Terzo capitolo - Cambiamenti

22 Settembre 2001

 

“Toglitelo dalla testa. Non mi guardare così.” Edward puntò un dito contro Isabella, mentre usciva dalla casa dei suoi genitori.

L’avvocato se ne era andato da qualche minuto, mentre i signori Hale e i signori Cullen erano rimasti in casa, discutendo di quello che era appena successo.

Due settimane prima Isabella Swan era la dirigente di una delle più famose Gallerie d’Arte di New York. Ora, era una donna senza un lavoro e con due bambine sulle spalle.

“Cosa dovrei togliermi dalla testa, Edward?” Lo sfidò, avvicinandosi di qualche passo.

Non aveva mai sopportato Edward Cullen. Al liceo era il capitano della squadra di basket, era fidanzato con la cheerleader più bella della scuola e lasciava una scia di ragazze innamorate dietro di sé. Mentre Isabella era piena di brufoli, occhiali spessi come il fondo di una bottiglia e qualche kilo di troppo. Il solito cliché.

Peccato che sembrava veramente una soap opera americana: lui la disprezzava e lei lo odiava. E questo odio reciproco durava da più di dieci anni.

“Amo Emma e Mia, Isabella. Immensamente. Ma la risposta è no. Non possiamo prenderci cura di loro. Siamo le persone meno adatte in questo mondo, per Dio!” Alzò le mani al cielo, esasperato.

Edward era arrabbiato con Alice.

Come aveva potuto fargli una cosa simile?

Isabella si stropicciò gli occhi. “Credi che io sia pronta ad una cosa del genere, Edward?” Disse, abbassando la voce. “Non lo sono. Non ho figli, e per quanto mi piacciano i bambini, ora non sono una mia priorità. Ma… Alice era la mia migliore amica, Edward. Tua sorella. E le ha lasciate a me. A noi. Cosa pensi che debba fare?”

“Lasciarle a mia madre.” La risposta di Edward era stata secca e precisa.

Bella scosse la testa. “C’è un motivo perché Alice e Jasper hanno deciso di fare una cosa del genere.”

“Un motivo che non ha il minimo senso, Isabella!” Quasi urlò, alzandosi le maniche della camicia fino ai polsi. “Non mi interessa cosa pensassero quei due quel giorno. Isabella, stiamo parlando di Jasper ed Alice. Due ragazzi di nemmeno venti anni che si sono sposati a Las Vegas. E che hanno avuto la brillante idea di lasciare le loro figlie a noi due.” Indicò prima lui, e poi Bella.

Magari Jasper ed Alice non ci avevano pensato bene. Forse, avevano pronunciato i primi nomi che gli passavano per la testa.

“Adoro tua madre, Edward. Esme è una donna fantastica. Ma non posso lasciarle a lei, quando so che Alice ha voluto lasciarle a me. E’ come… tradirla.”

“Oh, fantastico.” Edward camminò avanti e indietro, prima di tornare davanti a Bella. “Vediamo se ho capito bene: vuoi crescere due bambine di sette e tre anni, da sola. Forse senza un lavoro, perché entrambi non sappiamo cosa succederà ora che abbiamo perso il vecchio. Senza nemmeno una casa in cui stare con le bambine, nulla. Tutto questo non ha senso, e lo sai anche tu.”

“A casa di Alice e Jasper.” Disse Bella.

“Come?”

“Eri uscito. L’avvocato ha detto che Alice e Jazz hanno lasciato la casa a noi.”

“Non ci credo.” Sussurrò Edward, esasperato.

“Lo vedi? Hanno pensato a tutto. Tutto.”

“Non posso prendermi questa responsabilità, Isabella. Il lavoro mi ucciderà, ora. Dobbiamo trovare una nuova sede, devo trovare un nuovo personale qualificato. Il lavoro è sempre stato e continuerà ad essere la mia priorità. Per quanto le ami entrambe, non posso.”

“Non sto dicendo che lo devi fare, Edward.” Disse Bella, mettendo una mano sopra la sua. “Devi solo mettere una firma, per fare in modo che sia solo io a prendermi cura di loro.  Le potrai vedere ogni volta che vorrai, non me la prenderò. Ma non posso lasciarle ai tuoi genitori. Sono sicura che Alice aveva un motivo valido, per fare una cosa del genere. Lascia solo… che me ne prendi cura io.”

Edward tolse la mano dalla sua, portandosela alla testa.

“E ce la farai? Crescere due bambine, da sola?”

“Sì, Edward. Ho dei soldi, un fondo che ho aperto anni fa. E poi, non ti chiederei mai niente. Ma lasciale a me. Non mettere in mezzo i tuoi genitori, o quelli di Jasper. Le cose andrebbero solo a finire male.”

“Sei sicura?”

Bella annuì, alla fine non molto sicura di quello che stava facendo.

Due bambine sotto la sua tutela. Per sempre.

“Resteremo a casa di Alice e Jasper. Affitterò l’attico in cui vivo ora. Non sarà un problema, Edward.”

Cercò di convincerlo, guardandolo fisso negli occhi e senza sbatterli.

“Okay.” Sussurrò infine lui. “Andiamo a dirlo ai miei.” Ed insieme, si diressero verso l’interno della casa.

 

 

“Tu non sai cosa stai facendo, tesoro.” Isabella sbuffò pesantemente.

“Sì che lo so.”

“Io e tua madre siamo riusciti a malapena a crescere una bambina, Bells.”

“Non è vero. Guardami ora. Non sarei mai diventata così se non fosse stato per voi. Beh, più grazie a te che alla mamma.” Disse Bella, sistemandosi meglio la cornetta fra l’orecchio ed il collo.

“Emma e Mia sono due bambine fantastiche, Bells. Le adoro immensamente, ma non era meglio che rimanessero con Esme? Tesoro, hai solo ventotto anni.” Charlie mise molta enfasi quando pronunciò l’età di sua figlia.

Per lui, era sempre la sua bambina.

“Papà, ho già ventotto anni. Alice avrà avuto i suoi buoni motivi, lo sai. Voglio tenerle con me.”

“Lo sai che sarà un lavoro a tempo pieno, vero? Avrai due bambine. Non potrai lamentarti, stancarti o darle indietro, Bells. Resteranno con te per sempre.”

Isabella sorrise, pensando al suo futuro già progettato.

Sapeva benissimo che il giorno dopo la sua vita sarebbe cambiata. Sapeva anche che poteva farcela, perché Alice contava su di lei.

“Lo so, papà. Non c’è bisogno che me lo ripeti. E non vedo l’ora che vieni a trovarmi per qualche giorno.”

“A metà Novembre sarò a New York, tesoro. Promesso.”

“Perfetto. Allora ci sentiamo in settimana. Saluta Sue.”

“Certo. Ciao Bells.”

“Ciao papà.”

Bella riattaccò, buttò il telefono sul letto e lo seguì subito dopo.

La maggior parte dei suoi vestiti era già stata messa in valigia con l’aiuto di Leah, che non aveva voluto sentir ragioni.

Jacob invece l’aveva aiutata ad impacchettare le sue cianfrusaglie, i quadri ed i libri, e li aveva già portati nella nuova casa.

A casa di Alice e Jasper.

Perché Bella sapeva benissimo che quella sarebbe rimasta per sempre la casa dei suoi migliori amici.

Il letto era spoglio, con solo un cuscino sopra. Nel pomeriggio aveva messo un annuncio online e si era recata all’agenzia immobiliare.

Il fondo di cui parlava con Edward non era poi così sostanzioso, ed aveva bisogno di soldi. L’affitto l’avrebbe aiutata di molto, sia a lei che alle bambine. E non si sarebbe mai abbassata a chiedere qualcosa a Edward.

Capiva la sua decisione di non andare con loro, ma tutto o niente.

Se aveva deciso di continuare a vivere la sua vita per conto suo, lei non gli avrebbe mai chiesto nulla.

Con il pensiero che Edward l’aveva lasciata davvero da sola iniziò a chiudere gli occhi, cullata dal silenzio assoluto del suo attico vicino Central Park.

 

 

23 Settembre 2001

 

“Mi odieranno.” Isabella sistemò l’ultima candela sopra il ripiano del camino, guardando la foto di Alice e Jasper.

“Ti amano, Bella. Sei fantastica.” Urlò Leah dall’altra parte della stanza.

Erano a casa di Alice e Jasper.

A casa sua, ormai.

“Non sarò mai come Alice. Lei le adorava, Leah. Era la loro mamma. Non mi ameranno mai. Non si divertiranno, con me. Forse avrei dovuto ascoltare Edward, e lasciarle con Esme e Carlisle. Loro sono fantastici, ed i-”

“Shhh.” Leah era tornata dall’altra stanza, e le prese una mano fra le sue. “Basta parlare. Stai vaneggiando. Ti hanno sempre adorata, lo sai bene. E scusa se te lo dico, ma Edward è stato un codardo.”

“Edward aveva altre cose a cui pensare, Leah. Ha ragione.”

“Bella, non ci si tira indietro di fronte ad una notizia come questa. Edward è un codardo, e se ne pentirà amaramente.”

“Smettila di parlare così, dovrebbero tornare da un momento all’altro.”

Erano le tre del pomeriggio. Leah aveva insistito per aiutare Bella a sistemare la casa con le sue cose, Jacob aveva delle commissioni da sbrigare al Pub e Edward si era offerto di andare a prendere le bambine a scuola.

“Da quant’è che lo difendi? Non era il tuo peggior nemico?”

Bella le lanciò un’occhiataccia. “Tu credi che possiamo tornare ad essere quelle due persone che non possono stare nella stessa stanza per più di cinque minuti, dopo tutto quello che è successo?”

Leah scosse la testa. “No. Guardati, sei già diventata un’altra persona.” La indicò, sorridendo amorevolmente. “Ora, io me ne vado. E tu sarai perfetta, Bella. Ah, e cerca di dar fede a quello che hai detto: non ucciderti con Edward dopo due secondi.” Leah non riuscì a sentire gli epiteti poco carini che Bella le lanciò, ma invece quest’ultima sentì benissimo la voce di una bambina sul portico. Poco dopo, si erano tramutate in urla dentro quella casa enorme.

“Zia Bella!” Emma buttò la giacca e lo zaino a terra, buttandosi tra le braccia di Isabella.

“Hey, tesoro.” Le scostò quei capelli lisci e nerissimi da davanti al viso. “Com’è andata a scuola?”

Iniziò a raccontarle tutto quello che aveva fatto quel giorno a scuola: dai disegni al dettato che aveva svolto perfettamente.

Alice era rimasta incinta di Emma a soli diciannove anni, poco dopo il matrimonio. Quella bambina era una forza della natura, tale e quale a sua madre. Lunghi capelli neri, una corporatura esile ed una parlantina sciolta che non finiva mai.

Mia invece, aveva appena tre anni. Ed era uguale a Jasper: capelli biondi, grandi occhi marroni e due guance tutte da mordere.

“Tesoro, dov’è Mia?”

“Sì è addormentata in macchina. Si addormenta sempre in macchina, dopo l’asilo. Non è possibile. All’asilo non si fa niente, no? Io all’asilo non facevo niente, e mi annoiavo da morire. Ora che sono alle elementari e studio, non sono per niente stanca. Non è vero, zia Bella? Tu ti stancavi all’asilo?” Bella perse il filo del discorso, notando che Emma non aveva nemmeno preso aria per finire il suo.

“Vado a vedere dov’è Mia.” Le puntò un dito contro. “Tu non muoverti di qua, perché quando torno ci sarà una bella sorpresina per te.” Emma saltò su entrambi i piedi, squittendo in modo innaturale.

E’ proprio uguale ad Alice.

Intanto Bella uscì dalla casa, quasi scontrandosi con Edward che teneva in braccio un fagottino rosa.

“E’ crollata in macchina.”

“Me l’ha detto Emma.” Sorrise, lasciandolo entrare e chiudendo la porta. “La porti su?” Edward annuì, dirigendosi verso le scale e salendo al piano superiore.

“E’ vero che tu e zio Edward resterete qui?” Isabella saltò letteralmente sul posto, portandosi una mano sul cuore.

“Tesoro! Non lo fare mai più! Mi hai spaventata.” Lei rise sotto i baffi.

“Lo so. Spaventavo sempre anche papà, e mamma rideva insieme a me.” Trotterellando si avviò verso la cucina, sedendosi su uno degli sgabelli intorno al piano cottura.

“Vuoi fare merenda?”

“Voglio pane e nutella.” Bella aprì ben tre sportelli, prima di trovare quello del pane e della nutella.

Ne spalmò un po’ sulla fetta di pane, la mise in un piattino e lo posò davanti ad Emma. Dopo, le versò del succo di frutta in un bicchiere di plastica.

“Allora.” Incominciò, dopo essersi impiastrata tutto il viso di nutella e briciole. “E’ vero che tu e zio Edward starete qui con noi?”

Isabella sospirò. Non sapeva come dirle che soltanto lei sarebbe rimasta con loro, mentre Edward era fuori da tutto questo.

“Tesoro.” Iniziò, preparandosi mentalmente le parole da usare.

Perché era facile parlare e convincere un uomo a comprare un quadro da centomila dollari, mentre parlare con una bambina di sette anni era la cosa più difficile al mondo?

“Soltanto se ti comporti bene, mangi la verdura e vai a letto prima delle dieci.”

“Ma mamma mi faceva andare a letto dopo i cartoni animati!”

“Io non sono mamma.” Edward fece la linguaccia ad Emma, mentre Isabella guardava estasiata il dibattito fra i due.

“Allora, vivete qui o no?”

“Perché, a te cosa cambia?” Domandò Edward, sedendosi accanto a lei e dandole un pizzicotto sulla guancia.

“Soltanto per farvi sapere che il bagno in fondo a destra è mio. Quello con la vasca da bagno ed il sapone di Kiss Me Licia.”

“Ho capito. Non useremo il bagno in fondo a destra.”

“Oh, puoi anche usarlo. Basta che non ti lavi nella mia vasca e non usi il mio sapone.”

“Va bene, capo. Ora perché non vai a fare un po’ di compiti? Sennò stasera ti mando a letto prima della fine dei cartoni animati.”

Emma si alzò in un batti baleno, si pulì la faccia alla belle e meglio con un tovagliolo e salì al piano superiore.

“Ora come faccio a mandarla a letto prima delle dieci?” Domandò Bella, posando il piatto ed il bicchiere nel lavello.

“Troveremo una soluzione.”

“Troveremo?”

“Ah, devo andare a prendere le mie cose in macchina.” Edward si alzò, dirigendosi verso l’uscita.

“Hey! Mi spieghi cosa sta succedendo?”

“Prima che me ne dimentichi.” Edward si voltò, puntandole un dito contro. “La camera con il balcone è la mia.” Disse infine, uscendo dalla casa e lasciando Isabella con gli occhi allargati e la bocca dischiusa, in mezzo alla cucina come una stupida.

 

 

 

 

 

 

Sesto capitolo - Tesoro

26 Settembre 2001

 

“Dicevo sul serio stamattina, Isabella.” Edward posò la sua ventiquattrore su una sedia, si tolse la giacca e allentò il nodo alla cravatta.

Intanto Bella aveva alzato quegli occhi grandi e… pieni di lacrime.

“Pff.”

“Proprio quello che volevo sentirmi dire.” Sistemò lo sgabello del piano cottura, sedendosi accanto a lei. “Con tutto quello che abbiamo passato, piangi per un rifiuto?”

“Non piango per un rifiuto.” Disse Bella, asciugandosi le ultime lacrime che le erano scese sulle guance.

“Allora?”

“Da quant’è che ti interessa tanto?” Edward rise talmente forte da farla arrabbiare ancora di più.

“Da quando viviamo insieme. E non guardarmi così, come se potessi uccidermi con un’occhiata.”

“Rosalie Hale non è spietata, anzi. In confronto io sembro Hitler in persona e lei un gioiellino.”

“Lo so.”

“Lo sai?”

“Ho conosciuto la signora Hale anni fa, ad un Gala. E non mi è sembrata affatto spietata.”

“Prima o dopo che te la sei portata a letto?” Edward sbuffò, arricciando le labbra.

“Isabella, non mi sono portato a letto tutte le donne di questo pianeta, sai?”

“Oh, ma non avevo dubbi. Di sicuro tutte quelle di New York, però.”

“Mh, no. Manchi tu.” Alzò entrambe le sopracciglia, schioccandole un’occhiata maliziosa.

“Sei pessimo. E continua a sognare.”

“La carne è debole, Isabella.”

“Di certo non la mia.” Detto questo, si alzò per andarsi a prendere un bicchiere d’acqua.

“Allora.” Edward la seguì con lo sguardo fino al lavandino. “Perché piangevi?”

“Non piangevo.”

“No, certo.”

“Rosalie Hale mi ha offerto il lavoro al MoMa. Sarà diverso da quello che facevo prima, ma è pur sempre un lavoro.”

“Erano lacrime di gioia, quindi?”

“Sì. Almeno credo.” Accennò, portandosi il bicchiere alle labbra.

“E da quant’è che Isabella Swan piange per un lavoro che è riuscita ad ottenere, soprattutto al MoMa e con un solo colloquio?”

“Sai, Edward.” Si avvicinò a lui, ma anche se Edward era seduto, non riuscì ad arrivare alla sua altezza, e dovette alzarsi sulla punta dei piedi. “Da quando ho perso il mio vecchio lavoro, che amavo più della mia stessa vita. Da quando i miei migliori amici non ci sono più, ed insieme a loro migliaia di altre persone. Da quando mi sento una nullità. Non ho mai fatto la madre, e nemmeno era nei miei programmi. Da quando ti odio da una vita, ma ora mi tocca vivere con te, sotto lo stesso tetto. A tempo indeterminato.”

Edward tirò fuori quel sorriso sghembo che gli aveva visto fare molte volte, da quando lo conosceva.

“Mi odi da una vita? Addirittura?”

“Ovvio. A parte qualcosa che non riguardi te, non ascolti altro.” Posò il bicchiere sul tavolo, e si voltò per andarsene. Finché Edward prese la sua mano e la fece girare di nuovo.

“Hey.” Sussurrò, guardandola attentamente. “Lo sai che stavo scherzando.”

“Lo sai che questo non è il momento migliore per scherzare.”

Edward allungò una mano, asciugandole una lacrima rimasta impigliata nelle ciglia.

“E’ difficile, Isabella. E ti capisco. Siamo su questa barca insieme, ormai. Ma se ti arrendi, è finita.”

“Ti stai dando alla filosofia?”

“E menomale che non era il momento migliore per scherzare, eh!” Alzò entrambe le braccia esasperato, guardandola dalla testa ai piedi.

“Guarda.” Edward la indicò con un cenno del capo.

“Cosa?”

“Stai sorridendo.”

“Finiscila.” Disse, diventando rossa dalla testa ai piedi. “E perché c’è tutto questo silenzio?” Edward allargò gli occhi, diventando bianco. “Edward?”

Si alzò con uno scatto, frugando nella ventiquattrore per prendere le chiavi della macchina.

“Edward? Che succede?”

“Giuro che mi farò perdonare.” Urlò dal vialetto, lasciando dietro di sé l’immagine di Bella furiosa. “Te lo prometto!” Urlò di nuovo, facendo inversione con la sua Volvo e sfrecciando per le stradine del quartiere.

 

 

 

“Ha dimenticato di andare a prendere le bambine a scuola. Ti rendi conto, Leah? Le ha completamente dimenticate.”

“Sono cose che capitano!” Bella allargò gli occhi, puntandole un dito contro.

“Cose che capitano? Non parlerai così, quando nasceranno i gemelli. Se Jake li dimentica a scuola, tu lo uccidi.”

“Stiamo parlando di Jacob. Al posto del cervello ha un criceto che gira su una ruota. Edward ha la testa sulle spalle, invece.”

“Da quant’è che lo difendi?” Bella tirò su un pezzo di pizza dal cartone facendo colare metà mozzarella sul bancone.

“Pulisci tu!” L’urlo di Jacob arrivò dall’altra parte del Pub, mentre serviva ad un tavolo.

“Lo difendo da quando lo conosco. E lo conosciamo entrambe da un sacco di tempo, Bells.” Continuò Leah, riempiendosi un bicchiere di Coca Cola. “E poi, ti ha dato la serata libera per festeggiare.”

“A trent’anni si dovrebbe festeggiare con una sbronza colossale.” Intervenne Jacob, passando lo strofinaccio dove Bella aveva sporcato.

“Punto primo: non è il mio compleanno. Secondo: non ho ancora trent’anni. E terzo: non si festeggia niente.”

“Sei l’unica persona che non vuole festeggiare per un lavoro del genere, Bella.”

“Non è ancora sicuro. Ho parlato con la signora Hale, ma non mi ha fatto firmare nessun contratto ancora.”

“Sei troppo pessimista. Lo sai cosa ti serve?”

“Non se ne parla, Jacob!” Leah guardò suo marito con rimprovero, puntandogli un dito contro. “Bella ora ha due bambine, e non può fare cose del genere. Non più, almeno.”

“Ma se la prima cosa che farai quando partorirai sarà ubriacarti come una spugna.”

“Non voglio bere.” Isabella capì immediatamente le intenzioni di Jacob, e puntò il dito insieme a quello di Leah, contro di lui. “Non sono in grado di tornare a casa con una sbornia colossale. Domani le bambine hanno scuola: devo svegliarmi presto, prepararle ed andare ad un altro colloquio. Non esiste, Jacob Black. Non mi accompagnerai a casa in condizioni disastrose!” Tre birre e sei shot di tequila dopo, nemmeno ricordava più cosa avesse detto a Jacob qualche minuto prima.

 

 

 

“Isabella Swan. Non pensavo fossi un tipo del genere.” Alzò un dito, si sgranchì le gambe e dopo pochi istanti la testa si abbassò nuovamente nel water.

Maledetto Jacob.

Non avrebbe toccato alcool mai più in vita sua, poco ma sicuro.

“Ti serve una mano?”

Quando tirò su la testa posò lo sguardo sulla figura appoggiata allo stipite della porta: Edward Cullen in boxer e canotta bianca.

Lei invece aveva lasciato i jeans lungo la strada dalla porta d’ingresso al bagno, il trucco era sbavato ed i capelli erano in condizioni pietose.

“Non mi serve nien-” Biascicò inerme, prima di chinarsi nuovamente.

“Ho capito.” Edward si posizionò dietro di lei, le tirò su i capelli ed iniziò ad accarezzarle la fronte. Una fonte di sollievo per Bella, a contatto con quella mano fresca.

“Puoi tornare a dormire.”

“E lasciare che le bambine si sveglino con uno spettacolino del genere? No, grazie.”

“Dopo che sono rimaste tre ore fuori scuola da sole, possono sopravvivere ad un’immagine del genere.”

“E come la giustificheresti?”

“Influenza intestinale.” Edward sbuffò, capendo che era inutile discutere con lei, anche da ubriaca.

Riuscì ad alzarla lentamente da terra, ma la sua posizione non era ancora stabile.

“Ci riesci a lavarti i denti da sola?”

“Voglio farmi una doccia.” Si impuntò, allungandosi per aprire l’acqua.

“Non se ne parla. Ti lavi domattina.”

“Puzzo.”

“Non mi interessa. Con la fortuna che hai farai uno scivolone spezzandoti entrambe le gambe.”

“Ho capito, mi lavo i denti e basta.” Lo congedò con una mano, ma Edward non si mosse da lì.

Con lui dietro si lavò i denti e sciacquò il viso, senza guardarsi riflessa nello specchio. Sapeva che avrebbe visto qualcosa di inquietante.

“Ti accompagno a letto?”

“So qual è la mia camera, Cullen.” Edward arcuò le sopracciglia, stupito dal tono che le aveva riservato Bella.

“Okay. Prego.” Dopo due passi incerti verso l’uscita del bagno, Edward la sorresse con un braccio.

“Te l’avevo detto.”

“Sei insopportabile anche di notte.”

“Sono le tre di mattina, Isabella.” Insieme barcollarono fino alla camera di Bella, e lei si buttò a peso morto sul letto.

“Ho freddo.” Disse, con la faccia compressa nel cuscino.

“Ti cerco una coperta, tesoro.” Edward allargò gli occhi a quell’appellativo, che gli era uscito così spontaneamente da non rendersene nemmeno conto.

“Tesoro?” Ed ovviamente a quella iena non era sfuggito. “Sei pessimo, Edward.” Iniziò a ridere, talmente forte da rigirarsi sul letto e portarsi le mani sulla pancia.

“E’ meglio ignorarti, stasera.” Quando si avvicinò con la coperta che aveva tirato fuori dall’armadio, si rese conto che quelle risate non erano poi così felici.

“Piangi?”

“No.” Sussurrò appena, asciugandosi le lacrime agli angoli degli occhi.

“Certo che voi donne siete proprio strane.”

“Alice è morta.” Edward rimase interdetto da quel commento, ma continuò a rimboccarle la coperta.

“Lo so.”

“Faccio schifo come madre. Non ho una carriera, non ho mai voluto bambini. Ed ora mi ritrovo con due bambine sulle spalle e… te.”

“Grazie per avermi paragonato a delle bambine, Isabella.”

“Cazzo, Alice è morta davvero.” Si portò le mani alla testa, tirandosi i capelli. Come se si fosse resa conto in quel momento che la sua migliore amica non c’era più. Insieme a tante altre persone.

“Dormi, Isabella.” Edward le accarezzò i capelli, prima di dirigersi verso la porta a passo spedito.

“Edward?”

“Sì?”

“Resti qui?”

Dopo qualche minuti di silenzio Edward continuò per la sua strada, chiudendo la porta dietro di sé con uno scatto secco.

“Tutte le volte che vuoi, tesoro.”

 

 

Settimo capitolo – Mike Newton

27 Settembre 2001

 

 

Bella si svegliò con un mal di testa tremendo, la gola secca e gli occhi che faticavano ad aprirsi. Tirò la coperta sino alla fronte, sprofondando ancora di più nel suo letto.

“Dovresti alzarti.” Sussultò, chiedendosi chi, come, e perché qualcuno era nella sua stanza.

“Mh.”

“Dovresti anche imparare a dire qualcosa di più, di semplici monosillabi.”

“Esci dalla mia stanza.” Quando capì di chi si trattava, cioè di Edward, cercò di farlo uscire.

“Peccato che questa è la mia, di stanza.” Tirò fuori soltanto la testa, guardandosi intorno. La luce che filtrava dalle finestre le diede subito fastidio, ma cercò di non farci caso. Più che altro, si rese conto davvero che quella non era la sua stanza. E che quello non era il suo letto, la sua coperta e nemmeno il suo cuscino basso e comodo.

“Che faccio qui?” Domandò con cautela, spaesata.

“Niente.” Edward si buttò di peso sul materasso, con la pancia in giù. “Ti sei soltanto ubriacata come una diciottenne alla sua prima festa del college. Poi hai vomitato tutto ciò che avevi mangiato negli ultimi trent’anni della tua vita nel nostro bagno.” Fece mente locale, cercando di ricordarsi qualcosa. Qualsiasi cosa. Ma niente. Nel suo cervello c’era un vuoto totale. Ricordava della cena con Leah per festeggiare il nuovo lavoro, birre su birre offerte da Jacob e poi… il vuoto.

“Dimmi che non siamo andati a letto insieme.” Edward soffocò una risata, tirando su la testa dal cuscino per guardarla dritta negli occhi.

“No tesoro. Mi dispiace.”

“Ti dispiace? Tesoro? Oh, Dio. Che diamine è successo?” Lei invece si nascose di nuovo sotto le coperte, lamentandosi.

“Avrei voluto tanto chiedere ad Alice come eri da ubriaca, ma purtroppo l’ho visto con i miei stessi occhi. Ti ho trovata in bagno, distesa per terra. Ti ho convinta a dormire nella tua camera, e con passi incerti sei anche riuscita ad arrivare nel tuo letto. Poi, mi hai chiesto se potevo dormire con te.”

“Cazzaro.” Edward rise di nuovo.

“Non scherzo.”

“Se sono arrivata fino alla mia camera, perché ora sono nel tuo letto?”

“Perché non riesco a dormire, se non qui. Lo sai, no? Ho portato il mio materasso dal vecchio appartamento. Non riuscivo a dormire nemmeno nel tuo, di letto. Quindi, dopo che sei crollata, ti ho portata qui. Fine.”

“E’ un incubo.” Sussurrò Bella, stropicciandosi gli occhi.

“Non lo fare. Sembri un panda.”

“Eh?” Lo guardò stralunata, alzando gli occhi al cielo. Occhi contornati di nero, perché la sera prima non si era nemmeno struccata.

“Aspetta.” Edward allungò una mano, fino a posare il pollice sotto l’occhio e strofinandolo lentamente. Quando lo staccò per farlo vedere a Bella, era sporco di matita nera.

“Perfetto.” Sussurrò appena, sentendo di nuovo la bocca secca e acida. “Dobbiamo alzarci. Svegliare le bambine e portarle a scuola. Poi, devo andare al MoMa. Non ce la farò mai.”

“Primo: Emma e Mia sono a scuola da più di quattro ore. Secondo: devi bere qualcosa perché persino le tue labbra sono secche. E terzo: ho chiamato Rosalie Hale dicendole che non ti sentivi bene. Ha detto che puoi andare tranquillamente domani.”

A quel punto Bella si sedette sul letto, incrociando le gambe sotto le coperte.

“Che ore sono, Edward?”

“Quasi mezzogiorno.” Rispose lui, con tranquillità.

“E perché diamine non mi hai svegliata?” Sembrava tranquilla, ma stava trattenendo la rabbia.

“Non è mai bello quando ti svegli con i postumi di una sbronza colossale. E quella era proprio enorme, Isabella.”

“Sh. Parliamo d’altro. Perché tu sei qui?”

“Non è anche casa mia?” Sbuffò, mettendosi le mani tra i capelli.

“Edward, intendo qui.” Indicò il letto, e poi con un dito la camera. “A casa. Perché non lavori?”

“I vantaggi dell’essere il capo.”

“Oh, Dio. Per quante volte me lo ripeterai?” Edward le fece l’occhiolino e un mezzo sorriso, che fecero accelerare i battiti del cuore di Bella.

Non se ne parla, Isabella Swan. No.

“Devo lavarmi.” Disse infine, alzandosi lentamente dal letto. Quando finalmente fu in piedi, cercò veramente di non inveire contro Edward Cullen.

“Per quale assurdo motivo sono in mutande e reggiseno?”

“Non ho avuto nemmeno il tempo di dirtelo, ieri. Ti sei spogliata di corsa.” Mentre vide l’occhiata che gli lanciò, sussurrò un ‘Giuro’.

Stava per rispondergli a tono, ma fu interrotta dal suono del campanello di casa. “Aspetti qualcuno?”

“No. Scendo a vedere chi è. Intanto, fatti quella doccia.” Bella gli rispose con l’alzata di un dito medio. “Ah, Isabella?” Urlò, quando ormai era uscito dalla camera.

“Che altro vuoi?”

“Carino quel tanga.” E scese le scale a due a due, senza sentire le imprecazioni che Bella gli urlava dietro.

Una dopo l’altra.

 

I trent’anni si stavano avvicinando.

Anche se mancava quasi un anno, li sentiva tutti. Erano anni e anni che non si ubriacava in quel modo. E i risultati si vedevano. Borse nere sotto gli occhi, labbra screpolate e un bruciore di stomaco che non ci pensava nemmeno di andarsene. Rimase di sasso quando vide la sua immagine riflessa nello specchio, con i lunghi capelli color cioccolato che le ricadevano bagnati intorno al viso, e il colore della pelle quasi cadaverico faceva a gara con l’asciugamano bianco e aveva stretto attorno al corpo.

Sentì bussare alla porta, e sbuffò pesantemente. C’erano tre bagni in quell’enorme casa, perché Edward doveva romperle?

“Che c’è?”

“Devi scendere.”

“Non sono vestita, Edward. Che succede?”

“Devi scendere, Isabella.” Non le dispiaceva più quando la chiamava Isabella, ma quando lo diceva con serietà come aveva fatto in quel momento, le provocava ancora un po’ di fastidio.

“Se non è una questione di vita o di morte t’ammazzo, Edward.” Aprì la porta del bagno, dimenticandosi che era nuda, con solo un asciugamano di spugna che le arrivava sopra le ginocchia.

Edward non parlò, se non prima di averla squadrata da capo a piedi.

“Che vuoi?” Sussurrò appena, e non poté non rendersi conto del modo in cui deglutì pesantemente davanti a lei.

“Vestiti. Corri. Ha chiamato la signorina Jessica.”

“Hey.” Gli diede una lieve spintarella. “Che diamine succede?”

“Mia è in Ospedale. E’ caduta da un albero.”

“COSA?” E detto questo, sbatté letteralmente la porta in faccia a Edward, buttando l’asciugamano a terra e vestendosi con le prime cose che trovò all’interno di quel piccolo bagno. E con un solo pensiero in testa: ucciderò la signorina Jessica.

 

 

 

“Io la ammazzo.” Ripeté Bella per l’ennesima volta, mentre Edward sfrecciava per le vie di New York. “Ti giuro che le strappo quei due capelli finti che le sono rimasti in testa.” Disse, torturandosi entrambe le mani.

“Calmati.”

“CALMARMI?” Inveì, sgranando gli occhi. “Tu non capisci. Stiamo parlando di un fottuto asilo, Edward. Come è potuta cadere da un albero? Nemmeno con te succedono cose del genere.”

“Che vorresti dire?”

“Niente.” Sussurrò Isabella, guardando fuori dal finestrino. Voleva dirgli che sapeva che lui amava moltissimo le sue nipotine, ma prendersi cura di loro non era il suo forte.

“Siamo arrivati.” Annunciò Edward, parcheggiando fuori la porta dell’Ospedale. Bella scese di corsa, senza aspettare che Edward spegnesse la macchina.

Nemmeno fece in tempo ad entrare, che vide subito la signorina Jessica seduta su una sedia della sala d’aspetto.

“Signora Swan.”

“Signorina Swan.” Precisò Bella, scoccandole un’occhiataccia. “Dov’è Mia?” La signorina Jessica indicò una porta dietro le spalle di Isabella.

“Dentro. Le stanno ingessando il braccio.”

“INGESSANDO IL BRACCIO?” Ormai non riusciva più a trattenersi. L’avrebbe uccisa con le sue stesse mani, se necessario.

Sentì invece due mani posarsi sulla sua vita, ed una testa che si sporgeva accanto alla sua.

“Signorina Jessica, potrebbe dirci quello che è successo?” Alla signorina Jessica non sfuggirono le mani di Edward che si erano posate sul corpo di Bella, ma alzò lo stesso la testa per guardarlo negli occhi.

“Era l’intervallo ed ho deciso di portare la classe fuori, con questo bel sole.”

“Sinceramente non mi interessa niente del tempo.” Le mani sui fianchi di Bella strinsero ancora di più, avvertendola che non era quello il modo giusto di parlare.

“Dicevo: ho deciso di portare la classe fuori in giardino. Mia ed un altro suo amichetto hanno deciso di arrampicarvisi sopra, soltanto che lei è scivolata prima di arrivare alla cima.”

“Arrivare alla cima?” Disse Edward, precedendo la domanda che Bella non avrebbe fatto con una calma del genere.

“Tutto questo non era previsto. Sono desolata, vi giuro.”

“E lei, in tutto questo, dove era?” La signorina Jessica fu salvata dal cigolio di una porta che si apriva, e di una bambina con i riccioli neri che usciva con un lecca lecca in bocca.

“Hey tesoro”, Bella si abbassò immediatamente, carezzandole i capelli e guardando il gesso che ricopriva quasi tutto il braccio, fino al gomito. “Come ti senti?”

“Bene. Il doptore mi ha datto qesto.” Mia sorrise, mostrando i suoi dentini perfetti.

Edward la prese in braccio, posandole un bacio sulla fronte.

“Signori Hale, Mia sta benone. Dovrete soltanto tenerla a casa per trenta giorni, il tempo di togliere il gesso e poi potrà tornare a scuola.”

Né Bella né Edward fecero notare al dottore che loro non erano i signori Hale, troppo preoccupati nel sapere come stava Mia.

“Quindi? Non bisogna fare niente?”

“No, non preoccupatevi. Mia è una bambina forte e sana, e fortunatamente non ha subito danni gravi. Nel giro di un mese sarà più attiva di prima.” Il dottore le diede un lieve buffetto sulla guancia, prima di girarsi ed andarsene.

Bella si voltò, chiudendo gli occhi fino a mostrare due fessure e puntando il dito contro la signorina Jessica.

“Quel fottuto albero dovrà essere abbattuto.” Sussurrò con fare minaccioso. “E se accadrà un’altra cosa del genere, stia sicura che abbatterò anche lei.” Così dicendo si girò ed andò verso l’uscita a passo spedito, seguita da un Edward esasperato e ad una Mia ignara di quello che era appena successo, troppo felice di continuare a mangiare il suo lecca lecca.

 

 

 

“Ti piace?” Mia strappò via la carta, ammirando il set completo con una spazzola rosa, il pettine, un phon finto e lo specchio delle principesse.

“Tììì!” Urlò, buttando le braccia intorno al collo di James. “Guadda!” Alzò tutto per mostrarlo a sua sorella più grande, che con un’alzata di spalle la liquidò.

James si era offerto di andare a prendere Emma a scuola, mentre Edward e Bella pensavano a Mia. Strada facendo le aveva comprato anche un piccolo regalino, ignaro di scatenare l’ira della primogenita.

“Io uso il pettine per i grandi.” Disse Emma, assottigliando gli occhi. “Sei tu che devi usare quello per i bambini.”

“Io non tono una bambina!”

“Invece s-”

“Basta così!” Bella entrò in casa, puntando un dito contro Emma. “Voi due filate nelle vostre camere.” Il dito passò dalla più grande alla più piccola, e con uno sbuffo sonoro tutte e due andarono al piano superiore.

“Grazie per l’aiuto James.” Bella tirò su dal pavimento la carta del regalo, dirigendosi verso la cucina. “Non dovevi.”

“Non è niente. Edward ci aveva comunque dato un giorno di riposo, tranquilla.”

“Mh. Il capo è così flessibile?” James rise, sedendosi su uno sgabello intorno al piano cottura.

“Sì, abbastanza.”

“Come fai a lavorare con lui? Quasi due settimane che viviamo insieme e già non lo sopporto più.”

“Ormai sono più di dieci anni che ci conosciamo, io e Edward. E’ un capo esigente, ma un amico fantastico.”

“Non ne ho mai sentito parlare così bene.” Bella sorrise, sedendosi di fronte a James. “Credo che segnerò questo giorno sul calendario.”

“Saprà conquistare anche te.” Annunciò James, scoccandole un’occhiata di chi ne sapeva una più del diavolo.

“Non credo proprio. Non abbiamo fatto in tempo ad entrare a casa, che ha chiamato la signorina Jessica. Nemmeno voglio sapere per quale motivo.” Bella alzò gli occhi al cielo, chiedendosi perché Edward ci stesse mettendo davvero così tanto tempo.

Aveva deciso di chiamare quell’arpia, forse per scusarsi del comportamento di Bella. Eppure era passata più di una mezzora, ed anche Emma ormai era tornata da scuola.

“Che fai stasera, Bella?”

“Ci stai provando, James?” Lui rise, scuotendo la testa. “

“Lo sai bene quali sono i miei gusti, Bells. Ma un amico di Lauren è single e in cerca di una donna. Qualche ora di svago non ti farà male, vieni a cena a casa nostra.”

“E lasciare Mia con un braccio ingessato in balìa di Edward? Non credo proprio.”

“Devi dargli fiducia. E questa è la serata buona. Tu ti diverti, lui si prenderà cura delle bambine e tutti saranno felici e contenti. Forza!” Bella ci rifletté su.

Da quanto tempo non usciva con qualcuno che non fosse Jacob o Leah?

Da quanto non aveva un appuntamento con un ragazzo? Da troppo tempo.

L’ultima volta che aveva conosciuto qualcuno era stato due mesi prima, al Pub in Jacob. Un troglodita che il suo migliore amico aveva cacciato a calci in culo.

“Alle undici devo stare a casa. E devo chiamare Edward almeno due volte entro la serata.” Disse, indicando entrambi i due punti alzando l’indice e il medio.

“Affare fatto!” James batté entrambe le mani, felice che Bella avesse accettato il suo invito, ma sapendo perfettamente che i suoi piani erano ben altri.

 

 

“A che ora hai detto che torni?” Urlò Edward dal piano inferiore, mentre preparava la cena ad Emma e Mia.

“Verso le undici. Forse più tardi. Posso fidarmi di te?”

“Certo.” Bella finì di infilarsi i tacchi che non portava ormai da settimana, sentendo già i piedi che le chiedevano pietà. Aveva indossato un tubino nero, accompagnato da una giacca rossa e dai tacchi dello stesso colore della giacca.

Era troppo tempo che non indossava biancheria che non fosse uguale a quella di sua nonna, o che metteva un vestito sopra il ginocchio. Eppure aveva deciso di provarci veramente, quella sera: il vestito era stato un regalo di Alice, quindi una grande firma. I suoi tacchi Louboutin erano chiusi nella scarpiera da troppo tempo, e i suoi capelli non venivano curati da chissà quanto. Aveva accentuato i suoi boccoli già naturali con il ferro, facendoli ricadere sulle spalle più voluminosi.

Non si era limitata a mettere soltanto un po’ di rimmel sugli occhi, ma questa volta aveva fatto un make-up degno di essere apprezzato persino da un uomo: fondotinta, correttore, ombretto, eyeliner e il suo immancabile rossetto rosso.

Era pronta. Da lì a poco il compagno di James sarebbe passata a prenderla.

“Che te ne pare?” Scese le scale con i tacchi in mano, evitando di rompersi l’osso del collo ancora prima di uscire. Edward si voltò, fissandola dalla testa ai piedi. Per poi ritornare su. E giù di nuovo. “Se vuoi la prossima volta ti lascio una radiografia.” Bella capì che andava più che bene. Se Edward aveva avuto quella reazione, il suo appuntamento a quattro non sarebbe andato per niente male.

“Stai bene.”

“WOW! Ti prego zia Bella, regalami quelle scarpe!” Emma si scapicollò per raggiungerla, ammirando i tacchi laccati di rosso.

“Ti prometto che quando crescerai saranno tuoi.” Si abbassò, per scoccarle un bacio sulla fronte.

“Non lo fare.” Disse Edward, deglutendo rumorosamente.

“Non devo regalarle le scarpe?”

“No. Non abbassarti così davanti ad un uomo, Isabella.” Indico il punto in cui si era abbassata proprio davanti a lui.

Bella aprì e richiuse la bocca, come un pesce fuor d’acqua. Finché il suo di un clacson la fece sobbalzare.

“Deve essere Laurent.” Edward annuì, prendendo Emma in braccio e portandola sul divano. Era arrivata l’ora dei cartoni animati. “Tesoro, fai la brava. E Edward, per ogni cosa, chiamami. Qualsiasi.” Posò un bacio sulla guancia di Emma, uno sulla fronte di Mia che era crollata sul divano, e prima di uscire scompigliò i capelli di Edward, regalandogli il sorriso più bello che lui avesse mai visto.

 

 

 

“Dimmi che è una persona come si deve. Non posso perdere tempo con i coglioni.” Laurent rise rumorosamente, sfrecciando per le strade di New York.

“Tesoro, è un uomo fantastico. Sarà amore a prima vista.” Se l’omosessualità di James era quasi invisibile ad occhio umano, quella di Laurent invece si vedeva persino da Marte. Bella gli diceva spesso che era impossibile uscire con lui, perché lei si ritrovava ad essere l’uomo scaricatore di porto, e lui la perfettina della situazione.

“Perfetto. Fra mezz’ora tornerò a casa.”

“Dal tuo Edward?”

“Non ricominciare. Non riesco ancora a capire come abbiamo fatto a non ammazzarci fino ad ora.”

“Amore, Dio li fa e poi li accoppia. Ho sempre pensato che tu e Edward siete perfetti insieme. Già avete la famigliola felice. Manca soltanto quella spinta in più.”

“Stai zitto.” Bella lo liquidò con un gesto della mano, mentre Laurent parcheggiava accanto all’enorme villa Nomadi.

“Dici che andrò bene vestita così?”

“Stai zitta.” Laurent ripeté lo stesso gesto di prima, imitandola ed uscendo dalla macchina. Bella lo seguì, ed insieme aspettarono che James andasse ad aprire loro la porta.

“Sto per diventare etero.” James nemmeno la salutò, ma la squadrò da testa a piedi. “Mi chiedo per quale motivo Edward ti abbia lasciata uscire di casa.”

“Io già non vi sopporto più.” Si tolse la giacca e l’appese all’appendiabiti, proprio come se fosse a casa sua.

Bella conosceva Laurent dal college, ed era stata proprio lei a presentarlo a James.

“Dai, andiamo nel salone.” Seduto sul divano, di spalle, c’era un uomo con corti capelli biondo cenere.

“Isabella,” James pronunciò il suo nome a voce alta, così da far voltare quell’uomo. “Ti presento Mike Newton. Mike, ti presento Isabella Swan.”

Bella lo esaminò attentamente, pensando che il colpo di fulmine non era proprio arrivato, anzi. Allungò lo stesso la mano, stringendola nella sua. “Puoi chiamarmi Bella.”

“E’ un piacere conoscerti, Isabella.” Purtroppo sentire il suo nome pronunciato interamente le creò uno strano disagio, cosa che non accadeva mai, quando lo pronunciava Edward. Cioè, tutti i giorni.

 

 

“Allora, che lavoro fai Mike?” Ormai stavano mangiando il secondo, e gli unici che riuscivano a tenere vivo quel tavolo erano i padroni di casa.

“Lavoro alla Cullen Media Group.” Bella si strozzò con l’acqua, tossendo animatamente, mentre Laurent che era seduto accanto a lei le diede qualche colpetto sulla schiena. “Tutto bene?”

“Alla grande.”

“Tu invece di cosa ti occupi?”

“Avevo una galleria d’arte. Ora lavoro al MoMa.”

“Cavolo, sei Isabella Swan la sterminatrice di artisti?” Bella allargò gli occhi, mentre James e Laurent non fecero nulla per nascondere le loro risatine ilari.

“Come scusa?”

“Niente. Però quando vedevamo qualcuno disperato nell’edificio, sapevamo che era appena uscito dalla tua galleria.”

“Fantastico.” Sussurrò Isabella, fissando il suo piatto.

“Cambiamo argomento. Cosa ne pens-” La domanda di Laurent fu interrotta sul nascere dal cellulare di Bella che squillava.

“Scusate. Devo rispondere per forza.” Uscì nell’enorme balcone, aprendo lo sportellino del telefono.

“E’ successo qualcosa? Mia sta bene?” Una risata soffocata arrivò dall’altra parte del ricevitore.

“Calmati. Volevo soltanto dirti che stanno entrambe bene, e dormono da un pezzo.”

“Non ci credo.”

“Se vuoi faccio una foto per testimoniare. Sono state bravissime. E a detta di Emma anche io sono stato bravissimo, questa volta.”

Bella sorrise, pensando che sua nipote era un giudice inflessibile. E quindi Edward era stato davvero bravo. “Come procede lì?” Si astené nel raccontare come stava procedendo quella serata.

“Bene, dai. Ci stiamo divertendo.”

“Sono contento. Ti meritavi un po’ di relax.” Il sorriso che fece Bella, era un sorriso amaro. Edward era veramente felice che lei si stesse divertendo, eppure…

Perché diamine era così tranquillo?

“Invece tu riposati, Edward. Ci vediamo domattina. E chiamai se succede qualcosa.”

“Promesso.” Disse lui, riattaccando il telefono e lasciando Bella da sola.

Veramente sola.

 

 

 

“E’ stata una serata fantastica.” La cena era stata abbastanza imbarazzante, ma dopo qualche bicchiere di vino e qualche chiacchiera di troppo l’imbarazzo si era sciolto.

“Ci sentiamo domani, tesoro.” Laurent le scoccò un bacio sulla guancia, e poi strinse la mano a Mike.

“Ciao James!” Urlò Bella, cercando di farsi sentire da James, che era in cucina a lavare i piatti.

“Ciao Bells!” Urlò di rimando lui. Bella infilò la giacca, e uscì con Mike.

“Sei sicuro che non devi fare altro?”

Mike scosse la testa. “Non è un problema accompagnarti a casa, Isabella.” Perché continuava ad odiare quando la chiamava così?

“Ti ho detto che puoi chiamarmi semplicemente Bella.” Disse, salendo in macchina.

“Isabella è il tuo nome, e mi piace di più.” Ecco, ora sì che suonava maledettamente male.

Non parlarono per tutto il viaggio, se non per Bella che gli dava le varie indicazioni stradali. Quando arrivarono a destinazione, Mike accostò accanto alla casa.

“E’ bellissima.”

“Grazie.” Non voleva dirgli che quella era la sua casa. Nemmeno che aveva due bambine che dormivano beate lì dentro. E nemmeno che viveva con il suo capo. “Grazie mille, Mike. E’ stata una serata fantastica.”

“Che ne dici di risentirci?” Bella alzò gli occhi senza farsi vedere.

“Sì. Credo che possa andare bene. Perché non chiedi il mio numero a James?” Così dicendo lo liquidò con un breve cenno della mano, avviandosi verso la porta centrale.

Cercò di essere più silenziosa possibile, togliendosi i tacchi sul portico, prima ancora di entrare. I piedi le facevano un male cane, e quella cena era andata liscia soltanto grazie ai suoi amici. Che il giorno dopo avrebbe ucciso lentamente.

“Sei tornata.” Una voce assonnata la fece sobbalzare, mentre nel buio cercò di mettere a fuoco qualsiasi cosa. Finché non vide Edward sul divano.

“Che fai qui?” Sussurrò, indicandolo.

“Guardavo la tv e mi sono addormentato. Com’è andata?” Bella si sedette accanto a lui sul divano, buttando la testa all’indietro.

“Una merda.”

“Addirittura?”

“Forse non ci so fare più con gli uomini.” Annunciò, maledicendosi per aver detto ciò che le passava per la testa.

“Magari ti sbagli. Chi era questo?”

“Mike Newton.” Sentì il cucino accanto al suo alzarsi.

“Come scusa? Quel Mike Newton?” Bella sorrise nel buio.

“Già.”

“Che bastardi.”

“Chi?”

“James e Laurent.”

“Perché?” Chiese Bella, volendolo sapere veramente.

“Niente. Non vai a dormire?”

“Mi stai forse cacciando? E poi non riesco a muovere i piedi, i tacchi me li hanno uccisi.”

“Vieni qui.” Edward tirò su la coperta di Barbie e Shelly, cercando di avvolgere le gambe di entrambi. Bella invece ci pensò un po’, prima di posare la testa sulla sua spalla.

“Quindi Mike non è il tuo tipo?”

“Secondo me ormai è colpa mia. Inizio io ad non essere il tipo di nessuno.”

“Stai zitta, Isabella.” Lei sistemò meglio la testa fra il collo e la spalla di Edward.

“E a detta tua, stasera stavo bene. Anche tu stai perdendo colpi con i complimenti, Edward.” Sbadigliò sonoramente, chiudendo gli occhi.

“Infatti hai ragione. Non stavi bene stasera, Isabella.”

“Questo mi rincuora molto.” Sussurrò appena lei, iniziando a cedere al sonno.

“Eri bellissima.” Bella cercò di capire il senso di quelle parole, chiedendosi se con il buio e il sonno che incombevano non avesse sognato tutto. Dopo qualche minuto di silenzio, sbadigliò di nuovo.

“Edward?”

“Sì?”

“Ti voglio bene.”

“Anche io, tesoro.” Ma questa volta nessuno dei due era ubriaco, e nel buio della notte quelle parole erano vere come non mai.

 

 

Ottavo capitolo – Emozioni

 

6 Ottobre 2001

 

 

“Tesoro, stai attenta!” Urlò Bella, mentre Emma la sorpassò di corsa, con in mano una dozzina di palloncini colorati. Alzò gli occhi al cielo, ma le scappò anche un sorrisino. Non poteva mai dire di no a quelle due pesti.

Ormai erano passate più di due settimane, il lavoro al MoMa procedeva alla grande, tanto che aveva instaurato un buon rapporto con Rosalie Hale. Le bambine continuavano ad andare ed odiare la scuola, entrambi allo stesso tempo.

E con Edward sembrava procedere tutto a… rilento. Le cose si erano sistemate, non si ammazzavano mai, e se lo dovevano fare cercavano di stare il più lontano possibile dalle bambine. Ma Bella sapeva che c’era qualcosa che non andava. Dalla sera che era uscita con Mike Newton, la situazione era cambiata. Edward era uno zio ed un tutore perfetto: aiutava in ogni modo, portava sempre le bambine a scuola, e poi le riandava a prendere. Se era necessario si portava il lavoro a casa, per non fare su e giù dal centro di New York. Eppure qualche volta sembrava cadere dalle nuvole.

“Questo dove lo metto?” Appunto.

“Cos’è?”

“Lo striscione con scritto ‘Tanti auguri Mia.’”

“Oh.” Bella si guardò intorno, indicando poi due gancetti appesi al muro. “Lì, davanti alla porta. Così lo vede appena entra.”

“Ma se ancora non sa leggere!”

“Hai già finito di gonfiare i palloncini?” Bella squadrò dalla testa ai piedi Emma, che sconsolata fissava tutto ciò che la circondava: un tavolo pieno di regali, palloncini di tutti i colori appesi ovunque, il salone sgombrato dall’enorme tavolo e lo striscione che augurava buon compleanno alla sua sorellina. Ecco, il problema era che tutto quello era per la sua sorellina, e non per lei.

“Ho finito.”

“Vieni qui.” Bella la prese in braccio, solleticandole piano il pancino sino a sentire la sua risata ilare.

“Quando arriva il mio compleanno?”

“Il tuo compleanno è a Giugno, tesoro.”

“Proprio come il mio. Faremo una grande festa insieme.” Disse Edward, avvicinandosi a loro due.

“Non voglio fare una festa con te. Tu sei maschio e vecchio.” Edward assottigliò gli occhi, mentre Bella cercò di trattenere una risata. Ma fu quasi impossibile, finché il campanello suonò ed Emma scese dalle braccia di sua zia.

“Divertente, eh?”

“E’ una forza della natura, quella bambina.” Edward le diede una lieve spallata.

“E’ una forza della natura quando prende in giro me. Invece quando spreme l’intera confezione di dentifricio nei tuoi cassetti, non è affatto divertente.”

“Che rompipalle.” Bella sussurrò quelle parole, prima di raggiungere a braccia aperte suo padre.

A Forks era riuscito a prendere qualche giorno di ferie, prima di Natale. Così da poter venire al compleanno di Mia.

“Ciao papà.”

“Ciao tesoro.” La abbracciò affettuosamente, e a lei le si inumidirono gli occhi.

“Mi sei mancato.”

“Anche tu. Dov’è Mia?” Charlie trascinò dietro di sé un enorme pacco, incartato con degli orsacchiotti sopra.

“Jake e Leah sono andati a prenderla a scuola.”

“Leah ancora riesce a muoversi?” Bella rise, guardando suo padre.

“Sì, papà. Dovrebbe partorire a giorni, ma si rifiuta di stare a riposo. Però il dottore ha detto che non è a rischio, quindi può fare tutte le cose che faceva prima.”

“Povero Jake.”

“Povero Jake davvero.” Edward diede corda al Signor Swan, immettendosi nella conversazione.

“Edward Cullen.”

“Sceriffo.”

“Smettila di chiamarmi così, Edward. Non sei mai venuto a Forks, e non mi hai mai visto in uniforme.”

“Però mi piacerebbe molto, Charlie. Soprattutto sparare qualche colpo con la tua pistola.”

“Comportati male con le mie bambine, e vedrai quanti colpi sparerò io, Edward.” Anche se il rapporto fra  Edward e Charlie era molto tranquillo ed amichevole, dopo quell’affermazione il primo deglutì rumorosamente, facendo riprendere le risate di Bella interrotte poco prima.

“ECCOLI!! ECCOLI!!” Emma corse per tutta casa, trascinando per le mani suo nonno Carlisle e sua nonna Esme.

Jake intanto stava parcheggiando nel vialetto, mentre Mia attraversò di corsa tutto il giardino, arrivando alla porta ed iniziando a sbattere i suoi piccoli pugni su di essa, perché ancora non riusciva ad arrivare al campanello.

Bella aprì la porta, trovandosi davanti a Mia, che a malapena arrivava alle sue ginocchia, in tenuta scolastica. Gonnelina a quadri, camicetta bianca e maglioncino grigio. Non fece nemmeno in tempo ad entrare, che tutti quanti urlarono ‘Auguri’, provocandole una smorfia basita e i suoi occhioni che si allargavano.

“Hey, tesoro non piangere. Sono solo i nonni ed alcuni amichetti di scuola.” Bella la prese in braccio, convinta che stesse per scoppiare da un momento all’altro. Invece Mia tirò su la faccia, la guardò per qualche secondo prima di fare nuovamente quella smorfia triste.

“Che succede?”

“Guadda come tono vetita male!” Urlò fra le lacrime, facendo scoppiare metà casa in risate rumorose.  

 

 

La casa era piena di persone: dopo l’entrata in scena di Mia erano arrivati James e Laurent, portando dietro di loro un cavallo gonfiabile più alto di Bella. Carlisle ed Esme invece stavano sempre dietro alle loro nipotine, e così anche i genitori di Jasper. Jake non aveva perso tempo, ed appena aveva visto Charlie iniziarono a chiacchierare di tutto ciò che si erano persi; il primo a Forks ed il secondo a New York. Bella stava in disparte, con un piattino di carta in mano pieno di schifezze varie, fra pizzette e rustici che aveva preparato lei la mattina stessa.

“Ti devo parlare.” Edward le strinse il gomito, trascinandola ancora più lontano da tutte quelle persone.

“Che succede?” Domandò, ormai lontani da occhiate indiscrete.

“Ti ricordi quando mi hai proposto quella cosa del calendario? Per far coincidere i nostri impegni?” A Bella le si illuminarono gli occhi.

“Mr. Cullen, hai per caso un appuntamento?” Lui alzò gli occhi al cielo, sbuffando silenziosamente.

“No,” disse di slancio, ma pentendosene qualche secondo dopo. “Okay, forse.”

“Chi è la fortunata?”

“Per adesso non te lo dico. Comunque, non è di questo che ti volevo parlare.”

“Allora?”

“Ho un congresso in Italia, la prossima settimana. Dovrei partire lunedì, e tornare il venerdì successivo. E’ un problema?” Bella sorrise guardando il suo viso preoccupato.

“No, che non è un problema.”

“Ti lascio la macchina, così potrai portare le bambine a scuola.”

“Mi lasci la tua Volvo?” Sgranò gli occhi, fingendosi preoccupata. In realtà, lo era veramente.

“Sì, Isabella. Ti lascio la mia Volvo. Non me ne far pentire, ti prego.”

“Tranquillo. E non preoccuparti nemmeno di questo fantomatico appuntamento. Anzi, se questa preda è libera, puoi uscirci anche stasera.”

“Stasera?”

“Edward, sono appena le cinque del pomeriggio. Vai, e divertiti. Emma e Mia alle otto saranno esauste.”

“Sei sicura?” Questa volta fu Bella, a sbuffare.

“Sono sicura. Vai a chiamarla. Vedrai che non te ne pentirai.”

Peccato che inconsapevolmente, sarebbe stata proprio Bella a pentirsi di quel dannato appuntamento.

 

 

“Hai vitto che bello il cavallo?” Era la centesima volta che Mia lo ripeteva, seduta su quel cavallino gonfiabile mentre faceva su e giù da almeno mezz’ora.

“Tia Bella? Hai vitto che bello il cavallo?” Bella alzò gli occhi al cielo, cercando di non farsi vedere.

“E’ bellissimo, tesoro. Stupendo.” Le regalò un sorriso a trentadue denti, e la bambina felice continuò a dondolare.

“Emma?”

“Che c’è?”

“Hai vitto che bello il mio cavallo?”

Oh, Dio. Fa che tutto questo finisca presto.

“Sì, Mia. Zia Bella?”

“Sì?”

“Ma dov’è zio Edward?” Bella sorrise, pensando a Edward che un’ora prima si era agghindato per il suo primo appuntamento dopo… parecchio tempo.

“Aveva delle cose da sbrigare.”

“Oh. Torna a dormire?”

“Veramente non lo so, tesoro.” In effetti era la verità, Bella non sapeva se Edward sarebbe tornato o meno, quella sera. “Però è ora che voi due andiate a dormire, piccolette.” Prese Mia in braccio staccandola da quel cavallo, mentre Emma le seguì entrambe sulle scale.

“Zia Bella?”

“Sì?” Sussurrò lei, arrivata finalmente nella loro piccola stanza.

“Mi leggi Harry Potter?” Bella prese il primo volume di quella saga dal comodino di Emma, si infilò nel letto con entrambe ed inizio a leggere qualche capitolo. Mentre la primogenita ascoltava interessata, e la seconda ad ogni parola interrompeva con un ‘pecché succede questo’ e ‘i cappelli non pallano.’

 

 

“Si sono addormentate?”

“Dopo avergli letto metà Harry Potter sono crollate.” Bella si sedette accanto a suo padre, che stava guardando la TV sul divano.

Era riuscito a convincerlo a restare lì per cinque giorni, perché prendere un hotel sarebbe stato scomodo, e poi quella casa era enorme, e potevano ospitarlo senza problemi.

“Sono fantastiche.” Disse Charlie, prima di spegnere la TV e voltarsi verso sua figlia. “Tu come stai?”

“Benone, papà. Solo un po’ stanca.”

“Ci riesci? Lo sai che Esme e Carlisle sono sempre disponibili.”

“Papà, è quasi passato un mese. E se non le ho lasciate ad Esme e Carlisle all’inizio, non lo farò ora. Ce la faccio. E Edward mi aiuta tantissimo.”

Charlie le rivolse quell’occhiata sconsolata che le faceva sempre da quando era bambina, per lo più quando non era d’accordo con lei.

Nella sua vita Bella ne aveva prese di decisioni sbagliate, eppure aveva fatto tutto sempre di testa sua. Ma era pur sempre la sua bambina, e lui doveva prendersi cura di lei.

“A proposito di Edward, e chi l’avrebbe mai detto? Mi è sempre sembrato un ragazzino viziato, e invece…”

“Invece è un uomo fatto e finito, papà. Aspetta un secondo.” Bella si alzò, dirigendosi verso la cucina, cioè verso il suo cellulare che stava squillando.

“Pronto?”

“Bells?” Non aveva visto chi la stava chiamando sul display, ma aveva riconosciuto subito quella voce.

“Jacob?”

“Sto portando Leah in Ospedale. Le si sono rotte le acque!”

“Okay, stai calmo! Due secondi e parto da qui, Jake. Resta calmo!”

“JACOB BLACK! POSA QUEL MALEDETTO TELEFONO!” Bella sentì anche in lontananza le urla di Leah, e capì che Jake in quel momento non conosceva nemmeno il significato della parola calma.

 

 

Salì a due a due le scale dell’Ospedale, finché non arrivò fuori al reparto che cercava. Se ne rese conto perché seduti nella sala d’aspetto c’erano Esme, Carlisle, i genitori di Leah, Edward e… la signorina Jessica?

Fai sul serio, Edward?

“Bella.” Esme si alzò la abbracciò calorosamente. “Come stai? Le bambine?”

“Tutto bene. Stanno dormendo, e Charlie è rimasto con loro.”

“Se vuoi vado io. Charlie è come un padre per Leah e Jake. Sono sicuro che gli farebbe molto piacere stare qui.” Bella valutò l’offerta di Carlisle, poi però decise che era meglio mantenere le cose come stavano. Suo padre avrebbe passato un po’ di tempo con le bambine, e poi il giorno dopo sarebbe andato a trovare Leah in Ospedale.

“Tranquillo. Non è il tipo che…”

“JACOB BLACK!”

Non è il tipo a cui piace assistere a certe cose, pensò Bella, sentendo le urla della sua amica anche da lontano.

“Capisco perfettamente.” Disse Carlisle, lanciandole un’occhiata comprensiva, prima di andare incontro ad un suo collega. In fondo quello era anche il suo Ospedale.

“Sono state brave?”

Oh, mi ero quasi dimenticata di te Edward.

“Bravissime.” Fece un lieve sorriso di circostanza alla signorina Jessica, poi si sedette accanto ad Esme, che aveva delle occhiaie pronunciate e una tazza di caffè in mano.

“Tu invece come stai?”

“Stanca.” Rispose Esme, ma sempre mantenendo quel sorriso dolce che riservava a tutti.

Sapeva benissimo che la stanchezza di Esme era dovuta da vari fattori, ed anche se era passato quasi più di un mese, aveva sempre perso la sua bambina. Bella ormai da giorni si era resa conto che la signora Cullen faceva quasi fatica a restare nella stessa stanza con le sue due nipotine, che erano il ritratto di Alice e Jasper.

“Perché non vai a casa? Ci restiamo noi qui, con Leah.” Le accarezzò dolcemente i capelli, cercando di confortarla.

“Ti ricordi quando sono nate Emma e Mia?” Bella sorrise, perché lo ricordava benissimo.

Ricordava un’Alice diciannovenne appena incinta, che non sapeva nulla del mondo lì fuori.

Ricordava Esme e Carlisle che non le avevano parlato per giorni, per poi perdonarla con regalini per la piccola.

Ricordava il volto livido di Jasper, dopo che Edward gli aveva dato un pugno in pieno viso.

Ricordava il travaglio di Alice, e le urla che lanciava contro il povero Jasper.

E ricordava perfettamente gli occhioni grandi e spaesati di Emma, quando l’infermiera la portò fuori dentro quella piccola culla.

“Non potrei mai dimenticarlo.”

“Sei una zia perfetta, Bella. E sarai una mamma splendida, te lo posso assicurare.” Le si inumidirono gli occhi, ma cercò di non piangere. Perché sapeva che Edward la stava fissando, tenendo il suo sguardo puntato su Bella da un po’.

“NON FARO’ MAI PIU’ UN FIGLIO! TIRATEMELI FUORI!” Ed ovviamente Leah era riuscita a rovinare quel momento di pace e calma anche se non era presente, ma meritandoselo tutto.

 

 

“Oh, Dio.” Due piccoli fagottini erano avvolti da una copertina blu e da una rosa. Alla fine i gemelli si erano rivelati essere una coppia: un maschietto ed una femminuccia. Per la felicità di entrambi i loro genitori, che ora si tenevano le mani.

Leah con il viso stravolto dalle quasi nove ore di travaglio, ma Jacob ancora più stravolto di sua moglie.

“Avete fatto due capolavori.” Bella continuava a guardarli estasiata. Erano così piccoli e così ingenui. Non sapevano nulla di ciò che li circondava, e sarebbero stati amati alla follia da tutti quanti.

Potevano entrare due persone alla volta in quella stanza, e loro avevano deciso di aprire la porta a Bella e Edward. Soltanto che quest’ultimo era impegnato in una telefonata importantissima, perdendosi quello spettacolo.

“Scusate.” Edward entrò in quel momento, posando il cellulare nel taschino della giacca ed avvicinandosi a Bella. La signorina Jessica se ne era andata ore prima, forse dopo aver capito che era un po’ di troppo, in quella stanza.

Si fermò davanti alle due culle, ammirando anche lui i figli di Jake e Leah. Bella lo stava osservando da un po’, e notò che aveva dischiuso la bocca e i suoi occhi si erano fatti quasi lucidi.

Hai anche tu dei sentimenti, Edward Cullen?

“Ora vogliamo sapere la cosa più importante.” Esordì Bella, toccando lievemente la manina di entrambi. “Come li avete chiamati?”

“Glielo dici tu, o glielo dico io?”

“L’idea è stata di entrambi…”

“Ti ho chiesto se vuoi dirglielo tu o no, scemo.”

“Giuro che se iniziate a litigare anche ora, me ne vado.” Esordì Edward, con gli occhi socchiusi. Quei due erano incredibili.

“Edward, Bella” Annunciò Leah, prendendo un bel respiro. “Vi presentiamo Mary Alice Black e Ronald Jasper Black.”

Senza dire una parola, dietro le culle di Mary e Ronald, le mani di Edward e di Bella si trovarono contemporaneamente, stringendosi forte.

 

 

“Sei stanca?” Edward chiuse lo sportello della Volvo delicatamente, cercando di fare meno rumore possibile. Erano quasi le cinque del mattino, e finalmente erano riusciti ad uscire da quell’ospedale, concedendosi qualche ora di riposo. Poi avrebbero svegliato le bambine per accompagnarle da Leah e per far conoscere i loro cuginetti ad entrambe.

“Emozionata è la parola giusta.”

Entrarono entrambi in casa, restando immobili nell’ingresso, mentre l’alba era ormai incombente e la casa iniziava ad illuminarsi.

“Sono stati fantastici.” Disse Edward, stropicciandosi gli occhi stanchi e rossi. Poi, posò di nuovo lo sguardo su Bella. Rimasero qualche minuto in silenzio, accompagnati dal ticchettio dell’orologio della cucina che scandiva i secondi che passavano.

“Che c’è?” Sussurrò Bella, rendendosi conto che Edward la stava fissando da un po’, senza dire una parola.

E non ci fu bisogno di parole, quando la tirò per un braccio facendole posare le labbra sulle sue.

La testa di Bella stava per scoppiare: non sapeva per quale motivo la stava baciando, eppure non riusciva a tirarsi indietro. Perché le labbra di Edward erano morbide e perfette per le sue. Approfondirono quel bacio capendosi immediatamente, mentre la mano di lui si posò dietro il collo di Bella, iniziando ad accarezzarlo dolcemente ed attirandola più vicino a lui.

Si staccarono nello stesso istante, con il respiro affannato e gli occhi lucidi.

“Co-?” Ma non fece in tempo a finire la domanda, perché Edward la attirò ancora di più vicino a lui. Poteva sentire il battito del suo cuore, sotto quella giacca nera.

“Dormi con me, Isabella.”

Lei rimase in silenzio, chiedendosi se aveva capito bene o meno. Se tutto quello che era accaduto in quella giornata stramba era frutto della sua fantasia, o no.

“Non me lo far ripetere di nuovo. Dormi con me.” Bella a malincuore si staccò dal suo petto, dirigendosi verso il piano superiore, senza guardarlo negli occhi.

Ma con la mano stretta in quella di Edward, mentre lo trascinava per scale, chiudendo a chiave dietro di loro la porta della camera di Bella. Insieme a mille altri problemi.

 

Nono capitolo – Mi sei mancata

14 Ottobre 2001

 

“Fiocco rosa o fiocco giallo?” Mia alzò entrambe le sopracciglia, e poi allungò il suo ditino verso il primo fiocco: quello rosa. Era domenica, e come ogni domenica dovevano andare a pranzo dai nonni. Le bambine adoravano andare a casa di Esme e Carlisle, perché sapevano con certezza che avrebbero rimediato sempre un regalino: dei dolcetti, oppure dei soldi.

“Vieni qui.” Mia si voltò, lasciando che Bella pettinasse i suoi capelli riccioluti. Ormai non si lamentava più, perché ogni volta che si guardava allo specchio, adorava la nuova pettinatura che le aveva fatto zia Bella.

Intanto Emma era al piano inferiore, che arrabbiata finiva i suoi compiti di Matematica.

“Ecco fatto. Sei bellissima.” Diede un buffetto dolce ai capelli di Mia, mentre lei con ammirazione si guardava allo specchio da diverse angolazioni.

“Sei proprio bava.”

“Grazie tesoro. Adesso andiamo ad aiutare Emma con i compiti.”

“E quando andiamo a prazzo dai nonni?”

“Fra qualche ora.”

“E quando tonna zio Edward?”

Edward. Giusto.

Quell’Edward che era partito la settimana scorsa per l’Italia.

“Oggi. Viene direttamente dai nonni, tesoro.”

“E Mary e Ronnad?”

“Sì, zio Jake e zia Leah porteranno anche loro. Sei contenta?”

“Sìì! Percché sono piccoli piccoli e… un po’ vissidi.”

“Mia, non sono viscidi!”

“Ma hanno la pelle così… vissida.” Fece la sua solita smorfia con la bocca, quando le cose non le andavano a genio.

“Tu hai finito?” Intanto erano scese giù: Mia si era catapultata sul suo tappeto dei giochi, mentre Emma era china con la schiena sul suo quaderno.

“Odio le sottrazioni. Le odio.”

E sì, in Matematica era proprio tale e quale ad Alice.

“Il bello deve ancora arrivare, tesoro: divisioni, moltiplicazione, lettere al posto dei numeri…”

“Grazie, zia Bella. Sei sempre d’aiuto.” Soffocò una risata, mentre si riempiva una tazza di caffè.

La settimana appena finita era stata una delle migliori: stando da sola con le bambine era riuscita ad instaurare un rapporto fantastico con loro, nel giro di pochi giorni. Era riuscita a capirle e a viziarle in tutti i modi possibili, e le adorava da morire. La mancanza di Edward si sentiva, ma loro erano diventate complici. Passavano da pigiama party che duravano ore a gite nei vari parchi di New York. Un giorno le aveva anche portare al MoMa, e persino quel cuore di ghiaccio di Rosalie Hale si era innamorata di loro.

“Quando torna Angela?” Ed avevano anche formato un quartetto perfetto, insieme ad Angela. Si era ripresa da poco, doveva fare ancora molte sedute di fisioterapia, ma non si era mai tirata indietro quando Bella la invitava a cena a casa loro.

“Sìììì. Angea quando viene?”

“Presto. Un giorno cacceremo zio Edward e così Angela dormirà qui con noi.”

“Lo mandiamo da James e Laurent.” Disse Emma, trovando una soluzione per tutto. Bella questa volta rise sul serio, immaginandosi Edward a dormire sotto lo stesso tetto del suo migliore amico e del fidanzato di quest’ultimo. Non glielo avrebbe mai perdonato, e per questo aveva in mente di spedircelo il prima possibile.

“Pecché ridi?”

“Niente, tesoro.” Bella scosse la testa, togliendosi quelle immagini dalla mente. “Insomma, vogliamo finirli questi compiti?”

Emma alzò gli occhi al cielo, infelice che la sua piccola pausa fosse già finita. “Odio la Matematica. Io. La. Odio.” E detto questo, buttò di peso la testa sul tavolo di legno, sbuffando sonoramente.

 

 

“NONNAAAAA NONNAAAAA NONNAAAAA” Mia si catapultò immediatamente fra le braccia di Esme, aspettando che quest’ultima la prendesse in braccio per abbracciarla forte.

“Tesoro, tu non mi saluti?” Emma la guardò dall’alto verso il basso, e lentamente si avvicinò a lei per stamparle un bacio sulla guancia. “C’è qualcosa che non va?”

“Zia Bella mi obbliga a fare Matematica. Io odio la Matematica.” Esme scosse la testa, sorridendo.

“Devi fare i tuoi compiti, tesoro. Tutti gli abbiamo fatti.”

“Non Matematica. Nessuno può obbligarmi a fare Matematica.” Sbuffò sonoramente, dirigendosi a testa bassa verso l’ingresso della casa.

Intanto Bella cercava i chiudere quella maledetta macchina, che in una settimana le aveva dato non pochi problemi.

Era una responsabilità troppo grande guidare una macchina del genere, soprattutto se il proprietario era un geloso egocentrico come Edward Cullen.

Dopo pochi minuti seguì le sue nipotine all’interno della casa, trovando già Jacob e Leah seduti su uno dei tre divani di quell’enorme sala. Mentre i gemelli erano nei passeggini, proprio accanto ai loro genitori.

“Non so se stai peggio tu o io.” Esordì Leah, mentre Bella si sedeva accanto a lei. La sua amica aveva occhiaie pronunciate, ed il suo colorito non era dei migliori.

“Ci siamo divertite, queste settimana.”

“Oh, anche noi. Non puoi capire invece quanto si sia divertito Jacob, che ha deciso di tenere il Pub aperto. E che quindi rientrava ogni sera ad orari improbabili, svegliandoli entrambi.”

Bella cercò di non ridere, ma proprio le fu impossibile quando vide la faccia triste da cane bastonato di Jacob.

“Il bello deve ancora arrivare. Tipo quando giocherete a nascondino, e ne troverai uno dentro la lavatrice, mentre l’altra invece di cercarla, prova ad accenderla.” Leah allargò gli occhi, stupita.

“Non dirmi che l’hanno fatto veramente.”

“Già. Mia è entrata nella lavatrice, ed Emma quando l’ha trovata invece di andare a fare tana, ha praticamente premuto il bottone d’accensione.”

“E…?”

“Era da un po’ che io ed Angela non le sentivamo, e lei era andata al piano inferiore. Fermate per un pelo.”

“Ringrazia che non lo sappia Edward. Te lo avrebbe rinfacciato per il resto della tua vita.”

“Peccato che Edward ora lo sa.” Sobbalzarono entrambe, e si voltarono contemporaneamente.

Edward Cullen era proprio dietro di loro: e mentre la faccia di Leah era quasi colpevole per qualcosa che non aveva fatto, quella di Bella era quasi… stupita e felice allo stesso tempo.

“Sei tornato.” Fu l’unica cosa che riuscì a sussurrare, beccandosi una gomitata dalla sua amica.

“Qualche ora fa. Mi ha accompagnato James qui.”

“Oh.”

Brava, Bella. Continua così. Sei la regina delle conversazioni.

“Insomma, chi era dentro la lavat-”

“Il pranzo è pronto!” E in quel momento Esme Cullen fu santificata da Isabella Swan. Per il resto della sua vita.

 

 

Quella tavolata era qualcosa di invivibile: Emma e Mia non facevano altro che punzecchiarsi, iniziando anche a tirarsi piccoli pezzetti di pane. I gemelli avevano capito che era l’ora di mangiare, e quindi avevano iniziato a piangere allo stesso tempo. Jacob cercava di aiutare Leah con entrambi i piccoli, Esme provava a calmare le sue nipotine, mentre Edward e Carlisle discutevano di lavoro e politica. Un vero e proprio inferno per Bella, che decise di abbandonare tutte quelle persone ed iniziare a portare i piatti in cucina.

La cucina dei signori Cullen era super attrezzata, con un forno di ultima generazione dotato di touch screen, due lavastoviglie, ed un lavandino enorme. Insomma, nulla a che vedere con la loro cucina.

Aprì l’acqua calda ed iniziò a lavare i primi piatti, quando due mani forti le afferrarono entrambi i fianchi.

“Buh.”

“Divertente.” Cercò di continuare quello che stava facendo, ma era impossibile concentrarsi con il profumo di Edward a pochi centimetri da lei.

Devi solo lavare i piatti, Bella.

Lavare. I. Piatti.

“Ti serve una mano?” Domandò, senza staccare le mani da lei. Anzi, avvicinandosi ancora di più da far aderire le loro guance.

“No. Puoi tornare di là.”

“Sto meglio qui.”

Non sapeva come interpretare quelle parole. A dirla tutta, non sapeva proprio come interpretare tutti i gesti di Edward nell’ultimo periodo.

“Puoi aiutare tua madre con Emma e Mia. Oppure dare un po’ di supporto morale a Jacob. O tornare a chiacchierare con tuo padre. Ma qui non ho bisogno d’aiuto, Edward.”

“Capito.” Si staccò di qualche centimetro, giusto per dare lo spazio necessario a Bella di voltarsi.

Ora, erano uno di fronte all’altra. E la prima cosa che notò Bella, fu che la porta della cucina che lei aveva lasciato aperta, ora era chiusa.

“Perché hai chiuso la por-”

“Mi sei mancata.” Fu tutto quello che uscì dalla bocca di Edward, prima di zittirla con quella di Bella.

Una mano restò sempre issata sul suo fianco, mentre l’altra arrivò dietro il suo collo, massaggiandole delicatamente la nuca.

Entrambi approfondirono il bacio, intrecciando le loro lingue. Si staccarono dopo quale secondo, entrambi bisognosi di aria, con le bocce arrossate e gli occhi stravolti.

“No. Così non va bene.” Disse Bella, in un sussurro.

“Cosa?”

“Non può andare avanti così. Non ci vediamo da una settimana, Edward. Non puoi tornare e fare… questo.” Con la mano libera indicò loro due, intendendo ciò che era appena successo.

“Dopo quello che è successo la scorsa notte, non posso fare questo?” Edward ripeté il suo stesso identico gesto, alzando entrambe le sopracciglia.

Che cos’era successo, la scorsa notte? Più di una settimana prima, dopo che i gemelli erano nati, Edward l’aveva baciata per la prima volta. E una seconda. Poi una terza, e così via.

 Si erano scambiati effusioni per tutta la notte, senza mai andare oltre.

Si erano scambiati parole dolci e di conforto, dopo tutto quello che avevano passato.

Si erano svegliati insieme, avevano fatto colazione e subito dopo Edward era partito per il suo congresso.

Ed ora che non si vedevano da una settimana, la sua spiegazione era stata quella: un altro bacio attaccata al lavandino della cucina.

“Il problema è che non so ancora cosa sia successo l’altra notte, Edward.”

“Come?”

“Bells, mi riscaldi i biberon?” Erano ancora attaccati, quando Jacob entrò in cucina con due biberon pieni di latte in mano. “Okay. Va bene.” Jake deglutì, cercando di trovare un senso a tutto quello aveva appena visto. “Ti lascio i biberon sul tavolo. Io non ho visto niente.” Silenziosamente come era entrato, uscì, lasciandoli di nuovo soli. E ancora attaccati.

“Fantastico. Ci mancava solo questa.” Sussurrò Bella, sbattendo la testa sul petto di Edward, esasperata.

“Tì. E poi io ho parura del buio. No. Non potto andale in camera di tia Bella. No.” Sentirono la voce di Mia, mentre chiacchierava amabilmente con sua nonna.

“E perché non puoi andare in camera di Bella, tesoro?”

“Pecché tio Edward domme con lei. L’altra notte dommiva con lei.”

“Ora si che siamo fottuti.” Sussurrò Edward, scuotendo la testa e appoggiandola sopra quella di Bella.

Decimo capitolo - Movimento

         31 Ottobre 2001

 

          “BUH!”

“Cazzo!” Una teglia cadde sul tavolo, rovesciando i biscotti a forma di pipistrello che c’erano sopra.

“Zia Bella ha detto una palola! Zia Bella ha detto una palola!”

Una palola stava per parolaccia, e Mia nella sua maschera da fantasmino non vedeva l’ora di sbandierarlo ai quattro venti.

“Zia Bella non si dicono le parole!” Lanciò un’occhiata truce all’uomo davanti a lei.

“Non rompere.”

“Sempre di buono umore ultimamente. E’ quel periodo del mese?” James le fece l’occhiolino, portando la tazza che aveva in mano alla bocca.

“E’ sempre quel periodo del mese per lei.” Intervenne Edward, rubando dalla teglia un biscotto. E guadagnandosi un’altra occhiataccia da parte di Bella.

James si accigliò, guardando il suo migliore amico.

“Scusa, se è sempre quel periodo del mese quando fate sesso?” Si finse sorpreso, quando sapeva benissimo che voleva soltanto mettere in imbarazzo Bella.

“Oh. E’ rimasta la figa di legno del College, sai.” Continuarono a parlare della sua vita sessuale tranquillamente, come se lei non ci fosse.

“Cosa? Ormai Mia ha spiattellato ai quattro venti che ve la intendete, voi due. E ancora niente?” Questa volta la domanda era per Bella, perché si era voltato dalla sua parte.

“Stiamo scherzando.” Sussurrò Bella, stringendo lo strofinaccio che aveva in mano.

“Dai, tesoro! Ti servirebbe proprio un po’ di movimento.”

“Quello che penso anch’io.” Edward diede corda al suo amico, ed insieme iniziarono a fissarla.

“Primo, il mio movimento non vi deve interessare.” Disse, indicando con l’indice prima James, e poi Edward. “Secondo, il mio malumore è dovuto a te” il dito rimase puntato su Edward, “che non mi stai aiutando per niente. E a te,” di nuovo, si spostò su James “Che sei peggio di quelle due pesti. Ed hai trent’anni.” Finì, riprese in mano lo strofinaccio e continuò a decorare i biscotti.

“Cazzo, ti serve proprio una scopata tesoro.” E sia James che Edward si ritrovarono coperti di glassa nera.

 

 

“Quindi niente cena a casa dei tuoi?” Domandò James, mettendosi il cappotto. Ormai era finito Ottobre, e fuori si moriva di freddo.

“No. Bella dice che ha un appuntamento.”

“Oh. Cullen, forse sei geloso?”

“Io? Non abbiamo parlato di niente, quindi è liberissima di fare quello che vuole.” Disse  Edward.

“Senti, te lo dico ora che Bella e le bambine sono al piano superiore: non me ne frega nulla di quello che combinate tu e lei, siete grandi e vaccinati. Ma basta che questo non ricadrà sulle bambine.”

“Appunto. Siamo adulti e sappiamo quando dobbiamo tenerle fuori da questo.”

“Edward, ti conosco. Non conosco Bella, ma conosco te: so che quando ti innamori, quando entri dentro ad una storia non ne esci più. Ci sei al cento per cento. Ma se Bella un giorno si stancherà, devi lasciarglielo fare. Oppure, non iniziate per niente questa cosa.”

“Abbiamo finito la paternale?” E lì James capì immediatamente che se ancora non era dentro al cento per cento, era arrivato al novantanove.

“La paternale non te la facevi fare neanche da Carlisle.” Esordì Bella, portandosi dietro Emma e Mia. “Sono pronte. E mi raccomando, James. Poche caramelle.”

“Promesso.” Tirò fuori quel sorriso che faceva svenire ogni donna, e poi fece l’occhiolino alle bimbe, informandole che ci sarebbero state caramelle a volontà quella sera.

“Le vengo a prendere domattina.” Disse Edward.

“Tranquilli. Ve le riportiamo io e Laurent. Dobbiamo andare a pranzo dai suoi, siete di strada.”

“Sicuro?”

“Sì.

“E niente parolacce.” Bella puntò il dito contro James, perché Mia aveva appena smesso di chiedere a tutti cosa fosse una scopata.

“Allora, ci vediamo domattina. Fate le brave.” Baciò entrambe sulla fronte, coperte fino al collo dalle loro sciarpe. Una borsa ciascuna, con le maschere di Halloween. Erano prontissime per andare a fare dolcetto o scherzetto con James e Laurent.

“Siamo brave. Promesso.”

“Ciao ciao.” Salutarono entrambe con le manine, finché Bella richiuse la porta dietro di loro. Sentendo in lontananza Mia che cantilenava parolacce e James che rideva come un pazzo.

 

 

“Ehw.” Bella sospirò, buttandosi di peso sul divano e stirandosi fino a sentire male ai muscoli.

“Stanca?”

“I piedi.” Disse, con la faccia schiacciata sul cuscino. “Non mi sento più i piedi.”

“Se continui a metterti quelle scarpe per andare a lavoro, dovranno amputarteli alla fine.”

“Spiritoso.” Non si mosse, ma i cuscini del divano si spostarono quando Edward si sedette accanto a lei, tirandole su i piedi e mettendoli sulle sue gambe.

“Che fai?”

“Massaggio a domicilio.” Cominciò dalle dita, fino ad arrivare al collo del piede e poi ricominciare. Bella sospiro, affondando di più la faccia sul cuscino.

“Male?”

“Cazzo continua!” Le uscirono di getto quelle parole, come di getto uscì la risata dalla bocca di Edward.

Un suono che Bella sentiva raramente, e non ne aveva mai abbastanza.

Dopo qualche minuto di silenzio e di massaggi ai piedi, lei si voltò, restando sempre sdraiata.

“Lo sai che dobbiamo parlare.” Spinse un po’ di più sul tallone, provocandole una smorfia sulla bocca.

“Già.”

“Siamo persone mature, Edward.”

“Lo so.”

“Quindi, arriviamo subito al punto: che succede?”

“Succede che tu sei sdraiata sul divano, e io ti sto massaggiando i piedi.” Alzò gli occhi al cielo, si tirò su ed incrociò le gambe.

“No. Dobbiamo parlare sul serio, ora che le bambine non ci sono.”

“Non lo so che succede, va bene?”

“Come non lo sai?”

“No. E’ tutto strano, Isabella.”

“Cazzo, non venirmi a dire che è strano, che non sai come comportarti e roba del genere. So chi sei, Edward Cullen. E so anche quante ragazze hai avuto. Quindi, tira fuori il nocciolo della questione.”

“Non lo so. Forse è stato un momento di debolezza.”

“Momento di debolezza?” Bella sgranò gli occhi, sedendosi ancora meglio. “Il momento di debolezza c’è stato quando Leah ha partorito. Ed un po’ è stato per colpa mia, vero. Però a casa di Esme e Carlisle, io non centravo niente. E nemmeno il momento di debolezza, perché cazzo Edward, stavo lavando i piatti! E nemmeno l’altro ieri mattina, quando mi hai lasciata fuori al MoMa e per salutarmi mi hai baciata. Questi non sono momenti di debolezza. Questi sono gesti calcolati.” Riprese il fiato che aveva perso durante tutto quel discorso.

“Succede e basta, cosa ti devo dire? Ti vedo lì, mentre torniamo dall’Ospedale, hai la faccia stravolta e magari pensi ancora a Jasper ed Alice. Oppure quando sei lì a lavare i piatti, e c’è quel sedere che Bella, ringrazia che non ti abbia spogliata a casa dei miei genitori. E poi di nuovo in macchina, quando ti volti per salutarmi e scendere, e hai quella faccia così stanca per colpa delle bambine, ma anche così…”

“Fermo. Mi stai dicendo che lo fai per pietà? Perché sono stanca, e ti faccio pena? Oppure perché sono la poverina che lava i piatti per allontanarsi da una famiglia perfetta, tralasciando la parte del mio sedere?”

“No, Isabella! Cazzo, perché devi sempre mettere il punto nelle parti sbagliate? In tutto il discorso che ti ho fatto, hai capito soltanto quello che volevi capire.”

“Ho capito quello che mi volevi dire, Edward.” Sussurrò alzandosi e rimettendosi le ciabatte.

“No! Non hai capito un bel nie-”

“Stasera faccio tardi. Tanto hai detto che devi uscire anche tu, no?”

“Con alcuni colleghi di lavoro.” Disse Edward, capendo che ormai era una battaglia persa.

“Perfetto. Io vado a prepararmi.” Si voltò, dirigendosi verso il piano superiore.

“Isabella?”

“Mh?”

“Posso chiederti con chi esci?”

Sapeva che Leah non poteva muoversi da casa, con i bambini.

E che Angela stava ancora facendo la fisioterapia.

“Con Mike Newton.”

E sapeva anche che Mike Newton non aveva un emerito cazzo da fare, nella sua esistenza.

 

 

Omen era uno dei ristoranti giapponesi più famosi di New York, ed il preferito di Bella. Si stupì non poco, quando Mike fermò la macchina lì fuori, le aprì lo sportello e diede le chiavi al parcheggiatore.

“Come facevi a-”

“Lo ammetto: James mi ha suggerito qualcosa, questa volta.” Sorrise, mentre tenne aperta l’enorme porta a vetro per farla entrare.

“Adoro questo ristorante.”

“Già.”

Non adorava Mike Newton, ma per quella sera poteva anche essere passabile. Si stava comportando da gentiluomo, e Bella lo apprezzava molto.

Mike aveva già prenotato un tavolo, e la cameriera giapponese li condusse lì con un sorriso di cortesia.

“Piace anche a te il sushi?” Lui si guardò intorno, grattandosi imbarazzato la testa.

“Okay. Non hai mai mangiato il sushi.” Esordì Bella, con lo sguardo compassionevole.

“Hai vinto tu. Ammetto di non aver mai mangiato sushi in vita mia.”

“Perché?”

“L’idea del pesce crudo non mi ha mai allettato, devo dirti la verità.” Lei rise, ed aiutò Mike a prendere la sua ordinazione. Dopo un po’ arrivarono i piatti, e così anche le grosse risate di Bella, mentre cercava di mettere alla prova Mike con le bacchette in mano.

“E’ la prima e l’ultima volta.” Disse infine lui, infilzando quel pezzetto di sushi al salmone con la forchetta.

“Questione di abitudine.”

“Non mi abituerò mai.”

“Però ti è piaciuto, sì?” Sarebbe stato davvero triste, se il sushi non gli fosse piaciuto. Anche perché quello era uno dei ristoranti più costosi di NY.

“Non male. E non lo dico tanto per dire.” Bella rise di nuovo, scoprendo che quella serata stava prendendo una piega piacevole.

“Isabella?”

“Signorina Jessica?”

“Miss Swan?”

“Newton?”

“Cullen?”

Nella confusione non capirono bene chi aprì la bocca per primo, ma tutti e quattro si resero conto di una cosa: Isabella era a cena con Mike, mentre Edward con la signorina Jessica. Che a casa era definita come ‘colleghi di lavoro’.

“Vi conoscete? Magnifico! Siamo pieni stasera, e unire il vostro tavolo sarebbe fantastico!” La cameriera non aspettò nemmeno una risposta, e velocemente attaccò il tavolo vuoto a quello di Isabella e Mike.

“Jessica Stanley.” La signorina Jessica allungò una mano nella direzione di Mike, e si sedette proprio accanto a lui. Così da lasciare libero il posto accanto a Bella. Che fu subito occupato da Edward.

“Ti piace il sushi?” Sussurrò lui, assottigliando gli occhi.

“Da quant’è che lei è diventata una tua collega di lavoro?”

“Ho avuto dei problemi con quella cena.”

“Giusto. Sei corso subito ai ripari, però.”

“Insomma, come fate a conoscervi voi due?”

“Viviamo insieme, Newton.” Disse Edward, senza mezze parole.

“Come scusa?”

“Viviamo solo insieme. Non stiamo insieme.” Precisò Bella, dandogli una gomitata e facendolo sorridere.

“Siete tipo… coinquilini?” Nessuno dei due aprì bocca, Edward troppo preso a mangiare il sushi rimasto nel piatto di Bella, e lei perché non riusciva a trovare le parole adatte. Ma ci riuscì benissimo la signorina Jessica, che con molta calma e professionalità spiegò a Mike come andavano le cose.

“Wow. James non mi ha mai detto nulla.”

“Si chiama privacy.” Sottolineò Edward, questa volta mangiando dal suo piatto che era appena arrivato. Mentre ‘puoi chiamarmi Jessica, Bella!’ mangiava un’insalata non condita.

Perché il pesce crudo no.

Perché i grassi no.

Perché il fritto no.

Bla bla bla.

“Ragazzi, noi possiamo anche lasciarvi da soli. Abbiamo finito, e così potrete godervi la serata.” Esordì Bella, ma fu interrotta da una mano posata sulla sua coscia destra.

“No. Non se ne parla. Vi offro io questa cena.” Edward strinse di più la mano sulla coscia nuda di Bella, facendola tornare al suo posto.

“Posso pagarla tranquillamente io, Cullen.”

“Tesoro, lasciali andare.” Jessica fece l’occhiolino a Edward, gli strinse la mano che era sul tavolo e giocò un po’ con le sue dita.

“E’ James!” Isabella tirò fuori il cellulare dalla borsetta, si alzò e si allontanò di qualche passo. Tornò indietro dopo qualche minuto.

“Succede qualcosa?”

“Dobbiamo andarle a prendere.”

“Cos’è successo?” Questa volta Edward scattò in piedi, abbottonandosi la giacca.

“Andiamo. Mike, potresti gentilmente occuparti di Jessica stasera?” Lui annuì spaesato, mentre la signorina Jessica ignara di tutto continuava ad occuparsi della sua insalata. Mentre Bella e Edward presero i cappotti ed uscirono velocemente, infilandosi nella Volvo grigia.

 

 

“Insomma, che diamine è successo?”

“E’ inutile che fai questa strada. Puoi benissimo tornare a casa nostra.” Edward rallentò con la Volvo, concedendosi di fissare Bella.

“Come? James cosa voleva?”

“Mi ha detto che andava tutto alla grande, e che erano appena tornati a casa.”

“Allora perc-”

“Tu torna a casa nostra, Edward.”

Impiegarono venti minuti di silenzio tombale e di sospiri lasciati apposta, per tornare a casa. Ma quando Bella entrò e si tolse le scarpe, non aspettò nemmeno che Edward chiudesse la porta dietro di sé, per tirargliene una in pieno petto.

“Che cazz-”

“Ti sembravo un cane bastonato anche stasera, eh?”

“Come?”

“Che problemi hai, Cullen? Stavo bene, stasera. Benissimo. Volevo passare una serata tranquilla, come fa qualsiasi donna di quasi trent’anni. Ma no. Tu devi sempre stare in mezzo. Devi sempre rovinare tutto.”

“Dimmi tu quali sono i tuoi problemi, Bella!”

“I miei? James ha chiamato, chiedendomi se eri arrivato. Con la signorina Jessica. Altro che cena di lavoro. Sapevi benissimo dove sarei andata a cena, e hai fatto tutto apposta. Io avevo soltanto bisogno di una serata per respirare. E basta.” Alzò entrambe la braccia, per enfatizzare tutto quello che aveva detto.

“Con Mike Newton? Vuoi davvero respirare con Mike Newton, Isabella. Bene, allora vai, che lui ti aspetta. Non sai in che guai ti vai a cacciare. Però, vai. Sei adulta, e sei liberissima di fare tutto quello che vuoi!” Urlò stavolta lui, allentandosi il nodo della cravatta.

“In che guai mi vado a cacciare?”

“Non te li spiego neanche. Perché è inutile parlare con te. E’ inutile spiegarti con tranquillità che mi piaci, e che potrei perdere la testa al solo pensiero di sapere che sei lì fuori con Mike Newton. Eppure vai. Perché sei una testarda, ottusa, egommh”

Si spostò di almeno tre passi, trovandosi con il sedere sul bracciolo del divano e con Bella in braccio.

“Odio le cravatte.” Sussurrò lei, cercando di tirargliela via. Mentre i bottoni della camicia seguirono la sua fine sul pavimento. “E toglimi le mani dalla schiena, Cullen. Quel sedere è tutto tuo. E lo so che non sei un bravo ragazzo.”

“Niente affatto.” Disse Edward nella penombra della stanza, stringendo entrambe le natiche e avvicinandola ancora di più a lui.

In meno di pochi minuti lui rimase a petto nudo, mentre il vestito di Bella si era alzato fino alla vita.

“Sopra.” Disse, iniziando a baciargli il collo.

“Aspetta. Mmmh. Aspetta, Isabella.”

“Che c’è?” Si stancò a malincuore, guardandolo con quella faccia da cane bastonato che lui adorava così tanto.

“Devi dirmi cosa vuoi fare.”

“Cosa voglio fare?” Cercò di trattenere una risatina, mordendosi le labbra.

“E devi esserne sicura.”

“Lo sai cosa voglio fare, Cullen? Mh?”

“Sto cercando di immaginarlo.”

“Io lo immagino da stamattina, invece. Voglio fare un po’ di movimento. Quindi, alza le chiappe dal divano, e portami di sopra.”

Edward la strinse di più a sé, lei avvolse le gambe intorno alla sua vita e la portò al piano superiore.

“Ogni tua richiesta è un ordine, tesoro.”

Undicesimo capitolo – Le mie donne

1 Novembre 2001

 

Era mattina.

Ed era presto.

Bella se ne rese conto dalla luce che filtrava dalla finestra, con il sole che non era del tutto salito nel cielo. Ed anche per un’altra cosa: l’odore pungente del caffè. Aroma che adorava.

“Mmh.” Si stropicciò gli occhi, stirandosi ancora di più nel letto.

“Ne ho sentiti fin troppi di quei versi stanotte.”

“Cazzo, cazzo, cazzo!”

Era la voce di Edward, ancora impastata dal sonno a far venire tutto a galla.

Edward Cullen.

Sesso.

Sesso fantastico.

“Proprio il buongiorno che mi aspettavo, tesoro.” Tolse le mani dalla faccia, per poter ammirare Edward Cullen a petto nudo, coperto fino alla vita dal lenzuolo bianco, con una tazza di caffè in mano.

“L’abbiamo fatto davvero.” Non era una domanda, e lo sussurrò appena. Edward annuì, senza proferire parola. E dopo pochi secondi, Bella scoppiò in una sonora risata. Continuò a ridere per qualche minuto, girandosi di lato e tenendosi anche la pancia per i dolori.

“E’ una cosa buona, no?” Edward la indicò, per capire quello che stava succedendo.

“Hai detto che ti piaccio, Cullen.”

“Bla bla bla.”

“Hai anche ammesso di essere geloso marcio.”

“Ricordo quello che ho detto ieri sera.”

“E che se pensare a me vicino a Mike, ti vie-” Fu proprio la bocca di Edward ad interromperla, posandosi sopra la sua.

Bella pensò che sarebbe stato fantastico poter sentire l’aroma del caffè in quel modo, ogni mattina.

“Finito?” Il peso di Edward la schiacciava, facendola diventare un piccolo puntino sotto la sua corporatura così robusta.

Ho finito? Voglio veramente finire tutto questo?

“E poi dai, insomma, la signorina Jessica?” Continuò, sapendo che Edward l’avrebbe interrotta di nuovo.

E lo fece. Assaporò le sue labbra lentamente, non preoccupandosi di nulla.

Perché non c’era nient’altro che l’avrebbe staccata da lui, in quel momento.

La mano di Edward si infilò senza permesso sotto il lenzuolo che copriva entrambi, iniziando ad accarezzarle un seno.

“Mhh.”

“Ti ho già detto che l’ho sentito troppe volte quel suono, tesoro.”

“Stronzo.” Sussurrò appena, spingendolo con un po’ di forza per farlo finire disteso sulla schiena. In pochi secondi, era a cavalcioni su di lui.

Quei boccoli sciolti le ricadevano sulle spalle nude, e Edward da sotto non faceva altro che ammirarla, stupito.

Dove era stata quella donna per tutto quel tempo?

Sotto i tuoi occhi, cretino.

“Potrei abituarmi a questa visuale.” Disse, mentre Bella si abbassava, unendo i loro petti nudi. Iniziò bacandogli il collo lentamente, per poi arrivare al pomo d’adamo, e poi sempre più su. A pochi centimetri dalla sua bocca, decise di negargli un bacio per sussurrargli delle semplici parole.

“Allora abituatici, Cullen.”

E lui l’avrebbe fatto molto volentieri, se il campanello non fosse suonato proprio in quell’istante.

 

 

“Tesoro, devi scendere.” Bella si infilò un paio di jeans, e poi volse lo sguardo verso Edward.

“Non sono le bambine?”

“Sono appena le nove, James le riporta fra un paio d’ore. Scendi.” Non chiese spiegazioni, indossò anche una maglia bianca e cercò di sistemare quei capelli ormai pieni di nodi. Stava ripensando a tutto ciò che era appena successo scendendo le scale, e le scappò anche un sorriso. Finché non vide un uomo seduto sul divano di casa sua, in giacca e cravatta. Su per giù aveva la sua età, molto elegante e con una cartellina fra le mani.

“Salve.” Disse, avvicinandosi a Edward e sedendosi accanto a lui.

“Isabella Swan?” Ovvio, idiota. Fece un sorriso di circostanza, allungando la mano a quel signore.

“Emmett McCarty. Assistente sociale.” La congelò con due semplici parole.

Bella aspettava questo momento da un po’. Sapeva che l’avvocato Denali avrebbe inviato qualcuno, e quel qualcuno era arrivato nel momento meno adatto.

“Posso chiedervi dove sono Emma e Mia?”

“Dai nonni.” Bella precedette Edward, sorridendo al signor McCarty. “Hanno passato Halloween a casa dei nonni.” Finì poi, mettendosi finalmente comoda.

“Non ho ben capito una cosa.” Iniziò Emmett, aprendo la sua cartellina. “Lei e il signor Cullen siete legati da rapporti sentimentali?”

“Sì.”

“No.”

Bella strabuzzò gli occhi, voltandosi lentamente verso Edward.

No! Cavolo, no che non stavano insieme. Quello che era appena successo, era successo e basta.

“Ho capito, dovete un attimo chiarirvi le idee.” L’assistente si schiarì la voce, continuando a puntellare la penna su quella cartellina nera.

Bella continuava a fissare Edward, cercando di capire bene cosa aveva appena detto.

Okay, la sera prima le aveva detto che le piaceva. Ma per lei quel ‘mi piace’ ora era lontano anni luce da un ‘fidanzamento’.

“Le mie visite continueranno ad essere visite a sorpresa, ma la prossima volta spero di vedervi insieme alle bambine.” Emmett si alzò, infilandosi la giacca. “E voi, dovete parlare. Vi ho trovati male e con le idee per niente chiare. Questi vostri problemi passeranno anche ad Emma e Mia, se non li risolvete.” Detto ciò strinse la mano a tutti e due, e poi si fece strada da solo verso la porta di casa.

Era stato un totale disastro.

 

 

“Rapporto sentimentale?”

“Mi piaci. Questo significa che provo dei sentimenti. Quindi, ho risposto soltanto con la verità.” Bella alzò le mani al cielo.

“Sai cosa significa essere legati da rapporti sentimentali?”

“Lo so, Isabella.”

“Legati. Legare. E’ qualcosa che proviamo entrambi, e quindi ci lega. Chi ti ha detto che provo la stessa cosa per te?”

“Oh, stanotte credevo di aver capito la maggior parte delle cose.” La buttò lì lui, sarcasticamente.

“Una scopata non ci lega in rapporti sentimentali.” Nel dire quelle due ultime parole, imitò con le mani due virgolette.

“Non fare l’ipocrita. Sappiamo entrambi come è andata. Sai quello che ho provato io, ed io so perfettamente quello che hai provato tu, Isabella.”

“E cosa ho provato, eh?” Gli si avvicinò di qualche passo, arrivandogli quasi sotto il viso.

“Quello che non provavi da tanto, quasi troppo tempo.” Edward inclinò la testa, per guardarla meglio negli occhi. “Anzi, forse quello che non hai mai provato. Ed ora non negare che non fosse niente. E’ stato molto più di una scopata. E lo sai cosa ci lega, eh? Tutto il dolore che abbiamo provato fino a questo momento, tutti gli anni che abbiamo passato insieme, senza renderci conto di niente.” Spinse un dito sul suo petto, spostandola di qualche centimetro.

“Quindi non fare l’ipocrita, la moralista o qualsiasi cosa tu stia cercando di fare, Isabella. Le bambine torneranno fra qualche ora, e noteranno immediatamente che qualcosa è cambiato. Tu lo sai cosa provo, ma lascio scegliere a te. Dimmi se dobbiamo comportarci da normali conoscenti che parlano a malapena e vivono sotto lo stesso tetto, oppure se mi concedi un po’ di libertà. Se mi concedi di baciarti in questa casa, e spiegare alle nostre bambine che qualcosa è cambiato. Concedimelo, Isabella.”

Si avvicinò ancora di più a lui, posandogli le braccia intorno al collo.

“Te lo concedo.” Sussurrò, stringendosi ancora di più attorno a lui.

“Me lo fai un favore?” Chiese Edward, avvolgendole le mani calde intorno alla vita stretta.

“Sì.”

“Smettila di essere così stronza, perché non ci crede nessuno.” Ottenne prima un pizzico sul fianco, prima del bacio che entrambi aspettavano già da un po’.

 

 

Piccoli sfioramenti.

Era anche quasi impossibile da notare, ma Bella se ne rese conto immediatamente.

Un bacio sulla fronte un più.

Le loro mani una accanto all’altra.

Quelle di Edward che la maggior parte delle volte erano sul corpo di Bella.

Anche ora, mentre le bambine erano a pochi metri di distanza, la mano di lui era posata sulla schiena di lei.

“FOCA! FOCA! FOCA!”

“Mia, come fa la foca?”

“Brru Brru.” La bambina rispose alla domanda della sorella con un verso palesemente inventato, imitando l’andatura della foca.

Sia Edward che Bella risero, dietro di loro.

“Guarda! Quello sembra proprio zio Edward, tutto infagottato.” Questa volta fu Bella a ridere di più, sotto lo sguardo accigliato di Edward.

La bambina stava indicando un pinguino, quello più grosso fra tutti che camminava sbilanciandosi prima a destra e poi a sinistra.

“Dove hai imparato quella parola?”

“Nuova parola! Me l’ha imparata James.”

“Insegnata, Emma. Insegnata.”

“Me l’ha insegnata James.” Disse di nuovo, facendo una linguaccia a Bella.

Avevano deciso insieme di andare al Bronx Zoo. James e Laurent le avevano riportate a casa verso le dodici, e Edward e Bella ci avevano messo meno di una mezz’oretta a prepararle di nuovo per uscire. Anche se ormai il freddo si iniziava a sentire, si erano muniti di vestiti pesanti e giacche partendo verso lo zoo.

Dopo pochi passi si ritrovarono davanti a degli orsi enormi. Poi c’erano di nuovo le foche, i pappagalli, le scimmie, tigri e leoni.

“Mi sono divertita tantissimo! Non vedo l’ora di tornare a casa e raccontarlo ai miei compagni!”

Stavano facendo una passeggiata lungo la zona verde di quello zoo. Avevano comprato dello zucchero filato alle bimbe, compresa Bella, perché quando si trattava di dolci faceva parte della categoria bimbe.

“Ora, vi ripulite tutte.” Le ammonì Edward, guardandole viso e mani a tutte e tre.

“Qual è il problema?”

“Il problema? Siete tutte ricoperte di zucchero. Non toccata la mia Volvo in quelle condizioni.”

“Non è un problema.” Disse Emma, con la bocca ancora piena di zucchero. “Tanto quando eri partito Mia ci ha fatto cadere la cioccolata e zia Bella innumerevoli tazze di caffè.”

“Innumerevoli?”

“Come?”

Parlarono insieme, coprendo le loro domande. Una per Emma, ed una per Bella.

“Hai fatto cadere il caffè nella Volvo?” Chiese conferma Edward, con un tono silenziosamente inquietante.

“No… Insomma, forse. Qualche goccia. Niente di più. Poi, ho ripulito tutto.”

“Hai ripulito tutto?”

“Dai, era come nuova tesoro.”

“Non fare quegli occhi. E nemmeno quella faccia!” Edward le puntò un dito contro, mentre lei iniziava a ritrarsi di qualche passo e lui a raggiungerla.

“E tu hai mangiato della cioccolata in macchina?” Pietà per nessuno, perché la faccia arrabbiata si spostò verso il piccolo faccino di Mia.

“No. Tia Bella diseva che potevo mangiare, e io mangiavo in macchina!” Con quella piccola vocina e quei boccoli che le incorniciavano il viso Mia diede immediatamente tutta la colpa a sua zia.

“Ora io vi prendo, e ve la faccio pagare.” Edward parlò lentamente, facendo ormai indietreggiare tutte e tre. Iniziarono a correre, ma in poche mosse acciuffò prima la piccola di casa, poi sua sorella ed infine Bella, e per portarsela dietro caddero tutti e quattro sul fogliame intorno a loro.

Le piccole iniziarono a ridere, seguite immediatamente da Bella e Edward. Non passava nessuno lì intorno a loro, e si godettero ancora qualche minuto insieme.

“Hey, guardate!” Si voltarono tutti verso Bella, guardando il fiocco di neve che le era caduto su una mano. Poi alzarono lo sguardo verso il cielo, ed ormai erano tutti e quattro colpiti dalla neve che stava iniziando a scendere copiosamente.

Sia Mia che Emma si alzarono, allungando le mani e girando come trottole. Invece loro erano rimasti ancora per terra, guardandole con un sorriso.

“Come stai?” Domandò Bella, di punto in bianco.

Perché voleva sapere come si sentiva in quel momento. Se stava provando le sue stesse emozioni, perché in quel momento c’era veramente qualcosa che li stava legando per tutta la loro vita.

“Sto bene.” Rispose, avvicinandosi e posandole una carezza sulle punte ormai bagnate dalla neve.

“Sto sempre bene, con le mie donne.” Concluse infine, avvicinandosi e continuando a guardare insieme a lei le loro bambine.

 

 

 

 

 

Dodicesimo capitolo  – Tutto fuori

         16 Novembre 2001

 

“Volvo?” Vide Rosalie dal basso all’alto, allungando un po’ la testa per rivolgerle un sorriso.

“Non è mia.” Rispose, scendendo e chiudendo la macchina. Erano le nove, aveva appena portato le bambine a scuola ed ora era fuori al MoMa.

“Lo so.” Le disse, accennando una mezza risata.

Era da un po’ che non  andavano d’accordo, cioè da quando il suo Capo aveva visto Edward accompagnare la sua dipendente a lavoro, una mattina.

Da lì c’erano state molte frecciatine in direzione della bruna, con altrettante allusioni e battute sarcastiche, che effettivamente erano sarcastiche soltanto per Rosalie.

Bella non le rispose, ed insieme entrarono dentro l’edificio.

Hanna aveva già aperto da un po’, occupandosi di accendere le luci e di sistemare ogni piccola imprecisione.

Il Capo non arrivava mai puntuale, invece Bella aveva un permesso che le permetteva di poter accompagnare prima Emma e Mia a scuola.

“Hanna, alle dieci ho una visita, manda direttamente nel mio ufficio. Bella, tu occupati delle ultime spedizioni.” Con passo felino e tacco dodici si diresse verso la porta bianca del suo ufficio, senza nemmeno preoccuparsi di chiuderla con cautela.

“Giornata no?” Chiese la segretaria.

“E’ sempre una giornata no per lei.”

Peccato che per Bella non era una giornata No, e non se la sarebbe fatta rovinare da nessuno.

Ormai andava quasi tutto nel verso giusto: aveva un lavoro che le piaceva e ben retribuito, le bambine erano sempre più felici ed in splendida forma, i suoi migliori amici stavano benissimo, specialmente Angela che era guarita del tutto.

E poi, c’era Edward. Quel Dio greco che poteva vedere tutte le mattine nel suo letto, appena sveglia.

Tutto andava nel verso giusto. Tutto. O quasi.

“Buongiorno. Dovrei vedere Rosalie Hale.”

“Lei è?” Domandò Hannah, mentre Bella seguiva la conversazione da lontano.

“Tanya. Tanya Denali.”

 

 

“Sono stanca morta.”

“Lo ripeti tutti i giorni.” Disse Edward, continuando a massaggiare le spalle di Bella.

“Mi fanno male i piedi.”

“Anche questo, lo ripeti tutti i giorni. E come tutti i giorni, io ti dico che non devi indossare quelle scarpe.”

“Non capisci niente.” Sbadigliò, girandosi verso di lui. “Devo per forza indossare ‘queste’ scarpe, Edward. Dovevi vedere l’amica di Rosalie, oggi. Una bionda alta almeno due metri, con gambe chilometriche.”

“Oh, invidi una bionda ora?”

“Mmh.” Edward le stampò un bacio sulle labbra, staccandosi poco dopo. C’erano le bambine in giro per casa, Emma al piano di sopra e Mia a giocare sul suo tappeto dei giochi.

“Non possiamo andare avanti così.”

“Avremo mai un momento di pace? Un giorno, quando mi dirai ‘Edward, adoro stare così. Facciamo sesso sfrenato.’”

“Spiritoso.” Bella fece un sorriso di circostanza, dandogli una leggera spinta per spostarlo. Dopo si alzò, per controllare il pollo che era nel forno.

“Infatti sono serio, Isabella.” Disse, alzando le mani al cielo, ormai arreso.

“Dobbiamo dire qualcosa alle bambine. Dobbiamo per forza dire qualcosa ai tuoi genitori.”

“I miei ormai sanno tutto.” Rubò una patata dal forno aperto, portandosela alla bocca. Poco dopo, diventò tutto rosso.

“Ti sta bene, idiota.”

“Idiota?” Edward unì entrambe le sopracciglia, ma il suo sguardo era divertito. E lei sapeva benissimo che gliel’avrebbe fatta pagare, quella sera stessa.

“Mia ci ha sputtanati in quattro e quattr’otto.”

“Che tignifica stuppanati?”

Entrambi si voltarono, guardando la bambina ferma sullo stipite della porta che dondolava da un piedi all’altro.

“Niente, tesoro. Non significa niente.”

“Allola pecché tio Edward lo dice, se non significa nente?”

Giusta osservazione, tesoro.

“Perché zio Edward dice tante cose che hanno significato, amore.” Edward le diede un pizzicoto sul fianco, facendola saltare.

“Ripeto: idiota.” Sussurrò, alzando gli occhi al cielo.

“Ho tame.”

“La cena è quasi pronta, tesoro. Dov’è Emma?”

“Non mangia.”

“Perché?” Domandò Edward, iniziando ad apparecchiare la tavola.

“Non scende. Si lagna in camera tua.” Disse con naturalezza, sedendosi al suo posto. Mentre Edward lasciava gli ultimi piatti in mano a Bella, per dirigersi al piano superiore e vedere perché Emma si lagnava.

 

 

“Non ti stai lagnando. Sei disperata.” Annunciò Edward, entrando nella camera di sua nipote e trovandola seduta per terra, con i suoi pupazzi preferiti sparsi intorno ed un libro sulle sue gambe.

“Che succede, tesoro?” Domandò, sedendosi accanto a lei, e sopra a due orsetti di peluche.

Quello che aveva in mano non era un libro, ma era un album fotografico.

“Hey.” Edward le accarezzò i capelli dolcemente, per poi farle posare la testa sulla sua spalla.

“Domenica è il mio compleanno.” Singhiozzò, nascondendo il capo nella maglia bianca di lui.

“Lo so, tesoro. Faremo una bellissima festa dai nonni, no?”

“Mi portavano a Disneyland!” Sbruffò arrabbiata, ancora tra le lacrime. “Mamma e papà. Hanno detto che mi portavano a Disneyland, per il mio ottavo compleanno!” Questa volta si alzò in piedi, e nella sua mini-statura ora raggiungeva la testa di Edward, che era seduto per terra. “L’hanno promesso! E ora non ci sono più! Se ne sono andati! E no, zio Edward, non mi dire che sono in un posto migliore, e che stanno meglio. Mi hanno lasciata qui, da sola!”

“Hey.” Sussurrò appena Edward, prendendola tra le braccia. “Non lo so dove sono, tesoro. E non ti dirò che sono in paradiso. Però ora mamma e papà sono insieme, e sono anche sicuro al cento per cento che sono felici.”

“E io? Io non sono felice! Chi ci pensa a me?”

“Ci penso io a te, tesoro. Ci pensa zia Bella, i nonni, James e Laurent, Leah, Jake e i gemellini. Tutti pensiamo a te. E tu, ovviamente, devi pensare a noi.”

“Io ci penso a voi.” Sussurrò appena, tirando su col naso. “Però mi hanno fatto una promessa. E mantengono sempre le promesse.” Disse, deglutendo rumorosamente e posando di nuovo la testa sulla spalla di Edward.

“Non possiamo andarci domenica, ma ti ci porto io, a Disneyland. Ti prometto che ci andiamo insieme.”

“Io e te da soli?”

“Zia Bella e Mia?”

“Oh, ma lasciamole a casa per una buona volta!” Disse, facendo spuntare un sorriso a suo zio.

“Aggiudicato. Ci andremo da soli, tesoro. Ora, perché non andiamo a lavare questo bel faccino, che la cena è pronta?”

“Io non ho fame.”

“Zia Bella ha fatto il pollo con le patate al forno.”

“Forse un po’ di fame.” Disse, con un’espressione da birbante sul viso. “Me lo lavo da sola, sono grande.”

“Ti aspetto giù?”

“Sì.” Disse, scendendo dalle gambe di Edward e dirigendosi verso il bagno. Mentre lui richiuse l’album, per riportarlo al piano inferiore.

“Ah, Zio Edward?”

“Sì?”

“Ti mancano mamma e papà?” Domandò innocentemente, senza tracce di lacrime negli occhi.

“Da morire, tesoro. Mi mancano tantissimo.”

Quando si voltò per uscire, trovò Bella appoggiata su lo stipite della porta con gli occhi lucidi, e Mia con la testa posata nell’incavo del suo collo, con le guancette rosse e il labbro inferiore all’infuori.

 

 

“Va bene se restiamo qui?”

“Mmh. Certo.”

“Vuoi che vada a prendere i tuoi cuscini?”

“No.”

“Vai tu o vado io a dare la buonanotte alle bambine?”

“Io.”

“Ho vinto un milione di dollari alla lotteria.”

“Cosa?” Bella alzò finalmente lo sguardo, puntandolo su Edward.

“Oh, finalmente ricevo qualcosa di più di semplici versi e monosillabi. Vai avanti così da quando è iniziata la cena. Mi spieghi che c’è che non va?”

“Niente.”

“Non dirmi cazzate, Isabella.” Disse, infilandosi la maglia blu che usava per dormire.

Avevano deciso di dormire in camera di Edward da una settimana. Perché lui non si spostava dal suo amato materasso, ma voleva avere Bella accanto. Non era un problema per le bambine, che ormai da tempo non si alzavano più durante la notte.

“Sono una stronza.” Annunciò infine Bella, passandosi le mani fra i capelli e fermandosi prima di aprire la porta ed uscire.

“Cosa?”

“Sono una stronza, Edward. Sono una delle persone più egoiste di questo mondo. Penso solo a me stessa.”

“Fermati. Fermati adesso, e siediti qui con me.” Non era una semplice richiesta, e lo sapevano entrambi. Bella si sedette, e aspettò. “Che succede, ora?”

“Alice era la mia migliore amica. Ed anche Jasper. Ma cazzo, Edward! Alice era tua sorella. Sangue del tuo sangue! Ci sei cresciuto insieme, era tua sorella! Ed io mi sono presentata in questa casa con pretese alte, mi sono incazzata con te ogni santo giorno, ti ho pianto addosso. Per la mia migliore amica. E tu, non hai fatto nulla. Non ti sei incazzato, non hai sbattuto la porcellana per terra, e non ci hai lasciate. Non ti ho dato la possibilità di arrabbiarti, di sfogarti. Non me ne è fregato niente Edward, se non di me stessa.”

Edward allungò una mano, accarezzandole la testa lentamente.

“Tesoro, io sto b-”

“No, cazzo! Non dirmi che stai bene, Edward. Non dirlo.”

“Cosa vuoi sentirti dire, Isabella? Che Alice era una rompipalle di prima categoria, e che mi manca ogni giorno di più? Che mi manca anche vedere Jasper la mattina al Bar, prima di andare a lavoro? Vuoi sentirti dire questo? E’ ovvio, Isabella. E’ ovvio che mia sorella mi manchi, e così anche mio cognato. Che ogni volta che vedo Mia ed Emma rivedo loro due, ogni santo giorno.” Sussurrò fra i denti, indicando la porta chiusa a pochi metri da loro, dove le bambine stavano ormai dormendo.

“Volevo che buttassi tutto fuori. Non stai bene, Edward. Non stai bene, quando ti tieni tutto dentro. E devi sapere una cosa: puoi dirmi tutto, qualsiasi cosa. Possiamo parlare, dobbiamo parlare. Dei nostri problemi, e di quello che è successo. Perché è stato pochi mesi fa, ed è ancora una ferita aperta. Promettimi che d’ora in poi tireremo fuori tutto.”

“Devo addirittura promettertelo?” Ormai Edward non la guardava più negli occhi, ma un punto indefinito dietro a lei. Troppo colpevole di non stare affatto bene, nascondendo gli occhi lucidi dalla vista di Isabella.

“Promettimelo.” Allungò una mano, e lentamente tirò su il suo viso dal mento. Gli accarezzò una guancia ormai resa ruvida dalla barba, e poi vi posò un bacio sopra. Un bacio casto, che diceva molto di più di tutte le notti che avevano passato insieme.

“Te lo prometto. Giuro. Niente più segreti, tesoro.”

 

 

 

Tredicesimo capitolo – Amore

22 Novembre 2001

 

“Il tacchino, Edward! Il tacchino!” Bella urlò con il canovaccio in mano ed il grembiule stretto in vita, indicando con la mano coperta da un guanto il fumo che usciva dal forno.

“Non è colpa mia!”

“Non è colpa tua?” Con il coltello che aveva nell’altra mano si allontanò dal bancone, avvicinandosi a lui. “E di chi credi che sia, Edward? Io tagliavo le verdure, e tu dovevi controllare il tacchino. Semplice. Elementare!”

“E’ stato il forno!” Fece quegli occhi da cagnolino ferito, sporgendo anche il labbro inferiore di fuori.

“Il forno?” Intanto lei era rossa dalla testa ai piedi, ancora con il coltello da cucina in mano. “Dobbiamo soltanto ringraziare Esme che ha preso le bambine. Perché noi preparassimo il pranzo in tutta tranquillità. E bene, Edward. Tua madre per una volta ha accettato di passare il Ringraziamento qui, ed è la prima volta che non cucina. Credi che possa fare brutta figura? Saremo più di dieci, a pranzo. E il tacchino è bruciato! Che giorno del Ringraziamento sarebbe, senza tacchino?”

Intanto Edward aveva tirato fuori il tacchino dal forno, posandolo sul tavolo.

“Okay. Calma, tesoro.” Tolse delicatamente il coltello dalla sua mano, che ora puntava anche involontariamente contro di lui. Strinse anche l’altra mano, avvicinandola cautamente. “Ora respira lentamente. Non andrà nulla a puttane. Il tacchino ha fatto soltanto un po’ di fumo, e non è andato perso.” Si beccò un’occhiataccia da parte di Bella, ma posandole un dito sulle labbra la fece tacere prima che iniziasse a scaricarsi. “E’ quasi tutto pronto per il pranzo. E mia madre è felicissima di venire qui, e stare con noi e le sue nipotine. Mangerebbe anche del take away per il Ringraziamento, per la sua famiglia.” Lei sospirò, voltandosi e appoggiando la schiena sul bancone.

“E’ la tua famiglia, Edward. Non ho mai passato il Ringraziamento dai Cullen, ma soltanto da mio padre a Forks. Non sono abituata alle grandi cose, come preparare il tacchino o le verdure arrosto. Ma Alice mi raccontava sempre cose splendide. Che Esme è una cuoca perfetta, e che non l’avrebbe scambiata per nessun motivo al mondo. Voglio che oggi vada bene. Voglio un Ringraziamento degno di casa Cullen.” Edward le accarezzò i capelli, mettendo una ciocca che le era scivolata dal fermaglio dietro l’orecchio. “Ma si da al caso che non sarà un bel Ringraziamento, se non ti prendi cura delle tue mansioni!” Lo ammonì, puntandole un dito contro.

“Tu hai bisogno di rilassarti.”

“Sto benissimo così, Edward.” Fece per scansarsi, ma se dietro c’era il bancone che la fermava, davanti c’era quell’uomo splendido che glielo impediva.

“Non credo proprio, tesoro.”

“Edward, sono le undici.” Disse, sperando di convincerlo a lasciarla.

“Hai ragione.” Anche lui guardò l’orologio a muro, constatandolo con ovvietà. “Per questo arriveranno tutti alle dodici e trenta. Fra un’ora e mezza.”

“E il tacchino non c’è p-” Non finì di lamentarsi, perché i suoi fianchi furono stretti da una morsa e dopo poco si ritrovò seduta sul bancone.

“Ora, ti rilassi.”

“Edw-” Fu interrotta da una lunga scia di baci che partirono dalla mandibola, fino ad arrivare alle clavicole.

“Shh.”

“La cen-”

“Tesoro, è il pranzo. Non una cena.” Lo maledisse mentalmente, sia per quella mancanza che per tutto quello che le stava facendo provare.

“Le bam-” Questa volta furono le labbra di Edward a coprire quella frase, con un bacio lento e bagnato.

“Un’ora e mezza, piccola. Abbiamo un’ora e mezza.” Intanto la mano si era posata sulla coscia di Bella, passando da sopra e jeans e sotto quel grembiule con Babbo Natale, scivolando sempre più su. Bella sospirò, alzando gli occhi al cielo. Ma anche se tutti stavano per arrivare e non avevano poi tutto questo tempo per cucinare di nuovo il tacchino, non poteva arrendersi a quei baci. Contorse le braccia fino alla schiena, slacciando con un unico movimento il grembiule e buttandolo per terra.

“Venti minuti. Non di più.” Annunciò, sfilando la maglia a Edward, subito dopo raggiunta da tutti gli altri vestiti.

“Me ne dai soltanto venti?” Bella soffocò una risata, incrociando le gambe dietro la schiena di Edward, facendosi trasportare fino al divano.

“Ne abbiamo a disposizione soltanto venti.” Precisò.

“Un’ora e mezza, Isabella.”

“Venti minuti, Edward. Soltanto Venti.” Ma quando lui entrò dentro di lei, sentendo quei gemiti che ormai avevano imparato a memoria, capirono entrambi che quei venti minuti non sarebbero mai bastati.

 

 

“Mutandine!” Edward le lanciò a Bella, mentre lei si rivestiva di corsa. Avevano deciso di rimettere il tacchino mezzo bruciato nel forno, riscaldandolo. Quelle belle verdure tagliate perfettamente erano diventate di forme assurde, tagliate successivamente male e velocemente.

“Erano venti minuti, Edward!”

“Sono sempre venti minuti, per te.” Le passò davanti per dirigersi in bagno, ma solo dopo averle lasciato un bacio sulla fronte. Intanto Bella indispettita, ma con il sorriso sulle labbra finì di preparare quel tavolo in meno di un minuto, saltando quando suonarono al campanello. Nemmeno si specchiò, e quando aprì la porta trovò James a Laurent.

La salutarono allegramente: il primo con un bacio sulla guancia, mentre il secondo con una lieve strizzatina sul sedere.

“Hai la camicia all’incontrario, tesoro.” Le sussurrò nell’orecchio Laurent, sulle labbra un sorriso malizioso. Lei diventò rossa dalla testa ai piedi, ma non fece in tempo a chiudere che sentì le urla di Emma a Mia.

“Mi manca da morire non vederle tutti i giorni, ma cavolo, sto sudando.” Bella allargò gli occhi, perché non aveva mai sentito Carlisle parare in quel modo così aperto.

“Ti capisco.” Sorrise, abbracciandolo leggermente. “E buon Ringraziamento.”

“Grazie, Bella.” Esme arrivò un attimo dopo, con in braccio Mia.

“Ciao tesoro.” La salutò posandole un bacio sulla guancia, mente lei tendeva le braccia per farsi prendere. “Dove sei stata?”

“Ci hanno poltato a Centa Pak.” Ora Bella capiva perché Carlisle era così stralunato e sudato. Sicuramente aveva dovuto rincorrerle per tutta la mattinata.

“Ti sei divertita?”

“Mi tivelto più con tio Edward. Lui mi accliapa sempre.” Disse, puntando il dito contro lo zio che era appena uscito dal bagno e stava parlando con James.

“Hey.” Si avvicinò dopo aver salutato Emma, prendendo in braccio la più piccola della casa.

“Mi tei mancato tanto.” Strinse le braccia intorno al suo collo, e Edward ricambiò con il sorriso sulle labbra.

“Il tacchino.” Sussurrò lui a Bella, indicando la cucina. Era ancora in forno, e la avvertì prima di beccarsi un’altra strigliata. Anche se poi fare pace non gli sarebbe dispiaciuto così tanto.

“Vado a controllarlo.” Bella passò una mano sulla testa di Mia, facendola scivolare poi sulla schiena di Edward, allontanandosi.

Ma non le sfuggirono le ultime parole che lui le rivolse.

“Grazie, amore.”

 

 

“E’ tutto buonissimo, Bella.” Rivolse uno sguardo di gratitudine ad Esme, che stava finendo di mangiare un pezzo della torta di zucca. Almeno quella era una cosa che le era riuscita particolarmente bene.

“Grazie.” Sorrise, e allungò le mani perché proprio in quel momento Leah le stava passando il neonato.

“Hey.” Bella abbassò la voce, avvolse Ronald ancora di più nella sua copertina e iniziò a cullarlo.

“Non capisco perché in braccio a te non piange.” Sbuffò Jacob, con le sue grandi occhiaie che gli incorniciavano il volto stanchissimo.

“Perché sono una zia perfetta.”

“Non è velo.” Si intromise Mia, continuando a staccare pezzi di zucca dalla torta mangiandoseli.

“Come no?” Ormai erano tutti in silenzio, pronti ad ascoltare quello che aveva da dire.

“Ieri avevo un ‘ncubo, tono venuta nella tua cemela ma non c’eli.” La fulminò con lo sguardo, ma era più offesa che triste.

“Questo perché sta sempre in camera di zio Edward. Esce sempre con tutto il collo rosso. E stamattina aveva tutti quei lividi.” Disse con ovvietà Emma questa volta, mentre il silenzio in quella sala era diventato tombale.

“Tu e tio Edward fate la lotta?”

“No, tesoro.” Disse Edward.

“Perché non riprendi tuo figlio?” Disse Bella.

“Bambine, giochiamo al gioco dell’oca?” Disse Esme.

“Forse vado a prendere una boccata d’aria.” Disse Carlisle.

“Io lo sapevo che c’era qualcosa sotto.” Disse Jacob.

“Finalmente fate bunga bunga.” Disse James.

“Io lo sapevo!” Disse Laurent.

Parlarono tutti contemporaneamente, procurando un caos degno di una famiglia così rumorosa.

Poco dopo gli uomini sparirono nel giardino con vari bicchieri di whisky e sigarette, Angela si era accomodata sul divano allattando entrambi i gemelli, e Bella si era chiusa in cucina, sommersa dalle stoviglie sporche.

“Ti serve una mano?” La pentola le cadde nel lavandino, procurando un rumore fastidioso.

“No, grazie Esme.”

“Tu lavi ed io asciugo.” Le sembrava più un ordine che una richiesta, ma sempre con quel suo dolce tono di voce.

“Perfetto.” Rimasero in silenzio, e quando le stoviglie pulite diventarono più di quelle sporche, la signora Cullen decise di parlare.

“E’ seria?”

Bella valutò attentamente la sua risposta, perché sapeva che avrebbe avuto un peso grave.

“Sì.”

“Bella.” Non disse nulla, ma lei chiuse l’acqua e si voltò.

“Sì?”

“Non so cosa stia accadendo tra te e Edward, ma è ovvio che c’è del tenero. E sono felicissima per voi. Ho sempre creduto che sareste finiti insieme, prima o poi. Ma le cose erano diverse. Prima potevate pensare soltanto a voi stessi, e se fosse andate male, non avreste avuto nessuna ripercussione, almeno non che riguardasse anche esterni. Ma ora avete le bambine. E se le cose tra te e Edward non andassero bene, loro ne risentiranno per sempre. E questo non deve accadere. Non ora che stanno superando pian piano quello che è accaduto. Non possono permettersi di perdervi. Di perdere anche solo uno di voi.”

“Questo non accadrà, Esme.” Bella si tolse i guanti, allungando le mani pulite verso le sue. “Emma e Mia saranno sempre in primo piano. Io e Edward credevamo di aver fatto le cose per bene e di nascosto, ma quelle ne sanno una più del diavolo. Volevamo dirglielo con calma. Ma già lo sanno. Io e Edward siamo delle persone mature, ma la nostra storia non inciderà sulle loro vite. Te lo prometto.” Spiegò, stringendo per tutto il tempo le mani fra le sue.

“Lo ami?” La domanda arrivò impetuosa.

“Io…”

“Bella, lo ami?”

“Sì. Lo amo.” Esme le rivolse quel sorriso dolce, per poi abbracciarla.

“Edward ne ha passate tante, Bella. Tu puoi fargli solo che bene. Lo vedo dal suo sguardo. Prima pensava soltanto al lavoro, e alle donne che trovava di rado. Ora sorride con te, e con le bambine. Siete la sua famiglia.” Gli occhi di Bella diventarono lucidi, mentre ricambiava l’abbraccio di Esme.

“Grazie, Esme.”

“Grazie a te, tesoro. E diglielo. Il prima possibile. Lui deve saperlo, Bella.” Non si chiese come facesse a sapere che Edward non sapeva, ma rimase in silenzio. Ma glielo avrebbe detto. Gli avrebbe detto che lo amava come mai aveva amato un uomo, e che erano una famiglia. Loro due, con le bambine. Che avrebbe passato il resto della vita con lui, che si sarebbe presa cura di tutti e tre. Lo avrebbe fatto il prima possibile, perché aveva bisogno di sapere che Edward era lì, pronto a cominciare qualcosa di nuovo con lei.

         Quattordicesimo capitolo – Voglio esserci

         7 Dicembre 2001

 

         “Grazie, Isabella.” Alzò la testa verso Rosalie, sorridendole.

Non doveva ringraziarla. Certo, aveva apprezzato moltissimo quel ‘grazie’ detto di corsa, ma non le sarebbe bastato per averle fatto passare un intero venerdì sera chiusa al MoMa, per fare l’inventario.

         Mancava poco, e quell’anno sarebbe finito. Quell’anno che le aveva portato via tanto, forse troppo. Ma che le aveva dato altrettanto. Il Natale era alle porte, aveva lasciato le bambine a casa con Edward e quella sera la stavano aspettando per fare l’albero di Natale. Aveva chiamato dispiaciuta, ma loro tutte felici le avevano detto di non preoccuparsi, e che avrebbero fatto l’albero il giorno dopo. Addobbando quell’enorme casa, proprio come dicevano loro.

         Edward.

         Quel nome ormai era un punto fisso nella sua mente da tempo. Non faceva altro che pensare alle parole che le aveva detto Esme il giorno del Ringraziamento.

         Se lo ami, devi dirglielo.

         Era sicura di quello che provava. Che non era del semplice affetto, anzi. Ma aveva anche paura.

         Paura di una sua possibile reazione. Erano passati quasi più di due mesi da quel giorno, e non sapeva se Edward era pronto o meno.

         Però tu lo sei, e devi dirglielo.

         Non era sicura di conoscerlo abbastanza. Ma la cosa di cui aveva più paura, era una soltanto: il rifiuto. Avrebbe spezzato tutta la quiete che si era creata in quel periodo, lasciando in bilico anche le bambine. E non poteva permetterselo. Non poteva stravolgere di nuovo la vita di Emma e Mia, non dopo tutto quello che avevano passato.

         Sobbalzò quando sentì suonare il campanello della porta principale, chiedendosi chi fosse. Erano ormai le dieci passate, e a quell’ora chiudevano sempre.

         Aprì senza nemmeno rispondere, ritrovandosi davanti l’amica di Rosalie. Quella bionda mozzafiato di cui non ricordava mai il nome. Ma della quale, invece, invidiava quel corpo da modella.

         “Ciao.” La salutò appena, alzando la mano fina con delle unghie lunghe e laccate di rosso.

         “Salve.” Isabella ricambiò, sorridendo cordialmente anche lei. “Rosalie è nel suo ufficio.” Aggiunse.

         “Lo so.” Nemmeno la ringraziò, dirigendosi spedita verso l’ufficio della Signorina Hale.

         Sbuffò sonoramente quando sentì richiudere la porta dell’ufficio di Rosalie, stropicciandosi gli occhi.

         Adorava lavorare al MoMa. Certo, non era la sua galleria. Non era più il Capo, ma ora ne aveva uno. Ma era il lavoro che aveva sempre sognato. Compreso di straordinari in quelle fredde giornate di Dicembre.

         Ma a volte Rosalie era insopportabile, e in più ci si metteva l’amica che sembrava uscita da una sfilata di Victoria’s Secret.

         Sospirò, riportando la sua attenzione sul computer davanti a lei. E pensando che fra poche ore sarebbe tornata dalla sua famiglia.

 

 

         “EMMA!!” Edward urlò talmente forte da far scappare Skipper.

         Sì, avevano preso un gattino. Nero. Come se la sfortuna già non gli avesse colpiti tutti da un giorno all’altro. Quel gatto nero era una piccola palla di pelo infreddolita fuori casa Cullen, quando per puro caso Mia lo trovò, portandolo con sé in casa. Lo voleva tenere con tutta se stessa, avendo – forse per la prima volta -, l’appoggio di sua sorella maggiore. E così con moine ed occhi dolci avevano prima abbordato zio Edward, che poi – all’oscuro delle bambine -, aveva cercato di convincere zia Bella. In camera da letto. E ci era riuscito benissimo.

         Ma le cose non erano affatto cambiate, dopo l’adozione di Skipper. Anzi, peggiorate. Ora quel piccolo micio era il giocattolino principale delle bambine, portato in ogni angolo della casa, vestito da bambolina o da pirata. Ed in quel momento, mentre zampettava nell’altra stanza, in testa aveva un piccolo cappello di Babbo Natale, che praticamente gli copriva metà del musino nero.

         “Perché non posso farlo?”

         “Primo: perché sono le dieci. Secondo: perché dovreste stare a letto da un pezzo, e terzo,” sospirò, cercando di trovare quella calma interiore che aveva perso ormai da molto tempo “terzo, non puoi attaccare delle unghie finte a tua sorella con l’attack, Emma.”

         “Ma lei le voleva così tanto!”

         “Tì, le voglio cottì tanto!” Le diede man forte la piccola, indicando la scatoletta piena di unghie di vari colori.

         Non aveva idea di come fosse venuta a Bella quell’idea. Era andata a fare un po’ di shopping con Angela, e si era presentata a casa con due pacchettini di unghie finte. Senza sapere che non erano per delle bambine, e che volevano attaccarsele per forza di venerdì sera.

         “Vi prometto che ve ne comprerò un pacco. Con degli adesivi. Così voi avrete le vostre bellissime unghie, evitando di attaccarvi quelle per il resto della vostra vita.”

         “Quando ce le compri? Adesso?” Ad Emma brillarono gli occhi, e Edward faticò per trattenere un sorriso.

         “Domani, tesoro.”

         “Allora le attacco con la colla, adesso.” Si imputò, schioccando un’occhiataccia a suo zio.

         Tale e quale ad Alice.

         “Va bene, attaccale.” Esordì Edward. “Però, ricordati che domani non potrai fare l’albero di Natale, allora. Come farai, con quelle unghie lunghe? Di certo non riuscirai ad attaccare le palline, appendere le luci… Ci penseremo io e zia Bella.”

         Il tubetto di colla cadde dalle sue mani, posandosi con un tonfo sul tavolino.

         “Allora… me le compri domani sera?”

         “Te le compro domani sera. Ora, tutti a letto!” Disse, caricandosele entrambe sulle spalle e portandole su per le scale. Beandosi per un momento di quelle bellissime risate che uscivano dalle loro bocche.

 

 

         “Ci vediamo lunedì, Rosalie.”

         Mezzanotte e mezza. Non ci poteva credere. Aveva gli occhi che le bruciavano, per quanto era stata davanti al computer. Anche i piedi chiedevano pietà, per aver tenuto i tacchi per più di dieci ore.

         Non ce la faceva più.

         “Ciao, Isabella.” La salutò, mentre la sua amica le fece un mezzo cenno con la mano.

         Aprì la borsa per cercare le chiavi, che non trovò facilmente. Lo stesso identico problema lo stava avendo Rosalie, con la Porsche rossa parcheggiata proprio dietro.

         “Quella non è la macchina di Edward Cullen?” Fu soltanto un piccolo sussurro, che lei percepì benissimo. Sentì anche la risatina di Rosalie.

         “Come diamine fai a ricordartela?”

         “Conosco la targa a memoria.”

         “Addirittura?” Rispose Rosalie alla sua amica, cercando ancora le chiavi della sua macchina. “Dopo tutto questo tempo?”

         “Non posso di certo dimenticarmi della comodità di quei sedili.” Anche Bella aveva colto la nota maliziosa in quella frase.

         “Tanya, Edward è una storia vecchia. Ti ricordo che quella Tanya Denali e quell’Edward Cullen sono morti dieci anni fa.” Disse risoluta Rosalie, aprendo finalmente lo sportello.

         “Lo so, tesoro. Ma riproverei volentieri quei sedili.” Risero sguaiatamente insieme, e Rosalie accese il motore partendo subito dopo.

         Senza rendersi conto di aver lasciato Isabella Swan lì, davanti alla Volvo, che aveva trovato le chiavi da un bel pezzo, ma che ormai si erano riversate a terra da qualche minuto.

 

 

         “Puzzi d’alcool.” Sobbalzò, non aspettandosi di sentire quella voce. Pensava stesse dormendo da un pezzo. “E stai facendo un sacco di rumore.” Biascicò, ancora in dormiveglia.

         “Devo prendere il pigiama.”

         “Da quant’è che dormi con il pigiama, Swan?” Riuscì a captare la malizia anche se la voce era ovattata dal sonno.

         “Voglio dormire in camera mia.” Dopo quella frase la luce si accese di colpo, mostrando un Edward con i capelli scompigliati e con un occhio aperto e l’altro chiuso.

         “Cosa?”

         “Voglio soltanto tornare nel mio letto, stasera.” Non era arrabbiata. Non lo era affatto, veramente. Voleva soltanto qualche momento per sé stessa. Tornare nella sua vecchia stanza, restare lì a pensare. Sarebbe stato stupido dire che fosse gelosa di quella Tanya, eppure un po’ lo era. Ma ne avrebbe parlato con calma con Edward. Non ora, in quel preciso istante.

         Edward si alzò, prendendo il suo cuscino.

         “Che fai?”

         “Dormiamo nel tuo letto, no?” Bella cercò di trattenere un sorriso.

         “Voglio stare un po’ da sola.” Perché non so nulla di te?

         “Cos’è successo, Swan?”

         “Niente.” Tutto.

         “Perché puzzi d’alcool?”

         “Sono passata a trovare Jake.” Dovevo sfogarmi con un amico.

         “Dopo dieci ore di lavoro? Sapendo che c’eravamo io e le bambine ad aspettarti a casa? Non sei credibile.”

         “Era da tanto che dovevo vedere Jake. Stava per chiudere. Volevo salutarlo.” Avevo bisogno di vederlo. Di sentirmi dire che sono abbastanza, che quello che sto facendo va bene.

         “Sei una bugiarda.”

         Edward si avvicinò, posandole una mano calda sul viso. Lei, si perse per un momento in quegli occhi verdi.

         “Chi è Tanya Denali?” La mano ricadde immediatamente vicino al suo fianco, e Edward schiuse le labbra.

         Dimmi che posso essere di più di quello che lei era per te.

        

 

 

 

 

        

Quindicesimo capitolo – Desiderio di Natale

 

Sabato 22 Dicembre 2001

 

 

“So thiiiiis iis Christmaaaas and happyyyy nuu yaaaaaa”

“Mia!”

“Jingle beeeel jingle beeeeelll”

“MIA! Potresti smetterla?” Bella sbatté la cartellina che aveva in mano sul tavolo di marmo, sospirando rumorosamente.

Erano passati quattordici giorni. Da quando Edward le aveva detto che Tanya Denali era stata il suo primo grande amore, durante il College. Il solito cliché. Lei la ragazza più bella della scuola, lui il capitano della squadra di Baseball. Le aveva detto anche che non la vedeva e non la sentiva da anni, ormai.

Erano invece passati dodici giorni. Da quando Edward le aveva detto che sarebbe partito per un viaggio di lavoro in Svizzera, e che forse non sarebbe tornato nemmeno per Natale. Avevano parlato di Tanya e basta, quella sera. Poi, Bella si era chiusa nella sua camera dopo tanto tempo, forse troppo. Non avevano dormito insieme, e la mattina dopo aveva trovato un bigliettino in cucina, dove lui le spiegava con pochissime parole la sua partenza imminente per la Svizzera.

“Non fare così, su!” Emma si avvicinò a sua sorella, mentre la più piccola circondava con le sue piccole braccia la vita della maggiore.

“Tia Bella mi strilla sempre!” Disse Mia in lacrime, zuppando lentamente il maglioncino rosso di Emma. “Non mi vuole più bene.” Singhiozzò.

Bella seguì tutta la scena dal tavolo della cucina, sparpagliato di documenti e carte per il lavoro.

“Che succede qui?”

“Nonno!” Entrambe urlarono in coro, correndo fra le braccia di Carlisle. Lui le prese entrambe, baciandole sulla fronte.

“Bella, sono entrato con le chiavi di scorta che ha Esme. Scusami se non ti ho avvisato.”

“Ciao, Carlisle. Non ti preoccupare.” Si alzò, avvicinandosi ed abbracciandolo dolcemente.

“Cosa dicono le mie tre donne preferite?”

“Nonno!” Emma gli diede un lieve buffetto sul viso “non dire così! Lo sai che poi nonna Esme si arrabbia.”

“Nonna non si arrabbia, perché io sono il suo preferito. E ama solo me.”

“Bleah. L’amore.” Mia invece stava attraversando quella fase del ‘i maschi fanno schifo’.

“Va tutto benissimo, Carlisle. Come mai da queste parti?”

“Esme doveva fare delle compere nei dintorni, allora ho pensato di venirvi a fare una visita. Sai com’è Bella, le donne e lo shopping.”

“Hai fatto benissimo. Metto su del caffè?”

“Certo. E se poi non ti dispiace, quando Esme ha finito vorremmo che le bambine venissero a cena da noi.”

“Sì!”

“SISISISI!” Bella non ebbe nemmeno il tempo di rispondere, perché quelle due avevano già deciso.

“Nessun problema.”

Bella mise su del caffè, mentre Carlisle fece scendere dalle braccia le sue nipotine, che corsero al piano superiore per preparare le loro cose.

“Come vanno le cose, tesoro?” Domandò Carlisle, sedendosi su uno sgabello davanti al piano cottura.

“Benissimo.”

“Bella.”

“Sì?”

“Abbiamo tutti dei momenti difficili.” Aspettò che il caffè uscisse, e poi si voltò verso quel bellissimo uomo, che ormai considerava a tutti gli effetti un papà.

“Emma e Mia sono fantastiche, lo sai. Ma sono pur sempre delle bambine. Mille occhi e mille mani, sai cosa intendo.” Carlisle rise, annuendo.

“Capisco benissimo.”

“Sai,” disse, versando il caffè in due tazze “mi sono sempre considerata una persona abbastanza matura, seria e responsabile.”

“L’opposto di Alice.” Finì Carlisle per lei.

“Esatto. Non capisco come… faceva. Alice era il mio esatto opposto, Carlisle. Sbadata, imprevedibile e geniale allo stesso tempo. Io pensavo che non sarebbe stato così difficile, con loro. Ovvio, Alice era pur sempre la loro mamma, ed io non sarò mai come lei, per le bambine. Ma…”

“Bella.” Carlisle allungò una mano sul tavolo, stringendo la sua. “Alice era una bambina. E non è un dispregiativo. Ma Alice, era tale e quale ad Emma e Mia. Se fosse stato solo per Alice, loro avrebbero fatto qualsiasi cosa. Qualsiasi. E Alice l’avrebbe fatta insieme a loro due. Tutto questo non è successo grazie a Jasper. Se Alice aveva quel lato infantile che faceva divertire le bambine sempre, Jasper sapeva quando era il momento di giocare e quando dovevano smettere. E’ per questo motivo, che erano una famiglia completa a tutti gli effetti, tesoro.”

“Non ci avevo mai pensato.” Carlisle sorrise, carezzandole il palmo della mano prima di ritrarre la sua.

“E’ quello che dovreste fare tu e Edward. Completarvi. Eccellere quando uno di voi due manca in qualcos’altro, e viceversa. Lì diventerà tutto più facile, Bells.”

“Non credo che io e Ed-”

“E’ LA NONNA!” Bella non riuscì a terminare la frase, perché suonarono al campanello ed Emma corse giù per le scale per andare ad aprire.

“Ciao amore!” Esme le baciò dolcemente la fronte, posando delle buste di plastica all’entrata.

“Ho fatto un po’ di spesa, tesoro.” Disse a Bella, avvicinandosi per abbracciarla.

“Non dovevi Esme.”

“Oh, non ti preoccupare. Non mi è costato nulla.”

“Certo. Se continui a ritagliare tutti quei coupon.” Esme schioccò un’occhiataccia a Carlisle, pizzicandogli un fianco.

“Non sei simpatico.” Suo marito sorrise, e Bella in quel sorriso rivide quello di Edward.

Dio, quando mi manca.

“Eccole qui! Pronte?” Emma con un sorrisino sdentato annuì, portandosi per mano la sua sorellina che ultimamente la seguiva dappertutto.

“Zia Bella?”

“Sì, tesoro?”

“Possiamo restare a dormire dai nonni?” Domandò Emma, sbattendo gli occhi ripetutamente.

Questo l’ha imparato da Alice.

“Se per i nonni non è un problema.” Sia Esme che Carlisle dissero che no, non c’era nessun tipo di problema .

“Allora te le riportiamo domattina, Bella.”

“Le passo a prendere io, non vi preoccupate.” Posò un bacio sulla testa di entrambe, salutandole mentre si allontanavo nel porticato insieme ad Esme.

“Bella?”

“Sì?”

“Fra pochi giorni è Natale. Scrivi la tua lettera a Babbo Natale, esprimi un desiderio. Non è mai troppo tardi.” Carlisle la lasciò così sullo stipite della porta, raggiungendo sorridente sua moglie e le sue nipotine.

Una volta rientrata, si sedette sul divano appoggiando i gomiti sulle ginocchia, e affondando la faccia tra le mani.

L’unico problema era che il suo Desiderio di Natale era lontano migliaia di chilometri da lei.

 

 

 

24 Dicembre 2001

 

“Oh. Come sei bella, zia.”

“Grazie amore.” Era la vigilia di Natale, e sarebbero andate a cena a casa di Carlisle ed Esme. Bella per quella sera aveva indossato delle calze nere coprenti, ed un vestito rosso aderente che le arrivava al ginocchio.

Sarebbe stata una serata tranquilla, una cena senza troppe pretese. Leah, Jake, James e Laurent sarebbero andati a pranzo il giorno dopo. Quella sera, i signori Cullen aspettavano soltanto Bella e le loro nipotine.

“Siamo pronte?”

“Mi metti questo?” Mia le allungò un fiocco per i capelli rosso, che non riusciva a legare.

“Certo.” Bella si abbassò, incastrando per bene la mollettina fra i suoi capelli. “Ecco fatto. Ora, sei perfetta.” Le diede un lieve buffetto, e lei corse dalla sorella per farsi mettere le scarpine nere. Una volta pronte, si coprirono per bene tutte e tre ed uscirono nel freddo invernale di New York.

“E’ proprio bella questa macchina.” Disse Emma, sprofondando nei sedili profumati. Bella aveva deciso di prendere una macchina che costasse poco, per spostarsi meglio con le bambine. Jake l’aveva aiutata nell’impresa, ed ora guidava una piccola Fiat cinquecento bianca.

“Ti piace?”

“Sì. E’ come la macchina delle bambole.” E non aveva tutti i torti. La macchina di Barbie era proprio identica a quella. Soltanto rosa.

Il viaggio verso casa Cullen non durò molto, fra una canzone Disney e l’altra, tanto che quando Bella parcheggiò nemmeno fece caso all’auto parcheggiata accanto alla sua.

“Nonno! Nonna!” Mia urlò da vialetto, ed iniziò a bussare ininterrottamente alla porta di casa, finché qualcuno non andasse ad aprirle.

“BUH!”

“AAH” Le bambine sobbalzarono quando la porta si aprì, che nemmeno ebbero il tempo di realizzare di chi fosse quella voce, finché non misero a fuoco sotto la luce arancione del salone.

“Zio Edward!”

“Tei Tornato!” Entrambe gli si aggrapparono addosso, circondandogli il collo con foga.

“Hey, hey. Mi siete mancate anche voi.” Disse Edward, strapazzandole di baci. “Ora perché non correte dai nonni?” Non se lo fecero ripetere due volte, e scapparono via togliendosi i cappottini e buttandoli a terra.

Sia Bella che Edward si abbassarono per raccoglierli, trovandosi alla stessa altezza.

“Ciao.”

Il suo profumo.

I suoi occhi verdi.

Quelle fossette che uscivano fuori soltanto quando sorrideva.

“Ciao.” Bella si schiarì la voce.

Posarono tutte e due le giacche sull’appendiabiti, poi Edward aiutò Bella a togliersi la sua. Si stirò il vestito con le mani, ed si avviò verso la cucina.

“Dove vai?”

“A vedere se Esme e Carlisle hanno bisogno di aiuto in cucina.” Edward sorrise.

“Lo sai che è tutto pronto da stamattina. Vieni con me.”

“Dove?”

“A fare due passi.”

“Edward, nevica.”

“Non posso cenare...” Prese fiato, e si passò una mano tra i capelli. “Non possiamo sedere nello stesso tavolo… così. Dobbiamo parlare, prima.”

“Di cosa?” Bella si voltò, avvicinandosi verso di lui per fronteggiarlo. Anche se indossava i tacchi, non arrivava nemmeno alla sua fronte.

“Vieni con me.” Fu appena un sussurro, e Bella non rifiutò.

Salirono le scale per andare al piano superiore, e Edward la precedette aprendo una delle tante porte di sopra. Fece entrare prima Bella, che si guardò intorno spaesata.

“E’ la tua camera?”

“Lo è stata fino al College. Esme e Carlisle l’hanno lasciata come allora.” Non era grandissima, ma rispecchiava in tutto e per tutto Edward. Le foto della sua prima Comunione, dei suoi compleanni, del liceo e del College erano incorniciate sopra un mobile bianco. Al centro c’era un grande letto matrimoniale, e su delle mensole erano apposti i suoi trofei di baseball, il cappello della laurea e uno stereo. Bella si avvicinò, premendo play.

“Non credo ci sia qualcosa den-” Ma si zittì, quando la musica partì.

“Debussy?” Bella sorrise, raggiungendo Edward che si era seduto sul bordo del letto.

“Mia madre. Sai, la usa per rilassarsi.”

“Sì, come no.”

“Giuro!”

“Edward.” Lui si zittì. “Debussy è forte. Claire de Lune è una delle mie preferite.”

“Va bene. Mi aiutava con la concentrazione. Sai, gli esami di fine anno.”

“Certo.” Bella sorrise, dandogli una lieve pacca sulla spalla.

Rimasero per qualche minuto in silenzio. Un silenzio che pesò su entrambi.

“Sei stato via tanto.” Lo ruppe Bella, mentre si tormentava le mani.

“Scusami. Io e James abbiamo dovuto chiudere la società in Svizzera.”

“Cosa? No!”

“Già. Per ora, sei l’unica a saperlo. Dopo… dopo quello che è successo l’11 Settembre, i tagli sono stati radicali e drastici.” La sua voce si abbassò di qualche nota.

“Oh, Edward. Mi dispiace tantissimo.”

“Lo so.” Lui le rivolse un sorriso sincero. “Ma non è di questo che voglio parlare.” Bella sapeva benissimo a cosa si riferisse.

“Già.”

“Che succede?”

“Io…”

Non sapeva come dirglielo.

“Mh?”

“Non mi piacevi, Edward.”

“Scusa, che sig-”

“Shh. Ascoltami.” Continuò a tormentarsi le mani, cercando dentro se stessa le parole adatte. “Non mi piacevi, Edward.” Riprese, questa volta con più convinzione. “Per niente. Alice era entrata nella mia vita velocemente, e non si è mai mossa da lì. Ma tu… proprio non mi piacevi. Non mi salutavi mai, quando ero a casa con Alice. Entravi con i tuoi amici, e non mi degnavi di uno sguardo. Ad un certo punto, hai anche iniziato a farmi dei dispetti.” Bella rise, ripensando a quando Edward non le lasciava nemmeno un secondo per respirare in pace. “Mi guardavi dalla testa ai piedi con aria stizzita. Alzavi gli occhi al cielo quando portavo a casa un bel voto, che magari era più alto del tuo. Quando i tuoi genitori si complimentavano con me, avevi sempre qualcosa da ribattere. Sempre.” Deglutì, riprendendo il discorso. “Eppure, Alice non faceva altro che dirmi che ci vedeva benissimo, insieme. E i tuoi genitori le davano man forte. Quando me ne sono andata per frequentare il College e sono tornata, con te è stato sempre peggio. Per non parlare di quando ho saputo che avremmo lavorato nello stesso edificio. Me ne inventavo di tutti i colori per mancare alle cene che organizzavano Jasper e Alice, perché sapevo che c’eri anche tu. Credo di essermi iniziata a sforzare una volta che sono nate le bambine, sennò non sarei mai venuta. Ma credo… credo che dietro a tutto questo ci siano tante cose, Edward. Mi sono sempre chiesta perché Alice avesse lasciato le bambine a noi due. Nemici da una vita. C’erano Esme e Carlisle, sono giovani e sarebbero riusciti benissimo a crescere Emma e Mia. Non è facile stare dietro a quelle due pesti, Edward. Ma farlo con te, è diverso. Sono cambiate tante cose, da quando ci sei tu. Credo di essermi innamorata di te.” Lo disse tutto d’un fiato, guardando fissa davanti a sé. Aleggiò il silenzio per pochi secondi, finché Edward non allungò la mano verso il mento di Bella, per voltarle il viso.

Ora, erano faccia a faccia.

“Guardami.” Lei alzò quegli occhi marroni, e li fissò in quegli occhi verdi.

“Se tu non prov-”

“Shh.” Questa volta fu Edward a zittirla, avvicinandosi lentamente verso di lei.

Non era come le altre volte.

La prima volta, si erano baciati con foga nella sala della loro casa, per poi finire a letto. In quel letto ci erano finiti tante altre volte. Ma non era così. L’attesa la stava logorando.

“Edward, baciami.”

“Shh.” La zittì di nuovo, posando lentamente le labbra su le sue, e allontanandosi poco dopo. Continuava a sentire il respiro di Edward che si mischiava con il suo. Si avvicinò di nuovo, e questa volta la baciò davvero. Le loro lingue si incontrarono subito, le mani di Bella finirono subito in mezzo ai capelli di Edward, e lui le arpionò un fianco, ma quello ormai era familiare per entrambi. Non era la prima volta, e allora Bella non riuscì a spiegarsi perché fosse così nuovo.

“Hey.” Sussurrò Edward, lasciando le mani vagare sul suo viso. “Tu sei il mio Desiderio di Natale, Isabella.”