5.    I BELIEVE

I have died so many times, but I am still alive.
I believe that tomorrow is stronger than yesterday,
and I believe that your head is the only thing in your way.
I believe that today it’s okay to be not okay.

“Clarke”.
Pronunciai quel nome in un soffio appena udibile, provando inutilmente – ancora – a tenere il passo dietro la Griffin, diretta a passo spedito chissà dove. Non pareva aver intenzione di fermarsi ad ascoltarmi, ma le avrei fatto cambiare idea. Avevo un assoluto bisogno di parlare con qualcuno.
“Clarke, aspetta!”.
Alzai la voce nella speranza di attirare la sua attenzione mentre muovevo ulteriori passi nella sua direzione. Sapevo che mi sarebbe bastato impegnarmi solo un altro po’ per raggiungerla, eppure c’era qualcosa dentro me che mi spingeva a non farlo. Forse la paura di un confronto?
Non lo sapevo né volli pormi ulteriori domande. Ero stanca e preoccupata: vedevo la situazione sfuggirmi di mano sempre più e sapevo che nonostante tutto Clarke fosse l’unica persona sulla Terra con la quale potessi parlare ed essere ascoltata. Ecco perché chiamai un’altra volta il suo nome, raccogliendo quanto coraggio bastava a raggiungerla finalmente e arrestare la sua camminata con uno strattone che l’attirò a me di scatto.
“Scusami”, mormorò Clarke in un soffio trafelato, voltandosi a guardarmi – solo perché costretta dalla mia presa sul suo braccio. “Vado un po’ di fretta. Possiamo rimandare a dopo?”.
Sapevo che non intendesse sul serio parlarmi più tardi, eppure le permisi di liberarsi dalla mia stretta. Sapevo anche che non avrebbe ripreso a scappare perché non era nella sua indole farlo, e difatti l’osservai ricominciare a passeggiare lentamente con me alle calcagna. Fingeva una nonchalance che non aveva pur di non scoprire le sue carte.
“No”, sibilai all’improvviso, affiancandola mentre l’osservavo sobbalzare. “Voglio sapere di Jasper. L’hanno ucciso, non è vero?”.
“No!”.
Quell’urlo mi stupì e non poco, tanto che quella volta toccò a me vacillare distintamente. Era una negazione non molto convinta, qualcosa che – ne ero certa – avrebbe piuttosto voluto essere un: “Non è possibile che sia morto”. Lo sapevo io e lo sapeva Clarke, che tentò immediatamente di distogliere la mia attenzione da quella sua risposta non appena si rese conto della mia consapevolezza.
“Andremo a cercarlo e lo riporteremo qui. Sano e salvo”. Mi sorrise addirittura e la cosa mi rincuorò un po’.
Non aveva intenzione di abbandonare Jasper a se stesso, com’era giusto che fosse. Ero quasi sicura del fatto che in fondo si sentisse colpevole del suo rapimento almeno tanto quanto me che in realtà non avevo partecipato alla missione “recupero cibo” né potevo immaginare come poi essa si sarebbe conclusa.
Ma: “Quando partiamo?”, mi limitai a chiedere comunque, mossa da nient’altro che voglia di aiutare.
Non avevo avuto bisogno di pensare al da farsi nemmeno un po’. Volevo provare a salvare Jasper. Ma Clarke si dimostrò fin da subito in disaccordo.
“Tu non verrai, Brayden”, mi apostrofò, voltandosi a fissarmi con aria serissima solo quando fummo ormai nelle vicinanze della navicella.
“Per quale motivo?”, non potei impedirmi di sibilare, vagamente delusa da quel suo rifiuto. “Sappi che se è per la mia caviglia… Sto bene! Guarda”.
Ero confusa e non riuscivo a spiegarmi perché Clarke non mi volesse accanto a sé nella missione “recupero Jasper”. Certo, nella precedente avevo dato – magari – l’impressione di non essere molto utile, ma era stato un caso. Potevo aiutarla e volevo che se ne rendesse conto, così come volevo che capisse che stavo benissimo. Ecco perché mi esibii senza problemi in una specie di catwalk che in un’altra situazione avrei sicuramente reputato stupida.
“Bray”, mi richiamò Clarke all’improvviso, arrestando la mia camminata semplicemente ponendomi entrambe le mani sulle spalle. Da quella posizione fui costretta a guardarla di nuovo in viso e non mi persi affatto la sua espressione divertita.
“Non è per la caviglia”, rassicurò poi, lasciandomi andare lentamente. “Voglio che tu rimanga qui a guardia del campo. Ho intenzione di chiedere l’aiuto di Bellamy. Ce la caveremo”.
Non potei far altro che aggrottare le sopracciglia mentre avvertivo la delusione del rifiuto essere sostituita dall’imbarazzo e infine dalla confusione. Scettica, mossi un passo indietro e infine mi decisi a parlare, dopo aver concluso che fissare Clarke con un’espressione inebetita non mi avrebbe donato alcuna risposta.
“I-Io?”, pigolai perciò, indietreggiando ancora. Ero nuovamente spaventata. “A guardia del campo?”.
Clarke semplicemente annuì.
“Senza Bellamy, i Cento saranno più irrequieti del solito. Prova a domarli”, consigliò, ponendo un accento strano su quell’ultimo verbo che io – inevitabilmente – recepii in modo diverso. Avevo capito cosa voleva che facessi, ecco perché mi limitai ad annuire. “Quando torno parleremo”.
Sì. Ho un assoluto bisogno di parlare con qualcuno.
A malapena finii di formulare quei pensieri che mi tuffai letteralmente tra le braccia di Clarke, subito dopo aver quasi preso la rincorsa contro il suo corpo. In un’altra situazione non mi sarei mai concessa quel gesto d’affetto, eppure in quel momento stringermi a lei mi rese più tranquilla. Non eravamo mai state particolarmente legate, eppure quel giorno Clarke Griffin mi aveva dimostrato di fidarsi di me tanto da affidarmi la direzione del campo durante la sua assenza e quella di Bellamy. Io avrei fatto altrettanto, credendo in lei così ciecamente da sapere che in un modo o nell’altro avrebbe sul serio salvato Jasper.
“Sta’ attenta”, sussurrai, ancora stretta a lei che però ebbe bisogno di un po’ di tempo prima di ricambiare il mio abbraccio.
Quel gesto aveva stupito lei ancor più di me ed era chiaro quanto ne fosse sorpresa. Ma alla fine anche Clarke avvolse le braccia attorno a me e prima di andar via, mi salutò con un: “Anche tu” sussurrato tra i miei capelli e un ultimo sorriso.
 

∞

“Una serie di valutazioni ci ha fatti giungere tutti alla conclusione che i ragazzi stiano mettendo via i bracciali di loro spontanea volontà. Ne sono pienamente convinta, e i dati raccolti mi danno manforte. I criminali più violenti sono quelli che, per la maggior parte, hanno mostrato un’interruzione del segnale”.
Abby Griffin non se l’era fatto ripetere due volte: Thelonius aveva aperto quella riunione improvvisa salutando tutti i membri componenti il Consiglio e poi le aveva ordinato di esporre i risultati delle sue analisi, al che la Dottoressa non c’aveva pensato su più di tanto prima di cominciare a sciorinare un numero imprecisato di se e ma. La sua teoria si reggeva tutta su quelli – su probabilità, e speranze – ma lei continuava comunque a crederci, e il tono deciso della sua voce aiutò anche alcuni degli altri membri presenti ad assecondarla. Ma solo alcuni degli altri membri. Non tutti.
“Allora come spieghi Wells?”. Non Marcus Kane.
Lui non le avrebbe creduto mai. Non le avrebbe dato manforte. Non si sarebbe schierato dalla sua parte. Non più. Non dopo Brayden.
Solo Abby sapeva quanto avrebbe voluto nominarla, quanto avrebbe voluto in realtà chiedere: “Come spieghi mia figlia?”. Ma non lo fece, e la Dottoressa capì immediatamente perché. Marcus in primis non vedeva poi così lontana l’idea di Brayden che toglieva il bracciale solo per fargli un dispetto. Inconsciamente sperava anche nella cosa. D’altronde, meglio infuriata che morta.
“Marcus ha ragione. Wells non si sarebbe mai tolto il bracciale volontariamente”, mormorò Thelonius all’improvviso, spezzando l’aria carica di tensione che aveva cominciato ad accumularsi in quella stanza.
Non sembrava aver avuto l’intento di peggiorare la situazione con quell’osservazione – tutt’altro – ma ad ogni modo, in seguito alle sue parole, il nervosismo nell’aria crebbe. Un po’ per tutti tranne che per Abby, che aveva una spiegazione anche per quello.
“I nostri figli hanno fatto cose che non ci saremmo mai immaginati. Tutti loro”.
Sottolineò quel “tutti” con vigore, rivolgendo un fugace sguardo a Marcus, seduto esattamente di fronte a lei. Voleva che capisse che parlava anche di Brayden. Che aveva ancora speranza. Che la credeva viva. E voleva che si convincesse della cosa anche lui.
“La teoria regge”, esalò però dopo qualche attimo di pesante silenzio, distogliendo le iridi da quelle scure e impenetrabili dell’uomo di fronte a sé. “I ragazzi hanno bisogno di più tempo”.
Solo quella frase innescò la tanto attesa reazione che la Dottoressa Griffin aveva aspettato con ansia. Marcus cambiò posizione sulla sedia in modo nervoso, poi espresse ancora una volta la propria opinione contrastante.
“Noi abbiamo bisogno di più tempo, Abby. Agli ingegneri servono sei mesi per sistemare il supporto vitale. Finiremo tutto il nostro ossigeno entro quattro. Per ogni giorno che rimandiamo, dieci persone in più dovranno essere sacrificate. Oggi sono duecentonove, domani duecentodiciannove, dopodomani duecentoventinove…”. Non c’era bisogno di continuare ed infierire, il Consigliere se ne rese conto all’ennesima occhiataccia di Jaha. Si zittì all’improvviso e liberò un sospiro prima di aggiungere, cercando di mantenere la calma: “C’è bisogno di votare ora”.
“Sono d’accordo”.
“La mozione richiede quattro voti a favore per passare. Chi vota per escludere duecentonove cittadini dell’Arca dal rifornimento di scorte ed aumentare così il supporto vitale per i restanti fino a sei mesi?”.
Inutile dire a chi appartenesse la prima mano che si levò in aria.
Marcus Kane mormorò immediatamente: “Io”, seguito da altri due membri del Consiglio.
“Chi vota a sfavore?”.
“Io”, affermò Abby. Anche lei venne seguita da altre due persone.
Pareggio.
“Tre contro tre. Sarà il Cancelliere a decidere”.
A quelle parole, gli occhi di tutti volarono sulla figura tesa di Thelonius. Egli, sentendosi chiamato in causa, avvertì tutto il peso della scelta ricadere sulle proprie spalle e non poté fare a meno di liberare un sospiro stanco. Cosa avrebbe deciso? Bene o male? Giusto o sbagliato? Ancora non lo sapeva. Ma, almeno di una cosa, era sicuro.
“Non avrei mai voluto arrivare a tanto”, soffiò, facendo sì che i propri occhi evitassero di scontrarsi con quelli di chiunque all’interno della stanza. “La nostra doveva essere nient’altro che una generazione di passaggio, di modo che in futuro il genere umano potesse tornare a casa senza problemi. Ma è cambiato tutto, e noi o saremo la generazione che vedrà l’Arca tornare sulla Terra o quella che guarderà dall’alto la sua fine. Mio figlio è laggiù. Ce l’ho mandato io. E la verità è che non so se sia vivo o morto”.
A quelle parole, il Cancelliere si prese l’ennesima pausa e i suoi occhi scuri saettarono sulla figura di Marcus Kane. Quella volta fu proprio lui ad evitare di incrociare lo sguardo dell’amico, muovendosi a disagio sulla sedia che occupava dall’inizio di quella riunione. Thelonius non sapeva se Wells fosse vivo o meno, proprio come Marcus non poteva essere sicuro della morte di Brayden. Era quello che voleva fargli capire. Il Cancelliere ci credeva ancora.
“Non ho perso la mia speranza”, affermò difatti dopo qualche altro attimo.
Avrebbe voluto aggiungere: “E vorrei che fosse altrettanto per tutti voi”, ma non gli fu possibile. La folla esigeva un suo voto. Volevano che prendesse una posizione. Ma Jaha non avrebbe fatto nulla di tutto ciò.
“Non voto”.
Scoppiò il caos.
“Signore! Se lei si astiene, la votazione finirà in parità, il che significa doverla riaprire tra dieci giorni”.
“Dieci morti in più per ogni giorno”.
Una marea di vite. Lo sapeva Marcus e lo sapeva Thelonius. Ma la sua scelta non sarebbe comunque cambiata.
“Mi astengo dalla votazione”, ripeté.
Kane colpì rabbiosamente il tavolo, poi si mise in piedi e nel giro di pochissimo tempo abbandonò la stanza buia nella quale s’erano riuniti tutti. Il resto dei Consiglieri restò immobile e in silenzio, ancora intento a metabolizzare cosa sul serio fosse successo nel giro di pochi minuti. Poi il Cancelliere portò gli occhi sulla figura di Abby.
“Hai dieci giorni”.

∞

Un improvviso spostamento d’aria, l’ombra di un oggetto contundente che quasi mi sfiorava il viso, il respiro che mi si mozzava in gola per la paura e una mano che correva al cuore. Ecco la situazione nella quale mi ritrovai quella mattina.
Nella confusione del momento non ebbi tempo per realizzare davvero cosa fosse successo, ma mi bastò regolarizzare il respiro e spostare poi lo sguardo tutt’intorno a me per capire.
Per poco non mi lasciavo sfregiare da un coltellino. Un coltellino lanciato da niente meno che John Murphy.
“Non pensavo volessi uccidermi”, osservai all’improvviso, avvertendo ancora il respiro corto mentre avanzavo titubante nella sua direzione, stringendo forte tra le dita la mia fedele agenda.
Forse non era stata una buona idea decidere di seguire il consiglio di Monty e prendersi una pausa dal lavoro al campo per isolarsi proprio in quel momento e soprattutto in quel posto. La situazione con Murphy era ancora… strana. Nonostante il fatto che già la sera prima avessimo intrattenuto una conversazione all’apparenza tranquilla e civile, avrei preferito evitare di stargli accanto quanto più possibile. Ma il Destino come al solito sembrava avere in serbo per noi piani ben diversi.
“Sei spuntata all’improvviso”, si giustificò Murphy, facendo spallucce come se nulla fosse mentre mi sorpassava per recuperare il coltellino dal terreno.
“Anche tu”, lo rimbeccai aspramente, chiedendomi subito però se non avessi dovuto dire: “Anche voi”.
Non lo feci, comunque, aspettando una replica da parte di Murphy che invece non arrivò. Di fronte a quel suo atteggiamento inspiegabilmente distaccato quasi provai un impeto di rabbia che però mi sforzai di trattenere, stringendo i pugni ed indietreggiando quando lo vidi posizionarsi nuovamente di fronte al tronco dell’albero che avevo affiancato fino a quel momento. Era quello il suo bersaglio. E subito mi chiesi perché.
“Cosa stai cercando di fare?”, domandai, consapevole del fatto che se non avessi posto quella domanda non avrei mai ottenuto una risposta.
“Questo”, Murphy mi mostrò il coltellino che aveva recuperato, prima di indicare con quest’ultimo l’albero di fronte a sé, “deve colpire quello”.
La rivelazione non mi sconvolse più di tanto. Forse avrei dovuto chiedermi perché Murphy volesse fare una cosa del genere, ma non lo feci. Semplicemente mi limitai a scrollare le spalle, per nulla impressionata.
“Non mi sembra così difficile”, mormorai, lasciando da parte l’agenda solo per potermi liberare le mani.
Incrociai le braccia dietro la schiena nell’attesa spasmodica di una risposta da parte di Murphy, risposta che arrivò, seguita da un risolino divertito.
“Dimostralo”, sfidò immediatamente, porgendomi il coltellino che reggeva tra le mani ma tirandosi indietro prima ancora che potessi afferrarlo. “Aspetta”, mi ammonì infatti, facendomi presente che avesse ancora qualcosa da aggiungere.
Aggrottai le sopracciglia.
“Che c’è?”.
“Se non riuscirai a colpirlo”, indicò nuovamente l’albero con la lama appuntita, “dovrai baciarmi. Tu”.
In un’altra situazione avrei strabuzzato gli occhi e preso a boccheggiare a metà tra l’imbarazzato e il furioso. Non poteva impormi una cosa del genere né tanto meno potevo io sentirmi così eccitata all’idea di ripetere quell’esperienza. Avrei senz’altro reagito così, se solo non avessi saputo.
Comunque non era quello il caso. Difatti, nella più assoluta calma, trascinai una ciocca fulva dietro l’orecchio prima di chiedere: “E se invece ci riuscissi?”.
Non battei ciglio. Non mostrai preoccupazione, eccitazione, interesse. Ero tranquilla. Così tanto da risultare quasi apatica. O peggio, da scoprire le mie carte.
Non volevo che una cosa del genere succedesse e per fortuna parve che i miei desideri venissero esauditi. Murphy, inconsapevole del guaio in cui si stava cacciando, si limitò a fare spallucce e poi concesse: “Farò tutto ciò che vorrai”.
Senza che potessi impedirmelo, uno sbuffo divertito m’abbandonò le labbra e gran parte dell’immensa soddisfazione che stavo provando in quel momento venne alla luce. Maledicendomi per l’essermi scoperta così tanto, avanzai nella direzione di Murphy e recuperai il coltellino dalle sue mani, continuando ad impedire che le labbra mi s’incurvassero ancor di più in un perfetto sorriso da Stregatto.
“Fatti da parte”, l’ammonii riacquistando un’aria seria e composta mentre, tuttavia, lo spingevo via scherzosamente.
Di fronte a quel mio gesto, Murphy finse d’indignarsi.
“Poi sarei io…”, provò a riprendermi difatti, ma le sue parole si arrestarono all’improvviso di fronte ai movimenti repentini del mio braccio e alla scena del coltellino che – al primo colpo – faceva centro, intaccando la corteccia dell’albero che avevamo di fronte.
A malapena se n’era reso conto e lo capii subito dalla sua espressione sconvolta. Trattenere una sonora risata fu difficilissimo.
“Cosa cazzo è successo?”, scoppiò poi all’improvviso, ancora non del tutto consapevole di quanto fosse appena successo.
Mise su un tono di voce così stridulo che, ancora una volta, non scoppiare a ridere mi fu difficilissimo. Ma riuscii comunque a mantenere un’aria posata, limitandomi a sorridere ampiamente soddisfatta.
“Ho vinto”, ghignai infine, abbassando il tono di voce affinché quella constatazione fosse più d’impatto.
Ah, era vero. Avevo vinto. Avevo battuto John Murphy in una cosa che lui mai si sarebbe aspettato di vedermi saper fare ed era così bello e soddisfacente. L’avevo sorpreso.
“Fortuna del principiante”.
O forse no.
Il suo atteggiamento m’indispettì non poco, ma invece di agitarmi mi limitai ad incrociare le braccia al petto mentre osservavo Murphy sorpassarmi con una lieve spallata per raggiungere l’albero e recuperare il suo coltellino.
“Combattimento corpo a corpo, Livello I”, lo corressi, vagamente altezzosa. Inutile dire che la sorpresa che aveva tentato disperatamente di scacciare ritornò prepotentemente a fargli visita. Di fronte alla sua espressione nuovamente sbalordita, spiegai: “Volevo diventare una guardia”.
“Wow”, boccheggiò infine Murphy, avvicinandosi a me nuovamente. “Avrei detto Cancelliere, o qualcosa del genere”.
Sorrisi divertita. Ma il benessere fu solo momentaneo e all’improvviso pensiero di ciò che avrei detto in seguito, il sorriso svanì e al contrario misi su un’espressione vagamente abbattuta.
“Mia madre era una guardia”, deglutii, imbarazzata da quella confessione che nemmeno sapevo perché avessi fatto. “Non l’ho mai conosciuta. Callie mi ha parlato di lei”.
Non appena smisi di parlare, cadde un silenzio di tomba così teso e imbarazzato che istintivamente desiderai poter tornare indietro ed evitare di dire ciò che avevo detto.
Ma non potevo tornare indietro, il tempo scorreva sempre in maniera irreversibile e ancora una volta provai la cosa sulla mia pelle. Mentre distoglievo lo sguardo dal viso di Murphy mi chiesi nuovamente se per caso non avessi sbagliato a parlargli della mia defunta madre. Se non avessi fatto meglio a restare in silenzio, a tenermi tutto dentro come sempre.
“Volevi diventare una guardia”, ripeté Murphy all’improvviso, riacquistando tutta la mia attenzione. “Poi cos’è successo?”.
Sapevo benissimo perché si stesse comportando a quel modo, e per un attimo provai – di nuovo – l’impulso di sorridere. Provai ad impedirmelo, ma alla fine la soddisfazione provocatami da quel gesto di puro interesse l’ebbe vinta e le mie labbra s’incurvarono lievemente in un sorriso felice.
Sapevo Murphy fosse consapevole del fatto che forzare la mano e torchiarmi affinché gli parlassi ancora di mia madre non sarebbe servito a nulla. Lui sapeva di quanto non volessi più parlarne – di quanto in fondo già mi fossi pentita di averlo fatto – e mi stava offrendo su un piatto d’argento la possibilità di cambiare argomento, la possibilità di ritornare a parlare di mia madre solo nel momento in cui avessi di nuovo voluto farlo.
“Poi mi hanno arrestata”, soffiai infine, inginocchiandomi sul tappeto d’erba sotto i miei piedi.
Non appena mi fui seduta ed ebbi finito di parlare, altro silenzio scese a farci compagnia e subito ne approfittai per godermelo fino in fondo. Lasciai che la mente vagasse libera, anche tra pensieri cupi e capaci di ferirmi. Alla fine l’unica cosa che riuscii a fare fu stringermi le ginocchia al petto e nascondere la testa tra di esse, trattenendo i singhiozzi a malapena. Non potevo sperare di passare inosservata agli occhi di Murphy comportandomi così, e in fondo non credevo nemmeno di volere una cosa del genere. Ne ebbi la conferma quando lo sentii prendere posto di fianco a me e subito un senso di appagamento mi scaldò il cuore.
Non ero sola.
“A cosa stai pensando?”.
Non avevo bisogno di tempo per riflettere su cosa dire. Stranamente, non volevo indorare la pillola. Anche se sapevo che le parole che avrei pronunciato non sarebbero state poi così piacevoli.
“Non voglio avere sulla coscienza gli abitanti dell’Arca”, mormorai comunque, rinunciando al mio personale nascondiglio ma evitando tuttavia il viso di Murphy.
Non osavo immaginare cos’avrei potuto leggerci impresso. Ero un’egoista e glielo stavo dimostrando. Lui cosa ne avrebbe pensato? Me lo chiesi finché non provò a richiamare il mio nome.
“Bray”. Lo stoppai prima che potesse finire.
“Sapevo dei malfunzionamenti”, sbottai. “Quando ho scoperto che ci avrebbero spediti quaggiù a morire, ho creduto che fosse quello il loro modo di risolvere il problema. Cento ragazzini in meno uguale salvezza. Ma mi sbagliavo. La nostra eliminazione non ha cambiato nulla. Moriranno comunque. Mia nonna, Callie, mio padre…”. E altre innumerevoli persone da aggiungere alla lista.
Sarebbero tutte morte entro breve. Forse, anche a causa mia.
Quello era il problema più grande. Non volevo sentirmi un’assassina. Non volevo che il pensiero di aver sterminato – seppur indirettamente – i rimasugli della razza umana m’assalisse quando meno me l’aspettavo, mettendomi in ginocchio e impedendomi di continuare a vivere. Semplicemente non volevo credere di aver precluso agli abitanti dell’Arca qualcosa come uno spiraglio di salvezza, liberandomi del mio braccialetto e spingendo innumerevoli altri ragazzi a fare altrettanto. Non volevo.
“Non moriranno”, sussurrò Murphy all’improvviso, distogliendomi da quei pensieri deleteri così inaspettatamente che, colta dalla sorpresa, non potei far altro che voltare il capo nella sua direzione di scatto. Non mi aspettavo che avrebbe aggiunto qualcos’altro. “Li rivedrai presto. Te lo prometto”.
Sorrise, e a quel punto non potei far altro che ricambiarlo. Sembrarono passare minuti interi di semplici sguardi, ma infine riuscii a distogliere gli occhi dal suo viso e tirai su col naso mentre m’imponevo di riacquistare contegno.
“Vuoi che ti insegni?”, pigolai infine, cercando di fingere che niente fosse successo – nessuna confessione scomoda né pensierini inopportuni – indicando con un cenno del capo l’albero che, solo pochi minuti prima, ero riuscita a colpire senza problemi.
Allora Murphy non se lo fece ripetere due volte. Senza nemmeno aspettarmi, si mise in piedi velocemente e poi mi porse una mano per aiutarmi a fare altrettanto. Accettai volentieri il suo aiuto e lo raggiunsi in piedi, seguendolo poi di fronte al nostro obbiettivo. Murphy vi si parò senza esitazioni: sembrava davvero determinato ad imparare. Ed io lo imitai senza farmelo ripetere due volte.
Prima di iniziare ad allenarlo, però, c’era un’ultima cosa che dovevo assolutamente dirgli.
“Ricorda che dovrai fare tutto ciò che ti chiedo”, soffiai al suo orecchio quando sapevo che meno se lo aspettasse, combattendo poi per evitare che un ghigno malefico m’affiorasse sulle labbra.
Avevo vinto io ancora una volta e mentre sentivo distintamente Murphy irrigidirsi, ancora al mio fianco, mi permisi finalmente di sorridere e pensai che ogni cosa stesse tornando al suo posto.

∞

“Finirai per consumare il pavimento”.
All'ennesima traversata di Kane, Abby sollevò quasi al rallentatore gli occhi nocciola dal giornale che stava esaminando senza troppa attenzione e li puntò sul Consigliere, colpevole di metterle addosso un'ansia non indifferente grazie al suo continuo traversare la sala d'attesa a grandi falcate. Era nervoso: non si era fermato un attimo da quand'era arrivato e stava facendo in modo che s'innervosisse anche lei. Abby non capiva perché. Non avrebbe dovuto, al contrario, essere felice? O quanto meno eccitato?
“È lì dentro da una vita”, lo sentì che si giustificava, finalmente fermo. “Ho bisogno di sapere che va tutto bene”.
“Hai bisogno di calmarti”, lo corresse lei, ancora con gli occhi puntati sulla sua figura. “Cosa vuoi che vada storto?”.
Dopo quella domanda, Marcus liberò un breve sospiro e poi ricominciò a muoversi. Per un attimo Abby temette che avrebbe ripreso a camminare nervosamente nella sala d'aspetto, invece il Consigliere si limitò semplicemente a raggiungerla. Prese posto di fianco a lei sulla scomoda sedia in plastica grigio topo, così velocemente che Abby ebbe appena appena il tempo di realizzare quanto fosse – all'improvviso – vicino.
“Troppe cose sono andate storte”, mormorò poi, e avrebbe davvero voluto aggiungere: “Quindi non mi spaventerei se anche stavolta finisse male”, ma non lo fece.
Rimase in silenzio ed Abby, improvvisamente a disagio, non poté far altro che deglutire a fondo.
“C'è sempre speranza”, trovò il coraggio di dire infine, ma la sue parole servirono a ben poco.
Sapeva che Marcus non fosse d'accordo. Non più. Davvero troppe cose erano andate male. Tuttavia, quella volta lui non si mostrò affatto infastidito dalla frase di rito della Dottoressa Griffin. Al contrario, distolse lo sguardo dal suo viso e lo puntò al pavimento, quasi a voler nascondere un mezzo sorriso che però Abby captò comunque benissimo.
“Lo ripeti in continuazione”, mormorò poi, risollevando gli occhi scuri su di lei.
Vorrei poterci credere. Avrebbe voluto aggiungere. Ma, proprio un attimo dopo l'aver immagazzinato fiato in abbondanza per continuare a parlare, la porta di fronte ai due scricchiolò rumorosamente e Marcus immediatamente distolse gli occhi dal viso abbronzato di Abby, portandoli sull'oggetto colpevole di aver attirato repentinamente tutta la sua attenzione. Dalla soglia, trovò a fissarlo di rimando un uomo sulla sessantina, che gli fece segno con due dita di raggiungerlo lì.
Marcus non se lo fece ripetere due volte. Senza riservare ulteriori sguardi alla Dottoressa Griffin, scattò in piedi e si avvicinò all'uomo anziano. Aveva la testa quasi del tutto calva e un'aria molto rassicurante: era la persona adatta alla quale affidarsi in caso di malattia, sperando di sentirsi rivolgere sempre parole di conforto.
“Come sta?”, gli chiese infatti – quasi senza rendersene conto, speranzoso.
Al suono di quella domanda, il Dottore si aprì in un largo sorriso. Prima di spingere lievemente il Consigliere all'interno dell'ufficio, salutò Abby con un cenno. Poi riportò tutta la sua attenzione su Marcus.
“Diventerete padre, Consigliere Kane”, sentenziò teneramente, con la gioia genuina che solo un uomo come lui poteva ancora mostrare senza dover fingere troppo.
Quella gioia non raggiunse mai il volto di Marcus, né tanto meno quello di Alida. Quando il Consigliere le donò un mezzo sguardo poco coraggioso, scorse la parte del suo viso che i lunghi capelli rossi lasciavano scoperta, imbrattata di lacrime amare. 

 

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Ringraziamenti
Alle tre meravigliose personcine che hanno recensito lo scorso capitolo, facendomi contenta con le loro bellissime parole. Ero preoccupatissima per la vostra reazione al bacio, e vedervi reagire bene è stata comunque fonte di gioia. Purtroppo non ho tempo per citarvi anche qui, ma va bene lo stesso, tanto voi sapete benissimo chi siete e sapete anche che vi voglio tanto bene.

Note
Chi non muore si rivede. Sì, so che lo starete pensando. E so anche di dovervi delle profondissime scuse dal momento che questa storiella senza pretese non vede un aggiornamento da novembre. Sono imperdonabile, lo so. Troppi fattori si accumulano insieme ed io mi perdo, ecco.
Titolo del capitolo e canzone citata sono ad opera di Christina Perri. La canzone s'intitola, per l'appunto, I believe.
Ritornando agli aggiornamenti, prometto che d'ora in poi proverò nuovamente a farvi avere un capitolo al mese. Spero di riuscirci, anche perché dal prossimo capitolo in poi dovrò affrontare "momenti difficili" della storia di Murphy e credo mi ci vorrà del tempo. Spero anche che questo capitolo possa piacervi almeno un po'.
Non posso far altro che darvi appuntamento alla prossima, si spera il dodici marzo.
 

7.   THE LAST

I guess I’ve just lost my balance.
I think that the worst part of it all wasn’t losing him.
It was losing me.
I don’t know if you know who you are until you lose who you are.

Marcus abbandonò il letto in un fruscio di lenzuola appena percettibile, o perlomeno così sperava. Osservò Alida, ancora dormiente perché reduce dall'ennesima notte insonne – aveva chiuso gli occhi da pochissimo e con innumerevoli sforzi – e sperò ancora di non averla disturbata. Non voleva che si svegliasse, non dopo tutto ciò che aveva dovuto passare nelle ore precedenti. La nausea, i giramenti di testa, i dolori muscolari... Tutto senza che lui potesse far nulla per aiutarla.
Trattenendo a malapena un sospiro dispiaciuto, avanzò nel buio della camera da letto in direzione dell'armadio a parete, muovendosi a tentoni per non inciampare in uno qualsiasi degli ostacoli nella stanza. Alla fine riuscì chissà come a recuperare un cambio di abiti e solo allora si preparò ad abbandonare la camera, non prima però di aver donato un ultimo sguardo ad Alida. La trovò immobile come solo pochi minuti prima, il petto che piano si sollevava ad ogni flebile respiro e i capelli rossi intenti a coprirle il volto come al solito.
Non avrebbe voluto lasciarla sola, ma doveva presentarsi a lavoro anche quella mattina. Doveva rispondere ai suoi incarichi proprio come se nulla fosse successo, e per questo continuò a prepararsi senza fare rumore. Quando Alida sentì l'acqua della doccia prendere a scorrere, tirò un sospiro di sollievo. Era sveglia. Ancora. Ma l'importante era che Marcus la credesse addormentata. Tranquilla. Così che andasse via anche quel giorno e la lasciasse sola.
Aprì gli occhi verdi, ritrovandosi di fronte nient'altro che il buio pesto della camera in ombra. Si scoprì il viso dai capelli e cercò invano di far riacquistare sensibilità alle gambe intorpidite e doloranti. Sarebbe uscita non appena Marcus fosse andato via, era quello il piano. Doveva pazientare solo un altro po', poi sarebbe stata libera di fare ciò che voleva sul serio. Ma per quello le serviva che le gambe facessero il loro lavoro.
Ciò che ottenne appena due ore dopo era molto lontano dai risultati che si era prefissata di raggiungere, ma pur traballando tramortita si ripeté che sarebbe uscita e avrebbe fatto quello che andava fatto. Quella scomoda situazione andava avanti da poco più di sei mesi, decisamente troppo tempo perché potesse sopportare un tale incomodo solo un minuto di più. Aveva provato a fare certi discorsi con Marcus, ma lui l'aveva guardata trucemente ogni volta, impedendole di parlare e di sfogarsi. Lui non capiva, né avrebbe capito mai cosa significava vedersi in un corpo che non senti più tuo, vederlo cambiare senza che si possa fare nulla per impedirlo o ancora doverlo dividere con una creaturina che non si è voluta nemmeno per un attimo. Sentirsi impotenti e debilitati in ogni momento. Era un Inferno: lo era stato la prima volta e lo era ancora. Lo sarebbe stato sempre. Ma Marcus non capiva. Non poteva capire.
Alida sospirò, coprendosi il volto col cappuccio nero di una vecchia felpa che era appartenuta a chissà chi. L'aveva trovata nel fondo dell'appartamento che ormai da troppi anni divideva con Marcus e subito l'aveva indossata, nascondendo i capelli rossi alla bell'e meglio. Camminava con la testa china e il passo più veloce possibile, aveva evitato gli sguardi di tutti affinché nessuno potesse riconoscerla e farle domande. Era stata furba, aveva utilizzato anche delle strade secondarie e poco trafficate. Tutto per arrivare alla propria meta senza intoppi.
Di fronte all'ingresso dello studio medico, Alida si lasciò scappare un sorriso. Il Dottor Lahiri, suo medico di fiducia da sempre, l'accolse dopo che ebbe bussato solo un paio di volte alla sua porta. Dapprima la guardò incuriosito – non c'era nessuna visita in programma, per quel giorno, quindi perché Alida era lì? Si era per caso sentita male? Queste domande si pose il Dottore, complice anche il pallore poco rassicurante della donna che aveva di fronte – poi però le aveva riservato un sorriso, invitandola ad entrare con un cenno della mano.
Alida aveva ubbidito, e quando aveva sentito lo scricchiolare della porta e di conseguenza il rumore di quest'ultima che le si chiudeva alle spalle, aveva dovuto trattenere un sospiro soddisfatto. Ce l'aveva fatta. Era al sicuro. Sola con l'unica persona che – sperava – l'avrebbe capita. Senza fare troppe domande. Tranne una.
“Cosa ti porta qui, cara?”.
Prima di rispondere, Alida trattenne per un attimo il respiro. Era sul serio pronta a sputare quelle scomode parole che le si erano incastrate in gola da ormai mesi? Era pronta a liberarsi di quel groppo, accettandone però ogni conseguenza? Sì, pensò.
Mosse un passo nella direzione del Dottore e poi a testa alta e quasi senza il minimo vacillo, confessò: “Voglio l'aborto”.
 

∞

Da che avessi memoria, le orecchie non mi avevano mai fischiato così tanto. Non riuscivo a sentire né vedere nient'altro. Era tutto buio e assordante, tanto che per più di un momento sentii la paura raggelante di essere in grave pericolo farsi beffe di me e stringermi il cuore in una morsa dolorosa. Non riuscivo a muovere un muscolo, ma capii dopo qualche sforzo di essere sdraiata a terra. Le foglie cadute sfrigolavano sotto la mia schiena e mi sentivo una guancia completamente insozzata di fango. Trattenni a malapena un lamento.
Aprire gli occhi sarebbe stato l'ideale, ma erano così stanchi e pesanti. E facevano male: sentivo bruciarmi sulle palpebre i raggi del sole alto nel cielo e sapevo che se avessi aperto gli occhi come voleva una parte di me, sarei finita a ferirmi ancor di più. La testa poi mi doleva così tanto a causa di quell'assordante fischio nelle orecchie che proprio non riuscivo più a formulare un solo pensiero logico.
Quanti giorni erano passati da quando avevo lasciato il campo? E soprattutto: dov'ero finita? Ero ancora tutta intera, nonostante mi sembrasse proprio il contrario? Ricordavo poco e nulla, oltre al mio camminare e camminare per i boschi senza mai fermarmi – né per bere né per mangiare. Ero sola e spaventata, volevo riunirmi a qualcuno al più presto – a Murphy – e non avevo di certo tempo per pensare a me stessa. Pareva dunque che quel mio menefreghismo mi fosse costato carissimo.
Da sempre il dolore mi aveva affascinata. Checché se ne dica, tutti ci ritroviamo ad affrontarlo nella vita – più e più volte. Nessuno può dire di essere sempre e comunque stato felice – e nessuno lo fa, in effetti. Anzi, la gente in genere si lamenta anche quando non dovrebbe. Ma questo è un altro discorso.
Da che ho ricordo, il dolore è sempre stato una costante della mia breve vita. L'unico caro amico che avessi, sempre e comunque al mio fianco – anche nei momenti migliori, quando aveva la decenza di nascondersi in un angolino buio della mia mente e non infastidirmi, prima però di tornare all'attacco più violento che mai. Il dolore per una madre che non mi è stata mai concessa, per un padre che in realtà non mi ha davvero mai capita, una nonna che non è mai stata dalla mia parte e persone che pur professandosi mie amiche non mi hanno mai aiutata – non mi hanno mai coinvolta, non mi hanno mai trattata come una loro pari anche quando lo ero. Il dolore dei segreti, quelli che avevo provato a svelare da me guadagnandomi un viaggio di sola andata per gli Spalti del Cielo.
Ma più che il dolore, ciò che mi aveva sempre affascinata di più era come reagisse la gente messa di fronte a quest'ultimo. Oh, le reazioni della gente. Sono quanto di più interessante ci sia al mondo. Nei momenti felici, gli uomini ridono e festeggiano e stanno bene. Ma in quelli tristi... Nessuno reagisce mai allo stesso modo. Nessuno dà le stesse risposte al dolore. C'è chi – di fronte a quest'ultimo – sviluppa un'empatia che sinceramente, da brava egoista quale sono, non ho mai compreso appieno. E chi invece, come me, reagisce al dolore non sentendo più nulla – né il proprio malessere né tantomeno quello degli altri.
Proprio così mi sentivo in quel momento. Vuota. Libera da tutto e tutti. In ogni senso possibile. Mi resi conto subito però che al contrario avrei dovuto sentirmi piena, quasi a scoppiare. Piena di dispiacere, di immagini confuse – il verde dei boschi, sempre uguale in ogni punto; il colore metallico di una navicella: l'avevo vista sul serio? Qualcuno da lassù ci aveva raggiunti?; animali indefiniti che scorrazzavano tra gli alberi; me che confusa non riuscivo ad identificarli e finivo semplicemente per nascondermi, da tutto e tutti; la mia paura costante – e di domande senza risposta: i Cento erano riusciti a ristabilire i contatti con l'Arca?
Invece no. Vuota. Tutto nero. Nessuna luce.
Svenni di nuovo pochissimi attimi dopo.

∞

“Brayden”.
Ripresi conoscenza solo a quel suono improvviso ma familiare. Qualcuno stava chiamando il mio nome, per quanto dopo giorni e giorni di silenzio assoluto già non lo sentissi più così mio – per quanto già non mi sentissi poi così tanto Brayden. Qualcuno stava chiamando il mio nome e lo stava facendo ripetutamente, tra una breve pausa e l'altra, tirandomi fuori dall'abisso nero nel quale mi cullavo da ormai moltissimo tempo. All'improvviso c'era solo quella voce e null'altro, né il fischio onnipresente nelle mie orecchie né gli accecanti raggi del sole. Solo quella voce e una domanda nella mia testa: a chi appartiene?
Sapevo che non avrei avuto risposta se non aprendo gli occhi. Ed è proprio questo che feci, obbligai le mie palpebre a sollevarsi e seppur con immensi sforzi, alla fine la vittoria andò alla sottoscritta. Ciò che mi ritrovai di fronte – chi mi ritrovai di fronte – mi fece all'improvviso venir voglia di dimenarmi in preda ad un'emozione che non credevo avrei più sentito, urlare soddisfatta e anche sorridere. Ma non riuscii a fare nulla di tutto ciò. Lasciai solo che un gemito sorpreso mi abbandonasse le labbra, sentendolo venir fuori come qualcosa di molto più simile ad un'esclamazione di dolore. Poi richiusi gli occhi, stanca.
“Si può sapere cosa diavolo fai?”.
Murphy aveva smesso di chiamare il mio nome, decidendo bene di passare all'attacco.
“Per un attimo ho creduto che fossi morta, Cristo”.
Alzò la voce su quell'imprecazione vagamente preoccupata, poi sentii le sue mani spostarmi i capelli dal viso prima di muoversi dappertutto mentre mi chiedeva se fossi ferita. Non gli risposi, perché non lo sapevo. Non sapevo nulla, se non che fosse vivo. E che sembrava stare bene – meglio della sottoscritta, se non altro – e ciò mi bastava. Gli donai un altro sguardo per accertarmi della cosa e deglutii prima di provare a parlargli. Ma lui me lo impedì.
“Cosa ci fai qui?”, domandò quando si rese conto di avere almeno parte di tutta l'attenzione che in quello stato pietoso sarei riuscita a dargli.
Deglutii ancora, poi provai a mettermi seduta con infiniti sforzi. Ancora non ho idea di come ci riuscii, forse mi aiutò John o forse no. Sinceramente non lo ricordo. Fatto sta che non appena raggiunsi il mio obbiettivo mi fiondai tra le sue braccia il più velocemente possibile – questo lo ricordo vivamente. Lui non se l'aspettava però, tant'è che traballò lievemente all'indietro prima di riacquistare l'equilibrio perso e stringermi a sé. Per un solo breve attimo sentii che ogni piccola parte di me tornava al suo posto e che non ero più persa e vuota come credevo. Lo strinsi a me di rimando per accertarmi che fosse veramente lì e che non stessi semplicemente sognando, preda di un delirio provocatomi dall'eccessiva fame. D'altronde, era passata quasi un'eternità dall'ultimo pasto che avrei potuto definire tale.
“Tu sei tutta pazza”, mormorò Murphy allora, distogliendomi da quei pensieri futili. “Credevo fosse chiaro dalla mia dipartita che non ti volevo qui con me”.
Continuò a parlare anche se non gli rispondevo e stava cominciando a credere – potevo capirlo da quanto fossero tesi i muscoli delle sue braccia – che non gli stessi prestando la minima attenzione. Si sbagliava però, perché per quanto mi fosse difficile restare focalizzata sulle sue parole, ce la stavo mettendo tutta proprio per riuscirci. Non volevo perdermi più nulla, anche se c'era una piccola parte di me che ancora mi spingeva a chiedermi se fosse tutto vero o meno, distraendomi da ciò che davvero era importante.
“Devi per forza metterti nei guai, no? Altrimenti non ti diverti”.
Liberò un'altra imprecazione, credo, non ne sono sicura. A quel punto mi ero distratta davvero: le sue precedenti parole mi erano ritornate alla mente all'improvviso. Credevo fosse chiaro dalla mia dipartita che non ti volevo qui con me. Ecco perché se n'era andato. L'aveva fatto di proposito. Aveva capito che volevo lasciare il campo con lui e mi aveva sentita benissimo quando gli avevo detto di aspettarmi, perché sarei tornata. In preda a quella che identificai come rabbia – era così bello sentire di nuovo qualcosa, anche se non riuscivo ancora bene a capire cosa – mi feci lontana dal suo corpo e lo fulminai con lo sguardo. Poi provai a parlare, ma anche quella volta Murphy me lo impedì.
“Cosa avresti fatto se fossi stato un Terrestre?”, chiese in tono grave, e quella domanda mi fece istintivamente rabbrividire.
Non avevo idea di cosa avrei fatto, né tantomeno volevo pensarci. Ecco perché distolsi alla velocità della luce lo sguardo dal viso di John, cercando di scacciare via dalla mia mente simili quesiti senza risposta. All'improvviso mi sentivo piena di vergogna.
Avvertii la sua mano che correva sulla mia guancia – le dita fredde sullo zigomo dolorante – e non sobbalzare mi fu difficilissimo. Dovetti riportare i miei occhi nei suoi, costretta da una forza che non riuscivo ad identificare.
“Sei ferita”. Non sapevo se fosse una domanda o un'affermazione, nel dubbio me ne rimasi zitta – ancora. Murphy allontanò le dita dalla mia guancia ed io dovetti trattenere un sospiro sollevato.
“Di' qualcosa”, ordinò dopo qualche attimo, quando il silenzio cominciava a pesargli tanto da quasi implorarmi affinché gli parlassi.
Quel silenzio pesava tanto anche a me. E avrei davvero voluto parlare, ma mi riscoprii all'improvviso incapace di dire anche solo mezza sillaba. Boccheggiai alla ricerca di argomenti, ma cosa mai avrei potuto tirar fuori di sensato? Non avevo mica bisogno di parole.
“Bray–”. Murphy sì, però.
“Stai bene”, lo interruppi, così piano che mi chiesi se non avessi solo immaginato di aver parlato dopo interi giorni di silenzio.
Era davvero quella la mia voce? E lui mi aveva sentita?
Ebbi la risposta quando annuì.
“Sto bene”, confermò, prendendo tra le sue le mani che – senza nemmeno rendermene conto – avevo fatto correre al suo viso pieno di cicatrici. Non aveva ancora lavato via il sangue rappreso dei colpi di Bellamy, ma stava bene. O perlomeno così sembrava.
“Tu no, però. Da quant'è che non mangi?”. Ancora non risposi. Non avevo nulla da dire.
Mi limitai a guardarlo mentre cercava qualcosa disperatamente senza però trovarla. Ispezionò tutto intorno a noi in lungo e in largo, mentre la mia confusione cresceva sempre più. Solo alla fine della sua ricerca apparentemente infruttuosa ritornò con gli occhi sul mio viso.
“Devi tornare al campo. Subito”, stabilì – decise per me – e fece per mettersi in piedi, ma glielo impedii afferrandogli la giacca.
No, avrei voluto sibilare. Ma la voce di nuovo mi mancava. Ecco perché cercai di trasmettergli il mio messaggio attraverso l'espressione che misi su di lì a poco. Nel vederla, Murphy sbuffò.
“Non fare quella faccia”, ordinò, liberandosi dalla mia debole presa e mettendosi in piedi una volta per tutte. “Non ci daremo alla fuga romantica che sogni, Kane”.
Kane. Mi aveva chiamata Kane. Non Brayden né tantomeno Ginger. Kane. Stava – ancora una volta – cercando di prendere le distanze. Boccheggiai, ferita più di quanto non volessi mostrare. E lui se ne accorse, perché subito mi si inginocchiò di fronte e aggiunse – con voce molto meno dura: “Ascolta, non credere che non mi piacerebbe tenerti lontana dalle merde che ci sono al campo. Perché mi piacerebbe, e anche troppo. Ma non posso. Non posso proteggerti, e tu non puoi proteggere me. Lo sai. Sei più intelligente di così”.
Me ne rimasi in silenzio per qualche tempo. Ancora non so bene perché. Forse volevo recuperare un po' di forza per parlare, forse invece stavo semplicemente lasciando che la mente vagasse alla ricerca della domanda giusta da porre. C'erano così tante cose che avrei voluto chiedere che all'improvviso mi ritrovai indecisa nello scegliere quale fosse la più giusta.
“Perché?”, pigolai infine, sollevando gli occhi sulla figura di Murphy che ancora mi sovrastava.
Lui semplicemente aggrottò le sopracciglia, confuso.
“Perché cosa?”.
“Perché non mi vuoi con te?”.
Quella volta toccò a John chiudersi in un inusuale silenzio. Distolse gli occhi dal mio viso alla velocità della luce, masticando un'imprecazione che non compresi mentre si mordeva le labbra e sbuffava vagamente infastidito. All'improvviso aveva perso la voglia di parlare, ma mi doveva una risposta e feci di tutto per farglielo capire. Tanto che alla fine si arrese.
“Perché ti voglio al sicuro”, pronunciò all'improvviso, così velocemente che subito mi chiesi se non avessi solo immaginato quelle parole che aveva buttato fuori con immensa fatica. “Sei contenta ora? L'ho detto. Soddisfatta?”.
Non risposi. Ancora.
“Non voglio saperti in pericolo. E con me lo saresti. Per un sacco di motivi”.
L'aveva detto sul serio. E l'aveva anche ribadito. Ci teneva a me. Se ne fossi stata in grado, penso che avrei sorriso. Se non mi fossi sentita così amareggiata, l'avrei fatto.
“Perciò preferisci affrontare tutto questo da solo”, mormorai, distogliendo nuovamente gli occhi dal viso di Murphy.
“È così che deve andare. Hanno punito me. Sono io quello che deve pagare”.
Il mio rifuggire il suo sguardo non durò tanto quanto avrei voluto.
“Per qualcosa che non hai fatto”.
Murphy sbuffò, vagamente divertito. Poi alzò gli occhi al cielo.
“Sai meglio di me che l'avrei fatto, se Charlotte non si fosse buttata giù da quel dirupo. Non credermi il santo che non sono, Brayden”, consigliò, cercando di sembrare tremendamente serio. Come se così facendo gli avrei davvero creduto. “Un po' me lo merito. Sono una persona...”.
Lo interruppi immediatamente.
“Non dirlo. Non. Dirlo”. Provai a mettermi in piedi con scarsi risultati. “Non sei una persona cattiva. Ti sono capitate delle cose cattive. È diverso”.
“Non puoi esserne sicura”.
Era vero. E lui lo capì.
“Ma lo sono”, mormorai comunque, annuendo per dare ancor più forza a quell'affermazione. “Ed è per questo che voglio stare con te”.
“Ti ho già detto che non puoi. Non insistere”. Cadde il silenzio ancora una volta, e subito provai ad ingegnarmi alla ricerca di un piano. Dovevo restare con lui a tutti i costi.
“Ce la fai a camminare?”, sentii a malapena che mi chiedeva qualche attimo più tardi, prendendo poi a parlare tra sé e sé.
Ovviamente non gli risposi. Né tantomeno provai ancora a mettermi in piedi come avevo fatto fino a quel momento. Al contrario mi
ancorai al terreno, ben decisa a non muovermi di nemmeno mezzo millimetro. Voleva che tornassi al campo? Avrebbe dovuto usare la–
Non feci in tempo a finire di formulare quel pensiero. Mi sentii sollevare in aria così velocemente e inaspettatamente che un urlo roco mi abbandonò le labbra, raschiandomi la gola. La vista mi si capovolse e prima ancora che potessi rendermene conto sul serio, ero sulle spalle di Murphy. Imprecai mentalmente più e più volte. Era troppo forte perché potessi farmi valere, lo capii dopo minuti interi passati a dimenarmi come un'anguilla fuor d'acqua affinché mi lasciasse libera di scendere.
Sconfitta, cominciai a pregare qualunque divinità conoscessi perché quella tortura finisse e lui cambiasse idea. Solo alla fine qualcuno lassù decise di aver pietà di me, perché il cielo fattosi scuro all'improvviso venne squarciato da un violento lampo che l'illuminò quasi a giorno. Lampo che fu seguito poi da un tuono assordante.
Stava arrivando una tempesta. Lo capii subito proprio come Murphy, che arrestò la sua camminata di botto.
“Per stanotte ti va di lusso, Ginger”, lo sentii che mormorava sconfitto, dopo aver soffocato un'imprecazione stupita.
Sapendo bene che non avrebbe potuto vedermi, lasciai che uno dei primi sorrisi che riuscivo a mettere su dopo giorni e giorni mi affiorasse sul volto.

∞

La pioggerellina leggera e anche vagamente piacevole dei giorni succedenti all'arrivo dei Cento sulla Terra era ormai solo un pallido ricordo. Quello in corso era un acquazzone, un... uragano, avrebbe detto Clarke. Ma non era sicura di poterlo definire così: aveva letto quella parola su un manuale quelli che le sembravano secoli prima e non ne ricordava più bene il significato. Ecco perché se ne rimase in perfetto silenzio ad osservare lo scenario nefasto di fronte ai suoi occhi, senza muovere un muscolo se non per alternare occhiate da Raven – che guardò implorante, pregandola affinché riuscisse finalmente a ristabilire i contatti con l'Arca – a Finn svenuto sull'improvvisato tavolo operatorio all'interno della navicella.
Clarke osservò più del dovuto il pugnale che gli squarciava l'addome, tenendolo però – paradossalmente a dir poco – ancora in vita, per quanto non sembrasse. Ancora non aveva capito bene come fosse potuta succedere una cosa del genere né si era fatta più di tante domande. Non aveva bisogno né di quelle né di risposte futili. Doveva solo salvare il ragazzo che aveva capito di amare, per quanto male si fosse comportato con lei nascondendole l'esistenza di una ragazza che aveva rischiato la sua vita per raggiungerlo lì. Una ragazza che lo amava più di quanto non sembrasse e che stava provando con tutte le sue forze a riprendere i contatti con la Stazione Arca, richiamandone il nome più e più volte senza mai perdere la speranza. Solo allora Clarke riportò gli occhi azzurri sulla figura di Raven, facendolesi vicina di corsa non appena le sembrò di sentire una risposta proveniente dalla radio silenziosa.
La linea era a dir poco disturbata, ma la domanda: “Chi parla?” seguita dall'ordine: “Per favore, identificarsi” era stata posta sul serio. Clarke non l'aveva sognata.
“Sono Raven Reyes”, ubbidì proprio lei subito, senza farselo ripetere due volte. All'improvviso nella navicella era silenzio assoluto. “Vengo dalla Stazione Mecha, sto trasmettendo dalla Terra. I Cento sono vivi”.
Dalla radio si udì un brusio non ben identificato, un miscuglio di voci che – pur impegnandosi moltissimo – Clarke non riuscì ad identificare, almeno finché non sentì il Cancelliere Jaha dare l'ordine di individuare l'origine del segnale. Aveva bisogno di una conferma, e non era l'unico. Marcus Kane di fronte a lui ascoltava il tutto con un'espressione a dir poco stupita in volto.
“Proviene dalla Terra, signore”, confermò una voce che Clarke non collegò a nessuno, pur avendola già sentita in precedenza.
In fondo sapeva di conoscerla, ma non ebbe tempo di capire a chi sul serio appartenesse. La voce di sua madre – quella che dopo giorni credeva di aver già dimenticato – distolse subito la sua attenzione da pensieri tanto futili.
“Raven”, la sentì chiamare, seppur la voce arrivasse disturbata dalla tempesta e a tratti. “Sono io, sono Abby”.
Aveva finalmente risposto al richiamo disperato dei Cento, e Clarke non poté fare a meno di liberare un sospiro di sollievo. Strappò dalle mani di Raven il microfono che questa stringeva forte tra le dita, poi chiamò la madre in un sussurro. Dall'altra parte della linea ci furono interminabili minuti di silenzio, almeno finché Abby non pronunciò il nome di Clarke con un tono di voce che aveva tutta l'aria di essere rotto da un pianto imminente.
“Sono io”, confermò subito Clarke, liberando l'ennesimo sospiro. “Mi serve il tuo aiuto. Uno dei nostri è stato pugnalato da un Terrestre”.
Altro pesante silenzio seguì quella rivelazione. Poi una domanda – quella che tutti avrebbero voluto porre ma che nessuno aveva il coraggio di pronunciare ad alta voce – ruppe quella trance fastidiosa.
“Sulla Terra ci sono dei sopravvissuti?”. Era il Cancelliere Jaha a parlare.
E al suono di quella domanda Clarke annuì, anche se sapeva che lui non avrebbe potuto vederla. Ecco perché spiegò brevemente e ad alta voce la situazione, di modo che anche gli abitanti dell'Arca potessero comprendere la gravità del guaio in cui li avevano cacciati mandandoli lì. Riuscì nel suo intento, perché avvertì l'agitazione improvvisa della sala di controllo attraverso il microfono. Non c'era tempo per altre preoccupazioni però, e Clarke lo ricordò a tutti chiedendo nuovamente l'aiuto di Abby. Finn stava morendo e lei non poteva permettere che ciò succedesse.
“Clarke”. La voce di Thelonius interruppe Abby prima che potesse parlarle ancora, dando inizio all'operazione salvavita che Clarke non vedeva l'ora di mettere in atto. “C'è mio figlio lì?”.
La Griffin deglutì. Sapeva che quella domanda, prima o poi, sarebbe arrivata. Se lo sentiva. E anche se si trattava dell'ultima domanda che avrebbe voluto sentirsi porre, sapeva bene che meritasse una risposta. Trattenendo a stento le lacrime, Clarke tirò fuori delle scuse sentite.
“Wells...”, provò a mormorare poi, ma dire ad alta voce ciò che avrebbe dovuto dire si rivelò molto più difficile del previsto. “Wells è morto”.
Dirlo ad alta voce rendeva tutto così vero. Clarke pensò che avrebbe pianto, ma una domanda inaspettata la distolse da quei pensieri.
“Dov'è Brayden?”.
Non si era nemmeno presentato, Marcus Kane, perché sapeva benissimo che non ce ne fosse bisogno. E aveva ragione, perché Clarke lo riconobbe subito e non poté far altro che immobilizzarsi sotto il peso di quel quesito senza risposta. Dire qualcosa le costò una fatica immensa.
“Non lo so”, deglutì poi, cercando di tenere lontano dalla mente il ricordo di Brayden, che all'improvviso le pesava sullo stomaco ancor più di un macigno.
Non sapeva dove fosse, e la cosa faceva schifo. L'aveva lasciata andar via senza poter fare nulla per impedirlo.
“Cosa dovrebbe significar...”.
“Marcus”. Abby fermò l'invettiva del Consigliere richiamando il suo nome col solito tono tranquillo di sempre, e lui – come suo solito – arrestò le sue urla e s'impose un contengo. “Non ora”.
Abby gli donò un'occhiata decisa. Avrebbe voluto dirgli che dopo avrebbero pensato a risolvere la situazione insieme, ma non poteva. Non ce n'era tempo: un altro ragazzino rischiava di morire.
Ecco perché provò a fargli capire tutto con un solo sguardo, mentre in sottofondo sentiva le scuse ridondanti di Clarke. Era dispiaciuta sinceramente, ma Marcus fece finta di non capirlo. Proprio come fece finta di non aver recepito il messaggio silenzioso di Abby.
Abbandonò la sala di controllo a grandi falcate, senza nemmeno preoccuparsi di nascondere tutta la sua rabbia.

∞

Vera era diretta a casa quando le sembrò di vedere per la seconda volta nel giro dello stesso giorno la figura di suo figlio. Subito non poté far altro che arrestare la sua tranquilla camminata, incredula. Non le capitava da ormai moltissimo tempo di vedere Marcus così spesso e per un attimo proprio non poté fare a meno di chiedersi se l'uomo che vedeva di spalle – quello terribilmente somigliante al suo unico figlio – non fosse nient'altro che il frutto della propria mente stanca e provata da quella pesante giornata che oramai, finalmente, si apprestava a giungere al termine.
Gli si avvicinò lentamente e in punta di piedi, scoprendo di avere ragione solo quando guadagnò il suo fianco in perfetto silenzio. Non voleva disturbare la contemplazione assorta nella quale Marcus sembrava rinchiuso da moltissimo tempo, il capo chino e gli occhi fissi sull'Albero dell'Eden che piano piano sembrava rinascere.
Vera pensò che non avrebbe detto né fatto nulla almeno per un po' – si sarebbe semplicemente goduta il momento – ma lo scorgere una lacrima sul viso di Marcus le fece immediatamente cambiare idea.
“Ehi”, lo richiamò all'improvviso, cercando di attirarne l'attenzione sulla sua figura preoccupata a dir poco. “Cos'è successo, tesoro?”.
Finalmente, Marcus diede segno di essere consapevole della presenza della madre di fianco a sé. Distolse lo sguardo dal bonsai che aveva bagnato con dell'acqua solo pochi minuti prima e cercò velocemente il viso di Vera, ritenendo ormai inutile nasconderle le lacrime che stava versando in solitudine fino a poco prima che lei arrivasse. Oramai la madre era ben consapevole dello stato emotivo in cui versava Marcus, dunque perché fingere ancora?
“Non sanno dov'è Brayden”, comunicò lui dopo un po', mettendo anche la madre – la nonna di Brayden, l'unica che avesse – a conoscenza di quel particolare straziante. “Se è viva o meno”.
La voce gli si incrinò ancor di più su quel “meno” piazzato ad arte per sostituire ciò che in realtà avrebbe dovuto dire. Morta. Il solo pensare a quell'aggettivo lo faceva rabbrividire. Cosa che in effetti fece Vera, sobbalzando al fianco di Marcus senza che riuscisse ad impedirselo. Avrebbe voluto parlare e rassicurarlo in qualche modo, ma se ne riscoprì all'improvviso incapace. E allora fu Marcus ad occuparsi di spezzare il pesante silenzio sceso ad avvolgerli.
“E non lo so neanch'io”, aggiunse, ritornando a posare gli occhi sul bonsai mentre l'ennesima lacrima scendeva a bagnargli le guance.
“Non so più nulla. Nemmeno chi sono”.
Fece spallucce, sconfitto e amareggiato. Solo di fronte a quell'ennesima affermazione di Marcus, Vera ritrovò la forza di parlare che sembrava aver perso attimi prima.
“Sei mio figlio”, mormorò convinta, perché era vero. Marcus era suo figlio, e non c'era bisogno che sapesse nient'altro oltre a quello. O forse sì.
“E un padre meraviglioso”, aggiunse difatti pochi attimi dopo. Doveva ricordarglielo lei, perché Marcus molto spesso si dimostrava totalmente dimentico di quel particolare di vitale importanza.
“Non è vero. Non...”. S'interruppe all'improvviso, non sapendo come continuare – o forse stanco di ripetersi. “Ho fatto delle cose terribili”.
“E ne hai subite altrettante. Hai cresciuto Brayden da solo. E io l'ho vista, giorno dopo giorno, diventare sempre più forte. Come te”.
Marcus sospirò e socchiuse gli occhi in modo colpevole prima di riprendere a parlare, stavolta pieno di una rabbia che si sostituì alla rassegnazione nel giro di un momento.
“L'ho denunciata, mamma”, sputò. “L'ho fatta arrestare. L'ho condannata a morte. Solo perché ha provato a scoprire ciò che tutti le abbiamo sempre nascosto”.
Con quel “tutti”, Marcus intendeva proprio tutti. Compresa Vera, che sotto quella velata accusa sobbalzò ancora una volta. Era colpevole anche lei, ed era inutile negarlo. Ma anche quella volta non ebbe tempo di dire nulla.
“Quale genitore lo farebbe mai?”, domandò Marcus, interrompendola prima che potesse dire qualsiasi cosa, alzando la voce e mozzandole il respiro.
Allora Vera provò subito a tranquillizzarsi e partì alla ricerca di parole giuste, quelle che sapeva andassero pronunciate a tutti i costi.
“Volevi solo proteggerla”, dichiarò infine, soddisfatta almeno in parte del risultato. “E per questo Dio ti perdonerà, Marcus. Ma la vera domanda è: riuscirai tu a perdonarti?”.
Il Consigliere ci pensò su per qualche attimo. O perlomeno, finse di farlo. In effetti non ne aveva bisogno. Conosceva già benissimo la risposta a quel quesito. Tant'è che dopo soli pochi minuti, scosse la testa ripetutamente e diede a sua madre la risposta che questa attendeva quasi con ansia.
“Non se è morta”.
Morta. L'aveva detto. Aveva pronunciato l'aggettivo tabù. E la cosa lo fece istintivamente sentire come se un po' fosse morto anche lui. Vera lo capì immediatamente, perché lo strinse in un abbraccio senza farselo ripetere due volte. Marcus non se l'aspettava però, tant'è che inizialmente non accennò minimamente a voler ricambiare la stretta.
Ma dopo che Vera gli sussurrò in un orecchio: “Sono sicura che Brayden stia bene”, Marcus non poté far altro che stringere la madre a sé di rimando in un silenzioso: “Lo spero”.
 

∞

Avevo sperato che la tempesta durasse per giorni, settimane, mesi. Avevo sperato che Murphy cambiasse idea e decidesse di tenermi con sé. Avevo sperato in un sacco di cose, inutilmente. Mi era piaciuto illudermi come al solito e credere che tutto si sarebbe risolto, alla fine, anche se ogni cosa sembrava suggerire l'esatto contrario.
Sapevo benissimo che non appena la pioggia – inaspettata e improvvisa ma non per questo poco gradita – avrebbe smesso di scendere sulla Terra, Murphy mi avrebbe costretta a tornare al campo – che lo volessi o meno. E le cose andarono proprio così.
Ci eravamo rimessi in cammino il mattino dopo, accompagnati da un sole che era tornato padrone del cielo quasi senza che nessuno se ne accorgesse e soprattutto come se nulla di devastante fosse successo. Cosa che era ben lontana dalla realtà, proprio da come capii ritrovandomi a fronteggiare uno scenario che mai mi sarei aspettata di dover vedere.
“Pare che la tempesta gli abbia dato problemi”, mormorò John all'improvviso, impedendomi di porgere la domanda confusa che avrei voluto fare a non sapevo nemmeno io chi.
Eravamo così vicini al campo che avrei dovuto essere spaventata, non solo perché di lì a poco avrei dovuto lasciarlo andar via – e quella volta sul serio – ma anche perché qualcuno avrebbe potuto vederlo lì dove gli avevano proibito categoricamente di tornare, e ciò avrebbe potuto far sì che quella situazione già di per sé spiacevole degenerasse in qualcosa di ancor più orrido.
Perciò mi nascosi più accuratamente dietro uno dei grandi alberi al limitare di quella che un tempo era stata la recinzione che separava il campo dal resto del bosco, spingendo poi Murphy a fare altrettanto. Non volevo che qualcuno lo vedesse – volevo ancora proteggerlo – e sapevo che sarebbe stato ancor più facile che una cosa del genere succedesse allora che la recinzione non esisteva più, spazzata via com'era stata dalla tempesta della notte precedente. I Cento avevano avuto sul serio problemi, e me lo confermarono non solo le condizioni critiche del campo ma anche il vederli muoversi velocemente da una parte all'altra per poter risolvere il problema nel modo più veloce possibile.
“È un disastro”, fu tutto ciò che riuscii a dire guardandomi ancora intorno in maniera furtiva e registrando con un po' di dispiacere le tende distrutte e gli alberi caduti che ora invadevano il campo.
Era così diverso da quando l'avevo lasciato che per un solo breve attimo sentii il cuore stretto in una morsa dolorosa.
“Un po' se lo sono meritato”, mi sussurrò Murphy all'orecchio, e quella sua osservazione mi distolse dai miei pensieri.
Per poco non annuii. Aveva ragione. Ma non lo dissi. Me ne rimasi in silenzio finché non sentii la sua mano a palmo aperto premuta sulla schiena.
“Va'”, ordinò, spingendomi fuori dal nostro nascondiglio. Ovviamente opposi resistenza. “Dai, Ginger. Non ce la fanno senza di te: guardali”.
Sapevo che non fosse vero – parlava così solo perché voleva farmi contenta – eppure obbedii al suo ordine e li guardai sul serio. Ridonando l'ennesimo sguardo al campo distrutto, mi ritrovai Bellamy e Clarke così vicini che non sobbalzare mi fu impossibile. Non erano solo vicini a me, erano vicini e basta. Tanto che le loro mani si sfioravano ed io mi ritrovai ad osservare quella stretta come ipnotizzata. All'improvviso il desiderio di sapere tutto ciò che era successo in mia assenza si dimostrò più forte di qualsiasi altra cosa. E anche John lo capì.
“Muoviti ad entrare”, ordinò ancora, spingendomi nuovamente la mano sulla schiena. Compresi subito che non avrei avuto più tempo per rimandare quel momento. Pur di riportarmi al campo, sarebbe stato capace di mettersi in grossissimi guai. E dovevo impedirlo a tutti i costi.
Prima di ubbidire, mi voltai a fronteggiarlo per quella che sapevo fosse l'ultima volta.
“Promettimi solo una cosa”, pregai, col tono di voce più basso che possedessi perché ero terrorizzata dall'idea che qualcuno potesse sentirci.
A quella mia richiesta, Murphy alzò gli occhi al cielo come se già sapesse cosa avrei detto di lì a poco. E in parte era così.
“Starò attento”, rassicurò infatti, anticipandomi. Poi mi spinse ancora una volta fuori dall'ombra nella quale ce ne stavamo nascosti da tempo.
“Un'altra cosa!”, esclamai prima che potesse espormi senza via di ritorno. Feci per parlare velocemente, ma me lo impedì.
“Così sono due le cose che devo prometterti”, osservò, fingendosi divertito anche se non lo era affatto. “No, graz–”.
Lo ignorai, interrompendolo.
“Promettimi che tornerai”. Parlai così velocemente che per più di un attimo mi chiesi se mi avesse capita sul serio, complice anche l'espressione confusa che mise su proprio di fronte ai miei occhi.
Il silenzio che seguì quella mia richiesta si protrasse così a lungo che per un attimo credetti non avrebbe avuto fine. Ma poi Murphy parlò, proprio quando avevo già perso ogni più piccola speranza.
“Tornerò”, disse semplicemente, annuendo in modo quasi impercettibile.
Non avevo bisogno di sentire nient'altro, ecco perché liberai il mio ultimo sorriso prima di dargli finalmente le spalle ed avviarmi verso il campo rinascente. Ma non riuscii nell'intento nemmeno quella volta.
“Aspetta”, sussurrò John, stringendomi un polso tra le dita e costringendomi così a guardarlo nuovamente. Cosa che feci, piena di un'improvvisa – e inutile – speranza. Aveva forse cambiato idea? “Baciami”.
… no.
Non aveva cambiato idea. Non mi avrebbe tenuta con sé. Avrei dovuto essere triste, giusto? E allora perché mi sentivo all'improvviso così elettrizzata e su di giri? Preferii non partire alla ricerca di risposte che sapevo mi avrebbero spaventata a morte e semplicemente assecondai quella richiesta. Perché lo volevo io e perché lo voleva lui: cosa mai poteva esserci di più giusto? Quel nostro secondo bacio fu diverso da quello che l'aveva preceduto – quello arrivato quasi “a sorpresa” – proprio per questo motivo. E fu meraviglioso, tanto che tornai al campo rasserenata e speranzosa in una maniera che mai avrei creduto possibile.
All'improvviso sembrava che tutto andasse per il meglio e che le cose sarebbero continuate così per sempre. Perché Murphy ci teneva a me e me l'aveva dimostrato, perché io ci tenevo a lui e ne ero finalmente consapevole. E soprattutto, perché sapevo che sarebbe tornato. Perché quella promessa mi dava la certezza che quello non fosse stato il nostro ultimo bacio.

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Ringraziamenti
Ad Avril Lavigne, perché con la sua When you're gone mi ha salvata dall'ingrato compito di dover scegliere un titolo per questo capitolo.
Chiedo scusa, ma proprio non ricordo da dove provenga la citazione pre-capitolo. Probabilmente l'avrà detta qualcuno dei Cento, ma dato che proprio non riesco a ricordarmi da dove diavolo l'ho tirata fuori, eviterò di fornire fonti.
A CarolineF, ange e  MysteriousLabyrinth, che ormai sono tipo le mie recensitrici di fiducia. Vi adoro, girlz. ♡

Note
Be', finalmente sapete perché Brayden è stata incarcerata. Non sappiamo ancora niente di Muffin (né lo sapremo mai, suppongo), ma vbb. Ormai ci avviciniamo sempre più alla fine e comincia un po' tutto a "quadrare".
La seconda scena è, in caso non l'avesse capito, un flashback. E insomma, avete anche scoperto dell'amicizia che fin dalla più tenera età ha legato Kyle e Brayden. Scommetto che non l'avreste mai immaginato AHAHAH anche se devo dire che avevo lasciato qualche indizio qua e là. u.u
E a proposito di indizi... Ce ne sono anche in questo capitolo (ce ne sono sempre). Tipo il fatto che Brayden comincia all'improvviso a sentirsi piena di dubbi. Dubbi che, ahimè, si riveleranno fondati nel prossimo capitolo. Che tra l'altro, è il penultimo. La storia, ripeto, avrà tredici capitoli e poi adieu. Fine.
Ho pensato a lungo alla questione "scrivere un sequel o no", ma alla fine ho deciso che non ci sarà un continuo. Portare troppo alla lunga le vicende di Ginger e Muffin trovo non avrebbe troppo senso. Quindi nulla, ancora due capitoli e poi chiudo con questo fandom (almeno per ora). Tuttavia, ciò non esclude che ritorni con qualche shot qua e là: pensavo di scriverne sicuramente una riguardo l'incontro tra Brayden e papi Kane sulla Terra, ma c'è sempre da fare i conti con la mia ispirazione stronzetta. Preferisco quindi non farvi promesse inutili, ma vi assicuro che tornerò a scrivere di questi due bimbi: ho già abbozzato tre/quattro capitoli di una modern!AU col resto della banda (♡) e aspetto solo di avere un po' di tempo in più per potermi dedicare alla werewolf!AU della quale sono già pazzamente innamorata (ci sarà Brayden anche lì, non disperate).
Be', per ora non posso far altro che dileguarmi. Spero che questa cosa possa piacervi tanto da spingervi a lasciarmi un parere piccino piccino.
Alla prossima (spero presto).