Sento la sveglia trillare rumorosamente. “Ok” penso “È  ora di alzarsi .Comincia una nuova grande giornata”. Mi alzo e corro in bagno per darmi una lavata. Mi guardo allo specchio. Mi piacerebbe poter dire di essere bella, ma non posso proprio. Non sono ne bella ne brutta. Distolgo lo sguardo per pettinarmi i capelli, che non sono proprio perfetti, ma accettabili. Sono lisci, castani. Dopo essermi pettinata mi lavo i denti, che almeno quelli, sono a posto. Di dimensioni normali e bianchi.
Dopo essermi lavata torno in camera mia. Non ci si può aspettare niente di grandioso da quella, ne dal resto dell’appartamento, ma è l’unico che mi posso permettere. Le mura sono bianche, un po’ sporche di grigio verso il soffitto, ma non sono male. Almeno non hanno perdite come il mio ultimo monolocale, dove, quando pioveva, giravo con l’ombrello. Il letto è un po’ duro, ma comunque comodo, e i sostegni sono un po’ arrugginiti, ma io non me ne faccio un problema, tanto ho fatto l’antitetanica. Ho persino un armadio vero, anche se mezzo vuoto. Insomma, non posso permettermi troppi vestiti, anche se, visto che sono orfana, sono “agevolata” con le tasse e l’istruzione, ma devo comunque pagare l’affitto, il cibo, l’acqua, la corrente e altra roba simile. Certo con l’eredità avrei potuto farmi una casa vera e propria, avere qualche agio in più, ma non ho mai nemmeno pensato di toccare quei soldi, anche se mi avrebbero reso ricca. Non volevo il denaro che mia madre mi ha lasciato in eredità. Lei era una studiosa contemporanea, si occupava soprattutto di mitologia greca e romana. Poi si mise a scrivere come hobby e divenne una scrittrice famosa americana, i suoi libri avevano avuto un gran successo, quindi era ricchissima. Poi però era morta in un incidente d’auto. Ma fu previdente, in vita. Non appena venni registrata all’anagrafe, provvide a fare un testamento, in cui mi lasciava tutto, compresa la sua villa, tutto il suo denaro, perfino i suoi vestiti. Pur non volendo, fui costretta ad accettarli, ma non toccai mai nemmeno un soldo. Misi tutto in banca e lasciai quella casa, per me piena di ricordi troppo dolorosi, e, pur avendo solo sette anni, fui costretta a cavarmela da sola, più o meno. All’inizio tentarono di rinchiudermi in un orfanatrofio, dove rimasi per due anni. cercando di darmi in adozione. Però fu inutile: già non mi presentavo bene, con la mia dislessia, l’iperattività e un disturbo di deficit dell’attenzione, nessuno mi voleva, visto che ero anche troppo sfortunata. Quando facevano un periodo di prova, mi riportavano sempre indietro, spaventati. Tipo, una volta, al mare, venni tirata giù da qualcosa. Mi riportarono indietro, dicendo che ero troppo indisciplinata, che mi ero allontanata troppo. E altra roba simile. Così fuggii dall’orfanatrofio, e mi diressi ovunque mi portasse l’istinto. Fu un periodo di paura per me, spesso venivo attaccata da strani esseri, tipo un gigante con un solo occhio, o una cheerleader con i capelli infuocati e le gambe spaiate, una di asino e l’altra di metallo. Riuscivo solo a chiamarli “mostri”. Un giorno, mentre ero nascosta dietro un cassonetto della spazzatura, sentii delle voci, di un ragazzo e una ragazza. Li spiai, parlavano velocemente, riguardo a cose assurde, ma capii che erano in fuga, come me. Vidi che la ragazza aveva l’aspetto da punk, con i capelli neri dritti e l’eyeliner che dava risalto ai suoi occhi blu elettrico. Al braccio aveva uno strano braccialetto. Dietro di lei c’era una bambina, di circa sette anni, dai capelli biondi e gli occhi grigi. Nonostante la sua età e il fatto che stava indossando una maglietta di dieci taglie più grossa di lei, sembrava intelligente. Accanto a lei c’era un ragazzo alto, biondo anche lui, con gli occhi azzurri e un magnifico sorriso. Poi quel suo sorriso scomparve, si voltò, capii subito che mi avevano scoperta. Ma rimasi ferma, non feci nulla. Poi, all’improvviso, mi ritrovai la ragazza davanti, con una lancia in mano e uno scudo su cui era incisa una testa spaventosa, con i capelli di serpente. Compresi subito chi era: Medusa. Indietreggiai, terrorizzata, come un insetto disorientato, guardandola come per pregarla di non farmi del male. Probabilmente avevo paura che la testa incisa sullo scudo mi trasformasse in pietra, perché i miei occhi, all’inizio, rifiutavano di aprirsi. Il ragazzo era proprio accanto a lei, e stringeva in mano una spada di bronzo, ma aveva l’aria meno combattiva. La bambina invece era dietro di lui, stringeva un piccolo coltello di bronzo, mi guardava fisso. Capii immediatamente di non avere scampo, erano più di me, più forti, a parte forse la bambina, e io ero armata solo di un paio di coltelli che, anche se affilati, davanti alla loro roba sembravano piuttosto scemi. Vedendomi indietreggiare il ragazzo si rivolse alla ragazza:- Ehi, Talia, ritira lo scudo, la stai spaventando.
Seguendo il suo consiglio, la ragazza di nome Talia ritirò lo scudo, che tornò ad essere il suo particolare braccialetto. Il ragazzo mi guardava, e mi chiese:- Chi sei?
Ignorando la sua domanda, chiesi a mia volta, tremando:- Non mi farete del male vero? Non siete come quei…quei “cosi”, quelle creature orribili?
Vidi il ragazzo rivolgere uno sguardo d’intesa a Talia, poi mi chiese:- Sei dislessica?
Io annuii, poi Talia mi chiese se ero iperattiva e se avevo un disturbo da deficit dell’attenzione. Io annuii di nuovo, poi mi chiesero di nuovo chi fossi. Io, sentendo la mia paura, balbettai:- Io sono Alexandra, detta Alex.
:-Ciao Alex-mi disse il ragazzo- io sono Luke. Lei è Talia, mentre questa piccolina è Annabeth.
Strinsi la mano a Luke e Talia, poi mi chinai un pochino con la schiena e strinsi la mano di Annabeth, dicendo:- Ciao. Sai che hai un nome bellissimo? E scommetto che sei molto intelligente. Non è così?
La bambina annuii e , cosa che mi sorprese un po’, mi abbracciò stretta. Poi, quando si sciolse, mi alzai. Luke e Talia mi guardavano in un modo strano. Luke non riusciva a parlare, così fu Talia a chiedermi:- Ehi, Alex, perché non vieni con noi?
:-Davvero? Volete che venga con voi?
:-Certo, insieme saremo più rintracciabili, ma anche più forti, non è il caso di separarci.
:-Rintracciabili? Che significa, e perché volete tanto che venga con voi?-chiesi.
Luke e Talia si scambiarono uno sguardo complice, poi Luke disse, di fretta:- Non qui. Vieni-.
Mi prese per un braccio e mi trascinò in un altro vicolo, seguito da Talia e Annabeth. Si assicurò che non fossimo seguiti, poi mi chiese:- Beh, ecco, chi sono i tuoi genitori?
:-Sono orfana di entrambi, mia madre è morta alcuni anni fa. Mio padre non l’ho mai conosciuto.
:-Beh, allora è probabile che tu sia una mezzosangue.
:- Mezzosangue? Che significa?- chiesi, sconcertata.
:-Mezzosangue-mi spiegò Talia, paziente- significa che sei figlia di una mortale e di un dio della mitologia greca. Anche se noi preferiamo il termine “semidei”.
:-Un dio? Stai scherzando, vero?-esclamai, pensando che mi stessero prendendo in giro.
:-Ti pare che stiamo scherzando?-mi chiese Talia, guardandomi con serietà.
:-Ok, non prendetela male, ma non riesco proprio a crederci!- esclamai di nuovo.
:-Beh, qui tutti lo siamo!-affermò Luke, ridendo. La piccola Annabeth annuii, sincera.
:- Ma non è possibile, insomma, cos’è che avrei di tanto speciale, per essere la figlia di un dio della Grecia? Li conosco tutti a memoria, mia madre li studiava, diceva che avevano capacità particolari. Tipo, Poseidone il potere sul mare, e Elio quello sui venti, Apollo sul sole. Ma non ho nulla di simile, sono perfettamente normale!
:-So che è difficile da capire-mi disse Luke con tranquillità- ma è vero. Ora vivono a New York, sull’Empire State Building, tranne Ade, che vive negl’ Inferi, a Los Angeles. Tu sei la figlia di uno degli dei, maschi, ovviamente, visto che avevi una madre. Magari siamo persino fratelli, tu e io!
:-Fratelli?- chiesi, incuriosita. Avevo sempre desiderato un fratello o una sorella.
:-Si, fratelli-ripeté Luke.
:-Chi è tuo padre, o tua madre?- chiesi. Non sapevo perché, ero curiosa.
All’improvviso la sua espressione si riempì di rabbia.
:-Ok, non c’è bisogno di arrabbiarsi, se non vuoi dirlo, amen!
:-Oh, scusa- disse- io non volevo. Comunque, sono figlio di Ermes.
:-Ermes-ripetei- si, me lo aspettavo.
:-Te lo aspettavi?- mi chiese Luke, sconcertato.
:-Si, per i lineamenti elfici, le sopracciglia, il fisico atletico, il sorriso furbetto-spiegai.
:-Ah. Si, in effetti. Sai, probabilmente non siamo fratelli. Tu non ce li hai, i lineamenti atletici o il sorriso furbetto. Il tuo è troppo dolce, sai, tipo acqua e sapone-. Ovviamente non poteva sapere che avrei sviluppato il fisico atletico alcuni anni dopo e che anche io avevo un sorriso furbetto.
:-Spera piuttosto di non essere mia sorella-sbotto Talia, nervosa.
:-Perché?-chiesi.
:-Sono figlia di Zeus, sono maledetta.
:-Maledetta?
:-Si. Dopo la seconda guerra mondiale, per tutti i casini combinati dai semidei figli di Zeus, Ade e Poseidone, questi decisero di giurare sullo Stige di non fare più figli con le mortali. Ma io sono nata, e, visto che Zeus è immortale, sono stata maledetta al suo posto.
:-Oh, mi dispiace un sacco Talia-dissi, veramente triste per lei.
Lei mi fece un cenno, come per dire che non le importava. Poi mi chinai accanto alla piccola Annabeth e le chiesi:- E i tuoi, di genitori?
:-Il mio papà non mi vuole. E la mia mamma è intelligentissima. Lei è la dea Atena.
:-Atena-ripetei, poi mi diedi uno schiaffo in testa, fingendomi disperata- oh, cavolo, avrei dovuto capirlo, una bambina così intelligente, e io non l’ho capito. Sono proprio una scema.
Lei rise e mi strinse la mano con la sua, così piccola rispetto alla mia, anche se avevo solo tre anni in più di lei.
:-Beh, i bambini sono la bocca della verità, giusto? Ora posso solo credervi.
:-Ok. Non pensavo fosse così facile convincerti…comunque ora dobbiamo proprio andare.
:-Andare? E dove?- chiesi.
:-In un posto più sicuro per noi semidei. Un posto che cerchiamo da tempo, tanto tempo.
 
Viaggiammo a lungo, alla ricerca di un posto sicuro, seguiti da orde di mostri. Un giorno, disperati, tornammo a casa di Luke, per prendere dei medicamenti e un po’ di cibo. Ma Luke, nonostante fosse il figlio del dio dei ladri, venne scoperto, così facemmo tutti la conoscenza dei suoi genitori. Solo allora capii perché era scappato. In pratica era orfano, come me. Il padre, ovviamente, lo vedeva una volta o due nella vita se era fortunato, la madre sembrava un po’, ecco, matta insomma. Ma non mi importava, volevo solo che Luke ed Ermes la smettessero di litigare, non mi è mai piaciuta la lite in famiglia.
Ma questo è il più insignificante episodio della mia vita. Della mia però, non della sua.
Comunque, continuammo il nostro viaggio, catturati persino da un ciclope e poi raggiunti da un satiro, Grover. Ci portò fino al Campo Mezzosangue, ma, quando arrivammo, non fui felice. Perché, per farci arrivare sani e salvi, Talia era morta.
In seguito, venni stipata nella casa di Ermes, sembrava molto vecchia, abbandonata. E si stava piuttosto stretti. Insomma, era pieno di gente non riconosciuta, come me, e un sacco di figli di Ermes. Ma non ci badai troppo. Talia era morta, sentivo solo un enorme vuoto nel cuore.
Ma da allora, decisi di andare avanti, visto che non potevo tornare indietro, più o meno. Rimasi al campo ad allenarmi fino alla maggiore età, poi tornai a New York, con la promessa di tornare al campo d’estate. Mi fu consigliato di rimanere, visto che non avevo nessuno da cui tornare, ma non sarebbe mai più stato lo stesso al campo, non potevo restare. Non senza Luke.
Così d’estate faccio la spola tra il campo e questo appartamento, e lavoro molto, oltre a studiare. Ma c’è di peggio, di questa normalissima vita da semidea.

 Nota dell'autrice: Carissimi lettori, volevo solo informarvi che questa è la mia prima fantfiction, quindi non sono esperta. Per cui, se ci sono recensioni positive o critiche, mi raccomando, scrivetemi, senza esitare. E se c'è qualche problema, sorry! Mi scuso anticipatamente. E vi avverto che Josh sarà presente dal prossimo capitolo, giuro.




 

Esco e mi dirigo verso l’infermeria della Casa Grande per dare la notizia a Josh. Lo trovo seduto su una sedia, mentre Grover gli fascia la ferita. 

:-Allora, vi siete divertiti in mia assenza?-chiedo, ridendo.

:-Un po’-dice Grover, ridendo anche lui.- Credo che il tuo amico qui non si sia ancora tranquillizzato!-esclama.

Vedendo che arrossisce, lo prendo un po’ in giro:-Beh, Josh, che c’è? Insomma, non dirmi che in tutta la tua carriera non hai mai visto un satiro!

Grover scoppia in una risata fragorosa, e io lo seguo a trotto. 

:-Dai, Josh, davvero?-chiedo, ora sono seria. -Sei spaventato da Grover? Guarda che non devi averne paura, insomma, ha paura persino dei conigli!

:-Ehi! Guardala dal nostro punto di vista! Quei conigli maledetti continuano a rubare il sedano a noi poveri satiri!-esclama Grover, indignato.

Finalmente Josh si rilassa e ride di gusto, io lo seguo. Poi dice:-Guarda che non ho paura!

:-Ma davvero?-chiedo, scherzosa.

:-No, ero solo un po’ stupito-spiega. In effetti ha ragione, di solito i mortali hanno poche possibilità di incontrare un satiro. Rabbrividisco, pensando che io, probabilmente, avevo la stessa espressione scema sul volto quando è capitato a me. Ma eravamo solo io, Grover, Luke, Talia e la piccola Annabeth.

:-Beh, come è andata?-mi chiede il satiro, curioso.

:-Bene, lui rimane. Però io devo partire.

:-Come sarebbe a dire?-mi chiede Josh.

:-Beh, quanti sensi può...-cerco di dire, ma non mi fa nemmeno finire la frase.

:-Ti hanno cacciata!-esclama Josh, preoccupato. Anche Grover lo sembra, ma non dice nulla.

:-Josh...-cerco di dire.

:-Ti ha cacciata! No, tu non vai da nessuna parte...-dice.

:-Josh...-ripeto, anche se so che ormai è inutile. Ormai è partito, e chi lo ferma più!

:-No, ma stiamo scherzando? Insomma, tu qui sei più al sicuro...-dice. Stavolta non mi sforzo nemmeno più di provare a interromperlo.

:-No, tu non vai da nessuna parte...piuttosto me ne vado io...si, ecco, tu rimani, io me ne vado...-continua, spedito, e, ancora preoccupato.

:-Josh-urlo. -Josh, tranquillo, non mi ha cacciata. Te lo giuro, non mi ha cacciata. Devo solo partire per fargli un favore.

:-Ah-dice. Poi tira un sospiro di sollievo:-Beh, meno male. Non avrei mai potuto sopportare che ti cacciassero per colpa mia. Fuori non sei al sicuro quanto qui.

:-Ma come hai fatto a convincere il Signor D?-mi chiede Grover, stupito.

:-Non chiedermi perché, ma, a quanto pare, suo padre è dalla mia parte.

:-Vuoi dire...almeno questo spiega i fulmini a ciel sereno-dice.

:-Aspettate un momento! Di che state parlando? Chi sono questo Signor D e... suo padre?-chiede Josh, confuso.

:-Josh, conosci un po’ di mitologia greca?-chiedo, cercando di essere comprensiva.

Lui annuisce, così continuo:-Josh, chi è il dio del vino?

Lo vedo pensare un po’, non gli dico altro e lo lascio fare due più due. Ad un certo punto esclama:-Il signor D è Dioniso! E suo padre Zeus!

:-Si, ma non dire quei nomi. I nomi sono potenti. Se tu, ad esempio, pronunciassi il nome del figlio di Paesifae, correremmo il rischio di trovarcelo contro.

:-Ah, ok-dice.

:-Quando parti?-mi chiede Grover.

:-Domani stesso, per andare a prendere un suo figlio e portarlo qui, dove sarà al sicuro. 

:-Almeno è un padre premuroso-commenta il satiro.

:-Non abbastanza di preoccuparsene personalmente-sbuffo.

:-Alex, sai che va così per tutti-mi rimprovera Grover.

:-Questo lo so, solo che, insomma, il Signor D non fa nulla tutto il giorno, a parte giocare a burraco!-sbotto, infastidita.

:-Calmati, Alex. Non pensare come lui.

:-Sembra una caratteristica comune per noi, quella di odiare gli dei-sbuffo di nuovo.

:-Già-afferma Grover, ridendo.

:-Sei proprio un cretino-borbotto.

:-Me lo hanno detto in tanti-dice, ancora ridendo.

:-E nessuno si è mai sbagliato-sussurro.

:-Beh, dove sistemiamo il mort...Josh?-mi chiede. Ha fatto bene, a chiamarlo per nome, sa fin troppo bene che non mi piace che trattino i mortali come esseri sconosciuti e fuori dal mondo.

:-All’inizio avevo pensato alla Casa Grande, ma non mi sembra il caso, darebbe fastidio al Signor D. Non c’è nulla che non lo infastidisca. E non ci sono case per lui. L’unica alternativa è la casa undici.

:-A quanto pare non abbiamo molta scelta, per cui la casa undici sia!-esclama, finendo di bendare la ferita di Josh.

:-Vieni, Josh-dico, prendendolo per mano e conducendolo fuori come un bambino.

Attraversiamo tutto il campo fino alle case. Non credevo che le cose fossero cambiate tanto. La casa uno era sempre la stessa, di bronzo, con dei simboli dei fulmini. La casa due, decorata con le immagini di pavoni, è sempre vuota, la sua patrona è la dea del matrimonio, per cui non va in giro a far figli con i mortali. La casa tre sembra venuta dal mare, le mura costituite da pietre intrise di coralli e conchiglie varie. La casa quattro, quella di Demetra, è sempre ricoperta da erba è tralci di piante. La casa cinque, quella di Ares, è rossa come il sangue, sembra che qualcuno l’abbia dipinta a secchiate. La casa sei è quella di Atena. La casa sette è quella di Apollo è completamente dorata, abbagliante. La casa otto è sempre vuota, la sua patrona, Artemide, ha fatto voto di castità. Quella di Efesto, la casa nove, somiglia più ad una fucina che ad un’abitazione.La casa dieci è sempre piena, a differenza di quelle di Artemide ed Era. Insomma, la patrona è Afrodite, come potrebbe non esserlo? Lei è la dea dell’amore. Da lontano si vedono le case successive. Quella di Iride è una macchia di colore, essendo tinta dei colori dell’arcobaleno. La casa di Eolo è completamente tinta in colori pastello, con il simbolo di un soffio di vento sulla bandiera. Quella di Meti è piena di allarmi e lucchetti vari. La casa di Ade è costituita da pareti di ossidiana e come simbolo ha un teschio. La casa di Nemesi è rossa e nera, come simbolo ha una bilancia, ma comunque piuttosto semplice. Invece quella di Eos è semplicemente...stupefacente. Le luci dell’aurora emergono dalle lampade, mentre le pareti sono a specchio e con la luce si riflette in colori differenti. 

Cerco di distogliere lo sguardo e mi rivolgo a Josh:-Josh, su andiamo. La casa undici è quella.

:-Quale?-mi chiede.

:-Quella laggiù-dico, indicandogli la capanna fatiscente. Lo riprendo per mano e lo trascino dentro. 

:-Be, non è tanto male-dico. -Guarda, tu puoi dormire lì-gli dico, indicandogli un letto.

Lo faccio sedere e poi scoppio a ridere:-Sai, sei fin troppo fortunato. Se fossi arrivato qualche anno fa, lotteresti per respirare. Prima non c’erano tutte le altre case, e molti ragazzi non venivano riconosciuti dai genitori, perciò dormivano qui. E, credimi, erano davvero tanti. 

:-Riconosciuti?-chiede, confuso.

:-Ah, si scusa, tu non ne sai niente. Beh, hai presente mio padre?

:-Si, credo-risponde.

:-Beh, ecco, si sa che io sono sua figlia no?
:-Si, direi di si.

:-Ecco, quindi mi ha riconosciuta come sua figlia. Non tutti prima erano così fortunati.

:-Quindi alcuni non sapevano chi fossero i loro genitori?-mi chiede.

:-Si-dico, triste. Cerco di riprendermi un po’:-Si, ma ora è diverso, grazie a un mio amico, Percy. E a mio fratello...

:-Tuo fratello?-mi chiede.

Annuisco:-Si chiamava Luke. Luke Castellan. Era un fratello dolcissimo. Me lo ricordo. Fu lui a trovarmi, avevo bisogno di aiuto, ero appena fuggita da un orfanotrofio. Avevo bisogno di una famiglia, e lui me l’ha data. Lui, Annabeth, Talia...per me sono stati come una vera famiglia. Dopo tanto tempo, mi rifecero vivere quel calore nel cuore che non sentivo da tanto tempo. Ovunque andassimo, se c’erano loro, io mi consideravo a casa.

:-La stessa cosa che provo io con Connor.

Annuisco, pensierosa. Mi siedo sul letto accanto a lui, persa nei miei ricordi:-Mi ricordo il giorno in cui scoprimmo di essere fratelli. Me lo ricordo fin troppo bene. Mi abbracciò, felice, e, al tempo stesso, sorpreso. Sorpreso perché non ci somigliavamo per niente. Io bruna, lui biondo. Io normale, lui bellissimo. Lui era scaltro, più di me. I miei lineamenti non sono elfici come quelli dei miei fratelli, e diceva che non possedevo un sorriso furbetto come il suo. Diceva che sono troppo onesta per essere la figlia del dio dei ladri, non ci poteva credere quando mio padre mi riconobbe come sua figlia. 

Faccio una breve pausa per riprendere fiato:-Puoi solo immaginare quanto fossi contenta, Josh. Per me lui era un esempio di seguire, lo consideravo il fratello maggiore perfetto. E lo era, finché...

:-Finché?-mi chiese, incitandomi a continuare.

:-Finché il destino non ha deciso di separarci, Josh. Un giorno succederà anche a te e Connor. Non sto parlando del classico destino felice, in cui vi separate per seguire la vostra strada, vivete in case separate e conducete la vostra vita, incontrandovi a cena la domenica. No, io parlo di quello che strappa gli esseri umani dagli altri. Parlo di quel destino che separa le anime dai corpi, mandandoli negl’Inferi. 

:-Oh, mi dispiace, davvero-dice. Vedo nei suoi occhi il luccichio della tristezza.

:-No, non c’è problema. Il destino ci ha solo separati troppo presto.Tutti muoiono, prima o poi. Anche gli dei. Prendi Pan, ad esempio. Ora Grover sta cercando di convincere gli altri spiriti della natura della sua morte.

Per un paio di minuti, nessuno dice più nulla. Poi lui si decide a cambiare argomento, scherzando:-Beh, questa sarebbe la casa dei figli di un dio? Mi aspettavo qualcosa di meglio!

:-Che ti aspettavi? Le case rappresentano il potere del proprio dio. Il padre di Percy, ad esempio, ha la capanna ricoperta di coralli. Mio padre è il dio di chiunque usi le strade, tipo i vecchi medici, i viandanti, i ladri. Per questo la casa è fatiscente.

:-Beh, in effetti è un po’...vecchiotta, ma non è tanto male. Ma è comunque vecchiotta.

Scoppio in una fragorosa risata:-Beh, dovrai abituartici.

:-Almeno ci dormirò solo una notte...

:-Come sarebbe a dire?-chiedo, sospettosa.- Vuoi dormire per terra, di fuori, così che le arpie possano divorarti?

:-Io domani vengo con te, no?

:-No-rispondo secca.- Tu rimani qui, al sicuro.

:-Invece vengo con te!-ribatte.

:-NO!-urlo. -Tu rimani qui, non ci sono discussioni. Ti metteresti in pericolo da solo.

:-Ma ci vedo, no? Potrei esserti utile!

:-Sei proprio un bambino, Josh.

:-E dai! Sai benissimo che ho ragione.

Credo che sia proprio questo quello che mi da fastidio. Ha ragione, potrebbe essermi utile. I mortali che posseggono la vista vedono meglio di noi semidei attraverso la foschia.

:-Sdraiati-gli ordino. Lui ubbidisce immediatamente. 

:-Dormi, che è tardi. Dormi-gli dico. Non so perché, ma l’istinto mi sta pregando di accarezzargli i capelli.

:-Ci penserai?-mi chiede, assonnato.

:-Dormi-rispondo.- Ci penserò, ma dormi, ora-dico, lasciandomi prendere dall’impulsività e accarezzandogli i capelli scuri. Dopo poco, si addormenta, e io fatico per staccarmi da lui.

Ladra di cuori.

:-Allora, volete dirmi cosa è successo?-chiedo ai due gemelli, spazientita. So di stare un po’ esagerando, ma sono preoccupata e ansiosa. E, oltretutto, è più di mezzora che provo a chiederglielo senza molti risultati.

:-Siamo stati attaccati-risponde Searel. -A casa. Da quei cosi orribili...con quei becchi lunghissimi, quelle quattro...zampe, ad artiglio...che succhiavano il sangue del bambino che stavo accudendo per una delle vicine...

:-Non ho mai visto un mostro simile, prima d’ora-affermo, per poi guardare Annabeth. 

:-Io credo che si trattassero di Strigi-risponde lei. -Mostri di origine latina. Le loro prede preferite sono i bambini. Avevano l’aspetto di un gufo?

Lei annuisce, e io la fisso a lungo. Ora sta molto meglio. Dopo aver fatto fare a entrambi una doccia, Will è riuscito a metterli in sesto con qualche medicina mortale, ora sta sistemando Ben, che, al momento, a differenza di Searel, è stranamente taciturno. Ma è giusto che non voglia parlare con me, l’ultima volta gli ho spezzato un braccio. 

:-Allora erano proprio gli Strigi-risponde lei. -Si, tutto combacia. Però è bizzarro. Non si fanno vedere spesso. Si limitano a succhiare un po’ di sangue, come le zanzare, e se ne vanno, senza tornare nel luogo precedente per almeno un mese. 

:-E voi li avete visti-continuo io. -Questo può significare solo una cosa...

:-Mi spieghi come avremmo potuto non vederli?-sbotta Ben, parlando per la prima volta. -Erano enormi, grossi davvero quanto dei gufi. E stavano succhiando il sangue del piccolo George come dei vampiri, non delle zanzare.

Il mio sguardo corre veloce su di lui. Will gli sta disinfettando le ferite sulla spalla, ma, a differenza di Ben, che non da alcun segno di fastidio al contatto con l’acqua ossigenata sfrigolante al contatto con le sue ferite rosse per l’infezione, lui digrigna i denti, come a voler trattenere qualcosa. Credo che la sua presenza gli dia fastidio, e non ha tutti i torti. Quando Ben è nervoso, spaventato, o furioso, è veramente insopportabile. Eppure, anche io sono stupita: mai mi aveva parlato con un tono simile. Ma è giustificato: è arrabbiato con me. Un ragazzo, quando una ragazza che gli piace ti spezza il braccio, si ritrova con tre ferite inflitte sulla pelle, doloranti e brucianti: l’amore perduto, la delusione, e la perdita dell’onore. E queste pesano su tutti. Su di lui, e su di me. Il senso di colpa che provo vedendolo è talmente tanto da impedirmi di rispondergli a dovere.

:-Ecco, come posso spiegartelo...Searel, hai presente gli dei greci?-le chiedo, e, vedendola annuire nuovamente, continuo. -Ecco...devi considerarli veri, adesso. 

:-Veri?-chiede lei, confusa. -In che senso?

:-Beh...nel senso che sono veri. Come te, me, e tuo fratello. E...uno di loro è parte della tua famiglia.

:-Non è possibile!-esclama lei, scoppiando in una risata isterica. -E si, magari, a quel punto, potremo dire che esistono anche i folletti, e le fate, e le sirene...

:-Adesso non entriamo nel paranormale e atteniamoci alla realtà, per favore-ribatte Annabeth.

:-Cosa aspetti a risponderci, Alexandra?-chiede Ben, nervoso.

Lancio un sospiro, prima di iniziare a parlare:- Fate, folletti…quella roba non esiste, sono solo frutto della fantasia umana, anche se in tutte le leggende vi è un fondo di verità. Le sirene, le fate e i folletti, non sono altro che delle ninfe scambiate per personaggi fantastici. Anche nella mitologia greca e romana vi è della verità, anzi. Sono forse le storie più vere che ci siano mai state. Quella che i mortali chiamano mitologia è storia. Quelli che vi hanno attaccato non sono altro che mostri archetipi tornati dal Tartaro dopo un lungo periodo di sonno. Non possono essere uccisi, quindi tornano ogni volta che vogliono. Solo i mortali non possono vederli. 

:-Cosa vuoi dire?-mi chiede Searel, confusa. –Non capisco…

:-Perché parli di mortali come se tu non lo fossi?-sbotta il fratello, furioso.

:-Credo che tu glielo debba dire in modo diretto-mi suggerisce Annabeth. –Una botta e via. Un attacco diretto, così che capiscano subito.

:-Io non sono mortale-rispondo, decidendo di adottare la sua tattica. –Non completamente, almeno. E nemmeno voi lo siete. Siamo semidei, figli di una divinità greca o romana e un mortale. In noi scorre metà dell’icore di uno degli dei. Vostro padre era un dio.

Searel e Ben mi guardano, increduli, per poi scoppiare in una risata fragorosa. Io li fisso, stupita. Come possono ridere per una cosa del genere?

:-Credo che siano impazziti-dice Annabeth. –Meglio così. Will, credo sia il caso di terminarli per il loro stesso bene.

:-Annabeth!-la fulmino con lo sguardo. 

:-Scusa-dice lei. –Ma sai che non li sopporto. Soprattutto lui. È peggio di un uccello di stinfalo.

:-Esagerata-ribatto io, ma senza nascondere un sorrisetto divertito. –E voi due, che avete da ridere?

:-Che abbiamo da ridere?-ripete Ben, con gli occhi quasi fuori dalle orbite. –Che abbiamo da ridere? Voi siete pazzi! Siete tutti pazzi! Lo so che c’eravate voi dietro quel…coso, quello Strige, come lo chiamavate voi. Siete dei matti! Soprattutto tu, se ti aspetti che crediamo a una…

:-Adesso basta!-esclama Will, che, fino ad ora, digrignando i denti, aveva trattenuto ogni singolo commento. –Vedi di portare rispetto ad Alex, Annabeth, a me e a tutti gli altri. Non sei altro che un ragazzino viziato che non sa far altro che piagnucolare e lamentarsi se non ottiene ciò che vuole.

:-Basta, Will-lo fermo io. –Ti ringrazio per avermi difesa, ma non serve, è inutile. Non c’è peggior sordo di chi non vuol sentire. E, dopotutto, ha ragione. Ricorda quando noi stessi lo abbiamo scoperto. Tu cosa avresti fatto?

:-Mai ti avrei insultato in quel modo orribile-risponde lui. -Non sei una ragazza che merita di sentirsi parlare in quel modo orribile.

:-Perché non ti ho mai ferito, Will-ribatto io. –Ma Ben non è stato così fortunato.

:-Che parti?-chiede lui, curioso.

:-Braccio e faccia. Parte dei segni che hai medicato sul viso sono miei. 

:-Beh, ti sei data da fare. Quei graffi gli rimarranno per almeno altre due settimane.

:-Hai appena detto una frase a doppio senso, Will-afferma Annabeth, seduta ancora sulla sua sedia. –Vedi di controllarti, se non vuoi che Alex ti spezzi tutte e due le gambe.

:-Annabeth!-la rimprovero, arrossendo come un pomodoro. –Adesso basta.

:-Alex, io mi fido di te, e vorrei crederti-dice Searel, riportandoci al nostro discorso precedente. –Ma come posso senza nemmeno uno straccio di prova?

:-L’avrai stasera, alla cerimonia del falò, quando tuo padre ti riconoscerà- risponde Annabeth. 

:-Riconoscerà?-chiede lei ancora più confusa. 

:-Farà comparire un segno su di te, per farci capire che sei figlia sua-rispondo io. –Mio padre, Ermes, mi riconobbe nel giorno del mio compleanno, dopo aver battuto le ninfe nella corsa. Fece comparire sulla mia testa un caduceo rotante. 

Mai, mai potrei dimenticare quel giorno. E uno dei ricordi che amo di più. Mai avevo visto Luke così contento, dopo gl’incubi.

:-Ok-dice lei, mentre guarda Will che finisce di tamponare la faccia di Ben. Nonostante tutto, credo che continuino ad odiarsi. Will con me a volte si comporta come un fratello protettivo. Spesso mi ricorda Luke. Lui era così felice quando scoprimmo di essere fratelli…

:-Come facciamo a sapere che non ci prendi in giro?-chiede Ben, cambiando totalmente atteggiamento. Credo che le parole di Will lo abbiano colpito, e forse ha un po’ paura che gli passi un tampone avvelenato sulle ferite. Will si alza, prende le sue cose, e se ne va, in silenzio, facendomi segno di chiamarlo nel caso ci fossero problemi. Come vorrei che Will fosse figlio di Ermes invece che solo mio cugino…

:-Annabeth, mi presteresti il tuo pugnale per favore?-le chiedo. Lei me lo passa rivolgendo il manico verso di me, e lo afferro. –Questo pugnale è fatto di bronzo celeste, arma divina. Se fossi un mortale, mi trapasserebbe come se fossi aria, lasciandomi totalmente illesa. Ma non lo sono.

Mi pungo un dito con la punta del pugnale, facendo loro vedere il sangue rosso che esce dal dito:-Solo chi ha sangue immortale nelle vene può essere ferito dal bronzo celeste. Purtroppo, qui al momento non sono presenti dei mortali. Rachel sta parlando con Chirone, e Josh è chiuso nella casa undici, ma vi assicuro che loro rimarrebbero illesi.

:-Quindi Josh è mortale?-chiede Ben, che ha, stranamente, abbandonato il suo tono strafottente. –E sa tutto?

:-Si-rispondo. –Lo è. Ma possiede, proprio come Rachel, il dono della Vista. Può vedere ogni cosa che i mortali normali non vedono. Vedono perfino meglio di noi semidei. La madre di Percy, la mia e  quella di mio fratello possedevano lo stesso dono, ma non…non è andata molto bene.

:-Perché?-chiede Searel, curiosa.

:-Lascia stare-dice Annabeth. –C’è da perderci il cervello. Letteralmente.

Searel deglutisce in silenzio, preoccupata. Annabeth nasconde un sorrisetto che potrebbe anche essere contagioso.

:-Bene. Il mio dovere l’ho fatto. Ora potete solo aspettare che vostro padre si decida  a riconoscervi, anche se…

:-Lo so-continua Annabeth. –Questa è una faccenda piuttosto strana. Dal patto di Percy, ora i figli degli dei vengono riconosciuti prima dei quattordici anni. Forse loro sono un’eccezione perché nati molto prima del patto. Come Nate.

Faccio per uscire, quando sento qualcuno afferrarmi la spalla. Mi giro, e vedo Ben, in piedi, dietro di me.

:-Possiamo parlare?-chiede lui. Che strano. Non è un ordine, ma una richiesta.

:-Si. Vieni con me, conosco un buon posto dove poter parlare-gli dico. Lui mi segue, mentre lo porto fino all’entrata della foresta intorno al confine, fino al torrente.

Appena arriviamo, ci sediamo accanto al piccolo corso d’acqua, io tolgo le scarpe e immergo i piedi nell’acqua.

:-Senti, se è per quello che è successo, ti ho già detto che mi dispiace, e…-provo a dire, ma lui mi blocca.

:-Non è per quello. Dopotutto, è stata colpa mia. Non ho veramente tenuto conto di ciò che sentivi tu…e mi dispiace. Mi sono meritato quella frattura.

:-Allora, se non è per quello, perché mi hai chiesto di parlarmi?-chiedo, confusa. Se non è per quello, non vedo altri motivi.

:-Per scusarmi con te. Per ciò che è successo l’altra volta e oggi, ti chiedo scusa. So di essere…intrattabile. E non voglio perderti. Nonostante ciò che è successo, vorrei che riuscissi ancora  a considerarmi un amico. 

:-Non ho mai smesso di farlo, Ben-rispondo io, ed è vero. Lui è stato uno dei ricordi che mi ha aiutata a superare il mio periodo difficile passato nell’orfanotrofio.
:-Sono contento. Ma mi dispiace di essermi comportato così male con te, prima, ma…è così difficile!

:-Lo so, ci sono passata anch’io-provo a consolarlo. –Ma ci farai l’abitudine presto.

:- C’è una cosa che Searel non sa-mi spiega lui, tenendo le mani incrociate e lo sguardo basso verso il fondale del torrente. –E che non deve mai sapere. Nostra madre…queste cose non le vedeva. Non ha subito l’attacco, ma era a conoscenza dell’esistenza di quelle creature. È stata lei a dirmi di venire qui, molti anni fa, in caso di attacco. Di fuggire, mentre lei sarebbe corsa lontano. Credo che conoscesse la natura di nostro padre.

:-In effetti, è probabile. Ma stai tranquillo, sta sicuramente bene. Tua madre è un tipo forte. Se vuoi, posso controllare. Siamo in presenza d’acqua e non dovrebbe essere difficile usare l’I-phone.

:-L’I-phone? Il cellulare?

:-No, L’Iride-phone-rispondo, sorridendo. –Cerca di fare degli schizzi d’acqua piuttosto grandi.
Lui ubbidisce, e io lancio una dracma in acqua:-Oh, Iride, accetta la mia offerta. Fammi vedere la signora Quimby.

Ben guarda stupito l’immagine di sua madre, addormentata in quello che sembra un letto di uno spizio, riflessa nell’acqua.

:-Te l’avevo detto che stava bene-dico, sorridendo. –Gli dei non scelgono a caso i loro amanti. Se tuo padre l’ha scelta, è perché ha delle qualità importanti. Probabilmente sono la tenacia, e…la sua bravura in cucina. Tuo padre potrebbe essere un goloso di lasagne.

:-Già-dice, scoppiando a ridere, e io lo seguo.

:-Credo però che tu non volevi parlarmi solo della preoccupazione per tua madre-affermo, sicura. Lo sento, c’è qualcosa che mi nasconde.

:-Infatti-risponde lui. –So di non star reagendo bene a questa cosa, ma…credo di aver sempre saputo la verità. Fin da bambino vedevo cose che gli altri non vedevano, ma stavo in silenzio, perché mi avrebbero preso in giro. Ho creduto fino a ieri di essere pazzo. Ora è un sollievo per me sapere che non è così.

:-Non sei pazzo, Ben. Sei solo diverso-ribatto io. –Non te ne devi certo vergognare. Il nostro compito è quello di proteggere i mortali dai mostri. Dovrebbero esserci grati, e, se potessero sapere, lo sarebbero.

:-Lo so, Alex-sussurra lui. –Lo so.

***Josh***

Non so perché Alex è sempre decisa a proteggermi come una chioccia. Io sono perfettamente in grado di difendermi e di difendere lei. Pensavo di averlo dimostrato nell’ultima missione, quando sono riuscito a salvarla senza morire. 

Perché non si fida di me? Io voglio venire, devo proteggerla, perché solo le Parche sanno in quali guai si caccerà. Ma non ha modo di impedirmi di venire.

Se c’è un’altra cosa che mi da fastidio, è l’arrivo di quei due. In realtà, Searel non mi da fastidio. È suo fratello, Ben-sono-un-viscido-verme-schifoso-rubaragazze, che odio.

Già ha provato a rubarmi Alex una volta, e sicuramente ci riproverà. Lo sento, e lo so. Ben è uno facile da prevedere. Sta solo aspettando un’altra occasione di stallo tra me e lei, così potrà mettersi in mezzo. Solo che ora farà doppia fatica, perché Alex non si fida più di lui. E si, lo ammetto, un po’ ci godo.

Mi chiedo di chi possano essere figli quei due. Escludiamo subito Zeus, Poseidone ed Ade. Sono rimasti Efesto, Dioniso, Apollo, Ermes, e Ares, senza poi contare tutte le altre divinità e i Titani. Beh, di sicuro non sono figli di Ares, ne di Dioniso. Sarebbe già stato qui, se si fosse trattato di un figlio suo. Inoltre, Ares è il dio della guerra, quindi molto scontroso. Ben potrebbe esserlo, ma Searel non perde mai la calma, e non è una ragazza violenta. Sono rimasti Apollo, Efesto ed Ermes. Non so cosa pensare, qui. Ma spero proprio che siano figli di Ermes, così lui dovrà abbandonare l’idea di rubarmi Alex. Effettivamente, è anche il maestro dell’inganno, potrebbe benissimo essere figlio di Ermes.

La realtà? Sono confuso, totalmente. Non so cosa pensare. Ma una cosa la so.

Alex mi sta evitando, e devo scoprire il perché.

***Alex***

Ormai è ora di cena, e tutti si stanno dirigendo verso il padiglione con i tavoli da picnic. L’aria della sera, fresca e leggera, è molto piacevole, e solletica la mia attenzione, dandomi un po’ di sollievo dopo una giornata piena di calura estiva.

Mi siedo al mio solito posto, al tavolo della casa undici. Josh, un po’ taciturno, si siede vicino a me. Spero solo che non mi chieda di partecipare alla missione, non saprei come Ben si mette alla mia destra, guardandosi intorno. Anche la sorella fa lo stesso, mentre si siede accanto a lui, timidamente. Si sentono ovviamente confusi, e fuori luogo. Ma faranno presto l’abitudine a tutto questo, e impareranno a considerarla una famiglia allargata, la migliore che ci sia al mondo.

:-Su, non fate quei musi lunghi-dico, sorridendo. –Vi divertirete un sacco qui. 

Searel annuisce, ma non ha il coraggio di alzare lo sguardo dal suo piatto. Lei è una delle persone più timide e meno pragmatiche del pianeta.

Le ninfe, come ogni sera, ci portano dei vassoi strapieni di formaggi, carne alla griglia, pizza e frutta fresca.

Rivolgo ai gemelli un sorriso radioso:-Servitevi, potete prendere tutto ciò che volete. Una volta riempito il piatto, alzatevi.

Vedo Ben riempirsi il piatto di salsicce senza fare troppi complimenti, mentre Searel prende una fetta di pizza e molta frutta. Io invece prendo una bistecca ben cotta, una fetta di formaggio, e della frutta, tra cui dell’uva. La prendo sempre, è uno dei frutti preferiti da mio padre. Lancio uno sguardo a Josh, che ha preso solo una fetta di pizza.

:-Josh, c’è qualche problema?-gli chiedo, apprensiva. Lo so che lo sto evitando perché non mi chieda di venire con me nel viaggio, ma non posso certo ignorarlo per sempre. E non mi piace vederlo infelice.

:-No, tranquilla-risponde lui.

:-Devi mangiare. Oltre al fatto che quella fetta di pizza è minuscola, sei anche un ragazzo, consumi parecchio, e hai bisogno di energie, e i ragazzi mangiano di più rispetto alle ragazze. Oltretutto, tu sei un nanetto in crescita, e come cresci senza mangiare?

Lui ridacchia, per la mia presa in giro, e mi rifila una gomitata leggera, facendo finta di essere offeso.

:-Su, prendi qualcos’altro-lo incito.

:-Non ho molta fame, Alex, sul serio-ribatte lui. 

:-Io non mi alzo finché non vedo riempirti il piatto delle cose che ti piacciono-sbotto io. –E le devi mangiare, tutte quante.

:-Devo proprio?-mi chiede, facendomi la faccia da cucciolo. Mai avrei pensato che l’avrebbe fatta per non essere costretto a mangiare.

:-Si, devi proprio. Non tutto, basta anche una fetta di formaggio o una mela-ribatto io, facendo un ghigno furbetto, decisa ad utilizzare la mia arma segreta, e comincio a sussurrargli all’orecchio. –Sennò ti mollo in tronco e mi sposo con Ben. E sai che lui accetterebbe senza problemi.

Vedo le sue orecchie farsi rosse per la rabbia, e comincia a riempirsi il piatto di cibo.

:-Bravissimo-gli dico, premiandolo con un bacio sulla guancia. –Se vuoi resta qui, noi tre andiamo a fare un sacrificio.

Ben e Searel impallidiscono, e lei mormora:-Non…umani, vero?

Scoppio in una risata:-No, solo di cibarie. Su, venite.

Li conduco fino al braciere del fuoco sacro, e, pensando intensamente a mio padre, getto nel fuoco un grappolo d’uva, una mela e una fetta di formaggio alle noci. Ben invece opta per tre salsicce, e Searel per della frutta.

Torniamo al tavolo, e Josh ha già quasi finito tutto. Le mie parole devono averlo convinto molto.

:-Josh, se non ti va più basta-gli dico. –Stavo solo scherzando, e tu lo sai. Sai che Ben non mi piace, e  che piuttosto andrei con un cactus. Mai mi sposerei con lui.

Lui mi guarda:-Smettila. Non sono un bambino.

:-Lo so che non lo sei-rispondo. –Sono solo preoccupata per te. Non è da te non mangiare, ne…abbuffarsi. Ne essere così taciturno. 

:-Beh, le giornate no non le hai solo tu!-esclama lui. Mi sento gli sguardi di tutti addosso, anche perché è vero. I miei fratelli ci stanno guardando. Ma non mi importa granché. L’importante è cosa sente Josh. E lui è arrabbiato con me.

Si alza, e se ne va, come fosse nulla. 

“Vedi, si è già stancato di te”dice la voce nella mia testa. “Ti odia. Si sta annoiando. Il suo passatempo preferito non è più così divertente. Il suo giocattolo nuovo si sta rompendo”.

“Sta zitta!” le sibilo, e la metto così a tacere.

Sto per alzarmi, quando, dall’altra parte, dal suo tavolo, Annabeth mi fa segno di no. Forse ha ragione, ha bisogno di stare un po’ da solo. Forse sono troppo apprensiva. 

Si, deve essere così.

Nonostante questo, non riesco a toccare il resto del cibo, così sacrifico il resto a mio padre. Spero gli piaccia la bistecca.

Andiamo al falò, e io vado vicino ad Annabeth. Ho bisogno di parlare con lei.

:-Cosa è successo?-mi chiede lei.

:-Non lo so. Mi ha detto che non devo trattarlo come un bambino, che ha i suoi problemi, e se ne è andato.

:-Forse sei troppo apprensiva nei suoi confronti, Alex-dice lei. –Dopotutto, Josh è un ragazzo, e, per quanto ti ami, ha bisogno dei suoi spazi.

:-Sei sicura che sia solo questo?-chiedo, triste. –Insomma, e…se si stesse stancando di me? Se non mi volesse più?

:-Non credo, ci tiene a te. E molto-ribatte lei. –Devi lasciarlo sbollire un po’. Credo che sia arrabbiato perché ti ritiene troppo protettiva. E poi lo stai evitando. Josh è un ragazzo, ma è abbastanza maturo da prendere le sue decisioni. E non credo che abbia digerito ne la tua battuta, ne il fatto che non vuoi integrarlo nella missione.

:-Come hai fatto a sentirla?-le chiedo.

:-L’hanno sentita tutti-dice lei. –Quella non è stata una buona mossa.

:-Volevo solo che mangiasse qualcosa. E che si tirasse su di morale.

:-Josh evidentemente l’ha presa sul serio-risponde lei. –So che tu lo consideri un amico, ma Ben è diventata la sua nemesi. Puoi fare tutto quello che vuoi, ma non cambierà mai. Si odieranno per sempre. E qualunque cosa dirai sul suo conto, anche per scherzo, lo ferirà come un coltello.

Mi rendo conto che ha ragione.
:-Lo so, Annabeth- rispondo. –Però…non so cosa fare.

:-Te l’ho già detto, ha bisogno di stare solo. Non può starti appiccicato per sempre. Evidentemente ha bisogno di un attimo per se stesso.

“Già, un attimo” sibila la voce.

All’improvviso, si sente un urlo di sorpresa, ma stranamente più melodioso. Mi giro verso il luogo da cui proviene la voce, e vedo Searel che, terrorizzata, si guarda la pelle, mentre Ben fa lo stesso, ma con un sorriso di soddisfazione. Entrambi brillano nell’oscurità della notte come lucciole al buio. La loro pelle risplende come la luce.

:-Determinati-mormora, stupita, Annabeth.

Searel, poco lontana da me, mi guarda con uno sguardo spaventato, confuso e interrogativo. Mi avvicino lentamente, ma tenendomi comunque a distanza, e senza parlare. Non è mio dovere ne responsabilità. Non è mio compito spiegare loro cosa è successo, ma del capo della casa di Apollo. 

Will si avvicina ai gemelli:-Sono felice, come capo della casa di Apollo, di darvi il benvenuto, figli del dio del Sole.

Searel deglutisce, e gli chiede, con una voce melodiosa, quasi stesse cantando:-Per quanto continueremo a brillare come dei fari, e a cantare per tutti gli affari? E a rimare come se non ci fosse un domani? Questi fatti sono piuttosto strani.

:-Non lo posso sapere, dipende, il tempo varia di persona in persona. Potreste anche smettere di cantare o parlare in rima, ma continuereste a brillare ancora per un po’, o viceversa. 

:-Ma non possiamo mica andare in giro così, già? Come potremo presentarci in pubblico qui e là?-dice Ben, facendomi quasi scoppiare a ridere. 

:-Dovrete farci l’abitudine, ci siamo passati tutti-dice lui, freddamente, guardandolo fisso negl’occhi, per poi addolcirsi quando rivolge la parola a Searel. -Non è così male. Durerà poco.

:-Will, dovresti dirglielo a questo punto-dice Percy, guardandomi negl’occhi. -Non possiamo nasconderglielo. La partenza è domani.

Will annuisce, per poi rivolgersi ai gemelli:-Mi dispiace che dobbiate andarvene così presto, ma domani stesso dovrete partire, per la Profezia della Viandante.

Ben lo guarda con uno sguardo interrogativo, e così, capisco che non potrà mai spiegarglielo. Non so perché, ma Will lo odia, è più che evidente. Ora sta cercando di mandar giù questo boccone amaro e accettarlo come suo fratello.

:-Dovrete venire con me, Percy e Annabeth, andiamo in Messico-rispondo io, per lui. -La profezia parla dei nuovi di Apollo, e voi siete gli ultimi arrivati. 

Searel mi guarda con uno sguardo pietoso, e scuote la testa. Ha capito, ma non vuole saperlo. Ma non ho scelta.

:-Voi siete i figli di Apollo della Profezia della Viandante.

Nota dell'autore: Salve, salve! Vi sono mancata? Come promesso, non appena sono tornata, mi sono messa al lavoro, subito subito, e, finalmente, un capitolo lungo lungo!!! Sette pagine non sono poche! Spero vi piaccia. Fatemelo sapere con una recenzione. Voglio ringraziare Grety01, una nuova lettrice, benvenuta in questa casa di Matti (hahaha, scherzo) e Kat_Everdeen. Grazie, un bacio! E seguiamo il loro esempio.
Comunque, tornando alla storia: finalmente sappiamo di chi sono figli quei due. Tramavo questa cosa da quando li ho inseriti? Si. Sono malvagia!
Però non mi fido di Ben. Voi che dite, ci riproverà? Quello li è più testardo di un mulo.
E ora Josh è arrabbiato con Alex, perché non lei gli proibisce di partecipare alla missione. Ho paura che stavolta al nostro Joshua non basterà fare la faccia da cucciolo. Alex, però, quella battuta era malvagia, e meschina. Why are you so mean?
Please, Josh, forgive her!!! Perdonala.
Ora vi saluto, buona lettura!
 

***Josh***

Fantastico. La mia ragazza semidea dalla velocità sorprendente e dagl’occhi luminosi mi ha legato al letto con delle corde per evitare di seguirla in una missione suicida. Fantastico, una situazione proprio da tutti i giorni. Chi non viene ancorato al proprio letto dalla propria fidanzata almeno una volta nella vita?

Cavolo, sono nervoso. Solo quando sono nervoso faccio così tanto sarcasmo. Lo so che non dovrei, ma è più forte di me. Insomma, la mia ragazza ha perso la ragione. Dice che vuole proteggermi, ma non può incatenarmi!

Ok, Josh, calmati, calmati. Ora arriverà qualcuno e...e Alex potrebbe essere già morta. No, devo fare qualcosa. Ma cosa? Mi ha perfino imbavagliato. Almeno, però, posso girare la testa, anche se non è piacevole, poiché gli altri arti legati al letto sono troppo tesi dalle corde.

Giro la testa verso la finestra, intrisa dai luminosi raggi di sole. Non so cosa fare. Alex è un genio, purtroppo; è stata furba, troppo furba. Non ho la minima possibilità di slegarmi, e quando qualcuno verrà a cercarmi, sarà troppo tardi per poterla raggiungere, e lei potrebbe essere in pericolo già adesso.

Rigiro il viso verso il soffitto, e sento all’improvviso una fitta dolorosa alla mascella. Il bavaglio con cui Alex mi ha legato la bocca si è impigliato a uno dei bottoni della camicia del pigiama.

La mia salvezza. La mia unica possibilità, finalmente! Scommetto che questo Alex non lo aveva previsto.

Comincio a tirare verso il basso con il mento, per sfilare quel bavaglio che mi sta soffocando.

***Alex***

Percy mi fa un segno per farmi sapere che abbiamo superato definitivamente il confine, e fra poco dovremo scendere. Non mi sono accorta ne del tempo che passava ne dei luoghi che attraversavamo. Ero troppo presa da Josh. Sicuramente si è svegliato, ormai. E so per certo che non riuscirà a slegare i lacci, sono strettissimi. Oltretutto, l’ho anche imbavagliato. Se mai si libererà, da solo o con l’aiuto di qualcuno, sarà troppo tardi perché possa seguirmi. E non potrà certo slegarsi da solo, nemmeno con i denti, dato che l’ho imbavagliato. Spero solo di non averlo letteralmente soffocato, anche se, quando sono uscita, respirava ancora.

E spero che nel frattempo non gli sia successo nulla.

***Josh***

Dopo molti sforzi, un dolore immane al mento e molto tempo, riesco finalmente a sfilarmi di dosso quel bavaglio odioso. Poi giro la testa verso i legacci che mi incatenano a letto. Sono riuscito a togliermi il bavaglio, ma non so proprio come fare ora. C’è solo una soluzione, molto, molto scomoda. Mi sporgo il più possibile con la testa verso la mia mano destra e, dopo molti tentativi, riesco ad addentare la corda. La mia lingua brucia a contatto con il laccio, ma cerco di ignorare il dolore. Comincio a tirare con i denti verso il verso opposto.

Alex, se pensavi di mollarmi qui come un allocco ti sbagliavi di grosso. Non ti permetterò di morire senza far nulla.

***Alex***

:-Alex, dobbiamo scendere-dice Annabeth, risvegliandomi dal mio torpore.

:-Si, arrivo-dico, prendendo la sacca da viaggio e alzandomi.

Una volta arrivati a destinazione, abbiamo preso un treno fino in Virginia. Sono contenta di essermi portato Viaggio al Centro della Terra, il mio libro preferito in assoluto. Il viaggio verso Messico sarà lungo, e questa potrebbe essere l’ultimo della mia vita. Voglio leggerlo un’ultima volta. So di sembrare esagerata, ma, è così, che succede, con una profezia. Le profezie si portano dietro almeno un morto. E questo potrebbe essere uno di noi.

A volte desidero che Percy non tanti abbia problemi con il volo. Vorrei che accadesse più in fretta, perché so già che sarò io a morire. E raggiungerò Luke, finalmente. Percy e Annabeth non potranno fare niente.

Sono così contenta di aver impedito a Josh di seguirmi. E, anche se mi odierà a morte, lui vivrà.

***Josh***

Dopo tantissimi sforzi, riesco a slegarmi la mano. Mi brucia la lingua, ma ignoro il dolore.

Uso la mano libera per slacciare gli altri nodi. Una volta libero, mi massaggio il polso sinistro, più stretto degl’altri. Un segno rosso lo percorre.

Dopo un minuto concessomi per riprendermi, mi alzo. Devo trovare il modo per raggiungere Alex. Ho solo tre vantaggi: so per certo che con Percy non potranno prendere l’aereo. So dove sono diretti, quindi potrei precederli. E Alex non sa che mi sono liberato. Probabilmente mi crede ancora imbavagliato e incatenato al letto.

Solo una cosa: come supero i confini del Campo? Non ho mezzi di trasporto, e non posso chiamare un taxi, ci metterebbe troppo.

Poi ricordo di ciò che una volta mi è stato detto. Percy una volta mi ha mostrato Blackjack, uno dei suoi cavalli alati. Insomma, hanno le ali. Non so parlare con loro, ma potrei scroccare un passaggio.

Non ho altra scelta. Devo prendere un cavallo e anticipare Alex, e aspettarla alla grotta.

A meno che...

Alex una volta mi ha mostrato come evocare un arcobaleno e chiedere aiuto ad Iris, ma non so se funziona anche con i mortali.

Ho bisogno disperatamente di una sorgente d’acqua. La più vicina sarebbe il torrente, ma ci metterei troppo a raggiungerlo. Però Percy è figlio di Poseidone. Avrà sicuramente dell’acqua nella casa numero tre.

Corro di gran carriera verso la casa tre, portandomi dietro solo cellulare e portafogli.

Entro nella stupefacente costruzione che sembra essere stata fatta con rocce provenienti direttamente dal profondo dell’oceano.

Sono molto, molto fortunato. Effettivamente, c’è una fontanella qui dentro, adatta allo scopo. Ci lancio dentro una dracma che ho trovato e chiedo aiuto alla dea Iris, chiedendole di poter vedere Alex.

E, al contrario di come mi aspettavo, la vedo, accanto ad Annabeth, Percy, e ai due fratelli lanterna, nel vero senso della parola: splendono come lucciole al buio. Sono davanti a un treno, stanno scendendo. Loro non mi hanno notato, ma stanno parlando animatamente.

:-E ora che treno prendiamo?-chiede Searel ad Annabeth.

:-Un altro treno di questa stazione per l’Alabama ,e poi uno per il Texas e alla fine per il Messico.

 Socchiudo gli occhi, per cercare di leggere la scritta sul fianco: Norfolk, una delle più famose stazioni ferroviare della Virginia.

Esco immediatamente dalla casa e corro verso la stalla. Vorrei prendere Blackjack, ma non sono sicuro che sarebbe così disposto ad accompagnarmi. A meno che…

:-Ciao, Blackjack-dico, avvicinandomi a lui. È molto bello, con il manto nero.

Il cavallo nitrisce, ma non so se per rabbia o saluto. Probabilmente la prima.

:-Senti, Blackjack, io non parlo la tua lingua, e lo sai. Ma Percy sostiene che noi non possiamo capire voi ma voi potete capire noi. Hai presente Alex, l’amica di Annabeth e Percy? Se capisci, batti due volte lo zoccolo.

Blackjack batte lo zoccolo proprio come gli ho chiesto, segno che mi ha capito.

:-Lei è in pericolo, e devo salvarla. Non posso permettere che muoia. Ma ora è in Virginia, e sicuramente prenderà entro poco un altro treno. Potresti portar mici? Per favore!

Blackjack nitrisce nuovamente, spazientito. Poi mi si avvicina, battendo nuovamente gli zoccoli.

:-Grazie, amico-dico, montandogli in groppa.

E così comincia a prendere il volo.
Alex, sto arrivando. E tu non mi potrai certo fermare.

Note dell'autore: Ciao, salve a tutti! Allora, Grety01, Ruki_Hachiko e daria13, grazie per le vostre recensioni!!!! Un bacio. Cmq, ve lo avevo promesso che mi sarei messa subito al lavoro.
Alex, per la prima volta, ha meno punti di vista, e meno punti importanti, mi sono concentrata, per una volta, sul nostro amato Joshua, che è davvero un gran ribelle! I love you Josh! Marry me!!!! <3
Cmq, ora vado a nanna. Un bacio, buona lettura, buona notte, e continuate a recensire, please.

***Alex***

Sto leggendo nuovamente Viaggio al centro della terra. Stranamente, non si sono ancora verificati attacchi da parte di mostri. Il viaggio è stato stranamente rilassante.

Lancio uno sguardo veloce ad Annabeth e a Percy. Lei sta leggendo una rivista scientifica, lui i fumetti di Spiderman, ma solo una cosa li tiene uniti: le loro mani, unite, intrecciate fra loro, in un abbraccio d’amore.

Sento la nostalgia di Josh. Mi manca vederlo sorridere, con il suo sorriso smagliante  e la sua mascella enorme. Mi mancano i suoi occhi verdi, il suo odore di buono, di pulito. Il suo odore di innocenza. Il suo sguardo puro. Mi manca tutto di lui.

Però sono felice che non sia qui. Sono felice di averlo lasciato al Campo legato e imbavagliato come un salame. Anche se non siamo stati ancora attaccati, potrebbe succedere da un momento all’altro. E lui sarebbe in pericolo. E io morirei se si facesse del male, se gli succedesse qualcosa. Meglio io che lui.

All’improvviso, sento qualcosa di viscido serpeggiare sul mio braccio. Vi volgo lo sguardo, e trattengo a fatica un urlo. È un serpente, piuttosto piccolo in realtà. Non voglio guardarlo negl’occhi. Non devo guardarlo negl’occhi.

:-Annabeth, Percy-li chiamo, senza alzare di molto la voce.

:-Cosa c’è, Alex?-mi chiede Percy.

:-Il mio braccio…-gli dico, indicando con uno sguardo impaurito il serpente.

:-E allora?-dice lui. –Non è altro che un serpentello. Da quando hai paura di loro?

:-Da mai-rispondo io. –Ma questo non è un serpente, Percy. Non guardarlo negl’occhi.

Il suo sguardo si accende improvvisamente di terrore. Ed è un terrore ben giustificato. Il serpente che striscia sul mio braccio non è altri che un Basilisco, serpente piccolo ma pericolosissimo: il suo veleno, per cui non vi è cura, è letale e gli occhi ti uccidono con lo sguardo, facendoti diventare di pietra o bruciare come legna sul fuoco. Sono così fortunata: non mi ha ancora morsa. Sono contenta che Josh non sia qui: se l’avesse morso, cos’avrei fatto io?

Prende lentamente lo stiletto, e lo trancia in un attimo. Lancio un sospiro di sollievo, ma Annabeth mi blocca.

:-Non canterei vittoria, se fossi in te-dice lei, guardandomi con quel suo sguardo intelligente, e indica un punto sul pavimento, tracciato da una sostanza trasparente come acqua ma viscida come bava. –Chissà da dov’è venuto, e se ce ne sono altri. Dobbiamo trovarli e ucciderli, lo sai.

Già, lo so. Come vorrei avere nelle vene del sangue mortale.

Prendo la mia Protezione dallo zaino, mentre lei tira fuori il suo stiletto, e Percy Vortice. Sta per svegliare i due gemelli, che si sono addormentati, ma io glielo impedisco: sono inesperti, e si farebbero solo del male.

Cominciamo a seguire la scia, che ci porta fino al bagno del treno. Che schifo, quel serpente è salito su dallo scarico!

Magari fosse la notizia peggiore, ma invece è quella migliore: una scia di bava più grossa dell’altra porta direttamente nel magazzino dei bagagli più grandi.

Lo seguiamo, e quando Percy apre la porta, trattengo un urlo terrorizzato. I Basilischi possono apparire in due forme. La prima è quella di serpente dall’aria innocua, ma dal veleno letale. La seconda, invece, è molto bizzarra, per non dire assurda e disgustosa.

Secondo i miti, il Basilisco è frutto di un uovo di gallina covato da un rospo. Nulla di più vero, probabilmente. Il Basilisco che ho davanti a me è enorme, ha la metà inferiore di serpente, e la testa e le ali di un gallo. Un gallo sputafuoco.

:-Oh, miei dei, ora si che ci lasciamo le penne-dice Annabeth.

:-Annabeth, che stupido gioco di parole-sibilo. Non mi pare proprio il momento.
:-Non era mia intenzione-risponde lei.

Cerchiamo di non fare troppo rumore, e non prendiamo le nostre armi di bronzo celeste, che lo farebbero solo arrabbiare.

Ma è inutile, dopo poco ci vede. Ed è ora che comincia a sputare fuoco dal becco.

Percy prova a schivarlo, ma non ci riesce, e la fiammata lo prende sul braccio, ustionandolo. Lui lancia un urlo di dolore.

Annabeth volta lo sguardo verso di lui, abbassando la guardia. Fissa Percy, con gli occhi sgranati, sia per il terrore che per la paura di perderlo. Ed è allora che quel mostro tenta di attaccarla. Non in modo diretto. Vuole guardarla. Vuole pietrificarla. E so che non farà mai in tempo a chiudere gli occhi o a spostare lo sguardo, il Basilisco è troppo veloce.

Ed è così che, senza pensarci, mi metto davanti a lei, guardandola, in modo che il Basilisco non mi possa pietrificare. Però, purtroppo, non riesco ad evitare un’altra sua fiammata, che mi prende sulla schiena. Lancio anche io un urlo. Non è fuoco normale, brucia molto di più. La mia pelle cadrà nel giro di pochi secondi, morirò carbonizzata. Mi getto per terra e mi rotolo, per spegnerlo. Anche dopo averlo spento, però, il dolore e il bruciore persistono. Deve essere velenoso. Non guarirò. Morirò presto. Raggiungerò Luke.

Ormai è rimasta solo Annabeth, e lei non è in se. Percy è svenuto per terra per il dolore al braccio, e lei lo ha raggiunto. Le lancio uno sguardo: è disperata.

Sono così contenta che Josh sia al sicuro, al Campo.

Ormai nessuno di noi potrà fare nulla. Moriremo. Almeno Searel e Ben si salveranno. Josh vivrà. Io morirò, e finalmente rivedrò mio fratello, e mia madre, anche se Luke non ha più ricordi di me. E sarò serena.

All’improvviso si sente uno stridio, come il gesso sulla lavagna, graffiante.

Cerco con gli occhi la provenienza del suono che mi ha fatto salire i brividi alla schiena e il dolore alla testa.

Il Basilisco cade a terra, morto, con la testa mozzata. Ben ha in mano la spada che gli avevamo procurato al Campo, e Searel sta soccorrendo Percy è Annabeth.

Sono salvi, sono salvi anche loro.

Sono contenta. Il fuoco fa male, e brucia, ma presto finirà. Lo so. Presto sarà tutto finito. E non soffrirò più.

Sono di nuovo in quella caverna buia. Probabilmente il mio cervello sta avendo delle allucinazioni. Forse si vedono i propri ricordi quando si muore.

Mi alzo in piedi, e mi appoggio alla parete viscida e fredda della grotta gelida. Continuo a camminare, fino a che non mi fermo, terrorizzata dalla voce femminile che è nei miei incubi e mi confonde la mente, graffiante, fredda, calcolatrice.

:-Perché mi fai questo?-le chiede lei.

:-Potrei porti la stessa domanda-risponde una voce femminile, ma melodiosa.

:-Eravamo amiche un tempo. È anche grazie a me che hai avuto il tuo incarico!

:-Lo so-risponde la voce. –Ricordo bene le tue parole nella lettera che scrissi tu stessa a Zeus. Ma non posso segurti.

:-Ormai la tua fede è priva di senso. Lo sai, che nemmeno lui ti salverà. Seguimi! Sull’Olimpo nessuno ha notato la tua assenza. A nessuno a parte me importa di te. E lui non ti salverà!

:-Non mi importa. La vita dell’Olimpo è più importante della mia. Non mi importa se dovrò perdere la vita, per fermarti.

:-Davvero tu speravi di morire?-chiede la donna, ridendo, sprezzante. –No, non morirai. Soffrirai e patirai le pene degl’Inferi, ma rimarrai viva, privata della tua energia, che io userò contro gli dei. Pur non volendo, sarai fedele alla causa.

:-No! Non puoi farlo!-risponde la donna dalla voce angelica. –Non puoi! Come puoi voler distruggere la tua famiglia!

:-Ormai per te, figlia della Luna, è troppo tardi. Hai rifiutato un’offerta vantaggiosa, e ora soffrirai. E nessuno, nemmeno lui, verrà a salvarti.

Sento una luce fastidiosa che mi fa socchiudere gli occhi, di un bianco accecante. Sono finalmente negli Elisi?

Sento una voce che mi chiama. È una voce femminile, squillante. Non è quella di Annabeth. La gola mi va a fuoco. Tossisco nel tentativo di alleviare il bruciore.

:-Oh, grazie al cielo, sei viva!-esclama la voce femminile. –Ragazzi, è viva!

Cerco di aprire gli occhi, ma mi bruciano. Mi brucia tutto il corpo. Mi fa tremendamente male la schiena.

:-Si vede che sei figlia di Apollo-dice una voce maschile, quella di Percy. –Sei un ottima guaritrice.

:-Cosa…cosa è successo?-chiedo, con la voce roca, la gola dolorante.

:-Beh…il Basilisco ti ha preso con una fiammata, e…hai preso fuoco. Ma ora stai benone-risponde Searel, balbettando. –Sono riuscita anche a farti ricrescere tutti i capelli e le sopracciglia.

:-Perché…perché mi hai salvata?-gli chiedo, furiosa, interrotta da attacchi di tosse. –Non…non avresti…dovuto.

Cerco di aprire nuovamente gli occhi, e finalmente vedo qualcosa. Searel sta guardando Annabeth in modo interrogativo e confuso.

:-Lasciala perdere, ha le manie suicide-le dice Annabeth. –Passerà.

:-Riesce ad aprire gli occhi?-chiede una voce maschile. Quella di Josh. Josh! Cosa ci fa qui?

Apro ancora gli occhi, ignorando il dolore. Non è lui, è Ben. Eppure, per un momento, mi è sembrato che lui fosse qui. Sono pazza. Perfetto.

:-Grazie agli dei stai bene!-esclama lui. Sento le sue braccia che mi cingono, ma vorrei solo staccarmele di dosso: la pressione aumenta il bruciore.

:-Riesci a muoverti?-chiede lui, apprensivo.

Provo a sollevare la schiena, ma non ci riesco. Brucia in modo insopportabile.

:-Lasciala stare, Ben, le fa ancora male, non lo vedi?-lo rimprovera Searel, per poi rivolgersi di nuovo a me. –Tranquilla, tra poco dovrebbe finire di fare effetto l’ambrosia, e il dolore dovrebbe svanire.

:-Annabeth-la chiamo. –Dove siamo?

:-Ancora sul treno, nessuno ha notato nulla, grazie alla Foschia. Pensano solo che hai avuto un brutto calo di zuccheri. Tranquilla, tra pochi minuti dovremo scendere.

Cerco di annuire, ma la testa mi fa troppo male.

:-Noi tre andiamo a vedere se qualcuno ha notato qualcosa di strano, rimarrà Percy con te, e cerca di dormire-si raccomanda Ben.

:-Percy, come ha fatto Searel a guarirmi?-chiedo, curiosa. Searel è inesperta di ferite inflitte da mostri mitologici.

:-Annabeth ha usato l’I-phone per contattare Will e chiedergli istruzioni-risponde lui. –Era sconvolto. Continuava a dire che sei troppo spericolata, e che vai incontro a troppi pericoli con troppa leggerezza. Ci abbiamo messo una vita per calmarlo.

:-Ah, ecco…-mormoro. –Senti, ma è vero che…avevo perso i capelli?

:-Beh…si. E anche le sopracciglia, eri calva. Però Searel è stata formidabile, la tua pelle non ha quasi il minimo segno delle scottature. La pelle sta reagendo bene, e ora hai di nuovo tutti i capelli.

:-Oh…-sussurro. Non so cosa avrei fatto se avessi perso i capelli. Va bene la morte, ma i capelli…non li ho mai nemmeno tagliati.

:-Cerca di riposare-mi dice Percy, anche lui preoccupato –Il veleno del fuoco di Basilisco è bello tosto. Un altro po’ di tempo, e saresti morta bruciata.

:-E tu?-chiedo. Anche lui è stato colpito, ma mi sembra sano come un pesce. Ah, i giochi di parole!

:-Sono stato colpito solo di striscio, c’è voluto poco per guarirmi-risponde lui, stringendomi la mano. –Sto bene, tranquilla. E grazie, per Annabeth.

:-Non l’avrei mai lasciata morire-rispondo, ignorando ancora il dolore alla gola.

:-Tranquilla, non ti affaticare. Tra poco starai meglio-mi dice. Gli voglio un bene dell’anima. La sua preoccupazione mi fa salire le lacrime agl’occhi.

:-Shh-mi dice, spostandomi i capelli, un gesto affettivo da parte di quello che ormai è mio fratello. –Passerà presto, tra poco il dolore finirà.

:-Non  è il dolore-rispondo io. –Solo che…sono contenta che tu mi voglia bene.

:-E come non potrei, sorellina?-dice lui, in tono scherzoso.

:-Sai che faccio pensieri assurdi quando mi ammalo, fratellino-ribatto io. La gola mi fa ancora male, ma almeno non ho più attacchi di tosse.

:-Ora basta, devi riposare-mi rimprovera.

Chiudo gli occhi, e cerco di addormentami, ma non ci riesco. Così rimango appoggiata al sedile, con gli occhi chiusi, e, senza badare agli altri, appena tornati dalla loro perlustrazione, penso a cosa starà facendo in questo momento Josh. Sarà sicuramente furioso.

Dopo poco Percy mi avverte del fatto che dobbiamo scendere dal treno. Mi alzo con un po’ di fatica, ma sto molto meglio: il bruciore è diminuito parecchio.

Ci incamminiamo tutti insieme, in silenzio, fino all’uscita. Dobbiamo andare in un’altra stazione.

Ed è allora che lo vedo. Non ci posso credere. Mi bruciano gli occhi per le lacrime. Pensavo di avercela fatta. L’avevo legato! Come può essere qui? Proprio ora, dopo un pericolo simile? E come ha fatto a raggiungerci?

:-Josh-dico, guardandolo, stupita. –Cosa ci fai qui?

Note dell'autore: Salve, amori miei! Buone vacanze di Pasqua!!!!! Un bacio a tutti, mangiate tante uova di cioccolata!
Allora, questo è un capitolo di passaggio, e la nostra Alex si è già ferita. Ci tengo a precisare che ogni informazione che ottengo sul mondo greco è vera, frutto di molte ricerche. Però, viva le vacanze! Così posso scrivere!!!
Allora, prima che pensiate male di Percy e Will: sono dei "fratelli" di Alex. Percy è stracotto di Annabeth. Will non lo so, ma non è innamorato di Alex. Va bene che è bella, ma esagererei un po'!!!!
Ringrazio nuovamente Ruki_Hachiko, Grety01 e Daria13g, mie fedelissime lettrici, grazie per le vostre bellissime recensioni che mi scaldano il cuore e mi illuminano d'immenso anche nei giorni più bui e tristi.
Un bacio, e buona lettura!!!!

Quando mi sveglio, sono abbracciata a Josh, la testa posata sul suo petto, i capelli scombinati, le sue braccia che mi avvolgono. Per lui non deve essere la posizione più comoda per un pisolino.

Lentamente, cerco di liberarmi da quelle braccia, con delicatezza, perché non voglio svegliarlo, anche se Josh è come un gatto: non lo sveglierebbe nulla.

Sono contenta di non essermi svegliata di soprassalto: non ho avuto incubi, stanotte. Non ho idea del perché. Ma mi sento felice.

Ho quasi finito di liberarmi. Prendo la sua mano e la poggio con delicatezza sul cuscino morbido. Sento un brivido sulla schiena, quando la lascio andare. Quella è la stessa mano che ieri notte mi ha stretta al suo corpo, su cui scorreva in una leggera carezza. La stessa che mi ha fatto sentire protetta.

Scuoto la testa, arrossendo violentemente, come per cacciare via un pensiero. Devo andare a lavarmi, assolutamente.

Riempio nuovamente d’acqua la piccola vasca, facendo avanti e indietro, per controllare che Josh non sia sveglio. Ho una mezza idea di legarlo di nuovo.

No. Non posso farlo ancora. Mi odierebbe ancor di più. Che razza di idee bislacche che ho.

Una volta riempitasi la vasca, piena di bolle alla vaniglia, entro. Prendo lo shampoo e comincio a sfregarmi con forza i capelli. Li sento intrecciati, e sporchi. Non sono abituata al non lavarli per meno di due volte al giorno. Ho questa mania dell’igiene personale che perfino Chirone ritiene esagerata.

Dopo essermi ben lavata, esco dalla vasca, mi asciugo con un asciugamano, sfrego i capelli con un panno per asciugarli, e me lo avvolgo intorno al corpo per andare a prendere i miei vestiti. Sto per uscire quando qualcuno bussa alla porta. La apro, e, ovviamente, Josh si è svegliato, vorrà lavarsi. Ed è in mutande.

Arrossendo, sposto lo sguardo verso il basso, correndo velocemente fuori, e lasciandolo solo. Non mi sono mai sentita così imbarazzata in tutta la mia vita.

“Te lo avevo detto che avresti ceduto” dice la voce graffiante nella mia mente. “Io non mento, Alexandra. Sapevo che non avresti resistito a lungo”.

La zittisco e cerco dei vestiti dentro la mia sacca da viaggio. Dopo aver indossato i jeans blu, mi rendo conto di quale maglietta ho preso. È quella verde che mi ha regalato mio padre per il mio compleanno.  La guardo per un attimo, in modo scrupoloso. Dovrei indossarla? Insomma, è più grande di almeno due taglie. Non posso credere che mio padre abbia sbagliato la mia taglia di vestiti.

Eppure, sento che dovrei farlo. Sento che oggi avrò l’occasione di provarla. E poi, ha l’aria aerodinamica, e oggi pomeriggio probabilmente arriveremo alla grotta.

La indosso, e mi guardo. È davvero molto grande, ma mi piace. Mi fa sentire stranamente bene, e in forma.

:-Stai bene così-dice Josh, uscendo dal bagno, coperto solo dall’asciugamano.

Arrossisco di nuovo. Non riesco più a controllare le mie emozioni. Cosa mi sta succedendo?

“L’amore rende deboli”risponde la voce, che, a quanto pare, non capisce cosa sia il silenzio. “Cambia gli uomini. Porta dolore, e anche pazzia, e, spesso, morte. E cosa non farebbe una donna innamorata per il suo amato?”.

“Smettila”le dico. Non mi piace quando parla, mi fa venire mal di testa.

“Guarda Giulietta. Lei ha dato tutto per Romeo, ha lasciato tutto. E come l’ha ripagata? Uccidendo Tebaldo, suo familiare. O anche Peeta. Lui ha dato tutto per Katniss, e cos’ha fatto lei? Lei ha badato solo a salvarsi la pelle. L’ha lasciato prima nelle mani dei favoriti, e poi in quelle di Capitol City. Amare significa distruggere. Sei sicura che sia questa la strada giusta?”.

“Lascia che sia io a deciderlo e chiudi la tua boccaccia”.

:-Sul serio-ripete Josh. –Non ti ho mai visto indossarla. È nuova?

:-Si-rispondo, ripiegando la vestaglia e lasciandola sul cuscino. –Me l’ha regalata mio padre per il mio compleanno, ma è troppo grande…

:-Cosa dici?-mi chiede lui, confuso. –Mi sembra sia perfetta, invece.

Mi guardo, e vedo che ha ragione. La maglietta si è…ristretta. Ora è della mia taglia.

:-Wow-dico. –Quindi è magica!

:-Beh, non penso che tuo padre te l’abbia regalata solo per stupirti con un trucco di magia-dice lui. –Chissà quali poteri ha.

:-Non ho idea del perché, ma credo che lo scopriremo presto-ribatto io, incerta. –Molto presto.

***Josh***

Quando mi sveglio, Alex non c’è più, e mi viene un colpo. Pensavo che fosse qui. Che fosse rimasta. Mi alzo e mi metto le mutande. Devo andare a cercarla.

Poi sento l’acqua che scorre, e mi rilasso. Si sta solo lavando. Che razza di problemi ho?

Devo stare tranquillo. Tranquillo e calmo. Rilassato.

Aspetto per un po’ che abbia finito, poi busso alla porta. Mi apre, e comincio a sentirmi male. Ha addosso solo un misero asciugamano che le copre a malapena le cosce.

Abbassa lo sguardo, le guancie tutte rosse. Mi sento come un maniaco che ha stuprato una verginella. Voglio solo morire, adesso. Non avrei dovuto farlo. Non avrei dovuto darle ascolto. Ora mi odia, e non mi parlerà più.

Mi lavo velocemente, assaporando l’odore della vaniglia del bagnoschiuma, ed esco. Alex, intanto, si è vestita. Indossa dei jeans blu e una maglietta da corsa verde che non avevo mai visto prima. Le chiedo se è nuova, e le dico che ci sta bene. Nessuna bugia in questo.

E spero che si rassicuri un po’. Non sono stupido, e mi rendo conto quando una persona mi evita.

Beh, se non me ne fossi comunque accorto prima, l’avrei capito vedendola raccogliere le sue cose in tutta fretta e uscire fuori a testa bassa.

***Alex***

Mi vergogno tantissimo. Non sono riuscita a resistere, ma è stato più forte di me. Non potevo rimanere li, con lui, un altro secondo. Ed era in mutande.

Non mi sono mai sentita così imbarazzata prima d’ora. Non so perché, ma so che non potrò mai più guardarlo negl’occhi.

Esco, e sbatto contro qualcosa. O qualcuno. Con talmente tanta forza che per il nostro peso cadiamo a terra. Le cui braccia mi stringono forti contro il suo petto, quando gli vengo incontro. Le riconosco subito, perché sono luminescenti come una lucciola nel buio.

:-Ehi, come mai corri così?-mi chiede Ben.

:-Scusami Ben, non volevo certo buttarti giù come un birillo-mi scuso, imbarazzata. Non volevo mica stenderlo. –Ti giuro, è stato un incidente.

:-Ehi, tranquilla-dice lui. –Non è un problema. Anzi, è stato divertente.

Piego la testa di lato, come alcuni gufi, confusa, e gli chiedo:-Cosa vuoi dire?

:-Beh, l’ultima persona che sia mai stata in grado di atterrarmi era Searel-mi spiega, rimettendosi in piedi.

:-Come sarebbe a dire “era”?-chiedo, ancor più confusa.

:-Non le fa bene non mangiare la carne-risponde lui, alzando le spalle. –Ora è molto più esile, e già prima non era una roccia. Anche se, non te lo nascondo, ogni tanto un fritto misto di pesce lo mangia anche lei. E ama il sushi.

Arriccio il naso:-Che schifo.

:-Lo so, disgusta anche me-dice lui. –Tutte quelle alghe intorno a quell’ottimo pesce crudo…

Ci metto un po’ a capire che sta facendo del sarcasmo, quindi rido un po’ in ritardo.

Almeno, spero stesse scherzando.

Si sente la porta di una stanza che si apre, ed esce Searel, con la sua sacca da viaggio sulla spalla. Ha indosso una maglietta bianca sui jeans neri.

:-Beh, che fate li come allocchi?-ci chiede, confusa. –Andiamo, forza!

:-Searel!-esclamo, stupita. –Hai smesso di brillare. È finita la benedizione di Apollo?

:-Si, finalmente-dice lei, sorridendo. –Non ne potevo più di leggere a luce spenta e di ritenermi un’aliena ogni volta che mi guardavo allo specchio.

Le sorrido di rimando e scendiamo le scale, per ritrovarci di fronte Annabeth e Percy. Entrambi indossano la maglietta del Campo, e lei ha i capelli legati in una coda alta. Mi viene da pensare a tutte le volte che li ho presi in giro. E ora prenderanno in giro me.

Annabeth mi vede, e mi sorride. Mi avvicino in silenzio, senza dire nulla. Non posso farlo.

:-Vieni con me-dice lei. –Lasciamo i ragazzi ai loro discorsi futili.
Mi trascina verso l’angolino e ci sediamo insieme sul divano. Mi guarda fisso negl’occhi, come se volesse carpirmi l’anima.

:-Beh?-dice, dopo un po’, spazientita.

:-Beh cosa?-chiedo, confusa. Non capisco che cosa vuole sapere.

:-Cosa è successo ieri sera?-chiede lei. –Su, dimmelo!

:-Cosa sarebbe dovuto succedere?-ribatto io, facendo la finta tonta.

:-Con Josh, scema!-esclama lei. –Insomma, l’avrai capito che ti ho fatto dormire con lui invece che con me per un motivo ben preciso. E non mentire, ho visto ciò che hai sul collo…

Arrossisco come un peperone, guardandomi il collo: c’è un segno di un violetto scuro. Josh, appena esci dalla stanza di uccido…

:-Annabeth…-dico, a denti stretti, mentre tento di coprirlo con i capelli. Non voglio che continui la conversazione.

:-Dai, dimmelo!-dice lei, saltellando sul posto come una bambina che mi prega di darle la cioccolata.

Scuoto la testa, per dirle di smetterla, ma non lo fa. Continua a saltellare sul posto con un sorriso a trecentosessanta gradi stampato in faccia.

:-E va bene-dico, esasperata, sussurrando. –Si, è quello che pensi.

:-Haha!-urla lei. –Lo sapevo io!

:-Abbassa la voce-sibilo, a denti stretti.

:-Scusa-sussurra lei. –Ma, precisamente, che è successo? Dettagli…

:-Penso che dovresti saperlo, non credi?-le dico. –Insomma, io solo una volta, tu chissà quante…

:-Si, ma dico, insomma…come è successo?-mi chiede di nuovo lei.

:-Cosa vuoi che ti dica, Annabeth? Ci siamo baciati, ed è successo…

:-Così? E basta? Niente frasi romantiche da prima volta?-domanda lei, un po’ delusa.

Non ci posso credere, mi sta chiedendo della nostra prestazione sessuale.

:-Guarda, se proprio vuoi saperlo, giusto per farti contenta, mi ha rassicurato che non doveva succedere per forza, se credevo che era una specie di suo ultimo desiderio, o qualcosa del genere-rispondo, secca.

:-Uffa!-ribatte lei. –Io volevo usare quelle frasi per prenderti in giro per il resto della mia vita.

:-Mi dispiace per te-sogghigno. Sono così contenta di essere figlia di Ermes. Si mente bene.

“Oh, io le frasi le ricordo tutte”dice la voce, ridendo.

E anche io le ricordo. Le ricordo bene. E non credo che le dimenticherò mai.

“-Giuro, farà male, ma solo un attimo, te lo giuro- disse lui. E lei ansimò in risposta” dice la voce, canzonandomi.

“Ti odio!”-sibilo come risposta. E si, la odio proprio tanto.

Perché non ricordo questo io. Ricordo solo la sua gentilezza, il suo amore. La sua compassione.

Una lacrima mi scese dal viso. Mi aveva avvertita, mi aveva detto di fermarlo se non voleva. Io non lo feci. Non volevo fermarlo. Tentai piuttosto di bloccare le altre lacrime. Ma non ci riuscii. Faceva male. Bruciava.

Non mi aspettavo nulla da lui. Fu invece dolce. Baciò via tutte le mie lacrime. Le portò via. E portò via con se anche il dolore.

***Josh***

Mi vesto in fretta, piego il pigiama e lo lascio sul cuscino, come ha fatto Alex, e corro fuori. Sono spaventosamente in ritardo. Mi sento un po’ come al primo giorno di liceo.

E la vedo. È seduta sul divanetto, e sta confabulando con Annabeth. Appena mi vede, arrossisce. Adoro vedere le reazioni del suo viso quando succede: diventa ancora più bella, cosa che ritenevo impossibile.

Sto per parlarle, quando entra di nuovo l’anziana signora, Xenia.

:-Dimmi mio caro, hai dormito bene?-mi chiede. –Spero che il letto fosse abbastanza comodo.

:-Si, certo-la ringrazio, cordialmente. Mi ricorda un po’ mia nonna.

Poi entra una ragazza, avrà si e no otto anni, ma, nonostante questo, tiene un portamento regale che non ho mai visto, sorridendo, con i capelli sciolti che le ricadono sulle spalle in una pioggia di boccoli castani.

Io non la conosco, ma, da come la guardano tutti, soprattutto Percy, sembra quasi che la conoscano molto bene.

***Alex***

:-Percy, lei è…-provo a dire, ma non riesco a finire la frase.

:-Si-continua lui, sbalordito come me. Annabeth però è talmente stupita che è rimasta letteralmente a bocca aperta.

:-Estia-continuo io. La ragazzina è Estia. E ha in mano un vassoio pieno di quelli che sembrano pancakes e una ciotola di biscotti.

:-Divina Estia!-esclamiamo tutti, chinando il capo a mo’ di inchino, anche Josh, che, evidentemente, non capisce chi sia. E giustamente, direi.

:-Alzate il capo, miei cari ragazzi-dice lei, sorridendo. Io adoro Estia. Ti fa sentire sempre a casa, ovunque tu sia. Con lei non perderai mai la strada, e non mangerai qualcosa di marcio. Lei è il “collante” dell’Olimpo: senza di lei, cadrebbe tutto a pezzi.

:-Devo parlarvi-dice, improvvisamente seria, per poi sorridere. –Sedetevi e servitevi. Xenia, portaci dei piatti e delle forchette. E, perché no, anche un po’ di latte.

Mi accorgo che ha fatto qualcosa di diverso per ognuno di noi. È strano essere serviti da una ragazzina di otto anni. Da ad Annabeth il pancake alla frutta, a Josh un pancake al miele, come quelli che fa Michelle, e a Percy uno strano pancake blu ai frutti di bosco.

A me, però, non da i pancake. Mi da la ciotola piena di biscotti alle gocce di cioccolato e nocciole, e un bicchiere di latte. Mi viene quasi da piangere. Mia madre mi faceva i biscotti tutte le domeniche. Ne assaggio uno: ha lo stesso sapore.

:-Dicci, oh divina Estia-continua Annabeth, mangiando il suo pancake. –Di cosa ci devi parlare?

:-Di una scomparsa-risponde lei, seria. –La scomparsa di una dea.

Nota dell'autore: Salve, carissimi e carissime! Sono tornata! Scusate se ci ho messo tanto a scrivere, ma sono andata a vedere Spiderman al cinema con il mio boy. Odia Spiderman ma sa che è il mio supereroe preferito, e per farsi perdonare della nostra litigata ha preso i biglietti e mi ha fatto una sorpresa. E poi ho provato con la band.
Cmq, ecco il capitolo! Vi avevo detto che ci sarebbe stata una nostra vecchia conoscenza. Ma di chi starà parlando Estia? Siamo vicini alla verità...
Cmq, cosa succederà? Lo saprete prossimamente. Ma prima voglio ringraziare immensamente Asia_Mofos e daria12g per le loro recensioni fantastiche! Un abbraccio a tutti! Oggi dispenso abbracci gratis (sto proprio male).
Un bacio e buona lettura.

:-La scomparsa di una dea?-dice Annabeth, stupita. –Non dovrebbe essere…

:-Questo non dovrebbe essere possibile. Non è possibile-dico.

:-Beh, ricorda Artemide. Lei è stata rapita da uno dei Titani-mi ricorda Percy.

:-Lo so, questo-ribatto io. –Ma non dovrebbe essere possibile. Insomma, cosa potrebbe aver rapito un essere praticamente onnipotente? Lei lo sa, Estia?

:-No, purtroppo questo non lo so-risponde lei, sedendosi di fronte a noi, sull’altro divano. –Non so nemmeno come sia scomparsa. Non so nemmeno chi è scomparsa. Sicuramente è una dea minore, o altrimenti lo saprebbero tutti e gli dei sarebbero alla sua ricerca da molto tempo. Ma, essendo una dea minore, è meno conosciuta.

:-Mi sta dicendo che gli dei non ne sono al corrente?-esclama Percy. –E quindi nessuno sta facendo nulla?

:-Porta più rispetto, Percy-lo sgrida Annabeth,  sussurrando.

:-No, non ne sono ancora al corrente. Però ho già inviato loro un messaggio, anche se non sono sicura se lo riceveranno, o se vorranno fare qualcosa.

:-Beh, divina Estia, io credo che sicuramente vorranno cercarla-interviene Josh.

Scuoto la testa, prima di rispondergli:-Josh, non è proprio così. Nessuno se ne accorto finora, a parte la divina Estia, perché è sicuramente una dea minore, non fa parte di quelli principali. E forse anche molto giovane. Gli dei potrebbero non voler correre dei rischi, per lei.

:-Alexandra ha ragione, Joshua-ribatte Estia, annuendo. –Purtroppo, gli altri dei potrebbero decidere di non perdere tempo a cercarla. Probabilmente ignoreranno la cosa, e la sostituiranno. O saranno spaventati e si rinchiuderanno nell’Olimpo. Lo hanno già fatto.

:-Però hanno cercato Artemide, quando è scomparsa-dice Percy.

:-Si, ma lei non era una dea minore-gli spiega gentilmente la dea. –Non sappiamo nemmeno chi sia scomparsa. Non penso che la cercheranno.

:-Nessuno?-chiede Josh. –Proprio nessuno? Non credo che non ci sia almeno qualcuno a cui importi di lei.

:-Se è colei che io credo, Joshua, potrebbe esserci qualcuno. Ma è molto improbabile che sia lei.

:-E come mai ce lo sta dicendo?-chiedo, confusa. –Non capisco cosa potremmo mai fare. Non sappiamo come, ne quale dea sia stata rapita. Non sappiamo dove dovremmo cercarla. Mi dica cosa possiamo fare per lei, Estia.

:-Al momento nulla, se non concludere il vostro viaggio-risponde lei. –Sono al corrente della Profezia della Viandante. Sento che i fatti sono strettamente legati fra loro. La sua scomparsa, proprio a pochi giorni dalla Consualia sta sconvolgendo l’equilibrio. Non so chi sia stato a rapirla, però so dove si trovano. Se i fatti sono davvero collegati…

:-…allora si trova nella grotta più profonda del Messico-continuo io. –Proprio dove noi siamo diretti. Proprio dove dovrebbe esserci Mnemosine. È lei, vero? La dea rapita.

:-Ma non è possibile-ribatte Annabeth. –Lei è praticamente inesistente. Insomma, non l’ha mai vista nessuno, prima d’ora. Ed è una titana, non una dea. Nessuno andrà a cercarla, se è davvero lei ad essere “scomparsa”. Anche se direi che è scomparsa da un bel po’.

:-No, non è lei-ribatte Estia, sempre mantenendo il suo sorriso. –Tuttavia ci sono molte probabilità che si nasconda nella grotta dove siete diretti. Forse lei sa qualcosa di tutto questo, e potrebbe aiutarvi.

Che strano. Tutto sembra girare intorno a Mnemosine. Anche Annabeth deve aver capito che è la titana la chiave di tutto.

:-Allora dobbiamo sbrigarci. Mancano si e no quattro giorni alla Consualia. Se ci sbrighiamo, saremo in tempo. E potremo chiederle di aiutarci-dico.

:-Lo spero. Prendete questo-dice, dandoci un cestino da picnic, guardandoci con i suoi occhi fiammeggianti. –Così avrete le provviste per il viaggio nella grotta. Dopo che sarete entrati, non potrete fermarvi. E avrete sicuramente fame. Il tempo li passa molto più velocemente.

Apro il cestino, per vedere cosa c’è dentro: pane fatto in casa, una scatola piena di pasta al forno, macedonia di frutta, panini al roast beef, insalata mista, del polpettone, uova sode, biscotti alle gocce di cioccolato, del ciambelline, due termos e una bustina contenente delle barrette simili a quelle di cioccolata. Le guardo, e mi rendo conto che sono delle barrette di ambrosia. Guardo con aria interrogativa i termos.

:-In quello rosso c’è del the, in quello grigio invece del nettare-mi spiega lei, con lo stesso sguardo che Sally Jackson riserva sempre Percy. –Vi sarà utile.

:-Grazie, Estia-la ringrazio. –Per tutto.

:-Spero che riusciate a tornare vivi-ribatte lei. –Sarebbe una grande perdita. Io continuerò ad alimentare il fuoco del Campo Mezzosangue anche per voi. Pregherò, per voi.

:-Grazie-ripeto. Lei vuole bene a tutti: è la casa. E la casa è un rifugio per i proprietari.

:-E troverete qualcuno alla grotta, ad aspettarvi. Potete fidarvi di lui. E credo che lo conosciate. Vi aiuterà nella caverna, vi farà da guida. E anche qui fuori, troverete qualcuno di vostra vecchia conoscenza, molto utile. Prendendo il treno non arrivereste in tempo.

:-Non potremo mai veramente ringraziarla per tutto ciò che sta facendo per noi, Estia-giungo alla conclusione. –La nostra vita mortale non è abbastanza lunga.

:-Si che potete-dice lei. –Ristabilendo l’equilibrio nell’Olimpo.

***Josh***

Prima di uscire, ci congediamo da Estia e Xenia. Sono davvero una coppia inseparabile, immagino: la casa e l’accoglienza dovrebbero sempre essere insieme.

Non so come abbia fatto, forse dipende dal fatto che è una dea, ma ha fatto gli stessi pancakes che mia madre mi preparava ogni mattina. Avevano perfino lo stesso sapore.

Quando usciamo, capisco cosa intendeva per “vecchia conoscenza”. Fuori dalla pensione c’è una scodinzolante Signora O’Leary che ci aspetta. Non so come facciano i mortali a non vederla. Forse pensano che sia un simpatico furgoncino dei gelati.

Appena vede Alex, l’aggredisce e la butta giù a suon di coccole.

:-E meno male che dovresti essere il mio segugio infernale, Signora O’Leary-si lamenta Percy, un po’ geloso, incrociando le braccia.

:-Scusa, Percy-si scusa lei. –Non lo faccio a posta.

:-Cos’è?-chiede Searel, confusa, e anche un po’ impaurita.

:-Lei è la Signora O’Leary-spiega Annabeth. –Il segugio infernale da compagnia di Percy. L’unico al mondo ad essere addomesticato, direi. Direttamente dagl’Inferi. Glielo ha affidato il suo primo padrone, Dedalo. È morto pochi anni fa.

:-Ma pensavo che vivesse nell’antica Grecia-dice Ben.

:-Si, però è riuscito a rimanere in vita creando degli automi in cui vivere, nel Dedalo, il suo Labirinto-gli spiega pazientemente Annabeth.

:-Credo che Estia l’abbia portata qui per permetterci di arrivare in tempo-constata Percy.-Viaggeremo nell’ombra. Signora O’Leary, ci porteresti in una grotta del Messico? La più profonda.

Lei si china per farci salire, e, anche se siamo stretti, ce la facciamo tutti, anche Searel, che sembra terrorizzata.

:-Se hai paura ora, Searel, vedrai quando comincerà il viaggio-scherza Alex. –Andiamo, Signora O’Leary.

E quando comincia a viaggiare nell’ombra, anche io provo un po’ di paura.

***Alex***

Quando arriviamo, ci troviamo in una valle del Messico. Non appena scendiamo dalla sua groppa, la Signora O’Leary sviene dal sonno in mezzo alla valle. Poverina, sarà stanca. Il viaggio è stato molto lungo. Ora potrà riposare. L’aria è abbastanza secca, qui, anche se piacevole rispetto alla sgradevole sensazione di vuoto allo stomaco che provavo fino a poco fa.

:-Ma questa non è la grotta-constata Ben.

:-Il viaggio era troppo lungo per la Signora O’Leary-spiego. –Ora è stanchissima, non si sveglierà per un bel po’. E non credo che ci avrebbe comunque potuti portare fino all’entrata. Anche quando le chiediamo di portarci all’entrata degl’Inferi, è sempre molto titubante. Sicuramente non poteva andare più avanti di così. Dovremo arrampicarci sul terreno roccioso. Annabeth, hai portato la tenuta d’arrampicata?

:-Si-dice, porgendomela.

:-Sei fortunato, Josh-dico. –Annabeth porta sempre uno in più di tutto. Se non fosse per lei, ti lasceremmo morire spiaccicato, saresti stato senza imbracatura.

:-Ok-dice lui. –Grazie, Annabeth.

:-Nessun problema-dice lei, mentre si mette l’imbracatura.

È difficile, ma dopo un po’, alla fine, riusciamo tutti ad indossarla. Che razza di aggeggi complicati. Anche se Josh, devo dire, se la cava bene. Forse è perché ha girato un sacco di scene pericolose, e quindi avrà imparato sui set.

:-Andiamo-dice Percy, titubante. Lui odia le grandi altezze. E, soprattutto, ha paura che Zeus lo faccia morire fulminato, o che gli crei comunque un po’ di problemi.

Cominciamo quindi a scalare. Nemmeno io sono molto tranquilla, non sono bravissima. Per fortuna, non è un tratto troppo lungo, e nemmeno troppo ripido. Searel, invece se la cava senza problemi. Riesce a scalare la parete di roccia come un satiro, saltellando sui massi. Credo che abbia fatto un po’ di arrampicata. Anche Annabeth non se la cava male. Lancio uno sguardo verso l’alto, vedendo qualcuno superarmi. È Ben, anche lui è sorprendentemente bravo. Mi chiedo come abbia imparato.

:-Ehi, pappamolla!-urla a Josh. –Vuoi che venga a prenderti?

Lancio uno sguardo a Josh, che è poco sotto di me. Sta armeggiando con una delle corde, deve essersi impigliata. Credo che gli stia gridando che è un bastardo, o qualcosa del genere. In ogni caso, cose poco carine.

:-Ben, se non la smetti di fare il cretino vengo li e ti butto di sotto! E senza imbracatura!-grido, furiosa. Come si permette di prenderlo in giro solo perché non è bravo a scalare una roccia praticamente piatta? Mi ricorda un po’ quella del Campo. Per fortuna, questo non è un vulcano traboccante di lava incandescente.

Lascio scorrere la corda, in modo di arrivare da Josh. Avevo ragione, si è impigliata.

:-Ehi, tutto bene?-gli chiedo. Lui annuisce, anche se, in realtà, lo vedo, è preso dal panico. Ha paura.

:-Tranquillo, è solo un piccolo nodo-gli dico, tentando di rassicurarlo. –Eccolo li. Scioglilo prendendo il pezzo a sinistra, e tira forte. Dovrebbe bastare.

Seguendo le mie istruzioni, alla fine, ci riesce. Ricominciamo ad arrampicare subito. Lo vedo, però, che è incerto. Per scalare una roccia devi essere più sicuro. Ha tutte le mani sudate.

Faccio un respiro profondo, e continuo a camminare sulla roccia, aggrappandomi alla corda, e rimanendo al suo passo. Non lo lascerò solo. Tutti hanno paura. E comprendo se ha più paura di scalare questa roccia che il palazzo dell’orfanotrofio.

Stiamo scalando tranquillamente, quando però lo vedo scivolare con la coda dell’occhio: ha le mani sudate. Per questo sta scivolando.

Sta cadendo, e urlando. Non riesce a riafferrare la corda, è come una tartaruga sulla schiena che tenta inutilmente di rigirarsi. Non riuscirà a riafferrarla. Devo fare qualcosa, o si sfracellerà al suolo.

Afferro la corda con entrambe le mani, sicura che l’imbracatura reggerà, e la stringo il più possibile. Fa male, e brucia, ma resisto. Fortunatamente, riesco a fermare la sua caduta. Aspetto che afferri la fune, e poi mi calo giù. Sta ansimando, è terrorizzato.

:-Tranquillo, Josh-gli dico, con un tono dolce, per farlo calmare un po’. –Non è successo nulla, capita a chiunque.

:-Stavo…precipitando…e non riuscivo a-ansima lui.

:-Lo so-dico, cercando di rassicurarlo. –Ma è passato adesso. Te la senti di riprendere a scalare?

Lui annuisce, ma ha ancora troppa paura. Devo tranquillizzarlo, o si sentirà troppo male, e perderà di nuovo la presa.

:-Josh!-lo chiamo. –Senti, qual è il personaggio che hai preferito interpretare?
:-Ti sembra il momento?-mi chiede lui, sconvolto, mentre continua a camminare verticalmente sulla roccia.

:-Si, direi proprio di si-ribatto.

:-Beh, non lo so, non ci ho mai pensato-dice lui. –Interpretare Steeve, ad esempio, è stato  come una specie di valvola di sfogo, perché avevo la possibilità di comportarmi come non avrei mai dovuto. Sean è molto ribelle, ma coraggioso. È stato divertente interpretarlo. Ma credo che Peeta sia quello che preferisco. È il più dolce. L’unica cosa che gli sta a cuore è l’amore per Katniss. Farebbe proprio qualunque cosa per lei.

:-Già-affermo. –E, dimmi Josh, qual è il tuo cibo preferito?

So che è una domanda stupida, ma non mi viene altro, in mente.

:-Popcorn per il salato, vaniglia per il dolce-risponde lui. –Si può sapere perché mi fai tutte queste domande?

:-Non importa-dico. –Guarda, siamo arrivati.
Percy e Annabeth ci aiutano a salire.

:-Grazie, ragazzi-li ringrazio, con il fiatone. Io odio scalare.

:-Laggiù c’è una piccola radura-dice Annabeth. –Propongo di accamparci e mangiare qualcosa. Ormai è ora di pranzo, è quasi l’una.  Abbiamo scalato per almeno un’ora e mezza.

Wow. Quel pendio sembrava più piccolo. Devo avere una brutta visione delle proporzioni.

Ci sediamo  tutti in silenzio su delle rocce, il più lontano possibile dal burrone. Decidiamo di spartire il cibo. Anche perché entro poco moriremo, e il cibo andrà sprecato.

Mangiamo tutti, sempre in silenzio, una piccola porzione di pasta al forno e di polpettone. Poi ci rimettiamo in piedi, per continuare il viaggio, quando lo vedo. È piccolo, e sembra un piccione. I suoi occhi però, sono rossi come il sangue.

Sto per lanciare un urlo, ma quel  maledetto uccello mi precede con un gracchio, e viene raggiunto dagl’altri. Quando urlo, è ormai troppo tardi. Sono arrivati.

:-Alex, che succede?-chiede Josh, preoccupato.

:-Gli uccelli!-urlo. –Scappate, sono gli uccelli di stinfalo!

È quello che urlo, quando questi cominciano ad attaccarci, tentando di strappare la carne dal nostro corpo con i loro becchi appuntiti. 

Nota dell'autore: Salve, salve! Ecco a voi il nuovo capitolo, pieno di emozioni! Vi avevo già detto che Alex non sogna a vuoto, non quando è in missione, ed...eccoli qua! Quei maledetti uccellacci! Li odio.
Cosa succederà? Si avvererà la visione di Alex? E chi è la dea scomparsa? 
Lo saprete prossimamente. Intanto io colgo l'occasione per una risata malvagia e per salutare le mie amiche Asia_Mofos e daria13g per le loro gradite recensioni. Un bacio e buona lettura!

Comincio a correre per fuggire da quei maledetti uccelli, dal lato opposto del burrone. Devo andarmene. Non mi posso fermare, o mi prenderanno. Non c’è modo di cacciarli, a parte il rumore. Vorrei aver portato Grover, così li avrebbe cacciati via con il Panico, un potere ereditato da Pan.

Poi mi ricordo di non essere sola. Urlo agl’altri di scappare, mentre gli uccelli di Stinfalo mi perforano la pelle con quei loro becchi appuntiti, e fanno molto, molto male. Nella corsa, inciampo in un sasso. Maledetto anche lui, quel dannato sasso. Cado sulle mani, e gli uccelli ne approfittano per strapparmi della carne da trangugiare. Lancio un urlo quando raggiungono la spalla. Quasi svengo quando vedo la carne rossa esposta. Volto lo sguardo e mi rialzo. Non posso farmi prendere dal panico, anche se ho paura. Non posso.

Non sono sola, e sono la leader della spedizione. È mio dovere controllare come stiano gli altri. Alzo gli occhi su Annabeth e Percy, che continuano a correre, mentre lui li trafigge con la spada. Però è inutile: quando un uccello muore, viene prontamente sostituito da un altro.

Ben e Searel stanno correndo proprio come noi. Lei è terrorizzata. Non so perché, ma Ben invece sembra tranquillo. Forse non mostra paura perché crede che ce la faremo. Ha pochissimi graffi.

Alla fine, il mio sguardo cade su Josh. Mi guarda, ma non ha paura. Ha uno sguardo convinto, come per dirmi di continuare a correre. E lo faccio. Ma vero di lui. Mi sento come un salmone che nuota controcorrente.

Poi, inciampa. Con questo terreno roccioso, cadere è molto facile. Lo vedo, non riesce ad alzarsi. Quasi lancia un urlo, quando un uccello del lago Stinfalo gli trafigge la schiena. Sono troppo lenta. Lo uccideranno, non farò mai in tempo. Cerco di concentrarmi, e sento dopo poco uno strappo all’ombelico. La mia velocità aumenta e, alla fine, riesco ad arrivare prima che lo scuoino vivo, e lo aiuto ad alzarsi.

:-Corri Josh, non fermarti-gli urlo. –Non c’è modo di sconfiggerli. Corri!
Continuiamo a correre. Alla fine, ci accerchiano. Non c’è modo di fuggire ora. Ho paura. Sono terrorizzata.

:-Sentite, gli uccelli di Stinfalo sono sensibili ai forti rumori-dice Annabeth. –Dobbiamo produrre un suono abbastanza forte da farli andar via.

Dobbiamo sbrigarci. Se aspetteremo, il sogno diverrà una previsione. E Josh morirà.

All’improvviso, so cosa fare. Ed è così semplice.

:-Ok, ho un’idea-dico, mentre il cerchio si stringe sempre di più. –Uno di noi da solo fa un rumore basso. Ma se gridassimo tutti insieme?

:-Una grande idea-risponde Annabeth. –E l’unica. Gridate!

E così facciamo, urliamo con tutto il fiato che abbiamo in corpo. Il rumore non è veramente così forte, siamo solo in sei. Eppure, stranamente, sembra funzionare. Gli uccelli di Stinfalo volano via. Come se fossimo diventati improvvisamente meno interessanti…o meno appetitosi.

***Josh***

Non so cosa siano. Alex li chiama uccelli di Stinfalo. Sembra terrorizzata. Ed ha ragione. Fanno paura anche a me. Ma non ho paura per me. Non è il terrore verso di me che mi spingere a correre. È per lei. Se non corro, e non sopravvivo, lei si bloccherà. E quegl’uccelli dannati la prenderanno. Non posso permetterlo.

Ad un certo punto, inciampo. Sono in troppi, non mi permettono di alzarmi. Mi stanno perforando la pelle con quei loro becchi appuntiti. Amano il sangue, e la carne. E pretendono la mia.

Arriva Alex in mio aiuto. Mi porge la mano e mi aiuta a rialzarmi. Poi ricominciamo a correre, ma è inutile.

Dopo poco, ci accerchiano. Non abbiamo via di scampo. Moriremo tutti. È ciò che penso, finché Alex non ci dice di urlare. E lo facciamo. Gridiamo con tutto il fiato che abbiamo nel corpo, e, finalmente, se ne vanno. Ma il rumore non era così forte. C’è qualcosa sotto, e lo scoprirò.

***Alex***

Ci sediamo tutti ai piedi di una roccia, sfiniti. Siamo feriti, non possiamo continuare, dobbiamo medicarci e riposare per almeno un minuto. Searel si arma in fretta del kit di pronto soccorso e corre da Josh. Lui è quello più grave. È pallido, e ha la maglietta sporca di sangue. Searel gli chiede di togliersi la maglietta. Ha un taglio profondo che gli percorre diagonalmente tutta la schiena, lasciando scoperti i muscoli. Mi viene da vomitare.

:-Niente da fare, è troppo profonda, non posso fasciarla. Servono dei punti. Josh, te la senti?

Lui annuisce:-Che altra scelta ho?

:-Benissimo. Annabeth, prepara ago e filo. Alex, cercagli qualcosa da mordere. Percy, potresti riscaldare dell’acqua?

Lui scuote la testa:-Vorrei poterlo fare, ma posso solo cercarla. Riesco a scaldare solo l’acqua di mare.

:-Ok, allora tu vai a cercare dell’acqua. Ben, prepara un tampone sterile e l’acqua ossigenata. Sbrigatevi!

Si alzano e corrono verso una piccola radura di alberi. È strano che si trovino in un terreno così roccioso, ma se ci sono delle piante, ci sarà anche dell’acqua. Io cerco intanto qualcosa che Josh possa mordere. Di sicuro, non posso dargli un ramo, sarebbe poco igenico. Le uniche cose che ho sono delle magliette, e la mia copia di Viaggio al centro della Terra. Non ho scelta. Amo questo libro, però Josh vale molto, molto di più.

Prendo il libro e glielo porgo. Lui mi guarda e mi chiede:- Sei sicura?

:-Si. Posso comprare un altro libro, ma un altro Josh dove cavolo lo trovo?-rispondo io, sorridendo. –Vado ad aiutare Percy, e poi torno. Ci metto un attimo.

Mi alzo, e corro verso la piccola radura. Dopo poco, intravedo Percy tra gli alberi. Sta scrutando l’aria, guidato come da una forza invisibile.

:-Ehi, trovata l’acqua?-gli chiedo.

:-Si, quasi-dice lui. –Ancora pochi passi.

Continuiamo a camminare, in silenzio, e poi lo troviamo. È il luogo in cui la vegetazione è un poco più fitta. Un piccolo ruscello scorre tranquillo e placido.

Percy si china e raccoglie l’acqua in una ciotola, dominandola con il suo dominio. A volte mi fa impressione. Io, intanto, raccolgo dei rametti per terra, per accendere un fuoco.

Torniamo al nostro accampamento improvvisato, e subito raduno i rametti per terra, mentre Searel continua a tamponare Josh per disinfettare la ferita. Lui non fa nemmeno un lamento. Prendo i fiammiferi e accendo un fuocherello. Percy ci mette la ciotola metallica, e, una volta calda, la raccolgo con una maglietta arrotolata, per non scottarmi. Intanto, Percy richiama dell’acqua dal fiume. Poco dopo arriva una grande bolla d’acqua che scoppia proprio sul fuocherello che avevamo acceso.

Porto immediatamente l’acqua a Searel. Lei butta via il tampone insanguinato e immerge un panno trovato nel kit dentro l’acqua bollente, per poi posarlo sulla schiena di Josh. Intanto io mi siedo vicino a lui. Non c’è nulla che io posso fare. Io non sono una figlia di Apollo. Non sono una guaritrice. Sono colei che provoca le ferite.

Dopo averle tolte, la pelle è tutta rossa, ma per il calore, non per l’infezione.

:-Annabeth, passami l’ago-dice Searel. –Ok, Josh, sto per cominciare. Sei pronto?

Lui annuisce, e lei, una volta afferrato l’ago sterile, lo infila nella pelle di Josh. Lui geme, ma non fa altro, se non stringere con i denti il mio libro. Io, invece, gli stringo la mano. La sua presa è quasi dolorosa, ma non la sciolgo.

Searel ignora il dolore di Josh e comincia a passarlo a destra e sinistra lungo la ferita, velocemente. So perché fa così: se si sbriga, potrà finire prima, e Josh soffrirà di meno. Come la ceretta. È meglio delle pinzette.

Josh stringe ancora di più la mia mano, ha le lacrime agl’occhi. La stringo di più, per fargli conforto. Non oso immaginare il dolore a cui si sta sottoponendo.

Dopo poco, Searel ha raggiunto il limite della ferita. Fa un nodo con il filo e lo taglia con i denti. Poi prende un altro tampone e comincia a disinfettarla di nuovo. Poi ripete lo stesso procedimento dell’acqua calda, e toglie la maglietta dalla ferita solo quando è sicura di averla ben pulita.

:-Ok, Josh, abbiamo finito-dice lei. –Mi dispiace, sul serio. Se solo avessi avuto del sangue divino, avrei potuto darti dell’ambrosia, e non avresti sentito molto dolore…

:-Non fa niente-dice lui, togliendosi il libro dalla bocca. –Grazie. Pensa agl’altri, ora.

Lei annuisce, e si occupa di Percy e Annabeth, che hanno due graffi profondi ma corti sulle braccia. Loro sono fortunati: possono assumere l’ambrosia, e non dovrà operarli d’urgenza.

:-Mi dispiace, per il libro-dice Josh, guardandomi. È ancora sdraiato, non riesce ad alzarsi.

:-Non esserlo-rispondo io. –Posso prenderne un altro. Tu sei più importante. Se vuoi, tienilo. Io non voglio saperne più niente. Ora è tuo.

:-Sicura?-mi chiede, sorridendo. –C’è tutta la mia bava. Potresti rivenderlo su ebay a chissà quanto.

:-Ok, ora smettila-dico, ridendo. –Non mi piace essere presa in giro. E ti dirò che non mi fa nessun effetto.

:-Quindi, se ti bacio non mi svieni?-chiede, falsamente deluso.

:-No-rispondo sicura. Lui sorride di nuovo.

:-Te la senti di provare a mangiare?-gli chiedo. –Hai perso molto sangue. Devi assumere zuccheri se non vuoi svenire.

Lui annuisce, e prendo dal cestino di Estia un panino fatto in casa, e glielo porgo. Mentre lui lo sbocconcella, riempio un bicchiere di plastica di acqua e zucchero, mescolandolo. Lui lo manda giù come una medicina amara e riprende a mangiare il pane per cancellarne il sapore.

Searel ci raggiunge e guarda contrariata la ferita sulla mia spalla. Non è profonda.

:-Non c’è bisogno di disinfettarla-dice lei. –Prendi un cubetto d’ambrosia o un sorso di nettare.

Annuisco, e prendo il termos con il nettare che ci è stato dato da Estia. Verso una goccia sulla ferita, e la sento sfrigolare. Ma è una bella sensazione. Poi bevo un solo, piccolo sorso. Ha così tanti sapori diversi, sapori di ricordi. Ha lo stesso sapore dei biscotti con le gocce di cioccolato che faceva mia madre. Il sapore della pizza mangiata con Luke, quella che rubavamo sempre nello stesso piccolo bar. I popcorn senza burro che gustavo guardando i film di Josh. La marmellata di more sulle fette di pane in cassetta che mia madre preparava per me, Ben e Searel come merenda. La limonata che bevo sempre d’estate con Percy e Annabeth. Il gelato al cioccolato e vaniglia che abbiamo mangiato io e Josh dopo essere stati all’orfanatrofio.

:-Di che sa?-mi chiede Josh, curioso.

:-Di tutto-rispondo, sorridendo. –Di tutti i ricordi più felici. Di tutto ciò che ami.

:-Tu cosa ami di più?-chiede lui. –Oltre alla cioccolata.

:-Ho sentito sapori diversi-rispondo. –Pizza, popcorn, biscotti, marmellata di more, limonata, gelato al cioccolato e  vaniglia.

:-E questo che centra con i ricordi?-chiede, confuso.

:-Mia madre preparava i biscotti al cioccolato, la domenica. E pane e marmellata per merenda, quando Searel e Ben giocavano da me. Bevo con Annabeth e Percy molta limonata, d’estate. E quando siamo usciti dal mio vecchio orfanotrofio abbiamo preso un gelato. Ricordi?

Lui annusce:-Sono contento di far parte dei tuoi ricordi.

:-E come potrebbe essere diversamente?-chiedo, sorridendo. –Ormai sei parte di me. E non voglio lasciarti andar via.

:-Bene-ci interrompe Percy. –Dobbiamo andare, piccioncini.

:-Mi dispiace-mi guarda Annabeth. –Ma abbiamo veramente poco tempo.

Annuisco. Siamo tutti stanchi, ma non possiamo fermarci. A quanto pare, da questa missione dipende qualcosa di perfino più grande di quanto immaginassi.

Ci rimettiamo alla ricerca della grotta. È praticamente impossibile da trovare. Passiamo più di un’ora a cercarla, ma nulla.

:-Non capisco-dice Annabeth. –Eppure il punto dovrebbe essere questo.

:-Forse abbiamo sbagliato punto.-dice Ben, indicando la sua destra-Proviamo a cercare di là.

:-Non credo-dice Josh. –Dovremmo andare a sinistra. Se andassimo a destra, come dici tu, torneremmo indietro.

:-Esatto-dice Ben, contrariato. –Forse non l’abbiamo vista.

:-Non si torna mai indietro-dice Annabeth, solidale. –Andiamo a sinistra.

Ben sembra arrabbiato, ma nessuno di noi ci fa caso. Dopo pochi passi, Percy da una botta a qualcosa.

:-Ahia-dice lui.

:-Percy, cos’è successo?-chiede Annabeth, apprensiva.

:-Sono andato a sbattere contro qualcosa-dice lui.

:-Però su cosa?-chiede lei. –Non c’è niente qui.

:-Ma come, non lo vedete?-chiede Josh, confuso. –C’è un cartello enorme. Come fate a non vederlo?

Non capisco. O Josh ha le traveggole, oppure…ma certo!
:-Ecco perché sei qui!-esclamo. –Ma certo. Se la profezia ti ha voluto con noi, è per la tua vista, Josh! Ecco perché! Tu vedi meglio di noi semidei. Evidentemente qui c’è molta Foschia, e solo tu puoi vedere cosa nasconde. Senza di te, non avremmo mai trovato questo cartello. Cosa c’è scritto?

Cerco di concentrarmi, ma non riesco comunque a vedere niente. Deve dirmelo lui. Sarà i miei occhi, adesso.

:-“Grotta del Sistema Cheve, duecento passi di dracena. Attenzione: vietato l’ingresso a mortali e semidei. A coloro che attraversano la volta delle Grotte Profonde non sarà concesso di tornare in superfice”.-legge. –Passi di dracena?

:-Dovrebbe essere la misurazione dei mostri-spiega Annabeth, prendendo la sua calcolatrice. –Dovrebbe corrispondere a seicentotredici metri.

:-Molto confortante, quell’avviso-commenta Searel.

:-Quanto un abbraccio-ribatto io. –Ma non abbiamo scelta.

Ci incamminiamo nella direzione da Josh indicata, portandoci dietro un Ben molto brontolante. E, presto, arriviamo alla grotta. È buia, e si intravedono dall’esterno le stalattiti pendenti pronte ad ucciderci.

Poi intravedo una figura nell’ombra. È un ragazzo, con i capelli neri, lunghi, gli occhi neri, la pelle chiara. Indossa una maglietta nera strappata, una giacca di pelle ed ha una spada nera al fianco.

:-Nico?-lo chiamo, confusa.

:-Beh, ce ne avete messo di tempo-dice lui, sbadigliando. –Siete così lenti, ragazzi!

Nota dell'autore: Perdono! Chiedo umilmente perdono! So di essere in ritardo, uno spaventoso ritardo, ma il mio computer ha dato di matto e ha cancellato tre volte il capitolo! Ma credo di aver risolto...incrocio le dita.
Ringrazio come sempre Grety01, daria13g e Asia_Mofos. Grazie mille! Un bacio. 

:-Come sarebbe a dire lenti?-chiede Josh. –Ti chiediamo scusa, ma non abbiamo potuto fare a meno di rimanere feriti dopo un attacco di uccelli di Stinfalo.

:-Si, si-dice lui, incurante. –Allora, siete pronti?

:-Per cosa?-chiedo, ingenuamente.

:-Beh, per scendere-dice lui, indicando a grotta con un cenno della testa.

:-Credo che sia il momento giusto per spiegarci perché sei qui, Nico-ordino, severa. Voglio sapere cos’è successo.

:-Ma come, non te l’ha detto?-chiede lui, confuso. –Estia non ti ha detto nulla?

“Troverete qualcuno alla grotta, ad aspettarvi. Potete fidarvi di lui. E credo che lo conosciate. Vi aiuterà nella caverna, vi farà da guida”.

:-Così è a te, che si riferiva-constata Annabeth. –Una scelta giusta. Essendo figlio di Ade, sicuramente ti troverai a tuo agio, sottoterra, e la caverna si avvicina molto agl’Inferi.

:-Esatto, quindi, se i signori vogliono cominciare il loro viaggio turistico…-dice lui.

:-Subito-conferma Percy. Nessuno di noi vorrebbe entrare in quella caverna dall’aria pericolosa, ma non abbiamo scelta.

:-Sicuri?-ci chiede Nico. –Ricordate, non potremo fermarci, forse nemmeno per le pause pipi, quindi fatela adesso.

:-Non abbiamo cinque anni-gli faccio notare.

:-Aspetta, Alex-mi ferma Annabeth. –Farà freddo. Dobbiamo coprirci.

Annuisco, e ci passa delle giacche a vento arancioni, con il simbolo del campo mezzosangue. La indosso in fretta, chiudendo la zip fin sopra il mento. Quando tutti sono pronti, entriamo nella grotta. All’inizio, non è poi così male. Il fresco proveniente dal centro ci rinfresca dalla calura estiva.

:-Attenti-ci avverte Nico, sussurrando. –Le stalagmiti e le stalattiti sono pericolose, potrebbero cadere all’improvviso, o potreste sbatterci. Una sola potrebbe portare al crollo della grotta.

Annuisco nuovamente, e cerco di fare attenzione a dove metto i piedi. Sono una viandante, e mio padre ha fatto molti viaggi di consegna negl’Inferi, ma non mi sento mai a mio agio sottoterra, dove non posso vedere ad un palmo del mio naso, dove le pareti scivolose diventano più strette e pericolose. Sono contenta che Annabeth mi abbia ricordato di indossare questa giacca. Più scendiamo, più fa freddo. Mi stringo nella giacca, grata per il suo calore.

Ma non vedo nulla, se non il buio. È pericoloso camminare in una grotta senza vedere dove si va, e nessuno di noi ha acceso una torcia. Sto per prenderne una delle mie, con tante batterie di ricambio. Non potevo certo farla mordere a Josh, o si sarebbe danneggiata,  e saremmo rimasti senza luce. Ma Nico mi ferma.

:-Stai attenta-dice lui. –Non sappiamo quanto dureranno le batterie, e potremmo rimanere senza luce. Hai delle batterie di ricambio?

:-Si, dovrebbero essere dieci paia-rispondo, sicura. –Forse nove. Però mi sono equipaggiata.

Lui annuisce, e accendo la torcia. Molto meglio, ora che sono sicura che non morirò infilzata o scivolerò sul pavimento umido e viscido della grotta. Alzo lo sguardo, e vedo le lunghe stalattiti che pendono dal soffitti, i cui colori variavano dal tenue beige ad un rosso porpora più forte. Se non fosse per il fatto che questa è una delle più pericolose grotte del mondo in cui sicuramente la mia vita avrà fine, potrei anche trovare affascinante questo spettacolo naturale.

Non so per quanto continuiamo a camminare, in silenzio, mentre i nostri passi risuonano nelle gallerie.

:-Nico, sai dove siamo?-gli chiedo. Non riesco a percepire il tempo, qui dentro, nemmeno i secondi.

:-Siamo a metà strada, e stiamo camminando da mezzora-dice lui. –Tra poco avremo superato il confine della zona valicabile. Tra poco, saremo i primi semidei ad averlo attraversato.

Josh, imbarazzato, si schiarisce la gola.

:-Oh, giusto, scusa-dice lui. –I primi semidei e mortali ad averlo attraversato. Meglio?

Lui annuisce, soddisfatto. Dopotutto, ha ragione. Escluderlo non sarebbe stato giusto, a questo punto.

:-Nico, tu hai idea di cosa troveremo, dopo il confine?-gli chiedo. Sarebbe meglio sapere cosa ci aspetta.

:-Purtroppo no-risponde lui, affranto, ma sincero. –Come ho già detto, siamo i primi. Nessuno ha mai tentato di attraversare quei confini, prima d’ora. Ma sicuramente, dovremo stare in guardia. Sarà pieno di mostri, e chissà quali trappole sconosciute. Perfino gli dei temono questo posto.

:-Se davvero è così pericoloso, perché Mnemosine dovrebbe trovarsi qui?-chiede Searel.

–A quanto sembra, dovrebbe essere un’eremita, che cerca di non farsi vedere da nessuno-risponde Annabeth. –E, anche se la trovassimo, non è detto che sia disposta ad aiutarci.

:-Lo so-ribatto. –Ma io lo spero con tutto il cuore.

***Josh***

Non so per quanto continuiamo a camminare nel silenzio più totale. Nessuno vuole parlare, ora. Tutti hanno paura. Sono ansiosi, non sanno cosa li aspetterà. E nemmeno io lo so. So solo che questa grotta è una specie di Tartaro, da come viene descritto. Dopo quel cartello, immagino che siano voci affidabili.

È strano, il fatto che solo io lo abbia visto. Sapevo di possedere la vista pura, ma così pura non pensavo di certo. Forse è questa la mia funzione, nella missione. Mostrare loro la via. Allora gli altri avevano ragione. La “vista” citata nella Profezia della Viandante si riferiva a me. Lo spero, perché, altrimenti, sarei solo d’intralcio ai miei amici. Lo so, sto diventando un peso, per colpa del mio essere “mortale”.

Dopo poco, Nico ci fa un cenno. Siamo arrivati al confine.

***Alex***

Siamo fermi, ora, di fronte ad una lastra di roccia, ferma, irremovibile. Cosa dovremmo  fare ora?

:-No!-dice Searel. –Cosa dovremmo fare, ora?

:-Una lastra…Josh, tu cosa vedi?-gli chiedo. Non può finire ora. Non così. Non ora che siamo così vicini…

:-Una lastra di roccia-ripete lui. –Cè una specie d’iscrizione. Però non sono in grado di decifrarla…credo sia greco.

:-Fantastico-dico io, provando a concentrarmi per leggerla, ma senza risultati. La Foschia è troppo densa..

:-Che facciamo ora?-chiede Searel.

:-Forse lo so io-dice Annabeth, porgendo un foglio di carta a Josh. –Tu mi indichi su quest’alfabeto le lettere che ci sono nell’iscrizione, io le scrivo, così poi potremo decifrare la frase.

Lui annuisce, e, dopo poco tempo, riescono ad ottenere la scritta: “ω εμπορος ανισταντες, υμεις δεονται του αιμος θανασιμοντος ως διαβαινωσι”.

:-“O emporos anistantes, umeis deontai tou aimos tanasimontos os diabainosi”-leggo, contrariata, per poi tradurre.-Oh viaggiatori che sostate, per passare avete bisogno di…no! Non possiamo Annabeth!
:-Lo so-dice lei. –Ma forse è solo un pedaggio. Forse non richiede di versarlo tutto.

:-Non possiamo correre rischi-dico. –Non posso chiederglielo.

:-Cosa?-chiede Ben, curioso. Ovviamente, non è capace di leggere il greco. Non ancora.

:-Sangue-rispondo io. –Sangue mortale.

 ***Josh***

:-Perfetto-dico lui, prendendo un coltellino multiuso, e puntandolo contro le mie vene.

:-No!-dice, afferrandolo e gettandolo a terra con un suono metallico. –Non puoi.

:-Non abbiamo scelta-dico. –Se davvero dipende tutto da questa missione, non possiamo arrenderci per un po’ di sangue.

:-Ascolta Alex, Josh-mi intima Ben. –Potrebbe essere troppo rischioso per te. Forse quell’iscrizione richiede la tua morte. Dovremmo tornare indietro. Non possiamo lasciarti morire.

:-Carino da parte tua preoccuparti di me, ma non è necessario. E non abbiamo scelta, se davvero tutto dipende da noi e dalla riuscita di questa missione-dico, sicuro. Non credo che a Ben interessi veramente la mia salute. Forse, vuole che ci allontaniamo. O ha solo paura. Non so cosa trama, ma non è il momento adatto per pensarci.

:-No-dice Alex, prendendo il coltellino da terra e tenendolo stretto tra le mani. –Ben ha ragione. Non posso permetterlo…non ancora.

:-Proviamo solo con una puntura-la rassicuro io, stringendole la mano. –Una volta sola, per una sola goccia. Se non basterà, cercheremo una soluzione alternativa.

In realtà, sto un po’ mentendo. Se non basterà, sarò costretto a morire. Sarò io a perdere la vita, e lei vivrà.

Così prendo dalle sue mani il coltellino, e lo conficco con forza nel pollice della mano sinistra, facendo uscire del sangue denso, caldo, e rosso. Alex stringe i denti, nel vederlo. È strano, di solito non le da la nausea.

Mi avvicino quindi alla lastra, e poggio il mio dito insanguinato sulla parete di roccia, strofinando in modo da spargere il mio sangue mortale.

***Alex***

Stringo i denti alla vista del sangue di Josh. Di solito, non mi da così tanto fastidio. Ma è sangue suo. E io mi ero ripromessa che non l’avrei mai più rivisto, che mai più si sarebbe versato il suo sangue. Poggia la mano sulla parete di pietra, e tutti tratteniamo il fiato. Lancio un sospiro quando si apre, proprio come tutti gli altri.

:-Stiamo per attraversare il confine, tutti attenti, e con gl’occhi ben aperti-ci avverte Nico. –Non potremo fermarci, mai, ne per dormire, mangiare o riposare, finché non avremo superato tutto il tratto. Poi, quando saremo arrivati alle Porte della Fine, potremo riposarci. Ma solo allora. Non ci saranno pause. Normalmente, il viaggio dovrebbe durare circa un giorno, se non due, ma dopo il confine il tempo scorrerà in modo differente. E, una volta attraversato il confine, non si può tornare indietro. Fate ciò che dovete fare ora, prima di attraversare le porte.

Annuiamo tutti, e ognuno, per la prima volta, pensa a se. Io prendo dell’acqua dalla mia borsa e ne trangugio tre piccoli sorsi. So che dovremmo risparmiarla, ma non posso aspettare. Dopo non so se potremo bere, e, comunque, i sorsi sono piuttosto piccoli. Poi prendo un biscotto di Estia e lo mangiucchio, mentre Josh beve un sorso del caffè che Estia ci ha regalato.

:-Dovresti berlo-dice lui. –Non potremo riposare, e questo ci permetterà di stare vigili per un po’.

Annuisco e mando giù con una smorfia un sorso di quel liquido scuro, dal forte gusto amaro. Non mi piace, ma ne bevo un altro. Josh ha ragione, dopo saremo a pezzi, e non potremo fermarci. Passiamo il caffè anche a Ben, Searel, Annabeth, Percy e Nico, che lo sorseggiano con un sorriso sulle labbra. Loro adorano il caffè, il problema è mio, perché odio quella bevanda amara. Ma, lo ammetto, dopo quel piccolo sorso, mi sento già meglio, più attiva. Di sicuro non cadrò per il sonno come un birillo tra una sola ora.

Poi  attraversiamo il confine segnato dalla parete di roccia. Ed è allora che capisco la vera pericolosità di questo posto. Camminiamo per chissà quanto tempo, senza sapere veramente per quanto, senza poter contare nemmeno i secondi. E si sente un forte rumore, molto forte. Ben mi guarda, incredulo; è inciampato su qualcosa, quello che sembra un sottile filo di bronzo celeste. Si sente un forte rumore metallico, e dall'alto viene calata una grande gabbia nera. Dall’oscurità impenetrabile esce uno spirito rosso, come le fiamme. Ha il volto di un uomo forte, e bello, la pelle color miele. gli occhi e i capelli dorati, il fisico formato. Ma i suoi occhi sono terribili, fiammeggianti. Come le sue mani che ci scagliano addosso delle palle di fuoco e che mi fanno desiderare di essere negl’Inferi.

Nota dell'autore: Scusatemi! So di essere in grave ritardo, ma ho avuto un'interrogazione al giorno, oggi ben tre, e un compito in classe. Vi chiedo perdono, anche perché questo capitolo di passaggio è piuttosto corto. Ringrazio nuovamente Asia_Mofos, daria13g e Grety01 per le loro recensioni che mi scaldano il cuore come un raggio di sole in una tempesta.
Comunque, ci stiamo avvicinando alle Porte della Fine. Come avrete letto, le prove e trappole che dovranno affrontare, sono estenuanti, e strazianti. Cosa succederà? Lo saprete leggendo il prossimo capitolo. Un bacio.

Ok, la situazione si sta leggermente scaldando, letteralmente. La temperatura è aumentata. L’uomo si avvicina a noi, con quel suo sguardo pericoloso e il sorriso terrificante, seppur affascinante, in se. Lo so, dovrei avere paura, e ce l’ho. Ma sono più forte, dopo l’esperienza con il Basilisco. Devo esserlo. O i miei amici moriranno.

:-Umani, qui?-ghigna l’uomo, avvicinandosi sempre di più. –A disturbare la nostra quiete! Come osate, mortali!

:-Mi permetta, mio caro gentiluomo, di correggerla. Saremmo semidei-dico, facendo dell’ironia, per, lo ammetto, temporeggiare, e magari trovare il coraggio di affrontarlo, perché, al momento, sono a secco. –Eroi, per la precisione. La sua ignoranza è quasi offensiva.

:-Non importa-dice il mostro, scagliando una delle sue palle di fuoco, ma mancandomi, per fortuna. –Morirete. Ancora pochi secondi, e la catena si dissolverà.

Lancio uno sguardo ai suoi piedi, non sta mentendo. È incatenato al muro, ma presto si libererà: la catena sta già svanendo. Ho pochi secondi per trovare il coraggio che mi serve.

:-Che ne pensi, Percy? Non possiamo certo lasciar correre un errore di tale gravità, e sottolineo tale. Per non parlare della scortesia e della maleducazione che sta rivolgendo verso le nostre persone.

:-Penso che l’insolenza debba essere punita-risponde lui, reggendomi il gioco con un sorriso enorme, e prendendo la sua spada. –O perlomeno corretta.

:-Bene, credo proprio che il signore abbia bisogno di una lezione-dico, sfoderando la mia Protezione. –Una lezione molto dolorosa, ma istruttiva. Sei pronto, Percy?

Lui annuisce:-Sono nato pronto per questo.

Sorrido, prima di sferrare il mio attacco. Questo sarà un gioco di due. Due Parabathai. Lui non è di certo il mio, ma ora Percy è il più adatto: acqua contro fuoco. il mio era Luke, e ora è morto. Era il mio compagno guerriero. Non c’era una cerimonia ufficiale, ma ogni semidio può sceglierne uno, quello di cui più si fiderebbe, con cui sarebbe fiero di combattere. È un uso che abbiamo mantenuto dalla guerra di Troia, se non prima.

Il mio compito, ora, è quello di distrarlo, mentre Percy attacca. E lui questo lo sa. Abbiamo dei gesti. Uno, due e tre, che facciamo con la mano. Il primo significa attacco combinato, il secondo è proprio quello che ho fatto ora. E il terzo, è per la ritirata. È molto utile, così posso capire le intenzioni di Percy, e combattere senza intralciare i suoi piani. Così tento un affondo, mentre lui tenta di prenderlo di schiena. Il mostro intanto continua a scagliarmi addosso palle infuocate, e calde, che rischiano di bruciarmi. Nico, intanto, sfodera la sua spada, insieme a Ben. Sono contenta che ci vogliano dare una mano, questo tizio sembra pericoloso. E, si, mi fa un po’ paura. Non voglio bruciare viva di nuovo.

:-Nico, aiutaci! Formazione Anatra-dico, e lui sa cosa deve fare. Dobbiamo tenerlo occupato mentre Percy lo attacca da dietro. Una cosa a tre, tanto per cambiare. Come quelle delle anatre, a V. Solo che la punta della V è Percy, e sta dietro.

Annabeth e Josh fanno per tirare fuori i loro stiletti, ma è tutto inutile. Non possono. È un arma troppo corta, e quello lancia palle di fuoco a lunga distanza. Searel, invece, non ci prova nemmeno. Sa che un piccolo coltello come il suo non ci sarebbe d’aiuto.

:-No!-dico. –Annabeth, restate fuori. Sai benissimo che non potete. Nascondetevi!-dico, e lei annuisce, nascondendosi dietro una roccia insieme a Searel, mentre evito un altro degli attacchi del mostro, che, mancandomi, furioso, lancia un urlo.

:-Morirai!-dice, cercando di darmi fuoco, ancora una  volta. –Così riavrò indietro me stesso! Lei sarà contenta per la tua morte.

Mi fermo, confusa:-Chi? Chi mi vuole morta?

:-Io-urla, lanciandomi una palla di fuoco. Non posso evitarla, sono troppo lenta, lo so. Però, sento qualcosa che mi tira indietro per inerzia. È Josh, mi sta tirando via per il gomito.

:-Grazie-dico, ma lui mi interrompe subito.

:-A questo ci pensiamo dopo-dice lui, prendendo il suo stiletto, e lanciandolo contro il mostro. Vedo la lama colpire e lacerare dolorosamente la sua pelle dorata. Il mostro grida di dolore, e si ferma per un secondo, e, furioso, lanciando un urlo ancora più forte, gira su se stesso per svariate volte, con le braccia aperte, le mani brucianti, creando così un cerchio di fuoco. Lo evito proteggendomi con la mia spada, e la fiamma si riflette su di lei. La lascio cadere con un urlo: il metallo è caldo. Si sente un urlo di Annabeth, che deve essersi scottata, anche se era al sicuro, con Searel. Guardo Percy, disperata. Nonostante il numero, è troppo forte. Non so come sia possibile, ma è come se stessimo mano a mano perdendo la nostra energia, mentre il mostro sembra acquisirne. Siamo ancora vivi solo alla nostra capacità di schivare proiettili di fuoco, o deviare la loro traiettoria con le nostre spade. Ma non possiamo fuggire per sempre. Prima o poi, ci stancheremo. E lui ci ucciderà.

Guardo di nuovo negl’occhi Percy. È furioso, si vede. È talmente arrabbiato che le sue pupille si stanno restringendo. Con un urlo carico di rabbia, si getta sul mostro, trafiggendolo da parte a parte, ma non può evitare le fiamme, che lo avvolgono. Non appena la spada entra nel corpo del mostro, che, gridando, sparisce in una nuvola di sabbia allo zolfo, Percy la lascia, e corre via dal fuoco. Però la sua maglietta è distrutta, le punte dei capelli sono bruciate e ha moltissime bruciature, soprattutto sul viso e sulle spalle.

:-O miei dei-dice Annabeth. –Percy!

Lui cade a terra, senza dir nulla, stremato, ora che ha ottenuto la sua vendetta, e ucciso quel…quell’essere.

Searel si china vicino a lui, prende il kit di pronto soccorso, e gli disinfetta le bruciature.

:-Come sta?-gli chiede Annabeth, apprensiva.

:-Poteva stare peggio, molto peggio. Con un po’ di nettare si riprenderà, e fra poco sarà abbastanza forte da continuare la discesa-dice Searel, convinta, mentre fascia le braccia di Percy, piene di bruciature.

:-Beh, dobbiamo sbrigarci-dice Nico. –Non dobbiamo fermarci, o non riusciremo più a muoverci. E rimarremmo qui.

:-Sto facendo il possibile, ma ho bisogno di almeno cinque minuti-dice Searel, finendo di fasciare le braccia. –E anche lui. Ha rischiato grosso.

:-Si-dice Nico. –Però dobbiamo sbrigarci comunque.

:-Annabeth, cos’era?-gli chiedo, interrompendolo. Devo distrarla, ha le lacrime agl’occhi, sta per piangere.

:-Una Flogos. Una fiamma  umana. Ma…è strano. Sono molto, molto rari. Dovrebbero essere scomparsi da anni, a differenza dei Karpoi, o gli spiriti della tempesta. Nascono in un solo modo.

:-In che modo?-le chiedo. Deve distrarsi, o scoppierà. Intanto, Searel ha quasi finito. Sta cercando di far bere a Percy un goccio di nettare.

:-Beh…è complicato. Nemmeno io sono in grado di comprenderlo fino in fondo. Ma nascono dall’unione di una dea e…un certo titano. Percy lo ha conosciuto, il vecchio Prometeo. Ma non con quel tipo di unione. È un po’ come la mia, di nascita, o quella di mia madre, Atena. Io sono nata da un pensiero di mia madre. Gli spiriti del fuoco, i Flogos, sono molto più pericolosi degli spiriti della tempesta, e nascono dal contatto esterno, come le scottature. Però è raro incontrarne uno, perché il procedimento può avvenire solo nelle ore più calde dei mesi più caldi, e i luoghi stessi devono avere un clima caldo. Di solito si trovano nel deserto, dove l’aria è secca, ricca di ossigeno e calore. È, soprattutto, il contatto deve avvenire in modo doloroso.

:-Che tipo di contatto?-chiedo, curiosa.

:-Contatto…sanguineo. Di solito Prometeo usa le armi più raffinate, ma anche qualunque altra cosa va bene, come le unghie…Non so come si faccia a mescolare, ma succede. Il sangue della dea viene mischiato in un’ampolla contenente il sangue del titano, e poi…si riversa…a terra, in una spirale di fuoco. È complicato, nemmeno io capisco come possa essere possibile una cosa del genere o perché dovrebbe accadere, ma…succede. E basta.

:-Beh, Prometeo è un cretino. Avremmo dovuto aspettarcelo…-dice una voce maschile, e tossicchiante.

:-Percy!-esclama Annabeth, gettandosi su di lui. –Stai bene.

:-Più o meno…-dice lui, con un gemito di dolore.

:-Se ci riprovi, Testa d’Alghe, trovo il modo di tramutarti in un pesce rosso!-esclama lei, furiosa. –Mi hai fatto morire di paura!

:-Lo so-dice lui. –Scusami.

:-Dovresti imparare a badare a te stesso-dice Annabeth, più dolcemente. –Non posso farti da balia per sempre. Potrei essere altrove.

:-Posso affrontare mille eserciti-dice lui. –Ma solo se tu sei con me.

***Josh***

Non so cosa fare, all’inzio. Alex mi ordina di stare indietro, e, per la prima volta, faccio esattamente come mi ha detto. Quel mostro ha un ampio raggio di mira, mentre il mio, con un semplice stiletto, è piuttosto piccolo, e farei comunque pochi danni, anche se lo lanciassi. Mai quanti ne può fare una spada.

Però poi la vedo. Alex. Se la stava cavando bene, fino a pochi secondi fa. Avevo capito il suo piano: combattere il fuoco con l’acqua, il suo opposto naturale. Ma non sta funzionando: sta per essere colpita da una palla di fuoco. Corro subito verso di lei, ma non farò lo stesso errore di quella volta. Non la lascerò sola. Invece di mettermi davanti a lei, la tiro via, prima che la sfera possa colpirla. Mi ringrazia, e lancio il mio stiletto verso il mostro, che, furioso, crea intorno a lui un enorme cerchio di fuoco, che brucia Annabeth proprio sulla spalla destra. Percy, allora, furibondo, si avvicina al mostro fino a rimanere coinvolto nel cerchio, e lo impala con la spada. Subito dopo, la lascia cadere a terra, e fugge via, mentre il mostro si trasforma in sabbia. Si accascia sul pavimento prima ancora di poter dire qualunque cosa. Subito Annabeth si lo raggiunge, seguita da Searel con il suo kit di pronto soccorso. Disinfetta e fascia le ferite di Percy con disinvoltura e velocità, mentre Alex riempie Annabeth di domande, per distrarla, per non farla piangere, perché si vedono già le lacrime far capolino dagl’occhi.

Quando Percy si sveglia, Annabeth sorride, ma lo sgrida subito dopo. E lui gli dice una frase bellissima. E so che è sincera. Perché è proprio ciò che penso io.

***Alex***

Cerchiamo di dare a Percy il più tempo possibile, ma, in realtà, dopo si e no due minuti, Nico ci costringe a riprendere il cammino. Si comporta un po’ come una mamma apprensiva, ma ha ragione. Se rimarremo fermi per troppo tempo, moriremo. E questo lo sanno tutti.

Continuiamo a camminare per un tempo indefinito. Qua, non funzionano gli orologi, ne i cellulari. E mi scappa terribilmente la pipi, ma non lo dico. Non possiamo fermarci. E sarebbe davvero imbarazzante. Dove potrei fare la pipi?

Dopo poco, ai bisogni della natura che al momento non posso soddisfare, si aggiunge anche la fame. Non sono l’unica ad avere lo stesso brontolio sommesso allo stomaco. Tutti stanno morendo di fame, come me.

:-Su è sicuramente ora di pranzo-dice Nico, sovrappensiero.

:-Ma va’?-fa Josh, un po’ nervoso. –Dovremo pur mangiare. Siamo tutti umani, più o meno, alla fine.

Lui annuisce, così, senza smettere di camminare, prendo qualcosa dallo zaino e lo spartisco nel modo più equo. Alla fine divoriamo tutti una parte di pane fatto in casa e finiamo la pasta al forno, mentre camminiamo. Quando Percy mi offre un po’ d’acqua, la rifiuto.

:-Perché?-chiede lui, confuso. –Comincia a far caldo, dovresti reintegrare i liquidi.

:-Non dire quella parola-dico, nervosa. Ma davvero non se ne è ancora reso conto? Mi tremano le ginocchia, faccio fatica a tenermi in piedi e cammino con le gambe strette.

:-Quale, “liquidi”?-chiede confuso. –Oh, ma certo! Devi fare pipi.

:-Era necessario urlarlo?-gli chiedo a denti stretti, anche se sembra che nessuno abbia sentito. –O usare quella parola?

:-Beh, perché non la fai?-chiede, ancor più confuso, sussurrando.

:-Non sono un maschio, non posso farla in piedi-rispondo. –E sarebbe imbarazzante.

:-Ok, ci penso io al diversivo-dice, stringendomi l’occhiolino. Poi si getta in avanti, e lancia un urlo, cadendo di netto sul pavimento. Sono sicura che non si sia fatto nulla, ma tutti si girano. Annabeth, presa dal panico, tira fuori il coltellino e si guarda intorno. Searel e Ben lo guardano in modo scettico. Josh, invece sorride. Che abbia sentito?

Capisco che la risposta è affermativa quando mi nascondo dietro una roccia rossa, e lui si gira, per darmi un po’ di privacy. Non appena ho finito, ne esco dal mio nascondiglio e lui mi sorride ancora. Divento rossa come un peperone. Intanto, gli altri hanno stabilito che non c’è un attacco in vista. Perfetto. Ora tutti mi prenderanno in giro per la mia pipi?

No, per fortuna. Nessuno, a parte forse Josh, si è accorto di nulla. Percy mi fa di nuovo l’occhiolino. E io lo ricambio. Lui è il mio migliore amico. Ed è il mio ultimo pensiero, prima che senta un ringhio dietro la mia schiena.

Nota dell'autore: Salve! Chiedo umilmente perdono, vi prego, solo il perdono! Ho avuto 3 interrogazioni al giorno, e almeno 2 verifiche. Chiedo scusa!
Comunque, ecco qua! Il nuovo capitolo, sempre di passaggio. Che razza di caverna, eh? Ma tranquilli, ci siamo quasi. Un bacio e ringrazio tutti i miei recensori, vi adoro!

Ho paura, non vorrei voltarmi. Di solito è quando ti volti per guardare indietro che iniziano i problemi veri.

Ma devo, non ho scelta. O morirò senza sapere mai cosa mi ha uccisa.

Rabbrividisco, è davvero orribile. È enorme, sarà alto almeno una ventina di metri, per poco non raggiunge il soffitto della grotta. Ha il manto scuro, nero come le piume di un corvo, e la coda è un serpente sibilante che si attorciglia nel tentativo di muoversi e cerca di mordere sibilando l’aria stessa. Ma la cosa più spaventosa è sicuramente il numero di teste. Sono almeno una quindicina, e tutte ringhiano con la bava alla bocca, e credo che almeno cinque abbiano la rabbia.

:-Cavolo-dico, indietreggiando lentamente. Non devo farlo arrabbiare o mi divorerà di sicuro.

Lancio uno sguardo agl’altri. Non ho la minima idea di cosa fare, e lo stesso vale per gli altri. Sono preoccupati esattamente come me.

Alla fine, nonostante tutto, il mostro ci attacca. Mira a me, ma riesco ad evitarlo, saltando di lato. Purtroppo però, Annabeth non riesce a spostarsi abbastanza in fretta. Una delle teste la morde prendendola alla gamba e la solleva, scuotendola come un giocattolino. Lei lancia un urlo, e lui la lascia cadere a terra. Percy, per evitare che sbatta la testa, la prende al volo. Guardandola, rabbrividisco: ha un enorme segno di morso sulla gamba, la pelle scoperta, e tanto sangue. È stata fortunata, comunque, avrebbero potuto staccarle la gamba. Intanto Ben sta lottando con una delle teste. Sta per mozzarne una quando l’altra prende la spada e la getta lontano. Ben sta per essere divorato. Ed è allora che mi precipito verso di lui e lo tiro via con forza.

Sento una fitta dolorosa al braccio, lancio un piccolo urlo, e quasi svengo. I segni di un morso enorme mi marchiano la spalla, e il sangue scorre fuori, il muscolo è quasi scoperto. Cavolo, quanto brucia. Provo ad alzare la spada, ma non ci riesco, il dolore è troppo forte, e la spada troppo pesante.

Ci restringiamo tutti contro una parete, in trappola come topi. Comincio ad avere paura per davvero. Forse è giunto il momento di dire addio a tutto. La mia morte sta arrivando.

Le teste si avvicinano pericolosamente a noi, e una sta per mordere anche Nico. Poi, però, accade un avvenimento curioso: invece di tentare di staccargli le gambe, comincia ad annusarlo. Poi abbaia e si siede, scodinzolando con il serpente sibilante.

:-Cosa?-esclama Ben. –Cos’è, uno scherzo?

:-Credo che voglia giocare con te, Nico-dico, sorridendo. Si comporta come la Signora O’Leary quando vede Percy.

:-Come?-chiede lui, confuso. Ha ragione, dopotutto quel coso voleva divorarci fino a due secondi fa.

:-Ma certo!-esclama Annabeth all’improvviso. –Ora mi ricordo chi è! Questo è Ortro, fratello di Cerbero. Ecco perché è amichevole con Nico! Probabilmente gli sente addosso l’odore del fratello o lo riconosce come il padrone.

:-Beh…-dice Nico, confuso. –Cosa dovrei fare?

:-Non lo so-rispondo, ed è vero. Non ho un gioco per Ortro. –Prova a trattarlo come la Signora O’Leary.

Annuisce e, con un po’ di timore, avvicina lentamente la mano alla testa di Ortro.

:-Sotto il mento, non sulla testa-lo ammonisce Annabeth. –O lo aizzerai.

Nico subito porta la mano sotto il muso del mostro, e comincia a fargli lentamente dei grattini. Il mostro fa subito le fusa, contento, e le teste cominciano ad abbaiare.

:-Annabeth, non è che hai un’altra di quelle palline di gomma rossa?-gli chiede Percy.

:-No, però…-dice lei, cominciando a frugare nel suo zaino. –Ecco, trovato!

Tira fuori dalla sacca un biscotto per cani grosso quanto un’enciclopedia.

:-Perché ti porti dietro ossi per cani giganti?-le chiedo, confusa.

:-Era per la Signora O’Leary, o per qualunque altro segugio infernale-risponde lei. Prova a porgerlo ad Ortro, ma lui le ringhia pericolosamente.

:-Credo che vuole che glielo dia tu-dice a Nico, porgendogli il biscotto, che il ragazzo fissa per un attimo, confuso.

:-Su, Nico-lo incoraggia Percy, sorridendo. –Lancialo.

Nico annuisce, e lancia il biscotto gigante il più lontano possibile, mentre noi corriamo dalla parte opposta. tano possibile, mentre noi corriamo dalla parte opposta.

Quando siamo sicuri di essere abbastanza lontani, ci fermiamo. Avremo corso per almeno dieci minuti buoni, e ho corso con talmente tanta foga che mi fa quasi male la pancia. Non riesco a capire il senso del “quasi”.

Però non servì a molto, perché Ortro ritornò da Nico e lo atterrò, letteralmente.

:-Cavolo-dice Percy. –Che possiamo fare? Non fa altro che seguirti.

:-Dovremo portarcelo dietro, non abbiamo scelta-dice Annabeth, seria. –Nico, te la senti di tenerlo?

Il ragazzo annuisce di nuovo, silenziosamente, e da una grattatina alle orecchie di Ortro, il quale continua a scodinzolare.

:-Sei stato coraggioso-gli dice Percy, dandogli una pacca d’incoraggiamento e soddisfazione sulla spalla. –Io non so se avrei mai provato a fare i grattini ad un mostro del genere.

Nico sorride, ma si volta. Oh, cavolo. So cosa sta succedendo e non va bene per niente. Nico si è voltato fingendo di voler accarezzare una delle teste di Ortro, e questo non va bene, per niente. Già sospettavo qualcosa, ma pensavo che fosse per qualcun altro, o che fosse semplicemente timido. Ho anche sperato che si trattasse di Annabeth. Nico si è messo in un bel guaio.

Continuiamo a camminare in silenzio verso il basso, finché non sentiamo tutti un certo languorino e distribuisco in silenzio i panini al roast beef di Estia. So che sembrano passate si e no un paio d’ore dall’ultima volta che abbiamo mangiato, ma qui il tempo scorre in modo diverso.

Tutti mangiano in silenzio e ne approfitto per avvicinarmi a Nico, in testa al gruppo.

:-Ehi, Neeks, tutto bene?-gli chiedo. È ancora tutto rosso come un peperone. Se non fosse una cosa tanto tragica, potrei dire che è anche divertente.

:-Si-risponde lui, addentando un pezzo di panino.

:-Bugiardo-ribatto io, sicura. So riconoscere benissimo quando qualcuno mi mente, e lui non è proprio capace. –Speravo che stessi meglio.

:-Infatti è così, non vedi?-dice lui, cercando di non guardarmi negl’occhi.

:-Sei mio amico, so riconoscere quando stai male. Credi che non me ne fossi accorta?

:-Accorta di cosa?-chiede lui, fingendo di essere confuso.

:-Cavolo, Neeks-dico. –Percy? Sul serio?

Lui sospira, prima di sussurrare:-È  davvero così evidente?

:-Non tanto-rispondo. –Io me ne sono accorta, ma Percy non di sicuro, è troppo stupido. Annabeth potrebbe, ma non credo, è troppo concentrata su di lui o sulla missione. E dei fratelli lanterna non devi preoccuparti. E nemmeno di Josh.

:-Come hai fatto a capirlo?-mi chiede, sorpreso.

:-Beh, pensavo all’inizio che si trattasse di Annabeth, ma lo guardi nello stesso modo in cui io guardo Josh, e nello stesso modo in cui Annabeth guarda Percy. E poi, cavolo Nico, arrossisci per qualunque cosa, è impossibile non notarlo. Sei fortunato che Annabeth sia tanto impegnata e Percy così maledettamente idiota.

:-Lo so, ma non lo faccio apposta-risponde lui.

:-Ne sono sicura-dico, dolcemente, scompigliandogli i capelli. –Da quanto va avanti?

:-Dal Dedalo, immagino, se non da prima-risponde lui, cupo. –Non so cosa fare.

:-Non puoi dirglielo-rispondo. –Se ti fossi innamorato di Annabeth, avresti potuto. Lei sarebbe stata gentile, a Percy non sarebbe importato a meno che tu non avessi tentato di stuprarla. Ma non so se Annabeth sarà così leggera, potrebbe arrabbiarsi parecchio, pregare la madre di ucciderti, o cose simili.

:-Ne ero sicuro-risponde lui, a denti stretti. –E sono certo che Annabeth ha anche un pugno di ferro.

:-Non puoi dirglielo, non adesso-ripeto. –Se vuoi, devi aspettare la fine della missione. Ora sarebbe peggio.

:-Lo so-dice lui. –Ti giuro, sto facendo il possibile per dimenticarlo. Mi sto isolando, non parlo con nessuno, ma non funziona!

:-Forse isolarsi non è una giusta soluzione, Nico-dico. –Sei rimasto negl’Inferi per quanto? Tre anni? Quattro?

A questo punto, dovresti cambiare tattica. Prima di tutto, dovresti accettare te stesso.

:-Ma come posso?-chiede lui, disperato. –Guardami cavolo! Sono un ragazzo, proprio come lui.

:-Nico, credo che tu sappia poco dei greci, romani e soprattutto del 2000-constato. -Ti posso assicurare che per i greci l’omosessualità era una cosa perfettamente normale. Ed era pratica militare dei più anziani di andare con i più giovani finché non cresceva loro la barba. E i romani avevano la moglie, la schiava, l’amica, l’amante, la prostituta, e l’amichetto d’armi. Cavolo, non erano fermi un attimo, ma accettavano anche l’amico. E non siamo più negl’anni ’40, Nico. Nessuno ti getterà in un campo di concentramento per questo, il peggio che può capitarti è di essere chiamato “checca”.

:-Ok-dice lui. –Ma non mi chiamare così, ti prego.

:-Va bene, principessina-dico, scherzando, ma mi da subito un pugno sulla spalla. –Ok, ok, scherzavo, scherzavo.

Lui però non è dello stesso avviso, e incrocia le braccia. Mi dispiace per lui. Adoro Annabeth, e anche Percy, sono i miei migliori amici, ma, cavolo, anche Nico è mio amico. E lui soffre, per questo. Terrò l’acqua in bocca per sempre, ne sono sicura. Oltretutto, mi viene da pensare che Percy sia stupido. Insomma, alla fine Nico è un bel ragazzo.

:-Non so come faccia Percy a non amarti-dico, scompigliandogli di nuovo i capelli selvaggi. –Cavolo, Neeks, sei così carino quando metti il broncio.

Lui sbuffa, e dico:-Tranquillo, Neeks. Sei un ragazzo in gamba, e tutto si aggiusterà. Percy è un bravo ragazzo, ti vorrà bene comunque, e sono sicura che riusciremo a gestire Annabeth. Troveremo una soluzione a tutto questo.

“Ti giuro, Nico, farò il possibile per proteggerti. Non sono una sostituta di Bianca, ma farò il possibile”.

Nota dell'autore: Ciao. Prima di tutto, via forconi e torce, qualcuno potrebbe farsi male. Vi chiedo perdono, ma ho avuto molti problemi. Il mio computer è esploso! Sto usando quello della vicina. Non è che è esploso proprio lui, ma un qualche cavo interno. Ma oggi arriva il pezzo di ricambio così lo aggiusto!!!!
Cmq, ecco qua. Il nuovo capitolo. Prima che uccidiate, sappiate che, si, amo la Pernico, la shippo molto. Spero che non ci siano fan omofobi tra il mio pubblico. E vi starete chiedendo "ma che cappero centra la Pernico in questa storia?". Vedrete, vedrete, è fondamentale. Il mio cervello malvagio ha escogitato parecchi modi per torturarvi.
Spero che vi sia piaciuto il capitolo, e ringrazio i miei fantastici recensori. Aspetto vostre notizie. Un bacio! 

***Josh***

Mentre mangiamo, Alex si avvicina a Nico, e i due iniziano una conversazione piuttosto bizzarra. Io intanto mi godo la scena di un’Alex molto allegra che scompiglia i capelli ad un ragazzino punk dall’aria sociopatica, mentre mangio il mio panino al roast beef. Quei due hanno un rapporto strano, e non ne ha uno simile con nessun’altro, nemmeno con me. Nemmeno con Percy ed Annabeth, che sono ormai la sua famiglia. Con loro si comporta come se fossero tre fratelli della stessa età. Con Nico si comporta in un modo completamente diverso. Cerca sempre di sorridere, quando c’è lui. Fa molti gesti affettuosi, gli scompiglia i capelli, gli tiene la mano, gli bacia la fronte. Ma non sono geloso, non ne sento il bisogno. Sono stranamente sereno. Nico non sembra una minaccia per nessuno. Sembra così insolito, così maturo, eppure al tempo stesso sembra un ragazzino giovane, puro. Innocente. Si, innocente è la parola giusta. Ma anche ferito, gravemente ferito. L’espressione provata e le occhiaie sotto gli occhi, le sopracciglia corrucciate, sono segno di sofferenza, e gli danno l’aria di qualcuno che ha subito troppo per la sua giovane età. Qualcosa di molto simile a ciò che attanaglia anche Alex, se non peggio. E sembra sempre aver bisogno di protezione. Forse, è per questo che non sono geloso. Alex lo ama, ma non in quel senso. Ama me, giusto?

Ne sono sicuro, come sono sicuro che ama anche Nico, ma non in quel senso. Si comporta con lui come farebbe con un fratellino piccolo che ha un bisogno disperato di essere protetto. Come farebbe con un figlio che ha un bisogno estenuante di essere amato.

Certo, è prestissimo per pensare ad una cosa del genere, che, tra l’altro, mi spaventa di più di un esercito di dracene. Ma di una cosa sono sicuro: Alex sarà la madre migliore del mondo.

***Alex***

Quando io e Nico abbiamo finito la nostra chiacchierata, torno indietro al fianco di Josh. Mi sento malissimo, e ho i sensi di colpa. Vorrei poterlo aiutare. Eppure, questo non ha senso. Non è certo colpa mia se Nico si è innamorato della persona sbagliata. Della persona sbagliata: è quello che tutti dicevano anche a me. Ogni giorno.

Uscii dalla casa numero undici come tutte le mattine. Cercavo di essere me stessa, di essere forte. Ma non era affatto facile. Qualunque cosa facessi, dicessi o pensassi me lo ricordava. Ogni volta che andavo ad allenarmi con il tiro con l’arco, e fallivo, o mi allenavo nella scherma, pensavo a lui. Ogni volta che facevo la doccia e tornavo nella capanna pensavo a come scherzava sulla mia velocità. Ogni volta che mangiavo, pensavo a come lui si riempiva golosamente il piatto di bistecca e pizza. Ogni volta che ero vicino al bosco, pensavo ai nostri incontri li, i nostri picnic, il suo sorriso quando mi faceva il solletico. Per me era impossibile non pensare a lui, ritrovarlo in ogni cosa io facessi.

Quel giorno stavo andando a pranzo come tutti i giorni, quando sentii all’improvviso una pacca sulla spalla. Una pacca di compassione.

Mi girai e vidi il volto di Charlie, figlio di Efesto. Era stato lui a darmi una pacca sulla spalla. Quella pacca che mi fece sentire malissimo.

:-Mi dispiace-disse lui. –Ti sei avvicinata alla persona sbagliata Alex, ma tutto passerà.

Cercai di ignorarlo, e cacciai via le lacrime. Poco dopo, però, sentii qualcuno abbracciarmi. Era Silena, la riconobbi per il profumo di rose.

:-Ehi, ho saputo-disse lei, al momento non sapevo che lei era a conoscenza del suo piano malvagio. –Mi dispiace, sul serio. Luke è…sbagliato, cattivo. Mi dispiace tantissimo.

Mi voltai, e incontrai i suoi bellissimi occhi pieni di compassione, pietà. E non ce la feci più. Erano passati solo due giorni, ma erano riusciti a farmi sentire inadeguata, sciocca, priva di senso. Mi girai e fuggii verso il bosco, in lacrime, fino alla radura dove io e Luke ci incontravamo.

Mi sedetti e appoggiai la schiena contro il tronco di un albero a piangere sommessamente. Lui mi aveva tradita nel modo peggiore che avesse potuto fare, ero sua sorella. Mi aveva abbandonata. Ero sola.

Sbatto gli occhi, per cancellare quel flashback improvviso. Sarà durato si e no due secondi, forse tre. Josh mi prende la mano.

:-Ho visto che parlavi con Di Angelo-dice lui, sorridendo. –Devo essere geloso?

:-Oh, no-rispondo io. –Nico è il mio fratellino.

:-Già, l’ho notato-dice lui, mettendo un finto broncio. –Però a me non mi baci mai.

:-Bugiardo-dico, dandogli un pugnetto amichevole sulla spalla. –Stiamo sempre con le labbra incollate a succhiarci la faccia.

:-Non adesso, però-dice lui, sorridendo, sarcastico.

Avvicino le mie labbra alle sue per un semplice bacio a stampo, poi dico:-Visto? Tutto risolto.

Lui sorride, prima di chiedermi:-Di cosa stavate parlando?

Mi irrigidisco. Non posso, non posso proprio dirglielo. Ho promesso. So che lui non avrebbe problemi, lui è a favore dell’amore, ma…non posso dirglielo.

:-Nulla di importante-rispondo, poco convinta.

:-Ok, non puoi dirmelo-dice lui, mettendo le mani in tasca. A volte dimentico di quanto egli sia perspicace, a tal punto da riconoscere ciò che davvero provo.

:-Scusami-dico, triste. –Vorrei potertelo dire, giuro. Ma ho promesso di non farne parola con nessuno.

:-Non fa niente-dice lui. –Avrei fatto la stessa cosa. Bisogna mantenere sempre le promesse.

Annuisco, felice che capisca che non posso dirgli nulla.

:-Posso farti una domanda?-mi chiede lui.

:-Tutte quelle che vuoi-rispondo, curiosa di sapere cosa vuole chiedermi.

:-Chi è quel ragazzino?-mi chiede, e quando sto per rispondere lui riprende a parlare.-Cioè, si, so che è Nico di Angelo, figlio di Ade e tutto il resto ma…non è davvero lui. Chi è realmente?

Bene, a questo posso rispondere. Non devo infrangere la promessa: posso parlargli di Nico senza rivelare quelle informazioni a lui poco necessarie.

:-Nico di Angelo è figlio di Ade. Come hai giustamente notato, lui è diverso da noi. Si comporta come se il mondo gli fosse nemico ed estraneo. E lo è. Lui non è…proprio di qui. È un ragazzo molto solo, Josh. Aveva una sorella, Bianca. A causa del giuramento dei tre pezzi grossi, ne lui ne sua sorella sarebbero dovuti esistere, ma nacquero prima che il giuramento venisse pronunciato. Così Zeus, furioso, scagliò un fulmine su di loro. Ade riuscì a creare un campo di forza, ma non era abbastanza forte da respingere il fulmine, e non riuscì a proteggerli tutti e tre. Maria di Angelo morì, a causa di quel fulmine. Ade però riuscì a proteggere i bambini, e, dopo aver maledetto l’Oracolo di Delfi di quel tempo, spedì i bambini in un hotel di Las Vegas, dicendogli che avrebbero passato li un paio di giorni. Quello, Josh, era l’Hotel Lotus. Un posto orribile, dove le persone rimangono intrappolate senza apparente via d’uscita, a giocare e divertirsi per sempre, senza mai rendersi conto del tempo ne crescere.

:-E tu come fai a sapere tutte queste cose?-mi interrompe.

:-Perché ci sono stata anche io, Josh. Siamo riusciti a fuggire solo grazie a Percy, ma quando siamo usciti il tempo era passato, e molto in fretta. Era il 21 giugno, il giorno del consiglio degli dei-rispondo.

:-Ok-dice lui, confuso. –E poi cos’è successo?

:-Non lo so-rispondo, sicura. –Quando conobbi Nico e Bianca, loro erano studenti di un istituto privato militare, Grover ci aveva chiesto aiuto, aveva capito che i due fratelli erano mezzosangue molto potenti. Ma non fu abbastanza: subimmo l’attacco di Mr Thorn, una manticora. E Annabeth fu rapita. Poi scomparve Artemide, e Zoe Nightshade, luogotenente delle Cacciatrici di Artemide, Bianca, diventata anch’essa Cacciatrice, Grover, Thalia, che a quel tempo non faceva parte delle protette della dea, e Percy, anche se all’inizio non era desiderato nella missione. E partirono, ma, quando finirono in una discarica divina, dove gli dei buttavano oggetti maledetti o difettosi. E li trovarono un automa di Efesto, anch’esso difettoso, a guardia della discarica. Qualcuno aveva preso qualcosa, era evidente, o non si sarebbe attivato. Qualcuno doveva fermarlo. Bianca trovò il modo, e lo fece. Si sacrificò per tutti loro.

:-Quindi…è morta?-mi chiede Josh, curioso, ma triste.

Annuisco:-Era stata lei a prendere un oggetto. Si sentiva in colpa.

:-Perché?-mi domanda il mio splendido ragazzo, che, miei dei, sembra un bambino sta ascoltando appassionatamente una storia. –Per aver preso un oggetto?

Scuoto la testa in segno di negazione:-Non solo, Josh. Lei era diventata una Cacciatrice, non appena scoperta la sua natura.

Lascio che ci ragioni un secondo, quando esclama:-L’ha abbandonato! Ha abbandonato Nico.
:-Esatto-dico, abbassando lo sguardo. –Nico non ricordava ormai nulla di sua madre, quando morì lui era ancora molto piccolo. Bianca era stata la sua ancora di salvezza, la sua vera madre, in un certo senso. Lo aveva protetto per tutta la vita. Immagina come si sia sentito quando Bianca si è unita alle protette di Artemide. Io ricordo com’era. Triste, si sentiva rifiutato, ripudiato e solo. Poi Bianca morì. Quando Percy glielo disse, quando gli disse che sua sorella era morta per prendere l’ultima statuina mancante del suo gioco preferito, Mitomagia, lui era furioso. Percy aveva promesso di proteggerla. Non era stata certamente colpa sua ma…non fu abbastanza per Nico. Si sentì stupido e solo, tradito dalla sorella che lo aveva abbandonato per sempre, lasciandolo orfano e solo, e tradito anche da lui. Percy, il suo più grande eroe. Colui che doveva proteggerlo lo aveva abbandonato, ingannato. Nico fuggì, e nessuno seppe più nulla di lui finché non fu ritrovato nel Labirinto di Dedalo. E poi si riscattò nella guerra contro i Titani. E perdonò Percy. Ma è ancora un ragazzino. È così solo…e io so cosa significa perdere le persone a cui tieni di più.

:-Ora capisco perché ha quella strana espressione-dice Josh, tutto d’un fiato. –Quello sguardo così rigido, maturo, eppure così…ferito. Innocente. Anche io avrei la stessa faccia se avessi subito ciò che lui ha dovuto sopportare.

:-Nico è solo un bambino, dopotutto-dico, affranta, sentendo uno strano dolore.

:-Lo so-dice Josh, dandomi una pacca sulla spalla, per farmi capire che lui comprende.

Ma non basta, non è abbastanza. La sua comprensione non aiuterà Nico. Non gli farà sparire quel dolore dal petto ogni volta che vede Percy e Annabeth insieme. Non farà mai sparire quel dolore al cuore per la morte di Bianca. Non cancellerà il suo dolore.

Una lacrima scorre lentamente sul mio viso. Perché, perché adesso? Stavo bene, fino a poco fa. Perché sta succedendo questo?

“Nessuno lo salverà dal suo destino”.

Ancora quella voce. Non mi lascerà mai in pace, mi perseguiterà per sempre.

“Nessuno lo salverà. Come nessuno salverà te”.

Le lacrime continuano a scorrere. Mi fa male, è doloroso.

:-Ehi, ehi-dice Josh, stringendomi la mano. –Che succede?

:-Io…io non…-balbetto, confusa e singhiozzante. –Io non …lo so. Io non lo so.

:-Va tutto bene, tranquilla-dice lui, accarezzando il dorso della mia mano. –Tranquilla, è tutto a posto.

“Non c’è via d’uscita in un destino senza scelte”.

Fa male, la voce nella mia testa è più dolorosa del solito. Mi sento come se la mia testa stesse per scoppiare, come se il mio cervello stesse per essere schiacciato, compresso.

:-Ok, ok, dimmi cosa senti-mi chiede Josh. Ha paura, come me. Ma io ne ho di più. Sono terrorizzata.

:-Non…lo so-balbetto di nuovo. –La…la testa…fa…fa male. Molto male.

:-Ragazzi, fermatevi-dice Josh agl’altri. –Alex sta male.

:-Cosa?-chiede Ben, apprensivo. –Che ha?

:-Non lo so, dice che le fa male la testa-spiega Josh.

:-Non possiamo fermarci per un po’ di mal di testa-dice Ben, contrariato.

:-Chiudi quella boccaccia-gli ordina Percy, dirigendosi verso di me. –Ehi, cosa succede? Tranquilla, è mal di testa, passerà presto.

:-Non è…mal di testa-dico, stringendomela tra le mani. Vorrei urlare, vorrei averne la forza. Ma non posso, sono stanca, e fa troppo male. È colpa loro, dei pensieri, della voce. Vogliono entrare, però non possono. Non posso permetterglielo. Non devo farli entrare.

Ma trattenerli fa male. È pericoloso, doloroso. Sento le gambe tremare come gelatina, mi stanno abbandonando.

 :-Allora cosa…-sta per chiedere, ma si sente un forte rumore, come quello di un peso che cade sul pavimento. Cerco di alzare lo sguardo da terra, ma è impossibile per me alzarlo anche di pochi centimetri. Mi trascino avanti di un paio di passi, e vedo qualcuno con i jeans neri strappati, inginocchiato, come me. Nico, solo lui indosserebbe pantaloni simili. Si stringe la testa con le mani, come faccio io.

Sento le gambe cedere, le ginocchia abbandonarmi totalmente, quando incontrano il freddo pavimento della grotta. Ed è il mio ultimo pensiero, prima che i ricordi infrangano la mia barriera. 

Nota dell'autore: Ciao! Sono stata abbastanza veloce? Spero di si.
Allora, ecco, siamo incappati in qualcosa di orribile. Che sia una malattia? L'attacco di un qualche mostro? Bella domanda. Al momento solo Nico e Alex ne sono stati colpiti. Stanno soffrendo. Mi odio, cavolo.
Vi starete chiedendo perché abbia inserito un racconto della storia di Nico. L'ho fatto per due ragioni: prima di tutto, non so se tutti voi abbiate letto Percy Jackson o no, quindi è mio dovere spiegare tutto per bene. Secondo motivo: la presenza di Nico è molto importante in questa missione, come la sua vicenda. Lo porterà a svolgere alcune azioni, come vedremo in seguito. 
Prima di andare, devo assolutamente ringraziare daria13g per i suoi commenti brevi alla mia storia e i messaggi, che mi hanno rallegrata assai. 
Ora vado a scrivere subito il prossimo capitolo (doloroso capitolo). Un bacio e buona lettura!
 

“Arrivammo al Campo, grazie al passaggio offertoci da Apollo sul suo “carro del sole”, una Maserati Spyder rossa che aveva trasformato in un pullmino. Oh dei, aveva fatto guidare Thalia. Quel dio era proprio matto da legare, sul serio. Affidare la propria esistenza, o, per lo meno, quella dei tuoi ospiti, a Thalia, quando si è in aria, è come  buttarsi da un aereo senza paracadute. Tanto valeva che ci polverizzasse lui con il calore del Sole, avremmo fatto prima. Certo, Thalia era mia amica, e aveva bisogno di far pratica al volante, ma lei soffriva di vertigini, io lo sapevo questo. La figlia di Zeus che soffre di vertigini è un po’ una presa in giro.

 Appena scesa, ero andata a vomitare. Non fui la sola: anche Grover fece la stessa cosa. Davvero disgustoso.

Mi sciacquai la bocca per togliere il sapore amaro di ciò che sarebbe dovuto rimanere nel mio stomaco, e uscii. Nico era li, forse ad aspettare qualcuno, forse doveva andare in bagno. In ogni caso, anche lui era leggermente verdognolo.

:-Ehi, campione-dissi, cercando di risollevargli il morale. –Tutto bene?

:-No-disse lui. –Perché cavolo l’ha lasciata guidare, se soffre di vertigini?

:-Ah, io non lo so-rispondo sorridendo. –Tra un po’ la nausea passerà, vedrai.

:-Non è solo quello-ribattè lui. –Mi manca Bianca. Ora lei non parla più con me, sta sempre con quelle antipatiche delle Cacciatrici.

:-Sono sicura che non era sua intenzione farti sentire abbandonato, Nico-dissi io, triste per lui. –A volte, i fratelli fanno o dicono cose che ci feriscono, ma non lo fanno apposta. Cercano solo di fare la cosa migliore.

:-Per chi? Per me o per lei?-chiese lui, retoricamente, furioso. Sapevo cosa provava, lo capivo. Io avevo sentito la stessa cosa quando Luke si era unito a Crono e al nemico. La stessa rabbia, la stessa tristezza, la stessa solitudine. La stessa delusione.

Sospirai, prima di dire:-Ascoltami, Nico. A volte, essere i fratelli più piccoli è molto difficile. Ma immagino che essere i fratelli maggiori debba essere molto più difficile, Nico. Io non lo sono, sono l’unica figlia di Ermes qui, e la maggior parte dei miei fratelli sono più grandi di me, e non ho mai sentito il dovere di proteggerne uno come Bianca ha protetto te, o i miei fratelli me. Immagina di avere quel peso di responsabilità sulle tue spalle, per tutta la vita. Di dover sempre proteggere quacun’altro, di badare a questa persona, di dover essere responsabile delle sue azioni. Bianca, poi, ti ha fatto anche da madre. Io credo che sia stato duro per lei, l’essere sempre lì, per te, senza mai poter pensare a se stessa, avere amiche tutte sue. Quando le Cacciatrici le hanno dato l’opportunità di liberarsi del peso che aveva sulle spalle, ha scelto di farlo. Sono sicura che non voleva abbandonarti, Nico. Voleva solo…togliersi la responsabilità. Vivere in modo più sereno.

:-Ed è questo che sarei, io?-chiese lui, contrariato. –Un peso?

:-No, no, certo che no-mi affrettai a dire. –Non intendevo dire questo. Solo che, Nico, avere la piena responsabilità sulla vita di qualcun altro è dura, sul serio. Te lo dico per esperienza. Prima di arrivare al Campo, ero in mezzo alla strada, vivevo di piccoli furti, rubavo un paio di mele ai fruttivendoli o un tozzo di pane nei piccoli forni, dormivo sulle panchine o nei vicoli bui, solo poche ore, poi mi rimettevo in piedi. Ero in viaggio costante, armata di due coltelli da cucina, per fuggire ai mostri che mi inseguivano. Ero sola, impaurita. E un giorno incontrai Luke, Thalia ed Annabeth. Da quel giorno, divennero la mia famiglia. Annabeth è sempre stata come una sorella per me, ci proteggevamo tutti a vicenda. Tranne Annabeth, lei era troppo piccola, aveva solo sette anni. Faceva il possibile, ci ha aiutati moltissime volte, ma lei era quella che più di tutti aveva bisogno di una mano. Ed era anche mio dovere aiutarla. Era bellissimo, perché sentivo quel legame che non avevo mai avuto prima con altre persone. Ma era anche terribile. Mi svegliavo spesso durante il sonno, e la prima cosa che facevo era controllare che lei stesse bene.

Nico annuì, ma era poco convinto, e ancora molto, molto triste.

:-Ehi, campione, tranquillo-dissi, sorridendo, scompigliandogli i capelli. –Andrà tutto bene. E potrai vederla quando vuoi. Non è per sempre.

Lui annuì di nuovo, ma ancora mi sembrava davvero poco convinto”.

Esco dalla trance, ma non vedo ancora nulla, sebbene la scena si sia dissolta. Sento solo altre urla, altre grida di orrore, prima che il buio venga sostituito da qualcos’atro.

“Ci dirigemmo tutti insieme verso la zona dedicata all’allenamento di scherma, Nico compreso. Dato che non era stato riconosciuto, era stato sistemato nella casa numero undici. Ermes, dopotutto, non faceva il difficile nello scegliere i suoi protetti.

Dal tradimento di Luke, ero io il nuovo capo della casa undici. Secondo la “linea di successione”, avrebbe dovuto essere uno dei due fratelli Stoll, ma loro avevano rifiutato. E, a quanto pare, i miei fratelli credevano che io fossi la persona più adulta, responsabile, matura e adatta al ruolo. All’inizio non volevo, ero la più piccola, avevo solo sedici anni, loro almeno diciotto, o su di li. Ma ero di sicuro la più adulta: i miei fratelli erano tutti molto simpatici e li amavo, però erano dei bambini, talmente immaturi che, sono sicura, se gli si fosse presentato davanti Peter Pan avrebbero accettato ad occhi chiusi ad andare sull’ ”Isola che non c’è”.

Comunque, tutti si allenarono con le spade, in coppia. Nico era solo, ed essendo io il capo, era mio dovere aiutarlo. Quindi gli diedi una spada che fosse più leggera possibile, perché per lui erano tutte troppo pesanti e sbilanciate, e ci allenammo insieme. All’inizio non sembrava molto entusiasta, ma, alla fine, si divertì. Era parecchio inesperto, ma gli insegnai alcune mosse, soprattutto come disarmare e come resistere per più di venti secondi.

Quando fummo tutti stanchi e stremati, però, tornò a pensare. E quando c’è in gioco la vita di qualcuno che ami, non puoi permetterti di pensare.

Si sedette, tutto sudato, su un masso. Aveva uno sguardo triste, impaurito.

:-Ehi, che succede?-gli chiesi. Dovevo distrarlo.

:-Mi manca Bianca-rispose lui, mesto. –E ho paura. Ho chiesto a Percy di proteggerla ma…se non ce la…

:-Non pensarlo nemmeno-ordinai io, immediatamente e in modo secco. –Percy mantiene sempre le promesse. Se ha detto che farà tutto ciò che è in suo potere per salvarla, lo farà. Bianca tornerà. Capito?

Lui annuì, ma non sembrava ancora convinto, così dissi:-Ok, pensi troppo. Vorrei che non fossi così intelligente e che avessi due neuroni in testa come Travis, così non riusciresti a pensare neanche per scherzo.

:-Ehi!-esclamò Travis, offeso. Aveva sentito il commento.

:-Oh, smettila, sai benissimo che è vero!-urlai di rimando, ridendo, prima di rivolgermi di nuovo a lui. –Ok, aspetta un secondo, torno subito.

Tornai poco dopo con un pugnale, un pezzo di legno delle dimensioni di una brocca, un pezzo di corda e un libro di greco del liceo. Con questi, non potrà pensare.

:-Ok, eccomi qua-dissi, ficcandogli in mano gli oggetti. –Usa il coltello per intagliare il legno, e il pezzo di corda per imparare i nodi. E studia tutti i capitoli del libro a memoria.

:-Ma io non so intagliare-disse lui, furioso. –E detesto il greco.

:-Oh, imparerai anche quello, allora-dissi io, immediatamente. –E se non ti piace, non importa. È un ordine del capo della casa undici, e se non vuoi ritrovarti con le chiappe semidivine nella foresta esterna al Campo e in preda ai mostri, lo seguirai alla lettera. E stasera mi mostrerai un resoconto completo del tuo operato, mi ripeterai un capitolo, e sarà così ogni giorno. Sono stata chiara?

Lui annuì, imbronciato:-Sissignora.

:-Bravo soldatino-dissi, scompigliandogli i capelli. –Non penserai, così. E andrà tutto bene”.

Anche questo finisce. La testa sembra pronta a scoppiare, il dolore è troppo forte. Non riesco a mandarli via, non ci riesco. Sono troppo forti. Le lacrime scorrono troppo velocemente. Si sentono delle urla, forse sono quelle di Nico, o di Percy. O le mie.

“:-Quindi Bianca è…-ripetei io, scioccata e triste. Sapevo come avrebbe reagito Nico, avrebbe sofferto. Bianca era la sua famiglia. Percy mi aveva appena detto ciò che era successo nella loro missione.

:-Già-disse lui.

:-Devi dirglielo-dissi io, praticamente in lacrime. –O lo scoprirà da solo, e ti odierà.

:-Infatti-disse lui, annuendo. –Ma non so come dirglielo.
:-Non c’è un modo semplice-constatai. –Soffrirà, ma non c’è scelta. Cerca solo di…essere delicato. Parlaci, e dagli la statuina. Era l’ultima volontà di Bianca.

Percy annuì, così dissi:-Ora va’.

E così Percy andò da Nico per distruggere tutto ciò che quel ragazzo aveva nel cuore”.

Altre urla. Ora non so se sono le mie. Sono tutti a terra, c’è confusione. Non capisco cosa succede, non riesco a capirlo. Ne a fermarlo. Mi fa male la testa. Cerco di alzare una barriera, di cacciare via il prossimo ricordo. Ma è troppo tardi, è già entrato. E non so quanto mi distruggerà.

“Eravamo nel Labirinto. Loro non lo sapevano, ma li avevo seguiti. Non potevo rimanere da sola al Campo per un altro anno. Avevo bisogno di andarmene da li, e colsi l’occasione. Li seguii, e uscii allo scoperto solo quando uccisero Gerione e passarono li la notte. Rimasi io con Nico, mentre loro invece andavano da Efesto. Ci saremmo dovuti rincontrare, ma non successe.

Rimasi molto tempo a parlare con Nico. Certo, nel Labirinto il tempo scorreva più velocemente, ma un giorno è prezioso quanto un rubino.

:-Non posso credere che stai dalla parte di quel…quel…traditore!-esclamò Nico, furioso. Si aggirava nella stanza come un lupo in trappola, come un animale in gabbia.

:-Non è un traditore-dissi, non scomponendomi nemmeno per un secondo, e continuai a mangiare la mia bistecca.

:-Ha ucciso Bianca!-urlò lui, arrabbiatissimo. –Non l’ha protetta, non ha mantenuto la sua promessa!

:-La promessa di Percy era che lui avrebbe fatto il possibile per proteggerla, che ci avrebbe provato-gli rammentai, con calma.-Non che l’avrebbe protetta, bensì che avrebbe fatto ogni cosa possibile. Se Bianca è morta, è stato per sua libera scelta, e perché Percy non poteva far nulla per salvarla, sennò l’avrebbe fatto.

:-Non è vero!-esclamò lui, in lacrime.

:-Hai parlato con Bianca poco fa-dissi, cercando di ignorare il dolore che provavo quando lo vedevo piangere.-E sai benissimo di non essere arrabbiato con lui, ma con lei, perché credi che ti abbia abbandonato. Ma lei non ti abbandonato.

:-E tu come fai a saperlo?-mi chiese, aveva una lacrima che luccicava sulla sua guancia. Odiavo vederlo piangere.

:-Perché io sono stata abbandonata, non tu-dissi, cercando di nascondere il mio tormento interiore, la mia disperazione. –Quando la mia mamma è morta, lo ha fatto per proteggermi. Una sua libera scelta, come quella di Bianca, che è morta per il bene della missione. È stata investita da un ubriaco. Ho pensato spesso che mi avesse abbandonata, ma non era così, e lo sapevo bene. La morte non è abbandono. Finché una persona ti vuole bene, non ti lascia mai solo. Lei è sempre nel mio cuore. Luke mi ha abbandonata, invece. Mio fratello si è schierato con Crono, e ti posso assicurare che in battaglia, o anche in un qualunque momento, non esiterà ad uccidermi. Lui mi ha lasciata sola, mi ha distrutta. Ma Bianca è ancora nel tuo cuore, Nico, come tu sei nel suo. E finché sarà così, non sarai mai solo.

Lui annuì, non riuscendo più a trattenersi dal piangere. E scoppiò a piangere, sulla mia spalla.

:-Tranquillo, Nico-dissi, accarezzandogli i capelli. –Bianca sarà sempre li, e ti proteggerà per sempre. Ti amerà per sempre.

E in quel momento anch’io giurai di proteggerlo per sempre. Quel ragazzino non meritava di soffrire ancora”.

Altre urla. Da quanto dura, ormai? Minuti, ore, giorni? Non lo so più. Il tempo si è perso. Ho perso anche la vista. Non riesco più ad alzare lo sguardo dal pavimento per il dolore. Ormai non cerco più di innalzare le barriere, perché so che è inutile. I ricordi sono troppo forti, e troppo veloci.

“Eravamo stati catturati da Luke, nel Labirinto. Avevo raggiunto i miei amici quando Nico era fuggito, durante la notte. C’era anche quella matta di Rachel. Luke aveva costretto Percy a lottare contro Anteo, suo fratellastro, figlio di Gea, che dedicava ogni morte a Poseidone. Ma io, intanto, ero stata portata via. Da lui. Non sapevo cosa potesse volere ancora da me, però non avevo scelta, e fui trascinata da lui, sebbene urlassi e scalciassi come un bufalo.

:-Lasciatemi andare!-urlavo. Ero la vergogna della mia famiglia: i miei fratelli avrebbero urlato di più.

:-Oh, smettila con questa sceneggiata, Alex-disse Luke, aveva l’aria di qualcuno che si annoiava parecchio. –Non ti sto nemmeno torturando.
:-Perché, tu mi tortureresti?-chiesi io. –Sei solo un mostro, Luke.

:-Oh, no, Alex, mai, io mai farei del male a te-disse lui, avevo catturato la sua attenzione. E sembrava sincero. Notai che aveva i capelli molto più chiari rispetto all’ultima volta.

:-Hai ciocche di capelli bianchi-constatai. –Reggere il cielo ti è costato di uno sforzo immane. Cadere dal monte Tam avrebbe ucciso chiunque. Come fai ad essere vivo?

:-Trucchi del mestiere-disse, facendomi l’occhiolino, come ai vecchi tempi. –Perché, ti dispiace forse?

Avrei voluto dire di no, che ero contenta che fosse sopravvissuto, che stesse bene. Che mi era mancato più di qualunque altra cosa. Ma dissi solo:-Cosa vuoi da me?

:-Crono ha rivalutato la situazione, e ci servono nuove reclute-spiegò lui. –Tu saresti il candidato ideale, forte, determinata, leale e con il giusto spirito di sacrificio per la propria causa. Se ti aggiungi, il ritorno di Crono sarà concluso, sarà di nuovo integro. L’ultimo pezzo. Allora che ne dici?

:-La mia risposta non cambia, lo sai-dissi io. Avrei voluto sputargli in faccia ma mi mancava la saliva.

:-Sei sicura?-disse lui, aveva una strana luce maligna negl’occhi. –Perché Anteo al momento sta lottando contro Percy. Che lui sopravviva o meno, non è detto che io li lasci andare. Potrei farli uccidere. Farei uccidere Rachel, Tyson, Grover e…Annabeth.

Notai che sull’ultimo nome aveva esitato, così colsi l’occasione e dissi:-Non e vero. Non uccideresti mai Annabeth. Hai giurato di proteggerla, ricordi? Proprio davanti a me.

Lui si rabbuiò solo per un attimo, ma poi riprese la sua espressione fredda, sorridendo in modo indifferente. Il suo sorriso somigliava molto a quello di un rettile, un serpente pronto a mangiarsi la preda.

:-Ma non sono l’unico che ha fatto un giuramento sacro, vero?-disse lui, cambiando discorso, e io ormai avevo capito dove voleva andare a parare. –Il Sacro Giuramento è un giuramento strano, una promessa talmente sacra che non ha bisogno di essere fatta sul fiume Stige. Una promessa talmente importante che non può essere spezzata non perché un’infrazione porterebbe alla morte, ma per il semplice fatto che non si vuole spezzarla. Chi pronuncia il giuramento desidera portarlo a termine ad ogni costo. E tu, tu hai fatto quel giuramento poche ore fa, non è vero?

:-Sei un mostro!-esclamai, furiosa, con le lacrime agl’occhi. –Come puoi ricattarmi in un modo simile?

Lo so, avrei dovuto mentire. Dire che era una bugia, che non avevo mai pronunciato quelle parole. Ma lo avevo fatto, lui lo sapeva, non aveva senso. Il fatto che mi camminasse davanti come una pantera che sta per colpire mi suggerì quanto Luke fosse spietato, che io lo negassi o meno non si sarebbe mai fermato.

:-Chi è?-chiese lui. –Percy? Annabeth? Oh, ma certo! Quel ragazzino, come si chiama…Micio, Mino…

:-Nico, razza di brutto coglione!-esclamai, furiosa. Sapeva che era lui, perché girarci intorno?

Lui, finalmente, ebbe il coraggio di guardarmi negl’occhi, ma non era come volevo io. Era uno sguardo spavaldo, e divertito.

:-Coglione? Brutto coglione?-mi chiese, ridendo come uno psicopatico. –Mai mi avevi insultato prima d’ora. E questo è l’insulto migliore che riesci a trovare?

Rise di nuovo. Era una risata strana, malvagia. Sembrava un’altra persona. Era un’altra persona

:-Ehi, ragazzi, portatelo qua! Ben legato, mi raccomando-si rivolse a due guardie. Non sapevo se erano mortali mercenari o semidei.

I due sparirono e poco dopo tornarono con un ragazzino imbavagliato e legato, aveva i capelli neri, piuttosto lunghi, e sembrava più grande della sua età.

:-Eccolo qua, il nostro fortunato vincitore!-esclamò Luke con un tono derisorio. –O forse sfortunato. Mio caro, sappi che il tuo destino è in mano ad una ladra. Ad una viandante.

:-Razza di brutto bastardo, schifoso viscido orribile escremento di Cavalla di Diomede!-urlo, quando lo vedo. Sto per piangere, lo so, sentivo le lacrime che stavano per fare capolino dagl’occhi.-Lascialo stare! Lascialo immediatamente!

:-Come ho appena detto, Alex, il destino di questo ragazzino è in mano ad una viandante. A te-disse Luke, camminando con le mani giunte come un uomo d’affari. –Ecco l’accordo che ti propongo, Alex, semplice e facile.

Tu ti unisci a noi, e io risparmio la vita di questo tuo amico. Ci stai?

:-No, mai, mai mi unirò a te e a Crono, Luke!-esclamai, sicura, ignorando Nico che scuoteva la testa, e cercando di lottare per liberarmi delle guardie che ancora mi tenevano prigioniera, quasi non mi resi conto delle lacrime che avevano cominciato a scorrere.-Mai!

:-Sei sicura?-mi chiese lui, per poi rivolgersi al tizio che teneva Nico, facendogli un cenno con la testa. –Uccidilo.

Quello prese la spada. Di solito non bado al metallo di una spada quando si tratta di mezzosangue, perché possono essere uccisi da qualunque metallo. Ma quella era come Vipera, sia di bronzo celeste che di ferro. L’arma più vile mai creata.

Stava per tagliargli la gola, ma non potevo permetterlo. Io non volevo che morisse. Che soffrisse ancora. Dovevo proteggerlo.

:-No!-urlai, e lui mi stava ignorando stava per sgozzarlo. –Aspetta…

:-Fermo-ordinò freddamente Luke. –Sentiamo cosa deve dirci la signorina.
:-Io…-cercai di dire, ma le lacrime erano talmente tante da darmi fastidio e i singhiozzi mi bloccavano la gola. –Io…farò tutto ciò che vuoi, lo giuro. Mi unirò…mi unirò alle schiere di Crono. Ma ti prego, lascialo andare.

Lui sorrise, come un pitone che si  era appena pappato un bel procione:-Perfetto. Tu, slega il ragazzo.

La guardia slegò le corde e il bavaglio. Nico si sfregò i polsi segnati dal segno delle corde.

:-Non avresti dovuto, Alex-disse lui. –Non dovevi. Ritira tutto, per me non è un problema morire.

:-No-dissi. –Va. E di a Percy e gli altri che…era l’unica cosa che potevo fare. Digli che ho dovuto piegarmi alla forza di Crono. Di loro che…che saranno sempre nel mio cuore. Ma ora ho altri doveri.

:-Portatelo giù, con gli altri-ordinò Luke.

:-Cosa, ma avevi promesso che l’avresti lasciato salvo-dissi. Non potevo aver sacrificato tutto ciò in cui credevo per nulla, giusto?

:-Infatti-disse Luke. –Cerco di mantenere sempre le mie promesse. Cercheremo di arruolarli, e se non vorranno saremo costretti a ... ad ucciderli. Ma farò in modo che Nico rimanga in vita. È già qualcosa, non credi?

:-Ti ho dato quello che vuoi-dissi, piangendo. –Ora lascia…ora lascialo andare.

Lui annuì, e le due guardie portarono via Nico, che cercava in tutti i modi di liberarsi. Continuai a singhiozzare, terrorizzata. Non avrei mai più potuto guardare in faccia i miei amici.

:-Liberatela-ordinò mio fratello ai tizi che mi tenevano stretta per impedirmi di fuggire, e loro subito ubbidirono. E io feci l’unica cosa che mai avrei dovuto fare: finii tra le braccia di mio fratello, di nuovo. Stavo piangendo, e corsi verso di lui, che subito ricambiò l’abbraccio.
:-Tranquilla-disse lui, stringendomi a se. –Ora andrà tutto a bene. Ci sono io, adesso.

Poi si separò da me, ma, accidenti a me, fui felice in quel momento. Quando mi aveva abbracciata mi ero sentita come ai vecchi tempi. Era di nuovo mio fratello, nient’altro.

:-Andrà tutto bene. Hai fatto la cosa giusta. Quando avremo completato questa missione, andremo dal nostro nuovo padrone, e tu potrai fare il tuo giuramento. E lui guarirà.

Annui, sorridendo. Non perché fossi d’accordo, ma perché non mi avrebbe costretto a pronunciare subito il giuramento, avevo del tempo. Avrei potuto fuggire, ma non lo feci. Avrei potuto mettergli i bastoni tra le ruote. Sperai solo che Percy capisse cosa intendevo dire, che recepisse il messaggio.

:-Tranquilla, Alex. Hai fatto la cosa più giusta. Non sei felice?-mi chiese lui. –Sono così contento che tu abbia capito quanto gli dei siano malvagi. E noi ricostruiremo il mondo, insieme.

Annuii di nuovo:-Si, Luke. Insieme.

E capii che era veramente pazzo quando non vide il mio sorriso di scherno”.

Annaspo, alla ricerca d’aria. Mi sta andando via il respiro. Questa…cosa, mi sta uccidendo. Non riesco a respirare, mi stringe il cervello, mi stritola il cuore, la gabbia toracica sembra troppo stretta, per i miei polmoni.

Sento una voce, dice che andrà tutto bene. So di chi è: Josh. Lui è salvo. Va tutto bene.

Mi viene in mente il suo sorriso. Il suo è il più bel sorriso del pianeta, forse dell’universo. E poi mi viene da pensare a Luke. Mi manca. Avrà fatto tante cose brutte in vita, ma ne ha fatte anche molte belle. Molte belle azioni. Ha salvato il mondo. Mi ha salvato dalla strada. Mi ha protetta, è stato un buon fratello maggiore, dopotutto.

Sento che il dolore si allieva sempre di più. I miei polmoni si liberano, circola l’aria. Il mio cuore pulsa senza darmi delle fitte di dolore atroce. Il cerchio alla testa se ne va, tutta la sofferenza, come è venuta, va via. Mi lascia libera, sola.

Ansimo, stanca, e cado sdraiata sul pavimento. Le urla sono cessate, forse ero io ad urlare. Mi sento come se fossi stata calpestata da ottocento elefanti in corsa. Ma non sono sola. C’è qualcuno, seduto vicino a me. Josh, è lui, lo riconosco dal suo sorriso raggiante. Mi stringe la mano, anche il suo volto è rigato dalle lacrime.

:-Tranquilla, stai bene, ora-dice lui. –Andrà tutto bene, te lo prometto.
Sorrido, stringendo di più la sua mano e cercando di respirare ancora, di rimanere in vita. 

Note dell'autore: salve, salve. Visto che brava? Ci ho messo un giorno a scrivere sei pagine, sei intense pagine, miei cari lettori. Considerando che in tutto questo ho fatto due versioni di latino da terzo liceo (considerate che vado al quinto ginnasio, sto per iniziare il primo liceo, e faccio versioni che dovrei fare tra due anni) sono stata a vedere Maleficent al cinema con la mia migliore amica, di cui non metterò il nome, perché sennò a detto che mi picchia. E se la mia parabathai mi picchia per me è come se mi frustasse, quindi meglio di no.
Comunque, ditemi, vi è piaciuto il capitolo? Per farmelo sapere vi basta scrivermi o fare una bella recensione. Ringrazio enormemente daria13g e Grety01 per le loro recensioni. 
Comunque, tornando al capitolo, sembra che Alex non si renda veramente conto di cosa sia realmente successo. Non vi spoilero niente, irispaper29, trattieni la tua brutta linguaccia chiacchierona.
Bene, prima di andare volevo invitarvi a fare un salto su fanfiction.net, dove ho pubblicato una fanficiton ancora indedita in italiano, la mia prima in inglese. Così mi dite quanto fa schifo. Si chiama An impossible love, è sulla pernico (percy + nico) una mia malata fantasia. Il mio nickname è uguale a questo.
Un bacio!!! :)

***Josh***

Io e Alex stiamo parlando tranquillamente, più che altro della vita dolorosa di Nico, quando, ad un certo punto, Alex comincia a piangere, senza un motivo apparente. Le stringo la mano, accarezzandone il dorso per rassicurarla.

:-Ehi, ehi-dico, con un tono dolce. –Che succede?

:-Io…Io non…-balbetta lei, spaventata. –Io…non…non lo so.

:-Va tutto bene, tranquilla-dico, continuando ad accarezzarle la mano. –Tranquilla, è tutto a posto.

Lei annuisce, ma fa una smorfia di dolore, e si porta le mani alla testa. Non riesce a smettere di piangere, soffre, e ha paura.

:-Ok, ok, dimmi cosa senti-le dico dolcemente, cercando di rassicurarla. Non capisco cosa le sta succedendo.

:-Non…lo so-balbetta di nuovo lei, gemendo di dolore. –La…la testa…fa…fa male. Molto male.

:-Ragazzi, fermatevi-ordino agl’altri. –Alex sta male.

:-Cosa?-chiede Ben, apprensivo. –Che ha?

:-Non lo so, dice che le fa male la testa-spiego.

:-Non possiamo fermarci per un po’ di mal di testa-dice Ben, contrariato.

:-Chiudi quella boccaccia-gli ordina Percy, dirigendosi poi verso Alex. –Ehi, cosa succede? Tranquilla, è mal di testa, passerà presto.

:-Non è…mal di testa-dice lei, stringendosi la testa tra le mani, come se volesse evitare di farla fuggire. Come se volesse schiacciarla.

:-Allora cosa…-prova a chiedere Percy, ma lei cade sulle ginocchia, stremata, e stringendo ancora la testa. Sta soffrendo, non so cosa fare. Come posso aiutarla?

Si sente un altro rumore, molto forte. Mi giro e vedo che anche Nico è crollato a terra, nella stessa identica posizione di Alex, anche lui sta piangendo, gli occhi sembrano quasi fuori dalle orbite. E non è il solo. Anche Annabeth ha fatto lo stesso, proprio come Percy. Solo io, Searel e Ben siamo ancora in piedi.

Ed è ora che cominciano le urla. Sono tante, e forti. Stanno urlando come in preda alle torture più atroci. Non come: sono in preda alle torture più atroci.

:-Bianca!-urla Nico, e sembra un pazzo. –Bianca! Io non…torna in dietro! Percy…no, Percy, ti prego! Non puoi…salvala! Hazel, Hazel!No, Percy, non puoi essere morto! Non puoi. Forse l’acqua…l’acqua potrebbe…non puoi farmi questo! Farò qualunque…qualunque cosa…lo giuro…so che potete…vi prego…

Ok, non so perché Nico parli di Percy, ne cosa veda, ma non è importante forse al momento.

:-Tyson!-grida invece Percy, anche lui in lacrime, non l’avevo mai visto piangere prima d’ora. –Tyson! Non puoi essere…Ti troverò! Grover…non mollare! Non mollare. Annabeth! Non fidarti di lui! Non fidarti di lui!

Anche Annabeth urla come una forsennata il nome di Percy, di Silena, Charlie, e qualcun altro che io non conosco. Anche il nome di Percy e di Alex è compreso nel pacchetto.

Ma Alex è quella che urla di più, non credevo che avrebbe mai potuto raggiungere una simile soglia del suono, e non fa altro che gridare:-No, Nico…no…io ti…sempre.

:-Cosa facciamo?-mi chiede Searel, terrorizzata almeno quanto me.

:-Io…cerca di aiutare Nico-le ordino. –Ben, tu pensa a Percy e Annabeth. Io penso ad Alex. La loro è una battaglia interiore, non possiamo far nulla se non…se non stargli vicino.

Loro annuiscono, tranne Ben, che è praticamente verde d’invidia, e cercano in tutti i modi di calmarli. Gli dicono di stare calmi, che è solo un’illusione. Ma non basta.

:-Ok, Alex, tranquilla, andrà tutto bene-le dico, mettendomi vicino a lei, in ginocchio.

Lei mi guarda, ma non sembra presente, i suoi bellissimi occhi azzurri sono offuscati da una nebbiolina trasparente, ma fa paura. Lei adesso grida meno degl’altri, più che altro mormora qualcosa tipo:-No, no…non è vero! Lei lei…io sono…non tu! Nico…lei…lei ti vuole bene…e potrai…vederla…cerca solo di…Percy, lui…la proteggerà, lo giuro…

Le prendo le mani, lei si china, posando la testa sulle sue ginocchia, forse non si rende nemmeno conto di cosa stia succedendo. Non so come aiutarla, cosa potrei fare ancora? Le sussurro parole dolci all’orecchio, le dico che andrà tutto bene, che finirà presto. Non so che altro fare.

:-Non…no…non sei un…un peso…no-mormora lei, come in trance. Non capisce quello che sta realmente accadendo fuori dalla sua mente.

:-Non so di chi tu stia parlando, Alex-le dico, dolcemente, accarezzandole i capelli. Non so cos’altro fare. Forse è di questo che ha bisogno: di essere confortata. Perché, altrimenti, sarà tutto inutile.

Poi ad un certo punto, alza lo sguardo, mi si aggrappa alle spalle con le unghie e dice:-Tu non sei…io sono stata…lei mai ti ha…io sono stata…lui…lui mi ha abbandonata!

Le tolgo le mani dalle mie spalle e lei ficca le unghie nella carne delle mie mani, ma preferisco quelle alle spalle. Lei scoppia di nuovo a piangere, i suoi occhi sono rossi e ancora annebbiati.

Poi, il suo sguardo torna lucido, ma solo per un attimo, prima che la nebbia bianca torni ad offuscarle lo sguardo dei suoi bellissimi occhi azzurri. Ed è allora che accade.

 Si libera delle mie mani, e mi prende per le spalle, scuotendomi e urlando:-No, no…mai, mai! Lascialo stare! Lascialo andare! Ti prego…

:-Nessuno gli farà del male, lo lascerà andare-le dico, con la voce calma. -Te lo giuro.

:-No, no…sei…sei un mostro! Luke sei…uno schifoso…un mostro! Come puoi…minacciarmi! Lascialo andare! Nico, lascialo andare! Ti prego…farò…farò tutto quello che vuoi, ma…ti prego…non fargli…non fargli del male.

Il suo sguardo è folle, gli occhi quasi fuori dalle orbite, le lacrime le rigano il viso. È disperata. Farebbe qualunque cosa per quel ragazzino. Allora è questo che lei vede. Crede che Nico sia in pericolo.

:-Shh-dico, come si fa con i bambini, dolcemente, provando di nuovo a calmarla. –Nico sarà salvo, starà bene. Luke non gli farà del male.

:-No, no…io…io non…come puoi farmi questo? Luke, come puoi…io devo…devo proteggerlo…io…-urla di nuovo lei, con tutto il fiato che ha nei polmoni. Sta soffrendo, come posso aiutarla?

:-Ho fatto…ho fatto quello che…quello che mi hai chiesto. Ora…ora lascialo andare-grida Alex, terrorizzata. –Nico…di che…io…ho dovuto…per favore! Nico…

:-Shh-ripeto. È terrorizzata, e desidera proteggere quel ragazzino. Darebbe la vita per lui, ne sono certo. Alex riprende a strillare frasi sconnesse, o solo grida di dolore. Le lacrime sono talmente tante che le si sono bagnati i vestiti e i capelli. Cosa posso fare? Sta soffrendo, e io non so come aiutarla. Come posso fermare il suo dolore?

“Uccidila”dice una voce sibilante a me sconosciuta, nella mia mente. “Prendi la sua spada, e trafiggile il petto. Così finirà il suo tormento, non sentirà più dolore”.

“No”la zittisco io. “Stai zitta, maledetta”.

E quella sparisce. Credo di essere diventato pazzo anche io. Perfetto. Ma non posso farlo, l’ultima cosa che voglio è che muoia.

Mi viene da pensare a quello che mia madre mi diceva sempre. Ogni volta che mi succedeva qualcosa di brutto, lei mi diceva di pensare positivo, perché si sarebbe sempre aggiustato tutto. Mi abbracciava, e mi diceva che si sarebbe sistemata ogni cosa.

E io faccio lo stesso. Prendo Alex in braccio, che, intanto, continua ad urlare e scalcia, cerca di liberarsi. Me la metto sulle ginocchia, come una bambina, e lei si appallottola in una posizione fetale, stringendosi le ginocchia con le braccia. E io l’avvolgo con le mie, mentre lei continua a gridare. Intanto continuo a mormorare parole dolci per lei, continuo a rassicurarla. E mi rendo conto di star piangendo solo quando mie lacrime scendono fino al collo. Perché non so come aiutarla di più. Perché vorrei avere la possibilità, il potere di fermare tutto questo.

Ad un certo punto, smette di gridare, e non solo lei, anche Percy e Annabeth, sotto l’attenzione dei due gemelli, hanno smesso di urlare. Lei si stringe contro di me. Io non la lascio andare.

:-Tranquilla, è tutto a posto. Nico è salvo, starà bene-le sussurro all’orecchio. –Tutto si sistemerà, te lo giuro.

I suoi muscoli si rilassano lentamente, entrambi cadiamo sul pavimento duro, viscido e freddo della caverna. Lei comincia ad annaspare come un pesce fuor d’acqua, come se fosse in assenza d’aria. Come se non riuscisse a respirare. Poi ansima, stanca, e cerca di respirare normalmente. La guardo negl’occhi, e, vedendo che sono tornati azzurri come il cielo, senza più quella strana nebbia, non posso fare a meno di sorriderle.

:-Tranquilla, stai bene ora-le dico, stringendole la mano. –Andrà tutto bene, te lo prometto.

E lei sorride, stringendo di più la mia mano e cercando di respirare ancora, e di rimanere in vita.

Ma ora è salva, è tutto finito. O almeno spero. Non so se potrei vederla ancora in quello stato, soffrire in quel modo. E farò di tutto per proteggerla, qualunque cosa. Io lo giuro.

Note dell'autore: Ok, vi prego, non mi uccidete. Lo so, ieri non ho postato nulla di nuovo, e oggi ho pubblicato questo capitolo corto cortino, ma è per un buon motivo. Quello che è appena successo, sia dal punto di vista di Alex che di Josh, è fondamentale. 
Comunque, per farmi perdonare, come avete visto, ho messo un disegno fatto da me, a cui ho lavorato parecchio, spero vi piaccia. Sapete dirmi chi sono i personaggi? Per vederlo vi basta cliccare sopra la piccola icona che si trova appena prima di queste note: creerà un collegamento alla pagina. Scusatemi ma non sono riuscita a postarlo in altro modo, se qualcuno mi spiega...cmq, tornando a noi. Il premio per chi li indovina tutti, o almeno più degl'altri , è il disegno di un personaggio o di una coppia della ff a sua scelta. Provate ad indovinare e ditemelo nelle vostre recensioni! <3
Passando ad altro, ho dato un'occhiata alla tabella di "guarda chi segue le tue storie", e...oh miei dei, grazie! Vi amo, è ufficiale. Ringrazio quindi AliAliEfp, daria13g, ehihutch, ele10, Francescalol, Grety01, imatributebitch, joy99, loulouhazza1994, luciaventurini, Lyls, mekaor, Sasyarm, The_wolf, _SideEffect_,Simmiu_Zoe_Jackson che seguono le mie storie. Poi passiamo a Asia_Mofos, biglol, charlie99, daria13g, Grety01, loulouhazza1994, Marmeladeboyy, maty_maty, mekaor, percy_sofia_il mio mondo e pinguino canadese che hanno inserito la storia tra le preferite. E, ultimi ma non per importanza, abbiamo Aless_, daria13f, loulouhazza1994, luciaventurini, mashtonsconcert, Rossy_sleepingbeauty e Sasyarm poiché hanno inserito la mia storia tra le ricordate. E poi, abbiamo anche, rullo di tamburi..._Ash che mi ha inserita tra i suoi autori preferiti! Un bacio a tutti vi amo. Sposiamoci! 
Hahah, ok, qui scherzo. Non ditelo al mio ragazzo, o vi farò perseguitare dalla Signora O'Leary. 
Comunque, ringrazio infine daria13g e Grety01 per le loro recensioni! Seguiamo tutti il loro esempio.
Un bacio. :)
 

***Alex***

Mi massaggio le tempie doloranti, ad occhi chiusi, cercando di riempirmi i polmoni d’aria, quando poi mi ricordo cosa devo fare. Cosa voglio fare. Non importa se sono tutta un dolore, se mi sembra che qualcuno mi abbia infilzato la testa con mille aghi di bronzo celeste. Ha bisogno di me, ora. Non posso pensare a me stessa.

Cerco di alzarmi, ma mi fanno male tutte le ossa, mi tremano le ginocchia, così torno per terra con un tonfo. Bene, se non posso camminare, vuol dire che mi toccherà strisciare. Ed è quello che faccio. Striscio lentamente fino alla persona che in questo momento ha più bisogno di me, sotto lo sguardo un po’ stupito di Josh. Non mi preoccupo di lui, ora, lui sta bene. È qualcun altro ad avere bisogno di me.

Nonostante abbia smesso di urlare, Nico ha ancora uno sguardo folle, e non riesce a smettere di piangere. E mormora dei nomi, tra cui quello di Percy. Oh miei dei, non voglio sapere quali cose orribili si stiano facendo largo nella sua mente. Immagino il dolore a cui è sottoposto.

C’è Searel con lui, e sta cercando in tutti i modi di farlo calmare, di farlo smettere di piangere. Però non ha avuto molti risultati. Lei mi guarda, con uno sguardo disperato.

:-Vai ad aiutare tuo fratello-le dico, mormorando. –Qui ci penso io.

Lei annuisce, e corre da Ben, occupato anche lui nel vano tentativo di tranquillizzare Annabeth e Percy. Come Nico, anche loro due sono ancora in crisi, come me poco fa.

Mi avvicino a lui, che strizza gl’occhi, in preda ad una fitta dolorosa, la testa stretta nella morsa delle sue braccia.

:-Ehi, Neeks-sussurro, perché comincia a mancarmi la voce. –Sono solo incubi, qualunque cosa tu vedi non è vera.

Lui geme, stringendosi la testa ancora di più nelle braccia avvolte dal suo giubbotto da aviatore. Non voglio sapere cosa vede. Anche se credo di saperlo.