«Kia, dai, aprila!»

«Che aspetti?!»

«Aprila, dannazione!»

«Va bene, va bene» borbottai sbuffando, rigirandomi la busta fra le mani.

Infine era arrivata. La lettera che avrebbe sancito la mia ammissione al nuovo liceo.

Alzai gli occhi sui miei quattro amici, che parevano più emozionati di me, seduti in cerchio nel soppalco del fienile della fattoria.

Mio padre stava lavorando nei dintorni e, vedendoci in quella posizione che ricordava vagamente l'inizio di un rito satanico, ci aveva scoccato un'occhiata perplessa, ma si era saggiamente astenuto dal fare commenti. Aveva solo spostato i capretti in un altro recinto, così, per sicurezza.

Camila era seduta in braccio a George e si dimenava in preda all'emozione, mentre sul volto di lui si delineavano smorfie più sofferenti. Fortunatamente lei non poteva vedere la sua faccia o gliele avrebbe cantate, rendendo l'espressione dolorante che in quel momento il mio amico aveva stampata in faccia il ritratto della felicità.

Leo era seduto accanto a loro a gambe incrociate, con gli sbarazzini capelli neri che gli arrivavano fin sugli occhi, ma che non riuscivano a nascondere lo scintillio furbetto che aveva sempre nello sguardo.

E poi Beth, la mia Beth, seduta appena un po' in disparte, come se non riuscisse a farsi del tutto coinvolgere dall'entusiasmo degli altri, con una lettera identica alla mia fra le mani. Sorrideva, ma era un sorriso che non arrivava fino agli occhi. Dopo quella faccenda, pensai con un sospiro, non era più la stessa.

Leo mi passò un coltello con aria solenne e beccai mio padre a fissarci.

«Devo portare via anche gli agnelli?» lo sentì chiedere in tono allarmato.

«FALLA FINITA!»

Abbassai gli occhi sulla lettera con uno sbuffo esasperato e aprii la busta, estraendo il foglio che c'era all'interno. Lo srotolai sotto gli occhi incuriositi dei miei amici ed iniziai a leggere ad alta voce.

«"Signorina Ross Kia, abbiamo preso in considerazione la sua richiesta di trasferimento nel nostro istituto. Le comunichiamo che è stata ammessa... "» alzai gli occhi su di loro, senza riuscire a trattenermi dall'esclamare: «Sono stata ammessa! Sono stata ammessa!»

«UOOOOOOH!» gridò Camila, mulinando le braccia.

«AHI!» fu l'unico commento di George.

«Avevi dubbi?» fece Leo, visibilmente divertito da tutto quell'entusiasmo.

«Forza!» esclamai, rivolta a Beth. «Aprila!»

Vedendo che la ragazza sembrava non avermi sentito, afferrai della paglia e gliela scagliai dritta in faccia.

«KIA!» protestò lei, a cui sfuggì un violento starnuto, che fece scoppiare tutti a ridere.

Beth si ripulì alla bell'e meglio i lunghi capelli corvini dalla paglia e, dopo avermi scoccato un'occhiata omicida, passò all'apertura della sua lettera.

«Vuoi il coltello?»

«No, grazie. Non finché c'è tuo padre in giro» rispose lei, abbassando lo sguardo sulla parte sottostante del fienile. «Sta continuando a guardarci come se dovessimo sgozzare qualcuno da un momento all'altro.»

Scollò l'apertura della busta, aprì il foglio e fissò il suo contenuto con la fronte aggrottata così a lungo che noialtri iniziammo a scambiarci delle occhiate esitanti.

«Sono stata ammessa» mormorò infine lei, abbassando la lettera e permettendomi così di scorgerle il volto. Il suo tono era neutro, ma il gran sorriso che le era apparso sul volto stavolta era sincero.

«SÌ! SI PARTE!» esclamai, gettandole le braccia al collo.

Cademmo entrambe all'indietro, rotolando nella paglia tra le risate generali, quando un orribile scricchiolio ci fece ammutolire.

«Oh merda» dissi. Poi il soppalco crollò sotto di noi.

Precipitammo con un urlo, ma la caduta fu breve e priva di pericoli, poiché atterrammo sul morbido, sulla cima di un imponente mucchio di paglia.

Dopo aver appurato di essere tutte intere, Beth ed io ci scambiammo uno sguardo e scoppiammo a ridere come matte. La ragazza era coperta di truciolo dalla testa ai piedi, con i capelli tutti scarmigliati, e qualcosa mi diceva che il mio aspetto non doveva essere molto diverso.

Mio padre era accanto a noi, con il forcone in mano, che ci fissava con gli occhi strabuzzati. Borbottò qualcosa a proposito dei malsani effetti dell'evocazione del diavolo e si allontanò a passo veloce, continuando a lanciarci delle occhiate sospettose da dietro la spalla.

Continuando a ridere, rivolsi uno sguardo al soppalco: nel punto in cui le travi di legno avevano ceduto era apparso un buco dai contorni irregolari, dal quale ben presto spuntarono le teste dei miei amici, che ci scrutarono per accertarsi che fossimo ancora vive.

«Tutto sotto controllo!» li informò Beth ridendo, alzando il pollice nella loro direzione.

A quel punto anche i miei amici stavano ridendo a crepapelle e, in un soffio, realizzai che di lì a poco non li avrei più visti per chissà quanto. Un groppo di nostalgia mi attanagliò la gola.

«Mi mancherete» esclamai, mettendomi di scatto a sedere, gli occhi rivolti in alto, fissi su di loro. L'entusiasmo vacillò per un momento nei loro occhi e capii che per loro era esattamente lo stesso.

Certo, avevamo pensato spesso all'eventualità che ci saremmo dovuti separare, se Beth ed io fossimo state ammesse al liceo di St. Elizabeth, che si trovava in Northumbria, a chilometri e chilometri da Londra. Ma ora, con la lettera fra le mani, con la certezza che saremmo andate via, era tutto dolorosamente reale.

«Vi chiameremo!» affermò Camila.

«Così tanto che vi verremo a noia» rincarò la dose George.

Mi sforzai di sorridere, ma la verità era che avrei voluto che tutti e tre venissero con noi. La scuola della nostra cittadina, dopotutto, sarebbe rimasta chiusa anche quell'anno, finché non avessero riparato il soffitto, crollato l'anno prima. Se non ci era caduto sul cervello, mandandoci tutti all'altro mondo, tra l'altro, era stato un vero miracolo.

L'anno prima, per una serie di improbabili coincidenze, eravamo finite alla Royal High School, la scuola privata più prestigiosa di tutta Edimburgo, ma le sue tasse andavano decisamente oltre la nostra portata.

Quell'anno, sia io che Beth avevamo sperato di poter frequentare il liceo a Londra – non nella soffocante parte in cui abitavamo noi, che di Londra aveva solo il nome, ma possibilmente nelle prime, allettanti zone – ma frequentare una scuola nella capitale richiedeva un affitto che nessuna delle due poteva assolutamente permettersi.

Confrontandoci con la nostra amica scozzese Arianna, anch'essa in cerca di una nuova sistemazione scolastica, ci eravamo poi imbattute nel liceo di St. Elizabeth. Era semplicemente perfetto: abbastanza lontano da Londra perché potessi dire con una certa fierezza che frequentavo una scuola lontano da casa, ma allo stesso tempo accessibile economicamente.

Nell'inviare la richiesta d'iscrizione, Beth ed io non avevamo avuto un attimo di esitazione. Eravamo sempre state sulla stessa lunghezza d'onda, dopotutto. Avevamo fame di novità, di nuove esperienze, e non ne potevamo più della campagna inglese che, in quanto ad arretratezza culturale, pareva rimasta ferma a cinquant'anni fa.

Quello che non avevo messo in conto, però, era che i miei amici non sarebbero stati dello stesso avviso. Non avevano tutta questa fretta di allontanarsi da casa: molto probabilmente avrebbero dovuto farlo per l'università e quindi, dopo aver appurato che il nostro liceo, a Enfield, non avrebbe riaperto neppure quell'anno, avevano deciso di ripiegare su uno nelle vicinanze. Questo significava che ci saremmo potuti vedere solo durante le vacanze, quando avremmo fatto ritorno a casa.

Sospirai rumorosamente e, vedendo che Leo mi stava fissando con una certa insistenza, mi affrettai a distogliere lo sguardo.

«Kia, lo vedo da qui che hai gli occhi lucidi» osservò, sogghignando.

«Ma no» ribattei, affrettandomi ad asciugarmi gli occhi con l'orlo della manica e maledicendo la sua vista di falco. «Mi è solo finito un filo di fieno nell'occhio.»

****

Beth si infilò le cuffie nelle orecchie e diede una rapida occhiata al suo lettore musicale: Hello Goodbye dei suoi amati Beatles, seguita da One Day I'll Fly Away, da uno suoi musical preferiti, Moulin Rouge!.

Beth inarcò un sopracciglio. Non poteva certo dire che la riproduzione casuale non possedesse senso dell'ironia.

Dopo aver dato l'avvio alla canzone, si incamminò sul vialetto diretto verso casa sua, il vento che le scompigliava i lunghi capelli corvini.

Voltandosi, poteva scorgere i contorni della casa di Kia e del suo fienile, la stessa vista che vedeva ogni giorno, da quando lei e la sua famiglia si erano trasferiti nella casa accanto a quella dell'amica. Provò una strana emozione all'idea che, di lì a poco, non avrebbe più visto quel paesaggio di campagna per un bel po'.

Stavano per partire. Finalmente. Certo, sarebbero sempre finite in un paesaggio di campagna, ma, se non altro, sarebbero stata lontane da casa. Beth sognava Londra – quella vera, non certo Enfield – , Liverpool, l'Europa, ma sapeva che al momento i suoi genitori non potevano permettersi nulla di tutto ciò. Sarebbe partita alla volta del mondo, sì, ma a piccoli passi.

Oltre al desiderio di vedere il mondo, poi, Beth era spinta anche da altre necessità: aveva disperatamente bisogno di stravolgere la sua vita, in quel momento. Sentiva che sarebbe impazzita, se fosse rimasta lì, dopo tutto quello che era successo.

I suoi amici si erano accorti di quanto fosse cambiata e poteva percepire i loro sguardi apprensivi su di sé, primo fra tutti quello di Kia: condividevano il suo dolore, certamente, ma solo fino ad un certo punto. Non potevano spingersi oltre, in un lutto per una persona a cui avevano solo voluto bene. Ma il suo ricordo era ovunque, insieme alle malelingue della gente di campagna, e Beth voleva solo lasciarsi tutto alle spalle.

Ricominciare con Kia dopo come l'aveva trattata, ecco quello che doveva fare. Sentiva che la nuova scuola, il prestigioso liceo di cui Arianna aveva loro parlato, sarebbe stata l'occasione perfetta. Sarebbero state migliori amiche di nuovo, senza più segreti, proprio come ai vecchi tempi.

Beth chiuse gli occhi per un attimo, la voce calda di John Lennon che le riempiva le orecchie ed il cuore, e continuò a camminare verso quella che sarebbe stata casa sua ancora per un paio di giorni soltanto.

****

«Signorina, ha un momento?»

Quando udì Otis, il maggiordomo di casa sua, tamburellare con le dita sulla sua porta, Arianna si stava truccando allo specchio a parete della camera.

La ragazza trattenne uno sbuffo d'irritazione e abbassò lo scovolino del mascara, lanciando un'occhiata al suo orologio da polso. Si sarebbe dovuta incontrare con Margaret tra tre ore e si stava truccando da una e mezzo, ma quell'interruzione avrebbe scombussolato tutti i suoi piani. Sbuffò. Adesso avrebbe sicuramente fatto ritardo.

«Signorina Arianna?» ripeté Otis, tamburellando un po' più forte.

«Arrivo!» fece lei, abbandonando a malincuore i trucchi sulla scrivania per andare ad aprire.

«Che succede, Otis?»

Il maggiordomo era ritto sulla soglia della sua camera e, quando la ragazza ebbe aperto la porta, lui le porse una lettera senza dire una parola.

Arianna la prese fra le mani, che avevano improvvisamente cominciato a tremarle. Se si trattava davvero di lui... non ebbe il coraggio di guardare il mittente.

Con il cuore che le batteva forte nel petto, strinse la lettera fra le dita e ringraziò Otis con un cenno del capo.

Osservò per un lungo attimo il maggiordomo allontanarsi lungo il corridoio e poi giù per le scale, scorrendo con le dita il lucido corrimano d'ottone, e poi richiuse la porta della sua camera.

Solo allora, con il battito del cuore che le rimbombava nelle orecchie, Arianna si decise ad abbassare gli occhi sulla busta. No, non era lui, realizzò in un soffio. Era il liceo di St. Elizabeth.

Arianna inghiottì il boccone amaro della delusione e sentì il suo corpo afflosciarsi contro la porta chiusa della camera. Di colpo, neanche la prospettiva che avrebbe fatto ritardo al suo appuntamento con Margaret le parve più di alcuna importanza. Come aveva anche solo potuto pensare che potesse trattarsi di lui? Non le aveva più scritto una parola da quando era partito per l'America, perché scomodarsi a spedirle una lettera?

Poggiò la nuca contro la porta e stava facendo appello a tutto il suo autocontrollo – ne aveva parecchio – per non piangere, quando una voce calda si levò all'improvviso dall'ala est della casa, così chiara e squillante che poteva udirla chiaramente, malgrado la porta chiusa.

Sua madre, realizzò Arianna, tornando bruscamente alla realtà. Stava provando, accompagnata dal pianoforte di suo padre, e cantava in un francese che avrebbe fatto invidia ad un madrelingua. Dopo qualche attimo, la ragazza si rese conto di conoscere l'opera su cui la madre si stava esercitando. Era la Carmen.

Arianna chiuse gli occhi e si abbandonò alla melodia. Le parole di sua madre sembravano penetrare attraverso i muri della casa, in un'aria che Arianna trovò dolorosamente vicina alla sua situazione.

L'amour est l'enfant de Bohême,
Il n'a jamais, jamais connu de loi;

Si tu ne m'aimes pas, je t'aime;
Si je t'aime, prends garde à toi!

Si tu ne m'aimes pas, je t'aime; 
Mais si je t'aime, si je t'aime...

Prends garde à toi!*

Arianna aveva amato. La ferita che sentiva al petto ogni volta che pensava alla sua partenza ne era la dolorosa certezza. Ma lui... non era così sicura che Jake avesse ricambiato fino in fondo il suo sentimento. Finché lui era corso dietro a lei e alla sua reputazione di ragazza più popolare della scuola, Arianna era stata certa di averlo in pugno. Ma poi i ruoli si erano bruscamente invertiti: Arianna pregava per avere un briciolo d'attenzione da lui, che era diventato sempre più sfuggente. Alla fine, quel ragazzo di cui si era perdutamente innamorata l'aveva lasciata per Kia. L'amore era davvero un piccolo mascalzone.

Arianna si alzò in piedi con un sospiro, allontanandosi dalla voce di sua madre e, con lei, dalla sua vita precedente. Si era interrogata a lungo sulla ragazza che, con tutta probabilità, quell'anno sarebbe venuta a scuola con lei ed era giunta alla conclusione che no, non ce l'aveva con Kia. Arianna non era solita portare rancore: non era mica come quella sua scalmanata e violenta compagna di classe alla Royal High, Angie. Al pensiero che anche lei si sarebbe trasferita con loro, si sentì impallidire.

Arianna si sedette alla scrivania, afferrò le forbici dall'astuccio e aprì la busta con precisione chirurgica. All'interno, come aveva immaginato, c'era la sua lettera di ammissione. La scorse rapidamente con gli occhi, senza trovarvi grandi sorprese.

Era stata ammessa – ovviamente – e, secondo l'istituto, non c'erano problemi a entrare a scuola a quattordici anni: avrebbe solo dovuto sostenere un test d'ingresso, nient'altro che una formalità. Arianna abbassò il foglio sulla scrivania. Era ufficiale, sarebbe partita.

All'inizio, i suoi genitori avevano opposto resistenza: come il fratello maggiore Finn, Arianna avrebbe dovuto frequentare solo le migliori scuole di tutta la Scozia, ma alla fine i suoi erano stati felici di scoprire che anche il St. Elizabeth godeva di grande prestigio, sebbene le sue tasse fossero meno astronomiche di quelle della Royal High. Il che li aveva resi altrettanto lieti.

Arianna sospirò. Cambiare scuola avrebbe significato lasciarsi tutto alle spalle: la popolarità, Jake, l'America e tutto il resto. Era l'occasione perfetta per ricominciare senza di lui, senza la sua reputazione che la precedeva ovunque andasse. Arianna sorrise a fior di labbra. Sì, sarebbe stata una persona diversa.

Riprese in mano il mascara e ricominciò a truccarsi, non prima di aver lanciato un'altra occhiata all'orologio. Il primo passo per essere una persona nuova poteva essere quello di impiegare meno di cinque ore per prepararsi.

Si morse il labbro quando lo scovolino sbaffò, disegnandole una minuscola macchiolina nell'angolo dell'occhio destro, e lei si interruppe per pulirla con lo struccante.

Sarebbe stata dura.

****

Angie sputò a terra sprezzante e Daniel ritrasse istintivamente le gambe, rannicchiandosi contro il muro e cercandosi di fare piccolo piccolo. Il segno lasciato dal pugno che la ragazza gli aveva assestato in pieno volto stava diventando violaceo.

«Hai capito chi comanda qui, adesso?»

La figura della ragazza bionda torreggiava su di lui.

Daniel si affrettò ad annuire, gli occhi pieni di lacrime, il volto sporco di terra e sangue.

«Bene» mormorò lei, abbozzando un sorriso soddisfatto. «Toglietemelo da davanti.»

Si fece da parte per fare spazio a Frank e Chris che, incuranti delle sue proteste, sollevarono il ragazzo di peso e lo condussero verso l'uscita del vicolo. Le sue urla presto furono solo un fastidio brusio in lontananza.

Angie incrociò le braccia al petto, sospirando rumorosamente. Quel deficiente di Daniel e la sua gang avevano deciso di appropriarsi del suo territorio, quando erano mesi che la sua banda controllava il sobborgo di Ballyfermot, nella zona ovest di Dublino. Evidentemente credeva di potersene approfittare solo perché lei, al contrario loro, aveva le tette, ma c'era voluto poco per ristabilire la gerarchia.

Quando udì lo schiocco di un accendino alle sue spalle, si rese conto che Joe era rimasto dietro di lei e si voltò di scatto verso il suo numero due.

«Che vuoi?» lo apostrofò, tradendo un sorriso colmo d'affetto.

L'alto ragazzo moro guardò verso l'uscita del vicolo e sospirò, aspirando una lunga boccata.

«Mi ha chiamato Sean.»

Angie lo inchiodò con lo sguardo, confusa. Perché diavolo suo fratello l'aveva chiamato?

«Ti è arrivata la lettera.»

Angie lasciò cadere le braccia lungo i fianchi e sgranò gli occhi.

«Gesù» disse.

Raggiunsero la casa di Angie di soppiatto, Frank e Joe in testa, Chris che le copriva le spalle. Se sua madre avesse visto com'era conciata, stavolta sarebbero stati guai seri: con i capelli ricci ritti in testa come un cespuglio, i pantaloni e la maglia strappati e sporchi di un sangue che non era il suo, sarebbe stata dura inventarsi una scusa credibile.

Si appostarono in giardino, sotto la grande finestra della cucina, sbirciando verso l'interno. Angie tirò un sospiro di sollievo nel vedere che c'era solo Sean. Il minore dei suoi fratelli stava bevendo un bicchiere di latte e teneva d'occhio il giardino, forse in attesa proprio di scorgere lei.

Angie picchiettò con il dito contro il vetro e Sean incrociò il suo sguardo, rivolgendole un sorriso d'intesa. La ragazza osservò il fratello poggiare il bicchiere vuoto nel lavello, afferrare una busta bianca dalla tavola e poi avvicinarsi alla finestra. La aprì quel poco che bastava a farle scivolare la lettera fra le mani.

«Fred e Nathan stanno distraendo la mamma» le bisbigliò, prima di richiuderla.

Angie sillabò un "Grazie" e poi si voltò verso i suoi amici, dai cui volti la tensione era palpabile.

Strappò la busta come se si fosse trattata dei capelli di Daniel, poco prima, e scorse rapidamente il contenuto della lettera.

«Ehi» mormorò sorpresa, alzando gli occhi. «Ma non è la denuncia!»

«Che cosa?» esclamò Chris, a bocca aperta.

«No» rispose lei, studiando la lettera da ogni angolazione. «È della scuola, quella nuova.»

Angie tirò un sospiro sollievo. A quanto pare, i poliziotti non erano ancora riusciti ad identificare chi aveva rubato l'auto dei Byrne, la settimana prima. Meglio per lei, che avrebbe evitato le ire dei suoi genitori ancora per un po'.

«Sean mi ha fatto prendere un colpo...» borbottò, lanciando uno sguardo torvo in direzione della finestra.

«Che idiota» commentò Frank, scuotendo la testa.

«Be', già che ci sei, leggila» propose Chris, facendo spallucce.

Angie annuì, abbassando gli occhi sul foglio. In realtà aveva già letto rapidamente il contenuto quando aveva aperto la busta, ma voleva studiare la reazione dei suoi amici. Rimase immobile e zitta per un bel po', in teatrale concentrazione e, quando alzò gli occhi su di loro, la ragazza soffocò a stento una risatina, nel vedere che erano tutti in ambasce.

«Vuoi una mano a leggerla?» la prese in giro Joe dopo un po', rompendo quel silenzio d'attesa.

Per tutta risposta, lei lo fulminò con lo sguardo. Era una teppista, non una cavernicola. Anzi, a dirla tutta, Angie era una studentessa brillante: era solo così che aveva potuto frequentare per due anni la prestigiosa Royal High School, in Scozia, senza sganciare un soldo.

Peccato che l'ultimo anno non le avessero rinnovato la borsa di studio e per giunta l'avessero bocciata, solo per aver fatto gli occhi neri a qualche deficiente di troppo. Era quello, dopotutto, il motivo per cui aveva fatto domanda alla St. Elizabeth School, dopo aver sentito che Kia e Beth sarebbero andate lì. Così come quella smorfiosa di Arianna, pensò, trattenendo un gemito.

«Dice che non c'è alcun problema ad iniziare scuola nel secondo trimestre» mormorò infine, decretando di aver punzecchiato abbastanza i suoi ragazzi. «Test d'ingresso, bla bla bla.»

Rivolse loro un sorrise emozionato. «È ufficiale, ragazzi. Parto!»

Le sue parole piombarono nel silenzio ed Angie non riuscì a trattenere una smorfia. Dalle facce lunghe dei suoi amici, sembrava che avesse appena annunciato la sua dipartita. A dirla tutta, aveva sperato in un po' più di entusiasmo. Che se la fossero presa per averli lasciati un po' troppo sulle spine?

«Ehi, avete sentito...?» sbuffò lei.

«Ci mancherai» proruppe Chris.

Sentendo che la voce gli si era improvvisamente incrinata, Angie gli piantò gli occhi in faccia e assunse un'espressione incredula: no, non se l'era immaginato, il ragazzo dai lunghi capelli neri aveva davvero gli occhi lucidi.

E non era il solo. Sempre più scioccata, Angie fece vagare lo sguardo su quei ragazzi dalle criniere folte e dai muscoli guizzanti, alti il doppio di lei e massicci il quadruplo, con i lucciconi agli occhi.

«State... piangendo?» Angie non credeva ai propri occhi.

«No» si affrettò a dire Frank, tirando su col naso. «È che Daniel mi ha ferito l'occhio, prima.»

«Razza di idioti» borbottò Angie, scuotendo la testa e avvicinandosi per stringerli uno ad uno. «Mi mancherete anche voi.»

Quando sciolse l'abbraccio, Angie assunse di colpo un'espressione seria.

«E mi raccomando. Proteggete il nostro territorio.»

****

Alzai lo sguardo sull'imponente edificio che era il St. Elizabeth, svariati giorni dopo.

«Wow» bisbigliai, un po' intimorita, stringendo l'impugnatura della mia valigia.

Era magnifico. Su internet avevo visto qualche foto del liceo e di Alnwick, l'anonima cittadina in cui era ubicato, ma trovarselo davanti fu completamente diverso.

«Sembra un castello!» commentò Angie, bloccandosi dal chiacchierare a ruota libera delle lezioni di arte, che sperava fossero all'altezza di quelle della scuola precedente. Discorso a cui, a dire la verità, avevo prestato ben poca attenzione.

Le sue parole, in ogni caso, mi destarono dalla trance in cui ero caduta, perché era esattamente come anche io lo avrei definito.

Oltre la robusta inferriata, immerso in una pineta i cui alberi gareggiavano in altezza con il liceo stesso, si ergeva un massiccio edificio di mattoni rossi tendenti al rosa che sembrava uscito da un romanzo di Jane Austen. Tutto nell'architettura sembrava gridare epoca vittoriana: due enormi colonne costituivano la facciata dell'istituto, le quali terminavano in aguzze guglie grigie, mentre dozzine e dozzine di finestre con magnifiche arcate e colonnine spiccavano dall'edificio come occhi aperti a metà.

Il giardino di fronte all'ingresso, sebbene seminascosto dal robusto cancello di ferro, sembrava finto, da quant'era perfettamente curato: un vialetto di ciottoli conduceva fino ai gradini dell'ingresso e, tutt'intorno, un magnifico prato tagliato al millimetro, sul quale si stagliavano i mastodontici pini che avevano attirato la mia attenzione, insieme ad altre varietà di alberi meno imponenti.

Il giardino brulicava di ragazzi, che bighellonavano in attesa dell'inizio delle lezioni, e Beth e Arianna sembravano stare sbirciando attraverso il cancello. Le loro espressioni erano talmente scioccate che mi spinsero ad avvicinarmi perché, sebbene avessimo davanti agli occhi un liceo che avrebbe fatto sfigurare persino la Royal High School di Scozia, le loro facce erano davvero un po' troppo scioccate.

«Ehi!» esclamai, avvicinandomi all'inferriata e seguendo il loro sguardo. «Che succed...

La voce mi morì in gola. Davanti a me, oltre il cancello, era appena passato il più bel ragazzo che avessi mai visto in vita mia. Riccioli neri gli incorniciavano il volto, sul quale spiccavano due occhi vivaci e un sorriso da copertina. Abbassai lo sguardo e vidi che la camicia sbottonata dell'uniforme lasciava intravedere il suo fisico perfetto.

Probabilmente il grazioso tipo si doveva essere accorto che lo stavo fissando come una deficiente – al pari di Arianna e Beth – perché mi strizzò l'occhio.

Arrossii d'istinto e mi affrettai a distogliere lo sguardo, quando l'occhio mi cadde su un altro ragazzo, che gli stava passando accanto in quel momento. Rimasi a bocca aperta: anche lui era bellissimo, con corti capelli biondi e un corpo che, sebbene coperto dalla camicia, pareva statuario. Poco più avanti, vidi un altro bellissimo tipo. E un altro. E un altro ancora. Dovunque mi si posasse lo sguardo, nel cortile c'erano solo tipi da rivista.

«Non è possibile...» sentii mormorare Angie. Anche lei doveva essersi resa conto dello spettacolo a cui noialtre stavamo assistendo.

Passai in rassegna con lo sguardo le ragazze che passeggiavano nel giardino e mi accorsi che i maschi non erano i soli privilegiati: le studentesse sembravano appena uscite da una rivista di moda, con corpi atletici e flessuosi, lineamenti delicati e capelli scintillanti e perfettamente pettinati.

«Ragazze!» esclamai, voltandomi di scatto verso le mie amiche. «Ma... avete visto che roba? Mi sembra di essere un cucchiaio nel cassetto delle forchette!»

Angie mi scoccò uno sguardo allibito, mentre Beth scoppiava a ridere.

«E questa da dove ti è uscita?» esclamò, appoggiandosi al cancello con le lacrime agli occhi. Era più abituata di Angie ai miei improbabili paragoni.

Risi a mia volta, mentre Arianna tentava di dare un senso alle mie parole.

«Ti senti fuori posto, eh?»

La ragazza lanciò uno sguardo attraverso l'inferriata.

«Anche io mi sento diversa, tra tutte queste bellezze» mormorò, sistemandosi i lunghi capelli castani dietro le orecchie.

«Ah sì?» Angie levò gli occhi al cielo. «E allora cosa dovremmo dire noi, Arianna?»

Angie non aveva tutti i torti. Arianna era tra le ragazze più belle che avessi mai visto – anche se, a giudicare dalle silfidi nel cortile, avrebbe presto avuto visto concorrenza – oltre ad essere stata la ragazza più popolare della sua scuola, corteggiata e ammirata da chiunque. L'unica fra tutte noi, insomma, che avrebbe potuto tenere la bocca chiusa.

«Finirò per diventare strabica» commentò Beth. «Non so dove guardare.»

Scoppiai a ridere, quando un improvviso e inconfondibile rumore di una valigia che veniva trascinata sull'asfalto ci fece voltare in direzione della strada.

Un ragazzo, con un trolley alla mano, stava venendo nella nostra direzione, verso la scuola.

Dopo aver osservato i nostri nuovi compagni, belli come dei greci, mi colpì il suo aspetto del tutto... normale. Era basso, mingherlino, con una scodella di capelli castani in testa.

«Anche voi siete nuove?» ci chiese quando ci ebbe raggiunte, scrutandoci con viva curiosità.

«Già» risposi, rivolgendogli un sorriso nervoso. Ero ancora un po' a disagio, dopo quello a cui avevo appena assistito, e mi chiesi se il ragazzo fosse già a conoscenza dell'aspetto dei suoi nuovi compagni di scuola.

«Vieni qui» proruppe Angie in tono cospiratorio, afferrandolo per un braccio e conducendolo verso l'inferriata. «Devi essere iniziato.»

Il ragazzo la guardò sconcertato, ma dovette intuire, forse per via del suo aspetto vagamente minaccioso, che era meglio non discutere con lei e si lasciò trascinare senza fare storie.

«Ehi, voi!»

Angie mollò subito la presa sul poverino e ci voltammo tutti in direzione del cancello d'ingresso, dal quale era spuntato un uomo che aveva tutta l'aria di essere un bidello. Era alto e magro, dall'aspetto po' trasandato e, dopo averci adocchiato, fece rotta verso di noi con un passo che avrei definito militaresco. In mano aveva un fascio di fogli svolazzanti.

«Siete i nuovi allievi, giusto?» domandò, scrutandoci da sotto due folte sopracciglia grigie.

Ci affrettammo ad annuire. Quel tipo mi metteva vagamente in soggezione e, a giudicare dai volti intimoriti degli altri, non dovevo essere la sola a cui faceva quell'effetto.

«Bene» fece lui sbrigativamente. «Seguitemi.»

Gérard – così lessi sulla targhetta che aveva appuntata al petto – ci fece passare oltre il cancello e ci condusse lungo il vialetto che portava all'entrata della scuola, attraverso quell'eden di creature ultraterrene e tentazioni irresistibili.

«Penso che la mia iniziazione sia completa» bisbigliò il ragazzo incantato, dando di gomito ad Angie.

«Te l'avevo dett...

«Volete darvi una mossa?» la interruppe Gérard, guardandoci storto.

Il bidello, infatti, aveva raggiunto il portone d'ingresso da un pezzo e ci stava fissando con le mani sui fianchi, un'espressione irritata stampata sul volto.

Divorammo a malincuore i pochi metri che ci separavano dal portone e salimmo i gradini che conducevano all'entrata.

L'atrio si stagliò di colpo davanti a noi e ci lasciò senza fiato.

«Oddio» mormorai, con gli occhi che mi brillavano. Dopo quelle statue in giardino, non avevo idea che dentro mi sarei trovata davanti uno spettacolo altrettanto meraviglioso, sebbene di diversa natura.

«Oddio» fece Gérard di rimando, levando gli occhi al cielo. Probabilmente doveva aver capito che ci saremmo di nuovo fermati per chissà quanto.

Forse accentuato dal fatto che fosse deserto, ma l'atrio mi parve enorme ed arioso, con un'architettura circolare che mi ricordò vagamente quella di un tempio. Ai lati aveva quattro colonne di marmo bianco, lo stesso materiale di cui era fatto il pavimento, ma il soffitto a volta era ligneo e vi era appeso un magnifico lampadario scintillante.

Anche le mie amiche, accanto a me, erano senza parole. Quel posto sembrava una sala da ballo, più che l'atrio di una scuola. L'unica cosa che mi convinse che mi trovavo lì per studiare e non per entrare in società era una scrivania, nell'angolo destro dell'atrio, verso la quale Gérard si era diretto per prendere delle penne. Ad un lato della scrivania partiva un'elegante scala dai gradini in marmo, con un corrimano di ferro battuto; all'estremità opposta, invece, il pavimento degradava ed intravidi le moderne porte di quelle che dovevano essere le classi. La scrivania, che intuii essere territorio dei bidelli, sembrava fare da spartiacque tra il moderno e l'antico, tra le classi e quello che c'era ai piani superiori. Con un brivido d'emozione, mi resi conto che non vedevo l'ora di scoprirlo. Questo posto è magnifico.

Gérard nel frattempo era tornato da noi, cacciandoci in mano i fogli e le penne che aveva con sé senza tante cerimonie.

«Devo farvi firmare questi fogli» spiegò, incrociando le braccia sul petto.

Abbassai gli occhi su quel fascicolo e mi sentii inorridire quando vidi che erano pagine e pagine. Le sfogliai senza neanche guardarle finché non ebbi individuato la casellina dove firmare.

Lanciando loro un'occhiata di sottecchi, vidi che anche gli altri stavano facendo la stessa cosa. Tutti tranne Arianna.

«Non avrai intenzione di leggerli sul serio?» fece Gérard, dando voce ai miei pensieri.

Arianna alzò gli occhi e lo squadrò, visibilmente scocciata. Il bidello doveva aver disturbato la sua lettura.

«Certo» rispose, abbassando di nuovo gli occhi sui fogli.

«Non ho mica tutto il giorno!» si spazientì lui. «Sono solo formalità!»

Noialtri intanto avevamo già firmato e Gérard sembrava sul punto di strapparsi i pochi capelli che aveva sul cranio. Alla fine, tanto disse e tanto fece che Arianna smise di leggere e firmò a sua volta, consegnando i fogli a Gérard con un'occhiata grondante odio.

Dopo aver ritirato i fascicoli, il custode ci condusse a sinistra, verso la parte moderna dell'istituto, e ci fece rapidamente strada attraverso i corridoi, mentre noi ne osservavamo rapite ogni centimetro quadrato, le rotelline delle nostre valigie che rumoreggiavano sui pavimenti.

«Qua» esclamò lui ad un certo punto, bloccandosi di fronte ad una porta chiusa in fondo ad un corridoio.

Ci affollammo intorno a lui e mi chiesi se si trattasse dell'ufficio della preside ma, quando vidi Gérard estrarre un mazzo di chiavi dalla tasca, iniziai ad avere qualche sospetto. Sospetto che divenne realtà quando entrammo nella stanza, che si rivelò del tutto vuota, ad eccezione di... un ascensore.

«Che ci fa un ascensore in una stanza?» mi bisbigliò Beth all'orecchio.

«Non lo so» borbottai. «Questo non c'era sul sito internet!»

Eppure, sembrava proprio un ascensore, dalle lucide pareti grigie.

Nella stanza, ampia e illuminata da una grande finestra, non c'era nient'altro, se non due grandi specchi, appesi alle due pareti di fronte. Ricambiai il mio sguardo attraverso il vetro, da cui si evinceva tutta la mia confusione. I miei neuroni, già provati dallo spettacolo all'esterno, stavano per andare in cortocircuito. Non avevo idea del perché ci trovassimo lì, del perché i ragazzi in quella scuola fossero così belli, ma sapevo solo una cosa: da claustrofobica qual'ero, non avevo nessuna intenzione di entrare in ascensore.

Mi voltai a guardare Gérard, in cerca di spiegazioni, ma il suo sguardo era insondabile.

«Lasciate pure qui le vostre valigie» fece l'uomo, indicandoci la parete accanto alla porta. «Ci vorrà un attimo.»

«Cosa stiamo facendo?» chiese Arianna, guardandosi intorno con aria inquieta.

«È la nostra procedura» tagliò corto lui. «Le valigie» ripeté, stringendo gli occhi.

Rassegnandoci all'idea che Gérard non ci avrebbe degnato di ulteriori spiegazioni, ci limitammo ad obbedire.

«Tu, fai un passo avanti» ordinò poi Gérard al ragazzino, che obbedì senza fiatare.

Le ragazze ed io ci stringemmo le une alle altre, intimorite, gli occhi fissi sul martire che avanzava in direzione di quello strano ascensore.

Gérard stava consultando una scheda, la fronte corrugata. Per un attimo pensai che si trattasse delle istruzioni di quell'aggeggio ma, quando il custode attaccò a parlare, capii che si trattava delle formalità del ragazzo.

Cercando in tutti i modi di distrarmi per non focalizzarmi troppo su quel minaccioso ascensore, mi misi ad ascoltarlo e scoprii che, a quanto pareva, Brian Adley era più piccolo di noi di un anno ed era originario di Newcastle.

Il bidello gli stava chiedendo conferma delle informazioni che la scuola aveva in possesso su di lui e, quando il ragazzo ebbe finito di rispondere – con un'infinita sequela di sì – l'uomo lo spinse dentro l'ascensore senza tante cerimonie e chiuse ermeticamente la porta.

Mi sentii gelare il sangue e mi voltai a guardare le mie amiche, ugualmente terrorizzate.

Gérard intanto aveva preso a cliccare freneticamente sui tasti di uno schermo collegato a quell'aggeggio, che adesso tutto mi sembrava fuorché un ascensore, dal quale ben presto iniziarono a provenire dei gorgoglii soffocati. Che diavolo stava succedendo lì dentro?

Non so quanto tempo passò. Minuti, ore, giorni, passati con gli occhi fissi su quella macchina.

Dopo un'attesa interminabile, la capsula si aprì con uno sbuffo di fumo. Le ragazze ed io trattenemmo il fiato.

Dal vapore emerse un ragazzo. Un bellissimo ragazzo, alto e slanciato, con un fisico atletico che si intravedeva da sotto la maglietta. Ci misi un attimo per rendermi conto che io quella maglietta l'avevo già vista, così come il resto degli abiti indossati dallo sconosciuto: era vestito esattamente come quel Brian Adley. Perché, realizzai a bocca aperta, era proprio lui.

«Puoi andare» mormorò Gérard senza neanche guardarlo, mentre curiosava fra le schede.

Apparentemente ignaro del suo cambiamento d'aspetto, il ragazzo ci superò di slancio e recuperò la sua valigia. Si voltò verso di noi per salutarci, ma fu in quel momento che dovette scorgersi in uno degli specchi. La sua espressione cambiò.

«Cazzo» lo sentì dire, mentre si portava una mano al volto, incredulo.

Ero rimasta così allibita che non mi accorsi che Gérard mi aveva appena chiamata.

«Ross Kia?»

Merda.

Rivolsi uno sguardo disperato alle mie amiche, ma non c'era nulla che potessimo fare. Come potevamo fuggire da quel posto? Cos'avremmo fatto, a chilometri e chilometri da casa?

«Ross Kia?» Stavolta il tono del custode era un po' più seccato.

Abbandonai a malincuore l'idea della fuga e venni avanti come un automa.

«Lei è la signorina Ross Kia?»

Io.

«Ha quattordici anni?»

Non.

«È nata ad Honolulu?»

Ci.

«Risiede a Londra?»

Entro.

«Il suo indirizzo è 288, Whitewebbs Woods, Enfield...»

Continuai ad annuire meccanicamente, mentre Gérard snocciolava tutto il mio indirizzo. Io, però, non lo stavo minimamente ascoltando, gli occhi fissi sull'ascensore dietro di lui.

«Benissimo» concluse l'uomo. «Ora tocca a te.»

Sentii le sue mani spingermi all'interno della capsula e cercai in ogni modo di opporre resistenza.

«AIUTO!» urlai, in preda al panico, puntando i piedi per terra.

Ma non avevo speranze contro di lui. Ansimante di terrore, finii dentro l'ascensore e non feci in tempo a voltarmi che le pareti si erano già chiuse alle mie spalle.

Ero in trappola.

*Il testo non mi appartiene. È Habanera, aria tratta dalla Carmen di Georges Bizet.

L'amore è un piccolo zingaro
Non ha mai, mai conosciuto legge;

Se tu non mi ami, io ti amo;
Se io ti amo, attento a te!

Se tu non mi ami, io ti amo;
Ma se io ti amo, se io ti amo...

Attento a te!
 

Eccoci dunque al primo capitolo, in cui facciamo la conoscenza delle nostre quattro scapestrate protagoniste.

Il motivo per cui le ragazze abitano così lontana l'una dall'altra è che la me tredicenne evidentemente credeva che le dimensioni della Gran Bretagna fossero più o meno le stesse della Repubblica di San Marino e che le protagoniste abitassero davvero ad un tiro di schioppo. Certo, certo, me tredicenne. 

Da qui la scelta di posizionare il liceo di St. Elizabeth ad Alnwick, che si trova (molto approssimativamente) a metà strada fra tutte loro. Probabilmente capireste meglio se vi facessi un disegnino... quindi ve lo faccio sul serio.

Un grazie speciale ad Angie (quella vera!) che sta facendo tutte le copertine dei capitoli. È una bravissima grafica e le voglio bene comunque, anche se disprezza la mia mappetta.

Curiose di sapere cosa succederà a Kia nella misteriosa macchina? Continuate a seguire la storia!

Un bacio.

Ero terrorizzata. Sola, chiusa in una sottospecie di ascensore senza alcuna via d'uscita, con il pensiero che, da un momento all'altro, l'aspetto con cui convivevo da quattordici anni a questa parte sarebbe cambiato.

Ad essere del tutto onesta, l'idea di alzare di qualche centimetro e mettere su un po' di tette non è che mi dispiacesse più di tanto, ma scacciai quel pensiero frivolo con la stessa rapidità con cui l'avevo concepito. Ero stata chiusa in un ascensore che, a quanto pareva, avrebbe modificato il mio aspetto, senza avere la minima idea del perché lo stessero facendo, e che diavolo!

Le pareti intorno a me cominciarono improvvisamente a risplendere di un azzurro sempre più chiaro, che ben presto divenne così luminoso da costringermi a chiudere gli occhi.

Trattenni il fiato quando percepii un vago calore pizzicarmi le piante dei piedi, nonostante le scarpe, e poi risalirmi lungo le gambe. Avvolse il torace, la schiena e le braccia e, man mano che saliva verso l'alto, il calore ed il pizzicore divennero sempre più intensi, quasi insopportabili, finché non percepii la pelle del viso dolere come se mi ci stessero conficcando migliaia di spilli. 

Il mio intero corpo fu inondato da quel calore azzurrino, lo sentii accarezzarmi e pizzicarmi la pelle e penetrarmi fin dentro le ossa.

Non avevo il coraggio di muovere un muscolo e così rimasi immobile, come se mi avessero pietrificato, finché non udii uno sbuffo e mi azzardai ad aprire un occhio. Davanti a me, le porte della capsula si erano aperte di scatto.

Mi precipitai fuori barcollando, il cuore che mi martellava nel petto per la paura. Mi dovetti appoggiare a quella sottospecie d'ascensore per non crollare a terra. Ansimando, alzai lo sguardo sulle mie amiche.

«Kia!» esclamò Beth. «Come è stato?»

«Be', ecco, proprio come...»

«Risparmiaci uno dei tuoi paragoni, per favore» tagliò corto Angie. «Piuttosto... KIA!» gridò, facendo un passo indietro per rimirarmi meglio.

Scoccai loro un'occhiata confusa. Mi stavano fissando con la bocca spalancata e gli occhi fuori dalle orbite, tutte e tre con la stessa espressione incantata stampata sul volto.

Stupita da quelle reazioni che a dirla tutta mi sembravano un po' esagerate, mi voltai verso uno degli specchi e, in linea con l'atteggiamento delle mie amiche, mi lasciai sfuggire un piccolo grido. I pensieri frivoli per un momento ebbero la meglio, mentre mi rimiravo: ero alzata parecchio, la mia pelle scura era ancora più lucente e finalmente ero dotata di un discreto davanzale. Wow.

Ma, dopo un momento, una domanda fece vacillare la mia iniziale euforia: perché? Perché lo avevano fatto? Quale scuola ritocca l'estetica dei propri studenti?

Mi voltai verso Gérard, disorientata.

«Scusi, ma perché mi ha appena...»

«È la nostra procedura» tagliò corto lui, lasciandomi di sasso. «Non sono autorizzato a dire altro.»

Quindi il custode mi indicò la porta con un'occhiata, peraltro piuttosto seccata. Mi stava invitando ad andarmene in modo neanche troppo velato.

«Ma non è possibil...»

«La prossima» mi interruppe Gérard, parlando a voce più alta per sovrastare le mie parole. «Rivers Arianna?»

Fissai Gérard con un'ondata d'odio, ma il custode non mi stava degnando di uno sguardo, gli occhi fissi sul foglio contenente le generalità di Arianna.

«Vi aspetto in corridoio» borbottai rivolta alle mie amiche, afferrando la mia valigia con un gesto di stizza e uscendo a passo di carica dalla stanza.

Ribollivo dalla rabbia al pensiero del comportamento sgarbato ed evasivo del bidello ma, mentre aspettavo nel corridoio insieme al ragazzo – che sembrava averla presa con molta più filosofia di me – all'irritazione ben presto si affiancò la curiosità di vedere come sarebbe stato l'aspetto "migliorato" di Arianna. Lei, dopotutto, era già perfetta di suo.

Quando la mia amica uscì dalla capsula, infatti, udii Gérard borbottare qualcosa circa il malfunzionamento della macchina: dopo un paio di calci e una serie di imprecazioni sempre più colorite, il custode si dovette infine rendere conto che, oltre ad aver fatto una figura di merda con le mie amiche, Arianna non aveva alcun bisogno di essere migliorata.

Quando uscì in corridoio, trascinando la sua valigia, ne ebbi conferma. Arianna non era cambiata di una virgola: era sempre alta, snella e graziosa anche se un po' minuta, con i suoi lisci capelli castani dai riflessi biondi, le gambe lunghe e la solita espressione impassibile stampata in faccia di fronte ad ogni circostanza.

«Sono preoccupata per questa storia» mi confidò, avvicinandosi.

Era un po' difficile da credere, visto che il suo volto era il ritratto dell'imperturbabilità.

Arianna aveva parlato a bassa voce, probabilmente per non farsi udire dall'altro ragazzo che, dal canto suo, non sembrava indifferente agli effetti che la macchina aveva avuto – o non aveva avuto – su di noi, sebbene cercasse di non farlo notare, sforzandosi di tenere gli occhi fissi sul pavimento.

«Anche io» risposi, quindi, sempre sussurrando.

Attendemmo in un silenzio inquieto che anche Angie e Beth fossero entrate nella capsula e, una volta conclusa l'operazione, che Gérard richiudesse a chiave la porta di quella misteriosa stanza. A quel punto, Beth si azzardò a chiedergli la nostra prossima destinazione.

«Le vostre stanze» rispose secco Gérard, precedendoci lungo il corridoio.

«Non dovremmo incontrare la preside?» osò chiedergli Arianna e ammirai il suo coraggio.

«La preside è molto impegnata, al momento» tagliò corto lui, guardandola storto.

«Loquace» commentò Angie sottovoce e mi trattenni a stento dallo scoppiare a ridere.

Superate le classi deserte, il custode ci condusse nuovamente nell'atrio che, per la seconda volta quella mattina, mi colpì per la sua magnificenza.

Stavolta eravamo diretti alla scrivania, l'unico elemento piazzato nell'atrio che, come ci tenne a farci sapere Angie, andava a cozzare con l'architettura dell'ambiente e secondo lei creava quasi un senso di stordimento.

Mi guardai intorno, mentre attraversavamo l'atrio, i nostri passi che rimbombavano sul pavimento deserto, e ne approfittai per dare una sbirciatina all'esterno, attraverso il vetro del portone d'ingresso. Nel giardino non c'era più un'anima, segno che quei meravigliosi ragazzi erano già tutti entrati e, dal momento che anche le classi erano vuote, ipotizzai che fossero nei dormitori.

Lanciai un'occhiata curiosa alla scala. Che gli alloggi fossero ai piani superiori?

Gérard nel frattempo aveva raggiunto la scrivania, dov'erano radunati un gruppetto di custodi con in mano dei caffè. Una di loro, una donna dai lunghi capelli grigi raccolti in uno chignon, si affrettò a poggiare il bicchierino sulla scrivania e si sporse in direzione di Gérard.

«Questi sono i nuovi arrivati» spiegò il custode, indicandoci con un'occhiata. «Avete già i numeri delle loro stanze?»

La donna annuì al collega e spostò lo sguardo su di noi.

«Benvenuti!» esclamò, rivolgendoci un sorriso amichevole. Allora i bidelli non erano tutti dei mostri in quella scuola, pensai, sollevata.

La custode nel frattempo ci aveva dato le spalle e aveva preso a rovistare tra le chiavi, appese al muro con un pannello di sughero che mi ricordò vagamente quello di una reception.

«Allora, le stanze...»

Trovato finalmente quello che cercava, la custode si voltò nuovamente verso di noi.

«Questa è per il ragazzo. Camera numero 29, primo piano.»

Il nuovo arrivato si fece avanti, un po' timoroso, e afferrò la chiave che la donna gli stava porgendo.

«Dividerai la stanza con altri tre ragazzi del primo anno, se non sbaglio proprio della tua classe, la D» lo informò lei, per poi indicare la scala accanto a sé. «Da questa parte.»

Ci avevo visto giusto, allora! Con un fremito di impazienza, attesi che la bidella si rivolgesse a noi, mentre il ragazzo si dirigeva sulle scale, dove udimmo lo scarrozzare della sua valigia per un bel po'.

«E questa per voi, la 17. Sempre al primo piano» mormorò la custode, allungando la chiave nella nostra direzione. Mi sporsi per afferrarla.

«È una camera da quattro, quindi non avrete sorprese.»

Dopo averla ringraziata, facemmo per incamminarci sulle scale, più che liete di separarci da quel bidello a dir poco inquietante, ma Gérard non aveva ancora finito.

«Vi ricordo che la vostra sezione è la C e che le lezioni iniziano alle otto in punto.»

Il custode strinse gli occhi. «Puntuali.»

Annuimmo come soldatini e ci lanciammo sulle scale, incespicando nei gradini, sotto lo sguardo attonito di Gérard. Nella nostra rocambolesca fuga, però, non avevamo messo in conto le nostre valigie, pesanti come macigni, che ci rallentarono non poco nell'impresa.

«Ma un ascensore?» protestò Beth, a metà delle scale, asciugandosi il sudore dalla fronte.

«Quale, quello che ci ha appena fatto diventare delle bombe sexy?» fece Angie di rimando.

Quando infine mettemmo piede nel corridoio, non sarei stata in grado di salire un solo gradino di più e ringraziai il cielo che la nostra stanza fosse solo al primo piano.

Trovammo senza difficoltà la porta della nostra camera e, mentre infilavo la chiave nella toppa, diedi una rapida occhiata a quella di fianco alla nostra, la 18, da cui provenivano delle urla selvagge e concitate voci maschili.

Aggrottando le sopracciglia, mi scambiai un'occhiata dubbiosa con le mie amiche e poi tornai ad armeggiare con la serratura. Quando quella scattò, spalancai la porta con un gesto solenne e finalmente potemmo entrare.

Superata la soglia, rimanemmo un attimo immobili nel piccolo ingresso.

La camera si stagliava davanti a noi, ampia e spaziosa, illuminata da una grande finestra con due tende color verde bottiglia ai lati.

Chiusi la porta alle mie spalle e feci qualche passo in avanti, trepidante, osservando rapita ogni centimetro quadrato della stanza: era tutta in legno – il parquet, il soffitto, nonché i letti, l'armadio adagiato in un angolo e i comodini – e sembrava l'interno di un cottage.

«È bellissima!» esclamai, guardandomi intorno.

I letti, dalle allegre coperte a scacchi, erano sistemati contro i quattro angoli della stanza, ognuno provvisto di abat-jour. Sulla parete di sinistra, tra i due letti, c'era uno scaffale vuoto, ad eccezione di una scatola tonda, di colore azzurro, e di un piccolo televisore; su quella destra, oltre all'armadio, c'era una porticina che si rivelò l'ingresso di un minuscolo ma attrezzatissimo bagno.

«WOW!» gridò Beth, buttandosi sul letto con un tuffo. La vidi sprofondare tra le coperte e dopo un momento riemerse, con i capelli tutti spettinati, dicendo: «Ok, vi informo che il letto è comodo.»

Angie si avvicinò alla finestra con gli occhi che le brillavano e pensai che volesse guardare giù ma, dopo aver scostato le tende, la ragazza si mise a controllarne il tessuto con occhio critico.

«Le tende sono a posto» decretò infine, dopo un'attenta osservazione.

Noi tre non replicammo, limitandoci ad un'occhiata allibita.

«Niente male» mormorò Arianna, che in quel momento si stava affacciando alla porta del bagno. «Davvero niente male.»

Oltre all'entusiasmo, però, notai una sfumatura diversa nel suo tono di voce: confusione. Anche lei, come me e probabilmente le altre, non riusciva a togliersi dalla testa il dubbio su quello che ci avevano appena fatto.

Per distrarci, decidemmo di mettere in ordine ed in mezz'ora – ero stupita dalla nostra stessa celerità – avevamo già deciso i letti senza scannarci e disfatto le valigie, il cui contenuto era stato ordinatamente riposto nell'armadio.

Dal momento che mancava ancora una mezz'ora abbondante all'inizio delle lezioni, Angie ebbe la brillante idea di mettersi a trafficare con il televisore.

«Il pulsante di accensione si dovrebbe illuminare se collego questo filo a... CAZZO! Perché caspita non va?!» sbottò, mentre impugnava le prese per la centesima volta, dopo una lunga sequela di moccoli e tentativi vani. 

Niente, la televisione non sembrava proprio volerne sapere di accendersi.

Beth, spaparanzata sul suo letto, mi lanciò un'occhiata preoccupata. Probabilmente anche lei, come la sottoscritta, temeva che di lì a poco ci saremmo ritrovate in compagnia di un'amica folgorata, con i capelli ancora più ricci di quanto già non li avesse.

«Kia, perché non vai a sentire se qualcuno di un'altra stanza può aiutarci?» propose Arianna, guardando Angie, che continuava a borbottare da sola china sul televisore, con un misto di pietà e sottile repulsione. Più o meno come se stesse facendo l'elemosina ad un vecchio barbone con le pulci.

«Va bene» mormorai, con un'alzata di spalle. Non avevo niente da fare, dopotutto, ed ero curiosa di conoscere i nostri nuovi vicini di stanza. Urla selvagge a parte, s'intende.

Uscita in corridoio, mi parai di fronte alla camera numero 18, adesso silenziosa, e bussai alla porta, ripescando nella mente qualche frase di circostanza da usare non appena qualcuno mi avesse aperto. Ciao, sono una nuova studentess...

«ADAM, CHE CAZZO VUOI ANCORA?»

La porta si spalancò di scatto e qualcuno mi diede un violento spintone, facendomi ruzzolare all'indietro sul pavimento.

«Ahi!» protestai, portandomi una mano alla testa con un gemito.

Sforzandomi di ignorare il dolore, alzai lo sguardo su colui che mi aveva così gentilmente aperto, pronta a dirgliene quattro.

In piedi di fronte a me si ergeva un ragazzo alto ed atletico, dai riccioli neri e gli occhi altrettanto scuri, che mi stava fissando con espressione mortificata.

«S-scusami!» balbettò, paonazzo. «Ti ho fatto male?»

Doveva essersi trattato di un malinteso, ma ero troppo occupata a fissare imbambolata il volto di quel tizio per potermi concentrare su qualsiasi altra cosa. Con un rantolo, mi accorsi che lo conoscevo: era quel gran pezzo di ragazzo che mi aveva strizzato l'occhio all'entrata della scuola!

Oddio. Abbassai gli occhi, rendendomi conto di essere ancora immobile a terra, con l'espressione di un branzino stampata in faccia, e di non averlo ancora degnato di una risposta.

«T-tu... I-io...» balbettai, prendendo aria come se fossi in preda all'asfissia.

Complimenti, Kia. Lo hai illuminato.

«Va tutto bene?» chiese lui, sporgendosi verso di me e allungandomi una mano. «Devo portarti in infermeria?»

Mi morsi la lingua, trattenendomi a stento dal dirgli che avrebbe potuto portarmi ovunque volesse, anche perché con tutta probabilità quella frase, che nella mia testa suonava così bene, nella realtà sarebbe parsa più come una serie di mugolii soffocati, come se mi stessi strozzando con qualche cibo.

Dai, magari dopo ti fa la manovra di Heimlich e ti sfiora con quelle braccia...

Dopo aver mentalmente preso a ceffoni il mio cervello, riuscii a mettere in fila qualche parola di senso compiuto.

«No, grazie. Sto bene» bofonchiai, abbassando lo sguardo sulle scarpe e lanciandogli un'occhiata di sottecchi.

A giudicare dalla sua espressione perplessa, il ragazzo non doveva aver riconosciuto in me l'anima gemella scorta per un nanosecondo attraverso l'inferriata, ma fu comunque piuttosto cavalleresco.

«Ci conosciamo?» chiese, appoggiandosi allo stipite della porta e rivolgendomi un sorriso amichevole. «Non ti ho mai vista in giro.»

Mi ritrovai a desiderare intensamente di essere quello stipite e rifilai un secondo ceffone immaginario al mio cervello.

«No» mi affrettai a dire. «Sono una nuova studentessa e...»

Esitai. Dove diamine erano finite le frasi di circostanza di cui dovevo servirmi? Maledetto, maledetto cervello.

Alla fine, anche se con grande difficoltà e altrettanti mugolii, riuscii a spiegargli il motivo per cui mi ero arrischiata a bussare alla sua porta.

«Certo che ti aiuto! Vieni un attimo dentro» disse lui in tono affabile, facendosi di lato per farmi entrare nella sua stanza.

Lo fissai sbattendo le palpebre, non certa di aver capito bene.

«Io? Dentro? Non tu?» balbettai e fu un autentico miracolo se lui riuscì ad afferrare qualcosa dalle mie frasi sconnesse, dalle quali probabilmente pensò che dovessi essere semianalfabeta.

«Non c'è bisogno» mormorò lui, scrollando le spalle. «Ti spiego come vanno sistemati i cavi e poi tu lo riferisci alla tua amica.»

Non volendo sembrare ulteriormente cerebrolesa, mi affrettai ad obbedire ed entrai all'interno della camera, passando pericolosamente vicino al ragazzo.

«Sei nella 17, hai detto...» stava commentando lui. «Forte, siamo vicini di stanza!»

Io non replicai. Ero rimasta senza parole. Pensavo che sarei stata in imbarazzo all'idea di trovarmi da sola con quel bellissimo ragazzo – nella sua camera da letto, per di più! – ma il caos che regnava all'interno della camera in questione aveva attirato tutta la mia attenzione, privandomi momentaneamente di ogni imbarazzo.

A giudicare dai letti, la camera era da due persone ma, vista la confusione, sembrava che fossero in quindici ad abitarci. E che fossero tutti e quindici piuttosto sciatti.

«Ah, non fare caso al disordine» si affrettò a dire lui ridendo. Forse doveva aver notato il mio sguardo allibito. «Il mio compagno di stanza è un casinista.»

In quel momento una profonda – e irritata – voce maschile, proveniente dal bagno, s'inserì nella conversazione.

«Chi sarebbe il casinista?»

«Non provare a negarlo, Night» borbottò il ragazzo sbuffando, per poi abbassare gli occhi sulla marea di oggetti che inondava il pavimento, come a conferma di quel che diceva.

«Vieni» esclamò poi, rivolgendosi a me. «La televisione è qui.»

Si avvicinò ad un angolo della stanza, dov'era sistemato lo stesso scaffale che avevamo anche noi in camera, con la medesima scatola azzurra e il televisore.

Il ragazzo si chinò dietro l'apparecchio e, deglutendo rumorosamente, mi chinai a mia volta, cercando di mantenere un minimo di distanza di sicurezza tra noi. Sentivo che, se l'avessi superata, non avrei più risposto dei miei istinti.

Mi sforzai di concentrarmi su ciò che il ragazzo stava facendo ma, dopo appena mezzo minuto, provai un istintivo moto di compassione nei confronti della povera Angie: in quell'intrico di fili e prese non ci capivo assolutamente un cavolo.

«Ecco qua» concluse il ragazzo, al termine di una lunga spiegazione della quale avevo capito sì e no tre parole. «Vedi la lucina rossa, qui a fianco? Se si illumina, significa che la televisione è funzionante.»

Annuii. Era quella fastidiosa luce vagamente paranormale davanti alla quale saremmo state costrette a mettere un cuscino tutte le notti, se avessimo voluto dormire in pace.

«Sì, quella che ogni notte ti fa credere che gli alieni siano atterrati per sbaglio nella vostra stanza» aggiunse, ridacchiando.

Lo fissai, chiedendomi se possedesse pure il dono della chiaroveggenza, e il riso mi sfuggì dalle labbra.

«Grazie» dissi poi, un po' più distesa. Sentivo che adesso sarei anche stata in grado di mettere tre o quattro parole in fila. Tre, magari.

«Figurati!» fece lui, sorridendo. «A proposito, non ci siamo neanche presentati. Io sono Shadow.»

«Io sono Kia» risposi, sistemandomi nervosamente i capelli dietro le orecchie.

Il ragazzo, infatti, aveva preso a fissarmi con uno sguardo piuttosto insistente e mi chiesi distrattamente se mi fosse improvvisamente spuntato un brufolo particolarmente schifoso in faccia o se lui mi trovasse interessante. In entrambi i casi, era una pessima notizia.

«Wow, che nome particolare!» commentò Shadow, sgranando gli occhi.

Senti chi parla, pensai, soffocando a stento un risolino.

«Be', allora ci vediamo, Kia» mormorò, salutandomi con un cenno, sempre con quello stesso sguardo intenso.

Borbottai un saluto frettoloso e mi lanciai verso la porta. Di colpo, avevo un gran bisogno d'aria. Forse mi ero solo immaginata quello scintillio d'interesse nello sguardo. Sì, era senz'altro così.

«Ah, Kia!» esclamò di colpo lui, quand'ero ormai sulla soglia.

Mi bloccai ad un passo dall'aprire la porta e voltai il capo con dolorosa lentezza.

«Sì?» pigolai.

«Lo sai che profumi di cocco?» esclamò, rivolgendomi un sorriso malizioso.

Spalancai la bocca come un pesce, senza fiatare, per poi richiuderla di scatto, così come la porta. 

Rimasi un attimo ferma sull'uscio, rossa di vergogna, e rivolsi uno sguardo titubante alla porta della camera, temendo per un momento che si sarebbe aperta all'improvviso, facendo uscire Shadow, la sua malizia e il suo sguardo adesso inequivocabilmente interessato.

Oh, merda. Ma la cosa peggiore di tutta la faccenda era che, viste le mie reazioni da decerebrata, non sembravo essere rimasta affatto indifferente al fascino di lui.

Ma poi, quand'è che diamine aveva avuto modo di annusarmi?!

Una volta tornata in camera, tentai di spiegare ad Angie quel che avevo visto fare a Shadow, ma ero stata un po' troppo concentrata a fissare il suddetto invece di seguire le sue indicazioni e impiegammo un'altra mezz'ora buona per far funzionare la televisione.

«Sono stati gentili nella 18?» domandò Beth, che si stava provando l'uniforme scolastica, la quale consisteva in una camicia bianca e in una gonna tartan al ginocchio. Le avevamo trovate nell'armadio della camera e, a quanto diceva il bigliettino sopra di esse, erano obbligatorie da indossare durante le lezioni.

«Sì. Due... ragazzi» dissi in tono vago e, al ricordo delle parole che Shadow mi aveva rivolto, divenni di colpo paonazza.

«Ragazzi?» Angie si voltò nella mia direzione, improvvisamente interessata.

«Già. Io ne ho visto solo uno, in realtà» borbottai, evitando il suo sguardo.

Angie nel frattempo continuava a fissarmi in attesa che le dicessi qualcosa di più e sospirai, capendo che non avrei potuto continuare a glissare sulla questione.

«Sì, Angie, è carino» sbottai infine, levando gli occhi al cielo. «Come, be', tutti i ragazzi di questa scuola. Contenta adesso?»

Mi avvicinai al televisore, sul quale era finalmente comparsa la fantomatica lucina rossa, e ripensai alla battuta che aveva fatto Shadow.

«Ed è anche molto gentile» aggiunsi in un sussurro, sperando che nessuna di loro mi avesse sentita.

Spostando lo sguardo dalla televisione allo scaffale che vi era accanto, la graziosa scatola azzurra che avevo notato anche in camera di Shadow attirò la mia attenzione, anche perché era l'unico suppellettile di tutto il mobile.

«Ragazze, sapete cosa c'è lì dentro?» chiesi, inclinando il capo.

Arianna alzò lo sguardo dalla sua valigia. «In realtà no.»

«Uh! Fa' vedere! Fa' vedere!» Angie comparve in un attimo di fianco a me, incuriosita.

Mentre anche Beth si avvicinava, io raggiunsi lo scaffale e sollevai il coperchio. Ma, quando vedemmo cosa c'era all'interno della scatola, un urlo ci sfuggì dalle labbra.

Preservativi.

Dozzine di preservativi.

E un foglietto bianco in bella vista con su scritto "Servitevi pure".

Il coperchio della scatola mi scivolò di mano e finì a terra con un tonfo sordo.

I collegi di solito proibivano il sesso nel dormitorio. Questo sembrava addirittura incoraggiarlo!

Alzai gli occhi e incrociai lo sguardo delle mie amiche, rimaste immobili e allibite come me.

«Siamo finiti in una scuola di maniaci» pigolai, lasciandomi cadere sul letto.

«AIUTO! MA PERCHÉ?!» gridò Beth, cadendo in ginocchio sul pavimento.

«Dobbiamo fuggire da qui!» esclamò Angie, guardandosi freneticamente intorno, prima di precipitarsi alla finestra. «SUBITO!»

Presto cominciammo a fare ipotesi assurde sulla scuola, con le nostre voci che si sovrapponevano in una cacofonia di urla, lamenti e grida isteriche. Ci avevano rese irresistibili senza alcun apparente motivo. C'erano ragazzi meravigliosi dappertutto. Avevamo trovato una scatola piena zeppa di preservativi e c'era scritto di usarli tranquillamente. Cos'altro...?

«Smettetela.»

La voce seria di Arianna ci zittì all'istante. Ci voltammo all'unisono verso di lei, la sola rimasta a fissare la scatola senza battere ciglio.

«Non è una scuola per maniaci o altre porcate» mormorò, chinandosi per raccogliere il coperchio che avevo lasciato cadere.

«Certo, è insolito, ma magari questo è solo un collegio dove l'amore non è proibito. Sono solo un po' più elastici, tutto qua.»

Il realismo di Arianna di solito ci faceva tornare alla realtà con delusione, ma stavolta era stato di conforto. Non che le credessimo al cento per cento ma, almeno per il momento, un appiglio il più possibile vicino alla realtà era d'aiuto.

«Be'» proruppi, scambiando un'occhiata con Beth ed Angie, anch'esse tranquillizzate dalle parole della nostra amica. «Resta comunque da capire come mai ci abbiano ridotte cos...

Non riuscii a concludere la frase, perché la voce di Arianna mi interruppe di colpo.

«Ah, un'altra cosa... Manca dieci alle otto.»

Uniformi, zaini, gonne e spazzole volavano dappertutto, nella confusione generale.

Non potevamo fare tardi. Non il nostro primo giorno di scuola!

In mezzo al delirio, qualcuno ebbe la brillante idea di bussare alla porta. Ci scambiammo uno sguardo irritato, mezze svestite. Chi diamine poteva essere?

Come per un tacito accordo, puntammo tutte lo sguardo su Beth, la più vestita tra di noi, che sbuffò e andò ad aprire controvoglia. Mentre mi sfilava accanto, con i capelli tutti arruffati, mi accorsi che aveva la camicia al contrario e soffocai a stento una risata.

In ogni caso, il suo colloquio fu breve. In un attimo era già di ritorno e posò il suo sguardo su di me con aria interrogativa.

«Kia» mormorò, indicando la porta semiaperta con lo sguardo. «Uno splendido tizio ti cerca...»

Conoscevo solo uno splendido tizio in tutto l'istituto – non che ce ne fossero pochi, comunque – quindi non fu difficile per me immaginare chi fosse.

«Deve essere il nostro vicino di stanza» spiegai, sotto gli sguardi indagatori delle mie amiche, mentre mi avviavo verso la porta, con un pessimo presentimento.

«Wow, Kia, non hai perso tempo!» commentò Angie, ridendo.

Per tutta risposta, le lanciai una scarpa.

Quando aprii la porta, come prevedibile, mi trovai davanti Shadow e cercai di mantenere un certo contegno di fronte alla sua presenza.

«Ciao Kia!» esclamò lui, tutto pimpante. 

Fece per appoggiarsi allo stipite della porta, ma si ritrovò ad abbassare la testa di scatto, evitando per un soffio la spazzola che Angie mi aveva lanciato di rimando. La osservammo colpire il muro dietro di noi con un tonfo, prima di cadere sul pavimento.

«Non farci caso» mormorai, tossicchiando. «Comunque... cerchi qualcosa?»

Con mio immenso sollievo, lui non ci mise molto a riprendersi dallo shock della spazzola.

«Volevo solo dirti che siamo nella stessa classe.» Fece un sorriso furbetto e aggiunse: «Ho fatto qualche ricerca. Terzo anno anche tu?»

Lo fissai spalancando la bocca. No, non era possibile!

«Terzo anno?» riprovò lui.

Dovevo essere rimasta a bocca teatralmente aperta per qualche attimo di troppo.

«Davvero?» esclamai, boccheggiando. «Sì, sono al terzo... allora ci vediamo di sotto!» riuscii infine a dire. Sarebbe stata dura averlo come compagno di classe, sia per i miei ormoni che per la mia integrità morale.

«A dopo!» concluse lui, salutandomi con la mano. 

Fece per avviarsi, ma poi parve ricordarsi della spazzola, rimasta nel bel mezzo del corridoio. La raccolse da terra e me la passò con un sorriso. Nel farlo, le nostre dita si sfiorarono per una frazione di secondo.

«Carino il reggiseno, comunque» bisbigliò lui strizzandomi l'occhio, prima di sparire giù per le scale.

Abbassai lo sguardo e mi sentii avvampare. Merda. Da un lato, la camicia dell'uniforme era rimasta impigliata nella spallina del reggiseno.

Rimasi immobile, pietrificata al pensiero di aver parlato fino a quel momento con un ragazzo con metà reggiseno in bella vista.

«Io volevo dirtelo..!» mi bisbigliò Beth all'orecchio, comparsa all'improvviso dietro di me. «Ma il ragazzo sembrava così impaziente...»

«BETH, VUOI MORIRE?!»

«Ragazze, sbrigatevi, sono le otto in punto!»

Spettinate e con metà bottoni delle camicie saltati, arraffammo gli zaini e ci lanciammo in una rocambolesca corsa giù per le scale. Una volta giunte nell'atrio, avevamo tutte e quattro il fiatone.

Ci affrettammo a chiedere alla bidella dove fosse la nostra sezione che, con nostra fortuna, si rivelò essere situata proprio dopo l'atrio, subito sulla destra.

Ci avviammo a passo veloce in quella direzione ma, dopo un momento, Beth, Arianna ed io realizzammo che Angie non era con noi.

Voltandoci verso l'atrio, la vedemmo ferma di fronte alle macchinette automatiche. Notando che la stavamo fissando ad occhi sgranati, lei agitò gli spiccioli che aveva in mano nella nostra direzione.

«La corsa mi ha messo sete» spiegò in tutta calma.

«Angie!» protestai, cercando di parlare a voce bassa, visto che la bidella di prima continuava a lanciarci delle occhiate perplesse. «Siamo in ritardo!»

Lei scrollò le spalle con noncuranza e, dopo un attimo, era già tornata a guardare la macchinetta davanti a sé.

Voltandomi verso le mie amiche, vidi che Beth stava scrollando le spalle, come se non avesse idea di cosa fare, mentre Arianna scuoteva la testa con aria rassegnata, con l'aria di chi, invece, aveva già assistito a quella scena un centinaio di volte. Inutile ricordarle che eravamo in un ritardo spaventoso, ci disse: se Angie aveva sete, Angie doveva avere una bottiglietta d'acqua.

Dopo averle lanciato un ultimo sguardo, ci rassegnammo a lasciarla sola e ci avviammo in classe.

Angie si parò davanti ad una delle macchinette situate nell'atrio, rigirandosi gli spiccioli fra le dita.

Mentre cercava con gli occhi il costo delle bottiglie d'acqua, provò la spiacevole sensazione di essere osservata. Nel riflesso nel vetro vide che un ragazzo, comparso all'improvviso dietro di lei, la stava fissando.

Lo sconosciuto aveva corti capelli castani scuri e magnetici occhi verdi, un naso che aveva tutta l'aria di essere stato rotto e un sorriso strafottente sul volto che Angie trovò fin da subito piuttosto irritante. Era la classica espressione da bulletto tormentato, che intimoriva i ragazzi più piccoli e che faceva arrossire le ragazzine. In entrambi i casi, per paura o per fascino, chiunque l'avrebbe lasciato passare avanti. Ma non Angie Stevens.

«Che cazzo hai da guardare?» l'apostrofò lei, voltandosi.

Si accorse subito che il ragazzo la sovrastava di almeno un palmo, ma non si lasciò intimorire e sollevò il mento verso di lui in segno di sfida.

Il sorrisetto del ragazzo si spense all'istante e i suoi occhi si strinsero.

«Ce l'hai con me?» mormorò poi, inarcando un sopracciglio. Sembrava sinceramente stupito dall'atteggiamento spavaldo di lei.

Angie si lasciò sfuggire uno sbuffo divertito, beandosi della confusione che gli balenava negli occhi. Credeva forse di spaventarla, con quell'aria da ragazzaccio? Aveva a che fare con stronzetti del genere tutti i giorni, a Dublino. Persino l'accento le ricordava un po' casa sua.

In ogni caso, Angie dovette ammettere che lo sconosciuto non ci mise molto a riprendersi dalla confusione. E a passare al contrattacco.

«Mi stavi coprendo la visuale» disse, senza darle il tempo di replicare. L'afferrò per la gola e la spinse contro il vetro delle macchinette, strappandole un gemito.

Angie boccheggiò in cerca d'aria e, dopo un istante che le parve lungo un'eternità, il ragazzo allentò la presa sul suo collo e la lasciò andare.

Tenendo gli occhi fissi a terra e inspirando a pieni polmoni, Angie deglutì: nel farlo, percepì un'acuta fitta di dolore alla gola e serrò istintivamente i pugni. Non riusciva a credere a ciò che quello stronzo le aveva appena fatto. Nel punto in cui aveva sbattuto il vetro, la nuca le bruciava da impazzire, ma era così arrabbiata che il dolore svanì insieme alla sete. Come si permetteva?

«La sai una cosa?» proruppe, alzando gli occhi su di lui. La voce le usciva un po' roca, ma non se ne preoccupò. «L'avevo visto dal vetro, che la tua era proprio una faccia da schiaffi. Anzi, da calci.»

Con uno scatto fulmineo, sollevò la gamba e lo prese in pieno volto con la scarpa, facendolo indietreggiare di qualche passo.

Il ragazzo si portò una mano alla guancia tumefatta, le dita viscide di sangue, e la fissò con autentico stupore. Non doveva essere abituato a incontrare ragazzi al suo livello, pensò Angie. Soprattutto, be', quando non erano ragazzi.

«Peccato che al naso ci abbia già pensato qualcun altro. Sono un po' gelosa» mormorò lei, facendogli il broncio.

«Brutta stronza.»

Dopo un attimo, il ragazzo l'aveva inchiodata di nuovo contro il vetro delle macchinette, sferrandole un pugno nello stomaco che la piegò in due.

Angie soffocò un gemito e urlò di rabbia, liberandosi dalla sua stretta e caricando il pugno. Voleva abbattersi sulla sua faccia e cancellargli quell'odioso sorrisetto una volta per tutte.

Erano entrambi troppo occupati a darsele di santa ragione per accorgersi della figura infuriata che stava venendo verso di loro.

«COSA STATE FACENDO?!» sbraitò, dividendoli.

Angie si trovò di colpo lontana dal suo avversario, che continuò a fissare in cagnesco, trattenendosi a stento dallo sputargli addosso. Una figura, infatti, si era improvvisamente intromessa tra di loro e la ragazza sbatté le palpebre: conosceva quel tizio. Era il custode che le aveva condotte alla macchina, un paio d'ore prima. Gérard.

«Harris, ancora tu?» Gérard si rivolse al ragazzo ed Angie notò che l'espressione del custode non sembrava più furiosa, quanto delusa.

L'odioso tipo si limitò ad abbassare lo sguardo a terra, senza dire una parola.

A quel punto, il custode si rivolse ad Angie. «E tu... la nuova arrivata?» mormorò, squadrandola da capo a piedi.

Angie pensò che la sua non dovesse essere esattamente la migliore delle presentazioni: l'uniforme era tutta sgualcita e sporca di sangue e, anche se non poteva vederli, sapeva che i suoi capelli in quel momento dovevano assomigliare ad un cespuglio. Si limitò a rivolgere a Gérard un sorriso sornione.

«Cominci bene» commentò lui, stringendo gli occhi. A quanto pareva, non era un individuo granché compassionevole. «Tutti e due in presidenza.»

Angie aprì la bocca per protestare, ma il custode non gliene diede il tempo. Li afferrò tutt'e due per il colletto della camicia e li trascinò lungo il corridoio, fino all'ufficio della preside.

In presidenza li attendeva una bella ramanzina, con tanto di punizione. Con una certa ironia, Angie realizzò che aveva conosciuto prima la preside dei suoi professori. Non era mai finita in presidenza così presto e, mentre la donna parlava, in Angie cresceva l'odio per colui che l'aveva fatta finire lì.

Tornò verso la sua classe a passo di carica, col sangue che le ribolliva. Si sentiva offesa e indignata, tutto per colpa di quell'odioso individuo. Ma non l'avrebbe passata liscia. Night Harris, così si chiama quel completo idiota, l'avrebbe pagata cara.

Ad Angie quasi venne un infarto quando vide che il ragazzo lo stava seguendo.

«CHE DIAVOLO VUOI ANCORA DA ME?» sbraitò, bloccandosi nel bel mezzo del corridoio.

«Non posso andare in classe, Gonnellina al Vento?» mormorò lui con sufficienza, superandola senza degnarla di uno sguardo.

«Come diavolo mi hai chiamat... CHE COSA?!»

Angie rimase a bocca aperta, paralizzata, gli occhi fissi sul ragazzo che continuava ad avanzare tranquillo verso la sua classe. La loro classe. 

Se solo non li avesse amati così tanto, in quel momento Angie si sarebbe volentieri strappata i capelli. Non solo quello stronzo le aveva appena affibbiato un assurdo nomignolo ma, a quanto pareva, erano entrambi al terzo anno, nella sezione C.

Angie si sentiva di colpo svuotata di ogni energia. Con aria sconsolata, si rassegnò a seguirlo a capo chino ma, un attimo prima di entrare, Night si appoggiò alla porta chiusa della classe e si voltò verso di lei, sbarrandole la strada.

Angie sbuffò, incenerendolo con lo sguardo. La tentazione di farlo fuori era irresistibile. Solo il pensiero che finire per la seconda volta in presidenza nel giro di cinque minuti non fosse esattamente un'idea saggia la convinse che la sua vendetta avrebbe dovuto attendere.

«Sappi che la pagherai» sibilò, scattando in avanti e cercando di raggiungere la maniglia, incurante del corpo di lui che si frapponeva fra lei e la porta. Si diverte così tanto a provocarmi?

«Lasciami entrare, idiota!»

«Non ho mai incontrato una ragazza come te, lo sai?»

Night continuava a fissarla con un'aria al contempo curiosa e divertita. All'improvviso si chinò su di lei, con un gesto repentino che la colse del tutto alla sprovvista.

Pensando che stesse per colpirla di nuovo, Angie trasalì e scoprì i denti, ma Night aveva altre intenzioni. Si fece così vicino al suo volto che per un attimo la ragazza pensò che lui l'avrebbe baciata e impallidì alla sola idea.

«Penso proprio che ci divertiremo» bisbigliò, rivolto alle sue labbra.

Rossa di rabbia, Angie allontanò la testa e fece per protestare, ma lui aprì di scatto la porta dietro di sé e i due furono costretti ad entrare in classe.

Ciao!

Eccovi il capitolo due, dove fanno la loro entrata in scena Night, personaggio chiave della nostra storia, e il suo vivace compagno di stanza, Shadow! Chiedo venia per i nomi vagamente trash: evidentemente la me tredicenne e le sue amiche credevano che dare ai ragazzi nomi di agenti atmosferici accrescesse in qualche modo il loro sex appeal. Boh, non so cosa ci fumassimo.

Spero che il capitolo vi sia piaciuto, fatemi sapere!

Un bacio.

Scoccai un’ultima occhiata ad Angie, che in quel momento si stava avvicinando alle macchinette automatiche contando gli spiccioli e, voltandomi verso porta della classe, dove mi attendevano Arianna e Beth, ebbi un improvviso attimo di panico.

«Ragazze…» pigolai, senza avere il coraggio di guardarle in faccia, mentre mi torturavo l’orlo della gonna. «Potete entrare prima voi? Io aspetto Angie.»

Arianna mi fissò come se fossi impazzita. «Ma se le hai appena detto che siamo in ritardo!» esclamò, per poi dare un’occhiata al suo orologio da polso e inorridire. «Schifosamente in ritardo!»

«Avanti, Kia!» mormorò Beth, con un sorriso comprensivo, dandomi una pacca d’incitamento sulla spalla.

Feci un respiro profondo e rivolsi uno sguardo grato a Beth. Lei mi conosceva come le sue tasche, sapeva che quelle situazioni mi mandavano nel panico. Era il fatidico primo giorno. Dozzine di paia d’occhi ci avrebbero squadrato, decine di bocche avrebbero sussurrato commenti alle nostre spalle, altrettante menti avrebbero fatto chissà quali pensieri. Se c’era una cosa che detestavo era stare al centro dell’attenzione ed essere la protagonista di strampalate congetture. La sola idea di varcare la soglia mi terrorizzava. Sapevo che non avrei potuto rimandare quel momento all’infinito, ma continuavo a ripetere tra me e me che sarei entrata insieme ad Angie, aggrappandomi alla sua presenza alle macchinette come fosse la mia sola ancora di salvezza.

«Kia, dobbiamo entrare» mi incitò Beth, inclinando il capo.

«Senti, fa’ come ti pare» sbottò Arianna, levando gli occhi al cielo. «Noi intanto andiamo.»

Aprì con decisione la porta della classe, dal quale proveniva una caciara non indifferente, e trascinò dentro Beth, che fece in tempo a lanciarmi un’ultima occhiata apprensiva prima che Arianna chiudesse la porta e il corridoio piombasse di nuovo nel più completo silenzio.

Il cuore mi batteva forte, mentre facevo nervosamente avanti e indietro, lanciando di tanto in tanto delle occhiate sempre più irritate in direzione di Angie. Ma quanto cavolo ci metteva? Sbuffai esasperata e mi balenò in testa l’idea che forse sarei dovuta entrare senza di lei. Più il ritardo si allargava, peggiore sarebbe stata la mia brutta figura con il professore e i nuovi compagni, più insistenti le loro occhiate e più strampalate le loro congetture su di me.

Facendo un respiro profondo, poggiai la mano sulla maniglia, quando quella si mosse all’improvviso senza che io avessi fatto alcuna pressione. La porta si spalancò di colpo e mi ritrovai faccia a faccia con un ragazzo dall’aria annoiata, che stava uscendo in quel momento.

Trattenni il fiato e ci scambiammo uno sguardo ugualmente sorpreso, studiandoci a vicenda. Il tipo era alto diverse spanne più di me e troneggiava sulla mia figura con fare vagamente minaccioso. Aveva corti capelli castani scuri e occhi verdi, dei meravigliosi occhi verdi, mi ritrovai a pensare come una cretina.

«Scusami» mi affrettai a dire, riscuotendomi e facendomi da parte per lasciarlo passare, un po’ intimorita. Era indubbiamente un ragazzo affascinante, ma c’era qualcosa in lui che mi metteva in soggezione, lasciandomi all’erta. Sembrava il tipo che ti passa il braccio intorno alla vita solo per poterti sfilare meglio il portafogli dalla tasca dei jeans.

Contro ogni previsione, lui non si mosse dalla soglia e si limitò a squadrarmi.

«Sei una delle nuove arrivate?» azzardò, inarcando un sopracciglio.

Rimasi immobile davanti a lui come un pesce lesso, prima di realizzare che mi aveva fatto una domanda e annuire lentamente.

A quel punto fu lo sconosciuto a farsi di lato, lasciando libera la traiettoria che conduceva alla porta.

«E allora perché non entri?» domandò. Il suo tono era perplesso e beffardo insieme, mentre le sue sopracciglia adesso erano così inarcate che sembravano sul punto di prendere il volo.

Seguì un silenzio imbarazzante, a cui decisi ben presto di dare un taglio, onde evitare di farmi classificare ufficialmente come un pesce lesso. Schivando abilmente il suo sguardo curioso, bofonchiai a denti stretti, le gote paonazze: «Sono terrorizzata.»

Udii un suono che assomigliava vagamente ad un risolino e, alzando gli occhi con un po’ di timore, vidi che il ragazzo stava effettivamente ridacchiando, ma il sorriso che aveva sul volto pareva sincero e non ironico. Di colpo, sembrava meno minaccioso.

«Nessuno morde, là dentro. Giuro» mormorò. Mi porse improvvisamente la mano. «Io sono Night, comunque.»

Quel nome improbabile mi fece scattare in mente qualcosa. Un ricordo. “Non provare a negarlo, Night!” aveva detto Shadow, quella stessa mattina. Dubitavo che esistessero altri individui di nome Night in tutto l’istituto. Che fosse lui, quindi, l’altro nostro vicino di stanza?

«Kia» risposi titubante, ricambiando la sua stretta dopo un attimo.

Se anche Night si accorse della mia esitazione, non lo diede a vedere. Dopo avermi salutato brevemente, si allontanò in direzione delle macchinette. Dove, notai trattenendo un urlo di rabbia, c’era sempre Angie, che picchiettava con le dita sul vetro.

Ah, vaffanculo!, pensai, aprendo infine la porta della classe.

Il silenzio calò di botto nell’aula dove, fino giusto ad un secondo prima, stava regnando il finimondo e decine di paia d’occhi si voltarono a fissarmi, compresi quelli del professore dietro la cattedra, un insegnante con una rada capigliatura e gli occhiali.

Abbassai gli occhi sulle scarpe, paonazza. Be’, in fondo me l’ero cercata. Se non altro, l’aula era piccola e accogliente, pensai, alzando infine lo sguardo e facendolo vagare nervosamente tra i banchi, alla ricerca delle mie amiche, cercando accuratamente di evitare ogni altro possibile contatto visivo. Le individuai subito, Arianna vicina ad un massiccio ragazzo dai folti capelli biondi e Beth ad un ragazzo dai capelli castano chiaro e i lineamenti efebici.

Mi ero immaginata di trovarle sedute accanto, ma probabilmente era stato il professore a decidere i posti. Sbattendo le palpebre, mi resi improvvisamente conto che tutti i banchi erano divisi a due a due e vi erano seduti un ragazzo ed una ragazza. Non c’erano banchi con due femmine o con due maschi. Mi dissi che doveva trattarsi di una casualità, ma la cosa mi colpì più profondamente di quanto avessi voluto ammettere. Di certo non poteva avere a che fare con il fatto che ci avessero reso di colpo delle bellezze stratosferiche e ci avessero praticamente invitate a copulare…

Un colpetto di tosse da parte del professore mi riscosse e mi affrettai a riportare l’attenzione su di lui.

«Stevens Angie?» azzardò lui, abbassando un momento lo sguardo sul registro.

Mi trattenni a stento dal levare gli occhi al cielo, perché il professore avrebbe frainteso il mio gesto, ma dentro di me mi augurai che la mia amica si fosse finalmente decisa a prendere quella dannata bottiglietta d’acqua.

«Ross Kia» lo corressi timidamente.

Spostando lo sguardo, vidi che c’era una coppia di banchi vuoti, i penultimi della fila vicino alla finestra. Sperai ardentemente che fossero per noi, quando mi accorsi che, nella coppia di banchi dietro, uno era vuoto e l’altro era occupato niente meno che da Shadow, i suoi riccioli neri e il suo sorriso da infarto. Con un improvviso nodo allo stomaco, realizzai che molto probabilmente non sarei finita accanto ad Angie.

«A cosa dobbiamo questo ritardo?» il professore mi scrutò da dietro il suo spesso paio d’occhiali, l’espressione torva. «Le ricordo che deve ancora superare il test d’ammissione. Di certo questo non è un buon inizio.»

I ragazzi seguivano la scena con malcelato interesse, ma mi sforzai di ignorare i loro sguardi brucianti su di me. Il tono seccato del professore era un campanello d’allarme, segno che ero partita subito con il piede sbagliato. Dovevo assolutamente rispondergli in modo adeguato, onde evitare di scavarmi ulteriormente la fossa con le mie mani.

«Mi scusi, professore» mormorai quindi in tono accondiscendente, abbassando lo sguardo. «Ho avuto qualche problema a trovare la classe, ma giuro che non succederà più.»

Lo vidi annuire. Sembrava soddisfatto di quella risposta.

«Ora va’ a sederti» mormorò, indicando il banco vuoto accanto a Shadow. «Il tuo posto è là in fondo.»

Mi incamminai a capo chino verso il mio banco, trattenendomi a stento dall’imprecare. Mi misi a sedere con la stessa disinvoltura che avrei avuto se avessi appena ingoiato un manico di scopa, ma il mio atteggiamento non parve affatto turbare Shadow, che mi sorrise allegramente.

«Ciao Kia!» esclamò, rivolgendomi uno scintillante sorriso a trentadue denti.

Lanciai uno sguardo disperato a Beth, nella fila parallela alla mia e, per tutta risposta, lei mi fece l’occhiolino. Fu solo il pensiero che da quel momento in poi dovevo rigare dritto con il professore a farmi desistere dal mostrarle il terzo dito.

Tornai a guardare il mio nuovo compagno di banchi di sottecchi. Dannazione. Shadow aveva tutta l’aria di essere un tipo adorabile, ma non potevo cadere in tentazione, anche se avevo la netta sensazione che il ragazzo stesse equivocando il mio atteggiamento. Non poteva certo sapere che i miei modi gentili ed educati erano dati dai miei insegnamenti familiari e non certo dal fatto che lo trovassi carino. Non solo dal fatto che lo trovassi carino, per lo meno.

Ma qualcosa mi distrasse dai miei pensieri su Shadow. Il professore, infatti, aveva iniziato a fare l’appello ed era stupito dall’assenza di Angie. La nostra amica infatti non era ancora tornata e la cosa stava iniziando a preoccuparmi.

«Avete notizie di Angie Stevens?» chiese, facendo vagare lo sguardo tra me e le mie amiche.

«Era alle macchinette, un attimo prima che entrassimo» spiegò Beth, in tono inquieto. «Non so perché non sia già qui.»

La mia modesta dose di tranquillità svanì d’un colpo quando fu Arianna, da sempre la più calma del gruppo, a lanciarmi un’occhiata densa di preoccupazione.

Mentre il professore si rassegnava ad iniziare la lezione senza di lei, bussarono d’improvviso alla porta. Mi voltai di scatto verso la soglia ed il mio cuore perse un battito quando vidi che ad entrare era stato solo Gérard, il custode che avevamo conosciuto quella mattina, con un’aria cupa e profondamente delusa. Non potei fare a meno di pensare che quel tipo fosse davvero inquietante: sembrava uscito direttamente da un film dell’orrore.

«Sì?» fece il professore, alzando gli occhi sul bidello e corrugando la fronte. «È successo qualcosa?»

Gérard sospirò. «Sì, professor Anderson. Harris ha di nuovo provocato una rissa.»

Shadow, accanto a me, si irrigidì di colpo e gli lanciai un’occhiata perplessa. Chi era Harris? L’occhio mi cadde sui due banchi vuoti davanti ai nostri, uno dei quali, a un’occhiata più approfondita, rivelò avere uno zaino ai suoi piedi, segno che il suo proprietario doveva essersi solo momentaneamente assentato. Esplorando rapidamente la classe, vidi che tutti gli altri posti erano occupati e qualcosa mi si agitò nello stomaco. Dal momento che mancava solo Angie all’appello, capii che la rissa doveva avere a che fare con l’inquietante ragazzo in cui mi ero imbattuta davanti alla porta della classe.

«C’era da aspettarselo… quel delinquente. Con che professore se l’è presa, stavolta?»

Gérard assunse un’espressione leggermente imbarazzata. «Nessun professore, in realtà. Si tratta di una studentessa.»

Il professore boccheggiò. «Una studentessa? Qual è il nome della vittima?»

Il custode si grattò la nuca, sempre più a disagio. «Ecco… vede… io non la definirei vittima, da come gliele ha suonate.»

Vidi Shadow, come metà della classe, spalancare la bocca con aria allibita.

«Si tratta di una delle nuove arrivate nella sua classe. Sono venuto ad avvertirla che sono entrambi in presidenza e che torneranno a minuti.»

La mascella di Shadow a quel punto sembrava sul punto di staccarsi. Beth, Arianna ed io, invece, ci scambiammo un lungo sguardo d’intesa. La vittima di quella rissa era senz’altro Angie. Ma perché Angie aveva picchiato quel ragazzo, Night? Non riuscivo a crederci. Era il suo primo giorno di scuola, aveva così tanta furia di farsi etichettare come una teppista?

«Quindi la ragazzina… è Angie Stevens» mormorò il professore, senza riuscire a mascherare il suo stupore, controllando il registro.

Gérard annuì e i due continuarono a parlare fitto fitto tra di loro, mentre nell’aula si diffondeva un fitto chiacchiericcio su ciò che il bidello aveva appena comunicato. Tutti sembravano molto impressionati dal gesto della fantomatica Angie Stevens e il fatto che nessuno l’avesse ancora vista non faceva che alimentare il suo mito.

Quando Gérard ebbe lasciato la classe, il professor Anderson ci mise al corrente di ciò che era accaduto, anche se avevamo già sentito ogni cosa. Da come ne parlava, Night Harris, a capo di una banda molto temuta nella scuola, doveva essere un vero delinquente. Non avevo idea se si trattassero di voci o meno, visto che il mio incontro con il suddetto, dopotutto, si era svolto in modo piuttosto pacifico, ma di una cosa ero certa: Angie non si lasciava intimorire da niente e nessuno. Quando decideva di pestare qualcuno, quella ragazza era una macchina da guerra e non andava sottovalutata, sebbene fosse un errore che facevano in tanti. D’altronde, chi avrebbe mai detto che una figura così eterea e innocente potesse avere dentro di sé tutta quella violenza?

Quando infine Night ed Angie varcarono la soglia d’ingresso, ebbi un tuffo al cuore.

Il silenzio calò nell’aula, mentre tutti – professor Anderson compreso – scrutavano con vivo interesse la ragazzina che aveva avuto il coraggio di suonarle a quello che era, secondo l’opinione comune, il ragazzo più pericoloso della scuola. Dal canto suo, Night appariva tranquillo e impassibile, come se andare in presidenza per lui fosse di routine. Lo stesso non si poteva dire della mia amica, che era rossa di rabbia e sembrava sul punto di esplodere da un momento all’altro.

Night si sedette al banco davanti al nostro, come avevo immaginato, e vidi Angie guardarsi disperatamente intorno, prima probabilmente di realizzare che l’unico posto libero era quello accanto alla sua nemesi. Incassò la testa nelle spalle, assunse un’espressione afflitta e fece per dirigersi lì, ma doveva ancora vedersela con il professor Anderson.

«Angie Stevens» proruppe lui e vidi la mia amica trasalire e voltarsi di scatto in direzione dell’insegnante, che la stava fissando con aria severa.

«Ancora non la conosco, ma sono molto deluso da quello che mi è stato riferito. La informo, nel caso non lo sapesse già, che il suo comportamento di poco fa influirà sulla sua valutazione e potrebbe di conseguenza compromettere la sua ammissione in questa scuola. Lo tenga a mente. Su, ora si sieda nel posto libero.»

Angie si rabbuiò e borbottò qualcosa tra sé e sé, tenendo gli occhi bassi, prima di mettersi seduta davanti a me con una faccia da funerale. Quando voltò la testa e mi vide, però, il suo volto si distese.

«Oh, Kia!» sospirò con aria afflitta.

Io stavo per rimproverarla a dovere, ma la voce di Shadow, vicino a me, mi interruppe.

«Te la sei cavata, Night?» domandò, dando un colpetto amichevole al ragazzo, che si voltò a sua volta verso di noi. Ci avevo visto giusto, allora: era lui il compagno di stanza di Shadow.

«Nulla di che» rispose Night, con un’alzata di spalle. «Una delle solite punizioni.»

Spostando lo sguardo, sembrò notarmi. «Ah, ciao Kia» disse e, sogghignando, aggiunse: «Allora ce l’hai fatta ad entrare.»

«KIA, CONOSCI QUESTO DEFICIENTE?»

«Shh! Abbassa la voce, Angie!» ribattei, vedendo che il professor Anderson aveva appena lanciato un’occhiata di fuoco nella nostra direzione.

«Voi due vi conoscete?» Shadow fece vagare lo sguardo tra me e Night con aria confusa.

«Ci siamo presentati prima» spiegò Night, mentre Angie mi lanciava uno sguardo orripilato.

«Prima che faceste a botte» mi affrettai a precisare ma, vedendo che l’espressione di Angie non era cambiata di una virgola, decisi di cambiare argomento. «Voi due siete compagni di stanza, invece?»

«Già» rispose Night, abbozzando un sorriso. Sebbene avesse scoperto che Angie ed io eravamo amiche, non sembrava affatto ostile nei miei confronti.

Non potei fare a meno di pensare che, vista la reciproca antipatia che sembrava essere sorta fra Angie e Night e il fatto che fossimo tutti vicini di stanza, ne avremmo davvero viste delle belle.

Il professor Anderson nel frattempo aveva richiesto un po’ d’attenzione – e lanciato una seconda occhiata rovente verso di noi – così Angie e Night si voltarono all’unisono in direzione della cattedra.

«Mi hai dato una gomitata» brontolò lei, scacciandolo.

«Ti ho solo sfiorata, stupida.»

«Razza di idiota.»

«Harris e Stevens, potrei avere un po’ di silenzio?» intervenne il professore, fulminandoli con lo sguardo.

Dopo che i due si furono zittiti, il professor Anderson approfittò probabilmente dell’unico momento di silenzio che avrebbe avuto in tutta l’ora e, tutto ringalluzzito, esclamò: «Benissimo. Cominciamo le lezioni.»

Man mano che i minuti passavano, mi sorpresi ad apprezzare il metodo d’insegnamento del professor Anderson, che scoprimmo essere l’insegnante di storia e di inglese. Era molto preparato ed il suo modo di spiegare era sorprendentemente chiaro ed esaustivo.

L’unica nota dolente era che ben pochi ragazzi gli stavano prestando ascolto e lui non riusciva a farsi rispettare. I ragazzi chiacchieravano, disegnavano, guardavano fuori dalla finestra, si agitavano sulle sedie, per non parlare di Angie e Night, che passarono tutta l’ora a spintonarsi e a riempirsi di insulti. Erano davvero scalmanati, non potei fare a meno di notare, mentre cercavo con scarso successo di seguire la lezione. Scoccai a Shadow un’occhiata disperata e lui scoppiò a ridere.

Nel bel mezzo dell’ora, bussarono alla porta e il professor Anderson alzò stancamente la testa verso la bidella che aveva appena fatto capolino sulla soglia.

«Professor Anderson, buongiorno» disse. «Potrebbe ospitare due ragazzi della sezione A? Manca la loro insegnante.»

Vidi il professore annuire e indicare lo spazio vuoto in fondo all’aula, proprio dietro i banchi di Beth ed il suo compagno di banco, che erano gli ultimi della fila centrale. «Possono accomodarsi lì.»

Fu proprio l’espressione di Beth a colpirmi, mentre i nuovi arrivati facevano il loro ingresso, trascinandosi dietro le loro sedie. La mia amica, infatti, era sbiancata, anche se non avrei saputo dire chi dei due fosse il responsabile: ad entrare erano stati un bel ragazzo alto e dinoccolato, con una giacca di pelle nera sopra l’uniforme e i capelli neri e arruffati, e un’altrettanto bellissima ragazza, dai lunghi boccoli rossi e le lentiggini, con indosso una maglietta dei Rolling Stones di almeno tre taglie in più della sua.

Vedendo che la mia amica stava fissando il moro come se gli stesse facendo una radiografia, capii che era lui l’oggetto del suo interesse e le lanciai un’occhiata maliziosa, ma Beth sembrava pietrificata. I due si sedettero dietro la mia amica, che nel frattempo era diventata rossa come un peperone.

«Clarke, giusto?» fece il professor Anderson.

La bella ragazza dai capelli rossi alzò la testa e annuì.

«E Davinson.»

Gli occhi dell’insegnante si strinsero, mentre il moro sollevava il mento e ricambiava lo sguardo del professore con due pozzi neri e spaventosamente inespressivi.

«Cerchi di comportarsi bene» mormorò il professor Anderson in tono d’avvertimento e lo vidi scoccare un’occhiata a Night. «Il suo capo è qui per seguire la lezione.»

L’avvertimento dell’insegnante perse ogni connotazione severa quando Night scoppiò a ridere, trascinando tutta la classe nell’ilarità generale. Il ragazzo moro si limitò a sorridere, mettendo in mostra una fila di denti bianchissimi ed io inarcai un sopracciglio: quindi quel tipo faceva parte della banda di cui Night era indiscutibilmente il leader.

Non mi piaceva l’idea che Beth fosse rimasta colpita da un ragazzo del genere, ma d’altro canto il suo volto tutto rosso era uno spettacolo davvero impagabile. Avrei voluto continuare ad osservarlo ancora per un bel po’, ma il professor Anderson ricominciò a spiegare – o almeno ci provò – e fui costretta a distogliere lo sguardo dalla mia amica e riportarlo sulla lavagna.

Nel vedere entrare quel Davinson, il cuore di Beth aveva perso un battito.

E non solo perché era dannatamente carino, ma perché con quella giacca di pelle, i capelli un po’ lunghi rispetto agli standard maschili del momento e l’aria vagamente trasognata, quel tipo pareva appena uscito da Grease (inutile dire che Beth aveva visto quel musical almeno trecento volte). Aveva avuto la simultanea percezione che quel ragazzo fosse stato catapultato lì da un’altra epoca e che in qualche modo fossero sulla stessa lunghezza d’onda. Sentiva nella pelle che, se avessero avuto occasione di parlare, tra loro ci sarebbe stato subito del feeling.

Nello spostare lo sguardo sulla ragazza dai capelli rossi, però, Beth realizzò con una certa amarezza che la loro immaginaria coppia di ragazzi vintage sarebbe stata costretta a diventare un trio. La rossa indossava pantaloni a zampa, una maglia a maniche corte con una stampa dei Rolling Stones e, a giudicare da come rideva e scherzava con il moro, i due sembravano molto in intimità. Beth fu colpita dal pensiero che potessero stare insieme e l’entusiasmo le si sgonfiò nel petto come un palloncino bucato.

Quando si sedettero dietro lei e Ben, il suo amabile compagno di banco, la ragazza non riuscì a seguire la lezione un minuto di più e si mise ad origliare la loro conversazione, cercando di apparire disinvolta. Il suo intento di apparire discreta fallì miseramente quando, nel sentire che i due si trattavano scherzosamente come amici d’infanzia e niente più, le sfuggì un rumoroso sospiro di sollievo.

Ben le scoccò un’occhiata perplessa e lei evitò il suo sguardo, ritrovandosi a fissare con grande interesse la camicia sudaticcia del professor Anderson.

Mentre faceva finta di seguire la lezione, mordicchiando l’estremità della penna, Beth si lambiccava il cervello. Aveva problemi molto più urgenti dell’invasione della Gran Bretagna da parte dei Vichinghi: ad esempio, come attirare la loro attenzione?

Abbassò un momento gli occhi sulla sua maglia ed ebbe un’illuminazione. I due non avevano dato segno di averla notata, entrando – se avessero fatto qualche commento, lei li avrebbe di certo sentiti – ma poteva sempre rimediare.

Con aria casuale, lasciò cadere la penna a terra, proprio dietro di sé. Per raccoglierla, si voltò a mezzo busto, contorcendosi come una neofita dello yoga, cosicché entrambi i ragazzi potessero vedere la sua maglia che, come molte della sua collezione, ritraeva i quattro ragazzi di Liverpool.

«Ehi, bella maglia!»

Era stata la ragazza a parlare e Beth inghiottì la delusione, la sua voce che le risuonava nelle orecchie. La rossa era almeno a conoscenza dell’eterna lotta in corso fra i Beatles e gli Stones? Sospirando tra sé, si disse che era meglio di niente e che attaccare bottone con lei avrebbe potuto comunque rappresentare un inizio.

Si voltò quindi verso i due ragazzi, sperando che il professor Anderson non le dicesse nulla. Dopotutto, pur dandogli completamente le spalle, il suo era comunque uno dei comportamenti più disciplinati che in quel momento erano in corso nella classe.

«Grazie» disse Beth, sorridendo. «Anche la tua» aggiunse, indicandola con lo sguardo. In fondo, era risaputo che le diatribe tra i Beatles e gli Stones fossero sempre state ingigantite dai giornalisti.

La rossa ricambiò il sorriso. «Io comunque sono Annie, piacere.»

«Io Beth.»

Le strinse la mano e poi, proprio come Beth sperava, indicò l’amico. «Lui invece è John.»

Sentendosi nominare, il ragazzo, che nel frattempo si stava lanciando delle occhiate con Night, rivolse a loro la sua attenzione e Beth si sentì improvvisamente la gola secca.

«Piacere» mormorò lui, inchiodandola con i suoi occhi neri.

La mente di Beth, nel frattempo, scorreva all’impazzata come lo slot di una macchinetta. Pensa a qualcosa di sensato, pensa a qualcosa di sensato, pensaaqualcosadisensato.

«John?» ripeté lei, abbassando un momento gli occhi sulla sua maglia per poi tornare a fissare il ragazzo. Annie ormai era solo una macchia rossa sulla sfondo, di scarso o scarsissimo interesse. «Come John Lennon!»

La macchia rossa sullo sfondo ridacchiò allegramente ma, contro ogni previsione, il ragazzo fece una smorfia, come se Beth avesse appena detto qualcosa di disgustoso.

«John Lennon?» ripeté. «Ma fa schifo!»

Beth rimase un attimo interdetta, come se un fulmine le avesse appena colpito il cervello. Di certo, non era il colpo di fulmine in cui aveva sperato lei. Aveva preso un abbaglio. Quel ragazzo non era come lei: come minimo, quel look un po’ datato era studiato a tavolino per far colpo sulle ragazzine.

Assunse un’aria indignata e fulminò il ragazzo con lo sguardo. Come osava quell’idiota offendere il suo idolo?

«Non capisci proprio un cazzo» sibilò e, senza neanche dargli il tempo di ribattere, si voltò con aria offesa.

****

Dopo la fine delle lezioni, tornammo in camera a riposarci un po’ prima di pranzo, scambiandoci le impressioni che avevamo avuto quella mattina. Dalle parole delle mie amiche, il primo giorno di scuola sembrava essere andato piuttosto bene a tutte. L’unica a tenere il muso per tutto il tempo fu Beth, che non aveva ancora digerito quelle parole sgarbate nei confronti del suo mito.

«Avanti, Beth!» intervenne Angie dal suo letto, in quel momento intenta a spazzolarsi i lunghi ricci biondi. «Se è amico di quello stronzo di Night, come credi che sia fatto?»

«Night non è uno stronzo…» provai a dire timidamente, ma Angie mi incenerì con lo sguardo.

«SÌ CHE LO È!»

Mi affrettai a cambiare discorso.

«Avete visto chi mi è toccato come compagno di banco?» dissi, ridacchiando con aria nervosa. «Shadow!»

«Io penso che Shadow ci voglia provare con te» buttò lì Arianna, come se niente fosse.

«Ma no!» mi inalberai e, mio malgrado, sentii le gote prendermi fuoco. «Però è simpatico» borbottai a denti stretti, tenendo gli occhi bassi.

Le ragazze mi lanciarono all’unisono uno sguardo carico di sottintesi, ma io scossi energicamente la testa. La mia mente bacata aveva sicuramente ingigantito lo sguardo malizioso con cui mi guardava. Shadow non ci voleva provare. E, se anche avesse voluto farlo, io non avevo alcuna intenzione di cedere alle sua avances.

«Lucas, il mio compagno di banco, non sta un attimo fermo» brontolò Arianna, sospirando. Fissa davanti allo specchio del bagno, la ragazza si stava ritoccando il trucco. «Ci credo sia il mito della palestra della scuola, è iperattivo!»

«Ben è meraviglioso! DOLCEGENTILEDISPONIBILE!» esclamò Beth tutto d’un fiato, sfoggiando il primo sorriso da quando avevamo varcato la soglia della nostra camera. «… e gay, ovviamente.»

«Ti invidio, Beth» borbottò Angie. «Night è insopportabile! Non fa che provocarmi, cazzo, lo odio!»

Il suo tono era salito di un’ottava e aveva preso a pettinarsi sempre con più con foga, con la stessa delicatezza con cui io strigliavo i miei cavalli, in campagna. Sembrava davvero arrabbiata.

«LO ODIO!» ripeté indignata, scagliando la spazzola contro la parete e lasciandoci di stucco. No, io di solito non mi mettevo a lanciare striglie e brusche contro la parete; il mio paragone doveva tacere.

«Cos’è, il lancio della spazzola è diventata una nuova disciplina olimpionica?» la punzecchiò Arianna dal bagno.

Dopo aver imprecato contro Arianna – e aver raccolto la sua spazzola – Angie ci raccontò con dovizia di particolari cos’era successo alle macchinette.

«Ti ha seriamente presa per il collo?» chiese Beth, visibilmente turbata.

Angie liquidò la domanda con un’alzata di spalle. «Già. Non fare quella faccia, Beth, in Irlanda facevano molto di peggio.»

Ci scambiammo un lungo sguardo, evitando di approfondire la questione. Nessuna di noi voleva davvero sapere che cosa si celasse dietro quel “peggio”.

«Per punizione dovrai davvero pulire tutte le classi con Night?» domandai, un po’ per cambiare argomento e un po’ perché quel provvedimento mi sembrava davvero esagerato.

Lei annuì con aria sconsolata e Arianna s’intromise all’improvviso nella conversazione, informandoci che eravamo in ritardo per il pranzo.

Ci precipitammo al piano di sotto, rischiando di romperci l’osso del collo in una corsa a perdifiato giù per le scale, la seconda e probabilmente non l’ultima di quella giornata, e ci dirigemmo in mensa rischiando l’infarto.

Ad attenderci, una confusione così assordante che trattenni a stento l’impulso di coprirmi le orecchie con le mani. La struttura dell’enorme stanzone adibito a mensa era moderno e quasi cozzava con il fascino antico del resto dell’istituto. Le pareti erano grigie e spoglie e le finestre erano molto in alto, forse troppo, a giudicare dall’afa che si respirava lì dentro. C’erano lunghe file di tavoli e panche, traboccanti di cibo e ragazzini urlanti.

Le ragazze ed io ci scambiammo uno sguardo di muta comprensione reciproca.

«Aiuto…» bisbigliò Beth a nome di tutte noi.

«Laggiù!» esclamò di colpo Angie, riportandoci alla realtà.

Seguendo il suo sguardo, vedemmo che la ragazza aveva adocchiato uno striminzito angolo di un tavolo in cui noi quattro ci saremmo potuto sedere, stringendoci un bel po’.

Ci dirigemmo a passo rapido in quella direzione, quando due ragazzi, molto più vicini di noi, vi poggiarono sopra i loro vassoi e si sedettero, soffiandoci i posti.

«Troppo tardi…» borbottai, iniziando già a guardarmi intorno per cercare un altro tavolo.

«Lasciate fare a me.»

Arianna si rimboccò le maniche della camicia e si diresse con passo deciso verso i due ragazzi. Passo che, non potei fare a meno di notare, stava diventando sempre meno deciso e sempre più ancheggiante man mano che si faceva vicino al tavolo.

Angie la fissava a bocca aperta. «Non avrà intenzione di picchiarli?»

Le lanciai un’occhiata. «Francamente ne dubito, Angie.»

Avevo intuito cosa volesse fare la ragazza, che ormai aveva raggiunto l’obbiettivo.

Sotto i nostri sguardi attoniti, Arianna si spalmò sul tavolo, inarcando il bacino e rivolgendo ai due ragazzi uno sguardo languido. Vedevo le sue labbra muoversi ma non udii cosa disse loro, che la stavano fissando come un angelo sceso in terra. In ogni caso, parve bastare: i due scattarono in piedi come soldatini e le lasciarono subito libero il posto, mettendosi anche a pulire la superficie del tavolo finché non prese a brillare.

«I miei complimenti, Arianna» bisbigliai dopo averla raggiunta, a metà fra il divertito e l’impressionato.

«Sono ancora capace di far colpo su qualcuno, a quanto pare» ridacchiò lei, ma il riso le morì in gola ed i suoi occhi si affrettarono ad evitare il mio sguardo. Sapevo che stava pensando a Jake, il suo ex ragazzo, e quel pensiero mi rese inquieta. Arianna non si era ancora ripresa dalla partenza di lui in America e forse neanche dal fatto che avessi avuto un breve flirt con lui proprio mentre stavano insieme. Non lo sapevo, in realtà, perché era da molto tempo che non tornavamo sull’argomento e di certo non avevo intenzione di farlo proprio adesso.

Ci sedemmo a tavola in silenzio, l’imbarazzo talmente palpabile che avrebbe potuto prendere posto accanto a noi e così ingombrante che probabilmente ci avrebbe lasciato ancora meno posto dove sederci.

«Chissà chi è il compagno di stanza di Shadow» esclamò Beth all’improvviso, nel maldestro tentativo di cambiare argomento.

Il ragazzo moro, infatti, ci era appena sfilato accanto ed ero sicura che a nessuna di loro fosse sfuggito l’occhiolino che lui mi aveva rivolto.

«Night» mi affrettai a dire, sperando di allontanare l’attenzione tanto da Jake quanto da Shadow.

«CHE COSA?!» strillò Angie.

«Ma se ce lo ha anche detto, in classe…» le feci notare, scuotendo la testa.

«Dev’essere il destino, Angie» rise Beth, godendosi l’espressione allibita sul volto dell’amica.

Scoppiamo tutte a ridere, l’atmosfera di nuovo distesa. A turno, poi, andammo a prendere da mangiare. Quando toccò a me, notai con piacere che la scelta era vastissima, dal classico junk food a scelte più salutari e non sapevo se dare la colpa al mio stomaco brontolante, ma aveva tutto un aspetto a dir poco delizioso.

Dopo aver studiato con attenzione le pietanze dall’altro lato del vetro, decisi che per quel giorno le scelte salutari potevano aspettare.

«Una fetta di pizza, per favore» dissi, sorridendo alla donna dietro al banco.

C’era rimasto l’ultimo pezzo e assunsi un’espressione trionfante quando lei me l’ebbe posato sul vassoio, ignorando l’occhiata d’odio che un’agguerrita ragazzina bionda mi rivolse, la quale doveva aver avuto la mia stessa idea.

Un profumino invitante mi invase le narici e fu solo per pietà sua che evitai di addentarne una fetta lungo il tragitto.

«Il cibo non sembra male» osservò Arianna, quando fui tornata al tavolo, che stava osservando il gigantesco hamburger che aveva tra le mani, probabilmente indecisa sul lato dal quale addentarlo per prima.

«Un giorno mi spiegherai come fai a non ingrassare» borbottò Angie, fissandola con aria truce, mentre apriva la sua lattina con uno schiocco.

Con aria divertita, non potei fare a meno di notare che tutte noi avevamo spontaneamente deciso di rimandare il cibo sano all’indomani. Noi tre, per lo meno.

«A proposito, quanto ci mette Beth?» mormorai, guardandomi intorno.

Con l’acquolina in bocca, Beth si fece dare un’enorme fetta di torta al cioccolato e panna dalla donna dietro il bancone e la ringraziò con un cenno del capo.

Si allontanò a passo svelto dalla fila di ragazzi in attesa di essere serviti e si avviò verso le sue amiche, il cui tavolo, ottenuto grazie all’ascendente di Arianna, era situato in un angolo appartato della mensa.

Sospirò rumorosamente, vedendo quant’era lontano da lì: avrebbe dovuto superare un percorso ad ostacoli per arrivarvi sana e salva.

Mentre si faceva strada fra i ragazzi agitati e affamati, stando attenta a non rovesciare il suo vassoio, una voce risuonò alle sue spalle.

«Ehi, tu!»

Si voltò di scatto, stupita. Pensava di aver frainteso, che quella voce ostile non ce l’avesse con lei ma, quando si trovò davanti John, che la fissava con aria minacciosa, capì che non c’era stato nessun errore. Deglutì a vuoto. Dietro di lui, seduti a tavola ma attenti a non perdersi un attimo di quella scenetta, c’era un gruppetto di ragazzi che dovevano essere suoi amici, tutti con la stesso sorrisetto pericoloso stampato in faccia.

«C-cosa vuoi?» balbettò Beth. Il vassoio le traballò pericolosamente fra le mani.

«Cosa voglio?» John sbuffò con aria divertita. Sembrava stare godendo della sua paura. «Non è ovvio? Voglio fartela pagare per come mi hai trattato in classe, mocciosa.»

Fece un passo avanti e la trafisse con lo sguardo.

Beth rimase immobile, un brivido gelido che la percorreva da capo a piedi. Avrebbe voluto indietreggiare, abbandonare lì il vassoio e fuggire a gambe levate da quel ragazzo, ma aveva come i piedi incollati al pavimento.

John intanto proseguiva inesorabilmente verso di lei, avvicinandosi ancora, sempre di più.

«Io mi chiedo…» John si bloccò, ormai ad un passo dalla ragazza. «…come ti sei permessa.»

Un sorriso divertito gli illuminò il volto di un bagliore sinistro. Fu un attimo. Diede un violento colpo al vassoio di Beth, che le si rovesciò addosso insieme al suo pranzo.

La ragazza spalancò la bocca con orrore, le lacrime in bilico sulle ciglia mentre abbassava gli occhi sul disastro che John aveva fatto. Il vassoio era a terra, il cibo le colava sui vestiti e gocciolava sul pavimento, come avrebbero fatto le sue lacrime se solo non si fosse sforzata così tanto di ricacciarle dietro le palpebre. L’intera mensa sembrava esplosa in una fragorosa risata, che rimbombava tra le pareti dell’edificio, colpendo Beth da ogni direzione e lasciandola senza fiato.

Confusa e umiliata, quasi non si accorse che Annie era apparsa tra lei e John.

«John, adesso stai esagerando!» sibilò, afferrando il ragazzo per un braccio. «Lasciala stare!»

Per tutta risposta, John si liberò dalla sua stretta e scoppiò a ridere fragorosamente, seguito a ruota dal suo gruppo di amici e dal resto della mensa.

Beth teneva gli occhi bassi e tremava dall’umiliazione e dalla rabbia. Provò improvvisamente l’impulso di farsi avanti e assestare un bel pugno dritto in faccia a John e si stupì del suo stesso pensiero. Lei, che da sempre si considerava una pacifista e girava vestita da hippie da quando aveva dieci anni. Eppure, quella della violenza le parve per un attimo una tentazione irresistibile. 

Ma, quando l’occhio le cadde sul vassoio ai suoi piedi e sulla fetta di torta al cioccolato, l’unica a non aver subito gravi danni, le venne un’idea migliore. Un’idea folle. Ma nella mente di Beth, in cui si rimestavano confusamente la rabbia per essere stata umiliata davanti a tutta la mensa il suo primo giorno di scuola, l’ingiustizia suscitata dal comportamento prepotente di John nei suoi confronti, per non parlare dell’offesa rivolta al suo mito, non era un’idea poi così folle.

Quindi, assecondando la rabbia che scorreva dentro di sé, Beth si chinò a terra, afferrò a piene mani quel che restava della sua torta e la lanciò dritta in faccia a John.

Il ragazzo boccheggiò, il volto ridotto a una maschera informe di panna e cioccolato, mentre le risate nella mensa si triplicavano. Dal canto suo, Beth incrociò le braccia sulla camicia inzaccherata, un sorriso pienamente soddisfatto che andava delineandosi sul suo volto.

John si scostò la panna dagli occhi, che mandavano lampi in direzione della ragazza e avevano tutta l’aria di volerla strangolare, ma doveva essere stato colto talmente alla sprovvista che non riuscì a proferire neanche una parola.

«Ops» fece Beth, sorridendogli innocentemente.

Raccolse il vassoio vuoto da terra, lo strinse a sé e, ignorando il fatto di avere l’uniforme sporca e macchiata come un quadro d’arte astratta, si diresse serafica verso le sue amiche.

Night si passò una mano tra i capelli sudati, soffocando uno sbadiglio. Sentiva che, se si fosse lasciato andare anche solo per un attimo, sarebbe crollato lungo disteso sul pavimento. Era a pezzi, dopo aver pulito tutte le classi. Da solo.

Dopo avergli rifilato un calcio nello stomaco che l’aveva piegato in due ed essere fuggita, infatti, Gonnellina al Vento si era rinchiusa nella classe della sezione F ed era sempre lì da almeno tre ore.

Dopo aver spento le luci della B, Night si avvicinò di soppiatto alla porta della classe dove la Stevens si era barricata, controllando l’ora sul cellulare: era tardissimo! Ma con che cosa stava pulendo l’aula per metterci tutto quel tempo, uno spazzolino da denti?

Il pensiero di quella ragazza matta come un cavallo suscitava in lui reazioni contrastanti. L’aveva conosciuta da meno di due giorni e già sentiva di odiarla, ma allo stesso tempo lo incuriosiva. E poi, quell’accento… mancava da troppo tempo dall’Irlanda, cos’era successo nel frattempo agli adolescenti? Che razza di sostanze stupefacenti mettevano nei loro porridge a colazione?

Non si era mai imbattuto in una ragazza simile prima d’allora. Era isterica ed insopportabile, picchiava più forte della metà dei suoi ragazzi e sapeva che lo avrebbe messo sicuramente nei guai con Gérard, andando a peggiorare la delicata situazione in cui si trovava con il custode. Eppure, nel momento in cui i loro visi si erano trovati uno di fronte all’altro, così vicini che i nasi avrebbero potuto sfiorarsi, Night aveva avuto altri pensieri. Pensieri che non provava da tanti anni e che, a dirla tutta, nemmeno pensava che certe cose gli suscitassero.

Si affacciò alla porta della classe con fare circospetto. Era troppo stanco per poter reagire alle sue probabili provocazioni.

Ma non accadde nulla.

Gonnellina al Vento era profondamente addormentata su uno dei banchi.

Night si stropicciò le palpebre, credendo che la stanchezza gli stesse giocando qualche brutto scherzo.

No, la ragazza dormiva veramente. E stava pure russando.

Night fu travolto da un’ondata di rabbia. Infuriato, afferrò la scopa e fu tentato di abbatterla sul cranio della ragazza, ma dopo un istante l’aveva già posata a terra e si era messo a spazzare con aria rassegnata.

Dopo aver finito di pulire la classe al posto suo, Night ripose scopa e cassetta al loro posto, soffocando uno sbadiglio, e si avvicinò ad Angie.

La ragazza dormiva in una posizione davvero improbabile. Era seduta, con la testa poggiata sul banco da un lato, come un qualsiasi studente che sonnecchia durante una lezione particolarmente noiosa, ma aveva afferrato le gambe del banco con le braccia, come se lo stesse abbracciando.

A vederla, l’ombra di un sorriso gli balenò per un attimo sul volto.

Si voltò e si incamminò verso la porta, deciso ad andarsene. Per quel che gliene importava, Gonnellina al Vento avrebbe potuto rimanere con il suo nuovo amico banco fino all’indomani mattina. Così magari Gérard le avrebbe dato un’altra punizione.

Era già soglia quando qualcosa lo costrinse a voltarsi. Combattuto con se stesso, guardò Angie, che nel frattempo aveva iniziato a mugugnare parole incomprensibili nel sonno, ma dopo un istante distolse lo sguardo e uscì con decisione dalla classe.

Percorse solo pochi metri prima che i sensi di colpa lo obbligassero a tornare sui suoi passi, dentro la classe, fino al banco dove giaceva la ragazza.

Sospirando, provò a staccarle le mani con cui stringeva convulsamente le gambe del banco, ma la ragazza aveva i pugni serrati e, malgrado tutti i suoi sforzi, non riuscì a liberarla.

Night imprecò fra i denti. Ma chi gliel’aveva fatto fare? Se almeno si fosse mostrata un po’ collaborativa…

Afferrò la ragazza per la schiena e la tirò su, con lo stesso garbo con cui avrebbe sollevato una cassa per caricarla su un camion dopo che la suddetta gli fosse finita sull’alluce, impallidendo quando le sue mani sfiorarono inavvertitamente il petto di lei. Merda.

Era rimasto così scioccato da quel contatto – e dall’enormità delle sue tette – che ci mise un attimo ad accorgersi che Angie, la quale aveva finalmente mollato la presa con le mani, era rimasta attaccata alla parte superiore del banco con le gambe. Fottuta merda.

Iniziò così un avvincente tira e molla tra Night e il banco, in cui il ragazzo cercava disperatamente di liberare Angie, scuotendola come se agitando uno shaker per cocktail, con l’unico risultato di lasciare la ragazza ugualmente abbarbicata al banco e profondamente addormentata.

Dopo che Night, che continuava a bestemmiare tra sé, chiedendosi cos’avesse fatto di male nella sua vita, si fu trascinato dietro la ragazza e il suo inseparabile amico fino alla porta della classe, il banco si decise infine a lasciarli liberi. Si staccò da Angie e rotolò a terra, esprimendo tutto il suo disappunto con uno schianto metallico che rimbombò per mezz'ora nelle classi deserte.

Night implorò pietà, chiedendosi per la seconda volta nel giro di mezzo minuto cos’avesse combinato di male nella sua vita per meritarsi tutto ciò.

Angie, invece, continuò beatamente a ronfare.

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La mattina dopo, preludio del nostro terzo giorno di scuola, ci eravamo appena svegliate e, come al solito, non eravamo esattamente in orario.

Arianna era filata in bagno a farsi una rapidissima doccia, io mi stavo vestendo in tempo record e Beth era ancora troppo assonnata per rendersi conto di ciò che le stava accadendo intorno. Quanto ad Angie, non c’era stato verso di svegliarla ed era ancora nel dormiveglia, mormorando parole incomprensibili nel sonno, tra le quali riuscii a cogliere almeno tre imprecazioni piuttosto colorite.

Mentre indossavo la camicia dell’uniforme, un urlo agghiacciante mi fece sobbalzare. Era proprio Angie che, forse non più nel dormiveglia, era appena venuta a sapere che Night l’aveva riportata in camera nostra, la sera prima.

«VOI GLIELO AVETE CONCESSO?!» inveì contro Beth che, stordita com’era, si limitò a sorriderle con aria assente.

«Angie, guarda che ti ha fatto solo un favore» intervenni, sospirando.

Lei mi fulminò con lo sguardo, Beth si limitò ad un rumoroso sbadiglio e in quell’esatto momento la porta del bagno si spalancò, riversando nella camera una densa nuvola di vapore, dalla quale comparve un’Arianna alquanto seccata.

«Cos’è tutto questo baccano?» sibilò, spegnendo il phon con rabbia.

Notando l’espressione furente di Angie, un lampo di consapevolezza le attraversò lo sguardo.

«È venuta a saperlo?» domandò poi, facendo vagare lo sguardo tra me e Beth.

«NON PARLARE COME SE NON CI FOSSI!»

Io mi affrettai ad annuire, mentre Beth, che probabilmente non doveva aver capito neanche una parola di quella conversazione, fece sì con la testa e ci rivolse un altro sorriso assente.

Arianna levò platealmente gli occhi al cielo.

«Angie» mormorò poi, inchiodandola con lo sguardo.

Dall’altra parte della stanza la ragazza riccia la stava fissando con aria cocciuta, le braccia incrociate al petto in un gesto di sfida.

Dal canto mio, iniziai a sudare freddo. La temperatura della camera sembrava improvvisamente essersi abbassata di qualche grado.

«Night ci ha detto che eri profondamente addormentata su un banco, quando ti ha trovata. Abbracciata al banco, ha detto proprio così» spiegò Arianna, fingendo di pensarci su. «Lui ti ha fatto solo un favore, ok?»

La ragazza parlava in tono paziente, come se stesse cercando di convincere una bambina particolarmente testarda a fare il bagno ma, man mano che proseguiva, la sua voce si faceva sempre più seccata,coperta a stento da un velo di pacatezza.

«Noi non gli abbiamo concesso un bel niente, dato che non c’eravamo. E comunque, se non volevi farti riportare in braccio da quel tizio, potevi rimanere sveglia.»

Scoccatole una sguardo di fuoco in risposta, Angie scattò in piedi e corse verso il bagno, cercando di raggiungerlo prima che vi tornasse Arianna, che però la bloccò sulla porta, brandendo il suo phon come un’arma.

E, mentre le due iniziavano l’ennesimo litigio, stavolta su chi delle due dovesse entrare per prima al gabinetto, io mi limitai a scuotere la testa con aria rassegnata, mentre Beth mi rivolgeva l’ennesimo sorriso assente di quella mattina.

 

Le lezioni mattutine passarono abbastanza rapidamente, specialmente nelle ore del nostro coordinatore di classe, il professor Anderson. A spiegare era davvero in gamba e rimpiansi amaramente il fatto che non fosse altrettanto capace di tenere a bada i bollenti spiriti dei nostri compagni.

Fare lezione, infatti, era pressoché impossibile, sia per lui che per gli altri professori. Era come se i ragazzi non riuscissero a stare seduti e a concentrarsi per più di cinque minuti consecutivi e, con un certo orrore, mi resi conto che la stessa cosa cominciava a succedere anche a me. Mi stavano contagiando!

La mia situazione, poi, era aggravata dalle presenza dei tre individui a cui avevo avuto la sfortuna di capitare accanto.

Shadow che, con grande soddisfazione di tutt’e tre le mie amiche – e mio sommo orrore – ormai aveva scoperto le sue carte. Non potevo più negare l’evidenza che ci stesse spudoratamente provando con me e intanto provavo a decodificare i segnali opposti inviati dal mio corpo, cercando di non uscirne matta: il cervello, che mi diceva di ignorarlo, perché era dannatamente scorretto, e gli ormoni, che mi dicevano di saltargli addosso e possibilmente anche in fretta.

A completare il quadretto, ci si mettevano Angie e Night ed i loro continui litigi, che mi facevano venire l’emicrania e rendevano la voce dei professori un leggero brusio continuamente ostacolato dai loro “SMETTILA!” o “Sei stato tu!” o ancora “Falla finita, Gonnellina al Vento!”

Ero disperata. Più volte fui sul punto di chiedere a qualche professore di cambiare posto, per poi guadagnarmi probabilmente la nomea di studentessa più irrequieta dell’istituto, pronta a essere spostata di banco dopo appena tre giorni di scuola. Ricordandomi com’erano esagitati i nostri compagni di classe, poi, pensai che forse quel titolo era già stato assegnato.

Dopo le lezioni, salimmo in camera a lasciare gli zaini e a riprenderci psicofisicamente prima di andare in mensa. All’appello mancava solo Beth, che era andata a portare gli appunti di quella mattina a Ben, il suo compagno di banco, quel giorno assente per la febbre.

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A metà dei gradini, Beth aveva già il fiatone.

Mentre cercava di mettere insieme le forze per proseguire lungo le scale, la ragazza si chiese distrattamente come facessero gli studenti dei piani più alti a salirle e a scenderle tutti i santi giorni, senza neanche usare l’ascensore.

L’ascensore qui lo usano per altri scopi, pensò, la mente che le tornava inquieta a quella strana capsula e alle sue trasformazioni. Perché diamine le avevano “migliorate” in quel modo?

Scacciò quel pensiero dalla testa ed iniziò a leggere le targhette sulle porte, mentre proseguiva lungo il corridoio sempre più vuoto. Quarto piano, stanza numero 34, così le aveva detto Ben.

Quando finalmente ebbe trovato quel che cercava, fece per bussare, ma in quel momento l’occhio le cadde sul numero del piano, scritto sulla parete di fronte alle porte delle camere. Con orrore, vide che era il terzo.

Dio santo Beth, ma perché sei così rintronata?

Mentre si allontanava a passo svelto dalla camera 34 sbagliata, pensò che era stata fortunata ad accorgersi dell’errore prima di mettersi a bussare: se le avessero aperto e si fosse trovata davanti il Ben sbagliato, avrebbe pure dovuto spiegargli che non era neanche in grado di leggere i numeri dei piani.

Beth si lanciò sui gradini, destreggiandosi tra i ragazzi diretti in mensa che procedevano nel senso opposto al suo, rassegnandosi all’idea di un’altra rampa da percorrere e pensando già al necrologio che avrebbero scritto su di lei quando l’avessero trovata morta stramazzata sulle scale.

Era così concentrata sulla salita da percorrere, possibilmente senza perdere un polmone lungo il tragitto, che non fece caso ai ragazzi che superava. Quando il suo sguardo incrociò per una frazione di secondo quello di un familiare ragazzo moro, era già troppo tardi.

Beth si sentì afferrare per il cappuccio della felpa e le mancò l’equilibrio. Cercò disperatamente di rimanere attaccata al corrimano, ma qualcuno alle sue spalle continuava a strattonarla e perse la presa sul ferro, rovinando all’indietro.

Gli occhi della ragazza si sgranarono per l’orrore, mentre precipitava nel vuoto. Gridò per il terrore, ma dopo un attimo era già atterrata. Sul morbido.

Scattò subito in piedi, le gambe che le tremavano per lo spavento e, voltandosi, vide che John era dietro di lei, a terra, ai piedi delle scale. Capì in un attimo quello che il ragazzo avrebbe voluto farle e sentì la rabbia annebbiarle il cervello.

«Ma dico, sei impazzito?» urlò, fulminandolo con lo sguardo.

Ma cosa passava nella mente di quell’individuo? Se fosse caduta all’indietro, come John molto probabilmente avrebbe voluto, si sarebbe aperta la testa in due. Finendogli addosso, però, Beth aveva fatto sì che John si ritrovasse coinvolto e, a giudicare dall’espressione sofferente del ragazzo, si doveva essere fatto molto più male di lei.

«Tu sei pazzo» proseguì Beth, scuotendo la testa.

«Stupida mocciosa» gemette lui, alzandosi in piedi a fatica. «Mi fai fare sempre la figura del debole.»

«Io stupida?» Beth era senza parole. «Che gran faccia tosta! A quanto pare non ti è bastato spingere nel laghetto la mia migliore amica, ci mancava il trauma cranico! Be’, ti ringrazio per essertelo procurato al mio posto.»

John non disse nulla. Teneva lo sguardo basso e la ragazza lo vide portarsi una mano alla testa e soffocare un gemito di dolore quando si sfiorò la nuca con le dita.

L’irritazione abbandonò per un attimo il volto di Beth. «Ehi, tutto bene?»

Il ragazzo continuava a non dire nulla e lei fu travolta da un’ondata di preoccupazione. Sembrava essersi fatto davvero male e il fatto che non stesse neanche rispondendo a tono alle sue provocazioni era un pessimo segno.

«Ti porto in infermeria» esclamò, afferrandolo per un braccio.

Lui si liberò con uno strattone. «Assolutamente no. Non ce n’è bisogno.»

Beth levò gli occhi al cielo. «Ma cos’è che stai dimostrando, esattamente? È una prova di virilità?»

John le lanciò un’occhiata perplessa, ma Beth non lo degnò di uno sguardo e ne approfittò per farsi più vicina al ragazzo, gli occhi fissi sulla sua testa.

Lui fece per indietreggiare, ma Beth riuscì ugualmente a tastargli la nuca e, quando percepì le dita inumidirsi, il cuore le si impennò nel petto per l’ansia.

Non appena le ebbe di nuovo davanti al volto, i suoi sospetti trovarono conferma: sangue.

«Tu in infermeria ci vieni eccome» fece lei, in un tono che non ammetteva repliche.

Gli appunti di Ben potevano aspettare, pensò poi, mentre trascinava John giù per le scale.

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Quando Beth ci raggiunse in mensa, trafelata, noi l’avevamo ormai data per dispersa.

«Beth!» esclamai, scattando in piedi.

«Dove sei stata?» domandò Arianna.

«Ho portato John in infermeria» spiegò lei tutto d’un fiato, appoggiandosi al tavolo al quale eravamo sedute.

Noialtre ci scambiammo uno sguardo perplesso.

«In infermeria?» ripetei, soffocando a stento l’irritazione nel sentire nominare quell’odioso ragazzo.

«Lo hai picchiato?» Angie si era improvvisamente interessata al discorso.

Beth si affrettò a scuotere la testa.

«È stato picchiato?»

«No, Angie» sospirò l’altra. «Secondo voi riesco a mangiare qualcosa?» aggiunse, guardandosi intorno nella mensa ormai semideserta.

La maggior parte degli studenti aveva già finito di mangiare da un pezzo ed era uscita a godersi la breve pausa prima dell’inizio delle lezioni pomeridiane.

«Penso di sì» feci io, seguendo il suo sguardo.

«Sappi che non voglio arrivare in ritardo a lezione» intervenne Arianna. «Quindi sbrigati.»

Beth annuì di slancio e corse verso il bancone, dal quale tornò poco dopo vittoriosa, con un vassoio stracolmo di cibo tra le mani.

La ragazza si sedette al tavolo e rimanemmo a farle compagnia mentre lei mangiava il più veloce possibile, sotto gli occhi attenti di Arianna, che smetteva di fissarla solo per poter lanciare un’occhiata al suo orologio da polso, per poi tornare svelta a controllare l’altra.

«Avevo una fame…» biascicò Beth, a bocca piena.

«Cosa è successo a John?» chiesi a un tratto.

«È caduto dalle scale» rispose lei, tra un boccone e l’altro.

Rimanemmo stupite di fronte a quella risposta vaga, a cui non seguirono altre spiegazioni, complice forse lo sguardo minatorio di Arianna.

Come mai Beth lo aveva portato in infermeria? Non lo odiava tanto? Forse era rimasta coinvolta. Mi rassegnai all’idea che le mie domande non avrebbero trovato risposta, almeno per il momento. Oltretutto sapevo bene che, se Beth avesse voluto tenere quell’episodio per sé, non mi avrebbe raccontato un bel niente, in barba alla nostra amicizia, esattamente come era accaduto con quella faccenda, l’anno prima.

Scacciai quel pensiero fastidioso dalla mente. Le cose erano diverse con Beth, adesso.

Dopo che la nostra amica ebbe finito di mangiare, salimmo in camera a prendere gli zaini e poi ci precipitammo al piano di sotto per le lezioni pomeridiane.

Quel giorno avevamo un’ora di matematica e una di musica, che in teoria doveva essere un po’ più rilassante della prima ma si rivelò altrettanto estenuante, per tutti meno che per Beth. La mia amica, infatti, con le sue conoscenze musicali e il fatto che sembrasse aver preso il tè con tutti quanti i membri dei Beatles, si guadagnò subito i favori del professor Caldwell.

Dopo le lezioni, Beth avrebbe voluto andare a vedere come stava John ma, quando la accompagnai in infermeria, ci venne riferito che il ragazzo era andato in camera sua subito dopo le medicazioni. Non avendo idea di dove fosse la sua stanza, Beth si rassegnò a seguirmi in camera.

«Non è che ti sei presa una cotta per lui?» scherzai, voltandomi di colpo verso di lei mentre procedevamo lungo il corridoio, dirette alla nostra stanza.

«Assolutamente no!» tuonò lei, in tono così accalorato che mi fece trasalire. «Ma che ti salta in mente?!»

«Ehi, scusa» mormorai, aggrottando le sopracciglia. «Guarda che stavo scherzando. Lo so che a te…»

«Scusami, non so cosa mi sia preso» si affrettò a dire lei, interrompendomi. Doveva essersi accorta di aver esagerato. «Sono solo preoccupata, tutto qua. Sembrava essersi fatto davvero male.»

 

Quella sera ero di ritorno dalla mensa, dopo cena, quando incrociai Shadow davanti alla porta di camera sua.

«Ehilà, Kia!» esclamò lui, vedendomi.

«Ehm… ciao» risposi, dopo aver lanciato nervosamente un’occhiata alle mie spalle. Angie, Beth ed Arianna non si vedevano all’orizzonte. Dovevano essere ancora sulle scale e non sapevo se essere contenta o dispiaciuta del fatto che fossimo soli.

«Posso proporti una cosa?» fece lui all’improvviso, tamburellando con le dita sulla porta. Sembrava di colpo un po’ meno sicuro di sé.

Mi sentii improvvisamente la gola secca e il cuore iniziò a palpitarmi nel petto. Oddio. Cos’è che voleva propormi?

Shadow intanto continuava a fissarmi e realizzai che il copione prevedeva che in quel momento io dessi qualche cenno di vita, cosicché lui potesse farmi quella benedetta proposta.

«Dimmi.»

«Domani sera organizziamo una festa in giardino. Ti andrebbe di venire?» Dopo un momento, aggiunse: «Con me?»

Rimasi immobile. Quella pausa era chiaramente un invito che non aveva niente a che fare con la festa, un invito che dovevo rifiutare. Era anche l’occasione perfetta per dirglielo una volta per tutte, onde evitare malintesi.

Feci un respiro profondo e lo fissai dritto negli occhi, ma tutti i miei buoni propositi andarono a farsi benedire quando ricambiai quello sguardo gentile, affascinante e soprattutto pericolosamente speranzoso e colmo di aspettative, che mi fece diventare le gambe di gelatina.

«Certo» risposi senza neanche rendermene conto. NO. NO. NO!

«Fantastico!» esclamò lui, con rinnovata sicurezza.

Mi morsi la lingua. Non potevo credere di aver accettato sul serio. Razza di deficiente.

«Ma scusa, vi permettono di organizzare una festa in giardino?» domandai, nel vano tentativo di allontanare da me i sensi di colpa. Davvero vano.

«Sì» rispose lui, facendosi pensieroso. «Sembra quasi che ci tengano a farci conoscere nuove persone.»

La aggiunsi mentalmente alla lista di stranezze di quell’istituto, tra i preservativi e l’ascensore dei ritocchi estetici. Stava diventando lunga.

Shadow mi diede appuntamento per l’indomani ed entrò in camera sua, giusto un attimo prima che le ragazze spuntassero dalle scale.

Mi affrettai a raggiungerle, senza dire loro una parola sulla festa alla quale avevo appena malauguratamente accettato di partecipare.

 

Quella notte non riuscii a prendere sonno e avevo come il vago sospetto che Shadow c’entrasse qualcosa.

Mi rigirai più e più volte nel letto, attorcigliandomi nelle lenzuola alla vana ricerca di una posizione comoda. Inutile, avevo gli occhi sbarrati.

Angie, oltretutto, russava come un trombone: quando finalmente chiudevo gli occhi e mi rilassavo, lei iniziava a rumoreggiare ancora più forte, facendomi venire voglia di urlare.

Non potevo neanche mettermi a leggere, dato che Arianna aveva espressamente chiesto di non accendere la luce, dicendo che era stanca e non voleva essere disturbata. Non potei fare a meno di chiedermi come facesse a dormire con l’orchestra che Angie scatenava russando e a svegliarsi con la pallida luce di un abat-jour.

Dopo quella che mi parve un’eternità, sentii infine le palpebre farsi pesanti. Così, quando intravidi Beth alzarsi in piedi e avviarsi verso la porta, pensai di essermi finalmente addormentata e di stare sognando.

 

Beth non riusciva a dormire.

Era da quando aveva messo piede nel letto che non prendeva sonno, con Kia che si rotolava tra le coperte come un criceto rabbioso e Angie che russava ininterrottamente a bocca spalancata. Dopo aver fissato il soffitto per quella che le parve un’eternità, si alzò a sedere e scivolò giù dal letto, lasciando le sue amiche addormentate.

Senza neanche chiedersi che cosa stesse facendo, arraffò la chiave della camera dal comodino, aprì la porta con un cigolio e uscì, chiudendosela alle spalle.

Attraversò il corridoio in punta di piedi, completamente scalza. Si guardava intorno e si sorprese a sperare di incrociare qualcuno, ma era notte fonda, chi mai sarebbe stato così pazzo da andarsene in giro a quell’ora?

Solo io, ovviamente, pensò Beth scuotendo leggermente la testa, quando un rumore di passi alle sue spalle la smentì clamorosamente.

Si voltò, confusa e un po’ inquieta, e si trovò davanti Lucas, che camminava lungo il corridoio a testa bassa, come se fosse immerso nei suoi pensieri. Il bel ragazzo biondo era a torso nudo e Beth era così presa da quella visione celestiale che ci mise un po’ ad accorgersi che aveva qualcosa tra le dita. Qualcosa che lasciava ben poco all'immaginazione.

Preservativi: servitevi pure, pensò la ragazza, inarcando un sopracciglio.

Lucas non dava segno di averla notata, almeno finché non sollevò la testa e i loro sguardi si incrociarono per una frazione di secondo. Il ragazzo sgranò gli occhi e le puntò il dito contro. All’improvviso, sembrava terrorizzato.

Dal canto suo, Beth si sentì morire. Aveva fatto qualcosa di male? C’era un serial killer alle sue spalle armato di coltello e lei non se n’era accorta? Si sforzò di pensare a un’ipotesi più spaventosa di un serial killer e le venne in mente solo Gérard. Ma, dopo essersi voltata, vide che non c’era traccia di quell’inquietante bidello né di assassini muniti di coltelli. Non c’era nessuno. Ma allora cos’è che aveva spaventato tanto Lucas?

Tornò a guardare il ragazzo e fece un passo nella sua direzione, ma lui indietreggiò di scatto, l’orrore che si faceva strada sul suo volto.

«Ma cos...»

«UN FANTASMAAA!» ululò lui, bianco come un cencio, voltandosi di scatto e correndo via, probabilmente verso la sua stanza.

Prima che il terrorizzato grido di Lucas potesse svegliare qualcuno, Beth si lanciò sulle scale e cominciò a scendere in preda al panico, diretta al piano terra.

Possibile che quel cretino l’avesse presa davvero per un fantasma? Era a piedi nudi e aveva una lunga camicia da notte bianca, ma non credeva di avere un viso così inquietante, soprattutto dopo gli effetti di quella stramaledetta macchina. Forse.

Era così occupata a riflettere che le ci volle un po’ per rendersi conto che ad ogni suo passo un rumore sordo rimbombava in tutta la scuola. Maledicendosi fra sé, rallentò l’andatura.

Il pavimento gelido le stava facendo rabbrividire le piante dei piedi, mentre attraversava silenziosamente l’atrio.

Beth si arrestò solo quando il portone d’ingresso le si stagliò di colpo davanti e a quel punto vi si avvicinò, chiedendosi distrattamente se si potesse uscire. Figurati.

Provò comunque a spingere in avanti il portone e quello, contro ogni previsione, si aprì con un cigolio. Beth trasalì per la sorpresa. Forse era stata una svista degli inservienti.

Superò la soglia come se stesse sognando e si ritrovò di colpo all’aperto, esposta ad un refolo di vento che la riportò bruscamente alla realtà. Si affrettò a scendere i gradini che la dividevano dal vialetto e il suo sguardo corse al robusto cancello in fondo al giardino, chiedendosi se qualcuno dei suoi selvaggi compagni di scuola ne avesse mai tentato la scalata per fuggire.

Mentre abbandonava il vialetto coperto di aghi di pino e si addentrava nel cuore del giardino, Beth alzò la testa e lanciò un’occhiata alla luna piena che illuminava quella notte senza stelle, che brillava fulgida come un faro in quel mare notturno.

Rabbrividì al tocco dell’erba che, umida di guazza, le inumidiva i piedi nudi. Il silenzio accompagnava i suoi passi, donandole la quiete che quella notte aveva invano cercato nel sonno.

Mentre camminava lentamente nel buio, un’improvvisa folata di vento portò all’orecchio di Beth una melodia, costringendola a voltarsi. Non era possibile, c’era davvero qualcuno in giardino a quell’ora della notte… e non era certo un qualsiasi qualcuno!

Illuminato dal pallido chiarore della luna, John stava suonando la chitarra, seduto su una panchina.

Beth spalancò la bocca, senza riuscire a credere a ciò che vedeva. Ma, se anche gli occhi la stavano ingannando, la musica che John stava suonando suonava perfettamente reale alle sue orecchie.

«Che ci fai qui a quest’ora?» non riuscì a trattenersi dall’esclamare, avvicinandosi a grandi passi.

Il ragazzo si bloccò dal pizzicare le corde della chitarra e alzò gli occhi su di lei, scoccandole uno dei suoi consueti sguardi di superiorità.

«Potrei farti la stessa domanda, mocciosa» disse poi con voce tagliente, chiaramente scocciato da quell’interruzione. Senza aspettare una sua replica, abbassò lo sguardo sulla chitarra e tornò a suonare senza curarsi di lei.

Beth sbuffò, irritata dai suoi modi sgarbati. Avrebbe potuto tornare indietro o proseguire attraverso il giardino, ma non poteva ignorare il fatto che fossero probabilmente gli unici studenti a zonzo a quell’ora della notte, se escludeva quell’idiota di Lucas. Ignorarsi così platealmente non era da lei, a cui, a dire il vero, non sarebbe dispiaciuta un po’ di compagnia. Certo, avrebbe preferito di gran lunga quella di un cactus a John che, a giudicare da come la squadrava, sembrava della stessa idea, ma ogni tanto ci si doveva anche accontentare, dopotutto.

Così, forse anche per ripicca dopo come John l’aveva apostrofata, Beth si lasciò cadere sulla panchina accanto a lui, rabbrividendo al contatto del legno contro la sua pelle nuda. Se non altro, pensò, John non l’aveva scambiata per uno spettro, vedendola, o aveva quantomeno deciso di tenerlo per sé.

«Non sapevo suonassi la chitarra» proruppe lei. «Proprio come John L...

Lui si voltò verso di lei e la zittì, posandole un dito sulle labbra, sulle quali forse indugiò un momento di troppo.

Beth impallidì e si scostò bruscamente, turbata da quel contatto. Non aveva potuto fare a meno di notare che le dita di John erano bollenti. Quelle stesse dita che adesso erano tornate a scorrere sicure sulle corde della chitarra, emettendo suoni malinconici.

Nel sentirlo suonare, Beth provò un brivido che non aveva niente a che fare con il freddo. Le costava caro ammetterlo, ma John ci sapeva davvero fare.

Ma i brividi d’emozione ben presto lasciarono il posto a quelli di freddo, dato che il vento continuava a soffiare ininterrottamente, senza un attimo di tregua.

Beth si strinse nella camicia da notte, maledicendosi per essere uscita solo con quella. Ma cosa le era saltato in mente, credeva di girare il remake di The Ring?

«Su, vieni» borbottò John all’improvviso, poggiando la chitarra a terra.

Beth lo guardò, perplessa. «Scusa?»

John le fece segno di avvicinarsi e Beth lo fissò con tanto d’occhi, credendo di esserselo solo immaginato. Dopo avergli scoccato uno sguardo diffidente, la ragazza si decise infine ad obbedire. Gli si fece un po’ più vicina, muovendosi molto lentamente e senza mai perderlo d’occhio un istante, come se si aspettasse una trappola da un momento all’altro.

Ma non sembrava esserci nessun inganno. John le circondò le spalle con un braccio e la attirò a sé, in un gesto che a Beth parve improvviso e repentino, almeno paragonato ai suoi movimenti.

A contatto con il corpo del ragazzo, che in confronto a lei pareva una stufa, Beth arrossì un poco e deglutì, cercando di non farsi prendere dal panico. Quella situazione non le piaceva per niente. John era il ragazzo che aveva offeso Lennon, dopotutto, non poteva certo scordarlo! Ma faceva freddo, diamine se faceva freddo, e John era l’unica fonte di calore che aveva a disposizione.

Meglio che morire assiderati, si rassegnò infine Beth, poggiando la testa contro la spalla del moro. Chiuse lentamente gli occhi, dimenticandosi per un attimo di detestare John con tutta se stessa perché, semplicemente, in quel momento non era lui. 
Fa’ finta che sia una stufa a legna. Dai, non dovrebbe essere poi così difficile.

«Non ti mettere a dormire, però» mormorò il ragazzo ad un tratto. A Beth non sfuggì una vaga nota divertita nel suo tono di voce, al posto del solito astio.

Per tutta risposta, lei emise un grugnito di protesta, che lo fece scoppiare a ridere.

Beth realizzò che non lo aveva mai sentito ridere prima d’allora e aprì gli occhi per potergli lanciare un’occhiata, così, per assicurarsi che non stesse avendo un’allucinazione.

John si stava sistemando i capelli corvini con gesti nervosi e, nel farlo, Beth intravide delle bende, probabilmente il risultato dell’incidente di quel pomeriggio. Era sul punto di chiedergli se stava meglio, ma alla fine optò per rimanere in silenzio. C’era un’insolita quiete fra di loro, come se niente di tutto ciò che era accaduto fra di loro fosse mai successo, e Beth non aveva intenzione di romperla.

Rimasero a lungo in quella posizione, finché il ragazzo non si riscosse, come se si fosse appena improvvisamente risvegliato da un sogno.

«Mi è venuto freddo» borbottò, il tono tornato tagliente. «Se non ti dispiace, io me ne vado.»

La allontanò da sé e si alzò lentamente in piedi, afferrando la chitarra e facendo per incamminarsi lungo il vialetto.

«Va bene» replicò lei, in un moto di stizza. Fece per aggiungere qualcosa, ma nell’aprire bocca le sfuggì un sonoro sbadiglio. «Tanto mi stavi facendo addormentare.»

Contro ogni previsione, John si voltò verso di lei, un’espressione indefinibile dipinta sul volto.

«Torniamo dentro, allora» disse, tendendole la mano.

Beth la fissò con aperta diffidenza, ma poi, rendendosi conto che si era così stravaccata sulla panchina che molto probabilmente non sarebbe riuscita ad alzarsi da sola, si convinse e la strinse.

John la tirò su con slancio, apparentemente senza alcuna difficoltà. Ma, proprio mentre Beth si trovava a mezz’aria, il ragazzo si liberò dalla sua stretta e si avviò sul vialetto per conto suo, lasciandola da sola, immobile e confusa.

«Bel cavaliere che sei, prima fai tutto il gentiluomo e poi non mi aspetti neanche!» gli urlò dietro con rabbia.

Tentò di rincorrerlo lungo il vialetto, imprecando sottovoce per gli aghi di pino che le si conficcavano nelle piante dei piedi, ma il ragazzo era molto più avanti di lei.

In un attimo John era arrivato al portone della scuola e, come notò Beth con rabbia, non si degnò neanche di girarsi verso di lei. Lo sentì farfugliare qualcosa, prima di entrare, ma non riuscì a capire le sue parole.

«Che hai detto?» esclamò, seguendolo. «Avanti, John!»

Quando entrò all’interno della scuola, però, lui era già scomparso.

«Ah, quel deficiente!» sbottò e, salendo le scale due gradini per volta, Beth se ne ritornò in camera sua.

 

Le labbra di Beth erano incredibilmente morbide.

John aveva fatto quell’inaspettata scoperta nel preciso momento in cui aveva fatto per zittirla. Non avrebbe voluto toccarla, in realtà, ma il suo era stato un gesto istintivo: con Annie, dopotutto, era abituato a farlo di continuo. Dopo un attimo, però, si era reso conto che con questa ragazza non aveva alcuna confidenza e che non avrebbe dovuto farlo.

Eppure, il suo dito aveva esitato, premuto sulle labbra di lei. Non erano come quelle di Annie, che si lamentava sempre di non potervi mettere il burro di qualcosa perché finiva sempre per mangiarselo. Erano piene e morbide, e John si sorprese ad indugiare su quei cuscinetti, finché lei non si scostò bruscamente da lui, guardandolo storto.

Solo a quel punto il ragazzo aveva realizzato ciò che aveva fatto e si era rimesso a suonare, sforzandosi di ignorare quella fastidiosa presenza accanto a lui.

Quando l’aveva vista emergere tra gli abeti ed i pini, come una specie di ninfa, a John era quasi venuto un colpo. Poi aveva realizzato chi fosse e aveva maledetto tutti i santi che gli erano venuti in mente, prima di arrendersi all’evidenza che quell’odiosa ragazza non si sarebbe schiodata dalla sua panchina. Quel pomeriggio, infatti, aveva potuto rendersi conto che, oltre ad essere insopportabile, Beth o come caspita si chiamava era pure testarda come un mulo.

John aveva continuato a suonare, ma si era accorto da un pezzo che la ragazza tremava come una foglia e avrebbe voluto darle la sua giacca di pelle, ma continuava a dirsi di non farlo.

«Su, vieni» aveva borbottato infine, voltandosi verso di lei, dopo aver poggiato delicatamente la chitarra a terra.

Lei l’aveva guardato come un timoroso animale selvatico, prima di avvicinarsi. John le aveva passato un braccio intorno alle spalle, come era accaduto mille altre volte con Annie ma, nel preciso momento in cui l’aveva fatto, aveva realizzato che forse darle la sua giacca sarebbe stata un’idea migliore.

Beth era troppo vicina. Decisamente troppo vicina. John era paralizzato e non riusciva a pensare a nient’altro che non fosse la sua testa poggiata contro la sua spalla, i suoi capelli mossi dal vento che gli solleticavano la guancia, la sua pelle fredda stecchita a contatto con la sua. E poi c’era il suo profumo, intenso e del tutto sconosciuto, che lo stava stordendo come se stesse fumando dell’erba.

Lanciò un’occhiata di sottecchi alla ragazza e vide che aveva gli occhi chiusi. Sembrava stesse dormendo e un risolino gli sfuggì dalle labbra.

«Non ti mettere a dormire, però.»

Un’improvvisa folata di vento gli scompigliò i capelli, che vide bene di risistemare, anche perché Beth aveva aperto di scatto gli occhi, forse disturbata da quel refolo.

C’era una strana tranquillità fra di loro e, dopo un lungo tormento interiore, John decise che quell’improvvisa vicinanza non gli piaceva e lo metteva a disagio. Non poteva certo ignorare il modo in cui lei lo aveva trattato davanti a tutti.

Fece appello a tutto se stesso per resistere, perché c’era qualcosa in lui che lottava per emergere e per mantenere quella pace fra di loro, ma alla fine non riuscì più a sopportarla.

«Mi è venuto freddo» borbottò, senza riuscire a pensare a nient’altro di meglio da dire.

Scostò bruscamente la ragazza da sé e si alzò in piedi. Senza il corpo di lei premuto contro il suo, gli pareva di essere tornato a respirare.

«Va bene» fece lei di rimando.

La sua voce era come una miriade di spilli, che si andarono a conficcare nella schiena di John e non furono per niente piacevoli. Il ragazzo levò gli occhi al cielo, chiedendosi perché dovesse capitare proprio a lui, e non poté fare altro che girarsi.

Con una mano strinse la sua chitarra, da cui non si separava mai, e tese l’altra alla ragazza.

«Torniamo dentro, allora.»

Ancora una volta, Beth lo fissò poco convinta, ma alla fine allungò la sua.

John la tirò su con slancio e per un solo, lungo attimo, poté sentire il calore che sprigionavano le loro mani.

È tutto così fottutamente romantico, pensò, impallidendo. Decisamente troppo romantico per me.

Ruppe quell’assurdo contatto e si avviò sul vialetto per conto suo, con lo sguardo della ragazza che gli bruciava sulla schiena.

Ignorò gli improperi che lei gli lanciò dietro e percorse a passo veloce i pochi metri che lo separavano dal portone d’ingresso.

Quando lo ebbe raggiunto, fu tentato di girarsi verso Beth, ma poi pensò che lei avrebbe visto la sua espressione e non era affatto una buona idea. Chissà cos’avrebbe pensato.

«Dannata mocciosa, mi fai fare sempre la figura del debole» borbottò prima di entrare.

Qualche settimana dopo, non particolarmente memorabile se non per la quantità di compiti e interrogazioni che i professori concentrarono negli stessi giorni in vista delle vacanze natalizie, iniziarono i preparativi per il tanto atteso ballo d'inverno.

Quella mattina mi svegliai di colpo nell'udire non la sveglia, ma un'altrettanto familiare musica esotica. Dopo qualche secondo di totale scombussolamento, capii. Era la mia suoneria.

Grugnii, il viso premuto contro il cuscino, e allungai alla cieca un braccio verso il comodino, alla ricerca del cellulare. Nell'impresa caddero con un gran fracasso l'abat-jour, la sveglia – quella vera – la bottiglia dell'acqua, un paio di libri, i miei fazzoletti e fu un vero miracolo se riuscii ad afferrare il telefono prima di svegliare tutte quante.

«Pronto?» biascicai, assonnata. Chi cavolo poteva essere, a quell'ora?

«Ti ho appena svegliata, eh?»

«Ah, Geoooooooorge.» Mi scappò uno sbadiglio, mentre realizzavo il perché di quell'insolita telefonata. Li avevo invitati al ballo. Giusto.

«Ci sono novità?» chiesi, d'un tratto più attenta.

«Ebbene sì!» fece lui, in tono teatrale. «Cam ed io possiamo venire alla festa. Leo purtroppo no, per l'appunto è impegnato con la famiglia proprio in quei giorni.»

«Mi dispiace molto per Leo!» mormorai, sinceramente amareggiata. Lo avrei rivisto molto volentieri, e poi avevo un'intera scuola piena di segreti da mostrargli! «Ma sono davvero contenta che voi due ci siate.»

Mi sistemai con qualche difficoltà i capelli dietro le orecchie, che in quel momento dovevano assomigliare più ad un cespuglio, e feci un respiro profondo, per prepararmi psicologicamente alla prossima domanda.

«Quell'idiota si è fatto sentire?»

Il telefono, per tutta risposta, gracchiò. George, dall'altra parte, stava ridacchiando sommessamente.

«Sì, gli ho telefonato e diciamo pure che mi ha sbranato. Stava facendo un allenamento e la suoneria ha spaventato il suo ronzino» borbottò. «Ha detto che ci avrebbe pensato, ma ti dico la verità, Kia, dal tono di voce non mi sembrava molto convinto.»

«Fa lo stesso. Grazie per esserti sacrificato per me, Geo!» scherzai. «Dai un bacio a Camila da parte mia. No, dai, non essere geloso!» Risi forte nell'udire le sue finte proteste. «Allora ci vediamo alla festa!»

Riattaccai con il sorriso sulle labbra. Poi abbassai lo sguardo sul pavimento e il sorriso svanì.

Sospirando, appoggiai il cellulare sul comodino e mi apprestai a raccogliere tutto ciò che avevo fatto cadere mentre tentavo di rispondere alla telefonata.

Poco dopo il trillo della sveglia buttò giù dal letto anche le altre tre.

«Ho il torcicollo» annunciò Beth, ancora intontita, mentre tentava di stirarsi con scarso successo. Nel fare un movimento falso emise un verso animalesco che mi fece accapponare la pelle.

«Tutto bene?» domandai, voltandomi verso di lei che, non potendo annuire per via del collo bloccato, si limitò a farmi il pollice in su.

«Come mai sei già sveglia, Kia?» mi chiese Angie, dopo essersi stropicciata gli occhi, vedendomi china sul pavimento.

«Mi ha chiamata George» spiegai, alzandomi in piedi dopo aver raccolto tutto e recuperando la divisa scolastica dall'armadio.

«Inutile dire che ho sentito tutta la vostra conversazione» borbottò Arianna, che si stava avviando verso il bagno. «Comunque sono contenta che i tuoi amici possano venire.»

Le sorrisi. «Tu hai invitato qualcuno?»

Lei si limitò a scuotere la testa, prima di chiudere la porta.

«Chi? Chi può venire?» intervenne Beth, eccitata.

«Camila e George» spiegai, sorridendo.

Lei fece per esultare, ma nel gesto mosse di nuovo il collo e per il dolore replicò di nuovo quell'orribile verso. Con nostro grande piacere.

«Beth, ti prego!» protestò Angie, lanciandole un cuscino.

Mentre ci avviavamo in classe, dopo la colazione, un gruppo di ragazzine nel corridoio indicò Arianna, provocando immediatamente un coro di risatine e sguardi a metà tra l'incantato e l'invidioso.

La nostra amica tirò dritto, lo sguardo fisso davanti a sé come se non esistesse nient'altro che la porta della nostra classe. Ammiravo i suoi nervi saldi e il suo senso di impassibilità totale, che però non facevano che aumentare il suo stuolo di ammiratori. E ammiratrici.

Se prima Arianna non passava inosservata per i corridoi della scuola, infatti, dopo il bacio con Lucas alla partita la cosa era quadruplicata. Non c'era passo che facesse che non provocasse parole d'ammirazione o di gelosia, risatine, malelingue e commenti sottovoce.

Anche se agli occhi di tutti i due sembravano già la coppia del secolo, Arianna ci aveva detto che, nonostante il loro bacio e il fatto che ogni tanto uscissero insieme, lei e Lucas non erano impegnati: la ragazza infatti era ancora incerta sul da farsi. Ipotizzai che i sentimenti contrastanti che provava per Jake, adesso all'estero, continuassero a turbarla.

Giunti in classe, notammo che i banchi erano stati uniti e sistemati al centro, a formare un grande piano di lavoro, sul quale i ragazzi stavano preparando le decorazioni per la festa.

In vista del ballo, che si sarebbe tenuto in palestra, le lezioni erano ormai piuttosto rare e di solito passavamo le ore a preparare festoni e decorazioni di carta o in pan di zenzero, tutte ovviamente a tema invernale e natalizio. Ogni classe era adibita ad uno scopo diverso e la nostra era dedicata alla creazione di striscioni, ma non eravamo vincolati dalle sezioni ed ognuno di noi era libero di dedicarsi a ciò che preferiva.

Vedendoci la Rooth, la professoressa di arte, ci assegnò subito qualcosa da fare.

Maledissi la limitata perspicacia della donna quando mi spedì ad aiutare Shadow con uno striscione dai bordi già segnati da colorare di rosso e di verde. 

E, a giudicare dalla sua grandezza, probabilmente ci avremmo messo un'eternità.

«Tieni» mi disse lui, porgendomi un pennarello rosso.

Lo ringraziai, quindi ci mettemmo all'opera.

Anche se di norma preferivo tenermi alla larga da lui, mi ero accorta che dopo la partita Shadow era tornato quello di sempre. Non sembrava turbato da me, anzi, scherzava e sorrideva come suo solito, ma senza apparenti secondi fini. Tutto ciò mi lasciava perplessa perché, nonostante me lo ripromettessi ogni volta, non avevo ancora trovato la giusta occasione per chiarire l'episodio della festa e dirgli la verità una volta per tutte.

Quando finalmente finimmo di colorare, dopo quello che mi sembrò un secolo, consegnammo lo striscione alla professoressa Rooth. Mentre il ragazzo cercava qualcos'altro da fare, ne approfittai per dare una rapida occhiata agli altri.

Lucas era riuscito a distinguersi come suo solito e, mentre i ragazzi coloravano scrupolosamente gli striscioni assegnati loro, aveva fatto cadere sul pavimento le puntine con cui avremmo dovuto appenderli alle pareti, e adesso tutti camminavano come fossero stati su un campo minato.

Arianna, accanto a lui, lo stava sgridando.

«Complimenti, Lucas!» borbottò. «Dai, aiutami a raccoglierle.»

Fece per chinarsi in ginocchio ma, con un rapidissimo movimento, lui la bloccò un attimo prima che la ragazza si inginocchiasse sopra una puntina.

La mia amica arrossì, ancora stretta tra le sue braccia, e ovviamente non fui l'unica ad accorgermi di quello che stava accadendo fra loro. In un attimo tutti i riflettori erano puntati su Lucas e Arianna, come se ci fossimo trovati al cinema. Notai che persino la Rooth, in un angolo della classe, stava seguendo la scena con malcelato interesse.

«I riflessi pronti di un giocatore di pallacanestro» fece lui, strizzandole l'occhio, ed entrambi ridacchiarono. 

Arianna ne approfittò per allontanarsi appena, ma mi accorsi che Lucas continuava a tenerle una mano su un fianco e che lei non ne sembrava affatto infastidita.

Scossi la testa, sorridendo tra me e me. Se Arianna rideva, poteva davvero accadere di tutto: non mi sarei stupita meno se di lì a poco avessi visto atterrare un'astronave nel cortile.

Quanto ad Angie e Night, erano stati entrambi reclutati da una professoressa che stava facendo il giro delle classi per cercare persone che se la cavassero ai fornelli. Adesso erano in un'altra sezione a preparare il pan di zenzero per le decorazioni natalizie e mi chiesi cosa stessero combinando laggiù, se fossero tranquilli o più probabilmente si stessero prendendo a pugni come loro solito, scandalizzando gli altri ragazzi.

Beth invece, così come Arianna, era rimasta con me a decorare cartelloni nella nostra classe. Lei e Ben ne avevano finito di colorare uno e lo avevano appeso, ma poco dopo quel precisino del suo compagno di banco le aveva fatto notare un'imprecisione e aveva costretto la mia amica a correggerla. Le modalità, però, erano state piuttosto bizzarre: dal momento che, pur salendo su una sedia, Beth non arrivava al cartellone e la Rooth aveva proibito loro di tirarlo giù dalla parete per non perdere ulteriore tempo, la mia amica era salita sulle spalle di Ben e, sorretta dal ragazzo, si era messa a colorare la parte poco precisa in quella posizione. Oltretutto, data la sua mobilità da novantenne per via del collo intorpidito, Beth stava facendo una gran fatica.

Mentre la mia amica faceva le ultime rifiniture, tutta concentrata, Adam – che si era rifiutato di aiutarli, perché ce l'avrebbe fatta alla grande, essendo alto da solo il doppio dei due ragazzi – non mancò di commentare maliziosamente la loro posizione e qualcuno dei nostri compagni si bloccò a fissarli e ridacchiò.

Beth non si voltò neanche, per principio o forse perché impedita dal torcicollo, e si limitò a borbottare qualcosa di indecifrabile, mentre Ben, punto nel vivo, voltò di scatto la testa.

«Stammi a sentire, sottospecie di gorilla, Beth ed io siamo solo amici» ribatté, innervosito al punto che il tono gli andò in falsetto. «Nel mio cuore, infatti, c'è spazio solo per...» 

Si bloccò di colpo, arrossendo fino alla radice dei capelli, e tutti noi ci voltammo a fissarlo.

«...ERIC!» esclamò, indicando un ragazzo dai corti capelli castani che, ignaro di tutto, stava prendendo una confezione di colori da un armadietto a parete.

Nell'udire il suo nome il suddetto, di cui dubitavo fortemente l'omosessualità, lasciò cadere il barattolo a terra, sconcertato.

Beth, che aveva lanciato uno strillo quando Ben l'aveva sorretta per un attimo con una sola mano, adesso stava per avere una delle sue solite overdose di romanticismo, a giudicare da come si agitava tutta gongolante sulle spalle dell'amico.

«Beth! Così mi fai perdere l'equilibrio! BETH!»

Ridacchiai appena e poi, vedendo che Shadow aveva trovato un altro cartellone da decorare, mi avviai verso di lui.

****

Angie si arrotolò le maniche fino ai gomiti e sospirò stancamente.

Chissà come se la stanno cavando le altre, pensò, dandosi un'occhiata intorno.

Conosceva la classe in cui si trovavano, spaziosa e dal soffitto alto, perché molto tempo prima, in occasione di una delle innumerevoli punizioni che lei e Night avevano dovuto scontare, aveva avuto modo di pulirla. Se non ricordava male, era la sezione F.

Fruste, mattarelli e altri utensili da cucina erano sparsi dappertutto, nell'aria si respirava un forte odore di cannella e i banchi, uniti a due a due, erano tutti impolverati di farina, al punto che non sembrava neanche più di trovarsi in una classe, ma in una pasticceria.

I ragazzi erano divisi in coppie e impastavano di buona lena, ed Angie lanciò uno sguardo di sottecchi al compagno che malauguratamente le era toccato, ancora incredula dal fatto di trovarlo lì.

Infatti, quando poco prima una professoressa che non aveva mai visto, la Foster – così aveva detto di chiamarsi – aveva fatto irruzione nella loro classe, domandando se qualcuno sapesse cucinare, aveva alzato la mano e, con orrore, aveva visto che Night fare lo stesso.

«Mi annoio» borbottò, più a se stessa che a lui, fissando il suo impasto con aria assente.

Accanto a lei, sul banco, un foglietto tutto infarinato, che la professoressa aveva consegnato a tutti i ragazzi prima di iniziare, le ricordava quali ingredienti mancavano ancora all'appello. 

Burro, giusto devo ancora metterci il burro.

«Hai finito di contemplare il vuoto?» fece Night, schizzandole volutamente il volto con una manciata di farina.

Angie soffocò la tentazione di dargli il mattarello sul cranio e, senza neanche pulirsi, si limitò ad afferrare il panetto di burro in un angolo del banco, lo aprì ed iniziò a tagliarlo rapidamente a dadini.

Quando ebbe finito, si rivolse a Night. «Non sapevo fossi uno chef» commentò malignamente. «Allora sai anche fare qualcosa di utile, nella tua vita.»

Night inizialmente non replicò, tutto intento a rompere il guscio di un uovo sul bordo della sua terrina, per poi svuotarlo al centro dell'impasto, che aveva versato sul piano di lavoro a formare una fontana.

«Sta' zitta, Gonnellina al Vento.»

«Mi annoio» ripeté lei, strofinandosi la fronte con il polso, ma ricordandosi troppo tardi di avere le mani completamente infarinate.

Fece per afferrare un fazzoletto dal banco, ma urtò la frusta che, prima di cadere a terra, descrisse un arco nell'aria e le schizzò di pasta il volto e il grembiule. A quel punto sospirò afflitta e Night, che aveva assistito alla scena ad occhi sgranati, scoppiò a ridere.

Lei lo ignorò, chinandosi per raccogliere la frusta, ma non abbastanza in fretta per non notare il ragazzo che, dopo aver afferrato un altro uovo, adesso ne stava lisciando la superficie con aria meditabonda.

«Ma non ne serviva solo uno, di uov...» era sul punto di chiedere, perché così le era parso di aver letto sul foglietto, ma si interruppe di colpo quando sentì chiaramente qualcosa di liquido e vischioso colarle sui capelli, sulla fronte, poi sugli occhi e sulle labbra, ed esplose in uno strillo.

Tutti gli altri ragazzi sollevarono lo sguardo nella sua direzione ed assunsero un'espressione inorridita. Nella confusione che scoppiò quando la videro, sentì indistintamente qualcuno che si affrettava a chiamare la professoressa Foster.

«NIGHT!» gridò lei, con voce rotta.

«Oops» commentò lui innocentemente, mentre la ragazza tentava di liberarsi dall'uovo che continuava a colarle sulla faccia, mescolandosi alle poche lacrime che non era riuscita a trattenere.

Si stropicciò gli occhi ma, più cercava di liberarsene, più l'albume continuava a colarle sulle palpebre. Sarebbe volentieri scoppiata in singhiozzi, ma non avrebbe dato a Night la soddisfazione di vederla disperata a quel punto.

La professoressa Foster le si avvicinò, preoccupata, seguita dagli altri ragazzi.

«Tesoro, ma è uovo questo? Come hai...»

«Mentre raccoglieva la frusta da terra mi ha urtato, ed io gliel'ho rovesciato addosso. È stato un incidente» si affrettò a spiegare Night, senza dare alla ragazza tempo di aprire bocca. «La porto subito a sciacquarsi» aggiunse, trascinandola fuori dalla porta.

Giunti in corridoio, lui si slacciò rapidamente il grembiule e lo passò ad Angie che, in un silenzio tombale, si ripulì alla bell'e meglio il volto sporco d'uovo.

I ricci capelli biondi erano tutti appiccicosi e continuavano a gocciolare, per cui la ragazza si fece una sorta turbante con il grembiule.

Ed è solo questione di tempo prima che inizino a puzzare, pensò con rabbia, voltandosi verso Night, pronta ad apostrofarlo con una bestemmia, un'offesa, un'imprecazione, qualsiasi cosa ma, prima che lei avesse il tempo di aprire bocca, lui la anticipò.

«Contenta? Così hai smesso di annoiarti» esclamò, facendo una buffa espressione, a metà tra una smorfia ed un sorriso.

Angie deglutì a vuoto. Era Night, quello?

Percepì i battiti del suo cuore accelerare di colpo e sperò profondamente di non essere arrossita, quando una disgustosa parte di tuorlo le colò sul collo, facendola tornare bruscamente alla realtà. Dove Night, prima di farla imbarazzare con i suoi sorrisi sghembi, le aveva rotto un uovo sul cranio.

«Sei uno stronzo» sibilò, afferrandolo per un braccio e trascinandolo con forza lungo il corridoio, mentre il ragazzo tentava invano di sottrarsi alla sua stretta.

«Che fai?» domandò, confuso.

«Adesso mi aiuti.»

****

«Dichiarare la sua omosessualità ed il suo amore per Eric, ma non è romantico?» fece Beth, sospirando con aria sognante.

Non si era ancora del tutto ripresa dall'episodio di poco prima e, probabilmente, neanche Eric.

«Già, Ben è stato dolcissimo» convenni, sorridendo. «Anche se è un miracolo che l'amore della sua vita non sia morto sul colpo» aggiunsi e mi ritornò in mente il volto scioccato del povero Eric, mentre attraversavamo fianco a fianco il corridoio semideserto.

Beth trattenne a stento una risata.

Avevamo chiesto alla professoressa Rooth di poter andare in bagno e ne stavamo approfittando per prenderci una pausa e riposarci un po'. Non che si faticasse molto, comunque.

Stavamo per imboccare la porta del bagno delle ragazze, quando notai Beth irrigidirsi di colpo. 

Stavo per chiederle se ci fosse qualcosa che non andava, ma poi scorsi una figura uscire dal bagno dei maschi, vicino al nostro, e serrai istintivamente i pugni. John.

Lanciai di sbieco uno sguardo alla mia amica, la cui espressione ai miei occhi era come un libro aperto, e scossi leggermente la testa.

Diamine Beth, ma perché proprio lui?

«Vi lascio soli» annunciai e Beth si voltò di scatto verso di me, rivolgendomi uno sguardo di muto terrore.

«Un giorno mi ringrazierai» le bisbigliai, dandole un colpetto sulla spalla, per poi fare dietrofront e avviarmi in bagno, sempre osservando Beth con la coda dell'occhio, che si stava timidamente avvicinando al ragazzo.

In quella posizione, però, non vidi chi stava venendo nella mia direzione e mi ci scontrai violentemente.

«Ahi! Ma che...» Alzai gli occhi, massaggiandomi la testa, ma mi zittii di colpo.

A ricambiare il mio sguardo era stato il ragazzo biondo platino che aveva fatto vincere la nostra squadra insieme a Lucas, alla partita.

Draco!

Aveva un'espressione strana e, osservando di striscio il corridoio dal quale proveniva, con un tuffo al cuore mi resi conto di conoscerlo bene. Era cieco e non c'erano altro che la presidenza e lo sgabuzzino dei custodi dove avevo ascoltato la criptica conversazione della preside, quel pomeriggio d'autunno. La porta dello stanzino era aperta e si muoveva ancora, segno che qualcuno era stato lì da poco.

Gli piantai gli occhi in faccia. «Cosa stavi facendo?»

Lui mi fissò, sorpreso. «Cos'è, un interrogatorio?»

Tra me e me, realizzai che non aveva poi tutti i torti. Ma cosa mi era saltato in mente? Solo perché io avevo usato quel posto per origliare la preside, non era detto che lo facesse chiunque.

«Comunque stavo prendendo uno straccio. Scusa, ma ora devo proprio andare» si affrettò poi ad aggiungere il biondo, superandomi ed allontanandosi a grandi passi.

Lo seguii con lo sguardo e realizzai che forse i miei sospetti non erano del tutto infondati.

Inarcando un sopracciglio, infatti, non potei fare a meno di notare che in mano il ragazzo non aveva nessuno straccio.

«Ciao» mormorò Beth, avvicinandosi un poco.

John la scrutò, rimanendo in silenzio.

«Guarda che ti ho salutato» borbottò la ragazza, contrita.

«E allora?» fece lui, come se non avesse sentito.

«Be', sarebbe carino ricevere una risposta» mugugnò lei, con una punta di risentimento.

Il ragazzo levò gli occhi al cielo. «C-I-A-O» sillabò. «Contenta adesso?»

Beth scosse la testa con rassegnazione. Poi, non sapendo cos'altro aggiungere, si limitò a fissarsi le scarpe, imbarazzata.

«Ci vai al ballo?» domandò John dopo un poco.

Sorpresa, lei alzò di scatto la testa e annuì.

«Anche io, purtroppo» rispose lui, contrariato.

Beth prese il coraggio a due mani e domandò, mordicchiandosi il labbro inferiore: «Ci vai con qualcuno?»

John sospirò, scrollando le spalle. «È Annie che mi ha costretto a venire, quindi ci vado con lei.»

Nascondere l'immediata delusione non fu semplice, ma Beth ci provò con tutte le sue forze. Ancora meno semplice fu soffocare l'istintivo odio che provò verso Annie, che l'aveva preceduta. 

Non mi interessa. Non mi interessa un accidente se ci va con Annie, perché non mi interessa lui, pensò, nel tentativo di auto convincersi.

«Bene» disse infine, dopo una pausa un po' troppo lunga.

Approfittando del fatto che un ragazzo biondo stesse venendo verso di loro, John si avvicinò pericolosamente a lei per farlo passare.

Beth continuava a fissarsi i piedi, non avendo il coraggio di guardarlo in faccia, e il ragazzo forse se ne accorse, perché allungò una mano e le sollevò delicatamente il mento, affinché si fissassero negli occhi.

Quando lo sguardo della ragazza incontrò gli occhi color petrolio di lui, accadde quella che ormai era diventata una consuetudine: il suo cuore scalpitò impazzito nel petto e solo inutilmente Beth cercò di abbassare di nuovo la testa. Niente da fare, il ragazzo glielo impediva.

«Ehi... va tutto bene?» bisbigliò lui.

Il cervello della ragazza però era in tilt, troppo occupato a pensare Troppovicinitroppovicinitroppovicini per poter recepire qualsiasi altro segnale.

«È inutile che tu me lo nasconda.» Troppovicinitroppovicini. «Lo so che...»

Le guance di Beth si fecero improvvisamente color porpora.

Ecco, se n'è accorto.

«...ti vedi con la preside, di recente» concluse e la ragazza, colta alla sprovvista, rimase a bocca aperta. «Cazzo, però così suona davvero male» aggiunse poi lui, grattandosi la testa.

Beth aprì la bocca e la richiuse, senza essere in grado di dire una parola. Tutto si aspettava, fuorché quello! E poi, come diamine faceva a...

«Beccata!» Notando la sua espressione colpevole, lui si allontanò di qualche passo, con un ghigno sul volto che non le piacque per niente.

«Tu c-cosa...» balbettò lei, alla disperata ricerca di una frase sensata. Le pareva di avere il cervello in poltiglia.

«Devo andare, mocciosa. Alla prossima!»

John si allontanò ridacchiando, lasciandola sola, con la mente affollata da pensieri.

Fece un paio di respiri profondi, cercando di far tornare il battito alla normalità. Quando la tachicardia fu passata, cercò di fare mentalmente tabula rasa di ciò che era appena successo, sperando in cuor suo che il ragazzo non decidesse di spifferare in giro i fatti suoi.

La conversazione, la loro improvvisa vicinanza, la rivelazione di John riguardo quella cosa ed il suo conseguente shock lasciarono sgombra la sua mente a fatica, ma c'era una cosa, un pensiero fisso, che proprio non riusciva a scacciare e continuava a farla ribollire dalla rabbia.

Annie. Annie. ANNIE.

Strinse i pugni e d'un tratto provò una furia incontrollabile. Si augurò che Kia non decidesse di uscire dal bagno proprio in quel momento, o probabilmente si sarebbe trovata con un occhio nero e qualche dente in meno.

Allora è così che si sente Angie prima di una rissa?

Soffocò un urlo e, a costo di sfogarsi, tirò con tutte le sue forze un pugno al muro che, ovviamente, non cedette di un millimetro.

«BETH! Ma che cosa ti sei fatta?»

Uscita dal bagno, mi attendeva uno spettacolo surreale. Beth, con un'espressione incredula quasi al pari della mia, si stava fissando la mano, le cui nocche erano irriconoscibili per via del sangue che, lento ma implacabile, continuava a colarle fra le dita e cadeva a terra in piccole gocce.

«Beth!» gridai, avvicinandomi di corsa. «È stato John a farti questo?»

Lei scosse piano la testa, poi indicò con un cenno un punto oltre la mia spalla. Mi voltai e, senza riuscire a credere ai miei occhi, vidi le impronte del pugno insanguinato di Beth impresse contro il muro bianco.

«Penso di aver sclerato» mormorò allora lei, con voce flebile.

Non sapevo se essere più preoccupata o furiosa.

«Niente di rotto?» domandai infine, osservando la situazione e sforzandomi di rimanere impassibile di fronte a tutto quel sangue, per non agitare la mia amica.

Le nocche erano tutte sbucciate ma, almeno a prima vista, non mi sembrava niente di grave.

Lei mosse piano la mano, facendo una leggera smorfia, ma le dita si flessero senza alcun problema. Tirammo all'unisono un sospiro di sollievo.

«Che ne dici, prolunghiamo il giretto passando dall'infermeria?» proposi, sorridendole.

Lei si asciugò gli occhi lucidi con la mano sana e fece sì con la testa.

«Certo che oggi non te ne va bene una! Prima il torcicollo, poi questo» dissi, e lei ridacchiò.

Preferii non indagare sul perché avesse improvvisamente deciso di prendersela con il muro, dato che avevo il fugace sospetto che quell'idiota di John c'entrasse qualcosa. Non ero del tutto sicura sull'influenza più o meno positiva che quel ragazzo aveva su Beth ma, visto l'umore mogio di lei, preferii soprassedere.

«Certo che dobbiamo inventarci una scusa credibile, con la Rooth» aggiunsi, pensierosa.

«In effetti sarebbe imbarazzante dirle che ho fatto a botte con il muro.»

«Angie sarebbe così fiera di te!» esclamai, fingendo di asciugarmi una lacrima.

****

«Abbiamo le docce comuni, sul serio?» domandò Angie, incredula. Quella scuola non avrebbe mai smesso di sorprenderla.

Night le stava camminando velocemente davanti e non si voltò. Inizialmente non rispose neanche, tanto che la ragazza pensò che non avesse sentito.

«Già» rispose infine, dopo quella che le parve un'eternità, con un tono stranamente cupo persino per uno come Night, che la fece rabbrividire.

L'ingresso delle docce era in fondo alle aule, posto in penombra, non troppo lontano dalla sezione in cui lei e Night stavano cucinando.

Varcarono l'ingresso senza porte e, davanti a lei, su un pavimento piastrellato, si profilò una triste e lunga fila di docce tutte uguali con un'altrettanto triste tendina grigia davanti.

Il luogo era semibuio ed immerso nel più religioso dei silenzi.

Angie si strinse nella divisa inzaccherata, scossa da un improvviso brivido. Quel posto non le piaceva per niente.

«So che non sembra» mormorò Night, e la sua voce rimbombò nelle docce deserte. «Ma, prima che decidessero di aggiungere il bagno nella camere, questo era un posto perennemente affollato.»

Le aveva dato le spalle per avvicinarsi ad una delle tendine e, passandovi il dito sopra, quello si coprì subito di polvere.

«Adesso credo che nessuno ci metta più piede. Gli studenti più giovani non sanno neanche della loro esistenza» continuò, in tono criptico. «In effetti, forse non dovremmo stare qui.»

Angie sbuffò. Crede forse di spaventarmi?

«Ma perché non le usano più?» non poté trattenersi dal chiedere.

Night rimase in silenzio. I suoi occhi si fecero velati, persi nei ricordi, ed Angie capì che non le avrebbe dato una risposta. Ma, in ogni caso, non era del tutto sicura di volerla conoscere.

Attese in silenzio, picchiettando la punta della scarpa sulle piastrelle.

«L'acqua dovrebbe funzionare» esclamò Night bruscamente, riprendendosi. «Va' a lavarti quei capelli luridi, Gonnellina al Vento.»

«Luridi per colpa di chi?» borbottò lei, sospirando.

Si parò davanti ad una della tante docce e scostò la tendina, sollevando un cumulo di polvere che la fece tossire. 

Dietro la tenda vi era uno spettacolo sudicio a tal punto che i deboli di stomaco probabilmente non avrebbero retto. Nel vedere lo spesso strato di sporco sul pavimento, la ragazza si lasciò sfuggire un gemito.

Giuro che, se adesso spuntano gli scarafaggi dallo scarico, vomito.

«Ah, tieni questo.» Night sollevò la tendina e le allungò una bustina di shampoo.

«Allontanati, razza di maiale» lo schernì lei, chiedendosi in un secondo momento da dove diavolo Night avesse tirato fuori una bustina di shampoo. La afferrò sgarbatamente e gli richiuse la tendina in faccia. Ma poi, dopo averle dato un'occhiata di sfuggita, un altro gemito le sfuggì di bocca.

Sulla bustina era raffigurato un unicorno rampante. Ma che diavolo...?

Night doveva aver sentito i suoi lamenti, perché si affrettò a spiegare: «Non farti strane idee. È di mia sorella.»

Oh, immagino sia di tua sorella anche quello che tieni nascosto in camera tua, pensò Angie, e dovette mordersi la lingua per non parlare. Avrebbe chiesto spiegazioni a Shadow al più presto.

Relegando gli unicorni in un angolo della mente, la ragazza fece per sollevarsi la maglia, ma d'un tratto si bloccò, sospettosa.

«Sei lontano, vero?» mormorò, tendendo l'orecchio.

Il ragazzo non disse nulla, ma dal sospiro incazzato che Angie udì in risposta doveva essere pressappoco un paio di docce più avanti.

A quel punto la ragazza tirò un sospiro di sollievo e si sentì libera di sfilarsi la maglia. Rimasta in reggiseno, si legò la camicia in vita e aprì l'acqua e la bustina di shampoo.

Però, profuma di fragola.

Dopo un gorgoglio sommesso che per un attimo le fece temere il peggio, l'acqua cominciò a scendere. Pulita, notò Angie con sollievo. Regolò rapidamente la temperatura e, quando le parve abbastanza tiepida, si parò dietro il getto, di fronte alla tenda – per fermare Night in caso di aggressioni – e mise il capo sotto l'acqua, attenta a non schizzarsi ulteriormente.

Cominciò a sciacquarsi e, man mano che vedeva i disgustosi resti dell'uovo scorrere via nello scarico e sentiva i capelli tornare morbidi fra le sue dita, la ragazza iniziò a rilassarsi.

Ma, anche se più distesa, in cuor suo non poteva ancora dirsi tranquilla, perché non poteva ignorare la presenza di Night poco più avanti, mentre lei era lì, indifesa e mezza nuda nella doccia.

È un idiota, ma non si abbasserebbe mai a questi livelli, pensò e quel pensiero bastò a convincerla.

Si fece due rapidi lavaggi con lo shampoo dell'unicorno – davvero ottimo, fu costretta ad ammettere – completando la meticolosa operazione con un lungo risciacquo finale.

Mentre finiva di lavarsi, il getto d'acqua smise improvvisamente di scorrere.

Stupita, Angie sollevò il capo e il sangue le si gelò nelle vene quando incontrò lo sguardo di Night, ad un passo dal suo viso. Le sue guance presero fuoco.

Il ragazzo aveva chiuso il rubinetto per farle alzare la testa ed Angie fece appena in tempo a realizzare che era senza maglia, con i capelli ancor più bagnati di prima e le tette in bella vista, che Night la spinse contro la parete gelida della doccia e la baciò.

Presa alla sprovvista, la ragazza rimase senza fiato, ma non oppose alcuna resistenza. 

Cogliendola di sorpresa nell'unico momento in cui aveva abbassato la guardia, Night era riuscito a far sì che per una volta non avesse il tempo di ribattere.

E, in effetti, lei di ribattere non aveva alcuna intenzione. Anzi, doveva ammettere che Night non baciava affatto male ed in altre circostanze avrebbe anche potuto pensare di godersi quel momento, ma non con il rubinetto fastidiosamente puntato nella schiena e il seno praticamente nudo schiacciato contro il suo petto. No.

Night continuava a baciarla ma, quando il fastidio del rubinetto premuto contro la sua spina dorsale divenne dolore, Angie tentò invano di allontanarsi: la stretta del ragazzo era ferrea, così non le rimase altro che inarcare la schiena, finendogli ancora più attaccata. Se non altro adesso il dolore era sopportabile, ma la situazione era diventata piuttosto equivoca.

«Perché ti spalmi così addosso a me?» ansimò lui contro il suo orecchio, staccandosi un attimo dalle sue labbra. «Tutto d'un tratto ti sei addolcita?»

A malincuore, Angie si rese che la voce di lui che le bisbigliava all'orecchio le provocava brividi ovunque. Quando sentì che il ragazzo dall'orecchio stava scendendo a baciarle il collo, si impose di non gettare il capo all'indietro e tentò di darsi un contegno.

«Non mi sono addolcita affatto... è che... che... questo rubinetto mi sta uccidendo» tentò di replicare, allontanandolo a fatica da lei.

Night si staccò, ansimante, il viso più bagnato del suo, ed Angie si affrettò a coprirsi faticosamente il petto con le braccia, anche se lui non sembrava prestargli alcuna attenzione e continuava a fissarla intensamente negli occhi.

«E adesso» esordì Angie, schiarendosi la voce, «lasciam...»

Ma non riuscì a concludere un bel niente, perché l'attimo dopo le labbra del ragazzo furono nuovamente sulle sue.

Questa volta lui la schiacciò alla parete con tutto il suo peso e alla ragazza mancò il respiro per un attimo, seguito da una lancinante fitta alla schiena.

Dio, maledetto rubinetto!

Cercò di ignorare il dolore, concentrandosi sulla bocca di lui, che ormai sembrava essere diventata un tutt'uno con la sua, tant'è che Angie schiuse le labbra senza esitazione quando Night approfondì gradualmente il bacio.

Entrambi erano fradici e ansimanti, mentre il ragazzo cercava di restare in piedi a fatica, sul pavimento bagnato e sdrucciolevole.

Angie sentiva le mani di lui fra i suoi capelli, sul collo e, non ancora soddisfatta, lo attirò a sé, circondandogli il collo con le braccia. Mentre ogni tensione tra loro sembrava essere svanita, finirono nuovamente entrambi sulla parete, alla ricerca di un precario equilibrio.

Angie percepì un'altra fitta di dolore, ma si sforzò di ignorarla. Senza pensarci, mentre lui continuava a baciarla come insaziabile, nell'assecondare i suoi movimenti lei mosse il rubinetto in senso orario con la schiena e aprì l'acqua, che investì Night in pieno.

Lui si allontanò con uno scatto, ma scivolò sul bagnato e quasi cadde sul pavimento, infradiciandosi sempre di più con gli schizzi mentre tentava di riacquistare l'equilibrio.

Angie non si bagnò, poiché era dietro il getto dell'acqua e, nell'osservare Night che ondeggiava e mulinava le braccia come un pattinatore alle prime armi, soffocò a stento una risata.

«Ti...ti dispiacerebbe chiudere il rubinetto?» borbottò lui, a denti stretti.

La ragazza smise all'istante di ridere e obbedì. A quel punto Night, raggiunta una certa stabilità, si appoggiò con un braccio alla parete, immobile e fradicio come un cane bagnato, lo sguardo fisso sul pavimento.

Angie rimase in silenzio a fissarlo, a braccia conserte. Dopo quello che era successo, neanche il fatto di trovarsi mezza nuda davanti a lui sembrava turbarla più di tanto.

L'aveva baciata. E come l'aveva baciata!

Ci teneva a lei, allora? O, più probabilmente, il suo era solo un patetico tentativo di convincerla ad andare al ballo con lui, per poter continuare quella stupida recita?

Angie non ebbe bisogno di riflettere oltre. Si avvicinò al ragazzo, che non aveva ancora proferito una parola, e gli afferrò il mento con un gesto non troppo aggraziato per costringerlo a fissarla negli occhi. Lo lasciò solo quando i loro sguardi si furono incrociati e, a quel punto, Angie provvide a nascondere le sue grazie per l'ennesima volta.

«Puoi anche smetterla di coprirti, tanto ho già visto tutto quel che c'era da vedere» le fece notare lui, con un sorrisetto. «E non mi dispiac...»

«Sta' zitto» sibilò lei, fulminandolo con lo sguardo mentre, suo malgrado, le guance le si imporporavano. «Sappi soltanto che io non cambio idea» continuò molto lentamente, senza mai smettere di guardarlo.

Non ci fu bisogno di specificare alcunché: Night sembrava aver capito benissimo.

Quindi la ragazza lo superò con slancio, a testa alta e sicura di sé, pronta per un'uscita di scena memorabile con cui dargli il colpo di grazia, ma scivolò sul bagnato e, dopo una mossa da aeroplano in caduta libera, si stampò rumorosamente sul pavimento della doccia.

Per tutta risposta, Night ridacchiò sommessamente.

La ragazza, fradicia ma tutta intera, si alzò in piedi a fatica e, sforzandosi di ignorarlo, uscì come se nulla fosse, ricordandosi solo all'ultimo momento di indossare la camicia. Fradicia pure quella.

Gérard stava facendo il suo solito giro di ricognizione all'interno dell'istituto.

Aveva appena ripreso una coppietta di studenti che, seminascosta vicino all'ingresso della scuola, si stava quasi letteralmente mangiando l'un l'altro.

L'uomo sospirò, vagamente disgustato al ricordo. In ogni caso, ormai ci stava facendo il callo: episodi come quello accadevano quotidianamente e non poteva che essere altrimenti, con tutti gli ormoni che quei ragazzi avevano in corpo.

Mentre camminava stancamente lungo il corridoio deserto, si imbatté in quella che riconobbe come la ragazza di Night, dai lunghi ricci biondi e, notò il custode con un certo stupore, la divisa fradicia. Si accorse anche che, a dispetto del viso ovale e dai lineamenti delicati, la giovane aveva un'aria infuriata. Come sempre, del resto.

Fu tentato di fermarla per chiederle come fosse finita in quello stato e magari farle una ramanzina ma, vedendo da dove partivano le impronte delle sue scarpe bagnate, Gérard si sentì gelare il sangue e nient'altro lo distolse dal dirigersi lì.

Mentre si avviava a passo spedito verso le docce, il cuore che iniziava inevitabilmente a martellargli nel petto, gli sembrò di rivivere la stessa scena di sei anni prima. Solo che, al posto delle urla disperate, ci fu solo il silenzio ad accoglierlo quando ebbe superato l'ingresso.

«Chi c'è?» domandò con voce alterata.

La sua voce rimbombò tra le pareti apparentemente deserte. Una parte di lui non voleva addentrarsi in quel posto, memore di ciò che vi era accaduto, ma alla fine azzardò qualche passo in avanti. Forse la ragazza aveva picchiato qualcuno lì, che adesso poteva aver bisogno d'aiuto.

«Chi c'è?» ripeté aspramente, guardandosi intorno. Le docce però sembravano in perfetto ordine.

«Gérard...?»

All'improvviso l'uomo udì una voce fievole e si bloccò, riconoscendola. Dopo un momento, da una delle docce uscì Night, malfermo sulle gambe e fradicio dalla testa ai piedi.

Gérard rimase a bocca aperta. Per un attimo al suo posto vide la figura di un'altra persona, ma si affrettò a scuotere la testa e tornare alla realtà.

«Night! Ma che ci fai qui?» Il suo tono era cambiato immediatamente. Da furioso qual'era appena entrato, si avvicinò preoccupato al ragazzo.

Lui gli fece un sorriso mesto. «È una lunga storia...»

****

Beth ed io ci stavamo lanciando cuscini da un letto all'altro, in piedi, io in mutande, lei senza maglia, quando Angie fece il suo ingresso in camera.

Eravamo troppo occupate a ridere come matte, saltando come delle bambine sulle coperte, che nessuna delle due, pur avendola vista entrare, la degnò di un'ulteriore sguardo.

Angie non dovette gradire, a giudicare da come si mise a sbraitare.

«RAGAZZE!»

Tutte e due ci voltammo verso di lei, zittendoci di colpo.

«Vi rendete conto che siete mezze nude e con la porta socchiusa?!» tuonò.

Beth si fece d'un tratto pensierosa. «Ah... ecco come hai fatto ad entrare.»

Angie levò con esasperazione gli occhi al cielo. «QUALCUNO POTEVA VEDERVI!» gridò istericamente l'attimo dopo, facendoci prendere un infarto.

«Meglio» commentò l'altra, accennando un sorriso malizioso.

«Beth!» La spinsi in avanti, facendola cadere a faccia in giù sul letto. 

La sentii ridere a crepapelle e ridacchiai a mia volta.

«Come sei audace! Così ci scandalizzi...» la presi in giro ma, a giudicare dall'espressione di Angie, probabilmente la mora doveva averla scandalizzata sul serio.

«Angie, come mai sei così nervosa?» domandai, lanciandole uno sguardo preoccupato, notando confusa che aveva la divisa dell'uniforme tutta bagnata.

«IO NON SONO NERVOSA!» urlò lei, serrando i pugni. Poi si rivolse bruscamente a Beth: «E tu, non avevi il torcicollo?»

Lei sollevò il capo dal letto, i capelli tutti scompigliati sparsi sulla fronte. «Sono andata in infermeria... per questo» borbottò, alzando la mano con cui aveva colpito il muro, che adesso era ricoperta da un'ingente fasciatura. «E, già che c'ero, mi hanno aiutata anche con il collo.»

«E alla mano? Che ti sei fatta?» continuò Angie, con lo stesso sgarbo.

Beth evitò di rispondere, replicando invece: «A me, comunque, sembri nervosa eccome. È forse successo qualcosa con Night?»

Pensai che fosse lecito chiederlo: dopotutto, nove volte su dieci, l'umore nero di Angie derivava da una litigata o uno scontro con lui.

«Non vi sarete forse... baciati?» scherzai, notando un vago rossore sulle guance di lei quando Beth ebbe pronunciato il nome del ragazzo.

Mi sedetti sul bordo letto, guardandola con l'aria di chi la sa lunga.

«COME FAI A SAPERLO?» esclamò Angie di scatto.

«Intuito» risposi, strizzandole l'occhio.

Dentro di me dovetti fare uno sforzo titanico per non scoppiarle a ridere in faccia. Avevo tirato ad indovinare, tanto per farle infuriare un po', ed invece...

Beth fissava Angie con gli occhi sgranati. «Allora è vero?!» domandò, incuriosita.

«Voi. VOI. VOI...»

«È vero» commentammo Beth ed io all'unisono, lanciandoci uno sguardo d'intesa.

«Sì... è vero» ammise Angie, lasciandosi cadere sul suo letto con un sospiro.

«A proposito... come mai sei tutta bagnata?» le chiesi, osservando con più attenzione la sua camicia fradicia. «Ti conviene stenderla ad asciugare un po', tanto è acqua.»

«Siamo sicuri che sia acqua?» mormorò Beth, maliziosa. «Magari non si sono solo baciati...»

«Dio Beth, che schifo!» risposi, lanciandole un cuscino che le mancò di poco il volto. «Ma che ti prende, oggi?»

Dal canto suo, Angie rimase immobile, a faccia in giù, il viso nascosto dal cuscino. Non proferì più una parola e, vedendola così giù di morale, Beth ed io preferimmo non insistere e dopo un po', contagiate dal suo atteggiamento, tornammo in silenzio sui nostri rispettivi letti.

Udimmo nuovamente la voce di Angie dopo quella che mi parve un'eternità.

«Quasi quasi invito mio fratello Nathan alla festa.»

«Ah sì?» feci io, percependo finalmente un po' di entusiasmo nel suo tono di voce.

La ragazza sporse un braccio per afferrare il cellulare dal comodino e, dopo essere tornata comoda sul letto, iniziò a scrivere.

«Sì, lui le adora! E poi si trova ad Edimburgo, quindi non gli sarà difficile venire» spiegò e mi rasserenai nel vederla sorridere.

Mentre Beth ed Angie chiacchieravano dei turbolenti fratelli di lei, io mi sdraiai sul letto, lo sguardo rivolto al soffitto, intenta a riflettere su un pensiero che aveva improvvisamente fatto capolino nella mia mente.

«Pensavo una cosa» dissi dopo un po', tornando seduta.

«Sì?» esclamò Beth, sollevando il capo.

«Uhm?» grugnì Angie, bloccandosi un attimo dallo scrivere.

«Stavo pensando che... noi siamo abbastanza diverse, adesso» dissi, e loro annuirono. «Come pensate che reagiranno i nostri genitori?» domandai, improvvisamente turbata.

«Diremo loro che siamo cresciute» borbottò Angie, scrollando le spalle.

«Be'... che il periodo che abbiamo passato qui ci ha rese più mature... in tutti i sensi!» scherzò Beth.

«Ragazze, seriamente!» sbottai.

Non mi ero mai fermata a pensarci ma, adesso che saremmo tornate a casa per le vacanze natalizie, non riuscivo a immaginare quali sarebbero state le reazioni delle nostre famiglie nel vederci così.

«Kia, tranquilla...!» mormorò Beth, che parve sul punto di aggiungere qualcosa come "Non fare come Angie!" ma, dopo aver lanciato uno sguardo di sottecchi alla ragazza, che nel frattempo aveva ripreso a scrivere, parve ripensarci. «E poi, ricordati che abbiamo sempre Arianna come alibi. Lei dopotutto non è cambiata di una virgola. È già perfetta di suo!»

«Ma se ha un petto che è una tavola...» commentò Angie, quasi fra sé.

«Tra la sua prima e la tua quinta, ci vorrebbe una via di mezzo» disse Beth, lanciandomi uno sguardo di solidarietà dal suo letto, ed Angie le fece una linguaccia.

«Non capisco perché ai maschi debbano piacere così tanto le tette» mugugnai, pensando d'istinto a Luke: probabilmente adesso, vedendomi, avrebbe pensato che mi fossi fatta un intervento di chirurgia plastica.

Notai con la coda dell'occhio che, dopo il mio commento, Angie era arrossita vistosamente e mi chiesi il perché di quella reazione.

«A proposito, dov'è Arianna?» fece lei, affrettandosi a cambiare argomento. «Mi sembrava che si stesse un po' troppo bene, in camera.»

«Ci raggiunge per pranzo» risposi, ignorando il suo tono canzonatorio. «L'hanno trattenuta per rifinire i dettagli di alcuni cartelloni, in palestra.»

«Avevano bisogno di una precisina!» spiegò Beth, ridendo.

****

Arianna camminava spedita sul sentiero diretto a scuola, accompagnata da un vento fastidioso che le scompigliava i lunghi capelli, facendoli volare in tutte le direzioni. Cominciava a fare fresco e lei si maledì per essere uscita senza cappotto.

E sono in ritardo per il pranzo.

La professoressa Rooth le aveva spacciato ciò che doveva fare in palestra come un lavoretto da poco ed invece era rimasta bloccata lì, insieme ad altre malcapitate come lei, per almeno mezz'ora, a colorare ogni dettaglio di quegli insulsi cartelloni.

Mentre rovistava nello zaino alla ricerca di un elastico, si imbatté in un pennarello che evidentemente credeva soltanto di aver ridato alla Rooth, prima di andarsene. Per un attimo le balenò in mente l'idea di riportarlo indietro, ma poi scrollò le spalle e proseguì lungo il vialetto. Un pennarello blu in più o in meno non avrebbe certo fatto la differenza.

L'unica cosa vagamente interessante che aveva udito in palestra, da una ragazza di un paio d'anni più grande di lei, era che, in vista del ballo, una professoressa avrebbe portato chi lo desiderava in un borgo vicino Alnwick a fare compere. Le aveva raccontato che, a dispetto del piccolo paesino, nel centro storico c'era un bellissimo negozio di vestiti in cui ogni anno le studentesse lasciavano a cuor leggero le proprie paghette. Arianna era davvero curiosa di dargli un'occhiata.

Camminando lungo la stradina, le parve d'intravedere un ragazzo moro intento suonare la chitarra, in un angolo della pineta, ma non gli prestò molta attenzione e proseguì a passo svelto.

Dopo un altro paio di metri realizzò con sollievo che, oltrepassato il campo da basket, sarebbe finalmente arrivata. Nel superarlo velocemente, l'occhio le cadde per un attimo su una figura tutta intenta a fare canestri e alla ragazza venne quasi un infarto quando si accorse che si trattava di Lucas.

Si bloccò di scatto, gli occhi fissi su di lui come ipnotizzata e, dopo un momento di indecisione, si avvicinò all'entrata del campo per fargli un saluto.

Al diavolo il pranzo!

Lucas non l'aveva vista, concentrato com'era nel palleggiare, e lei fece per attirare la sua attenzione, quando le parve che il ragazzo avesse detto qualcosa. Dopo un attimo di perplessità, si accorse che non se l'era immaginato. 

Lucas stava parlando. 

Da solo.

Preoccupante.

Dalla sua posizione non riusciva a capire che cosa stesse dicendo, per cui, vinta dalla curiosità, entrò di soppiatto nel campo, cercando di non farsi notare. Non fu difficile, comunque: Lucas era del tutto preso da ciò che stava facendo e non alzò un attimo gli occhi dal pallone.

Lei lo osservò con una sottile curiosità compiere un paio di palleggi, seguiti un mezzo giro con cui si posizionò a centrocampo, dando le spalle al canestro.

La ragazza si avvicinò ancora, sentendo che il ragazzo aveva ripreso a chiacchierare, ma rimase pietrificata quando udì che cosa stava dicendo.

«Se faccio canestro... chiedo ad Arianna di mettersi con me.»

Il cuore di Arianna perse un battito. Poi Lucas tirò ed accadde tutto in una frazione di secondo. Il pallone che volava nella sua direzione, lei che lo vedeva venire verso di sé senza che fosse in grado di reagire, di muoversi, tantomeno di allontanarsi, il cuore che le martellava nel petto e la palla che la colpiva in pieno volto.

«Arianna!»

La voce spaventata di Lucas la riscosse. La ragazza lo vide confusamente correre verso di lei, preoccupato, mentre la testa continuava a girarle.

«Tutto bene? Ti fa male? Mi dispiace moltissimo!» domandò, senza neanche prendere fiato tra una frase e l'altra. «Ma che ci fai qui?» aggiunse poi perplesso, dopo un momento.

Mmn... Ti stavo spiando?, pensò lei, evitando accuratamente di dirglielo, non ritenendola nella top ten delle migliori motivazioni.

Si massaggiò la testa, constatando che non le era successo nulla – se il colpo le fosse arrivato sul naso, a quell'ora probabilmente avrebbe già perso conoscenza – e si chinò a raccogliere il pallone da terra, ai suoi piedi.

«Tranquillo, è tutto a posto. Comunque... ti ho visto e volevo solo passare a salutarti» spiegò, facendo un sorriso a cui, sperava, Lucas avrebbe creduto.

Fregare Lucas era facile come rubare le caramelle ad un bambino. Il ragazzo sorrise a sua volta, gli occhi che gli brillavano, ma dopo un attimo il suo volto si fece serio.

«Hai... hai sentito tutto?» chiese, chinando il capo.

Arianna si sentì di colpo la gola secca. Sapeva dove sarebbe andata a parare la conversazione e avrebbe voluto continuare a fuggire dall'inevitabile, ma capì di non poterlo fare. Non con Lucas, perché dopotutto non se lo meritava.

Rivolgendo lo sguardo oltre il campetto, sforzandosi di non fissare il ragazzo di fronte a lei, annuì piano.

«Ed hai una risposta?» proseguì lui, alzando lo sguardo ed inchiodandola con occhi straordinariamente seri.

Arianna non riuscì a sostenere il suo sguardo, imbarazzata.

Non voleva giocare con i suoi sentimenti perché, nonostante la sua ingenuità e tutte le sue stranezze, Lucas era davvero un ragazzo d'oro. Sembrava tenere davvero molto a lei e, ormai lo aveva inquadrato, sapeva che avrebbe fatto di tutto per renderla felice.

Ma d'altronde non voleva neanche ingannarlo, perché una parte di lei, nel profondo, desiderava ancora Jake: nessuno, a parte le sue più care amiche di Edimburgo, sapeva che era stato il primo e l'unico ragazzo che avesse mai avuto, con cui aveva condiviso tutto, che l'aveva aiutata a guarire dalla sua malattia. Non lo aveva ancora dimenticato e si chiedeva se sarebbe mai riuscita a farlo, nonostante fosse partito per l'America da mesi, ormai, senza più farsi vivo: si era fatto una nuova vita laggiù, Arianna in cuor suo lo sapeva. Forse aveva già un'altra ragazza.

Si limitò a rimanere muta, in un atroce tormento inferiore.

Lucas dovette interpretare il suo silenzio come un segno di diniego e sospirò.

«Capisco» disse. Il suo tono non tradiva alcuna emozione. «Non verresti comunque al ballo con me... vero?»

La sua pietosa insistenza, unita al ricordo di Jake che la sua mente aveva appena risvegliato, le fecero improvvisamente venire voglia di piangere. Le salirono le lacrime agli occhi, ma si affrettò ad asciugarle in fretta e furia con il dorso della mano, imponendosi di mantenere il controllo.

Non qui. Non ora. Non davanti a Lucas.

«Io... ci penserò. Te lo giuro. Ora devo andare, Lucas» mormorò, sforzandosi di tenere salda la voce. «Sei in ritardo per il pranzo!» aggiunse, prima di voltarsi ed allontanarsi a passo svelto. Non appena gli ebbe dato le spalle, non riuscì più a trattenere le lacrime.

Che razza di persona sono?

Quello che era diventata la disgustava. Non aveva neanche una risposta da dare a Lucas, che era gentile, premuroso e così interessato a lei.

Pensò paradossalmente a quanto si struggesse per Jake che, da quando era partito, non le aveva mai fatto sapere niente: né una mail, né una lettera, né una banale telefonata. Di certo non era di lei che aveva bisogno: era evidente che l'avesse dimenticata e in quel momento probabilmente si stesse divertendo, mentre lei era lì a disperarsi. Ma se lui era così felice, perché per una volta non poteva esserlo anche lei?

Fece per uscire dal campo, ma si accorse di avere ancora in mano il pallone da basket con cui Lucas l'aveva colpita. Lo osservò a lungo, fissando le linee blu che lo attraversavano, mentre un pensiero le andava al pennarello che aveva ancora nella tasca dello zaino, e di colpo prese una decisione.

Lucas osservò la ragazza allontanarsi nel più profondo silenzio.

Una parte di lui avrebbe voluto rincorrerla e fermarla, ma non ebbe la prontezza di farlo.

Arianna lo aveva appena rifiutato, realizzò con amarezza. Dopo le loro uscite, dopo quel bacio, il ragazzo era convinto di essere riuscito a fare breccia nel cuore di ghiaccio di lei – come lo definivano i suoi compagni di squadra – ma evidentemente aveva preso un abbaglio. Eppure non poteva credere che Arianna lo avesse soltanto usato: no, non era da lei, così riservata, così poco incline a dimostrare affetto. No, quel giorno aveva colto in lei un profondo malessere, ma non avrebbe saputo spiegarne la causa, dal momento che Arianna non si apriva facilmente neanche con lui.

Un tonfo improvviso interruppe il filo dei suoi pensieri. Il pallone era appena rimbalzato ai suoi piedi. Riscuotendosi, il ragazzo lo prese tra le mani e rimase a bocca aperta.

Proprio al centro della palla, a pennarello, vi era scritto SÌ.

E, a giudicare da quanto ci aveva pigiato sopra, il pennarello in questione doveva essere finito.

In un attimo Lucas capì e alzò gli occhi, ma la ragazza se n'era già andata.

«Arianna!» gridò, avvicinandosi all'uscita del campetto. «Quale delle due proposte?!»

Silenzio. Sembrava essersi volatilizzata.

Lucas rimase immobile a fissare la scritta sul pallone, dubbioso.

Forse viene al ballo con me... o è appena diventata la mia ragazza, rifletté, mentre l'emozione lo invadeva.

Lo sguardo del ragazzo si fece di colpo più serio, più maturo, al punto che, se ci fosse stata in giro qualche sua ammiratrice, probabilmente nel vederlo sarebbe svenuta.

O magari entrambe le cose.

«EVVAI!» Lucas non riuscì a trattenersi dall'urlare, facendo un salto e lanciando il pallone dietro di sé in un momento di euforia.

Un cigolio alle sue spalle attirò la sua attenzione e il ragazzo si voltò di scatto. Aveva appena fatto canestro.

Ehilà! 

Eccomi qui con il capitolo tredici :) Spero vi sia piaciuto! Avete capito perché è il preferito della vera Angie? XD 

Devo ammettere che piace molto anche a me, perché ci sono un sacco di avvenimenti e rivelazioni:  dal bacio di Angie e Night, al rapporto di quest'ultimo con Gérard (che d'un tratto sembra molto diverso da come appare...), dalle affermazioni di John agli strani comportamenti di "Draco"... che prima o poi assumerà un'identità. Il mistero si infittisce!

Vi sono piaciute le scene romanticose di Lucas e Arianna (amori miei) e di Angie e Night, travolti dalla passione (e dal getto dell'acqua)?  Nulla di nuovo sotto il sole, ne sono consapevole, però spero che quei due vi abbiano strappato un sorriso <3

Continuate a seguirci e alla prossima!
 

Fu un vero e proprio miracolo se la notte prima del ballo riuscii a chiudere occhio, tanta era la mia eccitazione. Non vedevo l'ora che fosse l'indomani!

La mattina dopo, mentre ero ancora mezza addormentata, una fastidiosa luce mi colpì in pieno viso. Per quanto cercassi di ignorarla, girandomi e rigirandomi nel letto, pochi minuti dopo ero perfettamente sveglia.

Mi guardai intorno, sbadigliando: le tende dalla camera erano state spalancate e una luce tiepida annunciava, stranamente, una giornata di sole. Nell'abbassare lo sguardo, sgranai gli occhi: appoggiata sul davanzale, con lo sguardo perso lontano, c'era Beth.

«Come siamo mattiniere, oggi!» mormorai, stirandomi.

Lanciai di sfuggita uno sguardo alla sveglia: in effetti era abbastanza presto.

«Ciao Kia. Scusami, non volevo svegliarti» borbottò lei, senza voltarsi.

«Ed io che pensavo ti fossi svegliata prima per l'emozione... mi sembri piuttosto depressa, va tutto bene?» le chiesi, con un velo di preoccupazione nella voce.

«Mmn...» fece lei per tutta risposta.

«Dovresti essere felice, stasera si torna a casa!» esclamai.

Proprio così: quella sera, dopo la festa, Beth ed io saremmo tornate a casa per le vacanze, nella campagna di Londra, accompagnate dai genitori di Camila, che avrebbero riportato anche lei e George. Anche Arianna ed Angie sarebbero partite quella sera, mentre alcuni ragazzi avrebbero atteso il giorno dopo per fare ritorno dalle loro famiglie, ma dopotutto non mi importava: prima mi fossi allontanata da quella strana scuola, meglio sarebbe stato.

Non ottenendo risposta da Beth, ma lungi dal gettare la spugna, decisi di cambiare argomento. «Pronta per la festa?»

Lei annuì piano.

«Alla fine ci vai con qualcuno?» chiesi come se nulla fosse, anche se sentivo che quello era il nocciolo della questione.

Come previsto, Beth si lasciò sfuggire un rumoroso sospiro. Poi, forse capendo che non l'avrei lasciata in pace tanto facilmente, parve rassegnarsi e venne a sedersi accanto a me, sulle coperte.

«Ci vado con Ben» borbottò, tentando senza troppo successo di nascondere la delusione.

«Pensavo sarebbe andato con Eric!» scherzai, scrollandomi le coperte di dosso.

«Non penso ricambi i suoi sentimenti...» osservò Beth, pensierosa e, dopo un attimo, scoppiammo entrambe a ridere.

«E tu, Kia?» riprese lei, lanciandomi uno sguardo malizioso. «Speri che venga Luke? Ti farai bella per lui?»

«Penso sia tempo sprecato» dissi, scrollando le spalle. «Non verrà.»

Nonostante cercassi di non mostrarmi troppo avvilita, ero brava più o meno quanto Beth a fingere, perché dal mio tono si percepiva chiaramente un'amara delusione.

La mia amica se ne dovette accorgere, perché non disse nulla e mi abbracciò stretta. Ricambiai l'abbraccio e poi le punzecchiai un po' una spalla, facendole il solletico.

«Qualcosa mi dice che non sei molto entusiasta all'idea di andare alla festa con Ben» osservai, tornando all'attacco.

Lei rimase in silenzio, ma la sua espressione parlava chiaro.

«Dimmi la verità... volevi andarci con John?» chiesi, lentamente.

Mi ero accorta di come Beth lo fissasse dopo la partita, di come si irrigidisse quando lo incrociava nei suoi corridoi, di come arrossisse e distogliesse lo sguardo quando aveva occasione di rivolgergli la parola.

Beth alzò gli occhi, di colpo umidi, e in silenzio mi dissero tutto. Non ci fu bisogno di parole.