“And like the back of her hand,
she already understands everything,
won't you stay? And she stays. 
And she already knows how it goes
and where she stands I'll stay, anyway. 
'Cuz she knows me so well. 
Oh, she knows me like I know myself.”
“She” – Ed Sheeran
 

“You're aching, you're breaking 
And I can see the pain in your eyes, 
Says everybody's changing 
And I don't know why .”
“Everybody’s changing” - Keane

“Were you born to resist
or be abused? 
I swear I'll never give in,
I refuse. 
Is someone getting the best,
the best,
the best,
the best of you?”
“Best of you” - Foo Fighters
 

“All I ever wanted,
all I ever needed
is here in my arms.
Words are very unnecessary,
they can only do harm”
“Enjoy the silence” – Depeche Mode
 

“Tanto il tempo solo lui lo sa
quando e come finirà 
la tua sofferenza, il tuo lamento. 
C’è quel vuoto che non sai, 
che poi non dici mai, 
che brucia nelle vene come se 
il mondo è contro te
e tu non sai il perché, 
lo so, me lo ricordo bene.”

“Risolverò
magari poco o niente,
ma ci sarò, 
e questo è l’importante, 
acqua sarò 
che spegnerà un momento 
accanto a te 
viaggiando controvento.”
“Controvento” - Arisa
 

“C'è un momento per tutto,
vai bene come vai, 
qualche cosa si spegne,
altre ne riaccenderai, 
al dolore rispondi col sorriso che hai, 
le ragazze non piangono mai.”
”La mia vita senza te” – Tre Allegri Ragazzi Morti

“Don't give me love,
don't give me faith, 
wisdom nor pride,
give me innocence instead.
Don't give me love,
I've had my share, 
beauty nor rest,
give me truth instead.”
“The crow, the owl and the dove” – Nightwish

“Quando in anticipo
sul tuo stupore 
verranno a chiederti del nostro amore, 
a quella gente consumata
nel farsi dar retta 
un amore così lungo 
tu non darglielo in fretta.”

“Non sei riuscita a cambiarmi, 
non ti ho cambiata, lo sai.”

“Sono riusciti a cambiarci, 
ci son riusciti, lo sai.”

“Continuerai a farti scegliere 
o finalmente sceglierai.”
“Verranno a chiederti del nostro amore” - Fabrizio De Andrè

 
“Drown into eyes
while they`re still blind,
love while the night
still hides the withering dawn.
First day of love never comes back,
a passionate hour’s never a wasted one.
The violin, the poet`s hand,
every thawing heart plays
your theme with care.”
“While your lips are still red” - Nightwish

“Today is gonna be the day
that they’re gonna throw it back to you.
By now you should’ve somehow
realized what you gotta do.”

“I don't believe that anybody 
feels the way I do
about you now.” 

“And all the roads that lead to you
were winding, 
and all the lights that lead us there
are blinding.” 

“There are many things
that I would like to say to you,
I don't know how.”

“Because maybe 
you're gonna be the one
who saves me?”

“And after all 
you're my wonderwall.” 

XV - In my veins

“Nothing goes as planned,
everything will break
people say goodbye
in their own special way”
 

Regina seguì con un dito le gocce di pioggia che si rincorrevano sulla vetrata. Sembrava stessero giocando: chissà cos’avrebbe vinto chi fosse arrivata prima al traguardo… Immaginò la famiglia della vincitrice attenderla al traguardo: l’avrebbero festeggiata, magari le avrebbero preparato i suoi piatti preferiti… Ma quali potevano essere i cibi preferiti da una gocciolina d’acqua?
Regina scosse la testa, volgendo la propria attenzione al libro aperto sulla scrivania. La matematica non era certo il suo forte: le operazioni da svolgere erano ancora tante, e le sembravano tutte così difficili… Per fortuna si era ridestata prima del ritorno dell’istitutrice: se l’arcigna miss Mordane l’avesse sorpresa persa nelle sue fantasticherie sarebbe corsa a dirlo a maman; e Regina non aveva alcuna intenzione di subire le ennesime recriminazioni.
Purtroppo o per fortuna – non sapeva cosa pensare – negli ultimi tempi maman non si faceva vedere spesso: da quando, come ogni anno dopo Natale, si erano trasferite con la servitù nella tenuta a Leicester, la Lady trascorreva ore e ore nelle sue stanze private, apparendo solo in occasione delle visite delle altre dame, alle quali si presentava impeccabile come sempre; ma cosa facesse per il resto del tempo, era un mistero. Raramente si accompagnava alla figlia; ma, quando accadeva, era una furia. La strattonava per un nonnulla, prendeva a male parole l’entusiasmo infantile che non sempre la piccola riusciva a contenere e ne sottolineava crudelmente ogni disattenzione. Maman era sempre stata severissima, ma dalla sera del ballo lo era diventata ancora di più; doveva essere successo qualcosa, e Regina sospettava c’entrasse lo zio: quando era andato a Belgravia per salutarle, i rapporti tra i due le erano parsi molto freddi, e aveva ben presto intuito la rabbia che la madre celava dietro un velo di buone maniere.
Speriamo facciano pace, pensò la bambina: non rivedere lo zio le sarebbe dispiaciuto molto. Anche l’ultima volta, nonostante tutto, era stato gentilissimo nei suoi confronti, si era informato sui suoi progressi negli studi e si era complimentato per la sua bravura.
In più, non andare da lui avrebbe comportato perdere Belle.
Ripensando alla domestica, istintivamente Regina chinò il capo: provava vergogna per aver riferito alla madre le conversazioni avute con la giovane, e proprio non riusciva a capire cosa volesse fare loro di cattivo Aveva cercato di difendersi dalle domande della Contessa provando a sviarne l’attenzione, ma alla fine era stata costretta a raccontarle ogni cosa, compreso il gioco in soffitta; e paradossalmente, era stato proprio quello a placare la madre - almeno per pochi giorni, visto ciò che era seguito alla festa.
Regina sospirò: se non fosse piovuto tanto, dopo lo studio sarebbe almeno potuta andare da Ronzinante… Ancora non le pareva vero: lo zio le aveva fatto il regalo che più desiderava, un cavallo! Sebbene gliel’avesse annunciato a Londra, la bambina aveva faticato a crederci; aveva sorriso incredula e colma di gratitudine solo quando aveva ammirato l’elegante corpo slanciato, il lucido manto marrone e la folta criniera dell’animale. Già quello stesso pomeriggio Locke, lo stalliere neoassunto, le aveva dato la sua prima lezione di equitazione; e da una settimana a quella parte, la ragazzina non mancava mai all’appuntamento. Aveva scoperto che la sua passione per i cavalli non era un capriccio: lei amava cavalcare.
Aveva imparato solo come montare, la postura da tenere e pochi comandi essenziali, ma già sapeva di non riuscire più a vivere senza il vento che le accarezzava il volto, senza quell'idea di libertà che il semplice salire a cavallo che concedeva e che tanto la faceva sentire viva.
Felice, estranea alle mille imposizioni che governavano il suo piccolo mondo e che la soffocavano ogni giorno di più.
Certo, sarebbe comunque potuta passare a salutarlo; ma era davvero il caso di rischiare? Con ogni probabilità l’indomani il tempo sarebbe migliorato avrebbe visto Ronzinante...
Tuttavia, non paga, gettò un’occhiata alla porta.
E se si fosse allontanata per pochissimo? Per appena cinque minuti l’istitutrice non l’avrebbe scoperta, provò a sperare…
Quando Regina si avvicinò di soppiatto all’uscita, non riuscì a non sorridere.

Ora che tornerò a casa scopriranno tutto subito, la ragazzina rimuginò alla vista degli stivaletti lordi e dell’abito inzaccherato di fango. Non aveva considerato l’acqua che trasformava sempre il percorso in una palude: mentire sulla fuga sarebbe stato vano, nulla le avrebbe risparmiato una notevole sgridata, poco ma sicuro. Tanto valeva restare un altro po’in compagnia dell’unico essere vivente che pareva capirla: almeno Ronzinante l’aveva salutata con un bel nitrito e aveva divorato gli zuccherini che gli aveva porto, senza sottrarsi alle sue carezze.
Gli allungò un’altra manciata di caramelle.
- Vuoi farlo star male?
La bambina, colta di sorpresa, lanciò un urletto terrorizzato. Chi aveva parlato? Era certa di essere sola nella stalla!
- Shhh! Zitta, o li farai imbizzarrire! Buoni, buoni, – un ragazzino un paio di anni più grande di lei comparve all’improvviso da dietro delle balle di fieno e sfilò rapido lungo le postazioni – Buona, Millie, è tutto a posto, Argo, non è successo niente, – si fermò solo una volta raggiunta Regina, che lo fissava sbigottita – E dire che mio padre ti insegna da una settimana! Non ti ha detto che così facendo spaventi i cavalli? . E smettila di fissarmi a bocca aperta, sono mica un fantasma!
- Chi… Chi sei? – la piccola osò timida.
- Mi chiamo Daniel, Daniel Locke. Sono il figlio del nuovo stalliere… E tu devi essere la Contessina, – la studiò con occhio critico e alzò appena le spalle – Ti facevo più grande. E anche più carina, devo dire.
Toccata nell’orgoglio, la ragazzina fremette di rabbia. Come osava offenderla, quel piccolo bifolco? Lei era la grande Regina Mills, discendente di Conti dalla storia antichissima; nessuno poteva dirle una cosa del genere e sperare di restare impunito! Lo avrebbe fatto pentire di aver pronunciato una simile frase, avrebbe dovuto chiederle scusa in ginocchio!
- Almeno io non sembro un elefante, con quelle orecchie a sventola che ti ritrovi tu!
Il ragazzino spalancò gli occhi stupito.
- Un efe che?
- Un elefante, citrullo!
- E che è?
- L’elefante, – esordì compiaciuta, certa di aver messo nel sacco il moccioso – È un grosso mammifero che vive in Africa e in Asia. Ha una lunga proboscide, zanne d’avorio e orecchie grandi quanto le tue! – recitò tutto d’un fiato, concludendo la sua filippica con un ghigno soddisfatto.
Il suo interlocutore la fissò stranito prima di ridacchiare.
- Certo che hai la lingua lunga, Contessina! – le rivolse un sorriso amichevole che Regina si ritrovò a ricambiare, sebbene fosse ancora piccata dall’offesa ricevuta – Ti ho vista prima con Ronzinante: non devi dargli tanti zuccherini, gli faranno male.
La ragazzina arrossì.
- Non lo sapevo… Mi dispiace.
- Tranquilla, per una volta non succederà nulla, l’importante è averti avvisata. Piuttosto, come mai sei venuta qui sotto la pioggia? Da sola, poi… Tua madre non ti dice nulla?
- Maman non lo sa, – ammise lei – Ma quando lo scoprirà non ne sarà felice…
- Immagino, – annuì comprensivo – Anche mia mamma era molto protettiva.
- Era? Perché, non lo è più?
Il ragazzino la guardò di sottecchi e la bambina, improvvisamente conscia, si portò una mano alla bocca. Ma come aveva potuto non capire? Mrs Locke doveva essere morta, ovvio, ecco il perché quella frase! Avevano ragione a dire che era una sciocca, una persona saggia non avrebbe mai posto una simile domanda!
Notando il suo rammarico, Daniel intervenne.
- Su, non volevo rattristarti, – la scosse gentile – È stato tanti anni fa, e poi non potevi sapere! Piuttosto, – cercò di cambiare argomento – Ancora non ho capito cosa sono questi benedetti elefanti.
Regina sorrise appena, ma quando fece per parlare fu sorpresa da un inatteso richiamo: dovevano essersi accorti della sua sparizione e aver iniziato le ricerche.
- Mi stanno cercando, – gemette lei al pensiero della ramanzina che l’attendeva.
È inutile restare qui. Mi troveranno comunque, tanto vale uscire e chiedere scusa…
Si alzò, pronta ad affrontare il proprio destino; ma Daniel la trattenne per una manica.
- Esci dal retro, – le suggerì con quel gesto che aveva visto fare una volta dalla giovane Emma Nolan.
Regina, dubbiosa, sembrò soppesare le opzioni per un attimo. Senza dubbio anche in quel modo avrebbero saputo della sua fuga, ma almeno avrebbe potuto guadagnare qualche minuto e cercare di sistemarsi prima di essere trovata… Era una possibilità remota, ma pur sempre una possibilità da non lasciarsi sfuggire.
S’incamminò nella direzione indicatale, ma - appena prima di uscire - si voltò ancora.
- Tornerò domani, – promise al ragazzino, ricambiando l’occhiolino – Devo ancora dirti cosa sono gli elefanti!

“All that you rely on,
and all that you could fake
will leave you in the morning,
come find you in the day.”

La servitù doveva essere tornata dalla funzione: la casa, fino ad allora silenziosa, si stava ripopolando di piccoli passi, di rumori soffusi che la rendevano - per quanto fosse possibile in quei giorni - nuovamente viva.
Da quando Ariel Andersen era morta, sulle stanze era sceso un silenzio ben diverso dalla quiete composta che le avevano sempre caratterizzate: un silenzio greve, foriero di un’angoscia e una tristezza capaci di penetrare nell’anima, incupendola come il cielo d’ottobre.
Era così giovane, si disse Gold ripensando alla domestica che, appena un anno prima, si era presentata da lui per vie traverse: la ricordava mentre, intimidita all’idea di essere al cospetto del celebre industriale, stringeva una lettera di referenze la cui falsità era confermata dal fiume di parole in marcato accento straniero che aveva pronunciato
Eppure, non l’aveva mandata via. Voleva capire quali mire avesse, e le aveva accordato una possibilità, pregustando cinicamente quanto sarebbe stato divertente umiliarla. L’aveva assunta ripromettendosi di tenerla d’occhio e punirla duramente al primo sgarro, e...
Punirla duramente. Che eufemismo, nella mente di colui che l’aveva indirettamente uccisa.
Ariel era morta per una polmonite mai curata, che col tempo era andata peggiorando; e quando qualcuno si era reso conto della gravità della situazione, era ormai troppo tardi.
Archibald l’aveva avvertito sul finire della notte di Natale più incredibile della sua vita, e lui era corso all’ultimo piano. Aveva visto i suoi dipendenti consolarsi reciprocamente in una solidarietà che le intemperie della vita creano e rafforzano contro ogni tempesta; e, accanto al corpo pallido della sventurata, aveva visto lei.
Aveva le labbra ancora gonfie di baci e gli occhi spalancati, attoniti, mentre mormorava frasi indecifrabili; e Gold si era stupito ancora una volta della vanità della vita, perché non gli pareva vero che la ragazza che era tornata da lui poco prima ora fosse lì, a scostare dolcemente i capelli dalla fronte dell’amica morta.
Quando era entrato in stanza, Belle aveva appena alzato il volto: il suo sguardo era colmo di una disperazione indicibile, che lui non aveva retto. “Cosa dobbiamo fare?”, aveva mormorato appena, e la voce non aveva tremato, nonostante la sofferenza, nonostante tutto. “Dobbiamo portarla via,” aveva replicato breve, lottando contro il desiderio di andarsene, perché lui era un estraneo in quel dolore, e quella sera gli faceva tornare in mente un passato che non poteva scordare, un passato di cui lui era, ancora una volta, responsabile.
Era tornato nello studio e solo lì, lontano da tutto e tutti, lontano da lei, si era morso le nocche e aveva permesso ai ricordi di spezzare ogni argine e tornare a vincerlo.
Erano trascorsi due giorni da allora.
Da due giorni non parlava con Belle.
Aveva fatto sì che non lavorasse da lui, ma non aveva potuto evitare di incrociarla e ogni volta gli era sembrata così forte, ma allo stesso tempo talmente triste che aveva dovuto sforzarsi per non correre da lei e stringerla, perché il suo dolore gli bruciava l’anima e lui non tollerava che soffrisse tanto, pur non potendo far nulla per impedirlo.
Non l’aveva fatto perché non sarebbe stato giusto: c’erano talmente tanti nodi irrisolti, e quanto successo tra loro la notte di Natale non aveva che peggiorato la situazione. Nonostante il tempo passasse, percepiva ancora il sapore dei baci che si erano scambiati; non c’erano state promesse, né parole d’alcun sorta, ma avevano sentito i pensieri reciproci come se fossero stati insieme da sempre. Scoprire i suoi occhi illuminarsi di gioia, le sue labbra sfiorarlo e i loro baci approfondirsi aveva avuto l’incredibile capacità di sciogliere il ghiaccio dietro al quale aveva nascosto il cuore, di riscaldargli il corpo e lo spirito fino all’essenza più profonda di sé, oltre ogni barriera, sotto pelle.
E poi si era scatenata la tragedia.
L’Andersen era grave da giorni, il suo stesso medico personale gliel’aveva confermato, ma – senza neanche formulare il pensiero – si era convinto che in un modo o nell’altro si sarebbe ristabilita: avrebbe recuperato le forze, magari lentamente, magari non avrebbe lavorato per lungo tempo, ma comunque sarebbe tornata in piedi. Belle non avrebbe mai perdonato a lei di andarsene così, e non avrebbe mai perdonato a lui di averglielo permesso…
Fino a quella benedetta, maledetta notte aveva lasciato uno spiraglio per esili refoli di speranza, spazzati via dal buio di una chiamata foriera di lutto.
Per un’ora aveva osato sperare anche per Belle; ma ora anche lei era stata spazzata via.
Come avrebbe voluto avere ancora a che fare con la causa della morte della sua migliore amica? Era inutile che cercasse scuse, scappatoie, stratagemmi d’ogni sorta: la responsabilità lo inchiodava, lo costringeva ad affrontare la verità. Per quanto potessero considerarlo una bestia, lui non aveva intenzione; ma questo, lo sapeva bene, non avrebbe certo lenito la portata delle accuse dinanzi al tribunale della sua coscienza.
Non l’avrebbe escluso dal giudizio di Belle.
Belle ormai andava dimenticata. L’avrebbe considerata l’esperienza più assurda, più esaltante, più inaspettata della sua vita, ma un’esperienza ormai passata. Da archiviare – per quanto fosse possibile archiviare il proprio cuore. Per tanti anni ci era riuscito, anzi, fino a pochi mesi prima ci era riuscito senza difficoltà; non sarebbe dovuto risultare difficile ricominciare, la ragione parlava chiaro...
Ma Gold dubitava sarebbe più tornato lo stesso dopo la notte di Natale.
Avrebbe dovuto affrontarla, prima o poi. Più prima che poi, lo sapeva: procrastinare raramente portava a buoni risultati, e di sicuro non in quella situazione. Non faceva bene a lui, non faceva bene a lei, tradita due volte, che ora doveva sentirsi usata e già gettata via…
Sarebbe bastato poco: dirle solo che non rimpiangeva quel bacio, ma che la vita e la morte lo avevano trascinati via subito dopo, impedendogli di dar seguito a qualunque azione, qualunque pensiero.
L’avrebbe ricevuta volentieri; sempre se lei avesse voluto vederlo. Dubitava sinceramente di questo, e per lo stesso motivo preferiva il limbo in cui viveva: a volte ignorare, chiudere gli occhi dinanzi al mondo attorno, appare un’opzione preferibile ai colpi che solo la realtà sa infliggere.
Un’opzione preferibile da un codardo, da me.
Non da Belle.
Fu per questo che la mandò a chiamare.
Non per un suo desiderio, non per un’autentica quanto improbabile urgenza di capire la situazione, ma perché lei aveva il diritto di sapere, prima di chiudere tutto.
E quell’ultimo sprazzo di verità Belle se lo meritava quanto tutto l’amore del mondo.

 

“Everything will change,
nothing stays the same,
nobody is perfect
oh, but everyone is to blame.”

Belle si raggomitolò su una sedia accanto al camino. Due ore prima avevano seppellito Ariel nel cimitero di una chiesetta in periferia e avevano fatto ritorno a casa in silenzio. Nessuno aveva voglia di chiacchierare: di tanto in tanto qualcuno lanciava dei singhiozzi, ma la maggior parte dei dipendenti restava in silenzio, chiusa nel proprio dolore e nei ricordi di quella donna così solare che aveva attraversato le loro vite come un lampo.
Belle non faceva eccezione: mentre fissava le pareti annerite del camino ancora spento, la mente le tornava alle confidenze notturne con la compagna di stanza, alle risate e ai segreti condivisi, al modo in cui si erano sostenute durante i momenti bui dei mesi trascorsi assieme.
Sebbene le fosse stata assegnata una nuova cameretta, le notti precedenti Kathryn l’aveva ospitata e messa al corrente di quanto accaduto durante la sua assenza. Ariel era peggiorata rapidamente, e alla tosse che non le dava tregua si era aggiunto un malessere che aveva cercato di nascondere fino all’ultimo; solo pochissimi giorni prima, arsa dalla febbre, era svenuta mentre lavorava e da allora non aveva più ripreso conoscenza. Gold aveva fatto venire addirittura il suo medico che aveva personale – “tutti ne siamo rimasti sorpresi”, aveva commentato la cameriera, ma a Belle era sembrato più strano lo stupore della collega –, ma ormai c’era ben poco da fare. Ariel era morta dopo ore d’agonia – era spirata mentre a due piani di distanza Belle baciava Gold, e il pensiero di quella tragica contemporaneità la riempiva di angoscia, le faceva desiderare di tornare indietro nel tempo, non compiere gli stessi gesti e cambiare - per quanto possibile - ogni cosa.
Se solo avessi saputo.
Se solo me ne fossi accorta prima.
Quando la bionda si era addormentata, Belle aveva lasciato vincere le lacrime. Aveva soffocato i singhiozzi contro il cuscino, dato voce al dolore per essersi vista strappare da sé in così poco tempo il padre e l’amica, e solo allora era riuscita a riprendere fiato, col cuore che ancora le doleva e gli occhi che le bruciavano.
In quegli istanti avrebbe voluto avere solo una persona accanto a sé.
Ma lui non era venuto.
Peggio: sembrava quasi che la stesse nuovamente evitando. L’uomo aveva mandato a dirle di non presentarsi da lui, di occuparsi piuttosto delle esequie della Andersen senza badare ad altro. Lo aveva incontrato un paio di volte per i corridoi, e lui si era sempre, sempre, sempre voltato dall’altra parte, fingendo di non vederla.
Era delusa. Arrabbiata e delusa da quel comportamento così infantile, così pavido e insicuro. Cosa aveva fatto per meritare di essere ignorata in simile modo?
Non riusciva a trovar risposta. 
Tra una cosa e l’altra Belle non aveva certo avuto né il tempo né la disposizione d’animo necessaria per riflettere su quanto accaduto tra loro; ma quando l’immagine le attraversava la mente, l’assaliva un feroce batticuore seguito ben presto dalla vergogna per perdere tempo in simili sciocchezze in un contesto simile.
Eppure, anche allora, desiderava che lui fosse con lei.
Sarebbe bastata una parola, un gesto, un qualsiasi cenno che la rassicurasse, che le facesse confidare nella sua presenza.
Ma lui non era venuto.
Il ruggito di Emma la ridestò dai suoi pensieri.
- È colpa di Gold. È tutta colpa di Gold!
- Cosa vorresti dire? – chiese Ashley, seduta poco distante.
- Ariel è morta di polmonite, – l’adolescente torse le mani davanti a sé – Aveva quella maledetta tosse da tanto, sì, ma quando ha iniziato a star male? Quando Gold l’ha mandata a Covent Garden sotto il diluvio, il giorno che è arrivata Belle! – indicò la giovane, che si era già voltata verso la collega sentendo nominare l’industriale – Se non l’avesse punita in quel modo, se non l’avesse costretta a uscire, Ari non si sarebbe ammalata e noi ora non staremmo qui a piangerla! L’ha uccisa lui, è tutta colpa sua!
- Emma, no, – Belle, pacata, prese la parola – Quella volta Ariel ha preso freddo, si è indebolita, vero, ma non possiamo accusare Gold. Sono stata io la prima a fargli presente la crudeltà del trattamento, e non ho cambiato idea, ma non possiamo dire che l’abbia uccisa lui. Cosa ne avrebbe guadagnato? Se avesse saputo cosa sarebbe successo non l’avrebbe certo punita in quel modo.
- Ma l’ha fatto! – urlò Emma – L’ha fatto, Belle, e non si può tornare indietro. Gold non avrà sgozzato Ariel di persona, non l’avrà soffocata, ma è come se l’avesse fatto, capisci? Ha le mani sporche del suo sangue!
- No, Emma, no! – Belle scattò in piedi senza quasi rendersene conto – Quella sera tutti stavamo parlando male di Gold, noi due per prime, ricordi? Lui è entrato in cucina nell’istante esatto in cui Ariel stava dicendo la sua, l’ha sentita e si è vendicato su di lei, ma se fosse arrivato mezzo minuto prima avrebbe sentito me e avrebbe punito me. È stato il caso, Emma, è stato il caso… – continuò triste, abbassando la voce – Dico sempre che ciascuno deve decidere e costruire il proprio destino, ma contro una malattia si può fare ben poco. Non è stata colpa di Gold. A questo punto, siamo tutti colpevoli per non esserci accorti prima delle sue condizioni.
- Ma noi non abbiamo il potere di decidere, – osservò Tamara, scrutandola freddamente – Gold sì.
Incontrando gli occhi neri della donna, Belle rabbrividì, investita da una sensazione di disagio. Era come se riuscissero a frugare nei suoi pensieri più reconditi, mettendo a nudo ogni segreto per svenderlo e usarlo contro di lei. Sebbene nella sua mente risuonasse un campanello d’allarme, scacciò la sensazione e non distolse lo sguardo, mentre la donna proseguiva – Lui sì. E non si fa scrupoli a usarlo a proprio piacimento.
La giovane fece per replicare, ma fu interrotta dall’ingresso di Mary Margaret.
- Scusate, per caso è qui… – alla vista di Belle, le rivolse un sorriso mesto – Belle, tesoro, cercavo proprio te. Mr. Gold ha chiesto di te, devi recarti nel suo studio ora. Vuole che ricominci a lavorare…
L’interpellata sbatté le palpebre, stupita dall’improvvisa convocazione; annuì, scacciando il groppo che le era salito in gola, e s’incamminò verso la porta, dissimulando il tremore delle gambe.
Mentre usciva dalla cucina, gli sguardi di tutti i presenti erano fissi su di lei.

“ Oh, you’re in my veins,
and I cannot get you out,
oh, you’re all I taste,
at night inside of my mouth,
oh, you run away
cause I am not what you found
oh, you’re in my veins
and I cannot get you out. ”

- Accomodati, – Gold indicò la poltroncina davanti alla scrivania.
Belle obbedì senza aprir bocca.
Lo stava fissando, l’uomo poteva intuirlo; eppure, per quanto potesse desiderarlo, non riusciva ad alzare il capo e ricambiare il gesto.
Non sopportava i suoi occhi tristi, vero, ma quella era solo una parte della cruda, ben più amara realtà: era vigliacco, troppo vigliacco per affrontare lei e le conseguenze del loro incontro.
Sai che sarà un addio.
- Stai bene? – s’informò, pur conscio della futilità della domanda e dell’ovvietà della risposta che ne sarebbe scaturita.
La ragazza gli scoccò un’occhiata in tralice.
- Ho seppellito due delle persone a me più care nell’arco di quindici giorni. Quindi no, non sto bene, e non ho intenzione di mentire, sorridere e fingere impassibilità, Mr. Gold.
Vacillò udendo il titolo, come se il colpo avesse avuto un impatto fisico su di lui; ma non perse la compostezza quando riprese a parlare.
Solo un pensiero gli offuscò la testa.
Vedi? Non avresti dovuto illuderti.
- Credevo di averti detto il mio nome.
- Credevo di essere degna della vostra presenza, e non della vostra ipocrisia. Ho appena avuto la conferma di non esserlo.
Gold scosse il capo, portandosi una mano alla fronte. Avrebbe dovuto dirle la verità, spiegarle di aver trascorso gli ultimi giorni nell’incertezza, incapace di muovere un passo nel timore di sbagliare; avrebbe dovuto rivelarle quel che provava da mesi, farle capire che tra loro non c’era stata la debolezza di un istante; e invece la stava lasciando sola per l’ennesima volta in sì breve tempo, senza neanche guardarla, senza parlarle, senza sostenerla nelle sfide che si trovava ad affrontare ogni giorno.
Così spregiudicato negli affari e così inetto nei sentimenti.
Complimenti, Robert, complimenti.
- Io… Non sapevo cosa fare, – ammise a fatica, sforzandosi per sollevare il volto dai documenti che affollavano la scrivania e puntarlo su quello diafano dell’interlocutrice – Avevo bisogno di riflettere, – si morse la lingua, rendendosi conto troppo tardi dell’ambiguità del verbo utilizzato – No, non è vero. Io non sapevo cosa fare. Come reagire.
A Belle non passò inosservato il tremito nella voce, il bisogno disperato che dominava quegli occhi profondi. Confessare la propria debolezza gli costava non poca fatica, lo sentiva; ma non per questo cedette.
Dovevano chiarirsi, per quanto potesse risultare difficile; valutare quanto accaduto, i comportamenti che avevano preceduto e seguito il bacio, le rispettive responsabilità, e capire cosa fare dei sentimenti che pure – negarlo sarebbe stato ridicolo – reciprocamente nutrivano.
Belle non s’illudeva: cercare di trattare la questione con razionalità sarebbe stato arduo, forse vano; ma dovevano affrontare la realtà per non restarne vinti.
E quanto accaduto nel frattempo non aveva che complicato ulteriormente la già problematica situazione.
- Perciò, quando non sapete cosa fare, voi scappate?
- Sì, – Gold sussurrò roco, dopo un silenzio che parve durare un secolo – Sì. Io scappo, Belle. Scappo dalle situazione complicate, scappo dai sentimenti, scappo dalle persone cui tengo. Sono un egoista, se qualcosa rischia di mettermi in pericolo, io scappo pur di mettermi in salvo, costi quel che costi… Costi anche me stesso.
- L’ho sperimentato sulla mia pelle in questi giorni, e prima ancora dalla Mills, – pronunciò il nome quasi sputandolo, come fosse veleno. E io sono stanca del vostro veleno, delle vostre apparenze. – Ho lottato contro una persona che mi odia anche se non le ho fatto niente, che mi ha riempita di insulti e bugie, e ho vissuto due lutti che mi segneranno a vita. Ero certa di aver trovato un sostegno in voi, un alleato, ma evidentemente mi sbagliavo. Io mi sono messa in gioco, sapete? Ho rischiato, anche a costo di perdere tutto, sono corsa fin qui sotto la neve per dirvelo, vi ho confessato i miei sentimenti con un gesto che vale più di mille parole… E poi? – gli occhi le bruciavano, la sensazione pungente delle lacrime trattenute era impossibile da ignorare, ma non avrebbe ceduto, non quella volta – E poi niente. Dopo quella sera ho trovato un muro. Un muro, capite? Vi ho cercato, e voi vi siete sempre negato, sempre voltato dall’altra parte. Sapete come mi sono sentita? Lo immaginate? No, non potete immaginarlo, perché se riuscite a stare comodamente seduto, a guardarmi e chiedermi se sto bene, allora la paura, il senso di vuoto, la delusione che ho provato – che sto provando – sono stati solo affar mio.
Fu udendo quelle ultime parole che Gold alzò repentinamente il capo, ritrovandosi a fissarla. Era bellissima, bellissima e fiera: lo zaffiro del suo sguardo lampeggiava di rabbia e amarezza soggiogandolo, sbattendolo di fronte ai suoi errori senza lasciargli la forza di sottrarsi al giudizio. Con le gote arrossate e le mani tremanti, sarebbe stata lei l’unico giudice alla cui sentenza si sarebbe sottomesso, lei l’unico arbitro, lei l’unico faro: una guida non distante, non aliena dal mondo e dal suo caso, ma presente, coinvolta nelle ossa e nell’anima.
Coinvolta nel profondo di sé.
- No, – trovò la forza di rispondere – Non è vero. Io lotto da mesi per respingerti, per non essere attratto da te e soprattutto per allontanarti da me, perché mi conosco e sapevo saremmo arrivati a questo punto. So di non riuscire a stare accanto a nessuno senza fargli del male e volevo impedirlo a ogni costo, ma tu hai resistito, sei andata sempre avanti!
- Benissimo! – Belle si alzò di scatto, facendo quasi cadere la poltroncina – Con questo volete dire che è colpa mia? Che tutto questo non sarebbe successo se non mi fossi comportata da ragazzina sciocca e sentimentale, da eroina romantica, se non fossi tornata? Se è così, allora scusate tanto se sono stata sincera, anche se so che questo concetto vi è del tutto sconosciuto e non capirete quanto vi ho detto, e soprattutto scusatemi per essermi innamorata di voi, del grande e potente industriale che gioca tutto il tempo a fare l’oscuro!
- No, quel che è peggio è che io mi sono innamorato di te! – sbatté il pugno sul tavolo ed entrambi sussultarono a quell’ammissione che piovve su di loro, lasciandoli nudi di ogni residua maschera. Si fissarono in silenzio prima che Gold continuasse – Convivo col senso di colpa perché non sono riuscito a impedirmelo in alcun modo. Avrei dovuto capire le condizioni dell’Andersen, sapere che Cora avrebbe scoperto tutto e ti avrebbe attaccata, ma non l’ho fatto. Pensavo sarei a tenerti al riparo dal mio mondo, pensavo sarebbe passata – che tu saresti passata – ma così non è stato, e tu mi sei entrata dentro in un modo che non credevo fosse possibile! – Non ricordava di essersi alzato e averla raggiunta, eppure era lì, in piedi davanti a Belle, a specchiarsi nelle sue iridi, senza capacitarsi di quanto appena detto, e insieme così consapevole – Non mi sono pentito di quanto successo. Un gentiluomo dovrebbe, ma io non ce la faccio. Mi pento di averti mandata da Cora e già te l’ho detto; mi pento per la tua amica, ma a questo non c’è rimedio… È colpa mia. Questa è l’ennesima prova che chi mi sta attorno finisce col farsi male. Non posso permetter che ti capiti lo stesso.
- Non l’hai uccisa tu, – la cameriera ribadì serrando i pugni – Non l’hai uccisa tu.
- No? – Gold ebbe la certezza di star per scoppiare nella risata più amara della sua vita – Sì che è colpa mia. L’ho costretta a uscire sotto al pioggia per un capriccio, perché volevo dimostrare che nessuno può osare parlar male di me, perché volevo dimostrare ancora una volta il mio potere… Ed ecco come siamo finiti. Ecco.
Belle non l’aveva mai visto così prostrato, così fragile. Pensò che se gli altri l’avessero sentito in quel momento, si sarebbero pentiti per averlo attaccato tanto ferocemente.
- Siamo diversi, – commentò a bassa voce, mordendosi il labbro inferiore.
- Certo che lo siamo. Tu combatti, io scappo.
- Potreste non scappare. Potreste smetterla di indossare una maschera che non vi appartiene. Potreste smetterla di farvi credere crudele e senza cuore, perché voi non siete così, e me lo state dimostrando proprio ora per l’ennesima volta! Potreste far ammenda delle vostre azioni, potreste – no, dovreste - trovare la forza per farlo. Io voglio aiutarvi, voglio starvi accanto, e lo farò con tutta me stessa, se solo non me lo impediste, – scosse la testa prima di concludere – A voi non serve il potere, non serve il denaro, non serve il nome. Serve solo il coraggio di farmi avvicinare.
I suoi occhi tradivano una speranza, una determinazione che Gold quasi non riusciva a reggere. Nelle parole della donna c'era spazio solo per la verità: una verità non gridata, non strepitata, ma sussurrata appena, e forse per questo ancora più intensa e dolorosa. Gli si era mozzato il respiro quando aveva sentito quella dichiarazione di fedeltà più inattesa della neve in estate; ma doveva aver frainteso, era ovvio.
Sicuramente Belle non aveva intenzione di dire quanto aveva detto...
Chi mai resterebbe accanto a me?
Scosse il capo, vietandosi di credere, annegando il sogno.
- Non cambierò mai, Belle. Sarò sempre così, avrò sempre bisogno di qualcosa che mi protegga. Non sarò mai in grado di mostrarmi al mondo senza uno schermo che mi ripari... Provarci sarebbe inutile, e coinvolgerti è l'ultima cosa che voglio
Un'ombra di tristezza e, insieme, di rabbia attraversò il suo volto.
- Per questo è già troppo tardi, – gli ricordò – È troppo tardi da tempo, ormai.
Gold distolse lo sguardo per non vedere la sua reazione a quanto stava per dirle.
– Per questo ti ho lasciata andare. E per questo è meglio che tu te ne vada di nuovo.
Belle trasalì di colpo. Spalancò le palpebre incredula prima di tornare in sé e ribattè risoluta: – No. Ve… Te l'ho detto, voglio restare qui, con te. Se tu non hai – credi di non avere – si corresse – il coraggio per affrontare questa situazione, ci sono io. Sarò forte per entrambi. Ti dimostrerò che non mi sono sbagliata.
Vorrei poterti credere, Belle.
Vorrei che avessi ragione.
Non immagini quanto lo vorrei, non immagini quanto vorrei darti ascolto, ma non capisci la situazione in cui ti stai cacciando, cosa ne deriverà.
- Se... Se dovessimo fare come dici tu, dovremmo nasconderci. Il mondo non capirebbe. Saresti considerata una donnaccia, interessata solo alla scalata sociale... E non posso condannarti a questo.
- So cosa mi aspetterebbe. Ma so anche difendermi.
- Ma ne vale la pena? Sei libera, te l'ho detto, – ripeterlo gli faceva male, ma era necessario. Erano frasi vane, perché quando Belle si metteva in testa qualcosa era impossibile farla desistere, caparbia com'era, ma doveva fare un ultimo tentativo. Se l'avesse convinta ad andarsene ne avrebbe solo tratto giovamento, anche se ora le sembrava impossibile; stare con lui, invece, l'avrebbe distrutta. Il suo stesso coraggio la rendeva cieca – Puoi andartene anche ora, costruire una vita via da qui, essere felice... Perché vuoi restare con me? Perché vuoi aiutarmi, quando sai che sono un mostro?
La giovane non rifletté neanche un istante prima di replicare.
- Perché quando si trova qualcosa per cui valga la pena lottare, non bisogna arrendersi mai. E io non smetterò mai di combattere per te.
Ti amo.
Non lo disse, non lo disse mai, ma la dichiarazione aleggiò nell’aria, perdendosi in un silenzio che assorbiva e riecheggiava ogni cosa.
Le carezzò piano una guancia, come fosse di cristallo, fragile e preziosa. La strinse a sé e Belle inspirò a fondo il profumo che le era tanto mancato, chiedendosi ancora una volta perché l’amore fosse tanto complicato, molto più di quanto dicessero i libri; perché fosse pieno di contraddizioni, interrogativi e perché, nonostante tutto, avere accanto lui la facesse sentire finalmente bene.
Forse non esiste destino diverso, le avrebbe risposto se gliel’avesse chiesto. Non esisteva destino diverso per quella tazza, non esisterà mai destino diverso per noi.
Scheggiarci. Romperci.
Ricomporci.
Gold sciolse appena l’abbraccio per prenderle il viso tra le mani e baciarla piano.
Lei non si ritrasse.
Non si accorsero mai che qualcuno aveva visto tutto.

“Everything is dark,
it’s more than you could take,
but you catch a glimpse of sunlight
shining
shining down on your face.”

 

Ancora non poteva crederci.
Ogni volta che ci pensava, le pareva di essere vittima di uno scherzo del destino. Doveva essere una di quelle fantasticherie totalmente prive di senso che a volte popolavano i suoi sonni; come poteva essere altrimenti? Come spiegare che a lei, Cora Mills, la Contessa che teneva in mano le redini dell’alta società londinese, era stata preferita una cosuccia senz’arte né parte?
Eppure, per quanto cercasse di negare la realtà, era ben consapevole della vanità dei suoi sforzi: Robert se n’era andato – l’aveva lasciata, l’infame, abbandonata dopo un valzer alla sua festa, messa al centro di chiacchiere e malelingue, e tutto per una sciacquetta che sin dal primo istante aveva portato avanti un piano diabolico di cui ora stava godendo i frutti, mentre lei veniva esclusa e tutti i suoi sforzi dimenticati.
Non si curava di Gold: l’uomo era un povero vile senza spina dorsale, il cui astro sarebbe durato ben poco se lei non gli avesse insegnato nulla; con lei aveva imparato a vivere e non a sopravvivere, ma anziché esserle riconoscente in eterno, alla prima scaramuccia lui aveva pensato bene di prendere le parti di una domestica troppo sagace!
Ma il problema non era Gold. Non era Gold. Se avesse voluto continuare a vedere Regina, benissimo, si accomodasse pure, lei di certo non l’avrebbe cacciato, superiore com’era a simili ripicche. Si presentasse a Belgravia, intrattenesse i suoi discorsetti affabulatori con la bambina, prego, facesse pure! Da parte sua non avrebbe ottenuto altro se non la solita espressione suadente, le espressioni affettate e la cordialità di ghiaccio che lui aveva barattato per le lusinghe di un giovane corpo.
Quella di Robert non sarebbe stata una grande perdita, se non per il fatto che era suo; e chi toccava le proprietà della Contessa Mills finiva sempre, irrimediabilmente, per pentirsene.
Belle French non avrebbe certo fatto eccezione.
Chi l’avrebbe mai detto? Quella ragazza aveva la pellaccia più dura di quanto si potesse immaginare. Aveva tratto in inganno persino lei: un errore che si sarebbe curata di non ripetere.
Ma se ora la signorina si illudeva di aver avuto la meglio, di averla lasciata a leccarsi le ferite senza doversene più preoccupare, si sbagliava di grosso.
La French aveva vinto una battaglia, ma la guerra era ancora in atto e lo scontro finale non l’avrebbe vista vincitrice. Sarebbe stata lei, lady Mills, a rinascere dalle ceneri come la fenice che era sempre stata, a ridiscendere in campo pronta a sferrare nuovi colpi micidiali – e questa volta non avrebbe avuto pietà.
Che la troietta si godesse gli ultimi istanti di felicità, che se li godesse appieno: la caduta le avrebbe fatto ancora più male.
E sarebbe stata definitiva.
- Wendy! – chiamò, attendendo impaziente la comparsa della giovane domestica – Prepara i bagagli. Dobbiamo andare in città.

Preparati, Londra.

Cora Mills sta tornando.

“Oh no, I cannot get you...”
“In my veins” - Andrew Belle

N. d. A. : Non mi avete ammazzata per l’apocalisse della scorsa volta, e se siete arrivati fin qui vuole dire che avete letto anche questo capitolo: potrei forse esservi più grata? ♥
Bentrovati, miei tesorini: come procede l’estate? Spero vi stiate divertendo e riposando tanto, andando al mare, uscendo, facendo quel che più vi piace o anche semplicemente oziando - mai sottovalutare il potere del dolce far niente! :D
Cosa ne pensate di questo capitolo? (Non) vi piace, IC, OOC – che questa volta temo ancora più del solito –, pareri vari? Sono come sempre impaziente di conoscere la vostra opinione anche critica, perciò fatevi sentire! :)
Per il nome dell’istitutrice di Regina mi sono ispirata ancora una volta a Game of Thrones - septa Mordane è la tutrice delle giovani Stark; quanto al cognome di Daniel, la scelta è stata meramente casuale: “Daniel Locke” mi suonava bene. Come avrete notato, inoltre, alcune frasi sono tratte dalla serie tv! :)
Grazie a tutti coloro che hanno recensito i precedenti capitoli, che hanno aggiunto il racconto ai preferiti, ricordati o seguiti e ai lettori; un ringrazia mento speciale va a Julie_Julia e Lady Clopette che hanno segnalato la storia per le scelte. Dearies, il vostro sostegno significa tutto per me, non vi ringrazierò mai abbastanza! ♥ ♥ ♥
Salvo imprevisti, aggiornerò sabato 9 agosto! :)
Besos! :) :***
Euridice100

“Despite the lies that you're making
your love is mine for the taking,
my love is
just waiting
to turn your tears to roses.”

“I will be the one that's gonna find you,
I will be the one that's gonna guide you,
my love is
a burning, consuming fire.”

“You feel so lonely and ragged,
you lay here broken and naked,
my love is
just waiting
to clothe you in crimson roses.”

“No,
you'll never be alone,
when darkness comes
I'll light the night with stars,
hear my whispers in the dark.”
“Whispers in the dark” - Skillet

XVII - The truth beneath the rose

“Give me strength to face the truth,
the doubt within my soul
No longer I can justify
the bloodshed in his name”

Ce l’avevano fatta.
Dopo mille peripezie, innumerevoli separazioni e ancor più incomprensioni, si erano finalmente ritrovati, ed erano pronti a ricominciare, ponendo le basi per un futuro assieme. Non sarebbe stato semplice, ma stavolta sarebbe andata bene: niente e nessuno avrebbe più attentato al loro amore, nemmeno quei colpi fastidiosi che si facevano ogni istante più violenti…
Colpi fastidiosi?
Belle sollevò una palpebra, incapace di distinguere la realtà dal sogno in cui era ancora immersa. Si raggomitolò sotto le coperte, convinta di dover attribuire i rumori alla fantasia; ma quasi subito si sollevò turbata.
Non era un’allucinazione dovuta al sonno: qualcuno stava realmente bussando con forza alla porta della sua stanza.
Si passò una mano sul volto, accingendosi ad alzarsi e scoprire l’identità di chi la cercasse con tanta urgenza; di sicuro non si trattava di Mary Margaret, che pure un paio di volte aveva buttato giù dal letto lei e – anche pensare al suo nome faceva male – Ariel, ree di non essere scattate in piedi al canto del gallo: lo spicchio di cielo che s’intravedeva dalla finestrella era ancora pesto…
Belle non poté che rimanere interdetta trovandosi davanti Tamara. La donna non aveva mai avuto grande confidenza con lei - se non per offenderla, ovviamente - e solo un serio motivo avrebbe potuto spingerla ad avventurarsi in soffitta a notte fonda. La rabbia che le inferociva gli occhi neri, il petto che si sollevava e abbassava concitato e la smorfia che le storceva le labbra sottili non ne erano che un’ulteriore conferma.
- … Tamara?
- Zitta! – le intimò, facendola sussultare – Zitta! Sai che cos’ha fatto oggi il tuo amichetto? I suoi scagnozzi hanno ammazzato di botte Greg perché abbiamo detto la verità su voi due! E ora è di sotto, mezzo morto! E sai come ci ritroviamo adesso? Lo sai? – latrò, ignorando lo sguardo attonito della sua interlocutrice, la mano che ella aveva portato alla bocca – Ah, no, no, non fare la santerellina, sai che è tutto vero. Hai fatto di tutto per metterti in mostra e alla fine ci sei riuscita, e noi che abbiamo solo detto la verità ci ritroviamo con le ossa rotte e sbattuti fuori senza lettera di referenze! Sai che significa, questo? Lo sai? – rise amaramente prima di continuare – Certo che no. Presumo che tu abbia certi vantaggi!
- No, no, – Belle smentì caparbiamente le parole della collega. Quanto riferitole l’aveva fatta piombare a capofitto in una realtà che le pareva inverosimile: Robert si era limitato a una plateale ramanzina collettiva, non avrebbe mai tradito così la fiducia riposta in lui! – Forse gli altri avevano qualche conto in sospeso con Greg, ma Gold non c’entra nulla…
- È stato Gold a dare l’ordine! Assisteva alla scena e rideva! E alla fine mi ha fatta chiamare e ci ha dato il benservito, tutto per te!
- Fammi andare a parlargli, deve esserci stato un malinteso, o comunque gli farò cambiare idea!
- Cambiare idea… Immagino come gli farai cambiare idea tu. Non ho bisogno dei favori di una troia e di una bestia! – l’apostrofò con veemenza.
- Non ti permetto di chiamarmi così, tu non sai niente!
- Né mi interessa! Carissima Belle, – concluse girando i tacchi – Buona fortuna con la tua scalata sociale. Ma entro quanto tempo si accorgerà che tu non sei diversa da noi?
La giovane fece per inseguire quell’Erinni degli Inferi, che però si rivelò più rapida e la lasciò indietro sulle scale.
Vacillò, arretrando alla ricerca di qualcosa cui sostenersi almeno fisicamente mentre il mondo attorno a lei vorticava; ma per lunghi istanti trovò il nulla, prima di incontrare lo stipite della porta.
No, non era vero: Greg e Tamara magari erano stati licenziati, sì, ma per qualche altro motivo, e avevano pensato bene di sfruttare le chiacchiere che infestavano la casa per coprire le loro mancanze; o forse era successo qualcos’altro, ma no, Robert non le aveva mentito in quel modo, non era andata così!
Un conato di nausea le sconquassò lo stomaco.
Erano stati quei due, alla fine. Erano stati loro due a spiarli e mettere in giro voci che, per quanto veritiere, andavano trattate con attenzione per non suscitare facili equivoci.
Ed era inutile mentire a se stessa: aveva visto la reazione dell’industriale alla scoperta degli insulti rivoltile, il rancore che ne aveva scurito le iridi e fatto tremare mentre la stringeva. Si sarebbe volentieri vendicato, non ne aveva fatto mistero; ma aveva giurato di resistere alla tentazione! Possibile che l’avesse detto solo per placarla, dissimulando i reali fini? Che avesse promesso misericordia per accontentarla, pur sapendo di ingannarla?
Dalle parole di Tamara la situazione pareva chiara… Ma il solo pensiero le accendeva in petto un fuoco gelido, capace di propagarsi e sommergerla.
Se questo è l’effetto di un dubbio, quale potrebbe essere quello della verità?
Si vergognava a dubitare così di lui. Avrebbe voluto imporsi una fede salda, non lasciarsi toccare dalle insinuazioni altrui, costringere la ragione a difenderlo a spada tratta come faceva il cuore; ma far tacere la logica era un’impresa ardua, in un quadro d’indizi tanto schiaccianti.
Lei lo avrebbe ascoltato senza pregiudizi, disponibile e attenta come ogni volta; ma lui avrebbe dovuto spiegarle tutto senza ricorrere alle mezze verità cui tanto era affezionato.
Era insensato restare lì ad arrovellarsi la testa con lo sguardo perso nel vuoto: afferrò i primi abiti che trovò, finendo di vestirsi mentre scendeva le scale fortunatamente deserte, incurante dei capelli scarmigliati che sfuggivano alle forcine e del rischio di apparire folle. Quanto saputo l’aveva turbata e non aveva intenzione di nascondere il proprio stato d’animo dietro una maschera compassata per non agitarlo: era lui a dover dar conto del suo atteggiamento, non il contrario!
Ma dove l’avrebbe trovato? Se Tamara non avesse mentito, probabilmente l’uomo non si sarebbe ancora ritirato nelle sue stanze… Pregò di non dover andare a cercarlo lì; e non solo per le convenzioni che avrebbe violato, o per l’incancellabile macchia che avrebbe gettato sul proprio onore…
Allontanò dalla mente simili idee, ripromettendosi lucidità e, soprattutto, determinazione.
Per una volta la fortuna le sorrise: Gold stava uscendo proprio allora dallo studio. Quando la vide, gli occhi bruni scintillarono come succedeva solo quando incontravano lei, e come ogni volta Belle avvertì qualcosa nel profondo del petto sciogliersi e accelerare la sua corsa.
Calmati, si rimproverò, quel che è successo è gravissimo, dovete chiarirvi. Per l’amor del Cielo, non lasciarti abbindolare.
- Sweetheart, – la chiamò andandole incontro, prima di accorgersi della sua espressione e fermarsi – È successo qualcosa?
Una domanda retorica, ovviamente; e non gli fu difficile immaginare le ragioni dell’ira della cameriera. Le labbra gli si assottigliarono appena, ma non distolse lo sguardo.
- È vero? – domandò lei senza esitazione. Mantenere la pacatezza desiderata si stava già rivelando un’impresa ardua; ma se la sua ex collega non avesse inventato nulla, allora Gold avrebbe sbagliato mestiere: perché sprecare nell’imprenditoria capacità istrioniche tali da permettergli di salutarla impassibile, pur sapendo di essere uno spergiuro?
- Cosa è vero? – replicò l’uomo con un’innocenza che fece sentire Belle a disagio e, contemporaneamente, le fece venir voglia di prenderlo a schiaffi.
Respirò a fondo prima di parlare.
- È vero che i tuoi tirapiedi hanno picchiato Greg sotto tuo ordine? È vero che hai licenziato lui e Tamara per aver diffuso le chiacchiere sul nostro conto?
Nel silenzio immobile, rotto solo dal ticchettio di una pendola in lontananza, il caos nei loro animi avrebbe fatto tremare la casa dalle fondamenta.
Continuarono a scrutarsi torvi, cielo contro terra, nessuno disposto a cedere, nessuno intenzionato a muovere un passo dalle proprie posizioni.
Ma ogni secondo che passava era un’ammissione di colpa.
- Sì, – confessò infine Gold, senza perdere la quiete che l’aveva contraddistinto fino ad allora – L’ho fatto. Ma evidentemente la lezione non è bastata, se quella piccola intrigante è corsa a raccontarti tutto.
Il cuore di Belle perse un battito, mentre l’ultima parte di lei che aveva resistito crollava dinanzi a un’ammissione che le piovve addosso come pioggia gelata, addensandole il sangue, lasciandola sporca e vuota.
- Tuttavia posso spiegarti ogni cosa, – aggiunse l’uomo, scorgendo il pallore sul volto incredulo della domestica, – Sweetheart, non potevo permettere che…
- Tu mi hai mentito… – la sua voce era poco più di un soffio – Tu mi hai mentito…
- Ho promesso che avrei provato a non vendicarmi, – le ricordò paziente, come un maestro che ripete una lezione difficile a un alunno distratto – E mi sono impegnato, Belle, mi sono impegnato, ma non ce l’ho fatta.
- Tu ti sei impegnato? – ripeté lei, consapevole che la voce le fosse salita di almeno un’ottava e stesse assumendo tratti sempre più isterici. Non poteva impedirselo: restare tranquilla in quel frangente suonava come una bestemmia. Non era una persona vendicativa; ma in quel momento avrebbe volentieri colpito Gold, l’avrebbe inondato di parole tali da farlo sentire come si sentiva lei: ingannata.
Disgustata.
Umiliata dalle menzogne che le aveva propinato, come se fosse un’idiota da tenere buona e zitta in un angolo, mentre lui sistemava il mondo a suo piacimento.
Tradita.
- Hai resistito dodici ore, per te questo significa impegnarsi sul serio? Dimmelo, Robert, dimmelo!
- L’ho fatto per te! – ruggì l’uomo afferrandole i polsi. Fu il modo in cui lei lo allontanò, bruscamente, ferita, quasi spaventata, a sconvolgerlo più di una coltellata – Scusami. Ti ho mentito, è vero, ma l’ho fatto per proteggerti. Non sopportavo di vederti giudicata a causa mia, e fidati, una strigliata li avrebbe anche potuti zittire, ma quanto fatto sarebbe rimasto, e non potevo lasciarlo impunito!
- E ammazzare di botte i responsabili ti è sembrata una giusta soluzione? Licenziarli senza possibilità di essere assunti altrove è stato ragionevole, secondo te? Non hanno inventato niente, sono stati indiscreti, ma non meritavano questo!
- Certo che lo meritavano, meritavano di peggio! – come poteva non capire che lui l’aveva difesa? Gli piantava addosso quegli occhi lucidi – lucidi, sempre più lucidi, ma che ancora resistevano –, lo accusava di averle mentito, e poi difendeva l’indifendibile? Era impazzita? – Capisci quello che hanno detto sul tuo conto, come ti hanno descritta, chi sei diventata per questa casa? Come potevo tollerare certe voci su di te?
- Potevi parlarmene, potevi non promettere sapendo di non voler mantenere! – che la sentissero tutti, ormai. Se la sua reputazione era compromessa fino a quel punto, l’autocontrollo non aveva più senso. Ciò che non accettava – che non avrebbe mai accettato – era la cecità dell’uomo dinanzi a quel che aveva fatto. Mentire sapendo di farlo era un gesto che non poteva tollerare in alcun modo – Ti sarei comunque rimasta vicina, ci saremmo fatti forza a vicenda per non cedere, anziché… Questo!
- Questo? – l’imprenditore ripeté sarcastico, senza trattenere una smorfia amara – In fin dei conti non ho ammazzato nessuno, Belle. Domani mattina quel farabutto sarà di nuovo in piedi, e insieme sapranno cavarsela perfettamente, te lo assicuro. E, – ribadì – ho detto solo che avrei provato a risparmiarli. Non che li avrei risparmiati.
Non capiva, non capiva fosse quello il problema. Ingannava il prossimo con sofismi dal significato palese, inseguiva concetti modellandoli tra le dita, sfruttando la buona fede dei suoi interlocutori. Chiunque gliel’avesse insegnato aveva svolto un lavoro di cui andar fieri: con ogni probabilità l’allievo aveva superato il maestro.
- Non lo vedi? – non piangere, non piangere davanti a lui, ti scongiuro – È questo il punto. Tu giochi con le parole, giochi con la vita delle persone, e fai sempre le scelte sbagliate, – l’uomo chinò istintivamente il capo, come se quelle parole fosse state un colpo sparato in pieno petto – Mi hai mentito. Su cosa si regge la nostra storia? Su una bugia? Guardami negli occhi e dimmi come potrei fidarmi ancora di te.
- Due settimane e hai già cambiato idea su di me? E hai visto il mostro?
Il suo sguardo sconvolto lo fece pentire all'istante di quanto detto.
- Sei tu a creare il mostro. Solo tu, – parole flebili, ma tanto comprensibili da arrivare dritte all’anima e lacerare ogni residua volontà – Credevo che stessi cambiando…
Non ci fu il tempo per rispondere, per muovere un passo, per farla restare: Belle si voltò e se ne andò, lasciandolo solo coi propri fantasmi.
 

“I believed it would justify the means,
it had a hold over me,
blinded to see the cruelty of the beast.
It is the darker side of me,
the veil of my dreams
deceived all I have seen.”
 

Era finita così.
Con una fuga, con delle lacrime tenacemente trattenute, al cui ricordo Gold si mordeva l’interno delle guance fino a sentire il sapore minerale del sangue; lo stesso sangue che era scorso sulle sue nocche quando, resosi conto di quanto accaduto, aveva tirato un pugno al muro.
La loro storia era terminata.
Appena quattordici giorni di baci, di risate e dolcezza; appena quattordici giorni di cristallo, tra le cui schegge ora s’aggirava.
S’aggirava tra le macerie di se stesso.
Non era pentito, no: se si fosse ritrovato davanti quei traditori, avrebbe replicato ogni gesto, confermato ogni decisione. Si era dimostrato fin troppo clemente, concedendo loro il tempo di fare i bagagli, ed ecco il risultato: quella viperetta era corsa a spiattellare tutto a Belle.
Belle.
Il modo in cui si era precipitata da lui, non con la passione che le era propria, ma con l’urgenza della rabbia, avrebbe dovuto metterlo in guardia. Aveva messo in conto la possibilità che la giovane scoprisse tutto, certo: sapeva che il momento prima o poi sarebbe giunto, ma era convinto che sarebbe stato lui stesso a rivelarle ogni cosa e che le parole preparate avrebbero sortito l’effetto sperato; insomma, che Belle avrebbe, in qualche modo, capito.
Non aveva fatto i conti – eppure la conosceva, diamine, la conosceva! – con l’integrità morale della ragazza: l’aveva ascoltato, sì, gli aveva permesso di esporre i suoi argomenti, ma era stata netta nel rifiutarli, smontandoli frase per frase. Razionalmente erano perfetti; umanamente, no.
Come aveva potuto pensare che un banale “scusa” avrebbe sistemato ogni cosa?
Belle non era Cora: con lei le colpe non si espiavano al modico prezzo di una parola e di un dono, lei non accettava vuoti manierismi dietro ai quali nascondere oscure intenzioni, no; lei era diretta.
Sincera.
Pura – di un’innocenza talmente opposta, eppure così complementare alla sua da non poter non stridere, come il gelo di novembre e il tepore di aprile.
Aveva sperato, in quelle due settimane, che la vicinanza della donna lo aiutasse a migliorare, che lei lo prendesse per mano e lo accompagnasse lungo una strada irta di ostacoli; e l’aveva fatto, Belle, si era impegnata con tutta se stessa, stringendo i denti dinanzi alle difficoltà e offrendogli tutto ciò che aveva, tutto il suo cuore.
Cuore che lui avrebbe dovuto custodire come il più prezioso dei tesori, cuore al cui cospetto lui avrebbe dovuto inchinarsi, peccatore e supplice, come dinanzi alla divinità sovrana dell’universo intero; cuore che, invece, lui aveva gettato via, stracciato in mille pezzi e frantumato.
Polvere tra le sue dita, che gli raschiava i palmi e gli irritava gli occhi, al pensiero di averla tradita nell’animo, dove ogni colpo vibrava più forte, più violento, più duro.
Non l’avrebbe più voluto al suo fianco; ma lui, senza lei accanto, non sapeva più stare.
Avrebbe dovuto imparare a vivere di nuovo lontano da lei: non poteva, né voleva, imporle la sua presenza, costringerla a un contatto che avrebbe gettato sale sulle ferite di entrambi – sulle ferite di Belle.
Di se stesso non si curava: lui meritava tutto.
Meritava il gusto amaro del rimorso in bocca, la fitta allo stomaco quando la scorgeva in compagnia di Mary Margaret - mai in compagnia di qualcun altro, e anche questo era colpa sua - e non trovava sul suo volto di avorio il sorriso che tanto adorava: era svanito, ormai, sostituito da una smorfia triste, che bruciava come pece le poche volte che le curvava le labbra senza estendersi agli occhi.

Avrebbe voluto andarsene, trascorrere del tempo lontano da Londra; ma lasciarla gli appariva una crudeltà indicibile. Una parte di lui urlava di mettere in salvo la propria sanità mentale, un’altra gli imponeva di non abbandonarla; e così trascorreva i giorni, dibattendosi in un’ansia che raramente aveva conosciuto prima, rifuggendo da chi lo circondava e scivolando nel suo personale inferno.
La mattina successiva alla lite, Belle si era presentata in studio con una puntualità che non le apparteneva e aveva iniziato a spolverare i ninnoli con una furia a stento repressa, il suo candore di giglio violato da ombre scure sotto gli occhi; e il misero tentativo di riappacificarsi si era risolto in nuove, amare incomprensioni. Da allora, le aveva affidato incombenze che la tenessero lontana da lui e dai colleghi: l’aveva mandata in soffitta, al mercato – l’aveva attesa tutto il tempo alla finestra, temendo che non tornasse, e quando l’aveva vista risalire il vialetto d’ingresso aveva rischiato un infarto dal sollievo –, ovunque purché le fosse garantito uno spazio al riparo da chi le voleva male.
O da chi l’amava tanto da farle male.
Al riparo da lui.
Sì, col passare dei giorni si trovava a riconoscerlo: c’era una cosa di cui si pentiva, quando lei ancora posava su di lui quegli occhi così vivi, così chiaroveggenti.
Si pentiva di averle mentito.
Avrebbe dovuto negare la possibilità di perdono nel momento stesso in cui gli aveva riferito quanto successo; avrebbe dovuto dirle che no, non avrebbe finto indifferenza e accettato i servigi dei traditori della peggior schiatta come se nulla fosse stato, che mai l’avrebbe fatto, perché la sua umiliazione era un peccato che non poteva graziare.
Belle avrebbe reagito anche in tal caso, ma almeno sarebbe giunta preparata alla vendetta, anziché restarne tanto sorpresa e delusa. I pensieri, le azioni avevano smentito la promessa nel momento stesso in cui era stata pronunciata; non esistevano schermi dietro ai quali proteggersi, assoluzioni da strappare dinanzi al tribunale severo della coscienza.
Esisteva solo la verità di una menzogna.
Menzogna che lei, invece, non gli aveva mai detto.
Ancora prima che succedesse qualcosa tra di loro, Belle si era sempre dimostrata sincera nei suoi confronti, netta nel discernere il bene dal male, anche a costo di apparire irriverente. Gli aveva offerto un sostegno sincero, e lui l’aveva ripagata nel peggiore dei modi; gli aveva raccontato tutta la sua vita attraverso episodi e aneddoti che in pochi dovevano conoscere, mentre lui non era mai riuscito ad aprirsi, ad andare oltre quelle striminzite frasi scambiate durante il primo tè insieme.
A ben pensarci, non era mai stato veramente sincero con lei; mai.
Se un tempo ciò non lo avrebbe toccato, ora permetterle di conoscere la realtà, di vedere l'uomo dietro la maschera, gli pareva un'idea segreta, ma concreta; una possibilità di vulnerabilità, certo, ma anche di verità.
L'unica cosa che desidera.
Le avrebbe fatto un dono, prima di dirle addio per sempre.
 

“Is paradise denied to me
cause I can’t take no more?”
 

Belle doveva essere in camera, ormai. Gold dubitava che fosse dell’umore per restare a chiacchierare in cucina; e in ogni caso, sicuramente quegli ingrati di dipendenti che si ritrovava erano rimasti sordi alle offerte di pace.
Percorse in silenzio le ripide scale che lo portavano ai piani alti, maledicendo il giorno in cui le aveva assegnato quella nuova stanza così distante: ogni passo gli pareva una tortura, desideroso com’era di rivederla e, al contempo, di tornare nello studio dimenticando quell’estremo e – probabilmente – vano tentativo.
Si fermò e si passò una mano sul volto, imponendosi di non cedere alla codardia: la tentazione era luminosa e consolatrice, e cedendole avrebbe potuto tornare a essere quello di un tempo, tornare a condurre una vita tranquilla, al riparo dalle mille domande che, inevitabilmente, l’esistenza di Belle lo induceva a porsi.
Una vita al riparo dalla vita.
Resistette: per una volta, sarebbe stato uomo.
Dei passi lo misero in guardia: si voltò di scatto, e il viso placido di Ashley Boyd si distorse in una maschera di puro terrore.
La squadrò severo, conscio di non star dimostrando a quella sempliciotta ciò che gli si agitava in petto. Poteva intuire il motivo della sua uscita notturna: più di una volta l’aveva intravista chiacchierare complice, troppo complice, con uno degli addetti ai cavalli, e aveva meditato eventuali contromisure da prendere; e finalmente gliene si presentava l’occasione.
- Buonasera, Ashley, – la salutò con un ghigno in cui infuse tutta la freddezza di cui era capace.
- B-buonasera, Mr. Gold…
- Presumo che oggi tu non abbia lavorato molto. Altrimenti, non avresti certo energia sufficiente per vagabondare a quest’ora.
- M-Mr. Gold, io… – la voce della ragazza parve il belato di un agnello condotto al macello.
Così fragile, così remissiva.
Lei non reagirebbe mai così.
- Silenzio, – tagliò corto. Quella ragazza gli stava facendo perdere fin troppo tempo; ma, rifletté forse poteva rivoltare la situazione a proprio vantaggio. Sì, era una possibilità da non sottovalutare – Dimenticherò la tua avventura… – la mise nuovamente a tacere con un cenno stizzito della mano – … Se tu dimenticherai di aver visto me. E se ti impegnerai a ricondurre sulla retta via i tuoi colleghi.
La ragazza lo studiò perplessa, gli occhi grandi come piattini.
È più stupida di quanto pensassi, Dio mi aiuti.
Cos’avevo in mente quando l’ho assunta?
- Sai a cosa mi riferisco, Dearie. Certi atteggiamenti iniziano a stancarmi… E sai bene che non è il caso di farmi arrabbiare.
Lasciò la sguattera ancora immobile dinanzi alla camera e si affrettò per la sua strada.
Aveva un persona da raggiungere, e altri imprevisti l’avrebbero fatto, senza dubbio, arrabbiare.

“How can blood be our salvation
and justify the pain
that we have caused throughout the times?”

Era immersa nella vita di David Copperfield quando bussarono alla porta. Alzò appena il capo e sospirò: dopo una giornata di lavoro, isolamento e tristezza, sperava almeno di poter leggere in pace… Altro diritto che le veniva, evidentemente, negato.
Si avvicinò alla porta, ma - memore di quanto accaduto con Tamara nel medesimo contesto - prima d’aprire domandò chi fosse.
- Sono io.
Com’era possibile che una semplice frase facesse tanto male? Nella sua mente scorsero le immagini di un passato recente che mai, durante quei quattro giorni, l’avevano abbandonata. L’aveva pensato in ogni momento, malgrado il dolore delle sue bugie; vederlo ogni giorno riacuiva il ricordo dei baci, dei sussurri, delle promesse che un solo gesto aveva spazzato via. Da quella lite aveva l’impressione che le si fosse aperta una voragine nel cuore, un abisso tanto profondo da penetrare l’anima stessa, che aveva preso il posto occupato da Robert. Avrebbe voluto dire “un tempo occupato da Robert”, ma sarebbe stata una menzogna: perché lui c’era ancora, c’era sempre, e quel buco era andato a sovrapporsi, non a sostituirsi al suo nome.
Un tempo, quando conosceva l’amore solo attraverso i romanzi, era certa che se nella vita qualcuno l’avesse fatta soffrire tanto, lei non l’avrebbe tollerato: avrebbe voltato le spalle al responsabile senza se e senza ma. Ma ora che viveva l’amore, aveva scoperto quanto fosse difficile – impossibile – compiere una tale impresa. Non era sufficiente imporsi di dimenticare per riuscire a dimenticare; e nuove ferite finivano per sommarsi alle vecchie, in un reticolo in cui era facile perdere se stessi.
- Belle, per favore, apri. Devo parlarti.
Si sostenne alla bussola, sbattendo le palpebre per scacciare la sensazione molesta delle lacrime che già si facevano sentire. Qualcosa le suggerì di ignorarlo, di fingere di non essere lì nonostante avesse risposto: in fin dei conti l’uomo non aveva alcun diritto di presentarsi in camera sua, a notte fonda, per dirle qualcosa che senza ombra di dubbio avrebbe potuto anche aspettare la luce del sole. Era in camicia da notte, il che equivaleva universalmente all’essere seminuda, aveva i capelli sciolti, e con lui alla porta non avrebbe fatto in tempo a rendersi presentabile in pochi minuti. Certamente l’uomo avrebbe voluto ribadire le sue ragioni, ma gli aveva spiegato che non poteva giustificare un simile tradimento – non era stato il corpo a essere tradito, ma l’animo, la fiducia – con la volontà, pur legittima, di proteggerla.
Non poteva fingere che nulla fosse accaduto, non ci riusciva: non era questione d’orgoglio, ma di amor proprio, si ripeté poggiando la fronte al legno, aggrappandosi a esso come a un sostegno, l’unico in cui potesse confidare, i battiti del cuore sempre più forti contro le costole.
Ma fu l’istinto, non la mente, a vincere: le mani corsero alla maniglia, l’abbassarono, e Belle si ritrovò a fissare Robert.

“I’m hoping, I’m praying,
I won’t get lost between two world.
For all I have seen
the truth lies in between.”

Quando la porta si spalancò e Gold vide Belle, credette di aver sognato tutto e di essere, in realtà, in punto di morte.
Non esisteva spiegazione diversa al fatto che, contrariamente a ogni aspettativa, la donna avesse acconsentito a incontrarlo, a levare quelle iridi di nontiscordardimé sul suo volto, fissandolo triste – un dolore che entrava dentro, che faceva male –, ma determinata.
Come sempre, come solo lei sa fare.
Trattenne il fiato accorgendosi della camicia da notte che ne lasciava intuire il corpo; la guardò in viso – quel viso di statua classica, quelle labbra rosse la cui morbidezza non dimenticava, e quella chioma, quella lussureggiante chioma di mogano che ne incorniciava i tratti e che, non più costretta, le scivolava lungo le spalle, delicata come una carezza. Pensò che, se fosse nata qualche anno prima, sarebbe stata la musa di un Preraffaellita, che l’avrebbe ammantata di velluto e perle e consacrata all’eternità; per un folle istante si chiese cos’avrebbe provato sentendo quei capelli solleticargli il petto.
Si riscosse in fretta, allontanando a fatica pensieri inopportuni sempre, e ancor di più in una situazione così delicata.
- Buonasera, – premise guardando altrove per non imbarazzarla ulteriormente – E perdonami. Non sarei dovuto venire, avrei dovuto immaginare di trovarti… Stanca.
Mezza nuda, tradusse mentalmente Belle sentendo le guance imporporarsi e incrociando le braccia al seno, mentre Gold pensava che, nella sua ingenuità, la giovane aveva solo peggiorato la situazione.
- Ormai sei qui, – deglutì lei, non senza stupirsi per riuscire ad articolare in modo chiaro e comprensibile parole che nella mente risuonavano nebulose – Sei qui, e non ha senso fingere che tu non mi abbia… Vista. Perciò dimmi cos’è successo.
- Non è successo nulla. Avrei voluto solo parlarti, ma non mi pare il caso, in questo contesto. Ti aspetto giù tra… Tra quanto?
Una giovane ammodo avrebbe approfittato per scacciarlo. Una giovane ammodo non si sarebbe mai fatta veder in quello stato, o se per caso fosse comunque capitato sarebbe almeno svenuta dalla vergogna.
Lei era imbarazzata, ma ben lungi dallo svenire, anzi: nell'istante stesso in cui lo aveva visto, era tornato caparbio il desiderio di comprendere cos'avesse intenzione di fare quella volta; di capire perché un uomo come lui avesse improvvisamente deciso di sfidare ogni regola sociale e avesse bussato alle porte della sua camera.
Quello che stava per dire l'avrebbe con ogni certezza perseguitata a vita, si fece presente; se ne sarebbe pentita non poco, tuttavia dubitava che Gold sarebbe poi andato a vantarsi in giro dell'incontro.
- Entra, – si sforzò di non sbuffare quando l’industriale arretrò, invece di avanzare – La porta è davanti ai tuoi occhi, non dietro.
- Non posso entrare, Belle! – gemette tra i denti. Era impossibile capire se fosse più turbato, tentato o preoccupato – Hai idea dello scandalo?
- Hai idea di star sprecando una possibilità di parlarmi blaterando prediche degne di un sacerdote?
Era un’argomentazione a suo modo ineccepibile e Gold non poté far altro che chinare il capo e seguire una, malgrado tutto, soddisfattissima Belle.
- Dove mi siedo? – domandò guardandosi attorno perplesso.
A quella domanda la ragazza trasalì, quasi pentendosi dell’audacia dimostrata.
- … Sul letto, – pigolò appena.
Di male in peggio, fu l’unico commento che l'industriale si concesse. Ringraziò il fatto che, dalla sua posizione, la flebile fiamma della candela non permettesse a Belle di notare il suo imbarazzo; il caso non era stato altrettanto clemente con lei, il cui rossore era ben evidente.
- No, – il suo mormorio era roco, ma deciso – Ci vediamo domani, va bene?
- Non va bene, – rispose lei, calcando la decisione nella sua voce – Non credo che tu sia venuto fin qui per salutarmi, e sono perfettamente conscia delle implicazioni di quest'incontro. Implicazioni che non toccheranno te, ma solo me, ci terrei a sottolineare, e che pure non ho paura di affrontare, avendo la coscienza pulita sotto ogni punto di vista, – non smorzò il tono, ogni parola sempre più netta, sempre più diretta e destinata a colpire nel segno – Ti ho fatto entrare nella mia camera perché volevi parlarmi, e ho risposto alla tua domanda; puoi restar in piedi o sederti, non mi importa, ma se sei qui ora parli.
Gold la guardò dritta in quegli occhi che sostennero il suo sguardo senza esitare. Aveva sempre il potere di dire la frase esatta per smuoverlo, per fargli mettere da parte i dubbi costringendolo a prendere una decisione, la decisione giusta...
- Capisco, – annuì avvicinandosi e sedendosi con lei. Da dove avrebbe cominciato? Si pentì di non aver preparato un discorso prima di recarsi da lei, di non aver almeno fissato qualche punto da cui partire. Ma ormai era troppo tardi per i pentimenti – Ci sono cose che non ti ho mai detto… Che non ho mai detto a nessuno. Sei la prima persona al mondo a conoscere tutta la verità, la prima cui la sto raccontando. Per favore… – continuava a squadrarlo distante, ma la scintilla nei suoi occhi gli indicava come fosse presente a se stessa e a chi le stava accanto – So che sei arrabbiata, so che è un’invasione dei tuoi spazi e che non avrei mai dovuto, ma ti prego, per un’ultima volta, ascoltami. Non ti porterò via molto tempo, credimi.
Avrebbe voluto trovare ancora la forza di negarsi. Di dirgli che aveva pronunciato fin troppe parole, più di quante potesse sopportarne ancora; che l’indomani lei sarebbe dovuta levarsi all’alba e che il tempo per le chiacchiere era finito, spazzato via ormai da gesti troppo crudeli, troppo vicini per essere ignorati.
Se poi quella fosse reale forza, e non invece quella stessa vigliaccheria che gli rimproverava, era una domanda la cui risposta conosceva.
Una risposta cui qualcosa, nel profondo di lei, si ribellava ferocemente, costringendola a opporsi a ogni consiglio sensato e a restare ancora seduta accanto a lui, che la guardava triste, senza neanche consentire alla speranza di contaminare il suo volto. La guardava come un viandante nel deserto avrebbe guardato l’ennesimo miraggio: senza illudersi, certo che da un momento all’altro anche quel minuscolo incanto sarebbe svanito.
La guardava senza combattere.
Ed era questo ciò che lei non poteva tollerare.
- Va bene. Parlami. Dimmi quello che hai da dirmi.
Robert continuava a credere di non aver udito bene, era palese; ma prese un lungo respiro e, dopo un’ultima esitazione, iniziò a raccontare.

“Will I learn what’s truly sacred?
Will I redeem my soul,
will truth set me free?”

- Mia madre è morta quando ero piccolo, non ho alcun ricordo di lei. Mio padre… Mio padre aveva un figlio, ma non era padre. Mi considerava un peso e non ne faceva mistero: a causa mia non era libero di girare per il mondo, di andare a donne e di trascorrere le notti nei pub a bere fino a perdere i sensi. Un giorno mi ha affidato a due lontane parenti promettendo di tornare a prendermi l’indomani. Non l’ho più rivisto. Avevo nove anni, e quando ho capito la verità ho pianto per giorni. Le zie hanno fatto di tutto per consolarmi: mi hanno detto che forse era meglio così, visti i precedenti di mio padre, che loro mi avrebbero ospitato volentieri e che non sarei più stato solo, ma avrei dovuto farmi forza e andare avanti, superare il momento… E alla fine mi sono rassegnato. O almeno, così è parso a tutti.
- Dentro ho continuato a credere per anni che se ne fosse andato per colpa mia, che dovevo aver combinato qualcosa di tanto orribile da deluderlo terribilmente. Mi ero sempre impegnato per essere un bravo bambino, ma non era stato sufficiente. Ora so che non è così, che se mai ho commesso uno sbaglio con lui è stato nascere; ma a nove anni cosa potevo saperne? Era solo colpa mia, e nessuno mi avrebbe convinto del contrario.
- Le zie sono state di parola. Mi hanno cresciuto con amore. L’ho capito solo da adulto: l’affetto non si dimostra tanto con le parole, quanto con i gesti. Mio padre mi ripeteva che ero tutto per lui, ma poi lo smentiva coi fatti; le zie, invece, mi hanno tirato su offrendomi il cuore e quel poco che possedevano: mi hanno insegnato un mestiere, mi hanno persino mandato a scuola per un paio d’anni... L’unico errore l’hanno compiuto in buona fede. Sono state loro a presentarmi mia moglie.
- Si chiamava Milah. Vivace e sbarazzina com’era, non ha faticato molto per conquistare il ragazzo timido che ero. Ti… Ti dà fastidio che te ne parli? – fissò preoccupato Belle, che scosse il capo.
- È la tua storia, – affermò pacata – Il tuo passato. Come può darmi fastidio sapere chi è stato l’uomo che…– s’interruppe prima di dire qualcosa che, per quanto vero, in quell’istante non poteva permettersi di esprimere, ancora arrabbiata com’era.
Anche se avrebbe tanto voluto dirlo.
Anche se lui aveva capito.
L’uomo annuì grato e riprese il suo discorso.
- Non so dirti se l’amassi, Belle. All’epoca credevo di sì, e certamente ci siamo voluti bene, soprattutto all’inizio: non eravamo poi una coppia tanto mal assortita… Ma al contempo qualcosa mi faceva esitare. Quando cercavo di esporre i miei dubbi, Milah metteva il broncio e rispondeva che erano tutte mie ubbie, che sarei dovuto maturare e chiederle la mano prima che diventassimo due vecchi gobbi e sdentati. E così, alla fine, ho ceduto.
- Sai, conosci una persona solo quando inizi a viverci insieme. Scopri più pregi e difetti in un giorno di convivenza che in anni di fidanzamento… E non ho impiegato molto per capire che, per quanto ci sforzassimo, tra me e Milah le cose non andavano bene. Non c’era un motivo particolare: semplicemente eravamo come l’acqua e l’olio, non potevamo legare. Capita, capita più spesso di quanto si immagini, e c’è ben poco da fare. Eppure, nonostante le incomprensioni, i contrasti, gli sgarbi che col tempo si sono moltiplicati, quegli anni mi hanno dato il regalo più bello che abbia mai ricevuto.
- Tuo figlio... – gli venne incontro la giovane con un sussurro timido, consapevole della delicatezza dell’argomento.
- Esatto. Neal, – per un istante un sorriso amorevole si fece strada tra i lineamenti dell’uomo – Avresti dovuto conoscerlo, ti avrebbe subito conquistata. Con le sue fossette faceva innamorare chiunque… Chiunque tranne sua madre, evidentemente. Avevo sperato che con un bambino le cose migliorassero, che Milah diventasse più responsabile, almeno nei suoi confronti, ma così non è stato. Mi sono illuso: la frattura tra noi era ormai irreparabile e, per quanto cercassi di impedirlo, Neal rimaneva sempre coinvolto nelle nostre liti. Gridavamo e ci fissava con gli occhioni sgranati e stupefatti, e alla fine era lui a consolare noi, non il contrario. Potrebbe esistere qualcosa di più triste per un bambino? Non credo, non credo proprio.
- Milah ha iniziato a trascorrere sempre più tempo in una taverna frequentata dalla peggior feccia. Rientrava a casa all’alba, completamente ubriaca, urlando recriminazioni verso il mondo intero, nostro figlio compreso, dicendo che ero un buono a nulla e che l’avevo sempre e solo illusa promettendole una vita felice, quando lei invece si sentiva soffocare nel nostro ambiente… Sognava un’avventura, diceva, voleva viaggiare; e questo non è certo un male, anzi, ma a volte la vita non ci permette di realizzare i nostri sogni, e c’è ben poco da fare, se non rimboccarsi le maniche e cercare di godere di quel che ci viene concesso, migliorandolo per quanto possibile. Lei, però, questo non l’ha mai accettato... E una volta non ha più fatto ritorno. Ho affidato il bambino ai vicini e sono andato a cercarla, ma non l’ho trovata.
- Il giorno dopo ho scoperto che aveva da settimane una relazione una relazione con un vagabondo soprannominato Hook. Quando è ripartito, ha deciso di seguirlo.
- Se n’è andata di casa senza voltarsi indietro, senza pensare a un bambino di quattro anni che aveva bisogno di lei e che mi chiedeva dove fosse andata la mamma. Se avesse lasciato solo me l’avrei accettato; ma non anche Neal, non lui. Adesso so che è morta, ma non l’ho mai perdonata per averlo abbandonato, né mai lo farò.
La rabbia dell’uomo traspariva dal suo discorso, una furia talmente intensa che anni e anni nulla avevano potuto per placarla.
- E poi, – chinò il capo prima di proseguire – Come potevo spiegargli quanto successo, se io per primo non riuscivo – non riesco – a capire come abbia potuto abbandonare il suo stesso figlio? Alla fine gliel’ho dovuto dire, Belle. Gli ho detto che sua madre era morta, all’epoca una bugia, certo, ma meglio quello che rivelargli la verità. So come ci si sente quando un genitore antepone se stesso al sangue del proprio sangue: conosco quel senso di colpa, e volevo impedire che soffrisse; ma non ho potuto far nulla, oltre a stargli accanto e sperare che il tempo lenisse le ferite.
- All’epoca lavoravo in una fabbrica tessile. Il caporeparto era severissimo, non tollerava ritardi o inadempienze, qualunque fosse la situazione degli operai; e, lo puoi capire, con un bambino piccolo e nessuno ad aiutarmi la mia situazione era tutt’altro che facile… Dovevo badare alla casa e stare il più vicino possibile a Neal. E quando una mattina sono arrivato in ritardo, mi hanno dato il benservito. Senza alcuna pietà, – mentre scavava in quella parte del proprio passato lo sguardo già fosco gli si incupì ancora di più – Sono rimasti sordi alle mie preghiere, mi hanno sbattuto la porta in faccia senza neanche consegnarmi l’ultima paga. Mi sono subito messo alla ricerca di un nuovo lavoro, certo, ma le industrie si stavano modernizzando e c’erano più licenziamenti che assunzioni. Non sapevo come tirare avanti e avevo quasi finito i risparmi, quando ho deciso di andare via. Alcuni conterranei emigrati a Londra parlavano di grandi opportunità per chi lavorava duro, di occasioni da cogliere al volo, e così ho iniziato a rifletterci.
- Ma c’era un problema: non potevo portare Neal. Aveva cinque anni, troppo pochi per seguirmi in una metropoli così grande e pericolosa, in cui non avrei avuto un punto di riferimento, la certezza di farcela, o perlomeno quella di avere un piatto caldo la sera. Andare in Inghilterra significava lasciarlo, non c’era alternativa; e solo Dio sa quanto mi piangesse il cuore al sol pensiero, quanto l’idea mi abbia fatto esitare. Ma lo facevo per lui. Non lo stavo abbandonando per divertirmi, ma per offrirgli una vita migliore e non fargli più mancare nulla, per farlo crescere come il principe che era.
- Alla fine, sono stato costretto a decidere: i vicini erano brave persone, avevano una bambina poco più grande di Neal e gli erano affezionati; l’ho affidato a loro, promettendo a mio figlio che sarei tornato a riprenderlo presto, prestissimo. Una frase che hai già sentito in questa storia, non trovi? – la risata amara e triste che gli proruppe dalla gola fece sobbalzare Belle, che chiuse gli occhi, i capelli a nasconderle l’espressione addolorata che aveva preso possesso del volto. Intuiva bene quanto successo, i cupi segreti che l’uomo aveva tenuti sigillati nel cuore per tutti quegli anni.
- Gliel’ho giurato: mi sono inginocchiato alla sua altezza e gli ho detto che l’avrei portato a Londra, gli avrei comprato tutti i giocattoli che avesse desiderato e avremmo girato per la città su una carrozza dieci volte più bella di quella della Regina, mangiando cioccolata fino a star male. Gli ho promesso il mondo, e gli ho dato solo cenere.
Quella storia non avrebbe avuto un lieto fine, Belle lo sapeva; eppure, per un istante, si era illusa che le cose potessero in qualche modo cambiare, che quel padre e quel figlio potessero conoscere la felicità che mancava dalle loro vite. Si mosse appena, compiendo un gesto che non avrebbe creduto di compiere: lo prese per mano.
Lo sentì sussultare, sorpreso e meravigliato da quel contatto inaspettato; ma si tranquillizzò quando lei lo guardò, in una muta esortazione perché continuasse.
- A Londra le cose mi sono andate bene, si sa: ho trovato subito lavoro. All’inizio mi dividevo tra mille impieghi, ma ho capito presto che la via da seguire era quella che conoscevo meglio, la via della lana. Mi sono impegnato con tutte le mie forze, e in un modo o nell’altro ho iniziato la mia ascesa. Ogni cosa aveva Neal come causa e scopo; per lui avrei fatto tutto, tutto. Dover lasciare la propria creatura, saperla lontana, non conoscere i suoi traguardi, le sue conquiste, è terribile, Belle. Ti si spezza il cuore e non puoi far niente per ripararlo; sai che quello che stai perdendo non lo rivivrai mai più, perché i bambini crescono in fretta e lasciano presto il nido, e al contempo non puoi tirarti indietro, perché se lo facessi tuo figlio non avrebbe di che mangiare, e le prospettive, le speranze che nutri per lui finirebbe in un vicolo cieco. Sei bloccato, ma pur di renderlo felice ti privi della tua, di felicità; e ti va bene così, perché lui è tutto per te.
- Rinunciavo a ogni cosa pur di mandargli soldi, gli inviavo lunghissime lettere che i vicini gli leggevano e in cui gli scrivevo che era la mia ragione di vita, che mi mancava in un modo che non poteva essere espresso e che avrebbe dovuto resistere un poco, solo un altro poco, e poi saremmo stati insieme. Non potevo allontanarmi da Londra, ora che gli affari iniziavano a farsi più consistenti: pian piano entravo in contatto con persone sempre più altolocate, che se all’inizio mi deridevano poi mi cercavano; dovevo controllare tutto personalmente, non potevo fidarmi di nessuno. E intanto, il tempo passava e mio figlio cresceva: l’ho iscritto in collegio, e quando ha imparato a scrivere rispondeva alle mie lettere ponendomi sempre la stessa domanda, “Quando torni?”, e io rispondevo sempre “Presto, figliolo, presto”. Ma quel presto è arrivato troppo tardi.
- In quel periodo ho conosciuto Cora, – Belle scattò udendo il nome, e Gold le strinse la mano più forte, come per tranquillizzarla dai pensieri che la stavano assalendo. Non si ritrasse dalla presa, affidandosi piuttosto a essa; e le fu grato di questo – Mi ha colpito subito, non lo nego. Io muovevo i primissimi passi in società e non sapevo cosa fare, come comportarmi, quando all’improvviso mi è comparsa davanti questa ragazza appena ventenne, dai natali ancora più oscuri dei miei, che mi ha preso sotto la sua ala protettrice e mi ha aiutato. Non sono mai riuscito a capirne il motivo; presumo perché in fin dei conti eravamo simili: entrambi avevamo alle spalle un passato difficile, entrambi nutrivamo una fame di rivalsa, di riscatto che attendeva la prima occasione per balzare e imporsi; ma non lo so. Non mi sono posto davvero domande, mi sono lasciato trascinare dagli eventi e da lei: bevevo ogni sua parola, pendevo dalle sue labbra, la seguivo in ogni suo passo e imitavo ogni sua mossa, imparando i trucchi per avvicinarmi sempre di più al potere… Ma lei lo faceva – lo fa – per se stessa, io per Neal. Neal… – la voce dell’uomo si spezzò nel pronunciare il nome tanto amato. Non fu difficile scorgere l’angoscia nei suoi occhi: era uno sguardo nudo, ormai privo delle barriere che per anni l’avevano protetto; e Belle pregò perché una simile sofferenza, un tormento così grande da straziare l’anima le restasse sconosciuto per sempre. Fece scivolare le dita fino a intrecciarle con quelle dell’uomo, carezzandogliele piano per fargli capire di non essere solo, per comunicargli la sua presenza, la sua partecipazione.
Il suo amore.
- Ero da lei, quella maledetta sera. Per il compleanno di Henry aveva invitato anche personaggi che avrebbero potuto procurarmi degli affari importanti; un ordinario evento in società, quando all’improvviso sono stato raggiunto da Archie. Aveva ricevuto un dispaccio urgente dal collegio, si chiedeva la mia presenza: Neal stava male.
La giovane trattenne il fiato, sapendo di star avvicinandosi al punto cruciale di una storia che non sarebbe mai dovuta esistere.
- Perché non sono andato, Belle? – la voce dell’uomo era appena udibile, un lamento in cui rimorsi e rimpianti si mescolavano fino a trascendere nel dolore – Perché non ho lasciato tutto e tutti, perché non sono corso da lui, come ogni padre degno di questo nome avrebbe fatto? Eppure, credimi, è stata quella la mia prima intenzione: sono andato ad avvertire Cora, e lei non ha fatto storie. Solo, mi ha chiesto se ne fossi sicuro… E questo, questo mi ha fatto crollare. Forse aveva ragione quando mi diceva di essere troppo sentimentale, ho pensato: sicuramente la malattia di Neal era solo una febbre di crescita, non avrei fatto in tempo ad arrivare e lui sarebbe già tornato in forma; avrei fatto meglio restare in città quella notte, concludere l’affare e partire l’indomani.
- Lei, – mormorò Belle, incerta di voler davvero udire la risposta e quel che ne sarebbe derivato – Lei ti ha convinto a non andare?
- Oh, Sweet… Belle, no. Lei non ha colpe. Mi ha solo posto una domanda che avrei potuto ignorare. C’è un’unica persona da biasimare, e quella sono io. Cora non mi ha persuaso in alcun modo, non ha provato a convincermi, niente. Cora non poteva sapere. La decisione finale è stata mia, mia e mia soltanto. Sarei dovuto scappare, e invece sono rimasto lì, a conversare e trattare mentre il mio bambino moriva.
Quando la mattina seguente ho ricevuto un’altra lettera, era troppo tardi.
- Sono tornato in Scozia, sì. Sono tornato quando ormai non c’era più niente da fare, quando mio figlio era ormai spirato. Non volevo crederci, non ci ho creduto neanche quando l’ho visto. Ho abbracciato il suo corpicino, incurante di tutto e tutti, e ho pianto per quella che credo sia stata l’ultima volta in vita mia. Me l’hanno dovuto strappare con la forza… Un caso di scarlattina, ecco quanto successo. Neal ha chiesto di me fino all’ultimo, invocava il suo papà… Ma lui non c’era. Io non c’ero. Io l’ho abbandonato, come aveva fatto sua madre prima di me, come aveva fatto mio padre con me. Ho preferito il denaro, il potere al mio stesso figlio, l’ho lasciato morire solo, come se non avesse nessuno al mondo, come se nessuno gli volesse bene, quando io, io avrei fatto il mondo a pezzi a mani nude per lui… Ho fatto di mio figlio un orfano, pur essendo ancora vivo. In quei momenti, stringendolo, sentendolo rigido e freddo tra le mie braccia, ho implorato Dio di restituire Neal al mondo, di permettergli di vivere e conoscere le meraviglie del creato; in cambio avrebbe potuto prender me, lì, in quel momento stesso, sul pavimento gelido di quel maniero. Sarei morto felice, sapendo lui sano e salvo… Non ho ricevuto risposta.
Di Neal mi è rimasta solo una ciocca di capelli che custodisco come il più prezioso dei tesori. Perché è quello che è: è l’unica cosa che mi resta di lui, è un tesoro.
- Quando sono tornato a Londra, mi sono chiuso in me stesso. Non volevo uscire, non volevo vedere nessuno: me ne stavo chiuso in una stanza, a filare come un forsennato, senza quasi più dormire, mangiando a malapena per sopravvivere e cercando il coraggio per suicidarmi. Se ci fosse stata una strada, una qualsiasi strada per riavere Neal, l’avrei percorsa, qualunque ne fosse stato il prezzo; ma non c’è nulla contro la morte, e dovevo rassegnarmi a una realtà senza lui. Una realtà che non aveva senso.
- È stata Cora a salvarmi, in un certo senso. Un giorno si è presentata come una furia da me, scansando chiunque cercasse di fermarla, mi ha preso per il collo e non mi ha lasciato andare fino a quando, per sfinimento o per altro, non le ho promesso che non avrei commesso una follia. Si è praticamente trasferita da me per tenermi sotto controllo, mi ha costretto a reagire senza mostrare pietà. Di questo le sono ancora riconoscente, nonostante non ci sia più nulla tra noi. Né fisicamente, né sentimentalmente... Se mai c'è stato qualcosa sotto questo aspetto.
- Fatto sta che da allora sono cambiato. Se prima era per Neal che andavo avanti, dopo la sua morte ogni cosa è diventata vana. Ho continuato a lavorare, ma l’ho fatto solo per me, per ottenere ricchezza, potere, fama…Quasi una vendetta nei confronti di chi mi aveva schiacciato. E sono andato avanti così per molti, moltissimi anni, fino a dimenticare di avere un cuore. Non avrei più sofferto, se non avessi provato emozioni, sentimenti e simili contrattempi, per chiamarli come ero solito fare. E poi sei arrivata tu. E hai sconvolto ogni cosa. Ogni equilibrio faticosamente raggiunto, ogni finzione, ogni muro… Tu l’hai buttato giù. Perché tu sei un’eroina, Belle. Sei una donna bellissima, che ha amato un uomo orribile. E mi hai amato veramente, trovando del buono in me e creandolo. Mi fai desiderare di cambiare e tornare alla versione migliore di me, e questo non era mai successo prima. Tu mi hai reso più forte.
Belle si asciugò piano le lacrime silenziose che rotolavano lungo le sue guance. C’era stato così tanto dolore nella sua vita… Sin dall’infanzia aveva conosciuto un turbinio di illusioni e separazioni, di momenti di quiete che si erano dissolti prima ancora di spiegare la propria forza e che ne avevano piegato l’anima fino a spezzarlo, fino a costringerlo a non fidarsi più della vita.
Solo ora che sapeva ogni cosa, capiva i riferimenti che sovente l’uomo aveva fatto nel corso dei mesi e che le erano parsi incomprensibili. Respirò a fondo alla ricerca di una parola da dirgli, una consolazione che sarebbe stata vana; perché quella storia, quella vita non poteva trovar conforto in una frase, per quanto profonda essa fosse.
- M-mi dispiace, – mormorò appena, torturandosi le unghie – È la cosa più banale, più stupida da dire, e non ti farà certo sentir meglio, ma so cosa significa perdere una persona cara e un lutto simile non si supera mai davvero. Dovessi vivere trecento anni, ricorderai e amerai sempre Neal, come se fosse il primo giorno. Non avete trascorso molto tempo insieme, vero, ma gli hai voluto talmente tanto bene, e sono convinta che lui l’abbia sempre saputo. Che lo sappia ancora, – si corresse – E che te ne voglia altrettanto. E proprio per questo non accetterebbe mai il modo in cui ti colpevolizzi. Se potesse parlarti, ti direbbe che non è stata colpa tua. Anche se fossi partito quella sera stessa, le cose non sarebbero andate diversamente… Non l’hai abbandonato, Robert, – si leccò le labbra nervosa, prima di continuare – Tu non l’hai abbandonato. Non è vero che i figli ripetono gli errori dei padri, perché – l’hai detto tu stesso – tu non te ne sei andato via per egoismo. L’hai fatto per lui, e l’avresti portato qui, se avessi potuto. Sareste stati felici, se solo… – la voce si perse nel vuoto, ma non gli staccò gli occhi di dosso – Robert, perché me l’hai raccontato?
- Meritavi di conoscere la verità. Almeno questo… È il motivo per cui sono venuto qui: tu mi hai detto tutto di te, mi sei rimasta a fianco, e io ti ho ripagata nel peggiore dei modi. Parlarti di me era il minimo, e ti ringrazio per avermelo concesso. Per avermi accolto nonostante… Tutto, – il riferimento andava molto ad di là della situazione imbarazzante in cui si trovavano; Belle lo colse subito e si strinse nelle spalle, senza rispondere.
- Ho pensato che potresti trasferirti. Ho una tenuta nella contea di Gwynedd, lontana dalle chiacchiere e da me. Io non ci vado spesso, nel caso te lo farei sapere e ti darei il tempo di allontanarti. Non ci incontreremo più, te lo prometto, e stavolta ho intenzione di mantenere. O, se preferisci, potrai andartene via, dove vorrai… – con la coda dell’occhio vide Belle ancora concentrata sulle loro mani unite. Non un guizzo aveva acceso il suo sguardo, non un’emozione oltre alla mestizia. Non seppe se gioirne o dolersene – … L’importante è che tu sia felice; e difficilmente lo sarai, restando qui. Perciò a te la scelta. Io non ti costringerò più a restare qui, con tutto ciò che comporta…
- Non mi hai mai costretta.
L’interruzione lo lasciò stupito. Non si aspettava che Belle prendesse la parola, e soprattutto non si aspettava dicesse quanto aveva appena udito.
- Ma lo farei se ti dicessi di restare.
Finalmente la domestica lo guardò in volto.
- Tu non mi stai dicendo di restare. Io sto decidendo di farlo, – puntualizzò.
Gold scosse il capo più volte, come per allontanare la chimera che gli era passata accanto quando aveva colto il senso della dichiarazione.
- Non dopo quello che ti ho fatto, Belle. No. Non è qualcosa che si può ignorare, lo sostengo io per primo.
- E non ho intenzione di farlo, stanne certo. Mi rispetto abbastanza da non chiudere gli occhi dinanzi alla tua bugia, ma questo non implica che io abbia intenzione di fuggire.
Lascerò questa casa se mi dirai che non provi niente per me, che è solo un immenso inganno. Se è così, me ne andrò.
Le hai mentito talmente tante volte che un’ultima non cambierebbe nulla.
Anzi, la salverebbe.
Perché condannarla a restarti accanto quando sai che le vecchie abitudini sono dure a morire?
Quanto potrebbe durare, un mese? Due?
Alla fine anche lei ti lascerà, stanne certo.
La voce nella sua testa era seducente, veleno dolce che lo avrebbe messo al riparo da ogni implicazione. Rinnegarla un’ultima volta, la più dolorosa, ma l’unica rimasta per proteggersi da ciò cui quella storia avrebbe potuto dargli.
Sofferenza. Dolore. Altre illusioni, altre ferite, altri perché che si sarebbero persi nell’oscurità.
Amore.
Un lungo respiro prima di strapparsi il cuore dal petto.
Aprì bocca, ma le parole non gli vennero in soccorso.
Il motivo fu una scossa al petto.
- Non posso dirti questo. Non posso, – fu costretto a confessare in un bisbiglio strozzato, le orecchie coperte dal rimbombo del battito del cuore.
- E allora io resto.
Era un perdono, l’ennesimo in una storia così breve? Belle non avrebbe saputo dirlo. Quando gli stava accanto, perdeva spesso la capacità di giustificare le proprie azioni, come se non fosse più la razionalità a condurla, ma qualcosa di più profondo e segreto, un arcano al cui richiamo avrebbe sempre risposto – malgrado le menzogne, il disincanto, la furia che l’accendeva al sol pensiero.
Avrebbero dovuto discuterne, parlarne, litigare ancora se si fosse rivelato necessario; ma, pensò, per tutto quello ci sarebbe stato l’indomani.
Adesso c’era solo il modo in cui Gold le si gettò al collo, con una disperazione e uno smarrimento che Belle non gli aveva mai visto; c’era solo il bacio che Belle posò all’angolo della sua bocca. Fu un contatto lieve, appena accennato, labbra che si sfiorarono tanto rapidamente da far immaginare fosse solo un sogno; ma ci fu, e non poterono ignorarlo. Rimasero vicini, immobili, ciascuno aggrappato e perso nell’altro, perso in quel gesto così istintivo, così repentino, eppure così vero.
Un gesto di cui Belle non si pentiva.
Gold la stringeva incerto, come temendo che da un momento all’altro la ragazza si staccasse; ma lei non lo fece. Ricambiò l’abbraccio con tutta la forza che aveva, per ribadirgli che c’era, e ci sarebbe stata ancora, allora e sempre nonostante tutto, e che non avrebbe mai smesso di lottare per lui, con lui. Lo sentì respirare piano contro il suo petto mentre lo cullava, baciandogli la fronte; e mai come allora si sentì tanto sicura di quel sentimento che l’aveva sconvolta e continuava a farlo, che la faceva soffrire e a cui, eppure, non avrebbe mai rinunciato, per il quale sarebbe sempre andata avanti senza arrendersi.
- Ti amo, – gli sussurrò; e lui rimase immobile, udendo quelle parole che mai avrebbe immaginato sentir pronunciare. Sollevò il volto quando lei le ripeté ancora, e poi ancora, quando le carezzò una guancia invocando il suo nome come una preghiera che non era degno di recitare. Avrebbe voluto dirle che anche lui l’amava, che l’aveva attesa una vita intera credendo fosse solo fantasia, e che odiava aver rovinato tutto ora che l’aveva accanto; ma le parole erano ancora incastrate tra la gola e il petto, non riuscivano a fluire libere.
Non poté far altro che baciarla, un’altra volta, e un’altra ancora, con una passione a Belle sconosciuta e che pure si ritrovò a ricambiare, seguendo solo ciò che il corpo e l’istinto le dicevano di fare. Non si scostò quando le mani dell’uomo le sfiorarono lievi le gambe attraverso la stoffa, quando il pensiero di ciò che sarebbe successo l’attraversò rapidissimo facendole tremare le ginocchia, quando i moniti della morale le rimbombarono in testa, imponendole di ritrarsi prima dell’irreparabile. Rimase lì, a baciare e farsi baciare, scoprire e lasciarsi scoprire, col cuore che batteva forte e mille emozioni, mille sensazioni provate prima ignote condensate tra il cuore e il ventre.
Non sarebbe finita bene, non sarebbe affatto finita bene, lo sapeva. Come poteva farle anche questo? Avrebbe dovuto fermarsi subito, prima che la sua lussuria, il suo desiderio, lui la sporcassero. La ragione urlava, ma per una volta nella vita lui era troppo distante per prestarle ascolto. Era troppo distante da se stesso, dal mondo per come lo aveva conosciuto fino ad allora: il suo universo ruotava attorno a quelle dita affusolate che gli sfioravano il petto, giocavano appena coi bottoni del panciotto toccandoli con la stessa apprensione e curiosità con cui avrebbe carezzato un leoncino.
Non era pronta, era troppo presto, si redarguì indugiando sul suo collo; non doveva andare così, non poteva comprometterla, si rimproverò mentre le mani s’insinuavano sotto la veste, impazienti di sentire Belle. Doveva smetterla, urlò indefinita qualcosa dentro di lui quando si alzò e le tese una mano che lei fissò confusa per un breve istante prima di afferrare.
E allora, tutto fu perduto.
La spogliò piano, inspirando l’aroma di miele e tè dei suoi capelli e scoprendo ogni istante un nuovo particolare del suo corpo. I nei sulla schiena, l’intrico azzurrino delle vene, le forme minute e decise: venerò ogni lembo di pelle e la strinse a sé, con la delicatezza con cui avrebbe sfiorato le ali iridescenti di una farfalla. Baciò la fossetta tra le clavicole, percorse il profilo dei seni, scese lungo la curva dei fianchi e si sentì colmo di una tenerezza e una passione indicibili per quella donna così fragile e così forte, l’unica ad aver avuto il coraggio di fermarsi, di condividere, di capire.
La amo, realizzò ancora una volta; e ancora una volta la potenza e la verità di quelle parole lo paralizzarono, mentre intrecciava le dita a quelle affusolate della ragazza, mentre ne sfiorava le labbra.
Il cuore di Belle batteva all’impazzata, un uccellino in gabbia che frullava le ali alla ricerca della libertà perduta.
- Hai paura? – le sussurrò piano.
- … Sì.
- Vuoi che me ne vada?
Belle alzò lo sguardo fino a incontrare il suo volto.
Fiducia nei suoi occhi di mare e cristallo.
- Resta, – gli rispose baciandolo.

Quella notte, Belle e Robert scoprirono l’amore.

“Forgive me for what I have been,
forgive me my sins.”
“The truth beneath the rose” - Within Temptation

 

N. d. A. : Mi vergogno immensamente di questo capitolo, ma al contempo lo amo – “Contraddizione ambulante” sarebbe il nick perfetto per me.
Scherzi a parte, bentrovate gioie mie: come avrete intuito, descrivere certi momenti mi imbarazza parecchio. Questa è la prima scena un pochino più spinta in cui mi sia mai cimentata, sebbene non abbia poi descritto granché, e sono titubante, pur essendo nel complesso soddisfatta di questo – lunghissimo, avete ragione, ma spezzarlo l’avrebbe reso incomprensibile – capitolo; ma sono qui per esercitarmi e migliorare, perciò devo essere pronta a tutto: ci ho provato, mi sono impegnata, e ora aspetto il vostro verdetto - ovviamente non abbiate pietà, le critiche non possono che farmi bene, specialmente stavolta! :) Anche stavolta, alcune frasi sono tratte dalla serie tv! ;)
Il motivo della preoccupazione di Belle circa i capelli sciolti è dovuto al fatto che i Vittoriani nutrivano un’autentica ossessione per le chiome femminili, che consideravano un autentico simbolo sessuale; inoltre, quando moriva qualcuno si era soliti tagliare un ciocca e conservarla in ricordo, cosa che facevano anche i fidanzati in segno d’affetto: http://www.goticomania.it/eta-vittoriana/moda-vittoriana-capelli-feticcio-vittoriano.html, link che servirà anche in futuro. ;)
La canzone, non saltate assolutamente la canzone: urla RumBelle a ogni verso! *-* La posto anche sulla mia pagina Facebook – Euridice’s World, siete sempre benvenut*!
Come sempre, ringrazio chi ha recensito il precedente capitolo, ha letto la storia e l'ha aggiunta a una delle liste - questa volta tarderò un po’ a rispondere agli eventuali commenti perché trascorrerò alcuni giorni fuori casa. :)
A sabato 6 settembre – mamma mia, l’estate è quasi finita! :O
Bacioni! ♥ ♥ ♥
Euridice100

”And I feel like everything I saw
is being swept away,
well, I refuse to let you go.”

“I can't get it right,
get it right,
since I met you.”

“Loneliness be over,
when will this loneliness be over?”

“Life will flash before my eyes,
so scattered almost,
I want to touch the other side.”

“And no one thinks
they are to blame.”

Why can't we see
that when we bleed
we bleed the same?
“Map of the problematique” - Muse

“Call it magic, call it true,
I call it magic, when I’m with you,
and I just got broken, broken into two,
still I call it magic, when I’m next to you.”

“Call it magic, cut me into two,
I’m fold your magic,
I disappear from view.”

“And I can’t get over,
can’t get over you.
Still, I call it magic,
it’s such a passion doom.”

“And if you were to ask me
after all that we’ve been through
still believe in magic,
Why yes, I do.”
“Magic” - Coldplay

 “Take me down to the river bend,
take me down to the fighting end.”

“Wash the poison
from off my skin,
show me
how to be whole again.”

“Fly me up on a silver wing,
past the black
where the sirens sing.”
 

“Warm me up
in the novice glow,
and drop me down
to the dream below.”

“Bring me home
in a blinding dream
through the secrets
that I have seen.”

“Wash the sorrow
from off my skin,
and show me
how to be whole again."

 
“Because I’m only a crack
in this castle of glass,
hardly anything left
for you to see,
for you to see.”
“Castle of glass” - Linkin Park

“Quei giorni perduti a rincorrere il vento, 
a chiederci un bacio e volerne altri cento, 
un giorno qualunque li ricorderai, 
amore che fuggi da me tornerai.”

“ Un giorno qualunque li ricorderai, 
amore che fuggi da me tornerai. ”

“ E tu, che con gli occhi di un altro colore, 
mi dici le stesse parole d'amore, 
fra un mese, fra un anno
scordate le avrai, 
amore che vieni
da me fuggirai.”

“ Fra un mese, fra un anno
scordate le avrai,
amore che vieni
da me fuggirai. ”