Capitolo 1: Il momento dei pensieri

Era piuttosto tardi ma, per una volta, Harry Potter non si preoccupava più di tanto di beccarsi una punizione o di far perdere punti alla propria Casa.
Il motivo per cui si aggirava per i corridoi di Hogwarts nonostante fuori fosse già buio e in barba ad ogni divieto, infatti, era ufficiale: era appena uscito dall'ufficio del Professor Silente dopo avere passato con lui l'intera serata.
Certo, qualcuno - facendo un nome a caso gli veniva in mente Piton - gli avrebbe potuto contestare che dall'ufficio del Preside si poteva arrivare alla sua Sala Comune in cinque minuti mentre lui vagabondava da mezz'ora, ma non sarebbe potuto essere più in errore.
Il fatto era che, nonostante immaginasse i suoi amici Ron ed Hermione intenti ad aspettarlo svegli davanti al fuoco, lui aveva bisogno di riflettere e la vastità silenziosa di Hogwarts di notte era perfetta a quello scopo.
Quando quell'estate Silente era andato a prenderlo a casa dei Dursley e lo aveva condotto con sè a reclutare il professor Lumacorno, Harry si era sentito vivo ed utile per la prima volta dopo i fatti del Ministero. Quando poi - nel magazzino delle scope dei Weasley - il Preside gli aveva rivelato la sua intenzione di partecipare più attivamente alla sua istruzione magica attraverso delle lezioni private, si era sentito euforico. Lui era il Prescelto ad eliminare Voldemort e Silente - l'unico in grado di tenere testa al terribile mago oscuro - lo avrebbe aiutato in ciò istruendolo! 
Il loro primo incontro non era certo andato come Harry si aspettava - visto che non avevano mai mosso le bacchette se non quando Silente aveva riempito il proprio Pensatoio - ma era comunque stato istruttivo.
Harry aveva potuto vedere la madre di Voldemort e, benché non fosse rimasto troppo impressionato dalla cosa, era fiducioso che l'incontro avesse avuto la sua importanza nei piani del suo mentore.
Stava ancora ripensando ai Gaunt - e più in particolare alla figura terrorizzata ed emaciata di Merope Gaunt - quando si accorse di non essere solo in un corridoio del quarto piano.
Il Ragazzo-Che-E'-Sopravvissuto rallentò istintivamente il passo e, cercando di produrre meno rumore possibile, fece correre la mano destra fino alla tasca sinistra, dove percepì il confortevole contatto con l'impugnatura della propria bacchetta.
Si trattava però di un riflesso condizionato ed il mago se ne rese conto non appena notò che la persona - che si stava facendo bellamente i fatti suoi guardando il cielo stellato appoggiata al bancaletto di una grande finestra - indossava la divisa della scuola.
La ragazza - a giudicare dalla sua minutezza Harry suppose che lo fosse - era talmente concentrata nei suoi pensieri da non accorgersi minimamente della sua presenza.
Sentendosi stupido per avere pensato subito ad un pericolo in quello che in quei giorni  poteva essere definito il luogo più sicuro dell'intera Gran Bretagna, il ragazzo dalla cicatrice a forma di saetta si fece avanti e, curioso di vedere chi fosse la misteriosa studentessa, la salutò con un "Non è un po' tardi per una passeggiata al chiaro di luna?"
 
Al sentire il suono di una voce che - per quanto amichevolmente - la apostrofava, la ragazza sussultò e ciò fu facilmente visibile dal tremito tutt'altro che leggero delle esili spalle.
Con lentezza, come se temesse di trovarsi una bacchetta puntata contro, la studentessa si voltò verso il suo interlocutore.
La prima cosa che Harry notò, alla pallida luce del cielo notturno che filtrava dalla finestra, fu la cravatta verde-argento che scendeva dal collo della ragazza fino a nascondersi all'interno della divisa, seguendo perfettamente la leggera curva disegnata dai seni.
Alzando di poco lo sguardo, il Grifondoro non faticò però a riconoscere anche altri dettagli quali il volto ovale, incorniciato da capelli color caffè tagliati in un semplice caschetto o gli occhi color nocciola che, riconoscendolo, scintillarono pericolosamente.
"Potter! Quale inaspettata, ma per questo non meno sgradita, sorpresa..." sibilò a denti stretti mentre lo fissava intensamente.
"Parkinson..." ribatté lui mantenendo lo sguardo fisso finché la sua interlocutrice non fu costretta a spezzare per prima il contatto visivo portandosi una mano alla frangetta come per risistemarla "potrei dire la stessa cosa. Che ci fai così lontana dalla tana delle Serpi?"
"Potrei chiederti la stessa cosa," ribatté la mora mettendosi una mano sul fianco "mi sembra che tu sia abbastanza lontano dalla torre di Grifondoro... se ti beccasse Piton..."
“Temo dovrebbe mordersi la lingua.” gli rispose il ragazzo, benché non fosse così sicuro del fatto che l’odiato insegnante di Pozioni – e da quell’anno di Difesa contro le Arti Oscure – avrebbe accettato come giustificazione il fatto che il ragazzo avesse avuto un incontro col Preside. D’altronde Harry non avrebbe mai dato ad un qualsiasi Serpeverde la soddisfazione di vederlo insicuro, così aggiunse “Ho un motivo ufficiale per essere in giro…”
“Ah, già,” esclamò lei, mentre un accenno di sorriso divertito le passava sul viso “Stasera eri in punizione… non dirmi che il professor Piton ti ha trattenuto fino a quest’ora…”
“Spiacente,” rispose lui “ma la punizione di Piton dovrà aspettare fino alla prossima settimana!”
“Certo, farsi mettere in punizione il primo giorno…” commentò lei, come se volesse avere l’ultima parola prima di voltarsi nuovamente verso la finestra.
Su questo il giovane mago non aveva nulla da ribattere e, comunque, non sembrava che la cosa interessasse alla ragazza.
Un po’ irritato per il brusco congedo, Harry cercò qualcosa di velenoso da dire prima di andarsene ma la rispostaccia gli morì in gola vedendo una coppia di occhi gialli fissarlo da in fondo al corridoio.
“Beh, pare che ora vedremo se il mio motivo per gironzolare è migliore del tuo, Parkinson!” sussurrò attirando l’attenzione della studentessa.
La ragazza dai capelli color caffè si voltò e, vedendo la inconfondibile sagoma spelacchiata della gatta del custode, si lasciò sfuggire un’imprecazione degna di uno scaricatore di porto.
“Molto fine, Parkinson!” commentò Harry con un sussurro, mentre entrambi correvano verso un secondo corridoio per sfuggire all’imminente arrivo di Gazza, il custode “Con quella bocca ci baci tua madre?”
“Non fare l’idiota, Potter!” sibilò lei di rimando, fermandosi un momento ad un incrocio, per poi scegliere il corridoio di destra “Oggi è il turno di vigilanza della McGranitt e, visto che mi ha già messa in punizione martedì, se mi ribecca stavolta mi leva la pelle!”
In effetti la professoressa di Trasfigurazione, che quella sera era di turno come coordinatrice delle ronde notturne, era molto severa e con lei il fatto che la scuola fosse iniziata da appena una settimana non sarebbe stata una grande scusante per essere stati beccati in giro.
Pansy stava per svoltare a sinistra, verso le scale, quando la mano di Harry le si strinse attorno al braccio trascinandola dentro una classe vuota.
“Ma che, sei scemo?” chiese assai irritata, mentre si massaggiava il punto dove il ragazzo l’aveva stretta “Gazza guarderà di sicuro nelle aule, se solo sospetta che ci siano studenti a spasso!”
“Quelle sono le scale principali,” rispose però il Grifondoro, togliendosi nel contempo un panno lucido da una delle tasche della divisa “Gazza verrà sicuramente su di lì quindi, a meno che tu non desideri ardentemente farti beccare, avvicinati a me e stai zitta!”
“Perché, sai renderti invisib…?” iniziò la Serpeverde, prima di notare che il corpo del suo compagno di disavventura sembrò veramente scomparire mentre con un gesto collaudato si copriva con quella stoffa sottile e quasi impalpabile.
Harry aveva, infatti, tirato fuori di tasca il Mantello dell’Invisibilità ereditato dal padre e ci si era avvolto, lasciandolo aperto quel tanto che bastava per indicare alla Parkinson dove andare, caso mai avesse ritenuto la sua avversione nei confronti del Grifondoro meno importante di quella per le punizioni con la McGranitt.
Per un attimo la giovane strega sembrò combattuta tra il raggiungere il Ragazzo-Che-E’-Sopravvissuto sotto la protezione del Mantello e lo scappare, ma la voce di Gazza che – dagli ultimi gradini della scalinata - chiamava la sua fedele gatta, la spinse velocemente verso la prima opzione.
Non appena la Serpeverde gli fu accanto, Harry la avvolse col Mantello e la trascinò in un angolo della classe, facendola chinare accanto a lui così da essere certo che anche i loro piedi fossero ben nascosti dal fine tessuto argentato.
 
I due studenti rimasero immobili uno accanto all’altra per quasi due minuti prima che la luce della lanterna del custode illuminasse il tratto di corridoio appena visibile attraverso la porta socchiusa.
Per tutto il tempo il Grifondoro e la Serpeverde respirarono il più silenziosamente possibile mentre Gazza parlava a Miss Purr, ricordando con piacere l’anno precedente quando l’Inquisitore Supremo – una figura imposta dal Ministero della Magia nel tentativo di controllare e screditare Albus Silente - aveva reintrodotto nel castello le punizioni corporali per gli studenti più indisciplinati.
Nonostante entrambi fossero certi che il custode avrebbe frugato le aule del piano una ad una, Pansy sussultò quando la porta di legno si aprì rivelando la tenue luce della lanterna e Gazza non li scoprì solo perché il suo compagno fu estremamente rapido a metterle la mano davanti alla bocca, soffocando qualunque rumore indesiderato.
La Serpeverde era indignata per il fatto che l’altro – nientemeno che Potter, il nemico giurato della sua Casa – la stesse toccando, ma non ebbe cuore di muovere un muscolo quando vide il custode attraversare la soglia e sollevare la fonte di luce per vedere meglio nella penombra dell’aula vuota.
Per sua parte, Harry non aveva idea del fatto che il contatto con l’altra stesse scatenando tanti pensieri omicidi nei suoi confronti, anche perché era molto più preoccupato per la situazione contingente.
Il ragazzo era infatti sicuro del fatto che Gazza non sarebbe stato in grado di vederli attraverso l'invisibilità del Mantello e reputava difficile che l’uomo entrasse per frugare palmo a palmo tutta la stanza. D’altro canto, come in diverse altre occasioni simili, il mago con gli occhiali era fortemente convinto che Miss Purr fosse perfettamente in grado di individuarlo nonostante il Mantello.
Harry non avrebbe saputo dire esattamente il perché, ma era certo che gli occhi gialli della gatta spelacchiata – che stava ostinatamente immobile appena dentro la stanza – lo stessero fissando con estrema precisione.
Passarono parecchi interminabili secondi prima che il custode, apparentemente soddisfatto dell’ispezione sommaria alla classe, facesse dietro-front diretto alla porta successiva. La Serpeverde accanto ad Harry stava giusto tirando un sospiro di sollievo quando Gazza si immobilizzò nell’atto di chiudere la porta, notando che Miss Purr non sembrava avere intenzione di allontanarsi.
“Cosa stai fissando, piccola mia?” chiese con la sua parlata strascicata, mentre con curiosità rientrava nella stanza e sollevava nuovamente la lanterna per illuminare meglio l’angolo in cui i due studenti si nascondevano “Non c’è nessuno lì… o no?”
Il ragazzo con la cicatrice a forma di saetta cominciò a sudare freddo mentre il custode, incuriosito, domandava al proprio felino se, per caso, vedeva qualche studente.
La gatta fece un passo prudente verso di loro. Era evidente che percepiva la presenza di qualcosa, perché si era acquattata come se stesse per saltare ed i suoi occhi sembravano trafiggerli.
Pensando a cosa sarebbe successo se il custode l'avesse beccata in piena notte in una classe con un ragazzo, Pansy rabbrividì e - istintivamente - si avvicinò maggiormente al suddetto, come in cerca di protezione.
Sentendo il corpo della Serpeverde poggiarglisi contro, Harry le scoccò una fugace occhiata e vide che gli occhi scuri erano spalancati e fissavano alternativamente lui e la gatta.
Come era solito fare in situazioni di emergenza (anche se, ad essere sinceri, questa poteva essere considerata tale solo con un grosso sforzo di fantasia, visto che non era minacciato da nessun mostro gigante o mago oscuro), il Grifondoro lasciò che fosse il proprio istinto a guidarlo ed estrasse la bacchetta senza fare movimenti bruschi.
Per un attimo il ragazzo con gli occhiali valutò la possibilità di Schiantare o Confondere il custode, ma poi la sua attenzione fu attratta da un luccichio nel corridoio fuori dall'aula e un piano si compose nella sua mente.
Certo, non era assolutamente sicuro della sua riuscita, ma doveva provarci.
Facendo appello a tutta la sua concentrazione, Harry puntò la bacchetta verso il luccichio nel corridoio e pensò ad un incantesimo che conosceva perfettamente da molto tempo 'Wingardium Leviosa!'
Obbedendo docilmente al comando silenzioso, l'elmo di una delle armature che adornavano il corridoio si staccò dalle spalle corazzate su cui era poggiato e levitò fino alle scale.
Stupito di essere riuscito con tanta facilità ad eseguire l'Incantesimo Silenzioso che solo tre giorni prima lo aveva fatto dannare a lezione di Incantesimi, Harry spostò l'elmo fin sul terzo gradino e poi abbassò la bacchetta.
Libero dalla magia che lo sosteneva a mezz'aria, l'elmo di ferro cadde rumorosamente sul gradino sottostante e, con un frastuono metallico che spezzò il silenzio della scuola addormentata, ruzzolò per un paio di piani.
Harry sentì Pansy sussultare ma, avendo ancora la mano davanti alla sua bocca, poté impedirle di gridare rivelando involontariamente la loro posizione.
Per suo conto, quando udì il primo tonfo, Gazza si voltò di scatto verso la porta e, dopo avere borbottato qualcosa che suonava vagamente come "Maledetto Pix, ma se ti prendo..." richiamò a se la propria gatta e corse verso l'origine del rumore dando uno spintone alla porta dell'aula per richiuderla.
I due studenti attesero che il portone si chiudesse e che la voce lamentosa di Gazza si allontanasse prima di cominciare a respirare normalmente.
 
Non appena il ragazzo ebbe tolto la mano dalla sua bocca, Pansy si preparò a riempirlo di insolenze per il modo in cui l'aveva azzittita, ma - prima che potesse iniziare - lui le fece cenno di tacere e la trascinò fuori.
Percorsero il corridoio del quarto piano nascosti dal Mantello dell'Invisibilità, con Harry che la trascinava per un polso poi, dopo essere passati per un passaggio segreto in pendenza che la Serpeverde non conosceva, si infilarono in un'aula in disuso del secondo piano e si chiusero la porta alle spalle.
"Perfetto," commentò il mago soddisfatto, appoggiandosi con noncuranza su di un banco "Ora basterà aspettare una decina di minuti, poi potremo partire ognuno per la sua strada!"
Harry stava abbozzando un sorriso, ma questo gli morì sulle labbra vedendo lo sguardo omicida della Serpeverde che aveva appena «salvato».
"Potter!" esclamò lei, sussurrando per non farsi sentire ma utilizzando ugualmente un tono che pareva stesse urlando "Come hai osato? Come ti è saltato in mente anche solo di sfiorarmi?"
"Eh?" domandò perplesso il Ragazzo-Che-E'-Sopravvissuto, mentre indietreggiava verso un muro e valutava l'opportunità di tirare fuori la bacchetta e Schiantare l'altra "Scusa tanto se ti ho impedito di buttarti tra le braccia di Gazza! La prossima volta ti lascerò prendere una punizione clamorosa!"
"Non sto parlando di quello, sottospecie di deficiente con le manie di protagonismo!" lo rimbeccò lei "Sto parlando del fatto di avermi messo la tua manaccia da Troll sulla bocca!"
"Ohhh, chiedo perdono, sua signoria la regina delle Serpi," rispose Harry, scaldandosi a sua volta "ma non avevo alcuna intenzione di farmi beccare perché ho avuto la malaugurata idea di aiutare un'oca isterica che non è neppure capace di restare ferma e zitta!"
"Oca isterica?" ripetè la Serpeverde scandalizzata "Oca isterica a me?"
"No, ad una che passava di lì per caso!" ribatté il ragazzo con gli occhiali fissandola in cagnesco e maledicendosi nel contempo per lo slancio di cavalleria - assolutamente fuori luogo - che lo aveva spinto ad aiutare la mora.
Rendendosi conto che, se avessero continuato così, presto la discussione sarebbe sfociata in una lite ad alta voce, Harry prese un profondo respiro e disse "Senti, smettiamola o Gazza ci sentirà e saremo punto e a capo..."
"A questo punto dubito cambi molto..." gli rispose Pansy, abbassando però il tono di voce "col casino che hai fatto con quell'incantesimo, probabilmente ci sarà l'intero corpo docente a cercarci."
Sentendo quell'affermazione, Harry non poté fare a meno di ridere, mentre tutta l'irritazione gli passava d'un colpo.
"Bhe, che c'è di così buffo?" chiese lei, mettendosi entrambe le mani sui fianchi e fissandolo storto.
Costringendosi con uno sforzo a smettere di ridere, il Grifondoro stese una mano davanti a sè e rispose "Nulla, nulla... solo..."
"Solo?" ripetè lei, mentre i suoi occhi scuri dardeggiavano nella direzione dello sfrontato che la stava evidentemente prendendo in giro.
"Solo pensavo che tu non devi essere andata spesso in giro per il castello di notte, negli ultimi cinque anni." rispose Harry offrendole nel contempo un sorriso che voleva comunicare una proposta di armistizio.
"Cosa te lo fa supporre?" domandò la strega, mentre l'espressione bellicosa di prima veniva sostituita da una perplessa, caratterizzata da un sopracciglio sollevato e da una postura leggermente meno minacciosa.
"La notte è il regno di Pix." le disse Harry a mo' di spiegazione poi, vedendo che l'altra sembrava non capire cosa c'entrasse l'accenno al Poltergeist di Hogwarts, aggiunse "In una notte normale Pix è capace di fare un casino del genere anche tre o quattro volte... se i professori dovessero alzarsi ogni volta che succede, praticamente non chiuderebbero mai occhio."
Ripensando alla sicurezza con cui le aveva impedito di prendere le scale e alla calma con cui aveva gestito l'entrata di Gazza nell'aula dove si nascondevano, Pansy giunse alla conclusione che Potter non doveva essere un novellino in tema di escursioni notturne per il castello e che, di conseguenza, probabilmente sapeva di cosa stava parlando.
Non sapendo bene cosa dire, ma non volendo darla vinta al Grifondoro, la ragazza si limitò ad affermare "Non ho mai avuto bisogno di andarmene in giro nel cuore della notte. La nostra Sala Comune mi ha sempre dato tutto quello che serve... e comunque ho sempre trovato qualcuno che mi andasse a prendere quello che non c'era!"
"Eppure stasera eri a spasso per il quarto piano," gli fece notare il mago con la cicatrice a forma di saetta "che c'é, in Sala Comune avevano finito la Coca Cola e quelli del primo anno erano già a letto?"
"La che?" domandò la mora poi, come se si fosse appena ricordata di dover puntualizzare una cosa importante, aggiunse "e - tanto per la cronaca - non ero a spasso, stavo... riflettendo."
"Oh," commentò il ragazzo spostando lo sguardo sulla Serpeverde ed accorgendosi che non lo stava guardando ma fissava le stelle che brillavano alte sul Lago Nero fuori dal castello "stavi pensando alla tua fantasmagorica vita sentimentale?"
"E tu che ne sai?" domandò lei con voce neutra, ma con un tono che fece pensare ad Harry che, tutto sommato, forse non si era sbagliato più di tanto "Forse che all'acclamato salvatore del Mondo Magico non capita mai di doversi fermare a pensare? O hai delegato questa funzione alla Granger?"
"Mi capita più spesso di quanto non creda," ribatté lui, ripensando al motivo che - originariamente - lo aveva spinto a farsi quella passeggiata notturna per il castello "ma - di sicuro - mai per cose importanti come quelle a cui pensi tu."
"E vorrei anche vedere..." ribatté la Parkinson, a cui doveva essere - evidentemente - sfuggito il tono ironico con cui l'ultima frase era stata detta.
Ma davvero la Serpeverde pensava che lui non avesse pensieri che lo tenevano sveglio di notte? Davvero credeva che le sue preoccupazioni fossero così ridicole?
Scuotendo la testa divertito, Harry buttò l'occhio all'orologio e si accorse che si era fatto veramente tardi.
Decidendo di lasciar cadere quella assurda conversazione, disse "Dai, su... andiamo!"
"Andiamo dove?" chiese la mora, smettendo di guardare il cielo fuori dalla finestra e fissandolo perplessa.
"Ti riaccompagno alla tua Sala Comune." spiegò lui leggermente spazientito, mentre sollevava gli occhi al soffitto in un gesto esasperato... possibile che dovesse discutere con lei anche per farle un piacere?
"E perché dovrei venirci con te, scusa?" domandò Pansy, come se la trovasse una cosa assurda che non aveva mai preso neppure in considerazione.
"Perché ho un Mantello dell'Invisibilità che ti impedirà di beccarti l'ennesima punizione per essere scesa dalla Scala Grande, passando esattamente davanti all'ufficio di Gazza?" propose Harry, accingendosi nel contempo a mettersi il suddetto oggetto magico.
"Per poi essere in debito con te?" ribatté cocciuta la strega dai corti capelli color caffè "No, grazie!"
Il Ragazzo-Che-E'-Sopravvissuto si trovò a chiedersi perché stesse facendo tutta quella fatica per convincerla a farsi aiutare. Non sarebbe stato più semplice lasciarla lì a sbrigarsela da sola ed andare a letto?
Indubbiamente ma - come diceva Hermione - lui aveva la mania di fare l'eroe, perciò si sentì obbligato a tentare "Perché non lo consideri un modo per sdebitarmi dell'affronto che ti ho fatto mettendoti una mano sulla bocca?"
Queste parole gli valsero un'occhiata curiosa da parte della ragazza. Evidentemente il fare favori per non essere in debito doveva essere un concetto diffuso tra i Serpeverde, perché dopo un attimo Pansy accettò e si fiondò sotto il Mantello.
 
Impiegarono circa cinque minuti per scendere fino ai sotterranei da cui si accedeva alla Sala Comune di Serpeverde e, per tutto il tempo, Pansy si lasciò guidare dal suo accompagnatore senza protestare.
Quando furono giunti sani e salvi davanti al ritratto che proteggeva l'accesso al dormitorio, la strega si guardò intorno e - dopo essersi accertata che non vi fosse nessuno - uscì rapidamente dalla protezione offerta dal Mantello.
"Bhe, allora... è stato così tragico? C'era bisogno di fare tutte quelle storie?" domandò Harry, solo parzialmente visibile sotto il Mantello.
"Non so se te l'ho già detto Potter," ribatté stizzita la Parkinson, scoccandogli un'occhiataccia mentre il volto del ragazzo, come sempre contornato da una zazzera di capelli neri sparati in ogni direzione, scompariva alla vista "hai i modi e l'eleganza di un Gigante di montagna!"
"Ha parlato miss finezza!" ribatté in un sussurro la voce disincarnata del Ragazzo-Che-E'-Sopravvissuto, facendo sentire a Pansy un brivido lungo la schiena per quanto era vicina al suo orecchio destro "Non temere, Parkinson, la prossima volta non mi porrò proprio il problema di aiutarti, quindi non ci sarà il rischio che ti tocchi in maniera inappropriata..."
Harry era talmente vicino alla Serpeverde da riuscire a distinguere i singoli capelli della frangetta che, in quel momento, aveva ripreso a tormentarsi.
Guardandola bene il Grifondoro dovette ammettere che - senza tutto il trucco che di solito indossava durante il giorno - la ragazza era piuttosto carina e...
'Ma che cavolo sto pensando?' si domandò il moro, dandosi metaforicamente un pugno per riprendersi 'Lei è una Serpeverde, una nemica, la ragazza di Malfoy... non importa se stasera abbiamo avuto una discussione quasi civile!'
Sentendo che la strega stava borbottando qualcosa che suonava vagamente come "Idiota!", il giovane non riuscì però a resistere e volle avere l'ultima parola.
Avvicinatosi di nuovo fino ad averla a meno di trenta centimetri, le sussurrò "Non credo proprio di esserlo e, comunque, ci ho pensato... se preferisci la prossima volta per zittirti, anziché metterti una mano sulla bocca, ti bacerò..."
Ciò detto, il ragazzo si allontanò in fretta e fece bene perché la Serpeverde, dopo un primo momento in cui credette di avere un infarto per la paura, estrasse la bacchetta e - sferzando l'aria attorno a sè - sibilò "Brutto bastardo, non oseresti!"
L'unica risposta che ebbe fu la risata divertita di Harry che si allontanava.
Mentre passava davanti alle quattro clessidre che conteggiavano i punti della Coppa delle Case, però, il mago si ritrovò a ripensare a quella strana nottata e decise che a Ron ed Hermione avrebbe raccontato solo della lezione privata con Silente, tralasciando la piccola avventura accaduta dopo.
 

Capitolo 2: Incantesimi Silenziosi e scommesse pericolose

 
La domenica trascorse senza problemi ed Harry - complici la storia dell'incontro con Silente e la mole di compiti che i professori avevano assegnato in quella prima settimana di scuola - non ebbe modo di ripensare alla propria avventura notturna.
Fu solo il lunedì mattina prima della lezione di Difesa contro le Arti Oscure che il Grifondoro e la Serpeverde ebbero modo di vedersi.
Harry, Ron ed Hermione si erano già seduti ai loro soliti posti quando Pansy entrò seguendo Draco Malfoy e Blaise Zabini.
Il platinato capo del gruppetto di Serpeverde trovò immediatamente una «parolina gentile» per loro e Ron si affrettò a ribattere, anche se Hermione si affrettò a bloccarlo prima che Piton potesse cominciare a togliere loro dei punti.
Mentre il Serpeverde ed i due Grifondoro si insultavano, il ragazzo con gli occhiali  scoccò un'occhiata alla Parkinson che, dopo avere gettato un'occhiata tutt'intorno, gli fece un impercettibile cenno di saluto.
L'ingresso nell'aula di Piton, accompagnato dal suo immancabile svolazzare di vesti nere, troncò tutte le discussioni e - dopo avere raccolto con un pigro colpo di bacchetta i temi assegnati la settimana precedente - il professore si apprestò a cominciare la lezione.
Quel giorno gli studenti si sarebbero dovuti allenare in coppie in cui - a turno - uno doveva Schiantare l'altro, che a sua volta doveva difendersi con un Sortilegio Scudo. A complicare il tutto, naturalmente, gli studenti dovevano utilizzare unicamente Incantesimi Non Verbali.
Harry e Ron cominciarono subito ad esercitarsi ma, come Piton non mancò di notare ad alta voce scatenando le risatine dei Serpeverde, sembravano non esercitare una concentrazione sufficiente per riuscire nel compito loro assegnato.
Ignorando le parole dell'odioso insegnante, il mago con gli occhiali tentò nuovamente di concentrarsi ma fu distratto da un tonfo alla sua sinistra.
Voltandosi il ragazzo notò che la sua amica Hermione aveva un sorriso soddisfatto impresso sul viso e, poco più in là, Neville Paciock era disteso su di un materasso... Schiantato.
"Dieci punti per..." cominciò la voce di Piton sorprendendo Harry. Non che la sua migliore amica non meritasse un premio per il risultato conseguito, ma era estremamente raro che quell'insegnante in particolare riconoscesse i meriti dei Grifondoro.
"Serpeverde!" concluse infatti l'ex insegnante di Pozioni, facendo voltare di scatto il Ragazzo-Che-E'-Sopravvissuto nella sua direzione "Complimenti signor Malfoy, ottimo lavoro!"
Sotto lo sguardo incredulo della parte Grifondoro della classe stava tronfio Draco Malfoy e, proprio davanti a lui, Vincent Tiger si massaggiava una spalla come se vi avesse ricevuto un pugno.
"Ma non l'ha Schiantato!" protestò debolmente Seamus Finnegan. In fondo, tutti sapevano che non sarebbe servito a nulla protestare contro i favoritismi di Piton e anche il coraggio Grifondoro ha un limite.
"Non mi aspetto certo uno Schiantesimo perfettamente riuscito al primo tentativo, signor Finnegan." rispose soave l'insegnante, scoccando nel contempo allo studente un'occhiata inceneritrice "E' evidente che, il solo produrre un qualsiasi tipo di effetto è già un risultato per un ragazzo di sedici anni."
"Ma Hermione è riuscita a Schiantare completamente Neville!" protestò allora Ron, intromettendosi nel discorso ed indicando la strega dai crespi capelli castani che stava rianimando il compagno svenuto.
Harry immaginò che la sua amica non avesse apprezzato l'essere messa in mezzo e ne ebbe conferma quando, alle successive parole di Piton, vide le sue spalle tremare.
"Per quanto non metta in dubbio la capacità di concentrazione della sua amica So-Tutto-Io, signor Weasley," iniziò l'uomo, facendo ghignare i Serpeverde "è estremamente improbabile che abbia eseguito un incantesimo così complesso correttamente al primo tentativo. E più facile che il signor Paciock sia inciampato sui suoi stessi piedi e abbia sbattuto la testa."
Il professore continuò poi il proprio monologo affermando che una simulazione del genere meritava almeno una penalità di venti punti per Grifondoro, ma il Ragazzo-Che-E'-Sopravvissuto non lo ascoltava più. La sua attenzione era infatti perfettamente suddivisa tra gli occhi castani di Hermione (che in quel momento erano pericolosamente lucidi tanto la ragazza era prossima a scoppiare in lacrime) e lo sguardo attento di Pansy che sembrava puntato esattamente sulla sua schiena.
Facendo qualcosa che sorprese l'intera classe, il mago con gli occhiali interruppe il monologo del suo insegnante urlando "Ora basta!"
 
"Ora basta!" urlò Harry e l'intera classe parve ammutolire al suono di quelle parole violente.
Solo Piton sembrò non troppo sorpreso da quella reazione e, assottigliati gli occhi a due fessure, disse "Ma forse l'eroico salvatore del mondo magico ha qualcosa da obiettare..."
"Perché fa così?" chiese il ragazzo, scoccando nel contempo all'altro uno sguardo che, se fosse stato un incantesimo, avrebbe avuto lo stesso effetto di un Avada Kedavra.
Il mago più grande si apprestò a ribattere togliendo una cinquantina di punti a Grifondoro, ma si interruppe quando vide delle pericolose scintille sprizzare dalla punta della bacchetta di Harry.
Quest'ultimo, completamente ignaro di aver appena dato fuoco agli appunti di Lavanda Brown, continuò "Perché non può accettare che una delle sue studentesse - solo perché è una Grifondoro - è in grado di fare esattamente ciò che le ha chiesto?"
"E' molto semplice, signor Potter," rispose allora l'uomo in nero con tono glaciale "perché gli Schiantesimi sono incantesimi di per sè complessi e - nonostante lo scorso anno lei abbia ricoperto l'indubbiamente invidiabile ruolo di insegnante in un gruppo di studio clandestino sulla materia - mi pregio di saperne più di lei a sufficienza da affermare che, per il vostro livello di preparazione, la riuscita completa di questo specifico Incantesimo Non Verbale è decisamente improbabile."
Qualsiasi persona con un minimo di istinto di autoconservazione a quel punto - percependo l'evidente rabbia del mago - si sarebbe arreso.
Ma Harry aveva da tempo abbandonato il sentiero della ragionevolezza e quindi ribatté "Improbabile non è impossibile!"
Col sorriso di chi ha appena dato scacco matto al suo avversario, Piton gli chiese soave "Vero, allora perché non ci da lei una dimostrazione?"
L'intera classe, che da tempo aveva ormai smesso di respirare, si voltò verso lo studente che, con voce gelida, rispose "Come preferisce!" e fece scattare in avanti la propria  bacchetta.
Ciò che Piton sembrava non capire era che - in quel momento - Harry non aveva paura di lui e non considerava neppure le conseguenze del proprio gesto.
Spinto da una rabbia così intensa da riuscire a cancellare ogni altro pensiero o emozione meglio di dieci lezioni di Occlumanzia, il Ragazzo-Che-E'-Sopravvissuto scagliò senza fatica un rapidissimo dardo di energia magica verso il petto del suo insegnante.
Se davanti al giovane ci fosse stato un mago meno preparato, sarebbe stato certamente centrato dallo Schiantesimo. Piton era però un ottimo duellante perciò - nonostante non si aspettasse la riuscita dell'incantesimo - riuscì a difendersi erigendo all'ultimo istante una barriera difensiva.
Lo Schiantesimo rimbalzò con un breve guizzo sul Sortilegio Scudo del professore di Difesa e andò a schiantarsi contro il muro di fondo dell'aula, scavando un buco di una trentina di centimetri nella dura pietra del castello.
Se prima la classe era rimasta silenziosa per paura di intromettersi nel diverbio studente-professore, ora nessuno sembrava in grado di parlare per lo stupore.
Per suo conto Harry, resosi finalmente consapevole di ciò che aveva fatto, stava fissando lo sguardo inespressivo di Piton in attesa della ovvia punizione. Anche il professore, però, sembrava più intento a fare lo stesso che a macchinare dolorosi tormenti, tanto che i suoi occhi neri restavano pienamente concentrati su quelli verdi del ragazzo.
Sorprendendo tutti, alla fine, l'insegnante non esplose in una prevedibile manifestazione d'ira ma, dopo avere distolto per primo lo sguardo da quella contesa silenziosa per puntarlo verso un angolo deserto della stanza, riprese la lezione da dove si era interrotta.
 
La successiva mezz'ora trascorse in una calma assoluta. Piton assegnò loro un capitolo da leggere e si mise a trafficare con alcune pozioni che estrasse dalla propria borsa. Alla fine della lezione, tutti raccolsero le proprie cose in silenzio e si apprestarono ad uscire dall'aula.
"Resti un momento, signor Potter," disse però Piton mentre Harry finiva di raccogliere i propri libri e si preparava ad andarsene con i suoi amici "desidero scambiare due parole con lei in privato."
Facendo cenno a Ron ed Hermione che si sarebbero visti in Sala Grande, Harry si sedette su di una sedia della prima fila di banchi e, nonostante un improvviso quanto devastante senso di stanchezza, ricambiò orgogliosamente gli sguardi dei suoi compagni di corso, accettando con un sorriso gli «in bocca al lupo» dei Grifondoro e rispondendo con occhiatacce agli sguardi divertiti dei Serpeverde.
"Per favore, signorina Parkinson," disse poi il professore a Pansy, che si era attardata a raccogliere alcuni libri che le erano caduti di mano "chiuda la porta uscendo."
Capendo il messaggio tra le righe, la studentessa dai corti capelli color caffè si affrettò ad uscire e, solo quando furono soli, il mago con la cicatrice a forma di saetta si azzardò ad alzare lo sguardo sul suo insegnante.
"Dimmi Potter," chiese allora Piton, con lo stesso tono con cui poneva domande sulle lezioni scolastiche "qual'è lo scopo di uno Schiantesimo?"
Harry, che si aspettava che l'altro gli inveisse contro, rimase spiazzato dal tono tranquillo e professionale con cui era stata posta quella domanda. Ritenendo comunque che non fosse il caso di far irritare ulteriormente l'uomo, rispose "Gli Schiantesimi hanno lo scopo di stordire il bersaglio, incapacitandolo e - quindi - neutralizzandolo senza causargli serie ferite."
"Molto bene," convenne Piton prima di continuare "ed ora guarda bene il buco in quella parete e dimmi: che effetto avrebbe avuto il tuo Schiantesimo se non fosse stato deviato?"
Istintivamente Harry volse lo sguardo verso la parete e deglutì. Solo in quel momento - infatti - parve rendersi realmente conto del fatto che, se ricevuto in pieno petto, il suo attacco avrebbe quasi certamente ucciso Piton passandolo da parte a parte.
"Suppongo..." rispose cautamente "suppongo che avrebbe potuto causare ferite piuttosto serie."
"Tendo a concordare con questa valutazione." convenne il professore con tono ironico "Sono inoltre certo del fatto che tu sia consapevole dell'esistenza di altri incantesimi che hanno esattamente questo stesso scopo."
"Delle... delle Maledizioni Oscure, suppongo..." intervenne il mago più giovane con la voce che ora tremava un po’, mentre sentiva la forza abbandonare del tutto i suoi muscoli e ringraziava di essere già seduto.
Piton lasciò cadere quella ovvietà e continuò "Quello che ora bisogna capire, è perché un incantesimo di tipo non letale sia diventato così pericoloso... qualche idea in proposito?"
Harry era sempre più stupito dal modo pacato con cui si stava svolgendo quell'assurda conversazione ma - poiché preferiva tale approccio rispetto al solito tono omicida dell'insegnante - decise di rispondere sinceramente "Io credo dipenda dalla rabbia. In quel momento ero molto arrabbiato e mi sono sentito incredibilmente lucido e deciso. Come se fossi certo di riuscire nell'incantesimo."
Per un secondo Piton parve sorpreso dalle capacità deduttive del ragazzo poi, ritornando alla sua solita espressione di ghiaccio, commentò “Molto bene Potter. Ora, prima che il tuo piccolo cervello arrivi all’assurda conclusione di possedere un qualche misterioso potere che ti elevi al di sopra della marmaglia che compone la società magica, lascia che ti spieghi che non è così.”
Harry non apprezzò il ritorno al tono sarcastico – per di più immotivato, dato che lui non aveva alcuna ambizione di «elevarsi al di sopra della marmaglia» ma preferì tacere mentre l’uomo continuava “Il potere di eseguire incantesimi complessi sotto l’effetto di un sentimento particolarmente intenso – quale la rabbia, ad esempio – è comune a tutti i maghi fin dall’infanzia…”
Ricordandosi di quando aveva, in un momento di ira, gonfiato zia Marge senza bisogno della bacchetta, il Ragazzo-Che-E’-Sopravvissuto affermò “E’ lo stesso principio dei casi di magia involontaria dei giovani maghi.”
“In effetti sì,” convenne il professore di Difesa contro le Arti Oscure “anche se, di norma, si presume che dopo il primo anno di istruzione magica tali episodi non si manifestino più...”
Harry sopportò stoicamente l’occhiataccia dell’adulto che, non ricevendo reazione alla propria frecciatina, continuò “Ad ogni modo, nei bambini ciò avviene in quanto la magia che si sviluppa nel loro corpo non può essere diversamente incanalata. I maghi adulti, per contro, potendo concentrare i propri poteri attraverso la bacchetta, non necessitano di scoppi di magia non controllabili per affrontare le situazioni di tutti i giorni.”
“Ma non c’è modo di utilizzare un simile potere in maniera… costruttiva?” osò domandare lo studente che, forse per la prima volta durante la sua carriera scolastica, trovava interessante una lezione di Piton.
Il professore alzò gli occhi al soffitto e commentò “Suppongo che tutte le lezioni di Occlumanzia dello scorso anno ti siano scivolate da un orecchio all’altro senza minimamente sedimentarsi nel cervello, vero Potter? Altrimenti non mi chiederesti una cosa del genere. Comunque esistono tre motivi per cui la magia alimentata da uno scatto d’ira non è utile in uno scontro reale. Il primo è che la sua potenza non è controllabile nè dosabile.”
Vedendo che Harry lanciava uno sguardo fugace al buco nel muro, Piton si felicitò dell’idea di averlo lasciato in bella vista anziché ripararlo e continuò “Il secondo motivo è – ovviamente – da ricollegarsi allo stato confusionale che comporta il lasciarsi trascinare dalle emozioni anziché seguire la via della logica.”
A quel punto, Harry strinse i denti con forza in quanto sapeva già quali sarebbero state le successive parole dell’uomo vestito di nero e non venne deluso quando questi disse “Come ben ricorderai dai fatti del Ministero di alcuni mesi fa, il lasciarsi guidare da qualunque cosa diversa dalla ragione può avere effetti letali per sè stessi o per gli altri.”
L’accenno alla morte di Sirius fu una pugnalata al cuore, ma il mago con gli occhiali si limitò a reagire facendo un breve cenno del capo.
Forse un po’ deluso, Piton concluse “Quanto al terzo motivo, credo potresti constatarlo da te se solo ti guardassi in uno specchio.” E, detto ciò, mosse la bacchetta trasfigurando un banco in un grande specchio.
Guardandosi grazie ad esso, Harry si accorse del fatto che la debolezza che aveva percepito prima non era dovuta alla paura della reazione del professore. La sua immagine allo specchio era infatti molto pallida ed i capelli, per colpa del sudore copioso che gli ricopriva il volto, erano praticamente incollati alla fronte.
“La magia che hai scatenato era molto potente,” spiegò infine Piton riportando lo specchio alla sua condizione originale “ma questa potenza ha un costo. Non potendo utilizzare la tua energia magica – che viene convogliata solo attraverso la concentrazione – hai attinto tale potenza direttamente dalla tua forza vitale, indebolendoti sensibilmente.”
Ciò detto, l’uomo porse al ragazzo la pozione che aveva preparato prima e gli ordinò “Ora bevi questo tonico e vai a pranzo. Dovrebbe essere più che sufficiente a rimetterti in forze.”
Harry obbedì ma, proprio mentre stava abbassando la maniglia della porta, il professore aggiunse con un ghigno satanico stampato sul volto “Ah, Potter… non dimenticare la nostra punizione di sabato.”
Chiedendosi come avesse potuto dimenticare anche solo per dieci minuti che Piton fosse l’essere più bastardo dell’universo, Harry uscì e notò che qualcuno lo stava aspettando appoggiato ad una colonna.
“Bhe, Potter,” disse Pansy Parkinson che, di tutta la discussione aveva udito solo l’ultima frase “non so cosa Piton ti abbia fatto, ma sembri uno che è appena stato Cruciato…”
“Molto divertente…”commentò lui, che dopo un primo momento durante il quale si era chiesto perché la Serpeverde fosse rimasta ad aspettarlo, aveva concluso che – con tutta probabilità – desiderava solo assistere alla sua umiliazione per mano del Capocasa verde-argento.
“Comunque secondo me sabato ti farà a pezzi!” concluse lei a mò di saluto, prima di dirigersi senza aggiungere altro verso la Sala Grande.
Sperando che nella famiglia della Parkinson non ci fossero stati casi di Veggenti famosi, il Ragazzo-Che-E’-Sopravvissuto fece per seguirla verso il sospirato pranzo, quando vide aprirsi la porta dell’aula di Difesa.
Si aspettava di vedere Piton uscire da quella porta, quindi rimase molto sorpreso notando il lungo naso adunco e la folta barba bianca di Silente spuntare dal rettangolo di legno.
Ma quando era entrato il Preside?
Poiché era impossibile che ciò fosse avvenuto nei pochi secondi in cui aveva parlato con Pansy, Harry concluse che doveva essere già dentro da un po’. Improvvisamente il ragazzo capì come mai Piton era stato così tranquillo con lui e sentì il bisogno impellente di ringraziare il suo canuto mentore.
“Professore!” lo chiamò, attirando la sua attenzione che, in quel momento, sembrava rivolta verso qualcosa di assai più distante.
“Ah, Harry, ragazzo mio,” lo salutò con cordialità l’anziano mago “ti trovo un po’ pallido. Forse dovresti mangiare qualcosa.”
“Sì signore,” rispose il giovane “stavo proprio andando a mensa. Io… insomma, volevo ringraziarla.”
“E di cosa, Harry?” domandò l’uomo, mentre i suoi occhi azzurri scintillavano dando al ragazzo la solita impressione di una certa impudenza giovanile che non aveva mai abbandonato l’uomo nei suoi numerosi anni.
“Bhe, per prima…” rispose il giovane dagli occhi verdi.
“Ma io sono appena arrivato, non posso aver fatto nulla.” ribatté il Preside facendogli l’occhiolino.
Il ragazzo con gli occhiali colse il messaggio tra le righe e sorrise, dicendo “Allora, io vado in Sala Grande.”
“Buon appetito, Harry!” rispose Silente, dirigendosi verso il suo studio “E, mi raccomando, rifletti bene sulle lezioni apprese oggi, mentre gusti il nostro sublime pasticcio di rognone!”
“Non mancherò!” garantì il ragazzo, stupendosi di come il vecchio professore fosse in grado di dire quasi tutto con il suo strano modo di giocare con le parole.
In effetti, lui aveva molte cose su cui riflettere.
 
Il sabato successivo Harry Potter si ritrovò a pensare che Pansy Parkinson doveva – necessariamente – avere sangue di Veggente nelle vene.
Era appena uscito dalla punizione con Piton che, ancora piuttosto irritato per l’incidente occorso in classe il lunedì precedente, aveva ben pensato di tenerlo per tre ore a separare i Vermicoli marci da quelli sani, per poi metterli a mani nude in una specie di contenitore in cui stavano marcendo fegati di Salamandra.
Chiedendosi se l’odore di zolfo e rancido sarebbe mai andato via dai suoi abiti – o se fosse più semplice farli Evanescere – il Ragazzo-Che-E’-Sopravvissuto si diresse al bagno dei Prefetti (poteva entrarci in quanto Capitano della Squadra di Quidditch di Grifondoro) per un bagno caldo che gli togliesse dalla pelle delle mani la sensazione di viscido lasciatagli dai Vermicoli marci.
Fu solo verso mezzanotte meno un quarto che il ragazzo uscì dal bagno con un’espressione soddisfatta… aveva dovuto utilizzare quattro diversi tipi di bagnoschiuma, ma alla fine era riuscito a togliersi di dosso quel puzzo tremendo.
‘Se rientro nel dormitorio così – però - Ron e Seamus mi prenderanno in giro per il resto dell’anno,’ si disse scegliendo un passaggio segreto che, anziché portarlo alla torre di Grifondoro, gli permettesse di raggiungere i piani alti del castello ‘credo che sia meglio se mi faccio un giro prima di rientrare.’
Vagò per qualche minuto nel silenzio notturno poi, quando stava cominciando a prendere in considerazione l'idea di andare a dormire, una voce attirò la sua attenzione.
"Ma che bel profumo hai stasera, Potter!" commentò divertita la ragazza che stava comodamente appoggiata ad una colonna "Dove stai andando, dalla tua bella?"
"Sei spiritosa quanto uno Snaso infilato nei pantaloni, Parkinson!" ribatté piccato il Ragazzo-Che-E'-Sopravvissuto, sentendosi però curiosamente lieto di aver incontrato nuovamente la Serpeverde in quel corridoio del quarto piano "Tanto per la cronaca non è profumo, ma un disperato  tentativo di eliminare la puzza di Vermicoli marci."
"Ah, già..." esclamò allora la mora, mentre un sorrisetto le si allargava sul volto leggermente imbronciato "la punizione con Piton!"
"Puoi evitare il tuo sarcasmo Made-in-Serpeverde," le fece notare il ragazzo con gli occhiali fulminandola con lo sguardo "per oggi ne ho già avuta una dose adeguata."
Ad Harry parve che Pansy stesse per ribattere a tono alla sua affermazione e si preparò ad un nuovo duello verbale, ma così non fu. Sorprendendolo, infatti, la ragazza lasciò cadere la facile provocazione del profumo e riprese a guardare fuori dalla finestra.
Rimasero in silenzio ancora per un po’ poi, sentendosi  stranamente atterrito dalla possibilità di non parlare ancora con la coetanea, il Grifondoro affermò "Certo che ti deve piacere veramente il panorama di quella finestra, per rischiare a questo modo l'ennesima punizione."
"Il cielo notturno mi rilassa e mi aiuta a pensare." rispose la ragazza prima di aggiungere "E, comunque, perché dici che sto rischiando un'altra punizione?"
"Gazza è piuttosto prevedibile nei suoi giri di ronda, ed è la stessa cosa per i Prefetti. Controllano i corridoi sempre agli stessi orari." spiegò il moro,  indicandole - nel contempo - di seguirlo verso un corridoio  nascosto che si rivelò non appena il ragazzo ebbe sfiorato un'armatura con la punta della propria bacchetta borbottando "Alohomora!".
"Gazza non usa mai questo passaggio, perché la serratura può essere aperta solo con la magia." le disse il Grifondoro mentre il muro tornava al suo posto senza fare alcun rumore.
"E adesso dove stiamo andando?" domandò la Serpeverde che - anche se non l'avrebbe ammesso nemmeno sotto tortura - apprezzava la sicurezza con cui il suo interlocutore si muoveva per i deserti corridoi della scuola.
Harry si bloccò e la guardò attentamente. Anche quella sera sembrava aver rinunciato all'eccessivo trucco che portava di giorno ed era - oggettivamente - molto carina. Senza interrogarsi troppo sul perché delle proprie sensazioni, il Ragazzo-Che-E'-Sopravvissuto decise che non aveva alcun desiderio di lasciare che la Serpeverde andasse per la sua strada, così propose "Che ne dici della Torre di Astronomia? Il sabato non ci sono lezioni e da lì il cielo si dovrebbe vedere molto bene..."
La giovane strega lo guardò perplessa per un attimo poi, sfoggiando il tipico sorrisetto strafottente che sembrava insegnassero a tutti i Serpeverde subito dopo lo Smistamento, acconsentì "D'accordo Potter, fai strada."
 
"Certo che conosci veramente tanti passaggi segreti, qui nel castello..."
dovette ammettere Pansy quando, cinque minuti e quattro piani dopo, si ritrovarono affacciati all'alto parapetto della Torre di Astronomia.
Un po’ stupito da quello che aveva tutta l'aria di essere la cosa più vicina ad un complimento che un Serpeverde avesse fatto ad un Grifondoro negli ultimi cinquant'anni, Harry arrossì leggermente e - senza guardarla - rispose "E' quasi impossibile essere amici di Fred e George Weasley senza avere imparato un certo numero di trucchetti e poi...."
Pansy, che prima aveva alzato lo sguardo sulla volta celeste e ammirava le costellazioni quasi con reverenza, si voltò a fissarlo.
Anche i Serpeverde conoscevano bene la fama dei gemelli Weasley e, benché fossero considerati dei traditori del loro sangue, erano ugualmente rispettati dalla Casa verde-argento per il loro carisma ed il loro indubbio spirito. Ciò che, però, aveva attratto l'attenzione della mora non era la notizia che Potter fosse stato istruito sui passaggi segreti da loro, quanto il tono con cui aveva troncato la frase e ciò che esso presupponeva.
"Cosa stavi per dire?" domandò, cercando di mantenere un tono neutrale per non mostrare la curiosità che provava.
"Nulla di importante." si giustificò lui poi, capendo che la strega non avrebbe mollato l'osso così facilmente, aggiunse "Stavo solo pensando che quello che non ho imparato da Fred e George l'ho imparato con Ron ed Hermione, ma per motivi che avevano ben poco a che fare col divertimento o il farsi un giretto notturno per schiarirsi le idee."
"Ma quelle scorrazzate ti sono comunque valse una certa fama..." osservò lei "non puoi negare che ne sia valsa la pena."
"Ne è valsa la pena per i risultati ottenuti, non certo per la fama." rispose il giovane con gli occhiali poi, notando lo sguardo ironico della Serpeverde, aggiunse "Non guardarmi così... ti garantisco che, se ti fossi trovata di fronte ad un centinaio di Dissennatori o ad un Basilisco di dieci metri, troveresti la notorietà uno stimolo assai poco attraente."
La giovane non la pensava esattamente così, ma si trattava di una frase a cui - decisamente - non era facile controbattere, così Pansy preferì rimanere in silenzio e si rimise a guardare le stelle.
Dal canto suo Harry le si avvicinò silenziosamente e, dopo essersi appoggiato con le braccia al parapetto di pietra, finse di guardare il terso cielo stellato mentre con la coda dell'occhio lanciava uno sguardo curioso al volto di Pansy che, così assorta nel fissare la volta celeste, sembrava risplendere nella chiara luce lunare.
"Ti piace proprio guardare il cielo notturno, eh?" chiese dopo un po’, rompendo il silenzio che era dilagato tra loro.
"Mi piacerebbe essere una stella," ribatté lei con tono sincero, dimenticandosi per un momento di chi fosse il suo interlocutore "guardare tutto da lassù, splendente ed eterna."
Imbarazzata per essersi scoperta così tanto davanti ad un Grifondoro (peggio, davanti a Potter!), la strega arrossì vistosamente e - per cambiare argomento - disse "La lezione di lunedì è stata veramente particolare..."
Stai parlando di Difesa?" domandò il Ragazzo-Che-E'-Sopravvissuto, benché quella di Piton fosse stata la sola lezione avuta in comune con la strega il giorno in questione.
"Sì," confermò lei portandosi la mano alla frangetta senza che ce ne fosse un effettivo bisogno, visto che non c'era vento "non capita spesso che uno studente scavi un buco di trenta centimetri nel muro dell'aula del Professor Piton senza perdere nemmeno un punto..."
"Oh, se hai paura che il vostro Capocasa si sia rammollito, non temere..." la tranquillizzò il Grifondoro in tono ironico "stasera quel maledetto si è ampiamente vendicato sia per la prima lezione che per lunedì scorso!"
A sentire quelle parole piene di rabbia le labbra della Serpeverde si distesero in un sorriso divertito che si trasformò in una cristallina risata quando la giovane intercettò l'occhiataccia scoccatale da Harry. Quest'ultimo, nonostante l'irritazione che provava nei confronti di Piton, non appena sentì quel suono - curiosamente allegro e privo di qualunque animosità - non poté non unirsi alla risata della strega.
Dopo un po’ la risata dei due si spense lasciandoli a guardarsi negli occhi in un silenzio imbarazzato. Nonostante non lo ammettesse nemmeno a sè stesso, il Ragazzo-Che-E'-Sopravvissuto fu dispiaciuto  da quel silenzio e ci rimase male quando le successive parole della ragazza dai corti capelli color caffè vennero pronunciate con astio.
Pansy, probabilmente ritenendo che il rapporto tra loro fosse stato fin troppo civile per rientrare nello standard Grifondoro - Serpeverde, assunse un tono di scherno e gli disse "Comunque, almeno da quello che ho sentito della vostra discussione, anche lunedì Piton ti ha rimesso al tuo posto, chiarendoti quanto poco tu valga nel campo degli Incantesimi Silenziosi..."
Abboccando immediatamente al cambio di tono, anche Harry si scaldò e le rispose per le rime “Valgo molto di più di tanti altri che si sono – nonostante questo – presi molti più meriti!”
L’allusione agli spudorati complimenti del professore di Difesa al mediocre tentativo di Draco Malfoy di produrre uno Schiantesimo Silenzioso era piuttosto facile da leggere tra le righe, quindi Pansy non impiegò più di un paio di secondi prima di scattare in difesa del proprio ragazzo urlando “Cosa c’è, al Ragazzo-Che-E’-Sopravvissuto-Non-Si-Capisce-Bene-Come brucia se, per una volta, non fa la figura dell’eroe? O forse sei solo invidioso del fatto che un Serpeverde sia più bravo di te in una materia che credevi di padroneggiare?”
Harry si morse un labbro per non urlare a sua volta, ben sapendo che se si fosse lasciato andare avrebbero iniziato una lite furibonda che, forse, sarebbe finita bacchette alla mano. Ma Harry non aveva voglia di litigare, nè tantomeno di affatturare Pansy.
Cercando bene le parole da utilizzare per troncare quella discussione senza far irritare ulteriormente l’altra, il mago con gli occhiali fece un respiro profondo e disse “Senti, è stata una serata abbastanza stressante e sono venuto quassù per rilassarmi, non per litigare. Perché non lasciamo cadere l'argomento?"
"Non ci penso neppure!" gli rispose la Serpeverde, ben decisa a non mollare l'osso "Ti tormenterò finché non ammetterai che ti brucia che qualcuno sia più bravo di te in Difesa..."
"Io sono capacissimo di effettuare Incantesimi Silenziosi!" esclamò allora il moro, ben sapendo che le ultime tre - tragiche - lezioni di Incantesimi e di Trasfigurazione lo smentivano clamorosamente "E, sicuramente, so farli meglio di te!"
Ecco una frase che nessun Serpeverde avrebbe potuto ignorare.
Con un ghigno di sfida, la giovane strega si risistemò i capelli ribelli dietro le orecchie e chiese "E saresti disposto a scommettere su questo?"
Vi fu un momento di silenzio, durante il quale entrambi poterono sentire senza difficoltà gli inquietanti rumori provenienti dalla Foresta Proibita. La Serpeverde attendeva tranquilla la risposta del Grifondoro ben sapendo che - dopo essere stato lui stesso a offrire il pretesto per la sfida - non poteva che essere affermativa.
"Cosa vorresti scommettere?" chiese il giovane, conscio come l'altra del fatto che si trattava di una cosa irrilevante... se avesse rifiutato lei lo avrebbe sbandierato ai quattro venti davanti a tutta la Sala Grande.
"La posta lasciamola a discrezione del vincitore." rispose la ragazza dai corti capelli color caffè "E' così che scommettiamo a Serpeverde. Chi perde accetta la penitenza a scatola chiusa."
Era una follia, ma Harry non poteva ugualmente tirarsi indietro, quindi capitolò "D'accordo, in cosa dovrebbe consistere la sfida?"
Pansy lo fissò con uno sguardo felice poi, dopo essersi guardata intorno per un paio di secondi, afferrò un vecchio cannocchiale dimenticato da un qualche studente distratto e disse "E' semplice... buttiamo questo giù dalla torre e tentiamo di Appellarlo contemporaneamente senza parlare. Vince chi riuscirà ad averlo in mano prima che tocchi terra."
"Mi sta bene," accettò il mago con la cicatrice a forma di saetta che, dopo il quarto anno, aveva una grande affinità con gli Incantesimi di Appello "ma che succede se nessuno dei due ci riesce?"
"Semplice..." gli rispose la ragazza "buttiamo giù qualcos'altro!"
 
"Ok, e adesso che succede?" chiese Harry, mentre tra le mani si rigirava il vecchio telescopio che si erano contesi.
In realtà la disputa era stata piuttosto accesa e Pansy si era dimostrata molto abile con gli Incantesimi Silenziosi. Entrambi erano infatti riusciti ad Appellare l'oggetto subito dopo il lancio e la sfida si era - di conseguenza - risolta in una mera prova di forza tra i due incantesimi. Purtroppo per la Serpeverde, però, in questo tipo di prova i precedenti del Ragazzo-Che-E'-Sopravvissuto (l'aver Appellato la propria scopa da grande distanza mentre affrontava un Drago, ad esempio) gli avevano fornito una buona preparazione perciò, dopo un paio di secondi durante i quali era rimasto sospeso a mezz'aria conteso tra i due incantesimi, il telescopio era volato docilmente nelle sue mani.
"Cosa vuoi che succeda?" sbottò un po’ piccata Pansy "Dimmi cosa vuoi che faccia e lo farò!"
Harry rimase silenzioso nel sentire quelle parole. Se la Serpeverde avesse veramente fatto ciò che lui voleva, ci sarebbe stata una concreta possibilità di scoprire se davvero Draco Malfoy era un Mangiamorte. Certo, Pansy non avrebbe mai tradito volontariamente il suo ragazzo, ma...
Perso nelle sue riflessioni, il mago non si accorse del fatto che il soggetto principale di queste ultime sembrava avere interpretato a modo proprio il suo silenzio.
Fu solo quando si sentì dire "E allora... che stai aspettando, un invito scritto?" che alzò lo sguardo e capì di trovarsi in una situazione decisamente imbarazzante.
La Parkinson si era infatti seduta in maniera piuttosto scomposta su di un banco e, dopo essersi sfilata il maglione, aveva cominciato a slacciare i bottoni della camicetta di seta che indossava.
"Che... che diavolo stai facendo?" domandò il Ragazzo-Che-E'-Sopravvissuto, mentre le sue orecchie arrossivano furiosamente nel vedere le delicate mani della compagna slacciare il terzo bottone mettendo in evidenza il pizzo del reggiseno nero nella ormai profonda scollatura.
"Interpreto i tuoi desideri, visto che il tuo coraggio Grifondoro non sembra sufficiente per chiedermi direttamente quello che vuoi..." rispose lei con semplicità, come se ciò che stava facendo fosse una cosa assolutamente normale.
"Io non stavo affatto pensando a quello!" ribatté Harry quasi urlando.
"Ah... no?" domandò Pansy  e, vedendo la sua espressione sinceramente stupita, il ragazzo si ritrovò a chiedersi che razza di gente frequentasse per trovare normale una cosa del genere.
"Bhe, dalla tua espressione sembrava volessi chiedermi qualcosa di decisamente scandaloso, ma che non trovassi il coraggio di farlo..." si giustificò la strega "volevo solo velocizzare il processo."
Harry non rispose e, dopo un po’ di silenzio - durante il quale Pansy ebbe tutto il tempo di risistemarsi - propose "Si è fatto piuttosto tardi... che dici, rientriamo?"
La Serpeverde acconsentì e, questa volta senza proteste, si infilò sotto il Mantello dell'Invisibilità del mago con la cicatrice a forma di saetta.
 
Giunti davanti all'accesso alla Sala Comune di Serpeverde dopo una lunga deviazione (Pix aveva allagato praticamente metà del secondo piano e Gazza aveva urlato talmente tanto da svegliare il professor Vitius), i due studenti si guardarono in faccia per un lungo momento.
"Eccoci qui..." disse infine Harry, le cui orecchie non erano ancora tornate del giusto colore dopo i fatti della Torre di Astronomia.
"Così parrebbe," confermò la strega che, a differenza del suo inusuale compagno, sembrava abbastanza a proprio agio "anche se non mi hai ancora spiegato come facevi a sapere dov'è l'ingresso della Sala Comune di Serpeverde."
"Non sperare che te lo dica!" rispose lui poi, vedendo che la ragazza non sembrava intenzionata a lasciare la protezione offerta dal mantello, continuò "Bhe, Parkinson, allora buona notte."
La giovane parve sorpresa da quel saluto poi, accorgendosi che - effettivamente - era piuttosto strano per loro starsene lì in piedi, rispose "Buona notte Anche a te, Potter!" e si allontanò.
Stranamente Harry non provò nessun tipo di piacere dall'essersi liberato di quella ragazza rompiscatole e, anzi, si sentì dispiaciuto.
'Cosa ti aspettavi,' si chiese tra sè e sè mentre si rimetteva il Mantello dell'Invisibilità 'il bacio della buona notte?'
Come se avesse sentito quel pensiero assurdo, la Serpeverde si voltò verso la posizione precedentemente occupata dal mago invisibile e, un po’ titubante, chiamò "Potter, ci sei ancora?"
"Sì, Parkinson," rispose lui, rendendosi di nuovo parzialmente visibile "che c'é?"
La strega rimase in silenzio e, dal modo in cui la vide mordersi il labbro inferiore, Harry suppose che stesse chiedendosi se dirgli o no il motivo per cui lo aveva richiamato.
"E la mia penitenza?" chiese infine.
Un po’ deluso, il Ragazzo-Che-E'-Sopravvissuto rispose semplicemente "Quando sarà il momento te lo farò sapere!"
"Ottimo," rispose lei in tono sollevato prima di scomparire dietro al quadro che proteggeva i dormitorio verde-argento "allora, alla prossima!"
"Alla prossima!" rispose il mago dalla cravatta rosso-oro, anche se gli unici a sentirlo furono i quadri di quella zona dei sotterranei.