Note generali alla storia: ho amato Frozen, e dopo un paio di mesi ho amato perfino The Mortal Instruments. Recentemente ho trovato questo video, e ancora questo e i miei feelings sono esplosi con la potenza di ventimila soli.
Andava scritta, ecco. 
E' una AU. Non penso che sarò particolarmente sentimentale, questa vuole più essere una storia... alla Frozen, ecco: Molto bromance, molto angst, un finale felice e fluffy.
Spero che piaccia c:

1 Legami

do you wanna build a snowman?
come on, let's go and play

Un silenzio agghiacciante era calato sulla sala da ballo. Le candele, che prima illuminavano l'ambiente di una luce calda e accogliente, erano state spente dal vento gelido; la luna, filtrando attraverso le ampie vetrate, bagnava con la sua luce l'enorme salone, rendendo quasi grottesche le figure che avevano smesso di danzare, e il ghiaccio (era ovunque, per terra e sulle pareti di pietra, perfino l'imponente lampadario sopra le loro teste era dannatamente ghiacciato), se possibile, ancora più inquietante di quanto in realtà non lo fosse.

Gli invitati urlavano, scappavano dal portone principale, senza curarsi un minimo né della decenza né dell'impressione che avrebbero potuto dare ai padroni di casa. Solo alcuni, più coraggiosi (o più sciocchi) di altri erano rimasti immobili dov'erano, spinti dalla curiosità o dalla mancanza di istinto di autoconservazione. Le espressioni nei loro volti erano le più disparate, ma tutto ciò non aveva alcuna importanza per lui. I loro mormorii (“Pazzia” “Stregoneria” “Era da anni che non si vedeva in giro, lo sapevo che stava studiando le arti oscure”) giungevano come ronzii alle orecchie di Jace, fastidiosi ma assolutamente irrilevanti; la sua mente disperata aveva occhi per Alec, e Alec soltanto.

In piedi davanti a lui, a pochi metri di distanza, mostrava, per l'unica volta da quando si erano rivisti, qualche espressione: paura, e anche angoscia, sì, per quello che aveva appena fatto, come se neanche lui ci riuscisse a crederci. Il volto, grazioso e pallido come quello di una bambola di porcellana, era imperlato di sudore e contratto in una smorfia di terrore. Stringeva la mano nuda in quella guantata, portandosela all'altezza del petto, senza guardare direttamente negli occhi né lui né sua sorella.

In quel momento sembrava un daino braccato dai cacciatori, e mai metafora avrebbe potuto essere più adeguata. Passava il peso da una gamba all'altra, si guardava spasmodicamente intorno, come se fosse circondato da soldati armati di arco e frecce. Fortunatamente, la guardia era fuori dal portone e, comunque, decisamente restia ad attaccare il proprio re.

“Alec,” Jace provò ad avvicinarsi. Strinse con forza il guanto di velluto blu del fratello, quasi aggrappandosi ad esso con tutte le sue forze, mentre con la mano libera si spettinava i capelli, visibilmente a disagio. Sentiva il proprio cuore battergli forte nel petto, ma non si sentiva spaventato: come avrebbe potuto esserlo? Conosceva suo fratello – o forse conosceva il bambino con cui aveva costruito pupazzi di neve? Jace non era del tutto sicuro di sapersi rapportare al ragazzo di fronte a lui, non dopo tutti quegli anni, almeno – e sapeva che non avrebbe mai fatto del male neanche a un insetto. “Alec, ascolta, mi... mi dispiace, io non-”

Nonostante i capelli scuri gli coprissero gli occhi, Jace poteva scorgere puro terrore nello sguardo del fratello “No!” Urlò indietreggiando, e Jace trasalì: era la prima volta, da quando erano bambini, che lo sentiva alzare la voce. Quante prime volte in una sera, pensò con amarezza, “Non ti avvicinare. Solo... non farlo, per favore. Tu... tu non capisci, non puoi...”

Era quasi ironico che quello fra loro due ad avere più paura era lo stesso che aveva congelato un'intera stanza in una frazione di secondo. Ironico e parecchio triste.

“No, hai ragione, non posso capire.” Fece ancora un passo in avanti, cercando di sembrare il più sicuro e pacato possibile, “Ma se mi– se ci dai una possibilità, possiamo aiutarti, possiamo-” Jace si voltò rapidamente indietro. Nonostante fosse nascosta dalla penombra, poteva vedere distintamente le spalle nude di Isabelle scosse dal pianto. Ecco là, un'altra prima volta: in più di dieci anni, aveva visto Izzy urlare, sbraitare, ridere, emozionarsi, ma mai, mai piangere. Anche quando Alec si era allontanato da loro, era sempre stata lei la più forte dei due. Aveva reagito con stoica indifferenza, almeno in apparenza; in realtà Jace sapeva che Izzy aveva sofferto quanto lui, se non di più.

Vedendola in quello stato, lo sguardo di Alec vacillò. Ma fu solo un attimo. Quando si accorse che Jace si stava facendo sempre più vicino, il terrore sembrò prendere nuovamente possesso della sua mente, e indietreggiò ancora. Quando toccò con una mano la maniglia del portone, dal suo palmo si diradò un sottile strato di ghiaccio. Sussultò. “Smettila, Jace.” fece scattare la maniglia con un movimento secco del polso “Ora basta. È meglio così, per tutti quanti.”

C'erano terrore e dolore, in quegli occhi blu e tormentati come il mare d'inverno, e Jace avrebbe soltanto voluto avvicinarsi, abbracciarlo come quando erano più piccoli, difenderlo dai fantasmi di ghiaccio che lo tormentavano.

Fu questione di un attimo: con un movimento fulmineo, approfittando della distrazione del fratello, il ragazzo dai capelli corvini portò le mani in avanti, e una parete spessa di ghiaccio, alta e spessa, si infrappose fra loro due.

Jace corse verso essa. Sbattè i pugni contro la superficie fredda, gridò, si accasciò a terra e continuò a urlare fino a quando la voce non gli divenne roca dallo sforzo. Quello non era che l'ennesimo muro che Alec costruiva fra loro. Non appena Jace pensava di essersi avvicinato un po' di più, ecco che il fratello maggiore ergeva l'ennesima barriera... soltanto che questa volta non si trattava di chiudersi in camera e cacciarlo via con voce fredda ma esasperata, quello era un muro vero, col quale Alec lo stava spingendo, ancora una volta, lontano da se stesso e dai suoi problemi.

Quando la servitù riuscì a tirare fuori lui, sua sorella e i pochi invitati rimasti, era già l'alba, e di Alexander non c'era più nessuna traccia, se non il rigido inverno che si era lasciato alle spalle.

*

In realtà, Jace non avrebbe saputo proprio dire quando e come il loro rapporto avesse iniziato ad incrinarsi. Figlio di una famiglia di vassalli della corona da generazioni, alla morte dei genitori i sovrani lo avevano accolto come se fosse figlio loro, eccezion fatta per il cognome, che Jace portava tutt'ora con orgoglio.

Integrarsi con i figli naturali dei Lightwood era stato più semplice di quanto chiunque avesse previsto, visto che giocavano assieme da ben prima che i genitori di Jace morissero. Quando lo avevano presentato a Alec e Izzy come il loro nuovo fratello, aveva otto anni e un caratteraccio, ma i due bambini lo avevano subito amato. Izzy era sempre stata la più sicura di sé ed estroversa del gruppo. Ricordava ancora quando, durante le rigide notti d'inverno, svegliava lui e Alec agli orari più improbabili, solo per uscire in giardino e costruire pupazzi di neve assieme. Era diventata velocemente un'abitudine piacevole durante i mesi invernali: Isabelle sgattaiolava la notte in camera di Jace, ed entrambi, ancora assonnati e in pigiama, andavano poi a svegliare Alec saltandogli sul letto come degli ossessi, per poi trascinarlo (letteralmente) a costruire pupazzi di neve. Non ricordava molto di quelle nottate, se non il calore che gli stringeva il cuore quando ci pensava; ricordava le risate, gli abbracci, gli angeli di neve, le urla sconvolte dei servi quando li scoprivano, le fughe lungo gli ampi corridoi per sfuggire dalle punizioni.

Pensava di conoscere Alec, lo aveva pensato per tanto tempo; erano diventati amici fin da subito, uniti da un legame così intenso da risultare, con il senno di poi, forse un po' troppo morboso, ma da bambini non se ne preoccupavano poi molto. Alec era quasi più magrolino della sorella, lo ricordava, come se non fossero passati tanti anni, come il figlio modello: i precettori ne lodavano l'intelligenza e il temperamento mite, e per un certo periodo di tempo Jace avrebbe veramente voluto essere come lui, timido ma dotato di una forza d'animo fuori dal comune, protettivo ma sensibile, timido ma amato da tutti.

Poi... poi tutto era cambiato. E, davvero, per quanto si sforzasse, Jace non aveva mai capito il perché. Alec aveva semplicemente iniziato a chiudersi in camera sua, senza un motivo apparente, ignorando le richieste di giocare sia sue che di Izzy. I giorni divennero settimane, le settimane mesi, e i mesi anni. Jace si era arrabbiato, aveva pianto, aveva urlato, aveva tirato pugni e calci, ma la porta di camera sua era sempre rimasta inesorabilmente chiusa.

Izzy e Jace lo avevano rivisto solo anni dopo, al funerale dei Lightwood, avvolto in un pesante mantello nero, e in quell'occasione non era parso per niente contento di vedere i suoi fratellini.

Da lì, più nulla. Ancora parole non dette, frasi nascoste per paura di allontanarlo ancora di più, e fra i tre fratelli si era formata una voragine incolmabile. Jace non era più andato a cercarlo, e Alec non aveva mai tentato di avvicinarsi a nessuno di loro.

Jace aveva creduto, sperato, che con la sua incoronazione si sarebbe tutto sistemato... Alexander aveva compiuto recentemente 21 anni, e quindi era diventato per diritto di nascita sovrano di Alicante. Era uscito dalla sua stanza, aveva partecipato all'incoronazione, aveva perfino riso con i suoi fratelli... ma no, ovviamente no, sarebbe stato tutto veramente troppo semplice. Isabelle durante la serata aveva preteso delle risposte da suo fratello, il quale evidentemente non si sentiva pronto a dargliele; e a fronte delle urla sempre più furiose della sorella, aveva sprigionato ghiaccio ovunque.

Stradannatissimo ghiaccio.

Anche quando erano bambini, Jace non ricordava che Alec avesse mai fatto nulla del genere; certo, per quanto adorabile era sempre stato un po' strano, ma era stregoneria, quella, e andava ben al di là di ogni sua più fervida immaginazione. Un conto era leggerlo sui libri, un altro... un altro trovarselo davanti, averci a che fare, ecco.

Probabilmente quello era uno dei tanti motivi che lo aveva spinto all'autosegregazione, e Jace aveva iniziato a provare per lui pena, più che rabbia.

Seduta sul suo letto, le sopracciglia corrucciate dalla rabbia, c'era Isabelle. Il volto aristocratico era contratto in un'espressione a metà fra l'ira e l'angoscia e, stranamente in silenzio, tormentava la stoffa dell'abito porpora con un dito sottile.

Jace le voleva bene, ma mai come il quel momento avrebbe voluto che se ne andasse e basta. Avrebbe semplicemente voluto sdraiarsi, chiudere gli occhi, e annegare nella disperazione più nera... da solo. Non aveva bisogno che lei gli facesse da baby sitter, per quanto il pensiero le avrebbe sicuramente fatto piacere.

“No, Jace. Lo sai che non posso.” Sembrava che gli avesse letto nel pensiero, ma il fatto non lo stupiva più di tanto. Nonostante si mascherasse dietro una patina di freddezza, Izzy era sempre stata particolarmente sensibile agli stati d'animo altrui. “Non puoi chiedermi di rimanere qui.”

“Devi, Izzy.” Sbottò spazientito, portandosi una mano fra i capelli. “Qualcuno deve sedere sul trono mentre vado a recuperare quell'idiota di nostro fratello.” Andandosene, Alec aveva lasciato una scia di ghiaccio e devastazione dietro di sé; quella che era stata una cittadina calda e ridente, era adesso in preda alla disperazione, avvolta dal gelo e dalla neve. Ad agosto. “Non posso lasciare che metta troppa distanza fra noi. Devo partire appena posso. Bisogna che sistemari questo casino il più in fretta possibile, capisci?”

Isabelle strinse le labbra. “A quale dei tanti ti riferisci?”

“Senti, so che-”

“No, ora tu senti me.” Jace era sdraiato sull'ampio e morbido letto, e Isabelle, seduta sul suo ciglio, gli dava le spalle. Nonostante ciò, potè percepire dalla linea dritta della schiena di Izzy quanto fosse decisa. Un po' ammirava la sua forza d'animo, la sua impassibilità di fronte a eventi sconcertanti come quello. “È sparito per nove dannatissimi anni. Dopo averci degnato della sua nobile presenza, cosa fa? Inizia a comportarsi come un fratello maggiore dovrebbe fare, facendo storie sul mio matromonio con Meliorn,” qui non poteva dare torto ad Alec, nonostante capisse il punto di vista di Isabelle. Si erano conosciuti al ballo di quella sera, e già stavano parlando di figli e nozze e tombe vicine e ugh “e proibendomi di maritarmi, come invece sarebbe giusto che facessi alla mia età. Non solo priva se stesso della libertà, ma costringe anche me a rimanere chiusa in questa topaia.” Da quando Alec si era chiuso nell'isolamento della sua stanza, le porte del castello erano rimaste chiuse, e le finestre serrate. Gli era sempre sembrata una coincidenza strana, ma non aveva mai trovato modo di farlo notare ai Lightwood senza sembrare inopportuno o ingrato. “Poi, non contento, fa la drama queen con tanto di effetti speciali e scappa! Ah, ovviamente, dopo aver devastato i nostri raccolti, rovinato la legna per l'inverno, compromesso i nostri accordi commerciali e la nostra credibilità, e fatto ammalare metà della popolazione. Sciocchezze, dopotutto, roba da poco, perché tutto questo secondo te si può risolvere-”

“Izzy, smettila.” Il suo tono era stranamente pacato, ma freddo come l'inverno.

Isabelle tacque all'istante.

Jace si alzò di scatto e incominciò a massaggiarsi le tempie con movimenti circolari. “E' difficile. Hai ragione ad arrabbiarti, ma lascia tutti i sentimenti negativi per dopo, quando Alec sarà qui con noi. La nostra priorità è ritrovarlo non per prenderlo a calci in culo – quello lo faremo in seguito, tranquilla, e io sarò il primo –, ma per fargli sciogliere questo assurdo incantesimo.” Sempre che sapesse scioglierlo, s'intende, ma questo non lo disse ad alta voce. Aveva visto il terrore nei suoi occhi quando aveva sprigionato accidentalmente il ghiaccio, e non prometteva nulla di buono. “Una volta tornata l'estate sul regno, penseremo a come comportarci con lui. Il regno ha bisogno del suo re, in ogni senso, ed è mio dovere riportarlo qui sano e salvo.”

Izzy prese una mano del fratello fra le sue. “Allora lasciami venire, Jace.” Gli disse sottovoce, e in quel momento era così sicura, e forte, e bella, che quasi fu tentato di dirle di sì.

Fortunatamente, resistette. “No, è fuori questione.” Alzò il volto e i suoi occhi incrociarono quelli della sorella; si chiese brevemente se anche i suoi erano così colmi di rabbia e tristezza. “Come ti ho già detto, Alicante ha bisogno di un reggente. E in una situazione come questa non possiamo permetterci di perdere anche la principessa.”

Isabelle annuì, e, con un movimento lento e ponderato, gli passò le braccia sopra le spalle, in un abbraccio timido ma caldo e colmo di speranza. Jace lo ricambiò, stringendola con forza, in una promessa silenziosa.

Avrebbe trovato Alec, e lo avrebbe riportato a casa, ad ogni costo.

Note: ringrazio per le risposte positive. Sinceramente non me lo aspettavo, pensavo che fosse un'idea un po' malsanotta. XD Sono contenta che sia piaciuta.
Questo è ancora un capitolo introduttivo, e inizierò a distaccarmi un po' dalla storia originale. La trama rimarrà sempre più o meno quella, ma ho voluto modificare qualcosa qua e là in modo da farci entrare tutti i personaggi che mi interessavano. Nel prossimo ci sarà un po' più di azione, spero (!)

Mi scuso in anticipo per la mia pessima, pessima Isabelle. Sto cercando di rimanere il più possibile fedele alla caratterizzazione originale, tuttavia, per quanto ami Izzy con tutta me stessa, non riesco a scrivere dal suo punto di vista. Perdonatemi. T__T

2 Forza

I never see you anymore
Come out the door
It's like you've gone away

Jace si coprì come meglio riuscì, buttando all'aria il suo armadio fino a quando non trovò qualcosa di sufficientemente caldo e coprente. Il lungo mantello viola, per quanto fosse dannatamente brutto, era comodo e confortevole, e i pantaloni blu erano dello stesso modello che utilizzavano gli operai che estraevano il ghiaccio d'inverno, quindi (si sperava) assolutamente affidabili sotto ogni aspetto.

A ragion veduta, forse il viola non gli stava troppo male come colore, ma non era quello il momento di pensare ad assurdi abbinamenti cromatici. Una volta che ebbe controllato di aver preso tutte le provviste che potesse portare, calzò i pesanti stivali scuri da neve e issò lo zaino in spalla. La parte moralmente più difficile fu indossare il cappellino di lana e i guanti: era da anni che non vedeva nessuno di questi accessori, ma per quanto ne sapeva la ricerca si sarebbe potuta prolungare anche per settimane. Non poteva rischiare di morire di ipotermia... non prima di aver trovato Alec, per lo meno.

Il pensiero del fratello lo riempì ancora una volta d'angoscia, perciò cercò di scacciarlo come meglio potè. Dopo aver controllato per la terza volta di aver preso tutto – era una persona metodica, dopotutto – uscì dalla propria stanza e corse lungo l'ampio corridoio, giù fino al piano terra, più velocemente che poteva.

Il castello era diventato dimora temporanea di tutti quegli invitati che erano giunti all'incoronazione via lago, e che non potevano ritornare a casa a causa delle acque ghiacciate; sapeva che in quanto principe avrebbe dovuto rispondere alle loro domande e ascoltare le loro proteste, ma in quel momento la sua mente era focalizzata solo su Alexander. Così li superò uno ad uno senza degnarli di uno sguardo, diretto verso le stalle. Con quella tormenta era impensabile andare a cavallo, ma a piedi era decisamente peggio, e Alec avrebbe potuto essere veramente chissà dove... avrebbe preso uno dei più giovani, sperando che avrebbe resistito alle intemperie, e pregato.

Troppo perso nei suoi pensieri per prestare attenzione a dove stesse andando, giunto al piano terra si scontrò contro qualcuno, facendo cadere entrambi rovinosamente a terra. Jace fu il primo a rialzarsi, borbottando scuse neanche troppo convincenti.

La persona che aveva travolto si esibì in qualche esclamazione risentita, per poi saltare (letteralmente!) in piedi.

Non aveva sentito bene le sue imprecazioni, ma quella figura, i capelli appuntiti e, soprattutto, tutti quei brillantini, non lasciavano presagire nulla di buono. Quello era Magnus Bane, l'apprendista stregone di corte. Chiamarlo 'stregone' era una parola grossa: il ragazzo, poco più grande di Alec qualche anno, non sapeva fare che semplici incantesimi di guarigione. Studiare la magia richiedeva anni e anni di sacrifici, e Magnus aveva iniziato relativamente da una decina d'anni; nonostante ancora non sapesse trasformare persone in rospi, le sue conoscenze mediche ed erboristiche erano di tutto rispetto. La sua famiglia, come quella di Jace, serviva da generazioni i Lightwood.

“Levati, Bane,” gli intimò Jace. Seppur fosse un figlio adottivo dei vecchi sovrani, rimaneva un suo diritto rispondere alla servitù come meglio gli aggradava. Solitamente non era così acido, visto che lui stesso non aveva origini regali, ma in quel momento non aveva proprio voglia di perdere tempo in chiacchiere.

Magnus incrociò le braccia al petto. La sua tunica verde fluo scintillava sotto la luce delle candele, ora di nuovo accese. “Dove state andando, se posso chidere?” Era una domanda retorica, perché quando Alec era scappato c'era anche lui nel salone. Nonostante la velata ostilità che correva fra loro, si conoscevano entrambi abbastanza bene.

“A riportare il re a casa.” Rispose il ragazzo biondo spiccio. Raccolse da terra il cappellino di lana e, con una smorfia contrariata, se lo sistemò in testa alla ben'e meglio.

Fece poi per sorpassare lo stregone, ma questi lo afferrò per il braccio. Nonostante la corporatura decisamente più esile della sua, la sua presa era solida. “Lasciatemi venire con voi.” Disse semplicemente.

“Non se ne parla nemmeno.” Ribatté Jace, esterrefatto “Da solo lavoro meglio.”

“Se vi prenderete un raffreddore – e ve lo prenderete, perché non v'importa tanto degli altri ma nulla di voi stesso – non sopravviverete neanche per ventiquattr'ore là fuori.” Constatò lo Magnus con semplicità disarmante. Quando lasciò la presa sul suo braccio, Jace alzò lo sguardo sul suo viso. C'era una determinazione incrollabile dietro quegli occhi felini, quasi come se in gioco ci fosse la sua stessa vita. Il che apparentemente sembrava abbastanza stupido in effetti, ma ad un'attenta riflessione neanche troppo: era suo dovere proteggere i membri della famiglia reale, dopotutto. “Non sarò un bravo combattente, ma sono un guaritore decente. E...” esitò. Nel suo sguardo Jace intravide... cosa intravide? Era forse ansia, quella? “avrete bisogno di tutto l'aiuto possibile. Sono originario di un paesino al di là delle montagne, conosco la vallata abbastanza bene.”

A differenza vostra, avrebbe sicuramente voluto aggiungere, ma non ce n'era stato bisogno: sapevano entrambi che era vero, senza bisogno che Magnus specificasse l'ovvio. Né lui, né Isabelle o Alec, erano mai usciti dal castello, e Jace era sicuro che sarebbe stato capace di perdersi perfino nel centro di Idris.

A malincuore, fu costretto ad accettare il suo aiuto. Anche se fosse stato il cartografo ufficiale di Alicante, dubitò che sarebbe riuscito a dissuadere Bane, e, in ogni caso, avere uno stregone al proprio fianco avrebbe potuto rivelarsi utile. “Hai quindici minuti per cambiarti. Ci vediamo dalle stalle quando sarai pronto. Prendi provviste dalla cucina già che ci sei.” Ordinò semplicemente, e Magnus, senza aggiungere altro, sparì rapidamente in un corridoio.

*

Alec sentiva i fiocchi di neve sulle mani, sul viso, ma, con sua enorme sorpresa, non sentiva la morsa del gelo sulla pelle. In realtà, era proprio il contrario: la neve scivolava sul suo volto, sul collo, dentro il collo della giacca, e quella sensazione di bagnaticcio era riuscita, in qualche modo, a calmarlo. Percepiva il freddo, ma era piacevole, quasi rilassante.

Non avrebbe dovuto reagire così, durante il ballo. Dopotutto, si era allenato per controllare quei... quella forza misteriosa. Avrebbe voluto chiamarli 'poteri', ma fin da bambino aveva associato quella parola alle fate, e a tutti i tipi di magia bianca di cui aveva sentito parlare: sempre incantesimi a fin di bene, ovviamente.

La forza che possedeva era spaventosa e distruttiva al tempo stesso, e lui si sentiva più mostruoso delle sue abilità, perché non era in grado di controllarle. Fin da bambino suo padre aveva provato a insegnargli come reprimere le sue capacità, col timore che avrebbe potuto ferire inavvertitamente qualcuno.

Oh, se aveva avuto ragione.

Solo quando Magnus gli portava i pasti si sentiva un po' meno anormale. Lo stregone si materializzava con uno schiocco di dita in camera sua, si aggirava nella sua stanza come se fosse la propria, ignorando il ghiaccio per terra e alla finestra, e gli parlava a lungo di qualsiasi cosa gli passasse per la mente. Il principe pensava che lo facesse per distrarlo, e non gli dispiaceva affatto. Certi giorni, quando Alec era tranquillo, leggevano assieme e discutevano di filosofia, materia che aveva sempre affascinato il più giovane dei Lightwood, di arte e della natura. In sua compagnia, riusciva perfino a dimenticarsi della sua segregazione forzata: si sentiva un ragazzo normale, in compagnia di una persona decisamente più straordinaria di lui.

Poi, c'erano gli altri giorni, quelli in cui non riusciva a controllarsi, in cui rischiava di essere un pericolo per chiunque, e più cresceva più questi aumentavano di frequenza. Aveva pensato che maturando avrebbe imparato, invece era sempre peggio; era come provare a contenere un fiume in piena durante un temporale. Nonostante i suoi sforzi, il ghiaccio arginava dalla sua mente, usciva dalle sue mani, e Alec si faceva prendere dalla morsa del panico. Voleva che smettesse, ma più si agitava e più usciva, e da solo semplicemente non sapeva come fermarsi. La sua stanza diventava di ghiaccio, e Magnus, tremante per il freddo (ma non per la paura, mai per la paura), doveva farlo addormentare con infusi particolari per calmarlo.

Era da quando erano morti i suoi genitori, quattro anni prima, che quell'amicizia insolita andava avanti fra loro, e se non fosse stato per la compagnia dello stregone, avrebbe sicuramente posto fine alla propria vita. Per quanto fosse sempre stato amante della solitudine, vivere in quella maniera era decisamente troppo anche per lui. Quando era piccolo, ogni volta che i suoi fratelli gli chiedevano di giocare con loro, piangeva in silenzio, cercando di non farsi sentire, con la schiena appoggiata contro la porta e un sottile strato di ghiaccio laddove era seduto.

Col tempo, Isabelle aveva smesso di venire, ma Jace no. Erano entrambi testardi, ma il fratello adottivo aveva sempre avuto un'indole che sfiorava il masochismo puro. Ogni giorno tornava alla sua porta, a volte piangendo, a volte insultandolo, e Alec ingoiava il rospo ogni volta, accampando scuse sempre più deboli e allontanandolo con ogni mezzo possibile.

Era una fatica immane, ma necessaria: non poteva permettersi di fare del male ancora una volta a qualcuno. I suoi fratelli non avrebbero dovuto conoscere (o meglio, ricordare) la sua vera natura.

Fino a quando, un giorno, con suo sgomento e sollievo, perfino Jace aveva smesso di cercarlo. E sarebbe stato meglio così per tutti, se non che il destino, beffardo come al solito, aveva avuto altri piani per loro.

Poche ore prima, era stato sul punto di uccidere Jace, il suo amato fratellino. Era stato così felice di averlo rivisto dopo tanti anni: era diventato alto, e bello, incredibilmente bello. Era così sicuro di sé, così splendente e luminoso, che per un attimo era stato come se non fosse passato che un minuto dall'ultima volta che si erano rivisti. Avevano parlottato, Alec sempre in imbarazzo, e avevano perfino scherzato assieme, come quando erano bambini.

A differenza di Isabelle, testarda e orgogliosa e incredibilmente irritante quando voleva, l'intenzione di Jace era solo quella di aiutarlo, e lui, di rimando, avrebbe soltanto voluto evocare una scheggia di ghiaccio e trafiggerlo con essa, trapassargli il cuore parte a parte solo per farlo tacere, per togliergli quell'espressione di pietà dal viso.

Si sentiva disgustoso, e sporco, terribilmente sporco.

Si guardò le mani. Se Jace non gli avesse sfilato il guanto durante il loro litigio, sarebbe riuscito a controllarsi? Forse sì, ma non ne era del tutto sicuro. I guanti, gli aveva spiegato suo padre quando era bambino, erano un mezzo per facilitare il controllo, ma un'abilità potente come la sua non avrebbe mai potuto essere soggiogata da un pezzo di stoffa.

Si tolse anche l'altro guanto, gettandoselo alle spalle, senza smettere di camminare. Non sapeva ancora di preciso dove andare; voleva solo nascondersi, fuggire da tutti e tutto, liberarsi da quello spiacevole peso sulle spalle.

Tuttavia, per la prima volta nella sua vita, nonostante il senso di colpa, iniziava a sentirsi in pace con se stesso. Aveva corso per ore sotto la neve, fuggendo da quegli sguardi inorriditi e spaventati (non riuscivano a capire che lui era più spaventato di tutti loro messi assieme?), scappando dall'amore stupido e incondizionato di suo fratello e dalla disperazione di sua sorella. Dopotutto, era quello che sapeva fare meglio, no? Fuggire e nascondersi. A differenza di Jace e Izzy, non era mai stato particolarmente sicuro di sé o coraggioso.

Sentiva gli stivali sprofondare nella neve alta. Decisamente non erano adatti a quel tipo di clima, ma quella sensazione lo faceva sentire veramente in pace. Si sentiva tutt'uno con la natura, col ghiaccio e con le montagne: per la prima volta, poteva immergersi nel suo elemento, da solo, senza avere il timore di fare del male a qualcuno.

Volse il palmo della mano verso il cielo, e provò a evocare un fiocco di neve, giusto per vedere, dopo così tanti anni di repressione, cosa si provava utilizzando le sue capacità per un suo capriccio personale.

Ed eccolo lì, che si stava materializzando timidamente, baciato dai fiocchi di neve più piccoli e decisamente più naturali di lui: poco più piccolo del suo pugno, stilizzato ma precisissimo nella forma, proprio come lo aveva figurato nella sua mente.

Scoppiò a ridere. Dopo tanto tempo, Alec scoppiò a ridere per un motivo che non fosse legato a Magnus.

Era egoistico da pensare, ma si sentiva bene, incredibilmente bene.

Libero.

Fece svanire il fiocco con un gesto spiccio della mano, e continuò a camminare verso nord, dove le montagne erano più alte e ripide.

*

Nonostante tutto, Isabelle era parecchio fiera di se stessa. Alle due del mattino, riusciva a essere straordinariamente impeccabile nel suo lungo abito verde acqua, e a rispondere a tutte le domande e lamentele degli ospiti.

Meliorn – bravo, buono e bellissimo Meliorn – li aveva fatti radunare tutti nell'entrata principale immediatamente dopo la partenza di Jace e Magnus. Da un lato era grata per quel bel gesto (poteva solo immaginare quanto fosse stata dura mantenere un tono tranquillo e contemporaneamente convincere quella massa di deficienti ad ascoltarlo), dall'altro l'idea di spiegare tutto, o solo in parte, quello che era successo le faceva saltare i nervi.

“Signori! La nostra priorità al momento è il popolo di Alicante,” esclamò per l'ennesima volta Isabelle, cercando di rimanere seria e composta. La sua voce, con sua enorme gioia, uscì dalle sue labbra severa e imperiosa. Dentro di sé, tuttavia, si sentiva logorata dalla rabbia: rabbia verso Jace che l'aveva lasciata a casa, prendendosi l'unico guaritore decente del palazzo, rabbia verso Alec che non solo aveva reso la sua vita un inferno completo senza neanche farsi vedere (il che era decisamente notevole, doveva ammetterlo), ma aveva anche rovinato quella che avrebbe potuto essere la serata più bella della sua vita. “Dobbiamo procurarci bevande calde, legna e coperte per tutti loro. Se ci aiuterete, potrete usufruire fino a tempo debito della nostra cordiale ospitalità.”

Il se non ci aiutate, potete andarvene da qui immediatamente era stato così chiaramente sottointeso, da non essere apparentemente sfuggito a nessuno: la decina di nobili di fronte a lei e Meliorn iniziò a confabulare fra loro circa chi si sarebbe occupato di cosa.

Al suo fianco, Meliorn le sorrise, avvolgendole la vita con un braccio.

“Sei fantastica. Sei così giovane, eppure sei riuscita a farti rispettare da alcuni degli uomini più temuti del continente.” Isabelle sorrise, compiaciuta. Era sempre bello sentire qualche complimento, specialmente quando si è così soli e tristi da dimenticare quasi come suonino alle orecchie, “E' per questo che ti amo.”

La ragazza gli sorrise, e lo baciò. Non avrebbe permesso a nessuno di rovinarle quella piccola parvenza di felicità. Neanche ad Alec.