai più di tanto, e mi lasciai coccolare volentieri, inspirando il profumo della mia mamma, che aveva toni che sembravano avere il potere di rilassarmi.

“Raimaru...” qualcosa del suo tono esitante mi mise un po' in allarme. E ora che accadeva ancora?

“Si mamma?”

“Aspetto un bambino”

“Aspetto un bambino”

La notizia mi risuonò nel cervello come un gong.

Cosa voleva dire? Lo aspettava da dove? Doveva arrivare in casa? Forse allora era meglio ripulire il pasticcio che c'era in cucina...

“E quando arriva? No, perché mi sa che è meglio dare una pulita alla cucina...” commentai.

Lei, per la prima da quando mio padre era scomparso ridacchiò sinceramente, con serenità.

“No, caro. Non hai capito. Io sono incinta. Avrai un fratellino... o una sorellina”

Capivo il concetto di 'incinta', avevo visto alcune donne al parco giochi, con la pancia grande come se avessero ingoiato un pallone tutto intero, anche se non comprendevo il 'come' e il 'perché' della cosa.

Questa volta in cervello mi cadde nel caos.

“Ma è.. è...”

Mi sedetti in terra per evitare di caderci.

No. Questo era troppo.

Sentii la mano di mia mamma carezzarmi gentile i capelli.

“Piccolo mio... cosa ti turba?”

“È … figlio suo vero?”

Lei comprese chi intendevo per 'suo' e annuì.

“Allora non lo voglio!” dissi con decisione, sentendo le guance che mi si arrossavano per la rabbia e la frustrazione.

I suoi occhi si sgranarono di sorpresa.

“E perché mai?”

Rimuginai un momento.

“Perché...” cercai di raccattare tutti i termini a mia disposizione per spiegarmi al meglio.

“...già io devo... affrontare la mia eredità. Per molte delle persone che incontro sono 'il figlio del traditore' non Raimaru. Non mi guardano in faccia, alcuni fanno finta di non vedermi o non mi considerano. Alcuni insegnati che prima erano gentili... ora non lo sono più.. E... io non voglio. Non voglio per me e non voglio che sia per... per qualcun altro. Già gli somiglio tanto.. troppo e poi... io... io non so come spiegarmi...” dissi cercando di tirare fuori quello che pensavo.

“Credo di capire cosa intendi. Ma non sarebbe giusto rifiutare un tuo consanguineo solo per quello Raimaru”

“Perché?” chiesi.

“Perché lui non ha colpa”

“Spiegami” dissi tentando di comprenderla, anche se forse già intuivo cosa stava dicendo.

“La gente sbaglia a puntare il dito su di te, vedendo in te solo il figlio di Kakashi, senza contare quello che sei tu.

Sarebbe come se io mi mettessi a odiare te solo perché sei molto simile a tuo padre.

Ma cosa importa? Tu sei mio figlio, non solo suo e ti amo per quello che sei. Una persona vera e distinta.

Inoltre... la folla è come un branco di pecore... seguono quello che bela più forte, poco importa se dice sciocchezze o verità.

Tuo padre... ha molto di buono oltre che il cattivo.

Ha servito fino a poco fa il paese con dedizione e fedeltà... e ha sacrificato molto più di quanto la gente non sappia o non immagini. Fanno in fretta a puntare il dito e a chiamare 'traditore' la stessa persona che il giorno prima chiamava 'eroe'.

È sempre stato un ninja straordinario, e se avessi ereditato anche solo la metà del suo talento... avrai un enorme successo nell'accademia dove so che hai mandato la richiesta di ammissione” disse concludendo con un mezzo sorriso.

Arrossi di colpevolezza questa volta.

“Non... non sei arrabbiata?”

“No. Era naturale che prima o poi succedesse... speravo solo di avere più tempo. Raimaru... sei figlio di due ninja, e per tua sfortuna o fortuna che sia... temo che sia un mestiere che si tramanda nel sangue. Io sono nata con l'impulso della battaglia e... pure lui era come me.

Solo... due cose.

Uno. Non avere fretta. L'infanzia è una sola Raimaru e quando per ti bagnerai nel sangue di una persona che uccidi... sarà troppo tardi per ripensarci e tornare sui tuoi passi.

Quando... quando rimasi incinta di te avevo solo diciassette anni, ma avevo già ucciso molte, troppe volte. É una cosa che ti cambia la vita... forse necessaria, per il bene del villaggio e dei civili che proteggiamo... ma che ti segna nel profondo, quindi non avere fretta di arrivare a quel giorno solo per smania di raggiungere tuo padre.

Lui può aspettare”

Arrossii ulteriormente per quanto lei fosse riuscita a leggermi sin nel più profondo recesso della mia anima.

“Due... la prossima volta prima di fare qualcosa avvertimi. Mi irrita quando si fanno cose alle mie spalle chiaro?”

“Si mamma”

“Mh, bene. Ora andiamo a ripulire la cucina”

La seguii quindi in cucina, dove iniziammo a rimettere a posto stoviglie e ingredienti.

In seguito mi parve che qualcuno avesse accelerato lo scorrere delle ore.

Il tempo volava, veloce come un falco in picchiata, mentre le mie giornate si dividevano tra la nuova scuola, che appresi era assai più impegnativa della precedente e la casa, dove aiutavo la mamma, che sembrava stare un pochino meglio, almeno moralmente, dato che capitava spesso che al mattino veniva verde in volto e doveva andare in bagno a rimettere.

Però mi disse che era normale e non era malata, e mi fidai della sua parola.

Appresi poi nel tempo, raccogliendo informazioni frammentarie qua e là che oltre a Fugaku Uchiha erano morti altri due componenti del clan, tutti e tre uccisi con sistematica precisione da Kakashi Hatake e Itachi. Le due ANBU erano troppo forti e ben addestrate... non avevano semplicemente avuto scampo.

Obito nonostante tutto difendeva a spada tratta i due, gridando ai quattro venti che, secondo lui doveva per forza esserci un motivo dietro a tutto ciò.

Sasuke invece, il fratello minore di Itachi invece la prese molto sul personale, e arrivò addirittura a guardarmi con astio, e mi divenne presto chiaro che ogni colpa la imputava e riversava su mio padre... e che quindi vedeva male anche me.

Ci misi anima e corpo in questa scuola... e presto compresi cosa voleva dire mia madre quando diceva che era inevitabile che diventassi un ninja anche io.

“Ce l'hai nel sangue, sei figlio di due ninja..” era solito dire, con orgoglio e tristezza nella voce.

Ora compresi cosa voleva dire.

Dopo aver capito le basi, come fosse anche solo lanciare kunai e shuriken e ad imparare a bilanciarli nelle mani.. le esercitazioni... compresi.

Il mio corpo sembrava muoversi da solo, quasi fossero i miei stessi muscoli a insegnarmi un qualcosa di atavico sopito nel mio animo, erano loro a muoversi quasi prima del mio pensiero.

Avevo... istinto. Sentivo a pelle cosa dovevo fare e come colpire, e aggiungendo ciò all'istruzione mentale datami dal sensei affinai anche il cervello, imparando a poco a poco a impostare la mente con strategia militare e iniziare a tentare di anticipare i nemici, elaborare i problemi, e analizzare situazioni.

Mia madre mi diede molto aiuto, accettando volentieri di dibattere con me di punti che mi erano sfuggiti o dandomi punti più realistici su cui basarmi, tirando fuori eventi di sua esperienza.

Lì devo ammettere che rimasi piuttosto sorpreso.

Era sempre stata una mamma molto presente, e quando aveva ripreso servizio, da che io sapessi aveva sempre svolto missioni di seconda importanza, e vicino a casa.

Nella mia ingenuità da bambino, non mi era mai passato di mente di chiederle di più su cosa avesse fatto prima della mia nascita.

Questo mio stupore dovette trapelare a una mia domanda perché lei mi pizzicò gentilmente una guancia dicendo “Ehi marmocchio ma per chi mi hai preso?”

Ridacchiò piano “Guarda che sono anche io un jonin di alto livello... sai?”

Il mio sguardo stupito la fece ridere ulteriormente “Ma... non sei mai andata via da casa e..”

“E cosa? Io assieme a Kakashi sono uscita dall'accademia con cinque/sei anni, e sono stata allieva di Minato, inoltre ho anche fatto un lungo apprendistato presso Tsunade-sama, una dei tre sennin. Sono il ninja medico più abile dopo Tsunande stessa, e una delle migliori esperte di jutsu della foglia dopo Kakashi.

Credimi se ti dico che nessun nemico oserebbe prendermi troppo sotto gamba.

Semplicemente, quando sei nato tu ho scelto di rallentare il ritmo della mia vita e uscire dalle ANBU per poterti crescere come madre.

Non volevo che mi conoscessi solo come la donna che ti ha generato e che vedevi si e no un paio di volte a settimana”

Oltre a quelle conversazioni, avrei anche voluto chiederle cosa ne pensava lei della scomparsa di mio padre, ma vedevo un tangibile velo di malinconia e dolore avvolgerla ogni volta che veniva evocato il fantasma della sua presenza, per cui esitavo a fare domande.

Però ottenni il suo permesso di andarmi ad allenare con i miei consanguinei a villa Hyuga.

Mi disse che lo avrebbe fatto volentieri lei stessa, ma dato che era incinta, preferiva evitare colluttazioni pericolose, sebbene anche solo con un principiante come me.

“Rimedierò più avanti, una volta che tuo fratello o sorella che sia sarà nato” mi disse.

E questo mi aiutò ulteriormente, anche se loro si concentravano di più sull'affinare le mie capacità in quanto Hyuga, ossia lo juken e l'abilità oculare.

Ci volle appena qualche mese perché superassi i miei compagni di corso e si rendesse necessario che mi trasferissero in una classe più avanzata.

Assorbivo ogni insegnamento come un terreno da tempo asciutto raccoglie avidamente ogni goccia di pioggia.

Nel frattempo osservavo anche con curiosità sempre crescente il ventre mi mia mamma farsi ogni giorno più rotondo e voluminoso.

Una volta accettata la questione che sarei diventato il maggiore di un nuovo fratello, attendevo ora quasi con una certa ansia l'arrivo del nuovo coinquilino.

Oltre a tutto ciò legai anche di più con Naruto.

All'inizio della sua accademia sembrava davvero un caso perso. Non seguiva le lezioni, era birichino e furbastro, faceva dispetti e sembrava non capirci nulla di ciò che gli insegnati gli spiegavano.

Ma, dopo le sfuriate della madre, e viso il mio “successo” quando entrai nella scuola, sebbene lui fosse più avanti di me dato che aveva quattro anni in più, lo spronò a migliorarsi, se non altro per dimostrasi all'altezza di suo padre e non volendo essere da meno di me.

Presi l'abitudine di allenarmi anche un poco con lui, e ripassando le lezioni insieme, lo aiutai a colmare le lacune formate dagli anni precedenti dove aveva bigiato la scuola.

Anche se, non brillava mai negli esami scritti, presto compresi che lui era un tipo “fisico”. Imparava con il corpo, più che con la mente. Si affidava più a sensazioni e istinto che non ad una strategia premeditata.

E con questo iniziai quindi un nuovo capitolo della mia vita.

Anche se... l'immagine di mio padre rimase nel centro del mio cuore, dilaniata e circondata da una bufera di emozioni diverse.

Decisi che prima di riprendere l'argomento avrei dovuto parlarne con la mamma, ma non ora.

Itachi percorse la strada con estrema calma, coperto dal cappuccio e con la grande cappa che portava, nessuno l'avrebbe riconosciuto. Tanto più che i pochi che percorrevano la stessa strada erano gente semplice. Contadini, pescatori e qualche mercante. Non si aspettavano certo di incrociare la strada di un nukenin! E poi comunque, le loro semplici vite avevano ben poco d'offrire d'interessante ad un ninja.

Nessuno era abbastanza ricco per poter essere d'interesse a un rapinatore, o a conoscenza di segreti che avrebbero attirato le spie, né avevano nemici abbastanza potenti da poter essere vittime di un assassino.

Dunque procedevano per la loro strada, sereni e ignari, indaffarati nelle loro semplici vite.

Itachi per un istante quasi invidiò quella semplice esistenza. In fin dei conti sia lui che Kakashi erano appena poco più che ragazzi. Giovani uomini, ma che avevano già visto cose che sarebbero bastate per una vita, e sulle loro spalle pesavano gli intrighi e i segreti in cui erano invischiati per un motivo o per l'altro.

Un'altra ombra lo seguiva con altrettanta solerzia e con altrettanto silenzio.

Di settimane di cammino che avevano compiuto, Kakashi era stato sempre estremamente silenzioso.

Non che io fosse l'immagine della loquacità, ma era così tanto tempo che non gli si sentiva spiaccicare parola che quasi ero tentato di controllare che avesse ancora la lingua in bocca.

Tuttavia non mi sentivo né in vena di rompere il silenzio, né avevo un argomento adeguato su cui dibattere. Non mi sembrava il caso di mettermi a parlare di facezie come il tempo o quanto fosse verde l'erba.

Dunque proseguii.

Finalmente giungemmo alla grotta in cui ci era stato ordinato di arrivare.

Ad attenderci c'era un tipo con i capelli color carota che si faceva chiamare 'Pain', dolore, assieme ad una donna con i capelli blu scuri e una rosa di carta bianca che li adornavano, che non si era ancora mai presentata.

“Dunque siete tornati...” commentò Pain.

“Abbiamo fatto quanto ci hai ordinato. Né più né meno” disse Kakashi con voce piatta.

Presi un rotolo ninja che lanciai a Pain, che lo prese e lo aprì per controllarlo.

“Ottimo lavoro” disse una volta finito di leggerlo. “Konan, procedi pure” ordinò alla donna.

Lei frugò in un baule posto poco dietro di loro ed estrasse alcuni oggetti, che poi venendo davanti a noi ci porse.

“Benvenuti nell'organizzazione alba. Questi sono vostri e faranno da ora in poi parte della vostro equipaggiamento”

Ci porse due lunghe cappe nere con le nuvole rosse disegnate sopra, e due anelli con disegnato un simbolo sopra.

Anche se non ci era stato ordinato indossammo le cappe, e infilammo gli anelli al dito anulare.

Sentivo lo sguardo indagatore di pel di carota su di noi, che analizzava ogni nostro movimento o espressione. Ma sia io che Kakashi eravamo due ANBU troppo ben addestrate per farci sfuggire anche solo un pensiero.

E comunque al momento eravamo qui per questo... entrare nell'Akatsuki... era una delle più potenti organizzazioni di Nukenin, e sarebbe stato un buon luogo dove trovare denaro e armi.

“Molto bene ora vi parleremo di ciò che dovete fare. Il nostro scopo ora è quello di accettare missioni mercenarie per poter aumentare i fondi di cassa dell'organizzazione. Konan vi darà di volta in volta ordini specifici tramite i suoi angeli di carta che posizionerà in luoghi strategici. Voi dovrete compiere la missione, ritirare la ricompensa e venire ai punti di riunione e consegnare l'oro a Kakuzu. Ovviamente potrete tenere la vostra percentuale per voi...”

“Sarà fatto” dissi piattamente.

“Bene, per ora il vostro compito è quello di andare alla costa del villaggio delle onde, a nord e attendere l'arrivo di un nostro uomo che sarà il terzo membro del vostro gruppo”

“Avevamo capito che i gruppi di alba si muovevano in due” disse Kakashi, il tono avrebbe potuto essere anche di protesta, se non fosse così mortalmente piatto, come se in verità non è che gli interessasse più di tanto.

“Già... ma purtroppo gli altri sono tutti accoppiati, e per quanto abile è sempre meglio non essere mai del tutto da soli per questi tipi di missione... andate pure”

Congedati da Pain, facemmo quanto ordinato e ci spicciammo a raggiungere il punto designato.

Il villaggio era piccolo ma abbastanza caotico e trafficato da far passare inosservati due stranieri, quindi ne approfittammo per fare scorte di riserve alimentari.

“Dobbiamo dunque aspettare questo tale...” commentò Kakashi con voce misurata, quasi un po' rauca per il poco utilizzo.

“Così sembra..” confermai.

Con un grugnito mi seguì mentre mi dirigevo verso le banchine del molo.

Ne scelsi una che sembrava vecchia e sgangherata, motivo per cui era stata abbandonata e non c'era nessuno nei dintorni.

Mi sedetti sul molo, con i piedi che penzolavano a poco dall'acqua placida. Kakashi invece scelse di appollaiarsi sul un palo conficcato poco più avanti nell'acqua, che probabilmente tempo prima serviva come ormeggio.

Così restammo in attesa, in un silenzio contemplativo.

Nonostante fossi io stesso diventato nukenin mi faceva ancora molto strano vedere Kakashi avvolto dal mantello nero e rosso, con la tacca orizzontale che barrava il simbolo della foglia sul coprifronte.

Era come... innaturale.

Lui non era cambiato di molto: i soliti capelli arruffati e perennemente spettinati, il solito sguardo acuto e penetrante... però sembrava come più sciupato. Mi ritrovai a pensare che in effetti doveva aver perso anche un po' di peso da quando avevamo lasciato il villaggio. Possibile che...

“Piacere di conoscervi...” intervenne una voce alle nostre spalle.

Prima ancora di pensare ci voltammo entrambe con le mani già sulle armi, pronti ad usarle.

“... il mio nome è Kisame Hoshigaki. Il nostro... amico in comune mi ha detto che farò parte di questa squadra. Sapevo che sarei stato in compagnia di due ex-konohani, ma non credevo che mi sarei trovato proprio con voi” disse dando enfasi al voi.

“Due dei ninja più famosi... Itachi Uchiha della foglia e Kakashi dello Sharingan, altrimenti detto il copia ninja”

Sia io che Kakashi abbandonammo le armi, almeno in apparenza amichevoli e tranquilli.

“Anche io ti conosco... Il Fantasma Del Villaggio Della Nebbia. Così come so che la spada che porti con te, chiamata 'Pelle di Squalo' ti rende uno dei famosi sette..”

Kisame concesse a Kakashi un tiepido sorriso.

“Sei ben informato”

“Ero un membro della squadra assassina. Conoscere il nemico era mio dovere. Ho avuto... trascorsi poco piacevoli con la nebbia”

“Il rapimento della ragazzina..”

“Ero nella squadra di salvataggio”

“La poveretta non c'è l'ha fatta eh?”

“Era una mia compagna di accademia, tutto qua” il tono di voce di Kakashi era piatto e freddo. Misurato. Sembrava a metà tra l'annoiato e l'indifferente.

Come se tutta la conversazione per lui, avrebbe potuto benissimo anche non svolgersi, da come gli interessava.

“Ma d'altra parte anche a me piaceva informarmi sui nemici degni di nota... e così come le tecniche illusorie di Itachi erano messe nel libro nero..” disse accennando con il capo nella mia direzione come se volesse rendermi onore “...era annotato anche che Kakashi dello Sharingan aveva copiato quasi mille tecniche e lui, con la sua... compagna.. una certa Lòng Hyuga stavano seminando il panico tra tutti i nukenin della terra del fuoco”

Osservai attentamente la reazione dell'albino.

Lui si limitò a fare spalluccia, come se la cosa non fosse nulla di speciale.

“Avevo anche saputo che avevi avuto un cucciolo da quella... e non vado errato ti eri sposato... e poco prima di... ahem.. lasciare il mio villaggio avevo sentito voci secondo la quale la donna fosse di nuovo incinta”

La notizia mi folgorò in pieno, e dovetti usare una buona dose della mia abilità da spia per dissimulare la sorpresa della notizia.

A suo favore bisogna dire che Kakashi non diede alcun segno di allarme, irritazione o qualsiasi altra emozione.

Si limitò a fissarlo per la prima volta negli occhi, con quel suo sguardo affilato di quando sembra che voglia sezionarti vivo per scrutarti sin nelle ossa.

Dava l'impressione di riuscire a vedere anche il tuo pensiero più oscuro.

A onore di Kisame bisogna invece dire che sopportò l'esame senza fare una piega.

“Già, a quanto pare è così. Sembra che il nuovo marmocchio nascerà con l'arrivo dell'inverno. Mia.. 'moglie'...” disse imprimendo un tono beffardo nella parola moglie “... deve averlo concepito poco prima che me ne andassi” scosse le spalle con il fare di uno che non glie ne importa poi tanto. Come se stesse parlando di cosa voleva mangiare per cena.

Kisame ridacchiò sommesso. “A quanto pare avrò dei bei compagni di squadra...” di nuovo fece una risata sommessa. “Lo sapevate che gli squali sono cannibali? A volte si cibano dei loro fratelli, o addirittura, dei loro stessi figli..”

Angolo d'autore.

Beh, ragazzi, ammetto sinceramente che non so, ma proprio non so, dove andrà a finire di parare questa storia, ma tutto sommato continuo a scriverla quando riesco a trovare il tempo di farlo.

Senza contare che, neppure io ho ancora deciso se mi piace o meno.

Vi prego davvero di darmi le vostre impressioni e idee sin qui, e perché no... ditemi anche cosa vorreste che accada in futuro!

Non vi garantisco che inserirò le vostre idee, ma mi piace sentire diverse opinioni...

Ricordo che la mia vita parve aver preso il volo.

Il tempo scorreva così veloce che mi sembrava come l'acqua che filtra tra le dita... per quanto tentassi di trattenerla continuava a scivolare.

La mamma si lamentava spesso di mal di schiena, e il che mi parve normale anche a me: aveva davvero una pancia grandissima!

Capitò anche qualche volta che ebbe un qualche mancamento, ma fortunatamente nulla di serio.

Ricordo ancora alla perfezione, il giorno in cui Genma, che era spesso, come diceva la mamma “tra i piedi” per casa e con cui avevo stretto un'insolita amicizia, mi venne a chiamare appena fuori da scuola.

“Ehi Rai!” mi venne in contro a passo svelto.

“Ciao Gen... pensavo non sopportasi l'aria della scuola” commentai, raggiungendolo.

“Infatti è così. Solo che sono qui per pescarti e portarti all'ospedale!”

“Eh?”

“Kushina ha portato appena dieci minuti fa Lòng là... sta partorendo” mi disse con un mezzo ghigno, osservando la mia espressione.

Feci uno scatto tale che pure lui faticò a starmi dietro.

Kushina e Tsunade ultimamente si stavano dando il cambio per stare in casa con la mamma mentre io non c'ero proprio in caso avesse avuto bisogno.

Una volta là poi non ebbi più altro da fare che non aspettare... però ero fremente e vibrante di eccitazione e preoccupazione.

Ero molto confuso dalle emozioni che provavo. Se da una parte ormai attendevo con un misto di ansia e impazienza l'arrivo di un nuovo fratello ero anche preoccupato per la mamma.

E poi... se fosse stato come me? L'immagine sputata di un nukenin di fama internazionale ormai.

Anche altri avrebbero guardato mio fratello e visto solo la metà di sangue 'cattivo' che scorreva in noi. Come se non fossimo persone, ma solo ombre, prolungamenti della SUA ombra.

Il fatto che lui fosse tanto famoso non faceva altro che ingigantire e allungare l'ombra che proiettava.

Se da una parte tutti mi guardavano con diffidenza, come se da un momento all'altro avrei potuto prendere un kunai e ammazzare il mio vicino di banco perché mi stavano girando dal verso sbagliato... c'era anche un'altra cosa da valutare: l'aspettativa.

Come diceva anche mia madre, sia lei che lui erano tutti e due ninja di un certo rilievo. Da me tutti si attendevano il meglio. Ero figlio di due jonin e possedevo un'arte oculare che era battuta per notorietà solo dallo Sharingan.

Essere meno che il primo avrebbe non solo deluso le aspettative, ma mi avrebbe fatto considerare meno che i peggiori.

Per qualche strano istinto protettivo... non volevo che accadesse tutto ciò anche al mio fratellino. O sorellina che fosse.

E questo mi impediva di stare seduto in sala d'aspetto con calma senza sentirmi come sui carboni ardenti.

Sbuffavo, camminavo e mugugnavo tutto tra di me, come facendomi un dibattito mentale tra me stesso.

Credevo sarei impazzito.

“Ehi Rai... andiamo fuori a sgranchirci? È un paio di settimane che non controllo quanto sei migliorato... e scommetto che da diavoletto quale sei avrai imparato qualche altro trucchetto”

“Non so se sono d'umore”

“Beh vieni lo stesso”

Rassegnato seguii Genma.

Mi fece lavorare, sul tetto dell'ospedale per schivare i suoi dannati senbon, mentre io m'infuriavo per tentare anche solo di avvicinarmi quanto basta per riuscire a toccarlo.

Lui ovviamente si abbassava al mio livello e usava senbon d'allenamento smussati sulle punte.

Si limitava a stare fermo in un punto, e si girava solo su se stesso per non perdermi d'occhio. Era un altro limite che si era dato.

In fin dei conti un ninja novizio, neppure ancora genin contro un jonin era uno scontro abissalmente impari.

Quindi cercava di riequilibrarlo dandosi grosse penalità.

A poco a poco, il dovermi concentrare per non beccarmi i suoi spilloni, che per quanto smussati lasciavano comunque dei lividi, o comunque davano un notevole fastidio, mi fece spostare la mia attenzione dalla sala d'attesa al combattimento.

In effetti in quei giorni avevo imparato la tecnica della sostituzione, e qualche nuova mossa di Kumite, l'arte marziale base di ogni ninja... che avrei potuto mettere in pratica, se solo fossi riuscito ad avvicinarmi!

Alla fine mi venne in mente una mossa che aveva un che di suicida.

Dopo aver tentato in mille modi diversi di aggirarlo provai a prenderlo frontalmente.

Lo caricai, lui subito diede uno sguardo dubbioso, incerto se fossi una copia illusoria, ma essendo un jonin esperto ci volle appena un secondo perché si assicurasse che ero io.

Ovviamente mi tirò tre spilloni contro, quasi con nonchalance, certo che mi sarei spostato.

Avevo chiesto a Hiashi come funzionasse la rotazione suprema, la migliore tecnica di difesa del clan. Lui mi aveva solo risposto che era troppo presto perché lo imparassi.

Così mi ero rivolta alla mamma.

Lei mi aveva detto “Mi spiace di non potertelo mostrare... comunque sostanzialmente si tratta di mettere un ondata di chakra dai punti di fuga, che ti ho già spiegato cosa sono, e imprimergli un moto rotativo, il che crea una specie di... come posso spiegarlo? Una specie di 'tornado' di chakra che respinge qualsiasi cosa, jutsu e oggetti fisici”

Beh, spacciato per spacciato, tanto valeva provarci.

Impastai quanto più chakra riuscivo e lo rilasciai di botto di fronte a me, cercando di farlo andare verso l'alto, dato che ero più che certo di non riuscire a emettere chakra da tutto il corpo per poter ruotare.

Fui stupito più io di Genma di vedere i senbon che cambiavano leggermente direzione, deviati.

Approfittai della distrazione per tuffarmi su di lui, con l'intenzione di colpirlo, ma le ginocchia mi cedettero, e l'unica cosa che fui in grado di fare è ruzzolargli malamente addosso.

“Ehi ragazzo tutto bene?” la voce di Genma mi svegliò, e mi resi conto solo in quel momento che mi ero addormentato... no, che ero svenuto.

Genma mi aveva seduto su una delle sedie nella sala d'aspetto, e si era accovacciato di fronte a me, dandomi gentili colpetti sulle guance per farmi tornare in me.

Grugnii, stropicciandomi gli occhi.

“Uff, mi stavi facendo preoccupare... che diavolo hai combinato?”

“Avevo sentito parlare della rotazione suprema... mamma me l'aveva spiegata a grandi linee. Sapevo di non poter far uscire tutto quel chakra di botto... però ho provato solo a deviare i senbon... uhg..” gemetti sentendomi tutto un po' sotto sopra.

Genma scosse la testa, come di fronte a una pazzia.

“Dovresti andarci più piano ragazzo con il chakra.. se lo azzeri di colpo potresti rischiare la pelle..”

Sorrisi debolmente. “In effetti non avevo mai provato a concentrare così tanto chakra e rilasciarlo così di colpo... sono sicuro però che potrei perfezionare la tecnica..” mi difesi.

Lui scosse di nuovo la testa con uno sbuffo divertito.

“D'altra parte sei nato da una famiglia di matti... mi viene ancora da ridere a tutte le scenate ahah!”

La sua risata morì di fronte alla mia espressione crucciata. Il fantasma di mio padre era stato nuovamente evocato.

“Scusami Rai... purtroppo non penso mai prima di parlare..”

Scossi la testa. Stavo per fargli una domanda quando però uscì un infermiera per chiamarci.

“è nata... una bella bambina!” ci annunciò con un sorriso.

Dunque avrei avuto una sorella!

Sorridendo, dimenticai ogni fatica e trotterellai dietro all'infermiera.

La prima cosa che vidi entrando nella stanzetta dell'ospedale fu l'espressione della mamma: aveva il viso ancora luccicante di sudore, un po' tirato dalla fatica e dal dolore, ma le sue labbra erano curvate in un leggero sorriso, dolce. Persino una luce nei sui occhi si era accesa, e gli dava uno sguardo più morbido.

Poi osservai che stringeva con delicatezza un fagottino tra le braccia.

Avvolta tra le coperte candide, c'era la mia neo-sorella.

Una strana sensazione di eccitazione e avversione mi colse.

Genma lasciò che lo precedessi e mi avvicinai, arrampicandomi sul bordo del letto per sbirciare tra le copertine.

Un visino assonnato mi accolse.

Mi accigliai vedendo il visino tondo della piccola, ancora arrossato sulle guance già paffute. Tuttavia riconobbi in quei tratti ancora mutevoli già delle somiglianze.

Aveva le sopracciglia della stessa forma delle mie.. e di quelle di mio padre.

Però il piccolo ciuffo di capelli che coronava il cranio ancora morbido era nero, non bianco.

Quando socchiuse gli occhi dimostrò inconfutabilmente di avere ereditato anche il Byakugan dalla madre.

“To' guarda qui... un'altra piccola Lòng che verrà a prenderci per la collottola tra qualche anno..” commentò Genma rompendo il silenzio.

Lòng ridacchiò piano.

“Come l'hai chiamata?” le chiesi.

“Sinceramente sono nove mesi che ci penso, ma ancora non ho trovato quello giusto... tu che ne pensi?” mi chiese.

Arricciai le sopracciglia, pensoso. Mi venne in mente di quello che aveva appena detto.

Una 'piccola Lòng'.

“Ryuko” proposi.

Genma rise, trattenendosi appena per non svegliare la piccoletta.

Anche Lòng sorrise divertita.

“Beh... se proprio deve essere una 'piccola me'... speriamo che almeno questo nome gli porti fortuna...”

Con questo il nome fu deciso... e io ebbi la mia nuova sorella.

Passarono altri tre anni da allora.

Accaddero molte cose.

Naruto aveva avuto una sorellina circa un anno e mezzo dopo la mia nascita. La chiamarono 'Hina' che significa 'luce del sole' e dato i capelli chiari della piccola -ancor più chiari di quelli del padre o del fratello maggiore- trovai che fosse un nome molto calzante.

E io crebbi. Non solo fisicamente ma anche mentalmente.

Ero sempre in testa a testa con Sasuke a essere il primo della scuola. Prendevo i voti migliori di ogni materia, e mi allenavo con costanza in ogni tecnica nuova che imparavo.

Persino nel clan degli Hyuga, sebbene molti mi guardassero storto tra i giovani presto non ci fu più nessuno in grado di tenermi testa... salvo Neji.

Trovavo buffo che fosse mio 'zio' in quanto fratellastro di mia madre, sebbene avesse appena cinque anni in più di me.

Io nonostante i miei quattro anni in meno, ero riuscito a raggiungere la stessa classe di Naruto, quindi ora gli facevo da vicino di banco.

Con Naruto avevo un rapporto di amicizia molto stretto, ma comunque non avevo un carattere troppo espansivo.

Preferivo tacere e osservare... si scoprivano molte più cose in questo modo...

Tuttavia mi piaceva porre domande. Se per il resto ero silenzioso, avevo una sete infinita di sapere. Conoscevo a memoria tutte la teoria di tutte le tecniche più conosciute nel villaggio.

Con mia sorella all'inizio avevo avuto un rapporto controverso. La osservavo circospetto, da lontano. Quasi incerto se ritenerla un intrusa in casa o accoglierla per davvero in famiglia.

Mia madre se ne accorse, ma mi diede del tempo, facendo finta di non vedere, per poter rimuginare sulla cosa.

Alla fine, spazientita me la cacciò tra le braccia, lasciandomela per la prima volta tenere.

Non so cosa mi colpì di più, se lo sguardo sorpreso e curioso con cui i neonati guardano il mondo, come se ogni cosa fosse una meravigliosa novità, oppure se avvertirne la fragilità.

Era piccola, indifesa.

Capace solo di gorgheggiare e strillare. Se la mamma non l'avesse nutrita sarebbe morta di stenti. Era completamente dipendente dagli altri.

Il corpicino minuscolo era ancora tenero e morbido.

Così indifeso...

Forse fu proprio quello a far nascere per la prima volta in me un vero e proprio istinto di protezione. Quella era la mia sorellina. Era mio compito proteggerla. Lei era più piccola, e aveva bisogno di me e della mamma... e io non l'avrei mai abbandonata.

Mia mamma mi osservava divertita, leggendo dalle espressioni del mio viso i pensieri che mi attraversavano.

“Sai ma'” le dissi “Credo di aver compreso un poco di più quello che mi dicevi della volontà del fuoco e del motivo per cui i ninja combattono...”

“Beh, a quanto pare tua sorella con due mesi di vita ti ha spiegato una delle cose più importanti che un ninja deve imparare nella sua vita” rispose serafica lei.

“Ricordatelo e tienilo bene a mente Rai-kun. Nel codice sta scritto che un ninja deve essere un arma ma non è sempre così che funziona. È vero che la vita di un ninja è fatta di dovere e sacrificio ma ci sono cose più importanti. Come le vite di chi abbiamo cari”

Io mi limitai ad annuire, osservando la piccola Ryuko osservare gli oggetti che la circondavano con gorgheggi allegri.

Arrivò poi il momento più importante: l'esame per la promozione a Genin.

A quanto ebbi modo d'arguire gli insegnanti erano incerti su di me. Anche se dotato erano insicuri se lasciarmi affrontare l'esame o meno.

Sarei stato un Genin ad appena otto anni, mentre la media attuale di tutti gli altri studenti era tra i dodici e i quattordici.

Certo, c'erano stati parecchi casi di Genin assai più giovani di me in passato. Come mia mamma, mio papà, Itachi e Shisui e altri ancora.

Però ormai era un periodo di pace e non c'era una necessità pressante di addestrare le nuove leve.

Anzi, probabilmente in proporzione si aveva una scarsità di Maestri Jonin a cui affidarli.

Tuttavia sembrava che dall'altra parte... erano invece dispiaciuti nello 'sprecare' il mio talento ad 'ammuffire un altro anno in accademia mentre ad altri babbei era consentito di passare e farla franca' per usare le testuali parole di un maestro che per... ehm... puro caso sentii.

Per diversi giorni io e Naruto tenemmo d'occhio i sensei.

In fin dei conti ero più teso di quanto fossi disposto ad ammettere per via della questione.

Ero davvero impaziente di mettermi alla prova. Di diventare un ninja come la mamma.

Anche se la questione di mio padre era rimasta in sospeso.

Quanti mi volevano bene evitavano di nominarlo, e per me era rimasto un punto interrogativo. Da una parte lo odiavo. Era la mia nemesi, quanto disprezzavo di più: un traditore. E quanti mi osservavano e vedevano in me il suo riflesso mi guardavano con occhi sprezzanti e duri. E questo mi faceva odiare di assomigliargli.

Mia madre però... sembrava esitante sulla questione. E il suo dubbio si ripercuoteva su di me.

Ciò che era successo rendeva Kakashi il malvagio della situazione? Oppure c'era qualcosa di buono di cui potevo essere orgoglioso di aver ereditato?

Durante le ore di storia però, quando si passò alla storia recente, rimasi affascinato nel sentire parlare della battaglia del ponte Kannabi.

Ormai era entrata a far parte della storia quella battaglia.

E sentire narrare ciò che avevano fatto il nostro Hokage e i suoi tre allievi come se fossero leggende di esotici eroi... faceva uno strano effetti, e sebbene non lo ammisi a nessuno... mi si accese in petto una piccola scintilla di ammirazione nei confronti di mio padre.

Mentre la mamma lottava per tenere in vita lo Zio Obito, Kakashi da solo proseguì la missione, e piazzò le cariche di carta bomba che fece esplodere in testa ai ninja della roccia, tagliandone i rifornimenti e impedendo alla guerra di continuare.

Certo, il fatto che Minato ne avesse da solo ucciso una cinquantina dei loro aiutava, ma la netta inferiorità tattica in cui li avevano posti aveva costretto lo Tsuchikage ad accettare la resa.

Quando chiesi a mamma di raccontarmi la storia per intero, dato che molti dettagli erano stati tralasciati per via della segretezza di molte cose storse un po' il naso e me la narrò.

Il sapere che era stata in parte colpa sua, non spense però quella ostinata scintilla.

Certo, aveva sbagliato... ma poi si era ripreso alla grande no?

Alla fine venni ammesso a sto benedetto esame.

Trovai gli scritti di moderata facilità, a me fecero pure un esame aggiuntivo di teoria e di tattica dicendomi che per mandare un bambino in battaglia volevano prima essere sicuri al cento per cento che fosse in grado.

E poi la pratica, che fu l'esame della moltiplicazione del corpo.

Non era una cosa difficile. Anzi, in segreto la mamma mi aveva anche spiegato le basi su cui allenarmi per imparare la tecnica della moltiplicazione superiore del corpo.

In un lampo d'ispirazione, la provai.

Posizionali le mani già lì Iruka assottigliò lo sguardo credendo di dovermi bocciare.

Ci misi tutto il possibile.

Generai due copie di me stesso.

“Solo due? Direi quasi deludente” commentò Mizuki, da dietro la scrivania con fare annoiato.

“Stupefacente Raimaru-kun! Davvero incredibile... anche se... c'è lo zampino di tua madre vero?”

Sorrisi un poco “Ehm.. già Iruka-sensei”

“Ma cosa...” Mizuki sembrava confuso.

“é una tecnica superiore della moltiplicazione, Mizuki-san. Sono solo due copie, ma sono corpi reali non mere illusioni. Davvero degno del primo della scuola Raimaru. Ti sei meritato la promozione a Genin.

Domani ti diremo a che gruppo sarai assegnato”

“Ti ringrazio Iruka-sensei. Mizuki-san”

Legandomi il copri fronte in testa, uscii dall'accademia pensando.

'Finalmente ci sono. Anche io ora sono un ninja...'

Trovai la mamma che teneva la mano a mia sorella appena fuori dall'accademia.

“Quindi abbiamo un altro ninja in casa?” mi chiese con un sorriso.

“E non solo un ninja normale” intervenne Minato, comparso in quel momento, creando un ossequioso borbottio tra le persone affollate intorno all'uscita.

“Ho appena parlato con i professori. Lo hanno voluto sottoporre a test più difficoltosi dei suoi compagni e addirittura aggiunto esami in più per timore di mettere un bambino troppo giovane e impreparato tra le file dei genin...

Beh... Raimaru-kun ti informo che hai totalizzato il punteggio massimo in ogni esame... e che da quanto ho saputo da Iruka, li hai stupiti con una tecnica proibita all'esame”

Mia madre gli rivolse uno sguardo incuriosito.

“L'esame consisteva nella moltiplicazione del corpo... e il birbante li ha colti in fallo riproducendo non una bensì due copie di sé stesso con la tecnica superiore della moltiplicazione del corpo. Il che gli ha ovviamente garantito il massimo dei voti...”
“Allora alla fine sei riuscito ad apprenderla!” disse mia madre con un sorriso orgoglioso.

“E tu invece dovresti andarci un po' più piano con tecniche pericolose è pur sempre...”

“No, Minato-sensei. Consentimi di dissentire. Dato che presto o tardi si troverà su un campo di battaglia preferisco pensare che siano le sue copie a perire piuttosto che lui.

Una mente tattica come la sua ben s'addice ad una tecnica simile, e gli sarà utile per sopravvivere”

“Suppongo che tu abbia ragione..” stava per aggiungere altro, ma l'arrivo di Naruto con Kushina -e anche lui il copri fronte della foglia- lo distrasse.

“Bene.. andiamo tutti a festeggiare?” domandò mia madre, trovando tutti d'accordo.

Il giorno successivo andai con un eccitatissimo Naruto sino all'accademia.

Non riuscivo a non condividere, almeno in parte, il suo entusiasmo, per cui lo seguii con un sorriso stampato in faccia.

“Ah! Speriamo di finire in squadra insieme eh Rai-kun?”

“Già, lo spero anche io” gli dissi sorridendogli.

Beh, sarebbe stato bello, ma non ci speravo troppo onestamente. La fortuna mi aveva arriso già una volta, facendomi accedere all'esame.

Sarebbe stata una cosa sfacciata riuscire pure a finire in squadra con il mio migliore amico... figurarsi.

Dunque entrai nella sala e attesi che tutti gli altri studenti si riunissero, trattenendo Naruto per evitare che si azzuffasse già di prima mattina con Sasuke, a causa di Sakura.

Che poi cosa ci trovasse Naru-kun in quell'acciuga con i capelli gomma-da-masticare non ne avevo idea.

Io con Sasuke ci sarei anche andato d'accordo a grandi linee. Avevamo entrambi una buona mente tattica, ed eravamo strateghi capaci, ed entrambe inclini più al silenzio che alle spacconate di Naruto.

Però mi guardava con astio per via di mio padre. Dunque non mi permetteva minimamente di avvicinarmi a lui in alcun modo.

Credo che sotto sotto, colpevolizzasse Kakashi di aver traviato suo fratello Itachi.

Naruto finì in squadra con Sakura (per la sua gioia) e con Sasuke (con sua infinita pena).

Come prevedevo Ino Yamanaka, Shikamaru Nara e Choji Akimichi finirono in squadra insieme.

Stetti anche ad ascoltare gli altri: Hinata Hyuga, la mia timida cugina, finì con Kiba Inuzuka e Shino Aburame. Le feci un gentile cenno di incoraggiamento quando più tardi il loro maestro li venne a prendere.

E altri ancora.

“Raimaru Hatake con Hitomi Utatane e Kindo Asaka” erano due dei più grandi del corso. Dei ripetenti.

Rivolsi comunque un mezzo sorriso al gruppetto, con fare amichevole.

“Ah! Ma Iruka-sensei perché abbiamo in squadra un moccioso?” chiese Hitomi Utatane, che sebbene portasse quel cognome apparteneva ad un ramo laterale della famiglia Utatane, quello meno importante.

Iruka gli rivolse uno sguardo severo. “Veramente abbiamo messo Raimaru nella vostra squadra per cercare di riequilibrare la vostra incompetenza. Raimaru ha preso il massimo dei voti mentre voi siete rispettivamente il terz'ultimo e l'ultimo in classifica...”

Ora si spiegavano molte cose.

“Verrà il Maestro Masaku a prendervi tra poco”

Questo 'Masaku' si rivelò un uomo di mezz'età con un incipiente calvizia tra i capelli castano chiaro.

Salvo quello sembrava una persona normale, con la faccia bonacciona e un simpatico paio di baffi.

Era abbastanza alto, di stazza media, non troppo muscoloso e neppure troppo grasso.

Un tipo... normale.

Ci prese in consegna e ci scortò ad un campo erboso per fare un allenamento.

Rimasi perplesso quando notai che ci stavamo allontanando un po' dal villaggio. Sembrò scegliere un campo particolarmente sperduto..

Comunque non feci domande. Secondo quanto stabilito dal codice, io ora ero un suo sottoposto e lui il capitano.

Dovevo obbedire alle sue direttive.

Ci fece fare qualche distratta esercitazione, ma capii subito che c'era qualcosa che non quadrava, dato che non stava praticamente benché minimamente guardando gli altri due miei compagni.

Sin dall'inizio aveva tenuto gli occhi puntato fermamente su di me.

La cosa mi stava innervosendo.

“Va... va tutto bene sensei? Ho per caso sbagliato qualcosa?” domandai infine, quando non riuscii più a tollerare il suo sguardo puntato contro, che mi sembrava di avere un coltello puntato nella schiena.

“Raimaru... Hatake. Sei piuttosto deludente per portare un cognome simile. Figlio di un traditore...”

La cosa m'innervosì, ma ingoiai diverse risposte che mi salirono alle labbra.

Cercai di pensarla diversamente. E se mi stesse solo mettendo alla prova per saggiare la mia tempra, o come avrei reagito alle provocazioni?

Ingoiai quindi il rospo e provai a tornare alle esercitazioni.

“No, moccioso con te non ci andrò leggero. Prova ad attaccare me invece che un pezzo di legno fermo”

Lo guardai per capire se stava facendo sul serio. E quando vidi che era così lo accontentai.

Tuttavia era pur sempre un jonin, e com'era prevedibile, nessuno dei miei shuriken riuscì neppure a sfiorarlo.

“Tutto qui? Davvero è tutto qui quello che riesci a fare?” chiese quando mi fermai a prendere fiato.

Rise sadicamente. “Se è tutto qua quello che riesci a fare devono davvero aver sopravalutato l'abilità di Kakashi... dato che dicono tutti che gli somigli come una goccia d'acqua. Non deve essere poi un granché per tutto il credito che gli danno. È solo una feccia in più da eliminare, che macchia il buon nome della foglia. Tsk!”

Quella che prima era solo una scintilla d'irritazione ora divampò in una fiamma di rabbia.

“Mio padre era...” mi fermai da solo, stupito. Cosa stavo facendo? Prendevo le sue difese ora? Come? E perché?

“Cosa? Un traditore? Di certo... chissà di quanto sangue si sono già macchiate le sue mani prima che ce ne accorgessimo. Un falso doppiogiochista ecco cos'era”

Dovetti stringere le mani a pugno, conficcandomi le unghie nei palmi e usare tutto il mio autocontrollo per non scagliarmi a testa bassa contro l'uomo.

Non capivo... perché si comportava così?

“Voi due... mettetelo al tappeto e vi farò Genin” disse ai miei due compagni. “Non merita neppure la pena di sporcarsi le mani con te...” mormorò nella mia direzione.

E cosa che mi lasciò ancor più strabiliato è che i due obbedirono.

Tentai di dissuaderli con le parole.

“Ragazzi questo è.. è assurdo!” tentati di dire.

“è più assurdo che abbiano anche solo ammesso all'accademia un piccolo bastardo come te...” disse Hitomi scagliandosi per attaccarmi.

Ero già un po' stanco ma avevo ripreso fiato, e i movimenti dei due erano semplici da leggere come libri aperti. Erano carenti in tecnica e non sapevano neppure fare una moltiplicazione del corpo decente... senza contare che con il Byakugan una simile, banale, tecnica non aveva alcuna speranza.

Alla fine non usai neppure il Byakugan. Era uno spreco di energie contro due scemi del genere.

Quando mi fu chiaro che non avrei potuto farli ragionare mi limitai a metterli al tappeto senza fargli troppo male.

“Tsk, due babbei ecco cosa sono” li disprezzò il maestro.

“Resta comunque di fatto che ci sei ancora te da sistemare moccioso”

“Ora basta. Me ne torno a casa” dissi, cercando di lasciare perdere.

“Si, torna tra le gonne di quella donnaccia alla quale appartieni moccioso”

Fu più forte di me. Mi bloccai.

“Oh, sei irritato piccolo Hatake?”

“Non osare insultare mia madre..”

Non stetti nemmeno a sentire le ingiurie che le tirò contro, dandole nomi poco gentili e insinuando che forse era in combutta con 'il traditore'.

Mi scagliai contro di esso, muovendomi più velocemente di quanto non fossi mai riuscito a fare prima.

Per qualche momento riuscii persino a sorprenderlo e a tenergli testa.

Ma mi resi presto contro che con la semplice foga di un bambino arrabbiato non sarei andato da nessuna parte e anzi, avrebbe segnato la mia disfatta.

Ripensai a quanto mi aveva detto mia madre.

Non ero nemmeno lontanamente in grado di usare le sessantaquattro chiusure. Era una tecnica troppo al di là delle mie possibilità.

“Se ti trovi in difficoltà e non puoi uccidere, e credimi che è immensamente più difficile prendere un bersaglio vivo che ucciderlo, dato che non sei ancora in grado di usare le chiusure... usa l'intelligenza. Colpisci dove fa male. Il dolore è un buon mezzo per bloccare. Oppure colpisci punti strategici, togligli l'uso degli arti o posto che diminuiscano la velocità o la potenza dell'avversario”

Tanto valeva provare.

Attivai il Byakugan.

Mi tuffai dritto di fronte a me.

Colpii un centro nevralgico nel ventre, un posto non particolarmente pericoloso, ma molto doloroso. L'uomo si piegò in avanti dal dolore e dalla sorpresa.

Usai il mio slancio, mi appoggiai con una mano sulla sua spalla, facendo una specie di verticale in equilibrio su di lui, con l'altra mano conficcai l'indice e il medio sotto la clavicola destra, e lo presi in un punto di fuga.

Un altro posto piuttosto doloroso, ma era principalmente un attacco volto a togliergli la sensibilità dell'arto.

Quando vidi che i miei attacchi andavano a buon fine... non so, fu come un senso di galvanizzazione.

Sentii di potercela fare.

Il mondo sembrò rallentare introno a me, mentre il mio corpo reagiva quasi più veloce del pensiero... sapevo cosa fare senza quasi necessità di rifletterci.

Lo colpii con i piedi sulla schiena, mi lasciai scivolare in terra, mentre lui cercò di colpirmi con il braccio sano, girandosi su sé stesso.

Da in terra gli colpii gli interni delle ginocchia e rotolai su di me per togliermi dalla portata delle sue gambe.

Ora aveva certamente le gambe dalle ginocchia in giù che formicolavano, e gli avevo tolto l'uso del braccio destro, quindi dei ninjutsu.

Mentre ansimava per il dolore mi moltiplicai, e lanciai la copia sul lato destro, quello debole. Com'era prevedibile cercò di compensare il braccio invalido ruotando rapidamente su sé stesso, con l'arma in mano e alzando il braccio in un gesto volto sia a proteggersi che attaccare.

La mia copia gli esplose in faccia lasciandolo stordito, e allibito.

Io nel frattempo non avevo perso tempo, sentendo che il chakra era agli scoccioli.

Gli arrivai sulla spalla sinistra, lo colpii sotto l'ascella, dove il braccio si congiungeva al tronco, togliendogli anche l'uso del braccio sinistro, gli strappai il kunai di mano e con il manico di questo glie lo abbattei sulla tempia.

Crollò in terra svenuto.

E io crollai a sedere esausto.

Se era tutta qui la forza dei jonin... facevano davvero pietà.

Insomma si era lasciato gabbare da una copia di un Genin!

Forse era stato proprio quello a fregarlo: mi aveva sottovalutato troppo e non aveva giocato tutte le sue carte.

Si, era sicuramente quello.

Si era abbassato al mio livello solo che lo aveva calcolato male, e aveva avuto la peggio.

Mi guardai intorno desolato.

E ora? Come lo avrei spiegato alla mamma? E ai sensei?

Sicuramente quello stronzo avrebbe detto che era tutta causa mia e della mia violenza... e cosa era la parola di un bambino contro quella di un jonin?

Avrebbe detto che era la prova che in me scorreva il sangue gramo di un nunkenin.

Avevo voglia di piangere.

Improvvisamente però nel mio campo visivo apparve Genma, che diede un calcio nel costato dello già svenuto mio ex-maestro.

“Brutto bastardo... lo sapevo io che c'era qualcosa di marcio sotto... Tsk!” sputò ai piedi della figura svenuta.

“Rai-kun stai bene?” mi chiese.

Io annuii incerto.

“Scusami se non sono intervenuto subito... ma prima erano solo provocazioni e dopo... beh non te la sei cavata così male... accidenti a te era dai tempi di quando tua madre era piccola che non vedevo qualcuno muoversi così.. mi hai lasciato a bocca aperta moccioso! Ora vieni, ho due parole da dire all'Hokage”

Naruto procedeva tutto eccitato dietro i suoi nuovi compagni, guardando la schiena del suo sensei.

Aveva dei pantaloni scuri, con delle fasce bianche intorno alle caviglie, e dei sandali azzurro scuro. Portava poi una casacca blu scura con lo stemma degli Uchiha sul dorso.

Indossava inoltre un copri fronte di traverso a coprire l'occhio sinistro.

Lo conoscevo di vista, dato che a quanto ne sapevo, Obito Uchiha era stato un allievo di mio padre, ed era inoltre molto affezionato a Raimaru e alla sua famiglia in generale.

Sasuke invece lo stava guardando con altrettanta intensità, certo, ma per motivi totalmente diversi.

Nonostante ultimamente si fosse ripreso alla grande, Obito rimaneva ancor sempre la pecora nera del clan, e Sasuke non sapeva bene se snobbarlo o dargli un minimo di credito.

Sakura invece era troppo presa dalla felicità di essere in squadra con Sasuke per accorgersi di qualsiasi altra cosa, anche se pure lei non sapeva bene se prendere sul serio o meno un maestro che si era presentato con due ore e mezza di ritardo, un sorriso a trentadue denti e spacciandosi per il prossimo Hokage.

Da quel senso, sia Sakura che Sasuke avevano idea che un Jonin avrebbe dovuto essere più... serio e misterioso. Insomma i ninja di un certo livello avrebbero dovuto avere un'aria severa e pericolosa no?

Invece questo assomigliava assai di più a Naruto esaltato versione adulta.

Non giovò neanche alla sua immagine di sensei il fatto che giungendo alla radura prescelta, mentre si girava per iniziare a dare istruzioni, s'inciampò in un sasso capitombolando in terra come un sacco di patate.

Insomma... sembrava decisamente di più un bambino impacciato che non un Jonin.

“Uff... Rin ha ragione, sono troppo distratto...” brontolò rialzandosi.

“Allora, dovete sapere che, ora dovrete superare un esame a sorpresa per poter diventare ufficialmente Genin” disse lui.

“Ma come? Abbiamo già superato l'esame all'accademia!” gli gridò contro Naruto, che dentro di sé era piuttosto preoccupato a riguardo.

“tsk, tsk” disse Obito schioccando le labbra in segno di negazione, elargendo però un sorriso divertito ai suoi novelli studenti.

“Il test all'accademia in realtà ha la pura funzione di selezionare quanti di voi sono pronti a sostenere questo esame. Vedi, quest'anno ad esempio, sono usciti dall'accademia circa una dozzina di squadre di tre elementi. Dubito che più di quattro riescano a diventare Genin.”

“E che fanno quelli che non ce la fanno?” chiese Naruto deglutendo, preoccupato.

Non era certo un asso di matematica, ma qua la proporzione di fallimento era due su tre...

Obito scosse le spalle con fare noncurante.

Ora veniva la parte difficile.

Non era mai stato un granché a fare la parte del cattivo. Aveva un carattere troppo espansivo e solare. Però ora doveva farlo, e si era promesso di riuscirci.

Kakashi si che ci sarebbe riuscito bene.

Fermò un sospiro triste in gola, ripensando al suo vecchio amico. Ancora non si dava pace a riguardo. Semplicemente non accettava che fosse davvero diventato 'cattivo'.

“Alcuni ritornano in accademia e ritentano l'anno seguente. La maggior parte semplicemente rinuncia” si sforzò di tirare fuori un sorriso crudele, o quanto di più simile gli riuscisse “D'altra parte pensaci... se tutti quelli che frequentano l'accademia diventassero davvero ninja, non ci sarebbe quasi nessuno a fare altro non credi?”

“Beh io ce la farò!” strepitò però il biondino, per nulla impressionato dal sorriso incerto del sensei.

“Vedremo... la vostra missione è questa” disse tirando fuori con aria di trionfo due campanelli, che aveva chiesto direttamente in prestito a Minato-sensei per poter usare gli 'originali'.

“Questi sono due campanelli. Avete tempo sino al calar del sole per cercare di sottrarmeli.

Potete usare qualsiasi mezzo per tentare di prenderli.

Chi non ce la fa sarà bocciato. Semplice e coinciso”

“Beh, allora la cosa non si prospetta poi così difficile... non riesci neppure a stare in piedi!” se la sghignazzò il biondo, facendo rimanere anche un po' male il novello sensei.

“Ne sei poi così sicuro?” gli chiese con un lampo vendicativo il moretto.

Mentre Naruto e gli altri due lo guardavano, lo sharingan si attivò nell'unico occhio visibile del loro maestro.

“Pronti? Partenza... Via!”

E con ciò scomparve praticamente in uno sbuffo.

I tre provetti ninja, scoprirono che non era poi così semplice cercare, e trovare il loro sensei. E anche quando lo trovavano, questo diede prova di avere una velocità e un'abilità che era su tutt'altro piano rispetto le loro possibilità.

Oppure questo faceva finta di inciampare o di fare qualche altra gaffe altrettanto buffa, solo per poi scoprire, quando i tre si fiondavano su di lui per placcarlo, che era solo una copia che svaniva in uno sbuffo.

Solo alla fine di tutta un'estenuante giornata, fatta di un continuo rincorrersi e tentare di organizzare trappole per il loro sensei (tra le quali quella che funzionò meglio fu quella dove piazzarono delle caramelle come esca sopra una buca coperta di finta erba, cosa che lasciò Sasuke paralizzato per il disgusto della scemenza del sensei e fece piegare in due Naruto dal ridere).

Era ormai il tramonto quando tutti e tre, pieni di bolli, ammaccati, con i rami nei capelli e le vesti strappate, si fiondarono tutti e tre insieme sul loro sensei e caddero semi-svenuti dalla stanchezza ai suoi piedi, ma tutti e tre avevano una mano poggiata sui suoi piedi, come a indicare che l'avevano catturato.

“Beh, ragazzi che dire...” disse il moretto grattandosi la testa con aria indifferente.

Loro sollevarono gli sguardi, tristi. Pensavano che in fin dei conti erano stati boriosi. Credevano che sarebbero riusciti a gabbare quel cretino di un sensei che si erano trovati... invece, avevano però imparato che le apparenze ingannavano, eccome.

Proprio nel momento in cui si aspettavano di sentire la ramanzina... il volto del loro sensei si aprì in un luminoso, scintillante sorriso a trentadue denti.

“...che siete promossi tutti e tre!”

Dopo un attimo di immobilità, Naruto saltò su prendendo a saltellare per la radura, correndo come un pazzo e gridando “Ce l'ho fatta! Ce l'ho fattaaaaa!”

Sakura sorrise, mentre internamente gioiva forte almeno tanto quanto Naruto, mentre Sasuke si mise a sedere con aria imbronciata.

“Ma... come mai? Non siamo riusci a prendere i campanelli...”

Detto questo, l'attenzione di tutto il gruppo si focalizzò di nuovo sul moro.

“Buona domanda Sasuke, sono contento che tu me l'abbia chiesto” disse Obito.

“Vedi, essere abili a volte non è tutto. Per essere ninja non serve solo conoscere ninjutsu, bisogna avere volontà. Una volontà incrollabile, e avere la forza di andare avanti anche quando tutto sembra impossibile, e lavorare come una squadra, anche quando uno finirà per essere penalizzato.

Voi avete iniziato separatamente, ma a poco a poco, quando avete capito che da soli non ce l'avreste mai fatta, avete iniziato a coalizzarvi per fare un buon gioco di squadra. E non vi siete arresi, nonostante la stanchezza, la fatica e...” li guardò com'erano ridotti male “...le condizioni in cui vi ho tirato. Per me avete le qualità per diventare ninja. Ma..” aggiunse fermando l'esclamazione del biondo e della rosa. “..non credete di essere già veri ninja ragazzi. Siete appena all'inizio, e la strada per arrivare è ancora molto, molto lunga. Tuttavia, per ora, direi che vi siete meritati una doccia e una bella dormita. Andate a casa”

I tre, felici, obbedirono. In effetti la giornata era stata estenuante, e avevano non pochi lividi da contare.

Seguii Genma incerto.

Lo conoscevo abbastanza da sapere che in questo momento era troppo arrabbiato e preso nei suoi pensieri per essere di buona compagnia... tuttavia, un tarlo mi tormentava.

“Genma... mi hai aiutato tu con quel tipo vero?”

“Uh... te ne sei accorto?”

“No. Non tanto almeno. Credevo di aver visto qualcosa, ma è stato troppo veloce, e prima che spuntassi fuori credevo di averlo soltanto sognato”
“Si, un paio di volte ha provato a moltiplicarsi per svignarsela e prenderti alle spalle. Diciamo che ho fatto in modo che non potesse sfuggire alle tue grinfie. Ma comunque, te la sei cavata più che egregiamente. Per essere un Genin...” scosse le spalle.

L'avevo supposto.

In fin dei conti, ero bravo, ma non così tanto.

Annuii, in qualche modo rassicurato. Mi faceva troppo strano che un jonin messo ad addestrare genin fosse così scarso.

Se invece era intervenuto Genma, beh la cosa aveva senso.

Arrivammo in fretta al palazzo rosso e bianco da dove l'Hokage dirigeva i suoi ninja.

Genma fu subito ammesso all'ufficio, ma m'intimò di attenderlo fuori.

Sentii per un lungo momento la voce bassa e arrabbiata di Genma alternarsi alla voce seria ma pacata di Minato.

Non riuscivo a sentire le singole parole che si scambiarono ma rimasi ad ascoltare i toni, tentando d'indovinare cosa ne avrebbero concluso.

Anche se, alla fine di ritrovai a rimuginare riguardo al fatto che, alla fine, anche ciò era tutto 'merito' di mio padre.

Certo, non era colpa sua direttamente, ma quell'uomo se l'era presa con me a causa sua. Poco ma sicuro.

Perché?

Da come si era comportato sembrava che ci fosse qualcosa di più del semplice odio nei confronti di un nukenin.

Sembrava più... personale ecco.

Genma uscì dall'ufficio con il senbon stretto in modo nervoso tra le labbra.

“Gen... che succede?” gli chiesi.

Lui scosse una mano. “L'Hokage ha da fare. Si occuperà di te più tardi. Per ora mi ha intimato di stare qui con te ad attendere. Vieni, andiamo nella sala qui vicino. Ho bisogno di un the forte”

Senza parlare lo accontentai, seguendolo e accettai la tazza di the che mi cacciò in mano, che la volessi o meno.

Mi appollaiai su un alto sgabello, pensoso.

“Genma... perché quel tipo ce l'aveva tanto con me? Insomma, anche altri mi guardano storto... ma a quello sembrava che gli avessi pestato proprio i piedi...”

“Ce l'aveva con i tuoi genitori lo stronzo...” mi rispose.

“Con... con mio padre?” chiesi.

“Non solo”

“Perché?” chiesi curioso. Insomma, che gli aveva fatto poi mia madre?

“Tempo addietro era un ANBU come... beh come noi. Mancò di rispetto a tua madre rivolgendosi con poco garbo a lei, che dopo circa cinque secondi lo spalmò come marmellata su un muro.

Dico solo questo: tre mesi di ospedale, due costole rotte e una incrinata”

Non riuscii a trattenere un piccolo sorriso.

“Beh, se lo meritava era proprio uno stronzo. Ha fatto che insinuazioni poco... aggraziate riguardo al fatto che una donna sola se ne stava in squadra con tre uomini...” rifletté lui alzando lo sguardo con aria di chi sta rivivendo i ricordi.

“Non capisco che ci sia di strano...” dissi io però.

Lui mi guardò un lungo momento. Poi si passò una mano sul viso. “Ah, lascia stare, lo capirai più avanti. Dimentico sempre che sei ancora un bambino. Anche se di questo la colpa è tua” disse con un mezzo sorriso però.

“Colpa mia?”

“Sei sempre così serioso che dannazione a te come bambino non vali na cicca. Da quel senso sei tutto tuo pad...” si zittì una sillaba troppo tardi.

Io rimasi un momento in silenzio, sentendo una cappa di imbarazzo scendermi addosso. Dannazione, già gli assomigliavo di faccia... non bastava?

“Beh comunque, Kakashi oltretutto lo beccò qualche tempo più tardi a rivendere gli armamenti forniti per le ANBU per rimpinguarsi le sue tasche, cosa che gli costò il suo rango. Cosa che, potrai capire, non gradì molto” disse per tentare di coprire l'imbarazzo.

Però... a forza di sentirlo nominare... stava sorgendo in me anche una certa curiosità.

“Genma... tu... tu lo conoscevi bene?” chiesi non senza una certa esitazione.

Lui mi studiò con viso serio prima di rispondere piano “Si, o almeno... così credevo. Quanto meno, siamo stati amici. Anche se forse quello che lo conosceva meglio di tutti era tua madre”

“Come... come... Com'era? Che persona era?”

“Oh beh... ci sono tante cose da dire. Iniziammo a lavorare insieme quando lui aveva quattordici anni. Era stato scelto come capitano per la nostra squadra. Ci misi un po' di tempo ha inquadrarlo. Era il capitano più pignolo, rompicoglioni, altero che avessi mai conosciuto” per un attimo sentii il mio cuore sprofondare. Con imbarazzo e forse... delusione. Ma poi lui aggiunse “E anche il migliore in assoluto”

Fece una pausa, rigirando il senbon tra le labbra con aria di chi sta raccogliendo i pensieri per poterli esporre.

“Kakashi per molti sensi ha sempre portato una maschera. E non parlo solo di quella che si porta in faccia. Nascondeva il vero sé stesso dietro ad un muro di facciata freddo e distaccato. Chiedeva solo il meglio da noi, ma non ha mai esitato a dare la sua stessa vita per la nostra salvezza. Era un capitano rompipalle certo, tutto preso dal codice ninja com'era ma non ci ha mai deluso.

Era il più astuto, il più forte. Credo che non ci fosse nessuno che riuscisse mai a stargli davvero dietro come rapidità di pensiero. Era sempre due passi avanti a qualsiasi nemico che si trovasse di fronte.

Del ninja presenti in questo villaggio credo che gli unici che si possano paragonare lui -a parità d'età s'intende- siano Itachi e Shisui Uchiha, e almeno in parte Lòng.

Lòng... e intelligente e lo conosce abbastanza da saper prevedere entro un certo margine le sue mosse. Ma non so se riuscirebbe a superarlo in strategia.

E se proprio devo dire la mia... credo che siano in molti di quelli che ora berciano come oche starnazzanti per via del fatto che è nukenin, mascherino la gelosia per astio.

Per molti versi si può dire che Kakashi è stata una delle stelle più brillanti sorte nell'ultima generazione di ninja, e ora sapere che non è più dalla nostra... spaventa più di qualcuno.

Ma tornando all'argomento originale... non so cosa dirti Raimaru.

Ti stai chiedendo se Kakashi era una brava persona? Si, lo era. Si preoccupava di noi, che eravamo i suoi sottoposti, si preoccupava di Obito, che essendo tutt'ora un baka, faceva sempre qualche scemenza, si preoccupava del benessere del villaggio al pari di come farebbe un Hokage, ed era abbastanza innamorato di tua madre da far sembrare che potesse vivere senza mangiare né bere ma nutrendosi solo di quel sentimento”

L'immagine che Genma stava delineando corrispondeva assai di più a quella che avevo io di lui nei miei primi anni di vita. Ma strideva ancor sempre con quel ricordo di lui insanguinato, che entrava dalla finestra di casa per dire che se ne sarebbe andato.

"Cresci moccioso se vuoi essere qualcuno. Tu non sarai mio figlio fino a quando non ti mostrerai degno di esserlo"

Questo strideva nei miei ricordi come un marchio a fuoco.

“Tu ancora non sai di come sei nato eh?” mi chiese il mio amico con un sorrisetto sbieco.

“Cosa dovrei sapere?” domandai.

“Oh, beh, a parte il fatto che tuo padre e tua madre dovettero affrontare una lunga e interminabile disputa con il capo famiglia degli Hyuga per riuscire a tenerti...

Quando Lòng fu un prossimità del parto, un gruppo di nukenin della terra del fulmine pensarono bene di rapirla.

Lei era troppo impedita nei movimenti per poter combattere e comunque non poteva fare mosse azzardate senza rischiare anche la tua di vita, cosa che le legava le mani”

“Perché la rapirono?” domandai, immaginando già la risposta.

“Il Byakugan. Ed essendo incinta, speravano di vincere la tombola e se tu fossi nato con il Byakugan, cosa che poi in effetti è successa, avrebbero avuto quattro occhi al prezzo di due”

Annuii, comprendevo quello. Il Byakugan era una preziosissima abilità oculare riservata al solo clan Hyuga del villaggio della foglia.

“Kakashi non sentì ragioni, raccolse me, Shiro -un ninja medico che all'epoca era in squadra con noi, Te...ehm Yamato e Tsunade e non avvisò neppure l'Hokage per poter partire prima, mandando invece Shizune ad avvertire Minato solo una volta che fummo lontano da Konoha.

Fu una delle missioni più faticose a cui abbiamo mai partecipato.

Riuscimmo a trovare Lòng e a portarla via dal covo nemico, ma, giusto a metà strada tu hai avuto la buona idea di farci una visitina...” il suo sorrisetto mi fece capire che stava ironizzando.

“Dunque, con Lòng impegnata a farti nascere, Tsunade ad aiutare Lòng, noi quattro dovemmo darci da fare a tenervi al sicuro” il suo sguardo si perse nel vuoto, segno che stava rivivendo gli avvenimenti.

“Kami! È stata la giornata più sanguinosa mai avvenuta dopo la fine della terza guerra ninja. Credo che Kakashi ne abbia ammazzati da solo minimo na ventina. Quando alla fine sono arrivati gli Hyuga, ce n'erano rimasti si e no una mezza dozzina, ed eravamo così esausti... Shiro e Yamato erano svenuti per il troppo utilizzo di chakra, e io e Kakashi non riuscivamo neanche più a tenerci in piedi sulle nostre gambe.

Ricordo che lui aveva i capelli per metà rossi ed era coperto di sangue suo e non.

È riuscito a malapena a vederti, appena nato, ti ha dato il nome ed è svenuto. Era così prosciugato che ha dormito per due giorni di fila!

Tra l'altro il tuo nome sai da cosa è dovuto? Il capo gruppo del nostro nemico alla fine era giunto a rispettare le abilità di tuo padre, e prima di spirare gli disse che sarebbe stato un degno figlio della terra del fulmine” fece una breve pausa. In effetti quelli del villaggio della nuvola sembrava si fregiassero del titolo di essere i più bravi nella modifica del chakra di tipo fulmine.

Così come da noi, clan come quello degli Uchiha l'arte del fuoco gli riusciva semplice come respirare.

“Da qui, prese il tuo nome Raimaru. Figlio del Fulmine”

Tra tutte le emozioni che provavo man mano che Genma proseguiva nel racconto, rabbia, orgoglio, soddisfazione e delusione, formando un nodo doloroso nel mio petto, prevalse la frustrazione.

“Ma allora perché!?” dissi stringendo le nocche sino a farle sbiancare e a sentirmi le unghie conficcate nei palmi.

Genma rimase diversi secondi in silenzio.

“Credo che tu, e chiunque lo conoscesse almeno un po', se lo stiano chiedendo”

Angolino d'autore:

Solo una piccola nota: ho fatto una minuscola modifica all'età della sorella di Naruto, che, invece che essere di tre anni più piccola di Raimaru, ne avrà solo un anno e mezzo.

Per il resto beh... pian pianino la storia procede, e spero che vi piaccia anche a voi.

Genma, rimase in silenzio, dato che avevo un evidente bisogno di rimuginare sui miei pensieri.

Fu solo dopo il tramonto che Minato mandò un inserviente a chiamarci.

“Rai-kun solo una cosa...” mi disse appena l'inserviente sparì oltre la soglia.

“Capisco che hai bisogno di sapere, e stai cercando con tutto te stesso di comprendere. E capisco anche il motivo per cui lo chiedi a me, e non a tua mamma.

Ma ascoltami. So che dentro di te covi abbastanza rabbia da sentirti come scoppiare, e so, che un giorno o l'altro che a noi la cosa piaccia o no, le vostre strade di incroceranno. Ma, se vorrai davvero affrontarlo... dovrai prima capirlo, e per farlo dovrai chiedere a Lòng, perché non c'è nessuno. E dico nessuno, neppure Minato come sensei, né Obito che era il suo migliore amico, che lo conoscesse come lei”

Subito rimasi a guardarlo un po' stupito ma poi compresi.

Annuii, serio.

Lui annuì una volta e si alzò dalla posa accovacciata che aveva assunto per potermi parlare guardandomi dritto negli occhi, alla stessa altezza.

Insieme entrammo nell'ufficio di Minato. Quest'ultimo sembrava particolarmente stanco quella giornata.

“Genma, vai pure mi prendo cura io di Rai-kun. Ah, e informa il servizio ospedaliero dove è ricoverato Masaku che è stato degradato a vita al rango di chunin avventizio”

“Sei sempre troppo morbido Hokage-sama... comunque vado” commentò Genma con uno sbuffo.

L'Hokage mi guardò e sorrise morbidamente.
“Oggi mi hai dato un sacco di lavoro extra Rai-kun. Ma, d'altra parte è colpa mia. Purtroppo tra tutti gli impegni e le riunioni per decidere le nuove squadre, avevo proprio dimenticato l'astio esistente tra i tuoi genitori e quello sciocco. Suppongo avrei dovuto immaginare che avrebbe ritorto la cosa contro di te.

Fortuna che Genma ti ha preso a cuore a quanto pare, e ti stia offrendo la sua ala per proteggerti”

Si strofinò il volto con aria di uno che non vede l'ora di finire la giornata di lavoro.

“Mi dispiace Hokage-sama”

Il suo sorriso brillante e pieno di... bontà mi avvolgeva tutte le volte in una strana sensazione di calore.

Forse perché, essendo stato Minato, per quanto possibile dai suoi impegni, molto presente soprattutto dopo la scomparsa di Kakashi... in un certo qual modo era il modo in cui immaginavo che un padre sorridesse ad un figlio.

“Ah, Rai-kun, lascia perdere sti formalismi, almeno mentre siamo soli. Non è necessario. Comunque... la questione resta aperta.

Concordo con Genma sul fatto che non sarebbe giusto rimandarti all'accademia. Sarebbe come accordarsi con l'intento di quel mascalzone, e ti penalizzerei inutilmente.

Non è stata colpa tua e non è giusto che sia tu a pagarne le conseguenze.

Tuttavia, è altrettanto vero che, purtroppo le squadre di Genin che sono passate all'esame sono ora già formate, e non posso metterti singolarmente sotto un tutore. Certo, Genma si è offerto, e scommetterei di conoscere almeno un altro paio di ninja che sarebbero lieti di accollarsi questo compito, tuttavia, le loro capacità mi servono altrove, e in una qualsiasi competizione sono richiesti minimo tre membri. Inoltre, stando da solo non avresti la possibilità di imparare una delle cose più importanti per un ninja: il lavoro di squadra”

M'illustrò con tono calmo Minato, alzandosi dalla sedia per passeggiare su e giù nell'ufficio.

“Quindi mi è rimasta solo una scelta: ti aggregherò ad una squadra già formata. È una soluzione piuttosto rozza, ma al momento non ho altre opzioni accettabili.

Genma dice che sei piuttosto avanti per un Genin avventizio. Se vuoi posso inserirti con il Maestro Gai. Lui e la sua squadra sono di un anno più vecchi rispetto gli altri Genin”

“Minato-san, se posso permettermi... sarebbe meglio di no.

Non vado molto d'accordo con... ehm... 'zio' Neji,...” mi faceva sempre strano pensare che era mio zio. “...e credo che mi basterebbero un paio di settimane per farmi venire voglia di cambiare carriera pur di non dover passare ulteriore tempo con Gai. Per l'amor del cielo, è una brava persona” m'affrettai ad aggiungere.

“Però tutte le volte che mi vede mi tratta come una bambola di pezza o un bambino... o entrambe le cose insieme, e si mette a farfugliare di imprese passate riguardo al suo migliore amico-rivale, giusto un attimo prima di innaffiarmi come una pianta di lacrime.

Sinceramente, ho già abbastanza problemi a staccarmi dall'ombra di mio padre senza avere come sensei uno che lo nomina ogni due per tre” parlai con tono calmo, ma con decisione.

Minato annuì “Si, comprendo le tue ragioni. Purtroppo con il gruppo di Naruto non ti posso mettere. Hanno come sensei Obito, e penso che avrà già così i suoi seri problemi a non fare favoritismi tra Naruto e Sasuke, se ci mettessi anche te sarebbe la sua rovina” commentò Minato.

Non riuscii a non sorridere pensando alla situazione.

“Beh a questo punto ti affiderei alle cure di Kurenai Yuhi, anche se, forse per abilità sarebbe più consono se come insegnante avessi Asuma Sarutobi.

Purtroppo però il secondo ha come allievi i discendenti del trio Ino-Shika-Cho e temo che i loro clan non la prenderebbero troppo bene se mettessi un estraneo a 'vedere' le loro tecniche segrete...”

“Kurenai è la sensei anche di Hinata vero?” domandai.

Lui annuì.

“Oh, meglio, avrò qualcuno con cui confrontarmi anche con il Byakugan. La mamma non ha mai molto tempo ultimamente e il clan... non è esattamente il mio posto preferito, o per meglio dire, in cui sono molto ben accetto”

Vidi una luce farsi più cupa nei suoi occhi al mio commento.

“Bene, domani mattina presentati da Kurenai. Farò in modo che sia già informata”

“Grazie Minato-sama” gli dissi con un inchino di vero rispetto e gratitudine.

Lui rise, donandomi uno di quei suoi sorrisi caldi.

“È stato un piacere Raimaru. Salutami Lòng-chan. Ora vado a casa, sono sicuro che avrò una piccola peste pronta a raccontarmi qualche battaglia epica”

Lo salutai ancora una volta prima che scomparisse praticamente nel nulla.

Rientrando in casa, mi accorsi di essere veramente stanco.

In fin dei conti in quella giornata era successo davvero di tutto.

La mamma mi aveva lasciato sul tavolo una cena calda, mentre lei era di là nella stanzetta di Ryuko che la stava mettendo a letto.

Mangiai con avidità, e posai i piatti nel lavandino.

Incrociai la mamma nel corridoio.

“Finalmente sei tornato... com'è andata?” mi domandò con un mezzo sorriso.

“È una lunga storia... di sicuro sono stanco morto...” risposi io.

“Beh, me la puoi raccontare mentre ti corichi...” insistette lei, facendomi strada verso la mia stanza.

In effetti alla fine glie la raccontai volentieri.

“Masaku... si mi ricordo. Brutta storia. A ripensarci, mi dispiace di non avergli dato na scrollata di più quella volta...” commentò con un mezzo sorriso.

“Tu però, ti sei comportato davvero bene. Sono molto orgogliosa di te, figlio mio” mi disse con voce morbida, avvolgendomi nel suo abbraccio e carezzandomi i capelli.

Mi lasciai avvolgere dall'affetto e dalla morbidezza del suo abbraccio, respirando quel suo profumo che aveva il magico potere di stendermi i nervi e calmarmi.

Era come se tutto di lei mi dicesse “Stai tranquillo, ora ci sono io qui, e nulla può succederti”

Avevo sentito parlare da tanti altri di lei in modo diverso. Dicevano che era una persona facilmente irritabile, impulsiva e senza mezze misure.

Però io non mi ricordavo una volta che non avesse trattato con modi più che giusti e con amore. E a me, questo bastava.

“Mamma... tu mi vorrai sempre bene vero?”

Lei rise, un suono basso e dolce “Ma che domande fai sciocchino? Certo che sì!”

Rinfrancato, m'addormentai mentre ancora mi stava rimboccando la coperta.

Il mattino dopo mi svegliai molto presto, eccitato com'ero all'idea di vedere per la prima volta quella che, speravo, fosse la mia sensei in via definitiva.

Si, conoscevo Kurenai di nome, e la mamma diceva che erano state amiche, semplicemente impegni e carriera le avevano separate un po', e l'avevo vista si e no un paio di volte venire a prendere il the dalla mamma.

La mamma era già sveglia, come sempre era piuttosto mattiniera. A starla a sentire diceva che era una 'deformazione professionale'. Era talmente abituata agli orari improbi che aveva tenuto durante il periodo trascorso nelle ANBU che ormai si svegliava presto anche quando non era necessario.

Stavamo facendo colazione, quando un leggero bussare alla porta sorprese entrambe.

Andai ad aprire e mi trovai di fronte una bella moretta con degli strani occhi rossi.

“Raimaru Hatake suppongo... la mamma è in casa?” mi disse con un sorriso.

Annuii e la feci entrare. L'avevo riconosciuta. Era lei, Kurenai.

La condussi in cucina, dove ripresi il mio posto al tavolo.

“Kurenai! Che bella sorpresa! Una tazza di the?”

“Ti ringrazio Lòng, volentieri ho abbastanza tempo prima che il mio team si riunisca”

La mamma le versò nella tazza del the ancora fumante e le offrì dei biscotti.

“In verità sono venuta più che altro a prendere in consegna il tuo figlioletto... anche se, ammetto che sono rimasta piuttosto sorpresa di sapere che non lo addestri tu stessa. Insomma, sei una delle migliori della nostra generazione...” disse Kurenai, posando la tazza ormai vuota.

Lòng sorrise e scosse la testa. “Naa, Rai-kun vuole diventare un guerriero non un medico, e comunque tra Ryuko e il lavoro avrei davvero poco tempo da dedicargli in modo degno di questo nome. Inoltre penso che in questo modo abbia la possibilità di apprendere cose che altrove non apprenderebbe, e andare in missione con una mamma apprensiva non è il modo giusto di far crescere un ninja.

In ultimo, deve avere una squadra per poter apprendere i valori dell'amicizia e della vita altrui. Deve imparare a lavorare con una squadra”

Kurenai fece una risata dolce “Tu apprensiva? L'avessi detto qualche anno fa non ti avrei creduto...”

“Beh, che dire è passato più di qualche anno dai tempi delle ANBU, allora non ero madre. Ma comunque, sono abbastanza obbiettiva da sapere che i cuccioli non staranno per sempre nella tana, ed è ora per Raimaru di imparare a cacciare da solo. Chissà che non sia un ritorno della gloriosa zanna bianca...” disse mia mamma guardandomi con aria divertita ma anche orgogliosa.

“Bene. Quindi t'informo che d'ora in poi Raimaru sarà un mio sottoposto. Ne avrò cura” disse Kurenai alzandosi per congedarsi.

“Ci conto!” le disse mia madre, salutandola.

“Zanna bianca...?” domandai incuriosito, mentre mi alzavo per seguire Kurenai alla porta.

“Tuo nonno. La sua fama era tale che veniva considerato al pari dei tre ninja leggendari. Ma non mettiamo troppa carne al fuoco. Ora vai e rendimi fiera” mi disse lei baciandomi leggera la fronte per poi lasciarmi seguire la mia insegnante.

La seguii in silenzio fino ad uno spiazzo in mezzo ad un bosco fitto.

Al centro di questo ci stavano tre ragazzi.

La mia timida cuginetta Hinata Hyuga, con i capelli blu tagliati a caschetto, salvo due ciocche che le incorniciavano il viso più lunghe, la pelle pallida, e gli occhi perlacei classici di ogni Hyuga. Era una ragazza molto dolce e carina, anche se faticavo a capire il perché fosse così tanto introversa. Riuscire a fare un discorso più complesso di 'ciao come stai' con lei diventava difficile per la sua reticenza a parlare, e se nei paraggi c'era anche Naru-kun diventava assolutamente tempo perso, dato che non ti ascoltava proprio più.

Kiba Inuzuka lo trovavo troppo inquieto per i miei gusti. Non riusciva a stare fermo per troppo tempo, salvo che stesse dormendo, e tante volte si era trovato a fare il somaro a scuola proprio per quel motivo. Era un ragazzo piuttosto magro, slanciato e alto, con i capelli e gli occhi castani e due triangoli rossi dipinti sulle guance dalla pelle chiara.

Di Shino Aburame invece non sapevo bene che pensare. Non ero riuscito a rivolgergli mai un parola in più che andasse oltre al 'ciao', era sempre talmente tarpato nei vestiti che a stento lo si riconosceva, e ci si accorgeva della sua presenza.

“Ehi sapientone, come mai qui?” chiese Kiba. L'abbaiare di un cane, che apparve dal colletto della giacca mi fece ricordare che Kiba non faceva mai nulla senza il suo fedele Akamaru dietro.

“Raimaru Hatake è stato aggiunto, per ordine dell'Hokage alla nostra squadra. Ora fa parte del team 8”

Kiba sembrò un po' imbronciato della cosa, però non disse nulla.

“Be-benvenuto cugino” mi disse Hinata.

“Si, benvenuto nel team” mi disse con aria formale Shino.

“Grazie Hinata-sama. Shino-san”

Kiba sbuffò. “Sei più piccolo di noi... cerca di restarci dietro eh?” disse con un sorriso che mostrò i denti candidi con i canini affilati.

“Fossi in te non mi preoccuperei più di tanto..” gli risposi un po' irritato.

Il fatto che mi trattassero come un bambino-piccolo-palla-al-piede era la cosa che più odiavo, seconda solo a quando nominavano mio padre e mi davano del mezzosangue.

“Suvvia ragazzi, siate gentili, e presentatevi bene, come avete fatto ieri” gli intimò Kurenai.

Kiba sbuffò.

“Sono Shino Aburame, del clan Aburame” prese l'iniziativa il ragazzo. “I miei cibi preferiti sono l'insalata e le zucchine, amo l'entomologia e l'ambiente. Il mio Hobby e passeggiare nel bosco per cercare nuovi insetti. Il mio sogno nel cassetto è scoprire tutti i tipi d'insetti.”

“S-s...” Hianta si fermò a prendere un lungo respiro “Sono Hinata Hyuga, del clan Hyuga. Il mio cibo preferito è la torta alla cannella, mi piace...” divenne rossa in volto e deviò per un “..passare il tempo con i miei compagni. Il mio hobby è raccogliere fiori da far seccare tra le pagine dei libri” dopo un breve silenzio. “Il mio sogno nel cassetto è riuscire a cambiare me stessa” riuscì a dirlo con una certa forza, che le conferì una sorta di aura di dignità.

“Ma mi conosce già..” brontolò Kiba.

“S-su Kiba-kun sono certa che dopo potremo iniziare...” lo invogliò Hinata con gentilezza.

Con uno sbuffo disse “Sono Kiba Inuzuka, del clan Inuzuka. Il mio cibo preferito è la carne, amo il mio Akamaru, e il mio hobby è passeggiare per i boschi con lui” ma non disse qual'era il suo sogno, se ne aveva.

“Ora presentati tu, Raimaru”

Annuii.

“Sono Raimaru Hatake. Il mio cibo preferito sono i biscotti alla cannella, specialmente quelli che cucina mia madre. Amo passare il tempo con mia sorella, allenarmi e studiare nuovi jutsu. Il mio sogno nel cassetto...” esitai, incerto su cosa dire in effetti.

Dire che volevo uccidere mio padre sarebbe stato falso, ero arrabbiato e deluso da lui. Ma, anche se fossi arrivato a tanto, avrei prima voluto parlare con lui, capire il perché, prima di sputare l'inevitabile sentenza.

Avrei voluto rimanere zitto, ma ormai mi fissavano tutti e quattro i presenti con aria di aspettativa.

“...è diventare il più abile jonin del villaggio, superare anche mio padre e... raccogliere la sfida che mi lanciò tempo fa'” dissi infine, stringendo le mani a pugno.

“Cresci moccioso, se vuoi essere qualcuno. Tu non sarai mio figlio fino a quando non ti mostrerai degno di esserlo”

Quella sfida mi suonava nelle orecchio ogni qual volta pensavo a lui.

Perché era una sfida. Una sfida a raggiungerlo, a mostrarmi 'degno di lui'. Io glie lo avrei dimostrato. Sarei stato migliore di lui, non solo una misera ombra della sua grande figura.

Hinata e Shino non dissero nulla, mentre mi parve di scorgere una lampo di preoccupazione nello sguardo di Kurenai, Kiba invece emise uno sbuffo, come di qualcuno che crede poco nelle spacconate, che tentò malamente di mascherare in un debole tossicchiare.

“Beh, allora diamoci da fare!” tentò di riprendere la situazione in mano Kurenai, dato che si accorse che avevo scoccato un'occhiataccia a Kiba.

Ci fece allenare con il lancio dei kunai e degli shuriken e in seguito vi fece lottare contro di lei con il kumite, l'arte marziale base dei ninja.

Hinata sembrava in difficoltà a non poter usare lo stile Hyuga delle arti marziali. Era stata allenata sin da piccina per usare lo juken più che il kumite.

Kurenai però insistette a farle usare anche un po' del secondo per far sì che potesse variare stile, e la cosa aveva senso. Sorprendere l'avversario era un buon modo per vincere, ed essere capaci in più specialità era vantaggioso.

“Bene, prima di concludere la mattinata... due sfide con le arti marziali Hinata e Raimaru, Kiba e Shino. Solo arti marziali niente jutsu. Hinata e Raimaru, usate pure lo juken”

Annuii.

“Bene prima di due Byakugan”

Ci disponemmo l'uno di fronte l'altro con la mano destra al petto con indice e medio alzato, in segno di saluto tra shinobi.

“Hinata-sama sono curioso di misurarmi con voi” le dissi con un mezzo sorriso.

Mi era sempre stato proibito 'confrontarmi con i membri della casata principale'.

Lei arrossì vagamente. “Per.. per favore Raimaru-kun, fuori dalla villa chiamami solo -chan”

“Come preferisci” le risposi.

Mi disposi nella tipica posa di combattimento Hyuga.

Lei fece altrettanto.

Rimanemmo fermi un secondo a fissarci, poi attivammo il Byakugan e iniziammo a combattere.

Lo stile Hyuga, a occhi esterni sembra una sorta di strano balletto fatto di leggeri colpetti e deboli schiaffetti. La verità è che se avessimo usato davvero il chakra sarebbe risultato mortale.

Al momento era solo un allenamento, quindi anziché colpire i punti vitali ci limitavamo a leggere emissioni di chakra che avevano lo scopo di far capire che eravamo riusciti a colpire.

Come usare una palla di gesso anziché una carta bomba per far vedere la zona d'impatto senza fare vero danno.

Lo juken usato in veri scontri è devastante, dato che colpisce direttamente gli organi interni senza alcun danno esteriore.

Lei era più esperta e disinvolta di me nel cercare i punti vitali e destreggiarsi in quella specie di 'danza'.

Io però mi resi conto che ero leggermente più veloce, mi muovevo con qualche frazione di secondo di vantaggio rispetto a lei.

Sentii vagamente Kurenai spiegare il funzionamento dello juken e del Byakugan a beneficio di Kiba che aveva commentato che sembrava che stessimo danzando come scolarette, più che combattere.

Lei era riuscita più volte a colpirmi le braccia e un paio di volte le spalle.

Decisi di provare a sfruttare quella velocità in più che avevo, velocizzando il rimo, per poi fare uno scarto a destra, per aprirle la guardia sulla sinistra e colpire al petto.

Quando capì l'intenzione lei anziché cercare di ripararsi, schivò sulla sinistra, e provò a prendermi il fianco, che, dato che ero slanciato in avanti, avevo scoperto.

Fui però veloce come una serpe, afferrai il suo braccio sinistro con la mano destra, proteso verso il mio collo, mentre protesi la sinistra verso il suo cuore, che lei afferrò con la mano destra.

La situazione rimase immobile così.

“Parità!” annunciò Kurenai.

Kiba sta volta non commentò.

“S-sei molto abile, Raimaru-kun”

“Sono solo veloce. Tu, sei abile per davvero, cugina” la lodai, facendola arrossire un poco.

“Ora Kiba e Shino”

Rimasi ad osservare con attenzione lo scontro.

Erano tutti e due mediamente bravi, anche se forse era un poco più in vantaggio Kiba, dato che si avvaleva anche dell'aiuto di Akamaru.

Studiai con attenzione il loro stile, e giunsi alla conclusione che i due erano diametralmente opposti per movenze e tattiche.

Kiba andava a istinto, combinando forza e velocità.

Shino era di più un pensatore, che studiava l'avversario per cercarne un varco e sfruttare la debolezza del nemico nel momento più propizio. I suoi insetti erano un utile diversivo.

“Vincerà Shino” dissi piano, con un mezzo sorriso.

Neanche finito di dirlo, Shino disimpegnò Akamaru allontanandolo e fece finta di andare a pestarlo, Kiba si buttò per 'salvarlo' e finì lui pestato da Shino, facendo concludere l'incontro.

“Come facevi a dirlo Raimaru? Kiba è più preparato nelle arti marziali” chiese Kurenai.

“Semplice Kiba usa solo l'istinto e la forza bruta. Shino ha pensato, ha capito come difendersi e ha compreso che la debolezza di Kiba è Akamaru. L'ha usato come esca per poter attirare Kiba dove voleva lui, e spezzare la sua difesa.

Inoltre Kiba ha un buon attacco, ma è più incerto nella difesa, mentre Shino ha abilità più equilibrate, che gli hanno acconsentito di adattarsi meglio” illustrai.

Lei parve rimanere sorpresa. “Buona analisi delle abilità” si complimentò.

“La ringrazio, sensei” le risposi.

“Bene, andate pure a pranzare, sto pomeriggio prenderemo la nostra prima missione, vi va?”

Un coro di 'si' si levò in risposta.

Dopo un pranzo piuttosto frettoloso m'affrettai a raggiungere il punto d'incontro, a poco dalla torre dell'Hokage, il resto del mio team, anche se, fui il primo.

Mi ero portato dietro un rotolo da leggere presi dalla scorta di quelli di Lòng.

Aveva diversi rotoli medici.

Ammetto che il primo che presi, lo feci selezionandone uno a caso nel mucchio che aveva nello scaffale.

Non ci capii assolutamente nulla. Troppi termini tecnici.

Quando glie lo dissi lei rise di gusto. “Raimaru, è come imparare a camminare. Uno deve gattonare, camminare e poi correre. Non puoi pensare di alzarti e cominciare a correre come un forsennato di punto in bianco. Se vuoi sperare di capire i rotoli medici devi prima imparare l'anatomia umana. Prendi questi”

“In verità ero solo curioso...” risposi.

“Lo so che non t'interessa lo studio della medicina, ma consideralo un buon allenamento per diventare ancora più preciso. Conoscere la fisionomia di un corpo umano può aiutarti in combattimento, dato che puoi sapere con ulteriore precisione dove e come colpire. A volte non serve colpire il cuore quando puoi recidere arterie, e risultano altrettanto letali”

Questo mi convinse che meritava la pena di avere quanto meno un'infarinatura anche di quella materia.

Tra le varie annotazioni di natura pratica, c'erano anche dei riferimenti al fatto che, tecniche come quelle usate dai leggendari spadaccini della nebbia, come l'omicidio silenzioso, erano proprio improntate su una profonda conoscenza del come colpire i punti vitali.

Vertebre, cervello, reni, cuore, polmoni... senza contare che io con il Byakugan non rischiavo neppure di prendere le costole per sbaglio (errore che secondo quanto annotato era piuttosto comune), dato che vedevo attraverso...

“Che schifezza stai leggendo?” la voce arrivò in concomitanza con una mano che mi strappò da tra le dita il rotolo.

Ero così immerso nella lettura che non mi ero reso conto che era arrivata sia Kurenai che Kiba. Mancavano solo Hinata e Shino, che erano in fondo la via.

“Il cuore è un muscolo, la cui funzione è quella di pompare il sangue in tutto il corpo. È formato da ventricoli che... ma che porcheria vai leggendo? Puah!”

“Non pensavo leggessi anche i rotoli medici di tua madre...” disse Kurenai.

“In verità non è che m'interessino molto i Jutsu medici, però mi piace studiare nuove cose, e l'accademia non forniva molti rotoli più specifici che vaghe informazioni sui punti vitali”

“Beh, è inutile. Una volta che distruggi l'avversario non hai necessità di sapere tutte ste cose” disse Kiba.

“Sbagli Kiba. Molte volte nelle missioni servono tecniche più raffinate che distruggere tutto quello che hai di fronte. Ad esempio, lo sapevi che tante volte, trafiggendo i polmoni, le persone non riescono più ad urlare? Sarebbe utile in caso si dovesse infiltrarsi in luoghi nemici senza far scattare allarmi” gli spiegai, costringendomi ad avere pazienza.

Ma perché si comportava così?

“Davvero?” mi chiese, sembrava che questo avesse riscosso il suo interesse.

“Sembra di si. Sensei lei ne sa qualcosa?” le domandai.
“Quanto dici è vero. Anche se la cosa è ancora piuttosto lontana da voi. Siete solo Genin, le missioni di assassinio vengono affidate solo a ninja con una certa esperienza, o alle ANBU”

“La squadra assassina...” commentai io.

Lei annuì.

“Quindi tua mamma è un ninja medico?” mi chiese Kiba.

“Scherzi?” gli chiesi. “La mamma è una delle migliori. Anche se ora lavora all'ospedale per poter stare dietro alla mia sorellina ma è stata ed è la migliore ninja medico sul campo dopo Tsunade Senju”

“Beh, non lo sapevo. Stanno tutti a blaterare su tuo padre, ma non c'è anima viva che mi abbia nominato tua madre! Meglio, buono a sapersi no?” il suo sorriso mi sorprese.

Finalmente compresi. Non è che lui ce l'avesse con me in particolare. Semplicemente era un tipo impulsivo e spaccone, che non pensava prima di parlare.

In qualche modo apprezzai il suo modo di fare diretto e senza insinuazioni o sotterfugi. Era molto meglio di tanti altri che sparlavano alle spalle.

“Già. Meglio!” risposi con un sorriso.

Forse fu in quel momento che iniziai a trovare simpatico Kiba.

Ripresi il rotolo che lui mi restituì, e andammo all'ufficio dove venivano consegnate le missioni.

C'era il vecchio Terzo Hokage che sovrintendeva lo smistamento delle missioni con il maestro Iruka e un altro uomo con un paio di baffi scuri che non conoscevo.

Come prima missione, ci venne affidato l'incarico di scortare un signore anziano a fare la spesa e in farmacia, e la seconda fu quella di aiutare l'erborista del paese a trovare e trasportare le erbe mediche dalle radure intorno a Konoha al laboratorio dove le avrebbe trasformate in farmaci.

Quel giorno fu l'inizio di una piacevole routine. Al mattino Kurenai ci allenava, iniziando anche ad inserire, verso la fine della settimana, i jutsu alle arti marziali e al lancio delle armi.

Il pomeriggio invece ci dedicavamo alle missioni, anche se iniziai ad annoiarmi della banalità dei compiti da dopo il terzo giorno, ma non me ne lamentai.

Mi accorsi di essere in svantaggio rispetto ai miei compagni.

Non ero abile come Hinata nel juken, e Kiba aveva una tecnica combinata con Akamaru che mi spiegò essere una tecnica segreta del suo clan. Shino poteva contare sui suoi insetti.

Io avevo imparato il Kage Bushin no Jutsu, ed era un vantaggio non da poco, ma di per sé non aveva un grosso potenziale offensivo.

Lo avrebbe avuto se fossi stato in grado di replicarmi almeno dieci volte, ma il mio limite, al momento era tre.

Dovevo porre rimedio alla cosa, quindi presi l'abitudine di allenarmi la sera da solo con un manichino che chiesi alla mamma di poter piazzare nel retro della casa.

Nel Week-End, a tre settimane dall'inizio del mio lavoro con Kurenai, andammo a cena da Kushina e Minato, e fu per me un piacevole momento di riunione con Naruto, che mi raccontò entusiasta ne novità che stava imparando con Obito e i suoi compagni -anche se Sasuke continuava stargli antipatico-.

I suoi racconti vanagloriosi vennero però interrotti dalla voce ironica di Hina, che gli consigliò di darsi una ridimensionata, o il suo ego avrebbe fatto esplodere la casa, suscitando una mia risata involontaria.

“E tu invece come ti trovi nella tua squadra Raimaru?” mi chiese Minato, per distrarre Naruto dal suo orgoglio ferito.

“In verità molto bene Minato-san. Kurenai-sensei è una buona maestra. Si potrebbe dire più che altro che sono le missioni poco impegnative. Le trovo noiose”

“Non mi dire che ci sono ancora le missioni 'acchiappa il gatto'” chiese mia madre.

“Già” confermò Minato.

“Dio, quanto ho odiato quel dannato gatto” commentò la mamma.

“Beh, l'importante è che ti trovi bene con il tuo gruppo” m'assicurò Minato.

“Quello si. Anche se una curiosità l'avrei da chiederti, se posso”

“Dimmi pure...”

“A quanto ho letto in accademia in genere i gruppi di ninja vengono formati in base alle abilità degli individui, quindi si tendono a mettere gruppi in cui le abilità di uno vadano a coprire le carenze degli altri, formando team le cui capacità siano equilibrate per poter affrontare le più disparate situazioni.

Prendendo ad esempio, il gruppo di Naruto, si potrebbe dire che è sufficientemente equilibrato. Sasuke essendo un Uchiha, una volta sviluppato lo Sharingan si presume avrà buone abilità nei jutsu illusori e che li sappia contrastare con efficacia. E, sempre grazie allo Sharingan sarà più facilitato ad apprendere Jutsu, e a prevedere le mosse avversarie, quindi a difendersi bene anche dalle arti marziali.

Sakura ha buone doti per le illusioni, abilità sotto norma di arti marziali, essendo fragile di corpo, e medie nei jutsu. Però ha un controllo del chakra più che ottimo, il che mi porta a pensare che avrà un futuro come ninja medico della squadra, dato che le abilità mediche richiedono più di tutto il controllo preciso e perfetto del chakra.

Naruto è un capoccione, non ha grandi abilità tattiche particolari, ed è scarso nelle illusioni, però ha un buon modo di affrontare i nemici a distanza corto medio, ed è abbastanza testardo da imparare con la volontà quello dove non ci arriva con la mente.

Nell'insieme è una squadra equilibrata.

La squadra otto però...

Nessuno ha un futuro come medico, Hinata è portata dal suo clan ad esercitare esclusivamente il juken, Kiba non ha nemmeno lontanamente il controllo del chakra necessario, anzi le sue abilità si basano proprio sulla totale assenza di controllo, e Shino ha ereditato i jutsu segreti del clan Aburame. Io... forse volendo potrei apprendere, anche se ancora non controllo così bene il chakra, ma sono abbastanza sicuro che le orme di mia madre è più probabile che le segua Ryuko che io...

Insomma, per farla breve... a occhio direi che la nostra è una squadra di ninja inseguitori.

L'olfatto di Kiba per seguire le piste olfattive, gli insetti di Shino per individuare i nemici a raggio medio-lungo, e il Byakugan per stanarli una volta arrivati vicino.

Sbaglio?”

Man mano che esponevo i miei pensieri, non mi ero accorto che anche la conversazione di Kushina e Lòng si era interrotta per ascoltarmi, mentre gli occhi dell'Hokage si spalancavano, e le labbra rimanevano socchiuse, attonito.

“Ho detto una cavolata così grande?” chiesi confuso.

“A vedere a occhio direi che sei appena riuscito nell'improba impresa di lasciare secco l'Hokage” commentò con un sorrisetto ironico Hina, che era seduta al fianco destro di Minato.

Risposi al suo sorriso.

Anche lei, come tutti noi era cresciuta molto.

I suoi capelli erano oro chiaro, di media lunghezza, raccolti in una coda alta, ma a differenza di Naruto che aveva ereditato gli occhi azzurro terso di Minato, lei aveva gli occhi verde intenso della madre.

E, sempre a differenza del fratello aveva ereditato l'acutezza del padre più che il modo impetuoso della madre.

Era più fredda e tranquilla, e assai più perspicace.

“No-no, in verità Rai-kun hai fatto centro. L'intenzione era quella che, con il tempo, poteste prendere poi il posto della attuale squadra. Insomma, le generazioni avanzano, ed è giusto che quelle vecchie lascino posto a quelle giovani, e voi dovreste rappresentare questo 'ricambio'. Quello che mi lascia di stucco è il fatto che un ragazzo così giovane sia riuscito a fare un'analisi così accurata delle capacità degli altri Genin e ne abbia addirittura pronosticato la più probabile attitudine di specializzazione.

Hai un abilità di osservazione davvero non indifferente Raimaru. Se sei altrettanto bravo a elaborare strategie, dovremmo avvertire Shikaku: potrebbe essere scalzato dal suo ruolo prima del previsto”

L'attenzione venne poi spostata di nuovo sulla cena, dato che Kushina portò la seconda portata in tavola, però vidi di quando in quando Minato lanciarmi occhiate pensose.

Mia madre mi posò una mano sul capo in un gesto affettuoso, con un sorriso dolce e orgoglioso sulle labbra.

Non era stata propriamente mia intenzione mettermi il luce, però ero felice che mia madre fosse contenta di me, e questo mi bastò.

Naruto invece, riuscì a stapparmi la promessa di insegnargli il Kage Bushin no Jutsu, cosa che feci poi nelle settimane seguenti, alla sera dopo aver finito gli allenamenti con il gruppo.

Mentre, scoprii poi, che aveva appreso dal suo sensei la tecnica più assurda che avessi mai visto, a patto che non la mostrasse mai a Kushina: la Oiroke no Jutsu. (Tecnica dell'erotismo).

La trovai davvero assurda, e imbarazzante. Ma che senso aveva trasformarsi in donne nude?

Eppure in effetti gli uomini adulti sembravano davvero deboli a sta cosa... valli a capire...

Angolino d'autore.

Allora signori e signore … è ufficiale. Mi sto affezionando a sta ff.

In qualsiasi caso volevo anche fare un altro 'annuncio'.

Aggiornerò questa ff regolarmente tutti i lunedì... e magari anche qualche altro capitolo in più se mi sarà possibile durante la settimana, ma il lunedì cercherò di tenerlo regolare.

Bene. Spero che la storia (che inizierà a procedere effettivamente tra poco) vi stia piacendo... e che non la troviate noiosa o troppo assurda o quel che è.

Scrivetemi un commentino anche piccino piccino di cosa ne pensate!

Nella settimana seguente Minato si ritrovò a pensare spesso a Raimaru.

Quel bambino stava dimostrando di avere un'intelligenza davvero fuori dal comune.

E più cresceva più... beh più trovava difficile ricordarsi che si trattava di lui, di Raimaru e di non essere tornato con Kakashi.

Anche se forse, il padre aveva un modo di fare, all'epoca in cui aveva la stessa età di Raimaru, più scostante rispetto al figlio.

Ma per quanto riguarda abilità d'analisi e agilità di pensiero... i due correvano sulla stessa lunghezza d'onda.

Combinato al fatto che, salvo per gli occhi contenenti il Byakugan, Raimaru era l'immagine riflessa di Kakashi... mi faceva trovare difficile distinguerli.

Qualcuno bussò alla porta.

Mi ricomposi “Avanti”

“Mi ha chiesto un rapporto sul mio gruppo...” disse Kurenai entrando.

“Si, ora siamo alla fine del primo mese di allenamento. Ho chiesto a tutti i gruppi di farmi un rapporto preliminare delle squadre di Genin”

Lei mi espose i fatti in modo neutro e imparziale, elencando le qualità e i difetti che i ragazzi stavano presentando.

“Che mi dici di Raimaru? Ti sta dando problemi?”

“Problemi? No, nessuno. Si è ben integrato nel gruppo, e il lavoro di squadra in generale è ottimo. Se proprio vogliamo trovare un problema è la sua intelligenza”

“Spiegati”

“Con le missioni di livello 'D' non si sente mentalmente sollecitato. Le svolge di mala voglia senza più prestare la dovuta attenzione. Insomma, non ho nulla da offrirgli che sia uno stimolo adeguato per la sua mente laboriosa. Ho notato che ha una capacità analitica davvero strabiliante”

“Se proprio vuoi saperla tutta Kurenai, non più tardi della settimana scorsa, mi ha fornito una completa analisi del gruppo di Naruto e del suo, chiedendomi come mai, quello di Naruto avesse abilità equilibrate, mentre il suo sembrava più puntato nelle abilità specifiche di ricerca e individuazione dei nemici.

'Sembrano delle abilità più mirate a creare un gruppo di ninja inseguitori' mi ha detto”

“Si è accorto di questo?” mi chiese stupefatta.

“Già. Il piccolo marmocchio ha una mente più sveglia di quanto noi pensassimo”

“In effetti ho già notato che, sebbene, forse per la giovane età è partito un po' svantaggiato rispetto gli altri del suo gruppo, avendo abilità miste ma non troppo specifiche... sta riprendendo terreno alla grande. Temo che presto supererà i suoi compagni, e dovrò scegliere se accompagnarlo avanti o frenarlo per fargli attendere gli altri tre... anche se non so se gradirebbe la seconda opzione. È molto determinato a raggiungere... l'abilità di suo padre” disse con incertezza l'ultima frase. Lei rammentava che era mio allievo e non voleva nominarlo davanti a me. Apprezzai il suo tatto.

“Per ora non ci preoccupiamo. La strada prima di arrivare a jonin di quel livello è ancora molto lunga e richiederà tempo. Farò in modo che vengano assegnate al tuo gruppo missioni un po' più impegnative, scommetto che comunque ormai anche gli altri tre del suo gruppo si siano scocciati delle vecchie missioni di livello 'D'.”

Lei sorrise. “Già”

“Grazie Kurenai. In libertà”

Lei se ne andò con un saluto rispettoso.

Rimasi a rimuginare. La cosa avrebbe potuto essere più ostica di quanto pensassi.

Il giorno seguente, però a rapporto da Kurenai ci presentammo solo io Kiba e Shino.

“Hinata?” domandai io.

“È a letto con la febbre. Tornerà tra un paio di giorni” ci spiegò Kurenai.

Annuii.

“Visto che non possiamo prendere missioni dato che il gruppo non è al completo, ho chiesto ad Asuma se gli andava di fare un allenamento incrociato tra i nostri team. A voi vi va?”

“Sarebbe bello!” commentai io. Finalmente qualcosa di diverso da quelle missioni noiose...

“Già, per lo meno cambiamo una volta” commentò Kiba pratico.

“Sono d'accordo” disse Shino con calma.

“Bene, dato che l'approvazione è unanime.. andiamo!” disse Kurenai.

Ci dirigemmo al campo d'allenamento della squadra 10. Era più ampio e meno boscoso del nostro.

Asuma l'avevo visto solo due volte, di cui una all'accademia quando era venuto a prendere la sua squadra, ma era una persona che m'ispirava simpatia a pelle.

Shikamaru mi piaceva come persona, e quelle volte con cui ero riuscito a parlarci, mi aveva sempre fatto piacere confrontare i miei pensieri con i suoi.

Aveva una mente sveglia, per uno a cui piaceva dormire.

Ino non mi dispiaceva, ma trovavo irritante il suo modo di fare frivolo.

Choji... non mi ero ancora fatto un idea su di lui. Sembrava bravo, ma lo trovavo privo di nerbo. A mia opinione un ninja avrebbe dovuto avere più spina dorsale.

“Asuma-san” o salutò Kurenai.

“Kurenai-san. È un piacere vederti qui!” gli rispose con cortesia Asuma.

Ero io con le traveggole o i due erano entrambe arrossiti un poco sulle gote?

Asuma si accorsa del mio sguardo indagatore.

“Raimaru suppongo eh? Tua madre mi ha salvato un paio di volte la pelle. Quando torni a casa salutamela!” mi disse con un saluto.

“Lo farò di sicuro Asuma-sensei” gli risposi io.

Iniziammo a riscaldarci con il lancio dei kunai e degli shuriken.

“Forza ragazzi, che ne dite di una sfida amichevole?” chiese Asuma al suo team dopo che l'entusiasmo iniziale andava scemando.

“Che barba non ne ho voglia” fu il commento un po' scocciato di Shikamaru.

“Paura di perdere Nara?” lo provocò Kiba.

“Non è che la lotta sia molto pari, dato che Raimaru ha quattro anni in meno di noi. Sarete svantaggiati...” commentò Ino.

Io rimasi in silenzio, ma condivisi un sorrisetto con Kiba.

“Beh, allora non avete nulla da temere no?” continuò Kiba con nonchalance.

“Sarebbe un buon modo per vedere i progressi fatto e avere un ragguaglio sull'abilità di squadra non trovi?” chiese Shino a Shikamaru.

Io mi sentivo frizzante, speravo vivamente che accettassero. Sarebbe stata (finalmente!) una buona occasione per mettere a frutto i nuovi allenamenti che avevo fatto in solitario.

Ero migliorato con lo juken, e ora, sebbene non riuscissi ancora ad usare le sessantaquattro chiusure, quando colpivo un punto di fuga, non intorpidivo solo, ma riuscivo davvero a chiudere il flusso di chakra.

Shikamaru sospirò “Suppongo dovremo farci onore...” commentò lui.

“Giusto!” commentò solo Choji schierandosi vicino a Shikamaru.

“Non ti preoccupare, ci andremo piano Rai-kun” mi disse Ino, con un sorriso dolce, come la mamma che rassicura un bambino.

Kiba dissimulò una risata con un colpo di tosse, mentre sia lui che Shino si disponevano, uno alla mia destra, l'altro alla mia sinistra.

Sentii il mio volto aprirsi in un ghigno. “Fatti sotto Yamanaka”

Asuma ora mi guardava con aria incerta.

“Pronti?” chiese Kurenai.

Io mi misi nella posa di attacco Hyuga.

“Via!” diede l'inizio Asuma.

Ammisi che il primo attacco fu repentino.

Shikamaru si mosse più velocemente di quanto credessi, lanciandomi tre shuriken che deviai con un colpo di mano, Choji si buttò su Kiba che riuscì appena in tempo a spostarsi dalla sua traiettoria, il più fortunato fu Shino che si limitò a schivare il diretto della Yamanaka.

I tre avevano un buon gioco di squadra, e Choji era un nemico pericoloso, potente e difficile da arrestare. Era assai più semplice schivarlo.

Iniziammo a capitolare sotto i colpi della squadra 10.

Eravamo troppo dispersi.

Poi vidi che inoltre, gli avversari si tenevano lontano dalla mia portata, attaccandomi a distanza, e restando ben fuori dal mio juken.

“Rai-kun qua è il momento di una delle tue magie...” commentò Kiba, ormai piuttosto bollato.

“Ci sto lavorando” gli risposi.

Studiai bene le mosse dei tre.

Ino non sembrava particolarmente capace in nessuna specializzazione. Aveva delle arti marziali nella norma e al momento non sembrava stare usando nessun jutsu.

Choji era potente, e aveva una tecnica che gli consentiva di espandere il suo corpo come un pallone e poi si metteva a rotolare, aumentando quindi massa e impatto per un colpo letale. Shikamaru... avevamo salvato prima Shino al pelo dalla sua ombra. Però notai che se ci allontanavamo troppo da lui, non c'inseguiva.

Il che mi fece pensare che aveva un limite in cui poteva agire la sua ombra.

Poi vidi, proprio in quel momento, che Shikamaru toccò la spalla a Ino e Choji cambiò bruscamente la direzione in cui stava andando, dirigendosi verso Kiba che tentava un assalto.

Fu come se mi si fosse accesa all'improvviso una lampadina.

“Kiba! Shino!” li richiamai vicino a me.

“Avremo una sola possibilità di assalto. Kiba mi serve che tu distrai Shikamaru, fai come per attaccare lui, al resto ci penso io. Shino, riesco a tenere impegnato un momento Choji? Con i tuoi insetti dovresti riuscire a essere una buona distrazione senza rischiare troppo, e lui è lo scudo che ci impedisce di attaccare gli altri due”

“Certo” rispose lui.

“Finalmente si passa al contrattacco” commentò Kiba.

“Stai attento alla sua ombra” lo avvisai.

“Forza Akamaru, tecnica delle quattro zampe!”

“Kage Bushin no Jutsu!” usai io, creando una copia di me stesso.

“Andiamo!”

Shino avvolse Choji in una nuvola di insetti.

Sia io che la mia copia ci fiondammo su Ino, mentre Kiba con Akamaru attirò l'attenzione di Shikamaru.

Ino parò l'assalto della mia copia, e si preparò a parare l'attacco dal basso che credeva stessi per fargli... solo che invece saltai sulle spalle della mia copia e con un agile salto la superai... finendo alle spalle di Shikamaru.

“Byakugan!”

Lo colpii rapidamente alla spalla destra e alla base della colonna vertebrale. Schivai la sua ombra che si era allungata all'indetto, rotolai su un fianco, in rapida successione colpii delle chiusure sulle cosce, facendolo cadere in ginocchio, sulla spalla sinistra e poi, sulla fronte, facendolo svenire.

Come prevedevo, mancandogli la guida di Shikamaru gli altri due si ritrovarono persi.

Kiba andò ad aiutare Shino, io assalii la Yamanaka che era riuscita a far esplodere il mio Bushin.

Fu uno scontro breve.

Dopo una serie di scambi di colpi, aumentai la mia velocità, le feci lo sgambetto, la tirai in terra e la bloccai con un braccio dietro la schiena, un ginocchio puntato tra le scapole e un kunai alla gola, mentre il mite Choji s'arrese a Kiba e Shino, più preoccupato della salute di Shikamaru che non di vincere la sfida.

Mi stupii di dispiacermi che la sfida fosse già finita. Dannazione era stato... divertente.

“Ehi Shika!” andò Choji a controllare il suo amico mentre io liberavo la Yamanaka.

“Oh, aspetta ci penso io!” dissi.

Andai vicino a Shikamaru.

“Il punto di fuga sulla fronte lo fa cadere in uno stato tipo di sonno profondo... aspetta” tirai un po' su Shikamaru e di fronte allo sguardo attonito del suo gruppo... gli diedi un sonoro ceffone!

“Ahia!” si lamentò l'altro massaggiandosi il punto colpito e spalancando gli occhi.

“Così impari a fare finta di dormire” gli feci la linguaccia io, ridendo.

“Come te ne sei accorto?”

“Non ti avevo colpito così forte. Avresti dovuto rimanere al massimo stordito per circa trenta secondi, il tempo necessario per sopraffare gli altri due, ma non di certo crollare così. Anche mi fossi sbagliato al massimo quel colpo ti fa cadere in uno stato di sonnolenza, ma non di certo così profonda”

“Non sarebbe bastato darmi uno scossone?”

“Non sarebbe stato così divertente” risposi con una risata, offrendogli una mano per rimettersi in piedi, che lui accettò.

“Sai, un giorno dovresti fare una partita a Shogi con me...” m'invitò.

“Shogi? Temo che dovrai insegnarmi allora” gli risposi.

“Raimaru, toglimi sono una curiosità. Perché hai puntato su Shikamaru?” mi chiese Asuma.

Scossi le spalle.

“Semplice. Era Shikamaru il perno si cui lavorava la squadra. Togliendo lui, gli altri due si sarebbero inevitabilmente 'scardinati'. Anche se, devo dire che ci ho messo un po' a capire la loro strategia. Si è trattato più di una supposizione”

“Spiegati per favore” insistette Asuma.

“Dapprima non capivo i ruoli nel team di ognuno. Era evidente che Choji fosse il più fisicamente pericoloso, però... c'erano momenti in cui agiva con troppa precisione per essere... come dire.. casuale.

Poi mi sono accorto che, quando Shikamaru toccava la spalla a Ino -e i due sono sempre rimasti mediamente vicini- Choji cambiava direzione dell'attacco.

E mi sono ricordato che gli Yamanaka hanno abilità sensoriali.

Inoltre, da quando Shikamaru si era accorto che il mio juken era piuttosto pericoloso, anche gli altri due avevano evitato di venirmi a portata, preferendo ritirarsi per attaccare da lontano.

Quindi ho capito che, Shikamaru era il loro leader e forniva analisi e strategie agli altri due. La Yamanaka da sola non era un grande problema da gestire, mentre Choji una volta 'eliminati' gli altri due si sarebbe preoccupato più della loro incolumità che della sfida.

Quindi ho puntato sul mettere fuori gioco Shikamaru e il resto... è venuto da sé.

Anche se, sarò solo un bambino ma lo capisco anche io quando qualcuno non si impegna...” dissi l'ultima frase lanciando un occhiata bieca, ma con un sorriso a Shikamaru.

Asuma rimase un attimo in silenzio. “Un ottima analisi davvero Raimaru, e dovrei aggiungere anche un'ottima prontezza di riflessi”

Scossi le spalle, ma accettai il complimento.

Terminammo la giornata con allenamenti misti tra le squadre, ma comunque divertendoci.

Angolino d'autore.

Beh, ho deciso di pubblicare questo chap, dato che ne ho già altri pronti, e comunque, sto procedendo più spedita di quello che pensassi. Vorrei pregare i lettori di non smettere di dire la loro su quello che scrivo, anche quattro paroline in croce fanno sempre piacere.

E, scrivetemi pure anche le vostre supposizioni o speranze su come dovrebbe andare la storia!

Comunque: prossimo appuntamento a lunedì con il capitolo 13-Impronte

Il giorno seguente ci allenammo di nuovo con la squadra 10, giusto per consolidare l'amicizia tra i due gruppi, diciamo.

Mentre quello dopo ancora, rientrò Hinata nel gruppo, anche se a parer mio non si era ripresa ancora del tutto.

Aveva ancora un po' gli occhi lucidi e le guance arrossate.

Kurenai ci tenne al campo ad allenarci tutto il giorno.

Fu solo quando fu sicura che Hinata stesse bene che ci disse “Bene ragazzi, domani mattina, andiamo a prendere una missione”

Kiba sembrò entusiasta della cosa, ma io, pensando che fosse una delle solite missioni di livello D, ne trassi un sospiro.

Ero arcistufo di quelle mansioni che non avevano pressoché nulla a che vedere con il compito di ninja.

Andai a dormire un po' di malumore.

Fu mentre ero alla scrivania per finire di leggere un rotolo che il mio sguardo finì per caso in terra.

Avevo scoperto già da qualche tempo un asse mobile in fondo alla stanza, dove vi erano nascosti un paio di kunai e un rotolo nella quale erano sigillati degli shuriken.

Ma non avevo mai notato quelle. Strano.

Mi sedetti in terra per osservare meglio quelle due macchie scure, parzialmente celate da una scatola.

Spostai la scatola.

Erano due impronte.

Sembravano vecchie e un po' scolorite, probabilmente fatte con l'inchiostro sul legno.

Due impronte di mani, una piccola, di poco più piccola della mia, l'altra grande, di un adulto.

Essendo due impronte di mano destra mi venne da dedurre che non appartenevano alla stessa persona, poiché inoltre sembravano essere state apposte nello stesso periodo.

Studiai con curiosità le impronte.

Notai che la mano adulta, sembrava avere dita lunghe e affusolate, ma era larga, e dava un'impressione che il possessore dovesse avere una mano agile ma forte.

“Cosa stai guardando?” mi chiese Lòng.

Era appena entrata in stanza, non l'avevo neppure sentita guardare.

“Delle impronte” risposi.

“Uh?” venne a vedere anche lei.

“Oh, quelle. Me ne ero dimenticata. Kakashi me le fece vedere quando ci trasferimmo qui... vedi questa?” mi chiese lei indicandomi quella grande.

“Questa è un impronta della mano di tuo nonno. Il padre di tuo padre. Mentre quella piccola.. beh appartiene a Kakashi, a quand'era piccolo, prima che Sakumo morisse”

Avevo sentito parlare tante volte di mio padre. Ma assai raramente di mio nonno o di mia nonna.

“E la nonna?” le chiesi.

“Temo di saperti dire poco niente. Anche Kakashi non la conobbe mai, morì poco dopo la sua nascita a causa di una malattia, quindi non ne conservava ricordo.

Sapeva solamente quello che gli disse il padre, ossia che lei, assieme a lui era l'ultima appartenente agli Hatake, e che si vociferava fosse una bellissima donna con i capelli color argento caratteristici della sua famiglia, ma nata cagionevole di salute”

Inaspettatamente... mi trovai a provare almeno un briciolo di pietà per mio padre.

Almeno io e Ryuko avevamo la mamma. Lui... si era trovato solo in tenera età, e che io sappia non l'aveva adottato nessuno. Era andato avanti... da solo.

“A cosa pensi?” mi domandò carezzandomi distrattamente i capelli.

Era un gesto che faceva spesso con me e mia sorella.

“Che la solitudine deve essere davvero triste” risposi.

Sembrava più.. divertita che stupita o arrabbiata.

“Ma come...? ora provi compassione?” mi disse con un mezzo sorriso.

Ci riflettei seriamente un momento.
“No. Non proprio. Penso solo che nessuno, starebbe bene a stare sempre da solo. Io ho te e anche Ryuko ora. Nonostante tutto, sento ancor sempre un grande vuoto, da quando... è successo. Mi faccio domande a cui non riesco a trovare risposta e questo.. mi confonde.

Quando sono sul punto di odiarlo per intero, scopro sempre qualcosa di nuovo che porta luce nelle ombre e viceversa. Non riesco a comprendere.” cercai di dire, con cautela.

“Ne vuoi parlare?” mi chiese.

La guardai e pensai a quello che mi aveva detto Genma.

“Genma dice che se mai vorrò davvero comprendere dovrei chiedere a te, perché lo conoscevi meglio di chiunque altro”

“Genma ha una gran boccaccia. Ma dice il vero”

“Non so se... voglio affrontare l'argomento. Non ancora” ammisi infine.

Il mio cuore tremava di timore e curiosità. Volevo conoscere la verità, ma dovevo ammettere a me stesso che al momento, non sapevo se sarei riuscito ad accettarla. C'era ancora troppa rabbia e confusione.

Lei fece un mezzo sorriso.

“Anche io sono confusa Raimaru. Ci sono molte cose con non collimano nella mia mente con ciò che so. Troppi punti interrogativi e troppe questioni irrisolte.

Se non fosse stato per Ryuko... probabilmente sarei andata in prima persona ad indagare sul caso. Ma ormai, la pista è fredda ed è inutile piangere sul latte versato.

Ho scelto anni fa di mettere la mia famiglia prima di tutto. E voi due siete ciò che più è importante per me, e sempre sarà così.

Tuttavia...” sospirò come se stesse pensando intensamente anche in quel momento.

“...sto pensando di tornare in servizio attivo” disse infine, come lanciando un sasso in uno stagno fermo, e io rimasi sconcertato a guardare le onde concentriche.

“Da...davvero?” chiesi stupito.

“Non lo so ancora” sembrava... afflitta.

“Non mi va di lasciarvi però... Tsunade non è più al villaggio da qualche tempo e con lei s'è n'è andata anche Shizune. I ninja medici di un certo livello... sono... scarsi. Minato me ne ha parlato l'altro giorno. Avrebbero bisogno di me. Tuttavia. Non mi va di lasciarvi. Tu te la sai cavare, sei già un piccolo ometto ma Ryuko.. è ancora così giovane... mi ero ripromessa tante volte che non vi avrei lasciato crescere come cani randagi.

Già io sono cresciuta quasi da sola, e come hai giustamente notato... la solitudine è una bestia rognosa, per tutti”

“Mamma, ma io ti capirei. Siamo ninja” dissi semplicemente. Una piccola e grande verità.

“Tu si, ma... non mi va'. Tornare in servizio attivo -non come ANBU questo no- vorrebbe comunque dire che capiteranno spesso missioni in cui potrei stare via due tre giorni o anche più. Non mi va' di lasciarvi ai vicini o ad altri. Voi siete i miei figli e sono io che devo avere cura di voi.

Non mi interessa essere la più grande ninja o cosa. Quando sarete grandi voglio che mi ricordiate come la vostra mamma, che vi era vicino quando ne avevate bisogno, non una donna attaccata alla carriera che vi scaricava al primo che passava per proseguirla”

La abbracciai.

“Non potrei mai pensarlo mamma. E comunque, ti ricorderei come una grande ninja, che combatteva per proteggerci”

Lei sorrise, un sorriso dolce e grato. “Ci penserò. Ma per ora... sto a casa”

Il giorno dopo scoprimmo con piacere che l'Hokage ci aveva affidato la nostra primissima missione di livello C.

Oso dire che fu davvero divertente.

Dovevamo scortare una carovana di mercanti da Konoha sino al confine con le terre del fulmine, dove avrebbero mandato una squadra di ninja della nuvola a sovrintendere il passaggio della carovana nel loro territorio.

Dovevamo proteggerla dai banditi, ma non ci si aspettava una grossa resistenza, o comunque nessuna interferenza con ninja di altri villaggi.

In fin dei conti, era una carovana con merci di qualità, ma non tanto preziose da interessare ninja.

Dal rotolo che ci venne dato per informarci del nostro incarico c'era scritto che trasportavano pellami, vari oggetti di selleria tra cui appunto selle e finimenti per bardature di cavalli, alcune spezie, e qualche barile di generi alimentari tra cui olive sott'olio, carne e pesce sotto sale.

Kiba era sottosopra per l'emozione e sarebbe partito seduta stante come il rotolo gli fu consegnato in mano, salvo che poi noi gli ricordammo che, il paese del fulmine non era dietro l'angolo e allora sarebbe stato il caso di prendere uno zaino con l'occorrente.

Io preparai il mio senza trattenere una certa eccitazione all'idea, in effetti, e lasciai un biglietto scritto frettolosamente per la mamma dicendole che sarei stato via per qualche tempo e spiegandole il motivo.

Al principio della missione fu più che altro un impegno a tenere a freno l'impazienza di Kiba, ma presto ci rendemmo conto che la cosa era più noiosa di quanto pensassimo: c'erano due bovi a trainare il pesante carro e avevano un'andatura talmente lenta che quasi potevamo doppiarla semplicemente camminando a passo svelto.

Ad un certo punto io mi lanciai sul tetto squadrato del carro e mi misi comodo, sonnecchiando leggermente.

Non so cosa fu ad avvertirmi, forse l'improvviso silenzio o una risatina trattenuta.

Rotolai d'impulso di fianco, mi appoggiai sul palmo destro, e facendo forza sul torso, inarcai la schiena e sferrai un calco nel punto in cui poco prima mi trovavo io, colpendo Kiba.

“Ahia! Ma a te non ti si riesce mai a prendere di sorpresa?” brontolò lui.

Ero migliorato molto nei riflessi nell'ultimo mese.

“Dovresti smetterla di sghignazzare prima di provare ad attaccarmi” gli consigliai io con un mezzo sorriso.

Era diventato una sorta di gioco tra Kiba e me. Lui cercava di prendermi alla sprovvista, io di non farmi mai cogliere impreparato.

Era divertente e lo consideravo anche un buon allenamento.

La missione si concluse con un po' di delusione da parte nostra.

Non accadde praticamente nulla di strano, salvo un paio di quasi attacchi sferrati da un gruppo di manigoldi, che però appena videro che il carro era protetto da ninja, sebbene novizi, si dileguarono.

D'altra parte per chi non aveva chakra o non sapeva usarlo, anche già solo un genin era al di fuori delle sue capacità.

I ninja della nuvola sbrigarono le formalità usando il minimo di parole possibile e congedandoci alla svelta.

E noi dovemmo solo più concentrarci sul tornare a casa.

Ci eravamo divertiti, come squadra a lavorare insieme.

Io mi ero sopratutto alternato all'uso del Byakugan con Hinata durante i turni di sorveglianza.

A quella seguirono diverse missioni e diversi mesi di allenamento.

Mi decisi a volermi focalizzare su un allenamento mio.

Ormai stavo pareggiando Hinata con il juken, ma sebbene ormai mi ero appropriato della tecnica... non la sentivo mia. Quasi preferivo usare il classico kumite.

Forse dipendeva per via del fatto che ero Hyuga solo per un quarto.

Continuavo ad allenarmi in tutte le tecniche del clan. Sarebbe stato stupido non farlo dato che il Byakugan lo avevo e il juken era un'arte pericolosa ed efficace.

Però... volevo imparare uno stile che fosse tutto mio.

Osservandomi attentamente, compresi che, salvo imparare le tecniche come quella di mia madre che usava il chakra per potenziare direttamente la forza muscolare esponenzialmente, difficilmente sarei stato in grado di usare una vera e propria forza bruta.

Si, è vero ero ancora un bambino e avevo ancora di fronte a me diversi anni per crescere.

Ma si intuiva già dalla mia struttura che sarei stato un uomo alto e slanciato, ma non di certo di fisico spesso, di quelli che vengono definiti “armadi a quattro ante”.

Mi venne dunque da pensare al nostro Hokage. Già perché non puntare sull'agilità?

Un nemico poteva essere forte fisicamente quanto lo si voleva... ma se non riusciva a prendermi non mi avrebbe fatto alcun danno.

Combinando la velocità ad una buona agilità, cosa a cui la mia struttura fisica snella ben si prestava, potevano essere una combinazione vincente.

Per farlo dovevo allenarmi sui riflessi e su appunto, la velocità.

Iniziai a reperire informazioni da Gai.

Mandai giù orgoglio e mi disposi ad usare tutta la mia pazienza per andare da lui a chiedergli consiglio.

Dovetti attendere che finisse tutta la sua pappardella sulle gloriose sfide che aveva intrattenuto con Kakashi prima che si quietasse abbastanza perché gli domandassi quanto volevo sapere.

Era uno dei jonin più preparati sulle arti marziali di Konoha.

Questo lo sapevo. L'avevo chiesto sia alla mamma che a Kurenai.

Lui insistette per darmi un paio di lezioni a riguardo di persona. Fu un suplizio, ma ne vale la pena.

Mi diede tutte le basi necessarie per cui potei lavorare nel tempo seguente.

Kurenai nel frattempo ci aveva fatto allenare anche con il chakra a camminare sugli alberi e sull'acqua, per cui avevo appreso la tecnica di come concentrare il chakra nei piedi senza troppi sprechi per potenziare camminata e correre più veloce.

Iniziai a portare i pesi d'allenamento come mi aveva consigliato Gai. All'inizio fu davvero difficile. Quando tornavo a casa avevo i crampi alle cosce e ai polpacci, e i miei movimenti ne risultavano visibilmente impacciati per via di quel peso tremendo che mi ero addizionato.

Però non mi lamentai, e continuai ad allenarmi sia con la squadra che a casa per conto mio.

A tutto l'esercizio fisico però, non dimenticai di combinare quello mentale. Studiai a fondo il sistema nervoso dai rotoli medici di mia madre. Il corpo era pieno zeppo di nervi che fungevano anche da ricettori per il dolore, erano quelli che, avvisavano il cervello “Ti sei pestato un piede” tramite l'impulso del dolore della parte lesa.

Era una cosa stupida all'inizio, ma che un giorno provai contro Kiba.

Provai, anziché mirare ai punti vitali, semplicemente ai nervi sui posti che di solito si lasciavano più scoperti.

Come le braccia. Era facile che si usassero braccia e avambracci per parare un colpo.

Io mirai al nervo del gomito, pizzicandoglielo con metodica precisione.

Il mio compagno emise un grido di dolore e sorpresa. Non si era aspettato una mossa simile.

D'istinto si strinse la parte lesa, scoprendosi sull'altro fianco, e questo mi consentì di sopraffarlo velocemente.

“E questo cos'era?” mi chiese.

“Una specie di nuova tattica che sto provando. Scusa, non volevo farti male. Non così tanto” mi scusai.

“No, no figurati. Non mi aspettavo una simile mossa. Anche perché, di fatto, non mi hai neppure ferito”

“Si, sono curiosa anche io di sapere che hai combinato” ammise Kurenai.

“Ho studiato i rotoli di mia mamma. Il corpo è pieno zeppo di nervi, che per inciso sono anche i ricettacoli che servono per trasmettere gli impulsi al cervello di quello che proviamo, caldo, freddo, le sensazioni tattili eccetera, compreso il dolore.

Di solito si tende a cercare di mirare ai punti vitali... ma ovviamente gli avversari si coprono, mentre, istintivamente cerchiamo di usare le braccia o le gambe come mezzo di difesa.

Quindi ho provato a 'spezzare' quella difesa pizzicando i nervi del braccio di Kiba. Di fatto non dovrei avergli causato alcun danno, anche se non pensavo di fargli così male...”

“Accidenti... mi formicola ancora adesso tutto il braccio sino alle dita...” borbottò lui massaggiandosi la mano.

“Scusa” ripetei.

“Non è una brutta strategia in effetti. Tuttavia sarebbe meglio evitare di farvi...” iniziò Kurenai.

“No! No! Questa era proprio forte, e poi non può allenarsi a fare sto... 'pizzico micidiale' su un manichino. Ora che lo so starò più attento. Domani ci riproviamo eh?” disse Kiba su di giri “Magari puoi insegnarmi anche a me a farlo?” mi chiese speranzoso.

“Oh, beh posso provarci... ma senza Byakugan ti sarà un po' difficile...” non mi lasciò terminare.

“Bene domani mi spieghi!” disse lui con la sua irrefrenabile esaltazione.

“In cambio voglio poi un favore da parte tua” gli dissi con un ghigno.

Ovviamente provai a farlo, ma Kiba aveva poca pazienza e il suo stile si basava su velocità e forza d'impatto, non sui colpi precisi. Ma a suo onore va detto che continuò a provarci.

E capii che effettivamente non era neppure molto adatto a quello che cercavo io.

Cercare di diventare veloce, molto veloce, faceva anche si che, arrivando a tutta velocità su un avversario, divenisse difficoltoso colpire con precisione. Anche perché un manichino stava fermo, un ninja no.

Motivo per cui una tecnica come le 'zanne perforanti' di Kiba, allargavano l'area d'impatto. E lui usava il naso per colpire, piuttosto che la vista. E il favore che gli chiesi fu proprio di aiutarmi ad allenare l'olfatto.

Non ero bravo quanto lui, ma migliorai parecchio a riguardo.

Iniziai quindi a provare a mescolare il Kumite al juken. Quando avevo la possibilità di arrivare a tutta velocità sull'avversario, sfruttavo lo slancio per aumentare la forza d'impatto e quindi colpire con il kumite, mentre a distanze più ravvicinate, era ovviamente più vantaggioso avvalersi del juken.

Quindi iniziai a ritenermi pronto per la seconda fase del mio allenamento.

Angolo d'autore.

Bene, direi che Raimaru ci sta dando davvero sotto con gli allenamenti... ma ne devono ancora capitare... parecchie oh già.

Credo che riuscirò a pubblicare alcuni capitoli anche infrasettimanali.

Al prossimo capitolo: 14-Milizia chiacchierona

Genma mi fece una faccia stranita quando lo piazzai di fronte al cumulo di shuriken.

“E ora?”

“Vorrei che me le lanciassi più veloci che puoi. Io dovrò schivarle o pararle. Ci ho provato usando i miei bushin, ma non lo trovo abbastanza soddisfacente.

Purtroppo i miei bushin non mi danno un grado di difficoltà sufficiente, e comunque dato che sono io, so dove colpirei o che strategie userei... e quindi diventa un effetto un po'... del serpente che si morde la coda ecco.

Questo non sarebbe troppo diverso dagli allenamenti che facevamo all'inizio, prima che diventassi genin. Solo che qui, aumenteremo la difficoltà. E sarò io a dover stare grosso modo fermo.”

“D'accordo proviamo” mi disse rassegnato ad assecondarmi.

Come prevedevo infatti Genma era un ottimo avversario.

Era più preciso delle mie copie. E più veloce.

Iniziò piano, dandomi il tempo di prendere il ritmo.

Ma presto fu così veloce che non riuscivo quasi a seguirle.

Anzi, realizzai qual'era il problema solo dopo che mi presi tre brutti graffi sulle braccia.

Io con il Byakugan li vedevo arrivare. Il problema era che era il mio corpo a non riuscire a reagire in tempo.

Tanto più che Genma, per rendermi la vita ancora più difficile, variava la frequenza di lancio, tra più lenta e veloce, e anche la quantità.

Magari ne lanciava tre singoli, per poi lanciarne una manciata da quattro o cinque shuriken.

E io sotto la pioggia continua di 'stelle ninja' dovevo affilare i riflessi, imparare a non affidarmi solo al Byakugan, e a velocizzare i tempi di reazione. Dovevo inoltre imparare a compiere solo i gesti essenziali, per risparmiare forze e chakra.

Fu una sessione di allenamento davvero stremante. Tanto che quando Genma smise di lanciare shuriken mi lasciai cadere a sedere a terra.

Ansimando come un mantice e madido di sudore.

“Ehi tutto bene Rai?”

“Si si. Era proprio quello che avevo in mente. È stato... beh...” mi misi a ridere “è stato divertente” in effetti lo era. In qualche modo.

“pff” sbuffò lui. “Sei folle. Solo un folle potrebbe trovare divertente ridursi in quello stato lì per un allenamento” però anche lui aveva un sorriso che gli stirava gli angoli della bocca.

Io ridacchiai, rimettendomi in piedi per raccogliere gli shuriken.

Lui mi aiutò a riaccumularli nel mucchio dove erano prima.

“Che ne dici di un bel bagno alle terme? Sei marcio di sudore. E poi così nel frattempo mi spieghi cosa diavolo hai in mente”

“Andata” confermai seguendolo alle terme.

Fu davvero un sollievo togliersi i pesi d'allenamento e buttarsi nell'acqua calda termale.

Scioglieva i muscoli prima tesi, distendendoli ed evitando che si annodassero in dolorosi crampi.

Mi immersi fino al naso nell'acqua e con un mugugno soddisfatto mi aggrappai poi ad una roccia sul bordo della vasca, lasciandomi languidamente morbido nell'acqua.

“Quindi. Che diavolo d'allenamento è?” mi chiese Genma, che si era seduto poco lontano, stravaccato come al solito.

Aveva le gambe distese nell'acqua, mentre si era appoggiato con i gomiti sul bordo della vasca, la schiena leggermente inarcata all'indietro.

Il solito senbon sempre in bocca, immancabile.

“Voglio aumentare la velocità dei miei riflessi” risposi con calma, sguazzando nella vasca che era praticamente vuota, data l'ora ormai un po' tarda.

“Perché se posso saperlo?”

“In verità ancora non lo so neanch'io. Penso di poter dire che sto cercando di … trovare uno stile mio”

“Uno stile tuo? E che te ne fai? Con il Byakugan puoi sfruttare a pieno lo juken no?”

Scossi la testa. “Lo Juken alla fine diventa prevedibile, e va bene solo per contatti ravvicinati. Già su una distanza media è grosso modo inutile.

Sai ci ho riflettuto in questi ultimi tempi” gli dissi con calma.

“A meno che non imparo la tecnica della mamma per potenziare i colpi... non ho il fisico di uno fatto per menare secco. Aspetta lascia che mi spieghi..” gli dissi dato che stava già aprendo la bocca per interrompermi.

“Lo so che sono ancora un bambino ed è più che probabile che cambi ancora e bla bla bla. Ma, sia la mamma e -a quanto ricordo- neanche il papà non hanno di certo la stazza fisica... che ne so, del Raikage” usai quell'esempio perché avevo visto una sua foto sul libero che parlava dei vari Kage, ed ero rimasto impressionato da quanto fosse alto e muscoloso quell'uomo. Quello sì che era un armadio vivente!

“... e, sarò anche un bambino che deve ancora crescere e tutto... ma la vedo dura diventare così tanto grande no?” gli dissi con un mezzo sorriso.

Lui annuì.

“Il che mi rende più portato ad essere veloce ed agile, e stavo tentando di migliorare quelle due qualità.

É da un po' che sto usando i pesi da allenamento che mi ha dato Gai...”

“Ferma, ferma... vuoi dire che durante l'allenamento..?”

“Avevo i pesi? si. Non li tolgo quasi mai. È stata dura all'inizio, ma ci sto facendo l'abitudine...”

“Raimaru, stai attento a non sforzarti troppo. Proprio perché sei un bambino neanche a esagerare va bene. Potresti rovinarti il fisico se pretendi troppo” mi disse con un'insolita serietà.

Io strinsi le spalle. “Sto cercando di fare del mio meglio con ciò che ho”

Lui sospirò, con aria rassegnata.

“Comunque mi dicevi?”

“Nulla tutto qui. Sto iniziando a lavorare su quello. Al momento non ho ancora un idea precisa, ma... sto migliorando. Solo che oltre alla velocità fisica devo allenare anche i riflessi. Non mi serve a nulla avere la velocità di un jonin se poi non riesco a... pensare e reagire per tempo. La reazione deve essere pari alla velocità, o sarà tempo sprecato.

Speravo che, se tu avevi tempo, tra una missione e l'altra di aiutarmi così, potremmo man mano aumentare la difficoltà, ad esempio se tu ti moltiplichi e mi colpisci da più direzioni.

E poi, sempre con il tempo potremmo diminuire le dimensioni del bersaglio, magari passando dagli shuriken ai senbon. E, chi lo sa che tra tutte ste menate non riesca anche ad imparare la rotazione suprema”

Lui ghignò “Certo che, l'ambizione proprio non ti manca eh?”

Risposi al suo sorriso “no, in effetti no”

Così iniziò il mio allenamento oltre ai soliti.

Tutto procedeva più meno liscio. Fu per tanti versi uno dei periodi più... allegri che avessi mai vissuto da tempo.

Alla mattina ci allenavamo o facevamo missioni con la squadra. Tre pomeriggi a settimana, mi dedicava per due o tre ore a mia sorella, mentre che mia madre rientrava da lavoro. Poi, se era libero mi allenavo con Genma.

La sera di tanto in tanto capitava anche che uscissi a cena con il mio gruppo.

Ero diventato più o meno amico con tutti. Shino mi piaceva abbastanza anche se non riuscivo a capirlo. Hinata era semplicemente troppo dolce per non volerle bene. Kiba... era troppo irruento, ma forse lo trovavo proprio simpatico perché faceva da contraltare al mio carattere più riflessivo e serio.

Kurenai... la trovavo una buona maestra. Abbastanza dolce e comprensiva sapeva prenderci con le buone per farci fare quello che ci ordinava, senza alzare mai i toni o usare parole brusche.

Finalmente ricevemmo una nuova missione di livello C. La terza che ci veniva affidata.

“Dovete stare piuttosto attenti. Questo documento è molto importante. Dovete portarlo sino al paese della roccia, nella città di Fushyama e consegnarlo al comandante delle truppe locali” ci raccomandò il vecchio Terzo Hokage.

“Si Hokage-sama” rispondemmo noi.

“Vi raccomando prudenza. Non crediamo che possano attaccare ninja di altri villaggi, ma non è neppure da escludere del tutto” ci consigliò congedandoci.

La missione partì in modo 'frizzante'.

Tutti ben equipaggiati, Kurenai deteneva il rotolo e noi le stavamo intorno -due davanti due dietro- con una certa solerzia.

I nostri precedenti scontri erano stati relativamente semplici ed eravamo fiduciosi. Avevamo un buon gioco di squadra e sapevamo di poter contare l'uno sull'altro.

Eravamo ormai nella città di Fushyama.

Il paese delle rocce rispecchiava bene il suo nome. Nella zona sud era disseminato di grandi canyon, mentre verso nord, era ricoperto di montagne rocciose ma rigogliose di conifere. Solo nel cuore del paese c'era una zona più pianeggiante, quasi per intero dedita all'agricoltura.

La città in cui ci trovavamo era poco più che un pittoresco villaggio di montagna. Aveva avuto la fortuna di sorgere su un altipiano, dunque, la città era costruita di roccia, ma più ampia delle altre.

Al suo interno erano anche presenti delle milizie cittadine, che addestravano dei soldati 'non ninja'. Gente che portava le armi anche se privi di chakra.

Ero in coda al gruppo, con l'intenzione di fare da retroguardia. Mi stavo guardando introno, con curiosità, senza però dimenticarmi di prestare anche attenzione a ciò che mi circondava e di ascoltare.

Fu proprio in quel momento che sentii.

Due guardie della 'milizia' in uniforme, stavano passeggiando tranquille, parlottando con aria trafelata, forse un po' spaventata.

“...sembra siano stati visti in zona”

“Chi?” chiese il secondo interlocutore.

“I ninja traditori. Quei due della foglia. Itachi Uchiha e... Kakashi dello Sharingan”

Angolo d'autore.

Bene bene... ci sono nuovi sviluppi a quanto pare.. e le chiacchiere di ste due sentinelle avranno messo una pulce nell'orecchio del piccolo albino grande quanto un orso bruno...

Al prossimo capitolo con 15-La Testardaggine Dei Sentimenti

Mi sentii gelare il sangue nelle vene, il cuore prese a battere con furia, sino a che non sentii il sangue battere nelle orecchie.

Loro... loro due qui?

Deglutii l'improvviso groppo che avevo in gola.

“Raimaru?” la voce di Kurenai mi richiamò a sé che era parecchi passi avanti.

Costrinsi le mie gambe a muoversi per raggiungerli, convinto che sarei svenuto lungo la strada per un attacco di nevrosi.

Il mio cervello sembrava in preda al panico. Come in un villaggio quando scatta l'allarme rosso e i ninja iniziano a schizzare ovunque come api d'un arnia presa a calci.

I pensieri mi si agitavano impazziti nella mente, senza una meta precisa, creando solo confusione e basta.

“Raimaru stai bene? Mi sembri pallido” mi chiese.

“S-si si, andiamo pure” dissi cercando di essere convincente, senza sapermi spiegare perché avessi mentito.

Avevo bisogno di riflettere.

Li seguii in uno stato semi-catatonico, anche se dall'occhiata che mi lanciò la sensei capii che non era del tutto convinta della mia risposta.

Ci fermammo in una piccola pensione dove avremmo dovuto alloggiare quella notte, dato che per la consegna dovevamo attendere il crepuscolo.

“Ci sono dei ninja che ci hanno seguito... credo” disse la mia incerta cugina.

“Si li ho notati” rispose Kurenai, lanciando una mezza occhiata a me come a dire 'strano che tu non l'abbia notato'.

Mi maledissi. Ero persin troppo sconvolto per notare quello.

Mio padre aveva ancora tanta influenza su di me? Nonostante tutto? Non trovavo giusto che mi ci volesse così poco per farmi prendere dal panico, come se bastasse il suo nome per frantumarmi.

Mi arrabbiai con me stesso.

Però... era più forte di me. Se era nei paraggi dovevo assolutamente scoprirlo. Dovevo assolutamente vederlo. Volevo... Non lo sapevo neanche io cosa volevo.

Picchiarlo forse. Fargli domande. E picchiarlo ancora. Sapere perché. Perché ci aveva lasciati così. Perché mi considerasse così poco e perché mi avesse detto che non ero neppure degno di essere suo figlio... perché perché.. avevo mille perché nella mente. Troppe domande, riunite in un solo quesito. Perché se n'era andato?

Mi sentivo la testa scoppiare.

“Mentre che attendiamo potremmo fare una breve perlustrazione. Se agiamo rapidamente difficilmente ci seguiranno... non noi che siamo solo dei genin” dissi usando un tono neutro.

Quanto meno, il più neutro che riuscii a tirare fuori.

Kurenai mi fissò con intensità.

Fu solo grazie ad uno sforzo di volontà, e grazie alla testardaggine che riuscii a sostenere quello sguardo cremisi.

“No, meglio di no. Riposiamoci e aspettiamo il crepuscolo ho una brutta impressione”

La stanza che ci fu assegnata era praticamente un appartamento.

C'erano una cucina, un bagno e cinque letti sparsi nell'enorme stanza.

Io mi buttai sul letto, mentre Shino riposava, Hinata si era messa coricata e leggeva un libro, e Kiba si era addormentato 'dalla noia' almeno così aveva detto lui.

Kurenai aveva un'aria un po' tesa.

Io chiusi le palpebre ma i pensieri mi vorticavano così velocemente in testa, le emozioni che mi scuotevano erano così violente che facevo fatica a mantenere il battito del mio cuore ad un ritmo normale.

Mi sentivo ingabbiato. Mi sentivo soffocare. Avevo bisogno di andarmene... di uscire da quella stanza. Indagare, cercare.

Era una necessità così impellente che... che mi sarei anche buttato a testa prima dalla finestra senza neppure curarmi di aprirla, se solo non avessi saputo che Kurenai mi avrebbe ripreso per la collottola quattro passi più tardi.

No, se volevo andare dovevo usare l'astuzia non la foga.

Un brivido mi solcò la pelle. Volevo davvero gettare così velocemente nelle ortiche tutte le regole e disobbedire ad un mio superiore?

Pff... la domanda non era il 'se' l'avrei voluto fare, ma il 'come' avrei potuto fare.

Attesi ancora un ora e mezza.

La tensione si stava sciogliendo negli altri che erano tutti che sonnecchiavano o si distraevano a modo loro.

Andai nel bagno, e come speravo c'era una finestra che dava sul retro.

Facendo quanto più rumore possibile con lo sciacquone, creai una copia di me stesso e sempre coprendomi con il rumore del bagno, mi spicciai a lanciarmi fuori dalla finestra mentre la mia copia la richiudeva per poi prendere il mio posto a sonnecchiare sul letto.

Potevo solo pregare che Kurenai fosse abbastanza distratta da non notarlo.

E, in qualche modo strano funzionò.

Kurenai non se ne accorse. Forse aveva altri pensieri per la mente. Forse semplicemente non si aspettava che Raimaru, di solito così ligio al dovere così preciso e serio, prendesse un simile colpo di testa. Era quanto meno improbabile no?

E mentre il Bushin se ne stava coricato con gli occhi placidamente chiusi, il vero Raimaru stava applicando ogni insegnamento ninja per scivolare da un ombra all'altra e cercare nuovi indizi. Creò altri due Bushin per coprire un'area più vasta.

Non sapeva bene neppure lui cosa cercava. Ninja. O forse persone dall'aria sospetta. Uomini loschi. Miliziani chiacchieroni che si scambiavano informazioni che sarebbero risultate utili anche a lui.

Qualsiasi cosa.

Non trovò nulla e ormai il tramonto s'approssimava. Considerò l'idea di tornare da Kurenai, e cercare di rinfilarsi in casa, prima che la sua maestra capisse del losco trucco che gli aveva giocato.

Proprio in quel momento si sentì formicolare la pelle. Vide due uomini con la cappa nera a nuvole rosse. Portavano in testa dei cappelli di paglia a tesa larga con strisce di stoffa decorative tutt'intorno che celavano completamente il viso, dato che avevano anche i colletti alti.

Quei due erano ninja, o io sono un coniglio. Si disse Raimaru dentro di sé.

Perdendo completamente di mente Kurenai e gli altri che lo attendevano per il tramonto, lì seguì con passo felpato.

Kurenai invece si era sentita addosso gli occhi nemici per tutto il tempo.

Non era riuscita ad individuarli, ma era certa che c'erano.

Così come era certa che Raimaru avessi visto o sentito qualcosa che l'aveva turbato.

Che... che ci fosse di mezzo l'organizzazione alba?

Loro jonin ne erano stati informati ma.. erano anche stati avvisati di evitare scontri diretti con quei ninja. Erano troppo pericolosi per affrontarli da soli. Figurarsi con una squadra di Genin.

La jonin si girò in quel momento per controllare il piccolo Hatake.

Un'orribile consapevolezza la investì come un cavallo in carica.

“Raimaru!” la voce rabbiosa e spaventata della sensei fece scattare sull'attenti tutto il gruppo, colto alla sprovvista.

“Che diavolo hai fatto?” le domandò lei, con una improvvisa voglia di scagliarsi sul bambino. Arrabbiata... e forse anche un po' delusa.

“Mi scusi sensei. Dovevo sapere...”

“Cosa?” stava per chiedergli. Ma dei kunai ruppero la finestra, piovendo dentro la casa... e colpendo in pieno petto il piccolo Hatake.

Hinata quasi svenne dallo spavento, mentre Kiba gridò spaventato in direzione dell'amico... prima che questo... con un sonoro 'puff' scomparisse. Era solo un bushin!

“ma.. ma...”

“Temo che dovremo occuparci dopo di dove sia andato a finire quel somaro. Ora dobbiamo sventare quest'imboscata. Disponetevi a triangolo e lavorate sempre insieme” gli ordinò Kurenai, parando una seconda pioggia di kunai che servì da preludio all'entrata in scena di quattro brutti ceffi mascherati.

Era ormai ai limitari della cittadina quando Raimaru iniziò a chiedersi che diavolo poteva fare.

Non ci aveva pensato sino a quel momento ma... cosa poteva fare lui contro due giganti come Itachi e Kakashi?

E poi? Ora? Era ai limitari della città, cosa doveva fare? Abbandonare tutto e tutti per pedinare i due? E a che pro?

Finalmente gli stava tornando un po' di sale in zucca quando la consapevolezza del suo Bushin lo raggiunse.

Kurenai e gli altri erano in pericolo! E lui non era lì con loro!

Nello stesso istante, udì una voce piatta dire “Ehi moccioso!”

Un kunai legato a una corda comparve di fronte a lui. Per evitarlo fu costretto a balzare di lato.

La corda trascinò l'arma in un semicerchio verso di lui, che non fu abbastanza svelto, e finì in mezzo la strada con un graffio sulla tempia.

'Mi poteva andare peggio' pensò però lui.

Stava iniziando solo ora a capire che sciocchezza aveva fatto.

Alzò lo sguardo sui due che aveva di fronte, ormai.

Il primo, con un gesto calmo alzò il cappello di paglia.

Due occhi neri come pece incastonati in un volto pallido e incorniciati da una cascata di capelli altrettanto neri lo fissarono fermi e pacati.

Raimaru si alzò dalla posizione acquattata dove era... e a pensarci bene, fu un errore.

Perché quando il secondo, alzò con un gesto lento e calcolato la tesa del cappello, e un occhio nero e uno rosso colsero il suo sguardo... sentì le ginocchia tremare mentre paura, rabbia, confusione, amore e odio lo coglievano tutto insieme.

“Che moccioso sciocco” disse la voce fredda mentre un ciuffo di capelli candidi come neve sfuggì al cappello e gli cadde di fronte all'occhio rosso come il sangue appena versato.

Raimaru si sentì il fiato venir meno e le ginocchia cedettero sotto al suo peso.

'sono spacciato' fu l'unico pensiero che gli passò per la mente.

Angolo d'autore.

Eh già. Il nostro piccolo Raimaru questa volta si è cacciato in un bel pasticcio... chissà se riuscirà a spuntarla...

Al prossimo capitolo 16-Uno scontro impari

Kurenai si slanciò sul nemico, ben determinata a proteggere ad ogni costo i suoi allievi.

“Dovevo sapere..” aveva detto la copia prima di svanire. Sapere cosa?

Ommiodio Raimaru che diavolo hai combinato?

Tua madre mi spella viva e fa un giubbotto con la mia pelle se finisci male per una mia disattenzione! Senza contare quella pazza di Kushina! E quando era scomparso?

Probabilmente quando era andato in bagno.

S'è l'era studiata bene.

Ma perché?

Kurenai si sentiva anche un po' delusa che il suo migliore allievo le avesse tirato uno scherzo simile. Ma non era il momento di pensarci.

Quattro uomini si pararono di fronte a loro, con le maschere da ANBU calate sul volto.

“Dateci il documento e vi concederemo una morte veloce” disse il più grosso, facendo un passo avanti.

“Zanne perforanti!” Kiba si slanciò d'impulso all'attacco, travolgendo completamente il suo avversario, che non aspettandoselo, fu colpito in pieno.

Kurenai ne approfittò per intrappolare in un illusione uno e uccise quello stordito da Kiba. Loro erano troppi ed era meglio sfoltire un po' il numero, ma i suoi allievi ancora non erano pronti ad uccidere.

Uno si avvicinò ad Hinata, con l'intenzione di usarla come ostaggio per farsi dare ciò che voleva.

La giovane Hyuga si difese in modo più che egregio, scivolando da tra le dita dell'uomo, e girandosi, gli ficcò tre colpi di juken ben assestati, facendo piegare in due l'uomo dal dolore, che poi venne intrappolato dagli insetti di Shino che intervennero con prontezza, divorando il chakra del nemico e rendendolo mansueto.

Anche se, vidi, Hinata si ferì un braccio mentre si divincolava dall'uomo.

L'ultimo venne neutralizzato da un attacco combinato tra Kiba e Shino, mentre quello intrappolato nel Genjutsu fu terminato da Kurenai.

“Hinata quanto è grave la tua ferita?” le domandò.

“Solo un graffio sensei”

“Kiba sei in grado di seguire l'odore di Raimaru?” chiese Kurenai mentre legava i due sopravvissuti in solide corde.

“Si, credo di si”

“Bene portaci da lui”

Proprio però mentre la mente di Raimaru si disponeva a morire, che notò i dettagli.

Raimaru, dentro di sé era già convinto di non avere alcuno scampo.

A che pro, provare a combattere quando aveva di fronte a sé due uomini che pure Minato Namikaze, il lampo giallo di Konoha, avrebbe affrontato con la dovuta cautela? Lui era solo un piccolo, stupido Genin che si era lasciato trasportare dai sentimenti di odio e rabbia, che aveva provato a seguire le orme del padre.

Come il bambino che prova a infilarsi le scarpe del papà per sentirsi grande, solo per poi scoprire che ovviamente, gli si sfilano ad ogni passo.

E, sebbene i suoi occhi erano fissi nello sguardo bicromatico del padre, Itachi Uchiha della foglia, era probabilmente superiore in abilità anche a Kakashi.

Non aveva semplicemente speranza.

Ma fu proprio in quel momento, mentre i suoi occhi raccoglievano frenetici quelle che credeva sarebbero state le ultime immagini della sua vita che se ne accorse.

Kakashi aveva si, i capelli bianchi, aveva si, un occhio per colore ma...

Qualcosa stonò, come se in una scala musicale avessero infilato una nota in mezzo che nulla c'entrava in quella sinfonia.

“Hai ragione. Sono uno stupido” disse Raimaru, alzandosi di nuovo.

Senza pensare, bruciante di rabbia e di vergogna Raimaru si gettò semplicemente a capofitto, colpendo Kakashi dritto sul viso con un calcio.

“Uno stupido a pensare che davvero voi due foste Itachi e Kakashi” disse freddamente.

Quello non era suo padre.

Suo padre aveva i lineamenti più belli, più affilati e virili. Il suo occhio sinistro era solcato da una cicatrice, da sopracciglio a zigomo, non solo sulla palpebra.

I capelli erano più lucenti. Erano si, bianchi come neve, ma rilucevano come argento, come i miei, quelli erano del colore smorto della neve semi inzaccherata dall'acqua.

L'occhio dello sharinagn aveva tre tomoe e non due.

E sopratutto la sua voce era diversa, più bassa, più...

Raimaru si sorprese di ricordarsi tante cose di lui mentre senza pensarci diceva all'avversario “Non ci assomigli per niente a mio padre e sei almeno tre palme più basso!” mentre che lo colpiva con un altro calcio in volto.

I due persero la tecnica della trasformazione e tornarono alle forme originali.

Due ninja castani, pressoché identici se non per il fatto che uno era di una spanna e mezza più alto dell'altro, tutti e due con il copri fronte rigato della roccia.

“Iniziavo giusto a pensare che fossi una delusione Raimaru Hyuga” disse il numero uno, quello più alto.

“Già.. è stato una pacchia trarti in inganno” disse il numero due.

“E ora...”

“Avremo il tuo Byakugan!” esclamarono pressoché insieme.

“Ehi, cervello il condivisione!” dissi loro mostrando i denti come un cane che ringhia infuriato. “Sono Raimaru Hatake e siete talmente babbei che basterò da solo a farvi fuori”

Ero scemo! Scemo! Scemo! Scemo!

Non riuscivo a finire di ripetermelo. Ero finito in una trappola stupida. Avevo tradito la mia squadra, esponendola a rischi inutili. E io... mi ero messo in trappola da solo, solo per... cosa? Vedere mio padre? Inseguirlo? Farmi ammazzare da lui?

Attaccai con rapida ferocia.

La rabbia e la vergogna di essere finito in una trappola così stupida senza accorgermene, solo per essermi lasciato trasportare troppo da dei sentimenti così confusi e infantili... infiammarono le mie vene dandomi forza.

“Ahah!” rise il primo “Guarda che lo sappiamo...”

“...che sei solo un genin. Non hai mai ucciso” completò il secondo.

“Chi ti credi di essere?” fece il primo.

“Non sei mica tuo padre sai... tu non fai paura...!” completò il secondo.

La rabbia che mi travolse, sentivo il sangue pulsare prepotente nelle vene, le orecchie quasi mi fischiavano per la tensione, mentre una sorta di foschia rossa calava sui miei pensieri.

Mi scaraventai senza pensare.

Li avrei ridotti in pezzi.

Kiba ci condusse lungo una via secondaria, ci disse che sembrava che Raimaru avesse girato un po' la città ed era finito per seguire, forse pedinare due uomini.

Sentimmo i rumori di una battaglia in corso.

Sentii un grido disumano. La voce era quella di Raimaru.

“Prova a ripeterti maledettoooo!”

Arrivammo in tempo per vederlo che si buttava sopra un uomo dai capelli e la barba castana di media altezza, atterrandolo per terra e prendendo il kunai con due mani, come fosse na spada glie lo conficcò con millimetrica precisione tra le costole, dritto al cuore.

L'uomo morì con un gorgoglio.

Raimaru aveva l'aria spiritata. Era imbrattato di sangue da capo a piedi, lo sguardo perso nel vuoto e spaventato. La pelle pallida resa lucida dal sudore, il respiro accelerato, ansante.

Alzando lo sguardo Kurenai si rese conto che c'era un secondo uomo, appena due metri indietro, inchiodato al muro senza vita per mezzo di una mezza dozzina di Kunai, tutti lanciati con forza, conficcati fino al manico con millimetrica precisione nei punti vitali.

“Raimaru...” la voce di Kiba era sconcertata.

Hinata si coprì la bocca con timore di fronte al terribile spettacolo che gli si apriva davanti.

Shino... rimase il solito Shino, in silenzio, studiando la situazione con aria meditabonda.

Raimaru alzò lo sguardo di scatto.

Sembrò impiegare qualche secondo per riconoscerci.

Si alzò, fece un paio di passi incerti. Non sembrava essere neppure lì con la mente. Come un guscio vuoto.

Si fermò ondeggiando, incerto sulle ginocchia.

Si guardò le mani lorde di sangue, con aria spaventata, trasognata. Come se non credesse di essere stato davvero lui a uccidere. Come se si stesse rendendo conto di ciò che era accaduto solo in quell'istante.

D'improvviso si piegò in due, cadendo a carponi e rimettendo lo scarso contenuto dello stomaco.

“Kiba, Hinata, Shino. Tornate all'appartamento e fate la guardia a quei due che abbiamo catturato non devono fuggire. Qua ci penso io” ordinai agli altri tre, che però dovettero essere portati via dall'impassibile Shino perché si convincessero a muoversi e a staccare lo sguardo dalla figura di Raimaru, che ora tremava in terra, squassato da conati e colpi di tosse.

Angolo d'autore.

Beh, credo di avervi trollato almeno un po' con sta uscita... =D

Comunque, Raimaru è vivo e vegeto e credo che tanto basti... per ora.

Nei prossimi giorni mi sa che dovrà pagare lo scotto per questa cazzata...

Al prossimo capitolo con 17-Questa volta no

Kurenai si trovò per la prima volta in vera difficoltà da quando aveva iniziato il suo ruolo di sensei.

In genere ci sapeva fare con i ragazzi... ma questo?

Non riusciva a capire che fosse successo, anche se era evidente che ora Raimaru fosse sconvolto dal fatto che aveva ucciso con brutale precisione due uomini... non era semplice convivere con la consapevolezza di aver stroncato delle vite.

Però Kurenai in quel preciso momento era presa a metà tra la voglia di fargli una sonora ramanzina per il rischio che aveva corso e andarlo a consolare.

Raimaru si alzò barcollante, appoggiandosi ad un muro, ansante.

Kurenai gli porse una fiaschetta d'acqua, che lui accettò senza incrociare il suo sguardo.

Si sciacquò la bocca prima di bere qualche sorso con esitazione.

“Allontaniamoci da qui” disse solo in tono neutro lei, vedendo la pelle d'oca sulle braccia del ragazzino.

Lui annuì debolmente, seguendola lungo le strade.

Si fermò solo quando furono abbastanza lontani da non sentire neanche più l'odore del sangue versato.

Erano ormai nei pressi dell'appartamento che avevano affittato per la notte.

“Mi dispiace averla delusa sensei. Io... mi dispiace” disse Raimaru anticipandola.

Lei lo guardò, con brusche parole di rimprovero sulla punta della lingua. Rimase un po' stupita nel vedere le lacrime che scendevano copiose sulle guance del bambino. I singulti che stava con evidente sforzo trattenendo.

Non aveva sentito un ansimo in tutto il tragitto.

“Io... sono stato sciocco. Ho agito d'impulso non ho pensato... io...” scoppiò per la prima volta da quando lo conoscevo nel pianto dirotto di... di un bambino.

Il più delle volte era talmente serio e controllato che si finiva col dimenticare che effettivamente aveva solo otto anni.

“Sono stato uno stupido!” dichiarò con un singulto che lo scosse da capo a piedi, rannicchiandosi contro il muro di una casa dove ci trovavamo.

“E poi.. non so. Non lo so! Non so cosa sia successo” sembrava in uno stato confusionale.

“Tutto quel sangue...” singhiozzò tentando di pulirsi le mani nell'erba in gesti tremanti e quasi a 'scatti'.

“Raimaru, ora calmati. Spiegami cos'è successo. Non credevo che fossi tipo da colpi di testa e tutt'ora ne dubito. Si, hai sbagliato, si hai agito male a lasciare la tua squadra e poteva finire assai peggio. Non negherò che quello che hai fatto è grave.

Hinata è rimasta ferita, per fortuna non è grave, ma la tua mancanza poteva mettere in pericolo l'intera squadra se i nemici fossero stati più numerosi o forti. Così come potevi rischiare tu la vita se fossi stato meno abile con quei due” gli dissi con severità.

“Quindi credo che mi devi almeno una spiegazione plausibile” dissi infine.

Kurenai si trovava di fronte all'ufficio dell'Hokage. Doveva consegnare il rapporto direttamente a lui.

Non sapeva bene come raccontare ciò che era accaduto.

Raimaru dopo averle spiegato singhiozzando tutto ciò che aveva visto e sentito, si era lasciato guidare sino all'appartamento, dove Kiba lo aveva un po' aggredito. Arrabbiato per come li aveva piantati in asso. Trovando però in Raimaru un muro di solido mutismo.

Aveva chiesto scusa alla squadra, poi si era -dietro mio consiglio- lavato di dosso il sangue di cui si era imbrattato e si era messo un paio di cerotti sulla fronte dove era ferito.

Dopo di che, era rimasto in un contegnoso silenzio, senza più rivolgere la parola a nessuno se non per questioni strettamente necessarie.

Hinata aveva cercato di consolarlo, Shino gli aveva rivolto delle pacate parole di rimprovero, però si era anche detto che comprendeva che era facile sbagliare. Kiba irritato dal mutismo del giovane albino aveva anche tentato di irritarlo per farlo reagire.

Era pronto anche a una sana scazzottata. Ma odiava vederlo asserragliato nell'apatia.

“Vieni pure Kurenai” disse Minato da dentro l'ufficio.

La mora entrò salutando con rispetto.

“Dimmi, volevi parlarmi..?”

“Ho qui il rapporto della missione. È stata portata a termine con successo però...” esitai.

“Però cosa?” domandò lui.

“Forse faccio prima a spiegarti... Raimaru è stato preso in trappola e...”

“Cosa?” disse schizzando in piedi, allarmato.

“No, no, ora è a casa e sta bene. Non è quello. È che... è stato tratto in inganno da alcuni manigoldi della roccia per il Byakugan. Il problema è che hanno agitato un esca che l'ha sconvolto”

“Quale?” chiese tornando a sedersi, seppur con un espressione preoccupata.

“Kakashi...”

“Ah...”

“Gli hanno fatto sentire una conversazione in apparenza casuale in cui dicevano che era stato avvistato nei dintorni, poi hanno preso le sembianze di Kakashi e Itachi e lo hanno attirato nella periferia della città.

A quanto pare il richiamo è stato più forte di lui. È fuggito e li ha seguiti. A quanto dice lui è rinsavito solo quando era ormai troppo tardi. Fortuna vuole che erano solo due pivelli”

“Li avete catturati?” domandò l'Hokage.

Kurenai scosse la testa, e sospirò un po' afflitta.

“Ha perso totalmente il controllo. Quando sono arrivata... li aveva già massacrati lui. Quello che di per sé è più impressionante è che... ha avuto una precisione nel colpire e... insomma ha fatto un lavoro pulito. Degno di una ANBU... se si pensa che era anche fuori di sé.. ha comunque colpito tutti i punti vitali con una precisione millimetrica.

Uno lo ha ucciso con un colpo diretto al cuore... il secondo era appeso ad una parete con sei Kunai conficcati in sei punti vitali diversi.

Tutti tagli puliti e netti.

Di per sé in ciò non c'è nulla di sbagliato. Lo hanno attaccato e ha reagito.

Il problema è che la sua disobbedienza avrebbe potuto portare gravi danni al team e a sé stesso.

Inoltre... anche se fossero stati i veri Itachi e Kakashi? Cosa pensava di fare da solo?”

Kurenai scosse di nuovo la testa.

“Come sta ora?” chiese Minato.

“Sconvolto. Ha solo un piccolo graffio, nulla di che. Ma la vera ferita... credo sia il suo orgoglio. Da una parte è sconvolto di avere così poco autocontrollo da essere caduto nel 'panico' al solo sentire il nome di suo padre, e odia essersi mostrato così debole.

Dall'altra si sente in colpa ad avere abbandonato il team e si addossa la colpa che Hinata è rimasta ferita -sebbene anche lei abbia solo appena poco più che un graffio-.

Inoltre... non era pronto. Non ad uccidere. Avrà fatto dieci docce in tre giorni di marcia”

Minato annuì gravemente. Si, ricordava ancora la sensazione di sporco che ci si porta dietro dopo aver ucciso. E anche andando avanti...

Non ci si abitua mai nel vero senso della parola, ma ci si fa una ragione, si capisce il motivo del perché lo si fa. I ninja uccidono, ma mai o quasi mai senza uno scopo dietro.

“Molto bene. Allora comunicagli che da oggi è in punizione. Un mese di reclusione in casa. Deve pensare e capire dove ha sbagliato”

“Si, Minato-sama” disse Kurenai.

“Hai un ma?” chiese Minato sentendo il tono di voce esitante della donna.

“Beh... considerata l'età e il passato del bambino... si potrebbe considerare che...”

Minato scosse la testa. “Kurenai so bene che ci sono momenti in cui è bene chiedere gli occhi, anche entrambi se necessario ed essere indulgente.

Ma questo è grave.

E se Itachi e Kakashi ci fossero davvero stati? E se la sua curiosità li avesse fatti risalire alla vostra squadra?

Senza contare che ha esposto la squadra ad un grave pericolo, dato che si è ritrovata un membro dello schieramento in meno d'improvviso. Uno di voi poteva lasciarci le penne, per quello che ne sapeva lui. Ed è questo che considero grave più di tutto.

Se l'idea che suo padre possa essere nei dintorni di dove si trova lui, e non riesce a controllarsi, allora è meglio che smetta di fare il ninja.

Tollero molte cose, ma non coloro che mettono in pericolo sé stessi e gli altri per ragioni meno che molto valide e questa non lo è”

Kurenai piegò la testa, congedandosi e trovando in effetti saggia la decisione dell'hokage. Anche se, comunque le dispiacque per il piccolo.

Da dentro camera mia sentii Kurenai venire a parlare con Lòng, e la risposta in toni sommessi della donna.

S'intrattenerono per più di un ora, durante la quale sentii il tono basso e preoccupato delle due donne alternarsi mentre Kurenai le diceva quanto successo in missione.

Su una cosa aveva ragione la maestra. Mi aveva capito da quel senso.

Ero arrabbiato con me stesso. Mi sentivo preso dai sensi di colpa per quanto successo... e anche il mio orgoglio non ne era illeso dopo un tanto clamoroso sbaglio.

“Raimaru, sei sveglio?”

Esitai solo un istante “..si” non riuscivo a mentire alla mamma.

Lei entrò con uno sguardo serio e... triste forse?

“Hai ricevuto una punizione dall'altro. Sei confinato in casa per i prossimi trenta giorni. Non devi uscire di qui per nessuna ragione a meno che la casa non prenda fuoco o qualche altra calamità simile” m'informò in tono neutro.

“Si, immaginavo” risposi piano.

“Raimaru... mi stai mettendo in difficoltà lo sai?” mi disse sedendosi vicino a me.

Portai le ginocchia al petto, sperando di scomparire, inghiottito nella terra pur di non sentire il tono deluso della mamma.

“Mi sono comportato da sciocco” dissi solo.

Lei sospirò. “Rai-kun, non starò qui ad elencarti la marea di sciocchezze che hai commesso in questa missione. Mi sembra che tu le abbia recepite.

Il punto è che... sebbene mi piacerebbe in questo momento fare la mamma e consolarti, come shinobi invece capisco che è giusto così.

Devi capire Raimaru. Devi capire dove hai sbagliato, perché tu in futuro non possa di nuovo cadere nello stesso sbaglio.

Errare è umano. Il perseverare in quell'errore invece sarebbe quello che ti porta alla rovina. Non solo tu, ma tutto il team.

Sai perché il team Kakashi nella squadra assassina era tanto forte? Perché sia io, che Genma che Kakashi che Yamato ci conoscevamo talmente bene le nostre reciproche abilità e le nostre reazioni, che sapevamo sempre dove eravamo anche senza guardarci.

Avevamo una conoscenza tanto approfondita delle nostre abilità e risorse, che sapevamo quando dovevamo aiutare il nostro compagno se poteva trovarsi in difficoltà o meno.

E questo perché sapevamo di poter sempre, in ogni momento, contare uno sull'altro. Quando avevamo bisogno di aiuto gli altri tre c'erano sempre.

Per quanto fossimo tutti e quattro forti per abilità individuali, è stata la nostra forte complicità come squadra a portarci tanto in alto.

Questa è una lezione che devi imparare Raimaru. Altrimenti è meglio che smetti di fare il ninja e ti dedichi ad altro”

Mi stupirono queste parole dure che mi disse. E subito mi ferirono anche un po'.

Ma compresi cosa voleva dire la mamma.

Lei, in fondo si preoccupava per me, ma era abbastanza fredda e pragmatica da sapere che, incoraggiandomi a seguire una strada sbagliata avrebbe danneggiato me e altri ninja.

“Si mamma. Comprendo”

“Bene. Riflettici su. Male non ti farà. E questo vale anche per quello che hai fatto.

Di per sé non è sbagliato che tu abbia ucciso quei due. E probabilmente non dovrei rimproverarti di aver perso le staffe, è capitato anche a me. Tuttavia... cerca sempre di mantenere la lucidità. Un ninja che si tuffa a testa prima senza pensare è quello che otto volte su dieci finisce per essere ammazzato.

Per quanto riguarda il convivere con questo... è sempre una questione di cui devi fartene una ragione se decidi di essere ninja. I ninja sono assassini Raimaru. Così è, e probabilmente così sempre sarà.

Ora hai tempo per riflettere, e credo che fosse questo il principale scopo di questo mese di sospensione. Fallo e giungi alle tue conclusioni.

Questa volta non ti aiuterò. Devi arrivarci da solo”

Angolo d'autore.

Povero Rai-cucciolo. Lòng è stata dura come madre.. forse troppo?

Però infondo vuole solo insegnare bene...

Al prossimo chap con 18-Hina alla riscossa!

I giorni passarono in modo assai lento, quasi angoscioso.

L'immobilità forzata mi costringeva a fare quello che meno desideravo: pensare.

Pensare a ciò che avevo fatto, pensare ai sensi di colpa. Ricordare la sensazione del sangue sulla pelle, quegli istanti in cui l'eccitazione della battaglia mi aveva preso che solo al ricordo avevo ancora i brividi sulla pelle.

Era come se sulla mia mente fosse sceso un velo rosso di furia, dove l'unica cosa a cui riscrivo a pensare erano gli impulsi.

L'impulso di spostarsi per evitare gli attacchi nemici, gli impulsi aggressivi di ricambiare i loro colpi, l'impulso di sopravvivenza che mi aveva fatto reagire.

Si era trattato, in quel momento, di una scelta semplice: o loro o me. E l'istinto di autoconservazione aveva preso semplicemente il sopravvento.

Non volli incontrare la mia squadra, né Kurenai. Volevo solo... restare solo.

Quello che davvero mi sconvolgeva era come in quel momento fosse stato quasi... piacevole combattere. Solo dopo mi ero davvero reso conto che avevo tolto la vita a due persone. Quei due uomini non avrebbero avuto seconde occasioni, nessuna possibilità di cambiare strada, di diventare persone oneste.

Forse, a casa, anche loro avevano dei bambini che aspettavano il loro ritorno. A causa mia non sarebbero mai tornati.

Ricordavo bene i primi giorni in cui mio papà era sparito. Speravo sempre che tornasse indietro, che spuntasse come il suo solito da una finestra, mi prendesse sulle spalle e mi dicesse che era solo stato tutta una recita.

Ancora adesso, sebbene ormai avessi seppellito la possibilità ben in fondo nel mio cuore, dove neppure io potevo trovarla... ancora c'era. Là.

Forse... non sarei riuscito a perdonarlo. Non subito. Ma la speranza che... che fosse stato tutto uno sbaglio. Un sistema di spionaggio. Uno di quegli intricatissimi piani ninja per confondere e prendere alla sprovvista un nemico.

Era estremamente improbabile, ma... sebbene mi rimproverassero in molti che mi comportavo poco da bambino, beh, se esisteva ancora un bambino piccolo in me era quella la sua parte: la speranza folle di un ritorno in casa del padre.

Come se nulla fosse successo, o che questo gli dicesse che in verità era stato tutto un tremendo sbaglio.

La parte più fredda e razionale mi diceva invece “Scemo, sei un illuso! Tuo padre ha voltato le spalle al villaggio. Non tornerà”

Mi ritrovai a piangere. Lacrime di amarezza, solitudine, necessità. Volevo mio padre e al contempo desideravo che stesse lontano da me: ci aveva già fatto soffrire abbastanza.

E piansi anche per la frustrazione di sentire tanti sentimenti conflittuali.

Mi sentii perso e confuso.

Avevo scoperto la parte più dura di essere un ninja, o quella che almeno al momento, mi sembrava la peggiore. Ero sicuro di voler continuare?

La risposta era un 'non lo so'.

Potevo sopportare ancora di stroncare vite? Non lo so.

Sarei stato in grado di essere un buon compagno di squadra per i miei amici? Non lo so.

Era bastato agitare un esca così banale per farmi fare ciò che volevano.

Su una cosa aveva ragione il precetto ninja: le emozioni sono pericolose. Chi ama e chi odia possono essere manipolati troppo facilmente.

Come faceva la mamma e il papà a lavorare insieme? Prima mi era sembrato una cosa scontata. Ora invece ne vedevo le difficoltà.

Lo domandai a lei.

“Ognuno di noi sapeva qual'era il suo dovere. E pregava non venisse mai il momento di prendere scelte impossibili.

La vita di un ninja è fatta purtroppo anche di sacrifici. Bisogna sempre considerare ogni lato della medaglia. Se la vita di pochi può salvare quella di molti... bisogna essere pronti a sacrificare il necessario”

Lei mi studiò un lungo momento.

“Mi ero detta che ti avrei lasciato ai tuoi pensieri ma voglio darti un avvertimento: è vero che i sentimenti in missione sono pericolosi. Molto. Ed è vero che bisogna sapersi controllare. Ma attento. A diventare fredde macchine di morte non si guadagna niente ed è altrettanto pericoloso.

Tuo padre andò vicino a prendere questa decisione, da giovane. A causa di ciò il giorno della battaglia del ponte Kannabi quasi perse il suo migliore amico, e sarei potuta morire anche io” mi disse con estrema serietà.

“I sentimenti sono difficili da far convivere con la carriera è vero, ma a volte sono quelli che ti possono spronare a tirare fuori il meglio di te.

Non sarebbe la prima volta che, anche quando ci sembra di essere sfiniti od ormai al limite massimo di chakra... quando si deve proteggere qualcuno che si ha molto a cuore, riscopriamo di avere energie che non credevamo avere.

Questa è la vera forza: avere un qualcuno da proteggere. Solo quando comprendiamo questo sentimento si può diventare veramente forti”

Era ormai scaduto da qualche giorno il mese di 'libertà vigilata' quando.

“Rai-kun c'è una visita per te!” sentii mia mamma chiamarmi.

“Chi è?” chiesi, anche se sapevo che poi le avrei detto che non volevo vedere nessuno.

“Sono io” disse Hina entrando in camera mia. Dietro di lei c'era mia mamma. Mi rivolse un breve sorriso e richiuse la porta alle spalle della biondina.

“Credevo fossi morto, non ti ho più visto in giro” disse lei, sedendosi con naturalezza, pur non invitata sul bordo del mio futon.

“Ho avuto un mese di prescrizione. Non sono potuto uscire di casa”

“Ah, allora era vera sta storia che avevi combinato na cazzata. Oh, beh capitano a tutti..”

Rimasi irritato dalle parole noncuranti della bionda.

“Che cosa vuoi?” le chiesi più brusco.

“Si può sapere che hai combinato di così grave?” mi chiese invece lei per contro, senza sbilanciarsi.

“La cosa non ti riguarda”

“Vero, ma è anche vero che la verrò a sapere facendo due domande in giro, quindi tanto vale che me la dici. In secondo hai una faccia da depresso che sembri sul punto di tagliarti le vene, quindi sputa il rospo e basta”

Rimasi sbigottito. E da quanto la perfetta ed educata Hina parlava così?

“Oh! E non guardarmi con sta faccia. Guarda che se parlo sempre tutta perfettina è solo perché la mamma tira delle botte da paura! È na palla dovergli stare dietro in quel modo”

Alla fine scossi il capo allibito e la accontentai, fosse solo per poter chiudere la cosa in fretta e poterla rispedire a casa sua.

Stranamente però dopo averglielo detto mi sentii veramente meglio.

“Ehmbè?” fece lei.

“Ehmbè cosa?”

“Dove sta il problema?”

Sbattei le palpebre. “Pressochè ovunque ho fatto un casino e...”

“No, lascia stare le solite cazzate. Le so già. Hai sbagliato e allora?”

“Ma poteva...”

“Si, poteva. Non è stato così. Ringrazia i Kami che quel giorno sono stati benevoli e raramente lo sono con i ninja” in qualche modo mi sembrò di vedere una scintilla di un dolore profondo nei suoi occhi. Così profondo e ben nascosto che mi domandai se l'avessi davvero vista. Poi lei riprese a parlare.

“Ma chi ti credi di essere? Pensi di essere così sopra le righe di tutti da non poter sbagliare?”

“No! Non è questo è...” provai a protestare.

Ma la mia 'quasi cugina' come a volte l'avevo chiamata, dato che Lòng e Kushina si ritenevano sorelle, era una valanga inarrestabile.

“Allora?! Datti no scossone e rialzati. Ma che ti credi? Che sarebbe stata una strada bel liscia e piana quella per diventare ninja?

Hai sbagliato ora e tutto quello che puoi fare è imparare, rialzarti e fare di tutto per non sbagliare più, anche se non sarà di certo l'ultima volta.

Le persone sono umane Rai-kun sono piene di difetti e sbagliano. Lo sbagliare è probabilmente la dote più umana che abbiamo assieme all'amare e all'odio -purtroppo-.

Ho sentito dire che vuoi diventare bravo come tuo padre. Così come io vorrei essere brava come il mio. Così come anche mia mamma e la tua. Ma loro non sono nati già ninja, lo sono diventati. Con sacrifici e sudore, per far sì che noi, i loro figli, potessimo avere un'esistenza più serena di quella che hanno vissuto loro.

Hai sbagliato?” ripetè. Annuii. “Bene, allora adesso abbassa il capo, ammetti di essere stato umano, se non ad altri almeno a te stesso, accetta di poter avere delle debolezze. Accettale e cerca di migliorarti, e ne uscirai più forte. Fidati.

Ora datti uno scossone, e rialzati. Perché è la sola scelta che hai, oltre il restare a terra a languire nell'autocommiserazione sino alla morte”

Aveva maledettamente ragione.

Stranamente mi ritornò in mente di quando avevo per la prima volta preso in braccio la minuscola Ryuko.

“Questa è la vera forza: avere un qualcuno da proteggere. Solo quando comprendiamo questo sentimento si può diventare veramente forti”

Così aveva detto la mamma. E così compresi.

I ninja combattevano non solo per interesse proprio o per biechi obbiettivi, ma per essere un baluardo contro l'ingiustizia e per proteggere i più deboli.

Quella era la volontà del fuoco: le foglie grandi e forti che si ergevano per proteggere i giovani boccioli dalle intemperie.

L'Hokage era il culmine di questa catena. Colui che più di tutti, si faceva forte per proteggere tutto il suo villaggio. Colui che, non avrebbe esitato a dare la vita per proteggere tutti noi.

Io ero pronto a morire per salvare il mio villaggio? Per mia sorella, mia mamma, Naruto-kun, Obito-san, Minato-sama e tutte le persone a cui volevo bene?

La risposta mi venne naturale. Si, ovvio che si.

Se serviva uccidere per proteggerli lo avrei fatto? Si. Certo, non ne avrei gioito, ma lo avrei fatto. Qualsiasi cosa per proteggere coloro che ci amano e ci vogliono bene.

Avrei potuto essere un buon compagno per i miei amici, ed essere un leale componente della loro squadra? Esitai, dentro di me.

Il richiamo di mio padre mi era invitante e letale come il canto di una sirena.

Non lo sapevo, ma, mi promisi, d'ora in poi mi sarei sempre impegnato al massimo, e, se avessi sentito altre voci come mi era capitato, questa volta non mi sarei buttato a testa prima, ma ne avrei parlato con gli altri. Almeno avrebbero potuto tentare di trattenermi e farmi ragionare.

Sbattei le palpebre e le dissi “Hai ragione”

Lei sbuffò “Certo che ho ragione. Com'è sto tono stupito?!”

Sentii la mia fronte corrugarsi mentre la guardavo, ma poi vidi che aveva un sorriso sulle labbra.

Non riuscii a non ridere.

Lei a sua volta ridacchiò con me.

Notai per la prima volta che aveva un bel sorriso, quando era naturale, come ora, che sorrideva senza pensare, aveva un sorriso morbido e gentile come quello di Minato-san.

“Va bene, va bene. Hai vinto. Come mai sei venuta comunque?” le chiesi.

“In verità era da un po' che volevo chiederti una mano. Ma non ti ho più visto”

Mi capitava abbastanza spesso di incrociarla, dato che passavo vicino all'accademia per tornare a casa dagli allenamenti mattutini.

“Per cosa?” le domandai.

“Purtroppo papà è sempre super-impegnato e la mamma... beh in ste cose non è messa molto meglio di me. Sarà un ottima ninja, ma non ci azzecca molto della teoria. D'altra parte Naruto da qualcuno deve aver pur preso... insomma, devo fare un'esame per l'avanzamento di classe. Solo che mi trovo un attimo in difficoltà sulle teorie delle tecniche di valutazione di forza dei nemici e quelle per i jutsu”

“Solo teoria?”

“Sulla pratica in genere non ho mai avuto molti problemi”

“Come mai sto avanzamento?” le chiesi.

“Speravo di riuscirci, così in un anno -massimo due- dovrei essere fuori dalla scuola. Non sopporto più la vanagloria di quello scemo che ho per fratello. Mi tratta come una cretina solo perché vado ancora a scuola”

Risi per le sue motivazioni.

“Fammi vedere, hai il libro?” le chiesi.

Mi mostrò diversi libri di quello che doveva studiare.

“Si, le ricordo bene. Ho dovuto anche io fare sti esami per passare le classi. Fortuna vuole, non ho mai avuto molte difficoltà a capire la teoria”

“Ehi, non tirartela troppo..” mi prese in giro lei.

“Mmh.. che ne dici di uno scambio equo?”

“Spiegati” mi disse lei.

“So che ti sei allenata con Raido-san con la katana, e che non te la cavi male. Io ti aiuto con la teoria, e tu mi insegni quello che hai imparato sulla katana”

“Voglio che mi segui con gli studi -missioni permettendo ovvio- sino all'esame”

“Affare fatto” dissi stringendo la sua mano candida per suggellare l'accordo.

Avevamo una carnagione simile. Io ero nato praticamente albino, come mio padre, lei invece aveva preso l'incarnato chiaro, simile alla porcellana della madre.

Le dava un'aria tanto delicata, ma l'avevo vista negli allenamenti: era un cane rognoso.

“Allora ci vediamo domani pomeriggio. Prima studio o allenamento?” le domandai.

“Studio. Così posso prenderti a calci per sfogarmi dopo”

“Non sono così facile da acchiappare principessina” le risposi.

Ogni tanto qualcuno le si rivolgeva così per via del fatto che era la figlia dell'attuale Hokage, anche se -con delusione per lui- nessuno lo faceva mai con il fratello.

Vidi un vago rossore tingerle le guance.

“Si, vabbè. Ci vediamo domani. Ciao!”

Angolo d'autore

Ullalà.. che bel caratterino Hina eh?

Beh, sembra proprio che abbia preso il nostro piccolo Raimaru, e l'abbia sbattuto come un tappeto... ma l'effetto pare positivo no?

A domani con 19-Liberazione

“Hina ti ha proprio dato una bella raddrizzata eh?” commentò mia madre, il mattino dopo, mentre trangugiavo la mia colazione a mo' d'imbuto per poter fare prima per raggiungere il campo d'allenamento.

“Cosa?” le domandai, vagamente a disagio.

Lei sbuffò scuotendo la testa con fare esasperato. “Uomini. Non importa se siete adulti o bambini. Quoziente intellettivo a mille, e intuito di una lumaca”

Strinsi le spalle senza comprendere, e lei agitò la mano, dicendomi di lasciar perdere. “Cerca di non demolirti per recuperare il mese perso in un giorno solo” mi disse solo, per poi lasciarmi andare.

“Ok ma' ci vediamo stasera”

Quel mattino dovetti mettere da parte l'orgoglio per sorbirmi il predicozzo adirato di Kiba, e le pacate critiche di Shino.

Hinata, come al solito, dolce come sempre, si disse più che pronta a perdonare e dimenticare, ancor prima che le chiedessi scusa. Cosa che fu un balsamo per addolcire la situazione.

Una volta però messe in chiaro le scuse Kiba disse “Ma che poi perché diavolo te ne sei andato dannazione a te?”

“uhm ecco... avevo sentito dire che... che c'era Kakashi nelle vicinanze del villaggio ecco” dissi infine, capendo che forse, la sincerità era la migliore medicina per curare la fiducia tradita dei miei amici.

Vidi Kurenai sgranare gli occhi sorpresa. Finora mi aveva lasciato parlare da me.

Hinata portò le mani alle labbra, sorpresa.

Shino disse “Ora capisco”

Kiba invece... “Ma sei scemo del tutto? Ma volevi farti ammazzare?” mi disse prendendomi per le spalle e scuotendomi con impeto.

“Kakashi è un nukenin! Un traditore! Dio solo sa cosa poteva farti e non è il genere di persona di cui fidarsi o avere a che fare e...”

Si zittì sotto il mio sguardo serio.

Fin ora avevo tenuto lo sguardo basso, imbarazzato dai sensi di colpa e dal dover chiedere scusa. Ma non riuscivo a relazionarmi con ciò.

Gli avevo puntato gli occhi dritti nei suoi, seri e quasi rabbiosi.

“Ma davvero?” gli domandai piatto.

“Io... scusa parlo senza pensare” disse infine.

Sentivo le lacrime pungermi gli occhi ma le ricacciai indietro.

“Sai cosa mi ricordo io invece? Una persona gentile, che riusciva sempre a trovare il tempo per venirmi a prendere a scuola nonostante il lavoro, e che giocava con me anche quando era così stanco che si addormentava appoggiato al muro di camera mia” parlavo con voce piatta, cercando di mantenere calma e i nervi saldi.

Mi accorsi solo dopo che le lacrime erano sfuggite al mio controllo, e mi bagnavano il viso.

“Mi è stato inoltre raccontato che, alcuni shinobi del fulmine, tentarono di rapire Hinata per il Byakugan, poco prima della mia nascita. Fallendo, altri, ripiegarono su mia madre. Era debole essendo incinta, non poteva combattere ed era l'obbiettivo ideale. Quattro Byakugan al prezzo di un solo rapimento.

Mio padre organizzò una squadra senza neppure avvertire l'Hokage pur di venire a riprendere mia madre... e me”

“Mi ricordo quell'evento. Lasciò indietro solo Shizune per dilagare l'allarme. Mobilitò mezzo villaggio per venirvi a recuperare.

Trovammo più di quaranta cadaveri sparsi nella zona... Kakashi e Genma erano così esausti dal combattimento che hanno dormito due giorni interi per riprendersi...” disse Kurenai con un mezzo sorriso comprensivo.

“Questo almeno fino a quel giorno. A quando se ne andò via. Ora è cattivo? Non lo so. Non so perché se ne andato. Non so perché è cambiato. Non lo so.

Mi dispiace davvero avervi deluso. Mi dispiace avervi lasciato soli e so bene che è stata una sciocchezza.

Ma non lo so... forse speravo che trovandolo, sarei riuscito a chiedergli perché... e stupido non trovi?” chiesi.

“Però... non riesco ad odiarlo e non riesco a perdonarlo e non mi riesco a dare pace. Vorrei sapere il perché. Almeno questo. Il perché. Perché se ne è andato? Perché ci ha lasciato?

Era solo stufo o ci sono altri motivi dietro? Cosa è successo da averlo cambiato così radicalmente? Perché la persona che se ne è andata dal villaggio della foglia non è, non può essere la stessa che ho conosciuto per quattro anni...” le lacrime non avevano più freno e non riuscii a fermarmi, continuando nella mia tiritera, che era però liberatoria.

Forse dopo mi sarei pentito di essermi aperto tanto, ma ora come ora non potevo e non riuscivo a fermarmi.

“E poi... tutta quella gente, che incroci per strada che ti guarda dall'alto al basso, e li senti mormorare 'il figlio del traditore'. Il figlio del traditore. Come se io non avessi un'identità mia. Per la stragrande maggioranza di quegli ingrati non sono altro che un ombra. Un prolungamento dell'ombra di mio padre che sperano che il sole di mezzogiorno cancelli per sempre.

E il divertente sai dov'è?” una risata isterica uscì dalle mie labbra. “La vera parte divertente è che quelli che ora mi chiamano così sono gli stessi che qualche tempo prima osannavano Kakashi chiamandolo 'l'eroe del ponte Kannabi'. Il grande eroe, il famoso ninja, il talentuoso allievo dello Yondaime” sbuffai.

“Fortuna vuole che almeno avanzano di fare altrettanto con Ryuko. D'altra parte... a quanto mi dicono sono solo io che gli somiglio tanto... e devo ancora capire se questa è una mia personale maledizione o meno” conclusi infine, con un sospiro esausto, asciugandomi con un gesto brusco del braccio le lacrime.
Era stato stranamente stancante dire tutto ciò, ma anche liberante. Come essersi tolto dei sassi che prima non sapevo di avere nello stomaco.

Kiba stranamente, dopo un momento di silenzio, tirò fuori un sorrisone.

“Beh, sai na cosa? Se mai lo troveremo per la nostra strada, anziché farlo fuori, gli romperemo solo qualche osso, e te lo porteremo legato come un salame, così potrai chiedergli tutto quello che vorrai!” mi disse con entusiasmo.

“E poi, parola mia se sento un altro idiota che ti chiama così lo prendo a pugni!”

Se non altro riuscì a farmi ridere, una risata incerta, ma di certo più allegra.

“Ne dubito che ci riusciremo, messi come siamo ora. Kakashi è catalogato come un nukenin di classe S”

“Allora spicciamoci ad allenarci no?” mi rispose lui.

“Giusto, possiamo migliorare” diede man forte Hinata.

“Concordo nel dire che tutti hanno iniziato da qui. Ci vorrà del tempo, ma... perché no?” si sbilanciò Shino.

Sorrisi, a tutti e tre.

“Grazie amici”

“Inoltre... sai su cos'altro sbagliano Raimaru?” intervenne Kurenai.

“Uh?”

“Le persone che ti vedono solo come una copia di tuo padre... dimenticano che hai anche il sangue di tua madre... e non so di preciso quale dei due sia il più pericoloso...” commentò Kurenai lasciandomi un po' incerto a riguardo.

Il pomeriggio invece mi presi cura della brillante Hina.

Imparava in fretta, anche se a volte le sfuggiva qualche semplice passaggio, che con un briciolo di pazienza da parte mia, le riuscii a insegnare senza nessuna difficoltà.

E, per i Kami con quella katana aveva davvero talento.

Aveva dei buoni movimenti, e dato che con quell'arma ero quasi del tutto digiuno in argomento, mi mise in difficoltà.

Anche se, ero di parecchio più veloce di lei, dopo tutti gli allenamenti che avevo fatto. E portavo tutt'ora i pesi.

Aveva anche una straordinaria resistenza alla fatica. Io ci avevo messo più tempo per allenarmi e prendere 'il fiato' per non stancarmi subito.

Però credo di poter dire che ci divertivamo entrambi in quegli allenamenti, che sospendevo solo per quelle volte che andavo in missione, o occasionalmente, quando c'era Genma con cui ripresi i miei allenamenti con gli shuriken.

Una volta insistette per assistere alla sessione anche lei, che rimase però in disparte ad osservare.

“Sembra che ti abbiano tirato un secchio in testa...” sogghignò lei, una volta finito, dato che come al solito ero zuppo di sudore, oltre che stanco.

Scossi solo debolmente le spalle, mentre prendevo fiato.

“Secondo me però... c'è qualcosa che sbagli” disse piano lei.

“In che senso?” le domandai.

“Non saprei come spiegarti. Tu pensi troppo, ecco. I riflessi sono un qualcosa di... spontaneo, innato. Non devi pensarci su. Dovresti affinare il tuo istinto piuttosto che il pensiero... credo”

“Signorina hai appena detto sacrosante parole...” disse Genma quasi ammirato.

“Ora ho capito dove è finito il genio del nostro Hokage...” se la sogghignò il castano.

“Pff” sbuffò lei.

“E come potrei fare per allenarmi?”

Il suo volto si aprì in un sorriso che aveva un che di malvagio “Ci penso io domani. Credo di avere un idea”

Mentre ci avviavamo verso la strada di casa Genma disse “fossi in te domani chiederei in prestito un'armatura da Samurai...” ci scherzò sopra, facendo ridacchiare Hina.

Il giorno dopo lei si presentò con diversi Shuriken, talmente consumati da avere le punte rotonde, e una benda.

“Vieni qui...”

Mi legò la benda sugli occhi.

“Lo sai che è piuttosto inefficace con me vero?” le dissi con un mezzo sorriso.

“Ah, no. Qua non vale barare con il Byakugan” mi disse lei in risposta.

La sentii allontanarsi di diversi passi.

Poi un qualcosa andò a sbattere contro la mia spalla, facendomi anche male.

Uno shuriken. Per quanto spuntato, era comunque lanciato con una certa forza.

“Questo sarebbe l'allenamento? Farmi diventare una statua all'insegna dei lividi?” le domandai.

“Baka!” mi disse lei. “Rifletti. Quando sei con Genma cosa fai?”

“Cerco di pararne il più possibile?”

“Si. Ma tu usi il Byakugan per vederli arrivare. E reagisci di conseguenza. E se in uno scontro rimanessi, per dire abbagliato? Che fai? Rimani fermo?”

Cominciai a comprendere. “Devo affidarmi agli altri sensi”

“Esatto. Quando lancio lo shuriken, per forza di cose, fa rumore, sposta dell'aria. Devi affinare i sensi abbastanza da sentire queste piccole cose. E devi affinare l'istinto per capire, perché questo, non ti da tempo sufficiente per pensare, ma solo per agire”

“Sei un genio Hina!” le dissi con entusiasmo.

“Se, se... come no. Allora ci diamo da fare?”

“Va bene, proviamoci”

Era maledettamente difficile, e tornai a casa con diverse ammaccature, ma divertito.

Angolo d'autore.

Beh, il piccoletto ci da dentro come il solito.

Alla prossima con 20-Esami in vista

Inutile dire, che, tra la sua normale intelligenza, e un po' con il mio aiuto, Hina prese il massimo dei voti e poté spostarsi nella classe seguente.

Finì nella stessa sezione di Konohamaru, che era il nipote del terzo Hokage.

Sembrava non andare molto d'accordo con lui, anche se, il senso di sfida lo avvertiva solo Konohamaru, mentre Hina era solo scocciata dal fatto che lui si metteva sempre in competizione come dire “Chissà qual'è il migliore tra il nipote del terzo e la figlia del quarto”

Tutto sommato però scoprimmo che era divertente lavorare insieme, e anche gli allenamenti più duri, diventavano spassosi.

Hina aveva un carattere si, intelligente, e sapeva essere seria, ma un po' come Genma, condiva la sua vita con una pungente ironia.

E un po' per comodità, un po' per divertimento, continuammo a vederci per allenarci, anche se capitava che non ci vedessimo per intervalli di tempo più lunghi rispetto a prima, ma trovammo sempre il modo per continuare i nostri allenamenti.

Ad un anno dall'uscita dei genin dall'accademia.

Kurenai entrò nella sala delle udienze dell'Hokage, allineandosi assieme agli altri Jonin, mentre dietro di loro erano presenti anche diversi Chunin, tra cui riconobbe anche Iruka.

“A breve ospiteremo gli esami delle selezioni dei Chunin” annunciò il quarto Hokage a tutti i presenti.

“Di norma, come consueto, i nuovi genin per potervi partecipare devono aver svolto almeno otto missioni, anche se tra di noi in genere vige la silenziosa regola di fargliene svolgere almeno il doppio.

I maestri jonin dovranno sottopormi i nominativi dei genin a cui vogliono far affrontare l'esame.

Iniziamo dai Genin esordienti”

Il mormorio tra i presenti, rese chiaro quello che stavano pensando.

Era troppo presto per i Genin esordienti. Gli esami per diventare chunin possono essere fatali per chi non è adeguatamente preparato.

“Io, Asuma Sarutobi, candido all'esame dei chunin tutto il gruppo 10 da me guidato, composto da Shikamaru Nara, Choji Akimichi, Ino Yamanaka”

Ci fu un leggero mormorio stupefatto.

“Io, Obito Uchiha, candido all'esame dei chunin tutto il gruppo 7 da me guidato, composto da Sasuke Uchiha, Naruto Namikaze, Sakura Haruno”

“Io, Kurenai Yhui, candido all'esame dei chunin tutto il gruppo 8 da me guidato, composto da Kiba Inuzuka, Hinata Hyuga, Shino Aburame, Raimaru Hatake”

Nel sottofondo si sentì qualcuno mormorare “il figlio del traditore.. credevo fosse ancora piccolo” tuttavia era detto a voce abbastanza bassa da non poter essere individuato.

“Non vorrei intromettermi... ma non vi sembra abbastanza presto? Quasi tutti gli esordienti sono stati miei allievi. Naruto era piuttosto impacciato, e l'ho avuto per lungo tempo come mio allievo, inoltre, Raimaru ha compiuto da poco nove anni e..” intervenne Iruka, con tono preoccupato.

Era sempre il solito: super protettivo con i suoi allievi. Motivo che lo rendeva però anche l'ideale a insegnare ai bambini. Aveva davvero buona cura di loro.

Obito scosse la testa con aria divertita “Credimi Iruka. Naruto non è più lo stesso di un anno fa'. E comunque, chissà che il trovarsi in difficoltà non li aiuti a capire cosa vuol dire il vero gioco di squadra a ste tre teste dure”

“E se dai tu 'testa dura' a qualcun altro vuol dire che è un caso grave” intervenne Genma scatenando un risolino in coloro che li conoscevano.

“Rasserenati Iruka. Riteniamo che i Genin siano pronti, o non li avremmo candidati. Inoltre, è vero che Raimaru è svantaggiato dalla giovane età, ma ha un intelligenza vorace, e in quest'anno ha appreso più degli altri tre messi insieme.

Ultimamente per dargli una sfida degna della sua abilità ho dovuto fare sì che la squadra si allenasse uno contro tre: ossia lui contro la sua squadra. E avessi temporeggiato ancora un po' avrei dovuto mettermici io di persona ad affrontarlo.

Quel ragazzo credo che nel giro di pochi anni dovrà affrontare l'esame per diventare jonin. Ormai la sua abilità è ben oltre il grado di novello chunin. Scarseggia solo di esperienza”

“Mi ricorda qualcuno eh, Mianto sensei?” disse Obito rivolgendosi a Minato.

“Già. Kakashi è stato un allievo estremamente brillante” gli concesse l'Hokage.

“Capisco che sia abile ma non credo sia il caso di esagerare nell'elogiarlo...” disse Iruka, timoroso che la donna stesse esagerando la situazione solo per rassicurarlo.

Fu però Genma ad intervenire “Lo vedrai con i tuoi occhi mamma-Iruka. Vedrai. E ti luciderai gli occhi per lo spettacolo” disse con un ghigno.

“Ora passiamo ai Genin esperti” disse Mianto, riportando l'attenzione al motivo principale della loro presenza lì.

Ad un anno esatto da quando entrai nella squadra 8, ero migliorato in un modo sensibile. Ero diventato nettamente più veloce e abile, più deciso, e grazie agli allenamenti con Genma e Hina avevo imparato anche a non affidarmi troppo al Byakugan.

Non avevo ancora trovato una vera e propria 'tecnica su misura' per me, ma padroneggiavo tutte le tecniche basilari, e il mio Juken, a sentire Hinata, era paragonabile a quello di Neji.

Sebbene non li avessi più visti di persona, se non per pure casualità di quando ci si incrocia per strada, avevo sentito che anche le altre squadre di Genin se l'erano cavata bene.

“Ragazzi c'è una notizia per voi” disse allegramente Kurenai, entrando nel campo d'allenamento.

Riposi la katana che mia mamma mi aveva regalato per il compleanno.

“Abbiamo ricevuto un'altra missione?” chiesi, speranzoso di un qualcosa di impegnativo.

“Nah, credo che la riterrete meglio” disse lei con un grazioso sorriso.

Estrasse dalla tasca quattro fogli.

“Questi sono i fogli che vi autorizzano a partecipare all'esame per le selezioni dei chunin..” quasi non riuscì a finire di parlare che Kiba le saltò al collo.

“Wii! Finalmente! Non vedo l'ora! Che ne dite ragazzi?”

“Sarà sicuramente molto interessante” disse Shino. “Potremmo mettere le nostre abilità a confronto con altri ninja seriamente”

“S-sarà sicuramente emozionante” disse Hinata, arrossendo senza motivo come al solito.

Il castano però vide solo ora con quanta intensità stesse fissando quel foglio Raimaru.

In quell'anno era cresciuto di diversi centimetri, sebbene fosse ancora il più basso del gruppo, ora però era dinoccolato come un puledro che si regge a stento sulle gambe, traballante nei primi passi.

Ma sapeva che, almeno in questo caso, l'aspetto traeva in inganno, e non poco. Il ragazzo aveva messo tanto impegno negli allenamenti, che probabilmente solo Rock Lee avrebbe potuto fare di più.

E, quando si toglieva i pesi d'allenamento, la forza combinata di Hinata, lui e Shino non riuscivano minimamente a sfiorarlo. E anche con i pesi addosso, quando facevano i tre contro uno, erano soprattutto gli altri a portare a casa dei lividi.

Ormai erano tutti e tre a dover ammettere che era l'elemento più forte del gruppo. Ma non glie ne volevano per quello, poiché lui non si vantava mai, e comunque se era arrivato ad essere il più forte dei quattro s'è l'era meritato sino all'ultima stilla di sudore.

E sebbene ormai Raimaru fosse affiatato con il gruppo, da dopo 'l'incidente' della missione, quando si trovavano 'sul lavoro' diveniva serio e molto più freddo di quando non fosse mentre che si allenavano.

“Raimaru, tu non sei felice?” gli domandò Kiba.

“Uh? Oh si! Certo! Non vedo l'ora!” disse l'altro finendo infine di guardare il foglio come se volesse dargli fuoco con lo sguardo per rivolgere un'occhiata di vera eccitazione per la sfida ai suoi compagni.

“Solo una cosa sensei... ma come farò io che sono un elemento in più? Di solito non possono partecipare squadre più numerose di tre elementi per volta”

Kurenai sorrise. “Minato aveva già previsto la tua domanda. Mi ha detto di rassicurarti: ha preso personalmente accordi con i kage degli altri villaggi partecipanti, e ti sarà concesso partecipare con la tua squadra... sebbene avrete degli svantaggi”

Raimaru lanciò un occhiata ai suoi compagni “Forse sarebbe meglio se...”

“Non provare neppure a tirarti indietro! Anche ci dessero mille punti di svantaggiato -sempre detto che ci siano punti- tu ne vali duemila Rai-Kun quindi non provare neppure a pensarci di piantarci in asso!” s'adirò Kiba.

“Ok, ok!” si difese l'altro con un sorriso.

“Se deciderete di partecipare, dovrete compilare il modulo e consegnarlo entro le 16 in punto all'aula trecentouno dell'accademia”

“Badate bene: dovrete essere presenti almeno in tre. E se qualcuno fa pressioni su altri per farli partecipare, parola mia non la passeranno liscia!” disse Kurenai ammonendo Kiba con lo sguardo, che deglutì, intimidito.

“Io ci sarò. Voglio diventare chunin a tutti i costi!” li sorprese Raimaru, usando un tono di voce particolarmente forte, come se davvero lo volesse con ogni fibra del suo corpo.

Protese il pugno di fronte a sé.

“Io ci sarò di certo!” disse Kiba con un sorriso, mettendo la mano su quella di Raimaru.

“Come ho già detto è un buon modo per mettersi alla prova. Potrebbe rivelarsi interessante confrontarsi con nuovi avversari e vedere diverse abilità” disse pacatamente Shino, ma aggiungendo la sua mano su quella di Kiba e Raimaru.

“Io... mi sono detta mille volte di volere cambiare, e poi sono sempre qui a esitare. Basta con i piagnucolii lo prometto!” disse Hinata con foga, il viso rosso d'emozione, ma uno sguardo stranamente serio, mettendo a sua volta la mano su quella dei compagni.

“Insieme vinceremo!” le fece eco Raimaru, infondendole un'ulteriore dose di coraggio e spavalderia.

“Ora diamoci da fare! Sotto con gli allenamenti!” disse l'albino, organizzando alla svelta il gruppo per un allenamento che li tenne impegnati sino a sera, e poi gli diede appuntamento a tutti per il giorno dopo al mattino.

Kurenai rimase silenziosa ad osservare.

Non aveva esagerato. A suo giudizio, il grado di Chunin era già scontato per il piccolo Hatake. Aveva tutte le qualità di abilità e organizzazione per guidare un gruppo suo.

Senza contare che, da quell'episodio in cui era stato sospeso dall'Hokage... era diventato ancor più coscienzioso, e tendeva a fare sempre del suo meglio per proteggere gli altri. E dopo un attento esame Kurenai aveva capito.

Era rimasto sconvolto dell'aver torto la vita a quei due uomini, e voleva preservare quanto più possibile i suoi amici del dover fare una scelta simile.

Kurenai sorrise. Genma aveva ragione. Iruka si sarebbe lucidato gli occhi.

Angolo d'autore

Bene bene... gli esami dei Chunin eh?

Chissà come se la caverà il nostro piccoletto alle prese con le varie prove... senza contare che nel tempo appena passato si è rimboccato alla grande le maniche, dunque avrà fatto degli ulteriori miglioramenti... =D

Al prossimo capitolo con: 21-Pre Prima Prova

Il mattino seguente i ragazzi fecero un ultimo allenamento, giusto per 'riscaldarsi'.

Subito dopo pranzo, andarono subito a presentarsi all'accademia.

Raimaru vide con piacere che era presente anche la squadra sette.

“Naru-kun!”

“Rai-kun ci sei anche tu!” salutò allegro il biondino.

“Ehi, mica potevo mancare no?”

“Assolutamente no! E sappi che sono migliorato moltissimo. Non ti sarà facile questa volta battermi!” m'avvertì lui.

“Che ti credi? Mica sei il solo che si è allenato sai?” gli risposi con un sorriso.

“Sasuke...” lo salutai incerto.

Lui mi rivolse il solito sguardo impassibile.

“Raimaru...” tra di noi c'era ancor sempre un conto in sospeso. E mi sorpresi impaziente di affrontarlo. Volevo fargli vedere che ero migliore anche di lui.

“Se ce ne sarà la possibilità... non vedo l'ora di affrontarti” gli dissi con un ghigno, sentivo l'aria di battaglia tesa nella corridoio, e la solita sensazione di euforia ed eccitazione mi stava prendendo.

Avevo imparato a riconoscerla per quello che era: la smania di battersi per mettersi alla prova.

Mia mamma non sbagliava dicendo che ero nato con il fuoco della battaglia nel sangue.

In quell'anno da quando ero diventato Genin, avevo imparato molte cose. Non in ultimo, che mi piaceva sentirmi sfidato, e sfidare i miei limiti. C'era un qualcosa di... bello, di eccitante. Mettersi alla prova per vedere i propri limiti, per poi impegnarsi a superarli e diventare ancora più abili di prima.

Non fece in tempo a rispondermi perché alcuni di quelli che sembravano ragazzi più grandi erano piantonati davanti alla porta dell'aula trecentouno c'intimarono di andarcene.

“Vi stiamo facendo un favore! Dei pivelli giovani come voi non riuscirebbero a sopravvivere neppure alla prima prova” disse un tipo.

“Già, già. Tornatevene a casa” sottolineò il secondo.

Uno di questi, attaccò briga con Sasuke.

Lo scontro venne fermato da un ragazzo in calzamaglia verde.

Mi vennero i brividi solo a vederlo.

Rock Lee era “Gai due la vendetta” la sua copia in miniatura in tutto e per tutto.

Parola mia, preferivo sembrare un nukenin di fama internazionale alla “Nobile bestia verde”. Per lo meno mio padre aveva un certo “stile”, e un certo fascino.

Però parò entrambe i colpi afferrando gli arti con le mani, con precisione e velocità incredibile.

Affilai lo sguardo. Rock Lee, a quanto mi ero informato per vie traverse, non era in grado di usare arti magiche e illusorie, però era un mago delle marziali.

“Scusate non volevo interrompere...” si schiarì la voce.

I suoi occhi si fecero scintillosi mentre s'inchinava a Sakura come un gentiluomo.

“Io mi chiamo Rock Lee. Tu ti chiami Sakura giusto? Mettiti insieme a me, ti proteggerò a costo della vita!” disse in tono spassionato.

Ci fu un sospiro esasperato generale mentre Sakura declinava l'offerta quasi con sdegno.

“Ma perché?” chiese Rock Lee al soffitto con aria afflitta.

“Prova a cambiare corredo...” gli consigliai con un ghigno io.

“Uh? Cosa?”

“Niente, niente. Io devo riunirmi alla mia squadra”

“Dove vai ragazzino?” chiese uno dei due che piantonavano l'aula.

“All'aula per consegnare il modulo” risposi sventolando il foglio.

“Già... una bella trappola non trovi Sakura?” chiese Sasuke in quello che si sarebbe potuto definire 'tono garbato'.

La rosa annuì “Questo è solo il secondo piano. L'aula trecentouno è al terzo”

M'avviai, ma rimasi abbastanza indietro da riuscire a vedere il breve scontro tra Sasuke e Rock Lee, anche se mi dileguai in tempo per evitare Gai.

“Finalmente sei arrivato!” esclamò Kiba.

“Lo ritengo tempo ben speso Kiba” risposi solo. “Pronti?” domandai a tutti e tre.

Varcammo insieme la soglia della porta, e trovammo un'aula già affollata di persone, di vari villaggi.

Oltre la foglia partecipava anche la sabbia, il suono e l'erba.

Diedi un'occhiata sommaria, mentre vidi entrare dalla porta anche il gruppo di Gai.

“Quindi ci siete anche voi?” la voce annoiata di Shikamaru mi colse quasi di sorpresa.

“Già, ho sentito dire che ci saranno tutti gli esordienti” risposi.

Infatti in quel momento Ino con uno strillo si catapultò su un estremamente imbronciato Sasuke.

Ridacchiai.

“Pensavo che le squadre partecipanti potessero avere massimo tre elementi” disse Sasuke fissando la mia squadra.

“A quanto pare abbiamo avuto un'esclusiva, ma avremo alcuni svantaggi in cambio” rispose Shino con pacatezza.

Mentre Hinata arrossiva come capitava sempre in presenza di Naruto.

Il mio sguardo cadde sui miei nuovi bracciali protettivi, mentre gli altri si perdevano in chiacchiere.

Erano di cuoio nero, con delle placche metalliche sul dorso. Molto utili per parare i colpi o deviare alcuni shuriken senza rischiare di ferirsi il braccio.

Me li aveva donati ieri mia mamma.

Era entrata nella stanza la sera, mentre Ryuko già dormiva.

“Ho un regalo per te” mi aveva detto con aria stranamente seria.

“Non so se li vorrai usare, ma... penso sia giusto che tu li abbia”

Aveva svolto il telo di stoffa, rivelando i due bracciali. Sotto le fibbie erano abbastanza lunghe da far sì che mi si potessero adattare per alcuni anni anche se fossi cresciuto.

“Queste... erano di tuo padre. Le aveva indossate lui, a suo tempo, e per qualche ragione le aveva tenute anche quando ormai non gli andavano più. Forse, perché erano ancora ben tenute. Dopo la tua nascita aveva scelto di tenerle per poi regalartele quando saresti stato abbastanza grande, se avessi scelto di diventare un ninja. E... il Kakashi che conoscevo io sarebbe stato molto orgoglioso di vederti affrontare l'esame dei Chunin. Quindi credo sia giusto che tu le abbia.

Se poi deciderai di non indossarle, sarà una scelta tua”

Poi mi aveva lasciato ai miei pensieri.

Le avevo fissate a lungo, come incerto che fossero davvero innocue, o se fossero serpi pronte a mordermi.

Poi mi ero detto “Beh dovrei almeno provarle, magari non mi vanno”.

In qualche contorto modo speravo di trovare una scusa per non usarle che fosse al di là del loro precedente possessore.

Con il cuore in gola, ne avevo afferrata una e, lentamente, l'avevo fatta scorrere lungo il braccio.

Un centimetro dopo l'altro questa era scivolata sul mio braccio come se l'avessero creata apposta per me.

Erano della misura giusta, e del peso giusto.

Il cuoio aveva la morbidezza propria di un qualcosa già usato, dato che gli oggetti di cuoio nuovo tendevano ad essere più rigidi.

Studiandoli a lungo, poi vidi. Le placche del bracciale destro avevano due piccole ammaccature, mentre la seconda placca del sinistro aveva una piccolissima incrinatura lungo il bordo.

Però erano... giusti. Mi stavano alla perfezione.

Li osservai entrambe, allacciando le fibbie, e provai a muovermi con addosso queste all'interno della stanza.

Nuovamente sperai di trovare qualche difetto. Ma non ne trovai.

Erano oggetti di prima qualità, il cuoio anche se usato, era morbido e ben formato, non avevano punti in cui puntavano o raschiavano contro la pelle, ma erano ben foderati per evitare ciò. Il metallo era ancora ben fissato sul cuoio, al di là delle due ammaccature era ancora perfetto.

Il peso era perfettamente bilanciato, ed erano abbastanza elastici nell'insieme da consentire movimenti disinvolti senza dare alcun impiccio all'utilizzatore.

Erano strumenti da vero ninja.

Erano di mio padre. Le aveva messe via apposta per me.

Rimasi in mistica contemplazione per diverso tempo. Alla fine mi decisi: li avrei tenuti.

Quello sarebbe stato il mio legame con mio padre. E se, in lui ci fosse stato ancora almeno un po' di buono, qualche traccia della persona che era stata al mio fianco nei miei primi anni di vita... almeno avrei provato a ritrovarlo.

Fosse anche solo per chiedergli spiegazioni.

Doveva avere un motivo no? E se non fosse stato così... allora non c'era in lui nulla che meritasse la pena di essere salvato, e mi sarei potuto mettere il cuore in pace.

Fu la voce di Naruto che urlava la sua sfida alla sala intera che mi riportò alla realtà.

Non potei fare a meno di ridacchiare tra me e me. A quanto pare, Naruto era rimasto il solito spaccone.

In quel momento ci si avvicinò un Genin che si presentò con il nome di Kabuto.

Non so di preciso cosa fece si che non mi piacesse. Mentre Naruto gli si avvicinò amichevole e Sasuke per interesse -nel frattempo Ino e Sakura si stavano accapigliando per Sasuke- qualcosa invece in me mi diede un brivido.

Lo catalogai come un qualcosa dato forse dalla suggestione, forse dal mio modo di essere introverso che mi portava a essere più sospettoso.

In fin dei conti non stava facendo nulla di male se non parlare con noi.

Lo ascoltai mentre ci spiegava delle sue 'carte di chakra'.

A me venne in mente 'quelle si che sarebbero un ottimo mezzo per una spia' e questo non contribuì ad aumentare la mia simpatia nei suoi confronti.

“Allora... volete sapere qualcosa di qualcuno?” domandò lui.

“Vorrei avere le schede di Rock Lee e Gaara della sabbia” chiese Sasuke.

“Io vorrei vedere la mia” dissi invece io.

“Non ti interessa sapere qualcosa dei tuoi probabili avversari?” mi domandò lui.

Squadrai il suo volto, ora aperto in un amichevole sorriso.

“No” dissi solo anche se dentro di me invece pensai “sono più interessato a sapere quanto sai di noi”

Lui mi accontentò dandomi la mia scheda.

C'era presente tutto. Chi era il mio mentore, il numero di missioni da me eseguito, c'era pure una nota nella quale diceva che ero figlio di due jonin dotati, uno dei quali attualmente nukenin.

Era inoltre appuntato che possedevo il Byakugan.

L'unica cosa che mi rasserenò era che sembravano saperne poco delle mie effettive capacità.

Il diagramma era composto da un poligono, in cui le varie lineette si tendevano verso gli angoli di questo, ogni angolo rappresentava una capacità.

Tecniche illusori, magiche e marziali. Poi c'erano le abilità. Agilità, potenza, intelligenza eccetera.

La mia scheda denotava solo la linea protesa nell'angolo 'intelligenza' e una leggermente tesa nella 'agilità'. Mentre le altre erano piatte o inesistenti.

Ne dedussi che aveva quindi solo informazioni vaghe su di me.

“Ti ringrazio” gli dissi ridandogli la scheda. Anche se, sbirciai anche su quelle prese da Sasuke.

Mi raggruppai con il resto del mio team e rimasi in osservazione.

Uno del gruppo di ninja del suono attaccò Kabuto, che almeno in apparenza riuscì a schivare il colpo, ma dopo un instante, gli si ruppero gli occhiali è vomitò.

Questo si che era strano. Se il colpo non era andato a segno... doveva essere un abilità speciale, o forse una tecnica.

Il difficile stava iniziando giusto ora.

La vera difficoltà in uno scontro tra shinobi non era tanto la battaglia di per sé, quanto il fatto che non conoscendo gli assi che avevano nella manica il tuo avversario, ti potevi trarre in trappola senza saperlo.

Anche se, la cosa era ovviamente un'arma a doppio taglio, dato che la cosa valeva anche per il tuo avversario. La bravura di un ninja, stava anche nel riuscire a scoprire le tattiche nemiche senza dover mostrare tutte le proprie.

Per esempio, quanti non sapevano la forza del Byakugan avrebbero potuto tentare di pedinarmi, senza sapere che potevo benissimo vederli, oppure in uno scontro avrebbero potuto provare a cercare lo scontro ravvicinato, finendo ovviamente vittima del Juken.

E, di recente avevo imparato a fare del mio aspetto dinoccolato, e del fatto che fossi di almeno quattro-cinque anni sotto l'età media dei genin, la mia forza.

La gente si buttava su di me più che convinta di aver trovato il pivello del gruppo... trovando una brutta sorpresa.

Stavo giusto per intervenire, quando entrarono gli esaminatori.

Angolo d'autore.

Beh, in effetti questo è più un 'preludio' agli esami.

Però Rai-kun sembra piuttosto sicuro di sé, non vi pare?

Al prossimo capitolo con: 22-La prima prova...? Una bufala!

Il tizio con la bandana nera in testa disse “io sono Ibiki Morino e sarò il vostro esaminatore per la prima prova. Voi! Tornate ai vostri posti se non volete essere buttati fuori”

I ragazzi del villaggio del suono si scusarono e tornarono nei ranghi.

Ibiki era un ninja alto, aveva gli occhi nocciola, e il viso sfregiato in più punti da lunghe cicatrici.

“Ora dovrete consegnare la domanda di iscrizione e noi vi assegneremo un posto numerato, alla quale dovrete andarvi a sedere”

Consegnai la mia domanda, sentendo diversi sguardi puntati sulla schiena, ma rimasi comunque impassibile.

L'arte del fingere era una delle altre abilità essenziali di uno shinobi, e per certi versi, anche quella in cui ero meno allenato.

Tuttavia passai tra i banchi in modo calmo, e andai a prendere il mio posto.

Attesi con pazienza che tutti fossero assegnati ad un banco, mentre la schiera di chunin della foglia si sistemarono con carta e penna in mano tutt'intorno alla stanza, con lo sguardo puntato su di noi.

“Bene, ora avete avuto in cambio del modulo, la scheda d'esame. La prima prova consisterà in un esame scritto.

Le regole sono semplici: ci sono dieci domande, e ognuno di voi, ha un massimo di 10 punti.

Ogni domanda vale un punto, quindi se le sbaglierete tutte e dieci, andrete a 0 punti e sarete bocciati.

Ogni qual volta sarete 'beccati' da me o dai miei collaboratori a copiare, vi saranno sottratti due punti. Una volta che il punteggio sarà arrivato a zero, sarete immediatamente sospesi e bocciati dall'esame”

“Ma signore...”

“Non si concedono domande” rispose solo all'incauto che si era alzato in modo brusco.

Scrisse solo alla lavagna le regole che aveva precedentemente annunciato.

“Ah, e, ovviamente, chi totalizzerà 0 punti, verrà espulso con tutta la sua squadra” annunciò ancora Ibiki, con tono di chi dice l'ovvio.

“In ultimo... mi è stato avvisato dall'Hokage che è presente una squadra da quattro elementi. Potreste alzare la mano?”

Io e i miei compagni obbedimmo. Eravamo sparsi, in diagonale lungo la sala, io ero quello più in basso a destra, vicino alla cattedra dove si trovava Ibiki. Hinata era dietro di me a sinistra, vicina a Naruto.

“Si, eccovi. Hinata e Raimaru. Le domande dei vostri due test varranno solo mezzo punto ciascuna” ci comunicò.

Ecco cos'erano sti famosi 'svantaggi'.

“Bene. Avete un ora di tempo. Iniziate!” ordinò.

Girai il foglio.

Lessi prima di tutto sommariamente le domande.

Non mi spaventava un esame scritto. Avevo continuato a studiare, per curiosità e per altri motivi, e anche all'accademia avevo sempre avuto una buona memoria.

Tuttavia mi resi conto sin da primo acchito che quelle non erano domande semplici.

Non se si pensava che erano rivolte a dei Genin.

C'erano domande sulla decrittazione di codici cifrati, valutazione di stanchezza e abilità dell'avversario, e domande su applicazione di strategie in situazioni ipotetiche, condite qua e la con domande sui precetti del codice ninja.

Queste sono domande da chunin. Ben al di là di molti di quelli che sono probabilmente presenti in questa sala.

Io non ho problemi a rispondere perché ho studiato come un pazzo anche alcuni rotoli da jonin di mia mamma, anche se le mie conoscenze sono più vaghe, dato che ho approfondito solo alcuni argomenti che trovavo interessanti. Mi venne da pensare.

Iniziai a scrivere la risposta della prima domanda mentre che riflettevo.

Le regole... la tensione era quasi palpabile nell'aria, mentre che gli esaminatori ci fissavano con occhi di falco, pronti quasi a fiondarsi su di noi.

E la si sentiva anche tramite i sospiri degli altri partecipanti, alcuni mugugnavano disperati, altri imprecavano a bassa voce tra i denti. Chi si stropicciava la faccia o si conficcava le dita nei capelli, torcendoli per il salente nervosismo da tensione.

Non erano passati infatti neanche quindici minuti che i primi gruppi furono buttati fuori.

La tensione continuò a salire.

Studiai la cosa.

No, qua ci doveva essere qualcosa sotto. Le domande erano fuori portata da un genin medio. E... il sistema di punti! La risposta era lì, ovvia.

La situazione, era studiata apposta per far salire la tensione.

Dei novelli genin, alle prese con la loro prima prova da chunin.. tutti tesi, e sentirsi osservati avrebbe aumentato la loro tensione.

La prova era studiata in modo che fossero obbligati a copiare, e addirittura faceva in modo che si potesse sbagliare quattro volte prima di essere espulsi.

La prima prova era un esame, posto proprio per valutare se, gli allievi, avessero la capacità ninja di spionaggio. Chi copiava e veniva preso, non valeva niente come spia, dunque veniva espulso.

I ninja dovevano essere capaci di rubare documenti, informazioni o quant'altro ai nemici. E quelle d'infiltrazione erano tra le missioni più difficili.

Dunque.. probabilmente in mezzo ai genin ci dovevano essere dei chunin della foglia che scrivevano le risposte correte, messi apposta come punti dalla quale copiare.

Eccitato dalla scoperta, mi rilassai.

Tanto ero certo che Hinata se la sarebbe saputa cavare, come me aveva il Byakugan, che come attivai, giusto per dare una sbirciata, individuai due che probabilmente erano i chunin infiltrati tra di noi.

Copiai anche parte delle loro domande per arricchire le mie risposte.

Per cui, io e lei saremmo riusciti a prendere il punteggio pieno.

Kiba aveva Akamaru alla cui affidarsi, e Shino i suoi insetti.

L'unico per cui provai un po' di pietà fu Naruto. Sapevo che gli scritti lo mettevano in difficoltà, ma ora come ora, avrei dovuto poter avere il potere della telecinesi per aiutarlo.

L'unico mio pensiero ora era la domanda numero dieci.

Cosa voleva dire che sarebbe stata data solo a dieci minuti dalla fine? E perché?

Non aveva molto senso.

Comunque per sicurezza, compilai tutte le domande.

Appoggiai quindi le mani sul banco, e il mento su di essa, studiando chi mi stava intorno.

Il dover attendere mi annoiava, e mancavano ancora dieci minuti buoni al sapere la benedetta 'domanda dieci'.

Dunque mi cimentai nello studiare i presenti, guardando con particolare attenzione quelli che credevo maggiormente degni di nota.

Il terzetto del suono, il team della sabbia. E quello strano tipo 'Kabuto'.

“Bene. Ora darò l'ultima domanda” annunciò Ibiki.

“Dovete sapere che ora subentrerà una nuova regola: una regola 'disperata'”

Disperata?

Ah, beh questa poi la volevo proprio sentire.

“Coloro che desiderano rispondere a questa domanda, restino, gli altri, sono invitati ad alzare la mano, annunciare che si ritirano e il loro nome, ed abbandonare la sala.

Coloro che restano, devono però sapere ciò. Se, daranno una risposta errata alla domanda, saranno bocciati e non ci sarà più possibilità per loro di dare l'esame in futuro.

Sarete quindi obbligati a restare Genin a vita”

“Ma... è assurdo ci sono persone tra di noi che hanno ripetuto l'esame più volte” commentò qualcuno.

“Spiacente, quest'anno siete sfortunati. Ci sono io come esaminatore”

Una lunga fila di persone si alzò arrendendosi, e vennero espulsi con le rispettive squadre.

Io rimasi seduto tranquillo.

Ero più che certo di poter rispondere a quasi ogni domanda teorica. Inoltre... qualcosa mi diceva che c'era qualcosa sotto.

Non aveva senso che non si potesse più ripetere l'esame da Chunin.

Insomma se in un secondo tempo questa persona si fosse allenata e tutto che dovrebbe fare?

Sarebbe come a dire ad un jonin di svolgere solo missioni di grado D e C.

Non avrebbe avuto alcun senso.

Provai a metterla in prospettiva di un esame.

Si, probabilmente questo casino aveva il solo scopo di sfoltire quante più elementi possibili.

Motivo per cui venivano eliminati a squadre anziché a singolo.

Ritenni che fosse la possibilità più plausibile.

Poggiai la guancia al palmo. Ora mi stavo annoiando.

La trafila di persone che decisero di gettare la spugna fu abbastanza lungo.

Naruto in quel momento fece la sua solita sparata “Tu mi sottovaluti, io non scapperò. Risponderò alla domanda e non importa se rimarrò genin a vita, perché prima o poi ce la farò comunque a diventare Hokage”

Forse mi posso sbagliare, ma solo per un istante, mi parve di vedere un leggero sorriso piegare gli angoli della bocca del ninja vestito di nero.

“Molto bene” osservò la sala per un istante.

“Comunico a tutti i presenti che sono promossi” disse il jonin.

“Ma come... e la decima domanda?” chiese Kiba.

“Era una bufala” gli risposi io.

“Come sarebbe a dire 'una bufala'?” chiese Ino Yamanaka.

“Un semplice mezzo per sfoltire quanti più partecipanti possibili. La spacconata di Naruto ha però dissipato il clima di terrore che si era venuto a generare, quindi era una tattica non più attuabile. Anche se suppongo ci sia una spiegazione logica all'utilizzo di questa tattica...” dissi rivolgendomi verso Ibiki, incuriosito.

“Acuto ragazzino. Si c'è un motivo. Molte volte i ninja sono costretti a prendere decisioni drastiche. Immaginate: dovete entrare in una fortezza nemica, e non sapete né quanti nemici ci sono né le loro abilità, ma dentro questa fortezza ci sono dei documenti con informazioni vitali per il villaggio. Cosa fate? Vi ritirate o tentate?

Un chunin spesso si ritrova a guidare un gruppo, e la scelta è nel 'sostenere' o 'non sostenere' il peso delle scelte che comporta il comando”

Ibiki si tolse la bandana mostrando le spaventose bruciature e segni di tortura che aveva in testa.

“Quando si viene catturati dal nemico spesso si viene torturati per poter estorcere informazioni. Ma comunque è di vitale importanza che siate capaci di prendere delle scelte, a volte drastiche. La domanda serviva appunto per selezionare coloro che hanno questa capacità”

Io annuii.

In quel momento la Mitrashi fece la sua comparsa, una donna non troppo alta, con i capelli color lavanda e una maglia attillata di un colore vivace.

“Io sarò la vostra esaminatrice per la seconda prova. uh.. ma siete ancora in tanti. Ibiki non hai fatto un buon lavoro... beh c'è più divertimento per me... e comunque eliminerò almeno la metà di voi! Ora, seguitemi” disse questa allegramente.

Ibiki, mentre raccoglieva i fogli, lesse i nomi di coloro che più gli avevano attirato l'attenzione. Tra cui...

La scheda era ricoperta di una calligrafia minuta ma curata, che riempiva tutti gli spazi disponibili per scrivere, e leggendo qualche frase, notò che erano anche risposte complete ed esaudenti di ogni quesito. Lesse il nome del candidato.

“Raimaru Hatake” dunque era davvero lui. Pensò il ninja.

Gli assomiglia davvero, salvo per il Byakugan, ma non ero certo fosse proprio lui...

Gli era capitato in passato di lavorare con Kakashi. “In effetti, a pensarci, a quanto pare ha la stessa intelligenza del padre...” commentò continuando a raccogliere i fogli, finché non trovò una scheda vuota “Naruto Namikaze”.

Ridacchiò. Però che tipetto che era il figlio dell'attuale Hokage!

Angolo d'autore.

Ammetto. Mea culpa. Ieri mi sono proprio dimenticata di aggiornare.

Comunque, sta settimana salvo imprevisti magari aggiungo un capitolo in più infrasettimanale =D

Al prossimo capitolo con 23-La seconda prova. Ninja inquietanti

“Bene, questo è il luogo” disse la donna che si era presentata come Anko Mitrashi.

Ci aveva scortato sino di fronte a una fitta foresta, che aveva un che di lugubre.

Inoltre era circondata da reti sormontate dal filo spinato con cartelli qua e là sparsi sulle reti su cui era scritto “pericolo di morte”.

“Questa, la chiamiamo 'foresta della morte' e sarà il luogo del vostro secondo esame.

La faccio breve: dovrete compilare questo modulo...” ci mostrò un foglietto “... e consegnarlo al mio collaboratore laggiù” ci disse indicando un banchetto. “Vi sarà consegnato in cambio un rotolo”

Ci mostrò due rotoli. Uno blu e uno bianco. Su quello bianco era inciso il simbolo “Cielo” su quello blu “Terra”.

“Ci sono due tipi di rotoli, il rotolo della terra e quello del cielo. Voi siete in ventisei squadre, quindi ci saranno tredici rotoli della terra e tredici del cielo. Per concludere l'esame dovrete possedere entrambe i rotoli” continuò a spiegare lei.

“Per ottenerli dovrete sfidare le altre squadre, e potrete usare qualsiasi mezzo a vostra disposizione, i moduli che firmerete servono a questo: da ora è possibile che scappino dei morti, e non vorrei avere responsabilità” disse in tono falsamente amabile.

Quell'esaminatrice doveva avere qualche rotella fuori posto.

“Inoltre c'è da considerare la possibilità che anche sconfiggendo un'altra squadra non abbiano il rotolo che serve a noi...” considerai io ad bassa voce, rivolto ai miei compagni di squadra.

Vidi lo sguardo dell'istruttrice rivolgersi su di me.

Fu più per istinto che afferrai il kunai che lei lanciò, anche se non riuscii a prevedere che mi comparve alle spalle. Ringraziai mentalmente Hina per i suoi continui allenamenti.

“Odio quando la gente m'interrompe mentre spiego” mi bisbigliò all'orecchio con fare suadente.

“Credevo avessi finito” le risposi piatto, e un po' irritato.

“Però hai dei bei riflessi...” commentò lei riprendendo il kunai che le porgevo. Mi studiò in viso.

“Oh, il piccolo Hatake vero? Già già... anche tuo padre era un bel bambolotto, come te. Peccato fosse già impegnato...” commentò con un sospiro allontanandosi di nuovo.

Cioè e davvero Genma frequentava sta tipa? Robe da pazzi.

“Quella tipa è un po' suonata non trovi?” sussurrò Kiba che era alla mia destra.

“Solo un po'?” gli chiesi io.

“Allora, ricapitolando. La mappa del luogo è questa” disse mostrandocela. “C'è una torre al centro del campo, a circa dieci chilometri dal confine esterno. Dovete trovare il rotolo che si appai al vostro e recarvi alla torre entro cinque giorni dall'inizio della prova. Non un minuto di più. Questa sarà una prova di sopravvivenza estrema”

“E per il cibo?” chiese Choji.

Anko gli lanciò un'occhiataccia. “Dovrete averlo con voi, o procurarvelo dentro la foresta. C'è un fiume per l'acqua e... se siete abbastanza abili sopravviverete... altrimenti... fatti vostri” se ne lavò le mani lei.

“Avete dieci minuti per compilare i moduli!” disse lei, ordinando ai suoi assistenti di preparare la banchina coperta per evitare che altri vedessero che cosa veniva consegnato.

Io compilai il mio assieme ai miei compagni, anche se Hinata si allontanò un momento per provare a parlare con Naruto, anche se la scena si concluse con lei troppo imbarazzata anche solo per spiaccicare parola.

Scossi la testa con un sospiro. Ma che aveva Hinata? Si era timida di carattere... ma che gli aveva mai fatto Naru-kun da bloccarla in quel modo?

Mentre Naruto andava a consegnare i moduli con la squadra sette incrociò il mio sguardo.

“Ci vedremo poi per la sfida! Ti aspetto alla torre!” mi disse lui.

“Ci puoi giurare amico!” gli risposi, con un sorriso.

“Andiamo?” chiesi agli altri. “Vi sentite pronti?”

“Carichissimo!” rispose Kiba.

“Pronto” disse Shino.

“Si, anche io sono pronta” disse Hinata ancora leggermente rossa sulle gote.

“Oh, voi siete la squadra a quattro?” domandò un annoiato Chunin incaricato di distribuire i rotoli.

“Si!” confermò Kiba.

“Il vostro svantaggio per questa prova sarà quello di avere meno tempo. Dovrete giungere alla torre centrale in tre giorni anziché cinque”

“Molto bene” disse solo Shino.

A noi venne consegnato un rotolo bianco del cielo, e fummo scortati ad un cancello che recava il numero “23”.

Il ninja aprì il lucchetto, ma tenne la porta chiusa, guardando l'orologio.

Quando la lancetta arrivò alle cinque e mezza in punto, ci furono spalancati i cancelli, e noi ci tuffammo dentro.

Percorremmo qualche metro con decisione, poi trattenni il mio gruppo, soprattutto Kiba che era abbastanza eccitato da buttarsi a testa prima.

“Calma ragazzi. Questo è il momento in cui tutti si buttano ed è più facile finire vittima di qualche scemo troppo eccitato” dissi.

“Qui ci sono delle sanguisughe...” commentò Shino.

“Potremmo mettere delle trappole” valutò Kiba.

“Io ho Kunai e carte bomba. E anche diversi metri di corda” dissi.

“Ho portato io la rete” rispose Hinata.

Piazzammo alcune trappole sotto le sanguisughe, stando ben attenti a non attirare la loro attenzione e attendemmo, parlottando tra di noi.

Anche se mi sentivo irrequieto a stare così in mezzo ad una radura. Mi sentivo un bersaglio troppo facile.

Il primo ad accorgersi dell'avvicinarsi di un nemico, fu Kiba, grazie all'olfatto di Akamaru.

Dopo qualche minuto sentimmo degli alti gridi provenire da est, mentre tre ninja di circa vent'anni si contorcevano cercando di liberarsi dalla nostra rete e dalle sanguisughe che erano appiccicate in diversi punti del loro corpo.

“Byakugan” mentre gli altri recuperavano la rete che ci sarebbe potuta essere utile più avanti, a colpo sicuro andai a prendere nella tasca posteriore del ninja più alto il rotolo.

“Ragazzi, siamo stati fortunati. È un rotolo blu della terra” dissi.

“A questo punto sarebbe saggio usare una strategia cauta” disse Shino.

“Sono d'accordo. Per oggi sarebbe meglio stare uniti, domani quando tutti saranno stanchi per i primi scontri, potremmo arrischiarci a separaci per procurarci le risorse per sopravvivere nei prossimi giorni” dissi mentre ci allontanavamo dai tre malcapitati.

“Fo-forse sarebbe meglio se non fosse la stessa persona a tenere tutti e due i rotoli” disse Hinata.

“è un ottima idea” approvai.

“Shino, direi che uno dovresti tenerlo tu. Sei quello con le migliori abilità di mimetizzazione. Sarai il più difficile da trovare” dissi io.

“Il secondo dovresti tenerlo tu” mi disse Kiba porgendomi il rotolo del cielo.

“Non.. non saperei” dissi, incerto. In fondo ero il più piccolo e il bersaglio che altri credevano il più semplice.

“Ehi, dai. Sei tu il nostro asso nella manica no?”

Riuscii a rispondere al suo sorriso. “D'accordo”

Mentre procedevamo sulla strada però, rilevai una presenza nemica.

“Nascondetevi!”

Loro si mimetizzarono appena in tempo.

Gaara con il gruppo della sabbia apparve sul sentiero.

Fortuna vuole che però fu un imprudente gruppo del villaggio dell'erba ad attirare la loro attenzione, e lo scontro si concluse in breve tempo con una fontana di sangue da parte di quelli dell'erba.

Kiba mi guardò terrorizzato. Scossi leggermente la testa. Doveva stare fermo e immobile.

Quel tipo non mi piaceva per niente, e avevo idea che non sarebbe stato facile sopravvivere ad uno scontro con lui.

Avevo assistito una volta a una sfida 'semi-seria' della mamma contro Genma.

Era spaventoso vedere due jonin che ci davano dentro, anche se loro due, in quel momento stavano solo scherzando tra di loro.

Io però avevo provato un brivido lungo la schiena, immaginandomi essere il malcapitato che finiva sotto uno dei pugni della mamma che demolivano anche i sassi.

Vedere quel tipo come manipolava la sabbia mi dava la stessa impressione.

Fortuna vuole che sembrarono non vederci, o non gli importò a loro di noi, dunque proseguirono.

Ci raggruppammo, scossi per la crudeltà perpetrata senza manco battere ciglio dal ninja con i capelli rossi.

“Sinceramente... preferirei evitare di battermi con il rosso. A meno che non sia strettamente necessario...” dissi piano.

Gli altri annuirono, Akamaru che uggiolava nascosto nella maglia del padrone.

Ci allontanammo dal luogo contaminato dal sangue, procedendo con cautela.

“Cosa dici che è meglio fare Raimaru?” mi chiese Shino.

“Direi che per oggi è meglio procedere quanto più possibile dentro l'interno. Gli scontri avverranno in prossimità del confine. Domani ci procuriamo un po' di provviste e filiamo quanto più veloce possibile alla torre, prima che inizino a tendere trappole intorno a questa”

“Mi sembra logico” approvò lui.

E così facemmo.

Nella notte del secondo giorno arrivammo alla torre.

Eravamo solo incappati in un piccolo gruppetto di genin dell'erba che avevano provato a tenderci una trappola con le arti illusorie, presto dissipate dal Byakugan, e che Kiba e Hinata avevano battuto con una certa semplicità.

Tra tutti noi avevamo solo qualche graffio.

Aprimmo i rotoli nell'atrio, di fronte ad un cartellone con una scritta con due 'buchi' incompleti e firmata 'il terzo Hokage'.

“È una tecnica del richiamo!” esclamai mollando il rotolo che tenevo in mano e Shino fece altrettanto, portando le mani alle armi.

Ma a comparire fu... “Iruka-sensei!” esclamammo.

“Siete già arrivati? Bene! Siete stati bravi!” disse con un sorriso.

Ci spiegò dunque che il suo compito sarebbe stato quello di addormentare i malcapitati che avessero aperto il rotolo fuori dalla torre, che sarebbero rimasti incoscienti sino alla fine della prova.

Ci spiegò inoltre il significato della frase, in cui i due nomi dei rotoli 'cielo' e 'terra' andavano inseriti.

“E ora?” domandammo.

“Ora dovrete aspettare qui l'arrivo delle altre squadre. Se siete feriti vi sarà fornito il servizio medico. Ma spero che vi siate procurati del cibo e dell'acqua, poiché non ne riceverete”

Scuotemmo la testa, e ringraziai che avessi voluto fare scorta di cibo prima di avventurarmi alla torre.

Con noi alla torre erano presenti già il team con Gaara, ma ci ignorammo dato che dovevamo attendere il termine della seconda prova.

E presto ne arrivarono anche altri. Alcuni giunsero in situazioni disastrose, ed ebbero un bisogno urgente del servizio medico.

Una delle ultime squadre fu proprio quella di Naru-kun.

“Bene, ci siete tutti! Seguitemi!” ci chiamò Anko.

Ci guidò in una specie di arena, dove su un seggio era presente anche l'Hokage e un buon numero di jonin oltre ai nostri esaminatori e sensei.

Io e la mia squadra eravamo in buone condizioni fisiche e abbastanza riposati. Ma altri che adocchiai non erano messi altrettanto bene. Questo ci avrebbe facilitato in caso di una prova di forza fisica. Pensò Raimaru.

“Ora la parola all'Hokage” disse la Mitrashi.

“Bene... prima di tutto, faccio i miei complimenti a tutti coloro che hanno superato la seconda prova. Prima di illustrarvi la terza prova tuttavia, vorrei illuminarvi riguardo al vero scopo degli esami dei Chunin.

Sapete perché questo esame viene svolto insieme ai paesi alleati?

Si, certo ha anche lo scopo di rinsaldare l'amicizia con i nostri vicini ed alleati, tuttavia non fraintendete il vero fine di questo esame, poiché in definitiva è una copia in piccolo di una guerra tra paesi alleati.

Andando indietro nella storia sono nominabili infinite guerre per supremazia, potere e territori. Per evitare che queste battaglie continuassero vennero istituiti questi esami, poiché queste sono delle prove che servono per selezionare i chunin, ossia coloro che, un domani saranno possibili capitani o comandanti dei nostri eserciti. E dimostrare tra paesi la forza dei nostri esordienti serve anche come una dimostrazione di forza, volta a impressionare o intimorire gli altri.

Poiché coloro che oggi sono bambini domani potranno essere jonin e generali, e la paura che incuteranno negli altri sarà ciò che farà desistere i nemici ad attaccarci.

Inoltre il prestigio che questi porteranno al proprio paese farà si che i committenti delle missioni si rivolgano ad un paese piuttosto che un altro, portando quindi anche la ricchezza al proprio villaggio.

Tuttavia ora non perdiamoci: la terza prova consisterà in una semplice eliminatoria ma prima...”

Un jonin apparve di fronte agli altri. Un uomo castano che si fece subito riconoscere con un paio di colpetti di tosse.

“In quanto arbitro designato, vorrei occuparmene io”

“Ma certo Hayate” rispose l'Hokage, tornando a sedersi.

Mentre che Hayate si presentava al gruppo e spiegava che ci sarebbero state delle pre-eliminatorie, subito, l'Hokage fece scorrere lo sguardo sui presenti.

Notò con un certo orgoglio che Naruto era presente.. così come tutti i genin emergenti.

A quanto pareva i jonin maestri non si erano sbagliati: erano tutti talentuosi e meritevoli della loro fiducia.

Anche se, le notizie che la Mitrashi gli aveva portato su Sasuke lo impensierivano. Ma davvero non sapeva che diamine fare per cercare quella serpe se non mettere in allerta tutti i suoi Jonin.

Aveva anche richiamato al servizio Lòng per il periodo degli esami, che aveva acconsentito, a patto che Kushina badasse a Ryuko.

Il suo sguardo cadde su Raimaru, e ne rimase piacevolmente sorpreso vederlo senza apparenti ferite e riposato.

Gli ricordò Kakashi, anche lui era così al suo esame dei chunin con Lòng. Tutti e due composti e abbastanza riposati, mentre Obito sembrava assai più sfibrato con gli abiti lisi.

Alcuni ninja si ritirarono, dato che gli fu offerta la possibilità di ritrarsi singolarmente.

Tra i quali si ritirò anche un certo 'Kabuto'. Naruto provò a trattenerlo, doveva averlo conosciuto durante la prova. Ma questo declinò.

Per caso sbirciai Raimaru, e mi sembrò... strano.

Studiò con un lungo sguardo Kabuto... uno sguardo che non era né benevolo né malevolo ma... come dire... obliquo. Come se guardasse qualcuno che non la conta giusta ma non riuscisse a trovare dove mentiva.

“Non è la prima volta che affronta l'esame vero?” domandai a bassa voce ad Anko.

Lei scosse la testa e m'informò su quello che sapeva del ninja.

In effetti qualcosa di strano in quel tipo c'era.

“Iniziamo il primo combattimento sarà... Sasuke Uchiha contro Yoroi Akado” annunciò Hayate mentre gli altri si spostarono sugli spalti.

“Dovremmo fermare questa sfida!” mi sibilò Anko agitata.

“Non credo che ve lo permetterebbe” intervenne Obito.

“Poco importa. Lo portiamo via di forza”

“Interverremo solo se necessario Anko, tranquillizzati. Dopo mi occuperò personalmente di sigillare il sigillo di Orochimaru” la placai. “Sono riuscito a sigillare il Kyuubi non credo di avere problemi con un genin” dissi a lei con un sorriso.

“Non... non volevo metterla in discussione...”

“Rilassati Anko. Andrà tutto per il meglio”

Lei annuì, anche se il solo sentire nominare Orochimaru la metteva in agitazione.

Sasuke riuscì a domare il sigillo e vinse la sfida, anche se con una certa fatica.

“Interessante... è riuscito a copiare in parte la tecnica di Gai. Suppongo l'abbia vista da Lee” commentai.

“Ha sviluppato di recente lo Sharingan, ma si sta dimostrando assai talentuoso” m'informò Obito, prima di recuperare il suo allievo e portarlo a sedersi sugli spalti.

“Abumi Zaku contro Shino Aburame” annunciò Hayate il secondo incontro mentre dagli spalti il resto del suo team fece il tifo per Shino.

La sua prova fu notevole, dato che vinse senza neppure sforzarsi poi troppo.

“Complimenti Shino, ben fatto” disse Hinata.

“Sei stato grande!” rincarò Raimaru.

“Mi aspetto altrettanto da voi”

“Non vedo l'ora” rispose Raimaru, e in quel momento Kurenai che era dietro di lui si accorse che il piccolo tremava.

Subito pensò che era spaventato e fosse solo una spacconata. Ma poi si rese conto che lo sguardo del bambino era acceso e vivace. Era davvero eccitato alla prospettiva di combattere, e non vedeva l'ora di scendere in campo.

Sospirò tra sé e sé. Ma d'altra parte, se il sangue non era acqua era più che naturale che fosse così.

Lòng, che era presente in sala, vicino all'Hokage incrociò lo sguardo del figlio e i due si sorrisero.

“Misumi Tsurugi contro Kankuro”

Vinse il secondo, mostrando di essere un marionettista.

“Ino Yamanaka contro Sakura Haruno”

Fu uno scontro senza esclusione di colpi, ma che finì in parità.

“Tenten contro Temari”

La ragazza bionda della sabbia pestò senza pietà la povera Tenten, anche se la castana si fece comunque valere.

Raimaru trovò assai curioso come la bionda usasse sia come arma da attacco e da difesa il gigantesco ventaglio.

“Shikamaru Nara contro Tsuki Kin”

Shikamaru diede prova di un'ottima intelligenza... oltre che una certa dose di scocciatura e svogliatezza, mentre la poveretta perse il combattimento.

“Naruto Namikaze contro Kiba Inuzuka”

“Wiii che bello ho già la vittoria in pungo!” se la ghignò il castano.
“Fossi in te starei attento...” gli consigliai io.

“Ma che dici...”

“Non dirmi che non ti avevo avvertito...” strinsi le spalle io.

Infatti come volevasi a dimostrare, nonostante Kiba fosse forse per certi sensi avvantaggiato, alla fine la testardaggine e l'incrollabile volontà di Naruto prevalsero, anche se... fu anche questione di una certa fortuna.

Quando mollò il peto che gli diede il tempo per vincere la partita vidi sia Obito che Mianto passarsi la mano sul volto, mentre io risi di cuore.

“Povero Kiba...” commentai.

Da quando mi ero allenato con l'olfatto con lui, sentivo tutti gli odori e i profumi molto meglio, e mi ero reso conto quanto questi potessero essere fastidiosi. Potevo solo immaginare quanto Kiba dovesse aver 'sofferto' in quell'istante.

Però Naruto riuscì a vincere.

“Bravo Kiba... sei stato un grande anche se hai perso” lo rassicurò Raimaru.

Lui fece un sorriso bieco “Ricordami di ascoltarti più spesso prossimamente” gli rispose il castano.

“Hinata Hyuga contro Neji Hyuga”

“Ritirati Hinata...” gli consigliò Kiba.

Lei però scese nell'arena.

“Stai attenta cugina..” mormorò Raimaru, che ora, a parere di Kurenai sembrava assai preoccupato.

Lo scontro si svolse con brutale precisione da parte di Neji, che prima invalidò le braccia di Hinata, poi la distrusse.

“Dovete fermarlo! Hianta avrà un attacco di cuore!” esclamò il piccolo Hatake dopo un po'.

Lei però si rialzò e provò a continuare a combattere, venendo però sconfitta e beffata da Neji.

“No Neji, non mi ritengo così sfortunata” disse dolcemente Hinata, alle accuse del cugino. “Perché riesco a vedere che tra noi, sei tu quello che più soffre del destino impostoci dalle casate” disse lei, reggendosi a stento in piedi.

Tutti i jonin maestri si mossero per fermare l'attacco di Neji, compreso l'esaminatore. Ma qualcuno si mosse più in fretta.

In un lampo d'argento, un calcio arrivò diretto in pieno sterno allo Hyuga più anziano, che volò alcuni metri indietro, a distanza di sicurezza da Hinata.

“Non ti lascerò fare del male alla mia amica!” dichiarò il bambino, ponendosi tra i due.

Quando vide che l'altro non era intenzionato ad attaccare di nuovo, chiamò “mamma!”

“Sono già qui” gli rispose Lòng, che era inginocchiata accanto a Hinata.

“Perché la proteggi? È solo una fallita... o forse c'è un trattamento speciale per la casata principale?” domandò Neji furioso.

“Ma chi ti credi di essere tu!” esclamò per contro Raimaru “che ti credi così abile con quei tuoi occhi.. ma chi ti credi di essere?”

“Stai al tuo posto.. mezzosangue!” gli rispose gelido il moro.

Gli occhi di Raimaru lampeggiarono di rabbia, e per un attimo divenne anche lui talmente gelido da fare spavento. Uno sguardo, freddo, penetrante e determinato, che ricordò a tutti i jonin della foglia presenti quello di un'altra leggenda in campo. Kakashi Hatake. Per un attimo sembrò quasi che avessero richiamato il suo spirito nella sala, facendoli rabbrividire silenziosamente.

“Vuoi sapere cosa leggo io nei tuoi occhi quando guardi me?” sibilò lui freddo “Invidia, invidia e gelosia.

Perché io sarò solo un bastardo e un figlio di un traditore, ma ho una libertà che tu solo ti sogni, mentre ti aggiri come un leone in gabbia che morde le sue sbarre pur sapendo che per quanto s'impegna le zanne non possono nulla contro l'acciaio.

Sai però cosa rende Hinata mille volte migliore a te? lei ha la volontà di provare, e la dolcezza del saper perdonare.

Forse hai ragione, è inadeguata, e forse non sarà mai una degna figlia del casato

principale. Ma almeno lei, ci sta provando con tutte le sue forze, a migliorarsi, e tenta con tutta sé stessa di essere degna. Senza scaricare le frustrazioni represse contro altri” gli disse Raimaru tagliente come una scheggia di ghiaccio.

I due quasi si scagliarono contro, ma furono fermati da Lee e Gai.

“No, Raimaru. Anche a me piacerebbe sfidarlo, vedere se la volontà e l'impegno possono vincere contro 'il genio' innato. Ma questa è una sfida che va fatta per bene. Se durante la terza prova ci sarai tu contro di lui, io mi farò da parte e non ci saranno rancori ok?” mi disse Rock Lee.

Io infine annuii, lentamente.

Naruto, pieno di rabbia lo sfidò.

Raimaru lo guardò. “Hinata è mia amica oltre che mia cugina. No, questa sfida spetta a me, amico mio. Sarò io a battere Neji. E ti aspetterò al varco, zio. Vedremo se essere un mezzosangue sia poi tanto un handicap rispetto il tuo 'sangue puro'” gli sibilò l'albino.

Seguirono gli altri scontri, tra cui quello di Gaara contro il povero Lee, che quasi finì ammazzato, se non fosse per l'intervento tempestivo di Gai.

Raimaru seguì ogni scontro con interesse, ma la sua mente era concentrata altrove: Neji.

Sua mamma gli aveva assicurato che avrebbe fatto tutto il possibile per guarire Hinata, dunque aveva fiducia. Lòng era semplicemente la migliore, in assenza di Tsunade.

L'ultimo incontro fu ovvio: “Raimaru Hatake contro Tsuri Kigi”

Era un tipetto dall'aria vispa del villaggio dell'erba.

Raimaru saltò giù dalla platea senza nemmeno usare le scale.

Studiò il suo avversario. Era un ragazzo di circa diciassette anni, alto e lungo, con i capelli castano scuro che gli scendevano lunghi sulla schiena. Era vestito di verde pallido e giallo paglia, che combinato alla sua statura alta e secca lo facevano sembrare un giunco.

Aveva un'espressione seria, ma il suo viso era vispo.

I due si studiarono.

Raimaru non aveva intenzione di usare il juken, non ora, per cui si preparò ad estrarre la katana.

L'atmosfera si era fatta tesa e piena di aspettativa, come in occasione degli altri 'grandi scontri'.

Così come per Sasuke e Naruto, tutti i jonin e sopratutto gli abitanti del villaggio della foglia, si aspettavano grandi risultati da lui.

“Iniziate” diede il via Hayate, balzando di un poco indietro senza manco voltarsi per non perderli d'occhio.

Il tizio sbuffò, mentre iniziavano i classici 'preliminari': le beffe.

“Sei appena un bambino. Ti offro la possibilità di arrenderti subito” disse Kigi.

“Ti ringrazio della gentilezza. Ma credo che resterò, in fondo non sarebbe giusto regalare la vittoria a chi non si è battuto. Tra l'altro.. sicuro che non ti possa portare via un alito di vento?” domandò per contro l'albino.

“Direi che è il caso d'insegnarti cosa vuol dire essere un ninja moccioso, così potrai tornare tra le gonne della mamma...” disse l'altro.

Raimaru si limitò ad un sogghigno. Quel tipo la mamma l'avrebbe potuto battere usando solo il dito mignolo di una mano.

Quattro shuriken vennero lanciati, che Raimaru evitò con grazia, senza scomporsi.

Ci fu un breve scambio di attacchi con armi a distanza.

Raimaru provò ad attaccarlo, direttamente e questo evocò una sorta di barriera sulla sua pelle del braccio che divenne ustionante.

La sorpresa colse in contropiede Raimaru, che in un istante d'esitazione prese in pieno un pugno sullo stomaco e rapidamente il secondo lo prese sul volto.

Ruzzolò all'indietro, cadendo un paio di metri più in là.

Tossì, più che altro perché il colpo diretto al torace gli aveva svuotato di botto i polmoni da tutta l'aria.

“Allora piccolino? Sicuro di voler ancora combattere? Esaminatore, direi che la battaglia è conclusa... e dovreste ringraziarmi che non gli ho fatto troppo male”

Hayate si limitò a girare gli occhi alle spacconate del ragazzo dell'erba.

Raimaru nel frattempo aveva preso un sospiro e si era rialzato.

“Si, in fondo dopo tutto potrebbe essere uno scontro interessante” disse l'albino, che si leccò le labbra, spaccate in un punto dal colpo del ragazzo dell'erba.

“O forse sei così codardo da avere paura di confrontarti con me e speri di finirla qua? Prometto che non me la prendo a male se ti ritiri...” disse Raimaru con un sorriso che aveva un che d'inquietante.

“Cos... ma non te l'ha proprio insegnato nessun o stare al tuo posto?”

Raimaru generò un'altra copia di sé stesso, e la lanciò contro l'uomo, che se ne liberò con quella strana tecnica che gli faceva diventare la pelle ustionante.

Il calore era tale che, pensino stargli vicino diventava difficoltoso.

Tutti e due, si lanciarono in una serie di rapidi attacchi.

Kigi riuscì a uccidere una copia del moccioso con i capelli bianchi, e trovò l'altro scoperto, in quanto impegnato a piegarsi per evitare il suo pugno destro, lo colse in contropiede con uno sgambetto.

“Sei finito!” gridò trionfante.

Concentrò il calore sulla nocca sinistra e sferrò un colpo tremendo al bambino albino... che esplose in una nuvola di fumo.

“Eh?” rimase stupito l'altro.

“Hai una tecnica davvero interessante” la voce di Raimaru venne dall'alto.

Kigi fu costretto ad alzare il capo per cercarne la fonte.

Raimaru era tranquillamente appeso a testa in giù sul soffitto, come un dannato pipistrello.

Aveva le braccia conserte e le vene intorno agli occhi rigonfie.

“Ma ho capito la sua debolezza” disse scendendo di nuovo sull'arena.

“Ma da quando era lassù?” chiese Naruto.

“Più o meno da quando si è rialzato dalla botta che a preso sullo stomaco” gli rispose Obito.

“Usi il calore come arma e scudo, ma non puoi azionarli entrambe nello stesso momento, e la loro efficacia si limita sulla pelle del braccio e delle mani. Inoltre, quando la concentri in un punto solo, ad esempio sul pugno destro, quello sinistro si raffredda, tornando normale”

Kigi rimase a bocca aperta. Nessuno aveva mai capito tanto rapidamente la sua tecnica.

Raimaru sospirò. “Ora che lo so... per te è finita”

Si mosse più velocemente di quanto avesse fatto ora, dando l'impressione al suo nemico che questo si trovasse quasi su ogni lato, e ce la faceva a mala pena a pare i suoi colpi, altro che contrattaccare!

“Attaccherà a destra!” si disse vedendolo arrivare in quella direzione. Concentrò il chakra nel suo braccio destro, alzandolo per parare.

Il bushin del bambino gli esplose contro, creando una nuvola di fumo che per un istante oscurò la vista di Kigi.

L'istante dopo, il ninja dell'erba, si ritrovò sdraiato sulla pancia, con i calcagni del bambino dolorosamente premuti nel punto in cui il braccio s'innesta alla spalla, cosa che gli impediva di muoverle senza farsi male, e la lunga lama della katana che gli solleticava il collo.

“L'incontro è concluso. Raimaru Hatake è il vincitore” annunciò Gekko.

Ci fu un secondo di silenzio.

“Sei stato grande Raimaru!” fu l'esclamazione gioiosa di Naruto.

“Nah, niente di che” disse l'altro, rinfoderando l'arma con grazia, scendendo dalla schiena del nemico senza curarsene, come se fosse sceso da un marciapiede.

“Ora i vincitori vengano qua e peschino dal sacchetto: ci troverete un numero che darà l'ordine dei combattimenti che affronterete tra un mese nella terza prova” disse Minato, indicando il sacchetto che un annoiato Genma teneva in mano.

“Tra un mese? Perché così tanto?” chiese l'impaziente Naruto.

“Perché tutti voi avete bisogno di tempo per riposare, guarire, e inoltre sono certo che molti vorranno prepararsi adeguatamente agli scontri che li aspettano” rispose con pazienza Minato.

“Nome e numero prego” disse Hayate, prendendo un foglio e un pennarello.

“Neji Hyuga numero 2”

“Gaara del deserto numero 9”

“Temari numero 7”

“Kankuro numero 5”

“Kinuta Dosu numero 4”

“Shikamaru Nara numero 10”

“Sasuke Uchiha numero 8”

Raimaru prese il suo foglio e lo lesse. Un sorriso spaventoso nacque sulle sue labbra.

Distese il braccio verso Neji con lo sguardo fisso per sfidarlo, mostrando il numero.

Hayate alzò lo sguardo dal foglio che stava compilando dato che non sentiva più mosca volare.

Vide quello che tutti stavano guardando.

In mano Raimaru aveva il foglietto con scritto '1'.

“Raimaru Hatake, numero 1” disse l'albino, con voce fredda, senza smettere di fissare il moro.

Naruto schiarendosi la voce disse “Naruto Namikaze, numero 3”

“Shino Aburame. Numero 6”

“Bene questi sono i vostri abbinamenti per la classifica:

1-Raimaru contro Neji

2-Naruto contro Dosu

3-Kankuro contro Shino

4-Temari contro Sasuke

5-Gaara contro Shikamaru”

Angolo d'autore.

Piccola precisazione. Per il titolo di questo capitolo, intendo la musica di Wagner. In latino, in questo caso, O'Fortuna è intesa come 'sorte, fato'.

Oltre a ciò... beh, il nostro piccoletto sta diventando ambizioso... vuole proprio sconfiggere Neji. Chissà come se la caverà...

Spero vorrete commentare come sta andando questa storia secondo voi =D

Vi piacciono le svolte che sta prendendo? I nuovi personaggi? Esprimente le vostre idee!

Al prossimo capitolo con 26-Sempre