La prima cosa che notai appena entrata fu il silenzio. Fatta eccezione per il borbottio degli agenti e  di Sam e Dean,ancora alle prese con Rick, la stanza era inspiegabilmente tranquilla. Accanto al luogo del delitto, degli uomini in divisa confabulavano tra loro lanciando occhiate con la coda dell'occhio alla donna in verde. Sembravano avere paura di avvicinarsi. La vecchia signora aveva finito la sua sfuriata ed ora stava seduta compostamente su una sedia vecchia e polverosa. Guardava i poliziotti con una nota di disgusto, la borsetta color smeraldo stretta tra le mani e una smorfia stizzita stampata in volto. Evidentemente non aveva sbollito completamente la rabbia.
Senza nemmeno rendermi conto di quel che facevo, mi incamminai verso di lei.
Scrutai il suo volto, provando a riconoscere in lei qualcuno degli abitanti della città, ma ogni sforzo fu vano. Il viso scarno dagli occhi infossati e la pelle olivastra non mi dicevano assolutamente niente. Osservandola bene, in mezzo alla nuvola di capelli rossi chiaramente tinti, si scorgevano degli orecchini dorati, decorati allo stesso modo della collana che portava al collo. Gioielli molto raffinati, oltre che costosi.
Quei dettagli davano l'impressione che fosse una donna arrogante e sicura di sé, ricca e abituata a dare ordini a chiunque ritenesse inferiore.
Stavo pensando a cosa dirle per attirare la sua attenzione quando all'improvviso una mano si posò sulla mia spalla. Per la seconda volta nel giro di dieci minuti, mi voltai di scatto, con la differenza che quella volta l'importunatore non sobbalzò.
-Si sente bene?- chiese Sam, impassibile. Feci un respiro profondo per rilassarmi. Perché mi facevano tutti la stessa domanda? Probabilmente perché ti comporti da pazza, suggerì una vocina dentro la mia testa.
La mano di Sam era ancora appoggiata sulla mia spalla, ma diversamente da quel che mi aspettavo quel contatto mi dava una piacevole sensazione di conforto. Trattenni a stento un sorriso: com'era che la sua presenza riusciva a calmarmi tanto quanto quella del fratello mi faceva innervosire? Era sempre stato così, pensai. Anche dieci anni prima.
-Certo- Sorrisi e non il solito sorriso falso che ero abituata a fare.
-Ne è sicura? Non mi sembrava molto tranquilla mentre parlava con Frederick Marly- commentò sorridendo debolmente, ma la sua espressione trasudava sospetto e, forse, anche una nota di preoccupazione. 
Le mani sì strinse a pugno e sentii il sorriso irrigidirsi. Solo pensare a quell'idiota mi faceva andare fuori di testa.
-No, è tutto a posto, davvero. Quel tizio mi ha fatto perdere la pazienza e...beh, niente che un po' d'aria fresca non possa sistemare- Un po' d'aria fresca e dei bambini con delle informazioni. 
Sam non sembrava ancora convinto.
-Sa chi è quella donna?- chiesi per cambiare argomento, distogliendo lo sguardo e facendo un cenno verso la donna in verde.
-Gilda Stride, ex-moglie della vittima-
Moglie?! Mi voltai verso di lui che, intuendo la mia perplessità, riprese:- Si sposarono una trentina di anni fa. Stando ai pettegolezzi le cose non sono andate bene tra i due. Avrebbero dovuto divorziare dopo due anni dalla cerimonia, ma una riconciliazione dell'ultimo minuto li ha portati addirittura all'adozione di un figlio- e qui indicò Rick.
-Come diavolo fa a sapere queste cose?- chiesi, senza pensare a come suonasse maleducata la domanda. Non avevo mai sentito niente del genere, eppure una storia come quella in un paesetto come quello avrebbe dovuto essere conosciuto da tutti. Inoltre non avevo mai visto quella donna in tutta la mia vita,ed era abbastanza improbabile che fosse passata da quelle parti senza passare inosservata.
Sam sorrise: -Ho le mie fonti.-
-Che misterioso- commentai, alzando gli occhi al cielo fingendo esasperazione. -Continui-
-Convissero assieme per qualche altro anno, poi lei chiese di nuovo il divorzio, lo lasciò sul lastrico e scappò con un altro uomo, un certo Bryan Stride, un ricco impresario texano, abbandonando il marito da solo con il figlio di sette anni. Lui prese malissimo la separazione, si diede all'alcool e non volle più sentir parlare di lei. Probabilmente è per questo che quasi nessuno in paese sa questa storia.-
-E perché la sa lei che non ha mai messo piede a Jefferson city prima d'ora?-
Per tutta risposta si strinse nelle spalle, abbozzando una smorfia innocente.
Sbuffai. -Come vuole, si tenga i suoi segreti.-
-La credevo più determinata- disse, con un sorriso provocatorio.
-Prima o poi lo verrò a sapere comunque- ribattei, ostentando indifferenza mentre dentro di me ardevo di curiosità. -Visto che è così informato, le dispiacerebbe spiegarmi il motivo della crisi isterica di poco fa?-
-Non ne sono sicuro, ma credo centri qualcosa con il contratto firmato al divorzio. A quanto pare il testamento contrasta con gli accordi presi e alla signora non va giù-.
Non potevo credere alle mie orecchie. Mi voltai a guardare Gilda per l’ennesima volta, soffermandomi sui suoi occhi piccoli e scuri e sulle sue labbra sottili, curvate in un broncio perenne. Nulla nella sua espressione lasciava trasparire la minima commozione per la morte dell’uomo con cui aveva passato oltre vent'anni della sua vita. Ripensai a Stan e al suo caratteraccio. Cosa aveva fatto a quella donna per renderla così fredda?
Ciò che mi aveva spiegato Sam,tuttavia, spiegava perché non mi sembrava di aver mai visto quella donna prima di quella mattina. Avrò avuto quattro anni quando se n'era andata e probabilmente non la ricordavo.
-Qualcos'altro?- chiesi,senza spostare lo sguardo dalla donna.
-Tornava in paese durante le vacanze estive, il giorno del ringraziamento e a Natale per rivedere il figlio. Non andava affatto d'accordo con l'ex marito. I vicini li sentivano gridare e lanciare piatti addirittura per tutta la notte. In qualche caso è intervenuta persino la polizia, ma raramente: a nessuno piaceva intromettersi in quelle liti. Dicono che la signora Stride abbia sempre avuto un gran brutto carattere.-
-Vado a parlarle.-
-Fossi in lei aspetterei ancora qualche minuto. Non sembra completamente calma-
-Le donne come lei non sono mai completamente calme-ribattei.
Mi avvicinai di qualche passo, abbastanza perché Gilda  si rendesse conto della mia presenza. Si alzò dalla sedia scrutandomi dall'alto al basso. Non mi tese la mano, né ritenne necessario presentarsi o conoscere il mio nome. Il suo volto tornò rosso e mi parlò con un disprezzo profondo e voce acuta, quasi sputando le parole.
-Ho già detto al suo collega che non me ne importa un fico secco del testamento! Era sul contratto!- 
In un primo momento rimasi spiazzata da quella reazione.
Guardai Sam che mi aveva seguita, ma la sua espressione provava che era confuso quanto me.
-Signora Stike, non ho idea di che cosa stia parlando. Sono l’agente Ford, FBI e…-
-Un federale?!- sbottò con una risata. –L’FBI si occupa della morte di Stan?-
-Esatto, e vorremmo farle qualche domanda- intervenne la voce di Sam dalle mie spalle.
Sembrò che la donna non lo sentisse nemmeno, tanto era occupata a fissarmi. I suoi occhi mi squadrarono da cima a fondo, fino fermarsi sui miei. Quella situazione mi stava mettendo a disagio, ma non abbassai lo sguardo.
Lentamente si sedette nella stessa posizione di prima, sempre tenendomi gli occhi puntati addosso.
-Non ho niente di meglio da fare perciò…avanti.- disse.
Dato che Sam non sembrava intenzionato a fare domande, decisi di prendere l’iniziativa.
-Da quanto tempo conosceva Stan?-
-Dire che lo conoscevo è un’enorme esagerazione, cara. Era talmente…strano che sarebbe impossibile affermare di averlo conosciuto. Comunque l’ho incontrato circa quarant'anni fa.- 
-Cosa intende quando dice che era strano?- Chiesi, cercando di non pensare al suo tono di voce, inspiegabilmente calmo e a quanto mi desse fastidio il fatto che non arrivasse direttamente al punto. Sii sintetica e diretta, questa era la mia politica.
-Aveva delle ossessioni, non puliva mai né la casa né se stesso, parlava a sproposito e di cose assurde, disprezzava qualsiasi cosa allegra, ma lui per primo cercava il divertimento quando andava fuori con gli amici.-
-Com'erano i rapporti fra lei e la vittima?-
Esitò. –Tesi. Non mi ha mai perdonata per aver abbandonato lui e Frankie.- Aveva uno sguardo strano mentre spostava lo sguardo da me al figlio, che stava parlando ancora con Dean. Probabilmente non si perdonava nemmeno lei. Per un momento, perse la maschera da matrona, ma fu solo un attimo prima che il suo sguardo tornasse privo di qualsiasi altra emozione che non fosse rabbia.
-Quanto…teso era il vostro rapporto?-
-Non abbastanza da ucciderlo, se è lì che volete arrivare. Tornavo qui una volta ogni tanto a vedere come stava Frankie, lui non lo vedevo nemmeno e non mi interessava vederlo, come a lui non interessavo io. Se ci capitava di rimanere soli nella stessa stanza litigavamo e ogni tanto siamo andati anche oltre le parole, per questo lui preferiva evitarmi, quel coniglio. Dopo un po’ mi sono assuefatta all'assenza di quell'essere.- 
-Per questo non è sconvolta per la sua morte?-
-Come potrei essere sconvolta per la morte di una persona che disprezzavo?- rispose con noncuranza, ma la sua espressione si indurì e il suo sguardo mi trafisse, facendomi capire che la mia domanda non le era affatto piaciuta. Non le piaceva passare per la senza cuore che era.
Perché, ci sono persone che apprezza? avrei voluto chiederle, ma mi trattenni con grande forza di volontà.
-Lo ha visto prima del decesso?-
-Sì, in effetti abbiamo parlato.-
-Ha appena detto che non riuscivate a stare nella stessa stanza senza urlarvi contro...-osservai.
-Quella è storia vecchia. Sono arrivata qui la scorsa settimana per vedere Frankie visto che sapevo che era venuto a fargli visita. Sono passata per di qua e c’era Stan che dava delle caramelle a qualche moccioso del quartiere. Abbiamo parlato un po’ del fatto che sperperasse denaro ai quattro venti regalando caramelle, poi me ne sono andata. Frankie non era lì, comunque.-
-Avete litigato quella volta?-
-Con mia sorpresa, no, anche se era più insopportabile del solito. Diceva un sacco di cose senza senso ed era detestabile il modo in cui mi ascoltava. Era accondiscendente. Non ha provato a contraddirmi nemmeno una volta. Quello schifoso coniglio.-
-Mi spieghi perché continua a chiamarlo coniglio.-
Una smorfia arrogante le curvò lievemente le labbra verso l'alto: -Era evidente che aveva paura di un confronto aperto. E' comprensibile, dato che ho acquistato una certa capacità di far stare le persone al loro posto da quando sono a capo dell'azienda di mio marito. Aveva capito che era inutile combattere una battaglia che aveva già perso al momento del divorzio.- No, pensai. Non era di te che aveva paura.
-Che tipo di cose strane diceva?-
-“Verrà”, “E’ finita” e cose sconnesse su un’ombra, mi pare. Cose da manicomio. Quel cretino aveva esagerato con l'alcool, come faceva ogni giorno della sua vita-
L’Ombra. Lanciai un’occhiata veloce a Sam: era immerso nei suoi pensieri, probabilmente cercando di collegare le due vittime fra loro. Notai con soddisfazione come una smorfia confusa si dipingeva sul suo viso. Non l’avrebbero mai trovato prima di me. Una caccia si stava trasformando in una gara a "chi arriva primo" con i Winchester e questo mi dava abbastanza fastidio: avevamo passato solo una giornata insieme e avevo già fatto la lista delle cose che sarebbero potute andare storte a causa loro, prima fra tutte il fatto che le loro indagini avrebbero potuto intralciare le mie.
Mentre guardavo Sam, ripensai a quello che mi aveva detto su Gilda Strike. Non erano passate che due ore da quando io e Dean avevamo scoperto il cadavere e lui sapeva già cose che non erano sicuramente scritte nei rapporti di polizia. Per saperle sarebbe dovuto andare all'anagrafe per chiedere il permesso di consultare i dati, ma anche se lo avesse fatto non sarebbe riuscito a raccogliere le informazioni necessarie in meno di un'ora, che era il lasso di tempo durante il quale non avevo più visto i Winchester. Ora, le opzioni erano due: o avevo a che fare con due cacciatori eccezionalmente bravi, o la storia dei coniugi Marly era più conosciuta di quello che aveva sostenuto. La fama che si erano fatti durante questi anni non lasciava dubbi sul fatto che fossero i cacciatori migliori in circolazione, ma potevo ancora sperare che non fossero così esperti da capire in una settimana quello che a me era rimasto un mistero per più di un anno.
Assorta com'ero nei miei pensieri, non mi resi conto che avevo ancora gli occhi puntati su Sam finché lui non alzò lo sguardo, incrociandolo con il mio. Appena me ne accorsi mi voltai subito da un'altra parte, avvampando senza controllo.
-Ultima domanda: conosceva Jeanne Johnson?-
-Mai sentita nominare- replicò asciutta e qualcosa mi disse che diceva la verità.
-Grazie, credo che abbiamo finito- dissi alla donna che continuava a fissarmi con aria incuriosita. Era da quando avevamo iniziato la conversazione che continuava a guardarmi in quel modo che, oltre a mettermi terribilmente a disagio, mi faceva sentire insignificante.
-Come hai detto che ti chiami?- chiese, visibilmente incuriosita.
-Mary Ford- risposi sospettosa. Perché adesso le interessava tanto il mio nome? E perché diavolo non chiedeva qualcosa a Sam invece di fissarmi come se fossi stata uno scherzo della natura? Stavo per chiederle spiegazioni, ma lei mi anticipò.
-E' per caso italiana? Perché ha un curioso accento, ma lo nasconde discretamente e non comprendo bene da dove... 
-Co...Cosa... Non credo che...Sono...- balbettai. La sua catena di domande mi aveva disorientata. Non capivo cosa fosse tutto quell'interessa nei miei confronti. Mi interruppe nuovamente.
-Ha cambiato nome? No? Mi ricorda molto una donna italiana che abitava da queste parti. Aveva qualcosa come una dozzina di figli... Magari siete parenti.-
Il mio cuore perse un colpo. Conosceva mia madre? Nascosi le mani nella tasca del cappotto per nascondere il loro tremore. Respira, mi dissi. Respira e pensa a zittirla. Se parlava troppo rischiava di compromettere la mia identità. Non ero sicura che i Winchester non si sarebbero ricordati di me, nel caso qualcuno avesse nominato la famiglia Russo.
-Come si chiamava? Rossi, mi pare, o qualcosa del genere...- 
-Mi dispiace, non conosco nessuno da queste parti- la interruppi. 
-Ho vissuto quasi tutta la mia vita nel Michigan- aggiunsi. Magari se le avessi detto qualche bugia si sarebbe tolta quell'idea dalla testa.
-Ora scusi, ma dobbiamo davvero andare- affermai, e mi voltai incamminandomi con le gambe tremanti verso Dean che aveva smesso di parlare con Marly Junior e mi veniva incontro. La testa aveva ricominciato a farmi male e le mani non smettevano di tremare dentro le tasche.
 Dopo qualche secondo Sam mi raggiunse.
-Cosa ne pensa?- chiese.
-Penso che con una famiglia del genere qualsiasi uomo si darebbe all'alcool- sbottai, facendolo ridere.
-Gilda Stike le ha fatto davvero una così brutta impressione?-
Sorrisi. -E' una donna arrogante e piena di sé, pettegola e fredda. Sembra che provi qualche emozione solo quando parla del figlio. Potrei dire che abbia ucciso lei Stan Marly, se non fossi sicura che non abbia mai nemmeno visto Jeanne. In più a troppe cose che potrebbe perdere se scoprissimo che è stata lei. E' troppo legata alla sua vita per rischiare di perdere tutto per un uomo che per lei non valeva niente.-
Il silenzio che seguì le mie parole non mi piacque. Alzai lo sguardo per guardare Sam e notai non senza una certa sorpresa che mi stava osservando.
-Che c'è?- chiesi, senza riuscire ad impedirmi di sorridere. Mi guardava allo stesso modo di quando eravamo ragazzi.
-Agente Ford, devo ammettere che non è male come detective.- disse sorridendo. Sorrisi a mia volta.
-Detto da uno che riesce a ricostruire la vita de coniugi Marly in meno di un'ora, è davvero lusinghiero- replicai.
-Quel deficiente non aveva niente da dire.- Fu la prima cosa che disse Dean non appena lo raggiungemmo, anche se da uno sguardo particolarmente "intenso" con cui guardò il fratello capii che una volta che fossero stati soli avrebbero discusso del caso e soprattutto di me. Lo vedevo da come non mi guardava che la sola mia presenza lo infastidiva parecchio.
-La scientifica dovrebbe avere i risultati dei test entro due giorni- dissi, ripetendo a pappagallo quello che avevo sentito dire da alcuni poliziotti qualche tempo prima.-Fino ad allora dovremmo cercare più informazioni possibili sulle vittime e su ciò che le accomunava. A meno che non sia uno psicopatico dovrebbe avere un criterio con cui sceglie le vittime.-
-M-mm...- Fu l'unico commento di Dean. Per qualche secondo nessuno parlò. Sam e Dean si scambiavano occhiate mentre io cercavo di capire ciò che cercavano di dirsi mentre fingevo di guardarmi intorno. Sostanzialmente, Dean non vedeva l'ora di sbarazzarsi di me e voleva che Sam venisse a raccogliere informazioni al posto suo. Sam non voleva, ma non riuscii a capire bene il perché.
Probabilmente Sam l'ebbe vinta perché dopo un tempo fatto di sguardi, cenni e piccole smorfie, Dean si voltò verso l'uscita grugnendo un "Andiamo" che immaginavo dovesse essere rivolto a me.Mentre lo seguivo verso la mia macchina, mi ripetei di non rimanere troppo male per la scarsa fiducia che i due fratelli avevano in me. Dopotutto, una volta che avrei fatto a pezzi quello stronzo i Winchester non avrebbero più sentito parlare di me per il resto della loro vita così come io non gli avrei più rivisti. Al pensiero sentii un peso sullo stomaco che non riuscii a spiegarmi.





***Nota dell'autrice***
Buonasera!
Vi prometto che questa sarà la prima e l'ultima volta che metterò questa "nota" alla fine di un capitolo.
Ritenevo necessario informarvi che a causa della scuola sono davvero molto impegnata e vi prego di scusarmi se sarò più lenta del solito nella pubblicazione dei nuovi capitoli. Cercherò comunque di impegnarmi e ritagliare un po' di tempo per la scrittura della storia.
Chiedo venia anche per questo capitolo così noioso e simile a quelli precedenti. Consideratelo un capitolo "di transito": questa banalità si rivelerà utile nei prossimi capitoli (sempre che riesca ad ottenere l'effetto sperato).
Sono sempre aperta a consigli e critiche (se costruttive)
Saluti:)

Black_Tear