LA LEGGENDA DELLA SPERANZA

CIAO A TUTTI ! SONO NANCYIRY. VOLEVO SOLO DARVI UN CHIARIMENTO PRIMA DI INIZIARE A LEGGERE QUESTA STORIA: QUANDO TROVERETE LE FRASI SOTTOLINEATE E IN CORSIVO VUOL DIRE CHE SONO I PENSIERI DEI PERSONAGGI. DETTO QUESTO, NON POSSO FARE ALTRO CHE AUGURARVI BUONA LETTURA ! NANCYIRY

Sei ragazzi,

Sei gemme,

Sei medaglioni;

Un solo ed unico destino…

Questa è la storia di un’antica leggenda che parla di una magica e misteriosa…

La leggenda narra che moltissimi secoli orsono, quando gli esseri umani, i mostri, le creature fatate e moltissimi altri esseri magici popolavano una terra antica e incantata, il Male prese il sopravvento…

Il Male ormai era tornato per devastare il mondo e ridurlo in un posto simile a un deserto infinito e una valle di lacrime.

Un gruppo di guerrieri, portatori di Speranza attraverso varie sfide e peripezie salvò il mondo dalla distruzione totale.

I misteriosi guerrieri non erano altro che sei ragazzi con differenti personalità e con diversi sogni che, collaborando, fidandosi gli uni degli altri e crescendo insieme riuscirono a fare avverare l’ Antica Profezia della Speranza…

La pace portata dagli Antichi Cavalieri della Speranza, durava ormai da molti secoli, ma, purtroppo, il Male iniziò nuovamente a diffondersi : Re Fenix ne era il capo…

Con l’avvento del Male purtroppo, ricominciarono anche le guerre tra i vari popoli…

La situazione peggiorò di giorno in giorno e quasi tutti i villaggi e le città finirono per essere controllati da persone ricche e prepotenti che sfruttavano quelle più povere e indifese…

Il Libro Sacro si illuminò per avvisare tutte le specie che, i futuri Cavalieri della Speranza stavano per arrivare…

Il Libro Sacro era stato scritto dagli Antichi Cavalieri della Speranza e racchiudeva in se le regole per riportare la Pace nel mondo e per piantare i semi della Speranza .

I sei prescelti ( i nuovi Cavalieri della Speranza ) dopo molti pericoli e peripezie e dopo avere imparto a fidarsi e a perdonarsi a vicenda, avrebbero trovato il Libro Sacro e, grazie ad esso avrebbero fatto avverare l’Antica Profezia…

CAPITOLO N. 1 “AMORE”

Ormai stava arrivando l’inverno;era quasi giunta la fine di novembre e la temperatura, non poteva essere più rigida di così.

Ma Mariam sapeva bene che di lì a poche settimane sarebbe arrivato il vero freddo che l’inverno porta sempre con se…

Il cielo era di un terso davvero insolito per quella stagione.

Nel cielo brillava un sole splendente, che, però non riusciva a scaldare minimamente la temperatura.

Tutt’ attorno, il paesaggio era come immobilizzato, come se il tempo si fosse fermato magicamente.

Ogni tratto della superficie era coperto da un sottile strato di ghiaccio che rendeva quasi magico il panorama.

Tutto era silenzioso e immerso nel più profondo silenzio…

Non si sentiva neanche un uccello cantare.

Anche il bosco era molto silenzioso, infatti, in esso si sentiva solo il continuo scorrere di un ruscello di montagna.

Era giunto il crepuscolo e, il cielo, si tingeva lentamente di dolci sfumature che andavano rosso al fucsia e, infine, al blu notte che annunciava l’arrivo dei primi corpi celesti.

L’oscurità avrebbe avvolto ogni cosa da lì a poco tempo.

Ormai Naklis, un piccolo villaggio a Sud del fiume Ileno, era sprofondato nella sera inoltrata.

Il villaggio in questione sorgeva ai piedi di un’impervia e selvaggia montagna molto alta e ricoperta dalla vegetazione boschiva.

Naklis era circondato completamente da un fitto e rigoglioso bosco verdeggiante che era pieno di pini e abeti maestosi che lo rendeva nascosto e al sicuro; o almeno, era questo ciò che si credeva…

Mariam, dopo aver scorto le prime stelle nel cielo sereno, si avviò a casa.

Mariam era una ragazza di sedici anni : aveva i capelli dello stesso colore del grano maturo che le arrivavano fin sopra la schiena e gli occhi erano verde smeraldo.

La ragazza vestiva in modo semplice.

Aveva un paio di pantaloni di stoffa blu e una maglietta a mezze maniche azzurra, su cui portava una calda maglia di lana viola per proteggersi dal freddo pungente dell’inverno.

Mariam amava tutto e tutti e perdonava facilmente gli errori degli altri se questi si dimostravano davvero pentiti e sinceri.

A lei bastava uno sguardo per capire se una persona mentiva o se era sincera e questa era una dote molto rara, era come una specie di sesto senso.

Mariam non si faceva troppi problemi : lei prendeva le cose così, come venivano e senza pensarci troppo.

Mariam era molto sensibile e dolce e, molto spesso, si emozionava anche per le piccole cose…

A Mariam piaceva molto la natura e amava ascoltare ogni suo più piccolo rumore, come lo scorrere di un ruscello o il soffio del vento tra gli alberi…

Mariam era anche un’ottima cavallerizza, infatti, ogni giorno,nel tardo pomeriggio andava con Neve,la sua cavalla a fare splendide passeggiate nel bosco.

Neve era di proprietà dei genitori di Mariam, infatti, oltre ad usarla nei lavori contadini, la cavalla era la migliore amica di Mariam.

Ovviamente, la ragazza aveva anche molti amici e amiche al villaggio, ma era particolarmente affezionata a Neve.

Naklis era un villaggio molto piccolo e, la maggior parte dei suoi abitanti erano contadini.

I genitori di Mariam erano due contadini di buon cuore e, quando arrivava qualche forestiero o qualche mendicante bisognoso, loro gli offrivano la loro casa, il loro cibo e il loro calore.

Tutti gli abitanti di Naklis erano persone semplici e di buon cuore, infatti erano molto altruisti e generosi con chi aveva bisogno d’aiuto.

Purtroppo, Naklis era governato da una famiglia ricca e arrogante, i Vlondi : un’antica stirpe di sangue reale.

I Vlondi governavano senza pietà e, ogni mese riscuotevano da ogni famiglia la metà dei raccolti.

Se i poveri abitanti non potevano pagare i loro “Signori”, questi ultimi, prendevano i loro figli e li usavano come schiavi nel loro palazzo o li vendevano a mercanti ricchi che se li potessero permettere.

I poveri abitanti,minacciati continuamente, non avevano il coraggio di ribellarsi, perché la nobile famiglia poteva contare sull’aiuto di numerosi soldati armati, senza contare che il villaggio distava a soli tre giorni di viaggio da Molins, dove c’era la famiglia Lison che dava manforte ai Vlondi nel caso ci fosse stata qualche rivolta da parte dei contadini del piccolo villaggio..

A Naklis viveva un simpatico cantastorie di nome Lynn, sui sessant’anni, con gli occhi verdi e i capelli grigi.

Lynn era un uomo dall’aria buffa, infatti era un po’ basso e grassottello ma aveva davvero un cuore d’oro.

Infatti, Lynn era il medico del villaggio anche se certi dicevano che fosse uno stregone pazzo.

Lynn portava un paio di pantaloni di pelle di bufalo, una camicia di lana e una lunga tunica per proteggersi dal freddo.

Lynn, per la maggior parte degli abitanti era anche conosciuto come un sacerdote del Tempio di Naklis, ma, in gran segreto custodiva il Libro Sacro dei Cavalieri della Speranza!

Lynn era molto di più di quel che voleva apparire e nascondeva un segreto misterioso.

Lynn, in realtà stava solo aspettando il momento giusto nel quale i Nuovi Cavalieri sarebbero comparsi per liberare il mondo dal Male, solo allora avrebbe rivelato la sua vera identità…

CAPITOLO N. 2 “SINCERITA’”

All’improvviso,dal buio comparvero delle luci che,man mano divennero sempre più abbaglianti.

La foschia, lentamente, si diradò e si iniziarono a intravedere i suoi malinconici grattacieli grigi stagliarsi all’orizzonte.

Ora, la grande città si vedeva bene, con le sue mille luci abbaglianti e colorate che sembravano voler rischiarare quella cupa notte d’inverno.

Molins, una grandissima città a Nord del fiume Ileno, era circondata da alte e impervie montagne.

La città, da sempre era simbolo di ricchezza e di potere.

Quel giorno, la città era avvolta da una grigia e pesante nebbia che rendeva tutt’attorno ancora più triste e monotono.

Nonostante la nebbia aleggiasse tra le vie della città,le luci splendenti rischiaravano l’oscurità dando un senso di allegria e di felicità.

Le luci delle case e dei negozi rischiaravano ogni via e anche i vicoli più bui della città.

Di solito, i negozi e le varie luminarie di Molins restavano accese anche le altre sere, ma, quella sera in particolare sembravano ancora più splendenti di prima.

Nelle vie della città c’erano le persone che,come impazzite correvano da una parte a un'altra come colte da un’improvvisa frenesia.

In tutta la città si sentiva musica, il borbottare e le chiacchere della gente, cosa che non accadeva molto spesso durante l’inverno.

Infatti, quella città era una città di lavoratori e, normalmente, dopo un giorno di lavoro, la gente preferiva andarsene a casa e riposarsi,ma, quella sera sembrava tutto diverso…

All’improvviso, uno squillo di tromba si alzò dal centro della città.

La gente corse e si affollò lungo la via principale di Molins, dove, in quel momento stava passando un lungo e pomposo corteo in festa.

La famiglia Lison, infatti stava festeggiando la nascita del loro quarto figlio e, molta gente era accorsa ad assistere alla cerimonia.

La famiglia Lison era prepotente, arrogante e, purtroppo molto ricca; infatti governava Molins da anni.

Gli abitanti di Molins erano per lo più : imprenditori, dottori, avvocati e commercianti.

Gli abitanti di Molins erano persone di medio o alto ceto sociale.

La famiglia Lison oltre che governare Molins, controllava anche tutte le altre famiglie ricche di: Naklis, Dengrid, Way e Insir.

Mentre il pomposo corteo attraversava le vie della città, molte persone acclamavano commosse, altre, invece erano del tutto indifferenti.

“Che noia…” , pensò Ken osservando quella festosa cerimonia dalla cima di un alto grattacielo.

Ken aveva diciotto anni appena compiuti, i suoi occhi erano del colore del blu profondo del mare, i capelli marroni chiari scarmigliati e un’espressione determinata ma malinconica al contempo.

Ken portava un paio di pantaloni di cuoio marroni, una maglietta a mezze maniche rossa, sulla quale c’era una pesante felpa di lana blu scuro.

Ken era un ragazzo molto introverso e, molto spesso lasciava che fossero gli altri a decidere per lui perché si era rassegnato a una vita noiosa e priva di avventure ed emozioni.

Però, quando quel ragazzo si metteva in testa qualcosa, non c’era modo di fargli cambiare idea.

Ken era anche un ragazzo coraggioso e convinto dei suoi ideali.

Il ragazzo era indifferente a tutto e non aveva mai provato amore per nessuna ragazza, anche se, ad andargli dietro, di ragazze, ce n’erano molte.

Purtroppo, tutte le ragazze che si facevano avanti erano presuntuose, arroganti e con la puzza sotto il naso.

Ken, che era completamente diverso da loro, non le degnava nemmeno di un’occhiata e riusciva solo a pensare “Poverine… In fondo, non è colpa loro se sono diventate così !!”

A Ken piacevano le ragazze semplici, sincere e spontanee, senza troppi grilli per la testa.

Per quanto riguardava gli amici, Ken ne aveva due fidati e trascorreva con loro quasi tutto il suo tempo libero.

A Ken piaceva molto andare a cavallo e anche stare da solo a volte, per riflettere.

Il suo cavallo era di proprietà di un maneggio e lui, almeno due ore ogni giorno, le dedicava all’equitazione.

Infatti, col cavallo andava fuori città, verso le montagne che circondavano Molins.

Solo lì, lontano da tutto e da tutti si sentiva davvero se stesso e, cosa più importante, si sentiva davvero libero…

Senza contare che il ragazzo adorava gli animali.

Ken viveva con sua madre, alla quale voleva davvero molto bene.

La madre di Ken era una dottoressa e aveva cresciuto suo figlio da sola perché il padre era sparito appena dopo la sua nascita, senza lasciare notizie, o almeno, questo era quello che la madre aveva sempre raccontato a suo figlio…

La madre di Ken era una donna dalla statura minuta, con gli occhi blu profondo, come quelli del figlio e i capelli ramati.

Ken aveva chiesto informazioni riguardanti suo padre molte volte, ma, la madre, non gli aveva mai voluto dire nulla di concreto.

L’unica cosa che gli disse sua madre fu: “Non essere così in ansia. Tuo padre non merita di avere un figlio come te, Ken.”

Ken rimase sconcertato da quella risposta e, da allora, non chiese più nulla sull’argomento.

La madre di Ken notando che il figlio si stava isolando un po’ troppo iniziò a portagli a casa delle ragazze per fargliele conoscere, ma lui,come al solito diceva loro: “Scusami. Ma non ho intenzione di fidanzarmi.” , e spariva.

Non che Ken fosse una macchina priva di emozioni, il problema era che non aveva ancora trovato la ragazza giusta per lui, che lo capisse davvero e che lo accettasse per quello che era.

Lui voleva una ragazza semplice che stesse con lui perché lo amava davvero e non per vantarsi con le altre di avere il ragazzo più bello.

Tutti quegli anni di solitudine, avevano trasformato Ken in un pessimista che non si fidava più di nessuno tranne i suoi due amici e vedeva cose negative ovunque.

Ma, in fondo al cuore, Ken sperava continuamente di riuscire prima o poi, a trovare degli amici veri di cui potersi fidare sul serio…

I suoi due amici di Molins erano più che altro compagni di scuola.

Quei due erano sì amici di Ken ma non in modo troppo stretto, infatti, il ragazzo non si fidava di loro fino in fondo…

Le ragazze che gli presentava continuamente sua madre, purtroppo puntavano solo al patrimonio familiare e ad avere il “ragazzo più bello” per poi vantarsene…

Ken, le persone così, non le sopportava e non sopportava neanche la tirannia della famiglia Lison che, ora stava passando proprio sotto di lui.

Nonostante tutto, Ken non perdeva mai la speranza, perché era certo che se avesse continuato a sperare, il suo desiderio si sarebbe avverato sul serio !

Questo era il suo Dono e lui ci si aggrappava ogni giorno con tutte le sue forze !

Tuttavia, Ken non sapeva che, di lì a poco, la sua vita sarebbe cambiata completamente e che, le cose di tutti i giorni avrebbero preso tutta un’altra piega…

CAPITOLO N. 3 “AMICIZIA”

La neve cadeva fitta sulla piccola città di Insir, a sud-est del fiume Ileno.

Insir era circondata dall’oceano e dalla pianura ed era anche importante per il commercio marittimo.

Era sera e, tutto intorno era buio e tempestoso e, i candidi fiocchi di neve continuavano a cadere.

Dalle case di Insir provenivano luci sgargianti e suoni festosi.

“Wow ! Quanto mi piace la cioccolata !” , esclamò Terry, mentre, insieme al fratellino Timmy (che aveva undici anni) e ai suoi genitori si gustava una buona leccornia prima di andare a dormire e, dalla finestra del salotto guardava il lento e silenzioso cadere dei fiocchi di neve.

Terry era una quindicenne dai lunghi capelli castano chiaro e gli occhi azzurri.

La ragazza era molto ottimista e, in qualunque situazione si trovasse, non perdeva mai l’occasione per stringere nuove amicizie.

Terry era estroversa, simpatica e allegra ; lei credeva nell’amicizia vera, pura e incondizionata e perdonava facilmente qualcuno che fosse pentito seriamente.

Terry cercava sempre di trovare il lato buono in ogni persona e, molto raramente covava rancore nei confronti di qualcuno.

“Che bello ! Forse domani si può giocare a palle di neve !” , esclamò Timmy rivolgendosi alla sorella.

Terry sorrise e gli rispose: “ Certo ! Puoi contarci, fratellino !”

“Va bene, ora però andate a dormire, sennò domani farete tardi a scuola.”,disse loro la madre.

Terry e la sua famiglia,erano originari di Insir.

Dopo la nascita di Terry, i genitori avevano deciso di trasferirsi a Molins e lì, il padre della ragazza, nonostante fosse un grande imprenditore aiutava gli schiavi a fuggire perché aveva un cuore nobile e generoso.

Purtroppo, il padre di Terry venne scoperto, così, lui e la sua famiglia dovettero tornare a Insir, dove nessuno li avrebbe trovati.

Il giorno dopo, i due fratelli si alzarono di buon’ora e andarono a scuola.

Quando tornarono a casa, non finirono nemmeno di mangiare che si precipitarono subito al centro di Insir a giocare a pale di neve con i loro amici…

Purtroppo, Insir era governata dalla famiglia Zonzi : una famiglia molto ricca e potente.

I membri della famiglia Zonzi erano davvero molto crudeli, infatti, con una legge avevano imposto che, ogni ragazza di Insir, appena compiuti i vent’ anni sarebbe dovuta andare nella villa di famiglia, dove sarebbe stata esaminata : o la ragazza in questione sarebbe dovuta diventare la sposa del primogenito degli Zonzi, o sarebbe diventata una loro proprietà (cioè una loro schiava) o sarebbe stata libera di tornare a casa e avrebbe dovuto lavorare tutta la vita come gli altri cittadini.

Nonostante tutto, Terry era una grande sognatrice e, nessuno avrebbe potuto toglierle il suo Dono più prezioso: la Speranza !

CAPITOLO N. 4 “ BONTA’”

Il forte e gelido vento del Nord stava scuotendo violentemente le cime minacciose dei pini.

Il cielo era un turbinio di colori tenebrosi, infatti era coperto da nuvoloni grigi e tetri che, di lì a poco avrebbero scatenato una violenta tempesta…

In lontananza cominciavano già a sentirsi i primi tuoni, annunciatori dell’imminente temporale…

Al limitare del bosco si intravedeva una piccola casa di legno situata tra due maestosi e antichi abeti.

“Ah ! Ho paura !” , esclamò Lilly guardando da dietro il vetro della finestra di casa appena sentì un tuono più forte infrangere il vento impetuoso.

“Non preoccuparti. Ci sono io con te.”, le disse dolcemente sua sorella abbracciandola delicatamente per tranquillizzarla.

Lilly guardò verso di lei e vide sua sorella maggiore sorriderle dolcemente per rassicurarla.

Lein, una ragazza sui quindici anni, con gli occhi verde smeraldo e i capelli azzurri che le arrivavano fino alle spalle.

Lein portava un lungo vestito lilla.

Lein, guardò con dolcezza la sorellina, consapevole che era l’unica parente che le fosse rimasta al mondo.

“Vieni. Andiamo in cucina; ti faccio una bella cioccolata calda, ti va?”, le chiese Lein.

“Certo !”, rispose entusiasta sua sorella.

Così, le due sorelle bevvero la loro cioccolata in cucina.

Quando ebbero finito, Lilly chiese: “Lein, quando tornano mamma e papà ?”

Lein,colta alla sprovvista, le rispose cercando di apparire più sincera possibile: “Stai tranquilla. Vedrai che torneranno quando meno ce l’aspettiamo. Perché non vai a dormire adesso ? E’ molto tardi.”

Lilly annuì e, dopo aver augurato la buonanotte alla sorella andò in camera sua.

Lein, nel frattempo mise in ordine la casa e pensò “Come faccio a dirglielo ? Ha solo sei anni. “

Quando Lei ebbe finito di riordinare la casa andò a dormire anche perché, il mattino dopo, si sarebbe dovuta svegliare molto presto per andare a lavorare al bar di famiglia.

Purtroppo, i genitori delle due sorelle, l’estate prima erano andati nella grande città di Molins per fare scorta di viveri, ma, non avendo abbastanza soldi per uscire dalla città furono uccisi crudelmente dai soldati della famiglia Lison.

Infatti, per entrare e per uscire dalla città, i Lison avevano imposto un pedaggio e chi non lo pagava veniva ucciso a sangue freddo.

A raccontarle quest’agghiacciante storia era stato Joel, che, per un soffio era sopravvissuto a quei temibili soldati.

Joel era un amico di famiglia, conosceva i genitori delle due ragazze da molto tempo.

Joel era anche l’abitante più anziano del villaggio.

Joel era un uomo sui cinquant’anni, con i capelli grigi e gli occhi azzurri, era di media statura ed era un po’ grassottello.

Lein e Lilly tiravano avanti con il bar di proprietà dei genitori, ma, fortunatamente, gli abitanti di Lom ( il paese in questione) erano gentili e premurosi con loro due.

Infatti ogni abitante aveva adottato le due sorelle.

Capitava quasi sempre che l’una o l’altra famiglia ospitasse le due sorelle a casa propria o portasse loro: vestiti, cibo…

Lom era un paesino davvero molto unito, dove gli abitanti si aiutavano a vicenda.

Lom era situato a nord est del fiume Ileno e, tutto attorno c’erano impervie e verdeggianti montagne.

Lom era circondato e reso invisibile a chiunque da una nebbia magica che lo nascondeva completamente.

In questo piccolo e magico paesino c’era una leggenda che solo gli abitanti più anziani conoscevano: all’interno di Lom c’era … il Tempio della Verità, nel quale erano custoditi i sei medaglioni magici che rinchiudevano al loro interno i sei Mostri Leggendari degli Antichi Cavalieri della Speranza !

I sacerdoti e i maghi di Lom avevano circondato il paesino con la nebbia magica, in modo che nessuno potesse arrivarvi, ma, solo pochi di loro sapevano come entrare nel Tempio sacro.

Lein aveva sentito questa leggenda mentre i suoi genitori ne avevano parlato due anni prima e avrebbe voluto saperne di più.

Quando Joel le raccontò la terribile sorte dei suoi genitori, Lein si sentì come se qualcuno le avesse trafitto il cuore con la lama di una spada, ma, pensando al bene della sua sorellina, si fece coraggio e iniziò a lavorare al posto dei genitori.

Ovviamente, Lein non ebbe in coraggio di dire a sua sorella il terribile misfatto,così, le disse che i loro genitori erano andati a fare un viaggio e, solo quando Lilly fosse stata un po’ più grande, le avrebbe detto la verità.

Lein però sapeva che sarebbe arrivato il momento per Lilly di sapere la verità, ma adesso no: era ancora troppo piccola, troppo pura, troppo ingenua per scoprire la crudeltà del mondo !

Nella calma e nel silenzio della sua camera, Lein sentì il temporale che infuriava, poi, presa da una misteriosa e grande forza, come se qualcuno la chiamasse, prese una decisione: “Vendicherò i miei genitori !”.

Lein preparò il fagotto per il viaggio.

Dopodichè si mise dei pantaloni viola, una maglietta a mezze maniche lilla e una pesante maglia di lana azzurra e, dopo aver guardato la sorellina per l’ultima volta uscì dalla casa paterna chiudendo la porta dietro di se.

La ragazza, prima di andare via da casa aveva scritto una lettera per Joel, nella quale gli chiedeva di prendersi cura di sua sorella e, prima di abbandonare definitivamente Lom l’aveva imbucata nella casella delle lettere della casa del brav’uomo.

Così, con il temporale che infuriava su di lei, la ragazza svanì definitivamente attraverso la nebbia magica di Lom senza voltarsi indietro…

La mattina dopo, quando Joel si svegliò e controllò la posta, lesse la lettera di Lein e, mentre si dirigeva da Lilly per darle la notizia pensò “Lein, perché non mi hai avvisato ? Ti dovevo dare una cosa molto importante !”

CAPITOLO N. 5 “ PUREZZA”

Ormai era in viaggio da cinque giorni.

Dovette fare il giro inverso, perché, quello che passava da Lom a Molins era pieno di soldati.

Ora, Lein si trovava davanti alla città di Way e, mentre ne varcava l’entrata, stremata dal viaggio pensò “Spero di incontrare qualcuno di gentile, perché sono davvero stravolta…” , ma, mentre questo pensiero le turbinava nella testa, una decina di soldati armati la circondarono.

Lein cercò una via di fuga ma, i soldati strinsero ancora di più il cerchio.

Lein era davvero spaventata…

“Ciao, mocciosa, dove va i di bello ?”, le chiese un soldato in tono arrogante.

“Sto cercando una locanda per poter riposare.”, gli rispose Lein cercando di mantenere la calma.

I soldati risero e, il primo che aveva parlato le disse sorridendo: “No. Mi spiace, tu verrai al palazzo della regina Lisa.”

Lein, per niente disposta a obbedirgli, gli rispose: “ Non ci penso nemmeno. E poi,chi è questa regina Lisa ? Non ne ho mai sentito parlare.”

Il soldato che aveva parlato prima, non le rispose e sorrise soltanto.

Improvvisamente, Lein perse i sensi e cadde per terra.

Infatti, a un cenno del soldato che le aveva parlato, un altro soldato colpì Lein al collo facendole perdere i sensi.

“Molto bene, soldati. Ora portiamo questa mocciosa al principe Rik; sono certo che l’apprezzerà molto.”, disse loro il soldato che aveva parlato prima.

Così dicendo, due soldati sollevarono Lein e, seguiti dagli altri si diressero verso il palazzo della regina Lisa.

Ormai era giunto il tardo pomeriggio…

Il sole, lentamente stava tramontando sulle case di Way e assunse una sfumatura tra l’arancione e l’oro…

Way era una piccola cittadina situata a sud ovest del fiume Ileno ed era immersa nella pianura.

La cittadina era governata dalla famiglia Ceni,che era formata da Re Itos (un uomo ricco e prepotente), la regina Lisa (una donna acida e priva di compassione tranne che per i suoi familiari) e da Rik, il figlio dei due sovrani.

La regina Lisa era molto famosa perché imponeva agli abitanti di Way di vestirsi secondo i suoi gusti, solo suo marito e suo figlio potevano vestirsi liberamente.

Purtroppo, anche tra gli abitanti della città era diffusa la mentalità della regina, infatti, chi non aveva il vestito nuovo (ogni due settimane) veniva declassato e considerato inferiore.

Poco distante dal centro della città era situato un immenso parco verdeggiante al quale ogni abitante doveva prestare la maggiore attenzione, perché, chiunque lo sporcasse veniva punito dai sovrani in persona.

L’acqua delle fontane del parco era fresca e cristallina.

In questo parco c’erano tre bambini che giocavano a palla e, tutti e tre indossavano il vestito della settimana.

Ad un tratto comparve un quarto bambino che chiese agli altri di poter giocare con loro.

L’ultimo bambino arrivato però, non aveva il vestito della settimana, ma era vestito con abiti modesti fatti in casa.

I tre bambini lo squadrarono e, uno di loro gli disse acidamente: “ No ! Non puoi giocare con noi ! Non hai neanche il vestito di questa settimana !”

“Lo so. Ma la mia famiglia è molto povera e non può permettersi di comparare un vestito ogni due settimane.”, gli rispose il bambino più piccolo sull’orlo delle lacrime.

Gli altri tre bambini risero e, uno di loro disse al nuovo venuto : “ Allora arrangiati ! Noi giochiamo solo con quelli del nostro livello !”.

“Cose da matti ! Non posso crederci !” , pensò qualcuno fino a quel momento nascosto da alcuni cespugli…

Qualcuno, che, fino a quel momento aveva assistito alla scena comparve davanti ai quattro bambini e disse ai tre bulletti, in tono arrabbiato : “Siete degli stupidi ! Non si giudica qualcuno dall’apparenza.”.

I quattro bambini si voltarono di colpo e videro un ragazzo di diciassette anni, con i capelli biondi, gli occhi azzurri, e di statura abbastanza elevata.

Il ragazzo era vestito con dei pantaloni grigi e una maglietta a mezze maniche su cui c’era una felpa di lana verde smeraldo.

Il ragazzo aveva un’espressione arrabbiata e fissava i tre arroganti.

Dopo la sorpresa iniziale, uno dei bulli esclamò : “ Ma tu sei Rik: il figlio della regina Lisa !”

Il bambino più piccolo, si rivolse a Rik e gli disse in tono supplicante: “ Ti prego, non dire a tua madre che la mia famiglia non compra i vestiti ogni due settimane o finiremo nei guai !”

“Non preoccuparti. Non le dirò nulla e poi penso che questa regola dei vestiti sia inutile e stupida.”, gli rispose gentilmente il ragazzo sorridendo.

“Grazie !” , esclamò il bambino piccolo commosso.

“Vieni. Andiamo a giocare a palla, ti va ?” , gli chiese Rik sorridendo.

I tre bulli restarono di stucco e non riuscirono a proferir parola dallo stupore.

Nel frattempo, Rik conobbe il bambino.

Si chiamava Frank e aveva undici anni.

Era ormai sera inoltrata quando Rik tornò a casa e, incontrando sua madre all’ingresso del palazzo capì, dalla sua espressione, che, di lì a poco sarebbe successo qualcosa.

Infatti, la madre gli disse sorridendo: “Ciao, Rik. Seguimi, c’è una sorpresa per te.”

Rik, conoscendo sua madre cominciò a preoccuparsi ma la seguì lungo l’interminabile corridoio che conduceva alla sala del Trono.

“Mamma, cos’hai combinato questa volta ?”, le domandò Rik.

La madre sorrise e rispose al figlio: “Niente, Rik. Non preoccuparti. Ora vedrai.”

Quando finalmente, Rik e sua madre entrarono nella sala del trono, il principe di Way vide una ragazza dai lunghi capelli azzurri e gli occhi verdi che li fissava minacciosa.

La ragazza aveva i polsi legati da una corda, la quale era legata all’altra estremità ad un palo di legno nel centro della stanza.

Il soldato che era vicino al palo disse a Rik in tono solenne: “Mio sovrano, questo pomeriggio, mentre perlustravo la città con i miei soldati, ho trovato questa ragazza che era in cerca di un posto per riposare, quindi ho pensato di portargliela. Sicuramente le farà molto piacere.”

Rik rimase sconvolto da quello che era successo.

Rik, non sapeva che fare ; era arrabbiato e triste nel vedere quella povera ragazza legata.

Lui non ammetteva queste cose !

Purtroppo, i suoi genitori erano crudeli e, l’unico modo per salvare quella ragazza era stare al gioco, quindi, Rik disse : “Grazie, comandante Vark. Apprezzo molto il tuo dono.”

“Senza contare che sei grande ormai, quindi devi prender moglie.”, gli disse la madre.

“Cosa ? Ho solo diciassette anni !”, esclamò Rik imbarazzato.

Lein sentendo quelle parole esclamò furiosa: “Cosa ?! Dovrei sposarmi con lui ? Non ci penso nemmeno !”

Tutti si voltarono verso la ragazza e, il soldato le diede una frustata che la fece accasciare al suolo, poi le disse in tono minaccioso: “Non azzardarti mai più ad avere quel tono con il principe di Way ! Hai capito ?!”

Lein, ancora più incollerita, gli rispose : “Non sono affari tuoi ! Sposatelo tu se ci tieni !”

Il soldato frustò nuovamente Lein, poi sorrise con aria malvagia.

“Mannaggia a te ! Perché non stai zitta ? Non capisci che così ti cacci solo nei guai ?!” ,pensò Rik guardando la ragazza.

Rik, furioso capì che doveva agire subito o per quella ragazza, le cose si sarebbero messe davvero male.

“Allora, ti piace ? Sennò, tuo cugino Janpol ha detto di essere interessato.”, gli disse sua madre.

Rik le rispose: “ Sì ! Voglio che sia mia !”

La madre, soddisfatta sorrise e gli disse: “ Bene, Rik. Allora prendila.” , e uscì dalla sala.

Rik si avvicinò alla ragazza e, sciogliendo la fune legata al palo, le ordinò, nel tono più crudele che riuscì ad avere: “Avanti, alzati !”

Lein, sofferente, ma ancora arrabbiata gli rispose: “ No ! Non prendo ordini da nessuno !”

Il soldato fece schioccare la frusta con l’intenzione di colpire la ragazza, ma, il ragazzo si mise davanti e si fece colpire apposta facendogli credere che fosse un incidente.

Il soldato, terrorizzato disse a Rik : “ Oh…mi scusi. Non avevo intenzione di colpire Lei. Mi perdoni !”

Lein, invece si era accorta che Rik l’aveva fatto a posta per proteggerla e ne era rimasta sbalordita.

Rik disse furente al soldato: “Sparisci subito e forse ti perdonerò !”

Il soldato obbedì e svanì dietro la porta della grande sala.

Rik, poi si abbassò verso Lein e le sussurrò : “ Stai al gioco.”

Lein, stupita voleva chiedergli spiegazioni, ma, l’improvvisa entrata del padre di Rik glielo impedì.

Il re era un uomo grassottello, con gli occhi azzurri e i capelli biondi, poi, avvicinatosi al figlio gli disse allegramente: “Ciao, figliolo. Tua madre mi ha detto tutto e sono felice per te.”, poi guardando verso Lein disse:” Sono sicuro che sarà un’ottima moglie !”

Lein stava per rispondere incollerita, ma, un pizzicotto di Rik glielo impedì.

“Grazie. Ora devo portarla in camera per domarla.”, gli rispose Rik.

Quando i due ragazzi arrivarono nella camera di Rik, il ragazzo si mise a cercare qualcosa.

Nel frattempo, Lein, furiosa gli chiese: “Si può sapere da che parte stai ?”

Rik, indignato le rispose: “ Sto solo cercando di aiutarti ! E poi non prendertela con me ! Che c’entro io ?!”, poi, si voltò nuovamente per riprendere la ricerca del misterioso oggetto.

Lein, ammutolita da quella frase non ribattè e osservò il ragazzo.

Rik si voltò verso la ragazza impugnando un coltello dalla lama affilata.

Lein, terrorizzata esclamò : “ Ehi ! Cos’hai intenzione di fare con quel coltello ?!”

“Non preoccuparti. Voglio solo slegarti.”, e le si avvicinò liberandola dalla fune che le legava i polsi usando il coltello.

“Grazie.”, gli disse Lein quando fu libera e massaggiandosi i polsi continuò a guardare incuriosita quel ragazzo.

“Figurati.” , le rispose Rik, poi chiese: “Come ti chiami ? Da dove vieni ?”

Lein, sospettosa, gli chiese: “ Cosa vuoi da me ?”

Rik, comprendendo la diffidenza della ragazza, le rispose: “Stai tranquilla. Non voglio tenerti qui contro la tua volontà. Appena sarà possibile ti farò scappare. Fidati di me.”

Lein fissò quegli occhi azzurri e, alla fine cedette.

“D’accordo.”, disse la ragazza e spiegò a Rik la sua storia.

Quando la ragazza ebbe finito di narrare le sue avventure, Rik iniziò a parlarle di se.

“Non ce la faccio più a vivere così ! I miei genitori sono così crudeli. Io odio le tirannie e vorrei fuggire da tutto questo.”, le disse il ragazzo.

Lein, sbalordita, gli disse: “Ma hai tutto quello che vuoi !”

Rik la guardò intensamente negli occhi, poi le rispose: “Non ho la cosa più importante: la libertà ! Prima, ad esempio sono stato costretto a trattarti male per salvarti. Poi devo obbedire a due persone di cui non approvo minimamente la mentalità…non è facile fingere giorno per giorno, sai ?”

Lein, con aria afflitta, gli rispose: “Ti capisco. Ma sarebbe difficile far avverare il tuo sogno; dare la libertà a tutte le persone del mondo. Sarebbe davvero bellissimo !”

Appena la ragazza finì di pronunciare quelle parole, sul palmo della sua mano sinistra comparve una stella a sei punte che si illuminò di azzurro.

Poco dopo, anche sulla mano sinistra di Rik si ripetè lo stesso fenomeno.

I due ragazzi si guardarono sconvolti.

“Cos’è ?” , chiese Lein perplessa.

“Non ne ho idea.”, le rispose Rik sbalordito.

“Comunque, credo che sia meglio tenere nascosto questo stemma. Almeno fino a quando non sapremo cos’è.”, disse Lein preoccupata.

I giorni trascorrevano tranquilli al palazzo di Way e, Rik e Lein andavano sempre più d’accordo e recitavano davvero bene in presenza dei sovrani !

Man mano che i giorni passavano, i due ragazzi stavano aprendo i loro cuori all’altro e, lentamente, stavano diventando molto di più che semplici amici e, a loro insaputa, stavano facendo avverare un’antica leggenda…

Tra i due ragazzi si stava sviluppando un’amicizia molto profonda.

Rik e Lein andavano in giro per Way e tornavano solo per mangiare.

Una mattina, mentre erano al parco della città, i due ragazzi,che in quel momento erano seduti in un prato verde chiacchierarono un po’.

Più Rik conosceva quella ragazza e più se ne sentiva attratto e, la stessa cosa valeva per Lein nei confronti di Rik.

CAPITOLO N.6 “CORAGGIO”

I benefici raggi del sole stavano lentamente lasciando il villaggio di Dengrid, disegnando un bellissimo dipinto dorato nel cielo del crepuscolo.

I confini delle montagne erano illuminati dai raggi del sole morente…

Di lì a poco sarebbe già comparsa la prima stella della notte, con la sua luce avrebbe illuminato la volta celeste del mondo intero…

Dengrid era un paesino molto piccolo ed era situato a nor-ovest del fiume Ileno.

Dengrid era immerso nelle montagne verdi e misteriose ed era a pochi passi da Molins.

Dengrid era governato da un manipolo di soldati al servizio dei Lison, infatti, la potente famiglia di Molins ricattava ignobilmente gli abitanti di Dengrid.

La famiglia Lison, tramite i suoi soldati, ogni mese riscuoteva delle tasse o le coltivazioni e, se gli abitanti non potevano pagare, i soldati li riducevano in schiavitù .

Era quasi calato il buio e, nel bosco vicino al villaggio, l’oscurità era quasi completa.

Due ragazzi stavano giocando nel bosco, quando un orso piombò loro davanti.

I due ragazzi erano davvero spaventati.

Il più piccolo si arrampicò su un albero, poi gridò al fratello maggiore: “ Cody, scappa !”

Cody, un ragazzo sui sedici anni, con i capelli neri, gli occhi azzurri e abbastanza alto per la sua età rispose al fratello: “ Non posso ! Ormai è troppo vicino ! Perché non gli tiri qualche pigna in testa da lassù ?”

John, il fratello di Cody aveva 12 anni,aveva i capelli neri e gli occhi verdi.

Ma, il fratello gli rispose: “ No ! Ho troppa paura !”

L’orso intanto, era a meno di un metro da Cody.

Cody era davvero terrorizzato vedendosi quell’ammasso di peli e denti aguzzi davanti.

Cody non sapeva che fare.

In un primo momento, il ragazzo pensò di ferire l’aniomale con il suo pugnale, quello che portava attaccato alla cintura dei pantaloni,ma si rese conto che non sarebbe servito a molto.

L’unica cosa di cui era sicuro era che se non avesse fatto qualcosa, nessuno avrebbe potuto salvarlo.

Così, Cody, come in preda a un trance levò la mano sinistra, sulla quale, quasi subito brillò una stella a sei punte azzurra, poi disse << uloi des ! >>.

L’orso improvvisamente fu colpito da una sfera elettrica che lo mise k.o. per qualche minuto.

L’animale, appena si fu ripreso scappò via per lo spavento.

Cody nel frattempo uscì dal trance e sentì suo fratello chiedergli: “ Come hai fatto ? Cos’era quella magia ?”

Cody, un po’ perplesso, gli rispose: “ Non ne ho idea…Dai scendi che torniamo a casa.”

Così, i due fratelli tornarono a casa e, lungo la strada continuarono a studiare la stella a sei punte che c’era ancora sul palmo della mano sinistra di Cody e chiedendosi cosa fosse successo…

Quando Cody e suo fratello arrivarono a casa raccontarono ai genitori quello che era successo, poi, il primo fece vedere lo stemma sulla sua mano ai genitori e chiese loro: “ Secondo voi, cos’è ?”

I due genitori si scambiarono delle occhiate preoccupate, poi, rivolgendosi al figlio, il padre disse: “ Mi dispiace, Cody, ma non è ancora il momento di dirtelo.”

Cody esclamò infuriato“Allora voi sapete cos’è ! Perché non me lo volete dire ?! Non è giusto ! Io…”

“Ora basta, Cody ! Se abbiamo preso questa decisione è per il tu bene, quindi ora vai subito a dormire e senza discutere !”, lo rimproverò suo padre.

Cody, volendo molto bene ai genitori, non si sarebbe mai ribellato, quindi, senza dire niente andò in camera sua infuriato.

Cody era molto coraggioso e credeva nella Speranza e, quando vedeva qualcuno nei guai faceva di tutto per aiutarlo anche a rischio di finire nei guai.

Ma, adesso, Cody era davvero furioso: i suoi genitori, non gli avevano mai nascosto nulla !

Cody era confuso, arrabbiato e, per la prima volta spaventato.

Nel buio della sua camera, sotto le calde coperte del suo letto, Cody cercava una spiegazione a quello strano evento senza però riuscire a trovarne alcuna…

CAPITOLO N. 7 “MOLINS SOTTO ASSEDIO”

Il sole tramontò malinconico dietro i grattacieli di Molins, lasciando il posto a una dolce sfumatura blu-fucsia, che, lentamente stava coprendo il cielo notturno.

La grande città era tetra e silenziosa, niente si muoveva all’interno delle sue mura.

Molins, verso sera sembrava davvero una città fantasma anche se, i locali erano pieni zeppi di gente che ballava e si divertiva.

L’unica cosa che si muoveva all’interno di quella città erano i capelli castani di Ken che volavano alla dolce brezza della sera.

Ken era sul grattacielo più alto della città e guardava tutte le luci di Molins da lassù.

Quello era il suo posto preferito, perché da lì poteva vedere tutta Molins, le montagne che c’erano oltre e delle terre selvagge che avrebbe tanto voluto visitare prima o poi.

Lo sguardo di Ken esprimeva una grande malinconia, il ragazzo pensò “Chissà se un giorno potrò andare via da qui ? Chissà cosa c’è oltre queste mura di cemento ?”

Ken aveva un unico sogno: andare via da Molins per sempre e non tornare mai più.

Lui avrebbe tanto voluto viaggiare in continuazione per scoprire il mondo e conoscere nuove persone, in attesa di trovare quelle giuste.

Ken, in compagnia dei suoi pensieri, si diresse verso casa.

Quella notte, Ken dormì un sonno irrequieto, come se avesse il presentimento che, molto presto sarebbe successo qualcosa di brutto…

Il mattino dopo, Ken si svegliò a suon di esplosioni e di grida terrorizzate.

Ken, preoccupato andò subito a svegliare sua madre.

La madre, in tono agitato, gli disse: “Forse non è ancora troppo tardi ! Sbrigati ! Allontanati da Molins, subito !”

“Cosa ? Ma che stai dicendo ? Tu cosa farai ? Non posso lasciarti qui !”, le rispose Ken spaventato.

La madre, in tono severo gli rispose: “ Ho detto VAI ! Non fartelo ripetere ! E non farti prendere da quei soldati !”

Ken obbedì e, dopo aver preparato uno zaino con un po’ di cibo salutò sua madre per l’ultima volta ignorando il motivo per il quale sua madre non fosse andata con lui.

La madre lo guardò uscire e pensò “Buona fortuna, Ken. Ne avrai davvero bisogno !” e si diresse anche lei verso l’uscita decisa ad attirare l’attenzione dei soldati su di lei, in modo da permettere al figlio di fuggire da Molins.

Quando il ragazzo uscì dal suo palazzo, si guardò introno e, mentre correva all’impazzata per raggiungere i confini di Molins restò allibito dall’atroce massacro che si presentò ai suoi occhi.

In città, il panico dilagava.

Molins era piena di minacciosi soldati a cavallo vestiti con armature completamente nere che maneggiavano terribili spade contro gli abitanti indifesi.

Ovunque c’era gente che scappava e che urlava disperata.

Maghi e Cavalieri stavano gettando Molins nel panico più nero…

Tra le magie e gli incantesimi dei maghi e le azioni violente dei soldati, nella città c’ero lo scompiglio totale.

“Devo sbrigarmi.” pensò Ken mentre attraversava di corsa la città.

All’improvviso, davanti a Ken comparve un uomo sui sett’anni, che, sofferente, si accasciò al suolo.

Ken, sconvolto, si chinò su di lui e gli chiese: “Cosa sta succedendo ? Posso aiutarti ?”

L’uomo, per un primo momento, lo guardò intensamente, poi, con un gran vigore nella voce, gli rispose: “ L’Esercito del Nuovo Ordine ci ha attaccati. Ha sterminato la famiglia Lison. Tu sei l’unico che possa fare qualcosa ! Scappa e non farti…” ma, improvvisamente dalla gola dell’uomo spuntò una lama insanguinata.

Infatti, un soldato nemico aveva ucciso l’uomo prima che potesse finire la frase.

Ken si alzò di scatto e si accorse che una decina di soldati vestiti di nero lo avevano circondato.

Il soldato assassino, dopo aver estratto la sua spada dalla gola del malcapitato Ken e gli chiese sorridendo con voce gentile, che, però celava molta cattiveria: “ Come ti chiami, ragazzo ?”

Ken, adirato per l’uccisione dell’anziano gli rispose: “ Non sono affari tuoi !”

Il soldato sorrise e , poco dopo, Ken fu bloccato alle braccia da due soldati.

Il soldato di prima, avvicinandosi al ragazzo, gli puntò la spada alla gola e chiese nuovamente : “Non ho sentito, ragazzo. Come ti chiami ?”

Ken, non avendo altra scelta, gli rispose: “Ken.”

Il soldato abbassò la spada e gli chiese: “ Bene, Ken. Dove stavi andando ?”

Ken gli rispose: “ Non lo so.”

Il soldato incuriosito, gli chiese: “ Come non lo sai ?!”

Ken tacque, perché aveva detto la verità.

Sua madre gli aveva solo detto di lasciare Molins e non dove andare.

I soldati a un cenno del loro comandante lasciarono andare Ken.

“Va bè, non importa.”, disse il soldato con aria divertita, poi continuò il discorso rivolto al ragazzo : “Io sono il comandante Grover e faccio parte dell’Esercito del Nuovo Ordine. Perché non ti unisci a noi ?” , e guardò anche gli altri soldati.

Ken si sarebbe aspettato tutto da quell’uomo crudele ma, sicuramente, non quella bizzarra proposta.

Il ragazzo era sbalordito e spaventato al contempo.

“Ma come puoi chiedermi una cosa simile ?” , chiese Ken infuriato a Grover.

Grover, facendo il finto tonto, gli chiese stupito: “Perché ? Cos’è successo ?!”

Ken, ancora più adirato gli rispose: “Avete attaccato questa città e state massacrando della gente innocente e indifesa ! Ecco cos’è successo !!!”

Grover, dopo un breve silenzio disse al ragazzo, con il tono più sincero che riuscì ad avere: “Ken…il vero obbiettivo di questo esercito è quello di eliminare per sempre tutti i nobili e i loro privilegi dal mondo. Noi vogliamo semplicemente riportare tutte le persone allo stesso livello.”

Ken, non lasciandosi convincere, gli rispose: “ Ah… è per questo che avete ucciso tutta quella gente ? Nessuno ha il diritto di togliere la vita a un’altra persona, anche se è un soldato ! Anche la persona più spregevole ha diritto a una seconda possibilità !”

Grover iniziò a spazientirsi,“Accidenti ! Che testa dura ! Se non fosse Lui, lo avrei già ucciso !”, pensò Grover guardando Ken.

Grover fece un ultimo tentativo e disse: “ Ken. Abbiamo dovuto eliminare quelle persone perché loro erano abituate ai loro precedenti padroni e avevano paura dei cambiamenti, anche se questi potevano migliorare la loro vita. Ormai erano talmente in balia di quelle persone che non avrebbero più lottato per ottenere la libertà perché si sentivano al sicuro con loro. Lo capisci ?”

Ken restò interdetto da quelle parole; era davvero confuso.

Sua madre gli aveva detto di fuggire al più presto dalla città, ora quel soldato gli aveva detto quel discorso sulla libertà…

Non sapeva proprio cosa fare…

Però, mia madre mi ha detto di allontanarmi dalla città e di non farmi prendere dai soldati… , pensò Ken confuso.

“Suo padre vuole riprendersi Ken. Ma ti da ancora una possibilità per tornare al suo fianco. Se fossi in te accetterei.”, le disse un soldato dall’aria spregevole impugnando un l unga spada insanguinata.

“Non avrà mai nostro figlio ! Ken non è nato per servire il Male ! In quanto a me, non tornerò mai al suo fianco perché è un uomo crudele e insensibile !”

“ Mi spiace deluderti, ma, sicuramente, il mio comandante e altri soldati, ormai avranno già trovato tuo figlio e lo convinceranno a far parte del nostro esercito. Stanne certa ! Comunque, visto che hai rifiutato la proposta del nostro Re, ti devo uccidere. Sei troppo pericolosa, il Re non può correre il rischio di lasciarti viva. Addio !”, le disse il soldato in tono minaccioso.

Mentre infuriava la battaglia, la madre di Ken venne uccisa…

“Allora, Ken ? Cos’hai deciso ?” gli chiese Grover impaziente.

“Verrò con voi.” , gli rispose il ragazzo pensando che quella fosse la soluzione giusta.

Sul volto di Grover comparve un sorriso malvagio, poi disse: “ Bene, Ken. Ora monta con me. Quando arriveremo al castello di Re Fenix avrai un cavallo tutto tuo.”

Detto fatto, Ken montò sul cavallo di Grover e, insieme a una dozzina di soldati, il gruppo lasciò Molins, che, ormai era solo un ammasso di macerie fumanti…

I soldati si stavano allontanando da Molins e Ken era con loro.

“Tra poco arriveremo al castello di Re Fenix, Ken. Non preoccuparti, non ci vorrà molto.”, gli disse Grover in tono tranquillo.

Ken, che montava dietro di lui, nel frattempo pensava se aveva davvero preso la decisione giusta.

Qualcosa, nell’animo del ragazzo, gli diceva di non fidarsi di quei soldati e delle loro parole, ma la sua voglia di avventura e di lasciarsi il passato alle spalle era troppo forte…

Verso mezzogiorno, la truppa dei soldati arrivò nelle vicinanze del castello di Re Fenix.

Il castello del sovrano era davvero immenso, era circondato da un fossato nel quale c’era dell’acqua per proteggerlo da eventuali attacchi.

Era una costruzione di pietra arenaria,dall’aspetto imponente e con molti passaggi segreti,che gli aveva detto Grover.

Più si avvicinava al castello e più il ragazzo si rendeva realmente conto di quanto fosse grande e, lentamente, un senso di inquietudine si insinuò nel suo cuore.

CAPITOLO N. 8 “PRESTO,FUGGI !”

Era giunto il primo pomeriggio ormai,e su Naklis era scesa una fitta nebbia che rendeva impossibile vedere qualsiasi cosa pochi metri di distanza.

Ormai era quasi giunta la fine di dicembre, e il clima si faceva sempre più freddo è più rigido.

Mariam anche quel giorno era andata sulla collina che sovrastava il paesino, per godere un po’ di tranquillità prima di tornare a casa per sbrigare le ultime faccende del giorno…

“Finalmente un po’ di riposo…”, pensò Mariam guardando il suo paese dalla collina.

Già,perché il mattino era andata a scuola e, ora finalmente aveva un po’ di tempo per se stessa.

“Mariam !”, la chiamò una voce agitata da dietro la collina.

Quando Mariam si voltò vide suo padre correre velocemente nella sua direzione e, nella mano destra stringeva qualcosa di piccolo e misterioso coperto da un pezzo di stoffa.

Mariam gli corse incontro e, con un tono nervoso , gli chiese: “ Papà, che succede ?”

La ragazza aveva sentito nella voce del padre un certo spavento, quindi le era sembrato subito chiaro che ci fosse qualcosa che non andava.

Il padre la guardò con aria terrorizzata, poi le diede il fagotto.

La ragazza, incuriosita, aprì il fagotto e trovò una pietra dorata di forma sferica e perfettamente levigata.

Prima che gli potesse chiedere qualcosa, suo padre le disse: “ Mariam. Non separarti mai da questa gemma: è la tua forza. Ora scappa, poi raggiungi Lom. Lì chiedi di un sacerdote di nome Joel. Fagli vedere la pietra. Lui saprà cosa fare. Ora vai e stai attenta a quei soldati vestiti di nero; quando li vedi scappa, ok ?”

Mariam, ora seriamente preoccupata vedendo suo padre così terrorizzato, gli chiese: “ Ma perché tutta questa fretta ? Cosa sta succedendo ?”

Il padre, la guardò dritto negli occhi, orgoglioso di lei e le disse chiamando a raccolta la poca calma che gli era rimasta per non spaventare ancora di più la figlia : “Mariam, tu sei una persona speciale e puoi cambiare tante cose. L’Esercito del Nuovo Ordine ha attaccato il nostro villaggio e ti sta cercando, quindi vattene prima che ti trovi !”

“Ma non posso abbandonare te, la mamma e tutti i miei amici !” , esclamò Mariam sull’orlo delle lacrime.

“Mariam, noi tutti ti vogliamo bene ed è per questo che ci stiamo sacrificando per te. Non rendere inutile il nostro sacrificio ! Vai e non arrenderti mai ! Saremo sempre con te; potrai trovarci nel tuo cuore. Ora, vai…ti prego.”,le disse il padre seriamente.

Mariam, si sentì davvero persa e spaventata.

Mariam guardò negli occhi suoi padre, poi, si voltò e iniziò a correre più veloce che poté verso la foresta, con le lacrime umide che le bagnavano il volto…

Dalla collina, suo padre la guardò svanire tra i maestosi alberi della foresta; le lacrime solcavano il suo volto perché sapeva che non avrebbe mai più rivisto la figlia.

Il padre delle ragazza, si diresse verso il villaggio per distogliere l’attenzione dei soldati da Mariam, permettendole così di guadagnare tempo e di mettersi in salvo.

“Buona fortuna, Mariam. Sii forte !”, pensò suo padre mentre correva giù per il pendio che portava al centro del villaggio…

CAPITOLO N. 9 “VAGANDO SOTTO LA LUNA”

La luna piena disegnava una perfetta sfera luminosa nel cielo scuro della notte…

Tra gli alberi di un bosco, una figura vagava senza meta.

Il suo viso era ancora bagnato da lacrime innocenti…

Mariam era ancora sconvolta dagli avvenimenti di quella giornata e non aveva la minima idea di come raggiungere Lom; aveva solo sentito parlare nelle leggende di quel paesino incantato, ma, a quanto le aveva detto suo padre, Lom doveva esistere davvero.

Mariam, stanca da quella lunga camminata si sedette ai piedi di un’enorme quercia in quel bosco immenso e gelido; ovunque c’era neve candida.

Ai piedi della quercia, la ragazza spostò un po’ di neve e si sedette.

Sotto la luce della luna, la ragazza tirò fuori dal pezzo di stoffa la gemma sferica che le aveva dato il padre restando a contemplarla a lungo, scorgendone la perfetta superficie levigata.

All’improvviso, Mariam vide che sul palmo della sua mano sinistra era comparsa una luminosa stella a sei punte che risplendeva di una luce azzurra.

Dopodichè, la ragazza cercò di coprirsi più che potè con i vestiti che aveva indosso,ma il freddo si sentiva lo stesso.

“Se non mi faccio venire un’idea subito rischio di morire congelata. Però se accendo un fuoco, quei maledetti soldati potrebbero localizzarmi… Forse potrei fare come gli animali e scavarmi un nascondiglio nella neve…chissà mai che funzioni !?”, pensò la ragazza.

Così, Mariam si scavò un piccolo rifugio nella neve e vi si rannicchiò e, con suo grande stupore, si accorse che funzionava davvero; stava al caldo lì dentro !

La ragazza, troppo stanca a causa della fuga improvvisa dal suo paese, si addormentò nella quiete della foresta, circondata dagli animali notturni e dai suoni della natura che le stavano intorno…

CAPITOLO N. 10 “LA VERITA’”

La volta celeste era luminosa quella notte e Insir era illuminata da una miriade di stelle…

Terry, dopo aver fatto addormentare suo fratello con una storia inventata da lei, si diresse verso la propria camera e si mise sotto le coperte del suo caldo letto.

Mentre pensava al futuro, Terry notò uno strano stemma a sei punte che brillava di una misteriosa luce azzurra, sul palmo della sua mano sinistra.

Dopo averlo guardato affascinata per qualche minuto, Terry si alzò e si diresse dai suoi genitori per mostrarglielo.

Quando la ragazza raggiunse la porta della sala sentì che i suoi genitori stavano parlando in tono sommesso proprio di lei…

“Ma non possiamo dirglielo. E’ ancora troppo presto !”, disse preoccupata sua madre.

“ Non Katrin, non è troppo presto. E poi, quel dannato esercito ha già attaccato molti villaggi e città in cerca di lei e dei suoi compagni. Temo che presto quell’esercito arriverà anche qui. Prima se ne andrà e meglio sarà per lei.”, disse suo padre rivolto alla moglie.

Terry, sconvolta da quella notizia che i genitori le avevano nascosto, irruppe in sala ed esclamò adirata verso di loro: “Cosa mi state nascondendo, eh ?”, poi, mostrandogli lo stemma luminoso sulla mano sinistra, gli chiese: “ Questo c’entra qualcosa ?!”

I genitori non si stupirono affatto quando videro lo stemma e, dopo essersi scambiati delle occhiate complici, sua madre le disse: “Terry…siediti per favore.”

Terry, che a stento controllava la rabbia che la pervadeva, si sedette, poi esplose e chiese ai genitori: “ Perché mi avete tenuto un segreto ? Ci siamo sempre detti tutto !”

Il padre, seriamente, le rispose: “Perché, secondo la leggenda, dovevamo aspettare che ti spuntasse quello stemma per dirtelo.”

Terry, incuriosita, gli chiese: “ Quale leggenda ?”

La madre iniziò a spiegarle dell’Antica leggenda dei Cavalieri della Speranza.

Terry conosceva già quella storia e pensava che fosse tutta un’invenzione, come le altre storie.

Quindi, quando sua madre ebbe terminato il racconto le disse: “Ma dai, mamma ! E’ soltanto una storia !”

Suo padre le disse in tono molto serio: “ Invece è successo davvero.”

Terry guardando bene le espressioni dei genitori capì che non le stavano mentendo.

“ Ma è successa moltissimi secoli fa ! Io cosa c’entro ?”, chiese loro Terry.

“C’è sempre una nuova generazione di Cavalieri della Speranza. Noi lo sapevamo dal momento della tua nascita da un nostro informatore, ma dovevamo aspettare che ti comparisse quello stemma sulla mano.”, le rispose sua madre.

Terry, ancora scioccata, chiese loro : “ Non ci credo… Cosa dovrei fare ?”

I genitori risposero alla domanda della figlia e le spiegarono diverse cose sui Cavalieri della Speranza, anche dettagli che prima non le avevano mai narrato e che lei doveva custodire gelosamente, per parlarne solo con i suoi nuovi compagni d’avventura, quando li avrebbe trovati.

Ad esempio, le raccontarono che lo stemma a forma di stella, quando appariva per la prima volta restava luminoso solo per ventiquattro ore, poi sarebbe scomparso, per poi riapparire solo quando lei avesse fatto qualche magia o avesse toccato la sua gemma magica.

Suo padre le porse una gemma sferica azzurra, dalla superficie perfettamente levigata.

Poi le disse: “ Terry, non perdere mai questa gemma. Se sei nei guai devi stringerla forte.”

La ragazza annuì.

Poco dopo apparve la madre di Terry con uno zaino.

“Tieni. Qui ci sono un po’ di provviste, qualche coperta e un po’ di soldi. Sicuramente ne avrai bisogno.”, le disse sua madre con gli occhi lucidi.

“ Grazie.” , le rispose Terry cercando di farsi coraggio.

“ Ora devi raggiungere Lom. Per entrare nel paese dovrai stringere la tua gemma. Quando sarai lì cerca un sacerdote di nome Joel, lui saprà cosa fare.”, le disse sua madre.

“Sì, ma come faccio a trovare Lom ? Non ci sono mai stata.” , disse Terry.

“Nello zaino ti ho messo una cartina. Ora vai e buona fortuna.”, le rispose sua madre.

Suo padre, poi, le disse: “ E sta attenta agli uomini vestiti di nero: quelli sono i tuoi nemici. Nasconditi quando li vedi.”

Così, dopo aver salutato i suoi genitori, Terry lasciò la sua città natale, inconsapevole del fatto, che, il giorno dopo sarebbe stata attaccata dall’Esercito del Nuovo Ordine…

CAPITOLO N. 11 “ UNA COPPIA DI FUGGIASCHI”

Sulla città innevata incombeva un cielo notturno pieno di nubi,che, molto presto avrebbero portato altra neve e gelo.

Way, quella notte sembrava una cittadina fredda e desolata, ma, nelle case del posto c’era il grande calore e l’immensa felicità che ogni anno, il Natale porta con sé.

Lein e Rik erano nella Sala del Trono del Palazzo e, insieme ai sovrani stavano festeggiando la sera della vigilia di Natale.

Ormai erano già trascorse due settimane da quando Lein era stata catturata e << donata >> a Rik.

“Povera Lilly… Questo è il primo Natale che trascorriamo separate,ma almeno lei è al sicuro con Joel…”, pensò malinconica Lein.

Rik,accorgendosi dell’espressione triste dell’amica, le chiese: “Che c’è che non va ?”

Lein, gli disse il motivo di tutta quella tristezza.

“Mi dispiace, ma vedrai che il prossimo Natale lo passerete insieme.”, le disse Rik per consolarla.

Lein, lo ringraziò per la sua gentilezza e per la sua amicizia.

In quei giorni, l’amicizia tra i due ragazzi era diventata sempre più profonda.

Lein e Rik non facevano altro che fingere: il ragazzo, in pubblico, le ordinava di fare qualsiasi cosa e lei obbediva docilmente.

La sera di Natale, mentre erano tutti seduti a tavola e avevano appena finito di cenare, la madre di Rik porse un fagotto a Lein e le disse con una voce suadente e un po’ imbarazzata: “Tienilo, cara. L’ho fatto con le mie mani. Ti sarà utile.”

Lein lanciò un’occhiata interrogativa a Rik, che, a quanto pareva, ne sapeva quanto lei, poi disse: “ Grazie, Vostra Maestà. Siete stata molto gentile.”

“Di niente, cara. Per la moglie di mio figlio, questo ed altro ! Dai, aprilo.”, le rispose dolcemente la regina.

Lein e Rik si guardarono a disagio, poi, la ragazza aprì il fagotto e ne uscì un maglioncino di lana molto piccolo. Lein e Rik si guardarono con un’aria molto sorpresa.

“Mamma… a cosa ci dovrebbe servire ?”, le chiese imbarazzato Rik.

“Ma è ovvio ! E’ un maglione per il vostro futuro bambino ! Non vorrete mica che si ammali !”, gli rispose sua madre sorridendo, stupita che non avessero capito lo scopo del suo regalo.

I due ragazzi arrossirono di colpo, ma grazie, alla luce soffusa delle candele, nessuno se ne accorse.

Lein tentando di salvare la situazione, esclamò : “ Già ! Come ho fatto a non pensarci prima ?! Grazie mille. Mi sarà davvero molto utile !”

“Sì, certo !”, esclamò Rik per darle man forte.

La regina Lisa rispose loro compiaciuta: “Di niente, ragazzi.”, poi rivolgendosi a Lein, le disse: “Mi raccomando, cara. Quando sarà il momento, non preoccuparti. Chiedimi tutto quello che vuoi. Sai, i bambini sono un po’ vivaci nei primi anni di vita.”

Lein, sconvolta e imbarazzata, mentì e disse: “ Certo. Grazie dell’aiuto.”

Rik, non sopportando più quel discorso disse ai suoi genitori: “Io e Lein siamo un po’ stanchi, quindi andiamo a dormire. Buona notte.”e, prendendo la ragazza sottobraccio, si avviò verso la porta della sala desiderando soltanto arrivare il più presto possibile in camera sua.

I genitori di Rik salutarono il figlio e sua << moglie >>, dopodichè continuarono i festeggiamenti.

Quando i due ragazzi furono arrivati in camera, Lein esplose e disse a Rik : “ Ti rendi conto ?! Quelli vogliono farci fare un bambino !!!”

Rik, divertito dalla reazione dell’amica, le disse per tranquillizzarla : “ E dai… non ti agitare…Dobbiamo solo guadagnare tempo e, appena se ne presenterà l’occasione, ti farò scappare.”

Lein, ancora sconvolta, gli disse: “ Rik ! Questa recita inizia a diventare un po’ troppo impegnativa. Tra un po’ i tuoi genitori vorranno vedere i fatti !”

“Lo so, ma dobbiamo avere pazienza.”, le rispose il ragazzo.

“Aspetta però !” , esclamò Rik agitato.

“ Che c’è ? Che ti è preso ?” , gli chiese Lein preoccupata.

“ Domani, il giorno di Natale, i miei andranno a fare una gita nei pressi della città da alcuni loro amici e staranno fuori fino alla sera.”, le rispose il ragazzo con un tono molto felice.

“ E allora ?”, gli chiese Lein incuriosita.

“ Allora, domani scapperemo !” ,esclamò Rik in tono risoluto.

“ In che senso scapperemo ?”, gli chiese la ragazza perplessa, anche se aveva già intuito cos’avesse in mente il suo amico.

“Non penserai che ti lascerò andare da sola ! Ci sono un casino di soldati in giro. E poi voglio andarmene da qui.”, le rispose il ragazzo.

“Ma… i tuoi genitori ? Come ci resteranno ?”, gli chiese Lein.

“Capiranno. Io non ho mai voluto governare questa città. Voglio vivere avventure, viaggiare e non restare tutto il tempo qui a strapazzare la povera gente ! Non ne posso più !”, le rispose Rik spazientito.

L’amicizia tra i due, si intensificava di giorno in giorno e, la fiducia che riponevano l’uno nell’altra si rafforzava ancora di più.

In realtà, a Rik piaceva Lein, ma non sapendo se la cosa fosse reciproca, non si era ancora dichiarato.

Lein, dal canto suo era molto affezionata a Rik, perché, oltre che ad essere un bel ragazzo pieno di buone qualità, l’aveva aiutata a sfuggire a un destino terribile.

In lui, Lein aveva trovato un vero amico nella sfortuna più nera.

Ma, essendo molto timida, la ragazza aspettava che fosse lui a dichiararsi…

Quella sera, i due ragazzi si addormentarono e sognarono un luogo pieno di colori, musica allegra e di felicità, ignorando che l’indomani sarebbe successo il finimondo e che, a Way non ci sarebbero più stai i genitori di Rik a governare…

Il mattino dopo, un soldato apparve nella stanza di Rik e di Lein e, con tono molto agitato disse al ragazzo : “Mio principe, dovete andarvene subito da Way. Siamo stati attaccati !”

Rik e Lein si guardarono preoccupati, poi, il ragazzo chiese al soldato: “Da chi siamo stati attaccati ? Cosa vogliono i nostri nemici ?”

Prima che il soldato potesse rispondergli, nella stanza comparve anche il padre di Rik provato e malconcio, che disse al figlio: “Rik, devi scappare subito da Way. L’Esercito del Nuovo Ordine ti sta cercando.” e, senza dargli spiegazioni diede a Rik una gemma sferica bianca, con la superficie perfettamente levigata. Anticipando la domanda del figlio, il re disse: “ Rik, non separarti mai da questa gemma e quando sarai nei guai dovrai stringerla forte !”

Rik prese la gemma e una strana forza lo pervase completamente.

Il padre poi, gli disse: “Ora dirigiti a Lom. Lì cerca un sacerdote di nome Joel, fagli vedere la gemma e lui saprà cosa fare. Porta con te la ragazza, non merita di morire qui. Ora andate !”

“Ma papà, non posso lasciarti qui…”, disse Rik.

Il padre, interrompendolo, gli disse adirato: “Devi, Rik ! Sei un Eletto e io ti devo proteggere a costo della vita ! Quindi, ora vai ! Quando arriverà il momento vendica tutte le persone innocenti che hanno perso la vita a causa di quel maledetto esercito !”

Così, dopo aver guardato per l’ultima volta suo padre, Rik seguito da Lein, si avviò in un passaggio segreto che, passando sotto il suolo di Way percorreva l’intera città portando lontano da essa.

Mentre Rik e Lein percorrevano di corsa il passaggio segreto per salvarsi dall’attacco nemico, nella città, sopra le loro teste infuriava una terribile e sanguinosa battaglia.

Dopo un paio d’ore, i due ragazzi uscirono finalmente dal tunnel segreto e si trovarono in un fittissimo bosco popolato da miriadi di pini e moltissimi animali selvatici.

“Dobbiamo chiudere il passaggio del tunnel.”,disse Rik a Lein.

“Ma se ci vanno gli abitanti per salvarsi ?”, gli domandò Lein preoccupata.

“Sì,hai ragione. Allora cancelliamo le nostre tracce,almeno non sapranno dove cercarci.”, le disse Rik.

“Ok.”, gli rispose la ragazza.

Dopo aver cancellato le loro tracce all’uscita del tunnel, i due ragazzi si incamminarono verso il bosco.

Quando furono certi di essere al sicuro, in una grotta nel cuore del bosco, Lein e Rik si fermarono e, la ragazza chiese all’amico: “Rik, secondo te, perché dobbiamo andare nel mio villaggio ? Io conosco Joel e non mi pare che abbia qualche abilità particolare. Tu ci capisci qualcosa ?”

Rik, in tono cupo rispose all’amica: “No. So soltanto che non sono certo di rivedere ancora i miei genitori…”

Lein tentò inutilmente di consolarlo, ma, il suo amico era davvero di pessimo umore e ne aveva tutte le buone ragioni del mondo.

CAPITOLO N. 12 “PRENDI CORAGGIO !”

Un altro giorno d’inverno stava volgendo al termine…

Cody, come al solito era nel bosco.

Lui adorava stare in mezzo alla natura.

Quella sera, la quiete della foresta era perfetta e nel cielo ormai, di un violetto scuro, già comparivano le prime “creature celesti “ così il ragazzo chiamava le stelle luminose che brillavano nel cielo.

Ma, all’improvviso…

“Cody !” ,si sentì chiamare in lontananza.

Cody si alzò di scatto e cercò, con lo sguardo di riuscire a capire chi si stesse avvicinando nell’oscurità della foresta.

Poi, poco dopo sbucò dal folto degli alberi il fratello minore di Cody.

“Cosa succede ? Perché sei così agitato ?” , gli chiese Cody quando raggiunse il fratello.

Suo fratello, riprendendo fiato, gli rispose: “Mamma e Papà hanno detto che devono dirti qualcosa di molto importante. Dobbiamo andare a casa.”

Così dicendo, i due ragazzi si avviarono verso casa.

Quando arrivarono a casa, il fratello di Cody andò a dormire, Cody, invece, su richiesta dei genitori si sedette in cucina e aspettò con ansia cosa i due avessero da dirgli.

I due genitori, dopo essersi scambiati delle occhiate preoccupate decisero che era finalmente arrivato il momento.

“Cody… devi lasciare Dengrid e arrivare a Lom.”,gli disse suo padre.

“Cosa ? Perché ?”, gli chiese il ragazzo stupito e spaventato al tempo stesso.

La madre, con aria calma e rassegnata raccontò al figlio la Leggenda degli Antichi Cavalieri della Speranza e gli disse che lui era un loro successore.

“E allora ?”, le chiese Cody allarmato.

Il padre gli rispose: “Cody…sono pochi quelli che hanno il potere di cambiare e migliorare il mondo. Quindi, tu e i tuoi futuri compagni potreste salvare il mondo e annientare il Male per qualche altro secolo. Non puoi rifiutare. Sei stato scelto sin da quando sei nato. E’ nel tuo Destino !”

Cody, iniziando a capire il grande Dono che gli era stato concesso, calmandosi un po’ chiese al padre con voce seria: “E va bene. Ma quando arrivo a Lom,cosa devo fare ?”

Suo padre, prima di rispondere, porse a suo figlio una gemma rossa di forma sferica e perfettamente levigata, dopodiché gli disse: “ Prima di tutto: prendi questa gemma e non separartene per nessun motivo. Quando sarai nei guai stringila forte. Quando arriverai a Lom dovrai cercare un sacerdote di nome Joel, vedrai che lui saprà cosa fare.”

Cody, in un primo momento restò in silenzio assimilando ogni parola che il padre gli aveva detto, poi chiese: “Papà, quando devo partire ?”

Il padre, in tono serio gli rispose: “ Anche subito. Molte città e villaggi sono già stati devastati dall’Esercito del Nuovo Ordine. Devi sapere che quel terribile esercito ha come obbiettivo annientare te e i tuoi compagni. Prima scappi e meglio è !”

Improvvisamente comparve la madre di Cody con uno zaino pieno di viveri e di altre cose che, sicuramente sarebbero tornate utili al figlio per quel viaggio pericoloso.

La donna, quasi in lacrime guardò suo figlio, notando solo adesso come fosse cresciuto in quegli anni.

Ormai Cody non era più un bambino.

La donna sapeva che quella missione faceva parte del destino di suo figlio fin dalla sua nascita, ma, fino ad allora, non vi aveva mai dato troppo peso.

Ora, invece era arrivato il momento di lasciarlo andare e fare in modo che compiesse il suo destino.

Già, ormai Cody era un ragazzo e con una grandissima responsabilità sulle spalle.

La donna,gli disse: “ Spero che questi viveri ti bastino fino a Lom.”

“Stai attento,Cody e non perdere mai la Speranza !”, aggiunse suo padre.

“Comunque vadano le cose, noi saremo sempre orgogliosi di te, Cody ! Ora vai e buona fortuna !”,gli disse la madre dolcemente.

Il ragazzo annuì, poi, con un ultimo saluto lasciò la sua famiglia e il suo paese…

Il mattino dopo, Dengrid risuonò di urla terrorizzate.

I genitori di Cody, dopo aver messo al sicuro il loro figlio più piccolo uscirono da casa loro.

Lì, in mezzo alla piazza del villaggio, i due coniugi assistettero inorriditi all’uccisione di una signora anziana, che, un soldato senza cuore aveva appena trafitto con una spada.

Il soldato si diresse verso i due genitori di Cody e, prima di essere uccisi, entrambi pensarono soddisfatti che, almeno i loro due figli, per il momento erano al sicuro…

CAPITOLO N. 13 “DURANTE IL VIAGGIO”

Un sole splendente e rassicurante inondava il piccolo paesino di Lom.

Era appena sorta l’alba e , in giro non c’era nessuno…o quasi.******************

Solo un uomo era davanti al Tempio della Verità e lo guardava assorto.

“Stanno arrivando, finalmente !” , pensò Joel e sorrise guardando il cielo azzurro, ma, nei suoi occhi c’era un velo di tristezza…

Ormai era in viaggio da una settimana, ma, stremata dal continuo vagabondare, dal poco e discontinuo sonno, dall’essere sempre all’erta nel caso che qualche nemico si avvicinasse, si sedette nel mezzo di una prateria circondata da moltissimi pini e si addormentò profondamente…

Purtroppo, Terry, dopo pochi minuti venne svegliata dal suono di una tromba.

La ragazza, d’istinto, si nascose dietro un albero alto e massiccio, dopodiché guardò con orrore dieci soldati vestiti di nero che si aggiravano nei dintorni del suo nascondiglio.**********************************

Uno di loro era molto giovane e, il suo sguardo blu profondo era triste e malinconico…

Terry, improvvisamente si ricordò di quello che le avevano detto i suoi genitori: “I soldati dell’Esercito del Nuovo Ordine, vogliono costringere te e i tuoi amici ad usare i vostri poteri per controllare e devastare il mondo. Se non accetterete, vi uccideranno senza pietà.”

Terry, si rannicchiò ancora di più contro quell’albero e pregò che quei soldati non la vedessero…

Passarono almeno dieci minuti, nei quali, Terry tremò per il terrore e fu quasi presa dall’istinto di scappare il più lontano possibile da lì.

Fortunatamente, la ragione ebbe il sopravvento e la ragazza restò immobile al suo posto quasi senza respirare…

“ Andiamo !”, esclamò uno dei soldati e gli altri lo seguirono nel folto della foresta.

I soldati si misero in marcia e seguirono il loro comandante al galoppo.

Quando fu certa che i soldati furono spariti, Terry uscì dal suo nascondiglio e si incamminò velocemente verso un piccolo villaggio sconosciuto…

Terry, verso sera arrivò nel villaggio che aveva visto durante il giorno, dove, fortunatamente trovò ospitalità da una coppia di anziani che le offrì alloggio e cibo…

Terry li ringraziò e, su loro insistenza restò loro ospite per due giorni, nei quali si riposò, riprendendo le forze…

Quella stessa sera, mentre cenavano, Terry disse ai due anziani: “Grazie per la vostra ospitalità. Siete molto gentili.”

“Di niente, figurati. E poi, sei una ragazza così ben educata oltre ad essere un Eletto…”, le rispose la donna sorridendo calorosamente.

Terry restò sbalordita e chiese ai due coniugi : “Ma voi come avete fatto a capirlo ?”

“Abbiamo le nostre fonti.”, le rispose l’uomo evasivo sorridendo.

“Oh Tony ! Smettila di fare il misterioso, prima che si spaventi.”, lo rimproverò la moglie, poi , rivolgendosi alla ragazza, le disse: “Stai tranquilla. Ce l’ha detto Joel,sai è un nostro caro amico.”

“Davvero lo conoscete ? Com’è ?”, chiese Terry stupita ai due coniugi.

“Preferiamo non dirtelo, non vorremmo rovinarti la sorpresa.”, le rispose l’uomo.

“Possiamo solo dirti che è un personaggio singolare…”, le disse la moglie divertita.

“Un personaggio singolare ? Speriamo in bene !” , pensò Terry perplessa.

CAPITOLO N. 14 “ SULLE ORME DEL DESTINO”

“Dai, Lein ! Ancora un po’ e ci fermiamo !”, le disse Rik.

“Non ce la faccio più !” , gli rispose la ragazza stravolta dalle lunghe ore di marcia.

Rik, capendo la fatica che entrambi avevano dovuto sopportare diede ragione all’amica e le disse: “Sì, forse hai ragione. Fermiamoci.”

I due ragazzi si sedettero in una prateria nel mezzo del bosco.

Rik iniziò a guardarsi in giro, poi disse a Lein: “Vado un attimo a controllare una cosa. Tu resta qui.”

“D’accordo. Ma dove vai ?”,gli domando l’amica.

“Non preoccuparti. Torno subito.”,le rispose Rik sorridendo, poi si inoltrò nel bosco sparendo dalla vista di Lein.

Dopo una decina di minuti, Rik tornò indietro e disse all’amica: “Lein ho trovato una grotta ! E’ fantastica ed è impossibile da trovare. Possiamo andare lì che ne dici ?”

“Ok.”,gli rispose la ragazza.

Così, i due ragazzi si avviarono verso la grotta.

Quando arrivarono all’entrata della caverna, Lein domandò: “Rik,come hai fatto a vederla ? E’ nascosta alla perfezione.”

“Non lo sai che sono un ottimo osservatore ? Quando accompagnavo mio padre nelle battute di caccia ho fatto molta esperienza.”,le rispose il ragazzo.

Lein,, con tono arrabbiato, gli disse: “Non vorrai dire che andavi a caccia per divertimento, Rik ! Vero ?”

Il ragazzo, stupito dalla reazione dell’amica, gli rispose: “Ma no,figurati. Un conto è cacciare per mangiare e un conto è cacciare per divertimento. Andavo con mio padre apposta.”

“In che senso ?”, gli domandò Lein sospettosa.

“Nel senso che convincevo mio padre ad andare nella direzione sbagliata in modo da non fargli uccidere nessun animale. Sei un’ambientalista convinta,eh ?”, le rispose Rik divertito.

“Più o meno !”, gli rispose Lein.

La grotta era situata su un promontorio roccioso,che i due ragazzi raggiunsero facilmente.

Davanti all’entrata della grotta, c’erano dei maestosi pini che ne nascondevano l’ingresso.

Dopo un ultimo ed estenuante sforzo, i due amici raggiunsero la grotta.

Una volta dentro la caverna, Lein accese il fuoco e Rik tirò fuori delle provviste che entrambi avevano trovato durante il viaggio.

Anche se la cena era basata solo di funghi, bacche e frutti di bosco, ai due ragazzi sembrò una delizia reale !

Dopo cena, i due ragazzi parlarono un po’.

“ Chissà come stanno i miei genitori ?”, si chiese Rik e sospirò.

“Forse sono riusciti a scappare anche loro.”, gli disse Lein per incoraggiarlo.

“Non lo so…”, disse Rik preoccupato.

Dopo un silenzio imbarazzante, Rik chiese: “ Lein, secondo te, i nostri compagni sono già in viaggio ?”

“Può darsi…” , gli rispose Lein, poi, sorridendo aggiunse: “…forse li vedremo molto presto !”

“Speriamo !” , esclamò Rik.

Dopodiché, i due amici guardarono per qualche minuto i corpi celesti che brillavano luminosi nel cielo notturno.

“Come vorrei essere a casa.”, disse Lein nostalgica.

“Perché non mi parli un po’ della tua infanzia ?”, le domandò Rik.

Così, Lein raccontò all’amico la sua storia e gli descrisse il suo villaggio natale.

A poco a poco, i due amici si sentivano sempre più vicini…

CAPITOLO N.15 “ BUONGIORNO !”

I raggi del sole penetrarono nella grotta del bosco, illuminandola lentamente…

Lein si svegliò per prima quel mattino e vide che, insieme a lei e a Rik c’era un ragazzo sui sedici anni che stava dormendo profondamente.

“Chissà chi è ?”, si domandò la ragazza guardando il nuovo arrivato.

Appena anche Rik si svegliò, Lein, gli fece notare l’altro ragazzo.

I due amici cercano di fare il minor rumore possibile uscendo dalla caverna per non svegliare lo sconosciuto.

I due ragazzi erano quasi arrivati all’estremità della caverna, quando lo sconosciuto si svegliò all’improvviso e, guardando i due coetanei, disse loro insonnolito : “ Ciao ! Io sono Cody. Mi dispiace di essere venuto nel vostro nascondiglio ma non ho trovato nessun altro posto per dormire…”

“Non preoccuparti. E’ tutto a posto.” , gli rispose Rik e fece per andarsene, quando Lein, lo prese in disparte e, a bassa voce gli disse: “ Aspetta ! Forse è uno dei nostri compagni !”

“Sei sicura che sia una buona idea ?” , le chiese il ragazzo guardando lo sconosciuto.

“ Guardalo ! Si vede che sta scappando !” , gli disse Lein.

“D’accordo. Proviamo.” , concordò Rik.

I due amici tornarono dallo sconosciuto e si presentarono.

Il nuovo ragazzo si presentò a sua volta e, finalmente, i tre capirono di essere compagni.

Rik e Cody si mostrarono le gemme magiche a vicenda.

Cody, un po’ perplesso chiese a Lein : “ Ma se tu sei un Eletta, perché non hai la gemma ?”

Lein, confusa, gli rispose: “ Non lo so. Eppure, lo stemma con la stella è venuto anche a me…”

“Forse devi trovarla. Magari la tua gemma è ancora nel tuo paese natale.”, le suggerì Rik.

“Sì, forse !” , esclamò Lein entusiasta.

“Allora arriviamo a Lom e vediamo che succede !” , suggerì Cody.

Così, i tre ragazzi, dopo una ricca colazione derivante dalle scorte di Cody, si incamminarono alla volta di Lom.

Nel frattempo, i tre ragazzi iniziarono a conoscersi e raccontarsi le loro storie…

Rik, durante il cammino, disse scherzosamente a Cody: “Lo sai che Lein è mia moglie ?!”

“Cosa ?!” , esclamò Cody incredulo.

“ Ma che ti salta in mente ?!” , chiese infuriata la ragazza a Rik.

Cody, talmente stupito continuò ad osservare la scena.

Lein, poi aggiunse, rivolta a Rik: “…e poi, figurati se mi sposo con uno come te !”

“Perché ? Cosa vorresti dire ? Non sono un tipo attraente ?!”, le chiese Rik scherzosamente.

Rik e Lein si guardarono per qualche istante, e, subito dopo scoppiarono a ridere.

Cody, ancora più confuso chiese ai due coetanei: “ Ma cosa state dicendo ?”

Allora, Rik spiegò al nuovo amico tutta la storia da quando Lein era arrivata nel suo palazzo.

Quando ebbe finito…

“Wow ! Sei un principe ! Ti devo dare del Voi ?”, gli chiese Cody , ammirato.

Prima che Rik potesse rispondergli, Lein gli rispose scherzando: “ Ma quale Voi ? Non lo vedi che è ancora un bambino ?!”

Rik, scherzando a sua volta, le disse: “Guarda che qui, la più piccola sei tu !”

Lein gli rispose: “ Può darsi. Ma non lo sai che le ragazze maturano molto prima dei ragazzi ?!”

Rik rispose: “ Questa sì che è una barzelletta !” e, tutti insieme scoppiarono a ridere.

Così, i tre amici proseguirono il loro viaggio insieme…

CAPITOLO N. 16 “ UNA SERATA IN COMPAGNIA”

Quella sera, Mariam non aveva chiuso occhio, e, ora, nella più totale oscurità, si trovava vicino a Insir ma non vi passò attraverso perché era piena di soldati dell’esercito nemico.

Fortunatamente, vicino a Insir c’era un grande bosco e Mariam si accampò al suo interno per poter recuperare le forze e riposarsi un po’.

Una volta entrata nel bosco, la ragazza, si rannicchiò al riparo di un grande pino e, con il profumo del muschio selvatico che le invadeva le narici, si addormentò in un sonno agitato.

La luna, immobile, nel cielo notturno vegliava su di lei e sul mondo intero…

Terry, il mattino dopo, si svegliò di buon’ora ed era pronta per ripartire, ma i due simpatici vecchietti, la pregarono di fermarsi ancora un po’; così, lei, per non deluderli, li accontentò…

Era sera ormai, quando Mariam si svegliò, ma, carica di nuove energie, si incamminò attraverso il bosco, superando Insir.

Dopo quattro ore di cammino, Mariam vide un piccolo paese sconosciuto e, al margine di esso c’era una casetta fatta di legno.

La ragazza si avvicinò alla casa e bussò.

Quando la porta si aprì, comparvero due vecchietti dall’aria simpatica.

“Buonasera, posso sapere se in questo villaggio c’è una locanda o qualche posto per poter riposare ?”,domandò la ragazza gentilmente.

I due vecchietti si guardarono sorridendo, poi, la donna disse: “Se vuoi puoi fermarti a casa nostra, cara. Forza, entra !”

Mariam, presa alla sprovvista, disse: “Vi ringrazio, ma non so se…”

“Stai tranquilla. Non siamo dalla parte del re. Puoi fidarti.”, le disse l’uomo per incoraggiarla.

Mariam, non sapendo più cosa inventarsi, non potè far altro che entrare e accettare l’offerta dei due coniugi.

Appena arrivarono in casa, la donna guidò Mariam in cucina, dove le preparò una minestra calda e profumata.

Mariam, che da giorni, non mangiava altro che frutti di bosco, ghiande e funghi, si gettò sulla minestra con voracità e la finì in poco tempo.

Quando ebbe finito di mangiare, la donna le chiese meravigliata: “Caspita, è da tanto che non mangi ? Ne vuoi ancora ?”

Mariam, imbarazzata, le rispose: “No,grazie. Non si preoccupi. Sono piena. E’ che era da un po’ di giorni che non mangiavo qualcosa di caldo.”

Improvvisamente comparve l’uomo e chiese alla ragazza: “Sei in fuga anche tu, eh ?”

Mariam, spiazzata da quell’affermazione, disse: “Come, scusi ?”

“Non preoccuparti. Sappiamo che sei un’Eletta. Puoi fidarti di noi.”, le disse la donna per tranquillizzarla, poi, continuò il discorso: “Sai, c’è un’altra ragazza qui.”.

“Davvero ?” , esclamò stupita Mariam, poi pensò “Magari è una mia compagna ! Sarebbe bello !” .

Dopo qualche minuto, nella stanza comparve una coetanea di Mariam.

“Sanna, c’è ancora un po’ di latte ?”, chiese l’altra ragazza rivolta alla donna, poi vide Mariam.

La donna diede a Terry una bottiglia di latte, poi disse: “Ragazze, io e mio marito andiamo a dormire. Buonanotte.”, e se ne andò accompagnata dal marito.

Dapprima, le due ragazze si guardarono a vicenda.

“Chissà se posso fidarmi di lei ? Però non sembra avere cattive intenzioni… Mi sembra simpatica…”, pensò Mariam guardando l’altra ragazza.

“Spero che sia simpatica !”, pensò Terry osservando curiosa la ragazza dai lunghi capelli biondi.

Quando le due ragazze furono sole, si presentarono.

“Ciao ! Io mi chiamo Terry e tu ?”, le domandò la ragazza.

“Mariam. Vivi qui ?”, le domandò lei.

“No. Sono in fuga. Devo arrivare a Lom.”, le rispose Terry.

“Davvero ? Anch’io devo andarci,sai ?”, le disse Mariam.

“Allora che ne dici di andarci insieme ?”, le domandò Terry.

“Certo ! Mi farebbe molto piacere.”, le rispose Mariam.

Così, le due ragazze iniziarono a conoscersi…

Le due ragazze iniziarono a chiacchierare e, oltre che aver trovato un’amica, capirono di essere legate dallo stesso destino: erano entrambe Cavalieri della Speranza !

CAPITOLO N. 17 “NUOVE CONOSCENZE”

Il mattino dopo, Mariam e Terry, salutarono e ringraziarono i loro gentili benefattori e partirono alla volta di Lom cariche di nuove energie…

Mentre camminavano nel bosco, le due ragazze, si confidarono i loro più profondi segreti, i loro sogni, le loro idee e speranze e, a poco a poco iniziarono a fidarsi sempre di più l’una dell’altra, e, un sentimento stava crescendo sempre più forte tra loro: l’Amicizia !

Mariam e Terry, dopo quattro ore di cammino, si fermarono esauste.

Terry disse all’amica : “ Perché non proviamo a mettere le nostre gemme vicine e vediamo cosa succede ?”

“Ok !”, le rispose Mariam curiosa.

Appena le due gemme furono vicine, si illuminarono,e, ciascuna emise un fascio di luce del colore stesso della gemma.

Subito, nel cielo comparvero un fascio di luce azzurro e un altro dorato che arrivavano fino al cielo.

Le ragazze guardarono stupite quelle luci che, a poco a poco, si affievolirono, fino a sparire completamente.

“Wow ! Chissà quante magie possono fare queste gemme !?” , si chiese Terry, affascinata.

“Già, magari Joel può spiegarcelo !” , esclamò Mariam.

All’improvviso, da dietro gli alberi, le due ragazze sentirono un brusio di voci e lo scalpitare di alcuni cavalli, quindi recuperarono velocemente le loro gemme e si nascosero sotto il tronco cavo di un albero caduto…

Poco dopo arrivarono degli uomini a cavallo: i soldati dell’esercito del Nuovo Ordine !

Le due amiche, terrorizzate trattennero il respiro e osservarono la scena sperando di non essere scoperte.

“E’ strano. Le luci provenivano da qui.” , disse il più giovane dei soldati; i suoi capelli castani ondulavano lenti al vento e, il suo sguardo, di un blu profondo era colmo di determinazione e di tristezza.

Mariam, da una fessura del tronco guardò a lungo quel giovane soldato, osservando ogni sua mossa e pensò “E’ davvero carino…chissà perché ha uno sguardo così triste ? “

“Pazienza. Salteranno fuori, prima o poi. Ora andiamo. Re Fenix ci sta aspettando.” , disse Grover.

Gli altri soldati si voltarono e seguirono il loro comandante.

Il soldato più giovane però, si voltò nella direzione di Mariam, che lo stava ancora guardando e la fissò negli occhi.

Mariam, terrorizzata pensò ”Oh, no ! E adesso che vuole fare ? Speriamo che non avvisi gli altri soldati !”.

Il giovane, guardandola, le sorrise e le disse: “A presto…” , e se ne andò…

Quando i soldati sparirono, Mariam e Terry tirarono un sospiro di sollievo e, molto cautamente, si incamminarono più velocemente possibile verso Lom.

“C’è mancato poco.”, disse Mariam all’amica.

“Già. La prossima volta giuro che non mi farò venire un’idea così stupida.”, si scusò Terry.

“Ma, dai, non preoccuparti. Che colpa ne hai tu ? Non sapevamo cosa sarebbe successo mettendo vicino le gemme… Non è colpa di nessuno.”, le disse Mariam per rassicurarla.

Dopodichè, le ragazze continuarono a camminare.

Durante il cammino, Mariam chiese : “Terry… Secondo te, perché quel soldato che ci ha viste non ha avvisato i suoi compagni ?”

“Non lo so… Forse aspetta di catturarci tutti insieme…” , le rispose l’amica pensierosa.

“Cioè quando avremo trovato i nostri compagni ? Speriamo di no !”, esclamò Mariam allarmata.

“Non lo so. Comunque una cosa è certa: lo rivedremo !” , disse Terry in tono cupo.

“Speriamo…” , bisbigliò Mariam.

“Cosa ?! Ma che ti salta in mente ?! E’ un nemico !” , disse Terry rivolta all’amica.

Mariam, imbarazza, arrossì e rispose: “Ma no, dai Terry ! Stavo solo scherzando !”

Terry, osservando la reazione di Mariam capì ed esclamò : “ Mariam ! Ti sei innamorata di lui !”

Mariam, ancora più imbarazzata, le rispose: “ Non è vero ! Che sciocchezze dici ?!”, e continuò a camminare nel bosco.

Terry, divertita da quella reazione seguì l’amica, con l’intenzione di farle ammettere i suoi veri sentimenti….

Cody, Lein e Rik, nel frattempo avevano continuato a camminare e, le uniche provviste rimaste erano quelle di Cody.

Verso sera, quando i ragazzi si fermarono per riposare, Cody disse: “ Ci va male, ragazzi. E’ rimasto solo un panino.”, e guardò sconsolato nel suo zaino.

“Dividiamolo.”, propose Lein.

Cody e Rik si guardarono, scambiandosi delle occhiate di sottecchi, poi, il primo disse : “ Lein, mangialo tu.” e le porse il panino.

Lein, gli rispose: “ No, non posso. E’ l’ultima provvista che ci rimane…”, poi, guardando Rik chiese loro : “ Voi come farete ?”

“Non preoccuparti. Mangeremo quello che troveremo nel bosco.”, le rispose Rik.

Lein capì che era inutile discutere con quei due testardi, così, sorrise e disse loro: “Grazie. Siete dei veri amici !”

“ Figurati.” , le rispose Cody gentilmente.

“E poi, noi siamo Cavalieri di nome e di fatto !”, aggiunse Rik scherzosamente.

I tre scoppiarono a ridere, poi, mentre Cody preparava il campo, Lein mangiò il panino e Rik andò a cercare qualcosa da mangiare nel fitto del bosco.

Dopo una cena veloce, i tre ragazzi, si addormentarono profondamente…

Il mattino dopo, Mariam e Terry si svegliarono piuttosto tardi, infatti, il sole era già alto nel cielo.

Le due amiche iniziarono un’altra giornata di faticoso viaggio…

Cody, Lein e Rik si svegliarono molto presto quella mattina e si godettero lo spettacolo del sole nascente che si stagliava all’orizzonte…

CAPITOLO N.18 “ IL TEMPO CHE SCORRE…”

Ormai era da più di un mese che aveva abbandonato la sua città e, lentamente, giorno dopo giorno stava diventando lo spadaccino più abile di tutto l’Esercito del Nuovo Ordine.

La palestra dove si allenava Ken era molto spaziosa, comprendeva tre campi dedicati ai duelli con le spade e c’erano anche attrezzi per rinforzare i muscoli.

“Chi è quel ragazzo ? E’ davvero forte !”, chiese un soldato al suo compagno mentre osservava Ken battersi con un altro spadaccino.

“Non lo so. L’ha trovato Grover durante l’invasione a Molins.”, gli rispose un altro soldato.

“Girano delle strane voci su quel ragazzo…dicono che si un Eletto.” , intervenne un altro soldato.

Gli altri due uomini, guardarono stupiti il nuovo venuto e stavano per ribattere, quando Grover, in tono minaccioso disse loro: “Non dite sciocchezze ! E comunque, fate silenzio, non è il caso che gli mettiate in testa strane idee.”

I tre soldati annuirono e Grover si avvicinò a Ken sfidandolo a duello.

“Dici sul serio ?” , gli chiese il ragazzo stupito.

“Certo ! Sei pronto ?” , gli rispose Grover.

Ken annuì e il duello iniziò.

Tutti gli uomini, che, fino a poco prima, si stavano allenando, si fermarono per assistere al duello.

Durante il duello, Ken diede prova di grande maestria.

Ken si batteva da vero maestro, il suo corpo si fletteva agilmente per schivare gli affondi di Grover, poi, quando ad attaccare era lui, infondeva nei colpi molta forza ed energia.

Dopo circa venti minuti, il ragazzo iniziò a mostrare i primi segni di stanchezza.

Non essendo abituato ad allenarsi con le spade, Ken aveva il fiatone e, anche se schivava continuamente gli attacchi, i suoi movimenti diventavano man mano più lenti.

Ken iniziò a sudare e avvertì un senso di fatica che, pian piano stava crescendo in lui ma non si arrese e continuò a combattere.

La lotta fu serratissima, ma Ken, al limite delle forze, si difendeva a mala pena, ormai non gli erano rimaste molte energie.

Grover, accorgendosene rinfoderò la spada e gli disse: “Bravo, Ken. Continua così !” , e se ne andò.

Ken, dopo aver fatto un breve intervallo per recuperare le forze ricominciò a battersi con tutti i soldati che lo sfidavano, poi, quando si sentì sfinito andò in camera sua.

” Accidenti. Grover è davvero forte…”, pensò Ken.

Mentre Ken si stava lavando pensò un po’.

Ken era molto riconoscente nei confronti di Grover perché gli aveva dato la possibilità di vedere il mondo e di avere un posto in esso.

Al contrario, sua madre, che da sempre lo aveva nascosto dicendogli che lui era speciale e che, fin quando non fosse arrivato il momento giusto doveva restare al sicuro.

Ken, volendo troppo bene alla madre, non le aveva mai disubbidito.

Però, molte volte, si era sentito soffocare e aveva seriamente pensato di abbandonare Molins a insaputa di sua madre.

All’improvviso, Ken pensò alla ragazza che aveva visto nel bosco.

“Chissà se è un’Eletta ? Sicuramente sì, anche perché le luci provenivano proprio da lì… Comunque era davvero carina… Devo trovarla. Chissà che tipo è ?”, pensò Ken sorridendo.

Ken, da quando era entrato a far parte dell’esercito del Nuovo Ordine era cambiato moltissimo.

Ora, il ragazzo era diventato quasi del tutto insensibile a tutto e a tutti, infatti pensava solo a se stesso.

Quando ad esempio attaccava un villaggio con gli altri soldati eliminava tutti gli uomini , anche quelli anziani.

Nonostante ciò, qualcosa gli impediva di far del male alle donne e ai bambini.

Il ragazzo era diventato davvero una macchina da combattimento senza cuore anche se, a volte si sentiva frustrato, come se non stesse facendo la cosa giusta…

Quella sera, Ken fu invitato a cena dal re.

Quando il banchetto finì, il ragazzo andò nella sua stanza…

Dopo essersi vestito, il ragazzo, si mise a dormire, e, nel caldo del suo letto ripensò alle parole di sua madre “Tu sei speciale e puoi cambiare molte cose.”, senza però riuscire a capirne il senso.

Prima di addormentarsi, Ken vide sul palmo della sua mano sinistra, una stella a sei punte che risplendeva di luce rossa, ma, troppo stanco, si addormentò profondamente, cadendo in un sonno irrequieto e pieno di incubi…

CAPITOLO N. 19 “FORESTIERI IN AVVICINAMENTO”

Lom era immerso nella nebbia magica come al solito e, solo chi ci abitava e praticava magia di alto livello sapeva entrarvi…

Rik, Cody e Lein erano quasi giunti a Lom, ma, all’improvviso sentirono dei rumori alla loro destra e si nascosero tra gli alberi temendo che fossero i soldati dell’esercito nemico…

Nella foresta calò un completo silenzio…

All’improvviso…

“Ahi ! Mi sono graffiata tutta !”, esclamò la voce di una ragazza.

Terry accorse subito e, con un coltellino tagliò i rovi che imprigionavano Mariam.

“Tutto bene ?”, le chiese Terry preoccupata.

“Sì, grazie.” , le rispose l’amica.

“Secondo te, i nostri compagni saranno già arrivati a Lom ?”, le chiese Mariam.

“Non lo so. Comunque, entrare a Lom non sarà facile.”, le rispose Terry.

“Perché ?”, le chiese, curiosa l’amica.

“I miei genitori, mi hanno detto che Lom è circondato da una nebbia magica creata da maghi molto potenti. L’unico modo per entrare è stringere forte le nostre gemme. Così dovremmo riuscire a passa, spero !”

“Wow ! Allora proviamo e speriamo che funzioni !”, esclamò Mariam.

Cody, Lein e Rik, che, fino a quel momento avevano osservato la scena, sbucarono fuori dagli alberi.

I cinque ragazzi, si guardarono reciprocamente, con curiosità.

“Voi…dovete andare a Lom, vero ? Avete che anche voi le gemme ?”, chiese Cody, rivolto a Mariam e a Terry.

Le due ragazze si scambiarono degli sguardi stupiti, poi, Mariam disse: “Sì, anche noi abbiamo le gemme. Anche voi dovete andare a Lom ? Siete degli Eletti anche voi?”

Cody annuì e, poco dopo, quando i ragazzi finirono di presentarsi, si incamminarono tutti insieme verso Lom.

I cinque ragazzi furono felici di essersi finalmente incontrati.

All’improvviso, Lein chiese, preoccupata ai compagni: “Io come faccio a entrare a Lom ? Non ho la gemma.”

Prima che i ragazzi potessero risponderle, nel cielo si vide un lampo accecante che si fermò proprio vicino a lei.

Lein si chinò per terra e vide una gemma di forma sferica, perfettamente levigata e dai riflessi fucsia.

I ragazzi si guardarono stupiti.

Lein prese in mano la gemma, questa si illuminò e, anche una stella a sei punte di colore azzurro, comparve all’improvviso sul palmo della mano sinistra della ragazza.

Lein si voltò verso i suoi amici e disse loro: “Non so come, ma, adesso, anch’io ho la mia gemma !”

Tutti la guardarono benevoli.

Poi Rik disse: “ E’ meglio accamparci in questo bosco per ‘sta notte, che ne dite ?”

Gli altri ragazzi annuirono, le tre ragazze iniziarono a preparare i giacigli per dormire e accendevano il fuoco, Cody e Rik andarono a cercare qualcosa da mangiare nel bosco.

La cena era a base di funghi, radici e bacche: sempre meglio di niente !

“Dobbiamo procurarci qualche arco.” , disse Rik.

“Già. Abbiamo visto un cervo, ma non sapevamo come catturarlo. Uffa ! Se avessimo avuto un arco !”, esclamò Cody spazientito.

“ E dai, non fate così…Forse, quando incontreremo Joel potremmo chiedere a lui qualche arma.” , propose Mariam, per tranquillizzare gli amici.

A parte questo piccolo inconveniente, la serata fu piena di allegria e di calore…

Verso notte inoltrata, i ragazzi si addormentarono…

Nel cuore della notte…

In quella completa oscurità, i soli rumori che si sentivano erano il gorgogliare dei ruscelli, il fragore delle cascate, i pigolii degli uccelli notturni e il vento che scuoteva dolcemente le cime degli alberi.

Purtroppo, la quiete del posto venne interrotta…

“Presto ! Svegliatevi !” , disse Rik in tono agitato ai suoi compagni.

Quando furono tutti svegli, i ragazzi videro una truppa di soldati dell’esercito nemico che andavano proprio nella loro direzione.

I ragazzi cominciarono a correre più veloci che poterono.

Ormai, Lom era vicino ma, il bosco sembrava interminabile.

I soldati, che ormai li avevano visti continuavano a inseguirli senza sosta, con il vantaggio di avere i cavalli.

“Forza ! Non devono scappare !”, gridò un soldato agli altri.

All’improvviso, i cinque ragazzi si trovarono davanti a una parete rocciosa che sbarrava loro la strada.

Ormai erano in trappola !

I soldati li avevano accerchiati !

Ormai, solo una dozzina di soldati li separava da Lom…

“Ciao ragazzi, dove andate così di fretta ?”, chiese loro un soldato.

I ragazzi, spaventati, non sapevano che fare…

Mariam si accorse, che, tra i soldati c’era anche quello che aveva già visto con Terry qualche giorno prima: il ragazzo dallo sguardo di ghiaccio.

Il giovane soldato si accorse dello sguardo di Mariam e, a sua volta, la fissò intensamente con i suoi profondi occhi blu e sorrise come se fosse divertito da qualcosa.

Mariam, non riuscì a sostenere quello sguardo, infatti arrossì, senza volerlo e distolse il suo…

Il ragazzo sorrise di nuovo.

I ragazzi non sapevano cosa fare: ci mancava così poco alla loro meta !

Terry era l’unica che non si fosse ancora persa d’animo e bisbigliò a Cody: “Dì agli altri di stringere le loro gemme ! Forse ce la facciamo ad arrivare a Lom.”

Cody annuì e passò la parola.

Ognuno strinse la propria gemma, che, contemporaneamente ai loro stemmi, si illuminò e, in meno di un minuto, i cinque ragazzi… sparirono !

I cinque amici erano scomparsi davanti agli occhi increduli dei soldati.

“Maledizione ! Non ci siamo accorti di quelle dannate gemme !” , esclamò Grover, adirato.

“Andiamo a Lom. E’ il paese più vicino da qui.”, gli suggerì Ken.

“ Non possiamo. Quel paese è circondato da una nebbia magica. Il mago Irindor sta mettendo a punto un incantesimo per eliminare quella nebbia, ma, fino a quel momento, non possiamo fare niente. Dobbiamo aspettare che escano. Ora andiamo.”

Così, la truppa di soldati tornò al castello di Re Fenix…

“Uffa: c’è mancato così poco ! Ancora qualche minuto e avrei preso quella ragazza e invece non mi sono accorto delle gemme !”, pensò Ken, infastidito.

La truppa di soldati arrivò al castello di Re Fenix cinque giorni dopo…

Ken, un pomeriggio, come al solito si stava allenando con la spada nella palestra del castello…

Mentre Ken si allenava, Re Fenix lo guardò e sorrise perché sapeva di avere un immenso potere su di lui e sapeva di conoscerlo meglio di chiunque altro o almeno, questo era quello che pensava…

CAPITOLO N. 20 “FINALMENTE…LOM !”

Cody, Mariam, Terry, Lein e Rik comparvero all’improvviso vicino a una piccola casa di legno, un po’ distaccata dal paese.

“Finalmente siamo arrivati !” , esclamò Lein felice di essere tornata a casa.

All’improvviso, dalla casetta di legno uscì una bambina.

“Lein !” , gridò la bambina e corse in direzione della ragazza.

Lein si voltò di scatto e vide la sua sorellina.

“Lilly !” , esclamò Lein felice e abbracciò la sorella.

Dopodiché, Lein presentò la sorella ai suoi amici.

“Ora entriamo in casa. Fra un po’ sarà buio. E poi, non avete fame ?”, chiese loro Lein.

Gli altri ragazzi annuirono, poi, quando furono entrati, Rik, per scherzare chiese alla padrona di casa: “Ma non cucini mica tu, vero ?”

Lein, gli rispose divertita: “ Certo ! Comunque, se preferisci restare a stomaco vuoto fa pure !” e tutti scoppiarono a ridere.

La casa di Lein e di sua sorella era molto semplice: era costruita in legno e anche i mobili erano in legno.

Appese alle pareti c’erano varie foto nelle quali apparivano i genitori delle due sorelle, Lein e Lilly e alcuni amici del villaggio.

La casa era abbastanza grande e, i pochi mobili contribuivano a dare un grande senso di spazio.

Passò qualche ora e, l’oscurità invase Lom.

Fuori, c’era un vento impetuoso e, in lontananza, si stava preparando un tremendo temporale, ma, nella casa di Lein e Lilly, l’atmosfera era calda e allegra.

Dopo l’ottima cena preparata da Lein, Terry e Mariam, i cinque ragazzi chiacchierarono un po’.

Rik, scherzando disse a Lein: “In fondo, non sei poi tanto male come cuoca. Quasi, quasi ti sposo davvero !”

Lein, gli rispose scherzosamente: “ Ma chi ti dice che mi voglia sposare ? E poi…sono troppo bella per te !”.

Ci fu una risata generale.

“Allora, come te la sei cavata mentre non c’ero ?”, le domandò Lein.

“Non dovevi lasciarmi così, Lein !”, protestò sua sorella in tono di rimprovero.

Lein, con aria afflitta disse alla sorella: “Lo so, Lilly. Ma… dovevo fare una cosa.”

“Puoi dirlo, tanto lo so. Me l’ha detto Joel quando è venuto da me la mattina che eri partita.”, le disse Lilly ancora arrabbiata con la sorella.

“Mi dispiace, Lilly. Volevo dirtelo ma era ancora troppo presto.”, le rispose Lein in tono di scusa.

“Scusate, di cosa state parlando ?”, domandò loro Terry.

Così, Lein raccontò ai suoi amici dell’uccisione dei loro genitori avvenuta anni prima.

Mentre, attraverso il piccolo villaggio di Lom, il vento soffiava impetuoso, tra i cinque ragazzi, stava nascendo qualcosa di molto profondo: un legame speciale e inscindibile…

” Finalmente sono arrivati, però ne manca uno: il più grande che dovrebbe far loro da guida…è sprofondato nelle tenebre…”, pensò Joel comodamente seduto su una poltrona di casa sua.

CAPITOLO N. 21 “IL SAGGIO JOEL”

Il sole brillava luminoso nell’immensità del cielo e inondava ogni cosa con i suoi raggi benefici…

Ormai l’alba era passata da un pezzo.

Lein e i suoi amici quella mattina, si svegliarono tardi e, dopo aver fatto colazione, si avviarono verso la casa di Joel.

Lilly, invece andò al bar.

“E’ molto simpatico. E’ stato come un padre per me e mia sorella.”, disse Lein agli amici, mentre camminavano.

“Forse il tuo amico ha dei poteri magici, sennò perché hanno detto a tutti noi di andare da lui ?”, le chiese Cody.

Lein, confusa, gli rispose: “Non so se Joel abbia dei poteri magici. Comunque, da quando lo conosco, non gli ho mai visto fare nessuna magia. Non so davvero cosa dirti.” , e bussò alla porta di una grande casa, costruita con legno e mattoni.

“Oh… Ciao Lein. E’ da molto tempo che non ti vedevo più. Sei sparita, non sapevo dove cercarti.”, le disse Joel, un uomo sui cinquant’anni, con i capelli grigi e gli occhi azzurri, di media statura e un po’ grassottello.

“Sì, lo so. Sono partita all’improvviso.”,si scusò Lein.

Dopo un caloroso abbraccio, Lein disse al suo vecchio amico: “Joel, noi siamo venuti qui perché…”

“Non qui, Lein, non qui.”, la zittì lui con un cenno, diventando serio improvvisamente.

“Forza, entrate !”, disse loro Joel.

Quando tutti e cinque i ragazzi furono entrati, l’uomo richiuse la porta in modo che nessuno potesse ascoltare.

“Conosco già il motivo per quale siete venuti. E’ per via di quelle gemme. Uno di voi, però manca perché ha preso la via del Male, ma sono certo, che al momento giusto, ci ripenserà…Se così non fosse, voi non potreste fare nulla per opporvi a quel terribile esercito, perché, per far sì che la Profezia funzioni dovete essere in sei.” , disse loro Joel, in tono greve, guardandoli ad uno ad uno.

Cody, gli chiese allarmato: “Ma Joel, se questo sesto membro non verrà con noi, come faremo ? Non c’è un’altra soluzione ?”

Joel, gli rispose in tono catastrofico: “ No. Questa è l’unica soluzione. Se non riuscirete a convincerlo a combattere al vostro fianco, allora sarebbe tutto perduto e il mondo sarebbe governato dal Male. Comunque, non perdiamo la speranza: se è stato scelto dagli Antichi Cavalieri, vuol dire che non ci tradirà o magari arriverà all’ultimo momento per aiutarci, chi lo sa ?”

Lein e i suoi compagni restarono sorpresi e attoniti da quel discorso e, ora, nella casa regnava un silenzio innaturale.

Joel, accortosi dell’atmosfera pesante che si era venuta a creare, disse ai ragazzi, in tono allegro: “ Dai, ragazzi, non fate così ! Non è ancora detta l’ultima parola ! Ditemi i vostri nomi, almeno inizio ad impararli.”

“Perché vuoi sapere i nostri nomi ?”, gli chiese Rik, curioso.

“ Perché sarò il vostro maestro per un po’ e quindi ho bisogno di conoscerli.”, gli rispose sorridendo l’uomo.

Tutti e cinque i ragazzi, all’unisono esclamarono, sbalorditi: “ Il nostro maestro ?!”

Joel, divertito dalla reazione dei ragazzi annuì, poi, quando ognuno di loro gli ebbe detto il proprio nome disse : “Molto bene. Proprio come avevo previsto…”

Terry, incuriosita, gli chiese: “Come ? Sapevi già che avremmo ricevuto noi quelle gemme, ancora prima che accadesse ?!”

“Ma no, Terry. Figurati ! Come facevo a saperlo ?! Dicevo così, tanto per dire !”, le rispose gentilmente Joel.

“Mi sa che ci sta nascondendo qualcosa. Lo conosco troppo bene…”, pensò Lein guardando Joel.

Il simpatico signore offrì ai ragazzi una gustosa torta al cioccolato, come colazione.

Joel riuscì a conquistare subito la simpatia dei ragazzi, perché ,anche essendo un uomo di cinquant’anni aveva uno spirito giovanile e scherzoso.

Quando i ragazzi furono sazi, Joel divenne improvvisamente serio e disse loro: “ Ora ascoltatemi bene.”

I ragazzi annuirono e lui continuò: “In questo paesino c’ è il Tempio della Verità, dove sono custoditi i medaglioni leggendari..”, a quel punto, si interruppe e scrutò i ragazzi attentamente, poi riprese: “…non so se siate a conoscenza di questi famosi medaglioni. A Naklis, poi è custodito il Libro Sacro: quello che usarono gli Antichi Cavalieri per riportare la pace nel mondo.”

Silenzio… … …

Nessuno dei ragazzi parlò, troppo curiosi di saperne di più su quell’argomento.

Joel proseguì: “Purtroppo, per impedire che qualche malvagio si impossessi dei Medaglioni, gli Antichi Cavalieri sigillarono tutto il perimetro intorno al Tempio della Verità in modo che soltanto i loro successori potessero entrarvi. Quindi, per il momento, non posso aiutarvi in alcun modo. Dovete unire le vostre energie per riuscire a varcare la soglia del Tempio e, fino a quando non ci sarete tutti, non potrete far nulla. Dovete trovare il sesto membro del gruppo e farlo passare dalla vostra parte o non ci sarà futuro ne per voi e ne per la povera gente che vi aspetta da anni.”

“Che incoraggiamento !”, bisbigliò Rik sarcastico.

Cody, adirato chiese a Joel: “ Ma se il sesto membro ha scelto la via del Male, cosa possiamo farci noi ?!”

“Dovete fargli capire la verità.”, gli rispose l’uomo con un tono molto serio.

“Allora…questo sesto membro è proprio necessario…Non c’è un’altra soluzione ?”, chiese Cody in tono grave.

“Questa è l’unica soluzione possibile. Al massimo posso insegnarvi a usare le tecniche di spada o delle magie, ma per il resto, ci serve ancora il sesto membro. ”, gli rispose Joel.

I ragazzi, nei giorni che seguirono, non poterono far altro che allenarsi con le spade e le formule di guarigione.

CAPITOLO N.22 “INIZIANO GLI ALLENAMENTI”

Non era ancora alba inoltrata su Lom.

Il sole stava ancora sorgendo sulla linea dell’orizzonte.

Il paesino, ancora addormentato era silenzioso e sembrava privo di ogni forma di vita.

Dal tetto di alcune case, però, si alzava del fumo, quindi, qualcuno era già sveglio.

Nel periodo che i ragazzi si fermarono a Lom vennero ospitati a casa di Lein e di Lilly, poi, quando era ora di andare a lezione si trovavano in qualche punto un po’ isolato del villaggio o nei dintorni con Joel.

Quella mattina, i ragazzi, a casa di Lein erano già svegli e si stavano preparando per un’altra giornata di duro lavoro.

“Caspita…Non so come faremo con il sesto membro.”, disse Cody ai compagni mentre facevano colazione.

“Sì, è un bel problema…”, concordò Rik.

“Dai, non disperiamoci, sennò è peggio !”, disse loro Terry.

“Terry ha ragione. Vedrete che ce la faremo !”, aggiunse Lein speranzosa.

Mariam, invece era pensierosa e stava pensando proprio al sesto membro e di come secondo il suo intuito, lo aveva già incontrato due volte anche se non ne era del tutto sicura.

Finita la colazione, i ragazzi si diressero verso la casa di Joel.

Quest’ultimo li portò ad allenarsi in una pineta fuori dal villaggio ma sempre abbastanza vicina in caso di necessità.

“No, Rik ! Così non va ! Devi essere più veloce !”, gli gridò Joel mentre si allenavano con le spade al sorgere del sole.

Rik,Cody e Joel si allenavano costantemente con le spade, mentre, Mariam, Terry e Lein imparavano giorno dopo giorno, le formule di guarigione più semplici.

Dopo la prima settimana di allenamento, Cody e Rik erano già pieni di lividi, perché Joel, non li trattava di certo con riguardo !

Una sera, i ragazzi si erano fermati a cena da Joel.

“Joel sai che non ti riconosco ?”, gli disse Lein dopo aver cenato.

“Cosa intendi dire?” , le chiese Joel.

“Insomma, con tutti gli anni che ho passato con te, da quando sono nata, non ti ho mai visto impugnare una spada o usare una magia… è strano…” , ammise la ragazza.

Joel sorrise e le rispose: “ Non potevo farmi riconoscere. Avrei rovinato tutto.”

“Che vuoi dire ?” , gli chiese Mariam incuriosita.

Joel, guardò ad uno ad uno i ragazzi, poi disse: “ Io… sono l’ultimo Cavaliere rimasto. E’ mio dovere addestrare i Nuovi Cavalieri della Speranza, cioè voi.”

“Cosa ?!”, esclamarono in coro i ragazzi.

“Sul serio ?!”, gli chiese Lein.

“Sì…Fortunatamente sono vissuto abbastanza a lungo per addestrare i nuovi Cavalieri della Speranza, che siete voi, ovviamente.”, disse l’uomo.

Joel, vedendo le facce sbigottite dei ragazzi, disse loro sorridendo: “ Non dovete stupirvi così tanto, ragazzi. Anche gli Antichi Cavalieri che sono vissuti prima di voi erano originari dei vostri luoghi natali. Sono stati loro a scegliervi quando siete nati…”

I ragazzi, ancora increduli non riuscirono a proferir parola…

Joel, per smuovere un po’ la situazione disse loro: “ Visto ? Avevo fatto bene a non dirvelo prima. Adesso non resterete mica imbambolati così per sempre, vero ?!”

E tutti scoppiarono a ridere…

Dopo tre settimane, Mariam, Terry e Lein furono in grado di usare tutte le magie di guarigione e alcune di attacco e di difesa che Joel aveva insegnato loro.

Durante il pranzo, Mariam disse: “Joel, noi abbiamo imparato le formule che ci hai insegnato. Però quelle formule servono solo per curare le ferite superficiali ma se i nostri nemici ci infliggono delle ferite profonde non sapremmo come curarle. Non ci puoi insegnare qualche formula più potente ?”

Joel, sorridendo le rispose: “ Capisco il tuo punto di vista…”, poi, guardando tutte e tre le ragazze disse loro: “ Il fatto è che le magie che vi ho insegnato fino ad ora, non sono molto impegnative, quindi riuscite a usarle con le vostre forze. Le magie più potenti invece, vi sottrarrebbero troppe energie e finirebbero col distruggervi. Avete bisogno dell’energia dei vostri mostri, quelli che sono racchiusi nei Medaglioni, per usare le formule più potenti perché da sole non potete farcela.”

Le ragazze, deluse da quella risposta, non poterono che dar ragione al loro maestro.

Dopodiché, Joel andò ad allenarsi nell’arte della scherma con i due ragazzi, mentre, Mariam, Lein e Terry andarono al bar e fecero un po’ compagnia a Lilly.

“Certo che non immaginavo che Joel fosse un Cavaliere della Speranza.” , disse Lilly quel pomeriggio.

“Sì, in effetti è stata una sorpresa per tutti.” ,confermò sua sorella mentre serviva i clienti del bar.

Infatti, quello stesso pomeriggio, dopo pranzo, Joel aveva detto alle tre ragazze di avere insegnato loro tutto quello che per il momento c’era da sapere, quindi le aveva congedate.

Dopo un mese di allenamenti estenuanti, Rik e Cody diventarono dei veri esperti con le spade…ora era Joel che era pieno di lividi.

CAPITOLO N. 23 “LA FINE DEGLI ALLENAMENTI”

Passati due mesi, Joel, una mattina disse ai suoi giovani allievi: “Ora potete andare. Non ho più niente da insegnarvi. Ricordatevi di non separarvi mai. Qualunque cosa succeda restate amici. L’Amicizia e la fiducia che vi lega sono le vostre armi più forti. Quando troverete il sesto membro, non siategli ostili e accettatelo per quello che è.”, dopodiché, l’uomo diede ai ragazzi una mappa.

Poi, Joel entrò in casa e ne riemerse con uno zaino pieno di viveri.

Prima di partire, Joel prese in disparte Mariam e le diede una pietra blu.

Anticipando la domanda della ragazza, l’uomo le disse: “Questa è la gemma del sesto membro e sono sicuro che solo tu lo riconoscerai. Sei la persona più adatta a dargliela.”

Mariam annuì e raggiunse i suoi compagni.

Lein si avvicinò a Joel e gli chiese: “ Perché non mi hai mai detto chi eri ?”

“Perché dovevo aspettare che ti spuntasse lo stemma, ma tu eri già partita !”, le rispose Joel.

Lein chiese: “Joel, posso chiederti un favore ?”

“Certo. Dimmi.”, le disse l’uomo dolcemente.

“Puoi prenderti cura di Lilly ? E’ ancora troppo piccola per cavarsela da sola.”, gli disse Lein

“Certo ! Sta’ tranquilla.”, le rispose Joel

“Grazie !” , esclamò Lein.

Prima che i ragazzi partissero, Joel ricordò loro di non rivelare mai i loro veri nomi.

Così, i cinque ragazzi, maturati grazie a tutto il tempo che avevano trascorso insieme, le difficoltà affrontate e le gioie vissute partirono alla ricerca del loro compagno che si era perso nelle Tenebre.

“Ma da dove iniziamo a cercarlo ?” , domandò Terry.

“Iniziamo ad arrivare al primo villaggio sul nostro cammino. Strada facendo chiederemo.”, le rispose Cody.

“Io forse ho un’idea su chi possa essere, ma non ne sono sicura…”, disse Mariam guardando Terry.

Terry raccontò ai compagni del giovane soldato che avevano incontrato prima di giungere a Lom.

“Se fosse davvero così sarebbe terribile…” , disse Cody con tristezza.

CAPITOLO 24 “INIZIANO I GUAI”

La notte successiva, Insir fu devastata da neri soldati e, molto sangue innocente venne versato…

Il manipolo di soldati, però, non aveva trovato quello che stava cercando…

Può darsi che si sia unita agli altri”, ipotizzò il soldato più giovane; i suoi occhi, di un blu profondo luccicavano intensamente sotto la misteriosa luce lunare.

“Se fosse come dici, sarebbe un problema, perché se sono insieme è più difficile catturarli”, gli rispose Grover.

“Forse sono in quel villaggio a nord di Insir. Potremmo provare lì. Cosa ne dite ,comandante ?”, suggerì il giovane soldato.

“E va bene, ragazzo. Proviamo là.”, gli rispose Grover sconsolato non sapendo più che pesci pigliare.

Così dicendo, i soldati si rimisero in marcia, ma, prima che Ken potesse montare sul suo bianco destriero, si sentì trattenere.

Quando Ken si voltò vide un uomo in fin di vita che lo tratteneva aggrappandosi al suo mantello.

Ken, fece per toglierselo di torno, ma l’uomo gli disse: “Non seguire la via del male. Tu sei…”, ma non riuscì a terminare la frase perché la lama di Grover gli trafisse crudelmente la gola.

Ken, adirato chiese al comandante : “Perché l’avete ucciso ?! Stava per dirmi qualcosa !”

“Smettila di dire sciocchezze ! Dobbiamo andare in quel villaggio !”, gli rispose Grover in tono acido.

Ken era davvero furioso, ma, non avendo altra scelta seguì i soldati vestiti di nero.

Nel frattempo, Lein e compagni avevano raggiunto il villaggio sconosciuto vicino a Insir ed erano stati ospitati dai due simpatici coniugi, che, in precedenza avevano ospitato Terry e Mariam.

Durante la notte, all’improvviso…

“Ragazzi ! Alzatevi, presto ! E’ arrivato l’esercito nemico !”, urlò disperata la vecchietta.

I ragazzi raccolsero tutte le loro cose, e dopo aver ringraziato velocemente i due coniugi per la loro calorosa accoglienza, sgusciarono fuori dalla casa, attraverso una porta laterale.

Quando i ragazzi si trovarono fuori dalla casa cercarono di correr il più velocemente possibile, lontano dal villaggio sperando di non essere notati dai nemici.

Intorno a loro,c’erano case in fiamme e la gente per strada che gridava per il terrore.

I cinque amici erano giunti alla fine del villaggio, quando, all’improvviso sentirono le urla strazianti dei due vecchietti che li avevano ospitati.

“Maledetti ! Questa me la pagano !”, esclamò Rik furioso e si voltò verso la casa dei coniugi.

“No, Rik ! Fermati ! Sono stati loro a dirci di scappare e di non tornare indietro !”, gli disse Lein trattenendolo per un braccio.

Rik, in preda alla collera, le disse: “Non posso fargliela passare liscia !”, e, con uno strattone si liberò dalla presa di Lein.

Dopodichè, Rik si precipitò di corsa verso la casa dei due coniugi.

“Non posso lasciarlo solo. Voi mettetevi al sicuro !”, disse Cody alle tre ragazze, poi seguì Rik.

Le ragazze, non volendo separarsi dagli amici, li seguirono.

Prima che i ragazzi arrivassero alla casa dei due coniugi, che, miracolosamente erano ancora in vita, vennero accerchiati dai soldati dell’esercito nemico.

“Perché siete tornati ?”, domandò loro l’uomo vedendoli.

“Non potevamo lasciarvi. Dovevamo aiutarvi.”, gli rispose Rik.

Nel frattempo, un soldato si avvicinò e disse in tono crudele : “Peccato. Anche se siete qui non potete aiutarli.”, e,con la spada uccise entrambi i coniugi.

“No ! Perché l’hai fatto ‘!”, esclamò Rik furioso.

Le ragazze,agghiacciate da quella scena, non riuscirono a proferir parola.

Prima che il soldato assassino potesse dire qualcosa, dietro di lui comparve un altro soldato a cavallo.

Quel soldato emanava un potere incredibile e, anche se aveva una forza sconfinata riusciva comunque a restare calmo e a nasconderla completamente.

Il soldato disse loro: “Finalmente ci incontriamo.”, poi, guardando Mariam, le disse : “Te l’avevo detto che ci saremmo rivisti.”

Mariam, colta alla sprovvista non seppe cosa rispondere a quel giovane soldato.

Mariam provava un misto di emozioni: aveva paura di quel ragazzo, ma lui la attraeva profondamente per qualche oscura ragione.

Mariam non sapeva cosa fare.

Dopodichè, il giovane soldato disse ai ragazzi: “Bene,ora seguiteci !”

“Mai !”, sciamò Rik adirato.

“Perché dovremmo ? Sei un nostro nemico !”, gli disse Cody infuriato.

Mariam, nel frattempo osservò quel giovane soldato e notò una vena di tristezza nei suoi profondi occhi blu.

Cody e Rik iniziarono a battersi con il giovane soldato, che teneva loro testa molto facilmente.

Intanto, alcuni soldati immobilizzarono le ragazze prima che potessero intervenire in aiuto dei loro compagni e furono sottratte loro le gemme magiche.

“Lasciateci !”, gridò Mariam cercando di liberarsi dalla presa del soldato.

Il soldato che teneva Mariam e le disse sorridendo: “Stai buona, dolcezza. Dopo ci divertiamo !”, e un sorriso malvagio apparve sul volto dell’uomo.

Mariam era terrorizzata perché sapeva di non poter far nulla contro quell’uomo spregevole.

“Aspetta !”, gridò Ken al soldato che teneva Mariam.

Il ragazzo, con un ultimo colpo mise k.o. Rik e Cody.

Dopodichè, il giovane soldato si avvicinò al comandante e gli chiese: “Comandante ! Ho battuto due dei nostri nemici, quindi ho diritto a un premio.”

Grover, anche se perplesso, gli rispose: “Certo, Ken. Puoi avere quello che vuoi.”

Ken sorrise e, indicando Mariam disse: “Voglio quella ragazza !”

Grover, sorridendo, gli rispose: “Va ben, Ken. Non c’è problema. Te la sei meritata.”

Mariam, indignata esclamò, rivolta a Ken: “Ehi ! Cosa ti salta in mente ?! Io non voglio essere il tuo bottino di guerra !”

Ken sorrise, poi, molto sicuro di se, si diresse verso al ragazza e, quando i loro volti quasi si sfiorarono, le disse in tono duro: “Non sei tu che decidi !”

La ragazza, si sentì rabbrividire sotto quello sguardo di ghiaccio.

Mariam, ammutolita da quello sguardo, non riuscì a dire una sola parola.

La ragazza abbassò lo sguardo, troppo intimidita per reagire.

Ken si ritrasse e, sorridendo le disse: “Così va meglio.”

I ragazzi furono legati ai polsi con delle funi,mentre le loro armi e le loro gemme furono sequestrate.

L’altra estremità della fune che teneva legato ogni ragazzo fu issata alla sella del cavallo di ogni soldato.

Ken disse al soldato che teneva Mariam: “Lasciala !”

Il soldato la lasciò andare con una smorfia e si allontanò.

“Bene. Seguimi.”, le ordinò Ken.

Un soldato porse a Ken una fune e gli disse: “Tieni. Legala.”

“No, grazie. Non penso ce ne sia bisogno.”, gli rispose Ken.

La ragazza, non potendo far altro, seguì Ken.

Ken la condusse fino al suo cavallo bianco e le disse: “Forza, ora Sali !”

Mariam, cercando di prendere tempo per vedere se arrivava qualcuno in aiuto suo e dei suoi compagni, gli rispose: “Ma io non so cavalcare, non l’ho mai fatto !”

Ken sorrise e le disse: “Mi spiace per te. Ora Sali o ti metto su io. Cosa preferisci ?”

Mariam, imbarazzata e arrabbiata al contempo salì sul cavallo.

Ken sorrise e montò dietro di lei, poi, scostandole una ciocca di capelli biondi, le disse all’orecchio sinistro: “Ho capito che cercavi di guadagnare tempo,ma non verrà nessuno in vostro aiuto. Gli abitanti del villaggio sono morti tutti.”

Mariam, sconvolta da quella notizia , si voltò verso di lui ed esclamò : “Cosa ?!”

“Vedi di fare la brava.”, le disse Ken in tono minaccioso.

“Uffa ! E adesso ? Non posso credere che quest’assassino sia davvero il sesto membro ! Eppure, qualcosa mi dice che si tratta davvero di lui ! Che situazione !”>

“Bene. Possiamo andare !”, disse Grover ai soldati.

Ormai era già giunta la sera ma, la truppa di soldati continuava ad avanzare nell’oscurità.

“Ah !”, esclamò Terry all’improvviso quando inciampò e cadde a terra ferendosi il ginocchio destro.

Il soldato, che la trascinava, in tono brusco le disse: “Forza, alzati mocciosa ! Non abbiamo tempo da perdere !”

Terry gli rispose: “Non ce la faccio più ! Sono stanca.”

Tutta la truppa si fermò.

Il soldato tirò fuori una frusta e le disse in tono crudele: “Allora ti convincerò io ! ,e quando stava per colpire la ragazza, qualcuno la protesse prendendo in pieno quel terribile colpo.

“Stai bene ?”, le chiese Mariam.

“Sì, grazie. Ma perché l’hai fatto ?”, le chiese Terry.

“Perché sei mia amica e perché ero l’unica che potesse aiutarti visto che gli altri sono legati.”, le rispose Mariam rialzandosi.

“Grazie. Sei una vera amica.”, le disse Terry commossa.

All’improvviso, Mariam si sentì sferrare violentemente per un braccio e, voltandosi vide Ken furioso che era andato a riprenderla.

“Stupida ! Volevo fare ameno di legarti ma non mi hai lasciato altra scelta !”, e le tirò uno schiaffo davvero portentoso.

Dopodichè, Ken la prese per un polso e la riportò al suo cavallo, dove, dopo averla fatta salire, le legò i polsi con una fune che poi fissò alla sella del cavallo.

“Fatto. E ora vedi di non fare altre stupidaggini !”, le disse il ragazzo furioso dopo essersi seduto dietro di lei.

Anche Terry dovette alzarsi di nuovo.

Dopodichè, la truppa ripartì.

Mariam, nel frattempo era terrorizzata e umiliata, perchè non solo aveva preso due colpi, ora era anche legata e non aveva la possibilità di aiutare nessuno dei suoi compagni.

Dopo altre due ore di marcia, la truppa raggiunse un boschetto immerso nell’oscurità.

La fune che stringeva i polsi di Mariam era molto stretta, infatti, i polsi della ragazza erano molto arrossati.

Mariam cercò di allentare la stretta della fune ma inutilmente.

Ken, accorgendosene, le disse: “ Lascia stare quella fune.”

“Ma mi fa male !”, protestò la ragazza.

“Peggio per te ! Un’altra volta impari a stare al tuo posto !”, le rispose Ken bruscamente.

La marcia proseguiva da molte ore ormai…

Era notte fonda e Grover disse ai suoi uomini: “ Basta così, per oggi. Per questa notte ci fermiamo qui.”, e smontò da cavallo.

Nella radura erbosa, circondata da pini verdeggianti e altissimi, i soldati e prigionieri si fermarono a riposare.

I prigionieri vennero legati al tronco di un pino, tranne Mariam, la cui fune era tenuta da Ken.

“Forza ! Accendiamo un bel fuoco. Poi penseremo anche a mangiare.”, disse Grover ai soldati.

I soldati organizzarono il campo,mentre i ragazzi, Mariam e Ken stavano seduti nell’erba ad osservarli.

I soldati iniziarono a mangiare e, ovviamente, ai prigionieri non venne dato nulla.

Ken, vedendo Mariam seduta al suo fianco, ignorandone il motivo, le porse la sua scodella e le disse: “Dai,mangia qualcosa.”

Mariam, sorpresa, ma non volendo darlo a vedere a Ken, gli disse: “No, grazie. Non voglio niente dai nemici !”

Ken, in tono deciso, le disse: “Ti ho detto di mangiare !”

“E io ti ho detto che non voglio !”, gli rispose Mariam ostinata.

“Certo che hai la testa dura !”, esclamò Ken divertito non aspettandosi quella reazione dalla ragazza.

“Mai quanto la tua !”, gli disse Mariam pensando che quel ragazzo non era cattivo, ma, per qualche oscura ragione aveva deciso di servire il male.

“Che vuoi dire ?”, le chiese incuriosito il ragazzo.

“Niente !”, gli rispose Mariam, poi guardò da un’altra parte, stizzita.

Ken sorrise e le disse: “E va bene.”

“Va bene, cosa ?”, gli chiese Mariam in tono ostile.

“Ti scioglierò, se vuoi, ma devi mangiare !”, le rispose Ken e, detto fatto, tagliò la fune che teneva legati i polsi della ragazza.

La ragazza, si massaggiò i polsi finalmente liberi.

“Perché ti interessi tanto ? Sono una tua prigioniera, no ?”, gli chiese Mariam.

Il ragazzo, le rispose: “Non sono affari tuoi. Mangia, adesso.”, e le porse la sua scodella.

Mariam lo guardò con aria interrogativa,ma non poteva certo ammettere di nona vere fame.

“Perché lo fai ?”, gli chiese la ragazza.

“Te l’ho già detto. Non sono affari tuoi !”, le rispose Ken non volendo darle spiegazioni.

La ragazza, non avendo altra scelta iniziò a mangiare.

“Ehi, voi ! Credo che dovremmo dare qualcosa anche agli altri. Lo sapete che il re li vuole vivi.”, esclamò un soldato rivolto ai suoi commilitoni.

“Sì, va bene.”, rispose Grover.

Così, uno a d uno, anche gli altri ragazzi, sotto strettissima sorveglianza mangiarono qualcosa.

Mentre finiva di mangiare, Mariam, che fino a quel momento si era comportata in modo ostile verso Ken, ora si chiedeva il perché di quello strano comportamento.

“Strano… Chissà perché si comporta così ? Non so se lui è il nostro sesto compagno, però … sento qualcosa. Credo che in fondo al suo cuore ci sia ancora del bene: quello che è appena successo ne è la prova. Devo scoprire se ha lo stemma anche lui. “, pensò Mariam.

Dopo cena, i soldati chiacchierarono un po’ intorno al fuoco.

Ken, dopo che Mariam ebbe finito di mangiare, non la legò di nuovo.

Mariam, dal canto suo, non ci pensava neanche a scappare anche se era libera, con tutti quei soldati in giro e i suoi amici in ostaggio, non avrebbe avuto senso una fuga, quindi restò seduta vicino a Ken, osservandolo.

Ken, accorgendosene, le chiese: “Che hai da guardare ?”

“Niente.”, gli rispose la ragazza distogliendo lo sguardo.

“Che strana ragazza… Non so perché,ma sento che mi sta nascondendo qualcosa…”, pensò Ken guardandola divertito.

Dopo un po’ di tempo, mentre i soldati continuavano a chiacchierare, Ken disse a Grover: “Io vado a dormire.”

“Va bene. Sarai stanco dopo la battaglia di oggi.”, gli rispose Grover.

Così, il ragazzo si alzò e Mariam lo seguì.

“Ma che brava. Come hai fatto a capire che dovevi seguirmi ?”, le chiese Ken sarcastico.

“Non volevo restare con quei soldati maniaci. Tutto qui.”, gli rispose Mariam ostile.

Ken sorrise e la guidò lontano dal fuoco.

Ken condusse Mariam un po’ lontano dagli altri soldati e, quando stava iniziando a preparare il giaciglio per la notte, la ragazza, gli chiese: “Non mi leghi ?”

“Perché dovrei ? Tanto abbiamo i tuoi amici in ostaggio e sono certo che non li abbandoneresti mai.”, le rispose il ragazzo continuando a preparare il giaciglio.

Mariam restò interdetta da quella risposta, quindi non potè far altro che sedersi, aspettare e osservare ogni mossa del ragazzo.

Quando il ragazzo finì di sistemare il giaciglio chiese a Mariam: “A proposito, come ti chiami ?”

La ragazza, sorpresa da quella domanda, gli chiese: “Perché vuoi saperlo ?”

“Voglio saperlo e basta !”, le rispose Ken in tono autoritario.

“Mariam”, gli rispose la ragazza.

“Bene. Ora sdraiati.”, le ordinò Ken indicandole il sacco a pelo.

Mariam, allibita e incredula al contempo, gli chiese: “Dovrei dormire con te ?”

Ken sorrise e le rispose: “Esatto.”, e guardò divertito la reazione della ragazza.

“Te lo puoi scordare ! Piuttosto dormo per terra !”, gli rispose Mariam indignata e si voltò dalla parte opposta dando le spalle al ragazzo.

Ken, contrariato da quella reazione, prese il suo pugnale e, avvicinandosi silenziosamente alle spalle della ragazza, glielo puntò alla gola.

Mariam, sentendosi il pugnale alla gola cercò di spostarsi, ma Ken la trattenne per un braccio e le disse: “Invece, credo sia meglio che tu obbedisca,sai ? Avanti, mettiti a dormire.”

Mariam, non avendo altra scelta, gli disse: “Va bene, però metti giù quel pugnale.”

Ken mise via il pugnale e lasciò la ragazza.

Mariam, non avendo scelta, si sdraiò nel sacco a pelo e Ken accanto a lei.

Mariam era terribilmente imbarazzata, non solo perchè non aveva mai dormito con un ragazzo, ma anche perché Ken era un nemico.

Ken, accorgendosi del nervosismo della ragazza, le disse: “Dai, stai tranquilla. Non succederà niente.”

“Non ci riesco.”, gli rispose la ragazza imbarazzata.

“Dovrai farci l’abitudine. Buonanotte !”, le disse il ragazzo e si girò dall’altra parte, dando le spalle a Mariam.

“A proposito, non tentare di scappare nella notte. Ti avviso che ho il sonno leggerissimo.”, le disse il ragazzo.

“Tanto a cosa servirebbe ?”, gli rispose Mariam stizzita.

Dopodichè, la ragazza si raggomitolò nelle coperte e si addormentò profondamente, troppo provata da tutte le emozioni e i fatti di quel giorno.

Era notte fonda nella radura addormentata…

Ken si svegliò all’improvviso in preda a d un altro dei suoi incubi.

Ken era molto spaventato dall’incubo che aveva appena fatto e, molte goccioline di sudore freddo, gli colavano sulla fronte e sulla schiena.

Il ragazzo si sedette e guardò Mariam che dormiva tranquillamente al suo fianco.

Mentre la osservava dormire serena, Ken provò una strana sensazione.

Mentre guardava Mariam, il ragazzo, a poco a poco, si calmò e, i pensieri tristi che lo avevano tormentato durante l’incubo sparirono lentamente.

Ken, profondamente innamorato di quella ragazza, le accarezzò dolcemente il viso con una mano e pensò “Cosa posso fare per conquistarti ? Se solo tu fossi dalla mia parte, sarebbe tutto più facile… “

Il ragazzo, ora tranquillo guardò l’accampamento illuminato dalla luce della luna piena, poi guardò nuovamente Mariam e sorrise, felice di averla al suo fianco.

Però, la felicità del ragazzo venne turbata da alcuni dubbi che, piano piano si insinuarono nella sua mente “Ma starò facendo la cosa giusta ? E’ giusto come sto trattando questa ragazza ?”

Il ragazzo, dopo aver guardato un’ultima volta Mariam, si sdraiò e si rimise a dormire…

Era giunta l’alba ormai e, l’accampamento di soldati era ancora addormentato.

Mariam si svegliò con la luce del sole che le illuminava il viso.

Dopodichè, la ragazza si alzò e Ken se ne accorse.

Il ragazzo finse di dormire, poi, quando Mariam si allontanò di qualche metro, lui la seguì in silenzio.

Mariam andò dai cavalli.

Ken restò immobile, dietro di lei a guardare la scena.

La ragazza stava accarezzando dolcemente i cavalli e non ne aveva la minima paura.

Ken si avvicinò silenziosamente alle spalle e le disse: “E tu eri quella che non sapeva andare a cavallo ?”

Mariam, voltandosi di scatto, gli chiese, colta alla sprovvista : “Come ?”

Ken sorrise e le disse: “Non c’è bisogno che tu finga con me, sai ? Da come li accarezzavi, mi sembra che tu di cavalli te ne intenda bene o mi sbaglio ?”

La ragazza, capendo che mentire non sarebbe servito, gli rispose: “ E va bene. E’ vero. Mi piacciono i cavalli e ne avevo uno anche a casa mia.”

“Già, come immaginavo.”, le disse Ken.

“In che senso ?”, gli domandò la ragazza.

“Ieri, quando sei salita sul mio cavallo, ho visto che l’hai fatto con disinvoltura, quindi ho capito subito che eri abituata a cavalcare.”, le rispose Ken.

Mariam non disse niente e si voltò verso i cavalli accarezzandoli.

“Ora torniamo all’accampamento prima che si sveglino gli altri soldati. Se sanno che sei stata qui, pretenderanno che io ti legni e a me, sinceramente non va.”, le disse Ken.

Mariam annuì e, insieme al ragazzo tornò all’accampamento.

“Posso andare a vedere come stanno i miei amici ?”, gli domandò Mariam timorosa.

Ken la guardò un momento, poi le rispose: “D’accordo, ma solo se vengo anch’io.”

“Ok.”, gli disse la ragazza e si avviò verso i suoi amici, che si erano appena svegliati.

“Ciao, ragazzi. Come state ?”, domandò loro Mariam.

“Visto che siamo ancora vivi, non possiamo lamentarci, e tu ?”, le rispose Terry.

Prima che Mariam potesse risponderle, Ken disse : “Adesso basta ! Andiamo.” E, prendendo Mariam per un braccio la riportò al sacco a pelo dove avevano trascorso la notte.

Mentre Ken richiudeva il sacco a pelo, la ragazza, stizzita, gli chiese: “Perché mi hai portata via ? Stavamo parlando !”

Ken, chiudendo il sacco a pelo, si voltò verso di lei e le rispose: “Volevi veder se stavano bene, no ? Li hai visti, quindi può bastare. E poi, non avrei neanche dovuto farti avvicinare a loro, quindi vedi di non lamentarti troppo.”

Mariam, anche se incollerita, non disse nulla.

Poco dopo si svegliarono anche gli altri soldati e, dopo aver fatto colazione, la truppa ripartì.

Mariam salì nuovamente sul cavallo di Ken.

Durante la marcia, il cavallo di Ken chiudeva la fila.

“Posso farti una domanda ?”, gli chiese Mariam.

“Sarebbe ?”, le rispose il ragazzo stupito.

“Perché sei nell’’Esercito del Nuovo Ordine ?”, gli domandò la ragazza.

Ken sorrise, poi, le rispose in tono tranquillo: “ Non credo che questi siano affari tuoi.”

“Uffa ! Che testardo !”, pensò Mariam.

Verso metà mattinata, il paesaggio iniziò a cambiare.

Le montagne iniziarono a diventare sempre più aguzze e i boschi erano sempre più fitti.

Mariam si guardava intorno incuriosita perché in quella zona non c’era mai stata.

Ken, accorgendosene, le spiegò: “Siamo quasi arrivati al castello di Re Fenix.”

“Di male in peggio… E cosa vuole questo Re Fenix da noi ?”, gli domandò Mariam preoccuapta.

“Credo vi voglia chiedere di collaborare.”, le rispose Ken.

“Cosa ? Stai scherzando, vero ?!”, gli chiese Mariam agitata.

“No, affatto.”, le rispose Ken.

Passarono due ore e, i cavalli, instancabili continuavano a camminare a rilento per non affaticare troppo i prigionieri che li seguivano a piedi.

“Ken…?”, disse incerta Mariam.

Il ragazzo, sentendosi chiamare per nome dalla ragazza, le chiese curioso: “Come fai a conoscere il mio nome ?”

“Ieri il tuo comandante ti ha chiamato così, no ?”, gli rispose la ragazza.

“Sì, infatti. Comunque, cosa volevi ?”, le chiese lui.

“Volevo sapere qual è il tuo paese natale.”, gli rispose Mariam.

Ken, molto stupito da quella domanda, le chiese: “Perché ti interessa ?”

“Così… una semplice curiosità.”, gli rispose Mariam evasiva.

In realtà, la ragazza, conoscendo la storia degli Antichi Cavalieri, voleva verificare se la sua intuizione fosse giusta.

“Se è nato a Molins, vuol dire che è lui il sesto membro.”, pensò Mariam.

“Molins è il mio luogo natale.”, le rispose Ken.

“Bingo ! Allora è davvero lui ! Ora dovrei farlo passare dalla nostra parte,ma sarà un’impresa impossibile: è un testardo !”, pensò la ragazza.

“Ti vedo pensierosa. A cosa pensi ?”, le chiese Ken osservandola.

“E ? no, no. A niente !”, gli rispose Mariam sperando che lui ci cascasse.

“Cosa mi stai nascondendo ?”, le chiese lui divertito.

“Niente, perchè ?”, gli rispose Mariam.

“Tu sai qualcosa, avanti dimmelo !”, le disse divertito.

“IO ? Cosa dovrei sapere ?”, gli chiese Mariam con l’aria più innocente che riuscì a trovare.

“Ah, lasciamo perdere, tanto non me lo vuoi dire…”, esclamò Ken ancora più divertito.

Qualcosa, nel cuore di Ken stava tornando in superficie, una sensazione che non provava più da molto tempo.

Quello stava provando Ken in quel momento era puro divertimento, quello che non aveva mai provato da quando era entrato nell’Esercito del Nuovo Ordine; la pura felicità di essere un ragazzo di diciotto anni che, dopo molto tempo, si divertiva con una sua coetanea…

“Che strano… Dopo tanto tempo sono felice ! Non mi capitava da moltissimo questa sensazione…” pensò Ken sorridendo e guardò la ragazza seduta davanti a lui.

“Mariam, qual è il tuo luogo natale ?”, le chiese il ragazzo.

La ragazza, stupita da quella domanda, gli chiese: “Perché vuoi saperlo ?”

“Così e poi io ti ho detto il mio, no ?”, le rispose Ken.

“Naklis.”, gli rispose Mariam.

“Strano… Con questa ragazza mi sento a mio agio, non come quelle che mi presentava mia madre. “, pensò Ken guardando Mariam.

All’improvviso, si sentì un soldato gridare: “Fermati, moccioso !”

Tutti si voltarono in quella direzione e videro che Rik era riuscito miracolosamente a liberarsi dalla fune che lo teneva legato e stava fuggendo verso il bosco.

Mariam gridò al compagno: “Fermati, Rik ! E’ inutile !”

Ma non ci fu nulla da fare perché Rik continuava a correre.

“Se riesco a seminarli, potrò andare a cercare auto per liberare i miei amici ! “, pensò Rik mentre correva.

Un soldato spronò suo cavallo che partì al galoppo.

“Oh, no ! “, pensò Terry vedendo la scena.

Quando il soldato fu vicino a Rik, lo catturò con una rete.

Il ragazzo, non riuscendo a liberarsi restò imprigionato dentro la rete impotente.

“Povero, Rik ? E adesso ? Io, Terry e Cody siamo legati e non possiamo aiutarlo. Mariam è controllata a vista da quel soldato e non può aiutarlo nemmeno lei…”, pensò Lein disperata guardando la scena.

“Perché hai voluto fare l’eroe ? Chissà adesso cosa ti faranno ?!”, pensò Cody guardando l’amico imprigionato nella rete.

Tutti guardavano la scena, poi, Gorver scese dal suo cavallo e si avvicinò a Rik.

“Cosa credevi di fare, moccioso ?”, gli chiese Grover in tono arrogante.

Quattro soldati scesero dai loro cavalli e, su ordine del comandante tolsero la rete da Rik e lo circondarono.

I quattro soldati e Grover picchiarono Rik duramente.

“No ! Smettetela ! Lasciatelo stare !”, gridò Lein disperata.

Ma nessuno le diede retta.

Mariam, anche essendo slegata non poteva far niente per l’amico in difficoltà perché sapeva che se avesse fatto qualcosa, Ken l’avrebbe fermata all’istante.

Nel frattempo, i quattro soldati continuavano a picchiare Rik, che, ormai era rannicchiato al suolo.

“Allora, moccioso, hai ancora voglia di scappare ?”, gli chiese Grover in tono divertito.

Mariam, non sopportando più quella tortura, gridò ai soldati: “Adesso basta ! Lasciatelo st..”

Ken le mise una mano sulla bocca e le disse: “Stai zitta ! E’ la punizione che si merita.”

Mariam si tolse la mano di Ken dalla bocca e gli disse: “Non è giusto ! Non avete alcun diritto di comportarvi così !”

“Invece sì. Ora fatti gli affari tuoi e non ti intromettere !”, le disse il ragazzo in tono duro.

Mariam, sull’orlo delle lacrime, gli disse: “Tu non dovresti essere così !”

Il ragazzo ,sorpreso da quell’affermazione, le chiese: “Cosa vuoi dire ?”

Ma Mariam, offesa, non gli rispose.

Ad un tratto, nella mente di Ken riaffiorarono antichi ricordi, come quello del vecchio che Grover aveva ucciso <>

Ken era davvero confuso e gli stavano venendo dei dubbi su molte cose.

Ken guardò la ragazza davanti a lui e pensò “Mariam, scusami… Cosa volevi dirmi ?”

“Va bene. Basta così, ragazzi. Se lo conciamo troppo male non riuscirà a camminare fino al castello del re.”, disse Grover ai quattro soldati.

I quattro soldati annuirono, poi legarono nuovamente Rik e gli dissero: “Se non vuoi prenderne ancora, stai al tuo posto !”

Rik, dolorante e pieno di lividi, non disse nulla, troppo umiliato da quello che era appena successo.

Dopodichè, la truppa ripartì.

Nel pomeriggio, la truppa di soldati arrivò al castello del re.

I quattro ragazzi vennero rinchiusi in cella.

Ken portò il suo cavallo nelle scuderie, poi sia lui che Mariam smontarono.

Ken tolse le briglie al suo cavallo e lo fece entrare nel suo box.

Poco dopo arrivò Grover e gli disse: “Ken, il re vuole vederti.”

“D’accordo. Arrivo.”, gli rispose il ragazzo.

“Aspetta, però…Devo portare la ragazza nella mia stanza.”, disse Ken a Grover.

“Non preoccuparti, Ken. Ce la porterà lui.”, gli rispose Grover indicando un soldato.

Così, Ken,anche se contrario a lasciare la ragazza col soldato dovette seguire Grover.

Il soldato aspettò che Ken si allontanasse, poi, minacciando la ragazza con la spada, le legò i polsi con una fune.

Dopodichè, il soldato condusse Mariam nella stanza del ragazzo.

Quando il soldato e Mariam arrivarono nella stanza del ragazzo,il soldato legò l’altra estremità della fune a una sbarra del letto e disse alla ragazza intono crudele: “Ora che non c’è il moccioso a difenderti, ci divertiamo un po’, tanto poi sarai sua per sempre.”

Mariam, immobilizzata dalla fune, gli gridò: “No ! Lasciami stare !”, e tirò un calcio allo stomaco del soldato.

“Hai carattere, ma non ti servirà con me !”, le disse il soldato sorridendo divertito e si avvicinò ancora di più alla ragazza.

Mariam, non sapendo più cosa fare era terrorizzata.

Quando il soldato l’aveva quasi raggiunta e lei non poteva più muoversi, un pugnale dalla lama molto affilata comparve davanti alla gola del soldato e una voce minacciosa e irata al tempo stesso disse a quest’ultimo: “Vattene subito da qui o ti uccido !”

“Ken ! “, pensò Mariam felice.

Il soldato si voltò e vide Ken furioso dietro di lui.

“Fatti gli affari tuoi. Tanto poi, sarà tua per sempre. Fammi divertire almeno un pochino.”,e si voltò nuovamente verso Mariam.

Ken, a quel punto, con uno scatto fulmineo andò davanti al soldato e lo pugnalò al cuore ferendolo a morte.

Mariam restò allibita da quella scena.

Il soldato, mentre moriva, chiese al ragazzo: “Perché ?”

“Perché la amo e tu volevi solo divertirti come una bestia !”, avrebbe voluto rispondergli il ragazzo.

“Ti avevo avvertito di lasciarla stare.”, gli disse Ken in tono gelido.

Ken si voltò verso la ragazza, mentre il soldato giaceva morto ai suoi piedi.

Dopodichè, Ken pulì il suo pugnale.

“Stai bene ?”, le chiese il ragazzo.

Mariam annuì, troppo spaventata per parlare.

Dopodichè, Ken tagliò la fune che le teneva legati i polsi con il suo pugnale e le disse: Ora devo andare. Ci vediamo più tardi.”

“Ma non eri già andato dal re ?”, gli chiese Mariam.

“Ci stavo andando, ma poi sono tornato indietro perché non mi fidavo a lasciarti con quel soldato, infatti avevo ragione.”, le rispose Ken.

“E il tuo comandante ti ha fatto venire ?”, gli chiese lei.

“Sì, anche perché gli ho detto che sarei andato dal re subito dopo avere controllato che andava tutto bene.”, le rispose Ken.

“Ma non finirai nei guai per aver ucciso quel soldato ?”, gli chiese Mariam.

“No, stai tranquilla.”, le rispose lui e trascinò il soldato fuori dalla stanza, poi, voltandosi nuovamente verso Mariam, le disse: “Ora ti chiudo dentro, almeno non correrai altri pericoli.”

Detto fatto, il ragazzo si incamminò verso la porta.

“Ken !”, lo chiamò Mariam incerta.

Il ragazzo, si voltò stupito e le chiese : “Che c’è ?”

Mariam, arrossendo, gli rispose guardandolo negli occhi: “Grazie per avermi aiutata.”

Ken, non aspettandosi quella reazione, sorrise, poi, si voltò verso la porta trascinandosi dietro il soldato.

Una volta che fu uscito, Ken chiuse la porta della stanza a chiave.

Al primo soldato di turno che vide passare, Ken gli disse: “Porta via questo porco.”, indicando il soldato morto, poi aggiunse: “E spargi la voce che se qualcuno cercherà di far del male a quella ragazza se la vedrà con me !”

“Quale ragazza ? Quella che viaggiava con Voi ?”, gli chiese il soldato impaurito, che stava guardando il cadavere del soldato morto.

“Sì.”, gli rispose Ken e se ne andò.

Ken raggiunse la sala del trono, dove il re lo stava aspettando.

Quando il ragazzo fu al cospetto del sovrano, quest’ultimo gli rispose sorridendo: “Sei stato bravo, Ken. Ho saputo che hai trovato anche una ragazza.”

Ken, ignorandone il motivo, diventò improvvisamente protettivo nei confronti di Mariam e, un sesto senso lo indusse a non fidarsi di quell’uomo.

Il ragazzo, con un tono gelido e deciso, gli disse: “ Sì, infatti !”

Il re era un uomo alto, magro, con uno sguardo deciso e i capelli castani.

Il re sorrise e disse al ragazzo: “Tu non sai chi è tuo padre. Scommetto che tua madre non te l’hai mai rivelato.”

Ken, sorpreso da quel discorso, non seppe cosa dire.

“Sei curioso ? Io conosco tuo padre.”, gli disse il re.

“Davvero ? Allora… potete dirmi chi è, Vostra Maestà ?”, gli chiese Ken speranzoso.

Il re sorrise divertito e disse al ragazzo: “Ci stai parlando in questo momento !”

Ken quasi restò senza respiro dalla rivelazione e non riuscì a dire nulla…

“Dai, Ken, non fare quella faccia. Non ti sto mentendo ! Hai presente i tre nei a forma di triangolo che hai sull’avambraccio destro ? Sono certo che siano identici ai miei. Forza, guardali !”, gli disse suo padre.

Ken, ancora incredulo, si guardò i nei a forma di triangolo sul suo braccio destro, poi, il re gli fece vedere i suoi: erano perfettamente identici !

“Io… non cosa dire…”, disse Ken ancora sconvolto.

Il ragazzo, non sapeva come sentirsi, perché, nonostante quei nei simili e altri dettagli fisici, non riusciva a fidarsi di quell’uomo.

All’improvviso, a Ken tornò in mente quello che sua madre gli aveva detto a proposito del padre.

All’improvviso, un pensiero terribile lo fulminò.

“Dov’è mia madre ?”, gli chiese Ken.

Il sovrano, prima di rispondergli fece un lungo sospiro, poi disse: “Lei…non c’è più.”

Quelle parole colpirono al cuore Ken,come tante piccole e fredde lame di acciaio che gli devastarono l’anima.

“Cosa…cosa vuoi dire ?”, gli chiese il ragazzo quasi senza fiato.

“Tua madre non approvava ciò che facevo, si era messa contro di me. Appena tu nascesti, lei fuggì dal castello portandoti con sé… Quando i miei soldati hanno invaso Molins, Tua madre mi ha rifiutato di nuovo, quindi… è morta per difendere quel suo stupido ideale in cui credeva tanto: l’Amore !”, gli rispose il re.

“Cosa ?! L’hai uccisa ?!”, esclamò Ken adirato e sconvolto al contempo.

“Non è il caso di agitarsi. Se mi avesse ascoltato sarebbe ancora viva.”, gli rispose suo padre.

Ken, accecato dalla rabbia, si diresse verso l’uscita senza dire una parola.

Il padre,alle sue spalle, gli disse: “Dai figliolo, non pensarci. Divertiti un po’ con la tua amichetta, vedrai che ti passerà !”

Ma ormai, Ken non lo ascoltava più.

Tutto quello che gli aveva detto Grover sull’Esercito del Nuovo Ordine, cioè che lo scopo di tale esercito era quello di eliminare la borghesia per riportare tutti allo stello livello, tutti quei principi di giustizia…

Ora, tutte quelle certezze, le stesse che lo avevano convinto a passare dalla parte del re, gli cadevano addosso come macigni.

Era come se il ragazzo fosse precipitato in un incubo terribile.

Solo adesso Ken si rese conto di aver servito degli assassini !

Quando Ken entrò in camera, vi trovò Mariam che osservava i vari soprammobili.

“Maledetto ! Come ha potuto farlo ?! Cosa devo fare adesso ? Non lo so più… Ora capisco perché mia madre non mi ha mai voluto parlare di lui…”, pensò Ken facendo i conti con la terribile verità che aveva appena appreso.

Mariam, notò che il ragazzo aveva qualche problema, quindi gli chiese: “Cosa ti è successo ? Sembri sconvolto…”

Ken, sorpreso da quella domanda, ma ancora diffidente nei confronti della ragazza, le rispose: “Non sono affari tuoi !”

Mariam, indignata, gli disse: “Che maleducato ! Cercavo solo di aiutarti, ma vedo che non ne vale la pena ! Sei solo un testardo che non si fida di nessuno !”, e si voltò verso la finestra, offesa.

Il ragazzo, colpito da quelle parole, capì di aver offeso Mariam, quindi le disse: “Scusami, non ce l’ho con te. Solo che mi è stata detta una cosa che non riesco ad accettare…”

Mariam, si voltò e, guardando Ken con comprensione, gli disse: “ Non preoccuparti. Quando ti va di parlarne sono qui.”

Ken guardò quella ragazza sorridendo, ma non in modo arrogante e pensò ”Ecco perché mi è piaciuta subito. E’ spontanea e sincera. Forse posso fidarmi di lei…e poi sento qualcosa di strano, non so cosa sia, però, mi succede solo quando sono insieme a lei. Forse, mi sto innamorando sul serio…”

Quella sera, Ken e Mariam furono invitati a mangiare nella sala da pranzo del re.

Quando i due ragazzi erano in camera per prepararsi, Ken disse a Mariam: “Vedi di non rispondere al re; è uno che perde la pazienza facilmente.”

“Capirai ! Tanto io e i miei amici non potevamo essere nei guai più di così ! E poi, di cosa ti preoccupi ? Tanto sono io che rischio la vita, non tu !”, gli rispose Mariam ostile.

Ken, irritato da quella risposta, si avvicinò a Mariam e, dopo averla immobilizzata prendendola per i polsi, contro un muro, le disse in tono gelido: “Forse non mi sono spiegato bene. Tu d’ora in poi sei una mia proprietà e se ti dico di fare una cosa, al devi fare. Hai capito ?”

“Ma come ti permetti ?! Io non sono una proprietà ! Chi ti credi di essere ?! Non capisci che stai facendo del male solo a te stesso ? Stai andando contro il tuo destino !”, gli rispose Mariam indignata.

Ken, stupito da quella risposta, per un momento non seppe cosa dire e continuò a guadare negli occhi Mariam, poi, lasciandola andare, le disse in tono freddo: “Mettiti quel vestito o i tuoi amici moriranno com’è morto quel soldato.”, e le indicò un vestito che aveva posato sul letto.

Mariam, spaventata dalla minaccia e intuendo che Ken non stava affatto scherzando, disse al ragazzo: “D’accordo. Esci, però. Non ricambio se ci sei dentro tu.”

Ken sorrise divertito e le rispose: “Perché ti fai tanti scrupoli ? Prima inizi a prendere confidenza e meglio è.”, poi, si voltò e uscì dalla stanza.

Mariam, anche se contraria, si mise il vestito che le aveva portato Ken.

Il vestito era molto bello ed era di un azzurro acceso con delle sfumature che andavano al blu elettrico.

A Mariam piaceva quel vestito, anche perché, non ne aveva mai avuto uno, ma non voleva darlo a vedere a Ken; non gli avrebbe mai dato quella soddisfazione !

“Ho fatto.”, gli disse Mariam uscendo dalla stanza.

Quando Ken guardò Mariam con il vestito, a momenti non la riconobbe e continuò a guardarla affascinato.”

Mariam, a disagio perché non era abituata a portare dei vestiti, ma solo pantaloni, gli chiese: “Che hai da guardare ? Non sto bene ? Vado a cambiarmi ?”

Ken, le rispose: “Non provarci neanche. E’ che dovresti metterti più spesso dei vestiti. Non sei male.”

Mariam, senza volerlo arrossì a quel complimento.

Ken se ne accorse e sorrise, poi le disse: “Ora andiamo. Il re ci sta aspettando.”

Così, la prima serata in compagnia del re iniziò…

La cena si svolse senza problemi.

Mariam e Ken erano seduti vicini.

Verso notte fonda, nel salone c’erano ancora saltimbanchi e menestrelli e quella festa sembrava non finire mai…

Ad un tratto, i suonatori iniziarono a suonare…

“Vieni. Andiamo a ballare.”, le disse Ken.

Mariam, colta alla sprovvista, gli rispose imbarazzata: “Veramente non sono capace…”

“Non preoccuparti. Ken è un ottimo ballerino. Ti guiderà lui.”, le disse il re vedendo la scena.

Mariam, non volendo accettare stava per ribattere,ma Ken, le diede un pizzicotto su un fianco e le sussurrò, senza farsi sentire dal re : “Hai già dimenticato quello che ti ho detto in camera ? Forza, alzati !”

Mariam, anche se contraria, non potè far altro e obbedì.

I due ragazzi, insieme ad altre coppie, iniziarono a ballare a ritmo di musica.

Mariam non era niente male come ballerina.

Ken, le sussurrò all’orecchio : “Perché hai detto che non eri brava a ballare ? A me sembra il contrario.”

“Perchè non mi andava di ballare.”, gli rispose la ragazza.

Anche se era un suo nemico, la ragazza sentiva qualcosa per Ken e, da un certo punto di vista, le piaceva ballare con lui, anche se non l’avrebbe mai ammesso.

Dopo pochi minuti, la musica finì e i ragazzi tornarono a sedersi.

Il re parlò un po’ con il figlio…

“Allora Ken, come ti trovi con quella ragazza ? E’ carina, vero ?”, gli domandò il re.

Ken, preso alla sprovvista e non volendo mettere in pericolo Mariam, gli rispose con un tono gelido e un ghigno malvagio: “Già. Comunque, noi adesso andiamo in camera.”

“Come mai ? Non vuoi restare ?”, gli domandò il re sorpreso.

“No. Sono un po’ stanco.”, gli rispose Ken e si alzò.

“Certo, dopo la battaglia di oggi. D’accordo. Buonanotte !”, gli disse il re.

Così, i due ragazzi, si avviarono verso la camera di Ken.

Quando Ken e Mariam arrivarono davanti alla porta della stanza, la ragazza, gli disse: “Aspetta.”

Ken, sorpreso, le chiese: “Cosa dovrei aspettare ?”

“Devo cambiarmi.”, gli rispose Mariam imbarazzata.

“E allora ?”, le chiese il ragazzo.

“Allora aspettami fuori. Ti chiamo quand’ho finito.”, gli rispose Mariam.

“Ancora non ti sei abituata ‘”, le chiese il ragazzo divertito.

“No. Se non vuoi che dorma con il vestito fammi cambiare.”, gli disse la ragazza.

Ken sorrise e le disse: “Certo che sei forte. Dai, vaia cambiarti, ma fai alla svelta perché ho sonno.”

“D’accordo.”, gli disse la ragazza ed entrò nella stanza.

“Che tipo ! “, pensò Ken divertito mentre aspettava fuori dalla porta.

Quando Mariam si fu tolta il vestito e si fu messa un pigiama datole da Ken, si avviò verso la porta e disse al ragazzo: “Ho fatto. Adesso cambiati tu.”, e fece per uscire dalla stanza.

Ken, entrando e spingendola dentro la camera, le disse: “Mettiti pure a dormire. Io non mi vergogno a cambiarmi davanti a te.”, chiuse la porta della camera a chiave.

Mariam, imbarazzata, gli rispose: “D’accordo. Ma mi giro dall’altra parte.” E, così facendo, si sdraiò sul latro sinistro del letto.

Ken, divertito da quella reazione, si mise il pigiama e si avvicinò al letto.

Mariam, vedendo Ken avvicinarsi al letto, gli chiese: “Cosa vuoi fare ?”

“In che senso ? Mi sto mettendo a dormire. Che domande fai ?”, le rispose Ken divertito, intuendo il motivo della domanda della ragazza.

“Ma… Non dirmi che dobbiamo dormire ancora insieme ?!”, gli chiese Mariam sconvolta.

“Sì, perché ?”, le rispose Ken infilandosi sotto le coperte.

Mariam, contraria a dormire nuovamente con lui, fece per alzarsi, ma Ken, prendendola per i polsi, le fece perdere l’equilibrio e lei cadde nuovamente sul letto.

“Dove pensi di andare ?”, le domandò il ragazzo sorridendo.

Mariam, imbarazzata e arrabbiata, gli rispose: “Dormo per terra. Lasciami andare !”

“Non ci penso proprio. Dai, mettiti a dormire.”, le disse Ken divertito.

“No !”, gli rispose Mariam e cercò di liberarsi dalla presa di Ken, ma lui la teneva con forza.

“Smettila ! Quando imparerai che devi dormire con me, d’ora in poi ?”, le disse Ken seccato.

Mariam, capendo di non avere altra scelta, si rimise giù docilmente.

“Brava. Ora dormi.”, le disse Ken e, dopo averle lasciato i polsi, si girò dall’altra parte.

Mariam, anche essendo molto imbarazzata, non potè far altro che mettersi a dormire.

Durante la notte, Ken ebbe un altro incubo e risvegliò di soprassalto.

“Maledizione ! Ma perché continuo a fare questi incubi ? Non ne posso più !”, pensò il ragazzo disperato.

Dopo essersi calmato, il ragazzo, si rimise sotto le coperte e cinse con un braccio la vita di Mariam, poi si addormentò.

La mattina dopo, Mariam, quando si svegliò cercò di alzarsi ma si rese conto che Ken la trenta con un braccio.

La ragazza cercò di spostare il braccio del ragazzo senza svegliarlo, ma non vi riuscì.

“Che c’è ? Non puoi stare ferma ?”, le domandò il ragazzo assonnato.

“Lasciami andare. Devo alzarmi.”, gli rispose la ragazza.

Ken la lasciò andare e Mariam si alzò.

I giorni passavano veloci al castello di Re Fenix.

Ken voleva che Mariam lo seguisse sempre.

Una mattina, dopo colazione, Ken portò Mariam alle scuderie del castello.

“Perché siamo venuti qui ?”, gli domandò la ragazza sorpresa.

“Perché voglio uscire un po’.”, le rispose Ken.

Poi, dopo aver sellato il suo cavallo, il ragazzo, chiese a Mariam: “ Ti va di cavalcare un po’ ?”

“Sì, ma perché me lo chiedi ?”, gli domandò la ragazza incuriosita da quella proposta.

Ken andò a sellare un altro cavallo, poi, portandolo da Mariam le disse: “Forza, sali.”

Mariam, lo guardò interrogativa, poi gli chiese trattenendo a malapena la gioia: “Vuoi dire che posso cavalcare da sola ?”

“Sì, ma non tentare di scappare. Il mio cavallo è molto più veloce di quello che ho dato a te.”, gli rispose il ragazzo, poi si voltò e montò sul suo bianco destriero.

Mariam, montò sul cavallo che le aveva portato Ken e gli rispose: “Tanto perché dovrei scappare ? I miei amici sono in cella.”

Ken sorrise, poi, insieme, i due cavalli si avviarono verso le montagne che si innalzavano vicino al castello.

“Sai, mi è sempre piaciuto cavalcare. Quand’ero a Molins lo facevo molto spesso.”, le disse Ken durante il tragitto.

“Anch’io quand’ero a casa andavo molto a cavallo.”, gli rispose Mariam, ignorando il motivo per il quale stava parlando con Ken senza ostilità.

“Perché hai voluto fare questa passeggiata ?”, gli chiese Mariam.

“Avevo voglia di uscire un po’.”, le rispose Ken.

I due ragazzi attraversarono fitti boschi e verdeggianti pianure e, lentamente, tra loro stava accadendo qualcosa…

Ken volle sapere della vita di Mariam prima che scoprisse di essere un’ Eletta.

Poi toccò a Ken raccontare della sua vita a Molins a Mariam e, piano piano, nel suo cuore stava nascendo qualcosa…

Verso la tarda mattinata, Ken disse alla ragazza: “Per oggi basta così. Torniamo al castello.”

“Perché ?”, gli domandò Mariam.

“Perché devo esercitarmi con la spada.”, le rispose lui.

“Come se ne avessi bisogno !”, gli rispose Mariam sarcastica.

Il ragazzo sorrise, poi, entrambi i cavalli si avviarono verso il castello.

Una volta arrivati al castello e dopo aver sistemato i due cavalli nei loro rispettivi box, i due ragazzi andarono a mangiare.

Dopo pranzo, i due ragazzi si avviarono verso la palestra.

Quando arrivarono in palestra, Ken disse a Mariam: “Tu siediti su quella panchina e aspetta.”

Mariam, sapendo che sarebbe stato inutile ribattere, si sedette sulla panchina.

Mentre Ken si batteva sul ring con un altro soldato, Mariam, guardandolo, pensò “Devo scoprire dove tengono i miei amici. Magari,se vado adesso, Ken non se ne accorge perché sta combattendo…”, così, la ragazza, quatta quatta, si avviò verso l’uscita della palestra.

Quando Mariam fu giunta alla porta della palestra, un pugnale, che Mariam riconobbe come quello di Ken, le volò a pochi centimetri di distanza e si conficcò nel legno della porta davanti a lei.

Mariam, voltandosi di scatto vide Ken al centro del ring e capì che era stato lui a lanciare quel pugnale.

“Dove pensi di andare ?”, le chiese il ragazzo in tono gelido, ma, sotto sotto divertito.

“Ecco…veramente…stavo…”, farfugliò Mariam cercando di inventarsi una scusa plausibile.

Ken sorrise e andò verso di lei.

Quando l’ebbe raggiunta, le domandò bisbigliando: “Stavi cercando di svignartela per vedere se trovavi i tuoi amici, vero ?”

Mariam, scoperta in pieno, per salvare almeno l’apparenza, gli rispose: “Ma no. Stavo solo cercando un bagno.”

“Ah sì ? Guarda che ce n’è uno proprio lì, nell’angolo della palestra.”, e glielo indicò sempre più divertito.

Mariam, imbarazzata, gli rispose: “Ah già. Non me n’ero accorta !”

Ken sorrise e, mentre Mariam si dirigeva verso il bagno, lui tornò al campo di allenamento, pronto a battersi con un altro soldato…

Quando Mariam uscì dal bagno andò a sedersi sulla panca sapendo che era inutile tentare di uscire dalla palestra senza che Ken se ne accorgesse.

Così, continuò a guardare il ragazzo mentre si allenava, fino al resto del pomeriggio.

Quando Ken fu stanco era giunto il tardo pomeriggio,quindi, avviandosi verso Mariam, le disse: “Andiamo. Per oggi ho finito.”

Mariam si alzò e gli chiese: “Come fai ad allenarti per tutto questo tempo ?”

“Devo tenermi in allenamento e poi… è un modo per sfogarmi…”, le rispose lui in tono cupo.

“Perché devi sfogarti ?”, gli domandò la ragazza mentre si stavano avviando verso la camera del ragazzo.

“Non sono affari tuoi !”, le rispose bruscamente Ken.

“Sei proprio un maleducato,sai ? Si vede lontano un miglio che stai male per qualche ragione. Io cerco solo di aiutarti e tu mi rispondi così ?!”, esclamò Mariam adirata.

“Senti, ho già abbastanza problemi senza che ti ci metta anche tu,quindi lasciami stare. Ti ringrazio per l’interessamento, ma non ti conosco neanche, quindi, come puoi pretendere che ti apra il mio cuore ?”, le rispose Ken capendo di averla offesa.

“Ammesso che tu ce l’abbia un cuore !”, osservò Mariam, ancora offesa.

“Ma che stai dicendo ?!”, le domandò il ragazzo stupito e ferito da quell’affermazione.

“Forse una volta lo avevi… Ma adesso ? Perché combatti per questo esercito ? Per soddisfare quale ideale ? Io non so cosa ti abbia detto il re, ma è da quel pomeriggio che sei sconvolto. Perché continui a voler far parte di questo esercito quando, in realtà non è questa la tua strada ?!”, gli rispose la ragazza.

“Cosa intendi dire ?”, le domandò Ken, che, nel frattempo stava aprendo la porta della camera.

Mariam e Ken entrarono e, quando la porta fu richiusa, la ragazza, gli disse: “Ken… Io non so cosa ti sia successo prima di entrare in questo esercito…però, sono sicura, che neanche tu voglia veramente stare qui e servire quel re crudele…Pensaci, magari capisci che non è questo il tuo cammino…”.

Ken restò stupito da quelle parole,ma, non volendo farsi accorgere dalla ragazza andò a farsi la doccia e sparì.

“In questo non posso aiutarti… Devi scegliere da solo la tua strada… Spero solo che sceglierai quella giusta.”, pensò Mariam.

Passarono sei giorni…

Dopo quella sera, i due ragazzi, non parlarono molto…

Passarono sei giorni…

Ken però rifletteva continuamente sulle parole della ragazza e su quelle di sua madre…

“Forse ho capito cosa volevano dirmi…”, pensò Ken.

Quella stessa mattina, Ken portò Mariam a fare una cavalcata nelle montagne vicino al castello.

Verso l’ora di pranzo si fermarono in una radura.

Lì, Ken tirò fuori dei viveri e disse alla ragazza: “Oggi mangiamo qui.”

La ragazza, stupita, gli domandò: “Ma… non devi allenarti oggi pomeriggio ?”

“No.”, le rispose il ragazzo.

“Come no ? Stai male ? Hai la febbre ?”, gli domandò Mariam preoccupata.

Il ragazzo sorrise e le disse: “No, tranquilla. Sto bene. Voglio parlare un po’ con te senza il pericolo che qualcuno ci senta. Tutto qui.”

Mariam, stupita, gli rispose: “D’accordo. Dimmi.”

Il ragazzo, finalmente le raccontò cosa fosse successo il pomeriggio che il re l’aveva convocato e cosa gli avesse detto.

“Mi dispiace. C’è qualcosa che posso fare ?”, gli domandò Mariam contrita.

Il ragazzo, la fissò, ma non con il suo solido sguardo arrogante le disse: “No. Però puoi dirmi una cosa ?”

“Certo.”, gli rispose Mariam.

“Tu e i tuoi amici avete uno stemma a forma di stella ?”, le domandò il ragazzo facendole vedere il suo, che riluceva di una luce azzurra.

La ragazza, sorrise e gli disse: “Sì. Forse sei sulla buona strada, sai ?”

“In che senso ?”, le domandò Ken.

“Il tuo stemma è azzurro, quindi vuol dire che non sei più corrotto dal male.”, gli rispose la ragazza felice.

“Davvero ?”, le domandò Ken meravigliato e felice al contempo.

Mariam annuì, poi, gli raccontò tutte le avventure che lei e i suoi amici avevano passato.

“Eravate venuti a cercarmi ?”, le domandò lui stupito.

“Sì, esatto.”, gli rispose Mariam sorridendo.

“Ma… come facevate a sapere che ero io ?”, le chiese lui.

Mariam, un po’ imbarazzata, gli rispose : “Non lo so… Ho avuto come un presentimento quando ci siamo incontrati per la prima volta. Ti ricordi ?”

“Ti riferisci a quella volta che ti ho vista con la tua amica in quel bosco ?”, le domandò il ragazzo un po’ confuso.

“Sì. Non so spiegarti il motivo, ma già da allora avevo intuito che non eri del tutto soggiogato dal Male. L’ho capito soprattutto dai tuoi occhi, erano tristi e malinconici. Si vedeva che non eri felice !”, gli rispose la ragazza un po’ imbarazzata.

Ken guardò la ragazza seduta davanti a lui e si sentì davvero felice perché, finalmente aveva trovato una persona che lo capiva davvero.

Mariam, accorgendosene, gli domandò: “Che c’è ?”

“No, niente…Senti,ma… la mia gemma come la trovo ? Devo andare a Lom ?”, le domandò Ken.

La ragazza sorrise e gli disse: “ Non ce n’è bisogno… Ce l’ho io.”

“Cosa ? Ma dove l’hai nascosta ? Non siamo riusciti a trovarla quando vi abbiamo catturati.”, le chiese Ken.

“Girati un attimo, per favore.”, gli disse la ragazza.

Ken, un po’ sorpreso da quella richiesta, le domandò : “Perché ? Vuoi scappare ?”

“Ancora ?! Perché dovrei scappare adesso che hai messo la testa a posto ?”, gli domandò lei divertita.

“E va bene,ma non fare scherzi.”, le disse Ken, poi si voltò dando le spalle alla ragazza.

Ci fu un rumore, poi…

“Ok. Puoi girarti.”, gli disse Mariam.

Ken, voltandosi vide una gemma di colore blu elettrico e di forma sferica nelle mani di Mariam.

“E’ la mia ?”, le chiese.

“Sì. Dai prendila. Cosa aspetti ?”, gli chiese Mariam sorridendo.

Ken, incerto presa la gemma, che appena venne in contatto con la sua pelle, lo investì di nuove energie.

“Wow ! Succede anche a voi quando le tenete in mano ?”, le chiese il ragazzo sbalordito da tutte quelle energie.

“Sì. Sono delle gemme magiche.”, gli rispose Mariam.

Solo in quel momento Ken capì cosa provasse per quella ragazza, una cosa che non aveva mai provato per nessun’altra:Amore puro e incondizionato !

Ora capiva perché,dalla prima volta che l’aveva vista, quella ragazza, gli era sempre rimasta in testa, capiva perché si era arrabbiato tanto quando quel soldato voleva farle del male mentre lui si batteva con Cody e Rik e capiva anche perché la sera della sua cattura, le aveva offerto la sua cena.

Ken sorrise e le disse: “Grazie. Mi hai salvato.”

Mariam, un po’ sorpresa da quella frase, non seppe cosa rispondere e sorrise semplicemente a quell’amico che aveva avuto la forza di combattere contro le tenebre.

“Non è vero, ti ho solo indicato la strada giusta,ma il resto l’hai fatto tu. Sei stato tu a decidere di abbandonare il male. Io non c’entro con questa decisione.”, gli rispose Mariam semplicemente.

Ken la guardò sorridendo e pensò “Invece è solo grazie a te se ne sono venuto fuori…”

Ormai, negli occhi di Ken, non c’era più la crudeltà di una volta, ora essi risplendevano di una nuova luce, la Speranza !

CAPITOLO N° 25 “L’EVASIONE”

I giorni passavano veloci nel castello di Re Fenix.

Ormai erano già passate tre settimane da quando i ragazzi erano stati catturati,ma, il sovrano non era ancora andato a parlare con i prigionieri.

All’insaputa di tutti, Ken e Mariam coltivarono a poco a poco, una profonda “amicizia” e fingevano davanti alle altre persone: infatti, il ragazzo, in pubblico fingeva di trattare male Mariam.

Una sera, i due ragazzi vennero invitati a cenare con il re.

Ovviamente, quella sera i ragazzi finsero ancora di più,per darla a bere al padre di Ken.

Il banchetto iniziò…

Mentre tutti stavano mangiando, il re chiese a suo figlio: “Allora Ken, sei riuscito a domare quella ragazzina ?”, poi guardò Mariam sogghignando.

Ken, con aria arrogante guardò Mariam che abbassò lo sguardo, poi rispose: “Sì, ma non è stato molto difficile…”, poi, sogghignando aggiunse: “…con le buone maniere si ottiene tutto !”

Il re rise di gusto, poi, guardando Mariam, le disse: “Tu, mocciosa, dovresti sentirti onorata di essere stata scelta da mio figlio, quindi vedi di accontentarlo sempre al meglio.”

“Sì, Vostra Maestà.”, gli rispose Mariam abbassando umilmente gli occhi.

Il re sogghignò divertito e la cena proseguì senza intoppi.

Verso notte fonda, mentre le altre persone invitate al banchetto parlavano e bevevano a volontà, Ken disse al padre: “Noi andiamo in camera.”

Il re, incuriosito, gli chiese: “Come,Ken ? Non vuoi restare ?”

Ken gli rispose sorridendo: “Veramente, voglio divertirmi un po’ con la mia schiava !”

Il re guardò suo figlio, poi, con un ghigno malvagio, gli disse: “Bene. Goditela !”, e guardò anche la ragazza.

Così, Mariam e Ken uscirono dal salone e si avviarono verso la stanza del ragazzo.

Quando i due amici arrivarono nella stanza, si sedettero sul letto e chiacchierarono un po’, mentre Ken affilava la sua spada.

“Quell’uomo è davvero spregevole !”, esclamò Mariam furiosa rivolta a Ken.

“Sì, lo so. Scusa per le cose che ha detto…Non riesco proprio a capire come possa essere mio padre… Siamo troppo diversi, nel carattere,almeno…”, le disse Ken.

“Per fortuna che non gli assomigli, no ? Ti lamenti ?”, gli domandò la ragazza sorridendo.

Ken contraccambiò il sorriso, poi, continuando ad affilare la lama della sua spada, disse all’amica, in tono serio: “Comunque, dobbiamo trovare un piano per uscire da qui.”

Mariam, lo guardò stupita e gli chiese: “Sì, ma come ? Non abbiamo le gemme, non abbiamo le armi, i miei amici sono rinchiusi in prigione e sono sorvegliati ventiquattro ore su ventiquattro. Cosa pensi di fare ?”

Ken, continuò ad affilare la lama della spada pensando ad una soluzione…

Dopo mezz’ora circa, Ken distolse gli occhi dalla lama della spada, che ormai era affilatissima e disse sorridendo alla ragazza: “Forse ho un’idea !”

“Davvero ? Sarebbe ?”, gli domandò Mariam curiosa.

Ken spiegò all’amica il piano d’evasione che gli era venuto in mente.

“Sì, potrebbe funzionare !”, esclamò Mariam quando Ken ebbe finito la spiegazione.

“Ora resta da decidere quando metterlo in azione. Però…”, le disse Ken.

Mariam, notando l’espressione cupa di Ken, gli chiese: “Però, cosa ?”

Ken la guardò un momento, poi le chiese: “I tuoi amici come la prenderanno ? Mi odieranno ?”

Mariam, intuendo il timore che provava il ragazzo fu sincera con lui e gli rispose: “I primi tempi, un po’ ti odieranno,ma sono sicura che poi gli passerà.”

Ken la guardò ancora con quel suo penetrante sguardo malinconico.

La ragazza, vedendo quello sguardo disperato, gli disse in tono rassicurante: “ Dai, non preoccuparti. Vedrai che capiranno, perché in fondo facciamo tutti parte dello stesso gruppo, no ?”

Ken, le sorrise e le disse: “Sì, forse hai ragione.”

Dopodichè, i due ragazzi si prepararono per dormire.

Quella notte, i due amici, si addormentarono felici perché ognuno aveva capito di aver trovato nell’altro una persona davvero speciale…

Il mattino dopo, Ken andò ad allenarsi con la spada nella palestra del castello e Mariam andò con lui.

Arrivata nella palestra, Mariam, come al solito andò a sedersi sulla panca, mentre Ken si diresse verso il ring.

Ken sconfiggeva tutti i suoi rivali, uno dopo l’altro.

Mentre il ragazzo continuava a tirar di scherma, Mariam lo guardò e pensò arrossendo “Caspita…è davvero carino...e poi è fortissimo ! Ma cosa mi sta succedendo ? Perché provo queste cose ?”

All’improvviso, un soldato si avvicinò a Mariam con aria minacciosa.

“Ehi, tu ! Vieni con me ! Tanto il tuo padrone è impegnato !”, le disse il soldato sorridendo malignamente.

“Non ci penso proprio !”, gli rispose Mariam furiosa.

Il soldato, si avvicinò ancora di più a Mariam e, all’improvviso, una spada , che arrivò dal campo dove si stava allenando Ken, si frappose fra Mariam e il soldato, sfiorando il viso dell’uomo.

Mariam si voltò verso il ring e vide Ken senza spada che guardava minaccioso nella direzione del soldato.

Anche il soldato si voltò verso il ring.

“Quella ragazza è una mia proprietà. Solo mia. Quindi vedi di stare alla larga o riferirò il tuo comportamento a mio padre.”, gli disse Ken in tono minaccioso.

“Oh no, signor Ken, non lo fate. Non disturberò più la Vostra schiava. Perdonatemi.”, gli disse il soldato impaurito e se ne andò.

Ken e Mariam, si scambiarono una rapida occhiata d’intesa, poi, il ragazzo, fingendo disse all’amica: “E tu preparati. Dopo questo allenamento voglio divertirmi un po’ con te. Hai capito ?”

“Sì, mio padrone.”, gli rispose Mariam in tono umile abbassando lo sguardo.

Nel frattempo, nella cella dov’erano rinchiusi i quattro ragazzi…

“Terry, smettila ! Non riuscirai ad aprire la porta della cella con un fermaglio da capelli !”, le sussurrò Cody sperando che il soldato di guardia non si accorgesse del baccano stava causando la sua amica.

“E chi può dirlo ? Io non ho intenzione di restare qui ad aspettare che si decida del nostro destino !”, gli rispose la ragazza continuando a manovrare il fermaglio da capelli nella serratura.

Intanto, il soldato che era di guardia sentì il rumore proveniente dalla, cella, così aprì la porta di colpo e Terry cadde per terra.

“Smettila, mocciosa ! O ti ucciderò ancora prima che il re venga a farvi visita !”, le disse in tono minaccioso il soldato.

“Oh,che consolazione ! Tanto ci ammazzerà lo stesso,no ?”, gli rispose la ragazza sarcastica.

Il soldato, infastidito dalla battuta di Terry, le strappò il fermaglio di mano, sbattè furiosamente la porta e grugnì per la rabbia.

“Si può sapere perché sei sempre a caccia di guai ?”, le domandò Lein mentre l’aiutava a rialzarsi.

“Non sono io a cercare i guai. Sono loro che cercano me !”, tentò di giustificarsi Terry.

“Sì, come no ?!”, esclamò Rik divertito guardando Cody.

“Comunque sia, dobbiamo trovare un modo per uscire da qui. Io non voglio finire i miei giorni in prigione.”, disse Lein.

“Hai ragione. Ma come facciamo a scappare ? Me lo spieghi ?”, le domandò Rik.

Lein non rispose.

“Non so proprio come faremo a cavarcela questa volta.”, disse Cody in tono cupo.

Dopo un breve silenzio, Lein domandò: “Secondo voi, Mariam come starà ?”

“Non preoccuparti per lei.”, le rispose Terry tranquillamente.

Lein, Rik e Cody guardarono Terry con un’aria molto stupita.

Terry, accorgendosene, disse loro : “Volevo dire che Mariam non corre nessun pericolo perché quel soldato che l’ha portata in camera sua…ne è innamorato. Quindi, non dovrebbe farle del male.”

“Cosa ?!”,esclamò Lein sbalordita.

“Dici sul serio ?”, le chiese Rik incredulo.

“E’ innamorato ? Ma non ha il cuore di ghiaccio oltre allo sguardo ?”,domandò Cody furioso pensando a Ken.

Terry disse ai suoi amici: “Da quando l’abbiamo visto per la prima volta io e Mariam, ho avuto l’impressione che a lui interessasse davvero la nostra amica e vedendo come l’ha trattata il giorno in cui ci hanno catturati, non ho più dubbi.”

“Perché ne sei così convinta ?”, le chiese Cody dubbioso.

“Vi ricordate quando Mariam mi ha protetta dalla frustata di quel soldato ?”, chiese loro Terry.

I ragazzi annuirono.

“Allora Ken è venuto subito a prenderla e l’ha rimproverata duramente, ma non perché ci abbia provato gusto… Lui si è arrabbiato così tanto perché ci tiene molto alla nostra amica. E’ l’unica spiegazione !”, concluse Terry.

Tutti restarono sorpresi da quel discorso.

“Spero che tu abbia ragione, Terry… Quel ragazzo non mi convince per niente…”, disse Cody in tono cupo.

Nel frattempo, un altro giorno era giunto al termine e, nel palazzo, Ken e Mariam avevano partecipata ad un altro banchetto del re.

Ora, i due ragazzi erano tornati nella loro camera.

“Potremmo fare delle recite, sai ? Ormai stiamo diventando degli esperti !”, disse Ken divertito rivolto a Mariam riferendosi alla scenata che aveva fatto quel pomeriggio stesso in palestra.

“Già, siamo dei bravi attori. Speriamo che finisca alla svelta perchè non ne posso più di fingere !”, gli rispose Mariam.

Dopodichè, Ken diventando serio disse : “ Mariam dobbiamo andarcene di qui e alla svelta.”

“In che senso ?”, gli domandò la ragazza.

“Fuggiremo questa notte.”, le rispose Ken.

“Credi che sia prudente ?”, gli chiese Mariam.

Il ragazzo riflettè un momento , poi disse all’amica: “Mariam…come dici tu siamo dei bravi attori,ma, oltre alle scenette, mio padre vorrà vedere i fatti…Non possiamo aspettare ancora per molto o sarà troppo tardi.”

“Che vuoi dire ? Cosa ti ha detto tuo padre che io non so ?”, gli domandò Mariam preoccupata dal tono di voce dell’amico.

“Mi ha detto che…vuole vedere il suo nipotino !”, gli rispose il ragazzo arrossendo.

“Cosa ?!”, esclamò Mariam, ancora più imbarazzata di Ken.

“Non preoccuparti. Non lo permetterò. Se la fuga dovesse fallire, mi inventerò qualcosa per liberare almeno te…”, le disse Ken rassicurandola.

“Non dire così. Fuggiremo tutti e sei insieme. Nessuno di noi resterà qui, Ken.”, gli disse Mariam fiduciosa.

Il ragazzo sorrise, poi disse all’amica: “Senti,Mariam, io avevo pensato che sarebbe meglio uscire di qui al mattino presto. Fino a notte fonda ci sono banchetti che da mio padre, quindi c’è troppa gente in giro. Al mattino, invece, la gente o dorme o è talmente sbronza che non sta in piedi, quindi sarebbe il momento migliore per andarsene.”

“Ok. Per me va bene. Ricordati che ci sono anche i miei amici da liberare, quindi, dovremmo ottenere le chiavi della cella in qualche modo.”, gli disse Mariam.

“Per quello non preoccuparti. Tu andrai a liberare i tuoi amici e ti darò una cosa molto utile.”, le disse Ken alzandosi e andando a prendere una piantina del castello che poi mise sul tavolino della stanza per farla vedere all’amica.

“Allora, tu andrai per questo corridoio e giungerai alle prigioni. Dopodichè userai la polvere magica che ti darò per fare addormentare il soldato. Quando avrai liberato i tuoi amici andate in questo passaggio. Non ci passa mai nessuno. Nel frattempo, io andrò nella camera blindata e prenderò le vostre armi e le gemme. Voi aspettatemi nel passaggio segreto. Se dovesse suonare l’allarme prima del mio arrivo proseguite per il tunnel e vi troverete fuori dal castello. E’ tutto chiaro ?”, le disse Ken.

“Sì.”, gli rispose Mariam preoccupata.

Ken, accorgendosene, le disse dolcemente: “Non preoccuparti,Mariam. Andrà tutto bene. Se tutto va come deve andare, domani, a quest’ora non saremo più in questo castello.”

Dopodichè, Ken diede alla ragazza un sacchetto contenente la polvere magica: “Stai attenta quando la usi. Soffiala al soldato e non respirarla o rischi di addormentarti anche tu.”

“Tranquillo, farò attenzione. Ma come l’hai avuta ?”, gli chiese Mariam prendendo il sacchetto.

“L’ho vista nella sala del trono di mio padre… Lui mi ha spiegato a cosa serve e io con la scusa che mi serviva per farti addormentare l’ho presa.”, le rispose Ken.

“Ok. Ora mettiamoci a dormire. Domani dovremo svegliarci molto presto.”, le disse Ken.

Mariam annuì.

Così, i due amici si coricarono…

Erano le quattro del mattino e, nel castello di Re Fenix regnava un silenzio spettrale…

“Mariam…”, la chiamò Ken.

La ragazza si svegliò.

“Allora, sei pronta ?”, le domandò il ragazzo.

“Sì e tu ?”, gli chiese lei.

“Sì.”, le rispose il ragazzo mentre prendeva la spada.

Mariam, intanto prese la polvere magica.

“Hai preso la gemma ?”, gli domandò Mariam.

“Sì, tranquilla.”, le rispose l’amico.

Ken si voltò verso la ragazza e le disse in tono serio: “Mariam, promettimi che se qualcosa dovesse andare storto tu e i tuoi amici uscirete da quel tunnel senza di me.”

“Cosa ? Ken… io non posso…”, disse Mariam sconvolta all’idea di lasciare l’amico nei guai.

“Mariam, per favore.”, le disse il ragazzo guardandola con i suoi profondi occhi blu.

La ragazza stava per ribattere ma non ci riuscì, così,anche se a malincuore disse: “D’accordo,Ken. Te lo prometto.”

“Grazie.”, le disse Ken.

“Ok. Buona fortuna !”, le disse il ragazzo.

Mariam lo salutò e uscì dalla stanza svanendo nel buio.

Il ragazzo uscì dalla sua stanza e si diresse nella direzione opposta a quella di Mariam.

Ken si avviò di corsa nella direzione della camera blindata sperando di non incontrare ne Grover e ne suo padre, le uniche due persone che riuscivano a metterlo in difficoltà.

Nel frattempo, Mariam correva a perdifiato verso le celle.

Come aveva previsto Ken, in giro non c’era nessuno e le poche guardie presenti erano addormentate o ubriache.

Dopo una lunga scalinata, Mariam giunse infine alle celle.

La ragazza vide che la cella dei suoi amici era sorvegliata da una guardia che, però non sembrava ubriaca, così, giocò d’astuzia.

Uscendo dall’ombra, la ragazza, con aria disinvolta si avvicinò alla guardia.

“Ehi, tu ! Che ci fai qui ?”, le domandò il soldato in tono brusco.

“Ehi ! C’è qualcuno là fuori. Svegliatevi !”, bisbigliò Terry ai suoi amici sentendo il soldato parlare.

Cody, Lein e Rik si alzarono facendo il minimo rumore.

Mariam, con aria innocente, gli rispose: “Il mio padrone vuole vedervi.”

“A quest’ora ?”, le chiese il soldato pensieroso.

“Sì. Ha detto che ha bisogno di lei adesso ma non mi ha voluto dire per cosa.”, gli rispose Mariam disinvolta.

Il soldato, le si avvicinò e, con un ghigno malvagio, le disse: “Va bene. Dopo ci andrò dal tuo padrone,ma prima voglio divertirmi un po’ con te.” ,e si avvicinò sempre di più alla ragazza.

“Oh no ! Mariam ! “, pensarono i suoi amici sbirciando la scena dalla fessura della cella.

Mariam, gli rispose con un ghigno: “Non ti conviene,sai ? Se il figlio del re venisse a sapere cosa mi ha fatto,come minimo, ti farebbe impiccare !”

Il soldato, terrorizzato da quelle parole si fermò di colpo e disse alla ragazza in tono brusco: “Ti è andata bene solo perchè sei di proprietà di quel moccioso ! Allora, devo venirci adesso dal tuo padrone ?”

“Sì.”, gli rispose Mariam con l’aria più innocente che riuscì a trovare, poi diede le spalle al soldato e si incamminò.

Il soldato la seguì, però, la ragazza, all’improvviso si girò e gli soffiò in faccia la polvere magica che lo fece addormentare all’istante.

Mariam gli prese velocemente le chiavi e sia avviò di corsa verso la cella dei suoi amici temendo di respirare anche lei quella polvere.

“Mariam ! Stai bene ! Per fortuna !”, esclamò Lein vedendola.

“Sì, non preoccupatevi.”, le rispose lei aprendo la cella.

“Forza, ora seguitemi.”, disse loro Mariam.

Così, i cinque ragazzi corsero verso il passaggio segreto che li avrebbe portati fuori dal castello.

Quando finalmente furono arrivati al passaggio segreto, Mariam spiegò il piano di Ken ai compagni.

Mentre erano in trepida attesa, Cody domandò preoccupato: “Mariam stai bene ? Quel soldato che ti ha portata in camera sua ti ha fatto del male ?”

Mariam, capendo che l’amico si riferiva a Ken, gli rispose: “No. In fondo non era cattivo. Aveva solo bisogno di un amico che lo ascoltasse, lo consolasse e lo apprezzasse per quello che è. Lui è buono ed è anche… il sesto membro del nostro gruppo !”

“Cosa ?!”, esclamarono increduli gli altri quattro ragazzi rischiando di farsi sentire da qualche soldato di passaggio.

Mariam raccontò loro tutto ciò che le era accaduto dopo la cattura e confessò di aver dato al gemma a Ken.

“Cosa ? Non dovevi farlo ! E se fosse un nemico ? Se ti avesse ingannata ?”, le disse Cody infuriato.

“E poi, come facevi ad avere la sua gemma ?”, le domandò Rik.

“Chi lo sa… Forse ci aiuta a scappare per conquistare la nostra fiducia e poi tradirci.”, ipotizzò Cody.

“Non credo sia così, ragazzi. I suoi occhi non mentivano, era sincero. Gli ho dato la gemma perché ho visto lo stemma con la stella a sei punte risplendere azzurro nella sua mano.”, disse loro Mariam per rassicurarli.

“Ma come facevi ad avere la sua gemma ?”, le domandò Terry curiosa.

“Me l’ha data Joel quando siamo partiti. Mi ha detto che avrei riconosciuto il sesto membro e così è stato.”, le rispose Mariam un po’ imbarazzata.

I ragazzi erano sempre più confusi; si fidavano di Mariam e non volevano ferire i suoi sentimenti.

“Oh, Mariam… Non è che l’amore ti ha dato alla testa ? Ma forse hai ragione tu… lo spero tanto ! “ pensò Terry guardando la sua amica.

“Comunque sia. Dobbiamo aspettarlo perché ha le gemme e le armi.”, decise Rik.

“Sì, per forza.!, aggiunse Cody.

Così, i cinque ragazzi si misero in attesa di Ken.

Il silenzio aleggiava nel castello…

All’improvviso, nel tunnel comparve Ken.

“Ken ! Ce l’hai fatta !”,esclamò Mariam felice appena lo vide.

“Già. Ho preso tutto.”, le rispose lui, poi guardò gli altri ragazzi.

Un silenzio agghiacciante accolse il nuovo venuto, ma Mariam gli si avvicinò e gli infuse coraggio.

Ken, in tono determinato disse ai ragazzi: “Sentite, non mi interessa cosa pensiate di me. Non mi interessa se vi fidate o no. Anche se può sembrarvi impossibile sono cambiato, non sono più quello di prima e mi dispiace per quello che vi ho fatto. Ora, l’unica cosa che mi interessa è aiutarvi e, soprattutto…”, si girò verso Mariam e aggiunse: “…aiutare te…”

Mariam arrossì, sorpresa, poi sorrise al suo nuovo amico.

“Allora, prendete le vostre armi,forza ! E anche le vostre gemme. Non abbiamo molto tempo !”, disse loro Ken in tono nervoso.

I ragazzi,anche essendo ancora molto diffidenti ripresero le loro armi e le loro gemme.

“Penso che Mariam vi abbia spiegato il piano, giusto ?”, chiese loro Ken.

“Sì, certo.”, gli rispose Rik di contro voglia.

“Perfetto. Quindi ora sbrighiamoci a uscire dal castello.”, disse loro Ken.

“Adesso basta ! Non dirmi quello che devo o non devo fare ! Io non prendo ordini da un nemico !”, gli disse Cody in tono adirato.

“Vuoi uscire di qui o no ?”, ribattè Ken furioso e spazientito.

“Ora basta ! Smettetela di fare i bambini !”, disse Mariam adirata ai due ragazzi, guardando soprattutto Cody, pi aggiunse decisa: “…Per il momento pensiamo a uscire da qui, poi penseremo al resto quando saremo al sicuro.”

Nessuno osò contraddirla, perché non avevano mai visto Mariam così arrabbiata e capirono che non era il caso di litigarci, perché, sotto quel carattere dolce, la ragazza era… una tigre !

Così, il gruppo percorse di corsa il tunnel, Ken era in testa.

Dopo circa quindici minuti, i ragazzi, finalmente riuscirono a vedere la luce del esterna e il vento sul viso.

Finalmente il tunnel era finito e i ragazzi si trovarono fuori dalle mura del castello.

Ormai l’alba era sorta sul profilo delle montagne.

I ragazzi avevano appena attraversato il ponte levatoi, che, al castello restava sempre aperto e si trovavano a pochi metri dal castello, dietro di loro sorgeva un bosco di pini verdeggianti.

Improvvisamente, all’interno del castello suonò una tromba.

“L’allarme !”, esclamò Ken nervoso.

I ragazzi iniziarono a correre verso la foresta disperatamente, ma, improvvisamente, comparve il re che tagliò loro la strada.

“Oh, no ! Adesso sono guai !”, pensò Ken terrorizzato guardando l’espressione furiosa di suo padre.

Il re, controllando faticosamente la collera che provava, domandò a suo figlio: “Ken… Cosa stai facendo con i prigionieri ?”

Ken, furioso, gli rispose: “Faccio la cosa giusta ! Tu mi volevi solo usare e hai ucciso mia madre. Non potrò mai perdonarti !”

“Capisco… Quindi non vuoi più tornare dalla mia parte, giusto ?”, gli chiese il padre in modo falsamente pacato.

“Che strano… Credo che stia fingendo…Non è uno che accetta semplicemente le cose…E’ meglio stare in guardia”, pensò Ken preoccupato dall’atteggiamento del padre.

“Esatto. D’ora in poi saremo nemici,anche se sei mio padre !”, gli rispose Ken deciso.

Il re, gli disse: “Alla fine, Ken sei proprio come tua madre e io che speravo di cambiarti e fare di te un soldato valoroso… Peccato, dovrò uccidere anche te !”, e, senza aspettare un minuto, il re sguainò la spada e si lanciò contro il figlio.

Ken, avendo i riflessi pronti prese la sua spada e fece appena in tempo a parare il primo attacco del padre.

Re Fenix attaccò ripetutamente suo figlio, mentre gli altri cinque ragazzi, terrorizzati, non sapevano come comportarsi.

“Andate via ! Non pensate a me !”, gridò loro Ken mentre si difendeva dagli attacchi del padre.

In tutta risposta, una palla infuocata colpì il re in pieno petto per farlo finire lontano di qualche metro da Ken.

Ken si voltò cercando l’artefice di quell’attacco.

“Mariam !”, esclamò il ragazzo vedendo la ragazza con la gemma in mano.

“Dopo tutta la fatica che ho fatto per farti cambiare, non ho intenzione di lasciarti qui, Ken !”, gli disse la ragazza sorridendo.

“Grazie.”, le rispose il ragazzo.

Anche le altre due ragazze si prepararono a usare la magia.

Nel frattempo, il re si stava rialzando.

Rik e Cody si fecero avanti con le spade sguainate e dissero a Ken: “Mariam ha ragione. Non possiamo sacrificarti. Combatteremo anche noi !”

All’improvviso, il re, con una magia immobilizzò le tre ragazze , poi fece violare via dalla mano del figlio la spada.

Ken restò disarmato, intanto il re lo stava per raggiungere con la sua temibile spada.

Quando la spada del re fu vicinissima a Ken, Rik, protesse il suo compagno con la sua spada facendogli da scudo.

Il re sobbalzò e fece qualche passo indietro.

“Maledetti ! Combattete in tre contro uno !”, esclamò il re furioso.

Nel frattempo, le tre ragazze furono libere di muoversi perché la concentrazione del re stava diminuendo.

Cody, nel frattempo, porse la spada a Ken e gli disse: “Prendi la tua spada e combatti ! Non è ancora finita !”

Ken prese la sua spada e disse a Cody : “Grazie, mi avete salvato.”

Cody, in tono sbrigativo, gli rispose: “Ti sbagli. Io e Rik ti stiamo aiutando solo perchè tu hai difeso Mariam da quel soldato malvagio, quando ci avete catturati. Non ti ricordi più ?”

“Ora ho capito… Quindi, Ken, quando venivi ai banchetti e trattavi male quella ragazzina era tutta una finta…”, disse il re guardando suo figlio.

“Sì, infatti. Non l’ho mai trattata male, come pensavi tu.”, gli rispose Ken.

Senza dire altro, il re, con un colpo di energia mise k. o. Cody e Rik, poi disse loro in tono crudele: “Ora vi ucciderò, mocciosi !”, e stava per dare loro il colpo di grazia, ma Ken si mise davanti e gli disse: “Prima dovrai uccidere me ! Non lascerò che tu gli faccia del male com’è successo a mia madre !”

Il re, senza dire una parola colpì il figlio con un colpo di magia che lo fece finire a terra.

Ken non riusciva quasi a muoversi, come fosse imprigionato da catene invisibili.

“Mi spiace, ma sei il mio successore e non ti permetterò di fuggire con dei mocciosi insignificanti !”, gli disse il re sorridendo.

“Maledetto ! “, pensò Ken ancora immobilizzato.

Il re stava per colpire Cody e Rik.

Improvvisamente, Ken sentì scorrere in lui delle nuove energie, infatti, qualcuno aveva unito la propria energia alla sua e gliela stava trasmettendo attraverso la gemma che aveva in mano.

“Mariam…”, pensò Ken sentendo quel calore avvolgerlo.

“Sì, sono io. Ti ho trasmesso un po’ della mia energia. Ora stringi la tua pietra con tutte le tue forze.”, gli disse lei telepaticamente.

“Ma… Come fai ?”, le chiese il ragazzo prendendo la sua gemma in mano.

“Ti sto parlando telepaticamente attraverso le nostre gemme.”, gli spiegò la ragazza.

“Ragazzi, stringete le vostre gemme, tutti insieme !”, disse telepaticamente Mariam agli altri ragazzi.

Tutti e sei strinsero le loro gemme, e, in un batter d’occhio, davanti agli occhi sbalorditi di Re Fenix restò solo l’erba verdeggiante…

“No ! Maledizione a quelle gemme !”, esclamò furioso il sovrano, poi si avviò verso il castello…

CAPITOLO N° 26 “ FIDARSI O NO ?”

Ormai era sorto il sole…

I ragazzi si trovavano in un fitto e misterioso bosco,ma, uno di loro era privo di sensi.

Infatti, tutti e cinque i ragazzi si erano rialzati tranne Ken, che giaceva immobile in mezzo all’erba, con la gemma blu distante qualche centimetro da lui.

Mariam si avvicinò, lo guardò e poi disse : “Ragazzi, dobbiamo trasportalo. Quel colpo che gli ha scagliato il re era potente e lui ha resistito giusto il tempo di fuggire grazie alla mia energia.”

“Stai scherzando ? Lasciamolo qui !”, esclamò Cody furioso.

“Ma cosa stai dicendo ? Sei impazzito, per caso ?! Se lo trovasse qualche malintenzionato, lo ucciderebbe !”, gli rispose Mariam adirata, e poi iniziò a curare il ragazzo con la magia.

“Mariam e anche voi ragazze, curatelo. E’ ridotto davvero male.”, disse loro Rik.

“Ci fermiamo qui a riposare, ok ?”, propose Rik ai compagni.

I ragazzi annuirono.

Dopodichè, mentre le tre ragazze curarono Ken, Cody preparò il campo e Rik andò a cercare qualcosa da mangiare.

Quando Rik tornò al campo disse agli amici: “ Mi spiace, ragazzi. Questa mattina faremo la colazione vegetariana.”, e porse loro frutti, bacche e funghi.

Le tre ragazze, si avviarono verso Rik e Cody, e insieme fecero colazione lasciando qualcosa da mangiare anche per Ken, che, al momento era ancora svenuto.

“Come sta ?”, chiese Rik alle ragazze.

“Si sta riprendendo. Tempo qualche minuto e si sveglierà…Ma sarà ancora molto debole.”, gli rispose Lein.

“Sentite… non lo conosciamo ancora… Fino a poco tempo fa era un nostro nemico, quindi, sarebbe meglio…”, disse Rik ai compagni.

“Sarebbe meglio cosa ?”, gli domandò Terry preoccupata.

“Sarebbe meglio sequestrargli la spada e la gemma.”, le rispose Rik a disagio.

Un silenzio di tomba invase la pianura, poi, Mariam esclamò sconvolta ai suoi compagni: “ Ma state scherzando ?! E’ un nostro amico ! Come potete trattarlo così ? Ci ha aiutato a scappare, si è battuto contro suo padre rischiando la vita per proteggerci !”

Nessuno rispose a Mariam,anche perchè era l’unica contraria all’idea.

Mariam, li guardò ad uno ad uno e capì che erano tutti d’ accordo.

“Hanno ragione loro.”, disse una voce flebile alle loro spalle.

“Ken ! “esclamò Mariam voltandosi verso di lui.

Il ragazzo, che era appena rinvenuto disse : “Fatemi quello che volete. Me lo merito.”

“No, Ken. Cosa dici ?”, esclamò Mariam preoccupata.

Rik appoggiò una mano sulla spalla destra di Mariam e le disse con dolcezza: “ Dai, non fare così. Non gli faremo niente se si comporterà bene.”

Mariam non disse nulla, molto contraria all’idea.

Dopodichè, Rik si fece dare la gemma e la spada da Ken e gli disse: “Non deluderci.”

“Non lo farò. Stai tranquillo.”, gli rispose Ken con uno sguardo determinato, ma non arrogante.

Rik si voltò verso i compagni, dopodichè, i ragazzi si misero in marcia.

Mariam camminava vicino a Ken lungo il tragitto.

Ken e Mariam aprivano la fila.

Verso il tardo pomeriggio, quando i bagliori del sole indicavano il tramonto imminente, i ragazzi erano giunti in un magnifico e maestoso bosco, dove si fermarono per la notte.

Rik andò in cerca di cibo, le ragazze prepararono il campo e Cody teneva d’occhio Ken.

Quando Rik tornò con del cibo, tutti e cinque i ragazzi si sedettero intorno al fuoco.

Mariam notò che Ken era rimasto in disparte, quindi si alzò e andò da lui.

“Cosa fai qui ?”, gli domandò la ragazza.

“Ecco… io…”, farfugliò il ragazzo, non sapendo cosa inventarsi.

“ Non dirmi che ti senti a disagio a stare con noi !”, ipotizzò la ragazza sorridendo.

“Un po’ sì…”, le disse Ken sinceramente.

Mariam, prendendolo per i polsi lo fece alzare e gli disse sorridendo: “Mi dici come fai a farti passare il disagio se non provi nemmeno a stare con i miei compagni ?”, e lo trascinò vicino al fuoco con gli altri ragazzi.

In un primo tempo, nessuno rivolse la parola a Ken tranne Mariam, ma poi…

“Ken, perché non ci racconti della tua città ? Io ho sempre sentito parlare di Molins e mi piacerebbe vederla un giorno o l’altro. Com’è ?”, gli chiese gentilmente Lein.

Ken, felice che qualcuno gli fosse amico iniziò a parlare della sua città.

Alla fine della serata, i rapporti tra i ragazzi erano già più rilassati, tranne che con Cody…

Il mattino dopo, il gruppo ripartì…

Ormai, tutti i ragazzi tranne Cody parlavano e si comportavano normalmente con Ken.

Cody, invece diffidava ancora di quel ragazzo.

Quel giorno i ragazzi percorsero molta strada e, verso sera si fermarono in una radura erbosa., dove prepararono il campo

Rik inaspettatamente, disse: “Ken, vieni anche tu a cercare qualcosa da mangiare, almeno riusciamo a portare più cose. Cody vieni anche tu.”

Ken e Cody seguirono Rik volentieri nell’oscurità della foresta.

I tre ragazzi arrivarono in una radura dove c’era un magnifico cervo che pascolava.

“Accidenti ! Se avessimo un arco !”, imprecò sotto voce Rik.

“Non ne abbiamo bisogno.”, gli disse Ken.

“Che vuoi dire ?”, gli domandò Rik curioso.

Ken si sfilò il suo pugnale da uno stivale, poi prese la mira e lo lanciò dritto contro il cervo.

Il pugnale centrò il cuore del cervo che morì pochi minuti dopo.

Cody e Rik restarono allibiti.

Mentre i tre ragazzi si avviarono verso il cervo morto, Rik chiese: “Ken, come hai fatto ?”

“In che senso ?”, gli domandò il ragazzo stupito.

“Come diavolo hai fatto a centrare il cuore del cervo senza un arco ?!”, gli domandò Rik ancora più incredulo.

“Oh,sarà stato un colpo di fortuna…”, gli rispose Ken modestamente.

“Altro che colpo di fortuna !”, esclamò Cody sarcastico.

“Insomma Cody ! Si può sapere perché continui a trattarlo così ? Non mi sembra che Ken sia più quello di prima, quindi dovresti smetterla di essergli ostile.”, gli disse Rik spazientito.

“No, lascia stare. Non importa. E’ naturale che non si fidi di me.”, lo giustificò Ken.

“E’ che…”, iniziò Cody.

“Che ?”, lo incalzò Rik.

“Non riesco a togliermi da davanti agli occhi la sua faccia che ci guardava mentre ci aveva appena battuti ! Così arrogante, così sicuro di sé, così sprezzante ! Io non ce la faccio…”, concluse Cody.

Ken disse in tono mesto: “Cody, mi dispiace per quello che ho fatto. Sto cercando di rimediare…”

“Sì, sì, lo so ! Il fatto è che non ce l’ho con te è che non riesco a dimenticare l’umiliazione che ho subito a causa tua !”, gli disse Cody adirato.

“Cody, non lasciarti dominare dall’orgoglio. Ken è cambiato davvero e poi, se avesse voluto farci del male poteva benissimo farlo con il pugnale che ha usato prima, invece non lo ha fatto. Ci ha dato la sua gemma e la sua spada senza fare storie…Secondo me dovresti dargliela una seconda possibilità.”,disse Rik.

Cody, cambiando discorso, disse: “Sbrighiamoci a tornare al campo, le ragazze avranno fame.”, e si incamminò verso il campo distanziando gli altri due.

“Non preoccuparti. Dagli tempo e vedrai che gli passerà.”, gli disse Rik incoraggiandolo.

“Speriamo…”, gli rispose Ken.

Quando tornarono al campo, Rik raccontò alle ragazze come Ken fosse riuscito a catturare il cervo, mentre Lein lo cucinava.

Quella sera, le cose andarono ancora meglio per Ken, infatti, anche Cody iniziò a essere un po’ meno ostile verso di lui.

Rik era seduto vicino a Ken e, dopo aver finito di mangiare il cervo cucinato da Lein, disse: “E’ incredibile…”,disse Rik.

“Cosa ?”, gli domandò Ken.

“Non credevo che Lein cucinasse così bene. Mi sembra quasi impossibile.”

Ken sorrise.

“Rik, cos’hai detto ?”, gli domandò Lein facendo finta di essere offesa.

Rik, imbarazzato le rispose: “No, niente. Ho solo detto che cucini bene !”

Tutti e sei i ragazzi scoppiarono a ridere e Ken pensò “Finalmente ho trovato le persone che stavo cercando da tanto tempo… degli amici con cui divertirmi e con cui condividere la mia vita…”

Rik si alzò e andò a prendere la gemma e la spada di Ken, poi, tornando a sedersi, gli disse: “Tieni, Ken. Riprenditi le tue cose. Penso che siamo tutti d’accordo a ridartele, giusto ?”, e guardò gli altri ragazzi.

Mariam, Terry, Lein e perfino Cody annuirono sorridenti.

Ken guardò tutti loro e disse: “Grazie. Spero di non deludervi.”, poi riprese la spada e la gemma.

Così, quella sera, i ragazzi dormirono serenamente.

Nella foresta, quella notte si sentivano solo i suoni notturni, come lo scorrere di un ruscello o il vento che filtra tra gli alberi…

Il mattino dopo…

“Cosa ?!”, esclamò Rik ad alta voce svegliando involontariamente tutti i suoi compagni.

“Mi dispiace. Allora non sapevo cosa stessi facendo.”, gli rispose Ken francamente.

Mariam, Terry,Lein e Cody si avvicinarono a Rik e a Ken, insonnoliti per capire il motivo di tutto quel baccano.

“Che succede, Rik ? Perché urli così di prima mattina ?”, gli domandò Lein.

Rik si voltò verso i suoi compagni e disse loro infuriato, indicando Ken: “Hai ucciso i miei genitori ! Vi tendete conto ?!”

Tutti restarono allibiti da quella rivelazione,ma poi, Terry disse: “Però ha avuto il coraggio di ammettere i suoi errori. E’ stato sincero. Ora sta a te decidere se perdonarlo.”

Mariam, poi aggiunse: “Già. E poi, come possiamo affrontare i nostri nemici se non sappiamo neanche perdonarci fra compagni ?”

“Senza contare che ha avuto il coraggio di affrontare tutti noi, sapendo benissimo che non lo avremmo accettato facilmente perché lui, in precedenza, ci aveva negato la libertà. E’ riuscito a uscire dalle tenebre e a ritornare sulla retta via. Dovremmo ammirarlo per il suo grande coraggio !”, aggiunse Lein in tono serio.

Cody E Rik restarono sbalorditi da quei discorsi,anche perchè sapevano che le loro amiche avevano ragione.

“Avete ragione, ragazze…”, ammise Rik, poi voltandosi verso Ken, gli disse: “Ken, mi dispiace per come mi sono comportato. Sono furioso con te per quanto riguarda i miei genitori,ma ora sei un mio amico e voglio darti un’altra possibilità. Sempre che tu sia d’accordo.”

“Certo che sono d’accordo.”, gli rispose Ken sorridendo.

“Perfetto ! Ora che vi siete chiariti, possiamo ripartire ? Non che voglia mettervi fretta,ma c’è il rischio che qualche soldato ci trovi visto che siamo ancora vicini al castello.”, disse loro Terry.

“Sì,hai ragione.”, concordò Rik.

“Sarà meglio muoverci.”, aggiunse Ken.

“Sì, andiamo !”, esclamò Cody.

Così, i sei ragazzi si rimisero in marcia…

Ormai erano passati quattro giorni,ma, siccome il palazzo del re si trovava vicino a Molins, i sei ragazzi avevano ancora un lungo tragitto da percorrere…

CAPITOLO N° 27 “RIVELAZIONI”

Passò un altro giorno di viaggio, poi, quella stessa sera, i sei ragazzi si misero a dormire, stravolti dalle fatiche del viaggio.

Il giorno dopo, i ragazzi ripartirono di buon’ora.

Verso il primo pomeriggio i ragazzi arrivarono su una collina sul limitare del bosco che si affacciava sul mare.

Sotto di loro videro la cittadina di Insir.

Appena Terry riconobbe quegli edifici familiari esclamò felice: “Che bello, ragazzi ! Sono a casa !”, e si precipitò di corsa verso l’entrata della città.

I suoi amici la seguirono, ma, quando Terry giunse al centro della città notò che c’era qualcosa di strano.

La città era immobile, silenziosa, grigia e portava i segni di un attacco recente.

Ken si avvicinò e disse : “Terry…”

La ragazza, sconvolta, si voltò e gli chiese: “Ken, cos’è successo qui ?”

“Lo stesso giorno che sei partita qui è arrivato l’Esercito del Nuovo Ordine e… ha sterminato quasi tutti gli uomini che gli si sono opposti.”, le rispose Ken con aria mortificata.

“Come ?”, esclamò la ragazza incredula.

Ken non seppe cosa risponderle.

Un silenzio glaciale scese nel gruppo, quando, all’improvviso…

“Terry !”, esclamò una voce.

La ragazza si voltò di colpo e vide suo fratello Timmy correre sorridente verso di lei.

Terry, lo abbracciò felice e gli chiese: “Timmy, come stai ? E’ rimasto qualcuno in questa città ?”

“Sì, donne e bambini.”, le rispose il fratellino.

Timmy guardò i vari componenti del gruppo, poi, quando vide Ken esclamò infuriato indicandolo: “C’era anche lui quando ci hanno attaccato ! E’ un nemico !”

“Non più. Adesso è diventato buono.Ora è un nostro amico. Stai tranquillo, Timmy.”, lo consolò la sorella.

Ken distolse lo sguardo, provando una grande vergogna e rimorso per quello che aveva fatto in passato.

“Però…”, continuò Timmy rivolto a Ken : “…gli altri soldati volevano ucciderci tutti. Invece, lui li ha convinti a prendersela solo con gli uomini adulti e non con le donne e con i bambini.”

Tutti i ragazzi si voltarono verso Ken, stupiti.

“L’ho sempre saputo che non eri cattivo, Ken.”, pensò Mariam guardandolo felice.

Ken, accorgendosene, disse loro in tono afflitto: “Mi dispiace. Non ho scusanti.”

Terry si voltò verso di lui, poi, sorridendogli gli disse: “Ken, il tuo è stato un nobile gesto e poi… ora non sei più quello di prima. Ora sei uno di noi ! Quindi dimenticati di quel brutto periodo !”

Il ragazzo la guardò stupito, poi,a d uno a d un o fissò tutti i suoi amici e li ringraziò di tutto cuore per avergli dato una seconda possibilità ed essersi fidati di lui.

Dopodichè, Timmy disse: “Terry, vieni a casa. Mamma sarà contenta di vederti !”

La sorella annuì e disse ai suoi compagni: “Venite, ragazzi ! Andiamo a casa !”

Tutti la seguirono per le vie della città.

Nonostante gli abitanti rimasti avessero rimediato ai danni recati alla città, molti edificio portavano ancora i segni del passato attacco avvenuto mesi prima.

Quando i ragazzi arrivarono davanti a una porta di legno massiccio, prima che Terry bussasse, Ken disse: “ Aspetta, Terry.”

I cinque ragazzi si voltarono verso Ken, stupiti, poi, Mariam gli chiese: “Cosa c’è ? Qualcosa non va ?”

Ken aspetto qualche minuto prima di risponderle, poi, rivolto a tutti loro disse: “Non posso farmi vedere da questa gente, ne tanto meno farmi ospitare. Insomma…dopo quello che ho fatto, come potrebbero accettarmi ? Vi aspetterò ai confini della città. Così non creerò problemi a nessuno. Terry è tornata a casa e se sua madre mi vede con voi, forse ci litigherà..”

Dopo, un breve silenzio, Terry disse in tono deciso a Ken : “Senti, tu sei un nostro amico. Se mia madre non ti accetterà ce ne andremo. Sei già stato da solo per troppo tempo, non ti faremo vivere ancora nella solitudine per paura di quello che potrebbe pensare la gente !”

“Terry, sei sicura ? E se dovessi litigare con tua madre a causa mia ?”, le domandò Ken.

“Te l’ho già detto, Ken. Se fosse così ce ne andremo.”, gli rispose la ragazza, poi bussò alla porta di casa.

Subito dopo, la porta si aprì e una donna sulla cinquantina con i capelli rossicci,dall’aria stanca apparì sulla soglia.

“Terry !”, esclamò sua madre dopo averla riconosciuta.

“Ciao, Mamma !”, la salutò Terry commossa, dopodichè, madre e figlia si abbracciarono calorosamente.

Poi, Terry presentò i suoi amici alla madre.

Appena la madre vide Ken, con aria diffidente chiese alla figlia, indicando il ragazzo: “Terry, che ci fa lui qui ?”

Terry guardò dritta negli occhi sua madre e, con tono deciso, le rispose: “Mamma, Ken faceva parte dell’esercito nemico ma adesso è cambiato ed è un nostro amico. Noi abbiamo deciso di dargli una seconda possibilità e tu ?”

Sua madre la guardò con aria sospettosa, il suo sguardo andava dalla figlia a Ken.

Un silenzio irreale scese tra il gruppo poi, alla fine, la madre di Terry disse a Ken in tono serio: “Se mia figlia si fida di te, vuol dire che sei degno di fiducia, quindi mi fiderò anch’io. Anche perché non ho dimenticato quello che hai fatto per questa città. Se non ci fossi stato tu, neanche le donne e i bambini sarebbero stati risparmiati.”, poi, rivolgendosi agli altri ragazzi, disse loro: “Forza, entrate.”

Ormai era sera e, su Insir era calato il buio.

Nella casa di Terry c’era un’atmosfera calda e allegra.

I ragazzi e la madre di Terry parlarono a lungo quella sera e, tra loro c’era una grande armonia.

I ragazzi decisero che sarebbero ripartiti l’indomani.

Terry raccontò a sua madre tutte le avventure che aveva vissuto da quando era andata via da casa.

Sua madre la guardò con uno sguardo pieno di amore e le disse ,accarezzandola: “ Sono orgogliosa di te, piccola mia !”

Tutti i presenti si intenerirono a vedere quella scena.

Mariam si avvicinò a una finestra voltando le spalle ai suoi amici per non far vedere loro la sofferenza che provava.

Mariam era molto felice per Terry, però, la scena appena successa, le aveva fatto tornare in mente sua madre e suo padre.

“Oh,mamma, papà… quanto mi mancate…”, pensò Mariam malinconica.

Mariam sapeva che non avrebbe più rivisto i suoi genitori e, una lacrima solcò il suo viso delicato.

Ken, accorgendosene, si avvicinò a Mariam e, abbracciandola dolcemente, le sussurrò: “Fatti coraggio. Non sei sola.”

Mariam , stupita da quelle parole gentile e confortanti, si girò verso Ken e, abbracciandolo a sua volta, gli disse commossa: “Grazie…”

“A proposito, ragazzi !”, li chiamò la madre di Terry.

Rik, Ken e Cody si voltarono verso la donna con aria stupita.

“Terry mi ha detto che vi servirebbe un arco. Se volete posso darvi quello di mio marito. Non ne ho uno per ognuno di noi, però, se volete, prendete questo.”, disse loro la madre di Terry porgendogli un arco con la feretra e le frecce.

I ragazzi, un po’ imbarazzati non sapevano se accettare o no quell’offerta.

“Signora, ne è davvero sicura ? Era l’arco di suo marito. E’ pur sempre un ricordo…”, le chiese Ken.

“Non preoccupatevi, ragazzi. Sarà anche un ricordo, ma non serve a niente fargli fare la polvere. E’ più utile se viene usato, no ? Dai, prendilo !”, gli rispose la donna.

Ken guardò i compagni, poi prese l’arco e disse alla donna: “Grazie, signora. LO tratteremo con il massimo riguardo.”

La donna gli strizzò un occhio e gli disse divertita: “Ok, ci conto !”

Il mattino dopo, i sei ragazzi, dopo aver ringraziato la madre di Terry per l’ospitalità dimostrata e per le provviste che aveva messo loro da parte, partirono…

Verso sera, il gruppo arrivò in un boschetto molto fitto e lì fermò per la notte.

I sei amici cenarono con le provviste che aveva dato loro la madre di Terry, poi, chiacchierarono un po’…

“Quanto ci manca ancora per arrivare a Lom ? E’ da giorni che camminiamo !”, esclamò Cody rivolto ai compagni.

“ E’ vero. Comunque, Lom non è ancora molto distante. Tempo una decina di giorni e ci siamo.”, gli rispose Lein.

“Altri dieci giorni ?!”, esclamò Cody.

“Non possiamo arrivare a Lom con le gemme ?”, le domandò Rik.

“No, siamo ancora troppo lontani. Ci vorrebbe troppa magia e noi non ne abbiamo così tanta.”, gli rispose Terry.

“Uffa, allora ci tocca proprio camminare !”, esclamò Cody sfinito.

“Già, ma vedrai che passerà alla svelta…”, gli disse Mariam per confortarlo.

Dopodichè, i sei amici andarono a dormire e si addormentarono subito, sfiniti dalle stanchezze del viaggio.

Il mattino dopo, mentre le tre ragazze stavano ancora dormendo, Rik, Ken e Cody andarono a caccia nel bosco…

Appostati tra gli alberi fitti, i tre ragazzi osservarono in silenzio un cervo che brucava tranquillamente in una radura lì vicino.

“Quello mi sembra che vada bene.”, bisbigliò Cody ai compagni.

Ken annuì e, dopo aver incordato una freccia, facendo ilo minor rumore possibile scoccò il dardo che colpì il maestoso animale ferendolo a mortalmente.

I tre ragazzi si avvicinarono al cervo appena ucciso e, trasportandolo, si diressero verso il campo.

“Anche se abbiamo quelle provviste che ci ha dato la madre di Terry, non ci fa male avere un po’ di carne di cervo da parte, che ne dite ?”, domandò loro Cody.

Quando i tre ragazzi tornarono all’accampamento, si accorsero che le loro tre compagne continuavano a dormire imperterrite.

Rik bisbigliò divertito ai suoi amici: “Guardatele. Noi dobbiamo svegliarci presto e andare a caccia e loro sono ancora lì che ronfano !”

I tre ragazzi guardarono le loro amiche con tenerezza e sorrisero divertiti.

Dopodichè, Cody si allontanò per cercare un po’ di legna per il fuoco, Rik riordinò il campo e nascose le tracce che lui e i suoi compagni avevano lasciato.

Ken, nel frattempo preparò una gustosa colazione a base di cervo…

Quando Rik e Cody tornarono al campo sentirono un gustoso odore di stufato molto invitante.

Ken porse un cucchiaino ai suoi amici e disse loro: “Assaggiate.”

Rik e Cody assaggiarono lo stufato di cervo a turno, poi, il secondo esclamò: “E’ buonissimo ! Non credevo che fossi così bravo a cucinare !”

Ken gli rispose sorridendo: “A dire il vero, non lo sapevo nemmeno io. Avrò ripreso da mia madre.”

“Ma è già pronto ?”, gli chiese Rik curioso.

“No, non ancora. Lo stufato ci mette un po’ a cuocere bene.”, gli rispose Ken.

Nel frattempo, Mariam si svegliò e, vedendo i compagni indaffarati, chiese loro:”Vi serve una mano ?”

Ken le rispose sorridendo: “No, non preoccuparti. Torna pure nel mondo dei sogni.”

Mariam, ancora mezza addormentata, gli rispose: “Ok, buonanotte !”, e si addormentò nuovamente.

I tre ragazzi si guardarono divertiti dalla scena, poi, Cody disse : “Non ci credo… Si è riaddormentata davvero !”

Ken e Rik sorrisero, poi, il primo chiese: “Ken… Mariam ti piace,vero ?”

Ken, colto alla sprovvista e imbarazzato da quella domanda, gli rispose: “Cosa ?! Ma che stai dicendo ?!”

Rik e Cody si scambiarono un’occhiata divertita, poi, il primo disse a Ken:”Ken, non c’è bisogno di nasconderlo… E’ normale…”

“Ma insomma, la volete finire ?”, gli disse Ken sempre più imbarazzato.

“Comunque, non c’è bisogno che ce lo dica tu…Basta guardarti in faccia adesso: sei rosso come un pomodoro e tra un po’ ci manca solo che vai a fuoco !”, esclamò Cody divertito.

Ken, capendo che fingere non sarebbe più servito, ormai, disse ai due ragazzi: “E va bene, è vero. E allora ?”

“Allora perché non glielo dici ?!”, gli chiese Rik.

Ken diventò cupo in volto, poi rispose: “Non sono il tipo giusto per lei. Dopo tutto quello che ho fatto a voi, ai vostri villaggi e soprattutto a lei…come potrebbe volermi ?”

Rik e Cody, dispiaciuti, nel sentire quella risposta, gli dissero:” Ken, tu non sei più quello di prima. Ora sei uno di noi…Sì, tu ti sei comportato male,ma l’hai anche difesa, no ? E poi è stata lei a fidarsi di te per prima e ha fatto di tutto per convincerci che non eri più quello prima. Ha tenuta nascosta la tua gemma fino a quando te l’ha data. Secondo te, l’avrebbe fatto se non tenesse a te ?”

“E poi, non dimenticare, che Mariam è una persona che da sempre una seconda possibilità agli altri…”, aggiunse Cody.

Ken non disse nulla,ancora troppo indeciso sul da farsi.

“Comunque hai ancora molto tempo per decidere cosa fare. Ci aspetta un viaggio tutti insieme.”, gli disse Cody incoraggiandolo.

“Già…spero solo che alla fine di questo viaggio avrò le idee un po’ più chiare…”, gli disse Ken.

Quando la colazione fu pronta, i ragazzi svegliarono le loro amiche.

Prima di dirigersi verso Lein, Rik disse a Ken: “Mariam la svegli tu.”, poi si voltò.

“Già, magari con un bel bacio si sveglia meglio…”, gli disse Cody divertito.

“Ma la vuoi smettere ?!”, esclamò Ken imbarazzato.

Cody si voltò e andò a svegliare Terry.

Nel frattempo, Ken si avvicinò lentamente a Mariam per svegliarla.

Cody e Rik tornarono indietro e spinsero Ken verso Mariam.

Ken perse l’equilibrio e finì addosso alla ragazza, che, svegliandosi in quel momento, si trovò il viso del ragazzo pochi centimetri dal suo.

A Mariam tornò in mente la prima volta che ciò era accaduto: quando era stata catturata da Ken con i suoi amici.

Allora Ken era una maschera di crudeltà e aveva uno sguardo di ghiaccio, ora, invece, quello stesso volto esprimeva dolcezza, sicurezza e serenità e, quegli occhi blu erano rassicuranti e colmi di bontà.

“Che bel modo di svegliarsi al mattino !”, pensò la ragazza sorridendo.

“Buongiorno.”, gli disse Mariam con un sorriso.

Ken, molto imbarazzato, si tirò su e disse: “Scusa Mariam, ma quei due furboni…”, e indicò Cody e Rik alle sue spalle: “…mi hanno spinto e io ho perso l’equilibrio…”

Mariam, sorridendo, gli rispose: “Non preoccuparti.”

Quando Ken si alzò in piedi,porse una mano alla ragazza per aiutarla ad alzarsi.

“Ti alzi ?”, le chiese Ken sorridendo.

Mariam, sorrise e, prendendo la mano di Ken si alzò.

“Bene… Io vado a svegliare Lein.”, disse loro Rik.

“E io vado a svegliare Terry.”, disse loro Cody.

Ken e Mariam, si sorrisero, poi si avviarono verso il centro del campo, dove li aspettava la colazione.

Poco dopo, al centro del campo arrivarono anche gli altri quattro ragazzi e, tutti insieme fecero colazione.

Quando i ragazzi ebbero finito di mangiare, si incamminarono alla volta di Lom.

Nel gruppo stava succedendo qualcosa: nonostante le tre ragazze passassero molto tempo insieme, lentamente, iniziarono a camminare al fianco di uno dei ragazzi…

Mariam camminava vicino a Ken, Terry vicino a Cody e Lein vicino a Rik…

CAPITOLO N° 28 “ EVENTI BELLI E BRUTTI”

Dopo altri due giorni di viaggio, i ragazzi, sul calar della sera iniziarono intravedere la nebbia magica che avvolgeva Lom…

Dopo mezz’ora circa, finalmente, i ragazzi raggiunsero il limitare del villaggio, dopodichè, con un tacito accordo strinsero contemporaneamente le loro gemme e, un secondo dopo, si trovarono all’interno del paese.

I ragazzi erano molto stanchi per l’uso delle gemme, perché, ogni volta che le usavano, queste sottraevano loro molte energie, quindi non erano ancora abituati e nemmeno abbastanza forti per controllarle meglio…

All’improvviso, sulla strada principale apparve Joel, che,senza una parola, fece cenno ai ragazzi di seguirlo.

Quando i ragazzi entrarono nella casa di Joel si sentirono finalmente al sicuro.

“Quanto ci avete messo a tornare ?”, li aggredì l’uomo.

Tutti i tratti cordiali e gentili di un tempo avevano abbandonato il suo viso, sul quale adesso regnava una colera furiosa.

“Perché ? E’ successo qualcosa ? Perché sei così agitato ?”, gli chiese Rik cauto.

“Agitato ?!”, sbottò l’uomo, poi aggiunse: “Mi avevano detto che il nemico vi aveva catturati. E’ normale che io sia solo un po’ agitato ! Perché non siete stati attenti come vi avevo detto ?!”

Nessuno ebbe il coraggio di rispondere, ma poi, Ken disse in tono deciso all’uomo: “E’ stata colpa mia. Io li ho catturati.”

“Cosa ?!”, esclamò Ken infuriato guardando Ken.

“Aspetta, Joel ! Lui ci aveva catturati, però poi ci ha fatto scappare !”, disse Mariam in difesa dell’amico.

“Infatti ! Se non fosse stato per lui, adesso saremmo ancora prigionieri del re”, intervenne Terry.

“E poi, Ken ha attaccato suo padre per difenderci !”, esclamò Lein.

“E’ vero. Prima era cattivo, ma adesso è cambiato !”, gli disse Rik.

“Sì. Adesso è nostro amico !”, affermò Cody.

Joel li guardò ad uno ad uno con un ‘espressione arrabbiata, poi, improvvisamente… sorrise !

“Lo so, ragazzi.”, disse loro Joel nel suo solito tono amichevole.

“Come ? Cosa vuoi dire ?”, gli chiese Lein incredula.

“Sapevo benissimo dove si trovasse Ken, ma dovevo aspettare che il destino facesse il suo corso.”, le rispose l’uomo cordiale, ora come un tempo.

Joel aggiunse: “Non prendetevela, per come ho reagito prima: era solo una finta. Volevo solo vedere se eravate davvero diventati amici al punto da difenderlo tutti.”

“Cosa ?!”, esclamarono Lein, Terry e Mariam all’unisono.

“Ci hai fatto spaventare per niente ! Non è giusto !”, esclamò Terry rivolta a Joel.