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Mentre Ace e Rufy continuano a fuggire verso una delle navi che li porterà in salvo, Aoi, Barbabianca e Marco la Fenice proseguono il loro combattimento contro i Tre Ammiragli.

Akainu si dimostra subito il più spietato, e cerca di approfittare delle delicate condizioni fisiche di Barbabianca per ucciderlo, combinando un attacco con Aokiji. Tuttavia, straordinariamente, Aoi si mette in mezzo e fa da scudo all’Imperatore, intenzionata a proteggerlo.

“I-io... non ti permetterò... di lasciare questo mondo... S-se in tutto questo finirà... vecchio... I-io... potrò... chiamarti Babbo...?”

“... S-stupida mocciosa... Tu sei già mia figlia! Non era necessario un gesto simile!”

“Tu, che sei stata educata ad uccidere i tuoi stessi compagni per sopprimere i sentimenti, adesso vorresti entrare nella ciurma capitanata da quel vecchio?! Questa sì che è buona!!!”

“Non m’importa un cazzo che un rifiuto come te capisca o meno il mio desiderio... Perché questo è... questo è il mio credo, e non lo rinnegherò!!!”

“Adesso mi hai davvero stufato, mocciosa!!! Inugami Gureo (Segugio Fiammante)!!!”

“IO NON MORIRÒ, E NON TI PERMETTERÒ DI FAR SOFFRIRE ULTERIORMENTE LA MIA FAMIGLIA!!! ABISU NO HIMEI: HAIDORA (Urla degli Abissi: Idra)!!!”

L’attacco di Aoi si dimostra nettamente superiore a quello di Akainu, ma a un caro prezzo: dispersa la nebbia causata dalla collisione delle tecniche, Aoi si rivela svenuta a terra in un lago di sangue.

“AOIII!!!”

Dopo lo svenimento di Aoi, la guerra è stata ulteriormente segnata dall’arrivo di Marshall D. Teach, ormai conosciuto come Barbanera, diretto responsabile della cattura di Ace entrato negli Shichibukai appositamente per liberare i più pericolosi detenuti del sesto livello di Impel Down.

Il pirata afferma di aver architettato tutto esclusivamente per ottenere nuove reclute nella sua ciurma e di essere intenzionato a distruggere Marineford. Viene così intrapreso un duello fra Barbabianca e Barbanera, ma quando l’Imperatore sembra avere la meglio sull’altro, la sua malattia gli provoca la sconfitta e la morte da parte del traditore.

Prima di andarsene, Barbabianca rivolge un ultimo saluto ai suoi figli e una solenne promessa al mondo: il One Piece esiste davvero, e quando qualcuno lo troverà nel mondo verrà portato il più assoluto scompiglio.

Rufy, stanco e sconvolto dalle condizioni critiche di Aoi perde i sensi in preda alla disperazione, mentre Ace sviene in seguito ad un colpo di Akainu nel frattempo ripresosi dalla tecnica della ragazza. Jinbē si assume il compito di proteggerli, venendo ferito nello scontro con l’Ammiraglio, mentre dal mare emerge il sottomarino di Trafalgar Law venuto fin lì appositamente per accogliere e curare i fuggitivi.

Nonostante le difficoltà, viene loro permessa la fuga grazie all’arrivo di Akagami no Shanks, un altro dei Quattro Imperatori, che segna, assieme alla morte di Barbabianca, la fine della guerra e l’inizio di una nuova Era.
 
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Ciononostante, si torna ora a dieci anni prima degli avvenimenti che hanno sconvolto il mondo.

Si torna, più precisamente, al passato della ex assassina Sora D. Aoi, e alla sua vita prima di conoscere i due 'fratelli D.' e divenire un Cavaliere Fantasma.

 

Correva. Correva il più velocemente possibile, incoraggiata nel sentire i passi dei suoi inseguitori farsi sempre più lontani, così come le loro voci. Aveva imboccato parecchie stradine secondarie di quel paese, e alcuni di quei vicoli erano stati così stretti che aveva dovuto ringraziare soltanto la sua taglia minuta per esserci potuta passare.

Non le importava dove sarebbe finita, non le importava chi avrebbe incontrato da lì in avanti. A lei bastava solamente allontanarsi il più possibile da quegli energumeni che le stavano alle costole. Cosa avesse fatto dopo sarebbe stato secondario.

Raggiunse il porto, dove riconobbe subito l’enorme imbarcazione dei suoi ormai ex padroni. Così imponente, così luccicante.

Così nauseabonda.

Se soltanto ne avesse avuto tempo e modo l’avrebbe bruciata con le sue stesse mani, per potersi godere le grida e le espressioni colme di terrore di quei maledetti Nobili Mondiali, anche se non le sarebbero bastate mille volte per sentirsi soddisfatta.

“Eccola! È laggiù! Prendiamola!” sentì gridare una voce familiare che la riportò alla realtà. Eccoli di nuovo, i fedeli servitori di quei bastardi. Erano proprio decisi a non mollare, ma nemmeno lei avrebbe ceduto.

Doveva immediatamente trovare un nascondiglio, se non voleva rendere totalmente vani gli innumerevoli sforzi che aveva fatto per arrivare fin lì. Aveva passato sei anni della sua vita alla mercé di quella gente, che non aveva fatto altro che usarla come un passatempo di dubbio gusto. I lividi e le cicatrici che le costellavano il corpicino pallido e magro testimoniavano tutte le atrocità che aveva dovuto sopportare in silenzio, in quel luogo spaventoso. Attestavano la vera natura di quegli abominevoli esseri che non potevano essere toccati neanche con un dito. Non importava quante persone catturassero e usassero per i loro luridi interessi, non avevano alcuna rilevanza le vite che tormentavano e stroncavano per semplice divertimento o noia. Il sangue che spargevano era invisibile agli occhi della ‘Giustizia’. Perché loro erano superiori. Perché a loro ogni cosa era concessa senza restrizioni. 

Loro erano Draghi Celesti.

Non poteva capire dati suoi otto anni appena compiuti, ma era certa che mai avrebbe capito che cosa rendesse quegli uomini e quelle donne così diversi dagli altri per permettere loro ogni tipo di sopruso. Tuttavia ciò che in quel momento le importava non era capire perché. Tutto ciò che voleva era un nascondiglio, una via di fuga, e prontamente la trovò.

Raccolse da terra due sassolini, e con estrema precisione li tirò negli occhi dei suoi due assalitori, che si fermarono a causa del dolore: “Dannata mocciosa...!!! Fermati subito!!!”

“Vi piacerebbe, brutti gorilla.” sibilò a bassa voce riprendendo la sua corsa sfrenata, dirigendosi verso la sua ‘ancora’, perché propriamente era una grossa nave, di salvezza. Individuò subito un grosso vessillo col teschio e una polena rossa vagamente ricordante un drago, ma non se ne preoccupò minimamente. Se era riuscita a fuggire a dei Nobili Mondiali era certa che non avrebbe faticato a scroccare un passaggio a dei pirati. Loro non erano nulla in confronto a quei mostri vestiti in quelle ridicole tute.

Si arrampicò rapidamente sulla fiancata della nave, obbligandosi a non guardare giù e a pensare solo a salire. Con un po’ di fatica in pochi minuti raggiunse la cima, e appena fu certa che sopra fosse tutto tranquillo andò subito a cercare un posto buio dove potersi infilare. Fortunatamente i pirati dovevano essere ancora a terra. L’ideale sarebbe stato trovare il magazzino dei viveri, ma anche se avesse trovato l'armeria si sarebbe potuta comunque arrangiare, perché ogni nave pirata degna di tale nome aveva almeno una delle due stanze che ricordava di aver letto sui libri.

Dopo una decina di minuti di ricerca trovò ciò che stava cercando: la stanza con le munizioni.

Con un sorrisetto soddisfatto si guardò attorno alla ricerca del posto ideale. Lo trovò, appallottolandosi sotto un vecchio telo sporco dietro il grosso baule che conteneva le palle di cannone, poiché quest’ultimo era posizionato proprio nell’angolo più buio della stanza. Se non avesse fatto rumore, cosa non molto difficile da fare per lei, forse i proprietari della nave non l’avrebbero trovata.

Il collo esile le doleva ancora: dopotutto si era tolta quel maledetto collare esplosivo appena poco prima che la sua fuga avesse inizio, all’incirca un’ora e mezza prima. Non si era ancora abituata a poterlo massaggiare di nuovo, tantomeno a poter deglutire senza sforzi. Dopotutto, l’aveva tenuto per sei anni, quel dannato affare. Aveva aspettato con immane pazienza il primo momento di distrazione di quei bastardi, aveva atteso con ansia un viaggio su una piccola isola lontana da Marijoa, luogo inespugnabile dal quale non avrebbe mai avuto vie di scampo.
Chiuse gli occhi, giungendo ad una specie di veglia, rimanendo in ascolto. Chissà su quale nave si era clandestinamente imbarcata... Chissà se i pirati sarebbero arrivati presto... Chissà se sarebbero partiti non appena fossero tornati... Chissà se l’avrebbero trovata e, se sì, uccisa... Sperò fermamente che avrebbero avuto pietà di una bambina di appena otto anni.

Si lasciò cullare dal delicato suono delle onde in lontananza, fino a che le sue palpebre si chiusero definitivamente, facendola sprofondare nel suo primo vero sonno ristoratore.
   
“Aveva visto giusto Benn! È proprio un bambino! Ed è proprio piccolo! Chissà come e perché è finito qui!” esclamò una voce profonda e sconosciuta con tono divertito, risvegliando così la giovane fuggitiva da quel sonno così profondo e rigenerante. 

Rimembrò lentamente i fatti accaduti prima che cadesse tra le braccia di Morfeo, e scattò in piedi trattenendo un grido quando ricordò di essersi nascosta su una nave pirata per sfuggire ai servitori del suo ex padrone. Si era nascosta nella sala delle munizioni sotto ad un telo polveroso, e senza rendersene conto si era addormentata.

E, proprio come aveva temuto, era stata trovata.

Un uomo era infatti accovacciato davanti a lei. Aveva i capelli rossi, leggermente mossi e lunghi fino al collo, e gli occhi neri e sottili, di cui il sinistro era solcato da una cicatrice vagamente ricordante i graffi di un felino. Aveva anche un sottilissimo paio di baffi e la barba rada appena visibili. Indossava una camicia bianca lasciata aperta sul petto, e attorno alla vita aveva una fascia rossa. I pantaloni erano marroni, e sulle spalle teneva un lungo mantello nero. Al fianco destro aveva una lunga spada, mentre in testa portava uno strano cappello di paglia. Ai piedi un semplice paio di sandali neri.

La piccola rimase immobile, impietrita alla vista dell’arma. Nella sua testa cominciò subito ad elaborare molteplici piani per uscire da quella situazione apparentemente disperata, quando l’uomo sorprendentemente le sorrise, ma non in modo crudele o beffardo. Le sorrise in modo addirittura, avrebbe osato pensare, amichevole: “Ben svegliato, piccolo! Il mio nome è Shanks, e sono il Capitano di questa nave! Potrei sapere perché sei finito qui nell’armeria? Di’ un po’, non sarai scappato di casa pensando di giocare al pirata, vero? Perché se è così mi vedrò costretto a tornare indietro e a riportarti a casa! Se tra qualche anno vorrai diventare membro della mia ciurma sarai ben accetto!”

L’unico motivo per cui lei non osò insultarlo era per la spada legata in vita. Ma seriamente quello stramboide era un pirata?! E il Capitano della nave, poi! Le aveva parlato come se fosse da routine per lui trovare bambini clandestini e doverli riportare a casa! E poi lei non sapeva mica se voleva diventare o meno un pirata!

Non disse nulla, guardandolo lievemente di sbieco, facendo allargare il suo sorriso ebete: “Beh? Il gatto ti ha mangiato la lingua, bimbo? Hai proprio una faccia divertente, in questo momento!”

“Non prendermi in giro perché sono piccola, brutto stramboide! E poi smettila di parlarmi come se fossi un maschio! Sono una femmina, accidenti a te!”

Si tappò repentinamente la bocca, mordendosi con forza le labbra per impedirsi di fiatare: “Accidenti a me e alla mia lingua biforcuta! Adesso questo stramboide mi ucciderà, o peggio mi butterà in mare, per allietarsi nel vedere una povera bambina sbranata da chissà quale mostro marino! E tutta la fatica che ho fatto verrà all’altro mondo con me!”

Invece, la coltellata, il pugno o qualsiasi altro dolore fisico non arrivarono, anzi: lo stramboide scoppiò a ridere fragorosamente, facendole fare doppiamente la figura dell’idiota: “S-saresti una femmina?! Oh, cielo, scusami! È che con quei capelli a caschetto e quei vestiti così larghi ero certo fossi un maschietto! Anche perché non si vedono tutti i giorni bambine così coraggiose da salire su una nave pirata!”

Effettivamente, la scompigliata chioma biondo cenere le arrivava appena fino al collo, e i vestiti luridi e larghi potevano confondere. Ma lei era certa che non si potesse prenderla per un maschio in modo così scontato.

“Beh, la mia è stata una scelta per forza maggiore! E smettila di ridere, brutta testa di papavero! Non c’è niente di divertente!”

Il pirata si asciugò una lacrima, sorridendole a trentadue denti: “Tu sei divertente, bambina! Coraggio, vieni con me, così ti presento alla mia ciurma!”

“Io non voglio presentarmi alla tua... AH! M-mettimi giù, maniaco! N-non voglio venire con te! E lasciami!!!”

“Su, su, non ti scaldare! Se fai la brava stasera ti lasceremo il pezzo di carne più grosso!”

La bambina scalciò e si dimenò invano, poiché alla fine si ritrovò comunque circondata da tante strane facce, nessuna delle quali particolarmente rassicurante. Un uomo con una coda di cavallo nera si fece avanti, sorridendo: “Alla fine l’hai trovato, eh Shanks?”

“Già! Avevi ragione, Benn! Inoltre ha coraggio da vendere! E a dispetto delle apparenze è una signorina!”

“Cosa? È una femmina?!”

“Ah, ah! E chi mai se lo sarebbe aspettato?!”

“Allora è una bambina proprio intraprendente, eh?”

“E cosa ti ha portata fin qui, signorina?”

“Beh, lei l’ha definita una ‘scelta per forza maggiore’... Anche se non ho ben capito a cosa si riferisse!”

Lei continuò ad agitarsi, contrariata, finché finalmente il rosso non si decise a metterla a terra: “E va bene, e va bene! Ti metto giù! Non c’è bisogno di scaldarsi tanto!”

“Per la cronaca odio essere presa in braccio! Quindi non farlo mai più!” sibilò lei innervosita, lanciandogli lo sguardo più minaccioso di cui fu capace.

Tanto per cambiare, tutta la bizzarra ciurma scoppiò a ridere: “Ah, ah, ah! Altro che coraggio! Questa bambina è una piccola tigre!”

“Stai attento, Capitano! Potrebbe battere perfino te!”

Ignorò a fatica l’ilarità degli adulti e andò ad accucciarsi in un angolo della prua. Se non altro quei pirati non sembravano cattivi, o perlomeno non erano interessati a togliere la vita ad una bambina come lei. Poco dopo il Capitano ordinò ai suoi uomini di tornare alle loro mansioni, per poi accucciarsi nuovamente davanti a lei, piegando di lato la testa: “E dai! Non ti sarai offesa! Stavamo solo scherzando!”

“E a te che cosa importa...?! Non sai nemmeno quali sono le mie intenzioni! Non mi stai neppure sottoponendo a un interrogatorio serio! Se fossi in te quantomeno mi assicurerei che il clandestino non abbia cattive intenzioni!” gli fece notare lei con una dura nota di rimprovero. Lei era sempre stata abituata ad essere trattata come una poco di buono, e a suo parere quei pirati l’avevano presa un po’ troppo sottogamba.

Il rosso fece una faccia strana, sbuffando: “Come sei seriosa, bambina! Diventerai una donna bella tosta, su questo non ci piove!”

“E prendimi sul serio una buona volta! Chi ti dice che io non sia salita qui per fare del male alla tua ciurma o rubarti il tesoro?!”

“Non ti saresti fatta un pisolino sotto un lenzuolo nell’armeria se fossero state quelle le tue intenzioni! E poi andiamo... si vede lontano un miglio che sei una bella bambina che non farebbe male a nessuno!”

Con un sbuffo si ritrovò ad arrossire appena, infastidita da quel complimento così fuori luogo quanto stupido: “N-non darmi della bella bambina dopo avermi appena scambiata per un maschio, scemo!”

“Comunque sia, non ho motivo per sospettare di te. In fondo sei salita su questa nave perché stavi scappando da qualcuno... Ho indovinato?”

La piccola sgranò gli occhi, sorpresa: “C-come hai fatto a capirlo?!”

“Beh, con quale altra ‘forza maggiore’ una bambina si addentrerebbe su una nave pirata di cui non conosce nemmeno il vessillo? Immagino che tu voglia uno strappo fino alla prossima isola...”

Come avesse fatto a cogliere in quel modo nel segno non l’avrebbe mai capito, su questo era sicura. Ma l’importante era che non la considerasse una scocciatura, e considerando il suo tono mite inizò a nutrire qualche speranza.

“... Sì... Non chiedo altro... potete anche lasciarmi qui fuori senza cibo e acqua... a me basta arrivare su un’isola abbastanza lontana da quella che abbiamo lasciato...”

“Ho capito! La prossima isola è a tre giorni di navigazione da qui! Vorrà dire che sarai nostra ospite in questo piccolo lasso di tempo. Nel frattempo spero che potrai divertirti con noi!” sorrise semplicemente Shanks, amichevole. Aveva riconosciuto quasi subito i segni e i lividi sul collo della ragazzina, ma non le aveva voluto chiedere nulla per non metterla in agitazione. Era certo che fosse scappata con le sue sole forze dai suoi padroni, e aveva identificato immediatamente l’imponente nave con le vele del Governo Mondiale nel porto dove aveva ancorato la nave quel pomeriggio. Non aveva dubbi sul fatto che fino a quel momento fosse stata una schiava dei Draghi Celesti.

“Tsk! Come se mi lasciassi coinvolgere dalle stramberie di voi pirati! Tu poi sei proprio il più strano di tutti! C-comunque... grazie...” ringraziò lei a fatica, senza guardarlo in faccia. Sapeva bene che gli doveva ben più di un semplice ringraziamento, poiché stava in parte già iniziando ad assaporare la sua tanto agognata Libertà, ma in quel momento non sapeva cos’altro fare per esprimere la sua gratitudine.

Il sorriso del rosso si ampliò: “Non c’è di che, signorina! A proposito, il tuo nome?”

“Il mio... nome...?” domandò lei di conferma, sorpresa. A nessuno era mai importato di sapere il suo nome. Fino a quel giorno era sempre stata ‘la schiavetta di Duke’.

“Sì! Non me l’hai ancora detto! Non voglio chiamarti ‘bambina’ per i prossimi tre giorni!”

La bimba sbuffò, alzando gli occhi al cielo: “Se ci tieni...! M-mi chiamo... Aoi. Sora D. Aoi.”

Per un attimo Shanks sgranò gli occhi, sorpreso, e non soltanto perché quella bambina portava nel nome la fantomatica ‘D.’. Poi però il suo sorriso tornò nuovamente, e le scompigliò amichevolmente i capelli, alzandosi: “Bene, ragazzi! Da oggi per i prossimi tre giorni Aoi sarà una nostra compagna di viaggio! Fatela sentire come a casa!”

“AGLI ORDINI, CAPITANO!”

Già, casa... lei non ne aveva mai avuta una, riflettendoci. O meglio, non ne aveva alcun ricordo, benché meno di sua madre o di suo padre... Però, prima di quel giorno non le era mai importato, poiché il suo desiderio di Libertà aveva avuto la priorità su tutto il resto.

Chissà come sarebbe stata la sua vita da quel momento in poi... Chissà se avrebbe incontrato degli amici o delle persone a cui si sarebbe potuta affezionare talmente tanto da considerarle la sua famiglia...

Nulla del suo futuro era prevedibile, in quel momento. L’unica cosa che sapeva era che la sua vita era appena cominciata, e che avrebbe fatto il possibile per viverla al meglio.

NEL CAPITOLO PRECEDENTE...
 

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Il viaggio dei tre fratelli D. a bordo del sottomarino di Trafalgar Law continua. I tre, privi di sensi, si stanno lentamente riprendendo dalle serie di ferite riportate durante la guerra dalla quale sono usciti in parte vincitori e in parte vinti, poiché per la vita di Portgas D. Ace Barbabianca è morto facendo una grande promessa al mondo e dando inizio ad una nuova Era.

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Tuttavia, lasciando alle spalle il presente, verrà ora rivelato il motivo che ha spinto Sora D. Aoi ad unirsi alla battaglia, ovvero la storia di come ha conosciuto Ace e Rufy, dieci anni prima degli eventi.

Verrà adesso narrata la storia dell’incontro tra quattro fratelli.

 

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*DIECI ANNI PRIMA*
 

❽ - RICORDI DI UN'ASSASSINA (4A PARTE)
FUGA DALLA TERRA SACRA DI MARIJOA

 

Sora D. Aoi, una ex schiava dei Draghi Celesti figlia di un pirata e di una guerriera esiliata dalla sua isola, per una serie di eventi che l’hanno portata a divenire una recluta di un particolare gruppo di mercenari al servizio del Governo, i ‘Cavalieri Fantasma’, dopo sei anni di allenamenti disumani viene scelta dai capi di quest’organizzazione per succedere un membro morto durante una missione.

Conscia che dopo la cosiddetta ‘Cerimonia di Marchiatura’ anche se fuggisse non potrebbe mai vivere la vita desiderata, la giovane assassina decide di scappare la notte prima della cerimonia, dopo aver rubato con ingegno e ingerito un particolare Rogia custodito a Marijoa temuto dal Governo e dalla Marina, il Mizu-Mizu no Mi.

Dopo un breve scontro con Akainu e Aokiji, Aoi finisce in mare a causa di un colpo dell’Ammiraglio di magma, riuscendo però a salvarsi trasformandosi in acqua e facendosi trasportare da una delle numerose correnti marine. Finisce così in un mare del tutto sconosciuto e, esaurite le forze, sviene e ritorna alla forma originale rischiando di affogare, venendo però raccolta da un particolare pirata il cui nome, anni dopo, è destinato a divenire assai famoso e temuto.

**

 

❾ - RICORDI DI UN'ASSASSINA (5A PARTE)
UN INCONTRO VOLUTO DAL DESTINO
 

Venne svegliata da dei rumorosi cigolii metallici molto simili a quelli delle porte dei sotterranei di Marijoa. Era la prima volta in sei anni che non cadeva in un sonno degno di tale nome.

A quel pensiero, però, il suo corpo si rizzò automaticamente, facendole trattenere a stento un ringhio di dolore. Perché nessuno dei suoi ‘compagni’ aveva approfittato della sua distrazione per farla fuori e assicurarsi così il posto errante dei Cavalieri Fantasma?! E perché ad accogliere i suoi muscoli doloranti non era stata la solita dura, fredda e maleodorante parete di pietra intrisa del sangue di tutti gli ‘apprendisti’ che non avevano superato le prove, ma un basso materasso che per lei era morbido quanto una nuvola?!

Si strofinò gli occhi stanchi, distrutta, per poi aprirli lentamente dando loro modo di abituarsi alla forte luce bianca che illuminava la stanza a lei sconosciuta. A giudicare dall’odore di medicinali e dalla presenza di due enormi librerie contenenti solo ed esclusivamente libri di anatomia e medicina doveva essere una specie di infermeria.

Quindi non era nei sotterranei, questo ormai era chiaro. Ma allora come c’era finita lì? Nessuno aveva mai curato lei o gli altri ‘apprendisti’, nemmeno dopo le mensili prove mortali dalle quali era sempre uscita almeno con qualche osso rotto o con una ferita profonda.

Si ricordò soltanto in quel momento degli avvenimenti che avevano vivacizzato la notte precedente, portando i tanto desiderati radicali cambiamenti alla sua vita rimasta triste e deprimente per sei lunghi anni. L’ultima immagine che rammentava era la sua amata e gelida pozza nera che la inghiottiva completamente, e la strana ma piacevole sensazione di viaggiare trasportata da una delle tante correnti marine. Non ricordava quando avesse esaurito le energie necessarie per rimanere in totale forma liquida e avesse rischiato seriamente di affogare, ma decise che non aveva la benché minima importanza.

Era libera. Libera di nuovo. Libera davvero. Non sarebbe più stata oppressa da quegli allenamenti e torture inumani. Non avrebbe più dovuto ingerire veleni dopo ogni magro ‘pasto’.

Non avrebbe più dovuto uccidere nessuno per poter continuare a vivere.

Non soltanto tutto era andato secondo i suoi piani, ma qualche anima compassionevole l’aveva pure salvata da una morte che tutto sommato sarebbe stata serena, permettendole così di raggiungere tutti gli obbiettivi che si era prefissata, primo tra tutti tornare dai suoi amati fratelli per poter ricevere dopo tempo immemore quel calore sincero e inestimabile che mai aveva dimenticato.

Era stata bendata con diligenza, e sentì quasi subito il pizzicore dato dall’ago della flebo che aveva conficcato nel braccio destro. Chiunque fosse stato aveva fatto davvero un ottimo lavoro.

Ancora stanca e per nulla intenzionata ad alzarsi Aoi si guardò attorno, alla ricerca di un possibile passatempo, quando una delicata luce azzurro-blu alle sue spalle attirò la sua attenzione.

Si girò bruscamente, trattenendo una colorita imprecazione, per poi dimenticare completamente il dolore o qualsiasi altro pensiero negativo davanti al panorama che si trovò ad osservare: la luce colorata proveniva dalla piccola finestra/oblò presente, e grazie ad essa si potevano vedere gli abissi marini abbastanza illuminati dalla luce del sole che giungeva solo fino ad una certa profondità. L’acqua era perfettamente limpida e immobile, segno che il mare era calmo, permettendole così di ammirare anche le variopinte specie di pesci esotici e anche di alcuni mostri marini che vi nuotavano, seppur sufficientemente lontani dal mezzo su cui si trovava, che intuì essere un sottomarino visto che seppur lentamente si stava muovendo.

Quella fu la prima dimostrazione di quanto la sua vita sarebbe stata meravigliosa finalmente libera da ogni forma di prigionia, fisica o psicologica che fosse stata. Non avrebbe mai ringraziato abbastanza il suo salvatore.

Tuttavia, d’un tratto, un fattore non ancora considerato la colse, ma dopo una rapida analisi si tranquillizzò: “Se fosse stato un sottomarino della Marina sarebbero stati avvertiti che ho ingerito un Frutto del Diavolo e mi avrebbero messo le catene di agalmatolite... Oltretutto non ho mai sentito parlare di sottomarini della Marina! E poi quante probabilità ci sarebbero state di incappare proprio in uno dei presunti pochissimi mezzi di quei bastardi a chilometri e chilometri di navigazione da Marijoa? In ogni caso anche se mi trovassi in pericolo potrei sempre distruggere tutto e sciogliermi in acqua per farmi trasportare da un’altra corrente.” 

D’un tratto la porta della stanza si aprì con un sinistro cigolio, facendole compiere il secondo movimento brusco della giornata e trattenere anche una seconda imprecazione. Forse avrebbe ‘finalmente’, perché in realtà non era così impaziente di farlo, conosciuto il suo salvatore.

Tuttavia rimase seriamente interdetta nel trovarsi davanti nientedimeno che un grosso tizio vestito da orso polare con tanto di tuta arancione, stivali neri ed espressione dannatamente ricordante quella di un orsacchiotto di peluche.

Perché quello era un costume... vero?

L’individuo in questione s’irrigidì nell’incontrare il suo freddo sguardo indagatore, prima di fare un profondo inchino: “Sono lieto che si sia svegliata, signorina! Io sono Bepo, il navigatore di questo sottomarino! Mi scusi se sono un orso parlante!!!”

... Le opzioni erano due: o la stava prendendo in giro o, straordinariamente la più probabile dato il tono sinceramente colpevole del suo interlocutore, la sua ipotesi si era rivelata del tutto errata.

Tutto ciò che il presunto ‘orso parlante’ ottenne fu una sua occhiata stralunata e una frase leggermente impacciata: “... Oh... Beh... credo non ci siano problemi... se sai parlare... Piuttosto... sei tu il capo qui?”

“E-eh? A-ah, no, non sono io...! Ecco... è stato il mio Capitano a mandarmi qui per vedere se si era svegliata... Come si sente?”

“Dolorante un po’ ovunque, ma sopravvivrò.” rispose con naturalezza lei, sorprendendosi da sola: era sempre stata convinta che se e quando fosse riuscita a scappare sarebbe stato molto difficile per lei riabituarsi ai contatti umani, avendo sviluppato per le circostanze in cui si era ritrovata un carattere molto chiuso e diffidente.

Era anche vero che quell’orso di umano aveva ben poco, a parte la capacità di stare in piedi, parlare dandole del lei e scusarsi per essere un orso parlante. E poi con quello sguardo tenero sembrava troppo un pupazzo gigante da strapazzare. Anche se non l’avrebbe mai ammesso lei aveva sempre amato i peluche.

“Per fortuna! Il Capitano sarà felice di saperlo! Sa, è stato lui ad individuarla priva di sensi nel bel mezzo di una corrente! Pensi che stava per essere mangiata da uno mostro marino! Se non fosse stato per lui...”

Aoi sorrise strafottente come non faceva da sei anni a quella parte, potendo finalmente sfogare il suo lato sfrontato e a tratti selvaggio, ribattendo perciò come aveva sempre ribattuto davanti ad ogni provocazione di un nemico o di quello stupido Succo di Frutta di suo fratello maggiore: “Capisco... Beh, il tuo Capitano è o molto sicuro di sé o particolarmente ingenuo, visto che ha raccolto e curato una perfetta sconosciuta in balia delle correnti... Anche se, mio malgrado, dovrò ringraziarlo. Dove si trova in questo momento?”

“È nella sala comandi, probabilmente... m-ma non si alzi! Nelle sue condizioni ha ancora bisogno di riposo! Il Capitano stesso mi ha ordinato di impedirle qualsiasi movimento!”

“Tsk. Questo tuo Capitano mi sembra tirarsela un po’ troppo. Allora chiamalo, se non vuoi che disobbedisca ai suoi ‘ordini’.”

L’orso non fece nemmeno in tempo a rispondere che la porta si aprì mestamente, rivelando così un giovane uomo poggiato sullo stipite. Era sul metro e novanta, con la pelle bronzea e i capelli neri e arruffati, coperti in gran parte da un cappello bianco a macchie nere. Indossava una felpa gialla e nera rappresentante un Jolly Roger e dei jeans maculati. Notò anche dei tatuaggi sulle mani e sugli avambracci lasciati scoperti dalle maniche rialzate, e un paio di orecchini ad anello per lobo. Il mento era adornato da un pizzetto, e due basette sbucavano da sotto il cappello.

Ciò che però colpì maggiormente la ragazza furono gli occhi: sottili e allungati, cerchiati da leggere occhiaie, di un grigio plumbeo che le ricordò subito un cielo tempestoso.

Lo sguardo gelido e imperscrutabile che le rivolse le fece accapponare la pelle, così come la voce roca e profonda: “Non ce ne sarà bisogno. Puoi andare, Bepo. Devo fare alcune domande e un paio di controlli alla nostra ospite.”

“A... aye-aye, Captain!”

L’orso ​polare in tuta arancione uscì rapidamente dalla stanza, chiudendosi la porta alle spalle e lasciandoli inevitabilmente soli.

Aoi trattenne il fiato, prima di fare un respiro profondo e fronteggiare fieramente quello sguardo. Si era ripromessa che se mai fosse riuscita a scappare da Marijoa non si sarebbe più fatta mettere i piedi in testa da nessuno, nemmeno con lo sguardo. Se ai tempi era stata nuovamente catturata era stato solo ed esclusivamente per la sua imprudenza e per la sua debolezza, ed essendo certa che sia Ace che Rufy nel frattempo non avessero smesso un secondo di allenarsi non poteva permettersi di rimanere indietro. Sarebbe diventata molto più forte, al punto da intimorire i nemici con una semplice occhiata.

Presto notò con compiacimento di essersi abituata agli occhi dell’altro, il quale non aveva ancora spiccicato una parola da quando il suo amico orso se n’era andato. Decise di prendere lei l’iniziativa: “E così tu sei il famoso ‘Capitano’ che mi ha salvata dalla corrente e dal mostro marino... Ti dirò, non mi sembri molto felice della tua scelta... Sei per caso venuto qui per rimediare al tuo errore?”

Il moro la guardò ancora più attentamente, prima di piegare le labbra sottili in un ghigno divertito e strafottente al tempo stesso, molto simile al suo: “Sei parecchio sfrontata nonostante la situazione, Ojou-ya*. Non ti hanno insegnato a dare del ‘lei’ alle persone più grandi di te?”

La ragazzina ricambiò il sogghigno, per nulla intimorita: “Di solito il ‘lei’ lo si dà a qualcuno per cui si prova un certo rispetto o timore... Ma al momento io non provo nessuno di questi due sentimenti nei tuoi confronti. E poi a occhio e croce non avrai più di ventidue anni...”

“Infatti ne ho ventuno.”

“Appunto. Se ti dessi del ‘lei’ non ti offenderesti? Figurati che ha dato fastidio a me sentirmi dare del ‘lei’ da quel tuo amico orso... e non ho nemmeno quindici anni.”

“Gli avevo detto di essere gentile e di metterti a tuo agio, ma come al solito Bepo non ha il senso della misura... Sai com’è: è un orso.”

Aoi trattenne una risatina, divertita dalla bizzarra conversazione intavolata con quell’altrettanto eccentrico personaggio. Capì subito che nonostante l’aspetto e lo sguardo leggermente inquietante quel tipo non aveva cattive intenzioni, o almeno non in quel momento. Anche perché se si fosse pentito di averla salvata e avesse voluto ucciderla non avrebbe aspettato che si fosse svegliata, ma l’avrebbe uccisa o rigettata in mare mentre era priva di sensi, avendo probabilmente intuito che aveva ingerito un Frutto del Diavolo.

Invece nel frattempo lui le si era lentamente avvicinato, sollevandole il mento con le dita e guardandola dritta negli occhi: “Che visino grazioso... Peccato che non sia accompagnato almeno da una seconda... Giusto per sapere... sei già ‘diventata signorina’?”

A quella domanda, la possibile stima che avrebbe potuto provare per lui si trasformò in un pugno che venne facilmente evitato: “Ohi, ohi. Che maniere. Non è educato trattare così chi ti ha salvato la vita, Ojou-ya, e nemmeno tanto femminile...”

“Fottiti, stronzo.” sibilò lei nascondendo un ormai inconsueto rossore. L’ultima volta che era arrossita in quel modo era stata ad una delle innumerevoli e imbarazzanti frecciatine di quello stupido Succo di Frutta, e si maledisse quando provò quasi piacere a sentire le sue guance scaldarsi dopo così tanto tempo. Da quanti anni non aveva provato altre emozioni oltre a frustrazione, rassegnazione e tristezza?

“Deduco dal tuo linguaggio scurrile e dai tuoi atteggiamenti che tu non sia stata cresciuta come la futura donnina di casa, ho indovinato?” continuò lui sogghignando, afferrandole il braccio a cui era attaccata la flebo.

“Non fare domande cretine, sottospecie di pedofilo... Ahia!” sobbalzò lei, quando il moro tastò il punto in cui era conficcato l’ago “Ma sei coglione?!”

“No, sono un dottore. E se non la pianti con questi coloriti epiteti mi vedrò costretto a sedarti e ad insegnarti le buone maniere, Ojou-ya. Piuttosto... che Frutto del Diavolo hai ingerito per arrivare fino a qui? La prossima isola è ad una settimana di viaggio da dove siamo ora, mentre la precedente l’abbiamo lasciata cinque giorni fa... Il fatto che tu abbia percorso una così notevole distanza senza rischiare di affogare dopo poco mi fa pensare ad un potere che ti permetta di andare molto veloce e al di sopra dell’acqua... o al di sotto?”

La ragazzina s’irrigidì, sorpresa dall’incredibile intuito del ragazzo: “Ha capito tutte queste cose soltanto vedendomi priva di sensi col suo sottomarino...?! Non so se apprezzare o maledire il suo acume...”

“Dov’è finita tutta la tua baldanza? Per caso quel mostro marino è riuscito a mangiarti la lingua, Ojou-ya? Ci sono andato molto vicino, vero?”

Di risposta ottenne uno sbuffo: “Che palle! Quanto sei insistente! Non hai considerato l’eventualità che io non voglia dirtelo?!”

“Certo che l’ho fatto, ma visto che fino a prova contraria ti ho salvata e curata mi aspetto una risposta. Sono stato magnanimo, ma non credere che ti lascerò andare via senza prima aver saputo qualcosa in più sul tuo conto. Sono pur sempre un pirata.”

“Ah, quindi sei davvero un pirata... E di che ciurma, di grazia?”

“Non cercare di sviare il discorso. Io non sono tenuto a risponderti, mentre tu sì.”

La biondina si morse le labbra, avendo capito che quel tipo non avrebbe mollato così facilmente: “... Te lo dico ad una condizione.”

“Sarebbe?”

“Non devi dire a nessuno di me e dei miei poteri. Il Governo e la Marina molto probabilmente mi credono morta, quindi più ritardo la mia entrata in scena e meglio è. Devo fare parecchie cose prima di potermi permettere di avere quei botoli alle calcagna, prima fra tutte imparare a controllare pienamente i miei poteri... Se tale condizione non ti aggrada puoi pure torturarmi quanto ti pare: non otterrai una parola.”

I due si fissarono per un lungo istante, prima che sulle labbra del moro comparisse un nuovo ghigno: “Il tuo sguardo mi fa capire che davvero moriresti piuttosto che rivelarmi qualcosa di te se non ti dimostrassi fiducia. Immagino che i tuoi poteri siano qualcosa di stupefacente, viste le precauzioni... Va bene, non dirò ad anima viva di averti salvata, men che meno delle tue capacità... Lo giuro sulla mia ciurma.”

Aoi era certa che giurare sulla testa dei propri uomini fosse un gesto alquanto sconsiderato per un pirata non sufficientemente cosciente o certo delle conseguenze, e oltretutto quello stesso pirata le aveva salvato la vita senza chiedere altro che qualche informazione sul suo conto, per cui non fidarsi sarebbe stato il colmo. E poi, malgrado odiasse ammetterlo, quel tipo le ispirava in qualche modo fiducia.

Prese un lungo sospiro, prima di parlare: “Io... Ho mangiato un Rogia da molti ritenuto leggendario e considerato molto pericoloso dal Governo, tanto che prima che ne entrassi in possesso era custodito in una delle torri del palazzo di Marijoa, la ‘Terra Sacra’.”

A quell’affermazione, l’interesse del ragazzo sembrò accentuarsi ulteriormente: “... E di che Rogia si tratta?”

“... Mizu-Mizu no Mi.”

“... Il... leggendario Rogia... che permette di controllare l’acqua e di fondere il proprio corpo con essa...?!” chiese non riuscendo a mascherare una certa sorpresa, prima di ricomporsi “... Ora si spiega come hai fatto a percorrere una simile distanza... Hai viaggiato attraverso una corrente marina, ma quando hai esaurito le energie il tuo corpo è tornato alla forma solida e hai rischiato di affogare in quanto l’incapacità di nuotare vale anche per il tuo Frutto... Pensavo che per un Rogia del genere ci fosse un’eccezione da questo punto di vista...”

“No... Il mio Frutto del Diavolo non è onnipotente come molti pensano. Anzi, ha parecchi svantaggi, a dir la verità, e uno di questi è proprio l’incapacità di galleggiare in acqua nonostante quest’ultima sia il mio elemento: se per un qualche motivo mi ritrovassi in mare l’unico modo per non affogare sarebbe trasformare il mio intero corpo in acqua, ma anche così le mie azioni sarebbero limitate, perché se finissi in una corrente troppo forte non riuscirei ad oppormi e finirei chissà dove... Inoltre basterebbe che anche una sola parte del mio corpo in mare fosse in forma solida per perdere le forze... In acqua dolce, invece, posso anche mantenere una o più parti del mio corpo in forma umana, anche se sempre in modo moderato. Per quanto riguarda l’agalmatolite, questa ha lo stesso effetto che ha su tutti gli altri Frutti.”

“Davvero molto interessante...” sogghignò compiaciuto il ragazzo “Potrei averne una dimostrazione, se non è chiedere troppo?”

La ragazzina si tese, facendosi ancora più seria: “... Ti ho già detto molto più del dovuto... Non so nemmeno chi sei e quale sia la tua fama, e anche se ti sono grata per avermi salvato la vita non posso mettermi più allo scoperto di così.”

“Hai ragione. Va bene, fai finta che non te l’abbia chiesto... Puoi almeno dirmi il tuo nome?”

“... Prima potresti dirmi tu il tuo.”

Il ghigno del pirata si allargò appena: “Non ho mai incontrato una ragazzina così cauta in vita mia... Comunque mi chiamo Law, Trafalgar Law, e sono il Capitano dei Pirati Heart. Piacere.”

“... Aoi, Sora D. Aoi.”

“Oh, una portatrice della misteriosa ‘D.’... Stai diventando un personaggio sempre più intrigante. Ti chiederei di entrare nella mia ciurma, visto che m’ispiri particolarmente, ma da quello che mi hai detto hai già dei programmi, dico bene?”

“Sì... È una lunga storia, ma la prima cosa che mi sono ripromessa di fare una volta che fossi stata finalmente libera era, oltre che imparare ad utilizzare i miei poteri, raggiungere l’East Blue il prima possibile.”

“East Blue? E come mai? È lì che si trova la tua isola natale?”

“No... Però è laggiù che si trova la mia famiglia... Io e i miei fratelli ci eravamo ripromessi che ognuno di noi avrebbe intrapreso il proprio viaggio per diventare pirata una volta compiuti diciassette anni... Ma a causa di una serie di eventi uno di loro è morto mentre io sono stata catturata... Uno degli altri due, il più grande, tra pochi mesi compirà diciassette anni e partirà per la sua avventura... Quindi vorrei tornare prima che accada per salutarlo un’ultima volta e chiedergli se, quando avrò raggiunto anch’io la giusta età, potrò entrare a far parte della sua ciurma. Sia lui che gli altri miei due fratelli hanno sempre ambito a diventare Capitani, ma io non me la sento di portare sulla schiena l’incolumità di altri... non mi perdonerei mai se alcuni miei compagni perdessero la vita sotto il mio comando... Inoltre siamo stati divisi per troppo tempo, e per me la solitudine inizia ad essere pesante da sopportare... Riunirmi a loro è il mio più grande desiderio...”

“... Devi essere molto legata a loro, da come ne parli... Ma dimmi... sei stata una schiava di un Drago Celeste oppure ti sei introdotta abilmente a Marijoa esclusivamente per rubare il tuo Frutto?”

Aoi sorrise amara, sempre più colpita dalla sagacia del ragazzo: “Non ti sfugge proprio niente, eh? Ho il presentimento che farai grandi cose, tu... Comunque sì, sono stata una schiava dei Draghi Celesti, ma solo fino ad otto anni, quando sono riuscita a scappare durante il soggiorno su un’isola dell’East Blue. Con un po’ di fortuna sono stata portata da un bravo pirata sull’isola dove ho conosciuto i miei fratelli, anche se pochi mesi dopo i miei stessi ex padroni sono giunti fin laggiù per una visita nel ricco regno del posto... Hanno sparato a uno dei miei fratelli che voleva andarsene... Ho visto la nave su cui era salito bruciare tra le fiamme e diventare polvere davanti ai miei occhi... E quando quei bastardi sono arrivati sull’isola non ci ho visto più: ho provato ad uccidere chi gli aveva sparato, ma ovviamente sono stata catturata e riportata a Marijoa... Tuttavia, invece di tornare ad essere una schiava sono stata scelta per essere allenata ed educata come una perfetta assassina, finché non ho colto il momento giusto per rubare il Rogia e scappare... Mi stai ascoltando?” domandò infine, notando che Law aveva iniziato a scrutare con attenzione le bende che la coprivano.

“Sì, ti ho ascoltata, e mi stai facendo pentire sempre di più per non averti semplicemente costretta a diventare una della mia ciurma contro la tua volontà. Tuttavia non sarebbe giusto tarparti nuovamente le ali e impedirti di ricongiungerti a loro... Immagino che tu abbia sofferto molto, e io non sono il tipo a cui piace provocare dolore senza un risvolto concreto. Oltretutto mi hai detto molto più di quanto mi aspettassi, quindi deduco di averti suscitato una più che discreta fiducia. Però nulla, a questo mondo, è gratuito, Sora-ya. Fare la tua conoscenza è stato molto costruttivo, ma ciò non toglie che ti abbia salvata, curata e ospitata qui per tre giorni.”

La ragazza sgranò gli occhi, esterrefatta dalla scoperta. Le era sembrato strano che dopo aver passato sei anni a dormire a stento le fossero bastate dieci/dodici ore di sonno, ma non avrebbe mai pensato di aver trascorso tre giorni interi nel mondo dei sogni: “T-tre giorni...?! Ho dormito così tanto?!” 

Il moro annuì, divertito: “Già.”

L’espressione della ragazzina s’indurì: “... Non ho soldi, benché meno ho intenzione di cederti il briciolo di dignità che mi sono riguadagnata riuscendo a farla in barba a quei bastardi dopo sei anni di attesa, in primis dal punto di vista fisico. Piuttosto sono pronta a farmi torturare.” 

“Tranquilla, i soldi non mi interessano, e non voglio nemmeno la tua purezza o qualsiasi altra cosa che potrebbe umiliarti... Sei riuscita a guadagnarti il mio rispetto, e ti assicuro che non è facile. Voglio chiederti una cosa molto semplice, dato che oggi mi sento generoso e tu hai suscitato il mio interesse...”

Per qualche strana ragione, un brivido le corse lungo la schiena.
 

§

Una settimana dopo, finalmente, Aoi poté davvero considerarsi libera da qualsiasi tipo di prigionia o limitazione. Non soltanto era guarita, ma aveva anche ripagato il debito nei confronti di Trafalgar Law.

Non era stato nulla di traumatico, o meglio, non all’apparenza... Tutto ciò che il pirata le aveva chiesto... Beh, era stato di essere la sua tuttofare per una settimana, il che sarebbe potuto sembrare una richiesta più che legittima se non si considerava chi era il suo committente: non soltanto aveva pulito da cima a fondo tutto quel ridicolo sottomarino giallo almeno tre volte, ma aveva anche dovuto cucinare per l'intera ciurma, fare il bucato, revisionare ogni singola tubatura/motore/qualsiasi altra cosa componesse il sottomarino, sistemare i libri dello studio del Capitano e soprattutto sopportare le sue dannate inclinazioni da ‘chirurgo pedofilo da strapazzo’, in quanto non erano mancate domande invadenti sulle sue misure e sull’età in cui era ‘diventata signorina’, benché meno svariati tentativi di approfittarsi della sua ‘carica’ di medico per metterla in imbarazzo e per, a suo parere, molestarla sessualmente.

L’unico lato positivo di tutto quello era stato che non soltanto aveva fatto conoscenza del suo equipaggio, formato interamente da individui o con dei nervi d’acciaio o estremamente stupidi visto che erano sempre riusciti a soddisfare tutte le assurde richieste del loro Capitano, ma questi ultimi erano stati così gentili dal procurarle una piccola barca, assicurando che fosse un regalo e che quindi non dovesse nulla a Trafalgar.

Era ormai il momento dei saluti, o meglio, lo sarebbe stato se lei avesse detto che era intenzionata a partire la sera stessa in cui erano giunti su un’isola. Infatti tutta la ciurma era scesa a terra da qualche ora, e Aoi era intenzionata ad andarsene prima che tornassero. Non le piacevano i saluti strappalacrime, e anche se era loro grata per quello che avevano fatto non si sentiva ancora pronta ad esternare dopo così tanto tempo le sue emozioni. Si era quindi limitata a lasciare un biglietto di ringraziamento generale. Non sapeva se e quando avrebbe perso quella sua gelida maschera che le impediva di instaurare un legame col prossimo. Già con Trafalgar le sembrava di essersi spinta oltre i suoi standard, giustificandosi che fosse stato il senso di gratitudine nei suoi confronti a farla aprire in modo tanto spontaneo.

Ormai il sole si era timidamente nascosto all’orizzonte, tingendo il cielo di un’infinità di colori caldi e accoglienti che man mano divenivano sempre più scuri, fino a raggiungere il blu scuro tipico di una notte serena.

Aoi slegò la barchetta dal grande ed eccentrico sottomarino giallo in quel momento deserto e silenzioso, decisa, quando sentì dei passi provenienti dal ponte dell’imbarcazione farsi sempre più vicini, finché la sua profonda voce asserì: “Ero certo che te ne saresti andata in silenzio, Aoi-ya. Da questo punto di vista io e te ci somigliamo molto.”

“Tsk, non paragonarmi a te, chirurgo da strapazzo...!” esclamò lei puntando i suoi occhi in quelli del pirata. Azzurro e grigio: due cieli e due mari di significato opposto ma complementari, due facce della stessa medaglia.

Celeste e cinereo rimasero uniti per un lungo istante, finché le labbra sottili del Capitano degli Heart non si piegarono immancabilmente verso l’alto: “... Allora presto, Aoi-ya.” sillabò strafottente, essendo stato obbligato a chiamarla per nome.

“A presto, Law.” ricambiò lei prima di dargli le spalle, portare una gamba indietro e far diventare il piede acqua in modo da usarne la forte pressione come propulsore**, allontanandosi rapidamente dalla costa. Un piccolo ghigno si dipinse sul suo viso pallido, soddisfatta: “Tsk, che tipo! Non so perché ma sono certa che sentirò presto parlare di lui!”

Contemporaneamente Law tornò nel suo sottomarino, leccandosi malizioso le labbra: “È davvero un peccato che si fosse già promessa ad un altro pirata.”

Entrambi sapevano che un giorno si sarebbero rincontrati, perché, seppur piccola e acerba, una nuova e bizzarra amicizia era comunque nata da quell’incontro voluto dal Destino.

Note d'Autrice (*):
*: Ojou è l'usuale termine che si usa per rivolgersi a giovani ragazze o bambine sconosciute oppure di famiglie benestanti/famose con l'aggiunta dei tipici suffissi giapponesi -Chan, -San o -Sama (o almeno io l'ho sempre sentito in questi contesti prevalentemente negli shoujo manga/anime, x cui mi scuso se tale definizione fosse in qualche modo errata) e si traduce normalmente con ‘signorina’. Siccome Law si rivolge a tutti (eccetto ai suoi uomini) utilizzando il suffisso -ya ho pensato di fondere le due cose.
**: Non so quanto si sia capito, comunque per intendersi basti pensare ad Ace quando viaggia sulla sua striker facendola muovere tramite l'energia termica dei piedi tramutati in fuoco(?), ma ovviamente qui con l'acqua.

*TRE ANNI E MEZZO PRIMA*

Sora D. Aoi, dopo aver trascorso sei anni a Marijoa presso il covo dei Cavalieri Fantasma, una setta di mercenari alleati con il Governo, la notte prima della cerimonia che l’avrebbe resa a tutti gli effetti una di loro decide di impossessarsi di un pericoloso Rogia custodito in una delle torri del palazzo e di fuggire, desiderosa di tornare libera e di rincontrare i suoi fratelli Rufy e Ace, il quale prenderà il mare e diventerà un pirata tra pochi mesi.

La sua fuga viene però ostacolata dagli Ammiragli Akainu e Aokiji, i quali cercano uno di ucciderla e l’altro di catturarla. Tuttavia nonostante le difficoltà la ragazza riesce a raggiungere il mare e grazie ai nuovi poteri acquisiti si allontana a grande velocità dalla capitale del Governo attraverso una corrente marina, prima di perdere i sensi per la stanchezza e di venire soccorsa in tempo dalla ciurma di Trafalgar Law, a quel tempo un giovane pirata non ancora molto conosciuto.

Qui viene curata e racconta al futuro Chirurgo della Morte la sua storia, instaurando con lui un’amicizia molto particolare per entrambe le parti, e una volta saldato il suo debito attraverso numerosi lavoretti prende finalmente il mare per tornare nell’East Blue e raggiungere i suoi fratelli, inconsapevole che le ci vorranno ben tre anni e mezzo per poterli rincontrare entrambi in una critica circostanza.

§

Si torna ora a dove avevamo lasciato il presente e i suoi protagonisti, reduci ormai da due giorni di una sanguinosa guerra che verrà per sempre ricordata nella storia come l’evento che ha segnato la fine di un’Era e l’inizio di un’altra.
 
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NEL CAPITOLO PRECEDENTE...
 

 

Il suo sonno venne interrotto da delle urla piene di rabbia e dolore, facendola trasalire. Si accinse ad uscire dalla vasca, quando un violento scossone la fece nuovamente ricadere in acqua.

“Che accidenti sta succedendo?!”

Rimase in ascolto, tesa, mentre gli scossoni cessarono al contrario delle urla. Si sentì mancare quando riconobbe quella voce: “ACEEE!!! AOIII!!! DOVE SIETEEE?!”

“R-Ru... Ru... fy...”

Si levò la mascherina e uscì di corsa dalla vasca e dalla stanza indossando la prima cosa che trovò, ovvero una grande maglia nera che le arrivava alle ginocchia, la quale le era stata messa a disposizione sulla sedia accanto alla vasca. Il sottomarino pareva deserto, e la cosa la inquietò non poco.

Seguì le urla, rimanendo shockata quando notò un enorme buco sul tetto dell’imbarcazione. Ringraziò che fossero riemersi, perché altrimenti sarebbero morti tutti affondando con l’intero sottomarino. Saltò fuori dal buco senza pensarci troppo, vedendo subito tutto l’equipaggio di Law, Jinbē e Rufy sulla costa di un’isola che non conosceva. Considerando la posizione del sole doveva essere pomeriggio inoltrato.

Il suo fratellino continuava a correre da una parte all’altra, come indemoniato, urlando a squarciagola il suo nome e quello di Ace e continuando a scaraventare via i poveri Pirati Heart che tentavano di fermarlo: “DOVE SONO ACE E AOI?! LORO... LORO NON SONO MORTI!!! DEVO ANDARE DA LORO!!!”

Con un balzo arrivò fino alla costa, proprio alle spalle di Rufy. Per un attimo ebbe il timore di non avere voce, ma fortunatamente si sbagliò: “Rufy... Calmati, Rufy...!”

Il moro a quella voce si fermò con un sobbalzo, per poi girarsi lentamente verso di lei. Era bendato come una mummia, e la faccia era smunta e bianca come un cadavere. Il suo quasi perenne sorriso non c'era, così come assente era il suo inseparabile cappello di paglia. Si chiese cosa accidenti potesse essere successo dopo che era svenuta per ridurre il suo fratellino in quello stato.

Gli occhi neri di Rufy divennero lentamente lucidi, mentre il ragazzo di gomma si morse le labbra per trattenere le lacrime, che però scesero prepotentemente rigandogli il viso: “A... A-Aoi... Aoi... A-Aoi...!!!”

Nel vederlo in quello stato gli sorrise nel modo più dolce che poté, avvicinandosi piano a lui. Venne travolta da una stretta disperata, avvertendo subito tutta la paura e l’angoscia che Rufy doveva aver provato nel vederla ridotta a quel modo. Lo strinse forte a sua volta, sollevata come non mai di poterlo riabbracciare dopo così tanti anni e soprattutto lontani da ogni pericolo.

Lo sentì singhiozzare senza sosta il suo nome e quelle calde lacrime bagnarle la spalla. Gli accarezzò delicata l’arruffata zazzera corvina, la felicità e il sollievo superiori a qualsiasi altro sentimento. Non credeva che dopo così tanti anni di lontananza si ricordasse ancora come fosse essere una sorella maggiore, così come non pensava che l’abbraccio di un proprio caro potesse essere così rassicurante. Da piccola non le era mai piaciuto quel tipo di effusioni essendosi abituata ad essere trattata come un animale, mentre quando avrebbe potuto cominciare ad apprezzarle era stata portata via da quei maledettissimi Draghi Celesti. Aveva perso tanti aspetti preziosi e importanti della sua vita a causa di quei bastardi.

“Stai tranquillo... Sono qui... e non me ne vado... Accidenti... avresti potuto bussare e chiamarmi, anziché fare una simile scenata... Mi pareva di averti detto che non sarei morta laggiù... Lasciarti alle cure di quello stupido fratello maggiore non era nei miei progetti, soprattutto dopo il macello che ha combinato...”

“P-però... però...! I-io... t-tu... H-ho... sognato che il tizio di magma... e Ace... e-e poi... e-e poi non c’eravate più...!” farfugliò in modo confuso Rufy, affondando il viso nella sua lunga chioma umida “I-io... io odio... stare da solo...!” concluse con lo stesso tono di quando era bambino, facendola sorridere. La sua parte di moccioso piagnucolone era rimasta invariata.

“Lo so... Su questo sei rimasto tale e quale a dieci anni fa... Se Ace ti vedesse ora non so se riuscirebbe a non innervosirsi...”

Quell’abbraccio sembrò non finire mai, ma ad Aoi non importava, perché parte della sua tristezza e frustrazione evaporarono come acqua a contatto col fuoco. Tuttavia sarebbero del tutto scomparse solo una volta riabbracciati anche quello stupido di un fratello maggiore, il Babbo e la sua nuova ciurma, sempre che la sua richiesta fosse ancora valida.

Lentamente Rufy si calmò e si staccò gradualmente dall’abbraccio della sorella, asciugandosi poi le lacrime e trattenendo a fatica i singhiozzi: “... P-però... A-Ace... A-Ace è...”

“Ace-San è vivo, Rufy-Kun. Non preoccuparti.” lo rassicurò Jinbē accennando ad un sorriso “Evidentemente i ricordi di tutte le atrocità a cui hai assistito durante la guerra ti hanno procurato un incubo particolarmente realistico.”

“D-davvero?! A-Ace... A-Ace è... vivo...” ripeté sollevato come non mai, mentre le ginocchia gli cedettero facendolo cadere a terra e altre piccole lacrime gli rigarono le guance.

Aoi scattò accovacciandosi accanto a lui, apprensiva come una madre: “E-ehi! Ti senti male...?!”

“N-no... S-sono... sono solo stanco e sollevato!” sorrise a trentadue denti il giovane tamponando quegli ultimi piccoli rivoli d’acqua salata sul viso, la tristezza di poco prima già divenuta un ricordo.

Aoi sospirò, rincuorata che non gli fosse accaduto nulla di grave. Lentamente, però, quel sollievo si trasformò in una specie di rabbia con una punta di rammarico: “Dannazione...! Sei il solito incosciente, Rufy! Quando accidenti imparerai a contare fino a dieci prima di fare la prima cazzata che ti viene in mente?!”

Di tutta risposta il ragazzo di gomma piegò la testa di lato, perplesso: “Cosa intendi?”

“Cosa inte... ma non vedi come accidenti sei ridotto, brutto babbeo che non sei altro?! Uno zombie di Moria è messo meglio di te! Che cazzo ti è saltato in mente di infiltrarti ad Impel Down e poi di venire a Marineford?! Ti rendi conto che hai sfiorato la morte almeno una trentina di volte?!”

“E che cosa avrei dovuto fare?! Lasciare che facessero del male ad Ace senza fare niente?! E poi anche tu sei arrivata per salvarlo, e fino a non so quanto tempo fa eri in una pozza di sangue con soltanto metà del corpo! Tu più di tutti hai rischiato di morire!” ribatté l’altro, arrabbiato “I-io... non me lo sarei mai perdonato se ti avessi persa di nuovo dopo averti creduta morta per dieci anni! Sei tu l’incosciente!!!”

“Tsk! Come se fossi potuta morire contro quel botolo di magma! Io posso rigenerare anche il cuore se ho dell’acqua a disposizione! Tu sei soltanto un Moccioso di Gomma che non sa quello che fa!” gli rimbeccò lei.

“Intanto sono sicurissimo che potrei batterti senza problemi!”

“Non sfidare la sorte, marmocchio! Devo ancora farti il culo a strisce porpora per tutte le emerite cazzate che hai combinato da quando sei diventato un pirata!!! Mai una volta che la tua taglia sia aumentata per piccolezze!!! Possibile che non potessi accontentarti di distruggere un paio di Basi della Marina?! Prima hai bruciato la bandiera del Governo e sconfitto la CP9, poi hai dato un pugno ad un Drago Celeste e adesso hai fatto quel macello a Impel Down e Marineford! E poi che hai intenzione di fare?! Sfidare a duello uno dei Quattro Imperatori, per caso?!”

“Lo farò se ne avrò voglia, perché io sono l’uomo che diventerà Re dei Pirati!!!”

“E dove saresti uomo, Moccioso di Gomma...?!”

“Ok, basta così. Se volete fare a botte dovrete aspettare fino a che non sarete del tutto guariti!” s’intromise Jinbē dividendoli “Non c’è dubbio che siate stati entrambi due emeriti incoscienti...! Rufy-Kun, ho davvero apprezzato tutto quello che hai fatto per me, per Ace-San e per la ciurma del Babbo, ma ora come ora devi solamente riposare! Se ti agiti troppo le tue ferite rischiano di riaprirsi, e tutto il lavoro fatto da Trafalgar-San andrà buttato al vento! E lo stesso vale per te, Aoi-San! Certo, con l’idroterapia a cui sei stata sottoposta le tue ferite si sono totalmente rimarginate e il tuo corpo è di nuovo intero, ma lo capisco dai tuoi movimenti e dalla tua faccia come la stanchezza ti stia cadendo addosso tutta in una volta, adesso che è tutto finito. E non sono l’unico che la pensa così!”

“Tsk! Ma se sto benissimo! Potrei fare il culo a quel bastardo di magma altre dieci volte!” si vantò la biondina, esibendo un ghigno strafottente e incrociando le braccia al petto come quando era bambina.

“A proposito di ‘culo’, Aoi-ya... Per quanto tu sia attraente nella mia maglietta, ti converrebbe metterti qualcosa sotto... è sufficiente una raffica di vento...” intervenne con un ghigno divertito e perverso il Chirurgo della Morte, accentrando così gli sguardi perplessi e leggermente imbarazzati dei presenti su di lei.

“... Intendi dire... che sotto Aoi non ha le mutan”-

“RUFYYY!!! CHIUDI QUELLA BOCCA!!!” strillò indemoniato l’oggetto della discussione tirando un duro calcio sul muso del moro, facendolo rimbalzare per via del suo corpo gommoso.

“COSÌ LO UCCIDI!!!” urlarono in coro i Pirati Heart.

“Date la colpa al vostro Capitano bastardo!!! Dove cazzo sono i miei vestiti, Law?!”

Il sogghigno del Chirurgo della Morte si allargò: “Semplice, mia cara Aoi-ya... essendo stata colpita per metà da del magma puro, la parte destra di tutti i tuoi indumenti è andata bruciata, compresa la tua deliziosa biancheria intima, mentre quella sinistra era un ammasso di stracci. Ho buttato tutto poco dopo averti messa nella vasca per l’idroterapia.”

“Tu... Tu... avresti buttato i miei vestiti...?!” ripeté a denti stretti la ragazza, il viso più rosso della camicia di Akainu.

“Puoi pure perlustrare il mio sottomarino, se non mi credi. Ma anche se ne trovassi i resti dubito che potresti indossare le tue mutandine come sono adesso...”  

“Un giorno di questi io ti...”-

“RUFYYY ♥?!” chiamò all’improvviso una voce femminile dal tono melodioso e felice, mentre dalla selva uscì una bellissima donna, alta e dal fisico prorompente, con lunghi capelli corvini e seducenti occhi azzurri dalle lunghe ciglia. Indossava un’elegante camicetta rossa a maniche lunghe rosa che le arrivava poco sopra l’ombelico, con una mostruosa scollatura che le lasciava scoperto gran parte del florido seno candido, assieme ad una lunga gonna rossa, rosa e verde decorata da motivi molto particolari, la quale metteva in mostra le lunghe gambe. Infine sulle spalle portava un lungo mantello bianco, molto simile a quello dei Viceammiragli della Marina, e ai piedi un paio di scarpe rosse dai tacchi vertiginosi. Sulle orecchie pendevano due bellissimi orecchini dorati a forma di serpenti arrotolati, ed era sempre un enorme serpente anche quello che sembrava quasi fasciarle il sinuoso corpo, bianco a chiazze rosse con in testa uno strano copricapo simile a un teschio, da dietro il quale scendeva un’eccentrica criniera celeste.

Alle sue spalle apparvero presto altre donne, tutte vestite con degli attillati bikini di pelle di vari colori abbinati a delle gonne esageratamente corte e tutte con un serpente avvolto attorno alla vita. Due di loro, probabilmente delle gigantesse, avevano appresso anche due enormi carriole piene di ogni tipo di frutta, verdura e carne immaginabili.

Aoi trattenne il fiato, quando si rese conto di avere davanti nientedimeno che la famosa Imperatrice Pirata, indiscussa sovrana di quell'isola e unico membro femminile degli Shichibukai, Boa Hancock.

Il modo in cui Rufy la salutò la lasciò ancor più interdetta: “Ah! Hancock! Ciao! E ciao anche a voi, ragazze!”

“Ciao, Rufy!” lo salutarono entusiaste le donne, sorridendogli. Aoi cominciava seriamente a non capire che accidenti stesse succedendo. Ad un certo punto una consapevolezza la travolse con una potenza pari ad un colpo di Barbabianca: se come aveva capito la guerra era finita Boa Hancock non sarebbe potuta apparire così, benché meno portandosi dietro quelle donne vestite in quei modi così tribali quanto in un certo senso sensuali, a meno che... non fossero stati portati proprio su quell’isola.

La donna in questione la scrutò, sospettosa, prima di rivolgere uno sguardo amorevole e luminoso al fratello: “Oh, Rufy! Allora ti sei davvero ripreso! Come sono sollevata!” esclamò con un tono dolce come il miele, portandosi timidamente le mani alle guance che si erano imporporate “Ero così in pena per te, quando ti ho visto svenire durante la battaglia!”

“Ah! Quindi siamo su Amazon Lily! Ecco perché mi pareva familiare!” ridacchiò il suo fratellino come se nulla fosse, confermando in pieno la sua deduzione. Si sentì quasi mancare il respiro.

“Sì! Ho detto ai pirati che hanno curato te e tuo fratello che potevano portarti qui, in modo che la Marina non potesse seguirci! Puoi trattenerti qui per tutto il tempo che vuoi, e lo stesso vale per tuo fratello! A proposito... dov’è?”

“Ah, Ace? Beh, Jinbē mi ha assicurato che sta bene, però... non è ancora uscito...”

“Conoscendolo se la starà dormendo nella grossa...” meditò ad alta voce l'ex assassina, ancora leggermente scossa.

“Shi, shi, shi! Mi sa che hai proprio ragione!”

Aoi sobbalzò appena quando si sentì addosso lo sguardo indagatore della bella Principessa Serpente. Si sentì subito in dovere di chinarsi al cospetto di quella donna, per la quale sentiva di nutrire un enorme rispetto poiché sovrana della tribù di guerriere da cui discendevano anche sua madre e lei, le Kuja: “L... L-la ringrazio infinitamente per aver deciso di ospitare i miei fratelli nonostante le vostre durissime leggi...! È soltanto grazie a lei se siamo ancora tutti vivi e al sicuro...!”

Si sorprese, nel sentire la melodiosa voce della Principessa tremare leggermente: “H-hai detto... fratelli...?!”

“Sì! Aoi è mia sorella maggiore proprio come Ace! Come con lui non abbiamo legami di sangue, ma siamo fratelli di principio, anche se siamo stati divisi dopo poco tempo...! Ha un anno in più di me!” spiegò allegro Rufy lasciando tutti senza parole, a parte Jinbē e Law che lo sapevano già.

Le Kuja iniziarono a bisbigliare tra loro, mentre Aoi fece appena in tempo a tirare su il capo che le sue mani vennero avvolte da quelle candide dell’Imperatrice Pirata, la quale la guardò dritta negli occhi: “Ti prego di perdonare la mia ignoranza, Onee-Sama! Non sapevo che Rufy avesse anche una sorella maggiore... ma avrei dovuto riconoscere subito la prode fanciulla che è andata in soccorso suo e di suo fratello! È un onore per me fare la tua conoscenza, e non ti ringrazierò mai abbastanza per quello che hai fatto!”

L’espressione che si dipinse sul volto della giovane assassina fu molto simile a quella fatta tre anni e mezzo prima alla vista di Bepo, l'orso della ciurma di Law: “O... O-Onee... Sama...?”

“Ah... Ho conosciuto anche la sorella maggiore del mio Rufy... la mia amatissima e futura sorella...!” si disse fra sé e sé Hancock con uno sguardo sognante, lasciandola sempre più... stordita, ecco, stordita era la parola adatta.

“... SORELLA?!”

Una possibile risposta a tutta quella situazione le nacque quasi spontanea, ma la accantonò subito per la sua stessa inconcepibilità. Insomma... la bellissima e fortissima sovrana delle Kuja... n-non poteva essersi presa una cotta per il suo stupido e ingenuo fratellino con la faccia da scimmia!!! Era una cosa impossibile!!!

Boa Hancock le rivolse uno sguardo ammirato e amorevole, scrutandola poi da capo a piedi con espressione sconvolta: “M-ma... Ah! Non oso immaginare come devono averti trattata quelle belve!!! La lunga chioma piena di nodi, e addosso quell’orribile straccio puzzolente! Povera sorella mia! Provvederò subito a procurarti dei vestiti e a prepararti una stanza nel mio castello!”

“C-che... m-ma... ma non è...”-

“Che la metà di voi torni al castello per preparare la più bella delle stanze a disposizione e un bagno caldo! E procuratevi anche le stoffe e le pelli più pregiate per cucirle degli abiti degni di una Principessa! Voialtre iniziate subito a servire Rufy e la sua amabile sorella! Sbrigatevi!!!”

“Agli ordini, Hebihime-Sama!!!” annuirono le Amazzoni, di cui la metà tornò indietro come ordinato. Le altre portarono i grossi carri a Rufy, che iniziò a mangiare con foga prendendo fiato soltanto per chiacchierare con una Kuja bionda dai capelli a caschetto e dall’aria gentile.

Aoi rimase basita, ma nonostante ciò cercò di controbattere: “M-ma... ma non è assolutamente necessario, Hebihime-Sama...! I-io... n-non posso soggiornare nel suo...”-

“Ti prego, Onee-Sama, dammi del ‘tu’ e chiamami Hancock!” le sorrise solare quella “Non posso permettere che una fanciulla di tale dolcezza e coraggio soggiorni in mezzo a quelle bestie disgustose!” sbraitò poi guardando in cagnesco l’equipaggio di Law prima di sorriderle di nuovo.

“EHI!” si lamentarono in coro i pirati venendo zittiti da un’altra occhiataccia.

“La nostra Imperatrice è proprio innamorata...” sospirò la più anziana delle Kuja, una bassa vecchietta dalle grosse labbra che usava il suo serpente a mo’ di bastone “Perdona i suoi modi, figliola... ma i suoi sentimenti la travolgono più del dovuto. Per una Kuja innamorarsi è qualcosa di raro e sconvolgente.”

Con quell’affermazione ogni pensiero razionale andò a quel paese, facendole, tanto per cambiare, ripetere incredula: “I... i-innamorata...?!”

Quella sarebbe stata solo la prima di tante sconvolgenti sorprese.

Sono ormai trascorsi due giorni dalla sanguinosa guerra di Marineford, conclusasi con la morte di uno dei Quattro Imperatori Edward Newgate e con l’intervento di un altro di essi, Akagami no Shanks.

L’uomo che ha rappresentato la causa della guerra, Portgas D. Ace, è riuscito a mettersi in salvo assieme ai suoi fratelli minori adottivi Monkey D. Rufy e Sora D. Aoi e all’ex Shichibukai Jinbē grazie al tempestivo intervento del Chirurgo della Morte Trafalgar Law.

I tre fratelli sono stati curati dalla Supernova, e benché Ace fosse stato il primo a svegliarsi i primi due a scendere su Amazon Lily, l’Isola delle Donne, sono prima Rufy, che si mette subito alla disperata ricerca dei fratelli maggiori e poi Aoi, l’unica che riesce a tranquillizzarlo.

La ragazza scopre così di essere finita sull’isola natia di sua madre, che sapeva essere una Kuja esiliata dalla sua patria, e si ritrova ad essere riverita da nientedimeno che Boa Hancock, attuale Principessa di Amazon Lily nonché membro degli Shichibukai, la quale pare essere innamorata di Rufy.

*UN ANNO PRIMA*
 

**

NEL CAPITOLO PRECEDENTE...

Fuggiti dalla guerra e curati da Trafalgar Law, i tre fratelli vengono portati sull’Isola delle Donne, Amazon Lily, sotto invito dell’Imperatrice Pirata Boa Hancock che è intenzionata a proteggerli in quanto innamorata di Rufy.

Aoi rimane spiazzata davanti all’atteggiamento affettuoso e devoto col quale la Principessa Serpente le si rivolge, ma presto le sue preoccupazioni ritornano a galla. Rassicurata dal sapere che Ace è sano e salvo ancora dentro il sottomarino, Aoi teme a chiedere cosa sia accaduto dopo la sua perdita di conoscenza, ma Jinbē, pur senza spiegarsi in modo dettagliato, le fa intendere che Barbabianca non ce l’abbia fatta e abbia lasciato i suoi figli durante la guerra, causandole così un’enorme sofferenza.

La ragazza si allontana da tutti, desiderosa soltanto di sfogarsi e di far riemergere il ricordo della prima volta che è salita sull’imponente Moby Dick, chiedendo scusa a tutti per non aver mantenuto la sua promessa e venendo ad un certo punto avvolta dalla persona a cui deve le scuse più grandi, Ace, da poco ripresosi. 

*POCHI MINUTI PRIMA*

**

NEL CAPITOLO PRECEDENTE...

Giunti ad Amazon Lily, l’Isola delle Donne e terra d'origine della madre di Aoi, quest'ultima e Rufy finalmente si ricongiungono sotto gli sguardi di tutti coloro che li hanno aiutati durante e dopo la guerra. In particolare, Aoi si ritrova a fare conoscenza con la sovrana dell’isola, Boa Hancock, la quale sembra affezionarsi subito a lei per via del sentimento che la lega al ragazzo.

Qui, però, la giovane viene anche a sapere della tragica scomparsa di Barbabianca, la cui morte ha segnato l’inizio di una nuova Era, e in preda ad un misto di emozioni Aoi si allontana per sfogarsi, venendo presto raggiunta e consolata da Ace.

 Proprio nella triste circostanza i due fratelli si riuniscono dopo tanto tempo, rassicurandosi a vicenda e facendosi reciprocamente forza. Decidono quindi di tornare alla costa dove hanno lasciato Rufy e gli altri, speranzosi di poter godere di un meritato riposo in compagnia dei propri amici, in attesa di solcare nuovamente i mari.

⑭ - I TRE FRATELLI FINALMENTE RIUNITI!

Quando arrivò alla costa dove aveva lasciato tutti Aoi osservò perplessa la scena che si trovò davanti: Rufy aveva ripreso a strafogarsi sotto gli sguardi gentili e divertiti delle Kuja rimaste, mentre Boa Hancock stava sbraitando contro Trafalgar, il quale nel frattempo con i suoi poteri aveva letteralmente fatto a pezzi Ace e stava maneggiando la sua testa come si maneggia un pallone da basket. Ovviamente, però, lo zolfanello non si era calato nel suo ruolo e stava urlando e gemendo affinché qualcuno lo aiutasse.

Né i Pirati Heart né Rufy parevano farci caso più di tanto, gli uni troppo concentrati sulle belle guerriere e l’altro troppo attento a ingurgitare tutto ciò che si trovava davanti. Neppure Jinbē sembrava interessato ad intervenire, avendo capito che Ace non correva alcun rischio, tanto che si era messo a chiacchierare con la piccola vecchietta Kuja.

Anzi, no: in realtà Rufy ci stava facendo caso eccome, in quanto non la smetteva più di ridere sputacchiando cibo dappertutto. E pensare che fino a poche ore prima aveva fatto scoppiare un pandemonio perché voleva i suoi fratelloni...

Quando il Chirurgo della Morte la notò le rivolse uno dei suoi consueti ghigni: “Ah, Aoi-ya. Eccoti. Va meglio adesso che ti sei sfogata?”

“Aoi! A-aiutami! Mi gira la testa! S-sto... per vomitare...!!!” la supplicò la testa di Ace, mentre il Capitano di Heart continuava a giocherellarci con nonchalance.

“Ah! Onee-Sama! Perdonami, ma non sono riuscita ad impedire a questo mostro di usare i suoi poteri!” si scusò Hancock rivolgendole uno sguardo da cucciolo ferito che mutò subito in uno da bestia feroce nello spostarsi sul pirata “Piantala di torturare il mio futuro fratello maggiore, demonio!!!”

Tutto ciò che i tre ottennero da lei fu un sospiro, seguito da una semplice domanda: “... Perché hai fatto a pezzi Ace, Law?”

“Ha iniziato lui, Aoi-ya. Si è arrabbiato perché per curarti ti ho vista nuda. E il fatto che io sia un dottore e che quindi sia autorizzato a vedere i miei pazienti in intimità non gli è stato sufficiente per calmarsi. Ha provato letteralmente ad incenerirmi accusandomi di aver fatto qualcosa come ‘rubare la tua innocenza’... Benché abbia visto nudi anche lui e Mugiwara-ya lui, a Portgas-ya importa solo quello che ho fatto a te... Non credevo che potesse essere un fratello così premuroso...”

A quelle parole Hancock si portò le mani al viso, shockata: “Questa bestia... Questa bestia crudele ha visto il mio Rufy e i suoi fratelli come Madre Natura li ha concepiti...! Chissà quali sofferenze e umiliazioni hanno subito...!!! Perché non ha preso me al loro posto...?! Il mio povero Rufy... e i miei adorati fratelli!”

Le Kuja accorsero subito dalla loro sovrana: “Si faccia forza, Hebihime-Sama!”

“Piantala di fare il santarellino, sottospecie di medico con inclinazioni sadiche! Voglio sapere che cosa hai fatto alla mia sorellina mentre era incosciente!!!” insistette testardo Ace, nonostante si trovasse in una condizione in cui nessun altro avrebbe mai avuto il coraggio di controbattere “È l’ennesima volta che te lo chiedo e mi aspetto una risposta!!!”

“E io, per l’ennesima volta, ti dico che non ho fatto proprio un bel niente alla tua ‘amata sorellina’. L’ho vista nuda, lo ammetto, ma anche se la guardassi per ore non proverei niente. Rispetto a tre anni fa il suo corpo si è sviluppato soltanto quel tanto che basta da far capire che ha superato la fase infantile... Sono stato quasi tentato di metterle due protesi al seno non appena il suo corpo si era totalmente rigenerato, ma sapendo che poi avrebbe probabilmente affondato il mio sottomarino ho lasciato perdere...”

“L-la vuoi smettere con questi discorsi, razza di chirurgo perver”-

“CHE COSA HAI DETTO?!” sbottò la testa di Pugno di Fuoco, facendosi bruciare i capelli per essere lasciata andare, rotolando dolorosamente a terra “RIPETILO ANCORA SE NE HAI IL CORAGGIO!!! ASPETTA SOLO CHE MI VENGANO RIMESSI A POSTO I PEZZI E...”-

Aoi raccolse da terra la testa di suo fratello, guardandolo negli occhi infuocati prima di sospirare di nuovo: “Piantala! Da quando in qua fai il fratellone geloso?! So difendermi da sola, sai? Credevo avessi imparato che cosa succede a cadere nelle provocazioni, e invece guarda come ti sei ridotto! Cadi a pezzi!”

La voce allegra e ridanciana di Rufy intervenne: “Shi, shi, shi!!! Sembri Bagy, fratellone!!!”

“Perché nessuno mi ha detto che quel bastardo ha mangiato un Frutto del Diavolo?!” piagnucolò il Comandante della Seconda Divisione guardando il cagnesco il pirata, il quale alzò gli occhi al cielo.

“Non ti facevo così infantile, Portgas-ya.”

“Chiudi quella bocca, bastardo!!! Non m’importa se mi hai curato, ti farò patire le pene dell’infer... AHIA!”

Aoi l’aveva zittito con un pugno in testa: “Basta! Ti stai mettendo in ridicolo davanti a tutti! Tra me e lui non è successo proprio un bel niente! E tu, Rufy, piantala di ridere come un cretino e aiutami a rimettere insieme questo babbeo di tuo fratello!”

“Uffa... Ace a pezzi faceva ridere!” brontolò come un bambino Mugiwara, ingoiando intero l’ultimo pezzo di carne che aveva in mano.

“Vorrei vedere te al mio posto, brutto fratellino ingrato che non sei altro! Ah! Bastardo!!! Non mi hai lasciato nemmeno un pezzo di carne!!!”

“È colpa tua che ti sei messo a litigare con Trolafag!”

“È Trafalgar, Rufy, Tra-fal-gar! E poi piantatela! Sembrate due mocciosi! Mi chiedo perché debba ancora sopportarvi! Se soltanto non fossi stata ridotta in quel modo... appena fossi stata certa che voi due decerebrati eravate sani e salvi me ne sarei andata per la mia strada! Invece sono qui a farvi da balia!”

Ace a quell’affermazione sogghignò malandrino: “Certo, certo... Intanto Jinbē mi ha detto che hai passato questi ultimi tre anni e mezzo a cercarmi come una forsennata! Come la mettiamo, sorellina?”

Aoi si morse il labbro, arrossendo appena: “S-se non chiudi il becco giuro che avrai il culo al posto della faccia, Succo di Frutta!”

“Shi, shi, shi! Aoi è arrossita!”

“Dacci un taglio, babbeo!”

Gli altri osservarono incuriositi il particolare trio, chiedendosi come tre individui così diversi tra loro potessero essere cresciuti insieme. Tutti eccetto Hancock, che ripresasi dallo shock e giurato di farla pagare a Law stava emanando cuoricini da tutti i pori nel vedere il ‘suo’ Rufy così sereno: “Non vedo l’ora che si sia ripreso del tutto... così, finalmente... ci sposeremo...♥!!!”

I due fratelli iniziarono a smanettare con le parti del corpo del maggiore, faticando parecchio in quanto soltanto la testa era stata lasciata intera, mentre tutto il resto era stato scomposto in pezzi disuguali, oltre al fatto che era ormai calata la notte.

“Ecco! Così è a posto!”

“Idiota! Gli hai messo una gamba al posto del braccio!”

“E non ho l'ombelico così alto!”

“Ah, scusa! Così?”

“Ha il braccio storto!”

“Voi due fate schifo con i puzzle...”

“Non sarebbe successo se non ti fossi messo a discutere con Law!”

“Avrei dovuto lasciarlo impunito dopo quello che ti ha fatto?!”

“Ma se non hai avuto nemmeno il tempo di sfiorarlo! E poi ti ho già detto che non gli ho dato modo di fare niente!!! Ehi, Trafalgar! Non puoi metterlo a posto tu?!” domandò spazientita Aoi, girandosi verso il Capitano di Heart.

Il diretto interessato aprì pigramente un occhio, accennando ad un ghigno: “... Cosa mi dai in cambio, Aoi-ya?”

Le parti del corpo di Ace presero istantaneamente fuoco: “BASTARDO! PIANTALA DI FARE QUELLE ALLUSIONI SULLA MIA SORELLINA!!!”

La biondina sbuffò: “... Ho già capito. Faremo da noi. Ace! Spegniti!”

Il fiammifero singhiozzò, obbedendole: “Ingrata... L-la mia sorellina è cresciuta così in fretta... Ahi! Ehi, Rufy! Piantala di staccarmi i pezzi della faccia per metterli storti!!!”

“Ah, ah, ah, ah, ah!!! Ace sembra un alieno!”

“Effettivamente...”

“Questo è un abuso!”

“Ma piantala! Comunque sei a posto, ora...”

Ace si controllò da testa a piedi, tirando un sospiro di sollievo quando sentì che nessun pezzo era fuori posto: “Ah! Finalmente intero! E adesso mi ci vuole un bel buffet per festeggia...”-

A tutti i presenti venne un colpo, quando Ace cadde rovinosamente a terra senza emettere nemmeno un gemito.

Law fu subito pronto a riportarlo nel sottomarino, Hancock a chiamare il villaggio intero e Jinbē a donargli qualsiasi organo o simile servisse per farlo stare meglio. Soltanto Aoi e Rufy non si scomposero: “Ah... mi ricordavo di questa cosa... ma speravo che con gli anni gli fosse passata! Invece sembra peggiorato!”

“Shi, shi, shi! Anche quando ci siamo incontrati ad Alabasta gli è successo un paio di volte! A me fa sbellicare!”

“Ma se anche a te succedeva, babbeo!”

“Ah, davvero?”

“C-come potete rimanere così calmi, voi due?!”

“Qui serve un pronto intervento! Bepo!”

“Aye-aye, Captain!”

“Ehi, ehi, ehi! Datevi una calmata! Non ha niente!” li bloccò Aoi, sospirando “... Si è solo addormentato!”

“... CHEEE?!”

Tutti li guardarono con occhi sgranati, addirittura Law aveva perso la sua consueta calma, come se fossero stati alieni appena scesi da una navicella spaziale. Aoi alzò gli occhi al cielo: “Quest’idiota con la faccia da schiaffi soffre di narcolessia! Da piccolo non capitava spesso, ma il Babbo mi aveva raccontato che era accaduto più di una volta che cadesse con la faccia nel piatto durante un pasto o una conversazione! Evidentemente con gli anni è peggiorato... Anche Rufy e suo nonno ne soffrivano, a volte.”

L’attenzione dei presenti si concentrò su Ace: era in una posizione scomposta, con la bocca spalancata e un piccolo rivolo di saliva che colava da essa. Mettendosi in ascolto poterono udire anche un leggero russare.

“... Ah...”

Trafalgar tirò un sospiro, sbattendosi poi una mano in faccia, rassegnato: “Dovrei essermi abituato a questa gente... invece sono uno più fuori dell’altro...”

Hancock si portò una mano al prosperoso petto, facendo un profondo respiro: “Menomale...! Se fosse successo qualcosa al fratello di Rufy e Aoi... io...”

“Ace-San e Rufy-Kun sono sempre pieni di sorprese...!” commentò soltanto Jinbē, ammorbidendo l’espressione seria che aveva assunto poco prima.

“Shi, shi, shi! Bene! Così c’è più cibo per me! Ehi, Hancock!”

“S-sì...♥?!” si riprese subito la Principessa arrossendo istantaneamente “Ah...♥! Mi ha chiamata per nome...♥! È come se fossimo già sposati...♥!!!”

“Hai altra carne nel tuo castello? L’ho finita, e sicuramente quando Ace si sveglierà ne vorrà un po’... Non voglio che si arrabbi! E poi questa frutta mi ha stufato!”

“HA ANCORA FAME?!” urlarono in coro i Pirati di Heart non diretti a nessuno in particolare.

“C-certamente! Vado subito ♥!” miagolò dolcemente lei, prima di congelare il resto degli uomini con lo sguardo “E già che ci sono prenderò gli avanzi destinati a voi bestie! Aoi-Neesama... non vorrei sembrarti insistente, ma che ne diresti di venire con me? Sembri così stanca e infreddolita! Hai bisogno di un bagno caldo e di vestiti degni di questo nome!”

Contrariamente a suo fratello, sentirsi parlare con quel tono da Boa Hancock in persona era per Aoi un onore, tanto che chinò il capo, a disagio: “S-se non sono un disturbo... accetterei l’offerta... A te va bene, Rufy?”

“Sì, vai pure! Avvertirò io Ace se si sveglia!”

“Magnifico! Vieni, seguimi! La tua carne arriverà il prima possibile, Rufy ♥! Ragazze, voi rimanete qui e assicuratevi che nessuno eccetto Rufy e suo fratello tocchino il cibo rimasto!” esclamò radiosa la Principessa Serpente, prendendola per mano e sparendo con lei nella selva. La piccola anziana Kuja decise di seguirle in silenzio, scrutando di sottecchi la giovane ospite, in preda ad un dubbio che l’aveva colta dal primo momento in cui l’aveva vista e aveva sentito il suo nome dal Cavaliere del Mare.

Purtroppo l’unica luce presente era quella lunare, perché ad Aoi sarebbe piaciuto molto esplorare per intero l’isola e scoprirne la fauna e la flora presenti, non avendo mai perso la sua tipica curiosità. Inoltre era lì che sua madre era nata, quindi voleva vederne ogni possibile sfaccettatura prima di decidere sul da farsi.

“La vostra isola è davvero un posto lussureggiante... mi piacerebbe esplorarla, domani... se possibile...”

“Certo! Sentiti libera di fare quello che vuoi qui! Considera la nostra isola come una seconda casa, Onee-Sama! E non sentirti a disagio! Anche se non fossi stata la sorella di Rufy saresti stata la benvenuta! D’altronde la nostra isola è composta di sole donne, e se non ci sostenessimo a vicenda non saremmo conosciute in tutto il mondo! La nostra forza dipende soprattutto dal legame che ci unisce!”

“Se soltanto applicassi più spesso queste parole, Hebihime...” sospirò l’anziana, ricevendo un’occhiataccia dalla donna.

“Potevi anche rimanertene al castello, Nyon-baa! Non ti azzardare ad importunare la nostra ospite!”

“No di certo! Questa ragazza ha dimostrato un enorme coraggio nonostante la giovane età! Sarebbe il modello perfetto per le giovani guerriere Kuja!” ammise, prima di prendere un profondo respiro e domandarle “... Dimmi, figliola... qual è il tuo nome completo?”

“E-ecco... Mi chiamo Sora D. Aoi...” ammise timidamente lei, irrigidendosi quando vide la vecchina sussultare “Q... q-qualcosa non va...?”

La vecchia Nyon sbatté le palpebre, sudando freddo, salendo sul capo del suo serpente per arrivare alla sua altezza: “Lo sapevo! Ecco dove avevo già visto i tuoi occhi... Come si chiamava tuo padre, figliola...?!”

“N-non ne sono sicurissima... Ma credo si chiamasse... Sora D. Ao... Ecco... i miei genitori sono”-

“E tua madre si chiamava Lily, vero?!”

La biondina annuì appena, sempre più confusa, prima di venire illuminata da una ovvia consapevolezza. Sapeva bene che sua madre era una Kuja, e certa che le donne dell'isola l'avessero quantomeno sentita nominare aveva già in programma di chiedere se qualcuno l’avesse mai conosciuta, ma non pensava che quella vecchina l’avrebbe subito riconosciuta come sua figlia! Quindi lei sapeva sicuramente qualcosa!

“Che cosa significa tutto questo, Nyon-baa...?! Stai spaventando Aoi-Neesama, e anche me onestamente...” intervenne Hancock, cercando di mantenere la sua espressione calma e moderata “... Credo di capire che vogliate parlare... Però prima, Aoi-Neesama, ti prego di concederti un bagno caldo e un sano pasto rigenerante. Non hai toccato cibo e i tuoi capelli chiedono pietà!”

Anche la vecchia Nyon sembrò acquietarsi appena: “Hancock ha ragione, figliola... Te lo meriti, dopo tutto quello che hai passato in questi ultimi giorni... Parleremo dopo con calma davanti ad un pasto caldo, d’accordo?” le sorrise gentile, quasi come una nonna.

“... V-va bene...” annuì, facendo un respiro profondo. Non si era nemmeno accorta che nel giro di pochi istanti tutti i suoi muscoli si erano tesi come corde di violino. D’altronde non si sarebbe mai aspettata di trovarsi davanti un personaggio chiave del suo passato così su due piedi. Invece, finalmente, il destino aveva deciso per una volta di stare dalla sua parte.

Finalmente avrebbe fatto luce su un importante tassello delle sue origini.

Finalmente avrebbe potuto scoprire chi era davvero.

NEL CAPITOLO PRECEDENTE...
 

⑮- AO E LILY
LA STORIA DI UNA VALOROSA GUERRIERA E DI UN PIRATA DAL CUORE NOBILE

§

Invitata a trascorrere la notte al palazzo della Principessa Serpente Boa Hancock, Aoi viene finalmente a sapere dalla vecchia Nyon di come sua madre avesse conosciuto suo padre.

*VENT’ANNI PRIMA*

Lily, sorella minore della Principessa che precedette Hancock e ai tempi seconda Kuja più forte dell’isola, trova sulla spiaggia un uomo svenuto accanto ai resti di una zattera e prova ad ucciderlo, venendo però quasi sconfitta. Sorpresa e ammirata dal suo coraggio nonostante la sua spossatezza e le ferite la donna decide di nasconderlo e di portargli cibo e cure necessarie, a costo di tradire le tradizioni del suo clan.

Dopo poco tempo, però, le azioni di Lily vengono scoperte, e sua sorella maggiore, a discapito dell’affetto che la lega a lei, ordina per entrambi la pena di morte. A salvare entrambi dalla pena imminente sono però le conoscenze mediche dell’uomo, che gli permettono di creare un efficace antidoto al veleno di una tarantola che aveva morso molte guerriere, Lily compresa.

Grazie al suo nobile gesto la Principessa di Amazon Lily revoca la pena capitale per entrambi e dona una piccola imbarcazione all’uomo per permettergli di riprendere il suo viaggio.

Quanto a Lily, poco dopo la partenza di Ao viene colpita dal Mal d’Amore, una malattia solitamente contratta dalle sovrane dell’isola in seguito all’infatuazione per un uomo, per la quale perisce anche sua sorella maggiore. Intenzionata a guarirne la donna parte alla ricerca del pirata, non sapendo quali sviluppi tale importante scelta porterà.

**
 

⑯ - LA FORZA DELL'AMORE
IL CORAGGIO DI LILY E LA NOSTALGIA DI AOI
 

È ormai trascorso un giorno dall’arrivo del sottomarino di Trafalgar Law sull’Isola delle Donne, Amazon Lily.

Chi prima e chi dopo, Monkey D. Rufy, Portgas D. Ace e Sora D. Aoi si sono risvegliati e ripresi dalle ferite sia fisiche che emotive riportate in seguito alla Guerra dei Vertici, e dopo numerose e sorprendenti scoperte e delucidazioni sul passato di Aoi, i tre si apprestano a trascorrere i successivi giorni sull’isola, ancora indecisi sulle loro prossime mosse e ignari di che cosa il destino abbia in serbo per loro.

⑰ (SPECIAL) - SECONDO GIORNO AD AMAZON LILY

 

§

 

 

§

 

 

A distanza di cinque giorni dalla Guerra dei Vertici, numerose notizie hanno sconvolto i giovani pirati Monkey D. Rufy, Portgas D. Ace e Sora D. Aoi, e l’arrivo inaspettato del leggendario ex pirata Silvers Rayleigh porta ulteriori novità ai tre fratelli.

L’uomo infatti dichiara di essersi messo in contatto con Akagami no Shanks in persona, il quale ha dato conferma sulle condizioni relativamente positive delle Flotte di Barbabianca e dei loro Comandanti, i quali hanno già celebrato un solenne funerale per il loro amato Capitano ma non possono ancora raggiungere il loro compagno a causa del trambusto presente nel Nuovo Mondo. 

Dopo aver dato tale rassicurante notizia ed aver assistito alla partenza del Chirurgo della Morte Trafalgar Law, Rayleigh si appresta a fare ai tre ragazzi un’importante proposta destinata a cambiare le sorti della loro avventura nel Nuovo Mondo.

Verranno quindi ora svelate le scelte compiute dai giovani pirati e gli esiti che queste hanno portato.

⑳ - L’ESITO DI UN’IMPORTANTE SCELTA
UN PADRE CHE VI ASPETTERÀ SEMPRE 

*UNA SETTIMANA PRIMA, AMAZON LILY*

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§

Dopo aver deciso di abbandonare la pirateria per i prossimi due anni al fine di allenarsi ed essere sufficientemente pronti alle insidie del Nuovo Mondo, i pirati Monkey D. Rufy, Portgas D. Ace e Sora D. Aoi devono temporaneamente separarsi per compiere dei gesti per loro importanti, rispettivamente avvertire i propri compagni della decisione presa e salutare degnamente l’Imperatore Edward Newgate.

Portati al termine con successo i compiti da loro prefissati i tre fratelli si riuniscono e, salutato Jinbē con la promessa di rincontrarsi presto, vengono finalmente condotti a Rusukaina, un’isola a quarantotto stagioni di cui la flora e la fauna sono state capaci di sconfiggere l’insediamento umano.

Qui, guidati dal Re Oscuro Silvers Rayleigh che insegnerà loro l’utilizzo del grande potere conosciuto come Haki, i tre pirati sono finalmente pronti a diventare più forti per proteggere le persone a loro care e realizzare i loro sogni.  

EPILOGO - L’ALLENAMENTO HA INIZIO!
DUE ANNI AL COMPIMENTO DELLA PROMESSA
 

*UNA SETTIMANA PRIMA*

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§

*SU UN’ISOLA DEL NUOVO MONDO*