Capitolo II

Capitolo IV

Capitolo VI

Valentina rimase indecisa sul da farsi per un po'.

Era una situazione surreale.

Non che tutta quella faccenda fosse ordinaria amministrazione... però, ecco, quella restava una strana situazione.

Insomma, c'era Jared Leto che dormiva in un autobus completamente vuoto parcheggiato al centro di Parigi come in un film dell'orrore di serie B.

E poi c'era lei, che aveva il dovere morale di salvarlo da qualunque cosa stesse facendo lì.

Alla fine, si decise.

-Jared- sussurrò, scuotendo l'americano per un braccio. 
-Svegliati, Jared.

Datosi che il bell'addormentato non dava segni di vita con le buone maniere, l'italiana optò per la forza bruta e indelicata.
-JARED, SVEGLIATI SUBITO, BABBEO CHE NON SEI ALTRO.- urlò, con tutta la voce che aveva.

Jared si svegliò di colpo, agitandosi scompostamente alla ricerca di un cuscino che non c'era.
-B...Babbo Natale! Che succede? Dove sono? Questa non è casa mia!
-Infatti è un autobus parigino.

Quando sentì la voce di Valentina e fu minimamente in grado di riconoscerla, l'americano si voltò lentamente.
-Tu.
Lei lo guardò interrogativa.
-Io?
-È tutta colpa tua se sono impazzito e adesso ho le allucinazioni!- strillò Jared, alzandosi di scatto, puntandole contro il dito con aria minacciosa.

Valentina si tirò indietro, intimorita, ma anche abbastanza offesa.
-Nonostante io non abbia alcun dubbio sul fatto che tu sia uno psicopatico... di che allucinazioni vai blaterando, si può sapere? E che cosa ci fai qui, soprattutto?

Jared sembrò perplesso. -Come sarebbe a dire? Non mi ci hai portato tu?
-Direi di no, è da stamattina che ti cerco per tutta Parigi! Proprio adesso stavo andando alla polizia a denunciare la tua scomparsa.
-Allora... è vero.
-Mi spieghi, per cortesia?
-Allora- il tono di Jared si abbassò drasticamente: -io so cosa è successo. Però è assurdo, ti avverto.
Valentina sorrise. -Non sarebbe una novità.

Proprio in quel momento, videro un'ombra salire sull'autobus.
-Scappiamo.- fece Jared, scendendo di soppiatto dalla porta posteriore con l'italiana appresso.

Subito dopo, le porte si chiusero e l'autobus partì, al che, Jared prese un respiro profondo.
-Devo tornare a Los Angeles.- annunciò, con tono deciso.

Valentina sbiancò. Improvvisamente il mondo si era fatto grigio.
-No!- si lasciò sfuggire, in un gemito.
Jared la guardò perplesso. 
-Come?
Lei sospirò, rassegnata. 
Non poteva impedirgli di tornare a casa per Natale, in fin dei conti. 
Era stata un'idiota a imbarcarsi in quella missione disperata anziché minacciare subito di morte i suoi "amici".

-Niente. Dicevo solo che dovremmo andare. Fa freddo e ti stanno cercando tutti.- mugugnò, prendendo la strada del ritorno voltando le spalle a Jared, che la seguì senza replicare, ancora lievemente perplesso.

Quando arrivò il momento della separazione definitiva, Valentina era lo specchio della rassegnazione. Le mancava un cartello con su scritto "fallimento".

-Be'...- esordì Jared, mentre lei fissava ostinatamente l'asfalto sotto i suoi piedi. -Ti direi che è stato un piacere... ma non penso di poterlo definire tale. Però devo ammettere che è stato divertente, alla fin fine.

Lei rispose con un mugugno soffocato.
Jared si grattò la testa, in imbarazzo.
Alla fine quell'italiana era stramba, ma non era tanto male come compagna di avventure surreali. 
Gli aveva fatto rischiare la pelle, ma era andato tutto bene e adesso lui avrebbe senz'altro avuto qualcosa di interessante da raccontare a casa.

Le tese la mano, lei la fissò per un istante, poi alzò lo sguardo senza fiatare.
La strinse.
-Ti aspetto al prossimo concerto in Italia, allora.- fece Jared.
-Tra ventimila secoli. Se avrò i soldi per il biglietto.- replicò Valentina, funerea.
-Non essere tragica. 
-Sono solo realista, Jared. E comunque, è stato interessante conoscerti. 
Lui sorrise. -Alla prossima, italiana. E buon Natale.
-Addio, Leto. Buon Natale anche a te. Abbraccia Tomo da parte mia.

Lo shatush che swishava elegantemente nella fredda aria parigina fu l'ultima cosa che Valentina vide di Jared prima di voltargli le spalle e attraversare la strada.

Il giorno dopo, lei partì per l'Italia, Jared per Los Angeles, e quella pazzesca avventura finì.
 

Aeroporto Charles De Gaulle, 24 dicembre

Jared sedette accanto al finestrino e tirò un sospiro di sollievo.
Gli avvenimenti di quei giorni l'avevano alquanto turbato.

Tralasciando Valentina... aveva l'impressione che gli fosse sfuggito qualcosa, solo che non capiva cosa.

E poi rifletteva su quel ricordo.
Era stato rapito e portato nell'autobus.
O forse si era ubriacato a Disneyland e aveva un ricordo distorto di tutto quanto? Ma come aveva fatto a ubriacarsi, se non ricordava di aver bevuto niente?

-Buongiorno, signor Leto.

Il filo dei suoi pensieri fu bruscamente interrotto.

Jared si voltò e impallidì.
-Ma...
-Ho una storia da raccontarle.
 

Italia, 24 dicembre

Valentina camminava con le mani nelle tasche del cappotto, la testa bassa.

Non vedeva niente di quello che la circondava, era troppo immersa nel ricordo della figuraccia immane che aveva fatto con Jared Joseph Leto.

Se un anno prima le avessero detto che sarebbe andata a Parigi per inseguirlo, probabilmente sarebbe scoppiata a ridere fino a morirne.

Passò di fronte a un'edicola e involontariamente abbassò lo sguardo.

Era uscito Vogue.
E sulla copertina c'era Jared.

Valentina inchiodò e rimase a fissare quel nefasto giornale per un paio di minuti, con aria contrariata.
Dentro doveva esserci quel famoso servizio fotografico di Gigì che le aveva fatto passare tanti guai.

-Prendo Vogue, ecco a lei e tenga il resto.

Poco dopo, c'era una triste italiana seduta su una panchina, che sfogliava una copia di Vogue con aria tetra, sbuffando a intervalli regolari.
Quando arrivò all'ultima pagina, chiuse la rivista e la arrotolò.

-Buon Natale, Valentina.-bofonchiò, funerea.

Non fece in tempo ad alzarsi, che le squillò il cellulare.
Un messaggio.
"-1, vecchia mia... quel bell'americano su Vogue ha qualcosa di familiare, no? Buon Natale 😆"

Valentina chiuse il telefono con stizza. Nessuno di quei maledetti ricattatori sapeva delle sue avventure in Francia, e nemmeno ci avrebbero creduto se l'avesse raccontato.

Forse avrebbe dovuto tenersi la soddisfazione per aver passato le vacanze di Natale con Jared a Parigi e ritenersi contenta. 
E basta.
No.
Almeno avesse avuto una foto ricordo da portarsi in Alaska...
Oh, già. 
Alaska.
-Andiamo a preparare le valigie.- si disse, prendendo mestamente la via di casa.

Appena la vide entrare, sua sorella le indicò la sua stanza.
-La valigia per l'Alaska è già mezza piena, se ti interessa.
-Mi interessa.

Da quel momento, Valentina si chiuse in camera e ne uscì solo ed esclusivamente per cena.

Intanto, il famoso video che aveva scatenato tutti quei disastri, salvato in duplice copia in ognuno dei computer degli ex amici di Valentina, aspettava di essere caricato su internet.

Ma la notte di Natale, si sa, è un momento magico. 
Tutto può succedere, in quella manciata di ore che separa il 24 dal 25 dicembre, e Valentina, totalmente insonne, aspettava un evento miracoloso, di qualsiasi genere.

-Potrei persino ricominciare a credere in Babbo Natale, se succedesse qualcosa. Qualsiasi cosa. Basta che succeda.

Era giunto il momento, per la famigerata 'magia del Natale', ovunque fosse, di manifestarsi.

-Mi sta bene anche uno sconto sul prezzo del volo per l'Alaska, se proprio questa situazione non si può aggiustare.
-Valentina. Se non la smetti di mugugnare ti ci mando io in Alaska. Gratis.
-...va bene anche una sorella più simpatica, al limite. O una camera singola.

Sperava davvero che quella notte accadesse qualcosa.


Note dell'autrice
Sono inqualificabile. Scusate. Buon Natale in ritardo :')

-Valentina
 

Italia, 25 dicembre

-È Natale.

Con quella consapevolezza, Valentina si alzò dal letto, sospirando.

Sarebbe stato il Natale più amaro della sua intera esistenza.
Ma da quel giorno nessuno sarebbe più riuscito ad incastrarla, mai più.

Anche perché sarebbe stata al fresco in Alaska, che effettivamente era piuttosto lontana da tutti quelli che la conoscevano, perciò ci sarebbe voluto un po' di tempo prima che qualcuno potesse (e volesse) giocarle uno scherzo del genere.

Una consolazione, alla fine. Magra, ma pur sempre una consolazione.

-Be', proviamo a goderci questo Natale anche se sarà catastrofico.

La magia del Natale non si era manifestata. Ovviamente.

Molto rassegnata, l'italiana buttò giù sua sorella dal letto, come faceva tutte le sante mattine di Natale e si incamminò ciondolando verso la cucina.

I suoi non si erano ancora alzati, e molto probabilmente sua sorella era rimasta a dormire per terra, il silenzio regnava sovrano.

Le lucine dell'albero di Natale mandavano bagliori colorati che disegnavano sui muri arabeschi fantastici.

Sotto l'albero, i soliti regali, tredici pacchetti, tre per ogni membro della famiglia da parte degli altri.

...tredici? Per quattro persone?

Animata da una irragionevole speranza, Valentina andò a leggere le etichette.

Il tredicesimo pacchetto era per lei.

Ci pensò su un secondo, mordendosi le labbra.

Decise di aprirlo, tanto, a meno che non avessero deciso di mandarle un ordigno, non poteva succederle niente di male.

Non aveva acceso la luce, e nella semioscurità, seppur con l'ausilio dei fasci di luce colorata dell'albero di Natale, non riusciva a vedere cosa contenesse il pacchetto, che all'apparenza sembrava vuoto, allora ci calò dentro una mano.

Ne estrasse un foglietto di carta rigida.
Lo avvicinò alle lucine.

30 Seconds to Mars –sessione acustica, Firenze, 26 dicembre.

Convinta di avere le allucinazioni, Valentina rimise quello che a tutti gli effetti sembrava un biglietto per un concerto  nella scatola, la richiuse, la rimise sotto l'albero, posizionandola esattamente dov'era prima che la aprisse.
Poi si stropicciò gli occhi, li tenne serrati, contò fino a dieci, poi pensò che forse fino a trenta era meglio.

Quando li riaprì, uno per volta, titubante, la scatola era ancora lì.

Rimase a fissarla come in trance per qualche minuto.
Alla fine la afferrò di scatto, la aprì e tirò fuori il biglietto, lanciando via scatola e coperchio.

Il suo urlo di gioia mista a sconcerto svegliò tutti nel raggio di un chilometro e mezzo.

Quando la sua famiglia si precipitò in cucina, Valentina era seduta per terra, ai piedi dell'albero, col suo bel pigiamino a pallini e le pantofole verdi, e fissava il biglietto con le lacrime agli occhi.

Non ci poteva credere, davvero, non ci poteva credere.

-Non so chi di voi mi abbia fatto questo regalo, ma sappiate che vi adoro!- piagnucolò, alzandosi goffamente per abbracciare tutti e dirigersi infine verso la sua colazione.

Ci mise molto poco a capire che nessuno dei membri della sua famiglia le aveva regalato quel biglietto, al che, rimase di stucco.

-Vuoi vedere che quella letterina non è stata del tutto inutile...- andava bofonchiando, mentre cercava sul web notizie di quel concerto acustico del quale non sapeva assolutamente niente.

Scoprì che era un evento eccezionale, una specie di sorpresa di Natale, o forse era solo che Jared aveva deciso di regalarsi un viaggio a Firenze per il suo compleanno e poi... si sa, da cosa nasce cosa.

C'era qualcosa che non quadrava, in quella storia, ma Valentina decise di far finta che fosse tutto perfettamente normale, almeno finché non avesse scoperto la verità.

Il lungo e tortuoso percorso delle sue riflessioni la portò alla fine di fronte alla raggelante idea dello scherzo.

Qualcuno dei suoi amici le aveva fatto avere quel biglietto, finto, per potersi divertire ancora di più alle sue spalle.

Era già nera di rabbia, quando le arrivò una telefonata, e poi un'altra, e poi un'altra ancora, da parte dei suoi aguzzini, che la ringraziavano per i biglietti per il concerto e si auguravano fortemente che non fosse uno scherzo.

-Tu credi a Babbo Natale?- chiese Valentina a sua sorella dopo pranzo, mentre riposavano sul divano per riprendersi dalle fatiche della mangiata.

Lei la guardò storto.

-Ancora con questa storia?

-Già.

-Lo sanno tutti che Babbo Natale non esiste.

Valentina sorrise in maniera inquietante.

-Non ne sarei tanto sicura.

Los Angeles, 25 dicembre

Jared era stato alquanto vago, quando aveva spiegato le motivazioni della sua improvvisa decisione.

Shannon e Tomo iniziavano a pensare che gli fosse successo qualcosa, a Parigi, di cui non aveva fatto parola con nessuno.

-Dopodomani è il mio compleanno, e si fa quello che dico io. Punto e basta.

Tutti sapevano che quando si metteva in testa qualcosa, era molto, molto difficile, se non addirittura impossibile, far cambiare idea al signor Jared Joseph Leto, per cui, quando se ne era uscito con quella perentoria sentenza, nessuno aveva osato contraddirlo.

Se era davvero impazzito, bisognava assecondarlo, o avrebbero potuto esserci delle conseguenze.

In realtà, Jared non era affatto impazzito. Forse.

Quel tizio, sull'aereo, quello con la barba bianca –tra l'altro stranamente somigliante a una serie di personaggi che aveva incontrato a Parigi, il che gli faceva pensare che fosse scoppiata la moda Babbo Natale- che si era seduto accanto a lui, gli aveva effettivamente raccontato una storia.

C'era una persona, in Italia, che aveva bisogno di lui, ed era, a quanto pareva, una questione di vita o di morte.
Per questo quell'uomo si era offerto di pagare tutto il viaggio e la permanenza a Firenze a lui, Shannon e Tomo, perché con la scusa di un concerto potessero fargli incontrare e salvare quella misteriosa persona.

Ora, presa così, la storia, Jared se ne rendeva conto, era alquanto strana.

Ma quel panciuto signore aveva qualcosa di speciale. Dava proprio l'idea di essere... buono.

E Jared aveva accettato, anche se nemmeno lui riusciva a spiegarsi perché l'avesse fatto.

Forse perché a Natale bisogna essere tutti più buoni, forse perché era semplicemente curioso, in ogni caso Firenze non gli dispiaceva affatto come regalo di compleanno.

Mentre volavano verso l'Italia, Jared rimuginava sugli strani eventi in cui era rimasto coinvolto dal suo arrivo a Parigi in poi, Shannon e Tomo si auguravano fortemente di non doversi pentire della loro scelta di fidarsi dei probabili deliri del primo.

Era sempre stato un po' strano. Speravano che non fosse peggiorato definitivamente entrando in crisi di mezza età.

Si consolarono dicendosi che il giorno dopo, nel bene o nel male, avrebbero scoperto tutta la verità, dovevano solo pazientare.

E prepararsi a tutto. Non avevano idea di cosa sarebbe potuto succedere al concerto.

Jared provò a svegliare Valentina in tutti i modi.

Chiamandola per nome, poi per cognome, poi per soprannome, insultandola, scrollandola... ma nessuna di queste tecniche sortì alcun effetto.

Gli venne il dubbio che fosse morta congelata e rischiò di andare nel panico, quando Olga, navigatore elfico di ultima generazione, disse di avere incorporata anche la funzione sveglia.

Bastava dire "Armageddon" per attivarla.

-Armageddon?- fece Jared, perplesso. -Ma scusa, perché proprio Arm...

-Funzione sveglia attivata.- dichiarò Olga, interrompendolo. Detto questo, diede il via a una serie di rumori talmente potenti e talmente molesti che Valentina non avrebbe potuto fare a meno di svegliarsi nemmeno se fosse stata ibernata.

Jared si tappò le orecchie, l'italiana si svegliò di soprassalto, urlando terrorizzata. Manco a dirlo, si scordò di trovarsi su una slitta volante e se Olga non avesse attivato il recuperatore d'emergenza, si sarebbe spiaccicata al suolo dopo un volo di almeno duecento metri.

E si sarebbe schiantata sulla cupola del Brunelleschi, che al momento stavano sorvolando.

-Sei pazza?!- esclamò, affannata, aggrappandosi al sedile della slitta con entrambe le mani. -Se fossi caduta avrei potuto rovinare la cupola!

-Ti preoccupi per la cupola e non per la tua vita?- fece Jared, allibito.

L'italiana annuì con decisione e gli lanciò un'occhiata sprezzante.

-Ovviamente. Che c'è di strano?

-Oh, niente, lascia perdere.

-Dire "Pace perpetua" per espellere l'italiana molesta del veicolo.- intervenne Olga in quel momento.

Valentina si accigliò. -Hai approfittato del mio sonnellino per aizzarmi contro il navigatore? Signor Jared Leto, sei davvero un farabutto di prima categoria superiore.

Jared la guardò con disprezzo.

-Non gliel'ho insegnato io. Pensa quanto sei fastidiosa. Riesci a farti odiare anche dai navigatori.

Lei stava per replicare, quando Olga annunciò che avevano raggiunto un buon punto per atterrare.

Vale a dire il cortile di Palazzo Pitti. Che era pieno di gente.

-Non possiamo atterrare lì in mezzo! Se qualcuno ci vedesse...- provò a obiettare Valentina, preoccupata.

-Dire "Diottrie" per attivare l'invisibilità.

-...diottrie.

Parcheggiata la slitta a Palazzo Pitti ed eliminati almeno due strati di armatura anti-gelo, Valentina e Jared fecero per mettersi alla ricerca di Babbo Natale abbandonandola lì, tanto era invisibile, ma Olga non volle sentire ragioni.

-Vengo anch'io.- disse, appena i due -ancora invisibili- fecero per scendere dalla slitta.

-No, tu no.- fu la pronta risposta di Valentina.

-Perché no?- rispose invece Jared, che aveva tutto l'interesse a portarsi dietro la sua unica alleata in quella surreale avventura.

-Perché no!- fece l'altra, decisa. -E' un navigatore lappone, e io vivo a Firenze da anni, sono perfettamente in grado di orientarmi anche senza il suo aiuto.

-Stento a crederlo.- commentò Olga, con la sua acida voce robotica.

Valentina non si era mai sentita così tanto offesa in vita sua.

Scese dalla slitta e se ne andò da sola, senza nemmeno fare caso se qualcuno l'avesse vista comparire dal nulla. Jared staccò il navigatore e le corse dietro, senza che nessuno si accorgesse di lui.

-Valentina, aspetta! Non fare l'offesa, ho lasciato lì Olga!

Lei nemmeno si voltò.

-Per quanto mi riguarda puoi anche rimanere con lei e cantarle una serenata. Chi fa da sé fa per tre.

-E' una scenata di gelosia? No, perché per un navigatore sarebbe la prima volta...

-Non essere ridicolo. Tieni gli occhi aperti, piuttosto. Babbo potrebbe essere ovunque.

Girarono per due ore, fermandosi solo per mangiare qualcosa, dal momento che a ora di pranzo stavano sorvolando l'Europa, ma anche se avevano battuto tutta Firenze, palmo a palmo, non trovarono nessuna traccia del loro obiettivo.

Stavano già per darsi per vinti e gettare la spugna, quando Olga, nascosta nella tasca interna del cappotto di Jared, si decise a rompere il suo silenzio forzato.

-Rilevo uno spostamento del fuggitivo.

Erano seduti sui gradini di Santa Croce. Valentina si voltò lentamente verso Jared, minacciosa.

Lui si trovò impreparato.

-Cosa?

-L'hai portata.

-Chi?

-Quella.

-Non capisco di cosa parli.

L'italiana sospirò.

-Dov'è andato, Olga?- chiese, rinunciando alla sua ira. Non ne poteva più di correre di qua e di là per cercare quel tizio. Per ritrovarlo era disposta anche a scendere a compromessi con quell'odioso aggeggio.

Jared estrasse il navigatore dal suo nascondiglio e quello emise un segnale acustico prima di rispondere.

-A Los Angeles, Stati Uniti. Distanza: novemilanovecentosessantasette chilometri e cinquantasei.

La risposta di Olga fu seguita da alcuni minuti di silenzio.

Sembrava quasi che Babbo Natale li stesse prendendo in giro. Prima Firenze, poi Los Angeles... a che gioco stava giocando?

Valentina e Jared si guardarono per un istante, perplessi, poi lei sospirò profondamente e si alzò in piedi.

-Va bene, allora andiamo. Non abbiamo altra scelta.- annunciò.

Fu così che lo strano gruppo di avventurieri -Olga inclusa- risalì sul suo atipico mezzo di locomozione, che immediatamente spiccò il volo.

Appena la slitta si fu staccata da terra, si accese una spia verde.

-Olga- fece Jared, allarmato. -Olga, tesoro, che significa quella spia?

Valentina stava per indignarsi per l'appellativo con cui Jared si era rivolto al navigatore, ma si accorse che c'era un problema più grave.

-Credo di saperlo...- balbettò, indicando il piazzale, sotto i loro piedi.

Jared si sporse e inorridì.

Tutti, tutti, i presenti li stavano fissando a bocca spalancata, additandoli, nel più completo e attonito silenzio.

-Comando invisibilità disattivato per eccessivo tempo di utilizzo.- disse Olga, impassibile come al solito.

Valentina e Jared erano diventati bianchi come due fantasmi. Nessuno dei due aveva la minima idea di cosa fare. La slitta restava lì in mezzo, sospesa a mezz'aria, tra gli occhi increduli di centinaia di turisti provenienti da tutto il mondo.

-Ehm... salve!- esclamò all'improvviso Valentina, colta da una specie di ispirazione. Jared le lanciò un'occhiata perplessa.

-Non è quello che sembra... già... questa non è la slitta volante di Babbo Natale, nel caso qualcuno di voi se lo stesse chiedendo. Stiamo... ehm... facendo le prove per... la recita di Natale! Quindi...- proseguì lei, cercando di sembrare il più convincente possibile.

-Dire "Jamm' ja'" per attivare la turbo velocità.- s'intromise Olga, in quel momento.

-JAMM' JA'!- esclamarono Jared e Valentina, senza pensarci un secondo.

La slitta partì alla velocità della luce, lasciando il piazzale immerso in un irreale silenzio di tomba.

Quando furono abbastanza lontani, Olga ridusse la velocità di crociera e tutti poterono tirare un sospiro di sollievo.

Il viaggio durò poco, al massimo un paio d'ore, e per tutto il tempo Olga, Jared e Valentina non fecero altro che progettare strategie di parcheggio alternative per evitare di destare scandalo pure a Los Angeles.

Conclusero che era bene adottare una strategia mimetica, trasformando la slitta in un'automobile e parcheggiandola normalmente. Sembrava il modo migliore per passare inosservati.

Nei pressi della loro meta, Olga rilevò il segnale di Babbo Natale e li indirizzò a Santa Monica.

-Okay, allora, iniziamo col mettere in chiaro che quello che conosce Los Angeles, qui, sono io. Quindi non metterti a comandare come tuo solito, italiana. Stavolta il capo sono io.- fece Jared, appena ebbero trasformato la slitta in auto in un luogo abbastanza appartato, mettendosi alla guida.

Valentina alzò gli occhi al cielo.

-Non avevo intenzione di comandare, se è per questo.

-Ah, no?

-No. Gira a sinistra.

Jared la guardò storto, girando a destra. -Dicevi?

L'italiana sbuffò e si voltò dall'altra parte, offesa. Erano fermi a un semaforo, sul lungomare, e lo sguardo di Valentina vagava fuori dal finestrino senza sapere dove posarsi, finché nel suo campo visivo non entrò una corpulenta e familiare figura.

-Jared! E' lui!- strillò, indicando un tizio con una giacca estiva rossa e un paio di bermuda.

Olga, che stranamente era rimasta zitta per tutto il tempo, confermò con un paio di bip.

-Con i bermuda a dicembre? E spera anche di passare inosservato?- commentò Jared, ripartendo.

-E' abituato in Lapponia, Jared.

-Giusta osservazione.

Impegnati com'erano a pedinare Babbo Natale, non si accorsero di aver attirato l'attenzione di un tizio munito di teleobiettivo che evidentemente stava aspettando di immortalare qualche celebrità a passeggio. Guarda caso, questo tale aveva tra le mani un giornale di gossip, sulla copertina del quale campeggiava una fotografia di Jared Leto e una ragazza che era del tutto identica a quella che gli era appena passata davanti in una macchina di un colore improbabile.

Dopo una decina di minuti, Babbo Natale attraversò la strada e si diresse verso la spiaggia, al che i suoi inseguitori parcheggiarono e gli andarono dietro a piedi, lasciando Olga in macchina a controllare che quest'ultima non tornasse slitta o assumesse qualche altra forma strana.

Il vecchietto si era seduto sulla sabbia e sfogliava una rivista, pacifico e beato come uno che non ha assolutamente niente da fare nella vita.

A pochi passi da lui, Valentina fece cenno a Jared di fermarsi.

-Cerchiamo di non spaventarlo, mi raccomando. Se scappa è finita.- gli sussurrò, senza staccare gli occhi da Babbo Natale.

Jared le rivolse un sorrisetto. -Fino a prova contraria, non è un coniglio e noi non abbiamo nessun fucile. Perché mai dovrebbe spaventarsi?

Lei non cambiò espressione. -Vedendo te si spaventerebbe chiunque.

L'altro si offese a morte, ma Valentina riprese a camminare e lui dovette seguirla senza fiatare, meditando in silenzio la sua terribile vendetta.

-Buonasera, gentile signore!- esordì l'italiana, avvicinandosi al loro obiettivo, che si voltò placidamente verso di loro.

-Buonasera a voi!- rispose, chiudendo la rivista.

-Salve... siamo venuti a riportarla a casa.

A quelle parole della sua interlocutrice, Babbo Natale mise su un'espressione sorpresa.

-Siete della polizia?- chiese, preoccupato.

Valentina e Jared si scambiarono un'occhiata.

-No, vede, siamo Jared e Valentina, quei due che... insomma, io sono Jared Leto, e questa pazza che mi accompagna aveva chiesto a lei di rapirmi, l'anno scorso. Siamo finiti a Parigi, poi ci siamo incontrati sull'aereo... non si ricorda niente?- spiegò lui, tutto d'un fiato, spostando Valentina con un braccio.

Il vecchietto lo guardò sinceramente perplesso.

-Io non vi ho mai visto in vita mia.

-Ecco, siamo quei due sulla copertina di quella rivista che sta leggendo! Eravamo a Parigi e stavate tutti e due cercando di rapirmi, lei e questa svitata qui.- insistette Jared, che iniziava a sospettare di trovarsi in un film dell'orrore dove tutti cercavano di farlo passare per pazzo schizofrenico. Non gli passò nemmeno per la testa che potessero essersi sbagliati e quello lì non fosse Babbo Natale. Era assolutamente sicuro di trovarsi davanti al tizio barbuto che aveva incontrato sull'aereo un anno prima, e non poteva essere una coincidenza.

-Mi scusi, ma lei chi è?- fece Valentina, dubbiosa.

-Mi chiamo Nicholas White, ho un negozio di giocattoli a San Francisco.

-No, tu sei Babbo Natale che sta bluffando, e adesso verrai con noi.- replicò Jared, convinto, aiutandolo ad alzarsi. -E butta via questa rivista.

Nicholas White li seguì protestando pacatamente ma insistentemente fino alla slitta.

O meglio, fino al punto in cui avrebbe dovuto trovarsi la slitta. Che, però, non c'era.

Valentina notò che Jared manifestava un poco rassicurante tic all'occhio sinistro.

-Qualcosa mi dice che abbiamo dimenticato di pagare il parcheggio.- constatò, calmissima.

-Mi dispiace...- sospirò il vecchietto, sinceramente dispiaciuto.

-Non è possibile!- sbraitò invece Jared, facendo sobbalzare gli altri due. Tirò fuori dalla tasca del cappotto le chiavi della slitta e iniziò a studiarle attentamente.

-Ci dovrà pur essere un comando a distanza...

-Cosa te lo fa pensare?- sussurrò Valentina, cercando di non suonare troppo sarcastica per non beccarsi un pugno.

-E' una slitta magica! Dovrà pur avere dei comandi a distanza.- così dicendo, l'americano schiacciò a caso uno dei pulsanti del telecomando. Tutti e tre rimasero in silenzio, aspettandosi che succedesse qualcosa da un momento all'altro, ma dopo una decina di secondi non era successo ancora niente, al che persero le speranze.

-Sentite- esordì Nicholas White, in un estremo tentativo di liberarsi. -Io non c'entro niente con questa storia, potrei tornare a casa?

Non aveva ancora finito di pronunciare la frase, quando si sentì un segnale acustico e una voce metallica annunciò che per disattivare l'invisibilità d'emergenza dovevano dire "diottrie".

Gli occhi dei due pseudo-rapitori s'illuminarono di colpo.

-Diottrie!- esclamarono, in coro, e davanti a loro apparve una vecchissima utilitaria color mentuccia.

Mentre Valentina e Jared gioivano, Nicholas White lanciò un'occhiata scettica all'automobile.

-E quella dovrebbe convincermi che sono Babbo Natale?

-Oh, lo farà, niente paura!- rispose Valentina, aprendo la portiera posteriore per farlo salire.

Jared si mise alla guida e si diressero verso casa sua.

-Questa è la giornata più lunga della mia vita.- sbuffò Valentina, quando finalmente poté scendere dalla macchina. -Sono solo le undici di mattina e io ho già viaggiato tra la Lapponia, Firenze e Los Angeles. Se lo racconto non ci crederà nessuno.

Jared stava aprendo la porta di casa, mentre Nicholas White si guardava intorno non sapendo bene cosa fare.

-E' proprio per questo che non dovrai raccontarlo. Non come l'altra volta.- fece il primo, lanciandole un'occhiataccia.

Si misero intorno a un tavolo e parlarono per almeno due ore, ma il signor White sembrava davvero non avere niente a che fare con Babbo Natale. Avevano preso un granchio, non c'erano più dubbi.

Alla fine furono costretti a lasciarlo andare, scusandosi e pregandolo di non denunciarli.

-Eppure ero così sicuro che fosse lui...- sospirò Jared, scoraggiatissimo.

Se possibile, Valentina era ancora più abbattuta di lui. Proprio adesso che finalmente era riuscita a convincerlo che non era completamente psicopatica e che Babbo Natale esisteva.

-In ogni caso, il Natale è rovinato.- concluse, cupa. -Direi che ormai posso anche tornarmene a casa.

Mentre s'infilava il cappotto, Jared la guardava accigliato.

-Sai che ti dico?- esclamò, all'improvviso.

-Mh.

-Che i regali li consegneremo noi.

Valentina rimase perplessa per un istante, poi scoppiò a ridere.

-Sei impazzito.

-Dev'essere la tua influenza nefasta. Comunque sia, fa' come vuoi, vorrà dire che li consegnerò da solo e sarò io l'eroe del Natale.

Jared uscì e si avviò verso la slitta, mentre Valentina era rimasta di stucco sulla soglia della porta.

-Ma non abbiamo i regali!- protestò, raggiungendolo di corsa.

-Aprire il portabagagli per ottenere i regali.- gracchiò Olga, impassibile come suo solito.

Valentina sospirò e finì di allacciarsi il cappotto.

-E va bene. Consegniamo questi dannati regali e vediamo che succede.

-Sarà bene iniziare subito a organizzarsi. Dalle tue parti sta già facendo notte, e il mondo è grandino.- disse Jared, con un sorrisetto divertito, richiudendo il portabagagli dopo aver constatato che dentro c'era il magico sacco con cui, un anno prima, qualcuno aveva tentato di rapirlo.

Valentina non poteva credere alle sue orecchie, la soddisfazione per aver finalmente coinvolto anche quella diva insensibile nelle sue folli avventure rischiava di sopraffarla. Tuttavia decise di darsi un tono e non manifestare la sua grande voglia di ballare la macarena per festeggiare.

-Come vuoi. Ma prima vorrei cenare. Anche se è ora di pranzo. Fingerò che sia ora di cena.

Il resto della giornata passò tra planisferi e calcolatrici per mettere a punto tutti i fusi orari del mondo. Quando Jared e Valentina -che aveva ottenuto di poter dormire nella camera degli ospiti anziché sul divano- si ritirarono era buio già da un pezzo e tutti e due non capivano più nemmeno in che area geografica si trovassero.

Note dell'autrice

Lo so che vi sono mancata, non c'è bisogno che me lo facciate presente u___u

Buona lettura!

-Valentina

24 dicembre, Los Angeles

Erano appena le otto del mattino quando la slitta magica, magistralmente manovrata dal pilota automatico, si alzò in volo nei cieli di Los Angeles e si diresse a razzo verso l'oceano. C'era da tener conto della linea del cambiamento di data e di che direzione prendere per riuscire a fare tutto il giro del mondo nella stessa notte, ma, nonostante Valentina e Jared avessero passato quella precedente a rompersi la testa sul planisfero, Olga era programmata per fare tutto da sola, per cui non ebbero problemi. 
A parte quando si trattava di camminare sui tetti. Quello in effetti fu un po' complicato, soprattutto per Valentina, che già aveva problemi di equilibrio sull'asfalto, figurarsi sulle tegole ghiacciate.

-Be'- esclamò lei, a un certo punto, proprio mentre sorvolavano Parigi, -non avremo ritrovato Babbo Natale, ma almeno abbiamo constatato che esiste!

Jared le lanciò un'occhiata dall'alto in basso. –Questo non elimina il fatto che tu sia completamente fuori di testa.

Valentina ammutolì e lo guardò storto.

Quando tornarono a Los Angeles era già l'alba del giorno di Natale. Non sapevano nemmeno loro come avessero fatto, ma ci avevano messo poco meno di un giorno per girare tutto il mondo.

Avevano perso del tutto la cognizione del tempo, a malapena sapevano dove fossero, ma una cosa era certa: erano entrambi sfiniti.

-Dovrei essere a casa prima dell'ora di pranzo. È il giorno di Natale.- sbadigliò Valentina, appena scesa dalla slitta, stiracchiandosi.

Jared stava cercando le chiavi di casa, praticamente incapace di articolare pensieri di senso compiuto.

-Penso che Olga non avrà problemi a riportarti a casa. Insomma... l'Italia per lei è di strada. No?

Valentina annuì, un po' inquieta al pensiero di viaggiare da sola con quel navigatore dalle strane funzionalità segrete.

Jared stava già per procedere ai saluti, stavolta definitivi, quando si accorse che c'era qualcosa di anomalo sul tavolo del soggiorno.

Due pacchetti.

Esitò qualche secondo prima di dirlo a Valentina, giusto per essere sicuro di non avere le allucinazioni.

-Italiana... c'è qualcosa per noi.

Entrambi rimasero in piedi di fronte al tavolo, sul chi vive, come se temessero che i pacchetti potessero esplodere da un momento all'altro.

-C'è un biglietto.- sussurrò Valentina.

-Prendilo tu.- rispose Jared. Lei sembrò allarmata.

-M...ma perché io?

-Perché sei tu quella che scrive le letterine.

Valentina si fece coraggio e prese il biglietto. Stava per aprirlo, quando il campanello iniziò a suonare insistentemente, facendo quasi prendere un infarto sia a lei che a Jared, il quale si precipitò ad aprire.

Non fece quasi in tempo ad abbassare la maniglia che suo fratello irruppe in casa come un tornado, spiaccicandogli in faccia una rivista scandalistica della quale Jared non riuscì nemmeno a leggere il titolo.

-Che diamine stai combinando, si può sapere?!- sbraitò Shannon, incredibilmente munito di occhiali scuri nonostante fosse da poco sorto il sole. –Ti sembra il caso di andartene in giro per il mondo a fare chissà cosa con una che ha poco più della metà dei tuoi anni? Vuoi per caso perdere del tutto la faccia, razza di scellerato?! Credevo che dopo l'assurda storia che ci hai rifilato lo scorso anno per giustificare la data a Firenze avessi toccato il fondo, ma a quanto pare non è finita lì!- proseguì, senza assolutamente notare Valentina, che era rimasta come pietrificata con la lettera in una mano e l'altra sollevata nell'atto di aprirla, e corredando il tutto di una lunga serie di parolacce incomprensibili e molto probabilmente inventate.

Jared riuscì ad allontanarlo di un paio di passi e finalmente fu in grado di leggere il titolo della rivista, datata 24 dicembre, sulla cui copertina campeggiava una foto di lui, Valentina e... Nicholas White davanti ad un'utilitaria color mentuccia.

«"Ragazza? Quale ragazza?" –le bugie diJared Leto e il mistero di Babbo Natale.»

Shannon aspettava a braccia conserte che suo fratello metabolizzasse l'informazione appena ricevuta. Solo quando Jared si voltò verso Valentina per mostrarle la rivista si accorse della sua presenza.

Si tolse lentamente gli occhiali da sole, forse per non impedire al suo sguardo di incenerirla.

-Che cosa ci fai tu qui?

Valentina sentì distintamente i suoi neuroni correre a casaccio nel suo cranio, in preda al panico, urlando come degli ossessi.

-Ecco, io... in realtà stavo per andare a casa. Sai com'è... il pranzo di Natale, i parenti che mi aspettano...

Non aveva minimamente considerato che non sarebbe mai riuscita ad arrivare in tempo per il pranzo di Natale, essendo in Italia già pomeriggio inoltrato. 

-Aspetta un attimo- esclamò Jared in quel momento, traendola d'impaccio senza nemmeno farlo apposta. –ma questa rivista è di ieri. E se...

Shannon e Valentina lo guardarono perplessi mentre lanciava in aria la rivista e afferrava la lettera che l'italiana stringeva ancora in mano.

-Allora, dunque... "Cari amici, grazie per aver consegnato i regali al posto mio. Avevo proprio bisogno di una bella vacanza in un posto caldo. Devo ammettere che mi sono un po' spaventato, quando vi ho visto venirmi incontro sulla spiaggia. Per questo ho mentito sulla mia identità..."

-Che farabutto! Allora era veramente lui!- esclamò Valentina, a voce altissima.

Jared le lanciò un'occhiataccia e continuò a leggere.

-Dicevo, "...ho mentito sulla mia identità, fingendomi Nicholas White. Ovviamente ho riconosciuto Olga, anche se l'avevate conciata veramente male. Chi l'ha scelto quel color mentuccia? Davvero demodé. Comunque, ho pensato che farvi fare un giro intorno al mondo al posto mio potesse essere una buona ricompensa per tutto il gran correre dell'anno scorso. So che adesso tutti i giornali parlano di voi... o meglio, di noi, ma non vi preoccupate. Esattamente ventiquattr'ore dopo la vostra partenza per consegnare i regali tutti dimenticheranno tutto e le notizie spariranno da ogni rivista. D'altra parte, Babbo Natale deve restare avvolto dal mistero. Ne va del mio riposo e, di conseguenza, della mia sanità mentale. Vi ho lasciato un paio di regalini, spero vi piacciano. Vi auguro un sereno Natale... e cercate di non mettermi più nei guai, grazie.

Ps. Valentina, Olga sarà molto felice di portarti a casa. Mi raccomando, non dire per nessuna ragione al mondo camino, o sarai scaricata nella canna fumaria di casa tua.

Saluti!"

Appena Jared ebbe finito di leggere, sia lui che Valentina si voltarono verso Shannon, che li fissava allibito e per la sorpresa si era persino dimenticato di rimettersi gli occhiali da sole.

-Non credo di aver capito bene. In ogni caso mi ricordo ancora tutto- disse, cercando di darsi un tono. –E qui, cari miei, carta canta. Questa è la vostro foto con un vecchietto e ormai tutto il mondo l'ha vista.

Fece per raccogliere la rivista da terra, ma appena la prese in mano si accorse che in copertina era comparsa la faccia di Jennifer Lawrence e persino il titolo era cambiato. Si accigliò e iniziò a sfogliare le pagine, alla ricerca dell'articolo incriminato. Arrivò fino alla fine e non trovò traccia del nome di Jared o di Babbo Natale.

-Ha funzionato- sussurrò Valentina, senza staccare nemmeno per un secondo gli occhi da Shannon. Jared non rispose.

Guardò l'orologio. Le otto meno un minuto.

-Ehi, Shan, ti... ti ricordi qualcosa di Babbo Natale, slitte magiche, viaggi a Parigi...?

Shannon gli lanciò un'occhiata furibonda. –Certo che me lo ricordo! Non penserai mica che sul serio Babbo Natale abbia...

Non fece in tempo a finire la frase che la sua espressione mutò radicalmente, passando da infuriata a tranquillissima in un nanosecondo.

-Oh, accidenti. Che ci faccio con questa porcheria in mano? Jared, sbrighiamoci. Mamma ci starà aspettando. Tomo cucina da almeno due giorni, sarà il caso di andare a comprare qualcosa... che so, del vino? Dei salatini? Insomma, andiamo? Ci sono anche i regali da aprire.

Erano le otto in punto. E Shannon non ricordava assolutamente niente.

Valentina non riuscì a trattenere un sospiro di sollievo.

-Bene, io credo che me ne andrò...- annunciò, prendendosi il suo regalo e lasciando sul tavolo la letterina.

-E' meglio se quella la prendi tu- fece Jared, alludendo alla lettera con un cenno della testa. –Non voglio avere altri guai. E poi sono sicuro che non la butterai per niente al mondo.

Valentina sorrise, quasi commossa, ma notò subito che sul volto del suo interlocutore era riapparso il suo famigerato sorriso di scherno.

-Inoltre potrebbe servirti per i tuoi loschi scopi... o per combinare qualche altro disastro, che forse è anche più probabile- precisò infatti Jared, immediatamente.

Il sorriso di Valentina si smorzò.

-Fossi in te d'ora in poi dormirei con un occhio aperto. Per sicurezza.- bofonchiò. Si accorse che Shannon la guardava con sospetto, probabilmente cercando di capire chi fosse e dove l'avesse già vista e, soprattutto, perché stesse minacciando il suo fratellino.

Lei decise che non aveva tempo di mettersi a rispondere alle sue domande, perciò prese senza ulteriori indugi la via della porta.

Jared la accompagnò fino alla soglia.

-Allora finisce qui, finalmente- sospirò, a dire il vero molto sollevato.

-A quanto pare...- rispose Valentina, un po' imbarazzata. –Però non ce la siamo cavata tanto male. No?

-Anzi, direi che siamo stati bravi. Grazie a Olga, ovviamente...

-...ovviamente. Ora speriamo che non decida di scaricarmi in mezzo all'Atlantico.

-Sarebbe un'azione alquanto saggia, te lo dico.

-Jared. Non vorrai che scriva una lettera anche alla Befana, spero.

A quelle parole Jared si accigliò di colpo.

-Stai scherzand...

-Sì, scherzo. Non ti preoccupare. Da oggi in poi basta con le letterine.

-E basta anche con la vodka, per piacere. Non farti più incastrare con filmati compromettenti in cui fai il mio nome.

Shannon tossì rumorosamente per ricordar loro la sua presenza. Valentina aggiustò la presa sul pacchetto che teneva in mano e tese l'altra a Jared.

-E' stato un piacere. Grazie... per non avermi denunciata.

Jared ridacchiò e le strinse la mano.

-In fin dei conti è stato divertente. Ma non abbastanza da rifarlo, sia chiaro. Buon viaggio. Ti direi di chiamarmi quando arrivi... ma non hai il mio numero.

Valentina alzò gli occhi al cielo. –Buon Natale. È stato un piacere.

Olga partì a razzo e solo allora Valentina realizzò che quell'avventura, surreale e abbastanza pericolosa, era giunta alla fine.

Quando, più o meno all'altezza di Chicago, sua madre la chiamò per chiederle dove fosse e per informarla che l'avrebbero aspettata per pranzare, Valentina rimase interdetta.

Iniziò a contare quante ore di fuso ci fossero tra Los Angeles e casa sua, ma poi si ricordò che stava volando su una slitta magica con la quale, tra l'altro, era riuscita a fare il giro del mondo in una notte e capì che mettersi a fare i conti non aveva molto senso. 

Una volta arrivate, Olga le propose l'opzione 'camino', ma Valentina, memore dell'avvertimento di Babbo Natale, riuscì a farsi scaricare in strada.

-Grazie, Olga. Devo ammettere che, nonostante tutto, sei un ottimo navigatore- disse, mentre scendeva dalla slitta.

-Lo so- gracchiò il navigatore elfico di ultima generazione. La slitta si alzò in volo quando l'italiana aveva ancora un piede a bordo, il che quasi la mandò a faccia avanti sull'asfalto, ma siccome era Natale, Valentina decise di perdonare Olga e far finta di niente.

-Buon Natale- fece la slitta, già all'altezza della grondaia, prima di schizzare via.

Quello fu, dopo due anni, il primo Natale a filare liscio come l'olio.

Per tutti era come se non fosse successo niente.

Valentina non proseguì con la sua storia, che la magia di Babbo Natale aveva provveduto a cancellare da qualsiasi sito internet, Jared poté tornare alle sue cose senza doversi preoccupare di essere rapito o di essere demolito dalla stampa, ed entrambi rimasero con il ricordo di quelle frenetiche giornate, ma non ne fecero parola con nessuno.

La sera, finiti i festeggiamenti, sia l'uno che l'altra si ricordarono di avere un regalo da aprire.

Era una foto, quella foto, di loro due con Nicholas White. 

Valentina sorrise e la ripose tra le sue cose. A distanza di chilometri e chilometri, molte ore dopo, anche Jared fece lo stesso. 

Parigi, 8 luglio

-E lei chi sarebbe?

-Mi chiama Joanne, sono nuova.

-Favorisca i documenti, prego. E dichiari solennemente di non essere una pazza imbrogliona.

Joanne mise su un'espressione perplessa, ma obbedì.

-N... non sono un'imbrogliona, e nemmeno pazza. Ho sostenuto un regolare colloquio e...

-Sì, sì, interessante. Scusami ma da quando una sottospecie di psicopatica dal vestiario improponibile ha chiuso una mia dipendente nel bagno e le ha rubato l'identità per rapire un noto attore, demolendo del tutto il mio guardaroba, non mi posso fidare più di nessuno.

-Capisco...

Il suo datore di lavoro si esibì in un sorriso melenso e si sistemò la camicetta fucsia che indossava sopra un improbabile paio di jeans con delle toppe verde acido.

-Benvenuta, mia cara! Mi chiamo Jean Paul, ma puoi chiamarmi Gigì!

Joanne sorrise di rimando e fu prontamente spedita alla sua postazione.

Appena rimase solo, Gigì assunse un'espressione accigliata.

-Amelie D'Alembert... come no.

Nel cassetto della sua scrivania c'erano delle foto che era riuscito a raccogliere un paio d'anni prima, con un giro di telefonate ai suoi colleghi che lavoravano sul campo.

Il mondo li chiamava volgarmente paparazzi, ma lui detestava quel nome.

Ritraevano Jared Leto in giro per Parigi in compagnia di quella svitata. Non era ancora il momento, ma il mondo doveva sapere, bisognava solo aspettare l'occasione giusta... e quando fosse arrivata, lui, Gigì, sarebbe finalmente diventato una vera star.

Fine

Note dell'autrice

Non so che dire. Forse però è il caso che vi rassicuri: stavolta è finita davvero, niente più special, sequel o altro. Giusto un film e una serie tv, poi basta, ve lo garantisco :')

A parte gli scherzi, non pensavo che ci avrei messo così tanto a finire questa storiella. 
Avevo decisamente sottovalutato l'università.

Mi scuso per non essere riuscita a postare regolarmente e per aver scritto delle immense stupidaggini qua e là (specialmente in questi due ultimi capitoli, in cui tra fusi orari e varie sono quasi impazzita), spero che mi perdonerete. 

Grazie a tutti quelli che sono riusciti a leggere fin qui, forse l'ho già detto, ma vi ammiro moltissimo, io non ce l'avrei mai fatta.

-Vale